По воле случая Юлия Узун
        Вот, что значит оказаться не в то время и не в том месте. Один неосторожный шаг и можно сорваться в пропасть. Став случайной свидетельницей разговора, Дачиана неожиданно попадает в лапы преступников, которые планируют ограбление. Девушка уверена, что проживает последние дни на этой земле, но всё оборачивается совсем иначе. Так что же уготовила ей судьба?
        Пролог
        США штат Вашингтон город Белвью
        Среда 10.00
        - Потрясающая выставка! В жизни ничего подобного не видела! Говорят, что эти картины стоят миллионы!
        - Они красивы, да… Но я бы не дала за них и доллара. В чем особенность?
        - Ох, Джейн, не понимаешь ты ничего в искусстве!
        «Действительно. Ведь ценность не в писульках на полотне», - мысленно добавила Сидни, отходя от разговорчивых блондинок в сторону. Ей необходимо было позвонить.
        - Я на месте, - проговорила она, как только услышала мужской голос на другом конце. - Она здесь - в самом центре зала… Да, я проверила. Она подлинная… Но есть и не очень хорошая новость: завтра последний день выставки.
        Некоторое время Сидни слушала в трубке хрипловатое бормотание собеседника, затем ответила:
        - Хорошо. Я все сделаю.
        ***
        В это утро солнце светило ярко, приветливо грело. Одной рукой Ска прикрывал лицо от палящих лучей, а в другой крутил мобильник, время от времени поглядывая на часы.
        Вихо срочно вызвал его для «маленького дельца».
        «Ну, да, знаю я, какие у него обычно маленькие дела, - думал Ска. - Опять задумал что-то серьезное. А иначе, я бы ему не понадобился».
        Ска не боялся сложностей. Главным условием было срубить из этого дела побольше бабла. А Вихо никогда не надувает, он платит как положено.
        Автобус медленно приближался к городу Белвью, оставив за собой границу. Ска вновь посмотрел на часы, которые показывали четверть одиннадцатого. Что ж… время есть, а значит он успеет заскочить перекусить.
        10.30
        Вихо отбросил телефон в сторону и застучал толстыми пальцами по пластиковой поверхности стола. Он молча думал о проблеме, которая возникла вдруг ни с того ни с сего, и лишь иногда поглядывал на мистера Шиай, который сидел напротив. Тот не решался задать мучавший вопрос, глядя на грозного босса, поэтому терпеливо ждал, когда Вихо сам заговорит.
        - Планы изменились, - наконец сказал он.
        - Когда приступаем?
        - Сегодня ночью.
        ***
        Дикий рев мотора разорвал тишину улицы. Мотоцикл мчался по полупустой дороге, иногда лавируя между автомобилями, прибавил газу, проскочив на красный свет. Подняв облако пыли, водитель развернул мотоцикл по широкой дуге, снизил скорость, затем остановился перед нужной дверью.
        Эдитон снял шлем, аккуратно повесил на руль и вошел в небольшой магазинчик, хозяином которого был Деррик - его приятель. Несмотря на небольшую площадь, торговля системой охранной сигнализации и другого оборудования процветала с каждым днем.
        - Деррик, дружище, мне нужна твоя помощь, - деловитым тоном сказал Эдитон, облокотившись локтем на витрину.
        - Я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.
        Получив нужный ответ, Эдитон протянул мужчине список.
        - Все это мне нужно прямо сейчас и со скидкой, - он хитро улыбнулся, - как обычно, в общем.
        Деррик сосредоточенно всмотрелся в каракули, пытаясь разобрать написанное, затем посмотрел на Эдитона.
        - Ты же знаешь, что это незаконно?
        - Мы оба это знаем, - чуть слышно ответил Эдитон, затем спрятал ухмылку. - Не волнуйся, ничего противозаконного я с этим делать не собираюсь. Надо всего лишь помочь одному хорошему парню.
        - Если что, то я тебе этого не продавал.
        - Не вопрос.
        На том и порешили. Деррик упаковал желаемое оборудование, получил наличные и они разошлись. Эдитон запрыгнул на своего верного железного коня и помчался на автовокзал встречать Ска, который и займется основной работой.
        10.45
        Лестница, по которой Сидни шла вверх, вывела ее на второй этаж в длинный тихий коридор. Пол был выстлан старым потертым линолеумом, из приоткрытых дверей кабинетов доносились приглушённые голоса.
        Сидни прошлась туда и обратно, стараясь остаться незамеченной. Ей удалось найти выход к пожарной лестнице, также она засекла несколько камер видеонаблюдения в коридоре, значит ее видят сейчас охранники. Несколько дверей оказались заперты на замок, она специально их подергала.
        В отличие от основного выставочного зала на первом этаже, здесь было менее оживленно, а если быть точнее - мёртво. Поймав себя на мысли, что стала подозрительным объектом, поспешно вернулась к лестнице, но не успела скрыться. Ее окликнули.
        - Что вы здесь ищете? - прозвучал женский голос за спиной.
        Сидни дышала ровно. Развернувшись к полной женщине в очках, она улыбнулась и вежливо ответила:
        - Кажется, я совсем заблудилась. Мне сказали, что здесь женский туалет.
        - Нет, уважаемая. Туалет на первом этаже, и там есть указатели. Покиньте этаж, пожалуйста. Вам здесь нельзя находиться.
        - Извините, ради Бога.
        Спустившись в павильон, Сидни еще раз приблизилась к центральной картине. Полотно было скрыто за защитным стеклом, чтобы к нему не прикасались. В правом нижнем углу размашистая подпись художника. А табличка сбоку гласила: «Истмен Уорд. «Вечерний бриз» 1992 год». На губах молодой женщины играла кривая ухмылка. Она достала из сумочки ручку и блокнот, затем принялась делать записи. Так это видели люди, но на самом деле Сидни держала в руке шпионскую камеру.
        Сделав несколько снимков, она благополучно отправила ручку-камеру с блокнотом в сумку, надела вайфарер - классические черные солнцезащитные очки, затем покинула выставку.
        Кучерявый Лайз ожидал ее на въезде справа. Мотор спортивного автомобиля броского красного цвета ревел на высоких оборотах, стреляя выхлопом. Сидни впорхнула на переднее сиденье, закрыла дверь и с гордым видом посмотрела на парня:
        - Поехали! Я всё узнала!
        Глава 1
        Странный разговор
        В магазине при заправке царила тишина, прерываемая лишь звяканьем приборов, работающим кондиционером и приглушёнными голосами с телевизора. Дачиана склонила голову над списком прибывшего товара и лишь иногда поглядывала в большое окно на подъезжающие автомобили. Сэм и Джек сновали между колонок автозаправочной станции в специальных желтых комбинезонах с вышитой эмблемой фирмы на спине, помогая водителям. Она всегда думала, как этим мужчинам удается стойко выдерживать рабочий день? С шести утра и до позднего вечера работают, не покладая рук, иногда забывают присесть, не говоря уж о том, чем им приходится дышать. Это ей в магазине тепло и уютно. Кондиционер и очиститель воздуха не впускают посторонние запахи, а сколько раз на день она пьет чай?..
        Через некоторое время глаза Дачианы стали болеть от долгого напряжения, а все буквы сливались между собой в большую бесформенную кашу, поэтому она отвлеклась от нудных списков и прислушалась к новостям по телевизору:
        «К юбилею знаменитого художника девяностых Истмена Уорда в Вашингтоне прошла недельная выставка его картин под названием «Жизнь - абстракция», - говорила симпатичная журналистка, пока прогуливалась по выставочному залу с микрофоном в руках. - Напомним, что Истмен Уорд покинул этот мир с почестями и наградами в 1998 году, а его лучшая работа «Вечерний бриз» оценивается в несколько миллионов долларов… - Девушка остановилась у той самой картины и Дачиана прищурилась, не понимая, в чем смысл этих каракуль. Она, конечно же, не ценитель искусства, но есть вещи, которые действительно вызывают восхищение. Например, картина в доме ее брата, на которой изображен сильный и могучий правитель животных со своей львицей и детенышами. Вот уж на что можно любоваться. А здесь просто ляпы краской. «Любой так умеет», - хмыкнула про себя девушка.
        Тем временем молодая корреспондентка продолжала:
        «После окончания выставки внук господина Уорда - бизнесмен Роберт Уорд, отвезет картины в Нью-Йорк, чтобы выставить на продажу. Судя по откликам, коллекцию Истмена Уорда желает приобрести не одна художественная галерея…»
        Звякнул колокольчик, двери раскрылись и вошел Джек.
        - Ты в порядке? - спросила Дачиана, заметив болезненный вид мужчины. Он держался за живот и шел к мужскому туалету, ворча при этом:
        - Дейзи опять отравить меня решила. Черт, надеюсь, Сэм без меня справится, - добавил Джек и скрылся за серой дверью.
        Дачиана пожала плечами, затем пошла в подсобку сверить список с приходом. Она провела в маленьком складском помещении не больше десяти минут, а когда выходила, услышала голоса. Внутреннее напряжение велело ей остановиться. Пока молодые люди, стоящие к ней спиной в кожаных куртках переговаривались между собой, думая, что в магазине пусто, девушка оставалась в тени.
        - Сегодня?
        - Да, сегодня Вихо заказал копию. К вечеру будет готова.
        Дачиана убрала темную прядь волос за ухо, будто она мешала ей расслышать важные детали, и вновь прислушалась.
        Тот, что стоял к ней ближе был рыжим и кудрявым, когда он повернул голову в профиль, Дачиане удалось заметить бородку. Напротив стоял парень, который задавал вопросы. Его Дачиане было хорошо видно. Короткие светлые волосы, подбородок с ямочкой, острые скулы, резкие черты лица и холодные голубые глаза, взгляд которых блуждал по витрине с крекерами.
        - Хм… Твахтману придется пахать над картиной без перерыва, - усмехнулся рыжий. - Иначе Вихо отправит его именно к этому художнику - на тот свет.
        Дачиана наморщила лоб, но ничего не поняла.
        - Завтра последний день. Когда он собирается это сделать? Ночью?
        - Другого варианта просто нет, Ска, ты же сам прекрасно знаешь. - Рыжий взял несколько пакетов с сырными палочками и хотел идти к кассе, но вдруг остановился. - В Нью-Йорке сделать подмену будет практически невозможно.
        - Почему галерея закрывает выставку картин завтра? - серьезно спросил блондин по имени Ска. - По идее, еще два дня до выходных.
        - Может, бизнесмен что-то унюхал? - Несмотря на приятную наружность, смех у парня был зловещим.
        Они замолчали и Дачиана, надеясь, что их странный разговор закончен, вышла из укрытия. Вышла именно тогда, когда Ска неосторожно бросил следующее:
        - Подмена картины - еще полбеды. Меня волнует само ограбление… Сомневаюсь что-то…
        И в эту секунду он, услышав шорох, обернулся, а рыжий поднял голову.
        Дачиана застыла на месте, не дыша. В голове билась мысль: «Я все слышала! Что теперь со мной сделают?».
        Похищение
        Они смотрели на нее выжидающе, словно решали, как с ней быть. Дачиана стояла на месте, прикидывая, что если забежит назад в подсобку и задвинет засов, сколько ей придется просидеть там, чтобы выйти в целости и сохранности?
        Из туалета вышел Джек.
        - Дачиана! - громко позвал ее он прокуренным голосом. Сообщил преступникам ее имя. Отлично! Джек медленно шел к раздвижным дверям, не обращая внимания на посетителей. - Мне надо в больницу. Ты и Сэм остаетесь за главных.
        Девушка бросила взгляд за окно. Сэма нигде не видно.
        Когда двери за Джеком съехались, Дачиана запаниковала. Почему она промолчала? Почему не сказала, что ей тоже нужно выйти… на свежий воздух! Почему все слова застряли в горле?
        Рыжий сделал к ней шаг.
        - Ну, привет, Дачиана, - затем извлек откуда-то большой складной нож наваха и сделал пару быстрых движений, раскладывая и вновь складывая его.
        За это время Ска обошел ее и пристроился сзади так близко, что она могла вдыхать табачный запах вперемешку с терпким одеколоном. Затем его левая рука обхватила талию девушки, а в спину уткнулось что-то твердое и холодное. Дачиана прерывисто дышала, понимая, что это пистолет.
        - Я… ничего…
        - Ш-ш-ш, тихо, - велел рыжий. - Мы ничего тебе не сделаем, если будешь послушной девочкой. Мы сами виноваты, но уж прости, так получилось. Теперь твою судьбу будет решать главный.
        - Сделаешь вид, что мы твои приятели, - в ухо ударил звенящий шепот блондина. - Выйдешь из магазина с улыбочкой… хм… в моих сладких объятиях. Не переживай, дуло скоро нагреется и перестанет доставлять неудобства.
        - Один неверный шаг и… - Рыжий продемонстрировал на себе, что с ней будет - провел сложенным ножом под подбородком.
        Куда её?
        Горячий ветер обдал лицо пылью, когда Дачиану «вежливо» вывели из магазина, и в голову девушки пришла досадная мысль, что грязный воздух - блаженство по сравнению с тем, что её может ждать в ближайшем будущем.
        Они двинулись к «Мазерати», что стояла в стороне от колонок.
        - Эй, Дачи? Ты куда собралась? - услышала она голос Сэма и уже было подумала, что вот оно - её спасение, но нет… холодный ствол крепче прижался к спине. Блондин усилил хватку и Дачиана почувствовала боль в плече.
        - Имей в виду, что он тоже может пострадать, - предупредил похититель.
        Дачиана сглотнула, затем сделала усилие и улыбнулась Сэму. То же самое сделал и Ска, еще и прищурился от солнца. С виду он ничем не отличался от обычных людей. Просто приятель, мог подумать Сэм.
        - Я отъеду ненадолго.
        - Ну, нет! Только не сейчас! - возмутился Сэм. - Джек уехал. Я один не справлюсь, Дачи!
        Блондин нажал на «ствол» и Дачиане послышалось, как что-то щелкнуло. Ее в мгновение обдало жаром.
        - Я быстро вернусь, - с прежней непоколебимостью ответила она, после чего залезла машину. Двухдверный «гран туризмо» не позволит ей сбежать, но блондин решил подстраховаться и уселся рядом. Пистолет блеснул на солнце. Дачиана смотрела на оружие и ругала себя за то, что бессильна что-либо предпринять в данной ситуации.
        Рыжий завел мотор и выкатил на дорогу.
        - Молодец, крошка! Обошлось без жертв, - радовался кудряш.
        - Пока, - добавил как бы между прочим Ска.
        - Ну и куда мы её?
        - Как это куда? К Вихо, как положено.
        - У нас будут проблемы, братец, - говорил рыжий, поглядывая время от времени в зеркало заднего вида. Дачиана внимательно следила за этими двумя. - Может, отвезем ее куда-нибудь в другое место? Спрячем, пока все не закончится, а потом видно будет.
        - Куда предлагаешь? - сухо спросил блондин.
        - Не знаю. Найдем подвал какой-нибудь…
        Следующую часть разговора Дачиана пропустила, так как ужас затуманил сознание. «Сидеть в сыром и темном подвале? Пока всё не закончится?.. Они спятили?»
        - У нас будет гораздо больше проблем, если девчонка сумеет удрать оттуда и нажаловаться куда не надо. Нет уж, Лайз, отвезем ее к Вихо, и пусть вершит «правосудие». - Ска посмотрел на перепуганное создание, скованное страхом, - больше никаких эмоций ее лицо не выражало, - и он скривил рот в подобие улыбки. - Не бойся, малышка. Будешь вести себя тихо, и никто тебя не тронет. - Он махнул пистолетом и повернулся к рыжему - теперь известному, как Лайз. - Вихо - хороший чел. Бывший военный, как-никак. Он всегда знает, что делает.
        У Дачианы вытянулось лицо от удивления: «Военный?».
        - Да! - словно отвечая на ее немой вопрос, сказал Ска. - А ты думала, он какой-нибудь бывший заключённый?
        - Я ничего не думала, - пробурчала девушка себе под нос.
        Некоторое время они ехали молча. Затем Лайз вновь подал голос:
        - Ска, а ты не забыл, что у нас еще дело есть? Как поступим? Может, сначала всё сделаем, а потом повезем её к Вихо?
        - Она сбежит, идиот.
        - Отпустите меня, - взмолилась Дачиана, - обещаю, я никому не…
        - Так мы тебе и поверили, куколка, - оборвал ее Ска. - Слишком серьёзно всё, чтобы рисковать. Нет. Лайз, везём девчонку к Вихо. Пусть сам решает, что с ней делать…
        Вихо
        «Мазерати» подъехала к высоким железным воротам. Лайз опустил стекло, вытянул руку и нажал на красную кнопку коммутатора, который крепился к каменной стене. Через шипение и треск послышался мужской голос, после чего Лайз сказал:
        - «Твахтман».
        Девушка нахмурилась. Она уже слышала это имя - или фамилию - сегодня.
        Ворота со скрипом поднялись вверх, и они медленно вкатили на территорию. Дачиана смотрела в окно, думая, почему они не стали связывать руки или не завязали глаза? Неужели для нее это приключение кончится плохо?
        Пока машина двигалась по асфальту, девушка постаралась, насколько это возможно, всё запомнить. Хотя ничего особенного она не увидела. Широкий двор с пустым бассейном, нестриженый газон и дом, облицованный кирпичом. Понятно лишь одно: это место не так просто отыскать в Белвью.
        - Оставайся с девчонкой, а я побеседую с Вихо, - сказал Ска, как только они вошли в дом, затем взбежал по лестнице и скрылся где-то на втором этаже.
        На плечо Дачианы легла тяжелая рука Лайза и с силой опустила девушку на стул. Сам парень, ничего не опасаясь, сел напротив нее за деревянный стол и уткнулся в телефон. Хороши похитители!
        Дачиане стало интересно, что за человек этот Вихо. Бывший военный, который организует ограбление? У парней есть оружие и, судя по тому, что успела увидеть Дачиана, они умеют им пользоваться. Сейчас наваха Лайза покоился на столе, чуть в стороне от его руки. То есть он может схватить его в любой момент и без промаха метнуть в цель.
        Дачиана вздрогнула от жуткой мысли.
        За спиной послышались глухие шаги. Девушка напряглась всем телом и мысленно перекрестилась.
        - Это она? - спросил мужчина сиплым и недовольным голосом. Впервые Дачиана откровенно дрожала, подбородок трясся, а в глазах застыли страх и безысходность.
        «Я еще так молода… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», - повторяла про себя, зажмурила глаза, а когда открыла, то перед ней стоял незнакомый мужчина. У него был абсолютно лысый череп, легкая щетина, которая не портит, а придает какой-то особый, едва уловимый шарм; широкие плечи, мощные бицепсы - он был похож на борца, недавно покинувшего ковёр. Но самым удивительным во внешности этого большого мужчины были глаза. Вихо смотрел на Дачиану добрым взглядом. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
        - Как тебя зовут? - спросил он, сдвинув темные брови на переносице.
        - Дачиана, - ответил за девушку Лайз, и тут же был испепелен суровым взглядом.
        - Я не с тобой разговариваю, - упрекнул парня Вихо, затем вновь посмотрел на девушку: - Дачиана, значит. У тебя мама и папа есть?
        Давно уже нет, но она усиленно закивала головой. Решит, что ее кинутся искать и отпустит… Хоть какая-то надежда.
        - А они тебя не учили, что подслушивать - нехорошо?
        - Я не подслушивала, - возразила Дачиана.
        Он оперся своими могучими лапищами на стол и наклонился близко к девушке.
        - Понимаешь, в какое дерьмо вляпалась?
        - Убьёте меня?
        - Я задал вопрос.
        - Очень вонючее дерьмо, - колко произнесла Дачиана, чтобы убедительнее звучал ответ. И Вихо его оценил, потому что улыбнулся.
        - Молодец. - Он выпрямился и посмотрел на Ска, который стоял слева от Дачианы.
        - Могу я узнать свою судьбу? Что вы со мной сделаете? - чуть ли не плача, спросила девушка.
        Вихо задумался, потирая подбородок.
        - Посиди пока, - сказал он, направляясь к лестнице. - Я ещё не решил.
        Он дал Ска какой-то знак и тот, схватив Дачиану за локоть, повел вглубь дома, бросил в какую-то темную комнату без окон и запер дверь.
        Глава 2
        Яростный натиск
        - Вашу мать! - неистовствовал Вихо. За криком последовал удар кулаком по столу. - Это надо же было быть такими ослами, чтобы говорить о нашем деле в магазине!
        Лайз и Ска стояли в одну линию, с опущенными головами. Руки их сцеплены за спиной, а ноги растравлены на ширине плеч. Оба с виноватым видом изучали свои фирменные ботинки.
        - Внутри никого не было, - оправдывался Лайз. - Мы говорили вполголоса. Она не должна была нас услышать.
        - Но услышала! - злился Вихо. - Услышала, черт вас возьми! А это значит, что? Что вы… - он поджал губы, пытаясь найти для них подходящее ругательство. Но не нашел. - Если мы будем такими неосторожными, то на первом же этапе нас вычислят и… знаете, куда нам дорога, да? - Указательным пальцем Вихо нарисовал клетку в воздухе.
        Наступило немое молчание. Вихо ходил взад и вперед, хватался за гладкий череп, передвигал стулья, перекладывал папки, а иногда ударял по ним кулаком. Так он думал, так он искал решение проблемы. Гнев постепенно стихал, но настроение не улучшилось. Он не убийца, поэтому и речи не было о том, чтобы убрать девчонку. Но что теперь с ней делать? Держать взаперти, пока они не провернут дельце с картиной? А потом тащить ее в Нью-Йорк? На такую головную боль он точно не рассчитывал.
        - Черт с вами, - наконец, сказал он. - Нельзя терять время. Проваливайте. Езжайте и делайте то, что должны были. И… - Вихо наставил на них палец. - Больше никаких фокусов. Вечером собрание.
        Как только парни покинули помещение, Вихо вытащил свой «Эпл» и набрал номер…
        Нужда
        Дачиана устало присела на холодный пол, так как о мебели здесь никто не позаботился. Она была бы рада даже сломанному стулу. Ощущение, что ее засунули в пустую коробку, а сбоку вырезали дверцу и заклеили ее скотчем.
        Закрыв глаза, девушка втягивала через ноздри влажный, прелый воздух и изо всех сил старалась не чувствовать вонючий запах. Еще час и ее точно начнет тошнить.
        «И сколько мне здесь торчать?» - задавала вопрос Дачиана.
        Кто бы ей еще ответил!
        Неизвестно сколько времени она ходила по комнате большими шагами, показывала кулак воображаемому врагу, идеальному козлу отпущения, которому могла излить все свои горести; она пыталась прикладывать ухо к холодной бетонной стене, чтобы расслышать разговоры, но их не было. Либо людей в доме не было. Потом у нее началась паника, из-за возникшей мысли о том, что они могли просто уехать и бросить ее тут умирать. Она едва не потеряла сознание. Но в какой-то момент объяснимый страх сменился нетерпением.
        Дачиана начала думать.
        «Мы люди, и природа наделила нас мощным инстинктом выживания, - рассуждала она. - Возможно, я испугалась, но теперь у меня два выхода: через эту дверь или на тот свет. Второй вариант мне не очень нравится. Остается придумать, как выбраться через эту долбанную дверь».
        И она придумала.
        Желание возникло внезапно. Обычная человеческая потребность, но как часто из вроде бы простых и элементарных вещей вырастают гениальные идеи!
        Дачиана бросилась к двери и забарабанила.
        - Эй! Эй там! Есть кто-нибудь?! Пожалуйста! - Она приложилась ухом, прислушалась - тишина. Нет, она не сдастся. - Пожалуйста, мне надо по нужде! Очень хочется! Не писать же мне на пол! Прошу вас!
        Ее крики и вопли оставались без ответа некоторое время. Дачиана продолжала колотить тяжелую дверь, в то время, как моча реально начала бить в голову. Но мочиться в уголок ей не пришлось. Дверь открыли.
        Перед ней стояла блондинка - очень ухоженная, красивая с пухлыми губами и высокими скулами. Она слегка улыбнулась и, небрежно схватив Дачиану за локоть, повела по коридору. Хватка у блондинки мужская, хотя по виду не скажешь. Стройная, хрупкая на первый взгляд, но силы не меньше, чем в том лысом качке.
        - Туалет, - быстро бросила блондинка и завела Дачиану в кабинку. - Имей в виду - я здесь и сбежать тебе не удастся.
        После этих слов она закрыла дверцу в кабинку. Весь процесс Дачиана следила за тяжелыми ботинками через нижнюю щель.
        Блондинка
        Как хорошо, что ей позволили умыться. За несколько часов после похищения Дачиане казалось, что ее лицо потяжелело от слоя пыли. А запах прелых стен до сих пор стоял в носу.
        Блондинка молча наблюдала за девушкой, облокотившись на стену. В ее глазах читался неподдельный интерес совместно с раздражением.
        Вытягивая салфетку и краем глаза поглядывая на нее, Дачиана решила, что другого шанса у нее не будет. Возможно, и блондинке было бы интересно с ней побеседовать, потому что сейчас она была похожа на одну из тех женщин, чьё личное пространство потеснили, и ее задача - показать своё превосходство.
        - Обычно женщины говорят правду, - несмело начала Дачиана, медленными движениями промокая кожу лица бумажным полотенцем. - Может, ты скажешь, чего мне ждать?
        Блондинка ответила не сразу. Она предпочла выждать несколько мгновений, словно пыталась подразнить пленницу. А когда Дачиана уже потеряла надежду, девушка заговорила. Ее голос был хриплым, прокуренным, но твёрдым.
        - Никто не знает, что у Вихо в голове.
        - Хм… - Дачиана грустно улыбнулась, затем выбросила скомканные салфетки в урну и оперлась спиной о столешницу из серой плитки, давая понять, что хочет поговорить прежде, чем ее вернут в «темницу». - Хотел бы убить, то убил… не так ли?
        - Давай начистоту. Ты оказалась свидетельницей разговора, который не должна была услышать. Разумеется, ты настучала бы в полицию. Так все делают. - Блондинка оторвалась от стены и тяжелыми шагами дошла до Дачианы. - Ты здесь никому не нужна. Ты появилась как внезапная головная боль, от которой, конечно, лучше избавиться. Но у Вихо совсем иная миссия. Эта операция - ограбление, как ты поняла, жизненно важна для него. Мы не можем допустить, чтобы какая-то глупая девчонка, вроде тебя, всё испортила.
        - Я совсем не глупая, - с досадой произнесла Дачиана. - И… я умею молчать.
        - Вот и проверим. - Блондинка достала из нагрудного кармана розовую помаду и нанесла легким движением на пухлые маленькие губы.
        Дачиана могла бы толкнуть ее; блондинка легко угодит в настенное зеркало, которое от удара разобьется и ранит девушку. Дальше бежать со всех ног. На первом этапе это выглядит замечательно. Но далеко ли она сможет убежать - вот, в чём вопрос.
        Поэтому преступница не особо бдела пленницу. Дачиана сама сказала: «Я совсем не глупая». Этим всё сказано.
        Собрание
        В просторном зале, где стоял стол, несколько стульев, два мягких кресла, а в углу - большой длинный диван, собрались участники будущей операции. Так ее предпочитал называть Вихо.
        За овальным столом сидела Сидни, рядом с ней мистер Шиай - как всегда с ноутбуком, он с ним никогда не расставался; а также Лайз развалился в свободной позе на стуле. Ска выбрал удобное кресло. А Эдитон не стал садиться, он стоял у окна, скрестив на груди руки и задумчиво смотрел на то, как хмурится небо. Возможно, дождь им даже на руку.
        - Надо посмотреть прогноз погоды, - озвучил Эдитон свои мысли.
        Сидни посмотрела на него через плечо.
        - Что он тебе даст? - в её тоне послышался упрёк.
        - Похоже, что ночью пойдёт дождь.
        - Эди, ты действительно можешь сейчас думать о погоде? - ввернул Лайз. Иронию в его голосе расслышали все, и даже Вихо, незаметно вошедший в зал.
        - Эдитон прав, Лайз, - громко сказал главарь и сел за стол. - Дождь упростит нам работу. Мало людей выходят из своих домов в плохую погоду. Свидетели, вроде случайных влюблённых парочек, нам не нужны.
        - Ну, да, хватит нам уже одной свидетельницы, - гоготнул Лайз, затем откашлялся и подтянулся, так как Вихо не сводил с него хмурого взгляда.
        Остальные высказаться не решились, и Вихо начал:
        - Итак, у нас полно дел. Ровно в три часа ночи мы должны быть в фургоне. Минута в минуту. Действовать придется быстро, но качественно. Эдитон, у тебя всё готово? Ты пойдешь первым. Охранная сигнализация на тебе.
        - Осталась пара нерешённых вопросов, но это займет не больше часа. К одиннадцати вечера всё будет готово.
        Удовлетворенный ответом, Вихо перевел взгляд на Сидни.
        - Снимки готовы?
        - Нет еще. Как раз после собрания этим займусь.
        - Отлично. Эди, возьмешь с собой крошку Сид. Ска, займешься фургоном. Мистер Шиай поедет с тобой, чтобы всё подготовить. Лайз, нам с тобой предстоит расчищать путь для Сидни, заодно нужна тачка, которую не жалко разбить. Ну… это для подстраховки. Если что-то пойдет не так, будешь ждать меня и Сидни на заднем дворе галереи. Там есть дорога - очень узкая и ухабистая - я проверял, но с твоим опытом вождения не должно возникнуть проблем. - Вихо вздохнул, вспоминая, что еще он забыл. - Вроде всё сказал. - Он встал и посмотрел на часы. - Так, не будем терять время. Я поеду заберу подделку. В этот дом не возвращаемся до завтрашнего утра. Всем всё ясно?
        - Вихо, а как же девчонка? - спросил Ска.
        - Какая девчонка? - не сразу сообразил Вихо, а потом стукнул себя по лбу. - Черт гребущий! Я совсем про нее забыл.
        Эдитон недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Он единственный, кто не знал о Дачиане.
        - Кто-нибудь мне объяснит, о ком речь?
        - Нет времени, Эди, - злобно проговорил Вихо и направился к выходу, по пути бросив: - Она поедет со мной, так и быть.
        Прыгай, пока не передумал
        Вихо прикрыл глаза: в памяти всплыло напуганное лицо молодой девушки. Мысль о том, что приходится держать ее взаперти и угрожать, заставила сжать кулаки так, что захрустели суставы.
        Но выбора нет.
        Смирившись с ситуацией, он подошел к своей машине и задержал взгляд на матовом покрытии черного цвета. Вышло элегантно. Лайз постарался на славу. Обещал же достойный вид и выполнил обещание! Вихо остался доволен. От царапин не осталось и следа.
        Он сел за руль и привел мотор в действие. Двигатель урчал на холостых оборотах, убаюкивал. А через некоторое время Ска привёл девчонку и по приказу усадил на пассажирское сиденье рядом с Вихо.
        Щелкнули замки на дверях, Дачиана, обняв себя руками, вжалась в кресло. «Мустанг» дернулся с места и понес их по извилистым дорогам.
        Сначала Дачиана покорно сидела и смотрела в лобовое стекло, наблюдала за проносящимися мимо автомобилями, смотрела, как дорога уплывает под колеса спортивной машины - точно так же уходила и ее жизнь. Неизвестно, когда ей встретятся эти страшные колеса, которые заглотят ее тело вместе с душой, но страх ее не отпускал. А потому она решила воспользоваться еще одним шансом и зайти с другой стороны.
        - Не боитесь, что я ухитрюсь сбежать? Вы даже не пытаетесь меня связать.
        Вихо не ответил.
        - Везете меня в тихое местечко, чтобы прикончить?
        Нет ответа. Вихо, вперив взгляд вперёд, крепко держался одной рукой за руль. Вторая расслабленно вывалилась из окна и ловила встречный ветер.
        - А если я сбегу? - не унималась Дачиана.
        - Не сбежишь.
        - Откуда вы так уверены?
        Неожиданно для девушки, не сбавляя скорости, он перегнулся через кресло, в котором она сидела, и дернул за ручку. Дверь распахнулась и Дачиана сглотнула. Ей показалось, что мужчина ее просто вытолкнет на ходу.
        - Беги! - сказал Вихо, перекрикивая шум мотора.
        - Вы серьезно? - Ее спина словно приросла к кожаной обивке. Она еще не сошла с ума.
        - Если хочешь сбежать, то сейчас самое время. Прыгай, пока я не передумал или закрой дверцу и заткнись.
        Дачиана раздумывать не стала, потянулась и закрыла дверцу. Она не знала почему, но этот здоровяк вызывал доверие. Он не собирался ее убивать.
        Они проехали еще несколько миль, когда Вихо снова заговорил.
        - У тебя нет родителей.
        - Что?
        - Ты солгала. Родители твои скончались много лет назад. У тебя есть сестра и брат. Сестра живет в Нью-Йорке - учится, не так ли? А брат женился и у него маленькая дочка. На него похожа.
        У Дачианы вытянулось лицо. Прошло каких-то пять-шесть часов, а он уже выведал всю ее подноготную. Уж на ясновидящего он однозначно не похож. Но самое поразительное было то, что он видел их лица.
        - Как там тебя? Дачиана? Красивое имя! Отец из Дании, именно он назвал тебя. Странно, что твоим брату и сестре не так повезло. Том и Кейт - самые типичные американские имена. - Он взял немного влево, обогнал впереди плетущийся «фольц», затем продолжил: - А ты делишь квартиру с подругой по имени Бриана. Ни с кем не встречаешься, никуда не ходишь. Уже полтора года работаешь на заправочной станции. Скука!
        - Хочешь изменить мою жизнь? - сказала Дачиана грубее, чем хотела.
        - Я знаю имена, профессии, адреса и номера телефонов каждого, с кем ты имеешь связь, - добавил Вихо, не обращая внимания на ее вопрос. - Теперь ты понимаешь, почему я уверен, что ты не сбежишь?
        Дачиана отвернулась к окну и больше не сказала ни слова. Собственная жизнь перестала иметь какой-то смысл, когда в опасности были ее родные. Пусть делают, что хотят. Так она решила, а через пять минут уснула.
        Глава 3
        Неясность
        Когда Дачиана проснулась, вокруг была непроницаемая темнота, сквозь которую невозможно пробиться. Ломило лопатки и спину от боли, ноги затекли, а пальцы рук стали покалывать от напряжения. Голова отяжелела от того, что лежала на твёрдой поверхности. Но как же так может быть? Она уснула в мягком кресле в машине, а теперь лежит как будто на полу обессиленная и потрясённая. В воздухе пахло бензином, но никакого движения. Дачиана сделала усилие и подняла руку, чтобы понять насколько высоко потолок. Но не дотянулась до него. Нет, она явно находилась не в багажнике. Осознав это, из груди девушки вырвался вздох облегчения.
        Некоторое время она лежала неподвижно, прислушиваясь к посторонним звукам. Ей очень хотелось подняться и ощупать всё внутри, но тело не желало слушаться и делать усилия, чтобы встать. Дачиана упрекнула себя за эту слабость, но ничего не могла поделать. С неё словно выкачали всю энергию.
        Вскоре откуда-то снаружи послышались приглушённые голоса, и было ясно, что рано или поздно они вспомнят о ней. Она чувствовала, что люди совсем рядом, хотя слов не разбирала. Предприняв ещё одну попытку, Дачиане удалось сесть, а справа она нащупала сиденье, обитое плотной тканью. Сомнений больше не осталось - она в машине. Однако совсем не в той, что уснула. Надо же было так вырубиться!
        С улицы доносилось вялое шорканье подошв, группа мужчин оживленно разговаривала, было даже похоже на спор. Затем кто-то дернул за ручку и дверь с тихим щелчком открылась и отъехала в сторону. В салоне зажегся свет, яркая вспышка почти мгновенно ослепила девушку, и она закрыла лицо ладонями.
        - Всё будет сделано, Вихо, - сказал тот, кто забрался в машину. Услышав знакомое имя, непонятно по каким причинам, но Дачиана расслабилась.
        - Отлично, - безрадостно произнёс в ответ Вихо. - Все по местам. Сорвём этот клевер! - звучало как лозунг. Не сложно было понять, что он означает «Давайте сделаем это!».
        В следующую секунду дверь захлопнулась, свет погас. Дачиана открыла глаза, думая, что снова одна, но уже через несколько минут в салоне засветились мониторы. «Это фургон!» - наконец поняла она. А потом поразилась всей технике, что была установлена внутри. Целая шпионская система! Один большой монитор в центре стены, но вокруг него ещё, как минимум, восемь малогабаритных экранов. В ногах мужчины валялись спутанные провода, а на выдвижном пластиковом столике лежала рация, пульты и ещё какие-то непонятные вещицы.
        Дачиана перевела взгляд на мужчину. Она не могла вспомнить, видела его или нет. С первого взгляда его внешность показалась ей чужой: короткий ёжик чёрных волос, аккуратная бородка обрамляла волевой подбородок, хотя она уже готова была разрастись и дальше из-за щетины на щеках. Узкие раскосые глаза внимательно следили за тем, что происходило на мониторах, несмотря на то, что пока ничего там не наблюдалось - никакого движения. Одет парень был в свободную одежду - джинсы и тёмную спортивную куртку. И он очевидно считал, что в фургоне, кроме него, никого нет.
        Чтобы исправить положение, Дачиана дважды кашлянула. Парень (как выяснилось из наблюдений, это вовсе не мужчина. Ему на вид больше двадцати трёх не дашь) не испугался, а спокойно повернул голову в сторону, где сидела Дачиана.
        - Привет, - дружелюбно сказал он, и девушке показалось, что он улыбнулся. В полумраке плохо видно. - Меня зовут Джон, но называют меня мистер Шиай. И знаешь, мне нравится это прозвище. - Он говорил, не отрывая взгляда от центрального экрана. - Спросишь, откуда оно взялось? Это имя второстепенного героя одного крутого фильма, который я, к сожалению и к своему стыду, не смотрел.
        Дачиана промолчала в ответ и лишь подумала: «Он такой милый. Может, он позволит мне уйти?»
        - Пришлось изрядно попотеть, чтобы установить весь этот агрегат, - продолжал мистер Шиай, видя, как девушка смотрит на все мониторы или на неподвижные картинки на них. - Видишь красные точки? Это члены команды. Так я их не упущу из виду, благодаря датчикам. Через некоторое время я начну докладывать позиции каждого, на мне лежит ответственная задача, так как именно мистер Шиай контролирует ситуацию, детка. - Он улыбнулся во весь рот, демонстрируя ровные белоснежные зубы. И весь его вид говорил о том, что его улыбка вполне искренняя. - Хочешь воды?
        Дачиана не успела даже кивнуть, как в ее сторону полетела бутылка с водой. Она с благодарностью приняла ее и принялась жадно пить, заливая сухое горло.
        - Как я сюда попала? - наконец осмелилась спросить.
        Мистер Шиай придвинул к себе клавиатуру и принялся что-то очень быстро вбивать, но это не мешало ему говорить.
        - Тебя Вихо привёз, затем перенёс сюда.
        - Странно, что я не проснулась.
        - Снотворное хорошее. Спала, как ангел! - беззаботно ответил мистер Шиай, затем сосредоточился на каких-то цифрах на экране.
        Дачиана с минуту сидела неподвижно. Вот это неожиданность!
        - А когда я успела выпить снотворное? - осведомилась она.
        - Тебе Сид разве не приносила воды перед тем, как Ска отвёл тебя к Вихо?
        И тут вдруг в мозгу Дачианы что-то щелкнуло, включилось сознание, и до неё дошло, что Вихо просто-напросто подстраховался. Снотворное подействовало хорошо, девушка уснула и не создавала ему никаких проблем. Разумно.
        Проникновение
        Старенький «Крайслер» неслышно подкатил на задний двор галереи. За пару часов автомобиль прокачали, установив двигатель типа «Тихий найт», верх предусмотрительно был откинут. Лайз с профессиональной точностью припарковал слегка обновлённый раритет между бетонной стеной и железным забором. Проулок явно не предназначен для автомобилей и, возможно, правое крыло машины будет задевать металлические выступы забора и встречающиеся на пути кусты. Выполнив все необходимые действия, Лайз оставил мотор работать на холостом ходу, и на этом его миссия пока была завершена.
        А в это время Эдитон проводил манипуляции с отключением сигнализации. Никто не ожидал, что помимо электронной охранной системы, на посту окажется сторож. Вихо и Сидни взяли его на себя. Сидни привлекла внимание сторожа, принялась заговаривать ему зубы, а когда мужчина расплылся в любезностях и попался на кокетство красивой девушки, Вихо подкрался сзади и оглушил мужчину одним ловким ударом. Они затащили его в кабинку охраны и усадили так, что со стороны он выглядел спящим.
        - Вихо, у нас проблемы, - негромко проговорил Эдитон, подбегая ближе к парочке.
        - В чем дело?
        - Я не могу отключить сигнализацию. Общий код не работает, а рисковать и пробовать нет времени. «Глушитель» тоже бесполезен. Эти ребята хорошо постарались!
        - Дьявол! - выругался Вихо.
        - Если обойти здание, - вступила в разговор Сидни, - то там есть пожарная лестница. Дверь на балкон заперта, но мне не составит труда взломать замок. Там простой механизм. Другая проблема состоит в том, что мы не знаем, как обстоят дела внутри галереи.
        - Сколько камер ты установила внутри?
        - Четыре. Две в выставочном зале, одну на лестнице и ещё одну на втором этаже.
        Выслушав девушку, Вихо открепил от пояса рацию и вызвал мистера Шиай.
        - У нас проблемы. Придётся действовать с включённой сигнализацией, - доложил он. - Камеры внутри помещения работают? Приём?
        - Да, картинки четкие, - без промедления ответил Шиай. - Малышка Сид отлично поработала. Коридор на втором этаже видно полностью, а также лестница и основной зал.
        Сидни закивала головой, словно подтверждая его слова.
        - Хорошо. Доложи обстановку. Сид хочет влезть через пожарную лестницу на второй этаж. Чего нам стоит ожидать?
        Мистер Шиай выпросил немного времени, чтобы всё тщательно проверить, затем выдал следующую картину: путь на второй этаж свободен. Видимо, организаторы выставки не подумали о том, что кто-то мог бы воспользоваться пожарной лестницей и старым балконом. Проблема заключалась в другом…
        - Выставочный зал оснащен лучевыми лазерными датчиками охраны, - сообщил Шиай. - Сейчас я вышлю картинку на айпад Сидни.
        Девушка не успела залезть во внутренний карман куртки, как фотография была уже доставлена.
        - Ну, как? Сможешь справиться? - с надеждой в голосе поинтересовался Вихо.
        Сидни изучила картинку, ее брови практически сошлись в одну сплошную чёрную линию, а лицо приняло напряженный вид.
        - Э… мне нужно время.
        Пока Сидни рассматривала сетку из лазерных лучей, Вихо обратился к Эдитону:
        - Где Ска?
        - Ска как раз караулит нас около пожарной лестницы, - ввернула Сидни. - Мы же договаривались, что я передам картину, а сама выйду через главный вход. Пойдёмте к нему.
        И не дожидаясь остальных, девушка пошла в обход здания.
        - Эди, а ты иди в фургон и садись за руль. Если что-то пойдёт не так, немедленно сматывайтесь. Никто не должен заметить минивэн. Нам его ещё вернуть нужно, - скомандовал он и хотел уже идти за Сид, но Эдитон вдруг вспомнил о стороже.
        - Что, если он очнётся? Поднимет шумиху. Может, связать его?
        - Да, - согласился Вихо, похлопав парня по плечу. - Сделай это и… залепи рот скотчем. Чёрт! Как же я это ненавижу, - напоследок проворчал он и ушёл.
        Когда обогнул дом, то тут же увидел Сидни, сидящую на разбитой каменной ступеньке. За ее спиной была железная дверь, ведущая то ли на склад, то ли в подвал, но не внутрь здания. А над головой висела та самая пожарная лестница, на которую как раз-таки любовался Ска.
        - Высоко, - заключил он, заприметив босса.
        Вихо попытался подпрыгнуть и зацепить пальцами последнюю ступень, но не вышло. И трюк со стеной не сработал. После нескольких тщетных попыток взбежать на стену, сделать сальто и в процессе полёта поймать ступень, он остановился, сложив руки на поясе и тяжело дыша, а потом негромко выругался и презрительно сплюнул, будто этот плевок символизировал всю словесную грязь, что так и рвалась наружу. Сидни уже была готова к акробатическим танцам, но проблема в том, что залезть на второй этаж можно было только по этой дрянной лестнице. Вихо закипал, ведь эта ночь - последний шанс. А они теряют время.
        После нескольких минут раздумий у Ска появилась идея. Он подогнал свой автомобиль, с горем пополам вместив его в практически непроходимом месте, затем предложил забраться на крышу и помочь Сидни дотянуться до лестницы. С первого взгляда это казалось несложно, но необходимо учитывать, что если кто-то потеряет равновесие, они могут покалечиться. Больше всех рисковала Сидни.
        - Я готова, Вихо, - смело сказала она, когда мужчина принялся чесать лысину и сомневаться. - Если не сегодня, то никогда.
        Выбор был у всех, кроме Вихо. Он не мог рисковать своими людьми, но если они готовы пойти на риск, то он препятствовать не станет.
        - Ладно. Ска, потом немедленно отгонишь машину отсюда и вернёшься. Спуститься - не проблема. Я смогу ее поймать.
        Все трое улыбнулись.
        Сидни и Вихо забрались на крышу автомобиля, а Ска поглядывал по сторонам, подстраховывая их. Вихо сцепил пальцы в замок и пристроил их поудобнее на колено и, снедая неопределенностью, ждал, когда же Сидни решится на прыжок. Ему казалось, что она в последний момент испугается и передумает. Но девушка оказалась смелее, чем он думал. Она вложила свой тяжелый ботинок ему в руки и встала в нужную позицию.
        - Готова? - он поднял голову и поймал ее взгляд, полный решительности.
        - Всё только ради тебя, Вихо. Помни это.
        Он никогда не проявлял лицеприятия, точно так же, как не принимал шагов, которые могли бы вызвать замешательство. Но в эту самую минуту, глядя на потрясающе красивую девушку, которая ради него шла на огромный риск, он едва не растерялся.
        - Давай! - бросила Сидни. Толчок. Прыжок. И девушка повисла в воздухе, сумев схватиться за последнюю железную ступень. Дальше она гибкой змейкой подобралась и принялась карабкаться на нужный этаж. Оказавшись на балконе, Сид подняла два больших пальца вверх, после чего юркнула к двери.
        Только после этого, вытерев пот со лба, Вихо спрыгнул с крыши автомобиля.
        Вот это да!
        - Эти картины прям такие ценные, что вы рискуете жизнью и идёте на гибельный шаг? - спросила Дачиана, подобравшись ближе к мистеру Шиай.
        - Ты знаешь, кто такой Истмен Уорд?
        - Художник, чьи работы «тяп-ляп» оцениваются в миллион долларов. Видела по телевизору.
        Шиай весело усмехнулся.
        - Хм… Это верно, но мало кто знает, что спрятал Уорд в одной из своего множества знаменитых полотен. Даже его внук не в курсе… А если до него дойдёт информация, то… станет сказочно богат.
        - Продав все эти картины, он итак будет богат, - резонно заметила Дачиана, а потом вздохнула. - Куда ещё богаче?
        - Поверь мне, есть куда. Но не судьба ему заполучить денежки, потому что через пару часов картина будет у нас.
        - Конкретная картина? - осведомилась девушка, по-прежнему пытаясь понять.
        - «Вечерний бриз». Но не в полотне дело. Художник оставил в своё время код ячейки нью-йоркского банка, в которой хранится нереальная сумма денег.
        - Окей. - Дачиана сложила руки на груди. Она чувствовала себя более раскованно в компании мистера Шиай, девушка не боялась его и прекрасно видела, что парень не намеревается ее обидеть. Он делился информацией так, словно она стала частью их банды, а не заложницей. Она уже раз десять задала себе вопрос: «Что это за чудо грабители такие?». И он точно скоро сорвётся с языка, но пока она хотела выяснить другое. - Допустим на полотне есть код. Почему тогда вам его просто не переписать или сфотографировать? Зачем «драконить» закон?
        Шиай рассмеялся, настолько последние слова девушки показались ему забавными.
        - Ой, ты просто чудо, детка! Думаешь, художник накатал банковский код ручкой на бумаге? Ха-ха-ха! Нет, красавица. Человеческому глазу этот код не разглядеть. Тут нужна будет хитрость.
        - Какая?
        - Ещё не знаю, любопытная моя, - сказал Шиай и сосредоточился на одном из экранов. Дачиана заметила движение. По коридору шла девушка - та самая - из туалета. Прежде чем выйти на лестницу, она сняла обувь, куртку, достала из кармана шапочку и надела на голову, скрыв под ней лицо и волосы. Видны остались только глаза и губы.
        - Почему? - машинально спросила Дачиана. Вопрос просто сорвался с губ.
        - Что - почему?
        - Почему вы делитесь со мной такой секретной информацией? Я ведь всего-навсего заложница.
        Шиай открыл рот, чтобы дать ответ, и он у него был, но их прервали. На переднее сиденье минивэна сел парень. Дачиане была видна лишь густая копна его волос, лицом он не поворачивался.
        - Как там идут дела, мистер Шиай?
        - Отлично! Малышка Сид знает своё дело. Она превосходна!
        Оторвав взгляд от затылка вновь прибывшего, Дачиана посмотрела на экран и была поражена. Девушка огибала лазерные лучи с феноменальной точностью и удивительной гибкостью гимнастки. Она словно танцевала - медленно, продумывая каждый шаг. Дачиане на миг захотелось оказаться на ее месте, стать такой, какой она никогда не стремилась быть. Необычайной, крутой.
        - Чувствую себя бесполезным, - снова послышался голос с водительского сиденья, - на этот раз охранная система оказалась мне не по зубам. И никакого дождя нет.
        - Бывает, Эди, - успокаивал его Шиай. - Ты же знаешь, что в нашей работе всё случается. А прогнозы часто врут. Нет смысла на них полагаться.
        В следующие несколько минут воцарилась тишина. Парень по имени Эди развалился в кресле и, Дачиана предположила, что он закрыл глаза. Зато мистер Шиай следил за тем, что происходило на экране, постоянно повторяя: «Так, детка» или «Молодец, крошка». Дачиана тоже внимательно наблюдала за происходящим.
        Вот Сидни добралась до центрального полотна, произвела подмену картины. Одна камера погасла. Теперь они наблюдали за девушкой с одного ракурса. Со свёртком двигаться между лазерных лучей намного сложнее и Дачиана всерьёз начала восторгаться этой женщиной. Погасла ещё одна камера, после чего она вновь одела обувь, куртку, а шапочку спрятала в карман. И вот последняя картинка исчезла.
        - Она это сделала! - гордо провозгласил Шиай. Даже Дачиана заулыбалась, радуясь их победе. Спрашивается, зачем?
        Но радость долго не продлилась. Буквально через пять минут послышался приближающийся звук сирен. По рации кричал Вихо: «Валите оттуда!»
        Эдитон дал по газам.
        Глава 4
        Лишь терпение и спокойствие
        Один поворот, затем ещё один. Главное, не привлекать внимания. Сирены остались далеко позади и едва были слышны.
        Ска выпрямил спину, по-прежнему крепко сжимая руль, поднял голову и встретил взгляд собственных глаз в зеркале заднего вида. Он заметил победный огонёк, сверкнувший в них. И губы растянулись в загадочной улыбке. Невероятно, как легко всё получилось. Ска не переживал за Вихо, потому что знал, что им удастся уйти.
        Сейчас он терпеливо ехал по тёмным пустым улицам, присматривая местечко, где можно переждать до утра. Дважды приходилось останавливаться, гасить фары, чтобы подстраховаться. Да и патрульные машины время от времени появлялись на горизонте. Светиться нельзя.
        Поколесив по городу полчаса, Ска глянул на часы: до рассвета оставалось чуть больше часа. Чувствуя дикую усталость и голод, он всё же принял решение остановиться в мотеле, где смог заказать еду прямо в комнату. Тубус с дорогой картиной взял с собой и пока ел, не сводил с него глаз.
        - Куда ты уезжаешь? - всплыл далёкий голос жены в голове. - Только не говори, что у тебя опять возникли дела? Молчишь? Хочешь, чтобы я вновь не спала ночами? Скотт, ты же знаешь, что пока ты в опасности, я буду бояться.
        - Не могу иначе, любимая. Я там нужен.
        - Думаешь, нам ты не нужен?
        - Нам?
        Круглолицая зеленоглазая Эрин смотрела на своего мужа с надеждой. Ее тонкие пальцы коснулись синей ткани платья под грудью и скользнули вниз. Как же хорошо он это помнил. Ладонь легла на живот, и сердце Ска забилось быстрее.
        - Я жду ребёнка, Скотт.
        Но и это его не остановило. Сейчас он рисковал ради них, но обещание вернуться в целости и сохранности вселяло надежду, несмотря на то, что крепло предчувствие чего-то нехорошего.
        Наевшись, Ска лёг на кровать и уставился в потолок. Куда же подевался сон? Эрин и его будущий ребёнок не шли из головы и с каждой минутой он всё больше порывался позвонить ей и сказать, как любит. Нельзя. Нельзя, потому что существуют правила, мать их! И эти правила создал не Вихо, а он сам. Потому что боялся сломаться.
        Покосившись на тубус, он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Начало положено. А оно обычно самое сложное.
        Не думать. Не думать. Не думать…
        С этой мыслью он уснул крепким сном.
        Завоевать расположение
        Фургон дёрнулся с места, и Дачиану отбросило назад; она ударилась, но не поняла обо что.
        - Эй, полегче, дружище, - крикнул Шиай Эдитону, сам едва удерживаясь на месте. - За нами никто не гонится.
        - Нас могли заметить!
        - Чёрт бы тебя побрал, Эди! - Мистера Шиай тряхнуло и отбросило к двери.
        - Ты живой там? - забеспокоился водитель.
        Дачиана сидела на полу, крепко вцепившись в сиденье, и боялась сдвинуться с места. Она видела, как Шиай стукнулся головой о ножку кресла и, судя по всему, немного повредил спину. Но успокоилась, когда он подтянулся к креслу и сел.
        Их фургон подбрасывало на кочках или уносило в сторону. Эдитон почему-то был уверен, что когда минивэн вылетел из зарослей деревьев, за которыми был спрятан, полицейские засекли движение и если за ними никто не ехал, это не значило, что они в безопасности. Он выжимал из машины всё, что мог.
        Бледные губы девушки двигались, рождая немую молитву. Чувства страха она не испытывала, теперь скорее было любопытно, что произойдёт после этого внезапного побега.
        - Куда ехать? - паниковал Эдитон. - Я города не знаю! В дом нельзя.
        Мистер Шиай посмотрел на Дачиану. Их взгляды на мгновение задержались друг на друге, затем девушка отвела глаза, догадавшись, что от неё сейчас потребуют. Через мгновение Шиай был возле неё и помогал сесть в кресло, после чего пристегнул ремни, чтобы она не упала.
        - Поможешь? - негромко спросил он.
        - Почему я должна помогать, по-вашему? Меня похитили, угрожали оружием, теперь вся моя семья в опасности по вашей милости. А я должна сейчас сказать, где вам спрятаться? А может, мне на руку, если вас полиция поймает. Я, наконец, буду свободна.
        Умиротворенно-благодушное выражение лица мистера Шиай не изменилось. Казалось, что его не возможно запугать.
        - Напомни своё имя, пожалуйста, - просьба прозвучала вежливо; такая мягкость никого не оставит равнодушным.
        - Дачиана.
        - А теперь представь, Дачиана, что… - Фургон вновь подскочил, Шиай съехал с сиденья, но не упал, ему удалось удержаться. - Представь, - повторил он, - что нас остановила полиция. Хорошо, меня и Эдитона схватили. Дошла очередь до тебя. «Спасите меня», кричишь ты, «Они взяли меня в заложники! А-а-а!» - тут он покривлялся. Дачиане пришлось сдержать смех. - И вот копы смотрят на тебя. Ты связана? Нет. Рот заклеен? Нет. Тебя пытали? Избивали? Нет. Да на тебе ни одного синяка нет! Жива, здорова и сидишь с нами в фургоне, а не в багажнике валяешься. Что подумает дяденька полицейский? Правильно. - Шиай щелкнул девушку по носику. - Они сочтут тебя сообщницей и поедешь ты не домой, а с нами в камеру. Хороша перспектива, не так ли?
        Дачиана нахмурилась и сложила руки на груди.
        - Вы снова не оставляете мне выбора.
