Желания и фотографии Кейт Харт
        С тех пор, как семья Эммы переехала в Нью-Йорк, каждый год тридцать первого декабря за несколько минут до наступления нового года она сталкивается с одним и тем же парнем. Он верит, что желания, загаданные в эту волшебную ночь, непременно сбываются. Нужно лишь очень захотеть. Эмма же считает его неудачником, с которым никто не хочет общаться. К тому же, как только этот парень оказывается рядом, с ней непременно случается какой-то конфуз! Однако год за годом Эмма замечает, как сильно меняется мальчишка. И когда она, наконец, понимает, что им суждено быть вместе, их короткие встречи прекращаются. Но ведь никто не отменял волшебство новогодней ночи… Да и желания имеют свойство сбываться!
        ЖЕЛАНИЯ И ФОТОГРАФИИ
        КЕЙТ ХАРТ
        МАЛЕНЬКАЯ И ДОБРАЯ ИСТОРИЯ ДЛЯ УЮТНОГО ЗИМНЕГО ВЕЧЕРА.
        P.S. Пусть ваша зима будет теплой и снежной, а новый год принесет любовь, счастье и миллион чудесных фотографий.
        ПРОЛОГ
        «Привет, Эмма! Как твои делишки?:-) Надеюсь, жизнь у тебя бьет ключом и всё такое, ведь я - это ты. То есть… Я пишу сама себе, так что ты наверняка знаешь, от кого это письмо. А здесь самое время посмеяться над собственной тупостью… Что ж, сейчас у меня 2017 год и через пару месяцев мне исполнится семнадцать лет. Юху! Я пишу тебе/себе из прошлого!
        Так, ладно, ближе к делу.
        Если ты там в свои чудесные двадцать один год собираешься выскочить замуж за парня, который страшно похож на Марио Касаса из твоего любимого фильма - пожалуйста, прошу, молю, на коленях ползаю и целую ноги - повремени. Хочу тебе напомнить, что сегодня случилось нечто невероятное! И я уверена, что по прошествии четырех лет ты могла забыть об этом чувстве, о том, как много фейерверков взрывается в животе и ты просто… А-А-А-А! Боже, я же до сих пор в себя прийти не могу!
        Соберись, глупая!
        Дорогая, милая и, надеюсь, ни капельки не набравшая лишний вес Эмма. Заклинаю тебя: переодевайся в свое самое сногсшибательное платье, накрути свои роскошные волосы (очень надеюсь, что ты их к этому времени не отрежешь!), нанеси сверкающий макияж, найди карнавальную маску и отправляйся на бал! Ну, то есть, не на бал, а на корпоратив… Хотя, нет! Это бал! Это самый настоящий бал, с огромной ёлкой, гирляндами, украшениями, подарками… И почему же я раньше не видела, насколько прекрасно всё, что нас окружало в эту ночь? Я в жизни не была так счастлива, как сегодня! И одновременно с этим так сильно опустошена.
        Эмма, прошу, отправляйся на бал. Где бы ты сейчас не была, что бы ты сейчас не делала и к чему бы ни готовилась. Дерек будет там… Я уверена, что он будет там через четыре года! То есть, в твоем две тысячи двадцать первом! И вообще, это было его желание и я, то есть ты, в силах его осуществить. Так что ВПЕРЕД!
        Пожалуйста, Эмма. Это он… Я знаю, он - тот самый!
        С Новым годом, дорогая я! И удачи!»
        ГЛАВА 1
        ВОТ-ВОТ НАСТУПИТ 2015 ГОД
        А здесь ничего так. Мои скудные ожидания сожрала праздничная действительность. Тут и официанты кружат, предлагая шампанское, парочки танцуют, старушки в бриллиантах посмеиваются, сидя за круглыми столиками, а у огромной ёлки в центре столпились развеселые сотрудники огромной компании, чтобы свести с ума фотографа. То так они встанут, то эдак, а бедный парень только и успевает нажимать на кнопку. Странно, что сюда приходят с детьми. То есть, со всей своей семьей. Мама говорит, что их с папой босс уделяет огромное внимание семейным ценностям и потому его компания приглашает на новогодний корпоратив и детей своих сотрудников. По-моему, это как-то странно. Хотя и выгодно для меня. Можно отведать много чего вкусненького от известного французского шеф-повара, а потом делиться впечатлениями с подружками, которые остались в моем родном Сан-Франциско…
        Ох, боги, как же мне не хватает Клары, Кейти и даже плаксы Дженни! Я бы сейчас всё на свете отдала за наши ночные посиделки перед телеком в пижамах и с ведерками мороженого. Я знала, что наш переезд закончится тем, что подружки, в конечном итоге, перестанут писать и звонить мне. Они лайкают мои фотографии в «Инстаграм», оставляют смайлики в комментариях и всё. В то время, как я…
        - Вкусный коктейль?
