Сквозь страницы Вероника Фокс
Сквозь страницы #1
НЕ ДУМАЛА, ЧТО ОДИН КОНТРАКТ СПОСОБЕН РАЗРУШИТЬ ВСЮ МОЮ ЖИЗНЬ. ОН - ПОПУЛЯРНЫЙ АВТОР. Я - ЕГО РЕДАКТОР. И НА НОСУ ВЫХОД ЕГО НОВОЙ КНИГИ.
МОЙ ХРУПКИЙ МИР РУХНУЛ В ОДНОЧАСЬЕ, КОГДА Я СОГЛАСИЛАСЬ НА ЕГО ИГРУ. КТО ОСТАНОВИТСЯ ПЕРВЫМ, ЕСЛИ МЫ УЖЕ НА ГРАНИ СТРАХА И БЕЗУМИЯ? ЧЕМ БОЛЬШЕ Я ПРОВОЖУ С НИМ ВРЕМЕНИ, ТЕМ СИЛЬНЕЕ МЕНЯ ЗАТЯГИВАЕТ В ОМУТ ОПАСНОСТИ И ЧУЖОЙ ТИРАНИИ. РАЗГАДКА ЕГО ТАЙНЫ БЛИЖЕ, ЧЕМ МНЕ КАЗАЛОСЬ.
ЧТО СКРЫВАЕТ ЭТОТ ПИСАТЕЛЬ В НОЧИ? И КТО ТЕ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ ТЕПЕРЬ ЗА МНОЙ ОХОТЯТСЯ?
В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: СЛОЖНЫЕ ОТНОШЕНИЯ, ОТ НЕНАВИСТИ ДО ЛЮБВИ, ВЛАСТНЫЙ ГЕРОЙ
ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+
СКВОЗЬ СТРАНИЦЫ
ВЕРОНИКА ФОКС
ПРОЛОГ
Встречи не бывают случайны. В какой-то определенный момент, вы встречаете человека. Именно в этот период своей жизни - он становится связующем звеном вашей судьбы. Некая сила притяжения сближает вас, несмотря на другие обстоятельства, будто это взаимовыгодное спасение двух потерянных душ. Ведь, мы встречаем тех людей, которых видим в своём подсознании. Вынашиваем их образ день изо дня в памяти. Но никто из нас не знает, кого мы встретим на своём пути: важного человека или обычного прохожего, который ничего не привнесёт в вашу жизнь. У судьбы нет причин беспричинно сводить людей ведь у каждого из них своя дорога, по пути которой пересекаются люди, внося важный связующий пазл для важней жизни. Посмотрите сквозь страницы вашей предыдущей жизни и ответьте на вопрос: были ли ваши встречи - случайны?
***
Снова гремит выстрел, и голоса смолкают. Мне хочется открыть глаза, но силы меня окончательно покидают, и я отключаюсь, чтобы через какое-то время вновь прийти в себя.
Перед глазами виднеется металлический потолок и яркий свет. Я лежу на полу и, ощущая свой неровный пульс, поднимаю руку, чтобы дотянуться до края стоявшего рядом стола. Дотягиваюсь и… влезаю в кровь. Ладонь оказывается полностью окрашенной в красный цвет. В глазах ощущается напряжение, от которого всё вокруг как-то двоится. «Откуда здесь свежая кровь?» - спрашиваю я саму себя, но не нахожу ответа. Белый свет по-прежнему остро обжигает меня, ввинчиваясь гвоздями в виски и обостряя боль.
Выдохнув, я ощущаю, что мне не хватает сил подняться, и рука падает плетью на паркетный пол. Мной чувствуется каждый удар сердца. «Где я оступилась?» - задаюсь абсурдным вопросом, будучи не в силах ничего вспомнить. В голове у меня будто ком гигроскопической ваты.
Хочу выкрикнуть и понимаю, что мне тяжело дышать. По всему телу растекается адская ломота, быстро лишая меня последних сил. Откуда-то издалека вновь доносятся голоса, но мне уже не удаётся определить их обладателей.
И снова слышится оглушительный звук выстрела. В ушах звенит, будто бы одели чугунную кастрюлю и бьют по ней со всех сторон. Из последних сил переворачиваюсь на живот, и с уст врывается пронзительный крик. Моих сил едва ли хватит на то, чтобы приподнять голову и оглядеться. Вижу недалеко несколько тел, которые бездыханно лежат. Чувствую, как внутри меня охватывает ужас, черными языками пламени завладевая разумом. «Майкл» - думаю, про себя и пытаюсь пошевелиться. Меня окружают крики, голоса мужчин и нескончаемые выстрелы. Приподнимаю голову, справляясь с адской болью под ребрами. Вижу чьи-то ноги, в пару метро от меня. За выстрелами, единожды, слышу свое имя. Но голос мне чужд. Перевожу взгляд в сторону и вижу, как мимо стеллажей кто-то бежит. Их много. Они явно вооружены.
- Давай, вставай, - чьи-то мужские руки меня приподнимают, и я издаю глухой крик, что сама не слышу. Голова кружится, ощущаю, как теряю равновесие. Яркий свет, слепящий меня, постепенно тускнеет и обращается в кромешную тьму, после чего я опять отключаюсь.
ГЛАВА 1
ОЛИВИЯ
- Вот бы ещё раз глянуть на него одним глазком! - говорит Роуз и, откусив красное яблоко, мечтательно смотрит в окно общей кухни.
- Тебе бы только по мужикам и ходить, - отзываюсь я, сморщив нос и с ехидством смотря на неё.
- Ну разве он не красавчик, Олли?! Неужели ты не балдеешь от него?
- Он не в моём вкусе.
Сделав глоток горячего кофе, я стараюсь игнорировать её нытье. «Одно и то же, причём каждый раз!» - думаю про себя, пробуя сосредоточиться на мыслях о работе.
- Иногда мне кажется, что ты совершенно не разбираешься в мужчинах.
Роуз громко вздыхает, и на кухне воцаряется тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.
Мы с ней работаем в популярном издательстве «Уокер и Ко», которое в последнее время только и ждёт, что появления на книжных полках нового романа от Майкла Кима. По версии журнала «Нью-Йорк Таймс», тот - восходящая звезда остросюжетной литературы. Молодой автор, что стремительно завоёвывает сердца читателей, ведь его романы буквально заставляют ломать голову над разгадкой. Поговаривают, что он уже давно опередил Ю Несбе и Стига Ларсона по продажам.
- Мне пора работать, - говорю наконец я, допив кофе и оставив прозрачную пенку на дне кружки, а затем отодвигая последнюю в сторону.
- А мне бы Майкла Кима, пожалуйста, - откликается Роуз, не отводя мечтательного взгляда от окна и накручивая на палец пепельный локон. Эта её привычка каждый раз выводит меня из себя.
Взяв неподалёку бумажные салфетки, я с заботой протягиваю их замечтавшейся коллеге. С недоумением моргнув, она вопросительно смотрит меня, а я дотрагиваюсь до её роскошных волос и прошу:
- Стол протри, пожалуйста, а то слюнями зальёшь пол. Не грех поскользнуться.
Роуз корчит недовольную гримасу и демонстративно отворачивается.
«Постоянно одни и те же капризы. Когда она наконец повзрослеет?» - задаюсь вопросом я и, встав со стула и выйдя из общей кухни, направляюсь к рабочему месту, стуча каблуками по паркету.
Отдел маркетинга буквально кипит и разрывается от множества звонков, которые принимают многочисленные сотрудники. В такой обстановке сложно сосредоточиться, но каждому приходится как-то адаптироваться. Пройдя дальше, сквозь шум и разговоры, я попадаю в свой отдел. Мой стол стоит рядом со столом главного редактора художественной литературы - Маргарет Росс. Чаще всего мы вместе работаем над проектами, что невозможно вытащить в одиночку. Впрочем, основная задача коллеги заключается в редактировании книг Майкла Кима. Это её зона ответственности, которую она ни с кем не собирается делить. Пожалуй, этого автора прочат «Новым Артуром Конан Дойлом», а иначе я не в состоянии объяснить ажиотажа, вызванного его появлением в издательстве. Особи женского пола только и делают, что трещат об инстаграме последнего на перерыве. «Ой, только посмотрите, какое у него тело!» - восклицают одни, тогда как кто-то заявляет: «В эту субботу он сидел и работал в той кофейне. Божечки! Она теперь и моя любимая тоже». И так продолжается день изо дня, отчего меня аж тошнит.
Подойдя ближе к столу, я вижу стикер, на котором коряво написано: «Встретимся сегодня в 6 вечера в Rocker Holl?» Нахмурившись, краем глаза замечаю стоящего неподалёку мужчину, что нервно смотрит в мою сторону. Фредди Райт, автор полученной мной записки, работает главным редактором в отделе поэзии. Сделав вид, что понятия не имею, от кого она, я демонстративно разрываю её на мелкие кусочки и выбрасываю в урну. «Идиот!» - устало думаю про себя.
Выведя из спящего режима ноутбук, принимаюсь за дело. На рабочем столе всплывает сообщение, напоминающее о совещании отдела художественной литературы в конференц-зале ровно в 18:00. Посмотрев на часы, я осознаю, что до этого остаётся четыре часа, за которые мне требуется успеть выбрать и отредактировать тексты для согласования. «Вот блин!» - мысленно чертыхаюсь я, хотя за три года работы в издательстве меня и научили быстро находить стоящие вещи, а все остальные отправлять в корзину. Признаться честно, мне всегда хотелось заниматься каким-то одним хорошо продающимся писателем, с которым можно погрузиться в тексты с головой и работать, как Маргарет работает с Майклом. Впрочем, к великому сожалению, пока я довольствуюсь лишь отбором и редактурой новых авторов. Те же, в особенности на фоне Кима и других, очевидно не дотягивают до премии Алана По.
В следующие часы меня поглощает работа. Мне вообще нравится ставить себе дедлайны, ведь они хорошо организуют мой день. «Необходимо привести в порядок хотя бы два эпизода в предстоящих книгах, которые планируют издать стандартным тиражом», - прикидываю я, размышляя о том, насколько же эти тексты непохожие друг на друга. Мне вспоминается, как Маргарет часто говорит о том, что мой нюх на остросюжетную литературу заслуживает похвалы. Мол, что произведения, которые выходят в свет из-под моей редактуры, всегда хорошо скупаются читателями. Вот только мне интересен сам процесс редактирования, а не слава, что наступает после. И пускай те книги, в которые я вкладываю душу, силы и время - не бестселлеры по мировым стандартам, но всё же я люблю их. Каждую букву, строчку и запятую. Каждый час, проведённый с авторами в чатах или в разговорах по телефону.
К примеру, на данный момент меня занимает история про серийного маньяка, что скрывается под носом у полиции. Вторая же является психологическим триллером, где героиня теряет память и не понимает, что давно связана с криминальным миром. Оба автора ещё новички, попавшие мне на глаза совершенно случайно. Шерстя страницы на литературном портале, я просто зацепилась за одну аннотацию, а когда опомнилась, то уже была на середине истории. Другую же мне подсунула Роуз, которая частенько натыкается на рекламу в Инстаграме. Точнее, она отыскала любовный роман, а вот когда я перешла по предложенной ссылке, то меня заинтересовала другая книга, привлекая внимание обложкой.
«Не все могут сразу писать хорошо, ведь мастерство на голову не свалится, и с ним вы тоже не родитесь. Это я знаю по своему опыту. Нужен твёрдый характер, огромное желание и стальные нервы, чтобы написать хотя бы одну сносную книгу. И не столь важно, что все истории уже давно рассказаны. Нужно писать, писать, писать и писать. Каждый месяц я отбираю лучшие тексты, которые скидывают мне незнакомые авторы. И эта сторона работы требует куда больше сил и энергии, чем редактирование книги», - частенько говорю я, общаясь с писателями на специализированных форумах.
Уже практически заканчивая со второй половиной задач по отбору черновиков, я подпрыгиваю из-за того, что чья-то рука хлопает меня по плечу.
- Ой! - восклицаю я, оборачиваясь.
Мой взор падает на чудовищный клетчатый пиджак со значком «Star Wars» на лацкане. Подняв глаза выше, я натыкаюсь на кривую улыбку и каштановые кудрявые волосы. Несомненно, это оказывается Фредди, что стоит практически вплотную ко мне.
«Господи, ну почему он не может как-то по другому подходить, а не вечно ко мне подкрадываться? Это же персонаж из тех мужчин, которые не умеют эффектно появиться перед женщиной. Любая попытка этой «эффектности» заканчивается либо комедией, либо трагедией», - думаю я, окидывая его взглядом и в который раз понимая, что он совершенно не в моём вкусе.
Средний рост и худощавая комплекция, клочковатая щетина, большие голубые глаза и курносый нос, что жирной точкой выделяется в его внешности - всё это лишь отталкивает меня. Я знаю, что Фредди имеет репутацию местного бабника, который часто хвалится в курилке другим мужчинам о том, с какой женщиной вчера отжёг в ночном клубе. Впрочем, больше всего меня раздражает в нём запах духов. Эдакое сочетание древесины и плесени, со шлейфом ванили и сигаретного дыма. Уже от одного упоминания последнего мной ощущается тошнота. «Райт работает в издательстве дольше меня на три года, и его придурковатость в поведении с каждым годом растёт всё больше и больше», - понимаю я, не ожидая от него ничего хорошего.
- Олливия, как ваши дела? - спрашивает он.
- Как видите, я работаю, - отрезаю в ответ и отворачиваюсь от него, чтобы уткнуться взглядом в монитор ноутбука. Я испытываю явный дискомфорт, находясь рядом с ним.
Фредди же подкатывает ко мне рядом стоящий стул и садится настолько близко, что его коленка касается моего правого бедра. «Это ещё что за выходки?» - мысленно возмущаюсь я, пока стараясь держать себя в руках.
- Я вижу, что вы сегодня не очень общительны?
- А я заметила, что отдел поэзии опять без работы.
- Вам кажется, что работы нет, - отвечает он и ложит руку рядом с моей, по всей видимости, в надежде дотронуться до той. - Но возможно, что она и есть. Я же главный редактор, - добавляет коллега, выделяя последнее слово и явно гордясь своим статусом, а затем продолжает: - И это значит, что могу работать тогда, когда сам захочу.
В какой-то момент тот начинает напоминать мне типаж петушиного героя, который вечно и при любой возможности пытается рассказать всем о том, какой же он важный. «Интересно, а у него всегда такой недостаток внимания, или этот пижон просто хочет потрахаться?» - задумываюсь я, недовольно сдвигая брови и спрашивая:
- Мистер Райт, вы ведь уже не так молоды, не правда ли?
- Разве? Взрослые мужчины более опытные, вы об этом не думали? - отзывается Фредди, склоняясь ко мне так, что я чувствую его дыхание на шее.
«Мне нужно что-то сделать, чтобы избавиться от назойливого собеседника и этого мерзкого ощущения», - приходит ко мне понимание, и я спешно оглядываюсь по сторонам. Первое, что попадается мне на глаза - это тяжёлые папки с рукописями, которыми можно легко и убить кого-то. Впрочем, я почему-то машинально хватаю самую тонкую и резко встаю, отчего спинка стула неожиданно разворачивается на девяносто градусов и впечатывается в скулу мужчины. Тот, взвыв от неожиданности, быстро прикладывает ладонь к покрасневшей коже. Что до меня же, то я лишь сдерживаю победоносную улыбку, радуясь возможности отплатить ему за навязчивость. «О, как же я довольна этим моментом!» - понимаю про себя, но повернувшись, изображаю удивлённый взгляд и обеспокоенно спрашиваю:
- Ой, мистер Райт! Как же так вышло?
- Кажется, спинка стула ударилась о мою скулу, - бормочет он, всё ещё потирая ушибленное место ладонью.
«Как жаль, что твоё слабоумие ничем нельзя травмировать!» - зло думаю я в ответ.
- Серьёзно? - повысив голос на последнем слоге слова, едва ли не хохочу от своей же наигранности.
- Олливия, не переживайте! Я в порядке.
- Ну и славно, а то я подумала, что вы захотели добавки.
Смотря на Фредди, я всё гадаю, когда же ему надоест устроенный цирк. Просверлив его взглядом и не добившись понимания, пожимаю плечами и направляюсь в библиотеку издательства. И, что самое неприятное, отдаляясь от мужчины, я с каждым шагом ощущаю, как его взгляд буквально пожирает меня. «Вот же чёртов извращенец!» - с отвращением ёжась, мысленно ругаюсь про себя.
***
МАЙКЛ
Застегивая ширинку на брюках, я пытаюсь перевести дух.
- А ты был неплох, - говорит Эрика, вытирая салфеткой рот.
Я молчу. «Молчание - золото. Тем более, в наше время», - проговариваю про себя, ведь мне не хочется ни о чём думать в эту минуту. Пожалуй, я желаю лишь одной тишины, но эта женщина явно со мной не согласна.
- Всё нормально? - спрашивает она.
И меня это раздражает. «Почему женщины всегда хотят повиснуть на шее или неустанно болтать после секса? Никогда не найду ответа на данный вопрос», - не без усталости понимаю я, разворачиваясь к ней.
- А должно быть нет? - уточняю в ответ, накидывая пиджак на плечи и поправляя футболку, что выбилась из брюк.
- Я просто спросила, - обиженно отзывается Эрика, поджав губы.
Сделав глоток виски, тем самым окончательно опустошив стакан, я направляюсь к выходу. Уже открывая дверь, слышу брошенное мне в спину:
- До встречи.
Не оборачиваясь и ничего не отвечая, закрываю ту за собой. Минуя ресепшн, игнорирую прощание секретарши и вызываю лифт.
Пока спускаюсь, позади меня слышится хихиканье и шёпот девиц, что едут со мной. Мне нравится, когда слабый пол не может устоять от обсуждения меня самого же. Возможно, если бы не моя спешка на встречу с Маргарет, то я бы мог заняться этими цыпами. Поворачиваясь назад, бросаю на них взгляд без всяких приличий, будто бы раздеваю их. Одна из них стремительно краснеет от смущения, а вторая же старается не смотреть мне в лицо. «Люблю доминировать над ними. Женщину очень легко подчинить себе. Стоит лишь понимать, чего она хочет, вот и весь секрет. Желает ли она быть подчинённой или сама доминировать. У каждого из нас сохранился животный инстинкт и, как бы его не заглушали СМИ, психологи и прочие активисты, он всегда останется с нами, хотим мы этого или же нет», - размышляю я, вновь отворачиваясь от незнакомок.
Вытащив из кармана солнцезащитные очки и надев их, выхожу из лифта и улыбаюсь дамам самой соблазнительной улыбкой. Я знаю, что это ещё долго будет ими обсуждаться, ведь они непременно станут кудахтать о том, как великий Майкл Ким подарил им свой взгляд. И от осознания этого моё настроение стремительно поднимается. Заведя машину, я отправляюсь к Маргарет, но по дороге решаю заехать в кафешку и подкрепиться. Неожиданно на моём телефоне высвечивается уведомление от Эрики, что гласит:
«Я всё ещё не могу успокоиться после нашей встречи».
«Вот дура. Она прекрасно знает, что у нас всё обоюдно. Я хочу, и она даёт, вот и всё. Ни о каких сентиментальностях в нашем соглашении и речи быть не может», - приподняв одну бровь, думаю я и, отложив телефон в сторону, прибавляю газу.
Остановив машину у Старбакса, вхожу внутрь. Заказ оказывается скромный, потому что я особенно не проголодался. Выбрав из меню киш и двойное американо, сажусь в самый дальний угол. Я люблю внимание и даже слишком, однако не выношу его во время трапезы. «Вечно какие-то раскрашенные куклы прибегают, чтобы я оставил им свой автограф. Без капли совести! Ем я, пью или разговариваю по телефону - им всё равно», - приходит ко мне мысль, которую сопровождает лёгкое раздражение. Временами, как раз в такие минуты, я отчаянно хочу перевернуть стол или вылить на фанаток остатки кофе. Слыша о подобном, Маргарет частенько упрекает меня в излишней жестокости и бесчувственности, но я не вижу в этом что-то запретное или жестокое. Когда ты подписываешь книги, а какая-то из поклонниц начинает чуть ли не совать их в твой рот, то нехотя теряешь самообладание.
«Ну да, в моей жизни есть такой случай, когда я оттолкнул от себя фанатку, что пыталась повиснуть у меня на шее. Увы, мне даже пришлось извиняться после случившегося, ведь та едва не вывихнула лодыжку, помнится. Да и второй подобный момент произошёл совсем недавно. Устав от чрезмерной назойливости репортёра, я вылил на неё бутылку воды и попросил удалить эту назойливую пиглю из зала. И ведь выбесила же она тогда меня, мразота!» - вспоминая произошедшее и ожидая заказа, мысленно рассуждаю про себя.
Быстренько доев свой мини-обед, я направляюсь в издательство. Встреча намечена на шесть часов вечера, а поэтому у меня остаётся время поболтать с Маргарет. «Всё-таки из неё вышла прекрасная подруга. Даже не знаю, что будет дальше», - понимаю я, с теплотой думая о своём редакторе.
Дорога оказывается совершенно свободной и я, быстро добравшись до места и взяв с собой сменную одежду, направляюсь ко входу. В офисе меня знают все и, славу богу, не вешаются на шею, как многочисленные поклонницы. Оказавшись на нужном этаже, я успеваю заметить, как неприметная серая мышка ударяет спинкой стула какого-то дрища. «Ну и зрелище, ха!» - забавляюсь про себя, на пару мгновений замедляя шаг. Эта картина выглядит настолько ироничной, что я даже не представляю, почему другие не обращают внимание на происходящее. «Псевдознойная тигрица против побитого пса. Как минимум, это хорошая идея для любовного романа», - задумываюсь я, однако моё раздумье прерывает Маргарет, которая хлопает меня по плечу.
- Ты так рано! - восклицает она. - Я ждала тебя позже.
- Освободился пораньше, чтобы кое-что обсудить с тобой.
- И что же это могло бы быть?
Я усмехаюсь в ответ и шепчу ей на ушко:
- Пройдём в кабинет, и я покажу…
Женщина же лишь косит взгляд, давая понять, что мои уроки соблазнения ей неинтересны. Улыбнувшись в ответ, я направляюсь с ней в переговорную.
***
ОЛИВИЯ
Библиотека - это настоящая сокровищница издательства, где огромные белые стеллажи в большом количестве располагаются вдоль длинной дорожки. Я знаю, в каком месте находится каждая из книг, а ещё все годы издания последних. В этом месте у меня частенько получается побыть наедине с собой, вдали от посторонних глаз и назойливых пижонов.
«Фредди Райт уже больше трёх месяцев пытается пригласить меня на свидание. Детские записки, кривые подмигивания, тщетные попытки сходить вместе на обед - и так продолжается день изо дня. Этому представлению нет конца и края, а началось всё с весеннего корпоратива, который устроили в честь огромных продаж очередного детектива Майкла… Майкл! Майкл! Терпеть не могу его имя!» - отчётливо понимаю про себя, вспоминая момент, когда Фредди перебрал с выпивкой и только начал клеиться ко мне, буквально не давая проходу. «Да… В тот день я впервые увидела Майкла Кима. Тогда я пробиралась сквозь танцпол к барной стойке, чтобы заказать себе стакан воды, а за мной по пятам шёл поддатый Райт. Отчего-то я была уверена, что если направлюсь в дамскую комнату, то он и там будет поджидать меня у кабинки. Получив стакан, я видела, как ко мне приближалась эта ходячая катастрофа. Кажется, что не имея возможности придумать ничего дельного, я озиралась по сторонам и искала хоть кого-то, к кому можно было присоединиться и избежать любого разговора с Фредди. Повернувшись спиной к танцполу в ожидании, что он спутает меня с
какой-нибудь другой женщиной, именно тут я и столкнулась с Майклом, что стоял на расстоянии вытянутой руки и странно пялился в мою сторону. Почему-то мне запомнился его взгляд: холодный, хмурый, бездонный. От него меня бросило в дрожь. Мужчина был высоким и довольно накачанным, а его татуировки отчётливо проглядывали сквозь тонкую белую ткань рубашки. Это был первый раз, когда я слишком близко стояла к нему. Майкл хмуро посмотрел в мои испуганные глаза, кричащие о помощи, и понял всё без слов. Когда Фредди подошёл к нам, то он придержал того и что-то шепнул ему на ухо. Мой навязчивый поклонник был на полголовы ниже Кима, поэтому последнему пришлось слегка наклониться. Я не расслышала его слов из-за грохочущей музыки, но Райт тотчас развернулся и со стеклянными глазами ушёл в другую сторону. До сих пор не понимаю, как Майклу это удалось? Но что больше меня тогда взволновало, так это его взгляд. Он сделал глоток из стакана и продолжил смотреть на меня, будто чего-то ждал. В тот момент меня охватил холод от его пристального внимания. Быстро прошептав губами «спасибо», я направилась искать Роуз, которая
флиртовала с журналистами, собирая все сплетни. Вот именно с тех пор я больше и не пересекалась с ним…» - припоминая все моменты нашей единственной встречи, я иду вдоль книжных полок, скользя по тем немного рассеянным взглядом.
Мне нравится проводить время в библиотеке, устроившись на пуфике рядом со стеллажом классики, где лучше всего выходит собраться с мыслями. Пока я разбираю свои спутанные воспоминания, занимая любимое место, откуда-то появляется Барри Уокер, что останавливается напротив меня.
- Олливия, что ты тут делаешь? - с удивлением спрашивает тот.
Мужчина является коммерческим директором издательства. Он довольно высокий и статный, а ещё всегда одевается, как с иголочки: белоснежная рубашка, идеально сшитый чёрный костюм и до блеска натёртые ботинки. Его отличают голубые глаза и русые волосы, и он всегда держит себя в форме, хотя ему уже и под пятьдесят. Мы часто встречаемся с ним на этом месте, но никогда не спрашиваем друг у друга, почему приходим сюда.
- Знаете, мистер Уокер, тут прекрасный вид из окна, - говорю я ему.
Барри удивлённо поворачивается к окну и видит там парк с зигзагообразными дорожками, которые скрываются из вида под листвой деревьев.
- И правда, вид просто прекрасный, - соглашается он, затем поворачиваясь обратно ко мне и интересуясь: - Могу присесть рядом?
Я одобрительно ему киваю.
- Олливия, как по твоему, - поправляя свой костюм, мужчина опирается локтями на свои колени, - что порождает союз желаний и мастерства?
- Шедевры. Джон Раскин. - незамедлительно отвечаю я.
- Абсолютно верно. Но что любопытно - найти этот союз очень сложно.
- А что, если человек не знает, где искать желание и как оттачивать мастерство?
- Тогда на помощь приходит общество, которое и побуждает желание оттачивать мастерство. Логично?
- Не всегда, - сухо отзываюсь в ответ.
- Приведи пример, - предлагает он.
Я же, недолго думая, прижимаю к себе папку плотнее и поясняю:
- Молодой автор, который задал себе вопрос: «О чём я хочу написать книгу?», имеет только желание её написать. Он её пишет, пишет и пишет. Мастерство пера у него нулевое и, вне всяких сомнений, на помощь к нему приходит общество. Оно настолько сыто и напичкано «шедеврами» литературы, что молодому автору приходится перекраивать свою книгу под моду. Приходит день, когда он отправляет её в издательство, но там терпит отказ. Отправляет в другое издательство - и там отказ. И так по кругу, пока его список с адресами иссякнет. Что тут будет побуждать автора сотворить шедевр? Желание есть, а мастерству откуда взяться?
- Чтобы добиться чего-то, надо не стоять на берегу, дрожа от страха, а смело нырять в воду и грести изо всех сил.
- А если ты не умеешь плавать?
- Джоана Харрис написала три книги, ни одна из которых не была издана прежде, чем её четвёртая книга «Шоколад» не стала мировым бестселлером, и по ней не был снят не менее популярный фильм. А книга Мелоди Битти «Преодоление созависимости» была отклонена двадцатью издательствами…
- И в дальнейшем продана в пять миллионов экземпляров, - заканчиваю я, глубоко вздыхая и поправляя платье, которое чуть-чуть задралось на коленках.
- Не каждый может сотворить шедевр, но каждый может попробовать.
Барри доброжелательно улыбается мне, и я машинально улыбаюсь в ответ, отводя взгляд на окно. «В чём-то он прав», - приходит ко мне понимание, но меня всё равно терзают мысли о том, что многие шедевры остаются незамеченными издательствами. «Они попусту не влезают в бюджет сейчас, а потом о них забывают напрочь», - думаю я не без грусти.
- Знаешь, что самое ужасное? - начинает Барри заглядывая мне в глаза. - Свято верить в то, что от одного произведения зависит вся твоя карьера. - Он глубоко вздыхает и опускает голову. - Ведь, никто не даст тебе гарантий того, что оно будет опубликовано, или же, признано публикой в мире.
- И что делать дальше?
Он поднимается с пуфика и, поправив галстук, отвечает:
- Открой миру то, что без тебя навсегда осталось бы скрыто.
Я же лишь улыбаюсь мистеру Уокеру и его очередному цитированнию моей любимой книги. В его словах всегда таится скрытый подтекст. Иногда они носят философский характер, а иногда помогают справиться с внутренним страхом или же гневом. Он умеет подбирать правильные слова и формулировки, которые придают достаточно сил, чтобы поверить в себя и отбросить все сомнения, имевшиеся в голове. Попрощавшись со мной, мужчина размеренно направляется прочь, а я смотрю ему вслед, размышляя о том, что нужно доделать работу к началу собрания.
Под конец рабочего дня я уже корректирую отчёт по проделанной редактуре, внося последние правки в эпизоды, которые хочу закончить сегодня. Погода за окном стремительно портится, и начинается сильный ветер с дождём, но это ничуть мне не мешает. Сквозь открытую форточку проникает прохладный ветерок, задевая ближайшую стопку бумаг с рукописью, отчего та тихо покачивает верхними листочками. Добавив последнюю правку и нажав на Еnter, я отправляю в печать готовый отчёт. Офис уже начинает пустеть, потому что коллеги из разных отделов постепенно расходятся по домам, оставляя работу на завтра. Мне же никогда не нравилось оставлять дела на утро, ведь если возможно сделать всё сейчас, то почему бы и нет? Принтер нехотя выплёвывает листок и глухо трещит. Подойдя к нему и забрав из лотка готовый отчёт, я оборачиваюсь и испуганно вскрикиваю от неожиданности:
- Боже мой, мистер Райт! Зачем так пугать?
Напротив меня, практически вплотную ко мне, стоит Фредди. «Твою же мать! В могилу сведёт своими подкатами!» - мысленно чертыхаюсь я, а он строит миленькую ухмылочку и сообщает:
- Это всего лишь я, но ты могла бы называть меня и так. Я не против.
Тут его взгляд падает на мои губы, и мужчина бурчит что-то нечленораздельное так, что я не могу разобрать и слова.
- То есть, мистер Райт, вы подтверждаете тот факт, что вы ограничены и умны, как пень в лесу, и до вас мало, что доходит? - вопросительно подняв бровь, уточняю я и огибаю его, чтобы стремительным шагом направиться к столу.
«Сколько в этом придурке самоуверенности? Каждый раз получая отказ, он пытается снова и снова. Это превращается в цирк на колёсиках, от которого моя психика точно скоро поедет», - приходит ко мне понимание. Фредди же мгновенно поворачивается и медленными шагами, словно кошка на охоте, начинает подходить ко мне сзади.
- Да я смотрю, что её величество Олливия любит изображать недотрогу?
Услышав последнее, я изо всех сил пытаюсь сдержать смешок в его сторону. «Какую, к чёрту, недотрогу?» - думаю про себя и, пока он целеустремлённо приближается ко мне, пробую сообразить, как бы побыстрее от него избавиться.
- Я слышала, по офису ходит слух, что непревзойдённый Фредди Райт - дамский угодник и может любую женщину влюбить в себя по щелчку пальцев, - выдавив это из себя, я стараюсь унять дрожь в голосе и сделать вид, что не обращаю внимания на сокращение дистанции между нами.
- Разве это плохой слух? - спрашивает непрошенный ухажёр, практически вплотную подходя ко мне, отчего я чувствую чужое дыхание на шее, подавляя приступ тошноты от его присутствия.
- Слух неплохой, - говорю в ответ и, развернувшись к нему лицом, встречаюсь с ним взглядом.
Как оказывается, тот не может отвести глаз от чётких очертаний моих губ. «И чем же они его так пленили? Неужели он уже фантазировал что-то прямо сейчас, стоя передо мной?» - слегка поморщившись, задаюсь я вопросом, а он же, как заворожённый, продолжает смотреть на меня. Моё дыхание достаточно прерывистое, и мне видно, что кровь приливает к его щекам. Он уже вытягивает голову, чтобы попробовать поцеловать меня, но я прерываю его, громко заметив:
- Но, к великому сожалению, вы напоминаете мне «венский стульчик».
Фредди замирает на месте. Его губы кривятся недовольной улыбкой, а в глазах застывает недоумение. Растерявшись, он выглядит настолько глупо, что я не сдерживаюсь и хохочу, звонким голосом добавляя:
- Хорошей охоты, мистер Райт.
Отдаляясь от него, я шагаю в конференц-зал, где уже через несколько минут начинается назначенное совещание. Вдогонку я улавливаю что-то невнятное, вроде «я подожду тебя здесь» или что-то в подобном роде. В тот момент мной испытывается маленькая радость от победы, одержанной под натиском навязчивости этого поэта-купидона.
Уже подходя к месту собрания, я слышу знакомые голоса и замедляю шаг. Один из них звучит спокойно, представляя из себя размеренный и мягкий баритон, хотя и немного прокуренный. Второй же принадлежит женщине, разбавляемый её звонким хохотом, что кажется таким наигранным, отчего мне становится сразу понятно, кто ожидает меня за дверью. «Там сидят Майкл Ким и Маргарет Росс», - приходит ко мне осознание, которому я не слишком и рада.
ГЛАВА 2. МАЙКЛ
Мне нравится, что Маргарет понимает меня с полуслова. Наверное, это единственная женщина, которая может осознать и принять все мои капризы. Дело даже не в её мудрости и отзывчивости, а в ней самой. Та словно моё отражение, только более женственное и мягкое, а ещё совершенно не вспыльчивое. Мы всегда можем найти общий язык, а сама она подчиняется мне и боготворит меня, но только не как автора, а как мужчину. И, чёрт возьми, мне это нравится. Именно поэтому я даже немного грущу, что наши деловые отношения подходят к концу.
Маргарет старше меня на семь лет и имеет куда больший багаж знаний, чем я. Устроившись друг напротив друг, мы с теплотой вспоминаем то время, когда кропотливо работали над редактированием моих книг.
- И вот я говорю тебе: «А почему убийца носит кафтан, а не орден куртуазных маньеристов?» А ты такой: «Ну не всем же одеваться по моде, как мне!» - говорит она, и мы хохочем от радости и горя в унисон. Нас одолевают грустные эмоции, и только с ней я в состоянии их выражать.
В какой-то момент слышится стук в дверь. Я поворачиваю голову и замечаю на пороге Олливию Кларк, ту самую девчонку, которая будет работать со мной вместо Маргарет. «Кажется, что я видел её на весеннем корпоративе полгода назад», - слегка прищурившись, припоминаю про себя.
Она попалась мне на глаза, когда мероприятие только начиналось, причём совершенно случайным образом. Олливия вошла в зал на высоких шпильках, да ещё и в очень сексуальном платье, поэтому ту просто невозможно было не заметить. К ней быстро оказались прикованы взгляды всех собравшихся мужчин, что оценивали её, как добычу. Каждый из них тут же растерзал бы девушку, несмотря на все напускные приличия. Поглядывая по сторонам, я видел это и был полностью солидарен с ними. «Женщины всегда опасны, и с ними нужно играть осмотрительно. Один шаг в сторону - и игра примет совсем другой поворот», - пришла тогда ко мне мысль, которая надолго запомнилась. Весь тот вечер я грезил образом этой маленькой девочки, что произвела на меня неизгладимое впечатление. «Кто бы мог подумать! Олливия Кларк, такая неприветливая мышка у нас в офисе, но вдруг такая страстная дева вне его стен», - размышлял я в тот вечер, провожая её глазами.
В момент самого разгара корпоратива мы снова пересеклись. Я стоял у барной стойки и спокойно попивал виски, как вдруг появилась она. И, едва только в поле моего зрения снова попала эта сногсшибательная красотка, то в голове у меня снова вспыхнули самые сокровенные фантазии. Её огненные волосы были завиты в большие локоны, которые растекались по шее так сексуально, что, стоя рядом, я едва ли не потерял над собой контроль. На таких высоких шпильками её ягодицы казались такими круглыми, что мне сразу же захотелось сжать их в своих руках. «И почему женщины не всегда так ходят?» - задавался вопросом я, буквально пожирая её глазами, а в голове у меня уже возникали различные эротические картины. Моё воображение быстро нарисовало мне, как можно было бы накручивать её роскошные волосы на кулак, чувствуя наше общее возбуждение, становящееся с каждой секундой всё сильнее. «Должно быть, хорошо слышать её стоны, вздохи и запахи», - размышлял тогда я, ощупывая её взглядом и не имея возможности прекратить думать о ней. В таком образе она выглядела просто бесподобно. Что до меня, то мне же хотелось ещё немного
продлить выдавшийся момент наслаждения собственными грёзами, однако… Нас прервал тот урод. Фрэнк или Фредди, кажется. Мне не запомнилось его имя, но, чёрт возьми, тогда он испортил буквально всё. В глазах Олливии был хорошо виден страх и непонимание, поэтому мне пришлось брать ситуацию в свои руки. Мной двигало огромное желание отодрать её, причём совершенно в любом месте. Я хотел её, откровенно раздевая глазами и представляя, как она беззащитная стоит передо мной в одном кружевном белье и не знает, что делать дальше. Гадал, как подчинить её себе и овладеть ею. Я увлёкся своим желанием настолько, что и не заметил, как она быстро удалилась обратно в огромную толпу людей, что хаотично двигались под ритмы музыки. Просто растворилась, а с ней тогда исчезли и все мои надежды…
Немного растерянно моргнув, я выныриваю из воспоминаний и вновь смотрю в сторону девушки. За последнюю неделю Маргарет много чего рассказывала мне о ней и её успехах. Последние меня не затронули, ведь, если быть откровенным, я до сих пор хочу Олливию в том элегантном чёрном платье. «Причём хочу сию же минуту!» - понимаю про себя, ощущая накатывающее возбуждение.
- Добрый вечер, Майкл Ким, - говорит объект моих размышлений, а её голос звучит мягко и уверенно.
- Ага, привет, - отзываюсь в ответ.
- Олливия, присаживайся к нам! - предлагает Маргарет и указывает жестом на стул, который располагается рядом с нами.
«Она всегда добра ко всем, но только мне не совсем понятно, для чего?» - мелькает у меня мысль, когда я бросаю взгляд в сторону своего редактора.
Олливия послушно заходит в конференц-зал, закрывает за собой массивную дверь и усаживается на указанном месте. «Интересно, а в постели она тоже ведёт себя послушно? Что-то есть в ней притягательное, но что именно, никак не могу понять», - продолжаю гадать я, внимательно разглядывая её. На этот раз она одета весьма безвкусно: серая юбка чуть ниже колена, розовая блуза, помятая за весь рабочий день, в на плечи наброшен серый пиджак, что лишь прибавляет ей возраста и выделяет сероватость лица от недосыпа. «Впрочем, вот с обувью у неё вкус превосходный», - опустив глаза вниз, отмечаю я, не без удовольствия разглядывая классические туфли цвета графит на шпильках, которые визуально удлиняют её ноги. В момент слабости, что длится всего долю секунду, я ловлю себя на мысли, что хочу прижать Кларк лицом к массивному дубовому столу напротив и слышать, как она молит меня остановиться. «Чёрт возьми! Это возбуждает!» - сцепив зубы, неожиданно прихожу к выводу я, одёргивая себя.
Тем временем разложив отчёты, она тихо спрашивает:
- Кофе? Чай?
- Если у тебя нет коньяка, то ты зря сюда явилась, - сухо отрезаю в ответ.
Как только она открывает свой похотливый ротик, то меня начинает это бесить. Её голос оказывается приятным, но в данный момент я не хочу его слышать. «Олливия не только нарушила наш милый диалог с Маргарет, но и всполошила во мне прежние фантазии, тем самым разозлив меня. Маленькая дрянь!» - ругаюсь про себя, на миг прикрывая веки.
- Майкл! Не будь таким невежливым! - тут же сердито бросает Маргарет, постукивая ногтями по столу.
- Хороший коньяк подобен женщине, - откликаюсь я, резко переводя взгляд на Олливию и заглядывая в её карие глаза. - Не пытайтесь взять его штурмом. Понежьте, согрейте его в своих руках, прежде чем приложить к нему губы.
Девушка смотрит на меня с каменным лицом, будто бы пропускает всё мимо ушей. Поймав себя на мысли, что мне нравится её покорность, я облизываю губы, продолжая смотреть на неё. И вот, всего лишь секунду спустя, она отвечает:
- Уинстон Черчилль.
- А ты, как я посмотрю, мозговитая девочка, - отмечаю я, выдавливая из себя ехидную улыбку, после чего перевожу взгляд на Маргарет.
Последняя же, демонстративно цокнув языком, принимается перебирать бумаги, которые подаёт ей Олливия. Что до меня, то я просто сижу и наблюдаю за девчонкой, бессовестно скользя взглядом по одежде той и представляя, как раздеваю её при свете дня. Изучаю мимику, жесты, взгляд. Её ямочки на щеках будоражат меня, вызывая излишне бурные фантазии, которые я изо всех сил стараюсь контролировать. Нас разделяет всего пара метров, но мне кажется, что она совсем недоступна для меня. Во мне бушуют сомнения, ведь я опасаюсь, что она примет заготовленную новость, как должное. Мне хорошо известно, как она относится к моему творчеству. Уже доводилось слышать, что она говорит обо мне. И все те гадости, что исходят из её ротика, до сих пор пробуждают во мне желание наказать девушку самым жёстким способом.
Пока я наблюдаю за Олливией, в конференц-зал заходят Чедд Кармон, финансовый аналитик, Айша МакПолс, маркетолог, Питер Фродд, художник и Барри Уокер, коммерческий директор. Я пожимаю руки Чедду, Питеру и Барри, а затем говорю им:
- Ну что, господа, я рад вас снова здесь видеть, в особенности в преддверии редактирования моей новой книги!
Все члены совещания, кроме Олливии, доброжелательно улыбаются. Её же спокойное выражение лица только раздражает меня. «Интересно, о чём она сейчас думает?» - гадаю я, бросая на неё один быстрый взгляд.
- Майкл, я слышала, что твои книги до сих пор никто не может перебить по продажам? - игриво затрагивает меня Айша.
- Очередной дополнительный тираж имеет место быть, - с улыбкой отзывается Маргарет.
- Мои книги популярны. Они востребованы. Их хочет заполучить каждый, кто приходит в книжный магазин или же заглядывает на интернет-площадку. Всё потому, что они - олицетворение божественности, - уверенно сообщаю я.
- А у тебя самооценка не проседает, - сразу же пробует съязвить Айша.
- А ей проседать и некуда. Она слишком высоко находится. Может, ты дашь мне мастер-класс на тему, как её опустить? - интересуюсь в ответ и начинаю сверлить её взглядом, прекрасно зная, что ей такое не нравится.
«Айша вообще ни рыба, ни мясо. Внешне доска доской, которая при этом пытается выделиться из толпы ярким макияжем и волосами. В общем-то, даже если бы все пластические хирурги в мире попробовали сделать из неё красавицу, то им бы всё равно не удалось. Слишком уж она уродлива, как снаружи, так и внутри. И при этом каждый раз хочет победить меня, осадить или подковырнуть, чтобы задеть мою самооценку. Ха! Ей, конечно же, не удастся это ни сейчас, ни в будущем», - понимаю я, улыбаясь с ощущением превосходства.
- Пожалуй, что нет, - говорит она и отводит взгляд в сторону.
Замечая последнее, я чувствую сладкий вкус победы. «Кто бы сомневался, что ты сдашься, уродина!» - фыркаю про себя, теряя всякий интерес к беседе и отворачиваясь от неё.
- Я очень надеюсь, что сегодня мы утвердим новые зарисовки к твоей книге. - Заявляет Питер.
«О, ещё один объект раздражения на сегодня», - едва только услышав его голос, определяю я. Его постоянный энтузиазм бесит меня, причём так, что каждую конференцию у меня буквально чешутся кулаки, и я едва сдерживаю себя, чтобы не врезать ему в челюсть. Это смазливый паренёк, которому родители купили диплом, и он теперь занимает хорошую должность в самом крупном издательстве, хотя никаких выдающийся способностей к своим двадцати восьми годам не имеет. «На кой чёрт Барри его вообще взял?» - думаю я, вслух интересуясь немного о ином:
- А ты что, опять решил удивить меня каким-то новым дерьмом?
В ответ он обиженно прищуривается и затихает. «Поделом! Зачем влезать в разговор, если знаешь, что будешь повержен? Тупоголовый!» - пренебрежительно размышляю про себя, наблюдая за Барри.
Последний прижимает указательный палец к губам и задумчиво смотрит в окно, не проронив ни слова, пока все обмениваются любезностями. С ним у нас хорошие отношения и, я даже не побоюсь сказать, что дружеские. Впрочем, он очень мягко относится ко многим вещам, как мне кажется. «На его месте я точно бы поступал по-другому, ведь половина офиса давно нуждается в жёсткой чистке по профессиональным умениям. Что ни отдел, то шлак. Хотя мне и без этого хватает проблем…» - мелькает у меня мимолётная мысль, пока он молча игнорирует общие разговоры.
Спустя где-то минуту оживлённую беседу в помещении прерывают его слова:
- Всем добрый вечер! Мы собрались тут не только для обсуждений редактирования твоей новой книги, Майкл.
Оперевшись на ручки кресла, он переводит взгляд на Олливию. Замечая последнее, я демонстративно принимаю отстранённый вид, будто бы меня совершенно ничто не интересует. Несмотря на это, мой внутренний голос при этом вопит и пытается вылезти наружу, чтобы самому сообщить этой маленькой дряни о том, что теперь ей предстоит работать со мной и моими романами. Я предвкушаю её реакцию, взгляд и эмоции, которые должны последовать за словами Уокера и оказаться незабываемыми. «Было бы куда лучше, если бы я сообщил ей всё наедине. Что бы я тогда увидел? Страх? Недопонимание? Агонию?» - в мыслях гадаю я, наблюдая за девушкой из-под опущенных век. Мне известно, что способности Кларк по редактированию и отбору новых романов безупречны, однако помимо неё у меня на примете есть и другие сотрудники. Что до Маргарет же, то она давно настаивает на ней, потому что считает, что мы сработаемся. Я вспоминаю её утверждение, что характер у Олливии весьма покладистый, но только мне кажется, что эта тихая лошадка может дать жару всем остальным, если её завести, как следует. «Хотя ей многому придётся научиться, прежде чем
она сможет быть такой же, как Маргарет. Ведь никто не говорил, что работать с гениями легко!» - определяю про себя, занимая место за общим столом и расслабленно откидываясь на спинку стула.
- Марго, быть может, ты начнёшь? - спрашивает Барри Уокер.
- В общем… - произносит Маргарет, делая небольшую паузу и набирая в лёгкие воздуха, а затем продолжает: - В общем, у нас в издательстве открывается новая подредакция, которая будет нацелена на нехудожественную литературу.
Глаза Олливии замирают на ней, а сама она внимательно прислушивается к словам руководительницы. Я вижу её размеренное дыхание, как поднимается и опускается её грудь. Руки девушки сцеплены в замок и, по всей видимости, та переживает за свои отчёты. Все остальные члены совещания уже в курсе новости. Ей же Маргарет хотела рассказать всё вне совещания, но я настоял на том, что тоже имею право присутствовать при оглашении этих новшеств. Мне необходимо увидеть её реакцию и понять, готова ли она стать главным редактором моих книг. И, пока Маргарет объясняет, какие из моих работ будут в приоритете в первых печатных планах, Олливия продолжает неотрывно смотреть на неё, пока я наблюдаю за ней. «Бедная маленькая девочка. Как она будет работать со мной, когда ей противны мои романы? Чем она будет себя убеждать, продолжая выполнять обязанности? Деньги? Карьера? Кажется, что это захватывающее представление только начинается!» - с лёгким азартом понимаю я, довольно при этом усмехаясь.
Тем временем Маргарет заканчивает речь и передаёт слово Барри Уокеру.
- Исходя из всего вышесказанного, должность главного редактора остросюжетной литературы и редактора книг Майкла Кима переходит к Олливии. - говорит тот, и вокруг воцаряется полная тишина.
«Бум-бам-бам!» - мысленно добавляю я к общей картине грохот взрывов и пристально смотрю на Кларк, чтобы не упустить ни единой эмоции. Её глаза делаются стеклянными, и мной замечается, как она прикусывает с внутренней стороны щёку. Мышцы на лице девушки напрягаются, а все до единого смотрят исключительно на неё и ждут, когда же она придёт в себя. Пара мгновений - и она переводит испуганный взгляд на Маргарет, а потом на меня. В её карих глазах читаются и радость, и обида, и страх. Признаться честно, меня интересует больше всего последний. «Чего же ты боишься, бедная овечка? Что серый страшный волк тебя съест?» - иронично задаюсь я вопросом, слегка приподнимая бровь.
- Это прекрасная новость! - лукаво восклицает Питер и срывается с места, чтобы обогнуть стол и обнять её за плечи. - Я так рад за тебя!
«Господи. Тошнотворное зрелище. Что за телячьи нежности?» - с неодобрением думаю я, отводя глаза в сторону.
- Угу, поздравлялки! - сухо поддакивает Айша.
- Я… - с трудом выдавливает Оливия, у которой, по всей видимости, от услышанной новости пересохло в горле, а потом продолжает: - Я буду очень рада занять эту должность!
Барри Уокер тихо вздыхает, а мне кажется, что для него это было сложным решением. «Как-то раз, ещё перед тем, как полностью утвердить Олливию на эту должность, мы общались с ним, и он несомненно переживал за неё. Девушка для него, как дочь, которую он безгранично любит. Часто при разговорах Барри упоминает способности этой юной леди, которая за три года работы в его издательстве сделала невозможное. Та самая серия, которую она курировала и подняла с колен, как принято выражаться, в данный момент показывает очень даже хорошие результаты. Если не ошибаюсь, то ей приходилось тогда работать напролёт дни и ночи», - вспоминаю про себя, косясь в сторону коммерческого директора.
- Ну что ж, Ви. Тебе придётся изрядно потрудиться, чтобы мои книги вышли на новый уровень продаж, - говорю я девушке.
- С вами, авторами, поладить легко, если вы любите детей, - отвечает она и смотрит мне в глаза, облизывая пересохшие губы.
«Вот дрянь! Её колкие слова, как мёд для моих ушей. Прям ходячий цитатник!» - мысленно восхищаясь её стойкости, понимаю я.
- А она не промах! - игриво подмечает Чедд.
- Будь осторожна в своих желаниях, юная леди, - с ехидной улыбкой предупреждаю её.
- Олливия, я введу тебя в курс дела, чтобы понимать, над чем в первую очередь лучше рабо… - начинает Маргарет, но я перебиваю её на полуслове и заявляю:
- Я сам введу её в курс дела. Так она ближе познакомится с моим творчеством и некоторыми аспектами по редакции книг.
Сделав небольшую паузу, я с улыбкой добавляю, повернувшись к своему теперь уже бывшему редактору:
- Не волнуйся, Олли справится с этим. В противном случае мне придётся её убить.
Все в кабинете вмиг замолкают. «Кажется, моя шутка заставила их испугаться. Интересно!» - понимаю я, а Маргарет же натянуто улыбается и восклицает:
- Надеюсь, что до этого дело не дойдёт! Я рада, что Олливия согласилась на эту должность!
И, встав со своего места, она подходит к Кларк и обнимает её за плечи. Последняя же слабо улыбается в ответ, всё ещё переваривая новость, которую ей огласили. Что до меня, то я не могу понять лишь того, почему она ничуть не засомневалась при ответе. «Девчонка же ненавидит мои книги и знает, что поступает на место Маргарет, где ей придётся работать со мной. Или же она втайне грезит об этом? Мысль о последнем, конечно, очень приятна для моей самооценки, да и интерес к личности нового редактора изрядно подпитывает, однако…» - размышляю я, бросая на неё очередной взгляд.
Олливия слабо улыбнулась, все еще переваривая новость, которую ей только что огласили. Я не мог понять одного - почему она не засомневалась при ответе?
Она же ненавидит мои книги и знает, что вступает в полные обязанности на место Маргарет, поэтому ей придётся работать со мной. Или же она в тайне грезит об этом? Эта мысль ласкала свою самооценку, подпитывая огромный интерес к ее личности.
- Все отчеты, которые ты принесла сегодня с собой, можешь передать Маргарет. Она распределит эту работу по другим твоим коллегам, - сказал Барри. - Сейчас первостепенная задача, изучить и составить график редактирования новой книги Майкла, чтобы мы смогли уложиться в сроки.
- Я поняла, - ответила Олливия. - Когда приступать к работе?
Я рассмеялся вполголоса. Все-таки, я не ошибся в Олливии и ее страсти к работе. Ей нравилось зарываться в текст и поправлять работы авторов, чтобы потом с гордостью наблюдать за хорошими продажами ее работы.
Ах милая, милая. Ты даже не представляешь, в каком предвкушении я сейчас!
- Я сообщу, когда, будет следующая встреча, - сухо ответив, я взял стакан с водой со стола и сделал глоток.
- И когда же мне ждать вашего благословения, Майкл? - ее резкий вопрос застал меня врасплох. Олливия облокотилась на спинку кресла и буравила меня взглядом. Серый пиджак слегла оголил ее мятую блузу, под которым виднелась очертание бюстгальтера.
- Воу-воу! Смотрите! - воскликнул Чедд, - Кто-то выпустил коготки?
Айша и Питер лукаво заулыбались шутке Чедда. Святая троица кажется хотели перенять на себя внимание.
- Я еще не дописал последние главы, поэтому, как только они будут готовы, ты можешь приступать за работу.
- Хорошо, - ответила Олливия.
- А вот я, - перебил наш разговор Питер, - сделал наброски обложки для новой книги.
Он протянул папку с рисунками мне через стол.
- Пускай Олливия взглянет. - оборвав его надежду, Питер с грустью посмотрел на меня.
- Когда ты перестанешь быть таким?
- Каким таким?
- Засранцем.
- Ты хотел сказать, сволочью? - уточнил я.
- Ну нельзя так выражаться при дамах, Майкл. - воскликнул Питер.
- Не думаю, что их это удивит. Или может быть от таких выражений ты можешь упасть в обморок? Мягкотелый?
- Надрать бы тебе задницу… - фыркнув, Питер отдал папки Олливии и уставился в окно.
- За что, мне интересно?!
А вот теперь, Питер, ты не только меня раздражаешь. Я уже представил как выбью тебе зубы, которые с треском сыплются из твоего рта на асфальт. Как ты, дохлый глист отмахиваешься от моих кулаков, задыхаясь в своих же кровавых слюнях.
Я вышел из конференц-зала самый последний. Слишком увлёкся соц-сетью, листая ленту и читаю про себя хвалебные отзывы. По пути я замечаю, что Олливия неподвижно сидит на своём месте, сложив руки на коленях. Остановившись за стеклянной стеной, которая разделяет коридор и отдел остросюжетной литературы, я наблюдаю за ней. В профиль очертание её лица напоминают мне мою бывшую жену, с которой я разошёлся не так давно. Задумавшись, я провожу взглядом по её шее, плечам и небольшой груди. Пытаюсь угадать, о чём она думает или какие чувства испытывает. Понимаю, что мне хочется спросить её об этом, но тут вижу Маргарет, что подходит к ней и начинает разговор, поэтому отбрасываю эту мысль прочь. «Да, для Олливии сейчас наступят сложные времена. Ей нужно многому научиться, прежде чем мы сможем работать с ней в унисон. Более того, ей придётся подчиняться мне и учитывать все аспекты моей прежней работы с Маргарет», - думаю я и, издав бесшумный смешок, двигаюсь дальше по коридору, оставляя девушку с последней наедине.
Кабинет Уокера - это очень просторное и светлое место, которое мне нравится, ведь наши вкусы с Барри насчёт интерьера полностью совпадают. - О, Майкл! Заходи! - произносит он, радушно встречая меня.
- Уже, как видишь, - говорю я и, закрыв за собой дверь, сажусь в кресло напротив него.
Барри - крепкий мужчина, но своим характером больше напоминает Кота Леопольда, вечно говорящего: «Давайте жить дружно!» Я знаю его уже давно, успев познакомиться с ним ещё до того, как начал издавать книги в этом издательстве.
- Я думал, что огласить новость будет куда сложней…
- Почему?
- Олливия не так проста, как кажется, - произнеся это, он задумчиво смотрит в окно.
Выдержав небольшую паузу, я довольно сухо сообщаю:
- Если бы я не был так уверен в Маргарет, то не настаивал бы на её кандидатуре.
И, встав на ноги, направляюсь к барной стойке, которая спрятана в массивном дубовом шкафу.
- Почему ты её выбрал?
Открыв шкафчик и осмотрев драгоценные запасы алкоголя, я беру коньяк десятилетней выдержки. Барри знает о моём пристрастии к алкоголю, но никогда не вычитывает мне по этому поводу нотации, даже несмотря на нашу разницу в возрасте в двадцать лет. Сам он выпивает редко, да и то лишь на каких-нибудь важных мероприятиях.
- Она не такой циник, как я, - отвечаю ему, беря бутылку с коньяком и направляясь обратно.
- Возможно. Однако у всех моих сотрудников большие потенциалы в издательстве, - обрывает меня мужчина.
Промолчав, я предлагаю кивком ему выпить, но он отказывается. Плеснув себе в стакан немного алкоголя и добавив туда лёд, присаживаюсь на место и всё же возражаю:
- Но не такие, как у Олливии.
- Что ты хочешь этим сказать?
Сделав глоток и насладившись обжигающим содержимым стакана, я поясняю:
- Ты видел, как она отбирает текст для серий?
- Да.
- А по какому принципу их отсеивает, знаешь?
Барри задумчиво смотрит на меня. Он явно ждёт момента, когда я продолжу.
- У миссис Кларк безупречный вкус на остросюжетную литературу, - не став его разочаровывать, замечаю я.
- Я не беру к себе тех, у кого нет чувства вкуса.
- Да, но у Олливии он особенный.
- И какой же?
- Другие редакторы, которые тоже отсеивают литературу, не смотрят на полную составляющую сюжета. Им важней, чтобы было просто живо и с огоньком. Но не в случае Олливии. Она старается выбирать такие сюжеты, которые не только будоражат кровь, но и поднимают очень важные темы. Я изучил её досье, что сделала мне Маргарет. Каждый её проект уникален. Она не просто пытается выдвинуть какую-то книгу в массы, а проживает её, с самого начала и до конца. Буквально дышит ею. Эта девочка не просто редактор, она… Как бы это сказать? - убеждённо говорю я, прерываясь на мгновение и слегка задумываясь, чтобы подобрать правильные слова. - Она алмаз издательства. Её знания и опыт не заменит и десяток других редакторов. Маргарет всегда была уверена в её работе, в её силах. Если Маргарет доверяет ей, то и я доверяю Олливии.
Сделав ещё один глоток из стакана, я чувствую, как все мои мышцы расслабляются. Барри же молча наблюдает за мной и ожидает, когда же я завершу начатую мысль. Выдержав небольшую паузу, чтобы он мог ощутить удовлетворение от ответа на свой вопрос, я добавляю:
- Талант автора заключается в способности передать сложные чувства в простых выражениях. Редактор должен помочь собрать эти чувства в простые предложения. Она же больше, чем просто редактор. Я с весны следил за тем, какие книги выходят из-под её руки. И больше чем уверен, что если ей и не выпал бы шанс работать со мной, а с каким-нибудь автором на выбор, то она бы сделала так, чтобы её автор дышал мне в затылок. А это, знаешь ли, непревзойдённый талант.
Уокер внимательно смотрит на меня и явно обдумывает услышанное. Мы всегда откровенно говорим друг другу о том, что требует нашего с ним внимания. Да, он нечасто со мной соглашается, но я с лёгкостью могу надавить каким-нибудь аргументом в решающий момент, чтобы он прислушался к моим словам. И в данный момент, учитывая мои знания о том, что Олливия для него не просто сотрудник, у меня есть все инструменты для давления на него. Сидя напротив мужчины и наслаждаясь коньяком, что с каждой секундой расслабляет моё напряжённое тело, я с нетерпением ожидаю его ответа. В общем-то, Барри не заставляет себя долго ждать, поэтому произносит:
- Сначала произведения дают славу автору, а потом уже автор даёт славу своим произведениям.
- Прекрасные слова.
- Шарль Луи Монтескье.
И мы на некоторое время замолкаем, ведь каждый из нас думает о своём. Потом наш диалог переходит на обсуждение кое-каких нюансов предстоящего выпуска книг, за котором время проходит совсем незаметно. Прийдя к общему пониманию и завершив разговор, мы жмём друг другу руки, после чего я выхожу в коридор и направляюсь к выходу.
Нажав на кнопку лифта, замираю в ожидании последнего. Открыв телефон, обнаруживаю бескрайнее число писем на почте от фанатов, которые благодарят меня за прекрасные романы и найденный смысл жизни. Последнее мне очень льстит, заставляя довольно усмехнуться. Когда лифт наконец приходит, то я захожу в него и нажимаю на кнопку первого этажа, желая скорее попасть домой. Впрочем, не успевают двери закрыться, как в проёме внизу появляется женская туфелька. Машинально отменяя отправку лифта, я поднимаю глаза и понимаю, что последняя принадлежит миссис Кларк.
ГЛАВА 3. ОЛИВИЯ
Я спешу домой, поэтому бросаюсь вперёд, замечая перед собой уже практически закрывшийся лифт. Мне ничего не остаётся, как остановить последний, вставив мыс туфли между дверьми, что разом раздвигаются, а за ними оказывается Майкл Ким. «Интересно, что он тут ещё делает?» - удивлённо думаю я, но выдавливаю из себя кривую улыбку и захожу в кабину, после чего лифт спускается вниз.
По лицу мужчины невозможно что-то прочесть, ведь тот всегда достаточно скуп на эмоции. Осторожно наблюдая за тем, я ловлю себя на мысли, что мне становится не по себе рядом с ним. Мне омерзительно чувствовать его оценивающий взгляд с каплей презрения. «Нет, с огромным вагоном презрения и высокомерия», - поправляю себя, слегка передёргиваясь от его внимания. Мы едем молча, но это молчание тяготит меня. Что до Майкла же, то он чувствует себя весьма комфортно, как мне думается. Пока я переминаюсь с ноги на ногу в ожидании, когда лифт приедет на первый этаж, то кажется, что проходит несколько долгих часов. С каждой секундой я хочу всё сильнее выйти из окружившего меня замкнутого пространства, чтобы быстрее скрыться от внимания нежданного попутчика.
Впрочем, мои мучения длятся не очень долго, и лифт звенит, сообщая о нашем благополучном прибытии на нужный этаж. «Наконец-то!» - радуюсь я и, не дожидаясь того, что мистер Ким проявит галантность и уступит дорогу, выхожу первой. Оглядевшись по сторонам, я спешу прочь с такой скоростью, будто бы опаздываю на уходящий поезд, а потому отрываюсь от мужчины на довольно приличное расстояние. Уже подходя к выходу, неожиданно замечаю через пост охраны сильный ливень и останавливаюсь. «Чёрт! Я была настолько поглощена работой, что из моей головы вылетели слова Маргарет о непогоде и её предложение подвезти меня. Зонт остался дома, потому что я не посмотрела с утра прогноз на погоду, за что и придётся расплачиваться сейчас», - мелькает в моей голове мысль и я, проклиная себя за невнимательность, выхожу из стеклянных дверей, где меня окатывает косыми струями холодной водой пополам с ветром. Ледяные капли хаотично падают и разбиваются об асфальт, попадая на мои туфли. Автобусная остановка находится всего в десяти метрах от входа в офис, но дождь только усиливается, что затрудняет мои шансы добраться до дома
сухой. «Если я выйду из-под козырька, то мгновенно промокну», - понимаю я и нервно кусаю нижнюю губу, ёжась от холода и совершенно забывая о Майкле, которому удаётся догнать меня. Когда его голос звучит рядом с моим ухом, то я мелко вздрагиваю от неожиданности и резко поворачиваюсь к нему.
- Дерьмовая погодка, да? - интересуется он, пока моё сердце стремительно уходит в пятки.
«Твою же мать! Он чуть ли не загнал меня в гроб такой выходкой!» - думаю я, а от ощущения его дыхания на коже становится противно. Оно оказывается тёплым и размеренным, но в то же время от него разит алкоголем, а потому я отстраняюсь в сторону и бурчу:
- Угу.
- Ждёшь кого-то?
- А… Ну да!
«И почему я замялась над этим ответом?» - задаюсь вопросом, но уже поздно что-либо менять.
- Что ж… - отзывается Майкл, а потом разворачивается и шагает из-под козырька в непогоду, роняя через плечо: - Очень жаль!
Он быстро скрывается за зданием, а я усмехаюсь ему вслед и вполголоса произношу:
- Ему жаль? Пфф… Жалость - это самое худшее из всего, что можно предложить женщине! - говорю вслух цитирую знаменитые слова Вики Баум.
Дождь тарабанит по козырьку над входом так сильно, что брызги от капель попадают мне на ноги. От них меня охватывает мелкая дрожь, что пробегает тайфуном по всему телу. Моя одежда явно оказывается не по погоде, а я, укутавшись посильнее в пиджак, вытаскиваю телефон, после чего негромко чертыхаюсь: «Батарейка села, блядь! Ещё бы, это же так похоже на меня!» И, судорожно принимаясь искать повербанк в сумочке, спустя пару секунд вспоминаю, что не брала тот с собой.
- Да твою же мать!
Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, я пытаюсь успокоиться. «Сегодня был очень сложный день, который отобрал у меня много сил», - размышляю про себя, вытягивая руку из-под козырька и ловя ледяные капли дождя, отчего ладонь за считанные секунды становится мокрой. «Отлично! И вот что мне теперь делать?» - мысленно просчитываю свои шансы, однако минутное умиротворение прерывает звук подъезжающей машины, что выглядит дорогой, оказываясь с низкой посадкой и тонированными стёклами. Затормозив напротив, она низко ревёт, издавая приятные звуки. Её корпус матово-жёлтого цвета, а мне в какой-то момент даже кажется, что она приехала за мной. Впрочем, все красивые иллюзии быстро развеиваются, когда передняя дверь той открывается, и оттуда выходит Майкл, что быстрым шагом направляется в мою сторону. Наблюдая за ним, я ощущаю проснувшееся любопытство. «Интересно, что он забыл?» - гадаю я, а мужчина подходит ближе и говорит:
- Садись, подвезу!
Его тон достаточно сердитый, отчего мне на мгновение чудится, что это не просьба, а настоящий приказ. Волосы у Кима влажные от дождя, да и кожаная куртка выглядит мокрой, ведь капли воды блестят на той в отблесках уличного освещения. Он даже не утруждается застегнуться, хотя дождь и довольно холодный, в особенности при сочетании с весьма противным ветром. Рубашка местами прилипает к его телу и выгодно подчёркивает фигуру, будучи расстёгнутой на одну пуговицу, отчего виднеются незамысловатые татуировки, которые так и хочется потрогать, проведя пальцами по их изгибам. «Не будь он такой сволочью, то вполне мог бы мне понравиться», - думаю я и мотаю головой, чтобы выкинуть эту непрошенную мысль из головы. «Не стоит забывать, кто передо мной», - напоминаю себе, а потому отвечаю:
- Спасибо, но всё нормально.
- Как по мне, то ничего нормального, - упрямо заявляет он и, приблизившись ко мне, скрещивает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз.
Отвечая на его взгляд, я ощущаю себя блохой, которую вот-вот прихлопнут.
- Правда, не стоит.
- Не стоит что?
Цокнув языком, я дёргаю плечом и максимально спокойно произношу:
- Не стоит меня подвозить.
- Тебя никто и не спрашивал.
- Я не нуждаюсь в вашей помощи, Майкл.
Мне хочется как можно мягче произнести эту фразу, но на последнем слоге мой голос неожиданно дрожит. Меня чертовки привлекает его предложение, но с другой стороны, я совершенно не желаю его принимать.
- Это не просьба. Полезай в машину и поехали, - с раздражением заявляет он
- Не полезу.
- Не вынуждай меня.
- Не вынуж… - повторяю за ним, однако Майкл прерывает меня на полуслове:
- Полезай в чёртову машину и поехали. Ещё не хватало, чтобы ты свалилась с температурой и застопорила работу над моей книгой! - чуть ли не рычит он.
И его тон пугает меня. Свет от уличных фонарей падает ему на лицо, освещая лишь правую часть профиля, но мне отчётливо видно, что мужчина взбешён. Его тёмные глаза пылают холодным и обжигающим огнём, отчего становится не по себе. Капли дождя, которые стекают с его промокших волос, медленно двигаются ему по лицу, оставляя там влажные дорожки. На долю секунды мне даже кажется, что весь мир замирает. Наклонив голову набок, я пытаюсь понять, почему он вернулся за мной, да ещё и в таком настроении.
- Не нужно повышать на меня голос, - наконец говорю ему и фыркаю, шагая в дождь.
Какое-то мгновение - и я уже вся мокрая, а ледяные капли практически обжигают меня. Мной ощущается, как ветер пронзает мою кожу, кусая за каждую клеточку тела.
- Олливия, чёрт тебя побери! - кричит Майкл мне в спину, размашистым шагом догоняя и хватая меня за запястье, чтобы потянуть к машине.
Не ожидая подобного, я сопротивляюсь изо всех сил. «Да как он смеет так нахально себя вести?» - приходит ко мне возмущённая мысль, пока я пытаюсь вырваться, отталкивая его.
- Отпустите, - требую я, а затем повышаю голос и выкрикиваю: - Майкл!
Впрочем, этот нахал не реагирует. Моей силы едва ли хватает на пару ударов по его руке, на которые он не обращает внимания. Открыв переднюю дверь автомобиля, он притягивает меня к своей груди и требует командирским тоном:
- Полезай в машину! Немедленно!
Меня же охватывает страх. Страх того, что я не могу понять его намерений. Моё запястье, которое сжимает сильная рука Майкла, начинает неметь, из-за чего кончики пальцев неприятно пульсируют.
- Не полезу! - вырывается у меня фраза, пока мной ощущается надвигающаяся паника, которая охватывает всё моё существо.
Продолжая стоять с ним под дождём, я отчётливо понимаю, что мы оба можем легко заболеть, но над каждым из нас властвует гордость, которую никто не в силах перебороть. Я чувствую это нутром и знаю, что кто-то должен уступить другому, однако остаюсь на месте.
- Убавь своё упрямство, детка! Иначе оно убьёт тебя, - цедит он сквозь зубы, и от его фразы внутри меня всё сжимается.
Чувствуя озноб от ливня, под которым мы оба промокаем насквозь, я ощущаю, как учащается моё сердцебиение. Сзади по ногам меня бьёт тёплый воздух, исходящий из салона автомобиля, а Майкл стоит, как статуя, не двигаясь с места и по-прежнему вцепившись в моё запястье. «Что делать?» - задаю я себе же вопрос, ведь гордость не позволяет мне послушаться, но здравомыслие подталкивает к иному решению. Смотря на нависшего надо мной мужчину, я не понимаю, как мне поступить. «Какому соблазну поддаться в этот раз?» - спрашиваю себя, а Майкл недобро щурится, сильнее сжимает моё запястье и уточняет:
- Так и будешь молчать, как рыба?
- Ай! Майкл! - восклицаю я и, терпя изо всех сил, стараюсь сохранить благоразумие. - Отпустите! Мне больно!
- Отпущу, когда сядешь в машину. Тебе всё ясно?
«Принять решение оказалось бы сложнее, если бы на улице была другая погода. Я и правда не хотела бы заболеть именно сейчас, когда от меня требуется выполнение огромного объёма работы», - приходит ко мне осознание и я, смирившись с тем, что он победил, поддаюсь ему. Отпустив меня, мужчина помогает мне забраться в машину и захлопывает за мной дверь. Внутри оказывается тепло, а кожаный салон приятно пахнет чем-то цитрусовым.
Заняв место водителя, Майкл приглаживает мокрые волосы и смотрит на меня. Светодиодное освещение, которое подсвечивает всё в автомобиле, делает профиль Майкла каким-то загадочным. На его лице ещё виднеются мокрые дорожки от капель, а рубашка выглядит насквозь мокрой, но мне до этого нет дела. Повернувшись к нему, я улавливаю во взгляде мужчины еле заметный отблеск злости, который не воодушевляет меня.
- Маргарет не упоминала, что ты упёртая, как баран. - оскалившись, замечает он.
Ничего не отвечая, я лишь молча смотрю на него. Ким же, демонстративно вздохнув, наклоняется так, что его лицо оказывается в нескольких сантиметров от моего. Съёжившись, я машинально выставляю ладони вперёд, чтобы оттолкнуть наглеца, который с каждой секундой пугает меня всё больше и больше.
- Да тише ты, «Lilla Katten», - произносит он, пристёгивая меня ремнём безопасности и отстраняясь.
Переводя дыхание, я слышу, что моё сердце учащенно бьётся. «Он был так близко, что я могла разглядеть его чёрные ресницы, кожу и волосы. И почему мне показалось, что он хотел причинить мне вред?» - интересуюсь у себя, постепенно сгорая от стыда за своё поведение. «Майкл всего лишь предложил меня подвезти. Он просто меня пристегнул ремнём безопасности», - бьётся у меня непрерывное в мыслях, отчего я ощущаю, что мои щеки стремительно заливаются румянцем. «Господи, я полная дура!» - понимаю про себя, пока мужчина пристёгивает свой ремень безопасности и нажимает на газ. Шины визжат, и я краем глаза успеваю заметить довольную ухмылку на его лице.
Выехав с территории офиса, где располагается издательство, мы двигаемся вперёд по магистрали, и он произносит:
- Говори свой адрес.
- Высадите меня у ближайшего метро, - отворачиваясь к окну, прошу у него.
«Всё равно мне неловко ехать с ним вот так вот рядом. Я не знаю, кто он такой, а от того, что Майкл популярный автор, мне легче не становится», - думаю я, едва заметно хмурясь.
