В объятиях незнакомца Энни Уэст
        Любовный роман - Harlequin #457
        Лейла, много лет прожившая с отчимом-тираном, готова выйти замуж за выбранного им жениха, Джосса Кармоди. Брак для нее - путь к свободе. Она согласна на все требования, которые выдвигает Джосс, даже самые невероятные. Какая жизнь ее ждет с незнакомым мужчиной, которого интересует ее приданое, а не она сама?
        Энни Уэст
        В объятиях незнакомца
                
        
* * *
        Глава 1
        - Никогда я не выйду замуж за человека, которого ни разу не видела. Это невозможно.
        - Неужели ты думаешь, что я буду поддерживать тебя материально всю жизнь?
        Лейла еле удержалась, чтобы не напомнить, что богатство, оттопыривавшее карманы отчима, принадлежало ее матери. Годами она училась подчиняться и не желала показывать, что ему - в который раз - удалось досадить ей.
        - Ты выйдешь замуж за того мужчину, которого выбрал для тебя я, - отрезал отчим.
        - Да, я понимаю.
        Прислуга уже давно шепталась, что ее приемный отец положил глаз на очередную молоденькую девушку, которой, по всей видимости, была уготована участь стать хозяйкой дома. Это и стало причиной необходимости спешного замужества Лейлы.
        - Это очень благородно - отложить свои хлопоты и организовать мой брак, - заметила она.
        Глаза Гэмила сузились, он уловил сарказм в словах падчерицы. Лейла преуспела в умении скрывать свои настоящие чувства, будь то печаль, страх, гнев… особенно хорошо она научилась прятать гнев. Всепоглощающий пожар пылал глубоко в ее душе, однако на лице невозможно было прочитать ничего.
        Девушку осенила прекрасная мысль - отчим может выдать ее замуж за иностранца, который заберет ее и увезет как можно дальше отсюда. Все ее предыдущие попытки сбежать с треском проваливались и влекли за собой самые суровые наказания и ограничения. Но когда она выйдет замуж, Гэмил уже ничего не сможет сделать. Она наконец-то обретет свободу. Лейле едва удавалось сохранить невозмутимое выражение. Идея выйти замуж за человека, которого она никогда прежде не видела, неожиданно показалась ей идеальным выходом из сложившейся ситуации.
        - Твой внешний вид более-менее подходит для первой встречи с женихом. - Гэмил неопределенно махнул рукой, указывая на ее обнаженные плечи, ноги в новых изящных туфельках на высоких каблуках и легкое шелковое платье, прибывшее из Парижа.
        Даже не глядя в зеркало, Лейла понимала, что сегодня она выглядит, как никогда, прекрасно. Специалисты потрудились над ее прической и телом. Невинная овечка, отданная на заклание ради удовлетворения амбиций приемного отца. В ее душе поднялась волна черной ненависти. Слишком рано девушке довелось узнать, что жизнь порой бывает несправедливой. Однако если этот нелепый брак подарит ей возможность выбраться из дома и зажить собственной жизнью…
        - Он имеет право ожидать лучшего, - продолжал отчим. - Этот человек может позволить себе всё и всех. Особенно это касается женщин.
        Гэмил, как никто другой, умел видеть в женщинах товар, удачное или неудачное вложение средств и времени. Взгляд его серых глаз, казалось, прощупывал девушку. Лейла сжалась от ненависти к нему. Когда-нибудь она не будет жить в одном доме с этим негодяем, ради этого она готова пойти на все.
        - Так что ты не посмеешь его расстроить, поняла меня?
        - Конечно.
        - И следи за своей речью. Лучше вообще помалкивай, пока тебе не зададут вопрос.
        Гэмилу не стоило волноваться. До того как Джосс Кармоди вошел в гостиную отчима, девушка не проронила ни слова. Однако у нее перехватило дыхание при виде его сурового лица, черты которого, казалось, были вырезаны из дерева. Темные, чуть вьющиеся волосы были зачесаны назад. Он производил впечатление неукротимой дикой натуры, запертой в рамки благопристойности. Однако, когда их глаза встретились, Лейла поняла, что он едва способен сдерживать себя. Джосс смотрел на нее почти тревожно, словно она была для него ценным вкладом, который он мог в одночасье потерять.
        Глаза Джосса Кармоди вдруг стали абсолютно черными, словно ночное небо над пустыней - за несколько мгновений до появления первой звезды. Они удерживали ее взгляд, заставляя ощущать непонятное смятение в груди. Лейла была околдована, ее сердце учащенно забилось. Она предполагала все, что угодно, только не такую реакцию.
        Мгновением позже Джосс обратился к Гэмилу, мужчины принялись говорить о делах. Снова о нефти, всегда о нефти. Что еще способно привлечь австралийского нефтяного магната на другой континент и занять его голову мыслями о женитьбе?
        Земля, шедшая в комплекте с невестой - приданое Лейлы, - являлась богатейшим месторождением, принадлежащим ее семье. Именно оно до сих пор поддерживало престиж Гэмила.
        Лейла наблюдала за тем, как гость занял свое место за столом рядом с ее отчимом, казалось, заполнив собой все пространство. Наверняка именно так магнаты демонстрируют заинтересованность в потенциальных женах. Ее серьезно оскорбило его безразличие, даже слишком серьезно. Удивительно, что после стольких лет диктатуры со стороны отчима подобное поведение могло задеть ее за живое. Она не понимала, почему ей так хотелось получить хоть каплю внимания со стороны этого незнакомца. Следовало бы радоваться тому, что он настолько безучастен. Она не выдержала бы, если бы он посмотрел таким взглядом, которым Гэмил когда-то провожал ее мать, взглядом, в котором горела неприкрытая горячая голодная страсть.
        Джосс Кармоди видел не ее, а лишь бескрайние возможности - засушливые земли, богатые нефтью. И с этим человеком она надеется почувствовать себя в безопасности!

* * *
        Джосс повернулся к тихой девушке, сидевшей напротив него. Когда он вошел, в ее зеленых глазах светилось удивление. Он почувствовал ее заинтересованность, ум и, возможно, тень неодобрения. Последнее наблюдение интриговало его больше всего.
        Сейчас же ее взгляд был скромно потуплен. Она смотрела на чашку чая в ее руках. Такая миниатюрная, она являла собой все, чем славился Ближний Восток. В ней ощущалась скромность, сплетенная с исключительно западной утонченностью. Она была восхитительна с головы до пят - от сверкающих темных волос до туфель на высоких каблуках. В этой девушке чувствовался класс. Все говорило о том, что она выросла в роскоши. Дизайнерское платье и дорогие украшения из жемчуга она носила с элегантной небрежностью. На секунду Джоссом овладело чувство, схожее с завистью. Он подавил его, как и прочие неприятные мысли. Вместо этого он оценил потенциальную невесту.
        Да, она подходит ему. Особенно ему подходит то, что она владеет богатыми нефтью землями. Одного этого достаточно, чтобы решиться на брак. Получить то, что может стать для него ключом к успеху. У нее есть связи и соответствующее происхождение. Джосс никогда не допускал случайностей при решении деловых вопросов.
        - Мне бы хотелось получше узнать вашу дочь, - сказал он. Гэмил задержал дыхание. - Нам следует остаться наедине.
        Во взгляде Гэмила промелькнуло что-то вроде страха или подозрения. Он удалился, последний раз тревожно взглянув на Лейлу. Неужели он думает, что Джосс собирается ее изнасиловать? У него есть предостаточно женщин для того, чтобы ублажить каждый дюйм его тела.
        - Вы были очень молчаливы. Видимо, вам неинтересны нефтяные вопросы?
        Глаза, спокойные и чистые, словно горный ручей, встретились с его собственными.
        - Едва ли я могла бы что-то добавить. - Ее английский был безупречен, легкий акцент лишь добавлял шарма. - Вы и мой отчим были поглощены вашими планами. - Ее губы изогнулись в легкой улыбке, однако взгляд остался бесстрастным.
        - Вы не одобряете это? - Шестое чувство подсказывало Джоссу, что за этой улыбкой сокрыто многое.
        Лейла чуть повела плечами. Он не отводил глаз, наблюдая за тем, как соблазнительно заколыхался шелк, обволакивая ее фигуру. Его избранница была хороша собой. Она являлась важной частью договора, однако он не ожидал, что она на самом деле сможет его заинтересовать. Трудно было предположить, что невеста будет так красива. На секунду Джосс позволил себе испытать удовлетворение: по крайней мере его не будет тяготить появление вместе с ней на официальных мероприятиях.
        - Месторождения будут разрабатываться. - От ее чуть хриплого голоса по коже его побежали мурашки. - У вас есть для этого ресурсы, в чем весьма заинтересован мой отчим.
        Другими словами, она не собирается забивать свою прекрасную головку вопросом, откуда у ее семьи подобное богатство. Джосс не был удивлен, он уже знавал таких - привилегированных избалованных дочерей, пирующих на средства своих родителей.
        - Вы сами не работаете в этой индустрии? Вам это неинтересно?
        В ее глазах сверкнула молния, на миг сделав их изумрудно-зелеными. Затем ее губы опять явили миру услужливую улыбку. Лейла грациозно поставила свою чашку на стол. У Джосса сложилось впечатление, что она силится подавить бурные эмоции. Атмосфера между ними сгустилась, стала плотной, если не сказать гнетущей. Лейла выпрямила свои безупречные ручки и сложила их на коленях.
        - Отчим взял на себя все заботы.
        Его это не успокоило, возможно, потому, что она сжала губы.
        Однако это ощущение быстро исчезло, оставив Джосса в сомнении. Богатое воображение никогда не было его сильной стороной. Жизнь в шахтах наложила на него отпечаток - он был совершенно не способен вести себя с женщинами деликатно. Джосс напрягся, представив себе на минуту, как сотрет самодовольную улыбку с ее лица. Его снова наполнило чувство удовлетворения, но лишь до тех пор, пока он не вспомнил, ради чего все это затевается. Отвлекаться сейчас нельзя ни в коем случае.
        - Что же, вы наверняка ожидаете, что ваш будущий супруг возьмет на себя все заботы о вашем благосостоянии? - заметил он.
        Лейла метнула настороженный взгляд на дверь, за которой скрылся Гэмил.
        - Прошу прощения. Видимо, я заставила вас вывести неверные суждения обо мне. Я предполагала, что являюсь лишь приложением к моему наследству. - Ее глаза были чисты, в них светился вопрос. - Вы одобрите мое вмешательство?
        Ее темные брови красноречиво изогнулись. Его вопросы явно удивили девушку.
        - Если вы обладаете необходимыми знаниями, я с удовольствием выслушаю ваши соображения. - Это были пустые слова. Джосс привык работать один. В его империи было место лишь для одного человека, раздающего указания. - И, безусловно, ваши связи с ключевыми персонами в этом регионе трудно переоценить.
        - Безусловно. - (Он почувствовал перемену в настроении Лейлы, словно она начала терять интерес к беседе.) - Однако у меня нет необходимого уровня знаний в области нефтедобычи.
        - В чем же вы обладаете достойным уровнем знаний?
        Снова тревожный взгляд на дверь. Если бы не спокойствие на дне ее глаз, он решил бы, что Лейла опасается сказать что-то не то.
        - Сомневаюсь, что они хоть как-то связаны с вашей работой. Мои навыки скорее пригодятся в доме. - Она разгладила ладонями темный шелк платья.
        - Например, походы по магазинам? - Желание уничтожить ее самоуверенность поразило его самого.
        Почему он хочет понять ее?
        «Потому что это моя будущая жена».
        В тридцать два года он наконец-то решил остепениться, но даже выбор невесты был продиктован его коммерческими интересами. Лейла - всего лишь ценное вложение.
        - Как вы догадались, что я люблю ходить по магазинам? - проворковала девушка, поглаживая жемчужный браслет на своем запястье. Однако блеск в ее глазах обещал рассказать, что на самом деле творилось в этой красивой головке.
        - Надеюсь, вы не ставите перед собой цель приручить меня? - неожиданно поинтересовался Джосс.
        Она звонко рассмеялась. Звук ее голоса вызвал в его теле волны наслаждения и направил их ко всем нервным окончаниям. Но это длилось лишь мгновение. Губы Лейлы вновь сжались, словно сопротивляясь.
        Приручить Джосса Кармоди?! Кто в здравом уме способен взвалить на себя подобную ношу? Он - взрослый мужчина, с упрямым нравом и железной волей. Этот кто-то должен быть просто опьянен его аурой. Да и, если подумать, способен ли он любить?
        Лейла сразу заметила, что он не похож на Гэмила. Однако она все же нашла схожие черты - в его внимательном расчетливом взгляде, восхитительном самообладании и невероятном самомнении. Джосс Кармоди - настоящий кремень.
        - Не беспокойтесь, - торопливо проговорила Лейла. - Приручение мужчины никогда не приходило мне в голову.
        - Вы уверены?
        Наверняка Джосс был бы желанным мужем для любой другой женщины. Обладая такой внешностью, он являлся лакомым кусочком для состоятельных дам.
        - Уверена. - Лейлу удивили провокационные нотки, прозвучавшие в ее собственном голосе.
        По выражению лица Джосса она поняла, что он тоже удивлен этим. Она не могла понять, что произошло с ее выдержкой, годами закалявшейся в обществе Гэмила. Даже он был не в состоянии вывести ее из равновесия. Теперь же ей следовало держать себя подобающим образом - для того, чтобы оправдать ожидания этого австралийца.
        - А что приходило тебе в голову, Лейла?
        Он говорил негромко, почти шепотом. От этого по телу девушки прокатилась волна дрожи. Никто еще не произносил так ее имя. Это был вызов и - одновременно - приглашение. Горло Лейлы сжалось, она явно заплыла в опасные воды. Джосс не пугал ее, как отчим, но в его страстном вопросе чувствовалась угроза. Не физической расправы, но чего-то более зловещего. Сказывалась ее неопытность в общении с мужчинами.
        Лейла моргнула. Гэмил, несомненно, стоял по ту сторону двери, подслушивая и обдумывая наказание, если с ее губ слетит что-то неподобающее. Ей не стоило смеяться над Джоссом, однако она об этом не жалела, пусть даже ее ждала кара со стороны отчима.
        - Я предполагала, что вас интересует исключительно мое приданое, но никак не я. - Лейла задержала дыхание, желая услышать ответ.
        Джосс лишь кивнул:
        - Именно так. Я не собираюсь притворяться и играть в счастливое семейство. Наш брак, скорее всего, останется формальным. И никаких детей!
        Девушка пришла к выводу, что его не волнует, случится между ними близость или нет. Это ее несколько успокоило. Она задалась вопросом: удастся ли ей выторговать для себя свободу? Также Лейла задумалась о том, как можно исчезнуть после свадьбы, чтобы не отдаваться мужчине, которого она не любит. Вроде бы с этим не должно возникнуть трудностей. Для Джосса все это - лишь сделка, чистый бизнес. Он получит доступ к богатым залежам нефти, Гэмил - должность в правлении его корпорации. Ей, наверное, следует радоваться браку с Джоссом Кармоди. Однако только сейчас Лейла сообразила, что официальное предложение она так и не получила. Была лишь договоренность двух мужчин, жадных до власти и денег. Девушка подавила ярость - это была роскошь, которую она пока не могла себе позволить.
        - Мне бы не хотелась, чтобы моя супруга отнимала у меня много времени и денег, - предупредил Джосс.
        - Конечно же нет.
        Трудно представить, что он способен испытывать к кому-либо чувства. Да и она сама никогда не сможет полюбить его.
        - Так скажи же мне, Лейла, - Джосс придвинулся к ней совсем близко, - почему ты хочешь выйти за меня замуж?
        Ее сознание помутилось, пока она рассматривала его губы, тщательно выговаривающие ее имя, заставляя девушку ощущать трепетное порхание бабочек где-то в солнечном сплетении. Сделав глубокий вдох, Лейла принялась мысленно перебирать варианты ответа. Нужно сказать то, что он рассчитывает услышать.
        - Из-за того, что ты можешь мне дать. - Одобрительный кивок его головы возвестил о том, что она двигается в правильном направлении. - Я хочу увидеть мир и вести жизнь жены миллиардера. Здесь, конечно, мой дом, но я не собираюсь ограничивать себя… Брак с тобой изменит мою жизнь навсегда.
        Темные глаза Джосса неотрывно следили за ней. Лейла практически уловила тот момент, когда он принял окончательное решение. Его губы был сжаты, в глазах светилось одобрение.
        Джосс Кармоди точно знал, что ему нужно. Жена, которая не станет частью его жизни. Женщина, которая выйдет за него, польстившись на его богатство и вес в обществе. Женщина, которая будет развлекать себя сама походами по магазинам, пока он будет занят приумножением своих капиталов. Деньги возбуждали его.
        Однако что бы он подумал, если бы знал, что для Лейлы брак означает лишь одно - возможность сбежать от отчима.
        - Он опаздывает! - Гэмил метался по внутреннему дворику, как голодный тигр. - Что ты ему наговорила? - Слюна брызгала у него изо рта. - Это ты виновата! Все прочее было уже давно улажено. У Кармоди не было причин отказываться от свадьбы, если только ты его не разочаровала.
        Гнев застилал ему глаза, но Лейла знала: если уступить отчиму хоть немного, он полностью потеряет контроль над собой.
        - Ты же слышал все, о чем мы говорили.
        Каждое слово. Ее тонкие насмешки над самодовольным Джоссом Кармоди повлекли за собой наказание в виде нескольких недель строжайшей диеты - воды и хлеба. К счастью, в последнюю неделю рацион незначительно обогатили, чтобы невеста не упала в обморок на бракосочетании.
        - Именно! - Ярость исказила лицо Гэмила. Он подался вперед, и Лейла почувствовала его гнилостное дыхание. - Слышал я, как ты играла с ним в слова. Очевидно, этого оказалось достаточно, чтобы он изменил свое решение.
        Гэмил сжал зубы и снова принялся вышагивать по внутреннему дворику, изысканной мозаике, созданной ее предками, сочной траве, окаймлявшей длинный зеркальный пруд.
        - Что будет с моей репутацией после того, как тебя отверг такой мужчина? Какие у меня перспективы?
        Отчим редко прибегал к телесным наказаниям, предпочитая более изощренные методы, но если он продолжит в том же духе… Лейла не знала, чего от него можно ожидать. Она сцепила холодные пальцы и уставилась себе под ноги. Если бы Джосс Кармоди сейчас распахнул двери и вошел во внутренний дворик! Никогда еще она так не ждала этого нежеланного замужества. Ее желудок сковал страх, неужели Гэмил прав? Неужели австралиец разорвал договоренности и отбыл на родину? Все ее надежды на независимость и собственную карьеру в таком случае будут разрушены. Нет, она не хотела думать об этом. Время еще оставалось, несмотря на то что прошло уже почти полтора часа. Заждавшихся гостей проводили в салон, где им были предложены освежающие напитки.
        Сколько еще лет она сможет так прожить? Гэмил фактически убил ее мать, уничтожив ее оптимизм и жизнелюбие. Лейла наблюдала за этими переменами: ее общительная мама, цветущая женщина, радушная хозяйка дома, превратилась в тень. Еще до болезни она утратила тягу к жизни.
        Лейла подняла голову, силясь ощутить теплое прикосновение солнечных лучей к своей коже. Кто знает, когда она сможет вот так запросто прогуливаться в саду, если Джосс не приедет… Несмотря на роскошные шелка, росписи хной, покрывавшие ее руки и ноги, и массивные украшения, едва ли она чувствовала себя принцессой. Даже в день своей свадьбы Лейла оставалась пленницей.
        - Что ты делаешь на такой жаре? - Теплый густой голос вмешался в ее мысли.
        Он!
        Ее глаза распахнулись, и она увидела почти суровое лицо Джосса и его проницательный взгляд. Помимо своей воли она улыбнулась.
        У Джосса перехватило дыхание при виде изысканного сочетания хрупкости и стойкости. Его невеста выглядела похудевшей, запястья казались крошечными от обилия золотых браслетов. Ее глаза были широко открыты - глубокие, зеленые, чистые. Один ее взгляд околдовывал. Лейла улыбнулась ему, но не той, всепонимающей, улыбкой, которую он помнил. Сегодня ее улыбка была недоброй. Джосс чувствовал себя так, словно его загнали в ловушку. Он не мог не любоваться ею. Желание заставило подойти ближе. В ноздри ударил густой аромат благовоний. Лейле, с которой он беседовал несколько недель назад, это не шло. Девушка, стоявшая перед ним сейчас, облаченная в национальные свадебные одежды, лишь издали напоминала ту, словесный поединок с которой он долго не мог забыть.
        - Я ждала тебя! - Ее глаза горели, она ждала объяснения.
        Джосс ощутил горячий укол. Неужели совесть?
        Гэмил не посмел упрекнуть его за столь внушительное опоздание. Он знал, что Джосс привык жить по своим правилам, то есть так, как ему было удобно. Джосс ни на йоту не отступал от своих приоритетов - бизнес всегда на первом месте. Срочный звонок, отвлекший его этим утром, потребовал незамедлительных действий. Свадьба могла подождать.
        Однако, увидев Лейлу, он испытал редкое чувство недовольства собой. В душе зашевелились воспоминания детства. В те времена что бы он ни делал, ему не удавалось добиться похвалы. Отец хотел воспитать из него подобие себя, а мама… Одни лишь воспоминания об этой женщине вызывали волну негативных эмоций.
        - Ты ждала меня здесь? Почему ты не поискала прохладное место? - Джосс склонился чуть ниже, внимательно осматривая ее лицо. - У тебя болезненный вид.
        Лейла моментально опустила голову, улыбка слетела с ее лица.
        - Отчим договорился, что церемонию проведут здесь. - Она махнула рукой в сторону цветастых шатров, раскинувшихся посреди лужайки. Повсюду были расставлены вазы с душистыми розами, позолоченная мебель, были развешаны гирлянды из цветов, разложены дорогие ковры ручной работы.
        - Да, он явно не понимает, насколько важна умеренность, - пробормотал Джосс.
        Лейла издала негромкий смешок и тут же отвернулась, подчинившись команде своего отчима. Было заметно, как скованны ее движения под шелковыми одеяниями. Она двигалась так медленно, словно не хотела выходить замуж.
        Пораженный, Джосс молча наблюдал за этой переменой - из маленькой императрицы Лейла превратилась в покорную овечку. Он распрямил плечи и пошел вслед за ней. Неожиданно пропало все удовольствие от совершенной чуть ранее сделки, которая оказалась более чем успешной.
        Свадебные торжества подходили к концу. Церемония была короткой, подношения - солидными, ужин - обильным, но после стольких дней голодовки Лейла не могла смотреть на пищу. Единственное что поддерживало ее силы - это осознание того, что скоро она покинет дом отчима. Станет женой мужчины, который не собирается навязывать ей свое общество. Он женился на ней исключительно из-за нефти. Им только придется обсудить детали - раздельные спальни, а затем тихий и незаметный развод. У него останутся нефтеносные участки, она наконец-то обретет свободу…
        - Лейла. - Голос Джосса словно окутал ее со всех сторон.
        Девушка повернулась и заметила, что он наблюдает за ней. Джосс протянул ей тяжелый кубок.
        Она покорно выпила традиционный свадебный напиток, с трудом подавив желание выплюнуть его. Это сомнительное варево якобы повышало сексуальную энергию. Взгляд Джосса стал более теплым, Лейла ощутила жар. Казалось, он ласкал ее - прошелся по щеке, по шее и дальше вниз, потом чуть задержался на бедрах. Потом в его глазах что-то вспыхнуло. Догадка?
        Лейла уселась в кресло, положив руки на позолоченные подлокотники.
        - Из тебя получилась прекрасная невеста.
        Эти слова она сочла высшей похвалой. Теплота в его глазах, несомненно, была настоящей.
        - Спасибо, ты тоже ничего.
        Ему очень шло восточное одеяние.
        Губы Джосса приоткрылись, он засмеялся:
        - Такую похвалу мне слышать еще не доводилось. Спасибо, женушка.
        Виноват ли в этом его голос, или же сказалось нервное напряжение последних дней, но неожиданно Лейла поняла, что их брак не является чем-то формальным. Все это время она разрабатывала планы побега, мечтая, чтобы церемония закончилась как можно быстрее. Однако лишь сейчас до нее дошло, что у Джосса, возможно, есть свои планы. По ее спине пробежал холодок.
        Глава 2
        - Должен предупредить, что наш медовый месяц откладывается, - заявил Джосс, как только они сели в лимузин и неторопливо отъехали, набирая по пути скорость. - Сейчас мы направляемся в аэропорт. Мне необходимо быть в Лондоне.
        Обернувшись к своей новоиспеченной жене, он обнаружил, что она неотрывно смотрит в затылок водителя. Лейла, казалось, не заметила толпу людей, собравшихся проводить их, даже не помахала на прощание отчиму.
        Ее лицо было закрыто расшитым золотом покрывалом, в полутьме машины Джоссу удалось рассмотреть лишь ее профиль.
        - Лейла. - Он придвинулся к ней. - Ты слышала, что я сказал?
        Ее руки покоились на коленях, пальцы были сплетены в замок так крепко, что их косточки побелели. Что с ней происходит? У Джосса совершенно не было настроения вникать в эти женские штучки. И так весь день ему приходилось изображать заботливого мужа.
        - Лейла, посмотри на меня.
        Его слова возымели силу, она моментально повернулась к нему. Ее затуманенные глаза были широко распахнуты, губы сжаты, лицо бледное. В душе Джосса постепенно поднималась волна раздражения. Что не так? Его единственное желание - поскорее вернуться к делам. Он должен был предвидеть, что брак может нарушить его планы. Джосс прежде не рассматривал для себя возможность женитьбы, но в этот раз достоинства приданого превысили все неудобства, связанные с браком. И вдруг недовольство неожиданно было вытеснено чувством неподдельной тревоги.
        - Лейла, что с тобой? Тебе плохо?
        - Нет, - чуть хрипло ответила она. - Мне не бывает плохо.
        Джосс ненадолго замолчал. Что-то явно было не так. Он попытался убедить себя, что это не касается бизнеса, а значит, не касается и его. Он не собирается стать телохранителем или сиделкой собственной жены. Однако любопытство не позволило ему успокоиться.
        - Ты хочешь, чтобы мы остановились? - Джосс не мог поверить, что эти слова слетают с его губ. Он готов на задержку, несмотря на бездарно потерянное на нескончаемой свадьбе время? - Мы могли бы вернуться…
        - Нет! - вдруг горячо запротестовала Лейла. - В этом нет необходимости. Просто едем дальше…
        Вызвано ли это его богатым воображением или в ее голосе действительно послышалась мольба?
        - Как пожелаешь. - Джосс наклонился к мини-бару и, открыв его, выудил оттуда бутылку минеральной воды. Он обратил внимание на то, что кто-то заботливо поставил в бар дорогое шампанское и два хрустальных бокала. Открыв воду, он протянул пластиковую бутылку девушке:
        - Пей. Иначе я отвезу тебя к доктору.