        - Мм? - выдаю я, глядя на пухлого мальчишку в черном смокинге. Боги! Ну и вырядился же он!
        - Вкусный коктейль? - кивает он на стакан в моих руках. - У тебя красный, а я выбрал зеленый. Интересно просто, разница есть? Или только в цвете?
        - Ничего так. У меня клубничный.
        - А мой яблочный! Значит, всё-таки есть!
        Закатываю глаза и отворачиваюсь, давая понять, что более мне его общество не интересно. Собственно, оно меня вообще никак не интересовало.
        - Как тебе атмосфера праздника? - не унимается мяч для фитнеса. - Чувствуется приближение нового года?
        Позволяю себе демонстративно оглядеть его. Этот глупец решил, будто я чрезвычайно радушная и дружелюбная девчонка, которая с превеликим удовольствием поддержит разговор. Но сегодня я не такая.
        - Две тысячи пятнадцатый наступит через девятнадцать минут! - уточняет он, глянув на меня так, словно я не понимаю, для чего нужны часы и как в них можно увидеть время. - Уже знаешь, что загадаешь?
        Чтобы ты свалил от меня как можно дальше.
        - Несомненно.
        - А вот я на распутье! У меня слишком много желаний и я пока не знаю, как их все заключить в одно. Каждый год у меня так много желаний! А раньше было только одно. Вот смотри…
        - Стой, стой, стой! - перебиваю я, выставив перед собой руки. - Не вздумай рассказывать мне, лады? Я не собираюсь тебя слушать и всё такое! Мы не знакомы. И знакомиться с тобой я не собираюсь, так что беги к своим сверстникам и играйтесь там в игрушки возле ёлки.
        - Вообще-то, - выставляет он указательный палец перед собой, - через два месяца мне будет пятнадцать.
        - Серьезно?! - округляю я глаза. - А так и не скажешь.
        Мне тоже будет пятнадцать через пару месяцев.
        - Ага. Всю картину портит моя полнота, - как ни в чем не бывало объясняет пацан. - Из-за этого я кажусь маленьким что ли. Кстати, похудеть в новом году - одно из моих желаний.
        - Ну, всё, чувак! Оно точно не сбудется!
        - Потому что, я рассказал о нем тебе? - смеется он.
        - Именно! Советую держать язык за зубами.
        - А что загадаешь ты?
        - Серьезно, чувак, прекращай. Найди себе другую компанию.
        - А что будешь делать ты? Продолжать просто таращиться на всех? Ты ведь даже не танцуешь!
        - Я ненавижу танцы, ясно?
        - Так сегодня Новый год! Гляди, там за окном расстилается Таймс-сквер, народу то сколько! И все ждут чуда! А ты ненавидишь танцевать, - смеется надо мной пацан. - Ты странная.
        - Вот и оставь меня в покое, раз я странная.
        - Я тебя раньше не видел здесь. Впервые встречаешь тут Новый год?
        Мой взгляд цепляется за танцующую маму в сверкающем серебристом платье. И какого черта они потащили меня с собой? Хотя, нет…
        Какого черта я согласилась идти с ними?!
        - Если я отвечу, ты отстанешь от меня?
        - Да, - усмехается он.
        - Да, я здесь впервые.
        - О, кстати, как не красиво с моей стороны! - тут же заявляет он и кладет ладонь на свою грудь. - Меня зовут Дерек. А тебя?
        - Ты сказал, что отвалишь, как только я отвечу тебе.
        - Стесняешься своего имени? Ладно, - разводит он руками, - не говори, если стыдно.
        - С чего это мне должно быть стыдно? - фыркаю я. - Меня зовут Эмма!
        - О, Эмма! Мое любимое имя.
        Снова закатываю глаза от раздражения и решаю двинуться в сторону ёлки. Сделаю пару кружков вокруг нее, а потом подойду к окну и займу место где-нибудь в тени, чтобы никто больше ко мне не прицепился.
        - Эмма, так ты из Нью-Йорка? Или приехала откуда-то?
        - Господи! - Подпрыгиваю от испуга. - Ты снова тут!
        Но мои слова как будто пролетают мимо его ушей. Этот Дерек как ни в чем не бывало смотрит в мои глаза и ждет от меня ответа. Вообще-то, я очень даже дружелюбная. Не надломи меня этот дурацкий переезд в Нью-Йорк, новая школа и отсутствие друзей, я бы проявила сочувствие к такому как он. Возможно, даже позволила бы ему потанцевать со мной, хотя танцы эти не переношу.
        - Нет, ты точно не из Нью-Йорка!
        - Я жила в Сан-Франциско, - отвечаю на продолжительном вздохе. - Сам мистер Кроуфорд предложил моим родителям работу в своей компании и нам всем пришлось переехать в Нью-Йорк. Всё? Теперь ты спокоен? Доволен?
