Как переспать с лучшим другом и не разрушить всё Татьяна Тэя
        Молодёжь и любовь #3
        Как переспать с лучшим другом и не разрушить всё окончательно? Ведь любая дружба между мужчиной и женщиной заканчивается, когда в дело вступает секс. Так ли это? Пережить измену, потерять друга, разобраться в себе и найти любовь ой как сложно. Особенно когда вам по восемнадцать.
        Честер и Лилиан - главные герои.
        И много оригинальных друзей.
        Всем героям на момент истории 18 - 19 лет.
        Тэя Татьяна
        Как переспать с лучшим другом и не разрушить всё
        Глава 1. Никогда не делайте сюрпризов
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Никогда не делайте сюрпризов. Я их сама терпеть не могу. Но думала, приеду, обрадую, всё-таки неделю не виделись.
        Как человек отличающийся постоянством, я очень привязываюсь к людям. А когда речь идёт о моём парне, Калебе, и говорить нечего. Он - моё солнце, моя звезда, смысл моего восемнадцатилетнего существования. Или как там пишут в книгах? Обойдусь без цветистых фраз. Просто он - моя первая любовь. И это мои первые серьёзные отношения… по крайней мере, они такими были… до этого момента.
        Поморгав, я тихо прикрыла дверь, оставшись в тишине тёмного коридора. Мои ноги, словно к полу приросли, хотя сейчас меня съедало единственное желание - бежать. Вон из этого дома, прочь от Калеба и подальше от нашего спокойного городка Абердина. На лице застыло глупое выражение: смесь недоверия и шока.
        Всё казалось дурным сном. Я даже попыталась ущипнуть себя, но, по-моему, ничего не заработала кроме кровоподтёка на тыльной стороне ладони.
        Я не проснулась, не очнулась. И это вовсе был не сон.
        Там, за дверью своей спальни, мой парень приходовал какую-то девчонку. Ну, не какую-то. Если я правильно рассмотрела, это была - Даяна Стар, заводила из группы поддержки нашей школьной футбольной команды, в которой Калеб был капитаном.
        Первым рейсом вылетев из Флориды, где я неделю гостила у своей матери Флоранс, я проделала долгую дорогу до дома. Быстро забросив вещи в комнату и нацарапав записку отцу, что буду поздно, я помчалась к Калебу домой. Он жил не так уж далеко от меня. Минут пятнадцать пешком.
        Наверняка, его родители были на работе, а противная сестра Пэгги зависала где-нибудь с моим лучшим другом Честером (не знаю, как эти двое сошлись, но их роман начался не так уж давно и только набирал обороты), так что в столь ранний час Калеб должен был быть дома.
        Шла неделя зимних каникул и, насколько я знала, по выходным он раньше полудня из кровати не выбирался.
        Хоть дом и был закрыт, но я, как близкий друг семьи и девушка Калеба, знала, в каком именно горшочке с цветами (нынче запорошенном снегом) мать семейства, Элизабет, прятала запасной ключ от входной двери. Так что проникнуть внутрь труда не составило.
        Тихо напевая что-то себе под нос, я протанцевала по лестнице к комнате Калеба. На самом деле ещё внизу меня должна была смутить громкая музыка, доносящаяся сверху. Но я лишь обратила внимание, что играла одна из наших любимых песен "Дюран Дюран". Первый наш раз мы занимались под неё любовью. А теперь он трахал какую-то суку под неё же. Это ещё больше всё опошляло.
        Как завороженная я смотрела на перекатывающие мускулы его спины под гладкой кожей, пока он двигался в извечном ритме. Стар, запрокинув голову, закрыв глаза и приоткрыв рот, стонала.
        Я поморгала, пытаясь привыкнуть к полумраку, царящему в доме. Из-за двери раздался резкий женский вскрик, затем приглушённый бархатный голос Калеба, когда он достиг собственной кульминации.
        Надо быстрее уносить отсюда ноги, - подумала я и поспешила к лестнице. Но недостаточно быстро.
        Дверь спальни за моей спиной распахнулась, выпуская в коридор первые аккорды новой композиции из дорогой стереосистемы и Калеба, успевшего к этому моменту натянуть для приличия боксеры. Вероятно, он собрался прогуляться на кухню за водой, колой или ещё чем покрепче.
        - Лили?! - его шокированный голос ударил мне в спину.
        - Я уже ухожу, - ответила я.
        Ничего умнее в голову мне, конечно, не пришло. Приподняв руки в растерянном жесте, я, спотыкаясь на каждом шагу, буквально слетела с лестницы в холл.
        - Эй, стой! - Ступеньки под его весом заскрипели, когда он, касаясь их босыми ногами, спустился следом. И преодолев расстояние между нами за пару шагов, схватил за руку. - Да стой же, - добавил Калеб, когда я попыталась вырваться.
        - Отпусти, я хочу уйти, - прошипела я, разворачиваясь к нему лицом.
        Он исподлобья, нахмурившись, смотрел на меня.
        - Почему ты так рано вернулась?
        - О… - Мой рот приоткрылся. - Ты меня обвиняешь в том, что я приехала раньше, чем обещала?
        Краем глаза я уловила какое-то движение наверху лестницы и отвела взгляд от Калеба и заметила высокую стройную шатенку, замотанную в волочившуюся по полу простынь.
        - Привет, Даяна, - кивнула я, помахав ей.
        Та сложила губы трубочкой и вскинула брови, невинно поднимая глаза к потолку.
        Калеб обернулся и рявкнул на Даяну.
        - Скройся, а!
        Девушка, решив не спорить, быстро шмыгнула обратно в спальню.
        Затем посмотрел на меня. На этот раз его зелёные глаза умоляли. О чём? Понять? Поверить? Выслушать? Простить?
        Я внутренне сжалась и мысленно отрицательно замотала головой.
        - Всё не так, Лили, мы просто…
        - Трахались, - закончила я за него, иронично приподняв брови.
        Закрыв глаза, я глубоко вздохнула и высвободила руку, затем несильно ткнула сжатым кулаком в его идеально твёрдый пресс.
        - Мудак ты, Калеб. И давно вы со Стар?..
        Я не могла заставить себя закончить фразу.
        Калеб запустил пальцы в свои тёмные всклокоченные, наверняка не без помощи Даяны, - зло подумала я, - волосы.
        - Это первый раз. Честно.
        - Другие были? - сочла своим долгом уточнить я. Раз уж иду, то до конца.
        - Нет, - в ужасе воскликнул он и протянул ко мне руки. Намереваясь обнять?
        Я отпрыгнула, как ужаленная от его практически обнажённого тела.
        - Не трогай меня, - затрясла я головой.
        - Хорошо, хорошо, я не трогаю, - он поднял руки, показывая, что мне нечего бояться.
        Закусив губу, я посмотрела на широкое, почти во всю стену окно, выходящее в сторону леса. На лапах елей искрился снег. Ветра почти не было. Лучи яркого полуденного солнца отражались от белого покрывала. Мир словно бы застыл. Как и мы с Калебом застыли друг напротив друга. Чего я жду? Почему ещё не ушла отсюда?
        - Детка, - протянул Калеб. - Ну, я очень сильно извиняюсь.
        - О, да, извинения приняты.
        Глаза начало пощипывать от подступающих слёз. Запоздалая реакция.
        - Почему? - всё-таки выдавила я зудящий вопрос.
        Он запрокинул голову с тяжёлым вздохом, затем посмотрел на меня и снова принялся приводить свои кудри в полнейший беспорядок.
        Конечно, он нервничал. И я тоже нервничала, но при стрессовых ситуациях я обычно впадала в почти полнейшую прострацию. На меня словно бы столбняк накатывался. А потом, после, наступал период истерик и слёз. Так вот слёзы уже были близко.
        - Лилиан, мы с тобой так редко бываем наедине, ты постоянно отталкиваешь меня, - он на секунду замолчал, убеждаясь, что я понимаю, о чём именно он хочет сказать. - Отказываешь… в интимном плане.
        - Я не отказываю, - заикаясь, произнесла я, уже представляя, как наверху Даяна приникла ухом к двери спальни. Сейчас подробности моей сексуальной жизни выйдут наружу, а ещё через сутки станут достоянием всей старшей школы Абердина.
        По скорости разнесения сплетен равных Стар практически не было. Ну, она не только их разносила, ещё и добавляла от себя. Любую информацию от неё стоило мысленно делить на четыре, а потом ещё раз на четыре, и в той, одной шестнадцатой искать крупицы реальной правды.
        - Хорошо, не отказываешь, - кивнул Калеб, - но чёрт, детка, я - парень, а мы с тобой так редко занимаемся любовью. Да я уже начал забывать, как это вообще делается!
        Я качала головой в такт его словам. Эта тема была уже истёрта нами, изъезжена вдоль и поперёк. Секс, что в нём такого, что он являлся для нас таким камнем преткновения? Ну, мне нравилось заниматься им с Калебом, чёрт, да он меня просто с ума сводил. Но я осторожничала.
        Я не хотела закончить или начать, называйте это как угодно, как моя мама. Едва окончив школу, с ребёнком на руках.
        Таблетки я не принимала. Вообще не люблю пичкать себя химией. Хотя каждая вторая девочка в школе принимала противозачаточные, даже не ведя половую жизнь. Считалось, что это якобы хорошо для кожи. Да и потом у меня на первые противозачаточные, прописанные врачом началась аллергия. Я неделю чесалась так, словно меня тысяча москитов покусала. Повторять этот плачевный опыт мне не хотелось.
        Слава Богу, аллергии на латекс у меня не было. А ведь у некоторых бывает, я читала. Но, это увеличивало мои шансы забеременеть.
        Проклятье, я понимала, что это мой тайный личный комплекс, но, например, в прошлом году залетела моя подруга, Джессика. Была очередная пьяная вечеринка у Миллеров, и Джесс даже не поняла, от кого именно ребёнок, так как в ту ночь, перебрав спиртного, переспала и с Майклом, и с Тариком. Она сидела на противозачаточных, плюс они использовали кондомы, но она как-то умудрилась забеременеть. Естественно, ей пришлось делать аборт.
        Это личное дело каждого. Но я знала, что никогда не решусь на подобное. Только, если это не вынужденная мера. В жизни ведь всякое бывает. А так - это было просто не для меня. Убить ребёнка! Немыслимо! Мне бы не хотелось, чтобы убили меня. А вам? Можно назвать это моим личным максимализмом. Пусть другие делали, что хотели, но не я.
        - Калеб, - теперь свои волосы начала теребить я. - Мы тысячу раз об этом говорили.
        - Я знаю, детка, знаю, но…
        - И, чтобы не забыть, как это делается, ты нашёл выход? Трахнуться с кем-нибудь пока я в отъезде? - Я всё ещё не верила в происходящее, это был какой-то ночной кошмар. - Я хотела сделать тебе сюрприз. Думала ты обрадуешься, а ты…
        Не зная, что ещё добавить, я просто развернулась и пошла к выходу. Хорошо, что этот дурацкий ступор спал с меня и к ногам вернулась способность шевелиться.
        Мы с Калебом были вместе уже больше года. Он добрый, чуткий, понимающий, но, как оказалось, в его характере нашлись незнакомые мне до этой поры черты.
        - Лили, куда ты.
        Я издала неопределённый вскрик.
        - А ты предлагаешь мне остаться? Выпить с вами чаю? Завести светскую беседу? - Мой голос повышался с каждым сказанным словом. - Кстати, Даяна, как тебе мой парень? Он хорош в постели, не так ли? А ты Калеб, она не откусила тебе член, когда ты засовывал его ей в рот?
        Я взялась за ручку двери, уже намереваясь пулей вылететь из дома, когда ладонь Калеба припечатала гладкую поверхность справа от меня.
        - Мы поговорим, когда ты успокоишься, - процедил он сквозь зубы.
        - Может быть, если я захочу с тобой разговаривать, - смахнув его руку, стоящую на моём пути к свободе, я распахнула дверь и вышла на заметённое снегом крыльцо.
        Нижняя губа тут же задрожала, а слёзы, грозившиеся пролиться ранее, наконец, обрели свободу, беспрепятственно хлынув по щекам.
        - Счастливого, мать его, Рождества, Лили, - бормотала я себе под нос, сворачивая к дому.
        Мне казалось, у нас с Калебом всё по-настоящему. Сказочно прекрасно. Я была уверена в нём. Как я могла так ошибаться в человеке?
        Но, как мне предстояло выяснить в этот день, ошибалась я не только в Калебе.
        Был ещё один парень, скрывавший кое-что от меня.
        Глава 2. Мы часто говорим не то, что думаем
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Мы сидели с Пэгги перед большим плазменным телевизором в гостиной в доме моих родителей и смотрели какое-то очередное пустое кино, название которого я даже не запомнил.
        Пэгги просто тащилась от таких фильмов. У всех них всегда был одинаковый сюжет: серая мышка пробивала себе дорогу в мир глянца и высокой моды и обязательно к концу фильма становилась: или президентом известной корпорации, или получала желанное повышение, или выходила замуж за какого-нибудь альфа-самца из глав этой самой корпорации. На самом деле вариантов было много, они просто лишь немного видоизменялись. А вот достижение успеха оставалось неизменным.
        Может, Пэгги представляла себя на месте героини? Она мне не раз говорила, что мечтает построить карьеру в индустрии моды и развлечений.
        Так что я откровенно скучал, а Пэгги, застыв с поднесённой ко рту ложкой ванильного мороженного, уставилась на экран. Там как раз был какой-то кульминационный момент. Одна бешеная дамочка с решимостью и напором тюремного надзирателя вырывала у другой бешеной дамочки бордовые замшевые сапоги. Я уже представлял, как Пэгги мысленно участвует в их потасовке.
        Я ещё не упоминал, что моя девушка, была повёрнутой на моде? Так вот она не просто была повёрнутой на моде, она жила этой самой модой и ради неё. Её маленькие ловкие ручки не смогли дотянуться до меня, как бы она не пыталась. Я носил то, что мне нравилось, и никакие мольбы, приказы, просьбы и угрозы не могли этого изменить. Так же как она не могла изменить мой образ жизни, повлиять на мой режим, добавить полезной белковой пищи в мой, по её выражению, крайне неразумный рацион и так далее.
        Долгое время я не хотел заводить никаких серьёзных отношений. Мне нравилось быть одному, чувствовать свободу, встречаться без обязательств. Но рано или поздно, ты встречаешь какую-нибудь девушку, которая захватывает твою жизнь, или пытается сделать так. И по какой-то причине ты позволяешь ей сделать это.
        И вот ты уже вовлечён во что-то, называемое отношениями.
        Мы с Пэгги были вместе уже четыре месяца, которые казались мне четырьмя годами. Она настолько плотно вошла в мою повседневную жизнь, что я уже и не представлял, как это - не видеть её рядом. Нет, это чувство не имело ничего общего с любовью, скорее это было порабощение личного пространства, моего грёбанного личного пространства.
        К тому же я уже много лет любил одну единственную - Лили, мою лучшую подругу. Любил тайно и, если до сих пор не смог разлюбить, то глубоко сомневался, что мне это вообще удастся в будущем.
        Лили, она была особенной. Ну, на самом деле я преувеличивал. В ней не было ничего особенного - обычная девчонка. Невысокого роста, хрупкая шатенка с тёмно-карими глазами. Немного неуклюжая, забавная и просто она та, с кем мне комфортно. Она - Лили. И это объясняло всё. Мы были знакомы с трёх лет, с тех самых пор, как моя семья перебралась в Абердин.
        Не помню точно, когда именно полюбил её. Мне казалось, это чувство было со мной всегда. И в глубине души я ещё надеялся на какую-то взаимность, но, когда она начала встречаться с мудаком Бёртом, последние надежды развеялись. Они подходили один к другому идеально, дополняя друг к друга, и вообще смотрелись как настоящая пара. К тому же она была счастлива, а это главное. Я действительно был эгоистом, но не с Лилиан. Как в детстве я отдавал ей припрятанные для неё же конфеты, так и сейчас был готов отдать всё. Но у неё уже был тот, в чьи прямые обязанности это входило.
        Калеб Бёрт. По какой-то прихоти судьбы - брат Пэгги. Поэтому волей-неволей нам с ним приходилось общаться. И он меня просто ненавидел. Я замечал это по его взгляду, когда он думал, что я не смотрю на него. Может, он просто ревновал Лили ко мне. И это нормально. Ведь я ревную её к нему.
        Пэгги вскрикнула, вырывая меня из водоворота невесёлых мыслей. Я посмотрел на экран. Битва за сапоги приняла массовый характер.
        Думать о Лили было приятнее, чем смотреть это пустое кино. Она уехала к матери на неделю. Мы перезванивались вечерами, но я жутко скучал. Она была огромной частью моей жизни уже много лет, и я с ужасом ждал того времени, когда нам придётся разъехаться по разным колледжам, а ещё дальше в будущее я вообще старался не заглядывать.
        Через пару минут в дверь неожиданно позвонили. Пэгги хотела поставить кино на паузу, но я уверил её, что ничего страшного не случится, если она продолжит смотреть фильм, пока я отойду.
        Словно молниеносный ответ на мои размышления, на пороге стояла Лили.
        - Привет, - радостно выдохнул я. - Здорово, что ты вернулась пораньше.
        Несколько секунд она молчала, затем её нижняя губа принялась дрожать. Она попыталась поймать её зубами и прикусить, но это ей никак не удавалось. Наконец, она сдалась и с порога рухнула в мои объятья, утыкаясь лицом в распахнутый ворот моей рубашки.
        - Че-е-е-е-е-з-з-з, - протянула она, даже не цепляясь за меня, её руки просто повисли по бокам.
        Я наклонил голову и прижался губами к её… шапке. Затем схватил за куртку, пытаясь удержать.
        - Что случилось?
        - Калеб. - Она отстранилась и посмотрела на меня своими печальными глазами, в которых плескалась боль и отчаяние. - Калеб трахнул сучку Стар.
        На этих словах Лили всхлипнула и разрыдалась. Я притянул её к себе, похлопывая по спине.
        - Ну, ладно-ладно, - в полной прострации выдавил я из себя.
        Значит идеальный Бёрт облажался. Мне уже хотелось улыбнуться от этой мысли, но тут я вспомнил, что он своими действиями расстроил Лили, а значит, долгая и мучительная смерть ему обеспечена.
        - Грёбанный мудак, - с искренним чувством ненависти произнёс я.
        Лили шмыгнула носом. Я чувствовал её тёплое дыхание и горячие слёзы собственной кожей.
        - Честер, - из гостиной донёсся до меня призыв Пэгги. - Кто там?
        Лили моментально отстранилась, поправляя шапку и вытирая слёзы. На лице её застыло раскаяние.
        - О, прости, я помешала вам…
        - Нет, не помешала, давай, раздевайся и проходи в гостиную. Я сейчас скажу Пэгги, что ты пришла.
        Лили колебалась. Тогда я сам стянул её шапку и забросил её на вешалку у двери.
        - Остальное сама, - улыбнувшись и подмигнув подруге, я пошёл к Пэгги.
        - Лили пришла, - сообщил я ей и заметил, как маленький аккуратный носик Пэгги презрительно скривился.
        Она ненавидела Лили. И даже не потому, что моей подруге при рождении напрочь отшибло чувство стиля. Эта антипатия родилась на каком-то другом, недоступном мне уровне. И я подозревал, что это отчасти из-за меня. Сначала для Пэгги я был просто другом девушки её брата. Но она, как позже призналась сама, хотела встречаться со мной уже хренову тучу месяцев. А Лили имела доступ ко мне в любое время. Так что Пэгги просто ревновала. А потом, когда мы всё-таки начали встречаться, возможно, каким-то особым женским чувством разглядела в Лили соперницу. И то, что сейчас меня трахала она, а не Лили, не придавало ей уверенности.
        Хотя на этот счёт она могла даже не беспокоиться. Мы с Лилиан никогда не переходили грань. Мы даже ни разу не целовались. Нет, мы оставались друг у друга дома ни раз, даже спали в одной кровати, но это никогда не выходило за рамки. Если бы мой член хоть раз отреагировал на близость Лили в её присутствии, она бы пинком вышибла меня из своего дома. Так что я внимательно следил за собой, стараясь ничем не выдавать своей тяги.
        - Привет, Пэг, - протянула Лили, проплывая мимо меня и плюхаясь на диван.
        Заметив на столике моё начатое пиво, Лили схватила банку.
        - Я выпью, никто не возражает?
        Вопрос был чисто риторическим.
        - Может, лучше не надо? - настороженно спросил я.
        Лили вообще не употребляла спиртного. А пиво терпеть не могла. Так что её желание выпить, было, по крайней мере, странным.
        - Я думаю, сегодня мне оно надо, - сделав большой глоток, даже не поморщившись, ответила Лили.
        Пэгги отодвинулась на противоположный край дивана, я сел между девочками.
        На некоторое время мы замолчали, досматривая фильм. Лили потягивала пиво, а когда банка закончилась, сходила на кухню за новой и ещё одной для меня. Пэгги приканчивала своё мороженное, с таким видом вонзая в него ложку, словно это была живая человеческая плоть. Предположительно моя или Лилиан. Я же просто сидел, силясь не заснуть и, периодически чувствуя, как пальцы Лили касаются края моей рубашки, дёргая за него. Детская привычка. И верный признак расстройства.
        Но, Бог мой, что я мог сейчас сделать? Обнять её? И заработать продолжительную истерику от Пэгги? Поэтому, когда фильм, наконец-то, закончился, я выдохнул с облегчением и нажал на пульте стоп.
        Пэгги, бурча, что день безвозвратно испорчен, засобиралась домой. Я поупирался для вида и поупрашивал её остаться, только так, совсем слегка, чтобы она не восприняла мои просьбы всерьёз.
        Но она ушла, ответив, что провожать её не надо. И, запрыгнув в свой мини-купер, умчалась.
        Я вернулся к Лили. Заложив руки в карманы, я стоял, покачиваясь на пятках.
        - Ну, вот мы и одни. Что случилось, Лилиан?
        - Калеб мне изменил. Мой мир пошатнулся. Это вообще нормально? Это по-мужски? - нахмурившись, спросила она меня.
        - Что именно? - аккуратно уточнил я.
        - Ну, твоя девушка уехала к маме на неделю, а ты так соскучился по сексу, что решил трахнуть первую сплетницу школы. Вот это вот нормально? Ты бы тоже так поступил?
        Я не стал ей сообщать, что Стар я тоже трахал. Ненавижу говорить о своей сексуальной жизни. Даже с Лилиан. Это всё равно личное. И потом, мне не хотелось быть в её глазах каким-то развязным типом, боюсь, это убьёт доверие между нами.
        - Ну… - я вздохнул и подошёл к дивану.
        Лили похлопала по месту рядом с собой, призывая меня сесть, и я подчинился.
        - Ну… он поступил очень… - искал я правильные слова, - некрасиво. Я бы так с тобой никогда не поступил, - счёл своим долгом добавить я.
        - Чес, а у тебя есть чего-нибудь покрепче? - спросила Лили, отставляя в сторону пустую банку из-под пива.
        - Тебе ещё нет двадцати одного.
        - Тебе тоже. Но это же не мешает тебе потягивать виски из родительских запасов.
        - Ну, почему же из родительских, - протянул я. - У меня и собственные запасы есть.
        - И как тебе его продают? - воскликнула она.
        - Личное обаяние, - подмигнул я и умчался к себе в комнату за "покрепче".
        Следующие несколько часов мы провели внизу на диване, потягивая алкоголь, осуждая мудака Бёрта и ему же подобных, к которым, кстати, совершенно спокойно можно было отнести и меня. Я не питал иллюзий на свой счёт. Да, бывало, я вёл себя с девушками очень некрасиво, но предавать подобным образом никогда бы не стал. По крайней мере, не Лили.
        Мы так же обсудили поездку Лили к матери, планы на выпускной год, мои грёбанные дела, о которых я вообще думать не хотел, но хотела Лили.
        И когда за окном потемнело, и в комнате воцарился полумрак, я решил, что пора бы доставить Лили до дома.
        - Поехали, отвезу тебя, а то папаша будет волноваться, - сказал я, отставляя пустую бутылку в сторону.
        - Да, - просто кивнула Лили. - Уже поздно. Только я сама доберусь.
        - Ерунды не говори, - возмутился я. - В таком состоянии я тебя никуда не отпущу.
        Она, посмеиваясь, встала с дивана.
        - Ууууу, земля уходит из-под ног, но я держу равновесие.
        - Не представляю, зачем ты вообще пила.
        - Ты знаешь, - протянула Лили, тыкая мне в грудь пальцем, затем поддела кулон, висящий на серебряной цепочке. - Это оказалось не так противно, как я думала. К тому же теперь думать о чём-либо вообще стало сложно. А меня это устраивает как никогда.
        - Завтра старые проблемы вернутся, - отводя её руку, сообщил я и, подумав, добавил. - Вместе с головной болью.
        - У меня не бывает похмелья, - торжественно заявила она, вцепившись мне в предплечье.
        - И как ты это определила, ты ж не напивалась ни разу.
        - Гены, - её палец многозначительно выстрелил вверх. - Папочка постоянно потягивает пиво, смотря свои эпические бейсбольные матчи. И никогда… никогда ему не бывает плохо.
        Слегка покачиваясь, она направилась в холл.
        - Думаю, нам стоит прогуляться, - крикнул я ей вслед, собирая использованный хлам со стола, вспомнив, что за руль сесть я всё же не в состоянии. Ведь я выпил не меньше Лили. - Проветрим тебя заодно, - добавил я чуть тише. - А то твой папочка Грэг из меня последние мозги вытрясет, за то, что я напоил его дочь.
        Мы вышли в морозный вечер. Снег поскрипывал под ногами, пока мы шли к дому Лили.
        Постепенно алкоголь выветривался, и её весёлое настроение сходило на нет.
        Ей снова стало больно. Я думал хуже уже быть не может. Как же я ошибался.
        Глава 3. Утешил, так утешил
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Дом семейства Айденов встретил нас тёмными окнами. Никого не было. Грэг звонил Лили днём, - это было при мне, - и говорил, что задержится. Теперь же на кухонном столе лежала записка, в которой он сообщал, что его вызвали в участок по срочному делу, а это означало одно - точное время его возвращения неизвестно.
        Ну, в этом не было ничего необычного. Грэг был шефом полиции и хорошим профессионалом, с его мнением в Абердине и других округах считались.
        - Боже, - протянула Лили из-за дверцы холодильника.
        Я обернулся на её голос. Всё, что я видел - две стройные ноги и попка, обтянутая джинсами.
        - Тут шаром покати. Вот уехала всего-то на неделю, и чем он питался?
        С видом глубочайшего отвращения Лили извлекла с полки какой-то засохший кусок пиццы, видавшей лучшие времена. Фыркнув, она кинула его в мусорное ведро и снова вернулась к изучению содержимого.
        - Тут есть пиво, но я, пожалуй, воздержусь, - протянула она и, схватив баночку, кинула мне.
        Я ловко поймал её и потянул за кольцо. С характерным шипением оно поддалось. Лили чем-то загремела на полках, затем, достав пакет молока, нахмурившись, уставилась на дату производства. Мысленно подсчитав срок годности и, видимо, сочтя его приемлемым, она приготовилась глотнуть прямо из пакета.
        - Лилиан, остановись, - кинулся я к ней.
        Она недоуменно перевела на меня взгляд, затем на мою руку, вцепившуюся в молоко.
        - Почему?
        - Потому что тебе будет плохо, очень плохо, вернее, ещё хуже, - внушал я. - Ты только что выпила невъебенное количество виски, а теперь планируешь всё залить сверху молоком?
        - Ну, да, пожалуй, ты прав, - согласилась она и убрала пакет обратно на полку.
        Затем просто набрала холодной воды из-под крана в стакан и осушила его одним махом.
        - Пойдём наверх.
        Она схватила меня за край куртки и потянула за собой. Я послушно поплёлся следом, не забыв про своё пиво.
        Некоторые ступеньки на старой лестнице скрипели, но мы по привычке наступали только на те, которые безмолвствовали. Будучи детьми, мы изучили этот дом вдоль и поперёк, так же, как и мой. Лили была своей для моей семьи. И, похоже, моя мама втайне сокрушалась, что мы не вместе. Знала бы она, как по этому поводу сокрушался я сам.
        Её комната находилась в дальнем конце небольшого коридора. Посередине, рядом с лестницей, была ванна, ещё одно помещение, довольно большое, которое Грэг использовалась как кладовку для хранения всякой хрени, и сама комната Грэга в противоположном конце. Он не лез в дела дочери, как только той исполнилось пятнадцать. То ли он считал этот возраст каким-то рубежом, после которого чтение нотаций и воспитание должны прекращаться, то ли у него были ещё какие соображения по этому поводу.
        Я не знал. Назвать его хреновым родителем было нельзя, как и Флоранс, мать Лили, бывавшую в Абердине наездами и предпочитающую, чтобы Лили сама прилетала к ней во Флориду на каникулы. Но фактически Лили воспитывала себя сама. Грэга постоянно не было дома, он просто горел на работе. Влияния матери совершенно не ощущалось. Кстати, я несколько раз летал к Флоренс вместе с Лилиан. На каждый наш приезд, я заставал Флоренс с новым мужчиной. И как только Лили помнила их всех по именам? Просто удивительно, я бы уже давно запутался.
        Комнатка Лили была не очень большой и изрядно захламлённой. Правда, бардак был здесь уместен. Мы оба не были аккуратистами. И если её спальня походила на место лёгкого урагана, то по моей комнате регулярно проносился торнадо.
        Лили кинула куртку на кресло и, подойдя к кровати, шлёпнулась на неё плашмя.
        - Иди сюда, Честер. Побудь со мной. Не хочу оставаться одна, - закрыв глаза, протянула она.
        Слава Богу, она не видела моего выражения лица. И даже то, что я прекрасно знал - за её словами не скрывалось никакого потайного смысла, это не мешало мне реагировать на них.
        Я вздохнул и покорно подошёл к кровати, присев в ногах. Лили тут же переместилась, и теперь её голова лежала на моих коленях. Член не преминул незамедлительно отреагировать на её близость. Ещё бы, промахнись Лили на несколько сантиметров правее, устроилась бы прямо на нём. Глубоко вздохнув, волевым усилием я приказал себе успокоиться. В конце концов, мне казалось, что период бесконтрольной подростковой эрекции уже пройден.
        Она лежала с закрытыми глазами и вещала мне что-то про верность, разочарование, шок и другие эмоции из категории "все вы парни одинаковые". А я не мог думать ни о чём другом, кроме матовой бледности её кожи в полумраке комнаты, вздымающейся груди, видной в треугольном вырезе кофты, стройных ногах, - одна согнула в колене, другая, расслабленно вытянута на кровати, - мягких волос, щекочущих мне руку. В конце концов, сдавшись, я запустил пальцы в её волосы, принявшись перебирать шёлковые пряди и нежно массировать кожу головы.
        Улыбнувшись, она замолчала и тихо замурлыкала.
        - Ммм, Чест, так приятно, не останавливайся.
        Да, детка, я готов это делать до утра, - подумал я, на секунду прикрывая глаза.
        Конечно, мы ни раз обнимались с Лилиан, но сейчас мои действия мало походили на дружеские. В любой другой день, я бы просто погладил её по голове, а не принялся бы бессмысленно и настойчиво ласкать. Но она не возражала, а я не отступал.
        Через некоторое время она всё же отстранилась и села. Её взгляд наткнулся на фотографию в рамке на тумбочке возле кровати. С неё нам счастливо улыбались она и мудак Бёрт в самом начале их отношений.
        Семья Бёртов переехала в Абердин около трёх лет назад из Чикаго. Я не знал, что забыл Калеб старший, преуспевающий адвокат в захудалом по меркам других, более привлекательных штатов Абердине. Но, как бы оно ни было, он вообще редко появлялся дома, находясь в практически постоянных разъездах. А во всём остальном их семья была относительно образцово-показательной.
        Калеб сразу же стал любимчиком всех учителей, - ещё бы, один из лучших учеников по успеваемости, - и предметом воздыхания свободной женской половины школы. Звание капитана школьной футбольной команды лишь придавало ему шарма. Но, каким-то образом из всех длинноногих красоток и пышногрудых блондинок, теревшихся вокруг него, он выбрал мою Лили.
        Я снова заскрипел зубами от злости, стоило мне вспомнить, как там это всё у них начиналось. И как Лилиан с восторгами посвящала меня в некоторые подробности развития их отношений. Что я мог тогда сделать? Предупредить, что она рискует? Лили и сама это знала, только у неё крышу снесло от чувств и восторга, что сам Калеб Бёрт неровно задышал в её строну.
        Мог бы я сейчас её напомнить, что ещё год назад предупреждал, как всё может закончиться, но я не был из той категории людей, которые любили надавить на больные раны посильнее своим «я же говорил».
        Лили прилипнув к фотографии, опять была на грани истерики, я с трудом выдернул рамку из её рук и поставил фото обратно на тумбочку.
        - Ну, за что он так со мной? - протянула она, шмыгнув носом. - У нас всё было так хорошо, а он всё испортил.
        Она уткнулась носом мне в шею и захныкала, цепляясь за мою рубашку.
        - Он сказал, что ему не хватало секса. Грёбанный секс. Это всё из-за него. Неужели все парни только о нём и думают?
        О, да, Лили, ты даже не представляешь, насколько часто мы о нём думаем. Но ни одной девушке не понравится правда, поэтому я счёл своим долгом соврать Лили.
        - Нет. Не думают… не все…
        Моя рука сама собой переместилась, и вот я уже выводил круги на её подрагивающей от всхлипов спине, пытаясь успокоить.
        - Не плачь, Лили, он того не стоит, - выполнял я свои прямые обязанности лучшего друга, осуждая мудака Бёрта.
        - Честер, как же хорошо, что у меня есть ты, - выдохнула она, не отрывая лица от моей шеи.
        Я почувствовал её тёплое дыхание своей кожей и улыбнулся, на краткий миг, прикрывая глаза, наслаждаясь этой внезапной близостью. Затем мои глаза потрясённо распахнулись. На смену приятному дыханию Лили пришли её губы, которые бесцельно и беспричинно то припадали, то отрывались от моей кожи.
        О, Боже, да она целовала меня в шею. Ну, вернее теперь она переместилась чуть выше, прокладывая дорожку поцелуев к моему уху. Я ничего лучше не придумал, как застыть. Но моя грёбанная рука, гладившая её по спине, казалось жила собственной жизнью. Соскользнув вниз, раскрытая ладонь легла прямо на попку Лилиан, сжимая упругую ягодицу сквозь плотную ткань джинс, ровно тогда, когда её зубки прикусили мочку моего уха.
        Лили простонала и что-то прошептала. До меня долетел лёгкий аромат дорого виски, что мы выпили в этот вечер.
        Твою мать, Бейл, ты сейчас всё испоганишь, если не прекратишь. Но руки отказались подчиняться мне, поэтому я призвал на помощь свой голос.
        - Лили? - неуверенно уточнил я.
        Она снова замурлыкала и провела носом по моей щеке.
        - Чёрт, Чест, ты так вкусно пахнешь, что это?
        - YSL L'HOMME. Это же ты мне дарила, - ответил я на автопилоте, пока место её носика не заняли губы.
        Она медленно, но верно приближалась к моему рту.
        Твою мать, я чувствовал себя, словно спортсмен на Олимпиаде, перед которым маячила победа, к которой он шел чуть ли не всю свою жизнь.
        - Ммм… точно, а я уже и забыла… ммм… тебе очень подходит… ммм… ты такой красивый… ммм…
        С каждым её "ммм…" мой член становился всё твёрже и твёрже, и уже никакие внушения не могли мне помочь обуздать его.
        - Лили, - предпринял я ещё одну попытку, пытаясь отстраниться.
        - Шшш… - Она накрыла своим пальцем мои губы, заставляя замолчать. - Ничего не говори, поцелуй меня. - И после этих слов, её губы поменялись местами с её пальцем.
        Ну, второго приглашения мне и не требовалось. Я заткнул свою громко вопящую совесть и, опустив уже обе руки на задницу Лили, притянул ближе, перемещая девушку к себе на колени. Так что теперь, она сидела верхом на мне, обхватив своими стройными ногами и упираясь прямиком в мой пенис, натянувший ткань джинс, её пальцы запутались в моих волосах, а губы путешествовали по рту от одного уголка к другому.
        Перехватив инициативу, я скользнул ладонями ей под кофту, касаясь тёплой кожи. Чёрт, всё происходило слишком быстро, но я не мог ждать. Меня охватило какое-то нетерпение и опасение, словно это сон, который может закончиться в любую минуту. Мои руки быстро достигли бюстгальтера, нажимая на застёжку и освобождая грудь, которую я без промедлений сжал в ладонях. Идеальная, мягкая, аккуратная, твёрдые вершины дразнили кожу, побуждая к действиям.
        Мой язык уже бросился исследовать горячие глубины её рта, вступая в противоборство с её языком. Целовать Лили было так сладко. Она была просто удивительна на вкус. Никогда, даже в самых диких мечтах я не представлял, насколько идеально и синхронно могут двигаться наши губы.
        Она несильно дёрнула меня за волосы, я отстранился, но тут же был притянут обратно. Её пальцы ласкали мои щёки, лоб и подбородок. До этого момента я даже и не понимал, насколько мне нравится ощущать руки девушки на своём лице во время поцелуя. Это было так правильно, так возбуждающе.
        Ухватившись за край кофты, я потянул её вверх, Лили покорно подняла руки, позволяя мне освободить её от верха, бюстгальтер полетел следом в неизвестном направлении. Пока я проводил все эти манипуляции, её пальчики трудились над пуговицами моей рубашки. Наконец, ей просто надоело путаться в петлях дрожащими руками, и она, расстегнув рубашку наполовину, сдёрнула её с меня.
        Теперь соприкосновение нашей обнажённой кожи дарило мне новые ощущения. Наклонившись вперёд, я уложил Лили на кровать, нависая сверху. Видимо, ждать ей тоже не хотелось, так как её внимание разделилось поровну между нашими поцелуями и работой по расстёгиванию пряжки моего ремня. Она делала это чертовки медленно. Я уже думал помочь ей, когда с лёгким щелчком пряжка всё-таки поддалась, и ремень с шелестом выехал из петель. С кнопкой и молнией Лили управилась куда быстрее.
        Я не мог сдержать стона, когда её пальцы нырнули под резинку моих боксеров и сомкнулись вокруг напряжённого члена. Она прошлась по всей длине, оттягивая плоть и обнажая головку лишь для того, чтобы нежно потереть её пальцем. Я уткнулся ей в шею, снова приглушённо застонав. Блять, у меня было такое ощущение, что я готов кончить в любой момент. Но мне не хотелось расходовать свои силы понапрасну, я желал одного: оказаться в Лили и как можно быстрее.
        Стянуть её джинсы вместе с маленькими красными трусиками у меня заняло намного меньше времени, чем бы это отняло у неё. Проведя ладонями по бёдрам вверх, я раскрыл её ноги, пальцы прошлись по нежным складкам, собирая влагу, затем круговыми движениями обводя клитор, переместились ниже и скользнули в Лили. Она вздрогнула и сжалась, затем вцепилась в мою руку, удерживая её на месте. Наблюдая за её лицом, я продолжал трахать её пальцами, мечтая, чтобы на их месте оказался мой член. И осознание того, что уже скоро так и будет, приводило меня в безумство. Боже, она была так горяча изнутри. Я уже предвкушал, как погружусь в неё, как она обхватит меня своими стройными ногами, побуждая двигаться глубже и резче. Сейчас она просто смотрела на меня, с каждым проникновением её взгляд всё больше затуманивался, она приближалась к краю, но я не позволю ей ступить за него, пока сам не окажусь внутри.
        Проведя приоткрытым ртом от её груди вверх к шее, я краем глаза заметил улыбающееся мне с фотографии лицо Бёрта. Прости, парень, но сегодня ты явно третий лишний. Протянув руку, я опустил рамку фотографией вниз.
        Лили подняла голову, встречаясь со мной взглядом.
        - Честер? - неуверенно спросила она.
        - Да, детка, сейчас.
        Я подтянул поближе к себе свисающие с края кровати джинсы. Как хорошо, что я всегда ношу с собой кондомы. Да, Лили бы с ума сошла, если бы поутру узнала, что мы не предохранялись. И поскольку она сейчас, по всей видимости, не могла думать ни о чём, о безопасности стоило побеспокоиться мне. Тем более, я знаю про её маленькие пунктики насчёт секса.
        Через несколько секунд я уже был готов. Обхватив Лили за лодыжки, я приподнял и развёл её ноги, согнутые в коленях. Я решил немного подразнить Лили, прижимаясь к ней ближе и давая почувствовать свою твёрдую плоть. Каждый раз я неизменно надавливал на её вход, головка члена уже скользила, раздвигая её губки, но я не спешил. Зато это нереально раздразнило Лили. Закусив губы, она захныкала. В череде её всхлипов я расслышал "пожалуйста".
        Закусив губу, я медленно погрузился в неё до самого конца.
        Господи, спасибо, я был в раю.
        Но пока я возносил хвалу Небесам, девушка подо мной начала извиваться. Её руки заскользили по моей спине, мягко массируя кожу, затем вернулись обратно и переместились на плечи, потом на затылок, губы изучали каждый дюйм моей кожи, доступный ей. Каким-то шестым чувством она знала, где стоит меня коснуться, где мне будет приятнее всего.
        Моя Лили, как же я любил её. Естественно, вслух я этого не сказал, но принялся выражать свои чувства единственно возможным способом.
        Она была горячей и влажной, и просто идеально подходила мне. Я слегка отступил, затем погрузился глубже, вызывая у неё громкий стон. Я медленно двигался, наблюдая за Лилиан, за её реакцией, определяя, как ей больше нравится, затем изменил угол проникновения и задвигался резче. Пока я удерживал вес своего тела на одной руке, вторая блуждала, изучая гладкую кожу её бёдер и икр, я снова обхватил её лодыжку, ощущая, как дрожат её ножки и, согнув в колене её ногу, прижал к своей груди. Это открывало мне больший доступ к её телу и позволяло входить глубже.
        - Боже, Чест, не останавливайся, - закусив губу, простонала она.
        - Ни за что, - выдохнул я.
        Наше соитие постепенно становилось резче и грубее, разрядка была уже близка, но я не собирался кончать, пока не кончит Лили. Её голова моталась по подушке с каждым моим рывком, я ощущал, как стенки её влагалища обхватывают мой член.
        Я улыбнулся, зарываясь лицом в изгиб её шеи. Мне было хорошо, моей девочке было хорошо. И это сейчас главное.
        Моя рука проникла между нашими телами и коснулась её клитора, я ощущал, как совсем рядом с пальцами двигается моя плоть. От этих мыслей я напрягся. Вместе со мной напрягся и мой член, становясь ещё твёрже. Лили не могла не почувствовать этого и отреагировала тихим вскриком, переросшим в длительный стон, когда на неё нахлынула первая волна оргазма.
        На краткий миг наши взгляды пересеклись. Мы словно завороженные смотрели друг на друга. Я видел, как темнел её взгляд, когда она достигала своего пика. Собственное дыхание эхом отдавалось у меня в голове, я слышал её вскрик, словно откуда-то издалека, прежде чем в очередной раз глубоко погрузиться в неё и получить своё освобождение. И я двигался до тех пор, пока не излился до конца.
        Меня охватило необычайно чувство лёгкости и комфорта, когда я рухнул на неё сверху, пытаясь совладать с дыханием и ощущая, как вздымается её грудь подо мной. Я вроде как придавил её, но Лили не возражала и, когда я попытался отстраниться, чтобы лечь рядом, не выпустила из объятий. Да и мне самому не хотелось отдаляться от неё.
        Я целовал её в шею, то ли благодаря за наслаждение, то ли просто действуя по инерции. На самом деле, мне хотелось осыпать поцелуями её всю до самого утра. Но я ограничился лишь тем, что, приподняв голову, посмотрел на неё, взглядом спрашивая, всё ли между нами в порядке. Но на её глаза была ещё накинута пелена гормонального безумства, в которое мы оба угодили сегодня, поэтому я решил, что она пока не совсем осознала, что только что произошло между нами.
        Пытаясь успокоить, в первую очередь, самого себя, я прижался к её рту, скользя языком между губами и углубляя поцелуй. Она расслабленно поцеловала меня в ответ. Я перекатился на бок, потянулся за одеялом, сбившимся куда-то в изножье кровати, и накрыл нас им, затем заключил Лили в объятья, притягивая ближе. Она не сопротивлялась. Её пальцы принялись перебирать мои волосы, и я закрыл глаза.
        Глава 4. А по утру они проснулись
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Моя ладонь касалась чего-то мягкого и тёплого. Я слегка сжал пальцы, чувствуя гладкую кожу и твёрдую вершину возбуждённого… соска? Ну да, я сжимал женскую грудь. Мягкая, нежная женская грудь покоилась в моей ладони. Меня окутывал хорошо знакомый возбуждающий аромат. Член тут же сказал: "Доброе утро", придя в боевую готовность.
        Не открывая глаз, я глубоко вздохнул и, притянув девушку ближе, поцеловал в шею. Её волосы защекотали мою щёку и нос, это заставило меня окончательно проснуться, а лежащую рядом со мной девушку заворочаться и снова затихнуть.
        Утренний свет больно резанул по глазам. Я уставился на тёмное облако волос и полуобнажённое плечо, прикрытое моей рубашкой. Взгляд прошёлся по знакомой обстановке. Хм, я в спальне у Лили.
        Твою мать!
        Я отскочил от неё, как ошпаренный, перекатываясь к самому краю кровати. Какого хрена я трогал её грудь?
        За первым удивлением в моей голове образовалась целая логическая цепочка вопросительных знаков, которая, проносясь с астрономической скоростью, уткнулась в реальность.
        Я трахнул свою лучшую подругу. Что в этой жизни может быть хуже?
        Шлёпнув себя ладонью по лбу, я громко застонал, но тут же заткнулся. Ещё не хватало разбудить Лили, пока я сам не разобрался в произошедшем, и в том, как теперь ко всему относиться.
        Что вообще на хрен произошло?
        Я помнил, как Лили пришла ко мне, как мы пили пиво, сначала с Пэгги, потом вдвоём, затем виски, как я проводил её до дома, как утешал на этой самой кровати, а потом всё получилось как-то само собой.
        Она поцеловала меня, а я, казалось, ждал этого знака всю свою жизнь. В общем, моё утешение перешло ту грань, которую я поклялся себе никогда не переходить.
        Я хреновый друг. Я воспользовался её состоянием. Алкоголь? Интересно, мог бы он служить ничтожным оправданием моего поведения?
        Но вчера мне казалось, что я абсолютно трезв. Неужели меня так унесло всего с полбутылки виски? Хорошего виски, - добавил я про себя. - Ага, и ещё нескольких… вернее, довольно большого количества, если быть честным, банок пива.
        В моих мозгах царил настоящий хаос. Картинки прошедшей ночи мелькали одна за другой, и, конечно, я не мог не реагировать на них. Вернее, моё тело не могло оставаться равнодушным.
        И тут я вспомнил ещё кое-что.
        После секса, который, к слову сказать, был, чуть ли не самым охренительным в моей жизни, пусть даже в моих руках находилась мало что соображающая девушка, но это, чёрт побери, была Лили, - и уже этого было достаточно, - когда я наслаждался ощущением её пальцев в моих волосах, её нежностью, я почти заснул. И был разбужен её горячими поцелуями. Постепенно от моего рта она перемещалась ниже, к груди, затем к животу и ещё ниже, до тех пор, пока её нежные губы не сомкнулись на моём члене.
        Боже, мне тогда казалось, что нет ничего лучше на этом свете, чем находится в Лили, но я ошибался. Чувствовать скольжение её мягких губ, влажность её рта, то резкие, то ласковые выпады языка, было не менее ошеломительно, чем всё, что происходило этой ночью. В итоге я полностью потерял контроль над собой и кончил во второй раз, и она не отвернулась, не выпустила моего члена изо рта, пока мой оргазм не утих.