        - В нашем деле все очень непросто, детка. Для Вихо, в частности. Мы рискуем свободой и собственной жизнью ради денег, а он…
        Мистер Шиай замолчал. Он и не собирался говорить дальше.
        Дачиана недолго думала. Внезапно почувствовав, что может доверять этим людям, она сказала:
        - Заправочная станция, где я работаю, открывается в шесть тридцать. А Сэм приходит к семи. Внутрь мы, конечно, не сможем проникнуть, но я знаю местечко за магазином, куда можно завезти фургон. Камеры тоже можно объехать и остаться незамеченными. Черт, я, наверное, сошла с ума.
        Шиай ее внимательно выслушал, затем пошёл к водителю. Они долго разговаривали, даже спорили. Эдитон из-за своего упрямого характера не соглашался слушать заложницу, а продолжал движение вперёд, на этот раз сбросив скорость. После уговоров и разъяснений, что переждать где-то придётся, парень сдался. Мистер Шиай вернулся к Дачиане и сел рядом.
        - Говори адрес.
        Погоня
        Вихо обернулся и пригляделся.
        - Сколько их, чёрт?
        Сидни находилась на заднем сиденье с пистолетом в руках. Она должна была стрелять лишь в самом крайнем случае.
        - Пока вижу четыре, - сказала она, - но не исключено, что подмога уже едет.
        - Мы должны оторваться. Лайз, жми на всю!
        Целый час они, не снижая скорости, мчались по ночной дороге. Никто не мог гарантировать безопасности передвижения, тем более, через час люди выдвинутся на работу. Сирены не стихали. Одна полицейская машина потеряла управление и врезалась в столб. Другой Вихо метко пробил шины, стреляя из своего «глока». Ещё одна патрульная машина была почти на хвосте.
        - Твою мать, мне не очень удобно. Не могу попасть по шинам, - злился Вихо, крутясь на пассажирском сиденье. Сидни не стала спрашивать разрешения, она решила выстрелить через окно заднего вида, справа их нагоняла ещё одна машина. Но не успела она нажать на курок, как раздался звон разбивающегося стекла сбоку, осколки полетели во все стороны - полицейские открыли огонь по автомобилю. Лайз и Вихо выругались.
        - Стреляй, Сид! Терять нам уже нечего.
        - Кажется, я ранен, - выдавил Лайз, не сводя взгляда с дороги, - по крайней мере, в бок… - он пригнулся, так как пули вновь попадали с глухим стуком в обшивку машины.
        - Сид, старайся метиться в шины, - приказал Вихо, хватая руль и обратился к парню: - Давай, дружище, собери все свои силы и дай мне сесть за руль.
        Вихо и Лайз поменялись местами. Вся одежда рыжего парня была в крови, он скатился на сиденье и крепко зажал бок.
        Вихо не профессионал, но он знал такие приемы, о которых Лайзу - гонщику со стажем - оставалось только мечтать. Он принялся вилять по улицам города. Сидни удалось пробить шины преследовавшей их полицейской машины, но оставалась ещё одна и она почти поравнялась с их «Крайслером». Громкоговоритель затрещал:
        - Остановите машину! Остановите машину!
        - Хрен тебе, - пробурчал Вихо, резко развернув автомобиль, тем самым подняв клубы пыли, и нажал на газ. Полицейская машина сделала тоже самое, отставая всего на несколько секунд.
        Сидни напряглась, видя перед собой узкий переулок.
        - Ты с ума сошёл?
        Лайз терял сознание и у Вихо не оставалось выбора. Он знал, что делает, а вот полицейский за рулем явно не догадался, какие намерения скрываются за легкой ухмылкой большого лысого человека. Они наверняка решили, что он свернёт налево или направо, но Вихо влетел в переулок, искры отлетали от железа, соприкасавшегося со стеной, но Вихо не останавливался. А грохот позади свидетельствовал о том, что ехавшая за ними полицейская машина «поцеловала» кирпичную стену. Они прорвались.
        Раннее утро
        Мистер Шиай разбудил Дачиану, и она сразу огляделась вокруг, чтобы понять, где находится. Она узнала широкий двор с пустым бассейном, а это означало только одно: они давно покинули автозаправку и приехали к ненавистному для неё дому.
        Водителя за рулём не было. Ей так и не довелось увидеть его лица; желания, конечно, не возникало, но вдруг ей придётся их опознавать в полиции.
        - Держи завтрак, - сказал мистер Шиай, протягивая Дачиане бутерброд с ветчиной.
        - Кофе? Чай? - иронизировала она.
        Шиай усмехнулся, бросая ей в руки бутылку воды.
        - Представь, что там есть кофеин. Ешь и на выход, - добавил он и вылез из фургона.
        Дачиана медленно расправлялась с сэндвичем, внимательно следя за головой мистера Шиай за окном. Он курил и с кем-то разговаривал. Значит, они не одни. Скорее всего, на улице стоял Эдитон.
        «Такие молодые, сильные, красивые, а занимаются опасными делами. Неужели лишь ради денег?» - думала Дачиана. Невольно закрадывалось подозрение - не замешано ли в этом деле что-то еще? Что-то кроме бабла? Ночью Шиай как-то вскользь упомянул, что для Вихо это дело является вопросом жизни и смерти. Он - бывший военный, и похитители из них никакие. Дачиана боялась их всё меньше и меньше. Напротив, после пережитой ночи в ней росло любопытство, что же на самом деле сподвигло этих людей идти на такой шаг.
        Позже Шиай привёл ее в дом и усадил на стул в самом дальнем углу. Она успела заметить на диване рыжего парня, который похитил ее вместе со Ска. Рядом сидела Сидни с тампоном в руках, а на коленях стояла чашечка с раствором. Вихо в комнате не было.
        - Может, я могу помочь? - подала голос Дачиана, устав смотреть на безмолвные лица. А парень, похоже, истекал кровью.
        Сидни посмотрела на заложницу.
        - Знаешь что-нибудь о пулевых ранениях?
        «В него стреляли. Отлично!»
        - Подрабатывала в лагере. Там нас много чему обучали. Операцию не сделаю, но перевязку - могу.
        Сидни встала и отошла в сторону, приглашая Дачиану на своё место. Блондинка выглядела вымотанной, не выспавшейся, готовой вот-вот рухнуть без сил прямо на пол.
        Осмотрев рану, Дачиана сразу поняла, что ранение не серьёзное. Пуля лишь поцарапала кожу. Осмотрев аптечку, она достала флакончик с антисептиком и попросила Шиай придержать рыжего, потому что будет очень больно. Лайз дико кричал и грозился убить ее, почему-то ожидаемо. Обработав рану, она сделала перевязку и послушно вернулась на стул.
        - Спасибо, - буркнул Лайз, наконец, почувствовав облегчение.
        - Придёт время и отблагодаришь, - скривив уголки рта, сказала Дачиана.
        Затем в комнате появился Вихо в компании Эдитона. Дачиана узнала его симпатичную шевелюру.
        - Что произошло? - спросил мистер Шиай, садясь за свой ноутбук. - Всё же шло отлично.
        - Да ничего не произошло, - со своего места сказала Сидни. В ее голосе была твердость. - Просто кто-то донёс на нас. Вот и всё.
        - Кто?
        - Может, охранник? - спросил Шиай вслед за Эдитоном.
        Сидни скривилась.
        - Он же был в отключке.
        - Да, - подтвердил ее слова Эдитон. - Когда я пришёл, чтобы связать его, он спал крепким сном. Нет, это не охранник.
        - Эди, - вступил Вихо, - ты действительно разобрался с камерами в галерее?
        - Конечно! Я уверен, что сделал всё правильно, и они показывали всю ночь одну и ту же картинку. Нас не могли вычислить.
        Сидни уронила голову в ладони и не потому, что боль в висках не утихала; не потому, что глаза закрывались, хотелось спать, а силы уже на исходе. Она напряжённо думала: «Не может быть, чтобы я задела лазерный луч». Этот факт не давал девушке покоя, но она не озвучивала свои опасения. Да и не было уверенности, что сделала ошибку. Весь путь обратно с тубусом в руках она проделывала намного медленнее и осторожнее. Нет, она не могла задеть луч.
        - Мистер Шиай, - раздался голос Вихо, и Сидни вздрогнула. Мужчина подошёл к своему программисту и навис над ним, оперевшись левой рукой на стол, а правой придерживая спинку стула. - Поднимай все видеозаписи сегодняшней операции. Мы должны быть уверены, что Сид не оплошала. И… - Вихо выдержал паузу. - И если она сработала чисто, значит, среди нас есть крыса. - Он обвёл цепким взглядом присутствующих, задержался на Дачиане, затем нахмурился: - Кстати, где Ска?
        - У него картина, - сказал Лайз, вспомнив, как Сидни бросала тубус в руки Ска, после чего тот скрылся за деревьями, а она вместе с Вихо запрыгнули в «Крайслер».
        - Я это помню. Я хочу знать, почему все здесь, а его нет?
        Дачиана наблюдала за тем, как меняется выражение лица Вихо, услышав в ответ молчание. В нем читалось одновременно удивление, досада и гнев.
        - Эдитон, немедленно звони Ска. Из-под земли достань! - сдержанно, но сухо произнёс он. Вихо не знал, что и думать. Ска ещё ни разу его не подвёл. Они не просто партнеры, а друзья, которые работают вместе уже больше пяти лет. Неужели Ска способен на предательство?
        - Недоступен, - отчитался Эдитон, протягивая свой телефон, откуда доносился женский голос робота: «набранный вами номер отключён или находится вне зоны дейст…», на этом парень нажал сброс.
        - Пробуй ещё! - зарычал Вихо, краснея от злости. - Черт! Черт! Вот дерьмо! Если он не объявится в ближайшие полчаса, я его сам достану и, клянусь, вытрясу его душу!
        Дачиана зажмурилась, когда тяжелый кулак Вихо грохнул по столу. В наступившей тишине можно было бы услышать, как падает перышко. Затем скрипнула дверь и девушка рискнула приоткрыть глаза. На пороге стоял Ска, а в руке он держал тубус с картиной.
        - Почему такие мрачные лица? - спросил он. - Я вчера так вымотался, что проспал, и батарея села на телефоне. Надеюсь, я ничего не пропустил?
        Вихо некоторое время стоял, сложив руки на поясе, затем резко пошёл на Ска, схватил за грудки и прижал к стене.
        - Сукин ты сын, я едва рассудка не лишился, - процедил он, но уже через секунду мышцы на лице расслабились, губы дёрнулись в ухмылке, Вихо постучал Ска по плечу и сказал: - Ладно, живи.
        Блондин выдохнул. Напряжение спало, даже Дачиана улыбнулась. Она и не осознала, что всерьёз испугалась за Ска - своего похитителя.
        Глава 5
        Картина
        С картиной обращались очень бережно. Мистер Шиай всё делал сам. Они поместили ее в рамку, затем положили на стол. Ска закрыл жалюзи и комната погрузилась во мрак. Дачиана внимательно наблюдала за процессом, хотя рассмотреть ей мало что удалось, так как весь вид закрывали широкие спины Лайза и Вихо.
        В зубах Шиай держал ультрафиолетовый фонарик. Он взял в руки маленький бутылёк и налил в угол картины какую-то жидкость. Все присутствующие при этом молчали, и на мгновение создавалось впечатление, что забыли, как дышать. Вихо потирал лицо и шею, и не просто потирал, а впивался пальцами в кожу. У стального человека нервы на взводе. Дачиане почему-то это показалось забавным.
        - Сид, видишь? - почти шёпотом сказал Шиай, подсвечивая то место, где разлита жидкость, фонариком.
        - Да! - она широко улыбнулась. - Есть! Он существует!
        В этот момент Дачиана пыталась понять, что происходит. Они почти истерически смеялись, обнимались, поздравляли друг друга. Вихо покружил Сидни. Казалось бы, чему радоваться? Номер банковской ячейки получили, но до денег ведь ещё добраться надо. А эти радуются, словно на них бабло с неба посыпалось. Странные люди.
        Мистер Шиай переписал банковский номер, затем Ска и Эдитон открыли окна. Дачиана вытянула шею, чтобы посмотреть, что стало с картиной.
        - Ничего с рисунком не случилось, - сказала Сидни, заметив это. - Это специальный раствор и почти моментально выветривается, не испортив краску.
        Дачиана снова сгорбилась на стуле.
        - Ну, раз вы узнали, что хотели, почему бы не вернуть картину на место? - Она не хотела говорить этого, но с губ сорвалось. «Дура!» - выругалась мысленно, наблюдая за тем как на неё смотрят.
        Пауза несколько затянулась. Они обменивались очень неоднозначными взглядами. А потом Вихо сказал:
        - Может, ты и попробуешь? - в его голосе слышалась насмешка.
        - Придёшь и скажешь: «Мы тут у вас картину подменили ненадолго. Возвращаю за ненадобностью!», - поддразнил Лайз. А Ска, который стоял рядом пихнул его в здоровый бок, хотя сам еле сдерживался от смеха.
        Дачиана посильнее вжалась в кресло, в сотый раз жалея, что спросила. Никто ведь за язык не тянул!
        Ситуацию спас мистер Шиай.
        - Не волнуйся. Вернём мы картину, когда операция закончится. Просто подбросим незаметно.
        - Удовлетворил ответ? - хмыкнул Вихо. На лице мужчины появилась кривая ухмылка. Дачиана не произнесла ни слова, но Вихо и не нужен был ее ответ. Он отвлёкся на телефонный звонок, затем вовсе покинул комнату.
        Загвоздка
        - Пару дней задержимся в Белвью, - возвращаясь в зал, сказал Вихо. - Нам дали отсрочку.
        Дачиана обратилась в слух. «Что это ещё за «нам дали»? Получается, Вихо не главный в этом деле? Есть кто-то ещё? Ох, ну и попала же я!». Сердце девушки часто заколотилось в груди, порождая нервную дрожь во всем теле.
        Эдитон достал из холодильника пиво и поставил на стол, затем резко подтолкнул жестянку и та прикатила прямо к Вихо в руки. Остальные уже давно расслаблялись, и Дачиане предлагали, но девушка оказалась непьющей. Мистер Шиай позаботился о том, чтобы подать девушке бутылку с водой, за что она была безмерно ему благодарна.
        - Это хорошо, - сказал Шиай, подтягивая к себе ноутбук и что-то там вбивая в поисковик. - Потому что ехать в Нью-Йорк, не выяснив, в какой банк художник спрятал свои миллиончики, бессмысленно. В одном я точно не ошибусь: он явно вложился в крупный банк. Будем исходить из того, какие банки существовали при жизни Уорда. - Он говорил все это, одновременно проверяя информацию.
        - Нью-Йорк огромный! - сказал Лайз, медленно потягивая холодное пиво и наслаждаясь его вкусом. Дачиану так и подмывало сказать: «Раны зализываешь?».
        - Итого шесть банков, - сделал заключение Шиай и отпихнул от себя компьютер. - И это предположительно.
        Вихо небрежно отодвинул стул и сел.
        - У меня есть план, - сказал он. - Навестим внука Уорда.
        - Что? Нет, Вихо, сомневаюсь, что у нас есть время, - возмутилась Сидни. - Даже мистер Шиай не сможет накопать достаточно информации за короткое время, а у нас всего пара дней.
        - Сид, - одернул ее Вихо, - дослушай сначала. Роберт Уорд устроил выставку, он же и повезёт картины в Нью-Йорк. Преуспевающий бизнесмен - руководит крупным предприятием. Богат и ничего не знает о дедовском наследстве.
        - И не узнает, - довольным тоном вставил Лайз.
        - Головной офис находится в центре города, - продолжал Вихо, - адрес здесь. Шиай?
        Получив огрызок листа, вырванный непонятно откуда, мистер Шиай изучил всё, что записал Вихо своим безобразно-корявым почерком, и немедленно открыл карту города.
        - Сейчас проверим, где это.
        Дачиана молча наблюдала за ними, боясь вмешаться. Банальное женское любопытство ей присуще, как и всем представительницам прекрасного пола. Главной задачей было не упустить ни одной детали. Наступит момент, и она задаст свои вопросы.
        - Вот! - неожиданно громко воскликнул Шиай, отчего девушка буквально подпрыгнула на стуле. - Компания «Уорд нейшенел».
        - Вихо, поясни одну вещь: что ты хочешь делать? Не поедем же мы к нему в офис, чтобы напрямую задать вопрос: в какой банк ваш художник-дед вкладывал деньги?
        - Всё просто, дорогой Ска. Мистер Шиай влезет в компьютер, пока Сидни будет отвлекать Роберта, а мы с тобой секретарш или кто там у него ещё будет. Но это надо ещё тщательно обдумать.
        Повисло молчание. Никто ничего не понимал. Осторожные переглядывания, тяжёлые вздохи. Вихо говорил очень уверенно, но даже у Дачианы на душе стало подозрительно неспокойно.
        - По дороге все объясню, - сказал он и направился к выходу. Никто при этом не сдвинулся с места. Пришлось остановиться. - Ска, Шиай и Сид едут со мной. Лайз, тебе бы поспать. Эдитон, - Вихо сделал паузу, глядя на Дачиану.
        Эдитон нахмурился, предчувствуя не очень желаемое задание.
        - Забыл, как тебя зовут… эм…
        - Дачиана, - напомнил Ска, нетерпеливо постукивая ключом по косяку.
        - Точно! Эди, присмотри за Дачианой.
        И вся четверка покинула дом, не дав Эдитону права слова. Лайз захрапел. Или сделал вид, что храпит. Эдитон и Дачиана обменялись коротким взглядом, затем парень развёл руками и уселся в кожаное кресло неподалёку от девушки. Долго смотрел на неё, попивая пиво. Затем вдруг спросил:
        - Ну? Чем займёмся, куколка?
        Ловкая сценка
        Сидни переоделась. В фургоне для этого много возможностей. Не неся определенных расходов, она создала элегантный и утонченный образ. Благодаря парику девушка превратилась из блондинки в брюнетку, надела очки с фальшивыми стёклами, и стала совершенно другим человеком.
        Вихо поднял большие пальцы.
        - Мастер маскировки.
        Девушка, запрокинув голову, надрывисто засмеялась.
        - Кто мой учитель? - Сидни кокетливо погладила его по мускулистому плечу.
        - Ты сама всему научилась, малышка.
        На секунду они застыли, глядя друг на друга. В голове Сидни крутилось очень много вопросов, но даже если она и решилась задать их, то вряд ли получилось бы, так как в фургон влез Ска.
        - Шиай поведёт машину. Поехали?
        Вихо кивнул и отвернулся к окну. Сидни ушла на заднее сиденье, омрачённая внезапной сменой обстановки, а Ска устроился на ее месте. Автомобиль тронулся с места.
        - Мы высадим тебя в квартале от предприятия. - Ска смотрел на Сидни. - Дойдёшь пешком, бизнес-леди?
        - Сомневаешься? - огрызнулась та.
        - Нисколько, - прозвучал ответ. После чего Ска пробрался к переднему сиденью и что-то достал оттуда. - Нашёл дипломат. Возьмёшь его. Мистер Шиай установил туда микрофон. Я останусь в фургоне, буду прослеживать ваши движения.
        - Благодарю, - молвила она и уставилась в окно на проезжающие мимо машины, не взяв в руки дипломат.
        Тогда Ска отбросил портфель на соседнее кресло и обратился к Вихо:
        - Что между вами опять произошло?
        Вихо с минуту не отвечал, отстранённый взгляд был направлен в какую-то для него важную точку.
        - Ничего.
        - Меня не обманешь. Сидни никогда не отделяется от нас просто так. Опять ты ей что-то сказал.
        - Отвали, Ска. Мне сейчас не до этого.
        С этим не поспоришь. Лучше не доставать сейчас Вихо, потому что ему в сотню раз хуже, чем всей команде вместе взятой. Даже их пленнице Дачиане намного больше повезло, чем их боссу. Но надо отдать должное Вихо - он держится молодцом!
        Сама операция не заняла много времени. Сидни первая попала в здание, и так получилось, что ей не пришлось добиваться встречи Уорда. Он шёл ей навстречу по коридору. Девушке осталось живо разыграть неловкую для Роберта сценку.
        Она подстроила все так, что он оказался виноват в том, что у неё из рук выпал дипломат. Раскрыв чемоданчик так, чтобы только ей было видно, что там внутри, Сидни вскрикнула и возмущённо сказала:
        - Мой компьютер! О, нет!
        - Простите, ради всего святого. Я на самом деле не заметил…
        - Постойте-постойте… - Она прищурила один глаз, вглядываясь в лицо молодого мужчины. На фотографии он выглядел старше. На самом деле перед ней стоял щуплый кучерявый парень, на котором костюм, - пусть и дорогой, - висел как на вешалке. Но она не сомневалась, что это нужный объект. - Вы, случайно, не Роберт Уорд?
        - Да, это я. Мы знакомы? - удивленно глядя на Сидни, спросил он и поправил галстук.
        - О, я как раз шла к вам. Какое счастье! - Она наигранно захлопала в ладоши, не выпуская дипломат. - Ну, и раз такое дело… У вас есть шанс загладить свою вину и уделить мне своё драгоценное время. Я видела кафе через дорогу. Не отказалась бы чего-нибудь выпить. Как вам мое предложение?
        Уорд, вконец ошарашенный, пожал плечами. У него не осталось выбора, но прежде чем они вошли в лифт, он все же поинтересовался, не журналистка ли она. Сидни не растерялась и представилась покупательницей картины его деда.
        К чему приведёт их разговор, она не могла предположить, но одно знала точно: кабинет Уорда в распоряжении мистера Шиай на долгие полчаса.
        Ещё одно знакомство
        Дачиана никак не могла сообразить, почему ей так милы все эти люди. Они вовсе не отталкивали, как это должно было быть в действительности. Мистер Шиай был прав, когда утверждал, что по сути ее никто здесь насильно не удерживает. Ее не связывают, не запирают, кормят и делятся информацией, словно она одна из них. Отсюда исходило мнение, что это не преступная группировка. Бывший военный не мог так запросто решиться ограбить банк. Да и судя по их машинам, Дачиана сомневалась, что эти люди нуждаются в деньгах.
        Здесь кроется что-то иное.
        И вот у нее появился шанс выведать некоторую информацию у нового знакомого, которого Вихо оставил в качестве охраны. Когда Эдитон задал ей вопрос: «Чем займёмся, куколка?», Дачиана смело сказала: «Поболтаем!». И он согласился.
        Эдитон. Она увидела его впервые в фургоне во время операции с картиной, но поскольку он демонстрировал лишь свой затылок, она не очень-то его и запомнила. А сейчас видела его серо-голубые глаза, холодящие душу. И когда он смотрел на Дачиану, ею овладевало странное чувство, раньше она ничего подобного не знала. Трудно определить хорошее это чувство или плохое.
        Все эти люди обладали личным обаянием, каждый по своему: Вихо, Ска, Лайз, мистер Шиай, Эдитон и Сидни. Дачиана запомнила их имена быстро, ибо они не были похожи друг на друга.
        Вихо. Сильный, властный, дающий понять, что он - хозяин ситуации. Ему можно доверять, но Дачиана боялась его.
        Ска. Красивый блондин. С виду мягкий, не способный причинить вреда. Со стороны можно подумать, что он добрый семьянин, готовый постоять горой за кого угодно. Но стоило Дачиане вспомнить его холодные объятия на заправке, дрожь пробегала по коже.
        Лайз. Легкий в общении, веселый, умеет себя преподнести. Внешность у него не типичная, но женщины любят таких бесшабашных. Тем более, Дачиана узнала, что он в своё время был профессиональным гонщиком.
        Мистер Шиай. Или лучше, мистер Гений. Он умен, знает все о компьютерах. Этот человек готов прийти на помощь, с какими бы испытаниями они не сталкивались. Умеет подбирать слова, но угрозы от него Дачиана ни разу не почувствовала.
        Сидни. Единственная женщина в их команде. Хитрая, ловкая. Иногда она напоминает хищницу. Ее главная цель - достать. Это и нравилось Дачиане в этой женщине. Она не испытывала к Сидни неприязни, несмотря даже на их первую встречу.
        Всего их шесть. И эти люди смогли подменить картину, они имеют под рукой сотню орудий для выполнения плана. А вот кто ими управляет? Это остаётся пока загадкой.
        - Пиво?
        - Я не пью.
        Эдитон вернулся в кресло, после недолгой прогулки до холодильника. В комнате стоял дикий храп подвыпившего, к тому же раненого Лайза. Он храпел так, что мог бы заглушить шум летящего в ночи бронепоезда!
        Дачиана вздохнула, чтобы подавить в себе смех.
        - Если хочешь, я его заткну, - предложил парень, не сводя с нее холодных глаз.
        - Нет. Мне он не мешает.
        - А мне на нервы действует.
        - Тогда зачем спрашиваешь? Заткни его ради своего спокойствия, а не ради моего. Я здесь все равно особого веса не имею.
        - Как это случилось? - спросил он. Девушке на минуту показалось, что Эдитон ее внаглую разглядывает.
        - Что… случилось?
        - Как попала сюда?
        - А тебе не рассказывали? - Вопрос следовал за вопросом и, кажется, Дачиана нервировала своего охранника. Чтобы не нажить себе ещё больше проблем, она улыбнулась и сказала: - Случайно услышала разговор. Все. Черт, думаешь, мне нравится все это дерьмо? Я толком не ела, не мылась, сижу на этом стуле Бог знает сколько и веду беседы с…
        Повисла короткая пауза.
        - С кем? - Он сверкнул улыбкой.
        - Если бы я знала - с кем… - буркнула угрюмо Дачиана и поджала губы.
        А Эдитону стало забавно, и он рассмеялся. У Дачианы замерло сердце, когда она заметила искорки в его серых глазах. Широкая улыбка Чеширского кота так и цвела на его точеном лице.
        - Может, всё-таки пиво? - сделал ещё одну попытку Эдитон.
        - Нет. Лучше накормил бы…
        Парень недолго думал, затем поднялся с кресла, подошёл к дивану, где храпел Лайз, и с размаху пнул по дереву, создав нехилую вибрацию. Рыжий в ту же секунду проснулся. О, чудо! Наконец-то в комнате тихо!
        - Держи, - Эдитон бросил Лайзу пистолет. - Присмотри за ней. А я схожу и достану что-нибудь пожрать.
        И он ушёл. А через полчаса у Дачианы был пир, - не иначе.
        Глава 6
        Тупица
        Сидни гордилась собой за то, что сумела не только увлечь Роберта за собой и дать свободу мистеру Шиай, но и вид из окна кафе выбрала тот, что надо. Двери главного входа в компанию Уорда болтались туда-сюда прямо перед глазами, зато Роберт сидел к окну спиной. Поэтому ей видно всё, а ему ничего.
        Ска наверняка уже определил ее местоположение, а хорошо налаженный микрофончик у неё в чемоданчике ловил каждое их слово.
        - Итак, вы не представились, - дипломатично начал Роберт, сложив пальцы домиком.
        Выдумать имя не составило проблемы.
        - Элизабет, кхм… - Заметив фургон с надписью «Братья Коннорс», Сидни быстро произнесла: - Элизабет Коннорс. Рада знакомству. Да. Э… я пару дней назад была в галерее. Чудесная выставка картин Истмена Уорда! Я в восторге! - тараторила она, возбужденно жестикулируя руками. Очки скатывались с переносицы, поэтому приходилось поправлять их раз за разом. - Так вот. Я хотела приобрести одну из картин вашего дедушки, но выставка уже закрылась. Спасибо, - сказала, улыбнувшись официантке, когда та принесла холодный фраппе.
        - Вы коллекционер?
        - Ценитель.
        Роберт Уорд искоса посмотрел на Сидни, как-то недоверчиво, и тогда она решила исправлять свой косяк иначе.
        - Зато мой брат коллекционирует картины. Я собиралась сделать для него подарок, но увы… - она поджала губы. - Поэтому пришла к вам. Почему выставку так рано закрыли?
        Игра Сид была на высшем уровне, Роберт не заподозрил никакого подвоха, поэтому охотно объяснил, что нью-йоркская галерея решила выкупить картины деда, предложение оказалось заманчивым, и Уорд немедленно отдал распоряжение закрыть выставку.
        - Но, - многообещающе заключил он, подмигнув. Затем рука Роберта накрыла руку Сидни, отчего та впала в ступор. - Мы могли бы поближе познакомиться, - сказал он, - и тогда, возможно, я сделал бы для вас исключение, Элизабет. Галерея не обеднеет, если лишится одной картины. А условия я не нарушу.
        «Что ещё за условия? - вертелось в голове у Сид. Но ещё больше ее поразила наглость внука Уорда. - Это чучело со мной флиртует? А он в зеркало на себя смотрел?»
        - Что скажете на это?
        - Что скажу? - От шока все прослушала.
        - Да. Ужин в ресторане, скажем, завтра в семь? Вам же нужна картина?
        Сидни снова задумалась, не зная, что ответить. Затем решила согласиться, ведь приходить не обязательно. Уорд младший был доволен. Пару минут они увлечённо пили свои напитки, но потом Сидни не удержалась от вопроса.
        - Вы, наверное, занимаетесь благотворительностью?
        - Что? Благотворительностью? - Роберт искренне рассмеялся. - Нет, что вы! У деда на этот счёт были свои планы.
        - Правда?
        - Да. Все вырученные деньги с картин я должен перевести в «Голдман Сакс», один черт знает для чего. Мы лишь надеемся, что Мёрфи - это адвокат моего деда - потом порадует нас хорошей новостью о наследстве. А пока вынужден выполнять законные требования.
        - Вот это да-а-а, - протянула Сидни, поражённая тем, что услышала.
        Удача сегодня явно на ее стороне. Она не думала, что Роберт Уорд окажется тупицей, который расскажет незнакомому человеку очень ценные подробности. Посторонний человек, возможно, пропустил бы все это мимо ушей. Но для Сидни и для всех членов группировки это одновременно потрясающая и ужасная новость. За несколько минут Сидни выяснила, в какой банк им предстоит заглянуть в Нью-Йорке, но и это теперь не главное. Интересно, понял ли это Ска, когда слушал их разговор? Понял ли, что воровать им пока нечего. Денег в том банке ещё и в помине нет!
        Полный провал
        В фургоне Сидни появилась первая. Мистер Шиай и Вихо подошли на две минуты позже, поэтому Сид успела перекинуться несколькими фразами со Ска. Их лица выглядели озабоченными и мрачными, вызвав беспокойство у Вихо. Мало того, что Шиай ничего не нашёл в компьютере Уорда, так ещё и здесь кроются неприятности. Ска долго не томил главаря, включил запись с разговором Сидни и Робертом Уордом - объяснений никаких не понадобилось. Ну, или почти никаких.
        - «Голдман Сакс», значит! - обрадовался мистер Шиай.
        - Да, только смысл нам туда ехать, если картины ещё не проданы, - сказала Сидни. Она то садилась, то вставала, то ходила. Не могла найти себе места. Чёрный парик болтался в ее руке так, будто она собиралась использовать его в качестве оружия для оплеух. - Денег в банке все равно нет.
        Она почему-то злилась, пока Вихо молчал, сидя удрученный тягостными мыслями, истязая себя муками от того, что все пошло не по плану. Потом он долго разговаривал с кем-то по телефону в стороне от фургона. Ска, Сидни и Шиай слышали его рассерженные вопли, видели, как он, поддавшись порыву, кулаком бил по стволу дерева, пинал ногами землю. А после разговора кричал, как дикий куда-то в пустоту так, что птицы взметнули вверх. Сидни благодарила Бога за то, что они уехали далеко от людей и остановились у обочины на пустыре, поросшем каким-то кустарником.
        - Надо вернуть картину, - твёрдо сказал Вихо, садясь за руль фургона, уже спокойный и решительный.
        Сидни открыла рот, но потом закрыла. Мистер Шиай нахмурился.
        - Ты с ума сошёл? Картин в галерее уже нет. Нам неизвестно, где Уорд их хранит. Наверняка, это какой-то потайной склад или помещение под семи замками. У нас нет времени выяснять это. Пускай продаёт то, что есть.
        - Нет. - В голосе Вихо звучал металл. - Картину могут проверить на подлинность, а так как полиция Белвью успела с нами познакомиться, то сопоставить факты не составит труда. Мы влипнем по самые уши.
        - Они нас не найдут, - попытался оспорить Ска.
        - Я не могу рисковать! - взревел Вихо, с силой стукнув кулаком по рулю. - Дьявол!
        Все замолчали и смотрели, как он снова вышел из машины, обошёл ее и влез в фургон через боковую дверь.
        - Сид, ты пойдешь на это чертово свидание с Уордом, и если надо… - Он хотел сказать грубое «отымеешь внучка», но посмотрев на ее бледный вид, передумал. - Напоишь, очаруешь. Не знаю, какие там у тебя приемы, но ты должна выяснить, где он держит эти долбанные картины.
        - Но Вихо…
        Она вознамерилась протестовать, но он тут же взял ее за плечи и развернул к себе. Их глаза встретились. И опять ей почудилось нечто знакомое, словно прежний Вихо вернулся, однако это наваждение быстро исчезло, и она отвела взгляд в сторону.
        - Ты знаешь, как это важно для меня. От тебя нужна лишь информация, а потом мы разработаем план. Ты ведь сделаешь это для меня, малышка?
        Блондинка вздохнула, а в груди что-то дрогнуло. Ради него она пойдёт на всё, сама же прекрасно понимала это, тем более, когда он просил так нежно.
        - Хорошо, Вихо. Я всё сделаю.
        Удовлетворённый ответом, он отпустил ее. Потом они вернулись в дом.
        Планы, планы, планы
        Уже на улице все услышали, доносящийся изнутри смех. Женский. Каждый понимал, что Эдитон или Лайз не обладают навыком имитировать женские голоса. Сидни обменялась взглядом со Ска, мысленно посылая вопрос: «Что происходит?». А Ска, в свою очередь, будто поняв это, пожал плечами.
        Первым в дом вошёл Вихо и тут же замер на месте, глядя на довольно необычную обстановку. Шум умолк. Троица, сидящая за столом с картами в руках застыла, как по команде. Вихо обвёл взглядом стол: пиво, сигареты, картишки. Только Эдитон мог до этого додуматься. А пленница неплохо бы вписалась сюда, если бы не была пленницей.
        - Э… - Дачиана встала и положила карты на стол, тем самым открыв их. Лайз скорчил жалобную гримасу, потому что эта девчонка вновь его обыграла. Ее губ коснулась едва заметная улыбка, затем она посмотрела на Вихо и сказала: - Мне лучше вернуться на свой стул.
        - Сиди там, где сидишь, - сердито вскрикнул главарь, затем обратился к Эдитону: - Я просил вести себя прилично.
        - Она отказалась от пива.
        - Зато вы надрались! Только рано празднуете победу!
        - Что случилось? - взволнованно спросил Лайз.
        Мистер Шиай постарался коротко все рассказать. Остаток вечера они обсуждали будущий план, примеряли варианты. Если им удастся подменить картину, то можно смело ехать в Нью-Йорк и ни о чем не беспокоиться. Если же не удастся, то придется запастись терпением и каким-нибудь успокоительным. Для Вихо не существовало второй версии. Он не мог оттягивать время и рисковать жизнью родного человека. Пока ему дали шанс, необходимо действовать безошибочно.
        Он практически лежал в кресле, прижав пальцы к переносице, пока Сидни массировала напряженные плечи.
        - Этот Роберт тупой, как пробка, - заговорила Сидни, перебив гнетущую тишину. - Если он в первую нашу встречу выложил практически всё, что мне было нужно знать…
        - Как ты вообще напоролась на него? - поинтересовался Эдитон, покосившись на неё мутным, пьяным взглядом.
        - Случайно!
        - Всё идёт так, как того хочет Всевышний. Раз ты случайно напоролась на этого Уорда, раз он позвал тебя в ресторан, значит, Бог на нашей стороне.
        - Оставь эти бредни при себе, Эди, - фыркнула Сидни. - Хотя доля истины в твоих словах, конечно же, есть. Завтра не потерять бы эту удачу.
        Лайз откинулся на спинку стула, положив ноги на соседнюю тумбочку. Рана ещё болела, а действие обезболивающего не вечно.
        - Как будем осуществлять подмену?
        В этот раз к разговору подключился Вихо.
        - Сид придётся все делать самой. Зависит ещё от места, где хранятся эти картины, - объяснял он. - Если это где-то у него в доме, то тут достаточно шарма Сидни и немного снотворного в вино. Если же это какой-то склад на отшибе, то к ней подключится Ска, который и отвлечёт нашего тупицу.
        - Есть третий вариант? - почти на автомате спросил Эдитон.
        - Завтра всё будет известно. А потом у нас будет целая ночь всё обсудить.
        - Мы уже говорили об этом в фургоне. План поверхностный, - добавил мистер Шиай.
        Дачиана внимательно слушала всё, что они говорили и старалась впитывать информацию, как губка. Многие вещи ей были непонятны, но задавать вопросы она не имела права. Но если бы могла, то обязательно спросила, куда такая спешка… Они говорили долго, практически не меняя тему. Потом их голоса начали отдаляться, Дачиана была вымотана и мозг отказывался работать. Она сложила руки на стол, положила голову на один локоть, веки сами по себе стали смыкаться. И уже не слышно было ничего. Она погрузилась в мир сновидений…
        Ещё одна ночь
        Холодно. Откуда-то дует так, что аж ступни заледенели. Дачиана пошевелилась, затем сменила положение и оказалась на спине. Только потом она поняла, что без обуви. А открыв глаза, долго не понимала, где находится. Уже хорошо, что она лежит не на полу, а на диване - очень жестком и скрипучем. Темно, хоть глаз выколи. Дачиана поморгала, будто это могло помочь развеять мрак, но все, что удалось разглядеть - окно с открытой створкой, в которое даже луна не светила. Вот и причина того, что она продрогла. Воздух настолько свежий, словно она находилась на открытой, продуваемой всеми ветрами площадке. И пледа не дали! В душе поселилась злость, затем сменилась обидой. Дачиана села, прижав к груди колени, затем посмотрела в темное окно. Что-то шевелилось в небе. Птица?
        Выйти бы на улицу, прогуляться по сочной утренней траве, вкусить жизнь, как прежде. Дачиана начала вспоминать свою жизнь до похищения, вспоминала звонки сестре Кейт в Нью-Йорк, ее смех, как они обсуждали мальчиков; и даже зануду Тома, вечно занятого на работе. А когда до неё дошло, что возможности встретиться с ними может больше не представится, едва не расплакалась - настолько вдруг стало жалко себя. И некому помочь. Нет того рыцаря, который бросился бы спасать свою принцессу.
        Дачиана ухмыльнулась про себя: да какая она принцесса? Так, ноль без палочки. И от этих мыслей стало только хуже. Слёзы потекли по щекам, девушка судорожно всхлипывала, приговаривая, что должна что-то сделать, должна…
        - Я могу тебе чем-нибудь помочь?
        Дачиана притихла, услышав женский голос. Затем шмыгнула и осмотрела комнату. Глаза немного привыкли к темноте, и теперь она увидела напротив ещё один диван и стройную фигуру на нем. Это же Сидни!
        - Ой. Я думала, что одна здесь.
        - Одна? С открытым окном? - иронично усмехнулась Сид, затем села. - Я ждала, пока ты проснёшься. Все равно бессонница мучает перед завтрашней миссией. Не каждый день на свидания хожу, знаешь ли… Ладно. Я тебе там чистую одежду положила. Мы вроде с тобой одной комплекции, должно подойти.
        - Спасибо, - с грустью в голосе ответила Дачиана и покосилась на край дивана. Там и правда что-то лежало, но в темноте сложно разглядеть. Вроде что-то белое и чёрное. - Одежда мне не помешает, конечно. Однако я грязная и чувствую себя некомфортно… ну, ты, как женщина, должна меня понять.
        Сидни поднялась. Дачиана услышала отвратительный шаркающий звук тяжелых подошв.
        - Бери шмотки и следуй за мной.
        Они проследовали по коридору к уже знакомой Дачиане комнате. Только вот в туалет ей не хотелось, поэтому она вопросительно посмотрела на Сидни.
        - Что ты уставилась на меня? Примешь душ. - Она указала налево. - Там душевая кабинка. Шампуни и мыло внутри, полотенце на металлической рейке. Не бойся, им никто не пользовался.
        Дачиана прошла к кабинке и с опаской осмотрела ее. А Сидни прошла к настенному шкафчику и извлекла оттуда достаточно большого размера косметичку.
        - Здесь кое-какие средства гигиены. Бери, не стесняйся.
        - Вы… - Дачиана запнулась, стараясь подбирать рациональные слова, но они всё же сорвались с губ так, как подумалось: - Какие-то неправильные преступники.
        - А мы не преступники.
        - Да? И кто же вы?
        - Много вопросов задаёшь! Иди, - велела Сидни и отошла в сторону, доставая из кармана мобильный. - Мойся, пока я не передумала.
        Дачиана больше не задавала вопросы. Приняв душ, она надела то, что дала Сидни: легкую футболку и спортивные брюки с карманами на пояске. Только футболка оказалась не белой, а желтой с надписью «Не могу остановиться», а брюки темно-коричневого цвета. Открытый живот демонстрировал тату - чёрный бутон розы с листиками. Она сделала ее, чтобы скрыть безобразный шрам после удаления аппендицита. Сидни ее сразу заметила.
        - Красивая, - без эмоций сказала она.
        Дачиана улыбнулась.
        - Да, мне тоже нравится.
        Сидни приподняла свою майку и Дачиана увидела кобру на том же месте, что и у неё.
        - Тоже шрам после аппендицита скрыла? - наивно спросила девушка, и Сидни рассмеялась.
        - Нет! Она у меня с восемнадцати лет. Влюбилась в байкера, хотела быть похожей на него хоть чем-то. В итоге, он всё равно меня бросил.
        - А сейчас тебе сколько?
        - Двадцать шесть.
        - Ого!
        - Старая?
        Дачиана смутилась и начала оправдываться.
        - Нет, я не это имела в виду. Просто выглядишь ты на… двадцать-двадцать три. А ещё мне нравится твой цвет волос.
        - Разболталась ты что-то. Пошли спать! - беззлобно и весело сделала замечание Сидни и подтолкнула чистую Дачиану к выходу.
        В этот раз Дачи получила подушку и плед. Уютно устроившись на диване, не думая ни о чем, она крепко уснула.
        Разговор с Сидни помог настроиться на позитив. Что будет, то будет. Ситуацию уже не изменить.
        Почему?
        - Эй, Вихо? Спишь?
        Ска приоткрыл дверь в комнату.
        Он увидел полоску света, пробивавшуюся под дверью его спальни и решил, что Вихо не помешает его компания. Ска всегда был ему, как брат.
        - Заходи, Скотт. Пиво будешь?
        - Нет, - ответил Ска и сел на край кровати рядом с креслом, в котором сидел главарь.
        Вихо - это не имя, а прозвище, которое ему дали ещё в армии. Когда он служил в Африке, один из местных солдат прозвал его так, поскольку Вихо был сержантом и командовал целым подразделением бойцов. «Вихо» означает «главный», а командующий с него что надо, поэтому прозвище он получил по достоинству. А настоящее имя его - Саймон Кэйн. Он дослужил до майора, после чего ушёл в отставку. Однако спокойствия так и не наступило.
        - О чём думаешь? - осторожно спросил Ска.
        - Обо всём. Думаю о том, что всё в этом мире происходит зря.
        - Почему?
        - А что, нет? - усмехнулся Вихо, затем допил пиво и очень метко бросил бутылку в мусорный ящик, что стоял на довольно приличном расстоянии. - Люди блюдут правила, законы, думая, что подают пример. Но есть сволочи, для которых закон не писан. У них свой собственный капитулярий. Хм… Они не сами это делают, а шантажируют законопослушных граждан, угрожают, принуждают… Вот в этот момент, Ска, скажи, как можно положиться на закон? Ведь полиция здесь не поможет… Они убьют ее прежде, чем полицейские доберутся до них.
        - Я понимаю…
        - Да, ещё бы ты меня не понимал! Это Эдитону или Лайзу легко. А тебе тоже есть за кого переживать. И я… чёрт, я признателен тебе за то, что ты со мной в этой дерьмовой луже.
        Ска сглотнул страх. Соглашаясь на это дело, он прекрасно понимал, что подвергает риску не только себя, но и её. А ведь она беременна. Но Ска также знал: если бы он оказался в беде, Вихо, не раздумывая, помог бы. Именно поэтому он здесь. И будет бороться до конца.
        Глава 7
        С добрым утром!
        В нос спящей Дачианы ударил удушающий запах сигаретного дыма, который вызвал кашель и рвотные позывы. Она с детства не переносила острые запахи. Резко встав на четвереньки, девушка прокашлялась, затем осмотрелась. А увидев совсем не того, кого ожидала, громко закричала и прижалась к стенке.
        Эдитон вальяжно затушил сигарету, помахал перед собой, разгоняя дым, затем улыбнулся.
        - Это всего лишь я. И хотя я им говорил, что со мной тебя оставлять нельзя, они не послушались. Пивка?
        - С добрым утром! - раздраженно бросила Дачиана. Похоже, этот парень решил, что ему котёнка поиздеваться дали. Пустил сигаретный дым в нос, пивом споить хочет… Что будет дальше? Волосы обрежет?
        - Детка, какое утро? Уже скоро обед!
        Дачиана оглядела стены, в надежде найти часы, но ей не повезло. Эдитон хитро прищурился и причмокнул губами.
        - Время хочешь узнать? Не веришь мне? - И он достал мобильник, чтобы показать ей циферки на экране. Почти двенадцать. Дачиана списала все на то, что поздно уснула. Да и что ей ещё делать?!
        А потом заурчало в желудке, отчего девушка стала пунцовой. Эдитон вскинул брови. Ему было забавно наблюдать за её поведением: недоумение, страх, растерянность, злость и интерес. Столько эмоций! Он готов был впитывать их, пополняя и без того уже заполненный резерв.
        Что-то неправильное было в этой девушке. Эдитон не сразу понял это, а потом дошло. Ее поведение, реакции, слова… они не принадлежали испуганному созданию. Перед ним сейчас сидит смелая женщина, которая даст фору даже самой Сидни, если это потребуется. Парень улыбнулся этой мысли.
        - Я вижу, тебе одеваться не требуется. А значит, можно идти завтракать. - Он театральным жестом пригласил ее на выход, состряпав веселую гримасу.
        Дачиана была готова покрутить у виска. Ну, не придурок ли? Шут гороховый! Но решила, что лучше своё недовольство оставить при себе и не вступать в конфликт с… пусть пока будут преступниками. Хотя она начинала верить Сидни, уж очень они не похожи на злобных нарушителей закона.
        Она вышла в коридор, услышав за спиной:
        - Оружие не взял. Вихо сказал, что ты не рискнёшь сбежать.
        Дачиана остановилась.
        - Куда идти дальше?
        - Вперёд.
        Они прошли несколько шагов, после чего Дачиана решила поддразнить Эдитона.
        - Почему сам вперёд не идёшь? Я же все равно не посмею сбежать. Или боишься, что по голове тресну чем-нибудь тяжелым?
        - Чем, например? - с усмешкой спросил парень, обводя взглядом пустой коридор.
        - Да нашла бы чем. За мной не заржавеет. Стоит только захотеть.
        - Смотрю, ты не из пугливых. - Сказав это, взгляд Эдитона оторвался от спины девушки и спустился ниже. Дачиана шла не спеша, чуть виляя бедрами и явно напрашивалась на комплимент. Что он и сделал. - Вот вы женщины все такие. Думаете, что мужчины должны вас бояться.
        - Судя по всему, тебе не очень везло с женщинами, - отрезала Дачиана.
        А у Эдитона пропал дар речи. А она не промах!
        - В самую точку! - в конце концов выкрикнул он, но последнее слово за ним. И он выдал: - Только ты не учла, что я всего лишь хотел полюбоваться на твою попку.
        Резко развернувшись, Дачиана пронзила его грозным взглядом. Но и он не сдавался. Так они и играли в гляделки, пока Лайз их не позвал.
        Желание понять
        На столе было почти всё - яичница-болтунья, тонкие ломтики бекона, свиные колбаски, картофельные блины и тосты с маслом. Мистер Шиай специально для Дачианы заказал панкейки с кусочками шоколада. Обычно он делал это и для Сид, но сегодня она вместе с Вихо и Ска уехала рано.
        - Поздний завтрак, - сказал Эдитон, усаживаясь рядом с Дачианой. И тут же, схватив вилку, принялся уплетать яичницу.
        Ноздри уловили аромат кофе, исходивший из чашки, которую протягивал Лайз. Дачиана улыбнулась и приняла ее. Сегодня она ела с аппетитом. Чувства и разум работали в прежнем ритме, хотя рано было радоваться, что всё обошлось. Важно пока то, что она была жива, цела, вкусно кушала и никто ее не обижал.
        Лайз и мистер Шиай негромко о чём-то беседовали. Эдитон молча жевал, чему Дачиана была рада. Он единственный из всей команды, кого она не переносила. Надо же было такому идиоту родиться красивым, думала она, искренне сокрушаясь о несовершенстве человеческой природы.
        После завтрака Лайз отправился наверх - спать, как он сказал. Эдитон развалился на диване с журнальчиком, посвящённому автомобилям. А Дачиана помогла мистеру Шиай убрать со стола. Больше ее не просили сидеть на стуле. Она могла свободно передвигаться по комнате, разговаривать и никто не ущемлял ее потребности.
        - И всё-таки, для чего вы это делаете? - рискнула спросить она, пока придерживала мусорный пакет, чтобы Шиай сгрёб туда грязную пластиковую посуду.
        - Воруем?
        Мистер Шиай не смотрел на неё, но при этом был спокоен. Дачиана покосилась в сторону. Эдитон листал журнал с сосредоточенным видом, сведя густые брови на переносице.
        - У вас тут целая система. Я эти дни думала об этом. Если вы такие профессионалы, тогда для чего так заморачиваться? Существует много способов ограбить богачей - проще и безопаснее.
        - Ты правда хочешь это знать? - серьёзно спросил Шиай.
        - Вихо сказал, что я останусь с вами до конца операции. У меня нет выбора. Я не знаю, что со мной будет потом, поэтому живу сегодняшним днём и хочу понять, куда я попала. Вчера Сидни чётко определила, что вы не преступники. Да, Вихо запугал меня, но он не причиняет мне физической боли. С первого дня ваши действия вызывали у меня удивление, но не испуг. Я не чувствую от вас угрозы. Вот ни капли. Хотя по всем законам я должна трястись от страха и умолять отпустить, а я… - Дачиана замолчала, думая, стоит ли вообще в этом признаваться.
        Тут Эдитон, явно заинтересовавшийся ее страстной речью, поднялся с дивана и пригласил сесть за стол. За ними последовал и мистер Шиай.
        - Ты не договорила. Я хочу услышать, что ты чувствуешь на самом деле, - сказал Эдитон, направив на неё взгляд своих серо-голубых глаз.
        - А если я признаюсь, могу я надеяться на откровенный разговор с вашей стороны?
        Мистер Шиай и Эдитон посмотрели друг на друга, затем на Дачиану.
        - Да, - в один голос сказали они.
        Настоящая причина
        Эдитон не удержался от смеха.
        - Серьёзно? Тебе здесь нравится?
        - Я не сказала, что мне здесь нравится, - возразила Дачиана. - Мне на самом деле интересно с вами. Но не забывайте, что я всё ещё нахожусь в неведении. Я хочу разобраться, кто вы и для чего делаете… то, что делаете. И вы мне обещали, - напомнила девушка, наставив на парней свой тонкий пальчик с отгрызенным ногтем. Но заметив это, быстро спрятала.
        А Эдитон ухмыльнулся.
        - Результат нервных ночей, понимаю.
        - Я бы посмотрела на тебя, будь ты на моем месте.
        - Я на твоём месте никогда не буду.
        - Не зарекайся.
        Мистер Шиай хлопнул ладошкой по столу.
        - Прекратите спорить. Дачиана, если мы тебе всё расскажем, то ты перестанешь быть нашей пленницей. Ты станешь сообщницей. Ты это понимаешь?
        - А не ты ли говорил, что полиция в любом случае примет меня за сообщницу, потому что я цела и не связана?
        Мистер Шиай смекнул, что девчонка не глупа и схватывает на лету. А ещё надо быть очень самоуверенным человеком, чтобы рискнуть на подобный разговор. Это понравилось не только ему, но и Эдитону.
        - Хорошо, - кивнул мистер Шиай. - Сидни правильно сказала. Мы не преступники. Мы никогда не занимались незаконными делами. У каждого из нас есть профессия, у многих семьи. У меня родители в Сиэтле, братья и сестры. У Ска беременная жена. У Лайза шестилетний сын. Мы любим участвовать в гонках, иногда оказываем услуги в определённых сферах, но на ограбление ни за что бы не пошли.
        - И… что вас натолкнуло на это?
        - У Вихо похитили сестру.
        Дачиана ахнула и прикрыла рот ладошкой. В один миг она поняла, почему он не стал причинять ей зла.
        - Ей всего шестнадцать лет, - вступил Эдитон, - молодая, весёлая, любила рисовать, мечтала поступить в художественную гимназию. Вихо делал для неё всё, стал ей отцом и матерью. Мы все знаем Тамилу, поэтому не раздумывая пришли на помощь. - Эдитон сделал паузу и как раз в этот момент Дачиана поинтересовалась о том, как все случилось. Рассказывая, парень прикрыл глаза. - Она возвращалась из школы на велосипеде, когда неизвестный автомобиль преградил ей путь. Тамилу затащили в машину и увезли. А на следующие сутки сообщили Вихо.
        - Представь только, что среди белого дня никто не видел, как молодую девушку затаскивают в машину. А она кричала, звала на помощь, - добавил Шиай.
        - Откуда вам это известно? - Дачиана поерзала на стуле. У нее в голове не укладывалась вся эта информация. Возникло столько вопросов, и все хотелось задать немедленно.
        - Один свидетель всё-таки был, - сказал Эдитон. - Старый бакалейщик. Он видел из окна своей лавки абсолютно всё, но даже в полицию не позвонил. Вихо случайно узнал об этом, но было уже поздно. Тамилу увезли и потребовали…
        - Денег? - предположила Дачиана. Ее догадки сводились теперь к тому, что девочку похитили и требуют огромную сумму денег. Вихо пришлось пойти на ограбление, потому что другого выхода не видел. Однако дело обстояло намного сложнее.
        Мистер Шиай разъяснил девушке, что похититель Тамилы давно прознал о способностях Вихо - умный, ловкий и дальновидный военный в отставке, умеет пользоваться оружием, имеет связи. В общем, это тот человек, который может провести сложную операцию без ошибок. А Тамила должна была заставить его пойти на все условия. Именно поэтому они следили за ним, поймали нужный момент, дернули за веревочки - и Вихо попался.
        - Так и случилось, - печально вздохнул Эдитон. - Тамилу обещают убить, если Вихо не достанет этих денег. Именно этих и никаких других.
        - А Вихо знает, кто похититель? - поинтересовалась Дачиана.
        - Знает. Когда-то этот человек занимал высокую должность в «Уорд нейшенел» и был другом Истмена Уорда. А Роберт Уорд отправил его на пенсию. Однако наш похититель знал о планах художника, в отличие от его внука. И теперь он хочет эти деньги заполучить. Он даёт Вихо всю информацию по телефону. Он же сообщил, что на картине есть код.
        Мистер Шиай вдруг прищелкнул пальцами.
        - Точно! - крикнул он. - Картину следует вернуть, потому что внуку скоро сообщат, что этот код существует. Лишние разборки с полицией лишь замедлят нам работу.
        - Значит, похититель сам толком не знает этой системы?
        - Знал бы, сам смог бы справиться. Но он затем и нашел Вихо, - ответил Эдитон.
        Пару минут они сидели молча. Дачиана чувствовала, как вспотели ее ладошки. Она ожидала от этих ребят чего угодно, но теперь мнение о них в корне поменялось, и она больше не чувствовала себя похищенной свидетельницей.
        Эдитон закурил и девушке пришлось встать и отойти на приличное расстояние, чтобы не закашляться. Тогда Шиай отобрал у Эдитона сигарету и затушил ее об стол.
        - Не порти девушке здоровье, - буркнул он.
        - А ты не порти чужое имущество.
        Когда наступала тишина, то слышно было, как храпит Лайз на втором этаже.
        - Найдите какое-нибудь средство против этого бегемота, - пробурчал Эдитон.
        Дачиана не удержалась и прыснула, но в секунду стала серьёзностей.
        - Я одного не могу понять, - обратилась она к мистеру Шиай, - как этот внук собирается положить деньги на счёт, если не знает про картину?