        Лейла тут же поднесла бутылку ко рту и отпила, помедлила и принялась пить еще и еще, пока цвет не вернулся на ее щеки. Только теперь Джосс припомнил, что она не прикасалась к еде и напиткам в течение всего свадебного приема. За исключением того момента, когда он дал ей отпить из своего кубка.
        - Тебе нужно поесть. - Он потянулся к закускам.
        - Нет, пожалуйста. - Лейла покачала головой. - Воды вполне достаточно. Спасибо, мне намного лучше. - На этот раз она почти убедила мужа. Голос ее звучал спокойнее и увереннее, взгляд стал ясным. - Ты что-то говорил?
        - Да, нам нужно быть в Лондоне сегодня вечером.
        Джосс мог полететь и один. Однако теперь он заполучил в свое распоряжение прекрасную хозяйку дома. Лейла - обладательница высокого социального статуса, с достойной родословной. У нее замечательное самообладание, которое может стать неоценимым достоинством в его новых деловых связях. Он собирался извлечь из женитьбы максимальную пользу.
        К тому же не стоит подвергать сомнению то, что они - прекрасная пара. Едва ли ему захочется прочитать в газетных заголовках, что Джосс Кармоди бросил невесту в первую брачную ночь.
        - Лондон? Это волшебно! - воскликнула Лейла.
        У него захватило дыхание от ее искрящейся улыбки. Биение сердца ускорилось.
        Она - потрясающая. Как он не заметил это раньше? Джосс считал, что его невеста элегантная и холодная. За свадебным столом он был поражен тем, как Лейла ухитряется скрывать свои эмоции.
        Теперь же щеки ее пылали, губы слегка раздвинулись, в глазах танцевали озорные огоньки. Она заводила его одним своим видом так, как это не могла сделать ни одна модель с обложки журнала. У Джосса появилось непривычное ощущение напряжения в груди. Ему было трудно вдохнуть, словно он оказался в тисках. Еще никогда он так не реагировал ни на одну женщину.
        - Я рад, что тебя воодушевляет предстоящая поездка, - улыбнулся он.
        Джосс ни разу не был по-настоящему увлечен женщиной. Уж таким создала его матушка-природа. Проявление любых эмоций он находил пустой тратой времени. Он разбил сердце не одной своей любовнице. Он наслаждался тем, что женщины могли ему дать, но им никогда не удавалось запасть ему в душу.
        От эмоций его излечили в детстве. Выросший в неблагополучной семье, рано познавший разрушительную силу так называемой любви, Джосс более не желал испытывать ничего подобного. Никаких эмоций, никакой привязанности. Все его внутренности немели при мысли о жене и детях. Лишь союз, основанный на бизнесе, скорее партнерство, чем брак, мог устроить его.
        Джосс был одиночкой до мозга костей.
        - Ты уже бывала в Лондоне? - Ему следовало узнать больше о женщине, которая станет хозяйкой его дома.
        Лейла кивнула:
        - Я там родилась. Вскоре мы перебрались в Вашингтон, потом моего отца перевели на дипломатическую службу в Париж, потом - в Каир. В Великобританию мы вернулись, когда мне было двенадцать лет.
        - Тебе там нравилось? - Неуместный вопрос. - У тебя есть там друзья или знакомые, с кем ты могла бы коротать время?
        Ее улыбка моментально испарилась, она перевела взгляд на руки. Лишь тогда Джосс осознал, что Лейла внимательно смотрела на него в течение всего разговора. Теперь же, когда она отвернулась, он понял, что ему этого не хватает.
        - Наверное. - Она пожала плечами.
        - Ты торопишься пройтись по магазинам?
        - Нет. - Лейла чуть приподняла голову, но глаза ее были скрыты за густыми ресницами. Интересно, она осознает, какой силой обладает этот взгляд из-под полуопущенных ресниц? Наверняка она упражнялась в чем-то подобном. - Ну, безусловно, пройтись по магазинам в Лондоне просто необходимо. - Девушка чуть заметно улыбнулась.
        Предыдущий всплеск эмоций от ее улыбки не повторился. Все вновь встало на свои места. Отлично! Джосс не собирался испытывать что-либо по отношению к своей жене. Ничего, кроме удовлетворения от совершенной сделки, в результате которой он заполучил энергетические ресурсы и полезные связи.
        - Не сомневаюсь, что ты хорошо проведешь время в Лондоне. - Джосс все еще размышлял, отчего она не захотела задержаться в родном доме на некоторое время после церемонии. Однако ему доставило удовольствие осознать, что ею руководит разум. Они прекрасно поладят. - Самолет уже подготовлен, отправимся, как только доберемся до взлетной полосы.
        - Но я не могу. - Лейла беспомощно хватала воздух ртом. - Мой паспорт!
        - Твой паспорт ждет на борту.
        - Правда? - Она неторопливо повернулась к нему. - И у тебя не возникло проблем, чтобы забрать его у… из дома?
        - Это сделали мои адвокаты. Сомневаюсь, что это было для них проблемой. - Джосс с любопытством изучал лицо жены. - Что-то не так?
        - Не так?! - неожиданно выкрикнула Лейла. - Нет, я… - Она покачала головой. - Все прекрасно, спасибо. - Сквозь затемненное стекло она принялась смотреть на город, остающийся позади. - Как долго мы будем лететь?
        Джосс откинулся на сиденье, заинтригованный всплеском эмоций в глазах своей жены. Он относил ее к классу изысканных светских женщин, для которых подобные поездки являлись нормой. Было удивительно обнаружить, что ее способно увлечь подобное времяпрепровождение. Ему почти захотелось узнать о ней больше.
        Только почти.
        Однако Джессом руководили и практические мотивы. Ему нужно было знать о своей жене лишь самое необходимое.
        - Мы почти приехали.
        Его слова звучали как музыка для ушей Лейлы.
        Ей удался побег не только из дома отчима, но и из страны. Да, она любила свой родной город, но никогда не смогла бы чувствовать себя здесь в безопасности. Казалось, Гэмил был повсюду. Лейла боялась, что, задержись они хотя бы на несколько дней, Гэмилу удалось бы убедить Джосса оставлять ее здесь, пока он совершал деловые поездки.
        Несколько раз за все эти годы ей удавалось сбежать из дома. Однако ненадолго и недалеко. Прислужники отчима всегда разыскивали ее и силой возвращали домой. Наказания становились все суровее. Деньги и связи Гэмила, его опекунство над Лейлой полностью отдали ее в его власть до того момента, когда она выйдет замуж или достигнет совершеннолетия. Он урезал все: ее денежное содержание, связь с миром, поездки, обучение.
        Даже сейчас, когда Лейла вышла замуж, она по-прежнему опасалась, что отчим изыщет какой-нибудь способ загнать ее в тупик. Неожиданно перед ней открылась столь желанная свобода. Ее словно парализовало, как только она покинула родной дом. Она не нашла в себе сил помахать на прощание гостям, пытаясь совладать с нахлынувшим напряжением.
        Лейлу немного пугала свобода. Как нелепо - ведь годами она мечтала о побеге. Она чувствовала себя опьяненной мерным гулом голосов и густыми ароматами после нескольких недель заточения в маленькой комнате. Возможно, виновато в этом было радостное возбуждение оттого, что свобода близка. Или страх оттого, что в последний момент все рухнет. Она знала, как Гэмил любил издеваться над своими жертвами - он дразнил их иллюзией освобождения. Годами она наблюдала за тем, как он оттачивал свое мастерство на ее матери. Лейла постоянно давала себе обещание, что ему не удастся сломить ее волю. Она невольно поежилась от нахлынувших воспоминаний.
        - Тебе холодно? - спросил Джосс.
        - Все хорошо.
        Ничто не помешает ей сесть в самолет. Это первый день ее новой жизни, который она проведет вдали от человека, превратившего жизнь матери и ее собственную в сущий ад. Совсем скоро она выполнит свои планы. У нее появятся деньги, она сможет продолжить свое образование и будет наслаждаться жизнью, в которой ей никогда больше не придется спрашивать разрешения у кого-либо.
        Счастье наполнило каждую клеточку ее изможденного тела. Все происходило наяву. Джосс уже позаботился о том, чтобы ее паспорт доставили на борт.
        Тем временем лимузин пропустили через ворота - прямиком на взлетное поле. Секундой позже Лейла увидела небольшой частный самолет. Экипаж ждал их прибытия.
        - Готова?
        Глубокий голос мужа заставил ее кожу покрыться мурашками. Однако Лейла быстро успокоилась - она его жена лишь на бумаге. Джосс Кармоди - не более чем ее путь к свободе.
        - Готова. - Она стремительно распахнула дверцу, прежде чем это успел сделать водитель.
        В машину ворвался теплый воздух пустыни. Водитель в форме подал ей руку, помог выбраться из машины. Поблагодарив его, Лейла обернулась и обвела взглядом экипаж самолета.
        Ей пришлось схватиться за дверцу машины, ноги ее предательски дрожали. Мир вокруг завертелся, пульс зачастил, сердце билось о ребра. В ушах шумела кровь. Было тяжело дышать. Она во что бы то ни стало должна остаться на ногах. Джосс и водитель стояли напротив нее. Джосс что-то говорил, его губы шевелились, однако Лейла ничего не слышала. Казалось, он был отгорожен от нее звуконепроницаемым стеклом. Адреналин в крови зашкаливал. Нет, она не вернется назад!
        - Лейла! - Наконец-то она смогла разобрать, что говорит муж. - Что с тобой?
        Его глаза удерживали ее взгляд, напоминая о том, что она должна быть сильной. Конечно, она с легкостью доберется до самолета.
        - Прости, - произнесла Лейла почти не своим голосом, - мои ноги затекли. - Она попыталась улыбнуться. - Одна минута, и все будет в порядке.
        Джосс вновь повернулся к водителю, а экипаж самолета исчез из виду.
        Лейла сделала глубокий вдох. Неизвестно откуда появился этот страх, но его необходимо побороть.
        Лишь только она начала потихоньку отходить от машины, как ее подняли над землей. Джосс нес ее на руках, и девушка смогла вдохнуть его аромат - смесь чистоты, ноток лимона и пряного мужского запаха. Волна тепла прокатилась по телу Лейлы, согревая. Она решила отказаться от сопротивления. Джосс поступает так лишь потому, что не может позволить своей жене упасть в обморок на взлетной полосе.
        - Расслабься. - Его уверенный тон вселил в нее мысли о том, что ему приходится делать это далеко не в первый раз. - Сейчас доставлю тебя в спокойное местечко.
        - Я могу идти, я хочу сесть в самолет. - Лейла резко вскинула голову, их лица оказались в дюйме друг от друга. Его глаза, похожие на небо в сумерках, изучали ее. В них светилось ожидание. - Джосс, пожалуйста. - Она впервые обратилась к мужу по имени. - Мне станет лучше, как только я окажусь на борту.
        Некоторое время он колебался. Лейла была готова сойти с ума.
        - Самолет, значит, самолет, - наконец согласился Джосс.
        Она набрала полную грудь воздуха:
        - Спасибо.
        Лейла зажмурилась, пытаясь успокоить бурю, царившую в душе. Она чувствовала, что они двигаются, но не открывала глаза. Ей было достаточно ощущать его силу, крепость рук, бережно держащих ее. Лейла не хотела задаваться вопросом, отчего она считает себя в подобной безопасности на руках у незнакомца.
        - Прости, - прошептала она. - Обычно я… - Что? Что с ней не так? - Обычно я могу идти и одновременно поддерживать беседу.
        Джосс рассмеялся, его теплое дыхание коснулось ее лба.
        - Не сомневаюсь. Помни, я рассчитываю видеть тебя радушной хозяйкой дома. Тебе придется иметь дело с большим количеством гостей - почти как на этой нескончаемой свадьбе.
        Глаза Лейлы округлились, когда она уловила веселые нотки в его голосе. Ей это понравилось.
        Раньше она думала, что Джосс Кармоди слишком серьезен, чтобы смеяться. Слишком сосредоточен на делах, чтобы сострадать, особенно жене, которая ему не нужна. Она была уверена, что, глядя на нее, он каждый раз видит лишь нефтяные месторождения.
        - Это была классическая национальная свадьба, кстати, довольно короткая - по стандартам нашей страны, - пробормотала Лейла, рассматривая небо над головой. - Нам повезло, что мы так легко отделались.
        Наверняка Гэмил был в ярости, ведь он собирался показать своего зятя всем сливкам общества. Он превзошел себя самого, демонстрируя свое богатство. Блюда на праздничном столе были слишком пряными, жирными и солеными, и она ничего не ела. Неудивительно, что сейчас ей стало плохо.
        - Мне было необходимо уехать, - сказал Джосс, поднимаясь по трапу и входя с Лейлой на руках в самолет. - Дела не ждут. Мы не могли пировать весь день.
        - Ну, конечно. Сейчас вообще мало кто придерживается подобных традиций. - Лейла глубоко вздохнула, осматриваясь.
        Обстановка самолета была роскошной. Как только они оказались в салоне, она тотчас почувствовала себя лучше. Возможно, после времени, проведенного взаперти, ее подвела жара.
        - Спасибо, теперь я могу стоять.
        Джосс внимательно смотрел на Лейлу. Выражение его лица оставалось бесстрастным. Видимо, именно эта способность помогала ему зарабатывать деньги. Ей стало неловко. Она хотела выяснить, что он видит в ней - исключительно ее приданое или нечто большее?
        Лейла уперлась ладонью в широкую грудь Джосса, пытаясь увеличить расстояние между ними. Это не сработало - он был очень силен. Его взгляд скользил по ее лицу, потом замер на губах.
        - Джосс, я могу стоять самостоятельно!
        Это прозвучало достаточно требовательно, и он отпустил жену. К счастью, к ней действительно вернулись силы, ноги больше не подгибались. В салоне появилась стюардесса.
        - Мне бы хотелось воды, - попросила Лейла. - И скажите, у вас есть что-нибудь от укачивания?
        - Конечно. - Женщина моментально скрылась.
        Хорошенько потрудившись, Лейле удалось убедить себя, что ее просто укачало в машине. Уже давно она не совершала такие длительные поездки. Или же на нее дурно повлияла жара.
        Джосс сел напротив и смотрел на жену, пока она принимала лекарство, обильно запивая его водой. Такое внимание смущало ее. Кроме того, это не было похоже на взгляд Гэмила, от которого по коже Лейлы бежали мурашки. Она расслабленно откинулась в кресле и прикрыла глаза, успокоенная негромким гулом мотора. Когда Лейла наконец-то решилась открыть глаза, ее охватило облегчение: Джосс сидел, внимательно изучая документы и делая в них пометки торопливыми росчерками.
        Казалось, он забыл о ее существовании. Его интерес к ней был временным. Как только они доберутся до Лондона, он совершенно забудет о жене. Лейла посмотрела в иллюминатор. Земля осталась далеко внизу.
        Началась совершенно новая жизнь.
        Глава 3
        - Вижу, ты успела освоиться.
        Джосс вошел в кухню. Лейла ставила чайник на плиту. Огромная, прекрасно оборудованная кухня показалась ему невероятно уютной. Учитывая количество прислуги в доме, кухня была последним местом, где Джосс ожидал увидеть свою новоиспеченную жену. Скорее он представлял, что она будет подолгу нежиться в постели. Лейла обернулась, ее взгляд был ясен и чист. Это взволновало его. Еще вчера она чуть не упала в обморок у самолета.
        - Ты меня напугал. - Ее нежный голосок породил чувственные вибрации у него в животе. - Я не ожидала, что ты рано вернешься.
        Джосс пожал плечами:
        - Я редко работаю в офисе.
        - Я имела в виду, что не ожидала увидеть тебя дома так скоро.
        - Думаешь, миллионер не может позволить себе выходной?
        Ее взгляд опустился на сверкающий пол и снова метнулся к его лицу. Между ними словно вспыхнула искра, но тут же потухла.
        Джосс решил не обращать на это внимание. Ему всегда хорошо удавалось не обращать внимания на ничего не значащие происшествия. Выносить за скобки все то, что не вписывалось в его идеальное уравнение.
        - Я знаю, что тебе никто не помогал на твоем пути, - сказала Лейла. - Тебе никогда не удалось бы достичь таких вершин, если бы ты не работал упорно.
        Ха, ей это интересно?
        - Ты права. - Он неопределенно пожал плечами, прошелся по кухне, снял пиджак и, повесив его на спинку стула, тяжело опустился на сиденье. - Мне приходится очень много работать.
        Джосс не совсем правильно выразил свои мысли. Он был заинтересован не в том, чтобы развивать и усиливать влияние своей империи. Просто ему нравилось решать трудные задачи, которые подкидывал большой бизнес. Всегда было к чему стремиться - цели раз от раза становились все труднее.
        - Сегодня вечером я тоже буду работать, - предупредил он. - У меня запланирована видеоконференция с Австралией. Завтра я уеду, чтобы разобраться кое с какими проблемами. Все встречи в Лондоне придется отложить. - Несчастный случай на нефтедобывающей скважине был для него важнее всего. - И нам нужно поговорить.
        - Хорошая мысль, - согласилась Лейла.
        Вновь ему показалось, что она напряжена. Причиной тому он или же она снова плохо себя чувствует?
        Прошлой ночью, когда они приземлились в Лондоне, Лейла едва могла пошевелиться из-за принятых лекарств. Ей было настолько плохо, что Джоссу пришлось нести ее на руках до машины, а потом подниматься в лифте из гаража. Позже, поручив ее заботам своей превосходной экономки, он немного позанимался в спортзале, затем поработал в кабинете. Несколько позже, когда голова Джосса наконец-то коснулась подушки, сон не пожелал к нему идти. Он ворочался на кровати, силясь понять, что за загадка кроется в его жене.
        Безусловно, Лейла была физически истощена. Джосс не забыл, насколько хрупкой она ему показалась, когда он нес ее на руках. Это воспоминание неизбежно повлекло за собой другие. Он думал о Джоанне, когда ей было всего пятнадцать лет. Она сама довела себя до полного истощения. Родители никогда не заботились о своих детях, лишь использовали их как оружие в битве друг против друга. Джосс вспомнил, как обнимал свою старшую сестру, которая таяла у него на глазах. Он не испытывал ничего подобного с десяти лет.
        Однако Лейла - не Джоанна. Она не отказывающийся от еды подросток. Это взрослая женщина, которая смогла выгодно обустроить свою жизнь в роскоши. Вероятно, она просто перестаралась с предсвадебной диетой.
        Однако Джосс не мог не спросить:
        - Сегодня ты чувствуешь себя лучше?
        - Гораздо лучше, спасибо. Меня, вероятно, утомили приготовления к свадьбе. - Чайник закипел, выпуская в потолок струю пара. - Я готовлю ромашковый чай. Хочешь чего-нибудь? - Лейла наградила мужа вежливой улыбкой. Идеальная хозяйка.
        - Я бы не отказался от чашечки кофе.
        Джосс поднялся и направился к двери, чтобы позвать экономку, но та была тут как тут:
        - Чего-нибудь желаете, мистер Кармоди?
        - Кофе и сэндвич, пожалуйста, а для моей жены ромашковый чай и?.. - Он повернулся и вопросительно посмотрел на Лейлу.
        - Нет, спасибо, ничего не нужно. Я не голодна.
        Джосс взглянул на бежевое платье, свободно висевшее на девушке. Со времени их последней встречи она похудела. Раньше у нее были соблазнительные изгибы - именно там, где ему нравилось. Сегодняшнее платье совершенно ей не шло. Джосс никогда особенно не разбирался в моде, но у него был хороший вкус. Подобное платье скрадывало красоту девушки, его следует носить женщине старшего возраста. Однако, как бы оно ни было плохо, его длина позволяла наслаждаться красивыми стройными ногами Лейлы. Такими, какими он запомнил их.
        Первая встреча с ней достаточно хорошо сохранилась в его памяти. Длинные ноги Лейлы, чувственный рот, губы, слегка растянутые в почти снисходительной улыбке. Редкие всплески ее характера, позволившие Джоссу уверовать в то, что она станет достойной хозяйкой на светских мероприятиях. Тогда он был поражен исключительным сочетанием красоты, остроты ума и спокойствия. Или же, возможно, Лейла ввела его в заблуждение…
        Однако ничто не способно затуманить разум Джосса Кармоди. Он не позволит ничему или никому разрушить его бизнес. Ему всегда удавалось успешно разделять личную жизнь и дела. Хотя, стоит отметить, интимную близость он относил скорее к бизнесу: секс для взаимного удовольствия, подарки для каждой женщины, которая разделяла с ним ложе.
        - Мистер Кармоди…
        Экономка уже некоторое время с интересом наблюдала за ним.
        - Миссис Дрейкот, оставлю это на ваше усмотрение. Принесите что-нибудь, способное пробудить аппетит у моей супруги.
        Лейла посмотрела на Джосса с еле заметным раздражением. Этот взгляд породил в его теле очередную приятную волну, словно предвестье гораздо более значительной бури.
        - Конечно.
        - Мы будем в малой гостиной.
        Лейла выдержала его ответный взгляд, ни разу не моргнув. Затем, не произнеся ни слова, прошла мимо и покинула кухню. Ее голова была высоко поднята, спина прямая. Джосс хотел всмотреться в лицо жены, пытаясь понять, что скрывается за ее невозмутимым видом. Совершенно точно что-то было не так. Когда их взгляды встречались, он, казалось, мог слышать ее мысли, однако ему не удавалось разобрать слова. Последовав за Лейлой, Джосс слегка задел ее плечом. Запах жены окутал его - чуть заметный аромат свадебных благовоний, роз и ее собственный запах свежести. Находясь так близко от Лейлы, он вновь смог ощутить ее животный магнетизм. Джосс никак не мог понять, отчего его влечет к ней.
        - Какую из гостиных ты имел в виду? У тебя их несколько, - заметила она.
        - Справа. Третья дверь.
        Неслышно ступая следом, Джосс регистрировал в мозгу каждую черточку фигуры Лейлы. Ей совершенно не шла излишняя сдержанность. По его мнению, она была настоящей женщиной. Он следил за тем, как плавно покачиваются ее бедра при ходьбе. Интересно, можно разглядеть в этом намек или даже приглашение? Все это безумно волновало Джосса. Однако если вспомнить, как спокойно, почти отстраненно она вела себя ранее, едва ли такое вероятно.
        Кроме того, они заключили брак по расчету. Лейла должна стать первоклассной хозяйкой и позаботиться о новых полезных контактах для мужа. Сама же она будет жить в роскоши, приобретет вес и влияние в обществе. Исключительно удачная сделка. С такой женой ему не придется менять привычное течение своей жизни. У него не будет необходимости терпеть ее дурное настроение. Если они начнут заниматься любовью, это может заронить в ее голову мысли о ребенке. Однако он уже при первой встрече ясно выразился на этот счет. И Лейла согласилась с ним.
        Джосс успокоился. Их договоренности не претерпят изменений. Тем не менее он глаз не сводил с девушки все то время, пока она шла впереди него, а затем грациозно опустилась в глубокое кресло.
        Мягкая кожа обивки, казалось, обволокла Лейлу, подобно кокону, убаюкав ее и успокоив нервную дрожь. После того как Джосс появился дома, она все время нервничала. Они еще не привыкли друг к другу. Лейла по-прежнему не могла свыкнуться с тем, что им придется жить вместе.
        Лишь в одиночестве она чувствовала себя спокойно. У Джосса была большая квартира, оформленная в минималистическом стиле, с большим количеством комнат, в которых она еще плохо ориентировалась.
        Мысли девушки быстро вернулись к тому удушающему волнению, которое ей довелось пережить, прежде чем они взлетели. Ничего подобного не происходило с ней ранее. Когда Лейла вышла из машины, ей показалось, что само бездонное небо навалилось на нее. Ей хотелось найти причину. Было ли это осознанием столь желанной свободы или чем-то другим? Оставалось лишь надеяться на то, что такое не повторится. Лейла не собиралась позволять своему прошлому влиять на настоящее.
        - Твоя комната тебя устраивает? - Джосс сел напротив нее, сладко потянувшись.
        Окружающий интерьер буквально кричал о достатке и успешности: неописуемый вид на Темзу, подлинники картин маститых художников на стенах, дизайнерская мебель, настолько изысканная, что ею было страшно пользоваться. Солнце светило ему в спину, было трудно рассмотреть выражение его лица, но Лейла могла поспорить: Джосс очень доволен собой.
        - Спасибо, все хорошо.
        Надо сказать, что Лейла, выросшая в достатке, никогда не бывала в подобных домах. В последние годы она вела почти спартанский образ жизни - ровно до того момента, когда ее отчим превзошел самого себя на свадебной церемонии и приеме.
        Прикосновение шелкового платья к коже было восхитительным. Она также надела туфли на высоких каблуках, для того чтобы лишний раз поупражняться в этом нелегком деле. Все ее действия отныне будут направлены на то, чтобы окончательно порвать с прошлым.
        Молчание супругов значительно затянулось. Неужели им совершенно нечего сказать друг другу?
        - Давно ты здесь живешь? - поинтересовалась она.
        Джосс пожал широкими плечами:
        - Я приобрел эту квартиру пару лет назад, но не бывал здесь часто. Мне приходится много путешествовать.
        Она кивнула, соглашаясь. Миссис Дрейкот уже поделилась с Лейлой, что высшее удовольствие для нее - ухаживать за кем-нибудь. Из этого девушка сделала вывод: Джосс появлялся здесь крайне редко. Лейлу это устраивало. Ей было бы гораздо комфортнее налаживать свою новую жизнь в одиночестве.
        - Как долго ты рассчитываешь здесь пробыть?
        Он побарабанил пальцами по подлокотнику:
        - Мы проживем здесь не меньше месяца.
        Она не ослышалась?! Сердце застучало с удвоенной силой.
        - Мы?
        - Безусловно. Ты не забыла, что мы только поженились?
        Лейла, как могла, подавила панику, поднявшуюся в душе. Все ее естество протестовало против близости с этим мужчиной. Тем более она считала, что они договорились: каждый живет своей собственной жизнью. Безусловно, Джосс - могущественный человек, привыкший всегда получать желаемое. Такая позиция вначале слишком напоминала ей Гэмила. Однако в скором времени Лейла поняла, чего он хочет. Их брак должен выглядеть как можно натуральнее. А последующее расставание не будет широко афишироваться. Это время она сможет потратить на то, чтобы получить образование и найти жилье. Лейла страстно мечтала о доме с садом, но, скорее всего, более разумно приобрести небольшую квартиру. По крайней мере до тех пор, пока она не встанет на ноги. Однако целый месяц вместе? Это чересчур! Как только она получит свою часть денег…
        - Лейла! - Джосс внимательно рассматривал ее. - Тебе не нравится квартира?
        - О нет, она весьма приятная.
        - Приятная? - Его бровь вопросительно изогнулась. - Еще никто не говорил о ней так.
        - Прости, если я обидела тебя, - медленно проговорила Лейла. - Квартира восхитительная.
        - Сэр, мадам, ваши закуски. - Миссис Дрейкот внесла в гостиную большой серебряный поднос. - Сэндвичи и… - она улыбнулась Лейле, - восточные сладости. Мне показалось, мадам, вам понравится напоминание о доме.
