Поцелуй Иуды Юлия Флёри
        Магницкий покачал головой: - Просто ты неправа. - Какой-то ты весь положительный получаешься, Магницкий! Хоть и бывший мент. - весело заметила Ани. - Мне аж неловко за себя! Такую мнительную и скорую на оценку. - Я уже сказал, что хочу помочь. А помощь - это не только дело. Это ещё и слово. - В дурке людям тоже хотят помочь, а на деле лишают их свободы и собственного мнения, попросту превращая в овощ. - Я не претендую на твою свободу.
        Поцелуй Иуды
        Юлия Флёри
        Пролог
        «Что заставляет людей измениться?..» Нет, не так… Мужчина, вцепившись обеими руками в руль, раздражённо покачал головой. «Что… заставляет людей изменить себе? Что заставляет лгать и изворачиваться, притворяясь кем-то другим, не собой?.. Страх, непонятные остальным игры разума или, быть может, просто извращённая фантазия?»
        Девушка, что сейчас стояла напротив, едва ли готова была ответить на эти вопросы. Это не дикая причёска, не платье, что выбивается из привычного образа своей несуразицей, это даже не новый любовник, глядя на которого многочисленные родственники разводят руками, посматривая друг на друга с недоумением. Здесь было что-то куда более кардинальное. Что-то невероятное, не поддающееся разумному объяснению. Это не лежало на поверхности, не заключалось в невидимых, на первый взгляд, деталях, а таилось гораздо глубже. Внутри. Может быть… может быть в её взгляде? В приобретённых наново привычках, в принципиальной смене жизненных позиций. Другой человек. Другая история. Та самая, в которой появляются новые герои, события. Где зарождаются неведомые прежде интонации, принципиально отличающаяся от прежней мимика на лице. Она, словно уверенные мазки искусного художника, была наложена поверх жёсткого взгляда, холодной ухмылки, отнюдь не показного безразличия к происходящему.
        Теперь на красивом личике красовался такой очаровательный налёт инфантильности. Возможно, он был смешан с толикой глупости, щепоткой доверчивости и ещё чего-то такого, что вот так сразу и не уловить. Она словно всему миру была открыта. Казалась нежной, мягкой и… не веря собственным мыслям, мужчина даже рассмеялся украдкой, но… она казалась желанной. Удивлённо распахнутые глаза, так зазывно приоткрытые губы… Мечта педофила, не иначе. Выглядела на порядок моложе своих лет, что не удивительно, учитывая общий, тянущийся к подростковому, образ. И несуразная причёска всё же имела место быть.
        Сейчас её волосы были взлохмачены. То и дело движимые порывом ветра, они выбивались из-под капюшона светлой толстовки. От мороза незнакомка укрывалась в сомнительного вида курточке. Разумеется, коротенькой. Какой-то пёстрой, ляпистой. Военного типа штаны с множеством карманов добавляли будто мальчишеского задора, возможно, характерности. Ну и, конечно, громоздкие ботинки в довершение образа. Вдоль подбородка тянулся провод от наушников, на руках перчатки с открытыми пальцами. Они мёрзли и девчонка то и дело дула на них. И улыбалась. Чему-то непонятному. Вот он сам, например, в этот странный вечер улыбнуться не хотел. Не находил чему.
        На улице стремительно темнело. Она стояла на автобусной остановке, но едва ли куда-то торопилась. Наслаждалась жизнью, не иначе. Может быть ещё и одиночеством. С плохо скрываемым интересом присматривалась к таким же, как и сама, ожидающим транспорта, прохожим. Одни сменялись другими, а она всё стояла и стояла. Будто ждала чего. Чего-то такого, о чём и сама не подозревала.
        Помнится, интуиция у неё была как у кошки. Так показалось на первый взгляд. Самый первый. Ещё тогда, несколько лет назад. Теперь от этого чувства не осталось и следа. Обычная. Одна из многих. Она сама решила стать такой. Блёклой, неприметной. Решила. И одним махом распрощалась со всей присущей яркому образу уверенностью. Теперь она не ездила на роскошном авто премиум класса, не пила дорогое вино, не смотрела с презрением на людей, что посмели нарушить границы личного пространства. На тех, что как сейчас, случайно задели локтем, устраиваясь на припорошенной снегом скамье. Помнится, рядом с ней прежней ему и самому стоять было неловко. Он и не стал. Держался в стороне, посматривая с интересом, наблюдая.
        А, может, причина изменений лежит на поверхности и это просто попытка спрятаться? «Не оправдала возложенных надежд» - примерно так звучали громкие заголовки. Статейки были стряпаны на скорую руку, под заказ, но больно били по самолюбию. А ей… ей было немногим больше двадцати. Двадцать пять, быть может… Отличный повод всё бросить и на осколках былого величия слепить что-то менее впечатляющее и уж точно посильное. Сомнительная догадка не стоила выеденного яйца, но могла хоть как-то объяснить подобные меры.
        Она снова грела дыханием онемевшие от мороза пальцы, как вдруг вздрогнула, осмотрелась по сторонам и во взгляде появилась растерянность. Плечи опустились, девушка с сомнением закусила нижнюю губу и потянулась к телефону, что был спрятан в кармане куртки. Набрала номер, но на звонок никто не ответил. Попытка улыбнуться получилась нервной и скомканной. Появилось желание всматриваться в приближающийся автобус. И вот тогда появился он.
        Что же… прошёл без малого час. Возникла шаткая надежда, что паренёк стоит подобной настойчивости, но надежда рухнула, так и не взрастив более или менее жизнеспособные крылья. Он пришёл к ней от другой. И это не догадка - интуиция. И богатый жизненный опыт. И совсем уж печально было осознавать, что она об этом тоже догадывается.
        Лёгкая потасовка, секунд тридцать выяснения отношений и вот уже она развесила уши, чтобы получить очередную порцию лапши. Бесхребетная мямля. Амёба. Это не она. Не она. Магницкий просто ошибся. Вся нелепая затея от начала и до конца попахивала глупостью и давно забытым духом авантюризма. Просто похожая на неё дурочка.
        Девушка, между тем, поддавшись на сладкие увещевания, уже позволяла себя целовать, не противилась навязчивым объятиям и насмешливому взгляду. Она была робкой, покладистой и невероятно глупой. Ничего общего. Это не она…
        Глава 1
        Пожалуй, дело было в глазах. Да, в глазах. И если бы не этот их пронзительный и какой-то неправильный, яркий, насыщенный цвет, он бы и внимания на неё не обратил. Сколько раз видел до этого?.. Достаточно для того, чтобы запомнить размер груди, узнавать жуткий аромат духов, но точно ни разу не мелькнуло мысли… Да, собственно, никаких особенных мыслей не было и теперь. Только глаза эти сумасшедше синие, словно бездонные. Только они и оставались тем, что связывало его с этим миром или, наоборот, перенесло в другой.
        Это были линзы. Обычные цветные линзы. И её глаза. Скорее всего, карие, почти чёрные. Оттого и глубина, и ощущение такое, будто в космос попал и рискуешь в нём задохнуться. Инопланетянкой сейчас казалась и обладательница этих глаз. И внутри раз за разом проворачивалось ощущение какого-то несоответствия. Таких ощущений никто не любит. А Магницкий не любил в особенности, потому что знал, к чему они ведут. К неприятностям.
        Он смотрел на неё слишком долго, но даже не пытался себе в этом удовольствии отказать. Она тоже смотрела. Но тут всё было гораздо банальнее: видимо, стоило хотя бы штаны натянуть, а не наматывать на бёдра узкое полотенце. Вторым, более плотным и широким, он старательно вытирал капли воды с коротко стриженной головы, и вот тут-то её и приметил.
        - Дорогой, надеюсь, ты не против, если Анечка немножечко поработает. - ласково, практически интимно мурлыкнула Алиса.
        Красивая и… не очень дорогая шлюха. Он подцепил её около года назад на какой-то презентации. С тех пор искать себе случайную спутницу на вечер необходимости не было. Она была всегда готова и всегда рада. Замечательное качество для любовницы, а на большее никто из них двоих и не рассчитывал.
        Сейчас Алиса игриво провела ноготками по его щеке и сделала глоток шампанского. И плевать ей было на раннее время и на то, что через час-другой предстоит сесть за руль. Даже на случайную свидетельницу подобного разговора наплевала.
        Она научилась разграничивать людей на два сорта. Хозяева жизни и обслуживающий персонал. Приглашённый собачий парикмахер явно относилась к последним. Алиса вызвала её как только вылезла из-под него в постели. А сейчас девчонка уже вовсю старалась. И, пожалуй, милейшей Анечке тоже было плевать на то, что хозяйка встретила её без трусов и в кружевном неглиже. Лишь бы платила по двойному тарифу. Как всегда.
        - Мой Боня уже давно нуждается в стрижке, а я всё никак не подберу подходящего момента. - виновато улыбнулась Алиска, опускаясь на подлокотник дивана. Закинула ногу на ногу, демонстрируя себя. - Так и сейчас… - пожала она плечиками, виновато улыбаясь. - Вот-вот позвонит Милка и мы сорвёмся по магазинам. - вздохнула она и мечтательно закатила глаза. - Не хочу, чтобы в меня снова тыкали пальцем.
        - А ты скажи мне конкретно, кто тычет, и я им эти пальцы пооткручиваю. - совершенно серьёзно отозвался мужчина и, наконец, перестал глазеть на девчонку с ножницами в руках.
        Он направился в спальню, оделся, провёл костяшками пальцев по небритой щеке: не мешало бы и домой заглянуть. Вернувшись в гостиную, бросил на пса короткий взгляд и брезгливо поморщился. Подобные недособаки его раздражали. Собачий парикмахер Анечка уже успела погреметь рабочим чемоданчиком, собирая использованные принадлежности, и сейчас топталась в дверях, натягивая ботинки.
        Миша любил женщин, а женщины любили его. Просто так. Даже усилий для этого прилагать было не обязательно. У него был лёгкий характер, подвешенный язык и, как утверждали всё те же женщины, красивые глаза. Просто так любила его и Алиса, а он давал ей деньги. Тоже просто так. Чтобы не скучала. А за секс она с него не брала. Так уж вышло.
        Сейчас подвешенный язык отчего-то прилип к нёбу. Говорить не хотелось. Хотелось просто смотреть. Анечка под его взглядом заметно нервничала. Миша не терял надежды, что делает она это, вспоминая неловкую паузу пятнадцать минут назад. Или его полуголого. Как вариант.
        Когда она справилась с мудрёной шнуровкой первого ботинка, Миша стал практически вплотную. Эта её возня под ногами отчего-то забавляла. И само ощущение, будто он действует ей на нервы, как ни странно, тоже. Уверен, девчонка мысленно чертыхалась и кляла его почём зря, но, грамотно рассудив и оценив разные весовые категории во всех смыслах этого выражения, молчала.
        - Ты на машине?
        Спросил он и удивился интонации, с которой был задан вопрос. Слишком жёсткой для подобного случая. Точно с претензией. Неуместной.
        Девчонка притихла то ли задумавшись, как бы его повежливее отшить, то ли над самим вопросом. Со шнуровкой второго ботинка тоже было покончено, и она резко подскочила, счастливо улыбаясь. От былой неловкости не осталось и следа. Пять из пяти по актёрскому мастерству.
        - На электричке. - отозвалась она с нарастающим задором и Миша, вместо того, чтобы девчонку просто отпустить, как и должен был, по сути, сделать, понятливо кивнув, паршиво улыбнулся.
        Ничуть не отступая, всё так же пытаясь задавить своим близким присутствием морально, он извлёк из кармана брюк телефон и что-то глянул в и-нете.
        - Как интересно. - вскинул он брови, бестолково пялясь в дисплей. - Тут вот написано, что ведётся ремонт моста и что первая электричка прибывает в девять. - глянул он на девчонку поверх телефона и демонстративно вскинул руку с часами на запястье. - И сейчас как раз… девять. - высказался, вставив между слов трагичную паузу. - Ты пешком, что ли, сюда скакала?
        «Забив гол», он с удовольствием потянулся и упёрся ладонью в дверной косяк, к которому девчонка успела приблизиться. Она посмотрела на его руку и улыбнулась менее искренне, но всё ещё широко.
        - Пешком ходят, но никак не скачут. А приехала я на такси. Алиса оплатила в одну сторону.
        - Ух ты! И часто тебя так облизывают?
        - У меня запись на неделю вперёд. Она просилась вне расписания. В конце концов, это ведь неправильно, когда в такую красивую девушку тычут пальцем, не так ли?
        - Дерзишь?
        - Всего лишь опаздываю на электричку, а вы рукой проход перекрыли. Выйти мешаете.
        - Только выйти? Точно? А мне показалось, что я тебе мешаю в принципе.
        - Вам показалось…
        Демонстративно вежливо подчеркнула девчонка и Миша хмыкнул: на разницу в возрасте намекает. Он присмотрелся, голову набок склонил и обвёл языком губы. Девчонка выдала румянец, но в целом держалась молодцом.
        - Вблизи ты выглядишь старше. Сколько тебе лет?
        - Я опаздываю.
        - Я помню. На электричку. И… ты не ответила на мой вопрос.
        Ручка её рабочего чемодана неприятно скрипнула, видно, слишком сильно сжала. Миша, не отпуская её взгляда, заботливо улыбнулся:
        - Что-то не так?
        - Я опаздываю.
        - Это ещё можно изменить. Достаточно элементарной вежливости и дела твои пойдут на поправку. А ты ведёшь себя невежливо.
        - Почему?
        - Игнорируешь мои вопросы. Это неприятно.
        - Я здесь не для того, чтобы делать вам приятно.
        - Верно, для этого у меня есть Алиса. А вот для чего я оплачиваю тебя?
        - Мне Алиса платит.
        - Ты серьёзно так считаешь? А я вот возьму сейчас и перееду эту ошибку природы машиной. И не будет больше у тебя такой щедрой клиентки.
        - Надеюсь, говоря об ошибке природы, вы имеете в виду не собаку.
        Мужчина улыбнулся, но губы его растянулись всего на мгновение. Не было в его голосе, во всём его виде ни интереса, ни смысла не было в самом разговоре, но девчонку не отпускал.
        - Почему с тобой так тяжело? - пробормотал он в сторону и, будто себе не веря, отрицательно качнул головой. - Обычно девушки меня любят. Я жутко обаятельный тип.
        - Видимо, весь сегодняшний запас обаяния вы успели исчерпать. Мне, по крайней мере, оценивать нечего.
        - Наш разговор уходит куда-то не туда и ты начинаешь меня безмерно злить.
        - Достаточно просто убрать руку и я исчезну, как и не было.
        На какое-то мгновение мужчина задумался, а потом высказался решительно и категорично:
        - Не хочу.
        - Убирать руку?
        - Не хочу, чтобы исчезла. - рыкнул, словно на самого себя злясь за это понимание. - Я тебя подвезу.
        Её скептический взгляд стал отличным дополнением к странному разговору. Миша всё же смог улыбнуться.
        - До электрички. - добавил он тогда и открыл гардероб, чтобы снять с вешалки пальто.
        Уже сидя в машине, посмотрел на девчонку с подозрением и сделал музыку тише.
        - Неужели будешь молчать? - уточнил он со смешком, на что девчонка словно разозлилась.
        - Разговоры не моя сильная сторона.
        - И я даже знаю почему: как только открываешь рот, сразу хочется вырвать твой язык.
        Открестившись от образа девочки-припевочки, девчонка стиснула зубы и раздражённо выдохнула.
        - Я обязана это выслушивать или всё же будет позволено отмолчаться?
        - Меня Миша зовут. - мягко добавил он в ответ на повышенный тон. - Если не дошло, поясню: это был способ сбавить обороты и кое-как наладить контакт.
        Налаживать контакт она явно не хотела, но заявлять об этом вслух в очередной раз не стала. Понятливо кивнула.
        - Аня.
        - Аня? Так просто? А Анюткой можно?
        Миша улыбнулся, словно подшучивая, чем, признаться, злил ещё больше, но запас её терпения порадовал. Девчонка согласно кивнула.
        - Можно.
        - И Аннушкой?
        - Можно и Аннушкой. - Согласилась, казалось бы, чтоб отстал.
        - А Анитой? Мне так больше нравится. - Заявил он и уставился особенно пристально, но девушка словно в нирвану ушла, даже голову набок склонила, выдавая умиротворение.
        - До станции ещё минут пять езды. Ни в чём себе не отказывайте. - усмехнулась она и перестала быть похожа на саму себя или, наоборот, вернулась к привычному образу.
        Улыбнулась, потому что наверняка знала: этой интерпретации её имени ни Алиса, ни другие клиенты знать не могли. По всему выходило, что мужчина, сидевший за рулём, навёл справки гораздо раньше, а потом воспользовался удачным моментом, чтобы… Чтобы что? Причин его интереса знать не хотелось. Анита с тоской посмотрела в автомобильное окно и, задумавшись, вздохнула.
        - Как докатилась до жизни такой? - спросил он иным, без тени шутки, тоном. Анита уставилась на свои перекрещенные пальцы.
        - Что вы имеете в виду?
        - Я имею в виду, откуда это желание дикое: подравнивать шёрстку на собачьих попках?
        - А вы не любите животных?
        - Я не люблю, когда чего-то не понимаю. - резко отозвался он, и задержал на Аните взгляд дольше обычного.
        Она сопротивлялась недолго. Прямо перед собой смотрела, а потом на его взгляд ответила. Ответила и прокололась: никакой ошибки… та это была девчонка!
        По лицу стало понятно, что Анита захотела чертыхнуться, но вместо этого странно хмыкнула и горько усмехнулась.
        - А вы едете в противоположную от станции сторону.
        Сказала она как бы между прочим и ручку рабочего чемодана, стоящего на коленях, сжала.
        Мише смешно не было. Он только едва заметно кивнул и поджал губы, проронив едва различимое:
        - А я знаю…
        Уже в следующее мгновение угол тяжёлого чемодана прилетел в висок. Скрип тормозов на заснеженной дороге было последним, что он различил, прежде чем отключиться.
        А вот Анита бежала. Быстро, неровно, задыхаясь и непрестанно оглядываясь. Пожалуй, она и сама толком не понимала, как на такое решилась. «Только бы не убила» - подумала мельком, когда страх уже не так сильно подталкивал в спину, а здоровый энтузиазм давно иссяк.
        Сначала она действительно бежала. Потом быстро шла. Потом шла, еле перебирая ногами, и шарахалась в сторону от каждого проносящегося мимо автомобиля. Рабочий чемодан неприятно оттягивал руку, в правом боку болело, а в груди неимоверно жгло. Видимо, выбрала неверный темп и попусту растратила силы.
        Длинные витиеватые улицы посёлка не давали и малюсенького шанса укрыться, что заставляло то и дело всматриваться в даль, в ожидании неминуемой расправы. Несмотря на характер, обаяние и… какие ещё там плюсы перечислял мужчина за время короткого знакомства… но подобные поступки не прощают. И тот факт, что новый знакомый Миша не мчал сейчас сзади, не подпирал её капотом к бетонному забору… этот факт вызывал мысли неприятные и весьма тяжкие: саданула она его будь здоров! И даже вялые оправдания своему поступку не приносили облегчения. Она испугалась. Его напора, внушающего тона и стремительно приближающейся лесополосы. Это была попытка себя защитить. «Ага, так и скажешь следователю» - противно нашёптывало подсознание. От этих нашёптываний Анита старательно отмахивалась.
        Особенно скверно ситуация стала выглядеть чуть позднее. Ровно в тот момент, когда Анита увидела перед собой причину недавних манёвров. Широченная яма расползлась не только через всю дорогу, но ещё захватила добрую часть обочины. Она подпирала высоченные заборы близких строений так, что объехать её на машине не представлялось возможным. К слову сказать, даже пройти пешком казалось проблематичным. Это была та самая дорога, которая напрямую вела к станции. А та, по которой повёз её Миша… не настолько прямая, но тоже ведущая всё на ту же станцию. Анита протяжно простонала и протянула горячую ладонь по лицу.
        Сюда она ехала на такси и, задумавшись, даже внимания не обратила, что движутся они в объезд. Сейчас же готова была кусать локти за подобную оплошность.
        Кое-как пробравшись через глиняные завалы, Анита с грустью посмотрела на испачканные грязью ботинки и совсем уж запечалилась, когда отметила время на часах: до электрички оставалось совсем немного. Нужно было ускориться. Правда, сил на это не было. Ни физических, ни моральных. Чувствовала она себя скверно, а впереди ещё целый день трудностей и препятствий, которые следует преодолевать. Первая, кстати, в виде Миши, могла поджидать её уже на станции.
        Нельзя сказать, что, не увидев знакомого автомобиля у железки, Анита вздохнула с облегчением. Скорее уж насторожилась. Опустила взгляд на чемодан и едва заметно поморщилась. Облизнула палец и потёрла уголок с застывшей на нём бурой … с застывшей на нём кровью! К чёрту терминологию, этой бурой жидкостью была именно кровь!
        Прибывающая электричка засвистела и, обернувшись в последний раз, Анита качнула головой: что-то пошло не так. Но… но что? Она сделала нерешительный шаг и вошла в вагон. Бросила косой взгляд на своё призрачное отражение в тусклом окне и в недоумении развела руками. Не хотелось признавать, что всё это было зря.
        Анита раздражённо зажмурилась, пытаясь отгородиться от действительности, злобно стиснула зубы, чтобы тут же деланно улыбнуться. Можно подумать, ей больше не о чем беспокоиться!
        Она устроилась на сидении у самой двери, подключила к телефону наушники и врубила музыку громче, чтобы забыться. Вот только отвлечься не получалось. Мысли раз за разом возвращались к нему и…
        Гулкая вибрация призвала машинально потянуться к карману, в котором всегда прятала телефон. Имя звонившего заставило недовольно хмуриться.
        - Привет. - поспешил оповестить мягкий мужской голос до того, как Анита открыла рот. Своё недовольство ей пришлось проглотить.
        - Привет. Не думала, что ты позвонишь. Кажется, вчера сказал, что пора разбегаться. - проговорила она ровно. Без эмоций и ненужных восклицаний, услышала в ответ мягкую усмешку и с тоской посмотрела за вагонное стекло.
        - Я погорячился. - признался Пашка. - Вечером буду у тебя. - заманчиво вещал, точно и не было несколько часов назад всех этих упрёков, унизительных слов, взаимных претензий.
        Анита не спала всю ночь, а он, надо же!.. погорячился…
        - Не нужно. Я не хочу. - проговорила шёпотом, а Пашка рассмеялся.
        - Да? - потянул он с явным недоверием и скрытой в нём издёвкой. - А я знаю, как убедить тебя в обратном. Обещаю быть паинькой. Ты как сегодня?
        Анита на какое-то мгновение задумалась, прокручивая в голове давно заготовленные фразы. Громкие, чёткие, категоричные. А в итоге, мученически зажмурив глаза, выдавила из себя:
        - Заканчиваю в восемь. Приезжай к десяти.
        - Ну и отлично! Обещаю, мне есть чем тебя порадовать!
        Удовлетворённый исходом беседы, Пашка отключился, а Анита размеренно выдохнула. Как же она от всего этого устала…
        Их отношения длились больше года. Ну… как отношения… так… короткие встречи от времени к времени. Они не были парой. И никогда бы ею не стали. Пашка подобные факты не озвучивал, но догадаться было несложно. Встречались только дома. На её территории. Обычно эти встречи заканчивались бурным сексом - Пашка был парнем темпераментным. Потом Анита узнала, что она у него номер два или… или три, как вариант. Её протест заглушили собственные же стоны. Пашка умел уговаривать.
        Со временем спорить и упрекать его показалось бессмысленным. Впрочем, как и вся эта история. История их связи. Пустая. Не имеющая цели и первоначальной подоплёки. Ани была нужна только для секса. Потому что та, другая… его будущая жена… она держала глухую оборону, считая, что эта оборона станет для Пашки коротким поводком. Сам он считал иначе и с лёгкостью перешагнул через сомнительные принципы и не выдерживающие никакой критики устои. И всем стало хорошо. По крайней мере, он искренне убеждал в этом Аниту. Пашка убеждал, а она соглашалась. Правда, каждый, без исключения каждый раз считала, что именно эта встреча станет последней.
        Вот и вчера так же. Разругавшись в пух и прах, она готова была выдохнуть с облегчением, ведь общество назойливого парня давно стало тяготить… И сейчас этот звонок. Совершенно не к месту. Мысленно она уже успела с Пашкой распрощаться. Вполне логичный исход, правда, и слегка затянутый. А он снова сумел удивить. Пусть даже и неприятно.
        Мысли о Пашке оставили нескоро. Хотя «оставили» прозвучит в крайней степени неверно. Эти мысли с боем сдали позиции событиям дня сегодняшнего. И Ани снова стало стыдно, неловко, она почувствовала, как стремительный румянец охватывает большую часть лица. Приложила к щекам холодные ладони, но облегчения не почувствовала. Что на неё нашло? А на него?.. Обычно отстранённый и к её персоне безразличный, он вдруг изменился. В глазах появился интерес, а на лице откровенный вопрос. Словно встретились впервые. Действительно, обычно лёгкий и весёлый, он вдруг замер, глядя на неё прямым и будто угнетающим взглядом. Понятно, что изучал. Не понятно, зачем. И это его предложение подвезти прозвучало столь же дико и неестественно, как если бы он позвал вместе махнуть на Луну.
        Год она появлялась в этом доме с завидной периодичностью. Год чувствовала себя совершенно естественно, защищённо, как вдруг любовник Алисы решил дёрнуть за ниточку и посмотреть, как она себя поведёт. «Можно я буду называть тебя Анитой?» - спросил он, и появилось неудержимое и стойкое желание провалиться сквозь землю. Ани сдержала лицо, а ведь внутри ураганом пронёсся безудержный страх, переворачивая привычное существование, сметая его напрочь. Тут же сознание охватило сомнение. Она улыбнулась, а он сделал вид, будто этой улыбке поверил. Сделал вид… Это понимание наводило ужас. Оно заставляло волосы встать дыбом, призывало метать взгляд на поиски ходов к отступлению и оно же требовало сжимать кулаки. И, пожалуй, нет ничего удивительного в том, что Ани сорвалась…
        Признаться, Магницкий был из тех мужчин, которые привлекали внимание. Сколько раз Ани ловила себя на мысли, что украдкой подглядывает за ним? Его голос не вызывал трепет, его присутствие не порождало глубоко внутри неловкость, но его нельзя было оставить без внимания вовсе. Точно магнитом тянуло. Хотелось увидеть и запомнить, что сказал, что сделал, как отнёсся к тому или иному факту. Алиса в его присутствии млела, а что оставалось Ани?.. Только смотреть, и не мечтая о том, что его внимание когда-нибудь коснётся её скромной персоны.
        Простой и открытый, если смотреть со стороны. Но всё чаще казалось, что это лишь оболочка. Красивая обёртка, которая так влечёт состоявшихся женщин и молоденьких девушек. На деле же он был отстранённым и замкнутым. Точно таким, каким предстал перед ней сегодня. С ворохом мыслей и предусмотрительно придержанными словами. Алиса его такого не знала, а вот Ани удалось окунуться в эту загадку с головой. А ещё внутри поселилось чувство такое… словно до сих пор она находится под контролем его глаз. Взгляд обволакивающий, тяжёлый, вырывающий из реальности. Вздрогнув от этих мыслей, Ани воровато оглянулась, но рядом его, разумеется, не оказалось.
        Магницкий вызывал желание к нему присмотреться, прислушаться, обдумать в тишине всё, что ухватило возбуждённое сознание. И чем чаще они встречались, тем навязчивее становилось это желание, сейчас же оно не отпускало вовсе. Снова и снова оно прогоняло по телу волну неконтролируемой дрожи. Что-то сродни страху, но точно не страх. Волнение, возбуждение, непонимание… наслоенные одно на одно.
        Ани, не веря собственным впечатлениям, горько рассмеялась: не хватало ещё подумать, будто она его интересует. Пожалуй, это выработанный за несколько последних лет комплекс неполноценности. Жила затворницей и успела одичать. Мужское внимание едва ли вызывало восторг. Рядом был только оболтус Пашка, к которому она привыкла. Он был исключительным эгоистом. Никогда не лез в душу, а оттого и опасений не вызывал. Магницкий к Алисе относился так же, вот только что-то подсказывало, что сама Ани вызывала у него несколько другие желания. Ему было интересно, а ей не по себе от этого интереса. Он назвал её именем, которое предпочла забыть, а она не нашла ничего лучше, чем просто сбежать при первой же возможности, убедив себя в том, что тот опасен.
        Варианты, при которых его интерес мог оказаться банальной случайностью, не рассматривала в принципе. Она успела почувствовать этот давно забытый вкус. Риск, азарт, вкус опасности. Предвкушение скорой битвы. Разве может что-то быть слаще?.. Первые птички - вестники беды уже давно посетили её убежище. Теперь пришло время появиться герою. А что? Чем Магницкий плох для этой роли?
        Глава 2
        Вечер обещал быть до дрожи в пальцах тоскливым. Очередной вечер. Очередная тоска. Кафе окончательно опустело. Что поделать… не самое популярное место и при свете дня, а сейчас и того хуже. На Ани, как завсегдатаю, уже давно никто не оглядывался. Она могла сидеть сколько угодно. И всем плевать, что мало похожий на кофе напиток уже давно остыл. Понятное дело, что три часа подряд она здесь не из-за кофе сидит. Не из-за кофе. Может для того, чтобы не чувствовать себя такой одинокой?.. Изо дня в день. С шести и до девяти вечера. Порой хотелось представить, что она специальный агент, который ждёт связного. А что? Если ляпнуть что-то подобное официантке, это будет вполне похоже на правду. Жаль только, что сама в эту чушь не верит. Пожалуй, стало бы чуть легче.
        Уже два года изо дня в день Ани не изменяет этой странной, для самой себя выдуманной привычке. Сидеть в жутком кафе (самом жутком кафе их захудалого района), тоскливо смотреть в окно и томно вздыхать. Если бы в её бестолковый образ добавить чуточку романтизма… Что-то вроде перчаток и шляпки… А ещё… ещё, неизменные в любое время года тёмные очки. Да, так бы она выглядела куда более достойно. Но достойно было выглядеть бессмысленно, мысль о перчатках вызывала зуд в ладонях, а от тёмных очков у неё перенапрягались глаза. Да и ждать было некого! И вздыхать… томно вздыхать не хотелось совершенно! Вот, выпустить обойму патронов по палёному алкоголю - это да. Плавная мимолётная улыбка коснулась её губ и тут же исчезла - мысль действительно грела. Правда, всё чаще Ани казалось, что даже это не расшевелит ни местную публику, ни обслугу. Подумать только… нет и десяти километров от центра города, а народ уже ничем не удивить. Гиблое место. Собственно, потому Ани его и выбрала.
        Надо же… Ани… себе она и думать запретила об этой интерпретации собственного имени. О единственно верной его интерпретации. Невзрачное и знакомое многим «Аня» было куда более кстати. Оно идеально подходило этому месту, этой жизни и той девушке, которую уже два года она наблюдает в зеркальном отражении. В устах недавнего знакомого её имя звучало экзотично, возбуждающе и… опасно. Он взбудоражил память, спутал мысли и что уж тут скрывать, разжёг огонёк надежды. Надежды на что именно, Ани пока не могла себе объяснить. Это было как предчувствие или интуиция. Это было как глоток свежего воздуха среди непроглядного смрада заводского района. Это было… А впрочем, это было. И прошло. Осталось только призрачное воспоминание.
        Сегодня она сидела дольше обычного. Кафе вот-вот закрывалось. Ани об этом знала, но уходить не торопилась. Она уйдёт только движимая хмурыми взглядами официантов, их недовольными вздохами и едва слышимыми возгласами возмущения. В приступе странной паники девушка схватилась за чашку с нетронутым кофе. Схватилась и тут же одёрнула руки, вздрогнув от её отталкивающего холода. Подняла взгляд к входной двери, звонкий китайский колокольчик которой только что известил о новом посетителе, и мысленно застонала. Мысленно, а потом ещё и вслух. Когда, моргнув, поняла, что мужчина, стоящий в проходе, так и не исчез. Миша, как представился неделю назад он сам или Мишель, как называла его любовница, смотрел на Ани ровным спокойным взглядом. Так, словно они впервые встретились и эта встреча исчезнет в череде скорых событий.
        Он подошёл к официанту, который с особым усердием и пожеланиями провалиться позднему клиенту натирал пивные бокалы. Посмотрев несколько секунд в пустые глаза бармена, тот сделал короткий заказ и направился к ней. Приблизился, с задумчивым видом постоял в стороне от столика, а потом решительно сел, задорно улыбаясь.
        - Ну как? Красавчик? - подался он вперёд, демонстрируя раскроенную её рабочим чемоданчиком бровь.
        В голосе слышались рычащие нотки, но было понятно: Миша не злится. Непонятно отчего, но не злится. Вот только легче от этого не становилось. Странная неловкость наполнила тело и желание провалиться сквозь землю заняло в мыслях лидирующую позицию. Некрасивый, неровный шрам мужчину совсем не украшал. Всё ещё воспалённая рана, пусть и ушитая по всем правилам хирургии, не вызывала трепета, а, скорее, пугала.
        Ани глубже осела на невысоком стуле и сделала попытку улыбнуться, отзываясь на его призыв.
        - Ничего так… возбуждает фантазию.
        Она нервно обвела губы языком и попыталась улыбнуться снова. Губы в улыбке так и не разошлись, а бурное дыхание ускоряло и без того бешеный сердечный ритм, который по инерции порождал лихорадочный румянец и шальной блеск в глазах. Миша, казалось, её замечанию обрадовался неимоверно и теперь демонстрировал шрам более старательно, то и дело, поворачиваясь к ней нужной стороной лица.
        - А то! Семь швов! - рыкнул он и вот теперь точно ни о каком благодушии не было и речи.
        Он рассматривал Ани точно под микроскопом и словно злился оттого, что желаемого не находил. Неожиданно в нервном жесте вскинул руки, перехватил ртом потяжелевший воздух, недовольно скривился.
        - И ведь смотришь… мыша мышой! Но ведь что-то да есть! Что-то спрятано за этими очаровательными очами. - побарабанил он пальцами по столу словно в ожидании какой-то её реакции. - Что-то ещё! - многозначительно добавил он и недобро оскалился.
        - Мне очень стыдно. - честно призналась Ани и неловко развела руками. - Не понимаю, что на меня нашло.
        - Да? Как интересно… Но пусть так, пусть. Ответь мне на другой вопрос: что мы теперь делать будем, крошка?
        Ани, поддаваясь его давлению, недоумённо пожала плечами, хотя следовало ответить более резко, более осознанно. Следовало, вот только делать так она уже не умела… или, точнее, была не должна.
        - Я приношу вам свои извинения. Искренние. - старательно выговорила Анита и множественно этим словам кивнула, а мужчина издевательски хмыкнул.
        - Не верю!
        - Вероятно, что так, но всё же мне очень жаль.
        - И снова не впечатлила. - поторопился заметить он, когда Ани набрала полную грудь воздуха для мало-мальской добавки в виде очередной извинительной улыбки.
        - Я…
        - Заварила кашу, - не жалей масла! - гаркнул он, заполняя этим возгласом всё небольшое по размером помещение. Бросил на неё взгляд исподлобья и примирительно заметил: - Так, кажется, говорят в подобных случаях?
        - Я вас не понимаю.
        - Да я, признаться, пока и сам не уверен в том, что же хочу получить в качестве положенных извинений. Пока не уверен, но это точно не слова. Тем более те, что не имеют под собой и доли искренности.
        - Михаил, - поторопилась с объяснениями Ани, но он перебил, уничтожив её порыв своим усталым вздохом.
        - Хочется какого-то морального удовлетворения, что ли… - проговорил с полунамёком, которого Ани не поняла, а лишь возмущённо хмыкнула.
        - Мне вам интимную стрижку предложить, чёрт возьми?!
        Брякнула она и опомнилась, но мужчина уже заинтересованно вздёрнул брови, тут же поморщился от неприятных ощущений, но стерпел и задумчиво потёр подбородок большим и указательным пальцами.
        - Заинтриговала. - довольно пророкотал он, радуясь, видимо, тому, что сумел-таки выдернуть её из бестолкового блеяния и вывел на эмоции.
        Её резкий выкрик, краснота на щеках были, безусловно, поощрительным призом к его стараниям. И вспышка гнева в глазах, а после и растерянность от потери контроля…
        Мужчина опомнился, собрался с мыслями, посуровел и ощутимо подался вперёд, вызывая явный дискомфорт подобными фортелями.
        - Вот только не стоит посвящать в свои фантазии посторонних. - кивнул он на стоящих в стороне сотрудников кафе и Ани выдохнула. Как-то вымученно, устало и совершенно беспомощно.
        - Я перед вами извинилась, что ещё должна сделать? Что… Что ещё могу? - она тоном призывала к пониманию, а мужчина не поддавался и разглядывал её с лёгкой полуулыбкой на губах.
        - Удовлетворить, как вариант?
        - Что?! - мученически скривилась Ани и дёрнулась, подскакивая из-за стола.
        - Удовлетворить интерес. - прозвучало пояснение и Ани стиснула зубы, не выдерживая явного давления.
        - Ну, хватит! - раздражённо кивнула она и потянула рюкзак, что пристроила на соседнем стуле. Рванула его на себя, а мужчина успел перехватить. За шлейку удерживая, потянул на себя, вынуждая в неравной схватке проиграть и к нему податься.
        - Ты красивая девушка, Ани. - проговорил он осторожно и однобоко улыбнулся тому, что перестала сопротивляться. - Уверен, нам будет что обсудить.
        - Подавайте в суд. Будем обсуждать размер материальной компенсации.
        - Мы могли бы договориться… - предложил он ровным тоном, а Ани, словно находясь в прострации, отрицательно качнула головой.
        - Нет. - тихо пробормотала, а он эту эмоцию поймал и будто в кулаке зажал.
        - Пожалуй, тебя этот отказ расстроил даже больше, чем меня. - заметил некстати. - Что с тобой случилось, Ани? - задал он вопрос, который сейчас показался ключевым, и она замерла, во все глаза на него глядя.
        Наверно, узнала. Узнала и к сказанному добавить вдруг стало нечего. Смотрела, практически не моргая, и едва заметно перехватывала воздух ртом.
        - Нравлюсь? - улыбнулся Миша, а она, кажется, до рези в глазах всматриваясь в его лицо, осторожно выдохнула.
        - Нет. - послышался её шёпот, а, может, так только показалось.
        - Значит, не договоримся. - заключил он твёрдо и уверенно. Пожалуй, даже более твёрдо и уверенно, чем того требовала ситуация. Намеренно так сделал, понимая, что Анита уже на одной ноге стоит и нужно почву из-под неё выбить окончательно.
        Ани рассеянно покачала головой.
        - Жаль! Я успел к тебе прикипеть. А фантазия моя рисует всё более и более красочные картинки.
        Проговорил, а она безразлично пожала плечами.
        - Придётся вам свою фантазию усмирить.
        - Боюсь, справиться с тобой будет куда проще. - пробормотал Миша в задумчивости и тут же ободряюще усмехнулся. - Кажется, ты куда-то торопилась? - напомнил, на что Ани стрельнула глазами и упрямо поджала губы.
        - Извинения приняты?
        - Так уж случилось, что я хочу немногим больше, чем твои извинения.
        Внимательно выслушав ответ, Ани согласно кивнула и посмотрела куда-то сквозь него. В пустоту, в пространство. Сделала шаг вперёд, чтобы уйти, но остановилась рядом с мужчиной.
        - Отпустите меня…
        - Помнится, когда-то ты уходить не хотела. - заметил Миша, а она задержала дыхание.
        - Мне пора. - проговорила скоро, нервно обведя губы языком.
        Тогда Миша разжал пальцы, отпуская её рюкзак, и, казалось, едва ощутимо подтолкнул, саркастично усмехаясь тому, что она не торопится срываться с места.
        - Ну, давай тогда, беги, раз пора. - ещё и словом направил он, разочарованно вздохнув. - В конце концов сколько той жизни… ещё встретимся. - азартно облизнул губы.
        - Не нужно.
        - Нет? - уточнил с издёвкой. Взгляд поймать пытался, но Ани не уступала, старательно уводила его в сторону. - А ты уверена?
        - Странный какой-то получается разговор у нас с вами. - проговорила осторожно, а Миша будто бы задумался.
        - Ну да. - согласился в итоге. - Я с тобой прямо, а ты всё вокруг да около. - жёстко ухмыльнулся он и встал с места. И ушёл. Первым.
        Он ушёл, а Ани грузно опустилась на его стул: привычный мир пошатнулся. Теперь он стал похож на перевёрнутую вверх дном пирамиду. Этот мир опасно раскачивался из стороны в сторону, грозясь вот-вот прихлопнуть и саму Ани, и те обстоятельства, что заставили девушку когда-то в него шагнуть.
        И мужчину она действительно узнала. Давно. Ещё при первой встрече, когда случайно столкнулась в дверях, придя на очередной вызов капризной барышни. Узнала, но сама себе запретила думать о нём и как-то демонстрировать это узнавание. Да и он не спешил задержать на ней взгляд.
        Он был высоким, красивым и казался совершенно чужим. По сути, так и было. Всё, что объединяло их, это несколько необдуманно сказанных слов и десять минут вдали ото всех. Десять минут наедине, которые, порой, в редких воспоминаниях, казались целой жизнью.
        Тогда он был другим. Холодным и отстранённым, с печатью отрешённости на лице и пустотой в глазах. Он загадочно молчал и взирал на неё с едва заметным презрением. Презирал за огонёк в глазах, которого отчего-то лишился сам, за молодость и глупость, за то, что запала ему в душу в тот самый момент, когда этого меньше всего хотелось. Сейчас же больше походил на мажора, который не успел узнать жизненных трудностей и превратностей судьбы, который не успел пасть ниц перед её непоколебимостью и жестокостью.
        Он всегда улыбался, бросался шутливыми фразами и искрился жизненной энергией. Наверно, это была маска. Сейчас вдруг так подумалось… Но Ани привыкла считать, что он просто оказался сильнее. Она даже успела за него порадоваться… Ведь Миша перешагнул через боль и обиду, научился жить заново. Весело жить, разгульно. Всегда шумные компании, изобилие красивых женщин, верные друзья. Всё это она узнавала из вскользь брошенных фраз Алисы. Потом тщательно эти слова анализировала и согласно выводам кивала: всё правильно, всё так и должно быть.
        Неделю назад, столкнувшись с ним, Ани словно что-то почувствовала. Его внимательный взгляд не давал покоя, но вместо того, чтобы разобраться, она предпочла отмахнуться. Для неё в его жизни больше не было места. Возможно, откажись она тогда от его странного предложения, Миша бы так ничего и не понял… показалось и показалось… а так, дозволив себе вольность, Ани совершила непростительную ошибку.
        И сегодня… казалось бы, ничего толком не объяснив, он ясно дал понять, что отступать не намерен. Узнал. «Когда-то ты уходить не хотела» - так он сказал. Что же, возможно, когда-то именно так и было, но что можно взять с несмышлёной девчонки, которая умудрилась влюбиться с первого взгляда? Можно предположить, что её привлекла аура таинственности, или, например, непроглядная тоска, что окутывала его плотным одеялом. Ани тогда это почувствовала. Но влюбиться… именно влюбиться заставило нечто большее и значимое. Его сила, его уверенность в себе, его разумное и единственно правильное решение девчонку оттолкнуть. Это не искры были. Это как невидимая стрела, что разорвала сразу два сердца и зависла между нами, соединив навсегда. Несуразный романтизм вполне объясним, ведь ей было всего пятнадцать… а потом всё ушло, как и не было. Жизнь сделала крутой вираж и о любви думать больше не хотелось. И лишь иногда, наедине с собой, да и что душой кривить, много-много лет спустя, она могла себе признаться, что помнит и что сожалеет о том, чего так и не случилось.
        - Мы закрываемся. - словно в полудрёме послышалось от, видимо, давно нависавшего парнишки из обслуги и Ани спешно засобиралась, растеряв большую долю греющих душу мыслей и воспоминаний.
        Она выскочила на улицу. Квартал, не меньше, пробежала без оглядки, а потом замерла, остановившись как вкопанная. Ей некуда было идти. Сейчас это осознание особенно остро откликнулось в душе. Ани развернулась лицом к стене высотного дома и ударила ладонями по его грубой, местами обившейся штукатурке. Кожу неприятно защипало, но Ани лишь упёрлась сильнее, переводя в ладони не только досаду, но и свой вес. Опомнившись, по-змеиному зашипела, злясь на себя за несдержанность. Теперь недели две работать не сможет: исцарапанные ладони саднило, они горели, они ныли при любом неловком движении. Какая нелепая жизнь! Та, которую она выбрала! Возможно, настал момент что-то менять? Возможно, это не случайность, а знак, призыв к действию?
        Глава 3
        Окна последнего этажа высотного здания отзывались вселяющим надежду мягким светом. Мужчина, что сидел в кабинете, слишком любил свободу, чтобы ограничивать себя даже в такой мелочи, как актуальные для офиса жалюзи. Он хотел видеть перед собой бескрайний простор. Оттого и забрался так высоко. Пожалуй, выше всех в этом городе.
        По мере приближения, сердце Ани знакомо застучало. Стал свободнее шаг. Как крылья у птицы, сами собой расправились плечи. Дрожь предвкушения прошлась по телу, когда она ступила на первую ступень непреступного с виду здания. Чуть вздёрнутый подбородок, надменно приподнятая бровь. В смутном отражении тёмного дверного стекла она разглядела такой знакомый, но давно забытый оскал. Свой собственный. И… стало хорошо…
        Едва заметно дёрнулся охранник, желая преградить путь, но Ани оказалась быстрее. Подъём на последний этаж требовал чипированный пропуск, потому последние два пролёта пришлось идти пешком. Дверь пожарного выхода легко поддалась: за два года никто так и не вспомнил починить западающий язычок замка. Настолько просто, что Ани уверовала, будто сама судьба ведёт её вперёд. Секретаря на месте не было - его рабочий день давно подошёл к концу, потому проход оказался совершенно свободен. Чуть различимый стук в дверь должен был привлечь внимание владельца кабинета, потому, войдя, Ани сорвала банк его внимания, удивления, растерянности. Весь спектр. Смешение чувств. От полного отрицания до пульсирующего болью понимания.
        Не спуская с мужчины напряжённого взгляда, Ани медленно выставила перед собой руки, складывая ладошки в виде пистолета с вытянутыми вместе указательными и оттопыренными большими пальцами. Прищурилась на один глаз, словно прицеливаясь, и плавно выдохнула:
        - Пу! - будто пьяно рассмеялась она собственной глупой шутке, закрыла дверь, сделала шаг в сторону, привалилась спиной к стене. - Что? - понимающе опустила взгляд. - Испугался, что пришла за тобой?
        Взгляд подняла и улыбаться расхотелось. На лбу Сатаны залегла глубокая морщина, тонкие губы сомкнулись в единую линию, а белёсый шрам на левой щеке едва заметно дёрнулся. Странно, но Ани вдруг вспомнила тот день, когда он этот шрам получил. Стало больно.
        - Валер, ну, скажи уже что-нибудь? - попросила тихо, устало отворачиваясь в сторону. Закусила дрожащую губу и вдруг сорвалась с места, к нему в объятия бросилась. К совершенно чужому и единственному родному одновременно.
        Она бросилась, а он обнял. Крепко. Надёжно. На мгновение оттолкнул от себя, выворачивая её лицо к свету, а потом притянул снова, матерясь сквозь зубы. Ани и себя самого проклиная! Когда уже молча сидели, глядя исключительно вперёд, сосредоточенно думал, размышлял, как же мог отпустить её от себя на долгих два года, как позволил потеряться… Криво ухмылялся и неодобрительно покачивал головой, что-то в собственных мыслях не одобряя. Наконец, расслабленно улыбнулся, на спинку дивана откинулся и голову запрокинул.
        - Я поверил, что тебя больше нет. - пробормотал, видимо, не особо задумываясь над словами. Так… мысли вслух. - Что-то случилось? - Бросил Сатана на Ани тяжёлый взгляд исподлобья, а она с лёгкостью отмахнулась и от взгляда, и от вопроса.
        - Глупо было надеяться на то, что смогу тихо отсидеться где-нибудь в тёмном углу.
        - А ты, значит, пыталась отсидеться? - хмыкнул он. - Смысл? - жёстко рубанул словом. - В чём вообще был смысл подобных телодвижений?
        - Какая разница, что было тогда? Меня больше беспокоит день сегодняшний.
        - Я спросил, что случилось, но ты не ответила.
        - Не знаю, что говорить.
        - Тогда зачем пришла?
        - Не иначе как чёрт дёрнул, Валер…
        - Тебе помощь моя нужна?
        - Вдруг осознала, как же я была неправа! - встрепенулась Ани, а Валера посмотрел на неё с интересом, заставляя неловко рассмеяться. - Расскажи о себе. Как жизнь, какие успехи, планы?
        Сатана глубоко вздохнул, словно сигаретным дымом затянулся, а после недоумённо пожал плечами.
        - Твоё появление поставило меня в тупик по всем позициям. Произвела впечатление, ничего не скажешь… Ни о чём другом думать не получается.
        - Неправда. Уверена: ты просто выдерживаешь интригу.
        - Ты такая красивая стала… словно лет на сто помолодела…
        - А ведь я к тебе не за комплиментами пришла, Валер.
        - Ну да, забежала справиться о делах, я так и понял. Мне нечего тебе сказать. Живу как жил.
        - Валер, а ты помнишь… того человека…
        - Ты о чём сейчас? - произнёс он вроде и ровно, и спокойно, но напряжение явно витало в воздухе.
        - Мы его закопали.
        Его ответом стал тяжёлый взгляд.
        - Я всё никак вспомнить не могу… Татуировка… У него должна была быть набита татуировка…
        - Малыш, тебя понесло. - предупреждающе цыкнул Сатана, на что Ани лишь расслабленно улыбнулась.
        - Помню свои руки… они были исцарапаны, с занозами, грубые ссадины на ладонях, а следов грунта не было. Как так?
        Сатана недовольно отвернулся в сторону, нервно повёл шеей.
        - Не ответишь?
        - Даже не знаю, что ты хочешь услышать… - зло оскалился он, как вдруг дёрнулся, заслышав мелодию звонка своего мобильника.
        Ани изменения в его поведении уловила быстро. Оказалась быстрее, проворнее и первой взглянула на экран телефона. Странно на мужчину посмотрела. Будто злость и обида, что давно таились внутри, наконец, нашли выход.
        - Надо же… «Любимая». - понимающе кивнула она, прочитав имя звонившего. Телефон в руки взяла, повертела его, словно дразня. - Ответишь? - бросила вызывающий взгляд, а Сатана мобилу из её рук принял и вызов сбросил.
        С минуту, не меньше, сверлил Ани взглядом и только потом, словно опомнившись, плечами повёл, сбрасывая заметное напряжение.
        - Что тебя удивляет? - рыкнул, а сам меж тем, телефон во внутренний карман пиджака спрятал.
        На вопрос Ани ответила задумчиво и степенно:
        - Это странно, но прежде мне казалось, что ты не признаёшь подобные жесты. «Любимая»… - неприятно хмыкнула она и слово смаковать принялась. - Так на тебя непохоже. - поджала губы, то ли кривую улыбку, то ли ещё что спрятать пытаясь.
        - А что ты обо мне знаешь? - зло усмехнулся Сатана вместо того, чтобы принять упрёк. - Разве ты хотела что-нибудь обо мне знать? Да и зачем? Главное, что я всё знал о тебе, не так ли?
        - В жизни есть вещи, которые нельзя изменить. - отбросив любой негатив разговора, задорно улыбнулась Ани и подмигнула. - Я эгоистична и жестока. Так всегда было. - развела она руками, вроде как удивляясь чужому замечанию.
        - Через неделю у меня свадьба.
        Заявил Валера так, будто ставит Ани перед фактом. Она, играючи, ахнула.
        - Ну, а говоришь, планов никаких!
        - Эти тебя не касаются уж точно.
        - Нет, так, нет, разобрались же! - раздражённо фыркнула Анита, злясь за то, что от темы отвлеклись. Воздуха глотнула и, чуть погодя, продолжила на порядок тише, более осмысленно и чётко. - Валера, я точно помню, ты сказал: «его нужно закопать…»
        К интересующей теме вернулась и получила очередной убийственный взгляд. Сатана злился и скрывать этого намерен не был.
        - Ани, всё это давно ушло и я не понимаю…
        На эмоциях мужчина рубанул рукой по воздуху, но эта категоричность уже не имела никакого значения.
        - Появился один человек… - осторожно начала Ани и Сатана всем телом напрягся, её интонацию, её энергетику впитывая. - он говорит то, что я не хотела бы услышать и смотрит так, словно знает это наверняка. - глазами стрельнула, пытаясь удостовериться, что Валера всё услышал и понял.
        А он и понял. В клубке каких-то своих мыслей замер, глаза недоумённо вытаращил и шумно сглотнул.
        - Что значит появился? Когда?
        Как бультерьер в эту информацию вцепился, но Ани лишь странно улыбнулась.
        - Я не хочу тебя впутывать. Это было бы в крайней мере бессовестно. Ты скажи только, мы его закопали или нет? - наконец, объяснила она своё появление в его жизни, но мужчина не выдохнул с облегчением.
        - Не смогли. - прошептал, во все глаза на неё глядя и при этом принимая какое-то решение. - В ту ночь мороз был. Землю прихватило, без нормальной лопаты не справиться.
        Ани поёжилась, втянула шею в плечи.
        - Я этого не помню… - прошептала, чем мужчину просто взбесила.
        - Какая разница? - Сатана спрятал ладони в карманах брюк и на пятках качнулся. - Помню я! - добавил и нервно обвёл губы языком. Покаянно опустил голову. - Там недалеко мост был и глубина метров двадцать. - пояснил, точно в бреду, а потом вскинул на неё ясный и до отвращения ледяной взгляд. - Мы сбросили тело в реку. - отчеканил, но Ани неуверенно покачала головой.
        - А он мог бы…
        - Нет! - выкрикнул Сатана и стиснул зубы, злясь на себя за несдержанность. - Не мог. - повторился, но теперь более степенно, осмысленно, тихо.
        Ани нервно улыбнулась, его эмоциям не веря.
        - Сейчас ты говоришь так уверенно… - мученически скривилась она, а мужчина непроглядной скалой на неё двинулся.
        - Что ты имеешь в виду? - напряжённо повёл он шеей.
        - А тогда, два года назад, ты сказал, что узнал его… - напомнила и Сатана чертыхнулся.
        - А что я должен был сказать, Ани?! - наплевал Сатана на сдержанность и раскинул руки в стороны, всю свою раздражительность вперёд выбрасывая. - Что ты спятила?! Что ты чёртова клептоманка?! Ты человека убила, чёрт возьми! Сама не своя была и что я должен был тогда сказать? Что ты ошиблась, что не он?! Ты бы слетела с катушек в ту же секунду! Я защищал тебя. Защищал тогда и то же готов сделать сейчас, но…
        - Но у тебя свадьба, а у меня слишком много надуманных проблем. Я поняла.
        - Что… что ты собираешься делать?..
        - Пожалуй, уехать из города было бы самым правильным решением.
        Спустя какое-то время Сатана осторожно кивнул, вроде бы соглашаясь.
        - Пожалуй, что так. Вот только я не понял: ты уезжаешь или это очередной хитрый ход?
        Сатана вопрос задал, но отвечать Ани не спешила. А как по виду, то испугалась. Того, что её мысли как свои собственные знает. И он поторопился этот её испуг растоптать.
        - Я помогу с документами и выездом за границу. - заверил, но отчего-то стоял и никаких действий не предпринимал. Анита независимо повела плечами.
        - А, может, я действительно всё себе придумала? - взглянула она в его глаза, будто забавляясь. - В конце концов он не сказал ничего такого…
        - Кто «он»? - выделил Сатана единственно верную мысль и Ани вздёрнула подбородок, глядя насмешливо и будто снисходительно.
        - Извини, мне пора. - бросила, уходя, и не дала даже шанса остановить себя.
        А Сатана, пожалуй, и не поверил, что просто так уйти сможет. В конце концов, зачем-то она приходила. Вопрос: зачем?
        Не поверил, оттого и не попытался остановить. Задумчиво смотрел ей вслед и только когда хлопнула входная дверь, опомнился. Прикусил щёку изнутри, анализируя происходящее, и вынужден был признать, что выводы не радуют. И самый главный из них говорил о том, что Ани не напугана. Даже сыграть испуг не попыталась, хотя актриса из неё, честно признаться, так себе. Слишком прямолинейна. Не выглядела она и уязвлённой. Она пришла, чтобы поставить его перед фактом. И снова же: каким? Перед тем фактом, что она есть, что жива? С её стороны было бы крайне глупым считать, что он поверил в её смерть. Как зверь чуял. Не знал наверняка, но догадывался, ждал, надеялся. Ани залегла на дно, начала новую жизнь и Сатану это устраивало. А сейчас она вздумала вернуться, да ещё и вопросы задаёт те, на которые больше десяти лет не решалась. Не считала нужным задавать. Значит, причина есть. И этот неизвестный «он», видимо, всё-таки появился.
        Сатана чертыхнулся и рухнул в офисное кресло, напряжённо посвистывая что-то плохо знакомое, но точно въевшееся в память. Закинул ногу на ногу, нервно ей покачивая, голову набок склонил, прислушиваясь к недобрым предчувствиям.
        - Или она просто сошла с ума. - подвёл он итог размышлениям и устало закрыл глаза, понимая, что в любом случае ситуация вышла из-под контроля и требует немедленного вмешательства. Немедленного! А через свадьба…
        Глава 4
        Ночные прогулки до добра не доведут. Это и ребёнок знает. Вот только Ани вдруг решила, что подобные предостережения не для неё. Вчерашний разговор с Сатаной ситуацию не прояснил. Он никак не проявил свою заинтересованность в деле. И кроме сухого раздражения выдать так ничего и не осилил. Она его раздражала. Надо же… А ведь сколько лет любил… Видимо, не настолько самоотверженно, раз при появлении выгодной партии об этом чувстве предпочёл забыть. Анита узнала об этом сегодня. На обложке популярного глянца Сатана стоял в обнимку с девушкой какой-то кукольной, возможно даже сделанной красоты. К девушке прилагался папа. К папе несметные богатства. За богатствами Сатана не гнался, благо и сам не бедствовал, а вот такие необходимые и важные для любого бизнесмена связи… Отказаться от настолько выгодного предложения под силу не каждому. Вот и он не устоял. Разумеется, сейчас ему претит знакомство с собачьим парикмахером. К тому же, если у этого парикмахера поддельные документы и весьма сомнительное прошлое. Или Анита сама не оставила ему шанса вмешаться? А впрочем, когда его это останавливало?! Значит, всё
же стоит ждать новостей. Может быть уже сегодня. Как некстати она помирилась с Пашкой!
        Анита, злясь на себя за эту напускную мягкотелость, отчаянно сжала кулаки. «И откуда только что берётся?..» - удивлённо пожала она плечами. Вошла в роль, не иначе. Терять грань между выдумкой и реальностью бывает смертельно опасным. Не одобряя такое своё поведение, девушка с осуждением покачала головой.
        Хлопнула дверь подъезда. На секунду позже чем обычно. Раздумывая ещё и над этим, Анита замешкалась на лестнице, ведущей к лифту. Под ногами скрипнул песок. Дворник у них сменился, что ли?.. Прежний беспробудно пил и свои обязанности выполнял из рук вон плохо. А сейчас и наледи особой нет. К чему перед подъездом этот песок?.. Только грязь разводить. Или убегать. «Убегать по песку было бы удобно» - некстати всплыла в голове мысль. Анита поёжилась от странного предчувствия. Она передёрнула лямки рюкзака, придавая себе решительности, но взгляд нет-нет, да и стремился скользнуть куда-то за спину. Чтобы уловить чужую тень или тёмный силуэт. Песок скрипнул снова. Анита поморщилась: она-то с места теперь не двигалась, значит…
        Створка лифта отъехала в сторону, заглушая не только все посторонние звуки, но и устрашающие мысли. Анита недовольно поджала губы и шагнула вперёд. Шагнула свободно, а на деле улетела так, что и руки толком подставить не смогла, в попытке смягчить столкновение со стеной. На мгновение перед глазами потемнело, а уже в следующее было не до того: накинутая сзади удавка не позволяла отвлечься на подобную блажь. Страх перед тем, что вздохнуть не получается, брал верх над самообладанием.
        Её тело по-прежнему было сильным. Боевые товарищи часто уделяли внимание её совершенной физической подготовке. Выделяли. За стойкость, гибкость, непробиваемость. Сейчас именно эти качества сгодились бы. Благодаря этой силе и мощи, она извивалась в руках душителя, здорово мешая завершить начатое. Не ожидала только, что желание избавиться от неё станет настолько острым, и душитель не побрезгует грубой силой. Удар головой о металлическую стенку кабины не взбодрил, а лишил ориентации. Тут же повторившийся за первым, второй, приглушил сознание. Анита сипло захрипела и уловила первые отголоски гипоксии. Перед глазами всё плыло, а желание жить неумолимо угасало.
        Сил придал привкус крови во рту. И сил, и желания дать отпор! И это желание было куда мощнее того тихого, ласково нашёптывающего остановиться и, наконец, обрести свободу. В ногу врезалось что-то острое. «Ножницы!» - всплыло в памяти. Последний клиент не торопился уходить и Ани уже захлопнула рабочий чемоданчик, как вдруг обнаружила на столике острые ножнички. Уже опаздывая в любимое кафе на рандеву с собственными мыслями, не желая возиться, затолкнула их в боковой карман военизированных штанов. И только сейчас, когда острый край больно впился в колено, вспомнила.
        Находясь где-то на грани сознания, она максимально подняла колено, чтобы до них дотянуться и, вкладывая в удар последние силы, воткнула ножницы в бедро нападавшему. Он тихо взвыл и ослабил захват. Всего на мгновение. Но и его хватило, чтобы нанести сокрушающий удар головой и разбить ему нос. Мужчина взвыл снова и отступил, пытаясь справиться с шумом в голове и звёздами перед глазами. Шёлковый шнурок соскользнул с шеи. Анита ударила снова. На этот раз в пах. А потом сорвалась и побежала, на ходу растирая саднящее горло и передавленную на шее кожу.
        Она жадно вдыхала, отпугивая случайных прохожих жутким хрипом. Бесцеремонно расталкивала их, ещё не до конца ориентируясь в пространстве. А, выскочив в арку, свалилась с ног от резкого удара проезжающего мимо авто. Анита взвыла от боли и попыталась встать. Толком не понимая, где находится, как в замедленной съёмке ворочала головой, вот только сориентироваться всё никак не получалось. Как не получилось и отбиться от грубых прикосновений, когда её подхватили и поволокли куда-то в сторону.
        - Ну, привет, крошка. - улыбнулся мужчина. В темноте двора только белые зубы и было видно.
        Анита взмахнула ногой, чтобы чужака оттолкнуть, но мужчина с лёгкостью отбил удар, поставив блок и сдавленно рассмеялся.
        - Вот уж не думал, что наша следующая встреча выйдет такой пикантной. - улыбнулся он шире и показавшийся смутно знакомым голос, всё же вырисовал в памяти своего владельца.
        На корточках перед ней сидел Магницкий. Он с забавой любовался её тихим шоком и небрежно касался то ушибленного бока, то колена. А как увидел отметину на шее, посерьёзнел и скалиться перестал.
        - Это ещё что? - дотронулся он до потемневшей борозды и Анита, не сдерживаясь, зашипела.
        В каком-то сомнении Ани покосилась на его бедро, но Магницкий чувствовал себя прекрасно и едва ли планировал жаловаться на её жестокость. И только потом в голову пришла мысль, что оказаться в двух местах одновременно он не мог: либо душил, либо сбил на машине. Опомнившись, Анита снова откашлялась, пытаясь справиться с удушающей болью в горле. Собралась с силами, чтобы, придерживаясь спиной и обеими ладонями за грязную стену арки, всё же встать на ноги. Магницкий поднялся куда ловчее и с интересом первооткрывателя наблюдал за её жалким восхождением к вершине.
        - Ты что здесь делаешь? - прохрипела Ани, когда муть перед глазами всё же развеялась.
        Мужчина безразлично передёрнул плечами и пакостно ухмыльнулся.
        - Да вот… Не сомневался даже, что ты царапаться будешь до последнего и решил: надо добить, чтобы не мучилась. - проговорил он с наигранной веселостью в голосе и только распознав в её глазах веру в эти слова, презрительно хмыкнул. - Это была шутка. - заверил, примирительно выставив перед собой раскрытые ладони. - Смешно сказать… со скоростью десять километров в час двигался, а ты улетела как от газа в пол. Возникает вопрос: с какой же скоростью двигалась ты? И ещё вопрос: от кого улепётывала?
        Ани от вопросов лишь отмахнулась. Всё же сумев восстановить дыхание, вдруг согнулась пополам - вот тогда-то и пришёл страх. Её заколотило, затрясло, на глазах проступили злые слёзы. От них тоже пришлось отмахнуться. Слёзы - удел слабых. С Магницким смысла разыгрывать кисейную барышню не было. Всё он про неё знал. Неважно откуда, но точно знал. А ещё, совершенно неожиданно, но он смутил своей близостью. От мужчины пахло роскошью и превосходством. Опасным превосходством. И такое странное, незнакомое прежде ощущение засело в мозгу, и оно отчаянно требовало остановить время и запомнить красоту момента и странное предвкушение удовольствия. Налёт забытья слетел с первыми случайными словами и Ани поморщилась.
        - Дай угадаю: не все клиенты настолько щедрые и кое-кого интимная стрижка в качестве отступных не устроила?
        Словно не понимая смысла сказанных слов, Ани поморщилась, напрягаясь, а потом с силой толкнула Магницкого в плечи.
        - Да пошёл ты!
        - Ну! Грубишь ещё… - продолжил тот изгаляться. Опять-таки небрежно коснулся её растрёпанных волос, щеки, измазанной дорожной пылью.
        - Я спросила: что ты здесь делаешь? - напомнила Ани. Теперь строго и деловито. Магницкий присвистнул тому, как быстро она очухалась и оборзела.
        - Мы не договорили. - коротко улыбнулся он. - И не договорились. - напряжённо выдохнул, придерживая Ани за локоток.
        Она попыталась вывернуть локоть из захвата, но Магницкий держал крепко. А как взглядами столкнулись, так ещё и глазами внушение сделать успел.
        - Рассказывай. - посоветовал он, усадив Ани на переднее сидение авто, и с тоской оглянулся на выезд из арки: вот только приключений сейчас и не хватает. А на деле двинулся как раз вперёд. Припарковался напротив её подъезда и вышел из машины.
        - Ты меня услышала? - уточнил он на всякий случай, когда ни говорить, ни, тем более, выходить из машины, Ани не пожелала.
        Магницкий обогнул авто и открыл её дверцу. Даже ладонь предложил в помощь. Анита демонстративно отвернулась.
        - Ты идёшь? - недоумевая, уточнил.
        - Что-то не хочется. - язвительно отозвалась она и скрестила руки на груди. Магницкий хмыкнул.
        - Да брось! - неверяще выдал. - Что бы там ни случилось, профессионалу хватило бы полторы секунды, чтобы свернуть твою изящную шею. Значит, хотели просто напугать.
        - Просто напугать?! - возмущённо фыркнула Ани и оттянула ворот куртки, демонстрируя синяк от удавки под светом уличного фонаря. Она-то прекрасно знала, что сейчас красуется там, на её шее.
        Магницкий критично глянул, но к вызову в её голосе остался равнодушен.
        - Значит, кто-то хотел быть очень убедительным. Ты, кстати, не знаешь, кто это был?
        - Мне откуда?! Я только о тебе в тот момент и вспомнила! - огрызнулась Анита и всё же выбралась из машины, лишь мельком поморщившись от тупой боли в боку.
        От души хлопнув дверью, она первой шагнула в распахнутый настежь подъезд. Ничем не выдавая своё плачевное состояние, резво поднялась по ступеням. На площадке первого этажа, у лифта, подобрала свой рюкзак. Не нашла взглядом потерянные в порыве борьбы ключи: придётся изворачиваться, чтобы попасть в квартиру. Анита саданула кулаком по кнопке вызова кабины. Магницкий стал напротив и окинул Ани долгим плохо читаемым взглядом.
        - Чего ты хочешь? - устало прикрыла она глаза.
        - Для начала неплохо было бы тебе помочь. - Анита удивлённо хмыкнула. - Я не люблю отбивную. - пояснил он тут же и пришлось понимающе кивнуть, соглашаясь с его доводами.
        - Значит, рыцарство всё же не в почёте?
        - Мы не настолько близки, чтобы мне вздумалось помогать безвозмездно. Да и на прекрасную даму ты не тянешь.
        - Как мило с твоей стороны мне об этом напомнить. - кисло скривилась Ани, но не обиделась. Будучи уверенным в этом наверняка, Магницкий рискнул продолжить.
        - Может, закончим препираться? Это не выход. Да и что-то мне подсказывает, что толковых рыцарей у тебя на примете всё равно нет. Так, стоит ли быть такой избирательной?
        - Пошёл ты! - выдохнула Ани и рукой даже направление указала. Магницкий издевательски широко улыбнулся.
        - Принципиально не хожу туда, куда меня посылают. А вот тебе подняться по лестнице всё же придётся. - выдал он смешок, демонстративно глядя на часы и отсчитывая бесконечные секунды ожидания.
        Стоило признать, что лифт действительно не приедет. Вкладывая в кулак всю имеющуюся злость, досаду, сожаление, Ани хлопнула им по створке лифта. Тот отозвался глухим металлическим звоном.
        - Ну, хочешь, я понесу тебя на руках. - следуя по пятам, язвил Магницкий.
        Он слышал каждый её мучительный стон и болезненный вздох. Он улавливал каждое неловкое движение и тихие проклятия. А на площадке её этажа изобразил искренний восторг.
        - Неслабо ты его приложила. - присвистнул, окидывая взглядом тело мужчины, лежащее на проходе в кабину лифта.
        Анита смотрела туда же. Стояла чуть ближе и потому видела чуть больше, чем хотел разглядеть мужчина. Она видела ровную дырочку во лбу нападавшего. Сейчас тот был без маски. Впрочем, его лицо не наводило ни на какие мысли. Он был случайным гостем в её непростой жизни. Ани подступилась ближе, а Магницкий её придержал, ухватывая поперёк живота.
        - Что ты ещё удумала? - интимно прошептал он на ухо, пользуясь нечаянной близостью.
        Анита со злым рыком попыталась сбросить его захват, но, то ли не очень старательно она пыталась, то ли Магницкий категорично отказывался отступиться, потому свободу она так и не получила.
        - Не вздумай лезть туда. Не хватало ещё вляпаться в кровь. - проговорил он с давлением, когда она стремительно пыталась приблизиться.
        Анита невежливо усмехнулась.
        - Считаешь, я могу наследить там ещё больше чем уже это сделала? Он убить меня в этом лифте пытался! На стенах мои свежие отпечатки, там же моя кровь. А на его одежде в изобилии волос, которые он вырвал, пока пытался задушить. На полу ножницы. Тоже мои. Кстати, их забрать нужно. Я воткнула остриё в его ногу. Это спасло мне жизнь, хоть ты и считаешь, что кто-то просто пугал. Мне стоит опасаться, что это действительно был ты? - недовольно скривилась Ани и, всё же получив свободу от захвата, решительно перешагнула через тело и наклонилась, чтобы подобрать ножницы.
        - Ага, и пристрелил его тоже я. - хохотнул Магницкий, растеряв весь скептический настрой.
        - Уже заметил? - скрипнула она зубами.
        Не оттого злилась, что Магницкий отличался наблюдательностью, а оттого, что знала, кто это мог сделать. На сердце тут же потяжелело.
        Приблизившись к душителю, у него в кулаке обнаружила связку ключей от собственной квартиры. Вот уж фокус! И на её этаж для чего-то тот на лифте поднялся. Анита заинтересованно выгнула бровь: что же он хотел там найти?..
        - Что могло его заинтересовать? - не позволил Магницкий тешить себя мыслью, будто её манипуляций с ключами мог не заметить.
        Анита неторопливо разогнулась и независимо передёрнула плечами.
        - Понятия не имею. Я не привязана к вещам. - ответила она, хорошенько поразмыслив над вопросом.
        Задорно подбросив ключи в руках, Анита беззаботно направилась к двери собственной квартиры. И едва ли не насвистывала лёгкую незамысловатую мелодию, так выглядела сейчас.
        - Оставим его здесь? - уточнил Магницкий. Анита посмотрела насмешливо.
        - А ты предлагаешь позвать в гости? - потянула она язвительно и неодобрительно покачала головой. - Я и тебя-то приглашать не хочу, так ведь не отступишь. - добавила с очередным смешком и пропустила мужчину вперёд.
        Ани захлопнула дверь. Не включая свет, прижалась спиной к стене, пережидая мгновение слабости. Кисло улыбнулась гостю в темноте и, переобувшись в домашние тапочки, проследовала в кухню.
        - Неважная ты хозяйка. - заметил Магницкий, так же появившись в кухне спустя некоторое время.
        Анита как раз успела смыть с лица успевшую запечься после удара кровь и теперь жадно глотала воду. Ей было не до чьих-то нелепых замечаний.
        - Я буду кофе. - оповестил гость. Она фыркнула.
        - Кофе нет. Чая, кстати, тоже. Но есть вода. Из-под крана. - Анита весело подмигнула Магницкому и поставила перед ним свой пустой стакан.
        Тот сначала шутки не распознал. Недовольно поведя взглядом, встал с места. Невежливо подвинул Аниту у столешницы и принялся осматривать содержимое ящиков кухни.
        - Я так понимаю, привязанности к пище ты тоже не имеешь. - припомнил он её последнее замечание по поводу вещей. Но тут же недоверчиво уточнил: - Неужели действительно нет кофе?
        - Не люблю зависимость. - невежливо фыркнула Анита. - А кофе - это зависимость первостепенная.
        - Как можно жить без кофе?
        - Городской мальчик привык к комфорту? - насмешливо выгнула она бровь и в знаке издёвки вытянула вперёд губы, едва сдерживая язвительную ухмылку.
        - Можно подумать ты из джунглей вышла! Где кофе, я у тебя спрашиваю?!
        Анита, спрятав руки за спину, с независимым видом сверлила взглядом стену напротив.
        - Если так невтерпёж, сгоняй в магазин. Там же не забудь прикупить ещё и чайник. Мне он, как ты понимаешь, был без надобности.
        Магницкий посмотрел на Ани с крайней степенью недоверия. Усмехнулся даже, позволяя ей это недоверие прочувствовать. Но, отмечая абсолютную её непроницаемость, всё же оглянулся по сторонам. Тогда только и приметил, что табурет в кухне тоже всего один. По памяти отметил, что в ящиках не видел посуды и столовых приборов. Только тот самый стакан, который Анита в располагающем жесте предложила ему, чтобы утолить жажду. Выразительно хмыкнув, Магницкий нестандартное приглашение принял и всё же сделал несколько глотков воды. Той, что из-под крана. Поморщившись от непривычного привкуса, в очередной раз глянул на хозяйку квартиры. В этот раз с определённой долей сожаления.
        - Спишь ты, надеюсь, не на полу? - уточнил зачем-то. Анита недоумённо моргнула.
        - А это тебе зачем? Погостил, испил водицы и можешь быть свободен. - она взмахнула рукой, указывая в направлении двери. Магницкий показательно ахнул.
        - Давай без этой бравады! Просто признайся, что тебе нужна моя помощь!
        - Дверь не заперта. - добавила Анита и по глазам было видно, что вся извелась от нетерпения.
        Тогда Магницкий вышел в коридор и, чтобы уничтожить и последние её надежды, старательно щёлкнул затвором, замыкая дверь.
        - Что ты собираешься делать? - уточнил, вернувшись.
        Ани нехотя посмотрела на него.
        - Не поверишь, но как раз сейчас раздумываю над этим.
        - Неплохой вариант вызвать полицию. - предложил Магницкий с явным внушением в голосе и на лице. Анита непонимающе округлила глаза.
        - Считаешь, сердобольные соседи не справятся с этой миссией?
        - При чём здесь соседи?
        - При том, что сейчас уже половина десятого. Вот-вот отправятся на вечернюю прогулку собачники со своими питомцами. Лифтом они по понятным причинам не пользуются, но собаки они, знаешь, какие пронырливые. Труп точно не останется незамеченным!
        - То есть заявлять ты не собираешься. - утвердительно проговорил Магницкий, что-то для себя в уме прикидывая. Анита показательно фыркнула.
        - Разумеется, нет! Ни к чему мне светиться перед сотрудниками органов внутренних дел. Сам понимаешь, на добропорядочного гражданина я мало похожа.
        - Отчего же, с виду обычная девушка… Правда, твои документы… Поддельные, как я понимаю?
        - Самые что ни на есть! - Анита театрально вскинула руки и обнажила зубы в оскале.
        - Тогда есть смысл собрать свои пожитки и выметаться из города. - однобоко улыбнулся Магницкий, в очередной раз окидывая взглядом крохотную кухоньку. Анита независимо повела плечами.
        - Может быть, так я и сделаю. - мягко склонила она голову набок, прицениваясь к совету. - Только не сейчас.
        - Наоборот, сейчас самое время!
        - Зачем? - выдала Ани искреннее удивление. - Чтобы столкнуться с ментами уже в парадной? Или чтобы привлечь внимание соседей излишней суетой? Согласись, то, что я не останусь среди зевак, будет выглядеть крайне подозрительно.
        - Первым делом они примутся опрашивать жильцов на лестничной клетке. - поведал Магницкий. Поделился, так сказать, опытом. И тут же наткнулся на непроницаемый взгляд.
        - А я им не открою. - проговорила Анита так, будто доверила Магницкому страшную тайну. Даже выразительно округлила глаза, хотя обычно на эмоции была скупа.
        - Тогда есть смысл выключить свет. - выдохнул он, явно утомившись от безрезультатного разговора. Анита пожала плечами.
        - Это ни к чему. На окнах роллеты.
        Магницкий в очередном всплеске недоверия посмотрел в тёмные окна.
        - Всё предусмотрела?
        - Предпочитаю не раскрывать перед соседями интимные подробности личной жизни.
        Он усмехнулся. По-доброму.
        - И на всё-то у тебя есть ответ… - осторожно заметил, а вот Анита посмотрела на него с вызовом.
        - Тебе это не нравится?
        - Мне не нравится ситуация в целом. - с серьёзным видом дал Магницкий оценку происходящему.
        - В таком случае расстанемся друзьями. У тебя ещё есть минуты две-три, чтобы исчезнуть.
