В крепких объятиях Дженнифер Фэй
        Любовный роман - Harlequin #502
        У Кейт нет ничего, кроме обожаемой маленькой дочери, и для спасения ее жизни нужна дорогостоящая операция. В отчаянных поисках средств Кейт находит помощь там, где не ожидала, - у таинственного красавца и богача Лукаса, в особняке которого случайно оказалась. Ей предстоит вернуть старинный дом из забвения, отогреть сердце Лукаса и обрести веру в людей - а возможно, и счастливое будущее.
        Дженнифер Фэй
        В крепких объятиях
        Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
        Safe in the Tycoon’s Arms
        Глава 1
        Оглушительный раскат грома сотряс темный дом. Кейт Уитли прижала ладонь к отчаянно бьющемуся сердцу. Она с детства боялась грозы.
        Сверкающая вспышка молнии послала полосы света по коридору, а дождь стучал в окна. У матери-природы жестокое чувство юмора. Да и судьба в последнее время, похоже, издевалась над Кейт. Все ее планы шли наперекосяк, сколько бы усилий она ни прикладывала.
        В кухне лампы горели так ярко, что она прищурилась. Что тут происходит? Она была уверена, что все выключила, прежде чем подняться в спальню. Вздохнув, Кейт покачала головой. Наверное, разум над ней тоже издевается. Долгие ночи метаний по кровати вместо сна наконец сказались. И худшего момента для этого не было. Всего через несколько часов ей нужно быть в полном сознании. Нужно принимать решения, которые могут изменить всю жизнь.
        Если бы ей только удалось немного поспать, она смогла бы мыслить здраво. Но сначала нужно, чтобы угомонилась мать-природа. Никто не смог бы оставаться спокойным среди такого грохота.
        Усугубляло ситуацию и то, что она была далеко от дома. Нью-йоркский особняк, в котором она жила сейчас, ничуть не напоминал ее маленький домик в деревенском стиле в Пенсильвании. Хотя этот огромный дом был образцом великолепной архитектуры, в нем чего-то не хватало - тепла, которое сделало бы его чем-то большим, чем место для сна; уюта, который делал бы его настоящим домом.
        В большом городе, где Кейт почти никого не знала, у нее было кое-что общее с домом - одиночество и покинутость. Казалось, что судьба привела ее в этот опустевший особняк. Как бы она ни стремилась создать теплый дом, полный любви, ей никогда не удавалось - судьба в последний момент лишала ее этого.
        Печаль тяжестью лежала у нее на плечах. Она переступала босыми ногами по плиткам кухонного пола, и холод поднимался вверх по ногам и посылал мурашки по рукам. Весна принесла теплые дни, но ночи оставались холодными. Кейт потерла плечи ладонями, пытаясь прогнать дискомфорт. Может, длинная футболка - не лучшая одежда для такой холодной ночи, но, учитывая, что Кейт живет с одним чемоданом, выбора оставалось мало.
        Зевнув, она открыла дверцу холодильника. До сих пор у нее не было аппетита. От предстоящей встречи столько зависело, что от стресса ее большую часть дня мучила головная боль. Но здесь, в стенах тихого дома, боль стихла.
        Теперь ей нужно было приглушить приступ голода. На стеклянных полках продуктов оказалось совсем немного. Друг, который позволил ей остановиться здесь бесплатно, сказал, что владелец в отъезде и появится нескоро. По пустым шкафам и пыльной спальне Кейт предположила, что здесь давно никто не жил.
        Она взяла яблоко и налила себе стакан воды. Выключая кран, она услышала негромкие, но отчетливые шаги, и по ее спине пробежали мурашки. Либо здесь очень большие крысы… либо она в доме не одна.
        - Стой! - прогремел мужской голос.
        «Точно не крысы».
        Сердце подскочило к горлу, не давая ей закричать в ужасе. Кто это? И что он хочет? Вор, отчаявшийся наркоман… или кто-то похуже? Зачем только она остановилась в пустом доме… Услышат ли ее крики соседи? Вряд ли. Дом построили в такое время, когда стены делали толстыми и надежными. Она тут одна.
        - Тебе нечего здесь делать… - Кейт старалась говорить спокойно. - Здесь есть сигнализация. Скоро приедет полиция. Я не видела твое лицо. Можешь выйти через черный ход, и я никому не расскажу.
        - Нет, спасибо. Повернись.
        Не собираясь показывать, насколько она испугана, Кейт поставила стакан, развернула плечи и глубоко вздохнула. Но когда она попыталась развернуться, ноги не слушались, ступни словно прилипли к полу.
        По дому прокатился нарастающий раскат грохота. Дом погрузился во тьму. Кейт прикусила губу, чтобы приглушить испуганный возглас.
        «Спокойно. Без паники».
        Собравшись с остатками духа, она заставила ноги сдвинуться с места и, развернувшись, прищурилась. Но во тьме ей удавалось разглядеть только неясные очертания мужской фигуры. Кто это? Что он хочет?
        Словно в ответ на ее молитвы, свет мигнул и включился снова. Поморгав, Кейт обнаружила, что смотрит на обнаженную мужскую грудь. Что за черт? Она опустила глаза, но уперлась взглядом в единственную вещь, надетую на незнакомце, - темно-синие шорты-боксеры.
        Неожиданности сыпались одна за другой.
        Она не удержалась от второго взгляда на сексуального незнакомца. Такие рельефные мышцы она раньше видела только на страницах глянцевых журналов. Не мальчишка, примерно ее возраста или чуть старше.
        Закончив осматривать все его два метра сексуальности, увенчанные светло-каштановыми волосами, взъерошенными, словно он только что встал с кровати, Кейт встретила жесткий взгляд синих глаз. Он явно был так же недоволен встречей, как она.
        - Что ты здесь делаешь? - В глубоком голосе незнакомца звучали авторитетные нотки, словно он привык привлекать внимание людей.
        - Пытаюсь понять, почему ты стоишь в моей кухне.
        Он нахмурился еще сильнее:
        - Это твоя кухня?
        Кейт не собиралась объяснять свои необычные обстоятельства мистеру Сексу. Так что она просто кивнула, подтверждая свое право быть здесь.
        Мужчина недоверчиво выгнул брови.
        Да кто он такой, чтобы судить? Кейт подбоченилась - и тут поняла, что не он один слишком легко одет, и машинально потянула вниз подол своей поношенной, но удобной футболки. Инстинкты велели ей сбежать и одеться поскромнее. Но для этого необходимо обойти мужчину.
        Рано или поздно ей придется это сделать. Она надеялась, что незнакомец не причинит ей вреда, что его появлению есть какое-то безумное объяснение. По крайней мере, отсутствие одежды не позволяло сомневаться, что у него нет оружия.
        - Не паникуй. Я не собираюсь причинять тебе вред. - Его голос был глубоким и богатым, как горячий шоколад. - Просто хочу получить ответы.
        - Я тоже. - Кейт вздернула подбородок.
        - Тогда начинай объяснять, - требовательно сказал мужчина.
        Кейт скрестила руки на груди. Она не позволит собой командовать. У нее есть полное право здесь находиться. Но тут ей пришла в голову пугающая мысль: что, если Конни, ее подруга, предложила этому мужчине тоже здесь пожить, не подумав, какую неловкую ситуацию создает?
        Настороженно приглядываясь к мужчине, она заметила в нем что-то знакомое. Вспомнить, где она видела его раньше, не удавалось; возможно, потому, что сейчас Кейт держалась на ногах только за счет адреналина. Ей нужно было поспать. Но как заставить мужчину одеться и уйти?
        - Хватит. - Он хотел перейти к делу. - Кто ты такая и что здесь делаешь?
        Девушка поджала пухлые губы и сузила глаза.
        - Меня зовут Кейт Уитли, и я имею полное право здесь находиться…
        - Это невозможно. Ты, наверное, бездомная и вломилась сюда, чтобы спрятаться от грозы.
        Кейт вздернула подбородок и упрямо встретила его взгляд.
        - Я не бездомная. Наоборот, я дизайнер интерьеров, причем чертовски хороший.
        У нее был невинный вид соседской девочки, но Лукас слишком хорошо знал, что все не те, кем кажутся.
        - Ты хочешь сказать, что вломилась сюда, потому что не смогла справиться с желанием поменять здесь дизайн?
        Узкие плечи развернулись в прямую линию. Тонкая футболка с мультяшным принтом натянулась на упругих грудях. Лукас сглотнул. Ладно, может, он ее недооценил. Роскошная. Сексуальная. Фигуристая. Так будет точнее.
        Она все еще сердито смотрела, явно не замечая, что ее поведение не столько угрожает, сколько привлекает. И он обнаружил, что не может отвести от нее глаз, как подросток.
        - Незачем так со мной разговаривать, - устало сказала она.
        Лукас с трудом заставил себя посмотреть ей в лицо.
        - Я звоню в полицию. Пусть они разбираются. - Но в плане была одна проблема - он оставил телефон в другой комнате.
        - Давай, звони.
        Девушка удивила его своим уверенным тоном. Она что, ожидает, что красота позволит ей выкрутиться? Или пытается обмануть его? Впрочем, не важно.
        - Ты удивительно уверена, что у тебя не будет проблем.
        - Не будет.
        Учитывая, как трудно было Лукасу сосредоточиться на разговоре и не отвлекаться на длинные ноги неожиданной гостьи, она не зря надеялась на свою внешность. А если он не перестанет пялиться, скоро станет совсем неловко. Он заставил себя смотреть ей в лицо, хотя оно все равно отвлекало. У нее от природы такая ровная кожа или это макияж? Однако ее красота слишком сильно напоминала ему о прошлом - прошлом, которое его едва не уничтожило. Совсем недавно на этом же месте стояла другая красивая женщина. Она давала обещания, но в конце концов их все нарушила.
        Лукас стиснул зубы. Последнее, что ему нужно, - чтобы присутствие незнакомки вытащило наружу воспоминания, которые он так старался подавить. Он не позволит этому случиться.
        Сосредоточившись на ситуации, он снова посмотрел в карие глаза незнакомки. Она ответила взглядом в упор. На щеках проступил румянец, но она не отводила глаза, наоборот - шагнула вперед, закрываясь кухонным столом, как щитом. Хотя скромничать было уже поздно… Лукас откашлялся.
        - Ладно, я слушаю. Почему проблем у тебя не будет?
        - Мне разрешили здесь жить. Временно. Пока владельца нет в городе. - Кейт сузила глаза, явно бросая ему вызов.
        В уверенности ей не откажешь.
        - А теперь твоя очередь объясняться. Кто ты такой?
        - Меня зовут Лукас.
        - Ладно, Лукас. Полагаю, ты тоже знакомый Конни?
        - Конни? Это она тебя впустила?
        Кейт кивнула, в глазах у нее загорелась надежда.
        - Конни Кэррингтон.
        Ему больше нравилось считать Кейт бездомной, которая искала теплое место для ночевки.
        - Опиши Конни, для верности.
        - Невысокая брюнетка за шестьдесят. Очень милая и щедрая. У нее дружелюбная улыбка, и она волонтер в больнице Ист-Ривервью.
        - Это она. - Что не вполне доказывало правдивость истории Кейт, но все к тому шло.
        - Так вот, Конни явно предложила это место мне первой. И мне кажется, что делиться с тобой будет неудобно.
        Как эта женщина смеет выгонять его из собственного дома? Лукас открыл рот, собираясь высказать ей все, что думает, но тут же закрыл его. Она явно его не узнавала, что удивительно после той дурацкой статьи в прошлом месяце, где его объявили Холостяком Года. С тех пор его жизнь стала куда беспокойнее.
        Кейт, по крайней мере, не собиралась за него замуж и не хотела взять интервью. В других обстоятельствах он мог бы и порадоваться внезапному знакомству. Но сейчас он просто хотел побыть один.
        От грома содрогнулись окна. Кейт подскочила на месте. Ее спокойствие было явно куда слабее, чем казалось. Наверное, им обоим стоит собраться с мыслями. И Лукасу стоило бы справиться со своим нежеланным влечением.
        - Лучше продолжать этот разговор в одежде, - сказал Лукас. - Я сейчас вернусь. - Он направился к выходу, но добавил через плечо: - Никуда не уходи.
        Он скрипел зубами на ходу. Ему не нужна была компания. И чем больше времени он проводил в этом доме, тем меньше ему здесь нравилось. Когда он просил свою тетю присмотреть за домом, то не ожидал, что она превратит его в приют. О чем она думала?
        Может, она думала, что Лукас не узнает про Кейт. Он ведь должен был вернуться только через неделю. Но на стройке в Сан-Франциско все шло не так, и работы остановились. Однако для раннего возвращения были и другие причины, кроме борьбы с бюрократией…
        Об этом Лукас размышлять сейчас не собирался. Он был пока не готов обдумывать ту отвратительную ситуацию, в которой оказался перед перелетом через страну.
        Выругавшись, он натянул первые попавшиеся джинсы. Но красивой нахалке тоже стоило одеться, иначе он так и будет отвлекаться. Лукас нашел тяжелый халат, который прикроет все лишнее, и футболку для себя, и бросился обратно в кухню.
        - Вот. - Он протянул девушке халат. - Надень.
        Она настороженно посмотрела на его протянутую руку, давая Лукасу возможность разглядеть ее личико сердечком и курносый нос. Когда он заметил глубокие круги у нее под глазами, то сердце сжалось от сочувствия - недавно у него тоже был такой вид. Для этого недостаточно пропустить пару ночей сна. Это было худшее время в его жизни; наверное, у Кейт сейчас такое же.
        Холодные пальцы Кейт коснулись его руки, забирая халат. Первый порыв у него был - взять ее руки в свои и растирать, пока не согреются. Но он не поддался. Это не его гостья, и он за нее не отвечает.
        Пока она заворачивалась в халат, Лукас натянул футболку. Теперь можно разговаривать спокойно. Но, подняв голову, он увидел, что Кейт хмуро смотрит на его джинсы. На большую дыру над коленом и множество белых пятен по штанинам. Давно пора было их выкинуть, но они такие удобные… Стоп. Какая разница, что она думает о его вещах или о нем самом?
        Кейт закатала рукава халата и скрестила руки на груди:
        - Что ты предлагаешь делать?
        В любой другой ситуации он просто указал бы ей на дверь. В конце концов, ее проблемы его не касаются. А ее просящие о поцелуях губы и воспоминание о том, как потрепанная футболка облегала изгибы тела, были совершенно ненужным усложнением в ее жизни.
        Но бледное лицо с темными кругами под глазами подрывало его уверенность.
        И он не мог не учитывать, что тетя прислала ее сюда. Конечно, тетя не помогала людям каждый день, но она знала, что в дом никого пускать нельзя. А значит, Кейт особенная. И Лукасу придется серьезно поговорить с тетей Конни; но сначала надо прояснить ситуацию с Кейт.
        - Начнем с того, что это мой дом.
        Глава 2
        Кейт скептически окинула взглядом застиранную футболку и протертые джинсы мистера Секса. Даже ее собственные старые джинсы выглядели лучше. Неужели он считает ее такой наивной? Если бы он был владельцем этого особняка, это бы значило, что он богат. Очень богат. Но на богача он был совершенно не похож.
        - Почему я должна тебе верить?
        - Потому что я Лукас Кэррингтон, - нахмурился он. - Племянник Конни.
        Уверенный тон заставил Кейт засомневаться. Она присмотрелась к аристократическому носу, пронзительным синим глазам и чувственным губам. Неудивительно, что он показался ей знакомым. Проводя в больнице много часов, она не раз листала глянцевые журналы. В одном из них, полном стильных снимков, ей попалась статья, где перечислялись самые завидные холостяки этого года. Лукаса Кэррингтона назвали Холостяком Года. И он выглядел самым горячим из всего списка. У нее во рту пересыхало от воспоминания. Но Кейт тут же прогнала эти мысли.
        Наконец до нее дошло, в какой ситуации она оказалась. Перед ней стоял тот самый красавец из журнала, босой и едва одетый. А она обвинила его в том, что он вломился в дом. Это просто безумный запутанный сон.
        - Похоже, мое имя тебе знакомо. - В завораживающих глазах проступило высокомерие. - Наверное, тетя меня упоминала.
        Кейт разозлилась на то, что все это время он не сказал про это ни слова. Она не собиралась сдаваться так быстро, даже если уже проиграла. Поэтому сделала вид, что не верит.
        - Вообще-то Конни приложила все усилия, чтобы не упоминать твое имя. Она сказала только, что владелец надолго уехал. И когда я увидела, в каком состоянии этот дом, то думала, что здесь уже много лет никто не живет.
        У него на щеке задергалась мышца.
        - Я пользуюсь всего парой комнат. Даже когда я в городе, то редко здесь бываю.
        - Понятно. - Что еще можно сказать? Что странно жить в особняке, полном паутины и покрытом слоем пыли? Но кто она такая, чтобы судить? Она живет с одним чемоданом, а к концу месяца окажется фактически бездомной. От мысли, что она не знает, куда идти и какое место назвать домом, у нее внутри все упало. Но она могла справляться только с одной проблемой зараз.
        Лукас переступил с ноги на ногу.
        - Почему ты так странно на меня смотришь?
        - Я пытаюсь решить, стоит ли тебе верить. Трудно представить, что такой богач будет носить… вот это. - Кейт указала на его дырявые джинсы. Хотя она уже знала, что это Лукас Кэррингтон, но пока не собиралась в этом признаваться. Он ведь не поверил ей сразу, когда она сказала, что имеет право тут быть. Пусть знает, что ему тоже не сразу верят.
        Лукас пожал плечами:
        - Ну да, это старые джинсы. Это ничего не значит.
        - Откуда мне знать? Может, ты притворяешься. Может, ты просто притворяешься владельцем. Может, надо позвонить в полицию, пусть они разбираются.
        Хотя она ожидала гневной реакции, у мужчины приподнялись уголки губ. Он улыбается? У нее чаще забилось сердце.
        - Пожалуй, я это заслужил. Жди тут. - Он удалился в том же направлении, куда ходил за одеждой.
        Она все еще помнила, как горячо он выглядел в одних шортах. Если бы ему нужны были деньги, он мог бы сделать состояние, работая фотомоделью нижнего белья. И Кейт стояла бы первой в очереди за этим журналом.
        Ей все еще было холодно, она плотнее закуталась в халат и почувствовала свежий запах лосьона для бритья. Прижав мягкий плюш к лицу, Кейт не смогла удержаться и не втянуть запах. Мм…
        - Халат тебе годится? - Низкий глубокий голос наполнил комнату.
        - Э-э… да. - Кейт расправила воротник. - Мне просто понравилось, какой он мягкий.
        Лукас кивнул, и Кейт осталось только гадать, застал ли он то, как она принюхивалась к его замечательно мужественному запаху. Никто не имеет права так хорошо пахнуть и так сексуально выглядеть в одежде… и без.
        Лукас обошел кухонный стол и подошел к ней. Кейт не сдвинулась с места, гадая, что он задумал.
        - Вот. - Он протянул ей черный бумажник. - Это все прояснит.
        Кейт огладила потертую кожу бумажника. На самом деле ей не нужно было видеть его водительские права, но раз уж она начала, придется заканчивать.
        Она посмотрела на фотографию ухоженного мужчины в костюме и галстуке. Это определенно был Лукас, только прилизанный. Как ни смешно, но он нравился Кейт в рваных джинсах и растянутой футболке так же, если не больше, чем в таком деловом образе.
        - Теперь ты мне веришь? - спросил он удовлетворенно и высокомерно, словно только что ее обыграл. Кейт это не понравилось.
        - Даже не знаю. - Она подняла документы к его лицу с задумчивым мычанием, словно пытаясь решить, похож ли он. - Сходство определенно есть, но я не уверена.
        Лукас выдернул бумажник у нее из рук.
        - Конечно, это я! И здесь есть адрес - адрес этого особняка.
        Наконец он перестал вести себя спокойно и уверенно. Кейт почувствовала, что улыбается. После стольких месяцев это ощущение казалось незнакомым, но легкость росла и превратилась в смех. Чем больше она смеялась, тем сильнее хмурился Лукас. У нее так давно не было поводов для смеха, что теперь она не хотела, чтобы это заканчивалось. Это приносило удовольствие. Освобождение.
        Лукас выгнул бровь:
        - Достаточно я тебя повеселил?
        У нее начали болеть щеки, и она заставила себя успокоиться. Промокнув оба глаза, она посмотрела на Лукаса:
        - Извини. Но ты не представляешь, как мне это было нужно.
        Его брови поднялись еще выше, но, к счастью, он не стал задавать вопросов. Она не собиралась изливать свои печали незнакомцу. И внезапно ощутила вину за взрыв смеха. Не потому, что смеялась над Лукасом. Он большой мальчик и потерпит. Но ее протрезвило воспоминание, что ее малышка все еще в больнице. В этих обстоятельствах у нее нет права улыбаться и тем более смеяться.
        Если бы персонал больницы не настаивал на своих дурацких правилах, она все еще была бы там - сидела бы возле кровати Молли или бродила по коридорам. Но медсестры настояли, что ей нужно отдохнуть.
        - Эй, в чем дело? - Лукас сделал шаг ближе и протянул руку, словно хотел коснуться плеча Кейт, но остановился.
        Она поморгала, прогоняя нахлынувшие эмоции:
        - Все в порядке. Я возьму вещи и перестану тебе мешать.
        Лукас опустил руку и огляделся:
        - Где твои вещи?
        - Наверху.
        - Но в тех комнатах нельзя жить. Я отказался от услуг горничных с тех пор, как… Не важно. Важно только то, что там беспорядок и грязь.
        - Теперь уже не так грязно. - Увидев шок на его лице, она добавила: - По крайней мере, в комнате, где я остановилась.
        - В какой именно? - Он тревожно нахмурился.
        Раздался очередной раскат грома, и следом замигали лампы. Кейт обхватила себя руками.
        - В конце коридора.
        Лукас расправил плечи, напрягшись, а брови сошлись в мрачную темную линию.
        - В каком конце?
        Кейт указала прямо в потолок.
        Он расслабился и выдохнул:
        - О чем моя тетя думала, когда пустила тебя сюда…
        Кейт тоже об этом гадала, но пришла к выводу, что у Конни были самые лучшие намерения, хотя она не все продумала. Но теперь пора двигаться дальше.
        Лукас увидел, как Кейт плотнее кутается в свой халат. На ее усталом лице проступило смирение. Из-за темных кругов ее глаза казались слишком большими для лица. Она напоминала щенка, которого выкинули на улицу и забыли.
        Мысленно он вернулся в тот день, когда нашел на улице бездомного щенка и принес домой. Все, кроме тети, велели ему избавиться от грязного животного. Только тетя Конни смогла увидеть то, что не замечали остальные, - что щенку нужны любовь и забота. Более того, она поняла, что Лукасу необходим источник покоя в том хаосе, который представляла собой ее жизнь.
        Лукас оборвал свои мысли. Кейт - не бездомный щенок. Это взрослая женщина, которая может позаботиться о себе. У него и так хватает проблем. Ему не нужно ввязываться в чужие. Стоит пожелать ей удачи и покончить с этим.
        Раскат грома сотряс пол у них под ногами. Кейт крепче обхватила себя руками и посмотрела на окно широко раскрытыми глазами. Гроза явно не собиралась стихать. В такую ночь не стоит выходить на улицу.
        Если бы только он знал, зачем тетя ее сюда прислала…
        Развернувшись, Кейт направилась прочь по коридору.
        - Постой. - Он сразу засомневался в том, что собирается сделать.
        - Зачем? - Кейт заглянула обратно в кухню.
        Лукас обратил внимание, как ее короткие каштановые волосы заложены за уши, словно у нее не было времени или сил волноваться о том, как она выглядит. Ему никогда не попадались женщины, которые не прикладывали множество усилий для того, чтобы хорошо выглядеть на людях. Эта загадочная женщина его интриговала, и он не видел в этом ничего хорошего.
        Но что важнее - он заметил, что при каждом раскате грома она подскакивала на месте, и в глазах отражался страх. Он не мог выставить ее на улицу в грозовую ночь, особенно учитывая, что ей, скорее всего, было некуда идти. Поэтому, вопреки голосу разума, он сказал:
        - Уходить сегодня не обязательно.
        - Обязательно.
        - Может, хватит упрямиться?
        Она ответила гневным взглядом:
        - Ты только что мне сказал, что хочешь, чтобы я убиралась. Это ты упрямый.
        Лукас проглотил раздраженный вздох.
        - Это было раньше. А сейчас… подожди, пока я поговорю с тетей.
        - Не знаю, что это изменит. Разве что ты все еще думаешь, что я лгунья и воровка.
        - Я не это имел в виду. - Он раздраженно провел пальцами по волосам. - Только подожди здесь минуту. И лучше сядь, ты вот-вот свалишься.
        Она сузила глаза, бледные губы хмуро изогнулись. Он, видимо, сказал что-то не то… опять. Но откуда знать, что ее расстраивает? Может, упоминание того, как устало она выглядит. Его ограниченный опыт общения с женщинами показывал, что они всегда хотят выглядеть идеально, в любых обстоятельствах.
        Кейт так и не тронулась с места, и Лукас подошел и отодвинул для нее стул от стола.
        - Пожалуйста, сядь. Я скоро приду.
        Он вышел в маленькую спальню прямо рядом с кухней, где когда-то в прошлом жила прислуга. Теперь там была спальня Лукаса - не то чтобы он проводил там много времени. Сотовый лежал на тумбочке возле узкой кровати.
        Имя тети было в списке тех, кому он звонит часто. Но после первого же гудка телефон переключился на голосовую почту.
        - Перезвони мне сразу же, - коротко и резко сказал Лукас. Он не мог не гадать, где может быть тетя Конни и почему она не берет трубку. Неужели все еще работает в больнице? Посмотрев на часы, он засомневался - время было позднее.
        Но раз до тети не дозвониться, придется следовать интуиции. Он уже понял, что Кейт не преступница. Но что ему с ней делать? Сидеть и обсуждать ее проблемы, чтобы понять, как помочь? Ну уж нет.
        Он потер ладонью щетинистый подбородок. У него не было никакого желания оказываться втянутым еще дальше в ее проблемы. Завтра ей придется искать другое жилье.
        Принятые решения все еще не слишком ему нравились, но Лукас все равно вышел в кухню. Кейт сидела у стола, скрестив руки на стеклянной крышке и опустив на них голову. Наверное, она услышала шаги, потому что вскинулась навстречу, моргая и потягиваясь.
        - Конни подтвердила то, что я сказала?
        - Вообще-то нет…
        - Что? Но это же правда!
        - Я не говорю, что ты врешь. Но до тети не дозвониться. Так что давай заключим сделку.
        Она не удержалась от зевка.
        - О какой сделке речь?
        - Я тебе поверю, если ты поверишь мне.
        Кейт минуту помолчала, словно взвешивая его слова:
        - Допустим. Но зачем?
        - Затем, что эту ночь мы оба проведем здесь, в доме.
        - Что? Но я не могу…
        - Можешь. Ты видела, что происходит на улице? Дождь льет как из ведра. И глухая ночь.
        Она сжала губы в твердую линию, поднялась на ноги и задвинула стул на место.
        - Мне не нужна благотворительность.
        - Это не благотворительность. Ты избавишь меня от суровой кары моей тети, которая на меня обрушится, если я выставлю тебя на улицу в такую погоду.
        Она не представляла, чего ему стоит предложить ей остаться, пусть даже на одну ночь. Это место хранило множество воспоминаний. Он никого не хотел сюда пускать, никому не хотел показывать свою абсолютную неспособность сохранить семью.
        Но в Кейт было что-то необычное, или в том, как его тянуло к ней. У нее был уязвимый взгляд. Лукас подозревал, что она прикладывала много усилий, чтобы скрыть это от окружающих, но он заметил. Может, потому, что тоже когда-то был таким уязвимым.
        - Похоже, ты не очень в этом уверен.
        Обычно он куда лучше скрывал свои мысли, но все события дня и поздний час срывали с него маску.
        - Не уверен. Но пойдем в постель.
        Ее слипающиеся глаза тут же широко раскрылись, и он сообразил, что его можно было неправильно понять.
        - Поодиночке.
        Глава 3
        Солнце еще не показалось из-за горизонта, когда Кейт проснулась от звонка будильника. Хотя ей удалось поспать всего несколько часов, она чувствовала себя лучше. Сердце полнилось надеждой, что этот день принесет ответ на ее самые отчаянные молитвы.
        Все получится. Должно получиться.
        Но пока она торопливо принимала душ, в душу стали закрадываться сомнения. Поиски лечения для опухоли мозга ее дочери все время оказывались безуспешными. Поэтому они и приехали в Нью-Йорк - встретиться с хирургом, который был готов сделать практически невозможное. Но что, если…
        Не думай об этом. Не сегодня.