        - Спасибо, очень мило с вашей стороны.
        Откуда экономке знать, что все ее воспоминания о доме окрашены в мрачные тона?
        Лейла приняла блюдо со сладостями и улыбнулась.
        - Да, они хороши, - отметил Джосс, с аппетитом поедая выпечку, обильно политую сиропом.
        - Ты любишь сладкое? - Лейла взяла свой чай. - Мама часто баловала тебя в детстве?
        Несмотря на то что в их доме был огромный штат прислуги, ее мать регулярно пекла что-нибудь.
        - Нет, - неожиданно резко ответил он. - Моя мать никогда не отягощала себя чем-то обыденным вроде приготовления еды.
        Его тон говорил о нежелании обсуждать эту тему.
        - Ясно.
        - Не сомневаюсь. - Голос Джосса вновь был спокоен, лицо застыло подобно маске. - Мать презирала все, что могло причинить вред ее фигуре или идеально ухоженным рукам. - Теперь он в упор смотрел на нее. Лейле казалось, что он прощупывает ее. - К тому же она была убеждена, что мир вращается исключительно вокруг нее. А для домашних дел нанимаются люди.
        Лейла нахмурилась. Ее поразили его язвительные слова. Кроме того, она увидела ярость в глазах мужа. Девушка отвела взгляд, испугавшись скрытых эмоций, бурлящих в душе внешне невозмутимого мужчины. Они были чужими друг для друга. Судя по всему, Джосс предпочитал, чтобы так это и оставалось. Лейла не собиралась демонстрировать сострадание к нему. Инстинктивно она поняла, что Джосс этого не оценит.
        - Твоя мама, вероятно, гордится тобой. - Она залюбовалась роскошной гостиной.
        Квартира была просторной, но несколько безликой. Интерьер был оформлен дорогим дизайнером. Джосс не старался сделать ее более уютной.
        - Моей матери нет в живых. У меня нет семьи, - отрезал он.
        - Мне очень жаль.
        - Тебя не смутило отсутствие моих родственников на свадьбе? - поинтересовался Джосс.
        Лейла отругала себя за невнимательность. Несмотря на огромное количество гостей, приглашенных Гэмилом, подобная ситуация должна была бы броситься ей в глаза. Однако она могла думать лишь об одном: удастся ли ей сбежать?
        - Нет, я…
        Лейла растерялась и умолкла при виде его холодных глаз. Он, видимо, полагает, что она занята исключительно собственной персоной.
        - Я не намерен заводить свою семью. - Его взгляд, казалось, ввинчивался в ее душу. - Не вижу смысла в продолжении рода, поскольку мне не удается накормить даже единственного ребенка. - Джосс кивком указал на тарелку со сладостями и усмехнулся.
        Желудок девушки сжался при мысли о необходимости съесть хоть что-то. Она не смогла бы в полной мере насладиться угощениями после того скудного рациона, на котором ее держал Гэмил. Безусловно, это объясняло и то, что она не смогла проглотить ни крошки за праздничным столом. Возможно, стоило бы рассказать об этом Джоссу, но Лейла не хотела рисковать. Конечно, они с Гэмилом не похожи друг на друга, но Джосс - человек властный. Она накрепко запомнила, что властным людям нельзя доверять. В будущем он может использовать это признание против нее. Кроме этого, воспоминания о жизни в доме отчима будили в ней стыд. Лейла сделала все, что могла, чтобы противостоять Гэмилу, тем не менее, она чувствовала себя жертвой.
        Девушка вздохнула, решительно потянулась к блюду и взяла небольшой кусок пирога. К горлу подкатила тошнота, как только она ощутила густой медовый запах.
        - Мне думается, миссис Дрейкот пришлось приложить немало усилий, чтобы приготовить для тебя что-то особенное, - небрежно заметил Джосс.
        В его взгляде чувствовался укор, и Лейла поторопилась откусить кусочек. Воспоминания нахлынули на нее мощным потоком, унося в детство. Смеющаяся мама в их кухне в Париже. Поварской фартук оказался так велик, что ей пришлось дважды обернуть его вокруг тонкой талии… Отец в изящном смокинге, незаметно утащил дымящийся пирог с еще не остывшего противня. Заметив это, мама наградила его шлепком по руке, а папа звонко поцеловал ее в губы… Сладкие туманные воспоминания о веселых детских вечеринках и днях рождения…
        - Вкусно, - пробормотала Лейла и откусила еще раз.
        Во рту появился слезливый ком, желудок болезненно сжался. Она поднялась:
        - Прошу прощения, мне нужно…
        - В ванную? - Его тон был недовольным, он смотрел на нее снизу вверх. - Зачем?
        - Мне немного нехорошо. Я…
        - Тебе не кажется, что ты много выдумываешь?
        - Нет! Мне так не кажется!
        Одному небу известно, как она устала оттого, что ей вкладывали в уста чужие слова и фразы, контролировали каждый ее шаг. Лейла была истощена…
        - Лейла, признайся, - Джосс следовал за ней по пятам, - это анорексия или булимия?
        Джосс был настроен решительно. Необходимо в этом разобраться. Своими выходками эта принцесса исчерпала лимит его терпения. Однако в глубине его души под раздражением скрывались страх и озабоченность ее состоянием. Ведь он, как никто, другой знал, к чему могут привести проблемы с питанием. Да, между ними существовали некие договоренности о невмешательстве, однако Джосс не собирался полностью игнорировать свою жену.
        - Я совершенно здорова! - Лейла была возмущена подобным предположением.
        Он медленно рассматривал ее лицо. На щеках Лейлы проступил румянец. Возможно, от ярости. Тут он полностью осознал, что красота его жены может обладать разрушительной силой.
        - Тогда почему я ни разу не видел, что ты нормально ела? Почему тебя тошнит после каждого приема пищи?
        Джосс приблизился, наслаждаясь ее свежестью, дерзким взглядом горящих глаз. У нее не было возможности скрыться. Кожу начало приятно покалывать под ее взглядом.
        Огненные языки желания полоснули по телу мужчины. Если бы он мог предположить, что Лейла бывает и такой, он дважды подумал бы, прежде чем жениться на ней. Джоссу была нужна кроткая женщина со вкусом, которая стала бы превосходной хозяйкой дома, а не эта забияка. Однако приятная тяжесть в паху говорила об обратном. Ее изящная бровь вопросительно изогнулась.
        - Ты всегда так поспешно делаешь выводы? - Лейла выглядела более чем дерзко.
        Джосса поразила сила его желания.
        - Ты всегда избегаешь вопросов, на которые не можешь дать ответ? - парировал он.
        Она шумно задышала, словно Джосс переступил некую черту. Ему всегда нравились страстные женщины в постели. Однако он не собирался спать с Лейлой, ровно как и терпеть ее излишнюю эмоциональность.
        - Я не особенно много ела в последнее время. Блюда, приготовленные к свадебному столу, были слишком сытными для меня.
        - Ты сидела на диете? Отец не предупредил тебя, что вредно ничего не есть? - Джосс сжал губы. Глупая! Неужели она не ценит собственное здоровье?
        - Отчим, - с нажимом поправила его Лейла. - Нет, у него не возникало вопросов по поводу моего питания.
        И снова в ее глазах сверкнул отблеск какой-то тайны. Она явно что-то недоговаривала.
        - А теперь? Только не нужно говорить, что пирог тебе не понравился. Я видел твой взгляд, когда ты впервые попробовала его.
        Она зажмурилась, осознав свое упущение, и пожала плечами:
        - Он очень вкусный, но, как я уже сказала, мой рацион было весьма ограниченным.
        Джосс понимал, что она что-то тщательно скрывает. Лейла не притворялась - ее искренне удивило предположение насчет болезни.
        - А сейчас? Сейчас ты плохо чувствуешь себя?
        Ее глаза расширились.
        - Знаешь, нет! - Она действительно была рада.
        - Хорошо. У тебя лишь нужно вызвать аппетит.
        - Правда?
        Джосс кивнул, вновь вернувшись на свое место, и взял в руки чашку с кофе. Он был достаточно мудр и понял: для того, чтобы разобраться в истинном положении дел, понадобится время.
        - Сейчас я поеду на встречу, а когда вернусь, у нас состоится небольшой прием. Ты будешь слишком занята, чтобы навещать ванную между приемами пищи.
        Прием?! Лейла была потрясена до глубины души. С каких это пор люди, живущие разными жизнями, должны вместе встречать гостей?
        Она опустилась в кресло, глаза ее были прикованы в Джоссу, неспешно допивавшему кофе. Пораженная девушка следила за тем, как он методично очищает свою тарелку. «Уж он-то точно не страдает отсутствием аппетита», - заметила она про себя.
        - Что ты имеешь в виду под словом «прием»? - спросила Лейла.
        - Ты будешь вместе со мной встречать и развлекать гостей. - Джосс слегка пожал плечами. - Деловая часть будет к этому времени завершена, остается лишь общение. Одной из причин, по которым я счел тебя подходящей супругой, было твое происхождение. Дочь дипломата, выросшая в лучших кругах, имеющая связи со многими влиятельными семьями, с которыми я веду дела. - Он с довольным видом откинулся на спинку кресла. - Ты прирожденная хозяйка дома.
        - Безусловно.
        Лейла была в ярости. Счел подходящей женой?
        Прирожденной хозяйкой? Отчего она должна принимать его гостей? Она ничем ему не обязана. Это его заинтересовало ее приданое.
        - Мы не договаривались об этом, - наконец сказала она.
        - Неужели?
        - Именно. - Лейла не хотела, чтобы ее водили за нос. - Ты не предупреждал, что мы будем вместе принимать гостей.
        Джосс медленно скрестил ноги, выжидая. Его рука расслабленно вытянулась вдоль спинки кресла. Но Лейла была достаточно внимательна и сообразила, что его поведение было лишь позой. Во взгляде ее мужа мелькало что-то хищное.
        - То есть ты считаешь, что, выйдя за меня замуж, имеешь право жить, как тебе будет угодно? Даже палец о палец не ударишь?
        - Тебя ничто не держит. Ты женился на мне из-за нефтеносных участков.
        Как он посмел намекнуть на то, что ее действиями руководила корысть?
        - Именно так. - Его улыбка была недоброй. - А также я получил в свое распоряжение прекрасную хозяйку, которая поможет мне достичь моих целей. В настоящем мне хочется сделать сотрудничество между моими восточными и европейскими коллегами как можно более плодотворным. И ты мне в этом поможешь.
        Помогать?! Ему?!
        - Боюсь у меня другие планы. - Лейла смотрела на него, не моргая.
        - Другие планы? Мы только поженились. У тебя не может быть никаких планов.
        Джосс подавил вздох. Именно поэтому он раньше и не женился. Как она посмела выйти замуж и затем объявить, что у нее другие планы? Если Лейла полагает, что ей удастся, подобно его матери, заставить всех плясать под ее дудку, она жестоко ошибается.
        - Ты сказал, что наш брак будет лишь на бумаге. Что у нас будут свои жизни.
        Почему его задел тот факт, что она так очевидно хочет избавиться от него? Еще никогда он не встречал женщину, стремившуюся бросить его. Джосс всегда первым заканчивал отношения.
        - Так и есть. Исключения составляют лишь важные мероприятия, на которых мы должны будем появляться вместе.
        Джосс не сомневался, что она заинтересована в его доходах. Лейла продала себя без тени сомнения. Именно его деньги были ключевым моментом в ее решении.
        - Не переживай, - небрежно бросил он. - Пока ты будешь вести себя разумно, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь. Однако время от времени будут требоваться твои услуги в качестве хозяйки дома.
        - А если я откажусь? - Лейла говорила спокойно.
        - Откажешься? Не будь смешной. Почему?
        Едва ли она ленива. Тут кроется что-то другое.
        - Мне это не подходит. С этого момента я намерена жить своей собственной жизнью.
        Джосс пришпилил ее к месту одним взглядом:
        - Я так не думаю, дорогая жена. Помни, ты подписала брачный договор. У тебя больше нет выбора.
        Глава 4
        Казалось, из ее легких выпустили весь воздух.
        Джосс не шутил. Какой мужчина станет детально прописывать обязанности своей супруги в брачном договоре? Обычно это касается лишь имущества.
        Однако, все глубже всматриваясь в глаза Джосса Кармоди, Лейла понимала, что этот человек взвешивает каждое слово, каждую запятую, когда дело доходит до бизнеса. А брак был для него очередной сделкой. Лейла ухватилась за эту мысль, подобно спасательному кругу. В конце концов, она может исправно выполнять его поручения. Это лучше словесных сражений, подобных сегодняшнему.
        - Ты же ознакомилась с содержанием брачного договора?
        Как же она ненавидела этот его снисходительный взгляд. Довольно с нее мужчин, которые пытаются навязать ей свою волю. Лейла сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Конечно, она хотела прочесть бумаги, однако отчим прикрывал рукой текст, оставляя доступным лишь место для подписи. Лейла была в отчаянии и ярости, но все же подписала его. Она была готова пойти на многое, лишь бы обрести столь желанную свободу.
        - Лейла? - Суровый голос Джосса требовал от нее ответа.
        Неужели она сбежала от одного тирана к другому? Сердце ее замерло от подобной мысли.
        - Возможно, я пропустила этот пункт. - Гордость не позволила ей рассказать правду.
        Она не желала обращаться к своему прошлому. Особенно на глазах у мужчины, который рассматривает ее как инструмент в достижении своих интересов.
        Отчим умело использовал ее слабости. У Лейлы не было желания демонстрировать их другому мужчине. Особенно - мужу. Это было бы слишком неосмотрительно.
        Темные глаза Джосса буквально впивались в нее. Было очень приятно смотреть в эти глаза и не отводить взгляд, как ей приходилось поступать с Гэмилом. Даже такая мелочь заставляла Лейлу чувствовать себя всемогущей. Одному Господу известно, как отчим исковеркал ее жизнь. Лейла намеревалась начать все заново. Ни одному мужчине больше не удастся запугать ее.
        - А, понимаю, - кивнул Джосс, - тебя больше интересовала финансовая сторона. Это естественно.
        В его голосе не было ни капли сарказма. Он действительно верил, что ее интересовали лишь деньги.
        - Ты невысокого мнения о женщинах, не так ли? - бросила она.
        Его брови удивленно поднялись.
        - Я отношусь к людям так, как они того заслуживают. Их пол не важен.
        Это означало лишь одно - Джосс никого не уважает.
        И она вышла замуж за подобного человека! Гэмил говорил, что в бизнесе Джосс неумолим. Это было неоспоримым, по мнению отчима, достоинством. Однако Лейла предполагала, что в нем есть и другая, человечная, сторона. Что он способен быть нежным - не с ней, нет, но с кем-нибудь другим. Она вспомнила, как предупредительно Джосс обращался с ней, когда она почувствовала недомогание. Именно его сострадание на время рассеяло ее страх.
        Однако Лейла вспомнила и о том, что ему было необходимо попасть в Лондон вовремя. Глупо, что она приняла это за заботу.
        - Итак, контракт детально описывает мои обязанности как хозяйки дома, - медленно проговорила девушка. - Что-то еще?
        Лейла была горда тем, что ее голос звучит спокойно. Что еще может содержаться в этих бумагах?
        - Завтра я предоставлю тебе копию, чтобы ты могла освежить память. - Джосс посмотрел на свои наручные часы, словно думал о более важных вещах.
        Черт его подери, для нее важно именно это!
        - Ну же, Джосс, просвети меня. - Лейла с невозмутимым видом откинулась на спинку кресла.
        Всеми правдами и неправдами было необходимо скрыть то, как важно для нее выяснить детали брачного контракта. Муж вновь внимательно посмотрел на нее. Он изучил ее длинные ноги, край платья, колени и лишь затем перешел к лицу. Кожа ее покрывалась мурашками там, где ее касался его взгляд, но она упрямо вздернула подбородок, стараясь сохранить спокойствие. Какой-то отблеск мелькнул в глазах Джосса, горло Лейлы сжалось, словно она почувствовала опасность. Было очевидно, что ее супруг привык задавать вопросы, но не отвечать на них.
        Удивительно, как на нее повлиял блеск желания в его глазах. Однако приятно, что она способна его провоцировать. После стольких лет почти призрачного существования Лейла надеялась наконец поупражняться в независимости. Она легонько коснулась жемчужной подвески своей матери, изображая невозмутимость:
        - Что еще я упустила?
        Ее нервировало молчание мужа. Джосс лишь смотрел на нее, на то, как ее пальцы ласкают крупную жемчужину. Лейла торопливо отпустила ее, украшение аккуратно легло между грудями. Взгляд Джосса сосредоточился на том месте, где жемчужный маятник замер. Ее пульс зачастил. Лейла не привыкла к тому, чтобы ее так откровенно рассматривали.
        - Тебе следует прочитать контракт. - Его тон был безапелляционным.
        - Хорошо, - согласилась она и сладко улыбнулась. - В самое ближайшее время.
        Джосс с шумом выдохнул - признак того, что он не вполне владеет собой. Улыбка его стала шире. Лейлу возмущало, что мужа не интересует ее мнение.
        - Ты согласилась быть моей хозяйкой, но не переживай, это не будет сложно. У тебя останется достаточно времени для… - Он сделал неопределенный жест рукой, словно не знал, чем в свободное время обычно занимаются женщины.
        - Для походов по магазинам, как я понимаю, - продолжила Лейла.
        Отчим лишил ее права принимать решения. Теперь же она вышла замуж за человека, который думает, что ее единственная мечта - тратить его деньги. Ему и в голову не приходило, что она хочет работать и сделать карьеру.
        - Именно так. - Джосс снова махнул рукой. - Помимо этого оговорены штрафы за скандалы, за беременность и за развод…
        - Какие штрафы? - Она не верила своим ушам.
        - Ты прекрасно слышала, что я сказал. - Он невозмутимо допил кофе. Ее муж вел себя так, словно они обсуждали погоду. - Я особо отметил, что в нашем браке дети исключены.
        - Я прекрасно помню. - Такое невозможно забыть. Единственное, что ее успокаивало, - отсутствие необходимости делить с ним постель. - Требуются двое, чтобы…
        - Для нежелательной беременности также требуются двое. Однако я не собираюсь быть ответственным за это.
        Его слова впивались в Лейлу острыми иголками. Не сразу она поняла, о чем он говорит - о ее потенциальных связях с другими мужчинами.
        - Если ты забеременеешь, не приходи ко мне молить о помощи. Ты потеряешь всякую поддержку, допустив такую оплошность. - Тон его был ледяным. Сейчас он больше всего был похож на миллиардера, лишенного какой-либо человечности. - Лейла, пожалуйста, пусть это тебя не шокирует. Я уверен, ты достаточно разумна, чтобы не забеременеть.
        Джосс оказался даже хуже, чем она предполагала. Это предел низости - намекать на то, что она вольна спать с другими мужчинами, но не беременеть. Он разрешил ей делать что угодно, пока она держит это в секрете. Лейла была оскорблена тем, что Джосс сомневается в ее моральных принципах. Ей не следовало бы ощущать боль. Однако это было слишком.
        - Не беспокойся, я не забеременею.
        Девушка твердо решила, что, если у нее и появятся дети, они будут от человека, которого она любит. Этот мужчина полюбит ее всей душой и не будет мыслить исключительно цифрами или процентами. Когда-нибудь она будет вспоминать союз с Джоссом как кошмарный сон. Лейла сделала усилие и улыбнулась, однако выражение лица Джосса говорило о том, что это получилось ненатурально. Ей следовало объясниться.
        - У меня нет никакого желания спать с мужчинами, особенно с тобой.
        Джосс подался вперед и сложил руки на коленях.
        - Вот оно как… - Он почти шептал. - Я никогда не сплю с женщинами. То, как я провожу с ними время, называется по-другому. Сплю я всегда один.
        Его губы растянулись в самодовольной ухмылке. Она показалась Лейле опасной.
        - Что ж, прекрасно. - Она нарочно сделала паузу, чтобы полностью завладеть его вниманием. - Меня успокаивает, что ты не рассчитываешь на интимную близость со мной. - И продолжила чуть громче: - Я рассчитываю на то, что ты будешь придерживаться строгого спортивного режима где-нибудь в другом месте.
        Глаза Джосса чуть расширились, он запрокинул голову и звонко рассмеялся. Однако она не нашла в его смехе ничего веселого.
        - Отличный ответ, женушка.
        - В следующий раз я приложу больше старания. - Лейла прикусила губу, не желая становиться объектом насмешек с его стороны.
        Она поинтересовалась:
        - Я не та жена, о которой ты мечтал бы при других обстоятельствах?
        - Безусловно.
        Его смех замер. Джосс на мгновение забыл о том, что близость - в каком-либо виде - между ними невозможна. Он предпочитал блондинок, а не вздорных брюнеток, которые к тому же не умеют держать язык за зубами. Однако Лейла притягивала его, когда ее глаза, как сейчас, светились, подобно двум изумрудам.
        - Что меня ждет, если я откажусь присутствовать на необходимых тебе мероприятиях?
        Вопрос Лейлы вернул его в реальность в тот момент, когда он размышлял над тем, как будет смотреться ее грудь без одежды. Джосс с трудом пришел в себя:
        - Зачем тебе так поступать?
        Он был заинтригован. Почему она раздувает из мухи слона? Любая женщина была бы рада помогать ему на первоклассных приемах.
        Лейла сидела напротив него, поигрывая украшением и изображая беззаботность. Однако от Джосса не укрылось ее напряжение.
        - Если ты не будешь уважать условия нашего договора, тебе придется незамедлительно вернуться домой.
        Дыхание у нее перехватило, в глазах появилось отчаяние. Затем раздался негромкий треск, и Лейла отвела взгляд в сторону. Бусинки ожерелья рассыпались вокруг ее ног. Тем не менее девушка не двигалась с места, пальцы ее все еще сжимали застежку украшения.
        - Лейла? - Джосс приподнялся. Она не ответила. - Лейла, что с тобой?
        Боже, жена приводит его в ярость. Только что она была соблазнительной, минута - и она… уязвима. Уязвима?! Еще чего! Уязвима, как атомный ледокол! Лейла привыкла жить в достатке и уединении. Ее отчим говорил, что она даже решила получить образование на дому, лишь бы не посещать университет…
        - Ты не хочешь вернуться домой? - спросил Джосс.
        Она затихла. Он не мог перехватить ее взгляд.
        - Я жила во многих местах, которые могла бы назвать домом.
        Неужели она думает, что он не заметил ее замешательство? Жена принимает его за дурака? Пришлось напомнить себе еще раз, что его не интересует ее внутренний мир, пока она соблюдает условия брачного контракта. Сейчас у него были более важные дела, однако он продолжал допытываться:
        - Лейла, почему ты не хочешь вернуться домой?
        Девушка сцепила руки. Джосс хорошо разбирался в людях. Лейла явно многое скрывала от него. Он уловил напряжение в каждой клеточке ее стройного тела.
        - Я жила там достаточно долго. Пора сменить обстановку. Я привыкла переезжать с места на место.
        Она неопределенно махнула рукой, словно подражая ему. Джоссу удалось разглядеть какие-то отметины на коже, прикрытые двойным жемчужным браслетом. На свадьбе он не мог видеть этого из-за обилия золотых украшений и узоров из хны. Темная полоска окаймляла запястье Лейлы. От смутной догадки он друг почувствовал себя плохо. На Джосса нахлынули воспоминания о том, как она общалась с ним в тот день, когда они впервые встретились. Лейла несколько раз посматривала на дверь, за которой скрылся отчим, словно опасалась слежки. Джосс много времени уделил брачному договору вместо того, чтобы повнимательнее взглянуть на девушку. Он ощутил угрызения совести. Неужели ее выдали за него насильно?
        Лейла задыхалась от страха. Она снова оказалась в ловушке. Гэмил сказал, что наследство, оставленное ей родителями, он удачно инвестировал. Она не верила ему ни секунды. Если бы у нее остались те деньги, ей не пришлось бы выходить замуж.
        Джосс вдруг поднялся на ноги и подошел к окну. Она невольно залюбовалась его восхитительной фигурой. Вся его поза в этот момент говорила о спокойствии. Она вспомнила, как он нес ее на руках. Но тут же сказала сама себе: «Необходимо сохранять дистанцию».
        Неожиданно Джосс обернулся:
        - Лейла, скажи, тебя заставили выйти за меня замуж?
        Глаза девушки распахнулись.
        - Ответь мне! - Он был почти груб. - Тебя заставили вступить в этот брак?
        Пораженная, она покачала головой:
        - Если так и было, теперь это не важно.
        Джосса Кармоди устраивал этот брак. Он всегда получает то, что ему нужно. Ее согласие было лишь пустой формальностью. Лейлу тошнило оттого, что ею долго манипулировали.
        - Так это правда? - Несмотря на то что солнце светило ему в спину, Лейла видела, что он был поражен. Спокойствие оставило его.
        - Нет, - буркнула Лейла: ложь давалась ей с трудом. - Нет, это не так.
        Джосс сделал пару шагов в ее сторону, но остановился на некотором расстоянии и нерешительно потер шею:
        - Послушай, ты можешь быть со мной откровенной. Скажи, тебя заставил выйти замуж твой отчим? - В его голосе появились нотки сострадания.
        - Почему ты так думаешь?
        Джосс прохаживался возле жены. Неожиданно он подался вперед и взял ее за руку. От этого простого прикосновения по телу Лейлы растеклось тепло. Безусловно, он заметил синяки на ее запястьях. Гэмил редко впадал в бешенство, но когда это случалось…
        Его большой палец легонько касался темных следов. Девушка давно не знала ласки. На секунду она задумалась: что это, хитрость или уловка? Он наверняка хочет, чтобы она прониклась к нему доверием. Всему виной Гэмил. Не Джосс. Но может ли она доверять ему?
        - Лейла…
        Его голос раздался совсем близко. Он опустился на колени рядом с креслом жены. Однако гордость ее была сильнее.
        - Гэмил просто переволновался. Видимо, сжал мою руку крепче, чем следовало.
        Последнее, чего ей хотелось - чтобы муж решил, что ею можно манипулировать.
        - Он часто причинял тебе боль?
        Теперь голос Джосса более походил на сдавленный рык. Его пальцы напряглись, однако Лейле не было больно. Она почувствовала поддержку от его прикосновения. Неужели это правда? Сомнения переполняли ее. Она отвернулась:
        - Нет, это было один-единственный раз. - Она перевела взгляд на их руки. - Никто не принуждал меня выходить замуж. Я согласилась добровольно.
        Способна ли она так же реагировать на какого-нибудь другого мужчину? Пряный аромат Джосса окутывал ее, рядом с ним она ощущала себя в безопасности.
        - Ты уверена? Сейчас самое время сказать об этом.
        - Все так. Я действительно хотела выйти за тебя замуж. - Как могло быть иначе? Все, что угодно, лишь бы не та жизнь, которую она вела в доме отчима.