        - Да я бы с радостью. Но как же хрупкая девушка в такой некрасивой истории обойдётся без героя?
        - А ты, значит, герой?
        Выразительный смешок заставил мужчину хмуриться.
        - В твоём вопросе просквозило недоверие или мне показалось?!
        - Нас ничего не связывает. - отмахнулась Ани от претензии.
        - Как же… я полюбил тебя ещё в нашу первую встречу. Но твой скептический взгляд унижает моё мужское достоинство.
        - Опоздал ты со своей любовью, Магницкий. Лет на пятнадцать-двадцать опоздал.
        - О как! Неужели это было так давно? - усмехнулся он. Потому что поймал. По фамилии назвала, а знать её не должна была. Настроение тут же поползло вверх. Анита тоже уловила, что игра провалена, но большого значения подобному факту не придала. В конце концов, всё это было так глупо…
        За дверью наметился своеобразный шум. Анита озадаченно кивнула.
        - А вот и полиция прибыла. Теперь предлагаю фэйсом не светить. - недовольно выдала она и поморщилась. Компания её явно напрягала, хоть и демонстрировать это прежде Ани не хотела.
        Она устроилась, сидя прямо на полу. В углу между стеной и краем кухонных тумб. Притаилась, прислушалась. Обхватила голову руками, пытаясь абстрагироваться.
        - В подъезде установлены камеры. Или это муляж? Очень быстро все поймут, что без тебя в этой истории не обошлось. - дёрнул Магницкий. Анита раздражённо выдохнула.
        - Ты в какой стране живёшь?! - выдала презрительно. - Сутки у них уйдут на то, чтобы получить разрешение на изъятие. Ещё сутки, чтобы просмотреть и расшифровать запись. Квартиру я снимаю неофициально. Паспортных данных у хозяев нет, так что я так и останусь неизвестной, которой не повезло оказаться на месте преступления. Качество съёмки обычно оставляет желать лучшего и женщин с внешностью, подобной моей, можно будет исчислять сотнями.
        Ответить на это было нечего. Магницкий согласился с Ани и позволил выделить себе некоторое время для раздумий. Делать это в компании прежде не приходилось и сосредоточиться вот так сразу не вышло. Чего нельзя было сказать про хозяйку квартиры. Анита с лёгкостью ушла в себя и сейчас смотрела в стену напротив нечитаемым взглядом. Не нравилось ему такое её поведение. Наводило это на нехорошие мысли. Что сделало её такой? О том, что Анита сама расскажет, даже вопроса не стоит. В таком случае, стоило бы подтянуть старые связи… Непросто всё. Ох, как непросто.
        За время их тихой засады в дверь звонили дважды. Едва ни картонные стены позволяли услышать и приглушённые отзвуки голосов. То возмущённых - от жильцов и кого-то из администрации, то внушительных, уверенных и чуточку ленивых - от сотрудников полиции. Тех сложно чем-то удивить. Примечательно, что Анита ни на то ни на другое реагировать не собиралась. Погружённая в собственные раздумья, отвлекаться на такие мелочи, как труп на лестничной клетке или её возможная к тому причастность, она и не думала.
        Словно впав в анабиоз, с абсолютно отрешённым лицом Ани просидела больше часа. Видимо, какая-то мысль созрела в её голове и явно развеселила. Блуждающая улыбка зависла на губах. Смотреть на неё было приятно. Теперь она стала одной из тех, кто вдохновляет на подвиги. Интересно даже: сама Ани об этом догадывалась?..
        Опомнившись, столкнувшись с Магницким взглядом, будто смутившись этой своей эмоции, Анита улыбку потушила.
        - И что дальше? - уточнил он лениво. Тоже не хотел акцентировать внимание на подобной детали. По крайней мере, не сейчас.
        - Ничего. Ещё час и они отправятся на очередной вызов. Станет тихо и можно будет спокойно уснуть.
        - Спокойно уснуть? Ты серьёзно?
        - А ты что предлагаешь? - сдавленно рассмеялась Ани и неодобрительно покачала головой. - Этот парень хотел меня придушить. Я не питаю к нему тёплых чувств и ставить свечку за упокой не побегу.
        - Ты об этом с таким усердием раздумывала целый час? О том, что не мешало бы поспать?
        - А кто ты такой, чтобы я рассказывала тебе о своих мыслях? - здраво рассудила Анита и Магницкому пришлось заткнуться.
        - Значит, будем спать. - он вынужденно вздохнул и развёл руками.
        Да и заявил подобное таким тоном, чтобы у Ани и мысли не возникло выставить его. Впрочем, этим желанием она и не горела. А иначе не остановил бы её ни тон, ни здравый смысл. Девчонка уже выделила ему определённую роль, не иначе. Магницкий хмыкнул, запоздало осознавая, что эту роль она отвела ему задолго до сегодняшней встречи. А он вписался. То ли по глупости, то ли по каким другим, не зависящим от него самого причинам.
        Анита осушила ещё пару стаканов воды, при этом даже не поморщившись ни от привкуса, ни от запаха. Не этим конкретно, чем-то другим, неуловимым… она даже вызвала восхищение. Не было у него прежде таких женщин. Хотя таких он и не искал. Жена была особенной. Её потерю Магницкий переживал тяжело. Возможно, именно потому много раз после выбирал лёгких, поверхностных. Тех, что не цепляют. Ни сердце, ни душу. С Анитой явно вышел промах. Этой-то было что ему доказать, предъявить, продемонстрировать. Даже появилось желание влезть в её голову. Чтобы о нём думала. Чтобы его глазами искала. И чтобы мысли свои выкладывала на раз. Но пока до такой степени близости и понимания было далеко.
        Вести диалог Ани не горела. Но и присутствие постороннего в собственной кухне девушку не напрягало. Она будто свыклась с этой мыслью: есть и есть. Как тот же стакан. Быть «стаканом» Магницкий не любил, потому принял решение чисто по-мужски вывести её на эмоции. С мясом выдрать из уютной раковины, которую заняла. Из раковины безразличия, внутреннего умиротворения и абсолютной холодности к происходящему вокруг. И, чёрт возьми, она всё же была леди! Пусть и забыла об этом сейчас по каким-то своим причинам. Но он знал, что есть… есть где-то в глубине подсознания грань, которая раскроет её. Осталось только эту грань нащупать и рассечь надвое, выпуская наружу всё, что скрыла от чужих глаз. Вот он и выкинул фортель. Вольготно развалился на стуле и вытянул перед собой ноги в ботинках. Вот только не вышло: он ни удобства не почувствовал, ни цели не достиг. Коротко усмехнулся подобному промаху. Что-то в уме прикинул и уже в следующее мгновение устроил ноги всё в тех же ботинках на столе. Анита окинула наглеца изумлённым взглядом.
        - Совсем озверел? Это тебе не притон! - заметила строго, но не более. Магницкий лениво потянулся.
        - Прости, детка, но я не привык отказывать себе в удобстве, а твоя клетушка не предполагает его в принципе. Вот для этого, кстати, люди и заводят второй табурет: чтобы было где ноги устроить.
        - Проваливай! - рыкнула она и кивком указала на дверь. Магницкий самым наглым образом улыбнулся. Широко и довольно.
        - Успокойся. И не забывай: я тебе ещё пригожусь.
        - Я бы не отказалась от варианта, где ты, точно как в упомянутой только что сказке, в нужный момент появишься из ниоткуда и исчезнешь в никуда, как только надобность в тебе отпадёт.
        Магницкий над этим предложением поразмыслил, а после категорично качнул головой.
        - И не подумаю! Глотать пыль из-под чьих-то сапог не в моём стиле. Мы пойдём вместе.
        - Тогда учти: туда, куда мы отправимся, не будет комфорта.
        - Здесь его тоже нет, но я ведь молчу. Создавать вокруг уют можно и самому. Видишь, как замечательно я справился?
        Очередное напоминание о подобном «комфорте» оказалось лишним. Анита посмотрела на Магницкого волком.
        - Я сказала: убрал свои ноги!
        - Милая, пока убедить меня тебе не удалось. Как думаешь, почему?
        Ответить Анита не успела. В дверь снова позвонили. Она не дрогнула и не захотела перебрасываться с Магницким недоумёнными взглядами. Она точно знала, кто посетил в столь поздний час. Потому и отправилась открывать не раздумывая. Магницкий заинтересованно подался вперёд и удовлетворённо улыбнулся, услышав тихие голоса.
        - Что-то здесь шумно сегодня. - интимным шёпотом проговорил её парень. - Мне пришлось маяться в неведении, всё ли с тобой в порядке. - добавил он, явно напирая и намереваясь войти. Анита впускать очередного гостя не торопилась.
        Знать наверняка Магницкий не мог: не хватало обзора, но отчего-то был уверен в том, что Ани увернулась от навязчивого поцелуя. То, как чужие губы опустились на шею, было предоставлено в лучшем ракурсе. А ещё оказалось на виду то, как Ани за шиворот оттащила парня от себя. Он был пьян, а, может, накачан. И оттого соображал плохо. Это были скользкие движения, расхлябанность во всём теле. Его руки небрежно скользили по тонким плечам, по талии, по бёдрам. Ненавязчиво, практически безразлично. Её нежелание общаться тот будто бы и не заметил. Пьяно рассмеялся и перехватил за поясницу, теперь наваливаясь сильнее. Он возил влажными губами по её щеке, по шее. Изловчившись, спустился к груди.
        - Я соскучился. - поведал парень страшную тайну, как только Ани зло толкнула его кулаком в плечо. Он капризно скрестил на груди руки и устало приткнулся спиной к стене.
        А Магницкий смотрел на это и понимал: в нём не было ничего. Ничего, что могло бы привлечь женщину её полёта. Возможно, парень - не более, чем часть легенды, а возможно…
        Мысль оборвалась с её резкими словами. Анита злилась и сейчас это было очевидно.
        - Мы вчера расстались. Забыл?! - рыкнула она, а парень вроде бы удивился подобному тону. Насторожился, но застилающий разум кайф не позволил уловить логическую нить и он снова поплыл.
        - Вчера расстались, сегодня сошлись… - недовольно заныл. - Какая разница, что ты там себе понапридумывала?.. Я хочу тебя. - толкнулся он пахом в её живот. Ани со стоном отчаяния зарычала.
        - Уходи! Я спать собиралась! Завтра поговорим.
        - Но я хочу сейчас. - противно, словно по-детски принялся канючить тот. Ани коротко глянула на Магницкого. Но помощи при этом не просила. Лишь раздражалась на случайного свидетеля.
        - Ты не вовремя. Уходи. - прошептала она более сдержано и парень сделал попытку проследить за её очередным быстрым взглядом. Правда, тут же потерял интерес к процессу и раскованно улыбнулся.
        - Да в чём дело, котёнок? Прости, я нагрубил вчера. Пьян был, сглупил. Этого больше не повториться. Я обещаю. - интимно зашептал он на ухо, попутно обводя языком ушную раковину. Анита с отвращением оттолкнула от себя парня.
        - Я всё сказала! - зарычала она, но результата не возымела. - Пошёл вон! - ударила она любовника по плечам, по лицу, по шее. Тот интерес в бестолковой возне потерял и просто оттолкнул Ани от себя. Сделал шаг в сторону кухни и пакостно ухмыльнулся.
        - Спать, говоришь, собиралась? - обернулся парень на Ани, словно протрезвел в один момент. - Ну-ну! - деловито поджал он губы и скрестил руки на груди. Теперь иначе. С претензией, с упрёком. - С этим, что ли? - с невысокой оценкой он повёл презрительным взглядом.
        - Я не собираюсь участвовать в этих разборках. И отчитываться перед тобой не собираюсь тоже. - ровно заявила Ани, а её парень прижался плечом к дверному косяку и посмотрел с тоской.
        - Да тебя об этом никто и не просит. Ты кто такой? - переключился он на Магницкого. Тот просиял довольной улыбкой.
        - Герой! - проговорил, забавляясь ситуацией.
        Парень осклабился и сверкнул глазами. Странно как-то… не кайфово, а будто бы осознанно и зло.
        - Герой залез в чужую уютную постельку.
        - Серьёзно? А мне Ани сказала, что совершенно свободна!
        - Ну… это она погорячилась.
        Анита коротких препирательств не выдержала первой и обратилась к своему парню:
        - Сейчас тебе лучше уйти. - сделала она какое-то внушение взглядом, но тот не внял и неодобрительно покачал головой.
        - А ты будешь тут с этим, да? - ревностно хмыкнул.
        Глаза Ани зло сверкнули.
        - Буду с этим.
        - Не глупи, котёнок. - заявил парень совершенно серьёзно и с какой-то непонятной, необъяснимо строгой интонацией. Магницкий напрягся, чего-то между парочкой не понимая.
        Анита нетерпеливо цокнула. Понятно, что выяснять отношения при посторонних не хотела, но было что-то ещё. Она не бросала предательских взволнованных взглядов, она не теребила край рукава, не кусала губы, но что-то между ними, между этими двумя, происходило сейчас! Магницкий это чувствовал, хоть и не мог объяснить.
        - Да ладно красавчик, мы определились, что ты здесь лишний. - вступился в перепалку Магницкий и парень неосторожно подвинул Ани в сторону.
        - Ты откуда взялся? - недружелюбно бросил он, но Миша встал, ловко скрутил парня, выбросил за пределы квартиры и закрыл за ним дверь.
        - И всего делов! - подмигнул Магницкий Ани, но вот она его радости отчего-то не разделяла.
        - Ты позволил себе лишнего. - предупредила, а Магницкий удивлённо приподнял брови.
        - Да неужели?! То есть в принципе, он мог остаться? Парень твой потрахаться пришёл, если я всё правильно понял?
        Анита натянуто вздохнула.
        - Ждёшь, что я тебе отчитываться стану?
        - Нет. В принципе, это не вопрос был, а констатация факта. Мне что нужно было в этой ситуации сделать? Потоптаться минут пятнадцать, двадцать за дверью?
        - Ты, кстати, можешь отправиться за ним следом. Я в компании не нуждаюсь.
        - Да сейчас же! Я не бросаю дело на полпути.
        - Нет у нас с тобой никаких дел.
        - Это ты так думаешь!
        - Ты ревнуешь, что ли? - язвительно улыбнулась Анита, заставляя буквально взбеситься.
        - И почему ты его вообще впустила?! - странно скривился Магницкий, будто бы в чём-то обвиняя. - Хотя могла бы с лёгкостью выставить! Или не открыть! Как той же полиции. Но ты его впустила! Не знаешь почему? Позволь, я отвечу: пока ты ведёшь себя как тряпка, не обижайся, что найдутся желающие вытереть о тебя ноги! Давай, детка, меняйся! Пора бы тебе вырасти в моих глазах, пока надежда растаяла не окончательно!
        Магницкий выкричался и снова устроился на стуле, в точности повторяя прошлую позу, бросая в Ани редкие раздражённые взгляды. Пожалуй, он действительно ревновал. Сейчас и сам себе объяснить не готов был, а какого чёрта его дёрнуло вмешаться! И пока раздумывал, не заметил, как Анита приблизилась. А оттого не уловил момент, когда она замахнулась и с силой двинула по ножкам стула. Мгновение и Магницкий на полу, недовольно потирает ушибленный бок.
        - Не люблю разочаровывать людей. - подмигнула Ани и из кухни вышла. Даже не подумала предложить руку помощи.
        Миша нашёл её в единственной комнате, которая служила и спальней, и гостиной. Выглядела комнатушка ещё более убого чем кухня. Полуразваленный диван, который Ани благоразумно не раскладывает, в углу телевизор на ножках. Вероятно, ещё чёрно-белый. Только служит он не для развлечения, а как полка для ненужных безделушек.
        - Места для тебя в этой комнате нет. - Хмыкнула Ани, подглядывая за Магницким одним глазом.
        - Но и в коридоре на коврике я не останусь. - послышался его тяжёлый вздох. - Батарея греет хоть?
        - Я в одежде сплю. Мне всё равно.
        - В таком случае и плед тебе ни к чему. - порадовался Магницкий и с лёгкостью сорвал с Ани тонкое одеяло.
        Тут же постелил его на полу у батареи и, устроившись, довольно закряхтел.
        Глава 5
        О том, что будить его никто не собирался, Магницкий догадался, когда Анита принялась скромно шуршать в прихожей. Наручные часы показывали начало четвёртого ночи. Получилось мученически простонать, но возможность упустить девушку не грела совершенно и он встал так резво, будто и не спал вовсе.
        - Сбежать надумала? - уточнил тихо.
        Какое-то время к его вопросу Ани оставалась безразличной и только потом криво усмехнулась.
        - А ты сюда спать пришёл, что ли? Мне казалось, хотел помочь. А если так, то какого чёрта вырубился?
        Сонно оглядевшись по сторонам, Магницкий неуклюже пожал плечами.
        - Ты относишься ко мне предвзято.
        - Скорее уж безразлично. Мне всё равно, пойдёшь ты со мной или выспишься и отправишься домой. Второй вариант, кстати, станет для тебя наиболее удачным.
        - Спасибо за совет, крошка, но прислушиваться я к нему воздержусь. Куда мы сейчас?
        - Подальше отсюда. - демонстративно хмыкнула Анита, давая понять, что доверия после совместно проведённой ночи не прибавилось. Магницкий наигранно вздохнул и задорно хлопнул в ладоши.
        - Отличный план!
        - Ты идёшь или продолжишь нахваливать мою сообразительность?
        - И откуда в тебе эта чуткость и мягкость? - буркнул Магницкий, принимаясь за ботинки.
        На улице сонливость как рукой сняло. Противный февральский ветер свистал в лицо, липкий мокрый снег так и норовил влезть в глаза. Магницкий поёжился и подтянул ворот стильного полупальто. Привычка не носить шапку сейчас сыграла с ним злую шутку. Благо машина стояла недалеко. Он направился к авто, Ани недоумённо глянула ему вслед.
        - Ты куда?
        - А ты далеко на своих двоих собралась? - вскинул он руки в признаке насмешки.
        Нащупал в кармане ключ и сразу же нажал на кнопку разблокировки. Нарушая ночную тишину, прогремел взрыв. Ударная волна снесла его с ног. Машина подпрыгнула на месте и грузно опустилась, полыхая яркими языками пламени. Сработала сигнализация стоящих неподалёку авто. Она раздражала воем, но своей удивительной настойчивостью вернула на место оглушённое сознание. Первое, что услышал Магницкий после сигналки, был собственный стон. Его душил сухой кашель. Рёбра заныли. Под ними ощущался острый бордюрный камень. Секунда и Магницкий получил тычок ботинком в бок и выгнулся от приступа боли.
        Мужчина поднял плавающий взгляд, а над ним Анита. Стоит, злорадно ухмыляется.
        - Чего разлёгся? Тебя хотели просто напугать. - развела она руками, поражаясь его нерасторопности и ткнула в бок ещё раз, призывая, наконец, встать и отправляться следом.
        - Какого чёрта?.. - всё же не сдержался Магницкий, неловко перекатываясь по промозглому асфальту, разглядывая в руках автомобильный ключ.
        Грудак тоже болел. Ударная волна на него пришлась. Встав на ноги, он основательно прокашлялся и, всё ещё плавая и не ориентируясь в пространстве, огляделся по сторонам.
        - Надо убираться отсюда. - буркнула Ани, невольно уворачиваясь от спешащих зевак. Она подтолкнула Магницкого в спину, призывая двигаться быстрее. Но тот не спешил.
        Он, брезгливо откинув в сторону ключ, втянул шею, спасаясь от надрывного ветра, очередной раз окинул взглядом разгорающуюся сильнее машину.
        - Оперативно сработано. - усмехнулся, с интересом поглядывая на Аниту, но она лишь хмыкнула.
        - Я тебя предупреждала. - независимо повела она плечами и подтолкнула его в спину снова. Магницкий раздражённо нахмурился.
        - Мне нужно в магазин одежды. Не пойду же я через весь город в таком виде. - пожаловался он, на что Ани откровенно рассмеялась, не боясь быть застигнутой врасплох.
        - А в салон красоты тебе не нужно? Чёлку там подравнять… или ещё что?
        - Тебя эта ситуация забавляет?
        - В целом нет. Но ты выглядишь нелепо! Герой сдулся, не успев толком проявить себя. Признаюсь: прежде ты казался мне куда более привлекательным.
        - А сейчас?
        - А сейчас обычный клерк, привыкший к комфорту, условиям и к тайским массажисткам по первому зову.
        Магницкий её гневной тираде удивился, а думал совершенно о другом.
        - И с чего ты взяла, что меня хотели просто напугать? - вдруг нахмурился он, тормозя поперёк дороги. Ани нетерпеливо вздохнула.
        - Потому что когда хотят убить, детонацию настраивают на зажигание, а не на разблокировку.
        Магницкий задорно хмыкнул, встрепенулся.
        - Детка, ты просто чудо! Одной фразой привела меня в чувство.
        - Считай, мой тебе подарок на второй день рождения. И урок: никто не сбегает в неизвестном направлении на собственном авто.
        - Ты сейчас предлагаешь мне тачку угнать?
        - А ты можешь? - заинтересованно выгнула Анита бровь и самодовольно усмехнулась. Потому что знала: она снова ведёт в этой жёсткой игре, а Магницкий отстаёт.
        - Где преподают уроки по стервозности? - зло буркнул он, ёжась от холода и плетясь за ней следом. Но Ани услышала и азартно облизнулась.
        - А тебе зачем? Из мужиков стервы получаются так себе.
        - И за словом ты в карман не полезешь…
        - Это ты так признаёшь моё лидерство в попытке по-тихому ретироваться?
        - Мечтай!
        - В таком случае учти: хвост волчицы выполняет определённую функцию, иначе она давно бы его отгрызла за ненадобностью.
        - Что? Уже мечтаешь от меня избавиться?
        - А зачем ты мне нужен такой? Помощи от тебя нет, зато шума предостаточно! - обласкала Ани насмешливым взглядом. - И возни. - прокомментировала излишнее внимание к испачканному пальто.
        - Спасибо на добром слове, но я всё же останусь. - независимо повёл плечами Магницкий и первым двинулся вперёд. - Нам сюда? - уточнил раздражённо, а Анита последовала за ним.
        В один момент ей стало как-то тоскливо. Даже не могла толком признать, что именно задело. Шла, искоса поглядывала на мужчину рядом и всё чаще ловила себя на мысли, что задерживает дыхание. Неужели для того, чтобы втянуть и без того плоский живот? Жёсткий пресс едва ли позволял проделать подобные манипуляции, но постараться всё же хотелось. Магницкий был красив, независим и будто нереален в её сегодняшней жизни. Ещё вчера в подворотне она поверить не могла, что видит его вот так близко, что чувствует его прикосновения. Она сама себя касаться бы не стала. Измученная томительным ожиданием, Ани давно перестала тратить время и силы на уход за собой. Привлекать внимание хотелось меньше всего. И вот вдруг Магницкий зацепился за неё взглядом. Узнать бы ещё, что задумал…
        Этот мужчина был не из тех, кто станет марать руки ради сомнительной наживы. Таких, как он, интересует крупная рыба. И потому наравне с некой гордостью за возможность отнести себя к таковой, он вызывал опасения. Но Ани слишком увлеклась решением собственного вопроса, чтобы распаляться ещё и на Магницкого. Требовался взгляд со стороны. Вот для этого и приглянулась церквушка, что спряталась за раскатистым садом. Зимой, правда, он выглядел не так величественно, но всё же заставлял восторженно распахнуть глаза.
        - Гулять ночью по лесам не самая лучшая идея. - заметил Магницкий и Ани улыбнулась.
        - Так ведь со мной же герой! - возразила она.
        - Если ты пожелаешь объяснить мне ход своих мыслей, я мог бы принести пользу, а не только раздражать тебя.
        - Ты выглядишь жалко! - фыркнула Ани.
        - А ты явно пытаешься меня задеть.
        - Даже подумать страшно, что же ты хочешь получить в результате, если терпишь всё это.
        - Оправдать мой интерес было бы достаточной платой.
        - Не хочу тебя разочаровывать, но чему быть…
        - Только не говори, что прячешься от кредиторов.
        - И всё-то деньги у вас на уме, господа!
        - А у тебя какие варианты?
        - На моей стороне правда, а не какие-то там варианты.
        - Говоришь загадками. - отметил он, выдавая это как бы в сторону. Анита рассмеялась.
        - Это для того, чтобы подпитывать интригу, Магницкий!
        Тот устало выдохнул и старательно кивнул собственным мыслям.
        - Ладно. Начнём с малого: откуда фамилию мою знаешь?
        Анита округлила глаза и глупо хихикнула.
        - Не хочется тебя огорчать, но кроме вдохновляющего «слоника» и воодушевлённого «чудовища», ты для своей пассии можешь быть просто Магницким.
        - И всего-то?
        - А ты ожидал увидеть под полой моей куртки собственное досье?
        - Скажем так: я не был бы этому удивлён. Мне интересно другое: куда мы идём?
        - В церковь.
        - Грехи замаливать станешь?
        - Мне-то зачем? Поставлю свечку за упокой.
        - Этому, что ли? - недоумённо хмыкнул Магницкий, припоминая труп из лифта, на что Ани выразительно хмыкнула.
        - А ты считаешь, поставить свечку мне больше не за кого?
        - Тогда, может быть, для отца? - предположил он снова и Ани едва уловимо замялась. Потом только вспомнила надменно рассмеяться.
        - Не припомню, чтобы мы были так близко знакомы! - ощерилась Анита, давая понять, что эта территория для мужчины запретна. Магницкий вскинул руки в жесте отступления.
        - Я хочу тебе помочь. - процедил он в ответ, но по глазам понял, что ни на мгновение не поверила.
        Анита только ускорила шаг, да и всего.
        - Просто согласись с тем, что знаем мы друг о друге куда больше, чем это может показаться. В силу разных обстоятельств знаем, но факт остаётся фактом!
        Демонстративный вздох лишь раззадорил, и Магницкий стиснул зубы.
        - Ты вела дело об убийстве моего брата, я не мог тебя не узнать! - добавил он внушительным тоном. Анита остановилась и, глядя ему в глаза, лишь хмыкнула.
        - Но ведь не узнал… - развела она руками.
        - Скажем так: я не ставил перед собой подобной задачи. Всё это уже ушло, к чему ворошить…
        - А потом вдруг разглядел! - подсказала Ани и Магницкий с готовностью кивнул.
        - Случайно обратил на тебя внимание на улице и где-то на уровне подсознания отметил, что твоё лицо кажется мне знакомым.
        - Мысль о том, что уже год я периодически бываю в доме твоей возлюбленной, не мелькала на горизонте?
        - Ани, я двадцать лет в ментовке отпахал! И могу с лёгкостью отличить того, кто просто мелькал, от того, кто сыграл в моей жизни не последнюю роль!
        - Не припомню, чтобы ты был особенно обеспокоен смертью брата. - выразительно хмыкнув, Ани скрестила руки на груди. - Ты не появился ни в моём кабинете, ни в суде. Ты не участвовал в следствии, не интересовался допросами.
        - Скажем так: у тебя была отличная репутация и я не посчитал нужным вмешиваться.
        - Скажем так: ты не хотел привлекать внимание к собственной персоне. И вопрос, почему же ты этого не хотел, лучше оставить за кадром. - без стеснения язвила она и Магницкий стиснул зубы.
        - Отчего же?! Задай этот вопрос, если он тебя интересует!
        - Не интересует. - отмахнулась Ани и решительно двинулась вперёд. - И ничего у тебя спрашивать я не буду. Хотел помочь - милости прошу. Вот только мешать не надо.
        Дёрнув Аниту за локоть на себя, Магницкий нахмурился.
        - Что ты задумала?
        - Восстановить справедливость. Слышал такое слово, «справедливость»? Ты! Тот, кто двадцать лет в ментовке отпахал?!
        - Прозвучало как оскорбление.
        Ани выразительно вскинула брови.
        - А мне тебя не за что уважать!
        - Всё дело в убийстве твоего отца, ведь так? Ты знаешь, кто это сделал?
        Анита отмахнулась от его хватки и приняла угрожающую позу.
        - Знаю. - зло процедила Ани.
        - Поэтому ты исчезла?
        - Исчезла? - Анита заинтересованно хмыкнула. - Мою машину взорвали! - насмешливо сообщила она. - И взорвали совсем не так, как твою. Я читала заключение экспертов: заряд сработал, когда двигатель дошёл до определённой температуры. И по тому же заключению экспертов в этой машине была я и ещё один следователь. Умерла! Нет меня больше!
        Пытаясь припомнить мутную историю, Магницкий озадаченно кивнул, но подробности отказывались всплывать в памяти.
        - Что произошло тогда?
        - Видимо, это никому уже было неинтересно. - безразлично пожала Ани плечами. - И тогда неинтересно было, теперь-то уж чего?
        Магницкий задумался и поглядывал на Ани насторожено, теперь с каким-то иным, более глубоким интересом.
        - Я не знал.
        - Ну, конечно! Иначе бы сильно удивился, разглядев меня среди живых! Магницкий, а ты удивился?
        - Я не знал! - повторился он более выразительно, а Ани дала понять, что не поверила. Снова.
        - Ты считаешь, что убийство твоего отца как-то связано с покушением на тебя?
        - Я считаю, что с этим связано убийство твоего брата. - широко оскалилась Ани, на что Магницкий недоверчиво хмыкнул.
        - Что?! - нахмурился он, но Анита не уступила. - Давай отложим этот разговор. - решительно махнул он головой.
        Ани победно вскинула подбородок.
        - Пытаешься выиграть время?
        - А мне зачем? Я даю это время тебе.
        Она демонстративно ахнула.
        - Хочешь сказать, что ты здесь ни при чём?
        - Хочу сказать, что ты тоже так считаешь. Иначе какой смысл…
        - Держи друзей близко, а врагов ещё ближе! - подсказала Ани, не позволяя закончить вопрос. - К тому же я тебя не звала. - легкомысленно добавила она тут же и устремилась вперёд.
        - Про церковь это шутка была? - примирительно начал разговор Магницкий. - Ты время видела?
        - Церковь старая. Отопление печное. Так что там круглосуточно кто-нибудь дежурит. Обычно женщины, прихожанки. Знатные грешницы, видимо. - совсем не по-доброму усмехнулась Анита.
        - Уважения к людям в тебе ни на грош, красавица.
        - Уважение надо заслужить, а не выкупить. Они выбрали такой путь, я иной. Мы никогда не поймём друг друга, но продолжим вежливо улыбаться при встрече. Вот и сейчас я улыбнусь им, а женщины в ответ смиренно опустят глаза.
        - Не смиренно, Ани. Они просто уступают тебе в силе воли и твёрдости характера. Такие люди всегда опускают взгляд или отводят его в сторону.
        - А тебе всегда есть что возразить! - не оценила она подобного высказывания. Магницкий покачал головой:
        - Просто ты неправа.
        - Какой-то ты весь положительный получаешься, Магницкий! Хоть и бывший мент. - весело заметила Ани. - Мне аж неловко за себя! Такую мнительную и скорую на оценку.
        - Я уже сказал, что хочу помочь. А помощь - это не только дело. Это ещё и слово.
        - В дурке людям тоже хотят помочь, а на деле лишают их свободы и собственного мнения, попросту превращая в овощ.
        - Я не претендую на твою свободу.
        - Да?! - потянула Ани насмешливо. - Может, ты ещё и женишься на мне? Чтобы овечка не сбилась с пути истинного.
        - А, может, и женюсь! Должен же кто-то присматривать за тобой, такой непостоянной и неуравновешенной.
        - Не порти свою безупречную репутацию, Магницкий! Связь со мной, с такой неправильной, порочной, её просто погубит.
        - Вот уж что-что, а потерять репутацию я точно не боюсь. - проговорил мужчина осторожно и тихо, но Ани уже не слушала.
        - Мы пришли. Подожди меня здесь. - придержала она его, останавливая ладошкой мощное тело. Руку тут же одёрнула, а вот приятное тепло от неё даже сквозь плотную ткань пальто пробилось, заставляя удивиться.
        Обычно такие женщины холодны во всём. И в отношениях, и по жизни. Они больше напоминают рептилий, что угрожающе шипят, не позволяя приблизиться. Сейчас Анита тоже походила на змею, но Магницкий точно знал, что так было не всегда.
        Глава 6
        Столько лет прошло… Ситуация изменилась, и в какой-то момент они оказались по разные стороны баррикад. Прежде вместе быть не довелось в силу разных причин. Теперь и подавно. А вокруг хаос, неразбериха.
        Её обвинение прозвучало крайне нелепо, но, как оказалось на поверку, не было лишено смысла. За Макса он действительно мог бы её уничтожить. И никто бы не осудил. Магницкий любил брата. Готов был оправдать каждый его проступок. Но вот именно тогда… сдался. Отступил.
        Макс всю жизнь на острие. Всю жизнь рискуя. Ввязывался в переделки, сомнительные компании, нехорошие дела. Безрассудство и неоправданная жестокость. Словно недолюбленный ребёнок, он искал внимания и похвалы. Не там искал и не так. И желаемого не получал. По крайней мере, ему так казалось. Оттого бесился и, точно волчок, вращался по кругу, совершая одни и те же ошибки. А потом его не стало. Тоже вдруг. Сообщение о том, что Макса больше нет, застало Магницкого в очередной служебной командировке. На похороны успеть не удалось даже при категории криминального трупа. Быстро всё как-то тогда произошло, толком ничего и не понял. Ситуация больше походила на очередную глупую выходку брата или на шутку, но чуда не случилось.
        Расследование дела доверили молодому следователю. Амбициозной и не в меру деловой дочери заместителя главного прокурора города. Она снискала славу той, что всегда докапывается до сути, невзирая на статусы и регалии. За два с небольшим года практики обзавелась внушительным рядом недоброжелателей, но и защиту имела неслабую, а потому держалась на плаву. Тогда мелькала мысль сделать девчонке внушение, но Магницкий почувствовал, что устал. Невероятно устал от жизни. Снова. Он потерял последнего дорогого человека. Потерял вкус к жизни.
        О том, что дело закрыто за недоказанностью, услышал как-то мельком, ведь тогда взял передышку. Передышку… Беспробудно пил! На даче, за городом. Подальше от людских глаз. А потом эта новость. Как обухом по голове. И ведь, что интересно… Обвиняемый был, признательные показания, орудие преступления с его отпечатками пальцев. А маленькая сучка просто сказала «не верю» и развалила дело в два счёта! Пропали улики, из дела исчезли ключевые документы. Обвиняемый в убийстве в день, когда его выпустили из-под стражи, отбыл в места, откуда достать его официальным документом было нереально.
        Оказалось, что девчонка сильна не только в доказательстве, но и в деле противоположном. Магницкий вернулся в должность и разнёс всю прокуратуру к чертям! Пустил в ход прикормленных журналюг, желая молодую и амбициозную закопать: ни много ни мало, сотрудника органов внутренних дел застрелили! Его брат был лучшим в отделе.
        Созвал своих оперов, чтобы информацию нарыли. Но когда заветная папка оказалась на его столе, Магницкий вынужден был признать, что следачка была права: не сходилось. В мелочах, в секундах, в размытых показаниях свидетелей. Понятное дело, что с нарытой доказательной базой обвиняемый бы сел и надолго! Но Магницкому было не нужно, чтобы сел кто-то! Ему был нужен тот, кто это сделал. А по всему вышло, что момент упущен.
        Это был провал. Магницкий даже не стал выяснять, покрывал ли кого обвиняемый или тому тупо отбили почки и признательные показания выжали силой. Из органов он тогда ушёл. Принял нормальное мужское решение. И прошлое закрыл под замок. От себя и от посторонних. Так казалось проще. Обычно искать лёгких путей Магницкому не приходилось. Жизнь била и била больно. А, оставшись совершенно один, подниматься после очередного броска он не стал. Так и пополз по жизни на брюхе. На сытом брюхе новоиспечённого фирмача.
        Теперь всё у него было просто и понятно. Доступные женщины, продажные друзья и исключительно полезные знакомства. Никого к себе не подпускал. Потому что больше терять не хотел. Не друзья, а подручные, подчинённые. Не жена, оберегающая семейный очаг, а заводные девки в бане, которых имеешь на пару с администрацией области. Порой от самого себя становилось тошно, но рвотный позыв заглушался доброй порцией марочного коньяка. А всё остальное, всё, что для души… Об этом Магницкий старался не думать. Да и нет у него теперь души. Потерялась вместе с теми, кто её хранил. С любимой женой и маленькой дочкой. Вместе с братом потерялась. А вот Анита, как выяснилось, осталась. Она тоже хранила частичку его души, сама о том не подозревая. Появилась тогда, когда жизнь летела под откос и вытащила.
        Совсем ещё девчонка. Лет пятнадцать, не больше. Красивая, живая, настоящая! Она цепляла. Своей искренностью и непосредственностью.
        Месяца не прошло с того дня, как жена с дочкой погибли. Авария на дороге. Он тогда тоже был в машине. За рулём водитель. А потом встречка, ошибочный манёвр, скользкая дорога, что сделала своё дело… Он один и выжил. Никаких серьёзных травм. Только царапины. Тогда по малодушию казалось, что лучше бы потерял память или рядом слёг… А Макс заверял, что это шанс. Шанс сделать что-то, что никто другой не сделает. Магницкий в эти проповеди брата не верил, но старательно делал вид, что согласился.
        Его душили сухие слёзы, терзало чувство вины. А он «держал лицо» и уверял, что пережил, что справился.
        В попытке отвлечь, Макс предложил уехать. Взять отпуск, провести время вместе. На Мёртвом озере. Оно всегда манило брата. Теперь манило это озеро и самого Магницкого. Самовнушение сыграло с ним дурную шутку и озеро словно звало его голосами жены и дочки. Вот и зависал, глядя на тёмную, будто густую воду. А в один день он почувствовал лёгкое касание о ладонь и решил, что окончательно спятил. Юля, жена, касалась его так же после затяжной ссоры. Самыми кончиками пальцев гладила по ребру ладони. Магницкий в то мгновение точно окаменел и ноги приросли к земле. Сердце зашлось в бешеном ритме, а дыхание вырывалось из груди с вымученным хрипом. Он обернулся, а Юли нет. Её нет! Зубы тогда стиснул до желваков на скулах, гневно прищурился и появилось нестерпимое желание ударить наотмашь ту, что посмела нарушить его покой, что дала надежду. Девчонка струхнула. Даже в своём бешенстве он понял это и… сдулся. Закрыл лицо ладонями, растёр его до жжения в коже, снова отвернулся к озеру, пытаясь поймать волну душевного равновесия.
        - Простите. - раздался позади виноватый шёпот и Магницкий обернулся снова. Не хотел, не думал даже, а всё равно обернулся. И что-то внутри заныло, вызывая тихую грусть.
        Девчонка стояла перед ним и испуганно поглядывала сквозь длиннющие ресницы. И чёрт его знает, почему он об этих её ресницах тогда подумал. Но мысль мелькнула и, точно бурная река, понесла его дальше. Он видел глаза, вздрагивающие в порывистом желании сказать что-то ещё, губы… Пожалуй, это было то, что ему сейчас нужно. Красивая игрушка. Красивая настолько, что дух вышибла. Вышибла разом с мыслями глупыми, ненужными, лишними. Мыслями о том, что исправить нельзя. И он забыл… И о жене, и о дочке. В один миг забыл!
        Что уж теперь-то скрывать… безумной любви и затяжной страсти у них с Юлей не случилось. Закрутилось всё по молодости. Она была мягкой, нежной, заботливой. Идеальной женой. В какой-то момент Магницкий решил, что ему нужна именно такая вот идеальная, и женился. Потом понял, что неправ, что хотел чего-то принципиально другого, но бросать ту, которой дал обещание и надежду… Да и было между ними что-то большее, нежели желание. Близость была, понимание, и общее будущее, ведь Юля оказалась беременна. И это было счастье. Гнусные мысли отошли на второй план, а вскоре и вовсе исчезли. За четыре можно было вспомнить несколько интрижек, как разнообразие в сексуальной жизни. Весь сдержанная и рассудительная жена не давала того драйва в постели. Но эти интрижки тут же и забывались. А она прощала. Смотрела в его глаза и прощала всё. Не потому, что хотела сохранить семью, а потому что любила.
        А в незнакомке его притягивало нечто большее, чем просто желание сбежать от семейных проблем. Что-то более глубокое и завораживающее. Вот так по-идиотски. С первого взгляда и полное осознание того, что ради этой девчонки готов был бросить всё. Всё то, что и так потерял! Он бы бросил ради неё всё… И от мыслей этих стало тошно. От отвращения к себе замутило, закружилась голова. Магницкого повело в сторону, а незнакомка… она удержала. Вцепилась в его ладонь обеими руками и потянула на себя. Опомнившись, Миша от прикосновения ушёл, а она словно всё понимала, повернула голову в сторону.
        - Можно я просто постою рядом? - проронила она тихо, а он выдохнул такое же осторожное «да».
        И они стояли. Она просто, а вот Магницкий с горечью осознавал, что рядом с ней становится легче. Просто легче. И отчего-то казалось, что девчонка всё понимает.
        - Не думай о том, о чём ты думаешь. - вдруг попросила она и Миша ухмыльнулся. Пакостно и зло.
        - А ты знаешь, о чём я думаю?!
        - Ничего хорошего в твоих мыслях нет точно. - пожала она плечами. Миша скосил на девчонку взгляд.
        - А тебе не говорили, что заглядывать в чужие мысли плохо? Как ты вообще здесь оказалась?
        - Ты меня звал. - легко пожала она плечами.
        - Что?!
        - Не знаю, как объяснить. Просто чувствую. Ты звал меня, потому что тебе плохо.
        Он зашёлся в приступе неконтролируемой злости.
        - А ты можешь сделать хорошо? - недобро усмехнулся. Девчонка задумалась.
        - Не знаю. Можно я стану к тебе ближе?
        - Зачем?! - выдохнул он с рыком.
        - Просто мне так хочется. Быть ближе.
        Внутри шевельнулось и затихло острое желание повторить то случайное прикосновение, но Магницкий лишь сильнее стиснул зубы.
        - Не нужно. Твоя экскурсионная группа уже поднимается. - кивнул он в сторону приближающейся молодёжи.
        Девушка воровато оглянулась и сделала неуверенный шаг навстречу.
        - Пожалуйста… - проговорила она резко, с каким-то надрывом, и закрыла глаза, отчаявшись получить желаемое. А мужчина разглядел в этом не прихоть и не каприз. Дёрнул девчонку на себя и ото всех закрыл, спрятав её за своим мощным телом.
        Руками к себе прижимал. Удерживал крепко, жадно. Волной протеста прошёлся по телу здравый смысл. Волной, следующей точно за возбуждением. Вот только это было не сексуальное влечение. Что-то общее на двоих. Незнакомое, непознанное, такое, что и не разобрался сразу. Магницкий чувствовал, как девчонка в его руках замерла. Но не от страха. Только потом понял: она не хотела, чтобы оттолкнул. Жалась к теплу, ладошки на груди устроила и дышала осторожно, к нему и к себе прислушиваясь. А вот взгляд не поднимала.
        - Меня Анита зовут. - произнесла она еле слышно. Миша улыбнулся.
        - Ты же понимаешь, что всё это неправильно?
        Анита отрицательно качнула головой.
        - Всё правильно, но тебе удобнее думать наоборот.
        - Я злой и страшный. Я серый волк. - приговаривал он и будто бы гладил её по волосам. Будто бы… но при этом не касался. Если только дыханием…
        - Тебе плохо и я могу помочь.
        - Потратить свою молодость и красоту на то, чтобы зализывать чужие раны? Абсолютная глупость.
        - Ты ведь тоже это чувствуешь. - сжала она кулаки. Совершенно упрямо, что вызвало мимолётную улыбку.
        - Чувствую.
        - Тогда не отталкивай!
        - Прости, малыш, но по рукам и ногам связан.
        - Чем?
        - Уголовным кодексом.
        Получилось улыбнуться. Свободно и легко. Но девчонка не оценила. Недовольно нахмурила брови.
        - Вовсе не обязательно быть честнее других!
        - Вовсе не обязательно возлагать надежды на случайного встречного. Знаешь, сколько их ещё будет? Таких случайных?
        - Ты не понимаешь…
        - Ты тоже. - поторопился он прервать эмоциональный бред. - Всё как в последний раз, да? Это возраст такой, Анита. - произнёс он её имя и понял, что как ведьме, последнее живое при этом от себя отдал. Губы языком обвёл, понимая, что колбасит его как в лихорадке. - Это пройдёт. - прошептал и прижался подбородком к её макушке. А уже в следующее мгновение руки разжал, отпуская девчонку от себя.
        И она ушла. Это было правильно. Исцелила его и исчезла, как и не было. Совершенно необъяснимо.
        Грешные мысли оставить этот жестокий мир больше не посещали. Воспоминания о странной встрече со временем стёрлись из памяти. Больше так и не встретились. А вот сейчас зацепились друг за друга, но Анита стала другой. Незнакомой и непознанной. Она его тоже узнала. Возможно, куда раньше, чем соизволил узнать Магницкий. Будь она собой прежней, непременно бы подошла и заявила права, но от той силы не осталось и следа. Пришло время платить по счетам. Теперь он вытащит Аниту к свету, ведь потерялась, заблудилась, запуталась.
        Так и сейчас. Она просила остаться и ждать, а Магницкий пошёл следом. Вот только ничего любопытного не разглядел. Анита действительно разговаривала со служкой. Передала старухе в тёмном платке пару свечей, записку, деньги. Мелочь какую-то, что обычно оставляют в пожертвованье на храм. Старуха подняла взгляд, заметила Магницкого и потемнела с лица, что-то недовольно буркнув. На Ани посмотрела будто с осуждением, но та лишь улыбнулась ей в ответ.
        - Я просила тебя подождать снаружи. - напомнила она, поравнявшись, и за руку потянула его к выходу. - И ты не перекрестился, когда вошёл. - упрекнула сдавленным шёпотом. Видимо, сделала это, поясняя тот старушечий взгляд.
        - Извини, но ты не внушаешь доверия. - пояснил Магницкий свой ход и, оказавшись на улице, неуверенно оглянулся. - Что дальше? - нахмурился он, пытаясь противостоять леденящему ветру.
        Анита задорно подмигнула.
        - А ты как считаешь? Помнится, предлагал убраться из города. Сейчас настал тот самый момент.
        - И куда мы направимся?
        - Ещё пара таких вопросов и я серьёзно задумаюсь над тем, не засланный ли ты казачок! - прищёлкнула она языком, явно отчего-то развеселившись. Хотелось бы узнать, отчего, но понимал, что ничего не добьётся, потому лишь развёл руками.
        - А что я должен делать? Как с закрытыми глазами себя чувствую. Не привык следовать на привязи.
        - Так отвяжись. - ухмыльнулась она и Магницкий раздражённо поморщился. - Или прояви инициативу. Как вариант. - Ани примирительно потрепала его за ворот пальто.
        - Я могу решить твою проблему. - предложил он. - Нужно только назвать имя.
        - Если бы я знала это имя, решила бы проблему сама. - досадливо отмахнулась Анита и получила в ответ иронично приподнятую бровь.
        - А ты не знаешь… - не поверил Магницкий и, не одобряя попытку вилять, покачал головой.
        - Выбор слишком велик. - с тоской вздохнула Анита. - А скручивать головы только лишь за подозрение как-то не гуманно.
        - Зачем пряталась всё это время?
        - Хотела понять. - с тоской отозвалась она.
        - Понять что?
        - Кому я так мешаю. - дёрнула она плечом, недовольная таким вниманием к своей скромной персоне.
        - И как? Удачно?
        - Как видишь… - недовольно оскалилась Ани. - Я по-прежнему отстаю на один ход. - добавила, вскинув голову к небу.
        - От меня ты скрываться и не пыталась. - заметил Магницкий, желая кое-что прояснить. - Почему?
        - Валять дурака не в моих правилах. Может показаться иначе, но на деле это отнимает много сил. Ты предельно чётко дал понять, что знаешь чуточку больше, чем я хочу показать. Так, какой смысл попусту растрачивать себя?
        - Тебя послушать, так просто соловьём заливаешься! Рубаха-парень!
        - Считай, что отплатила той же монетой: ты честен со мной, я не пытаюсь обмануть тебя.
        - Я произвожу впечатление честного человека?
        - Ты бывший мент. Тебе верить нельзя в принципе. Но что-то в твоём поведении всё же подкупает.
        - Может, это общее прошлое?
        - Круто ты обозвал то, как отшил меня: общее прошлое. Звучит!
        - Не распаляйся. Я вовсе не хотел тебя обидеть.
        - Не обидел ты - обидел кто-то другой. - Анита скорбно поджала губы. - От судьбы не уйдёшь. - зачем-то добавила она и что-то лихое шевельнулось глубоко внутри. Магницкий задержал дыхание.
        - Ты о чём?
        - Ни о чём. Не получила удовольствие, так получила урок! - усмехнулась Ани, отмахиваясь от вопроса. - Это тоже нужно.
        - Что-то произошло?
        Анита с готовностью кивнула, но пояснять слова всё же не стала.
        - Ничего. Просто ваше участие слегка запоздало, товарищ майор.
        Магницкий сдержанно улыбнулся.
        - Что ещё ты знаешь обо мне?
        - А ты? - сверкнула Анита глазами.
        - Я узнаю всё. - пообещал Миша и Анита сделала «страшные» глаза.
        - Прозвучало как угроза.
        - Это и была угроза. Тебе есть что скрывать. И все эти недомолвки очень раздражают.
        - Ни один информатор не расскажет, о чём я думаю. Так, стоит ли тратиться на нелепое досье?
        - Никаких трат, детка. Исключительно проверенные дружеские связи.
        - Дружба у ментов? Это что-то новенькое.
        - Тебе могло показаться иначе, но жизнь - это не только поле боя, но и кое-что ещё.
        - Тебе могло показаться иначе, но кое-что пугает меня куда больше, нежели поле боя. Там хотя бы всё честно. Каждый сражается за свою правду.
        - А здесь?
        - А здесь правды нет! - тяжело выдохнув, Ани обтёрла ладонью лицо. - Только выгода. Иногда взаимная. И в этом случае мы сталкиваемся с таким понятием, как коалиция.
        - Значит, мы с тобой коалиция.
        - Эта мысль приятно греет душу. - неловко рассмеялась Анита, поглядывая на Магницкого с интересом. Казалось, она была искренна. Движения на какое-то недолгое время утратили резкость, взгляд жёсткость.
        - Я уж думал, эта мысль тебя расстроит.
        - С чего бы?
        - Ты похожа на тех ребят, которые с серьёзным видом сообщают зевакам что-то вроде: «я работаю один». «Одна» в твоём случае.
        - Это не так. - недоумённо потянула Анита. - Я командный игрок. Просто так вышло, что сейчас никому не могу доверять. Или не хочу подставлять.
        - Поэтому согласилась на мою помощь?
        - Ни на что я не соглашалась. - открестилась она, презрительно скривившись. - Терплю тебя рядом, пока это не мешает моим планам.
        - Своими заявлениями ты ранишь меня в самое сердце. - ничуть не обиделся Магницкий её резкости.
        - А ты много говоришь. Подозрительно много для мента. - заметила Анита, не пытаясь сдержать всё понимающую ухмылку. - Запомни: я никогда не скажу того, о чём следует промолчать. И развязывать мне язык… лишняя трата времени и сил.
        - Тебе так только кажется. - не остался в долгу Магницкий и тоже улыбнулся. Вот только это уже не была одна из тех соблазнительных улыбок, которые он расточал, пытаясь привлечь интерес. Это была улыбка, которую Анита часто представляла себе, после одного из разговоров с отцом. Он предостерегал и наставлял, но слушать Ани, увы, не желала. Тот разговор стал для них последним.
        «Вот и поговорили» - подумал Магницкий, злясь на себя за несдержанность. Видно, следуя за эмоциями, он потерял хватку. И не заметил, как Анита подвела его к черте, заставляя показать истинное лицо. Ну, не романтик он был! Мент, как он есть. Матёрый, стреляный. Анита знала об этом и ему самому напомнила.
        От длительного молчания и пронизывающего ветра свело губы, онемел подбородок, язык не ворочался. Вдруг подумалось, что для разогрева нелишним будет поцеловаться. И даже мысль, что поцелуй в подобных условиях выйдет такой же неловкий, не остановила. Ани стремительно двигалась вперёд. Всего на шаг быстрее его самого, а, казалось, их разделяет настоящая пропасть. Магницкий проявил настойчивость и перехватил Аниту за локоть. Потянул на себя, теперь удерживаю девушку обеими руками, но не иначе как чёрт дёрнул посмотреть в глаза! Бездонные! И пустые… В девчонке сомнительные желания явно не обитали. И это охладило. Магницкий медлил, Анита хмурилась.
        - В чём дело? - спросила она строго. Так строго и деловито, будто бы давала понять, что оторвал её от важных мыслей. Магницкий криво ухмыльнулся.
        - Хотел тебя поцеловать.
        Анита насмешливо выгнула бровь, но её глаза не смеялись. Это тоже требовало осмысления.
        - Так, отчего же не поцеловал? - спросила она с издёвкой, но вырваться из хватки и не пыталась, словно это и неважно было. Важно только то, что он говорит.
        - Ты оттолкнула.
        - Когда это?
        - Помнишь, как тогда? Ты сказала, что я звал тебя. Кажется, я тоже научился это слышать.
        - Слышать что?
        - То, что никогда не будет сказано.
        Глаза Аниты наполнились злыми слезами и тут же застыли, а губы непроизвольно скривились в отвращении.
        - Прости, но я не понимаю, о чём ты. - проговорила она медленно, чётко и внушительно.
        - А ещё зачем-то мне врёшь. - прошептал Магницкий, осторожно поглаживая её по подбородку.
        Анита ядовито улыбнулась.
        - Так, кто тебя обидел? - уточнил и она дёрнулась. Правда, тут же одумалась и выпятила вперёд грудь, давая понять, что уж кого-кого, а его точно не боится.
        - Больше не обидит и это главное!
        - Любишь говорить загадками?
        - Всего лишь хочу тебя заинтересовать. - невинно пожала Анита плечами и его захват сбросила. Без сожаления снова направилась вперёд. - Тебе ведь уже интересно, Магницкий?
        - Что ты задумала? - бросил он вдогонку слова. Анита обернулась на триста шестьдесят и продолжила путь.
        - Скоро узнаешь!
        - Мы ведь встретились не случайно?
        - Нет. - прочитал он по её губам, когда обернулась.
        - Почему не соврала сейчас?
        - А с чего ты взял, что это правда? - рассмеялась Анита, путая, завлекая. - Ещё один меткий бросок в мою копилку. Ведь теперь тебе интереснее вдвойне!
        - И что же дальше? - догнал он её, чтобы ступать рядом. Анита хитро поглядывала.
        - А дальше то, что никогда не будет сказано. Но ты можешь это услышать. Ведь с некоторых пор ты можешь слышать. - сказала она, разведя руками. Вполне двусмысленно. И с явной насмешкой.
        - Прозвучало как обвинение.
        - Я государственный обвинитель, Магницкий, что тебя удивляет?
        - Да? А я думал, ты собачий парикмахер.
        Последнее замечание явно ударило Аниту по самолюбию. И ударило больно. Она нашла в себе силы промолчать, но обиду всё же затаила. И в этой своей обиде была яркой, вызывающе красивой. У неё заблестели глаза, гневным румянцем загорелись щёки. Магницкий засмотрелся. Её и без того уверенная походка стала твёрдой, дыхание порывистым, улыбка на лице утратила и намёки на любезность. И это было прекрасно. Всё в купе. Мимолётное возбуждение снова будоражило кровь, но вот беда: идти на контакт Анита отказывалась наотрез.
        Сперва её заявление на его счёт казались бравадой. Казалось, что чем громче она кричала: «уходи», тем более явно слышался призыв о помощи. Не покидало ощущение, будто девчонка напугана, но всеми силами пытается это скрыть. Ани торопилась спровадить нового знакомого. Возможно даже, делала это, желая выгородить. А почему нет? Понятное дело, сегодняшние её проблемы переползли из той жизни, которую Ани предпочла бы забыть. Есть даже вариант, что у проблем есть имя и это имя Аните хорошо известно. И во все эти дела ни к чему вовлекать, впутывать кого-то ещё.
        А вот теперь Магницкий смотрел и понимал, что он действительно мешает. И мало того, что привлекает лишнее внимание, так ещё и вставляет колкие замечания на её счёт. Даже собачий парикмахер это простить не в силах, что уж говорить про государственного обвинителя… Тут же пришло понимание того, что Ани не следует хаотичным порывам под воздействием каких-либо эмоций. Это был план. Выверенный практически до мелочей. И в своих действиях она не сомневалась. Тут же напрашивался вопрос: а так ли случайна сегодняшняя заварушка?..
        - Ты ведь знаешь, что происходит, так? - не сдержался Магницкий. Ани одарила спутника насмешливым взглядом.
        - Знаю.
        За плотно сомкнутыми губами она попыталась скрыть улыбку.
        - И именно ты сделала первый ход. - продолжил Магницкий. Анита на ходу развернулась и продолжила шагать спиной вперёд. А вот всё внимание досталось ему. Внимание, надменная ухмылка, чуть вздёрнутый подбородок.
        - Ты сделал. - обвинила вдруг. Магницкий удивлённо приподнял брови.
        - Когда успел?
        - Это химия, Магницкий. Для химической реакции нужен катализатор. Для меня катализатором стал ты.
        - И что же это за реакция?
        - Есть вероятность взрыва. - соблазнительно облизнулась Ани и коротко хохотнула.
        На время Магницкий задумался, пытаясь прикинуть возможность такого расклада. Стоило себе признаться, что звучало правдоподобно и мужчина одобрительно кивнул.
        - Ты знаешь того, кто объявил охоту? - уточнил он тихо, вдруг остановившись. Ани тоже стала.
        - Охоту объявила я. - сверкнула она глазами и с ленцой принялась рассматривать свои пальцы с ужасным маникюром. Судя по выражению лица, ей он тоже не нравился, но нужно потерпеть. Совсем немного. Это тоже читалось. Ани удостоила Магницкого взглядом и практически безразлично добавила: - Жертве остаётся лишь позабавить меня, нервно мечась из стороны в сторону. - презрительно скривились её губы.
        Магницкий глубоко вздохнул и неуверенно пожевал губами.
        - Хочешь убедить меня в своём коварстве?
        - А пока не получилось? - хитро улыбнулась она, не пытаясь скрыть ликования во всём своём виде. Магницкий неуютно поёжился, но постарался сдержать эмоции.
        - Нет. Не получилось. Ты мало похожа на охотника. Я бы даже сказал совсем непохожа.
        Анита задорно рассмеялась и довольно развела руками.
        - Так ведь в этом же и вся прелесть происходящего! Он не боится. - жадно облизнулась она. - Он уверен в себе. - опалила она Магницкого жарким взглядом. - Он взлетел слишком высоко, чтобы позволить себе упасть… - прошептала. Маня, завлекая в сети.
        - Он? - Магницкий прищурился, пытаясь выудить нужную информацию. - Ты сейчас о ком?
        - Может, о тебе, а, Магницкий? - кивнула Анита, в отвращении кривя красивые губы. - Ты ведь любил брата?
        Магницкий потемнел с лица и недобро прищурился.
        - При чём здесь это? - проронил он севшим голосом.
        - А ведь он был мразью! Ты знал об этом? - стиснув зубы, Анита оскалилась. - Знал. - потянула, азартно облизнувшись. - Но продолжал любить. Как так? - наигранно удивилась. - Тянул его к власти, открыл дверь к безнаказанности. Считал, что всё под контролем, не так ли?
        Мужчина улыбнулся, отметая и зачатки раздражения и злости.
        - Замолчи. - попросил он тихо, но Анита предпочла ударить снова. Прицельно. И жадно глотала всё, что сочилось из пробоин. Из его души, из темнеющего взгляда. Впитывала в себя то, что струилось из недоброй усмешки, которая всё ещё стыла на мужских губах.
        - Этому миру стало легче без него! Без очередного неконтролируемого ублюдка. - ядовито прошипел её голос.
        Магницкий отвёл взгляд и неловко тряханул головой. Их разделяло всего несколько шагов.
        - С огнём играешь… - предупредил, но Анита будто только этого и ждала.
        - Не представляешь даже, сколько писем пришло ко мне с просьбами скостить срок, выпустить подозреваемого, сняв с него все обвинения. Люди его благодарили. Люди готовы были боготворить его. Потому что избавил от твари, которая душила, насиловала, убивала!
        Магницкий холодно рассмеялся.
        - Закрой! Свой! Рот! - в ритм словам он неучтиво ткнул пальцем в сторону Ани, но она лишь недоумённо нахмурилась.
        - Почему? Тебе не нравится слышать правду? Или такая правда тебя не устраивает?! Мне вот даже интересно: он был сам по себе или вы работали в команде? Как в старом американском боевике: один полицейский плохой, а другой хороший! Только так не бывает! Хороший только играет свою роль, а на деле остаётся такой же сволочью!
        - Ты ничего о нём не знаешь… - болезненно кривясь, прошептали его губы. Казалось, сейчас они жили отдельно от разума. Магницкий задохнулся её упрёком и волком смотрел, борясь с ярым желанием стереть подобное мнение с её самодовольного личика. Но Ани не желала улавливать предупреждения и давила, давила, давила!
        - Это ты!.. ничего о нём не знаешь! - раздосадовано хмыкнула она, видимо, так и не добившись желаемого всплеска. - Так что, Магницкий? Кто из нас двоих охотник?
        Сделав над собой усилие, мужчина слабо улыбнулся и тут же поджал губы.
        - Извини, обознался. - примирительно выставил он вперёд раскрытые ладони. - Ситуацией ты явно владеешь куда лучше меня.
        - Герой снова сдулся! А как хорошо всё начиналось! - сделала Ани очередной выпад. Магницкий обтёр лицо вмиг ставшей горячей ладонью.
        - Ещё раз ты затронешь тему с моим братом, и выиграть эту партию тебе не удастся. - предупредил он, на что Ани совершенно бессовестно прикусила нижнюю губу.
        - Потому что придушишь меня собственными руками? - произнесла она так, будто подобная мысль её заводила. Магницкий и это спустил на тормозах.
        - Это отлично, что мы понимаем друг друга с полуслова. Макс мог быть кем угодно, вот только у тебя нет никакого права его в чём-то обвинять!
        - Сейчас расплачусь от умиления! - скривилась Ани и физически ощутила лопнувшее в мужчине напряжение. Оно залило пространство и снесло все её нелепые мыслишки ударной волной.
        - Послушай ты! - с реакций кобры Магницкий бросился в сторону Ани и обеими руками сжал её шею так, что перед глазами потемнело. - Ты не будешь самоутверждаться за его счёт. Ни сейчас, ни потом! - тряханул он её, надёжно удерживая одной рукой под затылок.
        Анита расплылась в самодовольной улыбке:
        - Грубая сила тебя возбуждает? - сдавлено прошептала она и повела пальчиком по его ладони от пальцев к кисти, едва задевая чувствительные запястья, ловко ныряя под рукав пальто.
        Хватка Магницкого тут же ослабла, а спустя секунду он и вовсе убрал руки с её шеи.
        - Не нарывайся. - посоветовал он тихо и напряжённо вздохнул.
        - Ты любишь брата до сих пор, а ведь он этого совершенно не заслуживал. - проговорила Анита, словно удивляясь этому открытию. - Это несправедливо. Вот меня так никто не любил.
        - Делай выводы. - невежливо хмыкнул Магницкий и на этот раз первым сорвался с места. - А, знаешь, - он вдруг обернулся, - знаешь, о чём я сейчас думаю?
        Анита бестолково пожала плечами.
        - Нет. - ответила совершенно безразлично.
        - Я думаю о том, что дурак.
        Анита улыбнулась, но не выглядела заинтересованной.
        - Вполне такое допускаю, но всё же уточню: почему?
        - Когда хочешь целовать - нужно целовать! - с радостью первооткрывателя сообщил Магницкий и, сменив траекторию движения, приблизился и стал к Ани вплотную. Она задрала голову, чтобы видеть в глазах насмешку, ответить на которую совершенно не было сил.
        - Значит, ты действительно дурак, ведь даже не подумал: а вдруг я этого действительно хочу!
        - Хочешь чего?
        - Чтобы ты меня поцеловал. - фыркнула она, источая независимость.
        Минула секунда, вторая, третья. Насмешка в его глазах исчезла, в них снова можно было уловить непроглядную тоску и сожаление о чём-то давно ушедшем. Четыре, пять, шесть секунд… Мужской взгляд налился тяжестью, на скулах заплясали желваки. Слишком остро Анита ощущала неминуемость происходящего и… не могла принять решение. Слишком поздно поняла, что решение было принято без неё. На уровне инстинктов и… потаённых в глубине души желаний… Поняла это и воспротивилась. Замахнулась и тут же ударила. Так глупо, по-женски. Магницкий легко отмахнулся, словно почувствовал её и предугадал этот нелепый жест. Второй удар отказался таким же безрезультатным. Анита стиснула зубы, не желая принимать происходящее как данность. Потеряла контроль, задохнулась возмущением, отпустила эмоции и они понеслись далеко за горизонт того, что могла себе сейчас позволить. А Магницкий ждал. Наслаждался этой борьбой внутри неё и давил, давил… Взглядом, своим близким присутствием. Казалось, пусть бы лучше поцеловал! Возможно, это могло бы привести её в чувства. Возможно, она бы скользко рассмеялась после, ставя наглеца на место. Но
мужчина выжидал, затягивая своеобразную удавку на её шее всё туже, плотнее. Он отравлял своим взглядом. Как парализующий яд, он проник в голову, завладел мыслями, а она не смела ослушаться, подчиняясь и наслаждаясь этим подчинением. Он будто кожу с неё содрал, слой защиты, под которым чувствовала себя в безопасности. Опалял её… голую, раскрытую перед ним… А потом вдруг отпустил. Резко отвернулся, шагнул в сторону. Незримая связь порвалась. Наваждение схлынуло, но вместо облегчения Анита почувствовала себя выброшенной на сушу рыбой. Она ощутимо задрожала и сделала глубокий вдох. Выгнулась, чувствуя, как воздух болезненно расправляет лёгкие, зло зарычала.
        - Не приближайся ко мне больше, ты понял? - сдавленно прошептала, так и не сумев вернуть голосу твёрдость.
        - Ты сама-то поняла, что происходит? - глухо отозвался мужчина и Анита злобно оскалилась, несогласно качая головой.
        - Тебе нет места в моей жизни.
        - А мне плевать, что ты так считаешь.
        Магницкий стал в стойку, демонстрируя характер, намерения, желания. Анита предпочла трусливо отвернуться и попросту этого не замечать. Упала в собственных глазах. Растеклась бесформенной лужицей. Раскисла и поймала себя на мысли, что собраться снова не хочет. Хочет ещё немного побыть такой вот амёбой с полным отсутствием характера, принципов, целей.
        Она всё ещё помнила это обманчиво сладкое чувство, что-то сродни сну. Ванильно-розовому, тягучему и обволакивающему, как сироп. Это чувство тянет на дно, стирая грани реальности. Тогда просыпаться не хотелось. Сейчас нет желания противостоять.
        - Магницкий, как ты считаешь, такую как я можно полюбить?
        Анита вдруг вскинула взгляд, вынужденная признать, что мысль зародилась в голове против её желания и так же неожиданно соскользнула с губ. Он задумался и пожал плечами.
        - А я не знаю, какая ты.
        - Мог бы просто сказать да или нет.
        - Ты сегодняшняя - это лишь отражение того, что в тебя вложили другие. Тебя никто не любил, поэтому и ты никого не любишь.
        - Ну, почему же… - неуверенно возразила она. Будто глубоко внутри идёт нешуточная борьба. - Я люблю… - проронила слабо, а Магницкий отрицательно покачал головой.
        - Не любишь. Просто себя обманываешь.
        Анита нехотя ухмыльнулась.
        - Сейчас опустил меня так, что ниже, пожалуй, уже некуда. Свою любовь я считала единственным светлым чувством, достойным уважения и продолжения.
        Магницкий, внимательно выслушав, обречённо вздохнул.
        - Очень жаль, но я прав. Дела действительно обстоят так.
        Анита растерянно улыбнулась. Его слова не стали для неё ни пощёчиной, ни ведром холодной воды, окатившей с головы до ног. Они были лишь отражением её собственных страхов. Увы. Любить так, как об этом пишут в книжках, она действительно не умела. Не умела и по-другому. В её жизни было либо уважение, либо презрение. Так уж сложилось. Чувствовать именно так!.. её научили.
        Неожиданно, но слова Магницкого пошли на пользу и от сиропа, ванили и другой чуши, Анита всё же смогла отделаться. Она приободрилась, вздёрнула подбородок, соблазнительно подмигнула мужчине.
        - Пора идти. - проговорила осторожно, ощущая, что всё ещё не готова к резким порывам. Рана не затянулась коркой. Защита не наросла.
        Анита проговорила это, но не сдвинулась с места. Магницкий так же стоял, но больше не пытался испепелить её взглядом.
        - Знаешь, ведь месть ещё никого не сделала счастливым. - вдруг отметил он. Анита поёжилась.
        - А я не хочу мстить. Я хочу разобраться.
        - Прошлое нужно отпускать, а не копаться в нём. Прошлое - это как контейнер с отходами. Редко кому удаётся вынырнуть из него чистым.
        - А я замараться не боюсь.
        Магницкий хмыкнул и напряжённо сглотнул, видимо, боясь подавиться её решением.
        - Отлично! Тогда в путь! - решительно взмахнул он рукой и Ани неуверенно двинулась вперёд.
        Первый шаг, второй, третий, а дальше уже по инерции. Остановиться смогла, только дойдя до ближайшей станции. Первая электричка в расписании значилась через двадцать минут и это была прекрасная возможность передохнуть. Анита отвернулась от мужчины, который, казалось, тоже был занят своими мыслями. Она прижалась спиной к фонарному столбу и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
        Глава 7
        - Ани, тебя зовут. - запыхавшись после небольшой пробежки, сообщил Сатана.
        Он подоспел вовремя. Как раз наступил перерыв в волейбольном матче. Их команда вела. Анита улыбнулась и помахала ему рукой. Валерка был одним из тех, кто всегда оказывался рядом. Даже когда надобность в нём отсутствовала напрочь. Он был в неё влюблён. Давно и совершенно безнадёжно. Впрочем, он не обижался, ведь Анита не выделяла никого из многочисленных поклонников. Она была красива, умна и хорошо воспитана. Редкое сочетание. При всей своей явной аристократичности, громкой фамилии и целой череде знаменитых и влиятельных предков, совершенно не имела желания выделяться из толпы сверстников. Она была душой компании. Весёлая, отзывчивая и недопустимо простая. Анита открыто и заливисто смеялась, не имела пристрастий к сплетням и интригам, не готова была идти по головам ради достижения целей.
        Между ними с Валерой была целая пропасть. Она - хорошая девочка из приличной семьи. Он грубиян и невежда. Шумные компании обходил стороной и любил понаблюдать за происходящим со стороны. Все в классе звали его «Сатаной» за созвучную фамилию и явную скрытность, Анита же предпочитала звонко звучащее «Валерка» и не обращала внимания на его дурную славу.
        Вот и сейчас, оставляя девчонок, что с сомнением покосились на неподходящую компанию для папиной принцессы, она устремилась к нему. Рассмеялась яркому румянцу на щеках, ладонью потрепала взмокшую от майского зноя чёлку.
        - Чего тебе? - улыбнулась ещё шире, ещё ярче. Валерка неожиданно нахмурился.
        - Ты сегодня какая-то другая. - заметил он, будто с недовольством. Анита в недоумении пожала плечами.
        - Может, влюбилась? - рассмеялась она в голос и склонила голову набок, разглядывая его озадаченное лицо. - Да ладно тебе, я пошутила! Так, что случилось?
        - Ничего. Пришли к тебе. Там… за территорией лагеря. - неопределённо взмахнул рукой Валера и Ани внимательно посмотрела за его спину, где значился единственный выход.
        - Ко мне? Странно… папа только вчера был. Ты ничего не путаешь? - потянула она с сомнением и Валерка неожиданно разозлился.
        - А что? У нас много самых красивых? - обиженно выдал он и Ани рассмеялась громче, погладила парня по плечу.
        - Ну, знаешь… Это дело вкуса.
        - Точно к тебе. - встряхнулся Валерка и посмотрел на неё волком. Имя твоё назвали, описали внешность… В общем, никакой ошибки.
        - Ну… хорошо, понятно. А ты чего злишься-то?
        - Ничего я не злюсь! - рыкнул парень и оттолкнул протянутую к нему ладонь.
        Валерка немного помолчал, пока Ани его разглядывала, а потом протяжно вдохнул, будто на что-то решаясь.
        - Ани, а кто это был? Там, на Мёртвом озере?
        Анита поджала губы и посмотрела на друга серьёзно.
        - Я ведь тебе уже говорила. Случайно встретились. Постояли, помолчали…
        - Пообнимались! - заводясь, перебил её Валерка и Анита нахмурилась.
        - В конце концов я не обязана перед тобой отчитываться! - строго заметила она, с излишней старательностью закатывая сползающие рукава, и Валерка с готовностью кивнул.
        - Ну вот, ты и опять… - вздохнул он. Голос дрогнул, плечи опали. Анита возмущённо толкнула друга в грудь.
        - Что значит опять? - сошлись у переносицы её аккуратные брови. Валерка горестно ухмыльнулся.
        - Ты не видишь себя просто! - порывисто воскликнул он. - Как только разговор о том мужике заходит, сама на себя становишься непохожа.
        - Я не понимаю твоего упрёка. - Анита скрестила руки на груди. - И не понимаю, почему мы снова и снова возвращаемся к этому разговору.
        - Просто скажи, кто это был? - сдаваясь, пробубнил Валера и Анита раздосадовано тряханула головой.
        - Нет, ну это невозможно просто. Никто! Слышишь ты меня или нет? Никто! Я не знаю его! Совершенно посторонний человек! Мы встретились случайно и эта случайность больше никогда не повторится!
        - Тогда почему ты сейчас кричишь?
        - Потому что ты ведёшь себя как идиот! Не нужно опекать меня. Откуда вообще взялась эта твоя ревность?! - задыхаясь от возмущения и обиды, воскликнула Ани, как вдруг осторожно и будто осуждающе покачала головой. - Ты очень изменился в последнее время.
        Валерка похабно усмехнулся.
        - Ты тоже изменилась. Раньше нормальной была, а сейчас к тебе на хромой козе не подъехать. Конечно! Кто ты, а кто я…
        - И кто же я, интересно?!
        - Ты принцесса!
        Такого поворота Ани не ожидала и оттого молчала непозволительно долго. А продолжила более осторожно и тихо.
        - А ты?
        - А я?.. Я тебе неровня.
        - Да? В таком случае мне очень жаль… Жаль, если я позволила так думать о себе! Мы дружим с тобой уже столько лет… Не хотелось бы, чтобы всё заканчивалось… вот так… - Анита взволнованно вздохнула, но парень этого, казалось, не заметил.
        - А кто тебе сказал, что это была дружба? - невесело хмыкнул Валера, при этом старательно уводя взгляд в сторону.
        Ани разозлилась и, подхватив друга под локоть, отвела его ещё на несколько шагов в сторону. Воровато оглянулась на подружек: перерыв в игре вот-вот закончится.
        - Не говори глупостей! Конечно, дружба!
        Парень с готовностью кивнул и однобоко улыбнулся.
        - Я люблю тебя. Но, принцессе, это, кажется, совершенно не нужно.
        - Валер, я понимаю, зов гормонов и всё такое, но ты мог бы выбрать себе другой объект для обожания.
        - Другой, это какой? - зло огрызнулся парень и спрятал напряжённые кулаки в карманах. - Более подходящий по статусу? - язвительно процедил он, и Ани тоже не хотела сдерживаться. В конце концов она имела на это право!
        - Знаешь, что? Это ты зациклен на статусах, а не я! - совершенно невежливо Анита ткнула парня пальцем в грудь. - И мне жаль, что всё то доверие и взаимопонимание, что есть между нами, ты готов променять на какое-то там призрачное чувство!
        - Я люблю тебя, какие уж тут призраки?..
        - Какая любовь, нам по пятнадцать! Не знаю, что там у тебя в голове, но…
        Ани негодующе покачала головой, не желая продолжить.
        - Что было у тебя в голове, когда ты стояла с этим… - не найдя подходящее слово, Валера презрительно сплюнул на землю. Не зная, как на это реагировать, Анита пригладила выбившиеся из пышного хвоста волоски.
        - Что бы там ни было… ну… не будем же мы из-за этого ссориться. Знаешь, мне кажется, за всё время это наша первая ссора. Так нельзя, Валер… - примирительно улыбнулась Анита, не готовая потерять друга вот так. На ровном месте! И он согласно кивнул. Без особого позитивного настроя, но всё же согласно кивнул.
        Ани попыталась улыбнуться и совершенно по-дурацки толкнула парня в плечо.
        - Так, кто там пришёл?
        - Не знаю, не видел. Это Никита Завьялов просил передать. Тебя не нашёл, вот… меня отправил.
        Анита удивлённо приподняла брови.
        - Почему тебя? Кажется, вы с ним не ладите?
        - Потому что я всегда знаю, где тебя найти. - странно хмыкнул Валера и на этом предпочёл разговор закончить.
        Анита напряжённо вздохнула и решила отложить примирение на потом. В конце концов кто-то её там ждёт. Вот только, ступив за приоткрытую калитку, она никого не нашла. Даже сторожка была пуста и спросить о посетителе было не у кого. Она несколько раз оглянулась по сторонам, прошлась в одну сторону, в другую, зачем-то стала на цыпочки, будто так сможет разглядеть больше и разочарованно вздохнула. Ничего, кроме темнеющего леса и дорожной пыли, увы, застать она не успела. Отчего-то расстроившись, побрела к распахнутой настежь калитке, как вдруг на мягком песке заметила следы от машины. Не от той, что привозит в лагерь продукты, а от другой. Погода так и не установилась и с утра дорожную пыль прибил грибной дождик. Оттого протектор шин всё ещё держался. Импортный рисунок, ширина протектора как у дорогой иномарки с повышенной проходимостью. Глубина следа тоже говорит о весе авто. Анита неуверенно улыбнулась: отец был бы доволен. Множество раз он изучал дома дела, представленные улики, проводил их анализ. Иногда проговаривал мысли вслух. Её сегодняшняя наблюдательность оказалась на уровне! Радуясь этой
невзначай посетившей мысли, Ани и заметила крохотную записку, воткнутую в расщелину между полотном забора. Это был клочок бумаги, сложенный в несколько раз. Пожалуй, замечать его Ани не следовало, ведь сердце как-то странно зашлось и пальцы дрогнули за мгновение до того, как она успела записку перехватить. А в записке ни подписи, ни имени адресата. «Мы не договорили. Сегодня в десять у лисьей норы» - значилось в ней. Казалось бы, просто слова, но нет же! Глупое сердце снова забилось чаще. На этот раз в предвкушении. Разумеется, Анита тут же представила силуэт незнакомца, уничтожающего взглядом тёмные воды Мёртвого озера.