        Полная решимости думать только о позитивном, она натянула красную юбку и белую блузку. Легкий стук дождя по подоконнику напомнил о вчерашней ночи и о знакомстве с Лукасом Кэррингтоном. Он неплохо отвлекал от приступа нервозности. Интересно, будет ли он таким же сногсшибательно красивым при свете дня. Она пыталась убедить себя, что все дело в усталости, и невозможно быть настолько красивым. Но на развороте журнала, в смокинге и чисто выбритый, он выглядел так же ослепительно. Отсюда вопрос: почему он живет в этом неухоженном доме-мавзолее?
        Кейт спустилась по парадной лестнице с чемоданом в одной руке и сумочкой в другой. Ей было отчаянно жаль, что она никогда не узнает историю и секреты этого особняка. Сейчас она в последний раз спускается по этим великолепным ступеням, как в кино. Остановившись, она огляделась напоследок.
        Ее восхищало старомодное великолепие дома. Взгляд скользил по кремовой краске и останавливался на картинах на стенах. Она немного разбиралась в искусстве благодаря работе дизайнером интерьеров, и эти современные работы хотя и не в ее вкусе, но наверняка стоят немалых денег.
        Хотя нынешняя отделка не соответствовала старинной элегантности дома, Кейт все равно видела скрытую красоту. Ей никогда не встречалось такое очарование и внимание к деталям в новых зданиях. Конечно, они все были по-своему красивыми, но у этого особняка был характер, который развивается только со временем. Можно было спорить, что если бы стены могли говорить, то рассказали бы немало историй. Наверняка, если бы ей позволили снова вдохнуть жизнь в это место, она бы многое узнала о его истории. Но такого шанса у нее никогда не будет.
        Тяжело вздохнув, она поставила чемодан перед входной дверью и вернулась по коридору в кухню. Ей все еще не удавалось прогнать мрачные мысли о том, что Лукас позволяет особняку разрушаться и приходить в полный упадок. Как можно так поступать? Разве сложно понять, какой вред он причиняет своим пренебрежением?
        Если бы он хотя бы иногда поднимался наверх, то сам бы увидел, сколько нужно сделать. Некоторые работы просто напрашивались. Нельзя не заметить стук капель, когда вчерашний ливень просачивался через крышу. Ей пришлось подставить под них корзину для мусора. Может, стоило что-нибудь сказать…
        «Нет. Даже не думай. Этот дом и Лукас тебя совершенно не касаются».
        Она остановилась перед дверью кухни и прислушалась. Оттуда не раздавалось ни звука. Она не хотела встречаться с Лукасом после того, как прошлой ночью он видел ее в одной лишь футболке. Но все равно не собиралась уходить, не поблагодарив его за щедрость.
        Она распахнула дверь и на цыпочках вошла внутрь, надеясь, что не потревожит хозяина, хотя его спальня и была прямо рядом с кухней. Нужно только найти ручку и бумагу, чтобы оставить записку.
        - Ты рано встала.
        Кейт подскочила на месте. Ее сердце бешено заколотилось. Повернувшись, она увидела, что мистер Секс сидит за столом с утренней газетой и кофе. Утром он выглядел так же соблазнительно. Теперь она никогда не выкинет его из головы.
        Кейт подошла к барному стулу и бросила на него халат.
        - Я не ожидала, что ты так рано встанешь.
        - Я жаворонок.
        Лукас не сводил с нее пристального взгляда. Да что с ним такое? Она потеребила цепочку для ключей с уткой, которую носила с собой наудачу. Когда внимание Лукаса стало совсем нестерпимым, Кейт повернулась к нему:
        - Почему ты на меня смотришь?
        - Ты совсем не похожа на женщину, которую я видел вчера ночью.
        - Это попытка сделать комплимент?
        - Вообще-то да. Моя голова плохо работает с утра, пока я не допью первую чашку кофе. - Он поднял большую синюю чашку. - Но если хочешь подробностей… Ты сегодня просто сияешь.
        Он правда это сказал? Мужчина, сногсшибательно красивый мужчина, сказал, что она сияет? Сияет. Слово звучало как мед, и Кейт его буквально впитывала. Жар прилил к щекам, но на одно блаженное мгновение ее это не заботило.
        - Э-э… спасибо. - Она крепче сжала брелок. - Я уже собралась.
        - Что у тебя в руке?
        Она опустила глаза и увидела, что так стиснула резиновую уточку, что едва не раздавила.
        - Просто брелок. Ерунда.
        Он понимающе кивнул.
        - Кофе еще есть?
        - Я достану тебе чашку.
        Он двинулся в то же время, что и она, и они едва не столкнулись. Кейт замерла, но все равно успела вдохнуть его пьянящий мужественный запах. На Лукасе была голубая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом. И лицо было гладко выбрито. Он выглядел готовым завоевать мир.
        Сердце чаще забилось у нее в груди от фантазии, как они могли бы болтать по утрам над чашкой кофе с булочками. Лукас рассказывал бы ей о своих планах на день, а она ему - о своих.
        Лукас прочистил горло и указал на шкаф:
        - Чашки на полке вон там.
        Пора собраться и перестать вести себя как школьница, влюбленная в капитана футбольной команды. Для этого лучше всего уйти, пока она не натворила глупостей.
        - Пожалуй, на кофе у меня не хватит времени.
        - Сейчас ужасно рано для такой спешки. Что-то не так?
        - Ничего. - Она скрестила пальцы за спиной, как делала в детстве, когда говорила отцу, что убралась в комнате, чтобы он отпустил ее поиграть с друзьями.
        Лукас кивнул, но, судя по глазам, не поверил. Она никогда не умела обманывать. Поэтому отец все время ловил ее на обмане.
        Ее охватило чувство потери. Зачем она вспоминает об отце спустя столько времени? Кейт рассердилась на себя. Отец для нее все равно что умер. И она совершенно не скучает.
        Может, на нее влияет то, что она оказалась одна в чужом городе. Сказалось то, что она постоянно видит поддерживающие друг друга семьи в больнице, а рядом с ней никого нет.
        Подавив прилив незваных эмоций, Кейт демонстративно посмотрела на часы:
        - Если я сейчас не уйду, то опоздаю.
        - Но ты даже не завтракала. Это я тебя напугал?
        - Нет-нет. У меня просто есть дела. - Кейт дошла до двери и остановилась. - Кстати, ты поговорил с тетей?
        - Нет. Думаю, прошлой ночью я слишком поздно звонил, и она выключила телефон. Наверняка скоро перезвонит.
        - Понимаю. - Но Кейт все равно хотела чуть-чуть позлорадствовать. Сказать Лукасу «я же говорила». - Спасибо, что позволил переночевать. Кстати, в холодильнике есть немного еды, не стесняйся.
        И с этими словами она направилась к выходу. Она так и не знала, где найти приют на следующую ночь. Все ее кредитные карты, кроме одной, были пусты с тех пор, как ей пришлось перестать работать и начать путешествовать вместе с Молли от одного специалиста к другому. Она прогнала тревожные мысли. Другие вопросы были важнее.
        - Эй, постой!
        Вздохнув, Кейт обернулась. Она не знала, что еще они с Лукасом могли сказать друг другу. И у нее больше не было времени.
        - Ты же не собираешься обыскивать мой багаж?
        - Ты всегда по утрам такая сердитая? Или только потому, что лишилась дозы кофеина? Со мной первая утренняя чашка творит чудеса. Видишь, я даже улыбаюсь. - Он растянул губы в глупой ухмылке.
        Кейт закатила глаза и покачала головой. Она не знала, что думать об этом мужчине. Он явно ухаживал за собой, но весь дом, кроме кухни, был в ужасном состоянии. И прошлой ночью он ворчал, как старый медведь, но сегодня расплывался в улыбках. Сплошные противоречия.
        Лукас протянул руку:
        - Дай мне ключи, я подгоню твою машину к крыльцу, чтобы ты не мокла под дождем.
        - У меня нет машины. - Кейт оставила ее в Пенсильвании, решив, что не собирается водить в городе.
        - Ты вызвала такси?
        - Оно мне не нужно. - Кейт достала красный зонтик. - Я вооружена и готова.
        - Ты видела, что происходит на улице? Там все еще ливень. Зонтик тебе не поможет.
        - Спасибо за беспокойство. Но я сама справлюсь.
        Кейт направилась к двери, но Лукас поймал ее за руку выше локтя. Хватка была крепкой, но бережной. Мурашки пробежали по коже, заставляя волоски на руке подняться дыбом. Кейт посмотрела на сжимающие ее плечо пальцы, и они немедленно разжались.
        - Извини. Я просто хотел предложить тебя подвезти. Только возьму бумажник и ключи. - Лукас зашагал прочь по коридору, не дав ей сказать ни слова.
        Что за чушь. Нельзя поддаваться. В ее жизни сейчас была только Молли, и дочери нужно, чтобы Кейт оставалась сильной. Она пойдет в больницу пешком, как и планировала. До нее всего несколько кварталов, и Кейт уже не раз так ходила.
        Она тихо вышла на крыльцо, жалея, что уходит, не попрощавшись. Почему-то он прикладывал много усилий, чтобы быть вежливым с незнакомкой, внезапно оказавшейся в его доме. Кейт не знала, смогла бы проявить такое же понимание, если бы они поменялись ролями.
        - Кейт, я нашел ключи! - крикнул Лукас из кухни. - Можно ехать.
        Лукасу никогда не встречалась такая женщина. Сила характера сочеталась в ней со скрытой уязвимостью, и это задевало какие-то струны в его душе. Он чувствовал, что Кейт не станет просить о помощи и примет ее только после долгих уговоров. Может, поэтому он и пытался изо всех сил проявить доброту - было видно, что ей нужен друг, но она сама ни о чем не попросит.
        Он вышел в холл в куртке и с ключами в руке. Но Кейт уже ушла. Он позвал ее, но ничего не услышал. Не могла же она просто так уйти? Лукас выглянул на крыльцо. Дождь и ветер усиливались. Но Кейт не было видно нигде. А в такой день зонтик мало поможет.
        Не задумываясь о том, что делает, он сел в машину и поехал вокруг квартала. Кейт не могла уйти далеко. Вскоре он заметил ярко-красный зонтик. Кейт пыталась удержать его одной рукой под порывами ветра, держа в другой чемодан. Лукас притормозил рядом с ней и опустил стекло:
        - Забирайся в машину.
        Она сделала вид, что не видит его, и продолжила идти вперед. Сильный порыв ветра практически выдернул зонтик у нее из рук. В конце концов она смогла его удержать, но проволочный каркас вывернуло наизнанку, делая зонтик совершенно бесполезным.
        - Садись в машину, пока не промокла до костей.
        Секунду Кейт стояла неподвижно, словно готова была разрыдаться. Затем она сжала губы в тонкую линию, расправила плечи и шагнула к машине. Лукас выскочил наружу, чтобы забрать у нее вещи.
        - Куда мы едем? - спросил он, когда чемодан был в багажнике и он сам вернулся за руль.
        - Больница Ист-Ривервью.
        На ее лице не было никакого выражения, так что Лукасу оставалось гадать о причинах ее визита в больницу. Она уже упоминала, что именно там познакомилась с его тетей, но не добавляла подробностей. Она навещает больного родственника? Или с ней самой что-то не так? Это скрывается за впалыми щеками и кругами под глазами?
        Он хотел бы узнать, в чем дело, но молча сдвинулся с места. Если бы Кейт захотела, то рассказала бы. А так это его не касается. Он убедил себя, что лучше удерживать дружескую дистанцию.
        Кейт откинулась на кожаное сиденье. Не хотелось это признавать, но она была благодарна Лукасу. Ноги промокли и замерзли. Словно прочитав ее мысли, Лукас включил обогрев, и скоро ее окутал теплый воздух. О ней никто давно не заботился. Всего на секунду она представила, каково было бы встречаться с Холостяком Года - он приятен взгляду и добр. Но скорее всего, у него полно девушек.
        Нельзя поддаваться очарованию Лукаса. Ей всегда везло на ненадежных мужчин. Лукас, наверное, такой же. И Кейт ничего о нем не знала - только то, что за домом он не следит. Уволил совершенно необходимых горничных. Зато он проявляет щедрость и гостеприимство к незнакомкам, которых обнаруживает в доме… Постой. Она собиралась перечислять его негативные качества.
        Нужно подчеркнуть нечто важное, не только для него, но и для себя.
        - Я бы справилась и сама. Не обязательно было приезжать и спасать меня.
        - Я все равно собирался выходить из дома.
        - И совершенно случайно едешь в ту же сторону?
        - Вроде того.
        Машина остановилась на перекрестке. Лукас покосился на Кейт. Пристальный взгляд был полон вопросов. Например, что девушка из провинции делает в Большом Яблоке? И как она подружилась с его тетей? Но главным вопросом, который занимал его мысли, был: зачем она едет в больницу?
        Он не давил и не задавал вопросов. Зато излучал спокойную силу. И поэтому ей все больше хотелось открыться ему, вывалить на него все детали самого трагического события в своей жизни. Но она не могла этого сделать. Может, он с ней и вежлив, но не стоит подпускать его близко.
        Боясь, что Лукас озвучит неизбежные вопросы, Кейт решила опередить его:
        - Что случилось с домом? Почему он выглядит застывшим во времени?
        Черты лица Лукаса заметно затвердели.
        - У меня нет времени им заниматься.
        - Он давно тебе принадлежит?
        - Он принадлежит моей семье на протяжении многих поколений.
        Ого. Кейт не могла представить, каково иметь семью с такой долгой родословной. Ее родственники то и дело появлялись и исчезали. И никогда не оставляли новый адрес. Время от времени приходила открытка от матери. А отец… он не появлялся с тех пор, как она была ребенком.
        Кейт пыталась не думать об отсутствии семьи или о своем не слишком счастливом детстве. Бесполезно размышлять о том, что нельзя изменить. Но она могла помочь Лукасу сохранить хотя бы этот осколок прошлого.
        - Знаешь, этому особняку отчаянно нужен ремонт, особенно второму этажу, - сказала она, мечтая о возможности однажды работать над таким масштабным проектом, как этот особняк. - Я дизайнер интерьеров, и знаю людей, которые могли бы помочь…
        - Меня это не интересует.
        Мысль о том, что это восхитительное произведение архитектуры разрушается без очевидных причин, заставила ее продолжать:
        - О домах нужно заботиться, иначе они начинают выглядеть и ощущаться на свой возраст. Будет огромной потерей, если это место придет в упадок…
        - Оно и так в порядке. Конец разговора.
        Она хотела предупредить о протекающей крыше, но Лукас оборвал ее. Кейт сомневалась, что он услышит, что еще она пытается сказать. Фыркнув, она отвернулась в раздражении. Эту проблему так легко решить, однако Лукас слишком упрям, чтобы взять телефон и попросить о помощи. Если бы только ее проблемы можно было так легко решить…
        Ее мысли переключились на всевозможные сценарии развития событий во время ее сегодняшней встречи с врачом Молли. Этот хирург - их последняя надежда. Кейт молилась, чтобы он не отказался от работы так же быстро, как Лукас - от ремонта своего дома.
        Она склонила голову к прохладному стеклу. Оно успокаивало разгоряченную кожу. Слепо глядя вперед, Кейт заметила, что даже в этот ранний час город оживал. Толпы людей с зонтиками двигались во все стороны по тротуару, а на дороге ровно гудел поток машин. Может, ее мир и стоял на краю пропасти, но для остальных жизнь продолжалась.
        Не время для жалости к себе. Когда впереди показалось высокое здание больницы, Кейт расправила плечи и глубоко вздохнула, прогоняя все сомнения и неуверенность.
        - У какого входа тебя высадить? У скорой?
        - Нет. Я же говорила, я сама справлюсь. - Кейт заставила себя улыбнуться, прежде чем собрать вещи.
        - Уверена?
        - Абсолютно. Высади меня у главного входа.
        - Знаешь, в больницах плохо быть одной. Может, позвонить кому-нибудь?
        Лукас удивил ее очередным проявлением доброты. Как человек может в одну минуту так ее раздражать, а в следующую - помогать?
        - Нет, спасибо. Меня уже ждут там.
        - Уверена? - Он подвел машину к тротуару.
        Она кивнула, но не стала уточнять, что ее там ждали только врачи и медсестры - никакой семьи. Кроме Молли. Но другая семья Кейт не нужна.
        - Спасибо тебе за все. - Она выскочила под дождь. - Только возьму свой чемодан.
        - Оставь его в машине.
        - Но я…
        - У тебя явно и так хватает забот. А я все равно собирался сегодня работать дома. Позвони, когда закончишь, и я отвезу тебя в отель.
        Решать надо было быстро. Без зонтика Кейт мокла под дождем. На самом деле следовало закончить это знакомство сейчас, но она будет чувствовать себя на встрече с врачом более уверенно, если ей не придется таскать за собой старый чемодан. Лукас всего лишь предлагал присмотреть за ее вещами несколько часов, а не сбежать с ним ради горячего романа… От случайной мысли у нее прилил жар к щекам.
        - Спасибо за предложение, но я не знаю, сколько здесь пробуду.
        - Это не проблема. Запиши мой номер.
        Через несколько секунд его номер был сохранен в ее телефоне, и Кейт поспешила по ступеням к стеклянным дверям. Мысли о Лукасе отошли на задний план. Сейчас ей предстояла самая важная встреча в жизни.
        Она не уйдет, пока не услышит: «Да, мы поможем вашей дочери».
        Глава 4
        - Думаю, мы сможем помочь вашей дочери, но… У Кейт упал камень с сердца. Она так давно ждала этих слов. Понадобились все ее силы, чтобы удержаться и не запрыгать от радости. Она даже не слышала, что хирург говорил дальше - восторг заглушил ее слова.
        Уже много месяцев они ездили из одной больницы в другую. Каждый раз, когда Кейт находила новое место, обещавшее надежду, они ехали туда. В конце концов они нашли спасение.
        Перед ней положили толстую стопку бумаг, и Кейт увидела на них свое имя и очень большую сумму. Радость тут же угасла.
        - Что это? - Она не могла оторвать глаза от огромной цифры.
        - Это сумма, которую нужно выплатить за операцию. Сразу.
        Не может быть. У нее есть медицинская страховка, совсем недешевая.
        - Но моя страховка…
        - Не покрывает эту процедуру. - Доктор Хауторн переплел пальцы и откинулся в кресле. - Она не покрывает экспериментальные процедуры. Я готов работать бесплатно, но для того, чтобы больница предоставила операционную и необходимый персонал, вам нужно оплатить этот счет. - Помолчав, он окинул ее взглядом, словно проверял, понимает ли она все до конца. - Также нужно понимать, что это приблизительная сумма. Минимальная. Если возникнут осложнения, она может быстро вырасти.
        Кейт кивнула, но у нее сжималось сердце и раскалывалась голова. Она пробегала взглядом длинный список цен на все, от анестезиолога до лекарств. Откуда ей взять такое невероятное количество денег?
        Она вспомнила улыбающееся личико дочери. Кейт не могла, никак не могла ее подвести. Должно быть какое-то решение; операция состоится, что бы Кейт ни пришлось для этого сделать.
        - Также вам следует знать, что обычно мы предпочитаем лечить детей амбулаторно до операции. Но эта опухоль растет настолько агрессивно, что уже ограничивает подвижность, поэтому я считаю, что лучше поместить ее в больницу для наблюдения.
        Кейт кивнула, хотя у нее кружилась голова от количества информации.
        - Понимаю.
        Доктор Хауторн прочистил горло:
        - Вы сможете найти финансирование?
        Кейт без колебаний, решительным тоном ответила:
        - Да, смогу.
        Хирург смерил ее долгим серьезным взглядом. Она не отвела глаза, не моргнула, даже не дышала. Просто сидела, готовая вступить в битву за необходимую ее дочери операцию.
        - Я вам верю, - сказал доктор Хауторн. - Подпишите эти формы, и моя команда начнет работать над уменьшением опухоли перед операцией.
        Легкие Кейт горели, когда она выпустила сдерживаемое дыхание. Сердце замерло от понимания, какая огромная задача перед ней стоит.
        Через полчаса, отписав все свое имущество больнице Ист-Ривервью, Кейт утешала себя знанием, что поступила правильно. Этот хирург раньше уже совершал чудеса. Совершит и в этот раз. Кейт подталкивала вперед мысль о том, что Молли снова будет здорова. Она этого добьется как-нибудь. Нужно только подумать.
        Кейт навестила дочь, проведя много часов в ее больничной палате. Но в конце концов вышла, оставив Молли дремать под присмотром медсестер. Ей нужен был план. Четыре недели - это очень мало времени для того, чтобы найти деньги для оплаты такого большого счета. Откуда их взять? Ее дом в Пенсильвании уже продан для оплаты прежних счетов за лечение. Что же ей делать?
        - Элейна, давай говорить разумно. - Лукасу с трудом удавалось спокойно разговаривать с бывшей женой. - Я всего лишь прошу тебя позволить мне повидать Кэрри, когда я прилечу обратно в Сан-Франциско.
        - А я говорю, ее это запутает. У нее теперь есть другой отец, который не проводит всю свою жизнь в офисе. Ты ее только расстроишь.
        - Это неправда. - Он крепче сжал телефон. - Ты могла бы сделать все легче для нее, если бы не кричала на меня у нее на глазах.
        Элейна вздохнула:
        - Чего еще ты ждешь, когда появляешься без приглашения? Я просто делаю то, что лучше для моей дочери.
        - Нашей дочери. И приглашения мне придется ждать до старости. Ты не считаешь, что для нее важно знать своего отца?
        - Нет. И не дави на меня. Кэрри счастлива без тебя. - Она повесила трубку с громким щелчком.
        Лукас скрипнул зубами и поднялся, царапнув кухонным стулом по гладкой черно-белой плитке пола. Он стал мерить шагами кухню. К сожалению, Элей-на не просто угрожала. Она превратит его жизнь в ад, если Лукас не будет играть по ее правилам. Один раз она так сделала - уехала из города вместе с их дочерью и не сказала куда. В этот раз он не хотел даже думать о том, какие сказки об отце она рассказывает Кэрри.
        Именно поэтому он решил позволить дочери жить спокойно без постоянных поездок между двумя воюющими родителями. Он хотел, чтобы у Кэрри детство было лучше, чем у него самого.
        Он ненавидел положение пешки в конфликте родителей и то, как они заставляли его играть роль невольного шпиона. Они так хотели влезть в дела друг друга и обыграть один другого, что позднее Лукас пришел к выводу - родители так и не остыли друг к другу, только любовь превратилась в такую вражду.
        Но если это и есть любовь, Лукас не хотел иметь с ней ничего общего. Именно поэтому он женился на Элейне. Их отношения основывались на дружбе и общих целях, а не на любви. Простые приятные отношения. Но как он в итоге просчитался! Даже без любви все очень быстро стало сложным. Теперь он не мог заставить свою дочь платить за его неудачные решения.
        Лукас остановился и уставился на незаконченный имейл. Курсор мигал, прося набрать следующее слово, но он не помнил даже, о чем шла речь.
        Теперь все шло не так. Сначала его бывшая жена объявила войну против всех его попыток повидать свою дочь. Потом строительство в Сан-Франциско стало поглощать деньги. Оставалось надеяться только на запуск новейшей линии украшений: «Пламенные сердца» - блистающие рубины в изысканной оправе ручной работы.
        Запуск этой линии должен стать лучше и масштабнее, чем все предыдущие. «Пламенные сердца» должны прогреметь и заставить женщин слетаться в бутики «Кэррингтон», принося доход, который окупит открытие магазинов на Западном побережье. Лукас причесал волосы пальцами, пытаясь придумать оригинальный и громкий запуск линии. Но в голову ничего не приходило.
        Он закрыл ноутбук и попытался налить себе кофе, но кофейник оказался пустым. Можно было сварить еще, но Лукас решил, что лучше будет выйти из дома и прогуляться в кофейню. Гул разговоров и ноутбук помогут ему отвлечься. А если Кейт хочет забрать свой чемодан, она позвонит.
        Довольный своим планом, Лукас взял ключи и бумажник, но в этот момент загудел его сотовый. Звонила его тетя.
        - Тетя Конни! Я с прошлой ночи пытаюсь дозвониться. Все в порядке?
        - Конечно. Что могло случиться?
        - Я не привык, что вас так долго нет дома и вы не берете трубку.
        - Извини. Я осталась в больнице, сидела с женщиной, у которой мужу делали срочную операцию.
        - Все прошло хорошо? - По голосу тети он уже догадывался, каким будет ответ: если бы операция не удалась, она говорила бы совсем не так бодро.
        - Да, прогноз положительный. Ну что, дружок, как идут дела в Сан-Франциско?
        Теперь Лукас мог выяснить, что же тут происходит.
        - Вчера поздно вечером я вернулся домой.
        Она резко втянула воздух и замолчала. Лукас не собирался ей помогать. Тете стоило объяснить, почему она пустила в его дом чужую женщину, не спросив разрешения. Конечно, он очень любил тетю, но это было уже слишком.
        - Ох… я собиралась тебе позвонить…
        - Ты признаешь, что предложила Кейт остановиться здесь, не спросив меня?
        - Ну… да. Но я знала, что ты поймешь, - сказала она, хотя в ее голосе слышалась неуверенность.
        Если бы Конни была его подчиненной, он бы высказал ей все, что думает. Но это его тетя, единственный член семьи, которого когда-либо больше интересовало его счастье, чем доходы компании… или появление имени Кэррингтонов на страницах журналов с громким заголовком. Лукас не мог на нее сердиться, даже если хотел.
        - В будущем лучше спрашивать, а не предполагать, - сказал он самым строгим тоном.
        - Извини. У нее нет никакой семейной поддержки, и идти некуда. Я бы отправила ее к себе домой, но после последнего такого гостя моя соседка потребовала никого больше не приглашать. Откуда мне знать, что та женщина любила одалживать вещи?
        - Без разрешения. И не собиралась их возвращать.
        Лукас был очень благодарен Паулине, соседке Конни, за то, что та за ней присматривала. Если бы не она, Лукас вечно волновался бы, уезжая из города по делам. Тетя была слишком доброй, слишком доверчивой. В результате многие ею пользовались, чтобы добраться до состояния Кэррингтонов.
        - Кейт не такая, как другие, - настаивала Кон-ни. - У нее чистая душа.
        - Все равно не стоило присылать ее сюда. В этот дом никого нельзя пускать.
        - Я думала, прошло достаточно времени, чтобы отпустить прошлое.
        Лукас не мог этого сделать. Тогда пришлось бы отпустить и его малышку. У него в груди была открытая рана, которая ныла каждый раз, когда он скучал по нежной улыбке Кэрри или по ее заразительному смеху. Но он не хотел обсуждать Кэрри с тетей. И ни с кем другим.
        Надеясь направить разговор в другую сторону, он спросил:
        - Что ты знаешь о Кейт?
        - Она тебе не рассказала?
        Стук в дверь черного хода раздался неожиданно. К Лукасу никогда не приходили гости. А продавцы приходили с парадного входа.
        - Мне нужно идти. Кто-то пришел. Я перезвоню позже.
        - Лукас, обходись с Кейт хорошо. Ей и так досталось. Сейчас ей нужны друзья.
        На этих словах тетя отключилась. Что должно значить это загадочное послание? С раздраженным вздохом Лукас положил телефон на стол. Никаких ответов про Кейт тетя не дала, только вызвала новые вопросы.
        Стук стал постоянным и настойчивым.
        - Иду, иду! - Лукас распахнул дверь, впуская холодный ветер.
        На пороге, под проливным дождем, совершенно промокшая, стояла Кейт. У нее стучали зубы, а глаза были красными и опухшими. Это была совсем не та целеустремленная женщина, которую он высадил перед больницей. Ранее уложенные волосы липли к лицу мокрыми прядками. Что с ней случилось?
        Не задумываясь, он втянул ее в дом. Его все еще переполняли вопросы, он даже не знал, с чего начать. Но наконец Лукас сумел привести мысли в порядок и решил начать с начала.
        - Почему ты не позвонила? - Лукас стянул сумочку с ее плеча и положил на табурет. - Я бы тебя встретил.
        Что лилось у нее по щекам - слезы или капли дождя? Лукас не мог понять. Видимо, выяснение подробностей придется отложить. В первую очередь нужно ее согреть.
        - Тебе нужно принять горячий душ.
        Она тут же замотала головой, и Лукас добавил:
        - Не спорь. Повезет, если ты не подхватила пневмонию. Если ты не заметила, сейчас слишком холодно, чтобы гулять под дождем.