        Джосс взял ее руку и поцеловал, едва прикоснувшись к ней губами. Глаза Лейлы широко раскрылись. Еще ни разу ее не целовали. Она дерзнула подумать о том, как это бывает, когда тебя целуют в губы. Джосс покрывал поцелуями чувствительную кожу ее запястий, словно пытался стереть следы от синяков. У Лейлы пересохло во рту, голова закружилась от новых ощущений.
        Джосс Кармоди очень опасен. Всего лишь одного его прикосновения, капли нежности достаточно, чтобы сбить ее с толку.
        Глава 5
        Джосс все не мог понять, что творилось с ним все эти дни. Его не было дома около двух недель. Это время он потратил на то, чтобы уладить проблемы, возникшие на нефтяной скважине в Тиморе. Слишком много работы и мало сна. Тем не менее его мысли то и дело обращались к Лейле. Его жене. Он вспоминал вкус ее кожи, напоминавший восточные сладости, распахнутые губы, полуприкрытые ресницами глаза… Ее уязвимость, которую она тщательно скрывала…
        Джосс не мог припомнить, когда последний раз женщина производила на него подобное впечатление. Видимо, стоит чаще напоминать себе, что она - всего лишь ценное приобретение. Лейла была для него способом решения множества рабочих моментов, и Джосс изо всех сил пытался убедить себя в том, что именно поэтому он так часто думает о ней. Это брак по расчету. Однако их союз оказался не таким уж спокойным. Лейла изрядно отвлекала его. Желание узнать ее ближе измучило Джосса. Она навевала ему воспоминания о Джоанне, поддавшейся болезни, которую никто не мог вылечить. Тем более Джосс, которому в то время не было и десяти лет. Он старался убедить себя, что именно этим вызвана его обеспокоенность состоянием Лейлы. Мужчина опасался, что жена страдает подобной болезнью.
        Чарующие аномалии ее характера: покорность, смешанная с высокомерием, приправленным уязвимостью, - выводили его из равновесия. Лейла была сдержанна, умна, но так и не прочитала брачный договор. Но прежде всего, она была в высшей степени скрытна.
        Возможно, здесь и кроется ответ. Он хотел знать, как на самом деле происходило сватовство. Как только ему удастся разобраться в ее комплексах, он тотчас же успокоится. Джосс рассчитывал, что это произойдет в ближайшее время. Лишь пару часов назад он приехал из аэропорта, принял душ и уже искал встречи с женой. Накинув на шею новый галстук, Джосс завязал идеальную бабочку. Он усмехнулся. Мама одобрила бы. Она всегда придавала большое значение внешнему виду. Джосс научился носить костюмы еще с юных лет. А отец научил его обратному: заглядывать в душу как можно глубже, стараясь разглядеть, что скрывает дорогой костюм. Находить человеческие слабости и извлекать из них выгоду.
        Джосс погримасничал в зеркало. Он был готов провести тысячу совещаний в кабинете или на нефтяной платформе вместо приема, но это было необходимо. Джосс направился в гостиную, где его уже ожидала Лейла.
        - Что это на тебе?
        Его жена, созерцавшая скульптуру, медленно повернулась к нему. У Джосса хватило времени, чтобы насладиться видом ее обнаженной спины, бедер. Теперь она уже не выглядела истощенной. Облегчение волной прокатилось по его телу. Однако он быстро напомнил себе, что забота о ее здоровье - его обязанность как мужа. Уезжая, он попросил экономку следить за тем, как Лейла питается в его отсутствие.
        - Это, очевидно, вопрос риторический или у тебя что-то со зрением? - поинтересовалась она.
        Ее сияющий вид почти отвлек его от неожиданно возникшей проблемы. Лейла выбрала неподходящую одежду. Неужели она умышленно надела такой невыгодный наряд для их первого совместного выхода в свет? Хотела подшутить над ним?
        - Лучше бы у меня было плохое зрение. - Джосс покачал головой. - Мне нужно, чтобы моя жена выглядела роскошно.
        Лейла вздернула подбородок - движение, которое он видел уже не раз, выражало крайнюю степень недовольства.
        - Это последнее произведение очень модного дома.
        - Меня не интересует, откуда оно. Этот цвет тебе не идет. Снимай сейчас же.

* * *
        На какое-то мгновение Лейла застыла в ужасе. Неужели Джосс и правда требует, чтобы она обнажилась перед ним? Его взгляд творит с ней странные вещи - она готова безоговорочно выполнить любой приказ.
        Но разве он действительно хочет видеть ее обнаженной? Нет, ей показалось. Лейла попыталась справиться с нервозностью. Позорная правда заключалась в том, что она совершенно не могла собраться с силами. Девушка опасалась, что выдаст себя, прежде чем они покинут квартиру. А ведь ей надлежало выходить в свет и общаться с людьми, привыкать к новой жизни. Она была твердо намерена победить свою неуверенность.
        - Ты хочешь, чтобы я переоделась?
        - Именно. - Джосс указал на ее спальню. - Надень что-нибудь более яркое.
        Лейла сомневалась, что сможет найти что-то подобное в своем гардеробе. Прежде она не могла сама выбирать себе одежду. Единственное ее участие состояло в присутствии при снятии мерок. Тем не менее все ее новые наряды оказались на размер или два больше.
        - Было бы неплохо, если ты поспешишь, - заметил Джосс.
        Он скрестил руки на груди - поза мужской нетерпеливости. В Лейле начала подниматься волна протеста. Она не очередная его прислуга. Слишком долго она подчинялась отчиму.
        - Джосс, ты очень убедителен, когда столь вежливо просишь. - Лейла положила руку на бедро. - Вероятно, женщины выстраиваются в очередь, чтобы удостоиться хоть капли подобной учтивости.
        Он не двинул и бровью, но отчего-то показался ей еще выше и грознее. Его длинные и изящные пальцы сжались в кулаки. Но она больше никому не позволит указывать ей, что и как делать. Злость обожгла Лейлу, но это длилось лишь мгновение. Она заметила, как хорош ее супруг этим вечером. Идеальный костюм прекрасно сидел на его потрясающей фигуре. Ее больше не пугала его холодная ярость. Ей нравилось провоцировать Джосса.
        - Что ж… я переоденусь. - Девушка решительно развернулась и устремилась в свою комнату, испугавшись собственных мыслей.
        Ей нравилось, как покачивались ее бедра, когда она надевала туфли на высоких каблуках. Это придавало ей уверенности в себе, заставляло чувствовать себя почти всесильной. Лейле так не хватало этого с Гэмилом. Проходя мимо, она повернулась к Джоссу:
        - Что-нибудь строгое?
        - Я хочу, чтобы ты выглядела роскошно.
        Роскошно? Лейла чуть было не споткнулась.
        Едва ли она сможет выглядеть роскошно в тех платьях, которые висят в ее шкафу. У нее ушло несколько часов на то, чтобы накраситься. Она годами была лишена возможности ухаживать за собой должным образом. Тем не менее Лейла выпрямилась, не желая показать мужу, как она волнуется:
        - Я скоро вернусь.
        Спустя пару минут она обозревала свою одежду.
        Несколько платьев на каждый день, черные брюки…
        Все остальное было настоящим кошмаром. Бежевый, синий, оливковый цвета делали ее слишком бледной. Настроение ухудшалось. Ни один наряд не подходил. Лейла нерешительно расстегнула платье и стянула его через голову, оставшись в нижнем белье. Некоторое время она смотрела на шкаф, словно что-то могло перемениться.
        - Все еще не выбрала?
        Лейла стремительно обернулась в поисках чего-нибудь, чем она могла бы прикрыться, но было уже поздно. Ее словно опалило огнем от взгляда Джосса.
        - Ты не смеешь просто так входить сюда! - Во рту у нее пересохло. Она с усилием опустила руки. Некий внутренний инстинкт подсказал: если она поддастся панике оттого, что он увидел ее почти обнаженной, это вложит оружие в его руки. Лейла успокаивала себя, думая о том, что Джосс увидел бы больше, отправься они на пляж. Ее нижнее белье кремового оттенка было достаточно скромным, к тому же она все еще была в чулках и туфлях. Однако Лейла продолжала чувствовать себя крайне уязвимой. Ей не хотелось вдаваться в подробности и размышлять над тем, что действительно стало причиной волнения: ее обнаженность или взгляд Джосса.
        - Я не могу войти? - Мужчина покачал головой. - Увы, это уже произошло.
        Он неторопливо прошествовал в ее спальню, которая лишь мгновение назад казалась Лейле чуть ли не самой большой комнатой в доме. Джосс, казалось, заполнил ее целиком. Из спальни словно выкачали воздух, атмосфера вокруг молниеносно наэлектризовалась. Лейла потонула в едва уловимом сладковато-терпком аромате. Глаза мужа все это время пристально смотрели на нее. Но затем Джосс обратился к одежде, висящей в шкафу. Лейла незаметно поднесла руку к груди и с усилием вздохнула.
        - Судя по всему, ты выбирала это не сама, - сокрушенно заметил он, перебирая вешалки.
        - Нет.
        - Тогда кто?
        - Отчим… Это трудно объяснить…
        Джосс на мгновение задержал на ней взгляд, потом снова занялся содержимым шкафа. Он старался убедить себя в том, что его не волнует сомнительный подбор одежды. Для него важно лишь одно - чтобы новоиспеченная супруга достойно смотрелась рядом с ним. Что касается функций, которые Лейла должна была выполнять, все было предельно ясно.
        - Что ты скажешь об этом? - Он снял с вешалки черные брюки. - Они твоего размера?
        - Да, но ты сказал…
        - В данный момент меня устроит и это.
        Передав Лейле брюки, Джосс занялся выдвижными ящиками комода. Она хотела было как можно активнее запротестовать. Его длинные пальцы перебирали ее нижнее белье, затем занялись другим ящиком. Лейле казалось, руки мужа прикасаются к ней самой. Джосс внимательно изучал ее блузки. Девушка закусила губу, ощущая прилив неизвестных доселе эмоций.
        - А это? - В руках Джосса была блузка из тончайшего шелка цвета морской волны.
        - Что с ней не так? - Лейла едва сохраняла способность мыслить.
        Он слегка нахмурился:
        - Я говорю о том, что ты могла бы надеть ее с брюками.
        У Лейлы не оставалось выбора. Если он хочет, чтобы она надела эту блузку, она наденет. Гораздо больше ее пугала мысль о том, что им предстоит покинуть квартиру.
        - Обязательно примерю их, как только ты выйдешь.
        Его глаза ничего не выражали.
        - Хорошо. Жду тебя в холле.
        Джосс стоял перед большим окном, сцепив руки за спиной. Перед ним сиял вечерний город, фары машин образовывали золотистый ручей, текущий по дорогам. Мужчина едва ли замечал это. Перед его мысленным взором вновь и вновь возникала дерзкая Лейла, бросавшая ему вызов в его собственном доме. Ее лицо… влажные губы… Как же она выводит его из себя!
        Лейла в шелковом изящном белье, с румянцем, залившим все ее тело, напоминала ему невинную девственницу - даже в туфлях и чулках, подчеркивавших головокружительную длину ее ног.
        Джосс чуть тряхнул головой, пытаясь отогнать это видение. Его всегда привлекали зрелые чувственные женщины. Почему же теперь его манит неопытность и невинность Лейлы? Хорошо, что за короткое время ей удалось набрать вес. Теперь она уже не выглядела такой хрупкой, как тогда, когда он нес ее в самолет. Благодарить следовало не господа, а миссис Дрейкот, которая следила за тем, чтобы Лейла питалась правильно и сбалансированно. Теперь девушка походила на налившийся спелый плод. Это взволновало Джосса. Интересно, уместится ли одна из ее полных грудей в его ладони? Мягки ли ее волосы так, как ему кажется? Такие длинные и волнистые волосы, что хочется зарыться в них лицом и долго вдыхать сладковатый аромат. Джосс без труда представил, как восхитительные длинные ноги Лейлы обвиваются вокруг его талии. Он снова воскресил в своей памяти почти надменный вид своей жены. Неужели она не понимает, что Джосс Кармоди никогда не отступает перед брошенным ему в лицо вызовом?
        Он вновь направился в гостиную и присел за барную стойку. Потянувшись за бутылкой виски, чтобы плеснуть немного в стакан, Джосс остановился. В детстве ему приходилось слишком часто наблюдать, как его отец-бизнесмен старался напоить своих оппонентов, чтобы они потеряли осмотрительность. Джосс не добился бы того, чем он обладал, без труда, упорства и дисциплины. Он никогда не прибегал к алкоголю, чтобы успокоиться. С каких это пор ему требуется успокоительное? Его рука опустилась на барную стойку далеко от бутылки, сердце ухнуло куда-то вниз, словно почуяло беду.
        В голову закрались странные мысли: именно Лейла, дерзкая и непокорная Лейла стала предметом его страсти. Он с удовольствием променял бы благотворительный вечер на очередную словесную дуэль с женой. Или на то, чтобы исступленно изучать самые тайные уголки ее тела. Тогда он смог бы насладиться сладким вкусом ее пухлых губ, утонуть в блаженстве…
        Хотя едва ли это возможно. Джосс с досадой принялся мерить комнату шагами. Нет, для него Лейла была слишком говорливой. И не обладала такими пышными формами, как женщины, с которыми он предпочитал заниматься сексом. Под взглядом ее зеленых глаз, полных тайн, он терялся, словно юнец, ухаживающий за своей первой девушкой. В смятении Джосс запустил руку в волосы. Он не мог объяснить себе, каким образом его жене удается нарушать привычный ход его мыслей.
        За спиной Джосса послышался ее чуть хрипловатый голос:
        - Я готова.
        Он обернулся и горько пожалел, что отказался от алкоголя. Джосс почувствовал, что сейчас это ему было необходимо.
        Широкие черные брюки идеально обрисовывали ее фигуру, ткань нежно льнула к бедрам, расходясь ниже свободным водопадом. Шелковая блузка подчеркивала цвет глаз, и они казались ярче и больше. Тонкая мерцающая ткань повторяла каждое движение Лейлы, слегка колыхаясь на груди, словно каждый вдох давался девушке с трудом.
        По телу Джосса прокатилась волна жара. Он приблизился к Лейле и встал перед ней. Ее глаза распахнулись, но она не двигалась с места. Ему понравилось, что его жена не отступила, хотя, возможно, она не представляла, что творится у него в душе. Джосс хотел прикоснуться к ней, полностью овладеть тем, что принадлежало ему по праву. Соблазнительные греховные мысли породили блеск в его глазах.
        - Так лучше, - почти проворковал он, будучи не в состоянии придать своему голосу будничное звучание. - Тебе очень идет.
        Лейла лишь поджала губы:
        - На тебе смокинг. Мой наряд слишком простой. Мы не будем смотреться вместе.
        Джосс покачал головой:
        - Это совсем не так. Но, если уж ты затронула эту тему, волосы следует распустить. - Его глаза загорелись в предвкушении.
        Некоторое время она колебалась, но затем одним изящным движением освободила волосы от поддерживающей их заколки. Тотчас же шелковистая волна накрыла плечи и спину Лейлы. Желание лишь чудом не согнуло Джосса пополам. В легкой блузке, с распущенными по плечам волосами, она, казалось, только недавно выбралась из постели. Он с трудом поборол стремление заключить ее в объятия, но твердо решил справиться со своей слабостью.
        - Гораздо лучше, - сдавленно проговорил он. - Пойдем же.
        Джосс старался не прикасаться к ней, однако Лейла ощутила тепло его ладони на своей талии, когда они выходили из дома. Она едва смогла успокоиться после того, что произошло в спальне. Присутствие Джосса, его горящий взгляд лишили ее рассудка и способности вести себя разумно. Лейла торопливо надела пальто, прежде чем муж успел прийти ей на помощь. Она не отрицала своей трусости, опасаясь снова встретиться с ним лицом к лицу. Лейле необходимо было призвать на помощь все свои силы, чтобы преодолеть препятствия, которые могут возникнуть этим вечером. Первое и самое главное - преодолеть тот иррациональный страх, который заполнял ее при мысли о том, что они собираются покинуть квартиру.
        Лифт приехал слишком быстро. На полу его лежал красный ковер.
        - Лейла!
        Джосс стоял чуть поодаль, чтобы дать ей возможность войти первой. Также она нервничала из-за перспективы оказаться наедине с мужем в тесном пространстве. Ей пришлось слишком долго просидеть взаперти в полном одиночестве. Даже спустя время Лейла не могла заставить себя зайти в лифт и добраться до улицы. Девушка нервно рассмеялась. Она гордилась тем, что Гэмилу не удалось сломить ее волю. Как же получилось, что у нее развилась боязнь и открытых пространств, и замкнутых помещений? Это было абсурдно, и это пугало. Ярость растеклась по ее жилам. Вот что Гэмил сделал с ней! И теперь Джосс видит это.
        - Ты что-то забыла в квартире?
        Лейла бросила на мужа торопливый взгляд, насладившись идеальной линией его подбородка и губами, словно вырезанными из мрамора. Она с трудом сглотнула. Если бы только ей удалось сконцентрироваться на том, что говорит Джосс…
        - Лейла? - Его интонация была нетерпеливой.
        Девушка решительно ступила в лифт, и ее тут же начал бить озноб, словно она шагнула в холодильник. Лейла почувствовала, что его рука легла на ее живот. Возможно, если она сконцентрируется на теплой ладони Джосса, ей удастся подавить пожирающий душу страх. Двери со зловещим глухим шипением закрылись за ними. Лейла резко повернулась к дверям, желая выбраться наружу. Ее ладонь уперлась в широкую мужскую грудь. Пальцы Джосса легли на ее кисти, прижав их так крепко, что, казалось, она держала в руках его бьющееся сердце.
        - Лейла, что не так?
        Едва ощущая непривычную ласку, она попыталась высвободиться, оттолкнуть мужа и как можно быстрее пробраться к пульту управления. Джосс не сдвинулся ни на дюйм.
        - Я передумала, - сдавленно пробормотала Лейла. - Я не хочу никуда выходить.
        Отчаяние переполняло ее душу.
        Кабина лифта была прозрачной. Сквозь окна она увидела раскинувшийся за стенами дома мегаполис, давящий на нее своим величием. Он был таким же бескрайним, как пустыня, по которой они ехали в аэропорт после свадьбы.
        Джосс прижал ее к себе, стараясь успокоить.
        - Уже слишком поздно возвращаться, - повторял он.
        - Н-не в-важно, - с трудом, заикаясь, процедила Лейла сквозь зубы.
        Он приподнял ее подборок. Взгляд его темных глаз пронзил ее насквозь.
        - Выпусти же меня! - Ее просьба неожиданно прозвучала как холодное распоряжение.
        Джосс явно был озадачен, стиснутые челюсти говорили о том, что он едва сдерживает гнев. Его рука все еще обвивала талию Лейлы, пальцы другой руки легко касались ее холодной щеки.
        - Неужели ты вытворяешь это в отместку за то, что я попросил тебя переодеться? Думаешь, я собираюсь плясать под твою дудку? Твой отчим, возможно, мирился с подобным поведением, но я не собираюсь терпеть ничего подобного. - Казалось, время остановило свой бег. Губы Джосса растянулись в ухмылке. - Тебе не удастся подчинить меня. Теперь мы будем играть по моим правилам.
        Он склонился над женой и скрыл от нее последние отблески уходящего дня.
        Глава 6
        Губы Джосса легли на ее губы с неумолимой точностью, говорящей о его опытности. Рука уверенно лежала на ее талии, не позволяя Лейле отстраниться. Он мягко придерживал ее лицо ладонью. Было некуда скрыться от него в крошечном лифте. Негромкий всхлип вырвался из груди девушки. Всхлип, полный отчаяния и расстройства. Теперь у нее не было возможности бороться с ним… и со страхом, окружавшим ее со всех сторон. Как может она победить свой страх, если он глубоко укоренился в ней? Губы Джосса неторопливо изучали ее собственные губы, обрисовывая их контуры. Он него исходили жаркие волны, предвещавшие беду. Лейла вновь погрузилась в пелену его потрясающего аромата - нет, не из флакона, но запаха его тела. Рот Джосса начал двигаться по-другому, язык с легкостью преодолел все преграды. Ее муж был неумолим, не делал никаких поблажек неопытности Лейлы, страху, сковавшему ее. Он ласкал ее, и это казалось ей почти насилием.
        Однако тело девушки реагировало на прикосновения. Губы его прижались еще сильнее, словно бросали ей вызов. Пальцы на ее щеке стали описывать мягкие круги, постепенно все глубже погружаясь в волосы, устремляясь к затылку. Неожиданно для самой себя Лейла начала отвечать на поцелуи - неловко, страстно, пока остатки ее страха не переродились в настоящий голод. Она так хотела жить и быть свободной! Годами Лейла влачила жалкое существование под уничтожающим ее душу взглядом отчима, затем - уже на пороге свободы - боялась того, что на ее пути может встать нежеланный супруг.
        Лейла яростно вцепилась за отвороты смокинга Джосса, прильнула к нему всем телом и ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Его вкус был загадочным, казалось, от него можно было впасть с зависимость. Лишь крошечная часть ее сознания могла фиксировать эти новые ощущения - вкус мужчины, близость его тела. Ничто не было так прекрасно, как ощущение под ладонями его широкой твердой груди. С этим могли сравниться лишь восхитительные движения его языка, словно это была дуэль.
        Лейла хотела большего. Ее захлестнуло потоком новых ощущений. Однако она почувствовала, что, несмотря на страсть, вложенную в поцелуй, Джосс сдерживает себя. Но это не уменьшило силу ее желания. Руки Лейлы ласкали широкую грудь мужа, плоский живот, пальцы касались его лица, изучая линию скул, потом потянулись к шее, прежде чем погрузиться в волосы. До Лейлы донесся еле слышный стон. Стон мужчины, жаждущего удовлетворения.
        Она не могла остановиться. Ее руки обвились вокруг его шеи, горячая дрожь сотрясла тело. Почувствовал ли это Джосс? Эта мысль не давала ей покоя. Его руки проникли под ее пальто, Лейла ощутила, как длинные пальцы мужа коснулись ее груди, отделенной от них лишь тонкой шелковой тканью. Девушка замерла, ожидая его следующих действий. Руки Джосса спустились ниже, он крепко обхватил ее ягодицы. Ощущать его близость было очень приятно. Их поцелуи становились все глубже. Джосс прижал Лейлу к себе так крепко, что у нее перехватило дыхание.
        Неожиданно что-то помешало им. Настойчивые вибрации, которые почувствовали они оба, разорвали сладкую дымку. Их губы расстались. Лейла почти с восхищением отметила то смятение, в котором пребывал Джосс. Его волосы были в беспорядке, на губах остались следы ее помады. Понимает ли он, что она была готова упасть у его ног, если бы их поцелуй продлился чуть дольше? Лейла жаждала вновь попробовать его на вкус.
        В этот момент их взгляды встретились. Девушка инстинктивно сделала шаг назад и ухватилась за поручень.
        Джосс достал из кармана смокинга телефон. Ей в голову не могло прийти, что вибрации вызваны телефонным звонком. Собравшись с мыслями, Лейла сделала глубокий вдох и открыла глаза. Рубашка Джосса была расстегнута, некогда идеально завязанная бабочка была в жутком состоянии.
        Это ее муж. Именно его она целовала всего мгновение назад, словно в последний раз. Что на нее нашло?! И, что самое важное, будет ли он теперь ожидать…
        - Прошу, после тебя.
        Лейла нахмурилась, наблюдая за тем, как Джосс придерживает для нее двери лифта. Она вышла очень аккуратно, чтобы ненароком не задеть его, пылающего жаром. Лишь мгновением позже Лейла осознала, что, отвечая на горячие жадные поцелуи Джосса, она не заметила, как они спустились в гараж.
        Лейла выделялась в толпе, словно бриллиант в окружении подделок. С самого начала Джосс понял, что в этой женщине чувствуется класс. Не тот, который был присущ его матери - внучке графа, но врожденное чувство превосходства. Будучи одетой гораздо скромнее, чем требовалось, Лейла тем не менее привлекала к себе внимание. Джоссу с трудом удавалось удерживать взгляд на ее лице, не спускаясь ниже. Он старался вести себя, как полагается в обществе, но, прислушиваясь к светской болтовне, думал лишь о том, как прекрасно было ощущать ее тело в своих объятиях. Его кожа покрылась мурашками. Он пытался убедить себя в том, что это случайность. Это не должно было случиться. Только не с ней! Обычно Джосс не был заинтересован в отношениях с женщинами, особенно в тех, которые длились бы дольше одной ночи. Это разрушило бы все - заведенный распорядок жизни и покой. Он лишь хотел воспользоваться связями Лейлы в своих коммерческих интересах. Будет ужасно, если она потребует от него большего - времени или, что хуже всего, эмоций. Женщины всегда хотели от Джосса больше, не понимая, что у него не было того, что они
искали.
        Он вздохнул и попытался прислушаться к тому, как Лейла очаровывает одного из крупных инвесторов - Бориса Тевченко. Джосс наблюдал за тем, как ее обычно сжатые губы расцветают в улыбке. Конечно, это была не та улыбка, которой Лейла наградила его, когда он внес ее в самолет, но все же ее было достаточно, чтобы очаровать всех мужчин в радиусе мили. Борис выглядел потрясенным. Джосса охватило неприятное ощущение. Этот русский почти ест с руки его женщины. Впрочем, не этого ли он хотел? Его постепенно начинало раздражать повышенное внимание к его жене, голодные взгляды, которые бросали в ее сторону. Еще никогда он не чувствовал ничего подобного. Впрочем, он еще ни разу не был женат.
        Джосс положил руку ей на талию и притянул Лейлу к себе. Она посмотрела на него с удивлением. Это выглядело естественно. Однако затем Лейла враждебно повела плечами, что породило в нем волну гнева. Теперь он ее законный супруг. Ей следует привыкнуть к подобным прикосновениями на публике.
        - Итак, Борис, вас заинтересовали мои планы по разработке месторождений в пустыне?
        Отсутствующий взгляд Тевченко скользнул по его лицу и вновь обратился к Лейле.
        - Да, возможно, однако в данный момент меня больше интересует ваша милая супруга.
        Ее смех походил на перезвон колокольчиков. Джосс был околдован.
        - Борис, мне приятен ваш комплимент, но мы оба знаем, - она с видом заговорщика подалась вперед, - каким дальновидным бизнесменом вы являетесь. Как вы можете быть не заинтересованы в разработке нетронутых земель на Ближнем Востоке?
        - Неужели? - послышался за их спинами густой баритон Асада Мурата.
        Замечательно! Именно поэтому Джосс привез сюда Лейлу. Он очень рассчитывал на ее родственные связи с семьей Мурата. Все складывалось как нельзя лучше.
        - Тевченко. Кармоди. - Мурат поклонился мужчинам, но, к удивлению Джосса, не поздоровался с Лейлой.
        Она замерла. Джосс невольно начал испытывать волнение, чувствуя ее напряжение. Наверняка это он виноват: он доставил ей неприятности своим прикосновением. Джосс не мог понять, почему Лейла сторонится его после того, что произошло между ними всего часом ранее. Да, если бы у него в кармане не завибрировал телефон, они занялись бы сексом прямо в лифте.