        В лагерь близ таинственного озера уговорил поехать отец. Больше года прошло со смерти матери, но выпутываться из посетившего семью горя Анита не спешила. С удовольствием копошилась в нём, нагнетая степень трагедии. Мама была актрисой. Знаменитой и востребованной. Дома задерживалась редко и можно было с лёгкостью представить, что она отправилась в очередное турне или на гастроли. Отношения у неё с дочерью держались, мягко говоря, прохладные, но когда мама приезжала - это всегда был праздник. И, сказать по чести, отчего Анита застряла в скорбном событии, объяснить она не могла даже себе. Видимо, была у них с матерью какая-то связь. И Ани крайне чётко представляла момент, когда эта связь вдруг оборвалась. Она забросила школу, отказалась от секций. Большую часть времени проводила за просмотром редких семейных видео и несметного количества фотографий. Вот мама в образе графини. Красива и холодна. Вот она несчастная вдова, супруга которой погубила война. Скорбь была маме к лицу. И некая отрешённость во взгляде так напоминала её настоящую… Была у неё и роль опасной воительницы Поднебесной. И каждый образ
она проживала, пропускала сквозь себя, находя в необъятной душе отголосок к каждой героине, к каждому, даже незначительному эпизоду. Множество фото, где мама на многочисленных актёрских капустниках. И везде в центре внимания, везде душа напоказ, нараспашку. Странно, но дома мама такой не была. Нежная, ласковая, заботливая, но… слишком в меру. Будто не хотела отдавать от себя больше, будто роль матери не была для неё столь желанной, как вот, например, роль норовистой торговки овощами. Тут уж она проявила во всей красе свой несносный характер, выставила напоказ сварливость и решимость противостоять.
        А вот быт маму угнетал. За последний год Анита окончательно уверилась в мысли, что мама отца не любила. Вот и сбегала от него куда угодно, только бы немедленно, сейчас! В какой момент случилось так, девочка сказать наверняка не могла. Но в противовес логике тут же всплывали воспоминания из раннего детства. В этих воспоминаниях мама всегда улыбалась. Она была чудо как хороша и не упускала и минутки, чтобы побыть к отцу поближе. Это были взгляды, прикосновения, это было затаённое дыхание. А потом всё это куда-то ушло, исчезло. Растворилось, как и не было. А взамен появилась только горечь, которая переполняла их обоих. И Анита осталась с отцом. Да разве же и могло быть иначе? Ведь в маминой новой интересной жизни было слишком много непостоянства, чтобы взвалить на свои хрупкие плечи заботу о подрастающей дочери.
        И вот мамы нет уже год, а Анита так и не собралась с мыслями, чтобы окончательно проститься с ней. Отец решил, что пора. И настоял на том, чтобы дочка развеялась. Он обещал незабываемые впечатления и не обманул. В кругу друзей, и в таком волшебном месте… Здесь её прежние страхи угасли и стали всего лишь тенью к настоящему. Жизнь налилась красками. Яркими, сочными, незабываемо привлекательными. Чего стоила одна эта поездка к озеру.
        Тёмные воды манили и притягивали. Завораживали легенды о них, заставляли трепетать предостережения. Тот, кто увидит своё отражение в Мёртвом озере, навсегда подарит ему душу. Тот, кто осмелится ступить в его воды, навечно застрянет в тумане лживых обещаний. Правда, были и те легенды, что пророчили великое будущее. Они утверждали, что истинно чистая и неискушённая душа научится слышать то, чего прежде не слышала и сумеет разглядеть то, чего до этого не замечала.
        Признаться, предостережения страшили куда больше сумрачных заверений о существовании сверхъестественного, но Анита рискнула. Потерять душу… хм! Разве стоит душа сокровенного желания, которое озеро сможет исполнить? Нет, она не думала о том, чтобы вернуть маму. Прошлое нельзя изменить. Но… но можно извлечь из него урок, пользу… Тогда ей не хватило совсем малого, потому сейчас Анита просила, чтобы магические воды подарили ей сил. Сил, которых, как бы она ни старалась, всё равно не хватало на то, чтобы справиться с сомнениями. Со смертью матери Анита потеряла не только её, но и отца. Тот будто утратил интерес к жизни. И смириться с этим оказалось в разы сложнее. Да. Ей нужны были силы. Именно потому она так стремительно поднималась по взгорью, далеко позади оставив группу одноклассников с экскурсоводом. И по мере приближения странное ощущение… чего?.. Зова? Странное присутствие какого-то зова преследовало её. Это был крик. Он казался не громче ветра, что ласкал изнеженную кожу. Он казался прозрачнее света, что струился в неуверенных лучах рассвета. И он был слишком реален, чтобы просто отмахнуться.
        В какой-то миг Ани решила, что это её собственный крик. Крик души, мольба о помощи. Но призыв манил вперёд, а не следовал за ней. И она решительно приближалась. А, оказавшись на горе, была вынуждена признать, что этот крик растворился, потерялся в ощущениях от неземной красоты. Здесь даже дышалось иначе. Легче, что ли, свободнее. И не хотелось уходить. Было странное желание припасть к земле и вдохнуть её аромат, собственной кожей ощутить всю силу и мощь матери-природы. А потом Ани заметила его… Невольно улыбнувшись, она впустила в себя мысль, что, пожалуй, первая любовь должна выглядеть так. Невозмутимо и достойно.
        Даже не взглянув в лицо незнакомца, Ани чувствовала силу притяжения, что исходит от него. Улавливала его мощь, волю, впитала в себя его ненависть. «Он ненавидел жизнь» - прокралось жуткое осознание. Странное предчувствие было таким реальным, будто она научилась читать мысли. А ещё мужчина стоял и смотрел в воду. Как заворожённый. Будто это не просто взгляд, будто это разговор, беседа между старыми приятелями. И вклиниться в эту беседу Анита рискнула далеко не сразу. Словно невидимая стена удерживала её на расстоянии, позволяя лишь любоваться издали. Но в один момент в неприступной стене образовалась прореха и Ани буквально провалилась в неё. Тогда остановилось время, замерла жизнь вокруг. И только они вдвоём не утратили возможность мыслить, принимать решения, действовать. «Действовать!» - подхватил ветер и, накапливая силу урагана, сорвал Ани с места, бросил к нему, к незнакомцу. И осторожное прикосновение вызвало просто шквал эмоций. Её, так просто унесло на какой-то неземной уровень. Это была смесь страха, удивления и удовлетворения от жизни. Это был заряд энергии и… сил. Тех самых сил, о
которых просила. Ведь любовь не просто даёт сил. Она возвращает к жизни! И это была любовь. Не глазами, а чем-то необъяснимым. По ощущениям, по впечатлениям, по самосознанию. И эта любовь ярким цветком распустилась внутри и устремилась заполонить её всю. Так, что и вздохнуть в первый момент не удалось. Получалось только впитывать ответную вибрацию. А потом она уловила его запах. Густой, тягучий, насыщенный. И этот запах тоже манил. Но мужчина был опасным цветком, а она всего лишь глупой бабочкой. Потому на смену блаженству и удовольствию пришла боль. Это была боль его воспоминаний. И на месте Ани он ожидал увидеть другую.
        Она не помнила сказанных в порыве чувств слов, она даже под пытками не смогла бы рассказать, что он ей отвечал. Будто это вовсе и не разговор был, а лишь музыка. Тихая музыка, наводящая печаль, пробуждающая желание защитить.
        А потом он обнял. Сжимал больно, дышал тяжело, прижимался прощаясь. Забрал что-то, что показалось Ани на тот момент совсем несущественным, а взамен отдал частичку своей души. Тёмной, израненной и пустой. Мужчина ушёл, как и не было. Растворился, словно всё тот же предрассветный туман, окутавший возвышенность. Он ушёл, а в тёмном озере Ани продолжала видеть его отражение. Бледное лицо, чёрные глаза с хмурым взглядом, опущенные в признаке скорби уголки рта.
        Из сладостного забвения вырвал Валерка. Он приблизился, дёрнул Ани за плечо на себя, а вот что-то произнести не смог. Только смотрел с укором и не наигранным беспокойством.
        - Что ты здесь делала?
        Спросил он строго, но Ани лишь недоумённо пожала плечами.
        - Кто это был? - повторился невысказанный упрёк.
        - Не знаю. Но ему было очень плохо. - тихо отозвалась Ани, пытаясь отыскать в ряби, что побежала по воде, прежнее видение.
        Впрочем, это было напрасно. Теперь в озере отражались лишь два размытых изображения. И ни одно из них не было целостным. «Озеро что-то забрало себе» - догадалась Анита, пытаясь собрать воедино рваные лоскуты собственного отражения. Забрало в обмен на исполненное желание. И, так странно, хваткий аналитический ум совсем не догадался задаться вопросом, что же просил у озера Валера, ведь от его образа не осталось совсем ничего, лишь прозрачная тень. Или отражение души.
        В тот день друг донимал её вопросами, испытывал терпение, нагнетал. Утомительная беседа закончилась высказыванием взаимных претензий, недобрыми пожеланиями, брошенными в спину. Уже спустя минуту о своих словах Ани пожалела, вот только найти Валеру, чтобы извиниться, не вышло. А уже вечером он сделал вид, будто ничего не случилось и Ани малодушно приняла такую его позицию.
        А вот теперь, спустя несколько дней, случилось это напоминание. «В десять у лисьей норы» - снова прочла Ани, взволнованно всмотревшись в клочок бумаги. Торопливый почерк, неуверенный наклон букв. Он толкал незамысловатые крючки то в одну, то в другую сторону. Ничего общего с тем образом, что сложился у неё в голове. Ничего, что напоминало бы о невозмутимости и вселенском спокойствии. Спасаясь от возрастающего напряжения, Анита отвернулась в сторону и решительно выдохнула. Записка казалась сущей глупостью. И это странное предложение… Впрочем, воспитанникам запрещено покидать лагерь после отбоя, какие уж тут встречи?.. Но сомнение выгрызало нутро. Разъедало его соляной кислотой, заставляя корчиться в муках желания увидеться снова.
        Приятные воспоминания и спрятанная глубоко внутри сила. Казалось бы, что ещё она хотела получить? Взрослый мужчина - взрослые отношения. Даже в самых восторженных мыслях и ожиданиях Ани была вынуждена признать, что к подобному не готова. Не пришло её время, не возымело власть желание. А вот любовь могла бы её утешить. Потому было принято уверенное решение оставить всё как есть. «Всё как есть» - тихой грустью отозвалась робкая надежда, но Ани запретила себе даже думать о вариантах.
        Время шло, Ани пыталась справиться с порывами и только нелепая записка никак не вписывалась в красивую историю о неслучившейся любви. Может, глупая Валеркина шутка? Чтобы разобраться, решила найти Завьялова. В конце концов по словам Валеры, именно он видел того, кто приезжал. Если!.. этот кто-то приезжал!
        Никита в окружении единомышленников курил за главным корпусом. Он считал это очень остроумным: щекотать себе нервишки, имея возможность быть обнаруженным кем-то из воспитателей или учителей. Он был умён и уверен в себе. Лучший везде и во всём. Безупречный. Но при этом каким-то невероятным способом собирал вокруг себя толпу зевак, оставаясь своим «в доску» парнем. Завидев Ани, Завьялов махнул рукой в приглашающем жесте и подтолкнул в спину одного из товарищей, освобождая место рядом с собой.
        - Ну привет, самая красивая девчонка. - смешливо хмыкнул он.
        - Вот как? Я как раз по этому вопросу. - согласно кивнула Ани и устроилась под боком у Завьялова. Тот бесцеремонно накинул руку на её плечи и притянул к себе в отнюдь не дружеском жесте. - Кто приезжал? - задала Ани вопрос, глядя Завьялову в глаза.
        Тот надул губы, прикидывая, как на этот вопрос можно ответить, но не нашёл ничего лучше, чем по-идиотски заулюлюкать.
        - Завьялов! - предупредительно нахмурилась Ани и парень примирительно улыбнулся, хотя они оба понимали, что уступать не собирался.
        - А что? Есть варианты?
        - Вообще никаких, потому и спрашиваю.
        - Ну-ну… нет вариантов. Вот только Сатана отчего-то вздумал уничтожить меня взглядом, как только я сообщил ему о таинственном незнакомце. Честно, не думал, что он тебе инфу передаст. Удивил!
        - Всё это понятно, но я не о том. Кто приезжал? Описать сможешь? Мужчина или женщина?
        - А разве у женщин принято восхищаться чужой красотой? Глупенькая Ани не знает, что это чисто мужская привилегия? Или твои слова - это такой хитрый способ узнать истину, не выказывая своего интереса? - покачал Завьялов головой. Анита покаянно опустила взгляд.
        - Так что там с ним? - проговорила она так, словно язык прирос к нёбу. - С мужчиной? - сверкнула Ани недовольным взглядом, когда Завьялов предпочёл изобразить непонимание.
        - Я его никогда не видел. Упакованный, закрученный, наглый. Имени своего не назвал. Не один приезжал. С другом. Но тот предпочёл не показываться.
        - Он что-то говорил, может, назвал моё имя?
        - Что-то да говорил… А имя… Нет, твоего имени не прозвучало. Но у него была фотография. Ты на фоне Мёртвого озера. И на этой фотографии ты очень красивая. Немного грустная, но всё равно красивая. Никогда тебя такой не видел. Видимо, у фотографа талант. Фотка обрезана, но ты будто на кого-то смотрела. Мне вот даже интересно стало: на кого. И ещё: почему, поднявшись на гору, к озеру, тебя я там не увидел? Это тоже интересно.
        Завьялов странно посмотрел на Ани, но ответа не ждал. Чтобы заполнить затянувшуюся паузу, он принялся насвистывать превесёлую мелодию, давая понять, что напрочь потерял тот самый интерес, о котором так настойчиво рассказывал. Анита озадаченно кивнула. Ей тоже кое-что было непонятно. Фотографии, вопросы, чужой интерес… Никита тем временем убрал руку с её плеч и будто ненавязчиво подтолкнул в спину. Мол, чтобы своими раздумьями Ани не омрачала их весёлую жизнь. И чтобы не вызывала вопросов у случайных свидетелей странного разговора.
        Она ушла. Ушла, так и не услышав ничего, что могло бы натолкнуть на разгадку, на витающий в воздухе ответ. А ещё Анита всё больше понимала, что происходящее ей не нравится. И приятная, казалось бы, интрига, вызывает вовсе не ожидаемый восторг, а какой-то скользкий страх. Тот самый, что кружится вокруг, но никак не желает проявить себя.
        Приближающийся вечер напомнил о себе потянувшейся от земли прохладой. Совсем скоро стемнело, яркие, но редкие фонари, освещали опустевшие дорожки, ведущие к столовой и к клубу, к спортивному корпусу и к жилой части лагеря. Воспитанники лениво потянулись на традиционную пятничную дискотеку. Танцевальный зал вяло наполнялся желающими расслабиться, показать себя или просто теми, кому наскучило праздное существование под строгим надзором воспитателей.
        Совсем недолго Ани подпирала стену, наблюдая за неторопливым разогревом толпы. Желание веселиться отсутствовало напрочь и вскоре она вернулась в комнату. Короткий, беспокойный сон внёс лепту в общую напряжённую обстановку. Анита приподнялась, устраиваясь на узкой кровати сидя. Соседок по комнате всё ещё не было. Стрелка часов стремительно приближалась к десяти, волоча за собой раздражающее сомнение и предчувствие чего-то неминуемого. Стук в дверь заставил Ани подскочить на месте.
        - Входите, открыто. - торопливо крикнула она, прокручивая в голове всевозможные варианты для столь позднего визита.
        На пороге стоял Валера и словно не решался войти. Он недобро смотрел на Ани исподлобья и поигрывал желваками на скулах.
        - Почему не танцуешь? Я ждал тебя. - наконец, выдал он, вошёл и закрыл за собой дверь. На ключ.
        Анита сделала вид, что этого не заметила. Промолчала и когда друг фривольно раскинулся на её кровати. Не стала задираться, когда, словно опробуя, погладил её по ноге. Практически неслышно. Может, не прикоснулся даже, а лишь провёл совсем рядом, на уровне осязаемого тепла.
        - Куда-то собираешься? - странно усмехнулся он, вопросительно изогнув одну бровь.
        Что он имел в виду, Ани поняла: наверняка прознал о записке.
        - А похоже что собираюсь? - огрызнулась она, хотя не планировала, чтобы вопрос получился таким. Тут же примирительно вздохнула. - Пока ты не пришёл, я спала. И, кстати, где все? Сегодня отменили отбой? - кивнула она в сторону пустых кроватей.
        Валера некрасиво замялся, словно упоминания о возможных свидетелях его визита на вкус оказались не слаще дёгтя.
        - У кого-то из воспитателей днюха, вот, разрешили до одиннадцати куролесить. Все на танцах. Одной тебя нет.
        - Нет настроения. - Ани стрельнула на друга глазами. Его настрой настораживал. - А ты что же?
        - А я всегда там, где ты. Не замечала?
        - Валера, не начинай. - с полурыком выдала Ани и устало опустила лицо в ладони.
        - Не начинай, не приставай, не смотри на меня так! - озлобленно выкрикнул он и скрипнул зубами. - Чего ещё я не должен делать? Может, мне и в школу в другом районе лучше ходить? Ну, так, чтобы не смущать тебя своим присутствием, а?! Ты мне нравишься, Ани. Давно. Ты и сама это знаешь, но предпочитаешь не замечать! Только вот что мне прикажешь с этим делать?
        - Мне кажется, я не давала тебе повода. - осторожно проронила Ани и попятилась на кровати. Подобрала ноги, чувствуя, как напряжение нарастает. Сатана, понимая это, зло улыбнулся, не глядя на неё.
        - Ну, конечно, не давала! Вся из себя такая безупречная! Величественная и отстранённая.
        - Я не понимаю, отчего ты сейчас злишься. Не я виновата в том, что ты испытываешь.
        - Не ты. Просто нельзя быть красивой такой. - пробубнил Валера недовольно, пялясь в одну точку перед собой.
        - Ты все себе придумал. Я обычная.
        Он, казалось бы, согласно кивнул, вот только не уступил.
        - Тогда почему не я? - задал он вопрос, от которого по спине пробежался неприятный холодок.
        Анита демонстративно выровняла спину и добавила в голос строгости.
        - Что «не ты»? Ты о чём вообще?
        - Всё про то же. Про того мудака, с которым ты зажималась.
        - Может, мне и тебя обнять, чтобы ты успокоился? - зло хмыкнула она, а Валерка вызверился:
        - Обними!
        Он резво подался вперёд, а вот Ани была вынуждена вжаться позвоночником в низкое изголовье кровати. Стиснув зубы, она не позволила себе проявить ощутимый страх.
        - Что-то не хочется. Ты… возбуждён и агрессивен…
        - Это потому что я хочу тебя. - я ядовитой ухмылкой пояснил Сатана то, что Ани всеми способами пыталась обойти. - Я хочу тебя! - бросил он эти слова как вызов. - Что на это скажешь?
        - Скажу, что твоё предложение меня не интересует. В моих планах нет вообще никаких отношений. Ни с тобой, ни с кем бы то ни было. И я очень надеюсь, что это моё заявление тебя успокоит.
        - Надейся! - буркнул Сатана, зашвырнув в угол комнаты кепку, которую до этого крутил в руках.
        - Валера, уже поздно и наш разговор явно зашёл куда-то не туда!
        - Я вообще не понимаю, к чему эти разговоры, если можно заняться делом. - заявил Сатана и в ожидании какого-то ответа… вероятно, что положительного… уставился на неё.
        - Ничем с тобой заниматься я не буду! - категорично заявила Анита, ужаснувшись чужому настрою. И на всякий случай поднялась с кровати.
        Устала. И от его опасной близости, и от напора. С тоской глянула в сторону двери, но увы, ключа в замке не было.
        - Он в кармане. - словно прочитав её мысли, весело отозвался Сатана и будто нарочно выгнулся, демонстрируя узкие джинсы с такими же узкими карманами.
        - У тебя сегодня очень нехорошие шутки, Валер… - неодобрительно качнула головой Ани, а Сатана в одно мгновение вскочил на ноги и прижал её к стене, схватив в кольцо рук, ограничив в пространстве.
        - А ты даже не пытаешься попробовать! - прорычал он в самое ухо. - Иногда нужно переступить через свой страх. Как считаешь, такое возможно? - Валерка выгнулся, пытаясь напрочь уничтожить разницу в росте. При этом вжимался пахом в её живот, навязчиво водил губами по лицу.
        - При чём здесь страх? - пытаясь реагировать максимально спокойно, Анита упёрлась ладонями в грудь парня.
        - Я знаю, девчонки придают большое значение всем этим моментам. Поверь, в реале всё происходит куда проще, понятнее. Это естественно.
        - Естественно - это когда взаимно.
        - Аппетит приходит во время еды, малыш. - жарко выдохнул он и коснулся кончиком языка её плотно сомкнутых губ. Анита вывернула лицо в сторону и протестующе зарычала.
        - Прекрати! - с силой оттолкнула парня от себя, заправила за уши растрепавшиеся волосы, решительно выдохнула, понимая, что вменяемости от него не дождётся. - Просто уйди сейчас. - попросила, но по взгляду поняла, что не уйдёт. Теперь уж из принципа.
        Сатана мстительно прищурился.
        - Дай мне шанс. Один.
        - Я даже надежды тебе не дам, Валера. Даже призрачной надежды! Это не в моих принципах!
        - Ну, конечно, хочешь для всех оставаться идеалом чистоты и правильности! Но хочу тебя разочаровать: идеальных не бывает! Бывают только те, кто корчат из себя принцесс, а потом раздвигают ноги перед первым встречным, потому что с принцем, видите ли, не сложилось!
        - В любом случае тебя это не касается. - сверкнула Ани глазами, решительно ставя жирную точку. Точку в их дружбе, в общении, и в сегодняшнем разговоре. - Открой дверь. - скомандовала, а парень, вместо того, чтобы отойти в сторону и уступить, двинулся на неё.
        И он был сильнее. Перехватил её руки, и, удерживая за запястья, развёл их в стороны, подавляя сопротивление. Он был быстрее. Потому, предугадывая любой её ход, жадно скалился, упиваясь собственным превосходством. Он был решительнее. И только благодаря этому вырвал несколько поцелуев у её растерянности, сомнения, у неверия в происходящее. А дальше шок прошёл. И рукой, что Сатана освободил, желая огладить округлые бёдра, Анита совершенно не по-женски дала ему кулаком в нос. Нескольких секунд заминки вполне хватило, чтобы распахнуть окно и перепрыгнуть на козырёк, что находился всего в полуметре от комнаты. Движущий ей огонь азарта тут же испарился, как и не было. Неприятный ночной холод опалил обнажённую кожу. Защищаясь, Анита тут же обхватила ладонями плечи и обернулась на злющего Сатану, который, вопреки горящим взглядам, прыгать за ней следом не спешил. Но и руки не протянул, предлагая помощь, чтобы перебраться обратно. Понятно, что после такого её хода он остыл, но, видимо, не настолько, чтобы окончательно прийти в себя. Потому он развернулся и ушёл, а Анита продолжила расхаживать по крыше,
примеряясь к тому, как бы удобней слезть. В итоге просто спрыгнула, с напускной лёгкостью преодолевая высоту в два метра.
        Удивлением отозвался тот факт, что корпус оказался закрыт. Впрочем, как и клуб, из которого не доносилась музыка. И отсутствующие подружки были не более чем уловкой: Сатана хотел остаться с ней наедине. Взвинтившись от собственной злости, Ани демонстративно сплюнула на землю, давая зарок, что завтра же уедет. Завтра же! И что ночевать лучше на улице, чем с этими всеми…
        Пытаясь потакать этому чувству, она направилась в сторону спортивной площадки. Там были беседки и гамаки. Там можно было собраться с мыслями и отключить сознание, которое захлестнуло тошнотворной волной разочарования.
        Но прошло время и злость уступила место простому человеческому страху. Он заклокотал в горле, опоясывающим холодом сдавил грудь. Он уже не крался, а уверенно полз по позвоночнику.
        Со всех сторон доносились звуки живой природы. Крики ночных птиц и стрекот неугомонных сверчков. Пугал и завывающий гул ветра, что сновал между верхушек высоченных сосен. В ночной темноте игольчатая крона казалась огромной грозовой тучей, что вот-вот разразится проливным дождём. Анита стиснула зубы и зашлась пульсирующей дрожью, которая только нарастала. А потом все звуки будто стихли и из лесного массива вырвался тёмный силуэт.
        - Ты заставила меня ждать, а я этого не люблю. - донеслось словно издалека. Его лицо озарила белозубая улыбка, а Аниту пронзил ужас.
        Глава 8
        Чужое прикосновение заставило Ани раскрыть глаза и поморщиться. Впрочем, Магницкого это ничуть не волновало.
        - Электричка прибывает, а ты стоишь на самом краю платформы. - просто пояснил он, но руку с её плеча не убрал. Ждал, пока она среагирует и сделает хотя бы шаг в сторону.
        А вот Анита молчала. Она внимательно разглядывала мужчину, пытаясь понять, что испытывает. Хотелось уверить себя, будто это что-то сродни отвращению, а на деле всё чётче представлялось совершенно иное, несвойственное ей чувство тоски по утраченному.
        - Знаешь, а ведь я тогда, на Мёртвом озере, загадала желание: чтобы мы обязательно встретились. - вдруг улыбнулась она, но тут же поджала губы. - И представить себе не могла, что всё будет так…
        - А по-моему очень романтично. Ты, я, ночной город. Путь в неизвестность. Что не так?
        - Хотя бы тот факт, что ты не романтик, пусть и хочешь им казаться.
        - Не совсем так, Ани. Ты придумала себе какой-то образ и сейчас всеми силами пытаешься подогнать под него реальность.
        Анита недовольная собой поморщилась:
        - И я тоже не романтик. Потому любые твои сладкие увещевания кажутся мне насквозь фальшивыми.
        - Не нужны увещевания? Тогда чего ты от меня хочешь? И я прошу тебя, не затягивай ту песню, будто я сам навязался.
        - Не буду. - озорно улыбнулась она. - Я не знаю, что мне с тобой делать. Неплох был вариант забыться в отвальном сексе, но что-то не сложилось.
        - Я жду подходящего момента. - серьёзно отозвался Магницкий и Анита подавила смешок.
        - Вот как? А мне всегда казалось, что когда мужчина хочет, он сам создаёт этот момент.
        - Это иллюзия. На самом деле нужно кое-что ещё. Твоё желание, например. Хотя бы одна шальная мысль вроде: «А почему бы и нет?..». Или неоднозначное слово, которое можно трактовать в удобную для меня сторону. Но твоя голова занята чем-то совершенно иным. Чем-то корявым, неправильным. И всё это душит в тебе женщину. А без этого женского начала ты иначе себя ведёшь, иначе пахнешь. Меняется взгляд, жесты, интонация. Ты красивая девчонка и ты знаешь это, но именно сейчас для тебя есть что-то куда более важное, чем такие простые и понятные инстинкты.
        - Ты злишься, Магницкий? - приятным эхом отдалось в ней понимание этого факта и Ани улыбнулась.
        - Просто мне не нравится то, что из тебя получилось. Я сделаю по-другому.
        - Ох уж мне эти мужские обещания… - с сожалением вздохнула Ани.
        А уже в следующее мгновение сильные руки обвили с двух сторон, сдавливая грудь в жёстких тисках так, что с губ сорвалось досадливое шипение.
        - Если понадобиться, выбью из тебя всю эту дурь. - коснулось щеки его горячее дыхание и острое желание опалило нутро.
        Ани тут же оттолкнула Магницкого от себя, а он рассмеялся.
        - Малыш, ты уже встала на путь исправления. - потянул он будто с похвалой. Хотел коснуться её лица, но Ани от чужой руки отмахнулась, вызывая новую порцию приятного мужского смеха. - Внутри тебя вулкан. Пока он спит. А ты тешишь себя мыслью, что стала настоящей ледяной глыбой. Но я и вулкан думаем иначе. И как только мне удастся поймать нужную волну и разбудить его… Детка, от ледяной глыбы не останется и следа, а ты будешь мокрой. Во всех смыслах.
        Анита хотела что-то Магницкому ответить. Что-то колкое и язвительное. Даже успела раскрыть губы, как вдруг одумалась и остановилась. Отвернулась от него, прищурилась, спасая глаза от яркого фонаря приближающегося поезда, и вдруг улыбнулась. Прикусила губу, пытаясь этот факт скрыть, а над ухом раздался тихий шёпот.
        - Вот видишь… Ты уже таешь…
        Они вышли на пустынной станции, где, кроме по-зимнему ледяного ветра, ничего не виднелось на добрые пять километров. Магницкий посмотрел на Ани с явно читающимся на лице сомнением и смерил недовольной ухмылкой.
        - И что это значит?
        Он опустил подбородок в ворот пальто, который уже не казался спасительным. Прищурился от очередного порыва ветра и, пытаясь сбавить его напор, чуть повернулся в сторону. Анита с сомнением огляделась и направилась вглубь снежной пустоты. Он отправился следом, пытаясь не отставать.
        - Ничего не значит. Прикопаю тебя где-нибудь недалеко и на следующей электричке отправлюсь назад. - отозвалась она легко и непринуждённо.
        Магницкий хмыкнул.
        - Именно меня? Чем обусловлен твой выбор?
        - В таких случаях говорят: «он слишком много знал». - серьёзно проговорила она, как вдруг задорно хмыкнула. Видимо, хмыкнула его выражению лица.
        - Очень смешно!
        - Есть ещё вариант: я ярая мужененавистница. - широко улыбнулась Ани и стала похожа на девчонку. Яркую, смелую. На ту, которой была когда-то, какой он её запомнил.
        - Тебе идёт улыбка и эта неподдельная лёгкость. - заметил Миша, не желая спугнуть. - И куда всё делось?
        - Что всё?
        - Твоя отстранённость и холодность. С лица сошла печать тяжёлых раздумий, и глаза озарились невиданным блеском.
        - Пожалуй, ты умеешь ухаживать за женщиной. - проигнорировала Ани его вопрос. - Если действительно этого захочешь. - добавила более осознанно. - Вот только тебе не повезло и всех этих милых глупостей я совершенно не жду. - доложила она и была собой в этот момент очень довольна.
        - Я понял. Ты хочешь, чтобы тебя разгадали. Как, кстати, многие пробовали силы?
        - Это очень личный вопрос, я не готова обсуждать его с малознакомым мужчиной.
        - Ты кокетничаешь. - выдал Магницкий вдруг и в какой-то момент сам был поражён этим фактом, но быстро опомнился и следы удивления умело замаскировал шальным блеском в глазах, который так любят девушки.
        Анита над его замечанием задумалась.
        - Может быть, ты и прав. Тебе ведь это приятно, я знаю.
        - А с каких пор ты решила делать мне «приятно»?
        - А я сама себе хозяйка и ни от кого разрешений не жду!
        - Как интересно. Что ещё припасено в закромах?
        - Я умею удивлять, Магницкий, не сомневайся. - заверила она. А, может быть, пообещала. В любом случае её слова легли на душу согревающим бальзамом.
        - Нам далеко ещё? - сменил он тему, опасаясь игривого тона, которым Анита щедро умасливала каждую брошенную ненароком фразу.
        Ани нахмурилась и вгляделась в темноту ночи - освещаемая станция оказалась далеко позади.
        - Километров пять.
        - Какая-нибудь охотничья сторожка глубоко в лесу? - предположил Магницкий, недовольно поглядывая на собственные следы, которые уже несколько сотен метров тонули в снегу.
        - Дом в брошенной деревне. - проговорила она, будто бы прицениваясь, достаточно ли достоверно звучит. - Его не видно ни с просёлочной, ни с железной дороги. Как-то я заблудилась… - Ани перехватила воздуха и смолкла. Однобоко ухмыльнулась. - В общем, очень интересное место.
        Магницкий наблюдал за ней с неприкрытым удовольствием.
        - С тобой невозможно разговаривать! Ты закапываешь интригу ещё до того, как она успела развернуться у меня в душе. - игриво пожаловался Магницкий, пытаясь согреться хотя бы собственными эмоциями. Анита оглянулась на него и окинула задумчивым взглядом.
        - Я по-прежнему не уверена, что могу тебе доверять.
        - И как мне заслужить твоё доверие?
        - Ну… обычно люди удостаиваются этой чести после того, как спасли мою жизнь. Если представится такая возможность, то ты вполне можешь…
        Магницкий недовольно скривился.
        - Я не люблю эти витиеватые тропки. Есть вариант короче?
        - А как же! Есть у меня один товарищ. Всех достойных в нашем городе знает. Вот посмотрит он на тебя и скажет мне, что дальше делать.
        - Когда его можно будет увидеть? - деловито уточнил Миша. Анита поджала губы, не желая демонстрировать улыбки.
        - А тебе невтерпёж, да?
        - Я не понимаю, что происходит, но при этом отчётливо осознаю, что увяз в этой истории как муха в варенье. Не люблю такое состояние.
        - Вот как? В таком случае тебе не стоило связываться со мной. Ни к чему хорошему это не приведёт. - поучительно вещала она, но Магницкий не спешил соглашаться.
        - Мне почему-то кажется, что встреча с тобой станет лучшим приключением в моей жизни.
        - А что… - приценилась Ани к его словам. - Звучит!
        Магницкий вдруг остановился и каким-то неимоверно настойчивым взглядом заставил остановиться и Аниту тоже.
        - Я очень хочу тебя понять. - проговорил он, пытаясь сделать внушение, но Ани лишь покачала головой.
        - Любопытство сгубило не одну буйну головушку.
        - Ты как будто хочешь избавиться от моей компании. - попенял он, но Анита несогласно покачала головой.
        - Это оттого, что питаю к тебе очень тёплые чувства. Встреча с тобой в детстве стала очень ярким событием. Потом долго казалось, что именно воспоминания о ней однажды вытянули меня из глубокой депрессии. Не хочу терять то ощущение. Ощущение веры во что-то светлое.
        Магницкий усмехнулся, а по глазам было видно, что каждое её слово записал на подкорку, чтобы потом разобрать, расчленить его, и изучить будто под микроскопом. Не желая наблюдать за этим всем, Ани двинулась вперёд.
        - И всё-то ты за свою недолгую жизнь успела… - прилетели в спину слова.
        - А то! Хотелось бы соврать, что приключения сами находят меня, да не буду.
        - Однажды я задохнусь от этой твоей недосказанности. - пожаловался мужчина и Ани торопливо кивнула.
        - Меня изнасиловали, Магницкий. Через несколько дней после той нашей встречи. Я долго жила с мыслью, что всё прошло, а пару лет назад вдруг решила, что не простила. Не смогла или, может быть, не захотела прощать. И всё пошло кувырком.
        Молчание, которое Ани получила в ответ, было вполне предсказуемым. Она одновременно ждала и боялась вот этой самой реакции. Магницкий о чём-то сосредоточенно думал и это вызвало её злорадную ухмылку. Бить больно она умела. И это был уже не первый её удар. Вероятно, именно об этом он и размышлял как раз в эту минуту.
        - Хочешь сказать мне что-то ещё? - вдруг уточнил, но Ани лишь задорно улыбнулась, обернувшись.
        - А ты мне? - потянула нараспев с извращённым удовольствием, но отвечать Магницкий не захотел.
        Он просто стремительно двинулся вперёд, потеснив её с узкой, заметённой свежим снегом тропинки.
        Пожалуй, Ани поторопилась раскрывать перед ним карты. Вот так, вдруг, в самом начале пути. Рискуя не дотянуть до следующего утра. Но Магницкий сумел удивить. Он вдруг развернулся, улыбнулся. Широко и опасно. Сверкнул злыми глазами.
        - О чём твоя история, Ани? О том, как милую девочку обидел очередной негодяй? Так банально?
        - Моя история о том, как один несчастный случай превращает ту самую девочку в злобную фурию, в кровожадного монстра.
        - Хочешь сказать, тот урод виноват, что ты стала такой?
        - Может, и не он, но что с того? Я уже такая. - покачала Ани головой, не оправдывая саму себя. - Я уже такая! - прокричала, выгоняя из себя эту боль. - И этого не изменить. Подобное никому не под силу.
        - Поговорим об этом, когда всё закончится. - пообещал он вдруг, но Ани не поверила и даже не попыталась этой своей реакции скрыть.
        Спустя целую вечность затяжного молчания, Анита догнала его.
        - Здесь налево. - прохрипела, будто у неё в горле пересохло. Магницкий уставился на абсолютный простор.
        - Я ничего не вижу. - зло возмутился он. - С чего ты вообще взяла, что нам сворачивать именно здесь? Местность болотистая. Не хватало ещё где-нибудь увязнуть.
        Ани подбоченилась и отдышалась.
        - Решил поработать следопытом?
        - У одного моего знакомого дача в этом посёлке. Как-то мы здесь больше недели провели и ни о каком заброшенном доме я понятия не имею. Что на это скажешь?
        - Скажу, что ты можешь идти со мной, а можешь отправиться к этому своему другу.
        - Я иду с тобой, но мне нужно больше информации.
        - Информации? - вызывающе хмыкнула Ани. - Всё, что тебе нужно, ты уже знаешь. У меня проблемы и ты, как настоящий мужчина вызвался помочь в их преодолении. Что ещё?
        - Детка, ты всё ждёшь, чтобы я поглубже заглотил наживку, так вот: она уже настолько глубоко, что одно неловкое движение и можно смело вспороть мне брюхо. Кого мы ищем? Или, может, кого опасаемся? Дело в том самом изнасиловании?
        - Дело в том, что как раз после изнасилования про меня все тупо забыли, а теперь… вдруг… я кое-кому стала поперёк глотки. Договориться не получится.
        - А ты пробовала?
        - Я знаю лишь то, что несколько часов назад меня хотели убить. И давай закроем эту тему.
        Зло оттолкнув Магницкого от себя, Ани всё же последовала по выбранному пути.
        - Ты мало смахиваешь на жертву. - прилетело в спину. Ани фыркнула и независимо повела плечами.
        - А ты на героя.
        Обменявшись «любезностями», они продолжили путь молча и уже через час достигли пролеска, за которым обозначился довольно широкий заснеженный холм. Анита махнула на него рукой и неуверенно прикусила губу.
        - Нужно только откопать дверь. - проговорила непослушными после мороза губами. Магницкий насмешливо приподнял брови.
        - А ты вообще уверена, что это дом, а не медвежья берлога?
        - А ты всегда такой занудный? - скривилась Ани в ответ и решительно шагнула к наметившейся из-под снежного завала двери.
        Мужчина с недоверием покосился в сторону занесённого снегом сооружения, больше похожего на землянку, но решительно потеснил Ани у фронта работ и принялся размашисто сгребать снег в сторону. Когда Магницкий уже не чувствовал пальцев, а кожа ладоней под действием грубой ледяной корки и влажного холода раскалилась докрасна, как раз показалось массивное кольцо дверной ручки.
        - Достаточно. Дверь отпирается вовнутрь. - Сообщила Ани и достала из рюкзака широкий железный ключ, больше похожий на театральную бутафорию.
        И только звук отпираемых замков говорил о безусловной значимости предмета.
        - Я так понимаю, эту дверь проще снять с петель, нежели вскрыть отмычкой. - пошутил он, но Ани не оценила.
        - Не проще. Деревянная отделка по периметру играет роль своеобразной ширмы. Это старый военный бункер. Идём, ты оценишь. - улыбнулась Ани, распахивая перед гостем тяжёлую дверь, изнутри больше напоминающую шлюз подводной лодки или космического корабля.
        Магницкий напрягся всем телом, на уровне подсознания улавливая, что в неприметной с вида глыбе из бетона и стали нет запаха затхлости, плесени. Оказавшись внутри не испытываешь удушья, зато чувствуешь ощутимое тепло. Плавно уходящий под землю коридор манил тусклым светом.
        - И как ты нашла эту… избушку? - опомнился он, когда с тяжёлым скрипом лязгнула стальная дверь, когда автоматически сработали не просто замки, а железные засовы.
        - Мир не без добрых людей, Магницкий.
        Ани загадочно улыбнулась, но не смогла… или не захотела уходить от испытующего взгляда, потому пришлось пояснить:
        - Можно сказать, набрела случайно.
        - Ну да, а ключ обнаружила под ковриком. - усмехнулся Миша в ответ.
        Ани хозяйственным жестом предложила ему войти.
        Несколько небольших по размеру помещений выглядели по-армейски обжитыми. Одиночные койки с тонкими тюфяками вместо матрацев, основательный деревянный стол, приспособленный под обеденный. Привлекла внимание пустующая стена с разъёмами для электронного оборудования. Отметив на лице Магницкого заинтересованность, Ани пожала плечами и выдала напрашивающееся предположение:
        - Думаю, когда-то это место занимали радиолокационные приборы или что-то вроде того. Когда я сюда попала, эта стена уже пустовала, а прежний хозяин и не думал ничего менять.
        - Хозяин?
        - Ну да… Мужчина. В возрасте. Он просил называть себя «Седой». Он старый совсем был, практически слепой. Утверждал, что его отец оказался политзаключённым. Репрессирован после войны. Лишён званий и наград. После смерти вождя тот был реабилитирован. Однажды показал сыну вот это самое место, надёжно укрытое от людских глаз. Странно, но бункер действительно, словно спрятан от посторонних. Ни случайных отдыхающих, ни искателей приключений. Ну… или Седой преувеличивал и где-то в лесу прикопал несколько десятков любопытных.
        - А что он сам здесь делал, ты, случайно, не поинтересовалась?
        - Отчего же… Спросила в первую очередь. В отличие от отца, Седому амнистия не светила.
        - А ты, значит, вся такая честная и правильная, водила дружбу с ЗЭКами?
        Анита удивлённо распахнула глаза.
        - А кто сказал, что честная? Кто сказал, что правильная?
        - Да была такая молва…
        - Ставлю на то, что ты сейчас вспомнил о брате. - наигранно оскалилась Анита и Магницкий потемнел с лица, напрягся всем телом.
        - Что тебя так забавляет?
        - Твоя слепая братская любовь. - пожала она плечами, пытаясь продемонстрировать, что не имела в виду ничего такого… - Впрочем, о ней мы уже как-то говорили…
        В глазах мужчины блеснул огонёк гнева и отчаяния, но сила воли оказалась куда круче неудачно вспыхнувших эмоций. И Анита от этого будто бы расстроилась. Развернулась на месте и расставила руки в стороны, отдаваясь сомнительному простору.
        - Зачем мы здесь? - устало выдохнул Магницкий, на что Ани поникла и на какое-то мгновение задержала дыхание.
        - Мне нужно выспаться, я устала. - призналась она и грузно опустилась на ближайшую койку. Магницкий осмотрелся по сторонам.
        - Тащиться в такую даль чтобы поспать?
        - Чтобы подумать. - поправила его Ани. - Чтобы принять решение. Чтобы не оглядываться в страхе быть застигнутой врасплох.
        - И что ты собираешься делать?
        - Нападать… - проговорила она таким тоном, словно это было очевидно. - Наносить ответный удар… Как тебе больше нравится.
        - Мне вообще никак не нравится. Я бы предпочёл продолжить знакомство не в бункере в аномальной зоне, а где-нибудь подальше. На тёплом гавайском песочке, например.
        - Низко плаваешь, Магницкий, меня широкими жестами не проймёшь. Придумай что-нибудь ещё! - сверкнула Ани глазами, будто в этот самый момент бросала вызов. В её тоне прибавилось игривости, в движениях напускной лености.
        - Давай лучше поговорим о деле. - примирительно предложил Миша, но Ани покачала головой.
        - Нет у нас с тобой никаких дел.
        - Тогда зачем мы здесь?
        - Потому что я тебе по-прежнему не доверяю.
        - Странно закрываться наедине с маньяком в помещении, откуда есть только один выход.
        - Уверяю тебя, если так случится и мы с тобой бросимся делить последний кусок хлеба, выйти отсюда доведётся мне.
        - Излишняя самоуверенность сгубила не одного полководца, что уж говорить об обезумевшей девчонке. Кстати о хлебе… Здесь есть что-нибудь съестное?
        - Я направлялась сюда, чтобы поспать, а во время сна, как известно…
        - Сейчас совсем не смешно. - рыкнул Магницкий, набычившись, и Анита ему озорно подмигнула.
        - Посмотри в следующей комнате. Тушёнка, сгущёнка, питьевая вода.
        - Запасы с советских времён?
        - Почти. Седой закупался год назад. Надеялся ещё пожить.
        - Что с ним случилось?
        - Старость. - безразлично пожала Анита плечами.
        Магницкий на минуту вышел, а вернулся уже с припасами. Выставил на стол две банки с тушёнкой, небрежно швырнул прозрачный пакет с дешёвой заваркой.
        - Кипятильник в ящике стола. - подсказала Ани. Магницкий кивнул, уже вовсю орудуя ножом.
        - Ты так и не сказала, как здесь оказалась.
        - Когда взорвали мою машину, я вдруг поняла, что идти больше некуда.
        - Как насчёт того, чтобы пойти в полицию? Нет? Такой мысли не возникло?
        - В полицию? - рассеянно отозвалась Анита, явно потеряв к разговору всякий интерес. - Это к тебе, что ли?
        - А почему бы и не ко мне? Откуда вообще взялось в голосе это твоё пренебрежение?
        - Я уже говорила: ты стал первым, на кого подумала.
        - И по-прежнему не скажешь мне почему?
        - Что почему?
        - Почему ты так считала.
        - Всё та же братская любовь. Как и о моей честности и непорочности, о ней слагали легенды. Ты покрывал его косяки, задабривал недовольных, душил тех, кто осмеливался открыть рот.
        Магницкий коротко усмехнулся.
        - Ты не знаешь, о чём говоришь. - скривился он.
        Судя по выражению лица, аппетит после этих слов пропал напрочь, но железная сила воли снова напомнила о себе и он перехватил с ножа первый кусок добытого из банки мяса. Неторопливо его пережевал, с усилием сглотнул.
        - Почему ты отпустила того парня? - прозвучало в подавляющей тишине и Магницкий одарил Ани тяжёлым взглядом исподлобья. - Ему грозил реальный срок.
        Он говорил об убийце брата. Точнее, о том, кого в этом обвинили. Эта тема не отпускала. Она тенью следовала за ними и всякий раз норовила выбраться в реальный мир. Анита ответила осторожно и тихо.
        - Я знала, что он этого не делал, вот и всё.
        Магницкий вспылил.
        - Бред! Он находился на месте преступления, на орудие убийства его отпечатки пальцев. Брызги крови на одежде, кровавый след обуви на полу… Чёрт, да даже ленивый, даже студент, которому поручили первое дело, с лёгкостью засадил бы паршивца за решётку, но только не ты!..
        - Только не я. - тихо повторила Ани и Магницкий взбесился, подскочил с места, переворачивая табурет, зло метнулся по комнате, боясь к ней приблизиться.
        - Что тогда произошло? Можешь ты внятно ответить на этот вопрос?!
        - Считай, что сработала интуиция.
        - Из-за простой интуиции дело не разваливают, детка! - неодобрительно покачал он головой и навис, буравя тяжёлым взглядом. Анита не поддалась.
        - Парень случайно оказался на месте преступления. Его с твоим братом ничего не связывало. Никаких пересечений, никаких недомолвок. Ты лучше меня это знаешь. Ведь знаешь? - прищурилась Ани. - Ты ведь всё знал о делах своего брата? А у самого какие варианты? Вы ведь встречались накануне убийства. Ты так и не пришёл, чтобы дать показания, хотя повестку я присылала. Что скажешь на это?
        - Скажу, что у него не было дел, за которые убивают.
        - В таком случае ты плохо знал своего брата.
        - Ты знала лучше?! - вспылил Магницкий и Ани стиснула зубы, сдерживаясь от ответа.
        - Но ведь за что-то его убили… - напомнила Анита и Магницкий сдулся, проглотил свой собственный упрёк и обессиленный вернулся к столу.
        Он поднял табурет, устроился на нём сидя, приткнувшись своим шикарным пальто к запыленной стене, которой до этого сторонился.
        - Порой мне кажется, что это просто страшный сон. - признался он и сдержанно выдохнул. - Вот только проснуться никак не получается. Я помню нашу последнюю встречу. Макс был сам не свой. Мы случайно пересеклись в какой-то забегаловке и он просто светился от счастья. Сказал, что влюбился, что женится. - вяло улыбнувшись, Магницкий вдруг опустил лицо в ладони и с давлением растёр его пальцами. - Будто другой человек… - проронил, сам себе не веря. - Макс был из тех, кто не признавал чувства и их силу. Абсолютный прагматик. Всё покупается и всё продаётся, нужно только назначить верную цену, а тогда… Признаться, в первый момент я решил, что брат под кайфом. Макс никогда не употреблял, но я подумал… мало ли? Тряханул его при всех, а он рассмеялся в голос и обнял меня. Тоже при всех. Потом покаянно опустил голову и извинился за все те годы, что подкалывал меня по поводу чистой и светлой любви. Мы всегда спорили, есть ли она. - пояснил Магницкий для Аниты. - Я спросил, кто она… его будущая жена, а Макс снова рассмеялся, мол, и сам толком не знает, потому что так и не сумел познакомиться. Обещал устроить
встречу, как только разберётся, что к чему. Порой мне казалось, что между нами действительно не было никаких секретов. Я так думал ровно до тех пор, пока не узнал, что его обнаружили с простреленной башкой. - Магницкий вдруг поднял на Аниту ясный, пристальный взгляд и опасно, словно в предвкушении, улыбнулся. - Я думаю, это была она. - проронил как бы невзначай, а у Аниты по спине пробежал холодок. Жуткое ощущение засело между лопаток, прожигая кожу насквозь.
        - И ты её не нашёл. - подсказала, чтобы избавиться от наваждения и от этого страшного взгляда.
        - Нет ни одной зацепки. - подтвердил Магницкий предположение. - Пустой телефон, пустая квартира, никаких сомнительных встреч и никаких тайн. Так, словно и не было никакой женщины.
        - Или ты просто очень хочешь назначить виноватого. - сделала она свои выводы. Магницкий не стал отрицать.
        - Я, как и ты, хочу добиться правды.
        - Нет никакой правды, Магницкий. - вздохнула Ани, неловко стягивая с ног тяжёлые ботинки.
        Она устроилась на узкой койке прямо в куртке и устало прикрыла глаза.
        - Я не узнал тебя… - услышала вдруг и нахмурилась.
        - Что?
        - Мы виделись как-то в суде, ты, наверно, и не помнишь. Тебе тогда только поручили расследование смерти Макса. Я даже подходить не стал. Не хотел давить, а, может, просто струсил. Ты была слишком хороша для той, которой я намеревался сделать внушение. Сильная, уверенная в себе. Этой уверенностью, ты, словно бронёй, отгородилась от всех тех, кто, как и я, пытался как-то подтолкнуть к верному решению. И весь этот сияющий образ… Он въелся в память. Я не узнал тебя тогда. Не разглядел во властной стерве девчонки, которая выдернула меня с того света.
        - Разве я сильно изменилась? - пробормотала Анита, поддаваясь нарастающей печали.
        Магницкий вдруг рассеянно улыбнулся.
        - Честно сказать, я тебя и не разглядел толком. Улыбку помню, исходящее от тебя тепло, лёгкость, которой окутала… И, пожалуй, голос… У тебя был волшебный голос. - Магницкий неожиданно мягко усмехнулся и погладил себя ладонью по небритому подбородку. Улыбка сошла с лица, оставляя на нём лишь горечь. - При следующей нашей встрече уже в суде, ничего этого в тебе не было. Холодная и пустая. Вот что я почувствовал, глядя на тебя. И мне это ощущение не понравилось. - предупредительно глянул он на Ани, но она лишь отрицательно качнула головой.
        Магницкий выдержал внушительную паузу, после чего криво ухмыльнулся.
        - Ты заметила?
        - Что?
        - Ты готова часами слушать мой пылкий бред, ты отзываешься на него, ты на него реагируешь. Но, увы, ровно в такой же степени ты не желаешь беседовать о том, что происходит сейчас. Почему?
        - Ты сам ответил на свой вопрос, Магницкий.
        - Когда? Не помню такого! - азартно облизнулся он.
        - Вспомни, как ты пытался описать свои ощущения при взгляде на меня. Вот и получается, что тогда я жила, а сейчас существую. Я люблю вспоминать о том времени. Очень жаль, что, стоя на перепутье, я выбрала противоположную сторону. Сторону пустоты и отчуждения. Поешь и ложись отдыхать. Вечером нам нужно будет вернуться в город.
        Глава 9
        Анита пришла в себя в каком-то сарае. Бревенчатые стены, потолок, увешанный паутиной, грязный пол, на котором она лежала, прикованная наручниками к высушенной временем толстой балке. Та тянулась от пола до самого потолка. От неудобной, вынужденной позы, тело затекло и отозвалось болью, как только к ней вернулось сознание. Голова будто раскололась надвое, а во рту держался стойкий привкус крови. К горлу подступила тошнота, смешанная со страхом. Нос распух на пол-лица… Последнее, что она помнила, это удар кулаком. Сейчас она не чувствовала запахов, и, вероятно, ничего не видела одним глазом. Тело сковало ужасом, когда из-за стены донеслись глухие голоса.
        - А *ули было в морду бить? Как её теперь т*хать? - громко возмущался кто-то недовольный, а вот ответ Ани не расслышала. И только следующий дальше, доводящий до паники смех заставил сердце сжаться и застучать в бешеном ритме.
        Анита жалко всхлипнула и попыталась высвободиться. Наручники звякнули. Голоса за стеной стихли. И только звук шаркающих по полу стульев позволил понять, что сейчас она совершила очень большую ошибку.
        За её спиной в комнату вошли двое. В панике Анита принялась без разбора дёргать опору и тянуть руки из раздирающих кожу оков. По лицу потекли слёзы беспомощности, зубы зашлись в неконтролируемой дрожи. Она вскрикнула, когда на голову надели и затянули холстяной мешок. Дышать стало сложнее, к привкусу крови добавился налёт пыли и Ани закашлялась. Страх оказался сильнее боли и Анита взвыла.
        - Ну вот… так-то получше будет. - усмехнулся кто-то над ней и обратился в сторону. - ты сейчас или сначала я?
        В затянувшемся молчании Ани не слышала ничего кроме ударов сердца и чужого дыхания где-то за спиной. Совсем рядом. А глубоко внутри затаилась слабая надежда, что всё это может прекратиться. Прямо сейчас. «Господи… почему он так долго молчит?..».
        - Я первый. - раздалось наконец и что-то у Ани внутри оборвалось. Вера в людей, должно быть. - Не люблю мясо. - донеслись следующие слова и над головой раздался задорный смешок.
        - Ну, как знаешь… - отозвался тот, что стоял ближе и вдруг отступился.
        А потом Анита почувствовала прикосновение горячих пальцев и зашлась в приступе плача.
        - Не надо, не надо, прошу вас! - яро шептала она сквозь слёзы. Мягкая ладонь огладила бёдра и поднялась к спине, замерла где-то в зоне лопаток. - Отпустите меня, пожалуйста. - содрогаясь от страха всем телом, взмолилась она. Ладонь проделала обратный путь.
        Чуть позади слышалась слабая возня. Чужое дыхание стало напряжённым.
        - Пожалуйста, пожалуйста, я прошу вас. - судорожно зашептала Ани, понимая, что весь страх спрятался под эту самую ладонь, поддаётся ей, за ней следует.
        Но когда ладонь опустилась на ягодицы, а нетерпеливые пальцы стянули бельё, контроль исчез, уступая место истеричному крику.
        - Не надо, пожалуйста! - зашлась она, пытаясь вырваться, и жёсткий удар пришёлся по животу.
        Ани задохнулась и скрючилась от боли.
        - Первым буду я. - напомнил тот, что оставался чуть позади. - Не прикасайся к ней до тех пор, пока не кончу. - предупредил будто бы с угрозой в голосе.
        Ответа не последовало. Был только звук захлопывающейся двери. Следом хлопнула и вторая. «Значит, не сарай… Значит, что-то вроде охотничьего домика» - непонятно откуда возникла в её голове мысль. А тёплые ладони уже наглаживали поясницу.
        - Всё хорошо, не бойся. - голос раздался ближе. Сквозь неплотную вязку холстины на кожу опускалось ровное дыхание. - Больно не будет. - закралось ощущение, будто на чужом лице зародилась несмелая улыбка. - Будет хорошо. - раздалось тихое обещание, поверить которому Ани так и не смогла.
        Больно было. Вот только Анита больше не плакала. Время тянулось бесконечно. Такими же бесконечными казались и эти прикосновения. К спине, к груди, к шее. Обманчиво нежные, до отвращения тягучие. Плавные касания на бёдрах, лёгкий захват на животе. Он аккуратно поддерживал, не позволяя увернуться, не давая выскользнуть из рук. Ему нравилось брать сзади и плевать на то, что её колени давно стёрты в кровь.
        Второй пришёл сразу же после первого. Снова было больно. Неловкие толчки… он то и дело сбивался с ритма, отвратно сопел и вытирал испарину со лба, прислоняясь им к её коже на спине. Унизительно. Нестерпимо.
        А потом появился третий. И у Аниты перед глазами поплыл багровый туман. Она теряла сознание, а потом зачем-то приходила в себя. Третий был самым страшным. Он просил, чтобы Ани для него покричала. А потом он требовал. А потом, почувствовав себя хозяином, попросту приказывал, срываясь в этом приказе на отчаянный крик. Но Анита больше кричать не могла. Горло выдавало лишь свистящие хрипы.
        Он толкался в неё членом, пальцами, какими-то предметами. Он стонал и подвывал от удовольствия. Избивал, душил и снова насиловал. Хотел растоптать, разорвать, уничтожить. Он уходил и он возвращался. Снова и снова. Он душу вы-нул! Он растоптал. Разорвал. Уничтожил.
        Придя в себя в очередной раз, Ани поняла, что рядом больше никого нет. И она заплакала. От боли и бессилия. От унижения и страха. Тела не было. «Не люблю мясо» - со скоростью звука пронеслась в голове мысль. И она сейчас была тем самым мясом. Умерла. Но при этом осталась жить. Разве такое возможно?..
        Анита стянула с головы мешок и попыталась оглядеться снова. Малейшее движение разбивало реальность на осколки, заставляя беззвучно выть. Пожалуй, спустя целую вечность сознание вернулось, призывая действовать, справляться, пытаться, бороться! Заставляя из последних сил держаться. И вот тогда Анита увидела, что балка имела начало и имела конец. Метрах в двух от пола… Достаточным оказалось встать и вытянуть вверх руки. И плевала она на боль! Жизнь она любила больше!
        От вида разорванной кожи на запястьях Ани замутило. На то, чтобы перетерпеть слабость, ушло время. И всё это время Ани стояла, прислонившись спиной к стене, и слушала. Сначала шум в ушах, в голове… потом звуки вокруг себя. Было тихо. Теплилась надежда, что в доме больше никого нет. Набравшись смелости или вконец слетев с катушек, Анита всё же прокралась в другую комнату. Она узнала её. Это действительно было пристанище для охотников или для тех, кто заплутал в лесу, оказался во власти стихии и пережидал дождь. Точно как они с группой, когда решили прогуляться перед сном. Минимальный набор небьющейся посуды, унылые лежаки, мало напоминающие кровати. Но ведь охотники народ неприхотливый. И даже пролёжанный топчан куда лучше, чем вид на звёзды в компании диких зверей. Для тепла и уюта имелась небольшая печь и на этом, пожалуй, всё.
        Охотничий домик располагался километрах в шести, если идти от лагеря по прямой. И в два раза дольше, если двигаться вдоль лесной дороги. Вот только мысли путались и в какую сторону следует направиться, Анита отчего-то сообразить не смогла. А потом… она даже не поняла почему… но волосы на ней встали дыбом. Разум охватил неконтролируемый страх, сердце застучало в горле, а затылок ломило от боли. Далеко не сразу Ани смогла понять, что уязвлённое сознание уловило звук приближающихся шагов. «Возвращаются» - мелькнула и отозвалась новой порцией боли устрашающая мысль. Скольких усилий стоило не закричать и не забиться в угол…
        Шелест прошлогодней опавшей листвы под ногами, треск сухих веточек, тихий шорох грубой ткани. Ани слышала всё это настолько отчётливо, будто двигалась рядом, нога в ногу с теми, что сейчас направлялись сюда. Она даже ничего не поняла - сработали инстинкты. Просто переключились с режима жертвы. И вот она уже не дрожит от страха, а стоит в слепой зоне за дверью, сжимая пальцами кочергу, непонятно каким образом оказавшуюся в руках. Дверь широко распахнулась и время остановилось. Не было больше звуков, не было мыслей и, пожалуй, самой Аниты тоже здесь не было.
        Увесистый шаг, второй, третий. Она могла наблюдать парня. Высокого, крепкого. Её руки были занесены для удара, а он пришёл совершенно один. Который из трёх?.. Хотя, разве это имело какое-то значение? Парень осматривал комнату, Анита рассматривала его самого. А потом глаза зацепились за татуировку на предплечье. Простую, без изысков, запоминающуюся. Именно ту, что мелькнула перед лицом за мгновение до того, как тугой узел пыльного мешка стянулся на шее. Чёрная татуировка на широком, исчерченным венами предплечье. Три буквы «М», стоящие пирамидой. В воспоминания вклинился лёгкий, игривый тон, зазывный смех и боль, которая следовала за ним. И не оставалось сомнение: перед ней стоит именно третий. Грубый и жестокий.
        Анита вложила в удар все силы. А потом замахнулась снова и ударила ещё. Парень занёс руку, чтобы дотянуться до источника боли, но сознание покинуло его раньше. Сначала он рухнул на колени, а потом распластался по полу. Было ещё несколько ударов. Тёплые брызги падали на лицо. Анита происходящее помнила смутно. Опомниться она смогла далеко не сразу. Казалось бы, должна броситься из этого страшного места со всех ног, а на деле вышло, что отползла от чужого тела на метр, заливалась слезами и жалобно скулила, раскачиваясь из стороны в сторону.
        Её звали по имени, а она не слышала. Тихий и будто знакомый голос не мог вырвать её из безжалостных объятий липкого страха. Осторожные прикосновения не могли призвать к вниманию и заставить расстаться с таким приятным забытьем. А потом Анита увидела перед собой Валеру. Моргнула, поморщилась от сухости в глазах, но по-прежнему видела его одного.
        - Я его убила. - прошептала Ани с ужасающим спокойствием и покосилась на тело, так и распластанное у её ног.
        - Что с тобой… - начал Сатана и сам же прервал вопрос, ведь ответ на него напрашивался и без лишних пояснений.
        - Я его убила. - повторила Анита твёрже, увереннее, но Валера будто её не слышал.
        - Идём отсюда, скорее. - торопливо проговорил он, видимо, повторяя это уже не в первый раз.
        Он придерживал Аниту за плечи, пытаясь поднять, хотя бы сдвинуть с места, но она всякий раз отталкивала его руки, избавляясь от настойчивых прикосновений.
        - Я его убила. - проговорила Ани в последний раз и умоляюще посмотрела на друга. - Его надо спрятать. - пришла в голову нелепая мысль и Анита, передвигаясь на четвереньках, отползла от трупа подальше.
        - Перестань, успокойся, идём, я прошу тебя. - твердил Сатана снова и снова, но слушать Ани не хотела.
        - Закопать. Его нужно закопать! - вскрикнула она и встала на ноги. - Ты мне поможешь. - решительно заявила она и не желала слушать отказов.
        - Ани, идём! - прорвался сквозь глухую оборону оклик и Анита дёрнулась всем телом, словно не понимая, где находится.
        Они стояли возле моста и зачем-то смотрели на воду. Она и Валера. Он держал её за руку.
        - Идём. - повторился призыв, и, не осознавая собственных действий, она направилась за ним.
        Следующим ярким воспоминанием стал приезд отца. Он кричал так, словно решил, будто криком можно разрушить здесь всё. Он разнёс приёмную директора и медицинский пункт. Он увёз Аниту домой, крепко прижимая к своей широкой груди. А она ничего не чувствовала. Она жила верой в то, что любимый папочка защитит и спрячет ото всех. Она дышала надеждой, что он найдёт каждого из них и уничтожит. Потому что её папа лучший следователь! И нет на этом свете такого, что укроется от его внимания, если на кону стоит благополучие единственной дочери.
        В этой вере пролетали дни, сменяли одна другую недели. К тому моменту, как Анита решилась задать отцу вопрос, уже вступила в свою власть весна. Она не знала с чего начнёт и чем закончит, а когда их взгляды встретились… Только сейчас в голове прочно засело осознание, как же давно отец не смотрел в её глаза… Боялся того, что увидит там? Или, скорее, опасался того, что же сможет уловить Ани…
        Он отвёл взгляд первым и только тогда она поняла, как же давно не слышит от отца жёстких высказываний и заверений наказать всех… Всех! Поняла это и зло ухмыльнулась.
        - Ты ведь их нашёл, да? - прохрипела она от нехватки воздуха, ведь ужасающее понимание сдавило грудь так, что вдохнуть не получалось.
        Не дожидаясь ответа, Ани вцепилась в волосы руками и, сжимая ими голову словно в тисках, сползла на пол, неуклюже раскинувшись на дорогом ковре отцовского кабинета.
        - Анита, я обо всём договорился. - проговорил отец в сторону, раздражённо и твёрдо тыча пальцем в поверхность рабочего стола. - Дело закрыли, полоскать твоё имя больше не будут. Вот твой диплом. - отец выложил перед ней корочки об окончании школы. - Закончила экстерном на «отлично». - короткая и горькая усмешка тронула уголки его губ. - Я уже договорился о продаже квартиры. - вдруг посмотрел он в окно, решительно не желая отвечать на требовательный взгляд. - Завтра мы съезжаем в гостиницу, а через две недели переедем в другой район. Далеко отсюда. Тебе там понравится. И давай забудем всю эту историю раз и навсегда.
        - Ты ведь их нашёл… - сорвались с губ слова, приносящие боль, и Ани сгорбилась, сжалась, пытаясь защититься от этой боли, пытаясь устоять. Отец недовольно пожевал губами, подбирая правильные слова.
        - Ани, дочка, мне предложили новую должность и сейчас совсем не время поднимать эту тему снова. Я не в силах изменить то, что уже произошло, потому предлагаю просто забыть и…
        - Забыть? Ты в своём уме?! И что это ещё за новая должность? Это с тобой так расплатились, да, папочка? - легко разошлись в злобной улыбке побелевшие от напряжения губы.
        Лицо отца побагровело и тут же пошло пятнами. Он сцепил челюсти и угрожающе сжал кулаки.
        - Не смей разговаривать со мной в таком тоне! - строго предупредил он, но продолжал сверлить дочку сосредоточенным взглядом.
        - Я тебя ненавижу. - покачала Ани головой, будучи неготовой мириться с новой реальностью. - Ты страшнее их всех! - вскрикнула она и сумбурно взмахнула руками.
        Отец же оставался предельно собран и будто бы спокоен.
        - Можешь начинать собирать свои вещи. - нетерпеливо бросил он.
        - Страшнее их всех. - потерянно пробормотала Ани, неловко поднялась. Но было видно, что собраться с мыслями так и не смогла. На этом она покинула кабинет отца.
        Первой мыслью было сбежать. Немедленно! Оттого Ани и рванула прочь из дома, забывая захлопнуть за собой дверь. И только оказавшись на улице Анита крепко зажмурилась, понимая, что идти некуда. Она задохнулась этим пониманием и припала спиной к прогретой от жаркого весеннего солнца стене. Порывистый ветер трепал её распущенные волосы, поднимал с дороги мелкие песчинки и с азартом швырял их в лицо. А потом в небе, прямо на глазах возникла радуга. Нереально яркая. Она выросла над её головой и с каждым мгновением расцветала всё ярче. Редкие прохожие и не замечали этого. Они торопились по своим делам, в их глазах давно поселилась пустота и безразличие. Анита неуютно поёжилась и подняла воротник лёгкой куртки, которую схватила убегая. Возвращаться домой не хотелось категорически. Стоит признаться, что это был первый раз, когда она вышла на улицу. Первый раз с того самого дня. От болезненных воспоминаний Анита на секунду задержала дыхание, чтобы сдержать горькие слёзы. За долгое время ей показалось, что она разучилась плакать, но сейчас… хотя, может, виной тому был всё тот же ветер. Ветер и песок.
        Всё это время Ани не хотела на улицу. Не хотела даже смотреть в окно, да и шторы её комнаты были запахнуты наглухо. А сейчас стало неожиданно легко и словно свобода обдувала её со всех сторон. Она по-особенному пахла и имела сладковатый привкус.
        - Анита! - окликнули её со спины.
        Ани дёрнулась и на короткий миг застыла в нерешительности. Желание сбежать противостояло такой естественной потребности снова стать собой. И пока она стояла в мучительных раздумьях, её нагнал Валера и широко улыбнулся.
        - Это ты… - вдруг отступился он на шаг. - Глазам своим не верю… Думал, никогда больше не увидимся. Как глупо!
        - Привет! - сделав над собой усилие, Анита разлепила губы. Валера улыбнулся ещё шире. Он старательно всматривался, словно пытаясь отыскать и малейшие изменения в её внешности.
        - Привет. Ты обрезала волосы. - проговорил он с какой-то тоской и протянул руку, чтобы коснуться их, как, бывало, делал прежде, но Ани от его прикосновения отшатнулась и нахмурилась.
        - Не нужно.
        Он тут же завёл руки за спину.
        - Прости. Ты как? Я уж думал, уехала куда…
        - Не уехала. Просто никого не хотела видеть.
        - Да? А, может, так даже лучше! Ты стала ещё красивее.
        Валера по-идиотски улыбнулся, а Ани болезненно поморщилась.
        - Не может быть, папа говорит, что от меня осталась одна только тень.
        - Ну, не знаю… Кожа обрела такую благородную бледность, шея будто вытянулась…
        - Меня сейчас стошнит от твоих сравнений. Не продолжай. - Анита категорично качнула головой и Валера рассмеялся.
        - Но ты и правда стала красивее, чем была.
        - Не удивительно, ведь я стала женщиной. - с непонятной даже для себя язвительностью потянула Ани и Валера помрачнел. Взгляд опустил и лишь изредка посматривал на неё исподлобья.
        - Прости, это я виноват. Если бы я тогда к тебе не пришёл…
        - Не нужно.
        Ани поджала губы и напряжённо вздохнула.
        - К тому же я так и не сказала тебе спасибо… Как ты меня нашёл?
        - Да тебя к тому времени всем лагерем искали. - оживился Валера. - Разбрелись небольшими группами. Кто ж знал… - воспоминание того дня заставили его нелепо пятиться. - Признаться, я думал, ты просто от меня сбежала. Чтобы испугался, чтобы понял… Из принципа не пошёл. Потом только одумался… Отправился за остальными, но так никого и не встретил, зато нашёл тебя.
        На этом он замолчал. Что уж тут скажешь?.. Молчала и Анита. Только спустя целую вечность она смогла благодарно кивнуть.
        - Спасибо тебе. Не знаю, что бы я делала там одна. - проронила Ани и тут же заломила руки. Вспоминать не хотелось. Ни того, что было до, ни того, что после. Валера опомнился первым и обнадеживающе улыбнулся.
        - Ты не думай об этом, ладно?
        Ани, поддаваясь эмоциям, решительно отвернулась.
        - Не получается. Сейчас вот ты напомнил, завтра напомнит кто-то ещё… - зло пробормотала она и размашисто дёрнула рукой.
        - Я больше не буду. Обещаю.
        - Больше и не надо! Мы с отцом завтра уезжаем.
        - Далеко?
        - Не знаю, мне это неинтересно. - отозвалась она. Безразлично и пусто. Правда, даже в таком своём состоянии смогла уловить, что Валера занервничал.
        - А как же школа? Ещё ведь целый год!
        Анита зло ухмыльнулась.
        - Как раз сегодня папа вручил мне диплом о среднем образовании. Обошлось без торжественной церемонии и запуска голубей. Хотя, наверно, так даже лучше.
        - И ты уедешь навсегда?
        Ани передёрнула плечами, как видно, не особо задумываясь над вопросом.
        - Здесь меня ничего не держит.
        - Но здесь все твои друзья. Я здесь.
        Анита пронзительно посмотрела парню в глаза и с железной выдержкой вздёрнула подбородок.
        - Не понимаю, о чём ты!
        - О том, что я тебя люблю.
        - Ты? - она уничижительно хмыкнула. - Может быть и так. Но всё дело в том, что я себя не люблю. Не люблю себя, понимаешь?!
        - Пройдёт время и ты забудешь…
        - А ты? Ты забудешь то, что видел? Забудешь то, что почувствовал в тот момент? Что это было? Отвращение, жалость или, быть может, что-то ещё? Но я не хочу, чтобы ты смотрел на меня и… вот точно как сейчас, вспоминал, сравнивал, что было до и что стало сейчас. Я не хочу говорить об этом в принципе. И чтобы кто-то напоминал, не хочу тоже. А ты одним своим присутствием напоминаешь мне обо всём!
        Валера развёл руками.
        - Так что же ты мне прикажешь сделать? Исчезнуть? - его голос дрогнул, но Ани, казалось, было всё равно.
        - Не ищи со мной встреч. Этого будет вполне достаточно.
        - Хорошо.
        - Даже на такие условия согласен? - зло хмыкнула она и посмотрела с долей презрения. - А как же чувство собственного достоинства?!
        - Я люблю тебя. Я всегда буду тебя любить.
        - А я никогда не полюблю тебя, уж прости. - коротко улыбнувшись, Ани с силой оттолкнула от себя парня. Оттолкнула и ушла сама. Она надеялась больше никогда не встретиться.
        Глава 10
        Вечером, стоя на перроне, Магницкий сверлил Аниту недовольным взглядом.
        - И стоило тащиться в эту дыру, чтобы уже через несколько часов снова вернуться в город! - возмущённо буркнул он. Ани перевела на него безразличный взгляд.
        - Так было нужно.
        - Зачем?
        - Зачем? - переспросила она и, вроде бы раздумывая, склонила голову набок. - Женщины любопытны, Магницкий. - соблазнительно улыбнулась она. - Я хочу знать о тебе больше и назначила встречу одному своему знакомому, чтобы выяснить подробности. Но оставшись в городе непременно бы гадала, передали мою весточку или нет. Вконец измучившись, я бы решила это проверить и…
        - Что «и»?
        - Не знаю, ведь я уехала и тем самым предостерегла себя.
        - Если тебе нужно было надёжное место, то у меня таковое имелось.
        Анита пожала плечами.
        - Я привыкла во всём полагаться только на себя.
        - А я? В таком случае, зачем тебе я?
        - Я питаю к тебе ничем не объяснимые тёплые чувства. А ещё в глубине души меня радует мысль, что я отбила мужчину у этой стервы Алисы. - Ани злорадно хихикнула. - Вот бы она удивилась, узнав, что ты пошёл за мной… нет, не на край света, но всё же пошёл… Магницкий, а я красивая?
        - Вопрос в другом: важно ли тебе быть красивой именно для меня?
        - Значит, нет?
        - Значит, когда мужчина идёт за тобой куда-то, даже если и не на край света, то идёт он вовсе не за красотой.
        - Тебя интересует интрига, подоплёка, тайна?
        - Меня интересуешь ты со всеми своими интригами, подоплёками и тайнами. Ты мне интересна. Это повод, чтобы на время уйти от реальности и позволить вовлечь себя в эту безумную игру.
        - Даже если она будет стоить тебе жизни? - наигранно ахнув, Ани округлила глаза.
        - А ты до сих пор считаешь, что с моей стороны есть реальная угроза?
        - Не знаю. В моих прошлых мыслях, как вариант, ты мстил суке-следователю, а сейчас… Всё круто изменилось сейчас. Кстати, не хочешь рассказать, в какой момент ты понял, что я это не только я, но и то милое создание, которое влюбилось в тебя без единого взгляда и повода? Сколько раз мы сталкивались с тобой у Алисы? И ведь не было ни одной мысли в твоей голове на мой счёт.
        - Я увидел тебя случайно. Стоял на светофоре, задумался и вдруг ты. Это была автобусная остановка. Месяц назад, может, больше. Ты ждала своего друга и я вдруг подумал, что мне знакомо это лицо. Зелёный сигнал всё не загорался и у меня было время поразмышлять. Сам не знаю почему, но вдруг узнал в тебе Езерскую Аниту Алексеевну. Было в тебе что-то такое. Может, это осанка, может, улыбка, может просто судьба и пришло время нам, наконец, поговорить. Желая понаблюдать, я завис на стоянке совсем рядом. Сделал фото, напряг людей, но результата всё не было и вдруг наткнулся на неестественно синие глаза. Что это было? - спросил так, словно у самого себя. - Думаю, линзы. И вот ты попалась! - огонёк азарта загорелся в его глазах и Магницкий, прицениваясь, вытянул вперёд губы. - Разговор по душам не состоялся, ты меня грубо отшила. - он потёр разбитую бровь и весело хмыкнул. - Воспоминания потянулись одно за другим. Сразу после тебя в голове прочно засел Макс. Грусть-тоска накатила. Я взял коньяк и поехал к нему на квартиру. Сам не знаю почему, но потянуло меня ностальгировать, и я принялся пересматривать его
работы.
        - О чём ты?
        Магницкий довольно оскалился.
        - А я как раз о том, что ты знать не хотела. - выглядел он так, словно из последних сил сдержался и не щёлкнул Ани по носу. - Макс увлекался искусством фотографии. Серьёзно увлекался. - Магницкий что-то прикинул в уме и этим мыслям согласно кивнул. - И у него неплохо получалось. По мнению профессионалов, разумеется. Какое-то время он даже отправлял свои работы в некоторые журналы, сотрудничал с местными газетами. У него было тонкое чувство прекрасного и желание привнести в этот мир что-то неповторимое, что-то своё. Так вот я пересматривал его работы и вдруг обнаружил твоё фото.
        - Что?
        Анита нервно сглотнула и застыла с неподдельным изумлением на лице.
        - Я и сам удивился. - признался на это Магницкий. - Вот тогда-то я и разглядел то, что упускал до этого. - проговорил он и дал время эти слова осмыслить. - Ты изменилась с тех пор.
        - Приобрела аристократическую бледность? - усмехнулась Ани, припоминая давнее замечание Сатаны.