        Шиай почесал переносицу, подумал, затем ответил:
        - Могу только предположить. Роберту требуется продать картины, а вырученные деньги положить в «Голдман Сакс». Далее, полагаю, действовать будет адвокат, он переведёт деньги на другой счёт, как требуют инструкции Истмена. Бьюсь об заклад, что художник не оставил наследство Роберту. А иначе, к чему такие хитрости?
        - У художников часто гайки не в том месте прикручены, - сделал вывод Эдитон.
        - Да. Он запросто мог написать в завещании, что деньги получит тот, кто выкупит все картины или ту, на которой код.
        - Может, тогда не стоит ее возвращать? - Дачиана вернулась на место. Ее лицо приняло теперь совершенно другое выражение, она вся светилась решимостью, твердостью, смелостью. Мистер Шиай не удержался от улыбки. - Просто представьте, если Роберт всё же наследник, или, как ты говоришь, Шиай, тот человек, что купит картину, получит подарок от художника, то действовать придётся со скоростью света…
        - Вряд ли они вступят в свои права немедленно, - перебил ее Шиай. - Обычно на эти дела требуется время.
        Как только Дачи поняла, что ничего умного не смогла предложить, поникла. А потом на ум пришёл ещё один вопрос:
        - И вам ничего не перепадёт за эту работу?
        - Почему? Перепадёт. - Шиай загнул первый палец. - Во-первых, Тамила вернётся к Вихо. - Затем он загнул второй палец. - Ну, и за работу нам заплатят. Это было личное предложение похитителя.
        Дачиана уже было расстроилась, решила, что рано вознесла этих ребят до небес. Конечно же, никто бескорыстно не будет рисковать своей шкурой. Но Эдитон вдруг опроверг это внезапно возникшее немое мнение. В этот момент она смотрела не на взбалмошного парня, который играет с девушками, как с котятами. Перед ней стоял совсем другой человек, черты его лица стали более жёсткими, а в голосе звучал гнев, и ни капли иронии:
        - Если мы справимся с этим заданием и спасём Тамилу, - сказал он, - я сам лично запихну все эти сраные бумажки в глотку этого старого хрена.
        Эти слова заслужили аплодисментов. Дачиана улыбнулась, поймав его взгляд. И Эдитон ей подмигнул.
        Коту под хвост
        Чёрный матовый «Мустанг» стоял на обочине Нортап-Уэй. Вихо курил очередную сигарету, пристально глядя в окно на китайский ресторанчик. За полтора часа он оставил немало окурков в пепельнице, потому что нервничал, а сделать ничего не мог. Ожидание его изводило. Зато Ска расплылся в соседнем кресле и видел яркие сны.
        В конце концов, Вихо наскучило сидеть в тишине. Он пихнул Ска и сунул под нос планшет.
        - Что? Уже? - спросонья пробурчал тот, вытирая с щеки слюну. А поморгав, понял, что красная точка не двигается с места. - Они же ещё в ресторане.
        - Скоро выйдут. Или ты думал, что десять минут поспал?
        - Мы полночи проговорили. Я просто не выспался. - Ска сел поудобней в кресле, положил планшет на колени, а сам потянулся за бутылкой с водой. В глаза бросилось время на приборной доске. - Долго они.
        - Наберись терпения.
        Ска кивнул на пепельницу.
        - У тебя терпения хоть отбавляй.
        - Не жалуюсь.
        Некоторое время в салоне стояла тишина. Только шелестели шины проезжающих мимо машин по асфальту. Красная точка по-прежнему была неподвижна. Ска лишь надеялся, что у Сид не возникло проблем. А Вихо верил, что этот Уорд - тупица.
        - Ты ещё не думал, что делать с этой Дачианой?
        Вихо не сводил взгляда с улицы. Он ждал этого вопроса рано или поздно. Тамила и Дачиана находились в одинаковом положении с той лишь разницей, что Дачиане ничто не угрожает, а его сестру могут убить за совершенную им малейшую ошибку. Он, как мог, отгонял мрачные мысли, но теперь Дачиана стала ходячим напоминанием. Как бы ему хотелось, чтобы и к Тамиле отнеслись снисходительно. Она ведь ещё совсем ребёнок.
        - Пока ничего не решил. Не до неё.
        - С ней вроде как и проблем нет. Хм… Из Эдитона выходит плохая нянька.
        - Там Шиай. У него хватит здравого смысла не напоить девчонку.
        - Сидни по секрету сказала, что Дачиана ей нравится. - Вихо еле заметно кивнул. Ска знал, что мнение Сид для него не последнее. Но что между этими двумя происходит, оставалось загадкой. Вдруг Скотту показалось, что сейчас самое время поговорить об этом. Все равно сидят без дела. - Вихо, ответь мне честно, ты всё ещё любишь Сидни?
        Вихо не хотел отвечать, но и Ска грубить не собирался. Поэтому молчал до тех пор, пока из ресторана не вышла знакомая фигура. Он повернул голову, на планшете двигалась красная точка.
        - Они выходят! - Он нажал педаль сцепления и включил стартер. Мотор «Мустанга» заурчал. - Ска, проверь, присылала ли Сидни сообщение. Координаты.
        - Нет. Ничего. Придётся следовать за ними.
        Вихо тронулся с места и поехал за дорогим седаном Уорда. Настоящая картина покоилась на заднем сиденье, им ещё предстояло передать ее Сид. Только куда они поехали и почему она не сообщила?
        - Почему у нас всё делается через одно место? - психовал Вихо. - Ума не приложу, какому плану следовать.
        - Пока следуй за ними. Уверен, Сидни всё делает правильно.
        Но Ска ошибся. У Сидни все вышло из-под контроля. Впервые за долгое время она не справилась с заданием. Роберт оказался не таким уж и глупцом. Он не повёз ее на склад, где хранились картины, он принёс с собой каталог и попросил выбрать картину. А когда Сидни захотела «Вечерний бриз», он изменился в лице, после чего и вовсе отказался продавать ей картину. У неё остался последний шанс - соблазнить и усыпить. Но для начала напоить до того состояния, чтобы он рассказал, где хранит все эти картины.
        Глава 8
        Шампанского?
        Как же она сразу не догадалась, что Роберт для начала хочет затащить её в постель? Красноречивая фраза любого мужика, который охотится на хорошенькую задницу: «Вам же нужна картина?». В конкретном случае Роберт неплохо сработал, и вот теперь Сидни находится в одной из его шикарных апартаментов, предназначенных для подобных встреч. В этом она даже не сомневалась. Вряд ли его женушка знает об этой недвижимости.
        Он пригласил ее сесть, а сам снял пиджак, а за ним выложил на журнальный столик ключи, бумажник и мобильный телефон.
        - Самые ценные вещи, - с улыбкой сказал он, дав Сидни понять, что к ним не стоит прикасаться. Затем он предложил выпить. Сидни долго не гадала, ей нужен был напиток с пузырьками - шампанское. Роберт спорить не стал и достал из бара дорогое шампанское, бесшумно открыл его и разлил по бокалам.
        Сидни взяла в руку бокал и вдруг обнаружила, что сбоку есть зеркало. Отражение женщины, сидевшей в мягком кресле в облегающей атласной тряпке, которая носит название «платье», было чужим. Однако серебрянные босоножки красиво сидели на худых ножках. И когда она в последний раз носила каблуки? Вспомнить бы. Кажется, на свадьбе у Ска? А завершал образ чёрный парик. У Роберта Уорда нет вкуса, решила Сидни, поставив в голове галочку, что навечно останется блондинкой.
        В течении получаса Роберт не проявлял никаких поползновений в ее сторону, он просто болтал. Если бы ещё тема разговора ее интересовала, но ни слова о картинах или о дедушке. Сидни страшно нервничала и каждый раз, когда он задавал ей вопрос, она пыталась врать с умом.
        Всё время она думала об одном и том же: как выжать из него информацию о том, где хранятся картины. И вдруг он сам подсказал:
        - Мой мобильный телефон - это склад! - гордился Уорд. - Вся моя жизнь заложена в память крошечного пластика.
        Он посмеялся, Сидни пришлось тоже притвориться, что ей весело. А сама уже думала, как бы побыстрее залезть в эту плоскую коробочку. Но долго ждать не пришлось.
        Когда зазвонил телефон и Уорд вышел на балкон, Сид воспользовалась шансом. Извлекла из сумочки заготовленный заранее порошок, сделала вид, что тянется к своему бокалу, а пронося руку над его напитком, высыпала незаметно содержимое крошечного сосуда.
        Дело оставалось за малым.
        Уорд вернулся довольный, положил телефон на прежнее место, но на этот раз сел рядом с Сидни. Пришло время приставать.
        - Сначала выпьем? На брудершафт? Гм? - Она кокетливо закинула ногу на ногу, оголив правое бедро, протянула бокал со снотворным Роберту и добавила: - До дна. А потом поцелуй.
        «До дна. А потом спокойной ночи».
        Зашевелился червь ревности
        - Успокойся.
        - Я спокоен.
        - Ни черта ты не спокоен.
        - А почему я должен быть спокоен?
        - Действительно.
        Ска сел на капот, а Вихо продолжил ходить по тротуару, поглядывая в сторону ворот жилого комплекса, где час назад скрылась Сидни в компании Роберта Уорда. Она не прислала ни одного сообщения, оставалось сидеть и ждать. Ска держал в руках планшет, на экране которого до сих пор горела красная точка. Значит, с датчиком слежения всё было в порядке.
        - У неё всё под контролем. Ты же знаешь Сидни лучше, чем я.
        - Вот именно! - ответил Вихо, его голос нервно дрогнул, поднявшись на одну октаву. - И вот сейчас я ее не узнаю.
        - Просто признайся, что ревнуешь, - ухмыльнулся Ска. Его забавляла реакция Вихо, когда речь заходила о личном. - Сам просил «отиметь» внучка.
        - О какой ревности ты говоришь? Она запорола весь план.
        - Ещё не запорола. Она же сейчас с ним? Так чего ты переживаешь? Сам просил набраться терпения, так наберись.
        Вихо молча смотрел на высотное здание в свете уличных фонарей. А потом его прорвало и он выпалил:
        - Если этот дистрофик притронется к ней хоть пальцем, я лично оторву ему детородные органы, а потом заставлю жрать омлет из его собственных яиц.
        Ска отвернулся и зашёлся тихим хохотом. В этом весь Вихо - он не мог скрывать своих истинных эмоций.
        - Я же говорил, что ревнуешь.
        Ожидание с пользой
        По телу пробежала мелкая дрожь, стоило только представить, как тонкие нежные пальчики касаются его кожи. В этот момент Эдитон искренне завидовал Лайзу. И даже не раз хотел врезать по морде, когда Рыжий наигранно стонал и приговаривал «Да, детка! Вот так!». Он превращал перевязку в комедию, чтобы было не так больно, но добился лишь раздражения Эдитона. Дачиана же не проронила в тот момент ни слова, а на оханье Лайза никак не реагировала.
        «Железная девочка», - подумал Эдитон, снова присасываясь к бутылке. Нос ловил сладковато-приторный аромат пива, а серо-голубые глаза продолжали следить за плавными движениями девушки.
        Вот она обработала жуткую рану каким-то раствором, затем наложила вполне доброкачественную новую повязку. Закончив, прикрыла бинты футболкой и улыбнулась Лайзу.
        - Всё, больной, вы свободны, - сказала Дачиана. На Рыжего она глаз не подняла, потому что собирала лекарства, поэтому не видела его воздушные поцелуйчики.
        «Поцелуй меня в зад!» - хотелось съязвить Эдитону, но по каким-то необъяснимым причинам решил промолчать. Возможно, его отвлекла именно она - Дачиана. Он неосознанно принялся разглядывать ее фигуру с выражением тайного удивления на лице. Гибкая худенькая брюнетка с миндалевидным разрезом глаз. Он пытался разглядеть цвет, но он был настолько необычным, что трудно определить зеленые они или карие. Да и с того расстояния, с какого он разглядывал ее, мало что можно увидеть. А попку он уже успел оценить сегодня утром - маленькая, в меру упругая и круглая. А вот груди под широким топом почти не видно.
        - Никогда не думала о медицине, - услышал Эдитон и наконец понял, что его мысли ушли в дебри. Дачиана отвечала на вопрос Лайза. - Да и мечты мои всегда были заоблачными. Наверное, потому я не стала поступать в университет. А ты учился?
        - Нет. Только в школе. Меня всю жизнь привлекали только машины. Сначала это был картинг. Я начал лет с семи. В четырнадцать - младшая формула. А в восемнадцать я вовсю бороздил трассы Ралли-Кросса.
        - Ух ты! - Дачиана втянулась в интересную тему и даже присела рядом с Лайзом. Тот и не возражал, он даже подвинуться не соизволил, только чтобы коленка девушки соприкасалась с его ногой. Но она не замечала этого. - А ты часто побеждал? - спросила она.
        - Было дело. Побеждал.
        - Это, наверно, так тяжело! Тренировки каждый день, а ещё физическую форму поддерживать надо. - И она скользнула взглядом по его накаченным мышцам.
        - Не могу отвечать за каждого, но лично я тренировался двадцать четыре часа в сутки. Во сне визуализировал трассы, как их проходить, а утром разминка и осмысление наспанного, - он посмеялся. - Потом за руль оттачивать в спокойном режиме каждое движение рук и ног.
        - Теперь ясно, почему ты храпишь, как бегемот, - из своего угла бросил Эдитон.
        - Чёрт, Эди, ты меня достал! Люди храпят, в конце концов. Что ты хочешь от меня?
        - Я? Ничего. А вот мистер Шиай что-то явно от тебя хочет.
        - В смысле?
        - Иди и спроси.
        Лайз поворчал немного, но всё-таки встал с пригретого места и пошёл наверх к мистеру Шиай, кряхтя как старая лошадь.
        - Он весёлый, - сказала Дачиана, проводив Лайза взглядом.
        - Нравится?
        - Что?
        Эдитон встал со стула, чтобы выбросить пустую бутылку, а потом взять другую. Да, он много пил. Исключительно пиво. Но кто ему мог сказать, что этим не стоит злоупотреблять? На вопрос Дачианы он не стал отвечать, чтобы не смущать ее ещё больше. Она и так стала пунцовой. Если его наблюдательность не подкачала, то она краснеет лишь в его присутствии и… это льстило.
        Очередная крышка слетела с бутылки, из горлышка пошёл пар. Как же он любил этот момент!
        Дачиана молча смотрела на него, и Эдитон, заметив это, приподнял одну бровь.
        - Пива?
        - Я знала, что ты задашь мне этот вопрос.
        - Просто я не понимаю, как можно не любить пиво, - сказал он, присаживаясь на то место, где ещё несколько минут назад сидел Лайз. Но вот Дачиана отодвинулась в угол. Боится его? Забавно!
        - Оно горькое и невкусное.
        - Правда? Ты любишь шоколад?
        - Люблю.
        - Какой?
        - Любой. Как можно не любить шоколад?
        Эдитон поймал ее на слове и, наставив палец, как бы говоря «Вот!», довольно улыбнулся.
        - Горький шоколад противнее, нежели пиво. А ещё пиво утоляет жажду, расслабляет… Пиво - это жидкий хлеб, в конце концов! А хлеб всему голова!
        - О, ладно! Я поняла, - засмеялась Дачиана. - У каждого человека есть страсть к чему-то…
        - У тебя?
        Дачиана открыла рот, но потом закрыла, понимая, что своими словами загнала себя в ловушку. И чувствовала себя несобранной и одновременно беспомощной рядом с ним.
        - Вот так. Не у каждого.
        На такой непроницаемый аргумент девушке просто было нечего ответить. Но потом ей удалось сменить тему.
        - Эдитон, - впервые произнеся его имя, она ощутила странное волнение и даже нахмурилась. От его внимательного взгляда и это не ускользнуло, поэтому парень решил съязвить:
        - Красивое имя, правда? Родители постарались.
        - Как раз хотела спросить тебя о родителях.
        - А что ты хочешь о них знать? Я сбежал из дома в шестнадцать лет и с тех пор их не видел. - Он говорил как-то нетвёрдо и нервно. - Отец работал в баре вышибалой. Гулял направо и налево со всеми девками подряд. То ещё чмо. Он не собирался давать мне образование, как все нормальные отцы. А мать в вечной депрессии взялась за бутылку. Однажды заявила, что никогда не хотела меня, что во всем виновата моя бабка, которая уговорила ее родить и выйти замуж за отца. Не было между ними любви… просто залёт.
        Закончив говорить, Эдитон припал к бутылке. А Дачиана молча смотрела в пустоту, думая о том, какие разные судьбы у людей. Сейчас все рассказы Эдитона о пиве Дачиане казались завуалированными. Его голос был таким грустным, а улыбка стала неуверенной, словно вымученной, прикрывающей внутреннюю боль душевных ран, залечить которые он мог единственным лекарством - пивом. «Ему нужна любовь», - подумала она.
        - Откуда ты?
        - Вряд ли ты слышала о таком городе. Роулетт - место, где я родился.
        - Это в Техасе.
        На лице Эдитона появилась удивлённая гримаса. То, что этот город мог быть у кого-то на слуху, стало для него открытием.
        Ступени заскрипели под тяжестью ног спускающегося Лайза.
        - Ты зараза, Эди! Шиай от меня ничего не хотел. Избавиться от меня решил?
        «Какой догадливый!» - мысленно ответил Эдитон. Вслух он ничего не сказал, лишь усмехнулся. А потом зазвонил его мобильник. Вихо попросил срочно подъехать и Эдитон сорвался с места.
        Только Дачиана забеспокоилась о том, что парень неплохо выпил и за руль ему лучше не садиться. Но кто ее стал слушать?
        Только вперёд!
        Хватило одного удара ногой, чтобы вышибить дверь. И путь свободен!
        Из темноты коридора на них выпрыгнул какой-то человек. Оружия у него не было, только кулак, но Эдитон вовремя среагировал, чтобы остановить его одним чётким и резким ударом в челюсть локтем. Человек упал, но тут же со спины к нему и Вихо метнулись ещё двое, но, не добежав, сложились пополам и задергались на кафельном полу, подвывая от боли.
        - Ну и как всё это прикажешь понимать? - злился Вихо, пока Сидни возилась с замком. Склад с картинами находился совсем близко - рукой подать. Но чтобы добраться до него, пришлось вырубить по меньшей мере десять человек.
        - Любой склад с ценными вещами будет охраняться, разве не знал? - буркнула в ответ Сид. По ее загорелой коже стекали капельки пота. Она уже жалела, что не избавилась от парика ещё в машине. Но так было нужно. На головах Эдитона и Вихо были надеты вязаные шапки. А Ска остался в машине с заведённым мотором.
        Вихо отключил ещё одного человека и встал. Тубус с картиной болтался на шее.
        - Не волнуйся, Вихо, - ещё тяжело дыша, сказал Эдитон, - они едва будут что-то помнить, когда очнутся. А как только станет ясно, что ничего не украдено, успокоятся.
        - Любая ошибка может стоить моей сестре жизни. Я не могу относиться к этому спокойно, Эди.
        Сидни остановилась и украдкой посмотрела на Вихо. Как же тяжело было видеть его в таком состоянии.
        Щелчок. Дверь поддалась.
        Вихо вбежал внутрь, в то время как Сид и Эдитон остались стоять снаружи у двери.
        - А если кто-то из них успел позвонить Уорду? - спросил Эдитон, дыхнув на девушку перегаром.
        Сидни отвернулась в сторону.
        - Боже, Эди, ты когда-нибудь сыграешь в ящик, если будешь в таком состоянии водить мотоцикл и драться.
        - Я трезв как стёклышко. Сколько можно говорить, что я не пьянею от пива.
        За дверью слышалось шуршание, потом упало что-то похожее на мешок и посыпались ругательства.
        Сидни прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться.
        - Говорила ему взять нормальный фонарь.
        - Так что насчёт моего вопроса?
        - Уорд проспит до утра, не волнуйся. На телефонные звонки некому ответить. Да и сам он вряд ли сможет быстро добраться до мобильника, когда проснётся.
        - Это ещё почему? Ты переломала ему ноги?
        - Я не такая жестокая. Всего лишь пристегнула его руки к кровати наручниками, - сказала Сидни. В ее глазах появилась хитринка. Эдитон хорошо это видел, так как светил ей прямо в лицо фонарём.
        - Договаривай уже до конца, - попросил он, догадываясь, что Сидни не могла обойтись без своих изощрённых методов.
        И она, конечно же, не упустила шанса поиздеваться над внучком Истмена Уорда, хотя он им ничего и не сделал плохого. Просто Сидни будет не Сидни, если уйдёт, не напакостив.
        Звук шагов за дверью приближался. Вихо закончил и идёт к ним.
        - Я раздела его полностью, одежду сунула под кровать, а на зеркале губной помадой написала: «Спасибо за ночь. Ключик от наручников в кармане твоих брюк», - быстро проговорила она и в этот момент вышел Вихо. Сидни быстро заперла дверь тем же ключом. И несмотря на то, что у всех были перчатки, на всякий случай вытерла все ручки рукавом куртки, которую любезно ей отдал Ска.
        - Эдитон, ты чего ржёшь? - нахмурился Вихо. - Опять нажрался?
        Но парень поднял руки вверх, делая вид, что сдаётся и эту тему обсуждать не собирается. Он пошёл вперёд, переступая через оглушённых охранников.
        - Мне бы ваше веселье, - продолжал ворчать Вихо. - Но я пока не вижу никакого повода радоваться, потому что на данный момент у нас полная лажа.
        - Саймон…
        - Не называй меня так! - вспыхнул Вихо, затем остановился и придержал Сидни.
        Эдитон попятился назад. В помещении кто-то был. И у Вихо в мыслях пронеслись десятки предположений, ведь никто не проверял, все ли охранники без сознания.
        У Сидни в руках сверкнуло лезвие. Вихо сжал кулаки. Но в свете фонарей возникла знакомая фигура.
        - Не вздумайте нападать, - издалека бросил Ска. - Лучше поторопитесь, я слышал сирены.
        Вихо расслабился. Все четверо вышли на улицу. Охранник, которого оглушили первым, так и лежал лицом вниз, и видны были только его чёрные волосы. Они осмотрелись, затем быстро прыгнули в машину. Эдитон оседлал свой мотоцикл.
        - Какого черта ты побежал за нами? Для чего нам наушники? - кричал Вихо, надрывая голосовые связки.
        Ска постарался сосредоточиться на дороге. Эдитон уже скрылся где-то впереди, звук мотора утонул в шуме ночных улиц. Сидни молча сидела на заднем сиденье.
        - Я пытался, но что-то не сработало.
        - А что у нас вообще работает? Почему я не могу на вас положиться?
        - Ты заменил картину?
        - Да!
        - Думаю, отныне все твои претензии беспочвенны. План выполнен.
        - Через жопу, - произнёс Вихо себе под нос, затем почувствовал прикосновение мягкой руки Сидни на своём плече и замолчал. Он считал, что всё продумал, но как же он ошибался. В организации ограбления он сработал на сто процентов, но не учёл нюансы, отсюда огромные дыры. Как же он ненавидел эту работу! - Со мной всё будет в порядке, Сид, - тихо сказал он, погладив ее тонкие пальчики. - Я выдержу.
        Разумеется, интуитивно он понимал, что сдаваться не имеет права. И нет никаких оснований ожидать, что всё сложится идеально. У него отличная команда. Они рядом и поддерживают его. И за это он не мог их осуждать: здесь имеет место настоящее преступление. Разве это уже не подвиг? Ответив себе положительно на этот вопрос, Вихо воспарял духом и через час имел новый план в голове.
        Только вперёд!
        Глава 9
        Она в команде
        На столе лежала карта Нью-Йорка. Вихо резко ткнул пальцем в точку, обведённую красным кружочком.
        - Это банк «Голден Сакс». По моим предположениям, Роберт Уорд повезёт картины на продажу на этой неделе. В любом случае, у нас есть в запасе несколько дней, поэтому спешить некуда. - Он посмотрел на Сидни. В отличие от всех присутствующих, она держалась бодрячком, хотя вечерок выдался не самый лёгкий. А если посмотреть на часы, которые двигались к трём ночи, то она должна засыпать на ходу. - Роберт Уорд рассказал Сидни о том, что нью-йоркская галерея хочет выкупить все картины художника и эта сделка его устраивает. Сомневаюсь, что он будет раздумывать после всего случившегося.
        - Если не подохнет голый на кровати, - гоготнул Эдитон.
        Все взгляды устремились в его сторону.
        - Что ты натворила? - спросил Вихо у Сидни.
        - Ничего, - сказала она, прожигая Эдитона взглядом. - Всего лишь привязала парня к кровати. Должна же я была как-то подстраховать вас, чтобы он не смог добраться до телефона.
        - Ну да, ну да! Ключик в штанишках, а штанишки под кроватью, - веселился Эдитон, за что рисковал поплатиться в скором будущем.
        - Моё доверие к тебе сдохло и воняет, - процедила блондинка сквозь зубы, после чего обратилась к Вихо: - Не волнуйся, он успел проболтаться, что по утрам приходит экономка. Ему помогут. Я постаралась не оставить следов.
        Лайз согнулся пополам от смеха. Мистер Шиай хихикал. Только Ска и Дачиана оставались серьёзными. Вихо разозлился и хлопнул ладошкой по столу, да так, что тот затрещал.
        - Хватит! Сидни, если Уорд в течение двух дней не поедет в Нью-Йорк, будешь разгребать это дерьмо на пару с Эдитоном. И мне плевать как! - заорал он, да так, что слюна брызнула в нос Эдитона. - Моя сестра может погибнуть, а вам весело!
        - Вихо, не трать нервы понапрасну. Они не специально. - Ска похлопал его успокаивающе по плечу. - Я лично доверяю Сидни. Она знает своё дело. Рассказывай дальше.
        Вихо сделал глубокий вдох, после медленно выдохнул. Весь энтузиазм испарился и только мысли о сестре заставляли идти вперёд.
        - В общем, если галерея выкупит все картины, то сделка займёт несколько часов, затем деньги переведут на нужный нам счёт. С того момента нам надо действовать очень быстро. Код у нас есть, воровать деньги будем смело и открыто.
        - Есть только одно «но», - ввернул Ска. - Доступ к счёту и проведение сделок банк сможет предоставить лишь одному лицу - адвокату Мёрфи. Поэтому Сидни нужно будет встретиться с ним и заочно побеседовать.
        - Нам необходимо продумать каждую мелочь, - продолжал Вихо, - а также решить, кто пойдёт в банк.
        - Как кто? Сидни, конечно, - уверенно заявил Лайз.
        - Нет, - покачали головой Вихо и Ска.
        - У Сидни будет другое задание, - догадался мистер Шиай. - Она будет с адвокатом. Но вот загвоздка, Вихо - нам нужна женщина. Варианты исчерпаны.
        - Стоп, стоп. Я что-то не понял. Почему женщина, если нужна подпись адвоката? - осведомился Эдитон.
        - Адвокат Мёрфи - женщина, - ответил Ска.
        - Оу.
        Вихо свернул карту.
        - Задача, по сути, простая, - сказал он, опускаясь в кресло. Лайз протянул ему сигарету, затем отдал пачку Эдитону. Так она пошла по рукам.
        - Пока Уорд будет заниматься продажей картин, - говорил Вихо, - Сидни влезет в доверие к Мёрфи и достанет копию ее подписи. В день ограбления, однако, Сидни придётся отвлечь адвоката, чтобы та не испортила нам операцию. В этот момент кто-то придёт в банк, переодетый в адвоката Мёрфи с ее подлинным документом, который мы естественно позаимствуем ненадолго, и сделает перевод на нужный счёт… На счёт похитителя моей сестры. Всё.
        - Нюансы, непредвиденные ситуации, встреча с полицией - всё это возможно, - добавил Ска. - Мы обязаны быть начеку.
        - Действительно, всё просто, - протянул Эдитон, выпуская струйку дыма в потолок.
        Шиай открыл окно, так как Дачиана закашлялась.
        - Слабачка, - прошипела Сидни.
        - Только кто переоденется в женщину?
        Голос Эдитона прозвенел в голове Дачианы как колокольчик: «Очнись! Ты должна помочь». И она решилась. Сейчас или никогда.
        - Пока это остаётся под вопросом, - со вздохом сказал Вихо и встал: - На сегодня мы закончили. Отдыхайте, ибо завтра выезжаем в Нью-Йорк.
        «Ну, же, Дачи, смелее», - подгоняла она себя. Сердце колотилось как бешеное, но она боялась заявить о себе.
        - Будем ориентироваться по обстоятельствам. Следуем пунктам: сначала приедем в Нью-Йорк, дождёмся Уорда и проследим за продажей, а дальше…
        - Я могу!
        Все члены команды повернули головы в сторону Дачианы. Невооружённым взглядом было видно, как ее трясёт.
        - Что можешь? - решил переспросить Вихо.
        - Пойти в банк. Я… хочу помочь.
        Эдитон захлопал ладоши. Мистер Шиай и Лайз улыбнулись. Ска приподнял бровь и сказал:
        - А что? Можно рискнуть.
        Вихо подумал с минуту.
        - Не знаю. Она в любом случае едет с нами. Там видно будет.
        Когда все разошлись, Сидни подошла к девушке и, широко улыбаясь, дружелюбным жестом протянула бокал с вином.
        - Молодец!
        Прости
        Дождавшись пока Дачиана уснёт, Сидни вышла из комнаты. Она двигалась почти бесшумно. Тишину в доме нарушал только заливистый храп Лайза и громкий стук её собственного сердца.
        Чтобы осветить себе путь, она включила телефон. За окнами царила глубокая ночь, небо затянуло тучами, спрятав золотой диск луны. На втором этаже спали только Ска и Вихо. Сидни подкралась к комнате Ска, дверь была приоткрыта, а сам парень спал, зарывшись с головой под одеяло. Она плотно закрыла дверь, поблагодарив каких-то святых за то, что та не скрипнула, и пошла вперёд по коридору.
        Вихо лежал на застеленной кровати в той одежде, которую носил днём. Одна нога была согнута в колене, тыльной стороной руки он прикрыл глаза. Привычка. Так ему легче засыпать. Сидни неподвижно застыла в проёме двери с улыбкой на губах.
        - Зачем пришла? Не спится? - спросил он, при этом не шевельнувшись.
        «Вот засранец! И как ему это удаётся?» - подумала она, затем прошла внутрь и забралась к Вихо в кровать. И он позволил ей сесть ему на ноги и автоматически коснулся ее бедра.
        - Я не могу уснуть. Мучают угрызения совести, - вполголоса сказала она.
        - Если надо исповедоваться, то тебе в церковь, а не ко мне в постель.
        - Вот ты всегда такой серьёзный, Вихо, но иногда ведёшь себя хуже ребёнка. Ты же понимаешь, что я пришла извиниться за свою выходку.
        Он посмотрел на ее золотистые волосы в свете луны и сжал руку в кулак, чтобы удержать желание прикоснуться к ним, как когда-то.
        - Извинения приняты. Но если Уорд…
        - Я помню, - отрезала она. - Вихо, я только хочу, чтобы ты верил. Тамила вернётся к тебе. И вы будете путешествовать, как ты всегда мечтал. Она снова будет рисовать, поступит в художественную школу и будет радовать тебя своими успехами. А однажды нарисует копию ненавистной картины «Вечерний бриз», и вы будете смеяться над абсурдностью всей этой ситуации. Не будет страха, не будет обид. Виновных накажут и не важно кто. Ты не должен сдаваться, ведь ты им нужен. А пока ты им нужен, Тамиле ничто не угрожает.
        Он молчал. Глаза его блестели холодным безрадостным блеском. Потом, совершенно неожиданно для Сидни, Вихо провёл рукой по ее щеке, запутался пальцами в копне волос и рывком притянул ее к себе. Они стали целоваться так, что кровь у обоих побежала быстрее по жилам.
        - О, Саймон, - голос Сидни прошелестел, как шёлк.
        Вихо заставил её приподняться на коленях, так что его широкий торс оказался у неё между ног. Для Сид, которая истосковалась по его ласкам, этот поцелуй был слаще любого десерта, горячее пламени. Никогда она ещё не получала такой заряд от поцелуя, и сила его её потрясла.
        «Я нужна ему, - думала она, смакуя этот момент, - Он никогда не сможет меня забыть».
        И тут он отстранил ее.
        Она ещё чувствовала тепло его рук и его взгляд, обезоруживающий взгляд, наглый, от которого не скроется ни один миллиметр её кожи, ни один волосок. Женщины сильные существа. Они могут отказываться от того, от чего не может отказаться мужчина. И Сидни могла, наверное, отказаться от него, но внутри что-то противоречило этому. Она не хотела…
        Зато хотел он. И Вихо снова сделал это - отверг ее.
        - Прости…
        И опять молчание… Что может дать ей это его «прости»?
        - Понимаю. Ты поддался эмоциям.
        - Ты угадала.
        Сидни тихо засмеялась, стараясь скрыть своё разочарование, затем посмотрела на Вихо. Он смотрел также, не меняя ни взгляда, ни выражения лица. Только уголки губ слегка приподнялись вверх.
        Они с таким умилением смотрели друг на друга! Глаза их кричали - «Я люблю тебя!». А мысли эгоистично требовали невозможного - продолжения их любви. Но оба не сознавались в своих истинных чувствах.
        Порыв… Так это всегда называет Вихо. Сидни ничего не оставалось, как принять этот факт и пойти спать.
        Откровенно
        Утром после завтрака все были заняты сборами, а Дачиана слонялась без дела.
        - Мистер Шиай? - подойдя к нему, несмело начала она. Он промычал в ответ, занятый сбором каких-то проводов и ещё чего-то. - Мне надо поговорить с Вихо. Это очень важно.
        Он выпрямился и посмотрел сначала на дверь, ведущую на улицу, затем на лестницу.
        - Он у себя. Поднимись и говори.
        Девушка не сдвинулась с места.
        - Я могу пойти туда сама? Без сопровождения?
        Шиай замер, задумавшись. Затем сделал к ней шаг и, глядя прямо в глаза, честно сказал:
        - Знаешь, я мог бы тебя сейчас запугать, мог бы напомнить о том, на что способен Вихо… Но давай будем откровенны друг с другом - ты не хочешь сбегать.
        - Тогда я поднимусь? - после паузы уточнила Дачиана. Она переминалась с пятки на носок, качаясь то вперёд, то назад. Руки были спрятаны в задних карманах брюк. И вся эта поза выдавала ее скованность и неуверенность.
        Мистер Шиай махнул рукой «пожалуйста». Только с этого разрешения она пошла к лестнице.
        Дачиана поднималась с улыбкой на лице. Это не преступники, а хорошие крутые парни. Так о каком побеге может идти речь?
        Звонок сестре
        Ей не пришлось стучаться, потому что дверь была открыта. За массивным столом сидел Вихо и крутил в руках телефон, задумчиво глядя перед собой. Дачиане достаточно было кашлянуть, чтобы он отвлёкся от своих мыслей и обратил на неё внимание.
        - Мне нужно поговорить, - коротко объяснила она свой приход.
        Вихо ждал, внимательно разглядывая девушку.
        - Я… - несмело начала она, снова засунув руки в задние карманы брюк. - Мне рассказали о вашей сестре, Вихо. Именно поэтому я хочу помочь… и это желание сознательное! Ведь я почти на её месте, но в гораздо лучшем положении.
        Ей показалось, что в этот момент мужчина расслабился, однако взгляд его остался непроницательным: непонятно, что он чувствовал в этот момент. Однако он поднял ладонь и указал на свободный стул у стены. Дачиана отказалась сесть. Она сделала несколько шагов вглубь и остановилась прямо напротив него. Их разделял лишь широкий дубовый стол, на котором кроме стакана с водой ничего больше не было.
        - За свою помощь я попрошу мизерную плату… И не спешите выгонять меня! - чуть громче сказала она, когда Вихо вдохнул, чтобы что-то возразить. - Вы должны понять меня, потому что тоже брат, потому что тоже волнуетесь за жизнь сестры. У меня тоже есть брат… и старшая сестра. Но в отличие от них, вы хотя бы в курсе, где находится…
        - Я понял, - остановил этот поток речи Вихо. - Что ты хочешь? Сообщить им?
        - Хочу позвонить сестре и сказать, чтобы она не волновалась.
        - Как собираешься объяснить своё исчезновение?
        - Скажу, что влюбилась и… - Дачиана скривила губы, думая. - Совру, что уехала с любимым человеком и его друзьями. Я думаю, это будет убедительным объяснением.
        - Почему я должен тебе доверять, Дачиана? - он откинулся на спинку стула и приставил палец к губам. - Откуда я знаю, может, ты позвонишь сестре и попросишь вызвать полицию? Гм? Я тебя не знаю, не могу угадать твоих мыслей. Внешне ты не кажешься двуличной, расчётливой, но… в тихом омуте черти водятся.
        - Тамиле всего шестнадцать лет, - серьёзно сказала Дачиана, - она имеет право жить. Вы можете мне не доверять и это будет честно, но я до сих пор не предприняла ни одной попытки сбежать. - После этих слов она будто осмелела и, оперевшись руками на стол, нагнулась вперёд, чтобы Вихо ясно видел ее полные решимости глаза. - Человек всегда рискует, когда решатся довериться. Проверьте меня, Вихо. Прямо сейчас.
        - Вихо, надо разрешить проблему… - Лайз остановился в проёме и, заметив Дачиану, смешался и неуверенно перевел взгляд на Вихо.
        - Дай телефон, Лайз, - сказал тот.
        Не задавая вопросов, тот вынул из заднего кармана мобильник и протянул Вихо, но вместо того, чтобы взять его, он показал пальцем на Дачиану. Лайз протянул ей телефон.
        - Звони, - сказал Вихо. - Но говорить будешь при мне.
        Обрадовавшись такому шансу, Дачиана не смогла скрыть широкой улыбки. Она даже не заметила неодобрительный и слегка встревоженный взгляд Лайза и его глаз, шныряющих то в одну сторону, то в другую. Вихо был спокоен, но он не мог не напугать девушку, поэтому выложил на стол пистолет.
        Дачиана и так дрожала как осиновый лист и мысленно просила защиты у всех святых, которых помнила. А тут ещё этот пистолет.
        Кейт ответила не сразу. Дачиане пришлось сделать два набора, и уже собиралась звонить брату, которому было бы труднее объяснить ситуацию, но вдруг услышала голос сестры. Она не была встревожена, как человек, который не спит ночами, пьёт успокоительные лекарства и молится, чтобы его близкая и родная душа была в живых. Нет. Ее голос был бодр и твёрд.
        - Дачиана? Проклятье! Где тебя носит? Мы голову сломали, переживаем, - затараторила сестра. - Ни я, ни Том не могли до тебя дозвониться, потом оказалось, что ты оставила свой мобильник на работе. Там нам рассказали, что ты уехала с какими-то мужиками. Твоя подруга сообщила, что ты несколько дней не ночуешь дома. Что. Чёрт возьми. Про-ис-хо-дит?
        Дачиана отстранила телефон от уха и зажмурилась. Сестра в бешенстве. Что ж, справедливо.
        - Кейт, со мной всё хорошо. Я на самом деле поступила глупо, уехав, никому ничего не сказав, но так сложились обстоятельства.
        В это время Лайз подошёл к Вихо и, пользуясь тем, что Дачиана стоит к ним спиной, сказал вполголоса:
        - А эта девчонка умеет врать. Очень убедительно выходит.
        Кейт продолжала кричать писклявым голосом:
        - Имей совесть, Дачи! Ты не одна на этом свете и не можешь просто взять и исчезнуть! Это твой номер? Я могу на него звонить?
        Дачиана резко повернулась к Вихо лицом. Как бы ей хотелось, чтобы он не слышал ее сестры. Конечно, он показал пальцем «нет».
        - Э… нет, это не мой номер. Я попросила у друга телефон.
        - Значит так, дорогая моя, если ты в ближайшее время не объявишься, я использую этот номер телефона и тот номер от машины на которой ты уехала, чтобы выяснить, кто такие эти люди. Не хватало, чтобы ты наркотиками начала баловаться.
        «Значит, Сэм успел записать номер машины», - сделала вывод Дачиана.
        Вихо хмурился и с каждым произнесенным Кейт словом становился всё мрачнее и мрачнее.
        - Кейт, прекрати истерику! - крикнула Дачиана. - Ничего не нужно выяснять. Я не балуюсь наркотиками, я даже не курю! Я влюбилась. Бывает, да? На свадьбу позову, окей? Не волнуйся и Тому передай, что со мной всё хорошо. Позвоню, как будет возможность. Всё, пока.
        И не дав Кейт шанса ответить, отключила звонок. Ее трясло от волнения, ноги отказывались держать и она села на первый попавшийся стул. По вискам стекали капельки пота.
        Вихо забрал у неё мобильник и с размаху бросил его в стену. Тот разлетелся на мелкие кусочки. Лайз застонал.
        - Какого х…
        - Заткнись, Лайз, - буркнул Вихо. - Ничего сейчас не говори. Я куплю тебе новый мобильник. Слушай меня внимательно. - Его осанка и поведение сказали сейчас больше, чем тон, с которым он говорил. - Немедленно займись сменой номера на машине. Сбрей бороду и подстриги кудри. Ска попроси побриться под ёжик. И не спорить.
        Когда Лайз с психом вышел, бубня и причитая себе что-то под нос, Вихо подошёл к Дачиане и очень сдержанно, но так, что у неё кровь в жилах застыла, сказал:
        - Хорошо. Я тебя проверил. Ты справилась. Но если моя сестра умрёт, а ты окажешься в этом виновата, то знай, что я пристрелю тебя. И это не шутка.
        Глава 10
        Без глупых рисков жизнь не в радость
        «Мы ещё в Белвью?» - мелькнула первая мысль, когда Дачиана открыла глаза. Осмотревшись, она поняла, что до сих пор находится в фургоне. Но на нем они не поедут в Нью-Йорк. Вихо сказал, что фургон вернут владельцу, а они поедут дальше по отдельности.
        Сейчас в фургоне находились пятеро из семерых. Эдитон вёл машину, на соседнем сиденье рядом с ним спал Ска. Мистер Шиай тоже дремал. Сидни молча смотрела в окно на дорогу, на серое небо или на мимо проносящиеся деревья, сложно догадаться. Дачиана тоже уснула, но, кажется, проспала не больше пятнадцати минут.
        А Вихо и Лайз ехали следом на своих автомобилях.
        - Ещё долго до границы? - поинтересовалась Дачиана у Сидни.
        - Через полчаса будем у Самсона. А оттуда разъедемся.
        - Это тот человек, у которого вы брали фургон?
        Сидни кивнула, что да. Во всём её облике было что-то усталое, одновременно хрупкое и трогательное, что невольно захотелось ее обнять, погладить по головке и сказать какие-то утешающие слова.
        - До Нью-Йорка ведь почти сорок часов на машине, да? - сделала ещё одну попытку заговорить Дачиана.
        - Почти два дня, - ответила Сидни. - Один раз остановимся на ночлег в каком-нибудь мотеле. Вихо ещё проинструктирует.
        Пугала ли Дачиану долгая дорога? Скорее нет, чем да. Раньше она никуда не ездила на машине. И в Нью-Йорке не была, несмотря на то, что сестра там учится. А теперь у неё появился шанс посмотреть мир, пусть таким опасным путём. Она уже подписалась на это дело и не станет менять решения. Да и есть ли выбор?
        Остаток пути она думала, с кем поедет. Раз Сидни сказала, что они разъедутся, значит, она сядет в машину с кем-то из парней. Хорошо, если это будет мистер Шиай. С ним будет спокойно, потому что это рассудительный человек, и в свои года казался мудрым. С Лайзом будет весело, но Дачиане всё время мерещилось, что он пялится на ее грудь. Останавливаться с таким на ночлег опасно. Вот если с ними будет Сидни… Точно! Девушки должны быть вместе, а за рулём будет, конечно же, Вихо. Разве он спустит с неё глаз?
        Последняя мысль успокоила ее немного, хотя дурное предчувствие не покидало девушку до самой остановки. Тогда всё стало ясно…
        Они стояли между двух шикарных машин - «мустанга» Вихо и «мазерати гран туризмо» Лайза (тот самый автомобиль, на котором Дачиану увезли с заправки, только перекрашенный в тёмно-серый металлик). Фургон отогнали, больше они его не увидят.
        Вихо посмотрел на Лайза.
        - Тебе без бороды лучше.
        - Заткнись, - буркнул недовольно рыжий парень, усаживаясь на капот.
        - Не страдай, - пихнул его в бок мистер Шиай, - вырастет новая.
        Дачиана в это время отрешенно смотрела вдаль на пустое шоссе и редкие рощицы деревьев, разбросанные по краям и волнующиеся под ветром. Она не могла описать собственные ощущения по поводу того, что делает здесь. Вот так жила обычной жизнью, сначала под покровительством старшего брата, потом самостоятельно. Ничего выдающегося в ней никогда не было. В школе училась средне, и, едва закончив ее, помахала брату ручкой, послав колледж и планы Тома ко всем чертям. Да, возможно, он хотел сделать из неё человека, дать образование. Но Дачиане это было ни к чему. К тому же она не желала и в дальнейшем быть для него обузой. Ей было спокойно. Сняв с подругой Брианой маленькую квартирку, работала и копила деньги на свою мечту… А теперь она среди «крутых парней» и неизвестно, что уготовил ей завтрашний день.
        - Со мной поедут Сидни и мистер Шиай, - раздался голос Вихо, и в этот момент у Дачианы подпрыгнуло сердце. Вихо перевёл взгляд на двухдверный «гран туризмо» и сказал: - Лайзу в путники достанется Ска. У вас, ребята, по дороге общее дело есть, помните, да?
        Ска и Лайз одновременно кивнули.
        Дачиана заморгала. Голос дрогнул, когда она спросила:
        - А с кем поеду я?
        Вихо прищурился.
        - А ты поедешь с Эдитоном, - сказал он, криво ухмыльнувшись.
        У Дачианы с огромной скоростью закрутились мысли в голове. Здесь сейчас только две машины, и она на них не едет. И где сам Эдитон?
        И только она об этом подумала, как вдруг воздух разрезал оглушающий шум мотора. Все повернули головы в сторону дороги. У Дачианы подкосились коленки, ей пришлось опереться на крышку багажника обеими руками, чтобы не упасть.
        - Это шутка такая, да?
        - Вихо никогда не шутит, - ответил мистер Шиай, похлопав девушку по плечу в знак поддержки. Весь его вид так и говорил: «Крепись, девочка. Могло быть и хуже».
        Эдитон решил выпендриться, сделав пару простых трюков - «Вили»* (езда на заднем колесе) и «Бернаут»* («сжигание резины», которое достигается путём длительного буксования заднего колеса). Напустил дыма и вызвал этим у всех восторг. Вся команда вела себя расслабленно, словно они не банк грабить собираются, а тусить в клубе.
        Когда «пиволюбитель» (Дачиана просто не могла его называть по-другому) сполз со своего железного коня и подошёл ближе, держа шлем под мышкой, девушка ещё с минуту смотрела на то транспортное средство, которое должно стать почти ее домом на последующие два дня, затем просто вспылила:
        - Это ещё одна проверка, Вихо? Я не… не поеду на этом! И с ним я тоже не поеду! Это же добровольное самоубийство!
        Вихо спокойно воспринял ее истерику, затем вопросительно уставился на Эдитона, губы которого вытянулись в трубочку. Понимал ли он, что тут происходило?
        - И почему я не удивлена, - почти под нос себе сказала Сидни.
        - Потому что это Эди, - гоготнул Лайз.
        Вихо очень сдержанно спросил:
        - Эди, что ты уже успел сделать с девушкой?
        - Ничего, - пожал плечами в ответ тот. - Если только… пива предложил? А, ну, в лицо надымил.
        - Да не в этом дело, - выпалила Дачиана, но потом вдруг осеклась: - Нет, дымить, конечно, это неприятно. Однако я не доверяю ему, как водителю. Да и ехать на мотоцикле сорок с лишним часов - уму не постижимо!
        - Мы приедем раньше, - подмигнул Эдитон. - Мой «друг» развивает хорошую скорость.
        - Тогда ты привезёшь в Нью-Йорк труп, и ваш план полетит к чертям! - парировала девушка. От напряжения у неё раскраснелось лицо.
        - Дачиана, а кому из нас ты доверяешь? - решил осведомиться Вихо.
        - Всем! Но только не ему.
        - Ты едешь с ним и точка.
        - Но… почему? - чуть ли не плача, протянула Дачиана.
        Вихо был краток:
        - Если ты с нами, то учись ладить со всеми. Считай, что это твоё первое задание.
        Захлопали дверцы. Дачиана стояла, как вкопанная, глядя на отъезжающие автомобили. Эдитон подошёл ближе. Она не видела его, но слышала и чувствовала его наглый взгляд на правой щеке. Он протянул ей шлем, а она послала его.
        Эдитон вздохнул: «Хорошее начало».
        «Какого чёрта» - самое верное решение
        Как только Вихо вырулил на трассу, Сидни взорвалась.
        - Какого чёрта ты это сделал?
        Она сидела на заднем сиденье между креслами водителя и пассажира. Вихо не пришлось смотреть в зеркало заднего вида, достаточно было повернуть голову, чтобы встретить ее воинственный взгляд.
        - А что я должен был сделать?
        - Ты отправил Дачиану с Эдитоном! Разве в этой машине мало места? А если она сбежит?
        - Не сбежит.
        - Пойдёт дождь. Она простудится.
        - У них есть дождевики.
        - Они поедут на мотоцикле, а это огромная скорость. Она может спровоцировать аварию!
        - Исключено.
        - Вихо! - взвизгнула девушка.
        Мистер Шиай, который всё это время молча слушал их спор, вдруг ухмыльнулся и сказал:
        - Вы иногда бываете невыносимы. Поцелуйтесь, помиритесь и дело с концом.
        - А это сейчас к чему? - разозлилась Сидни. Ей и так было несладко после поражения прошлой ночью. Она прекрасно понимала, что Вихо играет на ее нервах, но также прекрасно знала, что это своеобразное наказание. Да, она совершила в прошлом ошибку, но это же не значит, что всю жизнь будет расплачиваться за неё. Иногда ей казалось, что Вихо… Нет, для неё он Саймон. Всегда будет Саймоном, как и любовь к нему будет жить вечно. Так вот, ей иногда казалось, что Саймон никогда уже не простит её.
        Некоторое время они ехали молча. Но Сидни не смогла успокоиться.
        - Мне ее жаль. Может, вернёмся, пока не поздно?
        - Эдитон справится, Сид. Успокойся.
        - Наш Эди хоть и гаденыш, но девочку в обиду не даст, - добавил Шиай.
        Вихо не сводил глаз с дороги.
        - Может, она закодирует его от пива.
        Парни рассмеялись, но Сидни шутку не оценила. Она откинулась на спинку сиденья со словами: «Да идите вы!»
        Тайком
        В салоне играла громкая музыка. Лайз приглушил звук, как только свернул к обочине и остановился. Ска уже выбирался наружу, поэтому он едва успел крикнуть:
        - У тебя пять минут. Если Вихо узнает, нам обоим крышка!
        Ска хлопнул дверцей. Не нужно ему постоянно об этом напоминать. Бывало, что Лайз действовал ему на нервы своими наставлениям. Рыжий чересчур много возомнил о себе.
        Перебегая дорогу, Ска ещё раз всё взвесил, но не изменил своего решения. Он не мог больше терпеть, а шанса ему, возможно, больше не предоставится. Лайз хоть и зануда, но он не выдаст друга. К тому же, это была его идея, так что, если и пойдут ко дну, то оба.
        Телефонная будка стояла в гордом одиночестве среди домов. Ска бросил монетку и набрал номер, наблюдая за Лайзом, который медленно обходил автомобиль, а иногда бил носком кроссовка по шинам.
        - Алло? - услышал родной голос жены Ска, горло сдавил большой комок.
        - Эрин…
        С другого конца донеслись тихие всхлипывания. Ска знал, что у них мало времени. Надо говорить.
        «Скажи ей хотя бы слово, слабак!»
        - Как ты? Где ты? Я так скучаю… - её голос сорвался на плач.
        - Я… Эрин, у меня мало времени. Потерпи ещё немного, умоляю. Скоро я буду с вами.
        - Я не могу без тебя. Может, бросишь всё? К чёрту богатства! Мне нужен ты. Здоровый. Ты нужен нам.
        - Всё будет хорошо, - шепнул он, радуясь тому, что она не может сейчас увидеть его слёз. Это было бы слишком, ведь он никогда не проявлял слабости. - Я лишь хотел услышать твой голос.
        - Скажи мне, где ты сейчас?
        - Я люблю тебя, - быстро сказал он и повесил трубку. Сердце ныло и болело. Он так хотел услышать от неё: «Я тоже люблю тебя». Однако тогда это всё осложнило бы ещё больше.
        Прежде чем вернуться в машину, Ска успокоился, вытер лицо платком и подождал, когда спадёт покраснение с глаз. Ещё не хватало, чтобы Лайз заподозрил это слюнтяйство.
        Воинственность Дачианы
        Долго смотреть на спину свирепой девушки Эдитон не собирался. Она перебесится, а потом все само пройдёт. Нужно просто дать ей время привыкнуть. Не в его характере уговаривать ненормальных пленниц сесть на мотоцикл.
        - Мы тянем время, - глухо сказал он, протирая руковом зеркала заднего вида.
        Дачиана не ответила, обняла себя руками и продолжала стоять, глядя на пустую дорогу.
        - И как это понимать? - осведомился Эди у её спины. - Ты объявила протест? Через полчаса позвонит Вихо и спросит, где мы. И что я ему отвечу? Гм? - Он услышал, как она вздохнула. Сам он уже не хотел смотреть в ее сторону. - Сейчас я пытаюсь договориться по-хорошему, но если ты не оставишь мне выбора, то…
        Он не договорил, так как Дачиана вырвала из его рук шлем и уже надевала его. На лице Эди появилось торжествующее выражение.
        - Другое дело.
        Он сел на мотоцикл, дождался, когда Дачиана устроится позади него. Она долго не могла найти подходящее пристанище своим рукам, что позабавило Эдитона. В конце концов, она остановилась на его плечах. Но это не совсем безопасно, поэтому пришлось помочь. Он сам взял ее руки и подвёл к своей талии.
        - Обними и сцепи пальцы. Меньше шансов улететь на поворотах, - шутливо сказал он, и Дачиана подчинилась, не вымолвив ни звука.
        Казалось, они ехали целую вечность. Эдитон чувствовал себя прекрасно, а вот Дачиана испытывала дискомфорт уже через двадцать минут неподвижного сидения позади парня. Ещё эти обнимашки! Ноги начали затекать, появились колики, но Дачиана терпеливо ждала остановки.
        Во время поездки они делали не одну передышку. Заезжали на заправку, где Дачиана могла сходить по нужде, перевести дыхание, выругаться, глядя на собственное отражение в зеркале. Как же она ненавидела себя в эту минуту! Лучше бы ее в багажник затолкали. Там можно хотя бы поспать.
        Также они останавливались, чтобы перекусить. Дачиана, однако, почти ничего не ела. Боялась, что ее стошнит в дороге. Лишь к вечеру она сдалась и поела колбаски с рисом. Эдитон каждый раз созванивался с Вихо, чтобы отчитаться. Дачиана слышала его ответ, касающийся их «дружбы». Стоило Вихо спросить о ней, как Эди переводил на неё взгляд и с кривой улыбкой на губах произносил: «Смиренна, словно укрощённая кошка!». Дачи качала головой, думая про себя: «Мечтай, мечтай! Меня так просто не укротить. Тем более, тебе! В конкретном случае, победа остается за Вихо».
        За ужином он рискнул заговорить с ней, полагая, что она не сможет вечно молчать.
        - Дачиана, ты должна понимать, что войдя в нашу банду, ты должна уметь работать со всеми. Даже с таким негодяем, как я.
        Она подняла на него глаза, но в них не отразилось никаких эмоций.
        - А я пошла на все это не ради вашей команды. Мне девочку жалко. Она ни в чем не виновата. К тому же, я практически на ее месте, за исключением того, что мне больше повезло. - Она помолчала, затем добавила: - Но вот сегодня горю желанием быть прикованной, связанной или… впрочем, не важно.
        Эдитон не улыбался, но в лице мелькнуло что-то такое… наводящее на всякие нехорошие мысли.
        - Напрашиваешься, детка, - в конце концов сказал он. Дачиана проигнорировала эти слова, чем избавила себя от лишних распрей.
        Ближе к ночи Эдитон припарковал свой мотоцикл на платной стоянке, а Дачиану повёл в мотель, где они должны были переночевать. Свободных комнат было много, он заплатил за ту, что находилась на втором этаже. Дачиана вошла первая, но так и замерла на пороге.