- По-моему, ты не уяснила предыдущий урок, - сухо бросает в ответ мужчина.
Тот ведёт машину крайне спокойно, совершенно не превышая скорости, но от того, что он выпил, мне становится не по себе. Мой уровень социальной адаптации душит меня, привнося в разум страшные вещи. «А вдруг мы разобьёмся? Или в нас кто-то врежется?» - задаюсь я вопросом, начиная снова паниковать.
- Вы выпили. Это небезопасно, - вслух сообщаю ему.
- Для тебя?
- Для всех.
В машине воцаряется тишина. Я чувствую, что всё ещё не согрелась, но пытаюсь сдержать дрожь, которую всё сложнее контролировать.
- Замёрзла? - без лишних эмоций спрашивает Майкл.
- Я в порядке.
Он прибавляет градусов на кондиционере, и пространство начинает заполняться тёплым воздухом. Тихо выдыхая, я чувствую, как тепло постепенно пробирается в моё тело, унимая дрожь и согревая каждую клеточку. «Как же приятно», - размышляю я, позволяя себе немного расслабиться и улыбнуться.
Мы молча едем по дороге, на которой виднеется образовавшаяся пробка перед очередным съездом. На город опускаются сумерки, которые только подчёркивают красоту подсветки на высоких зданиях. Ливень барабанит по машине, отчего в воздухе витает депрессивная атмосфера.
Улавливая последнюю, я ощущаю желание поскорее залезть под тёплое одеяло и не выбираться оттуда до тех пор, пока погода не сменится на другую.
Майкл закуривает сигарету, и салон автомобиля постепенно наполняет сигаретный дым. Он курит приятные сигареты с ароматом вишни или черешни, но я не могу понять, какие именно. Е
сли быть честной, то я оказалась бы тоже непрочь выкурить сигаретку-другую, в особенности после подобного сумасшедшего дня. Кресла в машине Кима ощущаются удобными и мягкими, а ещё с подогревом.
«Наверное, подобный автомобиль стоит целое состояние, которое я не заработаю и за всю жизнь. Такую он на зарплату автора вряд ли мог бы себе позволить. Маргарет вскользь упоминала, что Майкл владеет каким-то автомобильным бизнесом, поэтому частенько их работа двигалась из-за важный встреч. Интересно, что у него за бизнес?» - припоминаю я, но мои рассуждения прерывает радиочастота, которую включает мужчина, настраивая приёмник.
По радио играет песня «Take Me To Church», которая своим мрачным текстом нагоняет на меня лишь ещё большую
- Если ты не скажешь свой адрес, то тебе придётся ехать ко мне.
«Вот лучше бы сидел и молча курил, следя за дорогой», - приходит ко мне мысль, однако я вслух язвлю:
- Не самое худшее, что могло бы произойти.
- Ты так думаешь? - выгнув бровь, интересуется Майкл и смотрит на меня, выдыхая едкий дым, что щекотит мне нос.
«Если он действительно думает, что я останусь у него, то он ошибается. Такому не бывать!» - твёрдо решаю я и, откашлявшись от сигаретного дыма, перевожу взгляд в окно и говорю:
- Я надеюсь…
Мужчина же еле слышно подпевает припев песни, прикрыв глаза. Его бас оказывается мягким, и я замечаю, что тот отлично попадает в ноты. Тихо хмыкнув, ловлю себя на мысли, что он неплохо поёт, если совсем в зюзю, а потом сообщаю ему:
- Проспект Андрова, дом три.
Майкл делает вид, что не слышит меня, продолжая покуривать сигарету с закрытыми глазами. С каждой минутой мне хочется всё быстрее избавиться от его общества. «С одной стороны, я ему благодарна за то, что он унял мою гордость и уговорил с ним поехать, но с другой… Меня сильно напугал его поступок», - думаю я, а моё запястье горит в том месте, где он прикасался к нему. Я не хочу рассматривать в машине травмированное место, но твёрдо знаю, что на утро там должен появиться синяк.
Мы медленно продвигаемся вперёд, и от этого я ёрзаю на месте всё больше. Моя одежда мокрая до нитки, а потому мне отчаянно хочется скорее добраться домой, принять горячий душ и навсегда забыть прошедший день. Я стараюсь не поглядывать на Майкла, но он неведомым образом разжигает моё любопытство. Когда он смотрит на дорогу, то я краем глаза изучаю его профиль, ведь мне хочется знать, с кем в дальнейшем предстоит работать. «Его внешность выглядит достаточно экзотической. Маргарет говорила, что его мать была кореянкой, а отец европейцем, вот только Майкл явно унаследовал многие черты внешности матери. В особенности это заметно по его большим карим глазам и узкому подбородку с высоко посаженными скулами. А вот тонкие губы и не слишком широкий нос с высокой переносицей ему явно достались от отца. Овал лица слегка вытянут, что придаёт ему больше мужества наряду с чертами лица, доставшимися от матушки. Ещё он следит за собой, что видно невооружённым глазом. Его мышцы так и норовят вырваться из-под одежды, чтобы показаться свою силу и мощь. Думаю, Майкл много времени проводит в спортзалах, потому что на
фотографиях в Инстаграме все девчонки сохнут от его торса. Признаться честно, я тоже была впечатлена последним, равно как и его татуировками, когда Роуз показала мне фотографию на телефоне», - мысленно констатирую про себя и начинаю смотреть в окно, чтобы немного убавить свой интерес к Киму.
В какой-то момент телефон Майкла звенит, а он, тихо выругавшись, принимает звонок.
- Слушаю.
Голос в динамике трещит так, что я не могу разобрать и слова.
- Мне плевать. Пусть делать так, как мы решили.
Собеседник в трубке начинает было говорить на повышенном тоне, но по выражению лица Кима становится понятно, что ему плевать.
- Либо вы делаете так, как мы решили, либо шли их нахуй со своими предложениями. Я не буду рисковать репутацией компанией, на которую угробил половину своей жизни, тебе ясно?
Неизвестный что-то бурчит в ответ, и Майкл резко смотрит на меня. Заметив его взгляд, я ощущаю, что мне становится неуютно, а потому зябко ёжусь.
- Да какой к чёрту аванс? - злобно выкрикивает мужчина. - Пускай платит всё, или нахер их сотрудничество!
Их спор стремительно набирает обороты, а ему тот явно не нравится. Следующие минут пять, пока мы пытаемся выехать из пробки, он спорит с незнакомым мне человеком по телефону, выдавая сухие и короткие фразы. Выехав на E51, Майкл прибавляет газу, и мы мчимся вперёд по мокрой дороге. Закончив разговор, он закуривает очередную сигарету и, смотря на дорогу, негромко сообщает:
- Завтра тебе нужно будет быстро вникнуть в особенности работы со мной.
«Лучше бы он молчал или разговаривал по телефону. Мне уже невыносимо находиться рядом с ним в одной машине», - снова определяю я, но отвечаю:
- Я уже поняла.
- Понять тебе стоит одно: со мной не нужно пререкаться, - осаживает он меня.
- Я и не собиралась, - отрезаю в ответ, а меня всё больше раздражает его тон общения, духи, характер и внешность.
«Да кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? Ещё и насильно запихивать в машину, делая некое одолжение и подвозя в ливень к дому?» - спрашиваю себя, чувствуя злость.
- Заруби себе на носу. Ты - редактор, которому позволяют не просто делать свою работу, а работать со мной.
- Но я не рабыня, чтобы мной командовали.
«Какой же он всё-таки высокомерный! А я-то, дура, уже решила, что всё это ложь. Как же он меня бесит! Дьявол!» - мысленно чертыхаюсь я, сжимая пальцы травмированной руки в кулак.
- Я уже выше озвучил, что тебе не стоит пререкаться со мной.
- Так вам нравятся покорные женщины? - интересуюсь я и смотрю на него исподлобья.
- Тебе нужно обрезать язык. Волне возможно, что тогда, при очень незначительном проценте, ты всё же сможешь стать моей рабыней.
- Звучит цинично и высокомерно.
- Ты получаешь ноль баллов за красноречивость.
- Так чтобы расположить ваше внимание к себе, мне придётся зарабатывать баллы? Что за детский сад? - спрашиваю я и, усмехнувшись и цокнув языком, вновь отворачиваюсь к окну.
«Чёрт возьми. Тут даже некуда взгляд перевести в этой дьявольской машине», - мелькает у меня раздражённая мысль.
- Детский сад у тебя в голове. Видимо, ты промокла до такой степени, что мозги уже отказывают.
Майкл явно издевается надо мной. «Как говорится, от любви до ненависти один шаг», - мысленно отмечаю я, но ничего не говорю, а потому оставшуюся часть дороги мы молчим. Проклиная себя за то, что вообще согласилась поехать с ним, я не ищу себе оправданий, уже смирившись с допущенной мной оплошность.
«Пожалуй, это худшая поездка в моей жизни», - понимаю я, а он же, доехав до моего дома, удивлённо роняет:
поездка в моей жизни», - понимаю я, а он же, доехав до моего дома, удивлённо роняет:
- Ну и дыра.
Продолжая молчать, я просто мечтаю выйти из ЕГО машины, смыть с себя запах ЕГО сигарет, которыми пропахла в салоне, а ещё аромат ЕГО машины. И, при возможности, никогда больше ЕГО не видеть, однако увы. Последнее желание просто невыполнимо. По крайней мере, на данный момент. Когда Майкл паркуется на обочине около моего дома, то я быстро отстёгиваю ремень безопасности, а он выходит из машины, сняв с себя кожаную куртку. Мужчина идёт так стремительно, что я не успеваю опомниться, как тот появляется рядом с открывшейся дверью.
- Шевелись! - приказывает мне.
Я вылезаю из салона и оказываюсь под его мускулистыми руками, которыми он держит куртку над нами. На улице просто зверски холодно из-за непрекращающегося дождя, поэтому мы быстро доходим до дома и я, стоя уже около двери под козырьком, произношу:
- Спасибо.
- Если ты завтра свалишься с температурой, то я самостоятельно придушу тебя в твоей потной кровати. Поняла?
Его слова звучат настолько грубо, что я чуть ли не давлюсь собственной гордостью. «Да как он смеет так со мной разговаривать?» - возмущаюсь я про себя, желая открыть рот и сказать ему пару ласковых слов, но Майкл быстро разворачивается и уходит.
- Наконец-то, - со свистом вырывается у меня.
Найдя ключи в сумочке и зайдя в дом, я ощущаю долгожданное спокойствие. Запершись на все замки и раздевшись, первым делом бегу ставить телефон на зарядку, ведь переживаю, что могу пропустить важные звонки от своих авторов. Впрочем, все мои переживания совершенно напрасны. Через пару минут мой телефон приветливо пиликает, и я проверяю пропущенные вызовы и звонки, после чего окончательно успокаиваюсь. Еле поднявшись на второй этаж, чувствую слабость во всём теле и знаю, что моя заветная мечта вот-вот свершится. Зайдя в свою скромную спальню и раздевшись, я быстрым шагом направляюсь в ванную, которая находится за соседней дверью. Тёплые струи воды расслабляют мои мышцы, но в голове у меня вертится мысль о сегодняшнем поведении Майкла. «Что его сподвигло так агрессивно отнестись ко мне?» - не понимаю я, а его образ не выходит из моей головы. «Тучные брови, тёмные глаза с холодным блеском, мокрая рубашка, что прилипла к накачанному телу, а ещё сильная рука, сжимающая моё запястье…» - наспех вспоминаю я, но потом мотаю головой, чтобы отбросить все мысли, и пытаюсь сконцентрироваться на струях горячей
воды, которые нежно ласкают мне кожу.
После душа, к великому сожалению, меня ждёт работа, которую хочется доделать до конца. Спустившись вниз с облегчением и зайдя в кухню, я ставлю чайник на плиту и, в ожидании его готовности, решаю разгрести почту. «Когда ты работаешь редактором, то свободного времени практически не бывает. Приходится быстро привыкать к тому, что у тебя нет понятия «выходной». Или мне так просто кажется», - размышляю про себя, устроившись за кухонным столом.
Пока загружается почта, свисток на чайнике радостно начинает посвистывать. Мои запасы чая просто огромны, а потому я, порыскав в них, замечаю чай с жасмином. Протянув руку к тому, я чувствую, что запястье снова начинает дёргать и ныть от боли. Не обращая на это внимания, принимаюсь заваривать чай, размышляя на отвлечённые темы. Отпечатки рук Майкла отчётливо виднеются на моей коже и я, рассматривая их, совершенно не замечаю, как переливаю кипяток через кружку.
- Да чтоб тебя! - ругаюсь сквозь зубы, а вода растекается по столешнице и начинает капать на паркет. Подхватив тканевую салфетку, я быстро убираю образовавшуюся лужу, а потом наконец-то сажусь за ноутбук и принимаюсь работать.
До конца недели мне требуется составить отчёты и таблицы, чтобы передать их своим коллегам. «Скоро моей головной болью должны стать романы Майкла Кима, да и он сам, твою мать», - тревожит меня мысль, которая не добавляет мне оптимизма.
Открыв почту, я вижу, что та буквально разрывается от рукописей молодых писателей. Вдобавок к последним, поверх всего оказывается ещё и конкурс на литературном сайте, где отбираются работы для дальнейшей публикации в разных сериях. Вздохнув, я принимаюсь за просмотр чужих текстов, работу за работой отправляя в корзину с пометками вроде: скучно, фанфик, слишком жёстко, не та категория, снова фанфик, жалкая пародия и так далее.
Когда я заканчиваю с работой и смотрю на время, то обнаруживаю, что прошло уже более четырёх часов, а на дворе практически два ночи. Решив, что мне требуется как следует выспаться, дав отдохнуть не только голове, но и телу, иду искать обезболивающую мазь. Перерыв всю аптечку и найдя заветный тюбик, я смазываю запястье и, почистив зубы на ночь, с облегчением выдыхаю и направляюсь в спальню.
- Надеюсь, что сегодня я высплюсь! - заявляю себе, мимоходом глянув на отражение в зеркале и, едва только ложусь в кровать, то сразу же проваливаюсь в сон.
***
Я просыпаюсь в незнакомой комнате, где плотные шторы не пропускают солнечный свет, отчего мне кажется, что на дворе ещё ночь. Дверь резко распахивается, и на пороге показывается человек в чёрном одеянии, что представляет из себя кофту с капюшоном, из-под которого не видно лица, а ещё классические брюки. Проходит пара минут, в течении каковых мы внимательно смотрим друг на друга, а после неизвестный кидается в мою сторону.
Навалившись всем весом, он принимается душить меня, а его руки обвивают мою шею, надавливая на сонные артерии. Сопротивляясь нападавшему из всех сил, я бьюсь в конвульсиях и не могу издать ни единого звука, слыша противный звон в ушах.
Каким-то чудом всё же скинув незнакомца с себя, бросаюсь в кромешную тьму, где устремляюсь на едва уловимый свет в конце коридора. Впрочем, я не успеваю забежать за угол, так как ощущаю, что кто-то дёргает меня за плечи.
Потеряв равновесие и ударившись об стену, падаю на паркет, отчего сильная боль пронзает мне спину. Всё моё сознание охватывает дикая паника, но я всё равно пытаюсь встать на ноги. Сильные руки вновь дёргают меня и прижимают к стене спиной, обвивая моё горло, словно удавкой.
Я снова сопротивляюсь, но неизвестный тяжело дышит и, прильнув к моему уху губами, еле слышно шепчет: «Ты будешь служить мне, сучка!»
Забившись в агонии, я дёргаю ногой вверх, целясь в пах, чем заставляю скорчиться нападавшего от удара. Секундная заминка даёт мне маленький шанс, чтобы сбежать от того, поэтому я незамедлительно этим пользуюсь, через острую боль в спине спускаясь с лестницы.
Чувствуя босыми ногами ледяной пол в гостиной, бросаюсь на кухню, где пробую включить свет, однако ничего не выходит.
«Как ожидаемо», - мелькает мысль, и я ощущаю, как моя кожа покрывается мурашками от холода, а меня колотит лёгкий озноб. «Нужно что-то делать дальше!» - думаю я и бегу к входной двери, но дёргаю ручку той и понимаю, что она заперта. Неизвестный поднимается на ноги, а затем медленно начинает спускаться по лестнице, пока я пытаюсь сообразить, как выбраться из дома.
Убегая обратно в гостиную, я пытаюсь открыть окно, но не успеваю поднять створку и чувствую, как сильные руки обвивают мои плечи, чтобы одним лишь движением бросить меня на диван.
Оказываясь под нападавшим, я пытаюсь скинуть его ногами и чувствую, что мной овладевает усталость, а потому из последних сил набираю воздух в лёгкие и кричу.
Незнакомец надавливает одной рукой мне на горло, а второй прикрывает мой рот, но меня это не останавливает. От него пахнет машинным маслом и сигаретами, а я продолжаю брыкаться под ним, пытаясь укусить его за ладонь.
Даже несмотря на то, что он оказывается сильнее меня, я продолжаю сопротивляться, прикладывая все силы, чтобы вырваться из чужой хватки. Надавив на меня посильнее, он отпускает руку, что сдавливала мою шею, а затем скидывает с себя капюшон.
Взвизгнув от ужаса, я улавливаю в кромешной тьме знакомый мне силуэт. Что до него же, то он нагибается к моему лицу и тихо шепчет: «Выбирай: покорность или смерть?»
***
Очнувшись, я кричу во всё горло, но оглядевшись и придя в себя, наконец осознаю, что нахожусь в безопасности. «Это был кошмар», - осознаю я и сажусь на кровати в своей спальне, будучи вся в поту, а ещё чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Чай с жасмином мне не помог. Очередной маркетинговый ход, сука!» - мысленно определяю про себя, а потом кошусь на часы, что показывают пять часов. Сон окончательно пропадает, и я прихожу к выводу, что мне не уснуть, а потому направляюсь на кухню. Выходя в коридор, чувствую небольшую панику и хорошенько осматриваюсь по сторонам, ожидая самого разного. «Это был сон или явь?» - задаюсь вопросом, ведь комната, в которой всё происходило, точно не моя, но всё остальное в точности находится передо мной. В прихожей, что является разделительным помещением между гостиной и кухней, я смотрю в зеркало. Внимательно рассмотрев шею, убеждаюсь в том, что произошедшее всё-таки сон, и с облегчением выдыхаю.
Всыпав молотый кофе в кофеварку и сварив ароматный кофе, я беру кружку и подхожу к столу. Дождь наконец прекращается, и за окном царит полная тишина. «По утру прекрасны два аромата: свежесть и кофе. Большего для счастья не нужно», - размышляю я и делаю глоток обжигающего напитка, после чего начинаю неспешно готовить завтрак. «Не кладите в утренний кофе прошлых воспоминаний. Лучше добавьте в него сахар будущих надежд», - придумываю неожиданную цитату, которую так и тянется записать рука, но потом останавливаюсь и растерянно бормочу, вновь вернувшись в мыслях к недавнему сну:
- Давно мне не снились кошмары.
До начала рабочего дня остаётся четыре часа, а поэтому я, чтобы не терять драгоценное время, начинаю собираться. «За ночь запястье стало фиолетовым», - чувствуя то, как оно болит и ноет, отмечаю про себя. Приняв горячий душ и позавтракав, сделав омлет и тосты с авокадо, я искренне мечтаю о том, чтобы грядущий день был лучше вчерашнего.
На улице оказывается холодно. Город только просыпается, отчего во многих домах не горит свет. Поймав такси и назвав водителю конечный адрес, я сажусь в салон автомобиля, что выдвигается прямо навстречу солнцу. Пока добираюсь до работы, всё не могу выбросить из головы свой сон. «Такой мрачный и безумный», - думаю про себя, передёргиваясь от воспоминаний. «Вероятно, всё из-за того, что Майкл вчера напугал меня своим поведением. Вот мне и приснилось такое», - понимаю я, а пока думаю о кошмаре, то такси уже подъезжает к конечному адресу. Расплатившись с водителем и выйдя из машины, направляюсь сразу же к зданию напротив издательства. Мне хочется ещё раз насладиться вкусом кофе перед тем, как отправляться на работу.
Моя любимая кофейня, в которой я постоянный клиент, всегда открыта с самого утра, что мне всегда идёт на руку. Толкнув дверь и зайдя в помещение, я слышу знакомый приветливый голос и улыбаюсь.
- Доброе утро! - здоровается со мной бармен.
- Доброе.
- Вам сегодня так же, как и всегда?
На секунду я даже задумываюсь. Ежедневно мной берётся Лавандовый Раф, который является самым вкусным в городе. И, несмотря на вчерашние события, я не хочу изменять своему выбору, а поэтому отвечаю:
- Да, пожалуйста.
Бармен начинает метаться за стойкой, делая для меня заказ. Устроившись на стуле, я довольно прикрываю глаза, ведь точно знаю, что сегодня будет тепло. Ещё дома не забыв посмотреть погоду, чтобы не повторять вчерашнюю ситуацию, я полностью спокойна и готова к новому рабочему дню. На мне надето жёлтое пальто, из-под которого виднеется бледно-розовая блуза и серая юбка-карандаш. Пальто довольно лёгкое, однако взято больше на случай, если в нашем городе вновь испортится погода, чтобы я опять не замёрзла. Когда мой Раф готов, то я благодарю бармена и выхожу из кофейни, чтобы направиться в офис.
Уже подходя к дверям последнего, я замираю, как будто бы кто-то меня останавливает. Я вспоминаю о том, что вчера, именно на этом месте, Майкл в бешенстве заталкивал меня в машину. Грубо и очень дерзко. Поджав губы и сделав глоток кофе, пытаюсь выкинуть эти мысли из головы и захожу внутрь здания.
Доехав до своего этажа, неожиданно замечаю, что некоторые ранние пташки уже на своих местах, но что-то явно не так. К примеру, из отдела детской литературы на меня с опаской поглядывает какая-то девушка, но сразу отводит глаза, едва замечает моё внимание. Слабо улыбнувшись, я ничего не понимаю и двигаюсь дальше. Пройдя через библиотеку, натыкаюсь на двоих коллег из отдела поэзии, которых не знаю по именам, но настораживаюсь от их взглядов. «Они смотрят на меня с любопытством и страхом, хотя… Наверное, я преувеличиваю», - мелькает у меня мысль и я, добравшись до рабочего места, сажусь за работу. Впрочем, не проходит и получаса, как ко мне подбегает Роуз и шепчет на ухо:
- Ты обязана мне всё рассказать!
ГЛАВА 4. МАЙКЛ
Я просыпаюсь с головной болью, поскольку вчера изрядно перебрал с алкоголем. Будильник издаёт раздражающие звуки, которые лишь усиливают пульсацию в висках. Он пытается напомнить мне о том, что пора подниматься с кровати.
Выругавшись, я всё же с трудом встаю и отправляюсь в душ, где холодные струи воды заставляют меня окончательно проснуться. Выйдя из душевой кабины, смотрю на себя в зеркало. На теле ещё не подсохли мокрые полосы от воды, что оставляют незамысловатые линии, спускаясь вниз по татуировкам. Каждая из последних набита в определённые моменты моей жизни, напоминая мне о многом. О всех тех путях, что я выбрал, о достижениях, что достиг. О любви, которую обрёл и потерял. О ошибках, которые совершил. Все они - часть прошлого. Нательные воспоминания моей дерьмовой жизни.
Выйдя из ванной комнаты, я слышу шум, который привлекает моё внимание. Я медленно спускаюсь со второго этажа, беззвучно ступая босыми ногами по лестнице. Дойдя до комода, который стоит в прихожей, вытаскиваю оттуда пистолет и, сняв его с предохранителя, двигаюсь навстречу звуку. Крадусь очень тихо, практически не дыша, стараясь сконцентрироваться на исходящем шуме и озираясь по сторонам. Выставив оружие перед собой, я вхожу в кухню и вижу мужскую фигуру. Она рыскает по полкам, осматривая содержимое различных банок и бумажных пакетов. Направив пистолет на неизвестного, я спокойно говорю:
- Медленно повернись, или я буду стрелять.
Мужчина от неожиданности роняет на пол хлеб и, испуганно посмотрев на меня, замечает:
- Бля, братан. Ты напугал меня!
Как оказывается, передо мной находится мой старый друг.
- Блядь, Вилли! Какого хера ты тут делаешь? - удивлённо спрашиваю я, сдвигая брови.
- Опусти пушку! - просит он и поднимает ладони вверх, тем самым показывая, что не причинит мне вреда. - Я… Я просто хотел сделать бутерброд.
Вилли выглядит чертовски напуганным, а потому и бескрайне туп на высказывания.
- В моём доме?
Переминаясь с ноги на ногу, он явно не знает, что и ответить. Опустив пистолет и поставив его на предохранитель, я подхожу к нему ближе и интересуюсь:
- Что ты тут забыл?
- А мне что, уже и друга нельзя навестить? - отзывается тот.
- Как ты зашёл в дом?
- Ты же сам оставлял мне ключи, дебил!
- Не помню, чтобы я оставлял тебе их!
Я раздражён его появлением в своём доме. «Скорее всего, он взял вторую связку ключей под горшком с цветком, который стоит на террасе. Маленький и мерзкий ублюдок!» - понимаю про себя, выжидающе смотря на него.
- Я заметил, что ты нихера ничего не помнишь, - огрызается Вилли, поднимая с пола хлеб и дуя на него.
Заметив последнее, я морщусь, но ничего не говорю. «Он всегда был свиньёй не только по поведению, но и по отношению к своей жизни», - мелькает у меня мысль, пока я сажусь напротив него и, убрав за пазуху пистолет, принимаясь наблюдать за ним.
- Чё смотришь?
- Что тебе надо?
- Ничего! - с обидой восклицает он. - Я просто решил навестить своего старого друга.
- В семь часов утра? - равнодушно уточняю у него.
- А что тут такого? - вопросом на вопрос отвечает он, доставая из холодильника колбасу с маслом и принимаясь делать себе бутерброды.
«Как у себя дома, скотина!» - размышляю я, не упуская Вилли из виду и сверля его взглядом, а затем спрашиваю:
- Значит, пять лет от тебя ни слуху, ни духу, а тут намылился и говоришь о старой нежной дружбе?
- Фы за ето фремя не исменилфя, - сообщает он, жуя с набитым ртом и роняя еду на столешницу.
- Ну ты и свинья! - констатирую я, повторяя свои же мысли.
Незваный гость улыбается мне с набитым ртом, а после продолжает жевать. Он ест жадно, глотая большими кусками и практически не разжёвывая. Буквально на моих глазах за считанные секунды от одного бутерброда ничего не остаётся. Я же всё не могу сопоставить факты и понять, зачем Вилли пришёл ко мне. Точнее, зачем он залез в мой дом. «Соскучился? Чушь собачья. Нас давно уже не связывает ни дружба, ни общее дело», - думаю я и, облокотившись на спинку стула, любопытствую:
- Тебя вообще не смущает, что я сижу перед тобой?
Он удивлённо смотрит на меня и откликается:
- А разве должно?
Стиснув зубы, я объясняю:
- В мой дом без спросу лезет какой-то мужик, который жрёт мои бутерброды. Как минимум, я бы застрелил его на месте, не будь ты им.
- Спасибо за откровенность, Майкл.
- Обращайся.
Старый знакомый цокает языком и закашливается от крошки, которая попадает ему не в то горло. Взяв со стола стакан и налив туда холодной воды из кувшина, тот делает три больших глотка, опустошая всё до последней капли.
- Так что тебе нужно?
- Старая история…
- Ты же говорил, что вышел?! - резко оборвав его, я складываю руки на груди.
«Чёрт возьми, гандон! Он соврал мне!» - с тихой яростью понимаю про себя.
- Говорил, но только не совсем вышел… - немного замявшись, признаётся Вилли, смотря в пустой стакан и поглаживая рядом лежащий кухонный нож. Его поведение настораживает меня.
- И что ты хочешь? Рассказать, какой ты молодец, что обдолбываешься с тёлками по подворотням?
- Ты мне должен, - сухо произносит он.
- Не помню, чтобы я был должен какому-то наркоману, - сухо заявляю в ответ.
Вилли действительно мой старый друг, который прошёл со мной огонь и воду. Вот только к его великой тупости, он так и не смог сойти с косой дороги, как когда-то я. Мы вместе служили по контракту, где и познакомились. Он, равно как и я, видел тысячи смертей, жестоко убивая всех без разбора. Женщин, детей, стариков, мужчин, больных, здоровых, молодых… Это ведь был приказ, а его никогда не нарушают. Я и сам убил больше, чем исцелил, но отнюдь не горжусь подобным. Это была служба - тяжёлая, долгая, мучительная. После завершения контракта в нашем отряде осталось пять человек из двенадцати, а остальных нам пришлось похоронить собственными руками. Мы все там являлись друзьями, ведь так казалось проще не потерять человечность. Пожалуй, похороны своих друзей - это одно из самых ужасных зрелищ, которое вообще мог бы увидеть человек.
Выныривая из воспоминаний, я вновь смотрю на визитёра и хмурюсь. Вилли выглядит устало и потрепано, а ещё от него разит алкоголем, дурью и потом. Он облачён в грязный балахон, тёмные джинсы и рваные кеды, а его белокурые волосы кажутся сальными, да и зелёные глаза уже без блеска, который мне помнится. Я прекрасно понимаю, что тот пришёл ко мне за деньгами, а потому ожидаю разного - просьб, долгих разговоров ни о чём, угроз.
- Я задолжал Ларри, - произносит он, закидывая ноги на стол и доставая из кармана балахона сигареты.
- А мне-то с чего вдруг тебе сочувствовать? - роняю в ответ, раздражённо сверля его глазами.
- А куда по-твоему я могу ещё пойти за помощью? - переспрашивает Вилли, переходя со спокойного тона на повышенный.
Между тем от его присутствия во мне закипает жгучая ярость. Он чиркает зажигалкой и, подкурив сигарету, наполняет лёгкие едким дымом, который со свистом выдыхает наружу. «Как же он меня бесит!» - приходит ко мне раздражённое осознание, и я цежу сквозь зубы:
- Я не разрешал тут курить.
- А я не намерен спрашивать у тебя разрешение, - бросает мне давний товарищ.
- Со своими шлюхами так будешь говорить! - рычу в ответ, подаваясь вперёд.
- Несомненно, - говорит он и делает ещё одну затяжку, а потом продолжает: - Но только после того, как ты отдашь мне долг.
Помещение кухни наполняется дымом от сигарет, которые дёшево пахнут, и я чувствую приступ тошноты от этого.
- У тебя три секунды, чтобы убраться отсюда.
- Да ну?
Вилли отвечает мне ехидной улыбкой и, затушив бычок об стакан, садится ровно, чтобы прямо смотреть на меня. Ярость буквально захлёстывает мой разум, и я еле сдерживаюсь от того, чтобы не врезать ему по лицу.
- Ты слышал, что я тебе сказал!
Он знает, что лучше не выводить меня из себя, потому что видел, на что я способен. И ему точно известно, что я могу в считанные секунды проломить его череп несмотря даже на то, что мы давние друзья.
- Не думаю, что для тебя проблема расплатиться по счетам. Ты же законопослушный гражданин. Или нет?
- А я смотрю, что ты захотел правосудие вершить?
Я напряжён, будучи готовым вытащить пистолет, если Вилли бросится на меня. Мы внимательно следим друг за другом, а он же сидит неподвижно, явственно выжидая, когда же мной потеряется бдительность. «Зачем ему это нужно?» - не понимаю я, слегка склоняя голову набок.
- Давай по-хорошему решим взрослые дела? - предлагает старый знакомый и резко встаёт со стула, чтобы наклониться через столешницу вперёд.
Теперь мне видно, как тот постарел, и что с ним сделали алкоголь с наркотиками. Морщины уже явственно проявляются на его загорелом лице, а в уголке губы виднеется шрам, который он получил на третий день службы по контракту. Я помню, как это случилось. Первая боевая рана сосунка, который вскоре превратился в убийцу.
- Ты что, оглох? - спрашивает Вилли.
- Убирайся.
- А ты помнишь, почему ты мне должен?
Ничего не отвечая, я просто молчу. Мне отчаянно не хочется начинать день с драки, да и тем более с этим наркоманом. «Он давным-давно перестал фигурировать в моей жизни, как человек. Он ничто. Пустое место», - делаю вывод я, окидывая его равнодушным взглядом.
- Раз ты молчишь, то я тебе напомню, - произносит Вилли, двинувшись ко мне медленным шагом.
Я же, приподняв бровь, неподвижно сижу на стуле, наблюдая за ним.
- Третий день на службе, твоё первое убийство беременной женщины. Ты помнишь, как она просила тебя о пощаде? - интересуется он, и его голос совсем не дрожит, будучи спокойным и ровным. Невольно реагируя на услышанное, я с болью вспоминаю те времена, когда мне приходилось творить полную дичь, от которой было уже никак не очиститься. - А ведь ты выстрелил ей в голову. Её невинная кровь растеклась вместе с мозгами по твоим ботинкам, а ребёнок, который только начал бить ногами в живот матери, не понимал, что его тоже ждёт смерть.
- Заткнись, - тихо рычу я, но Вилли не останавливается и продолжает свой рассказ дальше:
- А вечером, когда мы отдыхали, ты обдолбался, как ненормальный, поскольку винил себя. Ты помнишь, кто за тебя заступился?
Не спуская с меня глаз, тот делает ещё один шаг, пока я всеми силами пытаюсь сохранить самообладание.
- Твой друг, Вилли, - ехидно сообщает гость. - Тот, кто за тобой вечно подтирал всё дерьмо!
Он делает ещё один шаг, отчего дистанция между нами сокращается примерно до метра.
- А на утро, когда ты был в говно пьяный, кто прикрыл твою задницу? А?!
Я стараюсь размеренно дышать, полностью концентрируясь на его поведении и движениях.
- Седьмая ночь. Ты не отошёл ещё от убийства бедной беременной. А на очереди в твоём списке кто оказался? - вопросительно посмотрев на меня, Вилли явно понимает, что я еле сдерживаю в себе агрессию, но всё равно бросает: - Оказалось невинное дитя! Маленький мальчик, который, сука, просто разносил почту!
- Закрой свой ебальник! - выкрикиваю я, вскакивая на ноги и пиная рядом стоящий стул, что с грохотом падает на паркет. Пару мгновений мы просто стоим и смотрим друг другу в глаза, пока тяжёлая атмосфера на кухне практически достигает предела.
- А ведь приказа убивать не было! - говорит он. - Но кто прикрыл твою жопу?
И тут я наконец поддаюсь эмоциям. Мой кулак резко вписывается в его челюсть, отчего он от неожиданности опрокидывается назад, роняя из руки перечный нож. Стремительно налетев на него, я наношу удар за ударом, окончательно теряя бдительность. Поддаюсь эмоциям и пропускаю пару ответных, отчего теряю равновесие, и мы меняемся позициями. Повалив на пол, соперник с окровавленным оскалом принимается душить меня, а его кровь вместе со слюнями капает мне на лицо. Нащупав рядом стоящий стул, я набираю в грудь побольше воздуха и бью им того по спине. Стул металлический, а потому от удара Вилли воет от боли. Перекатываясь в сторону, я подскакиваю на ноги и хватаю его за балахон, ещё раз хорошенько врезая ему по лицу. На второй удар он перехватывает мою руку и, ставя блок, ударяет мне лбом в нос, что моментально немеет, пульсирующей болью отдаваясь в висках. Пара мгновений - и Вилли пихает меня в сторону, но я успеваю увернуться, присев на корточки, отчего его кулак врезается в кухонную перегородку. Быстро среагировав на то, что он уязвим, я хватаю того за шею и со всей силой ударяю головой об стену. Вилли
вновь воет от боли, а его кровь пачкает белые обои, но я не останавливаюсь на этом. Ещё пара ударов - и он обмякает, а я наконец останавливаюсь и вышвыриваю его в коридор. Немного прийдя в себя, Вилли хватается за окровавленное лицо и пятится назад. Что до меня же, то я вынимаю пистолет из-за пазухи и говорю:
- Убирайся вон из моего дома, пока я тебе мозги не вышиб!
И тут он начинает истерически смеяться. Кровь капает на его одежду, оставляя там алые пятна, но кажется, что ему всё равно. Оставаясь на месте, я направляю на него оружие, схватившись за то двумя руками.
Вилли же, кое-как поднявшись на ноги и улыбнувшись мне кровавой улыбкой, обещает:
- Ты будешь гореть в аду, Майкл Ким. Я тебе это гарантирую!
- Пошёл вон с моих глаз! - выкрикиваю ему в ответ.
Он, обернувшись ко мне спиной, распахивает входную дверь и, прихрамывая на одну ногу, выходит на улицу. Наблюдая за ним, я удерживаю его на мушке на случай, если ему вдруг вздумается опять напасть. Впрочем, ему явно хватает ума, чтобы ни разу не обернуться и всё же уйти.
Простояв на месте минут пять, я выдыхаю и падаю на колени. Мои мышцы ноют, лицо горит огнём, а из носа капает кровь. Успокаивая внутренний гнев, я стараюсь дышать как можно ровнее, а потому не знаю, сколько времени провожу в такой позе. В какой-то момент мне удаётся собраться с силами и, поднявшись на ноги, закрыть дверь на щеколду, чтобы отправиться в ванную.
- Черт! - ругаюсь я, увидев своё отражение в зеркале.
Оценив ущерб, который нанёс мне Вилли, быстро понимаю, что всё могло закончиться иначе. У меня разбит нос и рассечена бровь, распухшая губа и кровоподтёк на скуле. Моё лицо ноет от боли, но других повреждений я не замечаю. Обработав раны и заклеив их бежевыми пластырями, я наспех завтракаю и начинаю собираться на работу.
«Я мог бы и не ходить сегодня туда, ведь это мой бизнес. Однако… Оставаться тут мне ещё больше не хочется», - мельком понимаю про себя, перед выходом из дома звоня в клининговую компанию, чтобы мне прислали уборку. «Пожалуй, мне нравится пользоваться их услугами лишь потому, что никто из работников не задаёт вопросы наподобие «а что здесь произошло?» Конфиденциальность - лучшая черта таких услуг, когда пользуешься ими свыше десяти лет», - размышляю я, садясь в машину и заводя мотор, чтобы наконец отправиться в офис.
Оказавшись на месте и припарковавшись на стоянке, я шагаю в свой кабинет. Работа уже кипит, ведь мои работники ремонтируют автомобили на заказ. Мой сервис славится высококвалифицированными специалистами, хотя и цена за такой ремонт у нас не маленькая. Дойдя до своего места и закрыв за собой дверь, я плюхаюсь в кресло. Мой кабинет находится на втором этаже главного автосервиса в городе, ведь бизнес за несколько лет быстро разросся, и теперь во всех крупных районах города стоит по такому зданию. У меня нет соучредителей. Мне нравится вести дела одному и без посредников. В каждом офисе есть свой старший, которого я назначаю сам. Лучше доверять врагу, чем другу, чему мне недавно удалось убедиться в который раз.
Спустя полчаса в мою дверь кто-то стучится.
- Войдите, - говорю я.
- Майкл, добро…
В дверь входит Шон, что занимает пост моего зама. Он младше меня на несколько лет и не имеет семьи, а потому всё свободное время посвящает работе. Мне же такие трудоголики только на руку. И работа не стоит на месте, и люди чем-то заняты в жизни. Остановившись в двери, Шон замолкает и с удивлением смотрит на меня. Он невысокого роста, где-то метр семьдесят, в то время, как я выше него сантиметров на тридцать. Одевается просто, все деньги держит на счетах в банке и является простым человеком, но с добрым сердцем. «Видимо, поэтому его и бросила невеста перед свадьбой. Не позавидуешь», - припоминаю я, расслабленно встречая его недоуменный взгляд.
- Это кто тебя так?
- Грабитель.
- Ты серьёзно? - спрашивает он, закрывая за собой дверь и подходя поближе. - И что хотел украсть? Деньги?
Я смотрю на него с недоумением, и парень тотчас понимает, что лезет не в своё дело.
- Ладно, молчу! - уверяет он меня, протягивая папку с бумагами. - Кристофер заключил сделку на открытие ещё одного автосалона на наших условиях.
Листая бумаги, я даже не всматриваюсь в них. Моя голова занята утренним происшествием, которое мне никак не выходит забыть.
- Отлично, - сухо отвечаю я.
- Скоро придёт договор аренды, который нужно будет подписать в течении двух дней и оплатить первоначальный взнос.
- Хорошо.
- Всё в порядке?
Я ценю, что Шон неравнодушен, однако тот слишком впечатлителен, и это раздражает меня больше всего.
- Тебе не пора работать? - интересуюсь я, смотря на него исподлобья и сцепляя руки в замок на папке.
- Да, конечно, - соглашается он и направляется к выходу, но потом на мгновение останавливается и уточняет: - Тебе что-нибудь нужно?
- Кофе, пожалуйста.
Парень кивает в знак одобрения и скрывается из виду, а я устало откидываюсь на спинку стула. Моя голова буквально разрывается от боли, однако мне требуется поработать хотя бы до обеда, после которого можно будет расслабиться. Взяв телефон в руки, я пишу смс Эрике, что гласит: «В 16:00, как всегда. Срочно». Пара мгновений - и приходит ответ, который состоит лишь из одного слова: «Хорошо». Отложив телефон в сторону и запрокинув руки за голову, я закрываю глаза и вздыхаю. «Этот дерьмовый день нужно забыть. И Эрика мне поможет в этом», - размышляю про себя, выкраивая пару минут, чтобы собраться перед работой.
ГЛАВА 5. ОЛИВИЯ
Роуз пугает меня до смерти. Подпрыгнув на стуле от неожиданности, я ругаюсь:
- Господи, Роуз! Нельзя же так пугать людей по утрам!
- А что со мной не так? - уточняет она и, испуганно посмотрев на меня, хватает лежащее на столе карманное зеркальце и принимается себя рассматривать. - Макияж вроде бы не потёк.
Меня бесит её помешанность на своей внешности. Подруга при любом удобном моменте вечно упоминает достоинства собственной личности, частенько переходя при этом границу разумного.
- Так чем я тебя напугала? - переспрашивает та.
«Господи. У неё что, активировался режим дурочки, или она действительно сегодня такая?» - задаюсь я вопросом, отводя взгляд в сторону.
- Зачем так подбегать и пугать?
Выражение лица Роуз быстро меняется, а уголки губ немного опускаются, делая её улыбку грустной. Она присаживается на край стола в своём коротком и обтягивающем розовом платье и, закинув ногу на ногу, смотрит на меня.
- Ты просто не слышала, как я к тебе подошла! Наверное, всю ночь мечтала о нём?
Её глаза сверкают ярче, чем отполированное серебро, а на лице вырисовывается неистовое любопытство.
- О ком я должна была мечтать?
Я не совсем понимаю, что она имеет ввиду. Роуз знает, что у меня отношения исключительно с работой, и мне не хочется никого заводить. И даже не потому, что шанса не подворачивается или встречаются только плохие мужчины, а просто одной мне комфортнее.
- Ой, да брось! Ты что, хочешь всё в тайне от лучшей подруги держать? - замечает она и наклоняется, обхватывая мои плечи тонкими руками и принимаясь массировать их. - Ну, по дружбе ты должна мне всё рассказать!
- Да о чём ты?! - с недоумением интересуюсь я.
Её навязчивость и прикосновения раздражают. Дёрнув плечами, я отстраняюсь от девушки, и мы сидим, некоторое время молча пялясь друг на друга.
- Не прикидывайся незнайкой, Ви! - бросает она, и в её голове чувствуются нотка грусти. - Ты вчера уехала с работы на тачке Майкла! Думаешь, никто не видел?
«Теперь я понимаю, почему все косо смотрят на меня этим утром. Как же! Олливия Кларк уехала на машине вместе с Майклом Кимом. Идеальная новость, чтобы перемыть косточки офисными сплетницам. В особенности тем, кто сохнет по Майклу. И о чём я только думала, когда садилась к нему в машину? Чёрт!» - осознаю про себя, обречённо вздыхая.
- С чего ты вдруг решила, что я должна сохнуть по нему? - ответила вслух, стараясь отвечать как можно равнодушнее.
- С таким мужчиной просто так не уезжают! - заявляет Роуз, подчёркивая последнее слово повышенной интонацией и накручивая на палец локон. Эта её идиотская привычка каждый раз выводит меня из себя.
- Меня, между прочим, повысили, - пробую я переменить тему разговора, чтобы не попасться в её капкан.
- Ой, да все уже в курсе, что ты будешь работать бок о бок с Майклом Кимом!
Произнося его имя, она добавляет в голос нотки восхищения. «Будто Майкл - икона эталона художественной литературы. Будто бы никого больше в мире писателей не существует, кроме него. И как же это ему удалось воссоздать такой круг почёта?» - мысленно удивляюсь я, но отмахиваюсь от девушки и поясняю:
- Это работа, Роуз. Не более того.
Зарывшись в лежавшие на столе бумаги, я всеми силами стараюсь прекратить наш разговор. Впрочем, с другой стороны мне не хочется обидеть подругу. «Просто она должна понять, что это не тема для сплетен», - думаю про себя, рассеянно скользя глазами по какому-то документу, вытянутому из общей стопки.
- Работа-работой, а с таким партнёром по ней тебе точно все обзавидуются!
Я демонстративно закатываю глаза. «Она непробивная, как танк», - приходит ко мне понимание, которое совершенно не утешает. Наша дружба не такая и давняя, но за столь короткое время она стала для меня родной. Моё сердце практически разрывается от предстоящего выбора, ведь выйти из разговора сухой или замять его мне навряд ли удастся. В конечном итоге, ничего не остаётся, кроме как попробовать хотя бы один из вариантов.
- Ой, ещё скажи, что у вас ничего не было!
Выпятив свои накачанные губы вперёд, Роуз включает режим «Капризулька». Наверное, только мне удаётся угадать, когда та пойдёт по головам у всех, лишь бы добиться того, чего хочет. Я адекватно понимаю, что мне никто не поверит, ведь она авторитет для многих сотрудниц. Дочь высокопоставленной шишки, которая дружит с Барри Уокером, а поэтому всё, что срывается из её уст, сразу же приобретает высокую популярность. «Для всех просто будет ещё одна новость. И если сейчас не попытаться доказать, что Роуз не права, то это подтвердиться быстрее, чем я хлопну разок ресницами. Впрочем, в её теории существует и доля правды. Почему Майкл подвёз меня? Что его побудило совершить такой поступок? И она правильно подметила, хотя и не в таком ключе, как ей самой кажется, но я действительно вчера размышляла на эту тему какое-то время. Да, чёрт тебя побери!» - размышляю я, но потом качаю головой и сухо произношу:
- Не было и быть не могло.
- Обещаю, что никому не расскажу! - заверяет Роуз и складывает руки вместе, изображая молитву.
- У нас правда ничего не было.
Посмотрев ей в глаза, я пытаюсь найти там хоть капельку надежды на то, что она понимает меня.
- Ну и ладненько, - отзывается она и, спрыгнув со стола и поправив платье, которое задралось выше колен, смотрит на меня холодным взглядом и добавляет: - Раз ты не хочешь рассказывать, то я сама всё узнаю!
Закончив разговор на подобной ноте, девушка разворачивается и шагает прочь от меня. «Только не это. Чёрт! Чёрт! Чёрт!» - мелькает у меня в голове, и я окликаю её:
- Роуз, постой!
Подруга же скрывается за поворотом, и мне нет смысла её догонять.
- Твою мать! - срывается с моих губ.
«С чего я решила, что она поверит мне? Её пылкий нрав вряд ли может соревноваться с моим здравомыслием. Эта новость уже всё равно облетела половину офиса, и я ума теперь не приложу, как выкарабкиваться из этой дерьмовой истории», - приходит ко мне мысль, и я, схватившись за голову и массируя виски, думаю о произошедшем. «Мало мне свалившегося на голову Майкла с ебучей совместной работой, так ещё и эта скотина Роуз подливает масла в огонь. Да чтоб тебя, блядь!» - чертыхаюсь про себя и падаю в кресло, желая сдохнуть. Прямо посередине офиса, чтобы просто исчезнуть с лица Земли. «События вчерашнего дня плавно перетекли в сегодняшний, таща за собой кучу дерьма, которое предстоит теперь разбирать голыми руками. Я ненавижу их. Ненавижу Майкла. Ненавижу Фредди. Ненавижу Роуз и её ужасный характер. Ненавижу вчерашний день. Ненавижу книги Майкла. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» - ожесточённо думаю я, гадая о том, как долго смогу продержаться в окружившем меня со всех сторон кошмаре.
Всё утро на меня глазеют офисные зеваки. Кто-то шепчется, когда я прохожу мимо, а кто-то даже бессовестно рассматривает меня, находясь рядом. Беспокойные мысли не дают мне сосредоточиться на работе и, несмотря на то, что через полчаса состоится совещание моего отдела издательства, я к этому не готова. Не готова слушать очередные наставления и подписывать документы о переводе на новую должность. Не готова передавать своих авторов другим коллегам и браться за произведения, от которых меня тошнит.
Прикрывая на миг глаза, я чувствую усталость во всем теле, а ещё отвращение к окружающим. Спешно доделывая последний отчёт и распечатывая его на принтере, всё же мысленно собираюсь и выдвигаюсь к конференц-залу. Пока иду по коридору, то мне кажется, что я нахожусь на ковровой дорожке, отчего все взгляды прикованы к моей персоне.
Становится не по себе, ведь мной чувствуется всеобщее молчаливое осуждение, забирающееся словно куда-то под кожу. «А впрочем, кто сказал, что я сделала что-то плохое?» - успокаиваю сама же себя, стараясь не реагировать на подобное.
Пока я копаюсь в своих мыслях, то из-за последнего поворота перед конференц-залом появляется Фредди.
Он оказывается передо мной настолько неожиданно, что я врезаюсь лбом в его грудь. «Твою ж мать!» - беззвучно чертыхаюсь, и мои папки с отчётами разлетаются по полу. Подпрыгнув от испуга на месте, я едва ли не оступаюсь, но руки мужчины обвивают мне талию.
От него опять пахнет дешёвым одеколоном, что моментально приводит меня в чувства. Кривая улыбка, которую он использует для флирта, мигом проступает на его лице, отчего я дёргаюсь назад. «До чего же отвратительно видеть его вблизи. Фу!» - мелькает у меня мысль, пока Райт воркует, не торопясь меня отпускать:
- И как же так произошло, что такая прекрасная девушка попала в мои объятия?
Мне хочется застонать от безысходности. «Пожалуй, если бы была возможность вызвать рвотный рефлекс, то я бы ею воспользовалась. Мне ещё не хватает этого чудика в середине и без того тяжёлого дня», - понимаю про себя, но вслух сухо требую:
- Уберите руки с моей талии.
- А если я не хочу?
«До чего наглый, а! Не хочет он! Сейчас я ему покажу кузькину мать!» - думаю я, а затем с размаху награждаю его пощёчиной, причём так, что Фредди чуть ли не теряет равновесие. Пользуясь возникшей заминкой, принимаюсь собирать разлетевшиеся документы, буквально трясясь от негодования. Навязчивый поклонник стоит неподвижно рядом и, несмотря на то, что мне видны только его уродские кроссовки, я буквально затылком чувствую, что он пялится на меня. Собрав последнюю папку с документами, поднимаюсь и сталкиваюсь с ним глазами.
«Кажется, что я только усугубила ситуацию», - внезапно приходит ко мне понимание, поскольку его взгляд сияет ярче солнца, с головой выдавая возбуждения. Его губы слегка приоткрываются, а дыхание заметно учащается, когда я смотрю на него.
«Да твою же мать, блядь! О нет, Фредди, даже не думай об этом!» - снисходит ко мне озарение, пока он хрипло выдыхает и интересуется:
- Да ты любишь пожёстче?
- Уж явно не с такими, как вы!
Нарочно задев его плечом, я пытаюсь пройти мимо, но чувствую, как его рука тянет меня назад.
- И куда ты направилась?
«Да какого хрена? Он отстанет от меня когда-нибудь?» - возмущаюсь я в мыслях и, вырвавшись из его хватки, всё же устремляюсь в конференц-зал. Вдогонку мне слышится неразборчивое «увидимся вечером!» или нечто вроде того, но это меня совершенно не интересует.
«Да когда же до него дойдёт, что он смешон такими выходками?» - практически кипя от злости, не понимаю я, ощущая тихую ярость. «Если ещё какой-то чудак вздумает распустить руки, то я за себя не ручаюсь!» - решаю про себя, влетая в распахнутую дверь конференц-зала, где уже сидит Маргарет. Она всегда приходит на место первой, словно бы по часам.
«И к чему такая педантичность?» - недоумеваю я, проходя мимо неё и здороваясь:
- Привет, Маргарет!
- О, Олливия! Я так рада тебя видеть! - восклицает она.
«Сегодня мы ещё не виделись. С раннего утра Маргарет торчала в кабинете у Барри, ведь при запуске новой подредакции, она будто слетела с катушек. Поначалу мне казалось, что она так переживает из-за предстоящего выхода романа Майкла, а потому такая нервная и неразговорчивая, однако… После вчерашней новости всё встало на свои места.
Маргарет не только идеально выполняет порученное ей, она и сама идеальна. Пожалуй, это мой пример подражания не только в работе, но и в отношении ко всему миру. И я всеми силами хочу попытаться стать однажды такой же, как и она», - размышляю я, устраиваясь на своём месте.
- Неплохо ты зарядила Фредди!
«Она видела. Господи, я сейчас со стыда умру. Если поразмыслить логически, то моё поведение было грубым, но и Фредди перешёл рамки дозволенного. Чёрт!» - тревожит меня внезапное осознание, отчего к моим щекам начинает приливать кровь.
- Такого больше не повторится, - обещаю я, закусив нижнюю губу и стараясь не смотреть в сторону Маргарет.
«О нет, какой позор!» - думаю про себя, обречённо прикрывая глаза.
- Да ладно тебе. Это было очень забавно!
Маргарет хихикает, из-за чего я немного расслабляюсь. Иногда мне кажется, что эта женщина для всех, как старшая сестра. Всегда поможет советом, подтолкнёт в нужном направление и утешит, если в этом нуждается кто-нибудь из её сотрудников.
«Теперь я должна занять её место. И стать для всех такой же, как и она», - приходит ко мне понимание, пока я всё же пытаюсь оправдаться и немного смущённо бормочу:
- Я не контролировала себя…
- Не надо, Олливия! - просит Маргарет, протягивая свои руки ко мне. - Он получил ровно то, что заслужил. Иногда такие действия должны приводить тебя не к стыду, а к гордости.
- Но офисный этикет…
- Забудь! Фредди сам виноват, что распускает руки, а потому и схлопотал по заслугам.
Тихо выдыхая, я слабо улыбаюсь ей в ответ.
«Пожалуй, она права. Когда разрываются рамки дозволенного, то становится сложно контролировать ситуацию. Всегда стоит ставить на место тех, кто их разрывает. Если, конечно же, позволяет ситуация», - мелькают у меня спутанные мысли, и с моих губ срывается еле слышное:
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, солнышко!
Улыбка женщины успокаивает меня, а в её взгляде есть что-то такое, что позволяет почувствовать умиротворённость.
- Пока все не пришли, то давай обсудим кое-какие моменты работы с Майклом? - предлагает она.
Признаться честно, к тому моменту я даже забываю, что должна буду выслушать её пожелания по плану общения с последним.
- Да, конечно!
- В общем, ничего сложного в работе нет. Главное, слушать то, что хочет автор. У тебя был опыт работы с авторами, но только не тет-а-тет, что немножко другое. С Майклом придётся проводить много времени, чтобы редактура была идеальной.
- Много времени - это сколько?
- Иногда сутки или двое!
Маргарет задорно улыбается, а вот мне как-то не хочется улыбаться. «Сорок восемь часов работы с ним бок о бок. Да я же с ума сойду!» - определяю про себя и переспрашиваю дрожащим голосом:
- Сутки?
«Сутки или двое? Во что я только ввязалась! Теперь окончательно ясно, почему Маргарет перед выходом книги Майкла практически не была на работе.
Они делали редактуру вместе. Бок о бок. Сутками. Боже, дай мне сил пережить хотя бы этот день, в котором всё и так плохо!» - стремительно запаниковав, мысленно взмолилась я, во все глаза глядя на женщину.
- Да не переживай ты так, Ви! Тебе не нужно будет работать все двадцать четыре часа. Но ты должна быть готова к такой работе, если так потребует Майкл.
- Что-то слабо верится в подобное…
- Солнышко, ты же знаешь, что Майкл - самый высокооплачиваемый автор за последнее десятилетие! Те документы, которые ты сегодня подпишешь, имеют хорошую процентную ставку с продаж его книги. Поверь, сумма там приличная.
Меня же совсем не радует новость о том, что я буду получать больше денег. «Какой смысл в деньгах, если ты работаешь с говнюком?» - задаюсь я вопросом и со свистом втягиваю в себя воздух.
- Ви! Первое время будет тяжело, тут я с тобой соглашусь, - незамедлительно откликается Маргарет и встаёт, огибая стол и садясь рядом со мной, чтобы продолжить: - Однако вам необходимо сработаться. Нужно стать одним целым, чтобы идти в унисон. И я прекрасно понимаю, что Майкл тебе неприятен.
Вздыхая, она осторожно приобнимает меня за плечи. «Сегодня так много прикосновений ко мне, что даже как-то не по себе. Ощущаю себя магнитом для чужих рук», - отстраненно думаю я, ожидая её дальнейших слов.
- Пойми, это не повод зарывать в себе прекрасные навыки редактора. Если бы я была в тебе не уверена, то не предложила бы твою кандидатуру, - немного помолчав, добавляет женщина.
- Я понимаю…
- Моя дорогая! - восклицает она, и её рука касается моего подбородка. - Я верю, что ты будешь прекрасным руководителем подредакции. И я ведь не увольняюсь, а лишь переезжаю на другой этаж.
- А ощущается, будто увольняешь…
- Ох, Олливия!
Маргарет обнимает меня, и я чувствую приятный запах её духов, в которых различаются нотки чего-то цитрусового. Это напоминает мне детство, когда мама готовила лимонные конвертики по воскресеньям, внушая стойкое ощущение чего-то домашнего и родного.
- Моё солнышко! Не грусти ты так. Если потребуется совет…
- То я всегда могу положиться на тебя!
- Именно!
«У неё улыбка сильнее, чем успокоительные. Мне никогда не стать такой же, как она», - неожиданно отчётливо решаю я и весь следующий час, проведённый на собрании, копаюсь в собственных мыслях. Моя рассеянность и растерянность доходят до такой степени, что приходится по несколько раз переспрашивать вопросы, которые мне задают. Всё вдруг теряет значимость, а из моей головы не вылетает одна лишь фраза: «Иногда сутки или двое».
«Получается, мне предстоит работать ночи напролёт с Майклом и спать с ним под одной крышей? Бррр… В какую же омерзительную ситуацию я попала. Господи, Олливия! Какой чёрт тебя дёрнул согласиться на такой контракт?!» - в мыслях ругаю я себя, а когда возвращаюсь с конференции, то вижу Роуз, сидящую у меня на рабочем месте. Она так активно копается в своём смартфоне, что совершенно не замечает никого вокруг. Подойдя к ней ближе, я бросаю на стол папки бумаг, а девушка наконец-то обращает на меня внимание и спрашивает:
- Олли! А ты чего такая грустная?
«Благо, что я грустная, а не злая. В этом ей сейчас капитально повезло», - размышляю я, но в ответ просто жалуюсь:
- День не задался.
- Это из-за Фредди?
- Ты видела, что ли?
Мои глаза стремительно округляются и, как мне кажется, становятся похожими на две огромных монеты.
- Ну да… - произносит Роуз так, будто все вокруг знают, и только я одна клуша не в курсе. - Ты ему такую пощёчину залепила, что эта новость донеслась даже до старины Джорджа!
«Джордж. Наш охранник. Милый тип, который тоже любит собирать сплетни», - слегка поморщившись, вспоминаю про себя, но вслух заявляю:
- А ты шустрая, как я вижу!
- Олли, клянусь! Это была не я!
Кажется, она огорчается из-за того, что я упрекаю её в распространении новости.
- Ладно, я погорячилась. Извини!
- Ой, кисуль, ничего страшного! - заверяет подруга и встаёт с моего кресла, усадив меня на него и спрашивая: - Ну, что Маргарет сказала?
- Если честно, - я вздыхаю, поскольку мне требуется подбирать слова тщательней, - то работы очень много.
- Ну это же Майкл! А чего ты хотела?
- Да, ты права… Это же МАЙКЛ!
Я стараюсь мягко пародировать её, чтобы не обидеть, и Роуз оценивает это. Захихикав, она даже разок хрюкает, отчего мы хором уже смеёмся. Вот только её смех походит на трель трясогузки, а мой на клёкот нервной гиены.
- И ты будешь работать так же, как и Маргарет? - уточняет она.
- Угу, - мычу я в ответ.
- То есть сутками?
- Откуда ты…
- Ви, я знаю всё! И ты это прекрасно помнишь!
От Роуз действительно не скрыться, ведь та часто делится со мной подробностями о жизни других. Иногда даже кажется, что та информация, которую она временами для меня преподносит, ещё вполне безобидна. Впрочем, когда девушка принимается рассказывать о происходящем за закрытыми дверями, где фигурирую я, мне и правда становится не по себе.
- Да, помню… Но не думала, что ты настолько шустрая.
- Да, да! Этого у меня не отнять!
«Сама себя похвалила и получает удовольствие. Мне бы хоть каплю твоей самооценки, Роуз, и жизнь стала бы играть другими красками», - размышляю я, а та присаживается на мой стол и наклоняется ближе, чтобы заговорчески прошептать:
- Значит, ты будешь работать у него дома?
- Дома? В каком смысле?
«Нет. Нет, нет, нет. Ни в каком доме Майкла я работать не буду! Это уже слишком!» - взволнованно понимаю я, качая головой.
- Ну… - начинает она и, немного помедлив с ответом, озирается по сторонам. - Маргарет работала у него дома!
- Что? - переспрашиваю у неё, и мой голос невольно повышается.
- Тсс! Не кричи так! Да, она работала с ним ночи напролёт, чтобы книга вышла в срок.
- То есть, - я не могу собрать слова в одно предложение, - она ночевала у него дома?
- Да! - восклицает Роуз, которой невероятно нравится сплетничать о других людях.
Её глаза так блестят, что грозят вот-вот вывалиться из орбит от радости.
- И тебе невероятно повезло! Олли! Я очень тебе завидую! - мурлыкает она мне на ухо.
- Уж лучше бы я сдохла, пока шла на работу… - обречённо говорю ей в ответ.
- Не говори таких глупостей!
- Это правда жизни.
«Замечательно. Прям сейчас вижу на всех смартфонах в офисе: «Сенсация! Олливия Кларк ночует у Майкла Кима!» Фу, омерзительно!» - думаю я, и меня всю трясёт от мысли, что сплетен теперь не избежать.
ГЛАВА 6. МАЙКЛ
Весь день мне приходится отсиживаться в своём кабинете, ощущая то, как лицо ноет от полученных утром травм. «Чёртов Вилли, сукин сын!» - чертыхаюсь я и тщетно пытаюсь успокоиться, но ничего не выходит. «Нужно куда-то вылить свою злость. Размозжить кому-нибудь лицо, отхерачить грушу. Или же сию минуту ехать к Эрике», - понимаю про себя и, посмотрев на часы, что показывают уже два часа дня, встаю и направляюсь на выход. По пути меня останавливает Шон, который осторожно спрашивает:
- Майкл, а ты куда?
- По делам.
«Вот почему ко мне всегда лезут со своими вопросами все, кому не лень?!» - мелькает у меня раздражённая мысль, пока зам продолжает:
- Но у нас встреча в четыре часа с…
- Я помню! Успею, - обрываю его я на полуслове.
Мне хочется съебаться подальше, причём поскорее, а иначе может пострадать какой-то осёл.
- Точно всё в порядке? - уточняет Шон, провожая меня взглядом, но я предпочитаю ничего ему не отвечать, лишь показав рукой, что всё окей и тут же направляясь к выходу.
«Солнце. Твою мать, как же ты режешь глаза, паскуда!» - оказавшись на улице, думаю я и чувствую, что обезболивающее заканчивает действие, отчего принимаю решение закинуться им ещё. «По пути куплю энергетик и буду как новый», - решаю про себя и, заведя мотор машины, смотрю на отражение в зеркало заднего вида. «Ну и видок у тебя, старина!» - усмехнувшись, определяю я и провожу рукой по скуле, которая всё больше темнеет от гематомы. Её можно заклеить пластырем, но у меня не получается вспомнить, куда я его положил. Вытащив из-под сиденья аптечку, ищу в ней то, что может походить на чертов лейкопластырь и, увидев заветную упаковку, успокаиваюсь. Попутно достав вату и перекись водорода, чтобы ещё раз обеззаразить рану, принимаюсь обрабатывать ту. Кожу щиплет, но не очень сильно, и я, приклеив пластырь на скулу, задумчиво понимаю, что моему носу тоже требуется помощь. Кровь на нём слегка засохла, поэтому, убрав её смоченной в перекиси водорода ваткой, наклеиваю на переносицу ещё одну пластину. «Сука, как же всё болит. Вечером заеду к врачу. Надеюсь, он даст мне нормальные таблетки», - размышляю я,
однако моя ярость куда сильнее, чем боль.
Заведя мотор машины, выезжаю на магистраль и, включив любимую радиоволну, пытаюсь расслабиться. Офис Эрики находится в шести кварталах от моего, поэтому дорога должна занять около получаса. Эта женщина всегда для меня, как отдушина, когда я чувствую, что моя злость на пределе. На таких, как она, у меня настоящий бзик. Эрика представляет из себя ухоженную брюнетку невысокого роста, что стильно одевается и редко задаёт лишние вопросы. Она бизнес-вумен. То, что надо. Мы познакомились с ней на одной вечеринке, и так сложилось, что уже больше года вроде находим общий язык. Мне совершенно плевать, что она думает на этот счёт, но главное, что отлично помогает снять стресс. В любое время, причём даже без предупреждения.
Доехав до её офиса и оставив машину на парковке, я надеваю солнцезащитные очки, которые хоть как-то скрывают гематомы на лице. На охране, как и всегда, меня не спрашивают, к кому держу путь, поскольку Эрика сделала мне отдельный пропуск высокопоставленного лица. Хотя бы за это ей низкий поклон. Вызвав лифт, я нетерпеливо жду, не желая ехать с кем-то в одной кабине. Нервно подёргиваю ногой, будто слушаю музыку в наушниках и отстукиваю ритм. Когда лифт наконец приходит, и я не замечаю никого рядом, то расслабляюсь и, войдя в кабину, жму одиннадцатый этаж. «Только бы никто не подсел, пока эта рухлядь будет поднимать меня вверх», - загадываю про себя, но на восьмом этаже, как назло, двери вновь открываются. «Сука!» - мысленно рычу я и вижу из-под тёмных очков уборщика, что нажимает своими корявыми пальцами на тринадцатый этаж и при этом совершенно не обращает на меня внимание. Старательно успокаивая себя, я чувствую, как бешенство нарастает с каждой секундой, с чем срочно нужно что-то делать.
Когда лифт достигает одиннадцатого этажа, то я выхожу из него, спешно открывая нужную мне стеклянную дверь. На ресепшене сидит серая мышь, которая каждый раз пытается со мной пофлиртовать. Игнорируя её вопросы, я иду в сторону кабинета Эрики, но краем уха слышу, как девица говорит что-то о совещании. «Что ж, так даже лучше», - определяю про себя и, подойдя к кабинету, без стука врываюсь в него, где ожидаемо пусто. Всё означает лишь то, что его хозяйка действительно находится в конференц-зале. Мне не хочется шастать по её офису в таком виде, а поэтому я пишу ей сообщение: «У тебя десять минут, чтобы явиться в свой кабинет».
Мне требуется выпить, ведь желание начинает грызть меня изнутри. У Эрики неплохой запас алкоголя, а потому я откладываю телефон и направляюсь к встроенному в стену бару. «Сейчас всё равно, что пить. Главное, почувствовать обжигающий алкоголь в своём горле», - решаю про себя, беря первую попавшуюся бутылку. Стакан, лёд, какой-то виски. Засекаю время и делаю первый глоток, от которого меня сразу дурманит. Пить спиртное с обезболивающими плохая идея, но мне похуй. Усаживаюсь на диван с кожаной обивкой и обвожу равнодушным взглядом пространство. У Эрики ровно семь минут, чтобы дойти до меня. «Надеюсь, у неё хватит ума прийти вовремя, иначе её репутация может пострадать. Она совершила уже одну оплошность, наивно думая, что я испытываю к ней какие-то чувства. Чушь собачья! Отправив обнажённые фотографии тому, кто имел дело с криминалом, будь готова к шантажу. Глупая женщина. Все они одинаковые», - размышляю я, следя за временем. Остаётся всего пять минут. Допив виски и сняв солнцезащитные очки, решаюсь на второй стакан. Моя боль притупляется, отчего я чувствую себя спокойней. «Виски - это лучшее
спасение на какое-то время. Две минуты», - мысленно отмечаю и слышу стук каблуков, но никак не реагирую. Дверь открывается, и заходит Эрика. На ней строгий чёрный костюм с юбкой и белая ажурная блуза, из-под которой виднеется очертание красивой груди. Волосы собраны в пучок с заколкой, а на лице лёгкий макияж. «Ресницы нарощенны, губы накачены. Хороша, шкура тюнингованная, но лишь для того, чтобы отыметь», - определяю я, разглядывая её, а она смотрит на меня и прерывает молчание первой, восклицая:
- Господи, Майкл! Что с тобой?
- Я жив, - сухо констатирую в ответ.
- Это я уже поняла, потому что ты сидишь передо мной и пьёшь виски!
- Не язви.
- Кто тебя так?
Делаю ещё глоток и встаю с дивана, а затем бросаю:
- Скажи своей серой мышке, что у нас важный разговор!
Эрика хмурится. «О да, милая моя, давай мы с тобой ещё поиграем в эти игры с непониманием», - с недовольством размышляю я, но спустя пару секунд она выходит и, вернувшись всего через минуту, закрывает за собой дверь на замок.
- В чём дело?
Мне не хочется ничего говорить. Подойдя к её магнитофону, я включаю первую попавшуюся песню.
- Майкл, да скажи ты хоть, что с тобой?
Я игнорирую все вопросы, поскольку не желаю с ней разговаривать, а хочу её взять. Она же отходит к столу и оттуда удивлённо за мной наблюдает. Включив громкость побольше, направляюсь к ней, по пути забирая свой стакан с виски. Сделав из него большой глоток и окончательно опустошив тот, ставлю его на край стола, после чего отрезаю:
- Со мной всё в порядке!
- По тебе не очень-то и видно.
- А ты не смотри!
Приблизившись к ней вплотную, хватаю её за волосы, распуская тугой пучок, в котором блестят заколки. Каштановые кудряшки россыпью падают ей на плечи, а её пухлые губы приоткрываются от неожиданности.
- Майкл, мы же договаривались позже! - тихо шипит она.
- А я хочу сейчас!
Наклонившись, начинаю усыпать ей шею мелкими поцелуями, а затем провожу по той языком. Слышу тихие всхлипывания и второй рукой хватаю её за горло, давя на то и сразу же замечая, что Эрике не хватает воздуха.
- Эй!
- Молчи! - приказываю ей.
Она повинуется, и я поднимаюсь губами к ее губам, которые притягивают меня, как магнит. В какой-то момент они встречаются, и я ещё сильнее стягиваю ей волосы на затылке, слыша в ответ тихое мычание. До меня доносятся тихие вздохи Эрики, а тонкая материя одежды трещит под моими пальцами, пока я снимаю ту. Женщина пытается расстегнуть мне ширинку и, совладав с последней, запускает руку в штаны, отчего я выдаю глухой стон. В этот момент я понимаю, что она делает это не по своей воле.
«Я заставляю ее повиноваться», - говорю сам себе в уме. Это гнусно? Подло? Нет. Это бизнес. И мне это, черт возьми, нравится. Она - мой партнер, который оступилась. Все юридически подкреплено нашими подписями. Припоминаю, как ей нравятся мои прикосновения. Но мне все равно. Я хочу лишь одного от нее, в прочем, она не против это дать и остаться тоже в плюсе. Отстранившись, скольжу губами по шее, впитывая в себя аромат каких-то приятных духов с восточными нотками. Элементы одежды один за другим падают нам в ноги, но мы не обращаем на это внимание, полностью увлечённые друг другом. С жадностью целую Эрику, будто бы наружу вырывает зловещий зверь, который впервые дотрагивается до женского тела. Исследую всё тело медленно, сходя с ума от ажурного чёрного белья, что скрывалось под строгим костюмом.
Эрика стонет и дрожит, но я не обращаю на это внимание и резко врываюсь в неё. Жар женского тела будоражит все мои нервные окончания. Мне хочется как можно дольше продлить этот момент. Девушка начинает стонать так громко, что мне приходится заткнуть ее рот ладонью. Нам не нужны лишние уши, которые наверняка, уже во всю пытаются подслушать нас. Стол ходит ходуном, а от пота наши тела громко хлюпают, сталкиваясь друг с другом. Эрика тяжело дышит. Я ощущаю ее сбитое дыхание своей ладонью, в которую ударяется каждый ее выдох.
- Ну ты и козёл! - шипит она в ладонь.
Хмыкнув, я впиваюсь в её шею и оставляю там алый след от засоса. Эта женщина в полном моем подчинении. Нет ни малейшего сомнения в том, что она сделает все, что я скажу. Её тело, почти, идеально. Лучшие пропорции, которые мне доводилось видеть за всё время. Она полностью моя. Заламываю руки женщине за спину, быстрыми и отрывистыми движениями вновь врываюсь в неё. Она послушная и полностью бессильная. Еще какое-то мгновение и я шумно выдыхаю от эмоций, которые, наконец, отпускают меня, и мы тяжело дышим, в унисон.
- Ты сегодня какой-то жёсткий! - замечает Эрика, принимаясь вытираться влажной салфеткой.
- Скажи ещё, что тебе не понравилось!
Она улыбается и ничего не отвечает. Всё это время играет музыка, которая заглушала наши стоны и всхлипывания. Впрочем, даже если и нет, то не мне предстоит краснеть перед сотрудниками. Одевшись и приведя себя в порядок, я направляюсь к выходу, оставляя женщину наедине со своими эмоциями. Проходя мимо ресепшена, краем глаза замечаю, как серая мышь окидывает меня удивлённым взглядом, но ничего не говорю и прохожу мимо.