        - У тебя изменился взгляд. - будто не замечая последней насмешки, совершенно серьёзно заявил Магницкий. - Ты стала взрослой. Куда старше, чем позволяет возраст.
        Выглядело так, будто Анита почувствовала за этим свою вину. Она неуверенно тряханула головой и бестолково пояснила:
        - Так вышло.
        - Что с тобой случилось?
        - Просто теперь я никому не верю. Это нелёгкий груз.
        - Знаю. А мне хочешь верить?
        - Потому что ты красавчик и жутко обаятельный тип? - в один миг рассмеялась Анита, сменяя гнетущую атмосферу на лёгкий фарс.
        Магницкий посмеялся за компанию, но правильно уловил общий настрой и продолжать бессмысленный разговор не стал.
        Уже в электричке, стоя в тамбуре, повернулся к ней снова и невольно улыбнулся: если не смотреть в глаза, то Ани оставалась маленькой беззащитной леди, на которую зачем-то нацепили этот нелепый наряд. Или он хотел видеть её такой… Вероятно, именно потому и сработали какие-то подсознательные рефлексы, инстинкты, уловки. Требовательный взгляд тут же выделил озябшие пальцы и Магницкий накрыл её ладошки своими. Большими, широкими, тёплыми. Анита дёрнулась в знаке протеста и только когда Миша вырваться ей не позволил, посмотрела с упрёком.
        - В чём дело? - спросила строго. Он сдавленно рассмеялся.
        - Но ведь ты же замёрзла.
        Анита свела брови на переносице, не находя его оправдание достойным. Магницкий, умиляясь этой строгости, склонил голову набок, едва сдерживаясь от простецкой добродушной улыбки. И, пользуясь заминкой, склонился к замку рук и обдал её ладошки своим горячим дыханием.
        - Перестань! - прикрикнула она. - Это уже слишком. - добавила Ани осторожнее и тише. - Спасибо, но больше так не делай.
        - А то что?! - с полоборота завёлся Магницкий и Ани не нашлась, что и ответить. Растерялась такой резкой смене настроений.
        - Ничего. - посмотрела на него в упор, прицениваясь к обострённой реакции. - Просто не делай так.
        - Почему?
        - Не хочу, чтобы меня касался кто-либо. - пояснила Анита предельно собрано, но Магницкий непонимающе нахмурился.
        - В своей симпатии ты очень избирательна, крошка. Причём логики в твоём выборе никакой. Ты с такой лёгкостью отталкиваешь меня и при этом без особых притязаний бросаешься на шею к своему мальчишке!
        Неодобрительно нахмурившись, Анита качнула головой.
        - Не буду с тобой это обсуждать.
        - Тогда я оставляю за собой право прикасаться к тебе, когда этого захочу.
        Она вызывающе хмыкнула.
        - Никогда не думала, что прикосновение ко мне может быть настолько ядовитым и до этого спокойный, уравновешенный мужчина вдруг бросился в крайность. Ты стал очень агрессивен. - сделала Ани замечание, но Магницкий лишь оскалился.
        - Не люблю, чтобы меня отталкивали.
        - Я тебе ничего не обещала.
        Ани попыталась выпутаться из его сложного захвата, но Магницкого интересовал другой вопрос. Тот, что задают, находясь в непосредственной близости.
        - Что у тебя с ним?
        - О-о-о… Нет, так мы с тобой не договаривались. - рассмеялась Анита подобной наглости.
        - Значит, пора пересмотреть условия. У меня на тебя планы. - сообщил Магницкий с наигранной веселостью.
        - Я не играю в эти игры. - не согласилась Ани и попыталась отступиться.
        Магницкий тенью двигался за ней, предугадывал движения и каждая попытка вырваться из несильного захвата и заполучить свободу, лишь отдаляла от неё. Он был слишком близко. Был слишком реален. И был предельно настоящим, чтобы уличить его в какой-то там игре. Происходящее затуманилось пьянящим удовольствием. Воздуха стало слишком мало, а жар мгновенно раскалил нутро. Анита не знала подобных реакций своего тела и вдруг растерялась, а он просто взял и воспользовался. Сдавил её ладонями с боков, словно фиксируя, и прижался губами к уголку её рта.
        - Позвольте, ваш билет. - прозвучало за спиной и Ани почувствовала, как Магницкий всем телом завибрировал, протестуя призыву. - Молодые люди, контроль. Предъявите билет. - повторилась просьба и мужчина был вынужден отстраниться.
        Его тяжёлый взгляд полоснул по её приоткрытым губам, по раскрасневшимся щекам, по удивлённо распахнутым глазам и… он был удовлетворён. Он был собой доволен. Магницкий медленно обвёл свои губы языком и, наконец, обернулся, жадно скалясь тому, кто посмел помешать.
        Загородив Ани плечами от взора проверяющего, торопливо разобрался с положенным штрафом и, переведя дыхание, развернулся к ней лицом. Момент был упущен и приблизиться снова Анита не позволила. Решительно выставила перед собой ладошку и упёрлась ею Магницкому в грудь. Сомнительная преграда для здорового мужика, но было в этом её жесте какое-то предостережение. Ему пришлось отступить, хотя пусть и маленькую, но всё ж таки победу, Магницкий на свой счёт записал.
        Он демонстративно и внимательно разглядывал Ани на протяжении оставшегося пути, и разве что не облизывался, улавливая её раздражение. Резкие эмоции казались пряными и острыми на вкус. Отказать себе в удовольствии никак не удавалось. Анита пыталась придать лицу сосредоточенный вид, старалась пропустить, не замечать излишнее внимание, но какие-то невидимые нити её души Магницкий задел, натянул их, напрягая до предела, до колокольного звона в ушах.
        - Что тебя так забавляет? - прохрипела она, не сдержавшись, а мужчина, казалось, перевёл дыхание, проглатывая эту её эмоцию.
        Магницкий подался ближе, наклонился к самому её уху.
        - Как раз то, что настолько тебя разозлило, сладкая. - пророкотал он и со взрывным смехом увернулся от оплеухи. - Ты считаешь, что знаешь о себе всё? А я докажу, что знаю о тебе куда больше! - похвастал он и с силой вжался в её тело со спины, как только уловил намерение отстраниться и почувствовать необходимый для достойного ответа простор.
        Он обеими руками перехватил Аниту поперёк груди, вжался лицом в затылок, с неприкрытым эротизмом перехватил губами прядь волос, натянул её, позволяя почувствовать собственный контроль и силу.
        - Давай не будем играть в прятки: я хочу тебя. - напряжённо прошептал он и провёл языком по открытому участку её шеи. - Твой посыл я уловил и просто трахнуться не получится. - Магницкий мучительно простонал, демонстрируя своё сожаление по этому поводу. - Но… может… я сумею раскачать тебя и ты тоже захочешь. Захочешь, чтобы я разгадал тебя. - потянул он с явным пониманием. - Захочешь, чтобы вышло что-то особенное. Не такое пошлое. Не такое животное. Но, тем не менее настолько же острое! У нас ещё есть время, детка, и я им воспользуюсь. - пообещал Магницкий и, наконец, отпустил.
        Ани сделала шаг и не сдержала отвращения. Её тело передёрнулось как в судороге, она старательно растёрла шею, грудь, волосы. Расправила сбившуюся куртку и только потом смогла более или менее спокойно выдохнуть. Её взгляд говорил о многом. Он кричал, он нецензурно выражался, а на деле Анита лишь ухмыльнулась.
        - Не зови меня «детка». - скривилась она. - Это ужасно бесит.
        - А я знаю. - улыбнулся Магницкий, демонстрируя ровные зубы, и довольно зажмурился.
        Анита с опаской оглянулась, а он дерзко подмигнул и нагло рассмеялся.
        Они прибыли в город сразу с наступлением темноты. После тёплого затишного вагона вокзальный простор заставил зябко поёжиться, скрываясь от буйства стихии. В воздухе метались и медленно опускались вниз редкие снежинки. Магницкий поднял ворот пальто.
        - Мне нужно переодеться. - сообщил он и устремился к ближайшему торговому центру.
        Вышел оттуда через двадцать минут в одежде, приспособленной для кочевого образа жизни. На смену модным туфлям пришли удобные полуспортивные ботинки, вместо пальто на Магницком красовался обычный пуховик, а на голову он на ходу натягивал тонкую вязаную шапку.
        - Ну вот, теперь мой внешний вид не будет смущать местную публику. - заключил он и явно был доволен собой. - Так, куда мы направлялись?
        - Здесь недалеко есть клуб, но, боюсь, в таком виде нас могут и не пустить. - покосилась на него Ани. - Где, говоришь, ты оставил пальто?
        Магницкий качнулся на пятках и напряжённо надул губы.
        - Боюсь, в моём пальто уже разгуливают местные бомжи. - язвительно улыбнулся он. - Обойдёмся банальным взяточничеством. - шепнул по секрету и потянул Аниту в правильном направлении.
        Уже будучи на подходе, он придержал Аниту за локоток и заинтересованно выгнул бровь.
        - Как ты, говоришь, передала послание этому своему другу?
        - Ани высвободила локоть из захвата, сбавила скорость и настороженно посмотрела на Магницкого.
        - Бандеролью по почте.
        - Служка в церкви, не так ли? - уколол он её резким взглядом. Анита, успокаиваясь, медленно выдохнула.
        - Анализируй молча, Магницкий. Твоя осведомлённость напрягает.
        - Ты могла бы всё мне рассказать и…
        - Я всё тебе рассказала. - сцепила Анита зубы так, что можно было услышать их скрип. Магницкий перехватил воздух ртом.
        - Ани…
        - Мы пришли. Веди себя естественно. Ты выделяешься. - не позволила она к себе обратиться и натянуто улыбнулась охране на входе. - Он со мной. - одёрнула одного из секьюрити, когда тот попытался остановить Магницкого.
        - Ты завсегдатай? - уточнил он с сомнением, пока спускались по тёмной лестнице.
        Анита бодро вышагивала по ступеням, но всё же нашла в себе сил обернуться.
        - Нет, но я подравнивала чёлку у любимой Жужи их шефа. - лицо Ани озарила милейшая улыбка аллигатора, но при этом было понятно: она заметно нервничала.
        Войдя в зал, Анита неторопливо осмотрелась по сторонам и принялась напряжённо раскачиваться в ритм электронной музыки. Совсем скоро скованность из её движений ушла, а взгляд устремился к столику в дальнем углу зала. Магницкий проследил за этим взглядом и увидел мужчину. Тот сидел спиной к выходу и лица было не разглядеть, но что-то неприятно ёкнуло в груди. Какое-то отдалённое узнавание или недоброе предчувствие. Миша сделал шаг вперёд, но твёрдая ладошка упёрлась в его грудь.
        - Дай мне минуту. - проговорила Анита, вставая на цыпочки. Хотела сравняться с ним в росте, чтобы внушение возымело должный эффект. Магницкий паршиво оскалился.
        - Минута. И только потому, что твой голос так приятно ласкал мой слух. Делай это чаще.
        Ани одёрнула ладонь, будто ошпаренная, а ему не оставалось ничего другого, как наблюдать. В конце концов, пока всё подвластно его контролю. Пока. Но эта встреча сулит неприятные перемены, ведь Магницкий таинственного друга уже узнал.
        Миша направился к бару, заказал виски, залпом осушил бокал, а Ани всё шла, словно каждый шаг давался ей крайне нелегко. В какой-то момент Магницкий даже решил, что это страх. Повторного приглашения не потребовалось и он тут же устремился в том направлении и только стремительно приближаясь, разгадал, что с её стороны это вовсе и не страх, а какое-то непонятное волнение. Словно нашкодившая девчонка она подкрадывалась к мужчине и подбирала шаг, точно как неудавшийся спортсмен по прыжкам в длину. Последний рывок она сделала совершенно уверенно, чтобы тот, кто ожидал, не догадался об этой её осторожности. Она стала вплотную к его креслу, провела ноготком над воротом его рубашки. Слишком интимно. У Магницкого в горле пересохло от одного этого движения. Вывод напрашивался сам собой: они любовники. Давние, но довольно близкие, если Ани может позволить себе подобное приветствие.
        Её друг резко обернулся. Он ждал. Даже с расстояния в несколько метров Магницкий чувствовал жадность его взгляда, напряжение в нижней челюсти и будто слышал сумасшедшую пульсацию в чужих висках. Это подкатывала ревность. И её тошнотворный привкус вызывал обильное слюноотделение. Сухость в горле прошла, а вот нездоровая злость только нарастала.
        Меж тем мужчина поднялся. Он оказался выше Ани на две головы. Мощный, опасный, злой. Напряжение искрило между ними. Анита застыла с ленивым оскалом на губах, он же не скрывал явного отвращения. В какой-то момент напряжение достигло своего пика и… «друг»… размахнулся и отвесил Ани звонкую пощёчину. От силы удара её всем корпусом повело в сторону. Что же… не поскупился дружок на жаркий приём. Ани по-прежнему стояла, а вот он грузно опустился в кресло. Сжал кулаки, решительно поднялся снова, а она, вопреки ожиданиям, не сжалась в комок, не испугалась, а шально улыбнулась и слизала с разбитой губы проступившую капельку крови. Мужчина проследил за этим движением и тут же обнял её. Настолько же сильно, насколько сильно несколько секунд назад ударил. От всей души. «Какого чёрта» - с гримасой боли прошептали его губы. «Какого чёрта» - вторил ему Магницкий и подошёл к парочке, чтобы устроиться за их столиком.
        Почувствовав чужое присутствие, Ани отстранилась от мужчины и торопливо заправила за ухо прядь волос. Она улыбнулась своему другу, неуверенно протянула руку в сторону Магницкого.
        - Познакомься, это Миша. Он вызвался мне помочь. - скомкано проговорила она, то ли смущаясь своих эмоций от долгожданной встречи, то ли своего знакомства с Магницким. Слишком уж красноречива была реакция на него. - Миша, а это Андрей Шилай. Мой давний друг и просто…
        - Не старайся, детка, мы с Андрюхой хорошо знакомы. - проговорил Магницкий, тоном давая понять, что знакомство это было не из приятных.
        - … просто хороший человек. - закончила Ани своё представление и тоже присела, чувствуя крайнюю степень неловкости.
        Шилай спрятал ладони в карманы брюк, недобро усмехнулся в сторону, но предпочёл данное событие не комментировать и оставить при себе выразительные слова, что уже вертелись на языке. И от того, чтобы сплюнуть в сторону он воздержался. Напряжённо повёл плечами, пристально глянул на Аниту, словно сканируя её на предмет адекватности, и только получив в ответ кристально чистый взгляд, всё же присел. Правда, всем своим видом выражал протест, недоумение и непринятие подобного решения.
        - Я узнал то, о чём ты просила. - он извлёк из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое блокнотный лист и передал Ани.
        Она поблагодарила его кивком головы и тут же развернула лист, старательно всматриваясь в строки.
        - Дерьмо! - выругалась сквозь зубы и злые слёзы задрожали в глазах.
        - Анита, милая, не стоит так грязно ругаться, мы не в американском боевике. - усмехнулся Шилай и ровным движением размял её плечо.
        Всё, что в эту секунду интересовало Магницкого, так это то, что чьи-то прикосновения Ани вовсе не напрягали.
        - *у-ка! - прорычала она тут же, кровожадно скалясь. Пыталась выдать этот оскал за недобрый смех, но вышло плохо.
        - Что у тебя происходит? - ровно поинтересовался Шилай. Так, словно ему абсолютно всё равно, что получит в ответ. Но это было не более чем показательное выступление. Он волновался. Он боялся за неё. Он хотел её защитить.
        - Я вляпалась в историю. - со смешком выдала Ани и всё же провела рукавом по глазам. Перехватила воздух ртом, сдерживая накатившие эмоции, и решительно тряханула головой. - Прости, что дёрнула тебя. - вспомнила она извиниться, но Шилай лишь заинтересованно выгнул брови.
        - Что с жильём? Есть где остановиться?
        - Спасибо, всё под контролем.
        Шилай выудил из кармана пиджака связку ключей и протянул Аните.
        - От квартиры Марты. Сейчас она пустует. Я предупрежу консьержа.
        Вяло улыбнувшись, Анита благодарно кивнула и спрятала ключи в карман. Андрей нахмурился и стиснул челюсти.
        - Я могу помочь?
        - Уже помог, спасибо. Дальше я сама.
        - Так уж и сама? - смешливо уточнил он и кивком головы указал на Магницкого. - Весьма странный выбор. Не находишь?
        Ничего подобного Ани не находила, потому лишь независимо повела плечами и возразила:
        - Просто ты не такой красивый, как я. Миша никогда бы на тебя не повёлся.
        - И то верно. - деланно рассмеялся Шилай и пошловато повёл языком за нижней губой. - Так что, Мишань? В рыцари подался, значит? Сколько знакомы… всегда проблемы искали тебя, а сейчас что же? Решил сам этих проблем поискать?
        - Имеешь что-то против?
        - Да ладно! Она даже не в твоём вкусе. Правда, солнце?! - он скосил на Ани взгляд. - Скажи, что ты ему не дашь. А иначе я потеряю покой и сон, а, будучи на том свете, и вовсе в гробу перевернусь!
        Магницкий неодобрительно покачал головой.
        - Не нарывайся. - внушительно посоветовал. Андрея аж на месте подбросило от этого тона.
        - А то что?! Арестуешь меня?
        - А ты по-прежнему считаешь себя неприкасаемым? - взвился Магницкий.
        - Отвали от неё!
        - А ты не лезь не в своё дело!
        - Вот так слушала бы и слушала. - расплылась Анита в обманчиво пьяной улыбке. - Ребят, вам бы ещё драку затеять не мешало. Вот было бы зрелище!
        Андрей опомнился первым и демонстративно расслабленно откинулся на спинку кресла.
        - Я тебя с ним никуда не отпущу. - предупредил он и скрестил руки на груди. Магницкий выразительно рассмеялся.
        - Ани, детка, погуляй. Ты же видишь, дядям нужно поговорить.
        - Не, не, не, Мишань, я всего на пару лет старше. Так что «дядя» у нас здесь только ты. А вот в том, что милой барышне стоит подышать, я согласен. Погуляй, пока мы перекинемся с твоим новым напарником парой слов.
        - Андрей, мне поговорить с тобой нужно. - качнула головой Ани, но Шилай лишь выразительно изогнул брови.
        - Пять минут нам дай? - попросил он, но следов согласия на её лице не отыскал. - Милая, ещё один такой взгляд и я сам решу, куда и с кем ты дальше направишься. Наигралась, хватит. Твоя мордашка уже завтра будет на каждом столбе висеть и никто тебе не поможет. Потому что ты… - он сдержал парочку нелицеприятных фраз. - А вообще, кто ты? Ты никто! Тебя нет! И я знаю не один десяток людей, которые предпочли бы, чтобы ты больше никогда не появилась. Давай я твоему товарищу вкратце ситуацию обрисую, а? Ну так, чтобы потом никто не в обиде, да?
        - Андрей…
        - Подыши, родная! - вызверился Шилай и Ани вскочила из-за стола, направляясь в сторону дамской комнаты.
        Магницкий натянуто улыбнулся, глядя ей вслед.
        - Бурные овации. - сухо отозвался он. - А я и не догадывался, что в принципе существует человек, который может справиться с ней вот так, на раз-два. Что это вообще было? Ударить женщину… ай-яй-яй, как нехорошо.
        - Была бы там ещё женщина… А так обычная *ука! - с силой растерев ладонями лицо, Шилай уставился на Магницкого.
        - Ну… Андрюх… снизошёл до столь низких ругательств… Не припомню за тобой такого.
        - Я думал, что её больше нет. - напряжённо выдал он и крепко зажмурился. - Похоронил её тогда. - неодобрительно покачал он головой. - Я… - Шилай оскалился и сдулся, не находя нужных слов. - А тут записка эта… дур-р-рацкая! До последнего не верил…
        - Расскажи мне о ней.
        - Что? - в раздражении Шилай скомкал и швырнул на стол салфетку.
        - По крайней мере, то, что я должен знать, чтобы вытащить её из всей этой крайне некрасивой ситуации.
        - Вытащить? Ты смеёшься? Смею предположить, что ты с ней не далее как пару дней назад познакомился, если решил, что её в принципе можно откуда-то вытащить. Упрямая! - взмахнул он рукой в сердцах. - Что это вообще за история?
        - Твоя подружка молчит как рыба. Я уж надеялся, ты знаешь.
        - Не имею ни малейшего представления.
        - Что было два года назад? - приступил Магницкий к привычной технике ведения переговоров: к допросу. Шилай вначале напряжённо повёл плечами, но сразу же одумался становиться в позу.
        - Ничего особенного. - проговорил, но по лицу было видно, что задаётся тем же вопросом и… не находит ответов.
        - Ты знал, что она вела дело об убийстве моего брата?
        Шилай задумчиво кивнул, но тут же нахмурился.
        - Это тут при чём?
        - Да так, ни при чём. Вот только через две недели после того, как она с завидным мастерством развалила это дело, грохнули её отца. А потом подорвали и машину товарища следователя. Ни на какие мыслишки не наводит? Вот мне, например, наша звёздочка намекнула, что я не на последнем месте в списке подозреваемых.
        - А ты ни при чём? - будто не поверив, фыркнул Шилай.
        - Как тебе сказать… я просто жаждал встречи с ней и этот взрыв внёс неслабые такие коррективы в мои планы. Скажу больше: я плакал. - Магницкий опасно оскалился и подался вперёд, пытаясь передать свои чувства более натурально. - Очень надеялся выбить из этой сучки всё, что она знала.
        Шилай внимательно выслушал и припомнил:
        - Я виделся с ней сразу после похорон отца и…
        - Что? - Магницкий не выдержал и секундной заминки. Шилай этому только усмехнулся.
        - И ничего. Не скажу, что она была обременена тяжкими мыслями. Оттого и не считаю, что эти события как-то связаны.
        - Не считаешь это странным? - вырвал Магницкий важную для себя информацию.
        - Что именно?
        - Тот факт, что убийство отца никак не обременяло её. И, заметь, это твои слова.
        - Ничего странного. Она с ним плохо ладила и практически не встречалась. Скажу больше: и сам товарищ полковник не особо переживал по поводу такого положения дел. Тут или очень давний конфликт, или непримиримые взгляды на искомый предмет.
        - То есть убийство отца её никак не всколыхнуло. - сделал Миша вывод.
        - По нулям. Не думаю, что она в принципе вмешалась бы в эту историю с его убийством, да вот незадача: именно Ани довелось обнаружить труп.
        - Допустим, что так и это направление обманчиво верное. Тогда давай повернём иначе… Если я верно уловил суть её бредовых и весьма расплывчатых объяснений, то дело обстоит так: очень давно, лет пятнадцать назад её изнасиловали. Ты что-то об этом знаешь?
        Андрей на какое-то время притих и принялся внимательно разглядывать собеседника. Что-то не укладывалось в его голове.
        - В общих чертах. - осторожно отозвался он. - В момент нашего близкого общения эта тема её не трогала, и если честно, то не пойму к чему ты сейчас клонишь.
        - Надо же… И эта тема её не трогала! - с напускной досадой Магницкий покачал головой, а у самого глаза горели. - Какая непрошибаемая барышня, не находишь? А впрочем, всё верно, так и было! - торопливо согласился он, припоминая свои впечатления. - Анита об этом упомянула как-то вскользь. Сказала, будто это событие она предпочла забыть, а вот два года назад случилось что-то такое, что пришлось о нём вспомнить. Как ты понимаешь, не по доброй воле.
        - Она кого-то узнала. - догадался Шилай и Магницкий с готовностью кивнул.
        - Как вариант. И завязался узел, распутать который девчонке оказалось не под силу. Мне она сказала что-то вроде: «Я поняла, что не могу простить». Думаю, детская травма. Видимо, на первых парах её прессанули, задавили, но со временем эта травма всё равно вылезла наружу.
        - Я ничего подобного не замечал. Анита достаточно легко относилась к своему телу и вопросам секса. Не заморачивалась, не создавала из этого культ.
        - Ты спал с ней?
        Вопрос прозвучал с явным вызовом. Прежде чем ответить, Шилай вдоволь поскалился и только после соизволил язвительно заметить:
        - Мне показалось или я действительно слышу скрежет твоих зубов?
        - Спал или нет?
        - С ней очень сложно строить отношения. - заметил он вместо прямого ответа. - Я вот, например, не смог.
        - Что значит строить отношения?
        Шилай мстительно прищурился.
        - Я всерьёз собирался жениться. Как считаешь, это уже отношения?
        На короткий миг Магницкий замер и только потом, чертыхнувшись в сторону, зло усмехнулся.
        - Твою мать, когда ты успел-то?
        - Успел. - недовольно выдал Андрей и тоже выдохнул в сторону, выгоняя скопившееся напряжение.
        - Почему не сложилось?
        - Скажем так, Анита оказалась не из тех девушек, которые собираются подарить кому-то своё трепыхающееся сердечко. Скорее, сожрёт твоё. Вот почему не сложилось. И давай эту тему оставим. У нас не так много времени, чтобы выяснять отношения.
        - Без проблем. К делу: вчера на неё напал неизвестный.
        - Ну, если неизвестный, Мишаня, то хреновый из тебя сыщик.
        - Ты что-то знаешь?
        - Это как раз та маленькая просьба, которую я блестяще выполнил.
        - Говори уже.
        - Уже. Мелкая сошка, его имя тебе ни о чём не скажет.
        - Ни о чём? - недоверчиво потянул Магницкий, не сводя с соперника напряжённого взгляда. - А ты мне точно всю правду сказал? И, может, поведаешь, что же тогда наша звёздочка так некрасиво ругалась?
        - Думаю, Ани заинтересовало другое имя. Тот, с кем убиенный поддерживал активную связь.
        Магницкий несдержанно хлопнул ладонями по столу.
        - Да ладно! Только не говори, что ты знаешь заказчика?
        - Анита попросила меня достать список имён тех людей, с которыми имел дело незадачливый киллер.
        - А веселишься ты, потому что точно знаешь, кто из списка нам интересен, не так ли?
        - Так ли, так… Ставлю на Сатанеева Валерия Андреевича.
        Магницкий замер, пытаясь собрать мысли воедино, а вот Шилай довольно хмыкнул.
        - Я-то, в отличие от тебя, не поленился, задницу от дивана оторвал и выяснил, что Валера, больше известный как Сатана, тот самый гражданин, который проходил главным обвиняемым по делу твоего брата. А ещё он является одноклассником нашей Ани. Ставлю на то, что такие подробности ты узнать не потрудился.
        - Твою мать… - только и смог выдать Магницкий, расслабленно опадая в кресле.
        - Как думаешь, за что он хочет избавиться от ничем не примечательного собачьего парикмахера, а в прошлой жизни следователя Аниты Езерской?
        - Она знает то, что знать не должна. - пробубнил Магницкий в кулак, который, по всей видимости, подставил к губам, чтобы не выругаться вслух.
        - А как ты думаешь, почему следователь Езерская так, как ты сам очень кстати заметил, умело!.. развалила дело об убийстве? Дело со стопроцентными уликами?
        - Потому что он тоже что-то знал… Но чёрт! Я видел все записи допросов! - недоумённо воскликнул Магницкий. - Ничего же не было! Ни взгляда, ни слова… ничего! И Ани… она очень грамотно вела допрос, придраться попросту не к чему. Даже при всём желании!
        - Вывод: он знает что-то такое, что даёт ему повод даже не просить. Анита, сама любезность, готова безропотно отдать всё без остатка. Она человек чести. Честь - единственно ценная вещь. И если она чувствовала себя должной… Тогда всё без остатка, Миш.
        - Карьеру, положение в обществе, уважение коллег… Ты об этом? - Магницкий недоумевающе нахмурился.
        Шилай кисло скривился.
        - Не думаю, будто это что-то для неё значило, но в целом, да, ты прав.
        - Что значит ничего не значило? Поясни.
        - Анита потерялась. Она запуталась, она заблудилась в гранях вымысла и реальности. Она жила в поисках чего-то эфемерного…
        Магницкий непонимающе покачал головой и Андрей поджал губы.
        - Мы познакомились с ней на войне. - болезненно поморщился Андрей и Магницкий окинул его сканирующим взглядом.
        - Что? - выдавил из себя через силу и тут же прокашлялся, прогоняя из горла сухость.
        - Она приехала солдатом по контракту сразу после окончания университета. Было много шума, но кто-то в чинах заступился за неё. По распределению попала в мой отряд. С виду хрупкая и беззащитная, как воробышек.
        - А на деле?
        - А на деле она пришла туда, чтобы научиться убивать. Я видел это. И я этого очень опасался. В ней не было сострадания, сочувствия. Не было присущей всем женщинам мягкости. Обида была, боль, отрицание. И всё это она пыталась выместить в реальном бою. Выкладывалась так, как не умеют этого делать здоровые матёрые мужики. Проходила там, где они выдыхались и выживала там, где многие сходили с ума. Чтобы ты понимал, скажу так: из всего отряда я мог положиться только на неё одну. Я доверял ей как себе. И, поверь, не стоит спрашивать, каким путём она добилась этого доверия.
        - Но я видел её. Потом. Я видел её! Куколка, белоручка… Какая на хрен война, такие из кабинета не вылезают!
        - Ты так говоришь, потому что не мог наблюдать за ней с автоматом в руках. - усмехнулся Андрей. - У Ани внутри очень жёсткая установка. Она не умеет отступать. Наверно, это хорошо, что сейчас рядом с ней именно ты. У тебя получится остудить её пыл. Я очень на это надеюсь.
        - Я так понимаю, помощи от тебя ждать не стоит?
        - Этого добра сколько угодно. Вот только одно «но»: Анита меня не звала.
        Магницкий восторженно хохотнул.
        - А тебе особое приглашение надо?!
        - Дело не в приглашении. Дело в том, что зачем-то ей нужен именно ты. И если она выбрала тебя, не стоит уповать на своё обаяние. Ты точно не причастен ко всей этой истории? - нахмурившись, уточнил Шилай. - Просто если это не так…
        - Да я уже понял: Терминатор отдыхает.
        - Мы с тобой давно знакомы и мне есть за что тебя уважать, но если Анита что-то решила, то плюнет на все мои заслуги и рядом положит. Прости, но это не моя история. Если тебе есть что сказать…
        - Я хочу ей помочь. - не дал Магницкий договорить. - Даже не представляешь в каком я долгу перед ней.
        - Так ты из чувства долга… - развеселился Шилай и Миша поморщился.
        - Она красивая женщина, но слишком уж лихо всё закручено. Мы сейчас на разных волнах, мне сложно с ней даже поговорить. Скажи, есть ещё что-то такое, что я должен знать? Что-то такое, что для большинства так и осталось загадкой?
        - Скажу одно: если тебе вдруг показалось, что Ани растеряна и запуталась, - Шилай внушительно подался вперёд, - знай: так только показалось. Если тебе показалось, что у неё дрогнула рука, - не верь! Тебя нагло обманывают.
        - Нормальное такое напутствие. Признаюсь, я ждал чего-то принципиально иного.
        Шилай развёл руками.
        - Это то, что я усвоил, общаясь с ней.
        - И всё-таки ты с ней спал! - неодобрительно рассмеялся Магницкий, а Андрей тяжко вздохнул.
        - Она особенная. Она умеет лечить души. И если ты дашь ей раскрыться, то увидишь, что малышка светится изнутри.
        Магницкий долго всматривался в лицо Андрея, пытаясь уловить какую-то ускользающую истину, но так и не смог. Ани не позволила. Демонстративно неловко плюхнулась рядом.
        - Не верю своим глазам: вы оба всё ещё живы! - задорно потянула она, меж тем, не скрывая явного недовольства.
        Андрей среагировал первым. Он нахмурил лоб и уставился на неё нечитаемым взглядом.
        - Успокоилась?
        - Буддийские монахи завидуют моему душевному равновесию. - похвасталась она, и выглядела при этом на удивление посвежевшей. - Может, господин Магницкий принесёт нам выпить? - мурлыкнула Ани и Миша невежливо хмыкнул.
        - А что, у бара уже собралась достаточная очередь? Уверена, что тебе хватит времени, чтобы посекретничать с дружком? Или, дай угадаю, мадам желает свежевыжатый берёзовый сок?
        - Желает! - с показательной веселостью поддакнула Ани и настоятельно подтолкнула Магницкого в грудь. Он независимо повёл плечами и придавил Аниту взглядом, предупреждающим любые глупости.
        - В таком случае пойду подыщу подходящую берёзу. - съязвил он и кивнул Андрею на прощание, разумно полагая, что их разговор на сегодня окончен.
        Анита тут же пересела к другу ближе и затаила дыхание.
        - Что он сказал? - торопливо пробормотала, как только Магницкий удалился на достаточное расстояние.
        - Сказал, что не имеет к той аварии никакого отношения.
        - Хорошо. Допустим. Ты ему веришь?
        - А ты? - уставился на неё Андрей гипнотическим взглядом. - Слушай, Ани, давай начистоту: у тебя на него есть какие-то планы?
        - Я не знаю… Не уверена. - уклончиво ответила она, но Андрей широко развёл губы в имитации улыбки. Придержал её подбородок, провёл большим пальцем по нижней губе.
        - Солнце, прости, но я в эти игры больше не играю. - начал Андрей, но продолжить Ани не хотела. - Он тебе нужен. - подсказал, но вместо кивка согласия удостоился лишь кислой улыбки. - Вопрос: зачем? - пальцы на её подбородке сжались сильнее, мужской взгляд сверкнул недовольством.
        Андрей болезненно поморщился и устало выдохнул, понимая, что ничего не добьётся.
        - Ладно, прости. Не моё дело. Об одном помни: ты ему тоже зачем-то нужна и я не очень уверен, что в этой острой необходимости крупным шрифтом значится что-то вроде: «они жили долго и счастливо». - он поджал губы и невесело улыбнулся. - А впрочем, вы друг друга стоите. Знаешь… хоть удавитесь там! В этом вашем извращённом «долго и счастливо».
        Шилай Аниту от себя оттолкнул. Пытаясь отдышаться, запрокинул голову. Странно хмыкнул, понимая, что не отпустило. Его не отпустило! И она жива… Анита первой подала голос. И как всегда умело вдарила по больному.
        - Как жена? - тихо спросила она, задавая верную тональность. Он был против и потому показательно рассмеялся.
        - Отлично! - выдал Андрей намеренно громко. Анита отвела взгляд.
        - Я слышала, у тебя дочь?
        - Две дочери, солнце! Анна и Анита.
        Ани приценилась к полученной информации и выдала удовлетворённую улыбку.
        - О-о! Какая честь. Не знаю, чем заслужила…
        - Да брось! Марта говорила: скромность не украшает девушку.
        - Ну… ей можно верить…
        Ани в одно мгновение замкнулась и он это уловил. Он это своим звериным чутьём выхватил из общей массы различных эмоций. И взгляд стал стеклянным.
        - Что она тебе тогда сказала? - прозвучало жёстко и что-то в её защите сломалось. Анита грустно улыбнулась и открыто посмотрела в его глаза.
        - Марта сказала: «отпусти, он тебе не принадлежит».
        - И ты послушала?
        Ани пожала плечами, пытаясь выхватить секундную передышку, но Андрей давил и как всегда не оставлял выбора.
        - Она была права.
        - Почему ты мне не сказала?
        - Ты бы не понял. Тогда бы не понял. А сейчас ты по-настоящему счастлив.
        - По-настоящему. - с готовностью кивнул Андрей, не пытаясь спрятать понятную им обоим тоску в глазах.
        - Ты любишь свою жену?
        Жёсткая улыбка тронула его губы.
        - Больше жизни.
        - А меня любишь?
        Он прижался лбом к её лбу и больно сдавил затылок ладонью. В глазах застыли злые слёзы.
        - А тебя не люблю.
        - Так это же хорошо…
        - Просто замечательно!
        - Но ты всё ещё на меня злишься… Не нужно больше.
        - Я не хочу тебя потерять. Не хочу снова. - Шилай коснулся губами уголка её рта и робкая слезинка скатилась по щеке. Совершенно забывая её смахнуть, Ани старательно улыбалась.
        - Прости, но это больше не твоя история.
        Он ничего не ответил. Просто не смог. Поднялся из-за стола и вышел. Туда, где свежий воздух, где свобода, где нет её! Выскочил на улицу и наткнулся на Мишу. Отчего-то почувствовал себя мальчишкой в период пубертата. За грудки Магницкого схватил и встряхнул, скаля зубы.
        - Ты спрашивал, отчего не сложилось, так вот я тебе отвечу: потому что семья - это там, где тебе хорошо, где тебе спокойно. А с ней не может быть хорошо! С ней всегда больно! С ней всегда страшно! И ты понимаешь, что нужно тупо выложить всего себя! Наизнанку вывернуться! И ты делаешь это, только бы ей нравилось! И ты всегда идёшь к ней, а вот она… увы. - тут Андрей досадливо присвистнул. - Увы, но она идёт от тебя. И так будет всегда.
        Магницкий не пытался ни противостоять, ни доказать обратное. Он выслушал, кивнул, сбросил с себя захват.
        - У тебя было так, а у меня будет иначе. - спокойно отозвался, на что Андрей сдавленно рассмеялся:
        - Удачи, Мишань!
        Анита подошла, как только Андрей сел в машину и сорвался с места. Вместе с Магницким она посмотрела вслед удаляющемуся авто и невольно вздохнула.
        - Что между вами было? - уточнил он. Ани задумалась и по-доброму улыбнулась.
        - Я собиралась за него замуж.
        - Отчего же не вышла?
        - Где-то на уровне подсознания я понимала, что всё это неправильно, что так не должно быть, но у меня не оказалось нужных слов, которые я должна была сказать, чтобы всё прекратить. Плохо помню себя в этот период. Я тяжело адаптировалась к мирной жизни. Мысленно оставалась там, где всегда стреляют и где другая правда. Мы гуляли по городу, ходили в кино, ели мороженое и будто между делом подали заявление в ЗАГС. А потом он познакомил меня с Мартой.
        - Тётка его. - понимающе кивнул Миша. Ани неуверенно пожала плечами.
        - Он представил её как Марту. - отозвалась Анита, давая понять, что слово «тётка» покоробило. - И она его любила. Других подробностей я не знаю. - по-доброму улыбнулась Ани, вспоминая то время. - Мы виделись с ней всего раз, но этого оказалось достаточно. Она поняла, что это… что всё это неправильно. Не увидела во мне того, что искрилось жизнью и удовольствием в нём. И на следующий день мы расстались.
        - Он любит тебя до сих пор.
        - Нет, здесь другое. Он не может меня простить. Андрей из тех людей, кто не умеет проигрывать. А я ему не покорилась. Пусть даже это было ему во благо.
        - Он любит тебя. - с большей уверенностью повторился Магницкий, на что Ани снова категорично качнула головой.
        - Андрей очень непростой парень. Ты не можешь этого знать в силу многих обстоятельств. Но мы с ним стали по-настоящему близки. Андрей не умеет проигрывать, а ещё он не умеет терять. Незадолго до всего этого Марта умерла. Он был разбит, он нуждался в поддержке. Мы договорились встретиться, а потом вся эта история с моей машиной… Наверно, я должна была прийти к нему. Наверно, я была должна… У каждого человека есть дорогие ему люди. Это опоры, на которых держится его мир. У Андрея таких опор было четыре. Марта, его отец, любимая жена и вот я. Практически одномоментно он лишился нас обеих. Сейчас баланс восполнен, у него две замечательные дочурки… И вот вдруг я вернулась в его жизнь и пережить эту потерю снова… Клянусь, если бы я могла обратиться к кому-то другому, я бы это сделала.
        - Ты могла бы обратиться ко мне.
        Анита задрала голову, чтобы заглянуть в глаза Магницкого и потерялась в них.
        - К тебе? Я тебя знать не знаю! - устало рассмеялась она. - И ты всё ещё в списке. - толкнулась она в его плечо, наслаждаясь этим моментом слабости, откровения, истинной свободы.
        Глава 11
        Анита только окончила университет и получила на руки распределение. Отец был доволен. Он участвовал в торжественной церемонии вручения дипломов и лично пожал ей руку. При этом улыбался и не мог скрыть гордости, ведь Ани была лучшей на курсе. А она старалась держать подбородок выше и смотреть чётко перед собой, не впуская чужих и не выпуская собственных эмоций. Отчего-то казалось, что в эти сладостные мгновения внутри должна бушевать буря, а на деле было страшно заглянуть в образовавшуюся пустоту. Не было удовлетворения результатом, так и не случился шаг навстречу весьма расплывчатой мечте. И что будет делать завтра, Ани не знала. Неотвратимо давила на неё атмосфера счастья. Во всеобщем восторге Ани задыхалась. В дружественных радостных возгласах она слышала только гул ветров свободы и хотелось сбежать. По рту разливалась горечь, а на сердце растекалась какая-то необъяснимая и непроглядная тоска.
        Отец хотел, чтобы она поступала на юридический. И так как у самой особых возражений не имелось, Ани была готова пополнить ряды доблестных служителей родины. Ей уже было уготовано местечко в областной прокуратуре. На следующий день она была представлена коллективу, а за спиной так и слышались тихие перешёптывания с обязательным упоминанием чья она дочь, чьё место заняла. Эти их перешёптывания беспокоили мало. Всё чаще мысли возвращались к тому, что таилось гораздо глубже её уверенного взгляда и безупречной улыбки. Всё чаще Ани возвращалась в тот момент, когда понятие «счастье» было не окончательно потеряно. Прошло больше пяти лет, а наладить контакт с отцом так и не получалось. Была между ними какая-то непреодолимая грань, невидимое препятствие. Пожалуй, не зря Анита с такой лёгкостью избрала нелёгкую профессию. И обвинение отцу она вынесла задолго до того, как постигла тонкости и нюансы следственных действий. Он был предателем. Он предавал изо дня в день, из года в год. Предавал своим безразличием, равнодушием, неким попустительством. За всё это долгое время они так и не смогли толком поговорить.
Сначала требовательного взгляда избегал отец, потом на абсолютную занятость в институте ссылалась сама Ани. Она задавила в себе громкий протест, задушила откровенную неприязнь. Этим отравляла себя, но снизойти до банального разговора казалось непозволительной слабостью. Анита предпочла тихо ненавидеть. Особенно просто это удавалось, после разговора со старинной подругой матери.
        Их встреча была случайной. Яркая и известная в их городе актриса долго делила с матерью Ани главные роли. Теперь стало проще и всю славу она собирала себе. Женщина узнала Аниту сразу. Сама подошла к ней, сама начала разговор. Казалось бы, пара ничего не значащих фраз… пожалуй, не стоило и начинать это нелепое приветствие, но… Что тогда переклинило в голове у Аниты, но она задала единственный интересующий её вопрос: «вы знаете, что произошло между моими родителями?» - выпалила она будто неожиданно даже для самой себя. Женщина напряжённо кивнула, в признаке некой скорби скривила красивые губы, а совсем скоро поведала ту незамысловатую историю.
        Мать Аниты пала жертвой наговоров и сплетен. Для народной молвы настойчивый поклонник совсем скоро стал любовником, её огласили изменницей, а скорую и долгожданную беременность не чем иным, как нагулянным приплодом. Быть посмешищем отец не намеревался и настоял на прерывании. Его тяжёлый характер больше не позволял супруге порхать, расцветать, радовать окружающих. А постоянные упрёки, гнёт и рукоприкладство сделали своё дело: случился выкидыш и сестры у Ани так и не появилось. Настырный и неуёмный отец не желал слыть ещё и тираном. Он попытался любыми способами оправдать некрасивый поступок. Правда, генетическая экспертиза плода порадовать его не смогла. Отцовство было подтверждено документально. Крокодильи слёзны и мольбы смогли удержать супругу, но её душа, увы, была уже далеко, а совсем скоро отдалилась и она сама. Существование под одной крышей сделалось для неё невыносимым и бесконечные гастроли стали единственным спасением.
        После того разговора семейная тайна была раскрыта, а отвращение только нарастало. Не спасала учёба, не отвлекали редкие друзья. Ани задыхалась под могущественным покровительством отца. Она угасала.
        С получением диплома свободы больше не стало. Отец тщательным образом контролировал её рабочий процесс, удовлетворительно кивал, иногда не скупился и на похвалы. Она не имела права подвести его и это… подавляло! Это забирало жизненные силы. Хотелось вырваться, расправить крылья! Совершенно кстати оказалась брошюра, где в красках расписывалась служба в армии по контракту. Решение было принято незамедлительно.
        Пройдя все этапы собеседований, тестирований, психологических проверок, Анита сумела выделиться среди других желающих и заручиться поддержкой чинов. Тех, кто сумел противостоять настоятельным рекомендациям её отца оставить эту нелепую затею.
        Несколько недель в учебной части и два месяца по основному месту службы не давали выхода скопившемуся напряжению и с какой-то неестественной для молодой девушки лёгкостью Ани оказалась в списках, позволяющих ей проходить дальнейшую службу в горячих точках.
        Блестящие показатели физической подготовки и высокий уровень стрессоустойчивости не впечатлил командира роты. Равнодушный взгляд скользил по хрупкой, изнурённой физподготовкой фигурке, скептическая ухмылка достаточно ярко характеризовала его мнение насчёт вновь прибывшего бойца.
        - Хороший боец. Жаль, что принять под своё командование не смогу. Укомплектован. - лениво бросил он кому-то из начальства.
        Краснощёкий генерал отвёл того в сторонку и что-то довольно вспыльчиво обосновывал. Вернулся командир с превесёлой, многообещающей улыбкой на лице и радушным взмахом руки принял Ани в дружный коллектив.
        - От меня не отходишь ни на шаг. Ешь со мной за одним столом, спишь на соседней койке, смотришь в рот не моргая. Не хочу неприятностей. - пояснил он тут же. - В отряде полторы сотни голодных до женских прелестей мужиков, но на моё не позарятся.
        - Что значит на ваше? - уточнила Ани тогда. Мужчина жёстко оскалился.
        - Прости, красотка, но солдатом Джейн тебе побывать не удастся. Придётся довольствоваться ролью моей подопечной.
        - Я была сюда направлена не для того, чтобы удовлетворять ваше самолюбие.
        - А делать этого и не придётся. Будешь воевать наравне со всеми, но в непосредственной близости от меня.
        - Как к вам обращаться?
        - При всех я для тебя капитан Шилай, а наедине будешь обращаться Андрей.
        - А мы будем оставаться наедине? - вызывающе хмыкнула Ани. Капитан скривился так, будто проглотил лимон.
        - Мы живём в общем бараке. Но ты в принципе попробовать можешь. - оскалился он и торопливо шагнул в пыльный, местами разрушенный ангар.
        Развёрнутый лагерь не вселял надежд на наличие каких-либо удобств, но сама атмосфера… атмосфера впечатлила. И война оказалась тем самым местом, где удавалось уловить волны внутреннего голоса, остаться наедине с собой, найти себя в бесконечной пустыне чужого мнения и предвзятости. Солдаты роты уделяли Ани внимание. Много. И далеко не всегда это приносило удовольствие. Радовало, что капитан сдержал слово и присматривал. Проблем это ему заметно прибавило. Он часто недовольно ворчал, бросал недоброжелательные взгляды, раздражённо вздыхал и муштровал, муштровал, муштровал! Ани невольно решила, что по поводу роли солдата Джейн он слукавил и не против сделать из неё нечто подобное. Он выходил победителем в спаррингах, в стрельбе попадал точно в цель, и в общем казался безупречен. Потому мог позволить себе поучать.
        - Капитан Шилай, а вы не заметили, что я девушка и не все задачи могут быть мне по силам? - однажды не выдержала Ани. Старший по званию одарил её презрительным взглядом.
        - А ты не заметила этого, когда записывалась в ряды добровольцев? - насмешливо скривились его губы. - Ведь далеко не все поставленные задачи могут оказаться девушкам по силам, а выполнить их… хочешь ты того или нет, нужно.
        - Может, мне не хватает эмоциональной разрядки! - вызывающе вздёрнула она нос и едва успела увернуться, когда капитан попытался по этому самому носику садануть кулаком. - Оу! Вижу, кому-то тоже не хватает разрядки. - заметила она и благоразумно отступила на безопасное расстояние.
        Капитан Шилай прикинул что-то в уме и пакостно улыбнулся.
        - В мирное время я бы тебе спуску не дал. - многообещающе заверил он. - А здесь подобная беспечность может стоить жизни. Твоей. Так что прими как должное.
        - Это можно считать признанием и я действительно интересую вас как женщина? - хитро прищурилась Анита и отступила ещё на два шага, отметив общий недобрый настрой мужчины и его напряжённую позу.
        - А ты хочешь заинтересовать?
        - В принципе таких планов у меня не было. Просто не знаю, что и думать. Я не единственная женщина в лагере, но вашим вниманием не обделена в особенности.
        Капитан кивнул.
        - Я исправлюсь.
        - Не нужно. В конце концов, вы правы и лишиться головы в этой чёртовой пустыне я действительно не собиралась.
        С того дня они разговаривали всё больше, всё чаще. Шилай мало рассказывал о себе, но с удовольствием слушал её умозаключения. Он прикрывал Ани в бою и не по-военному прятал за собственное плечо при разносе от начальства. Он… он позволял понять себя самого. Впустил за границу личного пространства. И эта связь с ним… эмоциональная связь… она казалась естественной и понятной. Она прочным якорем держала их рядом друг с другом. Подпитывала, тянула на поверхность, когда в голове прочно заседало понимание, что ты на дне. А однажды он не вернулся с задания. Связь с небольшим разведывательным отрядом была потеряна. По истечении двух суток, тех, кто не вернулся, помянули. Краснощёкий генерал выдал всем по напёрстку спирта и толкнул речь. А спустя минуту Ани ногой в грудь толкнула генерала.
        Воспользовавшись его автомобилем, покинула расположение лагеря, а уже через двадцать километров пыталась оценить собственные шансы выжить. Засада, на которую нарвался отряд во главе с капитаном оказалась на её пути. И спасти здесь могло только лишь безрассудство и немалая доля везения. Хорошо, что ни тем ни другим Анита обделена не была и смогла пробраться к разрушенной крепости на возвышенности. Там её ожидали четыре мёртвых бойца, смрадный запах и Андрей Шилай. Он сидел, приткнувшись спиной к острым камням стены, выщербленной временем, ветром и пулями. Мутный взгляд капитана прояснился, потрескавшиеся от обезвоживания губы болезненно поморщились. Казалось, он был не особо рад тому, что нашла его здесь Ани, а не один из боевиков. Капитан лениво втянул в себя воздух и крепко зажмурился, надеясь избавиться от навязчивой галлюцинации.
        - Что ты здесь делаешь? - измученно прохрипел он, понимая, что исчезать прекрасное видение не собирается. Анита задорно улыбнулась.
        - Мотивирую!
        - Отлично. А что-нибудь кроме мотивации ты захватить с собой догадалась? - осмотрел он её пусть и безумно уставшим, но по-прежнему скептическим взглядом.
        Ани отцепила от ремня фляжку с водой и протянула капитану.
        - Конечно. - излишняя бравада в её голосе заставила улыбнуться. - Как раз за поясом у меня припрятана танковая батарея. Подойдёт?
        Шилай сделал несколько жадных глотков и закашлялся.
        - Вполне. - зло скрипнул он зубами.
        Отлепившись от стены, простонал что-то нечленораздельное. Жёсткое дыхание выдавало общую тяжесть состояния. Он встал на колени, пытаясь уловить шаткое равновесие. Приводя себя в чувство, грубыми ладонями растёр лицо. Анита опустилась рядом с ним, выдержала гневный испытующий взгляд, а потом обняла. Смотрела в его глаза и понимала, что есть в её жизни поступки, которые проделаны не зря, есть ошибки, которые только ради этой вот встречи в пустыне стоило бы повторить.
        - Как ты пробралась? - опомнился капитан. Анита безразлично пожала плечами.
        - Думаю, меня пропустили для исполнения твоего последнего желания.
        Шилай вымученно улыбнулся и выдал один из плохо знакомых Ани вожделенных взглядов.
        - А ты можешь его исполнить? - обвёл он языком шершавые губы, но, кажется, Ани это не смущало и она интимно прошептала:
        - Загадывай.
        - И ты дашь? - подался Шилай вперёд. Почти коснулся её губ. Почти. А поцеловала его Ани сама.
        - Дам. - пообещала. - Кулаком в твой наглый пятак. - пробормотала, лаская губами высушенную ядовитым солнцем кожу.
        Шилай отчаянно кивнул.
        - Договорились. Как только выберемся, так и исполнишь обещанное.
        Анита внимательно посмотрела на мужчину.
        - Я рада видеть тебя таким.
        - Беспомощным?
        - Нет. Решительным. Когда я только появилась, ты был похож на жуткую развалюху. Как насчёт того, чтобы вытащить нас отсюда?
        Она отстранилась и беспомощно осмотрелась по сторонам. Шилай снова окинул Ани взглядом. На этот раз несколько растерянным.
        - И сколько там горячих парней нас ожидают?
        - Я насчитала восемнадцать, но может быть и больше. Их лагерь плохо просматривался.
        Капитан сосредоточенно кивнул.
        - Отлично. У меня как раз осталось восемь патронов. - паршиво оскалился он. - Тогда я отвлекаю, а ты стреляешь.
        Анита несдержанно рассмеялась.
        - Шутишь? Чем ты можешь их отвлечь?
        - У тебя есть предложение лучше?
        - Конечно! Я отвлекаю, а вот ты стреляешь. У меня как раз есть ещё десяток патронов.
        - Не глупи. - категорично качнул головой капитан. Анита сжала челюсти, но при этом старательно выдавливала улыбку.
        - Спорим, они плохо понимают нашу речь, но фразу «русский, иди сюда и забери свою с*ку», выучили на отлично?!
        - Даже не вздумай. - серьёзно заявил он, запоздало осознавая, что как-то вдруг Ани оказалась слишком далеко от него. А вот её автомат совсем рядом.
        - Прости, но я уже… - нервно морщась, прошептала она. - Как услышишь оговоренную фразу, просто стреляй. - посоветовала на выдохе и поднялась над давно разрушенной крепостной стеной.
        Он выругался. Громко и грязно. Последние силы вложил в нелепую попытку удержать Ани, но она уже ничего не видела. Лениво волочила ноги, стараясь держать руки над головой. В полукилометре от защитной стены наметилось оживление. Жадные взгляды, похотливые ухмылки. Ублюдки даже автоматы опустили, наблюдая за жертвенным шествием. Ей навстречу вышел один.
        Казалось, от усталости двоилось в глазах, от обезвоживания было чувство, будто веки залепил песок и разглядеть что-то не представлялось возможным, но Шилай видел все его грязные желания. Это было в кривой ухмылке в развязных движениях. Это было на его грёбанном языке, который сейчас грязно выругался, обещая жертве все круги ада. Бородач размашисто ударил в живот, вынуждая Ани согнуться пополам от боли. Ловкой подсечкой поставил её на колени. Схватив за волосы, заставил задрать голову, обнажая горло. В тонкую кожу врезался стальной клинок. Стало тихо. Андрей понимал: Анита смотрела на него. Не в глаза даже - в самое сердце. А армия головорезов за её спиной ждала. То ли того, что выйдет, то ли того, что тупо застрелится. Вожак прокричал. Он звал Андрея. Он предложил забрать её… Шилай криво усмехнулся и выстрелил тому в голову. Словно оловянные солдатики следом упали ещё шестеро. А потом прозвучала автоматная очередь из оружия вожака - Ани стреляла. Тут же свалились ещё с десяток боевиков. «Так вот, как надо отвлекать» - жадно оскалился Шилай, добивая оставшихся, приканчивая последние патроны.
        Ани была под прикрытием чужого тела. И она оседала, не выдерживая давления, напряжения, тяжести… боли. А над ключицей торчала рукоять того самого клинка. Это Андрей увидел только приблизившись. Выживших не осталось.
        За нападение на генерала действующей армии ей грозил дизбат и военный трибунал. За спасение офицера и уничтожение банды какой-то там крупной шишки полагалась медаль героя. Дело замяли. По бумагам операция прошла под руководством военачальников. Разгромленный разведывательный отряд оформили как минимальные потери. Кто-то получил медали, а Анита Езерская право на военный госпиталь.
        Андрей просто был рядом. Пожизненный должник. Прежде подобное пугало, а сейчас казалось прекраснейшим чувством на свете. Он тоже сбежал сюда от реальности. Имеющий всё и ничего одновременно. Всеми брошенный, озлобленный… а для неё такой понятный и будто родной. Похожи. И судьбы сплелись. Он бы хотел прочнее, но вышло иначе.
        Именно Шилай спустя год снял с «иглы». Ведь война - это тоже наркотик. А чувство власти - величайшая из возможных эйфорий. Такой власти не подарят деньги. Такой свободы не увидишь больше нигде. Ещё месяц после тупо сидели в отеле. Ани под присмотром, Андрей в роли неутомимого стражника. Она хотела вернуться, а он спасти. Она дралась и царапалась. Она скулила и просила прощения. Обманчиво ласково заверяла в своей вменяемости и тут же грозовой тучей разрывалась над ним. В такие моменты голос походил на раскаты грома, а взгляд обещал нечеловеческие мучения.
        Отпустило не сразу. Просто в один день она проснулась с совершенно ясным, осознанным взглядом. Заключение подошло к концу. А, вернувшись, он потерял её. Но не жалел. Знал: всё сделал правильно.
        Глава 12
        Они с Магницким шли по тихой аллее. И… так забавно, он не мешал ей молчать… Такой весь из себя положительный. Внимательный, заботливый, дающий право выбора. А ещё… лживый. Прожжённый циник. Эгоист. Бывший мент. Андрей сказал: у Магницкого свой интерес. Андрей видит людей насквозь. В памяти всплыли слова отца. Их последний разговор. И последняя ссора. «Ты хоть знаешь, кто его брат?! Нет, дорогая, ты доведёшь это дела до конца! Ты посадишь того, кого нужно посадить. И плевать, что думаешь по этому поводу. Ты будешь делать то, что я скажу». «А если не буду?» - будто хмельно улыбнулась она тогда.
        Магницкий был из тех, кто контролировал жизнь вокруг себя. Его боялись и уважали. Ловкий, скользкий. Он никогда не попадался. Для общественности он так и оставался милым здоровяком с интеллигентным профилем. Ответственным, исполнительным. Награждённый за доблесть и мужество. С именным оружием. Образец для подражания. Лицо «внутренних органов». Желанный гость в кабинетах власть имущих. А, может, и не гость. Ведь, оставаясь в тени, умело дёргал за ниточки и руководил теми, кто при свете дня отдавал приказы ему. В то же время простой, как пять копеек. Но её отец Магницкого боялся. Отец, в отличие от Андрея, плохо читал кармический настрой, но за его плечами был личный опыт.
        - Ты добилась чего хотела? - вдруг задал он вопрос.
        Анита вскинула на него рассеянный взгляд.
        - Ты о чём?
        - Теперь у тебя есть имя. Действуй. - морально толкал он, но Ани странно поёжилась, сникла.
        - Ты не знаешь, о чём говоришь.
        - Не хочешь поделиться? - заинтересованно потянул Магницкий.
        - Нет.
        Он хмыкнул. Громко и выразительно. А потом схватил её за плечи, развернул к себе лицом. Сжимая пальцы всё сильнее, выглядел совершенно бесстрастно. А потом захват сместился. Теперь пальцы сжимали её подбородок.
        - Ты всё мне расскажешь. - то ли пообещал, то ли заверил он, а Анита, дразня и ядовито скалясь, прикусила нижнюю губу. Этого «мистер безупречность» стерпеть не мог и оттолкнул Ани от себя. Она встряхнулась.
        - До электрички ещё есть время. Мы можем зайти в магазин. Не знаю, как ты, а у меня прорезался просто зверский аппетит.
        Анита ждала какого-то ответа, а он одарил её очередным безразличным взглядом, но двигался всё же в нужном направлении. Оказавшись в торговом центре недалеко от станции, разделились. Магницкий потянул за собой тележку, Анита же уставилась на него в недоумении. Ей самой для покупок хватило двух свободных рук. Она взяла мясо и специи. Уже направляясь к кассе, не особо поглядывая по сторонам, Ани вдруг столкнулась с мужчиной и уронила нехитрый потребительский набор. Странно как-то столкнулась. Он задел её плечом, а руки вдруг сами разомкнулись. Не ожидала? Не почувствовала угрозы? Ничего критичного и всё же… Время позднее. Просторные ряды, пустой торговый зал. Нелепое совпадение? Как бы не так.
        Анита наклонилась, чтобы подобрать покупки и бросила на мужчину косой взгляд. А он… он до секунды рассчитал её реакцию и тоже обернулся. Мутно улыбнулся, провёл языком по кончикам острых зубов, дерзко подмигнул. Ноздрями демонстративно втянул воздух, впитывая в себя и малейшие его колебания. Тянул в себя её напряжение и кайфовал оттого, как вкусно оно пахнет. Бейсболка надвинута на глаза, куртка нараспашку. Обычный парень. Один из многих. Такому легко затеряться в толпе. А в правом кармане толстовки пистолет. Она знает. И то, что тот сейчас на взводе. Пистолет. И мужчина, разумеется.
        Пока мысли ровным строем пронеслись в голове, он развернулся и ушёл. Пару секунд и нет его. Скрылся за дверью с надписью «служебное помещение». Звал - это Анита тоже знала наверняка. Потому и пошла следом без промедлений, предварительно устроив покупки на одном из переполненных пельменями холодильников. Дверь за спиной захлопнулась. Противный сырой холод скользнул по открытой шее. А секунду спустя шее стало горячо от его дыхания. Пашка. Как всегда улыбчивый и весёлый. Сейчас он злился, но эта злость не мешала ему безумно улыбаться, принюхиваясь к аромату её кожи. Локти и предплечья уверенно упирались в стену по обеим сторонам от её головы. Расстояние между телами в сантиметр, взгляды скрестились. Его улыбку она чувствовала и поддавалась. С усталым вздохом прижалась к его паху, запоздало осознавая, что возбуждён до предела.
        - Я до чёртиков устал дрочить на воспоминания о тебе. - усмехнулся он и внушительно потёрся пахом о низ живота. Анита мелко задрожала.
        Она тоже скучала. У них совсем не было времени попрощаться… И она тоже злилась.
        - Зачем ты взорвал его машину? - прошептала, наблюдая за безумными чёртиками в чёрных глазах.
        - Потому что ты не должна была уходить с ним. - пожал Пашка плечами.
        - Я ведь могла сесть в неё…
        Пашка сдавленно рассмеялся. Опасно, возбуждённо, зло.
        - Не с твоим чутьём так глупо попадаться, сладкая.
        - Я не хочу, чтобы ты вмешивался.
        - Бесит! - саданул Пашка кулаками по стене совсем рядом с её головой. - Твой новый мужик, твоя самостоятельность и это ослиное упрямство.
        Анита была спокойна. Она чувствовала его. И никакой угрозы ни в словах, ни в действиях не было. Досада, раздражение, но не угроза. Получилось слабо улыбнуться. Она подняла руку и коснулась его щеки с чрезмерно светлой, практически прозрачной кожей. Пашка знал эти её уловки, потому непроизвольно поморщился.
        - Как ты меня нашёл? - тихо поинтересовалась Ани, бессовестно соблазняя, подчиняя себе одним лишь своим порочным взглядом. Пашка поплыл. Сопротивлялся, выкручивался, но ничего не мог с собой поделать, когда Ани начинала говорить таким тоном, когда гипнотизировала своим всепоглощающим взглядом.
        - Шутишь? Ты прячешься как школьница! - фыркнул он и сцепил зубы, получив звонкую пощёчину. Тут же потёрся о её ладонь, точно кот о руку любимой хозяйки. Жарко выдохнул, возбуждённо простонал.
        - Как ты меня нашёл? - повторился вопрос, но отвечать Пашка не хотел, неторопливо рефлексируя рядом с ней, получал ни с чем не сравнимое удовольствие.
        - Искал и нашёл… Разве это имеет какое-нибудь значение?
        - Что это? Жучок? Маячок? Ещё какая-нибудь дрянь? - Пашка нагло скалился. Его взгляд плыл. Напряжение в руках ослабевало, он приближался, и теперь стоял, ощутимо на неё навалившись. - Где? - продолжала Ани допрос. - Ботинки? Куртка? Джинсы? Если понадобиться, я голой отсюда уйду, ты меня знаешь! - предупредила.
        - Господи, до чего же ты невыносима! - рассмеялся он в конце концов и прижался лицом к её щеке. Он то перехватывал губами выбившиеся из общей массы волоски, то вёл языком по коже, наслаждаясь вибрацией, что зарождается в её противостоянии.
        - Ты пьян?
        - Серьёзно? Это единственное, что тебя сейчас интересует? - Пашка демонстративно фыркнул. Боковым зрением Анита уловила, как расслабленные до этого ладони сжимаются в кулаки. - Я зол, я рассержен. А ещё обижен, расстроен, разочарован и… поверь… всё это куда страшнее. - он снова и снова опалял кожу жарким дыханием. Наслаждался, любовался, упивался её эмоциями. - Ты меня бросаешь? - нараспев потянул как-то вдруг.
        Анита пожелала растерзать его взглядом. Пашка замер в предвкушении.
        - Нет.
        - Нет? - недоверчиво мурлыкнул, толкаясь в неё бёдрами.
        - Ну да, да, бросила! И что теперь? Пристрелишь меня?!
        - Нет. - с удовольствием выдохнул Пашка в самое её ухо и безумно улыбнулся. - Просто я хотел выяснить, хватит ли у тебя духу признаться. - доверительно шепнул, теперь уже явно забавляясь.
        - Да пошёл ты! - рыкнула Ани и попыталась парня от себя оттолкнуть, но Пашка не поддался.
        Поставил блок, когда она захотела ударить, увернулся, когда всерьёз разозлилась и решила бить наотмашь. Он слишком хорошо её знал. Он её чувствовал, он был её частью.
        - А если серьёзно, то меня беспокоит одна маленькая штучка. - многообещающе повёл он глазами, заставляя проникнуться, успокоиться, прислушаться.
        Пашка выдержал интригующую паузу и извлёк из кармана лёгкой куртки тест на беременность. Её тест. Сделала неделю назад. Анита беспомощно рыкнула, от злости взвыла и пробила Пашке в печень. Он охнул, согнулся, но хватку не ослабил, не отпустил. Глухо рассмеявшись, жадно припал губами к впадине между её ключиц.
        - Ты беременна. От меня. - заявил он совсем другим, строгим и безапелляционным тоном. - Расклад, где вроде ты сама по себе, а я сам по себе, мягко говоря не устраивает. Я хочу, чтобы ты уехала. Со мной. Деньги есть, документы есть, дом на берегу моря. Поехали. Сегодня, сейчас. - уговаривал он, но Ани к сладким увещеваниям оказалась равнодушна.
        - Мы обязательно уедем. Потом. А пока нужно решить одну проблемку.
        - Я всё решу сам! - зло прорычал он сквозь зубы и полоснул недобрым взглядом.
        - Прости, дорогой, но у меня принципы. Свои проблемы я решаю без посторонней помощи.
        - Не заставляй меня делать непоправимые вещи. - предупредил он севшим голосом и приткнулся лбом к её лбу. - Ты беременна и я не хочу тебя расстраивать, но…
        - Паша, это ещё не беременность, это просто тест. Два других были отрицательными. - пыталась Ани говорить спокойно. Пыталась. Но очень сложно говорить с человеком, который знает о тебе больше, чем ты сам.
        Вот и сейчас в ответ на подобное заявление он с готовностью кивнул, сдавленно рассмеялся, в стену упёрся кулаками, увеличивая расстояние между телами.
        - А я знаю. - проговорил так, словно доверил страшную тайну. - Знаю. Но думать, что ты беременна, куда приятнее, нежели наоборот, и я выбрал этот. - Снова продемонстрировал он пластиковый футляр.
        - Не лезь. В мои. Дела. - процедила Анита и Паша снова кивнул.
        - Какой тон, какая экспрессия… Возбуждаешь! - задиристо выговорил он прямо в её губы.
        Он оттолкнулся ладонями от стены, лениво пожевал губами, окидывая Аниту леденящим душу взглядом, запрокинул голову, чтобы шумно и резко выдохнуть. Едва заметно Пашка раскачивался из стороны в сторону, чем-то отдалённо напоминая огромную змею. Завораживающий танец, придающий обманчиво расслабленный вид. И вот ты поддаёшься гипнозу, начинаешь раскачиваться с ним в такт, а большой и страшный змей скручивает тебя, ломает все, до единой, косточки, и заглатывает, не оставляя даже напоминания.
        - А, знаешь, я ведь нашёл не тебя, а его. - Пашка спрятал руки в карманы толстовки. В тишине подсобки звук отводимого курка отозвался колокольным звоном. Ани не шелохнулась. - Твоего нового друга. - пояснил с неохотой. - Вот выйдешь сейчас и обязательно напомни ему: когда ты в бегах, телефон следует отключать. А ещё лучше выбросить. И пусть больше не расплачивается картой. А то мне даже как-то неловко напоминать о таких мелочах…
        - Передам. - пробормотала Анита, но Пашка её не слышал. Кивал в такт своим мыслям, глядя куда-то сквозь неё, добела закусил нижнюю губу - верный признак дурной задумки.
        - Я спрашиваю тебя в последний раз: ты со мной?! - проговорил он ровно и вроде даже безразлично. Не хватало только привычной веселости. Он даже руку протянул, предлагая помощь, поддержку, защиту… Да что угодно! Он ей душу свою этим самым предлагал! Но Ани лишь отрицательно качнула головой и отступила к двери.
        - Нет? - деловито хмыкнул он. - Тогда мой тебе совет: прячься лучше.
        Он ушёл, исчез, растворился в воздухе. А Анита чувствовала себя опустошённой и уставшей. На глаза навернулись злые слёзы. «Какого чёрта!» - хотелось зарычать, но сдержалась. Сжала, разжала кулаки. Вдохнула, выдохнула, пытаясь поймать равновесие. А когда вернулась в торговый зал, поняла, что всё тщетно. Магницкого хотелось размазать по стенке. Окинув взглядом его переполненную тележку, вызывающе хмыкнула.
        - Не бери больше, чем можешь унести. - напомнила заповедь хорошего вора. - Где твой телефон? - проронила с ленцой. Магницкий смотрел на неё с интересом первооткрывателя. - Давай. - протянула Анита руку. - И бумажник. - процедила, сжимая в ладони смартфон.
        Заполучив желаемое, выгребла из портмоне кредитки и вместе с телефоном выбросила их в урну. С удручённым видом глянула на несколько оставшихся купюр номиналом до пятисот рублей.
        - Всё так серьёзно? - насмешливо фыркнул он, но особо озабоченным этим вопросом не выглядел.
        Пожалуй, стоило об этом сказать. О том, что в данной ситуации сначала стоит думать и только потом делать, но Ани смолчала. Даже не затронула эту тему. Из головы не шли последние слова Пашки.
        - Подумай, что из твоей корзины действительно необходимо и что ты можешь купить вот на эти деньги. - продемонстрировала Анита остаток и следом за кредитками бросила в урну и портмоне.
        Деньги всунула Магницкому в руку и направилась к кассе.
        Молча они сели в электричку, молча шли по бесконечно белому полю. Рыхлый снег набивался в ботинки, утяжелял ход. Джинсы намокли, от ветра больше не спасала коротенькая куртка. Минута слабости, не более. Так бывает. Нужно перетерпеть. И только на подходе к спрятанному от посторонних глаз бункеру Анита не сдержалась, вдруг выронила покупки в снег и закрыла лицо ладонями.
        - Не надо туда идти. - прошептала, неодобрительно покачивая головой.
        - Что случилось?
        - Не надо туда идти! - разразилась Ани криком.
        Она вздрогнула всем телом, оглянулась по сторонам. Поёжилась, но вовсе не от холода. Она чувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, злой. На Магницкого обернулась и не нашлась что сказать.
        - Что происходит? - ровно осведомился тот. До тошноты ровно и спокойно. Анита напряжённо сглотнула и обтёрла ладонями будто онемевшее лицо.
        - Считай, что укрыться нам больше негде.
        - Почему?
        Объясняться не пришлось. Гулкое эхо раздалось из-под земли, под ногами волной прокатилась вибрация. От неожиданности Ани завалилась назад, прямо на Магницкого. Опомнившись, с силой толкнула его в плечи.
        - Быстрее! - прокричала, увлекая за собой.
        А как только гул стих, можно было увидеть, как на месте, где они стояли совсем недавно, образовалась бездонная пустота. Магницкий оценил взглядом расстояние до входа в бункер и присвистнул.
        - Что это было за место?
        - Было. - глухо отозвалась Анита. - Больше нет.
        - Масштабы заставляют задуматься. - попытался пояснить он свой интерес. Анита раздражённо отмахнулась.
        - Несколько уровней вниз, и отсеки во все стороны. Они спрятаны за бетонными перегородками. Если не знаешь, где искать, ни за что не догадаешься. К чёрту! - раздражённо выплюнула она проклятье.
        - А у тебя весёлый друг. - вдруг хмыкнул Миша. - Кого, говоришь, мы там ищем?
        - Отвали!
        - Андрей сказал, что это наш старый знакомый, Сатанеев.
        - Эта новость тебя порадовала? - зло отозвалась она.
        - Что между вами произошло?
        Ани смерила Магницкого взглядом, но на деле решительно выдохнула.
        - В двух словах и не расскажешь. - мягкотело отозвалась она. - Да и не хочу я с тобой говорить. Идём, нужно найти ночлег.
        До ближайшей деревни топать пришлось немало. Анита окончательно продрогла, да и прожигающий насквозь взгляд отнюдь не прибавлял уверенности в себе. У Магницкого были к ней вопросы. Много вопросов. И один чёрт знает, отчего тот не спешит их задавать. Наверно, выбрал тактику, при которой он натянет её нервы до предела, до звона в ушах, а потом достаточным будет только осторожно дёрнуть за ниточку и она лопнет, взорвётся. И польётся всё мерзкая правда. Не хотелось бы в тот момент оказаться с Магницким лицом к лицу. Не тот он человек, который станет участливо кивать, понимающе поддакивать, а после положит руку на её спину и попытается утешить.
        - Какие варианты? - всё же дёрнул он Аниту вопросом, как только достигли деревни. Ани осмотрелась по сторонам.
        - Вот тот дом подойдёт. - указала она рукой в направлении небольшого, но с виду уютного строения.
        Снег плотной пеленой укутал и крышу, и палисадник, он стекал пышной пеной, едва не достигая крохотных оконцев. Отсутствующая калитка во двор, вычищенная шириной ровно на одну лопату тропка, ведущая от двери и до самой дороги.
        - Почему этот?
        - Потому что светиться нам с тобой нельзя, а у людей часто возникают вопросы. - раздражённо отозвалась Ани.
        - То есть ты считаешь, что в этом доме тебе их не зададут?
        - Да, я так считаю! - зло процедила она. - В доме наверняка живёт какая-нибудь одинокая старушка.
        - Почему не одинокий старик?
        Ани неуютно повела плечами, но всё же ответила.
        - Двери нет. Давно сгнила. Мужик бы починил. Дорожка прочищена, а вот подъездные пути, нет. Значит, никого не ждёт, хотя впереди выходные. С лавочки, заметь, снег тоже сметён. Выходит, она любит послушать соседские бредни, поделиться впечатлениями от просмотренных сериалов. Этот дом нам подходит. Или у тебя есть вариант лучше? - неожиданно дерзко отвлеклась Анита от рассуждений. - А может, тебе в принципе нравится спорить со мной?
        - Не привык, чтобы мной командовали. - мягко пояснил Магницкий и первым приблизился к дому.
        И там действительно жила одинокая старушка. Она действительно любила сериалы и была не прочь обсудить их, милостиво пустив на порог незваных гостей.
        Буквально на ходу Анита скороговоркой выдала историю, согласно которой вышли они с Магницким не на той станции, долго бродили по лесу и вот теперь безмерно благодарны богу, судьбе и добрейшей хозяйке, которая была согласна не только приютить, но и накормить путников.
        - А места там дикие. И зона аномальная. - вдруг зашептала старушка, описывая лес у бункера. - Леший вас водил, точно говорю. Местные к тому лесу ни ногой. Сколько наших забияк там сгинуло? Считай, повезло, что живыми выбрались.
        Магницкий едва заметно морщился, слушая всю эту чушь, старушка уже углубилась в одну из историй об очередном исчезновении.
        Анита крохотными глотками пила обжигающий чай, с видимым блаженством наслаждаясь подобной болтовнёй. И Магницкий понимал, что главной причиной её довольства было то, что он сам при этом старательно молчал, а не выпытывал подробности её «взаимной любви» с Сатанеевым. Он гонял в голове мысль о том, что же она теперь станет делать. Тогда, в забегаловке, как только Ани раскрыла конверт, по лицу было видно: чего-то подобного она ожидала. Не хотела, но всё же ждала. И во всей острой реакции, в злобном шипении, слышалось облегчение. Тогда, скрываясь, она будто нырнула под воду, пытаясь спастись от мыслей, подозрений, упрёков. А вот сейчас вдруг вынырнула. Жадно отдышалась, приходя в себя после затяжного анабиоза. Расправила плечи, вскинула подбородок, зажглась изнутри, загорелась. Она хотела быть свободной и готова была дорого за эту свободу заплатить.
        На какое-то мгновение их взгляды пересеклись. «Я всё о тебе знаю» - прочёл в её глазах Магницкий и ухмыльнулся. «Ну да, как же!» - так и подмывало ответить ей на этот вызов. Вот только вопреки желаниям разбираться, казнить, миловать, обвинять, он улыбнулся. Так широко и откровенно, что Анита мгновенно покраснела. Она не сводила с него взгляда и тяжело дышала. Магницкий, это отмечая, насмешливо вскинул брови и Ани сцепила зубы, будто проклиная себя за подобную реакцию. Ему вдруг стало интересно. Вот только это уже был иной интерес. Откровенный, вызывающий. И это было желание. Только желание не как тогда в электричке, когда из элементарного озорства, баловства он зажал Ани в углу, наслаждаясь её возмущённым сопением. Этот интерес был настоящим, желание казалось естественным, а вызов во взгляде… вызов был опасным. В горле тут же пересохло, по телу прокатил знакомый жар. Он хотел её. Прямо сейчас, здесь, наплевав на обстоятельства и возможные последствия. Смотрел на неё и видел всё, подмечал малейшие детали. Следы усталости на лице - она была вымотана своими мыслями. Едва заметные веснушки… у Аниты
Езерской их не было и в помине, просто не могло быть! А вот у этой девчонки… Вздёрнутый носик, полные губы. Так странно, все эти годы казалось, будто он забыл её, а сейчас смотрел и понимал, что не позволил себе с этим образом расстаться. Видел его во сне, ловил в бесконечном множестве окружающих его женщин. Искал, но увы, не находил. А сейчас не мог напиться откровенным искушением. Словно вернулся на много лет назад. Когда хочется прикоснуться, а нельзя, когда хочется впиться пальцами в податливое тело и впитывать в себя его тепло, его свет.