        Номер был крошечный. Четыре стены с телевизором, тумбочкой и маленьким окошком. Двуспальная кровать стояла у правой стены, при этом она была не широкой. Счастье, что в номере была душевая, пусть и совмещённая с туалетом.
        - Где любишь спать? У стеночки? Или с краю? - со снисходительной издёвкой поинтересовался Эдитон.
        Дачиана держала в руке шлем, и лишь чудо удержало ее, чтобы не стукнуть парня.
        - Я люблю спать посередине. Как звезда! - пафосно воскликнула она, растянув губы в наигранной улыбке.
        - Боюсь тебя разочаровать, но я на коврике спать не могу. Я замёрзну.
        - Я отдам тебе своё одеяло.
        - Хм… ты и вправду упрямая, - признал поражение Эдитон.
        - Это не упрямство. - «Это наглость». Это наглость? На этом месте Дачиана решила, что с неё хватит. Не стоит продолжать и лишний раз напоминать себе, чем именно неминуемо закончится эта поездка. И строго приказала себе терпеть. Эта ночь когда-нибудь закончится.
        Через час она вышла из душа, надев футболку Эдитона. Он сам ей предложил. Волосы были ещё мокрыми, она чувствовала себя легкой и свежей. Посреди тёмной комнаты она остановилась и долго смотрела на кровать. Эдитон выделил ей место у стенки. Сам он уже спал, по пояс накрывшись простыней. На обнаженной груди виднелась татуировка, но разглядеть ее без света не представлялось возможности. Дачиана тряхнула головой. Чем заняты ее мысли?
        - Ложись уже. Я не кусаюсь, - хрипло сказал Эдитон, глаза открывать не стал.
        Она ещё с минуту подумала, затем залезла в постель со стороны его ног. И сразу же повернулась к нему попой. Изображать невинность не было смысла, но Дачиана отдавала себе отчёт в том, что всё равно спит с мужчиной в одной постели, хотя он до нее и не дотрагивается.
        Глава 11
        Спор
        Солнечные лучи только-только осветили стены в комнате в бордовый цвет, утро было очень ранним, но Эдитон уже не спал. Он проснулся до восхода солнца, побрился, оделся и сидел на балконе, дожидаясь рассвета. Теперь, когда утро вступило в свои права, он стоял возле кровати, наблюдая за спящей Дачианой. Парень убрал тёмные пряди с ее лица и некоторое время прислушивался к ее мерному дыханию. Потом Дачиана перевернулась на другой бок, оставив ему на лицезрение одну лишь спину и затылок. Эдитон криво улыбнулся сам себе, затем вышел из комнаты.
        Когда он вернулся, Дачианы в постели не было. Сбежать она не могла, потому что он хорошо запер дверь. Приложив ухо к двери ванной комнаты, послышалось тихое журчание воды. Она умывает лицо.
        За время ее отсутствия, Эдитон разложил на столе сэндвичи с ветчиной, поставил молоко, а рядом с едой Дачианы положил пачку печенья «Орео». Он сам не знал почему, но так хотелось сделать ее утро приятным.
        - Ох! Ты вернулся! - воскликнула девушка, бросая маленькое полотенце на кровать. В тоне голоса звучала легкая ирония. - Надо было не торопиться. Я не успела связать простыни и спуститься вниз!
        - У тебя хорошее настроение! Мне нравится, - отодвигая для Дачианы стул, сказал Эдитон. - Надеюсь, такой пушистой ты будешь на протяжении всего этого дня.
        - Не советую гладить меня против шерсти. - Она села. И Эдитон смог пройти к своему месту.
        - Я не стал дымить тебе в лицо.
        - Это прогресс. «Орео»?
        - Не угадал?
        - Ладно. Считай, на это утро у нас перемирие. - Она открыла пачку печенья и налила себе молоко.
        - А сэндвич?
        - Я не ем в такое раннее утро. Если хочешь, можешь съесть мой тоже.
        - Ты так великодушна!
        С минуту Дачиана наблюдала, как он откусывает по большому куску от сэндвича, слышался хруст огурца, причмокивание, а потом дразнящее «м-м-м». Он явно пытался таким образом вызвать у неё аппетит. Но когда Дачиана думала о предстоящей мучительной поездке на мотоцикле, ей кусок в горло не лез.
        Они доедали свой завтрак, когда позвонил Вихо. Эдитон предпочёл разговаривать с ним на балконе, поэтому Дачиана не слышала, о чем шла речь. Однако вернувшись, он уже не выглядел как прежде весёлым. Второй сэндвич так и остался лежать на столе.
        - Надо ехать, - быстро сказал он. - Одевайся.
        Дачиана переоделась в туалете. Покинув мотель, они пошли через дворы и узкие улочки к мотоциклу. Эдитон шёл чуть впереди, засунув руки в карманы куртки, и ничуть не беспокоясь о «пленнице», еле успевающей за ним.
        - Что-то случилось? - рискнула поинтересоваться девушка, внезапно вспомнив, что Вихо дал ей задание. Ей во что бы то ни стало нужно найти общий язык с Эдитоном, а не строить из себя упёртую недотрогу. Но он не ответил, и это задело девушку. - Эй, я тебя спрашиваю.
        Он резко остановился. Совсем немного и Дачиана врезалась бы в него.
        - Не задавай вопросов, пожалуйста.
        - Странный ты! - вспыхнула Дачиана. - Определись, чего ты хочешь. Я не рвалась ехать с тобой на мотоцикле до Нью-Йорка.
        - У тебя не было выбора!
        - Да почему! В тех машинах было полно места. А как же твои слова о том, что, войдя в вашу банду, я должна работать со всеми, гм?
        Эдитон не изменил выражения лица. Он не знал, как поступить. Прохожие озирались на них, как на ссорящихся на улице любовников.
        - Я не могу это с тобой обсуждать сейчас, Дачиана. «Работать» - не значит, что ты имеешь право требовать от меня ответы на вопросы. - Он подошёл на шаг, приблизил своё лицо к ней и проговорил, так что кровь застыла в жилах: - Когда я посчитаю нужным, сам скажу. Не лезь ко мне.
        «Ах так!» - подумала Дачиана и сложила на груди руки. Она ведь почти смирилась со своей участью. Что ж, сейчас она заставит его попотеть.
        Он уже развернулся и продолжил путь, по-прежнему считая, что Дачиана поплетется за ним следом. Он, конечно же, забыл, что ее не стоит «гладить против шерсти». Задумка опасная, но риск здесь - не что иное, как доказательство своей значимости.
        - Погоняйся за мной, Э-ди-тон! - крикнула она, после чего юркнула в проулок.
        Вкус свободы
        Погоняйся за мной…
        В голове Эдитона застучали эти слова. Когда он развернулся, то увидел лишь мелькнувшую тень.
        - Вот зараза! - вырвалось громкое рычание. Он уже бежал за ней, перепрыгивая через лужи, низкие заборы и другие препятствия. А в голове стучало: нельзя дать ей уйти!..
        Дачиана в это время бежала не оглядываясь, стремясь оказаться как можно дальше от Эдитона. Ей хотелось досадить ему, чтобы понял - с ней нельзя разговаривать подобным образом. Сначала предполагалось, что она его всего лишь напугает. Думала, что прибежит к стоянке первая и торжественно заявит, что он слабак, но, к сожалению или к счастью, она забыла, где они бросили мотоцикл. Поэтому сворачивала в переулки, пробегала некоторое расстояние и снова сворачивала, не задумываясь о направлении.
        Ее собственные шаги таяли в шуме города. Громкие автобусные гудки, сирена скорой помощи, крики детей на одной из улиц, играющих в футбол, жужжащая дрель - все эти звуки не давали понять бежит ли за ней Эдитон.
        «Обернись и посмотри», - приказывала себе Дачиана. Она уже перебежала дорогу и за спиной осталась стена движущихся машин. Хватая ртом воздух, она замедлила бег и все-таки рискнула повернуть голову. Эдитона нигде не было видно.
        И тут она почувствовала этот сладковатый вкус свободы. Сам всевышний указывал ей путь. Внезапно игра превратилась в реальность, и Дачиана вполне разумно полагала, что такой шанс упускать нельзя. Да, она обещала помочь. Но если они раньше без неё справлялись, то почему же не справятся и в этот раз? Вихо не собирался включать ее в их дело, она сама напросилась. Но теперь всё это было не важно. Если она найдёт хорошее место спрятаться, то про неё забудут, Вихо не станет тратить на неё время сейчас, когда каждая минута на счету. А когда вернёт сестру, то Дачиана превратится в смутное воспоминание: «Дачиана? Ах, та что была у нас в плену? Оставь ее, Лайз. Черт с ней».
        Дыхание сбилось, холодный воздух обжигал легкие. У неё больше не оставалось сил, ноги не слушались, кроссовки казались свинцовыми. То и дело Дачиана цеплялась за стволы деревьев или за стены. Вскоре появился кашель она вынуждена была остановиться.
        «Всего минутка передышки и я снова побегу».
        Маленький сквер встретил ее тишиной и природным уединением. Она обняла первое попавшееся дерево. В глазах рябило от буйства растительности. Краски цветов в клумбах ослепляли и девушка закрыла глаза. Резкий толчок в спину нарушил шаткое равновесие тела, а потом Дачиана оказалась на земле. Чья-то рука легла на шею и крепко сжала ее. Открыв глаза, Дачиана увидела лицо Эдитона, перекошенное от злости, его расширенные зрачки вселяли страх. Шумно втягивая ноздрями воздух, он наклонился и произнёс, вдавливая ее голову в клумбу:
        - Со мной такие игры не пройдут. Ты поняла?
        Ей было больно. Дачиана не могла пошевелиться, так как Эдитон сидел на хрупкой девушке верхом, прижав руки и ноги. «Кто-нибудь», - мысленно молила она, ведь они в людном месте. Но никто не собирался ей помогать.
        - Ещё одна такая выходка и я вынужден буду принять меры.
        Он крепче сжал ей горло, Дачиана начала задыхаться. Из правого глаза выкатилась слеза.
        - Дьявол, девочка, о чем ты только думала? Больше не испытывай моё терпение. Я быстрее тебя. И теперь ты должна мне потерянное время. - Он убрал руку, затем помог Дачиане встать. - Ты мне должна, - повторил он.
        До мотоцикла они шли молча. Всю дорогу Эдитон вёл ее за руку, как провинившегося ребёнка. Именно так она себя и ощущала. Весь ее азарт сбежал с нее, как прокисшее вино и утёк сквозь ее грязные кроссовки куда-то в землю. Доигралась.
        Бум!
        - Не понимаю тебя, Шиай, зачем парковаться на противоположной улице от кафе? Смотри, там прекрасная стоянка, - ворчал Вихо, при этом паркуясь там, где посоветовал мистер Шиай.
        - Сам учил, что иногда лучше подстраховаться, - ответил невозмутимый парень. - Тебе лень протащить свою задницу через дорогу?
        Вместо ответа Вихо показал мистеру Шиай средний палец, затем заглушил мотор и вышел. Следом за ним выбрались Шиай и Сидни. Девушка слегка поморщилась. Это большая редкость, когда они должны обедать в дешевом придорожном кафе. Ни внешний, ни внутренний вид этого места не впечатлял. Столы и стулья стояли в хаотичном порядке, а на столах были скатерти в синюю клетку. В нос бил совершенно не дразнящий запах еды. Сидни подумала, что лучше голодной останется, чем будет есть сомнительного происхождения еду в этом захудалом месте.
        Но Вихо и мистера Шиай ничего не смущало. Они хотели есть. И как только расселись вокруг стола в самом центре зала, к ним подошла уставшая официантка - худая, с огромными прыщами по всему лицу, зато на волосах бантик. Сидни так и подрывало сказать: «Отвлекающий манёвр - смотрите на мой бантик, а не на физиономию». Она очень громко чавкала жвачкой, вызывая при этом тошноту у Сидни.
        Вихо заказал мясо, а Сидни для приличия попросила только салат.
        - Ска звонил. Они уже подъезжают к Нью-Йорку, - сказал Вихо, провожая взглядом виляющую бёдрами официантку. - Эдитон задерживается.
        - Нам тоже осталось от силы часа четыре и мы в Нью-Йорке. - Мистер Шиай посмотрел на свои часы, что-то прикинул в голове, затем добавил: - Верно. При условии, если на нас не обрушится какой-нибудь цунами.
        - Согласен, - кивнул Вихо, ухмыльнувшись. - Но это вряд ли. Погода прекрасная!
        - Немного дождливая, - заметил Шиай.
        - У нас есть стеклоочистители.
        Видя Вихо в приподнятом настроении, Сидни тоже заулыбалась. Ей очень важно чувствовать его оптимизм, видеть его улыбку, тогда и для неё день будет ясным, не смотря ни на какой дождь.
        - Впереди самое сложное дело - выследить внучка Уорда. - Им уже принесли еду, и Вихо с аппетитом поглощал жирное мясо. - Если мы будем опаздывать, то этим займутся Ска и Лайз. Как раз! Чтобы балду там одни не гоняли.
        - Не надо ничего делать, - ввернула Сидни, затем достала из своей сумочки телефон. - Ты снова недооценил меня, Вихо. Я все предусмотрела и… загрузила на телефон Уорда программу «Шпион».
        Мистер Шиай громко захлопал в ладоши, что привлекло внимание посетителей.
        - Браво, детка! В нашей команде ты - лучшая! Цени это, Вихо!
        - Ценю, - буркнул тот, слегка напустив на себя угрюмый вид. Шиай иногда действовал ему на нервы, как и сейчас. И он собирался высказать ему пару «ласковых», но не здесь - в машине. Пока Сидни пойдёт припудрить носик. - И что там, у тебя в программе видно? - спросил он, наблюдая, как ее тонкий пальчик скользит по экрану.
        - Все видно! Вот например, в данный момент он… - Сидни замолчала, вчитываясь. Лицо приняло каменное выражение.
        Вихо забеспокоился.
        - Что?
        - Э… ничего. Сейчас, подожди. А, вот! Он пишет, что завтра выезжает, то есть вылетает в Нью-Йорк. Он полетит на самолете.
        - Значит, у нас много времени! Можно ехать как улитки и наслаждаться путешествием! - воскликнул мистер Шиай. Он отодвинул стул и встал. - Мне надо отлить, - тихо сказал он. - А ещё я телефон в машине забыл. - И вышел на улицу, так как туалет находился снаружи.
        Сидни и Вихо молча доедали обед. Они предпочли не смотреть друг на друга. Сидни полагала, что не будь с ними третьего путника, их поездка выдалась бы куда интереснее. Возможно, Вихо, её Саймон - Саймон Кэйн - простил бы её наконец. Сколько можно злиться и наказывать их обоих?
        Взрыв прогремел неожиданно, и объятые огнём и клубами дыма обломки, разлетевшись, выбили окна в кафе. Люди попадали на пол, женщины громко закричали. Вихо первым делом прикрыл собой Сидни, принимая спиной летящие на него осколки стекла. Девушка профессионально сгруппировалась, отползла под стол. Руки Вихо были в мелких ссадинах, но это ничто по сравнению с тем, что он увидел.
        - «Мустанг», - произнёс он.
        - Что? - не поверила Сидни.
        В помещении повис запах гари. Люди стали выбираться на улицу. К счастью, обошлось без пострадавших. Вихо глазам своим не верил. От машины остался лишь обгоревший остов. Некоторые детали ещё догорали в стороне.
        - Вот Дьявол! - вырвалось у Сидни. Ее широко раскрытые глаза смотрели прямо на обломки автомобиля, она понимала, что что-то не так. И вдруг она вспомнила: «А ещё я телефон в машине забыл».
        Забыл.
        В машине.
        - Шиай! - закричала она не своим голосом.
        Вихо успел схватить ее за талию, иначе она рванула бы в пекло.
        - Нет! Там Шиай! Он пошел в машину! Пусти меня!
        Но Вихо крепко держал девушку. Всё равно она уже ничем не сможет помочь мистеру Шиай.
        Надо «спустить пар»
        Шлем вызывал дискомфорт, давил на голову, в нем было довольно жарко и это вызывало трудности с дыханием. Дачиана нервничала не только по этому поводу. В какой-то момент Эдитон повысил скорость и принялся вилять между машинами и огромными фурами, подвергая их жизни опасности. Она не из трусливых людей, но в те моменты готова была разрыдаться, чувствуя, что никак не сможет повлиять на ситуацию. Она ощущала себя полностью беспомощной.
        Одна надежда, что Эдитон внимательно следит за тем, как ее руки мнут его одежду, а ногти впиваются в живот. Неужели он не чувствует боли?
        Так прошёл час. Потом он остановился для того, чтобы купить Дачиане куртку. Погода портилась явно надолго. Он подозревал, что даже сейчас Дачиана в своей тоненькой спортивной кофте коченеет от холода, особенно, когда Эдитон летит чуть ли не со скоростью света. Иногда он специально задевал ее руки, чтобы ощутить, насколько они ледяные.
        Он купил ей вязаные перчатки и шарф. Девушка молча приняла все это, и, когда он велел одеться, она оделась. «Красиво», - заметил Эдитон, после чего они больше не обмолвились и словом.
        Душа Дачианы разрывалась на две части. С одной стороны, она чувствовала вину за своё ребячество, а с другой, наоборот, казалось, что несправедливо обошлись с ней. В такие моменты хочется делать всё наоборот и всем назло! Это нежелание принять должное и толкнуло ее на неверный поступок. Только Эдитон ещё раз напомнил ей, кем она является и где ее место.
        Не одна Дачиана была ввергнута в молчание вспышкой неоправданного спора. Эдитон тоже думал об этом. И злился.
        Спустя неопределённое время Эдитон вдруг свернул с дороги, вызвав у Дачианы самые тревожные опасения - а не собирается ли он избавиться от неё?
        Он слез с мотоцикла и ушёл вперёд, бросив ее одну. Дачиана сняла шлем и посмотрела в серое небо. Хмурые тучи сгущались над землёй, угрожая скорым дождем. Вдалеке сверкнула молния и прогремел гром. Вокруг пустырь - ни одного деревца. Лишь бескрайние холмистые поля, поросшие остропахучими растениями.
        Эдитон стоял к ней спиной, задумчиво глядя куда-то вдаль. Может быть, на птицу, улетающую от него прочь, или на пыльную дорогу, по которой медленно передвигался трактор. Дачиане вдруг показалось, что все ее тревоги напрасны. Парень всего лишь хотел «спустить пар». Возникло желание поговорить с ним, убедить в том, что всё, что произошло - ее глупость.
        Она приблизилась к нему, но ещё минуту не решалась начать.
        - Я не намеревалась сбежать, - тихо произнесла она, внимательно следя за его реакцией. Эдитон не реагировал, тогда она продолжила: - Хотела добежать до мотоцикла первой, но заблудилась… а потом испугалась.
        - Тебе повезло, что на моем месте был не Ска и не Лайз, - сказал Эдитон, по-прежнему глядя перед собой. Ветер трепал его чёрную челку, но ему это не мешало. - Они бы взялись за пистолет или нож. С нами опасно играть в такие игры. Так что, скажи спасибо, что я такой добренький.
        «И едва не задушил меня», - мысленно дополнила Дачиана, затем вслух сказала:
        - Хорошо. Я повела себя, как капризный ребёнок. Думала, что теперь я в вашей команде и делаю благородное дело, но всё оказалось не так. Я всего лишь пытаюсь доказать, что на что-то способна. Но мне нет доверия…
        - Особенно теперь, - отрезал Эдитон, не дав ей договорить.
        Девушка устремила на него гневный взгляд. Внутри снова зарождалась буря. Ее не понимают! Не хотят понять!
        - Хочешь сказать, что у меня нет шанса?
        Наконец он развернулся к ней лицом. И судя по тому, как хмурились его брови, удовлетворяться простым ответом он и не собирался.
        - А он у тебя был? - крикнул он. - С самого начала у тебя не было ни единого шанса ни на то, чтобы спастись, ни на то, чтобы стать частью нашего дела. Все мы существа, борющиеся за собственное право. Если я скажу тебе сейчас «уходи», ты уйдёшь, Дачиана, и не оглянешься.
        - Я бы на твоём месте не говорила того, чего не знаю, - попыталась защититься Дачиана.
        Но тщетно. Эдитон был непреклонен.
        - А мне не нужно знать. Это можно понять по ситуации, в которую ты попала, по тому, что произошло в том городке. Ты уйдёшь. Да, уйдёшь, черт возьми! И не отрицай этого. Разве тебя волнует любовь Вихо к своей сестре? Нет! Ты наплюешь на это, потому что обретёшь свободу.
        Эти слова обожгли Дачиану покруче кислоты, да только были сущей правдой, и от этого сердце билось надрывно, предвещая слёзы. В глазах Дачианы всё плыло, но она не хотела сдаваться и решила дать ответную «пощечину».
        - А самого тебя волнует любовь Вихо к его сестре?
        - Меня вообще мало волнует чья-либо жизнь, - крикнул Эдитон и тут же пожалел о своих словах. - Но это не значит, что я черствый. Я прекрасно понимаю чувства людей. Вот ты хоть раз в жизни любила? Сомневаюсь. Потому что до этой самой минуты ты наслаждалась радостями бытия, работала в захудалом магазинчике со «старперами» и фантазировала себе сказочного принца.
        - Да что ты вообще знаешь о любви? - выпалила Дачиана в смятении. - Я могла бы поверить Вихо или даже мистеру Шиай, но ты ни дня, ни единой секунды никого не любил! Потому что ты зол на свою мать и на отца за то, что они не смогли дать тебе этой любви. Не удивлюсь, если ты так и проживешь свою жизнь, ненавидя всех, а заодно используя женщин, чтобы отомстить родителям. Думаешь, ты знаешь меня? Да ни черта ты меня не знаешь! И не тебе судить, какая я, любила ли я. Женское сердце для тебя - пустышка! Не страшно и разбить! Перешагнешь через осколки чужой боли и пойдёшь искать новую жертву! Вот как я тебя вижу!
        Подбородок Дачианы задергался, а на глаза навернулись злые слёзы, но усилием воли она не позволила себе расплакаться. На лицо упали первые капли дождя, она развернулась, чтобы идти к мотоциклу, но в этот момент Эдитон схватил ее за руку и рванул к себе. В нос ударил резкий запах кожи, замок от его куртки стукнул ее по щеке. А потом она поймала его взгляд, а губы уже тянулись к ее приоткрытому рту. Ладони Эдитона сжались на талии Дачианы. Поцелуй оказался настолько яростным, что девушке пришлось обхватить парня самой, чтобы устоять на ногах. И невзирая на жесткость, Дачиана почувствовала, как растекается по телу электрическим током возбуждение, словно от голода начало сосать под ложечкой и скулы свело. Его щетина терлась о нежную кожу, вызывая боль. Но она ничего не могла сделать.
        Лихорадочный поцелуй длился несколько секунд, но Дачиане показалось, что прошла целая вечность. А потом Эдитон отпустил ее губы и прошептал:
        - Я испугался. Испугался не того, что ты сбежишь и мне попадёт от Вихо. Я не хочу отпускать тебя.
        И вот они, притихшие, стояли под дождём и просто смотрели друга на друга.
        Глава 12
        Не нужны слова
        - Так и будешь молчать? - глубокий бархатный голос вернул Дачиану к действительности. Она отшатнулась, на лице мгновенно появилась растерянность, пришло осознание того, что только что произошло.
        Эдитон поцеловал её. Поцеловал. И ей… понравилось! Не сам поцелуй, он показался слишком жестким. Но прикосновения Эдитона, его слова… у девушки кружилась голова, она не обращала внимания даже на дождь, который усиливался и яростно хлестал ее по щекам. А она смотрела в глаза Эдитона и не находила слов.
        - Это обязательно комментировать? - вырвалось у Дачианы.
        Он засмеялся.
        - Если ты не поняла, то могу повторить.
        - Нет! - Она отпустила его куртку, в которую, как оказалась, вцепилась мертвой хваткой. - Мне всё предельно ясно. Но я все ещё зла на тебя, имей в виду.
        Он не прятал улыбки, когда брал ее за руку. Они пошли к мотоциклу, чтобы достать дождевики.
        - По дороге заедем в кафе и переждем дождь, заодно поедим. Я проголодался. А ты?
        - Не очень.
        Эдитон помог девушке надеть дождевик, затем обнял ее за талию и привлек к себе.
        - Ты можешь злиться на меня сколько хочешь, - хрипло произнёс он, коснулся губами ее щеки, а потом добавил, обжигая ее лицо своим горячим дыханием: - Я ни о чем не жалею. Когда я увидел тебя впервые… Помнишь, когда это случилось?
        - В фургоне. А, нет… После операции с картиной. Но мне кажется, ты совершенно не обращал на меня внимания…
        - Пока Вихо не поручил присматривать за тобой? - Эдитон ухмыльнулся, вызвав и у Дачианы улыбку. - Я помню утро, когда рассматривал тебя, пока ты спала, - продолжал он, дразня девушку своими губами. Он был готов вновь завладеть ее красиво изогнутыми губами, которые уже дрожали в нетерпении, но он не спешил. - Ты была похожа на ангела, спустившегося с небес из другого мира. Хрупкая, нежная, белолицая… на минуту даже показалось, что ты растворишься, и я больше не увижу тебя снова.
        - В то утро ты дымил мне в лицо сигаретой, - возразила Дачиана, слегка стукнув парня по плечу. - Или это для того, чтобы не исчезла?
        - Угу… - прохрипел Эдитон, а потом захватил ее губы в свою власть.
        Они бы целовались ещё и ещё, но дождь не собирался останавливаться. Чтобы не промокнуть насквозь и не увязнуть в грязи, Эдитон был вынужден вывезти их на трассу. Они нашли неплохое кафе. Внутри было холодно, но еда отменная. Дачиана всё время наблюдала за Эдитоном. Она долго не могла поверить в то, что произошло. Своим поступком он привязал ее к их банде ещё крепче.
        Воскрес!
        Сидни билась в истерике. Она совсем не ожидала такого поворота в их путешествии. Кому вообще понадобилось их убивать? Этим же вопросом задавался и Вихо. Заказчику нет смысла избавляться от них или мешать их действиям, ему важен результат. Значит, есть кто-то другой. А это уже загадка. Кто мог прознать об их делах? Кто мог знать, что они поедут в Нью-Йорк, да ещё и этой дорогой. Их преследовали? Или же…
        Вихо крепко обнял плачущую Сидни.
        - Возьми себя в руки, детка. Слезами ты его не вернёшь. Мистер Шиай навсегда останется в наших сердцах, - говорил он, но голос у самого дрожал.
        Сидни подняла заплаканные глаза и посмотрела на него.
        - Я не могу поверить… Кому мы перешли дорогу? За что, скажи? - И она снова, уронив голову на грудь Вихо, разрыдалась.
        - Это всего лишь машина! Стоит ли так убиваться?
        Вихо и Сидни резко повернулись на голос, затем посмотрели друг на друга.
        - Это не привидение? - спросила она.
        - Думаю, нет.
        Мистер Шиай стоял живёхонький в шаге от них и улыбался.
        - Может, ещё похороны ей устроим? - шепнул он.
        И тут Сидни не выдержала и вмазала парню кулаком прямо в лицо.
        - За что? - возмутился тот, проверяя на месте ли челюсть.
        - Я думала ты разлетелся на кусочки вместе с металлом, сукин сын, - прошипела она. - Где ты был?
        - К счастью, в туалете! - крикнул он. - Живот скрутило. Вот, значит, как ты радуешься, что я жив остался.
        Вихо смотрел по сторонам. На них глазели люди, и это ему не нравилось. Не исключено, что вызвали полицию, а значит, нужно поскорее сматываться отсюда.
        - Ладно, - быстро сказал он, похлопав друга по плечу. - Не обращай внимания на Сид. У неё шок. Мы рады, что ты жив, но надо сваливать. До ближайшего города придётся идти пешком.
        - К счастью, это займёт не больше часа, - сказал Шиай, проверяя что-то в своём телефоне. Они отошли в сторону дороги.
        - Эй! - крикнул кто-то из толпы зевак. - Ваша машина наделала здесь шума! Не хотите с полицией объясниться?
        Вихо быстро взял Сидни за талию и закинул ее левую руку себе на шею.
        - Претворись, что хромаешь, - велел он ей, а мужику крикнул: - Ее срочно надо доставить в больницу! Осколок в ногу попал!
        Сидни недоуменно уставилась на него.
        - И поэтому я бодро размахивала кулаками?
        - Я же сказал - шок.
        Из толпы вышел какой-то работяга в синем комбинезоне.
        - Так, давайте я до больницы вас подброшу. Не будете же вы раненую девушку тащить до самого города. Мне всё равно по пути.
        Через час все трое стояли перед зданием больницы города Ошкоша, штат Висконсин. Работяга любезно распрощался с ними и уехал. Вихо свернул к скверу, Сидни и мистер Шиай последовали за ним.
        - Теперь нам надо найти машину. И чем быстрее, тем лучше.
        - Надо позвонить Ска и предупредить, что мы задержимся.
        - Это не великая проблема, Шиай! Нам сейчас нужны колеса и… деньги.
        - У нас нет денег? - изумилась Сидни.
        - Даже на аренду автомобиля не хватит. Я не рассчитывал, что кому-то приспичит подорвать мою машину.
        Вихо и мистер Шиай шли очень быстро, и Сидни пришлось почти бежать за ними, чтобы не отставать. Ей было интересно, куда они идут. Пока было ясно, что они просто таким образом пытаются спустить пар.
        - Кому это надо, интересно знать, - хмурилась девушка. - Неужели внучок?
        - Сомневаюсь, что у него хватит ума установить бомбу в машину Вихо. Да и с чего ему это делать? - говорил мистер Шиай, продолжая копаться в своём телефоне.
        - Что ты там ищешь, черт возьми? - раздраженно спросил Вихо.
        - В Ошкош у меня есть приятель, который может нам помочь.
        - С машиной?
        - Нет. С деньгами.
        Счастье никогда не длится вечно
        Дождь прекратился. Как только мотоцикл пересёк границу штата Висконсин, выглянуло солнышко, и Эдитону захотелось ненадолго остановиться, чтобы полюбоваться красотами здешнего края.
        Они сидели с Дачианой друг против друга на припаркованном мотоцикле. Эдитон - спиной к рулю. Они сплели пальцы рук, смущенные и взволнованные то смотрели друг на друга, то отводили взгляд.
        - Я никогда больше не вернусь к прежнему образу жизни, - вдруг сказала Дачиана.
        - А если я обману тебя?
        - А ты способен на это? - скептически приподняла одну бровь Дачиана.
        - Ты же сама сказала, что женское сердце для меня - пустышка.
        Дачиана смотрела в глаза Эдитона и пыталась понять, что он хочет добиться этими словами.
        - Хочешь сказать, что я была права, что верно поняла твою натуру? Ты разрываешь мне сердце, Эдитон! К чему тогда был весь тот маскарад с поцелуем?
        - Не было маскарада. Я же дразню тебя, дурочка, - сказал с улыбкой парень, и Дачиана видела, что он не лжёт, но заставить себя всецело и безоговорочно верить ему она не могла.
        - У тебя было трудное детство, да?
        - Смотря что ты считаешь «трудным».
        - Ты рассказывал про своих родителей… Но я хочу больше узнать тебя. Я почему-то чувствую, что ты не был себе хозяином… в твоей жизни всегда присутствовал тот, кто управлял тобой. Ты избавился от этого. И теперь ты свободен и можешь идти, куда хочешь, делать, что душе угодно. Но прошлое ведь никуда не делось.
        Эдитон посмотрел на шумную трассу и о чем-то невольно задумался.
        - Я не сбежал из родительского дома, - признался он. - Меня прогнал отец. С самого рождения за мной присматривала бабка… Хм… если бы не она, неизвестно, где бы я был. Когда мне исполнилось шестнадцать, она умерла.
        - И тогда твой отец выгнал тебя?
        - Да. Просто, типа, ну знаешь, открыл дверь и сказал: «Теперь ты свободен. Можешь идти на все четыре стороны». У меня не было ни гроша в кармане. Добрался автостопом до Остина, пытался найти работу, но безуспешно. Я почти умирал от голода, подбирал еду в мусорных баках Макдональдса. К счастью, иногда туда выбрасывали вполне сносные помои. - Он усмехнулся этим воспоминаниям. Глаза блестели, но он ни за что не проявит слабость перед девушкой. - Спал, где придётся. Одно радовало: я больше не зависел от моего отца-придурка.
        - А мама?
        - А что бы сделала мать? Ей покажи бутылку дешевого дерьма, она и заткнется. Моя жизнь ей до лампочки.
        - И… как же ты выжил? - глотая подступивший комок, спросила Дачиана.
        Эдитон во время разговора играл с ее пальцами, он делал это неосознанно, но, казалось, так ему легче. Тёмные волосы падали на смуглое лицо, в вороте расстёгнутой кожаной куртки виднелись тонкие золотые цепочки, которые придавали чуть больше сексуальности. Ей он нравился всё сильнее, и это неоспоримый факт.
        - Через два месяца бродяжничества я устроился в мастерскую к мужичку, который пожалел меня. Он платил мне тридцать баксов в сутки, кормил меня и поселил меня в каморке при мастерской. Я стал своеобразным псом. Делал всю самую грязную работу. - Эдитон сделал паузу, чтобы закурить.
        - Только не дыми в мою сторону, если можно, - вежливо попросила Дачиана.
        Тогда Эдитон слез с мотоцикла и отошёл в сторону. Сделав глубокую затяжку, с тоской посмотрел на небо у горизонта.
        - Я пахал на него два с лишним года. А потом в наши края совершенно случайно занесло Вихо. Тогда его ещё звали Большой Саймон. Он был в военной форме, но мне он не показался таким уж важным и горделивым, как многие вояки. И я подумал, что этот человек может вытащить меня из той задницы, в которой я очень глубоко засел. Знаешь, что я сделал?
        - Что же?
        - Встал перед ним на колени.
        Дачиана удивлённо воззрилась на Эдитона. Создалось ощущение, что он рассказывает историю какого-то другого человека. Ни за что на свете она бы не подумала, что Эдитон может опуститься до такой низости. Кто угодно! Но не этот наглый, беспардонный и местами агрессивный мужчина.
        - Я ревел, как ребёнок, умоляя помочь мне, - продолжал Эдитон. - А ты будь уверена, Дачи, что на жалость его не разведёшь. Однако это сработало. Вихо взял меня к себе, потом познакомил со Ска и попросил его слепить из меня «крутого парня». Да! Так и сказал: «Слепи мне из этого слизняка крутого парня».
        - И вот, передо мной стоит самый крутой парень во всей Америке, - игриво произнесла Дачиана, затем крепко прижалась к нему всем телом. Ее ладошка тёплая и мягкая скользнула по колючей щеке. Когда Эдитон нагнулся к ее лицу, она облизнула губы. Но он не торопился целовать ее, вызывая тем самым трепетное желание.
        - Я научился у них выдержке, - сказал он, обдавая ее кожу прогорклым табачным дыханием. - Вихо, Ска, мистер Шиай - все они стали мне той семьей, которой мне не хватало.
        Он уже коснулся губ Дачианы, язык проник в её рот, но в этот момент раздался тревожный звонок мобильного телефона. Эдитон вынужден был ответить. И пока Дачиана переводила дух, успокаивала своё разбушевавшееся сердечко, он с напряженным видом слушал собеседника. Потом убрал телефон и строго сказал: «Поехали».
        - Что-то случилось? - взволнованно поинтересовалась Дачиана.
        Эдитон протянул девушке шлем.
        - Потом.
        - Эдитон! - настойчиво воскликнула она, даже не думая надевать шлем, пока он не скажет. Ее глаза неотрывно смотрели на него.
        Парень колебался всего минуту.
        - «Мустанг» Вихо подорвали. Все живы, не волнуйся. Но нам нужно поспешить.
        Когда нет выбора
        - Жаль, что с нами нет сейчас Лайза.
        Вихо смерил Сидни взглядом.
        - Ты не веришь в меня?
        Немного смешавшись, девушка переступила с ноги на ногу, затем тряхнула головой.
        - Конечно же, я верю в тебя, но…
        - Сидни, Вихо отлично водит машину! Даже не сомневайся в нем, - влез между ними мистер Шиай. Затем обратился к Вихо. - Твой противник - лузер, - почти шепотом сказал он. - Я сам лично знаком с ним. Франц Крид - наркоман и слабак. У него вечные проблемы со стартом. А ночное ориентирование его явно подводит. Учти это.
        Вихо похлопал друга по плечу.
        - Да, я учту это.
        Мистер Шиай привёл их к организатору уличных гонок. По телефону тот сообщил, что как раз сегодня ночью устраиваются гонки «сити-стайл», и одного из гонщиков дисквалифицировали, так что у мистера Шиай появился отличный шанс предложить свою кандидатуру. Участникам предстоит ориентироваться по ночному городу по маршруту, указанному в легенде. Самым сложным в этой гонке было то, что организатор Принс Вилли пожелал, чтобы участникам не был известен финиш.
        Услышав, сколько денег обещают за первое место, Вихо дал незамедлительный ответ: «Я участвую». Даже если он придёт вторым и получит меньше, то и того хватит, чтобы арендовать машину и докатить до Нью-Йорка.
        Только Сидни, сама того не желая, переживала за него. Вихо участвовал в уличных гонках год назад. Она чувствовала, что он не в форме, но ничего не могла сказать против. Упрямый Вихо всё равно влезет в это дерьмо. А ещё мистер Шиай со своим безмерным оптимизмом толкает их всех на риск. Будто нельзя было придумать что-нибудь другое, чтобы достать денег.
        Обычно гонщикам выдают маршрут за три дня, но у Вихо было в запасе всего шесть часов. И пока он с мистером Шиай наворачивал круги, чтобы изучить дороги, Сидни ожидала их у гаража, не выпуская из рук телефон.
        Ближе к восьми часам вечера в город приехали Эдитон с Дачианой. Мистер Шиай дал инструкции и послал ему местоположение гаража.
        Дачиана была ошарашена новостью о том, что собирается сделать Вихо.
        - А он справится? - спросила она у Сидни, украдкой наблюдая, как Эдитон общается с механиком, которого им предоставил Принс Вилли.
        - У него нет выбора, Дачи, - сухо ответила Сидни. Ей бы очень хотелось закричать, что, мол, да, Вихо способен преодолеть любое препятствие. Но сегодня ее терзало тревожное предчувствие, и лучше, если бы оно было ложным. - Кто-то подставил его, лишив машины. У нас нет ни колёс, ни денег. И Лайз уже в Нью-Йорке.
        - Они со Ска уже добрались? - удивилась девушка.
        - Да. Вихо разговаривал с ними сегодня. Они занимаются наблюдением за внучком, заодно посещают всевозможные галереи, чтобы ничего не упустить. Мы теряем время…
        Девушки замолчали, так как к гаражу подъехала машина. Вихо и мистер Шиай выглядели довольными.
        - Порядок! - сказал Шиай, приветствуя Эдитона. - Нам дали отличную крошку. Но я надеюсь, ты сможешь добавить ей скорости, Эди.
        - Не вопрос, - ответил парень. Он обошёл синий автомобиль, постучал по шинам, затем присел к глушителю. К нему подошёл Вихо.
        - Эди, ты поедешь со мной, - твёрдо сказал он. - В правилах прописано, что в каждой заявке участвуют два водителя. Думаю, ты справишься лучше, чем Шиай. Не в обиду, парень, - добавил он, похлопав подошедшего мистера Шиай по плечу.
        - Какие обиды! Я буду вашим импресарио.
        Мужчины прошли в гараж. Эдитон заглянул в капот, осмотрел днище, проверил проводку и масло. Машина была в идеальном состоянии.
        За два часа до старта к ним заглянул Принс Вилли.
        - Джон Шиай! Дорогой! - Элегантный мужчина с проседью на висках улыбнулся парню и пожал руку. - Как идёт подготовка?
        - Мы сегодня выиграем заезд. «Малышка» просто чудесная! - воскликнул мистер Шиай, и они оба посмотрели на машину.
        - Рад это слышать! Вам повезло. Эта машина столько побед одержала… - Принс помолчал, причмокнул языком, затем печально сказал: - Месяц назад на ней перевернулся гонщик. Неопытным был, бедняга. До сих пор в больнице. - Он снова взбодрился. - Но это единственный случай. Надеюсь, вам повезёт.
        - Непременно, - ответил Вихо, который уже стоял около мистера Шиай.
        Принс Вилли изучил его оценивающим взглядом, затем снова повернулся к Шиай:
        - Правила ты знаешь - никакого допинга.
        - Принс, ты знаешь меня с пелёнок. Я не занимаюсь этими вещами, и за друзей в ответе. - Шиай подмигнул мужчине. - Нам очень нужны деньги, так что не в наших интересах рисковать.
        Принс был рад это слышать. Затем Вихо представил Эдитона.
        - Мой второй водитель, - сказал он.
        - Желаю удачи вам обоим! - дружелюбно сказал Принс Вилли, пожимая обоим парням руки, затем он кивнул дамам и вышел из гаража.
        Оставалось два часа до старта. И как обычно бывает в таких ситуациях, нервы у всех были натянуты до предела.
        Эдитон попросил Шиай ненадолго отвлечь механика.
        - Что ты собираешься сделать? - спросил Вихо.
        Но Эдитон отвечал загадками.
        - Людям допинг запрещён, но про машины речи не было, - лишь сказал он и открыл капот, чтобы воплотить свою скромную задумку.
        Вихо верил Эдитону. Верил, что его маленькая хитрость обеспечит им победу. Потому что Эдитон делал это и раньше.
        Глава 13
        Гонка
        Девушки заняли места в зрительской толпе. Сидни и не догадывалась, что в машине сидят мужчины, которые дороги обеим. Для неё - это Вихо, а Дачиана держала кулачки за Эдитона. Но в отличие от Сид, Дачиана не испытывала чувство страха. Она просто верила в их успех.
        Мистер Шиай с механиком находились на пит-стопе. Но если все будет хорошо, то Вихо не понадобится топливо или смена водителя, они заменят шины и победа будет в кармане. Однако Мистер Шиай не расслаблялся и был готов занять место водителя на случай, если возникнет необходимость.
        На старте стояли три машины. В красной находился главный соперник - Франц Крид. В желтой с чёрным огнём на капоте сидел малоопытный водитель, о котором Вихо не думал. У парня нет шансов. Если они хотели заработать крупную сумму, то нужно было обойти Крида.
        - Знать бы, где финиш, - сказал Эдитон, вслушиваясь в звук заведённых моторов, словно это была музыка.
        - Не волнуйся. Сегодня я просчитал траекторию, и у меня есть два варианта.
        - Значит, ты примерно знаешь, куда ехать?
        На середину вышла сексуальная девушка в коротких шортиках и ковбойских сапогах с флажком в руке. Она готовилась дать отмашку на старт. Вихо смотрел на неё, а Эдитон на Вихо.
        - Кто это сделал, по-твоему? - серьёзно спросил он.
        - Ты о чем?
        - Я о взрыве.
        - Не имею ни малейшего понятия.
        Старт дан! Крид рванул вперёд, за ним с небольшим отрывом стартанул водитель желтой машины. Вихо выжидал. Его разум был кристально чист, руки крепко держали руль. Он не слушал вопли Эдитона рядом: «Ну же! Ты что творишь?». Вихо знал, что делает. Он рванул вперёд ровно на десятой секунде.
        Принс Вилли продумал неплохой маршрут. Сложная трасса, крутые повороты и препятствия могли бы испугать любого неопытного гонщика. Но для Вихо главной целью сегодня были деньги. Он был предельно внимательным.
        Первые три крутых поворота он преодолел с лёгкостью. Далее их ждал длинный туннель. Крид показался впереди. При первой же возможности, выйдя на разгоночную прямую, Вихо намеревался обогнать его. Но тут Эдитон сообщил, что после туннеля дорога уходит резко вправо и вверх. Дорога оказалась узкой, и когда Вихо нагнал Крида, неудачно вильнул влево и едва не сошёл с дистанции. Эдитон сдержанно помог вырулить.
        Малоопытный водитель шёл далеко впереди.
        - Ты уверен, что он так неопытен, как о нем говорили? - усмехнулся Эдитон.
        - Подожди, Эди. Впереди городское шоссе с машинами. Посмотрим, как он справится.
        Наконец выпал шанс. Вихо пролетел мимо Крида. Эдитон ликовал:
        - Так его!
        - Твою мать, Эди, ты реальный колдун! Ощущение, что шины не касаются асфальта. «Малышка» летит!
        - Готовься. Мост, - сообщил Эдитон.
        Вихо надеялся попасть в поток движения, но на дороге оказалось от силы шесть легковых машин и одна фура. Последняя перекрывала путь. Малоопытный водила на желтом «Порше» пытался обойти огромную фуру, но справа ехали другие автомобили. Крид успел поравняться с Вихо.
        - Если мы…
        - Эди, это рискованно, - перебил Вихо, уже догадавшись, что тот хочет предложить.
        - Ты не один раз это делал! - убеждал Эдитон. - Это наш шанс.
        - Если я задену хотя бы одну машину, то вылечу из гонки. Мост заканчивается. Не будем…
        Вихо замолчал, потому «Порше» сделал именно то, что предлагал Эдитон. Он въехал в узкую колею между двумя автомобилями и защитным ограждением моста. Думая об осторожности, водитель забыл о скорости. Фура ушла вправо, освободив путь и Вихо поддал газу. В зеркало ребята наблюдали, как «Порше» застрял. Вряд ли он сможет нагнать их. Но зато Крид мог. Он наступал им «на пятки».
        Крид и Вихо вошли в поворот практически одновременно. От края тротуара отскочила испуганная девушка. В таких гонках препятствием может оказаться любой зазевавшийся пешеход.
        - Черт! Нас ждут виражи! - крикнул Эдитон.
        И началось. Железки жалобно лязгали, когда автомобиль влетал в очередную колдобину. Вихо выжимал из двигателя все возможное, пролетел пит-стоп и теперь удалялся от Крида.
        - Не лучшая идея, - пробурчал Эдитон.
        - Шины выдержат до финиша, уверен.
        - Смотри, как бы не пожалел.
        Вихо не пожалел. Через несколько миль показалась финишная черта.
        - Да! Да! Да! - Эдитон прыгал на сиденье.
        Они сделали это! Крид пришёл второй всего на две секунды позже Вихо. Это была победа!
        Поцелуй для победителя
        Победителей окружила толпа людей. Дачиана упорно пробиралась вперёд. Сидни была рядом, но в какой-то момент она потерялась. Однако девушка не собиралась останавливаться. Ей не терпелось поздравить своего парня. «Своего» - это слово она повторяла с того момента, как он поцеловал её во второй раз. Почему-то ей хотелось думать, что они теперь - пара. И она намерена показать это всем. Эдитон не сидел за рулём, но это не лишает его победы.
        - Простите. Извините, - говорила она каждому и проходила дальше.
        Когда она вышла из толпы, к ее удивлению Сидни уже была с ними. Даже мистер Шиай добрался быстрее, чем она. Вихо сидел на капоте, с кем-то разговаривал. Эдитон стоял в стороне в компании двух блондинок и мило им улыбался. Это Дачиане очень не понравилось.
        Полностью забыв о правилах приличия, а стыд и совесть заткнув в самые глубокие закрома разума, она подошла к Эдитону со спины и похлопала пальчиком по плечу.
        Он обернулся и машинально взял ее за талию.
        - Я думал, что ты сбежала, - пошутил он.
        Дачиана загадочно улыбнулась. Краем глаза она видела ошалелых блондинок.
        - Поздравляю с победой, Эдитон, - чувственно произнесла она. - Ты заслуживаешь особенный приз.
        - М-м-м… - Эдитон был в предвкушении.
        Чего он на самом деле не ожидал, так это того, что Дачиана поцелует его. Она прижалась к нему всем телом, а перед этим обвила шею руками, затем прильнула к его губам. И не просто прикоснулась к ним. Ее шаловливый язык проник к нему в рот. Парень не мог отказать себе в таком удовольствии. Он ответил на поцелуй с нежной страстью.
        Эди определенно не думал о том, что на них в эту минуту ошарашено смотрят Мистер Шиай, Сидни и Вихо.
        Истязание души
        Бар «430», что находился на главной улице города Ошкош, был популярным местом для посиделок. А ещё он находился через дорогу от отеля, в котором собирались переночевать ребята. До Нью-Йорка рукой подать, к тому же у них было очень много дел.
        Деньги нашлись, а значит, нашлась машина. Вихо предложил отметить победу за хорошим ужином с пивом. Эдитон отказался.
        - Мы выезжаем на рассвете, - сказал он. - Я устал, как черт, и не отказался бы выспаться.
        Дачиана топталась на месте рядом с ним, засунув руки в карманы. Она старалась сохранять невозмутимый вид, но всё равно чувствовала, как Вихо, Сидни и мистер Шиай буравят ее взглядом. Глупо было целовать Эдитона у всех на виду. При том, что он повёл себя не самым лучшим образом, оттолкнув со словами: «Эй, полегче, малышка!». Это воспоминание вызывало чувство стыда, стоило только посмотреть на… Друзей? Команду? Своих похитителей? Кто они ей вообще? Самое удивительное, что Дачиана понятия не имела, как к ним относиться.
        Эдитон рассказывал что-то про маршрут, они вместе с Вихо прикидывали время. Дачиана их не слушала. В животе у неё завязался крепкий узел и ноги стали ватными. Они придут в отель и что будет дальше? Эдитон ляжет спать, не сказав ей ни слова. А она не сможет уснуть, потому что будет вновь и вновь прокручивать свой ужасный поступок в голове. Так что ли?
        - Дачиана?
        Она вздрогнула, переведя взгляд на Вихо.
        - Да?
        - Если нет желания путешествовать с Эдитоном, можешь поехать с нами на машине.
        Девушка резко посмотрела на Эдитона, желая прочитать в его глазах: «Ни в коем случае», но взгляд наткнулся на точеный профиль. Он тупо не смотрел на неё. Так кто из них проверяет ее? Эдитон, который позволил ей выбрать самой? Или же Вихо, который хотел убедиться в том, что они немного пошалили в дороге? Глаза Дачианы метались в разные стороны.
        Ехать с комфортом?
        Терпеть издевательства Эдитона? Или наслаждаться его поцелуями?
        Она боялась, что отказав Эдитону, она покажет себя не с лучшей стороны. Это может доказать, что она не относится к нему серьёзно. Или… или… Да она запуталась!
        - Я… - Ответа не было до тех пор, пока она не поймала ухмылку мистера Шиай. - Мне понравилось путешествовать на мотоцикле! Это так круто! Ух! - сказала она и с уверенной улыбкой на губах пошла к выходу.
        Эдитон, поджав губы, как бы говоря «Это ее выбор», пошёл следом.
        Мистер Шиай расплылся в умилительной улыбке.
        - Из них получится неплохая пара.
        Сидни метнула острый взгляд исподлобья на Вихо, затем поддержала Шиай:
        - Хоть кто-то из нас должен быть счастлив.
        - Э-э-э… Где официант затерялся? Я уже готов сделать заказ! - Это было сказано, чтобы замаять тему.
        Спустя час Вихо отправился спать. Мистер Шиай был, однако, не из тех мужчин, кто бросает женщин в баре поздним вечером. А если женщина лихорадочно пьёт бокал за бокалом, то тем более оставлять ее чревато последствиями. Самое время остановить женщину.
        - Эй, Сид, я, конечно, понимаю, что ты пережила не лучший день. Сначала машина взорвалась, ты думала, что я тоже разлетелся на мелкие кусочки. Потом эта идиотская гонка… И поверь, я даже чувствую вину… Но все прошло, у нас есть деньги. Не стоит стресс запивать алкоголем. Завтра новый день. Нам ехать несколько часов. Ты рискуешь своим состоянием, крошка.
        Сидни слушала Шиай, глядя в свой бокал и болтая в нём вино.
        - Скоро всё закончится, детка.
        - Вихо меня не видит.
        Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. Мистер Шиай только сейчас понял, что происходит с Сидни. Шоу Эдитона с Дачианой подействовало на неё угнетающе. Она страдала, и мистер Шиай это видел. Но имеет ли это хоть какое-то значение для Вихо?
        - Сид, - он по-дружески накрыл ее руку своей, - у Вихо сестра в руках опасных людей. Он сейчас не может думать о чем-либо, кроме неё.
        - Я это понимаю, но… Как он не чувствует, что я хочу его поддержать? Мне не выносимо его отношение ко мне, - отвечала Сидни. Она не плакала, но голос дрожал.
        - Почему же ты пошла на это дело, если тебе так тяжело?
        - Шиай, да пойми же ты, я пошла на это дело не ради денег. Тамила мне не безразлична, я пошла на это ради неё и ради него! - Теперь из ее глаз струились слёзы. - Я просто хочу быть рядом с ним в трудную минуту! А если я ещё и в силах помочь, то почему бы и нет?
        - Ты рядом, Сид. Он видит это.
        Она покачала головой, будто отрицая его слова. Затем залпом выпила оставшееся в бокале вино и добавила:
        - Вихо никогда меня не простит.
        Как грубо
        До отеля они шли молча. Дачиана перестала понимать, что происходит между ними, она пыталась понять ход его мыслей, предугадать его последующие шаги. Ведь не успокоился же он на самом деле? Она нужна ему, она - его опора с некоторых пор.
        Кейт часто говорила, что от безделия в голову лезут самые разные мысли и додуматься можно до чего угодно. Вот и сейчас она боролась с хаотичным потоком мыслей о неутешительном настоящем и ностальгическом мимолетном прошлом. Она не оправдала его надежд, оказавшись развязной девицей далеко не высшего сорта, готовой выставить себя на посмешище перед толпой знакомых и незнакомых людей, когда между ними ещё не всё ясно.
        У стойки администратора Эдитон взял ключ от номера и пошёл к лифту, Дачиана всюду следовала за ним. Она не пыталась с ним заговорить. Ей казалось, что именно он сам должен проявить инициативу. Она чувствовала себя хрупкой девушкой, от которой ничего не зависит. Так почему бы не переложить ответственность за происходящее на него?
        Они снова будут ночевать в одном номере. Дачиана знала это с самого начала. Причина ясна. Но чем ближе они подходили к комнате, тем сильнее Дачиана нервничала. Ноги подкашивались, не осталось никакого даже самого шаткого равновесия. Она не хотела падать, но балансировать на шаткой опоре - тоже. Это было для неё неприемлемо. Поэтому она решила подождать. Если Эдитон не станет говорить с ней, она его заставит, хотя очень не хотелось делать первой шаг к сближению и унижать себя ещё больше.
        Войдя в номер, не включая свет, он снял куртку, свитер и скрылся в ванной. Дачиана заперла дверь и тоже сняла верхнюю одежду. Она не могла успокоиться и безрезультатно бродила по мягкому ковру, пока Эдитон был в душе. Она думала, что скажет ему и скажет ли вообще.
        Когда Эдитон вышел из ванной, на нем не было ничего, кроме полотенца, обёрнутого вокруг бёдер. Мокрые волосы казались ещё темнее, чем обычно. Кончики свернулись в забавные колечки. Дачиана открыто разглядывала его. Она ждала момента, когда он, нуждаясь в общении, сам обратится к ней. Но этого не случилось.
        - Всё нормально? - спросила в конце концов Дачиана.
        - Да, - ответил он.
        У окна с поднятыми жалюзи стояло темно-зеленое кресло. Дачиана опустилось в него, наблюдая за Эдитоном взглядом. Он был по-прежнему вежливым, уверенным, но в глазах застыла тоска и усталость. Даже улыбка не оживляла их.
        - Ответь мне на один вопрос, пожалуйста.
        Эдитон замер.
        - Слушаю тебя, - улыбаясь кончиком рта, произнёс он.
        - Ты действительно устал или я обидела тебя?
        - Ты сказала - один вопрос. Я чертовски устал, ты права.
        - Это и был один вопрос. - Она встала перед ним, стараясь смотреть ему в глаза, а не на мускулистое тело. - Если ты злишься на меня за то, что случилось после гонки, извини.
        - Послушай меня, - прижимая ее к себе, сказал Эдитон. - Мы только начали узнавать друг друга. Нас связывают приятные мгновения. Это прекрасно, но, знаешь, я не готов афишировать отношения, которых по сути ещё нет.
        - Кажется, я начинаю понимать, - улыбнулась Дачиана и крепче обняла его, сцепив пальцы у него за спиной, затем с упоением уткнулась в его грудь носом. Вдохнула ещё пока незнакомый запах, от которого закружилась голова.