        Мне стоило бы стыдиться всего произошедшего, но я не стыдился. И помимо других прочих чувств: раскаяния, голоса совести, злости на самого себя, мне просто было так хорошо, словно бы всё то, что мы натворили, было неизбежным, и рано или поздно всё равно случилось бы между нами.
        Лили завозилась, перетягивая одеяло на себя (она постоянно так делала, сколько я её помню), затем перевернулась на живот и, словно птица, раскинув руки в стороны, засопела.
        Чудесно, меня сместили к самому краю кровати. Может, это знак, что пора вставать? И для начала наведаться в сортир. А это значит надо выйти из комнаты.
        У Лилиан с Грэгом была одна ванна на двоих, и это вносило некое неудобство, особенно с тех пор, как Лили подросла. Правда, она не страдала манией, как моя двоюродная сестра Фиона, и не просиживала там часами, лелея собственную красоту.
        Выскользнув из кровати, я первым делом занялся поисками своих сброшенных в спешке боксеров. Они обнаружились с другой стороны, вместе с джинсами, зацепившимися за спинку кровати и свисающими до пола.
        Моя рубашка была на Лили, но это не смущало меня. На самом деле, в её шкафу было полно моей одежды, накопившейся за те дни, когда я оставался ночевать у своей подруги на вполне законных основаниях. Я снова тяжело вздохнул и открыл шкаф. И улыбнулся. В отличие от вещей Лили, находящихся в полном беспорядке, полка, на которую она складывала мои вещи, пребывала в идеальном порядке. Она заботилась обо мне.
        Она всегда заботилась о других больше, чем о себе.
        И чем я отплатил ей? Предал её доверие.
        С содроганием я подумал о том, что предстоит пережить нам, когда Лили проснётся. Надежды на то, что она не вспомнит ничего, что произошло между нами этой ночью, не было. Да, и сказать по правде, я вовсе не был уверен в том, что желаю её внезапной амнезии.
        Мудак Бёрт ей изменил. Это плохо.
        Она не простила его, и как бы уже номинально свободна. Это хорошо.
        Не испытывай она ко мне вообще никаких чувств, вряд ли сегодняшняя ночь имела бы место быть, даже после некого количества спиртного. А это значило, у меня появлялся шанс повернуть ситуацию в свою пользу.
        Чёрт.
        Я выдернул с полки красную футболку с какой-то тупой надписью и расправил её, собираясь одеть.
        Пэгги.
        Я совершенно забыл про неё.
        Ну, что ж, нам придётся поговорить, и я объясню ей, что… Что? Что я переспал с Лилиан? Сомневаюсь, что моя подруга обрадуется моей откровенности.
        Натянув футболку, я подхватил с пола свой ремень и продел его в петли джинс, застёгивая пряжку.
        Буду решать проблемы по мере их поступления, - рассуждал я, приближаясь к выходу из комнаты. Скоро мне предстоит непростой разговор с Лилиан, а для начала стоило сходить туда, куда я собирался.
        Я распахнул дверь и быстро закрыл её.
        Блять, - мысленно выругался я. Там стоял шеф Айден.
        Глубокий вдох. Спокойствие, Честер, - внушал я себе. - Ты такой же частый гость в этом доме, как и сам Грэг.
        Да, я тут чуть ли не чаще его околачиваюсь. Он то вечно на своих грёбанных дежурствах.
        Собрав волю в кулак, я вышел в коридор.
        - Привет, Честер, - поздоровался первым Грэг.
        - Доброе утро, шеф Айден, - кивнул я, пытаясь делать вид, что сегодняшнее утро ничем не отличается от любого другого. И что это вовсе не я ночью трахал его дочь. - Уже уходите? - Я заметил куртку в его руках.
        - Да, поспать нормально так и не удалось.
        Ебать. Надеюсь, он не слышал нашей возни в спальне Лилиан.
        - Эмм… - протянул я, чувствуя, что начинаю лажать по страшному. - А вы, во сколько вернулись? - Бросил я пробный шар.
        Грэг задумался.
        - Да часа в четыре, пожалуй. Но мне позвонили минут сорок назад, так что я снова отправляюсь в участок.
        Казалось, я мог слышать, как с грохотом передо мной распахиваются двери тюремной камеры, и я был снова на свободе.
        - Ну, тогда удачного дня, что ли, - пробормотал я, пытаясь нацепить на лицо милую улыбку.
        - Спасибо, - посмеиваясь, ответил Грэг и начал спускаться по лестнице на первый этаж.
        Я застыл наверху, смотря на его удаляющуюся спину.
        Прижав ладонь к лицу, устало потёр глаза, большим и указательным пальцем, сжимая переносицу, затем, сделав вдох, пошёл в ванную.
        Из зеркала на меня смотрел я: удовлетворённый и почти счастливый.
        Включив кран, я побрызгал себе холодной водой на лицо, пытаясь остудиться, и испытал непреодолимое желание засунуть всю голову под струю воды.
        Внизу хлопнула входная дверь. Грэг ушёл. Лили пока ещё спала. И когда она проснётся, ей будет плохо не только из-за похмелья.
        Недолго поразмыслив, я включил воду в душе и скинул одежду.

* * *
        Проскользнув обратно в спальню, я тихо прикрыл за собой дверь. Лили пока спала. Проведя рукой по влажным волосам, я оглядел комнату. Всё почти как всегда. Если не считать разбросанной по полу одежды Лили, которую я вчера практически махом сдёрнул с неё.
        Одни только эти мысли подняли во мне новую волну желания.
        Мда, вот и закончилось действие душа.
        Пытаясь отвлечься, я принялся подбирать её вещи, чтобы бросить на стул, но так неудачно наткнулся на красные трусики Лили, стянутые мной вместе с джинсами. Я слишком торопился, мне бы стоило растянуть удовольствие. Но когда ждёшь подходящего случая уже давно, и он внезапно наступает, забываешь про неторопливость. Моя потребность в Лили нагнеталась не первый день, естественно, я был нетерпелив.
        - Эй, ты чего стоишь посередине комнаты с моими трусами в руках? Подрочить собрался? - донёсся до меня тихий голос со стороны кровати.
        Я действительно, как последний придурок застыл на одном месте, уставившись на её бельё.
        Медленно я перевёл взгляд от трусиков на их хозяйку. Лили перевернулась на спину и зажмурила глаза.
        - Блин, я словно на карусели перекаталась. Помнишь, нам было по восемь лет, и мы с твоей мамой поехали в Олимпию?
        Я кивнул. Отлично помнил ту поездку. Мама отвела нас в парк аттракционов. Мы наелись сахарной ваты, а потом, покатавшись шесть заходов подряд на одной и той же полюбившейся нам карусели, дружно блевали всю дорогу до дома.
        - Честер, ты здесь? - Лили приоткрыла один глаз и снова зажмурилась.
        Ах, да, я же до сих пор молчал, а моего кивка она не видела. Сейчас, надо выдать, что-нибудь подходящее, но почему-то заговорить было особо сложно.
        - Доброе утро, - наконец, нашёлся я.
        - Да, - протянула Лили, - доброе. Так вот, состояние примерно такое же. Только приплюсуй сюда головную боль, пустой желудок и тошноту.
        - А кто-то вчера говорил про гены, - я не мог не подколоть её.
        - Некрасиво напоминать, - застонала она, - тем более я почти ничего не помню.
        Ничего, - подумал я, - сейчас всё вспомнишь. И приятное, и не очень.
        - Я сейчас тебе принесу аспирина, - нашёлся я и, кинув её одежду на кресло, пошёл к выходу из комнаты.
        - Ага, спаси меня, Чест.
        - Уже лечу.
        Придя на кухню, я набрал в стакан воды, долго рылся в шкафчике с лекарствами и совсем не торопился наверх. То есть я всячески оттягивал неприятный момент. Что-то подсказывало, что Лили уже посетило утреннее озарение, хоть и с небольшим опозданием.
        Наконец, когда дольше тянуть было уже просто неудобно, я поднялся обратно в комнату Лили.
        Да, я не ошибся.
        Похмелье было практически позабыто, одетая и уже на ногах, она ждала меня, стоя у окна. Выражение лица совсем не обещало лёгкого разговора. В глазах читалось одно слово: предатель.
        Приподняв брови и пожав плечами, я дал ей знать, что прекрасно понимаю, о чём пойдёт речь.
        В ответ она лишь сильнее прищурилась и сложила руки на груди.
        - Честер, - свистящим шёпотом начала она.
        Глава 5. И что дальше?
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Настороженно поглядывая на Лили, не зная, какой точно реакции ждать от неё, я медленно приближался к ней. Судя по выражению её лица, она либо хотела вцепиться мне в волосы, либо разреветься, как ребёнок, которому сказали, что Санты не существует. Только в данном случае для неё перестал существовать я - её лучший и самый преданный друг. Разочарование и неверие всего происходящего застыли в её взгляде. И мне было больно от этого.
        - Аспирин? - протянул я ей стакан, неуверенно улыбаясь краешком губ.
        Лили сосредоточенно посмотрела на мою руку, словно ожидала, что я принёс ей яд вместо лекарства. Но, помешкав, всё же взяла, стараясь не соприкасаться со мной руками.
        Осушив всё одним глотком, она опустила стакан на подоконник и снова посмотрела на меня.
        А я смотрел на неё.
        Не знаю, может, она ждала каких-то слов, но я реально не понимал, что конкретно она хочет услышать. Знал бы, сказал бы.
        Я уже прошёл путь от раскаяния до осознания, через принятие ситуации к какой-то надежде. И пусть это заняло у меня ничтожно мало времени, но я понял то, что и так знал давно. Я люблю Лилиан. Я желаю Лилиан. Я хочу быть с Лилиан. И я не хочу терять Лилиан.
        - Честер…
        - Лили…
        Начали мы одновременно.
        - Ты первая, - я засунул руки в карманы джинс.
        - Нет, ты, - махнула она.
        - Хм, хорошо, - выдохнул я и, наконец, нашёл в себе силы, взглянуть ей в лицо.
        Она отводила взгляд, тогда я шагнул ближе, чтобы у неё не оставалось выбора не смотреть на меня.
        - Мы занимались любовью этой…
        - Боже, как высокопарно, - Лили закатила глаза.
        Ну, вот, что случается, когда пытаешься выражаться культурно, - подумал я.
        Она часто и разозлено задышала.
        - Да ты, твою мать, меня трахнул.
        - По-моему, ты сама об этом попросила, - вырвалось у меня, прежде чем я успел прикусить язык.
        Лили пару секунд смотрела на меня безумным взглядом. Потом мою правую щёку обожгло.
        Она, мать её, залепила мне пощёчину!
        Я задохнулся от неконтролируемого возмущения, но крыть тут было нечем. Заслужил…
        Немного недоверчиво я поднёс руку к лицу и потрогал горящую кожу. Никогда прежде мы не били друг друга, даже в детстве не устраивали дружеских потасовок. Родители внушали мне с малых лет, что трогать девочек нельзя.
        Ну, я их и не трогал… до определённого возраста.
        Лили отвернулась к окну. Мне ничего не оставалось, как разглядывать её профиль. Весьма гневный и красивый, к слову сказать.
        - Ты ждёшь от меня извинений? - решился спросить я.
        Она отрицательно помотала головой. Хорошо, мне совсем не улыбалось извиняться за то, о чём я уже не сожалел.
        Лили глубоко вздохнула и устало прикрыла глаза. Казалось, усилия, которые она приложила, чтобы врезать мне по морде, отняли у неё последние силы.
        - Это была ошибка.
        Чёрт, я и сам знал это. Но, где уверенность, что я снова не совершил бы ту же самую ошибку, повторись ситуация?
        Опустив голову, я чересчур пристально разглядывал мыски своих кроссовок.
        - Господи, что я теперь скажу Калебу!
        Моя голова резко дёрнулась вверх, я шокировано уставился на Лили.
        - Ты что собираешься с ним разговаривать?
        - Конечно, - округлила она глаза, - ведь он - мой парень.
        Я недоверчиво рассмеялся.
        - Лили, детка, какой парень? Он трахал Даяну Стар за твоей спиной.
        - Калеб сказал, что это было всего лишь раз, - словно святая простота, заявила Лилиан.
        Мне хотелось рассмеяться ей в лицо. Калеб со Стар и один раз? Ага, так я и повёлся.
        - Я бы ему настолько не доверял, - поджав губы, замотал я головой.
        - Ну, а я больше не верю тебе, - она зло уставилась на меня. - Как ты мог!
        - Ты так говоришь, будто я один в этом виноват, - не выдержал я, повышая голос. - Словно я склонил тебя к сексу. Принудил.
        Из всей моей речи Лили чётко уловила лишь одно слово - "секс". Закусив нижнюю губу, она досадливо застонала, затем уставилась на меня, ища подтверждение в моём взгляде.
        - Мы вообще предохранялись?
        - Вообще-то - да, - выдохнул я, и она выдохнула вслед за мной. - Но я не понял того, что ты там говорила насчёт Калеба. Он тебе изменил, ты с ним порвала.
        - Ни черта я с ним не порвала, - прокричала она в ответ и затихла. - Я ещё не решила. Мы условились поговорить, прояснить всю ситуацию, а вместо этого, всё стало ещё запутаннее, - она закрыла глаза и, поморщившись, потёрла виски. - Ну, что ж, получилось, как получилось. Он, значит, со Стар, я - с тобой. Наверное, теперь мы с ним квиты.
        - Эй, - я схватил её за руку, отводя ладони от лица. - Хочешь сказать, что ты меня поимела, чтобы отомстить Бёрту? Я не понимаю, о чём ты вообще, твою мать, говоришь?!
        Она попыталась выдернуть свою руку, и я тут же разжал пальцы.
        - Я, твою мать, говорю то, что я говорю.
        - Лили, это какая-то хрень.
        Я замотал головой, не веря собственным ушам.
        Она, что, старалась уверить себя и меня, что произошедшее ничего не значит?
        - Ты и я вместе в одной постели - вот это настоящая хрень.
        Даже и говорить не стоило, насколько больно мне стало от её слов, поэтому я быстро отсёк:
        - Я так не считаю.
        Она пристально посмотрела на меня, оценивая мой ответ.
        - Чест… Честер, это ты, а не я, должен оправдываться. Не переводи стрелки на меня, - её палец уткнулся мне в грудь, но она тут же отдёрнула его, словно обжегшись.
        Пока она говорила, мой взгляд переместился к её нежным губам, я совершенно ничего не соображая, шагнул к ней ближе, так, что вынудил её прижаться к стене возле окна. Лили не испугалась, но насторожилась. Одна моя рука опустилась на стену рядом с её головой. Я наклонился.
        - А я не собираюсь оправдываться, - тихо произнёс я, скользя взглядом по её лицу.
        Лили нервно провела языком по губам и хотела что-то сказать, но нас прервал звук подъехавшей к дому машины.
        Лили проскочила под моей рукой и вышла в коридор. Я последовал за ней, пытаясь вытряхнуть туман из головы.
        Стоило мне всего раз коснуться её, как я уже не мог остановиться. Это всё подозрительно напоминало какой-то грёбанный роман, один из тех, которые так любит читать Лили. «Хреновы чувства и хренова чувствительность» и тому подобная ерунда, которой была завалена её книжная полка в спальне.
        Посмотрев через её плечо в окно, я заметил серебристый джип мудака Бёрта. Пожаловал с извинениями?
        - Это Калеб, - испуганно выдохнула Лили, словно Бёрту грозило при первом взгляде на наши лица определить, чем мы занимались вчера.
        Я глубоко в этом сомневался. Скорее всего, он задушен собственным чувством вины, чтобы заметить какие-то странности в поведении Лили, или в моём.
        Лили отшатнулась от окна, как только Калеб открыл дверцу машины, и нечаянно прижалась спиной к моей груди. Затем отскочила прочь, как ошпаренная, ударившись рукой о стену.
        - Блин, уйди с моей дороги.
        Она потёрла локоть и попыталась обойти меня, но я встал у неё на пути.
        - Ты, что, серьёзно собираешься его простить? - уточнил я в шоке.
        - Не знаю. - Она всё же как-то проскользнула мимо меня и начала спускаться по лестнице, я устремился следом. - Тебе лучше уйти.
        Мне казалось, я мог проследить ход её мыслей.
        Конечно, Чест. Спасибо, Чест. Ты был таким милым, Чест. Хорошо потрахались, Чест. Ты же всё ещё мой друг, Чест. А теперь вали отсюда, Чест.
        - Конечно. - Я сдёрнул куртку с вешалки зло и раздражённо. - Уже ухожу. Только вот что, Лили, если ты простишь Бёрта - это будет… - я замолчал.
        Она приподняла брови, поощряя продолжать.
        - Большой ошибкой, - сказал я совершенно противоположное тому, что крутилось в моей голове.
        - Одной большой ошибкой больше, одной большой ошибкой меньше. - Она откинула лезущие ей в лицо волосы за плечи. - И не смей ничего говорить Калебу.
        Если я думал, что чувствовать большую ярость, просто невозможно, то сейчас, произнеся последние слова, Лили в буквальном смысле слова помахала перед моими глазами ярко-красной тряпкой, как раз под цвет своих трусиков.
        Уж кем-кем, а треплом-то я не был. Не удержавшись, я хмыкнул и полоснул по подруге многозначительным взглядом.
        - И ты тоже хорош, - добавила она. - Ничем не отличаешься от Калеба. Точно такой же.
        Видя, что я не понимаю, она всплеснула руками и произнесла всего одно слово, вернее имя.
        - Пэгги.
        Я не стал ей говорить, что мне сейчас откровенно плевать на Пэгги, что она та ещё сука и не заслуживает сочувствия Лили
        Накинув куртку, прежде чем выйти за дверь, я долгим взглядом посмотрел на неё. Она ответила мне тем же.
        Слова закончились, а те, чтобы были сказаны, повисли в воздухе, как камни, поднятые неизвестной природы левитацией.
        Выйдя на морозный воздух, я спустился по ступенькам крыльца на заметённую дорожку, едва не поскользнувшись на льду, припорошенном снегом. Холод проник под распахнутую куртку, но я даже не удосужился застегнуть её.
        Навстречу мне шёл Калеб. Шёл с повинной к Лили, которая ждала его, чтобы, скорее всего, простить.
        От этих мыслей желчь поднялась к самому горлу.
        Виноватое выражение лица Бёрта, как только тот заметил меня, как ветром сдуло. Он замер, сузил глаза и поджал губы, зло поглядывая на меня.
        - А ты что тут делаешь? - без всяких приветствий начал он.
        - Выполняю ТВОИ прямые обязанности, - не останавливаясь, ответил я.
        Моей иронии он, конечно, не понял. Но над фразой задумался. Видимо, мозги ещё не все протрахал.
        Когда я поравнялся с ним, меня охватило непреодолимое желание задеть его плечом, толкнуть так, чтобы он в сугроб улетел, ну, или, на крайний случай, просто подровнять ему лицо в паре мест. Но я не стал этого делать. Не думаю, что подобное поведение как-то поднимет меня в глазах Лили.
        Поэтому, ответив ему не менее резким и колким взглядом, я просто прошёл мимо.
        Не знаю, чего я ждал от Лили, какой реакции? Мне хотелось, наверное, чтобы она тут же кинулась мне на шею с восторгами и просьбами повторить? Ну, так этого не случилось. И никогда бы не произошло. Или я думал, что она скажет: Боже, Чест, я так давно этого ждала? Я люблю тебя с детства? Ты самый важный для меня человек?
        Но, видимо, из нас двоих только я питал эти сентиментальные чувства столько лет.
        Для Лили я всегда был всего лишь другом. Пусть так.
        Но сейчас я знал одно абсолютно точно - возврата к прошлому нет.
        И не будет.
        Глава 6. Между двух огней
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Стоило двери закрыться за Честером, как я буквально съехала вниз по стене. Умоляя себя собраться, но, чувствуя разбитой как никогда (и дело вовсе не в том, что каждая отдельная мышца моего тела буквальным образом ныла после ночи, проведённой с Честом), я выпрямилась и пошла на кухню.
        От перспективы встречи с бывшим (почти бывшим) парнем меня немного пошатывало. Всё закружилось в какой-то безумной карусели, с которой очень хотелось побыстрее слезть.
        У меня было ещё некоторое время до того, как Калеб постучит в мою входную дверь, его как раз хватит, чтобы поставить чайник. Очень хотелось кофе. И даже не потому, что голову разрывала боль, притуплённая аспирином, и вовсе не оттого, что кофе действовал на меня успокаивающе. Просто надо будет чем-то занять руки во время разговора с Калебом, чтобы не пасть перед ним ниц и не начать вымаливать прощения за то, что я изменила ему со своим лучшим другом.
        Стоп. Но ведь и он изменил мне. Кто тут больше виноват?
        Тогда главное - не сорваться и не разбить кружку с горячим кофе о его дурную голову.
        Если бы он не трахнул Даяну, я бы не пошла к Честу, и Чест бы не трахнул меня.
        Я надеялась, что в моих рассуждениях прослеживается хоть какая-то логика.
        Боже!
        Я застонала, пряча лицо в ладонях. Я переспала с лучшим другом. Это конец света. Мой мир не просто вчера перевернулся с ног на голову, его засосало в какую-то чёрную беспросветную дыру. Ещё днём мне казалось, не может быть ничего хуже измены Калеба. И вот теперь всё это меркло по сравнению с моим поступком. Я не просто изменила Калебу, я изменила в первую очередь самой себе. И подставила Честа.
        Но защищать Честера я не собиралась. Мы столько пережили вместе. Большая часть моей жизни была связана с ним и только с ним. Мои разбитые коленки, детские праздники, слёзы, счастье, семейные поездки, наши шалости. Да, чёрт, мы были с ним, как два старых супруга, которые всё всегда делали вместе: и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, или как там правильно говорится. А в перерывах ворчали друг на друга
        И вот в итоге мы сделали вместе то, чего не должны были делать никогда. Ни под каким предлогом.
        И мало того, что он трахнул меня, чуть позднее ведь никто не заставлял меня брать его член в рот. Я это сделала по собственному желанию и разумению. Никто меня не принуждал.
        Это было самым кошмарным озарением. Это всё разрушит. Это уже разрушило нас.
        Меня так точно. Насчёт чувств Честера я не была готова думать. Прежде надо остыть и разобраться со своими.
        Звонок входной двери выдернул меня из коматозного состояния. Вскинув голову, я уставилась на занятые посудой руки. Ведь так и не налила себе кофе. Отставив пустую чашку в сторону, я поплелась открывать дверь.
        С каждым шагом колокола в ушах звонили всё громче, а голос совести поучительно внушал мне, что это я во всём сама виновата.
        Сглотнув скопившуюся во рту слюну, я нацепила на лицо безразличное выражение - надо ведь держать марку - и рывком распахнула дверь.
        За ней стоял пристыженный Калеб. Его волосы, покрытые мелкой снежной крупой, были в полном беспорядке, голова понуро опущена, руки, спрятанные в карманах куртки, наверняка, были сжаты в кулаки.
        Оставалось надеяться, что я сама сейчас не выглядела точно так же.
        Он поднял на меня свои прекрасные зелёные глаза, полные раскаяния и немой мольбы простить его. В его взгляде я видела глубокое сожаление и то, что ночь его была бессонной и полной раздумий.
        - Привет, - хрипло сказал он, словно даже это простое слово далось ему с неимоверным трудом.
        - Привет, - каким-то чужим голосом ответила я.
        Калеб оглянулся через плечо, я проследила за его взглядом, но никого не увидела. Если он думал про Честа, то тот уже, скорее всего, скрылся за поворотом.
        - Ты уже всё рассказала своему другу? - спросил он. - Лили, прошу, скажи, что это не так.
        В немой мольбе он поднял взгляд к низкому серому небу.
        - Это так, - буркнула я.
        - Чёрт! - Он ударил кулаком по косяку двери. - Ну, почему тебе надо всегда всё рассказывать ему?!
        Восклицание было чисто риторическим.
        Я пожала плечами.
        Калеб тут же начал напрашиваться в дом.
        - Можно, я войду? Или ты больше меня на порог не пускаешь? - с подкупающей искренностью в голосе сказал он.
        Избегая его взгляда и прикосновений, я шагнула в сторону, освобождая проход.
        И вот теперь мы стояли один на один в тёмном холле моего дома. Его родной запах окутал меня, хотелось прижаться и рассказать обо всём. Но о таком не рассказывали, если не хотели всё разрушить окончательно.
        Несмотря на то, что я наговорила Честеру, я вовсе не спала с ним ради мести, и Калеба прощать я пока что не собиралась. Он был дорог мне. Даже очень. Но его измена перечеркнула многое.
        А теперь, как мне казалось, я своим поступком поставила окончательную жирную точку в наших с ним отношениях.
        Калеб, видя, что никакой реакции от меня не исходит, сделал шаг первым. Протянув руку, он коснулся моей прохладной щеки, кончиками пальцев обводя скулу и скользя вниз к линии подбородка.
        - Лили, - нежно прошептал он, и сейчас эта нежность была мне ненавистна.
        Я отшатнулась. Его рука безвольно повисла.
        Калеб сжал переносицу между пальцами от усталой ярости.
        - Это он, да? Он настроил тебя против меня?
        Если и была в его голосе злость на Честера, то он довольно удачно скрывал её.
        Ещё в самом начале наших отношений Калеб как-то пытался влиять на мою тесную связь с Честером, предупреждал насчёт него, выказывал своё недовольство нашей дружбой, но я тогда чётко провела линию: никаких требований на тему - прекратить общение с Честом. И, несколько раз наткнувшись на мою монолитную стену в этом вопросе, Калеб перестал биться об неё головой, приняв моего друга, как неотъемлемую частью моей жизни.
        Они не могли сблизиться и подружиться. Слишком разными были, а в чём-то даже слишком пугающе похожими. Обычно от подобных размышлений я отмахивалась, копать в этом направлении совсем не хотелось.
        И вот сейчас я не могла не думать, а что если Калеб не ошибался и вовсе не зря предупреждал меня. Ну, уж нет, тогда мне стоило отбросить все замечательные годы нашего общения и нашей близости с Честером, которая по стечению обстоятельств сейчас перешла на такой уровень, куда мы не планировали её заводить.
        Я тяжело вздохнула и, показывая, чтобы он следовал за мной в гостиную, выдохнула.
        - Никто меня не настраивал против тебя. Это сделал ты сам своим поступком.
        Если Калеб думал, что за ночь я остыну - он глубокого ошибался. Воспоминания о переплетённых в страстном объятии телах - его и Даяны - ни капли не померкли. Даже не напортачь я так конкретно с Честером, всё равно бы не снизошла до прощения. Или Калеб меня плохо знал, или был слишком уверен в себе, прилетев так скоро выяснять отношения с покаянным видом. Я вовсе не принадлежала к той категории девушек, которые тают от банального прости и легко смиряются с тоннами лапши на своих ушах.
        Подойдя к дивану, я опустилась на него, указывая Калебу, что он тоже может сесть.
        Но он встал передо мной в полутора метрах, заложив пальцы за петли джинс.
        - Не надо стоять над душой, - недовольно протянула я. - Садись.
        Он подчинился, садясь рядом, но я переместилась, как можно дальше от него.
        Любая его попытка коснуться меня, нервировала.
        Мы сидели и смотрели друг на друга.
        - Ну, - поощрила я его. - Начинай.
        - Что начинать? - спросил он, по привычке ероша свои спутанные волосы.
        - Оправдываться, - пожала я плечами. - Ты же за этим сюда пришёл.
        - Чёрт. Наверное. Не знаю. - Он устало потёр воспалённые глаза. Уставившись на журнальный столик, произнёс. - Мы можем сделать вид, что ничего не произошло? Я уже тысячу раз пожалел о своём поступке.
        Я внимала его незамысловатым словам. Наверное, не я первая на этой планете слышала их от своего парня или экс парня, тут уж, как угодно.
        - Нет, Калеб, прости, но… нет. Я не могу.
        Наверное, я могла бы подождать какое-то время и попытаться понять его, но не сейчас, не после того, что случилось между мной и Честером.
        - Честно говоря, я думала, ты мне позвонишь, прежде чем приехать, - добавила я.
        - Я хотел, но подумал, что так у меня будет больше шансов не остаться проигнорированным, - попытался пошутить он. - На самом деле, вчера… я сразу отправил… хм… Даяну домой. Я долго думал, как быть дальше, что сказать, чтобы ты простила меня.
        - А не надо совершать опрометчивых поступков, за которые потом вынужден просить прощения. Да, и не всё на свете можно простить, - не удержалась я и проехалась по больному.
        Всё-таки вчера мне было очень тяжко перенести этот удар в спину от него, ведь я своими глазами увидела проступок Калеба.
        Он вскинул голову и, наконец, посмотрел на меня. Его глаза умоляли.
        - Мне было трудно дождаться утра, хотел приехать прямо ночью.
        Боже мой, - подумала я. - Мне повезло, что он оказался более терпеливым. Не думаю, что его бы вдохновило моё ночное состояние и положение. Предположительно или под Честером, или на Честере, или с членом Честера во рту.
        Мои губы непроизвольно сложились буквой "У", когда я представила эту картину. Думая о своём, я отрицательно качала головой.
        Красочные образы из прошедшей ночи замелькали в моей голове. Я попыталась отмахнуться от них, как от назойливой мошкары, но они не пожелали никуда исчезать. Вместе с образами, вернулись и ощущения. А это было намного хуже. Но ещё хуже стало тогда, когда тело начало реагировать на возрождающиеся в памяти картинки.
        Я неловко заёрзала и отвела взгляд от Калеба.
        - Может, тебе нужно… время? Что бы простить меня? - наконец, прошептал он.
        Потянувшись пальцами к вискам, я сжала их. Маленькие гномики в моей голове вытащили кирки и начали свой рабочий день, долбя мой воспалённый мозг по чём зря. Закусив губу, я снова вздохнула.
        - А с чего ты взял, что я вообще планирую прощать тебя?
        - Детка, - протянул он и, подвинувшись, всё же сумел схватить меня за руку и удержать её в своей ладони.
        Он сжал мои пальцы, вынуждая посмотреть на него.
        - Детка, я люблю тебя. Ты любишь меня. Все иногда совершают ошибки. Могла бы ты простить меня? Когда-нибудь?
        Я смотрела в его раскаивающиеся зелёные глаза. Наконец, я громко сглотнула и открыла рот, но слова как-то не шли с языка.
        - А ты?.. Ты бы мог простить меня… за подобное? - удалось выдавить мне из себя.
        В этот момент я, естественно, подразумевала всю эту ситуацию с Честером.
        - Конечно, - энергично закивал Калеб. - Конечно, простил бы. Мне было бы очень больно, но я… простил бы, не задумываясь.
        Поднеся мою руку к губам, он прижался поцелуем к тыльной стороне моей ладони.
        - Лили, я люблю тебя, милая. Ты - всё, что мне нужно.
        Было столько искренности в этих словах, что я была готова растаять… почти готова, но тут же вспомнила его и шлюшку Стар под ним.
        - А как же Даяна? - робко уточнила я.
        Он шумно выдохнул.
        - Она ничего не значит. На меня что-то нашло. Сам не знаю, как мы оказались в постели.
        - Хочешь сказать, что она тебя принудила? - не удержалась я от шпильки. - Склонила к сексу?
        - Нет.
        - Тогда, значит, это я тебя вынудила? - поменяла я формулировку вопроса. - Кажется, именно на это ты вчера пытался намекнуть.
        - Нет, - досадливо воскликнул он. - Прости, я вчера нёс полную чушь. Я совершенно не имел этого в виду.
        - Конечно, - кивала я, - конечно.
        Я всё кивала, и кивала, как собачка на приборной панели автомобиля, и никак не могла вытряхнуть из головы образ Честера, нависающего надо мной, прямо перед тем моментом, после которого он вставил в меня свой член.
        - Извини, Калеб, - я мягко вытащила руку из его пальцев. - Думаю, тебе лучше уйти.
        Он помолчал недолго, но затем закрыл глаза и покачал головой.
        - Если это то, чего ты на самом деле хочешь.
        Мне безумно хотелось ущипнуть себя и обнаружить, что всё происходящее лишь страшный сон. Но ещё вчера я обнаружила, что этот метод не помогает.
        Уставившись на свою левую руку, я нашла тому подтверждение в виде небольшого свежего синяка.
        - Именно этого я и хочу.
        Встав, я поплелась обратно к входной двери, Калеб последовал за мной.
        - Но ты обещаешь подумать и не торопиться с выводами.
        Я всё ещё кивала, уже не понимая, с чем я соглашаюсь и с чем не соглашаюсь.
        - Я буду самым идеальным, обещаю. Я исправлю всё.
        Заложив прядку волос мне за ухо, Калеб обхватил моё лицо руками и наклонился.
        - Обещай, подумать, пожалуйста.
        - Ладно, я подумаю, - сказала я, лишь для того, чтобы он побыстрее ушёл.
        Когда он приблизил своё лицо, чтобы поцеловать меня, я отвернулась. И он, замерев на секунду, всё же поцеловал меня в подставленную щёку.
        Тепло его рук покинуло меня. Скрипнула и закрылась входная дверь. Он наконец-то ушёл.
        И я осталась одна наедине со своими мыслями… и образами из прошедшей ночи.
        Очень хотелось поплакать, но слёзы почему-то не шли.

* * *
        Наступил вечер, Честер так и не позвонил. Не звонила и я.
        Но и на следующий день мой телефон продолжал молчать, и на третий день, и на четвёртый.
        Грустная, но понятная тишина, и самое невесёлое в моей жизни окончание рождественских каникул.
        Я лежала на своей кровати, вертя в руках мобильный, словно бы мои действия могли загипнотизировать его и спровоцировать на звонок. Так и вышло. Телефон в моих руках ожил, завибрировал. На дисплее высветилось "Калеб". И наша совместная фотография, где мы были, конечно, в обнимку и крайне счастливы.
        Вот уж с кем говорить у меня абсолютно не было желания.
        Он уже звонил мне несколько раз после того утреннего разговора. Поначалу я снимала трубку и слушала его, но Калеб, как заведённый твердил одно и тоже. В конце концов, мне это надоело, и я предпочла просто не отвечать.
        Очередной раз нажав отбой, я зарылась лицом в подушку. Она пахла Честером, хотя прошло несколько дней. Или мне так казалось, что она им пахла. Он был везде. Его присутствие в моём доме ощущалось повсюду, практически в каждом его уголке. Начиная от зубной щётки в ванной, заканчивая большой кофейной кружкой с надписью "Друзья навеки" на кухне. В моей спальне его присутствием теперь веяло особенно остро.
        Первые сутки после случившегося были самыми тяжёлыми. Тело было переполнено ощущениями, голова - воспоминаниями. И я никак не могла не реагировать на них. Так же, как я не могла объяснить своего поведения. Прямо загадка века какая-то. Что вообще подтолкнуло меня к Честеру? Почему мы сделали это? Почему он не остановил меня? Почему не остановилась я?
        В общем, я отбросила идею анализировать произошедшее. Хоть это действительно было трудно - смириться с влечением, которое, как оказалось, я испытывала к своему другу. Оно проснулось внезапно или раньше я игнорировала это чувство?
        Но мне действительно не хватало Честера. Мы были слишком близки, этакие огромные взаимные части жизней друг друга. Не общаться с ним - всё равно, что лишиться чего-то жизненно важного.
        И, наверное, мне самой стоило сделать первый шаг ему навстречу. Оглядываясь назад и прокручивая наш разговор, я не могла не понимать, сколько жутких, несправедливых слов наговорила, возлагая всю вину за произошедшее лишь на него одного. Он ни к чему не принуждал меня. Бог мой, да я сама первая начала. Он бы и пальцем меня не тронул.
        Я нахмурилась. Но тогда по идее, он должен был сам переломать себе все пальцы, за то, что коснулся меня. Но вместо этого поддался мне и моим настойчивым пьяным желаниям, которые, как оказалось теперь, могут охватывать меня и на трезвую голову.
        Это смущало больше всего.
        Грустно вздохнув, я посмотрела на телефон. Пальцы сами по себе нажали на кнопку быстрого вызова, куда был забит телефон Честера. Помешкав, я нажала её ещё раз. Пошло соединение, но я тут же дала отбой, испугавшись.
        Обозвав себе последней трусихой, я снова взяла в руки телефон. Наберу сообщение, - наконец, решилась я и открыла мессенджер.
        Стараясь долго не думать, дабы решимость не покинула меня, я быстро напечатала текст и нажала "отправить".
        Начать я решила с простого: Привет, у тебя всё нормально?
        Я уже приготовилась к долгому ожиданию, но телефон среагировал мгновенно, словно на том конце провода только и ждали моего сообщения.
        Привет, всё нормально. А у тебя?
        Я немного воодушевилась. По крайней мере, меня не игнорировали.
        У меня тоже. - Палец нерешительно застыл над клавиатурой, пока я обдумывала следующие слова: - Скучаю по своему другу.
        На этот раз я ждала ответ немного дольше. Полученное сообщение заставило меня приподняться и сесть на кровати. Внутри образовался тугой узелок страха.
        Прости, Лили, но я не могу.
        Ничего не понимая, я набрала ответный текст.
        Что "не могу"?
        Теперь на ответ у Честера ушло намного больше времени. Сообщение пришло практически через десять минут. Мне почему-то безумно не хотелось смотреть, что в нём, но я нажала "прочитать".
        Не могу быть твоим другом.
        Я несколько раз перечитала это короткое предложение, надеясь, что эта ошибка, или Честер что-то перепутал. Но уходили минуты, никаких больше сообщений от него не приходило. И это не было ошибкой.
        Откинувшись на подушки, я закрыла лицо руками, ощущая неизвестную до этого момента пустоту.
        У меня не осталось ни парня, ни друга, вообще никого.
        Глава 7. Всё кувырком
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Оставшиеся несколько дней до начала нового семестра прошли в одиночестве и глубоких раздумьях. Сегодня было утро первого учебного дня после праздничных каникул. А это означало - встретиться лицом с моим бывшим другом Честером и моим бывшим парнем Калебом. Ха-ха, ну и ирония. Оба стали бывшими.
        А вот, кстати, и Калеб. Лёгок как на помине.
        Я была ещё дома и, проходя по коридору к лестнице, выглянула в окно, серебристый джип уже ждал меня. К сожалению, мне придётся разочаровать его владельца. Вероятно, Калеб думал, что какие-то вещи не меняются, что он вот так просто, как в старые добрые времена, может заехать за мной, чтобы отвезти в школу. Но он запамятовал. Хоть я и дала обещание подумать насчёт второго шанса для нас, я так и не приняла никакого решения.
        - Привет, Лили, - раздалось сразу же, как только я открыла входную дверь.
        Вздрогнув, я отскочила в сторону. Бёрд стоял на самом пороге.
        - Ты напугал меня, Калеб.
        Он снова уставился на меня своим фирменным печальным взглядом "я знаю, что я полная задница, но я так очаровательно мил, что не простить меня невозможно".
        Только это совершенно не действовало на меня. Теперь каждый раз, смотря на него, я видела его в комплекте со Стар под ним. Картинка, как бы я ни отмахивалась от неё, не желала оставлять меня в покое. Но почему-то у меня не получалось убиваться по измене Калеба в той степени, как ожидалось. И на самом деле, ответ был прост. Это всё из-за Честера.
        Не стоило кривить душой. Если бы я позднее не переспала с Честом, сейчас бы я лила слёзы рекой по Калебу. А теперь чувство собственной вины не позволяло мне мысленно гнобить Калеба так, как он того заслуживал.
        Я сама облажалась. Причём, по-крупному.
        Вернувшись к реальности, я поняла, что Калеб уже целую минуту что-то настойчиво втолковывает мне. Только, похоже, я прослушала большую часть его речи.
        - Прости, можно, я пройду? - перебила я, не дослушав.
        Он посторонился, и я, спустившись с крыльца, направилась к своей старенькой малолитражке, которую папа купил у друзей пару лет тому назад.
        Машина, конечно, требовала ремонта и покраски, но ездила исправно, и это меня вполне устраивало.
        - Ты куда? - удивлённо спросил Калеб, направляясь за мной.
        - В школу, - выдохнула я и, распахнув (не без труда) дверцу машины, кинула рюкзак на пассажирское сиденье. - Ты что забыл про неё? Выходные закончились, снова пора за учебники.
        - Погоди! - Калеб выставил передо мной руку, мешая мне сесть. - Я не забыл, что сегодня занятия, поэтому и приехал за тобой.
        Проигнорировав его блок, я залезла в машину и потянулась к ручке, чтобы захлопнуть дверцу.
        - Тогда, значит, ты забыл, что мы с тобой больше не вместе. А это означает, что тебе больше не стоит приезжать за мной. У меня есть машина и я сама в состоянии доехать до школы.
        С этими словами я захлопнула дверь и уже собиралась завести мотор, когда Калеб постучал мне в боковое окно.
        С глубоким раздражённым вздохом я опустила поскрипывающее от недовольства стекло.
        - Что ещё?
        - Я буду заезжать за тобой каждый день, пока ты не сдашься, - то ли пообещал, то ли поугрожал он.
        От такой перспективы у меня закружилась голова. И вовсе не от счастья. Я уже представила все действия по его кампании "вернуть Лили Айден". А Калеб умел получать желаемое. Согласитесь, это несколько возбуждает, когда тебя добиваются.
        Тем более, в самом начале наших отношений я так ничтожно быстро пала в его объятья, что совершенно не успела насладиться периодом ухаживания. Пусть даже спать мы стали не сразу, ох, далеко не сразу, хотя частенько развлекались другими доступными способами. Быть может, теперь я наверстаю упущенное?
        - Не стоит, - на словах возразила я и повернула ключ зажигания.
        Когда машина с громким рёвом завелась, Калеб практически отскочил от неё, словно бы ожидал, что она рванёт на его глазах.
        Приподняв брови, извиняясь, я аккуратно выкатила свою старушку на дорогу и поехала к школе.
        Первый день после каникул. Все не верят, что счастье кончилось и снова пора на занятия. Причём все без исключения: и студенты, и учителя.
        Так что никто особо не спешил к первому уроку. Как правило, приезжали попозже, словно это оттягивание неизбежного могло что-то решить.
        Стоянка была практически пустой, поэтому вопрос с местом для парковки не стоял. Тёмно-фиолетовый додж челленджер Честера уже был на своём обычном месте. Стильная тачка семидесятого года, переделанная, обновлённая, перебранная и доведённая до сексуального совершенства, - как однажды выразилась я. Теперь любое сочетание чего-нибудь сексуального вкупе с именем Честера моментально вызывали у меня ряд ассоциации, на которые я сейчас пыталась не реагировать. Впрочем, это давалось мне без особого успеха.
        Я хотела, было, подъехать и по обыкновению припарковаться рядом с Честом, но, вспомнив, что мы вроде больше, как и не друзья, не стала. Специально отъехав подальше от его машины, я заглушила мотор и выпрыгнула на парковку, чуть не поскользнувшись на корке льда, укутанной ранним утренним снегом.
        Следом за мной на стоянку уже въезжал серебристый джип Калеба, поэтому я поспешила к главному корпусу, желая побыстрее скрыться в здании и избежать очередного неприятного разговора.
        У входа меня ждало очередное препятствие.
        Честер.
        Такое близкое столкновение ударило по всем моим натянутым нервам. Волна непонятного тепла окутала меня, затем по телу будто бы пробежался лёгкий разряд электрического тока, а потом я словно бы физически ощутила его руки на себе, а самого его глубоко во мне. Это чувство было настолько реальным и неожиданным, что я чуть не промахнулась мимо первой ступеньки крыльца.
        Чест стоял слева от дверей, руки были засунуты в карманы джинс, куртка расстёгнута. Мне хотелось подойти и… сделать что? Пожурить за то, что он себя не бережёт? Сказать, что может простудиться? Стукнуть по-дружески в плечо? Обнять? Впиться поцелуем в эти губы, чувственную линию которых я игнорировала последние несколько лет своей сознательной жизни?
        Но в итоге я не сделала ничего из того, что пришло мне в голову. Стараясь смотреть чётко перед собой, я прошла мимо Честера, игнорируя его взгляд, и, открыв дверь, шагнула в холл.
        Интересно, смотрел ли он мне вслед? Всё-таки меня не покидало ощущение, что смотрел. Слишком неуютно было моей заднице.
        Наверное, стоило хотя бы кивнуть ему, но во мне играли глупые детские чувства, сейчас действительно было обидно. За то, что мы сделали, и за то, что он отверг нашу дружбу.
        В конце концов, дружеский секс - не такое уж великое дело, - пыталась внушить я себе, хотя все мои чувства твердили обратное. - Все рано или поздно делают это или балансируют на грани.
        С такими невесёлыми мыслями я зашла в учебный отдел. Забрав своё расписание и просмотрев его, громко и недовольно застонала.
        Чёрт. Первым уроком шла математика. Значит, слева меня будет одолевать Калеб, повторного общения с которым мне сегодня никак не избежать, а через ряд, ровно по моей линии, будет сидеть Честер и буравить меня своим возмущённым взглядом.
        Однако мои предсказания сбылись лишь на половину.
        На математике, как назло, были сдвоенные столы. Калеб и, правда, старался быть милым весь урок. Большинство его поползновений я успешно игнорировала, отодвигаясь к самому краю стола, когда он подвигался ближе или клал руку позади меня на спинку стула.
        Его близость волновала, тем более теперь, когда я отталкивала его. Но мой взгляд то и дело испуганно скользил в сторону Честера, пытаясь поймать его реакцию на всё происходящее. Меня очень беспокоила вероятность, что он, решив, что произошедшее между нами значит что-то большее, чем есть, начнёт заявлять свои права на меня.
        Но Чест вообще не обращал на меня внимания. Казалось, его больше интересуют заумные формулы и примеры с доски, о которых вещал учитель, чем бывшая подруга.
        Едва прозвенел спасительный звонок, я тут же махом сгребла вещи со стола в рюкзак и вылетела из класса.
        Окружающие не могли не заметить нашей размолвки с Калебом. Обычно мы везде ходили вместе, намертво прилипнув друг к другу, словно сиамские близнецы. Но сегодня я ловила на себе если не удивлённые и сочувствующие, то порой злорадствующие взгляды.
        Причина этих взглядов вскоре обнаружилась. После третьего урока мимо меня по коридору в окружении своих подпевал проплыла сучка Стар. Подмигнув мне, Даяна широко улыбнулась, давая понять, что её возня в постели с моим уже экс-парнем стала достоянием общественности старшей школы Абердина.
        А чему я удивляюсь? Это же Ста-а-а-р-р-р, мать её…
        На большой перемене в столовой меня снова ждал Калеб с подносом, наполненным едой.
        - Вот, Лили, держи, - улыбаясь, попытался он всучить его мне.
        - Я сама в состоянии купить себе еду, - подняв руки в знак протеста, возразила я. - Ты не должен мне ничего покупать.
        - Но я всегда брал для тебя обед, - почти обиженно протянул он и попытался сунуть мне поднос в руки.
        - Когда мы были вместе, да, но сейчас, Калеб, мы - не вместе. Или ты забыл? - напомнила я. - К тому же уже вся школа в курсе твоих кувырканий с Даяной, так что прости, но то, что ты околачиваешься сейчас рядом со мной, выглядит довольно нелепо.
        Калеб нахмурился. Когда он шагнул ко мне, выражение его лица слегка меня напугало. С громким стуком поставив поднос на стойку позади меня, он опустил на неё руки по обеим сторонам от меня, так, что я оказалась в ловушке.
        - Да, мне плевать, кто и что говорит в этой грёбанной школе. Понимаешь, Лили? Плевать! - твёрдо и достаточно громко, чтобы привлечь внимание рядом стоящих людей, произнёс он.
        Затем серьёзно посмотрел на меня. Всю его утреннюю любезность, словно ветром сдуло.