        Тогда бы она позволила ему всё. Тогда… А сейчас? Сейчас в её глазах отражается пламя зажжённой свечи, делая их ведьмовскими. В теле сквозит заметное напряжение. Движения осторожные, слова редкие, многократно обдуманные. Она чувствовала это внимание и опасалась его. И это заводило покруче провокационного кружевного белья, круче кожаной плётки в длинных тонких пальчиках. Потому что не было игрой. Всё настоящее. Её страх, волнение, сомнение, смешанные с откровенным вызовом. Магницкий коротко улыбнулся, цепляясь за эту мысль: ведь не близости боится, нет. Она боится того, что поддастся. Более сильному, более уверенному. Поддастся вожаку. Ведь привыкла держать хвост по ветру. Не прогибаться, ни от кого не зависеть. Даже мысли подобной не допускала. Именно это он безошибочно улавливал в образе молоденького следователя: неприступная. Она выбирала - не её.
        Теперь ситуация изменилась. Образ жизни накладывает отпечаток. Услужливость, показательная вежливость, ведь она имела дело с капризными клиентами. Видимо, именно тогда и появился этот её парень. В мозгах Магницкий по новому кругу прокручивал информацию из весьма скромного и явно недоработанного досье. Ничего общего. Она не могла выбрать его. Ни одной точки соприкосновений. Гуляка, прожигатель жизни, бабник. Нигде не работает, ничем не занимается, но при этом деньги у парня водятся. Ни учёбы, ни внятных увлечений. Гуляет, бухает, трахает чужих баб. На лето запланировала свадьба с дорогой сучкой. Дочкой одного из министерских. Пожалуй, будь у Магницкого больше терпения и времени, он бы сам занялся поганцем. Но не мог больше ждать и задыхался в неведении, в нескромном желании проникнуть в жизнь Ани, в её голову. А вот сейчас он хотел ещё и её тело. Хотел, чтобы подчинилась и доверилась. «Чёрт… и звучит-то как!» - как в программке одного из закрытых клубов по интересам. «Подчинилась и доверилась»… Пожалуй, сейчас Магницкий дорого бы отдал за возможность быть ближе. От грешных мыслей потяжелело в
штанах. Пришлось сменить позу, чтобы ничего не стесняло. Анита зло клацнула зубами. Будто читала все его желания. Или, может, он позволил их прочесть?
        Старуха всё не замолкала. Сейчас это откровенно бесило. «Запереть бы её где-нибудь в сарае» - эхом прокатилась по сознанию подлая мыслишка. «Интересно даже, сможет ли он с Анитой договориться, если ничто не будет отвлекать? И в какой момент его вдруг заинтересовал исключительно секс с ней… об этом тоже стоит поразмыслить. Или секс не больше, чем побочка в их непростых отношениях?»
        Диалог с самим собой вконец раздолбал нервы и Магницкий выровнялся за столом, устроил перед собой сомкнутые в замок руки. В один миг из измученного дорогой гостя он превратился в подавляющего окружающих диктатора. Старуха тут же притихла, Анита бросила взгляд исподлобья и поджала губы.
        - Пожалуй, уже поздно. - попыталась она смягчить ситуацию и умоляюще посмотрела на хозяйку.
        Магницкий с плохо подавляемым стоном подумал о том, что хотел бы когда-нибудь поймать такой же её взгляд на себе. Не позволяя этой его мысли толком приобрести возбуждающий окрас, старушка принялась суетиться, отвлекая внимание на себя.
        В крохотном домишке особо и расположиться было негде. Ещё входя, можно было заметить, что в передней стояла старинная полуторка, платяной шкаф, да старинный сундук с «добром». По всему выходило, что им с Ани оставалось только место на печи. Поленья в ней давно перестали потрескивать и сейчас лишь тлели. От кирпичной кладки ощутимо пульсировало тепло.
        В подтверждение этих мыслей хозяйка тут же засуетилась вокруг печи, путано разъясняя, что детей ей бог не дал и повода расширяться не случилось… Попутно заверяла, что лучшего места, чем печь, и искать не стоит. Она выдала постельное бельё в очаровательный цветочек, из сундука достала две расшитые пуховые подушки и, пожелав спокойной ночи, уединилась в передней, благоразумно задвинув щеколду на двери. Свет в хозяйской комнате погас ровно через минуту.
        Ани торопливо сняла ботинки и забралась на печь. На Магницкого лишь зыркнула, не удостоив никакими комментариями. А вот ему отчего-то сделалось весело. Миша заинтересованно выгнул брови и приблизился, для начала на печку лишь облокотившись.
        - Удобно? - игриво поинтересовался он. Интимный полушёпот заставил Ани кисло скривиться.
        Явно нехотя она повернула голову в его сторону и возмущённо вздохнула.
        - Чего тебе, Магницкий?
        - А меня Михаил зовут. - неторопливо обведя языком нижнюю губу, напомнил он. - Можно Миша.
        Ани хмыкнула.
        - Анита. Очень приятно. - отозвалась она и поёрзала, устраиваясь.
        Магницкому хотелось верить, будто происходит это оттого, что под его взглядом та чувствует себя неловко, но по выражению лица понять что-либо оказалось делом непростым. Он расставил локти на печи шире и устроил на них подбородок, озорно поглядывая.
        - Сперма в голову ударила? - не сдержалась от колкости Ани и по ответной широченной и не в меру довольной улыбке поняла, что попала в точку. Впрочем, после пламенных взглядов, которые Магницкий бросал на неё во время беседы, ошибиться было весьма затруднительно.
        - Хочу тебя. - жарко выдохнул Миша и протянул руку, чтобы коснуться её волос. Анита шарахнулась в сторону.
        - Обломишься! - рыкнула она и отползла к противоположному краю.
        Магницкий воспринял это как приглашение и, наступая на задники, стянул ботинки, спешно взобрался по невысокой лестнице. Игнорируя предоставленное ему спальное место, подобрался к Ани вплотную и устроился лёжа на боку, при этом голову устроил на согнутой в локте руке.
        - Проблемы? - подала Ани голос, не намереваясь терпеть настойчивый взгляд. Чувствовала его даже с закрытыми глазами и на подобные замечания хотелось улыбаться.
        - Не привык себе ни в чём отказывать. - сообщил Магницкий словно по секрету и носом толкнулся в её щёку.
        Не дождавшись должной… впрочем, не дождавшись вообще никакой реакции, склонил голову ниже и накрыл её губы своими. Ани подскочила как ужаленная, старательно обтираясь от чужого прикосновения.
        - Ещё раз приблизишься, я тебя пристрелю. - пригрозила она, а Магницкий принялся скалиться.
        - А у тебя есть пистолет?
        - У тебя есть. - заявила она о том, что, видимо, должно было оставаться секретом, и решительно толкнула Магницкого рукой в грудь. Отстраниться он и не подумал.
        - Не устаю восхищаться твоей наблюдательностью. - не стал отнекиваться он, но идиотскую улыбку с лица убрал. - Что произошло сегодня?
        - Что? - Ани нахмурилась. - Когда?
        - Сегодня. За минуту до взрыва. Ты резко остановилась и принялась оглядываться по сторонам. Что это было?
        - Интуиция.
        - Ответ не засчитывается. Предлагаю попробовать снова.
        Ани мысленно выругалась и пожелала Магницкому провалиться сквозь землю.
        - Я почувствовала на себе взгляд. - проговорила она недовольно. - Война научила меня не переспрашивать.
        - Очень странные у вас отношения.
        - У кого это «у вас»?
        - У тебя с твоим маньяком-взрывателем. - хмыкнул Магницкий и устало вздохнул. - Я вот всё думаю… отчего же это мою машину решили устранить таким опасным способом? Достаточным было проколоть колёса и всё… мы бы никуда на ней не уехали, но нет, он выбрал взрыв.
        - Он? - уточнила Ани и её глаза странно заблестели. Магницкий удовлетворённо кивнул:
        - Он. - утвердительно поддакнул. - Ревнивый. - потянул нараспев, едва не касаясь губами её уха. - Как ты сказала? Меня хотели просто напугать? - припомнил он язвительно брошенную фразу. Ани буравила его злым взглядом. - Или, может, предупредить? Мол, не суйся. Причём не суйся не в чужую игру, а к конкретной женщине, верно?
        Она неуютно повела плечом.
        - Мне почём знать?
        Магницкий недовольно повёл глазами и устроился лёжа на спине. При этом скрещенные в замок пальцы устроил под головой.
        - Жаль, мы не можем остаться с тобой наедине. У меня в арсенале есть несколько занимательных способов разговорить таких вот партизанок.
        - Неинтересно. - отозвалась Ани, а Магницкий хмыкнул.
        - Непростая ты девушка, Ани. Ох, непростая. Думается мне, давно уже всё просчитала до мелочей. Выверила, вывела верную формулу успеха. Ни одного лишнего слова, ни одного неверного шага. - похвально потянул он. - Осталось только распределить роли. Кто враг, а кто друг.
        - Стоит отметить, что с твоим появлением трудностей у меня прибавилось.
        - Этот момент, кстати, тоже требует внимания. - согласился Магницкий. - Но я о другом. Вот, всё никак не могу взять в толк, кто же убил того парня?
        На мужских губах заиграла злобная ухмылка. Анита заметно напряглась.
        - Ты о ком?
        - Тот, что был в лифте. Ведь кто-то же пустил в него пулю. Причём, временной промежуток был весьма ограничен. Что скажешь? Кто это мог быть? Доброжелатель или, быть может, тайный поклонник?
        - Или тот, кто желал лично убедиться в результате. - вставила Ани свою версию. - А потом просто избавился от неудачливого исполнителя. - подбросила она вариант, но Магницкий на её слова даже внимания не обратил.
        - А ведь есть в твоей игре один странный персонаж. - вдруг азартно облизнулся Магницкий. На испытующий взгляд ответил задорным посвистыванием.
        - Тот, что сейчас устроился рядом и мешает выспаться?
        Магницкий превесело рассмеялся.
        - Моя роль, конечно, одна из ключевых, но не столь привлекательная.
        Мужчина снова повернулся к Ани лицом и смотрел с неприкрытым интересом.
        - Привлекательная? Ты сейчас о чём?
        - Ну как же… О роли твоего любовника. - мягко рассмеялся Магницкий и, пользуясь секундным замешательством, вызывающе провёл кончиками пальцев линию по её телу. От нежной кожи шеи к впалому животу. Остановился лишь на жёстком поясе джинсов.
        - Тебе не светит. - вызывающе рыкнула Ани, но Магницкий отрицательно покачал головой.
        - Я сейчас говорю о любовнике, который уже есть. Этот чудной парень… как его?
        - Пашка. - сверкнув недобрым, предостерегающим взглядом, подсказала Ани и Магницкий согласно кивнул.
        - Да, точно! Странный тип, не находишь? И чем только он тебя зацепил?
        - А у него в глазах черти пляшут! - зло зашипела Анита, оставшись недовольной тем фактом, что её в чём-то упрекнули. - И в сексе он сумасшедший, бешеный. Трахает и обо всём на свете забываешь. Лучший любовник, совершенный. И вот лежишь под ним и ни о чём не думаешь. Больше не волнуют тебя небритые ноги, не вспоминаешь, подходили ли трусы к бюстгальтеру, выгодно ли ты выглядишь в той или иной позе. Ничего нет. Только наслаждение. И чувствуешь себя рядом с ним самой красивой, самой желанной. Единственной женщиной на свете. Читаешь это в его вожделенном взгляде, в чувственных прикосновениях. Есть всё это в его невнятном шёпоте. И касается он по-особенному. Так, словно под одного его настроена. Знает все точки, чувствует желания. И не остаётся в голове ни одной мысли. Ты паришь где-то далеко-далеко. И за это призрачное чувство женщина готова отдать всё, что только есть. А я… я живой человек, мне тоже нужна передышка. Мне нужна эта тишина в голове! Мне нужно забыться! И вот с ним получается. С ним, Магницкий, получается, а с тобой нет!
        - А о том, сколько у него таких единственных, вроде и не волнуешься, да?
        - А мне-то что?! Замуж ведь за него не собираюсь! - развеселилась Ани.
        - И о чём же ты думаешь, глядя на меня?
        - А вот об этом тебе лучше не знать! - пытаясь отделаться от разговора, Ани устроилась лёжа на животе и даже голову повернула в противоположную от Магницкого сторону.
        - А если я хочу знать. - не уступал тот.
        - Хочешь? - Ани тяжело приподнялась на локтях и презрительно скривилась. - Ну-ну! - недовольно цокнула она языком. - Глядя на тебя я думаю о том, что до уровня «миссис Совершенство» явно недотягиваю. Думаю о том, сколько у тебя было женщин. Думаю о том, какие ты хранишь грязные секреты. Думаю о том, что же держит тебя рядом со мной вот уже который день подряд. Ну как? Сможешь ответить мне на эти вопросы?
        - Пожалуй, всё дело в том, что я бы хотел повернуть время вспять. Я бы хотел, не знать других женщин, кроме тебя. И я бы с удовольствием наплевал на неведомую мне «миссис Совершенство» за одно лишь твоё «да».
        - Ты забыл про грязные секреты. - напомнила Анита, жадно скалясь, и Магницкий потемнел с лица.
        - А ещё я бы очень хотел, чтобы у меня от тебя не было никаких секретов.
        - Говорить ты мастер. - поддакнула она, оценив наживку. - Знаешь, чем порадовать девичье сердце. Жаль только опоздал лет, этак, на пятнадцать!
        - Расскажи мне всё. - попросил он тихо и желание смеяться у Аниты отпало.
        - Боюсь, всё не унесёшь. Да и устала я. Хочу спать. - качнула она головой, не желая откровенничать, и отвернулась лицом к стене.
        - А ты знала моего брата? - после продолжительного молчания вдруг спросил Магницкий, но Ани сделала вид, что не услышала. Притворилась спящей.
        Глава 13
        Это была осень. Унылая, серая, какая-то невыразительная. Очередная депрессия увлекла в свои тёмные коридоры. Порой такое с ней случалось. В лобовое стекло моросил неприятный холодный дождь. Мокрые, потемневшие от сырости листья, намертво приклеились к щёткам дворников и отчего-то сегодня они раздражали как-то особенно сильно. Впереди маячили яркие стопы: пробка растянулась на весь проспект. Она точно опоздает! Короткий взгляд в зеркало заднего вида приободрил. Сегодня Ани была как-то по-особенному хороша. В груди нарастало сладостное предчувствие чего-то глобального, непозволительно ярко блестели её глаза. Пожалуй, это были глаза влюблённой женщины. Только они умеют так сверкать. Но к счастью, влюблена Ани не была, что, к слову, не мешало ей выглядеть безупречно.
        Да, она была собой довольна. Отрастила волосы, снова стала подкрашивать глаза, придавая им большей выразительности, неброская помада на губах. Военная выправка приобрела очаровательные женственные черты. У неё снова появились кавалеры, впрочем… едва ли кто из них мог заинтересовать более чем на час.
        Её показательная холодность привлекала мужчин. Немногословность и откровенная дерзость манила их, будто мотыльков на свет. А больше чем таинственность и неприступность их мог привлекать только мундир, который так ей шёл. Пожалуй, больше чем костюм следователя, ей бы приглянулся только наряд офицера немецкой армии времён второй мировой. Было в ней что-то от чистокровных арийцев. Вот только не цвет волос. Нет, на немку Ани была совсем непохожа. Если только в плане эмоций. Скупая, надменная.
        Правда, всё их напускное внимание Аниту не радовало и даже не забавило. Она всё ещё помнила, какие взгляды бросал на неё Андрей. Вот уж где Средневековье! Он был жадным, горячим, он был собственником. Андрей вполне бы мог стать единственным, да вот что-то не сложилось… Изредка они всё ещё встречались. Чаще по делам. Он беспокоится. Впрочем, от былой бури в душе только вот это беспокойство и осталось.
        Было в её жизни и сумасшествие. Такое, что себя не помнишь. Когда животные инстинкты, когда вы с ним одной крови, когда даже слова становятся лишними… Но от подобных отношений лучше держаться подальше. В прошлый раз Аниту спас всё тот же Андрей. Просто вытащил из эпицентра! И возвращаться не хочется, какими бы сладкими ни казались воспоминания.
        Сейчас же остаётся довольствоваться жалкими комплиментами и нерешительными попытками добиться расположения. Отец сказал, что стоит подумать о выгодной партии. Он даже подобрал несколько кандидатур на свой взгляд. Думать об этом Анита совершенно не хотела. Можно было бы отметить, что отец отличался настойчивостью. Вот только… кроме ослиного упрямства и желания выгодно зацепиться за очередного «большого» человека, ничего там больше и не было.
        Впереди загорелись стоп-сигналы. Едва дёрнувшись с места, череда автомобилей снова встала. Посмотрев на наручные часы, Анита скрипнула зубами. Чтобы не взорваться в приступе раздражительности и не выругаться вслух, она усилием воли перевела взгляд в сторону, пытаясь в очередной раз найти в этом пасмурном утре хотя бы несколько плюсов. Мельком глянув в окно водительской двери, Ани уставилась на незнакомца. Автомобиль из соседнего ряда отчаянно жался к её новенькой «вольво». Пассажир авто сверкал глазами, жадно скалился и выглядел необычайно довольным тем фактом, что его внимание заметили.
        Автомобиль из соседнего ряда притирался всё жёстче, попросту перерезая путь, не позволяя сдвинуться с места. Позади послышались первые нетерпеливые сигналы. Анита недоумённо нахмурилась, а улыбка незнакомца становилась всё требовательнее, внимание навязчивее. Размытая из-за редких капель картинка не могла скрыть ни его уверенности, граничащей с наглостью, ни истинную мужскую красоту. Он был хорош. И он об этом знал. Во взгляде читалось нетерпение. Он предпочитал игры. И теперь с азартом командовал водителю дожимать, загонять в угол, давить. В момент, когда ситуация уже казалась безвыходной, он опустил стекло пассажирской двери и требовательно постучал в её, плотно закрытое. С подростковой непосредственностью он неодобрительно покачал головой, когда Ани отвернулась. Но не уступал. Веселился и забавлялся. А его улыбка была до отвращения счастливой. Парень жестом показал, что и ей следует опустить стекло. С силой вдарил по её двери, когда Ани с деланным интересом отвернулась в сторону и продемонстрировал улыбку аллигатора, как только всё же поймал её заинтересованный взгляд. Хотя бы себе Анита могла
признаться, что парень цеплял. Необъяснимо. И завораживал своей искренностью в этом нелепом поступке, своей целеустремлённостью, настойчивостью. Это несмотря на очевидный игнор с её стороны. И плевать на череду отборного мата, что доносился позади них.
        - Характер?! - с неожиданной веселостью одобрительно потянул нахал. - У меня тоже! - похвастал, перекрикивая доносящийся со всех сторон клаксонный сигнал.
        Анита смотрела прямо перед собой, сжимая пальцами рулевое колесо.
        - Не уступишь, значит?! - уточнил он, но разочарован этой догадкой явно не был. - Это хорошо - поделился впечатлениями. - Не люблю доступных женщин. От этих отношений быстро устаёшь.
        Впередистоящие авто значительно продвинулись, показался долгожданный поворот. Мало кто любит, когда им пытаются манипулировать. Анита не уважала это особенно, потому вжала педаль газа в пол и сорвалась с места. Машину наглеца с жёстким скрипом и металлическим скрежетом отбросило в сторону. Она мчалась, всё ускоряясь, уже давно минув этот поворот и следующий, а чувство, будто чужой взгляд прожигает затылок, так и не отпустило.
        Голова разболелась. Уровень раздражения зашкаливал. Соваться с таким настроем на работу точно не стоило и Анита завернула в кофейню. Заняв место у барной стойки, она сделала заказ. Перед ней как раз оказалась чашечка горячего ароматного кофе, когда входная дверь распахнулась и колокольчик над ней залился задорным звоном. Ей даже голову не нужно было поворачивать, чтобы знать, кто стоял в проходе, но Ани всё же посмотрела. Эмоции сработали на опережение и удовлетворённая улыбка расцвела на её губах. Это был секс. Яркий, страстный, незабываемый. Тёмные, влажные после дождя волосы, глаза, точно пропасть, порочные губы. Крепкие плечи, натянутая на них белоснежная сорочка. Ворот распахнут, открывая взору мощную шею, широкую грудь. О пальто он будто и не слышал. Сама Анита, кутаясь в накинутое на плечи меховое манто, зябко поёжилась. А вот он горячий. Настоящий дракон. Подобные ему в былые времена воровали девушек, чтобы сделать их своими. Чтобы поставить на нежной коже свою драконью печать, что обжигает плоть.
        Незнакомец резко двинулся на неё и остановился, точно бык в корриде, тормозя рогами. Близко, опасно. Физически раздавил любое личное пространство. И её обонятельные рецепторы получили оргазм. Так пахнет мужчина. Так пахнет самец.
        - Заждалась, красавица? - шепнул он на ухо, зная наверняка, что впечатление произвёл. Знал, что это впечатление сродни самым грязным желаниям, самым грешным инстинктам.
        Анита подавила переполняющий её, по-женски глупый восторг, и вызывающе фыркнула.
        - Отвали! - грубо предупредила она и выложила перед собой удостоверение.
        - Уже! - навязчиво подался вперёд незнакомец и поверх её удостоверения поставил полураскрытое своё. Забавляясь, проделал им вызывающее движение, так похожее на движение в сексе. Смотрел при этом прямо в глаза, обещая, что он будет сверху. И они вдвоём понимали: это только вопрос времени.
        Анита отставила чашечку с кофе в сторону.
        - Я тебе что-то должна?
        Парень удивлённо приподнял брови.
        - За разбитую фару. - сухо пояснила Ани, а его ответная улыбка продемонстрировала неприкрытый восторг.
        - Я тебе должен. - елейны голосом заверил парень и демонстративно втянул в себя её запах. - Вкусная. - порочно прошептал, жмурясь от удовольствия. - Ты мой откровенный кайф. Я женюсь на тебе. Скоро. Обещаю. - облизнулся он, на что Анита развела губы в имитации улыбки.
        - Удачи.
        Незнакомец рассмеялся.
        - Чувствую, она мне пригодится, так что спасибо. И раз уж я ждать не люблю, придётся твой гонор усмирить. Что думаешь по этому поводу? - задал он вопрос и склонил голову набок, пытаясь что-то разглядеть в её лице.
        На его скулах выступили и пропали желваки, губы в предвкушении вытянулись вперёд. Он паршиво ухмыльнулся, расстегнул запонки, спрятал их в кармане брюк. Рукава сорочки подкатал до локтей, вырывая у вынужденного официоза жалкие крохи свободы и независимости. Бесцеремонно потянулся к её чашке кофе и в несколько жадных глотков осушил её. Запрокинул голову, шумно выдохнул.
        - О времена, о нравы! - простонал он наигранно печально и уставился на Аниту.
        Как только с лица сошла задорная мальчишеская улыбка, можно было разглядеть в нём залёгшие тени усталости. Теперь он выглядел на порядок старше, сказанные слова приобрели иной оттенок с налётом жёсткости, а намерения казались куда серьёзнее, чем минуту назад.
        - Горячая ночка? - язвительно потянула Ани. Незнакомец с готовностью кивнул.
        - Работа, *ука такая! - опасно оскалился он.
        Парень тут же сдавленно рассмеялся. Его взгляд стал тяжёлым, напряжённым. Языком он в каком-то угрожающем жесте обвёл щёки изнутри. Дыхание стало сбивчивым, движения напряжёнными.
        - Не поверишь, всё бы отдал за то, чтобы оказаться, лет, этак, на сто в прошлом. Когда самой главной позой женщины была стоя на коленях. Желательно, с членом во рту.
        - Тогда тебе придётся минуть не сто лет, а целую тысячу. Древний Рим для тебя самое то. - брезгливо поморщилась Ани. Парень наиграно удивился.
        - Обиделась? Не стоит. Всё будет по обоюдному согласию. Без насилия. Ты захочешь. Я сумею сделать так, чтобы захотела.
        Отчего-то он смотрел так, будто сделал ей предложение на сто миллионов. Смотрел и явно ожидал какой-то реакции. Ответа или, быть может, хлёсткой пощёчины.
        Ани с тоской вздохнула и была вынуждена согласиться: захочет. Всего и много. Было в ней что-то от шлюхи. Порочное. И грязные желания с запретными картинками всплывали перед глазами с первого взгляда на незнакомца. А в нём была эта неприкрытая сексуальность. Опасная, но оттого не менее желанная. Этого, собственно, и боялась. Того, что обещанное окажется слишком заманчивым, слишком острым. Настолько, что пройдёт время и она просто не сумеет соскочить. Будет с извращённым удовольствием трахать его и позволит трахать себя. Пожалуй, только такому и позволит. Ведь он каждым своим вздохом бросал вызов. Всем окружающим и самой жизни! Бесстрашный, независимый… и всё чересчур, всё слишком, на грани. Он уже забудет, как её зовут, а Ани по-прежнему будет ждать звонка, встречи, прикосновения. Пропадёт, растворится в нём, грешном.
        - Напомни, я уже говорила, чтобы ты отвалил? - уточнила она с напускным безразличием.
        Незнакомец тут же рыкнул и перехватил её, удерживая ладонью за затылок.
        Не больно. Только лишь демонстрируя настрой, решительность. Держал ровно так, как она могла ему позволить, как она того хотела. На грани. Добра и зла, боли и удовольствия. На грани чувственности. Дыхание стало сбивчивым. У двоих сразу. И зрачки сузились от выброса адреналина. Ани громко сглотнула и осторожно повела шеей, сбрасывая его хватку. Он тут же одёрнул руку. Между ними зародилось что-то понятное, осязаемое на уровне подсознания. Такая игра. В которой она, к сожалению, уже проиграла.
        - Вот видишь, - осторожно прошептал он, кайфуя он странного ощущения полёта и лёгкости, - как только ты перестала угрожающе выгибать спину, я научился гладить по шерсти. Мы договоримся. Мы уже почти договорились. - шептал он, мягко поглаживая её щёку костяшками пальцев.
        У неё в голове приятно зашумело. Ани поймала волну. Сознание крайне неосмотрительно проигнорировало все стоп-сигналы, краска возбуждения бросилась в лицо и кончить она была готова лишь от этого завораживающего шёпота. Вот только не успела. Татуировку она заметила раньше. Вибрация прошлась по её телу. Как от электрического разряда дёрнулся каждый её позвонок, короткие волоски встали дыбом, вызывая стремительно нарастающую в теле изморозь. Незнакомец проследил за её взглядом, который Анта оказалась не в силах отвести и откровенно улыбнулся.
        - Это знак силы. - проговорил ей в самые губы. Ани задохнулась от этой близости, но словно оцепенела. Не могла ни оттолкнуть, ни притянуть ближе. - Ты тоже подчинишься. - меж тем продолжал вербовать он. - Тебе понравится подчиняться мне.
        Анита неосознанно кивала в такт его словам.
        - Что означают эти буквы? - прошептала они хриплым, севшим от волнения голосом.
        Незнакомец вожделенно засмеялся, перехватил её ладонь и повёл тонкими пальчиками по своей раскалённой коже.
        - Магницкий. - указал он её ноготком на вершину своеобразной пирамиды. - Потому девушек как магнитом тянет. - тут же пояснил он. - Максим. - мазнул он непослушным пальчиком по левому углу пирамиды. - Маркович. - задержал её пальчик на правом. - Семейная традиция. - пожал он плечами. - Всех мужчин в семье называть именем, начинающимся на букву «М».
        - Как свастика. - озадаченно кивнула Анита, припоминая магическую силу четырёх букв «Г». Сравнение парню явно понравилось.
        - Хочу тебя сейчас. - жадно простонал он, прижимаясь губами к уголку её рта. Ладонь запустил в волосы, ослабляя узел резинки, распустил их, проводя пальцами по всей длине.
        - Завтра. - выдавила она из себя слова, что будто со скрипом, со скрежетом вырвались из спазмированного горла. - Завтра. - повторила более уверенно и отстранила от себя его руку.
        Смотрела на мужчину и тщетно пыталась отделаться от навязчивых мыслей. Теперь знакомым казался голос, ужас и страх порождали прикосновения. «Я убила его!» - кричало, пульсировало болью воспалённое сознание. «Я убила его!» - мысленно повторяла, но с подавляющим трепетом кралось откуда-то из глубины души желание проделать это снова.
        Тем временем Максим Магницкий спрятал в карман брюк удостоверение, расплатился за кофе, скорым почерком нацарапал на салфетке номер своего телефона, протянул ей.
        - Позвонишь мне завтра. - проговорил он с нажимом. Больше не уговаривал и не соблазнял. Сейчас он ставил условие. И не отвёл взгляд до тех пор, пока не уловил признаки понимания на её лице. Но Анита отрицательно покачала головой.
        - Ты сам приедешь. Загородный посёлок. Отель «Визави». Бери шестнадцатый номер. Я буду в десять.
        - Любишь играть? - хмыкнул он, но Ани и не думала откликаться. Осторожно подалась вперёд, разглядывая мужчину максимально внимательно и прошептала:
        - Люблю кричать. Громко. Очень громко. Тебе тоже понравится. - пообещала она и поймала в его глазах пылающие языки адского пламени.
        Магницкий азартно облизнулся, согласно кивнул и сорвался с места, на ходу возвращая сорочке деловой вид. Впрочем… она была безнадёжно испорчена. А вот Аните пришлось сделать над собой усилие, чтобы подняться и покинуть кофейню. В голове шумело, но этот шум больше не приносил расслабляющего удовольствия. Этот шум заглушал дыхание, удары сердца… даже мысли! То единственное, что отличает человека от животного. Единственно ценное, что держало её на поверхности, не позволяя превратиться в сломанную куклу. А впрочем, разве ей обязательно оставаться человеком? Помнится, те трое не захотели быть людьми, позволили себе на время забыть об этой великой миссии. Так что же она…
        А она вновь превратилась в маленькую напуганную девочку, которой необходима защита. Путались мысли, фразы в голове играли в какую-то затейливую игру. Вымысел переплетался с реальностью и перед глазами стеной стояло размытое изображение незамысловатой татуировки на мужском предплечье. Ошибки быть не может. Это он. Он! Те же заигрывающее интонации, сладкие заверения, расплывчатые обещания. Даже его запах казался знакомым. А ведь всё могло сложиться иначе… Но он не оставил выбора. И Ани придётся себя защитить.
        Страшно хотелось курить, хотя вот уже полгода как Анита оставила эту вредную привычку. Ещё хотелось позвать на помощь. Вот только обратиться не к кому. Да и что она скажет? Снова это неопределённое «он?»… Скажет, что показалось, скажет, что посчитала совпадение за знак свыше? И, хоть убей, не могла себе объяснить, почему он вдруг оказался здесь: среди живых.
        Пульсация в голове нарастала, подступала тошнота. Тело охватил жар, а мысли всё чаще бросались прочь, возвращались к тайнику, где спрятано оружие. Что-то из неучтённых вещ. доков. Тогда и сама себе объяснить не могла, зачем подобрала пистолет. Впрочем, дело и без него легло на бумагу ровно, доказательная база на уровне. А это… это может ей ещё пригодиться. Проделки интуиции, не иначе. А, может, и реальное восприятие жизни.
        Анита всё-таки закурила. Она не верила. Раз за разом мысленно возвращалась в тот день… в тот страшный день, который так хотелось забыть… Словно наяву сейчас она вновь чувствовала тот животный ужас, боль, что пульсировала во всём теле. Слышала тошнотворный запах крови, что смешался с запахом сырости, грязи, плесени. Ещё, кажется, был пепел. Да, точно, пепел! Этот смрад исходил от кочерги, которую она сжимала в пальцах. Тогда в спину врезались сучки неотёсанного бревна, но она сжимала зубы и терпела, чтобы ничем себя не выдать. И вот он вошёл. Он не торопился углубляться в дом, осматривался. Почему медлил? Зачем вообще вернулся?! Его дыхание ровное и спокойное, а вот саму Ани выдержка явно подводила. Глаза слезились, губы кривились, дыхание рисковало сорваться на откровенный хрип. Время тянулось бесконечно. Мужчина продолжал стоять в проходе. Он не чувствовал опасности, не ожидал её. Шаг, ещё шаг. Остановился. Ей было видно недостаточно, но татуировка на его руке заставила захлебнуться собственным страхом и Ани нанесла удар. Ей двигала ненависть. Уже тогда она не могла прощать.
        Следующим ярким воспоминанием вспыхивает момент, когда рядом Валера. В его глазах не было брезгливости, сомнения. Единственное, чего он боялся, так это навредить. Он так осторожно касался, точно Ани хрустальная. Что-то шептал, но было не разобрать. Она слышала только себя. Только страх, заполонивший сознание, только боль, разрастающуюся изнутри. А Валера смотрел в её глаза и искал там желание жить. Без сомнений помог, когда она попросила. Не струсил сразу и не выдал потом. Он обещал любить её вечно. И вот сейчас стало особенно интересно: срок этой вечности ещё не истёк?
        Раненой птицей билась в груди страшная мысль: «а вдруг она всё-таки ошиблась?» В считаные часы на столе оказалась сводка тех лет. В ней не значилось ни одного неопознанного трупа в лесу. Ни одного, что подходил бы по описанию, по параметрам, по очевидным приметам. Как же так?.. Ведь она точно помнит! А впрочем… что, собственно, она помнит? Как просила Валеру о помощи? Помнит, как, углубляясь в лес, тащила за собой местами прогнившую лопату? Помнит, как её колотило от холода или это был другой озноб?
        Необходимо было срочно отыскать Сатану. Его номер, пробитый по базе, оказался недоступен. Но он всё ещё жил в городе и это показалось большой удачей. Она звонила снова и снова, но ответа не было. Контакты оказались нерабочими. В офис, как делала обычно, когда накатывала грусть-печаль, в таком виде сунуться не рискнула, а вот домой…
        «Я видела его. Парня с татуировкой. Мне страшно. Я не знаю, что делать. Помоги.» - примерно так выглядела её записка, просунутая Сатане в дверь. Ни подписи, ни конкретики. И эта записка предельно чётко отражала её состояние. Ещё зачем-то Анита указала условленное место встречи. Зачем-то…
        Ответа она так и не дождалась. А дальше бессонная ночь, день на службе, который прошёл как в тумане. Ани не помнила лиц, не понимала слов. А внутри царило странное, но опасно сладостное предчувствие, предвкушение победы. Напряжение заставляло стоять навытяжку. Кажется, один из отцовских фаворитов пригласил её на ужин. Кажется, она даже согласилась. Так быстрее и проще. И снова туман. Плотный. В нём нет запахов, нет звуков. В нём даже сущности нет, сплошные тени. Туман расступился и Анита поняла, что находится в чужой машине и движется в сторону того самого посёлка. А ведь давала себе зарок остаться дома. Спрятаться, потеряться, забыться. Даже бутылку коньяка открыла, желая себя попросту уложить! Так, чтобы ноги не держали, так, чтобы пальцы оказались не в силах сжимать так приятно холодившую кожу сталь. И вдруг оказалась за рулём! Хотя, пожалуй, так даже проще: состояние аффекта. Да и варианта последствий всего два. Либо показательная порка оборотня в погонах с привлечением внимания прессы и осуждением общественности, либо прикроют, как свою.
        Магницкий… Фамилия известная, всегда на слуху. Большой человек, большие возможности. Правда, представляла его Анита себе несколько иначе. Может быть чуть старше, может быть серьёзнее. Да и разве стоит он того, чтобы ломать себе жизнь? «А чего стоит она сама, если сейчас спустит всё на тормозах? Да и нужна ли ей будет такая жизнь?!» - Анита хмельно рассмеялась. Помнится, отец говорил, что он достойный, что стоит обратить на него своё внимание. Магницкий - это связи, это власть, это абсолютно новая сфера влияния. Чёртов ублюдок!
        Проще было на войне: убей или умри сам. Выбор не стоял. Своя шкура всегда оказывалась дороже. А здесь, хоть и не война, а страшно по-настоящему. Лучше бы не возвращалась!
        Анита не собиралась прятаться. Но, видимо, неосознанно обогнула все дорожные камеры. Она и не думала таиться, однако встречу назначила в том месте, где и сам чёрт не сыщет. Все замужние шлюхи и женатые кобели, не желающие придавать огласке свои похождения, выбирали этот отель. Чаще никто не видит постояльцев. Аренда и оплата номера осуществляется виртуально. Никаких документов и обязательств. А стоимость за ночь такая, что хоть по кирпичику номер разнеси, а собственник всё равно останется в плюсе. Домики удалены друг от друга на расстоянии. К каждому подводит индивидуальная дорога. Возможность пересечься с кем-либо стремится к нулю.
        Возле шестнадцатого номера уже стояло его авто. Некоторое время Анита просто сидела в машине. Не могла себя заставить взять и выйти. Намертво вцепилась в руль - так выглядели жалкие остатки здравого смысла и самообладания. К сожалению, их оказалось недостаточно и она решительно направилась к номеру.
        Анита вошла и замерла, прислушиваясь. Играла приятная музыка. Царил полумрак. Магницкий заметил её раньше.
        - Ты долго. - облизнулся он, предвкушая.
        Мужчина жадно затянулся ароматным дымом. В глазах, отражаясь, заиграл яркий огонёк тлеющей сигареты. В другой руке он сжимал бокал для виски, в котором тихо позвякивали полурастаявшие кубики льда. Снова белоснежная сорочка. На этот раз полностью расстёгнутая. Его тело казалось идеальным и только взгляд выдавал. Сволочной взгляд.
        Анита нервно сглотнула.
        - Ты узнаёшь меня? - проговорила она тихо. Мужчина ухмыльнулся.
        - Самую желанную на свете? Детка, я узнал тебя с первого взгляда. Я уже говорил, что женюсь на тебе?
        Анита крепко зажмурилась, пытаясь отогнать сомнение.
        - Ты узнаёшь меня?! - повысила Ани голос и швырнула в Магницкого заранее подготовленную фотографию, сделанную перед самой поездкой в лагерь. После по понятным причинам она фотографий не делала - не хотела видеть себя такой. Эта стала последней.
        Макс непонимающе застыл. Он прищурился, будто пытается что-то вспомнить, но в результате лишь решительно тряханул головой. Правда, настрой её распознал верно и лишних движений не делал. Снова затянулся, после выгнал из лёгких дым и бросил тлеющую сигарету в бокал, отставил его. Он разжал губы, чтобы что-то спросить, но отчего-то не стал. Поднял фото, что валялось у его ног, нахмурился, напряжённо всматриваясь в очаровательное личико.
        - Это ты. - отстранённо произнёс он. - Ты, лет десять назад. - добавил он более уверенно. - И уже тогда красавица. - легко улыбнулся, заставляя Аниту болезненно морщиться. - Признавайся, много разбитых сердец на твоём счету? - улыбнулся Макс, демонстрируя красивые зубы, ямочки на щеках.
        Анита скрипнула зубами.
        - Двенадцать лет назад. Мёртвое озеро. Заброшенный охотничий домик в лесу. Ты и ещё двое ублюдков. - задыхаясь, выдала она. - Как теперь? Припоминаешь? - торопливо обведя губы языком, Ани подсознательно дрогнула: она могла ошибаться. Могла! Могла!
        Магницкий с ответом не торопился. Рассматривал её внимательно, тревожно. Он даже голову набок склонил, словно так мог уловить куда больше возможного.
        - Малыш, а ты меня ни с кем не путаешь? - произнёс он точно как в её мыслях. Чуть насмешливо, небрежно, совершенно ровно. Так, словно ему просто нечего сказать.
        - Те двое. Назови их имена. - пытаясь задушить нерешительность, выдала Анита. Она уже чувствовала зарождающуюся глубоко внутри предательскую дрожь. Она уже понимала, что не сможет довести дело до конца. Оказывается, смотреть страху в лицо не одно и то же, что бить в его затылок…
        Мужчина вздохнул.
        - И ты серьёзно считаешь, будто мне есть что тебе поведать? - лениво отозвался Макс после невероятно, невыносимо длительного молчания. - Пошутили и хватит. - тряханул он плечами и сделал шаг вперёд, а Ани вытащила пистолет.
        - Не приближайся. - предупредила севшим голосом. Магницкий отчего-то повеселел.
        - Ух ты! Серьёзная вещь! Ты хоть пользоваться-то им умеешь?
        - Назови имена. - повторила Анита просьбу и Магницкий улыбнулся максимально широко. Точно безумный. Он шумно дышал и не скрывал нарастающего удовольствия.
        - Что, малышка уже тогда искала приключения на свою аппетитную задницу? - одобрительно потянул он, демонстрируя поднятые вверх руки. - Тебе нужны имена? Поищи среди своих. По статистике чаще предают самые близкие. - поведал, азартно облизнувшись.
        - Так не пойдёт. - судорожно прошептала Анита, отчётливо осознавая, что не чувствует контроля.
        Магницкому веселиться надоело, а, может, просто видел её состояние и не стал рисковать, потому напряжённо вздохнул.
        - Ну ладно, пошутили и хватит. Это уже не смешно.
        Он попытался сделать ещё шаг. Анита передёрнула затвор предохранителя.
        - Всё ещё хочешь играть?
        - Если честно, предпочитаю другие игрушки. Более… безопасные. - сглотнув, подобрал он верное слово. - Вот для тебя, например, я бы выбрал наручники. А ещё ремень, что затягивается на шее. Тебе нужен контроль. И я готов его дать. Заманчиво звучит?
        - Звучит как фантазия извращенца!
        - Хорошо, согласен, неудачный вариант. Что… что ты там хотела от меня услышать? Прости, с именами голяк, но я могу поднапрячься. - нелепо рассмеялся он, явно пытаясь тянуть время. - Сколько… - нервно зажмурившись, Макс тряханул головой. - Сколько ты там сказала, прошло лет? Хотя, впрочем, это не имеет никакого значения, ведь я никогда не был на Мёртвом озере, я даже никогда о таком не слышал! Но тебя ведь это не интересует, правда? Давай поговорим.
        - Я тоже это предлагала. Поговорить тогда. Но ты меня не услышал. Ты предпочёл разговорам действие. Насильственное действие сексуального характера. По-моему, даже звучит возбуждающе.
        - Звучит отвратительно. Мне очень жаль, что с тобой случилось подобное. Радует только одно: я не имею к этому никакого отношения.
        - Ставлю тебе «отлично» за актёрское мастерство. Но мне нужны имена, а не твой пылкий бред.
        - Мне нечего тебе сказать. - твёрдо проговорил Макс. Анита криво усмехнулась, понимающе кивнула. И раздался выстрел.
        Глава 14
        Звук выстрела во сне, в реальности оказался звуком закрывающейся двери. Перекошенная от мороза, она никак не желала стать в нужное положение и Магницкий явно приложил немалое усилие. Анита поморщилась и повернулась на другой бок. И пусть возвращаться в страшный сон не хотелось совершенно, но иметь разговор с ним было занятие не из приятных. Впрочем, Магницкий позволения не спрашивал. Обошёл печь со стороны и навис над Ани, что так усердно старалась притвориться спящей. На какое-то мгновение он просто завис, рассматривая её, а потом медленно опустил лицо к изгибу её шеи. Кожу обдало обжигающим холодом и Анита взвилась под его довольный хохот.
        - Что за игры? - рыкнула она, пытаясь отогреть шею тёплым лоскутным одеялом.
        - Странный вопрос. - нелепо пожал Магницкий плечами. - Скоро весна. Может, именно оттого меня к тебе неудержимо тянет?
        - Меня к тебе не тянет. - покосилась она, пытаясь предугадать его следующее действие.
        - Бог совершил непоправимую ошибку, подарив женщине мозги. - печально вздохнул Магницкий и, точно как вчерашним вечером, попросту повесился на печи, устроив на ней локти. - Ты жалась ко мне ночью. Неосознанно. Ты искала поддержки и защиты. Это было естественным и понятным. А сейчас включились мозги и ты снова рычишь. Прошу, не заставляй меня пожалеть о том, что я не воспользовался твоей доверчивостью ночью.
        - Это твои проблемы: чем ты там не воспользовался.
        - Во сне ты шептала моё имя. - соблазнительно улыбнулся Магницкий и Ани неосознанно попятилась. - Ну, не имя, конечно. Фамилию. - тут же исправился он и Анита раскраснелась от напряжения. - А ещё ты дрожала. - вытянул Магницкий губы, примеряясь к её реакции. Протянул руку, чтобы коснуться её щеки и отчего-то не был удивлён тому факту, что она будто забыла отшатнуться. - От страха, как я понимаю. - обречённо кивнул он. - Тебе есть чего бояться?
        Анита отвечать не пожелала. Озлобленно скривилась.
        - Просто знай: моё предложение поговорить будет в силе ровно до того момента, как не наступит пресловутое «поздно».
        - Да пошёл ты со своими разговорами!
        - Не перегибай. - уравновешено предупредил Магницкий, но Ани распалилась лишь больше.
        - А ты не указывай мне, что делать. Что-то не устраивает - проваливай!
        - Хорошо подумала, крошка? - обманчиво ласково пророкотал он и этим привёл в бешенство. Ани угрожающе вытянула шею и окинула уничижительным взглядом.
        - Ты не будешь меня трахать. И учить меня не будешь. Сегодня ты есть, а завтра надобность отпадёт. И разговоры свои разговаривать будешь с очередной безмозглой блондинкой. А впрочем, какие уж тут разговоры, если её рот можно использовать для других, более! весомых аргументов.
        - Зачем мне какой-то там мифический рот, если рядом, в досягаемой близости есть одна конкретная задница, в которую можно пристроить мой весомый «аргумент» уже сейчас?
        Ани бы стоило включить мозги и заткнуться, да куда там! Только разошлась. Магницкий вызывающе подался вперёд - она, спешно сгруппировавшись, с силой толкнула его ногой в плечо. Он с лёгкостью подтянулся на руках и своим агрессивным настроем заполонил всё небольшое пространство. Доли секунды ей не хватило, чтобы спрыгнуть с печи и оказаться в относительной безопасности. Лишний глоток воздуха и Магницкий бы опомнился! Но здесь, между потолком и тлеющим жаром деревенской печи, дышать было нечем. Воспалённый мозг жадно выхватывал из крови остатки кислорода, оставляя в ней лишь желчь, агонию, вызов. Не хватило пространства, оказалось недостаточно силы. Он смял её под собой как картонную куколку. Обездвижил, лишил способности сопротивляться. С лёгкостью вывернул руки. Жёсткими пальцами, словно тисками, сжал челюсть, максимально выворачивая её голову вверх, на себя. Заставляя при этом выгибать позвоночник на грани судороги. Его дыхание… сбивчивое и шумное, врезалось в кожу, вызывая волны разбегающихся во все стороны мурашек. А губы неспешно рисовали на открытой и доступной шее шёлковые узоры. И эта
демонстрация силы должна была стать лишь незначительным эпизодом в их непростых отношениях, но Анита решила иначе. Она расслабилась и поддалась. Она позволила делать с собой это… Позволила касаться себя, ласкать, дарить наслаждение. Судорожно выдохнула, содрогаясь под ним от предвкушения. В конце концов… Какого чёрта… она всего лишь женщина!
        - Мы договоримся. - заверил он, вжимаясь возбуждением в её бедро. - Мы уже почти договорились. - выдал он со смешком слова, которые сейчас ранили особенно больно и Анита независимо повела плечами, давая понять, что игра подошла к концу.
        В этот момент она не видела перед собой лицо его брата, но она предельно чётко слышала звук выстрела, который всё решил за них.
        Особенно остро отозвалось понимание того, что Магницкий всё почувствовал. Почувствовал и тут же отпустил. Хотя всё ещё не мог справиться с возбуждением. В глазах мерцал шальной огонь, пальцы едва заметно подрагивали. И только независимый разворот плеч неприступной стеной стоял между ними: таким, как он, не отказывают. Таким отдаются без боя.
        Магницкий взъерошил волосы, растёр ладонью затылок.
        - Знать бы ещё, о чём ты думаешь. - с сожалением потянул он, обернувшись через плечо.
        Анита за его вопросом потянулась как кошка. Соблазнительно изогнулась, улыбнулась многообещающе и игриво.
        - Я думаю о том, зачем тебе всё это нужно.
        Он смотрел на Ани дольше, чем того требовала ситуация, дольше, чем это было позволено. Смотрел на неё такую… обманчиво податливую, будто бы расслабленную, а думал о чём-то о своём.
        - Меня не отпускает история со смертью брата. Я хочу разобраться. Я уверен, всё это как-то связано. - проговорил он, контролируя её взгляд. Прямой и колючий, несмотря на всю её показательную мягкость. - Ты с этим как-то связана. - уточнил он, бесцеремонно ткнув в сторону Аниты указательным пальцем.
        Ани подобралась, глянула на Магницкого с опаской.
        - Допустим, разобрался. И что дальше?
        Ему показалось или тонкий голос действительно дрогнул?..
        - Что значит, «допустим, разобрался»? Что ты имеешь в виду? - посерьёзнел Миша. Анита криво ухмыльнулась и для решимости глотнула воздуха.
        - Только то, что у меня есть ответы на твои вопросы.
        Ани это проговорила и Магницкий будто завис.
        - Хорошо… - предельно медленно кивнул он в знак согласия. Пожалуй, соглашался на какие-то не озвученные условия. - Я могу их услышать? - мягко, нарочито мягко уточнил, но Анита его манипуляциям не поддалась и категорично качнула головой.
        - Нет.
        - Почему? - выдохнул Магницкий вроде и спокойно, а вот вибрация голоса выдавала напряжение.
        - Потому что ты так и не сказал, что же будет дальше.
        - Всё зависит от…
        - Так не пойдёт! - будто наперерез бросилась Анита, замирая перед Магницким в позе раненой птицы.
        - Да, но я не могу давать тебе какие-то обещания, если…
        - Ты не хозяин своего слова? - вызывающе хмыкнула она, снова не позволяя закончить мысль.
        - Я привык действовать по обстоятельствам, а не бросаться в омут с головой. Именно поэтому она до сих пор у меня на плечах, а не где-нибудь на дне реки.
        - Ты плохо торгуешься, Магницкий! - продемонстрировала Анита зубки, но встречного вызова не ощутила. Он отступал, и это раздражало.
        - Может, потому что я не хочу торговаться с тобой?
        - Торговаться не хочешь, а купить с потрохами не получится! - фыркнула она. - Вот и поговорили. - заключила с какой-то горечью, с обречённостью.
        Анита решительно спрыгнула с печи. Магницкий неторопливо спустился следом.
        - Ты правда знаешь? - прижался он к её спине всем телом. Ладонью придерживал за плечо. Несильно, но Анита предпочла это прикосновение не разрывать. Подалась к нему, запрокинула голову, упираясь затылком в грудь. Заглянула в глаза.
        - Нет. - покачала она головой.
        - Ты врёшь. - наклонился Магницкий и выговорил это ей в губы. А потом улыбнулся. Холодно и страшно.
        Анита не хотела, чтобы он так смотрел на неё. Так не хотела, а по-другому не заслужила. Что она могла ему сказать? Любые слова станут лишь жалким оправданием. Он никогда не поймёт.
        Магницкий не смотрел на неё так, что земля плавится под ногами. Он так не смотрел… а земля, *ука, всё равно плавилась! Его взгляд всегда был ровным, а иногда даже чуть безразличным. О себе этого Анита сказать не могла. Она плыла и растекалась. Она терялась и путалась. Она предпочитала молчать, чтобы не выдать с головой свою нежданно нахлынувшую тупость! Замирала в его присутствии и старательно отводила в сторону глаза. Снова и снова возвращалась на берег Мёртвого озера, в тот не поддающийся здравому смыслу момент. Тогда Магницкий был уязвим и она прорвалась сквозь его защиту, сейчас же он к себе не подпускал. Пожалуй, именно перед такими, как он, женщины опускаются на колени. Стоит только указать взглядом место. Где и когда. Она бы и опустилась, вот только таких жертв он не ждал. Сейчас предельно чётко обрисовал свой интерес. И отвечать на вопрос не стал, потому что уйдёт, а ей прежде времени знать это необязательно. Такой хитрый мужской ход. Он пытается убедить женщину в бесценности, незаменимости, а, получив желаемое, уходит красиво. Без истерик и унизительных объяснений. Так, что глупышка
надолго замирает у окна в ожидании его возвращения.
        Магницкий уже усердно шнуровал ботинки, когда Анита опомнилась. Приблизилась к нему, требуя внимания. Видела, как разошлись в понимающей ухмылке его губы, но поднялся он, только справившись с нехитрым занятием.
        - Ну! - подгонял он, не особо церемонясь. И скалился, будто прочитал её мысли.
        - Если я позволю трахнуть себя, это даст мне какие-то гарантии? - выпалила Ани. Магницкий, особо не задумываясь, отрицательно покачал головой. «Нет» - беззвучно обрисовали его губы.
        - И откуда в тебе это желание всё опошлить? - насмешливо удивился он, спешно затаптывая предыдущий неудачный заход. - Я люблю тебя пламенно и страстно, а ты говоришь… трахнуть.
        - Магницкий, а что бывает с теми, кто оказывается на твоём пути?
        - Ну… тут есть два варианта развития событий. Одни благоразумно отступают в сторону при моём появлении, участь других незавидна.
        - Ты ведь знаешь, что я не из тех, кто блещет благоразумием?
        - В таком случае не обижайся. - заинтересованно облизнулся он и уставился на Аниту в ожидании.
        - Что? - отмахнулась она. Магницкий натянуто вздохнул, мысленно выругался.
        - Первая электричка через полтора часа. Если соберёшься с мыслями, можем и успеть.
        - Я думала, ты решил уйти…
        - Брось, детка! Всё самое интересное ещё впереди! - бесцеремонно хлопнул он Аниту по плечу. Её шатнуло в сторону. - Давай, давай! - подгонял Магницкий, пытаясь привести Ани в чувства. - Нам здесь больше нечего делать. - внушительно проговорил он, скосив взгляд на вспыхнувший в комнате хозяйки свет.
        Ани молчала. Смотрела на него пусто и рассеянно. Магницкий скрипнул зубами, резко двинулся на неё и буквально втолкал в стену, попутно встряхивая.
        - Ну что я должен сказать или сделать, чтобы вытащить тебя из этого анабиоза? - прорычал, на что Ани мечтательно улыбнулась.
        - А как ты целуешься, Магницкий?
        - О, как тебя понесло! - отвалив нижнюю челюсть вперёд, Магницкий довольно оскалился. - Будешь себя хорошо вести, обязательно продемонстрирую.
        - Сейчас?
        - Что сейчас… - потянул он на автомате, как вдруг опомнился. - Нет! Сейчас ты быстро оденешься и мы уйдём отсюда.
        - Ты так торопишься, потому что увёл у бедной женщину последнюю корову?
        - А ты, часом, ничем не закинулась, сладкая? - разозлился Магницкий, на что Ани хмыкнула.
        - А ты поищи. Языком. - старательно раскрыла она рот и высунула язык.
        - Могу только членом. - пригрозил он и Ани прыснула от смеха, пытаясь задушить в себе звук и закрыть рот ладонями.
        Она сдёрнула с импровизированной вешалки куртку, впрыгнула в ботинки и выскочила за дверь. И уже по дороге, после продолжительного молчания, снова озорно хмыкнула.
        - Говорят, когда-то на свете жил мальчик Миша, который не понимал шуток.
        Не дождавшись ответа, дразня, Анита ускорилась и вышагивала спиной вперёд точно перед Магницким. Он эту её старательность оценил и поощрил ответом.
        - Верно, был такой. - сухо констатировал. - Только уже давно вырос. Чужих шуток не понимал и сам не умел шутить. Вот я, кстати, и не шутил. Захочешь, чтобы я что-нибудь поискал у тебя во рту - обращайся.
        - Неправда! Ты хороший, очень добрый и отзывчивый! - Ани принялась его нахваливать. - И весь двор старушке от снега вычистил! Наверняка, чтобы подобные нам не забредали на огонёк в поисках лёгкой поживы.
        - Хорошо, подловила: к старушкам у меня весьма трепетное отношение. При этом относительно тебя планы остаются неизменными.
        Анита прикусила нижнюю губу.
        - Мне уже начинать бояться?
        - Испугаешься походу, а сейчас можешь просто предвкушать. - совершенно серьёзно предложил он. Не выглядел впечатлённым, не выглядел заинтересованным.
        - Да ты смеёшься надо мной! - возмутилась Ани и топнула ногой.
        - И в мыслях не было. - заверил Магницкий. Анита сверкнула глазами.
        - И можно даже не пытаться тебя соблазнить?
        Магницкий коротко хохотнул и раскинул руки в стороны.
        - Считаешь, я нуждаюсь в дополнительной стимуляции?
        - А ты, значит, хочешь наброситься на меня как голодный на кусок мяса?
        Улыбаться Магницкий перестал. Остановился, окидывая Аниту заинтересованным взглядом. Даже голову набок склонил, наивно полагая, что под таким углом станет понятнее.
        - Позволь уточнить, в какой именно момент тебя переклинило? - затянулся он воздухом, словно сигаретным дымом. - Или это такой хитрый ход? Вынужден тебя разочаровать: я на подобное не ведусь. Когда я захочу, ты будешь моей. Без условий и утомительных прелюдий. А сейчас, если помнишь, мы хотим разобраться с твоим невесёлым прошлым. Что там дальше по плану?
        - Дальше по плану визит к старому другу. - призналась Анита и стала мрачнее тучи. Магницкий её артистизм не оценил.
        - А ты будто бы и не рада! - приободряюще хлопнул он её по плечу.
        - Ты обычно радуешься, осознавая, что друзей у тебя не так уж и много? Тебя заводит мысль, что одного, казалось бы, проверенного и надёжного придётся лишиться? Или, может, приводит в особый восторг осознание, что прострелишь ему башку именно ты?
        - Я могу избавить тебя от всех этих терзаний. - проговорил Магницкий так, будто вся эта гневная тирада его совершенно не трогала. Ани даже ужаснулась.
        - Тебе убить человека ничего не стоит?
        - А тебе? - легко хмыкнул он и, сделав незначительное усилие, нагнал Ани и больно ухватил за плечо. Другой рукой сжал подбородок, нижнюю челюсть, не позволяя отвернуться и отвести взгляд. - А тебе?! - повторил он свой вопрос с нажимом. - Каждой твари по паре, детка! Считай, ты нашла для себя идеального героя! - хмыкнул он и Аниту отпустил, а, может, попросту от себя оттолкнул. Так, что она даже упала. Села в снежный сугроб, проворачивая в голове что-то неопределённое.
        Поднимаясь, она выкрикнула Магницкому в спину.
        - Это для меня он враг, он угроза! А что можешь предъявить ему ты?!
        Мужчина обернулся и своим непроницаемым выражением лица заставил пятиться.
        - Я не буду ничего предъявлять. Пристрелю и всё. Или, может, ты считаешь, что, нажимая на курок любя, сделаешь ему приятно?
        - Мне нужно понять! - чертыхнулась Ани сквозь зубы. Магницкий угрожающе вытянул шею.
        - А ему? Ему это нужно?.. Что-то тебе объяснять? Далеко не все желают исповедоваться. Чаще просто посылают тебя.
        Не желая признавать правоты, Анита скрестила руки на груди.
        - А я так посмотрю, у вас, Михаил, большой опыт в подобных делах!
        - Я лет на десять старше тебя, крошка. И друзей у меня не осталось. Совсем. Выводы сделаешь или помочь?
        - Зато подружек у тебя на каждый день недели! - выпалила она и мужчина добродушно рассмеялся.
        - Ты опять за своё?
        Он подмигнул, но Ани лишь вздёрнула вверх подбородок и с гордым видом прошествовала мимо. Пассажирская платформа уже виднелась впереди.
        - Да нет, это я так, к слову. - бросила она на ходу и получила в плечи очередной смешок.
        - К которому? Я в том смысле, чтобы больше его не произносить и на «кнопку» не нажимать. В роли нимфоманки ты меня не вставляешь.
        Анита обернулась на Магницкого и от его прямого взгляда растеряла весь свой напор. Неловко замялась, понимая, что он следом идти не собирается и, сдаваясь, выдохнула.
        - На самом деле это всё совершенно неважно. Я хотела сказать о другом. К Валере я пойду сама. - призналась она и на короткий миг оглохла от зародившейся тишины.
        - Так вот для чего были все эти заманчивые предложения. - протяжно потянул Магницкий, уловив суть всех её манёвров.
        - Ты меня услышал? - уточнила она вместо очередных препираний.
        - Меняю твоё условие на откровенный разговор.
        - Что?
        - Любая тема. На выбор. - Магницкий неторопливым шагом приближался. - Например, почему тебе не разрешали завести домашнее животное. Твой первый серьёзный проступок или первый секс.
        - Ты рехнулся? - сцепила Анита зубы, на что Магницкий пожал плечами.
        - Нет, это была шутка. И ты их, кстати, тоже не понимаешь. Мой вопрос остался неизменным. Всё по убийству Макса. Всё, что тебе известно. Почему отпустила Сатанеева, куда дела пистолет с его отпечатками. Кто надоумил, даже не спрашиваю: понятно, что ты парню явно задолжала. Кстати, было бы интересно узнать, что именно.
        - Прости, белый господин, но твои условия невыполнимы. Да и не пошёл бы ты, дружок, с этими своими условиями подальше?! На черта ты мне сдался такой закрученный?
        - Зачем сдался? Даже не знаю, что и сказать… Любовь сразу отметаем или я ещё могу помечтать? - ёрничал он, выразительно кривляясь. - Могу решить любую твою проблему. Как вариант. Сделаю грязную работу и получу в награду поцелуй. Ещё могу прикрыть твой зад. Его же могу и натянуть. Короче, ты не пойдёшь к нему одна. - оборвал Магницкий свой пылкий бред.
        - Я не нуждаюсь в твоей опеке.
        - А я её тебе и не предлагал. Вопрос в другом. Думаю, мне не мешало бы побеседовать с ним наедине. Без твоего участия. Признаюсь: тогда сглупил. Мне следовало бы сразу вмешаться в дело, тряхануть этого мальца. В то время мне было больно. Ещё не отпустило обычное в таких вопросах отрицание. Я не верил. Да и дело передали тебе. Ты, наверно, и не помнишь, но мы как-то пересекались. Ты блестяще вела процесс. Это вселяло надежду. А потом… Всё произошло так неожиданно… вот с него снимают обвинения, а через минуту я получаю звонок на тему, что Сатанеев резво ретировался и свалил за бугор. А вернулся он уже сразу с нужными связями. Так, что с наскока за глотку и не прихватить. Ловкий, грамотный. Да и у меня уже давно не горело. Пожалуй, я смирился. А ещё имелось достаточно времени, чтобы выждать. Твоё появление смешало карты. Я увлёкся. Теперь понимаю, что сделал это напрасно. Кратко обрисую ситуацию: мы идём вместе или я иду один.
        - Мы вообще никуда не идём. - упрямо процедила Ани, пока Магницкий топтался вокруг, пытаясь раздавить своим присутствием её самообладание.
        - Ты не горячись, детка. Оцени силы трезво. - посоветовал он, склонившись над её ухом. - Один мой звонок и тебя упакуют. Прямо здесь, на станции. Поддельные документы, ствол за пазухой.
        - У меня нет оружия. - выразительно нахмурилась Ани, но Магницкий осчастливил напоминанием:
        - У меня есть!
        - И что это даст?
        - По сути, ничего. Тебя промурыжат и отпустят. В конце концов, что такого ты сделала? Испугалась, когда твоя машина взлетела на воздух? Так это не преступление. Единственное «но»! У меня будет время. А у тебя проблемы. Мне вопрос повторить или ты запомнила?
        - А ты неплох… - вздохнула Ани, вынужденная признать поражение. Магницкий самодовольно хмыкнул.
        - Мы с тобой одним миром мазаны. Не стоит обольщаться на мой счёт. Так что? Карты раскрыты… Мне теперь пасти тебя или ты проявишь чудеса чуткости и понимания?
        - Я подумаю. - дёрнулась было, Ани, но Магницкий преградил путь.
        - Не катит. - придержал он её за предплечье. С виду вроде и ненавязчиво, а на деле пальцы надёжно впились в руку.
        При этом Магницкий что-то нервно пережёвывал. Видимо, её противостояние. Пережевал и демонстративно сплюнул. Испытующий взгляд смягчился, он притянул Аниту к себе и крепко обнял. Так и стояли. Магницкий устроил подбородок на её макушке, Анита нелепо пялилась на мощную шею с плавающим точно по центру кадыком. Растерялась. Не ответила на своеобразный призыв, но и не оттолкнула. От него исходило мягкое успокаивающее тепло, приятно пахло. А ещё внутри дёргало какое-то просто сумасшедшее чувство. И желание довериться.
        - Тебе не нужно бояться меня. - прошептал Магницкий, чуть отстранившись. Добившись внимания, легко прижался губами к её щеке, потёрся носом о выступающую скулу. - Я тебя не обижу. При любом раскладе. И не нужно это расположение ни выкупать, ни выторговывать. Оно уже есть.
        Анита напряжённо сглотнула.
        - Тогда зачем это всё?
        - Всего лишь пытаюсь играть по твоим правилам. Пусть даже они мне не нравятся.
        - Я не могу рассказать тебе всего сейчас. Просто не могу. - попыталась объяснить она, но мужчина отрицательно покачал головой.
        - Давай мы пока не будем спешить. - предложил он своеобразный выход. - И к другу твоему лучше явиться не с утра, а вечером. Как считаешь?
        Анита осторожно высвободилась из объятий.
        - Считаю, что ты своей халатностью подпортил мой идеальный план. Телефон и банковские карты были ударом ниже пояса. Вечером, значит, вечером. - проговорила она так, что и дураку ясно: всеми силами будет пытаться его переиграть.
        Анита продолжила путь до станции и Магницкий отправился следом.
        - Сидеть в бункере ты считала идеальным планом?
        - Там я себя чувствовала комфортно. Почти как дома. А сейчас… сейчас нет дома и нет защиты.
        - В таком случае, если ты уже достаточно наделала ошибок и наигралась в шпиона, предлагаю попросить помощи у взрослого и сильного дяди, который всё исправит.
        Она старательно втянула в себя воздух и решительно выдохнула, примерив почти искреннюю улыбку.
        - Чем хочет удивить меня взрослый и сильный дядя?
        - Ты предпочитаешь находиться в эпицентре, а иногда бывает достаточным остановиться и посмотреть на ситуацию со стороны.
        - У меня нет на это времени. - зло пнула она утрамбованный снежный борт с края дороги.
        - Или недостаточно терпения. - с нажимом проговорил Магницкий. - Не всё можно решить с наскока. Предлагаю переждать. В этот раз на моей территории.
        Ани деланно рассмеялась.
        - Не хочу подставлять тебя! - заявила самым нелепым образом. Ещё и руками развела. Миша предпочёл никак на это не реагировать.
        - Глупо надеяться, будто ты этого ещё не сделала. Я знаю недостаточно, но абсолютно уверен в том, что не один Сатанеев желает тебя впечатлить. Есть кто-то ещё. Маньяк-взрыватель, например. Очень ревнивый тип. Не даёт ему покоя моё близкое присутствие. Что, кстати, ты сама по этому поводу думаешь? Хотя можешь не отвечать. Я уже знаю, что это следующий акт пьесы на тему «я не могу рассказать тебе всего».
        Анита обернулась на Магницкого и мысленно выругалась.
        - Долго думал? - сжала она кулаки, а тому стало весело.
        - А что тебя удивляет? Что менты умеют думать?
        - То есть последние два дня был как раз твой коронный номер «переждать и посмотреть со стороны»?
        - Скажи ещё, что считаешь его нерезультативным.
        - Боже упаси задеть твои геройские чувства! - всплеснула Ани руками, откровенно посмеиваясь. Магницкий мстительно прищурился и презрительно скривил губы.
        - Так, зачем ты, говоришь, появился этот твой Пашка? - ловко забросил Магницкий фразу. Анита сникла и окинула его ненавистным взглядом. - Что? Желание ёрничать отпало вот так сразу? - не сдержался он от очередного укола. - Не шути со мной. Как только я почувствую исходящую от него угрозу, тут же сверну шею.
        - Ага. Можешь уже начинать.
        - Сворачивать шею?
        - Да.
        Анита пыталась закрыться. Точно как опасливая устрица на морском дне. Раз! И нет ничего.
        - На самом деле, это было всего лишь предположение. В реальности я не считаю твоего недоделанного…
        - Не нужно больше о нём.
        Магницкий раздражённо вздохнул.
        - Что вас связывает?
        Ани безразлично передёрнула плечами.
        - Вот так в двух словах и не объяснить.
        - Да? И после всего этого ты меня назвала закрученным? Серьёзно?
        - Не нужно высверливать мне мозг, Магницкий. Достаточным будет провести мастер-класс по наблюдению со стороны. Обещаю внимать молча.
        Глава 15
        Квартира в центре мало походила на надёжное укрытие, но позволить мужчине вести в игре было одним из его обязательных условий. Анита уступила. Не больше и не меньше. Не приняла его сторону и не доверилась. Лишь уступила. Ведь это такая малость…
        Просторные светлые комнаты, современная обстановка. Настолько современная, что даже глазом зацепиться не за что. Неброская роскошь. Нечего выцепить и дать характеристику радушному хозяину. Анита с сомнением покосилась на Магницкого.
        - Только не говори, что привёл меня в свою квартиру.
        - Вот ещё! - хмыкнул тот. - Это квартира Макса. Сейчас она пустует. Я не люблю бывать здесь.
        - А что, менты сейчас столько зарабатывают? - развела Ани руками, описывая дорогую отделку стен, неяркие, но всё же стоящие элементы декора.
        - А следователи больше?
        - Не забывай: у меня отец главный прокурор города. Я могу себе всё это позволить, при этом не замаравшись. Что же до вас, господа… Кто там у вас отец? - прищурилась Анита на один глаз, рискуя тут же его лишиться. Магницкий стиснул челюсти, но в целом вёл себя спокойно.
        - Отец умер, когда Макс только родился. А мать… Впрочем, всё это неважно, ты права. Сейчас понятие честный мент видоизменилось. И, не мне тебе объяснять, что, контролируя преступный мир, можно не только грозить им пальцем и Уголовным кодексом, но иногда ещё и закрывать глаза на… некоторые недочёты.
        - Типа… пусть приторговывают наркотой, только бы не в твоём районе? Ну, ну. Да не напрягайся ты! Лично я не удивлена. - милостиво взмахнула Анита рукой. - Да и мне ли читать тебе мораль. Грешна!
        Анита неторопливо прошлась по просторной гостиной, отчаянно кусая губы.
        - Не была здесь?
        - С какой стати? - Ани аж передёрнуло от этого вопроса. Она с подозрением уставилась на Магницкого, а тот кисло улыбнулся и пояснил:
        - По служебной необходимости, разумеется.
        - Не была. Направила оперативников. - опомнилась Ани, а Магницкий придирчиво изучал её саму.
        - Что ты пытаешься здесь разглядеть?
        - Не знаю… Что-то… - недовольно отозвалась она, пойманная на горячем. - Вот только эта квартира безликая. Он точно здесь жил?
        Магницкий вдруг напрягся, расправил плечи, странно прищурился. Анита тут же отвела взгляд.
        - Мы вообще долго собираемся «наблюдать»? Я успею принять душ? - уточнила, смутившись своего отражения в зеркале.
        Магницкий выглядел сейчас как специалист гестапо, уловивший верный след. Наверно, на его лице мелькнуло сожаление по поводу того, что в современном мире найти дыбу не так-то просто. Идеальный момент, чтобы ею воспользоваться. Однако отозвался достаточно ровно и спокойно.
        - Ни в чём себе не оказывай. - посоветовал он, схватившись за графин с… виски… с коньяком, быть может… Щедро плеснул напиток в широкий стакан и залпом выпил, болезненно поморщившись.
        От его вида стало жутко. Мгновенно видоизменившись, Магницкий сейчас походил на медведя, которого прежде времени дёрнули из спячки. И казался настолько опасным и агрессивным, что Анита не стала его беспокоить даже банальным вопросом о полотенце. Не беда: обсохнет и натянет одежду на чуть влажное тело.
        Ему было больно. Даже сейчас, спустя два года. Анита тоже болела. К Магницкому хотелось быть ближе, его хотелось чувствовать, его хотелось спасти, а на деле выходило, что она только туже затягивает петлю на собственной шее. Нужно возвращаться к Пашке. Так будет правильно. Пашка всегда понимал её. Поскрипит зубами, и всё равно примет. И плевать на Валерку. На всех плевать! Они сегодня же уедут. Вместе. Документы готовы, деньги Пашка давно снял со счёта и безответственно носил в заплечном рюкзаке. И где-нибудь в пригороде Германии они станут достопочтенным семейством Бергов или Мюллеров. «Ч-чёрт, даже звучит тошно!» - Анита закрыла лицо руками и опустилась на корточки. Она отчётливо понимала, что больше не хочет к Пашке. И самым отвратным в этой ситуации было то, что Пашка это тоже чувствовал. Оттого и бесился. Что он выкинет в следующий раз? Остаётся только гадать…
        С гневным рыком Анита сдёрнула с себя одежду и встала под упругие струи воды. Приткнулась лбом к прохладному стеклу и будто бы почувствовала облегчение. Услышав шум, резко обернулась, но в ванной комнате оставалась одна. Демонстрировать свою уязвимость было бы сейчас лишним. А она уязвима. Беззащитна перед ним. Готовая прислушиваться и уступать. Такое давно забытое чувство… Неправильно и болезненное.
        Она зависла, расслабилась, забылась. Она бы очень хотела раствориться, исчезнуть, вычеркнуть из жизни последние лет пять-шесть, а то и все десять. Но слишком отчётливо понимала, что эти её мысли лишь жалкая попытка тянуть время. Хотелось побыть с ним рядом ещё чуть-чуть. Пусть даже их разделяла эта стена, куча наделанных ошибок, и непреодолимый жизненный опыт.
        Вот только выйдя из душа, на высокой ванной тумбе Анита не обнаружила своих вещей. А, значит, и ретироваться по-тихому не выйдет. Вместо стопки с вещами лежало лишь широкое белое полотенце. В какой-то неконтролируемой вспышке злости Ани торопливо обернула полотенце вокруг тела и выскочила в гостиную. Широко расставив ноги и глубоко запрокинув голову, Магницкий сидел на диване и по-прежнему сжимал в руке стакан. Между пальцев другой руки, пристроенной на подлокотнике, едва заметно дымилась сигарета. На появление Ани мужчина не среагировал.
        Здравый смысл подсказывал, что вот он, тот самый момент, когда стоит собрать остатки благоразумия и бежать отсюда со всех ног. Голой, босой, мокрой - неважно! Главное - быстрее оказаться подальше от Магницкого, его вопросов и своей собственной одержимости. Но какая-то глупая… поистине женская часть разума требовала остаться, выяснить отношения, вдоволь накричаться. И ей хотелось быть глупой! С ним ей хотелось быть глупой, слабой, ранимой, впечатлительной! Да какой угодно, только бы не прогонял! Хотя нет, что за бред?.. Анита себе врала! Как угодно она не хотела. Она не хотела быть для него очередной Алисой, Анфисой, Аллой, Матильдой. Не желала стать безымянной малышкой, деткой, крошкой, мышкой. И позорно боялась, что ничего большего он предложить просто не сможет. И это была истинная причина её внутренней борьбы. Банальный страх отдать себя всю, а взамен получить лишь несколько откровенных и легкомысленных взглядов.
        И вот она стояла перед ним… С волос вниз, по плечам и груди стекали тонкие ручейки прохладной воды. Но даже они не могли остудить её разгорающееся нутро. Кожу обдувал свежий воздух квартиры - где-то открыто окно. Тело нет-нет, да пробивала нервная дрожь. А она продолжала стоять, понимая, что следующим шагом поставит себя перед ним на колени. Каким бы ни был этот шаг, каким бы ни было её первое слово… «Господи, дай сил уйти» - молилась она про себя, отчётливо соображая, что ноги буквально вросли в треклятый пол.
        И Магницкий сейчас казался особенно притягательным. Такой большой и сильный. Отзывчивый, заботливый… правильный! И плевать на слухи, ей нечего сказать о нём дурного!
        Он был спокоен. Или это тоже иллюзия?.. Такой желанный самообман. Грудь размеренно поднималась на вдохе, кадык словно застыл. Он тоже давал ей шанс уйти, спастись. В любом другом случае Анита именно так бы и поступила. Вот только Магницкий не любой другой. Он образец, он идеал, намертво врезавшийся в память маленькой наивной девчонки. А ещё он её ошибка. Возможно, последняя в этой потерявшей смысл, жизни.
        - Где моя одежда? - подала Ани голос. Она хотела, чтобы вопрос прозвучал с вызовом, а вышло как вышло. Тихо и жалко.
        Магницкий вздохнул, но позы не сменил.
        - Забросил в стирку.
        По тону сразу стало понятно, что препирательств по этому поводу он не ждёт. Сделал и сделал. Не обсуждается. Точка. Анита оказалась несогласна.
        - И это всё, что ты хочешь мне сказать? - дрогнул её голос, расплавился обычно холодный и безразличный тон, не предназначенный для подобных сцен.
        Магницкий выдал смешок. Усилием воли поднял голову, раскрыл глаза, пошло улыбнулся.
        - Ещё я подумал, что у тебя классная задница. Я бы её трахнул. - заявил и его глаза алчно вспыхнули. - Правда, произносить вслух не планировал. Но раз ты так просишь…
        Анита с явным опозданием поняла, что Магницкий пьян. Недостаточно для того, чтобы вести себя по-свински или попросту отключиться, но вполне хватило, чтобы отпало желание скрывать свои мысли. Она оглянулась на стоящий в стороне графин - тот был наполовину пуст. Значит, грамм триста он в себя успел влить. Сколько её не было? Минут пятнадцать, двадцать от силы? Да и что такое триста грамм для его комплекции? Однако во взгляде просматривался шальной азарт, захватывающий хмель, желание поискать приключений.
        - Ты зачем так набрался?
        - Да перестань! С голода повело. - небрежно отмахнулся он.
        - А ещё я не знала, что ты куришь.
        - А я и не курю. Бросил. - с излишней самоуверенностью заявил Магницкий. Но, повернув голову и приметив в руке сигарету, тут же жадно затянулся. - По крайней мере, мне так казалось. - пояснил на выдохе.
        Облако дыма окутало его прозрачной пеленой, а взгляд по-прежнему пылал. В конце концов он не выдержал первым и зло рыкнул.