        Она закрыла глаза, на мгновение улетев в заоблачные дали, и вернулась тогда, когда он коснулся кончиком пальца крыльев ее носа, контуров губ и, не спеша провёл дорожку до ворота ее кофты. Оголив плечо, он поцеловал его, затем посмотрел ей в глаза, чтобы увидеть реакцию. Дачиана забыла как дышать в этот момент. Она отрывисто вдыхала в себя воздух и боялась шевельнуться. Не хотела спугнуть этот момент. Эдитон сводил ее с ума. Как ему удалось это за такой короткий период? Разгадывать это не было желания. Ее устраивал результат.
        Он начал с нежных поцелуев в шею. Это нравилось ей! Затем он поцеловал её мягко, словно пробуя ее губы на вкус, но поцелуй разгорался, становясь требовательным, жадным. И снова Дачиана почувствовала боль, жесткая щетина причиняла неудобства. И ей вдруг показалось, что он специально царапает ей кожу. Руки девушки по инерции уперлись в грудь, она хотела отстраниться, но Эдитон желал продолжения.
        - Ты хочешь этого или нет? - спросил он чуть резче, чем требовалось.
        Дачиана разозлилась.
        - Я не так хочу!
        - А как, черт подери?! - Эдитон рвал и метал. Сначала возбудила, а потом пошла на попятный. Он не вынесет, если девчонка вздумает издеваться над ним. Если бы Дачиана была просто объектом вожделения, он взял бы ее силой. Но он испытывал к ней нечто большее, чем просто сексуальное влечение.
        Глава 14
        Разочарование
        - Да что с тобой?
        - Ты ещё спрашиваешь? Ведёшь себя по-скотски!
        - Хотелось бы знать, в чём!
        Они стояли лицом к лицу, размахивали руками и громко спорили, усердствуя перекричать друг друга.
        - Я тебе не игрушка, чтобы использовать меня, ничего не объясняя! - кричала Дачиана. - Я всего лишь хотела сделать тебе приятное, а ты повёл себя так, будто я ничем не отличаюсь от тех блондинок, которые тебя окучивали!
        - Так ты ещё и ревнивая! - по красивому лицу Эдитона скользнула ехидная усмешка.
        - Да! Приятно познакомиться!
        - Да ни фига!
        - И тебе придётся с этим мириться, - добавила Дачи, угрожающе протянув тонкий пальчик.
        - Да?
        - Да!
        - Хорошо!
        - Хорошо!
        Хлопнула дверь, послышался шум воды. Эдитон со злостью швырнул полотенце на пол. А потом представил, как Дачиана выглядит под струями воды. Получился яркий образ. Он усмехнулся. С каждой минутой все высказанные слова казались полной чушью. Неудивительно, что Дачиана взбунтовалась.
        Чтобы хоть немного успокоиться, он налил себе полный стакан виски, затем вернул полотенце на бёдра и сел в кресло. Не сможет он уснуть, пока не уладит недоразумение.
        Дачиана вышла из душа, обёрнутая в полотенце. Она раскладывала вещи, расчесывала волосы, а потом расхаживала по комнате, делая вид, что Эдитон - статуя. А он удивлённо наблюдал за ней. В конце концов, ему это надоело.
        Дачиана была поражена, когда Эдитон непринужденно подошёл к ней сзади, резко дернул за локоть и, притянув к себе, крепко впился губами в ее маленький рот.
        - Со мной эти игры не пройдут, глупышка, - вкрадчиво прошептал он ей прямо в губы, что вызвало у девушки дрожь по всему телу. - Я хочу тебя. Сейчас.
        И лёгким движением руки он сдернул с неё полотенце, а через мгновение на пол скользнуло и его полотенце. Дачиана была на полголовы ниже Эдитона, ее взгляд был устремлён прямо на его грудь. Влажные волосы, которые теперь казались темнее, спадали на округлые плечи. И Эдитон смотрел на неё с восхищением, с желанием, с любопытством.
        Не желая больше сопротивляться, Дачиана позволила ему притронуться к себе. Они лихорадочно потянулись друг к другу. Он поцеловал её, и она сразу же ответила на поцелуй. Но то, на что рассчитывала девушка, не произошло. Они легли на кровать, Эдитон крепко прижал ее руки к матрасу и совершенно неожиданно, без всякой ласки, вошёл в неё. Она пыталась высвободить руки, но Эди только крепче сжимал их. Когда она хотела что-то сказать, затыкал ей рот поцелуем. Всё было не по-настоящему. Животный секс! Дачиане хотелось плакать. А потом, в порыве страсти, он с силой впился в ее грудь зубами. Это было последней каплей. От боли она вскрикнула.
        Ее крик подействовал. Он напрягся на мгновение, но потом обмяк и отстранился от неё. Некоторое время они молчали.
        - Слезь с меня, - наконец прошипела Дачиана.
        Эдитон не двигался.
        Тогда она толкнула его. Потом, замахнувшись, залепила хлёсткую пощёчину и скрылась в ванной комнате. Через минуту из-за двери донёсся ее разъяренный голос:
        - Идиот чертов!
        Если бы я стала парнем…
        - Если бы я была парне-ем… Хотя бы на один день… Думаю, я бы смогла понять… Что значит любить девушку-у… Клянусь, я бы стала лучшим мужчино-ой…
        У пьяной Сидни голос был далеко не как у Бейонсе. У мистера Шиай закладывало уши. И терпению его можно было позавидовать, как и всем, кто работал в отеле. Сидни пела громко и прекращать концерт не собиралась. Шиай только и делал, что извинялся перед постояльцами и горничными. Попытка затолкать Сидни в лифт оказалась неудачной, девушка хотела идти по лестнице. Шиай позволил, но в последствии пожалел об этом. Сидни спотыкалась о коврик, ей казалось, что она высоко поднимает ноги, но на деле она просто волокла их за собой.
        Они падали и вновь поднимались. Шиай неприлично ругался, Сидни продолжала петь. Иногда она хохотала, обнимала мистера Шиай и говорила, какой он хороший.
        - Чтобы я ещё хоть раз позволил этому кошмару случиться, - ворчал он, волоча безумную женщину по коридору.
        А она в ответ:
        - Если бы я стала парне-ем… Я бы гонялась за девчонками… тусовалась бы, с кем захотела…
        - Господи, дай мне сил довести ее до комнаты! - взывал Шиай ко всем Богам, какие только существовали на белом свете.
        В коридоре появился Вихо в белых штанах и майке. Шиай, не веря своему счастью, вручил девушку в руки главаря. А она, увидев его, пела уже тише и как будто злее:
        - Но ты ведь паре-ень… Ты не знаешь, что значит любить девушку-у… Надеюсь, ты когда-нибудь изменишься к лучшему… Ты не слушал её-ё… - в этот момент она заорала так громко, что Вихо отдернул голову назад. - Тебе было всё равно, что это больно…
        - Сидни, прекрати.
        - Пока не потерял ту, что люби-ил… - не унималась Сидни. - Ты принимал ее как должное… И этим всё разрушил… - Она обмякла и прижалась к груди Вихо, пропев последнюю строчку: - Но ты просто паре-ень…
        Он гладил ее по спине, от чего Сидни почувствовала себя хорошо, спокойно. Вихо посмотрел на мистера Шиай с немым вопросом: «Что за хрень?».
        - А ты не видишь? Она нажралась! Ты поступил не очень осмотрительно, оставив меня с ней. Почему, собственно, я должен нянчиться с твоей бабой? - бурчал мистер Шиай, отдаляясь от них, чтобы скрыться в своём номере.
        Несколько протяжных минут они простояли молча в обнимку. Когда Сидни утихомирилась, он решил, что отведёт ее в номер и уложит в постель. Но не тут-то было.
        - Можно я останусь с тобой этой ночью? - заворковала она. - Я обещаю, что не доставлю тебе неудобств. Достаточно тебя рядом.
        - Нет. Этого ещё не хватало! - отказался Вихо.
        - Тогда я буду петь у тебя под дверью.
        Угроза прозвучала не менее сурово, чем знаменитое «Убью!». Вихо позволил остаться с ним в одном номере. Помог Сидни лечь на кровать и был рад, когда она, едва коснувшись подушки, погрузилась в глубокий сон.
        Для себя он уяснил ещё одну вещь: стремление по одному пути может привести на улицу с односторонним движением. А это чревато последствиями, особенно, если движение неожиданно окажется встречным.
        А как это было в первый раз?
        Она проревела в ванной комнате, сидя на полу, добрые два часа. Ее самым заветным желанием на данный момент было увидеть Эдитона спящим. Потому что не сможет просто промолчать. А если он что-нибудь скажет в ее адрес, то девушка совершит убийство. Такая вот злая Дачиана!
        Когда слёзы кончились, она поняла, что легче ей не стало. Но завтра утром сто раз пожалеет, если прямо сейчас не ляжет спать. Перестав бороться с собой, она поднялась с пола, умыла холодной водой лицо и обернула вокруг тела полотенце.
        Дачиана вышла в темную комнату и, прошлёпав босиком до кресла, стала одеваться.
        «Он не спит! Не спит! Неужели он не смог за два часа забыться сном? Значит, так он «чертовски» устал!», - ехидничала про себя Дачиана, прощупывая в темноте швы на кофте, чтобы ненароком на левую сторону не надеть.
        В это время Эдитон отложил телефон на тумбочку и устремил свой взор в широкое окно, за которым чернело бесконечное небо. Он старался не смотреть на неё, но слух улавливал каждый шорох, а воображение достраивало картину.
        А потом почувствовал, как она откинула уголок одеяла и залезла в постель.
        - Надо спать, Эдитон, - тихо сказала Дачиана. - Сам сказал, что нам выезжать на рассвете.
        Он медленно сполз на подушку и нежно провёл пальцем по холодной щеке девушки, лицо было влажным.
        - Дачи, я грубый. Можешь называть меня подлецом, но, клянусь, я не хотел причинить тебе боль.
        - Я понимаю, ты привык добиваться женщин таким способом, - сказала Дачиана, и слова ее были дружелюбными, однако голос звучал холодно и сурово.
        - Ты меня не достаточно знаешь.
        - Мне хватило времени тебя узнать. Лучше бы я согласилась поехать с Вихо в машине.
        По мере того, как Эдитон придвигался и теснее прижимался к тёплому телу, Дачиана отодвигалась. И вот, она на самом краю, а рука Эдитона лежит на ее животе, под кофтой.
        - Разреши исправиться.
        Дачиана думала.
        - Я хочу, чтобы ты уснула в моих объятиях. - Он мурлыкал, словно кот, объевшийся сметаной. - Детка, ну хватит, мы же все-таки здесь, вдвоём, и можем забыть обо всём. А потом попробовать снова. Обещаю, я буду осторожен.
        После таких ласковых и нежных слов сердце Дачианы растаяло, она прильнула к нему всем телом. Она ещё не вполне пришла в себя, но разум был настойчив. Ей хотелось, чтобы он прижимал ее вот так, словно единственное сокровище в мире, вечно. Как давно ее так обнимал мужчина, Дачи не могла сказать с точностью. Ей хотелось раствориться в нем. Жаль, что их первый раз не увенчался успехом.
        - Дачи, - усталым, немного с хрипотцой голосом проговорил Эдитон.
        - Лучше тебе сейчас молчать.
        - Ты сейчас упадёшь с кровати. - Он отодвинулся на середину и привлёк девушку к себе. - Что это?
        Дачиана испуганно села, оглядев себя. Эдитон что-то нащупал на ее одежде. А если жук? Она до смерти боялась жуков, пауков, мышей и ящериц. Если он скажет, что на ней какая-то тварь, то она за себя не ручается.
        - Что? Что там? - брезгливо ощупывая себя, спрашивала она.
        Эдитон просто громко смеялся.
        - Почему ты… - Дачиана с беспомощным видом оборвала фразу. - Эдитон! - она фактически крикнула, а голос дрогнул. И тело зачесалось, будто по нему ползало огромное количество ползучих гадов. В конце концов, она сорвала с себя свитер, встала ногами на кровать и начала стряхивать невидимых насекомых, отчего Эдитон покатывался со смеху.
        - Дачи… Ха-ха-ха! Успокойся, сядь… Ха-ха-ха! - Наконец он угомонился и потянул ее за руку. Ещё улыбаясь, он сказал: - То, что ты сняла свитер - это хорошо. Теперь выверни его и надень правильно.
        - Что?! - взвизгнула Дачиана, не веря своим ушам.
        Несколько секунд она негодовала. Как же она могла так облажаться? Ведь проверяла же! Вдруг обескураженность уступила месту веселью. Согнувшись пополам, Дачиана не могла унять смех. Как всё глупо получилось, но от этого так смешно! Ее плечи сотрясались от хохота. Эдитон заразился и снова начал смеяться.
        Наступил тот момент, когда она могла сказать: «Как же хорошо». Положив голову на грудь Эдитона, она слушала, как гулко и мощно бьётся его сердце. И думала лишь о том, как круто может измениться жизнь. Вот, сейчас ты одна и будущее кажется пустым. А через мгновение в серые и ничем непримечательные дни врывается тот, кто окрашивает их яркими красками и наполняет завтрашний день смыслом.
        - Ты хоть раз любила по-настоящему? - неожиданно спросил Эдитон, вырвав тем самым Дачиану из задумчивости.
        - Тебе правда интересно?
        - До невозможности!
        - Ладно, - протянула она. - Не любила. Но была влюблена аж целых четыре раза! Безответно.
        - Как точно.
        - Конечно! Я же не ты, - огрызнулась Дачиана. - У меня мало опыта в этих делах. Первый раз я влюбилась в собственного кузена, как бы это странно ни звучало. Мне тогда было одиннадцать лет.
        - Значит, это было десять лет назад.
        - Что?
        - Ну, тебе ведь сейчас двадцать два?
        - А, ну да. Так ты слушай. Во второй раз я влюбилась в преподавателя по английской литературе. Если честно, то по нему все девочки в школе сохли. А он сох по своей жене - актрисе, - пафосно произнесла Дачиана, картинно подняв руку вверх. А потом почувствовала, как живот и грудь парня сотрясается. Она посмотрела на него и улыбнулась. Лунный свет падал на лицо Эдитона, делая его кожу более бледной. Улыбка делала его черты лица мягче, и девушка поймала себя на мысли, что не может оторвать от него глаз. Снова влюбилась?
        - Ты сказала, четыре. Кто третий? - спросил он.
        - Так, сосед напротив. Я просто наблюдала за ним из окна и иногда флиртовала. Но ему было чихать на такую шестнадцатилетнюю дуру, как я. А ещё я была до беспамятства влюблена в участника группы «One direction», - как его? - Гарри, кажется.
        - Скучно.
        - Да. И ты ещё не знаешь, как прошёл мой первый раз.
        - А это уже что-то интересненькое! - По такому случаю Эдитон повернулся к Дачиане лицом. Но она не смотрела на него, а уставилась в тёмный потолок, отражающий слабые блики света прямо над ними.
        - Это случилось сразу после выпускного бала. С одноклассником-девственником. - Она прикрыла глаза ладошками, словно это поможет спрятать стыд. - О, Боже! До сих пор не верю, что пошла на это! Мы с ним договорились, потому что не хотели начинать взрослую жизнь, не попробовав этого. Было просто ужасно!
        Эдитон снова засмеялся.
        - Боюсь представить.
        - А я хочу забыть. - И она начала имитировать голос одноклассника: - «Что делать?». Представь, моё замешательство. «Что-что! Суй уже свою сосиску!» - сказала я ему раздражённо. А он: «Куда?». А я ему: «Ну, должно же быть отверстие где-то!».
        - Нашли хоть? - покатываясь со смеху, спросил Эдитон.
        - Нашли. Только лучше от этого не стало. Давай спать?
        Парень согласился, ведь им рано вставать, а болтовня затянулась до середины ночи. Дачиана уютно устроилась у него на груди и в ту же секунду уснула.
        Уорд меняет планы
        Утром Вихо разбудил телефонный звонок. Прежде чем ответить, он накрыл Сид одеялом.
        Звонил Ска - при этом голос у него был бодрый, словно сейчас было не семь утра, а разгар дня.
        - Ну, что, Вихо, лови новость: внучок Уорда в Нью-Йорке. Кажется, он собрался выставить картины на аукцион.
        Сидни проснулась и уже сидела рядом с Вихо, прислушиваясь к голосу Ска. Спросонья до них не сразу дошёл смысл всех этих слов.
        Картины на аукцион? По одной? Или всем скопом? Это может занять кучу времени.
        - Аукцион? - произнесла Сидни одними губами и вопросительно приподняла брови.
        Вихо нахмурился, затем, когда вся суть туманно разбрелась по сонному мозгу, прокряхтел в трубку:
        - Повтори ещё раз.
        Глава 15
        Хеллоу, Нью-Йорк!
        - Что это за история про взрыв? - спросил Ска у Вихо. Они сидели в баре, потягивая ледяное пиво.
        Недалеко от их столика стриптизерша выгибалась как змея, привлекая к себе внимание. Вихо смотрел на неё невидящим взглядом, ему было плевать на ее прелести. В голове крутились мысли куда важнее женщин.
        - Шиай рассказал?
        - Сидни.
        Ну, да. А чего он ещё мог ожидать? Вихо очень хорошо понимал эту женщину, то извивающуюся как змея, то опасную как львица. Впрочем, он имел причины рассчитывать на Сидни. Их связывало не очень приятное прошлое, но ее профессионализм незаменим.
        Как бы там ни было, а дать ответ Ска ему пришлось.
        - Я сам не до конца понял, что произошло. Есть факт взрыва. Моя машина разлетелась на мелкие куски, пока мы обедали в придорожном кафе. Вот и всё, что мне известно. Нас хотели убить? Или просто предупредить? В этом ещё предстоит разобраться.
        - Сидни сказала мне одну вещь, - Ска был откровенен, - в которую сложно поверить. Мистер Шиай был не с вами во время взрыва? - вопрос прозвучал скорее как утверждение.
        - И что с того?
        - Вы не собирались останавливаться. Сид сказала, что мистер Шиай предложил перекусить, и он убедил тебя припарковаться на противоположной улице, разве нет?
        - Ты что, - Вихо недоверчиво усмехнулся, - подозреваешь мистера Шиай? - Ска с сомнением покачал головой, и Вихо поспешил высмеять подозрительность друга. - Да это же абсурд! Нет! Мистер Шиай не станет так зло шутить со мной. Назови мне хотя бы какой-нибудь мотив. Для чего?
        У Ска не нашлось слов.
        И Вихо победно ткнул пальцем в грудь Ска.
        - Не болтай того, в чем не уверен. У меня хватает врагов. Они повсюду, сам знаешь. Но пока я забуду об этом инциденте. Впереди у нас дело, с которым пора уже покончить.
        Оба парня дружно подняли кружки с пивом. Вихо слукавил, сказав, что забудет инцидент. Ни черта он не забудет, но членам команды не обязательно забивать голову лишними проблемами. Так он решил.
        Твахтман хочет водку с перцем
        Дачиана понятия не имела, что от неё хочет мистер Шиай, но продолжала послушно следовать за ним по коридору. Ей всё ещё было запрещено задавать вопросы. Десятки мыслей проносились в ее голове в поисках ответов, но разгадать намерения Шиай так и не получилось.
        Он шёл впереди. Коричневая немного потёртая кожаная куртка и джинсы эффектно подчеркивали его внешность. Дачиана слышала от кого-то, что мистеру Шиай только двадцать четыре года, то есть он был самым молодым из всех. Дачиане стало очень интересно, что его побудило впутаться в это дело. С Эдитоном было всё понятно, он выбрался из нищеты благодаря Вихо, и теперь по гроб жизни у того в долгу. Какая история у мистера Шиай?
        - Дачиана, - начал он, когда они вышли на лоджию отеля. От людских глаз их защищали серые ребристые стены и несколько высоких искусственных деревьев в горшках. Дачиане даже показалось, что он заранее прознал об этом месте. - Этот разговор должен остаться между нами, - говорил он довольно осторожно и не глядя на девушку. - Никому и ни при каких обстоятельствах не раскрывай того, что ты сейчас от меня узнаешь.
        Ей было любопытно и страшно. Обычно в фильмах обладателей секретов убивают. Дачиане не очень хотелось испытать это на себе.
        - То, что требует соблюдение строжайшей тайны, может стать опасным для жизни, - легко произнесла она, хотя внутри нервы натянулись в тугие струны. Она неоднократно убирала за ухо давно убранную туда прядь волос, что выдавало ее беспокойство.
        - Тебе нечего бояться. Однажды эта тайна спасёт нам всем жизнь. - Шиай поднял глаза к верху и развёл ладони. - Пусть этот день никогда не настанет. Но ведь мы не должны расчитывать только на благоприятный исход, так?
        - Ты о том, если всё пойдёт не по плану?
        - Молодец! Я сразу, как увидел тебя, сказал, что… цитирую: «Эта девочка умная!».
        - И это несмотря на то, что у меня только среднее образование?
        Шиай состряпал гримасу.
        - Какое это имеет значение? В нашем мире ты можешь в школе не учиться, но оказаться умнее всех. Давай я сначала кое-что тебе расскажу. Маленькая предыстория. Тебе не помешает знать, почему я к тебе с самого начала относился хорошо.
        Дачиана сложила руки на груди, спрятав покусанные ногти в складках куртки, с готовностью слушать.
        - Ты ведь помнишь, как появилась у нас? Помнишь знакомство с Вихо?
        - Такое разве забудешь? - хмыкнула Дачиана. - Сначала Лайз запугивал мня своим наваха, потом Вихо заявил, что я вляпалась в дерьмо, а Ска бросил меня в «темницу». Но тебя там не было.
        - Был.
        - Не было! - принялась спорить Дачиана. - Комната была пустой. Только я и Лайз.
        - Я там был, Дачиана. Наверху. И наблюдал всё происходящее с лестницы. Позже я подслушал, как Вихо отчитывает Лайза и Ска. План созрел сразу, я понял, что ты станешь отличной «подушкой безопасности».
        - Отлично! Я - «подушка безопасности». - Она развела руки в стороны, а потом сунула пальцы в задние карманы своих брюк. - Только имей в виду, что я бью совсем не мягко.
        - Ты дослушаешь?
        - Да, прости. - Заприметив соломенный стул, она присела. Губы крепко сжала, как бы показывая, что не будет больше перебивать.
        У мистера Шиай лицо осталось бесстрастным, хотя уголки губ немного растянулись в улыбке. Хотел казаться добреньким, но Дачиана боялась ему верить.
        - Когда Ска и Лайз уехали, я пришёл к Вихо и изложил ему свою идею. Ты не истерила, не брыкалась, пока Ска тащил тебя по дому, чтобы запереть. И потом ты смирно сидела и ждала своего часа. Мы с Вихо за тобой наблюдали. Он согласился «приручить» тебя на будущее. То, что ты станешь участвовать в операции с банком мы не знали. Не планировали. Но привязать к команде - да. - На этот раз Шиай тоже решил сесть. Так их точно не увидят. Можно расслабиться. - После разговора Вихо приказал Сидни помочь тебе с одеждой и душем. Моя роль была не велика - в фургоне, помнишь?
        - Ещё бы! Я спрашивала себя тогда: «Что это за чудо грабители, которые выкладывают своей жертве информацию во всех деталях?». Но ты с самого начала был мне симпатичен, - призналась Дачиана с ноткой гордости в голосе.
        - Я должен был вызвать у тебя доверие. Потом Вихо оставил тебя с Эдитоном, чтобы ты и с ним познакомилась.
        - Браво! - она захлопала в ладоши. - Отлично сработали. Всё это было подставой! Могли бы просто поговорить со мной начистоту.
        - Не вышло бы. Психологический фактор. Не сработало бы.
        - Значит, - девушка начала подходить к сути их разговора, - то, что ты собираешься сказать, известно всем?
        - Нет. Только мне и Вихо. Остальным знать не нужно. А теперь, когда у вас с Эдитоном… - он смущенно опустил глаза. - Отношения… В общем, он может всё испортить. А если это случится, то никто нас не выручит.
        - А теперь к делу, мистер Шиай. Мне наскучил весь этот разговор. - Она покраснела от злости и напряжения. Возможно, Шиай спас ей жизнь, она не знала. Узнав правду, ей стало как-то скверно. Её использовали в своих целях! Такое сложно осознать.
        - Для начала я должен кое-что сделать. Больно не будет.
        Шиай попросил Дачиану оголить внутреннюю сторону голени. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Откуда она могла знать, что получит бесплатную наколку.
        - Ай! - вскрикнула она, почувствовав колющую боль. - Что это ещё за… - Она посмотрела на голень, прищурилась. - Цифры?
        Он словно выжег на ее коже какие-то мелкие цифры и имя непонятной штукой, что извлёк из куртки. Они были едва заметны, но при тщательном рассмотрении можно было различить буквы и цифры.
        - Прости, - сказал Шиай. - Это номер и имя человека, к которому ты обратишься, если вдруг нас схватят. Полиция или… не важно кто. В любом случае, ты позвонишь ему.
        - А с чего ты взял, что меня никто не схватит?
        - Хороший вопрос. Но ты ведь жертва. Поплачешься и тебя отпустят. Я сам лично скажу, что ты взята нами в заложницы. Ещё вопросы?
        - Как от этой красоты потом избавиться?
        - Ее легко вывести. Не волнуйся. Это же не татуировка! - Он вздохнул. - Зато не потеряешь номер. Это важно, Дачи.
        Она схватилась за голову. Принять всё это оказалось не так просто. Шиай дал ей время рассмотреть «наколку». Она хотела прочитать имя, но это вовсе было не имя, а какое-то несуразное прозвище. «Ещё один», - подумала она.
        Немного успокоившись, Дачиана попыталась рассуждать здраво.
        - Хорошо. Допустим, вас схватила полиция. Я чудом осталась на свободе. Что я должна делать? Позвонить ему? И что сказать? Знаете таких - Вихо и мистера Шиай? - Она начала кривляться. - Они попали в беду. Так, что ли?
        - Это ещё один пункт, - сказал мистер Шиай и встал. - Ты позвонишь ему, представишься. Не бойся называть своё настоящее имя. Он не враг, а друг. Только для начала убедись, что говоришь с нужным человеком. После этого, не выдавая наши имена, называешь пароль.
        - Пароль?
        - Да. Он лёгкий. Ты быстро запомнишь. - Шиай улыбнулся, показав свои белые ровные зубы. На фоне черной щетины они смотрелись как в рекламе зубной пасты. - Ты скажешь: «Привет. Меня зовут Дачиана. Твахтман хочет водку с перцем» и ждёшь его ответа. Потом выполняешь его инструкции. Всё.
        На лице бедной девушки читалось крайнее недоумение.
        - Лёгкий?! Как ты сказал? Тахман? Квахман?
        - Твахт-ман, - по слогам повторил Шиай. - Имя известного художника. Мы что украли? Картину. Вот и запомни, что Твахтман, художник, хочет водку с перцем.
        Дачиана надула щёки, затем медленно выпустила воздух.
        - А если я забуду его в ответственный момент?
        - Не забудешь. - Шиай посмотрел на чистое небо, на небоскрёбы Нью-Йорка, которые окружали их со всех сторон, а окна этих громил отражали лучи западного солнца. Снаружи город был придавлен влажностью. Ни дуновения, ни ветерка. Не жарко, но свежий воздух не поступал в лёгкие.
        - Я могу просто запаниковать!
        - Я говорил и ещё раз повторю, что ты умная. Запомнишь. «Твахтман хочет водку с перцем». Видишь? Всё просто!
        Дачиана несколько раз повторила фамилию художника. Левая нога тряслась от нервов. Она измяла свои волосы, они стали лохматыми.
        - А если «ожог» этот увидит кто-нибудь?
        - Сочинишь историю. Но постарайся, чтобы никто не увидел.
        - Шиай, я… - Дачиана запнулась, закрыла глаза, снова сделала глубокий вдох. На неё легла огромная ответственность. А кто-нибудь спросил, хочет ли она того? Нет! Ее просто поставили перед фактом. Мистер Шиай лишь укрепил ее уверенность в том, что она для них игрушка. Точно же! «Подушка безопасности»!
        - Дачиана, это всего-навсего предосторожность.
        - Я боюсь, что не справлюсь.
        - Ты всё сделаешь. - Шиай был твёрд и серьёзен. - Захочешь спасти Эдитона, справишься.
        Подготовка
        Три последующих дня прошли в нетерпеливом ожидании. Внук Истмена Уорда готовился продать работы своего деда на аукционе. Чтобы не упустить никаких деталей, Ска, нарядившись в элегантный дорогой костюм, который пришлось взять на прокат, отправился туда и наблюдал за процессом. Табличку с номером он держал на коленях. Мёрфи, адвокат Роберта Уорда, тоже была в зале. Ее интеллигентное лицо производило приятное впечатление.
        Разведена. Дочь изъявила желание жить с отцом
        Сама Мёрфи проживала в квартире с двумя собаками.
        Являлась адвокатом по наследственным делам.
        Всю эту информацию мистер Шиай добыл в течении часа. Ему совсем не казалось бесстыдным копаться в чужом белье. А если это вполне симпатичная женщина, то ему даже в радость.
        Сидни успела познакомиться с Мёрфи. Она пришла с душещипательной историей к ней в контору. Шиай заранее навёл справки о месте работы адвоката. В Белвью она приезжала лишь дважды. В первый раз - известить Уорда о завещании. И второй - проследить, чтобы благотворительная выставка прошла без инцидентов. Мёрфи просчиталась. Если бы она уехала на два дня позже, то, возможно, обнаружила подмену «Вечернего бриза». Именно она таскала за собой экспертов, договаривалась о том, чтобы выставить картины на аукцион, и торопила Уорда. Как выяснилось, галереи Нью-Йорка отказались платить баснословную сумму за полную коллекцию. Мёрфи заявила Уорду, что дед указал в завещании минимум, который желал получить за свои работы, поэтому единственным выходом для них был аукцион.
        Всё шло по намеченному плану. Вихо время от времени информировал шантажиста о передвижениях как Роберта Уорда, так и их самих. Вихо руководил всей операцией.
        Сидни скопировала подпись адвоката. Пользуясь своей фирменной ручкой-камерой, ей удалось заснять Мёрфи в движении, за столом, и в разном настроении. Дачиане предстояла самая сложная работа - скопировать. Под строгим контролем Вихо она проделывала путь до банка, а затем они с Сидни разыгрывали беседу между сотрудником и Мёрфи - подставной Мёрфи. Девушка часами выводила подпись на бумаге, а Шиай сравнивал, насколько точно у неё это получалось. Психов было немерено.
        От Эдитона зависело, пойдёт ли Роберт Уорд со своим адвокатом в банк. Его присутствие там было совсем не нужно. Всю процедуру должен был завершить адвокат. Таким образом они на пару с мистером Шиай через нужные приспособления подделали голос главного помощника Уорда и срочно вызвали его в Белвью по телефону. Уорд купился. Все последующие звонки Роберта с лёгкой руки Ска переводились на телефон Эдитона, который точно знал, как и о чем разговаривать.
        С последним номером на сцену должен выйти Лайз. Когда Уорд заявил Мёрфи, что ему необходимо срочно вернуться, адвокат подготовила все необходимые документы.
        Сидни установила микрофоны в офисе женщины, в ее машине и даже дома. Как? Очень просто. В конторе Сид сильно расплакалась, и тогда адвокату пришлось выйти, чтобы принести воды бедняжке. Одна минута и слепки ключей, небрежно оставленные Мёрфи на столе, были готовы. Лайз бесшумно взломал автомобиль, а Сидни вошла в квартиру. Правда, собачек пришлось подкормить, чтобы выйти в целости и сохранности. После всех этих махинаций они знали всё о жизни адвоката. Раз плюнуть!
        Лайз и Сид должны были работать вместе. Когда Мёрфи покинет дом или контору, чтобы ехать в банк, Лайз, переодевшись в полицейского, остановит ее за какое-нибудь нарушение. Пока адвокат будет спорить с полицейским-недотепой, Сидни незаметно подменит документы. Затем сядет к Эдитону на мотоцикл и отвезёт бумаги Дачиане, уже полностью переодетой в одежду, которую Сид прихватила с собой из дома адвокатши.
        Вышла ещё одна проблема. Вихо думал, что они сделают перевод на счёт шантажиста, но тот пошёл на попятный. Побоялся проводить подобные махинации, заявив, что сам лично приедет за деньгами. Вихо заподозрил в этих изменениях что-то неладное, но спорить с человеком, у которого его сестра, не стал.
        Взять деньги и успеть уехать - теперь главная их задача, для выполнения которой у них будет всего несколько минут.
        Глава 16
        Беседа по душам
        Дачиана просунула голову в дверь и улыбнулась.
        - Можно к тебе?
        - Тоже не спится? - бросила Сидни, приглашая ее к себе на мягкие кресла из красной кожи, между которыми стоял кофейный столик. На нем - пачка сигарет и стакан, наполненный золотисто-бронзовой жидкостью. Бренди или виски - Дачиана не знала, просто не разбиралась в этих напитках.
        Она присела, и Сидни без лишних слов наполнила бокал для неё.
        - Не знаю, стоит ли пить перед завтрашним днём, - засомневалась Дачиана.
        - От пары глотков ничего не случится. Я не предлагаю напиться. Разбирайся в этом, Дачи. Я предлагаю снять напряжение.
        - Наверно, ты права и стоит расслабиться. Я пришла сюда, потому что очень нервничаю. - Дачиана быстро коснулась руки Сидни. - Видишь? Ладони влажные.
        Глаза Сид сверкнули в полумраке комнаты, но лицо осталось непроницаемым.
        - Я видела, как ты это делаешь. Уверена на все сто, что ты готова.
        Дачиана вздохнула, затем сделала маленький глоток бренди. Они замолчали, разглядывая ночной город за окном и луну, величаво плывущую в небе. Исход завтрашнего дня полностью зависел от неё, Дачиана это понимала. Ведь именно на неё легла важная миссия - забрать деньги. И либо она сработает чисто, не позволив банковским служащим что-либо заподозрить, либо она провалится… Вот тогда плохо будет всем. Ее схватят, Вихо и остальных… А Тамилу убьют.
        От последней мысли мелкая дрожь пробрала всё ее тело. Она снова сделала глоток. Жидкость обожгла горло и ухнула в пищевод. Девушка кашлянула, затем убрала бокал от себя подальше.
        - Как давно ты работаешь с Вихо? - спросила Дачиана. Ей казалось, что отвлеченная тема поможет не думать о плохом.
        - Кажется, что целую жизнь.
        Сказано это было не слишком бодро.
        - Может быть, это не моё дело, но вы как будто избегаете друг друга. - Выпив, Дачиана окончательно осмелела. - Я давно это заметила. Когда Вихо отворачивается, ты сверлишь его взглядом, а он смотрит на тебя, когда ты не видишь.
        - И как же он на меня смотрит? - Сидни подалась вперёд, в глазах появился нескрываемый интерес.
        - С… - Дачи запнулась. - С обожанием. Нет, это я так это восприняла. Ещё там, в Белвью. Поверь, сидя на стуле, мне просто было нечего делать.
        Сидни снова откинулась на спинку кресла, ноги подобрала под себя, взгляд вернула в окно. В стальной шелковой пижаме она выглядела маленькой и беззащитной.
        - Он всё ещё любит меня.
        - Любит? Странная у него любовь. Он же делает вид, что ты ему безразлична!
        - Он наказывает меня.
        - Да за что?
        - За что? - Сидни с грустью усмехнулась. - Поверь мне, есть за что. Он долго меня ненавидел за то, что я сделала.
        Дачиана молчала, осмысливая сказанное. Она не хотела настаивать, но в то же время любопытство не давало покоя. Вихо и Сидни работают вместе, при этом она безукоризненно ему подчиняется. До Нью-Йорка они едут в одной машине, Сидни явно демонстрирует свои чувства к нему, не только хорошие. Чаще можно наблюдать у нее раздражение или грубость в поведении. Теперь выясняется, что он всё ещё любит её. А не подпускает к себе лишь потому, что она совершила какую-то непростительную ошибку. Вопрос - какую?
        - Эдитон немного рассказал о Вихо, - издалека начала Дачиана. - О том, что он был военным или что-то в этом роде.
        - Он был уволен со службы по состоянию здоровья. Был признан военно-врачебной комиссией негодным к военной службе. А ведь Вихо мечтал подняться по карьерной лестнице, дорасти до полковника. Не вышло. Остался майором Кэйном. - Уголки губ Сидни слегка приподнялись. Она говорила о нём с любовью.
        - Вы… встречались?
        - Да. Ещё бренди?
        - Нет! Ты пей, а я, пожалуй, воздержусь.
        Сидни наполнила свой стакан бренди, сделала глоток и рассказала Дачиане всю правду о себе и Вихо.
        - Мы начали встречаться, когда он ещё служил. Забавное было время. Я тоже проходила службу… но это не важно.
        - Важно! Ты тоже военная?!
        Сидни скромно улыбнулась.
        - Второй лейтенант.
        - Ух ты! Чего ещё я не знаю?
        - Я ушла со службы вслед за Вихо. Тогда мы звали его ещё Саймоном. Мы стали жить вместе. Я ладила с Тамилой, помогала ей с учебой. Для меня она тоже много значит, понимаешь? А потом…
        Сидни потупила взгляд и снова припала к бокалу. Дачиана видела, как дрожали ее руки, а глаза наполнились слезами. Сердце сжалось при виде её печального лица.
        - Потом, - сказала она, - я забеременела. Но Вихо не сказала. Я знала, что он мечтает о детях, но сама не была готова стать матерью. И тайно сделала аборт.
        Дачиана приложила ладонь к своим губам, которые совсем тихо произнесли слово «Боже…».
        - Возможно, он и не узнал бы. Несмотря на то, что меня замучила совесть, я молчала. В конце концов, я начала жалеть о содеянном. Даже пыталась снова забеременеть. Не вышло. И вот однажды после совместной работы у меня прихватило низ живота. Оказывается, у меня открылось кровотечение. Вихо отвёз меня в больницу и был рядом, когда врач задавал вопросы: «У вас есть дети?», «Болели ли чем-нибудь?» «Была ли ранее беременность, аборты?». Мне нужно было отвечать честно.
        - И ты призналась, что сделала аборт?
        Теперь слёзы открыто лились из глаз девушки, но она и не пыталась их утереть.
        - Да. Господи… - это слово прозвучало так тихо, что слышно было лишь пару согласных. - Никогда не забуду его лица. Он не приходил в больницу, не звонил… Благодаря Тамиле я знала, что он выпивает.
        - Он так хотел ребёнка?
        - Он хотел его от меня, - рыдая, произнесла Сидни. - Потому что любил больше жизни. А я дурой была! Теперь расплачиваюсь.
        - Я так понимаю, вы расстались и он выгнал тебя?
        - Я ушла сама. Он сказал: «Делай, что хочешь. Мне всё равно. Ты для меня больше не существуешь»…
        Больше у неё не было сил. Всё тело содрогалось в горьких рыданиях, бренди расплескалось. Дачиана перебралась к ней на кресло, чтобы обнять и утешить. Да и у самой по щеке скатилась слеза. Она смахнула ее и вдруг подумала об Эдитоне. В глубине души он так же раним, и остро нуждался в любви и понимании.
        И Дачиана дала себе слово, что ни за что и никогда не сделает ему больно.
        Ответственный день
        Итак, наступил тот день, когда должна решиться судьба молодой девушки Тамилы. Рано утром Вихо собрал всех в своём номере и ещё раз проинструктировал, напомнил роль каждого.
        Цель - деньги.
        Главная задача Дачианы - убедить банковских служащих передать наличные в руки, заявив, что таково желание Роберта Уорда. Как уже говорилось, основным источником информации и передвижений Уорда была адвокат Мёрфи. Именно из телефонного разговора с клиентом стало ясно, что внучок собирается перевести все деньги в Белвью. Загвоздка была лишь в том, что он намеревался перевести их на свой счёт в банке. Но Дачиана фальсифицирует данные и убедит банкиров в том, что с банком Белвью возникли проблемы, поэтому она возьмёт наличные.
        Ска переоденется в военную форму и прикинется сопровождающим, у него даже будет автомат и необходимые в таких случаях документы. Когда деньги окажутся в руках Дачианы, Ска попросит, чтобы их вывели через чёрный ход, во избежание нападений с целью ограбления. А с чем черт не шутит? Банкиры люди ответственные и сделают все для людей закона.
        Вихо сядет за руль. Он будет уже поджидать их у входа. Автомобиль они затонировали и покрасили в чёрный цвет. Он ни у кого не сможет вызвать подозрения. К тому же, Эдитон позаботился о номерах.
        У Лайза, Сидни и Эдитона ответственная миссия до начала операции. Без документов Дачиана ничего не сможет сделать. Всё, что от них требуется - уложиться во время.
        Ну, а Шиай будет контролировать всех членов команды с помощью камер, встроенных кому куда: женщинам в серьги, солнцезащитные очки, брошь; а мужчинам в ручки, в кулон на груди и даже в наручные часы. Датчики зафиксируют их передвижения. У каждого в ухе будет наушник, но лишь у Вихо будет рация. Остальные смогут поддерживать связь с помощью мобильных телефонов.
        Выслушав Вихо, они разошлись, не забыв пожелать друг другу удачи.
        План «Б»?
        Ска остался с мистером Шиай, чтобы ещё раз взглянуть на схему банка. Автомат стоял у него в ногах, а фуражку цвета хаки он держал в руке. Пока работают Сидни и Лайз, он всё равно не нужен. Будет сидеть с Шиай, пока Вихо не отдаст распоряжение выйти к банку.
        - Сегодня Вихо не упомянул о плане «Б», - заметил Ска. - Как правило, такой у него всегда есть.
        - Я тоже об этом подумал и даже хотел сказать, но у нас нет времени на его обсуждение.
        - Потому что этот план очевиден, - улыбнулся Ска, поглаживая ствол автомата.
        - Расстрелять банкиров и сбежать? - Шиай пытался шутить, хотя такой вариант не исключён.
        Однако Ска был менее жестоким.
        - Зачем сразу расстреливать? Запугать.
        - Однако такой вариант создаст нам кучу проблем с полицией. Сжульничать проще, нежели открыто угрожать. В таком случае статья нам обеспечена.
        Ска согласился со всем сказанным, но его всё равно не отпускало ощущение, что у Вихо был план «Б», который он припас на потом. Почему? Либо он уверен в положительном исходе, либо к этим деньгам он больше не притронется. Он пойдёт против заказчиков.
        Стратегическая цель номер один
        «Мёрфи села в машину. Молитесь, чтобы она поехала привычной дорогой» - проинформировал Сид мистер Шиай.
        Она подошла к патрульной машине и передала сообщение Лайзу.
        Место они выбрали хорошее. Здесь практически нет пешеходов, которые запросто могут превратиться в свидетелей. Через пару миль дорога входила в тоннель. Автомобили двигались с одинаковой скоростью. Камеры наблюдения были установлены чуть впереди, так что Лайз со своей фальшивой патрульной машиной не светился.
        Сидни надела очки с встроенной камерой, затем надела капюшон, спрятав белокурые волосы, и застегнула кофту. На ней был тёмный спортивный костюм. Она специально не накрасила губы, чтобы стать неузнаваемой - обычной, как все.
        - Остановишь ее прямо перед своей машиной, - попросила Сидни. - И следи, чтобы она не вздумала смотреть в сторону своего автомобиля. Она меня сразу узнает и заподозрит неладное.
        - Как там Вихо сказал? Если увидит, дать по темечку.
        - Ой, как у тебя всё просто, Лайз. Лучше будет, если мы сработаем чисто.
        «Она свернула на бульвар Харбор. Время ожидания семь минут. Шесть… Пять…»
        Лайз вышел из машины и занял место у края дороги, сосредоточившись на потоке машин. Когда отсчёт пойдёт на секунды, он должен остановить ее, но самое важное - не упустить.
        Сидни сидела в засаде и молилась, чтобы всё прошло без казусов и необходимости причинять женщине боль.
        «Тридцать секунд…» - прозвучал голос мистера Шиай в наушнике. Сердце гулко забилось в груди, на лбу выступила испарина. Сидни никогда не пасовала перед трудностями, но это не отменяло нервного напряжения.
        «Пять секунд… три… две… Давай!»
        Сидни выглянула как раз в тот момент, когда Лайз махнул палкой. Он точно подгадал. Под шинами машины Мёрфи заскрипел гравий, она остановилась, но не вышла из машины.
        В наушник заговорил Шиай:
        «Она протянула свои документы. Лайз попросил пока отложить. Она положила кошелёк обратно в сумочку, но он торчит. Ты сразу увидишь… Так. Начинай двигаться. Они идут к патрульной машине. Мёрфи расстроена и ничего не понимает. Кажется, ее никогда не останавливали за нарушение».
        «В наши дни все делают камеры», - подумала Сидни, подбираясь к машине адвоката с пассажирской стороны. Мёрфи удачно припарковалась. Под таким углом ей будет трудно заметить Сидни. А пешеходы здесь просто не ходят. Но девушка на всякий случай огляделась.
        «Поторопись!» - от неожиданного восклицания Шиай она вздрогнула, но выматерилась только про себя. Шиай ее все равно не услышит.
        Аккуратно приоткрыв дверцу, Сидни достала из-за пазухи стопку фальшивых документов и в секунду поменяла на листы, находящиеся в папке прямо на переднем сиденье.
        «Молодец, крошка! А теперь, пока Мёрфи доказывает Лайзу, что никакого нарушения не было, достань из ее кошелька права и закинь под кресло. Да подальше. Когда наш Лайз потребует документ, она его не обнаружит. Поиски дадут нам больше времени».
        Сделав вдох, Сидни потянулась за кошельком. Права лежали на видном месте, так что Сидни без труда вытащила документ.
        «Ох, - заволновался Шиай, - она хочет позвонить. Быстрее! Она идёт к машине!»
        Сидни судорожно соображала. Мёрфи не должна делать никаких звонков. В поле зрения замелькал серый костюм, а Сидни ещё наполовину была в машине. Недолго думая, она бросила права под сиденье, а телефон забрала с собой. Их разделяло всего несколько секунд. Сидни прикрыла дверцу со своей стороны, а Мёрфи открыла - со своей. Лайз, испугавшись, что адвокат сейчас увидит Сидни окликнул ее. Но Сидни уже достала симкарту из телефона адвокатши и положила в свой карман. Телефон положила прямо под переднее колесо.
        Справившись с заданием, Сидни выпрямилась, опустила голову и пошла к месту, где ее ждал Эдитон.
        «Проверь документы, Сид», - попросил Шиай.
        Она подчинилась не сразу. Сначала она дошла до Эдитона, который уже принялся поздравлять ее с победой. Сидни хотелось, рассмеявшись, принять его пожелания. Однако чертово шестое чувство подсказывало, что рано радоваться.
        - Можем ехать? - спросил Эдитон. Он уже держал наготове шлем.
        - Подожди.
        В руках девушка держала документы из папки. Она нахмурилась, почувствовав неладное. И да, предчувствие её не подвело, как и мистера Шиай. Она пролистала первые несколько листов и с сокрушенным видом покачала головой.
        - Сид? - Эдитон занервничал. - Что там?
        - Всё не то! Это не те документы!
        Глава 17
        Повод нервничать есть всегда
        Дачиана сидела на заднем сиденье машины, борясь с нервным напряжением. Вихо был снаружи, ходил вперёд-назад с рацией. Дачиана вся сжалась. В парике было очень жарко и некомфортно, костюм оказался тесным. Девушка молилась всем святым, чтобы у них все получилось. От волнения у неё дрожали коленки. Да она в день похищения так не боялась, как сейчас!
        Проснувшись утром, она пожелала, чтобы этот день быстро закончился. На неё возлагалась большая ответственность, она не имела права подвести ребят. Несколько раз она приговаривала, что делает это ради Тамилы. Девушка ещё слишком мало пожила на свете, чтобы вот так уйти из жизни. К черту закон, к черту свобода! Зато человек останется жив.
        «Почему же так долго?» - спрашивала она себя.
        Вихо переговаривался по рации с мистером Шиай. Из-за закрытых окон Дачиана не могла слышать, что он говорил. Тревожным звоночком стал телефонный звонок. Кто-то из команды позвонил на мобильный, а значит, что-то пошло не так. Дачиана выпрямилась и внимательно следила за движениями Вихо, надеясь понять его настроение.
        Подошёл Ска. Они минуту-другую поговорили, затем он сел в машину.
        - Что происходит? - взволнованно осведомилась Дачиана.
        - Эта сучка документы подменила… - Ска сделал паузу, затем повернул голову и попытался улыбнуться, только фальшиво вышло. - Прости. Нервы на пределе.
        - У нас ничего не получится, да?
        «Есть ещё план «Б», - подумал Ска, - по крайней мере у меня».
        Но вслух он ничего не сказал, отчего Дачиана ещё сильнее задёргалась. Ей было бы спокойнее, если бы Эдитон, а не Ска сидел в этой машине.
        Находчивость Лайза
        Как только стало известно, что Сидни взяла не те документы, мистер Шиай сообщил Лайзу. И теперь всё зависело от него.
        «И помни, что у нас совсем мало времени», - наставлял его Шиай.
        У Мёрфи начиналась истерика. Пропали водительское удостоверение и телефон. Женщина вспотела так, что подмышками проступало слабое темное пятно. Лайз не мог не заметить, потому что стоял рядом, когда она вываливала содержимое сумочки на крышу, подняв руки вверх.
        - Ну не могла я забыть телефон, - бранила она себя. Голос у неё дрожал, руки тоже. - И права всегда со мной. Что за день сегодня такой!
        - Не волнуйтесь, мисс Мёрфи, - мягко сказал Лайз. - Я помогу поискать в машине. Возможно, они выпали.
        Адвокат резко повернула голову и пронзила Лайза подозрительным взглядом.
        - Откуда вам известно моё имя?
        Первая оплошность, которая могла бы выйти ему боком, если бы не клубный билет на крыше, где имя Мёрфи было так чётко выведено белым цветом, что можно заметить издалека. Лайз не применил ткнуть пальцем в этот самый билет.
        - Прочитал.
        - Ах… - выдохнула женщина, принимаясь складывать всё назад в сумку.
        Лайз обошёл автомобиль, открыл дверцу и начал просматривать папку. Адвокат этого даже не заметила, ибо была увлечена поисками удостоверения среди тех вещей, что лежали в сумочке. К счастью, их было много.
        Лайз листал, а камера фиксировала, и мистер Шиай не сводил взгляда с монитора, чтобы не пропустить важные листочки. Всё это происходило в очень быстром темпе, пока Мёрфи ругалась, уронив половину вещей на землю. Лайз видел, как она присела.
        «Есть! Это они!» - радостно воскликнул Шиай.
        Быстрым движением Лайз вытащил листы, свернул их в трубочку и сунул за пазуху. Затем нагнулся и достал из-под машины телефон, который Сидни оставила прямо возле колеса.
        Мёрфи заглянула внутрь в тот момент, когда его рука была под сиденьем. Он оставил там телефон, а вместо него нащупал документ.
        - Я наверно забыла их дома, - сделала вывод женщина, садясь в машину и беспомощно роняя руки на руль. - Без телефона мне в банк соваться незачем.
        Лайз замер.
        - Зачем вам в банке телефон?
        - У меня записан пароль… А зачем я вообще вам это говорю? Штрафуйте меня. Давайте!
        - Подождите. Я что-то нащупал.
        Он нагнулся, но претворившись, что так ему не справиться, выбрался и сел на землю.
        - Кажется там, далеко под сиденьем… У вас есть что-нибудь длинное?
        Мёрфи задумалась.
        - Папка?
        - Нет. Папка не пойдёт. Нужно что-то твёрдое.
        «Поторопись, Лайз!» - послышался голос Шиай в наушнике. Тогда Лайз сказал:
        - Посмотрите в багажнике.
        Мёрфи была не рада, что потеряет ещё больше времени, но выбора не оставалось. Она вышла.
        Лайз, выдохнув, сунул телефон адвоката к себе в карман, вытер пот со лба, а потом крикнул, что ничего искать не нужно, он достал.
        Через пять минут, после того как отпустил Мёрфи, Лайз передал телефон и документы Сидни. Не обменявшись ни одним словом, они разошлись. Сидни села на мотоцикл к Эдитону, а Лайз помчался догонять Мёрфи, чтобы снова задержать её, в случае, если он плохо постарался.
        А он сделал всё на совесть. Адвокатша далеко не уедет с проколотой шиной.
        Веселенькое дельце
        Эдитон выжимал из своего «железного друга» всё, что только можно. Чтобы избежать задержек, он влетал в узкие переулки, лавировал между прохожими и велосипедистами. Подъезжая к банку, он глубоко вдохнул, пытаясь сбросить напряжение, смутная тревога сдавила ему грудь. Эдитон понимал, что миссия Дачианы не безопасная, он не мог довериться неопытной девчонке на все сто. А помимо того, что она неопытна, она ему не безразлична. С огромным трудом Эдитон признался себе, что впервые в жизни за кого-то реально боится.
        К счастью, он не видел ее. Вихо тщательно подготовился и, догадываясь об их отношениях, сделал всё так, чтобы они никак не пересекались. Эдитон оставил Сидни с Вихо, а сам поехал к мистеру Шиай. Там они вместе наблюдали за происходящим.
        - Пришлось же вам попотеть, - сказал Шиай, как только Эдитон уселся на соседний стул, вперив взгляд в экран монитора.
        - Потел не я, а Лайз. Но надо отдать ему должное, он отлично постарался.
        - Уж от Лайза я такой находчивости не ожидал.
        - А от Сид такой рассеянности?
        Они посмотрели друг на друга без улыбок. Затем мистер Шиай вздохнул.
        - Мне её уже жаль. Вихо не знает, как она страдает.
        - Началось.
        Мистер Шиай встрепенулся и посмотрел на экран. Дачиана в сопровождении Ска входили в банк. Мистер Шиай установил камеру в очки Дачианы, в которые были вставлены «холостые» стёкла; а Ска - в фальшивый военный жетон.
        - Картинки что надо! - радовался Шиай своей работе.
        Эдитон сидел неподвижно, хмурясь и постукивая кулаком по своему рту. Он следил за движениями Дачианы. Банковский рабочий вежливо ей улыбался, да и сама Дачиана казалась расслабленной.
        - Слишком долго говорят, - буркнул он.
        Шиай ухмыльнулся.
        - А ты чего ждал? Это банк! Куча бумаг и подписей! Ей хоть показали, где находится этот пароль, неожиданно появившийся в телефоне адвокатши?
        - Сид всю дорогу его искала.
        - Нашла?
        - Нашла. Не волнуйся, Шиай, она всё показала Дачи.
        - Дачи, - с усмешкой повторил Шиай. - Из нас двоих волнуешься только ты. А я спокоен, как удав.
        - Слушай, я вот чего не понимаю: Роберт Уорд продал картины на аукционе, выручил даже больше денег, чем предполагал его дед, после этого вся выручка автоматом зачислилась на счёт в «Голдман Сакс». Дальше: адвокат собиралась перевести эти деньги в банк Белвью. Но что же внучок собирался с ними делать, ведь он, как сказал Вихо, не знал о наследстве?
        - Сидни тоже пыталась это выяснить. Но там дело тёмное. Мне кажется, господин Истмен Уорд передал эти деньги какому-то третьему лицу. Если внучок и унаследует деньги, то только их часть. Но какая нам теперь разница? Эти деньги спасут Тамилу. А Уорд и без них прекрасно жил.
        На экране, тем временем, Дачиана и Ска складывали наличные в специальный кейс. Ещё немного и всё будет позади. Шиай подал сигнал Вихо, чтобы тот подкатил автомобиль к заднему выходу банка.
        - Почему они не шевелятся? - нервничал Эдитон.
        - Ждут, пока деньги сложат в специальный кейс. Эй, Эди, расслабься. - Шиай похлопал его по плечу.
        - Нет. Что-то пошло не так. Почему ты не прикрепил чертовы микрофоны?
        - Слишком палевно. - Шиай нахмурился. Теперь и он видел, что Дачиана и Ска словно замерли на месте. Может, что-то с видео? Он принялся стучать по клавишам. Пытался попросить Ска подать знак, что все в порядке, но тот словно не слышал его, наушник трещал. Шиай связался с Вихо по рации. - Заведи мотор и приготовься прокатиться с ветерком. Эди будет ждать вас на углу Манхэттен-Бронкс. Чёрный «де Томазо». Будь наготове.
        - Фак! - только и услышал Шиай.
        Без единого слова они с Эдитоном сидели, прокручиваясь на стульях, смотрели в мониторы, ждали. Гнетущая тишина сводила с ума обоих.
        - Ска упоминал план «Б», - вдруг сказал Шиай.
        Эдитон скептически отнёсся к этой новости.