        Он помог ей снять куртку, которая промокла насквозь, а затем - полные воды красные туфли на каблуках. Взяв Кейт за руку, чтобы отвести в душ, он заметил, какая она маленькая и изящная. Такая хрупкая на вид… его инстинкты требовали защищать ее, прижать к себе и согреть своим теплом. Но Лукас не поддавался этому желанию. Ему стоит носить знак «Ядовито», чтобы избегать отношений. Поэтому он собирался состариться в одиночестве.
        Он оставил Кейт подождать в спальне, пока искал полотенце и наполнял ванную. Когда он вернулся, она так и стояла посреди комнаты, обнимая себя за плечи и глядя в пол. Да что же с ней случилось? В больнице получила плохие новости? Кто-то умер?
        Не то чтобы его это касалось. На него не стоит полагаться. Если бы он мог решать чьи-то проблемы, то начал бы со своей испорченной жизни. Вернул бы себе семью. Дом был бы полон смехом его дочери. Вместо этого здесь царила оглушительная тишина… Лукас прогнал эти мысли.
        - Пойдем-ка. - Он проводил Кейт в ванную. - Ты справишься сама? Или позвонить тете?
        - Я справлюсь, - едва слышно прошептала она.
        Ну конечно.
        - Позови меня, если что-то понадобится. Я буду рядом.
        Пока она согревалась в ванне, Лукас сбегал к входной двери и принес чемодан Кейт. Помедлил, разглядывая замки. Если открыть его, получится, что он вторгается в ее жизнь. Лукас это ненавидел, даже если это делалось с благими намерениями. Поэтому он не стал доставать вещи Кейт, а разложил на кровати свой халат.
        Пытаясь не думать о том, как хорошо этот халат смотрелся на Кейт, Лукас вернулся в кухню и поставил кофе. Планы сходить в кофейню провалились. Но когда он устроит Кейт в отеле, день закончится. Как и его терпение.
        Ожидая, пока Кейт выйдет из ванной, он сел за кухонный стол и снова открыл ноутбук. Прислушиваясь к звукам из ванной, он принялся печатать, и успел ответить на несколько имейлов к тому времени, как Кейт появилась из спальни, кутаясь в его халат. Мокрые темно-каштановые волосы были зачесаны от лица, а щеки порозовели.
        Вырез халата демонстрировал декольте. Буйное воображение Лукаса немедленно дополнило детали. Надо было отвести глаза, но он не мог. Только неловко поерзал, прогоняя волну желания. Секс - не ответ на его проблемы. Он все только усложняет, даже в самых простых отношениях. А то, что он никогда не встречал никого настолько независимого и в то же время измученного, только будило его любопытство. Что с ней случилось? И зачем она ехала в больницу?
        Он сглотнул:
        - Тебе лучше?
        Кейт кивнула:
        - Извини, что создаю столько проблем.
        Сейчас ему, наверное, положено предложить помощь и утешение. Но он не спешил это делать. Он не умел проявлять сочувствие и понимание. У него характер Кэррингтонов - сильный, гордый и бесчувственный. По крайней мере, так его много раз описывала бывшая жена, и у него не было причин ей не верить. До сих пор…
        В Кейт было что-то, что преодолевало возведенные им стены и заставляло его хотеть все исправить. Но Лукас не умел утешать. С каждой секундой он чувствовал себя все более неловко, не зная, что делать дальше. В конце концов он выбрал безопасный подход и выдвинул для нее стул.
        - Присядь, я тебе сделаю кофе. С молоком или с сахаром?
        - Немного и того и другого, пожалуйста.
        Делать он умел. А вот говорить - нет, горло перехватывало. Молчание - золото.
        Когда Кейт допьет кофе, он отправит ее в отель. И тогда жизнь вернется в нормальное состояние. В то, что теперь он считал нормальным. А вопросов он задавать не будет. Ее жизнь его не касается.
        Глава 5
        Кейт опустилась на стул с черной спинкой, в ужасе оттого, что просто появилась на пороге этого мужчины - едва знакомого - и вот так потеряла контроль. Она редко такое себе позволяла. И очень бы хотела, чтобы Лукас этого не видел.
        Горячая ванна помогла ей собраться с мыслями. Она на мгновение поддалась страху, что подведет дочь, но время неуверенности миновало. Теперь ей нужно быть сильной. К тому же она не собирается снова терять контроль перед Лукасом. Он и так, наверное, считает, что она… жалкая? Слабая? Просит подачку? Но Кейт не собирается подтверждать его подозрения.
        Лукас поставил перед ней исходящую паром чашку кофе:
        - Выпей. Ты согреешься, а я пока сбегаю в кафе и принесу обед.
        - Спасибо. Прости, что снова пользуюсь твоим гостеприимством. Я… я просто шла и думала. И в конце концов пришла сюда.
        Ладони были липкими, а мышцы сводило, когда она схватила горячую чашку. Взглядом она проследила за Лукасом, который подошел к столу, где лежала его куртка, брошенная, словно он куда-то собирался, когда появилась Кейт. На каждом широком шаге темные джинсы подчеркивали мускулистые ноги и симпатичную задницу. Ворот рубашки был расстегнут как раз достаточно, чтобы продемонстрировать крепкую грудь. Наверняка какой-то женщине с ним очень повезет, если не считать неумения вести хозяйство.
        Лукас накинул куртку.
        - Можешь разложить пасьянс на моем ноутбуке.
        - Не хочу выгонять тебя в дождь…
        - Я все равно собирался идти. Хотя когда-нибудь я не стану проезжать магазин, а зайду туда. - Он легко улыбнулся. - Хочешь что-то конкретное?
        Кейт покачала головой:
        - Я все ем.
        Кейт была измучена, но на сон времени не было. Ей нужно было спланировать, откуда взять деньги на операцию. Во время долгой прогулки она обдумала ситуацию и поняла, что никакой банк не даст ей такой большой кредит. И в ее родословной не затерялось никаких богатых теток или дядей. Оставался только сбор средств. Лукас сказал, что можно воспользоваться его ноутбуком. Кейт открыла поисковик и принялась за дело. В конце концов она наткнулась на информацию, что Кэррингтоны раньше организовывали благотворительные мероприятия, иногда даже прямо в этом особняке.
        Наверное, Лукасу не достались гены социальной активности. В этом доме нельзя было жить, не то что проводить мероприятия. Если бы только его лучше поддерживали в порядке, он был бы идеальным для благотворительного приема.
        Кейт не успела больше ничего найти, так как вернулся Лукас с большим пакетом.
        - Надеюсь, ты проголодалась.
        - По-моему, здесь хватит на футбольную команду.
        - Я не знал, что лучше заказать, поэтому взял всего понемногу.
        Они молча накрыли на стол. У Кейт забурчало в животе в предвкушении вкусного обеда. Она с удовольствием прикончила свой сэндвич, пока Лукас одолел свой едва наполовину.
        - Долгая была прогулка, - сказал Лукас, пока она разворачивала еду.
        - Мне многое нужно было обдумать.
        - Теперь ты со всем разобралась?
        Кейт отвела глаза, не зная, что ответить. Она не хотела, чтобы Лукас плохо о ней думал из-за того, что она совершенно потеряла контроль над своей жизнью, но и лгать тоже не хотела. В итоге она выбрала золотую середину:
        - Мне еще многое нужно продумать.
        - Знаешь, когда у меня случаются проблемы в работе, мне помогает, если проговорить их вслух. Мы проводим мозговые штурмы, где все мои руководители обмениваются случайными идеями, какими бы безумными они ни были. Одно ведет к другому, и в итоге получаются потенциальные решения. Хочешь попробовать?
        Кейт не понимала, почему он так добр к ней. Горячая ванна. Невероятно уютный халат. Чашка горячего кофе. Заставленный едой стол. А теперь еще и предложение ее выслушать. У нее перехватило горло, и она часто заморгала.
        - Эй, не может все быть так плохо. - Лукас сжал ее руку.
        Жар прикосновения просочился через халат, заставляя Кейт остро ощутить его. Тепло поднялось вверх и закоротило ее уже истерзанный разум. Но так же быстро, как Лукас протянул руку, он ее отдернул. Словно осознал, что пересек невидимую границу.
        Кейт шмыгнула носом.
        - Вообще-то моя жизнь сейчас - кошмар.
        - Визит в больницу… Ты больна?
        - Лучше бы так.
        Лукас выгнул брови в изумлении:
        - Ты хочешь заболеть?
        Выражение ужаса на его лице рассмешило Кейт. Она не смогла удержаться. Может, у нее начался нервный срыв, но взгляд на Лукаса вызвал у нее приступ хохота. Наверное, Лукас решил, что она сошла с ума. Но ситуация была серьезная…
        Ее смех немедленно угас от мысли о дочери.
        - Я не хочу заболеть. Но предпочла бы, чтобы это была я, а не моя четырехлетняя дочь.
        Лукас откинулся на стуле, словно слова его ударили.
        - Что с ней?
        - Ей нужна операция. Поэтому мы и приехали в Нью-Йорк. Больше никто не хотел рисковать. Но до начала лечения мне нужно найти деньги, чтобы заплатить за него.
        Лукас сдвинул брови, словно переваривал информацию.
        - Извини, что спрашиваю, но разве у тебя нет страховки?
        - Она не покрывает экспериментальные процедуры. А всего, что у меня есть, до последнего цента, не хватит и на сотую долю этой суммы.
        Синие глаза Лукаса потеплели от сочувствия. Он кивнул, словно понимал. Или просто не находил добрых слов. Но Кейт все равно уже сказала слишком много.
        - Прости. Это не твоя проблема. Я просто зашла за вещами.
        - Куда ты пойдешь?
        - Я… я не знаю. Но что-нибудь придумаю. Всегда придумываю.
        Она слишком быстро поднялась на ноги. Комната закружилась. Кейт схватилась за спинку стула и зажмурилась, пытаясь усилием воли прогнать тошноту. Но открыла глаза снова, услышав торопливые шаги, и увидела встревоженный взгляд Лукаса.
        - Я в порядке, - сказала Кейт.
        - Не похоже.
        - Ерунда. Я просто слишком быстро встала. - А перед этим спала всего три часа и бродила под дождем, и только что узнала, что должна больнице целое состояние. Но Кейт не собиралась давить на жалость. Она не хотела, чтобы Лукас плохо о ней думал. Хотя с другой стороны, можно ли упасть еще дальше в его глазах? Она подавила стон.
        - Думаю, тебя подкосили новости. - Лукас поймал и удержал ее взгляд. - У тебя есть семья? Они могут помочь?
        - Нет. Мать далеко, а отец… мы не общаемся. Мы с Молли вдвоем.
        - Это печально.
        Воцарилась неловкая тишина. Надеясь заполнить паузу, чтобы Лукас не считал себя обязанным сказать еще что-нибудь сочувственное, Кейт добавила:
        - Мы отлично справляемся сами. Вообще-то мне пора снова возвращаться в больницу.
        - Твоя дочка, наверное, по тебе скучает.
        Кейт вспомнила про брелок-уточку, вынула из кармана халата и сжала в пальцах.
        - Ты всегда это носишь с собой. Нечто особенное? Или просто нравится перебирать что-то в руках?
        Кейт посмотрела на безделушку:
        - Молли выиграла ее в игровом центре и подарила мне. Сказала, что уточка будет моим другом. Со временем она стала своего рода талисманом.
        - Выглядит надежным другом. Не будет крякать зря.
        Попытка Лукаса пошутить вызвала у Кейт улыбку.
        - Она была со мной в трудные времена. Теперь мне надо привести себя в порядок. Скоро у Молли закончатся процедуры, и мне нужно быть там, чтобы ей не было одиноко.
        - Когда тебе нужно в больницу?
        - К трем часам.
        - Тогда у тебя есть еще пара часов. Может, попробуешь подремать? А потом я подвезу тебя.
        От предложения Кейт ощутила давно забытое тепло.
        - Я не могу тебя об этом просить. Ты меня даже не знаешь.
        - Ты не просишь, я сам предлагаю. И после того, как вчера ночью ты из-за меня не выспалась, я тебе должен.
        - Но это не означает…
        - Дождь все еще идет. Тебе не стоит снова под него попадать. А мне приятно помочь кому-нибудь. Договорились?
        Кейт чувствовала - за его словами кроется что-то еще. Может, он сам хочет помощи? Но какая может быть нужна помощь богатому сексуальному холостяку?
        - Уверен? - Она посмотрела в синие глаза.
        - Абсолютно. А теперь пообещай, что не сбежишь опять.
        Она была вымотана. А Лукас явно намеревался стать добрым самаритянином.
        - Обещаю.
        Лукас слишком хорошо знал, через что проходят родители, когда не могут следить за безопасностью ребенка. Когда жена его бросила, она оставила только записку, что позаботится об их девочке. Пока нанятый частный детектив не нашел ее в Калифорнии, Лукас ничего не мог делать.
        История Кейт слишком сильно отзывалась в его душе. Но как можно отвернуться от нее, когда ее дочь оказалась в таком положении?
        Лукасу нужно было подумать. Только этим он и занимался, пока Кейт спала наверху. Но время близилось к трем, а она так и не появилась. Вспоминая ее бледное лицо и круги под глазами, Лукас предположил, что она еще спит. Наверное, забыла поставить будильник. Или так устала, что не услышала.
        Стоило бы ее разбудить, но от мысли о том, чтобы подняться наверх, Лукаса подташнивало. Он давно туда не заходил. Там ничего не осталось, кроме тошнотворных воспоминаний обо всем, что он потерял, - семье… дочери.
        Но все равно что-то надо было делать. Лукас пообещал, что доставит ее в больницу вовремя. Там ждала маленькая больная девочка. Лукас подошел к лестнице.
        - Кейт! - позвал он, но не получил ответа. - Кейт, ты проснулась? Пора ехать в больницу!
        Он подождал, надеясь услышать ответ или эхо шагов. Но ничего не было. Не могла же она уйти, ничего не сказав?
        - Кейт, нам надо идти!
        Шли секунды, но ничего не происходило. Оставалось только одно. Лукас посмотрел на лестницу. Он тысячи раз поднимался и спускался по ней за свою жизнь, и в этом не было ничего особенного. Но однажды он поднялся на второй этаж и обнаружил, что жена ушла и забрала с собой их дочку. Воспоминание было как удар в солнечное сплетение.
        В ту ночь он собрал все свои вещи и перебрался на первый этаж. Хотел избежать воспоминаний… и боли. Теперь, из-за Кейт и ее дочери, придется снова подняться.
        Шаг за шагом Лукас поднимался по ступеням. На площадке с большим витражным окном он задержался, но не отступил. Следующий пролет он преодолел, прыгая через две ступеньки; в груди было тяжело, кулаки сами сжимались. Он быстро шагал, не глядя по сторонам, не пуская воспоминания - хотя они и так не уходили далеко. И в конце концов остановился перед дверью спальни из тяжелого дерева, выпуская давно сдерживаемое дыхание, прежде чем постучать.
        - Кейт, ты проснулась?
        Ни звука.
        Он постучал снова. И опять ничего.
        Может, она заболела? Прогулки под дождем и на холодном ветру никому не идут на пользу. И Лукас не уйдет, пока не убедится, что Кейт в порядке.
        Он открыл дверь. Гардины были опущены, позволяя теням танцевать в просторной комнате. Привыкнув к полумраку, он различил Кейт, раскинувшуюся на большой кровати. Она глубоко дышала. Напряженные складки стерлись с красивого лица. А розовые губы были полуоткрыты и выглядели очень соблазнительно.
        Он подавил эти мысли. Сейчас не время ее разглядывать, какой бы привлекательной она ни была. У него не будет отношений. В конце концов, люди только причиняют друг другу боль.
        - Кейт… - Лукас говорил очень тихо, чтобы не пугать ее. Но когда она не шевельнулась, пришлось подойти ближе. - Кейт, проснись.
        Она перекатилась на спину и потянулась. Халат распахнулся, демонстрируя розовый топ с кружевами, облегавший изгибы и закатившийся вверх, открывая нежный белый живот. У Лукаса перехватило дыхание. Она великолепна. Не стоило смотреть, лучше отвернуться… Но он же мужчина, в конце концов.
        Кейт увидела его, и момент прервался. Она села на кровати.
        - Лукас… Что ты здесь делаешь? - Она посмотрела вниз и запахнула халат. - То есть я знаю, что это твой дом, но… что ты делаешь в моей… то есть в гостевой комнате?
        - Я пытался покричать с лестницы и даже стучал в дверь, но ты ничего не слышала.
        - Что тебе нужно?
        Вопрос прозвучал многозначительно и вызвал у него множество неуместных ответов. Лукас прочистил горло, надеясь, что голос прозвучит нормально.
        - Пора возвращаться в больницу. Я подожду внизу. - Он направился к двери, но услышал звук: «кап… кап… кап…»
        - У тебя течет кран в ванной?
        - Э-э… нет.
        - Но я слышу, что-то капает. - Лукас прищурился, вглядываясь в темноту. - Ты не слышишь?
        - Конечно слышу. Я не глухая.
        Лукас щелкнул выключателем и при верхнем свете увидел корзину для мусора в углу. На потолке вода собиралась вокруг раздувшегося участка штукатурки. Капли падали одна за другой. Кусочки штукатурки усыпали пол.
        - Что за… - Он вовремя вспомнил про манеры. Его мать была воплощением этикета. Кэррингтоны никогда не должны опускаться до вульгарности. Особенно при гостях.
        - Все протекает с тех пор, как начался дождь. Тебе нужна новая крыша.
        - Спасибо, капитан Очевидность. - Лукас стиснул зубы.
        - Я же говорила, что работаю дизайнером интерьеров. Я умею не только развешивать картины.
        - Значит, крышами тоже занимаешься?
        - Нет, - улыбнулась Кейт, - но могу найти специалиста, который быстро управится. Если ты посмотришь по сторонам, то увидишь, что это не единственная протечка.
        На этот раз Лукас не стал вспоминать про манеры.
        - Вот черт.
        Он настолько перестал обращать внимание на дом, что даже не знал, в каком плохом тут все состоянии. Простой уборкой здесь не обойдешься. Потолок был серьезно поврежден, лепнина местами осыпалась.
        Кейт перечислила все, что заметила. Не в силах чувствовать вину за то, как позволил разрушиться дому, где вырос… наследству своей дочери, Лукас отвернулся от размытой штукатурки. Кейт говорила так, словно оказалась в своей стихии. Неужели ремонт старых домов может вызывать у кого-то такой энтузиазм?
        Наконец она поднялась и застелила кровать.
        - Если хочешь, я могу позвонить и вызвать специалистов, чтобы они начали ремонт. Может быть, они кое-что поменяют, обновят…
        - Нет. Я не хочу здесь посторонних, не хочу, чтобы что-то менялось, - прорычал Лукас.
        Кейт нахмурилась.
        - Конечно, придется что-нибудь поменять. Ничто не остается неизменным. Жизнь - это череда перемен.
        В последнее время все перемены в его жизни были к худшему, и он с трудом заставлял себя двигаться дальше. Например, его последний визит к дочери в Калифорнию - девочка испугалась его, потому что он был для нее незнакомцем.
        - Послушай, - сказала Кейт, вставая прямо перед ним. - Тебе придется заняться этим местом. Ты сам видишь, твое пренебрежение уже сказывается. А когда ты приведешь его в порядок, то сможешь переехать из той комнатушки внизу…
        - Меня она вполне устраивает.
        Кейт нахмурилась, явно не веря ни одному его слову.
        - Тогда тебе стоит подумать о том, чтобы перебраться в дом поменьше и продать особняк какой-нибудь семье, которая будет ценить его очарование.
        Лукас окинул взглядом комнату. Когда он был ребенком, здесь жила его тетя. В этой комнате он всегда чувствовал себя в безопасности, ощущал, что его принимают таким, как есть. Дом состоял из воспоминаний, хороших и плохих. И Лукас не мог теперь их все выбросить.
        Призраки прошлого заполнили его разум. Казалось, что стены сжимаются. Каждый вдох дается все труднее. Ему нужно на воздух. Лукас пошел к двери, игнорируя просьбы Кейт остановиться.
        Хотя он не хотел этого признавать, но Кейт была права. Состояние особняка куда хуже, чем он думал. На плечи навалилась тяжесть вины. Его родители и предки пришли бы в ужас, если бы увидели, до чего он довел их дом. Они вверили ему особняк Кэррингтонов, но он не выполнил свою задачу. Когда он бежал по ступеням, у него горело в груди.
        Даже если он однажды сможет вернуть свою дочку - если она перестанет смотреть на него как на страшного незнакомца, - он не сможет привести ее сюда. Не сможет показать бесчисленные портреты предков, которые его бывшая жена засунула на чердак. Пыль. Облезающая, потрескавшаяся штукатурка. И скорее всего, плесень. Здесь нельзя жить ребенку… и даже взрослому.
        Лукас распахнул входную дверь. Холодный ветер ворвался в холл. Он стоял в дверях, глядя, как дождь стучит по тротуару, и вдыхал свежий воздух. Сердце успокаивалось, и спутанные мысли приходили в порядок. Кейт права. Дому нужен более серьезный ремонт, чем Лукас считал. И уже нельзя это откладывать… Его посетила безумная идея. Но сработает ли она?
        Глава 6
        Услышав приближающиеся шаги, Лукас обернулся:
        - Ты права.
        - Правда? - Кейт выгнула тонкие, словно нарисованные брови. - Ты так извиняешься? И, возможно, просишь меня позвонить специалистам?
        - Да, это было извинение. - Зачем она заставляет все проговаривать? Разве сразу не понятно?
        Но он не был уверен, стоит ли вовлекать ее в ремонтные работы. Его глодало чувство вины. На нее и так много навалилось, а она тут беспокоится о нем… то есть о доме. Это ему стоило предлагать ей помощь.
        Может, Лукасу пришлось бы не так тяжело, если бы он открылся кому-то, когда потерял дочь. Но вместо этого он закрылся и потерялся в своей боли. «Драгоценности Кэррингтонов» балансировали на краю катастрофы. Даже сейчас ему приходилось расплачиваться за принятые тогда неправильные решения.
        Наверное, Кейт чувствовала себя так же. В ее глазах Лукас видел боль. Но и что-то еще… целеустремленность? Ну конечно. Может, у нее и случился нервный срыв, но по наклону подбородка и развернутым плечам было видно, что тот момент миновал.
        Но он все равно еще не был готов вкладываться в женщину, которую едва знал, даже если его тетя достаточно ей доверяла, чтобы пустить в его дом. Надо все обдумать.
        Посмотрев на часы, Лукас сказал:
        - Нам пора идти. Не стоит опаздывать.
        - А как же крыша?
        - Подождет еще несколько часов. Мы обсудим ремонт, когда ты вернешься из больницы.
        В глубине души он знал, что появление Кейт в его жизни многое изменит… для них обоих. Пока неизвестно как. Но никому не понять, насколько тяжело ему помогать женщине с ее дочерью, ровесницей его собственной… хотя та его больше не узнает. Его мучили сожаления.
        В машине по дороге в больницу оба молчали, и у Лукаса было слишком много времени на размышления о том, что он потерял и насколько ничтожным человеком себя чувствует. Он покосился на Кейт:
        - Почему ты такая тихая?
        - Я думаю о том, как собрать деньги на операцию.
        Светофор переключился на зеленый, и Лукас нажал на газ.
        - У тебя есть семья, которая могла бы помочь?
        - Нет. У меня семья маленькая, и мы не близки. Мать помогала, когда Молли заболела, но ей не хватило терпения на все анализы и поездки по больницам. Сейчас она в Лос-Анджелесе, а может, в Лас-Вегасе, наслаждается жизнью. Она звонит время от времени.
        Тяжелая ситуация. Хотя мать Лукаса снова вышла замуж после смерти его отца и переехала в Европу, он знал, что стоит попросить о помощи, и она приедет. Она никогда не была теплой и эмоциональной, но защищала свою семью.
        - Так что у меня нет богатого дядюшки, я не смогу получить кредит, и остается только организовывать сбор средств. Но придется делать это быстро.
        Лукас задумался в поисках решения.
        - Я помогу, насколько смогу. Но мы встретились в неудачное время - я с головой занят расширением «Драгоценностей Кэррингтона» на Западном побережье. - Он не стал добавлять, что этот проект все время натыкается на препятствия. Его проблемы не могли сравниться с проблемами Кейт. - Если я придумаю что-нибудь, обязательно дам знать.
        - Спасибо. И мое предложение позвонить знакомым все еще в силе - у меня есть надежные контакты в Нью-Йорке.
        Его поразила ее доброта.
        - Ты действительно станешь этим заниматься, несмотря на то, что происходит в твоей жизни?
        - Конечно. Ты позволил мне остаться в своем доме почти на неделю, бесплатно… даже если об этом не знал. Я тебе должна.
        Лукас чувствовал себя некомфортно, когда его благодарили. Он не такой бескорыстный. Он трудоголик, потерявший приоритеты, и это закончилось сплошными проблемами.
        - Ты мне ничего не должна. Я просто пустил тебя пожить в спальне с протекающей крышей. Не самый галантный поступок.
        - Ты мог вызвать полицию. Так поступило бы большинство людей, которые находят незнакомого человека в своем доме.
        Лукас выехал на парковку перед больницей и, найдя место, остановился и повернулся к Кейт:
        - Послушай, не стоит ставить меня на пьедестал. Ты ничего обо мне не знаешь. Моя бывшая жена может описать все мои недостатки. Я Кэррингтон, у нас нет сердца - на его месте нешлифованный алмаз. - Лукас стукнул себя кулаком по груди. - Тверже и холоднее любого камня.
        - Я тебе не верю.
        - Это правда. Мне сказал об этом дедушка. Тогда я был слишком маленьким, чтобы понять, но теперь…
        - У тебя точно есть сердце, иначе ты не был бы ко мне так добр.
        Кейт смотрела на него с такой убежденностью, что ему хотелось стать таким, каким она его видит. Добрым, щедрым, внимательным - а не сосредоточенным на себе и выбранном деле. На мгновение его затянуло в ее мечту… потянуло к ней.
        Когда Кейт опустила голову, Лукас подцепил ее подбородок пальцем, не желая пока терять эту связь. Как могла она - почти незнакомка - производить на него такое впечатление? И почему ему так отчаянно хотелось притянуть ее к себе и поцеловать?
        Не думая о последствиях, он наклонился к ней и нашел ее губы своими. Они были мягкими и гладкими. Внутренний голос говорил, что не следует этого делать. Не с Кейт. Ни с кем.
        Но когда ее губы дрогнули под прикосновением, логика отказала. Лукас давно не чувствовал себя таким живым, полным сил. Он попытался притянуть ее ближе, но ремни безопасности не позволили. Он протянул руку и прижал ладонь к ее щеке, провел большим пальцем по скуле, ощущая гладкую шелковую кожу. Он мог думать только о том, что хочет больше - больше поцелуев… больше этой связи.
        Яркая вспышка рассеяла чары. Лукас отодвинулся, пытаясь перевести дыхание. За окном он увидел ухмыляющегося фотографа. По своему опыту Лукас знал, что папарацци немедленно опубликует фото под скандальным заголовком.
        - Подожди, я сейчас вернусь. - Лукас выскочил из машины и погнался за фотографом. - Эй, ты! Стой!
        У журналиста была слишком большая фора, и он запрыгнул в ждущую его машину. Лукас пнул камень на обочине и выругался. Во что он теперь влип? Мало ему было проблем? Кейт так настаивала на своей вере в него, что он на мгновение поддался порыву и потянулся к ее теплу и доброте.
        Откуда ему было знать, что у больницы окажется фотограф? Что их заметят? В другой ситуации это было бы не важно, но с Кейт все иначе. Ей и так приходилось тяжело. Она не заслуживает еще и внимания прессы. То, что теперь называлось новостными историями, в девяти случаях из десяти оказывалось издевательскими сплетнями - такую историю о нем и одной из моделей фирмы прочитала его бывшая жена.
        С раздраженным вздохом он вернулся в машину.
        - Что происходит? - Кейт смотрела на него с тревогой. - Почему ты за ним погнался?
        - Это был репортер, он нас сфотографировал…
        - Что? - Краски сбежали с ее лица. - Но почему? Какая бессмыслица. Что интересного во мне? В нас?
        Лукас расчесал волосы пальцами.
        - Обычно это не важно, и папарацци не проявляют ко мне интереса. Но в прошлом месяце была та статья в журнале…
        - Где тебя назвали Холостяком Года?
        - Ты ее видела? - Он напрягся при мысли о том, что она его обманывала. - Ты с первого момента знала, кто я?
        - Нет-нет! Сначала я тебя не узнала. Ты был в одних шортах, и я несколько отвлеклась. - На щеках Кейт выступил румянец. - Важнее то, что этот журналист собирается сделать с фотографией.
        Лукас пожал плечами:
        - Скорее всего, продаст тому, кто даст больше денег.