        - Так и будешь стоять здесь?
        - Мешаю?
        - Да просто просишься на член! - рассмеялся собственной шутке Магницкий, но его смех быстро стих, оставляя после себя горькое послевкусие.
        - И что же, по-твоему, я должна делать?
        - Ты женщина. Твоё место на кухне. Займись завтраком. - выдохнул он, опустив в ладони лицо и надёжно его растерев.
        Ей было что возразить, но отчего-то Анита промолчала. Вместо этого она туже затянула на груди полотенце и только чтобы оказаться вне зоны действия его гипнотического взгляда, отправилась в кухонную зону. Исследовав ящики, неуверенно пожала плечами.
        - Здесь только макароны. - зачем-то сообщила она Магницкому, а тот воззрился на неё плохо читаемым взглядом.
        - Это называется «паста», дорогая! - раздражённо заявил он и решительно встал.
        Оказавшись у мойки, торопливо обмыл руки. Движения казались неровными, нервными. Отжав Аниту от плиты, извлёк из нижнего ящика глубокий сотейник, наполнил его водой, поставил на огонь. В морозильной камере нашёл микс из морепродуктов, торопливо вспорол пакет и со всей дури зашвырнул его содержимое в мойку для разморозки. Резко развернувшись, схватил Ани за плечи и буквально втолкнул в стену, надёжно припечатывая сверху своим телом.
        - Какого чёрта ты всё ещё стоишь здесь?! - выкрикнул прямо в лицо, больно сжимая её голову обеими руками. - Какого чёрта… - пробормотал, едва касаясь губами её глаз, носа, подбородка. - Не понимаешь… - вымученно простонал он. - Не представляешь даже, что делаешь со мной. Смотришь и не понимаешь, стоишь рядом и не чувствуешь. - обвинил напряжённым шёпотом. - А я душу дьяволу продал, только бы хватило сил от тебя тогда отказаться. Тогда! Когда больше всего на свете нуждался в тебе. - Магницкий горько рассмеялся. - В тот самый момент, как понимаешь: вот она, та, которую искал, о которой мечтал, которой бредил. Идеал, совершенство. Неприметные на первый взгляд черты, непонятная, необъяснимая для окружающий тяга. А в груди будто кто раскалённой кочергой всё разворотил. Особенная. - выдохнул он в её губы, в раскрасневшееся от подобных откровений лицо. - Родная. Для меня. Когда понимаешь всё это и вынужден оттолкнуть… Я тогда только дочку с женой похоронил. Казалось, жизнь кончена, смысл потерян. А потом вдруг появляешься ты и заставляешь исходить слюной! Вот так просто! Без видимых причин! Без особого
повода! И я понимаю, что хочу тебя для себя. Забрать, украсть, спрятать! Не прикасаться даже - достаточно только смотреть. Потому что маленькая, потому что светлая, потому что такая невинная. - смотрел он и будто не верил, что стоит так близко, что держит в своих руках. Водил чувствительными пальцами по её губам, рисовал невесомые узоры на скулах и шее. - Отказался, а забыть не мог. - обречённо вздохнул. - Не хотел однажды встретить. Намеренно не стал искать, хотя чего уж проще, найти и успокоиться! А сам жадно всматривался в окружающих меня женщин, пытаясь поймать… не то самое… а хотя бы что-то похожее. То пытаясь почувствовать в них тебя, то пытаясь забыть эту неуёмную тягу, пытаясь на корню задушить это желание! Маялся, изводился. А, встретив тебя в реальности, не узнал. - Магницкий потерянно рассмеялся. - Изуродовали душу, опустошили! И вот моя маленькая и славная поторопилась наполнить себя грязью, ненавистью, злобой. Стала такой, как все. И казалось бы… нет тебя больше и жалеть не о чем, а меня по-прежнему тянет. Смотрю на тебя, не узнаю, но ничего не могу с собой поделать! - опасно прорычал он,
наваливаясь сильнее. - К сладости прибавилась такая порочная горечь. К ванильной красоте приросла такая опасная острота. - затаил он дыхание, вдохновляясь тем, что видит. - И я понимаю, что отчаянно хочу тебя! - потёрся он пахом, пытаясь снять напирающее возбуждение. - Как тебе такой поворот? Вписывается он в твой нехитрый план?
        Но Анита не торопилась отвечать. Смотрела на него, будто и не слышит вовсе. Дышала через раз, безнадёжно и бессмысленно упираясь ладошками в напряжённую грудь. Магницкий воспринял её молчание по-своему. Криво ухмыльнулся, чуть отступил и подтянул выше по стене, чтобы потом припереть ещё жёстче, ещё сильнее, ещё надёжнее. Чтобы заставить Ани обхватить себя бёдрами с боков, чтобы чувствовать её пульсацию глубоко внутри. Пытаясь быть осторожным, он провёл пальцами по её ноге. От тонкой лодыжки и выше, к самой ягодице. Скалясь, широко улыбнулся и довольно заурчал.
        - И кто это так самоотверженно рассказывал мне о небритых ногах, не скомплектованном белье и невыгодных ракурсах? - отстранённо бормотал он. - Гладкая. - потянул Магницкий с придыханием и вдруг из него напрочь выветрился весь романтизм, вся нежность. Взгляд стал острым, прикосновения обжигающими. Он повёл ладонями по линии её рёбер, сжимая их всё сильнее. Так, что дышать не получалось. - Где ты ещё гладкая? - проговорил он на грани слышимости. Ани, как под действием наркотика округлила глаза, шально улыбнулась.
        - Везде. - дерзко выговорила ему.
        Магницкий согласно кивнул.
        - Хочу попробовать везде. - заверил он и жадно сдавил её нижнюю челюсть.
        Анита только успела распахнуть губы, как он впился в них. Вторгся в рот языком, врезался зубами, вырывая, выбивая из неё хриплые стоны. Во рту появился навязчивый и опасно дурманящий привкус крови, из глаз посыпались искры. Буквально. И Магницкий… казалось… разорвать готов! Так яростно напирал. Желал заполонить собой всё её пространство. Выместить разум, душу, сердце. Только бы им одним жила, им одним дышала. Чтобы цеплялась за него и выкрикивала его имя.
        Он отстранился. Сначала показалось, хотел отдышаться. А на деле по живому разорвал контакт! На губах жуткая кровавая улыбка и глаза… безумные! Вот он моргнул и будто другой человек.
        - Прости… - прошептал, словно опомнившись. Окинул убийственно холодным взглядом. Обтёр пальцем с её губ выступившую яркую каплю. - Не бойся меня. - потёрся губами о кончик её носа и поцеловал снова.
        На этот раз более сдержанно, более нежно. В жадных прикосновениях прибавилось ласки. Пальцы больше не впивались, заявляя свои права на её тело. Они растирали, разминали, массировали ставшую чувствительной кожу. И Анита задохнулась в этой нежности. В ней было неуютно, невкусно, пресно. Губы будто бесцельно бродили по её телу. Несвязно задевали чувствительные точки. Дразня, но не взрывая! И это томительное ожидание иссушило желание. Анита демонстративно отвернулась и с силой упёрлась ладонями в его плечи.
        - Хватит, Магницкий! - прикрикнула, когда он не пожелал откликаться на это её действие. - Не потянул. Бывает. - проговорила она предельно громко и чётко. - Попробуешь свои силы в следующий раз. - пообещала, зная наверняка, что никакого следующего раза не будет. Понимая, что больше не захочет, что больше ему не позволит. Вот только сейчас трезво оценивая, насколько же сильно зависит от него.
        С минуту, не меньше он уничтожал её взглядом. А потом свободно улыбнулся, продемонстрировал поднятые вверх руки и сделал шаг назад, позволяя Ани сползти по стене. Пока неуверенно, но всё же стать на ноги.
        Вот только она не чувствовала свободы. Магницкий пытался уничтожить морально. И отступать следовало без резких движений, точно от дикого зверя. Ни в коем случае не поворачиваясь спиной и не пытаясь заглянуть в глаза. И у неё почти получилось. Почти. Помешал резкий звук выкипевшей воды, звук шипящего, но не справляющегося с ней огня. И Магницкий рванул к ней снова. В этот раз не давая шанса отказаться. Дёрнул за край полотенца, пытаясь его сорвать, но Анита выкрутилась, удержала спасительную ткань, вот только уступила в скорости реакции. Снова!
        Сминая ладонью её подбородок, губы, сжимая в кулаке влажные волосы, Магницкий буквально втащил Ани на высокий кухонный остров. Не позволял отстраниться и увернуться от жадных поцелуев-укусов, от собственнических касаний. Попытался завалить и уложить на гладкой поверхности, но Анита с силой толкнулась коленом, пробивая в пах. Магницкого согнуло пополам, и она ловко развернулась, спрыгивая уже с другой стороны острова.
        Ани успела схватить увесистую статуэтку и замахнуться, когда он буквально снёс её с ног, подмял под себя. Каменная фигурка разлетелась на крупные куски, стальная хватка сомкнулась на её горле. Раздался страшный хрип. Пальцы разжались, давая схватить воздуха и сомкнулись снова, чуть выше, позволяя удерживать челюсть, с силой выворачивая её голову на себя. Так, чтобы видеть в глазах страх, чтобы чувствовать на губах его вкус.
        - Я не поддамся тебе, понял?! Не уступлю! - на разрыв выкрикнула Ани и подскочила на месте, но она была не в выгодной позиции.
        В выгодной сейчас оказался Магницкий. И своего торжества от этого факта не скрывал. Развернув к себе спиной, он ловко прижал её голову к полу, больно приложив о него щекой. Услышав её угрозу, сдавленно рассмеялся, а потом закусил нижнюю губу и многократно кивнул. Любовался ею такой. Обманчиво покорной. И плевать, что скрутил её по рукам и ногам. Плевать, что удерживает силой. Такой она ему нравилась! Нравилась.
        - Давай. - подначивал он, периодически ослабляя хватку и наблюдая за рваными движениями, за сумасшедшими вспышками в её глазах при очередном поражении. - Сопротивляйся, ломайся, выкручивайся. - безумно шептал. - А я буду тебя теснить, угнетать, топтать. Буду гасить, испытывать, проверять на прочность. Добиваться, заставлять, подавлять! - рычал, вгрызаясь в её плотно сомкнутые губы. - Тебе понравится, ты войдёшь во вкус. Нет?! - вызывающе засмеялся, физически ощущая протест в её глазах, во всём её выгнутом напряжением теле. - Так ведь это ещё интереснее. - заверил он и дёрнул за полотенце снова.
        На этот раз оно поддалось и соскользнуло на пол, открывая взору идеальное тело. Сильное, упругое, тренированное. Местами на коже вырисовывались мелкие шрамы, но это её не портило. Это заставляло насладиться процессом, позволяло осознать, как много он держит в своих руках. Чтобы распалить желание снова, оказалось достаточно нескольких умелых движений. Они как маленькие, но надёжные кнопки, запустили глобальный механизм в обход головы. И всего здесь было намешано. Злости, страсти, отрицания. Её тело слушалось его, поддавалось, требовало большего. И плевать, что в это время шептали потемневшие от давления губы, плевать, что хрипело сдавленное горло, какие проклятия расцветали на языке. Он знал, что Ани понравится. И чем выразительнее она пыталась противостоять, тем острее будет её удовольствие.
        И вот она оказалась распластанная под ним. Совершенно беззащитная и измученная продолжительной борьбой. И чем яростнее она сопротивлялась, тем ниже падала в собственных глазах. Её губы распухли и потрескались, набухшие соски разрывались от малейшего прикосновения и лишь припадая грудью к прохладному полу, она могла сдавленно простонать, надеясь, что этот стон не будет услышан. Вязкое возбуждение неотвратимо ползло по бедру и, наверно, давно растекалось по полу. А Магницкий продолжал дразнить, развлекаться, раз за разом демонстрируя, кому подчиняется её тело. Он целовал, он жался, он тёрся. Он сминал, сжимал, выгибал. Знакомился с ней заново и затравленно дышал в затылок, упираясь возбуждённым членом в бедро, в ягодицы, в промежность. Он мог бы просто трахнуть, но ждал, пока она захочет этого сильнее, чем он сам. Он мог бы воспользоваться, а на деле выжидал её тихого «да… хочу… возьми…». И он дождался. То ли услышал, то ли почувствовал. И сам не мог ответить наверняка. Он просто знал, что Анита готова.
        Вошёл резко и на всю длину. Её выгнуло и с губ сорвался хриплый крик. Даже сомкнутая на горле ладонь не помешала ему прорваться. Магницкий перегнулся, чтобы дотронуться губами до её ушка.
        - Всё у нас получится. - прошептал и снял языком скопившиеся в уголках глаз злые слёзы.
        Было ещё несколько пробных толчков, после которых он опустил руку ей под живот и несколькими грубыми, граничащими с болью прикосновениями, сорвал её первый оргазм. Внутри сразу стало тесно. Настолько тесно, что даже больно. Он выбрал другой ритм. Более скорый. Такой, что кровать обычно оказывается лишней. Так можно только на полу. Он толкался и больно удерживал Ани за плечо. Так, что казалось, кожу стягивает живьём. Держал, чтобы не соскочила, чтобы не улетела. Чтобы толчок был мощнее, чтобы не в пустоту, а навстречу. Кончил быстро, остро, глубоко. И кроме оргазма получил в награду давно забытое удовлетворение.
        Когда в ушах перестало шуметь, он склонился и коснулся губами её влажной поясницы. Анита вздрогнула, но не отстранилась. Позволила сгрести себя в охапку. Не брыкалась, не сопротивлялась, не отталкивала. Оказалась чуть удивлённой, увидев на нём одежду, и тут же нахмурилась, почувствовав себя обманутой, оскорблённой.
        - Просто не хотел отвлекаться. - рассмеялся Магницкий, покрывая лёгкими поцелуями её лицо. - Всё хорошо? - уточнил совершенно серьёзно, когда у Ани между бровей залегла морщина.
        - Хорошо.
        - Голодная? - задержал он на её лице требовательный взгляд. Но Ани словно и не понимала его вопроса, отвечала по доступному образцу.
        - Голодная.
        Магницкий провёл большим пальцем по её ушибленной щеке и чуть раздражённо вздохнул.
        - Больно?
        - Ты всегда такой? - осторожно проронила Ани и выглядела при этом так, будто от ответа зависит её жизнь. Магницкий пусть и рассмеялся, но не смог скрыть своего напряжения. Поцеловал Ани осторожно, едва касаясь распухших губ.
        - Пожалуй, пришла моя очередь рассказывать о том, что на подобный вопрос вот так сразу и не ответишь.
        - Только я, в отличие от тебя, такого ответа не приму. - покачала головой Ани. На деле сжимала в кулаках тонкий свитер, а по ощущениям, будто крепко прихватила за яйца.
        - Обычно подобного я себе не позволяю. - деликатно ушёл Магницкий от вопроса. Анита нахмурилась.
        - Обычно? - сухо сглотнула. - А что бывает обычно?
        - А обычно бывает то, что тебе так сильно не понравилось. Тебе не холодно? - огладил он ладонями её голые плечи. Анита вдруг раскраснелась и затравленно огляделась в поисках потерянного полотенца.
        - Я принесу плед. - поцеловал он её в уголок рта, усадил на диван и ушёл.
        Вернулся с мягким, насыщенно-синим покрывалом в руках. Укутал Аниту до самого подбородка. Через минуту приложил к лицу пакет со льдом. Вот тут она не сдержалась и поморщилась, но благодарно приняла помощь.
        - Я сама. - торопливо кивнула, отчего-то чувствуя себя в его присутствии неловко.
        Вдвоём понимали, что нужно поговорить, но опять же, вдвоём к этому разговору были не готовы. Именно потому Магницкий отправился готовить пасту, а она осталась на диване. И совершенно незаметно отключилась. Проснулась, когда возбуждающие аппетит ароматы наполнили комнату.
        Глава 16
        - Завтрак в постель? - рассмеялся её ошеломлённому виду Магницкий, но Ани решительно отказалась и устроилась за столом.
        Она всё не могла понять, как же интерпретировать произошедшее. Что это было: демонстрация силы, обычное влечение, истинное желание или любой другой из десятка подобных вариантов в её голове.
        - Что-то не так? - выдернул её в реальность мужской голос. Анита извинительно улыбнулась и торопливо схватилась за приборы.
        - Не обращай внимания. Женские заморочки.
        - Могу я узнать, какие именно?
        Ани неуверенно улыбнулась.
        - Лучше не стоит. Если вздумаю озвучить, меня и саму стошнит. - заявила она и принялась уплетать превосходную пасту. Не скрывая своего удивления, Анита уставилась на Магницкого. - Ты отлично готовишь!
        - Спасибо. Я рад, что понравилось.
        - Почему сам не ешь?
        - А вот меня так и подмывает выяснить отношения. Ты говорить не желаешь, тогда, если позволишь, скажу я.
        Магницкий выдержал трагичную паузу и отложил приборы в сторону. Анита старательно пережевала и уставилась на него в ожидании.
        - Я не хочу тебя терять. И объяснить это действительно непросто. Я так чувствую. И… если хочешь… ставлю тебя перед фактом: ты больше не лезешь в это дело, не рискуешь своей головой, я всё решу сам. Как именно - тоже мои вопросы.
        - И желание что-то выяснять отпало?
        - Не язви. Ты вошла в эту квартиру сегодня, а выйдешь только тогда, когда я сочту это безопасным.
        - Так резво взял меня в оборот… - неодобрительно качнула головой Анита.
        - А у меня на тебя планы. Далеко идущие. Не знаю, что там у тебя за женские заморочки, но не нужно думать, будто сегодняшний секс это нелепая случайность или разовая акция. Я очень долго ждал тебя, Ани. Считай, почти всю сознательную жизнь.
        - И твои слова можно считать признанием в любви? - выгнула она бровь. Магницкий вымученно сглотнул.
        - Чем хочешь считай, только противостоять не вздумай.
        - А моё мнение по этому поводу услышать не желаешь?
        - Твоё мнение я видел воочию. Так сыграть не получится. - заявил он и Ани снова раскраснелась. - Надеюсь, я не испортил тебе аппетит?
        От его слов Ани пришла в себя словно от внушительного толчка в спину. Торопливо доела и обтёрла губы подготовленной заранее салфеткой. Казалось бы, после подобной беседы можно отбросить все страхи, сомнения, и наслаждаться жизнью, а вот у неё подобный фокус не прошёл. Ей требовалось уединение, время для осмысления и принятия ответственного решения. Но Магницкий был из тех, кто разбрасывается подобными подарками. По крайней мере, оставлять её одну сейчас, он точно не собирался. В подтверждение таких невесёлых мыслей, он доел и протянул ей руку, предлагая пройти следом.
        - Подыщем тебе одежду. - пояснил он. - Больно смотреть, как ты едва ни зубами впилась в этот несчастный плед.
        Комната, в которую Магницкий привёл её, оказалась спальней. Пожалуй, это было то самое место, которое его брат действительно считал своим логовом. Множество кричащих мелочей, каких-то дорогих ему безделушек. Обычно, взрослея, подобные вещицы прячут в нижний ящик стола, здесь же, всё оставалось на виду. Стопка комиксов, какие-то значки, кружка с изображением неизвестной девушки. На столе несколько фотокамер, некоторые, вероятно, даже профессиональные. Повсюду рамки с фотографиями. На них Магницкий-младший с неизменной улыбкой. Если это фото с братом, то они всегда рядом. Даже в большой компании. Очень похожие внешне.
        Оглядев всё это, Анита хрипло вздохнула.
        - Что вас связывало? - уточнила, но боялась, что Магницкий не ответит.
        Он же, как оказалось, подводных камней разглядеть и не пытался. Мягко улыбнулся. Тоже посмотрел на заполненные фотографиями полки, одну даже взял в руки. На ней Макс был ещё подростком. С забавными вихрами и наиграно серьёзным взглядом.
        - Школьный психолог называла это гипертрофированной братской любовью. Возможно, некоторые слова я переврал, но суть понятна. Мы были очень близки. Всегда. Макс не знал отца, но переложил все его обязанности на меня и, кажется, его надежды я оправдал. Он был очень привязан ко мне. Многим делился, многое обсуждал, спрашивал советы. Когда ему было двенадцать, не стало ещё и мамы, и он переключился. Жаждал ещё больше внимания, больше любви и заботы. Порой значительно в этом перегибал. Ещё он ревновал меня. К работе, к девушкам, а когда я женился, то ревновал и к жене. Они вечно ссорились и никак не желали найти общий язык. Макс считал меня достойным примером во всём. Он говорил моими фразами, рассуждал, используя мои взгляды на жизнь, а когда подрос, даже ухитрялся отбивать у меня девушек. До сих пор не понимаю, как ему это удавалось! - Магницкий прикрыл глаза, вспоминая то весёлое время. - Был моей маленькой копией. Слушал музыку, которую слушал я, копировал вкусовые пристрастия, дорожил одеждой, которую умудрялся сорвать с моих плеч. Вот… как-то так.
        - Перебор, тебе не кажется? - не разделяя добродушной иронии Магницкого, мученически поморщилась Ани.
        - Да, есть немного… - охотно согласился он, но тут же был готов оправдать дорогого человека. - Я, собственно, потому и обратился к психологу. Иногда Макса заносило. Серьёзно заносило. Дело едва не доходило до драки, настолько сильно он желал доказать, что дороже и роднее человека у меня не будет.
        - Как он отреагировал на твоё решение жениться?
        - Он попытался соблазнить Юлю и уложить её в постель. Не буду скрывать, хотелось его придушить. Но в целом… Ани… не знаю, что ты там пыталась мне доказать… Но Макс был добродушным и отзывчивым парнем. Возможно, где-то я был недостаточно жёстким, где-то распустил, дал слишком много свободы… Скорее всего, подал не самый лучший пример как сотрудник полиции. Но уж точно он не заслуживал смерти. Не так и не тогда. Слишком рано, слишком несправедливо.
        - Я не хотела затрагивать эту тему, прости. - беспомощно взмахнув руками, Ани приблизилась к гардеробной. - Давай… давай я помогу тебе. Что я могу взять?
        Магницкий пожал плечами.
        - Я так и не решился выбросить или раздать его вещи. Бери сорочку. У Макса их было сотня, не меньше. Он предпочитал белые.
        Магницкий стянул с плечиков первую попавшуюся и протянул Ани.
        - Брюки будут тебе велики, но были у него какие-то супермодные джинсы. Узкие, дырявые. Тебе бы подошли…
        - Вот эти. - вытащила Анита нужные из аккуратной стопки. - Эти точно подойдут.
        А уже сам Магницкий выдал из комода новое бельё и носки.
        - Всё мужское, но девчонки говорят, что жутко удобное. - подчеркнул он и посмотрел на Аниту с хорошо понятной для неё тоской.
        Давая ей своеобразную передышку, принялся снова разглядывать вещи, передвигать вешалки, осматривать бесконечные полки. За выделенное время Анита успела одеться и разгладить пальцами непослушные волосы. Несмотря на недавнюю близость и скорое объяснение в любви, не чувствовала себя вправе подойти и обнять Магницкого. Знала, что ему это необходимо, чувствовала, что нуждается, но подойти и обнять не решилась. Так и стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу. А ещё не хотела его отвлекать, ведь если Магницкий соберётся с мыслями, он тут же решит воплотить в жизнь недавние слова. Обещал сам во всём разобраться, разрулить и спросить с виновника за его проступки. Этого она тоже допустить не могла и оттого именно сейчас, когда, казалось бы, можно с облегчением выдохнуть, была словно птица, запертая в клетке. И пусть эта клетка скручена из заботы, желания защитить и сберечь… она всё равно оставалась клеткой.
        - Тебе не мешало бы принять душ, отдохнуть. - проронила Анита, так и не сумев обратиться к Магницкому по имени. Покатала его по языку, посмаковала, а в результате снова выбрала безликое «ты».
        Магницкий обернулся и согласно кивнул.
        - Боюсь, дорогая, ты меня не дождёшься. - усмехнулся он, давая понять, что видит насквозь.
        - Ну, спасибо!
        - Кушай на здоровье. - язвительно поддакнул он и нагнал в лёгкие воздуха, чтобы его хватило на непростые разъяснения. - Ани, я не вчера на свет родился и отдаю себе отчёт в том, что ты и подобные тебе не будут нежиться на шёлковых простынях после первой случайной победы. И ты не ослабишь хватку, пока в тысячный раз не осознаешь, что я твой покорный слуга, а не соперник. Я могу заверять, могу обещать, могу угрожать, но ты привыкла пользоваться своей головой и своими силами. Вот только и я слова на ветер не бросаю.
        - Так что же? Свяжешь по рукам и ногам? Считаешь, что получил на это право?
        - Я считаю, что нам нужно поговорить. Основательно и серьёзно. Я с первой нашей встречи призываю тебя к этому, но ты упорно делаешь вид, будто не слышишь.
        - Я слышу, но…
        - По-прежнему считаешь, что я хочу тебя убить?
        - А случилось что-то такое, что должно меня в этом разубедить? - повела она плечами.
        - Осторожно. Сейчас поссоримся. - насмешливо предупредил Миша, но Анита сбавлять обороты не собиралась.
        - Ты не будешь командовать мной.
        - Да ладно… я знаю вариант, при котором ты становишься смирной, тихой и покладистой. - заверил он, азартно прикусил губу и стянул через голову свитер.
        Анита пятилась, понимая, что Магницкий не станет уговаривать. Скрутит и всё. А она просто не найдёт в себе силы, чтобы заставить его об этом пожалеть. Просто не захочет их найти! Как последняя дура будет жаться к нему, льнуть, вдыхать его запах и нежиться в лучах его благодушия. Потому что она женщина. А любая, даже самая умная женщина ищет своего мужчину. Ани, на свою беду, его нашла.
        Светлая футболка контрастировала со смуглой кожей. Крепкие мышцы, чёткий силуэт. На шее цепь из белого металла, на губах порочная улыбка, а в глаза даже заглянуть страшно. Всё это она уже видела. К сожалению, в другом мужчине. Братья оказались похожи даже по духу, что уж говорить о внешности и привычках…
        Взглядом Анита зацепилась за выступившую на щеках и подбородке щетину. По телу пошла дрожь предвкушения. Она всё ещё помнила, как короткие колючие волоски приятно царапали кожу. Дыхание сбилось и… чёрт! Как же хотелось поддаться ему, уступить, склонить голову перед его силой и сшибающей с ног уверенностью. Она бы и поддалась. Она успела принять это обманчиво ласковое решение, вот только реальность разнилась с представлениями о ней. И эта реальность влепила Аните увесистую оплеуху.
        Магницкий стоял совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Он жадно ощупывал её взглядом, давил своим близким присутствием. Лишал воли, стирал выразительные черты характера. И перед ним Анита не чувствовала себя свободной женщиной с намотанным на кулак жизненным опытом. Маленькая и глупая. Доверчивая. Он сделал ещё шаг и стал вплотную. Он только склонил над ней голову, а она уже отзывчиво приоткрыла губы, ожидая обещанный поцелуй. На мужском лице расцвёл триумф. И должно было стать обидно, а не было. Это должно было выдернуть из патоки, а на деле только приятно пьянило. Магницкий поднял руки, чтобы придержать её лицо. Анита склонила голову и устроила щёку в такой обманчиво ласковой ладони. Губами коснулась основания его большого пальца, смакуя вкус, запах. Языком повела по гладкой коже, выжимая скупой стон. Взгляд заскользил по широкому запястью, переплетался с сетью выступающих вен, а потом внутри с тупой болью провернули раскалённым кинжал. Анита, позволяя ужасу проникнуть в себя, захватить сознание, глухо прокричала и вывернулась, отступая от Магницкого на безопасное расстояние. Чувствовала
себя загнанной в угол, выставила перед собой руки, не позволяя приблизиться. И смотрела затравленно, не в силах справиться со сбившимся дыханием.
        - Что это?! - вскрикнула, не в силах отвести взгляд от его руки.
        Магницкий был растерян, но всем своим видом, своей позой, тоном, выдавал демонстративное спокойствие.
        - Ты чего так испугалась?
        - Не приближайся! - она опасливо попятилась.
        - Не буду. Что случилось? Татуировка? Она тебя напугала?
        - Какого чёрта она делает на твоей руке?! - выкрикнула Анита, и не пытаясь поймать контроль. Магницкий даже на удивление поскупился. Просто ответил на вопрос:
        - Набил по глупости. В молодости ещё. Мои инициалы. Эта забавно, но все мужчины в роду имели такие же.
        - Да? - зло хохотнула Ани. - А я уж думала, что это знак силы! - выдала она и Магницкий изменился в лице.
        Он глотнул воздуха, растёр ладонью подбородок, словно боясь озвучить зародившуюся в голове мысль. Анита тоже всё поняла, но ничего не могла изменить. Она вдруг сникла. Вжалась в стену, сползла по ней вниз, но по-прежнему не позволяла приблизиться. Об этом кричал леденящий взгляд, об этом же предупреждала обманчивая уязвимость.
        - Ну да, брат такую же себе сделал. - отрешённо кивнул Магницкий. - Про знак силы - это к Максу. Его любимая байка. - проскрипел его голос в абсолютной тишине. - Поговорим? - предложил он в очередной, но, что-то подсказывало, что заодно и в последний раз.
        Анита осторожно поднялась и, устало улыбаясь, покачала головой.
        - Нам не о чем говорить.
        - Серьёзно? Тогда я спрошу, а ты ответишь. Поверь, я умею спрашивать так, что соловьём зальёшься.
        Анита безразлично пожала плечами. Не далее как десять минут назад он выговаривал ей, что защитит, а сейчас грозится. Брат оказался дороже сомнительных удовольствий. И слова обесценились в одно мгновение.
        Магницкий не двигался. Он тоже устал. И, как вариант, его основательно подкосило последнее известие. Он присел на кровать и скорбно поджал губы.
        - Ты меня слышишь?! - прикрикнул он и Анита вздрогнула, буквально кубарем вываливаясь из своих рассуждений.
        - Магницкий, поводья-то ослабь! Только успел в любви признаться! - рассмеялась она. - А ещё говорил, что не обидишь! - напомнила звонким голосом, как только тот угрожающе расправил плечи.
        Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Ани снова вздрогнула, неосознанно подавшись корпусом на звук, и затравленно оглянулась на Магницкого, понимая, что с двумя ей справиться будет куда сложнее.
        - Лично я подмогу не вызывал. - в очередной раз считал он её мысли и направился открывать. Анита безмолвно потянулась следом.
        Магницкий глянул в глазок и тут же щёлкнул замком, отпирая дверь. На пороге показался тщедушный парень с романтичным взглядом и в щегольском пальто. В руках он держал холст, завёрнутый в непроницаемую бумагу. Анита отступила за угол, не желая мешать беседе, и недоумённо нахмурилась.
        - Привет. - раздалось тихое от незнакомца. Магницкий выглядел безразличным.
        - Привет. - процедил он, вопреки очевидному желанию избавиться от незваного гостя.
        Тот почувствовал нарастающую неловкость и виновато пожал плечами.
        - Прости, я так и не нашёл удобного времени, чтобы выразить свои соболезнования.
        Магницкий угрожающе хмыкнул и мужчина едва не присел.
        - Решил сделать это сейчас?
        - Нет. Просто услышал шум из квартиры и вспомнил… - незнакомец выставил холст перед собой.
        - Я не интересуюсь живописью. - открестился Миша, но его гость радушно улыбнулся.
        - Это не живопись, а портрет. Макс заказал. Это было накануне моего отъезда в Европу, потому за работу я взялся не сразу. А как вернулся, вспомнил о просьбе и принялся писать.
        - Очень трогательно. - чуть насмешливо кивнул Магницкий и перехватил холст. - Что-то ещё? Или за это я тебе что-то должен?
        - О чём ты… это я тебе должен… - окончательно растерялся мужчина и с тоской посмотрел на картину, которую Миша так невежливо подталкивал ногой в дальний угол. - В тот день Макс сказал, что женится. - зачем-то проронил он.
        - М-м… я тоже об этом слышал. И что?
        - Да нет, ничего… - замялся мужчина и отступил за порог квартиры. - Прости. Я подвёл…
        - Свободен. - хлопнул Магницкий дверью перед его носом и на эмоциях пересёк квартиру.
        - А ты не очень-то вежлив. - Анита неторопливо приблизилась. - Кто это был?
        - Лучший друг Макса. Живёт в квартире напротив. Когда всё это случилось, я попросил его о помощи, но поездка в Европу оказалась важнее. И с демонстративной лёгкостью он наплевал на то, благодаря кому эта поездка стала возможной. Парнишка тогда серьёзно залетел по уголовке. Я отмазал. - громыхнул злостью Магницкий, проигнорировав язвительные улыбки в свою сторону. - Не хочешь взглянуть? - указал он кивком на портрет.
        Ани не хотела, потому просто отвернулась. Не зная наверняка, как и чем его отвлечь, чтобы успеть выхватить куртку, запрыгнуть в ботинки и покинуть клетку, потолок которой стремительно опускался, грозя размазать внутренности по гладкому блестящему полу. Не знала, но мысленно перебирала варианты. Позади раздался звук разрывающейся бумаги. Какой-то толчок, хлопок - но Ани оказалась слишком занята своими мыслями. И даже звук его приближающихся шагов не вызвал опасений.
        Пальцы сомкнулись на шее, другой рукой он схватил её за грудки. Тело среагировало куда быстрее мозга. Ани сгруппировалась, но отвести удар не успела. Магницкий, развернув её тело в воздухе, припечатал к невысокому стеклянному столику. Пожалуй, ему было всё равно, во что именно врежется её спина и что потом придётся выковыривать из кожи. Эмоции, инстинкты, право силы. Схватил и швырнул, придавая ускорения всей своей мощью. Она видела его глаза. Налитые кровью, с расширенными зрачками. Видела кривящийся в отвращении рот. Кажется, Андрей её предупреждал?.. А ещё отец. Именно в такие моменты успеваешь пожалеть о том, что не слушаешь советы, а предпочитаешь всё испробовать на себе. Пробовать Ани не понравилось. От удара тело парализовало. Ножки стола подкосились, но стекло выдержало. Раздался отвратительный хруст, который был задушен её гортанным криком.
        - Как?! - взревел Магницкий, словно хотел этим криком уничтожить.
        «Он всё знает» - сложилась в голове нехитрая мысль. Она прорвалась даже сквозь темноту перед глазами, даже сквозь шум в ушах.
        - Как посмела?! Ты, тварь?! - взвыл он раненым зверем, выдавливая крепкими пальцами из неё весь дух.
        Сорвал её с места, чтобы ударить снова, и бросил так, что толстое стекло пошло мелкой крошкой. Её крик повторился. Рот наполнился кровью, тело - простейшим инстинктом выживания. С виртуозностью змеи она оплела ногами его шею и вывернулась из стальной хватки. Нанесла удар в голову до хруста в суставах руки и откатилась, пытаясь собраться воедино. Тряханула головой, сплюнула кровавую слюну, встала на ноги и пошатнулась. Он был физически сильнее, в то время как Анита оставалась женщиной. И там, где нельзя взять силой, нужно было брать хитростью. Именно поэтому сейчас в её руках оказался пистолет, а у него только собственная ненависть.
        - Не приближайся. - предупредила она, давая понять, что выстрелит.
        - Ух ты… - паскудно рассмеялся Магницкий и в знаке удивления приподнял брови. - Серьёзно выстрелишь? - не поверил он и Ани хохотнула.
        - Я дура, что ли, драться с тобой? Твоё преимущество в физической силе, а моё в хитрости, ловкости и огнестрельном оружии, припрятанном вот на такой случай.
        Магницкий сделал шаг. Прозвучал выстрел. Пуля рассекла кожу на плече, проходя по касательной. Он прокричал, но не от боли, а от досады. И посмотрел в сторону.
        Туда же повернулась и Анита. Тут же простонала, глядя на масштабный портрет. Её собственный профиль, за стеклом авто. Тончайшая сеть капель дождя. Взгляд, устремлённый вдаль. Вся её жизнь.
        - Мне плевать на тебя, на пистолет в твоих руках и на доводы, которые ты захочешь привести. Я разорву тебя, даже если выпустишь всю обойму. - предупредил он.
        - Когда я хочу убить, Магницкий, я стреляю в голову. - напомнила Ани, охлаждая его пыл, и прицелилась. - Не заставляй меня совершать преступление.
        - Подумаешь, одним больше… - хмыкнул мужчина и обвёл языком пересохшие губы. Анита всем своим видом воспротивилась.
        - Не сравнивай себя с ним! - прорычала и Магницкий уступил. Несколько раз моргнул, сдержанно выдохнул.
        - Чем он тебе помешал? - примирительно проговорил он и Ани кивнула, в этот раз на разговор соглашаясь.
        - Твой ублюдочный братец сломал мне жизнь. - истерично рассмеялась она. - Знаю, для вас, взрослых мальчиков, это такая мелочь, а вот мне, знаешь ли, она могла бы и пригодиться.
        - О чём ты говоришь?
        - Об изнасиловании. Это он был!
        Магницкий сглотнул. Тряханул головой, прикидывая вероятность такого варианта, торопливо обвёл языком губы.
        - Разве это повод убивать? - проговорил едва ли не шёпотом и Анита взорвалась.
        - Ты не знаешь, о чём говоришь!
        - Так объясни. - старался говорить он спокойно, но Ани отвечать тем же не торопилась.
        - Что? Что объяснить?! Как это было? Объяснить, что я чувствовала и сколько раз за ту ночь простилась с жизнью?! А знаешь, что, Магницкий, лучше ты мне объясни! Ты! Такой весь из себя честный и справедливый! Объясни, как же ты это допустил?! Чтобы твой добрый и отзывчивый… мальчик!.. чтобы он сделал это со мной! Как ты допустил?!
        - Я не знал.
        - Не знал?! Ты?! - Анита зло рассмеялась. - Кому другому расскажешь! - выгнулась она, не сдерживая рвущуюся ярость. - А, знаешь, что тебе я скажу?! Всё ты знал. А если и не знал, то наверняка догадывался! Ты сам рассказывал мне только что, как он… копировал тебя во всём! В словах, в интонациях, во вкусах?! А, знаешь, где он ещё копировал тебя? В постели! Копировал! И хотел быть лучше! Хотел, чтобы девушки любили его так же, как и тебя, а, может, куда сильнее! Скажи, он видел, как ты трахаешь своих подружек? И я не про твои показательные выступления сейчас говорю! А про реальный трах! По-настоящему! Как ты меня сегодня! Он видел тебя таким?
        - Я не знаю.
        - Не знаешь?! - Ани гневно рассмеялась. - А где же ты так врать научился, а, Магницкий?! Всё ты знаешь! И я знаю… Он видел! Он видел и очень хотел повторить. Он повторил. Со мной. Стоит признаться, весьма неумело! А, может, я просто не понимала, что от этого нужно ловить кайф! Оттого, что тебя душат, избивают. Оттого, что тычут своим членом с присущим только страстным юношам пылом. Я не поймала кайф, когда меня потом шили хирурги, не разглядела его, когда два месяца не могла сидеть! Или скажешь, что это я такая неправильная! Ну?! Что молчишь?!
        - Это не повод убивать. - повторился он, и Ани рассмеялась громче.
        - А это не тебе решать! Не тебя он уродовал, не тебя ломал! И это не от тебя все отвернулись потом! Даже отец меня предал! Ему было невыгодно поднимать шумиху и разбираться! Его уже ждала новая должность и расширенные полномочия! Какие уж тут скандалы, разборки, улики?!
        - Поэтому в досье на тебя нет этой информации?
        - Да нет, что ты! Я всё это придумала и только! Слетела с катушек! Ведь меня, в отличие от твоего недоделанного братца, никто не лелеял и не гладил по головке! Я всегда была должна! Сначала быть лучшей. Потом смолчать, проглотить обиду. Потому что так надо папочке! После поступить на юридический и стать его достойным продолжением! Последней его прихотью стало моё замужество. Я точно не помню, но, кажется, ты тоже был в списке достойных! Как жаль, что мы не встретились прежде!
        - Мне тоже жаль. - прошептал Миша. Ани вызверилась:
        - Засунь свою жалость, Магницкий, подальше! Это ты сделал его таким! Не разглядел, не заметил, а когда уже было поздно, вместо того, чтобы собственноручно оторвать голову, лишь грозил пальчиком, мол, так нельзя, Максимка! Нехорошо!
        - Почему ты сразу мне не сказала?
        - О чём? - округлила Ани глаза. - О том, что твой братец мразь? О том, что он законченный ублюдок?! Так, я же сказала! - Ани с усилием сглотула, понимая, что запал прошёл. - Правда… - болезненно поморщилась она, растирая ладонью грудь. - Правда, ты предпочёл защитить его!
        - И что? Ты столько лет ждала, чтобы отомстить? Глупо. Ты так не считаешь?
        - Да нужны вы мне все! - выругалась Ани сквозь зубы. - Сам напросился! - она кивком указала на холст у стены. - Я просто ехала на работу. Мне не нужен был никто, мне было хорошо! Хорошо одной. Я занималась любимым делом и, опять же, делала его хо-ро-шо! А он вклинился в это моё «хорошо» и разбудил то зло, которое сам же и породил. Снова хотел меня трахнуть. Оказывается, я женщина его мечты!
        - Вполне допускаю ту мысль, что он говорил правду.
        - А я тоже, тоже допускаю! Говорил правду. Не узнал. Потому что наша с ним прошлая встреча стала лишь случайным эпизодом. Развлёкся и забыл, как обычно и бывает. Это я жила и разгребала всю ту грязь, которой с каждым днём внутри меня становилось всё больше! Это я страдала и мучилась. Я ненавидела себя! А он забыл! Он не посчитал нужным заглянуть в глаза! Поэтому я узнала, а он нет!
        - И что теперь?
        - А ничего! Кроме твоего обожаемого братца было ещё двое. Я закончу с ними и заживу счастливо.
        - Ты, правда, считаешь, что сможешь быть счастлива? После всего?
        - А ты считаешь, что буду сожалеть?! Очень жаль, что мы так и не сумели познакомиться поближе! Тогда бы ты не сомневался. Как Андрей! Вот он-то за меня спокоен! Но в свою новую жизнь я не потащу всех вас! Там нет для вас места!
        - Вот как? И Андрею нет?
        - Ему в первую очередь!
        - А я вдруг подумал, что ты хотя бы его любишь.
        - Любовь - это жертва, Магницкий. Тебе говорю, потому что знаю - поймёшь. Ты тоже любил. Брата. Любил настолько сильно, что готов был кого-то вроде меня принести в жертву. Ведь он родной, а я только так… развлечение.
        - Мы с тобой ещё ни в чём не разобрались. - категорично заявил Магницкий, отрицательно качнул головой.
        - А не в чем разбираться. Ты сделал свой выбор. Только что. Моя глупая голова, может, и забудет, а вот тело будет помнить ещё долго. - хмыкнула Ани, расправила плечи и спина отозвалась характерным хрустом.
        - И что дальше?
        - Для тебя ничего. - сухо отозвалась Анита, отступая. - Ты выяснил что хотел. Или есть сомнения? Если есть, то я готова их развеять: я убила твоего брата. Назначила встречу. Он пришёл. Разговор не задался.
        - Тогда при чём здесь твой друг?
        - Валерка? - Ани недоумённо нахмурилась. - Он влюблённый дурак! По глупости я сообщила ему о месте встречи. Он пришёл, когда было уже слишком поздно и взял вину на себя. Отпечатки на пистолете, следы крови и пороховых газов… Взрослый мальчик принял взрослое решение. Он бы сел, но дело попало ко мне.
        - Ты поэтому так настаивала на его невиновности?
        - Ну, разумеется! Я ведь знала наверняка, что это не он! Ещё вопросы остались?
        - Не знаю. Не хочу тебя отпускать, но при это ничего не идёт в голову. Не знаю, как быть.
        - Не стой на моём пути, только и всего. - посоветовала ему выход Ани.
        - Прости, я вспылил, был неправ. - поторопился заверить Магницкий. Она устало улыбнулась.
        - Всё это лишнее. Мне пора.
        - И ты вот так уйдёшь? - громовым раскатом раздался его голос. Ани криво ухмыльнулась.
        - А ты действительно ждёшь поцелуй на прощание?
        - Я жду, что ты одумаешься. Мы спокойно сядем и всё обсудим.
        - Прости, но твоим словам веры нет. Ты заверял, что любишь и тут же грозился разговорить. Ты обещал, что не обидишь и тут же раскрошил моей спиной чудесный столик. У меня здоровья не хватит доверять тебе.
        - Это эмоции. Узнай я всё от тебя, отреагировал бы иначе! Ты же видишь, сейчас я спокоен. - взмахнул он руками, но Ани лишь коротко улыбнулась.
        - Я тоже спокойна, Магницкий. Но если ты дёрнешься, без сожаления вынесу тебе мозги. Буквально. - Анита поджала губы. - Прощай. - прошептала она, продвигаясь к выходу.
        Но даже хлопнув дверью с обратной стороны квартиры, не смогла толком выдохнуть. Едва ни кубарем скатившись с лестницы, в последний момент вспомнила спрятать пистолет в кармане своей нелепой куртки. Уже идя по улице, не оглянулась на окна седьмого этажа. И не хотела думать, смотрит ли он на неё. Она думала о том, то ли хотела ему сказать. По всему выходило, что сказать должна была совсем другое. О том, что помнит, о том, что рядом с ним тепло. О том, что любит и дорожит мгновениями, проведёнными вместе.
        Разозлившись на саму себя за подобный бред, Ани остановилась и несколько раз врезала кулаком по шершавой штукатурке высотного здания. Стало больно. Через разодранную кожу проступила кровь. Это была наглядная демонстрация того, что они с Магницким пропустили. Больше тешить себя иллюзиями не хотелось.
        Она шла по улице и понимала, что до сих пор чувствует его аромат на своей коже. Он окутал, словно туманное облако. Въелся в одежду, в неё саму проник. Насквозь. В голове крутились образы. Тоже его. Страсть, злость, желание подчинить. И тут же желание уничтожить. Мир мужчин жесток. За своё они готовы растоптать любого. Потом, точно как и Магницкий, опомнятся, пожалеют, возможно, попытаются что-то исправить. Но кому интересно, что будет потом? Ведь доверие разрушилось сейчас.
        Чтобы не расплакаться, пришлось прикусить губу. Боль снова отрезвила. Анита оглянулась по сторонам: нужно было где-то укрыться. Просто для того, чтобы не мелькало перед глазами, чтобы не разрывалась душа. Идеально подошёл хостел, что спрятался в соседнем дворе. Там, устроившись на узкой вонючей койке, она закрыла глаза и отключилась.
        Глава 17
        Магницкий закурил и, закрыв глаза, с плохо скрываемым удовольствием сделал первую затяжку. От долбанного самоанализа трещала башка и хотелось, наконец, расслабиться. Правда, сигарета не самый интересный способ. Он недовольно глянул и смял хрупкую бумагу и наполнявший её табак. Раскрошил ладонью и бросил там же, на балконе. Зло пнул ногой остатки и зычно прорычал. Из головы не шли нелепые картинки сегодняшнего дня. Всё пошло не так. И началось с её невинной просьбы сходить в душ. Мыслей, зачем он сам поплёлся следом, не возникло. В мозгах давно переклинило, а лишние сто-сто пятьдесят виски едва ли могли их прояснить.
        Анита его не замечала. Зависла в однообразной позе, подставляя мощным струям воды лицо и шею. Те редкие мгновения, когда не ждала удара в спину. И это, скорее, странно. Они играли в какую-то непонятную игру «хочу-ненавижу». В игру, где не было особых правил. В ней правили эмоции, ежесекундные желания, инстинкты. Анита ненавидела остро, хотела горячо, и, пожалуй, сама себе не давала отчёт в том, что происходит в реальности. Она диктовала условия на своей территории, а как поведёт себя сейчас? Ему бы хотелось, чтобы поддалась. Чтобы заинтриговала и спровоцировала к действию, ведь до этого, в рамках малопонятных Магницкому обстоятельств, пришлось топтаться в стороне, чуть поодаль.
        Нарушения границ личного пространства Ани не терпела, но опять же, из каких-то своих личных соображений, иногда подобное всё же допускала. Вот как сегодня утром, на печи. Практически не фыркала и не сопротивлялась, и в какой-то момент была согласна абсолютно на всё. А потом переключилась. Мгновенно. Красавицу пришлось отпустить… Вот и сейчас, вместо того, чтобы закрыть дверь ванной на замок, буквально спровоцировала подобную ситуацию. Да ещё и стоит спиной к входу. Приглашает. Так кажется со стороны, не больше. И за свою неприкосновенность Анита будет драться. Это даже сквозь хмель понятно. Потому Магницкий, разозлившись на самого себя, попятился. Но провокация так и осталась брошенной, и на неё хотелось ответить. Потому, сметая с комода её личные вещи, он оставил лишь предусмотрительно захваченное из шкафа полотенце.
        Оказавшись наедине со спиртным, он снова не смог отказать себе в удовольствии и наполнил стакан. Алкоголь обжигал горло, но по-прежнему был не в силах снять скопившееся напряжение. И вот тут он увидел давно забытую пачку сигарет. Казалось, сто лет прошло, как бросил, а стоило только выхватить взглядом знакомую картинку на пачке и зажигалку, как пальцы сработали автоматически. И его раскатило. Потребовалась более надёжная опора, нежели собственные ноги.
        Уже удобно устроившись на диване, он услышал, как вода в душе перестала шуметь. От предвкушения больно стало даже дышать. Он замер в ожидании. Но малышка оказалась недовольна, не более того. Ещё она была в недоумении, как это недовольство выразить и будто бы его опасалась. Захотелось глухо рычать, но он лишь сипло втягивал в себя раскалённый воздух. По поводу сигареты Анита сделала замечание и по голосу было слышно, что неприязненно морщится, хотя обычно себе подобной вольности не позволяла. Нервничает. Это хорошо? «Это плохо» - осенила мысль, когда взглянул на неё полуголую. Очень плохо. Это опасно, глупо и самонадеянно. Он считал, что справится и устоит, а вот она… она, очевидно, очень рассчитывала на его выдержку. И не стала провоцировать повторно и задевать словами, когда попросту её прогнал.
        Вот только прогонять следовало куда подальше, нежели какая-то кухня. Аниту следовало выдворить за дверь и вычеркнуть из жизни, а он малодушно об этом умолчал. По телу гуляло шальное возбуждение и одного звука её голоса оказалось достаточно, чтобы сорвать давно проржавевшие тормоза. Впрочем, дело было не в тормозах, не в здравом смысле, а в ней самой. Притягивала и манила. Завлекала и тут же отталкивала. Такой… проверенный веками женский ход, который неожиданно легко сработал с его опытом. Значит, дело не в опыте. Вся беда в том, что он хотел реагировать. И замирал в стойке при одном взгляде на неё. Не хочется признавать, но на любую авантюру был готов, только бы иметь возможность наблюдать и чувствовать отдачу. И вот Анита, завёрнутая в одно полотенце, хозяйничает на кухне, пытаясь изобразить заботливую наседку. Вот только не выходила из неё ни наседка, ни хозяйка. Из неё бы вышла отличная любовница! И, движимый этими мыслями, он отправился на зов.
        Нет, на самом деле хотел отвлечься. Или произвести впечатление. Ага, да… впечатление доброго и компанейского. И каменный стояк тут совершенно ни при чём. Хотя, чёрт… в тот момент ни о чём другом думать не хотелось. А потом… нельзя однозначно сказать, что это было… её запах, её взгляд, возможно… возможно, какой-то звук или вздох… И он сорвался. Отпустил себя, забыл о контроле. Только желание и только удовольствие. Острое и опасное. Ранящее, подавляющее, уничтожающее. Удовольствие на грани разумного, а, может, и за гранью. Он даже не сразу понял, что Анита не пытается выбраться, а захлёбывается в этой агонии вместе с ним. Понял и мощная вспышка здравого смысла буквально ослепила. Ведь он точно знал, что не хочет прогибать её под себя. Кого угодно, только не её. Аниту он хотел сохранить для эстетического удовольствия и предвкушающего наслаждения. Нужно было остановиться. Вот только она оказалась против. Тут же сверкнула злыми глазищами, вывернулась из объятий и закрылась от прикосновений и взглядов бронированным безразличием. И тут уже сыграло самолюбие. Какого чёрта он тянет? Кому пытается угодить?
Под кого подстроиться?.. Наплевал на любые доводы разума и отжал у судьбы свою мечту.
        Анита кричала, угрожающе шипела, сыпала проклятьями. Она вырывалась и выкручивалась, но стонала от удовольствия, понимая, что сделать этого не получается. Она хотела видеть рядом с собой того, кто сильнее. Как и любая женщина, хотела оказаться слабой и беззащитной перед ним. А ещё очень хотела, чтобы выстроенный по какой-то непонятной схеме идеал, наконец, начал соответствовать указанным пунктам. И дело было не в сексе. Дело было в прелюдии. Очередная игра, в которой он должен! В которой обязан выйти победителем, а иначе приза не получит.
        Это была схватка. Это было расставление приоритетов. Это было разделение позиций и сил. То самое место, в котором она не хотела лидировать, в котором хотела уступать.
        Сразу после она вдруг показалась понятной, доступной, правильной. Не было теней и полутеней. В этот короткий момент после близости она пришла одна. Без своих заморочек, дьявольских планов, упрёков и недосказанности. И Магницкий ответил тем же. Потому и обрисовал свои планы. Да кого он обманывает?! Он изначально хотел, чтобы Анита была рядом. Не в качестве напарника, не в качестве жертвы, а только как любимая женщина. И эта была та самая любовь, которая не требовала выверенной логической цепочки, объяснений, доказательств. Она просто есть. Всегда была. С момента первой встречи. Вот только прежде призрачная, мягкая, осторожная. Любовь взрослого мужика к доброй и милой девочке. А сейчас иначе. Сейчас любовь на грани. Она испытывала на прочность и по-живому срезала остроконечные выступы, которыми успели обрасти за те годы, пока были не вместе.
        Магию разрушила случайная фраза. Фраза его брата. Макс обычно её использовал, привлекая внимание противоположного пола. Попалась! Но при этом не выглядела ни виноватой, ни расстроенной этим фактом. Анита тут же дёрнула себе в защиту надменную улыбку и ледяной налёт во взгляде. Была мысль, что и словато эти произнесла нарочно. Как очередной элемент пазла. Швырнула ему, позволяя в красках расписать всевозможные варианты развития событий. Она швырнула, а он схватился. Тут же изнутри попёрли ядовитые шипы, которым плевать, кого ранить, кого убивать. И странным было осознавать, что сейчас… вот именно сейчас Анита его не боится. И пожалуй, никогда не боялась.
        Обманом показались все её слова, все действия. Не актриса, нет… умелый кукловод. Если и было в ней что живое, так давно выгорело. Вулкан. Сильный, мощный… но забытый. Не потухший, а всего-навсего спящий. Он позволял глупцам возомнить себя покорителями стихии, а потом сжигал дотла, ведь вулканы по-другому не умеют. Вот и сейчас Магницкий ощущал отвратительный смрад тлеющей кожи: он подошёл слишком близко. Интерес замкнулся на Ани. Он окунулся в неё с головой. Горел в ней и захлёбывался собственной эйфорией. А самое странное, что как никогда чувствовал себя живым. И эта боль, что пульсировала внутри… самое прямое тому доказательство.
        Появление незваного гостя лишь оттянуло пусть и эффектный, но неминуемый финал. Анита смотрела на него принципиально твёрдо, до невозможного упрямо. И его желание открыть дверь, было чем-то сродни соломинке, брошенной утопающему. Это их близость тонула. Понимание, доверие жадно хваталось за бунтующую водную гладь. В тот момент Магницкий спиной чувствовал её взгляд и мечтал избавиться от старого знакомого как можно быстрее. Его длинные путанные речи раздражали, пустые слова заставляли скалить зубы, скрипеть ими. Анита набирала силу, превращалась в пульсирующий сгусток энергии. Мощный, грозный. Разговор не задался, а его собственной выдержки едва хватало на то, чтобы не сорваться на откровенный крик. Какие уж тут диалоги… И вот тогда он увидел её портрет. В памяти всплыло лицо Макса. «Женюсь, брат!» - выкрикнул тот. И глаза у него были развесёлые. Точно сумасшедший, он смеялся и паясничал. Он тогда много говорил, но не мог скрыть за словами своего состояния счастья. Он был влюблён. Магницкий задержал дыхание. Что же… в ту, что была изображена на портрете, можно было влюбиться. Сильная, волевая. И
под показательной аристократической кротостью спрятан стальной стержень. Это характер. Это умение принимать решения. И едва уловимый налёт безразличия к тому, которого совсем скоро не станет, ведь на Макса она в тот момент так и не посмотрела…
        Хотелось бы сказать, что перед глазами тогда потемнело от злости. Хотелось бы заверить, что не помнил сам себя. А ещё… ещё угасала жалкая и никчемная надежда, будто Анита сможет всё объяснить. К сожалению, эта надежда угасла до того, как он пожелал задать свой вопрос. В тот самый момент её было не жаль. «Растоптать, размазать, уничтожить» - взвыло оскорблённое самолюбие. «Стереть с лица надменную улыбку и стереть само лицо!» - вопило давно забытое желание убивать. И настал тот самый момент, когда сознание отключается, когда жажда крови становится важнее воздуха, когда чужие крики заменяют пульсацию собственной крови.
        Когда в руках Аниты оказался пистолет… его пистолет. И когда только успела?.. Тогда Магницкого хватило только на то, чтобы ядовито усмехнуться. В крови ещё гулял шальной адреналин и сознание отказывалось срабатывать. Прозвучал выстрел, руку обожгло болью. Недостаточной, чтобы его остановить, но вполне допустимой, чтобы опомниться.
        Анита обвиняла. Его, Макса, судьбу, собственного отца. Она горела в этой ненависти и мечтала испепелить ею всех окружающих. Кричала и плакала, возможно, даже не замечая этого. А потом выдохлась. Стойка уже не была столь уверенной. Её водило. Хватка на пистолете обмякла. А он отчего-то по-прежнему не нападал, медлил. И отпустил, зная, что делать этого нельзя ни при каких обстоятельствах. Что это было? Принял её сторону, был удовлетворён объяснениями? Едва ли… Но охватившая его тоска в тот самый момент оказалась сильнее. Мужчины не должны демонстрировать слабость, но в тот момент ничего, кроме неё, ни в теле, ни в голове не осталось. Не прошло и пяти минут, как Магницкий об этом пожалел, но Ани была слишком далеко. И дело оказалось даже не в расстоянии. Она решительно оборвала то, что их связывало. Она считала сделку оконченной, а его роль в своей жизни завершённой. И плевать, что чувствует в тот самый момент. Логика и расчёт… это ведь куда важнее.
        Магницкий крепко зажмурился и резко выдохнул. Размяк, раскис так, что самому противно. И есть ли смысл пытаться изменить то, что давно ушло?.. Тряханув головой, он однобоко усмехнулся. Взгляд устремился вдаль, а тело, протестуя против всей этой мечтательности, подбросило от охватившего его холода. Тогда он захлопнул створки балкона, вернулся в комнату и схватился за телефон.
        Когда-то информаторы не смогли нарыть на Езерскую ничего достойного, но оставалась надежда на сплетню. Этим самым шансом он сейчас и хотел воспользоваться. Раздражённо рыкнув, Магницкий снова распахнул окна настежь: в воздухе так и витал отвратный смрад пороховых газов. А раздражало то, что этот запах перекрывал тот, что оставила на его коже Анита. Это был аромат трепета, доверчивости. Запах его женщины. Мягкой, ранимой, и… такой беззащитной перед ним и перед его жестокостью… Что-то внутри болезненно содрогалось и щемило. Видимо, то, в наличии чего он никогда и никому не признается.
        Гудки в трубке оборвались и раздался женский голос. Он тут же собрался и жёстко расправил плечи.
        - Привет, крошка. Это Магницкий. Нужно встретиться. - отдал он короткий приказ и в трубке повисла тишина.
        - Что мне сказать Егору? - выдала женщина после промедления и задержала дыхание. Ждала. Его приглашения, разумеется. Магницкий запрокинул голову и устало выдохнул.
        - Не торопи события. И вещи можешь не собирать. Поговорить нужно. По делу.
        - Всего-то поговорить! - возмущённо фыркнула она, но сквозь это возмущение был слышен явный упрёк. - И когда… - она проглотила слова, пытаясь «удержать лицо». - Когда ты хочешь меня видеть?
        - Сейчас. Я подъеду минут через сорок. Подойдёшь в забегаловку напротив управления. Буду ждать.
        Стоило ли удивляться тому, что она опоздала? Магницкий не удивился. Лина злилась. Она ждала совсем другого приглашения, однако не имела силы воли, чтобы отказаться вот от этого. Войдя, она нашла его взглядом и виновато улыбнулась. Роскошная. Высокая, статная, яркая. На плечиках кокетливо играло светом лёгкое меховое манто. Жестом руки она заказала кофе. Двойной эспрессо. Пожалуй, официант был в неё влюблён и, понятливо кивнув, завистливо глянул в сторону Магницкого. Тот даже успел порадоваться, что его кофе уже оказался на столе, иначе было бы не избежать мелкой подлости от задиристого мальчишки!
        Лина стремительно приблизилась и коротко улыбнулась тому, что поприветствовал её Магницкий стоя.
        - Ну, здравствуй. - томно прошептала она, склонившись, но так и не рискнув коснуться губами его щеки. Однако сделала себе приятно и всё же коснулась его кончиками пальцев, чтобы стереть несуществующий след от яркой помады.
        - Привет. Присаживайся.
        На его приглашающий жест Лина лишь вызывающе хмыкнула.
        - Мог бы и в ресторан пригласить! - заметила она, но всё же устроилась за столом. Судорожно вздохнув, задержала на его лице пронзительный взгляд. - Я беспокоилась. Твою машину взорвали. - пояснила она своё смятение.
        Магницкий безразлично пожала плечами.
        - Хулиганы.
        - Да? - невесело усмехнувшись, Лина поджала губы. - А я Егору мозг вынесла. Ты же знаешь, он ревнив как чёрт.
        - Брось… Так подставляться из-за бабы. - Магницкий склонил голову набок, а Лина мстительно прищурилась.
        - Вот как, значит? - прозвенел её голос всеми оттенками ярости. - Кстати, мне тут Егор на днях предложение сделал. Вот, думаю, соглашаться или нет?
        - Соглашайся, не прогадаешь. Такой далеко пойдёт.
        - Ну и упрям же ты, Магницкий! - раздражённо фыркнула она. - Знаешь ведь… одно твоё слово…
        - Одно слово. - согласно кивнул он. - И я его уже сказал. Выходи за Егора Андреича. Стоящий мужик.
        - А ты? - голос Лины, выдавая волнение, дрогнул.
        - А я уж как-нибудь. Давай перейдём к делу, у меня не так много времени. - предложил он и Лина, как в горячке, кивнула.
        - К делу, так к делу. Что тебя интересует?
        - Анита Езерская. Ты ведь была с ней знакома?
        Лина недоумённо уставилась на Магницкого, пытаясь разгадать его интерес, как вдруг осторожно выдохнула.
        - Ты хочешь поднять дело об убийстве брата? - уточнила.
        - Если я не ошибаюсь, тогда ты довольно близко общалась с её отцом?
        Лина осторожно кивнула.
        - Я была его личным помощником. Помощником прокурора Езерского. - процедила Лина сквозь зубы, отметая все грязные намёки.
        - Я как раз это и имел в виду. - торопливо заверил Магницкий. - Но меня интересует его дочь. Всё, что ты знаешь.
        - Так уж и всё? - деловито хмыкнула Лина.
        - Всё.
        - В таком случае мне есть чем тебя порадовать: я была не просто помощником её отца, я ещё и училась с ней на одном курсе. Так что можешь конкретизировать свой вопрос.
        - Всё, что знаешь. - упрямо и твёрдо повторил Магницкий и Лина вздёрнула подбородок.
        - Она была стервой. - зло рассмеялась Лина, явно пытаясь Магницкого раздразнить. - И она была лучшей. - добавила, понимая, что её язвительность цели так и не достигла. - Лучшей в дисциплинах и в спорте. Она жаждала всего этого. Новых побед, достижений, впечатляющих результатов. Стремилась к вершине и с лёгкостью её достигала. Прикладывала нечеловеческие усилия. Работала над собой. Непрерывно. И была оценена по достоинству. Ей восхищались, её ставили в пример. «Целеустремлённость» - её главное слово.
        - Дико слышать от тебя нечто подобное. А как же чисто женская зависть?
        Лина с лёгкостью отмахнулась от придирки.
        - Ещё пару лет назад я без зазрения совести вылила бы на неё ушат грязи, а теперь… чего уж скрывать. Мёртвая она мне не соперница. Так вот: Езерская была хороша! Во всём. И была моей главной конкуренткой. - довольно рассмеявшись, Лина удовлетворённо обвела языком губы.
        - Меня интересуют подробности.
        - Неожиданно, если честно. Так вот сразу что-то конкретное и не вспомнить. Дикая она была. Нелюдимая. Всегда держалась в стороне. Группа у нас была на удивление дружная, сплочённая, а вот Анита выделялась. Впрочем, сама она по этому поводу не страдала. Не терпела лишних людей вокруг и всячески это демонстрировала, однако… Было в ней что-то такое… То, что называется магнетизмом. Тебе, кстати, это должно быть понятно, и сам такой. Так вот, держала она всех мужиков за горло крепко. А девчонок притягивала таинственностью. Она была личностью. Причём, это улавливалось с первого взгляда.
        - Стремилась к лидерству?
        Задумавшись, Лина категорично качнула головой.
        - Нет. Это её не интересовало. Быть лидером среди тех, кто тебе безразличен неинтересно и скучно. Она жаждала чего-то другого. Возможно, совершенства. - Лина иронично усмехнулась. - Была зациклена на себе. Не посещала тусовки, не поддерживала связи. Первое время всем казалось, что просто зазнаётся, потом стало ясно, что это жизненная позиция. Её любили и ненавидели одновременно. И ею восхищались. И что странно, за всё время учёбы ни одного прокола, ни одного нарекания. Такое постоянство было сродни какой-то ненормальности. - Лина вызывающе округлила глаза.
        - Она была замкнутой?
        - Нет. Легко шла на контакт, но категорично его прерывала, как только теряла интерес. К ней можно было обратиться за помощью, Езерская не отказывала. Но её демонстративная отстранённость… она бросалась в глаза.
        Информации было непозволительно мало и Магницкий одномоментно завёлся, решительно тряханув головой.
        - Что ещё?! - жёстко процедил он. - Любовники, друзья? Может быть, были те, кто сумел привлечь её внимание?
        - Привлечь внимание - это вряд ли, а вот попасть под раздачу оказалось вполне реальным. Был у нас один умелец. Любитель женских тел. За деньги готовил курсовые, а с девчонок в качестве расплаты брал исключительно секс. Красавчик, интеллектуал. Хотел он в свою постель Езерскую со страшной силой. - Лина рассмеялась. - Вот и предложил ей свои услуги. Странно, но та согласилась. О том, что она провела ночь в его койке, тогда весь курс гудел. Впрочем, как и о том, что Анита оказалась не девственна. Второй момент, кстати, привлёк куда больше внимания. Для многих такое известие стало шоком. Ну, а… буквально на следующий день его отчислили.
        - Она опустилась до мести? Обиделась, оскорбилась? - предположил Магницкий, но Лина лишь округлила глаза.
        - Боже упаси тебя сказать подобное ей в лицо! Я думаю, она сделала всё специально.
        - А вылетел-то бедняга за что?
        - За баловство. Как звучал официальный приказ я уж и не припомню, но фактически он был отчислен за то, что делал курсовые и продавал их за деньги. К слову сказать, следом за ним отправились и некоторые, кто попался на этих самых курсовых.
        Лина развела руками, считая ответ исчерпывающим.
        - А что Езерская?
        - А что? - на короткий миг Лина замялась. - Она подготовила работу самостоятельно. То есть ты понял, да? В его услугах не нуждалась, однако ввязалась во всю эту историю, чтобы потом беднягу наказать.
        - Ей претил сам факт того, что рядом учатся недостойные? - заинтересовался Магницкий, на что Лина показательно надула губы.
        - Ну тебя! Впрочем, доподлинно мне это неизвестно. Считай, что она практиковалась. Дело состряпала один к одному, как натуральное. Не отличишь. С ним, собственно, и направилась в деканат. Подшила и предоставила доказательства. Недаром, что в следователи подалась.
        - А были варианты?
        Лина раздражённо фыркнула.
        - Шутишь?! Папашка ей место своего помощника готовил!
        - А…
        - А она почему-то оказалась. - торопливо съязвила Лина. - Видимо, была слишком горделива и независима.
        - И это то самое место, которое досталось тебе?
        Лина зло сощурилась.
        - А вот я отказываться не стала! Это перед Анитой известная фамилия раскрывала любые двери даже без её на то желания, а мне нужно было пробиваться самой.
        - Грудью или задницей?
        - Что?
        - Пробивалась, говорю, чем? - раздался короткий смешок.
        - Ртом, Магницкий! И имел меня её папаша, без скидок на молодость и неопытность.
        - Ладно, не злись. Я пошутил.
        - А мне плевать на твои шутки! Сейчас я могу наплевать на многих, а уж когда выйду за Егора…
        - Ты отвлеклась.
        Лина напряжённо вздохнула и беспомощно сжала кулачки.
        - Ненавижу тебя!
        Магницкий рассеянно кивнул.
        - Давай ближе к делу.
        - А нечего больше говорить! Лично я не удивилась, когда Езерская психанула и свалила контрактником в армию. Таким, как она, нервным, там было самое место!
        - Ну, ну. Не нагнетай.
        - А что?! Я говорю правду!
        - Какую правду, ты о чём?
        - Только когда она вернулась, я поняла, что происходило в реальности.
        Магницкий расслабленно откинулся на спинку стула, в принципе не ожидая услышать что-то кроме придирок и едких замечаний.
        - И что же?
        - Она своего отца ненавидела. - осторожно доложила Лина и подалась вперёд. Магницкий неодобрительно покачал головой и скрестил на груди руки.
        - Очень громкое слово.
        - Громкое. Но даже оно не может передать всю гамму чувств, которые Анита испытывала перед тем, как войти к нему в кабинет. - настаивала на своём Лина. - Она его ненавидела и всё остальное, что происходило вокруг, на фоне этой ненависти просто теряло свой смысл. Вот откуда её отстранённость! Откуда эта демонстративное безразличие… Если хочешь знать, лично я считаю, что именно дочурка его и завалила.
        Магницкий спешно отмахнулся.
        - Да ну, не может быть!
        - Ещё как может. - хитро улыбнулась Лина. - Ты просто не слышал, что было, когда он вызвал её в кабинет по поводу дела твоего брата. Он грозился её уничтожить. Стереть в порошок, придушить собственноручно.
        - И что она?
        - Она? Думаю, ей было попросту наплевать на слова отца. Вот, они ровным счётом ничего для неё не значили!
        - В чём это выражалось?
        - В том, что он весь из себя… То краснел, то бледнел от натуги. То шёл белыми пятнами, а то губы отдавали синевой. Опасно жестикулировал и нависал над ней грозовой тучей. А Анита даже вида не подавала, будто происходит что-то из ряда вон… Сидит себе, улыбается, смотрит куда-то сквозь него. И чувство такое, что хочет довести до точки.
        - То есть она его не боялась?
        - Иногда складывалось впечатление, что он боится её. Вроде ничего особенного… Всё суетился вокруг: дочка, дочка… умница да красавица. Хвастал перед всеми её достижениями, гордился. Чинам представлял, льстил, заискивал. А как наедине оставались, так просто страшно становилось от сквозившего между ними холода. Анита смотрела на отца, как на пустое место. Свысока. Словно знала о нём что-то и держала на крючке. Хотя среди мужиков больше ходит выражение «держать за яйца». Оно бы тоже подошло идеально. А полковник будто бы чувствовал перед ней свою вину и всё старался угодить. А доченька согласно кивала, мило улыбалась и хватку усиливала. Не желала уступать. Знаешь, те, кто вернулся из горячих точек, чем-то между собой схожи. Вот, вроде знают о жизни куда больше остальных, но не спешат этим знанием делиться. Так и Анита. Происходящее вокруг казалось ей бесполезной суетой. Мишурой на ёлке. Яркой, но совершенно бесполезной.
        - Ты говорила о ненависти. - напомнил Магницкий и Лина трепетно улыбнулась: он по-прежнему желал слышать только факты. В его жизни словно и не было места эмоциям.
        - Да. Именно так. - растянула она губы в интригующей улыбке. - В тот день дверь в кабинет полковника так и осталась незапертой. Анита пришла чуть раньше, а отец уже следом. Зол был как чёрт. На собрании его основательно натянули. - в азарте Лина закусила губу. - Он хлопнул дверью, а защёлка не сработала и остался небольшой зазор. Не знаю, почему, но именно в этот раз я не стала закрывать. И вот он всё кричал, кричал… Что-то ей втолковывал, обосновывал, пытался давить… Расталкивал в стороны стулья, бил стаканы, вот только приблизиться не смел. Она мастерски держала его на расстоянии. - Лина злорадно рассмеялась, как вдруг хитро прищурилась на один глаз. - Слушай, Магницкий, а это правда, что ты ему в тот день звонил?
        - Ну. - нетерпеливо отозвался Миша. Лина в предвкушении даже поёрзала на стуле.
        - И угрожал, да?
        - Я попросил вразумить дочь. - поправил он, не подпитывая подробностями блеск в её глазах.
        - А почему не вправил ей мозги сам?
        Магницкий цокнул языком и, забавляясь подобным вопросом, развёл руками.
        - Боялся, что девушка окажется слишком впечатлительна!
        - Напрасно боялся. - прищёлкнула Лина языком, пеняя на ошибку. - Впечатлился только полковник. Грозил ей твоими связями и последствиями. Грозил мерами. И знаешь, ведь оказался прав. - удовлетворённо вытянув вперёд губы, Лина разгладила перед собой скатерть. - Я же помню те статьи. Разгромные. После таких не каждый рискнёт снова расправить плечи. Ты заказал?
        - Меня её мотивы интересовали мало, я жаждал результата. - холодно усмехнулся Магницкий. - И ты снова отвлеклась.
        - Ну да, разумеется. - Лина соблазнительно повела плечиком, и только когда Магницкий нахмурился, собралась. - В общем, когда доводы у полковника закончились, Анита встала, расправила юбку, улыбнулась совсем как ты сейчас и проговорила демонстративно спокойно: «Я тебя ненавижу. Я хочу, чтобы ты сдох». - мстительно оскалившись, Лина насладилась воспоминанием. - Честно, я не поняла, что на неё нашло. Скажу больше, её слова не относились ни к той беседе, ни к его упрёкам. Это чувствовалось. Далеко она была. - округлив глаза, Лина сдавленно хохотнула и, расслабляясь, откинулась на спинку стула. - Очень далеко. И совершенно невменяема. Просто у Езерской отлетели какие-то винтики и крепко сорвало крышу. - доверительно зашептала она. - А наутро все узнали, что полковника обнаружили мёртвым в его загородном доме. - отметила та елейным голосом. - Дочка обнаружила! - заострила Лина внимание. - Но я тебе скажу так: после той беседы едва ли кто-то из них захотел бы продолжить вечер в тёплой семейной атмосфере. На кладбище Анита так и не появилась. А потом была отстранена от ведения дел, полетела с должности.
Без отцовского авторитета не нашлось желающих её выгородить. И желающих от тебя защитить. Гордишься, небось, что тогда размазал её по стенке?
        - Не имел такой цели.
        Лина откровенно расхохоталась.
        - Мне-то не ври! Ты предпочитаешь, чтобы приказы выполнялись в точности. И если говоришь уничтожить, твои люди уничтожат. А если прикажешь, мол, пусть живёт и мучается, так и выйдет. Виноватый будет харкать кровью, проклиная каждую минуту своего существования. Не больше и не меньше. Мы не так близко знакомы Миш, кое-что ещё и связывает, но оказаться на твоём пути даже я не хочу.
        - Брось… тебе ли меня бояться? С красивой женщиной всегда можно договориться. А с красивой и умной…
        - Видимо, с Езерской ты договориться не сумел, да?
        - Наглый поклёп! - Магницкий азартно закусил губу, но Лина его позитивный настрой не разделила и ничуточки не поверила демонстрируемому благодушию.
        - С ней в принципе нельзя было договориться. Анита всегда крепко стояла на своём.
        - Как жаль, что так с ней и не познакомился. Уверен, нам было бы интересно подискутировать.
        Лина недовольно причмокнула.
        - Паясничаешь, да?
        - И в мыслях такого нет. Говорю чистую правду!
        - *ука она была редкостная. - устало вздохнула Лина и, отпуская ситуацию, взмахнула рукой. - Но с принципами. Тебе бы понравилась.
        Магницкий отстранённо кивнул, как вдруг нахмурился.
        - Лин, я не помню, а почему убийство полковника особо никто не расследовал?
        - Так губернатор-то бывший в столицу метил, на пост министерский. Куда нам шумиха эта? Оформили как самоубийство и всего делов. - Лина прищёлкнула языком, как вдруг насупилась, понимая, что сболтнула лишнего. Магницкий тут же по-акульи ласково улыбнулся.
        - Так-так… И Езерская не возражала?
        - А кто у неё спрашивал? - отозвалась она сдавленным шёпотом.
        - Ну… вроде же не простые смертные. Были же у неё и у отца товарищи при должности? Неужто не захотели бы помочь?
        - Мне ли тебя объяснять, Мишенька? Сейчас такое время, когда каждый своё кресло задницей держит.
        - И вариант, будто её убрали, чтобы молчала, ни у кого в голове не возник?
        - Я не знаю, что и у кого было в голове, но эту историю даже обсуждать вслух желающих не нашлось. Вот был полковник, и вот нет его. А потом и дочурки не стало.
        - Даже интересно почему эту историю замолчали?
        - А то ты не знаешь! Тогда ведь Бортновский только встал у руля. Приехал Шилай… его серый кардинал… все бумаги изъял, все папки с делами.
        - А этот с какой стати? Ведомства-то разные?
        - Разные. - зло пробубнила Лина. - Но как удобно! - с опаской глянула она по сторонам. - Иметь человека в службе экономической безопасности. И никто не станет вмешиваться, боясь запятнать и собственную репутацию.
        - Круговая порука, значит?
        Лина выразительно округлила глаза.
        - Мне даже странно слышать от тебя все эти вопросы. Неужто до вас слушок не дошёл?
        - К тому моменту слухи меня интересовали мало. - припомнил Миша своё состояние. - Значит, Шилай?
        - К нему не суйся. - шикнула Лина, чем заставила улыбнуться.