        - Речь идёт о нас: о тебе и обо мне. Я оступился. Я хренов козёл и признаю это. Но меня не волнует ничьё мнение, кроме твоего. Ты можешь злиться, обижаться на меня, сколько угодно времени, я подожду.
        Он развернулся, чтобы уйти, но бросил через плечо:
        - И возьми ты эту грёбанную еду. Не будь ребёнком.
        С этими словами Калеб ушёл, а я, наконец, могла спокойно выдохнуть.
        Только вот аппетит куда-то исчез.
        К тому же наша маленькая сценка в столовой притянула немало любопытных взглядов. Обычно я стараюсь избегать каких-либо скандалов, но сегодня у меня просто чудесный день, я подкидываю сплетникам новые темы для обсуждений, круче любого желтушного от сплетен ресурса.
        С нашего постоянного столика мне махали Джессика с Мэри, но я, помахав в ответ, решила побыстрее смыться из столовой, тем более сейчас, когда народ начал прибывать. Всё равно под этими пристальными взглядами мне кусок в горло не полезет.
        Пробежавшись по коридорам, я нырнула в приоткрытую дверь женского туалета. Вот где была тишь и благодать. Ну, вернее, почти. Три крашенные блондинки, видимо, до моего появления что-то с восторгом обсуждавшие, внезапно замолкли и, хихикая выпорхнули за дверь.
        Ну, и отлично. А чего я ожидала? Калеб - звезда школы. Конечно, наш разрыв не мог пройти тихо и безболезненно, особенно, если в нём замешан член моего экс-парня и непомерно длинный и охочий до сплетен и подробностей язык Даяны Стар.
        Открыв кран, я намочила бумажную салфетку и протёрла горящее лицо. Чёрт, это всё равно было унизительно. Но унизительнее будет, если правда обо мне и Честере всплывёт наружу. Да это будет конкретный конец света. Впрочем, пока мы оба молчали, всё оставалось между нами.
        Не успела я закрыть воду, как дверь кабинки позади меня с грохотом распахнулась, шандарахнула об стену и отскочила обратно.
        Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась, упираясь руками в раковину позади себя.
        - Пэгги, - выдохнула я. - Ты… так меня напугала.
        Сестра Калеба, подбоченившись, застыла в дверях, её маленькое острое личико всё раскраснелось и опухло от слёз и возмущения.
        - Ты, сука, не на ту напала! - Её высокий голосок эхом отлетал от кафельных плиток. - Думаешь, тебе сойдёт это с рук?
        - Я… я… я не понимаю, о чём ты, Пэгги? - заикаясь, выдавила я.
        - Ах, она не понимает, - сделав шаг ко мне, пропищала Пэгги. - Это всё из-за тебя!
        - Что из-за меня?
        Я уже видела, как её маленькие ручки тянутся к моим волосам, надеясь вцепиться в них и выдрать клок побольше.
        Драться я совершенно не умела, да и не горела желанием устраивать потасовку в школьном женском туалете с сестрой моего бывшего парня.
        Мой взгляд заметался, ища пути отступления.
        - Честер… из-за тебя… - Её взлетевший палец больно уткнулся мне в грудь. - Ты всё испортила… всё испоганила… у нас были прекрасные отношения. Ах, сколько раз я слышала. "Что ты! Мы с ней просто друзья… ах-ах… между нами ничего нет и быть не может". Но я то вижу, как ты крутилась возле Честа, постоянно вертела своим задом, вешалась на него. А уж все эти дружеские объятья и поцелуи в щёчку, когда на самом деле метишь прямо в губы!
        Её высокий голос взлетел к самому потолку. Палец продолжал терзать мой свитер, казалось ещё немного и она прожжёт им дырку.
        - Тебе было мало моего брата-идиота, теперь ты добралась якобы до своего лучшего друга. Якобы! Но я то вижу, ты всегда хотела от Честера большего! Хотела совсем другого!
        - Да, ничего подобного! - гневно воскликнула я, отбрасывая её руку в сторону и выпрямляясь.
        Эта её тирада подняла во мне волну возмущения, боли и обиды. Значит, Честер не сдержался и всё выложил Пэгги, да ещё представил меня в таком свете, словно это я на него первая полезла.
        - Он не имеет права перекладывать всю вину лишь на меня, когда сам хорош. Мог бы остановится вместо того, чтобы… - Я замолчала, сложив руки на груди и возмущённо дыша.
        Пэгги смахнула гневные слёзы и, сжав кулачки, застыла напротив меня.
        - Вместо того, чтобы что…
        - Чтобы трахать меня. Вот что! - проорала я ей в лицо и, подхватив рюкзак, вылетела из туалета.
        В два шага я была на выходе из школы.
        В голове пульсировало всего два слова: найти и уничтожить.
        Выскочила на улицу и только потом натянула куртку.
        Чест был в противоположном от меня углу стоянки. Он спокойно курил, прислонившись к капоту своей машины.
        Его невозмутимый вид лишь сильнее раззадорил меня.
        Приблизившись вплотную, я выдохнула ему прямо в лицо.
        - Какого чёрта ты всё растрепал Пэгги?!
        Не меняя позы, Чест затянулся и неторопливо выпустил сигаретный дым.
        - Ух, ты, значит, всё-таки разговариваешь со мной? А мне уж, было, показалось, что я превратился в невидимку.
        Он собирался сделать следующую затяжку, но я выхватила сигарету из его рук и швырнула куда-то себе за спину.
        - Чёрт побери, я тебе вопрос задала! - взвилась я.
        Его покровительственный тон бесил неимоверно.
        Честер спокойно достал из кармана пачку и вынул новую сигарету. Тогда я просто ударила его по руке так, что всё полетело прямо нам под ноги.
        - Где твои хорошие манеры, Лили? Тебя, что, ломает просто сказать мне "привет"?
        - По-моему, это ты, а не я, сказал, что больше не можешь быть моим другом.
        - Ну да, я так сказал, что не могу быть твоим другом, но это не значит, что мы не можем просто общаться. Или хотя бы элементарно здороваться. - Он выгнул бровь, вопросительно посмотрев на меня. - Ну, так как?
        Я закатила глаза.
        - Привет, Честер. Какого хрена ты обо всём растрепал Пэгги? - повторила я свой изначальный вопрос.
        - Вообще-то, я ни о чём ей не говорил. - Он вопросительно посмотрел на меня, как бы всем своим видом интересуясь, откуда у меня данная информация. - Мы просто расстались несколько дней назад. Поговорили и решили, что больше не можем быть вместе.
        - Поговорили и решили? - автоматически переспросила я. - Несколько дней назад?
        - Ну, ладно, поговорили, и я решил, что больше не могу быть с ней, ну… после всего, что произошло… между мной и тобой… - В глубине его тёмно-зелёных глаз загорелась нежность. Их цвет постепенно словно бы становился всё ярче и ярче от нового спектра чувств, которыми они переполнялись.
        Мне стало неловко под этим взглядом. А ещё я почувствовала себя полной идиоткой за то, что проигнорировала его с утра и за то, что только что накричала на него посреди школьной стоянки.
        Постепенно его слова достигли моего разума, и я застонала.
        - Что такое? - ничего не понимая, спросил Чест.
        Виновато посматривая на него, я не заметила, как принялась теребить край его куртки. Чёртова привычка. Выпустив материал из рук, я сделала шаг назад.
        - Ну, если ты ни о чём не говорил Пэгги, - я тяжело сглотнула, прежде чем закончить фразу, - то это только что сделала я.
        Глава 8. Затишье перед бурей
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Моё заявление о том, что я всё по собственной дурости выболтала Пэгги, повисло между нами в воздухе.
        Мне казалось, Честер должен был рассердиться на меня, но он отнёсся ко всему философски, поэтому, просто пожав плечами, сказал:
        - Это, конечно, хреново, но всё тайное рано или поздно становится явным.
        Но не так же скоро! - подумала я.
        Тем более тогда, когда я сама ещё во всём не до конца разобралась. Самое главное, как к этому относиться? Или как относиться к Честеру? Теперь, когда он смотрел на меня, в его взгляде появлялось что-то совершенно незнакомое для меня: одновременно и родное, и далёкое. Если раньше я могла предугадать его поведение, то сейчас иногда мне казалось, что я гляжу на абсолютно неизвестного мне человека. И это смущало.
        Качая головой, я опустилась на капот машины рядом с Честом, думая о том, как по-крупному и совсем не в тему я оговорилась.
        - Чёрт, она всё расскажет Калебу.
        Мне практически стало больно от таких перспектив.
        - Конечно, расскажет, - не стал меня успокаивать Честер. - Наверное, как раз сейчас этим и занимается. Пэгги сложно удержать язык за зубами, если дело касается её брата. Особенно после того, как ты сама сообщила ей такую пикантную новость.
        Сжав пальцами виски, я потёрла их, пытаясь прогнать начинающуюся головную боль.
        - Вот дерьмо.
        Честер скрестил руки на груди и повернулся ко мне. Прищурившись, он внимательно посмотрел на меня.
        - Насколько я понял, вы с му… эм… с Бёртом так и не помирились тогда, верно?
        - Верно, - кивнула я.
        - Что-то помешало?
        Да, ты помешал, - хотелось сказать мне, но я промолчала. - И мешаешь до сих пор тем, что никак не выходишь у меня из головы.
        - Уже не важно, - вместо этого ответила я. - Вернее, теперь не важно. Калеб узнает, что мы с тобой… ну… в общем, это всего лишь вопрос времени.
        - Лили, тебе что, до сих пор не всё равно, что он о тебе подумает? - с лёгким раздражением в голосе спросил Честер.
        - Конечно, нет, я же люблю его, - пробормотала я, уставившись на свои ботинки, на которые налип снег.
        Почему-то это сейчас прозвучало как-то особенно лживо, даже для меня самой.
        Боковым зрением я уловила, как резко Чест повернул голову в мою сторону. Он долго молча смотрел на меня, видимо, ожидая, что я подниму взгляд, но я упорно не двигалась, лишь лёгкая краска стыда постепенно заливала мои щёки.
        - Если так, - растягивая слова, начал Честер, - тогда тебе стоило сразу же, не уходя из дома Бёрта простить его, дать пинка Даяне и предаться взаимной любви на той же самой кровати, где он трахал Стар за твоей спиной, а не приходить ко мне за тем же самым.
        Его острые, колючие слова ранили больнее любого ножа, жгли насквозь. Я вскочила на ноги и возмущённо задышала.
        - Ну, знаешь что… - начала я и не нашлась, чем возразить ему.
        - Что? - Его губы растянулись в ироничной усмешке.
        - Я пришла к тебе как к другу, а не для того, чтобы переспать.
        - Тогда зачем начала целовать меня?
        - А почему ты ответил? - выгнув бровь, я посмотрела на него.
        - Потому что я так хотел. Но ты не остановила меня, когда я пошёл дальше.
        - Значит, и я так хотела. - Я вызывающе вскинула подбородок.
        - Но любишь ты Бёрта?
        - Абсолютно точно.
        - Какая же ты двуличная, Лили.
        Я не стала защищать себя. В конце концов, отчасти он был прав. Это я не по поводу своей якобы двуличности. А насчёт непонятных, необъяснимых желаний, проснувшихся во мне по отношению к моему другу. Одна поправка - к экс-другу. На самом деле, его слова сильно задели меня. Но и он мог бы вести себя иначе, если бы, конечно, захотел. Но, как выяснилось, он хотел другого. Оно и странно.
        - Думай, как хочешь, мой бывший друг, - приподняв брови, я пыталась сохранить нужное мне выражение лица, следя за тем, чтобы на нём не проступила детская обида, которую я лелеяла в себе все эти дни. - В конце концов, это не я сказала, что больше не хочу общаться.
        Развернувшись, я уже было, занесла ногу для шага, когда в спину мне ударил его спокойный, выдержанный голос.
        - А я и не говорил, что не хочу общаться. Я лишь сказал, что не могу быть твоим другом.
        Я обернулась, пытаясь прочесть ответ на его лице, но там всё было так неопределённо.
        - И как это понимать? - прищурившись, спросила я.
        - Подумай хорошенько, ты же у нас такая умная.
        Чест ответил мне каким-то таинственным взглядом, значение которого я так и не смогла уловить.
        Оттолкнувшись от машины, он, не касаясь меня, прошёл мимо и направился к школе.
        Глубоко вздохнув, я вошла в класс истории за пару минут до начала урока. Все уже были на своих местах. Все, кроме троих: меня, Калеба и Пэгги. С ужасом я ждала явления Бёрдов народу, но мистер Картер уже начал урок, а они так и не подошли.
        Последние шаткие сомнения, что Пэгги промолчит, испарились.
        Наверняка, она сейчас с братом, сообщает тому о моей тупой оговорке и о подробностях своего разрыва с Честом.
        Боже. До меня только сейчас в полной мере дошло, что Честер порвал с Пэгги. Должно ли это что-то значить?
        Наверное, да. Нет-нет! Без всяких, наверное. Мысль ещё полностью не оформилась в моей голове, а я уже пыталась запихнуть её подальше в своё подсознание. Те варианты развития дальнейших событий, что лезли мне в голову, были один другого кошмарнее. Моя жизнь перевернулась. И пока она не придёт в подобие равновесия, я не смогу принимать никаких глобальных решений. Но долго затягивать с этим не получится. Да, и неопределённость была хуже всего.
        Судя по сегодняшнему разговору, я не могла бы сказать, что Честера гложет какое-то усиленное чувство вины по поводу нас. По крайней мере, оно не было для него причиной расставания с Пэгги, тем более, они встречаются всего лишь четыре месяца. Возможно, кому-то этот срок покажется приличным, но не мне. Я привыкла смотреть на многие вещи серьёзно, и на отношения в том числе (пусть даже моё недавнее поведение доказывает обратное, но это так). И для меня четыре месяца - почти ничто, лишь самое начало.
        Интересно, давно ли они начали спать вместе? - подумала я и осеклась. - Конечно, давно. Это же Честер и Пэгги, а у той, насколько я знала, не было идиотских страхов, связанных с сексом и беременностью. К тому же я не была уверена, что Честер стал бы просто гулять с ней за ручку столько времени.
        Вопреки его мнению я знала, о чём шепчутся в женском туалете и спортивных раздевалках девчонки из школы. Имя моего друга постоянно вертелось на языке то у одной, то у другой, то у нескольких сразу. И почти никогда в невинном контексте. Что ж теперь я бы и сама могла присоединиться к ним и поделиться своим опытом. Я чуть не рассмеялась от подобной фигни, что лезла мне в голову.
        Некоторые, особо нахальные, думали, если войдут в число моих подруг - это обеспечит им место в сердце или в постели Честера. Так что они пытались подобраться к Честу через меня, но я ловко увиливала от подобных попыток и уклонялась от их навязчивой, лживой симпатии.
        Меня внезапно кольнуло неприятное чувство, которое я с ужасом определила, как ревность.
        Да, что со мной такое творилось!
        Честер - мой друг, ну, или был им до недавнего времени.
        А люблю я Калеба, причём уже давно. И мы встречались с ним почти год, прежде чем я легла к нему в постель. Нет, ну мы, конечно, шалили с ним, как любые нормальные влюблённые, а он ждал, пока я созрею. А зрела я долго.
        Тут же закралось подозрение: а был ли он мне верен всё то время, пока я готовилась перевести наши отношения с платонического на физический уровень? Может уже тогда он начал мне изменять?
        Нет, - тут же откинула я эту мысль и даже потрясла головой. - Не может быть. Я бы узнала.
        Такие новости в нашей школе не проходили мимо заинтересованной пары ушей.
        - Мисс Айден? - Резко ворвался в мои мысли голос учителя.
        Покраснев, я обвела взглядом класс, внимание всех присутствующих было устремлено в мою сторону. Меня о чём-то спросили, а я понятия не имела, о чём именно.
        - Да, мистер Картер? - наконец, выдала я. - Я вас слушаю.
        - Нет, мисс Айден, это я вас слушаю, - он обвёл рукою класс. - Мы все вас слушаем.
        На лицах некоторых студентов уже расплывались злорадные, полные предвкушения чужого позора, улыбочки.
        - О чём? - пискнула я.
        - О кампании 1865 года. - Он посмотрел на меня поверх своих очков.
        Мне было ужасно стыдно, но я вообще не понимала, о какой кампании идёт речь. Я ещё сильнее начала заливаться краской стыда. Вот ужас. Угораздило же меня так проколоться. И вообще единственная кампания, о которой я думала в последние дни, называлась: Как переспать со своим другом и пережить этот позор.
        - Можно мне? - Слева от меня раздался голос того самого друга.
        Чест сидел через пару рядов, почти в самом конце класса.
        - Конечно, мистер Бейл, - переключился на него учитель, всё ещё бросая на меня неодобрительные взгляды.
        - Первого февраля армия генерала Шермана покинула Саванну, чтобы примкнуть… - спокойно начал рассказывать Чест.
        Я мысленно смахнула пот со лба. Друг он мне или не друг, но он спас меня из плачевного положения.
        Честер в принципе любил и знал историю, но на уроках предпочитал отмалчиваться, хотя всегда писал прекрасные эссе, даже несколько раз за меня. А так академические успехи не особо заботили его, хотя опять же, на мой взгляд, приложи он больше стараний, мог бы на порядок улучшить свой табель.
        Следующие два урока я старалась следить за собой и не погружаться в размышления. Всё-таки было чревато проблемами заниматься самокопанием в общественных местах, да и ещё за рулём.
        Ни Калеба, ни Пэгги нигде не было видно. Скорее всего, они ушли с уроков. Я радовалась этой короткой передышке. Хотелось, как можно дальше оттянуть тот момент, когда мне предстоит заглянуть в глаза Калебу и прочитать по ним, что он всё знает. Хватит ли у меня сил вынести его презрение? Я уже целую неделю динамила его, и он наивно полагал, что всё моё игнорирование сводилось лишь к его ошибке, которую он не бросал надежды исправить.
        К тому времени как все высыпали на школьную стоянку, чтобы разъехаться по домам, я была взвинчена, натянута и напряжена до предела. Машины Честера не было на месте. Значит, и он уже уехал.
        Я забралась в свою малолитражку и покатила домой.
        Хлопнув входной дверью, повела носом, не понимая, откуда исходил странный синтетический запах. Как оказалось, отец приехал за несколько минут до меня и сейчас занимался тем, что пытался разогреть какую-то бурду быстрого приготовления в микроволновке. Недовольно поцокав языком, я демонстративно вынула это месиво из микроволновки и вывернула содержимое тарелки в мусорное ведро. Туда ему дорога!
        Все возражения отца я отмела одним единственным фирменным взглядом дочери шерифа.
        - Пап, ты иди пока, телек что ли посмотри, а я сейчас что-нибудь приготовлю. Что-нибудь съедобное.
        - Хорошо, Лилиан, я просто вернулся с дежурства пораньше.
        - Да, что ты оправдываешься, - наклонив голову к плечу, я улыбнулась. - Моё любимое занятие - не дать умереть с голоду своему папочке.
        Я чмокнула Грэга в щёку, и он расплылся в улыбке, довольный проявлением моей заботы. Который раз я с ужасом подумала, как он будет тут жить без меня, когда в следующем учебном году я укачу в колледж. Как жаль, что отец так и не устроил свою личную жизнь, хотя он всё ещё был хорош собой, подтянут и статен. Всё-таки работа откладывала на него свой отпечаток. Я искренне надеялась, что однажды он встретит кого-то себе по душе, пока же он предпочитал в перерывах между дежурствами расслабляться у телевизора, за просмотрами спортивных каналов, коих наша спутниковая антенна ловила великое множество, либо в гордом одиночестве покачиваться в лодке, забросив удочку по центру озера.
        Посмеиваясь, отец направился в гостиную, а я уже высыпала на сковородку груду куриных крылышек. Вкусный аромат поджарки распространился по кухне. Грэг их обожал, а я знала, как угодить своему папочке.
        Ровно в тот момент, когда я выложила на тарелку готовую еду, затрезвонил мой сотовый. Звонила Фиона, двоюродная сестра Честа. Мы с детства неплохо общались, и частенько оказывались в одной компании, потому что были примерно одного возраста. Последние полгода она была поглощена своим бурным романом с Полом Блэквудом. Они действительно представляли собой забавную парочку: хрупкая блондинка едва доходила высокому темноволосому парню до плеча, он обращался с ней, словно она была хрустальной вазой. Но, как обычно и бывает - внешность обманчива. Многие в Абердине (и, как подозревала я, даже за его пределами) не понаслышке знали о тяжёлой руке Фионы и её глумливом язычке. Правда, надо отдать ей должное, она не щадила никого, даже для собственных друзей не делала исключения. Но вот шуток над собой не любила.
        - Привет, Фи.
        - Привет, Лили.
        Она пыталась сделать так, чтобы её голос звучал равнодушно, и ей бы это с успехом удалось, не знай я её настолько хорошо. Столько лет общения не прошли впустую, я прекрасно различала все скрытые интонации в её обманчиво мягком голоске.
        - Как ты, Фиона?
        - Я то отлично, но не об этом речь.
        Она выдержала паузу, ожидая моего вопроса. И я не стала разочаровывать её.
        - А о чём? - Послушно спросила я, выкладывая приборы на стол.
        - Да вот, наблюдаю странную картину. Твой бывший… ум… он же бывший? - посмеиваясь, уточнила она.
        Ну, вот, это очередной раз подтверждало, что сплетни не обошли стороной ни одну живую душу в этой чёртовой школе.
        - В общем, Калеб и Пэгги сейчас застыли в воинственных позах напротив дома моего горячо любимого двоюродного братца. Его, правда, пока что нет, и они уже как полчаса напрасно морозят свои задницы, но, поверь, это нисколько не охладило их пыл. Минут пятнадцать назад я отправила Пола разузнать, что происходит, и вот теперь он зависает вместе с ними. Думаешь, мне стоит выйти и посмотреть, когда начнётся представление? А оно начнётся, это принепременно. Мой внутренний радар чувствует приближение грозового фронта. А ты знаешь, что мой радар никогда не ошибается, - убеждённо закончила она.
        И это была истинная правда. Легендарная интуиция Фионы редко подводила её, плюс ко всему, ей каким-то образом всегда удавалось влезать в самую гущу событий. Из неё бы вышел неплохой репортёр. Она бы оказывалась на месте сенсационного происшествия раньше, чем оно случалось.
        Застыв посреди кухни с пустыми стаканами в руке, я пыталась осознать то, что услышала.
        Калеб с Пэгги прикатили к дому Честа. И заняли выжидательную позицию. Похоже, там действительно скоро будет жарко.
        - Я сейчас приеду! - Решение пришло внезапно.
        Я не могла позволить Честеру в одиночку отдуваться за нашу взаимную ошибку. Мы всегда, с самого детства делили не только радости, но и наказания. Это было чем-то само собой разумеющимся. И я не брошу Честа на растерзание этой парочке. Я вспомнила покрасневшее от истерики лицо Пэгги, её скрюченные пальцы, решимость кого-нибудь придушить, и содрогнулась. Оставалась полагаться на разумность Калеба. Боже, пусть это будет простой разговор!
        - Приедешь? - с деланным равнодушием спросила Фиона. - Думаешь, стоит?
        Я слышала, как она передвигается по гостиной. Её дом стоял напротив дома Честа, и лучший обзор на подъездную дорожку соседей открывался именно из окон гостиной.
        - Определённо, - ответила я, нажимая на отбой и вылетая из кухни в прихожую, чтобы быстро натянуть куртку, крикнуть Грэгу, что обед на столе и выбежать на морозный воздух января.
        Глава 9. Техника агрессивных переговоров
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Через лобовое стекло своей машины я смотрел на зелёную табличку указателя, на которой большими белыми буквами было написано: "Санилэйк, площадка для пикников автолюбителей". Дальше, впереди раскинулось небольшое мирное озерцо. Летом возле него было довольно многолюдно, сейчас же, когда за окном зима, здесь не было никого.
        Отлично. То, что надо. Идеальное место, чтобы побыть наедине с собой и подумать. Иногда я приезжал сюда, приводил в порядок мысли и чувства.
        Я достал из бардачка пачку сигарет, чтобы закурить, но на полпути передумал и кинул её обратно.
        Курить не хотелось, домой ехать не хотелось, с друзьями встречаться не хотелось, ничего не хотелось. Хотелось стукнуть по рулю со всей силы, но я слишком любил свою машину, свою девочку, и к тому же - женщин я не бью.
        Поэтому я просто откинул голову на подголовник сиденья и закрыл глаза, вспоминая сегодняшний день.
        И Лилиан.
        Смущённую, растерянную, в один момент решительно настроенную, а уже в другой - запутавшуюся Лили.
        И мудака Бёрта всего такого из себя несчастного, преданными щенячьими глазами смотревшего ей вслед.
        От этой картины хотелось выругаться, да поцветистее.
        Не знаю, как прошёл их разговор, но, судя по его неудовлетворённому виду не так, как он на то рассчитывал.
        Зато на это рассчитывал я.
        И я не мог с удовлетворённым видом не насвистывать про себя.
        Но, Бог мой, полторы недели, прошедшие после той ночи, изменившей всё, показались мне вечностью. Я много думал и пришёл к выводу, что не могу просто забыть о том, что случилось, и продолжать общаться с Лилиан, как ни в чём не бывало. Дружба? Я не отрицал её в прошлом, но в будущем - я готов стать для неё или всем, или никем. И это без вариантов.
        Если я не смогу быть с ней, если она не готова принять меня… полюбить меня… нам лучше не общаться вовсе. Потому что видеть её с кем-то другим будет слишком болезненно и невыносимо.
        Да и не был я уверен, что смогу держать свои руки подальше от Лили. Особенно теперь, когда знал, каково это - обнимать и целовать её, и даже больше, чем это.
        Вздохнув, я открыл глаза и крутанул ручку стерео, включая радио. Из динамиков тут же полилась какая-то охренно меланхоличная песня о неразделённой любви. Я переключил станцию, но и там какой-то страдающий олень пел о том, как его бросила девушка. И на третьей, и на четвёртой станции меня ждало разочарование.
        Люди вообще поют о чём-нибудь другом кроме грёбанных безответных чувств?
        Надо признать, сегодняшний утренний игнор Лилиан задел меня. Неужели я не мог рассчитывать, если ни на простое привет, то хотя бы на кивок головы? Дело в том, что она не поняла, почему я не могу быть ей другом. Но я обязательно объясню ей это, расскажу, или нет, лучше даже покажу, что я имел в виду.
        От этих мыслей я заулыбался, уже продумывая план.
        С какой-то стороны было немного непривычно воспринимать Лили в другом качестве, кроме дружеского, но разве не этого я хотел? Разве не об этом думал, множество раз представляя нас вместе?
        Мобильник в кармане завибрировал как всегда неожиданно.
        Но, увы, звонила не Лили. Это была Пэгги. И, честно говоря, после того, как Лили призналась, что нечаянно выболтала Пэгги о том, что мы переспали, я даже не знал, чего теперь ожидать от моей бывшей. Реакция могла быть любой: от истерики до агрессии.
        Вздохнув, я кинул сотовый на пассажирское сиденье.
        У Пэгги оказался крутой нрав. Я уже прочувствовал его на себе, сообщая ей о том, что нам надо расстаться. Вначале она не поверила в то, что я говорю вполне серьёзно. Потом, когда до Пэгги, наконец-то, дошло, что я не шучу, она перешла к уговорам, от уговоров к угрозам, от угроз к слезам, от слёз к новым угрозам и уговорам. Это был бесконечный день, но пришлось потерпеть, ведь это я действительно был, цитирую, "самым последним грёбанным мудаком на всей Земле", так как решил разорвать наши отношения. Поэтому я просто сидел и кивал в нужные моменты, давая ей право высказаться, выплакаться и выкричаться на меня.
        Да, Пэгги была мне отчасти дорога, в какой-то мере нам было комфортно друг с другом, хорошо в постели, она не была глупой или недалёкой, и нам действительно было, о чём поговорить, но я не любил её. По крайней мере, не так, как Лили. Симпатия, не больше, а на ней не построишь отношения. Мне не хватало в Пэгги того, что я видел в Лили. А уж после случившегося, я не мог обманывать ни её, ни себя.
        К тому же я поступил с ней так же нечестно, как её брат с Лилиан. Не то чтобы это как-то сильно беспокоило меня. Мук совести я не испытывал. Но мой поступок послужил хорошим пинком, чтобы перестать плыть по течению и что-то поменять в своей застывшей рядом с Пэгги жизни.
        Очередной раз тяжело вздохнув, я выпрямился и, заведя уже начавшую остывать на январском холоде машину, поехал домой.
        Родители ещё позавчера уехали в Сиэтл к двоюродной сестре отца, так что, как мне казалось, меня никто не ждал, но как же я ошибался.
        Перед моим домом свой маленький военный лагерь разбило семейство Бёртов в составе разозлённой до предела Пэгги и мудака Калеба, судя по недоброму выражению лица, уже пребывавшего в курсе всех событий.
        Внутренне застонав, я подъехал и припарковался у дома, физически ощущая, как они изничтожают меня вместе с машиной своими пылающими праведным гневным огнём взглядами.
        Заглушив мотор, я вырубил на полуслове какого-то чувака, поющего по радио своей экс-девушке, что он не священник, чтобы отпускать грехи, и вылез из машины.
        Мудак Бёрт сразу же напрягся. Судя по его боевой стойке, он рвался броситься на меня с кулаками.
        По ходу сдерживал его один лишь Пол, стоявший позади и опустивший свою тяжёлую ладонь на плечо Калебу. В принципе, он не держал его, но того словно бы придавило к земле.
        А вот Пэгги застыла, прищурившись и выстукивая маленькими пальчиками нетерпеливую дробь по капоту огромного джипа братца. В любой другой день, тот бы обломал весь её французский маникюр за такое неаккуратное обращение с его тачкой, но сейчас машина волновала его меньше всего. Да, и Пэгги не совсем контролировала своё поведение. Выражение её лица просто кричало: "Ба! Ну, я, мать вашу, так и знала!"
        Но я вдруг ощутил такое равнодушие ко всему происходящему, что мне стало даже немного неуютно, когда я осознал, что меня совершенно не колышет то, что они оба собираются мне сказать. Ну, или показать, если я правильно прочёл по глазам намерения мудака Бёрта. Для начала он явно собирался подравнять мне лицо, а уже после приступить непосредственно к разговорам.
        Улыбнувшись краешком рта, я шагнул в их сторону, замечая, как из дома напротив выплывает моя двоюродная сестра Фиона и размашистой, отчасти немного мужской походкой, направляется к нам.
        - Пришла позлорадствовать? - крикнул я ей, как только она приблизилась к нам.
        - А как же. Я такое ни за что не пропущу, - широко улыбаясь, подмигнула она, тряхнув густой копной слегка завивающихся светлых волос. Шапок она не носила. Не дай Бог испортит причёску и конец света неизбежен. - Только можно узнать для начала из-за чего весь сыр-бор?
        Вопросительно округлив глаза, она поравнялась с Полом и остановилась рядом с ним.
        Я надеялся, эти двое были на моей стороне, хоть и заняли позицию для просмотра шоу в лагере противника.
        - Узнаешь, - выдохнул я, чувствуя, что это всё равно неизбежно, и перевёл взгляд на покрасневшего от злости Бёрта.
        Драма могла развернуться в любую минуту. Но любая драма была бы неполной без ещё одного действующего лица. И оно… вернее она… появилась.
        Из-за поворота показалась древняя машина Лили, через несколько секунд она уже подруливала к моему дому. Судя по совершенно не удивлённому её внезапным появлением взгляду Фионы, та была в курсе её намерения приехать.
        Теперь нахмурился я.
        Лучше бы Лили как можно дольше оставаться в стороне от всех этих разборок.
        Но моя экс-подруга буквально как чёрт из табакерки вылетела из своей доисторической машины и подбежала ко мне.
        - Что здесь происходит? - потребовала она ответа.
        Я заметил, что она старалась не смотреть на Калеба с Пэгги, и почему-то обратилась с вопросом напрямую к Полу с Фионой.
        Но эта белокурая стерва просто повела плечами и стряхнула невидимую снежинку с рукава куртки.
        - Ой, мне самой та-а-а-а-к интересно, - протянула она, а Пол по обыкновению ей поддакнул. Вот уж настоящая парочка.
        Не смотрела Лили и на меня, но она то ли несознательно, то ли осознанно жалась ко мне и даже чуть выступила вперёд, словно бы стремилась защитить меня своим хрупким телом от разъярённых Бёртов.
        Это немного позабавило меня, поэтому я просто переместился, и теперь уже не она, а я слегка заслонял её своим плечом. Я расслышал, как она недовольно засопела позади меня.
        - Ты! - наконец, не выдержал Калеб.
        Наставив на меня палец, начал он ледяным тоном, казалось, способным заморозить даже пламя.
        - Ты трахал мою девушку. Ты обманывал мою сестру. Ты меня выставил полным идиотом.
        На последних словах я кивнул.
        - Полностью согласен, - хватило у меня наглости озвучить свои мысли.
        Видимо, я действительно нарывался, так как Калеб одним прыжком подскочил ко мне и замахнулся, метя мне в лицо. Но я уклонился в сторону, уводя его от вскрикнувшей в ужасе Лили.
        Я не хотел драться с ним. Почему? Да, потому что он был прав.
        Но Бёрт жаждал моей крови, поэтому после неудавшейся попытки, он замахнулся снова, и теперь уже мне пришлось перехватить его руку своей. Мы на секунду схлестнулись в тесном объятии, а потом я, вывернув его локоть в другую сторону, оттолкнул его от себя так, что он отлетел назад к своей группе поддержки.
        К чести сказать, удар у него был сильный. Но я не малахольная барышня, чтобы позволить ему избить себя. К тому же, фактически в ту ночь, что мы провели вместе с Лилиан, она уже не была его девушкой. А Пэгги… что ж… мы с ней кое-как сами разобрались, ну, по крайней мере, попытались. И это не требовало вмешательства брата.
        Я даже был готов принести ей дополнительные извинения, если она их потребует, но это ничего не изменило бы. Мы больше не были вместе, и дело тут даже не в моём поступке. Навряд ли бы мы вообще долго продержались как пара.
        - Эй, чувак, остынь. - Пол схватил Калеба за плечо, и когда тот попытался снова броситься на меня, дёрнул обратно. - Давай, без рук, просто поговорим.
        Блэквуд взял на себя роль миротворца, и я был ему благодарен. Не хотелось устраивать цирк, особенно перед Лилиан.
        Я перевёл взгляд на Фиону, заявления Калеба не пролетели мимо её ушей, она теперь поочерёдно посматривала то на меня, то на Лили. В глазах её заплясали искры сдерживаемого ехидства, а губы подрагивали, будто внутри её формировалось и росло цунами безудержного веселья.
        - Ну, наконец-то! - расхохотавшись, воскликнула она. - Я всё ждала, когда же это произойдёт между вами, - для пущей убедительности моя кузина-стерва погрозила нам пальчиком. - А то всё друзья, да, друзья.
        - Фиона, - приподняв брови, я ответил ей не менее многозначительным взглядом. - Мы как-нибудь без твоих ценных советов разберёмся.
        Пока мы мерились силой взглядов с двоюродной сестрой, совершенно неожиданно заголосила Пэгги.
        Видимо, они с братом чётко распределили, кто кого берёт на себя. Естественно, ей досталась несчастная Лили.
        - Тебе, сучка, лучше не попадаться мне на пути, - плевалась праведным огнём Пэгг. - Мало того, что ты увела моего парня, так ещё и разбила сердце моему брату. Обвиняла его во всех грехах, тогда как сама… за его спиной… а теперь значит, строим из себя святую простоту!
        - Лили, как ты могла… - тоном великомученика поддакнул своей сестре Калеб, а на лице его отображалась вселенская скорбь.
        Его интонация была нацелена на то, чтобы Лили поплохело ещё больше, тогда как ей и так было хреново. Она вся пошла красными пятнами и, судя по всему, держалась из последних сил.
        - Калеб, мне очень-очень жаль, - еле слышно ответила Лили.
        Но мудак Бёрт, видимо, решил произвести контрольный выстрел.
        - Ты обвиняла меня, тогда как сама побежала к нему, - он ткнул пальцем в мою сторону, видимо, по его мнению, я был недостоин даже того, чтобы меня называть по имени, - побежала якобы за утешением… Что ж я смотрю, ты отлично утешилась за моей спиной, - теперь в его голосе чувствовалась лишь ярость и упорство, он гнул своё, а Пэгги кивала в такт его словам и притоптывала ножкой. - Какая же ты двуличная Лили.
        Я заметил, как виновато опущенная голова Лили резко взлетела вверх. Ага, Калеб практически повторил мои слова, которые я бросил Лили на школьной стоянке. Видимо, пережить обвинение в двуличии два раза за день, моя подруга была не в силах.
        Подбоченившись, она гордо выпрямилась. Всего за несколько секунд в облике Лилиан произошла разительная перемена, от былого смирения и следа не осталось. Её слова хлестали по Бёрту с точностью жокейского хлыста.
        - Да что ты говоришь! Если из нас двоих кто и двуличный, так это ты, Калеб. Кто-то мне обещал, что сразу же, без всяких там грёбанных лишних раздумий простил бы меня, если бы я оступилась. Что-то я не вижу готовности прощать.
        Бёрт как-то сразу весь сник и опустил руки, было видно, что внутри его черепной коробки велась активная мозговая работа, он, видимо, пытался припомнить, при каких обстоятельствах и когда он мог сморозить Лили подобную ересь.
        Но, как говорится, слово не воробей…
        Поэтому, закрыв глаза, он покачал головой.
        - Да, Лили, но я… хм… мне всё же надо время… Это больно, понимаешь?
        - Даже лучше, чем ты себе можешь представить, - многозначительно отрезала Лили.
        - Эй, - подпрыгнула Пэгги, - не смей обвинять моего брата. Это он - пострадавшая сторона! - Прищурившись, она покосилась на меня. - И я тоже!
        - По-моему, Пэгги, мы с тобой уже всё обсудили, - спокойно сказал я.
        - Это было до того, как раскрылись новые обстоятельства.
        - Но они ничего не меняют. - Я засунул руки в карманы куртки и пожал плечами.
        - Как же, как же… меняют всё. Может, вы двое за нашими спинами… уже давно трахались…
        - Да, ничего подобного! - выкрикнула Лили.
        Бёрт снова сверлил меня взглядом. Раз по чувству вины Лилиан проехаться как следует ему не удалось, он вернулся к прежней мишени.
        - Вот именно! Ты, твою мать, воспользовался состоянием Лили.
        Я молчал, разуверять его я ни в чём не собирался. Может, даже сказать, что я овладел Лилиан во сне, это ничего не меняет. Это личное, только наше, моё и Лили. Но Бёрт всё никак не мог умолкнуть.
        - Какой же из тебя замечательный друг. Не зря я сразу не доверял тебе. Думал, я не замечаю, каким взглядом ты на неё постоянно смотрел. Небось, всегда мечтал завалить свою лучшую подругу. И вот, наконец, подфартило. Она была расстроена из-за меня, и ты решил, что это подходящий момент, чтобы пихнуть в неё свой…
        - Нет! - Вовремя перебила Лили. - Всё было совсем не так!
        - Ага! Вот и правда начала всплывать! - Пэгги потрясала своими маленькими, плотно сжатыми кулачками. - Значит, я была права! Ты первая полезла к моему парню!
        То, что последовало дальше, явилось полной неожиданностью для всех, кажется, даже для самой Пэгги, ноги которой сами по себе понесли её в сторону Лилиан. Вцепившись ей в волосы, она уже было, приготовилась дёрнуть их посильнее, но Лили каким-то чудом удалось вывернуться и спихнуть её с себя. Правда Лили не устояла и шлёпнулась на землю, но быстро пришла в себя и вскочив на ноги приготовилась отразить новую атаку побагровевшей от ярости Пэгг.
        - Эй, дамы… дамы, - миролюбиво начал Пол, - давайте без грубостей, - он схватил Пэгги за руку, но та дёрнулась в сторону и налетела прямо на схватившего её поперёк талии брата.
        - Пусти, я сотру эту ехидную улыбочку с её наглой физиономии, - вырываясь, орала Пэгги.
        Я перевёл взгляд на Лили. Уж не знаю, где там Пэгг разглядела улыбку или ехидство, на лице Лили застыло глубокое выражение шока.
        - Думаю, Калеб, тебе лучше забрать Пэгги и отвезти её домой, - спокойно протянула Фиона, теперь сдувая невидимые пылинки со своих наманикюренных пальчиков.
        Калеб полоснул по мне своим фирменным взглядом "разговор не окончен", и открыл дверцу джипа, пытаясь запихнуть сестру в машину.
        - Можешь, не беспокоиться, - кричала, извиваясь в руках брата Пэгги, - я позабочусь, чтобы все в школе узнали, какая ты на самом деле сучка!
        Захлопнувшаяся дверь машины, заглушила её крики.
        Бёрт поджал губы, прежде чем самому сесть на место водителя.
        - А с тобой я ещё разберусь! - пообещал он мне.
        - Обязательно, - не остался я в долгу.
        В конце концов, они заявились к моему дому, на мою территорию, а значит, последнее слово должно остаться за мной.
        Мы ещё раз померились, на этот раз, молчаливыми взглядами, и он, заведя машину, резко рванул на дорогу, быстро скрываясь в облаке поднятого снега и пара из глушителя.
        - Всё, представление окончено. Расходимся по домам, - повернулся я к Фионе.
        Но та стояла и, не по-доброму ухмыляясь, смотрела на нас с Лилиан. Было видно, как сложно ей не сморозить какую-нибудь пошлость в наш адрес.
        - Блэквуд, уведи ты свою девушку, а? - нетерпеливо обратился я к Полу, не желая, чтобы Фиона изрекла что-нибудь такое, что причинит несчастным изрядно потрёпанным нервам Лилиан дополнительную боль.
        Достаточно с неё потасовки с Пэгги, сам факт мини-драки уже вверг её в глубочайший ступор.
        - Могу даже унести.
        Обхватив Фиону руками, он уже был готов закинуть её к себе на плечо, но та зашикала на него и, повернувшись к Лили, подмигнула.
        - Я позвоню, - подвигав бровями, она сложила пальцы в знак "типо я говорю по мобильнику", и ещё раз подмигнула.
        Лили в шоке уставилась на нашу общую подругу. Можно было быть уверенным, Лили на пару дней точно забудет о существовании своего сотового.
        Устало вздохнув, я подождал, пока Фиона с Полом удалятся на приличное расстояние и обернулся к Лили.
        - Зачем, ты приехала? - Я не мог убрать недовольство из своего голоса.
        - Я… я… думала, - её глаза забегали, она видимо искала разумное оправдание своему появлению, но время играло против неё.
        - Если ты думала, что я обижу твоего драгоценного Калеба, то ты напрасно беспокоилась, - подсказал я ей. - Знаешь ведь, что я не из тех, кто лезет в драку и по любому поводу наводит разборки.
        Её глаза округлились, словно бы мысль, высказанная мной, даже в голову ей не приходила.
        - Калеб тут совершенно ни при чём! - уверенно возразила она.
        Отлично. Значит, это не так.
        Я мысленно улыбнулся про себя. Неужели она приехала, потому что волновалась за меня? Из-за меня она здесь? Эта идея немного согревала мою потрёпанную стычкой душу.
        Не успел я обрадоваться, как Лили решила развить свою мысль дальше.
        - Но это не значит, парни, что вам стоило махать кулаками. Вы могли покалечить друг друга. Калеб… он же весь на нервах.
        Калеб. Калеб. Калеб. Внутри у меня всё опустилось.4e35af
        - До такого бы не дошло, - сухо ответил я. - Лили, возвращайся домой.
        Или к своему драгоценному несчастному нервному бэмби-оленёнку Калебу.
        Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошёл к дому, в полной уверенности, что Лили последует моему совету.
        Поднявшись по ступенькам, я переступил порог и, не глядя, протянул руку назад, уже, было, приготовившись захлопнуть за собой дверь, как что-то заблокировало её. Я обернулся. На крыльце, вцепившись мёртвой хваткой в край двери, стояла Лилиан. Оказывается, она побежала за мной… за мной, а не за своим мудаком Бёртом. От этой мысли по всему моему телу разлилось тепло. Я чуть не заулыбался, но вовремя сдержал себя.
        - Да? - вместо этого спросил я. - Ты что-то ещё хотела?
        Лили отвела взгляд, затем снова в упор посмотрела на меня. Ох, внутри её всё бурлило. Я прекрасно знал этот взгляд. И напрасно она пыталась напустить на себя невозмутимый вид. Кого она пытается обмануть? Меня? Да, я знаю Лили лучше её самой.
        - Можно мне зайти? - наконец робко уточнила она.
        - Конечно.
        Я посторонился, пропуская её внутрь и входя следом.
        Входная дверь захлопнулась за моей спиной. Мы остались один на один в абсолютной тишине пустого дома.
        Обхватив себя руками, Лили прошла чуть дальше в холл, мешкая, затем снова развернулась ко мне. Прилипший во время падения к её куртке снег уже начал таять.
        - Это катастрофа, да? - наконец, нарушила она своё молчание.
        - Что катастрофа? - поинтересовался я, не понимая, о чём конкретно она говорила.
        - Пэгги, - уголок рта Лили горестно пополз вверх, мне хотелось прикоснуться пальцами к её лбу, разгладить морщинку между бровей, но я сдержался. - Она всё расскажет. Завтра о тебе и обо мне будет знать вся школа.
        - Не думаю, - чуть поразмыслив, возразил я. - Она не станет выставлять себя обманутой дурой. Так что советую забыть её слова. Калеб, тем более, не будет ничего рассказывать.
        - А Фиона? - поколебавшись, уточнила Лили.
        - Нет, подставлять нас она не станет. Пол… хм… он не трепло, - кивнул я. - Теперь ты спокойна?
        Мы долго смотрели друг на друга. В моей голове, словно песня крутилось одно и то же. Она побежала за мной, а не за Бёртом. Она приехала не из-за Бёрта, а из-за меня.
        - Нет, - наконец, покачала головой Лили. - Мне очень жаль, что так получилось.
        В два шага я оказался возле неё.
        - А мне нет, - шепнул я, прежде чем заключить её в свои объятья и сделать то, о чём я мечтал с того момента, как полторы недели назад вышел за порог её дома.
        Глава 10. Дружба. Адекватная и не очень
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Её губы были мягкими, нежными и не сопротивляющимися, именно такими, какими я их и запомнил. Мои руки сами по себе напряглись, сгребая ткань куртки и притягивая Лили ближе к моему телу. Мне хотелось почувствовать её всю. Её аромат и её податливость тут же подействовали на меня, мгновенно вызывая острую вспышку желания во всём теле.
        Лили попыталась оттолкнуть меня, легонько упираясь кулачками мне в плечи, но я никак не отреагировал на это.
        Чёрта с два, Айден, я был хорошим другом слишком долго, а теперь я больше не друг, - существо бесполое и бесполезное, - я, мать твою, нормальный парень, со своими нормальными желаниями и потребностями.
        С этими мыслями, я сжал её сильнее в своих руках, вырывая стон согласия с её губ, от которых я боялся отрываться. Лили почти не дышала. Я открыл глаза, наблюдая, как меняется выражение её лица от непонимания к принятию. Она сдавалась.
        Каким-то образом, мы переместились из холла в гостиную. И вот я уже сидел на диване, а Лили - на моих коленях, словно бы оседлав меня, её ноги сжимали мои. Я чувствовал, как возбуждаюсь всё сильнее. Она точно не могла не понимать этого.
        Опустив руки ей на попку, я прижал её к себе, давая понять, что я имел в виду, когда говорил, что больше не могу быть её другом.
        Друзья не реагируют так на друзей.
        Лили, опустившись прямо на мой возбужденный член, снова тихо застонала, пока я трудился над застёжкой её куртки.