        Он явно не подумал, когда начал целовать ее. Неужели он не предполагал, что жена обязательно привнесет некие неудобства в его жизнь?
        Мурат обернулся к Джоссу:
        - Вам не кажется, что вы слишком много берете на себя? У вас совсем недавно возникли проблемы на буровой установке и… имели место протесты рабочих на золотодобыче, не так ли?
        Лейла поднесла к губам бокал с минеральной водой. При виде закадычного друга своего отчима она с трудом могла разжать губы. Успокоившись, девушка взяла себя в руки. Мурат посмотрел на нее так, словно она была беспомощным насекомым, которое он хотел зажать между стеклами. Ей очень хотелось выплеснуть воду ему в лицо, однако она смогла сдержаться. Мурат был одним из тех, кто негласно одобрял обращение с ней отчима. Он достаточно часто бывал у них в доме, и Лейла давным-давно поняла, что Мурат и Гэмил - одного поля ягоды.
        Сейчас Мурата раздражало, что она не обращает на него внимания. Он то и дело бросал на нее многозначительные взгляды, разговаривая с Джоссом.
        Лейла не собиралась делиться прошлым со своим супругом. Она просто хотела верить, что Джосс не похож на Гэмила. Да, он привык отдавать приказания и получать то, что хочет, но в его поступках пока не было и тени садизма.
        Более того, она не собиралась проверять это. Ее супруг и так был достаточно опасен для нее. Лейла со сладкой дрожью вспомнила, как он целовал ее в лифте, как двигались его руки. Но ведь он даже не нравится ей… И тут, представив их тела, слившиеся воедино, девушка занервничала.
        Лейла поймала на себе очередной взгляд Мурата. Ее охватило отвращение. Если он один из тех людей, с которыми Джосс собирается общаться в дальнейшем, она должна быть настороже.
        - Я сейчас позову миссис Кармоди, сэр.
        - Она дома?
        - Да, сэр. - Экономка чуть помедлила и добавила: - Она всегда дома, сэр.
        Джосс открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но остановил себя. Его не должно интересовать, как Лейла проводит свободное время. По крайней мере до тех пор, пока она ведет себя разумно. Однако мысль о том, что Лейла может скрывать от него отношения с другим мужчиной, вызывала у Джосса тревогу. Это было результатом того, что все мужчины на приеме не спускали с нее глаз. Он невольно принялся растягивать узел галстука, ожидая, когда трубку возьмет Лейла.
        Его жена…
        Черт побери! Всю прошедшую ночь Джосс пытался перестать думать о ней как о своей жене. Потому что, согласно древнему обычаю, им следовало провести ночь вместе, чтобы стать мужем и женой. Он хотел Лейлу так, как еще ни разу не хотел ни одну женщину. И это после всего одного поцелуя!
        - Джосс? - Ее голос показался ему хриплым.
        Он откашлялся:
        - Лейла, я рад, что застал тебя.
        - Да? - В ее голосе слышалось недоверие. Почему? Чем она занималась? Джосс ощутил прилив ревности.
        - У меня есть планы на сегодня, - сказал Джосс. - Мне следовало тебя предупредить.
        Он замолчал, но Лейла ничего не ответила.
        Чего, собственно, он ожидал?
        - Мы сегодня идем на ужин с нашими партнерами и, если все пойдет хорошо, отправимся к нам домой, чтобы выпить кофе. Извини, что я говорю об этом только сейчас.
        - Мне следует подготовиться к роли жены миллиардера?
        Лейла подавила смешок или ему показалось?
        - Ну, ты не можешь надеть ни одно из тех платьев, что висят в твоем шкафу. Я хочу, чтобы ты выглядела утонченно и роскошно. - Джосс замолчал, Лейла снова не ответила. Интересно, о чем она думает? Ему хотелось увидеть ее лицо. - Ты понимаешь, о чем я?
        - Повторяю, не я выбирала этот гардероб.
        - Однако ты ничего не сделала, чтобы изменить это.
        - Потому что у меня нет денег.
        - Что?!
        - Ты прекрасно все слышал. Я жду, когда ты осуществишь первое перечисление, упомянутое в брачном договоре.
        - Я был в отъезде. - Джосс нахмурился. - У меня не было на это времени. Сегодня с тобой свяжется человек, который передаст тебе данные твоего нового счета.
        Он не понимал, почему у нее совершенно нет личных средств. Лейла не отличалась расточительностью, он бы заметил это. Ее гардероб был достаточно скромен. В эти дни она не выходила из дома. А ведь они в Лондоне! Джосс сжал челюсти. Настало время узнать всю правду о прошлом его жены.
        Глава 7
        Лейла прохаживалась по гостиной, боясь помять тончайшую ткань нового платья. Она никак не могла привыкнуть к тому, что оно плотно облегает фигуру. Джосс предупредил, что она должна выглядеть роскошно. Властный тон мужа напомнил ей о том, кем она является для него, - помощницей в бизнесе, приятной глазу картинкой, отвлекающей внимание. Отвергнув помпезную роскошь, Лейла решила одеться элегантно. Джосс должен понять, что ею невозможно помыкать.
        Лейла закусила губу и резко развернулась на каблуках. Она чувствовала себя подделкой. Как она может доказать Джоссу, что достойна его уважения, если у нее не хватало духу покинуть квартиру? Единственным вечером, когда ей удалось выбраться из дома, был благотворительный прием, на который они отправились вместе. Сегодня Лейла попыталась сделать это уже в одиночестве, но накатившая дурнота не позволила ей переступить порог. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но даже сейчас ей казалось, что Гэмил где-то рядом. Именно заточение породило в ней такой страх перед окружающим миром. Даже это прекрасное платье курьер доставил прямо в квартиру. Муж сдержал слово, и она получила свои деньги менее чем через полчаса. Ее первые личные средства за очень долгое время. Осознание относительной свободы, которую ей давали деньги, заставляло душу Лейлы трепетать от облегчения. Неудивительно, что в таком приподнятом настроении она решила приобрести что-то, помимо одежды. Девушка обвела взглядом пару кремовых подушек, украсивших мебель, и вазы со свежими цветами, заказанными по телефону.
        Теперь она сможет откладывать деньги. Однажды она найдет возможность оставить своего мужа на любых выгодных для него условиях. Только тогда она станет по-настоящему свободной.
        - Вижу, ты уже готова.
        - Джосс, здравствуй. Как дела?
        Он стоял в дверях гостиной. Дыхание Лейлы стало прерывистым, когда она вспомнила вкус его губ и их мягкость. Ее взгляд невольно устремился к его лицу. Лейла хотела выглядеть как можно более спокойной, но ее выдавала легкая дрожь в голосе.
        - Спасибо, хорошо. - На минуту Лейле показалось, что он вовсе не слышит ее. Джосс неторопливо вошел в гостиную. - А как ты?
        - Прекрасно.
        Ее улыбка была мимолетной. Лейла не прекращала твердить себе, что все происшедшее прошлым вечером в лифте являлось лишь результатом ее расшатанных нервов. Ей только показалось, что Джосс взволнован так же, как и она. Однако она ошибалась. Сегодня одного его взгляда было достаточно, чтобы снова привести чувства Лейлы в смятение.
        Но нет, она не может позволить человеку, который видит в ней лишь удачное приобретение, тревожить ее и доводить до дрожи.
        - Ты находишь это достаточно утонченным? - Лейла провела руками по шелковому серо-зеленому платью.
        Она влюбилась в этот наряд с первого взгляда. Однако Джосс молчал. Ее уверенность начала гаснуть. Отчим после ее первой попытки убежать приказал вынести из дома все зеркала. Неужели она заблуждалась по поводу своей внешности?
        Разозлившись на саму себя за то, что она допустила подобные мысли, Лейла высоко подняла голову. Она напомнила себе о том, что ее не интересует мнение Джосса. Ей понравилось платье, и это главное. Чуть разведя руки в стороны, она слегка повернулась. Жемчужная подвеска матери на длинной платиновой цепочке качнулась на спине, где вырез был значительно глубже, чем на лифе. Лейла решила надеть подвеску именно так, поддавшись мимолетному вдохновению, посетившему ее после разговора с мужем. Она хотела выглядеть потрясающе, но сейчас, когда он смотрел на нее таким взглядом, она больше не была уверена в успехе своего предприятия.
        - Ты выглядишь прекрасно, - наконец сказал Джосс.
        Лейла не верила своим ушам. Неужели он говорит правду? Последний раз ее называл прекрасной отец. Но с тех пор прошло много времени. В глазах мужа она увидела одобрение. После стольких лет унижений и лишений Лейла была не в силах принять подобный комплимент.
        - Спасибо. - Она опустила глаза. - Ты тоже хорошо выглядишь.
        Джосс улыбнулся. Лейла только сейчас заметила, что от улыбки на его щеках появляются ямочки. От этого он выглядел совсем юным. Она решительно потянулась за сумочкой:
        - Не пора ли нам идти?
        - После тебя. - Джосс галантно посторонился, пропуская ее вперед. - Я слышал, у тебя сегодня были гости, - добавил он чуть позже.
        Девушка наслаждалась прикосновением шелка к коже:
        - Я попросила, чтобы мне привезли платья домой. Это был курьер.
        - О-о, - неопределенно протянул Джосс. - Мне сказали, что здесь некоторое время назад появился и другой мужчина.
        Лейла усмехнулась. Лишь на мгновение она позволила себе забыться, подумать, что она свободна. Она резко повернулась и попыталась прожечь Джосса взглядом:
        - Твоя прислуга, стало быть, следит за мной?
        - Конечно же нет.
        Она впилась пальцами в сумочку.
        - Тогда от кого ты узнал о том, что у меня был посетитель?
        Однако под взглядом Джосса Лейла сильно смутилась и покраснела.
        - Миссис Дрейкот была обеспокоена. Она сказала, что после того, как он ушел, ты была весьма опечалена.
        Гнев Лейлы испарился. Она уже давно отвыкла от заботы и не могла представить себе, что кто-то посторонний беспокоится о ней.
        - Лейла, кто это был? - настаивал Джосс.
        Девушка с удивлением уловила нотки тревоги в его голосе. Она было хотела ответить, что это его не касается, однако у нее не было сил для очередной грубости.
        - Это был адвокат, с которым я обсуждала брачный контракт, - призналась она. - Я не была опечалена, просто погружена в свои мысли.
        В тот момент Лейла еще не знала, сможет ли она оплатить этот визит. Такая услуга не была редкостью - адвокаты привыкли консультировать состоятельных клиентов на дому. Девушка предполагала, что ей придется продать фамильную драгоценность - подвеску матери, - для того чтобы оплатить его услуги.
        - Понятно. - Джосс нахмурился, словно ожидал продолжения.
        Он не понимал, что Лейла хотела уточнить у адвоката. Контракт был составлен безупречно - с юридической точки зрения. Она должна была соблюдать его условия или же вернуться в родной дом, под неусыпную опеку отчима.
        Лейла едва смогла подавить дрожь.
        - Миссис Дрейкот также сообщила мне, что ты не покидала квартиру.
        Девушка сжалась:
        - Неужели?
        - Именно.
        Они шли по коридору. Джосс был так близко, что, казалось, она могла чувствовать его горячее дыхание на своем затылке.
        - Я была очень занята несколько недель, пока мы готовили свадьбу. Мне необходим отдых.
        - Ты можешь заболеть, если не будешь регулярно бывать на свежем воздухе.
        - Все еще боишься, что я чем-то больна? - Былое обвинение по-прежнему нервировало ее. - Или же тебе донесли, что я недостаточно хорошо питаюсь?
        Наступила тишина. Она не ошиблась. Джосс следил за ней. Наверняка хотел убедиться, что она хорошо подходит на роль примерной хозяйки дома. Бессильная ярость растеклась по ее жилам. Как же дорого ей пришлось заплатить на иллюзию свободы! Теперь она заложница Джосса. Словно птица, она будет томиться в золотой клетке. Сердце Лейлы упало. Нет! Она решила непременно найти выход из сложившейся ситуации.
        - Как тебе, наверное, известно, каждое утро я плаваю в бассейне, - бросила Лейла.
        После всего пережитого ей было невыразимо трудно снова опускаться перед кем-то на колени и безропотно подчиняться. Однако теперь, когда у нее появился здоровый аппетит и сон, она нашла в себе силы противостоять мужу.
        - Я прошу прощения. - Его голос звучал глухо. - Я… я переживал за тебя.
        Лейла умолкла, пораженная. Она услышала в голосе Джосса что-то новое, неизвестное, что смогло унять ее злобу.
        Когда они остановились, Джосс слегка подался вперед, чтобы вызвать лифт. В животе Лейлы вмиг взвились бабочки размером с воздушных змеев. Во рту пересохло. Двери с легким шипением раздвинулись перед ней, подобно пасти плотоядного животного. Лейла некоторое время смотрела на зеркало, висевшее на одной из стен, а затем вошла в лифт. Она постаралась сфокусировать внимание на собственном отражении. Джосс стоял позади нее, красивый и элегантно одетый. Она наконец-то смогла вдоволь насладиться прекрасным видом города. От подобной красоты у нее перехватило дыхание. Но ненадолго.
        - Лейла?
        - Да? - Ее голос чуть дрожал.
        - С тобой все в порядке?
        - Все чудесно. - Улыбка Лейлы была жалкой, пальцы впились в сумочку.
        - Мне так не кажется. - Проникновенный взгляд Джосса буравил ее.
        Девушка вдруг резко подалась вперед и, ухватив его за лацканы пиджака, буквально втащила в лифт. Другая ее рука нажала на кнопку. Она побледнела, ее кисть сжала ладонь мужа подобно клещам.
        - Лейла… - Джосс не понимал, что с ней происходит.
        - Ммм?
        - Посмотри на меня.
        Однако она не двигалась.
        - Лейла!
        Она посмотрела на него, и он увидел, что ее глаза стали абсолютно темными. Его сердце забилось о ребра, как только он догадался. Лейла боялась! В это было невозможно поверить, но это было единственным объяснением ее странного поведения. Джосс обхватил ладонями ее лицо. Она дрожала. Он пытался придумать какую-то другую причину, но все было тщетно. Неожиданно Джосс вспомнил замечание, брошенное вскользь миссис Дрейкот, - ее слова о том, что Лейла не покидала квартиру все это время. Она оставалась дома вместо того, чтобы ходить по магазинам и встречаться с друзьями. Все приходили к ней лишь потому, что она не находила в себе сил покинуть дом. Джоссу хотелось развеять свои подозрения, но больше ничего не приходило в голову. Все части мозаики наконец-то сложились в одну ясную картину. Почему он не додумался до этого раньше?
        Потому что считал, что у него есть дела поважнее. Джосса пронзило жгучее чувство вины. Он силился вглядеться в бездонные глаза жены. Нет, она не была слабой. Он не забыл, как яростно она боролась за то, чтобы сесть в тот чертов самолет. Как отчаянно она жала на кнопки в кабине лифта. Джосс был поражен ее храбростью и мужеством.
        - Лейла, поговори со мной.
        - Что ты хочешь услышать? - Она произносила слова очень медленно.
        - Расскажи мне, чего ты боишься.
        Джосс уже догадывался о причинах ее страха, однако хотел услышать подтверждение от Лейлы.
        - Я ничего не боюсь.
        Ему показалось, что она становится все холоднее.
        Джосс сумел прожить целую жизнь, ни за кого всерьез не переживая. Да, на его предприятиях работали люди, за которых он нес ответственность, но жена - это совершенно другое. То, что он испытывал сейчас, было настоящим. Джосс вспомнил их поцелуй. Лучше думать об этом, нежели смотреть, как Лейла буквально на глазах теряет силы.
        - Лейла, поцелуй меня. - Он наклонил голову.
        - Нет! - Она тщетно пыталась отстраниться.
        Джосс провел рукой по ее волосам, чуть коснулся своими губами ее губ. Его вновь начала накрывать волна трепетных ощущений. Но Лейла так и не ответила ему.
        Однако он не был намерен отступать. Его рот требовательно накрыл губы жены. Ему пришлось напомнить себе, что все это делается не ради одного лишь секса. Он хотел узнать Лейлу, понять ее.
        Наконец она ответила на его настойчивые ласки. На вкус Лейла была словно мед. До Джосса донесся шорох открывшихся дверей, но вместо того, чтобы покинуть лифт, он лишь крепче прижал жену к себе. Это больше не было невинным желанием помочь - в нем проснулся настоящий голод. Обнаженная спина Лейлы напоминала шелк. Простое прикосновение ее ладоней к его пиджаку отправляло воображение Джосса в странствия, где перед его мысленным взором вставали страстные образы. Джосс усилил напор, но вдруг ощутил, что Лейла больше не отвечает на поцелуй. Он вздохнул, наблюдая, как стремительно поднимается и опадает ее грудь.
        - Не смотри на меня так! - взмолилась Лейла.
        Ее глаза пылали, щеки разрумянились, волосы рассыпались по плечам. Джосс засунул руки в карманы, с трудом поборов желание вновь заключить ее в объятия.
        - Я не создана не для того, чтобы удовлетворять твои прихоти! - заявила девушка.
        Вызов исходил от каждой клеточки ее тела. Она и предположить не могла, что Джосс давно жаждал должного вызова. Был лишь единственный способ преодолеть его - встретиться лицом к лицу и победить. Так было всегда. Вот и сейчас Лейла пытается бороться с ним, хотя лишь мгновение назад охотно отвечала на поцелуй.
        - Ты слышал меня?
        - Я услышал тебя, Лейла.
        Даже обращение к ней по имени было сродни новому чувственному опыту. Глаза Джосса внимательно изучали стремительно бьющуюся жилку на шее жены. Неожиданно ему захотелось дойти до конца. Даже грозное выражение ее лица не могло предотвратить того, чему суждено было случиться. Он больше не понимал, почему старался держаться от жены как можно дальше все это время, прикрываясь работой. Тем более что работа не могла отвлечь его. Его губы растянулись в улыбке. Джосс по-настоящему хотел собственную жену. Возможно, впервые в жизни он просчитался, приняв решение ограничиться брачными узами лишь на бумаге. Ничего плохого не произойдет, если он смешает бизнес и удовольствие, верно?
        - Тебе следует перестать смотреть на меня так…
        - Словно я хочу проглотить тебя целиком? - подхватил Джосс.
        Глаза Лейлы широко раскрылись. Неужели она шокирована? Судя по всему, с ней ему никогда не будет скучно. Джосс был не в силах предугадать, как она поступит в следующую секунду. Теперь Лейла сжала губы, словно хотела наказать его. А он… лишь любовался ею.
        - Не поднимай волосы, - попросил Джосс.
        Лейла торопливо подбирала их, стараясь пригладить непослушные пряди.
        - С таким вырезом это невозможно, - возразила она.
        Лейла повернулась, позволив ему насладиться лицезрением ее гладкой спины. Платье было в высшей мере скромным, почти целомудренным. Оно прикрывало грудь, руки, юбка доходила до щиколоток. Но вид обнаженной спины Лейлы заставил его тело сотрясаться в конвульсиях.
        Это принадлежит ему.
        Лейла принадлежит ему.
        Двери лифта раздвинулись, выпуская их в прохладу подземного гаража. Девушка с шумом втянула в себя воздух и двинулась прочь от мужа - навстречу распахнутой дверце машины.
        Джосс глубоко вдохнул. Он хотел узнать, хотел понять свою жену. Нагнав Лейлу, он предложил ей свою руку.
        - Я могу идти сама, - огрызнулась она.
        - Нам нужно естественно смотреться вдвоем. Я не привык быть частью пары. Мне нужно научиться делать все правильно.
        Это была ложь. Очень многие вещи обретали новый смысл, когда он оказывался рядом с Лейлой.
        - Что ж, хорошо. - Казалось, это произнесла снисходительная королева. - Только запомни хорошенько: мне не нравится, когда мной пытаются управлять.
        Его взгляд любовно заскользил вдоль ее шеи.
        - И если тебе в очередной раз захочется целоваться, найди себе кого-нибудь другого.
        - Тебе не понравилось?
        - Почему ты решил, что мне должно было понравиться? - Лейла посмотрела ему в глаза - Вчера я поцеловала тебя исключительно из интереса. Это не значит, что мне хотелось это повторить.
        - Нет?!
        Ей не удастся одурачить его. Сейчас, как и вчера, в лифте их было двое.
        - Нет. - Лейла стиснула его руку. - Тем более, если мне не изменяет память, это не является частью нашего контракта.
        Глава 8
        - Должен отметить, вы несказанно богаты.
        - Действительно?
        Джосс с удивлением посмотрел на своего русского партнера, Бориса Тевченко. Тот был одним из самых состоятельных людей Европы. Джосс тотчас же подумал о своей лондонской квартире. Да, она стоила немало, даже слишком для временного пребывания в городе. Он пошел на такие расходы, исходя лишь из удобства. Однако вряд ли она может поразить человека, который владеет бывшей летней резиденцией императора.
        - Действительно. - Тевченко сделал очередной глоток вина. - Ваша супруга - редкостное сокровище. Бриллиант чистой воды.
        Увидев блеск в глазах собеседника, Джосс почувствовал себя так, словно ему в живот воткнули раскаленный прут. Он замер, так и не донеся чашку с кофе до рта. Что это с ним? Ревность? Невозможно! Джосс медленно повернулся. Весь вечер он чувствовал присутствие Лейлы, ненароком следил за ее общением с другими гостями. Ее аура, энергетика притягивали его.
        Без каких-либо указаний она сразу же поняла, что ее обязанность - не давать скучать женам партнеров, пока Джосс занимается делами. И свои функции Лейла выполняла исключительно эффективно, не отвлекая его от бизнеса. Она была прирожденной хозяйкой любого мероприятия. Ей с легкостью удавалось очаровывать самую искушенную публику. Как позже понял Джосс, секретом успеха Лейлы были естественная теплота и участие, которое она излучала. Она улыбалась всем, кроме собственного мужа. Весь вечер она не оказывала ему никакого внимания, держась на расстоянии. Джосса это расстраивало. Главным образом потому, что никак не приближало к разгадке ее тайны. Глаза его ощупывали Лейлу. Сегодня она была одета скромно - никакой обнаженной спины. Вроде бы ничто не отвлекало его. Однако платье аквамаринового цвета ей очень шло. В нем она была похожа скорее на морскую нимфу, чем на земную женщину. Волосы Лейлы были уложены в причудливую прическу и подняты вверх, открывая миру лебединую шею и неповторимые скулы. Смотреть на нее - уже удовольствие. Рядом с ней другие женщины с пухлыми губами, силиконовыми грудями и
ненатуральным загаром выглядели дешево, несмотря на то что стоимость их драгоценностей с легкостью могла составить годовой бюджет небольшого государства. Лейла же, в отличие от них, сегодня надела лишь скромную подвеску, соблазнительно покачивающуюся между грудями. Джосс нахмурился. Неужели это та самая подвеска, которую она надевала в прошлый раз? Неужели ей нечего надеть?
        - Вижу, вы не согласны? - донесся до него удивленный вопрос русского. - Я думал, вы понимаете, насколько выгодное вложение сделали, женившись на ней. С ней никто не может сравниться. - Тевченко кивком указал на дальний конец зала. - Даже те две кошечки, которые недавно пытались выцарапать друг другу глаза. - Он пожал плечами и осклабился. - Повторяю, вы счастливый человек.
        Он хлопнул Джосса по спине. Тот заметно напрягся. В последнее время он слишком много нервничал по поводу многочисленных хвалебных песен, посвященных его жене. Кто бы мог подумать, что Лейла превзойдет все его ожидания? Безусловно, она стала его ценнейшим активом.
        - Да, я знаю, - сдержанно улыбнулся Джосс.
        Даже несмотря на то, какое страстное желание она будила в нем. Как отвлекала от дел, поселившись в его мыслях.
        Однако Лейла с подчеркнутой вежливостью избегала его общества. Джосс был не на шутку расстроен из-за того, что так категорично прописал условия их брачного соглашения. Он уже давно хотел большего, а не вежливого пожелания спокойной ночи и закрытой двери ее спальни. Кровь, казалось, вскипала в его жилах каждый раз, когда он вспоминал, как категорично Лейла отвергла его. Но Джосс ждал. И не сомневался в победе.
        В толпе гостей он вдруг заметил Асада Мурата. Тот присоединился к компании дам. Женщины тотчас растаяли, однако Лейла насторожилась. Джосс понял это скорее сердцем - поведение ее никак не изменилось. Она была все так же невозмутима и доброжелательна. Он обернулся к Тевченко:
        - Надеюсь, вы извините меня?
        - Конечно, мой друг. Если бы у меня была такая жена, я тоже не оставлял бы ее ни на минуту.
        Джосс кивнул и двинулся сквозь толпу навстречу Лейле. В ее руке был бокал с минеральной водой, она чуть наклонила голову, словно была поглощена разговором. Однако Джосс чувствовал: что-то явно пошло не так.
        - Я не помешаю?
        Мурат чуть посторонился. Только сейчас Джосс заметил, что они стояли очень близко друг к другу. Лейла радушно улыбнулась, ее улыбка была неотразима.
        - Ни в коей мере. - То, как тщательно девушка выговаривала слова, напомнило ему об их спорах. Она всегда была крайне корректна, спокойна, словно Снежная королева. - Мы лишь обсуждали, насколько важна дисциплина.
        - Дисциплина? - Джосс нахмурился. - Ты имеешь в виду самодисциплину?
        Лейла кивнула:
        - Да, именно. Ее так не хватает в современном обществе!
        Джосс медленно перевел взгляд с нее на Мурата и обратно. Он очень хотел выяснить, о чем они говорили до того, как он подошел.
        - Например?
        Она ничего не ответила, и к беседе подключился Мурат:
        - Современное общество сейчас целиком и полностью состоит из разного рода меценатов и прочих сострадательных натур, которые сочувствуют униженным и оскорбленным. Они не могут - или не желают - понять, что нужно не потакать, а помогать. Служить примером. - Он сделал эффектную паузу. - Как это делаем мы.
        - Мы?
        Джосс был достаточно наслышан об Асаде Мурате и давно понял, что у них очень мало общего. Исключение составляли лишь внушительные счета в банках и деловые интересы, пролегавшие в смежных областях.
        - Лидеры. Мужчины, продумывающие каждое свое действие. Люди, которые не боятся постоять за правое дело.
        Лейла словно окаменела.
        - Мне кажется… - Джосс увидел, как побелели ее пальцы, сжимающие ножку бокала. - Я не совсем понимаю эту идею.
        - Мужчина должен быть грозным, но справедливым главой семьи. - Мурат метнул суровый взгляд на Лейлу, стоящую рядом с ним. - Так же и в бизнесе. Возьмем, например, проблемы с рабочими, с которыми вы столкнулись в Африке…
        Далее он подробно изложил, как, по его мнению, должны быть улажены эти проблемы. С каждым его словом Джосс все отчетливее понимал, что в этом господине нет ни капли человечности.