        - А ты боишься за меня, что ли? Ой, прознает твой Егор, что будет… - игриво потянул Магницкий, на что Лина всерьёз растревожилась.
        - Замолчи!
        - Мы ж с Андрюхой друзья старые, не знала?
        - Ага, слышала я о вашей дружбе. Только ты сейчас кто? - дождавшись, пока Магницкий задумается, Лина прищёлкнула языком. - А он, пусть и неофициально, но по-прежнему правая рука губернатора. - весомо добавила.
        - Не учла ты, красавица, что я никого не боюсь.
        - Даже не сомневаюсь. Впрочем, как и в том, что вот такие смелые плохо кончают.
        Магницкий, не заостряя внимания на предостережении, встал из-за стола и кивнул официанту, оставляя наличку под чашечкой кофе.
        - Спасибо за содержательную беседу.
        Поблагодарил он, но уйти Лина не позволила.
        - Миш, у тебя всё в порядке? - придержала она его за ладонь. Хотя как придержала… коснулась только, привлекая внимание. Магницкий прищурился и сделал попытку улыбнуться.
        - А не похоже?
        - Что с тобой происходит? - смягчилась она, но не удивилась следующей за вопросом насмешке.
        - Неужели ждёшь, что стану изливать душу?
        - Всё скалишься…
        - Просто ты мне не нужна. И беречь твой покой ни к чему.
        - Так значит, мне принимать предложение Егора?
        Магницкий спрятал ладони в карманы штанов и напряжённо вздохнул.
        - Ну, конечно! Странно, что ты у меня об этом спрашиваешь.
        - А, знаешь, что, Миш?.. Я не буду плакать, когда к чертям полетит и твоя голова! - раздосадовано отозвалась Лина, а Магницкий всего лишь кивнул, давая понять, что принял это к сведению. И ему было совершенно безразлично, что как только их взгляды разошлись, в её голубых глазах застыли слёзы.
        Магницкий тут же набрал Андрея и договорился о встрече. Через час они пересеклись и первое, что увидел Миша, была паскудная ухмылка Шилая.
        - Я так понял, малышка не разделила твоих на неё видов. - не без удовольствия заметил тот, лишний раз напоминая, как ловко Анита от него ушла. Поскрипев зубами, Магницкий устало вздохнул.
        - Не знаю, что происходит, но когда вижу тебя, так и хочется вмазать по наглой физиономии.
        - Это зависть, Мишань. Банальная зависть. - рассмеялся Андрей, и на этом прелюдию оставил. Взглянул на Магницкого пристально и серьёзно. - Что хотел?
        - Что там у Аниты за история вышла с отцом?
        Магницкий внимательно следил за Андреем, но тот делиться впечатлениями не спешил.
        - Не знаю. Мне она не рассказала.
        - Ответил так, будто ждал от меня этого вопроса. - заключил Миша и вцепился взглядом жёстче. Тот лишь вскинул брови.
        - Если тебе нечего предъявить, то лучше воздержись от этих смелых высказываний.
        - Они не ладили. - напомнил Магницкий, пытаясь вернуть беседу в нужное ему русло. - И это твои слова. - выждав несколько секунд, продолжил он. - Возможен такой вариант, при котором «не ладили» переросло во что-то более серьёзное?
        Шилай отвечать не хотел. Вот, совсем его не дёргало. Он спокойно стоял и совершенно безразлично таращился на Магницкого, но в итоге как-то неопределённо качнул головой. Крайне неопределённо. Настолько размыто, что подобный жест не увязывался воедино с общим образом делового и весьма конкретного человека.
        - Если ты жаждешь подробностей, то у меня их нет. - выдал он в итоге. Не отрицая, но и не подтверждая очевидного. - Нам тогда так и не удалось переговорить. Я считал, что времени достаточно и не торопил. Анита тянула. Предельно. Я тогда ещё решил, будто она чего-то ждёт.
        Зло пнув ногой воздух, Шилай подбоченился, решительно отводя за спину полы пиджака.
        - Её машину взорвали. И ты хочешь сказать, что не исключал варианта, будто она ожидала такой вот развязки?
        - Что-то с ней происходило - это точно. Сама по себе история с отцом сильно ударила по ней. Что бы там ни произошло, но Ани не могла заглушить чувство вины. Она изменилась. Была напряжена, чаще отмалчивалась. Не было у неё к отцу ни любви, ни уважения, но что-то с его смертью сломалось.
        - Один человечек шепнул мне, что у малышки чесались руки. Не терпелось ей разобраться с обидчиком. Мы с утра немного пошумели. Она обвиняла отца в предательстве. Что-то случилось. Что-то серьёзное. И именно к нему у Аниты были большие претензии.
        - Я знаю, что она другая. Хочет оставаться честной. Хотя бы с самой собой. Её проблемы были притянуты из детства. С того периода, когда она не могла постоять за себя.
        - На чём основаны такие выводы?
        - На войне негусто с развлечениями. Народ забавляется, травит байки. Анита с удовольствием рассказывала о себе. О жизни «до». Как ты понимаешь, жизни как таковой особо и не было - ей тогда едва исполнилось двадцать. Но она старалась. Что-то приукрашивала, что-то звучало, как откровенная выдумка. Но иногда, прислушиваясь, присматриваясь, желая увидеть что-то между строк, можно было разглядеть её тоску. Обиду и отчаяние. Я тебе сказал, что она пришла на войну, чтобы научиться убивать и это было правдой. Но правда и то, что там она пыталась спрятаться от реальности, которая отчего-то молоденькую и красивую девчонку с перспективами, не радовала.
        - Её изнасиловали. - напомнил Магницкий и Андрей с готовностью кивнул.
        - Да, но это всего лишь ступень. Сломало её что-то другое. Об изнасиловании она упоминала. Вскользь и нехотя, но упоминала. А что-то утаила. От меня, так точно.
        Миша торопливо кивнул.
        - Хорошо, допустим. Ты виделся с ней в тот период?
        - Практически нет. Мы поддерживали связь по телефону.
        - И тебе не показалась это странным?
        Шилай натянуто вздохнул.
        - То, что она не хотела меня видеть? - криво ухмыльнулся он. - Нет. Не показалось. Мы в принципе редко виделись с того момента, как не состоялась наша свадьба. Будем честны друг с другом: Анита боялась, что я сорвусь и брошу семью.
        Магницкий скосил на Андрея короткий ревностный взгляд.
        - А такое могло быть?
        - Нет.
        - Она об этом знала?
        - Скорее, хотела в это верить.
        - Что ещё?
        - Ничего.
        - А что за история с конфискацией документов в кабинете её отца?
        Шилай сверкнул желваками на скулах.
        - Эта тема Аниты не касалась вообще. Показательная порка. Её очень выгодно демонстрировать на тех, кто не сумеет отмахнуться.
        - Поэтому расследование убийства не проводилось?
        - Был вариант выйти на людей, на которых лучше не выходить. Это никому не выгодно. Кого-то сняли с должности, кого-то вежливо попросили помалкивать, в общем, нюанс был улажен.
        - Анита не настаивала на подробном расследовании?
        - Она была абсолютно непроницаема.
        Магницкий внимательно разглядывал Андрея, как вдруг пакостно улыбнулся.
        - А ты не очень-то похож на хорошего друга, который хочет помочь.
        - Я мог бы не отвечать на твой упрёк, а просто дать в морду, но исключительное человеколюбие…
        - Прямо-таки человеколюбие? - поддел Магницкий, но Андрей в этом смысле оказался неуязвим.
        - Не только. Ещё и небольшой семейный праздник. Не хочу, чтобы жена видела сбитые костяшки. Будет волноваться, а я предпочитаю жену по таким поводам не волновать. Так вот, я отвечу. В жизни каждого человека есть вопросы, которые должен решить ты сам. Ни брат, ни друг, а сам! И это важно! А я… я давно вышел из той категории близких ей людей, которым позволено это правило нарушать. Вполне допускаю, что такими полномочиями обладаешь ты…
        - Я не буду ждать её разрешения.
        Андрей с готовностью кивнул.
        - И если ты так говоришь, то, поверь, давно уже его получил. Анита никому не позволит узнать, что происходит в её голове. И если уж рассказала или каким-то образом дала понять, значит, хотела, чтобы ты знал.
        - Слишком мудрёно.
        - Зато вполне в её духе.
        - Есть ещё вопрос. Крутится возле неё пацан. С виду пустой персонаж, а на деле никак не вписывается в историю о гордой и независимой женщине. Она зовёт его Пашка и дебильно улыбается при любом упоминании.
        Шилай потемнел с лица.
        - Высокий, тощий, мутный и с непроницаемым лицом?
        Магницкий довольно улыбнулся.
        - Да я вижу, вы знакомы! Как бы мне от него избавиться?
        - Избавиться проблематично. На деле наёмник. Жестокий. Профессионализм зашкаливает, а, значит, за деньги может решить любую проблему невзирая на статус, половую принадлежность и тому подобные факторы. Считай, что это её военный трофей. Ани умудрилась спасти ему жизнь. По крайней мере, так думала.
        - В смысле?
        - Парень оказался не так прост. Она влипла в него как муха в паутину. Не знаю, каким даром этот Пашка обладает, но когда Ани смотрит на него, то абсолютно лишается воли. Полный паралич сознания. Если хочешь честно, то я подал рапорт об отставке, когда почувствовал, что теряю её. Фактически сбежал. И её утащил за собой. Мне иногда казалось, что её ломка не потому, что в какой-то момент оказалась на мирной территории, а оттого, что вдруг лишилась его поддержки, энергетической подпитки. Он псих, но со своей философией. Помешан на войне и убийстве. Мне не за что его уважать, но так вышло, что этот Пашка оказался пленным русским и в той обстановке никто особо и не разбирался. Когда хватились, его в госпитале не оказалось, но вот с Анитой он умудрялся поддерживать связь ещё достаточно долго. Они разговаривали без слов, чувствовали друг друга на расстоянии. Ты можешь сказать, что это был приступ ревности или я свихнулся, но этот парень всегда будет только на своей стороне.
        - Тогда почему он сейчас оказался здесь?
        - Я мог бы предположить, что Анита позвала его, но парня не трогают чужие просьбы и призывы. Он приходит туда, где есть интерес.
        - Ани ему доверяет. - поделился наблюдениями Миша.
        - Ну, разумеется. Иначе и быть не могло!
        - Он мешает. - недовольно потянул Магницкий и Андрей вызывающе хмыкнул.
        - Тебе, что ли?.. - бросил он с вызовом.
        - Мне.
        - Тогда придётся его пристрелить. - развёл Шилай руками и тут же спрятал ладони в карманах брюк.
        - Боюсь, малышку это не обрадует.
        - А ты радовать её собрался или вытащить из всего этого дерьма?
        - Хотелось бы, чтобы эти моменты шли в связке.
        - Тогда жди, пока Анита его пристрелит.
        - Рехнулся?
        - Если всё действительно так, как ты говоришь, то Пашка вцепился мёртвой хваткой. У Аниты мужской характер. Если ей что-то мешает, лишнее придётся отсекать. Буквально. Она может быть сколько угодно под его влиянием, смотреть ему в рот и тупо улыбаться, но как только интересы пересекутся, уверяю, её выстрел прогремит первым. Вопрос в другом: действительно ли ты нужен ей так же, как и она тебе.
        - А она мне нужна? - недоумённо хмыкнул Магницкий и недобро улыбнулся. Шилай на это презрительно скривился.
        - Если вдруг это не так, то тебя пристрелю я. - заверил он.
        - Какая у нас весёлая компания! - коротко хохотнул Магницкий и дружески хлопнул Андрей по плечу. - А самое приятное, что несмотря на все эти паскудные ухмылочки, говорим мы абсолютно серьёзно. Быть проще - это не про нас!
        - Нет, ты выбрал себе самую заковыристую бабу, с кучей проблем, заморочек, с характером и, что самое важное, с прошлым, так ещё и заикаешься о том, что нужно быть проще! Легкодоступные барышни тебя не устраивают. Лину бортанул, хотя знаешь, что она побежит за тобой, только пальцем помани. Но нет же! Ты не ищешь лёгких путей!
        - Аниту я выбрал, потому что знаю, чего хочу, но не ожидал, что за девицей числится такое приданое.
        - А с такими, как она, иначе и не выйдет. Всё, не трави душу! Скажи только: я могу на тебя рассчитывать?
        - Я за малышкой присмотрю.
        - Но сейчас её рядом с тобой нет! - упрекнул Андрей.
        - Да, но я знаю, где она будет вечером. Дальше мои проблемы.
        Андрей нахмурился и неодобрительно покачал головой.
        - Миха…
        - Удачи можешь не желать. - не позволил Магницкий закончить и на этом ушёл.
        Глава 18
        Анита смотрела в окно. В огромное панорамное окно из кабинета Сатаны. Она видела глубокое, сине-чёрное небо. Видела яркие звёзды, блеск которых приятно оттенял бескрайний простор, делал его шире, делал реальным, настоящим. Пожалуй, в этот самый момент она не хотела, чтобы Валера пришёл. Не хотела выяснений, разговоров, не хотела его правды. Но эта ночь тоже была настоящей, точно как и небо, точно как туманная пелена размытых облаков, окутавшая звёзды. А, значит, он не мог не прийти. И звук, раздавшийся за её спиной, тоже был настоящим. Одинокий щелчок дверного замка, едва уловимый скрип, яркая полоска света, несмело ползущая по тёмному полу и силуэт мужчины.
        Валера вошёл в кабинет, закрыл за собой дверь, нажал на клавишу включателя и вяло улыбнулся, заметив Аниту у окна. Он припал спиной к двери, запрокинул голову и беззвучно рассмеялся. Пистолет в её руке будто бы и не заметил.
        - Привет. - прохрипел он и осел на пол, размашисто взъерошивая густые волосы. - Где пропадала? Я ждал тебя раньше. - вскинул он свой помутневший взгляд и уверенно встал, будто и не было этой минуты слабости.
        Ани бестолково пожала плечами.
        - Не решалась навестить без ощутимого повода.
        - А теперь он есть?
        - А как же. Я соскучилась. Чем не повод? - осторожно улыбнулась она. Голос неприятно скрипел, а внутри разгорался настоящий пожар отчаяния.
        - А пистолет для того, чтобы встреча старых друзей не выглядела пресно?
        Анита глянула на оружие в своих руках и повела плечами. Спина тут же заныла, корка на тонких порезах шеи разошлась, вызывая терпимую, но неприятную боль. Валера заметил это.
        - Выглядишь так, будто решила поспорить с бульдозером, кто же круче.
        Анита рассмеялась и скосила взгляд на собственное отражение в тёмном окне. Внушительная ссадина на правой скуле, треснувшие губы, цветные следы от пальцев на шее и ключицах, на запястьях. Всклокоченные волосы и одежда с чужого и весьма внушительного плеча. Она улыбнулась этому отражению и ему же подмигнула.
        - А, знаешь, Валер, я оказалась круче! - без стеснения похвасталась она и коварно улыбнулась. - Впрочем, ты об этом знаешь. Не так ли?
        - Ты о том недоразумении в лифте? Да брось! На самом деле я хотел тебя подтолкнуть к правильному решению. - совершенно не смутившись провокационного вопроса, заявил Сатана. Анита растянула губы в улыбке.
        - Даже интересно, к какому?
        - Ты хотела уехать. - напомнил он, правда, тут же мучительно скривился. - И, поверь, так было бы лучше.
        - Для тебя?
        - Для всех нас. - весомо поправил он.
        Анита натянуто вздохнула и выдала лучшую из своих улыбок.
        - А я мужика встретила! Настоящего! Но почему-то только сейчас…
        Сатана коротко кивнул и жестом руки спросил позволения пройти к барной полке, укрытой в глубине кабинета. Анита не имела ничего против. Валера наполнил бокал джином, сделал несколько крупных глотков и поморщился от обжигающей горечи.
        - Мужика, говоришь? - он вызывающе хмыкнул. - Наслышан. - кивнул Сатана с готовностью. - Кажется, его братца ты отправила в лучший мир? Он, кстати, как, в курсе?
        - А то как же! Но он, как и ты, не учёл того, что я очень хочу жить.
        Сатана паскудно ухмыльнулся и окинул Ани поплывшим взглядом.
        - А зачем тебе? Ты и жить-то не умеешь. Предпочитаешь страдать, стиснув зубы. И всё ищешь виноватых.
        Ани заинтересованно склонила голову набок.
        - Считаешь, их нет?
        - Мы делаем себя сами. И умные учатся ситуацию отпускать, а ты, наоборот, притягиваешь её ближе, кутаешься в неё, будто в плотное, пусть и плохо пахнущее одеяло.
        - А я девушка с принципами. Предпочитаю жить в мире, где все получают по заслугам.
        - Тогда тебе первой дорога в ад. Может, ты и не заметила, но давно уже не та девочка, которая сеяла вечное. Сейчас оказаться рядом с тобой весьма сомнительное удовольствие. Ты криво улыбаешься, зло скалишь зубы и не внушаешь надежды на светлое будущее. Ты перестала вдохновлять. Впрочем, и быть женщиной разучилась. Кто тебя так помял? - снова взмахнул он рукой, напоминая про следы недавней схватки. - Ставлю на твоего мужика. Но ведь настоящий мужик девушку не ударит, ведь так? Вывод один: или он не такой уж и мужик, или из тебя никудышная девушка.
        - Мял действительно он. - Анита передёрнула плечами. - К слову сказать, я бы не прочь повторить. Было в нём в этот момент что-то дикое, живое, настоящее. Я знакома с ним всего несколько дней, а готова доверить свою жизнь. Прошу заметить, вещь для меня весьма ценную! А сколько мы знакомы с тобой? - Сатана понимающе опустил взгляд. - Жаль, но сказать подобного о тебе я уже никогда не смогу.
        - Да чтоб ты провалилась, Ани! - рыкнул Сатана и одним махом сгрёб с невысокой полки всё содержимое.
        Зазвенело стекло, уродливым пятном растекался по полу ароматный алкоголь. Сатана схватился ладонями за голову, мученически простонал.
        - Что ты собираешься делать? - глухо отозвался он из сомнительного укрытия.
        Анита сделала нерешительный шаг в его сторону.
        - Я не хочу отвечать на твои вопросы. Хочу, чтобы ты ответил на мои.
        - Вопросы? - он паршиво рассмеялся. - С какой стати мне отвечать на них?
        - Это удовлетворит мой интерес. - просто пояснила Ани. - Например, вопрос первый: как же ты, Валера, мой друг и верный защитник, опустился до позорного насилия?
        Сатана от её слов дёрнулся как от пощёчины и с тоской глянул на полку. Видимо, в порыве эмоций снова хотелось что-нибудь раздражённо смахнуть.
        - Я не хотел тебя обижать. - нелепо вставил он оправдание. - Не думал, что выйдет так…
        - А как думал?
        - Никак! - зло рыкнул он, видимо, не желая вспоминать былые ошибки. - Я в принципе не рассчитывал на то, что ты окажешься на улице! Я надеялся, что смогу тебя вразумить! Ты не говорила ни «да», ни «нет», предпочитая малодушно отмалчиваться, подпитывая мою надежду. Знала ведь, что нравишься! - сжал он кулаки. - Знала, пользовалась этим, красовалась, однако не подпускала к себе! Это здорово бесило!
        - Возможно, тебе будет дико это услышать, но несмотря на привлекательную внешность, я по-прежнему оставалась ребёнком. Не каждой хочется вскочить на член при первой же возможности.
        Сатана отрешённо кивнул и нервно сглотнул.
        - Жаль, но тогда я так и не услышал от тебя этих слов.
        - И что же дальше? Где ты нашёл себе компанию?
        Сатана вскинул на Ани пронзительный взгляд, но она не была готова дать послабление. Дожимала. Всем своим видом дожимала.
        - Они сами нашли меня. Спустя несколько дней после посещения этого чёртового озера. Я всё ещё ревновал и злился, а ты не пожелала распространяться на эту тему. Тогда я передал тебе записку.
        - Читал её?
        Сатана поджал губы и демонстративно отвернулся.
        - Читал?
        - Да! - выкрикнул он и упёрся ладонями в стену, словно перед расстрелом. - По всему выходило, что записка от того мужика. - он чертыхнулся сквозь зубы. - И я видел твоё лицо, когда ты её прочла. Ты загорелась, ты жаждала этой встречи! И все разговоры о том, что вроде бы не готова, что ребёнок, что не созрела для взрослых отношений… знаешь, верить им уже не хотелось! Ты созрела. Пусть не для всех, но была готова. С ним - готова! - Сатана развернулся и по глазам ясно стало: ненавидит.
        - Но я не пошла. - напомнила Анита и Сатана страдальчески скривился.
        - Пошла, не пошла… Я не мог знать наверняка, в какой момент ты сорвёшься. А как понял, что на дискотеке тебя нет - чуть с ума не сошёл. Я… я не хотел, чтобы ты попала к ним. Я не хотел, чтобы всё закончилось… так.
        - Потому пришёл сам. - подсказала Ани и Сатана прорычал что-то невнятное сквозь зубы.
        - Я надеялся, что у нас всё получится! Тогда не придётся чувствовать себя полным дерьмом, предателем, ничтожеством. Выпил. Это придало мне смелости. И пришёл.
        - И напал. - с показательной веселостью напомнила Ани и Сатана устало прикрыл глаза.
        - Ты отказала. А я был уверен, что сравнивала и это сравнение было не в мою пользу. Это завело сильнее. Я хотел тебя. Я по-хорошему хотел. Я думал, ты ломаешься для приличия. Вроде как не к лицу тебе проявить желание или…
        - Ты сейчас серьёзно? - озадачилась Анита и Сатана хмыкнул.
        - Я пытаюсь объяснить, что чувствовал тогда. Тогда, а не сейчас! Так вот тогда я действительно верил в это. И надавил. А когда ты отказала, просто перестал себя контролировать. Я подумал: ты сама выбрала этот путь! Хочешь к нему - вали к нему. Если хочешь знать, мне тогда стало всё равно, что с тобой будет. Я не понимал… - Сатана запнулся и словно выдохся. - Когда я пришёл к охотничьему домику, ты уже была там. Лежала без сознания. Я честно не знал, что они притащили тебя туда, думал, сама пришла, а, значит, хотела, ждала! Выпили ещё, меня повело. Я не помню, что было, как…
        - Напомнить? - хмыкнула Анита и Сатана побледнел.
        - Не нужно. Я… в общем, сразу после… - тут он снова замолчал и выразительно округлил глаза. - Сразу после я ушёл. Сбежал, если захочешь! Трусливо. Потому что не хотел видеть, что будет дальше. Это у меня было в первый раз, а те парни… они точно знали, что делают.
        - Те парни? - заострила Анита внимание на подобном обращении и Сатана раздражённо повёл плечами.
        - Не удивляйся. Я не знал их имён. И сам договор, и всё, что после… всё это было на эмоциях. Спроси у меня, как они выглядели, какие особые приметы, я бы даже не смог ответить.
        - Это ты сейчас так тонко намекаешь, что совершенно не хочешь мне помочь? - со смешком догадливо потянула Анита и Сатана покачал головой. - Так не пойдёт. - мило улыбнулась она. - Придётся вспомнить.
        Сатана страдальчески поморщился.
        - Я не знаю, честно. Я…
        - Когда ты пришёл меня забрать… - на этом Анита запнулась. - Ты… ты вообще за этим шёл или нет? - усомнилась вдруг и Сатана напряжённо сглотнул.
        - Наутро ты не вернулась и я забеспокоился. И только когда нашёл там, то, наконец, понял, что произошло. Я испугался.
        - Нет, Валер, не испугался. - сухо констатировала Анита, мстительно прищурившись. - Знаешь, говорить правду у тебя не выходит. - ядовито оскалилась она. - Давай помогу. Ты хотел сыграть на моём вновь приобретённом комплексе. Иначе как объяснить твоё настойчивое желание продолжать общение, когда мне на людей было тошно смотреть? А ты, весь такой в белом, заявлял, что готов принять меня любой. - Ани сцепила зубы. - Любой, мать твою!
        Сатана вдруг замер и посмотрел куда-то сквозь неё. В пространство, в пустоту, а, может, в глубину себя.
        - Когда-то очень давно, ещё в детстве. Возможно, мы ещё даже не были знакомы… мне очень хотелось получить в подарок одну игрушку. Точно как у соседского мальчишки. Праздники шли один за другим, а желанного подарка я так и не получил. Тогда я пообещал себе, что больше никогда… Никогда не буду рассчитывать на милость других. Пообещал, что буду сам брать от жизни всё! И, знаешь, Анита, я своё слово сдержал.
        - А разве я вещь? - ничуть не обидевшись, уточнила она. Сатана нервно повёл шеей.
        - Не вещь. Ты желание. Необузданное. Я ждал. Я очень долго ждал и, клянусь, готов был ждать ещё. Ты очень некстати позволила себе проявление чувств. Своё я никогда не отпущу. И пути решения вопроса уже не играют такого уж принципиального значения. И после всего, поймав твой раздражённый взгляд, я был неприятно удивлён. Обычно такие девочки… которых превозносят, которых любят и лелеют… Такие девочки падают и больше не могут встать. Разбиты мечты, растрачены надежды. Ты должна была чувствовать собственную ущербность, ничтожность. Ты должна была стыдливо опускать взгляд при виде мужчины, но что-то пошло не так. Сейчас я готов признать, что не разглядел в тебе характера. А тогда… тогда я не терял надежды и пытался всячески привлечь твоё внимание. Стелился и унижался, как последняя *ука! Чего только стоит твоё предложение избавиться от трупа! - на этом Сатана вызывающе рассмеялся. - Ты была у меня на крючке и я не понимаю, как… как сорвалась? Когда, почему? Ты не нашла в себе покладистости, не нашла мягкости, нежности, кротости. Ты стала жёстче, решительней. И даже не понимала, сколько
привлекательности приобретаешь с каждым новым проявлением того самого характера. Моё желание сблизиться только возрастало, но, увы, твоё желание перечеркнуть недалёкое прошлое буквально на глазах обрастало железобетонной конструкцией. Я хотел быть рядом и стать твоей крепостью, а в итоге получил роль неприятного воспоминания. Быть неприятным воспоминанием больно.
        - Почему вдруг исчез?
        - Мне подумалось, что, повзрослев, успев несколько раз обжечься, ты рано или поздно вспомнишь обо мне и прибежишь. На брюхе приползёшь, если понадобиться. И пока ты училась быть честной и справедливой, я изворачивался, хитрил, юлил, сколачивал капитал. Мне хотелось удивить тебя своими достижениями, своими успехами, но всё это тебе было неинтересно. Ты вообще, никого, кроме себя любимой, видеть так и не научилась. Редкие встречи урывками, следующий один за другим отказы. Помнишь, как ты приходила сюда, чтобы помолчать рядом со мной? Я помню. Я готов был терпеть. Ждал, когда же ты разглядишь во мне не бывшего соучастника, а мужчину. Единственного верного. Но в реале ты обратилась ко мне лишь в момент, когда прошлое накрыло с головой. Я как сейчас помню твою идиотскую записку. Но именно в этот момент меня не оказалось в городе. Я приехал по указанному адресу, но опоздал. Совсем немного. Я снова не смог стать для тебя героем. Жаль…
        - Звучит как бред душевнобольного.
        Сатана будто и не заметил едкого замечания.
        - В первый момент я подумал: ты готова для нового испытания. - его лицо вдруг озарилось светом. - Я хотел тебя сдать. - прошептал он будто по секрету. - Позвонить и назвать имя. Решение казалось одновременно простым и действенным. Уверен, зная, где искать, полицейские смогли бы прижать тебя. А дальше лишения, позор, зона. И вот ты уже не гордая и уверенная представительница власти, а побитая жизнью собака. Брошенная, никому не нужная. Отец ради сохранения должности с лёгкостью бы отказался от тебя. Отлучил бы от семьи, ограничил бы в средствах.
        - Ты живёшь в каком-то придуманном мире. - хмыкнула Ани, но Сатана лишь безумно улыбнулся.
        - Возможно, что так. В любом случае я выбрал другой вариант. И решил снова сыграть на твоей совести. Возможно, давнего сокрытия трупа было недостаточно для того, чтобы привлечь твоё внимание. Идея взять вину на себя в тот момент показалась идеальной. Боже, как ты на меня смотрела! - умилился он воспоминаниям. - Я практически ликовал! Столько благодарности, столько искреннего непонимания было в твоём взгляде. Там были отображены твои душевные метания, твои суматошные мысли. Я, грешным делом, подумал, что оценила мой порыв, на деле же оказалось, что ты пыталась тупо выгородить меня. Обидно, чёрт возьми!
        - Ты сейчас серьёзно?
        - Ты умудрилась так бездарно растратить всё моё желание помочь… Вынудила бежать, точно крысу!
        - Всего лишь хотела спасти. - с усмешкой подсказала Анита более верный вариант, но Сатана отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.
        - Что бы там ни было, но не оценила!
        - Отчего же? Ты невероятно вырос в моих глазах.
        - Вот только к цели меня это ничуть не приблизило! Ты попросила уйти. Навсегда. Снова всё испортила!
        - Так ведь ничего не изменилось, Валер! Я как тебя не хотела, так и не хочу. Друг ты для меня, понимаешь? - взмахнула Ани руками. - Был… - добавила с сожалением и ощутимым надрывом. - Как так вышло, Валер?
        - Я готов был носить тебя на руках! - воскликнул он, пытаясь что-то доказать, но Анита демонстративно от него отвернулась.
        - Был готов! А на деле трахнул с двумя такими же уродами! Честно, я ожидала услышать что-то более или менее реальное. На деле же твой нелепейший рассказ не произвёл на меня впечатление. Обычный зарвавшийся щенок, который возомнил, что ему всё позволено! Скажи только, кто предложил первым?
        - А что ты хочешь услышать? Ждёшь, что стану себя выгораживать? Или, может, что решу повыделываться напоследок? - Сатана согнулся пополам, словно задыхается, но вдруг вскинул голову и дерзко улыбнулся. - Когда они пришли, я просто всё понял. По глазам, по похотливым ухмылкам. Они хотели договориться, а я дал понять, что шансов нет. И с условием, что трахну тебя вместе с ними, обещал помочь.
        - Помог?
        - А тут уж всё зависело от тебя: либо ты бы согласилась со мной, либо попыталась бы сбежать. Считай, что сама сделала выбор.
        Ани неодобрительно покачала головой.
        - Как ловко ты свалил ответственность на мои плечи. Это не по-мужски, Валер.
        - Ну да, зато очень по-мужски вот так отходить тебя. - кивнул Сатана, указывая на её внешний вид. Ани не согласилась.
        - Главное - произвести впечатление. - пояснила она. - У него это получилось.
        - Ты похвастать пришла, что ли?
        - Нет. Хотела выяснить моменты, которые никто больше не расскажет. Я не хочу тебя убивать. Думала, посмотрю в твои глаза и сдержаться не получится. Вот только знаешь, как вышло на деле? Мне всё равно. Ты не разочаровал меня и не удивил. Вообще никак. Разве что вызвал чуждое мне сочувствие. Вот сочувствовать тебе я не хотела точно, а ничего другого выжать из себя не получается.
        - Это такая попытка унизить меня окончательно?
        - Жалость унижает мужиков. Ты же к ним отношения не имеешь.
        Сатана взвился.
        - Пытаешься спровоцировать?
        - Тебя? На что? Что ты можешь? - вызывающе хмыкнула Ани, попутно отмечая, как темнеет его лицо, как наливаются кровью глаза.
        - Жаль, что придушить тебя не получится.
        - Серьёзно считаешь, что тебе это по силам? Пистолет смущает? - недоверчиво потянула она, размахивая железной игрушкой. - Брось, Валер, у тебя нет шансов. Пожалуй, я бы с удовольствием разукрасила твою физиономию, переломала все кости, раскроила бы череп, вот только это не доставит мне удовольствия. А насиловать себя я не привыкла. Слушай, а ты правда, хотел меня убить? - словно удивилась она, а Сатана азартно облизнулся.
        - Мы вернулись в начало разговора? К тому парню в лифте, да? - негодующе рассмеялся он. - Ты меня здорово разозлила своим появлением. Я не перерос это патологическое влечение к тебе, но с возрастом осознал, что со слабостями нужно расставаться. Пожалуй, именно сейчас, когда на кону моя свадьба, многомиллионные контракты, такой долгожданный успех… Пожалуй, это тот самый момент, когда сорваться мне уже нельзя. Ты должна была исчезнуть. Окончательно. Ты заставляешь меня чувствовать себя слабым. Это непозволительно для человека моего уровня.
        - Я разочаровала тебя в очередной раз? - догадалась Ани.
        - Нет. Просто достала. Ты могла бы тихо уехать, исчезнуть. Я готов был за это заплатить. Столько, что на всю жизнь бы хватило.
        - Жаль, но я тоже не привыкла отступать.
        - Когда ты пришла ко мне, то уже знала? Знала, да? Позволила насладиться свободой, чтобы потом уничтожить?
        - Когда нечего терять, жизнь становится скучна. - пожала Ани плечами. - Расставаться со своей сейчас… Сейчас тебе этого не хочется особенно. Невероятно удачный момент для моего появления.
        - Тебе всё равно не жить! - выкрикнул он угрозу, а Анита заинтересованно повела бровью.
        - Что так?
        - Узнаешь, как только покинешь это здание.
        - Уже страшно.
        - Я заплатил. Много. И на тебя теперь охотится полгорода. Рано или поздно ты всё равно попадёшься. Наркоманы и мелкие сошки. Те, кто правит и те, кто были и останутся на подхвате.
        - Ты меня ненавидишь, Валер? - не поняла Ани, а Сатана рассмеялся.
        - Нет. Просто сейчас ты мне мешаешь. Мешаешь особенно сильно. И я уже не готов рискнуть. Только не сейчас.
        - Последний вопрос: машину мою два года назад кто взорвал?
        - Я почём знаю? - наигранно удивился Сатана. - Мало ли кому ты мешала?
        - Сейчас-то чего отмалчиваться, Валер?
        - Хочешь, чтобы и этот грех на себя взял? - догадливо потянул он, но не согласился с обвинением. - Ну уж нет. Меня тогда так расстроил твой ответный ход, что было не до того. К тому же теплилась слабая надежда, что ты опомнишься и всё же бросишься мне на шею, признавая свою глупость и несознательность.
        - А если не ты, то кто?
        - Сама не догадываешься?
        - Хочешь сказать, Магницкий? Не вариант. Он из тех, кто предпочитает разобраться один на один. В конце концов, это его брат. Здесь важен процесс, а не результат.
        - Нас было трое, Анита. Нас было трое. Я, твой любимчик с татуировкой и его дружок, псих. Ещё тогда я подумал, что он не ладит с головой. Он так смотрел на тебя… это было жутко. А ты взяла и вынесла мозги его приятелю. Напросилась. - просто пожал он плечами.
        - Ты знаешь имя?
        - Имя? Нет. К чему мне оно?
        - Тогда откуда такая уверенность?
        - Я просто это знаю.
        - Ты видел его?
        - Я знаю, что он искал тебя.
        - Искал? Зачем?
        - Кто же этих чокнутых разберёт? Он же псих! Эй, ты куда? - не понял Сатана и потянулся следом.
        - Я узнала всё, что хотела. - безразлично пожала плечами Анита. - Больше ты мне не нужен.
        - Ты не можешь уйти вот так. - не веря в происходящее, проговорил он. - Не можешь вот так!
        - Я же сказала… с тобой неинтересно. Тебя, Валер, убивать - только руки марать. Я не опускаюсь до такого уровня.
        - Я ведь не шутил! - предупредил он снова. - Тебя найдут и убьют.
        - Надеюсь, эта новость тебя порадует.
        - Не уходи…
        - А ты заставь меня. Не так, как прежде… трое против меня одной и с мешком на голове. Заставь сам. Сможешь? - испытующий взгляд сверкнул совершенством, улыбка выдала отвращение. Анита презрительно хмыкнула. - Я так и думала. Слабак! - заключила она и поставила пистолет на предохранитель.
        Глава 19
        Выстрела она не услышала. Только звук препятствующего пуле стекла и глухое падение тела. В панорамном окне виднелась аккуратная дырочка. Немногим больше, чем у Валеры во лбу. На полу растекалось отвратное кровавое месиво. Чуть сладковатый запах мгновенно распространился по комнате. Аниту замутило. Тошнотворные позывы выворачивали желудок, в голове застрял неприятный шум, а она всё никак не могла сдвинуться с места. Стояла и смотрела на его опустевшие глаза, на недвижимое тело. Тупо переводила взгляд с окна на мужчину и обратно, словно не осознавая происшедшего, не впуская подобную мысль. А потом жалобно вскрикнула и тут же залепила рот ладонью. Опустилась на колени и проползла по кабинету.
        - Валера? - позвала тихо, точно в забытьи. - Какого чёрта, Валера, я же сказала, что ты будешь жить! - в сдавленном голосе слышалось что-то сродни возмущению.
        Анита коснулась всё ещё тёплой ладони, недоумённо моргнула. Окинула помещение несознательным взглядом. Конечно… Он стоял у самой стены и из окна его было не видно. И, только сделав шаг, оказался под прицелом. Как нелепо… Как глупо обрывается жизнь. Она желала ему счастья. Даже сейчас. После всех признаний. Она хотела, чтобы он жил и варился в том, что считает успехом, удачей. Проклятье и милость одновременно. Через несколько дней должна была состояться его свадьба. И он бы каждый день проводил, озираясь на незавершённое прошлое. Замирал бы в ожидании фатальной развязки. Такая сладкая месть. А в целом, думать о Сатане Анита не собиралась. Не лукавила. Он не интересовал. Убийство труса не приносит удовлетворения. Лишь горький осадок. Сатана был трусом. И исключительно из малодушия пытался избавиться от неё сейчас. Покоя не давали нелепые мысли. А что, если Сатана прав и убрать её захотел тот самый… третий… В отместку за друга? Бред. Желая наказать нерадивого следователя? Абсурд.
        Анита снова покосилась на отверстие в окне и протяжно выдохнула. Было что-то ещё. То, что она упустила. И это мерзкое предчувствие, будто упущено как раз самое важное! Впрочем, беспокоило ещё кое-что. Ощущение чужого присутствия. Словно этот неведомый стоял здесь, прямо за её спиной. Будто он видел её растерянность, слышал хриплое дыхание, считывал бегущие непрерывной строкой мысли. Обилие мыслей. Путанных и размытых. Таких, что нельзя уловить суть. У них не было ни начала, ни конца. Только бесформенное тело, которое дразнило, ковыряло, и премерзко подёргивало нервные окончания, беспрестанно постукивая по ним. И это он тоже знал!
        Анита с грозным рыком подскочила и приблизилась к окну. Смотрела в чернеющую пустоту за ним и будто слышала биение его сердца. Того, что наблюдает за ней сейчас. Наблюдает, но по-прежнему не хочет выстрелить, чтобы раз и навсегда покончить с этим. Вдалеке мелькнул отблеск. Значит, он больше не смотрел на неё. Значит, отложил винтовку в сторону. Не желал торопиться. Смаковал, желая распробовать вкус её страха, её сомнений, и её желания настигнуть противника.
        - Ну что же… поиграем. - пообещала она, опомнившись, и сорвалась с места.
        Бежала, перепрыгивая через ступени, через целые лестничные пролёты! Стремительно приближалась к выходу. Сердце заходилось в возбуждающей судороге, срывалось дыхание, в предвкушении подрагивали пальцы, сжимающие пистолет. Анита вырвалась на свободу, на просторную площадь. Её взгляд скоро скользил по верхушкам многочисленных зданий. Ощущение чужого присутствия усилилось.
        - Где ты, ублюдок?! - прокричала она, не в силах остановиться. И закруживалась, желая охватить вниманием всё! Сейчас! Немедленно! - А-а-а-а! - взревела, не сдерживая рвущиеся на волю эмоции. - А-а-а-а! - кричала на разрыв, раскинув руки в стороны. Подставляясь, раскрываясь перед неизвестностью.
        Анита ослабла и замерла, бесцельно глядя перед собой. А потом, спустя целую вечность, безумно улыбнулась, безвольно наблюдая за тем, как от тёмной стены лениво отлепилась безликая тень, вскоре приобретшая знакомые очертания. Мужчина не спеша приближался к ней. Сейчас было особенно заметно, как он припадает на одну ногу, как это делает его походку какой-то развязной, вызывающей. На лице Пашки не было ни единой эмоции. И только становясь практически вплотную, он растянул губы в притворно ласковой улыбке.
        - А я тут стою, никого не трогаю. Вдруг смотрю, ты бежишь и начинаешь кричать. - Поведал он хриплым шёпотом, внимательно вглядываясь в её лицо.
        - Это ты? - отозвалась Анита поникшим голосом.
        Пашка с готовностью кивнул.
        - Ты… А зачем? - с виду совершенно спокойно удивилась Ани. - Ты зачем влез? - ткнула она кулаком ему в грудь. - Зачем?! - сорвалась на откровенный крик, но не успела опомниться, как Пашка скрутил её, прижимая к себе.
        Не хватало воздуха. Не было сил воспротивиться. Его тонкие сухие губы жёстко впивались в висок, а сердце бешено колотилось.
        - Я хочу, чтобы ты уехала со мной. - жадно хватая воздух, проговорил он. - И я всё сделаю для этого. - добавил с ужасающей усмешкой. - Ты меня услышала? - уточнил. - Я сделаю всё. Поэтому хорошо подумай, прежде чем совершить очередную ошибку.
        - Ты не понимаешь… - простонала Ани, а Пашка хорошенько её встряхнул.
        - Мне надоело ждать твоей милости. - процедил он, не позволяя объясниться. Больно удерживал за шею, только сильнее сжимая на ней локоть.
        Хватка ослабла, только когда дуло пистолета плотно упёрлось между его рёбер.
        - Могу помочь. - оскалилась Анита, заглядывая в бездонную темноту его глаз.
        Пашка легко усмехнулся и довольно чмокнул её в уголок рта.
        - Вот как тебя можно не любить? - умилился он, азартно обводя языком свои губы. - Я пытаюсь защитить, только и всего. - добавил он, отпуская и примирительно поднимая вверх руки.
        - Не нуждаюсь.
        - Знаю. Но это естественное желание. Оно сильнее меня самого. - трепетно прошептал он, не смея прикоснуться, борясь с собой. - И всё-таки ты беременна. - вдруг напомнил, больно полоснув Ани взглядом исподлобья. - Стала просто невероятно красива. Как тут удержаться?..
        - Мы уедем, как только я закончу. - выставила она условие, но в тёмных глазах прочла его полное неприятие.
        - У меня другие планы. - нагло ухмыльнулся Пашка и Ани мысленно застонала, узнавая эту его манеру. Обычно после подобного безобидного с виду замечания он готов был убивать. За неё или против неё - неважно!
        - Мне нужно решить с Магницким. - осторожно проговорила Анита. Пашка кивнул.
        - Я так и понял. Знаешь ведь, что не люблю терять то, к чему прикипел душой? - он качнулся на пятках, выдавая обманчивую расслабленность. - Ты настоящее сокровище. Я очень долго шёл к этому пониманию. Не хочу, чтобы кто-то другой вдруг предъявил на тебя права. Я всё решу сам. - пообещал он шёпотом, точно успокаивая, точно пытаясь убаюкать.
        Анита отрицательно покачала головой, заставляя Пашку рассмеяться.
        - Что нет? - недоумевающе хохотал он. - Ты ведь и сама понимаешь, что он с самого начала был в этой истории лишним, а теперь вдруг вздумала упираться! Тащила его за собой, будучи уверенной в том, что я этого не допущу, что уничтожу. Это был лишь вопрос времени.
        - Не нужно мне угрожать.
        - Угрожать? Тебе? Что-то я не понял, когда это у вас всё так далеко зашло? - притворное удивление отобразилось на его лице, а в глазах затаилась ненависть. - Детка, соскочить не получится! - развёл Паша руками.
        Он всё ещё насмехался, когда вдруг ослепил свет фар несущегося на них автомобиля. На ходу высунувшись из окна, пассажир прицелился из автомата. Пашка выстрелил первым и тот обмяк, вываливаясь из окна наполовину. Машина на бешеной скорости пронеслась мимо и скрылась за ближайшим поворотом. Анита обернулась на друга и непроизвольно попятилась: за те два года, что были вместе, она совершенно забыла, с кем имеет дело. Сейчас вспомнила, что человек, стоящий напротив, обычно стреляет без предупреждения. Вот только ещё он забавлялся её протестом, а уже в следующий момент неуловимым движением достал и тут же применил оружие. А секундой после, со скучающим видом уставился на неё.
        - Думаю, эти были по твою душу. Уверена, что всё ещё хочешь остаться?
        - Валера говорил, что хорошо заплатил. - повела Анита плечиком, и не пытаясь отрицать очевидного.
        - Хорошо. - согласно кивнул Пашка и широко улыбнулся. - Он знал, что ты придёшь. - прикусил он нижнюю губу. - На той фотографии ты была чудо как хороша! - шепнул, едва уловимо касаясь губами её щеки.
        Ани недоумённо нахмурилась.
        - Ты был с ним знаком?
        - Слухами земля полнится. Я лучший и он это знал.
        Ани обхватила себя за плечи, пытаясь переварить информацию.
        - И он нанял тебя…
        - Меня и ещё полсотни головорезов. На всякий случай. - не проявляя интереса к подробностям, заявил Паша.
        - В обычной ситуации ты бы исполнил заказ. - тихо пояснила она причину своего смятения.
        Паша всегда был из тех, для кого работа имела первостепенное значение. Вот и сейчас, в ответ на её слова, он натянуто улыбнулся.
        - Ради тебя я изменил себе. Подумай, стоит ли испытывать судьбу дважды.
        - И ты действительно любишь меня?
        - Я бы предпочёл обсудить это на далёких островах, где ни одна тварь не знает русского языка. Идём? - на этот раз без нелепых улыбок проговорил Паша и протянул руку. Анита замялась всего на мгновение, а уже в следующее Пашка упал навзничь.
        - Я едва не расплакался от умиления. - съязвил ставший на его место Магницкий. Вот он как раз точно знал, что никуда Анита сейчас не уедет. Это она прочла в его глазах, в угрожающей позе и в улыбке, обещающей ей все круги ада.
        Она успела сделать несколько шагов в сторону, крепче сжать пистолет и задержать дыхание как перед затяжным прыжком в воду. Фары ослепили снова. На этот раз только Магницкого. Двигатель взревел прямо за её спиной. Он, точно как и Пашка, выстрелил. Правда, при этом громко матерясь сквозь зубы. Рёв мотора сменился оглушительным визгом тормозов, а фары беспорядочно били светом в разные стороны. В последний момент Миша резко одёрнул Аниту с места, а спустя мгновение по её следам проехался автомобиль. Он врезался в стену офиса, минув ещё полсотни метров.
        Магницкий всё ещё небрежно держал Ани за шиворот, когда решил разобраться с незадачливым водилой. Он стремительно шёл вперёд, Анита же пыталась определиться, что делать дальше. Впрочем, нужные мысли совершенно не желали находиться. Одни лихорадочно устремились к лежащему на асфальте Пашке, другие протестовали против презрительного обращения к ней Магницкого. Ноги при этом торопливо перебирали, чтобы успеть за ним, а оставшаяся капля сознания была благодарна за спасение.
        Из распахнутой дверцы авто вывалился мужчина. Он хрипел и захлёбывался кровью. Анита вдруг с искренним интересом взглянула на Магницкого, ожидая развязки, но так и не смогла разглядеть на его лице и тени сомнения. Правда, добить того он так и не захотел.
        - Что это, Магницкий? Жалость? - подала она голос и не собираясь отбиться от неприятного захвата.
        - Это жадность. Парень нежилец. Зачем тратить на него ещё одну пулю?
        Опомнившись, Магницкий отпустил Аниту и даже расправил изрядно потрепавшуюся курточку. Неловкую паузу уничтожил её вопрос:
        - Ты что здесь делаешь?
        Магницкий посмотрел вдаль, а после неопределённо пожал плечами.
        - Хотел с тобой поговорить. Встал в очередь. Впрочем, я не отличаюсь терпением. - хмыкнул он, припоминая выходку с её любовником. - А ты что же это? - Магницкий окинул Ани насмешливым взглядом. - Растерялась, что ли?.. - задумчиво спросил. Она безвинно пожала плечами.
        - Я очень этого хотела.
        - Что хотела? Растеряться?
        - Хотела, чтобы ты меня защитил. - пояснила, потупив взор. Магницкий не поверил и потому, на всякий случай, стал в стойку.
        - А ты в этом реально нуждаешься?
        - Нет, но главное, ты поверил. - мило улыбнулась Ани, правда, тут же раздражённо вздохнула, понимая, что расположить к себе мужчину так и не получилось. - Всё ещё хочешь меня убить?
        Магницкий поморщился и неодобрительно покачал головой.
        - Дурацкая ситуация. - признался он честно.
        - Но и отпускать не хочешь. - подсказала Анита и мужчина натужно вздохнул.
        - Ты ведь по-хорошему не пойдёшь, так?
        - Прости, но итоги нашей последней беседы не располагают к доверию. Что ты там подготовил для варианта «по-плохому»?
        Договорить она успела, а вот сбежать, как и планировала, увы, нет. Магницкий с завидной лёгкостью сжал её шею и отпустил, только когда Ани опала в его руках. Безмятежность была ей к лицу. Он перехватил её, удерживая на руках, и склонился, прислушиваясь к ровному дыханию. Улыбнулся, вдруг осознавая, что уязвимость и беззащитность манили похлеще звериного блеска в глазах. И он хотел этого. Ещё. Больше. Невозможно долго. Заводился от одной только мысли, от одной возможности обладать. И ведь с собой бороться невозможно. Тогда… чего ему стоит уступить?..
        Глава 20
        Очнулась Ани от звука жуткого металлического звона. Шум в голове нарастал, подступала тошнота. А этот звук… он будто отрезвлял и заставлял перебороть естественные потребности в минутной слабости. Анита лежала на спине с заведёнными за голову руками. Она попыталась не то чтобы встать… хотя бы слегка повернуться и звук повторился. Проморгавшись, удалось разглядеть смутно знакомую комнату, а при взгляде на руки стало понятно, откуда доносился звук. Запястья были скованы наручниками, соединяющая цепочка которых проходила сквозь металлические прутья спинки кровати. Скорее, на уровне подсознания, Анита несильно потянула руки на себя снова. Металлический скрежет резанул по нервам. Грязно выругавшись, она дёрнулась всем телом от раскатистого смеха.
        - Я вижу, ты окончательно пришла в себя. - с переполняющей радостью заявил Магницкий.
        Его голос доносился откуда-то сбоку. Анита повернулась в нужную сторону. Тогда-то и поняла, что снова оказалась в квартире Макса. Встретившись взглядом с Магницким, напряглась. В отличие от голоса, на его лице особого вдохновения не читалось. Он был серьёзен и предельно сосредоточен. Сидел в удобном кресле, расправив плечи, по-мужски закинув ногу на ногу. Чтобы завести разговор в соответствующем тоне, Ани нужно было как минимум подтянуться, но скованность во всём теле сделать этого не позволила. Только тогда она и поняла, что её колени сведены вместе и туго стянуты грубой верёвкой. Так же были спутаны и голеностопы. Жёсткое плетение довольно сильно впивалось в кожу над косточками, доставляя определённые неудобства. Да и браслеты наручников сделали своё дело, стесав нежную кожу запястий до тонкой капиллярной сетки. По всему выходило, что оказаться на равных не выйдет, а просительный тон Ани позволить себе не могла. Потому просто усмехнулась, вызывая у Магницкого стойкое желание выдать ей звонкую оплеуху.
        - Да ладно, Магницкий! - затянула она с долей презрения. - Что за цирк?
        - Я хочу поговорить. На моей стороне физическая сила, а на твоей хитрость и ловкость. Одним махом я лишил и тебя, и себя этих преимуществ. В таком положении я не стану применять силу, а ты не сможешь вывернуться. Оружия, кстати, в комнате тоже нет. Поговорим?
        - Отстегни наручники. - упрекнула Ани. - Это уже не смешно.
        - Ты быстро бегаешь. Я, в принципе, тоже, но не хочу этих соревнований. К тому же у тебя просто нет шансов.
        - Хорошо, ты хочешь поговорить. - напомнила Ани, сокращая прелюдию до невозможного. - О чём? Про брата я всё сказала. И у меня нет желания снова возвращаться к этой истории.
        - Тогда расскажи о себе. - легко согласился он. Анита скрипнула зубами и застонала в голос.
        - Прости, но ты мало похож на семейного психолога, да и методы у тебя… скажем так… не располагающие к беседе.
        - Сделай над собой усилие.
        - Я не знаю, что говорить. - зло прорычала она и напористо дёрнула руками.
        Повернула голову в сторону Магницкого и трижды повторила манёвр, раздирая тонкую кожу в кровь. Впрочем, ничего, кроме мягкой улыбки она не добилась.
        - Я не разделял пристрастий брата к кованному изголовью. Это казалось дичью и пережитком прошлого. Только сейчас понимаю, насколько же сильно ошибался. Жутко возбуждающая картинка. - поведал он, поднимаясь с кресла.
        Магницкий обошёл кровать стороной, склонился над Ани, чтобы осторожно провести пальцами по саднившей коже. Она протестующе зашипела, выгибаясь, но не смея отстраниться. В ответ получила очередную мягкую… одобрительную улыбку. А когда он перекинул через неё ногу и зафиксировал тяжестью своего тела, беспомощно округлила глаза.
        - Рехнулся? - жарко выдохнула, не понимая толком, испугалась она или нет.
        Магницкий, опираясь на кулаки по обе стороны её тела, подался к лицу, неуловимым поцелуем коснулся линии нижней челюсти, подбородка, губ. И замер, обдавая лицо горячим дыханием.
        - Не знаешь, что говорить? - уточнил скучающим тоном. Движения губ приводили к контакту. Магницкого это забавляло. В напряжённой тишине слишком отчётливо было слышно, как Ани сглотнула.
        - Нет.
        - Тогда, думаю, согласишься на наводящие вопросы.
        - Не знаю, наверно. - нервно повела она шеей, не позволяя ему снова и снова касаться своих губ.
        - Что тебя возбуждает? - проговорил Магницкий прямо в них и отстранился, чтобы видеть глаза. - Сила? - предположил он, нахмурившись. Казался предельно сосредоточенным. Ани безвольно зарычала и дёрнулась, желая сбросить его с себя.
        - От-пу-сти ме-ня! - зашипела она, выгибаясь и ёрзая.
        Магницкий припал к ней всем телом.
        - Давай двигайся. Так мне хотя бы приятно. - нагло рассмеялся он, заставляя замереть. Потому что чувствовала возбуждение. Возбуждение в его паху и… во всём теле. Оно же правило и головой, сочилось сквозь тёмные зрачки, заполонившие радужку. - Не сила, нет… - продолжал он, пытаясь найти отклик в её глазах. - Тебя заводит, что я не направляю эту силу против тебя. Заводит, что я её контролирую. Волнует, что этой силой можешь управлять ты сама. - завораживающе шептал он и с удовольствием принял в награду её сбившееся дыхание и сдавленный стон.
        Её тело мелко дрожало, его уже ощутимо вибрировало. Магницкий завёл руку за её голову, запустил пальцы в волосы и сжал их в кулак. Зрачки расширились, губы скривились, как бы выдавая безмолвное рычание. Ей не было больно. Было страшно раскрыть себя настоящую. Показать то, что всегда оставалось её маленькой тайной.
        До момента, когда он всё же поцеловал, Анита от напряжения уже вовсю лязгала зубами. И не было в её голове желания противостоять или бороться за право быть первой, главной. Это было подчинение. Признание его безоговорочного лидерства.
        Магницкий углубил поцелуй, заставляя отпустить и последние мысли. Жадно отвоёвывал миллиметр за миллиметром, исследуя языком её рот. Кулак в волосах удерживал сознание на грани, сжимаясь сильнее, как только Анита пыталась уплыть или раствориться в ощущениях. Он не хотел отпускать. Хотел, чтобы была с ним.
        - Ты никогда не станешь ручной. - пробормотал он, разорвав поцелуй. - Твой дружок этого так и не понял. В том его ошибка. - поведал он, отрезвляя словно пощёчиной.
        - Если маленькая и глупая устрица не желает быть съеденной и не хочет раскрываться, можно взять нож и раскрыть её против воли. Разломать, раскрошить её защиту. - зло рассмеялась Анита.
        - Ты не глупая. Просто ты устала. Быть слабой не страшно, малыш. Страшно не найти того, кому эту слабость можно показать.
        - В чём твоя слабость, Магницкий?
        - В том, что я не умею жить ради себя. - легко признался он и, наконец, отпустил.
        Он убрал руки, слез с неё, перекатившись на вторую половину кровати. Анита отрешённо проводила его взглядом. И не смогла признаться, что без него стало холодно и… и пусто. Стало страшно, больно, одиноко! И Ани ненавидела его в этот момент. Настолько сильно, что хотелось разреветься в голос. Кричать и обвинять его. А ещё хотелось, чтобы он успокоил. Чтобы обнял, прижал к себе, чтобы нашёптывал на ухо беспорядочные и не имеющие смысла слова. Но Магницкий этого не делал. Он очень внимательно на неё смотрел.
        - Попроси. - вдруг выдал сдавленным шёпотом. Анита напряжённо сглотнула.
        - Отпусти меня…
        - Попроси о том, чего хочешь сейчас.
        - Отпусти. - повторилась она и отвернулась, не желая видеть осуждения в его глазах.
        - Упрямая, значит? - зло выговорил он и поддакнул самому себе согласным кивком.
        Магницкий соскочил с кровати, а вернулся с малюсеньким ключом в руках. Браслеты наручников звякнули и остались висеть на витых прутьях. Дальше он с лёгкостью развязал путы на ногах. А для убедительности ещё поддёрнул и тряханул Ани, призывая к движению.
        Её тело отозвалось на все манипуляции протестом. Замлевшие руки и ноги отказывались слушаться. Прилив крови отдавался тысячей пронизывающих насквозь игл. Но она встала и пошла. Не оглядываясь и будто бы не сожалея.
        - Да какого чёрта! - взревел за спиной Магницкий и нагнал её в несколько скорых шагов.
        Он схватил её, стиснул до боли, до хруста в рёбрах. Выдавил напрочь весь воздух, все силы, всю дурь! Развернул в своих руках и сжал ладонями лицо.
        - Да что ты творишь?! - сдавленно прорычал, призывая к сознанию. - Неужели… неужели ты бы ушла сейчас? - поразился он пониманию и вдруг осознал: да, ушла бы. Да, и не подумала бы обернуться. - Тебя нельзя отпускать, да? - догадался, внимательно всматриваясь в её лицо. - Нельзя отказываться, нельзя оставлять одну? Тебе нельзя давать выбор?
        Она отрицательно качнула головой.
        - Тогда я всё решу за тебя.
        - Нет…
        - Нет?! - зло рассмеялся он. - Нет - нельзя или нет - не отпускай?!
        Ани попробовала отвернуться, но Магницкий уже слетел с орбиты. Он давил, он настаивал, он хотел управлять! Сжал пальцами лицо, не позволяя разорвать взгляд. Сбросил её неуверенные пальчики со своих предплечий, когда попыталась остановить. Безжалостно встряхнул, провёл большими пальцами от углов нижней челюсти к самому подбородку и надавил, выворачивая голову вверх. Подавал самому себе. Чтобы контролировать глаза, губы, мысли! Больше не ждал ответа, отчаянно брал, заставляя поддаться, согласиться, принять его и его истину. А ещё силу, помощь, поддержку!
        - Не отпускай. - наконец, осмелилась Ани попросить.
        Из её глаз уже вовсю сыпались слёзы, в теле нарастала слабость. Она действительно устала. Быть одна, бороться, сопротивляться. Она так жаждала, чтобы её просто хотели, просто любили. Не так, как Андрей - отобрал, сокрыл, спрятал; не так, как Пашка - подчинил, доказал, заставил. Не нужно было слепого поклонения, не нужно взглядов, сродни тех, что посылают богиням. Хотелось быть нужной, необходимой, единственной. И только сейчас она это чувствовала. С ним. Ждала его. Так долго. И того чувства совершенства, которое поселялось в душе при одном только его взгляде, при обращении, при нечаянном касании.
        Магницкий не жалел и не сомневался. Не ждал её отклика, а готов был отдать всего себя. Он порывисто стягивал белоснежную сорочку, осыпая беспорядочными поцелуями ключицы и грудь, вместе с бельём сдирал рваные джинсы, которые свободно болтались на бёдрах. Сминал её тело, срывая с губ громкие стоны. Гладил то нежно, то с сумасшедшей силой. Толкался в неё и вжимал в себя. Было хорошо. Было предельно честно.
        Он припёр Ани к стене, подхватывая её под ягодицы. Повёл ладоням по бёдрам, призывая обхватить себя ногами за спиной. Отстранился, только чтобы освободить член и тогда вошёл. Двигался резко, сильно. Ани жмурилась от боли и стонала от возбуждения. Она кричала, когда Магницкий сжимал зубами соски и содрогалась, когда ласкал их языком. Принимала всё, что он готов был отдать, ничего не требуя взамен. Чувствовала его руки, его плотоядные взгляды, его нескромные желания. И она расплакалась. Всё-таки разревелась в голос, не сдержалась, когда, кончив, он отпустил её. Без его поддержки чувствовала себя пустой и никчемной. Без его внимания казалась себе бесполезной и будто неживой.
        Глава 21
        - Поговори со мной. - попросил Магницкий осторожно.
        Они уже лежали в постели. Он ощутимо прижимался со спины, обнимал и перебирал губами её волосы. Полный контакт. Анита осторожно выдохнула, пытаясь сдержать новый поток слёз и закрыла глаза.
        - Слова тянут меня на дно. Чем больше говорю, тем ниже опускаюсь. И чувствую себя слабой, ничтожной, беспомощной. - брезгливо проговорила она.
        - Но это не так…
        - Я хочу верить тебе, правда… Но я не понимаю, почему! - слезливо выкрикнула она и задержала дыхание, переживая эмоциональный спад.
        - Что ты не понимаешь? Почему не хочу тебя пристрелить?
        - Хотя бы…
        - Я никогда не хотел этого. Ты всё себе придумала. - пояснил он, на что Ани с готовностью согласилась.
        - Я и тебя придумала. Честного и правильного. А ты не такой!
        - Мне очень жаль тебя разочаровывать.
        - Я не хотела, чтобы мы когда-нибудь ещё встретились. Всем сердцем ждала, но не хотела!
        - И я не хотел. Сейчас понимаю, что был неправ. Я люблю тебя, маленький. Не отказывайся от меня и не вздумай сбежать.
        - Я и есть твоя слабость? - догадалась она и обернулась, желая прочесть ответ в его глазах.
        - Теперь уже только ты. До этого был ещё и Макс. Есть люди, которым хорошо одним, а есть те, кто зависим от близких. Это моя зависимость. О ком-то заботиться, за кем-то присматривать, решать проблемы и защищать. Ты была права: я знал про Макса. Не приветствовал, не стимулировал, не поощрял, но точно знал. До сих пор помню его взгляд, когда он приходил после очередного приключения. Он не был садистом и то, что произошло с тобой… язык не поворачивается назвать это случайностью… Он пытался найти себя и не находил. Пробовал, экспериментировал, как и все мы. Моя вина в том, что я давал ему гарантии, в том, что покрывал. А ещё в том, что он зависел от меня куда больше, чем я от него. Это его угнетало. Он чувствовал себя брошенным, ненужным. Пытался привлечь внимание. И… да, ты была права, когда предположила, что ревновал меня к жене, к дочке. Я был отвратительным мужем. Макс, слушая мои рассуждения на эту тему заливисто смеялся и внушал, что мужчина полигамен, не стоит останавливаться на достигнутом. Потом, анализируя, я готов был согласиться с тем, что мои измены… они давали ему надежду. Значит, жену я
не любил. Значит, соперником она для него не была. С дочкой сложнее. Всё обострилось. А когда ей исполнилось полгода, я оградил Макса от своей семьи.
        - Почему?
        - Мне не нравился его взгляд. И Юля жаловалась. Она боялась его. Тогда Макс пошёл в разнос. Я не успевал разгребать косяки.
        - А когда твоей семьи не стало, Макс вздохнул с облегчением?
        - Честно? Я не знаю… Я не хочу об этом думать. - отозвался Магницкий чрезмерно резко.
        - Но это так. Ты снова был рядом. И он… самый близкий, самый родной… Везунчик. - с завистью потянула Ани.
        - Тебя я любил больше. - будто по секрету шепнул Магницкий. - Но ты так на меня смотрела и то самое чувство… нежелание разочаровывать… оно не позволило мне идти дальше.
        - Любовь с первого взгляда? Ты серьёзно? - нехотя усмехнулась Анита. - К сожалению, для меня ты остался чем-то недосягаемым. В обычной жизни я чувствовала себя лишней, ненужной. И тоже искала своё место. Помню, когда мы впервые встретились с Андреем, он сказал, что я совершила большую ошибку. Потому что, ввязываясь в мужские игры, нужно быть готовой отвечать по-мужски. Тогда я была явно не готова, но со временем сумела-таки его удивить. Казалось, вот она, пустующая только для меня ниша! Где есть всё необходимое: простор, свобода, независимость. Где я не была ни хорошей, ни плохой. Всегда и везде только на своей стороне. Это дурманит, это… подсаживает как на иглу. Мне было хорошо. Проблемы и сомнения будто бы отступили. Правда, Андрей решил, что у меня передоз и вытащил из этого ада, который казался спасительным.
        - Ты давала ему такое право?
        - Он не спрашивал. - неуверенно оглянулась Ани, удивляясь располагающему тону.
        - Мне он рассказал другую версию. И спасал он тебя вовсе не от своеобразной свободы.
        Анита с готовностью кивнула и вынужденно улыбнулась.
        - Это была ревность. - Анита попыталась добавить бравады в голос, но…
        - Ани, этот парень… Что он делает сейчас рядом с тобой?
        - Родственные души, Магницкий. Они притягиваются.
        - Мне показалось или сегодня ты действительно была не рада его видеть?
        - Он застрелил Валеру.
        Магницкий недоумённо нахмурился. Ани поджала губы.
        - Сатану. Того, что обвинялся в убийстве брата.
        - Точнее, тот, кто заказал твоё. - подсказал Магницкий более верный вариант и Анита была вынуждена зажмуриться, пытаясь спрятаться от некрасивых мыслей.
        - Да. - выдавила она из себя.
        - А разве не это ты собиралась сделать, отправляясь к нему?
        Ани задохнулась возмущением, вывернулась из объятий, устроилась сидя и развернулась к Магницкому лицом.
        - Нет! Я хотела разобраться! Я хотела, чтобы он объяснил! - принялась она доказывать, но на эмоциональный возглас Магницкий внимания не обратил. Продолжил степенно и сухо.
        - Он объяснил?
        - Да… - нехотя призналась Ани, перехватывая воздух ртом.
        - Что он сказал тебе?
        - Это совершенно неважно! - вновь вспылила Анита и Магницкий мягко улыбнулся.
        - Считай, что это чисто человеческий интерес. - пояснил Миша и склонил голову набок. Протянул руку и легко коснулся её пальцев.
        Магницкий настаивал и Ани заметно нервничала. То и дело она отводила взгляд, нервно передёргивала плечами и старательно сжимала губы.
        - Что произошло?
        - Валера был одним из тех троих. - наконец, осмелилась она сказать, а Магницкий непонимающе нахмурился.
        - Каких троих?
        - Из тех, что изнасиловали меня! Зачем ты переспрашиваешь?!
        - Ты не говорила, что их было трое. - жёстко пресёк Магницкий её гневный выкрик. Анита нервно сглотнула, неопределённо покачала головой и, поддаваясь, развела руками.
        - Их было трое.
        - Но о том, что участвовал твой друг, ты не знала? - подсказал Миша и Ани взвилась.
        - Нет, откуда?!
        - А как узнала сейчас?
        - Я не хочу это обсуждать!
        Анита нервно зажмурилась и, опомнившись, попыталась спрыгнуть с кровати. Хотела избежать его взгляда, тепла, которое кутало плотным слоем, хотела вернуться в свой привычный мир, где она одна решает, что и как будет происходить. Магницкий перехватил её быстрее. Прижал к телу, легко справляясь с несмелым протестом, зафиксировал голову, не позволяя избежать требовательного взгляда. Анита вымученно взвыла, но совсем скоро опала в его руках.
        - Твой брат сказал. - недовольно отозвалась она. Не хотела больше затрагивать эту тему.
        Магницкий заинтересованно хмыкнул. Хмыкнул! Это… это было как-то неправильно, но обдумать подобное времени у неё не хватило.
        - Что? Что он сказал? Назвал имя? - поторопил Миша с ответом.
        - Нет, он сказал, что в таких случаях стоит поискать среди своих. Тогда я не обратила внимания на его слова…
        - То есть это была только лишь догадка?
        - Догадка?! Миша, это был сплошная провокация! У меня не было ни единого повода обвинить его! У меня не было доказательств, улик, свидетелей! Не было ничего, что могло бы… - на этом Анита сдулась и вымученно выдохнула. - Я пришла и даже не знала, с чего начать… - растерянно бормотала она. Уже не для него, а будто для самой себя. - Я сидела и смотрела на него, пытаясь понять, что пропустила, где ошиблась, когда прокололась! Я любила его как друга, я ему доверяла! Я к нему первому за помощью обратилась! Он… он один тогда поддержал, ближе всех был! Он готов был ради меня на всё!
        - Что он сказал?
        Ани горько усмехнулась и неодобрительно покачала головой.
        - Обвинил меня. - прикусив нижнюю губу, она старалась сдержать улыбку разочарования. - Сначала в том, что не замечала его, а теперь в том, что угрызения совести мешают ему жить. Я была напоминанием. Моё присутствие заставляло его чувствовать собственное несовершенство.
        - Этим он объяснил попытку избавиться от тебя?
        - Он так сказал.
        - А ты как думаешь?
        - А я думаю, что он просто боялся.
        - Тебя?
        - Нет. Того, что могу с ним сделать, если узнаю правду. Расставаться с жизнью в самом расцвете сил… малоприятное занятие.
        - Подожди, но ведь именно о нём ты говорила в тот момент, когда мы встретились! Тот, кто высоко взлетел и так далее…
        - О нём. - нехотя призналась Ани.
        - Выходит, уже тогда ты выбрала его? Тогда знала?
        - Я очень не хотела оказаться правой!
        - А чего ты хотела?
        - Думаю, мои рассуждения о справедливости могут тебя рассмешить.
        - А мне вот отчего-то не смешно! - пресёк Магницкий её попытку отшутиться.
        - Мне тоже. Ладно, признаю, справедливость меня мало трогает. Но я считала себя вправе наказать виновных. Заставить их ответить. Или ты считаешь, что поступил бы иначе?
        - Нет, я так не считаю. Просто когда вопрос касается близкого человека мы начинаем выкручиваться, изворачиваться, юлить. Нам очень хочется оправдать его даже самый низкий поступок.
        - Не знаю, возможно. У меня никогда не было настолько близких людей. И оправдывать я никого не собиралась. Когда мою машину взорвали, я посчитала это шансом. Вот только не шансом начать всё сначала, хотя и это тоже… Короче, я решила использовать эту небольшую передышку, чтобы грамотно распределить силы. Сменила имя, условия, желания и потребности. А в какой-то момент просто вошла во вкус. Меня устроило такое положение. Когда никто и никому ничего не должен. Про Валеру я всё поняла. - проронила Ани будто нехотя. - Не сразу, но поняла. - поторопилась пояснить. - Но сделала попытку… вырваться из этого замкнутого круга. В конце концов, что бы я получила в результате? Удовлетворение? Как бы не так! Я освоила новую профессию, но каждый день будто чего-то ждала. Какой-то развязки. Или толчка. В итоге так и вышло.
        - И что же послужило толчком?
        - Ты. - удивилась Ани подобному вопросу.
        Углубляясь в себя, она улыбнулась, и снова не ему, всего лишь возникшим в голове мыслям.
        - Я узнала тебя сразу. Ты был другим. Всегда с улыбкой, свободный. Взгляд у тебя был такой яркий, уверенный. Ты был… живым, цветущим, и я… я опустилась ещё ниже, наверно на минус первый уровень. Потому что мне было достаточным на тебя просто смотреть. Знать, что ты счастлив, знать, что есть. Всё изменилось, когда и ты меня узнал. Пришёл в ту забегаловку, где я сидела по вечерам. Ты так на меня смотрел… и я подумала: какого чёрта?! Я вдруг поняла, что не хочу… вот так! Прозябать! Не хочу… как крот… как червь, всю жизнь прятаться от реальности. А моя реальность была такова, что приходится бороться, приходится убивать!
        Ани смотрела на Магницкого и ждала… нет, не одобрения или сочувствия. Скорее, понимания. Вот только его лицо ровным счётом ничего не выражало.
        - Я вспомнила, кем была, к чему стремилась. Я, наконец, сумела поднять голову, вскинуть взгляд! Я смогла заставить себя вернуться! - воодушевлённо воскликнула она и сникла, понимая, что хвастаться особо и нечем. - Вот тогда и пришла к Валере.
        - Зачем?
        - Я не могла прийти и спросить в лоб. Признаться, была совершенно не уверена в этой бредовой версии. И моё появление было лишь провокацией. Стимулом к действию. Я задала нужный вопрос, создала верную интригу и ушла, ничего толком не объяснив. Вот тогда и появился человек в лифте.
        - Ты его убила?
        Ани неуверенно покачала головой.
        - Думаю, что это был Пашка. Он всегда защищал меня. На войне и сейчас.
        - Кто он для тебя?
        - Тот, к кому я могу повернуться спиной. - ответила Ани на вопрос, давая понять, что Пашка значит для неё очень много.
        - Ты получила подтверждения своей догадки. Почему бы сразу не разобраться?
        - Минуту назад ты сам ответил на этот вопрос: я давала ему шанс. Перестраховывалась. До последнего пыталась оправдать, выгородить. К тому же во всей этой истории появился ты и я…
        - Растерялась?
        - Хотелось использовать этот случай с максимальной пользой. - нашла Ани более верную интерпретацию.
        - У тебя получилось? - спросил Магницкий спустя целую вечность. Анита потаённо улыбнулась.
        - Если скажу «да» это будет звучать не очень самонадеянно?
        - Даже не буду озвучивать ту романтическую фигню, которая пришла на ум. - рассмеялся Миша в ответ.
        - Тогда выберу вариант, в котором подобный исход стал для меня неожиданностью. - исправилась Ани, старательно вытягивая шею.
        - Предлагаю эту тему пока оставить.
        - У тебя остались вопросы? - не поняла Ани, а Магницкий согласно кивнул.
        - Множество вопросов. И первый из них: почему ты не села в ту машину?
        - В ту, которая взорвалась? - понятливо потянула Ани, но с ответом медлила.
        - Да. А ещё как так вышло, что в ней оказалась женщина? Как я понимаю, женщина твоей комплекции и схожей внешности?
        - Врать тебе не хочу, а ответ, боюсь, не понравится. - уклончиво пояснила она.
        - Это такая попытка меня заинтриговать?
        - Это попытка выглядеть в твоих глазах лучше, чем есть на самом деле.
        Осмысливая услышанное, Магницкий подобрался.
        - Ладно, сдаюсь, интриговать ты действительно умеешь. Что тогда произошло?
        - Я знала. - просто отозвалась Ани и стерпела его испытующий взгляд.
        - О том, что машина взорвётся? - не понял Магницкий. - Ани, почему всё из тебя приходится вытаскивать клещами?
        - Я знала, что должно что-то произойти. - вроде и пояснила она, но понятнее не стало.
        - И это не интуиция, так?
        - Так вышло, что я застала тот самый момент, когда кто-то колдовал под ней.
        - Чего проще было вызвать экспертов и разобраться? - не понял Миша её задумки. Ани нервно вздохнула.
        - Не знаю… Так вышло… Я колебалась. Слишком долго.
        - Мало похоже на правду.
        - А ещё я посчитала, что исчезнуть - это выход. - торопливо призналась она.
        - Исчезнуть? Ани, при взрыве погибли два человека! - прозвучал укор и Анита напряглась всем телом.
        - Кто?! Продажный мент и его подруга проститутка? - зло хмыкнула она и взгляд Магницкого застыл.
        - Ты сейчас серьёзно?
        - Мне не о чем сожалеть! - вставила она свой протест и демонстративно отвернулась.
        - Это люди.
        - Почему ты готов пожалеть каждого, только не меня?! - возмутилась Ани, а Магницкий странно улыбнулся.
        - А разве ты нуждаешься в жалости?
        - Да, чёрт возьми! Или ты считаешь, что я стала такой от хорошей жизни?!
        - Кем мы становимся - это наш осознанный выбор.
        - В таком случае я выбрала не ту сторону! - скорбно поджала она губы. - А ты не ту женщину.
        Анита подхватилась, чтобы одеться и уйти, но Магницкий притянул к себе.
        - Я не хочу оправдываться, но эта парочка действительно не стоила твоего внимания. - принялась она торопливо оправдываться. - Насквозь фальшивые, лживые, беспринципные. Мир ничего не потерял, когда их не стало! Она действительно была похожа на меня. Я оставила в машине пиджак мундира и сумочку. Сказала, что хочу пройтись. Они вздохнули с облегчением, избавившись от моего общества. Судя по маршруту, поехали трахаться. Во всей этой истории я мало похожа на жертву. Возможно, я действительно плохо выучила эту роль, но иногда, когда очень хочется выжить, когда карабкаешься изо всех сил, ты теряешь себя и становишься кем-то другим. Есть те, кто сумел сохранить себя после многих испытаний. Это поистине сильные люди. Я не отношу себя к сильным. А самое страшное в том, что не готова себя менять.
        - Тебе так хочется выглядеть монстром в моих глазах?
        Анита нехотя вздохнула.
        - Отпусти меня. Пожалуйста. Прости, но с момента, когда ты увидел меня впервые и влюбился, прошло слишком много времени. Я бы хотела остаться с тобой как приятное напоминание, а не как отрицательный пример.
        Глава 22
        Магницкий не колебался.
        - А я хочу, чтобы ты осталась со мной, как женщина. - твёрдо заявил он. Ани встрепенулась в его руках.
        - Ты простил?
        - За что?
        - За брата.
        - Нет.
        - Тогда о чём мы можем говорить?
        - О том, что сделанного не изменить. О том, что тобой двигало в тот момент, а не о самом факте.
        - То есть ты готов принять мою сторону?
        - Я услышал твою правду. Этого вполне достаточно, чтобы перестать осуждать.
        - Но не простить.
        - Макс никогда не будет стоять между нами. Но нужно научиться с этим жить.