        Я откинулся на спинку дивана, чуть съезжая вниз и подтягивая её ближе, теперь она нависала надо мной, а у моих рук был простор для действий. Пробравшись ей под свитер, мои ладони скользнули под чашечки бюстгальтера, сжимая грудь. Мне бы хотелось уделить больше внимания этой части её тела, но я подумал, что не стоит задерживаться на ней.
        Нетерпеливый Честер во мне брал верх. А это было неправильно.
        Чёрт, всё опять двигалось слишком быстро и стремительно. Рядом с Лилиан у меня, видимо, полностью отключался мозг, и я переставал отвечать за свои действия. Я заставил себя отодрать руки от её груди и целомудренно опустить их ей на талию.
        Мне не хотелось повторения прошлого утра. Лили должна осознанно последовать за мной, а не под влиянием каких-либо изначально искажённых чувств: будь то вина, грусть, боль или страх, как в данном случае.
        Последний раз наши языки коснулись друг друга, а полураскрытые губы обменялись дыханием. Я оторвался от неё, выжидающе смотря на Лили. Она снова попыталась потянуться ко мне, но я мягко отстранил её. Сам.
        Она непонимающе уставилась на меня, затем вздохнула и, наклонившись, уткнулась лбом в моё плечо.
        Как долго мы сидели в тишине, я не знаю. Я гладил её по волосам, она просто сбивчиво дышала, нервничая и, видимо, обдумывая, что ей делать дальше. Мне осталось лишь догадываться, что могло твориться в её голове.
        Так что я просто ждал её слов.
        - Честер, я не знаю, что делать, - наконец, выдавила из себя Лили.
        Её голос звучал приглушённо, из-за того, что она всё ещё прятала лицо на моём плече.
        Интересно, что она хотела от меня услышать? Она думала, что у меня есть верный ответ на этот вопрос? О, да, я мог бы сказать ей: Лили, наплюй на мудака Бёрта, будь со мной, но это будет неправильно. Я не чёртов манипулятор, в отличие от её бывшего. И я слишком люблю Лили, чтобы принимать решения за неё.
        Но, по крайней мере, она отвечала мне взаимностью, или, вернее, за неё это делало её тело. Ведь так? Или я просто ошибаюсь? Не мне ли знать эту разницу? Секс без чувств. Чувства без секса.
        - Я мог бы тебе подсказать, но боюсь, мой совет тебе не понравится, - предупредил я.
        - Ничего не говори, вопрос был чисто риторическим, - она покачала головой и выпрямилась, внезапно чётко осознавая, что ещё сидит у меня на коленях в двусмысленной позе.
        Она тут же вскочила на ноги, отдаляясь от меня и резво застёгивая свою куртку до самой шеи, словно бронежилет анти-Честер. Мне бы стоило посмеяться над её поспешностью, но почему-то не было смешно.
        Я тяжело вздохнул и поднялся вслед за ней. Она снова отступила на шаг, и я замер, выдерживая дистанцию.
        - Теперь я понимаю, почему ты не можешь быть мне другом, - скорее для себя самой, чем для меня, прошептала она. - И я не могу быть тебе другом, - призналась она, а потом подняла на меня свои прекрасные карие глаза, в которых плескалась боль. - Но и кем-то большим тоже. Прости, Честер.
        Я мотнул головой, отрицая её чёртовы слова.
        - Тогда что это было, Лили?
        - Что? - нахмурилась она.
        - Это, - я кивнул на диван. - И то, - я ткнул в сторону двери, намекая на маленькое фрик-шоу, что произошло совсем недавно на подъездной дороге к моему дому. - Я не понимаю, почему ты до сих пор находишься здесь, со мной, а не летишь на всех парусах к своему драгоценному Калебу.
        - Господи, да я не знаю! - Взорвалась она, всплеснув руками. - Ты как-то неправильно стал действовать на меня! Но я не могу так! И не хочу!
        Ага, конечно, не хочешь, рассказывай сказки, детка, - улыбнулся я про себя и начал надвигаться на неё до тех пор, пока Лили не наткнулась спиной на стену, тихо пискнув.
        Во всём, что касается слова "хочешь" меня не обманешь. Тем более, мы выросли вместе, мне иногда казалось, что я могу читать её мысли.
        Она смотрела на меня большими круглыми глазами, полностью парализованная. Я посмотрел долгим взглядом на её приоткрытые губы. Знаю, это был нечестный приём, но, что я мог поделать! Я молчал и просто ласкал её взглядом, давая ей понять, что все её слова могут катиться в ад. Постепенно смущение в её глазах сменилось ожиданием.
        Я обхватил её подбородок пальцами и, наклонив голову, крепко прижался к её рту, прикусывая зубами нижнюю губу, а затем, поглаживая языком, пытаясь извиниться за ту лёгкую боль, что я намеренно причинил ей. Её губы шевельнулись и задвигались в унисон с моими.
        Некоторое время я позволил себе наслаждаться ощущениями. В голове даже промелькнула шальная мысль, схватить её и снова переместиться на диван, но, в конце концов, это было бы повторной глупостью.
        Поэтому я просто прервал поцелуй и, приподняв брови, посмотрел на неё.
        - Так ты не можешь, Лили, или не хочешь? - переспросил я.
        Она толкнула меня в грудь, я отступил, освобождая ей путь. Лили схватила с кресла свой шарф, который мы туда кинули по дороге к дивану, и пошла к выходу. У самой двери она оглянулась.
        - Я не узнаю тебя, Честер. Это не ты.
        - Это всё ещё я.
        Она ничего не ответила, просто открыла дверь и ушла.
        Я поехал в город, прекрасно осознавая, что могу нарваться на обезумевшего от ревности мудака Бёрта и мою бывшую, превратившуюся вдруг из небольшого милого эльфа в малознакомого гремлина.
        Ну, и что. Мне бы даже хотелось нарваться. Хоть на кого-нибудь.
        Но вместо агрессивного способа выпуска накопившегося напряжения, я выбрал более мирный. Набрав на сотовом номер Райли, я ожидал ответа. После четвёртого гудка мой друг снял трубку.
        - Эй, давай к нам, мы "У Джоуи", - без всякого вступления начал он.
        - Мы? - переспросил я, желая уточнить, кого именно тот имел в виду.
        Если с Райли одни парни - я без проблем приеду, но, если поблизости околачивается Хелен или Виктория - я пас. Я прекрасно знал, чем это всё может закончиться. В принципе, секс был ещё одним способом выпустить напряжение, но в моём случае - это не панацея.
        - Паркер, Питер и… Йоши, - перечислил Райли.
        На последнем имени его голос понизился так, словно бы его обладатель скривился.
        Йоши Танака был студентом из страны Восходящего Солнца, приехавшим по обмену и по счастливому стечению обстоятельств попавшим прямо на руки к "дружелюбному" Райли. Беспомощный, как младенец, большую часть времени он предпочитал молчать и улыбаться. Меня это устраивало. Райли бесило. Остальным было по барабану. Йоши нам совершенно не мешал, но Райли, который любовался на него почти двадцать четыре часа в сутки, мягко говоря, тяготила его компания.
        - Сейчас буду, - ответил я и повесил трубку.
        Небольшой, но уютный бар "У Джоуи" был излюбленным местом наших встреч. Атмосфера там была располагающая. На стенах, обшитых тёмными деревянными панелями, висели старые номерные знаки из разных штатов, старинные выцветшие фотографии, упаковки от виниловых пластинок и прочая олд-скульная муть. Не знаю, кем был первый владелец бара, но об этом Джоуи здесь не напоминало ничего, кроме самого названия.
        Парни сидели за нашим обычным столиком, дальним от входа, но с великолепной панорамой на весь зал. Это позволяло нам быть всегда в курсе событий и не пропускать ни одной симпатичной цыпочки, проплывающей к бару и обратно до своего места.
        Мои друзья радостно поприветствовали меня, когда я подошёл к ним; Йоши, не меняя выражения лица, всё так же улыбался. Я улыбнулся ему в ответ. Райли, сидящий справа от Танаки, кокетливо захлопал ресницами, напрашиваясь на оплеуху. Но я просто показал ему средний палец и опустился напротив, рядом с Питером.
        - Чувак, как ты? - Тот сочувствующе похлопал меня по плечу.
        Сначала я удивился, каким образом он узнал про сегодняшнюю стычку с Бёртами, но потом понял, что он вовсе и не это имел в виду.
        И правда, пронюхай они про назревающий конфликт, мой телефон разрывался бы от звонков, а бригада в составе троих друзей и улыбчивого, но бесполезного Танаки сразу бы выехала мне на подкрепление. Они бы не упустили возможности поразмять… если не руки, то хотя бы языки.
        - Я… эм… нормально, - я благодарно кивнул Паркеру, подвинувшему ко мне непочатую кружку с местным тёмным пивом.
        Паркер был самым старшим из нас, и в его прямые обязанности входило регулярно обеспечивать нас алкоголем. Для меня тоже не доставляло особого труда достать его, но не в дневное время и не в открытую, в баре.
        Отхлебнув горькое, как моя нынешняя жизнь, варево, я откинулся на спинку и, достав из кармана пачку сигарет, кинул её на стол.
        - А как Пэгги? - сглотнув, поинтересовался Питер.
        Как Пэгги? Перед глазами тут же встала картина: моя бывшая, вырывающая из рук брата, шипящая и царапающаяся, как одичавшая кошка.
        - Эээ… вроде, держится, - чуть замявшись, ответил я. - Да, да, она держится молодцом, - уже убедительнее добавил я.
        Странные дела стали происходить с Питером с тех пор, как мы с Пэгги начали встречаться. В самый первый раз, когда я привёл её в компанию моих друзей, чтобы познакомить, он весь вечер заикался и заливался румянцем, как невинная девица в брачную ночь. Как оказалось, Пэгги ему понравилась, и своего интереса он не скрывал, вернее, у него это не получалось, так что мой друг вздыхал издалека. И ещё он страшно очковал в её присутствии. Не знаю, замечала ли это Пэгги, но она никогда не комментировала поведения моих друзей, они ей даже не особо нравились, но она и не была обязана любить их.
        И вот, оказывается, интерес Питера к Пэгги до сих пор жив.
        - Чест, ты разбил ей сердце! - не сдержался он от замечания.
        - Ну, так, поди, и склей его, - вынув сигарету из пачки, я щёлкнул зажигалкой и прикурил, затем кинул её Паркеру. - Вот пригласи её куда-нибудь, - я медленно выдохнул дым. - И её брата-мудака за компанию. Ему сейчас как раз не помешает романтический ужин. Думаю, ты, в качестве его кавалера на вечер, будешь смотреться просто идеально.
        Все за столом заржали, а Питер нахмурился.
        Я хлопнул его по плечу.
        - Да расслабься уже. Кстати, я серьезно. Пригласи куда-нибудь Пэгги, ей надо переключится на что-нибудь другое, - каждый думал о своём, но я чувствовал себя чертовски правым.
        Питер вздохнул и осторожно посмотрел на меня.
        - Ты точно не будешь возражать?
        - Абсолютно, - мотнул я головой.
        - А как там у Бёрта с твоей подругой? - Это подал голос Райли. Его холодные льдистые глаза заинтересовано сверкнули. - Они же вроде как расстались? Калеб не смог удержать ширинку застёгнутой?
        - А что такое? - пока лишь только напрягся я.
        - Ну, - издалека затянул Райли. - Я подумал, что мог бы пригласить её куда-нибудь. Мы бы развеялись. Думаю, что смог бы залечить её разбитое сердечко, - он подмигнул мне, но, увидев, что я на шутки не настроен, оборонительно выставил руки перед собой. - Эй, да я без всяких задних мыслей.
        Ага, лечи меня почаще, Райли. Твои мысли от моих мало отличаются… или отличались до недавнего времени.
        - Не думаю, что ей надо твоё утешение, - с нажимом произнёс я.
        Мы молча обменивались взглядами.
        Паркер, заметив возрастающее напряжение, вскинул в воздух руку и громко заорал.
        - Ещё пива… пожалуйста…
        Глава 11. И хочется, и колется, и мама не велит
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Телефон надрывался. Уже который раз за вечер. Я сбилась со счёта. Выждав некоторое время, которое Фи считала подходящим для того, чтобы дать мне прийти в себя, она с упорством боевого питбуля начала атаковать мой сотовый. На домашнем я просто сняла трубку, так что Фиона была лишена возможности вести свои боевые действия сразу с двух фронтов.
        Уставший Грэг вырубился перед телевизором, поэтому, вернувшись домой, я выдернула пульт из его послушно разжавшихся пальцев и, накрыв отца пледом, оставила мирно похрапывать в гостиной. Сама, поднявшись наверх, плашмя упала на кровать, зарывшись лицом в подушку и повторяя, словно мантру, небезызвестные слова: "Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра".
        Может, кому-то они и помогали, но на мне эта формула не работала. Картинки прошедшего вечера сменяли одна другую. Я отчётливо запомнила и перекошенное от злобы лицо Пэгги, и откровенно веселящихся Фиону с Полом, и пылающего яростью Калеба. И пусть он полоснул по мне лишь ледяным взглядом, то на Честера направил всю свою ненависть.
        Честер…
        И что мне теперь с этим делать?
        Противно вибрирующее устройство двигалось вокруг своей оси на тумбочке, дисплей мигал, а я, словно заворожённая, смотрела на это. Я могла догадаться, что конкретно мне скажет Фиона, только вот не была уверена, хочу ли это слышать.
        Мой маленький, надёжный, сложившийся мирок пошатнулся. Мой парень мне изменил, причём я своими глазами видела его в постели с другой. Не думаю, что многие были бы способны забыть подобное зрелище. Вот и мне это никак не удавалось. Я совершенно отчётливо помнила эту картину, всю, вплоть до мельчайших подробностей. И стоило увидеть Калеба или подумать о нём, то мне почему-то вспоминались вовсе не счастливые, наполненные любовью дни, а именно тот самый момент, когда я застукала его на Даяне.
        И вот теперь он знает, что и я изменила ему как бы в ответ. Но это вовсе не было местью. Я совершенно не думала о Калебе в ту секунду, когда поцеловала Честера.
        Я вспомнила, как всё во мне ликовало от его прикосновений, как хорошо было быть рядом с ним, быть наполненной им, находиться в его чутких сильных руках. Ведь тогда я ни разу не подумала о своих страхах насчёт секса, даже не потому, что была пьяна. Нет, я всё же осознавала, что делала. И потом, когда всё закончилось, что побудило меня выскользнув из его объятий, спуститься вниз по его телу и удовлетворить его ещё раз, только уже своим ртом. И я действительно наслаждалась. Мне нравилось это. Я хотела этого. Я жаждала. Просто… просто алкоголь дал волю моим потаённым желаниям и фантазиям, настолько скрытым, что я сама боялась признаться себе в них.
        Что ж, Айден, может, пора признаться самой себе честно, как давно ты испытываешь влечение к своему другу?
        Я застонала и снова уткнулась в подушку.
        Наверное, любая дружба между мужчиной и женщиной рано или поздно подходит к той отметке, за которой она заканчивается или перерастает в отношения.
        Вот мы с Честером к этой черте и пришли. К этой самой границе. И как я раньше не понимала, что невозможно дружить с парнем, не рассматривая его как потенциального любовника?
        Нет-нет-нет, всё-таки, чтобы заводить дружбу с мужчиной, нужно быть лесбиянкой. Хотя, честно говоря, даже в этом я не была до конца уверена.
        Это самообман. Обманывается или один, или другой, или оба. И то, что мы сделали с Честером, сейчас давало ему право думать обо мне или расценивать меня как-то иначе. Но я могла ответить определённо, была ли готовой принять это.
        Нет-нет-нет. Я не хочу Честера в любом другом виде в своей жизни, кроме как друга. И пусть моё тело доказывает обратное. Это всего лишь простая физическая реакция организма на красивого, привлекательного мужчину.
        Моё лицо оторвалось от подушки
        - Ведь так? - спросила я сама себя и разрыдалась.
        Это прозвучало так жалко.
        Почему я рыдала? Или по кому? По Калебу и нашим отношениям, к которым уже нет возврата? Для нас нет второго шанса, и что самое интересное, я не испытывала той горечи, которую просто обязана была испытывать. От этого мне становилось ещё хуже. Я словно бы предала что-то, что было между мной и Калебом. Что-то настоящее, что-то значимое, по крайней мере, что-то, что я считала таковым.
        Или я плакала по Честеру? По другу, которого я потеряла? По близости, которую уже не вернуть? По тем годам, которые мы отпинали подальше от себя всего лишь за одну ночь, перечеркнув всё, что нас связывало.
        Какой наивной дурочкой я сейчас казалась самой себе, когда вспоминала все те радостные моменты, которые мы делили с Честом. Наверное, уже тогда, для него всё было иначе. А я пребывала в блаженном неведении?
        Так значит я рыдала по себе самой?
        Телефон тихо булькнул, сообщая, что получено сообщение. Вытянув руку, я вслепую нащупала его и поднесла к заплаканным глазам.
        Лили, ответь, ссыкло ты такое.
        Фиона была в своём репертуаре. Недолго думая, я набрала в ответ.
        Фи, как грубо.
        Я представила, как Фиона засмеялась, получив мой быстрый ответ, в то время, как я, наверное, больше часа жёстко игнорила её.
        О, так значит, мы всё-таки живы и здравствуем. И не "Фи", а сними трубку.
        Не обратив внимания на последний приказ, я просто напечатала.
        Конечно, жива, а что? Были сомнения?
        Я едва успела выдернуть последнюю бумажную салфетку из опустевшей коробки, как телефон снова заливался трелью.
        Пол весь испереживался.
        Улыбнувшись сквозь слёзы, я отправила ответ.
        Успокой большого брата.
        На этот раз мне пришло офигенно длинное для Фионы сообщение, аж из нескольких частей. Обычно она предпочитала, если не короткие отписки, то довольно лаконичные ответы. По её словам, ей было просто лень стачивать маникюр, клацкая по экрану, да и за звонок можно было передать куда больше информации.
        Последние пятнадцать минут спорила с Полом о твоей потенциальной склонности к суициду. Тема оказалась очень актуальной. Особенно после того, как ты, заявившись к дому моего обожаемого двоюродного братца, примкнула к его стороне, а не повисла с мольбами о пощаде на шее Калеба.
        Шмыгнув носом, я быстро нажала отправить.
        Даже не пытайся, Фи. Я не хочу говорить о твоём брате. Не надо испытывать на мне свои приёмчики.
        Я снова потянулась к коробке с бумажными салфетками, но пальцы коснулись пустого картонного дна. Раздосадовавшись на весь мир, будто ополчившийся на меня, я со всего маху шибанула по коробке, послав её в долгий полёт до середины комнаты.
        Телефон в моей руке завибрировал.
        Рано или поздно тебе придётся об этом поговорить. Лучше рано, конечно. Просто, когда время настанет, детка, вспомни, что у тебя есть я.
        Решив ничего не отвечать, я уже было, хотела отложить сотовый в сторону, как пришло новое сообщение. Оно было коротким.
        И я.
        Улыбнувшись, я посмотрела на номер. Это был Пол.
        Соскользнув с кровати, я сдёрнуло покрывало, а затем прошлёпала к шкафу. Недолго думая, вытащила с полки Честа одну из его дурацких футболок, которые так шли ему, и натянула на себя. Мне хотелось, чтобы он был сейчас рядом со мной, хотя бы просто вот так. Он - моя старая привычка, а от них, как известно почти невозможно избавиться.
        Проплакав бесполезными пустыми слезами до хрен знает скольки часов ночи, я, наконец, провалилась в сон без сновидений.
        Утро встретило меня головной болью и серым унылым небом, низко нависшим над родным Абердином. Апатично жуя свой безвкусный завтрак, я размышляла над несправедливостью этого мира. Моё философствование было прервано звуком будильника, который я поставила сама для себя, чтобы не опоздать с выходом из дома. Выкинув остатки отвергнутого завтрака в мусорное ведро, я быстро натянула куртку и, схватив рюкзак, шагнула к выходу.
        Открыв дверь, я отскочила в сторону. Похоже, это входило у меня в привычку. Скоро буду пугаться собственной тени.
        - Калеб… Привет? - настороженно и как-то немного вопросительно протянула я, поглядывая на своего бывшего, стоявшего на крыльце и загородившего мне весь проход.
        Я даже и не знала, как расценивать его появление. Однако прежнее побитое выражение лица, видимо, исчезло безвозвратно, но и та злость, которой он исходил ещё вчера у дома Честера, исчезла.
        - Ты не брала трубку, - вместо приветствия заявил он и потребовал ответа. - Почему?
        Я пожала плечами. Терять мне всё равно было уже нечего.
        - Не хотела, - буркнула я и попыталась его обойти, но он синхронно со мной сделал шаг в сторону.
        - Из-за него? - Калеб в пол-оборота ткнул пальцем куда-то себе за спину.
        Я наклонилась правее, выглядывая из-за его плеча, чтобы рассмотреть, на кого же он мне указывает, и ещё раз подскочила.
        На дороге перед моим домом стоял тёмно-фиолетовый додж челленджер Честера, а сам его хозяин, прислонившись к двери машины, медленно и расслабленно выпускал кольца табачного дыма куда-то в небо. Заметив, что я смотрю на него, он отсалютовал мне поднятой рукой с зажатой между пальцев сигаретой и широко улыбнулся.
        Честно говоря, после вчерашнего я ждала его звонка. Он так легко разбил мои никуда не годные доводы. Буквально одним взглядом. Но он не позвонил. Хотя… чего я хотела от этого звонка? Сказать ему ещё раз: "Честер, ты ошибаешься" или "Нет у тебя власти надо мной", или "Ты опять пользуешься моей слабостью". Хотя мне до сих пор не было ясно, кто тогда кем воспользовался, и было ли это вообще использованием или что вернее взаимопользованием.
        Удивительно, но по прошествии времени ты начинаешь смотреть на минувшие события совершенно под другим углом. Тебе открываются какие-то новые нюансы, ты подмечаешь то, на что раньше и внимания не обращал. И вообще, правду говорят, что все мы сильны "задним" умом. Я прочувствовала это на собственной шкуре, ох, как хорошо.
        Сглотнув, я вернулась в вертикальное положение и посмотрела на недовольного Калеба.
        - Как…
        - Как мы ещё не поубивали друг друга? - прервал он меня. - Не знаю, Лили. Я долго думал. Конечно то, что случилось между тобой и твоим… другом, - он специально подчеркнул это слово. Я почувствовала, что начинаю предательски краснеть, - в общем, я не ожидал этого. Но, в конце концов, я оступился, ты оступилась, око за око…
        - Это не было местью, - поспешно вставила я.
        - А чем же это было?
        Хороший вопрос, Калеб. Я сама себе его теперь регулярно задаю, - простонала я про себя, а вслух произнесла:
        - Это просто было и всё.
        Я снова попыталась прошмыгнуть мимо него, но он не давал.
        - Калеб, пожалуйста, дай я пройду, - опустив голову, прошептала я.
        Я не имела права что-то высказывать ему или требовать. По сути, мы оба запутались, наши отношения, начавшиеся так прекрасно, подошли к концу. И если Калеб разжёг костёр, то я развеяла пепел. Мы действительно были квиты.
        За эти полторы недели я осознала, что я могу прожить без него. Мне, конечно, было больно от его предательства и от того, что нет возврата к прошлому, но в десять раз мне было больнее от отсутствия Честера в моей жизни. И теперь, только начав осознавать это, я поняла, насколько велика разница между другом и любимым.
        Парни приходят и уходят, а настоящие друзья остаются. Именно поэтому вчерашние слова Честера подняли во мне настоящую волну паники. Мне хотелось возврата к прошлому; пусть даже в немного искажённом виде, но, если предположить, что наши отношения пойдут дальше, я могла вообще лишиться Честера, в любом виде. Да, и не могла я представить Честа кем-то большим для себя. Так же как я не могла представить Калеба своим другом. Дружба с бывшим - это какое-то извращённое понятие, такое же, как и секс с другом. Может, цивилизованные люди, расставаясь, поддерживали видимость приятельских отношений, но я так не могла. Выходило, я не цивилизованный человек, а дикарь какой-то? Уверена, встрется я с Калебом даже через десять лет, желание съездить ему по морде за его измену будет таким же острым, как и сейчас.
        - Лили, - начал он и попытался коснуться меня, но я отпрянула.
        - Не надо всё усложнять. - Я почувствовала, как предательские слёзы всё же начинают наворачиваться на глаза. - Думаю, теперь точно всё кончено, не стоило тебе приезжать сюда.
        Калеб ничего не ответил. Я только заметила, как заострились черты его лица, когда он, скрипнув зубами, по недоброму прищурился. Размашистой походкой, подойдя к своему джипу, он забрался внутрь, завёл мотор и на дикой для местного гололёда скорости, стартанул с места, разметая по сторонам высыпавший за ночь снег.
        Я наблюдала, как автомобиль скрылся из виду. Закинув рюкзак на плечо, я решительно направилась к Честеру.
        - Привет, Лилиан, - протянул он ещё тогда, когда я даже не поравнялась с ним.
        - Привет, ты что здесь делаешь? - остановившись в паре метров от него, спросила я.
        - Приехал защитить тебя, на случай, если пожалует Бёрт. - Щёлкнув пальцами на манер фокусника, произносящего "вуаля", Честер махнул рукой. - Ну, вот он и пожаловал.
        - Спасибо огромное, что так печёшься о моей безопасности, но Калеб не причинит мне вреда, - наклонив голову к плечу, ответила я. - А вот ты мог бы пострадать. Чест, зачем тебе всё это?
        Он улыбнулся своей знакомой улыбкой так, что на его щеках показались очаровательные ямочки. Моё сердце пропустило несколько ударов.
        - Поехали? - просто спросил он, оставляя мой последний вопрос без ответа. Или это и было ответом?
        - Нет, спасибо, я сама доберусь, - с нажимом ответила я и опустила глаза, уставившись себе под ноги. - И, Чест, я по-прежнему говорю "нет", поэтому даже и приезжать не стоило. Я не хочу, чтобы… Что ты делаешь?
        Я резко вскинула голову, когда почувствовала его тёплое дыхание на своей щеке.
        Пока я говорила, Чест, оттолкнувшись от машины, с грацией прирождённого хищника, обрабатывающего жертву, обошёл меня и застыл за моей спиной, наклонившись к моему уху. Было что-то невообразимо возбуждающее в том, что мы стояли рядом, даже не касаясь друг друга, и только его дыхание ласкало мою холодную кожу. Я почувствовала, как его лицо касается моих волос, как он зарывается в них носом, глубоко вдыхает, а потом его медленный выдох обжигает мне ухо и шею. Сотни мурашек, словно острые огненные искорки разбежались по моей чувствительной коже. Я замерла, затаив дыхание и ожидая его следующего шага, но больше ничего не происходило. Некоторое время мы простояли, не меняя позы, затем Честер, так ничего и не ответив, просто отошёл от меня, сел в машину и уехал.
        Мои колени подкосились, и я чуть не рухнула на снег. Всё тело дрожало, во рту пересохло, а голова шла кругом. Как он, простым своим присутствием, даже не дотрагиваясь, смог настолько взбудоражить всё у меня внутри?
        А я ведь ждала… ждала чего-то большего…
        На негнущихся ногах я кое-как доковыляла до грузовичка, но на последних шагах всё-таки поскользнулась на спрятанной под слоем снега наледи и шмякнулась на задницу. Это несколько отрезвило меня.
        Честер был прав. Пэгги молчала. Она не стала претворять свои угрозы в жизнь. В школе со вчерашнего дня ничего не изменилось, перешёптываний за моей спиной не убавилось, но и не прибавилось. Злобно-торжествующие взгляды Даяны и её подпевал вообще никак не трогали меня. Калеб соблюдал дистанцию, пристально наблюдая за мной и за Честером издалека. Последний бросал на меня короткие, всё понимающие взгляды, но не приближался. Пэгги несколько раз подлавливала меня в коридорах, чтобы злобно сквозь зубы лишний раз прошипеть: "Сучка". С каждым разом это задевало меня всё меньше и меньше. И даже чувство вины, которое я всё-таки испытывала перед ней за то, что невольно… хм… или вольно… разбила их с Честером пару, куда-то ушло.
        - Ну, так что Лили? - не пойми, откуда взявшийся голос Фионы вырвал меня из задумчивости.
        - Что? - непонимающе переспросила я, вскидывая голову и смотря на невозмутимые лица подошедших к моему одинокому столику друзей.
        Шла большая перемена. Проигнорировав приглашение Мэри и Джессики, я уселась в одиночестве. Мне не хотелось ни с кем общаться, надеюсь, они не обиделись.
        Пол подмигнул мне и дёрнул Фиону за идеально уложенный локон блондинистых волос. Та недовольно шикнула и ударила его по руке, чтобы он не трогал её причёску.
        - Долго ты будешь убивать этого несчастного цыплёнка, по-моему, это сделали ещё до тебя, - кивнула подруга на мою тарелку.
        Я перевела взгляд на растерзанную курицу с вилкой, воткнутой прямо по центру.
        Пол потянулся к вилке, с трудом вынимая и втыкая обратно.
        - Жестковатый был пацан.
        - Эм… что-то аппетита нет, - пробормотала я и вскочила, хватая рюкзак. - Мне в библиотеку надо. Срочно.
        Не дожидаясь ответа, я умчалась так, словно за мной гнались все демоны ада с Фионой во главе.
        Как же я забыла о ней. Конечно, она не удовлетворилась нашей вчерашней короткой перепиской и хотела поговорить более детально. Я застонала про себя. Интересно, эта чёрная полоса когда-нибудь закончится или я теперь в дерьме навеки вечные?
        С этими мыслями я и налетела на внезапно выросшее передо мной препятствие. Упасть мне не дала пара мужских рук, крепко обхвативших меня за лямки рюкзака и вернувших в стабильное положение.
        - Эй, Лили, привет.
        - Привет, Райли, - выдохнула я, поняв, кто передо мной. - Прости. Я немного рассеянная сегодня.
        - Да, ничего, это твоё нормальное состояние, - подстебнул он меня.
        Райли был другом Честера. Немного нагловатый, но симпатичный светлый шатен. Его непослушные волосы лежали красивыми завивающимися локонами, светло-голубые глаза сверкали. Джессика сохла по нему уже не первый год, охая и ахая как заведённая, стоило ему появиться в поле зрения. По её мнению, внешне он походил на молодого Райанна Филиппа из "Жестоких игр" и был невероятно сексуален.
        - А куда ты торопишься? - лениво протянул Райли, небрежно прислоняясь плечом к стене и окидывая меня изучающим взглядом.
        - В библиотеку, - прищурившись, пробормотала я, поглядывая на него.
        - А там, что, пилон установили и диско шар подвесили под потолок? К чему такая спешка? - Он очаровательно улыбнулся мне, многозначительно поигрывая бровями. Видать, думал, что я начну хихикать как Даяна Стар и её подружки от его тупых шуточек.
        - Райли, большинство людей ходит в библиотеку заниматься, а не заглядывать склонившимся над книгами девушкам в декольте, - округлив глаза, ответила я и попыталась обойти его, но он шагнул в сторону вслед за мной, не желая заканчивать разговор.
        Сегодня что, все парни вознамерились вставать у меня на пути? С раздражённым вздохом, я увеличила траекторию своего движения и обошла его по широкой дуге.
        - Ээээ… приятно было повидаться, Лили, - донеслось до меня.
        Не оборачиваясь, я махнула рукой и пулей влетела в библиотеку, подняв настоящий вихрь на крутящейся стойке с журналами.
        Сидящая за высоким столом миссис Адамс, моложавая дама за шестьдесят, внимательно посмотрела на меня поверх своих внушительных очков на пол-лица.
        - Простите, - пискнула я и на цыпочках двинулась по проходу.
        Огромное помещение библиотеки было условно поделено на две части полками с книгами, примостившимися прямо по середине зала. Мы с друзьями всегда выбирали так называемую "галёрку" - дальнюю часть помещения. Там можно было спокойно пообщаться без угрозы быть обшиканными местными ботанами, корпевшими над книгами с утра до поздней ночи.
        Лавируя между стеллажами, я наугад стянула пару каких-то книг с полок и вышла к концу зала. Столы с прямоугольными лампами под зелёными библиотечными абажурами пустовали. Отлично. Наконец, побуду в одиночестве.
        Я поставила рюкзак на стол, пихнув его подальше к огромному, высотой до самого потолка окну.
        В наших местах зима была долгой, хотя её начало и окончание сопровождалось, скорее, усиленными ливнями и мелкой моросью, чем снегом. Поэтому я искренне наслаждалась этим серединным периодом, который всегда дарил ощущение волшебства и покоя. Некоторое время я наблюдала за тем, как на улице танцуют снежинки, спускаясь с неизменно серого неба. Поняв, что ещё чуть-чуть, и я впаду в гипноз, я рухнула на стул и раскрыла схваченные по пути книги.
        Первой оказался дополнительный учебник по ботанике: "Жизнь растений. Том 4: Мхи, хвощи, плауны, папоротники, голосеменные растения". На последнем слове меня передёрнуло. С вздохом отвращения я кинула книгу обложкой вниз на соседний стул.
        На второй красовалось название: "Сексуальное воспитание подростков". Вот это ближе к теме, - подумала я, - актуальненько, - и раскрыла книгу наугад.
        Крутанувшись на своём вращающемся стуле, я обернулась к стене позади себя. Посмотрев на часы и заметив, что до следующего урока у меня в запасе ещё как минимум пятнадцать минут, я вздохнула и, попытавшись прогнать все дурные мысли, углубилась в чтение.
        Я уже было сосредоточилась на книге, как на страницу вдруг упала чья-то тень. Я медленно подняла взгляд: передо мной стоял Честер. На его губах играла лёгкая улыбка, волосы пребывали в полном беспорядке, словно он постоянно запускал в них пальцы. Мне тут же захотелось прикоснуться к ним и навести хоть какое-то подобие порядка. Раньше я могла позволить себе это, бывало, я садилась к нему на колени и, захватив какие-нибудь свои средства для укладки, колдовала над его причёской. Он безропотно становился жертвой для моих экспериментов. Но это, как и многое другое между нами, было в прошлом.
        - Можно? - спросил он.
        Я кивнула, и он опустился на стул по другую сторону стола. Наклонившись, Чест упёрся локтями в колени и внимательно посмотрел на меня.
        - Прячешься?
        - Не-е-е-е-е-т, - нараспев и с некоторой опаской произнесла я, вдруг остро осознав, что мы с ним снова оказались наедине.
        Пусть, где-то там, в другом конце библиотеки и находились люди, но здесь, на галёрке не было никого, кроме нас двоих. Дышать спокойно становилось всё труднее.
        - Тогда в тебе проснулась тяга к знаниям? - Выгнув бровь, поинтересовался он. - Что изучаешь?
        Он, было, потянулся к книге, но я, быстро захлопнув переплёт, кинула её поверх ботаники на соседний стул.
        - Это… ммм… факультативно, - неопределённо ответила я. - Честер, что тебе от меня надо?
        Он вздохнул и улыбнулся, демонстрируя мне свои очаровательные ямочки, всю прелесть которых я почему-то раньше не замечала.
        - Ты знаешь, - медленно произнёс он.
        Я на всякий случай отъехала на стуле чуть подальше от стола, но тут же почувствовала его пальцы на своей коленке. Ойкнув от неожиданности, я не успела высвободиться, как тут же была притянута обратно к столу. Его рука лежала на моей ноге, пальцы обхватывали её ровно в самом чувствительном месте - под коленом. Я ощутила, как вверх по моему телу одна за другой начинают проходить волны тепла. Заёрзав, я попыталась сжать ноги посильнее, чем лишь добавила себе страданий. Между бёдер мучительно запульсировало. Сглотнув, я снова попыталась отъехать, но Честер не отпускал.
        - Если ты хочешь пере… пере… пере… - я никак не могла закончить фразу. a9c32f
        - … пихнуться… - помог мне Чест, и хотя я имела в виду совершенно другое, от его слова огонёк внутри меня полыхнул пожаром. Честер же отрицательно замотал головой. - Нет, Лили. - Он внимательно посмотрел на меня, его тёплый многозначительный взгляд завораживал. - Я хочу тебя, Лилиан, не буду отрицать. И если дело было бы только в сексе, вчерашний вечер мог закончиться совершенно иначе.
        Мои щёки резко заалели, стоило ему напомнить о моей вчерашней слабости. Он вообще возмутительно воздействовал на меня, как вот сейчас. Никогда не подозревала, что его прикосновение может распалить меня за какую-то долю секунды. Чёрт, да мы тысячу раз касались друг друга. И ничего. Я действительно ничего не чувствовала тогда. Но стоило нам нагрешить, как дело обстоятельно изменилось на все сто восемьдесят градусов. Такое ощущение, что кто-то меня треснул по башке с криком: «Очнись. Разуй глаза. И посмотри на своего друга иначе».
        И вот теперь я регулярно поглядывала на него и нередко совсем не на те места, на которые следовало. Его губы приковывали мой взгляд, его пальцы открылись мне совершенно с новой, неизведанной стороны, я помнила, как они умело скользили во мне и по моему телу. Мои глаза так и норовили придать меня, подначивая посмотреть именно на ту часть тела, скрытую одеждой, куда приличная девушка не должна глядеть. Но я помнила и его форму, и его длину, и его твёрдость, и его вкус.
        Резко откашлявшись, я прижала похолодевшие ладони к горящим щекам и выпалила:
        - Ты теперь будешь меня везде преследовать?
        - Разве я преследую тебя? - совершенно искренне удивился он. - Это общественное место, и я просто зашёл почитать чего-нибудь перед уроком. И увидел тебя. - Переведя взгляд на часы, он, наконец-то, отпустил мою коленку и встал, поднимая с пола свой рюкзак. - А теперь мне пора на занятия. И тебе, кстати, тоже, - подмигнув, он развернулся и скрылся за стеллажами.
        Я вскочила на ноги, всё ещё чувствуя, как горит кожа в тех местах, где меня касались его пальцы. Между ног было совсем влажно, а по телу словно пробегали короткие электрические разряды. Ужасно. Ужасно чувствовать к своему другу подобное.
        Это какой-то неправильный Честер, и он был мне совершенно незнаком.
        Глава 12. О пользе леек и секаторов, а также об удивительных свойствах молочных коктейлей
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Ещё около двух суток мне с успехом удавалось игнорировать своих друзей, но потом, как и положено нормальным друзьям, они взбунтовались против моего беспричинного бойкота.
        - Не-е-е-е, Лили, ну, я всё понимаю: зимняя апатия, депрессия после рождественских каникул, Калеб проблем подкинул, но зачем так дистанцироваться от нас?
        Джессика, тряхнув копной вьющихся тёмных волос, склонила голову к плечу и в ожидании ответа уставилась на меня немигающим взглядом своих светло-ореховых глаз.
        Я чуть не фыркнула в ответ на её заявление. Джесс любила постоянно использовать в своей речи заумные слова. Эта привычка появилась у неё пару лет назад. Не стоило обвинять меня в снобизме по отношению к собственным друзьям, просто, Джесс была отличным, но довольно поверхностным человеком, поэтому иногда могла сказануть что-то совершенно неподходящее по смыслу и абсолютно не в тему. Проще говоря, мимо кассы. Но в этот раз, однако, каким-то чудом, ей удалось попасть в смысл.
        На данный момент меня, словно мышь, подловили и окружили в коридоре. Вместе с Джессикой на меня аналогичными взглядами уставились Майкл, Таня, и Мэри. Я почувствовала себя загнанной в угол, и, видимо, сейчас мне всё-таки придётся отвечать. Но что мне им сказать? Правду? Да ни в жизни!
        - Эээ…
        Я выставила руку, дотрагиваясь до особо активно напиравшего на меня Майкла и толкая того в грудь, как бы давая понять, что стоит соблюдать дистанцию. Единственный неизменный парень в нашей компании - он постоянно шутил по поводу своего «вольготного» положения, говоря, что его девочки - это его территория, и посторонним парням вход сюда воспрещён. Шутки шутками, но на самом деле секс у него был только с Джессикой, да и не в особом сознании, и вообще не в одиночестве.
        Некоторое время после случившегося они избегали друг друга, но постепенно всё вернулось в своё русло, правда, если бы Майкл был в курсе всех последствий, не думаю, что возвращение их приятельских отношений прошло бы настолько просто.
        С этими мыслями и посмотрела сначала на Джесс, потом на Майкла. Нет, всё-таки у меня с Честером совершенно другая история.
        - Так, хватит на меня давить, - скрестив руки на груди, я окинула осторожным взглядом всю компанию.
        Мэри скосила свои тёмные выразительные глаза, посмотрев на съехавшие почти на самый кончик носа очки, и указательным пальцем вернула их на законное место.
        - Лили, а никто на тебя не давит, мы просто беспокоимся, что с тобой происходит.
        - Со мной всё в порядке, - заверила я, попытавшись вложить в голос как можно больше уверенности.
        - Нет-нет-нет, - с усталым вздохом покачал головой Майкл. Сегодня его волосы были уложены гелем и торчали, словно острые иголки. Яркие голубые глаза смотрели участливо. Он был бы достаточно привлекателен и мужественен, если бы не безвольный подбородок, портивший всё впечатление. - Лили, нас не обманешь, мы слишком хорошо знаем тебя. Можешь, даже не стараться.
        - Да, Лили, - поддакнула ему Мэри. - Ты избегаешь не только нас, но и Честера!
        Когда с губ Мэри слетело имя Честа, моё сердце чуть не выскочило из груди. Я быстро вскинула голову и нервно сглотнула.
        - Он что-то говорил обо мне?! - подскочила я.
        - В том то и дело, что нет, - вздохнула Таня. - Нас он тоже избегает. Я спрашивала у Паркера, что с вами двумя происходит.
        Всё внутри у меня испуганно сжалось. Это ж как получается, мы с Честером выглядим со стороны, что Таня уже у собственного старшего брата интересуется нами? Не обращая внимания на моё подавленное состояние, она продолжала говорить, прижимая тонкую стопку конспектов к груди. Делала она это с таким волнением, что хвостик её светлый, забранных вверх волос, ходил ходуном.
        - Но он говорит, что всё в порядке. По крайне мере, с Честом. Они почти каждый вечер вместе с парнями зависают "У Джоуи".
        Мои глаза округлились. Ах, вот значит как… Всё у них в порядке! Насколько хорошо я знала этот бар, настолько же отлично представляла, какие цели преследуют парни, приходя туда вечерами. Девочки и пиво. Или чего покрепче. Или кого погорячее. Я не заметила, как нахмурилась. Поняв, что моё выражение лица выдаёт меня с головой, я тут же выпрямилась и попыталась напустить на себя равнодушный вид.
        - Что ж… если Паркер говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.
        Эксперт хренов. Я пыталась побороть свои брови, которые так и норовили сойтись на переносице.
        Мэри, потянувшись ко мне, деликатно погладила мою руку. На её лице застыло глубочайшее выражение скорби, словно бы кто-то умер.
        - Что? - возмутилась я.
        Её карие глаза напоминали мне сейчас добрый наивный взгляд обиженного кокер-спаниеля.
        - Это из-за Калеба, да? Вы с Честером не общаетесь из-за Калеба? Честер узнал, как Калеб поступил с тобой? Да? И хотел поговорить с ним по-мужски, всё-таки ты его лучшая подруга, а ты попросила не вмешиваться, вот вы и поссорились. Так?
        Теория Мэри с каждым сказанным словом приобретала всё большую привлекательность.
        Будьте благословенны друзья-фантазёры, которые вместо тебя выдвинут такую теорию, в которую ты сам готов уверовать.
        - Типо того, - аккуратно, чтобы никто не заподозрил неладного, протянула я.
        - Вот поэтому между вами и произошла полемика, - подняв вверх указательный палец, с умным видом заявила Джесс.
        - Ссора, - поправил её Майкл.
        - Размолвка, - округлив свои синие глаза, кинула Таня Джессике.
        - Недоразумение, - вставила Мэри.
        - Конфликт, - покачал головой Майкл.
        - Пререкания, - парировала ему Таня.
        - Разногласия. - По-моему, Мэри уже приготовилась загибать пальцы.
        - Контры.
        - Разлад.
        - Дрязги.
        - Несогласие.
        - Раздор.
        - Трения.
        - Ссора.
        - Было! - возмутилась Таня.
        - Спор, - быстро поправилась Мэри.
        - Нелады.
        - Перебранка.
        - Раздрай.
        - Грызня! - наконец, выкрикнул Майкл, ударяя кулаком по раскрытой ладони.
        Я вздрогнула, понимая, что уже начала терять логическую нить их диалога. Подобная "игра в синонимы" нередко случалась после проколов Джессики.
        - Схизма? - Вопросительно протянула Джессика.
        - Опять мимо, - отрицательно покачала головой Мэри, которая в нашей компании была самой умной и уж точно знала истинные значения тех диких слов, которые выдавала Джесс.
        - Совсем мимо? - С надеждой уточнила Джессика.
        - Совсем, - обречённо подтвердила Мэри.
        - Ребята, со мной, правда, всё хорошо! - деликатно кашлянув, напомнила я о себе.
        Таня улыбнулась и взяла меня под руку.
        - Ну, раз так, тогда пойдём с нами в "Пит-стоп". Молочный коктейль развеет твою тоску.
        Если бы молочный коктейль мог стать панацеей от всех бед! Я ответила вежливой улыбкой на её предложение и уже хотела отказаться, когда, обведя взглядом своих друзей, увидела их лица, на которых застыла надежда. Неужели я такая эгоистка? Ведь они действительно волнуются за меня, им определённо не всё равно. А я взяла и самоудалилась от них.
        Моё лицо непроизвольно вытянулось, когда я поймала себя на мысли, что уже начинаю использовать заумные словечки из арсенала Джессики.
        - Прекрасная идея! - Я постаралась придать своему голосу побольше оптимизма.
        - Действительно, Лилиан, - Майкл панибратски хлопнул меня по плечу и слегка потряс, - пора выбираться из этой добровольной изоляции.
        - Не надо от нас отдаляться, милая. Одиночество - это не выход. Лили, жизнь с уходом Калеба не закончилась, - с убеждённостью третейского судьи вещала Мэри.
        Ну, на самом деле, Калеб сам никак не желал уходить, но моим друзьям знать об этом было не обязательно.
        - Ведь друзья на то и существуют, чтобы поддерживать. И мы всегда рады…
        - Ну, всё хватит, - перебила я Джессику. - Пойдёмте уже, а то я сейчас расчувствуюсь и разрыдаюсь.
        Мы развернулись и направились к выходу. Из-за угла выплыла Даяна Стар, рядом с ней, подпрыгивая и тряся сине-жёлтыми помпонами в своих коротких юбочках, скакали подружке по команде. Увидев нашу компанию, Даяна подмигнула и выпятила идеальной формы губки, адресуя мне воздушный поцелуй.
        - Я на тренировку, Айден, не хочешь присоединиться? Что-то я давно не видела тебя на трибунах. А ведь раньше, бывало, каждый день ты обтирала скамейки в спортивном зале, - проворковала Даяна с невинной улыбочкой.
        Что правда, то правда. Ещё до того, как у нас с Калебом всё завертелось, я ходила на тренировки школьной команды поглазеть на Бёрта и томно повздыхать. Кажется, мне просто хотелось тогда впасть в состояние влюблённости, и я выбрала самый что ни на есть подходящий вариант - популярного парня, капитана футбольной команды. Выбрала и влюбилась. Или убедила себя, что влюбилась. Каково же было моё удивление, когда он ответил мне взаимностью.
        - Эээ… спасибо, Стар, как-нибудь в другой раз, - не сбавляя шага, на деревянных ногах, поддерживаемая с двух сторон Джессикой и Таней, я прошествовала мимо неё.
        - Не обращай внимания на эту гадину! - подбодрила меня Джессика. - Ей ничего не светит с Калебом, вот она и бесится.