        - Что он сделает? Расстреляет банковских рабочих? Не забывай, что у него жена беременна.
        - Иди уже! Тебе ещё доехать до Бронкса надо.
        - Я на связи.
        Шиай понял, что имел в виду Эдитон - он будет ждать сообщения, что с Дачианой всё хорошо.
        Со Ска не соскучишься
        - Да что там происходит?! Мы просто жжём бензин впустую. Вихо, с ними что-то случилось.
        Сидни не находила себе места. Вихо держался, хотя внутри все сжалось от страха и одновременно от негодования. Нельзя выключать двигатель, они могли появиться в любую секунду. Вихо напрягал слух, чтобы сквозь шум мотора и наполненных людьми улиц расслышать полицейские сирены. Ничего. Шиай не мог сообщить ничего путного. Камеры не работали. Никто не знал, что происходит в банке.
        - Шиай, боюсь, тебе придётся прогуляться в банк, - проговорил Вихо в рацию.
        - У меня контроль, как я всё брошу здесь? Почему ты Сидни не отправишь?
        Вихо проигнорировал все вопросы, и вместо ответов задал свой:
        - Где Лайз?
        - Он в городе. Караулит адвокатшу. У неё спустило колесо.
        - Свяжись с ним. Если где-то рядом, то пусть бросает адвокатшу и мчится в банк.
        - Но Сид…
        Голос мистера Шиай лопнул в воздухе, когда Вихо отключил рацию. Сидни недоуменно воззрилась на него.
        - Скажи на милость, с каких пор я не могу выполнить такое простое задание?
        - Я этого не говорил.
        - Но ты готов потерять время на ожидание, а ведь мне можно сделать всего шаг, и я в банке.
        - Здесь могут быть камеры, Сид. Не стоит светиться.
        Она отвернулась к правому окну и больше не проронила ни слова. Если она хотела узнать, что Вихо просто беспокоился о ее безопасности, то ее намерения с треском провалились. Его волновала их общая безопасность, не ее личная.
        Голос мистера Шиай нарушил их затянувшееся молчание.
        - Лайз уже в пути.
        Неожиданно задняя дверь открылась. Вихо дал отбой по рации. Сначала на сиденье прыгнула Дачиана, а за ней Ска с автоматом и кейсом в одной руке.
        - Жми на газ, Вихо! - крикнул он.
        В ту же секунду машина сорвалась с места.
        Когда банковские служащие выскочили на улицу, машины след простыл. Вихо связался с Эдитоном.
        - Мы будем на месте через восемь минут. Заберёшь моих пассажиров, а я избавлюсь от машины.
        - Что ты с ней сделаешь? - осведомилась Сидни.
        - Утоплю в проливе.
        Дачиана сняла с себя парик, верхнюю одежду адвокатши и сложила все в большой пакет. То же самое сделал Ска, у которого под военной формой была его обычная одежда.
        - Не легче сменить номера и перекрасить ее? Так хотя бы мы останемся с колёсами.
        - Не легче, Ска. Времени нет.
        Сидни развернулась к пассажирам на заднем сиденье. Они выглядели целыми, их лица взволнованны, дыхание сбито, оба вспотели так, что волосы прилипали ко лбу, но никаких признаков борьбы. Сидни раздирало любопытство. И раз Вихо не интересуется, то это сделает она.
        - Что произошло? Почему камеры перестали работать?
        Ска с Дачианой переглянулись, словно решая, говорить сейчас или повременить.
        Вихо почувствовал это волнение, поэтому поторопил их с ответом.
        - Ну же! - крикнул он. - У нас проблемы?
        - Кажется, да, - выдавил Ска. - Небольшие. Размером с банк, который мы почти открыто ограбили.
        Глава 18
        От казусов нет страховки
        Все, кто сидел, встали, когда в номер вошёл Вихо. Он вымок, вид у него был мрачный и несчастный.
        - Нырнул вместе с машиной? - спросил Эдитон, стараясь сдержать улыбку.
        - Нет. - Он пошёл вглубь комнаты, снял футболку. Сидни подала полотенце. - Когда машина была на дне, я вспомнил, что оставил следы. Пришлось нырять и… в общем…
        На минуту в комнате воцарилось молчание. Присутствующие старательно отводили взгляды, девушки покусывали губы. Всем хотелось побыстрее закончить с неприятным разговором и перейти к важной части их плана. Но Вихо не даст им такого счастья.
        - Ска, - начал он, - жду полного отчёта. Объясни мне, черт возьми, почему мы теперь имеем дело с полицией?
        - Камеры просто вышли из строя, - вмешался Шиай.
        - Я тебя не спрашивал. - Снова взгляд на Ска. - Ну?
        - Всё шло прекрасно, - вздохнув, сказал Ска. - Дачиана великолепно сыграла свою роль, нас повели в хранилище, где Дачиане должны были вручить ключ от ячейки и отдать деньги, но… вмешался управляющий банка, который оказался там именно сегодня. Он задал Дачиане несколько дежурных вопросов. А потом изъявил желание поставить Роберта Уорда в известность. Это и стало препятствием.
        - Вот как? - Вихо обвёл взглядом лица мистера Шиай, Лайза, Эдитона, Сидни. Они сидели с беспристрастным видом, явно заранее осведомлённые. Пока Вихо плавал в Ист-Ривер, они уже всё обсудили. - Что было дальше?
        - Управляющий ушёл звонить Уорду. Я последовал за ним.
        - А Дачиана?
        - Осталась в хранилище.
        - Ты оставил её одну?
        - Ну знаешь, Вихо, тут два пути: либо не позволить управляющему дозвониться до Уорда, либо охранять Дачиану. Она просто ждала меня в компании охранников и работника банка. Она была умничкой и ничего не начудила.
        - Но ты, как я понимаю, умничкой не был. Ска, ты убил управляющего?
        - Упаси Господи! У меня жена беременна! Я его положил… поспать.
        - Оглушил.
        - Да. - Ска почесал нос. Ему не очень было приятно это вспоминать. Управляющий был мужчиной в возрасте с сединой на висках, которому не стоило покидать свой кабинет. - Потом спустился вниз и сказал, что всё улажено, - продолжил Ска. - Однако ключ нам так просто не отдали.
        - И ты «положил спать» ещё трёх человек, - догадался Вихо.
        Ска неоднозначно покачал головой.
        - Как минимум, пятнадцать, - послышался голос Дачианы. - Другие работники услышали шум и… В общем, Ска отобрал у банковского работника ключ, сунул мне кейс и велел сгребать туда деньги. А он…
        - Страховал, - закончил Ска и мило улыбнулся.
        Вихо задумчиво посмотрел в окно. Он до сих пор обтирал себя полотенцем.
        - Ладно, - вдруг сказал он. - В конце концов, деньги у нас. Остался последний шаг - передать их шантажисту и вернуть сестру. Как бы там ни было, наших лиц никто не видел. - Вихо повернулся к Ска и положил руку ему на плечо. - Дачиана была загримирована под адвокатшу. Думаю, полиция будет задавать именно ей вопросы. Нас это не волнует. Но ты, Ска, здорово засветился. Поэтому забудь о прогулках по Нью-Йорку.
        Последними словами Вихо разрядил обстановку. Послышались негромкие смешки.
        - Сегодня приглашаю всех в бар. Завтра у нас очень трудный день, друзья! Не помешает немного расслабиться. И ещё кое-что, - добавил он серьёзно. - Вы лучшая команда, о которой только можно мечтать.
        Обрадовавшиеся ребята принялись расходиться по своим номерам, чтобы принять душ и немного поспать. Когда Дачиана покидала номер последней, Вихо остановил её.
        - Не ожидал, что ты справишься. Ты меня не разочаровала.
        Дачиана слабо улыбнулась. В душе девушка ликовала, получив столь лестный комплимент от главаря. Внешне же она постаралась вести себя скромнее. И прежде чем выйти, твёрдо сказала:
        - Я буду с вами, пока нужна.
        Страстное поздравление
        «Что бы я сегодня ни сделала, это не грех. Я старалась ради спасения человека. Молодой девушки», - твердила себе Дачиана, пока шла в свой номер.
        Она испытывала лёгкие угрызения совести. В памяти всё ещё мелькали нечёткие картинки произошедшего. Она видела, как Ска раскидывал работников банка, бил их прикладом автомата. Так же Дачиана с ужасом осознавала, что нарушила не один закон. Она! Милая, послушная девушка, которая даже в автобусе «зайцем» никогда бы не проехалась.
        События сегодняшнего дня не изменили ее отношения к Вихо и его команде. Нехорошие вещи, о которых она предпочла бы не думать, возбудили особый интерес. Будто ей дали попробовать экзотический колючий фрукт, оказавшийся на вкус превосходным.
        Ей нравилось быть частью этого мира. Ей нравилось быть частью мира Эдитона. Стыдно было признать, но она гордилась собой.
        Войдя в номер, Дачиана уже почти закрыла дверь, но кто-то подставил носок ботинка. Взгляд девушки проделал путь наверх и встретился с ласковым взглядом серо-голубых глаз.
        Она широко улыбнулась. Не было смысла скрывать, что она рада его видеть.
        - Решил лично поздравить тебя, - чуть с хрипотцой произнёс Эдитон.
        - Поздравить меня? - Дачиана сделала шаг назад, позволив ему войти и крепко запереть дверь. Отныне Дачиане выделялась отдельная комната. Она заслужила доверие Вихо.
        Эдитон облизал губы.
        - Да. Это первое задание, с которым ты справилась… м-м-м… почти блестяще.
        - Вот как? Почти? - кокетничала девушка.
        Эдитон прижал Дачиану к стене и поднял вверх ее руки. Он прижимался к ней всем телом, так что она могла чувствовать его желание. Первый и последний опыт был не самым приятным. Но, может быть, он исправится?
        - Если бы ты был рядом, я бы точно справилась блестяще.
        - Я тоже думал о тебе.
        Их губы слились в долгом и жадном поцелуе. Дачиане всё ещё не нравились его грубые движения. Он пожирал ее губы, царапая нежные щёки противной колючей щетиной. Ей не этого хотелось.
        - Стой.
        Эдитон не сводил с неё серо-голубых глаз. Он тяжело дышал, готовый наброситься на свежую плоть в любую минуту.
        - Не спеши, - прошептала она, опуская руки, которые он до сих пор крепко прижимал к стене. - Я не люблю грубость.
        - Научи меня нежности, Дачиана. Я не знаю настоящей любви. Во мне лишь животные инстинкты… В своей жизни я не встречал хрупких женщин. Таких, как ты, Дачи. И я…
        - Ш-ш-ш… - Она положила его руки себе на талию, а сама взяла его лицо и тихо велела: - Делай, как я.
        Сначала она чуть задела его верхнюю губу. Это было похоже на прикосновение бабочки. Затем захватила нижнюю, чуть прикусила. Остановилась, позволив ему насладиться вкусом поцелуя.
        Некоторое время они целовались без языка. Медленно, неторопливо, нежно. В животах обоих взрывались фейерверки. Эдитон несколько раз срывался: то сожмёт бедро, то стиснет грудь в ладони. Но Дачиана останавливала его. Они повторяли все заново.
        Так, шаг за шагом Эдитон вошёл во вкус. Они оказались голые в постели, вплотную прижимались, ощущая тепло друг друга. Дачиана гладила плотную грудь Эдитона, шептала нежные слова. Секс стал некой разрядкой сегодняшнего нелегкого дня. На этот раз Эдитон сделал всё правильно, если не считать пару укусов и синяк на животе от засоса.
        До самого вечера они спали в объятиях друг друга. Дачиана уснула с неприятной мыслью, что после того, как всё закончится, они с Эди, скорее всего, расстанутся. Зачем ему девушка из Белвью?
        Нечаянно
        В баре играла живая музыка. Вся компания расположилась за столиком в самом дальнем углу, стараясь не привлекать к себе внимания. Они заказали выпивку и болтали о машинах. Никто не затрагивал тему банка или денег. Только не в этом месте.
        Дачиана не любила пиво. Эдитон всё-таки добился своего, и сейчас она потягивала из маленькой бутылочки «Миллер», пытаясь расслабиться. Сидни сидела рядом с потухшим взглядом и медленно опустошала вазочку с орешками.
        Вихо не смотрел в её сторону. Его внимание было направлено на Ска и Эдитона. Впрочем, Эдитон тоже делал вид, что не был сегодня в постели Дачианы.
        - Ты хорошо себя чувствуешь? - спросила Дачиана Сидни, когда музыка чуть стихла.
        - Сходишь со мной в уборную?
        - Конечно.
        Девушки покинули ребят и двинулись через столики, стоящие в хаотичном порядке, к лестнице. Туалет находился на втором этаже. Сидни проверила все три кабинки, затем, убедившись, что они пусты, заговорила:
        - Я столько делаю для него! Неужели так трудно сказать элементарное «спасибо»?
        Дачиана чуть съежилась, вспомнив благодарность Вихо по отношению к ней. Но ведь Сидни выкрала телефон и документы. Без неё ничего бы не вышло.
        Сидни закурила.
        - Там, у банка, пока мы ждали вас в машине, я могла бы провести разведку, но он… Он не доверяет мне, Дачи. Он готов был вызвать Лайза с Аляски, чем попросить меня. Я рядом сидела!
        В ее голосе слышалось отчаяние. Дачиана не узнавала Сидни. Она была такой уверенной и стойкой. Но чем дальше они двигаются, тем сильнее Сидни переживает свою боль. И Дачиана не знала, чем помочь.
        - Может быть, он боялся за тебя? - предположила она.
        - Боялся? - она грустно усмехнулась и стряхнула пепел в урну. - Вихо боялся за меня? Он не боялся, когда я полезла под лазеры в галерее. Не боялся оставить меня с Уордом. Не боялся отправить меня воровать документы. И тут вдруг такая забота. Да с чего бы?!
        - Любит.
        Сидни посмотрела на Дачиану. Выразительные глаза застыли.
        «Любит». Это то слово, в которое она хотела бы верить. Но не верила. Вихо никогда ее не простит.
        Ничего не ответив, Сидни затушила сигарету и вышла из туалета. Дачиана пошла за ней.
        В зале играла обычная музыка. Лайз, Шиай и Эдитон находились на танцполе. Встретившись с Эдитоном взглядом, Дачиана улыбнулась. Он поманил ее пальцем к себе. Она покачала головой. Он настаивал. Она не хотела танцевать. В итоге, он сгрёб ее в охапку и повёл в круг, где потом страстно поцеловал в губы.
        У всех на глазах.
        Когда они за ручку вернулись за стол, мистер Шиай присвистнул.
        - Наверное, стоило подорвать «Мустанг» Вихо ради такого случая.
        Все глаза уставились на него. Казалось, даже музыка прекратилась. Вихо нахмурился.
        - Повтори.
        - Что повторить? - Шиай и не подумал, что нечаянно сдал себя и Эдитона с потрохами. - Я говорю, что они пара красивая.
        - Нет. Ты упомянул мой «Мустанг».
        - Э… - Шиай перевёл взгляд на Эдитона. Тот покачал головой.
        - Ты осёл, Шиай.
        На этом вечеринка была окончена.
        Отмотаем плёнку назад
        - Я хочу, чтобы девчонка поехала со мной на мотоцикле.
        - Кто? Наша пленница, что ли? - удивился Шиай. Эдитон кивнул, и тот возмутился: - Ты спятил?! На мотоцикле! Да она сбежит при первой возможности.
        - Со мной не сбежит.
        Мистер Шиай и Эдитон сидели в комнате на втором этаже дома в Белвью. Кроме них никого не было.
        - Она мне нравится, - ничуть не смутившись, признался Эдитон. - Просто устрой это. Я знаю, ты можешь.
        - Пошёл ты! - бросил мистер Шиай, после чего скрылся с глаз Эдитона.
        Но не прошло и минуты, как он вернулся.
        - Ну, хорошо. Я устрою тебе это. Но тогда и ты выполнишь мою просьбу.
        - В чём она заключается?
        - Надо взорвать машину Вихо.
        - Ты в своём уме?
        - Ты не понял. Я не собираюсь кому-то навредить.
        - Ты собираешься навредить Вихо, - возразил Эдитон. - А это равняется масштабной катастрофе. У него и без этого пробоем хватает!
        - Тихо ты! В Ошкош у меня есть приятель по имени Принс Вилли. Он устраивает гонки. Есть шанс заработать хорошие деньги. Вихо должен участвовать. Уверен, мы победим. Конечно, этих денег не хватит на выкуп, но зато мы будем обеспечены на случай непредвиденных обстоятельств. Сам знаешь, Эди, что расходов у нас много.
        - Почему просто не поговорить с Вихо?
        Шиай приподнял брови. Хороший вопрос…
        Поток проклятий
        В номере Лайза стояла тишина. Когда мистер Шиай пересказал диалог, произошедший между ним и Эдитоном, воцарилось то самое молчание, которое возможно, только когда объявляют, что где-то поблизости упал самолёт. Ска бы назвал это затишьем перед бурей. На лице Вихо заходили желваки, губы были сжаты в тонкую полоску. Он был зол. Очень зол.
        - И ты согласился сделать бомбу? - спросил у Эдитона Ска.
        - Я ее сделал и установил. Мистер Шиай с безопасного расстояния нажал на кнопочку и… бах!
        Дачиана сверлила его взглядом. «И весь сыр-бор из-за меня?» - поражалась она. Ей должно было польстить то, что Эдитон ради того, чтобы поехать с ней в Нью-Йорк пошёл на такой неосторожный, в какой-то мере, глупый и безответственный шаг. Нет. Она его не оправдывала. В данный момент Дачиане было стыдно за то, что заочно стала соучастницей «пакости».
        Сидни завелась.
        - А если бы кто-то пострадал?
        Она рвалась к мистеру Шиай, явно желая постучать по его груди кулаками, но Лайз сдерживал.
        - Никто не пострадал. Я ведь убедился в этом. Вихо припарковал машину там, где я и хотел. Чёрт, Вихо, я ведь хотел как…
        Слово «лучше» Шиай прожевал, ибо в тот момент кулак Вихо тяжело опустился на его челюсть. Мистера Шиай развернуло от удара. Он упал со стоном, похожим на слабое рычание зверя, на пол.
        - Проклятье, Джон! Проклятье! И ещё тысяча проклятий! - ругался Вихо, яростно рассекая рукой воздух. - Я думал, что ты самый умный в нашей команде. А теперь что же это получается, я не могу тебе доверять? Не могу! - Он обвёл всех присутствующих сердитым взглядом. - Потому что, мать твою, Джон, ты можешь подложить мне чёртову бомбу в машину!
        Пока Вихо разорялся, мистер Шиай поднялся на ноги, проверяя на месте ли челюсть. Было очень больно. Видимо, заслужил.
        - Если ты считал, что гонка для нас так важна, то почему, черт возьми, ты не поговорил со мной? - не меняя интонации, спросил Вихо.
        - А ты бы согласился? - пробубнил Шиай, глядя ему прямо в глаза.
        - Нет.
        - Вот тебе и ответ.
        У Вихо иссякли слова. Он хлопнул дверью.
        Никто не шевелился.
        Мистер Шиай подошёл к зеркалу и снова подвигал челюстью.
        - Вроде не сломана.
        Глава 19
        Встреча с похитителем
        На часах было больше девяти. Похитители Тамилы опаздывали уже на сорок минут. Вихо заметно нервничал. Ходил по пустой подземной парковке, обходил толстые колонны, выкрашенные в белую и чёрную полоску. Ска отметил, что место безлюдное и нужно бы принять меры предосторожности.
        - Деньги у нас. Тамила у них. Какой смысл им идти на обман? - сопротивлялся Вихо. - Вы нужны мне рядом.
        - Они обыщут нас. Бессмысленно брать оружие, Ска. Исаак Дэвис не дурак. Он не станет рисковать, - сказал Эдитон.
        В тот момент у Дачианы по коже пробежала неприятная дрожь. Почему-то ей не казалось это обычной сделкой. Она не озвучила свои мысли, но неужели они так просто отдадут Тамилу и не побоятся, что хотя бы один из команды Вихо обратится в полицию? Дачиане с трудом верилось, что всё будет так просто. И раз Вихо надел кастеты, значит, и он отчасти не доверял Дэвису.
        Из рассказов Сидни и мистера Шиай Дачиана узнала, что Исаак Дэвис был непосредственно связан с Робертом Уордом. Когда-то Дэвис занимал почетную должность в компании «Уорд нейшенел». Исаак знал Истмена Уорда. Он не намного младше художника и частенько они вместе сидели в светлой гостиной шикарного особняка Уорда, играли в шахматы или рассуждали о жизни за пуншем. Однажды Истмен поведал Исааку по старой дружбе о том, что намерен сделать с картинами после смерти. Тогда художник уже знал о своей болезни. С тех пор Дэвис подготавливал себя к тому, чтобы провернуть эту незатейливую аферу, ведь глупый художник не собирался рассказывать об этом ни Роберту, ни кому-то ещё из родных, боясь их неодобрения. Дэвису также было известно, что завещание вступит в силу только через двадцать лет. Роберт жил и не думал о старых картинах деда. Он не предполагал, что они, спустя столько времени, будут стоить миллионы. Но если бы и догадался, то закон не позволил бы ими распоряжаться. Дэвис, однако, был посторонним человеком, поэтому Истмен решился поделиться своей тайной.
        Если бы Роберт Уорд после смерти деда не прогнал его из «Уорд нейшенел», то Исаак не стал бы осуществлять свой план. Но теперь ему было плевать на всех. Он желал получить то, что по праву считал своим. Потому что холодная расчётливость ума присуща Исааку Дэвису даже в большей степени, чем Уордам всем вместе взятым. Деньги Истмена компенсируют оставшиеся годы работы, которые он должен был провести в компании Уорда.
        Он ждал этого дня столько лет, и теперь опаздывает?
        Дачиана обхватила себя руками. Ожидание хуже всего. Краем глаза девушка заметила, что Сидни отделилась от команды и идёт вдоль стены, высматривая что-то. Эдитон дал понять, что всё в порядке, когда она поймала его взгляд. Сидни знает, что делает.
        Никто не разговаривал.
        Лайз какое-то время играл со своим любимым ножом наваха, сидя на корточках. Но как только показался свет фар за углом, он поднялся на ноги и сунул ножик в задний карман.
        На стоянке появились сразу три чёрные машины.
        Дачиана встала за спинами Эдитона и Ска. Никто не хотел ее брать на эту встречу, но не было гарантий, что не будет непредвиденных ситуаций. К этой встрече они не готовились основательно. На это просто не было времени.
        Автомобили выстроились в ряд. Фары продолжали источать яркий свет.
        Мистер Шиай крепче сжал ручку портфеля, в котором лежало больше миллиона долларов.
        Парни сгруппировались в одну линию. Вихо - в центре, важно выпятив грудь и с готовностью наблюдая, как из машин выходят люди в строгих костюмах. По правую руку от него стоял Ска, рядом со Ска - Лайз. Эдитон сместился влево, и теперь Дачиана пряталась за его спиной и за спиной мистера Шиай с тяжёлым портфелем.
        Сидни нигде не было. Дачиана покрутила головой. Нет, она не ошиблась. Сидни действительно спряталась.
        Но сейчас было важно не это. Дачиана прищурилась, ибо свет фар слепил глаза. Наконец, в поле зрения появился знаменитый Исаак Дэвис.
        Он выступил вперёд и сложил перед собой руки, готовый к переговорам. То же самое сделал и Вихо - вышел навстречу.
        Прости, Вихо…
        Исаак первый вступил в разговор.
        - Ты сумел нашуметь, Вихо. СМИ не молчат. Знаешь об этом?
        - Да. Смотрел новости, - терпеливо ответил тот.
        Дэвис слегка преувеличил. Да, Уорда ограбили, но лица не были установлены. Полиция будет искать иголку в стоге сена.
        - Тем не менее, ты достал то, что я просил. - В словах Дэвиса был лёгкий намёк на вопрос. Исаак смотрел на Вихо с отцовской теплотой. В его голосе не было ни капли злости. Казалось, он был весьма доволен происходящим.
        - Где моя сестра?
        - Ну-ну, не торопись.
        Не сводя глаз с Вихо, Дэвис дал знак своим людям обыскать парней. Мистер Шиай тут же вручил портфель с деньгами Дачиане и покорно поднял руки. Дачиана думала, что у Лайза отберут любимый нож, но он сумел спрятать его так, что люди Дэвиса не заметили.
        Дачиану ощупали в последнюю очередь. И пока мужские руки шарили по ее телу, Эдитон хмурился. В другой ситуации она бы улыбнулась, но сейчас было не до того.
        Когда обыск был окончен, Исаак повернулся к центральной машине и махнул кому-то рукой. Вихо напрягся, когда задняя дверца открылась, и оттуда вышла девушка с повязкой на глазах и связанными руками.
        - Это мера предосторожности, - объяснил Дэвис.
        Дачиана покачала головой. Сколько лет этому старику? На его голове редели седые волосы, лицо избороздили глубокие морщины. Над верхней губой едва просматривались усы. Одного взгляда хватало, чтобы понять - Исаак не тот добрый дедушка, какие встречаются на улицах. Она бы никогда не перевела такого через дорогу. Изверг!
        Тамила в подземном полумраке при свете фар и парковочных ламп выглядела маленькой и тонкой как тросточка. На ней была надета мужская рубашка и чёрные брюки. Штанины подвёрнуты в несколько раз до щиколоток. Волосы были растрепанны и электризовались.
        - Где деньги? - серьёзно спросил Исаак.
        Вихо кивнул мистеру Шиай и тот, забрав портфель у Дачианы, подошёл к человеку в сером костюме.
        - Разрешишь пересчитать? - с ухмылкой спросил Дэвис.
        Вихо махнул рукой «пожалуйста», при этом сказав:
        - Боишься, что обману? Считай! Но имей в виду, я так же проверю увечия на теле своей сестры. И если ты хоть что-то с ней сделал…
        В этот момент Тамила закричала:
        - Вихо! Не верь им! Они тебя обманывают!
        Она заплакала. Мужчина закрыл ей рот ладонью. Дальше она только мычала.
        - Забирай свои грязные деньги и отдай мне сестру, - процедил Вихо и дернулся вперёд. Но двое удержали его.
        Лайз и Эдитон напряглись. Ска тоже дернулся с места, но и ему тут же преградили путь.
        - Терпение, - спокойно сказал Исаак. - Ты столько времени был послушным мальчиком. Что же случилось? В последнюю минуту не можешь набраться терпения и подождать? - Он повернулся к своему человеку, считающему деньги. - Ну что там?
        - Всё чисто.
        Дачиана внимательно следила за происходящим. Исаак коротким кивком отправил своего человека с портфелем в машину. Остальные продолжали преграждать Вихо и другим парням путь. Тамилу подтолкнули вперёд. Вроде всё прошло хорошо, если бы не странное ощущение, что что-то идёт неправильно. Рот Тамилы заклеили, чтобы не кричала. Это казалось Дачиане вдвойне странным. Если Дэвис собирался отдать заложницу, получив деньги, то какая разница, завязаны ли у нее руки, глаза и рот?
        - Ты проделал отличную работу, Вихо, - громко сказал Исаак, отходя к центральной машине. В его голосе чувствовалось волнение. - Но ты знаешь, это ведь не всё, что я от тебя хочу. Прости.
        - Что, черт возьми, это значит? - рявкнул Вихо.
        Дэвис открыл дверцу машины. Тамилу все ещё придерживали за плечи, как будто собирались отпустить. Дачиана краем глаза заметила, что рука Лайза нырнула в задний карман за наваха. Он тоже что-то заподозрил.
        - Это значит, я тебе позвоню! Задержите их! - крикнул Дэвис и нырнул в машину.
        В эту же секунду Тамилу засунули в соседний автомобиль.
        Вихо пытался прорваться сквозь руки, но сделать уже ничего не мог. Тамилу вместе с деньгами увезли.
        «Отойди, чтобы достичь»
        Дачиана вскрикнула, когда Эдитона ударили в живот.
        - Беги, Дачи! - превозмогая боль, закричал Эдитон.
        Девушка спряталась за колонну, из-за которой видела, как между мужчинами завязалась серьёзная драка. Лайз умело орудовал наваха, его движения напоминали быстрый танец смерти: взмах, фонтан крови и крик.
        Шиай и Эдитон бились врукопашную.
        В какой-то момент противник захватил одежду Эдитона на груди, но тот не растерялся: очень крепко обеими руками прижал кисть врага к своей груди. Эди захватил руку так, будто ничего более ценного для него не было. Затем он сделал два шага назад, выводя мужчину из равновесия и провёл болевой приём на кисть. Тот вскрикнул и скорчился на полу. И всё это произошло в считанные секунды.
        - Да! - радовалась Дачиана. - Так его!
        Вихо тем временем рвался к машине, чтобы пуститься в погоню за Дэвисом, но ему подставили подножку. Вихо упал на спину и не успел сориентироваться. Кулак летел ему прямо в челюсть. Именно в ту секунду подоспел Ска, с разбега ударив противника ногой в лицо.
        Дачиана прикусила кулак, когда представила, как это больно. Девушка представить не могла, чем это может закончиться, и сама не знала, куда деваться. Эдитон кричал ей бежать. Но куда? Как она сможет бросить их?
        Засмотревшись из-за колонны на драку, она не услышала, как к ней подобрались. В одну секунду совершенно неожиданно ее обхватили за талию и оторвали от земли. Дачиана завизжала - сработала «сирена» для Эдитона. Бросив своего противника, он поспешил выручать подругу. Он бил мужика головой об стену до тех пор, пока тот не выпустил Дачиану.
        - Уводи ее! - зарычал ему Вихо, уклоняясь от очередного удара.
        Не долго думая, Эдитон схватил Дачиану за руку, и они вместе побежали на выход.
        - Сюда, - сказал он, указывая на лестницу.
        Очутившись на улице, не выпуская рук, они помчались к месту, где Эдитон бросил свой мотоцикл. Дачиана была рада тому, что солнце давно зашло. После подземелья им бы туго пришлось.
        Лишь на миг Эдитон остановился, прислонившись к кирпичной стене дома, и придавив к ней Дачиану, чтобы проследить, нет ли хвоста.
        - Чисто, - быстро сказал он и снова пустился бежать, а Дачиана тащилась за ним, поражённая его выдержкой. Сама девушка задыхалась, сильно болел левый бок. Но она не жаловалась - лучше чуток потерпеть, чем потом попасть в беду.
        Наконец, они добежали до мотоцикла. Движения Эдитона были быстры и хаотичны. По лицу текла кровь. От вида ран на брови и губе у Дачианы сжалось сердце, но и тут она промолчала. Только разозлит его!
        Забравшись на сиденье мотоцикла позади Эди, она рискнула задать другой вопрос:
        - А как же они?
        - Справятся.
        - А Сидни?
        - Не думай о ней. Держись крепко. Поездка будет не из приятных.
        С этими словами Эдитон сорвался с места. Дачиана едва успела вцепиться в его одежду.
        Призрак
        Риск ослушаться приказа был велик, но Вихо заранее знал, что собирается делать Сидни, поэтому ничего не имел против, когда она внезапно решила покинуть парковку.
        Отделившись от команды, Сидни вмиг превратилась в призрака.
        Этому ее научили на службе. Начинала она с того, что ходила в малую разведку, а когда ее способности оценили старшие по званию, стали брать и в более серьёзную разведку. Сидни научилась растворяться воздухе, она умела быть бесшумной и быстрой, тем и опасной.
        Когда три автомобиля въезжали в подземный паркинг, Сидни стояла между чёрными ставнями на высоте в шесть футов недалеко от шлагбаума. Эдитон снабдил ее специальным пистолетом, с помощью которого она ловко всадила жучок в центральную машину. На запястье пиликнуло - это активировался датчик. То же самое она должна была сделать, находясь внизу, вместе с Вихо. Но теперь была рада, что выбралась наружу.
        Через десять минут серый невзрачный «фолькс» стоял рядом с единственным выездом из паркинга. Сидни была готова рвануть с места в любую секунду. Датчик пока вел себя спокойно. В случае удачной сделки кто-нибудь из команды сообщит ей…
        Этого не случилось.
        Первым тревожным сигналом стала красная точка на браслете. Сначала Сидни подумала, что ей показалось, но нет. Автомобиль с жучком покидал паркинг, но он вовсе не двигался к выезду. Если датчик не врет, - а он не врёт, - то они выезжают оттуда, откуда въехали.
        Чертыхнувшись, Сидни дала по газам.
        На дорогу выезжали только две машины из трёх. Сидни не понравилось то, что она наблюдала. Однако от плана отступать она не собиралась. Строго следуя за сигналом, она выехала на дорогу и влилась в поток машин. Благодаря жучку, ей не нужно было держать преследуемую машину в поле зрения. Таким образом Сидни осталась незаметной.
        Объехав пол Нью-Йорка, они, в конце концов, свернули в частный сектор. Сидни пришлось ехать по соседней дороге некоторое время. Когда датчик застыл, и стало ясно, что Дэвис прибыл на место, Сидни торопливо свернула с дороги и пересекла местность через узкие проулки.
        Чего только не выпало на ее долю. Не сказать, что Сидни хорошо лазила по ровным стенам, но чего не сделаешь ради Вихо.
        В щель она разглядела Тамилу - мужчина в костюме толкал ее вперёд. Руки девочки были связаны, рот заклеен, глаза завязаны.
        «Сделка не состоялась? Но почему?» - нахмурившись, подумала Сидни. Она прошла чуть вперёд и заглянула в другую щель.
        Дэвис важно шагал по асфальтированной дорожке с портфелем в руке, который был очень хорошо знаком Сидни. Она никогда не видела этого мужчину. Вихо лишь вскользь упоминал его. Однако нетрудно было догадаться, кто там шеф, ведь остальные вели себя, как преданные собачки, следовавшие за хозяином. Девушка ничего не понимала. Позвонить Вихо не могла, но чувствовала, что теперь будущее Тамилы зависело от её действий. Дэвис взял деньги, но девочку Вихо не вернул. В чём причина?
        Как только все люди скрылись в доме, а снаружи остались лишь двое охранников, Сидни решилась. Она вздумала лезть через стену, не имея под рукой абсолютно никаких снаряжений.
        Сегодня у неё два пути - либо она достанет информацию для Вихо, либо её схватят, и она присоединится к Тамиле. Чем бы это ни закончилось, лишь бы не убили. В таком случае она точно окажется бесполезной.
        Глава 20
        Слабый пол
        Дачиана не ожидала, что ей будет так плохо. Вот уже несколько минут она стояла на коленях, склонившись над унитазом. Лоб и шея покрылись потом, одежда прилипла к телу. Эдитон терпеливо придерживал её волосы, собрав в хвост.
        Извергнув всё, что было в желудке, Дачиана встала и пошла к раковине, умыться.
        - Тебе лучше? - спросил Эдитон, наблюдая за ее медленными движениями. У Дачианы тряслись руки, а цвет кожи оставлял желать лучшего. Она кивнула, после чего Эди прошёл в комнату. - Слабые вы, женщины!
        Дачиана убрала полотенце с лица и с упрёком посмотрела на Эдитона. Он уже успел развалиться на ее кровати. В обуви.
        - Ну, знаешь! Я не рассчитывала на дьявольские виражи.
        - Всё равно слабые.
        - Дразнишься?
        - Излагаю всем известный факт.
        - Ладно. - Она села. - Твоя любимая забава закидывать помидорами тех, кто выглядит не так, как ты! Поняла.
        - Ради тебя я выбрал свежие.
        - Вот спасибо!
        Дачиана снова скрылась в туалете, чтобы переодеться. Теперь у неё была собственная сменная одежда, благодаря Сидни. Пока они готовились к ограблению банка, Сид сводила Дачиану в «Forever 21», где та прикупила пару коричневых спортивных брюк с карманами и несколько свободных футболок. Волосы она завязала в пучок и чувствовала, что выглядит, как моль. Но сегодня это уже не исправить.
        - Как ты можешь быть таким спокойным, когда мы бросили команду в разгар борьбы? - возмутилась она.
        Эдитон переключал каналы на телевизоре. Реклама, снова реклама, лотерея, реклама… О! Прокачка машин.
        Дачиана покачала головой. Ее руки были на поясе. Ни сидеть, ни лежать не было никакого желания. Смотреть телевизор - тем более!
        - А если кто-нибудь пострадает?
        - Если пострадает, его отвезут в больницу. Если сильно пострадает, поплачем и похороним.
        - Тьфу ты! Эдитон!
        - А что ты хочешь от меня? Я выполнил приказ Вихо. В данный момент мы можем только ждать.
        Был ли смысл впадать в отчаяние раньше времени? Подумав, Дачиана устроилась рядом с Эдитоном, и он тут же нежно обнял её. С ним было хорошо. По крайней мере любимый человек рядом, в безопасности, отметила она, поэтому пора было заканчивать внутреннее нытьё и надеяться на лучшее.
        Доползла… вырубилась
        Уставшая и разбитая Сидни ковыляла по улице, обходя сомнительные места. Машина сломалась где-то в забытой богом части Нью-Йорка. Девушка усмехнулась. Ну как «сломалась»? Старый «фольксваген» не был подготовлен к быстрой езде с препятствиями. Хватило несколько прыжков и резких поворотов, чтобы выбить из машины дух.
        Добравшись на попутке до Бруклина, она пошла дальше пешком. Не хотелось привлекать внимание, да и мужик тот должен был свернуть в сторону другого боро.
        Она звонила Вихо, Ска, мистеру Шиай, снова Вихо, но ни один ей не ответил. Когда она собиралась звонить Эдитону, ее телефон сдох. Деньги тоже кончились. Она не могла купить себе даже чёртову воду. Поэтому, добравшись до отеля, первым делом напилась воды из кулера, находившегося в холле. Потом на лифте поднялась на свой этаж.
        Боль в пальцах ног пульсировала, но Сидни умудрилась договориться с гневом. Возле двери в номер Вихо она остановилась. А если спит? Ему тоже наверняка досталось.
        Что заставило ее пойти к себе и лечь спать, неизвестно. Наверное, дикая усталость и уверенность в том, что ни с кем ничего плохого не случилось. Дэвис был там же, где и она. Значит, всё в порядке.
        Успокоив себя этими мыслями, не раздеваясь и не умываясь, Сидни забралась на кровать, прямо поверх покрывала. Едва голова коснулась подушки, как она уснула.
        Что делать дальше?
        Утром все собрались в номере Вихо.
        Эдитон разбудил Дачиану около семи, велел быстро одеться и идти на собрание. Первая мысль, которая пронеслась в голове, была о том, что все живы.
        Когда она вошла в номер, беглым взглядом оценила их вид. У мистера Шиай от виска до уха была синеющая гематома. Вихо сидел на краю кровати с пораненной губой, с ссадинами по всему лицу. Лайз хромал, пока прохаживался до стула в углу. У него ещё рана не затянулась до конца от пулевого ранения. Возможно, открылось кровотечение. Он не был бледным, но тревожные мысли не отпускали Дачиану.
        Из всех Ска был целее. Внешне Дачиана не заметила никаких ссадин или синяков. Если только костяшки пальцев сильно покраснели.
        Никто не разговаривал, каждый думал о своём. Эдитон добыл для Дачианы стул. Девушка села, сложила руки на коленях и стала ждать.
        Наконец появилась Сидни. Всклокоченные волосы, заспанное и помятое лицо. Наспех надетые джинсы и рубашка сидели небрежно. Первым делом она закурила.
        - Почему они не отдали Тамилу?
        - Если бы мы знали, - ответил Ска, хотя вопрос был задан Вихо.
        - Не понимаю, - Сидни стряхнула пепел. Она почти никогда не курила, но сегодня просто не могла иначе. К ней присоединились Эдитон и Лайз. - Не понимаю, - повторила она. - Мы выполнили условие, принесли деньги. Что ему ещё надо?
        Вихо громко вздохнул. Он всё ещё молчал, разглядывая пол. Ноги были широко расставлены, руки висели на коленях.
        Тут Сидни заметила их раны.
        - Вы дрались?
        - Нас желали остановить, - хрипло произнёс Шиай. - Вчера была самая кошмарная ночка в моей жизни.
        - А ты, Сид? - спросил Ска. - Видела, как они уезжали?
        - Видела. - Она затушила сигарету, затем села рядом с Вихо. - И я поехала а ними. Кое-что удалось выяснить. Я видела Тамилу, видела Дэвиса… - В этот момент Вихо с надеждой посмотрел на Сидни. Она положила руку ему на плечо в знак поддержки. - Я перелезла через стену, забралась на крышу, потом полезла по дымоходу вниз. Едва не спалилась, но, к счастью, всё обошлось. Потом ушла так же, как и пришла.
        - Что ты слышала? - уныло спросил Вихо. Он думал. Слушал и думал.
        - Не знаю, кому принадлежали голоса. Думаю, Дэвис был там. Они обсуждали отъезд из Нью-Йорка.
        - Хочешь сказать, что они вернутся в Белвью и заберут с собой Тамилу? - предположил Эдитон и попал в точку.
        - Да. Они поедут на автобусе. Это очень долго обсуждалось. Когда был отдан приказ осмотреть технически автобус, я поняла, что смогу кое-что сделать, поэтому полезла обратно.
        - Ты знаешь, когда они уезжают?
        Сидни повернула голову к Вихо.
        - Не знаю, но я кое-что сделала. Нет, я слышала, что не раньше воскресенья, но не уверена, что правильно поняла.
        - Что же ты сделала? - Эдитон закурил вторую сигарету.
        - Выследила, где стоит автобус. Пришлось малёха побегать до машины и обратно. Но я всадила в днище автобуса жучок. Так что у нас под контролем не только «мерседес» Дэвиса. Правда, меня заметили, - виновато добавила она. - Я сбежала, а потом машина сломалась. Шла до нашего боро пешком. Только не надо меня жалеть, ладно? - поспешила сказать, зная, что никто и не думал об этом. Разве что Дачиана…
        - Ты сделала большое дело, - устало произнёс Лайз.
        Дачиана, тем временем, боролась с приступом подступающего кашля. Шиай, заметив это, открыл окно.
        - С жучками будет проще выследить их. Я выведу параметры слежки себе в компьютер. Но не тащиться же нам обратно в Белвью?
        - Не тащиться, - отозвался Вихо, потирая свою лысину. - На этот раз с меня достаточно игр. Мы перехватим автобус и заберём Тамилу. И если потребуется, я сверну шею Дэвису.
        - План великолепен! - воскликнул Эдитон без улыбки. - Только вопрос: где мы будем перехватывать автобус? В Нью-Йорке мы сильно засветились. Правда, Ска? - тот показал Эди средний палец. - Он со мной согласен.
        - Перехватим на трассе, в дороге. Шиай, мне нужна карта дорог.
        - Сделаю.
        - У нас только две машины и мотоцикл. Желательно добыть ещё транспорт.
        - Беру это дело на себя, - вызвался Лайз. Он снова схватился за бок, и теперь Дачиана рассмотрела краснеющее пятно. - Я в порядке, - сказал он, заметив ее беспокойство.
        - Дачи, сделаешь ему перевязку, - приказал Вихо, затем посмотрел на мистера Шиай. - И с его физиономией что-нибудь сделай. После обеда ещё раз встретимся здесь и…
        Вихо замолчал, как и все присутствующие в номере, потому что в дверь громко постучались.
        Тишина.
        Все глаза буравили входную дверь. Стук повторился.
        - Ты кого-то ждёшь? - шёпотом спросил Ска у Вихо. Тот мотнул головой. Еды он не заказывал, а горничная должна была прийти в девять.
        Дачиана поднялась со стула, перед ней встала Сидни, тем самым заслонив своей спиной весь обзор. Лайз достал любимый нож. Эдитон прислонился к стене возле двери, чтобы напасть сзади, если понадобится. Ска с мистером Шиай приняли боевую готовность.
        Вихо подошёл к двери, прислушался. Ничего.
        В эти секунды казалось, время остановилось, замерло - слишком долго тянулся этот напряженный, выжидательный момент. Как в замедленной съёмке рука Вихо легла на стальную ручку, послышался щелчок. А потом, будто кто-то пустил плёнку вперёд, всё стало происходить с бешеной скоростью. Дачиана едва что-то понимала.
        Как только Вихо начал открывать дверь, нежданный гость толкнул ее в противоположную сторону, и Вихо вместе с дверью повалился на пол. Мистера Шиай отключили одним ударом.
        Дачиана закрывала рот двумя ладошками, чтобы не закричать и не привлечь к себе внимание. Из-за спины Сидни ей почти ничего не было видно - лишь силуэты мелькали, да разлетались брызги крови. Капля попала Дачиане на щёку, она ее тут же размазала.
        Сидни толкнула ее в смежную комнату.
        - Что ты собираешься делать? - с ужасом наблюдая, как Сидни открыла окно и взбирается на подоконник, спросила она.
        - Что мы будем делать, Дачи, - с этими словами она протянула руку.
        Дачиана покачала головой. Четвёртый этаж.
        - Мы разобьёмся. Нет!
        - Делай, как я и не смотри вниз. Давай. Ребята их не смогут долго задерживать. До пожарной лестницы несколько шагов по карнизу.
        Решив, что выбора у неё нет, Дачиана вложила свою руку в руку Сидни. Через считанные секунды они стояли на узком карнизе. В лицо ударил холодный ветер, в уши вливалась волна разнообразных звуков. Ровный гул автомобилей и долгие гудки заполняли улицу внизу. Дрожа от страха, Дачиана продвигалась вслед за Сидни и мысленно молилась, чтобы всё это поскорее закончилось.
        Она крепко цеплялась за любые выступы, боясь потерять равновесие. Но самое худшее ждало её впереди.
        Сидни уже стояла на лестнице, до крыши как минимум три этажа. Дачиана остановилась.
        - Нет, я не смогу, - произнесла она одними губами. Ее начинало потряхивать.
        - Сможешь, - твёрдо сказала Сидни. - Всего один шаг - и ты рядом со мной. Я успею схватить тебя за руку. Давай! - Сидни протянула руку вперёд, удерживаясь нехитрым сплетением ног.
        Шаг. Один шаг.
        Дачиана зажмурилась, представляя себе, как летит вниз. Голова вмиг закружилась. Она быстро распахнула глаза и увидела перед собой небо и густые облака, сквозь которые пробивалось утреннее солнце.
        Когда она повернула голову, увидела Сидни что-то кричащую.
        Шаг.
        «Страх, как чудовище в детском шкафу, живет в нашем разуме, - говорил отец, когда она была подростком. - Ты сама решаешь, верить ему или нет, принимать его или нет. Страх может появиться там, где ему удобно обкрутиться вокруг твоей шеи и задушить, но он может лопнуть, как воздушный шарик, если мысленно проткнуть его иголкой. Никто не поможет, Дачи. Ты сама рисуешь в голове этот страх - чудовище, в которое ты веришь».
        Вспомнив эти слова, Дачиана приняла одно самое верное решение: она проткнула свой страх острой иглой.
        Шаг сделан
        Оттолкнувшись, Дачиана прыгнула вперёд. Мизерное расстояние до лестницы, а внизу пропасть. Но Дачиана заставила себя не думать о возможном.
        Она чувствовала, как потеряла опору, а не обретя новую, запаниковала, поэтому не успела ухватиться за металлическую тетиву. Послышался короткий вскрик. Мозг затуманился, и она не поняла, ей он принадлежал или Сидни. Сердце ударило в грудь. Дачиана успела подумать, что падает, как вдруг ее запястье что-то ужалило. Сидни умудрилась поймать ее. Но силы девушки могли иссякнуть в любую секунду, и она закричала во всё горло:
        - Хватайся за ступеньку, иначе мы обе улетим вниз!
        Ноги Дачианы болтались над городом. Асфальт был в футах внизу. Девушка успела увидеть свою смерть. Услышала глухой звук падения тела на тротуар. Увидела, как люди с криком разбегаются в стороны. Нет, к этому она не была готова.
        Поборов панику, Дачиана дотянулась до ближайшей ступеньки, а как только твёрдо встала, Сидни полезла вверх.
        Они оказались на крыше. У Дачианы все ещё кружилась голова. Кто бы мог подумать, что скучная работа на заправке, которую она, кстати, считала опасной из-за бензоколонок, сменится экстремальным лазаньем по стенам отеля.
        Сидни согнулась пополам, упёрла руки в коленки. С ее волос стекали капельки пота. Теперь и Дачиана ощутила, что к ее лбу прилипли волосы.
        - Что дальше? - немного отдышавшись, спросила Дачиана.
        Взгляд Сидни на пару мгновений стал колючим и очень напряженным. Дачиана съежилась.
        - Я понятия не имею, что дальше, - поникшим голосом сказала она и села, прислонившись к каменной стене. Дачиана устроилась рядом.
        Они сидели молча, глядя на утреннее небо. Сидни время от времени поглядывала на браслет с датчиком. Дачиана не могла выбросить из головы раненного Лайза и оглушённого мистера Шиай. Она хотела знать, что с Эдитоном и остальными, и ненавидела себя за то, что ничем не могла им помочь. Сбежала, как подлая трусиха, бросив друзей на произвол судьбы.
        Интересно, мучает ли Сидни себя похожими мыслями? Или она так уверена в них, что готова ждать до вечера?
        - Почему мы не можем спуститься? - снова нарушила молчание Дачиана.
        - Мало по карнизу походила? Хочешь повторить?
        - Н… нет.
        - Тогда не задавай глупых вопросов.
        - Ты спасла мне жизнь, - тихо произнесла Дачиана после очередной длинной паузы. Она хотела говорить, потому что когда не говорила, в голову лезли очень плохие мысли.
        - Потом спасёшь мою, - ответила Сидни, поднимаясь на ноги.
        - Ты знаешь, кто все эти люди? Они не от Дэвиса, да?
        - Какая ты неугомонная! - буркнула Сидни, выглядывая за высокое ограждение, пытаясь увидеть, что происходит внизу. - Дэвису ни к чему присылать своих людей. Нет мотива. Это старые враги Вихо и Ска. Узнать бы, как они нас нашли.
        - Я не могу здесь сидеть сложа руки. - Дачиана встала и… ничего. Стояла, не зная, как поступить.
        - Сложи ноги. А ещё лучше - заклей себе чем-нибудь рот.
        Кто-то, возможно, обиделся бы на слова Сидни, но Дачиане было известно, что, нервничая, Сид становится невыносимой и острой на язык. Ситуация была тупиковая.
        Они просидели на крыше до полудня. И наконец свершилось!
        Дачиана снова подскочила на ноги, когда услышала голоса. Сидни настороженно прислонилась к стене, но необходимости обороняться не было. Чужаков на крыше не было. К ним направлялись свои.
        Увидев Эдитона, целого и невредимого, Дачиана бросилась в его объятия. Лайз хромал где-то сзади. Мистер Шиай придерживал лёд на голове.
        Сидни испуганно обвела их взглядом.
        - Где Вихо?
        Эди отлепил от себя Дачиану и сказал:
        - Вихо и Ска забрали.
        - У нас большие проблемы, - добавил Лайз.
        Глава 21
        Пора платить
        Это было заброшенное здание на окраине города - вот и всё, что поняли Ска и Вихо, когда их вели по холодным и пустым коридорам. Потом их заставили подниматься по лестнице. С завязанными глазами Вихо мог только догадываться, на какую высоту их вели. Ска предположил, что это этаж четвёртый.
        Потом они оказались на стульях спина к спине. Руки связали между собой: левая рука Вихо с правой Ска, а левая Ска с правой Вихо.
        «Отлично, - думал Вихо, - я дал себя побить, увезти и связать. Старею».
        В следующее мгновение с него содрали повязку. Однако он ожидал увидеть лица братьев-испанцев. Это трио преследовало его вместе со Ска ещё с тех времён, когда те участвовали в гонках в подземельных парковках. Армандо, Родриго и Силино посчитали, что Вихо влез не на свою территорию, приняв участие в гонке, в которой должен был участвовать Родриго. В тот раз Ска подрался с Силино. Армандо потребовал реванш, но Вихо не явился без Ска, который валялся в больнице после нанесения ему серьезных увечий. Да и не считал это чем-то очень важным. Братья задирали носы и вели себя так, словно вся Америка им должна. Угрозы длились в течение нескольких месяцев, пока Вихо не послал Армандо куда подальше. Казалось, братья притихли и больше не потревожат их, но, видимо, они до сих пор не могут простить то участие и победу Вихо.
        А у Родриго особые счёты со Ска за то, что тот увёл его подружку. Эрин встречалась с Родриго, и в тот вечер, когда Вихо победил в гонке, она перестала обращать на своего парня внимание. А когда ближе познакомилась со Ска, бросила Родриго.
        - Засветились в Ошкош, - ухмыльнулся Силино. Он напоминал героя из вестернов - симпатичный и смышлёный бандит в шляпе, с длинными немытыми волосами и такой же наглой ухмылкой. Армандо и Родриго более походили на современных испанцев. Силино жевал жвачку и играл с ножом. - Армандо совершенно случайно оказался там зрителем. Представляешь, Вихо, какая удача?
        - Долго же вы тащили свои задницы сюда.
        - На то были причины. Сначала нужно было провести одно дельце, а потом являться за вами.
        - Что ж, явились. Дальше?
        Кривая ухмылка исказила лицо Силино.
        - На этот раз будет по-нашему, и вы не сможете выкрутиться.
        В разговор вступил Армандо.
        - Во-первых, ты, Вихо, будешь соревноваться с Родриго в гонке. Один на один.
        - Я не в форме.
        - У тебя будет время привести себя в форму. А твой дружок Ска поможет. Для него это жизненно важно. Или, может, он сам сядет за руль? М?
        Ска отвернулся в сторону, чтобы не смотреть ни на Армандо, ни на Родриго. Пока он не понимал, куда клонят братья-испанцы.
        - Проигравший платит сумму выигрыша, ведь у нас нет спонсоров, - и Силино громко рассмеялся.
        - Чёрт с ними, Вихо, - шепнул Ска. - Давай согласимся и забудем о них, как о страшном сне? Достали.
        Вихо поиграл желваками и недовольно буркнул:
        - Когда?
        Силино широко улыбнулся.
        - Завтра в полночь. Я вышлю геолокацию.
        Родриго пригнулся к Ска и злобно прошипел:
        - И без фокусов. Твоя жена, моя бывшая подружка, у нас.
        Услышав это, Ска резко поднял голову. Его глаза стали широкими, как два блюдца. Эрин? Он не верил.
        - Ты лжёшь.
        Родриго сказал что-то Армандо по-испански, и тот достал телефон. Тем временем Вихо покрутил запястьем и похлопал Ска по руке.
        - Держи себя в руках. Не сделай хуже.
        Ска хотел сказать: «Тебе легко говорить». Но потом вспомнил о Тамиле. Нелегко ему говорить. Ска должен был довериться Вихо и засунуть свой гнев в задницу.
        Армандо поднёс телефон Ска. На экране он увидел Эрин в слезах.
        - Со мной всё хорошо, - всхлипывала она. - Прости… я… прости меня, Скотт.
        - Эрин, - глотая ком, произнёс Ска. Его лицо раскраснелось, он едва сдерживался. Но она не должна видеть его слёз, а эти мерзавцы и подавно. Наконец, набрав больше воздуха в лёгкие, он сказал: - Всё будет хорошо. Слышишь?
        Эрин хотела что-то сказать в ответ, но Армандо прервал связь.
        - Хватит сопли распускать. Ваш ответ.
        - Завтра в полночь, - твёрдо сказал Вихо.
        Удовлетворившись ответом, братья-испанцы ушли, оставив Вихо и Ска связанными на высоте четвёртого этажа.
        Стоны и вопли
        - Это ведь не смешно!
        Сидни ходила по комнате туда-сюда, обняв себя руками.
        - Ворваться с утра пораньше в номер отеля, устроить драку, а потом увезти Вихо и Ска. В голове не укладывается.
        Они находились в номере Дачианы. Мистер Шиай лежал на кровати и стонал от боли, страдая от того, что с драками у него перебор - за два дня его разукрасили так, как ни один профессиональный гримёр не сможет. Дачиана промывала рану Лайза, поэтому тот время от времени присоединялся к стонам Шиай.
        Эдитона не было. Он отправился за антибиотиками.
        Лайз поднял голову, поморщился, потом сказал:
        - Может, и они не планировали застать в номере нас всех сразу. Вот и напали.
        - Трусы! - буркнула Сидни.
        Спустя вечность в номере появился Эдитон с лекарствами. Он ворчал и бурчал, обвиняя нью-йоркские аптеки в некомпетентности. Нервы у всех были на пределе. Где искать Ска с Вихо? Что делать с планом? Сидни бросила Эдитону, что как самый здоровый и здравомыслящий мужчина, он будет за главного.