        - Готов отказаться от своих принципов? - невежливо хмыкнула Анита.
        - Нет, но согласен на то, чтобы сделать для тебя исключение.
        - Звучит как-то пошло.
        - Зато честно. Ты ведь хотела честно?
        - Уже не уверена в этом, но всё равно спасибо.
        Выдержав значительную паузу, Магницкий прижался губами к её плечику.
        - Я хочу услышать кое-что ещё. - прошептал и понял, почему Анита невесело рассмеялась.
        - Но я не хочу говорить!
        - О том, что произошло с твоим отцом. - продолжил он и Ани замкнулась.
        - Уж это точно тебя не касается.
        - Нельзя носить в себе обиды. Это делает наше сердце каменным.
        Анита, услышав подобное, вызывающе фыркнула.
        - Магницкий, ты такой правильный, что даже тошно! Я слышала о тебе много плохого. Неужели врут?
        - Нет. Наверно, именно оттого я не удивлён, что заметил тебя.
        - Подобное к подобному?
        - Не хотел бы на твоём фоне выглядеть чёрной кляксой. Хотя твой вариант звучит интереснее. Так, что с отцом?
        - Мы не ладили. - расплывчато изъяснилась Ани, но Магницкий помнил другую версию.
        - Помнится, ты говорила о предательстве.
        - Да, но это было так давно… - Анита неловко рассмеялась, пытаясь увильнуть и простонала в голос, понимая, что Магницкий не позволит этого сделать. - После изнасилования я тешила себя мыслью, что однажды смогу посмотреть им в глаза. Им всем. Я была достаточно наивна и мне казалось, что этот взгляд станет худшим из наказаний. Пожалуй, долгое время я только на этом и держалась. Отец обещал разобраться. Он был очень хорошим следователем. Я до сих пор помню огонёк азарта, который загорался в его глазах, если дело шло к завершению, или в случае, когда он напал на след. Отец любил свою работу. Был исполнительным, ответственным. Его часто не оказывалось дома. Он был для меня примером. Очень долго. А когда мама умерла, я с такой отдачей цеплялась за общение с ним… днями пропадала в кабинете. Не скажу, что реально участвовала в раскрытии дел, но кое-какие мои догадки были достаточно близки к истине. Мне нравилось это. Время, проведённое с ним за общим делом. Для меня это было чем-то сродни настольной игре. Шаг за шагом ты осмысливаешь изложенные на бумаге факты, анализируешь, делаешь выводы. Я… верила ему.
И тому огоньку в глазах.
        Наверно, я упустила тот момент, когда отец переквалифицировался из следователя в управленца. Не менее грамотного и ответственного. Правда, даже не подозревала, насколько разнятся эти должности. Когда правду, если никто не заметит, можно и притоптать. Когда можно развернуть её другим боком и правда уже и не правда вроде… Я этого не замечала. Особенно больно стало, когда отец притоптал мою правду. Я, честно… не понимала, почему не проводятся следственные действия. Будто не замечала, что меня не вызывают на допрос… Я настолько замкнулась на своём желании добиться наказания для виновных… Только спустя несколько месяцев отец объяснил мне… Хотя даже и не объяснил. Он просто поставил меня перед фактом: дочка, я получил повышение, скандал нам сейчас ни к чему. А дальше я своим аналитическим умом должна была дойти до всего того, что он упустил.
        - Ты его не простила?
        - Нет. Зачем? - удивилась Ани. - Да и не нужно было ему это прощение. Он считал, что заботится о моём будущем. Не признал ошибки, не посчитал себя виновным. И в этом весь он: цель оправдывает средства. Я… потерялась тогда. Знаешь, это страшно. Момент, когда разрушаются мечты. Да и не мечты, а мир вокруг. Вот он был одним, а потом несколько невзначай брошенных слов и мир становится другим. Мне стало всё равно, а это, как известно, самое страшное, что может случиться с человеком.
        Шло время. Отец будто и забыл о том, что произошло. Он пытался наладить контакт, направлял, советовал. С его подачи я стала следователем. Правда, это уже не вызывало во мне того бурного восторга, который селился в душе в детстве. А в один прекрасный день я поняла, что не могу быть тем, кому всё равно. Во мне зрел протест. Мощный, крутой, не готовый подчиняться. Я смотрела в глаза отца и понимала, что он это чувствует. Чувствует, осознаёт, но продолжает делать вид, будто ничего не происходит. Это был его способ манипуляции. Задавить равнодушием. Стыдно признать, но он оказался сильнее. И вместо того, чтобы высказать всё, что давно зрело внутри, я трусливо сбежала.
        - Сбежать на войну? Это главное отличие труса. - смешливо заметил Магницкий, но Ани категорично тряханула головой.
        - Это другое. Я спасовала перед ним. И пожалуй, готова была спрятаться куда угодно. Просто в тот момент подвернулось именно это предложение. Вернулась я уже другим человеком. По крайней мере, так считала. Я могла спорить с ним, нашла в себе силы высказывать собственное мнение, могла даже выступить с упрёком. Язвила, задевала за живое… что угодно! Но так и не осмелилась высказать давние обиды. А когда этот разговор всё же состоялся, он… абсолютно искренне удивился тому, что я до сих пор не пережевала этот момент. Моё обвинение вызвало у отца искреннее недоумение. Оказывается, многое я себе просто надумала, а он действительно вычеркнул тот эпизод из своей жизни, искренне считая, что я сделала то же самое.
        - И когда состоялся этот разговор?
        - Через несколько дней после того, как было приостановлено дело об убийстве твоего брата. Он жутко разозлился. Постыдно колотился за своё место. Всё началось с относительно мирного разбирательства. Я привела свои доводы относительно невиновности Сатанеева. Отец выслушал, согласно кивнул, а после сказал, что я должна его задержать. Мы разругались в пух и прах, а сводилось всё к тому, что для следствия не имеет значения, кто действительно виновен. На него давили сверху и требовали результат. Отец сказал, что имел с тобой весьма неприятный разговор.
        Анита стрельнула на Магницкого взглядом, но тот ответил демонстративным равнодушием.
        - Согласись, было бы достаточно странно, если бы я не воспользовался властью для достижения цели. Правда, задачи ставил перед ним иные. Мне как раз таки нужен был виновный.
        - А для отца первоочередным было избавиться от оказываемого на него давления. - пояснила Анита. - Почему ты не обратился напрямую ко мне?
        - Сколько раз ты задала себе этот вопрос?
        - Много. Бесчисленное количество раз. Может, сам ответишь?
        - Не отвечу. Потому что не знаю. Что-то останавливало.
        - Ты вскользь упоминал, что мы встречались. Я не помню…
        - Потому что ты была выше всех тех, кто встречался тебе. Ты смотрела сквозь тела и мысли, не желая и на секунду задержаться и заметить все людские пороки. Из тебя сквозила сила, совладать с которой не каждому было по зубам.
        - Только не говори, что струсил. - уличила Ани, а Магницкий не стал отрицать очевидного.
        - Наверно, боялся зацепиться за тебя. Серьёзно зацепиться. Так, что если и попытаешься вырваться, то придётся расстаться с нутром. Мне уже не семнадцать, когда видишь огонь и с головой бросаешься в него. Сейчас мне сорок и я триста раз подумаю, прежде чем сделать хоть шаг в том направлении.
        Магницкий чуть возвышался над ней и чтобы поймать взгляд, Ани пришлось запрокинуть голову. Лицо и тело обдало жаром, губы пересохли, а в голове наметилось опасное умиротворение.
        - Поцелуй меня. - пробормотала она, едва шевеля непослушными губами. - Сейчас.
        Но Магницкий не исполнил её просьбу и отстранился, оставляя на душе горький осадок. Анита слабо кивнула, вроде как признавая правильность его решения и нехотя сдвинулась в сторону.
        - После разговора у отца в кабинете я ушла и долго бродила по улице. Я много думала, сомневалась, порывалась вернуться, но так и не смогла принять такое решение. Поздно вечером он позвонил сам. Сказал, чтобы я приезжала. К тому времени он уже давно обитал на даче и вроде как никто не должен был помешать. Я восприняла это приглашение как своеобразный шанс. Приехала с покаянно опущенной головой и рассказала ему всё. Призналась в том, что убила, объяснила почему… Я ждала от него понимания, а получила очередную порцию упрёков. Отец принялся обзванивать коллег, пытаясь… пытаясь замять это дело. Мне хотелось верить, будто пытается меня защитить, на деле же я всё больше убеждалась в том, что он боится потерять свою должность, авторитет, влияние. - Ани задумчиво замолчала. - И это было страшно: понимать, что отец готов отказаться от всего человеческого.
        - Вы поссорились?
        - Нет. - припомнила она. - Я хотела уйти, а он не позволил. К тому моменту он уже договорился о том, чтобы дело передали другому следователю, выяснил, куда и под каким именем скрылся Сатанеев, даже начал вести переговоры о подготовке документов для экстрадиции. А я слушала и всё это казалось такой пустотой…
        - Ты застрелила его?
        - Не буду говорить, будто не осознавала, что делаю. - устало вздохнула Ани. - На тот момент считала, что так будет правильно.
        - Сейчас считаешь иначе?
        - Нет.
        - Что дальше?
        - А дальше… - она криво улыбнулась. - Пожалуй, я действительно испугалась за себя. В голове сработала какая-то защита и вместо того, чтобы вызвать наряд полиции и написать чистосердечное, я набрала Андрея. Он приехал очень быстро. Я так и не смогла ему ничего сказать, он сам понял. Влепил мне оглушительную пощёчину, отобрал пистолет. Он не считал, что я неправа, поднимая руку на отца, но он был убеждён в том, что полная дура, если пытаюсь в этом признаться. Сказал, что ещё есть в этой жизни вопросы, которые нужно решить, а не стелиться перед судьбой. Сказал, что судьба этих жертв не оценит.
        - Когда я спросил у Шилая, что тот думает по этому поводу, он утверждал, что ничего не знает.
        - Значит, посчитал, что об этом я должна рассказать тебе сама. - предположила Ани, крепко зажмурившись.
        - Вот слушаю я тебя и в очередной раз убеждаюсь, что жизнь не бывает похожа на красивую картинку, отображением которой мы являемся. Чем больше пережили, тем совершеннее становимся. - задумчиво проговорил Магницкий. Ани скосила на него взгляд.
        - Это в тебе сейчас говорит продажный мент?
        - Я никогда не продавался, а поступал в соответствии с принципами, которым ни разу в жизни не изменил. И в этом мы с тобой похожи.
        - Басня «Кукушка и петух» тебе ни о чём не напоминает? - мило улыбнулась Ани, хотя радости на лице не было.
        - Нет. - совершенно серьёзно отозвался Магницкий.
        - Мне больше нечего добавить к сказанному. - подвела Анита своеобразную черту. Магницкий будто бы согласился, как вдруг вскинул взгляд.
        - Ты говорила о трёх нападавших.
        - Да, но о третьем мне ничего не известно. - торопливо пояснила она, явно не желая развивать эту тему.
        Выдохлась после непростого разговора. Сдалась. И пожалуй, не смогла бы себя защитить, посмей он хоть в чём-то не согласиться.
        Испытующий взгляд Анита выдержала достойно, его сомнение предпочла оставить без внимания вовсе. Нарастало чувство неловкости и, желая его избежать, она с надеждой посмотрела на выход из комнаты, судорожно придумывая предлог, под которым можно будет временно остаться наедине с собой.
        - Сейчас бы идеально подошёл контрастный душ. - поддержал её Миша и поднялся первым. - Только не стоит надеяться, будто я оставлю тебя одну. - предупредил, осторожно подталкивая Ани впереди себя.
        Стоя под водой, молчали. Каждый о своём. Ани была уязвима и обращаться к ней было бы в крайней степени жестоко. Потому Магницкий лишь деликатно придерживал её, периодически поглаживая влажную кожу. Приручал. Неторопливо, но уверенно. Прижимался всем телом со спины, губами к изгибу шеи, напоминая о новой роли, которую Ани придётся выучить на отлично. А ещё лучше сродниться с ней. И в конце концов, перестать уже разгуливать самой по себе!
        Из ванной комнаты он вышел первым. Взглядом дал понять, что не торопит. Когда Анита появилась в гостиной, квартирой вовсю завладел аромат свежесваренного кофе. Сам Магницкий колдовал у плиты, готовя горячие бутерброды. Анита насторожилась: она не привыкла настолько ярко чувствовать чужую заботу, внимание. Ситуация казалась навязанной, а суета удушающей. Из неё хотелось вырваться, но уйти, сбежать, она не могла. Не хотела. Она хотела остаться. Интерес вроде «а как оно может быть?» на порядок превосходил здравый смысл. А ещё одолевали мысли. Например, почему Магницкий не спросил о взрыве в бункере? Или отчего так легко принял её отказ рассуждать на тему о третьем насильнике? Он посчитал тему закрытой, тупиковой? Не хотел задевать? Впрочем, Ани и сама была не прочь разворотить болезненные воспоминания, желая достичь результата.
        Вдруг Миша обернулся и улыбнулся ей. Спрятаться в другой комнате не выйдет - придётся остаться с ним. Анита сделала над собой усилие и устроилась за столом, пытаясь с умилительным видом смотреть на мужчину мечты и хотя бы создать видимость того, что отключилась от проблем. Но спокойствия в душе не наблюдалось. Даже, наоборот, Ани пульсировала негодованием. Не так… не так она себе всё это представляла. И этот чёртов третий!..
        Пытаясь отвлечься, Ани принялась разглядывать Магницкого с нарочитым упрямством. Он был хорош. Он… он бессовестно завладевал вниманием и не оставлял шанса не влюбиться. Аура силы, уверенности, какой-то необъяснимой правильности… и это несмотря на безумный список прегрешений. Он классно готовил, отличался идеальной физической формой и улыбался какой-то крышесносной улыбкой. Улетая на периферию сознания, Ани даже успела получить удовольствие.
        Болезненным уколом отозвался вид татуировки на его руке. На короткое мгновение сорвалось дыхание. Кто-то злобный глубоко внутри неё отозвался предупреждающим шипением, в кровь неконтролируемым потоком выплеснулся адреналин. Захотелось зажмуриться, но вместо этого Анита широко улыбнулась, пытаясь скрыть окутавший её страх. Внутри бушевала буря. Сам собой возник в голове вопрос: а что, если бы первым она встретила именно Магницкого? Если бы разглядела эту татуировку у него на руке? Нелепое предположение позорно отступило: нет, его бы она не тронула, не посмела бы. Бесцельно металась бы в попытке избежать общения и…
        Вдруг глубоко внутри заколотилась, забилась раненой птицей нелепая мысль. Недостаточно сильная, чтобы завладеть сознанием, но до жути настойчивая. Она вертелась и изворачивалась, не позволяя задвинуть себя в дальний угол. Она пульсировала отвратительной чёрной кровью. Она жалила и плевалась ядом, становилась комом в горле, сковывала, впиваясь своими жуткими щупальцами. Анита продолжала улыбаться. Она не была готова её озвучить. Не была готова даже проговорить про себя. Не была готова дать ей материальную основу, тело, которое будет разрастаться, словно раковая опухоль, заполоняя собой всё вокруг. Заполоняя всё то светлое, что вот-вот зародилось. Но вопреки желанию мысль росла и крепла. Она оплетала стальными путами, сдавливала, заставляя взвыть, тошнотворной волной подкатывала, вынуждая сорваться.
        Магницкий, до этого увлечённо разделывавший бутерброд, вдруг отложил вилку и нож в сторону.
        - Что случилось?
        - Я не чувствую удовлетворения. - призналась Ани, не пытаясь разглядеть, что последует за праздно звучащей фразой.
        - А ты его хочешь? - хмыкнул Магницкий. - Что для этого необходимо сделать?
        - Не знаю…
        - А какие вообще планы?
        - Свинтить из страны. Далеко. - отозвалась она и опустила лицо в ладони.
        - Разумная мысль. Особенно если учесть, что сейчас за твоей головой охотятся все отморозки города и области.
        - С чего ты взял?
        - Парень, что был за рулём машины. Тот, который пытался сбить тебя. Он из группировки Маяка. Серёга Маяк. Знаешь такого?
        - Лично не знакома. - раздражённо передёрнула плечами Анита.
        - А вот я знаком. Парня за рулём я узнал и переговорил с Маяком. За твою голову хорошо заплатили.
        Анита недовольно поморщилась.
        - Переговорил? Когда успел?
        - Не пытайся уйти от темы. - предупредил Миша и Ани сдулась.
        - Прощальный подарок Валеры. Очень уж я ему мешала. Решил перестраховаться.
        - И про нанятого киллера мы с тобой уже говорили.
        Анита передёрнула плечами.
        - Пашка тоже сказал об этом. Ещё упомянул, что заказчик оказался неоправданно щедр.
        - Дай угадаю… Пашку твоего он и нанял.
        Анита не удостоила его ответом. Отвернулась в сторону.
        - Твой дружок действительно собирался жениться на другой?
        - Для него жизнь, всё равно что игра. Вот он и развлекает себя как может. Обилие любовниц всех мастей порядком надоело. «Серьёзные» отношения неплохо разбавили его шлюх.
        - А что же ты? Не ревновала?
        - Он не из тех, кто будет принадлежать одной женщине. - с отвращением скривилась Ани. На самом деле не хотела поднимать тему с Пашкой. - К слову сказать, едва ли найдётся такая, которая укротит его нрав и справится с периодически возникающими заскоками. Слишком опасно.
        - Сама-то никогда не боялась?
        - Ко мне он всегда приходил порядком нагулявшись. Расслабленный и свободный от безумных идей сделать мир идеальным. Я своим присутствием дополняла его коллекцию, а он… - Анита сделала затяжной выдох. - Он давал шанс расслабиться мне.
        Магницкий кисло улыбнулся.
        - Ну да, ты говорила.
        - Слушай, я не хочу обсуждать это…
        - Не хочешь - не будем. Значит, решила уехать. - с давлением напомнил Миша точку, с которой следовало бы продолжить, но Ани раздражённо вздохнула. - Что-то мешает?
        Анита, пытаясь справиться с нарастающим протестом, крепко зажмурилась, по-прежнему избегая прямого взгляда.
        - Он успел почувствовать тебя своей, ведь так? - по живому рвал Миша короткими точными фразами, вгрызался в суть, врезался в чувствительное подсознание.
        - Мы можем не обсуждать этого сейчас? - попросила она тихо. Магницкий не ответил, но Анита точно знала, что он улыбается. Жёстко и властно. Не хотела видеть его таким.
        - Мы можем вообще не обсуждать этого.
        - Только я прошу тебя: ничего не предпринимать!
        - Хорошо. - слишком легко согласился Магницкий и Ани передёрнуло от его тона.
        Она посмотрела на него и подавилась собственной желчью, понимая, чего боялись те, кто шептались у него за спиной. Поняла, чего боялся её отец. Поняла… вот только испугаться сама так и не смогла. Слишком часто видела в зеркале подобный взгляд, давно привыкла к показной, предельно раскованной ухмылке.
        Магницкий обещал отступиться, а на деле мысленно четвертовал Пашку и пустил контрольную пулю в лоб. Он просто сказал «хорошо», а мысленно избавился от него всеми известными способами. А ещё дал зарок, что непременно сделает это сам. В жизни есть ситуации, когда проблемы нужно решать собственноручно, а иначе не можешь быть уверенным в результате. Пашка для Магницкого стал именно такой проблемой. Выбрать между ними Ани так и не смогла. Пашка остался другом. Самым преданным, предельно честным. Человеком, который понимает её без слов. Магницкий… он был её мужчиной. Предназначен судьбой. Впрочем, стоит помнить и о том, что Пашка поступил бы так же. Всё лишнее нужно отсекать, чтобы оно не дало ростки, не окрепло и со временем не уничтожило тебя самого.
        Глава 23
        Ночью Ани мучили кошмары. Во сне за её спиной стоял мужчина, лица которого она не видела. Чувствовала нежные касания, прикосновения мягких губ, улавливала трепетную дрожь его пальцев. Он нашёптывал что-то неразличимое, так похожее на шум прибоя. Под ногами набегали и отступали раскатистые волны. Они призывали не бояться. Голова приятно кружилась, а незнакомец прижимался всё ближе и ближе. Его пальцы скользили по талии, по высокой груди. Точно змея, она следовала за этими касаниями, поддаваясь им. Опьянённая нежностью, задыхалась нарастающим волнением. Но пальцы, приносящие удовольствие, вдруг с неимоверной силой сжались на её шее. Ани вскрикнула и проснулась. Магницкий стоял в дверях и внимательно смотрел на неё.
        Ани растёрла спазмированное страхом горло, присела на кровати и, немного подумав, притянула колени к груди. На ней была белая футболка, но под требовательным взглядом она не чувствовала себя защищённой и плотнее укуталась в одеяло.
        - Ты давно встал? - спросила сдавленным голосом.
        Магницкий не торопился с ответом, продолжал сверлить взглядом, под которым Ани чувствовала себя ничтожной и слабой. Он лишал воли, делал податливой.
        - Успел приготовить завтрак. - наконец, подал он голос, по которому нельзя было распознать настроение. - Плохой сон?
        - Если пытаться расшифровать его в соннике, выйдет что-то вроде: «у вас остались незавершённые дела». - попробовала отшутиться Анита, после чего подскочила с постели и встала к Магницкому вплотную. - Пообещай ничего не предпринимать. - напомнила она о вчерашней просьбе.
        - Обещаю. - улыбнулся он, заставляя нервничать сильнее.
        Анита перемялась с ноги на ногу и прижалась губами к уголку его рта.
        - Это попытка меня подкупить?
        - Даже не знаю. Может, я хочу тебя заинтересовать? - игриво прикусив губу, Анита встала на цыпочки и повторила свой робкий поцелуй. Её ладошки скользнули по мужской груди.
        Магницкий накрыл пальцы своими и чуть сжал.
        - Не души себя этими придуманными стереотипами. Целуй, только если действительно хочешь. Знаешь, я вдоволь наелся этими отношениями по шаблону.
        - О, вижу ты не прочь поэкспериментировать? - деланно рассмеялась Ани, откровенно соблазняя. Магницкий стоял на своём твёрдо и единственное, что позволил себе, так это плавную полуулыбку.
        - Я бы хотел сделать тебя счастливой.
        - Тогда ничего не предпринимай. - вернулась Ани к началу разговора. Миша скривился как от оскомины.
        - Хорошо. - выдавил из себя через силу. - Я подожду, пока что-то предпримет он и уже тогда сделаю то, что должен.
        Магницкий натянуто улыбнулся, перехватил её ладошку и коснулся губами подрагивающих пальчиков.
        Анита отрешённо кивнула. «Доброе» утро было окончательно испорчено. Разговор не клеился. Взгляды разбегались, не успев встретиться. Напряжение нарастало. Пожалуй, стало сложнее, чем было прежде. Анита чувствовала гнетущее чувство вины, но не могла не признать правоты Магницкого: Пашка придёт. Обязательно. Не откажется от притязаний на неё. А что же она? Отказаться от Магницкого не могла, впрочем, это едва ли спасёт его от расправы. Пашка до жути ревнив и уничтожит любого. Даже за напоминание. «Не хочу, чтобы ты грустила!» - заботливо выкрикивал он всякий раз, как Ани вспоминала свою жизнь. «Мне жаль, что нельзя изменить прошлое» - добавлял он тут же. Более степенно и осознанно. В эти моменты в его глазах тоже залегала тихая грусть. Возможно, он даже говорил о своём прошлом, ведь оно у него тоже было! Впрочем, это совершенно неважно.
        На завтрак была горячая яичница. Слабые тошнотворные позывы неприятно подёргивали её желудок ещё на подходе к кухне. Дальше - больше. Собраться воедино Ани смогла, уже зависая над унитазом. Магницкий стоял рядом.
        - Ты действительно беременна от него? - уточнил он, протягивая ей полотенце.
        Анита старательно обтёрла губы, искренне надеясь, что этот вопрос потеряется в будничной суете. Но Магницкий ждал ответа.
        - Это проблема? - в итоге бросила она вызов. Миша устало вздохнул.
        - Проблема в том, что ты сейчас обо мне подумала.
        - Я пока ничего не решила. - выдала Ани в итоге и, желая максимально растянуть время, брызнула в лицо холодной водой. Магницкий не уступал.
        - Всё хорошо. - заверил он, обнимая её со спины, улавливая в зеркальном отражении рассеянный взгляд. - Всё хорошо. - повторился, желая сделать внушение и прижался губами к шее. Паузу выдержал до тех пор, пока Ани не сдалась и не обмякла в его руках.
        - Ты никогда не думал о том, чтобы создать другую семью? - осторожно уточнила она, боясь затронуть то живое, что всегда будет поднывать, прячась за железобетонной выдержкой.
        Миша медлил с ответом.
        - Я не умею терять. Понял это, пережив на собственной шкуре. Прежде мне казалось, что пытаюсь обмануть судьбу, сейчас же понимаю, что просто прятался от жизни.
        - И я не думала. - сообщила она вдруг. - Не видела себя в этой роли. У меня совершенно нет опыта общения с детьми и если спросить, что чувствую, произнося это слово, то едва ли смогу на него ответить.
        - Идём, я тебе покажу. - загадочно улыбнулся Магницкий и повёл Ани к спальне.
        Огромное красочное панно во всю стену оказалось дверью, отделяющую спальню от другой комнаты. Анита с опаской заглянула в неё.
        - Мастерская Макса. Я говорил, что он увлекался фотографией?
        Вместо ответа Ани лишь пожала плечами. Не помнила, говорил ли. Ей вообще было трудно воспринимать Макса как человека, имеющего увлечения, друзей, родных. Для неё он был кошмаром, воплотившимся в реальности. И она не дала ему шанса убедить себя в обратном. Вот и сейчас, оглядывала бесконечные стеллажи, заполненные альбомами, с прописанными на них датами, событиями, важными моментами. Неторопливо, шаг за шагом преодолевала его жизнь, запечатлённую в красочных картинках. Пальцы неспешно скользили по плетёным обложкам, по редким резным фоторамкам.
        Альбом, с обозначенным на нём женским именем, Магницкий долго не решался взять в руки. Стоял, гипнотизировал его взглядом, а потом резко выдохнул: решился. Протянул Ани. На снимках была девочка. Папина любимица. Как бы плохо Ани ни думала о Максе, он эту очаровательную малышку тоже любил. Это читалось в фотографиях. На них хотелось смотреть, задержав дыхание, замерев. Моменты из жизни. Короткой, но яркой. Как маленькие вспышки солнца.
        - Прости, я плохо себе представляла, о чём ты говорил. - призналась Анита, пролистав десятый каталог от корки до корки.
        Она уже давно сидела на полу, разложив раскрытые на некоторых страницах альбомы вокруг себя. Магницкий стоял у окна и неотрывно наблюдал за однообразным пейзажем.
        - Не о чем сожалеть. Достаточным будет просто помнить. - отозвался он, хотя Ани была уверена, что не слышит её.
        Нужно было сказать что-то ещё, но правильных слов у Ани так и не нашлось. А вот взгляд зацепился за альбом в ярком кожаном переплёте. Золотое тиснение отсчитывало дату того самого лета, когда они с Магницким встретились на Мёртвом озере. Рука против воли потянулась к постулату.
        Ани воровато оглянулась на Магницкого, но тот казался полностью погружён в свои мысли. Сердце стучало быстро-быстро, а перед глазами плыло, будто вот-вот и она откроет завесу тайны. Анита переворачивала страницу за страницей и старательно вглядывалась в каждую работу. Снимки казались тяжёлыми, густыми, объёмными. Совсем не такими, как множество предыдущих. Автора что-то угнетало, мучило, тяготило. Он медленно умирал. Рядом со своим братом. Не было снимков лиц и событий. Только пейзажи. Чёрно-белая плёнка не могла передать буйство красок, но слишком реалистично отражала состояние художника. На душе стало тяжело и муторно. Анита собиралась было захлопнуть его, как вдруг увидела знакомую картину. И как наяву перед глазами всплывал предрассветный туман, окутавший вершину горы, зарождающиеся в глубине неба розово-жёлтые полосы света. Поблёкшие, практически утратившие свою магическую силу звёзды. Косые уступы, неровная тропка. Она будто проходила её заново. Взахлёб всматривалась, впитывала в себя, анализировала. Странно, но именно такой Ани запомнила эту дорогу, что стремительно приближала к вершине.
Именно таким она видела Мёртвое озеро…
        - Здесь не хватает фотографии! - воскликнула она и испугалась своего напряжённого, колючего голоса. Вскинула на Магницкого требовательный взгляд.
        Не сразу, но поняла, что ему не нужно показывать ни сам альбом, ни пустующее место. Он шумно втянул в себя воздух и направился к рабочему столу. Из кипы разбросанных на его поверхности снимков, ловко выудил тот самый.
        - Этот? - как-то странно спросил он. Рука Аниты дрогнула. Перед глазами поплыло.
        На снимке были изображены двое. Себя она узнала сразу. Напротив стоял Магницкий. И он смотрел на неё так, что образы оживали. Они дышали, они тосковали, они жили своей собственной жизнью! Он смотрел так, что сердце замирало. Так, что оно срывалось на бешеный ритм, грозясь выскочить из груди и прижаться к нему. Он смотрел так… так, что понятным становился весь смысл многовекового сосуществования мужчины и женщины.
        - Он тогда так и не показал мне этот снимок. - выдохнув, проронил Магницкий, заняв излюбленное место у окна. - Не показал и после. Оставил себе. Может, ты помнишь, я рассказывал тебе о моменте, когда пришло узнавание? Так вот это была та самая работа. И сейчас, выслушав твою историю, будто собственноручно подписав её под фотографией, я вынужден признать свою ошибку. Не думал даже, что всё это выглядело так… - Магницкий запнулся, будучи не в силах подобрать верный эпитет. - Так нереально. - наконец, нашёлся он. - Он ревновал к тебе. Думаю, этим был обусловлен выбор. Поэтому его интересовала ты, а не любая другая. Он пытался найти в тебе то, что сумел разглядеть я.
        - И хотел, чтобы я видела тебя в нём. - дополнила Анита и Магницкий неторопливо кивнул. - Но больная фантазия вывела на неверный путь.
        - Я люблю тебя. Несмотря на всё то, что стоит между нами. И я буду тебя любить. Это было моё осознанное решение ещё тогда. Что же касается тебя…
        - Не нужно. Не говори ничего. Давай… Давай всё-таки позавтракаем.
        Это был последний день зимы. Предельный срок, который Ани определила для себя, чтобы довести до конца начатое. Всего несколько сумасшедших дней и долгожданная свобода. Но эффект незавершённости давал о себе знать. Он тяготил своим присутствием и неприятно давил на нервы.
        Получив звонок по телефону, Магницкий ушёл, надёжно заперев дверь снаружи. Объяснил это как необходимые меры безопасности. Ани же была уверена, что пытается удержать. Она честно старалась успокоиться. Хотела дождаться его, возможно, объясниться в очередной раз, раскрывая новые горизонты непростых отношений. Слонялась из угла в угол, пыталась уснуть или хотя бы отлежаться. Но крохотное живое тепло внутри требовало защиты. Вот именно сейчас Анита чётко дала себе понять: она хотела этого ребёнка. Хотела уверенности. И если в первый момент, подумав о такой возможности, она испугалась, то сейчас была готова признаться, что не страх двигал ей, а банальное желание предупредить любые неожиданности. Всё изменилось в один момент. И сейчас это был шанс забыться, переключиться, вспомнить об истинном предназначении каждой женщины. И эта ключевая роль уж точно не похожа на бестолковую беготню с пистолетом наперевес.
        Нужно было действовать. А для этого требовалось отсечь любые сомнения и сделать, наконец, выбор в пользу одного из мужчин. Очень выгодно по всем фронтам смотрелся Магницкий. Но вот одна мысль… та самая, которую она так старательно пыталась задушить вчера… Эта мысль требовала под собой материальной основы, чётких рамок и полной конкретики. А дело, конечно, было в злосчастной татуировке. Как наяву Анита видела перед собой события той страшной ночи, раз за разом вынужденная признать, что основанием для смертельного приговора Магницкого-младшего, стала именно эта нелепая картинка, его «знак силы». А что если… если…
        По-прежнему не решаясь сформировать страшную мысль, Ани беспомощно сжала кулаки и уравновешено выдохнула. «А что, если из двух братьев, она боялась не того?» - всплыло как-то само собой предположение, которое так страшило изначально. Тщетно пытаясь вспомнить протокол осмотра трупа, она в очередной раз отчаянно тряханула головой: не было у Макса повреждений черепа. Не было! Ещё тогда, изнасилованное тяжёлым самосъедением сознание выхватило из общей массы эту информацию. Выхватило, но не сделало попытки проанализировать. Повреждений не было… А она точно знала, что должны быть!
        Взглядом зацепившись за стационарный телефон, приняла решение. Анита набрала единственный номер, который знала наизусть. Номер Андрея. И попросила его помощи.
        Сидеть взаперти наедине с подобными мыслями казалось особенно невыносимым. Только желая хоть как-то отвлечься, Ани вернулась в мастерскую и принялась перебирать немыслимое количество снимков, альбомов, неудавшихся набросков, которые Макс ещё при жизни отправил в корзину, не разорвав. Перебирала, всматривалась, оценивала, а кожа на пальцах будто плавилась от предвкушения снова прикоснуться к яркой обложке того самого альбома, что выделялся среди остальных.
        Нерешительно отодвинув от себя другие работы, Анита осторожно приблизилась к нужной полке и провела кончиками пальцев по мягкой коже вызывающе красного цвета. Будто нарочно Макс выделил его. Сделанный на заказ переплёт, витые буквы в заглавии. Всего лишь дата. Название месяца и год. Столько лет прошло, а душа по-прежнему отзывалась болью. Она бы тоже сделала его красным. Это было правильно. Это было разделение на «до» и «после». Странно, что Макс разделил время так же.
        Ани принялась снова разглядывать снимки. Они были на удивление точными, целостными, передающими не просто образ, а даже атмосферу тех дней. Возможно, дело как раз в её собственных воспоминаниях… В конце подборки всё же нашлось ещё несколько изображений людей. Был Магницкий. Снимок сделан в профиль. Едва ли Миша догадывался, что его фотографируют. Отстранённый, погружённый в мысли, сосредоточенный. Был снимок, где фотограф поймал его взгляд. Ничего общего с тем, что Ани видит в нём сейчас. Тогда в глазах была боль, тоска, отчаяние. Сейчас в нём есть протест и желание бороться.
        Далее Анита заметила несколько снимков незнакомых девушек, на одном была запечатлена сидящая под белёной стеной старушка. Она щурилась от яркого солнца, но выглядела при этом абсолютно счастливой. На последней фотографии вполоборота сидел парень. Он стиснул между зубов длинную травину и задумчиво смотрел вдаль. Мягкий изгиб спины, лица не разглядеть. Длинные тёмные волосы и чёлка, спадающая на глаза. Он был свободен и предоставлен самому себе. По крайней мере, так казалось. На это намекала свободная, распахнутая в верхней части чёрная рубашка, закатанные до середины голени штанины. На снимок хотелось смотреть ещё и ещё. Он завораживал. Возникало ощущение, что ещё чуть-чуть, всего мгновение и парень обернётся, посмотрит в самую глубине твоей души. Снимок был предельно честным и настоящим. Он передавал настроение не только автора, но и того, кто остался в кадре.
        Её взгляд жадно цеплялся за мельчайшие детали. Ани будто ощупывала им пейзаж на заднем фоне. Неровную траву, величественный камень, который буквально врывался в продуманную композицию. Но в центре внимания оставался не камень и не солнечный диск, что запутался в густых ветвях деревьев. В центре оставался человек… Тот, что умело миновал все барьеры и влез под кожу, а может, гораздо глубже.
        Слёзы брызнули из глаз, словно под давлением. Словно по чьему-то приказу, выполнить который требуется беспрекословно, безоговорочно. Анита беззвучно взвыла и, морщась от нарастающей боли и слабости, опустилась на колени. Она прижалась лбом к гладкому полу, забилась в истерике, разрываясь в своём безмолвном крике. Разом свело судорогой все мышцы. Её будто выпотрошили и вывернули наизнанку.
        Так больно, пожалуй, ей не было никогда. И не было так тошно. Не хотелось больше собираться, возрождаться, доказывать право на существование. Она свернулась, подобралась, лёжа на всё том же полу, и вдруг поняла, что хочет умереть. Тихо, гордо, в полном одиночестве. Наверно, на какое-то время она даже отключилась. Произошла своеобразная перезагрузка. Умирать больше не хотелось. Хотелось завершить начатое.
        Только с третьего по очереди звонка Анита сумела встать. Размашистым движением ладони растёрла по паркету сбежавшие слёзы. Прихрамывая на затёкшую после неудобной позы, ногу, доковыляла до гостиной и нажала на кнопку приёма вызова.
        - Я узнал, что ты хотела. Хочу с тобой встретиться. - прозвучал в трубке напряжённый голос.
        - Лучше по телефону.
        - Ты плакала?
        - Я женщина. - усмехнулась Анита. - Минуту назад смеялась, сейчас рыдаю. Такое бывает.
        - Это какая-то новая игра?
        - Нет, просто внутри пробуждается что-то человеческое и далеко не всегда я в силах с ним бороться.
        Андрей, раздумывая над её словами, мягко улыбнулся.
        - Чувства - это не всегда плохо.
        - Тогда давай, буди их во мне. Ведь я правильно поняла и вся эта долгая прелюдия…
        - Я сделал запрос. - поторопился он отчитаться. - Неофициальный, как ты понимаешь. Из ответа следует, что никаких указанных тобой травм Максим Магницкий не получал. Не пропадал, не терялся и ничем не привлекал внимание общественности. А вот Михаил Магницкий больше года провёл в госпитале. Название города такое… - раздражённо потянул Андрей. - Я даже не знаю толком, где это находится!
        - А с чем лежал в госпитале?
        - Открытый перелом основания черепа. Было заведено уголовное дело по факту нападения, но никаких толковых показания пострадавший дать не смог и дело закрыли за недостаточностью улик. Здесь ещё указано, что выловили его в устье реки.
        - М-м… - только и смогла выдать Ани, не понимая толком, как отнестись к такой правде.
        - Информация оказалась полезной?
        - Более чем. - сухо отозвалась она, чувствуя, как каждая клеточка тела отмирает. Гаснет, точно лампочка. - Спасибо. Ты меня очень выручил. - тихо заверила, а Андрей забеспокоился.
        - Я могу…
        Анита не стала выслушивать очередное предложение помочь. Отключилась и, чтобы наверняка, дёрнула за провод, вырывая его из сети.
        Кричать больше не хотелось. Впрочем, как и плакать. Никто из них не заслуживал её слёз. Внутри стремительно разрасталось чудовищное спокойствие. За спиной будто выросли крылья. Чёрные, уродливые. Они улавливали и скручивали в тугие жгуты циркулирующий вокруг воздух и насильно наполняли им лёгкие. В голове наметился волнительный шум, какое-то предвкушение. Агрессии не было - это решение она приняла давно и успела с ним смириться. Непростительно жалко было лишь потраченного времени и пустых надежд.
        Глава 24
        Из запертой квартиры пришлось выбираться через окно. Справиться с замком Анита так и не сумела. Она держала под полой куртки альбом. Забрала себе как память. Из тайника своей съёмной квартиры вытащила оружие, кое-какие деньги, паспорт на чужое имя. Однажды его принёс Пашка. По его словам, владелица документа бесследно исчезла. Проверять это не было ни малейшего желания. Открытая бессрочная виза. Нужно только сделать похожий шалаш на голове и напялить очки.
        Где обитал Пашка, она знала. Проследила однажды, хотя вероятность того, что он вздумает бросить её, стремилась к нулю. На полуразрушенной стоянке заброшенного завода стояла машина Магницкого.
        Она увидела их двоих, как только вошла. В воздухе витал аромат напряжения, откровенной неприязни, но мужчины, скорее, испытывали друг друга морально, нежели намеревались решить вопрос. Это была и не встреча старых друзей, и не схватка, а какая-то тупая делёжка территории. Анита задорно усмехнулась и продемонстрировала ровный ряд зубов. Альбом отложила на бесконечно длинный верстак.
        Пашка понял первым. Он грустно улыбнулся и отступил от Магницкого на несколько шагов. Миша не выдал удивления. Он посмотрел как всегда серьёзно, без тени улыбки. Его колкий взгляд больно царапал, но заглушать боль она давно научилась. К сожалению, подходящих слов так и не нашлось. Анита прицелилась. Раздался выстрел. Магницкий упал, а внутри неё что-то дрогнуло и разбилось. Возможно, это было её глупое сердце. Пашка будто бы удивился такому повороту.
        - Когда ты хочешь убить, то стреляешь в голову. - невесело заметил он. - Мне тоже дашь шанс?
        - А ты в нём нуждаешься?
        - Не нужно так на меня смотреть. - проговорил он и его голос звонким эхом отразился от высоченных стен и устремился куда-то под купол здания.
        Анита склонила голову набок и выглядела крайне заинтересованной.
        - Ты помнишь тот день, когда спасла меня? - обозвался он, пытаясь отвлечь. Ани с лёгкостью поддалась.
        - А как же. Тебя хотели разрезать на куски ещё живого. Ты болтался, подвешенный к потолку. С вывернутыми суставами, на грани сознания. Чудовищное зрелище. - дала она щадящую оценку тому, что увидела однажды.
        - Ну да. - согласился Пашка, шально скалясь. - Так вот в тот момент, когда ты вошла, я решил, что умер. Не поверишь, но узнал тебя сразу. И очень боялся того, что ты тоже узнаешь меня. Я подумал, ты пришла за мной, чтобы забрать в ад, где мне было уготовлено местечко.
        - Что-то подобное ты и бормотал. К сожалению, я не разобрала тогда ни слова. А зря. Сейчас бы не мучилась угрызениями совести.
        - Ты в настроении и это не может не радовать. - отметил он с долей надежды в голосе. Может, нам даже удастся договориться. - предположил и Ани порадовала податливостью.
        - Можешь даже не сомневаться.
        Вдруг он понял, что слова не имеют смысла и что Ани едва ли понимает их смысл. Отвечает по инерции
        - Я люблю тебя! - выкрикнул Пашка, желая достучаться.
        - И я тебя люблю. - согласилась она, но эти слова ровным счётом ничего не значили.
        - Я боялся рассказать тебе. Боялся разрушить то, что было между нами. Ты другая! Не такая, как все! Особенная! Я такой и не встречал больше. Рядом с тобой душа поёт.
        - А ты уверен, что она у тебя есть?
        - Даже не сомневайся. - вымученно улыбнулся он. - И она полностью принадлежит тебе. - Пашка выдохнул и вдруг просиял улыбкой. - Как ты узнала? - задал он вопрос, который сейчас, казалось, не имел никакого значения. Анита безлико пожала плечами.
        - В альбоме у Макса нашла фотографию.
        - Да ладно! Там не видно лица! - рассмеялся он, но Ани весело не было.
        - Я знаю тебя. Я научилась тебя чувствовать. И надобности видеть лицо не было. Это даже нельзя объяснить.
        - А, может, в этом и есть смысл, а? - предположил Пашка. - Искупление ошибок!
        - Так ты об этом говорил, когда твердил, что прошлое нельзя изменить?
        - Конечно, я говорил о тебе! - задиристо выдал он, делая невольный выпад. - Мне сложно это объяснить. - тут же добавил, но уже ровно и тихо. - Ты притягивала слишком много внимания. После первой встречи я бредил тобой, но твой взгляд не давал мне даже шанса. В двадцать лет ты в принципе не думаешь о последствиях. Просто берёшь и делаешь. Я не скажу, кому первому пришла в голову идея взять тебя силой. Мы закинулись таблетками и замерли в ожидании. Вот только ты не пришла. Это было плевком в лицо. А потом… - Пашка виновато опустил голову. - Я хотел быть нежным с тобой, но ты оказалась слишком напугана, чтобы понять это. Не оценила. А я не получил должного удовлетворения. Понял, что ошибся. Уже тогда понял. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль защитить тебя, но ты же знаешь… драка не моя стихия.
        Анита вызывающе хмыкнула.
        - Струсил, что ли?
        - Силы были не равны. - ничуть не обидевшись, вздохнул он. - Я ушёл тогда, позорно поджав хвост. И только при нашей следующей встрече узнал, чем закончилась для тебя та ночь.
        - Всё сказал? Ничего не забыл? Например, уточнить, зачем взорвал мою машину?
        - Твой дружок всё-таки успел проболтаться? - понимающе кивнул Пашка и натянуто вздохнул. - Это действительно был я.
        - Почему именно тогда?
        - Я не оставлял тебя одну надолго. - признался он. - Следил, присматривал, оберегал. Когда ты с Шилаем свалила, я отправился следом. Вот только приблизиться не смел. Кем я был для тебя? Миражом в пустыне и не более. И нарисоваться в реальной жизни просто не имел права.
        - Лучше скажи, что ждал, пока наступит твой звёздный час.
        - Так ведь не без этого! - пожал Пашка плечами. - И я дождался. Ты осталась одна. Знаешь, ведь наши враги… или не враги, а те, кого мы считаем врагами… В общем, они придают нам сил. Это стимул выжить. Ты от своих врагов избавилась и оказалась абсолютно незащищённой. Считай, я дал тебе шанс на новую жизнь.
        - Жизнь с тобой?
        - Я хотел сделать тебя счастливой! Да, не так, как у других… Да, в меру своей извращённой фантазии. Но я честно пытался! А ты всё не поддавалась. И вот сейчас, когда у нас будет ребёнок, и это реальный шанс стать чем-то большим, чем просто другом… или кем ты там меня считала?.. Вот именно сейчас должна была случиться эта лажа! - зло рассмеявшись, Пашка выругался.
        - Мир не безупречен и судьба злодейка. Давно пора было это признать.
        - Мы все не без греха, котёнок! - отмахнулся Пашка, скрипя зубами.
        - Ты очень красиво говоришь, Паш. Жаль, что о многом умолчал.
        - О чём, например? О том, что хотел тебя до одури? - жадно оскалился он. - О том, что поехала крыша от твоего безразличия? О том, что хотел тебя для себя в единоличное владение? Так, это всё текст между строк!
        - А ещё о том, как верен оказался твой расчёт. Всё продумал, всё предусмотрел.
        - Как всегда подвёл человеческий фактор! - разозлился он и упёр руки в бока. - И что мне теперь прикажешь делать? Сдохнуть?! Сейчас?! И в чём будет твоя выгода? В чём смысл?
        - Не пытайся меня сломать.
        - Я только пытаюсь объяснить! - выкрикнул он, эмоционально взмахнув рукой с зажатым в ней пистолетом. Порядком вымотался от затяжного диалога и не собирался этого скрывать. - Зачем рубить сплеча? У меня есть деньги. - кивнул он в сторону рюкзака, который извечно таскал за собой. - Много денег. На всю жизнь хватит. Ну не стоит одна ошибка целой жизни, А-ни-та!
        - Чужая тебя отчего-то не заботила. - припомнила Ани Валеру или всё того же Магницкого, которого устранила сейчас сама.
        - Я защищал тебя!
        - Ты защищал себя. - подсказала она более верный вариант.
        - Я нуждался в тебе…
        Анита презрительно скривилась.
        - Пора вырастать из этих подростковых страхов.
        - Я люблю тебя как никто другой.
        - Очень жаль, но в твоей любви я никогда не нуждалась.
        - А ты знаешь, да, жаль. - с готовностью поддакнул Пашка и его взгляд плавно сполз к собственной руке и пистолету, зажатому в ней. Череду его мыслей Ани будто слышала наяву, оттого вызывающе рассмеялась.
        - Слушай, а у тебя, небось, и пуля для меня припрятана, да?
        - Не говори ерунды! - разозлился Пашка, но всё же навёл на неё оружие.
        - Тогда лови мою.
        Ани дерзко подмигнула, заставляя его улыбнуться, а потом выстрелила. На мгновение раньше самого Пашки. Она была первой, хотя и понимала, что его вскинутая рука стала прощальным подарком, ведь стрелять Пашка не собирался. Даже с предохранителя не снял. Просто спровоцировал. Чтобы было легче принять решение. И вот она стояла со своим решением наперевес. Стояла и впервые в жизни ничего не чувствовала. Даже долгожданная свобода задержалась где-то на повороте, давая время для осмысления произошедшего.
        - И всё-таки я круче… - слабо прошептала Анита, глядя на пустоту вокруг себя.
        Она подошла к Пашке и оценила счастливую улыбку. Кажется, ему всё же удалось минуть ад, а иначе как объяснить подобное?.. Даже глаза закрыл, не позволяя разглядеть в них отражение смерти.
        Из кармана его брюк Ани выудила телефон. Невдалеке стоял набитый деньгами рюкзак. Его Анита прихватила с собой со словами: «тебе это больше не пригодится». Проходя мимо Магницкого, невежливо толкнула его ногой в бедро.
        - Ну и что ты разлёгся? Я хотела тебя просто напугать! - развела она руками, внимательно всматриваясь в искривлённое гримасой боли лицо. Магницкий, реагируя на толчок и на звук её голоса, измученно раскашлялся. Анита присела, склонилась над его головой, чтобы быть рядом в момент пробуждения.
        - Ты всё проспал. - выразительно усмехнулась она и поджала губы. - Жаль, что так вышло. - добавила совершенно искренне. - Нам придётся расстаться.
        Он вращал глазами, пытаясь сосредоточиться и что-то ответить, но Ани неодобрительно качнула головой.
        - Не трать силы. - посоветовала с неподдельной заботой в голосе. - Тебе сейчас больно, от шока упало давление и шумит в ушах. Но ты будешь жить - это главное. Ещё с утра я задала себе вопрос: «а смогла бы убить тебя?» Сейчас точно знаю, что нет, не смогла. Ты моя слабость. Я люблю тебя. - прошептала она, склонилась ниже и коснулась его губ в лёгком поцелуе. Справившись с эмоциями, отступилась и направилась к выходу, ловко перехватив оставленный альбом. Пусть он станет её трофеем!
        Уже будучи на улице позвонила Андрею и попросила забрать Магницкого, толком не понимая, зачем всё это делает. Возможно, открытый финал - это как раз то, что ей нужно. А ещё это даёт ему право нанести ответный удар. Значит, ещё увидятся!
        Глава 25
        Тоска накатила уже потом, когда Ани брела по пустынной дороге. Она потеряла счёт времени, много сил, но упрямо брела в ночь, едва ли осознавая, в какую сторону движется. Сбросила с плеч многолетний груз, а чувство такое, что вместе с ним и добрую половину себя. Она шла и наслаждалась ночной тишиной, простором, дорогой, которая вела только вперёд. Она через силу улыбалась и убеждала себя, что именно сейчас, в эти мгновения, является счастливейшим человеком на земле.
        В какой-то момент у самых её ног затормозил автомобиль. Анита лениво перевела взгляд на приоткрытое окно пассажирской двери и несколько раз недоумённо моргнула. И только потом раскованно улыбнулась и с видом бывалой автостоперши облокотилась на испачканную дорожной пылью дверцу.
        - Подбросишь? - интригующе прищурилась она.
        За рулём сидел молодой парень и азартно облизывался.
        - Запрыгивай!
        Анита устроилась на сидении, запрокинула голову и вытянула ноги, устраивая их на панели у лобового стекла.
        - Ты плачешь? - парень глянул на неё с подозрением. Ани коснулась лица и удивлённо уставилась на влажные подушечки пальцев. Жёстко хмыкнула.
        - А похоже, что плачу?
        - Уже нет. - довольно улыбнулся тот.
        - Это всё музыка. - пожаловалась Анита и тут же попыталась сменить радиоволну.
        В итоге лишь разочарованно выдохнула и извлекла из дополнительного кармашка рюкзака флешку.
        - Тоска! - раздосадовано простонала она. - Включи мою. - попросила и мило улыбнулась.
        Первые аккорды заставили парня недовольно хмурится.
        - Что-то иностранное?
        - Брось нос воротить! Это лучшая песня на земле! Один мой друг так сказал и я склонна ему верить. В этих словах смысл есть. Понимаешь, смысл! Gangsta’s Paradise. - мечтательно потянула Анита, соблазнительно потягиваясь на сидении. - Я её слушаю и представляю себя Мишель Пфайффер. Тебе нравится Мишель Пфайффер?
        - Кто это? - вскинул брови незнакомец и Ани заразительно рассмеялась, лениво взбивая волосы обеими руками.
        - Пф!.. - фыркнула она. - Ты меня разочаровал! Тебе сколько лет-то? Тринадцать?
        - Так, куда тебя? - обиделся парень и Ани рассмеялась громче.
        - А… чего мелочиться?.. Махнём в Италию! - решительно взмахнула она рукой. Парень присвистнул.
        - В Италию? И что я там буду делать?
        - Пить вино, купаться, загорать!
        Вызывающе улыбаясь, Ани соблазнительно прикусила нижнюю губу. Парень демонстративно смотрел только на дорогу.
        - Прости, но ты не та, ради которой я отправлюсь на край света.
        - Ты просто меня плохо знаешь! - рассмеялась Анита и небрежно коснулась его щеки. Парень её руку одёрнул и напрягся. Ани раздосадовано выдохнула. - Поверь, это стоящее предложение. Мужики из-за меня готовы друг другу глотки грызть. - принялась она увещевать, при этом старательно сдерживала издевательскую ухмылку. - Как раз сегодня двоих таких отшила. - сказала она шёпотом, будто по секрету. Парень покосился на неё с явным сомнением, но говорить о них вслух не стал.
        - Да я вижу, ты девушка с размахом.
        - А то! - поддакнула она и вдруг загрустила. - Так что? Не передумал?
        - Спасибо, но я откажусь.
        Вдали как раз показались городские огни. Анита подобралась и бросила на парня насмешливый взгляд.
        - Ну, как знаешь. - выдохнула она. - Останови здесь. - взмахнула рукой и парень оглядел теряющуюся в кустарниках обочину.
        - Уверена? До Италии ещё далеко. Может, подбросить тебя в аэропорт?
        - Одной отправляться на море жутко скучно! - капризно пожаловалась Анита, но выручить её парень явно не хотел. - Придётся задержаться. Чтобы подыскать компанию. - она игриво подмигнула и выскочила из припаркованной машины.
        Анита извлекла из рюкзака несколько пачек с деньгами и небрежно швырнула их на сидение.
        - Это тебе. Купишь себе нормальную тачку. А то в этой чувство такое, что вот-вот развалится. И запомни: есть предложения, от которых не отказываются. - она прищёлкнула языком и с чувством хлопнула покосившейся дверцей.
        Метров через сто парень остановился возле неё снова.
        - Что ещё? - устало уточнила Анита, растеряв добрую долю своей игривости. Парень теперь тоже мало походил на доброго самаритянина.
        - Ты в курсе, что за твою голову назначили кругленькую сумму?
        - А… - нелепо отозвалась она. - Так, ты из этих… - неоднозначно качнула Анита головой и кивком указала на стопки денег. - Тогда считай, что я выкупила свою голову.
        - Я не об этом. Тебя будут искать. Уже ищут. Вот, возьми. Здесь кепка и очки. - Парень потянулся через весь салон, протягивая ей нехитрый набор для маскировки. Анита нелепо фыркнула, но своеобразный подарок всё же приняла.
        - Спасибо тебе.
        - И тебе.
        - А мне-то за что? - удивилась Ани.
        - За новую тачку! - рассмеялся парень и сорвался с места.
        Глава 26
        Магницкий неторопливо прогуливался вдоль торговой аллеи. Снова наступила весна и ранение нет-нет, да напоминало о себе. Неприятно тянуло плечо и отдавало куда-то под лопатку. Немного размяв его, Миша обернулся на припарковавшуюся вблизи машину. Фары призывно моргнули и он направился в ту сторону. Распахнув дверцу, неловко забрался в салон и устроился в кресле пассажирского сидения. Шилай глянул на него исподлобья и натянуто улыбнулся.
        - Как дела? - спросил он, впрочем, по тону было ясно, что ответ его не интересует, потому Миша лишь кивнул, благодаря за участие.
        - Ты знаешь, где Анита?
        Тот хмыкнул.
        - Допустим.
        Магницкий озадаченно кивнул.
        - Мне нужно её увидеть.
        - Жить надоело? - недобро хмыкнул Андрей. - Слушай, я не стал тогда спрашивать, что между вами произошло, но, думаю, Ани ясно дала понять, что не заинтересована в твоём присутствии.
        - Мораль сей басни такова, что слушать мне тебя неинтересно. - ворчливо отозвался Магницкий. - Давай начистоту: я ведь не за советом к тебе обратился.
        - А я добрый. Первые три совета бесплатно.
        - Ты дашь мне адрес или нет? - зло зыркнул на Андрея Магницкий. - Знаешь ведь, я и сам могу найти, но…
        - Но зачем-то ты обратился ко мне. - договорил за него Шилай. - Кстати, зачем?
        - Наверно, всё же хотел выслушать твои язвительные замечания. Не знаю… - Магницкий крепко зажмурился. - Как она?
        - Думаю, хорошо.
        Миша напряжённо вздохнул и повёл шеей.
        - Я ведь знаю, что не так давно ты выезжал в Европу.
        - Серьёзно? Я в отпуске был. Четырнадцать дней, шесть городов. Жена давно настаивала на совместном отдыхе. Без посторонних!
        - Кому другому про жену расскажешь.
        - Хорошо, допустим. - пусть и раздражённо, но всё же согласился Андрей. - Но почему сейчас? Почему не тогда? Почему не сразу? Ты что выжидал? Только предупреждаю: слушать о пошатнувшемся здоровье не хочу.
        - Не хотел волновать.
        - Ты серьёзно?
        Магницкий удивился высказанному недоверию.
        - Почему нет? Мы расстались не на самой сладкой ноте. А сейчас… сейчас она родила, успокоилась. Возможно, что-то переосмыслила. - рассуждал он вслух, на что Андрей болезненно поморщился.
        - Заткнись, я прошу тебя! О каких родах ты вообще говоришь?
        - Она была беременна. Разве нет?
        - Может, скажешь ещё, что от тебя? - выразительно скривившись, Шилай едва сдержался от того, чтобы с отвращением сплюнуть в сторону.
        - Не от меня. От вашего живого военного трофея.
        - Тогда понятно… - шумно выдохнул Шилай и запрокинул голову.
        - Что тебе понятно?
        - Она не хотела этого ребёнка. - процедил сквозь зубы Андрей. - Не хотела. Только и всего.
        - То есть…
        - Не рви душу! - огрызнулся он и крепче сжал пальцами руль.
        - Мне нужно с ней поговорить.
        - А ей это нужно?!
        - Ей нужно ещё больше.
        Андрей не верил. Ни единому слову. Но зачем-то всё же согласно кивнул.
        - Я дам адрес, но с условием.
        Магницкий заинтересованно выгнул брови.
        - Я предупрежу Ани, что ты ищешь её.
        - Договорились. - согласно кивнул он.
        - Договорились. - задумчиво пробормотал Андрей и всё же назвал город, который Магницкому стоит посетить.
        Эпилог
        «Я увидел её и подавился слюной. Красивая, светлая, честная. Мне таким никогда не быть и оттого тянет к ней только сильнее. Будет моей. Я всё решил.
        В номер я вернулся только под утро. Потрёпанный, грязный, злой. Не думал, что так по-дурацки выйдет. Не могу даже точно сказать, в какой момент всё пошло не так. Пашка уверял, что мы только поговорим, сопляк из её группы похотливо скалился, но по натуре был трусоват, я же точно знал, что трахну. Жёстко. Красиво. Поэтому был согласен на всё.
        Зацепила! За живое задела! Было в ней что-то, что заставляло злобно пялиться, толком не осознавая, за что именно злюсь. Хотел её. Осознанно. Уверен был, что потом ещё не раз вспомню эту горячую ночку. Что же… думаю, так и будет.
        От меня отвратно пахло, на одежде следы чужой крови, во взгляде неудовлетворённая похоть. Увидел случайно и ужаснулся.
        Я на цыпочках пробрался в ванную, плотно закрыл дверь и включил свет. Не хотел, чтобы Миша видел. Но не успел наклониться, чтобы смыть с лица следы усталости, борьбы, сумасшествия, как дёрнулся от неожиданности: Миха застыл в дверях, угрожающе скрестив на груди руки. Одного взгляда хватило, чтобы он всё понял. Да и, видимо, лимит предупреждений я исчерпал.
        Удар у него оказался тяжёлый. В какой-то момент показалось, что он меня просто убьёт. Он не смотрел на то, что брат, не делал скидки на разные весовые категории. Теперь, наверно, недели три будет стыдно показаться на людях, а несколько дней точно придётся мочиться кровью. Не знаю, что на него нашло.
        Я всё рассказал. Где, как и почему. Думаю, если бы Миха спросил, сколько раз я кончил, ответил бы не задумываясь. Сегодня он точно не шутил.
        Воспитательная беседа прошла на ура. Миха конкретно объяснил, кто я и что. Оказывается, не царь и не бог, а так… обычное чмо. Отброс, большая часть которых сейчас заполонила улицы. Возразить было нечего. Согласен по всем пунктам. Осознал, раскаиваюсь.
        Миха ушёл. Сказал, что найдёт её и всё уладит. Сейчас сижу, строчу, а мысленно молюсь, чтобы она осталась жива. Взгляд то и дело неуверенно ползёт на сумку с деньгами и документами. Есть вариант свалить, пока он не вернулся, а там брат остынет и можно будет переиграть. Но брат говорил, что трусость - последнее, до чего может опуститься мужчина, потому сижу недвижимо, чтобы не разочаровать его окончательно.
        Он не вернулся ни днём, когда я уже проспался, ни вечером, ни ночью. Я метался по номеру, как загнанный зверь, уничтожая себя осознанием: что-то случилось.
        Случилось. Об этом я узнал спустя бесконечно долгих два дня. Когда уже успел оббежать все местные органы власти и позвонить корешам брата в столицу. Оказывается, Миху, без сознания, с проломленным черепом, нашли на берегу, в отдалённой затоке. Врачи говорят, что не выживет. А я вдруг подумал, что если это такая расплата, то лучше сдохнуть самому. Впервые понял эти его слова после смерти Юльки и маленькой Ди.
        Не хочу больше писать. Бесполезное и неблагодарное занятие. Всё время посвящаю брату. Ему нужнее.
        Вместо того, чтобы отправиться на службу, ворвался в квартиру и нашёл листы из дурацкого дневника! Прятал их все эти годы. Вырвал их, сохранил. Не хотел, чтобы о них узнал брат или дура-психолог! А сейчас… Не могу носить в себе это. Ломает!
        Сегодня снова увидел её. Узнал тут же. Ни черта она не изменилась. Всё так же притягательна. Роскошная. Охренел просто оттого, насколько она красива. Не смог проехать мимо. Увязался следом, понимая, что захлёбываюсь в какой-то агонии. В голове ни одной мысли, а в висах пульсирует желание быть ближе, стать единственным, желание обладать. И это желание жёстче, чем тогда. В разы болезненней.
        Думал, проглочу язык, как только попытаюсь завести разговор, но обошлось. Мастерство не пропьёшь. Хотя едва ли вспомню, что говорил и что делал. Память стёрта как после нашествия людей в чёрном. У меня дрожали руки и срывался голос. Проще стало как понял: она не узнала. Пожалуй, со всей встречи только это и понял.
        Она изменилась. К красоте хорошим плюсом нарисовался характер. Я женюсь на ней. Теперь ничто не помешает.
        Расскажу ей всё. Завтра же! Тут же мысленно добавляю: «если хватит смелости». Отчего-то кажется, что не хватит. Но рассказать должен. Иначе будет то же насилие. И Михе расскажу тоже. Он-то уж точно оценит этот поступок: принятие собственных ошибок. Не могу дождаться встречи.»
        Три сложенных листа, потемневших от времени, местами размытых, Ани нашла в тайнике под переплётом. Долго отказывалась воспринимать информацию. Умудрилась дважды прерваться на удушающую истерику, сорваться на сдавленный крик. Совсем немного слов, а перевернули не только её жизнь, но и душу, с которой успела распрощаться. А ведь самое страшное в том, что она поверила, будто Миша мог…
        Но Ани не хотела вернуться. Ни чтобы извиниться, ни чтобы признать ошибки. Пройденный этап. Так сама для себя решила. Искренне считала, что наказывает в первую очередь себя. А ещё… стало легче. Сейчас, когда точно знает, что Магницкий не виноват. Пожалуй, признать то, что он когда-то сломал её, так и не смогла. Готова была оправдывать его, выгораживать и себя же за это ненавидела. Теперь отпустило. Теперь есть силы жить дальше.
        Тайник Анита нашла практически сразу как приехала. Пересматривала снимки, запоминала впечатления, улыбалась воспоминаниям. И однажды, уснув, прижимая к себе альбом, выронила его. Долгое время после прочтения не знала, как поступить, потом смирилась. С тех пор почти год прошёл и происходящее виделось в ином, не столь мрачном свете. От этой истории не тянуло безысходностью, обречённостью, нарастающей тревогой. Она казалась, пусть и некрасивой, но всё же сказкой. Сказкой с добрым концом, где все остались жить, возможно, даже счастливо.
        С намеченного пути сбил звонок Андрея. Он казался не особо довольным собственным поступком, но всё же сообщил, что вскоре должен появиться Магницкий. Не стал предупреждать и делать внушение. Единственное, что себе позволил, так это короткое напутствие. Что-то вроде «будь счастлива…» Впрочем, Анита его уже не слушала. Она вдруг поняла, что всё это время ждала. Неважно чего. Звонка, напоминания, какого-то знака… И, повесив трубку, нелепо расплакалась.
        Будто поставив её перед фактом, Андрей сообщил номер рейса и время прилёта. И впереди было самое сложное: сделать выбор. Холёная жизнь заставляла расслабиться, забыться. Бегать от судьбы сейчас было совершенно не с руки. И Анита пообещала себе, что просто посмотрит на него. И если вдруг возникнет хоть малейшее сомнение в правильности действий… тогда придётся действительно поставить точку.
        Перед зданием аэропорта Ани эффектно появилась на красном кабриолете. Лёгкое коротенькое платьице бесстыдно оголяло загорелые ноги, блестящие волосы развевались на ветру. На губах яркая помада и интригующая улыбка, на глазах тёмные очки в пол-лица. Так теперь она выглядела всегда. Такой она себе нравилась!
        А вот Магницкий эффектные появления явно не любил. В числе последних он показался на выходе из аэропорта, сделал несколько неторопливых шагов и бессовестно присвистнул, зацепившись взглядом за нереально длинные ноги. Анита уже извелась и ожидала его, упираясь бёдрами в блестящий бок роскошного авто.
        - Магницкий, ты выглядишь как бомж с элитной помойки Москвы! Дорого, но совершенно безобразно! - недобро окликнула она его, но злиться не получалось. Получалось только улыбаться. И в этом Анита себе не отказывала.
        - А ты конфетка! - волнительно прозвучал его голос и в ответ хотелось просто стонать. Ани спустила очки на кончик носа.
        - Так и будешь стоять там?
        Магницкий усмехнулся и неодобрительно качнул головой.
        - Не торопи. Я ещё не насмотрелся.
        - Нравится?! - бросила она с вызовом. Магницкий вызывающе облизнулся.
        - Безумно. Не ожидал увидеть тебя такой.
        - Думал встретить разбитую клячу, застывшую в колено преклонной позе?
        - Не представляешь, как я этого боялся. Признаюсь, удивлён.
        - Хм! Это я ещё не старалась. - забавляясь, Анита вздёрнула подбородок и едва сдержалась от того, чтобы не рассмеяться.
        Магницкий, наконец, собрался с мыслями и максимально приблизился. Опасный и красивый. Перелёт изрядно вымотал, но он держался. Одет был в тёмную футболку и простые джинсы. На глазах непроницаемые очки, на подбородке лёгкая небритость. Хорош! Как вишенка на торте! Анита волнительно вздохнула и резко вскинула голову.
        - Ну что? Вперёд? - раскованно улыбнулась она, а Магницкий подался к ней, зарываясь лицом в мягкие волосы.
        - Не представляешь, как я по тебе скучал. - томно прошептал он, сжимая изящную шею грубыми пальцами.
        Его сердце стучало сильно и уверенно. Пьяняще. Ани, спасаясь от наваждения, отвернулась в сторону и максимально вдохнула воздуха.
        - Поехали. Нечего забавлять местную публику. - неловко прошептала она, коснувшись прохладной кожи на его плече. Отталкивала и понимала, что делать этого совершенно не хочет.
        Магницкий обошёл машину вместе с ней и галантно придержал открытую дверцу. Свою дорожную сумку зашвырнул на заднее сидение и только тогда устроился рядом с Ани.
        Она привезла его в свой дом. Просторный, светлый, с видом на бесконечно синее море. На открытой террасе охлаждалось заранее подготовленное вино, стояла ваза с фруктами, сыр.
        - Свечей не хватает. - нахмурившись, сообразил Магницкий.
        Анита согласно кивнула.
        - Я не была уверена, что у нас так далеко зайдёт.
        - В таком случае, ты очень плохо обо мне думаешь. - игриво потянул Магницкий и Ани возмущённо фыркнула.
        - А ты приехал, чтобы со мной переспать?
        - И это тоже. Шикарно живёшь. - заметил он, не желая развивать наметившуюся тему.
        Анита своенравно повела плечами, размашистыми движениями сбросила с ног туфли на сумасшедше высоком каблуке и капризно надула губы. Магницкий по-доброму усмехнулся и, сближаясь, сделал несколько шагов.
        - Ты нашла то, что искала?
        Ани перехватила воздуха, но ответить так ничего и не смогла.
        - Когда-нибудь ты обязательно объяснишь мне всё. - проговорил он вместо неё и прижался губами к виску, чувствуя, что Анита готова поддаться. - У меня было очень много времени, чтобы подумать. О тебе, о себе… - проговорил он на вдохе. - Обо всём. - решительно качнул головой. - И я понял, что ни при каких обстоятельствах не готов расстаться с тобой.
        - Так долго думал? Целый год?
        - Почему-то считал, что тебе это время просто необходимо.
        - Прости меня. - громко и решительно произнесла Ани. Магницкий недоумённо вскинул брови и она поторопилась объяснить. - Не думала даже, что в этих словах настолько нуждаюсь, а вот произнесла и поняла… Прости. Я наделала целую кучу ошибок. - эмоционально заверила она, нетерпеливо придерживая Магницкого за футболку. - И я совершенно не желала в этом себе признаваться! Я считала, что извинения прерогатива мужчин. Ощущая сейчас эту лёгкость, даже понимаю почему. Одно тихое «прости» становится чем-то сродни исповеди. Так вот, я очень виновата перед тобой.
        Магницкий удивлённо охнул.
        - Ты действительно считаешь, что я приехал сюда за твоими оправданиями?
        - Нет? А тогда зачем?
        - За тобой, разумеется. - соблазнительно шепнул он. Анита игриво повела взглядом.
        - Чтобы арестовать и сдать властям?
        - Я растерял свои полномочия больше трёх лет назад. Ты же знаешь…
        - Просто я боюсь услышать от тебя именно эти слова. - призналась Ани, старательно вжимаясь в его объятия. - Произнесённые из моих уст, они уже не выглядят столь устрашающе.
        - Что с тобой происходит? - осторожно спросил Миша. Анита повела плечами и вскинула голову, чтобы принять его настойчивый взгляд.
        - Разве я не имею право на поцелуй? - проронила она и многозначительно повела коленкой по внутренней стороне его бедра. Магницкий подобрался и хищно оскалился.
        - Откуда это всё? - окинул он взглядом владения. Анита повертела головой, довольно щурясь от солнца.
        - Валера сделал мне прощальный подарок! - залихватски заявила она.
        - Да неужто?
        - Да! Ещё со времён его влюблённости у меня был доступ ко всем его счетам и средствам. Когда меня не стало, отпала надобность менять пароли, а в момент, когда я так внезапно появилась, о деньгах не думалось вовсе. Ему они на том свете совершенно ни к чему. А я вот, посмотри, как удачно распорядилась! Анита по-хозяйски взмахнула рукой.
        Магницкий коротко хохотнул.
        - Ты просто чудо! Но я не хочу здесь жить. И куплю тебе другой дом. Пожалуй, не такой роскошный, и не такой огромный, но уютный и светлый. Там нам будет хорошо вдвоём.
        - Это что ты мне сейчас предлагаешь? - потянула она с подозрением. Магницкий хитро прищурился.
        - Всего лишь быть рядом со мной, а ты о чём подумала?
        На мгновение Ани даже растерялась. Потом только вспомнила вздёрнуть подбородок и величественно расправить плечи.
        - Я воспитана в других традициях.
        - А я, оказывается, суеверный и не хочу торопиться. - развёл руками Миша.
        - Церквушка у подножья склона и домик в десяти строениях от неё. - поставила Анита условие.
        - Я имею право сделать замечания на свой вкус?
        - Нет!
        - Тогда согласен.
        - Я тебе ничего не предлагала! - нахмурилась Ани, совершенно не замечая, как рассмеялся Магницкий.
        - Тогда позволь, я предложу. - прошептал он, чуть отстранился, достал из кармана джинсов коробочку из классического алого бархата и встал на одно колено.
        Анита растерянно потопталась на месте, чувствуя, что сейчас ей не хватает сантиметров пятнадцать роста, которые она так не вовремя сбросила по возвращении. Ещё не хватает упомянутых Магницким свечей и звёздного неба. «Боже, какое здесь красивое небо, что же он творит?!» - пронеслось в голове и оттого Анита пропустила всё самое важное.
        - Прости, что ты сказал? Я задумалась.
        Магницкий раскрыл рот, чтобы высказаться по этому поводу, как вдруг Анита встрепенулась и неуверенно улыбнулась.
        - А впрочем, неважно! Всё это совершенно неважно! На самом деле я очень-очень хочу за тебя замуж. Надеюсь, именно об этом ты и говорил минуту назад. Что… что нужно сделать дальше? Кольцо? Ты должен надеть мне на палец кольцо?.. - забегал её растерянный взгляд. - Ну давай же, надевай! - не выдержала Ани заминки и буквально приказала исполнить собственную волю.
        Магницкому только и оставалось, что покачать головой, сетуя на её несобранность.
        - Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Выйдешь за меня? - всё же повторил он вопрос и Анита запрокинула голову к небу, пытаясь не расплакаться. - Анита?
        - Да. - тихо прошептала она. - Да! - повторила, когда Магницкий стал в полный рост и склонился над ней, окружая, заполоняя собой всё её пространство.
        Странное, но до невозможного приятное чувство всеобъемлющей слабости наполнило её. Приятно кружилась голова и непривычно подкашивались ноги. Анита сбивчиво дышала и по-глупому улыбалась. Она рассматривала Магницкого, будто увидела его впервые и наслаждалась самим процессом. Вдруг коснулась точки под ключицей и добела закусила губу: именно сюда она выстрелила, стараясь сделать максимально больно.
        - Болит? - виновато поинтересовалась Ани. Магницкий смешливо вскинул брови.
        - А ты хотела, чтобы болело?
        - Нет! - заверила она, ужаснувшись подобной его мысли. - Нет… - повторила уже спокойнее и основательнее. - Наверно, я должна объяснить…
        - Не должна. Шилай рассказал мне.
        - Но он ничего не знает!
        - Он рассказал о вашем последнем разговоре, о твоей просьбе.
        - Всё дело в татуировке! - вспыльчиво начала Анита, как вдруг осеклась, глянув на плохо затянувшийся шрам на руке Магницкого. - Ты свёл её?
        - Не хочу больше пугать тебя. Не хочу напоминать о том, что пытаешься забыть.
        - Ты вкладываешь в отношения куда больше меня. - невесело усмехнулась она, а Магницкий безразлично передёрнул плечами.
        - Это жизнь. Каждый делает ставки. И я очень рассчитываю сорвать свой джекпот.
        Магницкий приткнулся лбом к её лбу и, демонстрируя умиротворение, закрыл глаза. Осторожно наглаживал Ани с боков, неспешно водил руками вверх-вниз, как вдруг замер, проецируя большие пальцы над низом живота.
        - Что ты сделала?
        Он имел в виду её беременность, в наличии которой отчего-то не сомневался. Ани замерла.
        - Ничего.
        - Андрей сказал, что ребёнка нет.
        - Это потому что я его не хотела. - тихо пояснила она. - Я его не хотела и он не родился. Вот и всё. Мысль материальна. Теперь я это знаю. Не торопи меня. Нужно время.
        - Сколько хочешь.
        - А ты будешь продолжать любить меня? - уточнила Анита с надеждой в голосе. Магницкий с готовностью согласился:
        - Буду. Без перерывов на обед и сон.
        - Да ты смеёшься надо мной! - обиженно воскликнула Ани, а он закружил её, приподнимая над полом.
        - Хочу, чтобы ты тоже смеялась.
        - Ты простил меня? - Ани заискивающе посмотрела в его глаза и скорбно поджала губы, зная ответ наверняка.
        - Я принял твою точку зрения. - подтвердил Миша её догадки и пришлось сдавленно сглотнуть.
        - Но не простил?
        - Мы об этом уже говорили. - напомнил он и Ани горько усмехнулась.
        - Я больше не буду оправдываться. - взбрыкнула она, а Миша тут же приласкал, приятно разминая ладонями её открытую спину.
        - Поверь, я сам нашёл тебе оправдание задолго до своего приезда. Для того чтобы любить, не нужен повод, не нужны ответные чувства. Только желание.
        - Слишком сладко, Магницкий. Я боюсь утонуть в этом сахарном сиропе.
        - Считаешь, нужно внести реалистичности в нашу историю?
        - Скажи, - осторожно перекатывая между пальцами ткань его футболки, разволновалась Ани, - а ты не боялся, что я тебя пристрелю?
        Магницкий уставился на неё как на несмышлёное дитя и трогательно поцеловал в лоб.
        - Я боялся, что не смогу тебя найти.
        - А того, что пристрелю?
        - А этого не боялся.
        - Почему?
        - Потому что понял: ты не даёшь второго шанса. И если я до сих пор жив, то этому есть только одно объяснение.
        - И какое же?
        - Ты меня любишь.
        На мгновение Ани даже задержала дыхание.
        - Прозвучало очень самонадеянно. - заметила.
        - И очень реалистично. - отметил Миша. - Как раз то, чего тебе не хватило, верно? Твоя любовь горькая, терпкая, но слишком настоящая. Нет сил отказаться.
        - Тогда не отказывайся.
        Он торопливо кивнул и прищурился, окидывая взглядом шикарный вид.
        - Какой ты там хотела дом?
        Ани отвернулась, пряча улыбку.
        - Не такой большой и роскошный, но уютный и светлый. В котором нам будет хорошо вдвоём.
        Конец.