        - Ну трахнул он её разок, - кивнула Мэри. - Кстати, сомнительное достижение. Пусть теперь Стар наслаждается воспоминаниями. Только они у неё и остались.
        Умом понимая, что подруги правы, я всё же не могла бороться с подступающими слезами. Мне было обидно и больно. И виноват в этом был Калеб. Ведь именно после его поступка моя жизнь превратилась в настоящую карусель ужасов. Если бы он сдержался и не сделал того, что сделал, всё было бы по-прежнему. Да, пусть моя жизнь была похожа на болото, но меня оно вполне устраивало. Я не любила перемен. Для меня они обычно означали лишь одно - новые неприятности.
        - Мне надо в туалет, я сейчас, - вырвавшись из рук девочек, уткнувшись расплывающимся от слёз взглядом себе под ноги, я свернула в боковой коридор и, промчавшись несколько метров, завернула за угол к женскому туалету.
        За углом, словно страж на карауле, несла вахту Пэгги. Уперев кулачки в бока, она взирала на меня. Интересно, почему она выбрала излюбленном местом своей дислокации подступы к сортиру? Рассчитывает на повторное везение? Но дело в том, что я не собиралась с ней разговаривать.
        Пэгги выдала в атмосферу своё стандартное:
        - Сучка!
        А я развернулась и понеслась обратно к друзьям, от которых так опрометчиво сбежала.
        Нет, пора было завязывать с моей изоляцией. И, наверное, стоило позвонить Фионе. Разговор с ней всегда настраивал меня на позитивный лад.
        Прибавив ходу, я неслась к моим друзьям на всех порах.
        Это была не школа, а рассадник стерв какой-то. И каждая жаждала моей крови. Или моего бывшего парня… или моего бывшего друга…
        И когда только я успела заиметь себе столько врагов?
        Молочный коктейль, однако, не принёс мне желаемого удовлетворения. Всё вроде было, как и прежде, но я никак не могла сосредоточиться на наших привычных разговорах. Мэри как всегда включала ботаника, Джессика трепалась о шмотках и вставляла в свою речь бог весть знает, из какой энциклопедии почерпнутые словечки. Майкл откровенно засыпал под её трёп. Таня плавала в мечтах и то и дело посматривала на вход в кафе, словно бы ждала кого-то. Я подсчитывала количество красных кафельных плиток на стене в противовес чёрным, неторопливо потягивая клубничный коктейль через трубочку.
        Джессика пила свой ванильный прямо из стакана. В одном из номеров горячо обожаемого ей «Космо» она вычитала, что морщинки вокруг рта преждевременно образуются у любителей тянуть напитки через трубочку. И вот с тех пор трубочки прекратили для неё своё существование.
        Джесс сделала последний глоток и, отставив стакан в сторону, посмотрела на нас. Майкл, взяв салфетку, нежно и полюбовному стёр молочные усы, образовавшиеся над её верхней губой. Поняв, что улыбаюсь, я отвела взгляд.
        И почему эти двое до сих пор не вместе? Ну, было у них что-то, пережили они это. А дальше? Их взаимная нежность иногда переходила разумные грани.
        После этого мои мысли плавно переместились к Честеру и к тем граням, которые нарушили мы.

* * *
        Толкнув загруженную почти до верха тележку с продуктами, я завернула в отдел с соками, расставленными в алфавитном порядке и сугубо по сортам. Грэг уже несколько дней пропадал на нескончаемых дежурствах, но сегодня вечером, вроде как, должен был, наконец, приехать домой не только для того, чтобы отоспаться. Поэтому мне хотелось порадовать его каким-нибудь вкусным ужином. Наверняка, ему уже до чёртиков надоели пончики с дурно сваренной болотной жижей, которую у них в участке именовали кофе.
        Как-то раз придя к отцу на работу, я на собственном опыте оценила возможности их кофе-машины, стоящей в закутке, который они горделиво называли кухней. Помню, потом я долго и упорно полоскала рот над раковиной в туалете, пытаясь избавиться от поистине феерического вкуса. Но, надо признать, эта дрянь действительно бодрила. Правда, иногда кофе-машина отказывалась работать как надобно, и вместо жидкого разведённого напитка выдавала какую-то густую бурду, которую прежде чем проглотить, стоило хотя бы немножко разжевать.
        Моя тележка сама по себе остановилась возле бутылок с виноградным соком, а руки так же бессознательно потянулись к полкам. Но я тут же отдёрнула их обратно. К чему покупать любимый сок Честера, если он теперь не приходил ко мне домой? Сама я предпочитала вишневый и апельсиновый, виноградный казался мне слишком сладким. Я толкнула тележку и покатила дальше.
        Прошло пять дней с момента нашего последнего рандеву в библиотеке. Больше он не предпринимал попыток приблизиться, дотронуться или даже заговорить со мной. Обычно просто кивал издалека, давая понять, что замечает. Правда, с его лица так и не сходило то всезнающее выражение. Это настораживало. Он словно бы ждал чего-то от меня. А я его ожиданий не оправдывала.
        Калеб тоже ждал.
        Каждое утро неизменный серебристый джип неизменно стоял на неизменно заснеженной дороге возле моего дома, и каждое утро я, игнорируя его присутствие, выходила и садилась в свою старую хонду, чтобы отправиться на занятия.
        Это уже даже начинало как-то раздражать меня.
        Калеб не понимал или не хотел понимать. Но и разговоров он больше не заводил, считая себя не менее пострадавшей стороной. Зная его, я могла примерно понять, о чём он думал. После того как ему стало известно о моей "измене", он решил дать мне время опомниться. По его мнению, одним прекрасным утром, когда вся блажь о нашем расставании выветрится из моей головы, я соскользну с крыльца в его объятья, и мы начнём всё сначала, словно бы и не было нашей размолвки. Правда, не знаю, применимо ли к произошедшему слово "размолвка". Скорее, я назвала бы это полным "крахом".
        Так что Калеб выжидал. Честер, видимо, тоже выжидал.
        А я чувствовала себя отвратительно, как никогда прежде.
        Я вздохнула и развернула список, который написала себе со вчерашнего вечера. Грэг избегал магазинов как чумы, так что, как только я подросла до сознательного возраста, подходящего для самостоятельного похода в супермаркет, он без лишних угрызений совести перепоручил мне эту почетную обязанность. Нередко Честер составлял мне компанию. Тогда походы за продуктами превращались в настоящее шоу. С ним всегда было весело. И наши дурачества сводились не только к взаимному катанию на тележках.
        А ещё он всегда скрупулезно выбирал продукты, обращая внимание на качество, состав и дату изготовления, тогда как я могла кидать в корзинку всё без разбора.
        Я погрузилась в воспоминания до такой степени, что для меня стало полной неожиданность, когда на ручку моей тележки, по обеим сторонам от меня опустились ладони, а спина прижалась к крепкой мужской груди. Ох! Эти руки были мне знакомы.
        - Честер… - выдохнула я, пытаясь отстраниться от него, но он не позволял мне сделать этого.
        Волоски на затылке будто бы встали дыбом. Меня наполнила какая-то странная смесь чувств: нетерпение, ожидание, возбуждение, смущение. Всё это хлынуло разом, быстрый вихрь эмоций подхватил и закружил меня, унося от реальности.
        По факту я была зажата между продуктовой тележкой и Честером в этом странном полуобъятии.
        Когда я толкнула тележку вперёд, Чест шагнул вслед за мной, не разрывая контакта и ещё теснее прижимаясь ко мне.
        - Лилиан…
        Я ощутила, как его дыхание щекочет мне шею.
        - Что ты тут делаешь? - с трудом пролепетала я.
        - Магазин - общественное место, по-твоему, я не могу здесь находиться?
        - Такое же общественное, как и библиотека, - кивнула я, неловко переступая с ноги на ногу. - Можешь, вполне.
        Я слышала её лёгкий смешок, когда упомянула про библиотеку. Может, я выдала себя? И теперь он считал, что я придаю какое-то особое значение тому, что он трогал меня за коленку под столом?
        От этого воспоминания голова закружилась.
        Я наблюдала за его ладонями, скользнувшими по ручке тележки ближе к центру так, что теперь они практически касались моих. Втянув в себя воздух, я замерла, чувствуя каждый угол его тела, вжимающегося в моё. Он, видимо, стоял, слегка расставив ноги, словно бы обхватывая мои бёдра своими.
        - Ладно, я просто увидел твою машину на стоянке и решил зайти, посмотреть, не нужна ли помощь. Как вижу, ты справляешься…
        Он подул на мою шею; выбившиеся из конского хвостика локоны слетели с плеча чуть вперёд. Я скорее почувствовала, чем поняла, что он наклоняется. Через долю секунды его губы прижались к чувствительному местечку за моим ухом.
        Я затаила дыхание, приказывая себе не краснеть. Но, конечно, всё было тщетно. Ярко-красный румянец, уже заливающий щёки, и мурашки, пробежавшие по телу, выдавали моё состояние с головой.
        - Ммм… продукты для лазаньи, - жаркий шёпот ударил мне прямо в ухо. - Собираешься порадовать Грэга. Никак череда дежурств закончилась?
        Проклятье, он говорил о каких-то грёбанных прозаичных вещах. Но почему, чёрт возьми, из его уст это звучало настолько эротично. Уверенна, сейчас бы я растеклась, рассказывай он мне даже о каких-нибудь хвощах и папоротниках из опрометчиво отвергнутой мной Ботаники.
        - Да-а-а… - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, но вышло с точностью до наоборот, словно звук исходил от пойманного в силках кролика.
        Лёгкий смешок соскользнул с губ Честера.
        - Ах, Лили-Лили, - мне показалось, что он покачал головой.
        А затем его приоткрытый рот прижался к ямке над ключицей, я почувствовала лёгкое влажное касание его языка.
        В голове на миллисекунду промелькнула и исчезла аналогичная картина из той-самой-ночи (как я её про себя называла). Честер и его губы на мне, ласкающие, берущие и одаривающие одновременно.
        То, что сейчас я не могла видеть его лица, лишь сильнее возбуждало меня. Находясь в ловушке его рук, я дрожала, как лист на ветру, и уже ничто не могло остановить эту дрожь.
        В голове забилась паническая мысль, что нас сейчас застукают другие покупатели в такой вот двусмысленной позе. Я вскинула голову, чтобы оглядеться, и заметила, что каким-то образом мы оказались в отделе с садовыми принадлежностями. Здесь не было ни одной живой души. Действительно, зимой в Абердине ажиотажа на лейки и секаторы не наблюдалось.
        К сожалению, моё опрометчивое движение лишь облегчило Честеру доступ к моей шее, которую он принялся деликатно изучать губами и языком, оставляя влажную дорожку на своём пути.
        - Честер, пожалуйста…
        Я хотела сказать "не надо" или "прекрати", но он, видимо, неверно расценил мою плаксивую интонацию, потому как, обхватив меня рукой за подбородок, слегка развернул моё лицо и прижался к губам в глубоком поцелуе. Его язык раздвинул уже и так безвольно приоткрытые губы. До этого момента я и не представляла, насколько сильно меня может возбудить обыденный поцелуй. Но меня целовал Честер, а это выходило у него особенно хорошо.
        Я, что, действительно провела рядом с ним несколько последних лет, совершенно не замечая его сексуальной притягательности? Я, что, была настолько слепа?
        Прозаичное соприкосновение языков переросло в какой-то древний, первобытный акт любви, по крайней мере, это показалось мне именно таковым. Его уже возбуждённый член, вжавшийся в мои ягодицы, заставил ноги подкоситься.
        Сквозь полуопущенные ресницы я посмотрела на его лицо. На нём отражалась почти болезненная нежность.
        Оторвавшись от моих губ, он вернулся обратно к шее.
        - Ты не меньше меня нуждаешься в этом, - просто сказал он, и смысл сказанного им обрушился на меня подобно снежной лавине.
        Его руки переместились мне на бёдра, он ещё сильнее вжался в меня, показывая, что и сам нуждается в том же самом. И мне показалось, будто мы соприкоснулись обнажённой кожей, даже сквозь одежду.
        - Мне… становится… всё… сложнее… сдерживаться… Лили…
        Выдохнув моё имя, он так быстро оторвался от меня, что я чуть не упала. Слегка пошатываясь, я обернулась посмотреть на него. Он стоял в конце стойки с одноразовой посудой, улыбаясь мне своей самой обворожительной улыбкой.
        - И тебе, видимо, тоже.
        А дальше он как-то опрометчиво взмахнул рукой и попал прямо в стопку с тарелками для пикника. Немножко неуклюже он попытался поймать их и засунуть обратно.
        Это неожиданная неловкость сказала мне о многом. Видимо, Честер был не так уж невозмутим, как старался показать мне. А значит, из нас двоих не только я полностью теряла голову.
        Одолев осыпающиеся пластиковые тарелки, он поднял руку вверх и ушёл. А я только начала понимать, что с того самого момента, как он двусмысленно прижался ко мне, не выдавила из себя ни одного вразумительного слова, кроме тихих стонов.
        Видимо, Чест оказывал прямое воздействие на моё красноречие.
        Вечером Джессика своим внезапным звонком наглым образом ворвалась в мои мечтательные воспоминания об обжиманиях с Честером в безлюдной секции супермаркета.
        - Да, - недовольно проворчала я в трубку.
        - Мы собираемся поехать в «Три икса», - без всяких вступлений начала Джесс, - развеяться, потанцевать. Давай с нами, тряхнём мошной.
        Стариной, Джесс, стариной, - расслышала я голос Мэри.
        Вспомним былое, - подхватила еле слышно Таня.
        Прежде чем Майкл, - который, как я догадывалась, находился где-то там же неподалёку, - успел что-либо вставить, Джессика шикнула на них и снова вернулась ко мне.
        - Ну, так что ты об этом думаешь?
        Я подумала о клубе и отрицательно помотала головой. Я совсем не была настроена на толпу и громкую музыку, хоть сегодня и выходной, но завтра идти в школу, впрочем, это никогда не было причиной отказывать себе в развлечениях.
        - Я пасс, мне жаль, но правда я… я занята…
        - Чем, Лили? - с тяжким вздохом начала Джессика. - Решаешь проблемы глобального потепления? Экспериментируешь, пытаясь найти лекарство от глупости? Если эксперимент удастся, дай мне знать, мы испытаем его на Майкле.
        На том конце провода раздалось громкое «Ауч». Ньютону опять досталось от подруг.
        И я не стала говорить Джесс, что оное лекарство не помешало бы и ей самой.
        Да уж и мне за компанию тогда тоже полагалась доза.
        - В общем, мы заедем за тобой через полчаса. Будь так добра, соберись вовремя и не заставляй нас ждать, - на этих словах Джессика отключилась, а я поплелась к шкафу, прекрасно понимая, что ждёт меня, когда эта троица нагрянет ко мне на порог.
        Но если бы я тогда представляла, чем закончится для меня вечер, возможно, я рассмотрела бы перспективу быстро собрать чемодан и дать дёру к Канадской границе.
        Глава 13. ХХХ
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Жизнь вообще странная штука. Вы не замечали? Иногда все обстоятельства складываются таким образом, что как бы ты им не сопротивлялся, как бы не оттягивал момент, какие бы способы избежать неизбежного не изобретал, тебя всё равно, как слепого котёнка, ткнут носом в очевидное. Жизнь - вообще череда совпадений: приятных и не очень. И, наверное, в этот вечер звёзды сложились в какой-то неправильный рисунок, ибо уже на входе в "Три Икса" я кинула взгляд на парковку и заметила тёмно-сиреневый додж-челленджер Честера.
        Что могло привести нас двоих в одно и то же место в один и тот же вечер? Я застонала и, как оказалось, невольно сделала это вслух.
        - Что-то не так, Лили? - с беспокойством поинтересовалась у меня Таня.
        Она сегодня была необычайно хороша. Светлые волосы крупными кольцами падали на плечи, короткое голубое платье-мини балансировало на грани вызывающего и невинного.
        - Всё в порядке, просто… ммм… голова немного болит. Морально готовлюсь к громкой музыке, которая окончательно вынесет мне мозг, - пробормотала я.
        - Давай, мыслить позитивно, Лили, - обнимая меня за плечи, ответила она, - хороший вечер в компании друзей всё лечит: и душевное, и физическое состояние.
        Выгнув бровь, я уставилась на неё.
        - А я думала в нашей компании толкать заумные речи обязанность Джессики…
        Мы рассмеялись и прибавили шагу, чтобы догнать шедшую впереди троицу. Джесс с Мэри повисли на руках у Майкла, а тот вышагивал с таким довольным видом, словно они были его личным вип-кортежем на вечер.
        - Всё в порядке, Таня, правда. А… ммм… Паркер тоже собирался сегодня в "Три Икса"? - осторожно поинтересовалась я.
        - Насколько знаю, нет, а что?
        - Да, ничего, просто спросила.
        Голубые глаза, такие же как и у брата, смотрели с укоризной.
        - Я заметила машину Честера. Ты поэтому спросила?
        Да, тачка у Честа была достаточно приметной, а меня, кажется, только что поймали на лжи. Можно было продолжить спектакль, округлить удивлённо глаза, завертеть головой, искренне воскликнуть: Ой, да ты что?! А я и не видела! Где же она, где?!
        Но я не стала этого делать. Просто пожала плечами, оставляя вопрос без ответа.
        Таня пару секунд помолчала.
        - Между вами что-то произошло, - совершенно спокойно утвердительным тоном произнесла она. - Лили, почему вы избегаете друг друга?
        - Мы не избегаем, - быстро возразила я. - Просто я тяжело переживаю то, что… ммм… сделал Калеб.
        Я, конечно, не стала говорить, каким именно образом в первый же после проступка Калеба вечер Честер помогал мне совместно переживать это. И про то, как это повлияло на нашу дружбу.
        Таня тяжело вздохнула и серьёзным взглядом посмотрела на меня, затем похлопала по руке.
        - Иногда всё, что ни делается, всё к лучшему. Может, Калеб - вовсе и не твоя судьба? Может, тебе стоило уже давно обратить внимание на Честера?
        Я застыла, как вкопанная. Прищурившись, посмотрела на неё, думая, что именно она может знать о произошедшем? А вот если Честер рассказал о нас своим друзьям? Паркеру, например. А тот, в свою очередь, всё выложил сестре?
        Я тут же исправилась - никаких "нас" и в помине не существовало. Плюс, Честер не мог так со мной поступить. Он не стал бы трепаться об этом с друзьями. Или стал бы? Кто знает?! Сейчас он раскрывался передо мной абсолютно с другой стороны. Но думать, что он способен выболтать друзьям такие интимные подробности, я не желала. Нет, - я отрицательно затрясла головой, вторя собственным мыслям, - он и под пытками не предал бы меня.
        Таня восприняла моё активное отрицание на свой счёт.
        - Но почему, Лили? Ведь вы давно знаете друг друга. С самого детства. И он… он любит тебя. Видела бы ты, как он на тебя смотрит, когда ты отворачиваешься или говоришь с другими.
        - Как? - быстро спросила я.
        А вот это уже было интересным. Как давно мои друзья стали замечать меняющееся отношение Честера ко мне?
        - Так, словно бы ты - центр его Вселенной.
        В голосе Тани проскользнула едва заметная нотка печали, как если бы ей тоже хотелось иметь друга или парня, который смотрел на неё таким же взглядом.
        Мы уже подходили ко входу, где нас ждали остальные, поэтому, не имея возможности никак ответить, я коротко бросила:
        - Не хочу пока обсуждать эту тему.
        - Хорошо, - кивнула Таня, - но, если что, я рядом, - она по-доброму и участливо улыбнулась мне.
        И отчего моим подругам хотелось поиграть со мной "в психолога"? Все предлагали мне поговорить, будто я сама не в состоянии совладать с собственной жизнью. Не, ну, справлялась я с нею, конечно, хреново. Но это в последнее время. Хотя до этого все восемнадцать лет своей жизни, у меня неплохо получалось ладить с самой собой и окружающими.
        Набрав в лёгкие побольше воздуха, я шагнула в приветливо распахнутые двери клуба.
        И в тот же момент громкая музыка ударила мне по ушам. А мелькающий из прожекторов под потолком свет срезал восприятие реальности. Мне показалось, что я нырнула в огромный людской аквариум, наполненный хаотично двигающимися телами. Где-то там в его глубинах меня поджидал опасный хищник, уже несколько дней ведущий охоту за мной.
        Зубы непроизвольно сжались и заскрипели, но я выдавила вымученную улыбку, заметив, как внимательно Мэри посмотрела на меня.
        - Голова болит, - подвигав бровями, прокомментировала я.
        - Сейчас пройдёт, - медленно кивнула она в ответ.
        И я не поняла, то ли это был подкол, то ли искренняя поддержка.
        - Хотелось бы верить, - пробормотала я уже себе под нос и поплелась вслед за друзьями.
        Клуб, конечно, не был маленьким, но я известным местом чувствовала, что встречи с Честом не избежать.
        Мы расположились за одним из дальних столиков за основным танцполом. Это было наше любимое место. Диванчики стояли в небольшой нише, справа, совсем рукой подать, протянулась барная стойка, забитая одинокими «пришельцами», желающими найти себе парочку на вечер. Это какое-то негласное правило. Своего рода традиция. Пришёл с компанией - усаживайся за столик, один - неси вахту у бара.
        Вот они и несли.
        Стены клуба были выкрашены во всевозможные оттенки серого: от самого тёмного до серебристого. Те, кто считал этот цвет бедным, глубоко ошибался. В отблесках огней светомузыки, казалось, что зал искрит. Ещё и потому, что красные иксы различного размера дополняли декор его стен.
        - Ну, кто что будет? - наклонившись к нам, заговорщицки проговорил Майкл.
        - Никакого алкоголя, - замотала я головой, смотря прямо в его глаза, стараясь донести всю рациональность моих слов до него.
        - Да ты вообще никогда не пьёшь, - махнул он рукой и повернулся к подругам.
        Но девочки закивали, поддерживая меня.
        - Я могу достать, - пытался он переубедить нас.
        И он действительно мог. Предъявив водительское удостоверение кузена или показав липовое цифровое ай-ди на смартфоне. Да и ещё - Майкл мог позволить себе быть пойманным и отделаться ночью в камере, в отличие от меня. Попытайся я прикупить алкоголь и загреми в участок, пришлось бы объясняться с отцом и краснеть перед его коллегами, которые меня знали с тех пор, как я пешком под стол ходила.
        - Майкл, не надо, - Джессика ласково взяла его за руку. - А то ты опять окажешься в апории.
        Наши головы синхронно повернулись друг к другу. У каждого, - ну, кроме Джессики, - на лице мысленно нарисовался огромный знак вопроса.
        - Где? - переспросил Майкл.
        - В чём? - пробормотала Таня.
        Никто не мог подобрать достойного синонима, так как просто не знал, что имела в виду Джесс.
        А она молчала, чувствуя, что сморозила очередную глупость и хлопала глазами.
        - Боже-ж-ты-мои, Джесс, откуда ты только такие слова берёшь! - воскликнула Мэри, хлопая ладонью по столу.
        Уголок рта Джесс поехал вверх в широкой улыбке.
        - Не знаю, - пожимая плечами, ответила она. - Я их просто запоминаю и всё.
        - Не плохо бы ещё и значения для разнообразия запоминать, - проворчал Майкл.
        Мэри захихикала, загугливая на своём сотовом брошенное Джессикой словечко.
        Привлекая внимание Майкла, я постучала по столешнице. Он посмотрел на меня, потом на серьёзные лица девчонок.
        - Честно, Милтон, на сегодня сухой закон, - потрясла я пальцем возле его лица.
        А для меня навсегда, - добавила я мысленно, вспоминая, что случилось в последний раз, когда я прикоснулась к алкоголю. Ох, не зря я его избегала. Может, сегодня ничего бы и не случилось от лёгкого коктейля, всё-таки это не прекрасный виски из запасов Честа, но я предпочла не рисковать.
        Следующие полчаса я безвылазно провела за столиком, пытаясь высмотреть Честера или кого-нибудь из его друзей, но тщетно. Может, они уже уехали в какое-то более привычное для себя место? К "Джоуи", например, - подумала я и опять скрипнула зубами.
        Майкл с Джессикой и Таней развлекались на танцполе. Он неплохо кружил их по очереди. Было видно, что они действительно веселились. Мэри размешивала трубочкой свой лимонад, а я, забившись в самый тёмный угол дивана, изредка перекидывалась с ней репликами и продолжала изучать зал.
        Но, так или иначе, третий бокал безалкогольного коктейля давал о себе знать. Поэтому, вылетев из-за стола, я бодро бросила Мэри:
        - Пойду, проветрюсь, - и умчала в дамскую комнату.
        Отстояв очередь в кабинку, я распрощалась с коктейлем, выйдя, подошла к зеркалу и принялась подправлять свой незатейливый макияж. Как всегда, туалет был забит под завязку. Такое ощущение, что некоторые отсиживались здесь полночи. Кто-то сплетничал о незнакомых мне людях, но, видимо, завсегдатаев заведения, кто-то обливался слезами в углу в компании утешителей, кто-то по десятому разу красил губы.
        Вытащив из сумочки бумажную салфетку, я намочила её и потёрла открытый участок кожи над декольте. Для сегодняшнего выхода я выбрала светло бежевую блузку на резинке и простые джинсы. Правда Джесс по приезду ко мне домой углубилась в недра моего шкафа, откуда извлекла серебристый шёлковый шарф, с блестящими вплетёнными в него золотистыми нитями. Откуда он у меня был, ума не приложу. Подруга, продев шарфик в петли моих джинс, использовала его в качестве своеобразного, декоративного пояска. Стоило признать, смотрелось мило.
        Закончив с макияжем, я ещё пару минут покрутилась у зеркала, но не из-за собственного тщеславия. Просто в дамской комнате, в отличие от зала, было так тихо и хорошо, что мне не хотелось отсюда выходить. Но приватные столики в туалете не предусмотрены, даже по особым заказам, так что надо было возвращаться. Поэтому с тяжёлым вздохом я открыла дверь и вышла в ставший уже привычным шум клуба.
        Я, было, уже собиралась завернуть обратно в основной зал, как кто-то внезапно схватил меня за руку и потянул вправо. Сердце ушло в пятки. Сама не знаю как, я очутилась в просторной нише, в которой стоял столик с тёмно-бордовыми мягкими диванчиками. Меня моментально прижали к стене, и знакомый мурлыкающий голос зашептал мне на ухо.
        - Пришла с друзьями отдохнуть?
        Я тут же расслабилась, понимая, что никакая опасность мне не грозила.
        - Че-е-е-з-з, - протянула я, чувствуя, как всё во мне плавится от его близости. - Что… - я перевела дыхание и попыталась повторить свой вопрос. - Что ты тут делаешь?
        - То же, что и ты, - он слегка прикусил мочку моего уха, и я дёрнулась в его руках.
        - Прекрати, - сказала я, хотя думала совершенно обратное.
        Я ожидала этой встречи с самого начала вечера и теперь, когда она произошла, таяла, словно воск, ощущая, как все мои защитные барьеры рушились лишь от одной его близости. Он вознамерился свести меня с ума своими внезапными появлениями? Если так, то ему с успехом это удавалось.
        Честер наклонился и лизнул мою шею, принявшись посасывать кожу, втягивая её и мягко прикусывая, аккуратно двигаясь от подбородка к ключице и обратно.
        - Прекрати, - повторила я.
        - Не хочу.
        Это было брошено таким небрежным, таким самодовольным тоном, что я обмякла в его объятьях. Может, во мне сыграло какое-то чувство примитивизма от его нежелания останавливаться. Но когда эти слова тебе говорил безумно сексуальный парень, - всю сексуальность которого ты обнаружила для себя лишь совсем недавно, - в тебе рождалось неконтролируемое желание подчиниться.
        - Ты напугал меня, - заплетающимся языком пробормотала я, уже слабо что соображая.
        - Прости.
        Его раскрытая ладонь в лёгкой ласке легла мне на щёку.
        - У меня сердце в пятки ушло, когда ты без предупреждения схватил меня за руку и потянул сюда.
        - Прости.
        Губы Честера ласкали моё лицо, тщательно избегая рта.
        - Я даже подумать не могла, что это ты.
        - Прости.
        - Ты тут один?
        Я нашла в себе силы посмотреть на окружающую обстановку. Это явно было что-то вроде секретно места для вип-компании на восемь-десять человек. Вход в нишу занавешивало несколько слоёв полупрозрачной ткани, сквозь которую просматривался танцопол. И, о, ужас, - напряглась я, - наш столик. По крайней мере, я могла видеть Мэри, по-прежнему одиноко сидящую в углу. Вот к ней подошла Таня и плюхнулась рядом на диван.
        От дальнейших изучений меня отвлекли тёплые, нежные губы Честера, скользнувшие в лёгкой незатейливой ласке по моим губам, оставляя за собой настоящую огненную дорожку.
        - Нет, я с парнями.
        - А где они?
        Не выдержав, я наклонила голову, утыкаясь лбом ему в плечо, пока его пальцы, переместившиеся мне на затылок, нежно перебирали подзавитые уложенные пряди.
        - Вышли, скоро вернутся.
        Он был крайней лаконичен.
        На этих словах Чест приподнял меня за подбородок и, прежде выжидающе посмотрев на меня, словно бы оценивая реакцию, - оттолкну или не оттолкну, - склонился и приник к моим губам.
        Его язык без всяких промедлений проник глубже, вступая в интенсивное соприкосновение с моим. Я полностью отключилась от реальности, переставшей существовать для меня. Был только Честер, его руки и губы, и его твёрдое тело, прижимающее меня к стене.
        Но, так же как и началось, всё внезапно закончилось. Чест оторвался от меня, отходя в сторону, и через пару секунд ткань, занавешивающая вход, откинулась. Первым показался Райли.
        - О! Лили! - удивлённо воскликнул он. - Здорово, и ты тут! Посидишь с нами?
        За ним в нишу вошли Паркер, Питер и этот улыбчивый парень, Йоши. Каждый из них поздоровался со мной. Надеюсь, в моём невнятном бормотании можно было разобрать слово "Привет".
        - Нет, Райли, спасибо. - Мой взгляд метнулся к улыбающемуся, как ни в чём не бывало, Честеру. - Я, пожалуй, пойду.
        Сердце билось, будто я поставила олимпийский рекорд на стометровке, в то время как Чест казался совершенно невозмутимым и спокойным.
        - Кстати, Таня тоже тут, - обернулась я к Паркеру.
        - Да, я уже подходил к ней. Они там с Милтоном и Джессикой на танцполе дают мастер-класс.
        Все рассмеялись, и я за компанию. Хотя сделано это было на абсолютном автомате.
        - Ну, я как бы пойду, отдыхайте, парни.
        Мой взгляд бешено заметался между ребятами. Они нестройным хором пожелали мне хорошего вечера, и я, кинув прощальный взгляд на Честера, пулей вылетела в зал и понеслась к своему столику.
        Рухнув рядом с обмахивающейся ладонью Таней, я схватила её бокал с соком и сделала большой глоток, пытаясь унять сухость во рту.
        - Что такое? - спросила она.
        - Жарко! - воскликнула я и, взяв меню, принялась обмахиваться уже им.
        У столика нарисовались улыбающиеся Джессика с Майклом.
        - Таня, - прокричал Майкл, вскидывая вверх большие пальцы. - Давай, второй тур.
        - Нет-нет-нет! - Она энергично затрясла светлыми кудряшками. - Вот, Лили лучше возьмите.
        Майкл уже, было, потянулся ко мне, но, прочитав в моём взгляде: только попробуй и ты труп, - отступил.
        - Что-то Мэри у нас засиделась, - кивнула Джесс, хитро прищурившись.
        Бедная Мэри замотала головой, но парочка, сломав её сопротивление, утащила подругу с собой на танцпол.
        Таня наклонилась ко мне, чтобы что-то сказать, но была прервана звонком мобильника, завибрировавшего на поверхности стола. Пока она углубилась в чтение пришедшего сообщения и печатала ответ на него, я продолжала обмахиваться меню, бесцельно смотря на танцпол и думая о губах Честера, о руках Честера, о своей собственной реакции на Честера. Похоже, мои бастионы почти рухнули. Всё летело к чёртям, когда Честер находился рядом со мной. Тоска по Честу превысила все разумные границы. Он отдалился от меня, лишил своей дружбы, но возродил во мне новую нужду. Не просто по другу, но по… парню, которого я желала. Мне хотелось его в прямом смысле этого слова. И то, что он сознательно лишил меня своего общества, лишь удесятеряло это желание.
        - Привет!
        Голос над ухом прозвучал так внезапно, что я почти подскочила над сиденьем. Резко обернувшись вправо, я наткнулась на серьёзный печальный взгляд своего бывшего. Калеба Бёрта собственной персоной.
        - Эээ… а что ты тут делаешь? - вместо приветствия протянула я и попыталась отодвинуться, но Калеб переместился по диванчику вслед за мной.
        - Приехал с Алексом и Бредли, - он махнул в сторону бара, и я увидела парней из его команды уже окучивающих каких-то незнакомых скучающих девочек. Да, времени они не теряли.
        Сглотнув, я обернулась к Калебу.
        - Понятно.
        Он наклонился ближе, так, что наши головы почти соприкоснулись, и вкрадчиво посмотрел на меня. Но сколько бы я не старалась сосредоточиться на его лице, голова всё равно была забита образами Честера, ласкающего меня у стены в нише.
        - Лили, когда ты перестанешь игнорировать меня? - несколько усталым тоном поинтересовался он.
        - Когда ты поймёшь, что всё кончено? - ответила я вопросом на вопрос.
        Калеб помотал головой.
        - Мне, на хрен, не всё равно, что происходит с нами, Лили.
        Я попыталась внимательно посмотреть на него, вкладывая во взгляд как можно больше убеждённости.
        - Нет уже нас, Калеб. Мы перестали существовать как пара.
        - Ты обещала подумать, - настаивал он.
        - Я подумала, но ты сам видишь, что… - я смежила веки, пытаясь спокойно сказать следующие слова, - что тут не только во мне дело, - произнесла я и распахнула глаза…
        И уткнулась в прямой, немигающий взгляд Честера, неподвижно стоящего у барной стойки. Он буквально пронзал взглядом меня… и Калеба, в данный момент наклонившегося ближе, чтобы ответить мне. Я могла заметить, как напрягся подбородок Честа, когда он стиснул зубы, увидев, что Калеб зашептал мне что-то на ухо.
        - Я всё обдумал, я готов простить. И ты должна простить меня. Оставим прошлое позади, начнём всё заново. Ну, трахнулась ты с ним, это жестоко, но я постараюсь пережить. В конце концов, я тоже не безгрешен. Возможно, я сам подтолкнул тебя к этому. Ну, хорошо, пусть я буду полной задницей, я готов это признать.
        Калеб что-то продолжал бормотать, но я уже почти не слушала его, рука с меню застыла на полпути, и я опустила ламинированные листки на поверхность стола.
        К Честеру подошла какая-то рыжая девица.
        Было видно, что они знакомы. Так как он совершенно не удивился, когда она обратилась к нему. Они встали рядом, и между ними завязался разговор. Говорила в основном эта рыжая, а Честер слушал.
        Рука Калеба коснулась моих плеч, и я повела ими, стряхивая её.
        Рыжая потянула Честа за воротник расстёгнутой рубашки, одетой поверх бледно зелёной футболки, которую мы купили с Честом полгода назад во время совместной "пробежки" по супермаркету. Просто иначе наш привычный "шоппинг" в «Таргете» я назвать не могла. К магазинам я испытывала настоящую, неподдельную ненависть, поэтому старалась сократить время экзекуции до минимума. Эта футболка неимоверно удачно оттеняла глубокую зелень его глаз. Которые, как я знала, в момент страсти могли потемнеть, сравнявшись с цветом морской воды в заливе Мидл Чанел. Эта футболка мне самой очень нравилась, а теперь вот какая-то девица дёргала за неё и якобы ненавязчиво тёрлась об руку Честа своей внушительной грудью.
        Честер наклонился, чтобы лучше расслышать, что ему пытается втолковать эта шалава и опустил раскрытую ладонь ей на спину, придерживая и отчасти оберегая от толпы, что обтекала их с двух сторон.
        Да, в его движениях действительно не было никакого сексуального подтекста, но почему-то моё настроение резко ухудшилось, падая ниже критической отметки.
        Но когда эта рыжая, запрокинув лицо, зашептала ему что-то на ухо, я почувствовала, как меня накрывает дикая, совершенно безумная волна ревности. Казалось, я могла видеть лишь одно - движение её надутых губ и навязчивое трение груди. А Честер даже не делал никаких попыток отодвинуться!
        Внезапно он вскинул взгляд и уставился прямо на меня. Может быть, он мог понять моё состояние, ведь, вероятно, все чувства чётко отпечатались на моём лице.
        Я потерялась в его взгляде, чувствуя, что никакая сила в мире не заставит меня сейчас отвести взгляда от него.
        Калеб всё что-то говорил и говорил, но я была далека от него, как никогда.
        Честер сузил глаза, словно изучая нас с Калебом, потом снова в упор посмотрел на меня. Девушка рядом с ним всё никак не затыкалась. Но теперь его внимание было полностью отдано мне. Он вопросительно выгнул бровь. Я подняла в ответ свою.
        Наклонившись к рыжей, он что-то сказал ей, отчего брови той сложились жалостливым домиком. Напоследок он погладил её по спине. Я почти зашипела и подпрыгнула, очередной раз стряхивая руку Калеба со своего плеча.
        Чест направился к концу барной стойки, но прежде чем завернуть за угол, он оглянулся через плечо и многозначительно посмотрел на меня. На лице его не было и тени улыбки. Не до конца понимая, чего именно он хотел от меня, я кивнула. Он кивнул в ответ, указывая путь, и скрылся за поворотом.
        Я вздохнула, чувствуя, как лёгкие расправляются, наполняясь необходимым кислородом. Оказывается, я затаила дыхание.
        - Эм… Калеб, я всё поняла, - повернув к нему лицо, закивала я. - Тебя друзья ждут, кстати.
        На самом деле, я не совсем чётко помнила, о чём говорил мой бывший, но, наверняка, ни о чём новом.
        - Это ладно, - нахмурился он, - подождут. Может, хочешь чего-нибудь выпить?
        - Нет, спасибо, - поспешно вставила я, думая, как бы мне побыстрее избавиться от его компании.
        - А я бы не возражала, - внезапно подала голос Таня, напоминая о своём присутствии.
        Мы с Калебом подскочили от неожиданности. По-моему, он даже не заметил, что мы не одни за столиком. А я попросту забыла про подругу.
        - Чего… - Он замолчал и откашлялся. - Чего бы ты хотела, ммм… Таня?
        - Вишнёвого сока, - она улыбнулась, покраснев, и перевела взгляд на меня.
        Стала ли она невольным свидетелем наших с Честером переглядываний? Я отвела взгляд. Калеб, всё ещё слегка растерянный, встал из-за стола, повторно уточнив, не хочу ли я чего, и удалился к бару.
        Я использовала этот момент, чтобы ретироваться. Извинившись перед Таней, я пожала плечами и, вылетев на танцпол, смешалась с веселящейся толпой. Думая, что стоило найти Мэри, Джесс и Майкла и ехать домой, я принялась выглядывать их, пытаясь пробраться между танцующими людьми. Но их нигде не было видно. Какое-то время я ходила туда-сюда, пока танцующая масса не вытолкнула меня к краю зала. Я вовсе не собиралась идти вслед за Честером, но каким-то неведомым образом очутилась с той стороны бара, где скрылся он.
        Прямо за концом стойки темнел проём, куда я без промедления юркнула и оказалась в мрачном коридоре подсобки, подсвеченной лишь сиреневой неоновой полосой, идущей по верху стены у самого потолка.
        Честер стоял чуть дальше от входа, подпирал стену плечом. Выражение его лица и вообще всё настроение разительно отличались от того, что я ощущала, когда он утянул меня в ту нишу. Тогда он был расслаблен, соблазнителен и спокоен. Сейчас, напротив, он был зол. Я чувствовала это собственной кожей. Его тихая ярость налетала и разбивалась о мой собственный гнев. Перед глазами всё ещё маячило изображение той рыжей, прилипнувшей к Честеру, и его руки, небрежно лежащей на её спине.
        Закусив губу, я сделала несколько шагов в направлении Честа. Когда до него оставалось не больше метра, я замерла в нерешительности, но он отмёл эту проблему, схватив меня за руку и притягивая к себе.
        - Почему так долго? Было сложно оторваться от Бёрта? - почти прошипел он.
        Я замотала головой и хотела что-то ответить, что-нибудь вразумительное или острое, съязвить по поводу рыжей девицы или поддакнуть по поводу Калеба, зная, что это разозлит его ещё больше, но не успела.
        Обхватив меня за плечи, Чест буквальным образом втолкнул меня в одну из дверей в коридоре, открывающуюся внутрь.
        Как только мы оказались в тёмной комнате, я была прижата к двери его крепким телом. Раздался щелчок замка. И в тот же момент его губы накрыли мои. Горячий, влажный язык без промедления проник мне в рот. Никакой нежности. Простая чистая страсть. Почти животная. Почти яростная.
        Он водил языком по моим губам, кусал их, боролся со мной за право доминировать. Вцепившись в его волосы, я дёрнула их, словно бы мстя за то, что он трогал другую. Казалось, я могла ещё ощущать запах её сладких приторных духов на моей любимой футболке.
        Честер оторвался от моих губ и приоткрытым ртом заскользил по щеке к шее, дойдя до уха, он обдал мою кожу своим горячим дыханием и зашептал, посылая острые и болезненные импульсы желания сквозь всё моё тело.
        - Ты же хочешь… скажи это.
        Его рот вновь вернулся к моим губам, а ладони, скользнув за ворот блузки, оттянули её на плечи и дёрнули вниз, к локтям. Он не стал расстёгивать мой бюстгальтер, просто провёл носом по моей пылающей коже между грудей и, обхватив затвердевший сосок сквозь тонкую шёлковую ткань, принялся сосать и покусывать. Пока он трудился над одной грудью, его рука довольно грубо сжала вторую, пальцы, всё так же через ткань играли с твёрдой вершиной, сжимая, потирая и слегка оттягивая. Я застонала, чувствуя, как влага пропитывает моё нижнее бельё.
        Его бёдра впечатались в мои, я ощущала его возбуждённый член, прижимающийся ко мне через преграду одежды.
        Руки, покинувшие грудь, опустились на пояс моих джинс. Щёлкнула застёжка. Резкими, отрывистыми движениями он развязал шарф, заменяющий пояс, и, вытащив, отбросил его куда-то в сторону. Молния поддалась легко. Его горячие ладони, сжав мои ягодицы, скользнули внутрь джинс, сдёргивая их, стащили по бёдрам и ниже, к коленям.
        Я потянула за край его футболки, желая снять её, но Чест не позволил, блокируя любое моё движение. Обхватив мою талию, он переместился вправо, усаживая меня на стоящий у стены стол, частично заваленный какими-то коробками и прочим клубным барахлом.
        Мы не прекращали целоваться. Мои пальцы окончательно запутались в его волосах. Я скручивала ласковые, мягкие пряди в кулаке, пропускала между пальцами. Он, обхватив меня за шею, запрокинул мою голову, начиная покусывать кожу, наверняка оставляя следы. Но мне было всё равно. Мне самой хотелось оставить на нём какую-нибудь метку.
        Продолжая ласкать меня, он потянулся к поясу своих джинс, расстёгивая пряжку и молнию. Мне хотелось дотронуться до него, но он отбросил мою руку. Его глаза мерцали сталью в темноте. Лишь свет от далёкого фонаря проникал в узкий прямоугольник высокого окошка. Музыка и нестройные голоса подвыпивших компаний долетали до нас, когда громче, когда, наоборот тише.
        Я подёргала ногой, желая сбросить джинсы, но Честер просто обхватил меня за лодыжки и поднял мои ноги вверх. Я чуть не упала на стол спиной, вовремя подставив руки.
        Я наблюдала за тем, как Чест достаёт из кармана небольшой серебристый квадратик и, разрывая упаковку, надевает презерватив. Затем, потянувшись, обхватывает меня за ноги. Его раскрытая ладонь легла мне на бедро и, двинувшись вниз, высвободила из джинс одну ногу. Подтянув меня к себе, он широко развёл мои бёдра, прижимаясь твёрдым членом к моему входу.
        Я невольно застонала, жалея, что он ещё не во мне. Эта потребность в Честере, формировавшаяся во мне уже больше двух недель, превратилась в отчаянную нужду. Он был нужен мне, мне было жизненно важно ощутить его в себе до такой степени, что если бы он сейчас отпустил меня и отвернулся, я бы бросилась умолять его закончить начатое.
        Но Честер вовсе не собирался уходить.
        Его чувственные губы сжались в одну тонкую линию, когда он, подтянув меня ближе, начал проникать в меня.
        - Он не имеет права тебя трогать, - почти прошипел Чест сквозь плотно сжатые зубы.
        Моя голова откинулась назад, и я поддалась навстречу его движению. Хоть я и была достаточно влажной, всё же было немного больно. На этот раз он не использовал свои пальцы, чтобы подготовить меня, посчитав это лишним. Но я не возражала.
        Обхватив меня за спину, он начал свои движения, не разрывая зрительного контакта. Я чувствовала его в себе: твёрдого и жёсткого. Без всяких ненужных вступлений, он сразу задал резкий, быстрый темп, толчками заполняя меня. Я, не выдержав, застонала, Честер, прикусив губу, молчал. Но его утяжелившееся дыхание, выдавало его состояние с головой. Та решимость, с которой он врезался в меня, граничила с обречённостью. Примерно те же чувства обуревали и меня.
        Я ощущала, как его член скользит во мне. Это были чудесные, ни с чем не сравнимые ощущения, и я поняла, как мне этого не хватало. Это не было похоже ни на что. Это просто были Честер и я. Та его сторона, которая была мне неизвестна. И сейчас, делая это и прекрасно осознавая, что делаю, я понимала, насколько эта самая сторона привлекает меня.
        Он больше не был моим другом, он был парнем, к которому я испытывала болезненную, почти нездоровую тягу.
        Его руки скользнули к моим ногам, обхватывая их под коленями. Чест резко дёрнул меня на себя, и принялся врезаться в меня быстрее.
        Казалось, звуки клуба исчезли, я не слышала ничего, кроме собственного громкого дыхания и влажных возбуждающих звуков от тесного соприкосновения наших тел.
        Мои ощущения изменились, я закрыла глаза, чувствуя, как внизу живота формируется то, что скоро, как я знала, выльется в потрясающий по своей силе оргазм.
        Его раскрытая ладонь легла мне на шею, путая волосы, притягивая ближе, словно бы складывая меня пополам, делая проникновение ещё более интенсивным. Мне хотелось спрятать лицо у него на груди, уткнуться ему в шею, но он не позволил. Вместо этого - неистово целовал меня, продолжая безумные толчки, пока я не почувствовала первую, самую мощную волну оргазма, прошедшую через меня. За ней последовали другие. И если первая была подобно цунами, сбившему меня с ног, то остальные, словно ласковые, нагретые солнцем волны, накатывали одна за другой, принося успокоение и блаженство.
        Через несколько секунд он нашёл собственное освобождение, кончая в меня, двигаясь внутрь и глубже, только в меня.
        Уткнувшись мне в шею, он застонал. И я победно улыбнулась, накрывая его затылок своей ладонью, прижимаясь щекой к его волосам.
        Но Честер, видимо, не был настроен на нежности.
        Оторвавшись от меня, он отошёл в противоположный край комнаты, привести себя в порядок. Я спрыгнула со стола и дрожащими руками натянула на себя джинсы. Запустив всю пятерню себе в волосы, Честер стоял ко мне спиной. Сжавшаяся в кулак рука, ударила по бетонной стене. Он резко обернулся, чтобы, прищурившись посмотреть на меня.
        Я молча стояла, боясь что-либо сказать, опасаясь просто вздохнуть.