Наконец-то мной ощущается, что напряжение спадает, и мне больше не хочется никого убивать. Достаю телефон и понимаю, что до начала совещания остаётся тридцать минут, а потому пишу сообщение Шону, что гласит: «Я не успеваю, решай вопрос сам».
Терпеливо дожидаюсь, когда лифт приезжает на первый этаж и покидаю здание, направляясь к машине. Неожиданно чувствую, что мобильный жужжит в кармане, поэтому со вздохом извлекаю его и вижу имя Маргарет, отображающееся на экране.
- Алло! - сухо бросаю, всё же принимая звонок.
- Майкл, привет! - радостно здоровается она.
- Привет.
- Слушай, ты не мог бы сегодня вечером заскочить в издательство?
Поморщившись, я прикидываю, какие могут быть последствия отказа, и отвечаю:
- Нет.
- Ну ладно, тогда мы с Олливией заедем к тебе домой.
- Зачем?
«Нет. Ни Олливия, ни Маргарет не должны видеть меня в таком состоянии», - понимаю про себя, недовольно сдвигая брови.
- Нам нужно кое-что обсудить, да и чем ты скорее введёшь в курс дела Олливию, тем быстрее пойдёт работа.
- У меня есть другие дела.
- Ладно, тогда позвони Олливии и договорись, когда сможешь с ней встретиться. С сегодняшнего дня она вступила в обязанности главного художественного редактора, - оповещает меня собеседница.
- Ок, - равнодушно отзываюсь я и слышу в ответ тишину.
«Что она ещё от меня хочет?» - приходит ко мне усталая мысль.
- Ты в порядке? - немного помолчав, спрашивает Маргарет.
- Да, в полном, - вру ей я.
- Ладно, тогда до связи!
- Пока.
Заведя мотор машины, двигаюсь в направление доктора, которого знаю уже давно. «Надеюсь, что Шон не провалит сделку. Это единственный человек, которому я могу доверить проводить такие операции. Его преданность не знает границ», - размышляю про себя, вспоминая о оставленной на зама работе.
Но спустя какую-то минуту, понимаю, что это лишь подобьет мою репутацию. Сбрасывать важные дела на своего помощника - не лучшая из идей.
Трогаюсь с места и набираю по громкой связи Шона.
- Алло?
- Ты уже на месте? - замечаю, что спрашиваю с какой-то тревожностью у Шона.
- Да, мы только начали обсуждать…
- Ты сможешь задержать его на минут тридцать?
В трубке слышатся тихий вздох со свистом.
- Я придумаю что-нибудь.
- Отлично, - контактирую факт удачи, которая на моей стороне. - Я постараюсь побыстрее.
- Да, но… - перебивает меня Шон. - Как твои эти…
- Я позабочусь об этом, - высказав, посмотрел на себя в зеркало заднего вида. - Не переживай, - и кладу трубку.
До офиса партнёра несколько километров, а мне нужно кое-как исправить ситуацию с лицом. Хотя бы просто - попытаться. Когда ведешь свой бизнес, да и к тому же, у всех на устах - нужно соответствовать своим статусом. Проезжаю на красный свет, совершенно забыв о правилах дорожного движения. С помощью голосового помощника, ищу подходящий магазин, в котором можно найти хорошее тональное средство. И вновь удача на моем пути. Навигатор показывает, что через пятьсот метров будет косметический магазин. Останавливаюсь на аварийках и достав черную кепку из бардачка, напяливаю ее на себя. Выхожу и быстро шмыгаю в стеклянные двери. У меня нет времени любезничать с консультантами, поэтому, я сразу же перехожу к делу:
- Добрый день! - приметив меня, одна из консультантов, подходит девушка. - Вам помочь?
- Да, и очень быстро, - отвечаю, стараясь не настраивать контакт.
- Что ищи…
- Мне нужен плотный тональный крем, который смог бы скрыть синяки, - тараторю я, оглядываясь по сторонам.
- Конечно, - будто бы назло говорит консультант и медленно разворачивается к стенду. - У нас есть много таких средств…
- Мне любое, чтобы работало.
- Да, конечно…
Ее не спешка меня нервирует. Сильно. Внутри ощущаю какое-то волнение. Лишний раз попадаться на папарацци не хочется.
- У нас много цветов…
- Девушка, - не выдерживаю я. - Мне нужен обычный тональный крем, с охренеть каким тонирующим эффектом под мой тон кожи. Вы можете что-то мне предложить сразу же?
Работница опешила. Я понял, что на меня смотрят и все остальные работницы помещения. Дьявол! Выдохнув, мысленно постарался успокоиться. - Пожалуйста, - добавил я и улыбнулся.
- Конечно, - пропищала девушка, которая не на шутку испугалась моего тона. «Ну и ладно» - подумал про себя в ожидании того, что она найдет хоть что-то. Девушка быстро вытащила несколько тюбиков, которые на мой взгляд были похожи друг на друга и ничем не отличались…
- Мне нужна ваша рука, - с дрожью в голосе сказала она. - Чтобы подобрать тон….
- Это так необходимо? - в недоумении спрашиваю.
- Да…
- Господи, - прошептал я, но все же протянул ей свою руку. Выбор средств оказалось очень муторным занятием. «И как девушки любят все это?» - промелькнула мысль в моей голове, когда я шел на кассу.
- У вас есть наша карта?
Я поджал губы, выдавая все то, что хотел сказать именно тогда. По-видимому, девушка поняла мои слова и кивнув головой, сразу же озвучила цену.
Благополучно оплатив и забрав покупку, вышел из магазина. У меня в запасе оставалось минут пятнадцать, поэтому, незамедлительно сел в машину и двинулся с места.
Перед встречей, я быстро размазал эту шутку по лицу и на удивление, она практически замаскировали все то, что мне хотелось бы. Ссадина на щеке, естественно, выделялась, однако, хотя бы небольшие еле-проявляющиеся гематомы были замаскированы. Носу повезло меньше, потому что я переклеил пластырь, и вроде бы, смотрится даже не плохо.
Минут пять спустя, написал Шону смс и поднялся на нужный мне этаж. Без церемонии, вошел в кабинет. Бизнес-центр был не плохим, однако, обставлен мебелью без вкуса. Руководитель - некий Тимми Ронг, который нигде никогда не светился. Все досье я уже изучил заранее. Люблю иметь полную информацию о человеке, который приходит ко мне на переговоры.
- А вот и Майкл, - воскликнул Шон, немного ошарашенно на меня глазев.
- Спасибо, что подождали, - протягиваю руку Тимии, который ждет ее так сильно, что мне хочется выть от боли.
- А что… - он поднимает указательный палец, указывая на мое лицо.
- А, это, - лепечу не снимая черных очков, усаживаясь на диван. - Пустяки!
Вижу на столе виски и пустой стакан. Беру из разрешения его и вливаю себе.
- Просто когда со мной заключают сделку, а потом ее нарушают, может случиться и такое, - заканчиваю фразу и делаю большой глоток. Шон что-то неразборчиво мне шепчет, а может быть себе, я так и не понял. - Но чаще всего, все заканчивается дипломатично.
Тим стоит как вкопанный не понимая, что твориться.
- Вы присаживайтесь, - указываю ему на сзади стоящее кресло. - Нам еще много что предстоит обсудить.
ГЛАВА 7. ОЛИВИЯ
- Ты скоро? - спрашивает Роуз уже шестой раз за пятнадцать минут, ожидая меня, чтобы вместе идти домой с работы.
- Не торопи, пожалуйста!
- Да давай уже, заканчивай!
Подойдя ко мне, она захлопывает крышку ноутбука, едва ли не ударив той по моим пальцам.
- Роуз! - недовольно восклицаю я.
- Давай реще! - поторапливает подруга и, схватив меня за запястье, тянет к себе.
Невольно дёрнувшись от боли, я пробуждаю в ней интерес, и та закатывает мой рукав.
Увидев под ним гематому, она улыбается, озорно сверкая глазами и говоря:
- Ну ты и… А говорила, что ничего не было!
Выдернув руку, я чувствую, что Роуз не отстанет, а потому принимаю решение рассказать ей хоть какие-нибудь подробности и поясняю:
- Этот отпечаток остался от его сильной хватки, когда он тащил меня к машине.
- Это тогда, когда был дождь? - жадно интересуется девушка.
- Угу, - мычу ей в ответ.
- Как-то мало верится…
- Я прекрасно понимаю тебя, Роуз. Но ты знаешь, что мне нечего от тебя скрывать.
- Да, но…
Подруга явно пытается унять в себе мысли, которые не дают ей покоя.
Мне видно всё по её глазам. Должно быть, та действительно свято верит в то, что я скрываю какие-то подробности вчерашнего вечера.
- Он меня напугал… Честно! - предпринимая ещё одну попытку оправдаться, делюсь с ней я.
- А я была бы только рада, если бы он овладел мной, - внезапно признаётся она.
Посмотрев на неё с долей отвращения, я только фыркаю, а затем натягиваю на себя пальто и, застёгивая пуговицы, демонстративно вздыхаю и сообщаю:
- Роуз, я же серьёзно!
- Ой, ну да. Ещё скажи, что тебе не понравилось!
- Нет, не понравилось!
Воспоминания вчерашнего вечера вмиг вспыхивают у меня перед глазами. Я и правда боюсь, что девушка воспримет мои слова не так, как мне бы того хотелось.
- Знаешь, на долю секунды я поймала себя на мысли, что он и правда красивый. Картина мокрой рубашки, прилипшей к его татуированному и накачанному телу, в самом деле выглядела соблазнительно… До тех пор, пока он не схватил меня за запястье.
- Ну… Может, ты так долго на него пялилась, что он не выдержал и захотел развлечься с тобой?!
- Да блин, Роуз! - восклицаю я, чувствуя укол обиды и толкая её рукой в плечо.
- Ай! Не дерись, Олли! - шутливо взвизгивает она.
- Сама напрашиваешься.
- Как ты смогла устоять перед его харизмой?
- Что ж, я уже говорила, что он не в моём вкусе!
- Да, но… - начинает Роуз, поднимая указательный палец вверх и поворачиваясь ко мне, чтобы закончить: - Ты сказала, что на долю секунды он тебе всё же понравился!
- Я ошибалась в этом, - сухо отрезаю в ответ.
- Ага, все так говорят.
- Я не все!
- Ну да, конечно…
Её настойчивость начинает потихоньку раздражать меня.
Зная манеру подруги выпытывать всё, что ей интересно, я прихожу к выводу, что мне нужно тщательнее подбирать слова.
- Ладно, - продолжает она. - Что было после того, как он затолкал тебя в машину?
- Ну… Мы поехали к моему дому, - пожимая плечами, признаюсь я.
- Так просто?!
- Я до последнего не хотела называть свой адрес, но в его взгляде промелькнула такая злоба, что пришлось смириться…
- О боги, Олли! Я не понимаю, что с тобой не так?
- О чём ты?
- Тебя затолкал в машину лучший мужчина в мире, да потом ещё и подвёз до дома в такую непогоду! Чёрт возьми, Олливия! Я завидую тебе недетской завистью!
- Ты просто влюблена в него. Будь он похож на Фредди, ты бы и глазом не повела.
- Но славу богу, что Майкл не Фредди!
- Как посмотреть…
«Роуз давно влюблена в Майкла, ещё с тех самых пор, как он только появился на горизонте в издательстве. В него вообще влюблено больше половины офиса. До сих пор не могу понять, за что его любить? Как только его нога переступает порог нашего отдела, то работа будто замирает. Каждая, кому не лень, пытается переключить взгляд Майкла на себя, лишь бы ублажить свои потребности. И Роуз одна из таких. Даже на весеннем корпоративе из кожи вон лезла, чтобы он хотя бы одним глазком на неё посмотрел. Такое поведение мне противно», - размышляю я, надеясь поскорее закончить обсуждение.
- А дальше что было? - прерывает мои раздумья подруга.
- Ничего особенного. Он сказал, что мне придётся многому научиться, прежде чем мы будем работать с ним в унисон.
- Звучит интригующе!
- Ни капельки. Я не хочу сутками около него вертеться, - не соглашаюсь я.
- Брось, Олли! Это же лучшая возможность охомутать эту тёмную лошадку, что никому пока не под силу!
- Я не стану этим заниматься.
- Это мы ещё посмотрим!
- Что?
Роуз ехидно улыбается, выпячивая вперёд пухлые розовые губки.
«Что она хочет этим сказать?» - мелькает у меня опасливая мысль, пока я хмурюсь и смотрю на неё в упор.
- Что слышала! Разве ты не думала об этом?
- Нет. И думать не хочу.
- Ну, время покажет, Ви. Время покажет! - игриво мурлыкает девушка.
- Ничего оно не покажет! - резко обрываю её, поскольку диалог бесит меня уже не на шутку.
- Не тебе судить.
- Как раз мне!
«Каждая из нас будет стоять на своей точке зрения, несмотря ни на что», - понимаю я, отчётливо ощущая, что разговор заходит в тупик.
В моих воспоминаниях снова всплывает образ Майкла, и мне приходится помотать головой, чтобы отогнать его прочь.
«Нет, нет, нет! Что со мной такое?» - задаюсь вопросом, и взяв сумочку, стремительно направляюсь к выходу.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - тихо сообщает Роуз, что следует за мной. - Я завидую тебе бескрайней завистью, конечно, но ты моя подруга, и я буду только рада, если у тебя кто-то появится.
- Уже появился, - цежу я сквозь зубы, не отрывая взгляда от точки, в которую уставилась.
- И кто же он?
- Работа.
- Ага, слышала уже это.
- Я тоже.
- Олли, я просто хочу, чтобы ты была счастлива!
«Возможно, она права, что мне пора задуматься о личной жизни. Впрочем, Майкл явно для этого не годится», - приходит ко мне понимание, которое не лишено скептицизма.
- Он не лучший кандидат для моего сердца, - вслух повторяю за своими мыслями я.
- Откуда тебе знать? - спрашивает Роуз, продолжая давить на мои воспоминания о вчерашнем дне, отчего мне становилось тошно.
- Знаю и всё тут.
- Ты знаешь его ровно таким, каким он выставляет себя для других. Ты же в курсе, что у него есть двое детей и бывшая жена?
Услышав последнее, я удивляюсь, переводя глаза на подругу. «Что? У Майкла есть дети?» - думаю про себя, сразу же машинально уточняя:
- В смысле?
- В прямом! - восклицает она.
В моей же голове возникает излишне много вопросов, которые требуют незамедлительных ответов.
- Его развод держится в строгой тайне, поэтому ни у одного журналиста нет достоверных сведений, почему они разошлись, - тем временем просвещает меня девушка.
- Ну… - тяну я и медлю с ответом, не в силах представить Майкла любящим и заботливым супругом. - Я не верю, чтобы он мог быть чьим-то мужем. Даже бывшим!
- Почему?
- Он эгоист.
- Но кому-то же нравятся эгоисты, ведь так?
«Майкл был женат? Теперь я совсем запуталась», - решаю я, ведь услышанная новость ошарашивает меня.
- Олли! - продолжает Роуз. - Он имеет настолько тёмное прошлое и так умело то скрывает, что никому ещё не удавалось его раскусить.
- А может, что это вранье! Ты не думаешь об этом?
- Нет, потому что я знаю, когда был развод.
- Откуда?
- Ну… Помнишь того репортёра, с которым я флиртовала на весеннем корпоративе?
Перебирая образы мужчин в голове, с которыми в тот день мелькала Роуз, я быстро запутываюсь в них. Впрочем, всё равно отчаянно пытаюсь найти хоть малейшую зацепку, и в моей памяти вновь всплывают воспоминания о Майкле.
«Тогда, на корпоративе, он смотрел на меня каким-то странным взглядом, словно мы с ним уже давно знакомы. И нет, я не преувеличиваю на фоне всех вчерашних событий», - осознаю про себя, а затем морщусь и признаю:
- Нет.
- Ну короче, не суть. Подмяв его под себя, репортёр достал для меня кое-какую информацию, с которым позже я хорошенько…
- Ближе к сути, пожалуйста!
- Ладно, ладно! - захихикав, соглашается Роуз, что может вечно говорить о том, как умеет соблазнять мужчин и затаскивать их в постель. - Ну и получилось, что два года назад Майкл развёлся с женой, которую, между прочим, никто ни разу не видел.
Меня грызут сомнения по поводу информации, поскольку то, что мне известно, и что говорит подруга, упорно не желает соединяться в единую картину.
- Я пыталась найти её по соцсетям, но не смогла, - дополняет девушка. - Будто бы её и не было. Но знаю точно, что фамилию она не меняла.
- Так сказал репортёр?
- Угу.
- А вдруг и он соврал? - уточняю я, и Роуз демонстративно закатывает глаза.
- Ничего не соврал! - убеждённо заверяет она. - У тебя есть ужасная черта: никому не доверять.
- Так легче оградить себя от лжи. Тем более, ты сказала, что ни у одного репортёра нет достоверной информации. С чего вдруг ты решила, что он тебе её вылил, как миленький? Откуда она у него?
- Олли, чуточку доверия - и мир приобретает другие краски!
- Мне и с такими вполне нормально, - фыркнув, сообщаю я.
Мы подходим к лифту и ожидаем его, а мне до ужаса хочется уехать домой, причём как можно быстрее.
- Кстати, ты не забыла, что через час у тебя свидание? - словно невзначай интересуется Роуз.
- Что?
«Чёрт! Совсем забыла о том, что согласилась пойти на свидание с её знакомым, чтобы хоть как-то попробовать наладить личную жизнь», - вспоминаю я, мысленно чертыхаясь.
- Я так и думала.
- Прости меня, пожалуйста! Совершенно закрутилась и…
- Конечно! Я тебя прекрасно понимаю! - восклицает подруга, опуская руку на моё плечо. - Думая только о Майкле, я бы тоже забыла о таком пустяке.
- Да иди ты в жопу, Роуз! - говорю я, улыбаясь и снова толкая её.
Шагнув в кабину лифта, который ожидает нас, мы некоторое время молчим, а затем она вновь начинает:
- Нет, ну если тебе влом сделать мне одолжение…
- Я и правда забыла, Роуз!
- Я могу всё отменить!
Её грустные глаза устремляются в телефон, и я ловлю себя на мысли, что нужно попробовать, а потому останавливаю подругу.
- Нет, не стоит. Я схожу на свидание с…
- Дин! Его зовут Дин, и он шикарный!
- Да-да-да…
Сделав глубокий вдох, я больше всего желаю расслабиться в горячей ванне, а не идти на свидание с каким-то Дином.
Впрочем, Роуз старается ради меня, поэтому мне всё же стоит сходить.
- Вип-бар «Венч Пи». Я подброшу тебя туда!
- Да не стоит…
- Стоит! - обрывает меня на полуслове она, и я замечаю, что ей эта идея нравится.
- Хорошо, - соглашаюсь в ответ. - Я вся в ваших руках, о мой милый купидон!
Девушка смеётся, и мы покидаем офис, садясь в машину.
Что до меня же, то мне всю дорогу приходится слушать наставления о том, как стоит вести себя на свидании вслепую.
- Никогда не плати за себя! Он же пригласил тебя, а значит, нужно позволить себе расслабиться! - вещает подруга, пока прокладывает путь по навигатору.
- Но… - начинаю было я, однако она прерывает меня:
- Никаких «но»!
- Ладно.
- Заигрывай с ним, облизывай свои губы. Выбирай то, что ты хочешь из выпивки.
- А можно без неё? Мне же ещё работать, - обеспокоенно замечаю в ответ, вспоминая о своём подопечном.
- Олливия! - взвывает моя собеседница, впившись пальцами в руль. - Без неё никуда!
- Я постараюсь.
- Не постараюсь, а сделаю так, как говорит Роуз.
- Ещё чего!
- Того, того!
Когда мы уже практически подъезжаем к бару, то у меня начинают трястись коленки. Подруга замечает моё волнение и воодушевлённо говорит:
- Не бойся. Это ему нужно переживать, что рядом с ним будет такая красотка!
- Знаешь… Мне как-то легче от этого не стало.
- Что ж, хотя бы ты бесплатно сможешь нажраться!
Уже достаточно темно, поэтому подсветка на многочисленных вывесках горит неоном, оживляя город и придавая ему какой-то совершенно новый вид.
Роуз отдаёт мне какой-то магнитный пропуск и поясняет, что только с ним возможен вход в бар. Распрощавшись с ней, я сжимаю его в руке и чувствую, как мне становится ещё сильнее не по себе.
«В последний раз, когда мне доводилось ходить на свидание, было выбрано довольно тихое местечко. Никакого алкоголя или грохочущей музыки. Спокойно и умиротворённо. А тут же всё по-другому», - приходит ко мне понимание возникшего ступора, а потому я набираю в лёгкие побольше воздуха и, сказав себе мысленно «всё смогу», шагаю вперёд.
Пожалуй, внутри меня переворачивается весь мир с ног на голову, когда я прикладываю магнитную карту к массивной и железной двери.
Рядом стоящий охранник кидает на меня оценивающий взгляд и открывает последнюю, предлагая мне чувствовать себя, как дома.
«Ага, конечно. Как дома», - мелькает мысль в моей голове, когда я прохожу внутрь и начинаю осматриваться.
Мне вспоминаются слова подруги о том, что Дин будет в курсе, во что я одета. Что до меня же, то я и понятия не имею, как именно выглядит мужчина.
Помещение оказывается наполнено дымом, отчего я даже замираю на месте, как истукан.
Первое, что бросается в глаза, так это приглушённый красный свет, который окутывает бар, придавая ему оттенок некоторого разврата. Во многих фильмах, которые показывают по ТВ поздним вечером, частенько показывают что-то такое.
Подобные места зачастую смахивают на стриптиз-клуб или нечто вроде того.
Грохочущая музыка окружает меня наряду с гулом, исходящим от каждого столика, и я, машинально поджав губы, набираюсь смелости и направляюсь к барной стойке.
Мне неизвестно, где именно меня ждёт Дин, а поэтому лучшего способа встретиться не остаётся. Идя сквозь столики, которые отделены друг от друга хрустальными занавесками, я оглядываюсь вокруг. Практически все места заняты или зарезервированы.
Где-то сидят только одни мужчины, попивая алкоголь, а где-то их общество разбавляется женщинами.
Не успев подойти к барной стойке, я чувствую, как кто-то стучит мне по плечу, и оборачиваюсь. Мои глаза падают на мятную рубашку, которая не до конца застёгнута и виднеется из-под серого пиджака, что сшит по фигуре мужчины и выглядит, как с иголочки.
Незнакомец протягивает мне руку и я, заглянув в его глаза, неожиданно настораживаюсь.
ГЛАВА 8. ОЛИВИЯ
- Дин! - кричит мужчина сквозь музыку.
«Так вот ты какой, Дин», - думаю я про себя, скользя по нему внимательным взглядом.
Его образ отличается белоснежной улыбкой, белыми кудрявыми волосами, ниспадающими на широкий лоб, и голубыми глазами, что смотрят на меня из-под больших бровей.
- Олливия!
Он протягивает руку, его тёплая ладонь касается моей, и я чувствую лёгкий поцелуй на коже.
Меня охватывают приятные мурашки, и я немного вздрагиваю, ведь давненько не ощущала мужских прикосновений.
«А он умеет эффектно представляться!» - понимаю про себя, улыбаясь ему в ответ.
Дин указывает рукой куда-то вглубь заведения, намекая на то, что нам нужно продвинуться туда. Кивнув, следую за ним, одновременно продолжая осматриваться вокруг.
Клуб кажется небольшим, но пройдя зал и дойдя до огромных арок, я понимаю, что он имеет ещё и другую половину.
Мы шагаем по короткому коридору, который оставляет за собой весь шум, а затем оказываемся в более впечатляющем помещении.
В том звучит чарующий джаз, меньше сигаретного дыма, приглушённый свет и столики, что отделены друг от друга небольшими перегородками.
- Прошу за мной!
Мне становится приятно от галантности спутника, и я, прочувствовав атмосферу, что витает в воздухе, позволяю себе немного расслабиться.
Дин увлекает меня вперёд, и мы усаживаемся в самый угол, где весьма уютно.
- А что это за место? - интересуюсь я, снимая с себя пальто, которое мужчина моментально подхватывает:
- Этот зал исключительно для ВИП-персон, - поясняет он.
Задумчиво нахмурившись, я вспоминаю о том пропуске, который дала мне Роуз.
«Неужели она проводит тут свои встречи?» - задаюсь про себя вопросом, продолжая вертеть головой и признавая:
- Впечатляет!
- Полностью с тобой согласен, Олли! - отвечает Дин.
Немного помолчав, тот откашливается и мягко спрашивает:
- Ничего, что мы перешли на «ты»?
- Всё в порядке.
- Ну и славно.
Повесив моё пальто на вешалку и усевшись напротив, мужчина протягивает мне меню.
- Выпивку? Могу предложить отличный…
- Стакан воды, для начала, - обрываю я его на полуслове, потому что мне кажется, что он слишком торопится.
- Хорошо.
Дин поднимает руку и щёлкает пальцами, а поэтому через какое-то время к нам подходит официант.
- Стакан воды и два мартини, пожалуйста, - тут же делает заказ мой спутник.
Отметив то, что он самовольно заказывает за меня алкоголь, я вспоминаю о словах Роуз.
«Что ж, если она попросила расслабиться и позволить поухаживать за собой, то пусть так и будет. Но только сегодня», - приходит ко мне решение, которое полностью меня устраивает.
Официант же, послушно записав всё в блокнотик, удаляется прочь, оставляя нас наедине.
От переживания у меня трясутся коленки под столом, и я тихо вздыхаю, пытаясь собраться.
- Что ж, Олли! - начинает Дин и, сложив руки в замок, смотрит на меня. - Роуз говорила, что ты её самая лучшая подруга!
- Мне интереснее то, что она ещё не успела тебе обо мне рассказать.
- Она не всё рассказала о тебе.
- Сомневаюсь, поскольку это тогда бы была не Роуз!
Мужчина улыбается мне в ответ.
«Кажется, она отлично его подготовила, выдав ему всё, что может пригодиться для того, чтобы я почувствовала наше притяжение. Она всегда употребляла это слово к парам. Звучит немного глупо…» - размышляю я, опуская глаза и начиная изучать матовое покрытие стола.
- Да брось, Роуз замечательная. Я предполагаю, что и обо мне она тебе поведала многое?
Дин изгибает бровь, делая вид, что подобное ему интересно. Что до меня же, то я и знаю, что ответить, но ситуацию спасает официант, принёсший стакан воды. «Господи, как же мне хочется пить!» - понимаю я и, сделав большой глоток, всё же говорю:
- Ровно столько, сколько известно тебе самому.
- То есть ничего?
- Бинго!
Мы оба улыбаемся. Уловив оценивающий взгляд, которым он скользит по моему телу, я от растерянности поджимаю губы.
Мне крайне неловко находиться наедине с совершенно незнакомым человеком.
- Ну так… Ты часто ходишь на такие свидания?
- Нет, сегодня впервые.
- Э-э-э?
- Ой, то есть… - начинаю я и запинаюсь, отчётливо чувствуя, как от смороженной глупости наливаются румянцем щеки. - Нет, на свидания я и раньше ходила, только вот вслепую впервые.
- Оу! - восклицает мужчина и облизывает свои тонкие губы. - Значит, я первый, кто вслепую с тобой встретился?
«Господи. Я же только сказала, что впервые на таком свидании. Что за тупые переспросы?» - спрашиваю сама у себя, но старательно улыбаюсь в ответ и соглашаюсь:
- Ну, типа того.
- Тогда ты очень многое сегодня приобретёшь.
Неожиданно рука Дина скользит через стол и дотрагивается до моей. Не понимая, как реагировать на его жест, я суматошно хватаюсь за стакан с водой. «Он слишком быстрый. Слишком», - бьётся в моём сознании мысль, не лишённая доли паники.
- Что ж, Олливия… Ты работаешь под Роуз?
«Под Роуз? Это как? Дин с виду кажется достаточно умным парнем, но то ли это алкоголь, то ли я в нём ошибаюсь», - слегка нахмурившись, определяю я, но вслух говорю:
- Нет, мы работаем с ней в одном издательстве. Она в отделе сентиментальных романов, а я - остросюжетной литературы.
- О, так значит, ты редактируешь книги о маньяках?
- Ну… Не только такие. Их огромное количество, и все они разные по темпераменту повествования.
- Ого, а я и не знал даже!
«Нет, мне явно сейчас не кажется, что Дин тупенький. А ведь всё так хорошо начиналось…» - с огорчением думаю я, слегка разочаровываясь в собеседнике.
- Мы многого не знаем в этой жизни.
- Любопытно, а чего не знаю я?
- Наверное, что ты и сам знаешь ответ на этот вопрос!
- Возможно…
Дин разводит руки в разные стороны и облокачивается на спинку кресла, выпячивая вперёд грудную клетку.
«Это что, какой-то намёк?» - размышляю я, ведь не до конца понимаю его поведение.
Впрочем, наш диалог быстро прерывает официант, который приносит спиртное и ставит то на стол.
- А чем ты занимаешься? - спрашиваю я и делаю глоток мартини, ощущая то, как алкоголь ударяет в голову.
- Я журналист, - отвечает мне мужчина.
Услышав последнее, я едва ли не выплёвываю всё обратно в бокал, однако стараюсь не показывать ему удивления.
Мысленно проклиная себя за то, что не удосужилась спросить Роуз, кто он такой и чем занимается, торопливо соображаю.
Мне-то требуется реагировать на его слова быстро.
- И в какой газете ты работаешь?
- В Крейген Таймс.
«Приехали. Роуз решила познакомить меня с тем, что работает в самой популярной газете», - приходит ко мне осознание, которое не очень-то и радует меня.
- Очень впечатляет.
- Да, я горжусь своей работой.
- И какие статьи ты пишешь?
- Я пока не пишу статьи. Я только перешёл туда, поэтому сейчас у меня испытательный срок.
На душе становится легче. «Славу богу. Он всего лишь стажер», - думаю я и, сделав ещё один глоток мартини, постепенно прихожу в чувства.
- А в какую редакцию метишь?
- Хотелось бы что-нибудь скандальное.
- К примеру?
- Ну, там… Писать, скажем, о знаменитостях! Рыться в их грязном белье, чтобы открывать всему миру их тайны. Ты понимаешь, о чём я?
- Безусловно!
«Как же он мало знает о писательстве. Впрочем, пусть даже он и глуповат на вид, однако его стремление чувствуется во всей красе», - продолжаю размышлять про себя, окидывая мужчину более внимательным взглядом.
- Олливия, разреши задать тебе вопрос… - начинает Дин, выжидающе смотря на меня.
- Ну, попробуй, - отзываюсь в ответ.
Неожиданно ко мне приходит мысль, что я заигрываю с ним. Алкоголь расслабляет меня, дав волю чувствам, и мне, чёрт возьми, действительно хорошо!
- Какие мужчины тебе нравятся?
«А вот такого вопроса точно не ожидалось», - мелькает у меня понимание, но я, сделав уже третий глоток и отбросив все сомнения, говорю:
- Мужественные, чуткие, знающие, чего хотят в своей жизни.
- И такой тебе уже встретился?
- Пока что…
- О! Приветики-пистолетики!
Вздрогнув от голоса, который раздаётся возле самого уха, я поворачиваю голову и вижу Майкла. Моё сердце стремительно уходит в пятки и колотится, словно бешеное.
«Какого чёрта он тут забыл?» - мысленно возмущаюсь я и, машинально дёрнувшись, перевожу взгляд на Дина, который тоже находится в замешательстве.
- Я присяду, да? Давай, подвинься! - командует Ким, нависая над нами.
Его рука упирается мне в плечо, отталкивая меня, и мужчина плюхается за наш стол, чтобы поинтересоваться:
- Как делишки?
Мы молча смотрим на него, ведь он ведёт себя просто ужасно. Майкл явно пьян, а на его лице красуются фиолетовые гематомы.
Страх же, который меня настигает, вмиг развеивает всё действие спиртного.
- Что вы тут делаете? - строго интересуюсь я.
- Отдыхаю, как и ты, Олли! - восклицает он, демонстративно обводя рукой, держащей стакан с виски, весь зал.
- Так вы знакомы? - удивляется Дин от его слов.
- Ды-а… - заплетающимся языком говорит Ким, тут же отпивая алкоголь и продолжая: - А что тут такого?
- Ну, чувак. Мы тут заняты.
- И чем же?
На глазах Майкла тёмные очки, которыми он, по всей видимости, старается скрыть свои фингалы. Я отчётливо чувствую, как в воздухе нарастает напряжение.
Его омерзительное поведение растворяет все мои надежды на то, что в этот вечер мне удастся расслабиться.
- У нас тут свидание, и ты лишний.
- С кем? С этой, что ли?
Мой подопечный указывает на меня пальцем, издавая при этом короткий смешок.
- Да, с ней.
- П-ф-ф-ф-ф-ф! - фыркает Ким, брызгая слюнями, которые попадают и на стол. - Не смеши! Этот трудоголик кроме своей работы никого не полюбит!
- Чувак, ты явно перебрал алкоголя.
Дин нервничает, совершенно не зная, как избавиться от непрошенного гостя.
- А вот и не-е-е-ет!
Майкл, допив содержимое стакана, стукает им по столу.
- А вот и да! Давай, старина, тебе пора.
Мой компаньон встаёт с места и уже хочет схватить Кима за плечо, но тот уворачивается и вдруг приобнимает меня за талию, наклонившись поближе.
- Трудоголику нужно работать, а не прохлаждаться! - шепчет он мне на ухо.
Его влажные губы так близко, что я едва могу подавить рвотный рефлекс. «Скотина! Что он себе позволяет?» - чертыхаюсь про себя и цежу сквозь зубы:
- Майкл, будьте добры, уйдите…
- Нетушки! - бросает он и отрицательно качает головой.
- Чувак, - всё пытается достучаться до него Дин, - давай, вали отсюда по-хорошему, пока я тебе не накостылял!
Впрочем, Ким никак не реагирует на эти слова. Его внимание приковано ко мне.
- Вам не стыдно? - вырывается у меня.
- Стыдно, когда видно!
Показав мне язык, мужчина протягивает руку к моему бокалу с мартини и вмиг опустошает его. Я не могу пошевелиться из-за того, что он прижимает меня к себе. Дин вдвое мельче, чем Майкл, а когда он касается плеча последнего, тот даже не чувствует его силу.
- По-хорошему прошу, вали отсюда.
- Повтори?
- Ну ладно, ты сам напросился!
Дин замахивается на Майкла, но тот будто знает все его действия наперёд. Отпустив меня, быстро откидывается на спинку кресла, тем самым пропуская удар мимо себя.
Не успев даже и глазом моргнуть, я вижу, как Дин оказывается на столе, а над ним стоит Ким, впиваясь руками в его горло.
- Повтори?
Мне даже кажется, что Майкл на долю секунды становится трезвым, а всё происходящее просто какой-то розыгрыш. Трепыхаясь под сильной хваткой соперника, Дин пыхтит и что-то бурчит, но Киму будто плевать.
- Отпустите его, Майкл! - выкрикиваю я, подрываясь с места.
- А тебе что, стало жалко эту соплю?
Взглянув в глаза Дина, которые просят о помощи, я понимаю, что мне нужно сию же секунду что-то решать.
«Позвать охрану? Но никто и глазом не повёл, когда началась их драка. Значит, тут такое разрешено и никто не вмешивается? Нет, план с охраной не подходит. Придётся пользоваться старыми методами», - приходит ко мне мысль, поэтому я делаю глубокий вдох и прямо спрашиваю:
- Майкл, что вам нужно?
- Ничего! Я просто веселюсь!
Он всё ещё прижимает Дина к столу, отчего тот уже начинает краснеть.
- Майкл, вы задушите его! Отпустите немедленно!
- Ладно, ладно!
Ким всё же отпускает недавнего соперника и демонстративно поднимает руки вверх.
- С тобой всё в порядке? - уточняю я, взглянув на Дина и не зная, чем ему помочь.
- Ф стапой фсё ф полядьке? - передразнивает меня Майкл, жестом подзывая официанта к себе.
- Я живой, Олливия, - откашлявшись, говорит мужчина и продолжает: - Спасибо тебе за переживание!
- Угу.
Поджав губы, я не понимаю, как поступить дальше. Наше свидание явно испорчено Кимом, который не проявляет никакого желания уходить.
Сделав заказ, он плюхается напротив меня, вольготно занимая место Дина.
- Что ж. Наверное, нам пора.
Встав с кресла и выйдя из-за стола, я направляюсь к выходу, но тут чувствую, как чья-то сильная рука дёргает меня назад. Мгновение - и я уже сижу на коленках у Майкла, который бросает:
- Я тебя не отпускал, Кларк!
«Да какого хрена он себе позволяет?» - возмущаюсь про себя, а затем восклицаю:
- Отпусти, свинья!
Отвесив со всего маха ему пощёчину, я ощущаю, как от неё вспыхивает огнём ладонь. Впрочем, лицо мужчины остаётся бесстрастным, словно тот ничего не замечает.
«Он что, сделан из железа?» - задаюсь я вопросом, недовольно потирая ушибленную руку.
- Ладно, это я заслужил, - соглашается Ким и тянется за алкоголем.
Дин стоит неподвижно рядом, но даже не пытается ничего предпринять.
«Так и не поможет мне? Вот урод!» - переключив на него своё внимание, выношу вердикт я, а потому дёргаюсь и пробую справиться сама, громко требуя:
- Отпустите!
- Да ладно тебе, весело же время проводили!
- Ничего не весело!
Я пытаюсь вырваться из чужих рук, но меня будто забетонировали на его коленях.
- Так… Откуда вы знакомы? - искоса посмотрев на нас, любопытствует Дин.
- Я её босс, - с гордостью заявляет Майкл.
- То есть, вы владелец издательства?
- Лучше.
Журналист заинтересованно присаживается напротив нас и уточняет:
- Что же тогда?
- Я писатель. Тот самый Майкл Ким, олицетворение новой литературы.
- Да ладно! Вот видел же, что лицо знакомо!
«О боги. Только не это. Если ему хватит ума, то он принесёт утром отличную статью, которая разойдётся, как горячие пирожки. Твою же мать!» - осознаю я и снова пытаюсь встать, но мне предсказуемо не позволяют этого сделать.
- Моё лицо нельзя спутать ни с чьим другим.
- Мой косяк.
- Ага.
Пока мужчины разговаривают, я тщательно обдумываю план побега. Мне лишь требуется, чтобы Майкл отпустил меня, и тогда от него удастся сбежать.
Нервы на пределе, и от этого я чувствую тошноту. Оглядываясь по сторонам, вдруг замечаю, что официант тащит к нам целый поднос алкоголя.
«Для чего это?» - мелькает у меня непонимание, смешанное с некоторой долей опасения.
- Выпивка за мой счёт! - объявляет Майкл, заметив мой взгляд.
- Как благородно, - фыркаю я в ответ. - А отпустить меня не хотите?
- Я подумаю над этим.
- Майкл, значит, что Олливия ваша ассистентка?
- Она мой персональный редактор. Как собачонка, которая вечно у ноги хозяина.
- Интересно! А можно взять у вас интервью?
- Валяй!
«Вот хам!» - думаю я, и меня распирает злость и обида от оскорблений, что так небрежно роняет в мой адрес Ким.
Последний же, взяв стакан, делает очередной глоток, и я ударяю по его ладони, переводя внимание на себя.
- Алло! Отпустите!
Алкоголь проливается на его рубашку, отчего Майкл фыркает и ещё сильнее сжимает меня в своих руках.
- Слуге слово не давали!
Пискнув в ответ, я стараюсь подловить хоть какой-то момент, чтобы вырваться из его крепкой хватки.
- Да отпусти ты её. Она же, бедная, вся уже извелась, - замечает Дин, вспоминая наконец и обо мне.
- Думаешь, собачонке стоит дать выйти на волю?
- Я не собачонка! - рычу в ответ, колотя руками по его плечам и всё надеясь, что он отпустит меня.
- Горячая у вас Олливия. Очень!
- Слюни подбери. Тебе даже кусочка не достанется.
- Да хватит надо мной издеваться! Я вам не вещь! Вы всё так обсуждаете, будто меня тут и нет. Какие же вы хамы! Немедленно отпустите меня!
Майкл на удивление действительно отпускает меня. Почувствовав свободу, я быстро направляюсь к вешалке со своим пальто, даже не оглядываясь назад.
Мне не терпится сбежать из этого места. Подойдя к тёмному коридору, разделяющему зал с другим, я уже хочу нырнуть в него, но меня останавливает охранник.
- Развернитесь и вернитесь обратно, - говорит он.
- С чего вдруг? Я хочу уйди отсюда! - огрызаюсь в ответ.
- Вам не разрешено покидать помещение. Прошу пройти обратно к столику.
- Да что это за место, где запрещают посетителям покидать заведение?
Ярость кипит во мне. Меня бесят все, кто только находится в поле моего зрения.
- Вам не разрешено покидать помещение, - монотонно повторяет мужчина. - Прошу пройти обратно к столику.
- Да ты что, робот? - взрываюсь я.
- Никак нет, мэм.
- О боги! Кто запрещает мне выходить?
- Я, - слышится чей-то голос, который мне хочется поскорее забыть.
Обернувшись, вижу еле стоящего на ногах Майкла, что ехидно улыбается.
- Я, я, я, я… - дополняет он и, сделав глоток из стакана, дёргает меня за рукав к себе и продолжает: - И ещё раз я!
- Да вы на ногах не держитесь! Какого хрена устроили тут цирк?
- Цирк - это вся твоя жизнь, глупышка!
Ким тащит меня обратно к столику, где Дин уже напевает какую-то песню.
- С возвращением, прекрасная леди! - увидев меня, восклицает он и делает шутливый поклон.
- Я не хочу сидеть с такими свиньями, как вы! Майкл, да чтоб тебя! Прикажи, чтобы меня выпустили!
- Я не слышу, что ты там говоришь?
В итоге, мне всё же приходится сесть рядом и наблюдать, как эти двое обсуждают всё на свете, при этом совершенно не замечая меня.
Проходит примерно полтора часа, когда Дин уже практически засыпает на столе в своих слюнях, а Ким вдруг решает одуматься.
- О, ты ещё тут? - интересуется он, удивлённо смотря на меня.
Что до меня же, то я ужасно зла из-за событий, которые со мной происходят. «Больше никогда не соглашусь на уловки Роуз! Это же надо, пойти на чёртово свидание вслепую!» - размышляю про себя, мрачно разглядывая мужчину и отвечая:
- Вы заперли меня, где мне ещё быть?
- Точно!
Допив последний бокал, Майкл поворачивается ко мне.
- Что с лицом? - спрашиваю я у него.
- Долгая история…
- Ну я-то точно никуда не тороплюсь!
- Как-нибудь потом расскажу. И вообще, на кой хер ты сюда явилась?
- В смысле, я сюда явилась?
- Я спокойно отдыхал, и тут ты нарисовалась. Зачем? Не успела занять пост главного художественного редактора, как уже следишь за мной?
- Поздравляю! Твоя самооценка только что пробила потолок.
- Она давно его пробила, глупышка!
Мы некоторое время молчим, просто пялясь друг на друга.
Я смотрю на Майкла и не понимаю, с чего у него такой паршивый характер. Высокомерие и явно завышенная самооценка безо всяких сомнений опережают его на пути к славе.
- Мне кажется, нам пора, - не выдерживая установившейся тишины, замечаю я.
- Мне тоже так казалось, пока она не ушла, - задумчиво отзывается мужчина.
- Ты о ком?
- О своей жене, глупая.
Он снимает очки и смотрит на меня. Под глазом у него красуется фиолетовый фингал, который, по всей видимости, назавтра разрастётся ещё больше.
Мне неизвестно, откуда, но у меня вдруг появляется сочувствие к нему, и я, сама того не понимая, вдруг интересуюсь:
- Ты любил её?
- Наверное.
- Почему же расстались?
- Ради детей.
«Что ж, Роуз права. Майкл и впрямь был женат», - мысленно отмечаю я, потупившись и разглядывая матовую столешницу. Но в то же время меня ошарашивает так новость, которую изрек Майкл. «Для чего он это рассказывает, если все хранит в тайне?» Мне не хочется ворошить его прошлое, но только желание сопереживать оказывается сильнее.
- Паршиво, наверное?
- Я просто скучаю по детям.
- Сколько им?
- Уже по четыре годика. Близнецы. Мальчики.
Мужчина отводит взгляд, нацепив на себя очки. Его слова заставляют меня задуматься и немного пересмотреть своё отношение к нему.
Подумав, что это, скорее всего, в нём играет алкоголь, и завтра всё станет на прежние места, я решаюсь спросить у него о том, что волнует меня больше всего.
- Почему ты вчера подвёз меня?
Ким же будто и не слышит меня. Мне отчётливо видно, что он залипает в одну точку.
- Ладно, - говорю я и поджимаю губы, поскольку решаю, что вопрос неуместен. - Нам и правда уже пора.
Встаю с кресла, но только меня останавливает голос Майкла, который замечает:
- Не задавай вопросы, на которые и так знаешь ответы.
- Хорошо… - ничего не понимая, соглашаюсь в ответ и пожимаю плечами.
Поднявшись на ноги и качнувшись, он слегка задевает меня.
- Я вызову такси.
- Не нужно, я сам поведу.
- Ещё чего! Не хватало ещё твоей смерти сегодня.
- Да ты заботливая собачка!
- Иди в жопу! - бросаю я и, резко развернувшись, направляюсь к выходу. Мужчина же, шатаясь, волочится за мной.
Едва мы выходим из бара, как я с жадностью делаю глоток свежего воздуха, и мне становится легче. Мой спутник облокачивается на стену рядом со входом и закуривает сигарету.
- Говори адрес, - требую я.
- Мы едем к тебе, - равнодушно сообщает он.
- Чего? - возмущённо переспрашиваю у него, в который раз за вечер удивляясь этому человеку.
- Твой бунгало ближе моего. Мы едем к тебе.
- Ещё чего! Нет уж, называй свой адрес, а иначе я оставлю тебя тут одного.
- Да пожалуйста!
Майкл разводит руками, изображая клоуна, который кланяется зрителям после выступления.
«Ну вылитый индюк!» - думаю я, на мгновение прикрывая глаза и стараясь немного успокоиться.
Мне хочется позвонить Маргарет и попросить о помощи, но потом приходит мысль, что эта идея будет самой глупой в моей жизни, после этого грёбаного свидания вслепую, а потому я смиряюсь с его просьбой.
- Хорошо, мы едем ко мне! Но спать ты будешь в гостиной.
- На месте разберёмся, кто с кем будет спать.
Ким совершенно не стоит на ногах. «То ли от того, что перебрал алкоголя, то ли просто усталость берёт над ним верх. Или же всё сразу», - определяю про себя, бросая на него недовольные взгляды.
Когда я ловлю такси, он с трудом до него доходит и, усевшись в салон, начинает что-то бурчать себе под нос.
Подумав, я решаю сесть с ним сзади, чтобы контролировать его поведение, и вскоре мы выдвигаемся.
До моего дома минут пятнадцать езды без пробок, и всё это время Майкл молча смотрит в окно. Внутри меня же борются два демона, каждый из которых жаждет поступить по-своему.
Один из них упрекает меня за то, что я согласилась на просьбу мужчины, и теперь придётся ждать до утра, а второй же оправдывается тем, что сочувствие - лучший ключ к взаимовыгодной сделке.
Пока я размышляю на эту тему, то такси подъезжает к моему дому, и какого-то выбора уже не остаётся. Кое-как вытащив из машины Кима, я впихиваю его в дом и наконец-то слегка расслабляюсь.
- Ну и безвкусица! - тем временем заявляет мой гость, оглядываясь вокруг себя.
Несмотря на пьяное состояние, он не теряет способности язвить и как-либо оскорблять меня. Вздохнув и внутренне закрыв на это глаза, я веду его в гостиную и оповещаю:
- Это твоё место на ближайшие шесть часов.
- Благодарю вас, о юное создание! Спасибо, что хоть не всю жизнь мне тут торчать! - продолжает паясничать мужчина, взмахивая руками и едва ли не падая.
Фыркнув в ответ, я наливаю ему стакан воды и впихиваю тот в руку, а он же, поморщившись, сразу же его выпивает и бормочет:
- Даже вода провоняла безвкусицей твоего бунгало!
- Не нравится? Выметайся! - парирую я, приподнимая брови.
- Понял, мэм! Молчу, как могила.
- Сиди тут и жди. Я принесу тебе одеяло.
Майкл кивает в ответ, снимает с себя очки и ложится на диван, словно показывая мне, что он послушный мальчик.
«Господи, свалилось же горе на мою голову!» - удручённо понимаю я и, поднявшись наверх и взяв из шкафа одеяло, возвращаюсь в гостиную, где мой гость уже сладко посапывает.
Аккуратно укрыв его одеялом, на долю секунды задерживаюсь на нём взглядом.
«Когда спит, он мне нравится больше. Тихий, спокойный, беззащитный», - думаю я и, опомнившись, трясу головой.
Неожиданно ко мне приходит мысль о том, что лежащий передо мной человек совсем не такой, каким его хочется видеть. Вздохнув, я выключаю свет и выхожу из комнаты, мечтая о горячем душе, а потому прямиком направляясь в ванную.
Когда я захожу под воду, то её тёплые струи нежно ласкают моё уставшее тело, унося прочь все заботы.
Аромат ванили, исходящий от намыленной мочалки, успокаивает меня. Я прокручиваю в голове события прошедшего дня, и мне даже не верится, что где-то внизу лежит побитый Майкл и тихо сопит на моём диване.
Почистив зубы и укутавшись полотенцем, я захожу в свою комнату и вижу, что мужчина уже перебрался ко мне на кровать, а его вещи разбросаны на полу.
«Он что, решил, что может делать здесь то, что захочет?!» - поражаюсь про себя и, быстро метнувшись вперёд и переодевшись в ночную рубашку, решаюсь разбудить его и выгнать ко всем чертям.
- А ну вставай с моей постели! - требую я, стараясь разбудить наглеца и колотя кулаками по его накачанным мышцам.
- Нет, - сопя в подушку, бурчит тот.
- Кому говорю, вставай!
Неожиданно рука Кима дёргает меня к себе, и я мигом оказываюсь рядом с ним. Его глаза по-прежнему закрыты, и он, притягивая меня ближе к груди, сладко сопит.
Поскольку я очень устала, то выкарабкаться из-под его тяжёлой руки неимоверно сложно. Или мне просто не хочется? «Ко мне давно не прикасались руки мужчин, да так, чтобы сжимали до боли в ребрах» - думаю про себя, констатируя факт. Понимая всю тщетность собственных попыток вырваться, я еле-еле, раздосадованно пыхтя, поворачиваюсь к нему спиной, и из меня вырывается тоскливый вздох.
- Ну и тяжеленный же ты! - ворчу я.
Не просыпаясь, Майкл обхватывает меня покрепче и утыкается мне в шею носом, а от его тёплого дыхания по моей коже россыпью бегут мурашки.
Вырываться уже не представляется возможным, поэтому я решаю, что как только он отлежит себе какой-нибудь бок и начнёт ворочаться, то мне получится от него улизнуть. Да и что может случиться? «По крайней мере, мне будет за что пристыдить этого говнюка, если еще раз попробует оскорбить меня» - устало прокручиваю мысль в голове. Впрочем, усталость всё-таки берёт своё, и через несколько минут я проваливаюсь в сон.
ГЛАВА 9. МАЙКЛ
Просыпаюсь я из-за того, что кто-то тихо сопит мне в ухо. С усилием открыв глаза, замечаю лежащую рядом Олливию. Её огненные волосы разбросаны по подушке, а хрупкое тело поднимается и опускается от дыхания. Попытавшись собраться с мыслями, я тщетно стараюсь вспомнить о произошедшем вчера, а потому первым делом заглядываю под одеяло.
- Трусы на месте. Это радует.
Убедившись в том, что мы спим одетыми, я чувствую, как у меня отлегает от сердца. Окинув быстрым взглядом окружающую обстановку, анализирую помещение, в котором нахожусь. В глаза мне сразу же бросается безвкусный интерьер из дешёвой мебели, где всё аккуратно расставлено по полочкам. Пара мгновений - и до меня медленно, но верно начинает доходить мысль, что я пребываю у девушки дома.
- Ну дела…
Почесав затылок и встав с кровати, смотрю на часы, стрелки которых показывают пятнадцать минут восьмого. В горле сухо, да и вкус во рту напоминает кошачье ссаньё, а поэтому, едва поднявшись, я направляюсь на поиски ванной. К моему удивлению, последняя обнаруживается довольно быстро. Это скромная каморка с совмещённым санузлом, которая оказывается настолько мала, что мне кажется, будто Олливия живёт в картонной коробке. Умывшись и почистив зубы пальцем, ибо больше ничего мне в голову не приходит, я решаю принять душ. Струи холодной воды быстро приводят меня в чувства, а моё лицо ноет от вчерашних травм, оставленных Вилли. «Ненавижу его!» - ожесточённо думаю я, едва вспоминая о произошедшем и непроизвольно сжимая руки. Закрыв воду и выйдя из узкой душевой кабины, прислушиваюсь к звукам, ведь на долю секунды мне кажется, что меня окликает Олливия. Отыскав в стоящем рядом шкафу чистое полотенце, быстро обматываюсь им и пробегаю рукой по влажным волосам, немного приглаживая те.
- Майкл?! - действительно раздаётся совсем рядом голос девушки, что через секунду появляется в дверном проёме.
Испугавшись и покраснев, она моментально отводит от меня взгляд и бормочет:
- Ой… Прости.
- Когда ты ложилась ко мне в кровать, то почему-то не извинялась за это. Теперь же, увидев мой оголённый торс… Что это? Смущение? Возбуждение? Неловкость? - отзываюсь я, изучающе смотря на неё.
Олливия стоит ко мне боком, находясь в одной лёгкой сорочке, что идеально подчёркивает её хорошую фигуру.
выпирающую грудь и аппетитную попку.
А я, как последний придурок пялюсь на нее, пытаясь поддавить в себе искушение. «Это все действие алкоголя» - думаю про себя.
- Вообще-то, Майкл, ты сам пришёл и…
- Ага, ещё скажи, что затащил тебя силой в постель.
- Ну, не совсем…
- Олливия, какого чёрта тут происходит?
Почувствовав, что полотенце с меня спадает, я едва успеваю схватить то руками, чуть ли не оголив причиндалы перед взором девушки.
- Ты что, действительно не помнишь, что вчера произошло?
- Забей. Уже не столь важно.
Отодвинув её с прохода, я направляюсь собирать свои вещи, которые подозрительно разбросаны по полу. «Только в состоянии полного аута я мог себе позволить такое. Неужели вчера было именно это?» - задаюсь вопросом и хочу вернуться в ванную, где оставил на раковине часы, но дверь резко закрывается перед самым моим носом. Последнее, что могу я уловить, так это озлобленный взгляд хозяйки дома.
- Смотри часы не залей!
- Какие часы?
- Господи, Олливия! Открой свои щенячьи глаза!
Вместо ответа мне слышится звук воды, которая льётся из душа. «Прекрасно. Чёртова девчонка! Утро не успело начаться, как меня уже кто-то выбешивает», - размышляю я и, натянув на себя брюки, внезапно замечаю, что рубашка испорчена.
- Дьявол!
Накинув на себя пиджак, решаю от нечего делать исследовать дом. «Да-а, мебель и впрямь расставлена очень хаотично. Никакого вкуса», - прикидываю про себя, оглядываясь вокруг и заходя на кухню, радуясь тому, что у Ви хотя бы есть кофемашина и кофе. Зерна последнего, правда, которые получается отыскать в одном из настенных шкафов, не из лучших сортов, но это уже хоть что-то. Сварив себе кружку этого, такого нужного каждое утро напитка, а ещё найдя какие-то хлопья, я принимаюсь завтракать. Чувство голода разрывает меня изнутри, а поэтому, едва только налетев на еду, я сразу чувствую, как желудок благодарно ворчит.
Олливия спускается ко мне минут через пятнадцать, как раз когда я уже заканчиваю трапезу.
- Ну ты и нахал! - восклицает она и кладёт мои часы на край стола, скрещивая перед собой руки.
Зеленоватый халат отлично сидит на её фигуре, а волосы ещё мокрые после душа. Продолжая невозмутимо жевать, я облизываю девушку взглядом и на долю секунды ловлю себя на мысли, что мы бы неплохо смотрелись вместе, если бы не её идиотский характер.
- Почему? - выдержав паузу, всё же решаю поддержать разговор.
- Ведёшь себя, как хозяин этого дома!
- Так и есть.
- Нет!
Быстрым шагом подойдя ко мне, Ви ставит тарелку с остатками еды в раковину.
- Не очень-то и культурно вести себя так по отношению к гостю.
- Да ты обузой свалился вчера на мою голову!
- Кто ещё обуза.
- Да что ты?!
Допив кофе и посмотрев на неё, я думаю о том, что у моего редактора быстрее случится нервный срыв, чем мы сработаемся. «С другой же стороны, если вчера и правда я был невменяем, то она безупречно справляется со своей работой», - приходит ко мне мысль, не лишённая капли лёгкого одобрения.
- Сегодня вечером тебе нужно приехать ко мне, чтобы начать работать.
- Ну уж нет! Ты мне должен за вчерашний вечер!
- Это твои прямые обязанности, юная леди. Выполняй их.
- Я прекрасно знаю свои обязанности.
«Чёрт! В этом халате она пробуждает во мне самые лучшие фантазии. Я бы с удовольствием заменил уже приевшуюся Эрику на свеженькую Олливию, если бы она не работала с моими книгами», - понимаю про себя и, слегка прищурившись, роняю в ответ:
- В три часа. Адрес скину позже в смс.
- Но у тебя же нет моего номера! - протестует девушка.
- А ты дольше сиди в душе, - говорю я, уже направляясь к выходу, но она меня догоняет и цедит сквозь зубы:
- Да что ты себе позволяешь?!
- То, на что полностью имею право.
- Нифига подобного!
- Увидимся.
Когда я открываю дверь, то меня тут же слепят вспышки камер. Они вспыхивают повсюду, ведь около дома стоит целая толпа репортёров, которые ещё и пытаются вломиться внутрь. Метнувшись назад и плотно закрыв за собой дверь, я спрашиваю сам себя:
- Какого чёрта они тут забыли?
В глазах же девушки мелькает отблеск страха. Она явно напугана.
- Неужели это из-за вчерашнего вечера?
Быстрыми рывками я зашториваю все окна, куда могут хоть как-нибудь заглянуть назойливые журналисты. Мне уже приходилось сталкиваться с ними, но это лишь тогда, когда я творил всякую хератень вроде драк, громких высказываний на конференциях и тому подобного. Вот только то, что происходило вчера вечером в клубе, я никак не могу вспомнить.
- Что вчера было? - обернувшись к Олливии, требую у неё ответа.
- Ты надрался, как свинья, - резко отвечает она.
- Что ещё помимо этого?
- Ну… Ты прижал к столу репортёра из Крейген Таймс. А после вы ним мило развели разговор под названием «интервью».
- Твою мать! Олливия! Почему ты не остановила меня?
Она стоит посреди гостиной, пронизывая меня холодным взглядом.
- Может быть, потому что ты веселился и держал меня на коленях, не выпуская из рук? А после ещё и потащил насильно за столик, за которым около полутора часов я выслушивала оскорбления?
- Блядь! Зачем тебе мозги? Ты что, не могла найти убедительные аргументы, чтобы прекратить всё это?
- Я старалась! - тоже повысив тон, заявляет она. - Но только ты меня не слушал, каждый раз затыкая мне рот!
- Дьявол!
Под руку попадается ваза, которую я тут же швыряю в другой конец гостиной.
- Эй! - обиженно вскрикивает девушка. - Не круши мои вещи!
- С заднего двора есть выход? - отрывисто интересуюсь у неё.
- Нет… Там тупик.
- Твою же мать!
Схватившись за голову, я плюхаюсь на диван и принимаюсь думать, как нам выйти из дома, минуя репортёров. Я понимаю, что Олливия впервые сталкивается с ними и от их натиска запросто может ляпнуть чего-то лишнего.
- Собирайся, - наконец командую ей, подрываясь с места.
- Зачем?
- Мы поедем вместе. Тебе не выжить в этой толпе мух.
- То ты меня оскорбляешь, то заботишься обо мне. Определись уже с чем-нибудь одним.
- Я сказал, собирайся. Немедленно!
Мне приходится повысить голос, отчего она демонстративно разворачивается и уходит в комнату.
«Когда я выходил сейчас из двери, то в поле зрения не обнаружил свою тачку. Зная, что Олливия не имеет прав, предполагаю, что сюда мы приехали на такси. Чёрт!» - размышляю я и, от души чертыхнувшись, достаю телефон и набираю номер Шона, с нетерпением дожидаясь его ответа.
- Алло? - довольно быстро отвечает он.
- Шон, быстро приезжай на адрес, который я скину в смс. Только не задавай вопросов.
- Есть, босс.
Быстро сбросив координаты, я понимаю, что мне необходимо чего-нибудь выпить. Закурив сигарету и найдя на кухне бутылку вина, без лишних церемоний откупориваю её, чтобы прямо из горла сделать глоток. Репортёры продолжают толпиться перед домом, но не решаются его штурмовать, что даже нам на руку. Пока я наблюдаю за ними и пью вино, то даже не вижу, как спускается Олливия. В какой-то момент заметив ту, отмечаю про себя, что сегодня её стиль более вызывающий, ведь на девушке строгое чёрное платье, подчёркивающее линию талии и аппетитные бёдра. Скользнув глазами выше, я замечаю собранные в высокий хвост волосы, что еле касаются её плеч, и остаюсь доволен.
- Ну ты и козёл, - гневно шипит она.
- Скажи спасибо, что останешься жива, - советую ей, косясь в сторону ближайшего окна.
- От газетчиков ещё никто не умирал!
- Тебе так только кажется.
Скорчив злую гримасу, Олливия прихорашивается у зеркала, а затем спрашивает:
- И чего мы ждём?
- Когда за нами заедет один человек, - поясняю я, пожимая плечами.
- А такси вызвать не резон?
- Сейчас сама всё поймёшь.
Минут пятнадцать мы просто сидим в молчании, ожидая звонка от Шона. Ви заметно изводится и не может усидеть на стуле, одно одёргивая своё платье, будто оно задралось выше приличного, а ещё поправляя локоны. Я всё это время наблюдаю за ней, и меня подобное раздражает. Наконец мне слышится звук подъезжающей машины, сразу после чего мой телефон звенит.
- Да, Шон! - незамедлительно отвечаю я.
- Ну и толпа, - озадаченно тянет в ответ мой зам.
- Ты знаешь, что делать.
- Да уж.
Сбросив вызов, ловлю на себе взгляд Олливии и оповещаю:
- Вставай, нам пора.
- Окей.
Я подхожу к ней и, взяв за руку, веду к двери.
- Отпусти!
- Не рыпайся.
- Хочешь, чтобы я ещё раз врезала тебе?
Открыв новостную ленту, показываю ей статью с экрана смартфона.
- Теперь ты поняла, что меня нужно слушаться?
Она бегло всё читает и заметно бледнеет.
- Но… Это же ложь!
- Я тебя предупреждал, что со мной будет сложно работать!
- Твою мать!
Глаза Ви выражают ненависть. Я знаю этот взгляд. Он куда красноречивее её поступков.
- Держись ближе ко мне и не отвечай на вопросы. Даже если услышишь что-нибудь, что очень тебе противно, всё равно молчи. Нам нужно выбраться из толпы, не давая совершенно никаких комментариев.
Олливия сильнее сжимают мою руку, и я понимаю, что ей страшно, но мне необходимо убедится, что её ротик не подведёт нас.
- Готова? - настойчиво уточняю я, смотря ей в глаза и намекая, что нам пора.
- Готова.
И мы, открыв дверь, выходим наружу.
ГЛАВА 10. ОЛИВИЯ
Меня ослепляют вспышки, сверкающие с разных сторон. Вцепившись в большую руку мужчины и закрыв лицо пиджаком, я двигаюсь в сторону приехавшей за нами машины. Вопросы доносятся отовсюду, соединяясь в один неразборчивый гул и оглушая.
- Майкл, это правда, что теперь Олливия ваша новая возлюбленная?
- Майкл, что случилось с вашей женой?
- Майкл, расскажите нам, откуда у вас эти побои на лице!
- Майкл! Майкл! Майкл! Майкл!
Изредка мне слышится моё имя, но какие именно вопросы с ним задают - не разобрать. Ким стремительно шагает к машине, таща меня за собой. Впервые в жизни я чувствую, какого это, быть знаменитостью или скандальной личностью. Назойливые репортёры, сующие микрофоны прямо в рот, а ещё шум и гам, которые давят на психику. Всё это наводит ужас. Подойдя практически вплотную к автомобилю, я чувствую, как меня дёргает за одежду чья-то рука. Непроизвольно обернувшись, узнаю Дина, который стоит буквально в паре метре от нас и задаёт очередной вопрос:
- Олливия, это правда, что вы являетесь собачонкой Майкла Кима?
Мне невероятно сильно хочется врезать этому ублюдку. «Какое право он имеет оскорблять меня и называть собакой?» - приходит мысль, и я хочу раскрыть рот и что-нибудь ответить, но Майкл, закрыв меня от него спиной, показывает мне, что лучше сесть в салон. И я действительно слушаюсь его, забираясь на заднее сиденье и захлопывая за собой дверь. В машине тонированные стекла, которые не дают ничего увидеть тем, кто снаружи, а потому из меня вырывается облегчённый вздох.
Мой сопровождающий усаживается рядом и пожимает руку мужчине за рулём.
- Поехали, - приказывает он.
- Здравствуйте, - произношу я ради приличия, не зная, что ещё и сказать.
- Привет! - отзывается водитель.
- Едем ко мне, - говорит мне Майкл.
- Что?
- У меня безопасней.
- Я как бы работаю!
- Вот и поработаешь у меня.
- Но мой ноутбук…
- Я сказал, поработаешь у меня.
- Нет, ты невыносим!
- Кха, - усмехнувшись, ехидно покашливает незнакомец. - А дамочка права.
- Шон, следи за дорогой, - просит Ким, и его голос делается тревожным.
- Почему просто не подбросить меня на работу? - продолжаю спорить я.
- Потому что и там сейчас будет полно журналистов.
Моё недовольство оказывается слабее, чем страх. «Я и предположить не могла, что за Майклом такая пристальная слежка. Неужели любой его шаг может раззадорить интерес сми?» - размышляю про себя, недовольно сдвигая брови и интересуясь:
- И на сколько это затянется?
- Пока я не улажу проблему.
- И что, я буду всё это время сидеть у тебя дома?
- Да.
- Охеренно. У меня просто нет слов.
- Ну и прекрасно, помолчи лучше.
Не сдержавшись, я стукаю его кулаком по плечу. Майкл совершенно никак не двигается, так и сидя дальше, уставившись в телефон, но парой мгновений спустя тихо предупреждает:
- Дождёшься у меня.
Мне же ничего не остаётся, кроме как ждать, пока машина довезёт нас до пункта назначения. Всю дорогу Ким больше не говорит ни слова, а когда мы подъезжаем к его дому, то я оказываюсь ошарашена. Моему взору открывается огромный металлический забор, усыпанный узорами, которые оголяют лишь вид на переднюю лужайку. С других сторон виднеются закрытые массивные стены, что окружают весь остальной периметр. Вход на территорию кажется странным, ведь цифровая камера сканирует лицо водителя, а ворота раскрываются после звукового сигнала.
«Зачем Майклу понадобилась такая защита? От чего или от кого он скрывается?» - гадаю я, и эти мысли не дают мне покоя. Территория вокруг дома не такая уж и огромная. Пока мы едем в машине, я мельком замечаю, что позади него есть выход на озеро. «Неплохой такой домишко построил господин Ким», - дополняю про себя, хотя всё и слегка напоминает мне какую-то витрину, учитывая два этажа и широкие окна. Фасад выполнен под серый камень, который идеально сочетается с чёрными рамами и тёмно-серой крышей, придавая ему стильность и современность. «А у него отличный вкус!» - приходит ко мне понимание, что ещё больше раззадоривает мой интерес.
Наконец мы останавливаемся, и Майкл выходит первым, направляясь к дому, тогда как водитель остаётся на месте. Робко с ним попрощавшись, я следую за Кимом и скоро оказываюсь в его жилище, что выглядит внутри таким же стильным, как и снаружи. Ничего лишнего в его интерьере не наблюдается, и я, поджав губы, вспоминаю о своём и сразу понимаю, почему мужчина к нему так предвзято отнёсся. «Я и подумать не могла, что наш Ким живёт в таких хоромах. Помнится, Роуз изредка показывала в Инстаграме его спальню и ванную, но мне всегда казалось, что это из номера отеля, но не больше того. Теперь же, глядя на всё это, приходится убеждаться в обратном», - размышляю я, оглядываясь по сторонам.
- Иди туда, - сухо говорит Майкл, указывая рукой на дверь комнаты, похожей на гостиную.
Ничего не ответив, я вхожу в последнюю, продолжая вертеть головой. Чёрные кожаные диваны с дубовой облицовкой ножек и ручек смотрятся дорого, а всё кругом в чистоте и порядке, буквально ни единой пылинки. «Неужели он сам здесь убирается?» - приходит ко мне вопрос, на который пока нет никакого ответа.
- Вот ноутбук, - войдя следом и смотря на меня, оповещает хозяин дома. - Сиди тихо и не высовывайся, пока я не приеду. Уяснила?
- А если я захочу поесть?
- На первом этаже есть гостевая комната и ванная. Можешь расположиться там. Еду привезёт Шон, который зайдёт с заднего двора. Если что-то понадобится, то набирай его.
- Но у меня нет его номера!
Протянув ладонь, мужчина жестом требует мобильник, и я послушно протягиваю тот ему. Ким быстро что-то в нём набирает и отдаёт, а я неловко прячу его в карман и бормочу:
- Спасибо…
- Ты у меня в долгу! - заявляет он и, резко развернувшись, бежит на второй этаж, оставляя меня в гордом одиночестве.
Пока я пытаюсь разобраться, как работает его ноутбук, Майкл спускается обратно. Заметив, что он переоделся в строгий чёрный костюм, который выглядит, как с иголочки, я едва ли не давлюсь от своего же любопытства.
- И ещё… - будто бы что-то вспомнив, добавляет мужчина, застёгивая рукава пиджака. - Проболтаешься кому-то из коллег - выпорю!
От услышанных слов мой внутренний мир переворачивается. Мигом вспыхивает фантазия, как Майкл, будучи полураздетым, держит меня у себя на коленях и шлёпает по заднице. «Господи, да что же это со мной?» - поражаюсь я и чуть ли не засмеявшись от собственных фантазий, мотнув головой, показывая якобы одобрительный кивок, провожаю его взглядом, пока тот не хлопает входной дверью.
- Ну и утро…
Не успеваю осмотреться в доме, как звонит телефон, оповещая о пришедшей смс. Текст последней гласит: «Для всех, кто будет интересоваться твоим присутствием у меня дома, ты работаешь над моей книгой. На вопрос «где?» не отвечай. Будь паинькой».
Откинув мобильный в сторону, я чувствую досаду. «Меня заперли против моей же воли в незнакомом мне доме, хотя я и могла бы этого избежать. Чёртово свидание! И зачем я только согласилась на него?» - мелькает мысль и, пока муки совести грызут мою самооценку, в голову мне приходит, что неплохо бы наконец приняться за изучение книги Майкла. Пара мгновений - и я сосредотачиваю своё внимание на содержимом его ноутбука. На рабочем столе последнего находится единственная папка под названием «книга», да и та с одним файлом, что настораживает. Просмотрев текст и поняв, что это лишь первая глава из всего романа, я даже немного удивляюсь.
- Он что, ещё не написал роман? - вырывается у меня.
Перечитав всё несколько раз, я не понимаю, к чему Майклу требуется моя помощь, ведь текст вылизан до последней буквы. «Неужели он и вправду так хорошо пишет?» - думаю я, и моё любопытство разгорается ещё сильнее. Не сдержавшись, быстро набираю и отправляю ему сообщение, где уточняю:
«Только одна часть?»
Ответ не заставляет себя долго ждать, и я довольно скоро получаю следующее:
«Остальные вечером проработаем».
«Да что у него на уме? Почему мне приходится торчать в этом доме?» - задаюсь вопросом, а страх и злость сливаются во мне в единое целое. «С одной стороны, не хочется получить по шапке от Барри Уокера и Маргарет, но с другой - я же не пленница, чтобы держать меня здесь против воли. Ещё и не совсем понятно, с чего он вдруг решил, что может управлять мной?» - размышляю про себя и, расхаживая взад-вперёд, вдруг слышу, как где-то в доме скрипит пол. Насторожившись, вслушиваюсь в чей-то топот и шуршание, но затем вижу, что это водитель Майкла, а потому немного расслабляюсь.
- Как заказывали! - подняв пакеты в руках, сообщает мужчина и ослепительно улыбается.
- Спасибо… - вежливо благодарю его, сопровождая внимательным взглядом.
- Я надеюсь, вы не вегетарианка?
- Нет!
- Славно! А то я покупал по своему вкусу.
- Так Майкл приказал?
- Да, а что? - интересуется он.
- Нет-нет! Ничего, - говорю я и поджимаю губы, хотя мне интересно узнать о нём что-то ещё.
«Если он так быстро смотался в магазин по приказу Кима, то значит, что это либо его подчинённый, либо лучший друг», - мысленно констатирую про себя, скрещивая руки на груди.
- Не стесняйтесь и не бойтесь здесь ничего. По периметру двора развешены камеры, поэтому никто не пройдёт незамеченным, - тем временем замечает мужчина.
- А для чего они? - любопытствую я.
- От репортёров, конечно! - рассмеявшись, отвечает он. - А для чего же ещё?
- Ну, вдруг у Майкл паранойя? - пожав плечами, предполагаю в ответ.
- Да нет. Майкл хороший парень.
- Сомневаюсь…
- Ах да! - перебивает меня собеседник. - Я Шон, кстати! Его помощник в бизнесе и водитель… На тот случай, если он мальца переберёт.
- Олливия, - представляюсь я еще раз, и мы жмём друг другу руки.
Заметив то, что у мужчины имеется обручальное кольцо, я слегка успокаиваюсь. «Возможно, он прав, и Майкл действительно славный парень. Не такой, каким кажется на первый взгляд», - думаю про себя, хотя почему-то одна мысль всё равно не даёт мне покоя.