        - Но так нельзя. Если ее опубликуют, все будут думать, что мы с тобой… мм…
        - Встречаемся. - Лукас не привык к тому, чтобы женщин отталкивала мысль о романтической связи с ним. - Если нас будут считать парой, это так плохо?
        - Да.
        Резкий ответ задел его. Лукас не знал, как реагировать, и только откинулся на сиденье. Может, стоило испытывать облегчение, но почему-то не получалось, и это раздражало еще больше.
        - Извини. - Кейт потеребила ремешок сумочки. - Прозвучало слишком грубо. Я просто не привыкла к журналистам. И не хочу, чтобы мое фото попало в новости.
        Это Лукас мог понять. Его семья появлялась в заголовках еще до его рождения, и ему до сих пор это не нравилось.
        - Скорее всего, появится более стоящая новость, и они про нас забудут.
        - О, ладно. - Напряжение сошло с ее хорошенького личика.
        Лукас не слишком в это верил, но всегда оставалась надежда. А Кейт сейчас следовало успокоиться.
        Придя вечером в особняк, Кейт дважды проверила засов на двери, а потом выглянула в окно, проверяя, не шел ли кто за ней.
        - Что-то не так?
        Она подскочила от неожиданности.
        - Э-э-э… нет.
        Может, она просто придумала, что в больнице за ней кто-то следил? Нет, нет. Паранойей она не страдает.
        - Послушай, если ты переживаешь из-за того, что случилось, не стоит. - Лукас переступил с ноги на ногу, не глядя ей в глаза. - Это я виноват, и больше такого не повторится.
        Кейт не знала, что ей чувствовать - обиду или облегчение. Она не могла забыть поцелуй, который заглушал сознание. Но Лукас прав, это не должно повториться.
        - Давай не будем раздувать из этого проблему.
        Лукас как будто хотел сказать что-то еще, но отвернулся и пошел в кухню.
        - Я заказал пиццу, если ты проголодалась.
        По кухне витал запах томатного соуса и сосисок.
        - Выглядит аппетитно. Ты, случайно, не заказал к ней салат?
        - Да. - Лукас с гордым видом достал из холодильника миску.
        - Спасибо.
        Кейт села за стол. Ее не отпускало воспоминание о мужчине, которого она заметила в коридоре больницы. Сначала она не обратила внимания, но потом, к вечеру, снова его заметила.
        Лукас помахал перед ней рукой:
        - Кейт?
        Что он говорит?
        - Э-э-э… да, конечно.
        Лукас положил ей на тарелку тонкую пиццу. Кейт не прикоснулась к ней, продолжая мысленно прокручивать события дня.
        - Не хочу вмешиваться, - сказал Лукас, - но ты явно не собираешься есть, пока не разберешься с тем, что тебя так отвлекает.
        - Сегодня вечером в педиатрическом отделении мелькал какой-то мужчина. Сначала я думала, он кого-то навещает; но он держался в тени и как будто за всеми наблюдал. А когда я сказала про него медсестре, он исчез.
        - Это я его нанял, - низким ровным тоном сказал Лукас.
        Кейт подскочила на месте.
        - Ты нанял его за мной следить?
        - Нет, защищать.
        - Меня? От кого? - Она повысила голос.
        - Помнишь фотографа перед больницей? Я не хотел, чтобы он или другие репортеры приставали к тебе с вопросами, поэтому послал охранника из моей службы безопасности проследить, чтобы этого не случилось.
        - Ты же говорил, пресса не станет раздувать шумиху.
        - Я хотел убедиться, что они к тебе не полезут.
        - Значит, они опубликуют фото?
        Лукас хотел бы заверить ее, что волноваться не о чем, но не мог лгать.
        - Скорее всего.
        У Кейт загорелись глаза.
        - Ты можешь их остановить.
        - Я? Как?
        - Откупись. Заплати за фотографию. Не знаю, должен же быть способ.
        - Даже если бы я хотел его остановить, я не знаю, кто это.
        - Как мне просить людей о жалости и деньгах, если мое имя и лицо будут ассоциироваться со скандалом в таблоидах?
        - Значит, ты придумала, как собрать деньги?
        Она фыркнула:
        - Мы думаем организовать маскарад. Уникальное событие. Твоя тетя предложила помочь.
        - Ты говорила с моей тетей?
        - Я никого в этом городе не знаю, кроме тебя и ее, и попросила ее помочь с организацией сбора средств. Она всех знает в этом городе, если не лично, то через общих знакомых. Она любит поговорить. Даже об особняке поговорили.
        - Что ты сказала моей тете про особняк?
        - Немного. Только то, что меня завораживает это место. Такая богатая архитектура и история. Он интригует меня почти так же, как его владелец.
        - Правда? - Лукас всмотрелся в ее глаза и улыбку. Она что, флиртует? Он мысленно одернул себя.
        Кейт нужна ему только как профессионал.
        - У меня есть для тебя предложение.
        Глава 7
        Лукас весь день обдумывал свой план. Очевидно, что Кейт нужна материальная помощь прямо сейчас, и еще крыша над головой. А ему нужен человек, который займется ремонтом - такой, который оценит очарование старого дома. Кейт идеально подходила на эту роль; если бы только он смог забыть, как его искушали ее пухлые губы…
        Кейт настороженно посмотрела на него.
        - Раз тебе так нравится это место, что ты скажешь, если я предложу тебе здесь работать?
        - Работать на тебя? - Недоумение наполнило ее карие глаза. - Даже после нападения фотографа?
        - Не бойся. Статья наверняка будет короткой, никто ее не заметит. - Лукас скрестил руки и перекатился с носка на пятку. - Мое предложение будет полезным для нас обоих.
        Кейт медленно обвела глазами дом. Он практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Ему приходилось нанимать много людей, и он умел распознавать желание получить работу.
        - Я… я не могу. Моя дочь в больнице, и мне нужно организовать сбор средств.
        Это веская причина. Но можно найти компромисс. Лукас откашлялся.
        - Дело в том, что у меня есть пара проектов компании, которые занимают все мое время… - Он осекся, сообразив, что его трудности бледнеют в сравнении с ее. - Говоря по правде, я могу управлять бизнесом, но понятия не имею, как превратить эти развалины обратно в особняк.
        Кейт слабо улыбнулась, ее плечи расслабились.
        - Почему ты думаешь, что я смогу?
        Он не хотел, чтобы Кейт неправильно его поняла, особенно после того, как он нанял человека следить за ней. Слова нужно подбирать очень аккуратно.
        - Ты заставила меня всерьез задуматься об этом особняке и о том, что я с ним делаю своим пренебрежением. И я посмотрел на твои работы по дизайну. Мне понравилось.
        - Спасибо… - В ее глазах засветилось удивление.
        - И мне очень нравится твой сайт.
        - Я сама его сделала, - широко улыбнулась Кейт.
        - Ты - кладезь талантов. Может, стоит пригласить тебя консультантом в разработку новой онлайн-кампании для моей фирмы.
        В ее глазах заискрился интерес.
        - Ты запускаешь новую коллекцию украшений?
        Он кивнул, не удивляясь, что Кейт знакома с его работой. Его отец мечтал сделать так, чтобы все знали про «Драгоценности Кэррингтонов». Они до сих пор использовали слоган отца: «Драгоценности Кэррингтонов для королевы вашего сердца».
        - Я бы очень хотела посмотреть! - Кейт лучилась энтузиазмом. - Ваша реклама в журналах выделяется на фоне остальных. Мне нравится, что там нет ничего лишнего, всегда хороший вкус.
        Лукас выпрямился. Хотя над рекламными кампаниями работала целая команда, он активно участвовал в процессе. В конце концов, он Кэррингтон, и все, что представляет компанию, отражается на его репутации.
        - Помимо этого я занимаюсь расширением компании, и процесс требует больше внимания, чем я предполагал. Поэтому я не смогу присматривать за работами. Однако я готов компенсировать тебе твое время.
        - Дочь для меня на первом месте…
        - Конечно. С этим можно справиться.
        Кейт кивнула:
        - Вообще-то у меня есть несколько идей для этого дома.
        - Какие, например?
        Кейт принялась перечислять все, что хотела бы сделать в доме; большая часть ему даже не приходила в голову. Однако в ее голосе было столько страсти, что Лукас не хотел ее прерывать. Все, что он о ней читал и видел в Интернете, не могло сравниться со стоявшей перед ним потрясающей женщиной.
        Пока она объясняла свою идею, Лукас изумлялся тому, что человек может так страстно относиться к ремонтным работам. Его бывшую жену Элейну так увлекали только новая одежда и драгоценности. Кейт явно была другой породы.
        Она остановилась и выжидательно посмотрела на него:
        - Что ты думаешь?
        - Если я сделаю то, что ты предлагаешь, - ты согласишься на эту работу?
        - Хороший застройщик обо всем позаботится.
        Лукас покачал головой:
        - Я не позволю людям, которых не знаю, приходить сюда и что-то решать. Ты уже продемонстрировала способность управлять работами, когда убедила меня увидеть состояние, в котором находится дом. Ты проконтролируешь рабочих и проследишь, чтобы никакие работы не проводились без моего согласия.
        - Я ценю твою веру в мои способности, но не смогу быть тут каждую минуту, пока моя дочь в больнице.
        Лукас знал, что много просит, но ему нужно было знать, что с его самыми драгоценными воспоминаниями будут обращаться заботливо и уважительно.
        - Ты сама сказала, что не все время можешь быть с дочерью, что у нее есть процедуры. Я предлагаю тебе заниматься любимым делом и заработать на этом. И у тебя будет чем заняться вместо того, чтобы просто сидеть и беспокоиться. Нет ничего хуже, чем когда дни полны тревог, а отвлечься не на что.
        - Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.
        Лукас пожал плечами, но не стал комментировать, и Кейт продолжила:
        - А что делать со сбором средств?
        Он и об этом подумал.
        - Подключим моего ассистента - она и так уже практически профессиональный организатор вечеринок - и мою тетю, которая знает всех нужных людей. Так у тебя останется свободное время. Но я пойму, если ты решишь отказаться от работы. Наверняка со временем я найду кого-нибудь.
        - Ждать нельзя. Еще один ливень, и с повреждениями будет уже не справиться. Особняку нужна новая крыша, и кто знает, что еще, - прямо сегодня.
        - Это значит, что ты возьмешься за работу?
        На Кейт произвело впечатление то, как быстро и легко Лукас решал проблемы. Один щелчок пальцев - и все в мире в порядке. Но не в этот раз.
        Хотя у нее было большое искушение согласиться на такую эксклюзивную работу и сделать ее главным украшением своего портфолио, у нее есть проблема поважнее. Ей нужны деньги на операцию. И хотя не было сомнений, что ассистент и тетя Лукаса умеют устраивать роскошные вечеринки, за это отвечала она. А успех вечеринки был необходим.
        - Я не могу принять такое щедрое предложение. Мне нужно сосредоточиться на сборе средств.
        Лукас нахмурился:
        - Как идет планирование?
        Кейт пожала плечами:
        - Будет трудно найти место, потому что весенние свадьбы занимают все хорошие помещения, а у меня нет лишних денег. Я оставила голосовые сообщения в других местах и жду, когда мне перезвонят.
        - Уверен, все получится.
        Кейт не могла не гадать, действительно ли он в это верит или говорит то, что она хочет услышать.
        - Конни помогла мне придумать тему. Это будет винтажная костюмированная вечеринка. Надеюсь, гостям понравится.
        - Моя тетя бесценна в организации вечеринок. Опыт накоплен за целую жизнь. Мои прабабушка, бабушка и бывшая жена постоянно устраивали здесь какие-нибудь приемы.
        - Правда? Я никогда не была на приемах, только на свадьбе подруги.
        - Даже на работе?
        - К тому времени, когда клиенты начали приглашать меня на приемы, у меня уже была Молли. Я и так проводила с ней мало времени, и поэтому оставалась дома. Мы включали мультики и ели попкорн.
        - Ты очень хорошая мать.
        У нее загорелись щеки.
        - Я… э-э… спасибо.
        - Не волнуйся, ты мало пропустила, не попав на эти приемы.
        - Конечно пропустила! Это же мечта любой девушки - нарядиться и пойти на бал. Ты так говоришь, потому что видел сотни балов. Я бы хотела хоть раз туда попасть.
        - Значит, под джинсами и футболками ты все равно девушка, - засмеялся он.
        Кейт нахмурилась:
        - Ты в этом сомневался?
        - Вовсе нет. Ты просто кажешься мне совсем не такой, как другие женщины.
        - Это хорошо или плохо?
        - Ни то ни другое. - Лукас неловко откашлялся. - Что, если я добавлю к предложению работы жилье и питание?
        Он так легко не сдастся.
        - Судя по тому, что происходит в кухне, я умру от голода.
        - Тут ты права. Но все местные доставки еды забиты у меня в телефоне. И… я рассмотрю твои идеи дизайна.
        Конечно, это производило впечатление, но Кейт не могла брать на себя слишком много. Она открыла рот, чтобы снова ответить отказом.
        - Нет. - Лукас поднял руку. - Не отказывайся так быстро; это мое последнее предложение, и я вижу по твоим глазам, что оно тебя искушает.
        С другой стороны, если она серьезно рассмотрит его предложение, то будет иметь полное право осмотреть особняк - все те запертые комнаты, в которые раньше не осмеливалась заглядывать.
        - Ты не против, если я осмотрюсь? Надо знать, во что я ввязываюсь.
        Лукас взмахнул рукой, предлагая чувствовать себя как дома.
        Кейт подскочила и поспешила по коридору. Она заметила, что Лукас идет следом - так близко, что вокруг нее вился запах его пряного одеколона. Она резко остановилась перед двойными дверями холла и оглянулась через плечо, словно проверяя, не передумал ли он.
        - Не стесняйся. - Его голос звучал сдержанно и немного неуверенно.
        Кейт распахнула двери. Находившаяся за ними гостиная поразила ее размером. Весь ее дом на ранчо мог бы поместиться в этой комнате, и еще осталось бы место. А потолок был по крайней мере пять метров в высоту, делая пространство еще просторнее.
        Но что-то было не так. Кейт снова осмотрелась, обратив внимание на мебель. Хотя и очень качественная, она была слишком современной для этого дома. И картины импрессионистов на стенах сюда не подходили. Такой величественный дом заслуживал убранства изящного и элегантного, а не броского и модного.
        Без чехлов все покрылось толстым слоем пыли, от которой свербило в носу и слезились глаза. Под слоем грязи дом выглядел так, словно однажды утром его обитатели ушли по делам и больше не вернулись. Диванные подушки лежали на полу, словно их бросили и забыли поднять. Даже газета на журнальном столике оставалась раскрытой на разделе спорта. Может, поэтому Лукас так живет - ждет, когда кто-то вернется?
        Его бывшая жена?
        Внимание Кейт привлекла бело-розовая статуэтка. Кейт не удержалась и взяла ее в руки. Она изображала мать с маленькой девочкой. Они улыбались друг другу, словно отдыхали после прекрасного дня. Она затронула что-то в глубине души Кейт, заставляя загрустить при мысли о том, что она может больше никогда не провести такой день со своей дочерью.
        - Поставь.
        Голос Лукаса разнесся так гулко, что Кейт подскочила на месте. Вернув статуэтку на место, она обернулась.
        - Тебе нужно мне доверять, иначе ничего не получится.
        На лице Лукаса появилось виноватое выражение.
        - Извини. Я… Ерунда.
        Она заметила в глазах мужчины глубокую печаль. Откуда она там взялась? Но ее это не касается. Лукас вряд ли хочет рассказывать о своем прошлом.
        - Хорошая новость: судя по тому, что я видела, внизу повреждений нет. Комнаты нужно тщательно убрать и положить свежий слой краски. Насколько тебе дорога эта мебель? - Кейт старалась не выдавать свое мнение: вдруг Лукасу это нравится.
        - Мне совершенно безразлично, что с ней станется. Значит, ты берешься за работу?
        Она боролась с искушением.
        - Эта комната такая большая. Если убрать мебель, здесь можно танцевать.
        - Так раньше и делали.
        - Правда?
        - Моя прабабушка положила начало традиции устраивать роскошные балы в особняке. Она считала своим долгом принимать клиентов «Драгоценностей Кэррингтонов». Повод был не важен - лишь бы собрать лучших людей города, чтобы они хвастались своими украшениями от Кэррингтонов.
        Кейт уже представляла играющий оркестр, великолепные платья и блеск драгоценностей.
        - Ох, как бы я хотела там побывать!
        - Прабабушка знала, как подойти к людям. Она знала, что богатые женщины ненавидят, когда кто-то одевается лучше, чем они. Поэтому прадедушке приходилось нанимать лучших ювелиров, чтобы создавать уникальные украшения для каждой. Где-то должны быть фотографии с приемов… - Лукас задумался, вспоминая. - Наверное, они на чердаке. Элейна, моя бывшая жена, не любила держать здесь старинные и памятные вещи. Считала их хламом.
        Не задумываясь, Кейт выпалила:
        - Это не она, случайно, обставляла дом?
        В глазах Лукаса мелькнула боль.
        - Я думал, это сделает ее счастливой. Она изуродовала дом и… - Он поджал губы, понимая, что уже сказал слишком много. - Так как, ты согласна или нет?
        Голова Кейт полнилась идеями.
        - Давай заключим сделку.
        - Мне казалось, я это и делаю. Назови свою цену.
        - Меня интересуют не деньги. - Кейт прикусила нижнюю губу. Стоит ли так рисковать? Но с другой стороны, что она теряет?
        - Что за сделку ты предлагаешь?
        - После всех работ ты одолжишь мне дом на один вечер. - Едва начав, она уже не могла остановиться. - Мы могли бы провести здесь переговоры. В честь твоей прабабушки выберем темой двадцатые годы…
        - Что? - Лукас отшатнулся как от удара.
        - Сам подумай. Ты сможешь продемонстрировать свою новую коллекцию украшений.
        - Ни за что. Я не хочу, чтобы люди расхаживали по моему дому как по музею. Придется тебе найти другой способ рекламировать свой дизайн интерьеров.
        Кейт уперлась руками в бедра:
        - Ты так обо мне думаешь? Что я собираюсь демонстрировать твой дом потенциальным клиентам? Не волнуйся, мне это даже в голову не приходило.
        Она еще многое могла сказать о том, как Лукас в ней ошибается, но прикусила язык. Слишком важна для нее была успешная сделка.
        - Может, я ошибся. Но дни приемов прошли. Мы найдем тебе другое место.
        - Ничто не сравнится с этим очарованием истории. Мы можем назначить двойную или тройную цену за возможность посетить особняк Кэррингтонов.
        Лукас качал головой, но Кейт не могла остановиться. Идеи сыпались одна за другой.
        - Только подумай. «Драгоценности Кэррингтонов» тоже получат рекламу.
        Было очевидно, что такой прием будет выгоден им обоим, но Лукас явно не был убежден. Как ей подтолкнуть его к согласию?
        - Ты правда считаешь, что люди будут стоять в очередь, чтобы прийти сюда? - Он оглядел окружающую грязь.
        - Конечно, нужно немного убраться, но это место привлечет массу любопытных.
        - Не думаю.
        У Кейт все внутри трепетало. Она шагнула ближе.
        - Пожалуйста. Если нужно, я буду умолять.
        Глава 8
        Лукаса охватило сочувствие: он слишком хорошо понимал мучения родителей, которые не могут помочь своим детям. Но Кейт просила его открыть свой дом - часть себя - на публичное обозрение. В его жизнь и так вторгались после той статьи в журнале. Не хватало еще, чтобы сюда приходили незнакомые люди и шептались у него за спиной.
        Ему нужно было подумать. Но не здесь и не сейчас. Он развернулся.
        - Постой!
        Лукас сбился с шага, но все же не обернулся. Просто не мог выдержать пытку отчаянием, написанным на ее лице.
        - Я не закончила. - Голос Кейт дрожал от эмоций. - Хотя бы выслушай меня.
        По крайней мере, Лукас должен был дослушать ее до конца. Отчаяние, которое он увидел на ее лице, обернувшись, подтачивало его решимость.
        - Извини. - Кейт догнала его. - Я не хотела тебе навязываться. Просто… я все сделаю, чтобы помочь дочери.
        Лукас переступил с ноги на ногу. Как бы он ни сочувствовал Кейт, это его не касалось. Нельзя позволить втянуть себя в тоску и мрак беспомощности. Однако он не мог и повернуться к Кейт спиной.
        Кейт первой нарушила затянувшееся молчание:
        - Тебе нравится идея организовать вечеринку в стиле твоей бабушки? Продемонстрировать новую линию украшений?
        Вообще-то это предложение ему очень нравилось.
        - Мне нужно найти кого-нибудь, кто будет их носить.
        - Наверняка у тебя есть под рукой красавицы-модели. Любая женщина будет счастлива надеть «Драгоценности Кэррингтонов».
        - Но все нужно сделать правильно. Подобрать одежду и прически, чтобы лучше всего продемонстрировать украшения.
        Улыбка расцвела на ее губах.
        - Значит, мы договорились?
        - Не совсем. - Хотя его внутренний голос убеждал, что открывать дом публике - безумие, деловая хватка подсказывала, что такая персонализированная кампания привлечет больше внимания к запуску коллекции «Пламенные сердца». - Я жду ежедневные отчеты о проведенных работах, включая неожиданности и неплановые отсрочки. Если хоть раз окажется, что ты рассказала не все, сделка отменяется.
        Лукас был не первым клиентом, который хотел следить за каждой мелочью. Кейт это не слишком нравилось, но она с этим справится.
        - Не проблема. Я могу писать ежедневные отчеты.
        - Я бы предпочел получать их лично. Например, по вечерам за ужином.
        - Ты хочешь ужинать со мной каждый вечер? - Кейт на это не рассчитывала; а после поцелуя в машине это казалось не лучшей идеей. Она не была готова к отношениям, и не знала, когда будет готова. Разрыв причинял слишком много боли.
        - Раз мы живем вместе, не вижу, в чем проблема.
        - Но я буду в больнице.
        - Ничего, я привык ужинать поздно. К твоему возвращению что-нибудь приготовлю. - Судя по взгляду, Лукас не принимал возражений. - Обдумай мое предложение.
        - Думать не о чем. - Лукаса это удивило; но Кейт не могла терять время. Работы будет много. - Значит, договорились. Давай тогда поднимемся наверх, мне нужно твое мнение.
        Опустив голову, Лукас сдавленно произнес:
        - Я не могу снова туда пойти.
        Не «я не хочу», не другое оправдание, а «не могу». В чем дело? Кейт хотела было спросить… может, признание облегчило бы его боль. Но потом она напомнила себе, что у них деловые отношения.
        - Лукас, спасибо… за все это. - Встретив его взгляд, Кейт увидела в его глазах глубокую печаль. - Скажи, что ты собираешься делать с домом, когда ремонт будет закончен?
        - Какая разница? - Он потер затылок.
        - Разница есть. Если ты планируешь его продавать, интерьеры нужно сделать более нейтральными, чтобы люди смогли представить свою семью и вещи в этих стенах. Но если ты собираешь оставить дом семье и жить в нем, то мы можем подобрать все по твоему вкусу.
        - Мне все равно. Решай сама.
        Кейт охватило раздражение. Она никогда не встречалась с такой проблемой. Обычно у клиентов было слишком много идей, выходящих за пределы их бюджета, и Кейт приходилось их ограничивать. И хотя она рада была бы воспользоваться предложенной свободой, что-то подсказывало, что Лукас будет не настолько безразличен к судьбе дома, как говорит сейчас.
        Она вскинула подбородок, глядя ему прямо в лицо.
        - Если ты пройдешь со мной по комнатам и в общих чертах расскажешь, что хотел бы там видеть, я подготовлю для тебя эскизы.
        - У меня только одно требование. Наверху, в другом конце коридора от твоей спальни, есть комната, в которую никто не должен входить. Она заперта, и открывать ее нельзя.
        - Но здесь так грязно. Можно ее не ремонтировать, но надо хотя бы убрать.
        - Нет. Туда никто не войдет, и точка.
        Что такого в этой комнате? Может, Лукас делил ее с бывшей женой? И до сих пор по ней тоскует? Все равно реакция слишком сильная. А может, там кто-то умер? Это объяснило бы, почему хозяин превратил дом в мавзолей.
        - Извини. Я не поняла, насколько для тебя это важно.
        Лукас потер подбородок.
        - Просто там… не важно. Просто не трогай ее.
        - Я поняла.
        - Ты это видел?
        На следующее утро Кейт не могла оторвать взгляд от их с Лукасом фотографии в газете. Теперь нельзя было убеждать себя, что поцелуй в машине ей почудился, - перед ней было доказательство. Но на фотографии поцелуй не производил невинного впечатления. Напротив, оба участника выглядели весьма страстно.
        У нее загорелись щеки от воспоминания о его губах на своих. О том, как у нее все трепетало внутри. Как ей потом хотелось большего. Но этого не случится. Она не позволит.
        Нахмурившись, Кейт снова посмотрела на фотографию. Даже если снимок не преувеличивал их страсть, он все равно выносил на публику личное - ошибку, которая больше не повторится.
        Лукас пил кофе и не говорил ни слова, отчего раздражение Кейт усилилось. Она хлопнула газетой по столу.
        - Отвратительный заголовок. «Наследника Кэррингтонов окрутили»? - Жаркий стыд волной прокатился по шее и лицу. - Ты говорил, даже если фото опубликуют, на него никто не обратит внимания.
        - Не переживай, оно того не стоит.
        - Мою личную жизнь обсуждают скандальные газеты, а ты говоришь - не стоит? - Кейт не могла перестать читать, кривясь от каждого пошлого намека в статье. - Какой ужас. Как мне смотреть людям в лицо, и тем более просить у них денег, когда статья намекает, что мы с тобой…
        - Вместе спим. - Лукас так изящно и легко вставил ответ, словно обсуждение его личной жизни всем миром было естественной ситуацией.
        - Надо что-то делать. - Кейт судорожно искала решение. - Подать на них в суд.
        Лукас покачал головой:
        - Во-первых, так они только раздуют историю. Во-вторых, они фактически не солгали. Мы спим под одной крышей…
        - Но в разных кроватях.
        - И они видели, как мы выходили из дома рано утром.
        - Но не на рассвете, как они тут пишут!
        - Ты придираешься к мелочам. К тому же такую рекламу можно повернуть в нашу пользу.
        - Я не хочу рекламы! Меня устраивает моя тихая жизнь.
        - Не забывай про сбор средств. Знаешь поговорку: плохая реклама лучше, чем никакой? Может, и не совсем так, но ты понимаешь, о чем я.
        Страшнее всего было то, что Кейт действительно понимала. И не знала, злиться… или радоваться. Но, может, она не так поняла Лукаса?
        - Ты предлагаешь изображать счастливую пару?
        - Об этом и так говорят. Можно просто использовать шумиху в прессе.
        - И ты не возражаешь?
        Лукас пожал плечами:
        - Я знаю, как управлять прессой, когда нужно. Мы просто притворяемся, ради сбора средств и запуска «Пламенных сердец». Так почему бы не воспользоваться случаем?
        Кейт скрестила руки на груди и поджала губы. Она заметила, что Лукас так и не признал, что его это устраивает, но явно был готов подыграть ради их общего дела. Она не могла на него сердиться; наоборот, он ей еще больше понравился.
        - Если ты готова, я подвезу тебя до больницы по дороге в офис.
        Кейт покачала головой:
        - Я не готова приступать к выполнению твоего плана.
        - Все равно нельзя позволять репортерам диктовать тебе как жить. И я обещаю вести себя как джентльмен и держать руки при себе.
        Ее куда больше беспокоило то, что ей хотелось, чтобы он прикоснулся. Ей нравилось чувствовать его рядом. У нее чаще билось сердце от воспоминания о его близости. О глубоком голодном взгляде. О горячих губах.
        Пытаясь обуздать вышедшее из-под контроля воображение, Кейт сказала первое, что пришло в голову:
        - Пойдем со мной в больницу. Я разберусь с оплатой, и мы можем вместе навестить Молли.
        - Нет, спасибо. - Лукас покачал головой.
        - Молли хочет с тобой познакомиться. Я рассказала, что ты делаешь очень красивые драгоценности. Она спрашивала, есть ли у тебя диадемы для принцесс.
        - Извини, сегодня я не могу навестить твою дочь. У меня плотное расписание. - Лукас направился к выходу из комнаты. - Но я могу это компенсировать.
        - Чем?
        - Ты первой увидишь коллекцию «Пламенные сердца».
        - Жду с нетерпением! - Кейт обожала украшения, хотя всегда любовалась ими только в витринах. - Не забудь сказать, когда у тебя найдется свободное время. Молли правда очень хочет познакомиться.
        - Я не забуду. Пойдем.