        - Весьма интересный подход, - наконец прервал он Мурата, едва сдерживаясь. - Однако я предпочитаю другие методы. Из завтрашних новостей вы узнаете, что забастовка уже прекращена. При предыдущем хозяине шахт условия труда были неприемлемыми. Теперь же к работе будут привлечены местные жители, естественно, после тщательной проверки техники безопасности. Оборудование будет обновлено, мы также запустим программу специальной подготовки. - Джосс сделал паузу для того, чтобы убедиться, что его речи достигли нужных ушей. - Я к тому же разрабатываю проект по улучшению водоснабжения и - в перспективе - собираюсь построить школы в соседних поселениях.
        - Да вы сошли с ума! Вы вообще думаете о прибыли?
        Джосс взглянул в потемневшие глаза своего оппонента и дал себе обещание никогда не сотрудничать с ним. Нет, он не был противником излишней строгости. Не раз его клеймили, называя жестоким предпринимателем. Но он никогда не позволял себе эксплуатировать людей. Одна мысль об этом вызывала в нем волну отвращения.
        - Хорошие условия труда и уважение к работникам предприятия - ключ к повышению продуктивности. - Губы Джосса изогнулись в улыбке. - Предлагаю вам как-нибудь испробовать такой подход. Лишь бесчеловечные люди не уважают естественные права других.
        В ответ Мурат что-то невнятно пробормотал и поспешил скрыться. Джосс даже не сделал попытки задержать его.
        Лейла смотрела на него во все глаза, ее взгляд лучился.
        - Ты действительно так считаешь?
        - Конечно! Теория Мурата в корне иррациональна. Один раз ты подводишь людей, которые зависят от тебя, и больше нет пути назад. - Он замолк, внимательно рассматривая Лейлу. - Мне жаль, что так вышло. Это все-таки твой друг. Но всему есть предел…
        - Он мне вовсе не друг! - Она словно выплюнула эти слова. - Последние пять минут я провела, сцепив зубы, изо всех сдерживаясь, чтобы не сказать ему, что не желаю с ним разговаривать. - Лейла нахмурилась. - Мне казалось, он важен для тебя как деловой партнер?
        - Лейла, не существует незаменимых людей. Подобных Мурату - особенно. После того, что сейчас услышал, я не собираюсь в дальнейшем вести с ним дела. Сегодня была последняя капля. - Джосс взял жену за руку, переплетя ее пальцы со своими. Он чувствовал ее напряжение. - Мурат сказал тебе что-то?
        В его душе поднимался настоящий гнев.
        - Ничего серьезного. - Девушка отвела глаза.
        Джосс тотчас же понял, что она говорит неправду.
        - Лейла. - Он легонько приподнял ее лицо за подбородок. - Что не так?
        При мысли о том, что этот мерзавец мог оскорбить его жену, Джосс потерял контроль над собой.
        - Ничего, что тебе следовало бы знать. Честно. - Лейла покачала головой, не сводя с него изумрудного гипнотического взгляда - Это была правда? Твои планы, связанные с шахтой?
        - Да, процесс был запущен еще вчера. - Джосс наблюдал за ней, пытаясь узнать, о чем она думает. - Это так важно?
        Она серьезно кивнула:
        - Это более чем важно.
        На ее лице на долю секунды мелькнула улыбка.
        Крошечное, едва заметное движение губ направило лучи света и тепла в самые отдаленные уголки его души. Туда, где прежде царили лишь могильный холод и кромешная тьма.
        Несколько часов спустя, когда за последним гостем закрылась дверь, Лейла смогла вздохнуть с облегчением. Однако на нее тотчас же навалилась усталость. Ей безумно нравилось принимать гостей, но она отвыкла от этого. Часы, проведенные за газетами и новостными порталами, едва ли могли заполнить информационный вакуум, который образовался, пока отчим держал ее в заточении. Весь вечер Лейла со страхом ожидала, что она совершит непоправимую ошибку, досадную оплошность, которая откроет всем, как мало она знает о том, что происходит в мире. Затем рядом, словно из ниоткуда, возник Мурат… Лейла обхватила себя руками, словно он и сейчас был где-то неподалеку и собирался загнать ее в угол. Стоя спиной к Джоссу, она бросила через плечо:
        - Я очень устала и хочу отправиться спать. Спокойной ночи.
        Лейла почти дошла до дверей спальни, когда услышала его голос:
        - Еще не время. Нам нужно поговорить.
        Повернувшись, она скорее почувствовала, чем увидела, что сегодня вечером Джосс не намерен отступать. С такой же настойчивостью он задавал ей вопросы о Мурате. Неужели он все еще думает об этом? Однако она не хотела подпускать Джосса близко. Ведь порой он заставлял ее чувствовать то, что не следовало испытывать к человеку, для которого она была лишь партнером по бизнесу. Даже если он был другим, не таким, как Гэмил или Мурат. По жилам Лейлы заструилось удовольствие, вызванное воспоминанием о том, как Джосс унизил приспешника ее отчима. Кстати, одновременно он лишил Мурата очень выгодного контракта.
        Лейла наконец поняла, что Джосс никогда не будет обращаться с ней так, как это делал Гэмил. Он дорожит ею настолько, что заботится о ее здоровье, приказывает готовить ее любимые блюда, относится к ней с уважением перед многочисленными гостями.
        Когда же они остаются наедине, ее тело наполняет настоящий жар. Но, несмотря на их поцелуи и ссоры, Джосс никогда не пытался взять ее силой. Это уже многое о нем говорило. Он - мужчина, достойный уважения.
        Кроме того, ему удавалось без всяких усилий сломить ее волю к сопротивлению, поставить под сомнение желание держать дистанцию между ними. А эти редкие вспышки страсти… С Лейлой прежде никогда не происходило ничего подобного. Видимо, именно поэтому она была сбита с толку. Ей нужно было обдумать все это, нужно было побыть одной.
        - Джосс, прости, я на самом деле истощена. Мы поговорим завтра.
        Лейла, если честно, рассчитывала, что он не будет возражать. Она уже почти достигла двери, когда его пальцы обвились вокруг ее локтя.
        Лейла запретила себе думать о том, как ей приятно ощущать тепло, исходящее от этого прикосновения. Терпкий мужской запах снова взял ее в плен, нахлынули воспоминания об их поцелуе в лифте. Она покраснела и повернулась.
        - Мы еще не закончили наш разговор, - произнес он.
        Она изогнула бровь:
        - Я же сказала, что устала. Мы обсудим все завтра.
        Когда их глаза встретились, сердце ее сбилось с привычного ритма. Лейла замерла, не желая, чтобы Джосс отпускал ее, но тут же попыталась убедить себя в том, что он нарушает ее личное пространство.
        - Лейла, чего ты боишься? Ты можешь рассказать мне все. - Его голос был тихим и спокойным. Он казался ей редчайшим шелком, ласкающим тело и душу.
        - Я ничего не боюсь.
        - Нет? - На его лице отразилось недоверие. - Ничего? И даже нашего гостя - Мурата?
        - Его? - Она улыбнулась, - Он ужасный человек, но я не боюсь его.
        - От кого ты в таком случае прячешься?
        - Почему ты так решил? У тебя слишком богатое воображение.
        - В таком случае, если ты ни от кого не прячешься и никого не боишься, возможно, ты захочешь пройти со мной в оранжерею, устроенную на крыше? Оттуда открывается потрясающий вид на Темзу и ночной Лондон. Там появляется восхитительное чувство свободы.
        Лейла похолодела. Ее сердце стремительно забилось. Джосс ждал, и что-то в его взгляде говорило о том, что он догадывается о природе ее страха. Она не понимала, почему муж не желает оставить ее в покое. Джосс внимательно следил за ней. Лейла прикусила губу, силясь справиться с паникой. Открытое пространство пугало ее.
        - Если это важно для тебя, покажи мне свою оранжерею. - Она развернулась на каблуках, твердо вознамерившись покончить с этим как можно быстрее.
        - Пойдем сюда.
        Джосс распахнул дверь гостиной и подвел Лейлу к окну. Окна в этой комнате были большими - от потолка до пола. Сердце девушки замерло. Небо показалось ей огромным темным куполом, давящим на нее со всех сторон. Муж привлек ее к себе, она услышала учащенное биение его сердца. Прежде чем он открыл окно, Лейла сделала глубокий вдох, стараясь сосредоточить свое внимание на Джоссе. В помещение ворвался прохладный ночной воздух, отчего ее кожа покрылась мурашками. С улицы донесся сигнал проезжающей машины скорой помощи. Лейла стиснула зубы и попыталась отодвинуться. Собственные ноги показались ей ватными.
        - Упрямая женщина!
        Рука Джосса чуть крепче обняла ее за талию. Она повернула к нему лицо:
        - Чего ты хочешь от меня? Я же сказала, что не боюсь.
        - Неужели? Лейла, ты пытаешься убежать от страха.
        Она выпрямилась, стараясь побороть слабость. Есть вещи, которые женщина должна держать при себе.
        - Не понимаю, о чем ты. От чего я хочу бежать?
        - От этого…
        Его шепот едва достиг ее ушей, а губы Джосса жадно впились в ее губы. Лейла почувствовала голод, жажду удовлетворения, волну желания в теле. Этот инстинкт поселился в ней с того момента, когда после свадьбы Джосс дай ей испить из его кубка. С того самого момента, когда он поднял ее на руки и прижал к сердцу. Лейла растаяла и, чтобы устоять, вцепилась в него руками.
        - Я не боюсь, - прошептала она, не отпуская Джосса.
        Это была истинная правда. Он словно возвышался над ней. Его могучее телосложение вызывало у нее трепет, но в глубине души - она была уверена - Джосс был самым добрым и ласковым человеком, которого Лейла когда-либо встречала. Девушка еще крепче прижалась к нему. Джосс заставлял ее чувствовать себя неповторимой.
        - Тебе следовало бы опасаться меня. - Он неторопливо приподнял ее, придерживая за бедра. - Ты заставляешь меня терять контроль над собой.
        Джосс принялся ласкать ее шею. Лейла судорожно вздохнула, прильнув к нему, так сильно желая ощутить тепло его кожи, словно от этого зависела ее жизнь. Она запустила пальцы в густые волосы Джосса, наслаждаясь их мягкостью, ласкала его затылок, пока он целовал ее грудь. Казалось, она умирала в его руках. Не он, а она была готова потерять над собой контроль.
        Это не должно было нравиться ей. Именно этого Лейла опасалась все время. Ведь как только она сдастся на милость Джосса, вся ее жизнь будет подчинена его воле. Но ей было так хорошо, так неповторимо прекрасно в его объятиях…
        - Вижу, ты прекрасно справляешься с собой… - произнесла она.
        - Тебе хочется увидеть, как ты сводишь меня с ума? - пробормотал он.
        Лейла нуждалась в этом. Ее дыхание становилось сбивчивым при мысли о том, что она хочет отдаться мужчине, которого знает лишь несколько недель.
        - Ты же говорил, что не хочешь заниматься любовью со своей женой, - сдавленно прошептала Лейла.
        Она было попыталась вырваться, не веря, что это происходит с ней наяву. Однако Джосс крепко держал ее.
        - Лейла, ты не представляешь, как я хочу этого. - Он говорил медленно и торжественно, словно произносил брачную клятву.
        Она хваталась за ускользающие остатки разума.
        - Но в нашем соглашении…
        - К черту брачный контракт!
        Губы Джосса вновь ласкали ее шею, затем он легко поднял Лейлу, словно она была пушинкой, и отнес в свою спальню.
        Когда она ощутила, что лежит в мягкой постели, на секунду ее охватила паника. Затем Джосс отстранился, одна его рука погрузилась в волнистые пряди ее волос, пальцами другой он нежно обрисовывал контуры ее губ. Он делал это так чувственно, что Лейла еле сдерживала стоны. Джосс не принуждал ее, он соблазнял. Она хотела бороться, но была бессильна перед ним.
        - Лейла, мы можем изменить наше соглашение. - Его губы чуть касались ее уха. От необыкновенных ощущений ее тело изгибалось дугой на кровати. - Лейла, это так просто: я хочу тебя, а ты хочешь меня.
        - Откуда ты знаешь, что я действительно хочу тебя?
        Она собралась с духом и уперлась ладонью ему в грудь. Джосс замер и поднял на нее свои глаза. Лейла тяжело сглотнула, до нее донеслось его прерывистое дыхание, и она поняла, что он сдерживается из последних сил.
        - Разве тебе не хочется этого? - Джосс говорил прерывисто, но его прикосновения, его ласки были полны нежности. Он тяжело вздохнул. - В этом нет ничего плохого. Страсть - это самое чистое проявление человеческого желания. И ты не можешь отрицать, что этого нет между нами. - Он провел большим пальцем по ее губам. - Отчего не поддаться своим желаниям? Не получить от этого удовольствие? Ты не сможешь отвергнуть эти эмоции, как бы ни старалась. - Его прикосновения вновь и вновь порождали страстные цунами, заставляющие ее тело трепетать. Лейла старалась собраться с мыслями, но движения рук Джосса, его ласки опустошали ее, затуманивали сознание. - Наслаждайся тем, что есть сейчас, а затем можешь двигаться дальше.
        Лейла на мгновение задумалась. Джосс был прав. Она должна двигаться дальше. Она планировала свое будущее без мужа. Она обязательно расстанется с ним и самостоятельно сделает карьеру. Сейчас же Лейла была не в состоянии справиться с одолевшим ее желанием. Она взглянула в глаза Джосса и осознала, что у него достаточно опыта для того, чтобы понять, в чем именно она нуждается. Видимо, ее выдала неопытность. Прежде она никогда не целовала мужчину. От самого легкого прикосновения ее тело начинало пылать. Единственный способ избавиться от искушения - поддаться ему. Лейла поднесла руку к лицу Джосса и провела ладонью по его щеке. Это было незнакомое приятное ощущение. Она вновь погрузила пальцы в густые волосы мужа и подалась к нему всем телом.
        Глава 9
        Джосс не представлял, чем он мог заслужить ночь с такой женщиной, как Лейла. Однако он был уверен: то, что произошло между ними, было чем-то новым для него. Не похожим на то, что он испытывал с женщинами прежде. Каждое прикосновение, каждый взгляд - все то, что ранее было привычным, почти скучным, теперь было наполнено чувственностью. Для него близость с Лейлой стала почти мучением - сердце стучало, как никогда сильно. Это было необычно. Джосса переполняла страсть. Ему показалось, что он наконец-то нашел женщину, преследовавшую его в снах. И такой женщиной стала его собственная жена.
        Жена…
        Джосс не совсем понимал, отчего эта мысль была для него так важна. Неужели в нем пробудился древний инстинкт - обладать своей женщиной.
        Его женщина. Его жена…
        Джосс покачал головой. Он-то думал, что просто хочет обладать ею как можно дольше после долгих недель тягостного ожидания. Джосс прежде никогда не был заинтересован в том, чтобы отношения длились дольше одной ночи. Дрожь в руках он объяснял лишь желанием…
        Тем временем глаза его изучали тело Лейлы. Нет, она уже не была болезненно худой. Тело ее было прекрасным и утонченным. Сердце учащенно стучало.
        - Распусти волосы, - сказал он.
        Джосс стремительно освобождался от одежды, представляя, как это будет, когда Лейла станет ласкать его. Взгляд мужчины упал на ее чувственный рот. Его тело едва не свела судорога от предвкушения.
        Лейла положила на прикроватный столик подвеску. Джосс склонился над ней, поцеловал ее живот и мгновенно снял остатки одежды с нее и с себя. Лейла распустила волосы, они окутали ее, словно шелковая дымка. В лунном свете глаза ее казались бездонными. Когда она оказалась полностью обнаженной, он застыл в восхищении.
        - Ты так прекрасна…
        Лейла лишь загадочно покачала головой, ее тело выгнулось дугой, приглашая Джосса опуститься на нее. Все мысли вылетели у него из головы, как только он ощутил тепло ее кожи. Каждый вздох Лейлы обострял его собственное желание. Ее руки наконец-то ласкали его.
        - Да, да, вот именно. - Голос Джосса походил на сдавленный шепот. Лейла заставляла его чувствовать себя так, словно он умер и оказался на небесах. Это было слишком. Джосс с трудом сдерживался. - Позже. - Он отвел ее руку и поцеловал ладонь. - Лейла, расскажи мне, что тебе нравится. - Она издала сладкий стон, когда он ласкал ее грудь. - Скажи мне, - повторил Джосс более настойчиво.
        Она сжала руками его голову:
        - Мне нравится это. Мне нравится, как ты ласкаешь меня.
        Каждый судорожный вздох жены отдавался эхом в его теле. Еще никогда Джосс не ощущал подобного возбуждения. Когда ее пальцы впились в его плечи, он склонился над Лейлой. Их взгляды встретились. Он хотел знать, было ли ей так же приятно, как ему. Она закусила нижнюю губу. Он позвал ее, но она не отозвалась. Джосс продолжал неторопливо двигаться, старясь не причинить Лейле боль. Он почувствовал, как она содрогнулась всем телом. Они не спускали друг с друга глаз. Он больше не мог сдерживаться, сознание грозило окончательно покинуть его. Когда их тела разъединились, Джосс лег на своей половине кровати. Ему казалось, что он все еще держит Лейлу в объятиях.
        - Лейла? - Он чуть сжал ее плечо.
        В полутьме были едва видны очертания ее прекрасного тела.
        - Ммм? - Она потянулась.
        - Нет, ничего. - Джосс, повернувшись, ласкал ее спину. В его теле вновь начал разгораться пожар. Мужчина неторопливо выбрался из постели, стараясь не потревожить жену.
        Она, не открывая глаз, почувствовала, что Джосс покинул комнату. Ее тело все еще слегка вибрировало после пережитых ощущений. Прежде Лейла время от времени представляла: каково это - заниматься любовью с Джоссом Кармоди, однако реальность превзошла все ее ожидания. Неужели так происходит всегда? Вдоволь наслушавшись сплетен на светских раутах, она сомневалась в этом.
        Лейле хотелось поблагодарить своего мужа за то, что он не торопился, позволив ей почувствовать удовольствие каждой клеточкой тела. Еще один веский аргумент в его пользу.
        Она улыбнулась, вдыхая запах Джосса. Однако улыбка тотчас же исчезла с ее губ. У них был секс. Ей было хорошо известно, чего Джосс ожидал от своих партнерш - никаких обязательств, никаких длительных отношений. Он не станет любить свою жену больше лишь потому, что она отдалась ему.
        Но разве она сама не хотела этого?
        Лейлу напугало смятение, поселившееся в душе - она не была готова отказаться от того блаженства, которое испытала в объятиях Джосса. Ее взволновало не острое удовольствие последних мгновений, но ощущение полного единства. Слишком много времени она провела в одиночестве. Близость с Джоссом стала бальзамом для ее истерзанного сердца. Но Лейла решила, что, однажды получив удовольствие, она не будет просить его о повторении.
        Дверь ванной комнаты приоткрылась. Джосс показался на пороге, его бедра были обернуты полотенцем. Лейла чуть было не задохнулась от восхищения, которое было вызвано его неповторимой фигурой греческого атлета. С трудом переведя дыхание, она приказала себе успокоиться - сейчас для нее вполне нормально пожирать его глазами. Возможно, они в последний раз вместе. Ее сердце замерло при этой мысли.
        Джосс приблизился к кровати, на которой лежала Лейла, и вместо того, чтобы поднять с пола разбросанные в беспорядке вещи, принялся безмолвно созерцать ее тело. Румянец вновь окрасил щеки молодой женщины.
        - Спокойной ночи. - Лейла непроизвольно натянула на себя простыню.
        - Спокойной ночи? - Он внимательно изучал ее лицо.
        Она предпочла любоваться упругими мышцами его пресса. Только бы не смотреть ему в глаза.
        - Ты говорил, что не спишь с… со своими женщинами. - Лейла с трудом проглотила ком в горле. - Поэтому я говорю тебе: «Спокойной ночи».
        Улыбнувшись, она принялась взбивать подушку. Каждое ее движение было полно безмятежности, словно она поступала так каждый вечер - непринужденно прощалась с любовником, от одного вида которого в ее теле вновь оживали былые ощущения. Однако Джосс не двигался с места. Их взгляды наконец встретились.
        - Что-то не так? - невинно поинтересовалась Лейла.
        Он покачал головой.
        - Нет. - Секундное колебание. - Как ты? Ты хорошо себя чувствуешь?
        Неужели он понял? Неужели догадался, что она была неопытной девственницей, не преуспевшей даже в поцелуях? Лейлу начал бить озноб при мысли о том, что Джосс мог сравнивать ее с женщинами, которые были у него прежде.
        - Прекрасно. - В самом деле, так и было. Она чувствовала себя великолепно. - Теперь я собираюсь спать. Спокойной ночи.
        - В самом деле? - В голосе Джосса слышалось сомнение.
        - В самом деле. Не хочу более это обсуждать.
        В комнате воцарилась тишина. Джосс явно не был настроен уходить.
        - В таком случае есть одно препятствие. Ты лежишь в моей постели, - заметил он.
        Глаза Лейлы распахнулись. Она оглядела комнату. Осознав свою ошибку, женщина ужаснулась. Переполненная страстью и эмоциями, она не обратила внимания на то, в чьей спальне они занимались любовью.
        Переведя дыхание, Лейла села на кровати:
        - Тогда я, пожалуй, пойду.
        Но прежде чем она успела что-либо сделать, Джосс откинул простыню и лег рядом с ней.
        - Что ты делаешь, хотела бы я знать.
        - Ложусь с тобой в постель. - Он опустил голову на ее подушку.
        - Но ты же не…
        - Послушай, чуть раньше мне показалось, что ты не хочешь разговаривать. Но если это не так, я готов всласть поболтать. - Джосс приподнялся, подперев голову рукой, и выжидающе посмотрел на нее.
        - Вовсе нет! - Лейла не собиралась обсуждать то, чем они занимались.
        - В таком случае закрывай глаза и отдыхай.
        Его интонация показалась ей почти ласковой.
        Лейла растерялась, она не знала, как поступить. Однако она хотела остаться с Джоссом, хотя, возможно, это и было глупо. Но он же не гонит ее. Лейла вновь забралась под простыни и некоторое время ждала. Джосс ничего не говорил, и она наконец расслабилась. Потом он неожиданно просунул руку под ее спину и рывком прижал Лейлу к себе.
        - Что ты…
        - Тсс, спи.
        Ее переполняло приятное волнение оттого, что их тела были снова так близко. Тем не менее она из гордости попыталась отстраниться:
        - Мне не кажется, что это хорошая идея.
        - Лейла, расслабься. Давай будем отдыхать. - Теплое дыхание мужа ласкало ее затылок и шею.
        Однако его тело подсказывало ей нечто иное. Более того, слова Джосса не успокаивали. Неужели он больше не хочет ее? Неужели ей не удалось его удовлетворить? Лейла молча рассматривала очертания спальни. Видимо, она совершила ошибку. Не надо было поддаваться чувствам. Не осложнила ли она таким образом и без того непростую ситуацию? Одновременно ей показалось, что она выпустила джина из бутылки - ненасытную могущественную силу, которую будет невозможно укротить.
        - Лейла, отдыхай, - послышалось над ее ухом.
        Джосс размеренно и ровно дышал, повернувшись на бок. С тех самых пор, как она и ее мать перебрались в дом к Гэмилу, Лейла утратила способность крепко спать. Ее мог разбудить самый легкий шорох. Попытки вновь заснуть занимали часы. Но сейчас - совершенно неожиданно для себя - она погрузилась в глубокий и спокойный сон.
        Глава 10
        Джосс нетерпеливо ожидал, когда прибудет лифт. Он отменил встречу и перенес все свои дела, чтобы как можно раньше вернуться домой. Сознание его было наполнено видениями Лейлы, спящей в его постели. Эта женщина стала для него проблемой - причиной того, что он не мог работать. Будучи богатым и красивым мужчиной, Джосс никогда не был обделен женским вниманием, но сейчас все обстояло иначе. Он не мог с точностью определить, что стало тому виной: ее пленительное тело, голос с хрипотцой или длинные шелковистые волосы, которые делали облик его жены невинным и привлекательным. Или то, как она трепетала в его объятиях, как содрогалась от удовольствия. Или же то, что он стал ее первым мужчиной. От этой мысли кровь по его жилам побежала быстрее.
        Прежде Джосс никогда не думал о ее девственности и неопытности. Однако теперь воспоминания о том, как широко распахнулись глаза Лейлы, когда он оказался в ней, как она оживала под его ласками, заставляли его задыхаться. Джосс хотел большего.
        Прошлой ночью, когда Лейла осталась в его постели, он едва смог уснуть, сдерживаясь, чтобы не причинить ей боль и дать расслабиться. Джосс ожидал, что, проснувшись утром, он вновь займется с ней любовью, но Лейла дремала, пока он принимал душ, брился и одевался. Его ждали дела, он не мог позволить себе задержаться. Джосс осознавал: то, что произошло между ними ночью, совершенно выбило его из колеи и лишило разума. Он едва справился с желанием раздеться и вновь оказаться рядом с Лейлой.
        В офисе его начали разрывать противоречивые чувства. Он ощущал некое беспокойство.
        Джосс никогда прежде не испытывал привязанности к женщине. Его начинало тревожить то, как много он думает о Лейле. Она должна была стать просто хозяйкой его дома и партнершей в постели. Он всю жизнь старался избегать какой-либо близости. «Это была всего лишь похоть, - внушал себе Джосс. - Здесь нет места эмоциям или чувствам».
        Сигнал прибывшего лифта вернул его в реальность. Некоторое время Джосс рассеянно смотрел в раскрывшиеся двери. Наконец, собравшись и сжав зубы, он решительно вошел внутрь и нажал на кнопку. В зеркале отразилась его фигура, облаченная в строгий костюм. Статус диктовал Джоссу определенный дресс-код, но, несмотря на это, он предпочитал работать в джинсах, причем на свежем воздухе. Однако сегодня Джосс не собирался больше работать. Он вернулся домой, чтобы быть с Лейлой. Из-за нее он изменил своим привычкам. Джосс предполагал, что нарушение привычного графика вызовет у него раздражение, но вместо этого он лишь испытывал радостное предвкушение от скорой встречи с женой. Если бы кто-нибудь еще три месяца назад сказал Джоссу Кармоди, что он изменит своим привычкам ради женщины, он рассмеялся бы ему в лицо.
        Джосс вошел в квартиру. На мгновение он задержался в холле, взглянув на свое жилище другими глазами. Холодный холостяцкий интерьер вдруг показался ему более уютным. Лишь сейчас он заметил, что строгий темный диван украшен парой светлых шелковых подушек, а на столике стоит причудливая ваза в стиле арт-деко, отражающаяся в изящном зеркале на противоположной стене.
        На подлокотнике кресла лежала книга, но он не разглядел название. Какая-то автобиография современного политика. Книга лежала поверх газеты, раскрытой на странице с обзором университетских программ. На сиденье Джосс увидел глянцевый журнал, посвященный домоводству.
        Только сейчас он в полной мере смог осознать, отчего все выглядит иначе - квартира стала похожа на настоящий дом. Джосса захватило странное чувство - сродни глубокой тоске. У него никогда не было места, которое можно было бы назвать домом. Когда он был ребенком, родителям приходилось много путешествовать. Семья так нигде и не пустила корни.