- Слушайте, я, конечно же, не хочу вмешиваться не в своё дело… - мягко начинаю я, пытаясь втереться к нему в доверие. - Однако… Что произошло с Майклом?
- Ах! - фыркает Шон и, махнув рукой, присаживается на кухонный стул. - Он частенько влипает в какую-нибудь передрягу. Но так, чтобы его отмутузили до такого состояния, я впервые вижу.
- А сколько вы знакомы?
- С тех пор, как он открыл свой бизнес. Где-то… - припоминая, мужчина морщится и смотрит в потолок, - года два или три, наверное.
- Ммм… - мычу я, начиная разбирать пакеты.
В покупках Шона оказывается очень много разнообразных продуктов, начиная от овощей и заканчивая красной рыбой с говядиной.
- А зачем столько еды?
- Никто не знает, насколько всё затянется, поэтому Майкл решил перестраховаться.
«Ага. Значит, что мистер Ким любитель просчитывать все шаги наперёд? Интересно», - приходит ко мне понимание, которое ещё немного раскрывает характер моей головной боли.
- Да, но… Как мне попасть домой и взять хотя бы одежду для сна, если ничего не утрясётся до вечера?
- Думаю, что это вам нужно уточнить у него.
- Ладно. Спасибо, Шон!
- Если что, звоните.
- Хорошо.
В следующее мгновение мужчина удаляется прочь, оставляя меня наедине с пакетами и мыслями о том, что Майкл слишком тёмная личность для всех окружающих. У каждого из близких ему людей свой взгляд на его сущность. Впрочем, какого-то единого мнения, помимо общественного, никто выразить и не может. Нахмурившись, я на секунду задумываюсь над тем, что, вполне возможно, Роуз оказывается вновь права. Права в том, что этот тип не такой, каким кажется. По крайней мере, мне и правда хочется в это верить.
Для того, чтобы не помереть от скуки, я надумываю исследовать дом и тут же принимаюсь за это. Как вскоре мной выясняется, на первом этаже располагается кухня, просторная гостиная, кабинет и санузел с гостевой комнатой. Посмотрев на часы, которые показывают три часа дня, я решаю, что нужно поесть. Кухня обставлена по последнему писку моды, отчего складывается ощущение, что ею совсем и не пользуются. Желая что-то поскорее приготовить, я не слишком и долго думаю, начиная делать лазанью. Кое-как разобравшись с духовым шкафом и закинув туда блюдо, устанавливаю таймер на сорок минут, после чего расслабленно выдыхаю и продолжаю осмотр чужих владений.
Меня манит лестница на второй этаж, а поэтому я, собравшись с силами, решаюсь туда подняться. Наверху оказываются четыре двери, и та, что ведёт в комнату Майкла, раскрыта нараспашку. В ней стоит огромная кровать с двумя прикроватными столиками, а напротив неё висит большой телевизор, под которым находится комод. Ещё есть шкаф-купе с огромным зеркалом, что красуется на противоположной стороне, но я прохожу мимо него, выглядывая в окно. Вскоре выясняется, что в спальне мужчины есть вход в его собственный санузел, который ошарашивает меня своими размерами. В нём расположены душевая кабина, огромная раковина и туалет, а общий метраж оказывается в два раза больше моей ванной. Выйдя из его комнаты, я направляюсь в другую дверь, за которой таится очередная гостевая комната, но только в другом стиле. «Более женственная, что ли…» - прикидываю про себя и двигаюсь дальше, однако следующая спальня удивляет меня. Она выглядит заброшенной, но в ней есть две детские кровати, а остальные вещи, по всей видимости, хранятся в многочисленных коробках, хаотично расставленных возле стен. Рассматривая открывшуюся мне
картину, я ощущаю, как внутри меня что-то дрожит. Под руку попадает пыльное фото двух детей, которые сидят в коляске. Рамка фотографии совершенно изношена, будто бы ее неоднократно терли в руках. «Это подтверждает то, что Майкл действительно был женат и имел двух детей. Но куда более интересный вопрос в том, почему же они разошлись с супругой?» - приходит ко мне мысль, на которую действительно хочется знать ответ.
Тут мой телефон вибрирует в кармане пиджака, и я от неожиданности подпрыгиваю на месте, а затем вижу на экране имя Майкла.
- Алло?
- Всё осмотрела? - интересуется он.
«Чёрт! Как только узнал?» - мысленно чертыхаюсь я, но вслух невинно спрашиваю:
- Ты о чём?
- Забей. Просто убедился, что ты не косячишь, пока меня нет.
- И когда же ваше величество соизволит меня отпустить?
- Это не телефонный разговор.
- Ну да, ну да.
- Ты посмотрела мой роман?
- Одну часть? Ага.
- Прекрасно. Тогда до связи.
- Подожди… - спешу выпалить я, вспоминая вдруг о важном.
- Что ещё? - раздражённо откликается мужчина.
- Мне нужны вещи.
- Хорошо.
- То есть… Я хочу заехать и взять их.
- Это невозможно. До связи.
- Почем… - начинаю было спорить, но мне слышатся лишь короткие гудки.
«Вот дьявол! Бросил трубку и даже не дослушал моих возражений», - понимаю я и решаю вернуться на кухню, откуда уже начинает доноситься приятный запах. Пока готовится еда, мне удаётся найти бутылку вина, что несказанно радует.
- Думаю, ты не будешь против, если мы станем квиты, - усмехнувшись, бормочу себе под нос и, найдя штопор, откупориваю находку.
Аромат оказывается просто потрясающим. На бутылке написано что-то на итальянском, но я решаю не заморачиваться и, отыскав красивый фужер, наполняю тот до краёв. Сделав глоток, сразу же чувствую, как вино обжигает горло. Послевкусие походит на мускатный орех с капелькой вишни, и я жмурюсь от наслаждения.
- Превосходно!
Духовой шкаф пиликает, и я, достав лазанью, принимаюсь за трапезу. На удивление вино не пьянит меня, отчего я решаюсь ещё на один бокал. Часы показывают половину пятого вечера, и мне требуется чем-то заняться, чтобы не помереть от скуки. Включив телевизор в гостиной, вспоминаю о фильме, о котором трещит в последнее время Роуз, а потому без раздумий включаю его. «Не люблю мелодрамы, но это хоть что-то», - думаю про себя и нарезаю к вину сыр, добавляя к нему виноград, купленный Шоном. Выложив всё на красивую тарелку, сажусь на диван и погружаюсь в просмотр фильма. Не успеваю опомниться, как выпиваю целую бутылку вина и чувствую, как меня клонит в сон. Укрывшись пледом, который нахожу на спинке дивана, прикрываю глаза от скучных действий на экране, а после как-то незаметно для себя засыпаю.
ГЛАВА 11. МАЙКЛ
Выйдя из бутика женской одежды, я чувствую, как болят все мышцы. «Чёртова Олливия!» - думаю про себя, стискивая зубы.
Я был слеп и неосторожен, отчего проклинаю себя ещё сильней. Переговоры не увенчались полным успехом, но хотя бы ведущие газеты теперь не должны пускать лживые слухи. Закинув пакеты в багажник и сев за руль, не могу собраться с мыслями. «Чёрт! Чёрт! Чёрт!» - повторяю я, прикрывая на время глаза.
Контролировать ярость становится всё сложнее, а лишняя поездка к Эрике может разжечь ещё больший скандал. Мне этого совсем не хочется. Достав телефон, набираю Олливию и слышу гудки, а ответа не поступает.
- Твою мать! - вырывается у меня. - Неужели так сложно ответить?
Впереди за машинами ошивается подозрительный субъект, что может являться подосланным репортёром. Заведя мотор и прибавив газу, я резко срываюсь с места.
- Блядь! Блядь! Блядь! - чертыхаюсь вслух, стуча ладонью по рулю.
Ночной город ослепляет, отчего раздражающе щиплет в глазах. Мои синяки и увечья, которые ещё не успели зажить, ноют от дёргающей и противной боли. Обезболивающее мало мне помогает, но от него есть хоть какой-то толк. Я гоню по дороге, предвкушая то, как отыграюсь на Олливии. Безмозглость той окончательно выбешивает меня. Ещё пару раз набрав её, слушаю противные гудки и прибавляю скорость.
Доехав до дома и убедившись, что хвоста из назойливых репортёров нет, спокойно заезжаю во двор.
- Олливия? - кричу я, но ответа не следует. - Олливия?
Из гостиной слышится гул телевизора, и я, со злостью кинув пакеты, спешу туда, где и вижу её. Девушка тихо сопит на диване, а рядом с ней валяется пустая бутылка вина.
- Ну ты и сучка! - ругаюсь я сквозь крепко сжатые зубы.
Подойдя ближе, наконец замечаю, что она выпила одно из лучших вин, которое мне как-то подарили. «Вот тварь!» - мелькает у меня мысль, и я хочу её уже разбудить, но в самый последний момент передумываю. Олливия лежит, подогнув под себя ноги и укрывшись пледом, а мне вдруг хочется понаблюдать за ней, пока из похабного рта той не вылетает и слова. Подойдя ближе и помахав рукой у её лица, я убеждаюсь в том, что сон достаточно крепкий, и хмыкаю.
- В одно горло выпила бутылку! А кажешься совсем хрупкой, - бормочу себе под нос, и моя рука машинально тянется к её волосам. Желание дотронуться до неё съедает меня изнутри. Убрав упавший на лицо Ви локон, я скользнул пальцами дальше, продолжая исследовать кожу. Она оказывается мягкой на ощупь. Дотронувшись до её огненных волос, я понимаю, что они напоминают мне шёлк. Мягкий и струящийся. Сдёрнув плед, рассматриваю тело девушки, беспомощность которой манит меня. Я и сам не замечаю, когда у меня в голове вспыхивают фантазии: яркие, сочные, пьянящие. Тихо выдохнув, вдруг представляю, как сжимаю её изящный стан; как она кричит, тяжело вздыхает и сладко стонет от моих прикосновений. Мне хочется её тело незамедлительно.
Переборов в себе желание трахнуть Олливию за непослушание, я сильно шлёпаю ту по бедру. Это будит её, и она, вздрогнув от испуга, с недоумением таращится на меня.
- Ты чего дерёшься?
- Мне алкоголички в доме не нужны.
- На себя посмотри… - бормочет она, а её сладкий и сонный голос будто эхом застревает в моей голове.
«Да чёрт возьми, какого хрена со мной творится?» - задаюсь я вопросом, сдвигая брови, а затем заявляю:
- Ты выжрала одно из моих лучших вин! В одну харю!
Девушка зевает и показывает мне язык.
- Ты ещё и дразнишься, хамка?
- От хама и слышу!
- Господи, что за детский сад!
Олливия пытается прийти в чувства и, натягивая на себя плед, хмуро смотрит на меня.
- Что пялишься?
- Любуюсь таким невыносимым коллегой.
Ничего не ответив, отправляюсь в кухню. На столе прикрыта какая-то стряпня, которую, по всей видимости, сподобилась приготовить Ви. Подняв крышку, обнаруживаю там половину оставшейся лазаньи, что выглядит не шибко и аппетитно, но я голоден. Пока достаю приборы, то краем глаза замечаю в дверном проёме девушку, которая наблюдает за мной. «Ну и любопытная же она!» - размышляю я, а затем говорю, пытаясь задеть её самооценку:
- Выглядит ужасно.
- Так не ешь! - не медлит с ответом та, пожимая плечами.
- Ты тут гость, а не хозяйка. Я сам решу, что мне делать.
- Ладно, - равнодушно отзывается она. - Где мне взять сменную одежду?
- Твои ёбанные пакеты стоят в прихожей.
- Какие ещё пакеты? - уточняет Олливия, уставившись на меня и раздражая ещё сильнее.
- Ты же просила одежду? Так забирай, пока не выбросил всё в мусорку!
Не успеваю я и договорить последнее слово, как слышу её шуршание. Фыркнув и не обращая на это внимания, принимаясь за трапезу. «Готовит она не совсем плохо, но и похвалить не за что», - приходит ко мне понимание, когда я наконец пробую её стряпню.
- Сколько я тебе должна? - кричит девушка из прихожей.
- Расплатишься натурой.
- Ок! Когда?
Чуть не подавившись куском еды, я еле сдерживаю першение в горле. «Я не ослышался?!» - поражаюсь про себя, давясь от приступа кашля.
- Это была шутка, - немного помолчав, сообщаю в ответ без лишних эмоций, старательно подавляя в себе разжёгшийся интерес.
- Ну ладно, как хочешь!
«Вот мелкая дрянь! Задирает же меня, причём не в лучшее время», - думаю я, а она же, быстро закончив шелестеть пакетами, уносит их в комнату и с треском хлопает дверью.
Мне требуется как-то расслабиться. Взяв с полки стакан и налив в него виски, я без особого аппетита заканчиваю трапезу. Алкоголь обжигает мне горло, а стряпня Ви хоть как-то притупляет голод.
Через какое-то время слышатся шаги, и на кухню заходит сама Олливия, будучи одетой в облегающий спортивный костюм, купленный мной. Он идеально сидит на её фигуре, подчёркивая аппетитные бёдра, линию талии и очертание груди. Такие вещи ей определённо идут.
- Мог бы просто свозить меня домой, а не покупать такое.
- Не нравится? Снимай.
- А комплекты белья кому?
Смотря на неё, я не понимаю, насколько можно быть такой тупой.
- Тебе, кому же ещё?
- Ну, мало ли… - замечает она, и её голос заметно дрожит.
«Купив на глаз всё, что ей могло пригодиться, я и не выбирал фасоны. Ненавижу шопинг! Легче озвучить, сколько нужно комплектов и какого размера, чем выбирать. Я же именно так и сделал», - припоминаю я, внимательно смотря на неё, а затем спрашиваю:
- Что-то не так?
- Нет! - торопливо отзывается девушка, ещё раз осмотрев себя. - Спасибо…
- Что с книгой? - продолжаю свой допрос.
- Ну-у-у… - тянет она, входя в кухню. - Первая глава написана отлично. Мне даже и придраться не к чему.
«Ещё бы», - мелькает у меня мысль.
- Завтра добавлю ещё несколько глав, и поработаем вместе.
Она же мнётся около стола, жуя губу. «Что тебя так беспокоит, дорогуша?» - задаюсь я вопросом, слегка щурясь и откидываясь на спинку стула.
- Конфликт улажен? - вдруг интересуется Олливия.
- Я работаю над этим.
- Гм… - хмыкает девушка, которую явно не устраивает мой ответ. - Ну ладно, не буду тебе мешать.
- Тебя никто не отпускал, - цежу сквозь зубы и, встав со стула, направляюсь в свою комнату. - Уберись на кухне.
Не оборачиваясь, слышу её тяжёлый вздох и усмехаюсь. «Нет, милая моя. На халяву тут жить не будешь», - размышляю про себя и, приняв холодный душ и наконец-то сняв в себя костюм, переодеваюсь в более удобную одежду. Меня напрягает, что в моём доме находится посторонний человек. И плевать, что она - моя коллега по работе.
Спустившись вниз, я замечаю, что девушка тихо включила телевизор. Наблюдая за ней из прихожей, вижу то, как она подпирает голову рукой, а на её лице вырисовывается загадочная задумчивость. «О чём же ты думаешь?» - гадаю я, но потом просто спрашиваю:
- Убралась?
- Угу.
- Лучше бы работала, чем смотрела белиберду.
- Работы нет, - сухо отвечает Олливия.
- Тебе найти?
- Майкл, чего ты прицепился ко мне?
Она оглядывается, и я замечаю в её глазах блеск печали. «Ха, милая моя, ты ещё не знаешь, с кем связалась», - фыркнув, думаю про себя.
- Если бы я прицепился к тебе, то ты бы была уже неживой.
- Как угрожающе…
Фыркнув, Ви вновь разворачивается к телевизору.
- Я буду у себя в кабинете, - на всякий случай сообщаю ей.
- Хорошо.
- Ты поняла, что это значит?
- Ага.
Напоследок окинув её взглядом, я направляюсь в свой кабинет, чтобы сесть и доработать роман. Вычитка даётся мне гораздо легче, чем написание сюжета. Уже более половины текста отточены, однако Олливии по контракту стоит их ещё раз пересмотреть. Убедившись в том, что вторая и третья глава готовы для того, чтобы она их «прочистила», я выдыхаю и пересылаю их на второй ноутбук.
Как оказывается, время уже показывает десять часов вечера. Встав со стула, отправляюсь на кухню, чтобы налить стакан воды, но по пути замечаю, что девушка снова спит на диване.
- Дрыхнет, как кошка, куда не кинь её, - бормочу вслух, разглядывая ту.
«В моём доме давно не было женщин. Именно тех, которые так просто себя вели, как Ви. В последний раз, когда здесь ступала женская нога, я ещё был женат. Сколько же прошло времени с того дня, как супруга, хлопнув дверью, исчезла из моей жизни?» - размышляю про себя, но потом мотаю головой, чтобы откинуть эти мысли, и выпиваю воду. Олливия тихо сопит, когда я возвращаюсь обратно в гостиную. «Она выглядит совершенно беззащитной, лёжа на моём диване. Не ходит обнажённой по дому, не пилит мозг своими прихотями. Просто тихо свернулась клубком, как кошка, которой всегда будет удобно на любом тёплом месте», - прикидываю я и, открыв новостную ленту, читаю первые заголовки со своим именем и фыркаю.
«Они действительно думаю, что Олливия годится мне в пару?» - говорю себе мысленно я, снова бросая на неё быстрый взгляд. Если подумать, то она не совсем и плоха для того, чтобы сделать её своей возлюбленной. У неё отличные природные данные, которые вроде как гармонично могут смотреться рядом со мной, будь у неё хоть какой-то нормальный вкус в одежде. Склоняя голову набок, подхожу к ней ближе, желая понаблюдать. Я писатель, а потому люблю изучать окружающих. Эта привычка прицепилась ко мне с юных лет, а после перешла за мной и на службу. Окончив же юриспруденцию, я вдруг понял, что наблюдение теперь нераздельно вместе со мной.
Смотря на беззащитное тело Ви, я пытаюсь всё проанализировать и не понимаю, откуда же возник такой интерес. Вспоминаю её цепкую хватку и то, как она прижималась к моему плечу. «И какого чёрта я это сделал? Мог бы просто оставить её на съедение репортёров, пускай сама выкарабкивалась бы. Но нет же. Я сам потащил её, защищая своей спиной. Почему же она пробудила во мне именно такие чувства?» - задаюсь я вопросом, но только не знаю на него ответа. Или же просто не хочу его пока принимать.
Неожиданно слышится пиликанье на телефоне, прерывая мои размышления. Всё означает работавший датчик движения, которыми оснащена территория моего дома. Метнувшись к двери, я смотрю на камеру у входа и замечаю фигуру, что медленным шагом идёт по лужайке. «Чёрт!» - мысленно чертыхаюсь, отшатываясь назад и спешно продумывая дальнейшие действия.
- Что случилось? - сонно спрашивает Олливия, приподнимаясь на диване.
- Молчи и выключи свет, - приказываю я, вытаскивая из комода пистолет.
- Зачем?
- Я сказал, вырубай и ляг на пол!
Она же лишь перепугано смотрит на меня.
- Быстро!
Пока девушка выключает свет в гостиной, то я бегу в кабинет, отключив там ночник. Вернувшись в холл и дойдя до задней двери, закрываю её на замок и натыкаюсь на Ви, что стоит в коридоре и явно не понимает, что происходит.
- Да что случилось?
- Молчи!
«В доме погашен свет, а окна тонированы. Чтобы разглядеть что-то - незваному гостю придётся изрядно потрудиться», - прикидываю я, прислушиваясь к звукам с улицы.
- Майкл! - шепчет Олливия. - Объясни, что случилось?
- Если ты не хочешь быть мёртвой, то замолчи!
Взяв её за запястье, тащу в гостиную и, присев на корточки, дёргаю к себе.
- Господи, Майкл! - не замолкает она. - Зачем тебе пистолет?
- Тебе рот кляпом заткнуть, что ли?
В глазах у неё мелькает страх. Впрочем, заботиться о ней - это не моя прерогатива.
- Сиди тут тихо, как мышка, - шёпотом требую я. - Ни в коем случае не высовывайся. Дом надёжно защищён, и на окнах стоят пуленепробиваемые стёкла.
- Угу, - испуганно мычит девушка.
- Ни при каких обстоятельствах не поднимай голову. Лучше пригнись ближе к полу.
Мне кажется, что она чуть ли не плачет, а потому я досадливо морщусь. «Ещё этого не хватало», - приходит ко мне мысль, которая немного злит.
- Сопли потом пожуёшь, если останешься в живых.
И, не дожидаясь её ответа, я двигаюсь медленным шагом в коридор. Пробравшись в темноте по памяти в кабинет, дохожу до стола и аккуратно вытаскиваю из тайника коробку с патронами. Зарядив пистолет и поставив тот на предохранитель, прислушиваюсь к звукам, ведь смотреть по камерам опасно, поскольку меня может выдать свет от монитора. Действовать в темноте мне куда привычнее. Так легче дезориентировать противника.
Пока медленно выхожу из кабинета, то слышу хруст ступеней у задней двери дома. Выставив перед собой пистолет, я выжидаю, а шуршание усиливается и уже раздаётся стук чьих-то ботинок. Вдруг раздаётся хлопок там, где находится Олливия, и она кричит. «Дьявол!» - чертыхаюсь я и рывками перебегаю к ней, чтобы накрыть своим телом и заткнуть ей рот. Раздаётся следующий хлопок, и Ви сдавленно хныкает мне в ладонь. «Кто-то пытается пробить окно в гостиной», - понимаю я, запихивая девушку за диван.
ГЛАВА 12. ОЛИВИЯ
Я напугана. Напугана до такой степени, что колет пальцы рук, а к горлу подступает тошнота. Резкий хлопок, как гром среди ясного неба, выбивает меня из колеи, и я прижимаюсь к полу, как приказывает мне мужчина. Впрочем, пронзительный крик, от которого закладывает уши, всё же невольно выплёскивается из меня. В какой-то момент я чувствую, как чьё-то тело накрывает меня сверху, и мне зажимают рот. Понимая, что это Майкл, я безвольно хнычу ему в ладонь. «Он рядом и не позволит убить меня», - внутренне успокаиваю себя, стараясь не издавать ни звука, а где-то поблизости слышится ещё один хлопок, и я от ужаса жмурюсь. Нет, я не плачу, хотя желание податься своим эмоциям и переполняет меня. Ким усиливает свою хватку и, склонившись поближе, шипит на ухо:
- Ш-ш-ш.
Мы неподвижно лежим, и я даже пробую реже дышать, но быстро ощущаю, как мне не хватает воздуха. Меня душит страх и отчаяние, а в голове мелькает внезапная мысль: «Это конец? Разве такая смерть ждёт меня?» Пытаюсь успокоиться, отгоняя опасения, а Майкл придавливает меня к полу ещё сильнее, отчего чувствуется аромат его духов. Он спокоен и практически не шевелится. Третий хлопок - и с подоконника падает горшок с цветком, разбиваясь вдребезги на полу. Дребезжит стекло. «Оно точно выдержит?» - задаюсь вопросом, мелко дрожа. Мне страшно. Кругом темнота. И только рука мужчины напоминает, что я всё ещё жива.
- На счёт три забежишь в мой кабинет. Знаешь, где он? - шепча мне на ухо, Ким разжимает ладонь.
Я не хочу ему отвечать, а лишь киваю в знак согласия.
- Хорошо.
Минутное молчание теребит нервы, как струны на гитаре, и раздаётся четвёртый хлопок.
- Пошла!
Майкл выпускает меня из-под себя, и я, со всех ног и чуть ли не падая, бегу в кабинет. Дверь впереди, что ведёт на задний двор, в кромешной тьме ломается, и сквозь маленькую трещину там виднеется чья-то фигура. «Что делать?» - окончательно запаниковав, думаю я и останавливаюсь, но тут сильная рука дёргает меня к себе. Тихо вскрикнув, я оказываюсь за спиной Майкла и слышу звук выстрела, что оглушает меня.
- Беги в мою комнату! - приказывает мужчина.
Окончательно потерявшись от шока, я бросаюсь по лестнице наверх, а мне слышится ещё один выстрел. Бьётся стекло входной двери, и я чувствую, как сердце уходит в пятки. Забежав в комнату, лихорадочно соображаю, куда спрятаться. Меня душит паника. С первого этажа доносится пальба, и я ныряю под кровать, закрыв уши руками и не веря в происходящее. Мне страшно. Пальцы рук быстро немеют, и мной едва сдерживается приступ тошноты. Я не знаю, сколько нахожусь под кроватью, но, прислушиваясь к каждому звуку, теряю самообладание со скоростью света. Очень скоро голоса, доносящиеся с лужайки около дома, начинают постепенно удаляться, пока в доме не воцаряется тишина. Она пугает меня даже больше, чем звуки стрельбы. На секунду мне кажется, что мир окутывает бесконечная тьма, в которой погибли все, кроме меня. «Жив ли Майкл? Почему стреляли?» - размышляю я, и вопросов оказывается гораздо больше, чем имеющихся ответов. Это ужасает ещё сильнее, равно как и шаги, что слышатся вскоре на лестнице. Задержав дыхание, я прислушиваюсь и понимаю, что они приближаются. Молча лежу, стараясь как можно реже дышать, а ещё
молясь о том, чтобы всё прекратилось.
- Олливия? - раздаётся приглушённый голос.
«Слава богу! Это Майкл. Он жив», - расслабленно думаю про себя, но меня будто парализует, отчего не выходит ответить.
- Олливия? Всё в порядке?
Мужчина подходит к кровати и, нагнувшись, заглядывает под неё.
- Олливия, блядь! Какого хера ты молчишь?
Смотря на него, я искренне не понимаю, почему он злится.
- Меня только что едва не убили! Как ты думаешь, почему я молчу? - срывается с моих губ со свитом.
- Они сбежали. Вылазь давай.
«Для него это игра какая-то?» - недоумеваю я, но всё же двигаюсь с места и ползу к нему.
- Нужно вызвать полицию… - бормочу под нос.
- Не нужно командовать! Скажи мне спасибо, что ты жива! - отрезает Майкл и, встав и развернувшись, уходит по лестнице вниз.
Кое-как вылезая из-под кровати, я чувствую дрожь в коленях, которую сложно унять. В гостиной или прихожей слышится треск. С опаской выглянув на лестничный проём, я никого не вижу и осторожничаю.
- Иди сюда и помоги мне! - кричит Ким.
Спустившись вниз, вижу гильзы на полу, насчитывая ровно пять.
- А как же полиция?
Майкл ничего не отвечает, собирая щепки от двери, которую явно пробовали прорубить. Смотря на него, я не понимаю, почему он такой спокойный, а потому не выдерживаю и срываюсь на крик:
- Да скажи ты хоть что-нибудь!
Он же, взглянув на меня холодным взглядом, коротко поясняет:
- Бизнес.
- Но нужно же позвонить в полицию…
- Не нужно.
- Да чего ты боишься? - восклицаю я и чувствую, как ослабевают ноги.
- Хватит кричать! Лучше помоги уб…
- Я не буду тебе помогать! Ни сейчас, ни потом!
- Тогда проваливай, - сухо произносит мужчина, отворачиваясь и больше не обращая на меня внимание.
- Меня могли зарубить! Застрелить! И я должна ещё молчать? Ну уж нет! - продолжаю я, скатываясь в истерику.
- Что ты хочешь услышать? - устало интересуется он.
- Ты сам знаешь, что!
- Будь благодарна за то, что жива.
- Это ты ввязал меня во всё это! - отвечаю я, не успокаиваясь и желая убить его на месте. - Это ты привязался вчера ко мне в баре и насильно привёз сюда!
Остановившись, Майкл просто смотрит на меня, выслушивая мои вопли.
- Это ты виноват в том, что о нас ходят слухи! Это ты виноват, что я стала соучастницей и свидетелем стрельбы! - выкрикиваю я, а он вздыхает и идёт ко мне, показывая своё хладнокровие. - Это ты виноват в том, что меня чуть ли не убили!
- Наоралась? - уточняет мужчина, когда в воздухе повисает минутная пауза, а его спокойствие окончательно выбешивает меня.
- Нет!
- Что ж, поори ещё. Может, легче станет.
И я больше не могу сдерживать свою злость. Он противен мне, даже несмотря на то, что какая-то часть меня несколько другого мнения. «Это всё гормоны, не больше. Когда к женщине долго не прикасаются, то её отчаяние сильнее разума», - понимаю я и отвешиваю ему хорошую пощёчину так, что болит ладонь.
- Ненавижу тебя! Ты чудовищен! - кричу ему в лицо и толкаю в грудь, стараясь хоть как-то сдвинуть его с места. - Ты скотина! Ты, ты…
Раз за разом ударяя мужчину, я не могу остановиться, но в какой-то момент он хватает меня за запястья. Не успеваю опомниться, как чувствую его влажные губы на своих.
«Что он творит?!» - опешив, думаю я и, извиваясь, пытаюсь вырваться из рук Майкла, но это оказывается сложно. Как и в тот день, когда он тащил меня в машину, моих сил едва ли хватает на несколько минут сопротивления. Он недвижим, как камень. Холодный снаружи, но жаркий внутри. Я чувствую это сквозь поцелуй. От его губ меня бросает в дрожь, а вскипевшее отвращение не позволяет забыть, кто меня целует. Меня буквально разрывает от ненависти. «Как он может целоваться, когда буквально несколько минут назад в его дом кто-то пытался прорваться? Безумец!» - мелькает у меня ошалелая мысль.
Наконец отстранившись, мужчина невозмутимо огибает меня и идёт в гостиную. Я же, оставшись посреди коридора, совершенно не знаю, что делать дальше. «Что сейчас произошло?» - задаюсь вопросом и ничего не понимаю, слыша то, как Майкл собирает осколки разбитого горшка. Ощущение поцелуя никуда не уходит, и я продолжаю чувствовать его. Тёплый, мокрый, властный. От мимолётных воспоминания меня передёргивает, а из-за спины слышится вопрос:
- Успокоилась?
«Вот мразь!» - чертыхаюсь я и, окончательно придя в себя, ничего не отвечаю и устремляюсь в гостевую комнату, демонстративно хлопая дверью.
ГЛАВА 13. МАЙКЛ
Я не ведал, что творил. Но Олливию нужно было как-то успокоить. Сам того не понимая, впился в ее губы. И о чем я только думал? Главное, что она заткнулась и теперь, не раздражает своим голосом.
Я не знал, кто хотел вломиться в мой дом и быстро набрал Шону. Возможно, он поможет мне.
- Майкл, что случилось? - ответил сонным голосом он.
- Двое ублюдков, пытались вломиться в мой дом.
- Подожди, Майкл, кто?
- Не видел их лица, но они хорошо знали местность. Пытались разбить окно, выломали практически заднюю дверь и разбили стекло передней.
- Хреновы дела…
- Может быть, ты скажешь, кто мог это быть?
Шон тяжело вздохнул. Благодаря его наблюдательности и силы воли, он мог меня вытащить из любой передряги.
- Если это не те, что предлагали купить акции по самой низкой цене, то у меня нет больше вариантов.
- Не подойдет. Они слишком трусливы, чтобы таким заниматься.
- Я тоже это заметил, - вздохнув, Шон прикурил сигарету.
- Ты в порядке?
- Да.
- А Олливия?
- Что, понравилась? - почему все так заботятся об этой назойливой пигле?
- Нет, просто…
- Она в шоке, но жива. Правда, испугалась пистолета.
- Господи, Майкл! У вас была перестрелка?
Помедлив с ответом, я решил, что возможно сегодня именно тот день, когда Шон будет являться моим другом. Но только, на этот вечер.
- Мне пришлось спугнуть их, несколько раз выстрелив.
- Думаешь, никто из соседей не вызовет полицию?
- Без разницы, - шагая взад-вперед, я пытался найти свои сигареты, - все равно, Клинтон все уладит.
- А ты, как думаешь, кто мог такое сотворить?
Подсознательно, я знал ответ на вопрос. Но я не мог осознать: зачем?
- Думаю, это мой старый друг. Больше некому ставить палки в колеса.
- Ты уверен, что это не просто воры?
- Воры мигом убегают, а эти люди, были настойчивы, даже после пронзительного писка Ви.
- Ну и зрелище было, наверное? - Шон слегла засмеялся в трубку.
Прикурив сигарету, подумал, вряд ли Вилли сделал такое. Хотя, кто его, черт возьми, знает?
- Угу, - промычал я, вдыхая никотин.
- Помощь нужна?
- Не, сам справлюсь.
- Ну, - Шон сделал небольшую паузу, - если что, звони!
- Добро.
Повесив трубку, в голове вертелась Олливия. Ее вкус губ туманил рассудок. День был настолько сложным, что не было сил держать себя в руках. Стремительным шагом дошел до ее комнаты, но остановился. Меня что-то удерживало, не давая зайти в ней. Неужели, совесть проснулась? Вот гнида! Что в ней такого, что она будоражит меня внутри? Так и не решившись зайти к ней, расположился в гостиной на диване. Нужно быть бдительный. Положив рядом с собой пистолет, попытался задремать.
Утром, очнувшись без будильника, первым делом проверил дом. Я мог бы пропустить малейшую деталь или шорох, но, убедившись что все в порядке, принялся готовить завтрак. На пути из своей комнаты, ноги сами несли меня к двери Олливии. В комнате был полумрак, и лишь тусклый свет под потолочных светодиодных ламп позволял разглядеть спящую Ви. Приглушенный свет в теплых тонах идеально сочетался с ее огненными волосами, разбросанных на белой подушке. Беззащитная, хрупкая, тихая. Подойдя к ней, и, насладившись ещё пару минут зрелищем, сдернул одеяло. Она ворчливо бормотала что-то себе под нос, и сквозь тонкие щели глаз, пыталась сообразить, что происходит.
- Майкл! - сонно простонав, она потянулась. - Ты что творишь?
- Поднимай свою задницу, бездельница!
- В такую рань? - ее тембр голоса ласкал мои уши. Если она еще раз простонет, я за себя не ручаюсь!
- Вставай, давай!
Такая лень раздражала меня. Казалось, что еще чуть-чуть и я потеряю самоконтроль. Сложив руки на груди, ждал, пока Ви соизволит подняться с кровати.
- На что уставился? - сев на край кровати, Олливия посмотрела на меня.
- Жду, пока ты встанешь.
- Я и так уже встала…
- Фактически, ты еще сидишь. А я, просил, встать.
- Да, что тебе все не так то?
Олливия поднялась на ноги и я впервые, заметил маленький рост, что едва ли макушка головы достает до моей груди. Смотря сверху, видел, как покрывается кожа мурашками, а соски твердеют, сквозь легкую ткань ночнушки. Контролировать становится все сложней. Развернувшись и взяв рядом на кресле лежащий шелковых халат, кинул его в Ви.
- Одевайся!
Она недоумевающе посмотрела и накинув халат, зашагала за мной. Войдя в кухню и поставив кофе, Ви уселась напротив меня с недовольным лицом.
- Я принял решение, что тебе придется провести тут две недели.
- Чего? - тонкий голосок Олливии, чуть ли, не оборвался на последней букве от удивления.
- Ненавижу, когда переспрашивают, очевидные вещи!
- Знаешь что, - рывком встав со стула, Ви посмотрела злобным взглядом на меня, - ты не имеешь право распоряжаться мной, как своей собственностью!
- Имею, - сухо ответив ей, принялся наливать кофе в кружку.
- Да кто ты такой, чтобы распоряжаться мной?
- Это не оговаривается.
- Еще как оговаривается! - закричала Олливия. - Я не позволю обращаться с собой, как с вещью купленной в магазине.
- Даже при возможности купить тебя - я бы отдал предпочтение другим женщинам.
- Хам!
Олливия поспешно вышла из кухни и с грохотом хлопнула своей дверью. Никчемная истеричка! Она моя и только моя! С чего вдруг, посчитала, что может распоряжаться в моем доме? Сука! Она должна быть мне благодарна, что спас ее дважды, а не строить из себя высокомерную тварь.
Чиркнув зажигалкой и прикурив сигарету, вдыхал вкус никотина, который приятно обжигал легкие. Черт подери! Я не думал, что с этой дамочкой будет так сложно находиться в одном доме. Никогда ранее, я не испытывал таких смешанных чувств. Мне хотелось ее придушить, и в то же время, почувствовать жар тела. Пока я раздумывал о работе и папарацци, Олливия вышла из комнаты с пакетами в руках.
- Куда собралась?
- Домой! Я не хочу работать с таким высокомерным гандоном, как ты!
Ущ! Да Олливия умеет ругаться похлеще, чем я. Дьявол!
- Ну давай, покажи всем какая ты умная.
Олливия копошилась, надевая туфли.
- И покажу! - кричала она
Потеряв интерес, к капризам Олли, продолжил пить кофе, затягиваясь сигаретой. Последнее, что я услышал - это громкий хлопок закрывающейся входной двери.
ГЛАВА 14. ОЛИВИЯ
Я боялась, что папарацци до сих пор ошиваются у моего дома. Но беда миновала. Лужайка была пустой, а незнакомых машин, пока подъезжала на такси, я не приметила. «Что ж, это даже к лучшему» - подумала про себя, выходя из машины. Первое, что хотелось мне сделать - это смыть с себя ощущения присутствия Майкла. Зайдя в дом и закрыв все шторы, мгновенно направляюсь в душ. Сбросив с себя все вещи, ныряю под горячие струи воды. Прислушиваюсь к каждому шороху, потому что то, что случилось вчера, не дает мне покоя. Я вновь и вновь вспоминаю выстрелы, непоколебимое лицо Майкла и свой крик. Вздрагиваю от воспоминаний и встаю лицом под струи воды. Мне хочется это забыть. Сию же минуту. Раз и навсегда.
Выйдя из душа увидела несколько пропущенных вызовов от Барри Уокера, и собравшись с мыслями набираю ему.
- Алло?
- Барри, здравствуйте, - говорю я в трубку как можно спокойней. - Я сегодня хотела бы остаться дома…
- А да, Олливия, - отзывается тот. - Привет. Конечно, оставайся дома.
- Вчера кое-что случилось…
- Я видел по новостям, - спокойной отозвался Уокер. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Да, - отвечаю я смотря на себя в зеркало. Заплаканные глаза, уставший вид. Что ж. Могло быть и хуже…
- Я смогу заехать к тебе сегодня после обеда? - спрашивает мужчина, явно ожидая от меня согласия.
- Что-то случилось?
В трубке слышится кашель, а после, хриплый мужской голос:
- Нужно кое-что обсудить.
- Да, конечно, - незамедлительно отзываюсь я. - Только.… Только будьте аккуратны, - говорю я, соображая, что совершенно не то хотела сказать. - Репортеры, наверняка, ошиваются у моего дома…
- Ничего страшного, - смеется в трубку Барри и на душе от этого становится как-то… Спокойной?
- Хорошо, Ви, - говорит мужчина, и я разъединяю звонок.
Окину взглядом гостиную, которая была не в лучшем своем состоянии, быстро принимаюсь убираться. Час показывают десять часов утра, однако, Барри может приехать и раньше. Незамедлительно достаю швабру, моющие средства и тряпки. Закончив с уборкой, поднимаюсь на второй этаж. На кровати замечаю спортивный костюм, который купил мне Майкл. Целую минуту залипаю в одну точку. «Я не понимаю Кима. С чего ему быть таким злым?» - размышляю про себя прикусывая щеку изнутри. Осторожно беру спортивный костюм и отношу в ванну, закидываю в стиральную машину.
Наведя порядок во всем доме, я принялась проверять электронную почту. Майкл уже успел отослать несколько сообщений с файлами его рукописи и явно, ожидал от меня какого-то ответа. Я не знала, что ему ответить, потому что, даже сквозь экран монитора ноутбука ощущала неприязнь к его личности. Набрав короткое сообщение и нажав кнопку отправить, в дверь раздался звонок. Я осторожно встаю с дивана. Беру в руку большую металлический рожок для обуви и осторожно подхожу к двери. Раздается еще один пронзительный звонок. Я невольно дергаюсь от звука, но набираюсь смелости и смотрю в глазок. На маленькой террасе стоит Барри Уокер.
Сглотнув солоноватый ком в горле, я открываю дверь.
- Здравствуйте, Барри!
- Привет, Олливия. Можно?
Он бросает взгляд на металлический рожок и нервно улыбается.
- Да, конечно, - суечусь я убирая за себя рожок, - проходите.
Барри перешагнул порог моего дома, а я, быстро окинул лужайку на наличие кого-то постороннего, быстро закрыла за собой дверь.
- Все в порядке? - поинтересовался Уокер, сложив руки в замок. - Ты мне кажешься… Встревоженной?
- Когда с тобой такое приключается, и не такой будешь, - отзываюсь я и приглашаю Барри в свою гостиную. - Располагайтесь!
Мужчина медленно прошелся до дивана и сел на него.
- У тебя очень уютно! - сказал он поправляя съехавшие очки на нос.
- Спасибо, - немного помедлив, я добавила, - чай или кофе?
- Стакан воды.
- Стакан воды, - повторила я за Барри и мигом метнулась на кухню. Налив в стакан питьевой воды, отдала его Мистеру Уокеру и уселась напротив. Тот же, сделав большой глоток, поставил стакан на журнальный столик.
- О чем вы хотели со мной поговорить?
- Ах да, - отозвался Барри, снимая с себя пальто. - Да, точно. Я хотел с тобой поговорить, - будто бы специально он растягивал последнее слово, чтобы меня слегка по-нервировать, - на счет того, что произошло вчера.
Я поджала губы вновь вспоминая, как пробирались сквозь толпу репортеров с Майклом. Как он прижимал меня к себе, ведя к машине. Ответив для себя, что это был некий жест милосердия, со стороны эдакого мерзавца, я чуть ли снова не ушла в свои мысли.
- То, что произошло вчера… чистая случайность… - высказала я наконец.
- Олливия, - воскликнул Барри, слегка наклоняясь корпусом ко мне. - Я тебя не ругаю и ни в кое случае не хочу осуждать.
- Между нами ничего не было! - как резанная восклицаю я, чуть ли не подпрыгивая на кресле. - Мне пришлось его пьяным тащить к себе домой… А на утро…
- Мне Майкл все рассказал, - парировал мужчина, выдавая легкую улыбку. - И это очень мудрый поступок с твоей стороны, Олливия.
- Уж лучше бы я так не поступала, - выдохнув из себя последнее слово со свистом, я уткнулась в свои ладони лицом, закрывая его от Барри Уокера.
- Олливия, не нужно себя судить лишь за то, что ты помогла человеку в беде.
Тон Мистера Уокера показался мне «отцовским». Каждое его слово было наполнено заботой и поддержкой.
- Не каждый сможет протянуть руку такому, как Майкл.
- Да, - вырвалось у меня совершенно случайно. - Вы правы…
- Ну-с, не будем о грустном. Я к тебе вот по какому делу.
Мистер Уокер полез во внутренний карман своего пальто и вытащил оттуда конверт.
- Что это? - поинтересовалась я, внимательно смотря на Мистера Уокера.
- Сколько ты работаешь в издательстве?
- Три года, - отозвалась я.
- И когда в последний раз ты отдыхала?
- Мистер Уокер, - практически шепотом я сказала, что сама не заметила, как стели с моих губ эти слова.
- Да, Олливия. Я хочу, чтобы в свете последних событий ты хорошенько отдохнула.
Барри Уокер кладет передо мной конверт. Я не осмеливаюсь его взять со стола. Меня будто бы что-то останавливает.
- Смелей, - говорит мужчина.
Набираюсь смелости и беру белый конверт в руки. Осторожно открываю его и на мои коленки выпадают два листочка. А в конверте остается третий. Я разворачиваю его и быстро пробегаюсь глазами.
- Что… что это такое?
- Я подписал это еще с утра, когда мне Майкл рассказал, какой кавардак произошел, - лучезарно отвечает Барри Уокер. - Я подписал документ о двухнедельном отпуске без твоего заявления.
- Но… Как же книга?
- Если хочешь, можешь работать в свой отпуск, - отвечает Мистер Уокер. - Это твое право.
Я беру с колен бумажки и понимаю, что это билеты на самолет.
- Но… Как… я не…
- Все оплачивает фирма, Олли, - Барри поднимается и подходит ко мне, одобрительно обнимая за плечи. - Я хочу, чтобы ты отдохнула хорошенько перед тем, как книга будет запущена в типографию.
- Но…
- Никаких возражений, Олливия. Ты это заслужила.
С минуты я не могу прийти в себя. Разглядываю билеты, которые гласят, что я полечу бизнес-классом в курортный город Ренджис, где целые две недели буду нежиться под солнцем.
- Спасибо, - чуть ли не плача отвечаю Мистеру Уокеру и встав, обнимаю его за плечи.
- О-хо-хо, - восклицает тот. - Не сверни мне только шею!
***
24 ЧАСА СПУСТЯ
Через несколько часов я уже была на побережье моря. Сказать по правде, я давно не отдыхала для себя: только трудилась ради того, чтобы оплачивать дома в ипотеку и хоть как-то прилично существовать. Я боялась, что репортеры побегут за мной, но, этого не случилось, что для меня было странно.
Компания сняла мне номер, с видом на море. Оно было тихим и спокойным, буквально только рукой поддать. Развернулась и осмотрела номер еще раз.
“Как прекрасно” - подумала я и с разбегу, рухнула на большую двуспальную кровать, застеленной бежевым покрывалом.
- Я на море! - сказала я и не веря своим словам, закрыла руками лицо.
Разобрав свои вещи и отписавшись Барри, что со мной все хорошо, подумала, что стоит один день провести исключительно для себя. “Путевка была рассчитана на две недели, поэтому, если из них я уделю чисто себе несколько дней, работа явно не встанет” - подумала я, одев на себя купальник и красуясь в ванне перед огромным зеркалом. Одев поверх купальника белую прозрачную сорочку, которую откопала в самый последний момент выхода из дома и взяв с собой солнечные очки и огромную соломенную шляпу, выдвинулась на море.
Теплый ветер ласкал кожу, едва задерживаясь на ней. Я двигалась по каменной дорожки, которая вела на закрытый частный пляж. Народу было мало и найдя более уединенный лежак, устроилась на нем.
Море было тихим, спокойным. Волны лениво добирались до песка, с таким же безмятежным темпом уходили обратно. Сделав шаг к воде, мои ноги окатила соленая жидкость. По телу разбегались мурашки от удовольствия.
- Ну здравствуй, море! - прошептала сама себе под нос.
Соленые языки черного моря ласкали мое тело, отчего я прибывала в диком восторге. Поплавав минут тридцать, выйдя из моря я легла позагорать.
Официанты один раз в полчаса подходили, чтобы обновить напитки и не дать посетителе получить солнечный ожог.
- Хотите что-то покрепче? - спросил официант в плавках, с шикарной фигурой и с бабочкой на шее.
Я рассматривала его кубики на животе, не снимая солнцезащитных очков.
“Как в райском фильме” - подумала я про себя, но улыбнувшись лишь ответила:
- Спасибо, только морковного сока.
Мужчина улыбнулся мне и зашагал обратно в бар.
“Безмятежность” - мысли были настолько отстранены, что я не заметила, как пролетело три часа.
Я купалась и загорала, и снова купалась. И уже в тот момент, когда решила уходить, ко мне подошел высокий мужчина, сказав:
- Вы тут одна?
В мгновение ока в голове промелькнула мысль: “Курортный роман? Заманчиво”.
Окинула его оценивающим взглядом, выговорив:
- С чего вдруг так решили?
Он положил руки на свою талию, выпрямив спину. Его бронзовый загар переливался на солнце. В голове виднелась редкая седина и я подумала, что разница в возрасте между нами около пятнадцати лет. Его лучезарная улыбка не сходила с лица, а ямочки лишь завлекали еще больше.
- Хотел предложить Вам поужинать сегодня со мной, в баре.
- Если меня найдете, считайте, вам улыбнулась удача, - за кокетничав и не попрощавшись, двинулась в сторону отеля.
Я чувствовала, как он пожирает меня взглядом, как оценивающе перебирает в голове тысячи фигур. Сказать по правде, я не была готова к таким вот отношениям, но, пофлиртовать было бы неплохо. Тем более, после тех событий, который были совсем недавно, мне как минимум нужен хороший массаж!
Зайдя в номер и переодевшись в яркий сарафан, спустилась на обед. Под каждый номер полагался свой столик. И какое было мое удивление, когда увидела, что столик закрепленным с моим номером выходит окнами на море.
“Сказка” - очередная мысль чуть ли не ввела меня в детский лепет. Отмахнувшись от нее и сев на стул, придерживая ярко-желтый сарафан, принялась изучать меню.
В ресторане при отеле сидели очень «важные» люди, что-то обсуждая. Столики были не все заняты, однако, пару тройку мужчин на меня смотрели исподлобья, будто изучая. Мне хотелось написать Роуз, но, остепенилась.
“Если Ты, Олливия, отдыхаешь, то отдыхай по полному” - приказала себе мысленно, принимая готовый заказ от официанта.
Легкий овощной супчик, небольшая порция теплого салата и большой стакан морковного сока. Медленно, наслаждаясь приемами пищи, я трапезничала и наблюдала за спокойностью моря. Это был самый спокойный и безмятежный день за последнее время.
Официант подошел и поставив передо мной бокал красного вина, сказал:
- Это подарок от мужчины, за правым левым столом.
Я повернула голову и увидела другого красавчика, который внимательно смотрел за мной. Блондинистые волосы, такой же бронзовый загар, который идеально подчеркивается белой футболкой. Улыбнувшись самой себе и отвернув голову, я сказал:
- Спасибо, но я не пью.
- Понял, - убрав с моего стола бокал, официант зашагал прочь.
“Еще чего, вино в обед пить! Совсем рехнулась” - подумала я про себя и закончив обедать, поднялась к себе в номер. От свежего насыщенного воздуха и мыслей, что я в отпуске, меня как ни странно, разморило, от чего я быстро уснула, стоило мне только прилечь на кровать.
ГЛАВА 15. МАЙКЛ
Решив все свои дела и собрав сумку, выдвинулся в аэропорт. Олливия не в курсе, что ей предстоит быть под моим наблюдаем. Если же она не хочет сидеть в моем доме, значит, она будет под присмотром там, где отдыхает.
Я ехал частным рейсом, благодаря своему старому знакомому. Поэтому, не дожидаясь всей это очереди, что вечно выводила меня из себя - прямиком прошел на частный сектор посадки.
Мы долетели быстро, буквально за полтора часа. По приезду, взял напрокат машину, и двинулся к отелю, где поселилась Олливия. Погода была прекрасной, но мне ждали и другие дела. Наши номера находились рядом, и она даже не подозревала, что это моя идея.
Закинув вещи и переодевшись в джинсовые шорты и поло, выдвинулся на встречу. Подходя к выходу из отеля, увидел, как Олливия медленно идет обратно в номер, с довольной улыбкой на лице.
“ Еще бы ты была недовольна” - мелькнула мысль в голове, и откинув ее в сторону, зашагал в другую сторону.
Встреча была намечена на три часа дня, поэтому, у меня было предостаточно времени, чтобы спокойно добраться до места ее проведения.
Мои раны еще не до конца зажили, поэтому, я походил больше на бандита, чем на прилежного бизнесмена, однако, это лишь шло мне на руку. Припарковался у здания шикарного отеля и, взяв с собой пистолет, убедился, что за мной не установлена слежка. «Осторожность не помешает» - подумал про себя, когда закрывал дверь машины. Войдя в помещение, вздохнул в облегчением. Дорогая обстановка, спокойная музыка и обслуживающий персонал, который готов сделать что угодно, за хорошие чаевые.
На ресепшене, со мной подворовывались:
- Добрый день. Добро пожаловать в «ГРАНД ОТЕЛЬ РЕНДЖИС», - произнесла девушка, лучезарно мне улыбаясь.
- Здравствуйте, номер на фамилию Ким.
- Одну минуточку, - сэр.
Пока ожидал, приметил пару охранников, которые с опаской рассматривали меня. Я же, улыбнулся им и отвернулся обратно к девушке.
- Да, есть такая бронь, - отозвалась она. - Ваши документы, пожалуйста.
Я протянул ей водительское удостоверение и она, перу раз взглянув на него, а потом на меня, неожиданно воскликнула:
- Вы тот самый…?
- Да, тот самый, - огрызнулся в ответ, забирая обратно свои документы. - И автографов с фотографиями не раздаю.
- Ой, простите…
Большие синие глаза девушки устремились в монитор, и она, через пару секунд выдала мне ключ-карту.
- Приятного времени провождения. Если вам что-то…
- Ага, - кинул через плечо, подходя к лифту, не дослушав ее речь. Номер был заказан мной, на десятом этаже. До нашей встречи с новым партнёром осталось каких-то десять минут, поэтому, зайдя в номер, я сразу же двинулся к бару. В нем стоял скудный ром, которым можно было лишь догоняться. Фыркнув, достал его и поставил на стол. Сел на кресло и влил это дешевое «пойло» себе в стакан. Сделал глубокий вдох и отпил из стакана.
- Какая мерзость, - высказал свое мнение вслух, смотря на часы. До прихода партнера осталось пять минут.
Еще раз перепроверил пистолет, который был за пазухой, с глушителем. Я не хотел, чтобы он пригодился мне, однако, кто знает,… Кто знает?! «Быть самым авторитетным криминальным бизнесменом - значит никогда не терять бдительность. Это не цветочный бизнес, и не кулинарный. Тут каждый сам за себя, и врагов держат ближе, чем родных тебе людей», - размышляю про себя, крутя хрустальный стакан с виски в руке. Пристально смотрю на дверь, практически гипнотизируя ее. Кидаю взгляд на наручные часы, что показывают ровно три часа дня. В голове делаю отсчет, начиная с десяти. Но входная дверь так и не открылась. Я сделал глоток и снова посмотрел на часы. Через двадцать секунд, она отворилилась и в дверях показался он.
- Добрый день…
- Вы опоздали, - заявил я, не здороваясь.
- Да нет же, - сказал он, закрывая за собой дверь. - Время ровно три.
- Вы опоздали на тридцать секунд, - не вставая с кресла внимательно наблюдая за мужчиной. - Знаете, чем чревато такое опоздание?
Мужчина замер на месте, не двигаясь. Мне показалось, что он вот-вот наложит в штаны. Но благо, кажется, обойдется без этого.
- Ч…ччч…чем же?
- Вы действительно хотите это почувствовать на своей шкуре?
Мой голос был тихим и ровным. Мужчина все так же стоял и не знал, что ему делать.
- Расслабьтесь и садитесь, - говорю ему, указывая рукой на кресло. - Пойло тут ужасное, но ничего.
Мужчина присаживается и протягивает мне руку.
- Стив, - робко произносит он.
- Я знаю, кто вы и что из себя представляете, - говорю ему, наливая в стакан алкоголь. - Какие у вас финансы и где работаете. А еще, кто ваши родственники, сколько у вас детей, откуда родом жена, и каким маршрутом доезжаете до работы.
Мужчина нервно сглотнул, взяв со стола стакан. На его лбу выступали капли пота.
- Я не думал, что вы все знаете обо мне…
- А мне вот сдается, что вы не представляет, какие могут быть жертвы, если войдете в игру.
- Знаю, - поперхнувшись от сделанного глотка, Стив ровно сел в кресле. - Мне ваш помощник Шон рассказал.
- Услышать, не равно понять.
- Да…да…
- Вам рассказывал Шон, каков первоначальный депозит?
- Конечно!…
- И то, что вы платите неустойку, как знак преданности казино?
- Да… я в курсе…
- Вы видели бумаги, которые вас были отправлены на почту?
Мужчина явно их не смотрел, или же, если и посмотрел, то боится и слово вставить в наш разговор. Что ж. Это его проблемы, потому что так у меня больше власти.
- Конечно, посмотрел…
- Сколько у вас преданных Вам друзей?
- Ни одного… - говорит тот.
- Вы уверены в этом? - выгибаю бровь, поднося стакан к губам. - Или мне рассказать, кто ваш сердечный друг самому?
- Тревор Блирт, - наконец-то признается Стив, смотря себе в ноги. - Но я ему не рассказывал о том, что хочу стать частью вашего бизнеса…
- Вы вообще не должны никому об этом говорить, - отрезаю его сомнения в том, что эти слова сказаны лишь для запугивания. - Любой, кто проболтается или же, даст наводку тем, кому не следует знать - выбывает из игры.
Стив поднимает глаза и внимательно смотрит на меня, будто бы изучая. Но я знаю этот взгляд. Испуганный, будто бы он уже намекнул своему дружбану о том, что разбогатеет. Наивный.
- Поймите, - говорю я, вставая с кресла. - Любой слушок разрушит в первую очередь не мою, а вашу жизнь. - Делаю несколько шагов в его сторону, закинув руки за спину. - И если вы полагаете, что можно трепаться налево и на право, оставаясь совершенно безнаказанно - склоняюсь к его уху, практически шепчу ему, - то вы еще больший дурак, который явился мне на глаза.
На последнем слове, тот подпрыгивает на месте, однако, старается сохранить хладнокровие.
- Я все понял, - говорит он, шумно сглатывая слюну.
Достаю папку с документами и кидаю ее перед мужчиной. Тот вновь вздрогнул от издавшегося шума.
- Знаете, - тихим тоном говорю, наворачивая медленно круги вокруг Стива, - не все так плохо, как вам может показаться.
- Да?
- Да, - соглашаюсь с ним, внимательно наблюдя за тем, как Стив дрожащими руками подписывает договор. - Если вы думаете, что не потяните это…
- Я не подведу вас, - изрекает тот, чуть ли не бросаясь слюнями на бумагу.
Я останавливаюсь и еще раз окидываю его взглядом. «Типичный семьянин, имеющий лишний вес. Наверняка, его жена развлекается с кем-то другим, пока этот пыхтит на работе. Не молод, но не стар. Никакого ухода за собой, о чем говорит раздражение на лице. Скорее всего, типичный ядреный лосьон после бриться из популярного супермаркета. Без вкусовщина», - отмечаю для себя и понимаю, как легко можно управлять таким, как он.
Как только Стив подписал документы, я взял из его рук. Однако, он оставил меня своим вопросом:
- Майкл… я могу задать вам вопрос?
- Конечно, - улыбаюсь ему во всю глотку, понимая, что заключил отличную сделку.
- Как вам удается быть таким хладнокровным?
Усмехаюсь, отведя глаза. А после, подхожу к двери и открыв ее, жестом прошу его выйти из номера. Как только Стив оказывается около меня, спокойно отвечаю ему:
- Просто я никого не люблю. Любовь делает нас слабыми, особенно мужчин. А когда нет того, ради кого можешь дать слабину - становится проще жить.
Не дожидаясь ответа, закрываю дверь перед его лицом. Чувствую злость от того, что кто-то чужой лезет в мою душу. «Да как он смеет спрашивать о таком?» - думаю про себя, а следом, ловлю себя на интересно мысли. В действительности, я никого не люблю или мне так кажется?
***
УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ
Просыпаюсь от яркого солнечного света, что проникает в мой номер. Потираю лицо и смотрю на часы. Семь часов утра. До начала завтрака остается лишь один час, поэтому, есть время привести себя в порядок. Захожу в ванну и принимаю контрастный душ. Вода помогает справиться со сном и утренним похмельем. Из-за того, что вымотался, даже не заметил, как опустошил хорошую бутылку виски за ужином, который заказал в номер. Мне не хотелось, чтобы Ви видела меня, если мы бы столкнулись. Пускай отдохнет еще пару денечков, прежде чем я наведаюсь к ней. Мои раны уже стали затягиваться, однако, свежести лицу не придавали. Я посмотрел в зеркало, откуда виднелся уставший и разбитый мужчина. Ссадины заживают, что не сказать о синяках. Они приобрели багрово-сиреневый оттенок, отчего мне сразу же стало не по себе. Огромные солнцезащитные очки спасали от уродства, но все равно, я чувствовал себя не комфортно. На теле красовались такие же синяки, от ударов, которые пропустил в то утро, сражаясь со своим лучшим другом. Поморщившись, достал мазь и обработал свои увечья. Переодевшись в чистую одежду, закинул грязную в
корзину для белья. Взяв с собой документы и кошелек с телефоном, вышел из номера. Часы в лифте показывали восемь часов и пять минут. Доехав на первый этаж, вышел из лифта и направился в обеденную зону.
Народу было мало, поэтому, никто не толпился у шведствого стола, на котором можно было набрать любую еду, какую ты захочешь. А вот вход был только по карточкам из твоего номера. Для остальных - двери были закрыты. Взяв чистую тарелку, направился к столам. Выбор был великий, отчего, глаза разбегались. В этом отеле я был не первый раз, поэтому, целенаправленно шел к столе, где располагались наивкуснейшие блины с клубничным джемом. У него, как раз, и образовалась небольшая очередь. Через солнцезащитные очки было плохо, что видно, однако, мой взор упал о оголенную спину. Без сомнений, передо мной стояла Олливия. Она ожидала своей очереди, чтобы набрать себе еду. Окинул ее взглядом. Струящийся летний сарафан идеально подчеркивал ее узкую талию и аппетитные бедра. Стройные лодыжки так и манили к себе, что я нервно сглотнул слюну. Ее огненные волосы были собраны в высокий хвост, что едва ли кончики касались плеч. Я склонился к ее уху и прошептал:
- Обязательно попробуй блинчики с клубничным джемом, они самые лучшее, что я тут ел.
ГЛАВА 16. ОЛИВИЯ
Я не верила своим глазам. Передо мной стоял Майкл и нахально улыбался.
- Что ты тут делаешь?
Он протянул тарелку, в которую ему положили четыре блина и поддали, клубничный джем в отельном пиале.
- Тоже, что и ты, - наглая улыбка не сходила с его лица. Майкл выглядел очень довольным, что уж не сказать о моем настроении.
- Нет, как такое возможно? - не могла понять я, какого черта он тут забыл.
- Встречи не бывают случайными, - расхохлившись, он обогнул меня и принялся заказывать кофе.
- Мэм, вам положить блинчики?
От его появления, у меня пропал аппетит. «Что это за шутки?» - подумала я про себя, протягивая тарелку официанту. Тот, положив мне три блинчика, предложил на выбор несколько джемов.
- Абрикосовый, пожалуйста, - и получив свою тарелку, быстро направила за стол, чтобы Майкл потерял меня из виду. Сев спиной к шведскому столу и поняла, что забыла столовые приборы.
- Черт! - выругалась я, и хотела было встать, как ко мне подоспел Ким, который вез на маленькой тележке столовые приборы, свой завтрак и две чашки кофе.
- Не думай, что я позволю тебе…
- Ты забыла, что я не спрашиваю разрешения?
- Хам! - воскликнула я смотря на то, как он усаживается за мой стол и кладет рядом столовые приборы.
- Не благодари, - рука Майкла не дрогнула, когда он ставил передо мной чашку с кофе. - Ты с утра рассеянная.
- У меня даже аппетит пропал, как я увидела тебя, - фыркнула в ответ и стала искать свободное место. Однако, пока мы с ним припирались, все столики уже практически забились. «Черт! Вот дьявол!» - чертыхаюсь про себя, ерзая на стуле. Майкл спокойно приступает к трапезе, будто бы, совершенно не удивлен нашей встречи. Я смотрю на свой завтрак и понимаю, что очень голодна, и мне ничего не остается, как приступить к нему.
Мы завтракаем молча, никто из нас не хочет начинать разговор первым, или мне так кажется? Блинчики оказываются очень вкусными, и закончив с ними, я откидываюсь на спинку стула.
- Сыта? - исподлобья спрашивает Майкл.
- Тебе то что?
- Ви, я просто пытаюсь вести себя вежливо, - заявляет тот, вытирая уголки рта белоснежной салфеткой. - А ты цирк устраиваешь!
Я промолчала. «Зачем мне этот спектакль одного актера, если Майкл все равно пропустит мое возмущение мимо своих ушей?» - думаю про себя, вглядываясь в волны, которые нежно омывают берег вдали. Краем глаза замечаю, как Майкл уставился на меня, а точнее, на мое декольте. На долю секунды, мне показалось, что изо рта у него полились слюни. «Фу, какое зрелище» - слова крутились в голове, и я попыталась натянуть повыше вырез, скрывая свое тело.
- Давай еще раз, - начиная я, чтобы перевести внимание этого говнюка чуть выше, чем располагалась моя грудь. - Что ты тут делаешь?
- Я приехал по делам, - говорит тот и делает глоток кофе.
- Это теперь так называется? - парирую в ответ, зная, что тут что-то не чистое.
- Олливия, прекращай в моих словах искать скрытый смысл.
- Я и… не пыталась, - говорю так тихо, что кажется, не произношу и звука.
- Я увидел тебя на завтраке, подошел поздороваться, а ты что?
- А я что? - повторяю за ним, понимая, насколько это абсурдно выглядит.
- Ты начинаешь, как взъерошенная курица, кудахтать и хамить…
- Это… кого ты курицей назвал? - воскликнула я. Но Майкл лишь трясет указательным пальцев, отвечая на входящий звонок.
«Наконец-то» - думаю про себя и забрав со стола пустую тарелку и кружку кофе, пулей вылетаю из столовой. Мое настроение поддавлено, и я даже не знаю, чем теперь заняться. Еще с утра у меня был план понежится каких-то несколько часиков под солнцем, а теперь… Теперь я даже из номера выходить не хочу, чтобы не дай бог не пересечься с этим хамом.
Поднявшись к себе в номер, закрываю дверь за замок и усаживаюсь за ноутбук.
- Быть может и вправду, так будет лучше? - говорю вслух, открывая новую часть от Майкла. НЕ успев зайти в почту, как всплывает окошко с письмом от Кима.
- Да что тебе от меня нужно? - навожу мышку на письмо и разом, удаляю его в корзину. - То-то же!
Открыв файл с новой главой, стараюсь сосредоточиться на работе. Чем больше отсылает материала Майкл, тем больше меня интересует кульминация самого романа. Каждый раз я погружаюсь еще сильней в его роман и не понимаю, откуда у него берутся идеи? Ведь, в конечном счете, я практически ничего не знаю о нем и его жизни, разве что… В прошлом, он служил по контракту. Вот и все, что я о нем знаю. Но почему-то сейчас, мне кажется, что это лишь маска, которую он одел, чтобы не показать свое истинное лицо. Но зачем ему это все? От кого он скрывается?
Я вспоминаю, как Маргарет упоминала о том, что текста Майкла пропитаны болью и страхом. Еще в первых книгах Майкл писал о том, о чем, скорее всего никому никогда не расскажет. И это были исключительно выводы самой Маргарет, в то время, как Майкл на презентации выражался полярно ее мнению.
Глаза начали щипать от перенапряжения. Часы показывали шесть часов вечера.
- Вот тебе да, - высказала вслух, понимая, что я просидела целый рабочий день, лишь изредка вставая.
Приняла душ и осознала, что нет смысла идти к морю, поэтому, попробую спокойно поужинать. «Надеюсь, я не встречу его…» - подумала про себя и вышла из номера.
Ужинать решила на открытом воздухе, смотря на прекрасный алый закат. Теплый ветер согревал мою обгоревшую кожу. Бармен старательно пытался подкатить ко мне, но мое внутреннее состояние было… Поддавленным. А все, благодаря Майклу. Доедая свой легкий ужин и запивая все бокалом красного вина, обратила внимание на неподалёку стоящего мужчину, который держал телефон вертикально, направленным камерой в мою сторону. Обернулась, чтобы взглянуть, что творится внутри обеденной зоны. Но там, кроме как занятых столов и виляющих официантов, больше ничего не заметила.
Развернулась и вновь посмотрела вдаль. Человека и след простыл.
- Бред какой-то, - пробубнила себе под нос, и, встав из-за стола, направилась к причалу.
Территория отеля и прибережной зоны была отделена от остального городка. Где-то внутри, почувствовала укол обиды за то, что коротаю время в номере, совершенно не изучив местность рядом. Подойдя к причалу, обхватила себя руками и сделала глубокий вздох. Отель уже был далеко позади, а я не заметила, как прошла достаточно большое расстояние. Отдыхающие люди собирались с пляжа, и на город опускались небольшие сумерки. В море было что-то родное и спокойное. Его волны тихо омывали белый песок, лаская солеными языками каждый гранул. Где-то вдали, рассекал горизонт красивая яхта. А с правой стороны, несколько катеров играли наперегонки. Я не верила своим глазам и себе самой, что впервые за долгое время я отдыхала. Наверное, я это заслужила.
На утро встала рано, чтобы насладиться утреннем солнце, да и в целом, попробовать вытащить себя за пределы отеля. Минуя обеденную зону, я сразу же вышла с территории отеля и попала в сам город. Он еще просыпался, и в утренних лучах был просто прекрасен. В первую очередь, я хочу позавтракать. Найдя неприметное кафе, из которого доносился соблазнительный запах свежей выпечки, без замедления вошла внутрь и заказала кофе и два круассана с ветчиной и сыром.
Практически весь день я посвятила тому, что смотрела достопримечательности, изучала местную культуру. Пару раз пыталась сбежать от назойливых экскурсоводах и аниматоров, что предлагали сфотографироваться с обезьянкой по имени Чеппи. И придя домой без задних ног, я поняла, что нет сил спуститься на ужин, поэтому, закажу его в номер.
ГЛАВА 17. МАЙКЛ
- И что? - спрашиваю у Шона, который что-то мямлит в трубку.
- Ну… Ты так перепугал Стива…
Запрокидываю голову на спинку стула, потирая глаза.
- Ну а на кой хер мне сдался такой партнер, который даже дела не умеет вести?
- Тут ты тоже прав…
- Мне нужны все отчеты за последние три года по его прибыли, сможешь достать?
- Майкл… я не такой всемогущий…
- Выполняй, - и повесил трубку.
Как только закончил один звонок, поступает второй, только уже от Барри.
- Алло, - отвечаю в трубку и встав со стула, иду к мини бару.
- Привет, Майкл. Как отдых?
- Привет Барри, - беру стакан и открываю коньяк. - Лучше некуда.
- Как Олливия?
Делаю глоток и понимаю, что уже четверо суток не видел ее.
- В порядке.
- Она мне звонила, пару дней назад, - начинает Барри смягчая тон. - Говорит, что видела тебя на завтраке…
- Так и было. - Делаю еще один глоток опираясь на невысокий комод. - А что-то случилось?
- Нет, просто мне показалось, что она… - Уокер делает паузу, по которой отчетливо понимаю, что она как бальзам на душу мне, - слегла встревожена?
- О да. Она кудахтала то утро, как будто я ее ущипнул.
- Я почему-то, не сомневался даже, - рассмеялся в трубку Барри. - Но все же…
- Она под моим присмотром, - говорю то, что хочет, слышать Уокер. «Барри слишком сильно печется об Олливии, хотя она ему, даже не дочь» - проговариваю про себя и делаю последний глоток.
- А у тебя как дела?
- Да… потихоньку. Мерзнем в Крейгене, - говорит тот без особого энтузиазма.
- Как продажи?
- Благодаря тебе, мы еще на плаву.
- Не благодари.
Между нами нависает тяготимая пауза, которую первой прерывает Барри.
- Что там с папарациями?
- Они тоже под контролем.
- Я рад слышать.
- Я пойду, а то у меня есть дела. Пока
И не дожидаясь, что Барри что-то скажет на прощание, кладу трубку.
- Вот же чертовая куропатка! - восклицаю, наливая себе еще один бокал. - Я и забыл, что она у меня под боком.
Решаю, что сейчас идти и тревожить ее нет смысла, потому что мне нужно сделать пару важных звонков.
Вечером, выхожу из своего номера и направляюсь на ужин. Глаза, будто бы сами, ищут в толпе Ви. Но ни одной девушки похожей на нее, не примечаю. Заказываю в баре бокал вина, и жду свой заказ. На телефоне загорается экран и приходит сообщение от Шона. Нехотя беру телефон и читаю:
«Оборот увеличился на 18 % по сравнению с предыдущим годом. Разрост хороший»
Улыбаюсь в монитор, понимая, что сорвал куш. Вести двойную жизнь очень сложно, тем более, если ты известная личность. Хотя, я мог бы и выбрать куда более неприметный бизнес. Все думают, что я обычный бизнесмен, который пишет в свободное время книги. И мне, черт возьми, это льстит. А все потому, что люди слепые. Под их носами я проворачиваю тонну денег, строя подпольные казино. В каждом городке есть те, кто продает мне душу, чтобы стать богатым. И таких, с каждым годом, становится все больше и больше.
Пока я раздумывал о своей чертовские идеальной жизни, перед глазами мелькнула девушка, которая по походке напоминала мне Олливию. Сделав глоток из бокала, пожирал ее глазами, рассматривая как аппетитно раскачиваются бедра в джинсах. Олливия отдалялась все дальше и дальше, следуя на берег. Мне ничего дельного на ум не пришло, как только проследовать за ней. Я встаю из-за стола и только делаю шаг, как звонит телефон.
- Да чтоб тебя! - вижу на экране имя Шон и отвечаю.
- Что еще?
- У нас есть небольшая проблемка, - говорит Шон, явно куда-то торопясь. Это понятно по его отдышке.
- Ну и какая же?
- А вот какая… Мне нашептала птичка, что у нас, кажется, есть крыса.
- И кто же она?
- Информатор звонил по телефону, а после, я услышал, как к нему вломились..
- А почему это наша проблема?
- Дело в том, - мне пришлось сесть обратно за стол. «Олливия подождет» - мелькает мысль в голове. - Дело в том, что я слышал выстрелы, а после, трубно поднял не информатор.
- И?
- И он передал очень интересное сообщение…
- С чего ты взял, что это сообщение?
- А вот, с чего… Мужчина сказал, чтобы я передал тебе: «кровные узы неразрывны».
- Какой-то психопат, - констатирую факт, подсылая в себе официанта. - Видимо нарик очередной.
- Если бы было все так просто, я бы тебе не позвонил, - тараторит Шон, чем-то шурша у трубки. - В общем, я собрал ребят и мы съездили туда, откуда поступил звонок..
- Как ты отследил?
- Кристофер помог.
- А на кой хер ему в этом участвовать?
- Ну как же, зачем? - переспросил Шон, понимая, что я жду от него четких ответов. - Кристофер, как ни как, прикрывает наши жопы, по возможности. Тем более, это было в его дежурство.
- Ближе к делу.