        Через пять минут Кейт устроилась на сиденье дорогого спортивного автомобиля Лукаса. Ей нравились мягчайшая кожаная обивка салона, мурлыканье мощного мотора, а больше всего - водитель. Его длинные тонкие пальцы обхватили черный рычаг переключения передач, и у Кейт пересохло во рту. Почему он так ее притягивал? Ее искушали мысли о том, каково снова оказаться в его руках. Фантазия об одной незначительной ласке вызвала у нее вздох.
        - Ты меня слышишь? - Глубокий голос Лукаса вырвал ее из грез.
        - Я думала про статью. - Это из-за проклятой газеты у нее разыгралось воображение.
        Лукас посмотрел на нее:
        - Хватит волноваться. Все будет хорошо.
        Завораживающий взгляд приковал ее. Лукас был очень красивым… и доступным. Ее сердце билось быстрее, жар разливался по всему телу. Зачем Лукас включил обогрев?
        - Можно я приоткрою окно?
        - Если хочешь. Ты не заболела? Как будто покраснела.
        Кейт опустила стекло и подставила лицо прохладному утреннему воздуху. Что с ней такое? С каких пор она так поддается очарованию мужчины?
        Пытаясь говорить ровно, она заметила:
        - Ты не представляешь, как мне помогает Конни. Она присматривает за Молли, когда я не в больнице.
        - Тетя очень щедрая. Она помогает всем нуждающимся, в любой ситуации.
        Кейт напряглась: Лукас намекает, что она пользуется добротой его тети?
        - Я ни о чем ее не просила…
        - Не сомневаюсь. У нее так и не появилось собственной семьи, а я единственный ее оставшийся родственник. Ей нравится подбирать страдальцев…
        - Я не такая! - Кейт сверкнула глазами. - Меня не нужно было подбирать. Мы с Молли и сами отлично справлялись.
        Лукас поерзал на своем сиденье.
        - Я не это имел в виду.
        - А что тогда? - Кейт не собиралась отступать.
        - Я просто беспокоюсь. Тетя нередко приближала к себе нехороших людей, которые пользовались ее наивностью. Ты, наверное, заметила, что она смотрит на жизнь через розовые очки. Ничего плохого в людях не хочет видеть.
        Они остановились перед больницей, и у Лукаса напряглись плечи; он осмотрелся, наверняка проверяя, нет ли поблизости очередного фотографа. Кейт проследила за его взглядом, но не увидела никого, кто обращал бы на них внимание.
        - Мне нужно спешить. Я решу вопросы с бухгалтерией, загляну к Молли, а потом вернусь в дом.
        Глава 9
        Жизнь неслась по скоростному шоссе без всяких признаков остановки.
        Прошла неделя с тех пор, как Лукас согласился на проведение ремонтных работ в доме. За это время у них образовалась привычка пить вместе кофе по утрам и заканчивать день поздним ужином после того, как Кейт возвращалась из больницы. Иногда они ужинали дома, а иногда где-нибудь еще - в маленькой пиццерии, в семейной закусочной. Кейт нравилась домашняя теплая атмосфера этих мест больше, чем обстановка высококлассных ресторанов, куда ходят не поесть и отдохнуть, а показаться на публике.
        Но обедала она одна. Сегодня аппетита не было, потому что она приехала в больницу для встречи с хирургом Молли. Они ждали результатов анализов, которые покажут, можно ли еще проводить операцию. Кейт долго и отчаянно молилась о том, чтобы никаких осложнений не возникло.
        - Кейт, ты меня слышишь? - Конни Кэррингтон, добросердечная тетя Лукаса, улыбнулась, нагнувшись к ней через стол больничного кафетерия. - Я сказала, что твое появление в жизни Лукаса - большая удача.
        - Я появилась в его жизни не сама по себе. Вы меня туда привели.
        - И то правда! - Женщина широко улыбнулась.
        Жизнерадостный характер не вполне сочетался с ее крайне сдержанным и благопристойным обликом. Короткие серебристые волосы были зачесаны на одну сторону. Гладкая фарфоровая кожа была едва тронута макияжем, а на аккуратном носике красовались очки в темной оправе.
        - Вы как будто очень этим довольны.
        - Надо было, чтобы кто-нибудь открыл глаза моему племяннику, пока дом не рухнул ему на голову. Спасибо, что сделала это.
        - Мне кажется, убедительнее всего оказалась капающая вода.
        Конни потянулась через стол и погладила ее по руке:
        - С тобой ему лучше, милая.
        Кейт в этом очень сомневалась. Между ними явно была искра, или даже магнитное поле. Но ни Лукас, ни Кейт не стремились что-то предпринимать по этому поводу.
        - Надеюсь, Лукасу понравится то, что я сделала.
        - Я в этом не сомневаюсь. Пора этому мальчику отпустить прошлое и снова начать жить.
        Наверное, стоило воспользоваться возможностью расспросить о прошлом Лукаса и о запертой комнате. Но между ней и Лукасом начинала формироваться своего рода дружба, и его тайны лучше узнавать от него, а не шептаться за его спиной.
        Конни отпила кофе и поставила чашку на блюдечко.
        - Я собиралась тебе сказать, что громкие заголовки в газете - это как раз та реклама, которая нам нужна.
        - Серьезно?
        Конни кивнула:
        - Билеты расходятся мгновенно. Еще немного такой бесплатной рекламы, и у нас будет аншлаг.
        Кейт понизила голос:
        - Значит, если я соглашусь на идею Лукаса изображать счастливую пару, чтобы привлечь больше внимания…
        - Да. - Конни сжала ее руку. - Я согласна.
        - Но я… не знаю.
        - Вокруг вас уже шумиха. Люди хотят узнать, что за таинственная женщина целовалась с Холостяком Года. Многие женщины пытались привлечь внимание Лукаса, но он на них и не смотрел. А после развода совсем закрылся. Но ты… с тобой все иначе.
        - Что иначе? - поинтересовался знакомый мужской голос.
        Кейт повернулась, краснея при мысли о том, что он мог их услышать. Она не смогла взглянуть Лукасу в глаза, поэтому стала рассматривать элегантный темно-синий костюм, подчеркивавший его широкие плечи и тонкую талию. Даже в одежде он оставался мистер Секс.
        Какое право у нее так думать о нем? Он здесь не как объект для ее фантазий, а как заботливый друг, пришедший оказать поддержку. Благодаря ему и Конни Кейт больше не чувствовала себя одиноко.
        - Секретничаете без меня? - продолжил он, окидывая женщин пронзительным взглядом.
        - Боже упаси, откуда у нас секреты? - Голос Конни едва дрогнул. - Я объясняла Кейт, что, хотя списком гостей и продажей билетов занимаются другие, на ней самая большая ответственность - подготовка места для приема.
        - Согласен, и ее работа великолепна. - Лукас одобрительно кивнул. - Нижний этаж полностью убран, и началась покраска. - Он улыбнулся, прогоняя вечную печаль из своих глаз.
        Кейт хотелось, чтобы он всегда так выглядел.
        - Теперь нужно, чтобы на втором этаже все пошло так же хорошо. - Она допила кофе.
        - Уверен, все пройдет успешно.
        Для нее была очень важна вера Лукаса в ее способности. А то, что он сегодня пришел поддержать ее, оказалось полной неожиданностью. Кейт сверкнула ответной улыбкой.
        - Я так рада, что ты согласился встретиться с Молли. Это сюрприз, она еще не знает, что у нее будет такой особенный гость. О! Ее молочный коктейль готов, я вижу его на стойке.
        - Но у меня нет времени…
        - Я быстро.
        Смущенная своей болтовней, Кейт убежала к кассе. То, что он пришел, ничего не значит, и нечего придумывать.
        Кейт убежала раньше, чем Лукас успел объяснить, что пришел ради своего обычного ланча с тетей. Смиренно вздохнув, он сел напротив Конни.
        - Что происходит?
        - Мы с Кейт обсуждали сбор средств. Я так рада, что ты согласился провести его в доме! Знаю, для тебя это должно быть трудно, но я очень тобой горжусь. Кейт мало везло, и на этом этапе жизни ей нужна вся возможная помощь.
        Может, тетя чересчур доверяла едва знакомым людям и во всех видела хорошее, но сейчас она была права. Лукас всю неделю наблюдал за Кейт, и, хотя у нее было много возможностей воспользоваться ситуацией - отлынивать от работы, вытягивать из него деньги, свалить работу на него самого, - она вела себя как идеальный работник.
        Он сменил положение на твердом пластиковом стуле, чтобы лучше видеть стройную фигурку Кейт у кассы. Бросивший ее мужчина не отличался умом. А главное, в душе она такая же милая, как и внешне.
        Лукас заставил себя снова посмотреть на тетю:
        - Насколько я понимаю, ты помогаешь Кейт с организацией благотворительного вечера.
        Конни покосилась на часы.
        - Конечно. Девочке нужен кто-то, кто подскажет ей верное направление. Разве что ты сам хочешь этим заняться.
        - На меня не рассчитывай! - Лукас вскинул руки. - Я не умею планировать приемы. К тому же мне нужно разобраться со срочными делами в Сан-Франциско, там опять тупик. Практически кирпичная стена.
        Тетя подозрительно прищурилась:
        - Ты же не собираешься уехать из города?
        - Что в этом такого? Или ты не настолько доверяешь Кейт?
        - Ей я доверяю. А вот тебе…
        - При чем тут я?
        - Долго ты еще собираешься прятаться и откладывать свою жизнь? Почему ты не борешься за опеку над дочерью?
        - Ты знаешь почему. - Он понизил голос. - И я не хочу больше это обсуждать.
        Он считал, что если кто и поймет его, так это тетя. Она столько раз спасала его от роли пешки в конфликтах родителей. Лукас не позволит дочери пережить то же самое.
        - Ты столько пропускаешь в жизни Кэрри…
        - Хватит. - Лукас подавил вспышку раздражения. - Я думал, если соглашусь на благотворительный вечер, то порадую тебя.
        Конни не отводила от него взгляда.
        - Жизнь у тебя одна, и пройдет быстрее, чем успеешь моргнуть. Не трать ее зря.
        - Я не трачу. - Лукас хлопнул ладонью по столу.
        Он очень скучал по своей малышке, но должен был ставить ее счастье выше своего, в отличие от собственных родителей. А его бывшая жена и по телефону, и при личных встречах была готова вцепиться ему в горло. Если бы только она рассуждала разумно…
        Конни поднялась:
        - Кейт уже рассчиталась. Лучше тебе поспешить, раз у вас есть планы.
        - Но у нас нет планов. Я здесь только потому, что ты настаиваешь на встречах раз в неделю именно здесь, хоть я и предлагал сходить в другое место, получше.
        - А ты сегодня опоздал. Мне уже пора возвращаться к работе. - Конни посмотрела в сторону Кейт. - Она тебя ждет. Ты же не хочешь ее разочаровать?
        Лукас не успел возразить: тетя уже ушла. А между ним и выходом стояла Кейт. Он мысленно перебрал возможные причины немедленно уйти, но все они выглядели одна неубедительнее другой.
        Он расправил плечи. Пора признаваться. Он подошел к Кейт, которая держала высокий стакан с крышкой и трубочкой. Она все поймет, как только Лукас объяснит свою ситуацию. В конце концов, недопонимание случается часто.
        Кейт подняла голову, и на ее лице расцвела улыбка. От румянца на ее щеках и света в глазах у него дрогнуло что-то глубоко в душе, которую он до сих пор считал мертвой. Лишь бы она не переставала улыбаться, не сейчас… никогда.
        - Ты готов идти? - Кейт кивнула на дверь.
        Нужно было объяснить, что он пришел только к тете. Что не собирался заходить в педиатрическое отделение, где так много малышей, похожих на его Кэрри. Но когда Кейт схватила его за руку и потянула за собой, слова застряли у него в горле. Внутри все сжалось. Он оказался в тупике. Может, получится просто быстренько поздороваться и уйти.
        - Я… не смогу остаться надолго.
        У Кейт загорелись глаза. Про себя Лукас молил только об одном: «Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Не здесь, не сейчас».
        - Можем пойти по лестнице, если считаешь, что так быстрее.
        Лукас выпустил давно сдерживаемый воздух. Он понимал, как тяжело приходится Кейт. И теперь покачал головой, соглашаясь ждать один из четырех лифтов. Как будто в ответ на его мысли двери со звоном раскрылись.
        Будучи джентльменом, он дождался, пока внутрь первой войдет Кейт. Его разъедала тревога, и он последовал за ней на негнущихся ногах.
        - Ты в порядке? - спросила Кейт, отвлекая его от мрачных мыслей.
        Они одни стояли в лифте, который медленно полз на пятый этаж. Лукас не сводил взгляда с полоски номеров над дверью, которые загорались один за другим.
        - В полном.
        - Правда? Потому что с тех пор, как мы вошли в лифт, ты выглядишь очень напряженным. И хмуришься так, что распугаешь всех детей в отделении.
        Лукас не догадывался, что его мысли отражались на лице. Заставив себя расслабиться, он растянул губы в подобие улыбки.
        - Ты не обязан это делать, - повернулась к нему Кейт. - Если ты передумал по поводу знакомства с Молли, только скажи.
        Видимо, более приятное выражение лица ему не удалось, потому что взгляд Кейт наполнился сомнением. Он не хотел пополнять ее список забот. Это же просто короткий визит, скоро он станет не более чем воспоминанием.
        - Как у нее дела? - Лукас искренне хотел это узнать, надеясь на улучшения.
        - Сегодня мы получим результат последнего сканирования и проверим, помогает ли лечение уменьшить опухоль.
        - Тогда операция пройдет легче?
        Кейт расправила плечи.
        - Так мне объяснили.
        Интересно, Молли похожа на мать? У нее так же загораются глаза от восторга? Щеки заливаются румянцем от комплиментов? А когда она сосредотачивается, то упирается кончиком языка в нижнюю губу?
        Лукас оборвал эти размышления. Невероятно, как много он узнал о Кейт за то короткое время, которое проводил с ней.
        Двери лифта звякнули и открылись. Кейт вышла и повернулась к нему:
        - Ты идешь?
        С трудом сглотнув, Лукас последовал за ней в педиатрическое отделение. Сомневаться в том, где они, не приходилось: на стене от пола до потолка был нарисован желтый жираф, а за ним следовали бегемот, тигр и зебра. Фоном им служили большие развесистые деревья, кусты и трава. Кто-то приложил немало усилий, чтобы маленькие пациенты забыли, что они в больнице.
        Его мысли внезапно снова вернулись к собственной дочери. Ей нравится рисовать? Нравятся жирафы? Что украшает стены ее спальни? Его злило, что он не знает ответы на эти вопросы. Должен бы. Любой отец должен. Но Элейна их украла. И что еще хуже - Лукас ей позволил.
        Раньше он думал, что обязан пойти на эту жертву; но рассказы Кейт о дочери заставляли задуматься, не мог ли он сделать другой выбор.
        - Комната Молли в конце этого крыла. - Кейт открыла двойные двери.
        Лукас прошел за ней мимо поста медсестер в середине этажа и погрузился в гул множества детских голосов. Он старался избегать детей с тех пор, как вернулся из Калифорнии - после ссоры с бывшей женой.
        Его шаги замедлились, увеличивая расстояние между ним и Кейт. Рядом засмеялась маленькая девочка. Он остановился и посмотрел на ребенка, сидевшего на краю кроватки. У нее были светлые кудряшки, как у Кэрри, и она кому-то улыбалась. Его дочь никогда ему так не улыбалась. Осознание пронзило ему грудь, перехватывая дыхание.
        - Лукас! - окликнула его Кейт.
        Он собирался идти дальше, но белокурая малышка словно заворожила его. Ее милая улыбка резала ему сердце. Кэрри не улыбалась; она смотрела на него полными слез глазами, а Элейна говорила все громче, трясла перед ним пальцем и требовала уйти. Боль была такая, словно кто-то протянул руку ему в горло и выдрал сердце, оставив на его месте холодную ноющую дыру. Надо уйти. Немедленно.
        Кейт коснулась его руки:
        - Комната Молли чуть дальше по коридору.
        Тепло ее прикосновения проникло сквозь ткань пиджака. Лукас покосился на Кейт и увидел мольбу в ее глазах. Он очень хотел ответить согласием, но заливистый смех маленькой девочки выбил его из колеи. Ему нужно выбраться отсюда. Вдохнуть воздуха.
        - Прости. Я не могу.
        Вырвав руку из ее хватки, Лукас отвернулся. Он чувствовал, как ее сердитый взгляд вонзается в спину; он заслуживал ее гнев, подведя ее ожидания и даже не объяснившись. Хотя она бы не поняла. Ее дочь ее любила и доверяла ей.
        Лукас застонал про себя: мысли только усиливали боль и вину. Если он делал то, что нужно Кэрри, почему ему так плохо?
        Не желая ждать лифта, он пошел по лестнице - нет, побежал, словно за ним гнались все гончие ада.
        Кейт решит, что он полный мерзавец. Может, она и права. Может, он сам оттолкнул от себя сначала жену, а теперь и дочь.
        Глава 10
        Кейт размахнулась молотком сильнее, чем следовало, промахнулась по гвоздю и оставила полукруглую вмятину на штукатурке. Только этого ей не хватало - еще и это исправлять! С того случая в больнице прошло два дня, а она все еще кипела. И все из-за Лукаса. Он старательно ее избегал - рано утром уезжал в офис, вечером, когда она возвращалась домой к ужину, выскакивал из дома. Он утверждал, что все это требовалось по делу, но Кейт ему не слишком верила.
        Она же знала, Лукас такой, как все мужчины, - на него нельзя положиться. Почему она позволила себе считать, что он отличается от других мужчин в ее жизни? Они говорили то, что она хотела услышать, однако никогда не выполняли обещания.
        Может, Лукас хорошо выглядит в своих подогнанных по фигуре костюмах и начищенных ботинках, но под всей этой блестящей мишурой он просто еще один лживый мужчина. Кейт схватила гвоздь, приставила его к новой планке на стене и стукнула молотком. Сильно. Она снова позволила себе довериться. Еще один удар, точно по гвоздю. Когда она уже научится не доверять мужчинам?
        Не собираясь портить стену вмятинами от молотка, она нашла на полу ненужный кусок дерева, приставила к гвоздю и ударила уже по нему.
        - Что тебе сделала эта деревяшка?
        Лукас. Она всегда узнает его глубокий бархатный голос. Раньше он казался ей сладким, как расплавленный шоколад. Но не сегодня.
        Она даже не стала к нему поворачиваться. Еще пара ударов, и гвоздь погрузился в дерево.
        - Из-за протекшей крыши планка покоробилась, пришлось ее заменить.
        - Я не об этом. Похоже, ты срываешь на этом гвозде свою злость. Что-то не так с ремонтом?
        - Нет. - Ее взбесило то, что он себя ведет так, словно ничего не понимает. - Все под контролем.
        - Послушай, я знаю, что был занят, но ничего не поделаешь. Из-за приближения вечеринки нам пришлось усилить рекламу новой линии драгоценностей.
        Значит, он решил вести себя так, словно ничего не произошло. Что ж, этого можно было ожидать. Ее бывший тоже заметал все проблемы под ковер и притворялся, что их нет. Но не сегодня. Что-то случилось, и Кейт этого не забудет. Она отложила молоток и встала.
        - Перестань.
        - Что? Спрашивать про ход работ по дому?
        - Нет. Избегать меня, а потом вести себя так, словно проблемы нет.
        У него дернулась щека.
        - Я тебя не избегал. Честно. Мой директор по маркетингу ушла в ранний декретный отпуск, и все пытаются подобрать хвосты по начинающейся кампании…
        - Хватит. Дело не в твоей фирме. А в том, что ты сбежал из больницы без всяких объяснений.
        - Я… извини. - Лукас как будто искал подходящие слова. - Я хотел познакомиться с Молли, но…
        - Но что? - Он говорил искренне, и Кейт действительно хотела его понять. - Расскажи мне.
        - Не могу. Не сейчас. Просто поверь, пожалуйста, - дело не в тебе и не в Молли. Я исправлюсь. Обещаю.
        Внутренний голос напомнил ей, что Лукасу нельзя доверять, но интуиция говорила строго противоположное. Не зная, кого слушать, Кейт решила, что ей нужно время - обдумать все, не отвлекаясь на жалобные синие глаза.
        - Спасибо за извинения, но сейчас у меня нет времени на разговоры. Нужно закончить заменять эти планки.
        - Похоже, ты скоро все приведешь в полный порядок.
        - Пока не стоит торопиться с выводами. Дел много, а если мы собираемся показывать туннель, то нам нужна каждая минута, оставшаяся до вечеринки.
        - Туннель?
        Кейт подчеркнуто сосредоточилась на изучении своей работы. Найдя не до конца забитый гвоздь, она снова взялась за молоток и деревяшку.
        - Ты же знаешь про туннель, оставшийся под домом со времен сухого закона.
        - Конечно знаю. Но моя семья предпочитала притворяться, что его не было. Я удивлен, что ты о нем знаешь.
        Кейт усмехнулась:
        - Тебе надо больше читать. Не представляешь, сколько можно так узнать.
        - Я каждый день читаю «Уолл-стрит джорнал».
        - Что-то мне подсказывает, что туннели времен сухого закона в этой газете не упоминаются.
        - Постой. Ты хочешь сказать, что прочитала что-то про мой дом и семью в газете?
        - Не совсем. Конни упомянула, что у дома богатая история. И тогда я поискала информацию в Интернете.
        Лукас растрепал волосы пальцами.
        - Отлично. Больше ничего личного не остается.
        - Хватит ворчать, пойдем, я тебе покажу. - Кейт направилась к двери, но обернулась, не услышав шагов Лукаса. - Тебе надо увидеть всю работу, которую мы провели над туннелем, - поменяли проводку, заменили сгнившее дерево. Хотя, честно говоря, это скорее узкая комната, чем туннель.
        Лукас раздраженно выдохнул, но Кейт была уверена, что туннель произведет на него такое же впечатление, как на остальных. Она провела его по лестнице из потемневшего дерева; но настоящим шедевром была маленькая площадка, выложенная мозаикой.
        - Это место придумал кто-то очень умный, - сказала Кейт, подходя к витражу с изображением заката. - Думаю, это был твой прадед. Выбрал такой изысканный рисунок пола… если бы я не знала, что нужно искать, никогда бы не догадалась, что середина открывается.
        Подцепив пальцем незаметное отверстие, она подняла деревянную панель. Под ней скрывалась простая деревянная лестница.
        - Не волнуйся, лестница надежная. Работы закончились только вчера, и я еще не успела осмотреться. А ты его, наверное, уже видел.
        - Вообще-то я никогда там не был; дедушка заделал этот вход. Я удивлен, что рабочие смогли его открыть, не повредив дерево.
        - Поверь, времени и труда потребовалось немало. Но, думаю, результат того стоит. Давай я первая проведу тебе экскурсию. - Кейт не стала ждать, пока он решится, и начала спускаться.
        Она словно перенеслась в прошлое. Ее воображение разгулялось. Жизнь в бурные двадцатые была, наверное, очень интересной.
        Кейт потерла руки: здесь внизу было намного холоднее. Она не сомневалась, что дело было в прохладном воздухе, а не в Лукасе, спускавшемся вслед за ней по лестнице.
        Кейт огляделась, представляя вокруг деревянные стойки, заполненные бутылками.
        - Здесь мы нашли стойку с очень старым вином. Похоже, ее просто здесь забыли.
        - Интересно. Еще что-нибудь обнаружили?
        - Боюсь, нет.
        Лукас подошел ближе, и Кейт заметила, как здесь тесно. Широкие плечи Лукаса заполняли все пространство между кирпичной стеной и деревянными полками. Обойти его было нельзя. И отступать некуда. Пряный одеколон Лукаса дразнил ее чувства. Как человек может так хорошо выглядеть и пахнуть? И почему ее тело отзывалось с такой готовностью? Наверное, не стоило приглашать его сюда.
        - Больше тут ничего нет. Нужно идти.
        Лукас поднял глаза от бутылки вина, которую рассматривал, и встретил взгляд Кейт.
        - Может показаться, что ты боишься находиться со мной рядом.
        Проблема не в страхе, а в том, что ей это слишком нравилось. Если они тут задержатся, желания тела могут возобладать над здравым смыслом.
        - Я… Мне надо закончить работу.
        - Я пока еще осмотрюсь тут. - Лукас вернул пыльную бутылку на полку и повернулся, жестом приглашая протиснуться мимо.
        Кейт поспешила сдвинуться с места, не успев подумать, что здесь слишком мало места, чтобы пройти. И ее тело прижалось к телу Лукаса. Носок к носку. Бедро к бедру. Грудь к груди.
        Температура в помещении внезапно подскочила. Кейт встретила взгляд Лукаса, и время замедлилось.
        - Кейт… - Его голос звучал хрипло и был полон неистовым желанием.
        Она обманывала себя. Она так и не забыла их первый поцелуй. Каждую ночь ее захватывали воспоминания. Что такого в том, чтобы он снова ее поцеловал? Просто чтобы проверить, что его поцелуи такие сладкие, как она помнит.
        Сердце колотилось, и его стук отдавался в ушах. Дыхание сбивалось. Она играет с огнем. Нужно двигаться. Уйти. Бежать. Кейт не хотела обжечься, но не могла отвернуться от его голодного взгляда.
        Он склонил голову, и Кейт закрыла глаза. Любопытство и желание слились воедино, приковывая ее к месту. И вот их губы соприкоснулись. Его поцелуй был теплым и ласковым. Внутри у нее все таяло. Если бы Кейт не была зажата между твердой грудью Лукаса и стеной, то у нее наверняка подкосились бы ноги.
        Но реальность напомнила о себе скорее, чем ей хотелось бы. Воспоминание о том, как Лукас сбежал из больницы, разрушило очарование момента. Кейт не могла поддаться его шарму.
        Она не могла ему доверять.
        Опустив голову, Кейт стремительно вскарабкалась по лестнице и поспешила обратно в библиотеку, надеясь, что Лукас не пойдет за ней. Усилием воли она пыталась успокоить бьющееся сердце, пульсирующие губы. Ей необходимо было мыслить ясно. А рядом с Лукасом все мысли спутывались.
        Что произошло? Может, ему приснилось это восхитительное мгновение?
        Лукас провел языком по нижней губе, слизывая сладость вишневого бальзама для губ. Из груди вырвалось раздраженное рычание. Он пообещал, что больше не будет делать глупостей; но каждый раз, когда Кейт подходила ближе и он чувствовал запах ее фруктового шампуня, тепло ее прикосновения, логика ускользала от него.
        Теперь все его планы рухнули, но оставлять дело так было нельзя. Лукас принялся подниматься по лестнице, пытаясь придумать, что сказать. «Извини» наверняка недостаточно, но придется попытаться.
        Он расправил плечи, прогоняя напряжение. Не стоит преувеличивать. Это едва можно считать поцелуем. Ничего особенного.
        Когда он вошел в библиотеку, Кейт снова держала в одной руке молоток, а в другой - деревянную планку. Лукас подождал, пока она повернется, но не дождался и прочистил горло.
        - То, что сейчас случилось, - я просто хотел сказать, что не должен был…
        - Ничего такого не случилось. - Кейт не поворачивалась, пряча от него лицо. - Теперь ты видишь, почему туннель многих заинтересует.
        Она отмахнулась от поцелуя, словно он ничего не стоил. Ничего не значил. Его резанула мысль о том, что это растущее влечение было односторонним. Почему она так себя ведет? Не он один здесь что-то чувствует.
        Кейт наконец развернулась к нему, все еще держа молоток в руке:
        - У тебя есть какие-то возражения против моих планов?
        Лукас покосился на молоток. Если Кейт хотела привлечь его внимание, ей это определенно удалось. Не то чтобы Лукас не смог с ней справиться. Она намного ниже и легкая как перышко. Только у перышек не бывает столько обворожительных изгибов. У Кейт была узкая талия и широкие бедра, и у Лукаса ладони звенели от желания притянуть ее к себе. Он хотел напомнить ей, что, хотя поцелуй и был коротким, он все равно раздул в них огонь.
        - Ты решил отказаться от договора? - Черты лица Кейт затвердели, и он не мог не заметить, что она крепче перехватила молоток.
        - Ты не можешь так поступить. У нас было устное соглашение. Если ты теперь решишь отказаться, я… я…
        Ее голос задрожал, и Лукас подавил смешок, не желая подливать масло в огонь ее гнева. Сердитая, Кейт становилась очень хорошенькой. Может, стоит еще немного ее подразнить?..
        - Ты уже согласился на прием. Теперь поздно отказываться. Я пообещала больнице, что у меня будут средства на операцию.
        Слова ударили его сильнее, чем молоток. Она права. Как ему теперь спорить, когда на кону стоит судьба маленькой девочки?