        В детстве Джосс стал свидетелем слишком многих эмоциональных сцен. Поэтому, вновь окинув пространство вокруг себя критическим взглядом, он сказал себе, что это чувство - тепла и уюта - ничего не значит. Развернувшись, Джосс отправился на поиски жены. Он фантазировал на ходу. Возможно, Лейла ожидает его в постели…
        Однако он обнаружил ее там, где никак не предполагал увидеть. Пульс Джосса участился, когда он заметил тень на балконе.
        Сегодня Лейла была одета в легкий пуловер синего цвета и удобные джинсы. Распущенные волосы рассыпались по плечам и спине. По телу Джосса побежали мурашки, когда он вспомнил их шелковистость и запах. Он поспешил присоединиться к Лейле. Она стояла, чуть склонившись, руки крепко обхватили спинку стула. Это был первый раз, когда его жена самостоятельно и добровольно покинула комнаты.
        - Лейла? - негромко позвал он, чтобы не напугать.
        - Джосс? - Она не обернулась.
        - Что ты здесь делаешь?
        Джосс нахмурился. Неужели его догадки относительно того, что она не хочет покидать квартиру, ошибочны?
        Лейла рассмеялась:
        - Как видишь, дышу свежим воздухом.
        Он подошел почти вплотную к ней. Она излучала волны напряжения.
        - Как долго ты здесь находишься?
        - Девять минут.
        Девять. Не восемь. Не десять. Точное время. Лейла сверялась с аккуратными часиками на левом запястье. Косточки ее пальцев побелели. Его сердце учащенно застучало. Джосс потянулся и провел рукой по ее волосам. Они были теплыми.
        - Давай заходи в дом. - Он попытался разжать ее пальцы, вцепившиеся в стул.
        - Нет, - воспротивилась молодая женщина. - Почему ты постоянно опекаешь меня! Я могу все делать сама!
        Джосс никак не мог найти способ разговорить жену, несмотря на огромное желание узнать о ней как можно больше. Лейла вызывала в нем те же эмоции, что и Джоанна. Ему хотелось уберечь ее.
        - Ты объяснишь мне, что с тобой происходит? - спросил он.
        - Мне нечего сказать.
        Упрямая девчонка! Джосс не собирался позволять ей вести себя подобным образом.
        - Почему ты не рассказала мне, что ты - девственница?
        Увидев, как сжались ее губы, он едва мог сдержать смех.
        Лейла подбоченилась:
        - Тебя это позабавило?
        Мужчина покачал головой, его пальцы ласкали ее запястья.
        - Лейла, то, что произошло между нами прошлой ночью… - Джосс с трудом подбирал слова. - Это было незабываемо.
        Ее щеки покраснели.
        - Да, ты хорош в постели.
        - Нет, Лейла, мы были хороши вместе. Но если бы я знал, что для тебя это первый раз, все было бы гораздо медленнее. Ты получила бы больше удовольствия.
        - В этом не было нужды. - Ее румянец стал еще гуще. - Все было прекрасно.
        - Что ж. - Он обхватил ладонями ее лицо. - Мне приятно это слышать. Однако наш следующий раз понравится тебе еще больше. - Джосс положил руки на талию Лейлы, притянув ее к себе. Она смогла ощутить его возбуждение.
        - Следующий раз? - Ее глаза были полны удивления. - Но ты сказал, что мы пойдем дальше…
        - Так и будет. - Он опустил голову и вдохнул сандаловый запах ее кожи. - Мы будем повторять это часто, пока я не буду уверен в том, что мы оба наслаждаемся сексом.
        Лейла слегка изогнулась в его объятиях и заглянула ему в глаза:
        - Это значит, что между нами не будет никаких обязательств?
        Джосс нахмурился. Не она ли настаивала на том, чтобы их отношения ни к чему не обязывали? Он не ожидал подобного поворота событий. Обычно именно он подчеркивал свою независимость. Джосс почувствовал некий укол досады. Все же ему удалось перебороть себя:
        - Именно. Это будет лишь взаимное удовольствие.
        Едва ли он способен предложить ей нечто лучшее.
        Нельзя сказать, что происходящее между Лейлой и ее мужем, было просто. Что-то подсказывало ей, что секс усложнял их отношения. Однако еще никогда она не испытывала такого умиротворения и удовлетворенности. Лейла даже не предполагала, что ей доведется переживать что-то, хоть издали напоминающее эти волны страсти и желания. Интересно, чувствует ли себя так каждая женщина со своим первым мужчиной? Стоило признать, что за последнее время Джосс стал неотъемлемой частью ее жизни. И это пугало. Лейла не могла позволить себе слабость нуждаться в ком-то, особенно в мужчине, за которого она вышла замуж из меркантильных соображений.
        - Теперь ты расскажешь мне? - Джосс вернулся в постель после того, как принял душ.
        - Что я должна рассказать? - Дыхание Лейлы становилось прерывистым, когда его руки касались ее тела.
        - Что ты делала на балконе? Почему так точно вычисляла время?
        - Ты же говорил, мы ничего не должны друг другу. Я не обязана отвечать на этот вопрос.
        - Нет, конечно, но… - Молчание Джосса затянулось, и Лейла решила, что разговор окончен. Наконец он признался: - Я беспокоюсь о тебе.
        - В этом нет необходимости.
        - Ты так и не ответила на вопрос.
        Лейла попыталась было отстраниться, но объятия Джосса помешали ей подняться.
        - Почему я должна рассказывать тебе о себе? Ведь ты ничем со мной не делишься.
        Любопытство, которое она испытывала, росло изо дня в день. Не один раз Джосс невольно приоткрывал совершенно иную сторону своей личности. Он не был просто умным и успешным предпринимателем. Лейла даже признавалась себе в том, что за прошедшие недели научилась наслаждаться его компанией.
        - И тогда ты ответишь на мои вопросы? - поинтересовался он.
        - Обещаю. - Она слегка сжала его ладонь, лежащую на ее животе. - Мне не нравится Мурат, потому что он напоминает мне об отчиме.
        В спальне повисло тяжелое молчание. Лейле показалось, что она слышит, как Джосс обдумывает ее признание. Однако прежде чем он успел что-то сказать, она сменила тему:
        - Почему ты выбрал брак по расчету? Почему ты против настоящей семьи и детей? Люди, как правило, мечтают о любви, хотят принадлежать кому-то, продолжить род.
        Лейла замолчала, осознав, что требует от него слишком много. Джосс наверняка найдет способ избежать ответа.
        - В дальнейшем, пожалуйста, напоминай мне, что я должен дважды подумать, прежде чем договариваться с тобой о чем-либо, - попросил он.
        - Так ты не поделишься со мной?
        - Как можно хотеть того, чего у тебя никогда не было? - Джосс поерзал на кровати. - Я знавал многих людей, которые утверждали, что у них прекрасные семьи, счастливые браки. Но я уверен, что они приукрашивали. Я не желаю рисковать и оказаться в неприятной ситуации, при которой, доверившись женщине, через некоторое время пойму, что совершил ошибку. Еще ни одна женщина не смогла доказать мне преимущества длительных отношений.
        - Ты боишься доверять?
        - Нет. - Его рука чуть сжалась. - Просто не уверен в результате.
        - Потому что ты не доверяешь женщинам? - Лейла была искренне удивлена.
        - Потому что я видел, как тяжело бывает детям. - Голос Джосса был грустен. - Лейла, не нужно жалеть меня.
        Его пальцы ласкали ее затылок.
        - Да, ты прав. - Она знала, что ее муж взрослый и самостоятельный мужчина, который вполне способен справиться с собой. Тем не менее ей было жалко его. - Печально, что твое детство было непростым.
        - Твое было иным?
        - О да. - Лейла живо закивала головой. - У меня было много радости и любви. Родители души не чаяли друг в друге. Я чувствовала себя счастливой каждый день. - Прежде Лейла представить не могла, что она станет делиться со своим мужем столь личными воспоминаниями. - Мне повезло.
        - Это верно. А мое первое детское воспоминание - крики матери и звон бьющегося фарфора.
        - Она была агрессивной?
        - Лишь по отношению к посуде, - с иронией уточнил Джосс. - Моя мать была мелодраматичной особой. Реальность не удовлетворяла ее амбиции. Это сводило ее с ума. Отец же, наоборот, был крайне сдержан. Мог указать человеку на его место лишь парой фраз. Им не следовало производить на свет детей. Тем более - двух.
        - У тебя есть брат или сестра?
        Его рука замерла.
        - Старшая сестра… Джоанны не стало, когда мне было одиннадцать лет.
        - Джосс, мне так жаль. - Лейла не хотела причинить ему боль. - Несчастный случай?
        - Для человека, который не любит отвечать на вопросы, ты спрашиваешь слишком много.
        Это была правда. Глубина заинтересованности в жизни мужа удивила ее саму. Лейла подняла голову. Глаза Джосса мерцали. В уголках рта пролегли глубокие складки. В душе Лейлы зародилось чувство вины. Она захотела стереть боль с его лица.
        - Извини, - прошептала она.
        - Лейла, не переживай. Это все в прошлом.
        Однако она покачала головой:
        - Кое-какие вещи навсегда остаются с тобой.
        Джосс прижал жену к себе:
        - Да, ты права. Я никогда не смогу забыть Джоанну и то, через что ей пришлось пройти. Она оказалась между молотом и наковальней - я имею в виду воюющих друг с другом родителей. Полгода в Англии, где из нее лепили настоящую леди, затем полгода в Австралии, где отец попрекал девочку за излишнюю мягкотелость. Ее жизнь превратилась в мучение - все ради того, чтобы угодить и маме, и папе. Они же не задумывались о том, чего хочет она сама. К тринадцати годам Джоанна впала в депрессию. Она страдала анорексией.
        Лейла вздохнула. Теперь она понимала его обеспокоенность по поводу ее худобы. Джосс не придирался к ней, он волновался.
        - Что случилось дальше? - спросила Лейла.
        - В пятнадцать лет сестра сбежала из дома. Позже мне сказали, что Джоанна заболела и умерла. Меня пытались убедить, что моя сестра была эгоисткой.
        Лейла вздернула подборок:
        - Какая неслыханная жестокость!
        - Что ж, такова была моя мать. Я видел и других людей, не способных окружить своих детей любовью и заботой. Гены моей семьи - злокачественны. Я не хочу обзаводиться ребенком, который может страдать из-за того, что мама и папа не любят друг друга… Как мои родители…
        Теперь Лейле стали ясны жестокие условия их брачного договора. Штраф за беременность. Джосс хотел исключить любую возможность появления ребенка. За этим крылась трагедия.
        Их взгляды встретились.
        - Лейла, мне не требуется сострадание, - предупредил он. - Это бессмысленно. Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты жалела меня. Теперь ты должна понять, почему я так серьезно отношусь к длительным отношениям. Но… - Джосс сделал внушительную паузу; на его лице вновь появился голодный волчий оскал, - ты можешь дать мне нечто другое…
        Глава 11
        После того случая муж более не задавал Лейле вопросы. Он вообще избегал какого-либо упоминания о прошлом. Они лишь занимались сексом - каждое утро и вечер, долго и неутомимо. Джосс даже завел привычку забегать домой в обед.
        В тот день, когда он впервые появился в неурочное время, Лейла плавала в бассейне. Она покрывалась густым румянцем, вспоминая о том, чем они с мужем занимались утром в шезлонге подле воды.
        Лейлу нервировал тот факт, что она никак не могла освободиться от его влияния, а Джосс перестал интересоваться ею. Догадывается ли он, какой была ее жизнь до свадьбы? В отличие от Гэмила, Джосс способствовал тому, что Лейла начала чувствовать себя увереннее. Осознает ли он, как много это значит для нее?
        Увидев мужа, она удивилась и обрадовалась. Джосс пригласил ее на ланч. Это было неожиданно.
        Они заняли уединенный столик далеко от входа. Лейла рассеянно посматривала на мужа. Она надеялась однажды проснуться и понять, что Джосс более не имеет над ней власти, что он утратил свою привлекательность. Однако пока все было наоборот. Словно почувствовав ее взгляд, он легко коснулся руки Лейлы, и в его глазах блеснул отголосок голодной страсти. Она не понимала, отчего они сегодня пришли в ресторан. Это не был деловой обед. Отложив приборы, Лейла задумалась. Приступы паники у нее становились все реже. Джосс никогда не давал ей возможности утонуть в переживаниях. Она вынуждена была признать, что без помощи мужа ей не удалось бы так далеко продвинуться. Только рядом с ним ее страхи прятались в дальнем углу сознания.
        - Лейла, что-то не так? - Страстный огонь погас, уступив место заботе.
        Удивительно, но Джосс очень хорошо чувствовал ее состояние. Ему не было нужды ходить с Лейлой в ресторан, он мог позволить себе пригласить лучших поваров домой. Она понимала, что Джосс делает это только ради нее. Голова у женщины шла кругом.
        - Теперь мы будем ходить на ланч каждый день? - спросила Лейла.
        Джосс заглянул в изумрудные глаза жены, стремясь прочитать ее мысли. Он уже научился видеть усиливающееся желание, но еще слишком многое оставалось вне его понимания. Все же Джосс не мог успокоиться. Он хотел знать о Лейле как можно больше.
        - Тебе это неприятно? - Уж он-то, несомненно, получает удовольствие в ее компании.
        - Наоборот. - Лейла улыбнулась. - Однако это отнимает у тебя много времени. К тому же ты стал раньше приходить домой по вечерам.
        Для Джосса дом теперь ассоциировался с Лейлой.
        - Ты опасаешься, что я не справлюсь с моими обязанностями?
        В который раз Джосс пытался убедить себя в том, что она заинтересована исключительно в его деньгах. Но Лейла многократно опровергла эту теорию. Эта женщина была настоящим чудом.
        - Я знаю, почему ты это делаешь Джосс.
        - А что я, по-твоему, делаю? Неужели это преступление - проводить время со своей молодой женой?
        - Ты привел меня в ресторан не потому, что хочешь этого. Не так ли?
        - О чем ты?
        - От твоего внимания не могло ускользнуть то, как мне нелегко… бывать на людях.
        - Я догадывался об этом.
        - Но ни разу не спросил.
        Джосс лишь пожал плечами. Ему безумно хотелось выяснить причину фобий Лейлы, но он не желал заставлять ее. Гордость жены поражала его, вызывала уважение.
        Джосс аккуратно подбирал слова:
        - Безусловно, я хотел бы знать.
        - Впервые это случилось сразу после нашей свадьбы.
        - Не раньше?
        - Нет. - Лейла решительно помотала головой. - Как только лимузин отъехал от дома, я почувствовала тошноту и головокружение. Но когда мы приехали в аэропорт… Прежде я никогда не испытывала подобного. Словно из легких выкачали весь воздух. - Грудь ее вздымалась и опускалась, Джосс крепче сжал ее руку. - Я думала, что справлюсь с собой. Мне не угрожали враги. Я сама была угрозой для себя. Мне казалось, что я умираю.
        - Я бы никогда не допустил ничего подобного. - Это сорвалось с его губ неожиданно; он не смог сдержаться. - Но почему? Что стало причиной?
        Лейла повела плечами и высвободила свою руку. Джосс почувствовал себя так, словно его обокрали.
        - Я… я подозреваю, это оттого, что я не привыкла бывать на людях.
        Джосс молчал. Он ждал, что последует дальше.
        - Прежде моя жизнь была… не вполне нормальной… Ты не догадываешься, почему я согласилась выйти за тебя замуж? - Лейла подняла на него свои прекрасные глаза.
        - Расскажи мне все.
        Некоторое время она смотрела на мужа, словно раздумывала, прикидывала, стоит довериться ему или нет. Потом в глубине изумрудных глаз мелькнула искорка, и Джосс понял, что Лейла решилась.
        - Моя мать была исключительной женщиной - живой, прекрасной. После смерти отца за ней стал ухаживать Гэмил. Он всегда оказывался рядом, когда бы она ни позвала. Он очаровывал ее, всячески демонстрировал свою преданность и верность. Их брак не был браком по любви, но тогда мама считала Гэмила хорошим человеком. Позже выяснилось, что он - не лучший муж. То, что он называл любовью, оказалось одержимостью. После свадьбы Гэмил превратился в другого человека - подозрительного, ревнивого. Он изводил маму упреками. Гэмил унижал ее, обвинял в неверности. - Глаза Лейлы метали молнии - Но она никогда не была такой!
        Джосс верил каждому ее слову. Возможно, его жена что-то недоговаривает, но она не лгунья.
        - Однако Гэмил тщательно скрывал свое отношение к маме и ко мне, - продолжала Лейла. - Вне дома он вел себя как воспитанный человек. Но в семье… Когда мама умерла, стало еще хуже. Сначала перестал работать Интернет. Отчим говорил о каких-то поломках на линии. Затем замолчал телефон. Ограничения следовали одно за другим. Вскоре он под разными предлогами уволил всех слуг, служивших моей матери. Остались лишь его прихвостни, его шпионы.
        Джосс похолодел, представив себе, что могло последовать за этим.
        - Ты осталась один на один с ним?
        - Еще в доме были слуги, нанятые им.
        - Он причинял тебе боль? - Джосс подался вперед, его рука накрыла ладонь Лейлы, сжавшуюся в кулак.
        Он вспомнил синяки на запястьях жены.
        - Не физическую. У него имелись свои способы. Гэмил держал меня заложницей в доме со дня смерти матери. Как только я собралась приступить к занятиям в университете, он сообщил администрации, что мне необходимо вернуться домой.
        - Ты позволила ему?
        Джосс был удивлен. В спорах с ним Лейла всегда была готова постоять за себя. Это было одним из тех качеств, что восхищали его.
        Она безрадостно рассмеялась:
        - В моей стране опекун имеет неограниченную власть над подопечным. От Гэмила зависело все: куда я шла, что делала, с кем общалась. Это должно было продолжаться до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет…
        - Или пока ты не выйдешь замуж.
        Это объясняло все. Вот почему она согласилась выйти замуж за незнакомца, хотя не нуждалась ни в деньгах, ни в связях.
        - Я никогда не сомневалась в твоем умении логически мыслить, - кивнула она.
        Джосс был поражен. Непонятное чувство обожгло все его нутро. Что это? Вина? Ужас? Сожаление? Каким же самоуверенным он был, если полагал, что любая женщина с радостью выйдет за него! На его лице появилась задумчивая улыбка. Потом Джосс с восхищением посмотрел на Лейлу. В каком-то смысле она оказалась во сто крат сильнее его.
        - Ты не могла убежать?
        - Я пыталась. - Она криво усмехнулась. - Несколько раз. Все было бессмысленно. Закон и деньги были на стороне Гэмила. Некоторое время я скрывалась у друзей, но отчим устроил на меня настоящую облаву.
        - Как долго он держал тебя взаперти?
        Джосс с трудом представлял себе, как можно было жить, никуда не выходя, в старом поместье.
        Даже несмотря на то, что там имелись внутренние дворики для прогулок.
        - Два года.
        - Два года?! - Он был потрясен до глубины души.
        - Да, знаю. - Лейла опустила глаза. - Мне все-таки следовало найти способ сбежать. Я уже говорила, что порой это удавалось, но Гэмил всегда находил меня. Наказания раз от раза становились все строже.
        - Кажется, ты сказала, что он не бил тебя.
        - Нет, но он лишил меня всего, что именовал привилегиями. Интернета, телефона. Я не могла свободно передвигаться. Меня лишили газет и книг. Однажды из дома исчезла библиотека, которую собирала на протяжении нескольких поколений моя семья. Были уволены слуги, повар, служивший нам годами. Были убраны все зеркала…
        - Зеркала?
        - Зеркало потворствует тщеславию и самолюбованию. Пропали материнские драгоценности. Отчим отдал мне лишь жемчуг - для того, чтобы я могла произвести на тебя впечатление в нашу первую встречу. Все деньги, которые я унаследовала, он забрал себе.
        Джосс с трудом перевел дух. Он вспомнил, как побелела Лейла, когда он упомянул о возвращении домой. Как постоянно надевала одно и то же украшение. Почему она не рассказывала об этом раньше? Ответ появился сам собой - неужели после стольких лет, проведенных в аду, Лейла могла поверить незнакомцу? Особенно, если у этого человека были деловые отношения с ее отчимом. Джосс почувствовал себя почти больным при мысли о том, что Лейла могла сравнивать его и Гэмила. Однако теперь он не сомневался: жена наконец-то стала доверять ему.
        - После последней попытки бегства он посадил меня на хлеб и воду и запер в кладовой, - продолжила Лейла.
        - Поэтому ты была еле живой на свадьбе?
        - Тсс… - Она оглянулась. Ей показалось, что Джосс ведет себя слишком эмоционально, а она не желала привлекать ничье внимание. - Не только поэтому… - Лейла посмотрела ему в глаза. - Я была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Гэмил хотел упрочить свое положение, и ты был самым подходящим женихом. После нашего знакомства он наказал меня, потому что ему не понравилось, как я разговаривала с тобой.
        - А я плясал под его дудку… - Осознание нахлынуло на Джосса горькой волной.
        - Это не важно. Ты помог мне освободиться. - Лейла коснулась его руки. - Лишь благодаря тебе я спаслась.
        Но какой ценой?! Ей пришлось выйти замуж за человека, которого она не любила! И она приходит в ужас каждый раз, когда нужно покинуть квартиру.
        - Пожалуйста, не смотри так. Ты испугаешь официанта, - взмолилась молодая женщина.
        Джосс вновь и вновь спрашивал себя, как ей удалось пережить это.
        - Расскажи, в какой комнате тебя держали. - Он хотел знать все.
        - Она была маленькой. - Лейле были неприятны эти воспоминания. - Чуть больше, чем лифт в нашем доме.
        - Неудивительно, что ты не могла заставить себя войти в него.
        - Я такая слабая… Представляешь, как меня поразил и испугал огромный мир, который я увидела? Теперь я искала безопасности в квартире. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
        Джосс еще никогда не чувствовал такого единства с другим человеком. Он знал о проблемах, с которыми пришлось столкнуться Джоанне. Однако история Лейлы - это совсем другое. Джосс испытывал восхищение и что-то еще, чему пока не мог дать название.
        - Лейла, ты - особенная женщина.
        - Ты имеешь в виду - нездоровая?
        Он крепко обнял жену и привлек к себе. Ближе к сердцу, где ей и было место.
        - Я сошел бы с ума, попади я в такую переделку. Лейла, ты должна гордиться собой. Чего ты хочешь сейчас, когда все плохое осталось позади? - Джосс держал ее в объятиях, нежно и крепко, не желая расставаться ни на минуту.
        - Ну… - Она чуть помедлила с ответом. - Раз уж ты спрашиваешь…
        Его сердце билось о ребра.
        - Я хочу научиться водить машину.
        Глава 12
        - Сцепление!
        Однако Лейла более не нуждалась в его указаниях. В ту же секунду ее нога отжала педаль сцепления, рука проворно переключила скорость. Джосс наблюдал за тем, как его жена сосредоточенно смотрит вперед, рассеянно касаясь языком нижней губы. Он тотчас же захотел остановить машину и заполучить Лейлу в свои объятия. Еще никогда ему не приходилось учить женщину водить машину. Джосс находил это увлекательным - Лейла с полуслова схватывала, что необходимо делать. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие смотреть на то, как растет ее уверенность в себе. Он никогда не предоставил бы возможность обучать ее никому другому. Джосс более не хотел терять ни минуты.
        Занятия по вождению проходили за городом, в поместье одного из его друзей.
        - Мне следовало бы учиться на автомобиле попроще, - заметила она.
        - Лейла, это машина. Не переживай, в любой момент ее можно заменить или починить. Но если тебе хочется пересесть на другую модель…
        - Нет. Она мне очень нравится! Эта машина очень отзывчивая.
        Джосс тут же вспомнил, насколько отзывчива Лейла на его прикосновения. Однако после того как он поделился с ней воспоминаниями о Джоанне, к его страсти добавилось желание ухаживать, заботиться о жене. Молодая женщина, несмотря на случавшиеся временами приступы паники, крепла на глазах. Джоссу не пришлось делать никаких усилий, он лишь поддерживал все ее начинания. Необходимо, чтобы она полностью уверовала в свои силы - к тому моменту, когда им придется расстаться. Следовало посмотреть фактам в лицо - Лейла скоро не будет в нем нуждаться.

* * *
        Лейла рассматривала небо сквозь ветви плакучей ивы. Солнечные лучи бросали на землю причудливые тени. Она наблюдала за тем, как Джосс распаковывает большую корзину для пикника.
        Лейла догадывалась, что он умышленно выбрал именно это место - идеальное для человека, еще недавно страдавшего боязнью открытого пространства. Джосс умел делать восхитительные вещи - отгонять страхи одним лишь поцелуем, держать ее в объятиях так нежно, что она начинала чувствовать себя в полной безопасности. Она с трудом сглотнула комок в горле.
        - Лейла! - Он, как всегда, замечал любую перемену ее настроения. - Ты в порядке?
        - Почему ты спрашиваешь? - Женщина улыбнулась. Руки ее чуть дрожали после того, как она пыталась справиться со спортивным автомобилем. - Мне показалось, что я могу летать.
        Джосс улыбнулся:
        - Скажем так, ты ехала не очень быстро…
        Лейла лишь пожала плечами. Слишком много времени она провела взаперти и теперь наслаждалась свободой. Управлять мощным «феррари» было неповторимо. Она была счастлива оттого, что Джосс доверил ей руль.
        - Тем не менее я вела машину. Сама.
        Тотчас улыбка сошла с его лица. Он кивнул:
        - Все-таки придется нанять квалифицированного инструктора. Я не могу учить тебя каждый день.
        Лейла с трудом сдержалась, чтобы не запротестовать. Это ее насторожило. Неужели она становится зависимой от Джосса? Ну уж нет. Если жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что полагаться следует только на саму себя.
        Она молча смотрела на мужа. Тот забеспокоился.
        - Что не так? Я не мог перепачкаться едой - мы даже не начинали. - Джосс провел рукой по щеке, и тело Лейлы затрепетало при воспоминании о его нежных и умелых руках.
        - Нет, ничего. Я просто задумалась, - ответила она.
        Отчего он так волнует ее? Настолько, что за все это время она не приблизилась к своим целям. Даже не выбрала программу в университете. Когда-то Лейла собиралась стать дипломатом, но теперь, казалось, в учебе отпала необходимость. Она наслаждалась своим участием в жизни мужа и радовалась, что он посвящает ее в тонкости его работы.
        Может, изменились ее цели? Или она предает свое будущее ради того, чтобы быть с Джоссом? Возможно, она мечтала о карьере дипломата лишь потому, что дипломатом был ее отец…
        Каждый раз, когда Джосс останавливал на ней свой взгляд, пульс Лейлы начинал частить. Сейчас выражение его лица говорило о том, что еда интересует мужчину меньше всего. Лейла, глядя на мужа, впитывала его образ: мужественные формы, широкие плечи, мускулистые руки. Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди, когда Джосс приблизился к ней и аккуратно откинул назад ее волосы. Удовольствие пульсировало в ее теле.