- На месте, лежал этот информатор, а возле, стояла коробка. Мы вызва…
- Ближе к делу, Шон. Я крови насмотрелся, когда работал по контракту. Кто было в коробке?
- В коробке было свиное сердце, свежее…
- Отпечатки?
- Никаких… Сейчас Кристофер прорабатывает свою версию.
- Ты уверен, что сообщение было адресовано мне?
- Уверен. Более того, если бы информатор был наркоманом, то, не работал с нами. А ты знаешь, как Кристофер выбирает себе стукачей.
- Сколько было пареньку?
- Двадцать два года, - говорить Шон и между нами нависает молчание.
- Как будут еще новости, звони.
И разъединяю звонок. «Кому понадобилось убивать безобидного информатора, который работает лишь на полицию?» - задаюсь вопросом, ответ на который только предстоит узнать. Пишу сообщение Кристоферу. Понимаю, что если репортеры пронюхают о том, что это убийство как-то связанно с моим бизнесом, уже ничто не поможет их успокоить. Их нужно как-то отвлечь, но как?
Официант приносит бутылку вина, которую я успел заказать, пока разговаривал с Шоном. И меня осеняет. Я быстро расплачиваюсь и выхожу на берег.
ГЛАВА 18. ОЛИВИЯ
Я иду вдоль побережья, наслаждаясь видом. Уже практически половина отпуска прошла, поэтому, мне как никогда хочется обратно. «Давно я не была так далеко от дома» - думаю про себя и найдя одинокое бревно, сажусь на него. Пляж в целом был чистым, однако, чем дальше от доходила от территории Отеля, тем безлюдней становилось. Я села и накинула на себя толстовку, которая болталась всю дорогу на плечах. Впервые за долго время я поняла, что скучаю по своей рутине. Без нее было сложно. Я привыкла к такому жесткому режиму, когда нет времени, чтобы выспаться по выходным. А тут… Я даже уму не приложу, чем мне заняться. Вспоминаю, как соскучилась по трещанию Роуз, по своему маленькому дому. По городу, в котором выросла и работала.
- Я присяду? - чей-то мужской голос развеял мои воспоминания, отчего я вздрогнула. Повернула голову и увидела Майкла, который стоял передо мной в белом поло, шортах. А в руках была бутылка вина.
- Садись, - сказала ему и отвернулась. Все эти дни мы переписывались по почте, и я отправляла ему какие-то доработки, где как мне казалось, нужно что-то добавить или убавить.
- Как делишки?
- Ты снова хочешь показаться вежливым? - задаю вопрос, не поворачивая головы. Мне хочется бесконечно смотреть на прилив, который омывает песок, практически, у моих ног.
- А ты все так же, дыбишься как бродячая кошка?
- Что тебе надо? - не выдерживаю я. Поворачиваюсь к нему. Майкл смотрит на меня. Свет от фонарей падает ему на затылок, отчего, складывается ощущения, что он весь светится. Ким улыбается, опуская голову вниз, а после, смотря исподлобья, добавляет:
- Я просто хотел посидеть со своим редактором, вдали от цивилизации.
- Ты следил за мной?
- Да, - отвечает тот, отчего по коже пробегают мурашки.
- Зачем?
Майкл пристально смотрит на меня и улыбается. А после, отводит взгляд куда-то вдаль, ничего не отвечая. Я продолжаю смотреть на его профиль. Во мне просыпается нездоровый интерес к его внешности. «Это наверное все от нехватки мужского внимания» - твержу себе в голове, но никак не могу оторвать взгляда от Майкла.
- Знаешь, - говорит он и открывает бутылку вина. - Я не так страшен, как тебе кажусь.
- Что? - вырывается у меня неожиданно.
- И иногда, тебе могут показаться мои действия странными.
Майкл протягивает мне бутылку вина, улыбаясь своей ослепительной улыбкой.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Чтобы ты не боялась меня, - будто бы признается мне он. - Знаешь, когда мы работали с Маргарет, по-началу ее пугали мои методы работы. Но чем плотней мы работали вместе, тем понимали, что каждый из нас делает свою работу.
Я беру из его рук бутылку вина. «Пускай, только сегодня, я, возможно, поговорю по душам с этим монстром.» - прокручиваю мысль в своей голове и делаю глоток. Вино сладкое на вкус. Оно немного щиплет горло, а после, чувствую, как внутри становится тепло. Протягиваю бутылку Майкла, пока тот продолжает говорить.
- Я это все говорю к тому, в общем… - Майкл делает большой глоток из бутылки и поворачивается ко мне корпусом. - Я хотел просто извиниться за то, что порой веду себя как придурок. И я знаю, что частенько мое поведение выбешивает тебя. Но это - партнерство. Если мы так и будем цапаться, как кошка с собакой, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Знаешь, как сложно с тобой работать? - смотрю на волны, чтобы хоть как-то успокоить себя внутри. - Каждый раз, когда ты появляешься на горизонте, я не знаю чего ожидать от тебя. Очередной козни, издевки или… неадекватного поведения..
- Все что ты перечислила, это не совсем неадекватное поведение.
- Вот видишь! - восклицаю я, переведя взгляд на него. - Ты даже сейчас ведешь себя как индюк!
Майкл выгибает губы, кивая головой.
- Ты права, я индюк.
Между нами нависает молчание. Майкл просто протягивает мне бутылку вина, которую я беру в руки. А после, Ким, достает сигарету и закуривает ее. Я делаю глоток вина, понимая, что он взял самое лучшее вино, которое было в отеле. Но, зачем ему все это?
- Почему ты просто не подловил меня там, в отеле?
- Я разве порчу твое времяпровождение?
- Пока нет… Но…
- Олливия, - осекает меня Майкл, выдыхая едкий серый клубок дыма. - Почему ты с опаской относишься к мужскому вниманию?
- Просто, мне этого не нужно…
- Врешь, - твердо заявляет Майкл. - Но у тебя это плохо получается…
- Нет, правда… Отношения отвлекают от работы.
- Но ты все равно пошла на то свидание.
Мы встретились взглядами.
- И оно было ужасным…
Майкл захохотал, видимо, вспоминая то, как вел себя. Я отпустила ту ситуацию, закопала ее внутри себя глубоко, чтобы никогда не вспоминать. Однако.… Перед глазами вновь всплыло то, что причинило столько боли и ужаса. Смех Майкла показался мне добрым, искренним.
- Я согласен, что оно было ужасным!
- Но ты сделал его, еще более ужасным!
- Да ну?
- Да!
Почувствовала какую-то неловкость между нами. Во взгляде Майкла не было отчуждения или холода. Он был… другим. Теплым, заботливым, лучистым. Я всеми силами пыталась не забывать, что в первую очередь мы с ним коллеги, а во вторую, он самый ненавистей автор, которого я призираю. Но почему-то, мой внутренний голос говорил о другом. Или же, это просто на просто, гормоны?
- Я правда, не специально, - признался Ким, делаю еще один глоток из бутылки. - Мне в тот день было паршиво.
- Можно спросить? - посетившая меся мысль, рвалась быстрее с уст, чем я успела хорошенько подумать о том, какой может быть ответ.
- Спрашивай.
- Откуда у тебя раны?
- Ох, маленькая Кларк, - Майкл сделал акцент на моей фамилии. - Я уже говорил тебе, чтобы ты не задавала вопросы, на которые не хочешь слышать ответы?
- Если ты хочешь, чтобы мы не собачились, придется открыть свою душу!
Забираю у него бутылку вина и делаю глоток.
- Я никому не рассказываю о том, что твориться у меня в душе.
- А ты пробовал?
- Да. Я же был женат.
Я почему-то пожалела о том, что спросила у него про раны. Быть может не стоило так резво лезть в его душу? Да и к тому же, зачем мне это все?
- Ладно, прости…
- Нет. Мне кажется, - начал Майкл, закуривая вторую сигарету. - Что нужно учиться делиться с другими людьми чем-то, о чем знаешь только ты. Ведь так?
- Делятся с другими людьми чем-то личным, если уверены в этом.
- Да ты смотрю, заделалась в мыслители? - Майкл издает короткий смешок, а после, втягивает никотин.
- Нет, просто… Если ты не хочешь делиться, это не катастрофа. И вообще, - сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. - Не нужно делать то, что тебе неприятно.
- А что, если я хочу с тобой поделиться этим?
Когда встречаюсь взглядами с Майклом, почему-то кажется, что он в действительности, только строит из себя такого каменного. А внутри, внутри его души, собран целый пестрый мир доброты и тепла, который по каким-то причинам, он потихоньку забывает.
- Тогда я выслушаю тебя, - киваю ему в ответ.
- В тот день, когда ты видела на мне побои.… Ко мне зашел старый друг. Мы служили с ним по контракту. Я его не видел с тех пор, как он не смог выбраться со дна общества. Он принимал наркотики, развлекался с девушками легкого поведения… Я отошел от этих дел, пытаясь наладить жизнь.
- Он что-то хотел от тебя?
- Да, денег… И не только денег. Но я не стал его слушать.
- А что потом?
Я отчетливо вижу, что Майклу дается это с трудом. Но с другой стороны, быть может ему сейчас и нужно выговориться. Ведь… Нас связывает не только контракт, но и то, что случилось неделю назад…
- А потом мы повздорили. Между нами завязалась драка, в которой, я победил его. И выставил за дверь…
- Грустно слышать, когда теряешь друзей…
- Он уже давно был потерян для меня, - сказал Майкл, поджав губы. На его лице дрогнул нерв на щеке, отчего я поняла, что все что он рассказал - не пустой звук, придуманный на ходу. Это то, что его грызет изнутри.
- Спасибо, что поделился со мной этим.
- Всегда, пожалуйста, - воскликнул Майкл, мгновенно меняясь в лице. Я отдала ему бутылку вина, отчего Ким сказал тихое «спасибо» и допил остатки алкоголя.
- Ты же был женат?
- Да, - незамедлительно ответил тот. - А что?
- Почему об этом нет информации?
- Когда ты служишь по контракту, тебе приходится скрывать многое. В особенности, информацию о семье. Я не хотел, чтобы они пострадали от моей беспечности.
- Они?
- У меня два сына. Они сейчас далеко, на другом континенте. В безопасности…
- Сколько ты их не видел?
- Пару лет, - сказал Майкл и встал с бревна, потянувшись. - А может быть и больше…
Я склонила голову, рассматривая мокрый песок под ногами.
- От меня ушла жена, но я всегда им буду помогать, - произнес тихо Майкл. В тишине, которая все чаще стала возникать между нами, слышались лишь издали неразборчивая музыка и шум волн. На улице становилось холодней, поэтому, я сильней укуталась в толстовку.
- Замерзла?
- Немного… - призналась ему.
Майкл протянул руку и сказал:
- Пройдемся?
Я долго решаюсь, взять ли его руку или же нет? От откровений Майкл еще кружится голова. Сглотнув солоноватый ком колебания, беру его за руку, и встаю с бревна.
Влажный ветер становится сильней и холодней. Мы неспешно идем по берегу, утопая в свежем песке.
- Откуда ты берешь идеи для романа? - задаю вопрос, поднимая взгляд на Майкла.
- Они приходят сами, - с улыбкой на лице произносит тот. - Какие-то из прошлой жизни, какие-то, из тех, что слышал от знакомых.
- Почему ты решил писать?
Майкл оборачивается в мою сторону. В его кофейных глазах нельзя что-либо прочитать. Взгляд пронизывает мою душу каким-то невероятным хладом. Я торопливо отворачиваюсь, не в силах стерпеть его на себе.
- Тебе какую версию: для журналистов или чистосердечную правду? - ерничает Ким.
- А какую ты бы хотел мне рассказать? Майкл издаёт короткий смешок, переполненный пренебрежением. В мыслях ругаю себя за то, что снова и снова, безрезультатно, пытаюсь вскарабкиваться туда, где стелется раскалённая лава. От своей же глупости ощущаю, как краснею. - Мне было сложно справиться с внутренними переживаниями и грузными мыслями, - говорит Майкл. - Они как нависшее грозовое облако не давали мне покоя. - И тогда, ты решил писать? - Да, - с решительностью в голосе помечает Ким. - Это было наилучшее решение, которое я принял за свою жизнь. Ведь, как только я начал выкладывать душу на бумагу, ощутил огромнон облегчение. - Майкл замялся, и мне померещилось, что тот припоминал свое тёмное прошлое. «Хотя, судить о том, какое оно было, я не имею право.» - прокручиваю мысль в голове, пытаясь не сталкиваться взглядом с Кимом. - Когда ты творишь полнейшую дичь, - продолжает Майкл, - то единственный выход для меня - это было начать писать. Ведь, когда я сажусь за новую историю, мне сдаётся, что я сам перед собой - исповедуюсь. Я не особо верующий человек, - подмечает он, сунув руки в карман шорт, - но
как видишь, из этого выходят превосходные книги.
На последнем его слове, решаюсь поднять голову. Майкл с печальною улыбкой на лице глядит на меня, а потом, усмехается и отворачивается.
- Как ты понимаешь, сейчас я поведал версию не для журналистов.
- Знаю, - застенчиво отвечаю. Небесную твердь оглушил гром, а через какое-то считанное секунду, кожей почувствовала холодные капли дождя.
- Даже природа проливает слезы над моими романами, - с задорностью подмечает Майкл, расползаясь в улыбке.
Нам ничего не остается, как существенно ускорить шаг. Дождь резко усиливается, увлажняя и без того сырой песок, омываемый беспокойными волнами. Спереди виднеются небольшие линии деревьев и подбегаем к ним.
За какие-то считанные минуты мы вымокли до ниточки. Майкл зачесывает мокрые волосы назад, обнажая широкий лоб. Его майка налипла к телу, выставляя напоказ, как мне кажется, ежедневную работу в спортзале. Капли колотят по листьям, съезжая на нас. Внезапно Майкл начинает хохотать, придерживаясь за живот.
- Над чем ты глумишься? - спрашиваю у него, снимая с себя мокрую толстовку.
- Мы два раза попадаем под дождь, - через хохот изъясняется тот, - но в этот раз, ты хотя бы не избиваешь меня.
- Очень комично, - язвлю я, отворачиваясь от Кима, и отжимаю толстовку. Межу нами нависает тяготимое молчание. Я смотрю вдаль, вглядываясь в кромешную тьму горизонта моря. Тусклые лучи фонаря, светящие, с дороги рядом, неразборчиво освещают берег, делая его куда более притягательным, нежели с утра.
- О чем задумалась? - спрашивает Ким, нависая над моим ухом. От его баритона и теплого дыхания, внутри все сжимается в тугой узел. «Что со мной такое?» - анализирую про себя свою реакцию на его поведение.
- Ни о чем, - сознаюсь ему, будто бы отчитываюсь перед педагогом. Оборачиваюсь и оказываюсь в паре миллиметров от его лица. Ким напряжённо смотрит в мои глаза, которые перебегают на мои губы. От его взгляда становится не по себе. Мне грезится, что отчётливо слышу приглушённый стук его сердца, что перебивает дождь. Майкл неторопливо опускает голову к моему лицу, сокращая дистанцию. Я ощущаю дразнящий аромат его парфюма столь близко, что кругом идет голова.
«Это алкоголь или реальное желание?» - вопрос, как острое лезвие кромсает мою совесть, запутывая мысли еще сильней.
Мы сталкиваемся взглядами. Я слышу, как затруднённое дыхание Майкла сбивается. Его руки, неспешно ползут по моей коже, скапливая холодные капли воедино. От ласкового касания, внутри меня все переворачивается с ног на голову. Я ощущаю, как хаос завладевает мной, замутнив здравый рассудок. Не слышу дождевых капель, которые сбрасывает небосвод в море. Не слышу, как асфальт вбирает в себя очередную порцию сильного ливня. Я не слышу стука своего сердца, а затаённое дыхание, кажется и вовсе остановилось. Стою смирно, как на торжественной линейке, в первом классе, настолько я боюсь пошевелиться.
Майкл прикасается холодной ладонью к моей щеке и притягивает к себе, чтобы поцеловать.
***
Пару дней никак не могу прийти в себя. Каждый раз, перед глазами, всплывает образ Майкла, и тот внезапный поцелуй, на который я ответила ему. Советь рвет меня изнутри, пристыжая этим поступком. Но на сердце ощущается какая-то грусть. Мне кажется, что сделала это зря. Не нужно было поддаваться эмоциями и раскаянием Майкла. И от всего этого, становится еще сильней паршивей.
Я решила, что стоит улететь домой раньше. Вылет ранним утром, завтра, поэтому, у меня есть последний шанс насладиться своим отдыхом.
С Майклом мы не виделись три дня, поддерживая обычное деловое общение лишь по электронной почте. Мне стало интересно: что он чувствует ко мне? Я вспомнила тот день, когда на нас напали в дома Кима, Майкл был чуть более решительным. Тот грубый поцелуй совершенно не такой, каким был недавний, между нами. Из-за того, что мне не понятны намерения Майкла, да и он сам не торопиться, что-то объяснять, решаюсь самой наведаться к нему.
Вещи собраны, остались только те, в которых я поеду. Переодеваюсь и выхожу из номера. Я не знаю, в каком номере остановился Майкл, поэтому, не решаюсь спросить об этом на ресепшене. Да и к тому же, мне вряд ли кто-то даст эту информацию. Выхожу из лифта и направляюсь к обеденную зону. Пока иду, открываю телефон и нахожу Майкла в контактах. Нажимаю «Отправить сообщение» и принимаюсь писать.
«Привет. Встретимся в ресторане?»
Но никак не могу нажать кнопку «Отправить». Нутром чую, что не должна этого делать. Практически подойдя к обеденной зоне, через красивый холл, поднимаю глаза и вижу Майкла. На его шее повисла роскошная блондинка, в неприличном коротком платье. Она целует Майкла в щеку, а тот, одаривает ее своей улыбкой. Сомнения улетучиваются в один миг. Напротив Майкл сидит мужчина, который что-то воодушевленно рассказывает. Майкл обнимает фарфоровую куклу за талию, и что-то отвечает мужчине. Он не видит меня. Тем и лучше.
Спокойно разворачиваюсь и иду обратно, в свой номер. Совесть еще сильней давит на сердце, заставляя винить себя в глупых действиях. «Никакие это не чувства, это просто алкоголь» - говорю себе в голове, чтобы не расстраиваться. «Мы взрослые люди и один поцелуй, ничего не значит».
ГЛАВА 19. ОЛИВИЯ
Я стараюсь абстрагироваться от слухов, чтобы сосредоточиться на работе, однако Роуз то и дело скидывает мне различные статьи о Киме и, конечно же, мне. С каждым новым таким «произведением» мне становится всё противнее. Кричащие заголовки, вроде «Наконец-то у одинокого волка появилась девушка» или «Скандальный роман между редактором и писателем» сводят с ума. Я понимаю, что правда никому не нужна, но внутри меня бушует маленький демон, желающий до всех достучаться. И до самой себя в том числе.
Барри Уокер спокойно относится к сложившейся ситуации, а вот другие сотрудники компании уже вовсю обсуждают наш роман. Роуз каждый вечер старается вынюхать у меня побольше информации о том, что же происходит, и теперь вновь повторяется та же песня.
- Да пойми ты наконец, Роуз, ничего не было! Если бы я не пошла на то свидание…
- Нет, - перебивает меня она. - Если бы ты не пошла на то свидание, то никогда бы не была так популярна, как сейчас!
Её интонация вызывает у меня всплеск тошнотворных чувств.
- О какой популярности ты говоришь?
- Твоё имя знает весь мир!
- Но я не хочу быть такой популярной.
- Хочешь, - отрезает подруга. - Хочешь, но противишься этому.
- Ты не права… - мычу я в трубку, после чего между нами повисает напряжённая тишина.
- Слушай, Ви… - говорит Роуз. - Я понимаю, что тебе всё не нравится, но пойми и ты. Из всего этого можно выжать огромную пользу!
- Какую, к примеру?
- Ну… - начинает она и медлит с ответом, явно стараясь подобрать более воодушевляющие слова, чтобы хоть как-то меня замотивировать. - К примеру, тебе могут предложить работу в более популярном издательстве.
- Это в каком же?
- В Карпофэ, к примеру. У них с финансовым положением куда круче, чем у нас.
- А если я не хочу?
- Ну значит, что ты дура! - обиженно восклицает в трубку девушка.
Я уже машинально представляю, как она надувает губки и теребит золотистый локон.
- Возможно и дура, но у меня есть друзья. Именно поэтому такая чёрная слава не приведёт ни к чему хорошему.
- И соглашусь с тобой, и нет.
- Мне не нужна популярность, Роуз. Ты прекрасно знаешь, что важнее известность выпущенных произведений и довольные отзывы читателей, а не чьи-то имена на первых полосах газет. Истории, написанные в книгах, живут вечно, а газеты лишь однодневный хлам.
- Ты слишком строга к себе… - Голос подруги становится тихим. - Если тебе дают шанс, то пользуйся им. Возможно, другого такого уже и не будет.
- И славно, - отрезаю я.
- Ты неисправима, - отзывается она и вздыхает, замолкая на некоторое время.
- Роуз, я пойду, пожалуй. Голова какая-то чугунная после рабочего дня.
Мне не хочется выносить урок нравоучений от неё, какой бы хорошей подругой та ни была.
- Ладно, но обещай, что позвонишь, если что-то случится!
- Да, - соглашаюсь я, но отчётливо чувствую, что вру самой же себе.
- До завтра!
- Пока.
Положив трубку, вдруг ощущаю, что болит не только голова, но и душа. Я бы ни при каких обстоятельствах не стала бы звонить Роуз, чтобы давать новый материал для сплетен.
«Завтра первый день, когда выйду на работу. Между тем наше общение с Майклом уже практически заходит в тупик. Мы не говорим ни о случившемся между нами. Ни о поцелуе, от которого меня до сих пор воротит. Ни даже о том, как в нас, помнится, недавно стреляли, перепугав меня тем самым до чёртиков. Ни о том, что на море за нами следили папарацци, а мы как две голубка были на ладони. Ни о втором поцелуи, от которого, со временем стало тоже, воротить. Мы не разговариваем ни о чём, кроме работы. Он лишь иногда поощряет меня, выдавая что-то более длинное, чем фразы «согласен», «менять не буду», «ты не права» и так далее. И меня напрягает это», - размышляя подобным образом, я начинаю готовиться ко сну.
Поспать выходит плохо, отчего на утро никак не удаётся собраться с мыслями. Всё буквально валится из рук, словно мне предстоит выступать перед всем миром с объяснениями, что между нами с Майклом ничего и быть не может. «Впрочем, кто поверит в такое опровержение фактов, когда наше фото, которое кто-то сделал на том берегу, до сих пор расползается по всему интернету, как опухоль? Кажется, ответ очевиден не только для меня, но и для всех», - отрезвляет меня мысль, что помогает немного сосредоточиться.
Собрав последние силы в кулак, и нацепив на себя самый строгий костюм, я беру с собой вещи и выдвигаюсь в офис.
В издательстве я появляюсь первая, а поэтому, вздохнув от облегчения из-за того, что мне не требуется скрываться от назойливых лиц, немного успокаиваюсь. Мой стол оказывается покрыт небольшим слоем пыли. Сдув её, принимаюсь раскладывать вещи. Невзирая на то, что мной занимается пост главного редактора, я не чувствую на своих плечах всей ответственности, какую обычно ощущают в таком положении. Моя помощница Алиса, которая с недавних пор работает под моим крылом, пытается хоть как-то разбирать всё, что мне приходится утверждать в печать. Главная головная боль для меня - это новая книга Майкла, которая по срокам должна быть напечатана через полтора месяца. Не сказать, что наша работа идёт быстро, но она и не замедляется. «Если бы Ким был более разговорчив и хоть немного старался помочь мне в редактировании, то было бы легче», - с лёгким раздражением решаю я.
Его надменность вызывает у меня неприязнь к нему, как к личности. Даже несмотря на то, что между нами что-то и проскользнуло. Как мне кажется, такое ни в коем случае не должно менять моё мнение о нём. «Я пару дней думала о том дне и нашем поцелуе. Как и о том, что в тот момент творилось в голове Майкла. С чего вдруг у него появилось такое желание? Я была уверена, что наша неприязнь взаимна, однако теперь получается, что нет?» - гадаю про себя, временно отрываясь от работы.
Мотнув головой, чтобы отогнать подобные мысли, краем глаза вижу фигуру, появившуюся напротив. Это Майкл. «Лёгок на помине», - мысленно фыркаю я. Мужчина останавливается в дверях, не двигаясь, как восковая фигура, и облокотившись на находящийся рядом стол. Как всегда, одет с иголочки. Взглянув на него, замечаю, что раны на его лице зажили. Сам же он явно чего-то ждёт.
- Доброе утро, - бормочу я.
- Ты опоздала.
- Что, прости?!
- Мы договаривались на восемь утра.
- Когда?
- Оливия, ты дура или прикидываешься? - Его голос становится грубым.
- Во-первых, смени тон…
- А во-вторых, - оборвав меня на полуслове, Ким складывает руки на груди, - я не люблю, когда опаздывают. И не тебе мне указывать, как с тобой разговаривать.
- Видимо, ты меня не понял!
Моё сердце колотится ещё сильнее. «Ярость, вот что на самом деле неуправляемо в людях. Адреналин начинает зашкаливать, и ты вспыхиваешь, как сухая ветка», - мелькает мимолётная мысль, и я чувствую, как моя ярость возрастает с каждой секундой. Майкл же, чёрт возьми, даже не извиняется за то, что ведёт себя в данный момент, как тварь. Вместо этого он издевательским голосом произносит:
- Видимо, ты слишком глупа, чтобы работать со мной.
- Я скажу тебе больше, - говорю в ответ и, выйдя из-за стола, подхожу к нему вплотную и продолжаю: - Навряд ли найдётся ещё хоть один художественный редактор, который захочет работать с таким мудаком, как ты.
В его глазах отражается насмешка, что подталкивает меня высказать всё накопившееся.
- Твоё надменное отношение ко всем вокруг лишь доказывает твоё ничтожество, - сообщаю я. - Это подтверждается тем, что от тебя ушла жена, поскольку не смогла больше терпеть такого тирана, как ты!
Как только последняя фраза срывается у меня с губ, то взгляд мужчины вмиг изменяется. Он становится холодным и даже злым. Я же, несмотря на это, дополняю:
- Всё доказывает ещё и то, что ты держишься за свои книги, будто бы это частицы твоей души. Уж не знаю, откуда ты берёшь описанные в них истории, но, по всей видимости, ты и в самом деле без них ничто.
Между нами повисает напряжённое молчание. Я смотрю на Майкла, а он на меня. Его лицо напоминает восковую маску, и заняло бы отличное место в музее современного искусства. На нём не двигается ни один мускул. Пожалуй, если бы не его размеренное дыхание, то запросто могло показаться, что он неживой.
- Я с лёгкостью могу отказаться от твоих услуг, - отвечает он мне. - Твоя работа ничего не привнесёт в мою книгу. Так же, как и ты ничего не привнесла в мою жизнь.
- Тебя заботит только твоя репутация, и ничего кроме!
- У маленькой овечки заработали мозги?
Ким выпрямляется в полный рост, возвышаясь надо мной, как монстр из детских сказок. Только вот монстров я не боюсь, потому что давно уже выросла.
- А волк настолько удивлён, что растерял всё своё самообладание?
Тут он резким движением хватает меня за запястье и с силой его сжимает. Руку вмиг пронзает тупая боль, от которой я даже морщусь.
- Отпусти немедленно, скотина! - цежу сквозь зубы.
- Непослушную овцу съедает волк, а послушную человек, - оповещает Майкл, всё сильнее сжимая пальцы.
- Но как бы овца не зазвездилась, надев волчью шкуру, она всё равно останется лишь блеющей овцой.
На его лице появляется лучезарная улыбка.
- У тебя, как я вижу, достаточный словарный запас на тему овец и волков? - со смехом роняет мужчина.
Я молчу. Майкл начинает ослаблять хватку, отчего запястье тут же перестаёт пульсировать.
- Отпусти руку, - приказываю я ему.
- Как скажешь, котёнок, - говорит Майкл и, поднеся мою ладонь к губам, целует её.
Я замираю на месте, не совсем понимая, к чему данный жест. Пара мгновений - и до меня постепенно начинает доходить, что позади нас стоят две сотрудницы, которые пялятся так, словно мы какие-то звёзды. «Твою ж мать!» - чертыхаюсь про себя, закатывая глаза.
- Жду в кабинете Барри Уокера, - бросает мне Ким, после чего подмигивает и удаляется прочь.
Проводив его взглядом, я медленно осознаю, что он только что подтвердил и без того ходившие по офису ложные слухи о нашем романе. «Если бы не эти курицы, что шепчутся сейчас между собой, занимая рабочие места, я бы за себя не ручалась», - посещает меня понимание, полное бессильной ярости. Впрочем, мне требуется хранить самообладание, а потому я, улыбнувшись коллегам, сажусь к себе за рабочий стол и прячусь за монитором компьютера. «Твою ж мать, Майкл! В какую игру ты затеял играть?» - задаюсь вопросом, тщетно пытаясь сосредоточиться на делах.
ГЛАВА 20. МАЙКЛ
До Олливии всегда доходит, как до горы. Безусловно, она хороша в редактировании книг, но совершенно не умеет выжимать из ситуации по максимуму. Её потерянный взгляд на поцелуй руки доставляет мне удовольствие, а острый язык непременно может ещё пригодиться.
Зайдя в кабинет к Барри Уокеру, я устраиваюсь на мягкий диван, который подарил ему на юбилей. Поднятое настроение, навеянное предстоящей дискуссией с Ви, побуждает меня открыть бутылочку виски, однако пока что мне стоит отказаться от алкоголя. В какой-то момент вибрирует телефон, и я, посмотрев на экран, вижу смс от Эрики, что гласит: «Увидимся?»
Набрав короткий отказ, тут же отправляю и откладываю мобильный в сторону, поворачивая экраном вниз. Мне льстят заголовки на первых полосах газет, равно как и все комментарии под любой записью, где упоминается наши имена с Олливией. Шон говорит, что раз слухи бегут впереди меня, то публике стоит слегка подыграть. «Всё-таки репутация мощная вещь, которой требуется управлять с умом. Подыграть тут или там не составляет ровным счётом никакого труда. Главное, какой конечный результат будет…» - решаю про себя, постукивая пальцами по подлокотнику.
Неожиданно моё размышление прерывает Ви, которая, стуча каблуками, входит в кабинет. На ней идеальный костюм, что подчёркивает её сочные бёдра и упругую задницу. «Возможно, я сегодня не столь жестоко высказываюсь в её адрес, потому что она выглядит так привлекательно? Не знаю. Сейчас же от одного комплимента мой язык точно не отсохнет», - обдумываю я и, пока девушка закрывает за собой дверь, замечаю:
- Хороший вкус.
- И что это было?
- Ты о чём?
- Что ты сейчас устроил в офисе? - спрашивает она взволнованным и тихим голосом.
- Как что? - уточняю в ответ, давая понять, что не понимаю, о чём она говорит.
- Ты прекрасно знаешь, о чём я! - бросает Олливия, садясь в кресло напротив.
- Садись рядом. - Похлопав рукой по дивану, я наблюдаю за ней.
- Ещё чего! - фыркает та, положив ногу на ногу.
- Я тебе, между прочим, комплимент только что сделал. А ты ведёшь себя некрасиво.
- Да ну? - Она изгибает брови и вопросительно на меня смотрит. - Мне что, теперь боготворить тебя всю жизнь за то, что ты сделал мне комплимент?
- Я не против такого же жеста с твоей стороны.
- Если бы не работа, то… - начинает девушка и резко замолкает.
- То что? - Пересев на край дивана, я подаюсь вперёд, чтобы лучше видеть её испуганный взгляд.
Я знаю, что она боится. Знаю, что никогда не пойдёт против меня, потому что трусиха. А трусихами очень легко управлять.
- То мне бы не пришлось терпеть такого партнёра, как ты.
«Провокация? Неплохо. Но слишком слабо, чтобы задеть», - определяю про себя.
- Какого такого?
- Такого высокомерного козла.
- Ты уверена, что делаешь правильные выводы?
Встав с дивана, я опускаюсь на рядом стоящий стул так, что её ноги оказываются между моими. «Как правило, женщины в таких ситуациях теряются, краснеют и смущаются. И это именно то, на что я хочу сейчас посмотреть», - мелькает у меня мысль.
- Безусловно, - говорит она и еле заметно улыбается. - Несмотря на то, что слухи о твоей самооценке летят быстрее, чем ты можешь моргнуть. Впрочем, твоё дерьмо и не пахнет лучше, чем у других.
- Тебе нравится копаться в дерьме окружающих людей?
- Гордость скрывает слабость.
- Ты это о себе сейчас?
«Если бы эти стены были прозрачными, я бы собрал неплохую аудиторию для зрелища. Но увы, мне остаётся довольствоваться лишь её попытками сострить. Потугами вывести меня из себя девушки, которая из последних сил пытается выйти сухой из воды», - склонив голову набок, мысленно сетую я.
- Как ты можешь быть таким высокомерным и скользким после всего, что сделал? - звучит очередной её вопрос.
- А как ты можешь быть такой храброй и глупой, чтобы называть меня высокомерным и скользким?
- О боже мой! - восклицает Ви.
- Можешь и так меня называть, я не против.
- Ты можешь хотя бы пять минут сидеть спокойно и не выделываться?
- А что, твой словарный запас иссякает?
- Ты неисправимый козёл! Иногда некоторым личностям корону охота поправить лопатой.
- Ты про себя или меня?
Она закипает, отчего я чувствую привкус победы. Мне не хочется уступать ей ни сейчас, ни в будущем, тогда как её вспыльчивость и наличие острого языка приводят в восторг. Я вижу, как девушка поджимает губы, явно собираясь проиграть битву, но не войну. «Пусть последняя и разворачивается именно так, как хочется мне, она не сдаётся. Её линия обороны довольно хилая, да и держится лишь на вере в лучшее. Моя же оборона сделана из стали, так что ей вряд ли удастся пробить там хотя бы одну брешь. Для Олливии я всё решил ещё в тот самый день, когда увидел её впервые. И теперь постоянно ловлю себя на мысли, что мне не терпится увидеть снова на ней то самое платье», - раздумываю я, скользя по ней ленивым взглядом.
- Для чего ты меня позвал?
- Перевод темы? Нехорошо. Я снимаю с тебя два очка.
- Ты что, ещё и очки ставишь всем своим коллегам?
- А ты что, только об этом узнала?
На лице Ви написано недоумение. «То ли от того, что с неё снимают пару очков, о которых не догадывалась, то ли она вообще ничего не понимает из происходящего», - прикидываю про себя.
- Детский сад, - высказывает та и демонстративно поправляет свой пиджак.
- Кто бы сомневался!?
- Да хватит вести себя, как полнейший козёл! - восклицает она и поднимается со стула так резко, что чуть не заезжает мне по челюсти. - Либо ты говоришь, зачем мы вообще должны были встретиться, либо я иду работать! У тебя ровно пять минут, чтобы объясниться!
«Эта агрессия, которую Олливия не может контролировать, второе по счёту, что в ней прекрасно после запомнившегося мне платья. Впрочем, давать выбор тому, кто больше всего тебя раздражает, плохой ход в игре. Но ничего, мы над этим поработаем чуть позже», - думаю я и усмехаюсь.
- Ты вроде бы мой редактор, ведь так?
- Угу, - бормочет она.
- Ну так вот, я решил, что нам стоит поработать вместе над книгой именно сегодня, когда у меня появилось свободное время.
- О, господин! - с ехидством восклицает девушка. - Благодарю вас за то, что вы соизволили найти время на работу со мной! Низкий вам поклон!
И с последними словами она картинно мне кланяется.
- Тебе точно хорошо? - интересуюсь я. - Может, стакан воды?
Лицо Ви стоит запечатлеть на фото. От взмаха головой, когда она склонялась вперёд, её огненные кудри водопадом рассыпаются по плечам. Губы кривятся в полуулыбке, а глаза же сверкают от переполнявшего их гнева. И, к великому сожалению, именно в этот момент я не выдерживаю и в полный голос смеюсь.
- Над чем ты смеёшься? - раздражённо спрашивает она.
- Над тобой, глупенькая, - поясняю ей сквозь смех.
- Ты невыносим!
- Зато в постели хорош, - хвалюсь я и улыбаюсь своей самой привлекательной улыбкой, какой у меня частенько получается совращать женщин.
- Какая мерзость! - скривившись, бросает Олливия и пересаживается на диван.
Недолго думая и слегка поправив костюм, я сажусь с ней рядом, закинув руку на верхнюю спинку. Ви не демонстрирует собственной неприязни, но мне и без того известно, что рядом со мной ей некомфортно. Осознание последнего здорово веселит и тешит моё эго.
«Я неотразим даже для неё. И пускай она пока ещё противится, но в конечном итоге ей всё равно придётся смириться с тем, что нам нужно работать бок о бок», - констатирую про себя, рассматривая профиль девушки. Не вытерпев, указательным пальцем незаметно дотрагиваюсь до её волос, но тут в кабинет неожиданно кто-то заглядывает.
- Ой, простите… - заметив нас, лепечет от двери какая-то серая мышка. - Я думала, что директор уже на месте.
Олливия хочет было ей что-то ответить, но я опережаю её.
- Имейте совесть, юная леди! - говорю так, будто отчитываю пятиклассницу за невыполненную работу по математике. - Вначале нужно было постучаться, а не врываться в кабинет, будто вы у себя дома.
- Да, простите… - тоненьким голоском начинает извиняться незнакомка, вот только договорить я той не даю.
- А теперь пошла вон отсюда, - приказываю ей тоном, не терпящим возражений.
- Майкл! - рассержено шипит Ви.
Вздохнув, я машинально прикладываю указательный палец к её губам, чтобы та замолчала. И тут она меня в отместку кусает! Последнего я точно не ожидаю, поэтому вздрагиваю.
- Ты чего кусаешься?! Бешеная?
- Нечего совать свои грязные пальцы мне в рот!
- Не слишком ли ты торопишь события, Ви? - уточняю и наклоняюсь ближе, после чего сразу же чувствую её встревоженное дыхание.
- Ты омерзителен! И не говори мне, что на это покупаются все женщины!
- Ну, не знаю, - не отстраняясь, шепчу я, с вожделением заглядывая ей в глаза. - Это ты мне скажи, мышка!
- На меня твои чары не действует, Майкл Ким, - раздражённым тоном отрезает она.
«Есть! Это именно то, что я хотел в ней увидеть», - обрадованно понимаю про себя.
- Если женщина злится, значит, она не только не права, но ещё и знает об этом.
- Хватит цитировать Ремарка, умоляю! - отвечает Олливия.
- Мне нравится, когда меня умоляют не делать что-то, - признаюсь я, облизывая губы.
- Твоё время на исходе, Майкл! - оповещает девушка и отворачивается.
- Моё или наше?
Я вижу, насколько её злит такой разговор, и кормлю этим своё самолюбие. Она просто не может мне противостоять, хотя и всячески отрицает это. Подобное очень даже мне на руку. «Лучший способ кого-то понять - это разозлить его. Тогда ты увидишь его настоящее лицо», - в мыслях цитирую я, улыбаясь.
- Нет никакого нашего времени! Что ты несёшь?
- Кажется, ты сама в нём запуталась.
Злость терзает Олливию изнутри, что видно по её глазам. Зрачки сужаются, дыхание сбивается, а на шее часто пульсирует вена, что всегда выдаёт избыток адреналина в крови. Резко встав на ноги, она подходит ко столу, на котором лежат её папки.
- Или мы сейчас нормально работаем, или я не буду редактировать твою книгу.
- И что с того?
- Как что?
- Ну не будешь, так не будешь.
- Но у нас контракт!
- Я могу его разорвать, впрочем, как и ты.
Ви закусывает губу, стараясь осмыслить выше сказанное. «Женщины в гневе - самое возжелаемой на свете для мужчин существа», - в мыслях прокручиваю фразу снова и снова.
- Так ты уже передумала отказываться от редактирования моей книги?
- Заткнись и посмотри наконец мои правки.
Ви швыряет в меня папку с содержащими распечатанный текст листами, где красным выделены некоторые предложения. Среди них есть и другие, где те или иные строки помечены зелёным, показывая места, где уже внесены исправления, что мне предстоит либо принять, либо отклонить.
- Что ж, посмотрел. И? - Отложив бумаги, я бросаю взгляд на неё.
- У тебя в словарном запасе есть что-нибудь более развёрнутое, чем короткие вопросительные предложения?
- Есть.
- Я заметила.
- Думай, как хочешь.
- То есть ты согласен с моими правками?
- Сегодня да, ты меня утомила.
- Майкл! Эти правки отправятся в печать именно в том варианте, который я утверждаю…
- Я знаю. И что с того?
- А что, если я написала там плохие слова?
- Твоя совесть не позволит такое сделать, точно так же, как и отправить в печать книгу хотя бы с одной ошибкой.
Олливия поджимает губы, разворачивается к столу и замолкает. «Бинго! Я попал прямо в яблочко, отчего её честолюбие подбито. Никому не нравится, когда тыкают носом в собственные слабые места. И повышенная ответственность как раз её Ахиллесова пята», - размышляю я, наблюдая за ней.
- Быть может, ты всё-таки повнимательнее их посмотришь? - настойчиво спрашивает Ви, развернувшись и буравя меня своими глазами коньячного цвета.
Внезапно в кабинет заходит Барри Уокер и, увидев нас, сетует:
- Чёртова пробка! Прошу прощения…
Обменявшись со мной рукопожатиями, он здоровается с мисс Кларк и садится за свой рабочий стол.
- Я смотрю, вы время не теряете? Молодцы!
- Так и есть… - соглашается Олливия, бросая на меня презрительный взгляд.
- Обещаю, что я посмотрю эти правки и отпишусь тебе.
- Чудненько! - отзывается она. - Что ж, раз мы всё уже решили…
- Присядь, пожалуйста, - говорит ей Барри.
Я остаюсь сидеть на диване, игнорируя его молчаливое приглашение пересесть поближе.
- Олливия… - продолжает он. - Я понимаю, что произошедшее несколько недель назад стало полным шоком не только для тебя, но и для всех нас.
- Всё в порядке, - отвечает девушка, пытаясь с самого начала разговора задать тому положительный тон, однако мне кажется, что она и тут проиграет.
- Я хочу сказать, что если вдруг будет происходить нечто странное, или же тебе покажется, что тебя преследуют, то незамедлительно сообщи о подобном мне или Майклу.
- А… - начинает Ви и осекается, явно не понимая. - Простите, но при чём тут вы и Майкл? Не легче ли в таком случае обратиться в полицию?
- Понимаешь ли… - отвечает мужчина. - Пока все мирные статьи в газетах поднимают рейтинг не только Майкла, но и нашего издательства, то всё хорошо. Но если вдруг его ярые фанатки захотят навредить тебе, то такое уже будет плохо. Поэтому в первую очередь для своей защиты просто сообщи нам о тех переживаниях или предчувствиях, которые у тебя возникнут. По крайней мере, Майкл хотя бы сможет приставить к тебе охрану, если ситуация выйдет из-под контроля.
- Хорошо, но я всё равно не понимаю, почему мне в случае преследования не стоит сообщать в полицию.
- Не то, чтобы вообще не сообщать… Просто мы станем первой помощью до вмешательства полиции, если потребуется.
Олливия бросает на нас неодобрительный взгляд, но сдаётся и всё же кивает.
- Что ж, - констатирует Барри, потирая ладони. - Думаю, это всё, что я хотел сказать вам обоим.
- Ладно, я пойду работать.
Девушка разворачивается и выходит из кабинета, закрывая за собой дверь.
- И всё-таки, - немного помолчав, уточняет наш коммерческий директор, - почему ей не стоит сообщать первым делом в полицию?
- Это моя вина, - отрезаю я. - Поэтому мне эту кашу и расхлёбывать. Я не хочу лишней шумихи и чужого вмешательства. В крайнем случае, попрошу своего друга присмотреть за ней.
- Но логичнее поступить иначе. Майкл, точно всё в порядке?
- Да, в полном!
- Что ж, я верю тебе. Но имей в виду, что вся ответственность ложится на твои плечи, если с Оливией что-либо случится.
- С ней будет всё хорошо. Я обещаю.
ГЛАВА 21. ОЛИВИЯ
Я вылетаю из кабинета, словно обожжённая. «Насколько нужно быть таким высокомерным хамом, чтобы ещё и пытаться контролировать мою жизнь? Это полный абсурд!» - думаю про себя, злясь ещё сильнее.
Стремительно несусь вперёд, минуя всех зевак, что норовят вынюхать хоть какую-то тему для сплетен и, не видя ничего на пути, врезаюсь в чью-то спину.
- Эй, Олливия! Не ожидал, что вы так снова влетите в мою жизнь!
- Уйди с дороги. - Отодвинув в сторону Фредди, в которого врезалась, оставляю его позади с каким-то неуместными возгласами в мой адрес.
Весь отдел смотрит на меня, будто бы впервые видит. Я и сама себя не узнаю, будучи неожиданно грубой и раздражённой. Усевшись за стол, ещё долго не могу сосредоточиться на работе. В голове всё вертится фраза: «Мы просто станем первой помощью до вмешательства полиции, если будет нужно». Мне понятно, что подобная подача исходит непосредственно со стороны Майкла. «Что ему нужно от Барри? Ещё месяц назад я спокойно жила, работала и спала. С появлением же Кима моя жизнь превратилась в такое сумбурное времяпрепровождение, что уже не представляется возможным понять, откуда в этой истории ноги растут», - определяю я, зарываясь руками в волосы.
Оставшийся рабочий день стараюсь игнорировать шёпот, взгляды и внезапное молчание, когда захожу в какой-нибудь кабинет или на общую кухню. Теперь для того, чтобы налить кофе, мне приходится проходить пять кругов ада, прежде чем моя кружка наполнится. Я вымотана до последней капли. Любой косой взгляд раздражает, забирая последние капли самообладания. «Такое ощущение, что вселенная ополчилась против меня, всеми силами давая понять, что моё место не здесь», - в какой-то момент приходит ко мне усталая мысль.
В очередной раз направившись на кухню за порцией кофе, я слышу интересный разговор между двумя коллегами, разговаривающими вполголоса и искренне верящими, что говорят очень тихо. Настолько «тихо», что мне, стоящей в коридоре, всё прекрасно слышно.
- Ты думаешь, они реально вместе? - спрашивает одна из них.
- Я думаю, что Олливия лишь пользуется новым положением. Не успела стать главным редактором, как уже легла к Майклу в постель, - отзывается вторая.
- Как-то всё странно.
Я прислоняюсь к стене около двери, чтобы лучше всё слышать, но при этом опускаю глаза в телефон, не желая выдавать своим видом, что подслушиваю кого-то.
- Ничего не странно. Всё сходится! Она явно легла в постель к нему ещё до получения этой должности!
- Да уж… Повезло ей!
- Ещё как! Все только мечтают получить хотя бы секунду внимания Майкла, а эта сука враз зацапала не только его взгляд, но и всего целиком!
«Меня сейчас стошнит», - приходит ко мне понимание, и я действительно ощущаю приступ тошноты, отчего на языке появляется кислый привкус.
- Я слышала, что сегодня утром они ворковали на её рабочем месте. Девочки Роуз сообщили, что Майкл поцеловал ей руку, прежде чем ушёл!
- Господи! Это так романтично!
- Угу… Сучка заполучила его и даже не постыдилась скрыть ото всех!
- А что её подруга Роуз говорит по этому поводу?
- Не слышала ничего, но думаю, что ей завидно!
- Я тоже так считаю!
И тут я взрываюсь. Внутри меня всё просто закипает от злости. Я прямо вижу, как вырываю этим тварям волосы и швыряю те им в лицо. «Какие же они двуличные! Мрази!» - чертыхаюсь про себя и открываю дверь, заходя на кухню. Обе сплетницы замолкают и смотрят на меня круглыми глазами, в которых без труда читается переходящая в ненависть зависть. Мне стоит колоссальных усилий сдержаться и не дать ходу собственной же фантазии. Не подавая виду, направляюсь к кофемашине, чтобы сделать себе латте. Девочки молчат, но краем глаза я замечаю, как они переглядываются. Они не видят моей злой ухмылки, и тут меня осеняет. «Почему не пользуюсь своим положением? Ведь я же главный редактор», - вспоминаю я и, распрямив плечи, тут же говорю строгим голосом:
- У вас что, работы нет?
- Ам-м… Эм-м? - Коллеги мнутся, явно не ожидая от меня такой резкой реакции. - Есть, Ви.
- Олливия Кларк, - перебиваю их, с гордостью произнося своё имя. - Теперь я для вас Олливия Кларк, а не Ви.
- Ну да, - фыркает одна из них и делает глоток из кружки.
- Ну так чего ждёте? - продолжаю я разнос. - Вперёд работать!
Развернувшись, одариваю их злобным взглядом начальницы. Вероятно, что у меня выходит неплохо, поскольку девицы мигом ставят недопитый кофе на раковину и удаляются из кухни, плотно закрывая за собой дверь.
- Твою мать! - тихо выругавшись, я вздыхаю.
«Сплетни расходятся, как горячие пирожки. Кто бы мог подумать, что не пройдёт и пары часов, как до каждого в офисе долетит слух о том, что произошло сегодня утром? Я не удивлюсь, если уже и на других этажах обсуждают, как мы ворковали с Майклом в кабинете у Барри Уокера», - рассуждаю про себя и, увлечённая мыслями, тянусь за своей кружкой с кофе и задеваю её так, что она летит на пол и разбивается вдребезги.
- Да блядь! - ругаюсь вполголоса. - Что сегодня за день такой?!
Сделав глубокий вдох и резкий выдох, изо всех сил пытаюсь успокоиться и собрать в себе последние крохи самообладания. До конца рабочего дня остаётся меньше получаса, а я уже хочу сбежать из издательства побыстрее. Позвав уборщицу и извинившись перед ней за устроенный бардак, направляюсь обратно к себе.
Подойдя ближе, вдруг замечаю, что на моём столе стоит огромный букет роз. Не выдержав, оглядываюсь по сторонам и спрашиваю:
- Кто это принёс?
Вначале в воздухе повисает полная тишина, ведь все сразу же перестают печатать или шептаться. Набравшись смелости, ко мне подходит моя помощница Алиса и говорит:
- Курьер…
Окинув взглядом цветы, которые выглядят очень красивыми, я вижу среди них записку. Развернув последнюю, обнаруживаю в той всего несколько слов, что оповещают: «В 18:00 жду у входа. М».
- Блядство! - ругаюсь я сквозь зубы.
Букет от Майкла, в этом не остаётся сомнений. И вся ситуация ни капельки не веселит меня. Напротив, я готова прямо сейчас швырнуть полученный веник ему в лицо и добавить подзатыльников за такое хамство. Мне непонятно, на что вообще рассчитан подобный жест. «Неужели у него проснулась совесть, и он хочет таким образом извиниться?! Или тут скрыт какой-то очередной подвох? Чёрт!» - думаю я и, вдохнув полной грудью, надеваю пальто и решаю, что выйду с работы хоть раз пораньше. Пока иду к лифту, то собираю на себе взгляды сотрудников, которые пялятся то на меня, то на букет роз в моих руках. «Я за всю жизнь столько взглядов не собирала, как сейчас, за каких-то десять минут», - посещает меня мысль, а лифт, как назло, поднимается очень медленно, будто бы испытывая терпение. Когда рядом собирается стайка сотрудниц, я понимаю, что если всё никакая не шутка, и Ким действительно ждёт меня внизу, то шоу навряд ли получится скрыть от окружающих. Мысленно пытаясь успокоиться, захожу в кабинку со всеми собравшимися коллегами. Как и в прошлый раз, лифт едет предательски неторопливо, отчего я нервничаю всё больше и
больше. Наконец звенит звонок, оповещая о прибытии на нужный этаж, после чего двери открываются. Все лениво двигаются вперёд, а с ними и я. К великому сожалению, я почти сразу вижу машину Майкла и его самого, стоящего рядом с ней и разговаривающего по телефону. Пока иду вперёд, перебираю в голове все имеющиеся слова, выбирая то, что хочу ему высказать, но только забываю их напрочь, когда подхожу поближе. «Кажется, что удача, которая помогала мне с утра, сейчас, когда была так нужна, безвозвратно исчезла», - определяю про себя, испытывая сильное волнение.
Лезу в сумочку, чтобы найти пропуск, и замедляю шаг, пропуская вперёд лишних зрителей, чтобы не дать им и малейшего шанса услышать предстоящую беседу. Мужчина замечает меня и пристально наблюдает за тем, как я неуклюже роюсь в собственных вещах. Поджав губы, я наконец-то вытаскиваю пропуск и прохожу через пост охраны, за которым замечаю, что пропущенные мной коллеги стоят неподалёку от входа, якобы что-то воодушевлённо обсуждая. «Суки, всё-таки надеются что-нибудь подслушать! Хоть слово! Падальщики чёртовы! Только не делай глупостей, Ви», - раздумываю я, а ко мне стремительным шагом направляется Майкл. Уже успев переодеться в повседневную одежду, он облачён в зелёные кроссы, голубые джинсы, клетчатую рубашку под цвет обуви и кожаную куртку. Я замираю, как вкопанная, а мои ноги заметно тяжелеют. Изрядно потрепав за весь день нервы, отчётливо ощущаю, что едва ли могу удержаться на месте. Тем временем Ким приближается ко мне и, подойдя впритык, крепко обнимает, отчего я вздрагиваю.
- Подыгрывай, - тихо говорит тот.
От его дыхания, обжигающего мне кожу, сразу становится противно. Впрочем, я не успеваю дёрнуться назад, как чувствую на спине его крепкую руку, которой мужчина сильно прижимает меня к себе.
- Обними меня второй рукой, - еле слышно добавляет он, дотрагиваясь губами до мочки моего уха.
«Ей богу, врезать бы ему сейчас со всей дури», - размышляю я, но почему-то обнимаю Майкла, пусть и скрипя зубами.
- Папарацци по правую сторону от тебя, - шепчет он. - Улыбайся и делай вид, что рада меня видеть.
Натянув на себя лживую улыбку, Ким слегка отпускает меня, но в ту же секунду припадает к моим губам, слегка чмокнув их в притворном поцелуе.
Мне хочется поскорее забыть аромат его духов, как страшный сон, и больше никогда не участвовать в подобном. Меня воротит от всего происходящего. «И какой же я была дурой, что подумала о том, что Майкл друго?» - чертыхаюсь про себя, выполняя прихоти Майкла дальше. Майкл же берёт меня за руку, и мы направляемся к его машине. У меня много вопросов, на которые я желаю знать ответы. Дойдя до авто, он элегантно подаёт мне руку, помогая сесть в салон, после чего опускает дверцу и направляется на место водителя. Я же, положив букет цветов на заднее сиденье, принимаюсь ждать объяснений.
ГЛАВА 22. МАЙКЛ
Сев в салон, замечаю странный взгляд Олливии, но не подаю и вида, а потому пристёгиваюсь и завожу машину.
- Пристегнись, - говорю я ей.
- Ты что натворил? - Голос девушки звучит весьма требовательно.
- Пристегнись, я сказал.
Она слушается, хотя и лишь со второго раза, щёлкая замком ремня безопасности и, сложив руки на груди, буравит меня взглядом. Мы двигаемся с места, и тут Ви, едва мы немного отъезжаем от офиса, выдаёт мне настойчивым тоном:
- Нужно поговорить.
- Ну, говори.
- Нет, останови машину!
- Мы можем и так побеседовать, - настаиваю я, вопросительно на неё смотря.
- Останови машину, пожалуйста.
- Да зачем? - интересуюсь в ответ, всё не понимая, чего та хочет. - Я спокойно могу говорить и за рулём.
- Останови машину, мать твою! - выкрикивает она. - Я хочу видеть твои наглые глаза!
«А вот это уже интересно», - приходит мысль, и я съезжаю на обочину, включив аварийку. Как только автомобиль останавливается, Олливия будто срывается с тормозов и влепляет мне звонкую пощёчину, при этом практически крича на меня:
- Ты что натворил?!
Опешив от такого всплеска эмоций, я поворачиваюсь к ней и уточняю:
- Это зачем было?
- Зачем? - Злость девушки хорошо видна по её же глазам. - Ты ещё спрашиваешь зачем?
- Да объясни мне по-нормальному! - тоже повысив голос, требую я, не наблюдая причин столь неадекватного поведения и, конечно же, не обращая никакого внимания на то, как горит от удара щека.
- Какое ты имеешь право? - бушует она, ударяя меня кулаками во все места, куда только придётся. - Какое ты имеешь право управлять моей жизнью?!
- Олливия, всё для нашего же блага! - отвечаю я и, еле уворачиваясь от ударов, пытаюсь поймать её руки.
Когда Ви понимает, что её маленьких кулачков недостаточно, в ход идёт сумка. Сказать по правде, девушка прекрасно умеет ею орудовать, целясь той даже не в тело, а сразу в лицо. И это при том, что она бьёт со всей дури, отчего я медленно, но верно теряю самоконтроль.
- У нас нет ничего общего! - визжит она. - И никогда не будет!
Пропустив пару ударов и получив по лицу тяжёлой сумкой, я чувствую, что моё терпение начинает лопаться, словно пузырёк на кофейной гуще.
- Прекрати, психопатка! - рычу ей в ответ.
- Как ты мог так поступить?
- Да как «так»?!
Я не могу понять, что именно Олливии не нравится. «Что я сделал такого, отчего в ней вдруг проснулась такая нездоровая злость ко мне?» - задаюсь вопросом и не вижу никаких причин для подобного.
- Ты вообще подумал, что будут говорить обо мне другие?
Молча слушая её, я попутно стараюсь смягчить удары, которые она продолжает наносить мне в порыве гнева.
- В тебе осталась хоть капля совести или стыда за свои необдуманные поступки?
- Тебя что, так вывел из себя обычный поцелуй?
В какой-то момент мне бросаются в глаза её взъерошенные волосы и злой взгляд. «О да, детка. Быть может, если бы не машина, тебе сейчас навряд ли удалось бы вырваться из моих объятий», - вдруг понимаю я, но мотаю головой, чтобы отбросить похотливые мысли.
- Он такой же омерзительный, как и ты! Меня выводишь из себя ты! - выплёвывает она, задевая меня сумкой по носу.
Пронзительная боль забирает у меня последние крохи самообладания.
Резко вдавив педаль в пол, срываюсь с места. Проносящиеся мимо машины сигналят и мигают фарами, а Олливия же от столь резкого старта съёживается в кресле.
- Ты что делаешь? - севшим голосом спрашивает та.
Ничего не отвечая, я лишь молча набираю скорость. Боковым зрением мне хорошо видно, что девушка здорово напугана. Впрочем, несмотря на её страх, я всё равно не сбавляю скорость.
- Остановись! - требует она.
Я же, не слушая её, выскакиваю на встречную полосу. Повернувшись к ней, снова вижу взлохмаченные волосы и яростный взгляд. «Да, да, детка! Если бы мне сейчас не нужно было вести машину, то ты точно оказалась бы в моих объятьях», - хмыкаю про себя.
- Прекрати сейчас же! - срывается на отчаянный визг Ви.
Её звонкий голос лишь сильнее пробуждает во мне желание отодрать эту сучку. Не реагируя, я ещё больше вжимаю педаль газа в пол, разгоняясь всё быстрее.
- Майкл, блядь! - в ужасе вопит она. - Остановись!
Мы стрелой пролетаем мимо попутных и встречных машин, которые громко сигналят нам вдогонку. Нарушая все правила и набирая скорость всё больше и больше, отчётливо вижу, что с Олливией вот-вот случится истерика. «Главное, чтобы не обмочилась от страха, который легко читается сейчас на её лице, на моё кожаное сиденье», - мысленно решаю я.
- Что ты там говоришь? - с ехидной улыбкой спрашиваю у неё, сжимая руль побелевшими от напряжения пальцами. - Повтори!
- Остановись! - изо всех сил кричит Олливия.
- А то что?!
- Прекрати это!
- Я же вижу, - смеюсь в ответ, уворачиваясь от очередного автомобиля, что вовсю сигналит и мигает мне фарами, - тебе это нравится!
- Нет! Майкл!
- Это же кайф! Расслабься!
- Майкл! Пожалуйста! Прекрати это!
«Скорость расслабляет, приводит в чувства. Ты понимаешь, что в мире не все быстротечно. Что жизнь протекает именно в том ритме, в котором ты едешь», - мелькает у меня мысль.
- А если я не хочу? - издеваюсь я.
- Прекрати! Майкл!
- Ты доверяешь мне?
- Что?!
Ещё одна машина с понизительными гудком уворачивается от нас.
- Ты доверяешь мне, мышка?!
- Прекрати это, Майкл!
- Ответь на вопрос!
Мы приближаемся к ещё одной встречной и, по моим подсчётам, до столкновения с ней остаётся что-то около пяти секунд. Видно, что в эти мгновенья она отчаянно замедляет ход, стараясь перестроиться в соседний ряд, чтобы миновать нас.
- Доверяю! - выкрикивает Олливия.
Получив желаемое, я резко дёргаю руль вправо, уходя в сторону прямо перед носом ехавшей по встречке машины и нещадно подрезая мчащуюся в попутном направлении. Водила подрезанного авто, которому приходится резко затормозить, яростно мне сигналит, да только мне его «би-би» по барабану. Люди, ехавшие позади, не решаются нас обгонять. Я же, в конце-концов, перестраиваюсь всё правее и правее и, наконец, съезжаю на обочину, тут же глуша мотор и включая аварийную сигнализацию.
- Ты с ума вошёл?! - восклицает Ви, в бешенстве смотря на меня. - Мы же могли погибнуть!
- Но ты доверилась мне, - осадив её, я убираю руки с руля.
- Ты, твою мать, только что чуть не убил меня!
- Но ты доверилась мне, ведь так?
Она какое-то время молчит. Мимо нас проезжают машины, увозя за собой шум колес. Выдержав небольшую паузу, девушка снова взрывается:
- Это ничего не значит! К чему весь устроенный спектакль?
Моё ухо уже начинает неметь от её писка, который раздражает меня всё сильнее и сильнее. Прикурив сигарету и втянув в себя побольше никотина, я говорю ей, выдыхая:
- Это был тебе урок.
- Урок чего? Того, что ты можешь убить меня и себя глупой выходкой?
- И да, и нет.
- Господи, Майкл!
- Господа тут нет. Есть лишь я.
Она отворачивается и смотрит в окно. Я вижу, как тревожно её дыхание. Девушка боится меня, и мне этого достаточно. Отметив последнее, я завожу мотор и трогаюсь с места.
- Аварийку хоть выключи, - тихо говорит Олливия.
Молча выключаю и продолжаю курить, управляя машиной. Между нами виснет молчание, которое, как оказывается, для неё больше в тягость.
- Чего ты от меня хочешь? - вскоре слышится её тихий голос.
- Правильный вопрос, юная леди, - отзываюсь я.
- Майкл! Да что с тобой сегодня?
- У меня просто хорошее настроение.
- Лучше бы оно было плохим.
- А что, в плохом настроении я нравлюсь тебе больше?
- Ты явно ведёшь себя в нём адекватнее.
- Возможно, - соглашаюсь в ответ и усмехаюсь.
«В чем-то Ви права. Мной всё время движет какая-то ярость и желание власти, стремление к доминированию. Я хочу увидеть страх в её глазах и проучить за то, какой она неблагодарной бывает. Впрочем, она вряд ли знает о том, что я для неё сделал», - раздумывая про себя, смотря вперёд на дорогу.
- Объясни мне, что сегодня было у выхода из офиса?
- Тебе просто нужно подыгрывать мне.
- Ну уж нет! - отрезает Олливия. - Никаких подыгрываний.
- Придётся.
- Во-первых, в договоре такого прописано не было. Во-вторых, я тебе не собачка какая-то, чтобы так помыкать мной.
Тут я замечаю, что дорога медленно сужается, отчего мало-помалу начинает образовываться пробка, в которую мы вот-вот должны будем попасть. «Ненавижу пробки. Как и такое скопление людей», - мысленно определяю, сдвигая брови.
- Я сказал, тебе придётся подыгрывать мне до тех пор, пока всё не уляжется.
- Зачем распускать ложные слухи?
- Ради гонорара.
- Что?
- Ты отлично смотришься подле меня. Языката, остроумна.
- Подожди-ка… Ты что, только что сделал мне комплимент?
Тут меня осеняет, что ведь девушка права. Резко переведя на неё взгляд, я понимаю, что она права на все сто. «Чёрт возьми! И что со мной сегодня?» - закрадывается ко мне недоуменная мысль.
- Считай, что это аванс.
- Аванс из банка комплиментов?
«Сучка. Передразнивает меня. Почему-то до этого я был уверен в её мягком характере, несмотря на чёткую и грамотную работу над романом. Не могу понять, где я так просчитался, что теперь, сидя со мной рядом, она имеет, пусть и лёгкую, но власть надо мной. И при этом, чёрт возьми, мне нравится её тон. Я готов, по крайней мере сегодня, слушать часами, как она препирается со мной и высказывает в мой адрес разного рода колкие фразы», - думается мне.
- Ты голодна?
- А что, в твоём банке комплиментов намечается банкет?
- Ты ходишь по самому острию лезвия, юная леди!
- Если уж падать, то вместе, - отвечает она, в тот же миг отворачиваясь к окну.
- Значит, сегодня ужинаем вдвоём.
- Нет.
Её упорство будит во мне только одно желание - овладеть ей. И, как я ни стараюсь подавить его в себе, ничего не получается. На протяжении всего дня в моей голове вспыхивают эротические фантазии. Я желаю почувствовать жар её тела, вкус пряных губ, чарующий запах волос, горячее дыхание… Мне хочется овладевать Олливией всю ночь, пока оба не упадём без сил на мягкую кровать, каждый в своих мыслях, молча. Меня мучает жажда услышать её стоны, желание почувствовать, как она впивается в меня ногтями, прося не останавливаться. Хочется увидеть, как она задыхается от оргазма, медленно теряя последние силы. Я ужасно желаю этого прямо здесь и сейчас.
- Почему я? - прерывает девушка мои мечтания негромким голосом.
- Так сложились карты.
- Я не вижу в этом никакого смысла.
- Тебе и не нужно ничего видеть или искать, - говорю ей я. - Тебе надо просто подыгрывать.
- Я против поцелуев.
- Они по умолчанию включены в этот спектакль.
- Нет, их не будет, - отрезает она.
- Будут, и не перечь мне.
- Я не согласна с тобой. Я хочу, чтобы ты впредь, больше никогда не притронулся ко мне своими мерзкими губами.
- Я это делаю из хороших побуждений.
- Да что ты?!
Мы молча переглядываемся, но каждый из нас остаётся при своём мнении. Пока я роюсь в мыслях, заглушая пагубные желания насчёт упругой задницы Ви, то краем глаза замечаю, что она кому-то звонит.
- Алло! - раздаётся её голос. - Мистер Барри, это Олливия.
«А вот сейчас будет что-то интересное!» - приходит ко мне понимание.
- Да нет, всё в порядке. Я еду с этим психо… с Майклом.
«О да, детка, ты не представляешь, насколько я психопат, если меня хорошенько вывести», - дополняю про себя, усмехаясь краешком губ.
- В общем, я хотела бы предупредить, что хочу передать права на работу над романом кому-нибудь другому.
«Наивная. Барри прекрасно знает, что я просчитал и такой расклад. И он железобетонно со мной солидарен в том, что после Маргарет она единственная, кто сумеет вывести мои романы на новый уровень. Барри просто невыгодно терять такого сотрудника, тем более в момент, когда работа над романом уже началась. Бедная мышка не заметила, что в контракте чёрным по белому написано о невозможности его расторгнуть, не закончив работы. На нём стоит её подпись, и всё остальное юридически оформлено, так что эта выходка лишь тешит сейчас моё самолюбие», - думаю я, прислушиваясь к диалогу.
- Ну, мне… - продолжает демонстративно говорить в трубку Олливия. - Мне не нравится то, какие условия создаёт Майкл, когда мы работаем вместе.
«Интересно, а какие условия ей по душе? Не успела выйти из своей норки, так начинает качать права. Забавная логика», - мелькает у меня мысль.
- Да, я понимаю… - тихо лопочет в трубку девушка.
Не удержавшись, я издаю смешок, на что та реагирует непомерно сердитым и направленным на меня взглядом.
- Да, но… - продолжает Ви телефонный разговор.
Видимо, Барри расставляет ей по полочкам всё, чего она не понимает в наших взаимоотношениях.
- Да, сейчас передам трубку, - наконец говорит Олливия ему, после чего протягивает телефон мне.
- Алло?
- Майкл, что с ней такое?
Разговаривая, я вижу, что девушка смотрит на меня, поэтому еле заметно улыбаюсь в ответ.
- Всё в порядке, а что?
- Я полагаю, ты всё слышал?
- Угу, - мычу ему в трубку.
- Слушай, я полностью тебе доверяю и не планирую вмешиваться, если ты не будешь использовать какие-то запрещённые методы. Но пожалуйста, - Барри делает паузу, после чего продолжает: - будь к ней добрее. Ладно?
- Договорились, - отвечаю я.
- И славно. До связи.
Передаю трубку Ви, что внимательно за мной наблюдает.
- Что ещё? - спрашиваю у неё.
- Как тебе удаётся манипулировать всеми, кто находится рядом с тобой?
«Ха, моя милая мышка. Ты попала сейчас в точку. Манипуляция очень тонкая вещь, которой нужно умело пользоваться. Тебе ещё многому предстоит у меня научиться, прежде чем мы закончим работать вместе», - думаю я, однако только-то и отвечаю ей:
- Ты преувеличиваешь.
- Ни капельки.
- Ладно, - соглашаюсь в ответ. - Какую кухню предпочитаешь?
- Я хочу домой.
- Нам нужно как можно больше времени, проводить вместе, ради хорошего старта книги. Думаешь, я тебя просто на свидание позвал?
- Мы можем проводить время, по средству, переписки по электронной почте. - В её голосе чувствуется раздражение.
- Ты же голодна, так давай убьём одним махом сразу двух зайцев!
Я всегда настаиваю на своём, поэтому у Олливии не остаётся ни единого шанса. С учётом же того, что папарацци охотятся за нами обоими, то не только мне, но и ей нужно быть осмотрительной.
ГЛАВА 23. ОЛИВИЯ
Всю остальную часть дороги мы едем молча. Мужчина не произносит ни единого слова, и тем лучше для меня. За время, проведённое в пробке, которое растягивается более чем на двадцать минут, я успеваю проголодаться. В голове вертятся слова Роуз «если дают, бери», и я почему-то всё больше склоняюсь к тому, чтобы и впрямь начать пользоваться представленной мне возможностью. Вспоминаю то, как вела себя, когда Майкл вывел меня из себя, и краснею. Краснею от того, что не дипломатически выражаюсь, позволяя эмоциями завладеть мной. «Я просто устала» - оправдываю саму себя. Тем более, что нет ничего страшного, если за ужином обсудить детали книги.
Майкл припарковывает машину на стоянке около ресторана «Ля Фор Дюн», который, как я слышала, славится отменной пастой и вкусным вином. У меня и не оставалось сомнений, что Ким выберет какое-нибудь пафосное место, чтобы лишний раз доказать собственный изысканный вкус.
- Подожди в машине, - говорит он.
Мои нервы за весь день уже изрядно потрепаны, и я, чувствуя непомерную усталость, наконец забиваю на своё упорство. «Олливия, хоть раз в жизни позволь мужчине поухаживать за тобой. Нельзя всё нести на своих плечах», - всплывает у меня в памяти фраза сестры, и я ощущаю укол совести. Мы являемся сводными, да и та гораздо старше меня, но у нас действительно крепкая связь. «Заменив мне умершую маму, она стала для меня самым близким другом. Жаль, что живёт на другом континенте», - размышляю я, и от воспоминаний о ней на душе скребут кошки… Внутренне сказав себе «соберись!» и набрав побольше воздуха в лёгкие, терпеливо жду, когда Майкл обойдёт машину.
Открыв дверцу, он подаёт мне руку, и я, немного замешкавшись, снова вспоминаю слова Роуз и сестры. Собравшись духом, принимаю помощь, и мы идём к дверям ресторана. Последний представляет из себя красивое здание с витражный фасадом, огромными окнами и роскошной зеленью по сторонам, красиво дополняющей общий вид. «Я будто нахожусь не в своём городе. Нет, раньше Роуз рассказывала мне про это место, но вот вживую вижу его впервые», - приходит ко мне мимолётная мысль. Когда мы приближаемся ко входу, то мужчина слегка обгоняет меня и открывает передо мной массивную дверь, пропуская вперёд. Я бросаю на него неловкий взгляд и ловлю себя на мысли, что в такой обстановке он выглядит совершенно другим. Мотнув головой, чтобы отогнать от себя ненужные мысли, захожу внутрь. У дверей нас встречает хозяйка заведения, что тут же окидывает меня, как мне кажется, презрительным взглядом, и восклицает:
- Майкл Ким! Какая честь снова видеть вас здесь!
- Я польщен, - признаёт мой спутник, сверкая лучезарной улыбкой, от которой меня начинает тошнить.
«Сколько же в нём фальши!» - думаю про себя, пробуя проскользнуть мимо.
- Вы сегодня не один?
Майкл обнимает меня за талию, притягивая в себе и заставляя вздрогнуть от неожиданности.
- Как видите, - отвечает он, ещё сильнее прижимая меня к себе, отчего я едва ли не давлюсь слюной.
- Тогда следуйте за мной, - кратко говорит женщина.
Ким подталкивает меня вперёд рукой, и я, как покорная рабыня, шагаю вдоль столиков. Изнутри ресторан выглядит слишком роскошно. Мягкий тёплый свет, что исходит от красивых хрустальных ламп, подвешенных на массивные подвески, приглушенно освещает столы, каждый из которых отделён небольшими перегородками. Цвета не кричащие, а вполне спокойные, представляющие собой гамму из тёмно-зелёного, бежевого, коричневого и оттенка светлого дерева, проскальзывающего кое-где. Посетителей немного, а большинство свободных мест либо зарезервированы, либо пустуют. Когда мы доходим до столика, что находится в глубине ресторана, к нам поспешно приближаются официанты и помогают отодвинуть стулья. Для меня такой сервис не то, чтобы в новинку, но мне всё равно не по себе.
Майкл садится напротив меня, принимаясь обсуждать заказ. Я листаю меню, но нахожусь на своей волне, игнорируя его и ощущая смутную тревогу. «Всё то, что сейчас происходит - это дурной сон, от которого нужно избавиться», - думаю про себя, рассеянно скользя взглядом по перечню разнообразных блюд.