        Словно только что вспомнив про молоток, Кейт положила его на белую ткань, прикрывавшую пол. Выпрямившись, она вздернула подбородок.
        - Твоя тетя считает, что туннель, оставшийся от сухого закона, прекрасно впишется в тему 1920-х годов.
        - Этого я и боюсь, - пробормотал Лукас.
        Словно не услышав, Кейт продолжила:
        - Еще она сказала, что так из истории Кэррингтонов получится хоть что-нибудь хорошее.
        Лукасу не нравилось, когда против него объединялись тетя и… Кто ему Кейт? Друг? Он подпустил ее ближе, чем всех остальных. Но между ними было что-то помимо дружбы. Особенно учитывая этот короткий, но жаркий поцелуй.
        И тут Кейт наклонилась к нему. Лукас замер. Что она собирается делать? Ее губы приковывали его взгляд. Пухлые, розовые, они словно просили о еще одном сладком поцелуе. Напряжение росло. Может, она хочет его прикосновений больше, чем готова признать?
        Кейт придвинулась ближе, протянула руку, и у Лукаса перехватило дыхание. Что она собирается делать? Притянуть его к себе?
        Одна мысль о том, что она проявит смелость, будет контролировать ситуацию, заводила его. Всякое подобие логики покинуло его. Лукас ждал, когда Кейт сделает последний шаг, и молился, чтобы она его сделала.
        Давно оставленные без внимания желания взыграли в его жилах. Поздний вечер, они с Кейт наедине, и до утра им никто не помешает. И он так давно ни перед кем не открывался, ни с кем не был близок…
        - Вот и все.
        Лукас распахнул глаза. О чем это она?
        - Не беспокойся. - Кейт продемонстрировала ему кусочек белого пуха. - Сначала я думала, что это штукатурка, но оказался просто пух. Твой костюм в безопасности.
        Костюм? Костюм его сейчас нисколько не беспокоил. Может, одежда и в порядке, но в его мозгах полная неразбериха. Он сглотнул, сдерживаясь из последних сил.
        - Почему ты так поздно работаешь? - Голос прозвучал резко.
        В карих глазах Кейт сверкнуло удивление.
        - Надо было кое-что доделать.
        - Ты должна контролировать работу, а не делать ее сама.
        Она уперла руки в свои роскошные бедра и прищурилась:
        - Я делаю то, что нужно сделать. В отличие от некоторых я держу слово.
        Она все еще сердится из-за случившегося в больнице, понял Лукас. Наверное, нужно объяснить, что произошло. Но это вызовет еще больше вопросов, на которые он не хотел отвечать. Не сейчас.
        Никогда.
        Не дождавшись его ответа, Кейт добавила:
        - Если ты не хотел встречаться с моей дочерью, мог бы сразу так и сказать.
        - Но я хотел… - Лукас оборвал себя, скрипнув зубами. Зачем он говорит об этом? Никому от этого не станет лучше.
        Кейт вопросительно склонила голову:
        - Что значит - хотел? Почему ты передумал?
        Он отвернулся и переступил с ноги на ногу. Интуиция подсказывала, что Кейт от него не отстанет, пока он не признается. Но как он может это сделать? Он ни с кем не говорил о прошлом, даже с тетей.
        - У тебя, очевидно, есть что сказать в свое оправдание. - Ее голос звучал твердо и резко.
        Лукас не любил, когда на него давят. Его бывшая жена знала его слабые места и использовала их как могла. Он больше никому не позволит так с собой поступать. Кейт может давить сколько хочет, но он не поддастся… пока не будет готов.
        - Я устал. И мне еще надо просмотреть отчеты. В кухне есть китайская еда, если хочешь. И к твоему сведению - мне очень жаль.
        Он отвернулся, игнорируя недоумение в ее взгляде, убеждая себя, что ему все равно. Это женщина ничего для него не значит.
        Совсем ничего.
        Но если так, то почему, захлопывая за собой дверь, он чувствовал себя мерзавцем? И почему так хотел получить возможность исправиться?
        Глава 11
        Почему он так разошелся?
        Ладно, он на минуту лишился разума и снова ее поцеловал. Но это не значит, что он влюбляется в эти большие карие глаза и розовые губы. Его потерю рассудка можно списать на несколько бессонных ночей и стресс из-за того, что их доход не покрывает расходы на расширение бизнеса в Сан-Франциско.
        День шел за днем, и постепенно они возвращались к обычному образу жизни. Днем им удавалось притворяться, что они не обменивались жарким поцелуем, но ночью образы Кейт и ее искусительных поцелуев захватывали его мысли.
        - Извини, что я поздно. - Кейт, вернувшаяся из больницы, вбежала в кухню. - Не обязательно было меня ждать. Я даже не очень голодна.
        - У меня есть планы на сегодня. Не еда приходит к тебе, а ты идешь к еде.
        Кейт покачала головой и опустилась на табурет:
        - Я слишком устала для ресторанов.
        Темные круги у нее под глазами встревожили Лукаса. Может, он навалил на нее слишком много работы, заставив заниматься ремонтом дома?
        Он понял, что в попытках избежать нежелательного влечения к ней перестал выполнять обязанности начальника - и, стоит это признать, друга. Он позволил Кейт работать на износ, пока сам оставался в офисе. Надо исправить ситуацию, но как?
        - Не беда. Когда аппетит вернется, я закажу все, что захочешь. - Лукас присел рядом с ней. - Твое желание - закон для меня.
        Кейт подперла голову ладонями. Что это: просто усталость? Или заботы посерьезнее? Молли? Может, ее состояние ухудшилось? У него сжалось сердце.
        - Как дела у Молли?
        Кейт изумленно посмотрела на него:
        - Откуда ты узнал, что я об этом думала?
        - О чем еще ты могла бы думать? - В отличие от него Кейт вряд ли весь день погружалась в фантазии, представляя искушение еще одного поцелуя.
        - Молли отказывается от операции.
        Лукас застыл:
        - Что значит - отказывается?
        - Конечно, она не прямо так говорит. Но она мрачная и подавленная, и упрашивает меня поехать домой. Не могу ее винить, после стольких месяцев уколов, осмотров и процедур.
        Даже Лукасу это давалось тяжело, а он взрослый. Каково ребенку переносить один визит к врачу за другим? Детям положено бегать на свежем воздухе, играть в мяч и в резиночку, или что еще нравится девочкам.
        - Извини. Вам обеим тяжело приходится. Ты ей сказала, что осталось уже недолго?
        Кейт кивнула, но в глазах у нее блестели непролитые слезы.
        - Что мне делать? Они говорят, что в восстановлении после сложных операций большую роль играет отношение пациента.
        Лукас никогда не имел дела с больными и с операциями. Когда умирали его бабушки и дедушки, он был еще ребенком. А отец умер от сердечного приступа за рабочим столом в офисе компании. Поэтому он мог только вспоминать, как был ребенком. И лучшие его воспоминания касались времени, которое он проводил с тетей.
        - Послушай, может, Молли нужно ожидать чего-то хорошего?
        Кейт сердито сощурилась:
        - Чем я, по-твоему, занимаюсь?
        - Нет, я не об этом. Может, ей нужна какая-то мечта? То, что она сделает, когда выйдет из больницы?
        - У меня закончились идеи. И к тому времени, когда Молли выпишут, у меня не будет ни копейки, не говоря уж о деньгах на поездку в Диснейленд.
        С этим Лукас мог помочь.
        - Не нужно много денег, чтобы сделать девочку счастливой. И даже не обязательно ездить в замок Спящей красавицы.
        Кейт выпрямилась:
        - Откуда холостяк знает про замок Спящей красавицы?
        Лукас не собирался объяснять, что у него тоже была маленькая дочка, и он читал ей сказки на ночь и обещал отвезти в замок, когда она немного подрастет.
        - Кто о нем не знает? - отговорился он. - Его показывают в любой рекламе Диснея. Но я говорю о том, что тебе это не нужно. Можно устроить сказочные каникулы прямо здесь, в Нью-Йорке.
        - Может, ты не замечаешь цены, но ужины в городе и билеты на спектакли складываются в круглую сумму.
        - Но есть и другие варианты.
        Кейт закатила глаза:
        - Даже не предлагай ходить с ней по магазинам и ничего не покупать. Она хочет все, что видит.
        - Поверь мне, можно хорошо провести время и при этом не тратить много.
        - Откуда тебе это знать? Ты наверняка родился с пресловутой серебряной ложкой во рту.
        - Вероятно, тебя это удивит, но в моем детстве было не так много серебряных ложек, как тебе кажется.
        Кейт смерила его взглядом:
        - Ты ни за что меня не убедишь, что твоя семья отправила тебя зарабатывать на хлеб самостоятельно.
        Ее слова подпортили его хорошее настроение.
        - Деньги - еще не все. Иногда мне кажется, что было бы лучше родиться в другой семье, где все не так бы заботились о деньгах и общественном мнении. Может, тогда мои родители не… - Он осекся, взглянул на Кейт - и увидел в глазах искреннее сочувствие и ожидание продолжения. Он не собирался открывать дверь в свое прошлое. Но может быть, сейчас его прошлое может показать Кейт, насколько хороши их с дочерью отношения. Он вздохнул. Все равно это нелегко. - Может, без «Драгоценностей Кэррингтонов» и прилагающегося статуса мои родители не стали бы разводиться. Но даже после развода ситуация лучше не стала. Они все равно ругались, в основном из-за меня.
        - Извини.
        Лукас не стал рассказывать, как родители заставляли его шпионить друг против друга, но добавил:
        - В такие времена тетя забирала меня с собой. Она видела, как я несчастен, и мы целыми днями гуляли по городу.
        Кейт отмахнулась от него:
        - Наверняка это было приятно, но Молли нужна настоящая мечта, а не прогулка в парке и полчаса на качелях. К тому же, когда ее выпишут из больницы, мы вернемся в Пенсильванию. Работа в твоем особняке мне нравится, но она скоро закончится, и мне нужно будет либо возвращаться на прежнее место, либо искать новое.
        Лукас нахмурился при мысли о том, что скоро Кейт уедет. Он уже привык к ее компании. Не то чтобы он привязывался - просто ему нравилось, когда в доме есть кто-то, с кем можно выпить по чашечке кофе и поболтать.
        Однако он хотел бы, чтобы Кейт и Молли увезли с собой хорошие воспоминания. А значит, придется быть убедительнее. И потом, всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
        На следующее утро Кейт снова работала в библиотеке, погруженная в мысли о том, как бы взбодрить Молли. Ей нравилось, что Лукас подавал ей идеи. И еще больше - что он немного рассказал о своем детстве. Она очень сочувствовала тому маленькому мальчику, каким он когда-то был.
        - Пойдем.
        Услышав голос Лукаса, она вскинула голову:
        - Что ты здесь делаешь?
        - Пришел за тобой.
        Кейт не помнила, чтобы у них были какие-то планы. Однако Лукас выжидательно смотрел на нее. На нем были темные джинсы, подчеркивавшие мускулистые ноги; ворот голубой рубашки был расстегнут, рукава закатаны. И Кейт уставилась на него, как влюбленная школьница. Он просто не имеет права так выглядеть!
        В синих глазах мерцали озорные искорки.
        - Ну что, так и будешь там сидеть и заливать все краской?
        Кейт посмотрела вниз и обнаружила, что палка, которой она размешивала белую краску, капает на застилающую пол ткань. Она торопливо отложила ее и закрыла банку с краской. Что-то ей подсказывало, что, пока Лукас не уйдет, работать она не сможет.
        Ей нравилось, что в этот раз была возможность работать своими руками. На прежней работе она готовила эскизы, консультировалась с владельцами и следила за процессом. Но ей не приходилось закатывать рукава и доделывать детали. Когда она закончит этот особняк, он действительно станет жемчужиной в ее портфолио. Однако сначала надо закончить. Слишком много зависит от того, удастся ли ей сделать все вовремя.
        - Я не могу никуда идти. У меня еще есть дела. - Кейт уперла руки в бедра.
        - Тебе нужен перерыв.
        - Мне нужно еще несколько часов в сутках.
        - Я знал, что ты это скажешь, и поэтому привел Хэнка и Майка.
        В комнату вошли двое мужчин в белых комбинезонах.
        - Они могут красить, прибивать - что захочешь.
        - Но я не могу просто взять и уйти.
        Лукас схватил ее за руку и потянул к двери:
        - Надо спешить…
        - Что-то случилось с Молли?
        - Нет-нет, ничего плохого не произошло.
        От успокаивающей улыбки Лукаса у нее сжалось в груди.
        - Переоденься, пока я сделаю пару быстрых звонков.
        - Сначала мне надо поговорить с этими рабочими… Не хмурься, это займет всего минуту.
        Через несколько минут Кейт вышла на крыльцо, одетая в чистые джинсы и розовую блузку. Яркое солнце согревало кожу; дул легкий ветерок, и было тепло даже без кофты.
        Шагая рядом с Лукасом по тротуару, Кейт не могла сдержать любопытство. Она загородила Лукасу дорогу:
        - Я не пойду дальше, пока ты мне не объяснишь, куда мы идем.
        - Мама тебя не учила, что сюрпризов надо терпеливо ждать?
        - Моя мама не устраивала сюрпризов. Скажем так: у нее была активная социальная жизнь, в которую дети не особенно вписывались.
        Лукас сжал губы в тонкую линию.
        - Если тебя это утешит, я тебя понимаю. Мои родители тоже не уделяли особого внимания своей роли, если только это не вписывалось в их планы.
        Они снова двинулись вперед. К неизвестной цели. Кейт решила перестать волноваться и подставила лицо солнцу. Прогулка и солнечный свет подняли ей настроение. Напряжение в шее и плечах постепенно проходило.
        Вскоре они добрались до Центрального парка, и Лукас взял ее за руку:
        - Пойдем!
        Это и есть его сюрприз? Прогулка по парку? Хорошее настроение угасло.
        - Что мы тут делаем?
        - Я тебе покажу. - Лукас подвел Кейт к великолепной карете, запряженной белыми конями, и подал ей руку. - Прокатимся?
        - Серьезно? - Кейт остановилась. - Мне не стоит этого делать.
        - Почему? - Лукас свел темные брови.
        - Это неправильно. Молли в больнице…
        Он кивнул:
        - Считай, что это сбор данных.
        - Сбор данных?
        - Да. Я показываю тебе, как хорошо проводить время и не тратить при этом состояние. Ты мне не поверила, поэтому я решил тебе показать.
        - Не может быть, чтобы поездка была дешевой.
        - Как ни странно, цена разумная. Хотя она растет, если заказывать повозку на определенное время или добавлять другие услуги.
        Удивленная, Кейт забралась на сиденье с красной бархатной обивкой. Извозчик, одетый в белую ливрею и шляпу, закрыл за ними дверцу. Теперь она чувствовала себя Золушкой. Стоп, тогда Лукас - Прекрасный принц, а она уже решила, что из этого ничего не получится. Но когда застучали копыта лошадей, Кейт откинулась на спинку и расслабилась, прекращая мысленно перебирать все то, что могла бы делать вместо этого. Зачем портить магию момента?
        Через несколько минут Лукас прошептал ей на ухо:
        - Тебе нравится?
        Дыхание пощекотало ей шею, посылая мурашки по коже.
        - Да, - легко призналась она. - Но не знаю, насколько такая поездка понравится Молли.
        - Обязательно понравится. Какой девочке не хочется прокатиться в повозке, запряженной лошадьми?
        - Может быть.
        - Тогда мне придется приложить побольше усилий, чтобы произвести впечатление и на маленькую девочку, и на большую.
        У Кейт чаще забилось сердце. Может, не так уж плохо представлять, что Лукас - Прекрасный принц и что карета везет ее на бал. Ведь чудес не бывает, и это всего лишь фантазия.
        Когда Лукас вытянул руку по спинке сиденья у нее за плечами, Кейт поддалась фантазии и опустила голову ему на плечо. По спине немедленно побежало тепло. Кейт закрыла глаза, мечтая, чтобы этот момент продолжался вечно. Чтобы можно было ехать вот так, оставив заботы позади. На губах Кейт заиграла улыбка. Если бы только сказки становились правдой…
        - Чему ты улыбаешься?
        Кейт распахнула глаза. Но даже если бы Лукас мог читать ее мысли, она не призналась бы, что фантазировала сейчас о том, как он притягивает ее ближе к себе и целует. Поэтому она незаметно скрестила пальцы, как в детстве, когда говорила неправду.
        - Просто наслаждаюсь солнцем.
        Поездка закончилась слишком быстро. Лукас подал руку, помогая ей спуститься. Только тогда она поняла, что они не вернулись на место, с которого отъезжали.
        - Пора обедать, и я знаю идеальное место.
        Лукас угостил Кейт хот-догом со всеми добавками. Они сели на скамью в парке, и она неторопливо ела, наблюдая, как мир движется мимо, не обращая на них внимания. Потом Лукас взял ее за руку и повел по дорожке. Он улыбался и выглядел расслабленным. Кейт не видела его в таком хорошем настроении… кажется, никогда.
        Но после недолгой прогулки она больше не могла сдерживать свое любопытство:
        - Куда мы теперь направляемся?
        - Через минуту увидишь.
        Вскоре воздух наполнила музыка карусели, придавая дню сюрреалистический оттенок, словно в мире все в порядке. Лукас вывел ее к разноцветной расписной карусели.
        - Пойдем!
        Как можно было отказаться, когда он сам выглядел как восторженный ребенок? Едва сдерживая смех, Кейт позволила подвести себя к карусели. Но когда Лукас заплатил за нее, она остановилась.
        - Я не могу там кататься!
        - Почему нет?
        - Это для детей.
        - Ты пытаешься сказать, что сама в душе не ребенок? К тому же ты хотела примеры того, как экономично развлечь Молли. Вот один вариант.
        - Это правда. - Кейт действительно нравилась эта идея. В детстве отец водил ее на ярмарку, и ей ужасно нравились карусели, особенно лошадки, которые двигались вверх-вниз. - Но это не значит, что мне самой надо кататься.
        - Дай мне телефон.
        - Что? У тебя есть свой!
        - Так будет проще. Я сфотографирую тебя на карусели, и ты покажешь фотографии Молли. И пообещаешь привести ее сюда, как только она выздоровеет.
        Кейт была не уверена, что это сработает. Но до сих пор ничего не помогало взбодрить ее малышку, и она уже приходила в отчаяние. Может, Лукас прав, и у нее получится нарисовать перед дочерью картину всех тех развлечений, которые ждут их обеих после выздоровления.
        Она не станет такой, как ее отец или мать. Хотя с матерью они жили в одном доме, та была настолько погружена в свои дела, что не уделяла Кейт никакого внимания.
        Интересно, каким отцом был бы Лукас? Судя по этому дню - замечательным. Хотя Кейт не останется рядом, чтобы это выяснить.
        Катаясь на карусели, она заметила поблизости небольшую группу людей, в которой сверкали вспышки камер. Через пару поворотов карусели она разглядела, что журналисты разговаривали с мэром города и его семьей. Наверное, предвыборная кампания.
        Конни говорила о том, что им не помешало бы еще немного рекламы… Здесь столько репортеров, что привлечь их внимание будет нетрудно, но нужен действительно хороший повод.
        Лукас ждал Кейт с большим букетом воздушных шаров. Один из репортеров заинтригованно косился на него. Такая известность - это последствия публикации о Холостяке Года или Лукас всегда был таким узнаваемым? Но, может, Кейт стоит сыграть на его славе ради хорошего дела?
        - Признайся, тебе понравилось, - с гордостью улыбнулся Лукас.
        - Понравилось. Ты устроил мне чудесный день. Спасибо.
        Он вручил ей радужный букет воздушных шариков.
        - Значит, я прощен?
        Тогда ей было очень больно; но чем лучше Кейт узнавала Лукаса, тем больше понимала, что он хороший человек. Однако…
        - Может, мне удастся убедить тебя так? - Лукас обвил руками ее талию и притянул к себе.
        Кейт с готовностью поддалась ему. Дыхание замерло в груди. Она ждала. Надеялась. Весь мир ускользнул прочь, и остались только они вдвоем посреди волшебного дня.
        Лукас не обращал внимания на взгляды папарацци. Они не смогут испортить этот день. И раз он обещал подыгрывать на публике, ему не нужно скрывать, что он наслаждается обществом Кейт. И сопротивляться желанию…
        Он нашел ее губы своими, желая большего. А когда она ответила на поцелуй, Лукас забыл обо всем. Ее поцелуи в реальности сводили его с ума еще больше, чем в фантазиях. Из его горла вырвался стон.
        Кейт удивила его, высвободившись.
        - Лукас, на нас смотрят.
        А ведь он обещал себе держать себя в руках рядом с ней. Наверное, надо извиниться… но он не чувствовал себя виноватым. И она не жаловалась.
        - Вон тот парень, кажется, нас сфотографировал. Лукас поискал журналиста взглядом, но тот скрылся в толпе.
        - Хорошо.
        - Хорошо?
        - Да. Мы ведь играем на публику. Так что перестань хмуриться.
        Она улыбнулась, но улыбка была натянутой. Ей не понравился поцелуй? Не может такого быть. Она так жарко отвечала… Может, дело во внимании прессы? Ей и в первый раз не понравилось. Лучше ничего не говорить.
        - Хочешь мороженого?
        Они возвращались домой. Лукас поверить не мог, как хорошо прошел день. Благодаря Кейт он расслабился, даже смеялся.
        Вокруг запястья Кейт были обвиты ленточки воздушных шариков всех цветов радуги - для Молли. В другой руке она держала клубничное мороженое. Лукас не мог не смотреть, как остренький язычок рисует полоски в холодной сладости. Невозможно было отрицать притяжение между ними. И после горячего ответного поцелуя Кейт не было сомнений, что она тоже это чувствует. Лукас с нетерпением ждал вечера и осуществления своих планов.
        - Чему ты улыбаешься? - Кейт вопросительно посмотрела на него.
        - Тому, как ты довольна.
        Кейт пожала плечами с деланым безразличием, но Лукас видел, что она сама едва сдерживает улыбку. Ему нравилось видеть ее радость. Очень нравилось.
        - Сказать по правде, я так не веселилась с детства.
        - Родители водили тебя в парк аттракционов? - Лукас искренне хотел больше узнать о ее прошлом.
        - Нет. Но отец водил меня на летнюю ярмарку пожарной части.
        - Похоже, это приятное воспоминание. Ты общаешься с отцом?
        Кейт нахмурилась, качая головой:
        - Это уже в прошлом. Я научилась жить не оглядываясь.
        - Но воспоминания - это важно. - Он не мог не вспоминать время, которое провел со своей малышкой. - Не знаю, что бы я без них делал. Каким было твое детство?
        Кейт ускорила шаг, и Лукас насторожился.
        - Кейт…
        - Ты не отвяжешься?
        - Нет, пока ты не расскажешь мне о своем прошлом… о своем отце.
        Она резко остановилась и сердито посмотрела на него:
        - Мне было десять лет, и я обожала его всей душой. А он ушел, даже не попрощавшись.
        - Что, без объяснений?
        Фыркнув, Кейт снова зашагала вперед.
        - Флойд обожал сюрпризы. И самым большим сюрпризом было то, что он исчез из моей жизни.
        - Но до этого вы были близки… наверняка у тебя есть и другие воспоминания, кроме ярмарки.
        - Какая разница?
        Лукас и сам не понимал, почему ему так важно это узнать, но не мог остановиться.
        - Ты считаешь, он был плохим отцом?
        Кейт снова остановилась и вздернула подбородок.
        - Вообще-то, пока Флойд был рядом, он был отличным отцом. С ним было весело. Он компенсировал то, что мать мной не интересовалась.
        - Я бы хотел такого отца. Мой все время проводил в офисе и оставлял меня с няней, если только тетя не брала меня на прогулку.
        - Значит, нам обоим не повезло с родителями.
        - Но что случилось с твоим отцом? Почему он вдруг ушел?
        Кейт вздохнула.
        - Они с мамой много ссорились, но всегда за закрытыми дверями, так что я не знаю из-за чего. И мать мне ничего не рассказывала. Я проснулась однажды утром, а его уже не было. Он не вернулся, а мама не отвечала на мои вопросы. В конце концов я перестала спрашивать.
        Слушая ее, Лукас понял, почему ему важен этот разговор. Он пытался представить, что однажды скажет о нем его собственная дочь. Но у Кэрри не будет даже хороших воспоминаний. С другой стороны, не будет и воспоминаний о том, как родители использовали ее друг против друга… Когда она вырастет, то поймет, что он принял очень трудное решение ради ее же блага. Именно эта мысль помогала ему пережить одинокие вечера и праздники.
        Он взял Кейт за руку и сжал ее пальцы.
        - Наверняка произошедшему есть логическое объяснение…
        - Может быть. Но ничто не оправдывает отца, который просто бросил ребенка.
        Его глубоко ранила боль в ее голосе. Так будет думать о нем дочь? А Кейт продолжила, проворачивая нож в ране:
        - Объяснение одно - он меня никогда не любил. Просто выбросил как мусор. Такие мужчины отвратительны. Ничтожества. Я больше не хочу о нем говорить. Не будем портить этот прекрасный день.
        Лукас посмотрел на часы:
        - Вообще-то тебе уже пора ехать к Молли.
        Может, это и к лучшему. Он уже отменил все планы на вечер. Когда Кейт узнает, что он оставил дочь, то возненавидит его. И будет права. Ему тоже не нравилась эта ситуация, он желал дочери только лучшего - и из-за этого потеряет уважение и дружбу женщины, которая заставила его вернуться к жизни. Но Лукас не мог лгать и скрывать от Кейт эту часть своего прошлого. Вдруг она все-таки сможет его понять?
        Глава 12
        На следующее утро Кейт проснулась с затекшей шеей. Она повела плечами, пытаясь избавиться от дискомфорта. Не стоило работать до глубокой ночи. Она просто присела на пол, чтобы передохнуть, и внезапно оказалось, что уже утро. Но после чудесного - даже романтичного - дня и горячего поцелуя она была полна энергии.
        Зевнув, Кейт отбросила ткань, которую использовала вместо одеяла, и поднялась, растягивая ноющие мышцы.
        В коридоре раздались тяжелые шаги. Она посмотрела на время: для рабочих еще рано.
        - Кейт? - донесся до нее голос Лукаса.
        - Я здесь. - Она пригладила волосы.
        Лукас появился в дверях.
        - Я решил внести разнообразие и сходил за тем кофе, который ты так хвалишь, и маффинами с голубикой.
        Он вручил ей стакан с кофе. Кейт благодарно сделала несколько долгих глубоких глотков. Теплый кофе со сливками обласкал ее нёбо чудесным вкусом. Лучший первый глоток дня.
        - Я всесторонне одобряю.
        - Ты не пришла к завтраку, и я решил проверить, что с тобой.
        Так он заметил ее отсутствие?
        - Я хотела начать работать пораньше. Все должно идти по расписанию.
        Лукас огляделся по сторонам. Из-за высокого роста и широких плеч казалось, что он заполняет всю комнату, и тело Кейт проснулось от осознания его близости, от свежего запаха его одеколона. Лукас окинул взглядом скомканную ткань на полу и внимательно посмотрел на Кейт.
        - Похоже, ты просто не ложилась.
        Кейт пожала плечами, надеясь, что он не станет развивать тему.
        - Кофе очень кстати.
        - Ты слишком много работаешь. Если нужна еще помощь, только скажи.
        - Обязательно. - Сейчас она думала о другом. - Знаешь, я подумала, что благотворительный прием - идеальное время объявить о продаже особняка.
        Лукас уставился на нее так, словно она отрастила вторую голову:
        - О продаже?
        - Конечно, когда мы это обсуждали, ты еще не определился, но зачем ремонтировать дом, если не для продажи? Ты ведь здесь не живешь. И ненавидишь дом…
        - Вовсе нет. - Лукас отвел глаза, изучая что-то на полу.
        - Да ладно. Ты все время пытаешься отсюда сбежать. У тебя нет хороших воспоминаний. Так зачем за него держаться? Пусть кто-то другой им пользуется.
        Лукас взъерошил свои короткие волосы.
        - Не знаю, готов ли я принять такое серьезное решение. В последнее время я постоянно делаю ошибки.
        - Даже когда целуешь меня? - Кейт сомкнула губы, но было уже поздно. Оставалось только ждать ответа. И надеяться.
        С усилием, для которого потребовалась вся ее воля, она вздернула подбородок и посмотрела на Лукаса. Их взгляды встретились, и воздух между ними словно наэлектризовался.
        - Тот поцелуй - единственное, о чем я могу думать. - Его голос звучал низко и глубоко, посылая по ее спине мурашки предвкушения. - Я жалею только о том, что он слишком быстро закончился.