        - Почему это я? Вон, мистер Шиай с мозгами. Он же не при смерти! Пусть думает, как нам быть дальше, - парировал он.
        Дачиана сделала перевязку Лайзу и помогла лечь рядом с мистером Шиай. Затем выпрямилась и повернулась к Эдитону и Сидни.
        - Думаю, Сид, ты должна продолжать прослеживать датчик и не упустить время выезда. А ты, Эди, просто попробуй позвонить Вихо или Ска. Телефоны у них при себе, я уверена. Не факт, что это выход, но надо использовать все шансы.
        В комнате воцарилась недоуменная тишина. Они смотрели друг на друга, но молчали.
        Затем Шиай не выдержал:
        - Мать вашу, она вещи говорит! Да, детка!
        Море по колено
        Любой шорох или слово, даже сказанное шёпотом, разрывало тишину подобно грому.
        Ска сглотнул и вытянул шею.
        - Высоко.
        - Я и без тебя знаю.
        - Дурацкая была идея.
        - Знаю.
        - Когда предлагал допрыгать до лестницы, видимо, не знал, - ворчал Ска. - Допрыгались.
        Злость Ска была оправдана. Привязанные к стульям и другу к другу, они с трудом могли двигаться. Дверь, ведущая на лестничную площадку находилась в двух шагах от окна. А окно - это всего лишь дыра в пустоту. Тот, кто строил это здание, подумывал сделать светлые комнаты, для чего нужны были большие окна.
        Несговорчивость привела парней именно к окну, и теперь, если они захотят отпрыгнуть, рискнут жизнью. Вывалиться из дыры будет проще простого.
        Они застыли и решили не предпринимать больше попыток.
        - Мне кажется, бог нас отвёл от той лестницы. Навернулись бы после первой попытки спуститься.
        - И привёл к более легкому пути? - с сарказмом бросил Вихо.
        - Ну, мы же ещё не завалились.
        - Вопрос времени.
        В одном из карманов завибрировал телефон.
        - Это твой? У меня зад не вибрирует.
        - Мой, - сказал Ска. - Только я при всём желании его не достану.
        - Это наши беспокоятся. Если достанешь, мы выберемся отсюда.
        - Да? В случае, если телефон не улетит.
        - Предлагаю лечь.
        - Лечь? - изумился Ска.
        - Лечь, - повторил Вихо. - Для этого нужно наклониться влево. Ну… мне - вправо. И мы на полу. Ногами оттолкнёмся подальше от окна. А потом попытаемся достать хоть чей-то телефон.
        Не имея других вариантов, Ска согласился. Приземление оказалось болезненным. Ска ударил плечо и заорал.
        - Это всё из-за тебя! - неистово орал он.
        - Я хотя бы думаю! - парировал Вихо.
        - Ты должен был подумать ещё тогда, когда отказался от реванша с Родриго. Из-за тебя мы здесь. Из-за тебя мою Эрин похитили. Из-за тебя мы на полу многоэтажки и из-за тебя, мать твою, я вывихнул плечо!
        - Высказался?
        Ска промолчал. Вихо воспринял это, как согласие.
        - Отлично. Все из-за меня. Теперь давай достанем телефон? - Когда Ска не ответил и не пошевелился, Вихо мягко сказал: - Если мы выберемся отсюда живыми, я выиграю у Родриго. И Эрин к тебе вернётся.
        - Мой телефон в левом кармане. Руки придавлены. Что предлагаешь?
        - Лезть за моим. Он ближе.
        Преодолевая боль в плече, - да и во всем теле, ведь их недурно избили, - Ска вытянул руку насколько смог, чтобы Вихо смог добраться до заднего кармана брюк.
        - Постарайся все сделать аккуратно, чтобы я не лапал твой зад.
        - В нашей ситуации, если надо, будешь лапать мой зад. Есть! Зацепил.
        - Не вырони.
        И только Ска это сказал, как телефон вывалился из кармана и упал на пол. Туда, до куда руки парней не дотягивались.
        - Накаркал, - разозлился Вихо.
        - Я не ворон, чтобы каркать. Я предупредил.
        В кармане Ска снова завибрировал телефон. Вихо думал, почему ему никто не звонит, а потом вспомнил, что не заряжал свой мобильник со вчерашнего дня.
        - Надо доставать твой телефон, Ска. Мой в отключке.
        На этот раз Ска громко и очень неприлично выругался.
        - Мне кажется, надо ещё раз попытаться перерезать веревку.
        - Чем?
        Ска поморщился.
        - Плечо болит. Мы можем подняться? Или сменить положение? - А потом в бессилии Ска начал громко кричать: - Помогите! Кто-нибудь! А-а-а!
        Пока Ска орал, мозг Вихо работал. Он разглядывал пустую комнату, в которой кроме строительных материалов и камней ничего не было. И вдруг увидел…
        Спустя почти два часа старательных подтягиваний они добрались до противоположной стены. Строительный нож лежал в пыли под мелкими обломками кирпича, виднелась только желтая ручка. Ещё полчаса понадобилось, чтобы извернуться и взять этот нож в руку. Ругань и маты лились широкой рекой.
        Глубокой ночью, Ска и Вихо спустились вниз, пошатываясь и хромая, и побрели к дороге, где их уже ждал Эдитон.
        Не одно, так другое
        Бар «54» находился через дорогу от отеля, где они остановились. Самый дальний столик, огороженный дырчатой ширмой был заставлен едой. Компьютер мистера Шиай занимал немалую часть стола. Он стучал по клавиатуре, время от времени откусывая от тоста.
        Ска прислонился затылком к мягкой обивке на стене и закрыл глаза. Врач частной клиники вколол непонятного происхождения лекарство, от которого клонило в сон. На плечо была наложена тугая повязка.
        Вихо негромко переговаривался с Эдитоном. Шум в баре и громкая музыка не позволяли разобрать хотя бы слово. Дачиана чуть ли не по губам считывала некоторые фразы, и стало ясно, что они говорят о завтрашней гонке и о машине.
        Лайз не пришёл в бар, а спал у себя в номере. Ему досталось больше всех.
        Сидни сидела рядом с Дачианой, водила пальчиком по краю бокала с мартини и о чём-то думала. У неё случилась истерика, когда Вихо вернулся. Она обзывала его всеми самыми непристойными словами и едва не набросилась с кулаками. К счастью, Эдитон стоял рядом. А он никогда не церемонился с женщинами - бросил ее на кровать и велел заткнуться.
        Узнав об Эрин, никто не посмел выражать сочувствие. Ска убил бы любого за это.
        Наконец, Шиай оторвался от ноутбука и осмотрел всех быстрым взглядом. К этому времени музыканты решили сделать передышку, заиграла тихая музыка, можно было спокойно поговорить.
        Официант пришёл заменить пепельницы. Он с опаской поглядывал на избитых парней, но даже если о чём-то думал, на лице это не отразилось.
        - Значит, завтра в полночь братья-испанцы берут реванш.
        Ска тут же оторвал голову от стены.
        - Они забрали мою жену!
        - Это я уже слышал. Меня волнует другой вопрос: проигравший должен заплатить. А сумму они назвали?
        - Сказали только, что это будет сумма выигрыша, - ответил Вихо. Возле него стояла тарелка со стейком, уже вторая. Он ел и никак не мог наесться. Когда произошла драка, он только подумывал о завтраке. За весь день ни крошки и ни капли в рот. - Полагаю, они имеют в виду ту сумму, которую мы получили за победу в той гонке.
        Шиай поджал губы.
        - Мда. Не маленькая сумма.
        - Деньжата Уорда были бы кстати, - заметил Эдитон.
        - Ты не веришь в победу Вихо? - разнервничавшись, крикнул Ска. Он выпрямил спину и насупился. Дело было не в деньгах. Его беременная жена была у этих ублюдков. Что они с ней делают? Где держат? Как обходятся? Воображение рисовало ужасные картины, и Ска боялся сорваться. - Почему вы уже думаете, как расплатиться с Родриго?
        - Спокойно, Ска, - пытался утихомирить его Вихо. - Если они не верят в мою победу, то я верю. Но мы должны рассмотреть все пути. У нас нет денег. Кто знает, какой капкан нам могут подставить. Вариантов много. Первый: я выигрываю, нам вручают деньги и возвращают Эрин. Второй: я проигрываю, плачу им деньги, нам возвращают Эрин. Третий: я проигрываю, мы не можем заплатить и тогда нам Эрин не видать. Вот о чём речь.
        Ска снова откинул голову и закрыл глаза. Вихо, конечно, был прав. Он понимал, что в нынешнем положении их ждёт либо вариант первый, либо третий.
        Эдитон, как всегда, подлил масла в огонь.
        - Есть ещё четвёртый вариант… как раз в репертуаре братьев-испанцев. - Все смотрели на него в ожидании. Он почесал затылок, бросил орешек в рот и сказал: - Вихо выигрывает, мы вручаем деньги, а они не отдают Эрин. Есть ещё - нам пускают пулю в лоб или надерут зад, как…
        - Заткнись, Эди! - пропищал Шиай, мотая головой. - Понесло тебя не в ту степь.
        - Мы ведь рассматриваем все пути. Так я и говорю: почему бы не прихватить с собой оружие. Надо быть готовыми ко всему.
        Он подмигнул Дачиане, та отвернулась, чтобы не улыбнуться.
        - Завтра с утра надо подготовить машину, - доедая свой тост, сказал мистер Шиай. Он посмотрел на Эдитона, затем на Вихо: - Проехались бы вы кружок.
        - В первую очередь надо выспаться. Если я не смогу концентрироваться на дороге, то вариант третий нам обеспечен.
        На этом месте Ска психанул и покинул их, просто молча ушёл в отель. Нормально!
        Когда он скрылся с их глаз, Сидни допила свой мартини и наконец подала голос. Она просто устала молчать.
        - Что будем делать с Исааком Дэвисом? Воскресенье близится, а у нас даже плана нет.
        Поспать Вихо не удалось. Они вернулись в отель, устроились в номере мистера Шиай и долго обсуждали план действий. Лайз и Ска не присутствовали на этом собрании, поэтому они много спорили. Для себя Вихо решил придерживаться собственной схемы - по крайней мере до тех пор, пока не поймёт, как будет правильно.
        Глава 22
        Разминка
        Мистер Шиай нажал кнопку секундомера и недовольно покачал головой. Автомобиль стоял неподвижно, шины дымились. Стало ясно, что Вихо понимает свою проблему.
        Ска пнул носком кроссовка землю. В полночь начнётся мужская гонка преследования! Если Вихо стартует с отставанием, то его ждёт стопроцентное поражение.
        - Отдохни, Вихо, - сказал Шиай, когда тот вышел из машины.
        - Нет, я сделаю ещё попытку. Я должен быть уверен, что не подведу Ска.
        - Ты на износе. Не надо было нам так долго засиживаться.
        - Вы о чём? - напрягся Ска.
        Чрезвычайно неловкая ситуация сбила с толку как мистера Шиай, так и Вихо. Они молчали, словно вопрос был задан на языке зулусов. И тут возник голосок Сидни сверху. Она стояла на балкончике, видела и слышала всё. Ска ее начинал раздражать, поэтому она и выложила всё, как на духу.
        - Мы пол ночи обсуждали воскресную операцию.
        Ска возмутился.
        - Что вы делали?! Вы обсуждали планы на воскресенье? Этой ночью? Перед… - Он стукнул себя по лбу, он рвал и метал.
        - Пойми же, воскресенье не за горами, а у нас даже приблизительного плана нет.
        - До воскресенья ещё целых три дня! - орал он. - Сейчас не о том надо думать.
        - А как же подготовка? - спорила Сидни. Она стояла расслабленно, уверенная в том, что делает. И была благодарна Вихо за то, что дал ей это слово. - Нам необходимо достать транспорт, знаки и ещё кучу мелочей.
        - Какие знаки? Какие знаки? Этой ночью Вихо может проиграть и всё! Всё!
        - Не только твоя жена сейчас в заложницах, но и моя сестра, - выпалил Вихо, выпятив грудь колесом. - Я не могу забыть о ней.
        - Но сегодня именно мою жену следует спасать! И меня не волнуют чертовы деньги! Я хочу вернуть свою жену! - истерил Ска. Он ткнул пальцем в грудь Вихо и тряс им, пока яростно грозился: - Если ты проиграешь и Эрин останется у них, я выйду из игры, так и знай.
        Вихо задели эти слова за живое. Выпрямившись, он встал перед другом и глаза его сверкнули очень нехорошо.
        - Я хотя бы попытаюсь что-то сделать для спасения твоей жены! Я не отказываюсь участвовать в гонке. И всё ради тебя! Я не бросаю тебя в беде, как последняя свинья, а собираюсь порвать зад всем и каждому, чтобы вернуть Эрин. - Лицо Вихо раскраснелось, изо рта брызгала слюна. Легко толкнув Ска в плечо, он горько выкрикнул: - И не тебе бросаться угрозами в мой адрес. Можешь проваливать прямо сейчас!
        Мистер Шиай попытался встать между ними. Сидни потрясённо смотрела на сцепившихся друзей и не знала, как теперь разрешить этот спор. Ска был на грани. Вихо тоже не мог похвастаться здоровыми нервными клетками. Девушка чувствовала, что если их не разделить, ждать можно чего угодно.
        Она дала знак мистеру Шиай, а сама быстро сбежала вниз. И пока Шиай заговаривал зубы Вихо, не перестающему орать на всю улицу, Сидни увела Ска подальше.
        - Сегодня вам лучше не видеть друг друга, - зло сказала она, закрывая за ним дверцу машины. - Я отвезу тебя отель. И только попробуй высунуться.
        Через пять минут Ска успокоился и принялся сожалеть о своих словах. Всю дорогу до отеля он что-то бубнил, но Сидни его не слушала.
        Ласковое утро
        Приятный, нежный поцелуй в плечо разбудил Дачиану. Расплывшись в улыбке, девушка потянулась, как кошка. Белая простыня съехала вниз, открыв спину до самого копчика. Эдитон не остановился и начал покрывать поцелуями все обнаженные участки ее тела. А когда добрался до низа, сдвинул простыню и укусил ягодицу.
        - Ай! - вскрикнула от неожиданности Дачиана.
        - Я бы пристроился к этой попке, сладкая, но надо вставать, - хриплым шёпотом произнёс Эдитон, поцеловал ее в щёку и встал. - Беги в душ. Я заказал завтрак в номер. Принесут с минуты на минуту.
        Дачиана приподнялась на локте и теперь видела, что Эдитон одет в джинсы пока без верха, причёсан и гладко выбрит. От него пахло свежестью, гелем после бритья и табаком.
        - В курсе, чем сейчас занимаются остальные?
        - Вихо, Ска и мистер Шиай уехали на разминку. А мне ещё надо заняться поиском машины. - Он подтянул девушку за руку, помогая ей вылезти из кровати. Она нравилась ему обнаженная, и в другой раз он бы обязательно воспользовался моментом. Сейчас свои желания приходилось держать в узде. - Так что поторопись.
        - А машина Вихо не подойдёт? - спросила Дачиана, уворачиваясь от хлопка по попе.
        - Нам неизвестно, какой будет маршрут. Машина Вихо может понадобиться в воскресенье.
        Стук в дверь оповестил о прибытии завтрака. Пока Дачиана была в душе, Эдитон заботливо разложил еду на столе и приступил к трапезе, не дожидаясь ее.
        Он доедал тост и допивал кофе, когда Дачиана уселась напротив. Тарелку с тостом она отодвинула в сторону, зато придвинула к себе фрукты и блинчики.
        - Ты уже уходишь?
        Эдитон надел футболку с надписью «Не беси», затем взял с тумбочки ключ от мотоцикла.
        - Времени мало. - Он внял ее поцелуй, облизал губы, на которые попало немного шоколада, затем сказал: - Не скучай тут без меня. И не забудь, что сегодня ты - сиделка Лайза.
        - За него не волнуйся, - услышал он перед тем, как закрыть за собой дверь.
        Дачиана - красотка, о которой он и мечтать не мог. Надо же, как повезло, думал он, направляясь в номер Вихо за документами, как было поручено. Все было готово и лежало на прикроватном столике. Эдитон взял водительское удостоверение Вихо и только потом заметил на подушке телефон. Он вибрировал.
        Быстро выдернув зарядное устройство, Эдитон ответил на звонок.
        Ты всё равно это сделаешь
        Мистер Шиай первый заметил мотоцикл Эдитона, возникшего из облака пыли. Вихо как раз в это время вёл свои подсчёты, склонившись над капотом.
        - Если Эди прямиком едет сюда, это недобрый знак, - сам для себя сделал вывод Шиай. Вихо его услышал и поднял голову.
        Оба парня дождались, пока Эдитон снимет шлем и подойдёт к ним.
        - Не нашёл подходящей тачки? - спросил с ходу Вихо, догадываясь, что проблема таится здесь.
        - Я и не искал, - угрюмо и не поднимая глаз ответил Эдитон. Он почти машинально пнул носком кроссовка шину переднего колеса «Мазерати» Лайза. - Вихо, ты забыл телефон в номере. Они звонили и я ответил.
        Шиай и Вихо как по команде свели брови вместе.
        - Звонил Силино. Он сообщил, что машину дадут сами. Это их грёбанное условие, если мы хотим получить Эрин в целости и сохранности. Я видел Ска, но не стал его этим напрягать.
        - И правильно сделал, - согласился Вихо, отходя в сторону. Он думал.
        Эдитон присел на капот и посмотрел в небо. Ветер уносил белые облака куда-то вдаль, как и их надежды на победу.
        - Боюсь, я ничего не смогу сделать. Придётся…
        - Чёрта с два! - заорал Вихо так, что мистер Шиай подпрыгнул на месте. - Сделаешь! Я тоже поставлю своё условие. Мой механик осмотрит автомобиль, и этим механиком станешь ты, Эди! Они могут бомбу подложить, могут подрезать тормозной шланг - Что угодно! Я не так глуп, как они думают. Во время проверки вставишь важную штучку куда надо, Эди. - Вихо похлопал парня по груди. - Ты сможешь, я знаю.
        Эдитон кивнул. А какой у него выбор?
        Драг-рейсинг
        Всего две машины. За рулём «Субару Импреза» сидел Родриго. Вихо предоставили не самый новый «Порше 911». Мистер Шиай, завидев автомобиль, усмехнулся, сказав, что братья-испанцы намекают на очень плохие последствия маркой «911». Вихо пропустил шутку, а Ска пришлось от него оттаскивать.
        Заезд на четверть мили проходил в отдалённой местности без зрителей. Со стороны Родриго присутствовали его братья и ещё пара людей. Вихо пришла поддержать вся команда.
        Эдитон проверил автомобиль. Точный глаз сразу определил, что машина участвовала не в одном заезде. В двигатель модифицировали все, что только можно, поставили мощные турбины и топливную систему увеличенной производительности. Плюс к этому - закись азота, которая добавляла несколько сотен лошадиных сил. Не исключён в таком случае перегрев и выход мотора из строя, но Вихо умел обращаться с такими машинками. Да и чего не сделаешь ради победы!
        Устроившись на своём месте, Вихо слегка попрыгал. Машина не просаживалась. Братья не обманули. Никакой свиньи не подложили.
        На подготовку ушло сорок минут. Эдитон закончил проверку и дал знак Вихо, что применил своё творчество, никто ничего не заметит. «Порше» будет парить.
        Сидни не могла стоять на месте. Она ходила взад и вперёд, борясь с желанием подойти к Вихо и крепко обнять, пожелать ему удачи. А потом замерла, глядя на то, как драгстеры принялись разогревать двигатели. Сердце девушки тревожно заколотилось.
        Это плохо подготовленное состязание, нелегальное и неправильное. Никакой экипировки, шлемов и принятых пяти ремней. Родриго и Вихо легко проломят себе черепа, а единственный ремень безопасности вряд ли их спасёт. Мистер Шиай попробовал подбодрить Сидни.
        - Всего три заезда на короткое расстояние. С Вихо ничего не случится. Вспомни гонку в Ошкош. Они с Эди так же, как и сегодня не были пристегнуты по правилам.
        - Сегодня, Шиай, соперник опасный, - буркнула она в ответ.
        Дачиана, которая слышала их разговор, отправила мистера Шиай к Ска, а сама села рядом с Сидни на капот «Мазерати» Лайза, который находился внутри, мучаясь от слабости.
        - Кто будет судить эту гонку? - осторожно спросила Дачиана.
        Сидни пожала плечами, но тут появился Эдитон.
        - Человек Родриго и наш мистер Шиай. Всё должно быть по-честному.
        В этот момент девушки увидели Шиай в предстартовый зоне. Сидни зашевелила губами. Никогда в жизни она столько не молилась.
        Дачиана вытянула голову, когда машины подъехали к линии старта. В течении двух минут водители буксовали колёсами.
        - Для чего это делается? - поинтересовалась Дачиана у Эдитона.
        - Чтобы прогреть шины.
        Судьи дали старт, автомобили рванули со своих мест. Пыль, поднявшаяся из-под колёс, зависла в неподвижном воздухе. Зрители замерли в ожидании.
        Они шли параллельно друг другу. Эмоции настолько управляли Вихо, что некоторые поступки на дороге вышли из-под контроля. Однако никто ничего не заметил. Первый заезд он выиграл легко.
        - Если он выиграет и второй заезд, в третьем просто не будет необходимости! - воскликнул Эдитон.
        Ска широко улыбался. Он позволил себе на секунду расслабиться, прикрыть глаза и порадоваться за друга. Постоянное нервное напряжение отнимало силы.
        Между заездами драгстеры не разговаривали, их команды тоже не обменялись ни словом. По лицу Родриго можно было прочитать все его мысли. Он зол, и это понятно.
        Эдитон во время перерыва устранил кое-какие неполадки.
        - Следи за нагревом двигателя, Вихо. Мне не нравится его состояние.
        - Выдержит, - буркнул Вихо. - Если выдохнется, я возьму машину Лайза.
        Оба посмотрели в сторону «Мазерати», только не на саму машину, а на откинувшегося на сиденье Лайза.
        - Он совсем плох, - с беспокойством отметил Эдитон. - Боюсь, придётся в больницу его везти.
        - Он нам нужен. Вечером позвони тому частному доктору, пусть прямо в отель приедет.
        - Хорошо.
        На этой ноте они разошлись.
        Второй заезд выиграл Родриго. Вихо задержался на старте. Что этому послужило, он объяснять не стал. Ска рвался к нему, чтобы высказать всё, что думает о нём, но Эдитон силой прижал его к стенке.
        - Жди решающей гонки. Всего двадцать минут, - сказал Эдитон, после чего Ска куда-то ушёл.
        Сидни снова стала ходить туда-сюда, чтобы снять нервозность, которая страшно выматывала. Она чувствовала, что в этом состязании что-то не по правилам. Взгляд упал на «Порше». Почему братья-испанцы решили дать свой автомобиль?
        Этот вопрос она произнесла вслух, и сама не заметила.
        - Мне тоже это интересно, - сказал Эдитон.
        Сидни долго смотрела на него, затем вновь обратила внимание на Вихо - он шёл к машине.
        - Эди, ты уверен, что в машине нет изъянов?
        - Двигатель может подвести, но это не критическая оценка. У меня было мало времени на осмотр. К тому же я не супер-пупер механик. Не забывай, Сид, что я самоучка.
        - У меня нехорошее предчувствие.
        После этих слов Сидни все разом посмотрели на Вихо. Даже у Дачианы сердце защемило. Но остановить гонку никто не мог. Автомобили поравнялись. Дачиана приобняла Сидни, когда они стартанули.
        В считанные секунды автомобили преодолели половину расстояния. Никто не понял, в какой момент произошёл крах. Мгновенный хлопок взорвал воздух. Визг тормозов у самой финишной прямой. «Порше» развернуло на сто восемьдесят градусов, из-под капота валил дым. Вихо выбрался из машины и отошёл на приличное расстояние. Взрыв так и не состоялся, но к машине никто не рисковал приближаться.
        На этот раз Родриго праздновал победу.
        Нет денег - нет жены
        На дворе стояла глубокая ночь. В отеле в это время было тихо, но в номере Вихо разгорались страсти.
        Ска истерил. Он орал на Вихо, брызги слюны разлетались во все стороны. На висках надулись от злости вены, руки крепко были сжаты в кулаки.
        - Как ты собираешься вытаскивать Эрин? Как в короткий срок найти деньги? Как, мать твою, как!!!
        Вихо молчал, и все молчали. Мистер Шиай раз или два выглядывал в коридор, проверить, не бежит ли сюда охрана. Но всё было тихо.
        Ска пыхтел и кипел, как чайник.
        - Она ждёт ребёнка. А если они с ней что-нибудь сделают? Нет, Дьявол! Не хочу об этом думать! Ты должен что-нибудь придумать. Ты проиграл. Это из-за тебя мы в дерьме по самые уши. Так что давай! Напряги свои стальные мозги, Доминик Торетто* (Имя главного героя серии фильмов «Форсаж»)!
        Сидни сделала шаг вперёд, но не успела. Вихо уже пошёл на Ска, а в следующую секунду размахнулся и врезал в челюсть. Ска упал, застонав от боли. Он бил кулаком по полу так громко, что всё тот же Шиай опасался за сон несчастного соседа, что должно быть мирно спал под ними.
        Вихо встряхнул руку, костяшки ныли. Старые раны после последней драки не зажили, а тут безвыходная ситуация.
        - Я не хотел тебя бить, но по-другому тебя не заткнуть, - рявкнул он, снова оказавшись около друга. - А теперь слушай внимательно и впитывай. Мы перехватим чертов автобус Дэвиса, освободим мою сестру и заберём деньги. Раз этот сукин сын не сдержал слово, мы тоже не в праве быть паиньками. Деньги отдадим Родриго и заберём твою жену. А теперь разошлись спатачки!
        Дачиана и Сидни выдохнули в унисон.
        Глава 23
        День захвата
        Мистер Шиай сосредоточенно бил пальцами по клавиатуре ноутбука. Дачиана облокотилась на косяк и некоторое время наблюдала за ним. Вихо велел им двоим остаться на «базе» - так они прозвали номер 2134, принадлежавший мистеру Шиай. Отсюда Шиай должен был контролировать движения шести точек. Датчики крепились на кольцах каждого из членов команды - пришлось Эдитону попотеть, чтобы убедить ювелира под страхом смерти впаять датчики в металлические колечки, купленные Вихо на блошином рынке за гроши.
        Эдитон стоял перед вентилятором, размахивая карманным пистолетом «Таурус», который достался ему по дешёвке от одного бразильца, и приговаривал:
        - Дело жизни и смерти, так что поторопись.
        Ювелир всё сделал, как надо, не повредив датчики.
        - И запомни, я знаю, где живёт твоя жена и милые маленькие дочки. Если из твоего рта польётся дерьмо, то я их навещу. А если не я, то мои друзья, - спокойно сказал он напоследок…
        Шиай поднял голову, их с Дачианой глаза встретились.
        - Знаю, тебя всю трясёт от страха. Но выбора у нас нет.
        - А если кого-то убьют?
        - Задавай вопросы правильно. Ты хотела сказать - если Эдитона убьют.
        - Нет, - Дачиана оторвалась от косяка и подошла к столу. На экране монитора она увидела карту и шесть красных точек. Шестая - автобус. Сидни снова пришлось лезть на крышу дома, где Дэвис строил свои чёрные планы. Ей удалось подслушать очень нужный разговор, после которого план сложился сам с собой. - Я не такая эгоистичная, как ты думаешь, дорогой Шиай.
        - Я не думаю, детка. Но Эди для тебя важнее всех. Не обманывай ни меня, ни тем более себя. Всё! Садись.
        Мистер Шиай встал и усадил на своё место Дачиану, которая быстро заподозрила неладное.
        - Зачем ты надеваешь куртку?
        - Поеду с ними, пока не уехали.
        - Что?! А я… я тут ничего не понимаю. И не хочу я одна…
        - Тебе не нужно ничего понимать, малышка, - Шиай подмигнул Дачиане. - Смотри на точки. Видишь, сейчас они сгрудились все на Вест-стрит - около нашего отеля. Я ещё успеваю. Поеду с Лайзом. Он не совсем здоров, всякое может случиться. Сид и Вихо по-отдельности справятся. У Сид вообще лёгкое задание - преградит путь знаками «дорога ремонтируется», больше от неё ничего не понадобится. Так… рация здесь. Вот кнопочка, я вчера показывал, как связь работает, знаешь. Что ещё я забыл сказать?
        - Ты без датчика.
        - Да. Лайз - мой датчик. Больше никак. Если вдруг что случится, тебе сообщат.
        У Дачианы навернулись слёзы на глаза.
        - Останься, - взмолилась девушка.
        Шиай наконец спрятал ухмылку и обнял девушку.
        - Я люблю Тамилу, - тихо произнёс он.
        Резко отстранившись, Дачиана вылупила на него большущие глаза. С ресниц капнула слеза, и Шиай быстро смахнул ее пальцем.
        - Да. Как станет совершеннолетней, женюсь на ней.
        - И Вихо знает?
        - Нет. Это тайна. Наша с тобой, - шептал он. - У нас есть ещё одна, помнишь? На внутренней стороне твоей голени. После сегодняшнего дня тот человек может тебе понадобиться. Не забудь, окей?
        Что это ещё за предсказания? Дачиана разрыдалась.
        - Скажи, что ничего не случится. Пожалуйста, скажи.
        - Не могу обещать. Любая промашка может испортить весь план. Будь к этому готова. - А у двери добавил: - Сказки нам читают в детстве мамы и папы. А идеальные преступления бывают только в фильмах. Мы же обычные люди. Это жизнь, Дачи…
        Нельзя обманывать Вихо
        Почему Исаак Дэвис выбрал объездную трассу, никто не знал. Однако таким решением он подставил сам себе подножку. Преодолеть две с лишним тысячи мили не по прямой дороге - извращение. Так считали все без исключения.
        Работа Вихо и команды требовала тщательного расчёта. Для начала они выбрали самый пустырный отрезок дороги. Если бы не мистер Шиай, то пришлось бы делать это наугад. У него же куча всяких нужных механизмов, а главное - мозги на месте.
        Вихо опасался, что Дэвис в последний момент передумает и поедет по прямой автомагистрали. Именно для этого нужен был Лайз. Он будет следовать за автобусом от самого Нью-Йорка.
        Они собрались в ночь за целые сутки до выезда Дэвиса. Сидни со Ска выехали первыми, чтобы раньше всех прибыть на место и успеть расставить знаки, сообщающие о ремонте дороги.
        Эдитон остался на границе, чтобы, заприметив автобус с автомобилями, слиться с ними в потоке.
        Лайз с вечера караулил Дэвиса у дома. К нему тайно от Вихо присоединился мистер Шиай. Он объяснил, что оставил Дачиану на страже. А сам он может и из машины советы раздавать. Лайзу было чихать на всё. Его напичкали антибиотиками, в голове не прояснилось. Все движения совершались автоматически. В какой-то степени он был рад мистеру Шиай, даже не стал сопротивляться, когда тот предложил сесть за руль.
        Вихо не доехал до блокады пару миль. Он спрятал машину за заброшенным домом и стал ждать сигнала. И чем ближе был час «икс», тем сильнее росло волнение, а вместе с ним и голод. Вихо съел последний сэндвич, допил воду и снова развалился в кресле. Чертово солнце решило расплавить металл его машины. Тень от постройки падала в другую сторону, и ни одного деревца вокруг.
        Вихо вышел из машины и решил позвонить мистеру Шиай. Ответила Дачиана.
        - Какие новости?
        Девушка с минуту молчала, пытаясь разобраться в точках и направлениях.
        - Автобус едет по заданному маршруту. Лайз следует за ним на небольшом расстоянии.
        - Они покинули Нью-Йорк?
        - Да. Границу пересекли, если я правильно понимаю.
        - Где Шиай? - раздраженно бросил Вихо.
        - Он… э…
        - Не мямли.
        - Он с Лайзом в машине, - призналась девушка и зажмурилась от потока гневных ругательств. - Я пыталась его отговорить…
        - Мне его самодеятельность совершенно не нравится. Ладно. Не своди с монитора глаз. Слышала, Дачиана? Оставь там свои глаза.
        - Так точно, сэр, - съязвила она наконец. Вихо ухмыльнулся, а после отключился.
        Сидни и Ска развлекали себя тем, что спорили о гонке, в которой проиграл Вихо. Ска всё ещё злился на него за проигрыш и немного за удар в челюсть. До сих пор болела. А на губе, которую он прикусил во время удара, красовалась ранка с запекшейся кровью.
        На пустыре им было трудно спрятать машину, поэтому оставили ее далеко за строительным ограждением.
        - Так. Я буду стрелять с этой стороны. Ты - с той.
        - Это с чего ты так решил?
        - Там трава выше, - объяснил Ска и присел в ямку, недалеко от дороги. Он уже прикинул, что придётся лежать на животе, чтобы не получить пулю. - И потом ты сможешь скатиться в арык. Только не промажь. Хватит, если ты пробьёшь шины передних колёс.
        - Не учи тому, что я и так знаю.
        - Их много, и они вооружены. Я лишь надеюсь, что нам не придётся стрелять по-настоящему.
        - Мы застанем их врасплох, Ска. Они будут расслабленны и не успеют среагировать.
        - В теории план всегда идеальный.
        - Пошёл ты!
        Эдитон близко не приближался к автобусу. Он то отставал, то обгонял колонну из автомобилей. Вихо по телефону он сообщил, что перед автобусом едет чёрная «тойота», внутри два пассажира. За автобусом следует непосредственно «мерс» с Дэвисом, а за ним - внедорожник с тремя пассажирами. От последней машины Эдитону предстояло незаметно избавиться. На ее место встанет машина Лайза. Когда водила Дэвиса заподозрит неладное, автобусу уже прострелят передние шины. Таков был план.
        Так, в очередной раз делая обгон, Эдитон всадил в заднюю шину дротик. Как только внедорожник замедлил ход, мистер Шиай занял его место на дороге. Теперь колонна была окружена со всех сторон. Строительная блокада впереди, сзади - мистер Шиай с Лайзом. С левого бока на мотоцикле ехал Эдитон, а справа вот-вот выскочит Вихо.
        Даже если люди Дэвиса уже начали подозревать неладное, они не остановятся.
        Сидни ненавидела автоматы. До этого она держала его в стенах военного училища, когда разбирала на время. Она помнила простые правила.
        Автомат должен всегда смотреть в сторону мишени. И вот, автобус подкатил к знаку, что ведутся работы на дороге, и остановился. Правое переднее колесо было полностью в её распоряжении.
        Требуется максимальная концентрация. Не отвлекаться. Именно поэтому Сидни не видела, что делал водитель той машины, что шла впереди. Автобус не должен вновь прийти в движение.
        Она спустила курок и попала точно в шину. С другой стороны выстрелил Ска. Автобус покачнулся, и водитель понял, что что-то происходит. Он вышел, оглядел колеса, крикнул что-то впереди стоящим людям. И в этот момент Сидни сильнее пригнулась, пятясь в арык. Мужчины подняли руки с оружием и целились они именно в её сторону.
        Из «мерседеса» тоже вышли люди. Дэвис остался один. Вихо это быстро сообразил. Пока впереди разбирались с пробитыми колёсами, Вихо вытащил Дэвиса из машины, приставив к голове дуло пистолета.
        - Не ждал? А мы припёрлись! - съязвил он, подталкивая его вперёд. - Ты окружён со всех сторон. Поверь, я успею выстрелить тебе в голову до того, как сдохну. Лучше не рискуй и скажи своим людишкам, чтобы сложили оружие.
        - Мы так не договаривались, Вихо, - усмехнулся тот.
        - Именно. Не договаривались. Ты обманул меня и не оставил другого выбора.
        Они шли к носу автобуса. «Мерседес» остался без присмотра. Люди Дэвиса целились в Вихо и не видели, как Лайз забрался в салон «мерса» и достал портфель с деньгами. Дэвис, видимо, держал его при себе.
        А Эдитон в это время забрался в автобус через открытую дверь места водителя, сразу же оглушил двоих людей. Третий попытался выстрелить, но Эдитон немедленно среагировал и выбил оружие из рук нападающего ударом ноги. Затем локтем врезал два раза в живот, и тот свалился куда-то под сиденье.
        Тамила сидела связанная на самом последнем сиденье. Больше её никто не охранял. Эдитон развязал девушке ноги, отклеил скотч, освободив рот, затем велел присесть.
        - Повторяю: вели своим людям опустить пушки. По-хорошему прошу, - говорил Вихо, ведя Дэвиса вперёд и держа на прицеле. - Я заберу свою сестру, и мы разойдёмся, ибо я больше не собираюсь выполнять твои чертовые поручения.
        Лайз и мистер Шиай давно покинули место. Оставалось забрать Тамилу, пока Дэвис не понял, что деньги тоже украдены.
        Ска подоспел вовремя, целясь в людей Дэвиса. Вихо был уверен, что и Сидни держит их на прицеле. Он не знал, что она решила добраться до машины.
        - Ты думал, что меня можно запугать? По твоей милости я и так влез в дерьмо по самые уши. Не знаю, какие у тебя ещё планы, но я не собираюсь плясать под твою дудку, - продолжал Вихо.
        - Брось, давай договоримся. Я заплачу тебе, как и обещал. Мы можем работать вместе…
        В воздухе прогудел мотор мотоцикла. На лице Вихо сияла победная улыбка: Эдитон увёз Тамилу.
        - Девчонка, - сказал Дэвис.
        Вихо не сразу сообразил, кого тот имеет в виду. Сначала думал, что речь о Тамиле, но когда раздался выстрел, всё встало на свои места. Они подстрелили Сидни. Вернее, попытались. Она бежала слишком далеко и успела добраться до машины прежде, чем люди Дэвиса сообразили, что босс приказал стрелять. Пуля царапнула плечо. Тем не менее, Ска автоматной очередью убил людей, что держали оружие. Водитель автобуса встал на колени, умоляя не убивать его.
        - Уходим, Ска, - приказал Вихо.
        Он дошёл с Дэвисом до своей машины, затем оглушил старика. Сидни была уже в пути.
        Всё прошло идеально. Они так считали. Однако уже спустя несколько часов обстоятельства изменились.
        Их поймали
        Когда Эдитон позвонил, у Дачианы камень с души упал.
        - Все хорошо. Тамила со мной. Вернёмся, как только передадим деньги братьям-испанцам и вернём Эрин.
        - Ты уверен, что вам всем нужно ехать туда? - в её голосе звучали беспокойные нотки.
        - Мне бы не очень хотелось брать с собой Тамилу, но выбора нет. От испанцев можно ожидать чего угодно. Ты как, малышка?
        Эдитон остановился на заправочной станции, потому что Тамиле стало плохо. Она ушла блевать в туалет. Именно поэтому Эдитон решил позвонить Дачиане. Вихо и Ска с Сидни уже сообщили, что близко. А вот Лайз с мистером Шиай укатили намного далеко вперёд.
        - Я вся на нервах. А ты как думал?
        - Где Лайз сейчас, можешь сказать?
        Дачиана уставилась на монитор, где по карте двигались красные точки.
        - Они почти в Нью-Йорке.
        - Отлично. Потерпи, детка, скоро мы покувыркаемся в постельке. Осталось последнее дело, и свобода.
        От этих слов Дачиане легче не стало.
        - Берегите себя, - только и смогла выдавить она.
        Почти всю ночь она крутилась в кресле, пила кофе и пялилась на движущиеся красные точки. Если они переставали двигаться, она сразу проверяла, где они остановились. Заправки, кафе, мотели - те места, куда они могли заехать по дороге. За ночь Эдитон звонил ей три раза, успокаивал. Один раз звонил мистер Шиай, хвалил её за мужество. Вихо отправил сообщение, что все в норме и она может идти спать.
        Но как она сможет спать, когда впереди их ждала ещё одна опасность?
        Дачиана дважды спрашивала Эдитона, почему они не могут ненадолго отложить передачу денег. На что был дан резонный ответ - Ска не хочет ждать.
        В пять утра все машины двигались по Нью-Йорку. Дачиана видела, в какие районы они заехали. В шесть тридцать они остановились на тридцатой улице. Там, в крытой автомобильной автостоянке, должна была состояться передача денег. Дачиану потряхивало, пока она ждала окончание встречи. Все пять точек неподвижно замерли на экране. Замерло и сердце Дачианы.
        Когда они пришли в движение, девушка вздохнула с облегчением.
        Она сходила в туалет, сделала себе сэндвич, согрела чай. Можно было, наконец, расслабиться. Набрав Эдитона, ответа она не дождалась. Предположив, что он за рулём, не стала названивать.
        Прошёл час. Никто не появился.
        Разволновавшись, Дачиана вернулась к компьютеру и теперь видела, что пять точек сгрудились в кучу и в таком положении пересекали Гудзон по тоннелю, чего делать ни в коем случае не должны. И то, что точки скопились, не придавало уверенности в том, что всё в порядке.
        Она стала набирать номера телефонов каждого. Гудки резко обрывались. Последние были недоступны. Это потому что они в туннеле? Или было ещё что-то?
        Дождавшись, когда точки покинут тоннель, она сделала ещё несколько попыток дозвониться. Все были недоступны. Подавляя панику, Дачиана всмотрелась в экран. Точки двигались к бухте Уихокен по пятнадцатой улице.
        Дачиана сглотнула и откинулась на спинку стула.
        Их поймали. В этом не было никаких сомнений.
        Глава 24
        Действовать одной
        Комната вдруг расширилась, и Дачиане сначала показалось, что мебель качается, но потом она сообразила, что качается сама. Ее вдруг замутило. Руки дрожали, когда она вновь и вновь набирала знакомые номера, водя по сенсору.
        Паника подступила комком желчи, не давая вздохнуть. В первые минуты она не соображала совсем. Что делать? Куда идти? К кому обращаться за помощью? Уж точно не в полицию. Дачиана забыла все наставления мистера Шиай. Ах, если бы он был здесь! Нет же, он ушёл, бросил её, неопытную, разрешать неразрешимое.
        Когда шок прошёл, и мозг наконец заработал, Дачиана схватила рюкзак, накидала самые необходимые вещи; ноутбук не стала выключать, закрыла крышку, отправив в сонный режим, и сунула в сумку. Она долго ходила по номеру, проверяя, не забыла ли чего. Каждый шаг должен быть тщательно продуман. Она не так подогрета в этом деле, как остальные, есть большая вероятность допустить ошибку.
        Все действия Дачиана совершала на автомате. Она ещё не до конца понимала, какой следующий шаг предпримет. Сейчас в голове крутилась одна мысль - проверить Тридцатую улицу. А перед этим она зашла в номер каждого - ключи Шиай ей оставил - взяла все самое необходимое. У Сидни в сумочке нашла деньги, у Вихо на столе лежала пара стодолларовых купюр. И у Лайза в куртке нашлись деньги. Этого должно хватить на какое-то время. К счастью, Эдитон на всякий случай дал кое-какую сумму. Покидая отель, Дачиана не собиралась сюда возвращаться. Это могло быть опасно.
        Она доехала до Тридцатой улицы на такси. Таксист смотрел на неё с такими серьёзным видом, что у девушки сложилось впечатление, будто все вокруг знают, что у неё на уме. Это ужасно!
        Уже на первом этаже крытой стоянки она заприметила знакомый мотоцикл, а затем и остальные три автомобиля. Пустые. Ясно, что хозяева сейчас были где-то на другой стороне Гудзона. Дачиана убедилась в этом, и ещё больше разволновалась. На лбу выступила испарина. Если бы она могла водить…
        Развернувшись, она зашагала прочь.
        В кафе купила булочку с сыром и кофе. Быстро перекусила, хорошо при этом обмозговывая ситуацию. И только когда немного успокоилась, вспомнила о своей ноге. А вернее, о том, что на ней было выбито. Мистер Шиай перед уходом сказал, чтобы она не забывала о том, что без помощи в случае чего она не останется. Точно же!
        Спрятавшись в туалете, она переписала номер себе на руку.
        Пора было действовать.
        Звонок
        Дачиана побоялась звонить со своего мобильного. С большим трудом она нашла телефонную будку, к счастью, рабочую.
        Боясь поворачиваться к дверце спиной, она прижалась к боковой стенке и сняла трубку. Экран вспыхнул и появились сенсорные кнопки для набора. Дрожащим пальцем Дачиана тыкала в цифры, стараясь не запутаться.
        Но нажимать на «вызов» не спешила.
        - Какой там был пароль? Художник чего-то хочет. Выпить? - она напрягла память. Шиай обещал, что пароль легко запомнить, а она забыла. - Художник хочет… виски? Вина? Водки? Водки!
        В конце концов она разнервничалась и никак не могла сосредоточиться.
        «Твахтман», - всплыло в голове. Дачиана хорошо запомнила фамилию. В первый день похищения она остро реагировала на каждое слово и каждое движение своих похитителей, ведь она собиралась сбежать.
        - Твахтман хочет водку. Нет, там было что-то ещё. Острое. Острое! Перец!
        Вздохнув с облегчением, она набрала номер.
        - Алло? - на удивление быстро ответил мужской голос. Будто телефон всегда лежал у него под рукой.
        - Э… Баскер?
        - Да. С кем я говорю?
        - Я… Меня зовут Дачиана и… Твахтман хочет водку с перцем.
        Дачиана ожидала, что на неё посыпется шквал вопросов, но голос на том конце назвал адрес, затем, бросив небрежное «Подъезжай», отключился.
        Больше боялась.
        Не теряя времени даром, Дачиана поймала такси, назвала адрес и теперь чувствовала себя увереннее.
        Чудаковатый Баскер
        - Что же такая милая девушка забыла в самом опасном районе Бруклина?
        - Что, простите? - Дачиана не сразу поняла, что таксист обращается к ней.
        - Вы раньше были в районе Браунсвилл?
        - А, нет. Я не местная.
        - Браунсвилл - гетто, имеющее репутацию одного из самых опасных районов Нью-Йорка, - объяснил таксист, и Дачиана съёжилась.
        - Там живёт мой… брат! Он нормальный, - сказала она, неловко улыбаясь. - Вы прямо к дому подвезите, и всё будет хорошо.
        Она надеялась на это. Не хватало ещё угодить в лапы наркоманов или сутенеров. Тогда никакой Твахтман её не спасёт, и тем более, её друзей.
        Такси оставило её перед четырёхэтажными зданиями, стоящими в виде буквы «П». В центре дом с красными стенами, а по краям кирпичные постройки с выбитыми стёклами. Двор был абсолютно загаженный. Дачиана не стала рассматривать, что лежит на выдохшейся траве. Она обошла несколько стволов дохленьких деревьев, затем прошла к приоткрытой двери. Баскер сказал, что она должна подняться на первый этаж и постучаться ровно двенадцать раз с паузой на счёт раз-два-три, как в ритме танца, в крайнюю дверь.
        Сердце Дачианы рвалось наружу - удирать к чёртовой матери, да подальше, чтобы пятки сверкали!
        В нос ударила противная вонь. Тут был целый букет запахов, не разобрать. Девушка закрыла рот и нос ладошкой и начала стучать. Один… раз-два-три… Два… раз-два-три… Три… раз-два-три…Четыре… раз-два-три… Пять… раз-два-три…
        Двенадцать. Ожидание.
        Дверь открыл человечек маленького роста. Дачиана сразу чуть опустила голову, чтобы встретиться с его карими глазами. И он был очень волосатым. Кудри, они как пружинки торчали со всех сторон. По явно выделявшимся морщинкам и грубой коже Дачиана предположила, что ему за тридцать. Щуплый, низкий. Как же он будет спасать банду Вихо?
        - Ты - Чиана?
        - Что? А! Да, Дачиана. - Она густо покраснела. Видимо, первый слог проглотила от волнения, когда называла себя. И чтобы он не закрыл перед ней дверь, решила повторить код: - «Твахтман хочет водку с перцем». Причём очень срочно, иначе иссохнет.
        - Заходи, - велел он, а когда девушка вошла внутрь, проверил, нет ли хвоста.
        Они вошли в захламлённую комнатку, в которой пахло чем-то пережаренным. Дачиану начало мутить. Она пару раз сглотнула, а потом забыла про своё состояние. Мужчина плюхнулся на крутящийся стул и резко сказал:
        - Валяй.
        - Для начала, вот, - она вынула лэптоп из сумки и положила на стол. - Надеюсь, ничего не исчезло.
        - Что там? - спросил он, наблюдая за тем, как включается монитор.
        - На них датчики. А в той программе карта и их место назначения.
        - Говоря «их»…
        - Их всех поймали. Уж не знаю, с кем вы знакомы. Мистер Шиай среди них.
        - Сколько человек?
        - На экране будет шесть точек, но с ними ещё две девушки без датчиков. И у мистера Шиай нет датчика. Его не должно было быть там.
        - А это? - Баскер ткнул на точку, когда изучил немного карту, находящуюся далеко от Нью-Йорка.
        Дачиана вкратце рассказала суть ситуации с захватом автобуса. Посыпались вопросы, и она терпеливо на них отвечала. Она старалась говорить внятно и не упустить ни одной детали. Зачем и почему произошло так, а не по-другому, он тоже спрашивал. Потом надолго задумался.
        Дачиана нашла себе стул и села.
        - Да, - неожиданно громко сказал Баскер, - мистер Шиай может впутать в дерьмо, превратив спокойную жизнь в колесо.
        Дачиана промолчала. А что она могла ответить, если была согласна?
        А Баскер снова думал, глядя на скопившиеся точки в районе бухты.
        - Где ты остановилась? - спросил он наконец.
        - Теперь уже нигде. Я боюсь возвращаться в тот отель.
        - Ладно. У Литербага есть комнатушка с кушеткой. Пойдёт?
        - А у меня есть выбор?
        - У нас не пятизвёздочный отель.
        - О чём и речь.
        А сама Дачиана думала, что за имя у того человека такое - Литербаг. Насколько ей было известно, так называют людей, которые везде мусорят на улице. А может, во дворе это он делов натворил?
        - Для начала нужна разведка. Кто держит, где держит, связаны или нет. Может, отделаемся маленьким взрывчиком.
        - Взрывчиком? - повторила девушка, чувствуя, как подкосились коленки. - А…
        - Да. Обычный динамит на основе нитроглицерина. Подорвать стену, например, но это ещё зависит от того, где их держат. Возможно, пойдём на хитрость - усыпим всех, кто там находится. Однако риск есть. Неизвестно, кто выпьет наше зелье. Да и внедрить нужно надёжного человека, такого, который справится.
        - Меня внедрять нельзя. Я засветилась перед всеми бандитами, кто бы там ни был.
        - Тебя никто и не внедрит. У меня есть одна дама, которая за деньжата может рискнуть жизнью. Профессионалка. Очень хитрая.
        - Окей.
        - Окей? Я назначу встречу, но говорить с ней будешь ты. Меня она слушать не станет.
        - А что мне ей говорить?
        Баскер удивлённо воззрился на Дачиану.
        - Выложишь всё как есть. А согласится она или нет, зависит от суммы, которую назовёшь.
        - У меня нет денег! - возмутилась Дачиана. - И торговаться я не умею.
        - Где они тебя нашли?
        - Украли.
        В комнате повисло молчание. Потом Баскер отмер и снова уставился на экран, а там ничего не менялось.
        - Если их раздели, то эти датчики мы найдём в мусорном баке.
        - Всё равно нужно что-то делать. Мистер Шиай мне доверился. Я сделала в точности, как он просил. Пришла. И жду помощи. Он ждёт.
        - Ладно, не скули. Ты упоминала большие деньги. Пообещай ей, что если она поможет, то получит часть от этого куша. Джону придётся делиться своей долей, хочет он того или нет.
        - Годится! Когда едем?
        - Сейчас.
        Только вера спасёт
        Сырая и прохладная комната была похожа на подвал. Глаза давно привыкли к темноте, но кроме как на стены, пол и потолок, смотреть было не на что. Пустое, вонючее помещение. Толстая дверь. И ничего больше.
        Их обыскали на предмет оружия, но побрякушки с встроенными датчиками не тронули, что давало надежду на скорый выход. Мистер Шиай верил в Дачиану, верил в то, что она доберётся до его старого знакомого, а по совместительству - должника по имени Баскер. Никто из банды об этом не знал, и Шиай молчал, дабы не гневать зверя, сидящего внутри Вихо. Тот и так уже успел покрыть его проклятиями за то, что на месте не сидел, как было велено.
        - Поймали, как кроликов, блин, - сетовал Эдитон. Он сидел в один ряд с мистером Шиай и Лайзом. Ска со своей женой Эрин жались друг к другу в дальнем углу. Вихо, Тамила и Сидни сидели напротив.
        - Испанцы взяли деньги и мирно ушли. Не они ли слили инфу о нас?
        - Не вижу связи, Лайз, - глухо сказал Вихо.
        Всё шло просто замечательно. Встреча на Тридцатой улице должна была покончить с этим делом. Тамила и Эрин спасены, деньги при них (хотя бы часть этих денег), оставалось покинуть Нью-Йорк и жить свободно. Идеальный план пошёл коту под хвост, и ни один из них не мог понять, где была совершена оплошность. Кто виноват? Как вообще всё это могло произойти?
        Едва Силино и Родриго скрылись вместе с деньгами, появились другие. К головам Сидни, Лайза, мистера Шиай и Тамилы были приставлены пистолеты. Вихо, Ска и Эдитон ничего не смогли бы сделать, они не были готовы. Ска с Эрин попытались бежать, но им преградили путь. Ситуация была безвыходной. Тут либо сдаться, либо драться. Однако много жизней стояло на кону.
        До упоминания имени Исаак Дэвис никто из них не понимал, что это за люди и чего они хотят. А когда их перевезли через Гудзон, а потом бросили в эту темницу, один из нападавших сказал:
        - Посидите здесь без еды и воды, твари, пока босс не поправится. Он и будет решать, что с вами делать.
        С тех пор они сидят в заточении без шанса выбраться на свободу. Лайз и Сидни были ранены. К счастью, во внутреннем кармане куртки у Лайза лежали антибиотики, он поделился одной таблеткой с Сидни. Ска сам лично обрабатывал ей руку и делал перевязку ещё в дороге по пути в Нью-Йорк, но Сидни становилось хуже с каждым часом. Полчаса назад её стошнило, и теперь к запаху сырости добавился запах блевотины.
        - Я не понимаю, - говорил Ска. - Мы оставили в живых водителя автобуса, других двоих кокнули. Дэвиса ты, Вихо, оглушил. Каким образом они добрались до нас, да ещё так быстро?
        - Ещё троих я раскидал внутри автобуса, но они были в сознании, - вспомнил Эдитон, и в эту секунду он смотрел на Тамилу, чтобы та подтвердила, но девушка сидела молча, глядя в одну точку. «Бедная девчонка, - думал Эди, - только выбралась на волю, а её снова поймали. Надо было слушать Дачиану». Не дождавшись от кого-либо слов, он добавил: - Возможно, они, как очухались, дали сигнал. Полагаю, здесь у Дэвиса тоже есть свои люди. Они и среагировали. Другого объяснения у меня нет. К н и г о е д . н е т
        - Вопрос ещё и в том, как они выследили нас, - подал голос Лайз.
        - А то мы прятались! - начал заводиться Вихо. - Наша ошибка была в том, что мы всех там не прикончили.
        Тамила прикрыла уши, ей ненавистны были подобные слова, особенно, когда они слетали с языка брата. Сидни приобняла девушку. Ей было очень плохо, и говорить не было сил. Обычная царапина, пуля просто задела основание шеи, но ранка пульсировала неистово, отдаваясь во всех уголках мозга. Сидни казалось, что у неё болела вся голова. Одна надежда была на чёртов антибиотик Лайза.
        Вихо замолк. Он снова прожигал взглядом мистера Шиай.
        - Пожалуйста, Вихо, не смотри на меня так. Я… Ладно, я проинструктировал Дачиану.
        - Кого ты проинструктировал? - с иронией в голосе переспросил Вихо, думая, что ослышался. - Дачиану! Уверен, она сейчас на пути домой, радуется свободе. А ты - идиот!
        Эдитон подорвался с места и набросился на Вихо.
        - Не смей так о ней думать, - процедил он сквозь зубы.
        - Только не устройте здесь драку, - буркнул Ска уставшим голосом.
        - Дачиана не сбежит! - распалялся Эдитон.
        - Ты так в ней уверен? - глядя ему в глаза, спросил Вихо, и заметил толику сомнения. Конечно же, Эдитон засомневался. Девчонка была поймана, сидела в заложницах, а потом вроде свыклась и даже влилась в их банду. И тут внезапно появляется шанс обрести свободу. - Думаешь, она станет нас вытаскивать, когда можно просто сесть в автобус и вернуться домой? Именно так она и поступит.