- Ты выбрала уже? - интересуется Ким, пронзая меня внимательным взглядом.
- Я… Мне…
- Советую попробовать нашу фирменную пасту, - вмешивается в разговор рядом стоящий официант, что ожидает нашего выбора.
Вместо какого-то внятного ответа я лишь мычу и недоверчиво мотаю головой.
- Нам две самые лучшие пасты, что у вас есть. И по бокалу красного вина, 1987 года.
- Десерты?
- Позже, - отрезает Майкл и отдаёт меню.
Поглядывая на него, я ёжусь, словно нахожусь в кабинете директора.
- Ты в порядке? - интересуется тот.
- А по мне не видно?
- Что, я переборщил?
- Это мягко сказано! - бросаю я и, расправив салфетку, кладу её на колени.
- Прости, - говорит мужчина, и меня будто бы прошибает током.
«Я не ослышалась? Он попросил прощения?» - переспрашиваю про себя, а потом уточняю:
- За что?
- За то, что веду себя, как мудак.
Его взгляд выглядит мягким и довольно спокойным. «Это очередная издёвка, или он искренне сожалеет?» - гадаю я, недоумённо сдвигая брови.
- С чего вдруг такой высокомерный человек просит прощения?
- Всему своё время, - туманно произносит Майкл.
- Это не ответ.
- Знаю, но просто дай мне время.
- Для чего ты просишь об этом?
- Слушай, Олливия, - начинает он, и я понимаю, что начинается перевод темы. - Мне хочется, чтобы между нами не было недопонимания. Мой характер безусловно не ангельский, и порой я перегибаю палку, однако на то есть…
- Всегда свои причины, - перебив его, я с гордость заканчиваю его мысль, давая понять, что тавтология мне наскучила.
- Да. Поэтому иногда…
- Частенько, - незамедлительно поправляю его.
- Частенько, - повторяет мужчина за мной, положив руки на стол и сцепив их в замок. - Моё поведение может быть омерзительным и грубым. Поэтому я и хочу попросить прощения за поведение сегодня. Да и в прошлые разы.
- Это не извинения, - сухо сообщаю ему, поджимая губы.
- Чёрт возьми! - срывается он. - Чувствую себя, как школьник на первом свидании!
- По тебе заметно, - откликаюсь я, смотря на него.
Майкл выглядит растерянным, и мне до сих пор неясно, очередная издёвка ли это или искреннее раскаяние.
- Ладно, твоя взяла. Ты права, я выгляжу глупо.
- Я знаю, - замечаю в ответ и улыбаюсь, ловя на себе его взгляд.
«Ох, дорогуша! Не играй с огнём, можешь обжечься», - фыркаю про себя.
- Ладно, - продолжает он. - Нам нужно обсудить те главы, которые ты будешь редактировать.
- А что с ними не так? - переспрашиваю я.
- Вполне возможно, что где-то есть перебор с описаниями. Ты неоднократно говорила мне о подобном.
- Да, у тебя есть такая проблема, как чрезмерная тавтология. Но я благодарна, что это чёртова черта твоего персонажа, а не тебя.
- Значит, тебя больше привлекают немногословные мужчины?
Я бросаю на него злобный взгляд.
- Извини! Обещаю, что сегодня никаких больше подколов!
- В такое очень трудно поверить…
- Хорошо, а как тебе сам Виктор?
- Он слишком хладнокровен, однако в нём что-то есть. Некая надежда на светлое будущее.
- То есть… - начинает мужчина, но в этот момент нам приносят заказ.
Поблагодарив официанта, он временно застывает над тарелкой с пастой. Мне же отчего-то кажется, что мои слова его задевают. «А как же! Ведь то, что делает Майкл, по умолчанию должно быть идеальным», - определяю я, с любопытством наблюдая за ним.
- То есть ты хочешь сказать, что в нём есть какая-то внутренняя борьба?
- Да. Это видно по его поступкам и поведению.
- Не слишком ли он избитый персонаж?
Попробовав на вкус пасту, я моментально понимаю, почему ресторан славится именно ею. Ещё вкуснее мне есть не доводилось.
- Нэфт, - бормочу в ответ, забывая о всех приличиях. Да и к чему они? Майкл совершенно забивает на них, когда выражает своё «я» на каждом углу.
Он смотрит на меня и, явно усомнившись в услышанном, тоже принимается есть.
- Что не так? - проявляю интерес я.
- Да нет, просто… Забавно смотреть, как ты говоришь с набитым ртом.
- Это не менее забавней, чем твои извинения ранее.
- Тут ты права.
- Я знаю.
Мы переглядываемся и невольно улыбаемся. Ко мне приходит мысль, что, вероятнее всего, это одна из малых искренних улыбок от Майкла с момента начала нашей работы. По крайней мере, в ней не чувствуется лжи и фальши. Скорее, немного неловкости и большое желание показаться другим. Его взгляд выглядит непривычно добрым, без отблеска практически постоянной злости. «Почему он строит из себя такого жестокого и неприятного типа? Что им движет? Что с ним случилось в прошлом, из-за чего он стал таким?» - гадаю я, чувствуя неподдельный интерес.
- Как тебе паста? - приводит меня в себя вопрос, прерывая установившееся молчание.
- Я настолько голодна, что она показалась мне самой лучшей в мире.
- Я рад, - произносит мужчина и делает глоток воды.
Моргнув, я смотрю на него, как дура, будто бы его извинения убили во мне все обиды.
- Что ж, - продолжаю через какое-то время. - В целом, я вношу обычные правки, которые никак не перекраивают твой стиль письма.
- Мне бы хотелось посмотреть на то, как ты перекраиваешь его.
«Он что, заигрывает теперь со мной? То есть я рано ликовала из-за того, что он попробовал исправиться?» - задаюсь вопросом и сердито отзываюсь:
- Не дождёшься.
Отводя глаза, пробую на вкус вино, которое неожиданно оказывается довольно вкусным. Майкл делает то же самое, и я, наблюдая за его поведением, делаю выводы, что вечер должен закончиться без приключений.
- И всё же, как думаешь, почему Виктор такой?
- Я не читала твоих прежних книг.
- Небольшой спойлер, - шепчет он и слегка наклоняется вперёд. - Я там не рассказывал об этом.
Сердце на мгновение замирает, а по телу у меня пробегают мурашки. Хмурясь, я понимаю, что вино расслабляет меня и обостряет обычное женское желание - почувствовать мужское прикосновение. «Чёрт!» - чертыхаюсь про себя.
- Выходит, что история комиссара Виктора Нойса ещё не началась?
Молясь о том, чтобы Майкл не заметил моего румянца, утыкаюсь взглядом в тарелку.
- Именно! - Подняв бокал, тот отпивает из него.
«Не смотри на него, Ви. Успокойся. Его милое поведение сейчас - это не знак того, что он всегда такой», - мысленно твержу я, стараясь держать себя в руках.
- И когда ты планируешь показать читателям его прошлое?
- А что ты посоветуешь?
Я ощущаю на себе его тяжёлый взгляд. Поняв, что Майкл видит мой румянец, делаю ещё один глоток вина, расстёгиваю пиджак и вешаю его на спинку стула.
- Думаю, тебе нужно сделать это как можно скорее. Потому что хоть и твоя целевая аудитория - это любители расчленёнки и острых ощущений, переживания и внутренний монолог персонажа не менее важны для сюжета.
- Считаешь, что слишком тяну с этим?
- Да, - соглашаюсь я и, допив вино, ставлю бокал на стол. - Роман динамичный, но главный герой будто бы не хочет видеть своё прошлое. Он бежит от него, не оглядываясь. Впрочем, Виктор часто упоминает такую фразу, как: «Врагов нужно знать в лицо». Так почему такой человек, с идеальной дедукцией и превосходной логикой, прошедший через огонь и воду, боится посмотреть собственному прошлому в глаза?
Лицо Майкла становится слишком задумчивым. Он сидит, не отрывая взгляд от пустого бокала, явно глубоко уйдя в мысли. «Я не могла задеть его чувства, если герой не был проекцией какого-то его знакомого. Да и это глупо. Слишком глупо, чтобы обижаться. По правда говоря, никто не знает о его прошлом. Обычный человек, который, открыв автомастерские, женился, развёлся и стал успешным в писательстве - вот и всё, что миру известно о нём», - понимаю я, припоминая все известные аспекты биографии мужчины. «А что, если главный герой Майкла - это он сам?» - вдруг закрадывается ко мне непрошеная мысль, которая поражает меня.
ГЛАВА 24. МАЙКЛ
Домой возвращаемся на медленно ползущем по улицам города такси. Олливия безмятежно сопит на моём плече. Мы изрядно выпили, опустошив целых три бутылки старого вина. «Даже не верится, что она оказалась таким славным и остроумным собеседником», - размышляю я, припоминая наши недавние разговоры.
Её жизнь - это сплошные крылатые качели. Поначалу я старался не слушать девушку, но меня за каким-то чёртом всё время тянуло следить за её алыми губами, когда та говорила. А её повадка склонять голову набок, когда она хохотала! Каждая минута общения с ней делала для меня последнее всё более притягательным и будоражащим. Впрочем, не взирая на всё это, мой блестящий план всё равно сработал.
Я знал, что за нами следят газетные репортёры. Для моей профессиональной карьеры в писательстве подобный вариант развития событий самый оптимальный, поскольку такая слежка потенциально может ещё больше увеличить и без того широкую известность книги. Так что всё собственно прошло именно так, как было намечено, даже ещё лучше.
«Сегодня я совершил то, что долгое время не мог сделать. Ведь самое сложное - это действительно каяться. Я же официально извинился. То, что делает Олливия, и в самом деле достойно одобрения и уважения. При том, что эта крошечная мышка, оказывается, способна вынести любой болезненный удар. Её жизнь до работы в издательстве оставляет желать лучшего, однако я не спасательный круг, чтобы протягивать всем подряд руку помощи. Ни сейчас, ни в будущем», - мелькает у меня мысль, пока немного расчувствовавшийся я наблюдаю за девушкой, что спит рядом.
«Казалось бы, нас ничего не должно связывать, но отчего же меня грызёт совсем иное чувство? Я правда стараюсь стать лучше и забыть ту адскую жизнь, из которой едва получилось выскользнуть. Впрочем, с таким успехом, которого мне удалось добиться, для меня наша с ней битва шевелится чересчур медленно», - рассуждаю я, задумчиво сдвигая брови. Её внезапный вопрос вынуждает меня глубоко задуматься. «А смогу ли я реально взглянуть в лицо своему прошлому? Или же мой страх остаться таким же окажется сильнее меня?» - гадаю про себя, искоса поглядывая на Ви.
Мы едем ко мне домой, о чём она совершенно не думает. Алкоголь разморил Олливию до такого уровня, что мне пришлось едва ли не тащить на руках её охмелевшее тело. «Женщины! Предоставь им волю дерябнуть чуть больше, и это внезапно закончится мировой катастрофой», - приходит ко мне понимание, что забавляет меня.
Примерно через тридцать минут мы оказываемся на месте.
- Не хочу, - привередничает девушка, едва стоя на ногах. - Не хочу домой!
Я могу сделать с ней немедля всё, чего только пожелаю, однако что-то меня стопорит. Человеческая совесть? Сострадание? Я и сам не знаю ответа.
- Ма-а-айкл, - её мелодичный голос настолько пьян, что попросту запинается, - пойдём тусить!
- Если уверенно пройдёшь прямо хотя бы пару метров, то твоя взяла.
Она кивает и пытается самостоятельно пройти три шага, после чего заваливается на землю.
- Кха, - закашливается Ви, - ну почти! Кха!
Я гляжу на неё свысока. Даже в подобный момент та выглядит как и все, но почему-то мне кажется, что она лучше других.
Почесав затылок, ловлю себя на благой мысли, что созерцать хмельную Олливию куда комичнее, чем с ней разговаривать.
- А другой шанз-з имеется? - с трудом выговаривает она, пробуя подняться на ноги.
- Даже не знаю, - пожимая плечами, отзываюсь я и сажусь возле неё на корточки. - Это как взглянуть.
- Как? - переспрашивает Ви, морща лоб и явно пытаясь задуматься. - Ты га-варишь загад-гками…
Её язык при этом сильно заплетается.
- Ну, я-то стою на ногах, в отличие от некоторых.
- Дай мне минуту, - заявляет она и, изо всех сил цепляясь за меня, пытается подняться.
В какое-то мгновение мой кожаный ботинок соскальзывает в сторону по бархатной траве, что от сырого воздуха вся в каплях росы, и мы оба падаем на холодную землю.
Олливия оказывается подо мой. Её коньячые глаза сверкают от чрезмерного количества выпитого алкоголя, а твидовый пиджак немного приоткрывает роскошный, прячущийся под розовой блузой бюст. Она смотрит на меня, а я на неё.
В эту секунду в голове зажигаются воспоминания. Подобные необычайно мощные эмоции я испытывал вместе с супругой, на которой в тот момент ещё не был женат.
Стоял тёплый октябрь, что вспоминается мне как сейчас. Мы возвращались с какой-то тусы. В тот год мой пятилетний контракт официально закончился, и я мог свободно вдохнуть полной грудью, наслаждаясь волей. А ещё я тогда в полной мере осознал, как же мне повезло с Клэр. Та была наилучшим из всего, что случилось со мной за последние пять лет.
В какой-то момент она поскользнулась на возвышенности, а с ней и я. Мы свободно лежали и хохотали. Я глядел на неё, она на меня. Её короткие волосы пепельного оттенка здорово растрепались, а кофточка смялась, задравшись до начала её плоских рёбер. Мы были в тот час под лёгкими наркотиками, но всё равно её образ отпечатался в моей памяти навсегда. Клэр улыбнулась, а затем провела рукой по моему лицу, еле касаясь пальцами. Её зелёные глаза с немного расширенными зрачками были безрассудно прекрасными. Мне казалось, что это звёздные сапфиры, огромные и бесконечно живые.
Я был очарован ей. Более того, я был в неё влюблён. В тот миг она реально стала для меня неразделимою вселенной, в которой мне хотелось бы раствориться без остатка…
Тряхнув головой, отгоняя навязчивые воспоминания, я смотрю на Олливию и ощущаю, как меня пробивает каким-то пульсирующим током. Пронзительные электромагнитные волны закрадываются под мою кожу, стремительно и активно распространяясь по всему телу.
Я не вижу в Ви бывшую жену, а скорее напротив. Она достаточно напоминает мне о том, что я могу взглянуть прошлому в глаза, а не мчаться от него, сломя голову.
- Ой! - восклицает девушка. - Ти тоже упа-ль?
- Всё благодаря тебе.
- А-ха-ха-ха! - смеётся та. - Ничегошеньки подобного!
Её тонкие руки обвивают мою шею. Мягкие, маленькие, холодные. Теперь она выглядит даже излишне беззащитной и уязвимой, а я всё пытаюсь не поддаваться тайным желаниям. Олливия улыбается мне самой открытой и ангельской улыбкой, и мной испытывается тихая зависть. Она может с высоко поднятой головой взирать в своё прошлое и совершенно его не стесняться, в отличие от меня.
- Давай, поднимайся, - говорю ей и сам встаю на ноги.
- Ты видал небосвод в Крейгене?
- Ну и?
- А сейчас на него посмотри.
Я поднимаю голову и обнаруживаю, что на небе нет ни облачка. Его тёмно-синее полотно довольно густо усыпано звёздами, что сверкают одна ярче другой.
- Тебя в революционную романтику потянуло? - уточняю я, косясь на Ви.
- Желала бы я знать, для чего звёзды блещут…
- Наверное, затем, чтобы рано или поздно любой мог опять разыскать свою. (*)
Она что-то негромко мычит, а потом добавляет:
- Артур Кен-тм-Экзю-пэпа-ри.
- Антуан де Сент-Экзюпери, - тут же исправляю я её, не отрывая взгляд от неба.
- Прекрасно, не правда ли?
- Весьма.
- Я никогда в жизни не была в планетарии.
- Даже в детстве?
- Угу, - бормочет Олливия, откидываясь обратно на землю.
- Поднимайся, а то простынешь.
- И что с того, что простыну?
Девушка лежит на земле в своём слегка помятом пиджаке и упивается безмятежностью жизни. «Этого мне и не хватает. Обыкновенного блаженство от того, что у меня уже есть. Мы определённо учимся друг у друга», - понимаю про себя и усмехаюсь, склоняясь над ней.
- Так и отойдёшь, не отработав свой пятилетний контракт. Намереваешься, чтобы я бешеные деньги израсходовал ещё и на некроманта?
- А ты скупердяй?
Под влиянием алкоголя Ви довольно ядовита, отчего я, как ни странно, испытываю какую-то особую возбуждённость.
- Ты и так мне дорого обходишься, - произношу в ответ, поднимая её с холодной земли.
- Ти и ф-так мнэ долёго опхо-дифься, - передразнивает меня она, показывая язык.
- Ясли на выгуле, - выдыхаю я.
Олливия виснет на моей шее, и мне приходится идти в дом, забросив ту на плечо. По дороги в её же спальню я ещё и вынужден терпеть, как она то и дело ворочается, пытаясь вырваться и с трудом выговаривая что-то вроде:
- А ну, пусти меня, мерзавец!
Не реагируя, я молча захожу в комнату, где девушка уже до этого ночевала. Дойдя наконец до места, сбрасываю её на кровать и собираюсь помочь ей стащить одежду.
- Атфали! - невнятно протестует она, упираясь мне в грудь руками и начиная активно сопротивляться. - Я сама!
С трудом стянув с неё твидовый пиджак и красные туфли, я принимаюсь за верхние пуговицы на блузе, однако довольно быстро останавливаюсь. Ви, тихо кряхтя, сама пытается справиться с оставшейся одеждой.
Я знаю, что в комнате, где она устроилась, обычно лежат запасные вещи: футболки, халаты, полотенца. Последние хранятся на случай, если кто-нибудь приедет погостить.
Под влиянием алкоголя вдруг становится уныло, и я понимаю, что за последние пять лет ко мне заходили лишь клининг, Шон и Вилли.
«У меня не водится друзей. Я существую один. И раньше, и сейчас», - определяю про себя и, взяв чистую футболку, швыряю её в Олливию. Наморщив нос, она отбрасывает ту в сторону, усердно продолжая пытаться расстегнуть пуговицы.
Пожалев её, я становлюсь перед ней на колени и, отстранив прочь руки, сам начинаю расстёгивать блузу. Девушка пристально смотрит на меня, будто бы протрезвев в мгновение ока. Впрочем, мне наверняка всё лишь кажется. Пара мгновений - и я лицезрею её шикарную грудь, которая безупречно смотрится в неплохом белье.
С каждой минутой она влечёт меня всё больше и больше. Мне хочется притронуться к ней губами и изучить языком. Сдавить её и ощутить, наслаждаясь ароматов возжеланной женщины.
- А ты лучше, чем кажешься, - заявляет Ви, скользя по мне отстранённым взглядом.
Понимая, что та не отдаёт себе отчёта в происходящем, я внимательно смотрю на неё. «Она хочет меня, а я хочу её. Так отчего бы нам не прийти на помощь друг другу?» - задумываюсь про себя, уставая бороться с искушением.
- С чего ты это взяла? - спрашиваю в ответ и расправляюсь с последней пуговицей, стягивая с неё блузу.
- Ты хороший, - отвечает та, коснувшись моей щеки тыльной стороной ладони. - Я знаю.
Олливия проводит пальцами ниже и, застопорившись на моём подбородке, притягивает меня к себе. Её алые губы приоткрываются, а дыхание слегка сбивается от возбуждения. Я улыбаюсь. Самой откровенной улыбкой. Ее омут карий глаза манит сильней, чем я ожидал. Сам того не понимая, замечаю, как руками скольжу спешно вверх, подбираясь к ее талии. Ее ангельская улыбка не дает мне покоя. Мне хочется провести рукой по ее губам, чувствуя каждый изгиб, но… Ви опережает меня, внезапным поцелуем. Поцелуй почти обжигает. Он жаркий. Горячий.
Руки девушки соскальзывают вниз по моей чёрной куртке, стремясь ту скинуть. Я с ненасытностью пробую на вкус её губы, заживо сгорая от предвкушения. Растворяясь в ее страсти.
Вскоре с меня слетает рубаха, и Ви раздвигает ноги, прижимаясь ко мне плотнее. Ее изящные руки обхватывают мою шею. Нам ни к чему одежда, ведь я отчаянно хочу увидеть её обнажённой. Элементы нашего гардероба стремительно усыпают пол, а от желания кружится голова.
Швыряя на кровать, я накрываю девушку собой. Мне жажду вплотную заняться исследованием её тела. Беглые поцелуи переходят в покусывания, отчего Олливия то и дело подо мной прогибается. Опускаюсь ниже, дерзко пододвигаю её бедра к себе. Ви проезжает по накрахмаленному одеялу, издавая легкий и кокетливый смешок. «Чертовы женщины, никогда вас не понять!» - замечаю про себя, не переставая прокладывая дорожку, к самому сокровенному месту. Жар ее тела пьянит сильней, чем самый лучший коньяк в пятизведночном отеле. Сладкие стоны, что срываются с ее пухлых губ, ласкают мой слух. И с каждым мгновением, чувствую, что вот-вот сорву самый запретный и желаемый мною плод. И наконец, накрываю алчными губами её жаркий, пульсирующий центр. Бёдра девушки приходят в движение, подаваясь навстречу поступательно-ласкающим фрикциям шершавой поверхности языка… Хватает каких-то несколько минут, чтобы Олливия издала пронзительный стон, сжимая одеяло своими тонкими пальцами рук.
Ее страсть вырывается наружу, как затаившийся хищник, что ожидал так долго жертву. Олливия хватает меня за волосы и впивается поцелуем в губы, разделяя со мной пьянящий вкус своего возбуждения. Еле сдерживаю себя и на какое-то мгновение, отстраняюсь от нее. Мне хочет видеть ее прекрасные, чарующие глаза, цвета кофе. «Как же ты красива» - хотел было это сказать, но Ви прерывает мои мысли, снова впиваясь в губы.
Я вожделею ее. Хочу запомнить каждое прикосновения к ее коже, каждый звук, который слетит с ее губ. Девушка дрожит и жаждет, чтобы мы сегодня слились в единое целое. Ласкаю нежно бедра Ви, запуская череду всплывающий мурашек по коже. А после, медленно вхожу в ту. В это мгновение, весь мир замирает. Есть только я и она. Есть только мы. Моего терпения, от внутреннего жара Олливии, едва хватает, чтобы задержаться в ней на миг, и снова выйти. Меня самого трясёт от переполненной чащи ощущений и возбуждения. Чувства, затягиваются в тугой узел, заставляя задыхаться от ее сладких стонов. Снова и снова. Я чувствую себя, как рыба, которую выбросили на сушу.
Поглаживая и сжимая бёдра девушки, я набираю стремительный темп, слыша её крики и стоны. Чуть позднее, сквозь тяжёлое дыхание до меня доносится отчётливое - Да…
Аромат её волос буквально сводит меня с ума. Постепенно я теряю над собой контроль. Все перед глазами плывет. Я терплю крушение, как одинокая лодка, на которую обрушился шторм. Ви откидывает голову назад, позволяя мне с удовольствием наблюдать за своим наслаждением. Мне хочется, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Ни сейчас. Ни после. Я понимаю, что занятие с Ви любовью - в действительно, занятие чем-то высоким, как проявление наших чувств друг к другу.
ГЛАВА 25. ОЛИВИЯ
Я пробуждаюсь из-за того, что чья-то рука ласкает меня. Голова убийственно раскалывается, а в горле сухо, как в пустыне.
Приоткрыв глаза, вижу лежащего рядом Майкла, вид которого напоминает самовлюблённую розовую пантеру.
Его пальцы ласкают внутреннюю сторону бедра, отчего чувствуется моральный дискомфорт.
- Ты что делаешь?! - взвизгиваю я, отодвигаясь подальше.
- Пробуждаю тебя, - отвечает он и притягивает меня к себе. Его горячее тело соприкасается с моим, и тогда я понимаю, что мы оба обнажены.
- Только не говори, что мы того, - шёпотом говорю ему.
- Что того? - переспрашивает мужчина, склоняясь ко мне.
- Ну… это… - Язык не поворачивается спросить напрямую.
- Да, мы занимались сексом вчера.
- Блядь!
- А что, тебе не пришлось по вкусу?
Майкл протягивает руку за мою спину, проводя пальцами по её позвоночнику.
Я съёживаюсь. «В каком же гипнотическом состоянии пребывать было надо, чтобы захотеть переспать с ним?» - закрадывается ко мне мысль, от которой никак не отделаться.
- Ничего не помню, - признаюсь в ответ.
- Я могу освежить твои воспоминания, - сообщает наглец, касаясь губами моего плеча.
- Прекрати, - дёрнувшись, требую я, и он замирает.
- Ты что, недотрогу подсоединила?
- Заткнись! - цежу сквозь зубы и торопливо поднимаюсь с кровати, натягивая на себя трусики и блузу. Мне хочется сгореть от стыда.
«И как я могла так легко отдаться этому мудаку?» - не покидает меня недоумение, что смешивается с некоторой долей злости. Пройдя в душевую кабину и скинув одежду, я хочу поскорее смыть с себя его запах.
Свежая проточная вода падает на меня сверху, стекая по телу небольшими ручейками. В голове мелькает события той ночи, от которых бросает в дрожь. До сих пор, на моей талии, ощущаю шершавую и теплую руку Майкл. От воспоминаний, меня трясет. Краем глаза замечаю, что кто-то стоит в проходе. Оборачиваюсь и понимаю, что там никого. «Показалось, Ви. Тебе просто показалось» - отворачиваюсь и продолжаю принимать душ, стараясь смыть с себя воспоминания от Майкла и той ночи. Выйдя из душа, осторожно прокрадываюсь к себе в комнату. Замечаю, что Майкла и в помиме нет, а где-то из коридора, слышится бурчание и пыхтение.
- Славу богу, - говорю едва различимо вслух и одеваюсь в чистый халат. С того раза, когда в первый и последний раз была тут - ничего не изменилось. Все так же прибрано, чисто и… ужасно скучно. Понимаю, что вполне возможно, Майкл просто напросто - одинок. Вот и все. Выхожу из комнаты, чтобы сделать себе кофе. На кухне уже стоит Майкл и что-то готовит. Приятный аромат свежих жаренных овощей приводит окончательно в чувства.
- А, наша недотрога решила выйти из коморки? - с улыбкой подмечает Майкл.
- Замолкни, - злюсь, скорее не на него, а на себя, что так безалаберно решилась на такое. Впрочем, Майкл замолкает и подносит кружке с ароматным кофе.
- Спасибо, - тихо проговариваю и делаю глоток.
- Обращайся.
Мне и совестно, но в то же время, я чувствую себя бодро и… Впервые за долгое время, выспавшейся. Даже не смотря на то, что вчерашний вечер перетек… в более неординарную обстановку, все равно, где-то внутри себя больше благодарю Майкла за то, что развеял меня. «Но никак не за страстный секс» - как на зло, мелькает мысль в голове, от которой, я краснею.
- О чем думаешь? - спрашивает Майк, ставя передо мной тарелку с завтраком.
- Да так, - мотнув головой, беру столовые приборы.
- Нет ничего постыдного в том, чтобы вспоминать хорошие моменты.
Я кидаю злющий взгляд на Майкла, который, сидит напротив и улыбается мне. «Доволен как слон. Ты погляди на него! Еще и советы мне раздает. Вот хам!» - разговариваю в голове сама с собой, но ничего не ответив, приступаю к трапезе. Весь завтрак мы проводим в полном молчании. Только стук металла по тарелкам разбивает эту тягучую тишину. Закончив с завтраком, благодарю Майкла за него и ухожу в свою комнату. Привожу себя в полный порядок. Как только начала застегивать на себе блузу, раздался стук в дверь.
- Ты готова?
Быстро застегнув на оставшееся, роняю торопливо:
- Еще две минуты.
- Буду ждать на улице, - говорит Майкл и слышатся удаляющиеся шаги. Я мучительно вздыхаю, стараясь собрать остатки своей совести, которую, как мне кажется, я утопила в последнем вчерашнем стакане вина.
Посмотрев на себя в зеркало еще раз, двигаюсь на выход. В доме тихо и пусто. Работает только посудомоечная машина. Слышу мужские голоса около дома. Осторожно выхожу из дома. На лужайке, стоит Майк, облаченный в строгий черный костюм, который сшит по нему. А рядом, невысокий старик, что облокотился на грабли.
Майкл прощается с ним, обмениваясь рукопожатиями, и старик уходит к кустам Майкла, чтобы их окучить.
- А кто… это… - не могу сообразить, кто приходится старик Майклу, и не замечаю, как тот берет меня за руку.
- Это мой садовник. Приходит всегда, чтобы деревья были в порядке.
Я дергаю рукой, чтобы вырваться, но Майкл лишь сильней ее сжимает.
- Мне подогнали машину, там находится твоя сумка, - говорит Майкл. - Возможно, в какой-то одной из соседних сидит журналист.
- И что, мы теперь всегда будем так ходить за ручку?
- Да, - улыбается Майкл и крепко обнимает меня за плечи, прижимая к себе.
ГЛАВА 26. МАЙКЛ
Олливия вылезает из машины, ничего при этом не говоря. «Возможно, что так даже и лучше», - думаю я, провожая взглядом её плавно покачивающиеся бёдра.
«Конечно, если бы она не чувствовала ко мне симпатии или хотя бы обыкновенного любопытства, то вряд ли бы получилось то, что случилось. Теперь же, когда она на моём крючке, ею будет легче манипулировать», - приходит ко мне понимание, которое вызывает довольную полуулыбку.
Развернув машину, я вжимаю педаль газа в пол и уношусь на работу. Из головы же всё не выходит она. Её губы, изгибы тела, тепло кожи…
Помотав головой, стараюсь отогнать от себя все лишние мысли. На работе меня ожидает Шон, который, как временами мне кажется, выкладывается на двести процентов из ста возможных.
- Здорово! - говорит он, выказывая мне своё почтение и протягивая руку.
- Здорово, - отвечаю я ему.
Перебросившись со мной братскими рукопожатиями, зам пялится на меня, как золотой леопард на мелкую добычу.
- Чё смотришь?
- Да так, - мнётся он, - выглядишь ты чересчур удовлетворённым.
С последними словами парень подмигивает мне. Я же, не обращая на подобное никакого внимания, прохожу в свой кабинет, оставляя дверь открытой.
- Мне уже удовлетворённым нельзя быть? - бросаю в ответ через плечо.
- Или, - усмехается Шон, - ты втрескался?
В ответ я кидаю на него взгляд, полный недоумения, чему тот не придаёт совершенно никакого значения.
- Слушай, - продолжает он. - Это, конечно же, не моё дело…
- Да, не твоё, - холодно соглашаюсь я.
- Но ты и правда цветёшь, как сакура по весне.
Я едва заметно ухмыляюсь. «Так вот, что делает с мужчиной женщина, к которой тянет!» - мелькает у меня ироничная мысль.
- Мне считать это избитым комплиментом?
- Ну, типа того, - отзывается зам, неопределённо пожимая плечами.
Фыркнув, я перебираю на столе бумажки, что собрались там за несколько дней, а он всё стоит рядом, переминаясь с ноги на ногу.
- Что ещё? - прямо спрашиваю у него.
- У нас большой заказчик возник, - оповещает Шон.
- И кто же это? - с любопытством спрашиваю я, хотя меня на данный момент мало интересуют дела. Моя голова занята совершенно другим.
Он громко вздыхает и продолжает:
- Один из крупных дилеров хочет регулярно с нами сотрудничать, но у него необычные условия.
- Выливай, - сухо требую в ответ, хотя и продолжаю делать вид, что изучаю бумаги.
- В общем, у него есть тачки с заводским браком. Ну и за их почин он хорошую сумму даёт. Только его интересует починка в краткие сроки.
- Какая ему с этого выгода, если тачка уже не будет высока в цене?
Парень пожимает плечами.
- Этот вопрос он хотел бы обсудить с тобой.
Оторвавшись от бумаг, я бросаю на него пристальный взгляд.
- И, само собой разумеется, он готов ждать, сколько будет нужно, покуда у меня не появится свободное окно?
- Так точно, - по-пионерски откликается зам.
- Ненормальный тип.
- Вот и я о том же, - подхватывает он.
С минуту мы оба молчим, а затем я говорю:
- Поразмыслю над этим, но не сегодня.
- Окей, Майкл. Если что, то ты знаешь, где меня разыскать.
- Да.
Шон выходит из кабинета и прикрывает за собой дверь. Посмотрев ему в спину, я вытаскиваю телефон из кармана и быстро набираю сообщение для Олливии, что гласит: «Твоя шикарная задница не выходит из моих мыслей!»
В голове у меня всё крутятся эпизоды нашей ночи: её вспотевшее тело, упругие ягодицы, смертельный жар и сладкие стоны… Задумчиво устремив взгляд в одну точку, я пропускаю мимо ушей пару вызовов, а когда прихожу в себя, то вижу смс от Ви: «Гори в аду, гадёныш!», что забавляет.
«Ты ещё не знаешь, на что подписала контракт, мышка!» - мелькает у меня мысль, полная тёмного удовольствия. Вздохнув, я пишу ей в ответ: «Гореть будешь ты, скача на мне». Через секунду от неё приходит новое сообщение: «Забудь навсегда, этого больше не повторится». Ехидно улыбаясь, я быстро набираю следующее: «Заберу в 6 у офиса», но не успеваю отложить телефон. Экран последнего вновь загорается и высвечивает: «Не утруждайся!», вызывая у меня смешанные эмоции.
«Чёрт побери! Олливия не понимает, с кем реально хочет сражаться!» - размышляю я и, сделав пару важных звонков, а ещё завизировав пришедшие документы на приобретение и замену автозапчастей, выхожу подышать свежим воздухом.
По пути мне встречается Шон, в которого я со всего хода врезаюсь, будучи снова охваченным воспоминаниями о произошедшем.
- Батюшки! - восклицает он. - Только не говори мне, что это она!
Я ничего не отвечаю, дожидаясь, что парень сам ответит на свой вопрос.
- Это Олливия Кларк тебя так поколебала?
- С чего ты взял?
Он скрещивает руки на груди и загадочным тоном говорит, сходя почти что на шёпот:
- У меня тоже есть связи.
- Это твои вялые уши, что-ли?
Зам недовольно усмехается.
- Нет, просто в свете кое-каких новостей…
- Да, это она, - пожав плечами, отвечаю я.
- Ох! - восклицает парень. - Чертовка хороша!
- У тебя, разве, работы нет? - спрашиваю в ответ, тут же приводя его в чувства, дабы избежать дальнейшего разговора.
- Ну и засранец же ты…
Проговорив последнее, Шон машет рукой и двигается дальше, оставляя меня одного.
Вдруг мне приходит в голову, что стоит прикупить кое-каких вещей для мисс Кларк, чтобы она комфортно ощущала себя в моём доме. Наметив дальнейшие планы, я спускаюсь вниз и завожу машину, чтобы сорваться с места и промчаться по улицам города, держа путь в ближайший торговый центр.
Не успеваю и отъехать от офиса, как раздаётся телефонный звонок.
- Слушаю! - говорю в трубку.
- Майкл, всё нормально? - раздаётся по ту сторону голос Эрики. - Ты давненько мне не звонил…
«А я и позабыл о её существовании!» - удивляюсь я, но тут же отвечаю:
- Всё нормально, просто работы много.
- Ясно.
- Что-то ещё?
Мне известно, что она никогда в жизни просто так бы не позвонила.
- Мммм… - мычит женщина в трубку, будто стараясь подобрать слова. - Я слышала, что вы с какой-то Олливи…
- Если ты об этом, - прерываю её, вращая рулём налево, - то да. Мы с ней.
- Это славная новость! - словно с большим облегчением восклицает Эрика.
- Да, большое спасибо.
- Но у меня тоже есть волнующие новости…
- Выкладывай, - сухо произношу я.
- В общем… У меня…
- Если ты беременна, то алименты уплачивать буду в срок.
- Господи, Майкл, да я не об этом!
- Тогда в чём дело?
- У меня появился мужчина.
- И?
- Ну… Я хотела тебе сказать, что мы же приходили к соглашению о свободных отношениях до тех пор, пока…
- Ок, Эрика. Рад слышать, - без эмоций выдаю ей, уже подъезжая к торговому центру. - Что-то ещё?
- Нет, просто хотела предупредить тебя.
- Ладно. Мне пора. Удачи.
Не дождавшись её ответа, отключаю телефон. «Ха, подумать только! Она думает, что раз мы с Ви, то значит, ей всё спущено с рук!» - фыркаю про себя, качая головой. По крайней мере, я приберегу ее фотографии до тех пор, если они мне понадобятся.
Заехав на подземный паркинг и выключив мотор, кладу руки на руль и задумываюсь. «Какого чёрта?» - недоумеваю я, до сих пор не понимая, почему уже сделал Олливию своей. Мотнув головой, всё же отгоняю несуразные мысли и выхожу из машины, устремляясь за покупками необходимого.
ГЛАВА 27. ОЛИВИЯ
Целый день я испытываю угрызения совести, которые умудряются возникнуть с самого утра. Ещё и Роуз подливает масло в огонь, при встрече повиснув у меня на шее и воскликнув:
- Господи, Олли! Я так рада за тебя!
Я испытываю дискомфорт из-за её восторга, хотя и знаю, что эти эмоции вполне искренние.
- Да было бы из-за чего торжествовать…
- Слушай, - отстранившись, она склоняет голову набок, - тебе предоставляют шанс оторваться на всю катушку! Почему ты так противишься этому?
Пожав плечами, я ничего не отвечаю, не желая продолжать такой разговор.
- Собственно, - начинает подруга с поучительными интонациями, - всё потому, что ты не располагаешь сведениями о причине. И по результату будешь упрекать себя позже в том, что не попробовала.
В памяти у меня почему-то стремительно проносятся утренние события, от которых я стремительно краснею.
Мне известно, что Роуз в сердечных делах просто профи. Та может молниеносно прочитать всё исключительно по глазам, а поэтому я прячу взгляд, не желая признаваться ей в сексе с Майклом.
- Возможно, что ты и права, - сухо произношу в ответ.
- Не возможно, а точно! - отзывается она.
Телефон весело бренчит, сообщая о пришедшей смс. Неохотно взяв его в руки, я читаю сообщение и молча отодвигаю тот в сторону.
- Майкл? - уточняет девушка.
- Угу.
- Господи, Олливия! - восклицает Роуз. - Бери от бурлящей жизни всё!
- Не могу…
- Можешь! - настаивает она, пытаясь переубедить меня. - Прекрати всё лишь отдавать миру, пора забрать своё!
Заглянув в её малахитовые глаза, горящие энтузиазмом, я вздыхаю. Подруга отпивает из кружки кофе и, проведя пальцем по кайме той, через некоторое время продолжает:
- Знаешь, если я хорошо знаю тебя, то ты будешь потом сожалеть обо всём. И то, что было между вами, видно по твоему смущенному взгляду!
Качая головой, я понимаю, что она права, но в то же время и не до конца.
- Он, конечно же, страшный зверь в постели, - начинаю говорить в ответ, но замолкаю.
- Но? - Она буквально вытягивает всю информацию из меня, как пассатижами.
- Но мне не по вкусу он сам…
- Господи, началось! - выдыхает та. - Нравится или не нравится, да какая разница?
- Большая, Роуз…
- Послушай меня, - говорит девушка, понижая голос практически до шёпота и придвигаясь поближе ко мне. - Не стоит гнаться за чувствами. Ты просто лишишься их в этом соревновании, а потом будешь лить слёзы, что дастся тебе весьма нелегко. Лучше подумай о себе и том, что может принести данный союз.
- Ты говоришь так, как говорило бы бесчувственное существо с другой планеты, - замечаю я и усмехаюсь.
- Поверь мне хоть раз, дорогая! - просит она. - У тебя всё получится!
На офисной кухни воцаряется тишина. Через несколько мгновений на неё заходит пара сотрудниц и, поприветствовав нас, принимаются готовить себе кофе.
- Не знаю, Роуз… Быть может, что мне и стоит поступить именно так.
- Не «быть может», а «я так и сделаю», - заявляет подруга и берёт меня за руку. - Пойми, даже несмотря на то, что мистер Ким и срубает всем голову одной лишь своей харизмой, ты всё равно будешь для меня на первом месте.
Её пальцы сжимают мою ладонь. Я поднимаю на неё взгляд, и мы улыбаемся друг другу.
- А что, если не получится?
- Всё удастся, Ви. Не стоит думать иначе. И вообще, я нечасто даю хорошие советы. Забыла?
- Вот я и боюсь, что этот будет не шибко хорошим, - ехидно отвечаю я, на что Роуз только смеётся.
Коллеги торопливо выходят из кухни, оставляя нас снова наедине.
- Но он недурён?!
Услышав последние слова, я фыркаю, ведь наконец-то узнаю свою подругу. Невольно опять вспоминаю ночь и происходившее между нами с Майклом, отчего ощущаю, как щёки быстро наливаются алым.
- После такого затишья даже чересчур!
Роуз остаётся довольна моим ответом.
- И вы на самом деле будет играть на публику?
- А у меня разве есть выбор?
- Выбор всегда есть, Ви!
- Мне необходимые эти деньги, понимаешь? - жалобно признаюсь я. - Ведь, только ты понимаешь, насколько мне важна эта сумма. Если этот контракт оборвется….
- Да, понимаю… - тихо соглашается она.
- Олливия Кларк? - раздаётся голос моей помощницы Алисы, что застенчиво заглядывает в дверном проём.
- Что случилось?
- Там курьер…
- Опять?! - невольно вскрикиваю я.
- Да, - сконфуженно отзывается та.
Мы с Роуз переглядываемся и поднимаемся из-за стола. Проследовав за Алисой, я вижу на столе картонную коробку антрацитового цвета.
- Без записки, - замечаю очевидное, осматривав её со всех сторон.
- Ну же! - торопит меня подруга, которую буквально распирает от любопытства. - Открывай!
Пожав плечами, я действительная вскрываю упаковку и прихожу в ужас. Роуз, заглянув мне через плечо, тоже видит то, что лежит в коробке, а потому практически сразу слышится её крик.
Я немедленно прикрываю коробку, а затем отодвигаюсь от неё на безопасное расстояние. Отдел, столпившийся вокруг, явно напуган и не понимает, что происходит.
- Всем… - начинаю я, но замолкаю на пару мгновений от шока. - Всем сохранять спокойствие!
- Господи, Ви! Ты видела?! - Подруга находится в истерике, хватая меня за руки.
- Роуз, угомонись! - требую у неё, ведь такое поведение усугубляет ситуацию.
- Это же живое сердце, мать твою! - выкрикивает она. - Меня сейчас стошнит!
Вздохнув, я ловлю её и крепко прижимаю к себе.
- Позови кого-нибудь! - говорю Алисе, и та поспешно удаляется прочь.
- Тш-ш-ш, - успокаивающе бормочу я, гладя Роуз по голове и пытаясь найти подходящие слова.
- Кто мог такое прислать?!
- Не знаю, дорогая. Не знаю…
Я и сама испугана до чёртиков. Пожалуй, мой пульс зашкаливает, как и у подруги. «Настоящее сердце! Нет, кто же мог прислать такое?» - мелькает у меня мысль, однако довольно скоро уходит, оставляя лишь отвращение и страх. Я вижу, как из картонной коробки начинает просачиваться кровь. Это выглядит просто ужасно. Моргнув, чтобы скорее переключиться с наблюдаемого на что-то иное, я замечаю идущего к нам охранника и Барри Уокера.
- Что произошло? - интересуется последний.
- Там… Там! - Роуз явно не в состоянии что-либо сказать.
- Кто-то принёс эту коробку сюда, - кратко поясняю я.
- И что там?
Ничего не отвечая, просто киваю головой в сторону посылки. Барри хмурится и взмахом руки подзывает охранника, что аккуратно открывает ему коробку и, бросив взгляд на её содержимое, поворачивается ко мне.
- Ты точно не знаешь, кто это может быть?
- Нет, - говорю я. - Алиса, ты видела курьера?
- Да, - стыдливо признаётся она.
- Хорошо, обсудим всё в моём кабинете, - командует мистер Уокер и распоряжается отнести внезапный «сюрприз» к нему, а простым зевакам продолжить работу.
- Мне страшно, - всхлипнув, шепчет Роуз.
- Опасаться нечего, дорогая. Оно неживое…
Меня передёргивает от всплывшей в голове картины.
- Я позвонил Майклу, так что он уже в пути - сообщает Барри, склонившись ко мне.
- Угу, - бормочу в ответ, активно продолжая баюкать подругу в объятиях.
- Кто мог такое сделать? - спрашивает она, постепенно отходя от испуга.
- Давай сходим на кухню и выпьем чаю?
- Ладно, - соглашается Роуз. - И всё же?
Пожалуй, мне впервые приходится видеть её настолько испуганной.
- Я и сама не знаю.
- Тебе что, не страшно?!
- Страшно, - произношу я. - Ведь посылку принесли мне…
- И что теперь?!
Мучительно вздыхая, просто развожу руками.
- Полагаю, мы что-нибудь придумаем.
- А вдруг это фанатки Майкла?
- Может быть, - соглашаюсь с подругой и глубоко задумываюсь над её словами.
«А что, если всё и правда так? - закрадывается ко мне опасение. - Что, если эта посылка не чья-то злая шутка, а самая настоящая угроза?!»
- Чай будешь? - предлагаю я, доходя вместе с Роуз до кухни.
- Я бы выпили что-либо покрепче.
- Увы, - рыскаю в стенном шкафу, но безрезультатно, - даже матче неудачно закончился.
- Господи, какой ужас! - не успокаивается она. - Окровавленное сердце!
- Не бери в голову, - прошу в ответ, взяв ароматный чай и раскладывая в кружки пакетики, а затем дожидаясь, когда закипит чайник. - Сейчас необходимо успокоиться.
- И как ты можешь быть такой бесчувственной?
- Приходится, дорогая…
Подруга поджимает губы и замолкает. Проходит несколько минут, и чайник начинает весело посвистывать, прерывая наше молчание, полное обеспокоенностью случившимся. Залив кружки и поставив одну напротив Роуз, я присаживаюсь рядом.
- Ви, - наконец-то говорит она, отпивая жаркий напиток из кружки. - А что, если это жена Майкла?
- Не выдумывай, - протестую в ответ. - Даже если они и контактируют, то вряд ли она станет выходить из тени.
- А ей и необязательно выходить, - замечает подруга.
- В смысле?!
- Она же практикующий юрист, - отзывается она, передёргивая плечами. - Такой же феноменальный, как и Майкл до военной службы.
- То есть… - Пазл в моей голове собирается в целую картину. - Ты хочешь сказать, что его бывшая жена взяла на работу кого-то, чтобы припугнуть меня?
- А что? - говорит Роуз. - Вполне допустимо!
- Нет, подобное за гранью фантастики!
- А я так не думаю.
Её голос постепенно приходит в норму, а сама она больше не дрожит или заикается. Минут тридцать спустя, после того, как прислали загадочную коробку, девушка уже спокойно принимается за работу, явно разбалтывая всем любопытным что-то лишнее.
Я же, наконец выйдя из кухни, вижу Майкла, что вихрем влетает в отдел. Он выглядит запыхавшимся, а его волосы небрежно торчат в разные стороны.
- Что случилось? - сходу спрашивает он, едва завидев меня.
- Чья-то недоброжелательная шутка, которая…
Мужчина приближается ко мне впритык и, выхватив из моих рук кружку кофе, ставит её на ближайший стол. Крепко-накрепко обхватив меня, он вполголоса говорит, склоняясь ниже:
- Хорошо, что ты в порядке.
- Да, всё нормально, - пищу я, вырываясь из его объятий и сталкиваясь с ним взглядом.
- Пойдём, - бросает он и, взяв меня за руку, насильно утаскивает за собой.
Мы проходим основной коридор, разделяющий наш отдел, и оказываемся в следующем, что ведёт в конференц-зал и кабинет Барри Уокера. Майкл в секунду меняется, превращаясь из нежного и внимательного в брюзгливый и занудного. Оглядевшись, он грубо придавливает меня к стене со словами:
- И кому ты в этот раз перешла дорогу?
- Никому! - протестую я.
- Такие коробки просто так не присылают.
- Что ж, я хотя бы удостоверилась в том, что она не от тебя! - с фырканьем замечаю в ответ, ткнув его пальцем в грудь.
- А что, надо было прислать тебе это сразу же после секса?
- Не будь гандоном! - цежу сквозь зубы и, озираясь по сторонам, негромко продолжаю: - И вообще, забудь про ночь!
- О, милая моя, - отвечает мужчина, практически пропев последнее слово и склоняя голову ко мне так, что наши губы оказываются в считанных сантиметрах друг от друга. - Детям спички не игрушки.
- Да пошёл ты! - гневно бросаю я, залепляя ему оплеуху.
Майкл не двигает и мускулом, совсем как и в прошлый раз. Его лицо каменеет, а пустые глаза смотрят на меня свысока.
- Это было лишним, - замечает он и, ухватив меня за шею, придавливает сильнее к стене. - Я тебе жизнь пытаюсь спасти, а ты пощёчины раздаёшь. И не совестно?
Его правое колено раздвигает мне ноги. Содрогнувшись, я пробую контролировать собственные эмоции. «Нельзя вот так легко поддаваться его животному магнетизму, когда ему заблагорассудиться», - зло думаю про себя, пытаясь отпихнуть мужчину подальше.
- Совестно должно быть тебе, - замечаю в ответ, ощущая недостаток воздуха. - Ты сейчас воздействуешь силой на беспомощную женщину. И я всё пытаюсь понять, ты от природы такой или…
Майкл бросает саркастический взгляд на меня и, разжав руку, негромко роняет:
- Ты и дня не можешь просидеть без передряг.
- Не переключай тему!
- А то что?
Его правое колено до сих пор находится между моих ног, и у меня не выходит придумать, как выскочить из пленяющего захвата. Наблюдая мои жалкие попытки выбраться, мужчина преграждает мне путь рукой, опуская ту на стену и отгораживая тем самым от возможной свободы.
- Куда ты собралась?
- Нас ждёт Барри, если ты не забыл.
- Я с тобой ещё не договорил!
- А я договорила!
Он буравит меня долгим взглядом, и я отвечаю ему тем же. Несколько секунд - и он отодвигается в сторону, давая понять, что больше не удерживает меня. Одёрнув одежду, я спешу к кабинету мистера Уокера, а Майкл следует за мной, храня глубокое молчание.
ГЛАВА 28. МАЙКЛ
Барри сидит за столом, уткнувшись в одну точку, а когда видит нас, то восклицает:
- Наконец-то!
- Прости, - говорю ему, протягивая руку. - Кое-какие дела были.
Олливия садится на диван, а я пристраиваюсь с ней рядом. На её лице написано полное безразличие вперемешку со злобой.
- Это сердце какого-то животного.
- Я взгляну?
- Конечно, - соглашается мужчина
Я встаю и подхожу к коробке, что стоит в чёрном мусорном пакете. Открыв крышку, действительно вижу обещанный ливер и свечу фонариком от телефона, а затем сообщаю:
- Сердце свиньи. Молодой, скорее всего.
- Ты уверен, что не человеческое?
- Уверен.
Барри поджимает губы и смотрит на меня с досадой.
- Угрозы? - кратко спрашивает тот.
- Пока не очень-то ясно, - сухо цежу я. - Странно то, что нет никакой записки.
Он нажимает пару кнопок на телефоне и, дождавшись ответа, командует:
- Алекс, позови ко мне Алису, ассистентку Олливии Кларк.
- Да, сэр, - отзываются на той стороне.
- Сейчас придёт Алиса. Она видела курьера.
- Я надеюсь, что это нам поможет, - говорит Ви, скрестив руки на груди.
- А что, если нет? - спрашиваю я, пронзая её взглядом.
- Тогда тебе придётся переквалифицироваться в моего телохранителя.
- Ещё чего!
- Это из-за тебя моя жизнь под угрозой.
- Быть может, всё чья-то шутка!
- Ты сам-то веришь в свои слова?
Олливия выглядит взбешённой, а её глаза отражают неподдельную ненависть. Странно, но так она нравится мне всё больше и больше. Слышится стук в дверь, и на пороге появляется её помощница.
- Алиса, проходи! - приглашает Барри, указывая на диван. - Располагайся!
Я опираюсь на стол, будучи в предвкушении того, что должна рассказать эта девица.
- Опиши нам, как выглядел тот курьер.
- Ну… - робко тянет она, пытаясь подобрать слова. - Это был ничем неприметный высокий юноша.
- Рост какой?
- Как ваш…
- И во что был одет?
- Жёлто-чёрная куртка и тёмные джинсы.
- Опиши его лицо, - требую я.
- На голове была тёмная кепка. Волосы короткие, не торчащие из-под неё.
- Глаза?
- Не видела…
- Борода или щетина?
- Хм… - Алиса задумывается на какое-то мгновение, а после отвечает: - Нет, этого не помню.
- Отличное описание! От тебя никакого толку!
- Майкл! - взывает ко мне Олливия. - Ты хоть понимаешь, что она тоже перепугалась до чёртиков?
- Прости, Ви, - откликаюсь я, еле поворачивая язык.
Мне не нравится извиняться за очевидные вещи. К тому же и сама девица ничем толком не помогает.
- Во сколько он пришёл?
- Около часа назад, - вновь вмешивается в разговор Олливия.
- Он просто поставил коробку на стол?
- Ну да… - произносит Алиса. - Я была около лифта, когда он поднялся на этаж, а после вежливо спросил, куда поставить посылку для мисс Кларк.
- М-да, - озадаченно выдыхаю сквозь зубы, размышляя над тем, сколько же геморроя может принести сложившаяся ситуация. - И всё?
- Да. Я сказала, что провожу его до стола.
- И ни расписаться? Ни отметиться в уведомлении?
- Нет. Меня это тоже удивило, - признаёт помощница Ви и опускает глаза в пол.
- Чёрт! - чертыхаюсь я. - У нас нет никаких зацепок!
Всё это время Барри молча стоит и смотрит в окно.
- А что говорит охранник? - любопытствует Олливия.
- Он принял смену в тот момент, когда никого не было на посту.
- И как же он прошёл?
- Интересный вопрос! - отзывается Барри, включаясь наконец в разговор.
- Тут два варианта, - неожиданно сообщает Ви.
- Выкладывай! - предлагаю я, скользя по ней заинтересованным взглядом.
Она не замечает этого, а потому спокойно продолжает:
- Либо это кто-то из сотрудников решил подшутить…
- Либо? - тороплю её, склоняясь вперёд.
- Либо человек имеет хорошие связи с кем-то внутри, раз так свободно проскользнул мимо охраны.
- Этот вариант не подходит, - сразу же замечает Барри. - Мы уже подняли запись с камер наблюдения. Никто не входил и не выходил по описанию Алисы ни до, ни после.
- А если он зашёл раньше?
- Нет, - говорит мужчина, отрицательно качая головой и садясь обратно за свой стол.
- Я попробую разузнать, кто это был.
- Как? - любопытствует Ви.
- Узнаешь.
ГЛАВА 29. ОЛИВИЯ
Пока я собираюсь, Майкл наслаждается обществом моих коллег, которые берут у него автографы. «Тошнотворное зрелище», - определяю про себя, поглядывая в их сторону. Он любезно всем улыбается, фотографируясь с желающими, и мне становится понятно, что всё лишь очередной продуманный ход для пиара.
Когда я складываю все вещи, то мужчина подходит и помогает надеть пальто. «Какая же лживая галантность!» - мелькает у меня мысль, но мне приходится принять этот знак внимания, как должное.
Он демонстративно выпячивает локоть, тем самым предлагая мне взять его под руку. Я чувствую себя некомфортно от такой официальности, но ничего не могу поделать, ведь игра уже началась. «Обратного пути нет», - определяю про себя и иду с ним к лифту, у которого Майкл вдруг подаёт голос
- Целесообразно побыть какое-то время у меня дома.
- Я не хочу, - отрезаю в ответ и качаю головой.
- На кону твоя жизнь.
- А не твоя ли популярность?
Мы переглядываемся, и я замечаю на лице своего спутника презрение. Его глаза сужаются, а на лбу появляются морщинки из-за того, что он прищурился.
- Что? - интересуюсь я.
- В машине поговорим.
«Цирк уехал, а клоуны остались», - мысленно говорю самой себе, но храню молчание. Раздаётся громкий звонок прибывшего на этаж лифта, и мы входим в тот вместе с подоспевшими сослуживцами, отчего его кабина быстро переполняется.
Зайдя следом за мной, Майкл почти сразу опускается на одно колено, чтобы завязать шнурок. Краем глаза заметив, что подобное не требуется, я недоумённо хмурюсь. «Может, он что-то обронил?» - приходит ко мне предположение, которому однако не суждено оправдаться.
В какой-то его пальцы, еле касаясь, дотрагиваются до моей лодыжки. От неожиданности я вздрагиваю, но сохраняю спокойствие, и тогда мужчина медленно скользит ладонью по ноге вверх, повторяя каждый изгиб моего тела. Вскоре он поднимается на ноги, и смирно стоит в лифте, рядом со мной.
«Зачем? Что он хочет этим показать?» - крутится в моей голове, но на то нет ответа.
Когда лифт доходит до первого этажа, мужчина окончательно выпрямляется и подаёт мне руку. Проигнорировав этот жест, я выхожу самостоятельно, но даже в такой ситуации он находит выгоду. Его рука легко ложится на мою талию, и мы равняемся с ним в темпе шага.
Всю дорогу Майкл то открывает передо мной двери, то подаёт руку на ступеньках. Его галантность кажется мне настолько наигранной, что я всё отчётливее ощущаю себя актёром немого кино. Впрочем, с другой стороны между нами бушуют чувства, которые мы просто не в силах проигнорировать.
«Ещё пару автографов, несколько фоток - и я точно развернусь и уйду», - некоторое время спустя думаю я, но затем недовольно сдвигаю брови. «Откуда во мне такая ревность? Мы сейчас играем на публику, к тому же между нами не слишком сильное притяжение друг к другу, но… Мне всё равно кажется, что я ревную его к каждой девице, крутящейся рядом», - неожиданно понимаю, и это несколько выбивает меня из колеи.
Мотнув головой, отгоняя странные мысли, я ускоряю шаг и сажусь в машину.
- Голодна? - спрашивает Майкл, заскакивая следом и кладя руку мне на колено.
- Я просто хочу домой.
- Ладно, закажем еду на дом.
- Я хочу побыть одна, - тихо говорю ему, уткнувшись глазами в пол автомобиля. - Одна в своём доме.
- Что с настроением?
Его голос становится обеспокоенным.
- Устала, - произношу я и убираю его руку. - Отвези меня домой.
- Ты уверена?
- Абсолютно, - подтверждаю в ответ.
Майкл больше ничего не говорит, внимательно следя за дорогой. Дальше мы едем, храня молчание, благодаря чему я впервые за долгое время чувствую себя комфортно. «Быть может, всё дело в физическом влечение, которое раскрепощает меня, или возможно… Нет! Такого и быть не может!» - убеждаю себя же, прогоняя прочь из головы идею о симпатии.
Когда мы доезжаем и припарковываем машину у моего дома, то мужчина берёт меня за руку и уточняет:
- Точно всё хорошо?
В свете фонарей очертания его профиля выглядят такими идеальными, что меня тут же начинает съедать желание поцеловать Майкла. Впрочем, моя усталость оказывается сильнее этого.
- Да…
Договорить я не успеваю, поскольку его губы впиваются в мои. Он будто бы читает мои мысли, отчего внутри меня всё сжимается. Его рука бессовестно скользит мне под юбку, начиная нежно поглаживать внутреннюю поверхность бедра, и я тотчас ловлю приятный возбуждающий озноб. Но обрываю сладостный момент, я собравшись с силами, всё-таки отстраняюсь.
- Ты… полнейший хам…, - тихо шепчу, ведь оторваться от его губ чертовски мучительно. - Мне нужно передохнуть и выспаться…
Аспидно-чёрные глаза смотрят на меня с нежностью.
- Я знаю, как расслабить тебя, - мурлыкает Майкл, касаясь языком моей шеи.
- Мне хочется побыть одной…
Он целует меня в губы, а после роняет:
- Если что, то звони.
- Договорились.
Быстро выйдя из машины, открываю входную дверь и захлопываю её за собой. Застыв в ожидании, только через минуту слышу, как машина Майкла отъезжает прочь. С облегчением выдохнув, я переодеваюсь и кидаю бельё в стирку, однако потом замечаю, что комод с чистыми вещами слегка приоткрыт.
- Странно, - говорю сама себе, но не беру подобное в голову и спускаюсь на кухню, решив выпить чаю.
Наведя кружку ароматного напитка, принимаюсь вносить последние правки перед пробной печатью книги Майкла.
Мне кажется, что прошло на так много времени, но когда я наконец отрываюсь от текста, то на часах практически полночь. «Проклятье! Время как быстро летит…» - раздумываю про себя и, чувствуя усталость, тянусь к кружке и делаю глоток холодного чая.
Вдруг со второго этажа слышится какой-то скрип, и я замираю. «Быть может, мне показалось?» - спрашиваю саму себя, но снова раздаётся скрип.
Мой пульс на миг замирает и заходится бешеным ритмом. Взяв нож и скинув с себя тапочки, я практически бесшумно подхожу к выключателю в начале кухни. Прислушавшись и убедившись, что звуков больше нет, выключаю свет.
Отчётливые шаги кого-то, спускающегося по лестнице, отдаются эхом в моей голове. Сердце уходит в пятки. Я с трудом успокаиваю себя тем, что по крайней мере знаю свой дом лучше, чем незваный гость. Пройдя обратно к столу и положив телефон в карман пижамы, тихонько отключаю звук, нажав на нужную клавишу.
Шаги же непонятно кого между тем неожиданно замирают. Старательно прислушиваясь, я слышу, как у меня пульсирует кровь от испуга, а после раздаётся и голос:
- Я всё равно тебя найду, так зачем ты прячешься?
ГЛАВА 30. МАЙКЛ
- Ваши ставки, господа, - произношу я, сидя и потягивая виски.
- Увеличиваю ставки! - Пьяный мужчина бросает оставшиеся игральные фишки на стол, лихорадочно сглатывая.
- А я пасс, - сообщает лысый, сидящий напротив меня.
- Ещё ставки? - спрашиваю в ответ, хорошо осознавая, что в основном их поднимать никто не захочет.
В ответ слышится лишь молчание.
- Господа, - тяну с ехидством и, взглянув на собравшихся, вскрываю карты и публично озвучиваю: - Флеш рояль!
- Твою мать! - вскрикивает лысый. - Третий подряд?
- Второй, - уточняю я, забирая ожидаемый выигрыш.
- Сражаться с собственником - вещь серьёзная!
Мужчины смеются в унисон, а мне льстит эта фраза.
- В покере, как и в политике: или одерживай победу, или не играй!
- Майкл, чёткий ты мужик! - Меня хлопает по плечу чья-то тяжёлая рука.
Неожиданно в кармане начинает бренчать мой мобильник.
- Прошу меня извинить, - роняю я и командую Шону кивком, чтобы он собрал со стола все выигранные фишки.
На экране телефона красуется имя «Мышка», что вызывает мою ухмылку.
- Да, мышка!
- Майкл! Забери меня! - шепчет Олливия в трубку.
Её жалостливое «ты мне нужен» кажется таким сладким, что по моей коже враз пробегают приятные мурашки.
- Что стряслось? - спрашиваю для приличия, хотя уже и так знаю ответ.
- В мой дом кто-то ворвался… И мне страшно.
- Хорошо, сейчас буду.
Мой человек поверг в смертельный ужас, что называется, эту занозу в жопе, поэтому теперь та очень сильно во мне нуждалась. «Какая ирония! - раздумываю я, начиная собираться. - Примчусь к ней на белоснежном коне, и она, вне всяких сомнений, больше не возжелает от меня свинчивать». Такие мысли разогревают мою завышенную самооценку до опасной температуры.
- Господа, вынужден вас покинуть! - без сожаления сообщаю всем окружающим.
- Какая жестокая досада… - бормочет лысый мужик, потирая морщинистый лоб.
- Срочные дела, увы.
Распрощавшись с игроками своего нелегального казино, я выхожу на улицу. Запрещённая игровая промышленность находится в глубоком подвале моего сервисного центра, куда обычно допускаются те, кому можно доверять. Мы понемногу расширяемся, из-за чего мне необходимо побольше людей, благодаря которым я мог бы обрасти внутренними городскими связями.
Местная полиция против такого бессильна, потому что копы и сами любят поиграть в азартные игры. Сдавать же самих себя им совершенно невыгодно, поэтому мы с ними уже пришли к некоторому взаимопониманию.
Сев в машину, я завожу мотор и срываюсь с места, настрочив перед этим сообщение человеку, что так напугал крошку Ви. «Я еду», - кратко информирую его, после чего целиком сосредотачиваюсь на дороге.
Единственное, что меня тревожит, так это то, от кого была чёртова коробка. Лично поговорив во время игры в покер со всеми шестью мужчинами, что играли со мной, я питал надежду на их помощь в разрешении данной загадки.
«Вряд ли посылка прислана тем, кто продул у меня в казино. Хотя, если признаться самому себе, то не стоит гнать прочь и такую безумную идею», - размышляю я, подъезжая к дому Олливии и стремительно выскакивая из автомобиля, а затем вытаскивая из багажника бейсбольную биту.
Дверь оказывается закрыта. Впрочем, она хилая и не из металла, благодаря чему расколотить её не составляет для меня совершенно никакого труда. Пара-тройка ударов - и в ней появляется дыра, за которой зияет тьма. Слышатся звуки шагов спускающегося подставного вора, что уже предупрежден о предстоящей псевдодраке.
Выскочив из-за угла, я хватаю его за горло и прислоняю к стене. Рядом на пол падает фарфоровая ваза, и слышится крик Олливии где-то наверху.
Ряженный грабитель отталкивает меня ногами, и я врезаюсь в комод.
Обожаю махаться! Каждый раз я с наслаждением испытываю, как моя кровь быстро насыщается адреналином. И вот мы сходимся с мнимым злоумышленником в бое, в котором абсолютным победителем, вне всяких сомнений, окажусь именно я. Соперник сухощавый и довольно-таки слабый. Его и хватит, быть может, на пять-десять минут, не больше. Однако, в какое-то из следующих мгновений я вдруг вижу, что он вынимает нож из штанины. У меня едва получается увернуться от острого лезвия, отчего приходит вмиг осознание, что этот мерзавец, по всей видимости, хочет отыграться за то, что должен мне большую сумму.
«Наивный», - с сарказмом думаю я и, заломив ему руку, ударяю той об колено, благодаря чему нож улетает прочь. Усмехнувшись, бросаю незадачливого злодея в коридор и слышу приглушённый стук. «Кажется, его голова только что познакомилась с первой, самой нижнею ступенькой лестницы. Великолепно!» - мелькает у меня мысль, пока я иду за ним.
Мужчина не может встать, а я же, схватив его за куртку, наношу ему ещё пару-тройку ударов по лицу. Из его носа льётся алая кровь, заливая меня и пачкая мои руки. Швырнув соперника к двери, зло кричу:
- Убирайся, пока я не убил тебя!
Тот кое-как поднимается на ноги, однако не спешит удаляться.
- Тебе мало было? - спрашиваю у него.
Вместо ответа он вытаскивает из-за пазухи пистолет, и я понимаю, что мои предположения про отмщение верны. Раздаётся выстрел. Я стремительным броском отпрыгиваю во входной проём, находящийся рядом с кухней. Сверху слышится вопль паникующей Олливии, что ничего не понимает. «Наша игра выходит из-под контроля», - определяю я и нащупываю рукой какую-то кухонную утварь, что оказывается сковородкой.
«Три. Два. Один», - отсчитываю про себя, пока мужчина не входит на кухню. В один миг перехватив его руку с пистолетом, я отстраняю ту в сторону, и ударяю импровизированным оружием прямо ему в лицо. И всё. Враг обезврежен. Его рука, что держит огнестрел, заметно ослабевает. Потом слышатся два нервных выстрела. Воспользовавшись шансом, вырываю пистолет и теперь сам держу противника на мушке.
- Кто тебя подослал?! - спрашиваю я, прислушиваясь к звукам в темноте. - Отвечай!
- Тебе безвозмездно передаёт привет тот, кто кровен с тобой с появления на свет! - выплёвывает он и бросается на меня, отчего я рефлекторно спускаю курок.
Грохот. Безжизненное тело медленно заваливается на пол. Нащупывая рядом включатель по памяти, я зажигаю свет.
В черепушке недавнего соперника дыра, что располагается чуть ближе к брови. Мозги растекаются по стене.
- Майкл! - окликает меня Олливия, и её голос приводит меня в чувства.
Встрепенувшись, я бегу к ней по лестнице и зову:
- Олливия, ты где?
«Игровое шоу не должно было так закончиться. Всё означает, что в моём кругу появилась крыса. Вот только кто это?» - гадаю про себя, разыскивая девушку.
- Я тут, - пищит она и, распахнув одну из дверей, бросается мне на шею.
- Т-ш-ш-ш, - пытаюсь успокоить её, и мы оба оседаем на пол.
Олливия плачет. Льёт слёзы так, что я ощущаю, как моё сердце болезненно сжимается.
- Тихо, мышка. Всё позади!
- Мне страшно, - сквозь всхлипывания лепечет она. - Мне… жутко страшно.
Прижимаю её сильнее к себе, чмокая в макушку.
- Всё хорошо, - вру в ответ. - Всё закончилось.
- Не отпускай меня, пожалуйста… - тихо шепчет Ви, шмыгая носом. - Я не хочу оставаться одна.
- Я не выпущу тебя, малыш, - упорно твержу я.
Одной рукой вынимаю телефон и набираю Шона. Пара гудков - и тот отвечает.
- Да?
- Есть проблема.
- Крупная?
- Мёртвая.
- Понял, - говорит тот. - Полицию?
- Только из своих. Для идентификации.
- Сейчас всё будет, - обещает он и кладёт трубку.
Взяв девушку на руки, я поднимаюсь, и она крепко-накрепко обхватывает меня за шею. Схожу по лестнице и, не смотря на труп, что освещает бледный свет ламп, выхожу на улицу и спешу к машине.
ГЛАВА 31. ОЛИВИЯ
«Меня спас Майкл!» - не выходит из моей головы восторженная мысль. Его сильные руки крепко прижимают меня к груди, и я ощущаю себя в полной безопасности.
Как только мы достигаем его дома, он затаскивает меня в свою комнату.
- Ты что-то хочешь? - спрашивает мужчина, снимая окровавленную рубашку. Меня передёргивает от одного лишь вида последней.
- Не уходи… - шёпотом прошу я.
- Я рядышком, - успокаивает он, садясь на кровать и заключая меня в объятия.
Мне вспоминается, что ещё недавно его запах нервировал меня, а всякое прикосновение казалось абсолютно чуждым. «Что же произошло теперь? Почему от его горячих рук меня швыряет в дрожь? Отчего с ним становится так уютно?» - задаюсь про себя вопросом, блаженно прикрывая глаза.
Неизвестно, сколько мы так сидим. Полуобнажённый Майкл баюкает меня, а я вожу пальцами по его татуировкам, не нарушая установившего молчания. В какой-то момент усталость всё же берёт своё, поэтому мы засыпаем, так и не разомкнув объятий.
Проснувшись уже под утро, я в мгновение ока подскакиваю с постели. Дверь в комнату открыта, а жалюзи опущены. Окинув себя взглядом, вдруг замечаю, что на мне мужская жёлтая футболка. Потихоньку спустившись вниз, слышу шипение сковороды, доносящееся с кухни, поэтому иду туда.
Майкл что-то готовит, тихо при том мурлыкая. Услышав мои шаги, он оборачивается и, бросив на меня взгляд, усмехается и говорит:
- Доброе утро! Завтрак почти готов!
- Доброе, - отвечаю я, абсолютно не соображая, как тот может быть таким спокойным.
- Всё в порядке? - интересуется мужчина, приподнимая брови.
Его вопрос оказывает эффект ледяного душа, отчего меня охватывает зябкая дрожь.
- Ещё не знаю, - сознаюсь в ответ, а затем направляюсь чистить зубы в ту комнату, где чаще всего у него останавливалась.
Смыв с себя остатки вчерашнего ужаса, я кутаюсь в молочный махровый халат и, выйдя из ванной, вновь возвращаюсь на кухню. На столе меня уже ждут свежие фрукты, сок, яичница со шпинатом и помидорами, ароматные круассаны и чашка кофе.
- Прошу! - приглашает Майкл, учтиво показывая на стул, стоящий напротив него.
Я молчаливо сажусь, оглядывая предложенное. Всё выглядит до такой степени аппетитно, что кажется картинкой из Инстаграма.
Ничего больше не говоря, мы принимаемся за трапезу, каждый размышляя о чём-то своём. Примерно через минуту я замечаю на себе взгляд Майкла, но не определяю его содержания. Тот кажется… добросердечным? Заботливым?
- Что? - спрашиваю у него, не понимая, к чему такие игры в переглядки.
- Ты великолепно выглядишь! - сообщает он, поглощая яичницу.
- Большое спасибо.
Кротко улыбнувшись, я принимаю комплимент, несмотря на шоковое состояние.
- Чем займёмся сегодня?
- У тебя же работа!
- И что?
- Я считала… - начинаю было говорить, но замолкаю на полуслове, не в силах подобрать нужных слов.
- Сегодня мы будем заниматься тем, чем хочется в первую очередь тебе!
- Но у нас же на носу выход книги…
- Она обождёт, - отрезает Майкл, делая глоток кофе. - По крайней мере, хотя бы один день.
- Ладно, - сухо соглашаюсь я.
«В чём-то он прав. Может быть, нам и правда стоит немного расслабиться, чтобы хотя бы на пару часов отвлечься от вчерашних событий», - приходит ко мне мысль, с которой трудно не согласиться. Доев яичницу, я поднимаюсь из-за стола и ставлю тарелку в раковину.
- Налопалась?
Опека мужчины выбивает меня из колеи. «Как он, из корыстного и властолюбивого, вот так вот, по щелчку пальцев, обернулся в заботливого и внимательного?» - недоумеваю я, возвращаясь обратно и беря круассан, а затем немного неловко бросая:
- Пока да.