        Давно подавляемые желания вскипели у нее в душе. Он сделал шаг вперед. Кончик языка Кейт пробежал по пересохшим губам. Лукас снова ее поцелует… и она хотела этого, хотела почувствовать его вкус. Она никогда в жизни ничего так не ждала. У нее никогда так не билось сердце.
        И вот наконец он рядом. Теплое дыхание пощекотало ее губы, а затем к ним прижался его горячий рот. Сначала прикосновения были нежными, неуверенными, словно вопросительными. Но Кейт этого было недостаточно. Она ответила на поцелуй с голодом, который удивил ее саму. Лукас был по ощущениям как черный кофе, и она не пробовала ничего вкуснее.
        Мистер Секс определенно умел целоваться. Ей никогда в жизни не было так хорошо. Ее мягкие изгибы льнули к его твердому телу. От очевидности его желания у нее все таяло внутри.
        В этот момент, в его объятиях, все ее тревоги растаяли. Ее желал самый прекрасный, самый внимательный мужчина на свете. Но одна мысль осталась - очень четкая и ясная.
        Она была влюблена в Лукаса.
        Ее пальцы распутали его шелковый галстук, высвободили из петель достаточно пуговиц, чтобы можно было обнажить плечи и спину.
        - Скажи мне, чего ты хочешь, - хрипло сказал Лукас, запуская ладони ей под блузку.
        - Останься. Пожалуйста.
        Открыв на секунду глаза, она взглянула на ворох ткани, на которой совсем недавно спала. Не отель «Плаза», но сейчас ей было все равно. Не отпуская друг друга, они опустились на пол.
        Теперь Кейт полусидела-полулежала у него на коленях и смотрела в темнеющие глаза. Ее завораживало то, как они меняют цвет в соответствии с настроением Лукаса. Сейчас она в них тонула.
        На этот раз она сделала первый шаг. Желая все большего, она подалась вперед и впилась в его губы, жадно и жарко. Страсть в ответном поцелуе не оставляла сомнений. Лукас был так хорош, что Кейт не могла дождаться, когда узнает, на что еще он способен.
        От грохота тяжелых ботинок в коридоре Кейт вынырнула из удовлетворенной неги и подняла голову с обнаженного плеча Лукаса.
        - Черт! Это Чарли.
        Адреналин кипел в венах; она подскочила с места, заворачиваясь в край ткани. О чем она только думала, оставшись здесь? Наверное, она совсем потеряла разум от поцелуев Лукаса. А теперь бригадир рабочих сразу все поймет. Рабочие не будут ее уважать, если узнают, что она спит с владельцем дома.
        Лукас тоже поднялся и торопливо захлопнул дверь. Кейт не стала ждать и схватила свою одежду, одновременно приглаживая растрепанные волосы.
        Раздался стук в дверь.
        - Кейт, ты там?
        Лукас первым обрел дар речи:
        - Она выйдет через пару минут. Мы работаем над планами.
        Над планами они поработали как минимум два раза. По крайней мере, она. От одной мысли об этом Кейт снова охватил жар.
        - Мистер Кэррингтон, это вы?
        Что только Чарли подумает… Наверняка его воображение нарисовало все детали «совещания».
        Торопливо одевшись, Кейт повернулась к Лукасу. Она поправила ему галстук, а он пригладил ее волосы пальцами и убрал пару прядок за ухо.
        - Готова? - прошептал он.
        Кейт не была готова, но деваться было некуда.
        Бригадир стоял за дверью. От его цепкого взгляда не ускользнул ни ее помятый вид, ни валяющийся на полу скомканный пиджак Лукаса.
        - Тебе что-нибудь нужно? - поинтересовался он у Кейт.
        Она только покачала головой, не доверяя своему голосу. Мужчина едва заметно улыбнулся.
        - Извините. Не знал, что у вас… приватное совещание. - Он подмигнул. - Не важно. Обсудим несостыковки в планах позже.
        Кейт залилась краской, несмотря на все усилия не выдавать того, насколько ее поразило сумасшествие близости с Лукасом. Она со всем разберется… потом. Сначала нужно осознать случившееся.
        - Чарли, мы можем прямо сейчас спуститься и все обсудить.
        Он только махнул рукой:
        - Вы заканчивайте свое… совещание. Я задержу ребят, чтобы они вам не помешали. - Он направился вниз, но обернулся с полдороги: - Знаете, утром жена показала мне вашу фотографию в газете. Я сказал, что нас это не касается. Но вам стоит знать.
        - Спасибо. - Лукас не улыбнулся.
        Когда они остались одни, Кейт застонала от смущения. Лукас одернул рукава рубашки и натянул заметно помятый пиджак. Он не поднимал головы, словно был сосредоточен только на том, чтобы привести себя в порядок. Но Кейт знала, что дело не в этом; его мысли занимало что-то другое. Наверное, он тоже не понимает, что им делать дальше.
        Несмотря ни на что, Кейт не могла отрицать, что ее никогда в жизни так не целовали. Никогда не касались так нежно, не заставляли чувствовать, что ее счастье важнее всего. Лукас невероятный мужчина, и его бывшая жена должна быть сумасшедшей, раз отпустила его. Но Кейт не могла терять из-за него голову. Нужно помнить о Молли и деньгах на ее лечение.
        Не глядя на Лукаса, она сказала:
        - Мне нужно спешить в больницу. Сегодня опять встреча с доктором.
        - Я тебя подвезу.
        - Это, - Кейт взмахнула рукой, не зная, как описать произошедшее, - ничего не меняет. У меня больная дочь, и это главное. А мы просто потеряли головы.
        Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Однако он не ушел, и Кейт добавила:
        - Я могу добраться в больницу сама. Я всегда справляюсь сама.
        - Я в этом не сомневаюсь. - Повисла напряженная пауза. - Но тебе хватит времени, чтобы привести себя в порядок и дойти до больницы?
        Кейт оглядела свою измятую рабочую одежду. Черт.
        - Я возьму такси.
        - Послушай, мне жаль, что так получилось.
        Во время еще одной многозначительной паузы Кейт запихнула смятую ткань в угол, чтобы убрать позже.
        - Я потерял голову. Больше такое не повторится. Даю слово.
        Извинения? Этого она не ожидала. Неужели она так плоха в постели? Не может быть. Она знает, когда мужчина доволен. И Лукас, несомненно, был доволен. Так о чем он жалеет?
        Может, дело в призраках, которые таятся в этих стенах? Нет. Скорее он понял, что Кейт не вписывается в его роскошный мир. Она никто, без роду без племени, без денег, даже на больничные счета для дочери… Решив держать дистанцию, Кейт сказала:
        - Мне пора. Увидимся за ужином для ежедневного отчета.
        Когда она отвернулась, в глазах защипало, и Кейт часто заморгала. Она позволила поддаться влечению, и это ее ошибка. Но она не повторит ее, несмотря на то, что говорило сердце.
        Она смахнула влагу с ресниц. Как же им теперь продолжать работать вместе? Можно ли забыть нечто настолько… запоминающееся?
        Глава 13
        Лукас ругал себя за потерю контроля. Весь день он был настолько мрачен, что напугал свою секретаршу. Конечно, он извинился, но до конца дня она держалась от него подальше.
        В офисе сосредоточиться не получалось, и он пораньше вернулся домой, где долго сидел за кухонным столом, слепо глядя на мигающий курсор на мониторе. Все его мысли были о том, как они с Кейт занимались любовью. Он думал, что просто снимет напряжение, но вместо этого потерял сердце.
        Едва увидев Кейт этим утром, он лишился рассудка. Растрепанная и разрумянившаяся, она была невероятно хороша. В ней не было ничего искусственного или фальшивого. Лукас не мог не представлять, каково просыпаться рядом с ней каждое утро. И это была его первая ошибка.
        Второй был поцелуй. И хотя каждая последовавшая минута была драгоценна - воспоминания, которые он сохранит, - это не должно повториться. Ради них обоих. Когда Кейт узнает о Кэрри, она даже не взглянет на него.
        Если бы только найти способ убедить ее, что иногда люди принимают болезненные решения, чтобы уберечь тех, кого любят…
        Лукас вздохнул и принялся просматривать планы на кампанию «Пламенных сердец» в социальных сетях. Он хотел, чтобы новая линия гремела на каждом сайте. И внимательно наблюдал за кампанией. Он сам не понимал социальные сети и избегал их как чумы. Но каждому свое. И с точки зрения бизнеса они были бесценным ресурсом для интерактивной рекламы и сбора данных.
        Он открыл MyFriends и вошел в свой личный аккаунт, который использовал для сообщений о новостях фирмы Кэррингтонов. Перейдя на страницу «Драгоценностей Кэррингтонов», он с удовольствием обнаружил, что подписчиков стало намного больше, и недавние сообщения отражали растущий энтузиазм по поводу новой коллекции.
        Опубликовав на своей личной странице сообщение о запуске «Пламенных сердец», он решил поделиться и объявлением о сборе средств для Кейт. В сообщении была фотография Кейт и ее дочери. Они были очень похожи, одинаково красивые. Лукас улыбнулся.
        Работа на сайте была окончена, но ему стало интересно, есть ли аккаунт у Кейт. Тогда он сможет поддерживать с ней связь, когда она уедет. Но поиск не дал результатов. Из любопытства Лукас поискал свою мать; у нее аккаунт нашелся. Похоже, MyFriends были в моде.
        Поддавшись порыву, он набрал в поиске имя Флойда Уитли. Нашлось три кандидата. Лукас знал, что на этом стоит остановиться, но любопытство взяло верх над разумом.
        Уточнение национальности оставило ему одного кандидата. И Кейт была очень на него похожа темными волосами и большими карими глазами. Каковы шансы, что это не ее отец?
        Но информация была скрыта, потому что они не были друзьями. Поэтому Лукас нажал кнопку «Стать другом». Через несколько секунд на экране появилось сообщение, что Флойд принял его в друзья. А следом появилось второе сообщение, уже от самого Флойда: «Я вас знаю?»
        - Что делаешь? - Кейт вошла через черный ход.
        Лукас захлопнул ноутбук. Если Кейт узнает, она ни за что его не простит. И будет права. Он зря поддался любопытству.
        - Я… просто работал.
        - Похоже, дела идут не слишком хорошо.
        Лукас поднялся, до краев наполнил чашку кофе и уставился на поднимающийся пар. Флойд - это не так уж важно; куда важнее то, что ему надо рассказать Кейт о своей дочери. Может, если бы он сделал это раньше, то не поддался бы порыву искать ее отца и доказывать, что иногда отцы уходят из жизни детей по серьезной причине…
        Повернувшись обратно, он обнаружил, что Кейт все еще улыбается.
        - Чем ты так довольна?
        - Вчера я поговорила с Конни; она сказала, что после публикации второго фото в газетах продажи билетов выросли настолько, что будет аншлаг. Ты не представляешь, какое это облегчение! Но конечно, она настаивает, чтобы мы притворялись счастливой парой до самого приема.
        - Это не проблема, - пожал плечами Лукас.
        - А Молли в восторге от идеи каникул прямо в Нью-Йорке.
        - Отлично. - Хоть что-то он сделал правильно.
        - И она попросила сфотографировать какой-то большой магазин игрушек. Не знаю, откуда она про него узнала, но там должно быть огромное пианино. Раз ты так хорошо проводишь экскурсии, сводишь меня туда на неделе?
        Разве Лукас мог ей в чем-то отказать?
        - Обязательно, - пробормотал он.
        - Обещаешь? Я не хочу ее подвести. Так что если не сможешь, я схожу сама.
        - Обещаю. - Лукас расправил плечи и сглотнул. Хватит тянуть. - Но сначала я должен тебе кое-что рассказать.
        Что-то было не так. Лукас излучал напряжение. И хотя Кейт пыталась рассеять его легкой болтовней и улыбкой, он не переставал думать о том, что его тревожило.
        Лукас шагнул ближе.
        - Не знаю, как это сказать…
        О чем он? Передумал проводить здесь прием? Невозможно, они не смогут найти другое место за две недели до мероприятия…
        - Просто скажи, и мы во всем разберемся.
        - Если бы это было так просто! Но…
        - Извините, - один из рабочих смущенно вошел в кухню. - Мисс Уитли, у нас возникла проблема. Мы разбирали ту комнату, из которой вы велели все убрать, но вещи не помещаются в другую, маленькую.
        - Должны поместиться, там же мало мебели.
        - Дело не в мебели, а в игрушках.
        - Игрушках? - За все время работы в доме она не видела ни одной детской вещи.
        - Черт! - Лукас грохнул чашкой о стол и стремительно выбежал из кухни, словно в доме был пожар.
        Кейт бросилась за ним.
        На втором этаже Лукас повернул налево, а не направо. И внезапно Кейт все поняла. Джеймс перепутал комнаты и стал выносить вещи из комнаты на другом конце коридора - из запертой комнаты.
        Руки Лукаса сжались в кулаки. Он был в ярости. Он согласился на этот вечер с одним условием - что эту комнату не тронут. Теперь он не поверит, что это случайность.
        Мужчина остановился у открытой двери.
        - Где колыбель? Картины?
        - Мы все перенесли в свободную комнату, которую не тронула протечка. Как сказала мисс Уитли.
        - Это она велела вам взломать дверь?
        Рабочий побледнел, качая головой.
        - Мы думали, что дверь заклинило, и разобрали ручку… Извините.
        - Уходи. Немедленно, - приказал ему Лукас, а потом повернулся к Кейт: - Мы договорились. Ты обещала не трогать эту комнату.
        - Я не трогала! Клянусь!
        Кейт не собиралась принимать на себя вину за чужую ошибку. Лукас должен понять, что иногда возникает недопонимание. Он гневно провел пальцами по волосам, ероша короткие пряди.
        - Я вообще не должен был на это соглашаться.
        Лукас развернулся спиной к ней. Его крупная фигура заполняла почти весь дверной проем, и Кейт пришлось наклониться, чтобы заглянуть в комнату. Она была выкрашена розовым, с бело-желтыми цветами по панели внизу стен. Внутри сидел огромный плюшевый белый медведь с красным бантом. И деревянная лошадка-качалка. Это была комната для маленькой девочки. И судя по тому, что вещи были новыми и современными, девочка жила здесь совсем недавно.
        - Это комната твоей дочери?
        Лукас выглядел так, словно разом постарел на десять лет.
        - Да. Ее зовут Кэрри.
        Кейт была в шоке. Она столько открыла ему о своей жизни, даже вещи, которыми ни с кем не делилась - а теперь оказывалось, что их дружба была односторонней.
        - Почему я до сих пор о ней не слышала? - Внезапно ее посетила ужасная мысль. - Она… она умерла?
        - Нет! - Лукас помолчал секунду. - Кэрри жива и здорова. Ей четыре года.
        - Я не понимаю… Где она?
        Лукас потер лицо ладонью:
        - Я передумал. Я не хочу об этом говорить.
        Ее такой ответ не устраивал - не после того, как Лукас вытянул из нее рассказ о Флойде.
        - Ты слишком давно держишь это в себе. Посмотри на этот дом. Ты устроил в нем музей. Наверное, для того, чтобы сохранить воспоминания. Если не хочешь рассказывать мне, расскажи кому-нибудь еще.
        - Ладно. - Лукас протяжно, устало выдохнул. - Если хочешь знать правду… Моя бывшая жена ушла и забрала нашу дочь.
        - Ты, наверное, ужасно по ней скучаешь. - Кейт сочувственно коснулась его руки. - Но я уверена, когда она приезжает к тебе, то видит, как ты ее любишь. Ты ведь ее папа.
        Лукас отдернул руку.
        - Кэрри меня не знает.
        - Что? - Кейт показалось, что она ослышалась.
        - Она живет в Калифорнии с матерью.
        - И?..
        - И все. Конец истории. У них своя жизнь, у меня своя.
        Куски мозаики сложились в знакомую картину. Кейт сама через такое прошла. Лукас был в точности как ее отец - бросил свою дочь. А она, дурочка, открыла ему сердце.
        Ее охватили гнев, раздражение и разочарование.
        - Ты не навещаешь собственную дочь? Почему? Как можно просто ее забыть, словно ее никогда и не было?
        Лукас ответил строгим взглядом:
        - Я никогда ее не забуду! Никогда!
        - Тогда почему она не здесь, не с тобой? Хотя бы иногда?
        - Так лучше.
        - Для кого? Для тебя?
        - Конечно нет. Думаешь, мне это нравится? - Он опустил плечи и больше не смотрел ей в глаза. - Думаешь, мне нравится, что моя дочь бежит от меня, потому что я для нее чужой?
        Кейт скрестила руки на груди и вздернула подбородок.
        - Эту ситуацию можно изменить.
        Он покачал головой:
        - Ты не понимаешь.
        - Тогда объясни.
        Лукас вздохнул:
        - Моя жена снова вышла замуж. И теперь не хочет, чтобы я портил ее идеальную семью. Она угрожает превратить нашу жизнь в ад, если я буду настаивать.
        - Но она не может запретить тебе видеться с дочерью. У тебя есть права…
        - Я слишком хорошо знаю, каково разрываться между двумя родителями. Если бы обо мне не заботилась тетя Конни, не знаю, что бы я сделал, чтобы уйти от их ссор. Я не буду так мучить свою дочь.
        - Вместо этого ты заставишь ее всю жизнь гадать, почему недостаточно любил ее, чтобы быть рядом. - У Кейт дрогнул голос. - Ты сбежал вместо того, чтобы бороться.
        - Так лучше для нее…
        - Нет. Так лучше для тебя. - У нее ныло в груди, словно вырвали сердце. - Ты не тот, кем я тебя считала.
        - Видимо, нет. - Лукас опустил голову.
        - Как ты мог держать это в секрете после того, как я рассказала тебе о своем отце? Я начала думать, что у нас может быть будущее. Но ошиблась.
        - А я ошибся, пустив тебя в этот дом. Ты должна уйти. - Он зашагал прочь.
        - Что? Но благотворительный вечер…
        - Можно провести в другом месте. Мне все равно где, лишь бы не здесь. Больше ничего не будут менять и тревожить. Отошли рабочих.
        Кейт не могла поверить услышанному. После всей работы, всего планирования Лукас все отменяет? У нее горели глаза от непролитых слез. Одна глупая ошибка - и все шансы собрать деньги для дочери улетучились. Она говорила себе, что плачет именно об этом, а не о том, что Лукас скрывал от нее такую тайну.
        Кейт вытерла щеки и прерывисто втянула воздух. Он должен рассуждать разумно. У них есть договор.
        Но к тому времени, как она спустилась на первый этаж, Лукаса уже не было в доме. Оставалось только уйти. Им обоим нужно остыть. Но на этом дело не кончится.
        В лифте Лукас был один. Компанию ему составлял пушистый розовый медведь в диадеме с розовыми стразами, которую он сделал специально для Молли. Он ничего не слышал о Кейт с тех пор, как уволил всех, не подумав. Но, остыв, он понял, что не может подвести Кейт и ее дочь.
        - Все получится. - Осознав, что он разговаривает с плюшевым медведем, Лукас спрятал его за спину.
        Двери лифта открылись, и Лукас сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Его поприветствовали нарисованные жираф и улыбающийся носорог, но он не улыбнулся в ответ. Неохотно, шаг за шагом он двинулся по длинному коридору. Между стен носилось эхо детских голосов. Они все еще царапали его тоскующее сердце, но Лукас шел вперед. Это важнее, чем его боль и вина.
        Он остановился перед палатой 529. Оттуда слышался голос Кейт, и следом детский смех. Сделав глубокий вдох, Лукас постучал в полуоткрытую дверь, а потом вошел в неярко освещенную комнату.
        - Кто это? - спросила маленькая девочка, точная копия мамы.
        На лице Кейт отразилось удивление.
        - Это… мм…
        - Я друг твоей мамы. Меня зовут Лукас.
        Молли перевела взгляд с него на маму и обратно, словно решая, должен он ей нравиться или нет. В конце концов она улыбнулась.
        - Что у тебя за спиной?
        - Где? Там ничего нет. - Лукас развернулся по кругу, словно заглядывая себе за спину; медведя он все это время держал позади себя. - Видишь? Совсем ничего.
        Молли захихикала, а Кейт улыбнулась.
        - Вон же он! Прямо за тобой!
        Лукас опять прокрутился на месте.
        - Я же говорю, ничего тут нет. Может, доктор должен проверить твои глазки?
        - Я его видела. Это розовый медведь.
        - Ты видела розового медведя?
        Молли кивнула, и Лукас подошел ближе.
        - Может, покажешь мне, что за медведь за мной ходит?
        На этот раз он поворачивался медленно, и, как и ожидал, Молли схватила медведя.
        - Смотри, вот он! И у него есть корона. - Молли стянула диадему с медведя и надела себе на голову. - Смотри! Я принцесса!
        - Очень красивая. Совсем как мама.
        Молли захихикала, а Кейт покраснела.
        - Внимательно следи за этим медведем. Похоже, он проказник.
        Лукас подмигнул Кейт и заметил, что она сдерживает улыбку. Ее завоевать не так легко, как Молли. Но что поделаешь - придется ему открыться.
        - Я слышал, что тебе понравились фотографии кареты и карусели.
        Молли кивнула:
        - Я буду на них кататься, когда меня вы-пи-шут.
        - Не сразу, - поправила Кейт. - Сначала доктор должен дать разрешение.
        - И я хочу играть на гигантском пианино. Ты его видел?
        Лукасу очень нравилась эта миниатюрная копия Кейт.
        - Не видел. Но звучит замечательно.
        - Мама мне его сфотографирует.
        - Правда? - Он покосился на Кейт, надеясь, что улыбка сменит строгое выражение лица. Но нет. - Может, ей нужно помочь его найти?
        - Ты знаешь, где оно? - ахнула Молли.
        Лукас кивнул.
        Они еще немного поболтали, а потом Молли задремала под мультфильм. Часы посещения заканчивались, и Кейт вышла вместе с Лукасом.
        У лифта Лукас нарушил тишину:
        - Я тебя подвезу.
        Кейт выгнула бровь:
        - Ты не знаешь, где я живу.
        - В моем доме.
        Кейт презрительно фыркнула:
        - Если я правильно помню, мне теперь туда хода нет.
        Они вошли в лифт; там уже была пожилая пара. Лукас наклонился к уху Кейт.
        - Я не хотел тебя прогонять по-настоящему. Просто сорвался.
        Кейт сердито сверкнула глазами.
        - Если ты так пытаешься извиниться, тебе еще многому предстоит научиться.
        - Ну же, Кейт. Ты тоже когда-то срывалась и действовала не подумав.
        Скрестив руки, Кейт смотрела прямо перед собой, словно его тут не было.
        Пожилая женщина потянула Лукаса за рукав:
        - Сынок, тебе надо попросить прощения и купить цветы. Женщинам это нравится.
        Муж легонько ткнул ее локтем:
        - Хелен, пусть дети сами разбираются.
        - Я просто хотела помочь.
        Лифт остановился, и пара вышла.
        Оставшись наконец наедине с Кейт, Лукас встал прямо перед ней:
        - Прости меня. Я не должен был говорить то, что сказал. И я куплю тебе целый цветочный магазин, лишь бы ты снова улыбнулась.
        - Тебе стоит знать, что цветы у меня не живут. - Кейт наконец посмотрела ему в глаза. - А что до остального… Ты прав. Ты не должен был это говорить.
        Лукас понадеялся, что шутка про цветы была хорошим знаком.
        - Ты вернешься заканчивать проект? Пожалуйста…
        Кейт пожала плечами:
        - Мне надо подумать.
        - Может, хотя бы вернешься в дом со мной?
        - Раз мои вещи все еще там… да.
        Она так просто не сдастся. Но Лукас это заслужил. Остается только надеяться, что Кейт даст ему второй шанс.
        Глава 14
        Конечно, ему пришлось нелегко. Но за следующую неделю Лукас сумел убедить Кейт, что сожалеет о своем срыве. В конце концов она согласилась, что для всех будет лучше продолжить подготовку к благотворительному вечеру. А Лукас настоял на том, чтобы сопровождать ее в самый большой игрушечный магазин Нью-Йорка, и даже уговорил разрешить ему купить для малышки куклу с несколькими аксессуарами. Ведь что такое кукла без гардероба? Даже мужчины знают, как важны наряды и маленьким, и большим девочкам.
        Все билеты на вечер были проданы, и до него оставалась всего неделя. К удивлению Лукаса, работы над домом шли отлично. Он хотел, чтобы их с Кейт отношения шли так же хорошо. И подготовил сюрприз к ее очередному возвращению из больницы.
        - Закрой глаза. - Когда она не пошевелилась, Лукас сам закрыл их ладонью. - И не подглядывай.
        Она покачала головой:
        - Ты как мальчишка.
        - Оно того стоит, обещаю.
        Он подвел ее к дверям спальни, которую она занимала, когда только поселилась в доме. Лукас настоял на том, чтобы заниматься работами над этой комнатой самостоятельно. Теперь он нервничал по поводу того, насколько Кейт понравится результат. Задержав дыхание, он убрал ладонь с ее глаз.
        - Лукас! - Кейт ахнула. - Я не ожидала, что будет так хорошо!
        - Меня посетило вдохновение.
        Прежде ярко-белые, теперь стены были спокойного песочного цвета. А лепнина на потолке была восстановлена и выкрашена в мягкий белый цвет, в тон потолку. Кейт сама не выбрала бы цвета лучше. Мебель тоже была новой; кровать темного дерева прекрасно подходила этой комнате.
        - Оказывается, у тебя есть тайный талант. Может, тебе вообще не нужны мои услуги?
        Лукас опустил голову.
        - По правде говоря, я… нанял женщину в мебельном магазине, чтобы не ошибиться в деталях. Знаю, ты старалась использовать мебель, которая много поколений была в моей семье, но для этой комнаты мне хотелось что-нибудь новое.
        Похоже, Лукас начал двигаться вперед, постепенно отпускать прошлое. Кейт хотелось повернуться и обнять его, но она сдержалась, ожидая объяснений для новой мебели и такого внезапного подарка.
        Лукас взял ее за руку и провел внутрь. Только тогда Кейт заметила в углу маленький стол, накрытый кружевной скатертью, со свечами и одной розой на длинном стебле. Фарфор и серебро дополняли убранство. Кейт никогда не получала такой романтичный сюрприз. Она раскрыла рот.
        - Это для нас?
        - Если только ты не планируешь поздний ужин с кем-то другим.
        - Конечно нет. Я просто не ожидала от тебя такого. - Кейт поглядела на свои джинсы и синий хлопковый топ и поняла, что не одета для такого случая. - Наверное, мне стоит переодеться.
        - Ни за что. Ты прекрасна такая, как есть. Хочешь шампанского? - Лукас подошел к столу и протянул ей бутылку, вынутую из ведерка со льдом.
        Она перевела взгляд на кровать. Край бежевого покрывала был уже отогнут. У нее участился пульс. Лукас ее соблазнял. С того единственного раза они больше не занимались любовью, придя к безмолвному соглашению. Что же изменилось?
        - Я не понимаю, Лукас…
        Все внутри у нее нервно трепетало, пока она ждала ответа и гадала, куда приведет этот вечер. И куда она хочет, чтобы он привел.
        Лукас подошел ближе:
        - Мне жаль, что все так получилось. Я надеюсь, что в дальнейшем у нас все будет лучше.
        Он обвил ее талию руками. Жар его прикосновений проник под одежду. Ее сердце забилось в предвкушении. Он пытался показать, что может измениться, и Кейт всем сердцем хотела дать ему второй шанс.
        Он склонил голову; Кейт прижалась к нему, наслаждаясь прикосновением его губ. Каждый поцелуй был как первый. И Кейт желала, чтобы они никогда не заканчивались. С каждым поцелуем ее сердце взлетало в небо.
        Но сейчас нельзя было терять контроль. Нельзя было поддаваться желанию, которое согревало ее жилы. Сначала надо получить ответы. Собрав всю свою волю в кулак, Кейт положила ладони ему на грудь и толкнула. С прерывистым вздохом она подняла голову, встречая его недоуменный взгляд.
        - Нам надо поговорить. - Еще один глубокий вдох: Кейт надеялась, что глоток кислорода поможет ей собраться с мыслями. - Все это очень красиво, но зачем ты это сделал? - Она отчаянно желала услышать в ответ признание в любви.
        - Я думал, это очевидно.
        Кейт облизнула пересохшие губы, ища правильные слова.
        - Это начало чего-то долгого? Ты все еще будешь хотеть этого через неделю? Через месяц?
        - Я… я не знаю. Ты слишком торопишься.
        - Я никуда не тороплюсь. Все это, - она обвела жестом комнату, - твоя идея. Ты хочешь сказать, что для меня и Молли есть место в твоей жизни?