        Наклонившись, он подобрал мой валяющийся на полу шарф и, подойдя ближе, откинул волосы с плеча. Его тёплые пальцы коснулись моего подбородка, отводя голову в сторону. Изучающим взглядом он скользнул по моей шее.
        Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. И на какой-то миг мне стало страшно.
        Чест накинул на меня шарфик и обернул его вокруг шеи, затем, ничего не говоря и, стараясь не смотреть на меня вообще, направился к двери и вышел в коридор, оставляя меня одну: растерянную и потрясённую. (1ea6f)
        Чувство реальности возвращалось постепенно. Что мы только что натворили?
        Я тут же вспомнила утро после нашей прошлой ночи. Мои обвинения в том, что он использовал меня. Но тогда, произнося эти слова, я ничего не понимала. А вот сейчас прекрасно видела разницу.
        И если прошлый раз мы занимались с Честером любовью, то вот как раз сегодня он просто трахнул меня.
        Глава 14. Секунда в минус первой степени
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Без сил я опустилась обратно на стол и уставилась себе под ноги. В голове царил настоящий сумбур, а тело… тело, получив свою порцию удовольствия, хотело ещё. Проклятье, я ненавидела себя за это и за те желания, что пробуждал во мне Честер. Он как-то отравляюще действовал на меня.
        Что только что произошло? Я не могла это назвать иначе, кроме как "очередное сумасшествие". То напряжение, в котором я пребывала последние дни, вылилось в сегодняшний секс: абсолютно спонтанный, дикий и в то же время многозначительный.
        Да, прошлый раз Честер был нежен, в этот же - резок, но он не причинил мне боли, - может быть, кроме душевной, - не унизил меня: ни словом, ни действием. Я отдала ему ровно столько, сколько же и получила. Он почти ничего не говорил, всё за него сказало его тело, а моё ответило.
        Никогда в жизни я не думала, что окажусь в подобной ситуации со своим другом. Но разве я вообще теоретически представляла себе секс в подсобке клуба? Лили Айден? Да, никогда. Где был мой разум? Моя осторожность? Моя боязливость? Рядом с Честером я переставала думать о своих страхах. Это было доверие? Но даже такому: резкому, незнакомому, грубому Честеру я доверяла, зная, что он не обманет и, как бы это странно сейчас не звучало, не предаст.
        Могла бы я когда-нибудь решиться на такое с Калебом? Сомневаюсь. А с Честером даже и сомнений не было. Всё случилось само собой. Голова отключилась и я поддалась чувствам.
        И как бы мне не было обидно, что он ушёл, я не могла сердиться на него в полной мере. Он переживал не меньше меня, хоть и старался показать обратное. Но всё в его действиях, в его жестах, в его застывшей у стены фигуре говорило о том, что обезоружен и смущён произошедшим не меньше меня. Я не узнавала этого Честера - отстранённого жёсткого незнакомца, но, когда он вошёл в меня и начал двигаться, я переняла на себя часть его обиды, боли и раздражения, а он в свою очередь забрал мои эмоции, опустошив меня и подарив небывалый по силе оргазм. Чест мог сколько угодно делать вид, что ему всё равно. И только его кулак, врезавшийся в стену, был каким-то проявлением эмоций, которое он позволил себе.
        Хоть на поверку он и был резок, но его прикосновения всё равно были наполнены мягкостью, словно бы он боялся причинить мне боль физически, тогда как морально вовсе не щадил. Он мстил мне за несколько недель моего игнорирования, за моё упрямство, за нежелание признать очевидное, за моё влечение к нему, которое я упорно отрицала.
        Я обвела взглядом подсобку. Обычная небольшая комната: тёмная, маленькая, неприметная, мало используемая, по всей видимости. Интересно, как часто Честер приводил сюда девиц, чтобы по-быстрому между третьим и четвёртым коктейлем трахнуть их на этом же самом столе, где сейчас сидела я?
        Боль и… ревность неприятно кольнули в самое сердце.
        С этими мыслями я вскочила на ноги. Надо было возвращаться в зал. Прятаться здесь вечно не имело смысла. Но в то же самое время мне не хотелось никого видеть: ни друзей, веселящихся на танцполе, ни Честера, наверняка, вернувшегося к бару и продолжившего свою долгую дискуссию с рыжей, ни Калеба с Таней, как пить дать, удивляющихся, куда я могла запропаститься.
        Пространство вокруг меня завибрировало, стоило в зале зазвучать другому треку, это несколько привело меня в чувство. На ощупь, проверив, всё ли в порядке с одеждой, я вышла в коридор, освещённый неоновой полосой. Быстро прошмыгнув из подсобки, нырнула в пляшущую толпу.
        Если бы только я приехала на своей машине, то сейчас без всякого зазрения совести могла бы сесть и уехать. Но я была зависима от Джессики, ведь именно на её тачке мы добирались до клуба.
        Погружённая в свои мысли, я не заметила, как налетела на кого-то. Подняв взгляд, я увидела Мэри, танцующую с каким-то симпатичным светло-русым парнем. Вернее, пытающуюся танцевать. Что-что, а это у нас с ней было, можно так сказать, почти семейное. Выходя на танцпол, мы обе походили на жертв, пролечившихся большой дозой электричества. Ничего изящнее конвульсивных дёрганий у нас не выходило. Но сейчас парень вроде бы и не возражал. Обнимая Мэри, он деликатно направлял её движения.
        - Ой! - Подруга резко обернулась. - Лили, это Бен, Бен - это Лили.
        Я кивнула, считая бесполезным кричать сквозь грохот музыки: приятно, мол, познакомиться. Мэри наклонилась ко мне поближе и заорала на ухо, стараясь выдать как можно больше информации.
        - Бен приехал к родным в Абердин на месяц, сегодня друзья первый раз вытащили его в клуб. Ну, вот, когда издевательство Майкла с Джессикой надо мной достигло апогея, Бен спас меня. Правда, мило, - её глаза за стёклами модельных очков блеснули. - Он…
        - В другой раз, Мэри, - прервала я, и на личике подруги застыло горестное выражение, я тут же пожалела о своей грубости.
        Но, мать её, мне было сейчас не до проблем своих подруг и уж тем более не до их радостей, когда на собственной душе кошки скребли. Мне надо было разобраться с собственной жизнью, это хотя бы для начала.
        - Давай, завтра созвонимся, и ты мне в подробностях всё расскажешь, - извиняясь, предложила я.
        - Отлично, - снова заулыбалась Мэри.
        - Ну, веселитесь.
        Я похлопала подругу по плечу и подняла вверх раскрытую ладонь, вежливо улыбаясь новоиспечённому Бену-спасителю-девиц-в-беде.
        Пока я продолжала идти сквозь колеблющуюся массу танцующих, кто-то зацепил мой шарфик, обмотанный вокруг шеи, это напомнило мне, что прямые улики того, чем я тут занималась, находятся прямо на моём теле. Взяв конец шарфа, я ещё раз для верности перекинула его через плечо и, подняв взгляд, замерла.
        Честер стоял в нескольких метрах от меня. Стоял и улыбался какой-то брюнетке. Куда подевалась рыжая, я не знала, но если с ней он, возможно, и был совсем немного знаком, то с этой девушкой его связывало что-то большее. Это ощущалось даже через их позы и то, как вольготно она опустила свою ладонь ему на грудь, к которой ещё совсем недавно прижималась я. Она повернула лицо в мою сторону, видимо, смеясь над какой-то шуткой Честера, который в данный момент прикуривал сигарету, и я поняла, что знаю её. Ну, да, это была Хелен. И я так же знала, что отношения между ней и Честом не сводились лишь к "привет-пока" знакомству. Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем он отведёт её в ту же комнату, где поимел меня?
        Чуть ли не плача, я развернулась и пошла к выходу. Взгляд равнодушно скользнул в сторону нашего столика, где до сих пор сидели Таня с Калебом. Подруга потягивала свой сок, а мой бывший что-то втолковывал ей. Но, заметив меня, прервался на полуслове и, вскочив, кинулся в мою сторону.
        Меня заколотило от всей отвратительности ситуации. Стало жаль Калеба, не понимающего решительного "нет". А я, только что пережившая потрясающий оргазм и волнительное приключение с другим, ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы он даже пальцем касался меня. Это было так неправильно, так отталкивающе.
        Поэтому, проигнорировав его потонувший во всеобщем шуме крик, я развернулась и пошла к выходу, сама не понимая, что собираюсь делать. Далеко уйти мне не удалось. Пальцы Калеба вцепились в мой локоть, который я тут же поспешила выдрать из его хватки. Развернувшись, я на всякий случай сделала шаг назад.
        - Что такое?! - недовольно поинтересовалась я, пытаясь перекричать музыку.
        - Тебя долго не было! Что-то случилось?! - прокричал он в ответ. - Ты куда идёшь?!
        Это был сложный вопрос. Уехать сразу навряд ли получится, ведь без прямого участия Джессики, я не представляла, как мне добраться домой.
        - Свежим воздухом подышать! - наконец, проорала я и снова попыталась уйти.
        На этот раз он не успел коснуться меня, но зато ухватил за кончик шарфа. Я застыла, как вкопанная, боясь шевельнуться. Калеб слегка потянул, и я послушно шагнула в его направлении, словно собачка за поводком. Медленно, очень медленно я подняла руку и, ухватив ткань, дёрнула, вырывая нежный шёлк из его пальцев.
        Он нахмурился, разглядывая меня.
        - Ты говорила с Бейлом?! - спросил он, хотя это больше походило на утвердительный ответ.
        И что мне стоило ответить ему? Да знаешь, мы как-то и не особо говорили, сразу приступили к делу?
        - Говорила! - решила я сказать полуправду.
        Хотя ту пару фраз, который мы перекинулись, разговором можно было назвать с большой натяжкой.
        - Он настраивает тебя против меня!
        Глаза Калеба метали молнии, кулаки сжимались и разжимались.
        - Никто меня не настраивает против тебя! Ты сам это сделал, но знаешь, мне уже всё равно! - сказав это, я, наконец-то, поняла, что так и было на самом деле.
        Наше прошлое и наши отношения остались позади. Лишь воспоминания - не больше. Приятные воспоминания. Всё негативное память бережно подтёрла, оставляя на месте прошлых слёз и переживаний какие-то размытые неясные пятна.
        - Я не верю!
        - Калеб, не усложняй, прошу!
        - Ты какая-то взбудораженная, что с тобой, чёрт возьми, случилось?
        Случился Честер. И отнюдь не сегодня. Сначала я испугалась, но потом усмехнулась, чем ещё больше удивила Калеба.
        - О, со мной всё в порядке! И то, что я не хочу возрождать наши отношения, ещё не повод тыкать мне моим якобы взбудораженным состоянием, - попыталась я увести разговор в сторону. - Между нами всё кончено! И ты сам это знаешь! Но по каким-то, одному тебе ведомым причинам, отказываешься это принимать!
        - Мы вместе уже давно! Меня вполне устраивали наши отношения!
        Мы так и стояли, и орали друг на друга, пока вокруг нас грохотала музыка, и веселились люди. Сцена по всем параметрам выходила какой-то извращённой.
        - Видимо, нет, раз ты трахнул Даяну!
        - Мне до конца жизни в этом оправдываться?! Ты трахнула Бейла!
        Дважды, - добавила я про себя и… горестно улыбнулась.
        - Да! - выкрикнула я. - И извиняться за это перед тобой не планирую!
        Щёлкнув пальцами у Калеба перед носом, я развернулась и чуть ли не бегом направилась к гардеробу, где, схватив куртку, натянула её на себя и быстро пошла к выходу, не уверенная, даст ли мне Калеб спокойно уйти или и дальше будет вырастать на моём пути, как заведённый.
        Мне было жаль его, он упрямствовал, он касался меня, когда моё тело ещё помнило прикосновения другого, и не знал об этом, он упорно отвергал то, что было очевидно. Но он не любил меня. Мы были друг для друга привычкой, хорошей, родной, той, с которой сложно расстаться, но рано или поздно нам пришлось бы это сделать. И я бы не хотела, чтобы мы превратились в одну из тех пар, которые по той же самой привычке живут друг с другом годами, лишь в конце своей жизни понимая, насколько глубоко несчастными и неудовлетворёнными они сделали друг друга.
        Я выскочила из клуба на стоянку, не зная, что мне делать и куда идти. Я снова действовала импульсивно, совершенно не думая. И как, спрашивалось, мне добираться до Абердина?
        На самом выходе я наткнулась на Райли. Он мирно курил, наслаждаясь тишиной январского вечера, и никому не мешал. Стоял и расслабленно пускал кольца дыма в тёмное ясное небо.
        - О, Лили! - он широко улыбнулся мне, едва завидев. - У тебя сегодня вечер внезапных появлений. Уже второй раз ты из ниоткуда наскакиваешь на меня.
        Я подозрительно посмотрела на него. Райли, в общем-то, был безобидным, но не крылось ли двойного смысла за его словами? С Честером и парнями из его компании следовало быть осторожной, уж слишком остры были их языки.
        - Я на тебя не наскакивала и даже не прикасалась, - пробормотала я без всяких дополнительных приветствий.
        - Ну, так потрогай меня, детка, какие проблемы? - Он подвигал бровями и рассмеялся, взирая на мой недовольный вид. - Лили, выдохни и расслабься. Я на тебя кидаться не собираюсь. Ты какая-то дёрганная стала в последнее время.
        Я посмотрела через его плечо и только сейчас заметила там Йоши, который, как привязанный, ходил за Райли постоянно.
        - Йоши, - кивнула я, и он, улыбаясь, махнул мне в ответ. - Привет.
        Райли поморщился, а я отвела взгляд и вздохнула.
        - Почему ты не со всеми, Райли?
        - Просто вышел воздухом подышать. А ты?
        - Аналогично.
        - Все разбрелись по парочкам, а ты одна? Да? Бёрт тоже в клубе, я заметил. Почему ты не простишь его, ведь он бегает за тобой, как собачка?
        Скрывать было нечего. Нашу печальную историю итак знал каждый, кому не лень. Спасибо Даяне, потрудилась на славу. Ну, а остальные, добавив трагизма и мрачных красок, подхватили её начинание. Так что по моим последним сведениям, по школе ходило около семи версий нашего расставания с Калебом.
        Я посмотрела на Йоши и боковым зрением уловила, как Райли закатил глаза, расценив мой взгляд по-своему.
        - Да он всё равно ничего не понимает, говори уж смело.
        - Калеб изменил мне со Стар, - буркнула я, отводя взгляд. - Но это никак не отнесёшь к разделу пикантных новостей. Уже итак все в курсе.
        - Ну и что, Лили!? - Видимо, он искренне удивился, я обернулась посмотреть на его спокойное лицо. - Все изменяют. Это жизнь. Нет абсолютно… ммм… моногамных людей.
        - Долго умное слово вспоминал? - поддела я.
        - Ну, мне до Джессики далеко, - заулыбался он. - Да, прости ты уже Бёрта. Парень ломается. На его конвульсии, чисто по-мужски, смотреть больно.
        - Спасибо за совет, но я как-нибудь сама разберусь со своей жизнью.
        Мне не хотелось сердиться сверх того, что я уже была обозлена, но чувство неприятия по-тихому закипало во мне.
        - Чёрт! Да это маленький городок. Тут мало кто не спал друг с другом, - заржал Райли. - Мы приехали сегодня сюда, а Честера сразу окружили и Виктория, и Хелен.
        Упоминание о Честе было подобно прыжку в пропасть. Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Земля вдруг показалась необычайно неустойчивой. Я прислонилась к стене клуба, прикладывая все усилия, чтобы не съехать по ней на землю.
        - И что Чест? - Я постаралась спросить это будничным тоном.
        - Ну, это ещё надо так постараться, чтобы две девушки, с которыми он спал время от времени, оказались в одно и то же время, в одном и том же месте.
        Три, - мысленно поправила я его. - Три девушки.
        Чёрт, а это было больно - оказаться в списке Честа…
        - Небось, прослышали, что с Пэгги у них всё, вот и примчались одна другой быстрее. И что ему теперь делать с ними? - продолжал развивать свою мысль Райли. - Трахнуть по очереди? Вот в этом весь минус свободных отношений, надо признать.
        Может быть, как раз сейчас он этим и занимается, - продолжала я терзать себя. - А мне, интересно, стоит гордиться, что за сегодняшний вечер я - первая?
        С видом бывалого знатока Райли ухмыльнулся и затушил сигарету.
        - Лили, тебя подвезти, может быть? Я собирался домой. Да и Танаке уже спать пора.
        - А почему так рано?
        - Ну, я сейчас одинок и всеми покинут, - он трагически покачал головой. - И некому меня утешить…
        Его трёп я не восприняла всерьёз. Было видно, что Райли прикалывается. Я уже, было, приготовилась ответить чем-то колким, когда меня опередили.
        - Я её сам отвезу.
        Всё, мои ноги окончательно отказали, и я бы, действительно завалилась на землю, если бы появившийся Честер не подхватил меня под руку. Его прикосновение было мягким, но ощущение мужского плеча, к которому я прислонилась, полностью захватило меня. Боже, неужели это с ним я всего лишь некоторое время назад грешила в той комнате?
        - …бать, - Райли резко хлопнул себя по губам, проглатывая начало слова, и, улыбнувшись, посмотрел на меня. Его голубые глаза искрились весельем. - Прошу прощения, мисс Айден, - снова его внимание вернулось к Честу. - Проклятье, - поправился он, - друг, ты всегда чертовски не вовремя, - насупился Райли. - Ну, не мог ты появиться чуть позже? Предположительно, когда мы с Лилиан были бы на полпути к Абердину? - на этих словах он подмигнул мне.
        Но Честер сегодня, видимо, на шутки настроен не был. Я вспомнила начало вечера и наши обжимания в нише. Тогда он был совсем другим. А теперь? Что его так расстроило? Присутствие Калеба? Но ведь я приехала не вместе с ним.
        А если он подумал, что вместе? - тут же задала я себе логичный вопрос.
        Я ощутила, как рука Честа, всё ещё держащая меня, напряглась, пальцы сжались чуть сильнее.
        - Забирай уже Танаку и иди к остальным, - бросил он Райли. - А я доставлю Лили до дома.
        Его рука отпустила мой локоть и, скользнув выше, легла мне на плечи, пока он направлял меня, безвольно шагающую к его машине.
        Мы снова были с ним наедине. Но мне абсолютно нечего было сказать ему.
        Глава 15. Отблагодари меня поцелуем
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Тёмный лес пролетал мимо нас сплошной нескончаемой стеной, а я всё судорожно искала тему для разговора. Тогда как Честер, вроде как, и не парился насчёт царившей в салоне тишины, слегка разбавленной еле слышным мурлыканьем песен по радио, включенным им, словно специально, на самый минимум. Ему что, нравилось слушать моё нервное дыхание?
        Ну а, с другой стороны, о чём мне сейчас было с ним говорить? Мы только что трахнулись в подсобке клуба, где он совершенно легко и без всяких затруднений доказал мне несостоятельность моего сопротивления. Мне, что, с умным видом психолога развернуться к Честу и спросить: «Не хочешь поговорить об этом?», - или: «Это беспокоит тебя?»
        Судя по виду Честа, это его абсолютно не колыхало.
        Он спокойно вёл машину, в то время как я ёрзала на сидении, крутила головой, пытаясь прикрыть волосами свои пылающие щёки, и пялилась на дорогу поочерёдно то в боковое окно, то прямо перед собой.
        Всё же безмерная благодарность к Честу затопила меня. Мне было и горько, и радостно оттого, что именно он и никто другой везёт меня домой. Было так реалистично ощущать его рядом и ещё помнить, слишком отчётливо помнить, как он обнимал меня, двигался во мне, яростно целовал и… ушёл, не сказав ни слова.
        Но ведь вернулся. В противном случае, сейчас я добиралась бы до дома в компании Райли, который использовал бы меня в качестве объекта своих безобидных, но двусмысленных и раздражающих донельзя шуточек.
        Но в то же время, как бы странно это ни звучало, атмосфера в салоне была разряженной. Мы словно бы пережили какой-то пик своих чувств: злости, ревности, отчаяния, и теперь нас слегка отпустило. Хотя реальность настойчиво стучалась в дверь.
        Мне хотелось прижаться к нему, провести рукой по его находящимся в беспорядке (к коему я приложила руку) волосам, уткнуться носом в плечо и тайком наблюдать за ним. Я верила, нет, была уверена, что он всё поймёт сам. Он знал меня лучше меня самой. Но в глубине своего сердца я боялась: а вдруг оттолкнёт?
        Когда в очередной раз я сжала руки, впиваясь пальцами в тыльную сторону ладони, то почувствовала ласковое прикосновение тёплой руки Честера. Мои пальцы тут же разжались, и я безвольно разрешила ему взять меня за руку. Он нежно погладил подушечкой большого пальца ровные следы полумесяцев на коже, оставшиеся от моих ногтей.
        Продолжая одной рукой вести машину, он не выпускал моей ладони из своей. А я, потрясённая его простым прикосновением, сидела, затаив дыхание, не шевелясь, боясь спугнуть то волшебство, что формировалось между нами.
        Никогда прежде не замечала, что держать Честа за руку настолько волнительно. Я ведь миллион раз до этого момента дотрагивалась до него. Но уровень моего возбуждения, в данную секунду подскочивший до небес, говорил об обратном. Интересно, мог ли он отчётливо видеть, ощущать моё возросшее к нему желание? Мне хотелось его… опять. Между ног сладко заныло, и я заёрзала, краем глаза замечая мелькнувшую на губах Честера улыбку.
        Чёрт, да он всё прекрасно понимает! Неужели к нему вернулось желание снова играть в свои возбуждающие, сводящие меня с ума игры? Но я больше не желала этих игр. Я хотела… я хотела… Так чего же я хотела от него?
        Простого секса?
        Ууу, - на секунду забыв о контроле, я слегка скривилась от всей неприемлемости этой мысли и заметила, как быстро Честер повернулся посмотреть на меня, а затем снова уставился на дорогу. Видимо, изменение моей мимики не ускользнуло от него.
        Конечно, как я смогла убедиться на собственном опыте, - причём дважды, - секс с Честером умопомрачительно хорош. Мне сейчас не хотелось сравнивать его с Калебом. Поэтому, убедив, что всё остальное было в прошлой жизни, я отодвинула воспоминания на задний план. Там было слишком много неприятного, болезненного. И я знала, что память имела свойство стираться, поэтому, воззвав к своей памяти, молила побыстрее убрать весь негатив прошлого, оставив лишь только светлые моменты.
        Честер не был хуже или лучше любого из парней, с которыми я была знакома. Он был просто Честером. Моим другом с детства, неожиданно оказавшимся настолько сексуально притягательным, что для меня самой это стало полной неожиданностью.
        Но просто секса с ним время от времени мне не хотелось. Мне хотелось… большего? Чего именно?
        Ах, если бы только я могла знать, что у него на уме!
        В любой другой день… до… ммм… я могла бы спросить, о чём он думает. Но сейчас… Это было рискованно. А что, если бы ответ мне не понравился?
        Будущее сейчас представлялось мне чертовски туманным.
        Как-то незаметно мы подъехали к моему дому. Честер высвободил свою руку и аккуратно припарковался, поставив машину на ручник. Я сразу ощутила пустоту и тоску, как только тепло его ладони покинуло меня.
        Не зная, что делать и куда деть себя, я отвернулась и уставилась на тёмные окна собственного дома. Было поздно, и Грэг уже спал, надо было как-то аккуратно подняться к себе, не разбудив его. Хотя, чего я волновалась? Чуткий сон - это было не про отца. Обычно он ставил себе по три будильника. А всё из-за того, что постоянные дежурства ужасно изматывали его. Но такой уж у меня отец - если работа была, то и он был на ней.
        Честер молчал, но я чувствовала его взгляд на себе. Закусив губу, я сжала ручку и приготовилась открыть дверь, но тут же ощутила вес его ладони на своём плече. Даже сквозь слои одежды чувствовалось согревающее тепло его руки. Глубоко вздохнув, я решилась обернуться.
        Честер, вопросительно приподняв брови, посмотрел на меня. Видеть его так близко, когда всё его внимание направлено только на меня, было ошеломительным. Мы изучали друг друга с минуту, потом его взгляд переместился к моим губам, потянувшись, он коснулся пальцем нижней губы, которую я продолжала нещадно третировать зубами.
        Как по команде мои губы раскрылись. Честер молчал. Я откашлялась, пытаясь прогнать туман из собственной головы. Воздух между нами будто загустел и сделался настолько плотным, что дышать вдруг стало практически невозможно.
        - С-спасибо, что д-довёз, - заикаясь выдавила я из себя.
        Его ладонь с моего плеча скользнула к затылку, послав приятную дрожь вниз по позвоночнику. Я резко втянула в себя воздух, словно приготовившись нырнуть под воду с головой. А, может, так оно и было, когда он притянул меня к себе и прошептал прямо в губы:
        - Ты можешь меня поблагодарить иначе. - Пальцы руки, лежащей на затылке, зарылись в волосы, тогда как вторая легла на талию, притягивая ближе. - Например, поцелуем, - закончил он свою мысль и прижался к моим губам.
        От соприкосновения наших ртов я, не выдержав застонала, и почувствовала, как Честер мимолётно улыбнулся, прежде чем начал более интенсивно и глубоко целовать меня. Наши языки соприкоснулись, вступая во взаимный диалог после долгого и оглушительного молчания в дороге.
        Мои руки сами по себе поднялись, зарываясь в его мягкие, слегка вьющиеся волосы. Я ощутила, как он вздрогнул и, переместив обе руки мне на талию, рывком притянул к себе, ни на секунду не переставая изучать меня.
        Честеру словно было мало этой тесной близости, каким-то образом он переместил меня к себе на колени, и вот я уже сидела верхом на нём, упираясь спиной в руль - не совсем удобное положение в тесном пространстве автомобиля.
        Только бы не нажать задницей на гудок.
        Но, Боже, кто сейчас думал об удобствах?!
        Уж точно не я, и не Чест, мучительно медленно расстёгивающий молнию на моей куртке. Его ладонь накрыла мою грудь, играя с соском сквозь тонкую ткань блузки. Он тут же затвердел. Чест довольно усмехнулся и, оторвавшись от моего рта, переместил губы на мою шею. Помогая себе рукой, он стянул шарфик, прикрывающий свидетельства нашего безумия в клубе, и принялся, извиняясь за собственную грубость, нежно покусывать и посасывать мою кожу, на которой ранее оставил следы.
        Я слегка потянула его за волосы, снова приникая к его губам. Он без всяких возражений исполнил мою просьбу.
        Не знаю, сколько мы так процеловались, но, когда я вернулась к реальности, оказалось, что я, по-прежнему сидя на коленях у Честа, просто прижималась к нему, опустив голову на его плечо, а он ласково гладил меня по волосам. Его тёплое дыхание нежно ласкало мою щёку.
        - Лилиан, я… - начал он и замолчал.
        Я приподнялась, заглядывая в его глаза, блеск которых практически загипнотизировал меня. Чувствовала себя кроликом, застывшим в трансе перед удавом. Только вот стоило ли мне бояться Честа и тех чувств, что он пробуждал во мне?
        - Да? - подбодрила я его.
        - Я… хочу извиниться, - наконец, сказал он, глядя на меня немного вопросительно и, видимо, ожидая моей реакции.
        - Я тоже хочу извиниться, - ответила я.
        Он удивлённо приподнял брови.
        - За что?
        - За то, что разозлилась. У меня нет никаких прав на… - я хотела сказать "тебя", но вовремя заткнулась, не желая выставлять себя ещё большей дурой, чем уже была. Я снова закусила губу, и он опять погладил её, заставляя меня расслабиться.
        - На самом деле, - чуть прищурившись, начал Честер, - у тебя есть все права на… это.
        Он повернул голову в сторону дома.
        - Уже поздно. Тебе пора. Давай, я провожу тебя до двери.
        Чест помог мне вернуться на своё пассажирское сиденье. Как хорошо, что додж был такой просторной тачкой, в моей малолитражке мы бы подобный трюк с перемещениями не провернули.
        - Проводишь? Чтобы удостовериться, что я не навернусь по дороге и ничего не сломаю? - пробормотала я.
        - Нет, - улыбаясь, покачал он головой и вышел из машины.
        Обойдя её, открыл дверь с моей стороны и подал мне руку, пока я выбиралась, уже скользя на тонкой наледи, скрытой ночным снегом.
        - Тогда зачем?
        - Чтобы был лишний повод поцеловать тебя, - пожимая плечами, ответил он и привлёк меня к себе, а затем наклонился, прижимая нас к дверце машины. - Здесь, - выдохнул Чест в миллиметре от моих губ и осуществил задуманное.
        Наше дыхание на какое-то время смешалось, став общим, пока губы медленно двигались в унисон.
        Затем он прервал поцелуй и, схватив меня за руку, потащил к крыльцу. Уже у двери он снова обнял меня.
        - И здесь.
        Спиной я почувствовала входную дверь собственного дома. Боже, Честер оказывается был таким высоким! Он навис надо мной, загораживая ночное небо, и весь окружающий мир снова исчез, когда наши губы соприкоснулись. Прощальный поцелуй был долгим, медленным и, как казалось, бесконечным.
        - Спокойной ночи, Лилиан, - попрощался Чест.
        - Спокойной ночи, Честер, - ответила я, опуская раскрытую ладонь на его щёку и задерживая его ещё на секунду.
        Легко коснувшись его губ в последний раз, я увидела его удивлённое лицо, словно бы он не ожидал такой инициативы от меня.
        Улыбаясь, я открыла входную дверь и шагнула в теплый холл погружённого в темноту дома.
        Несколько секунд я стояла в тишине, прислушиваясь. Хлопнула дверца машины. Снег недовольно заскрипел под колёсами. Честер уехал.
        Взбежав по лестнице, я метнулась в свою комнату и с размаха плюхнулась на кровать. Губы горели, лицо пылало, сердце стучало, как сумасшедшее. Господи, похоже, слёзы тоже были близко. Я стёрла одну, скатившуюся по щеке. Я была смущена, дезориентирована и счастлива.
        Что это было?
        Этот настоящий коктейль из чувств был таким странным, ещё более странным было то, что во мне его пробудил не кто иной, как Честер. Мой друг, которого я знала с самых детских лет. Только вот когда я первый раз посмотрела на него по-другому, а потом задвинула свои мысли куда-подальше?
        Ну, я всегда признавала, что он был красив и привлекателен, испытывала некую ревность, - как раньше мне казалось, дружескую, - по отношению к интересующимся им девушкам, но таких чувств у меня никогда не возникало.
        Проведя языком по губам, которые до сих пор помнили давление поцелуя и медлительные, нежные движения его языка, я застонала, и разум сам переместился в воспоминания о дороге домой и долгом сладком расставании, о том, как Честер не хотел отпускать меня сразу. Как целовал у машины и у двери дома, как сама я, поддавшись импульсу, прикоснулась к нему. Если это было своеобразным «спокойной ночи, милая», то чёрта с два я теперь усну. Ну вот, значит от одной мысли о Честе я буду возбуждаться? Какой кошмар!
        Я захихикала, как десятилетняя девчонка, а потом быстро прикусила язык.
        Мне надо поговорить с Честером откровенно. И я чувствовала, что мы уже на пути к этому разговору, но прежде стоило пообщаться с тем, кто отлично знает не только его, но и нас. Мне нужен был совет. И всё-таки не могла я до конца воспринять Честера как нечто отдельное от себя. Мы постоянно были вместе, сколько я себя помнила. И он постоянно был частью меня и моей жизни. А теперь стал частью моего сердца, моей души.
        Я нахмурилась. Если верить словам Тани, то и он испытывал ко мне глубокие чувства. Но так ли это? Возможно ли, что я была настолько слепа, что не замечала очевидного? А почему нет? Ведь я почти три недели упрямо твердила себе, что Честер никто и ничто для меня. Ну, кроме друга. А он взял и всего за один вечер окончательно разбил все мои доводы.
        Я хотела его.
        Я ревновала его.
        Я скучала по нему каждую минуту своей грёбаной жизни.
        Я любила его?
        Любила ли?
        А как же Калеб?
        Я нахмурилась.
        Куда делись чувства? Были ли они настолько крепкими, что простая случайная, - или не очень - это уже не суть, - измена разрушила наши, как мне казалось, железобетонные отношения? Одного проступка, повлекшего за собой другой, оказалось достаточно, чтобы отречься от всего, что нас связывало.
        И я не могла со стопроцентной уверенностью сказать, что это стало для меня таким убийственным, каким казалось вначале. Ведь я так быстро распрощалась с собственной верностью Калебу, поддавшись эмоциям и своему глубоко запрятанному внутрь влечению к Честу.
        А Калеб? Для него возвращение наших отношений стало больше делом принципа, чем искренней необходимостью. Так, по крайней мере, мне казалось.
        Мы что-то потеряли по пути, заблудились, запутались.
        Вздохнув, я перекатилась и потянулась к телефону.
        Совершенно забыв кинуть взгляд на часы, я сходу набрала номер. После пятого гудка трубку подняли. Судя по звукам и чертыханиям, её несколько раз роняли, прежде чем поднести к уху.
        В трубке прозвучало сонное "алло".
        - Фиона?
        - Да, твою мать, это Фиона, а кого ты ожидала услышать в два ночи? Елизавету вторую? - раздражённо проворчала она.
        Я открыла рот, чтобы извиниться, но в трубке раздалось мирное посапывание.
        - Фи?! - громче, чем следовало, воскликнула я. - Не смей засыпать!
        - Ааа? - встрепенулась подруга на другом конце провода. - Прости. Что случилось? Причина должна быть охренительно веской, раз уж ты не просто звонишь мне, а тревожишь мой драгоценный сон в такое время.
        Видимо, она взглянула на часы, потому что тихонько и удивлённо присвистнула.
        - Я поставлю на громкую связь, ладно? Нет сил держать трубку у уха, если честно.
        - Пол с тобой? - аккуратно поинтересовалась я.
        Фиона лениво хмыкнула, почти мурлыкая в телефон.
        - По-твоему, я сейчас бы спала, если бы он был со мной.
        Закатив глаза, я упала спиной на подушки.
        - Иди к чёрту, Бейл, и избавь меня от интимных подробностей своей жизни. И слышать не желаю. Просто мне сейчас лишние любопытные носы не нужны.
        - Ладно, скромняшка, - поддела она. - Давай, выкладывай, что случилось?
        Скривив рожицу в никуда, прекрасно понимая, что Фи её не увидит, я произнесла:
        - Мне нужен твой совет…
        Говорила же она: в любое время дня и ночи? Вот сейчас мне были нужны свободные уши, в которые можно излить всё, что накопилось. Чем я с упоением и занялась.
        Сегодня я была на грани опоздания. А всё потому, что не выспалась. Первую половину ночи я третировала Фиону своими, казавшимися ей глупыми и надуманными сомнениями, вторую половину - наслаждалась или мучилась, тут смотря с какой стороны подойди, воспоминаниями о Честере и о нашем прощании. О его многозначительном взгляде, о его словах.
        "У тебя есть все права на… это".
        Думаю, сегодня я собиралась заявить об этих правах во всеуслышание.
        Потом мне захотелось пересмотреть наши совместные фотографии. Весь архив. Я спустилась в гостиную, достала с верхней полки шкафа для книг пыльные фотоальбомы и утащила их в спальню.
        Я перелистывала их и думала о прошлом, о тех днях, которые с особой бережностью и нежностью всегда носила в своём сердце. Здесь была вся наша жизнь, летопись нашей дружбы. Я смотрела на Честера и на себя, на наше взросление, на то, как из милых детей с ободранными коленками и перепачканными чёрт знает чем лицами мы превращались в неуклюжих подростков. Измазанные джемом и ореховой пастой, гоняющие на великах, стоящие на сцене начальной школы в какой-то глупой сценке по случаю Дня Благодарения, где мне почему-то отвели роль индейки. Моё зарёванное лицо абсолютно чётко говорило, что я об этом думала.
        Вот мы, прыгающие в озеро с пирса, а моего отца на заднем фоне, кажется, через секунду хватит удар, настолько крутые сальто - одна вперёд, второй спиной, - мы заложили.
        Вот я старательно что-то рисую на гипсе у Честера, покрывающем его левую руку до локтя, аж язык высунут от напряжения. Кажется, я пыталась изобразить цветы и облака, но Чест настоял на танцующих скелетах. В ту весну он не совсем удачно навернулся с дерева, заработал перелом, а мне тоже хотелось сломать руку из солидарности, но Честер сказал, что я не в себе и несу ерунду. Через несколько дней я ещё с большей завистью смотрела на него, когда он заехал своим гипсом Тарику, пытавшемуся неудачно пошутить насчёт состояния Честа, мол, он теперь может играть в бейсбол без биты или что-то в этом духе. Мне почему-то гипс Честера казался неимоверно крутым, что-то вроде тайного оружия супергероя.
        А вот мы постарше: скромная Покахонтас и отчаянный ковбой. Я захихикала, вспоминая, как рьяно мы поливали друг друга из водных пистолетов, а потом залезли на крышу заброшенного дома и обсыхали на солнце, строя планы на конец лета. Кажется, я упиралась и не хотела ехать к матери, но Честер, собиравшийся пожертвовать двумя неделями каникул у друга в Нью-Мексико, пообещал составить мне компанию в скучной поездке. У Флоранс я всегда была предоставлена самой себе, пока она носилась на свидания и колесила по штату за очередным мужчиной мечты. Иногда в ней просыпался материнский инстинкт, но в такие моменты мне хотелось, чтобы он дремал и дальше. Потому что Флоранс могла задушить своей любовью, особенно такую вольную дочь как я, привыкшую к самостоятельности с вечно пропадавшим на работе отцом. Слава богу, болезненные для окружающих приступы любви длились у матери недолго.
        На следующей фотке мы улыбались, демонстрируя брекеты. Ох, как же мы их искренне ненавидели.
        Взяв в руки очередной альбом, отмерявший вехи нашего с Честером взросления, я заметила, что он намного тоньше детских, потому что с каждым годом мы всё меньше печатали фотографий, предпочитая хранить воспоминания в соцсетях и на жёстких дисках компьютеров.
        Снимки всё больше были полароидными. И была в них своя прелесть. Моментальные, улавливающие мили-секунды до печати, с широкой белой полосой под изображением, где можно было что-то написать на память. С каждой фотографией мы с Честером всё больше походили на самих себя нынешних.
        Вот, например, с прошлогоднего Хеллоуина - Одна секси-ведьмочка и её маленький монстр с обольстительным Дьяволом. Это мы кривлялись на фоне моего древнего автомобиля, который и был тем самым маленьким малолитражным монстром. С помелом в руке и с закрученными в два сбитых пучка на голове волосами я пыталась запрыгнуть на того самого обольстительного Дьявола-Честера и стянуть с него мигающие в ночи красные рожки. Но он лишь преспокойно улыбался, сложив руки на груди и позируя на камеру.
        На следующей серии фоток мы валялись в кровати под одеялом, всклокоченные после почти бессонной ночи. Мы заболтались до утра, подрыхли немного, а потом устроили себе утренний фотосет. Честер подписал своей рукой: «Сонное воскресенье и по традиции наше сонное селфи».
        Интересно, почему я тогда не понимала, насколько опасно было находиться в Честером в одной кровати так близко? Ведь я прекрасно знала о его репутации. Да и он бывало сам мне иногда что-то рассказывал, без излишних подробностей, конечно.
        Я изучала, как он обнимает меня на другой фотографии, и теперь почему-то в его фигуре, улыбке и взгляде видела то, чего раньше не замечала. Именно об этом мне говорила Таня. О том, как Честер смотрит на меня, думая, что я не вижу.
        Что ж… Если Честер хочет, чтобы мы были парой, я готова быть с ним. Я слишком устала сопротивляться ему… себе… своим чувствам. Правда, меня мучили сомнения. А что, если я неправильно поняла его? Что, если он вовсе и не это имел в виду?
        Фиона в разговоре фыркала на мои с виду обоснованные вопросы, говоря, что я была настолько слепа, что не замечала очевидного. И что Честер оказался умнее меня, давно примирившись со своими чувствами. Но почему тогда я раньше в упор не видела этих чувств? Почему именно сейчас?
        Мне была нужна ясность, и, как я надеялась, сегодня мы с Честером поговорим обо всём… откровенно.
        На въезде на стоянку меня обогнал тёмно-синий форд, в котором я узнала машину Питера, на пассажирском сиденье рядом с ним сидела Пэгги. Питер улыбался и, видимо, пытался как-то расшевелить сестру Калеба, но та, полуотвернувшись от него, уставилась в окно.
        Питер и Пэгги - неожиданно.
        Удивлённо округлив глаза, я пропустила их и медленно двинулась следом. Ну, может, оно и к лучшему.
        Припарковавшись на своём привычном месте, я подхватила рюкзак и выбралась из машины.
        С неба сыпал редкий крупный снег. Запрокинув лицо, я позволила нескольким снежинкам осесть и растаять на моей коже.
        Я была преисполнена радостного ожидания и нетерпения. Покрутив головой по сторонам, я поискала взглядом машину Честера и нашла её на привычном месте. Он стоял в окружении своих друзей, но, заметив меня, хлопнул Райли по плечу, оповещая, что разговор окончен. Парни оглянулись, я смущённо улыбнулась. Райли подмигнул мне и помахал рукой, я кивнула, мой взгляд тут же вернулся к Честеру. Засунув руки в карманы куртки и пожав плечами, он улыбнулся мне.
        Я знала, что всё изменилось.
        Он знал, что всё изменилось.
        Закусив губу, я опустила взгляд под ноги и помотала головой, затем, обойдя машину, посмотрела на Честера, наблюдая за тем, как его улыбка становилась всё шире и шире.
        Я была уже готова пойти к нему, когда у меня на пути вырос Калеб.
        Сегодня он, изменив своей привычке, не приехал за мной, и я уже было подумала, что наш вчерашний разговор или, вернее, взаимный ор в клубе расставил все точки над "i". Но, судя по его хмурому выражению лица, он был не просто зол и расстроен - он был взбешён. Вероятно, наши переглядывания с Честом не ускользнули от него.
        - Калеб… - начала я, но он не дал мне закончить, обхватывая мой подбородок пальцами и запрокидывая лицо.
        Через секунду его губы были на моих, а сама я оказалась прижата к пассажирской двери собственной хонды. Без всяких лишних нежностей его язык ворвался в рот, принявшись настойчиво ласкать мой.
        Я настолько опешила, что не нашла в себе сил ни вырваться, ни оттолкнуть его. К тому же он практически обездвижил меня.
        Ещё через секунду он оторвался от меня. Вернее, его оторвали.
        Это был Чест.
        Парни, вцепившись друг в друга, отлетели от машины на пару метров. Я застыла, чувствуя, что сейчас передо мной развернётся та драма, которая успешно миновала нас у дома Честера. Только на этот раз всё будет хуже. Намного хуже. Охрененно хуже.
        Весь сонный народ, находившийся на стоянке, вдруг разом взбодрился. Ещё бы! Такое зрелище!
        Я видела Джессику с приоткрытым от шока ртом, привалившуюся к Майклу. Тот, в свою очередь, нежно и успокаивающе поглаживал её по руке.
        Неужели вчерашнее шоу на танцполе не прошло без последствий? - словно на автомате подумала я.
        Мэри, не веря глазам, мотала головой. Таня потрясённо застыла чуть поодаль, книжки и конспекты, которые она по старой привычке таскала в руках, попадали на снег, прямо ей под ноги. Она смотрела немного левее меня, и я проследила за её взглядом.
        Словно в замедленной съёмке я наблюдала за тем, как кулак Честера чётко впечатывается в скулу Калеба. Поднеся руку к лицу, он пошатнулся, но устоял на ногах. Ну, и не заставил себя ждать с ответом. Всё-таки он был капитаном школьной футбольной команды, и реакция у него была отменная. Голова Честера дёрнулась от силы удара, и он снова замахнулся, но тут уже к ним подлетела я.
        - Парни, хватит! Ну, пожалуйста, прекратите! - взмолилась я, чувствуя себя преотвратительно, словно я какая-то вещь, которую не могут поделить.
        В конце концов, Калебу я не отвечала, он просто поймал меня и воспользовался моментом.
        Почему-то никто, кроме меня, не бросился разнимать парней: то ли всеобщий ступор сработал, то ли всем хотелось хлеба и зрелищ.
        Честер очень медленно повернул голову в моём направлении. Я вцепилась им в руки, пытаясь отодрать их друг от друга. Увидев покрасневшую и уже распухающую губу Честа, я горестно нахмурилась и потянулась к нему, но он отпрянул, попутно отпуская Калеба и делая шаг назад.
        Калеб, в последний раз зло посмотрев на Честера, прижал тыльную сторону ладони к кровоточащей ссадине не скуле и, развернувшись, зашагал к своему джипу, мимо моих застывших от потрясения друзей. Таня, спрятав лицо в руках, позабыв про конспекты, умчалась в сторону школы.
        Я перевела взгляд на Честа. Он уже был на полпути к своей машине. Рывком распахнув водительскую дверь, сел в додж и, вдарив по газам, с бешенной скоростью вылетел со стоянки.
        А я, безвольно прислонившись к капоту ближайшей тачки, пыталась понять, что мне, чёрт подери, делать дальше.
        Глава 16. Проблемы - двигатель прогресса
        ТАНЯ
        Нет ничего ужаснее, чем быть влюблённой в парня своей подруги. Говорят, что женской дружбы не бывает. Или вернее, что она случается, но заканчивается с появлением мужчины. Что ж я надеялась стать живым опровержением этого расхожего мнения.
        Какие бы чувства я не испытывала к Калебу, я не могла предать доверие Лилиан.
        Но сейчас, сидя напротив него в "Трёх Иксах" и потягивая вишнёвый сок, я задавалась вопросом: будет ли расценено как предательство то, что я попробую пофлиртовать с ним, ведь они уже не вместе?
        Как будто я когда - то умела флиртовать?
        Как там говорила Тайра Бэнкс? «Улыбайся глазами!» И я улыбалась. По крайне мере, пыталась это делать. Положив ногу на ногу, я перекинула свои завитые по случаю похода в клуб волосы через плечо и подвинулась к Калебу чуть ближе. Распрямила плечи, подала вперёд грудь. Я даже могла ощущать головокружительный аромат его парфюма, действующий на меня, словно какой - нибудь афродизиак. Да, рядом с Калебом Бёртом все умные мысли вмиг улетучивались из моей головы, а с гормонами творилось что - то неподдающееся описанию.
        И я не могла с собой ничего… абсолютно ничего поделать.
        С тех пор как Лили куда - то удалилась, он сидел, обыскивая взглядом зал, и не находил себе места.
        Прикрыв на секунду глаза, я вдохнула побольше воздуха и решилась опустить ладонь на его руку, кулак которой ритмично сжимался и разжимался то ли от нервов, то ли от ярости.
        Стоило нашей обнажённой коже соприкоснуться, как он моментально повернул голову в мою сторону.
        - Таня, - произнёс он таким тоном, словно бы для него моё нахождение рядом явилось полной неожиданностью.
        - Калеб, - я чувствовала себя полной дурой, не зная, что сказать дальше, - эм… спасибо… за сок, - наконец, нашлась я, приподнимая почти пустой стакан.
        - Не за что. - Он снова скользнул взглядом по толпе, но потом, внезапно, развернулся ко мне. - Может, эм… хочешь ещё?
        Я готова была лопнуть. Это был третий стакан сока за последний час, но я выдавила из себя улыбку полную энтузиазма и энергично тряхнула головой.
        - Да, было бы здорово.
        Я наблюдала за тем, как Калеб встаёт и подходит к бару рядом с нашим столиком, как вынимает деньги и небрежно бросает купюры на стойку.
        Господижежтыбожетымои! Калеб Бёрт покупает мне стакан сока.
        В моей душе эта фраза звучала примерно как: "Калеб Бёрт купил мне полПарижа". И неважно, что сие событие было совсем незначительным, для меня это было лучшим происшествием за вечер, если не за неделю. Я нахмурилась, думая, расширять ли дальше временные рамки?