- Так… Чем мы займёмся?
- Не знаю. А есть какие-то предложения?
- Ну… - Майкл задумчиво чешет затылок, - мы будем дома сидеть или куда-то поедем?
- Я хочу побыть дома, если ты не против.
- Как скажешь, мышка!
Поджав губы и отпив кофе, с любопытством слежу за ним.
- Какой последний фильм ты смотрела?
- Не помню, - признаюсь в ответ, сама не понимая, как убого выгляжу.
«Подумать только! Даже он смотрит кино чаще, чем я», - догадываюсь про себя, что не приносит никакого спокойствия.
- Как насчёт романтической молодёжной комедии?
- Давай.
- Решено! - Майкл резко встаёт со стула, отчего я вздрагиваю. Теперь меня, к слову, пугает едва ли не каждый жест или шорох.
Тихо вздохнув, я просто наблюдаю за тем, как он умело ставит тарелки в посудомоечную машину. Заметив забытую на столе кружку, подношу ему, и мы сталкиваемся взглядами. Его глаза переполнены лаской, что я вижу впервые. Улыбнувшись, мужчина продолжает тарахтеть посудой, а я, ничего не сказав, устремляюсь в гостиную. Закончив с делами на кухне, Майкл делает что-то у входа, отчего на долю секунды пищат бесконтактные датчики.
«Наверное, ставит сигнализацию», - решаю я, успокаивая свои расшатанные нервы.
- Попкорн будешь? - кричит он из кухни, чем-то гремя.
- Давай.
Пока мной подыскивается подходящая комедия, Майкл приносит попкорн, тонко нарезанный сыр, два фужера и бутылку белого вина.
- А вино для чего?
- Мы же сегодня расслабляемся, забыла? - отзывается он и, откупорив бутылку штопором, разливает бесцветную жидкость по стаканам, один из которых протягивает мне.
Мы чокаемся, и мужчина, устремив взор на меня, произносит:
- За превосходную Олливию!
- Угу, - неопределённо бурчу в ответ, делая глоток и продолжая поиск фильма.
Когда последний оказывается найден, то Майкл обхватывает меня рукой за плечо, прижимая к себе. «Так просто. Под одной крышей. Вместе», - думаю я и вдруг осознаю, что мне ничего не грозит, ведь он находится рядом.
Глава 32. Майкл
Я упиваюсь каждым моментом, что провожу с Олливией. Запах её волос тревожит меня, отчего моё сердце сбивается с ритма. Я желаю девушку постоянно, но понимаю, что пока не до этого. Она может сломаться в любой момент, а подобного мне совершенно не хочется.
Уже под вечер, когда Ви безмятежно засыпает у меня на плече, раздаётся телефонный звонок. Аккуратно, чтобы не пробудить её, я поднимаюсь и ухожу на кухню. На экране горит номер Шона. Вздохнув, неохотно принимаю вызов и спрашиваю:
- Что такое?
- Здорово, Майкл! Тут одна проблемка…
- А ты что, не можешь решить её без меня? - негромко говорю в ответ.
- Не то, чтобы не мог сам…
- Выкладывай давай! - смирившись с его неторопливостью, бросаю я.
- В общем, одного из наших клиентов сегодня утром нашли мёртвым.
- И какое отношение он имеет ко мне?! - рассержено шиплю в трубку.
- Я сам узнал об этом только что. - На другой стороне повисает тишина, однако я жду дальнейшего продолжения истории. - Но знаешь, вот невезуха… У него нашли коробку со следующей надписью: «От чистой души для Майкла».
- В ней свежее свиное сердце?
- Да, но погодь… Откуда ты знаешь?!
- Такую же коробку прислали Олливии вчера на работу.
- Вот оно как? - Шон задумывается, а в трубке слышится его шумный вдох.
- Ну и?! - тороплю его, выглядывая из-за двери и убеждаясь в том, что Ви спит.
- Его шестёрка сообщил об этом первым. Я хочу туда съездить и разнюхать всё.
- Верно мыслишь.
- Спасибо, - коротко отвечает парень. - У тебя всё в порядке?
- Да, - произношу я и сажусь на стул, закуривая и откидываясь назад. - Лучше и быть не могло.
- Думаешь, за этим стоит тот чувак, который тебе задолжал?
Прищурившись, раздумываю над ответом и, втянув в себя побольше дыма, роняю:
- Он чересчур ссыкливый для такого. Возможно, за всем стоит другой человек.
- Но кто?!
- Езжай и разузнай сейчас всё, пока след горячий. До связи.
Отключившись, докуриваю сигарету и возвращаюсь назад в гостиную. На диване всё так же безмятежно сопит Олливия. «Мышку стоит уложить в постель, пускай отдыхает и набирается сил», - бросив взгляд на часы, которые демонстрируют около восьми вечера, думаю я. Огненные волосы девушки стянуты в тугой хвост, что разбросан по маленькой декоративной подушке. Тыльной стороной руки я машинально провожу по её щеке. В тёплом свете торшеров силуэт Ви смотрится идеальным. Грудь медленно поднимается и опускается, а губы слегка приоткрыты.
«Она выглядит просто великолепно», - обжигает меня пламенным вожделением мимолётная мысль. Немного подумав, я аккуратно поднимаю её на руки и отношу к спальню, а после как-то незаметно засыпаю с ней рядом.
***
Через несколько дней, когда Олливия наконец приходит в себя, мы садимся работать перед фактической сдачей книги в печать. Она с головой погружается в текст, разыскивая его малейшие недостатки или изъяны. Работа проходит исчерпывающим аллюром.
- Нет, Майкл, - бормочет в очередной раз девушка, недовольно хмурясь. - Тут нужно изменить моменты с обличением. Зачем всё так стремительно?
- А ты настойчиво предлагаешь тянуть кота за яйца?!
- Нет, но…
- Что «но»?
Я изгибаю бровь и, откинувшись на спинку кресла, жду её ответа.
- Всё какое-то тривиальное… Пойми, взрослому читателю необходимы события, эмоции, сюжетные повороты. Им требуется откуда-то заимствовать вдохновение!
- И чем же тебе не нравится этот момент?
- Не знаю, - выдыхает она, явно намекая, что утомилась со мной спорить. - Я лишь затрагиваю то, что нужно как-то трансформировать. Предоставить бы заинтересованному читателям ещё хоть немножко интриги!
- Это же не любовный роман, чтобы закручивать всё в узел! - протестую в ответ. - Или всё же он?
Поднявшись с места, я приближаюсь к ней, чтобы склониться и поцеловать её в шею.
- Брысь отсюда! - восклицает Ви, пробуя отодвинуться, но с улыбкой воспринимая мои заигрывания.
- Не хочу!
- Майкл, у нас полная сдача в печать через два дня! Ты хоть условно можешь вести себя серьёзно?!
- Это как? Так, что ли?
Фыркнув, я неожиданно целую её в губы, и она поддаётся моим чарам. «Бинго, детка! Я знаю, как тебя убедить!» - торжествую про себя, сжимая девушку в объятиях.
- Нет, но тоже сойдёт, - соглашается она, со смешком отстраняясь и возвращаясь к работе.
Я работаю из дома, проводя конференции с теми партнерами, с которыми уже заключил договор. Шон хорошо помогает мне, руководя и ища новых инвесторов, с которыми можно постепенно расширять мою сеть. Но что самое важное для меня - это то, как Олливия воспринимает меня. Я вижу, что она пытается меня поддержать, а в свою очередь, я стараюсь быть мягким с ним. Ведь, какой садовник - такие и цветы. Мне до сих пор не понятно, с какой легкостью она смогла ответить на мои чувства. Хотя я сам, того не понимая, хотел держать ее подле себя, просто управляя. Но не смог. Или не хотел.
***
Наступает день, когда Олливия даёт зелёный свет тому, чтобы отправить рукопись в печать. Мне даже кажется временами, что для неё данная книга значит больше, чем для меня. Я всё пытаюсь приступить к новому тексту, но только ничего не выходит. Словно стоит барьер поперёк дороги, что не даёт мне пробиться дальше одного листа А4.
Получив новости из издательства, я решаю отправиться с замом на одну немаловажную встречу. Наш компаньон Стив бьёт тревогу после того, как его товарища кто-то хлопнул, ссылаясь на то, что кончают понемножку весь мой круг общения. Посторонние пташки помалкивают, отчего я просто связан по рукам и ногам. У меня есть уже информация, что эта свинья сдала нас с потрохами тому, кто идет по всем моим компаньонам и осведомителям, жестока расправляясь с ними, тем самым, привлекая внимание полиции все больше и больше. Мне не хочется марать руки, но увы, таков подпольный бизнес. Любой, кто встает на эту тропу - должен понимать, что ставки чересчур высоки. Часто задумываюсь: чем я заслужил Олливию? Не смотря на то, что у нее бывают истерики, как у любой нормальной женщины, она все равно старается отдать больше, чем получит взамен. И мне нужно всеми силами, огородить ее от этого. Насколько возможно.
- Быть может, нам бросить пока весь бизнес? - предлагает Стив.
- И потерпеть значительные убытки? Ты готов лишиться миллионов баксов?
- Жизнь бесценна.
- Ты трус, - заявляю ему в лицо, отпивая виски из стакана.
- Да, трус! - бросает тот. - И что с того?! Что позорного в том, что ты не даёшь в обиду свою семью?!
- А ты уверен, что твоя трусость - это оптимальная защита для последней?
- По крайней мере, мои дети не останутся без отца.
- Это надгробный камень в мой огород? - спрашиваю я, изгибая бровь. - Не так ли?
Он замолкает. Мне известно, что меня опасаются. Если боятся, то уважают. Если уважают, значит, что я авторитет. Если бы не шум города, исходящий из полуоткрытого окна в офисе, что находится на десятом этаже одной из дорогостоящих башен, то я мог бы услышать усиленное сердцебиение Стива.
- Слушай, Майкл, - после тяжёлого молчания продолжает он. - Я и правда боюсь за жизнь своих близких.
- Тогда тебе не стоило соваться в такую игру.
Я с громким треском ставлю стакан на стол. От внезапности собеседник подскакивает на стуле.
- Видишь?! Ты от каждого шуршания дрейфишь. Отчего же полагаешь, что можешь встать на защиту семьи?
Резко встаю на ноги, из-за чего стул падает за мной на спинку.
- Ма-а-а-айкл?! - лепечет Стив. На его лбу появляется испарина
Неспешно подходя к нему, я веду указательным пальцем по краю стола. Компаньон ёрзает на месте, однако активно старается не лишаться самообладания. Одним рывком достав пистолет из-за пазухи, приставляю тот ему к виску. Мужчина рыдает, как побитая бездомная кошка.
- Ради грязных денег, да?! - произношу я, держа оружие ровно.
Джон что-то мямлит, и это действует мне на нервы.
- Что ты там мычишь, а?!
Дёргаю рукой и ещё сильнее вжимаю ствол в его кожу, отчего тот зажмуривается. Ещё чуть-чуть - и он обмочится в собственные роскошные брюки.
- Я не изменщик! - бормочет компаньон. - Клянусь!
- С чего мне тебе доверять? - жёстко настаиваю на своём, поскольку знаю, что трусливые люди всегда туннельные крысы в обществе. Им требуется определённая выгода. Во всём. Только вот как изловят с поличным, они мчатся прочь, сломя ноги.
- Клянусь своими детьми! - пищит Стив, жуя слюни и сопли.
- Напрасно клянёшься, оболтус, - отвечаю я, пихая его пистолетом в висок.
Мужчина удерживает руки, поднятыми вверх, показывая то, что невооружён. Впрочем, я всё равно вижу, как он бессмысленно пытается надавить жирной коленкой на кнопку тревоги. Пнув стул ногой, что откатывается ближе к большим прозрачным окнам, разворачиваю стукача лицом к городу.
- Прекрасный вид, не правда ли?!
- Д-д… Да-а!
- Последний шанс исповедоваться, Стив…
Моё отражение виднеется ему в отполированном стекле. Поморщившись, я наблюдаю, как под этим оболтусом образовывается лужа.
- Ты сейчас серьёзно? - спрашиваю у него, надевая на пистолет глушитель. - И после всего того, что я сделал для тебя, ты расплатился в признательность тем, что при мне обоссался?!
- Этот предатель не я, Майкл!
- Ошибочный ответ, - отвечаю я и стреляю ему в затылок.
Пуля вязнет в прочном стекле, которое дребезжит. Стив съезжает лбом к окну, разрисовывая его в алый цвет.
- Мне прибрать?
- Да, будь добр, - говорю Шону, удаляясь из кабинета прочь.
ГЛАВА 33. ОЛИВИЯ
Когда книги приезжают из типографии, я направляюсь осматривать те на наш склад, который располагается на цокольном этаже.
Три тысячи экземпляров ровно, ни одним меньше, ни одним больше. Я переживаю за каждую страничку в них. За каждое слово, которое могла пропустить. И неожиданно ловлю себя на мысли, что творчество Майкла не такое уж и опасное. «Даже несмотря на то, что мы никогда не затрагиваем его прошлое, всё равно любопытство странная штука», - определяю про себя, после чего делаю фотографию упакованных в плёнку книг и отправляю смс мужчине, в котором пишу: «Все выглядит просто отлично».
Через секунду приходит ответное: «Они всё равно не так прекрасны, как ты».
«Ох уж этот дамский угодник», - посещает меня мысль. Впрочем, я пропускаю её мимо, хотя и признаюсь себе, что его сообщение вводит меня в краску. Подумав, улыбаюсь и отсылаю ему другое сообщение, где прошу: «Забери меня в четыре. У нас презентация».
Ответ приходит буквально сразу, поэтому я даже не успеваю убрать телефон. «Ты и так в моём плену, чего же ещё ты хочешь?»
Фыркнув, я опять немного думаю, а затем расплываюсь в ехидной улыбке. «Мужика бы получше, чем ты», - печатаю смс и, добавив ехидный смайлик в конце, отправляю.
Конференция должна состояться в выставочном центре округа Крейген, как раз к выходу книги Майкла. Сказать по правде, этого я боюсь больше всего. СМИ уже постепенно смолкли, несмотря на то, что в газетах достаточно провокационных снимков. Да что уж там говорить! После произошедшего между нами Майкл осмелился постить фотографии со мной в Инстаграм, что, конечно же, обошлось не без говна в мою сторону от подписчиков. Последние писали много всего, причём комментарии вроде: «какая уродина!», «фу, но может сосёт норм», «нашёл же он себе страхолюдину», были ещё ничего.
До предстоящего мероприятия остаётся всего два часа. Из-за того, что моя жизнь находится под угрозой, я провожу в издательстве мало времени. Как ни странно, но я даже скучаю по всем вытекающим из офисной жизни. Конечно же, местные зеваки стараются выманить у меня хоть какую-то информацию, чтобы раскрыть карты наших отношений с Майклом, но только у них ничего не выходит. «Наивные!» - думаю я, всё время переводя разговоры на другую тематику или же прикрываясь от чужого любопытства горой дел.
Сказать по правде, мне отчего-то не удаётся найти себе места. Где-то внутри меня скребётся ощущение дежавю, а ещё кажется, что всё лишь некое затишье перед бурей.
Расположившись в кабинете у Роуз, я вполуха слушаю её рассказы про финансового директора, ставшего очередным поклонником той. Есть серьёзное опасение, что она злится на меня за то, что вся популярность достаётся мне, но оно вскоре не подтверждается.
Поглядывая на часы, делаю вид, что жду важного звонка, хотя так и есть. Я ожидаю, когда Майкл заберёт меня с работы.
- А ещё мы с Виктором поедем на выходных отдыхать! - радостно делится подруга.
- Да? И куда же? - спрашиваю у неё, стараясь поддерживать разговор.
- Не знаю. Он сказал, что это будет сюрприз!
Её глаза искрятся от счастья, да и славу богу. Из-за розовых очков она совершенно не стремится разнюхивать, как обстоят дела на моём личном фронте.
- Я рада это слышать, Роуз!
- Ох, я тоже!
«Как была самовлюблённой, так и осталась», - приходит ко мне мысль, что невольно вызывает мою улыбку.
Дождавшись желанного звонка, я быстро собираюсь и, чмокнув девушку в щёку, убегаю вниз. Майкл дожидается меня, стоя как и всегда рядом со своей роскошной тачкой. Вокруг него вьются поклонницы и офисные сплетники, из-за чего я испытываю ревность, причём даже излишне сильную. «Что будет, если продолжу так? Ничего хорошего!» - решаю про себя и, тряхнув головой, стремительно иду вперёд.
На мужчине потрясающий чёрный костюм, что идеально ему подходит. Я даже предполагаю, что вся одежда в мире будет ему подходить. Он кажется идеальным.
Улыбаясь, Майкл делает шаг навстречу и целует меня в губы. Пожалуй, мы смотримся прекрасной парой.
- Ты превосходно выглядишь, - замечает он, подавая мне руку.
- Спасибо, - отвечаю я, улыбнувшись и садясь в машину.
Мы выдвигаемся на конференцию. Пробок не наблюдается, что несказанно радует. Быстро добравшись до пункта назначения и припарковавшись неподалёку, Майкл галантно помогает мне выбраться из салона автомобиля, после чего утягивает за собой.
Выставочный центр оказывается одним из самых роскошных зданий города, будучи полностью стеклянным и со светоотражающими линзами. Перед ним простирается огромное пространство, заполненное красными деревьями и прозрачными лавочками. Уже на полпути ко входу виднеются баннеры, где красуется мой спутник. В глаза сразу бросается его полурасстёгнутая белая рубашка, из-под которой виднеются татуировки, а ещё несколько взъерошенный вид и горящий взгляд. «Восходящая звезда. Майкл Ким представляет свой новый роман», - гласит красиво подобранная подпись.
- Красавец, да? - говорит мужчина, обнимая меня за талию.
- О ком ты?
- О том, кто на обложке.
Я демонстративно задумываюсь, а после признаюсь:
- На троечку потянет.
- Серьёзно? - отзывается он и щипает меня за ягодицу.
- Ай! Майкл! Тут же папарацци…
- Ну ты же не голая!
- Ещё чего!
- Было бы забавно увидеть тебя посреди города обнажённой!
- Так, соберись! - сердито требую у него. - У тебя презентация!
- И что? Это значит, что я не могу представлять тебя голой?
- Можешь, но…
Майкл льнёт к моей шее, нежно целуя ту. Я стремительно краснею.
- Что? - шепчет он мне на ухо, касаясь губами мочки.
«Чёрт возьми! Как же этот негодяй бывает соблазнителен…» - мысленно понимаю, но стараюсь держать себя в руках.
Из поворота выскакивает несколько репортёров, и нас озаряют вспышки фотокамер.
- Майкл! Расскажите о вашем новом романе!
- Майкл! У вас всё серьёзно с Олливией Кларк?
- Майкл!
Оставив их позади, мы подходим к центральным дверям. Показав пропуск на входе, мужчина называет моё имя с фамилией. Нас находят в списке приглашённых и пропускают.
Здание оказывается стеклянным даже внутри. Майкл тихо бормочет, что нынешнюю моду сложно понять, но в действительности всё выглядит весьма впечатляюще.
Как быстро выясняется, наш зал находится на втором этаже. Он отделан в светлых тонах и просто огромен, что удивляет и пугает меня одновременно. «В точности, как и сам Майкл», - размышляю я, а к нам уже спешит Барри Уокер, болтавший до этого с гостями.
- Добро пожаловать! - восклицает он, обмениваясь с нами рукопожатиями. - Вот и звезда шоу!
Мы вежливо приветствуем всех собравшихся. Одна из девушек, что находится рядом, вдруг замечает:
- И повезло же вам, Олливия! Такого мужчину захватили в свой плен.
- Спасибо, - вежливо отзываюсь я, краем глаза замечая довольную ухмылку Майкла. - Мне действительно повезло заполучить не только прекрасного мужчину, но и прекрасного партнёра по работе!
- И то верно! - соглашается она, улыбаясь и отпивая из бокала шампанское.
До начала мероприятия остаётся каких-то пятнадцать минут. Мы устраиваемся за кулисами, ожидая вступительной речи. Майкл поддерживает с кем-то диалог, но мне не хочется его слушать. Смутная тревога не даёт мне покоя, однако мужчина замечает моё настроение и, взяв меня за руку, чмокает в щеку.
- Не переживай ты так, мышонок, - шепчет он. - Пара часов, и мы свободны!
Не сумев подобрать нужных слов, я просто киваю. Переживания продолжают терзать меня.
ГЛАВА 34. МАЙКЛ
Конференция начинается, и мы с Олливией устремляемся в зал. Мне видно, как сильно она переживает, но сам я самообладания не теряю.
Шон и несколько доверенных ребят патрулируют окрестности и докладывают мне об обстановке, так что всё находится под контролем. Вспышки озаряют нас, и я, галантно отодвинув стул перед Ви, приглашаю её присесть. Папарацци в восторге от этого жеста. «Мне известно, что нужно прессе, а она понимает, какую информацию может получить от меня», - размышляю я, расслабленно пережидая очередную волну вспышек фотокамер.
Когда шум утихает, Барри Уокер произносит вступительные слова:
- Дамы и господа, спасибо за то, что пришли сегодня на закрытую конференцию по случаю выхода новой книги от самого продаваемого автора нашего столетия - Майкла Кима!
Аплодисменты и новые вспышки сливаются в одно. Краем глаза я вижу, как у Олливии трясутся коленки. Вне всяких сомнений, та впервые на таком крупном мероприятии, да ещё и в числе ведущих спикеров. Впрочем, я отчего-то уверен, что она не подведёт.
Пока Барри толкает речь, перед глазами у меня проносится первая презентация. Именно тогда, после успешного старта первой книги и прекрасного пиара от Айши, мой рейтинг пробил потолок. Я помню, как вздрагивал от фотовспышек, впервые сидя перед внушительной аудиторией. Мне доставались всевозможные вопросы, ведь тогда я ещё не владел нужными связями, чтобы подогнуть под себя всю прессу Крейгена. Неожиданно у меня возникает чувств дежавю и опасение, что мне зададут несуразный вопрос, на который я вряд ли смогу внятно ответить.
- Передаю слово нашему автору - Майклу Киму!
Аплодисменты взрывают зал. Теперь, спустя тысячи таких конференций, я пропускаю мимо ушей подобную мишуру.
- Спасибо, Барри, - говорю в ответ. - Что ж, я рад видеть всех на очередной конференции моей книги. Надеюсь, вас ещё не слишком тошнит от моих историй?!
Собравшиеся заливаются лживым смехом. «Скажи этим бестолковым репортёрам любую несмешную шутку, и те мгновенно отреагируют на неё именно так», - знаю я и, подождав момента, когда эмоции слегка утихнут, продолжаю:
- Здорово, что все до единого здесь прибывают в хорошем настроении.
Зал снова хохочет, но мне нет до этого никакого дела.
- В моём новом романе, что является предпоследним в серии, главный герой заглядывает в самую глубь своей души. Он старается понять и проанализировать все те события, которые происходили с ним ранее…
Я знаю наизусть текст, подготовленный мне Ви. От первой и до последней буквы. Мне кажется, что это маленькое создание могло бы стать моим конкурентом, если бы вдруг ударилось в писательство. Впрочем, ей всё же лучше оставаться в моей власти, будучи маленькой рыжей бестией, что вдыхает в меня новую жизнь.
- Эта книга о человеческих пороках, - рассказываю я. - Вы становитесь мнимыми зрителями судьбы человека, наблюдая за ним из закулисья. И вся борьба, которая происходит на протяжение книги - борьба внутри главного героя. Противостояние между тем, кем он был, и тем, кем он хочет стать.
После паузы все встают и громко аплодируют, а с ними хлопают и Олливия с Барри. На лице мышки лучезарная улыбка, в которую я влюблён. Влюблён с первых дней, когда увидел её на корпоративе. С того момента, когда она язвительно отвечала мне на вопросы, пытаясь быть гордой. Момента, когда попала под дождь и упрямо не желала заходить в машину. Даже момента, когда мы впервые поцеловались. Я влюбился в неё с первого взгляда и, сам того не понимая, до сих пор пытаюсь отрицать всё душой и телом. Но теперь же, когда она так преданно сидит возле меня, улыбаясь самой искренней улыбкой, несмотря на все события, что произошли с нами, все барьеры вдруг рушатся. Понимая это, я перевожу взгляд в зал и заявляю:
- Однако по большей части заслуга моего романа - это кропотливая работа Олливии Кларк, моего редактора. Если бы её не было, - повернувшись к девушке, заглядываю той в глаза и едва ли не растворяюсь в них, - то не было бы и моей новой книги.
Во взгляде Ви блестят слёзы. Эти маленькие капельки счастья и вдохновляют меня.
- Завтра официальный старт продаж! И сегодня я смогу ответить на ваши вопросы.
В зале перешёптываются, а щелчки фотоаппаратов не прекращаются.
- Майкл, скажите, а откуда вы черпаете вдохновения?
- От тех людей, что находятся всегда со мной рядом, - отвечаю репортёру.
- Майкл, я Джим Русс, газета «БлумБук». Скажите, что было самым сложным в написание этой книги? Были ли моменты, когда вам не хотелось писать?
- Спасибо за вопрос, Джим Русс, - говорю я. - Самое сложное было сработаться с Олливией. Как вы знаете, начиная с этой книги, Олливия Кларк заменила Маргарет Росс, заняв её пост в издательстве. Мы с ней в корне не сходились во мнениях, но с чисто профессиональной точкой зрения я был всегда уверен в её успехе.
Улыбнувшись девушке и не отводя от неё глаз, продолжаю:
- Мы долго работали не только над романом, но и над собой. Каждому из нас пришлось притираться к другому и где-то уступать в работе, чтобы довести роман до идеала.
- А что касается вашей музы? Была ли Олливия ею?
- Она была, есть и будет, - замечаю в ответ и улыбаюсь.
Шелест камер всё нарастает, и я понимаю, что это лучшее время, чтобы заявить на весь мир о наших отношениях.
- Думаю, многие догадывались о том, что между нами с Олливией не только партнёрские отношения…
Пауза. Очередные вспышки. Тихие перешёптывания. Каждый репортёр обращается вслух, не желая упустить ни единой детали.
- Сегодня мы с ней подтверждаем тот факт, что находимся в отношениях.
Ви явно ошарашена моим заявлением, но я знаю, что если не так, то потом будет только хуже. Такие слухи требуется чем-то подкреплять, или же озвучивать правду на большую аудиторию.
- Майкл, между вами зародились долгосрочные отношения? - спрашивает какой-то журналист, что сидит в первом ряду.
- Да, - с гордостью соглашаюсь я. - Наши отношения долгосрочные.
- Это значит, что Олливия, вполне возможно, может стать вашей будущей невестой?!
- В каждом человеке есть некий потенциал, задействовав который, можно снести все преграды, отгораживающие личность от родных ему людей, и, благодаря которому, возможно единение человека с окружающими. И этот потенциал - любовь.* (Эрих З. Фромм)
Окружающие приходят в буйный восторг. Олливия заметно злится, еле дыша. Я знаю её реакцию наперёд, поэтому ничего не предпринимаю и с улыбкой киваю фотографам.
- Майкл, вы произнесли, что книга будет предпоследней. Ждать ли нам в следующем году завершение серии?
- Да, как ни печально бы это звучало, - уверенно заявляю в ответ.
- Вы будете запускать новую серию? - задаёт вопрос женщина, которая находится в другом конце зала.
Все репортёры расписаны по минутам, кто и за кем идёт. Им разданы номерки, поэтому они соблюдают очерёдность и ждут, когда же настанет их время. Даже тут я управляю людьми, дозволяя им поступать так, как мне хочется, и наслаждаясь этим.
- Я ещё не думал о подобном. Скорее всего, придётся взять незначительный перерыв, чтобы набраться сил и вдохновения, - сообщаю я, отпивая воды из стакана.
- Возможно, что у вас есть какие-то идеи?
- Может быть, - соглашаюсь, устремив взгляд на спрашивавшего. - А возможно и нет. Посмотрим, как сложится жизнь.
- Майкл, ваша прошлая карьера как-то связана с персонажами в книгах?
Я настораживаюсь. Все вопросы заблаговременно согласованы со мной через Айшу, и услышанный точно не входит в их список. На меня выжидающе смотрит темноволосая женщина с чрезвычайно короткой стрижкой, что находится в достаточно тёмных солнцезащитных очках. Её выделяют строгий костюм и ярко накрашенные губы, что является недурственным ходом для отвлечения внимания.
- Представьтесь, - требую в ответ.
- Мари Стоун, газета «ЛуКлинс» из штата Огайо.
- И какими ветрами вас занесло в Крейген?
- Работа, видите ли. - Она игриво улыбается, обнажая белоснежные зубы.
- И у вас так ценят моё творчество?
Перебросив ногу на ногу, та складывает руки на груди.
- Всем любопытно узнать детальнее о вашем прошлом и во всём разобраться. Быть может, оно как-то связано с книгами, выходящими из-под вашего пера?
В зале воцаряется молчание. Все ждут моих слов.
- На вас костюм от «Прада» коллекции весна-осень предыдущего года?
- Верно подмечено!
Уточнение приходится ей по вкусу, и женщина расплывается в жеманной улыбке.
- Вот видите, одежда предыдущего года уже не в моде, точно так же, как и моё прошлое. Полагаю, в следующий раз ваш вкус и предпочтения будут новейшими, а не прошлогодними.
Снова следуют вспышки камер, а по залу пробегает волна приглушённого ропота. Заслуженно пользуясь моментом, я говорю в микрофон:
- Следующий вопрос!
- Майкл, есть ли вероятность увидеть вас в других городах, как это было в прошлом году?
- Да, безусловно. После выхода книги мы собираемся посетить по меньшей мере десять городов.
- Будет ли возможность устроить автограф-сессию с вами?
- Вы за себя просите или за фанатов? - спрашиваю у задавшего вопрос мужчины.
- Ха-ха, - смеётся тот. - И то, и другое!
- Безусловно. Автограф-сессии и фотосессии будут организованы в каждом городе, где пройдёт презентация книги!
- Спасибо!
- Майкл, можно ли задать вопрос Олливии?
Мы переглядываемся с мышкой, в глазах которой снова виднеется страх. Взяв её руку под столом, я пожимая плечами и бросаю:
- Ну, если мисс Кларк не против!
- Спасибо, - благодарит журналист, незамедлительно пользуясь моментом. - Олливия, что было самым сложным для вас в работе с Майклом?
Ви бледнеет, но я не отпускаю её ладонь. Кинув на меня взгляд, она явно не знает, что и сказать. Ободряюще улыбнувшись, я беззвучно произношу губами: «Ты сможешь». Кивнув, девушка поджимает губы и тихо произносит в микрофон:
- Сойтись характерами и точками зрения на одни и те же вещи.
- А можете детальнее рассказать, что вы подразумеваете под этим?
- Мы с Майклом разные люди из разных сословий. У него один жизненный опыт, у меня другой. Наши мировоззрения чересчур противоречивые, причём даже во вкусах к литературе. Я обожаю Стига Ларссона и Роберта Гэлбрейта, а Майкл предпочитает продать сердце классике, вроде Агаты Кристи, Артура Конан Дойла или Уильяма Уилки Коллинза.
Олливия делает паузу, собираясь с мыслями и переводя дыхание, а её рука становится влажной.
- Когда мы работали над романом, то у Майкла появилась надобность сыграть в такую игру, как «угадай, кто убийца». Мы на ходу выдумывали мотивы умышленных убийств и психологические портреты людей, а затем выдвигали гипотезы. И даже тогда я понимала, что наши системы ценностей излишне разные. Он напоминал мне Шерлока Холмса, а я даже на доктора Ватсона не тянула.
Собравшиеся издают одобрительные смешки, отчего Ви, по всей видимости, становится легче. Пару мгновений спустя, когда в зале вновь становится тихо, она дополняет:
- Наверное, если бы не одно совместное предпочтение, то мы бы никогда в жизни не сработались.
- Вы имеете в виду работу над романом?
- Нет. - Отрицательно покачав головой, девушка смотрит на меня и улыбается. - Самая обычная любовь к литературе.
ГЛАВА 35. ОЛИВИЯ
Мои чувства не передать словами. Я всегда знала, что Майкл самодостаточная скотина, но чтобы вот так без предупреждения заявить на весь мир о том, что я его муза - это уже слишком.
Чувствуя, как ком подходит к горлу, я едва ли могу сдержать в себе обиду. К счастью, сразу же после конференции мы идём к выходу, минуя всех репортёров, пока есть такая возможность.
- Что-то случилось? - наконец-то спрашивает Майкл, держа мою ладонь в своей огромной руке.
- Нет, всё в порядке.
- Ты врать никогда не научишься!
Я отмалчиваюсь, ведь не хочу портить ему такой день разбирательствами, да и к тому же он говорит правду. Последняя кажется мне лучше, чем ложь. Какой бы она ни была.
Мужчина открывает передо мной дверцу машины, и мы отправляемся к нему домой.
Трасса оказывается свободной, а из головы у меня всё не выходят мысли о том, что он поступил слишком подло по отношению ко мне. Майкл явно чувствует это, но не подаёт виду. С каждой минутой я ощущаю обиду всё сильнее и сильнее. В какой-то момент за окном мелькает нужный нам поворот, но мы проезжаем мимо.
- Ты поворот пропустил, - замечаю я.
- Я знаю, - сухо говорит мой спутник.
- И куда мы направляемся?
В ответ тишина, но мне не хочется переспрашивать. Мы будто два гордых козла, что упёрлись рогами в нежелании уступать друг другу.
Через несколько минут рука Майкла опускается на моё колено, нежно сжимая то. Не собираясь реагировать на этот жест, я фыркаю и демонстративно отворачиваюсь к окну.
Мы летим куда-то по трассе, ведущей в другой город, проносясь мимо красивого леса. Огромные сосны покачиваются от октябрьского ветерка, целиком завладевая моим вниманием. Погода уже прохладная, однако мы по инерции одеваемся довольно легко, пока не укутываясь в тёплые шерстяные вещи. Внезапно наша машина сворачивает на просёлочную дорогу, которая приводит нас к огромному озеру.
- Мы приехали, - объявляет Майкл и заглушает мотор.
- Слушаю тебя, - говорю я, специально опережая его, чтобы не начинать разговор.
- Да, я козёл, - выдыхает он. - Такой козёл, что на всю аудиторию сказал о наших отношениях.
- Мог бы и меня спросить для вежливости, - бормочу в ответ, уткнувшись взглядом в свои коленки.
- Ты и правда прекрасна!
Комплимент из его уст звучит настолько лживо, что я не могу сдержаться и бросаю:
- Хватит врать!
Аспидно-чёрные мужчины глаза смотрят с заботой, но у меня не выходит им верить.
- Хватит разбрасываться комплиментами! Я знаю, что это не так! Ты просто хочешь перевести тему!
- Неправда! - возражает он.
- Всегда! - срываюсь на крик я. - Каждый раз, когда ты делаешь что-то важное в первую очередь для себя, ты легко забываешь о том, что могу чувствовать я!
- Но ты прекрасно знаешь, - Майкл поворачивается ко мне всем корпусом, - что я пытаюсь исправиться! Я стараюсь стать лучше. Ты не даёшь мне опустить руки.
- Пойми, я не игрушка! Меня нельзя приручить или удержать рядом, когда ты делаешь всё, что захочешь!
- Я и не пытаюсь! - бросает он в ответ. - Я влюблён в тебя, глупая!
По мне словно бы пробегает разряд тока. Вздрогнув, повторяю про себя последние слова и ощущаю мурашки, ползущие по спине.
- Я влюблён в тебя, как ты этого не видишь?!
- Ты… - дрожащими губами шепчу я. - Ты… влюблён в меня?
- Да! - отвечает Майкл, и его решительный тон не оставляет мне совершенно никаких сомнений. - Да, чёрт возьми! Я влюблён в тебя! И не смей мне возражать в этом! Ты никогда в жизни не видела себя так, как видят тебя окружающие! Ты никогда не видела, насколько ты красивая. Это не сравнится с фотографиями, отражением в зеркале или… памятным видео! И пусть твоя заниженная самооценка временами бывает ниже плинтуса, но… Ты ни за что и никогда не увидишь себя в мгновение, когда твои прекрасные глаза загораются тысячами гранями алмаза, искря счастьем. Ты никогда в жизни не увидишь, с каким безрассудным влюбленным взглядом, смотришь на свои книги. Ты никогда в жизни не увидишь, как выглядишь, когда на седьмом небе от счастья, как радуешься любым внезапным неожиданностям, или грустишь от крохотных поражений…
Его ровный и пленительный голос завораживает меня, а когда он наконец затихает, то мы долго смотрим друг другу в глаза. Услышанное медленно пробирается в моё сердце. Оно обжигает меня, но каким-то неведомым образом заставляет верить мужчине.
- Умоляю, послушай меня… - еле слышно добавляет тот, касаясь моей щеки и смахивая с той покатившуюся слезу. - Ты прекрасна в любую секунду! В каждое мгновение. Когда ты сердишься, когда проливаешь слёзы, когда спишь и когда смеёшься. Ты - прекрасна!
Он смотрит на меня с тихой нежностью, а я даже не знаю, что ему и ответить. В общем-то, ответ всё равно не требуется.
Мгновение, другое - и наши губы сливаются в жарком поцелуе. Его язык медленно проникает мне в рот, сталкиваясь с моим. От прикосновений Майкла мне сносит крышу. Обхватывая меня руками, он издаёт приглушённый стон, и я, отстегнув ремень безопасности, залезаю на мужчину сверху. Его крепкие руки скользят по моему стану, стягивает моё пальто прочь, не разрывая столь сладкий поцелуй. Стоит ему только прикоснуться к моей коже, как я загораюсь от желания.
Расправившись с пуговицами на его рубашке, разрываю наш поцелуй. Волосы Майкла выглядят взъерошенными. Замечаю, как сильно сбито его дыхание. Провожу медленно подушечками пальцев по его накаченному телу, огибая линии темных татуировок. Майкл замирает на какое-то мгновение, обхватив рукой мое лицо. Его глаза, цвета сажи, манят меня, влюбляя в себя еще сильней. Резким движением руки, он задирает мне платье и, добравшись слегка шершавыми руками до нижнего белья, двумя пальцами ласкает меня через ткань. Охнув, я ощущаю, как нарастает моё возбуждение. Тело мгновенно расслабляется, отчего я чувствую табун расползающихся мурашек. Майкл дразнит меня, нежно касаясь губами моей шеи, заглушая наши общие стоны. В этот момент существуем лишь мы, и больше никого. От каждого его прикосновения, будто то губы, или руки, я мелко вздрагиваю. По мне проходит разряд электрического тока, от макушки до самых пяток. Такой мощный, что я едва ли не задыхаюсь.
С моих губ срывается стон, и я выгибаюсь назад от наслаждения. Возбуждение всё нарастает, как снежный ком, а с ним и обоюдное желание отдаться друг другу без остатка.
Я тихо шиплю проклятья, как только Майкл вновь касается меня. При каждом глухом рыке, что он издается мне на ухо. Его тяжёлое сбитое дыхание ещё сильнее заводит меня. Стекла в машине, постепенно, запотевают, отчего я схожу с ума. Эта бешеная романтика пропитывает наши сердца, выпивая всю совесть без остатка. «Подумать только… В дали от города… На берегу озера… Черт!» - размышляю про себя, чувствуя, как Майкл не может больше терпеть мои издевки, и одним движением сделает так, что я захлебываюсь от собственных стонов.
ГЛАВА 36. МАЙКЛ
Ранним утром следующего дня я отвожу Олливию на работу, а сам отправляюсь согласовывать с замом некоторые вопросы. Во время закрытой презентации меня больше всего встревожила та темноволосая женщина, что с дерзостью задавала мне провокационные вопросы без предварительного согласования их заранее. Шон уже потрудился и, вынюхав полную информацию, был готов поделиться со мной нарытым.
Приехав в офис и зайдя к себе кабинет, я вижу Вилли. Последний вальяжно восседает на моём кресле, забросив ноги на стол.
- Майкл! Какая встреча! - восклицает он и встаёт, устремляясь ко мне навстречу.
- Я тебя не ждал.
- А я сам заявляюсь, когда хочу, - произносит незваный гость и протягивает руку.
Не дождавшись от меня взаимного жеста, он хмыкает и шагает немного в сторону.
- Ну как ты тут? - Его обходительные вопросы совершенно меня не интересуют.
- Что тебе нужно? У меня полным-полно дел!
- Да не кипятись ты. - Он обходит меня и, подойдя к мини-бару, начинает рассматривать его содержимое. - Как погляжу, купаешься в лучах славы?
- Ты по делу пришёл или потрепаться за жизнь?
- Конечно по делу, а как по-другому! - Вилли картинно взмахивает руками.
- Выкладывай!
Отыскав подходящее для себя виски, он без спроса берёт его и двигается к дивану, рядом с которым стоит поднос с бокалами.
- Я безумно рад, что ты нашёл своё предначертание и теперь являешься таким популярным автором!
- За бессмысленную лесть спасибо, но теперь давай ближе к делу!
- Не спеши, Майкл! - немного укоризненно говорит визитёр.
Теперь он выглядит куда лучше, чем полтора месяца назад, когда вторгся в мой дом.
- Я хотел бы предложить тебе сделку.
- Очередной нерентабельный шаг для меня? - интересуюсь в ответ, изгибая бровь и садясь за стол, внимательно наблюдая за старым товарищем.
- Уверен, что такое предложение придётся тебе по душе! - отвечает тот и, сделав глоток виски, разваливается на диване.
- Я внимательно слушаю.
- У тебя есть верный Шон, да ещё и женатый. Не думаю, что такому другу стоит погибать из-за твоей гордыни, верно?
Вилли играет с огнём, но и шантажирует одновременно. Только вот в одиночку такое совершить крайне сложное. Хмурясь, я раздумываю над тем, есть ли у него сообщник, или же тот является лишь пешкой на шахматной доске. Единственное, в чём он не прав, так это в том, что Шон женат. Обручальные кольца являются безупречным прикрытием и неким знаком надёжности в бизнесе.
- Цена?
- Пятьдесят, но за чисто моральный убыток с той нашей встречи… И мы в расчёте!
- С чего ты так уверен в этом?
- В самом деле, - гость изгибает бровь и, долив в стакан ещё пойла, готовится сделать очередной глоток, - с чего мне быть уверенным? Быть может, сверху для душевного равновесия взять ещё и твою проститутку?
- Не смей её так называть, гнида!
- Не скаль зубы раньше времени. Хватку утратишь.
Теперь становится ясно, что он только пешка в чьей то игре.
- Сердце было от тебя?
- Нет. - Вилли отрицательно качает головой. - Однако идея была уморительной!
- На кого ты работаешь?
- О-о-о-о, - певуче тянет тот. - Этого я сказать не могу.
- Тогда чего припёрся сюда?
- Ну как… Разве Шон не твой кореш? - Бывший товарищ поправляет свой спортивный костюм. - Или мне лично позвонить и сказать, чтобы его хлопнули, потому что мы промахнулись?
- Ты из славного друга обернулся в бегущую крысу с корабля.
- У меня уже был образец для подражания.
- Не язви, животное.
- А то что? - Чуть не подавившись очередным глотком алкоголя, он закашливается.
- Я не буду сочувствовать тебе или просить уйти прочь с глаз.
- Так же, как ты поступил со Стивом? - Его голос становится мягким, будто бы он сочувствует покойнику. - Бедный малый… Ты знаешь, что убил невинного человека?
- Хватит ссать мне в уши! - Перевернув стол, я ощущаю, как гнев рвётся из меня на волю. - Ты отлично знаешь, что я докопаюсь до правды, которую ты прячешь!
- Не горячись, - требует Вилли и, сложив руки на груди, совершенно не реагирует на мою ярость. - Или тебе ещё раз морду надраить?
- Проигравший в прошлый раз желает снова обосраться?
- Проиграть одну битву - не значит проиграть в войне!
- Осмелился быть бесстрашным? Похвально, похвально.
Я засовываю руки в карманы, все наблюдая за старым товарищем.
- В общем, ты до вечера подумай, сладкий, - говорит он и встаёт с дивана, направляясь к выходу, но останавливаясь у двери и оборачиваясь. - Не забывай, что на кону жизнь твоего товарища. При отказе же и жизнь этой приторной Олливии!
Скрипнув зубами от злости, я провожаю того взглядом, с трудом подавляя желание догнать и начистить ему морду снова.
Поддавшись эмоциям, ору во весь голос. Под руку мне попадётся кресло, что летит в окно. Звон стекла разбивает тишину в кабинете, а кресло с грохотом вылетает наружу.
- Твою мать! - выкрикиваю я. - Дьявол!
В ход идут книжные полки, которые не закреплены. Я ломаю и сношу буквально всё, что попадается на моём пути. Дерево дорогой мебели с громким треском разлетается на щепки, а я пребываю вне себе, не отдавая отчёта собственным действиям.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! - рычу во весь голос и луплю по стене, ссаживая костяшки рук в кровь и выпуская пар из последних сил.
Когда эмоции притихают, я валюсь на колени без сил. Немного подумав, достаю телефон из кармана и набираю Олливию. Гудки растягиваются будто бы на целую вечность, что разделяет нас, однако девушка наконец отвечает:
- Алло?
- Славу богу! С тобой всё в порядке?
- А что со мной может быть не так? - уточняет она и смеётся в трубку. - Майкл, всё хорошо?
- Не совсем… - устало выдыхаю в ответ, рассматривая разбитую в кровь левую руку, которая начинает пульсировать, и пытаясь решить, какие слова подобрать.
- Выкладывай!
- Ты сейчас где?
- Мы с мистером Уокером в кабинете…
- Дай ему трубку, - прервав её, требую я, хотя и понимаю, что опять поступаю неправильно.
- Ладно…
Спустя пару мгновений я слышу голос Барри.
- Да, Майкл?
- Привет. Слушай, ни при каких обстоятельствах не выпускай Олливию из здания. Я скоро подъеду! Понял?
- А что стряслось?
- Шона схватили. Ко мне приходил Вилли, - кратко сообщаю ему, выходя из кабинета, бывшего буквально минут десять назад в полном порядке.
Оглянувшись, окидываю глазами учинённый бардак и аккуратно прикрываю дверь.
- Очень плохо, - отзывается собеседник. - И что теперь делать?
- Главное, не говори Олливии обо всём, - говорю я, уже направляясь к машине и ища ключи в кармане. - Мне не хочется, чтобы она волновалась.
- Да, это понятное дело.
- И ещё, - сев в салон, глубоко вздыхаю, - выведи её через чёрный вход. Так будет безопаснее.
- Так и сделаю.
- Спасибо, Барри!
- Держи меня в курсе. Быть может, чем-то смогу помочь.
- Договорились.
И я кладу трубку.
***
Я мчусь вперёд, нарушая все правила, ведь хочу скорее удостовериться, что Ви жива. По пути к издательству делаю несколько звонков, что возможно могут помочь предотвратить смерть Шона. Впрочем, передо мной всё равно стоит сложный выбор: он или Олливия. За двумя зайцами успеть вряд ли получится, поэтому я без сомнений выбираю девушку, направляясь к ней на всей скорости.
«Где я мог оступиться? Почему всё происходит сейчас? И почему именно в тот момент, когда я заново учусь получать удовольствие от жизни?» - задаюсь про себя вопросом, ощущая некоторую растерянность. Вдавив педаль газа в пол, проезжаю на красный свет, оставляя за собой сигналы недовольных водителей. Мне всё равно. Я думаю лишь об Олливии, которая теперь находится в опасности из-за меня.
Доехав до офиса и завернув на подземный паркинг, подъезжаю к чёрному входу. Сбросив три гудка Барри, нервно отстукиваю пальцами по рулю в ожидании. Руки болят, но только мне совсем не до этого.
Через несколько минут выходит Олливия в сопровождении Барри, и я, выскочив из машины, быстрым шагом спешу к ней.
- Что случилось? - спрашивает она.
Вместо ответа я крепко обнимаю её, вдыхая нежный аромат волос.
- Полезай в машину, - шепчу ей на ушко и, поцеловав в щеку, отхожу в сторону.
- Майкл!
- Потом, мышка! Давай всё потом.
В её глазах мелькает недоверие, но Ви всё равно подчиняется. Пожав руку Барри, я провожаю девушку взглядом и тихо спрашиваю:
- Разузнаешь хоть какую-то информацию?
- Конечно, - кивнув, отзывается он. - Сделаю всё, что в моих силах.
- Никому ни слова!
- Ясен пень!
- Я в долгу не останусь, поверь.
- Знаю, Майкл, - говорит мужчина, а его тяжёлая рука ложится мне на плечо и слегка то сжимает. - Береги её!
- Да, - соглашаюсь в ответ и возвращаюсь к автомобилю.
Олливия сидит на переднем сиденье с грустным выражением лица. Не успеваю я и сесть в салон, как звучит её незамедлительный вопрос:
- Что ты опять натворил?
- В этот раз всё серьёзно.
- Господи, Майкл! Что с твоими руками?
- Просто царапина.
Она берёт меня за руку, рассматривая раны.
- Ты же можешь мне довериться, Майкл! Расскажи, что случилось?
- Шон исчез.
- Господи! Как? Когда?
Резко трогаюсь с места, выезжая на улицу.
- Не знаю, поэтому для подстраховки ты будешь работать у меня дома.
- А как же его семья?
- У него нет семьи. Кольцо фальшивое.
- В смысле?
- Мышка! Лучше расскажи, как прошёл запуск книг.
Ви поджимает губы.
- Лучше и не бывает. К утру будут известны цифры продаж, но ты точно в первой полосе новостей.
- Это радует, - отвечаю ей и улыбаюсь.
- Так… Откуда раны?
- Просто выпускал пар…
Перед глазами у меня всплывает картина, как я колотил всё вокруг, совершенно не контролируя себя. «Как же. Просто выпускал пар, идиот!» - приходит ко мне мысль, полная раздражения на себя же.
- Давай в следующий раз, - тихо начинает говорить Олливия, - ты перед тем, как нанести себе такие увечья, позвонишь мне?
- Прости. Конечно я позвоню тебе.
- Майкл, ты можешь мне доверять! Договорились?
- Да!
В ту же минуту я понимаю, что девушка дороже мне всех людей на планете. «Её внутренний мир наполнен добротой и заботой, несмотря на то, что она не всегда получала желаемое взамен. И я совершенно недостоин её. Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем», - определяю про себя, с теплом поглядывая на неё.
Мы едем и смеёмся, переключившись на отвлечённые темы и слушая музыку. По пути домой Ви заказывает сет из суши, которые очень любит. Что до меня же, то мне всё равно, ведь я готов раствориться в её глазах. Мы приезжаем вовремя, как раз заставая курьера с едой у забора. Припарковав машину на территории, прилегающей к дому, я внимательно осматриваюсь по сторонам.
- Я первый зайду, - сообщаю Олливии, останавливая её у входа.
Не увидев никаких следов взлома, маню девушку за собой. Замки в доме давно сменены, равно как и дверь во двор. Охрана усилена, а по периметру стоят новые камеры и датчики движения. Закончив с осмотром и расслабленно выдохнув, я разворачиваюсь к Ви и обнимаю ту.
- Ай, Майкл! - хихикает она, улыбаясь. - Ты же задушишь меня!
- Прости, мышка, - произношу в ответ и целую её.
Меня безумно радует, что Олливия принимает меня таким, какой я есть. Скупого на эмоции. Эгоистичного. Грубого. Она отдаёт мне гораздо больше, чем просит взамен. И это очаровательно.
ГЛАВА 37. ОЛИВИЯ
Из головы у меня всё не выходят мысли, что Майкл снова мне врёт. Он не договаривает правду, что очевидно. «Узнать обо всём лично или же дождаться, когда сам всё расскажет?» - гадаю про себя, находясь на своеобразном распутье.
Я понимаю, что он старается уберечь меня от внешних угроз, несмотря на странные методы сокрытия информации. «Возможно, что подобное даже к лучшему. Меньше знаю, лучше сплю», - приходит ко мне мысль, которая приносит некоторое успокоение.
Сказать по правде, я до сих пор не могу привыкнуть к его дому, ведь тот в три раза больше, чем мой. Впрочем, мне всё равно нравится в нём хозяйничать.
- Мышка, я пойду в душ, - отвлекая меня от раздумий, говорит Майкл, вставая с дивана и, чмокнув в лоб, направляясь на второй этаж.
- Хорошо, - мычу ему вслед.
Мой ноутбук садится и, как назло, рядом не наблюдается зарядки. Поднявшись в комнату мужчины и ещё застав его там, я уточняю:
- Можно воспользоваться твоим ноутбуком?
- Да, можешь брать.
- А пароль от него какой?
Майкл хмурится, но довольно быстро сдаётся.
- ОллиКларк1992.
- Ты сейчас шутишь?
- Ни капли. Можешь проверить!
Подмигнув, он уходит в ванную комнату, закрыв за собой дверь.
- ОллиКларк и дата рождения. Господи! Вот чудной! - восклицаю я и, спустившись обратно, сажусь на кухне, чтобы открыть его Макбук и ввести пароль.
Экран загрузки радостно приветствует меня, благополучно высвечивая рабочий стол.
- А я была уверена, что ты всё же шутишь, - бормочу себе под нос.
Зайдя на свою почту и постепенно просматривая новые произведения, помогая в этом Алисе, я выделяю некоторые из них пометкой «важно». Неожиданно на панели уведомлений всплывает письмо с заголовком: «На раздумия 48 часов». И… Всё же любопытство - это ужасная штука. Мне незамедлительно хочется открыть полученное, однако с другой стороны без спроса лезть в дела Майкла явно неправильно.
Нахмурившись, я прислушиваюсь к звукам наверху, но всё равно не могу перестать думать о письме. «Он же всё равно делает по-своему, ведь так?» - успокаивая саму себя, нажимаю на уведомление и открывая его.
«Дорогой Майкл. Я правильно понимаю, что ты не планируешь выставлять встречное предложение? Что ж, Шон был очень хорошим человеком, но да, ключевое слово был. У тебя 48 часов, чтобы выплатить полтос, а иначе твоё драгоценное сокровище Олливия пострадает. А вместе с ней и твой подпольный бизнес. Ты же не думал, что я просто так оставлю тебя в покое? Целую тебя в обе щёчки. С любовью, твой друг Вилли», - гласит прочитанное.
Я опешиваю. Перечитав всё ещё несколько раз, упорно не понимаю, что творится.
«Майкл кому-то задрожал? Это как-то связано с той коробкой? Кто-то угрожает ему? Кто этот Вилли?» - приходят ко мне вопросы, но только на них нет ответов. Не успеваю я слегка успокоиться, как приходит новое письмо. Без темы. С вложением.
Моё сердце замирает от волнения, а во рту пересыхает. Сглотнув, я вновь прислушиваюсь к звукам и понимаю, что Майкл ещё принимает душ. Выдохнув, кликаю на оповещение дрожащей рукой и, открыв файлы, прихожу в шок. Там мои фотографии. Все они без исключения отображают моменты из моей каждодневной жизни. То, как я сплю у себя дома, иду с Майклом за руку, нахожусь на конференции… Потом же оказывается хуже, поскольку дальше следуют откровенные фотографии в машине, когда мы занимались сексом. Всё до деталях. Все эмоции на лицо.
Я отскакиваю назад, и в этот момент приходит ещё одно сообщение. Уже с видео.
Честно признаться, мне всё кажется, что это дурной сон, из которого не получается вырваться. Но нет. Это явь. Самая настоящая явь, наполненная обманом и ложью.
Осторожно вернувшись на место, я воспроизвожу полученный файл. Ноутбук весело жужжит, показывая мне нас с Майклом. Клуб, потом толпа папарацци… Кадры явно сняты исподтишка. Не став досматривать, закрываю видео и отхожу подальше.
Я напугана и ощущаю себя преданной, хотя и понимаю, что Майкл не зря всё скрывает. «Он знает, что я могу пострадать», - мелькает у меня мысль, но гордость не позволяет мне смириться с подобным. Хорошенько подумав, я решаю, что нужно заставить его рассказать всю правду.
Будучи одновременно злой и расстроенной, я быстро поднимаюсь наверх. Из ванной комнаты по-прежнему доносится лёгкий шум. Зайдя в неё, вижу Майкла в душевой кабине, прислонившегося головой к настенной плитке. Струи воды растекаются мелкими дорожками по его телу, нежно касаясь граней татуировок. Он не шевелится, а просто стоит с закрытыми глазами.
- Майкл? - окликаю его, опёршись плечом о дверной косяк
- Ви? Что-то случилось? - спрашивает тот, закрывая воду и, взяв полотенце с крючка, обматывается им и выходит из душевой кабины. - Что такое?
- Почему ты не сказал мне о долге?
Майкл хмурится, будто бы рассержен моим поведением.
- Откуда ты знаешь?
- Да, я поступила плохо, - невольно начинаю оправдываться перед ним, - и нажала на всплывающее сообщение на твоём ноутбуке.
Майкл медленно подходит ко мне, внимательно слушая.
- И что там было?
- Много чего интересного. В особенности мне понравилось то, как ты с лёгкостью дал убить своего товарища Шона. И я теперь следующая жертва?
- О чём ты говоришь? - Его голос довольно спокоен.
- Не прикидывайся идиотом!
- Олливия, - мужчина протягивает руку ко мне, - послушай…
- Не трожь меня! - выкрикиваю я, отступая назад. - Говори правду сейчас же!
- Что ты хочешь услышать?
- Что за подпольный бизнес? Почему я об этом не знаю?
- Это очень долгая история и…
- Я никуда не тороплюсь! - резко обрываю его, не в силах поверить в то, что он мне действительно врёт.
- Ладно, - соглашается он, сглатывая и поправляя мокрые волосы, ниспадающие ему на лоб. - Только обещай, что выслушаешь меня.
- Я постараюсь.
- Бизнес, о котором никто не знает, является делом моего брата.
- Ты не говорил, что у тебя есть брат…
- Я не люблю ворошить прошлое, в особенности, - Майкл осекается на полуслове, потерев лицо. - Особенно, если это тема затрагивает моего брата.
- Почему ты раньше не рассказал мне об этом?
- Я не хочу, чтобы тебя, касалось мое прошлое…
- Майкл! - воскликнула я. - Я же просила тебя, довериться мне… Нет ничего плохого в том, чтобы поделиться своими переживаниями…
- Ты не обязана волноваться, - отрезает тот и берет полотенце для лица, чтобы вытереть лицо. - Тем более…
- Тем более, что? Я нужна тебе только для того, чтобы рейтинг возрос? Чтобы очередная книга принесла тебе немереную прибыль?! - прищуриваю глаза, словно хищник в поисках жертвы. Майкл переминается с ноги на ногу, а после, говорит:
- Я хотел тебе все рассказать…
- Очередная ложь! - восклицаю я. - Почему ты вечно лжёшь?! Что я тебе сделала, чтобы получать вот такое к себе отношение?
- Олливия, клянусь! Я говорю тебе правду!
- Да что ты? Как и всегда? Как и всё остальное время?
- Да!
- И папарацци тоже были за правду? Неподкупные?
- Да с чего ты взяла, что я тебе врал?!
- Потому что от дорогих людей не скрывают такие скелеты в шкафу! Потому что между родными людьми всегда есть доверие! Как мне доверять тебе, если я даже не знаю, какая тайна вскроется завтра?!
- Олливия! Ты даже меня не выслушала…
- А зачем мне тебя слушать? Ты ещё рот не открыл, а уже врёшь! Господи! Какая же я дура! - выкрикиваю в ответ. - Я тебе открылась! Доверилась! Нет, я знала, что ты не способен дать мне в полной мере эмоции, которые я даю тебе, но… Чем я заслужила ложь?
Слёзы ручьями текут по моему лицу, вынуждая Майкла взволнованно шагнуть ко мне.
- Мышка, послушай… Я лишь хотел уберечь тебя от собственного прошлого…
- А я хотела просто знать, кем ты был и кем стал, - практически беззвучно шепчу ему. - Видимо, зря потратила время.
- Олливия!
Я резко разворачиваюсь, но его крепкая рука сжимает моё плечо.
- Пусти! - срываюсь на визг, пытаясь вырваться. - Пусти!
Колотя кулаками по его мокрому телу, хочу поскорее избавиться от этих лживых объятий, но Майкл сильнее. В какое-то мгновение он поскальзывается на плитке и заваливается на меня, отчего я, под натиском его веса, впечатываюсь губой в дверной косяк.
- Ви! Господи! - В его голосе слышится неподдельная тревога. - Ты в порядке?
Во рту чувствуется солоноватый привкус, а губу дёргает от боли. Дотронувшись до неё рукой, я обнаруживаю, что по подбородку идёт кровь.
- Иди сюда. Нужно обработать рану, - говорит Майкл, поддерживая меня за руку.
- Иди к чёрту! - бросаю в ответ и, вырвавшись наконец из его хватки, бегу прочь.
- Олливия! - грозно кричит он. - Олливия! Остановись!
Сквозь слёзы я ничего не вижу, ведь перед глазами всё плывёт. Сбежав по лестнице, заскакиваю на кухню и, сняв свой телефон с зарядки, хватаю сумку и иду к выходу.
- Олливия! Постой! - требует мужчина, спускаясь вниз по ступенькам.
- Не подходи ко мне! - визжу я, и он останавливается. - Стой там, где стоишь!
- Пожалуйста, давай спокойно поговорим!
- Не хочу тебя больше видеть в своей жизни! Ты рушишь её!
Заливаясь горькими слёзы, я желаю провалиться в самое пекло, только бы больше с ним не встречаться.
- Тебе опасно выходить отсюда!
- Мне опасно находиться рядом с тобой! Хватит меня контролировать! Довольно!
- Пожалуйста… - Майкл делает один шаг вперёд, отчего мне приходится схватиться за кухонный нож.
- Стой там, где стоишь!
- Ви, успокойся!
- Дай мне уйти! Раз и навсегда!
- Мышка, не горячись. Если хочешь, я не подойду к тебе до тех пор, пока ты сама не захочешь поговорить, но только… Не уходи из дома. Я боюсь за тебя!
- Ты боишься лишь за свою шкуру! Я для тебя никто! Просто пустое место! - выплёвываю я, держа оружие двумя руками.
Сделав пару шагов вперёд, пытаюсь отслеживать действия Майкла. «Этот человек для меня умер. Я не знала его раньше, да и сейчас не знаю», - понимаю про себя и повторяю:
- Стой там, где стоишь!
- Я стою, мышка. Как ты приказала.
- Я ухожу!
- Ладно, - соглашается он. - Ладно…
- И ты не побежишь за мной!
- Нет, - слегка помедлив, не слишком и уверенно отвечает мужчина.
Попятившись спиной к двери, я нащупываю её ручку и выхожу на улицу. Майкл стоит на месте, как восковая фигура. Прямая осанка, ноги на ширине плеч. Он наблюдает. «Он всегда наблюдал за мной, и только теперь я это наконец понимаю. Изучал меня. Видел слабые места. Я слишком легко поддалась его очарованию. Его харизме. Найдя один рычаг воздействия, он найдёт и другие, лишь бы удерживать меня всегда рядом», - размышляю я, отступая назад по главной дорожке, держа перед собой нож и всё отдаляясь от мужчины. Когда дохожу до калитки и открываю её, то практически бегом устремляюсь вдоль улицы, желая поскорее оказаться подальше.
- Олливия?! - Слышится его голос уже на отдалении, но я сворачиваю в какой-то переулок и, затаившись между огромными кустами, терпеливо жду, когда он пробежит мимо.
Неизвестно, сколько мне удаётся так просидеть. Выключив телефон, чтобы Майкл не мог отследить меня по геолокации, убираю тот в сумку. Я буквально разрываюсь от внутренней боли. Хочу реветь и кричать, что есть силы. Но нельзя. Мне требуется срочно куда-то уехать, чтобы прийти в себя. Поймать такси на крайний случай.
Прислушавшись к звукам, вскоре всё же выхожу из кустов и иду вдоль переулка. Свет в том не слишком яркий, но его хватает, чтобы разглядеть дорогу. Несколько раз обернувшись и убедившись в том, что никто меня не преследует, быстрым шагом направляюсь к главной улице. Нож из руки так и не выпускаю, но подойдя уже к более освещённой дороге, выбрасываю тот в кусты. Оглянувшись по сторонам, вижу курящего парня около машины. Время позднее, и мне ничего не остаётся, как пойти и попросить у него помощи.
- Извините, вы не могли бы мне помочь? - приблизившись, спрашиваю я.
- А что случилось?
Он одет по простому: спортивный костюм и кепка на голове. На руке у незнакомца красуется обручальное кольцо, что явно ему великовато.
- Мне нужно добраться до города, а телефон разрядился. Не затруднит ли вас меня туда отвезти?
- Конечно! Я как раз еду забирать жену с вечерней смены, - произносит мужчина спокойным голосом. - Она не любит, если я курю. Поэтому, чтобы салон машины не пропах дымом, украдкой курю вот так.
- Очень оригинально! - говорю в ответ.
- Садитесь и поехали! Холодает уже!
В этот миг я понимаю, что мне безмерно повезло. И что, скорее всего, завтра с утра у моей двери будет сидеть Майкл. «Никогда его не прощу. Хватит с меня роли жертвы. Он недостоин меня», - сев в машину и пристегнувшись, решаю про себя.
ГЛАВА 38. МАЙКЛ
- Олливия! - зову я, вращая головой по сторонам.
«Куда она пошла?» - задаюсь вопросом, припоминая расположение ближайших улиц. Кинувшись к ведущему в лес повороту, не обнаруживаю никаких следов.
- Блядство! - ругаюсь вслух, нарушая царящую вокруг тишину.
Галопом бегу в дом и взяв телефон, набираю её номер, но в ответ слышится голос робота: «Абонент не в зоне доступа сети. Оставьте ему сообщение».
- Проклятье!
Закрыв глаза и вздохнув, начинаю размышлять, куда могла деться Олливия. «Сейчас нужно успокоиться и не поддаваться эмоциям», - думаю я. Быстро переодевшись, спускаюсь во второго этажа и выбегаю на улицу. Пробежав пару кварталом, безустанно выкрикиваю ее имя на каждом шагу. «И снова ни единой души. Чёрт! Чисто теоретически у неё есть три места, куда она может поехать. К себе Ви вряд ли заглянет, поскольку знает, что туда я примчусь в первую очередь. Остаётся лишь подруга или Барри Уокер. К последнему ей не хватит смелости заявиться в столь поздний час, поэтому… Да, она может отправиться к Роуз. И ещё есть запасной вариант в виде Маргарет», - рассуждаю про себя, быстро анализируя ситуацию.
Возвращаюсь обратно в свой дом, расстроенный до глубины души, набираю Барри и стремительно принимаюсь переодеваться в более удобную одежду.
- Майкл? - Раздаётся в трубке полусонный голос Уокера.
- Эй, извини, что так поздно…
- Что произошло?
- Олливия пропала.
- Как?! - кряхтя, спрашивает он, явно поднимаясь с кровати.
Поставив его на громкую связь, я продолжаю сборы и отвечаю:
- Ну, мы повздорили, а ещё на почту пришли угрозы, и Олливия их увидела.
- И ты не попробовал успокоить её и поговорить?
- Я старался, - сообщаю в ответ, надевая спортивные штаны и отыскивая чистую футболку. - Но она была в ярости. Схватила нож со стола и, тыча им в меня, ушла из дома.
- Хорошенько же ты её довёл, Майкл.
На том конце повисает тишина.
- Вообще не знаю, куда она пошла… - тихо признаюсь я.
- Так что, созываем группу поиска?
- Далеко она уехать не могла. Только у неё телефон выключен. Я полагаю, - найдя футболку и натянув ту, беру телефон в руку, - она могла поехать к Роуз. Или к Маргарет.
- Роуз в отпуске, поэтому вряд ли она к ней явится, что не сказать о Маргарет.
- Позвонишь ей?
- Да, я предупрежу её.
- Спасибо, Барри!
- Рад помочь, ведь я в долгу перед тобой.
- Как найдём Олливию, то поговорим о выплате твоего долга, но это потом.
- Договорились, - отвечает мужчина и ложит трубку.
Пожалуй, тот единственный товарищ после Шона, что всегда готов мне помочь. По правде говоря, в большей степени на него давит долг, что он регулярно выплачивает в течении нескольких лет. Благодаря мне его издательство осталось на плаву, когда дело шло к разорению. И всё же, несмотря на это, Барри до сих пор относится ко мне, как к младшему брату. И меня подобное не может не радовать.
Выдохнув, я набираю номер Кипера, начальника полиции Крейгена, хотя и не уверен, что он ответит. Впрочем, после нескольких гудков раздаётся его вопрос:
- Майкл? Какими судьбами?
- Здорово, Кип! Мне нужна твоя услуга…
- Всё, что хочешь!
- Ты уверен в своих словах? - желчно отвечаю я, разыскивая ключи от машины.
- Да, мой сладкий! Ха-ха!
- Слушай, моя Олливия исчезла. Вернее, мы поссорились, и она пропала.
- Прошло больше суток?
- Нет, но проблема в другом. Кто-то отправляет мне угрозы, и Олливия тоже в опасности.
- Вот оно что…
- Я тебе кинул на почту её описание и то, в чём она была одета.
- Уже?
- Да.
Я слишком осторожничаю, заблаговременно создавая портреты на всех близких, если они вдруг пропадут. «Чёртов параноик!» - понимаю про себя, но подобная привычка всё же оказывается полезной.
- Кхм, - откликается собеседник. - Буду держать тебя в курсе.
- Спасибо, Кип!
- Да пока не за что.
И мы оба отключаемся, начиная заниматься делом.
Подойдя к столу на кухне, я осматриваю ноутбук. Почта, с которой пришли сообщения, мне незнакома. С неё есть три письма, причём каждое с интервалом в пару минут. Открыв сайт с записью видеокамер, выставляю приблизительно время, когда было послано первое. Ничего. Ни машин, ни теней. И это лишь сильнее вводит меня в раздумья.
Проверяю в личном кабинете статус подключения к камерам домашнего наблюдения, но и там никаких посторонних подсоединений с другого айпи не обнаруживаю.
Устало выдохнув, откидываюсь на спинку стула и прикрываю глаза руками.
- Господи, Олливия! Куда ты могла пойти?! - говорю вслух сам с собой.
Не теряя времени, быстро собираюсь и выхожу из дома, поставив на сигнализацию всю территорию.
Первым делом решаю обследовать жилище самой девушки. «Вполне возможно, она оказалась предсказуемой и попросту поехала к себе», - предполагаю я, а поскольку дорога в эти часы свободна, то доезжаю к ней за каких-то пятнадцать минут. Когда подъезжаю, то сразу же замечаю отсутствие света в окнах. Припарковав машину у обочины и выйдя, устремляюсь вперёд. Дверь закрыта, а возле неё лежат несколько утренних газет за прошедшие дни. Из дома же не доносится ни единого звука. Позвонив в звонок, я несколько минут жду, но в ответ слышу лишь тишину. На шороха, ни шагов. Ничего.
Обойдя дом и осторожно ступая по тропинке, осматриваю заднюю дверь. Впрочем, там меня ждёт то же самое: пустота.
«Не думаю, что Олливия просто так легла спать, не выплакав все слёзы», - решаю я и устремляюсь обратно. «Ловить тут явно нечего и, если она просто игнорирует меня, то поутру это станет известно», - посещает меня разумная мысль.
Сказать по правде, я зол на себя, как никогда. Впрочем, спускать очередную порцию пара не имеет смысла. Мои костяшки рук и без того жутко болят. Сев в машину, я набираю смс Барри: «Олли нет дома. Есть новости?»
Кинув мобильный на соседнее сиденье, тихо чертыхаюсь и устало провожу по лицу руками. Немного подумав, снова беру телефон и набираю Олливию, слушая гудки и автоответчик. Я не знаю, куда она ещё могла поехать. Через несколько минут приходит сообщение от Уокера: «Маргарет не в курсе. Олливии у неё нет. Роуз вне зоне доступа».
Набрав короткое «ок», я завожу мотор и трогаюсь с места. «Минус три варианта. Стоит проверить дом Шона на всякий случай», - определяю про себя, мысленно перебирая всевозможные версии.
Дом Шона находится на окраине спального района. Он любит скромность и экономичность, а деньги бережёт на случай, если вдруг возлюбленная вернётся к нему. Я помню момент, когда впервые увидел его стоящим на пороге автосервиса. Парень выглядел счастливым и беззаботным, но в глазах у него была грусть. Грусть из-за того, что ему требовалось где-то достать деньги. Вот и работал он, как проклятый, да ещё и оказался хорошим механиком. К тому же неоднократно вытаскивал меня из бара, не позволяя набить кому-либо морду. Он хороший человек, и я верю, что он всё ещё жив. Подъезжая к его дому, вижу, что на втором этаже горит ночник. Будто лучик надежды. Выключив фары и припарковав автомобиль чуть дальше по улице, достаю из бардачка пистолет.
«Осторожность не помешает», - думаю я, выбираясь из машины.
Фонари горят тускло, а в воздухе стоит запах росы. Выйдя на дорожку, осматриваюсь по сторонам. Подойдя к двери, аккуратно поворачиваю её ручку, и она с лёгкостью поддаётся. Вынув пистолет из кармана и сняв его с предохранителя, двигаюсь внутрь. Дом небольшой, я в нём не раз бывал, а потому успел уже выучить все повороты или углы. Темнота для меня сейчас злейший враг, поэтому я тут же аккуратно включаю бра, после чего громко спрашиваю:
- Есть кто дома?
Прислушиваюсь, но в ответ тишина. Я ещё раз подаю голос, медленно двигаясь в гостиную.
- Шон? Ты здесь?
Осматриваю каждый уголок, чтобы быть уверенным, что тут нет засады.
- Если ты тут, Шон, то дай знак!
Поворачиваю в кухню, осторожно ступая по ковролину. Последний даёт возможность действовать тихо и скрытно. Несмотря на то, что я чувствую огромную усталость, мне хочется убедиться, что Шон ещё жив. Или же найти хоть какую-нибудь информацию о нём. Убедившись, что первый этаж чист, выхожу на лестницу.
- Шон? Ответь!
Поднимаюсь на первую ступеньку. Световые датчики включаются синхронно, как только я делаю новый шаг. Вдруг до меня доносится какой-то шорох.
- Шон?! - Я вскидываю пистолет.
В ответ снова какой-то неясный звук. Двигаясь такими же медленными шагами, проверяю каждую комнату из находящихся на втором этаже. В первой никого нет, а во второй мной замечаются кончики ног, что выглядывают из-за кровати.