        - Я в ней не сомневаюсь, - крикнул мистер Шиай. - Дачиана не из трусливых. Вот увидите, она нас всех вытащит отсюда.
        - Я поддерживаю мистера Шиай, - прохрипела Сидни.
        Эдитон в этот момент отпустил Вихо и сидел на коленях, поражённый своим собственным идиотизмом.
        - Дачи справится, я верю ей, - произнёс он.
        - А я верю мистеру Шиай, - сказал из своего угла Ска. - Он у нас человек-голова; он позаботился о том, чтобы Дачиана справилась. И раз уж он ей доверился, то и нам придётся.
        Лайз почесал бороду и добавил:
        - Нас только вера и спасёт.
        Глава 25
        Что?!
        Доехали они быстро. Поездка оказалась нервной. Волосы Дачианы наэлектризовались и стояли дыбом. Раньше она думала, Эдитон сумасшедший, но теперь узнала, что есть водители пострашнее и посумасшедшее. Он вилял между жилыми домами по узким проулкам, нарушал правила дорожного движения, превышал скорость, и при этом умудрялся курить в салоне и болтать по телефону.
        К концу поездки Дачиана чувствовала себя поседевшей.
        - Всё. Иди. Буду ждать тебя здесь.
        Баскер развалился на сиденье и прибавил звук на магнитоле.
        Дачиана не двигалась.
        - А… кого спросить?
        - Она называет себя Мисс Кей.
        Поднимаясь по лестнице, Дачиана чувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Это было от волнения. Что из себя представляет некая Мисс Кей? Дачи вдруг представила накаченную чернокожую девушку с дредами на голове. На плече татуировка, а в носу кольцо. Грозная, неприветливая особа, которую не так просто будет уговорить на опасное дело.
        Дверь ей открыла симпатичная азиатка. Баскер предупредил, что Мисс Кей делит дом с подружками. Дачиана сообщила, что пришла от Баскера с поручением, как он и учил, после чего азиатка велела следовать за ней.
        - Кей! - крикнула она, пока поднималась по лестнице на второй этаж. - К тебе посетительница от Баскера. Работа наклевывается! - затем повернулась к Дачиане: - Правая дверь. Она йогой занимается.
        Азиатка побежала вниз, а Дачиана несмело побрела туда, куда указали. Девушка с длинными волнистыми волосами в лосинах и короткой майке сидела к двери спиной в позе лотоса. Не чернокожая, не накаченная и без дредов. На миг Дачиане показалось, что в осанке Мисс Кей было что-то неуловимо знакомое.
        Девушка не реагировала на появление гостьи, и Дачиана решила дать о себе знать.
        - Привет!
        Что произошло, Дачиана не успела сообразить. Девушка подпрыгнула, словно сидела на пружине. А когда повернулась лицом, глаза Дачианы расширились до нереальных размеров.
        - Не может быть, твою ж мать!
        Стакан воды на восьмерых
        Лязгнула железная дверь. Отворилась, просунулась рука, затем исчезла, а дверь захлопнулась.
        Все восемь пленников покосились на то, что им принесли. Это был стакан воды. Один единственный. Жажда мучила всех без исключения, и особенно Лайза с Сидни, которые потеряли немало влаги.
        Эдитон начал насвистывать.
        - Каждому по глоточку, - оптимистично сказал мистер Шиай.
        - Первые пойдут самые честные, - выдал Эдитон.
        - И это точно не ты. Я буду следить. - Шиай подполз к стакану и начал примерно отмерять, сколько следует отпить одному человеку. Там даже глотка нормального не выходило. - Смочим горло, и то неплохо.
        - Сначала женщины! - сказала Сидни, жадно сглатывая слюну. - Ребёнок, беременная, больная. Потом Лайз. Он тоже болен. А вы в последнюю очередь.
        С Сидни никто спорить не стал. Женщины подползли к стакану и сделали по глоточку воды. За ними пошли Лайз и Ска. Вихо расхаживал по тесному помещению. Его нервозность передавалась другим. Постепенно обстановка накалялась. Капля воды никого не спасла от жажды. Вихо бахнул кулаком по стене.
        - Мы не можем просто сидеть и ждать! Надо выбираться!
        - Есть предложения? - спокойно спросил мистер Шиай. Он ещё вполне сохранял самообладание и мыслил здраво. - По мне, так лучше положиться на Баскера, а не лезть на рожон и рисковать жизнями.
        - Шиай прав. Уймись, Вихо, - тихо проговорил Ска и тут же был испепелён гневным взглядом.
        Вихо не говорил вслух, но нетрудно было понять, что он винит Ска в произошедшем. Если бы не рвение Ска поскорее спасти женушку, всё могло бы быть иначе. По крайней мере, Тамила и Эрин здесь бы не сидели.
        Но что теперь эти слова? Они взаперти, их морят голодом и скорее всего убьют.
        Мир тесен
        - Кейт!
        - Дачиана?
        - Ты же в университете учишься!
        - Я? Ну я… - Кейт прищурилась. - А ты? Связалась с плохими мальчиками, да? Я так и знала.
        - Подожди-подожди, - Дачиана закрыла за собой дверь, - объяснись, пожалуйста, ради Бога. Том оплачивает университет, а ты…
        - Я трачу эти деньги на существование. Мир жесток, учёба с первых дней не задалась. Ладно, первый год отучилась, но потом бросила.
        - И ты считаешь, что это справедливо по отношению к Тому?
        - Это ты мне говоришь? Чем сама лучше?
        Минут пять сестры препирались и обвиняли друг друга, пока Дачиана вдруг не выпалила то, отчего Кейт впала в ступор.
        - Меня похитили! - крикнула Дачиана, и эти слова мигом отлетели от стен и звенели несколько секунд в воздухе. - И пока это не произошло, никто обо мне не думал. Вспомни, что это я обычно названивала вам. Это я собирала нас на праздники. Каждый из нас жил сам по себе. У Тома семья, работа. Ты вроде как познавала жизнь большого города, собиралась получить образование. А я мирно трудилась на чертовой заправке, не подозревая даже, что творится в мире. Ребята, которые забрали меня с собой, изменили мою жизнь. Да, она теперь полна опасностей, но зато я люблю и любима. И отныне знаю, что на свете есть вещи поинтереснее, чем просто сидеть и наблюдать, как люди заливают свои баки.
        - Значит, мне стоило тогда покопаться. Я поверила тебе, чёрт!
        - Они ничего плохого мне не сделали. И сейчас все они в опасности. Среди них девочка-подросток и беременная женщина. Лайз не оправился после ранения. Мне нужна помощь, Кейт. Именно за этим я пришла сюда.
        Кейт покачала головой.
        - Я не собираюсь вытаскивать преступников из дерьма.
        - Они не преступники.
        - А кто же они? Хорошие парни людей не похищают, сестрица. - Кейт забралась на подоконник, открыла окно и закурила. - Если хочешь, чтобы я хоть чем-то тебе помогла, расскажи мне всё от начала и до конца.
        Дачиана закашлялась. Кейт выдувала дым в окно, но ветер загонял его обратно. Вдруг вспомнился Эдитон, выпускающий дым ей в лицо, и ком подступил к горлу.
        - Тебе не кажется, что совмещать курение и занятия йогой - всё равно, что пытаться столкнуть небо и землю?
        - Это лёгкие сигареты. Я бросаю. Но не всё сразу. Ты стул себе возьми, не стой, как бедная родственница.
        Вздохнув, Дачиана пошарила взглядом по комнате, увидела в углу пластиковый стул, взяла и села. Только теперь она почувствовала головную боль, а сигаретный дым лишь усиливал её.
        - Потуши чёртову сигарету, если хочешь, чтобы я хоть что-то рассказала.
        Кейт послушалась. Смяв в пепельнице недокуренную сигарету, она выжидающе посмотрела на сестру. С подоконника слезать не стала, осталась у окна.
        - Обычный случай. Я находилась в подсобке, когда они вошли в магазин. Думая, что одни, они заговорили о своих делишках. И хотя они говорили вполголоса, я умудрилась всё расслышать. Я услышала слово «ограбление» как раз в тот момент, когда вышла к кассе. Ну, и попалась. Лишний свидетель никому не нужен. Я ведь сути не знала, естественно, заявила бы на них… хотя это вряд ли.
        Кейт ухмыльнулась, ведь они обе знали, что Дачиана закроет глаза на любые слова. Из страха. Только это в прошлом. Теперь она молчать на станет, и страхам в ее сознании места нет.
        - Первые дни я пережила кошмар. Но позже выяснилось, что у Вихо - это главарь - похитили шестнадцатилетнюю сестру и, шантажируя его, они потребовали провернуть незаконное дельце. Конечно же, здесь замешаны деньги. Он всё сделал, но сестру ему не вернули. Вихо больше не горел желанием плясать под их дудку, и решил выкрасть сестру. И опять же, по воле случая появились какие-то старые неприятели и, похитив беременную жену Ска, заставили участвовать в гонке. Вихо гонку проиграл. За жену Ска требовали деньги. Тогда они задумали не только сестру забрать, но и деньги.
        - Прямо боевик какой-то.
        - Они очень организованные. И план сработал. Забрали деньги, спасли сестру. Вернули жену Ска. И всё должно было бы закончиться на этом. Но их поймали. Именно после передачи денег испанцам. Мистер Шиай дал мне номер Баскера, а Баскер отправил к тебе. И вот, я здесь.
        Выслушав короткую историю Дачианы, Кейт надула щёки и задумалась. Затем резко задала вопрос, и тон её переменился, став холодным и профессиональным.
        - Требуется выяснить, где их держат?
        - Я так понимаю, да.
        - Есть какие-нибудь координаты?
        - Да. Ноутбук у Баскера дома. У ребят были датчики. Если их не сняли, то место, где их держат, известно. - Помолчав, Дачиана спросила: - Ты будешь рисковать, да?
        - Рискуем мы каждый божий день. - Кейт встала и подошла к сестре. Дачиана почувствовала лёгкий запах табака, который смешался с цитрусовыми духами. - Завтра утром я подъеду к Баскеру, посмотрим, что можно сделать. Ты где живёшь?
        - Я… ну, я у Литербага вроде как ночую. Есть варианты получше?
        - Завтра переберёшься сюда.
        Хотел приударить
        Расставшись с сестрой, Дачиана всё ещё не могла поверить в происходящее. Она шла к машине почти на автомате, мыслями находясь совершенно в другом месте. Девушка не очень хотела подставлять Кейт, даже несмотря на то, что та заверила её в том, что и раньше внедрялась к преступникам.
        Кейт - профессиональная шпионка.
        Странно, почему же она не стала искать её, Дачиану? Если она и вправду лучшая в своём деле, то нашла бы её уже в первые дни. С этим Дачиана ещё разберётся, а пока к ней навстречу вышел Баскер.
        - Как прошла встреча?
        - Она согласилась, - ответила Дачиана, она пока не торопилась говорить о том, кем ей приходится Мисс Кей.
        - Если сама Кей согласилась, значит, ты на что-то ещё годна, - с ухмылкой сказал Баскер. Видимо, он хотел пошутить, но вышло совсем несмешно. Дачиана и не думала улыбаться. Баскер закурил, и ей пришлось стоять рядом. - Скажи, ты девушка мистера Шиай?
        - Нет, конечно! А что?
        - Если нет, то… хотел приударить. Ты симпатичная.
        Вот тут на личике Дачианы расцвела улыбка.
        - Знаешь Эдитона?
        - Мотоциклист Эди? Знаю, конечно! - он помолчал с минуту, затянулся, только затем его осенило! - Ты его, что ли?
        - Угу.
        - Тогда забудь мои слова. Эди мы уважаем.
        - Куда едем теперь? - открывая дверцу машины, боясь, что та отвалится, спросила Дачиана. - Кейт приедет завтра утром, но я не хочу сидеть сложа руки.
        - Кейт?
        В этот момент Дачиана поняла, что взболтнула лишнего.
        - Чёрт, - пробурчала себе под нос. - Ладно. Кейт или мисс Кей - моя родная сестра, как оказалось.
        - Вау! Мир тесен!
        - Да. Так куда мы едем?
        Баскер завёл мотор.
        - Прокатимся к бухте Уихокен.
        Глава 26
        Игра по-крупному
        - Вихо.
        Кривой рот Дэвиса растянулся в подобии улыбки. Он утопал в кожаном кресле. Руки лежали на подлокотниках. В одной он держал бокал с виски, а под ладонью другой серебрился пистолет. Бинты на голове слегка портили внешний вид, а Вихо радовался, что это его работа. «Надо было сильнее стукнуть, чтобы не очнулся», - думал он.
        Но теперь поздно думать. Дэвис оказался хитрее.
        - Я ведь надеялся на тебя, - снова заговорил мерзавец, разглядывая в этот момент беспомощного парня. Сильного, крепкого, но связанного - не только веревками, но жизнями своих друзей. Дэвис знал, что Вихо не станет предпринимать никаких действий против него, пока все его друзья находятся на волоске от смерти. - Всё, чего я добивался - добраться с деньгами до Белвью. Там бы ты и получил свою сестрицу. Признаться, это удача! Поймать вас всех разом. Пути к спасению нет. Не буду обнадеживать, но вряд ли будет.
        - Так убей нас, чего ждёшь?
        - Не так всё просто. Ты взял то, что принадлежит мне. И пока не вернешь все до копейки, я буду изводить твоих друзей, включая сестру, голодом.
        - Какой мне смысл возвращать тебе деньги, если надежды на спасение никакой нет? - Вихо говорил спокойно. Он был уверен, что Дэвис где-то снова просчитается. У старика голова работает очень плохо для профессионального бандита. - Мори нас голодом или пусти пулю в лоб. Какая разница?
        Смех Дэвиса был похож на звук сухой древесины, потрескивающей в огне. Противный и зловещий. Он закашлялся.
        - Ну, Вихо, не такой я изверг. Обещаю отпустить женщин, как только ты скажешь, где спрятал деньги.
        Тот с недоверием воззрился на Дэвиса: он его за дурака держит? Поиграв желваками, Вихо вдруг сказал:
        - Отпусти женщин сейчас, и часть денег я отдам.
        - Часть?
        - Именно. Часть.
        У Вихо вдруг возникла идея столкнуть братьев-испанцев и Дэвиса лбами. Пусть перегрызут друг другу глотки, жалко не будет. Но при условии, что Дэвис отпустит женщин. По ходу дела он «родит» какой-нибудь другой план.
        Около кресла стояла трость. Дэвис поднялся с помощью неё и подошёл ближе к Вихо. Тот не боялся смотреть врагу в глаза.
        - Ты забыл, с кем имеешь дело, - процедил Дэвис сквозь зубы, морщинистое лицо исказила гримаса ненависти. - Я не намерен торговаться. Вернёшь всё до последнего цента. - Он повернулся к своим громилам и выплюнул грозно: - Запереть его отдельно от всех остальных. Пусть подумает.
        Из птенчика в орлицу
        Утром, едва Дачиана успела проснуться, Баскер повёл её в какой-то подвал. Спросонья девушка не успела испугаться, она не думала, что человек, в котором мистер Шиай был уверен, решит причинить ей вред.
        Дачиану не смутило и то, что Баскер закрывал за собой каждую дверь, в которую они заходили.
        - Чёрт тебя дери, куда ты меня ведёшь?
        - Мы пришли.
        Он поднял решётку, зажег свет и подтолкнул Дачиану вперёд. У неё тут же отвисла челюсть. На стенах, на тумбах, в ящиках и за стеклянными дверцами в шкафу она увидела оружие на любой вкус и цвет: от мелких пистолетов до серьёзных стволов, названия которых она не знала, и видела такие разве что в фильмах.
        - Выбирай себе «пушку», - спокойно сказал Баскер, подходя к тумбе, где в ряд лежали пистолеты разного калибра. Не переставая жевать жвачку, он взял в руки стильный пистолет и, прищурив один глаз, нацелился в неопределенную точку. Это была демонстрация, стрелять он, конечно, не собирался. - Что скажешь? Это «Дезерт Игл» - самозарядный, крупного калибра. Страшное чудовище, обладающее поистине разрушительной силой, заключённое в габариты «оружия одной руки». Или этот, - он быстро положил «Игл» и схватил малюсенький пистолет, - «Беретта». Весит всего триста двадцать грамм, спрячешь и носи целый день, даже не заметишь его присутствия. Длина ствола - 2,7 дюйма.
        - Ничего в этом не смыслю, - пробурчала Дачиана, отступив на шаг, когда Баскер протянул ей «Беретту».
        - Умеешь стрелять?
        - В жизни не держала оружие в руках.
        - Упс. Проблемка.
        - Скажи, пожалуйста, для чего мне пистолет?
        - А ты думаешь, что тебя ангел хранитель будет оберегать, когда надо будет защищаться? Мы вроде как не с дворовыми мальчишками связались. Там дяди с «пушками».
        - Как бы там ни было, времени на обучение нет. Даже если я соглашусь взять пистолет.
        - Ну почему? Я бы на твоём месте не был бы так уверен. Кей понадобится несколько дней на то, чтобы проникнуть к тем ублюдкам, а потом ещё пара дней на выяснение местонахождения пленников. Или ты думала, что мы к вечеру всех спасём? - Он рассмеялся. - Это не фильм, милочка.
        - В таком случае, давай! Учи меня!
        - Иди за мной. Попробуем.
        Взяв «Беретту», Баскер повёл Дачиану в соседнюю комнату, оборудованную картонными мишенями. Увидев это место, Дачиана почувствовала, как участилось сердцебиение. Мастерство владения оружием должно вызывать гордость и уважение, если оно используется по назначению. Но ей было страшно. Ведь это будет не только самозащита, но и убийство.
        Баскер вручил Дачиане очки и наушники, после чего показал, как правильно держать пистолет и попросил сделать первый выстрел. Отдача была не тяжелая, но девушка покачнулась. Естественно, она попала в стену.
        - Есть, над чем поработать, - вздохнул Баскер.
        Через час приехала Кейт, и у Дачианы появилась новая «головная боль».
        - То, что сигналы датчиков скопились у бухты Уихокен, не значит, что они там. Это раз, - распалялась Кейт, тыча в компьютер. Она только приехала и не успела как следует рассмотреть карту. Глянула одним глазом, и её понесло.
        - Мы ездили туда вчера, - в свою очередь убеждала её Дачиана. - Нашли то место. Какое-то заброшенное кафе.
        - Я вчера Тому звонила, - резко переключилась Кейт, отодвинувшись от стола. - Сказала, что ты со мной в Нью-Йорке.
        - Не думаю, что Тому это вообще интересно.
        - Зачем ты так? Он тоже волновался.
        - Давай сейчас не будем об этом, Кейт.
        - Он ждёт твоего звонка.
        - Когда-нибудь дождётся.
        - Дачи!
        - Кейт! Имей виду, если ты скажешь ему правду обо мне, я не стану молчать о тебе. Поэтому забудь о Томе сейчас, прошу.
        Между ними влез Баскер.
        - Девочки, не ссорьтесь. Не знаю, кем вам приходится этот Том, но у нас дело поважнее. - Он прогнал Кейт с места и схватил мышку. - Есть изменения.
        Они обе нависли над Баскером, чтобы лучше видеть картинку.
        - Вот здесь. Вчера эта точка была вместе с остальными. Обратите внимание, она движется.
        - Кто бы он ни был, он движется в этом же месте?
        - Да, только, скорее всего, в другой части здания. Сама вчера видела, что кафешка двухэтажная. Разгуляться есть где.
        Дачиана отошла от стола. Мысли путались в голове, изо всех сил она пыталась держать себя в руках и не сломаться. Что это за точка? Кому принадлежит датчик? Куда его ведут? Она представила Эдитона. Он не из тех людей, кто быстро сдаётся. Ей хотелось верить, что он сумеет защититься.
        На минуту она представила, что именно Эдитону удалось сбежать. Он ранен, но способен драться. Спустя время находит Дачиану, возможно, по наводке Шиай, и они вместе строят план по спасению остальных ребят. Теперь у них козырь - Эдитон был в том месте, он знает примерные ходы, знает, где держат ребят…
        - Нет, Баскер, лапочка. Пока что я пойду туда без оружия, - услышала Дачиана и вздрогнула. Кейт с невозмутимым видом строила планы. В её голосе появилась хрипотца, какой раньше Дачиана не замечала. У сестры и без того низкий и грубый голос, а эта хрипотца делала её ещё более странной, мужеподобной. - Главное моё оружие - это обаяние. - Она глянула на часы. - Предоставь мне своих жучков-шпионов. Сначала попробую разведать, каким образом я могу туда проникнуть.
        Баскер скрылся - отправился в свой крутейший подвал.
        Дачиана сорвалась с места, развернула сестру к себе лицом и взглянула в глаза.
        - Ты не станешь рисковать жизнью, обещай.
        Долгий и непроницаемый взгляд тёмных глаз заставил Дачиану занервничать. Кейт не отвечала. А что хотела услышать Дачи? Любая связь с преступным миром - риск для жизни. И раз уж они внедрились в этот мир, остаётся лишь примириться с судьбой.
        Дачиана отвернулась, чтобы спрятать слёзы.
        - Куда же я тебя втянула…
        - Уже втянула. Не хнычь.
        Наш маленький секретик
        Как только Вихо забрали, мистер Шиай подполз к Тамиле. Никто на них не обращал внимания. Подобрав к себе колени, Шиай сел так, что закрыл Тамилу от других. Да и плевать ему было, кто и что скажет.
        Некоторое время он смотрел на измученную, испачканную и печальную девушку. Тамила не поднимала головы, предпочитая ковырять грязь в ногтях. Один Бог знает, какие у неё мысли после пережитого. Выглядела она так, будто впереди больше не видела дороги. Она находилась в состоянии тупого безразличия.
        Мистер Шиай попытался сглотнуть, но, казалось, уже даже слюны не осталось. В горле пересохло до такой степени, что оно царапало и чесалось, как во время болезни.
        - Мы выберемся отсюда, - тихо сказал он, чтобы подбодрить девушку.
        - Надо верить, - отозвалась Тамила. - Я верю Вихо. Только… посмотри вокруг. Выхода нет.
        - Вихо будет очень осторожен и не поставит нас под удар. Если бы ты видела, как он боролся ради твоего спасения. Он не сдастся. А выход… - мистер Шиай закашлялся, но потом договорил: - Выход есть всегда.
        - Либо на свободу, либо на тот свет, - спокойно сказала Тамила и безрадостно улыбнулась.
        Шиай обнял её.
        - На свободу. У нас ещё столько планов, помнишь?..
        Тамила положила русую головку ему на плечо и закрыла глаза. Вихо до сих пор ни о чём не догадывался, но они рано или поздно всё равно бы признались…
        Мистер Шиай познакомился с Тамилой восемь месяцев назад в день её рождения. Вихо устроил вечеринку, на которую Шиай попал совершенно случайно. У Вихо было к нему дело, потом он предложил присоединиться и пошло поехало.
        Шиай и раньше видел Тамилу, но близко, как в тот вечер, не доводилось с ней общаться. Они не просто познакомились, но и танцевали весь вечер рядом, бросая кокетливые взгляды, флиртуя и улыбаясь друг другу.
        Вихо тогда набрался до чёртиков и уснул прямо на диване. Друзья Тамилы разъехались, и мистер Шиай предложил прогуляться до набережной. Тамила совсем не пила спиртное, а Шиай был лишь слегка подвыпивший. Он отдавал отчёт всему, что происходило между ними.
        Они болтали обо всём, что только в голову приходило. На свете не осталось тем, которые бы они не обсудили. В какой момент они начали целоваться, ни один из них не помнил. Это было сравнимо со вспышкой молнии. Шиай нагнулся к ней, а Тамила потянула своё лицо к нему. Если бы в тот момент их увидел Вихо, то пустил бы мистеру Шиай пулю в лоб. Но Вихо крепко спал, а они договорились оставить эти отношения в секрете.
        - Я ещё не в том возрасте, когда можно всё, - сказала тогда Тамила.
        - Думаешь, я этого не понимаю? Я ещё не выжил из ума. Но ты мне нравишься, и я готов ждать.
        Она хихикнула.
        - Ты не выдержишь до моих восемнадцати.
        - Спорим, что выдержу? Я не из тех, кто отказывается от вкусного пирога. Ты мне очень нравишься, и в будущем Вихо только порадуется за нас, увидишь.
        - Ты очень взрослый.
        - Да ну? Мне не тридцать, а двадцать четыре. Не очень далеко я от тебя ушёл.
        - Обещай, что мой брат пока ни о чем не узнает, - тихо произнесла Тамила, снова приближаясь к его губам.
        - Это будет наш с тобой маленький секретик.
        Шиай зарылся в роскошные волосы Тамилы и снова поцеловал её… Этот поцелуй он теперь чувствовал, словно наяву, потому что с тех пор больше не видел её. Тамилу похитили.
        Открыв глаза, он понял, что задремал. И Тамила, прильнув к его груди, тихо сопела. Эдитон сидел совсем рядом. Мистер Шиай посмотрел на него.
        - Вихо до сих пор нет, - обеспокоенно шепнул Эдитон.
        - Думаешь, его…
        - У меня не осталось мыслей, Джон. Я не знаю, что и предположить. А у Сидни сильный жар.
        Оба устремили взгляд на женщину, голова которой лежала на коленях Эрин. И ничем не поможешь…
        Первые сдвиги
        От волнения у Дачианы вспотели ладошки, она постоянно вытирала их о джинсы. За окном лил сильный дождь, поэтому в комнате было темно, как вечером. Жутко и неприятно.
        Баскер следил за датчиками. Теперь и у Кейт был такой, поэтому они могли видеть её передвижения.
        Для начала они выяснили, что человека, которого увели в другую часть здания старого кафе, отделили от остальных. К счастью, точка на экране часто сдвигалась, а это означало, что человек ещё жив.
        Дачиана предпочитала не смотреть на экран, она просто спрашивала: «Ну что там?»
        Прозвучал очередной такой вопрос, и Баскер вздохнул.
        - Терпение. Мисс Кей внутри.
        Вместе с Кейт на разведку отправились ещё две девушки - азиатка, которая встречала Дачиану в доме Кейт, и ещё одна их подруга. Дачиана мельком увидела ту девушку: высокая, с короткой стрижкой и в мужской одежде. У каждой из них была своя миссия. Дачиана не стала бы так сильно переживать, не будь среди этой банды её родной сестры.
        Дождь усиливался, и Баскер утверждал, что это хорошо. В дождливый день люди сидят в сухих и чистых домах, и преступники - не исключение.
        Когда Кейт со своими подругами появилась на пороге в целости и сохранности, с души Дачианы упал огромный груз. Виски запульсировали, разболелась голова. Напряжение постепенно спадало. Первым делом она обняла Кейт и только потом задала свой излюбленный вопрос:
        - Ну что там?
        - Жучки запущены. Только, Баскер, управляй ими осторожно. Кажется, у этих людишек противошпионная система установлена. Заметят жучков, нам крышка. Они сразу поймут, кто этих шпионов-роботов внедрил.
        - Так, ладно. Активирую их ночью.
        - Разумное решение.
        - Расскажи подробнее, - попросила Дачиана. - Как ты проникла к ним?
        Кейт закурила, прежде поделившись сигаретами со своими подругами. Дачиана закашлялась, пришлось открыть окно. И именно Дачи уселась на подоконник. Баскер тоже дымил вместе с остальными. Комната заполнилась едким дымом.
        - Лил удалось подслушать разговор двух типов, которые стояли на улице, - начала Кейт, кивая на свою подружку азиатку. - Это чистое везение, потому что первые полтора часа мы впустую бродили вокруг того кафе, соображая, как туда проникнуть. А оказывается их главарю кто-то размозжил черепушку, требовалась перевязка, и они пригласили частную медсестру, - говорила Кейт, часто затягиваясь, отчего становилось ясно - она нервничала. - Вычислить медсестричку не составило труда. Она болтала по телефону со своим бойфрендом или кто он там ей, и естественно, ляпнула, что идёт делать перевязку пациенту. Дакота, - она имела в виду девушку с короткой стрижкой, - выловила её, отобрала чемоданчик и велела забыть туда дорогу. И я вошла в то место в качестве медсестры для старика.
        - Это Дэвис. Исаак Дэвис. Значит, он их догнал, - догадалась Дачиана.
        - Точно, - хрипло ответила Кейт, - он назвался Исааком. Он сказал, что у меня нежные руки, поэтому пока я свободно могу туда приходить.
        - Что тебе удалось выяснить? - спросил Баскер, оторвавшись от компьютера.
        - Не много. Лестница, по которой я поднималась, вела не только наверх, но и вниз. Полагаю, их держат в помещениях подвала. На первом этаже большой зал и кухня. Там я мыла руки, но никаких дверей не увидела. Наверху лишь несколько гостевых комнат. Уверена, они внизу.
        - Ладно. - Баскер вновь схватил мышку. - Значит, отведём наших ночных паучков вниз.
        - Имей в виду, что я оставила всех троих на кухне.
        Исаак Дэвис - это имя не оставляло Дачиану в покое. Это человек хотел вернуть свои деньги, а иначе он не стал бы похищать всю банду. Девушка была уверена, что их не убьют, пока Вихо не отдаст взятое. А значит, у них было время.
        Глава 27
        Дождевая вода
        Первый это заметил мистер Шиай, и то, потому что на нос попала капля. Затем вторая - в глаз. Следующую он поймал языком.
        - Ребят, тащите стакан, вода капает.
        Сообразив, что потолок с одной стороны протекает, Ска взял один единственный стакан и подставил под самую толстую струю. Им не было слышно дождя, но по вкусу вода оказалась прелая с металлическим привкусом, поэтому догадка пришла сама собой.
        Мистер Шиай, Эдитон и Тамила набирали воду в ладошки и жадно пили, пока Ска наполнял стакан для Сид, Эрин и Лайза.
        - Дом старый, - сделал вывод Ска, - иначе не текло бы со всех щелей.
        - Точно. Когда нас вели вниз по лестнице, я уловил запах гнилых досок, - вспомнил Эдитон. В тот день им связали руки, заклеили рты и завязали глаза, а обоняние в такие моменты становится острее.
        Сидни начала в бреду звать Вихо. Ска попробовал успокоить её, но она заплакала, требуя сказать правду.
        Эрин рвало. Вкус дождевой воды с примесью земли и травы вызвал отрицательную реакцию. Ска боялся, что у неё начнётся обезвоживание. Его сердце сжималось кольцами страха и с каждой минутой всё сильнее, подступала паника.
        Лайз жаловался на сильную боль. Рана стала кровоточить, она пропитала бинт и проступала на одежде. Парень был бледный, а на лбу выступила испарина. Наконец Ска поднёс ему стакан, нашёл в его кармане таблетку обезболивающего и заставил выпить.
        Глотки промочили, и теперь голова у многих работала яснее. Эдитон решил исследовать замок двери. У него, Ска и мистера Шиай сохранилось достаточно сил, чтобы вырубить охранников и отобрать оружие. Нужно было действовать немедленно.
        Зарыл
        Последний пинок пришёлся в живот. Вихо согнулся пополам.
        - У тебя двадцать четыре часа. Потом будем приносить сюда трупы твоих друзей, и сестрица станет первой, - пообещал один из головорезов Дэвиса.
        Хлопнула железная дверь и наступила тишина. Вихо попытался сделать вдох, но боль в груди невыносимо сдавливала. Кровь текла отовсюду: из брови, носа; на губе образовалась ранка. Запястьем тоже было больно шевелить.
        Спустя час Вихо смог встать на четвереньки. А потом заметил паучка в самом углу. Но не живого паучка, а шпиона, какие мог достать только мистер Шиай.
        «Неужели Дачиана не сбежала?» - мелькнула мысль.
        Вихо подполз к паучку и рассмотрел его. Он знал, что в глаза этого робота встроена видеокамера с минимальным разрешением. Тем не менее, кто бы ни наблюдал с этой камеры, тот человек видел Вихо. Чтобы дать понять, что он в порядке, поднял большой палец. После этого паучок сдвинулся с места.
        - Вы меня увидели, значит, - проговорил про себя Вихо, наблюдая за роботом-шпионом. - Только какой толк от того, что вы нашли меня?
        Он сел и облокотился на стену. Вихо ума не приложил, как ему поступить. Часть денег он вернёт, но вернут ли ему команду, друзей, сестру и любимую девушку?
        Время шло мучительно медленно. Раны болели. Он думал всю ночь, а наутро пожелал поговорить с Дэвисом.
        - Я верну вам часть денег сегодня же, - сказал он Дэвису. - После этого вы отпустите всех, кроме меня. Только тогда я верну вторую часть денег.
        - Как понять, что я могу тебе доверять?
        - Хочешь верь, хочешь не верь. У меня нет иного выбора, полагаю.
        - Говори, где деньги.
        - Не могу.
        - В смысле?
        - Надо показывать. Я их зарыл по дороге в Нью-Йорк.
        Новый поворот событий
        Кейт ворвалась в квартиру Баскера взволнованная и чем-то напуганная. Дачиана тут же ринулась к мониторам.
        - Вихо на месте?
        - Да, - ответил Баскер. - Вон он, лежит в углу, свернувшись калачиком.
        - Он жив?
        - Если включить тепловизор, то мы увидим, что он живёхонький. Спит, наверное. Этот Дэвис абсолютно негостеприимный, хоть бы кушетку дал.
        - Шутить успеваешь, а новости у нас плохие, - рявкнула Кейт, нервно закуривая сигарету. - Я собиралась усыпить этих идиотов. Они мне настолько доверяют, что от чая точно не откажутся. Я даже заваривала сегодня всем по кружечке, чтобы завтра без особых проблем они снова согласились выпить ароматный напиточек со снотворным.
        - Что же пошло не так?
        - А то! Сегодня ночью они готовят фургон, чтобы вывезти пленников куда-то на границу Нью-Йорка. Весь план коту под хвост. Полагаю, они хотят покончить с ними, раз везут на пустошь.
        Закрыв ладошками лицо, Дачиана заплакала. Сил больше не было держаться, и вся её хваленая храбрость испарилась, будто и не было вовсе.
        - Что теперь делать?
        - Ой, Дачи, только не распускай сопли, - грубо отозвалась Кейт. - Лил с Дакотой остались следить за домом. Они последуют за фургоном до того момента, пока не появимся мы.
        - Ты хочешь… - от внезапно посетившей мысли, она едва могла держаться на ногах. Ужас охватил девушку настолько, что она перестала плакать. - Нас убьют, - шепнула она.
        - Выбора нет. Хочешь спасти своих друзей, будешь воевать, - с лёгкостью бросил Баскер.
        Следующие минуты показались Дачиане адом.
        А тем временем
        Пленники по одному выходили из своей «тюрьмы» с завязанными глазами и заклеенным ртом.
        Эдитона вывели первым. Если бы не кляп, он с удовольствием задал бы мучивший его вопрос про Вихо, но, к сожалению, об этом можно было только мечтать.
        За ним вели мистера Шиай, Тамилу и Ска. Лайза тащили двое, ибо тот находился в предобморочном состоянии. Сидни шла сама, её покачивало из стороны в сторону, но лихорадка почти сошла на нет. Эрин замыкала цепочку. Ее эмоциональное состояние оставляло желать лучшего, она всхлипывала, подвывала и громко сопела. Кляп вызвал новую волну тошноты, начинались рвотные позывы, которые она старалась изо всех сил сдерживать, боясь быть за это покалеченной. Ска в данный момент даже не увидит этого, поэтому и защитить не сможет.
        К счастью, в фургоне им сняли кляпы, а рядом с женщинами пристроились головорезы с «пушками», к виску каждой было приставлено дуло. Одно и неосторожное движение, и девочкам не поздоровится.
        Вихо усадили на заднее сиденье в машину Дэвиса, оставив глаза открытыми и рот не заклеенным, чтобы видел и говорил. По обе стороны сидели крупные мужчины с автоматами.
        - В фургоне бомба, Вихо. Одна ошибка, и все твои друзья взлетят на воздух, - предупредил Дэвис.
        - Я сказал правду. Часть денег я зарыл.
        - Хорошо, если так.
        - Имей в виду, что если ты не отпустишь моих друзей потом, второй части денег ты не увидишь никогда.
        - А ты имей в виду, что находишься в незавидном положении.
        Исаак Дэвис гордо считал, что победил. Об этом говорили его губы, уголки которых были радостно приподняты вверх, и глаза, сверкавшие злорадным блеском. Однако Вихо не собирался оставлять всё так. Дэвис не тот человек, который способен облапошить самого майора Саймона Кейна. Должен быть выход, и он его найдёт.
        По прибытие на место, как и предполагал Вихо, головорезы Дэвиса вышли из фургона, плотно закрыли наружную дверь и отошли на несколько ярдов, готовые убраться оттуда в любой момент.
        Вихо вручили лопату и велели копать. Сначала он высчитывал шаги, дважды делая вид, что сбился, а когда результат был достигнут, он вдруг «вспомнил», что зарыл деньги чуть левее. Тянул время. Дэвис нетерпеливо покуривал в сторонке, но сделать ничего не мог. А Вихо думал.
        Угрожать жизни Дэвиса, как в момент захвата автобуса? На этот раз не сработает. Пять или шесть автоматов были направлены на него, и одна пуля точно его догонит. А Дэвис взорвёт фургон.
        Он начал копать. Трасса была пустой, и дорога, к которой они съехали тоже была безлюдной. Лопата прорезала чёрный полиэтилен, он добрался до денег. Станет ли Дэвис их считать? Если да, то Вихо выиграет время. Но лучше, если его друзей отпустят, самому ему будет проще справиться с Дэвисом.
        - Ну, что там? - нервничал старик.
        - Нашёл. Вот. Это только часть.
        Стряхнув с пакета землю, Вихо протянул его Дэвису, и тот, состряпав довольную физиономию, принял деньги. Именно в этот драгоценный момент из ниоткуда появился внедорожник с открытым верхом. Выстрелы были негромкими, но меткими.
        Это было спасение.
        Брать штурмом
        Бомбы в фургоне не было, понял Вихо, иначе Дэвис, как только трое из его людей замертво рухнули на землю, немедленно привёл бы её в действие. Вместо этого старик, сунув деньги под полы пиджака, бросился бежать.
        Фургон уже выезжал на главную дорогу, когда Дэвис забрался в свою машину.
        Вихо на ходу запрыгнул в салон внедорожника Баскера. Прыжок был более, чем просто впечатляющий. Он схватился двумя ладонями за край дверцы со стороны водителя, пробежался за машиной, а потом взмыл вверх, слегка подогнув ноги в коленях.
        За рулём сидел Литербаг.
        - Дай мне руль, - быстро попросил Вихо, и они поменялись местами в считанные секунды.
        Фургон со всей командой Вихо и машина Дэвиса неслись по старой трассе в противоположную сторону от Нью-Йорка. Вихо следовал за ними.
        - Можно пробить шины фургону, но тогда есть вероятность, что он перевернётся, - жуя жвачку, говорил Баскер. Пистолет-пулемёт лежал у него на плече.
        - Нет. Внутри беременная женщина, могут быть серьёзные последствия. Надо заставить водителя остановиться. Мне кажется, тот от страха в штаны наложил. Если его нагнать и приставить пушку, он сдастся. Но я не могу упустить говнюка Дэвиса. На этот раз этот старый сукин сын от меня не скроется. У меня с ним счёты.
        Вдруг на дороге появилась ещё одна машина, летящая так же, как и они, на большой скорости.
        - Это свои, - гордо пояснил Баскер на вопросительный взгляд Вихо.
        Дэвис в это время свернул в поле, а фургон продолжил путь вперёд. Преданный Дэвису водитель не собирался подводить хозяина. Или же им управлял страх. Пока в руках водилы семь заложников, был шанс выжить.
        Вихо съехал с дороги.
        - Есть связь с ними? Пусть преследуют фургон, а нам надо не упустить Дэвиса.
        Литербаг связался с Дакотой, передал приказ Вихо и велел выполнять.
        Внедорожник преследовал «мерс» Дэвиса, не сбавляя скорость. Тряска была сумасшедшая, поэтому Баскер никак не мог прицелиться. Вокруг голое поле - ни домиков, ни одиноких деревьев, только земля. «Мерседес» петлял, делал резкие «восьмёрки», и Вихо знал, что Дэвис держит путь к главной трассе, где сможет легко втиснуться в поток машин и скрыться. Он вжимал педаль газа в пол, но из-за отсутствия дороги шанс нагнать легковую был равен почти нулю.
        - Стреляй, мать его! Стреляй по колёсам! - кричал Вихо, отчаянно раскручивая руль.
        Баскер стрелял, но из-за виляний обеих машин, пули вонзались в землю, а шины «мерса» по-прежнему были целы. Вихо громко ругался. Он попросил пулемёт и, усадив Литербага на своё место, принялся стрелять вместе с Баскером. Ничего не получалось. Один раз пуля угодила в левое крыло автомобиля, но Дэвис продолжал путь.
        - Давай на обгон! - крикнул Вихо, надеясь обрезать путь «мерсу». Тот либо врежется в их внедорожник, либо сбавит скорость.
        Никто не видел, откуда появилась ещё одна машина, но пока они пытались догнать «мерс», послышался выстрел, а затем последовал мощный взрыв. Вихо и Баскер присели, чтобы их осколком не убило. Литербаг резко выкрутил руль и увёл автомобиль в сторону.
        Когда внедорожник остановился, Вихо увидел человека, который одним мощным выстрелом из штурмовой винтовки разнёс «мерс» на мелкие куски.
        Баскер состряпал довольную рожицу.
        - Моя школа!
        Вихо был слегка шокирован. Машины стояли на большом расстоянии друг от друга, а чуть левее полыхал огонь. Она улыбалась ему чумазая и вспотевшая с хвостиком на затылке. На плече лежал тяжёлый пулемёт.
        Дачиана.
        Освобождение
        В фургоне поняли, что дело приняло новый поворот, не сразу. С завязанными глазами сложно было разгадать действия преступников. Долгое время они считали, что к головам женщин всё ещё приставлены пистолеты.
        Эдитон первый заподозрил, что внутри фургона есть только они и водитель впереди. Он потерся о плечо рядом сидящего мистера Шиай, повязка сползла с одного глаза.
        - Твою мать! Мы здесь одни! Ска, попробуй развязать мне руки.
        Эдитон и Ска сели спина к спине, и Ска начал дёргать за узлы. Через минуту руки Эдитона были свободны. Он развязал Ска и мистера Шиай, а те освободили остальных. Фургон виляло то влево, то вправо, и они заваливались друг на друга, словно набитые хламом мешки.
        Сидни пыталась открыть заднюю дверь фургона, но потом догадалась, что та заперта снаружи. Тогда Эдитон выбрался через люк на крышу, а затем влез в кабину через открытое окно.
        - Привет! - Эди широко улыбнулся удивлённому водителю. - Прыгай, или я вышибу тебе мозги.
        Водитель ухмыльнулся.
        - У тебя оружия нет. А вот я… - мужчина ощупал себя, но не нашёл того, что должно торчать у него из-за пояса.
        - Это ищешь?
        Эдитон направил на водителя его же пистолет.
        - Ловкость рук и никакого волшебства!
        Испугавшись, водитель съехал к обочине и остановился. Эдитон велел ему открыть дверцу фургона снаружи. Тот бросил что-то вроде «Сам откроешь!» и побежал в поле. Эдитон мог бы прострелить ублюдку зад, но не стал мараться. Чем этот идиот теперь опасен? Эдитон сам открыл дверцу фургона.
        К тому времени, как все выбрались на волю, к месту подоспели Кейт с Дачианой, Вихо с Литербагом и Баскером, а также Лил с Дакотой.
        Лайза немедленно погрузили в машину. Кейт с Дакотой вызвались отвезти парня в больницу. Эрин и Сидни тоже нужна была медицинская помощь, но они не спешили уезжать с девушками. Кейт не стала их ждать, потому что Лайзу с каждой минутой становилось хуже. Крикнув Баскеру пару слов, Кейт села в автомобиль и газанула с места.
        Тамила бросилась к Вихо.
        - Я думала, что тебя убили.
        - Меня просто так не убить, детка, - улыбнулся Вихо, затем поцеловал заплаканную сестру в лоб.
        Мистер Шиай помог девочке сесть в машину и дал воды. Все они страдали от жажды и, к счастью, у Баскера нашлось несколько бутылок воды в салоне внедорожника.
        Ска подал открытую бутылку Эрин.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Лучше. Только голова кружится. - Она посмотрела на мужа тёплым, но в тот же момент суровым взглядом. - Скотт, я хочу взять с тебя обещание. Здесь и сейчас.
        - Нет, Эрин, пожалуйста…
        - Скотт! Я больше не хочу попадать в такие опасные ситуации. Подумай о нас! - она положила руку на живот. - Ты больше не будешь заниматься подобными делами. Пообещай, - настаивала Эрин.
        Рядом появился Вихо.
        - Пообещай ей, Ска.
        - Обещаю, - сдался тот, и Вихо похлопал его по плечу.
        Дачиана вместе с азиаткой Лил оказывали помощь Сидни.
        - Как она? - спросил Вихо у Дачианы.
        - Мог бы у меня лично поинтересоваться, - дерзко бросила Сидни. - Уж не до такой степени ты должен меня ненавидеть. Я не немая и не без сознания.
        На лице Вихо появилось подобие улыбки.
        - Я знаю, что ты скажешь. А вот Дачиана поведает истинное состояние.
        - С ней всё будет хорошо, Вихо, не переживай. - Дачиана улыбнулась и подмигнула ему. А на ухо шепнула: - Есть одно лекарство. И называется оно «Майор Кэйн». Слышал о таком?
        - Догадываюсь, что ты имеешь в виду, - усмехнулся Вихо.
        - Я плохого не посоветую, так и знай.
        - После того, что я увидел, доверяю тебе на все сто. Ребята! - Вихо взял руку Дачианы и поднял вверх. - Эта хрупкая девчушка, которая попала в нашу команду совершенно случайным, нелепым образом, совершила невозможное, чем доказала свою верность. Дачиана последовала совету мистера Шиай и нашла Баскера. Но это ещё не всё. Она собственноручно подорвала нашего врага Дэвиса - всего одним выстрелом из штурмовой винтовки! И я горжусь этой смелой девушкой! С этой минуты ты, Дачиана, свободна. Спасибо тебе за всё.
        Дачиана густо покраснела, пока слушала речь Вихо, но ещё больше её смутили одобрительные возгласы и хлопки. И вот, когда прозвучало слово «свобода», она не чувствовала, что хочет этого. Подняв голову, её глаза встретились с глазами Эдитона. Он не хлопал, а смотрел на неё нежно, и уголков губ его касалась лёгкая, загадочная и добродушная улыбка. Её распирало желание броситься к этому мужчине в объятия и никогда не отпускать. Только не решалась сделать первый шаг.
        Эдитон сам подошёл к ней.
        Убрав все непослушные волоски, он обхватил её лицо и демонстративно поцеловал в губы. Но прежде чем Дачиану накрыло волшебное чувство победы, она услышала:
        - Моя.
        Глава 28
        Лайз и Кейт
        Лайз пришёл в себя только через сутки. Последние события он смутно помнил. Когда кто-то из ребят поведал о том, что они сидели в сыром подвале и пили дождевую воду с потолка, он сказал, что думал, будто ему всё это снилось в бреду.
        Он быстро шёл на поправку. Врачам Кейт и Дакота сочинили крутую историю о том, что неумеха Лайз хотел научиться стрелять, но доучился до того, что прострелил себе бок и скрывал это от всех на протяжении нескольких дней. Врачи поверили, поэтому полиция в больницу не приехала. Но на случай Кейт дежурила у его палаты, соврав, что приходится Лайзу невестой.
        Впрочем, любая ложь становится правдой, если сильно в неё поверить. Кейт спустя два месяца стала официальной девушкой Лайза.
        Началось всё с ежедневных разговоров в больнице; после выписки Лайз позвал девушку на свидание, и Кейт охотно согласилась. И Дачиане она не признавалась о том, что закрутила с Лайзом роман. Случилось это на день Благодарения, когда все ребята собрались за одним столом со своими пассиями. Для Дачианы появление этой пары стало большим сюрпризом.
        - Ты - авантюристка и скрытница! - смеялась Дачиана, незло ругая сестру. - Но я так счастлива за вас!
        Лайз вернулся к любимому занятию. Иногда участвовал в гонках, но по большей части тренировал молодых гонщиков. Кейт стала поддержкой и опорой ему во всём. Она бросила своё незаконное дело; призналась Тому, что больше не учится в университете, попросила у брата прощение и теперь потихоньку возвращала ему долг, подрабатывая грид-гёрл.
        С Лайзом у них всё очень серьёзно. Парень даже подумывал снова жениться.
        Он часто улыбался, вспоминая дни, когда Дачиана появилась. Когда Эдитону удалось заполучить внимание симпатичной Дачи, он завидовал и ревновал. Но вот удача - сестра Дачианы, не менее красивая, стала его судьбой.
        Вихо и Сидни
        Это был долгий и тяжёлый путь.
        Выйдя из больницы, Сидни собрала вещички и уехала, никому ничего не сказав. Она не посчитала нужным ставить кого бы то ни было в известность. Свою миссию она выполнила, Тамила была на свободе. Жаль, что не получилось на этом заработать. Она возвращалась домой на последние деньги.
        Вихо заметил отсутствие Сидни, но не мог ничего предпринять, пока не решил, что делать с Тамилой. В итоге, продал дом в Калифорнии и приобрёл жилище в Бруклине. На это ушло больше двух месяцев.
        Как только все дела с переездом были улажены, и Тамила пошла в колледж, Вихо занялся своей личной жизнью.
        Он нашёл Сидни в её старой квартирке в Сан-Диего. В тот вечер шёл дождь. Свет в окнах горел, из чего Вихо сделал вывод, что она дома. Одна. Как всегда, предпочитала одиночество шумным посиделкам с подругами. О чём это он? У Сид никогда не было подруг.
        Сидни не ожидала его увидеть, но реакция была незамедлительная. Она захлопнула бы дверь перед его носом, если бы Вихо не успел вставить носок своего дорогого кроссовка в проем.
        Они выясняли отношения почти до середины ночи. Сначала обвиняли друг друга, вываливали всё наболевшее дерьмо. Потом Сидни предложила выпить, а закончилось всё страстным сексом.
        На день Благодарения, за общим столом, они объявили о том, что ждут пополнение. Свадьбу они решили не играть.
        - Я хочу быть уверенной, что однажды просто развернусь и уйду, - в шутку сказала Сидни.
        - Ты просто вынуждаешь меня купить кольцо, а потом привязать тебя к железному забору.
        Из-за этих шуток началось взаимное обкидывание салатом.
        И тем не менее, через год Вихо и Сидни обвенчаются в Соборе Святого Патрика. У них родится прекрасная дочка, и назовут они её Дачиана.
        Мистер Шиай и Тамила
        Пока Тамила проходила лечение у психологов и была под жёстким контролем Вихо, мистер Шиай времени даром не терял. Вместе с Баскером и Литербагом организовал фирму, которая могла бы оказывать технические услуги. С подпольем они завязали, переехав в благополучный район. Шиай позаботился о том, чтобы незаметно избавиться от склада с оружием.
        Узнав, что Вихо переезжает в Нью-Йорк, он воспользовался шансом и принялся открыто ухаживать за Тамилой. Девушка ответила взаимностью.
        Пока Вихо был в отъезде и мирился с Сидни, они времени даром не теряли. Роман был в самом разгаре. Только они не учли, что Вихо может появиться в любой момент.
        Так и раскрылась их тайна.
        Вихо с Сидни, уставшие, но счастливые, вошли в дом, и перед их взором встала не очень приличная картина. Тамила, оседлав мистера Шиай, страстно целовала его в губы, а он в то время придерживал ее за попку. К счастью, на них была одежда.
        В порыве ярости Вихо прогнал мистера Шиай, подпортив ему внешность хорошим ударом в глаз. Тамилу он запер в комнате. Но остыв и поговорив с Сидни, понял, что его сестра сама в праве выбирать свой путь и такое же право она имеет любить.
        Вихо смирился.
        Тамила сама пришла к мистеру Шиай на следующий день в его офис. Тот прятал глаза и не хотел с ней общаться.
        - Тебе лучше вернуться домой. Вихо прав, я слишком взрослый для тебя.
        - Дурачок, - улыбнулась Тамила и привлекла его к себе. - Вихо дал добро. Мы можем открыто встречаться, не прячась по углам.
        Шиай не поверил.
        - Ты меня разыгрываешь?
        - Нет. Я рассказала, как мы познакомились. Он пожелал нам счастья, но предупредил, что если ты меня обидишь…
        - Не продолжай, - перебил мистер Шиай свою девушку, затем чувственно произнёс: - Я люблю тебя!
        И он кричал ей эти слова каждый день. Дарил подарки и носил на руках. Мистер Шиай не представлял жизни без Тамилы.
        Ска и Эрин
        Ска держал на руках сына и не верил, что всё давно позади. Их жизни висели на волоске, и ведь он собственноручно бросил их всех под поезд, мчавшийся с бешеной скоростью прямо на них. Как глупо и необдуманно. Он мог остановиться. Вихо справился бы и без него. Всё обошлось, но Ска пообещал не только Эрин, но и себе самому больше никогда не впутываться в подобные вещи.
        Он боялся, что Эрин возненавидит Вихо, но всё оказалось совсем наоборот: она попросила Вихо и Сидни стать малышу крёстными. Вот так сроднились!
        Эрин часто приглашала ребят погостить в их загородном домике в Брентвуде. Вихо с Сидни и Тамилой стали частыми и желанными гостями. Позже к ним присоединился и мистер Шиай. Мужчины рыбачили или занимались барбекю, а женщины уделяли время болтовне и приготовлениям вкусных закусок.
        Эрин посвятила себя материнству, а Ска устроился на нормальную работу, вёл тихий образ жизни женатого мужчины. И ни в какие переделки больше никогда не попадал.
        Эдитон и Дачиана
        За два месяца Дачиана обрела семью, любовь и веру в себя. Вот так, скромная девушка, работающая на занюханной заправке в магазине, превратилась в смелую воительницу.
        Два месяца назад она и подумать не могла, что её жизнь круто изменится. Всего лишь нужно было оказаться не в том месте и не в то время.
        Дачиана забыла страх, который испытывала, пока её держали в пустой комнате. Она запомнила Лайза с навахо, Ска, ведущего её между бензоколонок к машине; запомнила Сидни с татуировкой кобры на животе; властного Вихо и умного, одновременно общительного мистера Шиай. И Эдитона, ненависть к которому переросла в нечто большее. Он пускал ей дым в лицо и пытался споить пивом, но в итоге она сама его одурманила своим очарованием. Дачиана запомнила время, проведённое с ними, но только лучшие моменты.
        «Как хорошо, что я не сбежала», - думала она каждый раз, глядя на любимого человека. Эдитон изменился. Он стал терпимее, нежнее и больше не бросался в омут с головой. Он продал мотоцикл, чтобы они смогли устроиться в Нью-Йорке. Позже открыли свой магазинчик запчастей, купили подержанный автомобиль и много путешествовали по штатам.
        О такой жизни Дачиана и мечтать не могла. Мужество не позволило ей сломаться. Она старалась запечатать самые страшные моменты в уголках памяти и думать только о светлом будущем, идя рядом с Эдитоном рука об руку.
        Для Эдитона ощущения были в новинку. Он впервые влюбился и понял, насколько может быть прекрасной любовь. После всех ужасов, что происходили в его молодости, он обрёл долгожданное счастье.
        - Давай купим яхту? - как-то предложил он, стоя на пирсе рядом с Дачианой. Они любовались бескрайним морем и чистым небом над головой.
        - Зачем нам яхта?
        - Чтобы покорять морские воды и обрести свободу.
        Дачиана улыбнулась.
        - Звучит заманчиво.
        - Однажды я накоплю на хорошее судно. Вот увидишь. Мы отправимся в большое плавание, будем спать в шикарной каюте, распивать шампанское и просто любить друг друга, прямо на палубе под открытым небом, - мечтал Эдитон, чем развеселил Дачиану.
        Через несколько месяцев после этого разговора Вихо преподнёс Эдитону подарок на день рождения. И это была яхта. Парень от счастья прослезился. Вихо подмигнул Дачиане.
        Однажды на яхте собрались все их друзья. Лайз с Кейт, мистер Шиай с Тамилой, Ска с Эрин, Сидни с Вихо и их дети. Они отправились в незабываемый круиз.
        В тот день Дачиана поняла, что всё в жизни решает случай. Ну, или не всё…
        Она слышала, как Эдитон задал Вихо вопрос:
        - Как ты узнал, что я мечтаю о яхте?
        И ответ Вихо её удовлетворил:
        - По воле случая.