        Я так давно в глубине души и в безумстве своих фантазий (это же не запрещено законом и дружескими принципами?) жаждала знаков внимания со стороны Калеба, что любая прозаичная вещь казалась мне феноменальной.
        Менее чем через минуту Калеб поставил передо мной стакан с соком, затем опустил в него трубочку, потянув её за кончик так, что бы "гармошечка" на сгибе распрямилась, а затем провёл какие - то манипуляции с ней, что она изогнулась под весьма интересным углом, по форме напоминающим букву "Z". Нервы? Привычка? Вежливость?
        - Ну, вот, твой сок, - немного растерянно заметил он и провёл рукой по спутанным волосам.
        - Спасибо, - я выдавила из себя вымученную улыбку и принялась играть с трубочкой, не способная заставить себя сделать хотя бы ещё один глоток.
        Мой взгляд скользнул к танцполу, где резвились Майкл с Джессикой. В данную минуту они, прилипнув друг к другу, пытались выяснить, кому вести. Джессика явно не сдавалась, но Майкл был настойчив. В паре метров от них стояла Мэри с каким - то светло-русым незнакомым парнем. Музыка играла динамичная, но они просто покачивались в своём ритме и о чём - то шептались, склонив друг к другу головы.
        Я улыбнулась, радуясь за друзей. И за Мэри. Она была скромной, наша Мэри, и частенько отпугивала парней своей серьёзностью. Хорошо, что нашёлся тот, кто не побоялся с ней познакомиться.
        Переведя взгляд на Калеба, я увидела, что на этот раз он смотрел куда - то себе под ноги с задумчивым выражением на лице. Какие мысли крутились в его голове? Мысли о Лили? Несомненно, о ней.
        Может, мне стоило поволноваться за неё, если бы не одно «но». Честер тоже был здесь сегодня. А значит, если она не в зале…
        Всё понятно.
        Вздохнув, я горестно посмотрела на Калеба.
        Краем глаза он уловил моё движение и повернулся ко мне.
        Мы молча уставились друг на друга.
        Приподняв брови, я улыбнулась, и через силу сделала малюсенький глоточек сока. Надеюсь, это выглядело более - менее привлекательно? Разнервничавшись ещё больше, я принялась мусолить трубочку, покручивая её между пальцами. Но, что я так волнуюсь? Мы не в ресторане, и кусок салата не застрял у меня в зубах. Подумав об этом, я улыбнулась.
        Калеб улыбнулся в ответ.
        Это обнадёживало.
        - Ну, - начал он и замолчал, потом откашлялся, - ну, как тебе… тут, - на последнем слове он сделал неопределённый взмах рукой в сторону зала.
        - Эм… я тут не первый раз, как бы.
        - Угу… я тоже, ну, как бы так… не первый… раз… тут, - на последнем слове, он мимолётно отвернулся, но я успела заметить, как он закатил глаза, видимо, поздравляя себя с умением поддержать беседу.
        Меня посетила аналогичная мысль насчёт собственного мычания.
        Мы ещё перекинулись несколькими незначительными фразами, сопровождающимися долгими паузами, обилием междометий и взаимной неловкостью.
        Я всё ждала, когда он заговорит о Лили, думая, что ему предоставляется чудесная возможность - узнать всё из первых рук. Но Калеб молчал. То ли в нём сыграл вежливый парень, то ли для него итак всё было ясно.
        А что бы я ему ответила? Интересно, он вообще заметил, что Честер был здесь же? Ведь он стоял рядом с барной стойкой, но, возможно, Калеб был слишком занят односторонним разговором с Лилиан, что вообще не видел ничего вокруг.
        Заёрзав, я сжала ноги, пытаясь незаметно ладонью надавить себе на низ живота. Впрочем, все усилия оказались безуспешными.
        Поняв, что терпеть больше не в силах, я извинилась и ненадолго выскочила в дамскую комнату. Ещё немного и я начала бы подпрыгивать на стуле, и нет никакой гарантии, что я попала бы в такт музыки, чтобы всё выглядело естественно и непринуждённо.
        Конечно, мне было страшно оставлять Калеба одного. Казалось, это - сон, и в любой момент он развеется. Вдруг я вернусь, а он исчезнет? Боже, я начинала чувствовать себя жалкой!
        Поэтому со скоростью ветра, сделав все свои дела, успев при этом даже разок взглянуть в зеркало, я вернулась обратно. Поправлять причёску и макияж я не стала, решив, что сойдёт. Всё равно в клубе царил полумрак.
        Калеб ждал меня всё так же в одиночестве и, вроде, даже как обрадовался моему возвращению, а может, я просто придумала себе это.
        Он начал мне рассказывать что - то о последнем просмотренном им фильме, а я, даже не запомнив название, просто кивала, упиваясь минутами счастья. Мы сидели так рядом, так близко друг к другу, что меня окутывал восхитительный аромат, присущий только ему одному, я могла видеть блеск его глаз, наблюдать, как двигаются его губы, как они складываются в привычную мне чуть изогнутую улыбку. Каковы они на вкус? Этот вопрос я задавала себе много раз. И ведь до сих пор я не отчаялась узнать, каково это - его поцелуй.
        Внезапно в мои мысли вклинился мужской голос, приглушённый громкой музыкой, я моргнула и сфокусировала свой взгляд на подошедшем к нам Алексе. Он кивнул мне, улыбнувшись. Я ответила тем же.
        - Калеб, мы собираемся уезжать, хотим переместиться в другое место, поспокойнее. Ты с нами? - сказал он.
        - Нет, - отрицательно замотал головой Бёрт. - Вы уезжайте, а я ещё немного побуду здесь.
        - Чувак, она не… - начал Алекс, но Калеб полоснул по нему взглядом, в котором явно читалось твёрдое: «захлопнись и отвали».
        И Алекс отвалил как раз вовремя, ибо непонятно откуда рядом с выходом нарисовалась взъерошенная Лили, диким взглядом она обвела весь зал. Стоило ей обнаружить Калеба, как она застыла, не донеся поднятую ногу до пола, а затем напряглась так, словно готовилась посредством одного прыжка добраться прямиком до Абердина.
        Но она не была Элли, и волшебных башмачков у неё тоже не было.
        В пространстве между ней и Калебом будто сверкнула кривая изогнутая молния. Казалось, я могла слышать, как под потолком разносились раскаты гнева Господня. Ситуация накаливалась. Близилась гроза.
        Не знаю, заметил ли Калеб горящие глаза Лили и тот беспорядок, в котором находилась её одежда и причёска, но эти опознавательные знаки доложили мне о многом. Например, о том, что она с Честером вовсе не светскую беседу вела, где бы они не находились последние полчаса или минут двадцать. Ах, бедная, бедная Лили. Она ещё сама не понимала, насколько попала… хм… или запала на собственного друга. Причём, уже давно. А всё происходящее сейчас - было лишь вопросом времени.
        Калеб, который как раз хотел обратиться ко мне с очередным ничего не значащим вопросом, замер, а затем, словно пружина сорвался с места, за несколько шагов долетев до Лилиан.
        Я не заметила, как вскочила на ноги и нечаянно рукой смахнула со стола стакан с недопитым соком.
        Калеб был зол и рассержен. Лили, по началу державшаяся испуганно, внезапно перешла в активную оборонительную, а затем и наступательную позицию. Вырвавшись из рук Калеба, она, окатив его на прощание ледяным взглядом, вылетела из клуба. Калеб несколько секунд смотрел ей вслед, затем, проведя рукой по волосам, опустил плечи. Несколько раз он переводил взгляд то себе под ноги, то в сторону выхода, но, так и не решив, что делать, шагнул в массу танцующих и скрылся в толпе.
        В груди заныло.
        А на что я надеялась? Что он поговорит с Лилиан и вернётся обратно к столику?
        Опустив взгляд, я заметила огромное тёмное пятно, расплывающееся на одежде. Вишнёвый сок пропитал ткань, я отшатнулась от края стола и влетела во что - то твёрдое.
        - Эй, потише, - Майкл мягко отстранил меня.
        Джесс, покачав головой, опустила руку мне на плечо.
        - Я думаю, тебе стоит пойти, догнать его, что ли.
        - Думаешь? - неуверенно переспросила я, поворачиваясь к подруге.
        - Определённо.
        Джессика была серьёзной и совсем не улыбалась, не говорила забавных слов. Как непривычно!
        - А Лили? - попробовала возразить я.
        Что бы не происходило в наших личных жизнях, мы всегда ставили интересы друзей превыше собственных. Если кто - то из девочек или Майкл был в беде, мы сначала решали их проблемы, а потом занимались своими. Это пришло как - то само собой, нет, это даже не обсуждалось.
        - О ней есть, кому позаботиться, - улыбнулся Майкл, указывая на выход, к которому в данный момент, натыкаясь на людей на танцполе, мчался Честер.
        - И… и… и куда мне бежать? - спросила я, совершенно не понимая, что делать.
        - Для начала накинь это, - спокойно сказала Мэри, передавая одежду, я благодарно взяла из её рук свою куртку, - а потом на стоянку, думаю, машину Калеба ты знаешь.
        Прищурившись, я обвела их троих взглядом.
        - Знаю, - аккуратно начала я, затем хлопнула себя ладонью по лбу.
        И как я раньше не поняла, что тут не так!
        - И как давно вы догадываетесь? - спросила я, понимая, что только что продемонстрировала друзьям свои скрытые чувства к Калебу.
        Вернее, я даже не показывала их, ничего не говорила, мои друзья, они сами вели себя, словно всё так и должно быть.
        - Господи, - закатила глаза Джессика, - да всю жизнь знаем, иди ты уже быстрее, а то уедет. - Она мягко подтолкнула меня в спину.
        Я сделала несколько шагов вперёд, но потом вернулась обратно.
        - А Лили? Она знает?
        Я нахмурилась.
        - Не думаю, она вообще дальше своего носа не видит, - пожал плечами Майкл.
        Вскинув брови, я скептически посмотрела на Милтона. Кто бы говорил, Майкл, кто бы говорил.
        Но озвучивать этого не стала.
        На ходу натягивая куртку, я почти бегом бросилась к выходу.
        Контраст прохлады и тишины ночного города и шумного веселья разгорячённого клуба оказался слишком резким. Вынырнув на стоянку, я завертела головой и увидела того, кого искала, Калеба. Он быстрым шагом направлялся к своему джипу.
        - Калеб, - крикнула я, прежде чем успела подумать.
        И когда он обернулся, я поняла, что совершенно не представляю, что ему сказать. Со стороны выходило так, будто я вмешиваюсь в их отношения или, о господи, навязываюсь ему.
        - Да, Таня: - Он остановился, ожидая, пока я подойду. А я использовала это время, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
        Я ожидала увидеть его огорчённым или взбешённым, но он, вроде как был спокоен. На удивление.
        - Ммм… не подбросишь до Абердина? - робко спросила я, а затем мои глаза широко распахнулись. Я вспомнила, как Алекс звал его в другое место. Что если я вмешиваюсь в его планы? Что если он вовсе и не домой собирается? - Прости, я не подумала, может, ты и не домой…
        - Нет - нет, - успокоил он меня, приглашающе махнув рукой в сторону своей машины, - я как раз домой, всё в порядке, Таня. Я с удовольствием подброшу тебя.
        - Спасибо, - я нашла в себе силы улыбнуться и заработала ответную улыбку, правда, она не тронула его глаз.
        Да, Калеб был спокоен, но задумчив и отстранён.
        И на обратном пути до дома, я убедилась в этом.
        Мы молчали, лишь тихое мурлыканье радио разбавляло гробовую атмосферу салона.
        - Хочешь, пощёлкай станции? - вдруг предложил он где - то на середине пути.
        Я подпрыгнула, отвернувшись от окна, в которое сосредоточенно разглядывала проплывающий ночной пейзаж. Как всегда… однообразный. Сплошная стена леса.
        - Да… сейчас. - Я бросилась бездумно нажимать на кнопки и что - то сотворила с его магнитолой: она жалостливо пискнула и погасла. - Ой, - пролепетала я, вздрогнув и прижимая руки, которые бы следовало оторвать, к груди, - прости я…
        Калеб тихо засмеялся, а я застыла, очарованная его мелодичным смехом.
        - Всё в порядке, Таня.
        Протянув руку, он что - то нажал, и салон заполнили тихие звуки медленной, романтичной мелодии. Калеб нахмурился. Стараясь не отвлекаться от дороги, он снова нажал на кнопки на руле, поймав на этот раз что - то бойкое и энергичное. Но романтика сейчас была ему не по душе, а динамичной музыки мы наслушались в клубе, поэтому он снова переключил волну, наткнувшись на рэп. Скривившись, Калеб нажал отбой.
        - Насчёт тишины ничего против не имеешь? - бросив короткий взгляд в мою сторону, поинтересовался он.
        Я энергично замотала головой.
        - Я люблю тишину, - брякнула я.
        Он снова коротко посмотрел в мою сторону.
        - Никогда бы не сказал, по - моему, вы с Джессикой постоянно… шумите, - совершенно внезапно он решил поддержать разговор.
        - Ну, рядом с Джессикой сложно соблюдать… тишину, - попробовала я пошутить в ответ. - В ней кипит энергия десяти электростанций, тут уже сам не заметишь, как подзарядишься… от неё… - неуверенно закончила я.
        Калеб улыбнулся, и я немного неуверенно улыбнулась ему в ответ.
        Ещё некоторое время мы улыбались друг другу, словно идиоты.
        Я переместилась на сидении, положив ногу на ногу. Калеб посмотрел в мою сторону, его взгляд быстро скользнул по моим обтянутым тесными джинсами ногам. Смутившись, я опустила ногу, затем подумав: Какого чёрта? - вернула её на место.
        Он снова посмотрел в мою сторону, затем вернулся к ленте дороги, исчезающей под колёсами джипа. Калеб улыбнулся и покачал головой.
        Моя рука сама собой потянулась к волосам, принявшись теребить их и накручивать на указательный палец. Возможно, именно этот неосознанный кокетливый жест Калеб и расценил в качестве призыва, а, может, он уже некоторое время обдумывал свои действия.
        Чтобы не повлияло на него, но на следующей развилке, он повернул руль вправо и выехал на грунтовку.
        Я косо посмотрела на него.
        Он, проверяя мою реакцию, скользнул по мне взглядом.
        Я молчала.
        Он молчал.
        Через небольшой промежуток времени, Калеб снова свернул на узкую лесную дорогу и остановился, но мотора не заглушил.
        Я только открыла рот, чтобы что - нибудь сказать, как вдруг, совершенно внезапно, он развернулся и притянул меня к себе.
        - Ой, - только и успела выдохнуть я, прежде чем его губы накрыли мои.
        С тихим, покорным стоном, я приоткрыла рот, впуская его ищущий язык, веки сами собой захлопнулись, а пальцы вцепились в мягкую ткань его куртки, притягивая ближе.
        Он что - то недовольно проворчал, видимо раздражённый неудобством машины, мешающим ему, затем просто потянул меня на себя, слегка приподнимая над сиденьем, так, что я почти встала на колени, и принялся целовать со всем отчаяньем, что накопилось в нём за этот вечер.
        И радость, и сочувствие, и неверие в происходящее слились во мне в сплошную карусель чувств. Голова кружилась, сердце стучало, словно бешеное. Глубоко вздохнув, я запустила руку в его мягкие, чуть завивающиеся волосы. Его руки крепче сомкнулись на мое талии; я чувствовала, как он напряжён.
        Прекрасно представляя, чем он занимался с Даяной, когда Лили их обнаружила, я с болью подумала, что, возможно, он рассматривает меня сейчас в качестве временной перспективы на ночь, ведь их очередной разговор с Лилиан окончился нечем. А могла ли я пойти на подобное? На этот вопрос у меня не было ответа. Часть меня кричала: «Наплюй на всё и бери своё, ведь ты так давно об этом мечтала. Живём один раз!» Другая же тихо нашёптывала: «Никогда».
        Но Калеб не распускал рук, не позволял себе вольностей, не пытался стянуть с меня одежду. Он просто целовал меня. То сладко и проникновенно, то более страстно. Излишне говорить, что я была на небесах, когда его горячий язык ласково поглаживал мой, а губы двигались в унисон с моими.
        Всё было хорошо, если бы не одно «но». В моей голове настойчиво пульсировала одна единственная мысль: Что бы не творил сейчас Калеб со мной, как бы не целовал, какие бы чувства и желания не пробуждал, любит - то он всё равно Лили. Я не могла не оценить ту настойчивость, с которой он добивался её прощения, пускай даже это больше походило на манию. Его гордость была ущемлена, хотя Калебу было некого винить в этом, кроме самого себя.
        И он это понимал. Я видела.
        Но как бы мне не хотелось сейчас находиться в его объятьях, я не желала становиться очередным вечерним приключением для Калеба Бёрта.
        Я попыталась оторваться от него, хоть это и было выше моих сил. Собравшись с силами, я откинулась в его руках, прерывая поцелуй. С тихим недовольным стоном, он притянул меня обратно, намереваясь возобновить прерванное.
        - Прости, Калеб, я так не могу… - прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
        Он не отступил, кратко целуя меня в губы, раз, другой и ещё раз вслед за этим.
        - Почему? - спросил он между поцелуями.
        - Ты меня не знаешь… - начала я.
        - Знаю. Я знаю тебя уже полтора года, - прошептал он, зарываясь в мои волосы и целуя в шею.
        Не сдержавшись, я застонала, чувствуя приятную дрожь от его влажных коротких поцелуев.
        На языке вертелся один вопрос, но я всё не решалась его задать. И пока он целовал меня в шею, поднимаясь от плеча к мочке уха, я всё же с тихим всхлипом выдохнула:
        - А Лили?
        - К чёрту Лили! - яростно ответил он, снова набрасываясь на мои губы.
        Я тихо пискнула, но сдалась под его напором, позволяя себе следовать за собственными желаниями и чуткими ласками Калеба.
        Мы целовались долго и с упоением.
        Не знаю, сколько времени прошло к тому моменту, когда я, откинувшись на спинку сиденья, снова смотрела на проплывающий за окном пейзаж, но я пребывала в полнейшем смятении. И как дальше выстроить линию своего поведения с парнем, сидящим практически рука к руке рядом со мной, я не знала.
        Вскоре мы подъехали к Абердину, Калеб не стал спрашивать, куда меня вести, здесь все знали дома друг друга, так что, покружив по тихим заснеженным улицам, он остановился у моего дома.
        Неловкость накатилась внезапно. Я опустила глаза, не зная, куда смотреть, кроме как на свои сжатые руки.
        - Ну, я пойду, наверное, - пролепетала я и потянулась к ручке двери.
        - Подожди, я открою, - остановил меня Калеб, и я замерла, тщательно поправляя и так по самое горло застёгнутый ворот куртки.
        Калеб вышел и обежал вокруг машины, распахивая передо мною дверь и протягивая руку. Я приняла её, всё так же избегая его взгляда.
        Что - то невнятно пробормотав, я уже было собралась пойти к дому, когда поняла, что Калеб не отпускает меня.
        Я дёрнулась, но он держал мою ладонь в своей, игнорируя мои настойчивые попытки высвободиться.
        - Мне пора, Калеб, - снова попыталась я.
        - Не так быстро, - он прижал меня к закрытой дверце машины и просто, ничего не предпринимая, уставился на моё лицо. Теперь не было никакого шанса не смотреть на него.
        Поэтому, набравшись смелости, я вскинула голову и… растерялась.
        Его взгляд нежный и ласковый выражал массу эмоций, но в то же время его истинные мысли были скрыты от меня. Я не могла найти ответ ни на один из своих вопросов в этих изумрудных, блестящих в лунном свете глазах.
        - Я пойду? - несколько вопросительно уточнила я.
        - Иди, - ответил он, но с места не сдвинулся.
        Тогда тяжело вздохнув, я всё - таки высказала то, что вертелось в моей голове.
        - Завтра всё будет как… как прежде?
        Оставалось надеяться, что это не прозвучало слишком жалко.
        Калеб на секунду прикрыл глаза, скрывая от меня свои итак туманные чувства и эмоции.
        - Я не знаю, Таня. Всё так сложно. Может быть. Не знаю.
        Прикусив губу, я силилась не заплакать.
        - Я понимаю, - прошептала я, желая спрятаться от его взгляда, пока он не увидел моих глупых, наивных слёз.
        - Да ни черта ты не понимаешь, - с яростью прошептал он. - Ладно, иди.
        Он отступил.
        Я могла уйти, но по-прежнему стояла, прижавшись к машине, и смотрела на Калеба.
        И затем он снова сделал это…
        Поцеловал меня…
        Пасмурное зимнее утро было для Абердина… обычным.
        Только вот для меня оно было наполнено предвкушением, ожиданием и надеждой.
        Вчера Калеб долго не отпускал меня, но мне всё - таки пришлось уйти в свой тёмный, спящий дом и, рухнув на кровать, предаться глупым и, отчасти, наивным мечтаниям, вспоминая тепло его рук и сладость поцелуев. И, наверное, попытаться поверить, что это не сон.
        Как всегда в такие моменты мозг самоотключался, и терялось ощущение реальности. Я решила махнуть рукой на всё и не думать ни о чём, позволив событиям идти своим чередом. И даже при плохом раскладе, мне будет, о чём вспомнить.
        У меня уже были эти воспоминания - о его поцелуях, которые я смогу лелеять и трепетно перебирать в своей памяти.
        Я стояла рядом с друзьями на стоянке, ожидая, когда подъедет Лилиан. Мэри разговаривала по телефону с тем светло-русым парнем из "Трёх Иксов", она сказала, что его зовут Бен; они обменялись номерами и планировали встретиться в ближайшие выходные. Майкл и Джессика о чём - то тихо спорили, что было даже удивительно. Нет, не спор, а то, что их практически не было слышно.
        Машина Калеба уже стояла на привычном месте, но его самого нигде не было видно. Огромный джип то и дело приковывал мой взгляд. Я очередной раз выискивала в толпе студентов его владельца, когда громкий рёв двигателя оповестил о приезде Лили. Её тесная хонда проживала последние годы своей счастливой старости, но Лили упрямо не желала отпускать её на покой.
        Я перевела взгляд в сторону и, наконец, увидела Калеба, он о чём - то разговаривал с Алексом. Сердце пропустило несколько ударов, когда наши взгляды встретились, и он ободряюще улыбнулся мне. Даже с такого расстояния я, казалось, могла видеть мерцание его глаз и мягкость улыбки, обращённой ко мне.
        Но потом он увидел Лили.
        А Лили, напротив, не обратила внимания на него.
        Во мне всё опустилось, сердце ухнуло куда - то в район пяток, и словно бы там и осталось.
        Выйдя из машины, Лили даже не посмотрела на нас, её взгляд был устремлён в противоположном направлении, туда, где в компании своих друзей стоял Честер. Они улыбнулись друг другу, и Лили сделала шаг - другой в его направлении, а затем пошла более уверенно и быстрее.
        Далее всё произошло слишком быстро. Прежде чем я могла что - то осознать, Калеб был уже рядом с Лилиан, затем там же оказался Честер. Голова Калеба дёрнулась, и я поняла, что Чест съездил ему по лицу. Правда, Бёрт не остался в долгу.
        Конспекты выпали из моих ослабевших рук, и я, зажав рот руками, ощутила влагу на щеках. Слёзы.
        С громким всхлипом я развернулась и, влетев в школу, понеслась в сторону туалетов, не зная, где ещё могу скрыться от людских глаз. Не обращая внимания на прихорашивающихся перед зеркалом девочек, я ворвалась в кабинку и, с силой захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной, сотрясаясь в рыданиях.
        Вот и реальность.
        А то, что было вчера, в прошлом дне и осталось.
        Я вспомнила, как растаяла его нежная улыбка, когда появилась Лили.
        И как он поцеловал её, в последней отчаянной попытке что - то доказать… наверное, лишь самому себе.
        - Эй, эй, все на выход, - ворвался в мои мысли голос Джессики.
        Кто - то по ту сторону кабинки громко возмущался, но Джесс шикнула на них. Это она умела.
        Я улыбнулась сквозь слёзы.
        Голоса стихли.
        - Таня, ты здесь? - спросила меня Джесс.
        - Угу, - промямлила я.
        - Выходи.
        - Нет.
        Мне не хотелось покидать это временное, тесное, пусть и совершенно неподходящее прибежище.
        Джессика издала какой - то звук больше похожий на «пфф…», словно я была неразумным дитем, которому надо что - то втолковывать.
        - Это не конец света.
        - Нет, конец, - упрямо твердила я.
        - Тогда будь супер - героем и спаси планету, - парировала она. - Выходи.
        Но я молчала.
        Внезапно дверь в туалет распахнулась, впуская шум из общего коридора, и затем я расслышала голоса.
        - И тогда Тарик сказал… О Господи! - фраза оборвалась на полуслове, и раздался пронзительный женский визг. - Виолетт, мы с тобой зашли в мужской туалет. Боже, Боже, Боже! Вот позор!
        - Да, нет же, - спокойно возразил кто - то, - это женский, всё правильно, посмотри на табличку на двери.
        - Но, что он здесь делает?
        - Леди, - раздался спокойный голос Майкла, - попрошу вас удалиться. У нас тут дело особое… семейное… желательно без посторонних.
        О! И Майкл, значит, здесь?!
        Сжавшись в комок на опущенной крышке унитаза, я слышала, как он прошёл мимо кабинок к двери, за которую выставил тех девиц, ищущих в женском туалете место для уединения и сплетен.
        - Майкл! - громко протянула я. - А ты что тут делаешь?
        - Таня, выходи, - проворчал он. - Ей Богу, первый и последний раз в жизни зашёл в женский туалет и только ради тебя.
        - Нет, - я замотала головой. - Я не хочу выходить.
        На некоторое время установилась тишина. Шум в коридоре почти утих, я знала, что уже начались занятия, но никто из нас не торопился на них.
        - Таня, что произошло вчера между тобой и Калебом, - раздался голос Лили прямо за дверью кабинки, где я пряталась.
        Я подскочила от неожиданности.
        - Лили…
        - Я не вчера родилась, - мягко возразила она.
        - Я знаю.
        - Вы переспали?
        - Нет! - воскликнула я и отчаянно затрясла головой. - Как ты можешь так подумать обо мне.
        - О тебе я думаю прекрасно, а вот Калеб… - она вздохнула. - Скажи, если он обидел тебя, и, клянусь, я…
        - Нет! - я встала на ноги. - Он не обижал, не принуждал. Мы просто… целовались. И я… я… я… - Боже, это было стыдно выговорить. Наивная, глупая дурочка. - Я… подумала, что, может быть, между нами что - то изменилось, а он…
        - Таня, конечно, изменилось и измениться ещё больше, если ты сейчас поедешь за ним.
        - Но… школа…
        - Пшш… - подала голос Джессика. - Кто в такие моменты думает о школе?
        - Выходи уже, хватит прятаться, все свои, - заговорила Мэри.
        Я поколебалась, рука зависла над замком, наконец, я открыла кабинку и осторожно выглянула. Лили стояла совсем рядом, Мэри у раковин, Джессика сидела на подоконнике нога на ногу, Майкл караулил дверь на предмет незваных гостей и невольных свидетелей.
        - И что мне теперь делать? - растерянно спросила я, смотря в грустные глаза Лили. Ей бы сейчас надо было решать свои проблемы, а она тут возится со мной.
        - Поезжай за Калебом, - подсказала она.
        - Но… куда?
        - К нему домой. Он, наверняка, там.
        Я представила, как без приглашения заявляюсь в дом Бёртов, настойчиво звоню в дверь, а мне никто не открывает или, что ещё хуже, открывают. И надежда на лице Калеба медленно тает, а потом раздаются те самые слова: «А, Таня, это ты… Зачем пришла?»
        Я замотала головой, прогоняя эти ужасные образы.
        - Да, не крути ты головой, - на выдохе протянула Джессика и спрыгнула с подоконника, чтобы подойти к нам с Лилиан.
        - Ты, - она ткнула пальцем в мою сторону, - езжай домой к Бёрту. А ты, - она развернулась и ткнула в сторону Лили, - быстро дуй за Честом. Есть идеи, куда он мог направиться?
        - Есть, - мягко улыбнувшись, произнесла Лили.
        - Вот и отлично, езжай, не раздумывай.
        Лили покачала головой и обернулась ко мне.
        - Но, Таня…
        - Нет - нет, - перебила я, - Джессика абсолютно права, поезжай за Честером, вам надо поговорить. Срочно и безотлагательно. Не думаю, что он злиться на тебя. Просто он взбешён и растерян.
        - О, да, взбешён и растерян… это… это очень обнадёживает, - выгнув бровь, пробормотала Лили.
        Затем она потянулась ко мне, чтобы обнять, и я сжала её в объятьях в ответ.
        - Удачи, - пожелала я, мягко подталкивая её к выходу.
        И она, пожелав мне в ответ того же, буквально вылетела в коридор.
        - Ну, а ты чего ждёшь? - спросил Майкл.
        - Мои конспекты, - пробормотала я, вспомнив, что они остались валяться на школьной стоянке.
        - Они у меня, - ответил Милтон, пихая ногой свой рюкзак, валяющийся на полу. - Потом отдам. Мэри, отвези ты её уже к Бёрту.
        - Пойдём, - Мэри схватила меня за руку и потянула к выходу. Я поддалась, думая лишь об одном: что сказать Калебу, когда я появлюсь на пороге его дома.
        У самой двери, я всё же обернулась и посмотрела на Майкла с Джессикой, они стояли рядом - близкие и чужие одновременно, - соприкасаясь друг с другом, но, отрицая эту связь, а может, принимая её, как нечто обыденное и привычное.
        - Вам бы тоже не мешало поговорить… друг с другом, - бросила я напоследок и вышла за дверь.
        Через двадцать минут Мэри затормозила у дома Бёртов.
        Меня трясло.
        - Скажи, Мэри, ты специально привезла меня сюда на своей машине? - дрожащим голосом поинтересовалась я.
        - Конечно, - кивнула подруга, весело посматривая в мою сторону. - Во - первых, ты не сможешь сбежать, а во - вторых я лично проконтролирую, как ты войдёшь в дом.
        Я застонала про себя.
        Конечно, я боялась. Мне и хотелось, и не хотелось встречаться сейчас лицом к лицу с Калебом.
        - А есть какой - нибудь вариант, не идти туда? - с надеждой спросила я Мэри, настороженно поглядывая на сверкающие чистотой панорамные окна дома.
        - Без вариантов, - отрезала она. - И да, не заставляй меня тащить тебя к двери за руку, как упирающегося ребёнка.
        Я вздохнула. Обречённо.
        - И что мне ему сказать?
        - А ты ничего не говори. - Я обернулась к ней, не понимая, что она имеет в виду. - Пусть он сам первый заговорит. Заодно посмотришь на реакцию.
        Я вздрогнула.
        - Мало обнадёживающее предложение.
        - Ладно, давай уже, иди, хватит время тянуть.
        И Мэри практически выпихнула меня из машины. Я сделала несколько шагов в сторону дома, затем обернулась.
        Подруга опустила стекло с пассажирской стороны.
        - Я слежу за тобой, - напомнила она и сладко улыбнулась.
        Вздохнув, я поплелась к крыльцу.
        Несколько секунд, прежде чем нажать на кнопку звонка, я колебалась. А потом, послав всё к чёрту, быстро позвонила, пока решимость не покинула меня. За дверью раздались шаги. Я прикрыла глаза, думая, что так будет легче. Не видеть этого треклятого разочарования, которое, как я была уверена, обязательно нарисуется на лице Калеба при взгляде на меня.
        - Таня? - обратился ко мне женский голос, и я тут же распахнула глаза.
        - Мисс Бёрт, здравствуйте, - смущённо поприветствовала я маму Калеба.
        Она улыбнулась мне и распахнула дверь пошире.
        - Проходи, ты?.. - она не закончила фразу, предлагая мне самой сказать о цели своего визита.
        - … к Калебу… - выдохнула я. - По поводу… ммм… проекта.
        Представляю, как странно ей было видеть меня на пороге своего дома. До сегодняшнего дня я от силы раз пять появлялась здесь, и все они были за компанию с Лилиан.
        - Калеб наверху. - В подтверждении слов со второго этажа раздался грохот какой - то агрессивной музыки. - Он… не в настроении, - мягко подобрала она слово.
        Скорее в бешенстве, - подумала я.
        - Эм… понимаю
        - У вас уроки отменили?
        - Типа того. - Я закусила губу и оглянулась, ища пути для отступления, проклиная, на чём свет стоит, Мэри и остальных, буквально силком вытащивших меня сюда. - Ну, если я не вовремя, - стараясь быть деликатной, начала я, - зайду в другой раз.
        Я попятилась к выходу.
        - Нет, подожди, - остановила меня Элизабет. - Давай сюда свою куртку, - она протянула руку, побуждая меня скинуть верхнюю одежду, - поднимись к Калебу, может, тебе удастся успокоить его.
        Я хотела сказать, что глубоко сомневаюсь в этом, но обнаружила, что уже поднимаюсь по ступенькам наверх, к комнате Калеба.
        Музыка стихла.
        И я застыла у двери в его спальню.
        Я ждала, что заиграет новая композиция, но этого не последовало.
        А потом дверь распахнулась.
        Калеб, кажется, вовсе не удивился, увидев меня в коридоре своего дома. Я видела следы драки на его лице, интересно, заметила ли их мисс Бёрт, или Калеб быстро поднялся к себе без всяких объяснений? В любом случае, она, наверняка, потом спросит.
        Долгим нечитаемым взглядом Калеб посмотрел на меня, затем молча взял за руку и медленно завёл к себе в спальню.
        Глава 17. No more drama
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Телефон тихо завибрировал. Я выдохнул сигаретный дым и посмотрел на дисплей.
        Райли.
        Отклонить.
        С каким-то извращённым удовольствием я нажал на отбой.
        Но мне и минуту не дали спокойно покурить. Телефон снова подпрыгивал поверх приборной панели.
        Питер. Аналогично.
        Отклонить.
        Я мрачно улыбнулся и кинул телефон на соседнее сиденье.
        Но он вскоре снова зажужжал. До человека на другом конце провода никак не доходило, что я не желаю ни с кем общаться.
        Наконец, не выдержав, я схватил мобильник и снял трубку.
        - Ты, Райли, сука настойчивый и надоедливый, - протянул я, специально утрируя интонацию.
        Мой друг заржал, но возражений не последовало.
        - Ты где?
        - Неважно.
        - Мне приехать?
        - Не надо.
        - Так Лили и ты?..
        - Не твоё дело, - резко оборвал я Райли.
        Советчики - последние, кто мне сейчас был нужен. Я прекрасно понимал, что у всех могло быть своё видение ситуации. Но тешить чьё-то праздное любопытство, проходится юморком по драке, да и вообще обсуждать с кем-либо утро на школьной стоянке я не был намерен.
        - Понял, - в трубке раздался тяжкий вздох. - Не суюсь.
        Райли мог быть понятливым, даже очень.
        Телефон пискнул, оповещая о звонке на второй линии, я мельком взглянул, кто это.
        - Слушай, скажи-ка, Питеру, чтобы не звонил мне, пусть лучше занимается Пэгги. Он только справился со своим хроническим заиканием и сумел отпинать себя к её дому. Это существенный прогресс, как ты понимаешь. Так вот, пусть не отвлекается. Я в полном порядке.
        - Хорошо, мужик, - хмыкнул Райли.
        Буркнув что-то в ответ, я повесил трубку первым.
        Откинувшись на сиденье, закрыл глаза, надеясь, что теперь-то избавлен от вмешательства в свою личную жизнь. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Я уже было хотел вырубить телефон, - хотя не сделал я этого ранее лишь по одной причине - не желал пропустить звонок от Лили, если той вздумается позвонить, но она не звонила, - как замер на пол пути. На дисплее мигало имя Йоши.
        Ну, и чудеса! Помню, мы ездили как-то с парнями тусить в Олимпию и как обычно взяли его с собой. С тех пор его номер у меня и сохранился. Брал на случай если улыбчивый студент потеряется и нам придётся его разыскивать. Хоть позвонить была бы возможность, а там бы он нашёл прохожего, изъяснявшегося по-английски.
        Пожав плечами, я попытался вспомнить, что вообще знаю из японского, - как оказалось, мой словарный запас ограничивался одним словом - суши, - и я подумал, что это любопытно, и нажал на ответ.
        - Йоши? - немного вопросительно протянул я.
        - Да, привет, ты как? Помощь не нужна? - ответил он мне на прекрасном английском.
        - Какая? - удивлённо приподнимая брови, спросил я.
        - Ну, для начала моральная.
        Оказывается, наш молчаливый друг чудесно изъяснялся на английском.
        - Э-э-э… да нет, спасибо, я в порядке.
        - Ну, ладно, - ответил Йоши. - Если что надо - звони.
        - Пока, - попрощался я и для пущей верности кинул телефон в бардачок.
        Похоже, Райли ждёт охрененный сюрприз. Я тихо усмехнулся, вспоминая, как часто и с любовью тот гнобил несчастного Йоши.
        Но моё веселье тут же прошло, стоило рассечённой губе напомнить о себе резкой болью. Я поднёс к ней пальцы, трогая травмированное место, и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Кровь уже перестала идти, но рана так быстро не заживёт.
        Это тут же вернуло меня в настоящее.
        Я посмотрел на заснеженное озеро, покрытое тонкой коркой льда, припорошенной ночным снегопадом. Небо было низким и серым, угрюмым, полностью отражающим моё состояние.
        Я не знал, куда направляюсь, когда сорвался со школьной стоянки, но каким-то образом приехал на ту же самую площадку для пикников возле озера, где предавался невесёлым мыслям всего каких-то две недели назад. А казалось, что прошла целая вечность.
        Я не хотел, чтобы Лили видела меня в таком взбешённом состоянии. За всё время нашей дружбы я был простым, надёжным и таким же безобидным, как разношенные домашние тапочки, Честером. Но за последние сутки я показал себя не с лучшей стороны. Сначала это безумие в клубе, теперь чуть не случившаяся "кровавая расправа" над "бывшим" Лили на глазах у половины школы.
        Я не хотел оставаться и демонстрировать свои чувства: гнев, боль, раздражение, - перед всеми. Никаких бесплатных спектаклей и сцен в лучших традициях мыльных опер. Всё происходящее не было достоянием общественности и касалось лишь нас двоих.
        Ах, ну, да, видимо, троих. Раз мудак Бёрт так до сих пор и не успокоился.
        Вчера ночью в клубе, когда я увидел, как он трётся вокруг Лили, кладёт руку ей на плечо, дышит в самое ухо, желая прижаться поближе, что-то во мне щёлкнуло. Перед глазами заполыхал такой огонь, что ничего не могло потушить его и вернуть меня к реальности, к здравомыслию. Я ощутил такое непреодолимое желание двинуть ему, что был уже близок к тому, чтобы осуществить задуманное, но вместо этого, выместил свою ярость на несчастной Лилиан, обошедшись с ней не лучшим образом.
        Впрочем, она не возражала.
        Как до этого не возражала против прикосновений Бёрта. Но, может, всё это мне показалось? Чего только не напридумываешь в полумраке клуба, пронизанном сверкающими огнями танцпола, да сквозь марево сигаретного дыма.
        Но сделанного - не воротишь. Я поманил Лили, и она пошла за мной.
        И хоть мной в большей степени руководил гнев, я не мог не заметить её нежности, мягкости и податливости. Я любил её, и мне хотелось отдать ей всего себя, сделать это по-особенному: медленно, неторопливо или страстно и резко, но не так… не на порыве грёбанных, разрушающих нас эмоций.
        И только благодаря тому, что моя Лили была просто моей Лилиан, всё не закончилось катастрофой.
        Она отвечала мне с не меньшей страстностью, принимая правила игры, хотя для меня секс с ней никогда не был грёбанной игрой - ни в тот раз, ни в этот. И не в те дни, когда я испытывал её на прочность, якобы нечаянно или наоборот намеренно прикасаясь к ней, проходя мимо, наблюдая, прижимая к стеллажам в супермаркете и обхватывая её ногу под библиотечным столом.
        Мне нравилось, как она, сама того не понимая, тянется ко мне, реагирует на меня, заливается своим неизменным румянцем и постепенно забывает о Бёрте и о бредовой идее их воссоединения.
        Я хотел показать ей, что ни черта она не права.
        И показал…
        Правда, вовсе не так, как планировал изначально. Никакой романтики, никаких свечей, кроватей кинг-сайз, предшествующего уединённого ужина и прочей романтической хрени. Я просто позвал её, привёл в ту комнату, больше похожую на заброшенную кладовку, и трахнул, пытаясь, что-то доказать - ей, себе… нам обоим. А потом сделал самую умную вещь в своей жизни.
        Ушёл, оставил её одну в той захламлённой подсобке.
        Чтобы не выслушивать нотации в стиле "ты-воспользовался-мной-и-моим-состоянием" дубль два. Старая песня: заезженная и порядком надоевшая.
        Один Бог знает, что творилось тогда в моей голове. Мне надо было уйти от Лилиан, хотя бы ненадолго, чтобы понять, что делать дальше, пока я всё не испоганил окончательно.
        Но Лили была необычайно тиха. Никаких упрёков, никаких истерик, ни криков, ни обвинений, ничего… Нежная, любящая и абсолютно растерянная.
        Она заслуживала лучшего. И это было неправильно ещё в большей степени из-за того, что ни раз и ни два я приводил в ту же комнату других девушек. Да тех же самых Викторию или Хелен, которые, словно по заказу, обе оказались в "Трёх Иксах" вчера, вознамерившись испытывать моё терпение до предела своими нарочито небрежными прикосновениями, надуванием губ, - которое они, видимо, считали крайне сексуальным, - плаксивыми интонациями и двусмысленными намёками.
        Но что я мог сделать, чтобы не быть ещё большим мудаком? Оттолкнуть, развернуть их, шлёпнуть по заднице и отправить восвояси, погрозив пальцем на прощанье? Если хоть раз переспишь с девушкой по обоюдному согласию и с чётким пониманием, что продолжения не будет, она всё равно считает тебя своим. Это какой-то один из чёртовых Законов Мёрфи.
        И ведь главное никого не заставляешь, даёшь понять, что никакой романтики ждать не стоит, и продолжения тоже.
        Но Лили… с ней всё было по-другому. Я жаждал принадлежать ей. И, как это не парадоксально, считал своей. И когда сегодня этот мудак Бёрт зажал её со своими поцелуями… меня переклинило.
        Я прекрасно понимал, что Лили не отвечала ему, видел, как она шла ко мне, прочитал в её взгляде всё, что не было высказано нами вчера, когда мы возвращались из клуба. Конечно, я мог подойти и просто похлопать Бёрта по плечу, прося оставить мою девушку в покое.
        А я уже считал её своей, хоть мы так и не обсудили этого.
        Но вместо спокойного разговора, наконец, сделал то, о чём давно мечтал - подровнял Бёрту физиономию. Когда-то же он должен был понять, что пора перестать цепляться за Лили. И я решил ускорить этот процесс понимания.
        Ход моих мыслей был прерван знакомым оглушающим рёвом доживающего свой век двигателя малолитражки Лили. Я пока не видел автомобиля, он был прямо за поворотом, скрытый сплошной стеной деревьев от моего взгляда, но, судя по звуку, стремительно приближался. Лили пыталась выжать максимум из своего доисторического монстра, спеша ко мне на встречу.
        Ну, конечно же, она приехала посмотреть, как я себя чувствую, всё ли в порядке. Правда, заняло это у неё достаточно много времени. Чем она занималась? Утешала униженного и оскорблённого Бёрта? Клеила пластырь крест на крест на его щеке? Ласково гладила по волосам, похлопывала по спине, успокаивая, что всё заживёт и следов не останется? Извинялась за меня?
        От этих мыслей я тихо зарычал.
        Нет, мне определённо льстило, что она в итоге приехала ко мне. Конечно, она догадалась, куда я направился. Мы с ней нередко приезжали сюда поболтать, подумать или просто помолчать вдвоём. Летом забирались на капот доджа и, завернувшись в плед, смотрели на звёзды. Здесь, подальше от Абердина, небо было чистым и ясным, и городское освещение не мешало. Мы выискивали шарящие в небе спутники и ждали мимолётного росчерка несущегося к Земле метеора. Нам нравились прохлада лесной ночи и контраст нагретой солнцем за день озёрной воды. Поэтому частенько мы барахтались в озере, пытаясь проплыть по всей длине лунной дорожки, а потом обсыхали в додже и ели прихваченные из дома бутерброды. Эта была старая традиция. Когда у нас ещё не было водительских лицензий, мы гоняли сюда на великах, я украдкой уходил из дома, а Лили и таиться не надо было, потому что дежурств у Грэга летом в ночь было вдвое больше. Мы расстилали плед и лежали на земле, и я иногда позволял себе помечтать, как тихонько и многозначительно беру её за руку. Не как друг, а как кто-то больший.
        Лилиан знала все мои любимые места.
        Она вообще знала обо мне всё… во всех смыслах…
        Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул и, открыв дверцу, вышел из машины. Лилиан уже припарковалась и в данный момент выбиралась из своего доисторического чудовища, которое, по каким-то одной ей понятным причинам, любила неимоверно.
        С силой захлопнув дверцу, она развернулась и, закусив губу, уставилась на меня. На лице её была написана тревога. И настороженность. Она словно бы не знала, как реагировать на меня, чего ожидать.
        Я вспомнил, как нежно она коснулась меня вчера на прощанье, как поцеловала. Это стало для меня настоящим откровением. Это превосходило всё, даже самые отчаянные мечты о нас вдвоём, которые я носил в себе много лет.
        Тогда мне показалось, что слова будут лишними, но реальность - есть реальность, и нам надо было поговорить. Но мне не хотелось вести разговоры о нашем будущем здесь и сейчас, не тогда, когда у меня ноет челюсть, гнев и раздражение берут верх над разумом и уж точно не тогда, когда в голове настойчиво крутится вопрос: "Где была Лилиан всё это время, которое прошло с моего позорного бегства со школьной стоянки?".
        Просто, зная её, я мог абсолютно точно сказать, что, если она решила поехать за мной - определённо Лили сделала бы это сразу, или не сделала бы вовсе.
        Вывод напрашивался сам собой. Значит, она рванула за Бёртом?
        Я даже потряс головой, раскалывающейся от боли, чтобы вытряхнуть из неё подобные мысли. Но они настойчиво возвращались ко мне обратно. Жужжали сильнее. И требовали выхода.
        Я просто устал за все эти недели.
        От всего.
        И от её упрёков, и от её непонимания, и нежелания посмотреть правде в глаза.
        Я устал сомневаться - кто я для неё? Кем был и кем мог стать?
        Ещё вчера ночью, мне казалось, что я прочёл в её взгляде большее, а именно то, чего желал уже долгое время. И сегодня утром… она шла ко мне…
        Но сейчас Лилиан выглядела робкой, растерянной и подавленной… огорчённой… Она пошла в моём направлении, но застыла на полпути в нерешительности. Её взгляд выглядел каким-то потухшим, словно радость и жизнелюбие, которые она всегда носила в себе и которыми щедро делилась с друзьями, вмиг испарились из неё.
        Я хотел сказать: "Иди ко мне, я ждал, что ты придёшь", но вместо этого у меня вырвались абсолютно иные слова:
        - Ну, и где ты была? Утешала Бёрта?
        Вышло зло, резко и отрывисто. Я не хотел причинять ей боли, но именно это я сделал сейчас.
        Ведь больно было мне.
        Впервые я был с Лилиан таким жёстким, впервые использовал свою грёбанную отъебитесь-от-меня интонацию с ней. Я бы мог сказать это иначе, но не стал.
        Лилиан как-то странно отреагировала на упоминания этого мудака. Всхлипнув, она закрыла глаза руками.
        Вот, чёрт! Кто меня за язык тянул!