- Шон? - повторяю я и, оглядывая каждый угол, приближаюсь к ним.
Вскоре перед моим взором предстаёт избитый и связанный хозяин дома. Кляп в его в рту оказывается весь в засохшей крови.
- Шон! Славу богу! - восклицаю я и освобождаю ему рот.
Парень оказывается обезвожен и очень слаб.
- Майкл… - хрипит он, еле заметно ёрзая по полу телом. - Майкл….
- Не говори ничего, - говорю в ответ и, подняв его на кровать, освобождаю от верёвок. - Воды?
Товарищ одобрительно кивает. Метнувшись на кухню и налив там стакан воды, приношу ему промочить горло. Тот жадно всё выпивает и измотано откидывается на подушки. Его глаза налиты кровью, а на руках синеют гематомы.
- Вилли?
- Угу, - мычит Шон. - Он зах… заходил.
- Заходил с утра?
- Н-э… - шипит зам. - Ночью.
- Ты что, сутки тут лежишь?
- Да…
- Я сейчас скорую вызову!
- Не надо… - отвечает Шон. - Спасай Олливию.
- То есть?
- Они… Они идут за ней.
- В каком смысле? - уточняю я и чувствую, как бешено начинает колотиться сердце. - Почему они идут за ней?
- Вилли… Брат…
- Какой ещё брат? О чём ты?
- Спасай Олливию…
Вытащив телефон из кармана, набираю Барри, еле дожидаясь ответа.
- Да, Майкл?
- Приезжай к Шону, он жив. В своём доме. Как можно скорее.
- Адрес скинешь?
- Да, - соглашаюсь я и отключаюсь, но сразу же набираю Кипера.
В динамике довольно долго звучат гудки, и только на одиннадцатый из них полицейский наконец отвечает, сразу же интересуясь:
- Есть новости?
- Езжай к Шону. Лучше с командой.
- Понял, выезжаем, - коротко произносит он и бросает трубку.
- Ещё воды? - уточняю я, смотря на Шона.
- Угу, - бормочет тот.
Укрыв его одеялом, вновь спускаюсь вниз и наливаю очередной стакан, но тут краем глаза замечаю записку. Сложенный пополам листок лежит посередине обеденного стола, примостившись около тарелки с фруктами.
Осторожно развернув его, я быстро читаю следующее: «Если ты видишь это, то значит, правильно двигаешься». Почерк мне незнаком. Положив клочок бумаги под тарелку, быстро поднимаюсь к Шону.
- Он был один?
- Угу.
- Ты уверен?
- Да.
- Что ты ещё слышал?
- Я… Я не сдал тебя, - сказал он.
Аккуратно положив руку ему на плечо, заверяю его:
- Знаю, дружище.
Через десять минут подъезжает Кипер с нарядом на служебной машине, и я, услышав шум мотора последней, открываю им дверь. Обменявшись со мной рукопожатиями, давний знакомый сразу же спрашивает:
- Ну как он?
- Жить будет.
- Отлично.
- Есть улика, - сообщаю я, проходя на кухню. - Только там уже будут и мои отпечатки, ведь я развернул записку.
- Отлично, - кивает Кипер, подзывая напарника. - Положи её в пакет, но только аккуратно!
- Есть, сэр! - отзывается тот и принимается за выполнение приказа.
- Что ж, а ты сам как?
- Пока не найду её, не успокоюсь, - цежу я сквозь зубы и, достав пачку сигарет, прикуриваю одну. - Будешь?
- У меня свои, - отказывается полицейский. - Что планируешь делать?
- Пока не знаю. У меня нет никаких вариантов, куда бы она могла поехать.
- Я разослал её портрет всем постам. Быть может, кто-то видел, или она засветится на камерах. Мы обязательно найдём её.
- Угу, - фыркаю в ответ.
Часы показывают шесть часов утра. «Ровно шесть часов я ищу Олливию. Ровно шесть часов назад она убежала от меня. Ровно шесть часов прошло с тех пор, как я потерял её, но верю, что найду снова», - размышляю я, немного нервно расхаживая взад-вперёд.
К концу часа, который мы проводим у Шона, подъезжает и Барри. Как оказывается, к нему приставлены частные охранники, что следуют за ним везде, как два истукана.
- Безопасность? - спрашиваю я, протягивая ему руку при встрече.
- У меня семья, Майкл. Пока мы не знаем, в чём дело, лучше подстраховаться.
- Согласен с тобой.
Между нами повисает молчание. Я слишком измотан, и мужчина замечает это, а поэтому тихо мне говорит:
- Ты приляг, отдохни немного.
- Не могу…
- Олливия никуда не денется. Им нужен ты, - успокаивает меня он. - Она лишь рычаг давления на тебя.
- Я понимаю. - Со свистом выдохнув воздух, сажусь на порожек у дома. - Но ничего не могу поделать с собой.
Барри присаживается рядом и, выдержав паузу, замечает:
- Олливия для меня как дочь, понимаешь?
- Да.
- Я готов приложить все силы, чтобы найти её. Она совершенно не заслуживает такой участи.
Посмотрев на рассвет, что уже алеет на горизонте, я тихо отвечаю:
- Согласен…
В кармане у меня жужжит телефон, на экране которого высвечивается незнакомый номер.
- Алло?
- Майкл! Вижу, ты нашёл Шона? - Голос принадлежит Вилли.
«Ублюдок!» - зло чертыхаюсь я, комкая в пальцах недокуренную сигарету.
- Вилли, сука ты драная! Где Олливия?!
- Спит рядом на сиденье, - отвечает он.
- Не тронь её и пальцем! Скотина!
- О нет, мой дорогой, - со смехом тянет негодяй. - Я только с разрешения босса могу тронуть этот лакомый кусочек.
- Гнида! Я убью тебя! Ты слышал меня?!
- Прекрасно и отчётливо! Что ж, игра только начинается. Записку тоже нашёл?
- Что тебе надо?! - срываясь, кричу я в трубку.
- Немного поиграть! - отзывается бывший приятель. - Только обещай, что послушаешь моего босса!
- Ты мог бы быть на моей стороне!
- Увы, наша дружба в прошлом, - произносит Вилли и усмехается. - Сейчас же… В общем, жди указаний. И до встречи, пупсик!
На том конце повисает тишина, после чего слышатся короткие гудки.
- Олливия в порядке? - спрашивает Барри, с напряжением следивший за мной.
- Да, - коротко отвечаю я, закурив новую сигарету.
- Раз тебя предупреждают, значит, просто хотят извести.
- Знаю, знаю…
«В чём-то он, конечно же, прав. Если я нужен живым какому-то психопату, что трусливо скрывается за спинами других людей, то он не будет трогать посторонних. Скорее, будет давить на меня до последнего, дёргать за все рычаги и, вполне возможно, запугивать. Ему нужен я, а не Олливия. И всё же сейчас она не со мной, а значит, находится в опасности», - рассуждаю про себя, докуривая и направляясь обратно к Шону.
- Вилли упоминал об игре? - спрашиваю я его, присаживаясь на край кровати.
- Да, - хрипит он.
- И какие правила?
- Это всего лишь игра на публику, - говорит в ответ Шон сиплым голосом. - Он не тронет Олливию, не переживай.
- Я очень стараюсь, однако сейчас в опасности она, а не я!
- Знаю, Майкл…
- Прости.
- Всё нормально.
Парень пытается выдавить из себя улыбку, но у него ничего не получается. По выражению его лица видно, что ему не даёт этого сделать сильная боль.
- Прорвёмся, - говорю я, протягивая ему руку.
Он же, смотря на меня заплывшими от гематом глазами, повторяет мой жест и слова:
- Прорвёмся.
ГЛАВА 39. ОЛИВИЯ
Я прихожу в сознание от грохота и ощущаю на глазах повязку. Моя голова трещит от боли, а рот заткнут шматком какой-то ткани. Дёрнувшись, сразу же чувствую, что последняя пропитана кровью. Мышцы ноют, будто пронзая мне тело многочисленными разрядами тока. Пытаюсь подняться с жёсткой и плоской поверхности, на которой лежу, но безрезультатно. Из груди вырывается приглушённый стон, сдерживаемый кляпом. Руки крепко-накрепко перетянуты верёвкой или жгутом, по крайней мере, как мне кажется.
«Где я?» - мысленно спрашиваю у себя. Доносится топот, что застигает меня врасплох, и чья-то тяжёлая рука стягивает прочь повязку. Ослепительный свет с непривычки обжигает глаза. Поморщившись, я тщетно пытаюсь разобраться, в каком помещении нахожусь.
- Очухалась? - грубо спрашивает кто-то, чей низкий и прокуренный голос отдаётся отголосками боли в моей голове.
- М-мм, мы-м-мм, - пробую я что-то ответить, но только вместо связных слов изо рта у меня вырывается одно мычание.
Кругом всё плывёт, как в белесом тумане, хотя глаза и начинают понемногу привыкать к свету.
- Чё мычишь? - грубо осведомляется незнакомец.
Его тёмный силуэт между тем становится всё чётче и чётче. Я продолжаю щуриться, хлопая ресницами и тихо надеясь, что происходящее лишь сон. В какой-то момент мощная оплеуха заставляет меня отшатнуться в сторону, а щёку в момент охватывает жаром.
- Не мычи, мразь! - рявкает гад и одаряет ещё одной затрещиной.
Моя голова, как теннисный мячик, запрокидывается назад, и в лицо ударяет кровь, отчего противная пульсация в висках усиливается. Незнакомец же, схватив меня за горло, начинает трясти, как тряпичную куклу, со словами:
- Будешь разговаривать только тогда, когда я позволю! И мычать, когда я пожелаю!
Его хватка становится всё жёстче, из-за чего мне уже сложно дышать. Меня охватывает паника, и я, находясь в отчаянии, бросаю взгляд в глаза мужчины. Глубокие. Тёмные. Они похожи на глаза Майкла, но только абсолютно жестокие, как у голодного и опасного хищника.
- Маленькая проститутка, - бормочет тем временем он, почти плюясь.
Внезапно раздаётся телефонный звонок. Неизвестный недовольно фыркает и, выпустив меня, начинает выискивать мобильный по карманам.
Пока он копается, я пытаюсь как-нибудь успокоиться, потому что паника является дрянным компаньоном в таких ситуациях.
- Ты только взгляни, - гаркает мой мучитель, глядя на определитель. - Сдаётся, что твой таинственный рыцарь поспел!
Замирая на месте, я не понимаю, о чём идёт речь. В ушах у меня всё отдаётся моё же сумасшедшее сердцебиение. Зажавшись у стены, исподлобья слежу за мужчиной, что демонстративно крутит в руках телефон. Последний же наконец разворачивается ко мне лицом, отчего моё сердце уходит в пятки. «Не может быть!» - проносится у меня в голове.
- Отвечать или нет? - бросает он, наклоняясь ко мне так, что чувствуется его дыхание.
От страха я лишь безмолвно гляжу ему в лицо.
- Что?! - орёт он и награждает меня очередной пощёчиной. - Не надеешься, что тебя спасут?!
Я мычу от боли, но, по всей видимости, незнакомца подобное только развлекает.
- Алло! - отвечает он на звонок и сразу включает громкую связь.
- Только попробуй к ней прикоснуться, и я убью тебя! - слышится голос Майкла из динамика.
- Ты про эту потаскуху? - Похититель оборачивается ко мне и проводит рукой по моей щеке.
У меня из глаз текут слёзы. Я больше не в силах сдерживаться от того ужаса, что внушает мне этот мерзавец.
- Ты знаешь, о ком я говорю.
- Может, что да, а может быть, нет, - цедит тот, явственно издеваясь.
Одним движением ноги мужчина пододвигает к себе стоявший неподалёку столик на колёсах, где находятся штатив с камерой и ноутбук.
- Загляни в чат под тем логином, что я прислал тебе на почту, - злорадно говорит он в следующее мгновение.
- Я не буду исполнять никакую роль в твоих извращённых играх, больной ублюдок! - В тоне Майкла ясно чувствуется неудержимая ярость.
- Или ты заглядываешь, - продолжает неизвестный, - или я по кусочкам пришлю тебе твою дражайшую шлюшку.
- Я разыщу тебя! - кричит Майкл. - Отыщу и убью, слышишь?!
- Раз. - Продолжая демонстративно его игнорировать, мой мучитель вынимает из военных брюк со множеством карманов складной нож и одним нажатием пальца оголяет его лезвие.
- Ты не посмеешь!
- Два. - Он подступает ко мне и приставляет нож к моему плечу.
Задыхаясь от страха, я тут же начинаю реветь.
- Ладно! Ладно! - пытается утихомирить его Майкл. - Я уже почти зашёл.
- Ну вот, - огорчённо вздыхает тот, - не дал поразвлекаться…
Вблизи мужчина даже чересчур похож на Майкла. Такие же черты лица, только… Выглядит моложе.
- Я зашёл, - сообщает Ким в трубку.
- Подключи вебку.
- Подключил.
На мониторе ноутбука появляется изображение Майкла, держащего телефон в руках. Выражение его лица оказывается исполненным ярости и одновременно тревоги.
Снова пытаясь вопить, я пробую хоть что-нибудь прокричать сквозь тряпку, затыкающую мне рот, но не выходит.
- Что ты с ней делаешь?! - рычит Майкл, бешено глядя на меня.
Я же лишь наблюдаю, как он не находит себе места. «Только не глупи!» - мысленно прошу его, хотя тот меня и не слышит.
А похититель между тем нажимает на кнопку, и на камере загорается красный огонёк.
- Олливия! - не своим голосом выкрикивает Майкл. - Ты в порядке?!
Киваю ему в ответ. Неизвестный подходит ко мне сбоку и, схватив меня за плечо, спрашивает:
- И какова будет плата за шлюшку?
Он наклоняется, и его мерзкий язык скользит по моей щеке, отчего я ещё больше заливаюсь слезами. Меня пронизывают самые отвратительные чувства, среди которых доминируют ужас и безысходность. «Что теперь делать?» - приходит ко мне мысль, полная липкого и всепоглощающего страха.
- Не прикасайся к ней, Бен! - со злостью кричит Майкл в трубку. - Давай разберёмся, как мужчина с мужчиной!
- Ну уж нет, - изрекает его собеседник. - Ты же знаешь, что это не поможет.
- Тогда чего ты хочешь?
Похититель проводит ножом мне по блузе и прорезает в той дыру, заставляя меня дрожать. Безутешные слёзы ручьями стекают по моим щекам, и я вижу ужас на лице Майкла.
- Не трогай её, животное! - требует он, с грохотом ударяя кулаком по столу.
Всё происходит, словно в страшном сне. Мне не хочется верить в происходящее, и я отчаянно желаю поскорее проснуться.
- Тихо, братец, тихо. - Усмехается Бен. - У тебя ровно сутки, чтобы спасти свою грязную шлюху.
Тут он ещё сильнее распарывает мне блузку, обнажая бюстгальтер.
- Куда мне ехать? - отрывисто спрашивает Майкл.
- А я считал, что у вас связь. - Цокнув языком, гад проводит краешком острого лезвия по моей коже.
От холода металла я чувствую, что истерика накатывает на меня ещё сильнее. Мужчина же тем временем бросает:
- Ты сам знаешь, где её искать, братец.
Слышится тихий писк, и Майкл замолкает. На экране он, по-прежнему, что-то яростно кричит, стуча ладонью по столу.
Спокойно пододвинувшись к ноутбуку и надавив пальцем на кнопку, Бен отключает изображение. Последнее, что я вижу на экране, так это что-то говорящего Майкла, но не могу ничего понять из-за слёз.
Развернувшись ко мне, Бен ехидно улыбается.
- Ну что, - начинает он, расстёгивая ширинку. - Повеселимся?
«Что он хочет со мной сделать?» - задаюсь я вопросом и бьюсь в истерике. Увидев последнее, мужчина вмиг останавливается и заливается истерическим хохотом.
- Ты действительно думала, что я хочу тебя трахнуть? - осведомляется он, захлёбываясь от смеха. - Ха-ха-ха! Наивная!
Я не знаю, как мне реагировать на его слова. Из-под ног у меня будто бы уходит земля. Слушая собственное отрывистое дыхание, сквозь слёзы пытаюсь получше рассмотреть похитителя.
«У Майкла есть брат? И не просто брат. Он чертовски похож на него. Такой же татуированный, но только моложе, агрессивнее и гораздо злее», - понимаю про себя и вжимаюсь в стену.
- Да не ссы ты так, конфетка! - произносит брат Майкла и садится передо мной на корточки. - Всё равно самое интересное ещё впереди!
Сказав последнее, он гладит мои коленки, но тут в дверь кто-то стучит. Стук настолько громкий, что даже звенит в ушах. Бен выпрямляется и разрешает:
- Войдите!
Проморгавшись, я наконец могу разглядеть место, где нахожусь. Из воспоминаний у меня лишь поездка с незнакомцем, что показался мне очень милым. Пара фраз, слово за слово - и вот я уже каким-то неведомым образом здесь. В большом и заброшенном особняке, местоположение которого мне даже известно. Он отдалён от города и находится в жуткой глуши, а потому является лучшим местом, чтобы залечь на дно. По крайней мере, мне так кажется. Тишь да гладь. Только птицы и дикие звери по ночам.
Интерьер вокруг весьма богат: позолоченные вставки, ручки, комоды, кровати. «Видимо, люди Бена успели уже оприходовать эту комнату и сняли все белые покрывала. Дом давно пустует, а его хозяева сюда не приезжают. Это видно по слою пыли на окнах», - определяю я, отвлекая себя от реальности на что-то нейтральное.
- Бен, мы готовы.
- И чё?! - фыркает мужчина. - Пришёл разрешения спросить у мамочки?
- Ну… Да просто… - Его собеседник что-то мнётся.
Я не вижу его, потому что сижу спиной к двери. Неожиданно ко мне закрадывается мысль, что Бен слишком осмотрителен и прозорлив. В этом они с Майклом похожи.
- Чё время теряешь? План хочешь сорвать? А?! - кричит он. - Вали, чтобы пятки сверкали, святоша!
Слышатся быстрые и удаляющиеся прочь шаги, но Бен всё ещё находится в комнате. Я чувствую его холодное и какое-то звериное присутствие спиной.
- Пупсик. - Сменяет он тон на ласковый. - Мне нужно отойти.
Я ничего не отвечаю и даже не дёргаюсь. Мне просто очень хочется, чтобы всё поскорее закончилось.
Он же, приблизившись сзади и положив подбородок мне на плечо, тихо шепчет:
- Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой, да?
Мужчина касается носом моей щеки и шумно втягивает в себя воздух.
- А Майкл очень избирателен в женщинах, - томно мурлыкает он и, одарив меня мокрым поцелуем, оставляет на мне свои мерзкие слюни и уходит.
Мне хочется блевать от происходящего. Быстро вытерев щёку плечом, оглядываюсь по сторонам. «Нужно найти хоть какой-то острый предмет, чтобы ослабить верёвки и попытаться сбежать», - решаю про себя, ведь кляп всё тяжелеет во рту, и становится сложнее дышать. Подвигавшись на стуле из стороны в сторону, быстро убеждаюсь, что могу свободно передвигаться по комнате. «Правда, скорее всего, подобное будет слишком шумно», - размышляю я, продумывая план побега, но тут в комнату заходит мужчина. Вздрогнув от неожиданности, сразу же начинаю к нему присматриваться, уловив нечто знакомое.
- Ну здравствуй, Олли! - произносит писклявым голосом последний. - Рад с тобой познакомиться.
«Это он. Тот человек, к которому я села в машину. Это он меня сюда привёз», - проносится у меня в голове осознание, и я, прищурив глаза, внимательно за ним наблюдаю.
- Что-то не так? - уточняет неизвестный, выпучивая глаза и наклоняясь поближе.
В какой-то момент я замечаю на его шее военный медальон. «Вилли. Это несомненно он! Я видела точно такой же медальон у Майкла на комоде. Точь-в-точь! В этом нет абсолютно никаких сомнений!» - снисходит ко мне озарение.
- Ты какая-то неразговорчивая… - тянет он, и уголки его рта опускаются вниз, демонстрируя разочарование. - Наша маленькая Олливия предала своего малыша, да?
Вилли говорит несвязно, отчего я не могу уловить сути повествования. Походив по комнате, он резко наклоняется ко мне, вынуждая меня дёрнуться в сторону и зажмуриться.
- Да не пугайся, маленькая! - Издав смешок, мужчина освобождает меня от кляпа.
Я жадно глотаю воздух и только теперь чувствую, насколько же мне хочется пить. Рот сводит от жажды, будто бы после кислой рябины, а пересохший язык полыхает огнём.
Справившись с кляпом, Вилли смотрит на меня и спрашивает:
- Пить хочешь?
Кивнув в ответ, я опускаю голову. Он хмыкает и уходит куда-то вглубь помещения, огибая большую кровать, застеленную белым полотном, и подходя к шкафу, чтобы открыть его створки. Пару секунд что-то там поискав, мужчина возвращается с бутылкой воды и, быстро открутив крышку, подносит её горлышко ко мне.
- На, пей!
Мои губы, что уже успели потрескаться, начинает жечь от ледяной воды, которая, по всей видимости, стояла в мини-холодильнике. Впрочем, мне всё равно, и я с жадностью глотаю её, проливая добрую половину на себя.
- Тихо ты, подавишься! - с заботой произносит Вилли, отнимая у меня бутылку.
- Спасибо, - бормочу я.
В комнату входит Бен и, посмотрев на нас, громко интересуется:
- Чё, развлекаешься?
- Ну не морить же её жаждой!
- Тоже верно, - соглашается он и, пройдя к кровати, садится на самый её краешек.
«У них с Майклом даже походка одна и та же!» - мелькает мысль в моей голове.
- Бедная маленькая овечка… - говорит мужчина, складывая руки в замок на весу. - Как же тебя угораздило попасться в такой капкан?
Ничего не отвечая, я молча наблюдаю за ним.
- Отвечай! - неожиданно срывается тот на крик и вскакивает на ноги.
- Я… Я-я…
- Повтори ещё раз! - Он медленно ступает ко мне.
Его поведение совершенно неадекватно.
- Я не знаю… - испуганно лепечу в ответ, ведь это единственное, что приходит мне в голову.
«Чёрт! Дура!» - ругаюсь про себя, но уже поздно.
- Какой обворожительный голосок! - Отодвигая рукой Вилли, брат Майкл встаёт передо мной на колени и склоняет голову набок.
Его зрачки расширены, и мне становится ясно, что тот под наркотой.
- Надеюсь, ты его не утратишь, когда явится твой спаситель?! - орёт он на меня.
- Если к тому моменту не сдохну от жажды, то возможно! - язвлю я и поджимаю губы.
- Боже мой! - расплывчато восклицает Бен. - Да у тебя острый язычок!
При последних словах он берёт меня за подбородок и заглядывает мне в глаза. Его взгляд бешеный и абсолютно чёрный, будто бы практически бездонный. «Он точно полная противоположность Майкла», - думаю я, продолжая играть с ним в гляделки.
- Люблю, когда меня слушаются. - Его большой палец скользит по моим губам.
Вздохнув, я отмечаю, что от него разит бензином и сигаретами. «Такой же «аромат» мне помнится с того вечера, когда приснился кошмар. Дежавю. Чёртово дежавю!» - осознаю про себя, пока Бен бессовестно скользит взглядом по моему телу. Распахнутая рубашка, промокшая от воды и оголяющая бюстгальтер, явно вызывает у него интерес.
- Не пялься, - говорю я ему. - Глаза сломаешь.
И в тот же миг его выражение лица меняется, становясь грустным.
- Я бы отодрал тебя прямо здесь за непослушание, - сообщает он и сжимает мне горло так, что становится нечем дышать, и я, как рыба на суше, начинаю жадно хватать ртом воздух. - Да вот пока не могу…
Склонившись к моим губам, мужчина останавливается всего в паре миллиметров от них. Я чувствую его вонючее дыхание, от которого меня просто тошнит. Он же, подавшись вперёд, тихо шепчет мне в самое ухо, заканчивая:
- Твой защитник скоро приедет, а у нас с ним намечается долгий разговор.
ГЛАВА 40. МАЙКЛ
«Мой брат объявился. Твою мать!» - понимаю я и, быстро метнувшись в свою комнату, истерически ищу коробку с патронами. Отыскав бронежилет и проверив тот на отсутствие каких-либо повреждений, быстро надеваю его на себя. Схватив два пистолета, кладу их за пазуху, расположив каждый с разных сторон. Достав со шкафа спортивную сумку, складываю туда патроны, мини-узи и световые гранаты.
Являясь авторитетом в городе, я порой конфискую разные интересные игрушки, что мне очень даже по вкусу. Именно этим и обуславливается мой богатый запас, хотя «родного» оружия у меня тоже хватает. Через какое-то время сумка оказывается полностью собрана, и я принимаюсь искать чистые бинты. Костяшки рук по-прежнему противно ноют, что немудрено, ведь на них уже проявляются гематомы.
Найдя обеззараживающее средство и обработав раны, осторожно обматываю бинтами каждую кисть. Подумав, натягиваю сверху короткие перчатки, чтобы хорошенько закрепить повязки и при случае быть уверенным, что они не размотаются.
«Олливия», - бьётся у меня в мыслях единственное имя. В моей голове ежесекундно вспыхивает образ девушки или слышится её голос. «На счету каждое мгновение. Я не могу позволить Бену с ней что-либо сделать. Просто не имею на это права», - размышляю я, трусцой сбегая со второго этажа и переобуваясь в более удобную обувь, а потом набираю Крипера.
Последний мгновенно отвечает на мой звонок.
- Ты пробил адрес?
- Дай мне ещё буквально одну минуту, - просит тот.
Набрав код охраны и поставив дом на сигнализацию, я закрываю за собой дверь.
- Дружище, сколько ты не спал? - спрашивает полицейский, оставаясь на связи.
- Всё это не играет роли, - отрезаю в ответ и быстрым шагом направляюсь к машине. - Нужно спасти Олливию!
- Всё, готово! - восклицает Крипер, цокая языком. - Да уж, хорошо он засел.
- В смысле?
- Звонок поступил из особняка дома Пиджей. Того самого, который в глуши леса.
- Предсказуемо, - фыркаю я, усаживаясь в автомобиль, бросая сумку на соседнее сиденье и пристёгиваясь. - У него фантазии никакой.
- Группа быстрого реагирования готова.
- Ладно. - Заведя мотор машины, выезжаю с территории дома. - Едем все туда.
- До встречи, - произносит Крипер и кладёт трубку.
Барри находится с Шоном, чтобы обеспечить тому защиту с присмотром, если понадобится, поэтому насчёт этого я не волнуюсь.
Улицы тем временем постепенно просыпаются, и людишки лениво вылезают из домов, направляясь на работу. Дороги заполняют автолюбители, неспешно следуя по каким-то своим делам. Мне же дорога каждая секунда, ведь место, где держат Ви, находится на другом конце города.
Я достаточно хорошо знаю последний. Каждый закоулочек, тропинку, поворот. И, к моему великому сожалению, поехать в обход оказывается невозможно. Отчаянно торопясь, я так гоню по трассе, что спидометр прыгает до двухсот двадцати. Играя в шашечки, нервирую тем самым не только себя, но и других водителей, подсчитывая в уме оставшиеся минуты.
«Вполне вероятно, Бен лишь играет на эмоциях. К несчастью, Олливия в такой ситуации впервые. Её могут сломать ещё до того, как я сумею приехать», - тревожит меня мысль, заставляя вжимать педаль газа в пол.
«Крипер с группой быстрого реагирования ещё где-то впереди. Он был бы хорошим малым, если бы не его страсть к азартным играм», - стараясь отвлечься на сторонние темы, думаю я. Даже несмотря на то, что мужчина является уважаемым шерифом, он всё равно подчиняется мне. Бизнес, ничего лишнего.
Дорога до особняка занимает каких-то полтора часа, однако я тридцать минут черепашьим шагом тащусь по участку, где должно быть свободно. Вдалеке виднеется автомобильная авария, из-за которой, вполне вероятно, и образуется затор.
- Чёртовы слепые котята! - ругаюсь я в полный голос.
Проходит ещё около десяти минут, где каждая для меня на вес золота.
Проезжая мимо места столкновения, вижу двух клоунов, которые что-то активно выясняют до приезда полиции. «Явно не поделили дорогу. Просто классика жизни», - размышляю я и, наконец-то выехав из проклятой тягучей пробки, вновь набираю скорость.
В какой-то момент перестраиваясь из ряда в ряд, вдруг замечаю за собой хвост. Моя малышка разгоняется под сто восемьдесят километров в час, но это не останавливает преследователей. Они упорно едут за мной, повторяя почти каждый манёвр. Хмурясь, я отмечаю, что за рулём в следующей за мной машине находится опытный водитель. Как правило, тупоголовые лбы уже на пятом вираже теряют меня из поля зрения, что позволяет мне от них оторваться. Но только не в этот раз.
Я давлю на газ, и он давит на газ. Я торможу, и он тормозит. Всё выглядит так, словно мы с ним и мыслим синхронно, действуя в общей связке, как пара циркачей.
Осознав всю тщетность собственных действий, я начинаю сбрасывать скорость. Приготовив пистолет, что достаю из-за пазухи, считаю в уме до двадцати одного. Ровно через столько секунд мы с преследователем должны сравняться.
Пятнадцать. Его машина начинает догонять меня. Мне требуется погрузиться в себя и отбросить все эмоции, но в особенности страх. Любой промах может стоить жизни.
Девять. Неизвестный всё нагоняет, как раз в том месте, где трасса расширяется.
Пять. Ещё сбавляю скорость и делаю глубокий вдох, сжимая рукоять пистолета в руке.
Один. Даю по тормозам, отчего автомобиль таинственных злоумышленников проносится вперёд и тоже тормозит. Выкрутив руль вправо, я резко срываюсь с места, а преследователи, быстро сориентировавшись, повторяют за мной и… Открывают огонь по машине!
- Блядь! - срывается с моих губ при очередном попадании пули по авто, но я продолжаю ехать дальше.
Для меня первостепенны две вещи: не создать аварийную ситуацию и не словить пулю в затылок.
Враги резко настигают и бьют носом своей машины мне в задний бампер. «Сука!» - ругаюсь я и давлю на газ ещё сильнее. Прижавшись ближе к рулю, анализирую скорость незнакомцев. На спидометре у меня двести сорок. Моя детка может разогнаться до двухсот восьмидесяти девяти километров в час, но рисковать убиться я не хочу. Если пуля попадёт в колесо, то смерти не избежать. Мне нужно придумать, что делать дальше.
Через четыре километра мелькает нужный мне съезд с трассы, ведущий к особняку. Ещё пятьсот метров спустя виднеется место для разворота в обратную сторону. Скорость пожирает расстояние огромными кусками, так что времени на раздумья уже не остаётся. Я поддаю газу и пролетаю разворот. Времени для спасения Олливии остаётся всё меньше и меньше. Набираю Крипера и ставлю телефон на громкую связь, продолжая лететь по трассе, тем самым разбивая тишину лесных троп.
- Ты уже на месте?
- За мной погоня. Я проехал разворот и приближаюсь к особняку. Они вооружены.
Не успеваю произнести последнее, как слышу очередной хлопок по корпусу машины.
- Понял, мы поднажмём. Минут через пятнадцать будем.
- Принято, попробую их задержать.
- Окей.
И собеседник кладёт трубку.
Впереди мелькает большой круглый поворот, которым я могу воспользоваться в своих целях. В следующий миг опустив окно, вжимаю педаль газа в пол. Резко потянув ручник на себя и вывернув руль на полный разворот влево, я поворачиваюсь к преследователям боком и веду мысленный отсчёт.
Три.
Два.
Один.
Стреляю в открытое окно и попадаю им в переднее колесо, а второй выстрел приходится в лобовое стекло. Отпустив ручник и быстро вывернув руль в противоположную сторону, выправляю машину и мчусь дальше. Шины громко визжат, оставляя позади густой дым. Неизвестные останавливаются и остаются с пробитым колесом посреди дороги.
Моё сердце бешено колотится. «Шанс, что меня не застрелят, был где-то один на миллион. И мне повезло», - думаю я и сбавляю скорость, подъезжая к нужному повороту.
«Вдох-выдох», - мысленно говорю себе, постепенно приходя в чувства. Быстро свернув на просёлочную дорогу, устремляюсь вглубь леса. «Местность явно не предназначен для моей машины… Действительно, кто бы ездил по такой глуши на феррари? Только полные идиоты!» - рассуждаю я, вертя головой по сторонам.
Дорога слегка размыта от небольшого дождя, который, по всей видимости, прошёл тут совсем недавно. Автомобиль начинает буксовать, и тогда я, сдав немного назад, припарковываю его на опушке. Едва заглушив мотор, сразу отправляю смс Криперу, где сообщаю: «Я застрял. Иду пешком».
Вытащив сумку из салона, ставлю машину на сигнализацию и двигаюсь дальше вглубь леса. Путь занимает минут пятнадцать, и это с учётом того, что я захожу слегка в чащу, не желая привлекать лишнего внимания. Вокруг поразительно тихо и спокойно, однако мне известно, что дикие звери запросто могут перепутать меня с добычей. Именно поэтому я и ступаю как можно тише по сухим веткам, перебираясь через поваленные бревна и одновременно прислушиваясь к каждому звуку.
Вскоре на горизонте начинают проглядываться очертания особняка, и я делаю небольшой привал. Перезаряжаю пистолет, поправляю бронежилет под футболкой. Тот является нужной вещью, ведь меня могут ранить, хотя и не убить. В последнем я уверен на все сто. «Если бы Бен хотел меня грохнуть, он бы с лёгкостью мог это сделать и без похищения Олливии. Значит, ему что-то нужно», - предполагаю про себя, прикидывая варианты развития дальнейших событий.
Сквозь густые деревья мне видны люди, которые медленно обходят особняк, всматриваясь в окружающие тот заросли. Пройти к дому явно сложно, и я, накрутив глушитель на пистолет, принимаюсь выжидать.
Бен наверняка уже предупреждён о моей победе в недавней гонке на выживание, поэтому я понимаю, что они сто процентов меня ждут. Охраняющие особняк не выглядят сильно вооружёнными, а значит, скорее всего, они лишь небольшая подстраховка. «Самое главное, чтобы Крипер с ребятами по пути сюда не растерялись. И Бен ведь знает, что один я не заявлюсь. Какой бы ни была ситуация. Так уже давно дела не делают, один на один не столь интересно», - определяю я, осторожно приставая с корточек, как вдруг… С замиранием сердца чувствую на затылке леденящий кожу металл.
- Ой, а кто это у нас тут? - доносится из-за спины чей-то насмешливый голос, который я сразу же узнаю.
Это Вилли.
Подняв руки вверх, я проклинаю себя за то, что не услышал его шагов.
- Ты меня поймал, - говорю ему и улыбаюсь.
Из-за кустов выходят шесть лбов, что явно со мной одной весовой категории.
- Заберите у него сумку и всё остальное. Негоже так встречать гостя, - с ехидством в голосе произносит Вилли.
Двое незнакомцев подходят ко мне и снимают с моего плеча сумку с патронами, а потом стоят и ждут, когда я отдам всё остальное. Спокойно вытащив два пистолета из-за пазухи, передаю те им. Потом подходит ещё один тип и начинает меня обыскивать, так сильно шлёпая ладонями по моему телу, будто учится играть на барабанах.
Я же просто выжидаю. Зная, что Вилли слабее меня и куда невнимательнее, рассчитываю на то, что он не будет большой помехой.
- Двигайся! - приказывает он и тычет мне холодным дулом в затылок.
Выгадав время, я резко наклоняюсь в сторону и заламывая ему руку, ловко вырывая у него оружие. Сделав ногой подсечку, разворачиваю бывшего товарища к себе спиной и обхватываю рукой за шею, приставляя дуло пистолета тому к виску.
- А это ты зря, дружище, - ядовито цедит он, поднимая руки.
- Назад, - командую я лбам, что в мгновение ока наводят на меня пушки.
- Спокуха, ребята! - хрипит им мой заложник. - Мы просто так здороваемся!
«Ага, как же! Здороваемся», - повторяю про себя, внимательно отслеживая малейшие перемещения остальных.
- Положи сумку рядом со мной, - приказываю я левому мужчине, который, судя по тупому выражению его лица, всё ещё не понимает, кому вообще подчиняться.
- Отдай ему чёртову сумку! - требует Вилли, и тот, медленно подойдя ко мне, ложит её около моих ног.
- Бросьте стволы на два метра от себя, - грозно командую дальше, продолжая внимательно следить за каждым их передвижением.
Бывший друг снова кивает, вербально приказывая сделать так, как я говорю. И окружающие тут же все до единого бросают оружие по сторонам.
- Ну а теперь что? - спрашивает меня скрученный мной сукин сын, не опуская поднятых рук и будучи подозрительно спокойным.
- Шагайте вперёд, - цежу в ответ и поднимаю сумку, как вдруг… Всего через миг я понимаю, как только что просчитался.
Вилли резко разворачивается и одним движением вытаскивает из рукава похожее на ручку устройство, которым колет меня, вводя мне какую-то гадость в плечо.
Я быстро отскакиваю в сторону, держа его на мушке.
- Братан, ты в порядке? - спрашивает меня он, поправляя свой спортивный костюм.
- Что ты несёшь? - зло отвечаю ему, чувствуя, как внутри головы у меня образуется какой-то непонятный ватный ком.
- Да чё ты взъелся? Опусти пушку! Мы же гулям, Майкл! - продолжает Вилли, медленно приближаясь ко мне, и я в следующие секунды понимаю, что делаю что-то не то.
Моё тело начинает медленно обмякать, а колени подкашиваться. Я слегка покачиваюсь, хотя и стараюсь удержаться на ногах.
- Майкл, с тобой всё нормально? - Это последнее, что я слышу, будучи в сознании.
Через секунду всё вокруг поглощает тихий белый шум, который отрывает меня от реальности и уносит куда-то далеко в собственное подсознание. Я не понимаю, что творится. Со мной происходит что-то, ставшее потом пробелом в памяти.
Кто-то тащит меня под руки, а мои ноги задевают сучья и камни, что я отчётливо чувствую. «Но кто меня тащит?» - мысленно поражаюсь, следом за чем идёт новый пробел.
Вот меня подводят к каким-то дверям, и я вспоминаю, что передо мной особняк. Слышится голос Вилли, который звучит будто откуда-то издалека:
- И кто бы мог подумать, что Олливия тебя так предаст?
«Олливия? Меня предаст?» - повторяю про себя я, едва реагирую на происходящее. Меня же тем временем вносят в какое-то тёмное помещение, и тут я окончательно отключаюсь.
ГЛАВА 41. ОЛИВИЯ
- Вставай! - кричит двухметровый жирный тип, склоняясь надо мной.
Он снимает верёвки, благодаря чему я чувствую некоторое облегчение, ведь запястья моих рук и щиколотки наконец-то чувствуют свободу. Крепкие пальцы мужчины хватают меня за предплечье, отчего я громко взвизгиваю.
- Пусти, мразь! - кричу ему, извиваясь и пытаясь найти какую-то возможность сбежать от него. - Пусти!
- Не рыпайся, - грубо отвечает он и тащит меня за собой, перемещая со второго этажа на первый.
Сойдя с ним по лестнице и едва ли не упав на последней ступеньке, я осматриваюсь вокруг. На меня взирает ещё несколько незнакомцев, и мне становится ещё более страшно.
Страшно из-за того, что, вполне возможно, это последний день, когда я могу дышать и хоть как-то радоваться жизни. От шока всё кажется мне каким-то неестественным, существующим где-то за пределами реальности и возможностей.
Мой сопровождающий шагает влево, после чего, обогнув лестницу, мы с ним подходим к двери, которая явно ведёт куда-то вниз.
- Шагай, соска! - рявкает он, толкая меня туда.
Подвал достаточно хорошо освещён, и я, медленно ступая по скрипучей деревянной лестнице, что выглядит изрядно иссохшей, молюсь о том, чтобы выжить. Спуск оказывается довольно глубоким, а высокие потолки, напоминающие какой-то ангар, дают прекрасный обзор уже с пятой ступени. Площадь под домом огромна, и у меня не остаётся сомнений, что в этом месте и происходят все грязные дела. Мне бросаются в глаза огромные шкафы, стоящие ровными рядами возле стен. На многих стоят пыльные коробки, поэтому я предполагаю, что это какой-то заброшенный склад. Мотнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, вижу ещё одну лестницу, которая располагается в метрах двадцати от главной. «Беги», - говорю сама же себе и, ускорив шаг, бросаюсь вперёд.
- А ну стой, соска! - разносится сзади вопль жирдяя, который перекрывает грохочущие звуки его же топота.
Лестница жутко трясётся, и я, наступив на очередную ступеньку, едва не проваливаюсь.
- Стой! - кричит мой преследователь, уже практически догнав меня.
Я же, с трудом вытащив ногу, которая застревает между досок, сломя голову устремляюсь дальше. Адреналин просто зашкаливает, поэтому мне совершенно плевать на тупую боль, отдающуюся в ободранном колене.
Едва ступив на твёрдую поверхность бетонного пола, я кидаюсь ко второй лестнице.
- Стой, тварь! - Не успокаивается бегущий за мной мужчина, и теперь в его голосе отчётливо слышится одышка.
Резко свернув за какой-то попавшийся по пути стенд, я неожиданно меняю траекторию движения. Сопровождающий почти настигает меня, отставая на каких-то несколько метров, так что мне требуется измотать его или отыскать подручные средства, чтобы отбиваться. Наткнувшись на открытый металлический шкаф, я со всей силы толкаю его плечом и заваливаю, обрушивая позади себя. Хорошо, что он оказывается не тяжёлым и поддаётся, с грохотом падая прямо перед нагонявшим меня мужчиной.
«Прекрасно!» - думаю я, вслед за чем понимаю, что ещё не всё потеряно.
Преследователь задерживается на какие-то секунды, пробуя поднять или хотя бы сдвинуть препятствие в сторону, что играет мне на руку. Развернувшись, я несусь прочь от него, желая затеряться среди стендов, хаотично разбросанных вокруг. Запутавшись в них, быстро понимаю, что пробежала тот поворот, который ведёт ко второму выходу. Переводя дыхание, осматриваюсь по сторонам и прислушиваюсь, однако ничего, за исключением собственного бешеного сердцебиения, не слышу. На лбу у меня выступает пот, а ноги гудят. Внезапно всё помещение охватывает практически непроницаемая тишина, из-за которой мной завладевает ужас.
Пригнувшись, я практически вприсядку продвигаюсь дальше, чтобы осторожно выглянуть из-за угла одного из многочисленных поворотов. Где-то вдалеке раздаётся чей-то топот, и некто явно спускается по нужной мне лестнице.
- Олливия! - подаёт голос пришедший на шум Бен. - Дорогая, ты где?
«Чёрт бы его побрал», - чертыхаюсь я и нервно сглатываю. До выхода буквально рукой подать, но от нового забега меня останавливает мысль, что где-то там находится ещё и громила, от которого едва удалось удрать.
- Дорогая, ты любишь поиграть в прятки? - громко интересуется брат Майкла.
Его голос отражается от стен глухим эхом. Обстановка всё накаляется. Я не знаю, что мне стоит делать. «Попробовать проскользнуть к лестнице? А если дверь закрыта?» - гадаю про себя, прислушиваясь к малейшим шорохам.
Бесконечные опасения не дают мне покоя, невольно перемешиваясь в голове с комментариями Бена и лишь сильнее запутывая меня. Не задерживаясь на месте, я уже практически вплотную подхожу к крайнему стенду. Коробки мешают обзору, и мне не удаётся понять, есть ли кто-то с другой стороны или нет.
- Что ж, если тебе нравится, чтобы с тобой поиграли… - растягивая звуки, произносит похититель, сбрасывая коробки со шкафов, которые падают на пол и заполняют грохотом пространство всего ангара.
«Была не была!» - решаю я и моментально срываюсь с места. Сзади слышатся шаги, но меня они уже не волнуют. Впереди виднеется лестница и дверь. Последняя должна быть открыта, в чём я практически уверена. Взбежав на ступеньки, мчусь по ней, перепрыгивая через одну, и очень быстро добираюсь до верха. Схватившись за дверную ручку, дёргаю ту, и она с лёгкостью поддаётся, вмиг выплёскивая водопадом на меня потоки дневного света, что вселяют в моё сердце надежду. Я делаю вперёд шаг и… Наталкиваюсь на явно мужскую грудь. Подняв глаза, вижу Вилли, что мгновенно хватает меня за горло.
- Куда это ты собралась? - спрашивает он, и его вонючее дыхание окатывает меня тошнотворной волной, вызывая приступ дурноты.
Надежда, словно песок сквозь сито, стремительно ускользает прочь. «А ведь я была уже на волосок от побега! Теперь же снова оказалась в руках этих сумасшедших», - мелькает у меня мысль, полная безнадёжности и страха.
- Пусти, - хрипя от его хватки, зло цежу я сквозь зубы, ухватившись двумя руками за руку мужчины.
- Куда собралась? - повторяет он вопрос и, не отпуская меня, тащит назад.
- Видимо, она и впрямь любит прятки, раз решила поиграть в них сейчас, да? - доносится из подвала рокочущий голос Бена.
Краем глаза я вижу, как к нам поднимается один из уже виденных мной громил. Ещё миг - и он хватает меня, утаскивая вниз. От силы, с которой неизвестный сжимает мои предплечья, мне кажется, что на нём ежовые рукавицы.
- Пустите! - кричу я, надрывая голос. - Пустите!
Амбал подводит меня к Бену, продолжая причинять мне боль своей хваткой. Брат же Майкла, вынув руки из карманов, нежно берётся за мой подбородок, приподнимает мне голову. Мы встречаемся взглядами, и я вижу, что его зрачки по-прежнему сильно расширены.
- Я уже обожаю тебя, - с едва заметной насмешкой замечает он, скользя глазами по моему лицу и немного задерживаясь на губах, отчего тут же тяжело сглатывает и облизывается. - Мы с тобой будем отличной командой, сладкая.
Мужчина тянется ко мне своими противными и тонкими губами, а затем целует в щёку, замирая на пару мгновений. Меня всю трясёт от ужаса пополам с отвращением.
- Несите её на место встречи, - командует Бен, помахав мне рукой и двинувшись обратно к выходу.
Вилли и громила тащат меня в конец подвала, где останавливаются у одной из неприметных дверей и впихивают меня за неё.
Длинный каменный коридор походит на запасной выход. Я припоминаю, что такие проходы строились для отступлений в случае войны. «Особняк достаточно старый, однако явно отремонтирован. Вполне вероятно, через этот ход выносили какие-то коробки», - предполагаю про себя, ведь он не выглядит широким или слишком узким. Его стены местами обвалены, отчего под ногами попадаются куски их красного камня. Мы идём по коридору около пяти минут, и я понимаю, что он прямой, будто бы тоннель под мостом.
Подойдя к его концу, громила отворяет дверь, вталкивая меня в небольшое помещение. Это оказывается погреб. В нём стоит едкий запах гнили, земли и тины, из-за чего щекочет в носу. Чуть поодаль находится обычная деревянная лестница, куда амбал лезет первым. Ступени негромко поскрипывают, осыпаясь трухой под каждым его новым шагом. Я оглядываюсь, ведь позади стоят Вилли и Бен. Последний лукаво улыбается и произносит:
- Дамы вперёд.
Он вытягивает руку, жестом давая понять, что моя очередь забираться по сбитым доскам наверх.
Поджав губы, я начинаю медленно подниматься. Выбравшись наружу, мы оказываемся в каком-то большом сарае, ну или старом заброшенном доме. Тусклый свет от одинокой лампочки озаряет всю комнату. Стёкла в немногочисленных окнах выбиты или все в трещинах, что ещё больше подтверждает необитаемость места.
Громила снова грубо берёт меня под руку и тащит в соседнюю дверь, которая находится слева от нас. Мы входим в просторное каменное помещение, где есть столы, стулья и ветхие диваны. Сразу становится видно, что сюда кто-то частенько наведывается, а отсутствие пыли и хорошо надраенные полы заставляют меня насторожиться.
Меня проводят мимо столов, а затем с силой бросают на ближайший диван.
- Расчисти тут всё, - приказывает Бен, выскальзывая во вторую дверь, которая находится неподалёку от меня.
В помещении нет окон, а свет от потолочных ламп рябит в глазах. В комнату входит четверо незнакомцев, а Вилли встаёт около одного из выходов и залипает в телефон. Тот, что вёл меня, садится рядом со мной. Его ноги касаются моих, и я, съёжившись от отвращения, отсаживаюсь подальше. Мужчины лихо раздвигают столы, ставя их к стенам и зачем-то освобождая место. Очень скоро посередине образуется небольшой проход, поэтому работа постепенно сходит на нет.
Скучковавшись, неизвестные пару минут перешёптываются между собой, над чем-то посмеиваясь. Один пристально разглядывает меня оценивающим взглядом, а потом скручивает губы бантиков и посылает мне воздушный поцелуй.
«Свинья», - думаю я, но рассудительно молчу. Вскоре в комнату заходит Бен, успевший переодеться, а потому выглядящий достаточно сносно. Его прикид составляют зауженные тёмно-синие джинсы и белые кроссовки, а ещё тёмная футболка, которую прикрывает антрацитовый пиджак.
- Милая моя! - восклицает он, разводя руками и медленно шагая ко мне. - На тебе же лица нет!
В ответ я ничего не говорю, уже готовясь к тому, что тот снова прибегнет к рукоприкладству.
- Господи, да дайте же ей хотя бы воды, скотины! - Его громкий голос заставляет всех закопошиться, и кто-то выходит из комнаты, а затем возвращается обратно, неся бутылку воды.
Недоумевая, я смотрю на всё с опаской. Бен, выхватив воду у подчинённого, демонстративно открывает её на моих глаза и протягивает со словами:
- Попей, она неотравленная.
Его руки такие же татуированные, как и у Майкла. Только рисунки отличаются. Их куда меньше. Не став на него нагло пялиться, я резко беру предложенное и делаю глоток.
- Подвинься, - требует похититель у амбала, сидящего рядом со мной, и тот, нехотя поднявшись с дивана, уступает место ему.
Бен садится на диван и, забросив руку на спинку, приобнимает меня за плечи.
- Ты, наверное, тоже волнуешься? - спрашивает он, придвигаясь ко мне и утыкаясь носом в волосы, а затем шепчет: - Ты пахнешь сексом и страхом.
Его мерзкий язык касается мочки моего уха, и мне становится жутко противно. Подступающая тошнота вот-вот может вырваться наружу, однако я сижу неподвижно и, сделав ещё один глоток, закрываю бутылку. Мой мучитель отворачивается от меня и командует включить какую-нибудь музыку. Я наконец замечаю, что в помещении есть небольшие колонки, расположенные по углам комнаты. Тихая джазовая музыка еле слышно доносится из них, заполняя комнату своим мелодичным звучанием.
- Так-то лучше, - мурчит Бен, притягивая меня к себе.
Слышатся мужские голоса, и моё сердце в который раз уходит в пятки. Дверь открывается, и на пороге появляется Майкл, что странно шатается из стороны в сторону.
- Майкл! - выкрикиваю я и пытаюсь встать с дивана, однако крепкая хватка Бена не позволяет этого сделать.
Заткнув рот мне рукой, он шепчет:
- Сиди тихо, и Майкл не пострадает.
Я понимаю, что это простейшая манипуляция, но… Майкл выглядит очень непривычно. Его глаза будто стеклянные, а движения какие-то нечёткие. Со стороны кажется, что он перебрал с алкоголем и старается твёрдо стоять на ногах.
- Братец! - восклицает мой похититель, медленно убирая ладонь у меня со рта. - Какая встреча!
- Бен?! - Майкл разворачивается к нему и недоверчиво смотрит на меня. - Олливия?
- Майкл! - ещё раз вскрикиваю я и, только поднявшись с дивана, вновь оказываюсь на коленях его брата.
- О! Так вы знакомы? - Голос последнего звучит весьма наигранно.
«Будто бы клоун среди обычных людей», - всплывает у меня в мыслях мимолётная ассоциация.
- Интересно, как?
- Что ты тут делаешь? - спрашивает Майкл, опираясь о спинку стула, приставленного к столам. - Я искал тебя!
- И нашёл! - говорю в ответ и чувствую, как меня душат слёзы.
Я не понимаю, что происходит и почему он разговаривает со мной так отчуждённо.
- Ну вообще-то, - руки Бена обхватывают меня за талию так сильно, что я едва ли могу пошевелиться, - мы с Олливией тут отдыхаем. А ты здесь какими судьбами?
Майкл внимательно смотрит сначала на меня, а потом на брата.
- Когда ты приехал? - интересуется он.
- Да где-то с полмесяца назад, пожалуй, - задумчиво тянет Бен, а потом целует меня в щеку, демонстративно долго не отрываясь от кожи. - А как только увидел этого ангела, то мгновенно влюбился!
Вздрагивая от прикосновений, я активно пытаюсь вырываться из его цепких лап, но сил на подобное не хватает.
- Вы же знакомы? - ещё раз уточняет мужчина, выпуская меня из объятий и откидывая на диван, а сам поднимается и направляется к брату. - Или мне только кажется?
- Я… я… - начинает Майкл. - Вроде бы.
- Насколько мне известно, - шаги Бена звучат крайне тихо, - Олливия вроде бы как хотела бросить тебя.
Он засовывает руки в карманы и медленно кружит по комнате.
- Мне кажется, что нам пора разобраться с этим, братец. Ведь так?
- Что она? - На лице Майкла застывает недопонимание.
Он смотрит на меня холодным и отчуждённым взглядом, отчего из моих глаз вмиг льются слёзы.
- Майкл! - Не выдержав, я подбегаю к нему, но тот лишь отходит на шаг назад.
- Я не верю, - заявляет он и хочет было развернуться обратно, однако трое громил поворачивают его назад.
- Ну ты хотя бы с братом поздоровался! - грустно произносит Бен, раскрывая руки и явно намекая на объятия.
- Где я? - интересуется Майкл, неуверенно оглядываясь.
- Мы тут по особому случаю. - Его брат берёт ситуацию под свой контроль и, обняв того за плечи, дополняет: - Видишь ли, Олиивия пришла ко мне с жалобой, что больше не может жить с тобой. Ты постоянно её упрекал, властвовал, обижал. У неё случился эмоциональный срыв.
Майкл молчит в ответ, но меня же распирает от негодования.
- Это ложь!
- Тебе слово не давали, - бросает Бен и кивает, заставляя одного из подчинённых закрыть мне рот рукой.
Я стараюсь прокусить чужую ладонь, но только ничего не выходит. Громила крепко держит меня, давая лишь дышать через нос.
- Так вот… - продолжает похититель, уводя Майкла ближе к дивану.
Они с ним практически одного роста, но Бен менее крепкого телосложения.
- Тебе не кажется ли, что не стоит рушить наши братские отношения из-за какой-то бабы?
- Из-за бабы? - повторяет Майкл, будто бы совершенно не слыша его.
- Да, из-за вон той бабы. Ты же её любил?
- Да, - мгновенно отвечает он, словно наизусть знает слова.
- Что ж, а она спала со мной, - бросает Бен и смотрит ему в глаза. - Неоднократно!
- Эт-р-пим… м-рым… - мычу я сквозь потную руку амбала.
- Что? - спрашивает Майкл и, недоверчиво прищурившись, встаёт с дивана. - Она?
Указав на меня пальцем, он сдвигает брови.
- Да, она, - подтверждает его брат, сложа руки на груди. - Может, застрелишь её?
- Её? - опять повторяет Майкл, как под действием наркотиков. - Прямо сейчас?
- Да, а что тут такого? - настаивает мой мучитель и, встав с дивана, вынимает пистолет из-за запазухи и протягивает тот ему. - Держи!
Майкл берёт оружие и заторможено рассматривает его, а потом поворачивается ко мне и уточняет:
- Это правда?
Громила отпускает меня и отходит, а Бен поудобнее устраивается на диване и внимательно наблюдает за нами.
- Нет, Майкл! Послушай! - прошу я, но слышу в ответ:
- Стой там, где стоишь!
Вздрогнув, я неподвижно замираю напротив Майкла, который целится прямо в меня. Его рука не дрожит, а на лице написано абсолютное равнодушие. Антрацитово-чёрные глаза отражают боль и печаль.
- Как ты могла? - шепчет он.
Я впадаю в ступор до такого уровня, что едва ли слышу его голос. Никто вокруг не издаёт и звука, а Бен, сложив руки домиком, явно ожидает развязки.
- Это была не я… - еле-еле слышно бормочу в ответ. - Я…
Запнувшись, замолкаю и замечаю, что Майкл не в силах подобрать правильные слова.
- Опусти пистолет, - командую ему.
Мой голос дрожит. Я просто в ужасе.
- Нет.
«Что же мне делать? Пойти в ва-банк? Подыграть ему?» - гадаю про себя, но затем собираюсь с мыслями и, сделав шаг вперёд, смотрю на Бена и говорю:
- Тогда стреляй!
Расправив руки, как крылья, я заглядываю Майклу прямо в лицо.
Он молчит, бесстрастно разглядывая меня. В один момент мне становится чудовищно страшно. «А вдруг он действительно сейчас нажмёт на курок?» - задаюсь вопросом, сдерживая безутешные слёзы, полные отчаяния и ужаса.
- Давай! - кричу ему. - Давай же, стреляй! Это же легко!
- Не заставляй… - цедит сквозь зубы он, явно сомневаясь.
Мне видно это по его глазам.
- Тогда не будь подлым трусом, а ликвидируй меня, как возможную угрозу для своей великолепной жизни!
Не выдержав эмоционального давления, я скатываюсь в истерику, а горячие слёзы солёными ручьями льются по моим щекам.
- Не нужно так, Ви.
- Ты же не видишь ничего дальше носа! - выкрикиваю в ответ, опуская руки. - Я для тебя очередная стадия развития, не более!
- Не правда! - спорит Майкл.
- Докажи!
- Замолкни! - не своим голосом рычит он. - Не могу что-то сосредоточиться…
- Не буду держать язык за зубами! - взвизгиваю я.
- А ведь я же души не чаял в тебе, - вновь срывается Майкл на шёпот. - Старался стать для тебя лучше. Ты одно-единственное, что возвратило меня к нормальной жизни.
Его рука внезапно начинает дрожать.
- Тогда… - прервав его, шагаю вперёд. - Отчего ты удерживаешь меня на мушке?
- Ты предала меня
Я нервно сглатываю. От слёз образ Майкла расплывается, и мне сложно верится в происходящее
- Если ты достаточно уверен в этом, то стреляй
Сделав очередной шаг, отчётливо ощущаю, как дуло пистолета упирается в мою грудь. В глазах мужчины виднеются горькие слёзы. Должно быть, это впервые, когда я вижу, что Майкл даёт слабину.
- За что? - почти беззвучно произносит он.
- За бескорыстную любовь!
Я обхватываю его руки своими и, прикрыв глаза, давлю на взведённый курок.
Слышится щелчок, а следом тишина. Никакой боли. Приоткрыв глаза, я вижу, что Майкл замер. Его рот приоткрыт от ужаса, а в глазах стоят слёзы. Выдохнув, опускаю взгляд на место, куда упирается пистолет, и вижу, что там нет никакой крови.
- Восхитительно! - кричит Бен, хлопая в ладоши и отчего-то сияя. - Просто шедевр!
Мы переглядываемся с Майклом, и с его губ срывается обеспокоенное:
- Ты в порядке?
Я киваю в ответ, а он опускает пистолет и задаёт вопрос:
- Что тут происходит?
Его брат прекращает улыбаться, и я вижу, как рядом стоящие люди аккуратно вытаскивают оружие, держа то наготове.
- Как что? Это прекрасное шоу в честь моего возвращения! Ха-ха!
Не понимая, что происходит, я молчу.
- Чем ты меня напичкал, скотина?!
Майкл заводит меня за спину. Вцепившись в его руку, я пытаюсь унять в себе дрожь.
- Ничем! Обычный психотический препарат. Я же знал, - встав с дивана, Бен поправляет пиджак, - что ты так просто не станешь играть по моим правила!
- Но для чего?!
Сильнее отодвигая меня назад, Майкл растерянно моргает, будто желая проснуться. Что до его брата же, то он расслаблен и совершенно спокоен.
- Так это же весело! - говорит последний и отодвигает скрипучий стул, садясь на него и прижимаясь грудью к спинке. - Разве тебе не весело?
- Ты болен! - сухо произносит Майкл.
- Ты не прав, - отвечает Бен, качая головой и почёсывая затылок. - Ты такой же, как и я. А значит, ты тоже болен!
Тут стоящий рядом тип наставляет на Майкла пистолет, целясь ему в висок. Реакция того оказывается незамедлительной. Не успев, наверное, и сам ничего понять, он в тот же миг вырывает резким движением оружие у мужчины, отчего пуля улетает куда-то в сторону.
- Ха! - восклицает Бен, в то время, как обезоруженный амбал поднимает руки и жалобно скулит, как побитая собака. - Узнаю своего сумасшедшего брата!
Я нахожусь в ужасе, но не отодвигаюсь от Майкла ни на шаг.
- Ты ненормальный! - Он держит брата на мушке, тогда как все остальные целятся в нас.
Из-за охватившего меня страха земля буквально уходит из-под моих ног. Я чувствую, что Майкл тоже боится. Его рука потеет и ещё сильнее сжимает мою.
- Эй, негоже так встречать своего брата! - пробует давить ему на психику Бен. - Мы же столько не виделись! Этот праздник весь для тебя!
- Монолог сумасшедшего…
Снаружи гремят выстрелы. Практически все, что находятся с нами, сразу же поворачивают голову к выходу. Майкл, воспользовавшись случаем, выталкивает меня во второй дверной проём и, быстро закрывая за нами дверь, вполголоса требует:
- Беги!
Я бросаюсь прочь со всех ног. Сзади раздаётся грохот, и пули со свистом пробивают только что закрытую дверь насквозь. Майкл бежит за мной, и я, подбежав к спуску, через который меня притащили, прыгаю вниз вместе с ним. Мы несёмся вперёд, не оглядываясь, а позади всё слышатся чьи-то крики и выстрелы.
Добежав до подвала заброшенного поместья, Майкл быстро закрывает за нами дверь и замыкает её на замок.
- Беги, Ви, просто беги! - тяжело дыша, бросает он мне, указывая рукой на выход.
- А как же ты?
- Просто беги, твою мать!
И я подчиняюсь, но не успеваю добежать и до первого стеллажа, как слышу сзади очередной грохот. По всей видимости, люди Бена, которые сторожат выход, врываются в подвал и открывают огонь. Я вскрикиваю от ужаса, и Майкл мгновенно бросается ко мне, накрывая меня своим телом. Стрельба же не затихает. Дрожа от страха, я прижимаюсь сильнее к Майклу, ведь он - единственное, что хоть как-то меня успокаивает.
- Тише, мышка, - твердит он. - Я тебя вытащу отсюда.
- Мне страшно, - признаюсь ему, плача в его футболку. - Я так боюсь.
- Просто… Просто слушай меня. Хорошо?
- Чем тебя напичкали? - спрашиваю я и только потом понимаю, насколько неуместен данный вопрос.
- Не знаю. Каким-то наркотиком, который затмевает разум, ну или анестезиологическим препаратом. Давай потом всё обсудим?
- Хорошо, - шепчу в ответ.
Он нежно смотрит на меня и неожиданно целует.
- Ни при каких обстоятельствах не останавливайся, - тихо говорит Майкл, прерывая наш поцелуй.
- А как же помощь? - интересуюсь я.
- Она уже здесь. Теперь нам нужно просто выбежать из дома, - отвечает он, перезаряжая пистолет. - Не оглядывайся, а просто беги вперёд.
- Майкл…
- Не геройствуй, мать твою! - рявкает он. - Спасай свою жизнь!
Я нервно сглатываю. Он рывком поднимает меня и указывает на вторую лестницу в дальнем углу, а затем приказывает, поймав паузу в шуме перестрелки:
- Как только я пойду вперёд, то беги на выход! Ты поняла?
Не в силах сдержать бесконтрольные слёзы, я тихо всхлипываю.
- Мышка! - шипит Майкла. - Ты всё поняла?
- Да, - сквозь рыдания бормочу в ответ.
Он выпускает мою руку и, глубоко вздохнув, выпрямляется и идёт навстречу тем, кто стреляет в него откуда-то с противоположной стороны.
Вдруг дверь, которую Майкл только что запер, с грохотом распахивается, выбитая чьим-то мощным ударом. Повернувшись на шум, он наводит на неё пистолет, и на свет выходит Бен.
Гремит выстрел.
Меня оглушает, но я вижу, как Майкл пошатывается, а на левом плече у него сквозь одежду быстро проступает кровь. Он же, будто в замедленном кино, стреляет в ответ. Я кричу. Кричу до такой степени, что оглушаю саму же себя. Все звуки доносятся до меня, будто бы я начинаю тонуть, становясь всё глуше и глуше.
Ещё один выстрел.
Майкл тоже что-то кричит, но я не могу разобрать его слов.
Слышится очередной грохот, и в голове у меня появляется какая-то поразительная лёгкость. Перед глазами темнеет, и я чувствую, что падаю. Всё вокруг окутывает сплошная тьма, а потом откуда-то доносятся голоса. Всё происходит как-то неправильно и очень странно. Я слышу своё имя, но никак не могу осознать, где нахожусь.
- Ты чёртов ублюдок! - кричит где-то вдали Майкл.
- Я твой брат! - возражает Бен. - Наши братские чувства нельзя предать из-за какой-то шлюхи!
- Скажи это матери, которой было плевать на нас обоих!
- Она давно уже в могиле!
- И за правду! - вопит Майкл. - Ты даже ни разу к ней на могилу не пришёл! Ты не помог мне, когда всё было плохо! Тебе было просто насрать! Ты всегда думал лишь о себе, любимец семьи!
- Я был никем с рождения! - отрывисто выплёвывает Бен. - Только ты был любимым сыном!
Снова гремит выстрел, и голоса смолкают. Мне хочется открыть глаза, но силы меня окончательно покидают, и я отключаюсь, чтобы через какое-то время вновь прийти в себя.
Перед глазами виднеется металлический потолок и яркий свет. Я лежу на полу и, ощущая свой неровный пульс, поднимаю руку, чтобы дотянуться до края стоявшего рядом стола. Дотягиваюсь и… влезаю в кровь. Ладонь оказывается полностью окрашенной в красный цвет. В глазах ощущается напряжение, от которого всё вокруг как-то двоится. «Откуда здесь свежая кровь?» - спрашиваю я саму себя, но не нахожу ответа. Белый свет по-прежнему остро обжигает меня, ввинчиваясь гвоздями в виски и обостряя боль.
Выдохнув, я ощущаю, что мне не хватает сил подняться, и рука падает плетью на паркетный пол. Мной чувствуется каждый удар сердца. «Где я оступилась?» - задаюсь абсурдным вопросом, будучи не в силах ничего вспомнить. В голове у меня будто ком гигроскопической ваты.
Хочу выкрикнуть и понимаю, что мне тяжело дышать. По всему телу растекается адская ломота, быстро лишая меня последних сил. Откуда-то издалека вновь доносятся голоса, но мне уже не удаётся определить их обладателей.
И снова слышится оглушительный звук выстрела. В ушах звенит, будто бы одели чугунную кастрюлю и бьют по ней со всех сторон. Из последних сил переворачиваюсь на живот, и с уст врывается пронзительный крик. Моих сил едва ли хватит на то, чтобы приподнять голову и оглядеться. Вижу недалеко несколько тел, которые бездыханно лежат. Чувствую, как внутри меня охватывает ужас, черными языками пламени завладевая разумом. «Майкл» - думаю, про себя и пытаюсь пошевелиться. Меня окружают крики, голоса мужчин и нескончаемые выстрелы. Приподнимаю голову, справляясь с адской болью под ребрами. Вижу чьи-то ноги, в пару метро от меня. За выстрелами, единожды, слышу свое имя. Но голос мне чужд. Перевожу взгляд в сторону и вижу, как мимо стеллажей кто-то бежит. Их много. Они явно вооружены.
- Давай, вставай, - чьи-то мужские руки меня приподнимают, и я издаю глухой крик, что сама не слышу. Голова кружится, ощущаю, как теряю равновесие. Яркий свет, слепящий меня, постепенно тускнеет и обращается в кромешную тьму, после чего я опять отключаюсь.
ЭПИЛОГ
Я практически не сплю и, плохо перенеся перелёт, всё не могу успокоиться. Какое-то внутреннее неудовлетворение тревожит меня. Встреча с инвестором должна состояться ровно в полдень, а часы предательски показывают мне десять утра. У меня есть немного свободного времени в запасе. Выйдя из номера гостиницы, я решаю прогуляться по окрестностям Мейджора, что расположен в шести часах от Крейгена. Это второй по размеру город нашей страны.
Идя по улочкам Мейджора, сворачиваю в парк. Весна радует всех приятной погодой, а птицы, щебечущие на ветках деревьев, невольно расслабляют, настраивая на позитивный лад. Я шагаю медленно, разглядывая достопримечательности и наблюдая за прохожими. Впереди идёт девушка, отчего меня на пару мгновений будто парализует. Она невысокого роста и с тёмными короткими волосами. Солнцезащитные очки закрывают ей лицо, немного спадая на нос, но мне всё равно видно её высокие скулы, курносый нос и губы…
Незнакомка разговаривает по телефону, а потом вдруг громко предлагает:
- Давай сегодня вечером пересечёмся?
Этот голос… По моему телу пробегает табун мурашек. Я не могу поверить собственным ушам, ведь передо мной находится Олливия.
Ноги не слушаются меня. Я ускоряю шаг, невольно устремляясь навстречу к ней. Подбегаю, теряю контроль и крепко её обнимаю.
- Господи, Олливия! - восклицаю я, вдыхая всё такой же аромат духов. Цитрусовая смесь с манго и ваниль. Сердце щемит в груди от воспоминаний.
- Мужчина! Что вы себе позволяете? - вскрикивает она и отталкивает меня, а затем говорит своему собеседнику: - Я тебе перезвоню.
Отключившись, девушка вытаскивает наушники из ушей и, сняв очки, изучающе смотрит на меня. Её некогда карие глаза теперь в синих линзах, а огненные локоны выглядят прямыми и тёмно-коричневыми.
- Вы в своём уме? - уточняет она, грозно сдвигая брови.
- Олливия, - повторяю я, не в состоянии подобрать нужных слов. - Это я, Майкл! Ты что, не помнишь меня?
- Нет… - отвечает Ви и отходит на пару шагов. - Вы, конечно же, похожи на моего мужа, однако я не знаю никаких Майклов.
- Мужа? - В моей голове никак не укладываются её слова. - Ты теперь замужем?
- Мужчина! Уйдите с дороги! Я вас не знаю! - требует она и, обойдя меня, устремляется дальше.
- Постой! - прошу в ответ и спешу следом, чтобы поравняться с ней.
- Что ещё?
- Ты и правда меня не помнишь?
- С чего вдруг я вообще должна вас помнить?
Я ничего не понимаю. «Это точно Олливия, только вот почему она меня не помнит?» - поражаюсь про себя, а затем хмурюсь и уточняю:
- Простите, я возможно ошибся, но вас же зовут Олливия Кларк?
- Нет, - возражает та. - Я Мия Эванс. Вы, вполне вероятно, просто ошиблись.
- Нет, - отзываюсь в ответ и начинаю искать фотографию в телефоне.
Девушка заметно нервничает и тихонько ускоряет шаг. Я же, не сбавляя скорости, следую за ней. Найдя нужную фотографию, останавливаю её, перекрыв путь собой.
- Господи! Вам говорили, что вы очень назойливый?
- Прошу, просто взгляните на фотографию!
Она берёт телефон из рук и смотрит на экран, не проявляя никаких эмоций.
- И что?
- Как что? - удивлённо повторяю я. - Вы же как две капли воды! Не замечаете?
- Ну да, похожая на меня девушка, и что такого? Вы тоже очень сильно смахиваете на моего мужа, - бросает Ви и складывает руки на груди.
Её лёгкое весеннее платье, поверх которого наброшена кожаная куртка, треплет ветер. Она выглядит просто прекрасно.
- И что мне теперь, вешаться на вас?
- Как зовут вашего мужа?
- Я что, на допросе? - интересуется девушка и, толкнув меня в плечо, идёт дальше.
- Олливия, то есть… Мия! Постойте!
- Ну что ещё? - спрашивает она, не останавливаясь.
Я вновь догоняю её и, идя спиной, пытаюсь хоть как-то понять, прикидывается та или в действительности ничего не помнит.
- Вы работали редактором в Крейгене?
- Не помню такого.
Недоумевая, я смотрю ей в глаза. Последние являются зеркалом души человека, поэтому, если он лжёт, то подобное становится видно. «Вот только Олливия говорит правду», - приходит ко мне горькое осознание, пока девушка с неодобрением смотрит на меня и дополняет:
- Я вообще никогда не была там.
- А как же ваша трудовая рабочая деятельность? Там тоже такого нет?
- До сих пор не понимаю, - раздражённо стуча каблуками, она явно испытывает ко мне неприязнь, - почему вы идёте рядом со мной спиной. Неужели вам так комфортнее?
- Нет, просто так лучше видно, врёт ли человек или нет.
Ви останавливается, но её взгляд довольно спокоен.
- Что вы от меня хотите?
- Я… Я не понимаю, почему ты не помнишь меня?
- Быть может, мы просто никогда не были знакомы?
Её слова ошарашивают меня. «Мия Эванс. Почему Олливия сменила имя и обо всём забыла?» - раз за разом задаюсь я вопросом, но не могу найти на это ответа.
- До свидания, - прощается она и уходит прочь, исчезая среди проходящих мимо людей.
Стоя на месте, я провожаю её взглядом и не верю в происходящее. «Другой дорог. Другое имя. Другая фамилия. Упоминание, что её муж похож на меня», - проговариваю про себя, пытаясь как-нибудь всё осмыслить. «С того страшного дня прошло уже полгода. Ровно столько я её ищу, не теряя надежду, что она жива. В той перестрелки погибли многие. Я верил, что Ви жива, потому что хотел в это верить. И вот мы встретились снова. Неужели я и впрямь потерял её навсегда, или же что-то произошло, отчего она просто всё позабыла?» - мелькает у меня мысль, которая не даёт мне покоя.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ ДИЛОГИИ
|