        Он выгнул брови:
        - Здесь, в этом доме?
        Она кивнула, мысленно умоляя выбрать ее, выбрать будущее с ней.
        - Я не знаю, смогу ли жить здесь с другой семь ей.
        Ее глубоко ранила неуверенность в его голосе. Кейт любила его. Она поняла это в тот момент, когда они занялись любовью. И хотя она пыталась подавить свои чувства, они становились только сильнее.
        - А твоя дочь? Для нее здесь тоже нет места?
        - Ты не знаешь, о чем просишь.
        - Знаю. Я прошу тебя показать дочери, как сильно ты ее любишь. Сделать все, чтобы она не испытала то же, что и я; чтобы и в хорошие, и в плохие времена рядом с ней была семья.
        - Но что, если она попадет под перекрестный огонь между мной и своей матерью?
        - Сделай так, чтобы этого не случилось.
        Он шагнул ближе, протягивая к ней руки:
        - Все это не может встать между нами.
        - Ты так и не сказал, что хочешь для нас.
        Лукас уронил руки вдоль тела.
        - Зачем как-то это называть? Разве нельзя просто посмотреть, что получится?
        Кейт глубоко вдохнула и расправила плечи.
        - Сначала я думала, что достаточно легкого романа. Но ошибалась. Скоро Молли выйдет из больницы и начнет задавать вопросы. Что я ей скажу, если сама не знаю ответа?
        Лукас запустил пальцы в волосы и отошел на другую сторону комнаты.
        - Я не знаю, смогу ли начать сначала. Если ты не заметила, мне не слишком везет с серьезными отношениями.
        - Я не прошу на мне жениться. Я лишь спрашиваю, достаточно ли тебе дорога, чтобы ты захотел обдумать совместное будущее.
        Прежде чем он успел ответить, у нее загудел телефон. Кейт предпочла бы не отвечать, дождаться такого важного ответа Лукаса. Но вдруг это из больницы? Она достала телефон из кармана. Звонила сестра Джуди.
        Обменявшись с ней несколькими репликами, Кейт повернулась к Лукасу:
        - Мне надо идти.
        Кейт сидела у кровати Молли и смотрела, как сладко спит ее дочка. Прошлой ночью ее вызвали в больницу, потому что Молли проснулась от кошмара про операцию. Теперь она успокоилась. Сейчас Кейт наблюдала, как малышка дремлет после одной из процедур. Через пару часов должен был начаться благотворительный вечер.
        - Как она? - очень тихо спросил мужской голос.
        Обернувшись, Кейт увидел Лукаса у двери. Он осунулся, глаза покраснели, словно он не спал. Кейт жалела, что ей пришлось оборвать разговор. Столько осталось несказанным.
        - Ей лучше. Я думала, ты будешь дома, готовиться к вечеринке.
        - Моя ассистентка и тетя Конни все держат под контролем. Но им необходима ты.
        Кейт снова повернулась к спящей дочери.
        - Я не могу оставить ее одну.
        - Но у тебя есть важное дело.
        Работы закончены. Прием проводят опытные люди. Кейт не могла вспомнить ничего важного.
        - Какое?
        Лукас вынул из-за спины черную бархатную шкатулку.
        - Я хочу, чтобы ты надела это сегодня, когда выйдешь встречать гостей.
        Кейт охватил восторг.
        - Это из «Пламенных сердец»?
        - Да. Я знаю, как ты хотела посмотреть на коллекцию. У меня на руках всего несколько образцов, но это лучшие модели.
        - Покажи! - Она сцепила ладони в предвкушении.
        Лукас поднял крышку, и Кейт раскрыла рот при виде короткого ожерелья из рубинов и жемчуга в комплекте с браслетом и серьгами. Она осторожно коснулась их кончиками пальцев.
        - Они великолепны.
        - Тебе нравится?
        Кейт кивнула, все еще любуясь украшениями. В комнату вошла сестра Джуди, чтобы проверить показания Молли.
        - Джуди, посмотри, какая красота! - Кейт указала на сверкающие драгоценности.
        - Потрясающие. Кто-то умеет выбирать подарки.
        - Это не подарок. - Кейт покачала головой. - Это часть новой коллекции «Драгоценностей Кэррингтонов».
        - Вообще-то, - поправил ее Лукас, - я хочу, чтобы Кейт надела их сегодня на прием.
        - Я не могу. - Кейт прижала ладонь к груди. - Их должна была демонстрировать красивая модель.
        Лукас улыбнулся и подвинул украшения ближе к ней. Джуди отошла к кровати Молли, пока Кейт пыталась понять, что все это значит.
        Глядя ей в глаза, Лукас вложил шкатулку ей в руки.
        - Я не могу представить никого красивее тебя.
        - Но… но я не могу. Я должна остаться здесь.
        - Ты не можешь пропустить этот прием. Поэтому я здесь. Я посижу с Молли.
        - Ты? Ты сам должен быть на приеме. Это твой дом.
        - Да, но это твой вечер. И ты - та самая женщина с фотографий, которую все хотят увидеть. Ты будешь звездой.
        К неудовольствию Кейт, он был прав. Она придумала этот прием. Но ей становилось неловко от мысли, что люди собираются прийти для того, чтобы посмотреть на нее.
        - К тому же, - добавил Лукас, - я хочу, чтобы ты стала лицом «Драгоценностей Кэррингтонов».
        - Я? - Кейт прикусила губу. - Нет, тебе нужна красивая женщина…
        - Такая, как ты. А если что-то понадобится, мои тетя и ассистентка готовы помочь.
        Колеблясь, Кейт посмотрела на Молли. Она очень не хотела оставлять дочку, но прием необходим для ее операции. Может, если она сходит всего на пару часов…
        Джуди перехватила ее взгляд и улыбнулась:
        - Иди. С Молли все будет в порядке. Здесь достаточно людей, чтобы за ней присмотреть. И я обещаю позвонить, если будет нужно.
        Кейт поднялась, все еще неуверенная в решении. Но спокойный взгляд синих глаз Лукаса придал ей сил. Он вложил в ее руку шкатулку.
        - Внизу ждет машина, чтобы отвезти тебя на бал.
        - Как Золушку?
        - Именно.
        Если бы только Прекрасный принц ждал ее на балу… Но это не сказка, а реальность. Она всегда была одна, и этот вечер - не исключение.
        Проводив ее, Лукас устроился на стуле, листая финансовый журнал, который принес с собой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз находил время спокойно почитать что-то, кроме сводок о продажах и маркетинговых планов. Молли обнимала во сне розового медведя. Она выглядела очаровательно - совсем как мать.
        - Ладно, можешь идти.
        Лукас поднял голову и увидел перед собой Джуди.
        - Куда?
        - Золушке нужен Прекрасный принц. Отправляйся на бал.
        - Я не могу. Я пообещал присмотреть за Молли.
        - У меня закончилась смена, а муж собирается сводить детей в кино и пиццерию, так что вечер у меня свободен. А ты явно мечтаешь быть рядом с Кейт.
        - Это так очевидно?
        Медсестра кивнула.
        - А Кейт не рассердится?
        - Она стала мне другом. Все будет хорошо. Я же медсестра. Молли в хороших руках. - Джуди ободряюще улыбнулась.
        Лукасу оставалось молиться, чтобы она оказалась права.
        Глава 15
        Примчавшись домой, Лукас увидел, что весь особняк залит светом. Прошло много лет с тех пор, как дом выглядел таким живым. Лукас ожидал, что это его ужаснет, он чувствовал лишь предвкушение встречи с Кейт. Он собирался кое-что ей сказать… кое-что очень важное.
        И где это сделать, как не на приеме? Эта ночь запомнится навсегда. Полный предвкушения, он стремительно вбежал через черный ход, мимо официантов в старинной полицейской форме. Он посмеялся над иронией ситуации - полицейские подают напитки на вечеринке в стиле времен сухого закона. У Кейт определенно есть чувство юмора.
        Он быстро принял душ и переоделся в смокинг. К этому времени вечеринка была в разгаре. Ему совершенно не хотелось встречаться с людьми и отвечать на их вопросы. Но он должен, ради Кейт.
        Натянув на лицо улыбку, Лукас вышел к гостям, наряженным в одежду двадцатых годов - от платьев с бахромой до костюмов в полоску и шляп. Он как будто отправился в прошлое. Он улыбался и пожимал руки знакомым. Некоторые хлопали его по спине, поздравляя с великолепным приемом и прекрасным выбором хозяйки вечера.
        Наконец Лукас добрался до полной людей гостиной, где несколько пар танцевали под музыку джазового оркестра. Но Кейт нигде не было. Лукас осмотрел холл и столовую, но так и не смог ее найти. Может, она наверху, устраивает экскурсию по особняку? Он поднимался по ступеням, когда увидел тетю.
        - Ты знаешь, где Кейт?
        - Разве ты не должен быть с Молли?
        - Сестра Джуди закончила смену и предложила посидеть с ней, чтобы я смог прийти к Кейт. Мне очень нужно с ней поговорить, но я не могу ее найти.
        - Наконец решил поступить правильно?
        Лукас кивнул:
        - Если она даст мне шанс.
        - Думаю, она показывает заинтересованным туннель времен сухого закона. Но, Лукас…
        Он не стал слушать. Он слишком долго ждал этого разговора. И вместо слов он собирался показать ей, что может стать мужчиной, который ей нужен… мужчиной, который может позаботиться о семье.
        Лукас нашел Кейт на площадке, где она беседовала с пожилым джентльменом. На ее короткой стрижке каре очаровательно смотрелась шляпка. Кейт выглядела очень мило. Ожерелье из рубинов и жемчуга из «Пламенных сердец» сверкало на ее длинной шее. У него участился пульс при мысли о том, как он заменит ожерелье цепочкой поцелуев.
        Его взгляд скользнул ниже. Он вбирал в себя каждую восхитительную деталь. Винтажное черное платье оставляло белоснежные руки обнаженными, запястье украшал изящный браслет. Низкая талия платья переходила в короткую юбку, которая открывала длинные ноги в черных чулках и туфлях. Лукасу никогда не надоедало на нее смотреть. Она была невероятно красивой - идеальный выбор для «Драгоценностей Кэррингтонов». Лукас поддался порыву и громко присвистнул.
        Кейт обернулась; у нее вспыхнули щеки. Лукас поднялся по ступеням и торопливо извинился перед ее собеседником, прежде чем за руку увести ее на второй этаж.
        Там Кейт остановилась.
        - Лукас, ты должен был быть в больнице.
        - С Молли сидит Джуди. Она сказала, что я должен быть здесь, с тобой; а мне нужно тебе кое-что показать.
        Ему не терпелось продемонстрировать ей детскую, которую он переделал для девочки четырех лет - для Кэрри. Если бы не Кейт, он мог не понять, что отказ от дочери может ранить ее больше, чем борьба за нее.
        - Это не может подождать? Мне нужно поприветствовать гостей.
        - Это важно. Я много думал о том, что ты сказала. Просто дай мне минуту, и я покажу, что придумал.
        У Кейт в глазах заискрился интерес.
        - Раз так, веди меня!
        Лукас улыбнулся. Они оба не забудут эту ночь, которая открыла перед ними новые бесчисленные возможности. В его груди расцветало непривычное чувство - надежда.
        - Мисс Уитли? - Один из молодых официантов взбежал по лестнице и покраснел, увидев их вдвоем. - Э-э… Мисс Уитли. Извините за беспокойство. Я… эм… Вас ищут внизу.
        Она улыбнулась, чтобы прогнать неловкость молодого человека.
        - В чем дело?
        - Какой-то джентльмен утверждает, что ему нужно с вами поговорить.
        - Пожалуйста, передайте, что я спущусь через минуту.
        Молодой человек покачал головой:
        - Он не из числа приглашенных. По крайней мере, я так думаю. На нем нет костюма. И он хочет поговорить с вами немедленно.
        - Я иду.
        Молодой человек кивнул и побежал обратно, а Кейт повернулась к Лукасу:
        - Можем закончить позже? После того, как гости уйдут.
        Они спустились на площадку, и Кейт застыла на месте.
        - Ты в порядке?
        Она не двинулась, ничего не сказала. Лукас проследил за ее взглядом и увидел у подножия лестницы немолодого седого мужчину. Одетый в джинсы и клетчатую рубашку, он явно пришел не на вечеринку. Он смотрел на Кейт глазами блестящими от слез. И казался смутно знакомым.
        У Лукаса перехватило дыхание. Лицо. Возраст. Взгляд. Все сошлось. Это был отец Кейт - бросивший ее отец, Флойд, - которого он нашел на MyFriends.
        Толпа замолкла, словно почувствовала напряжение в комнате. Папарацци, которые освещали мероприятие для всех крупных новостных ресурсов, придвинулись ближе. Вспышки фотоаппаратов заполнили комнату, привлекая еще больше наблюдателей. Лукас взмахнул рукой, и вспышки прекратились. Но было уже поздно; историю растащат по всем газетам. Вина сжала Лукасу сердце.
        Флойд поставил ногу на нижнюю ступеньку, и Кейт отступила.
        - Кэти, ты такая красивая… совсем взрослая. Ты точная копия своей матери…
        - Нет! Не говори так. Я ничего не хочу слушать. Просто уходи.
        - Кэти, девочка, прости меня…
        У нее дрожал голос.
        - Не знаю, почему ты решил вернуться в мою жизнь именно сейчас; но уходи туда, откуда явился. У тебя это хорошо получается. Скатертью дорожка.
        Флойд перевел взгляд на Лукаса, и в его глазах засветилось узнавание. Лукас не разговаривал с ним, но теперь понимал, что даже то, что он добавил его в друзья, - это слишком много. Флойд заинтересовался тем, кто это, посмотрел на страницу Лукаса… и увидел фотографию Кейт. Он невольно дал ему подсказку.
        Вернув себе голос, Лукас сказал:
        - Вы должны уйти. Немедленно.
        Кейт в шоке повернулась к Лукасу. Он замер. Дыхание перехватило в груди. Он хотел вернуть время назад, все изменить, но не мог, как не мог облегчить ее боль.
        - Это ты сделал. - Ее голос вибрировал от эмоций. - Ты его сюда привел, да?
        Слова пронзили ему сердце. Он хотел объяснить, хотел заставить ее понять, что не приглашал Флойда. Он не собирался организовывать публичное воссоединение.
        - Я его не приглашал…
        Она прищурилась:
        - Но ты его нашел, да? Ты не мог оставить меня в покое.
        Лукас хотел бы отрицать это, но не мог. Он терял женщину, которую любил, и ничего не мог с этим поделать. Оставалось только кивнуть.
        - Ты должен был доказать, что я не права, да? Ты должен был доказать, что… что он… - Кейт ткнула пальцем в Флойда, - что у него была причина уйти, чтобы ты мог чувствовать себя не таким виноватым за то, что бросил собственную дочь. Нельзя было тебе верить. Когда я уже научусь не доверять людям!
        - Ты можешь мне доверять!
        Кейт вскинула подбородок; ее глаза сверкали от непролитых слез.
        - Нет, не могу. Ты только что это доказал. Нам с Молли лучше обходиться без тебя.
        Лукас чувствовал любопытные взгляды, буравящие его спину. За себя он не беспокоился - он привык к вниманию прессы. Но Кейт не нужно, чтобы ее личную жизнь обсуждали на каждом углу.
        - Кейт, здесь не место…
        Она свела брови.
        - Может, стоило подумать об этом, прежде чем ты начал влезать в мою жизнь. Это не я привела сюда Флойда. Я должна была понять, что тебе нельзя доверять. Я не повторю эту ошибку.
        Развернувшись, Кейт умчалась вверх по лестнице. Несмотря на то что он не приглашал сюда ее отца, это все равно его вина. Его Золушка убежала в ночь, и Лукас знал: сказка закончена.
        Глава 16
        Она должна быть здесь. Куда она могла деться? Но сколько бы Кейт ни рылась в сумочке, брелка с уточкой не было.
        Как такое могло случиться? Уточка всегда была с ней. С того момента, как началась операция Молли, Кейт нервничала все больше. Она знала, это глупо, но игрушка казалась ей связью с Молли. Она каждый раз вспоминала улыбку дочери, с которой та вручала ей игрушку - еще до того, как Молли заболела.
        Кейт со вздохом откинулась на спинку жесткого больничного стула. Прошло два дня с тех пор, как они с Лукасом поссорились. Она до сих пор не могла поверить, что он решит столь бесцеремонно вмешаться в ее жизнь. Но… она была рада, что не одна в больнице. Покосившись на Флойда, она получила в ответ ободряющую улыбку. Если бы не Лукас, отца бы здесь не было. Но разве это оправдывает его бестактность?
        - Мы еще нескоро услышим, как прошла операция, - сказал отец. - Может, позвонишь своему молодому человеку и расскажешь, как дела?
        - Незачем. Даже если мы сможем пережить то, что он сделал, он все равно со временем уйдет.
        - Если он действительно тебя любит, то не уйдет. - Флойд вздохнул и потер щетинистый подбородок. - Не позволяй моим ошибкам портить тебе жизнь. Если не будешь подпускать к себе людей, окажешься в старости одна. Молли не всегда будет ребенком.
        - Он все равно не захочет со мной разговаривать.
        - Не попробуешь - не узнаешь. По-моему, вам обоим стоит извиниться. Но он хороший парень. И… все совершают ошибки. - Отец сжал ее руку в своей. - Если бы не он, я бы никогда не набрался храбрости найти тебя. Ты готова дать мне второй шанс, а то, что сделал я, намного хуже, чем то, что сделал Лукас.
        Вчера, наутро после вечеринки, Флойд нашел ее в больнице. Сначала Кейт не хотела его слушать, но потом решила, что если Молли когда-нибудь обидится на нее так же сильно, то она хотела бы, чтобы дочь позволила объясниться.
        Слова тяжело давались отцу, но в конце концов он признался, что увлекся азартными играми и втянул семью в долги, дойдя до связей с криминальными ростовщиками. Не желая делать семью их мишенью, он сбежал. Много лет он пытался победить зависимость, а когда сумел, то посчитал, что уже поздно возвращаться.
        Но Кейт сердило не только то, как Лукас вмешался в ее жизнь, но и то, как он согласился уйти из жизни своей дочери. Конечно, у него были причины, но их недостаточно, чтобы бросить того, кого любишь.
        Но… разве она сама не пытается сейчас оставить любимого мужчину без объяснений? А ведь она все еще его любит. Но что ей делать?
        - Позвони Лукасу.
        Отец словно прочитал ее мысли.
        - Ты сделал то, что сделал, потому что пытался нас защитить. - Кейт готова была дать отцу второй шанс, несмотря на обиду. Но кое-что она до сих пор не могла понять. - Мама о тебе не говорила ни слова. Почему?
        - Я причинил ей много боли. - Отец откинулся на сиденье и провел ладонью по усталому лицу. - Я любил ее, но любовь не значит, что людям хорошо друг с другом. Мы были слишком разными. У вас с Лукасом много общего?
        Лукас заставлял ее сердце биться чаще одним взглядом… Они были разными, но не слишком. Им нравилась одна и та же еда. Нравились спокойные домашние вечера. И оба считали, что семья - это важно. В глубине души ей не хватало Лукаса, хотелось, чтобы он был рядом. В его объятиях Кейт чувствовала себя защищенной. В ней бурлили эмоции… но в конце концов все сводилось к тому, что она его любила.
        А еще Лукас хотел ей что-то показать. Если Кейт не поговорит с ним, то всегда будет гадать, что это было.
        Ладно, стоит дать ему знать, что благодаря его усилиям операция Молли состоялась. И поблагодарить за встречу с отцом.
        - Я выйду в коридор. - Кейт поднялась.
        - Я буду здесь.
        - Знал бы ты, сколько лет я ждала этих слов. - Она наклонилась, собираясь поцеловать отца в морщинистую щеку, но остановилась. Они еще нескоро станут так близки. - Спасибо.
        - Теперь все будет иначе. Обещаю. - Голос отца дрогнул.
        Больничный лифт останавливался на каждом этаже, люди входили и выходили. У Лукаса были напряжены все мышцы. С точки зрения здравого смысла ему нечего здесь делать. Он не хотел расстраивать Кейт в такой день. Но нашлось важное дело.
        В кармане завибрировал телефон. К его удивлению, на экране высветилось имя Кейт.
        - Алло?
        - Лукас, это Кейт. Я… Мне надо с тобой поговорить.
        - Где ты?
        - В больнице. Сегодня операция Молли.
        - Постой секунду. - Он вышел из лифта в коридор. - Как у нее дела?
        - Пока неизвестно. Но скоро должны сказать.
        Он услышал эхо голоса Кейт. Сделав несколько шагов, он увидел и ее саму, прислонившуюся к стене коридора, спиной к нему. Лукас не знал, чего сейчас стоит ожидать, но смирился со всем, что Кейт на него обрушит, и двинулся по коридору.
        - Кейт, обернись.
        Она послушалась, и в глазах вспыхнуло изумление. Она выглядела измотанной, и Лукас хотел обнять ее. Но не мог. Ему не стоило вмешиваться в ее дела. А теперь остается только извиняться и надеяться на прощение. Сейчас же он ничего не мог понять по ее лицу.
        - Извини, - сказали они хором.
        - За что? - и снова в унисон.
        Кейт рассмеялась. Может, не все потеряно. Но не стоит торопиться.
        - Кейт, извини, что я связался с твоим отцом. Я думал… Черт, не знаю, что я думал. - Лукас потер напряженную шею. - Может, я думал, если смогу показать, что твой отец не так плох, то и у меня будут шансы.
        - Ты серьезно?
        Лукас кивнул:
        - Помнишь, я собирался тебе что-то показать?
        Кейт выжидательно смотрела на него.
        - Тебе нравится желтая клетка?
        - Что? - Кейт свела брови в недоумении.
        - Новые шторы в детской. В комнате Кэрри. - Он прочистил горло. - Если бы не ты, я бы не понял, что причиняю ей вред. Я пытался защитить ее от ссор родителей, но ее ранило и то, что я не прикладываю достаточно усилий, чтобы ее увидеть. Я разговаривал с новым мужем Элейны. Он оказался куда разумнее - наверное, потому, что у него есть дети от первого брака. В общем, он поговорит с Элейной, а мой адвокат выработает официальное расписание визитов. Процесс будет постепенным, потому что Кэрри пока меня не узнает, но со временем я привезу ее в Нью-Йорк.
        - Замечательно. Я очень рада за тебя с дочерью.
        - А ты? Как дела у тебя?
        - Это одна из причин, по которой я звонила. Я хотела… поблагодарить тебя за то, что нашел Флойда. Ты был прав. У него были причины уйти. А вот почему он не нашел меня раньше… что ж, над этим мы работаем.
        - Все равно, извини, что вмешался.
        - Ты для этого пришел? Извиниться?
        - Вообще-то нет. - Лукас протянул ей брелок-уточку. - Я нашел его на полу в твоей комнате. Подумал, что сегодня он тебе особенно необходим.
        Кейт немедленно схватила брелок и прижала к груди.
        - Спасибо! Я не могла его найти и с ума сходила. Глупо так переживать из-за дешевой безделушки, но ее подарила мне Молли…
        Теперь у Лукаса оставался последний важный вопрос. У него внутри все сжалось.
        - Я думал начать все сначала. Продать особняк. Пусть моя семья начнется в новом доме, создаст новые воспоминания. - Он увидел удивление в ее глазах, но не остановился. - Кейт, ты хочешь остаться со мной и стать частью этого нового будущего?
        Она не ослышалась? Он хочет разделить с ней будущее?
        Кейт не успела даже подумать об ответе - ее позвал отец. Обернувшись, она увидела, что в комнату ожидания выходит доктор Хауторн. У нее забилось сердце. Пусть новости будут хорошими.
        - Это хирург. Идем! - позвала она Лукаса, бросаясь по коридору к отцу.
        Доктор сел и стянул шапочку.
        - Операция прошла успешно.
        По щекам Кейт побежали слезы радости. Лукас улыбнулся ей, и от этой улыбки у нее все внутри затрепетало.
        Хирург продолжал описывать результаты операции.
        - И последнее: вы должны помнить - нет гарантий, что опухоль не вернется. Молли нужно будет регулярно проходить обследования.
        Его слова отозвались в голове Кейт отчетливым эхом. Гарантия. Вот что она искала в Лукасе. Она желала невозможного - мужчину, который никогда не подведет.
        Но в жизни не бывает гарантий. Приходится обходиться тем, что есть, и хорошим… и плохим. Шаг за шагом. И Кейт не могла представить лучшего спутника на этом пути, чем Лукас.
        Она вложила свою руку в его ладонь. Его прикосновение было теплым и сильным. Сердце Кейт запело от любви.
        Флойд ушел следом за хирургом, а она повернулась к Лукасу, обхватила его широкие плечи и прижалась к нему, не желая отпускать никогда. Она наконец нашла то, что искала… свой дом. Не здание с мраморными лестницами и просторными залами - а объятия Лукаса и его сердце.
        Отодвинулась она только для того, чтобы посмотреть ему в глаза.
        - Я люблю тебя.
        - Я тоже тебя люблю. Значит, ты согласна?
        Кейт кивнула.
        - И я считаю, что лучшее место для начала новой жизни - особняк Кэррингтонов.
        - Правда? Ты действительно так считаешь?
        Кейт улыбнулась:
        - Я люблю его почти как тебя.
        Эпилог
        Год спустя
        - Какая красота! В небе ни облачка.
        - Красота, - подтвердил Лукас, не отводя взгляда от лица Кейт. Она закатила глаза.
        - Я говорила про погоду. В такой день мне кажется, что я могу завоевать мир.
        Они стояли бок о бок в Центральном парке; гул радостных голосов наполнял воздух. Лукас не мог сдержать улыбку. Жизнь была прекрасна, и он наслаждался каждым мгновением.
        Обняв жену за плечи, он подтянул ее ближе.
        - Знаешь, когда я впервые привел тебя сюда, то не думал, что такое возможно.
        - Теперь тебе придется в это верить, потому что вон там наши дочери гладят лошадь. Похоже, сейчас они захотят покататься в карете.
        Лукас вернулся мыслями в прошлое.
        - Помню, как мы тоже катались в карете, и я заслужил поцелуй…
        - И весьма пикантную фотографию в газете.
        - Я не мог сдержаться; хотел убедиться, что твои поцелуи такие сладкие, как я помнил. Но они оказались еще слаще. Хочешь попробовать сейчас?
        Кейт с улыбкой покачала головой.
        - Ты как мартовский кот.
        - Нет, я просто влюблен в самую красивую девушку на свете.
        Прошедший год был нелегким. Но Кейт заставила Лукаса открыть глаза и понять, что его дочери не идет на пользу то, что он поддается бывшей жене. И хотя сначала пришлось тяжело, он не сдавался. Кэрри впервые приехала в Нью-Йорк и была бесконечно рада познакомиться с сестрой и новой семьей.
        - Ты слишком радостный для трудоголика, которого целую неделю не пускают в офис. Признайся, тебе нравятся эти каникулы.
        - Похоже, ты меня кое-чему научила. - Лукас все еще любил работу, но научился передавать ее другим, чтобы она не погребла его под собой. Потому что он нашел то, что любил больше, чем «Драгоценности Кэррингтонов», - свою семью.
        Кейт влюбленно посмотрела на мужа. Он с каждым днем становился все красивее. Они поженились на Рождество; скромная церемония прошла в особняке Кэррингтонов; присутствовали только члены семьи и друзья, включая Конни и Флойда, которые отлично поладили. И конечно, Молли.
        Девочка сияла, оглаживая бок лошади, пока ее дед разговаривал с кучером.
        - Трудно представить, что всего год назад Молли лежала в больнице. Теперь она здоровая, улыбчивая. Я знаю, опухоль может вернуться, но надо надеяться и молиться, что этого не произойдет.
        Лукас крепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
        - Молли проживет долгую счастливую жизнь.
        - Ты прав. И знаешь… я должна тебе кое-что сказать. Этот день станет еще лучше.
        Лукас выгнул бровь:
        - Разве это возможно?
        Кейт отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо:
        - Хочешь поспорить?
        Но по ее победной улыбке было ясно, что она уже уверена в своем выигрыше.
        - Как ты смотришь на то, чтобы завести еще одного ребенка?
        Краска отлила от его лица, и он перестал дышать. Кейт не ожидала такой реакции.
        - Лукас, может, тебе присесть?
        - Ребенок?
        - Да, ребенок. Ты ведь хочешь этого?
        - Да! - Он подхватил ее на руки и закружил. - У нас будет ребенок!
        Когда он накрыл ее губы своими, сердце Кейт переполнилось любовью к самому замечательному мужчине на свете. Может, их жизненные пути не были прямыми, но она знала - Лукас с ней, и они все преодолеют.