        Я не хотел доводить её до слёз, видел же, что она еле держалась. Эта неопределённость съедала нас обоих.
        Я хлопнул себя по лбу. Голова тут же ответила пронзительной болью. Тупо хотелось аспирина. Я зажмурился, пытаясь взять под контроль эти молоточки, стучащие внутри черепной коробки, и уже собирался извиниться, но, когда открыл глаза, увидел спину Лили, убегающей от меня… прямо в сторону озера. Она по-прежнему закрывала лицо руками и, по всей видимости, не понимала, куда несётся. Словно какой-то спусковой механизм сработал. Ей хотелось убежать подальше, скрыться от меня. Впервые я подумал, что ей, вероятно, тоже потребовалось много сил, чтобы поехать за мной. Что её съедала неопределённость, ведь ещё ничего не было сказано. То, что прокатывало между друзьями, совсем не работало с теми, кто спит друг с другом. Это разные уровни доверия. И понимания тоже.
        - Лили!
        Всё внутри у меня застыло от страха.
        - Лили! - выкрикнул я, но она припустила ещё сильнее. - Да, стой же! Туда нельзя! - в панике заорал я. - Озеро! Тем озеро!
        Всю мою беспричинную, нелепую злость, как ветром сдуло.
        Сорвавшись с места, я бросился следом за Лилиан.
        И не успел.
        Озеро никогда не замерзало полностью. Сейчас, укрытое снегом, оно напоминало равнину. И было непонятно, где кончается суша и начинается тонкий лёд. Слава Богу, что у него, в отличие от многих других озёр в округе, глубина начиналась не от берега. В летнее время здесь располагался небольшой местный пляж, и вход в воду был достаточно плавным.
        Лили сделала роковой шаг и, чувствуя, как уходит почва из-под ног, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.
        Сначала она провалилась по колено. Но куски поломанного льда и её скорость, помноженная на феноменальную неуклюжесть, сделали своё дело.
        Ещё один взмах, и Лили упала на колени, пытаясь руками нащупать дно, но погружаясь, всё глубже, барахтаясь прямо у берега. Мокрая одежда прилипла к телу и тянула вниз.
        Преодолев разделяющее нас расстояние, я влетел в ледяную воду следом за ней…
        Глава 18. Фруктовый чай, аспирин и никакого алкоголя
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Я не замечал ничего вокруг: ни ледяной воды, пропитавшей мою одежду, ни обломков тонкого льда, мешающего мне подобраться к Лили, ни снега, сыпавшего за воротник распахнутой куртки. Схватив Лили за капюшон, я попытался вернуть её в вертикальное положение. Её джинсы и пуховик насквозь промокли, волосы повисли влажными прядями. Видимо, она настолько сильно расплёскивала вокруг себя воду, пытаясь подняться, что, в конце концов, на ней не осталось сухого места.
        Подхватывая Лили, я обернул руки вокруг её талии и рывком вытянул нас обоих на берег. Обнимая и притягивая её ближе, прижался губами к мокрым волосам и холодному лбу. Она вцепилась в меня мёртвой хваткой и отрывисто всхлипывала от сухих рыданий, уткнувшись мне носом в шею.
        - Тихо-тихо, милая, - шептал я, поглаживая её по спине и целуя в висок. - Прости. Я знаю, что я полная задница.
        Лили неистово замотала головой, отрицая этот очевидный факт.
        Но я был с ней не согласен. Если бы я вовремя заткнулся, то ничего бы не случилось. Чёрт! Нам надо было переодеться в сухую одежду, шансы заболеть после этой ледяной ванны были очень и очень высоки. У Лили особенно. Кажется, озёрная вода пропитала всю её одежду.
        Я попытался отстраниться, попутно матеря себя последними словами, чтобы пойти к машине и отвезти Лилиан домой. Но она не отпускала меня. Её нервные вздрагивания перешли в настоящую безмолвную истерику, подкреплённую холодом. Когда шок стал медленно уходить, возвращалась реальность, в которой мы оба стояли промокшие на январском морозе. Теперь Лили колотило, как шаткий забор на пути торнадо.
        - Я только собираюсь усадить нас в машину и включить печку на максимум. Нам надо переодеться, Лили, и выпить чего-нибудь горячего, чтобы согреться изнутри.
        Не алкогольного, - добавил я уже про себя.
        Пить в компании Лили, пока между нами не внесена ясность, я зарёкся.
        - Хорошо, детка? Пойдём к машине?
        Она кивнула, но так и не выпустила край моей куртки из своих рук. Я накрыл её ладони своими - это был чистейший лёд. Видимо, она так закоченела, что не могла самостоятельно разжать руки. Честно говоря, я и сам дико замёрз, пользы от меня было мало. Потирая её ладони, я медленно пальчик за пальчиком, разжал их и, поднеся к губам, попытался отогреть своим дыханием.
        Лили подняла на меня свои прекрасные печальные глаза. О чём она думала? Я не знал. Но не мог удержаться от того, что бы, наклонившись, не прижаться к её холодным губам в лёгком поцелуе, и почувствовал, как её губы, шевельнулись под моими в ответ.
        Это придало мне сил и надежды.
        Но действовать надо было сейчас и немедленно, пока мы не заработали воспаление лёгких или ещё чего похуже. Настойчиво подталкивая Лили к своей машине, я усадил её на пассажирское сиденье. Слава богу, в салоне было достаточно жарко, или это мне, промокшему, так казалось. Я стащил с Лили куртку, тяжёлую и буквально прилипшую к рукам от пропитавшей её воды, добежав до багажника, кинул её туда и вытащил свёрнутый плед для пикников, болтающийся в моей тачке с лета. Завернув в него Лили, присел возле машины так, что теперь наши лица находились почти на одном уровне.
        - Ты как? Всё в порядке? - поинтересовался я, стараясь игнорировать собственное состояние.
        - Д-д-да, - выстукивала зубами Лили. - С-спасибо.
        Видимо, к ней, наконец, вернулся дар речи.
        Я захлопнул дверцу и, быстро обежав вокруг машины, скользнул за руль и быстро снял тачку с ручника.
        Развернувшись, вырулил на шоссе и погнал в сторону своего дома. Ехать к Лиливн не было смысла. Да и к тому же, до меня ближе.
        Совершенно незаметно все мысли, мучившие меня до этого, невиданным образом испарились. Я уже и думать забыл о мудаке Бёрте, об утреннем инциденте, о том, где была Лили, и что там её задержало. Всё это было таким неважным, таким нелепым, несущественным.
        Главное, чтобы Лили не заболела по моей чёртовой вине.
        - Мы едем к т-тебе? - всё ещё дрожа, хотя в салоне было тепло, нет, даже жарко, спросила она.
        - Да, - кивнул я, ожидая возражений, но их не последовало.
        Через несколько минут я уже подъезжал к дому.
        И, буквально вытащив Лили из машины, понёсся к крыльцу. На нашу удачу все разъехались по делам, а то бы не избежать нам причитаний моей матери, каким это образом мы умудрились открыть купальный сезон в январе. Они с отцом итак уже удивлялись, куда подевалась Лилиан и почему она не появляется у нас. Ну, не мог же я рассказать им правду? Врать тоже не хотелось. Поэтому я предпочитал отмалчиваться. Зато гора вопросов росла, как снежный ком, летящий со склона.
        Пока мы поднимались в мою комнату, я попутно раздевал Лили, освобождая от промокшей одежды. Подтолкнув к кровати, расстегнул ей джинсы и с трудом стащил их вместе с носками; мокрая ткань липла к ногам.
        - Эй, Чест, я и сама в состоянии себя раздеть, - как-то вяло возразила Лили.
        Она упёрлась сжатыми кулачками в матрас и под моими руками походила скорее на безвольную куклу, чем на способного к самостоятельным действиям человека.
        - Ну, это по моей вине ты оказалась в озере. - Я провёл раскрытыми ладонями вдоль её ног, растирая ледяную кожу и пытаясь обеспечить приток крови, чтобы она начала согреваться. - Прости, я наговорил какой-то хрени, - искренне раскаивался я и, поддавшись импульсу, наклонился, чтобы прижаться губами к покрасневшему от моих интенсивных прикосновений бедру.
        Лили вздрогнула, я поднял голову, посмотреть, что не так, и увидел, как её глаза заблестели. Она не плакала, когда я вытащил её из воды, и по дороге домой лишь молча стучала зубами, а сейчас вдруг её прекрасные карие глаза наполнились слезами.
        - Я, думаю, мне надо в душ, - отводя взгляд, пробормотала Лили.
        - Конечно, - закивал я, наблюдая, как она встаёт и в одних этих своих чёртовых красных трусиках, направляется в ванную.
        Я внутренне застонал. Ну почему она надела сегодня именно их? Это какое-то грёбанное напоминание о той-самой-ночи?
        Дверь ванной закрылась за Лилиан, через полминуты раздался звук льющейся воды.
        Теперь стоило позаботиться о себе. Пострадал я намного меньше её, в основном моя одежда намокла из-за того, что Лили прижималась ко мне, ну, и, конечно, в кроссовках хлюпало.
        Я быстро скинул одежду и натянул сухие джинсы, затем сбегал в холл, уничтожая все следы нашего поспешного приезда. Заглянув на кухню, в растерянности замер посреди комнаты, совершенно забыв, зачем пришёл сюда.
        Ах, да, согреть Лили.
        Заварив её любимый фруктовый чай, аккуратно, чтобы ничего не расплескать, донёс его в свою комнату и поставил на стол, возле потухшего в спящем режиме ноута. Лили, видимо, уже закончила мыться, - шума воды я не слышал, - но, так и не выходила из ванной. Запустив руку в волосы, я думал, чем бы ещё заняться. Подойдя к кровати, сдёрнул покрывало и поправил подушки. Лили, наверняка, захочется поспать, ну, или хотя бы согреться.
        Я как раз думал о преимуществах постельного режима, когда из-за двери ванны раздался тихий, неуверенный голос Лили.
        - Честер?
        - Да? - Я подошёл ближе, но она не вышла ко мне, правда, судя по звуку её голоса, стояла прямо за дверью.
        - Ммм… тут такое дело, - начала она и запнулась. - Ну, в общем мне нечего… эм… на себя… хм… накинуть. Честно говоря, мне даже… эм… обернуться не во что.
        Я хлопнул себя по лбу.
        - Прости.
        Ну, конечно, я сегодня с утра уже перевёл весь имеющийся в ванной запас полотенец.
        - Секунду, Лил.
        Подойдя к шкафу, я вытащил огромное полотенце для Лили и слегка поколебался, думая, какую одежду прихватить для неё. Взять ли её собственную с полки, где она лежала ровной стопочкой, или дать ей одну из своих футболок? В конце концов, я выбрал последний вариант.
        Постучав в дверь, я дал знать, что готов передать ей одежду. Дверь приоткрылась, и я посмотрел на протянутую руку Лили, тогда как она сама спряталась от моих глаз. Чего я там не видел?
        Но я поймал себя на мысли, что ни первый, ни второй разы не успел изучить тело Лилиан, а мне так хотелось знать каждый сантиметр её кожи. Пообещав себе, что займусь этим в ближайшее время, я вложил в её руку полотенце и зелёную футболку.
        Дверь перед моим носом захлопнулась, и через несколько минут Лили вышла из ванной, старательно отводя взгляд.
        - Спасибо, и… мне бы хотелось сразу кое-что прояснить.
        Мне было неловко от её смущения. Что-то определённо шло не так, как я рассчитывал. А ведь не хотелось, чтобы Лили чувствовала себя скованно и неуверенно. Мой тупой выпад у озера мог всё разрушить. И пока этого действительно не произошло, я решил просто подойти и обнять её, тем самым, показывая, что между нами всё в порядке.
        В конце концов, мы знали друг друга хренову тучу времени, и эта неловкость - она была какой-то непривычной и неправильной, словно бы это и не мы сейчас стояли друг напротив друга, а какие-то чужие, малознакомые люди.
        Я медленно приблизился к ней и обнял так, словно ожидал, что она в любой момент начнёт вырываться. Но этого не случилось. Напротив, Лили обняла меня в ответ и уткнулась носом мне в грудь, тяжело вздыхая.
        - Что прояснить? - спросил я, прижимаясь щекой к её влажным волосам.
        Голос звучал хрипло и надтреснуто, как-то странно даже для меня самого.
        - Я не поехала за Калебом, - сказала она, и я закрыл глаза, чувствуя, как напряжение отпускает меня. - На самом деле, я разговаривала с Таней.
        - С Таней? А что с ней не так?
        Лили замялась на секунду. Видимо решая, имеет ли право посвящать меня в дела подруги, но потом со вздохом решилась.
        - Знаешь, они с Калебом вчера уехали из клуба… вместе.
        Я удивлённо вскинул брови. Чёрт, а мудак Бёрт был не так уж прост!
        - Ну и ну, - отреагировал я. - Они?..
        - Нет, не переспали, - пробубнила она мне в грудь. Я кожей чувствовал её горячее дыхание. - Просто он отвёз её домой, ну… они целовались, и Таня подумала, что… ну, понимаешь… что может, между ними что-то началось. Оказывается, она уже давно по нему сохнет, представляешь? И как я этого раньше не замечала?
        - Думаю, она и не показывала, - пожав плечами, ответил я. - Таня не похожа на стервозную сучку, которая начнёт что-то там предприниматься за твоей спиной. Всё-таки вы подруги, а он был твоим парнем.
        Я употребил прошедшее время и на этот раз не услышал никаких возражений.
        - И что теперь? Ты что-то ещё чувствуешь к нему? Тебе больно? - аккуратно уточнил я, замирая в ожидании её ответа.
        - Нет, - быстро произнесла Лили и, откинувшись в моих руках, посмотрела на меня. - На самом деле, я отправила Таню к Калебу. Хоть бы они поговорили нормально.
        Я кивнул.
        - Она не хотела ехать, Джессика и Майкл еле выкурили её из туалетной кабинки, где она молча страдала, а Мэри буквально затолкала её в свою машину и увезла к Бёртам, - Лили усмехнулась, смотря в сторону и качая головой. - Видимо, сегодня вся наша компания дружно прогуливает занятия и занимается исключительно налаживанием своей и чужой личной жизни.
        - Сейчас это поважнее учёбы, - усмехнулся я. - Ну, а зачем ты сиганула в озеро?
        Лили закусила нижнюю губу.
        - Я не знала, что там озеро. Вернее, не поняла, что оно именно в той стороне. Просто… я представляла это утро совершенно по-другому, а всё вышло совсем не так, и твои слова - они стали последней каплей. Я не целовалась с Калебом, я не ездила к нему, я этого не хотела…
        Её голос становился всё тише и тише, пока не замолк вовсе. На последних словах мне уже приходилось прислушиваться к ней.
        - Прости меня, я так виноват, я вовсе не имел этого в виду, когда говорил. Не понимаю, как у меня этот бред в голове возник.
        - Я знаю… знаю.
        Она кивнула и снова прижалась ко мне. Я аккуратно погладил её по спине и прижался губами к волосам, вдыхая свежий запах собственного шампуня на её локонах.
        - Ой! - воскликнула Лили. - Тебе тоже надо в душ! Быстро иди согревайся, а то заболеешь! - вдруг засуетилась она.
        - Хорошо. - Я отстранился и настойчиво подтолкнул Лили к постели. - А ты иди ложись в кровать под одеяла. Если ещё будет нужно дополнительные, знаешь, где их взять.
        - Да, думаю, достаточно, - пожала она плечами и послушно отступила.
        Я вспомнил о позабытом чае и понадеялся, что он ещё не успел до конца остыть и покрыться льдом. Льда на сегодня с нас явно было предостаточно.
        Лили, устроившись на кровати, зарылась в одеяла, а я подал ей чашку с чаем.
        - Что это? - настороженно спросила она.
        - Не бойся, не алкоголь, спаивать тебя я больше не собираюсь, - подмигнул я.
        Её глаза заблестели.
        - Да, я бы не возражала, если бы ты мне накапал туда немножко виски или ещё чего-нибудь.
        Рассмеявшись, я покачал головой. И в этом была вся Лили.
        - В другой раз, - пообещал я, наблюдая за тем, как она громко без стеснения отхлёбывает чай. - Ну, я скоро.
        Когда я вышел из душа, Лили сладко спала. Ещё бы, столько событий за прошедшие сутки. И, я готов был биться об заклад, ночь у Лилиан, как и у меня, была большей частью бессонной.
        Выпитый наполовину чай стоял на тумбочке возле кровати. Там же стоял стакан с водой и пара таблеток аспирина. Видимо, пока я мылся, Лили сгоняла на кухню, помня о моей рассечённой губе. Прикладывать лёд было уже бесполезно, а вот аспирину я был рад, так как головная боль никуда не делась.
        Приняв лекарство, я поколебался с секунду, а потом, послав всё к чёрту, забрался в кровать и, притянув спящую Лили к себе, удовлетворённо вздохнул, сам не замечая, как погружаюсь в сон.
        Глава 19. Я люблю тебя
        ЧЕСТЕР БЕЙЛ
        Я открыл глаза и улыбнулся. Просто потому, что впервые за много дней почувствовал себя счастливым. И спокойным. Лили тихо посапывала рядом. Её волосы почти высохли. Тёмные ресницы полукругом лежали на щеках и слегка подрагивали. На губах играла таинственная и немного шкодливая улыбка, словно бы она что-то задумала во сне. Я не мог удержаться и поцеловал эти красивые улыбающиеся губы.
        Реакция Лили слегка запоздала. Уже когда я отстранился от неё, её губы вытянулись в трубочку и поцеловали воздух. Это было так мило, что я не мог удержаться и снова наклонился поцеловать её, на этот раз задерживаясь подольше. Она чмокнула меня в ответ, но я, не в состоянии оторваться от неё, углубил поцелуй, скользя языком за линию губ. Лили послушно открыла рот и впустила меня, не забывая отвечать на ищущие движения моего языка.
        Её рука взметнулась вверх и, зарывшись в мои волосы, притянула ближе. Я перекатился, теперь она лежала подо мной, в тесном кольце моих рук и постепенно просыпалась от настойчивых поцелуев.
        - Чест, - протянула она, когда я, наконец, перестал будить её. - Сколько времени?
        Электронные часы на полке показывали начало третьего.
        - Уже два дня.
        Её глаза широко распахнулись.
        - Боже, мне пора домой. - Лили попыталась сесть на кровати, но я не позволил ей сдвинуться с места, схватил за плечо и отправил обратно под одеяло.
        - Ты уже дома, никуда ты не пойдёшь. Мой дом - твой дом, помнишь? - повторил я как в лучшую пору нашей детской дружбы.
        Это были сладкие воспоминания о годах взросления бок о бок, о неуклюжей девочке и непослушном мальчишке, тайком влюблённом в свою лучшую подругу.
        - Помню, - она нежно улыбнулась и снова потянулась ко мне.
        Вдоволь нацеловавшись, мы оторвались друг от друга. Хотя, нет, мне всегда было мало.
        И мой проснувшийся член, в данный момент совершенно неджентльменским образом прижимающийся к её бедру, говорил, что поцелуев явно недостаточно. Но что я мог поделать с собой? Прошли те времена, когда я мог спокойно, ну, ладно, допустим не спокойно, но мог же… скрывать реакцию своего тела от Лили, но сейчас, побывав с ней… в ней… это было уже мне не под силу.
        - Странно, что нам до сих пор никто не звонит, - пробормотала она.
        Я задумался, вспоминая, что мой телефон валяется в бардачке машины. Пусть там пока и остаётся.
        - Мой сотовый в додже, пусть звонят, сколько влезет, меня итак уже по утру достали с сочувствием, я получил свою недельную норму, - я улыбнулся, наблюдая за тем, как Лили задумчиво покусывает свою губу.
        - Точно… А я думала, почему нас не побеспокоили… - Она нахмурила брови. - Чёрт, мой рюкзак и телефон в нём… Чёрт!.. и машина остались у озера. Только бы отец не звонил, а то поставит на уши всё отделение, если не отвечу.
        - А он разве ещё не припрятал маячок в твоей хонде, чтобы знать, где шляется его дочурка и чем занимается?
        Это была наша любимая шутка. Сколько бы раз она не повторялась, нам почему-то всегда было смешно. Вот и сейчас Лилиан захихикала.
        - Ладно… Я позвоню Полу чуть позже, он пригонит твою тачку, - пообещал я, мысленно надеясь, что Пол не будет слишком яро возражать против того, чтобы на каких-то полчаса сесть за руль этого корыта. Нет, конечно, он заноет, что если кто-нибудь увидит его за рулём доисторической хонды Лили, его репутация упадёт до критического минуса.
        - Хорошо, - она пожала плечами, соглашаясь. - Мы долго собираемся валяться в постели?
        - Весь день, - кивнул я. - И… ночь.
        - Твои родители…
        - Уже давно не заглядывают ко мне в комнату… - успокоил я.
        И мысленно добавил: Вернее, с тех самых пор, как застукали меня здесь с… впрочем, не важно, - оборвал я сам себя.
        Зато для матери, осознавшей, что её сладкий мальчик уже вырос, эта спальня была запретной территорией. Отец вообще никогда не страдал подобной хренью - являться ко мне в комнату. С тех пор как мне стукнуло тринадцать, и он, по-мужски понимая, что у меня могут быть свои дела, как и право на личную жизнь, ну, хотя бы с журналом в руке для начала, сюда наведывался исключительно по приглашению или после вежливого и продолжительного стука в дверь.
        От этих мыслей меня отвлекла Лили, видимо, понявшая буквально мой призыв оставаться в постели.
        Не то, чтобы я возражал… Но не мешало бы поговорить для начала. Мне не хотелось повторений старых ошибок.
        Ответив на её поцелуй, - иначе я и не мог, и не хотел, - я отстранился и внимательно посмотрел на Лилиан.
        - Сожалений не будет? - поинтересовался я.
        - Нет, Честер, - она отнеслась серьёзно к моим словам, - не будет.
        Её нежные руки ласково гладили мои плечи, я чувствовал её стройное тело сквозь тонкий хлопок собственной футболки, надетой на ней. Чёрт, она же без нижнего белья! Красные трусики сохли в ванной. Я почти застонал вслух, но в последний момент сдержался.
        Я глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, сказал:
        - То, что было в клубе… Не пойми неправильно, я не сожалею, что это произошло, я сожалею, как это произошло. Поверь, в прошлый вечер я вовсе не собирался затаскивать тебя в ту подсобку. Это просто было помешательство какое-то. Ты и Бёрт сидели так близко…
        - И та рыжая тёрлась рядом с тобой, - округлив глаза, подхватила Лилиан.
        - Она - ничто, - без тени улыбки и с полной серьёзностью сказал я, мне хотелось, чтобы она поняла, что именно я имею в виду. - Мне нужна только ты.
        Лили закрыла глаза и кивнула, на её губах расцветала счастливая улыбка.
        - И мне нужен только ты, прямо сейчас, - шепнула она и потянулась к моим губам.
        - Прямо сейчас, - повторил я, склоняясь над Лилиан и ускоряя момент соединения наших губ.
        Она нежно поцеловала меня в уголок рта, в то самое место, куда впечатался кулак Бёрта, и, обхватив моё лицо ладонями, притянула к себе, прижимаясь к моему лбу своим.
        - Болит? - с искренней заботой в голосе спросила Лили.
        - Уже нет, - я был совершенно честен. Рядом с ней я забывал обо всём.
        Все проблемы становились неважными, все опасения казались смешными и надуманными, все сомнения теряли свои шаткие основания, боль, любая - физическая, душевная - отступала. Лили была для меня всем, она излечивала меня одним своим присутствием, одним ласковым взглядом, одним заботливым прикосновением, и я чувствовал, что небезразличен ей.
        Мой язык пробежался по её нижней губе, затем скользнул внутрь. Мне казалось, что я не целовал её, не пробовал её вкуса целую вечность. Та мягкость, с которой она уступала мне, и та сила, с которой отвечала, сводили с ума. Это была моя Лили - всегда сотканная из противоречий.
        Одну руку я запустил ей в волосы, лаская чувствительный затылок, вторая, скользнув под футболку, принялась изучающе гладить её обнажённое тело - её бархатную кожу, горевшую под моими прикосновениями огнём.
        Рука коснулась груди, тут же отреагировавшей на внезапный контакт. Сжимая, массируя и потирая соски, я не переставал ласкать её своим языком. Поцелуй перерос во что-то более страстное, более интенсивное. Её… моя одежда… вдруг стали мешать нам. Я помог ей стащить футболку и справиться с собственными боксерами.
        Её рука сомкнулась на моём члене, направляя его туда, где ей хотелось почувствовать его больше всего, куда я и сам стремился. Она принялась гладить его по всей длине и сжала чуть сильнее. Я застонал, не в силах терпеть. Мне нужно войти в неё, соединиться с ней. Здесь. Сейчас. Немедленно.
        - Пожалуйста, - зажмурившись, прошептала Лили. - В меня… сейчас… хочу…
        Её рука всё интенсивнее ласкала мой член, ноги призывно разомкнулись, я опустил руку на её киску, раздвигая складки плоти и проникая внутрь двумя пальцами. Она была горячей, влажной и тугой. Мне хотелось в неё как можно быстрее.
        Лили выгнулась на кровати, прижимаясь к моей руке.
        - Да, - её пальчики обвели самое чувствительное место под головкой, и я, не выдержав, застонал.
        - Да, Лили.
        Перекатившись, я навис над ней, устраиваясь между её разведённых бёдер и убирая пальцы.
        Она двигалась подо мной, тёрлась о мой член, предвкушая момент нашего соединения.
        Было ещё кое-что, что мне надо было спросить, прежде чем мы, наконец, займёмся любовью.
        - Одно уточнение, Лили. Мы теперь вместе?
        Она замерла, пристально глядя на меня и, видимо, выискивая ответы на какие-то свои вопросы.
        Я изучал её.
        Она изучала меня.
        Наконец, её напряжённо сжатые губы, расслабились.
        - А ты хочешь, чтобы мы были вместе? - ответила она вопросом на вопрос, и я улыбнулся, игнорируя всю серьёзность момента.
        Это было так типично для неё, в духе Лили - осторожно прощупать, насколько тонок лёд, прежде чем ступить на него. Я улыбнулся ещё шире. В свете последних событий, тема льда казалась особенно актуальной.
        - Хочу, - наконец, ответил я, видя, что она уже начинает хмуриться.
        - И я тоже этого хочу, - опуская глаза, еле слышно прошептала Лили. - Очень хочу…
        - Эй. - Я обхватил её подбородок пальцами, разворачивая лицо, заставляя вновь посмотреть на себя.
        Она открыла глаза, наблюдая, как я склоняюсь над ней, чтобы прижаться к приоткрытым губам, чувствуя, как мои руки скользят по её ногам, разводя их пошире, готовя её… нас, к тому, что произойдёт.
        Мы первый раз займёмся любовью. И это не будет полупьяное отчаянное безумие, замешанное на обиде, горе и безысходности. Или яростное траханье от ревности и гнева друг на друга. Всё будет так, как и должно было бы быть с самого начала между нами.
        Лили закинула руки мне на плечи, нежно гладя и сжимая их, лаская спину, проводя вдоль позвоночника и прижимая ближе к себе, к своему горячему влажному входу, готовому принять меня.
        Я поддался вперёд, начиная медленно проникать в неё, но Лили вдруг застыла.
        - Честер…
        Я остановился, стиснув зубы. Чёрт, было так сложно не погрузиться в неё одним махом, когда всё внутри меня требовало этого.
        - Презерватив, - смущённо добавила она.
        Я потянулся к тумбочке, доставая упаковку и показывая ей, затем положил обратно.
        - Ты мне доверяешь? - тихо задал я свой вопрос.
        - Да, - в её ответе не было даже секундного колебания.
        - Тогда держись, - прижимаясь губами к её уху, шепнул я и, почувствовав, как она сильнее прижалась ко мне, одним толчком наполнил её.
        Голова закружилась, когда её узкая, влажная киска плотно обхватила мой член. Чёрт, это нереально, быть в неё вот так, без всяких барьеров. Я слышал, как тихо вскрикнула Лили, разделяя мои чувства.
        Я знал, она не принимала таблеток, но я мог позволить нам хоть на некоторое время почувствовать себя ближе друг к другу. Я сумею и остановлюсь вовремя, не потеряю голову, хоть это было и сложно.
        Осыпая её плечи и шею поцелуями, я переместился к губам, нежно обхватывая их своими, слегка посасывая нижнюю губу и скользя языком ей в рот. Её жар и её страсть окутали меня. Я немного вышел и снова вошёл в неё, заставляя Лили вскрикнуть и сжаться вокруг меня.
        Но было ещё одно, самое важное, что я должен ей сказать прямо сейчас.
        Оторвавшись от её губ, я заглянул в ясные, чистые глаза.
        - Я люблю тебя, Лили. - Эти слова, что я носил в себе долгие-долгие месяцы, может, даже годы, просто и легко соскользнули с моего языка.
        Лили удивлённо моргнула и по привычке закусила губу.
        - Давно? - осторожно спросила она, её глаза заблестели от подступающих слёз.
        - Давно, - прижавшись к её лбу своим, подтвердил я.
        Её раскрытая ладонь, легла мне на щёку, отстраняя от себя, чтобы она смогла видеть моё лицо. Пальчики нежно очертили мои скулы и задержались на губах.
        - И я люблю тебя, Честер Бейл, - уверенно, без тени сомнения в голосе сказала она.2fb12f
        - Как официально, - попытался пошутить я, тогда как горло сжало от чувств. Казалось, слишком долго я ждал этих слов от неё. А когда-то даже и не надеялся услышать.
        И это не было её обычным: Я люблю тебя, Чест. Ты самый лучший друг на свете, Чест. Чтобы я без тебя делала, Чест…
        Нет, всё было иначе, её интонация была другой и то, как она это сказала, как она подчеркнула всю чувственность своих слов, заставило всё внутри у меня перевернуться.
        Было что-то правильное в нашем признании, именно в этот момент, когда мы лежали вот так, соединённые в одно целое не только физически. И без всяких преград. В этом было большее. Лили всегда была большим для меня. Всегда. И… навсегда.
        И теперь я задвигался, сначала медленно, неторопливо, постепенно увеличивая темп и силу своих толчков, чувствуя, как она двигается вместе со мной, в едином ритме. Я уткнулся ей в шею, губами и языком лаская нежную кожу. Руки легко подхватили её под ягодицы, приподнимая над кроватью и притягивая ближе, когда я переместился, опираясь на колени, чтобы усилить проникновение, сделать его ещё более интенсивным.
        Мягкий свет комнаты ласкал её тело, раскрытое передо мной. Я видел, как двигается мой член в ней, слышал, как она постанывает в ритм моим толчкам, чувствовал, как она сжимается вокруг меня, приближаясь к оргазму. Это было самое прекрасное зрелище. Самое чувственное и самое эмоциональное.
        Лили не была идеальна, но только не для меня. Я любил каждый сантиметр её души. Я любил её всю, такой, какая она есть. И был счастлив, что меня любят в ответ. Но не как друга. Как мужчину.
        Коснувшись её клитора, я начал поглаживать его, замечая, как меняется интонация её тихих вскриков и стонов. Я принялся двигаться медленнее, но более резко и более глубоко проникая в неё.
        - Пожалуйста, - закрыв глаза, прошептала она, сама не до конца понимая, о чём просит. - Пожалуйста. Я уже… близко…
        - Да, Лили, сейчас, - я тоже закрыл глаза, сосредотачиваясь на её ощущениях, и пытаясь оттянуть своё собственное освобождение. - Кончи для меня.
        Она что-то согласно прошептала, а затем вскрикнула, двигаясь мне навстречу, пока мои пальцы играли с её центром.
        Лили выгнулась, стоило желанному оргазму накрыть её с головой, слепо цепляясь за меня, пытаясь притянуть ближе. Но я, дав ей освобождение, потянулся за презервативом. С недовольным вздохом, покидая её тело, я разорвал упаковку, и через несколько секунд уже снова был в ней. Двигаясь, не сдерживаясь, стремясь к собственному удовольствию.
        Лили притянула меня к себе, безостановочно целуя и шепча о том, как сильно любит.
        Я зажмурился от глубины переполнявших меня чувств, ощущая, как рушится моя сдержанность. Кончая, я врезался в Лили жёстко и яростно, пока не почувствовал себя окончательно опустошённым.
        Перекатившись на бок, я провёл ладонями по обнажённой спине Лили, она слегка вздрогнула от удовольствия, и я почувствовал, как её кожа покрылась мурашками. Улыбнувшись её реакции, я притянул Лили к себе, целуя долго и крепко.
        Она оторвалась от меня, чтобы сделать вдох.
        - Вау, - она зажмурилась, широко улыбаясь.
        - Что "вау"? - уточнил я.
        - Ты - "вау", я - "вау", всё происходящее тоже "вау", - посмеиваясь, перечислила она.
        Я прижался губами к её шее, пряча ответную улыбку, слегка посасывая и покусывая горячую кожу.
        - Слишком много событий для одного дня, милая? - спросил я, не прерывая своего занятия.
        - Ага, - протянула она, вздыхая, не способная в данный момент на более здравый ответ. Не тогда, когда я сосредоточен на том, чтобы доставить ей удовольствие.
        - Я сейчас, погоди минуту, - шепнул я, вставая и уходя в ванную, чтобы привести себя в порядок.
        Вернувшись, я обнаружил зарывшуюся в одеяла Лили. Она откинула край, любезно приглашая меня присоединиться к ней, что я и сделал с превеликим удовольствием. Она тут же обвилась вокруг меня и опустила голову мне на грудь.
        Лили Айден в моей постели. Обнажённая. И даже не пытающаяся никуда сбежать. И мы только что занимались любовью. Мог ли я ещё недавно подумать о таком? Разве что в откровенных снах, навеянных отчаянием безнадёжно влюблённого друга.
        Пальцы сами собой зарылись в волосы Лилиан, лаская затылок.
        - Я люблю тебя.
        - Скажи ещё раз, - попросила она.
        - Я люблю тебя, - послушно повторил я и, коварно улыбнувшись, добавил. - Твоя очередь. А то я что-то много сегодня говорю.
        Посмеиваясь, она приподнялась на локте и, наклонившись, легко поцеловала.
        - Люблю…
        Эпилог
        ПОЛГОДА СПУСТЯ
        ЛИЛИ АЙДЕН
        Школа гудела, как настоящий улей. Сегодня здесь без сомнения собралось почти всё население Абердина, а также всевозможная родня, приехавшая чёрт знает откуда. У нас был выпускной.
        До свидания, школа, здравствуй взрослая, отдельная от родственников жизнь. Как-то так.
        Наверное, именно поэтому мы с Честером решили оторваться от родни и уехать подальше от дома, вот и подали документы в Северо-Восточный Университет, который, на удачу, принял нас обоих. Так что после непродолжительных каникул, нам предстояло обучаться в его стенах: мне - не особо серьёзной, но приятной и понятной для меня истории искусства, Честеру - архитектуре. Он мог бы пойти по стопам отца и отправиться на юридический факультет, но выбрал то, что было ему ближе, а я была готова поддержать любое из его решений.
        Мы сразу отвергли вариант с разными Университетами. О том, чтобы разъединиться, разъехаться по разным концам страны, даже речи не шло. Мы вместе с трёх лет, нам сложно расставаться надолго, тем более теперь, когда мы только-только обрели друг друга в другом, более близком, любовном плане.
        - Эй! - Перед моим носом щёлкнули пальцами с идеальным маникюром. - Вернись в реальность, Лил!
        - Я просто не верю, что это всё происходит с нами, - пробормотала я, отводя от своего лица руку Фионы. Эта нахалка как всегда не церемонилась.
        Впрочем, её парень тоже не страдал излишней вежливостью.
        - Лили, надо улыбаться! Улыбайся, когда тебя фотографируют, ты нам всю картину испортишь. Представь, будем потом пересматривать фотки с выпускного, а там ты - с отсутствующим взглядом, унылая и задумчивая. Так что улыбайся! - громко возмутился Пол, размахивая фотоаппаратом. - Эй, Честер, сделай что-нибудь уже, что б она улыбнулась.
        - Только сделай качественно, - с умным видом добавила Фиона, - чтоб улыбка намертво приклеилась к её губам. Желательно сохранить эффект до самого вечера.
        Я закатила глаза: то ли возмущённо, то ли обречённо. Чего, спрашивается, пристали?
        - Боюсь, тогда нам надо уединиться, - обнимая со спины и покачивая меня в своих руках, ответил Честер.
        Он поцеловал меня в затылок. Я спиной чувствовала, как он вздрагивает от сдерживаемого смеха. И невольно захихикала в ответ.
        - Вот так и замри, - крикнул Пол, щёлкая фотоаппаратом.
        - Блэквуд, папарацци из тебя никакой, - вздохнула Фиона.
        - Грэг, - выдохнул мне в ухо Честер, выпуская меня из объятий.
        Я развернулась к подошедшему отцу, за которым плелась моя мать со своим очередным бойфрэндом. Она приехала всего на день, а уже сумела внести суматоху в жизни окружающих. Флоранс была из той породы матерей, похожих на разноцветный фейерверк, врывающийся в твою жизнь, словно вихрь, и оставляющий после себя пустоту и растерянность. Рене всегда приезжала стремительно и с подарками, тискала меня и зацеловывала, а потом так же стремительно уезжала. Во мне слишком много было от Грэга - приземлённого, основательного, консервативного. И, задумываясь о будущем, я решила, что никогда не буду такой матерью для своих детей.
        - Лилиан! - Грэг сгрёб меня в неловкие отцовские объятья и, выпустив, пожал руку Честеру. - Честер! Церемония уже скоро. Готовы выйти на сцену? Получить свою минуту славы?
        - Скорее секунду, - пробормотала я, тяжко выдыхая, потому что перспектива оказаться в центре всеобщего внимания, пусть даже на короткий срок - совсем не прельщала меня, скорее даже пугала
        Я держала отца за руку и чувствовала, что он нервничает. Мы столько лет прожили бок о бок, конечно, ему сложно осознать, что я выросла и собиралась уехать на другой конец страны вместе с парнем, который до недавней поры был моим другом, а теперь стал его потенциальным зятем.
        Я нервно хихикнула. Нет, замуж я пока не собиралась. Но рано или поздно - это произойдёт.
        - О, пап, только не надо слёз, это не драма, - поддела я его.
        - А никто и не собирается плакать, - он обернулся и провёл рукой по волосам, - ну, кроме твоей матери, разве только.
        Я проследила за его взглядом. Да… Макияж Флоранс был безнадёжно испорчен.
        Через секунду мы с Честером утонули в её объятьях. После того как она поворковала над нами, улыбка приклеилась намертво теперь уже к лицу Честа. Она дала ему чёткие указания "заботиться о её маленькой девочке вдали от дома, но не увлекаться особо, и не сделать её бабушкой раньше времени". Я аккуратно сжала его руку, а он кивнул в сторону, где стояли его родители, беседуя с родными Фионы и Пола. Мы уже пообщались с ними. Миссис Бейл, мама Честера, была настолько рада, когда мы начали встречаться, что поначалу я испугалась тех планов, что она понастроила на наше с Честером будущее. Но Чест закатывал глаза и махал рукой, предлагая мне не обращать внимание на свою гипер-активную мать.
        На самом деле, я поначалу опасалась, как родные воспримут новость, что мы с Честером больше не друзья. Мой отец отнёсся философски, заявив, что ожидал - это рано или поздно произойдёт. Окружающие восприняли нормально, старательно делая вид, что наше соединение после той злополучной потасовки на стоянке - было вполне обычным делом. Может, по углам и шептались, но мне было плевать. Это была моя жизнь, а за неё я ни перед кем не оправдывалась.
        - Пойдём? - шепнул мне Чест.
        - Куда?
        - Ну, там парни нас зовут.
        Я посмотрела на Райли, Питера и Паркера с Йоши, стоявших в нескольких метрах от нас.
        - Ты иди, - я покрутила головой и нашла ожидающих меня друзей. - А я к девочкам схожу, - добавила я, по привычке автоматически включая Милтона в список "подружек".
        - Хорошо, - Честер крепко поцеловал меня, прежде чем отойти.
        Как всегда моя реакция на его близость была ошеломляющей. На подкашивающихся ногах, я пошла в сторону друзей.
        Погода на удивление выдалась солнечной. Было достаточно тепло, лёгкий ветер раздувал тёмные мантии и играл с кисточками на шапочках выпускников, собравшихся на поле. Мой взгляд уткнулся в Калеба, он стоял чуть поодаль и смеялся над какой-то шуткой с Алексом.
        С Калебом мы так и не смогли нормально общаться. Но в этом не было ничего странного. Я не верила в дружбу между бывшими. Так же как перестала верить в дружбу между мужчиной и женщиной. Любая подобная дружба перерастала в любовь рано или поздно. Не то чтобы я жаловалась… Улыбнувшись, я отыскала в толпе Честера, что-то активно обсуждающего с Райли и другими парнями.
        Йоши принимал посильное участие в их беседе. Да, для несчастного Райли мнимая немота Йоши оказалась настоящим шоком. Никогда не думала, что Райли способен на такое чувство, как стыд. Но, видимо, крупицы совести в нём ещё оставались. Зато Йоши при каждом удобном случае напоминал Райли о его конфузе. Кстати, Йоши оказался довольно разговорчивым, милым и лёгким в общении парнем. На вопрос: почему он так долго молчал, тот лишь пожал плечами и ответил, что ему, мол, надо было освоиться и привыкнуть, и что у нас, у американцев, каша во рту, что сразу и не поймёшь, что мы там говорим. В конце концов, мы с Честером всё списали на странный характер японцев. Да, и у Райли оставался шанс, что часть его никчёмной болтовни, прошла мимо ушей Танаки.
        Честер поймал мой взгляд и, улыбнувшись в ответ, помахал. Я залюбовалась его улыбкой, счастливо вздыхая.
        - Эй, Лили, ты там в каких облаках витаешь? Спустись с небес на землю, - посмеиваясь, похлопала меня по плечу Таня.
        Они с Калебом начали встречаться несколько месяцев назад. Я была сама влюблена и мне хотелось, чтобы все вокруг были счастливы. Так что я была за них рада. Хоть это и создавало определённые неудобства. Не только лишь из-за Тани мне и Честу иногда приходилось терпеть компанию Калеба. Но и из-за Питера, настойчиво добивавшегося и всё-таки добившегося расположения Пэгги, нам приходилось терпеть и её компанию тоже. Слава Богу, нечасто. Она перестала ядовито шипеть в мою сторону. Но на меня с Честом поглядывала настороженно и неприязненно. Может, со временем эта неловкость пройдёт? Когда все обиды забудутся. Кто знает!
        - Ммм, - неопределённо пробормотала я. - Я уже на земле.
        Оторвав взгляд от Честера, в данный момент посылающего мне воздушный поцелуй, я, сама того не желая, покраснела и обернулась к друзьям, вопросительно вскидывая брови.
        - Где пожар?
        Джессика поправила края своей мантии и как всегда с умным видом заявила.
        - Пентикостарий начинается.
        На секунду в нашем тесном дружеском кружке повисла тишина.
        А потом все заржали. На этот раз было сложно остановиться. Приступ хохота чуть не свалил нас с ног. Утирая слёзы, Майкл прижал Джесс к себе и поцеловал в висок. Только Джесс не смеялась, с удивлённым выражением лица оглядывая нас, чуть ли не по земле катающихся от веселья.
        - Чёрт, милая, ты как что-то скажешь… это просто ставит нас в тупик, - нежно сжимая подругу в объятьях, сквозь смех, выдавил Майкл.
        После той ночи в "Трёх Иксах", - явившейся роковой не только для меня, - отношения между Майклом и Джессикой каким-то образом стали развиваться. Джесс сказала, что они, наконец, откровенно поговорили друг с другом, но она так и не решилась признаться ему о том, что случилось после той злополучной вечеринки. И я была с ней согласна. Впрочем, если она когда-нибудь и скажет ему об этом, это будет полностью её решение.
        Мэри пыталась подавить смех, вздрагивая в руках приехавшего поддержать её Бена.
        - Джесс, ну, почему тебе не сказать просто - церемония?
        - Слово красивое, - обиженно надувшись, буркнула Джесс, а мы снова согнулись пополам от смеха.
        Над полем разнёсся голос директора, взывающего ко всем присутствующим, что пора начинать.
        - Волнуешься? - раздался над моим ухом голос Честера, его руки скользнули мне на талию и, исчезнув в складках мантии, каким-то образом пробрались под неё.
        - Немного, - призналась я. - А ты?
        - Нет, - протянул Чест, и его рука накрыла мою грудь. Палец нашёл сосок, принявшись тут же играть с ним. Реакция не заставила себя долго ждать.
        - Перестань, - шикнула я на него. - Тут слишком много свидетелей.
        - Поверь, все слишком заняты собой, чтобы обращать внимания на нас.
        Его пальцы принялись творить настоящие чудеса - это если учесть то, что он не проникал мне под одежду, хотя балансировал в опасной близости от выреза платья. Мне с трудом удавалось сохранять серьёзное лицо.
        Внезапно всё закончилось, Честер убрал свои руки и подтолкнул меня.
        - Что такое? - Я удивлённо обернулась к нему, на его губах играла возмутительно-сексуальная улыбка.
        - Иди, твоё имя назвали.
        Несколько секунд я непонимающе улыбалась, пока до меня, наконец, не дошёл смысл его слов.
        - Что?! - взвилась я и опрометью бросилась к сцене.
        Вернувшись с дипломом, я настороженно поглядывала на всё ещё посмеивающегося Честера.
        - Как ты мог! - возмутилась я. - Такой момент в моей жизни! И я пропустила то, как назвали мою фамилию!
        Он примирительно обнял меня, и я сдалась, не способная злиться на него.
        Через некоторое время вызвали Честера, и вот мы уже стояли рядом, принимая поздравления от родных. Моя эмоциональная мамочка Флоранс явно вознамерилась утопить всех в слезах. Так что в итоге успокаивать пришлось её, а не наоборот.
        Отдав родителям дипломы, мы, держась за руки, пошли в гущу выпускников. Сейчас наступил самый торжественный момент.
        - На счёт три! - оглушительно прокричал в микрофон мистер Браун.
        - Раз…
        Все, кто был на поле в этот ясный день, дружно подхватили:
        - Два!
        - Три!
        Сорвав шапочку с головы, я кинула её в воздух, где она присоединилась к другим, устремившимся высоко в синее небо, и обернулась к Честеру. Радостные крики окружающих почти что оглушили нас.
        Чест тут же подхватил меня в объятья и, закружив, поставил обратно на землю. Наши губы встретились в ласковом, сладком поцелуе. Мы оба улыбались друг другу и нашему общему будущему.
        Прижав меня к себе, Честер поцеловал меня в кончик носа и снова вернулся к губам, посылая волны желания, счастья и потребности в нём. Казалось, мы были совершенно одни и не замечали ничего, происходящего вокруг. Я сильнее вжалась в его крепкое тело, запуская пальцы в шёлковые волосы.
        Он прижался к моему лбу своим, улыбаясь.
        - Мы больше не в школе. Это надо отметить.
        - Виски? - усмехнувшись, предложила я. - Или никакого алкоголя?
        - Только фруктовый чай.
        Наши губы опять встретились. И каждая встреча была похожа на потрясение. Желание и напряжённое ожидание большего, неизменно возникающие между нами, стоило нам коснуться друг друга, сводили с ума.
        Честер оторвался от моих губ и, заключив моё лицо в свои ладони, на секунду замер.
        - Я люблю тебя, - прошептал он, снова прижимаясь к моим губам и лаская кончиками пальцев моё порозовевшее лицо.
        - И я люблю тебя, - ответила я, заглядывая в глубину его потрясающих, переполненных чувствами глаз.
        И я знала, что это навечно… навсегда…
        Всегда мой друг.
        Всегда мой парень.
        Всегда мой Честер.
        КОНЕЦ