        - Мы поедим позже… - Он страстно поцеловал ее в губы.
        Что-то доселе незнакомое шевельнулось в душе Лейлы. Теперь Джосс был для нее… он казался… Нет, лучше не думать ни о чем. Надо жить моментом. А планами на будущее можно заняться позже.
        - Все будет прекрасно, - прошептал Джосс. - Это люди твоего круга. Кое-кого ты знаешь. И… - Звуки его бархатного голоса ласкали ее нервы. Он помедлил. - Ты потрясающе выглядишь.
        Джосс слегка коснулся запястья жены, на котором блестел платиновый браслет с вправленными в него зелеными опалами. На груди ее мерно покачивалась подвеска с таким же камнем, только больше. Его подарок был достоин самой королевы.
        - Джосс. - Она подняла на него свои прекрасные глаза. - Я знаю, чем ты занимаешься. Ты пытаешься отвлечь меня.
        Прием в посольстве ее страны вызывал у Лейлы противоречивые чувства. Она покинула родину несколько месяцев, сразу после свадьбы. Еще раньше в течение двух лет она находилась во власти тирана, причем закон был на стороне ее мучителя. Любовь к родине была смешана с болезненными воспоминаниями.
        - И как, у меня получается? - поинтересовался Джосс.
        Губы Лейлы растянулись в одной из самых пленительных ее улыбок. Сердце Джосса радостно затрепетало при мысли о том, что позже он сможет уединиться с женой в спальне и там она окажется в его власти. Впрочем, едва ли Лейла будет сопротивляться.
        Вечер для нее прошел как в тумане. Удовольствие от общения на родном языке смешивалось с радостью от встречи с друзьями, с которыми Лейла была вынуждена расстаться. Гэмил украл у нее не только свободу, уверенность в себе, но и друзей, которые были уверены, что именно она решила прекратить общение с ними.
        - Лейла, нам пора. - Голос Джосса звучал, словно он находился за тысячи миль отсюда.
        Они проследовали во внутренний двор, где шейх с супругой приветствовали гостей. Они были одеты в традиционные наряды. Шейх был полон достоинства, но когда рука беременной жены опустилась на его плечо, он просветлел. Что-то в сердце Лейлы заныло при виде этой роскошной женщины с округлившимся животом. Возможно, так на нее повлияла нежность, светившаяся в глазах супруги шейха. Лейла завидовала счастливой паре - они наслаждаются своими чувствами, друг другом, и это с ними навечно.
        Она мечтала о такой любви с юных лет. Лейла посмотрела на Джосса - он был сдержан, спокоен. Она задумалась, каково это было бы - носить его ребенка?
        Наконец шейх обратил на них внимание. В его глазах сверкнула заинтересованность. Лейла сжала руку Джосса - она была до смерти напугана. Ей при шлось напомнить себе, что теперь она была в безопасности, в порядке, рядом со своим мужчиной.
        - Джосс, приятно снова видеть тебя!
        Лейла с удивлением наблюдала, как мужчины пожимают друг другу руки. Прежде Джосс никогда не упоминал, что знаком с шейхом.
        - Ваша светлость. - Он чуть отступил и представил Лейлу.
        К ее величайшему облегчению, царственная чета была настроена более чем радушно, несмотря на взгляд шейха, казалось, проникающий ей в самую душу. К концу приема Лейла уже освоилась настолько, что начала искренне наслаждаться мероприятием.
        Неожиданно она заметила в толпе знакомое лицо. Гэмил! Кровь отлила от ее щек, холод пробежал по спине. Лейла не смогла справиться с собой. Что он забыл в Лондоне? Как же она ненавидела этого человека!
        Она была настолько возбуждена, что едва слышала, о чем беседуют окружающие. Гэмил знакомым движением поправил рукав. Лейла чуть не задохнулась от ярости - этот человек уничтожил ее мать и пытался точно так же поступить с ней.
        Шейх заговорил, послышались аплодисменты. Все взгляды устремились на человека, стоявшего по правую руку от него. То был близкий друг ее отца. Лейла тоже захлопала в ладоши, услышав новость о его повышении. Тем временем она не сводила глаз с ненавистного отчима.
        - В связи с семейными обстоятельствами, - голос шейха был холоднее металла, - мой советник, Гэмил, вынужден оставить свой пост. Навсегда.
        Пораженная, Лейла уставилась на отчима. Он открыл рот и затем закрыл его. Прямо на ее глазах он был лишен всех привилегий. Хуже этого ничего не могло быть. Лицо мужчины приобрело нездоровый оттенок. Лейла не понимала, что происходит.
        - И по этой же причине… - Шейх жестом предложил стоявшему неподалеку Джоссу продолжить.
        - Спасибо, ваша светлость. Дамы, господа. - Он без труда завладел вниманием публики. - В связи с тем, что Гэмил уходит в отставку, его место в совете директоров моего предприятия, которое играет важную роль в экономике вашей страны, отныне займет его падчерица, моя супруга - Лейла Кармоди.
        Лейла с шумом выдохнула. Джосс повернулся к ней - в его взгляде читались торжество и удовлетворение. Она испуганно озиралась и… находила поддержку в глазах всех присутствующих.
        - Но… - Лейла посмотрела на мужа, - у меня нет опыта.
        - Лейла, у тебя все получится. Это просто очередной вызов.
        Будет ли он рядом с ней? Едва ли Джосс, предоставив ей место в руководстве своего предприятия, готов попрощаться с ней в любую минуту. Неужели он смог изменить свое решение и теперь хочет настоящих отношений? Лейла едва смогла собраться с мыслями, когда к ней приблизился шейх:
        - Приятно видеть еще одну молодую и энергичную женщину, которая будет способствовать экономическому росту нашей родины.
        - Спасибо, ваша светлость. - Лейла зарделась.
        Честно говоря, она пока не представляла, чем именно хочет заняться. Но способна ли она руководить?.. У нее не было никакого опыта в подобных делах.
        От внимания Лейлы не укрылось, как переглянулись шейх и Джосс. Ее предположения подтвердились. Все это - дело рук ее супруга. Он пошел на это ради нее. Что Джосс рассказал шейху? Как много поведал о ее страданиях? Лейла внутренне сжалась от осознания того, что кто-то посторонний знает о ее печальном прошлом.
        - Мои поздравления! - Супруга шейха возникла словно из ниоткуда. Женщина, несмотря на ее интересное положение, двигалась с завидной грацией. - Стало быть, мы продолжим наше приятное знакомство. У меня также есть интерес в этой сфере.
        Лейла ответила ей улыбкой и отвела глаза. Она могла думать лишь о том, что это событие обозначает новую веху в ее отношениях с Джоссом. На какое-то время она оказалась в центре внимания всех присутствующих; они стремились поздравить ее со столь значимым назначением. Вдруг невдалеке мелькнул и направился к выходу Гэмил. Джосс чуть сжал локоть жены:
        - Я улажу…
        - Нет, позволь мне.
        Лейла нагнала отчима, который уже хотел покинуть зал приемов. Гэмил посмотрел ей в лицо, открыл рот, но с его губ не сорвалось ни слова. Он лишь опустил глаза, развернулся и исчез. Обернувшись, Лейла поймала взгляд Джосса, полный ласки. Потрясающее осознание проникло в ее душу, когда она посмотрела в его ясные глаза. У Гэмила больше нет власти над ней. Теперь у нее есть все, о чем она могла бы мечтать - у нее есть Джосс.
        Глава 13
        Лейла обводила пальцами контуры мужского тела.
        Могучая грудь Джосса мерно вздымалась и опадала. Сегодня он едва успел войти в дом, как она оказалась в его объятиях.
        - Нам так и не удалось пообедать. - Пальцы мужа ласкали ее волосы.
        - Хм… - У нее на уме было много планов, в которые пока не входил прием пищи.
        Лейла потянулась и поцеловала шею мужа. Все утро она провела в беспокойстве, но сейчас, рассматривая его умиротворенное лицо, она не уставала повторять себе, что все будет хорошо. Обязательно будет.
        - Чему ты улыбаешься, хотел бы я знать.
        - Неужели жена не может обрадоваться при виде своего мужа?
        - Насколько обрадоваться? - Джосс заговорил хриплым шепотом. - Настолько, что еда может подождать?
        - Ну, тебе удалось убедить меня в этом… - Лейла больше не могла сдерживаться. Вспоминая все то, что он сделал для нее, как заботился о ней, она не в силах была отрицать очевидное. - Джосс, я люблю тебя…
        Его пальцы чуть крепче сжали ее руку.
        - Что навело тебя на подобные мысли?
        Лейла помрачнела. Похоже, ему было неприятно слышать это.
        - О чем ты говоришь? - поинтересовался он.
        Вид груди мужа, поросшей короткими жесткими волосками, зачаровывал ее. Тем не менее его вопрос насторожил Лейлу. Сердце забилось чуть сильнее.
        - Что подтолкнуло тебя к этому признанию? - настаивал Джосс.
        Он не сводил взгляда с потолка. Черты его лица заострились, губы плотно сжались. Лейла не могла объяснить, куда подевался тот чувственный мужчина, который лежал рядом с ней лишь мгновение назад.
        - Я поняла, какие чувства испытываю к тебе.
        - Когда? - Его ироничный тон глубоко ранил ее.
        - Совсем недавно.
        - Не стоит говорить об этом. Я ничего не жду от тебя. Не нужно…
        - Что не нужно?
        - Не нужно притворяться, что ты испытываешь ко мне что-то большее. Конечно, ты признательна мне за Гэмила…
        - Признательна?! - Это слово упало на дно ее души тяжелым камнем. - Ты думаешь, это лишь благодарность?
        - Разве не так?
        Джосс посмотрел в затуманенные изумрудные глаза Лейлы и ощутил болезненный укол. Все складывалось хорошо, почти идеально. Но что-то подобное, видимо, должно было произойти. Он отвернулся, чтобы спастись от ее проникновенного взгляда, и снова уставился в потолок. Слишком часто ему приходилось слышать лживые признания в любви. Как он хотел, чтобы это хоть раз оказалось правдой! Но сейчас его больше беспокоила Лейла - она поддалась иллюзии, она думала, что он способен ответить на ее чувства. Отстранив женщину, Джосс сел на кровати.
        - Джосс. - В ее голосе звучала мольба. - Скажи же хоть что-нибудь.
        Мужчина лишь сжал губы. Что он мог сказать?
        Ее рука легла на его плечо. Лейла, казалось, поняла, что она теряет его. Господи, он не готов к этому! Не сейчас. Не так скоро.
        - Ты не забыла? Мы договорились, что между нами не будет никаких обязательств, - сквозь зубы процедил Джосс.
        - Но то, что ты сделал вчера, все изменило…
        - Ты ничего не должна мне. - Он махнул рукой. - Просто все встало на свои места. Ты не должна чувствовать себя обязанной мне.
        - Да. - Ее голос начал дрожать. - Я благодарна тебе за то, что ты разделался с Гэмилом, но я люблю тебя не за это.
        - Не говори так. В этом нет необходимости.
        Лейла натянула на себя простыню, словно та могла укрыть ее от колких слов. Но сказанного не воротишь. Обратного пути не было. Она не сомневалась, что никогда не простит Джосса.
        - Лейла, все в порядке. Я уверен, что ты ничего серьезного не имела в виду.
        На ее лице отчетливо читалось отвращение.
        - Лейла, прошу тебя, забудь. Пусть все останется, как раньше.
        Она выпрямилась:
        - Я не собираюсь забывать.
        Неужели он не понимает, как это важно для нее?
        Неужели не чувствует?
        Джосс вскочил:
        - Альтернативы у нас нет.
        Лейла натянула одеяло на плечи. Несмотря на то что в спальне было тепло, молодая женщина дрожала от холода.
        - Пожалуйста, объясни, - потребовала она.
        Джосс прекратил мерить шагами комнату:
        - Повторяю еще раз: у нас была некоторая договоренность.
        - Если ты имеешь в виду, что мы не должны были заниматься любовью, я не заметила, чтобы ты испытал особенный дискомфорт, когда мы эту договоренность нарушили.
        - Конечно нет. Мы занимались сексом по взаимному согласию. Я говорю об эмоциональной привязанности и обязательствах. Этим самым ты нарушаешь наше соглашение.
        Лейла не верила своим ушам. Соглашение? Его все еще интересуют формальности? Что же ей делать со своими чувствами? Разве Джосс не понимает, какую боль он сейчас ей причиняет?
        - Мне не до любви, - отрезал он. - Мне кажется, я ясно дал тебе это понять с самого начала. Наше соглашение предусматривало, что я обеспечиваю тебя, ты ведешь себя как примерная хозяйка дома, и мы занимаемся любовью для взаимного удовольствия.
        Лейла возмутилась:
        - То есть ты готов жить вместе, спать вместе, пока в это не вовлечены эмоции?
        - Почему это тебя удивляет? - Его брови поползли вверх. - Мы сделаем по-моему. Другой сценарий не предусмотрен.
        - Тебе не нужна жена, - судорожно вздохнула она. - Тебе требуется женщина, которая будет делить с тобой постель и не будет просить ничего, кроме денег. Таких женщин называют шлюхами!
        Джосс отшатнулся, словно она ударила его по лицу. Но он не собирался уступать.
        - Лейла, я предупредил тебя сразу: мне не нужна настоящая семья, жена, дети и прочие сложности.
        Как ей могло прийти в голову, что этот мужчина любит ее? Лейла была ослеплена тем, как Джосс расправился с Гэмилом. Но все это было сделано не ради нее. Просто ему был нужен еще один свой человек в совете директоров. Никогда мужчина, который действительно любит, не поступил бы так с женщиной.
        - Уже поздно, - произнесла она.
        - Лишь потому, что ты сказала… - начал было Джосс.
        Лейла подняла руку, заставив его умолкнуть:
        - Сегодня утром я узнала, что ношу под сердцем ребенка.
        Все краски сошли с его лица. Он прислонился к стене, словно ноги не держали его.
        - Ты лжешь!
        - Это правда.
        Лейла искала в себе силы. Сердце, разбитое его словами, все еще стучало, но душа ее была мертва.
        Однако она надеялась. Молодая женщина ждала, что Джосс кинется к ней, заключит ее в объятия и станет молить о пощаде. Скажет, что любит ее. Что был счастлив услышать о ее беременности. Но вскоре Лейла поняла, что ей пришлось бы ждать этого целую вечность. Она заблуждалась. Щедрость Джосса приняла за заботу, страсть - за любовь.
        - Не переживай, - процедила она сквозь зубы, - мы справимся. Без тебя.
        В последний раз посмотрев в лицо мужчине, который вырвал у нее сердце и, еще стучащее, бросил на пол, Лейла вышла из его спальни.
        Когда она несколькими часами позже появилась в гостиной, то обнаружила, что Джосс собрал вещи и уехал. Горничная сообщила, что у него возникли неотложные дела.
        - Когда он должен вернуться? - спросила Лейла.
        Она не знала, радоваться его отъезду или нет.
        - Мне жаль, мадам…. Мне кажется… У меня возникло ощущение, что мистер Кармоди уехал надолго. Во всяком случае, он не говорил о скором возвращении.
        Холод пробежал по спине Лейлы. Она не могла поверить, что это конец их отношений. Лейла долго размышляла над сложившейся ситуацией, пролила немало слез, а Джосс просто бросил ее. Без прощания, без последнего слова. Только бесчувственный человек способен поступить подобным образом.
        Однако у Лейлы не было времени горевать об утраченном счастье. У нее были планы.
        Глава 14
        Джосс заглушил двигатель и некоторое время рассматривал небольшой дом, стоящий на противоположной стороне дороги. Издали он казался сказочным. Иллюзию волшебства создавала светлая краска фасада. А может, кусты роз. Это жилище было настоящим уютным домом. Именно в таком доме могла жить Лейла с их ребенком. Болезненный спазм пронзил его тело. У него не было права находиться здесь. Он утратил его в тот момент, когда повернулся спиной к женщине, которая любила его.
        Неудивительно, что Лейла предпочла комфорт его кичливой квартире в центре Лондона. Джосс вспомнил журналы по домоводству, которые она читала, ее воспоминания о счастливом детстве. Лейла, теплая, лучистая Лейла… Какое право он имеет вмешиваться в ее жизнь теперь? Он, Джосс Кармоди, не умеющий любить, никогда не имевший настоящего домашнего очага.
        Мужчина вновь взглянул на кусты роз. Теперь они показались ему стражами, колючими вратами, не пускающими чужаков. Глубоко вздохнув, он взял с соседнего сидения толстую кипу бумаг и вышел из машины. Еще никогда ему не приходилось совершать что-то настолько трудное.
        Лейла колдовала над очередной клумбой, негромко напевая. Она не слышала, как он подошел. Когда молодая женщина подняла глаза, сердце ее на мгновение перестало биться. Она не поверила своим глазам - это просто не может быть Джосс. После двух месяцев молчания! Это не может быть отец ее ребенка.
        - Могу чем-то помочь, - обратилась она к двум мужским ногам в потертых джинсах.
        - Лейла! - Ему хотелось прикоснуться к ней. - Как ты?
        Она на секунду разрешила себе поверить, что в его голосе слышна забота. Но лишь на секунду.
        - Джосс, что ты здесь делаешь?
        Он с трудом перевел дыхание. Лейла неторопливо снимала рукавицы, досадуя на то, что он увидел ее в таком непрезентабельном виде. Она мечтала, что, если им и суждено еще раз увидеться, она будет утонченной, элегантной и спокойной.
        - Ты прекрасно выглядишь.
        Лейла открыла было рот, но не стала отвечать на комплимент. Кстати, о Джоссе нельзя было сказать ничего подобного. Он заметно похудел, а под глазами залегли темные круги. Наверняка уделял все время своей империи.
        Его глаза чуть сузились, словно он пытался прочитать ее мысли.
        - Ты не пригласишь меня внутрь? - Джосс указал на дом.
        Она купила его на деньги, доставшиеся ей по брачному договору. Этот дом - ее убежище.
        - Нет! - Лейла не желала принимать его на ее территории. Она предпочитала хранить воспоминания вместо того, чтобы снова впускать Джосса в свою жизнь. - В этом нет необходимости. Мы можем поговорить здесь. - Молодая женщина скрестила руки на груди.
        Он наклонил голову и поинтересовался:
        - Как твои дела?
        Это было последнее, что она ожидала услышать.
        - Хорошо.
        Лейла не стала интересоваться, как идут дела у него. Не хотела показывать, что это все еще ее волнует.
        - Как ребенок?
        Ее рука непроизвольно потянулась к животу, словно она пыталась защитить дитя. В душе вскипела ярость. Лейла злилась на Джосса за то, что у него хватило духу явиться сюда. На себя - за то, что сразу не прогнала его, за то, что мечтала, чтобы он признал своего ребенка, хотя она понимала, что это невозможно.
        - С ним все в порядке, - ответила она. - Ты что же, рассчитывал на то, что имела место некая ошибка? Или у меня случился выкидыш? Тогда тебе не пришлось бы думать о проблемах, которые создала я, не так ли?
        Джосс стал белым как полотно. На его лице мелькнуло странное выражение… Господи, когда она успела превратиться в бессердечного человека?
        - Прости. - Мир поплыл у нее перед глазами, она пошатнулась.
        - Лейла. - Голос Джосса зазвучал более решительно. - Тебе необходимо присесть.
        Его прикосновения успокаивали ее расшатанные нервы, словно лекарство. Она позволила ему отвести ее к скамейке.
        - Прости, просто я… - пробормотала Лейла.
        - Я заслужил это.
        Она посмотрела ему в глаза. Правильно ли она расслышала?
        - Поверь, я хочу, чтобы ты и ребенок жили в самых комфортных условиях. Хочу лучшего для вас обоих.
        - Джосс, зачем ты здесь?
        Он с шумом втянул в себя воздух, но сказать ничего не смог.
        - Из-за этого? - Лейла указала на кипу бумаг.
        Она не была бы дочерью своих родителей, если бы не верила в любовь и семью. Она хотела и того и другого. Хотела Джосса. Поэтому Лейла не могла поверить в то, что этот разговор происходит на самом деле. Потянувшись, она взяла у него документы:
        - Мне нужно вернуть их подписанными?
        Джосс нахмурился:
        - Это для тебя. Материалы, подготовленные к ближайшему заседанию совета директоров.
        Неужели он явился только ради того, чтобы передать ей документы? Она откинулась на спинку скамьи и в очередной раз повторила:
        - Джоссс, зачем ты здесь? Твой секретарь мог переслать мне эти документы с курьером.
        - Мне необходимо было увидеть тебя. Узнать, как ты.
        - К чему это? - Лейла отвернулась.
        Она хотела остаться одна. Так будет лучше. Но не успела она моргнуть, как Джосс опустился перед ней на колени и взял ее за руки:
        - Потому что ты очень много страдала. Потому что я осознал, как жесток, как несправедлив был к тебе.
        - Я же сказала, что хорошо чувствую себя.
        Однако ее слова не могли обмануть его.
        - Нет, не хорошо. И это моя вина. Бумаги были лишь предлогом. Я приехал просить у тебя прощения. Я вел себя как мерзавец. Ты, должно быть, ненавидишь меня, и я заслуживаю этого. Все же я хочу сделать кое-что для тебя.
        - Что сделать? - До нее с трудом доходило, о чем он говорит.
        - Лейла, ты… любила меня. А я отвернулся от тебя. - Джосс покачал головой. - Мне не следовало проецировать на отношения с тобой все мои страхи.
        - Какие страхи. Я не понимаю.
        - Лейла, я был напуган до чертиков. И все еще боюсь. Именно поэтому я приехал.
        - Ты говоришь загадками.
        - Я уверял тебя, что не желаю испытывать эмоции. Просто я не умею делать это. Я никогда прежде не любил. Знаю, это не оправдание. Родители утверждали, что любят меня, но на самом деле они тешили свое самолюбие, когда я несся им навстречу, словно радостный щенок. Всю мою сознательную жизнь женщины, которые говорили мне о любви, всего лишь желали достичь чего-то с моей помощью. Моя сестра… - На его лице появилось отражение детской боли. - Джоанна была единственной, кто любил меня. Но я не смог уберечь ее. Мне казалось, что я не создан для любви…
        - Но, Джосс, это не так…
        - Так. Я привык использовать людей и позволял им использовать меня. Мою жизнь можно назвать чередой разного рода сделок. Так было, пока не появилась ты… С тобой я почувствовал то, чего мне не доводилось испытывать никогда. Мне очень хотелось, чтобы это была правда, но я боялся верить в это.
        - О, Джосс… - Ее сердце перевернулось в груди при виде того, как он страдает.
        - Мне не нужна твоя жалость. Я лишь хочу объяснить, почему пришел просить прощения.
        - Ты уже сделал это.
        - Этого недостаточно.
        - Тебе казалось, что тебя окружает атмосфера враждебности. Но это было не так. Достаточно было просто протянуть руку.
        - Наверное, ты права… После того как ты ушла, я не мог работать, есть, спать. Я не мог получить то, чего желал, и решил заняться делом, которое должно было меня отвлечь. Я попытался найти могилу Джоанны, рассчитывая, что воспоминания о сестре помогут мне разобраться в себе.
        - Нашел?
        - Представляешь, моя сестра жива! Она живет в Йоркшире. У нее муж и трое детей.
        - Она не пыталась связаться с тобой?
        - Мать запретила ей. Она заявила Джоанне, что у нее больше нет дочери.
        - Это ужасно!
        - Да. Я как-то рассказывал тебе, какой была моя мать. Семья Джоанны для меня - доказательство того, что Кармоди все-таки способны любить. Лейла, я влюбился в тебя. Конечно, сейчас поздно говорить об этом. Просто ты должна знать, что я примчусь в любое время, как только буду нужен тебе или ребенку.
        Мир вокруг них замер. Казалось, даже облака перестали плыть по небу. В душе молодой женщины забрезжила слабая надежда. Неужели это правда?
        - Когда ты почувствовал это?
        - Не знаю. Может, когда я впервые поцеловал тебя в лифте, помнишь? У меня появилось ощущение, будто я умер и вознесся на небеса. Или когда ты спорила со мной, отстаивая свое мнение. Или когда ты храбро повела себя, встретившись лицом к лицу с Гэмилом…
        Лейла покачала головой:
        - Это была не храбрость…
        Джосс прижал палец к ее губам:
        - Или когда ты сидела за рулем спортивного автомобиля и ухитрилась не разбить его.
        - Такое может сказать только мужчина!
        Он пожал плечами:
        - Подай на меня в суд. - Джосс улыбнулся, но улыбка быстро исчезла. - Вот что я должен был объяснить и еще раз извиниться перед тобой.
        Лейла посмотрела на него в упор.
        - Ты закончил? - Неожиданно она поняла, как неопытен Джосс в истинной любви. Ее гнев рассеялся. Она сможет научить его. - Ты стоишь передо мной на коленях. Это хорошо. Но мне больше нравится то, что ты способен постоять за себя. Учти, я хочу видеть рядом с собой мужчину, который верит мне, моим словам.
        - Понятно.
        - Мне нужен мужчина, которого я могу любить и который любит меня. Хочу, чтобы он был со мной всегда.
        Джосс кивнул и придвинулся ближе, отрезая ей путь к отступлению.
        - Мужчина, который будет со мной и с моим ребенком.
        - Это серьезное требование.
        - Мне нужно быть уверенной, что я во всем могу положиться на отца малышки.
        - Это она?
        - Или он.
        - Или оба. - Джосс обхватил ладонями ее лицо. Лейла судорожно вздохнула. Он потянулся к ней, собираясь поцеловать, но, замерев в миллиметре от ее губ, прошептал: - Лейла Кармоди, простишь ли ты меня за ту боль, которую я тебе причинил?
        - Пожалуй.
        - Ты подумаешь над предложением остаться моей законной женой и моей единственной любовью?
        Лейла от радости не могла произнести ни слова.
        - Позволишь ли ты мне быть твоим любимым? - продолжал Джосс. - Научишь ли меня, как стать лучшим отцом для нашего ребенка?
        Она сжала его руку.
        - Ты будешь прекрасным папой. - Лейла вспомнила, каким безгранично ласковым, нежным и терпеливым он может быть, и ее душа запела.
        - Это значит «да»? - с надеждой спросил Джосс.
        - Думаю, да.
        - Думаешь?!
        - Меня нужно убедить.
        - Неужели? - Он привлек Лейлу к себе, - Я подумываю о том, чтобы не отпускать тебя, пока ты не будешь достаточно убеждена.
        - Как много слов!
        - Лейла, в самом деле. - Он заглянул в ее изумрудные глаза. - Ты уверена? Может быть, ты соглашаешься только из-за ребенка? Обещаю, я в любом случае буду рядом.
        Она шлепнула Джосса по плечу:
        - Я абсолютно уверена, мистер Кармоди. Вы берете одну, получаете двух.
        - Отлично, такая сделка меня устраивает.
        Его поцелуй был жадным и страстным. Лейла не жаловалась. Джосс подхватил ее на руки и перенес через порог. Наконец-то они оказались дома.