        - «Сам мистер Кроуфорд»?
        - Глава компании, - объясняю я, закатив глаза. - Кто-то из твоих родителей, если не оба, тоже у него работают, раз ты здесь. Странно, что такой дотошный, как ты, не знает этого.
        - Ты просто так сказала, ну, знаешь, типа «сам мистер Кроуфорд - повелитель стихий»!
        - Моя мама сходит по нему с ума. Уважает, ценит и страшно обожает. Поэтому я слышу его имя за завтраком, обедом и ужином.
        - Может, твоя мама спит с ним?
        Не ожидала, что ему удастся меня развеселить. Весело хохочу, но тут же вспоминаю об узком платье в японском стиле, в которое с радостью нарядила меня мама. Атласная ткань не облегает, а впивается в мои огромные складки на бедрах, поэтому стоит мне хоть немного засмеяться и та в прямом смысле слова начинает потрескивать.
        Осторожно расправляю ладонями ткань на своих слоновьих боках, в тайне мечтая, что и я в грядущем новом году смогу сбросить лишние килограммы. Не знаю, правда, каким образом, но смогу. Мама говорит, что и она в моем возрасте была пышечкой, а потом в шестнадцать-семнадцать лет всё резко изменилось и она даже не поняла, как именно. Видимо, с Дереком никто из всех присутствующих здесь ребят не желает общаться. А раз у нас с ним схожее телосложение, так мы уже «свои» и он, конечно же, решил, что я с радостью побеседую с ним до наступления следующего года.
        И вот я намереваюсь снова сказать ему «отвали», естественно в самой вежливой форме, как он снова опережает меня очередным вопросом:
        - Так и как тебе здесь, нравится?
        - Город такой же большой, - закатываю я глаза. - И здесь мало солнца.
        - Нет, я обо всем этом. - Дерек бегло оглядывает пространство вокруг нас и снова смотрит на меня. - Тебе здесь и сейчас нравится?
        - Празднично. Мило. Но я устала и хочу домой.
        - А у тебя есть парень?
        - Конечно есть! - вру я с улыбкой. - Как у такой красотки, как я, не будет парня? О чем ты?
        - У меня тоже есть девчонка.
        Ой, ну да, конечно. Черные густые волосы уложены на бок и сдерживает эту объемную копну блестящий гель. Наверное, если я прикоснусь к ним даже самым краешком пальца, в миг прилипнет вся моя ладонь! У него пухлые розовые щеки, будто он в рот орехов набрал. Глаза в круглых очках не то карие, не то светло-ореховые… Да это и неважно, собственно, ведь общее впечатление одно: Дерек - скучнейший ботан. А девчонкам такие не очень нравятся.
        - Её зовут Рут.
        - И сколько ей? Лет двести? - прыскаю я.
        - Ей семнадцать, - не без гордости отвечает он, игнорируя мой сарказм. - И она секси.
        - Мм.
        - Кстати, вот ещё одно мое желание: я хочу, чтобы она стала моей первой. Ну, ты понимаешь, о чем я.
        - Не хочу тебя расстраивать, но зря ты сказал мне это. Теперь и оно тоже не сбудется.
        - Сбудется, я уверен. Рут с трудом держит себя в руках, когда я рядом. Навряд ли она выдержит ещё триста шестьдесят пять дней.
        Не в силах сдержаться, я начинаю смеяться. Что за бредятину говорит этот очкарик?
        - Ладно, ладно, - пытаюсь я успокоиться, - а как эта твоя Рут выглядит? У нее очки вот с такими толстенными стеклами? Она носит твидовые длинные юбки своей прабабушки?
        - Понимаю, тебя смущает её имя.
        - Это ведь ужасное имя! - всё ещё смеюсь я. - Оно старинное, костлявое и всё в морщинах!
        - Я не взял с собой телефон, к сожалению. У меня есть её фото. Если бы ты увидела Рут, то подавилась бы слюной.
        - Ну, да. Конечно.
        - Что ты хочешь в новом году?
        - Вижу, обсуждение сногсшибательной Рут вконец тебя утомило.
        Расправляю ткань платья и потягиваю клубничный коктейль из трубочки. Вновь замечаю танцующих родителей. Хорошо, что они счастливы здесь. Наверное, и мне нужно к этому стремиться, ведь не буду же я всю свою жизнь скучать по Сан-Франциско и друзьям. Мне непременно нужно обзаводиться новыми.
        - Ну, и? Чего хочешь в новом году?
        И этот очкарик Дерек уж точно им не станет.
        - Я тебе не скажу. Потому что хочу, чтобы мое желание сбылось.
        - Эмма, оно обязательно сбудется! - уверенно заявляет Дерек. - И неважно, поделишься ли ты им со мной или нет.
        Я хочу стать прежней Эммой, у которой много друзей. Но ты, Дерек, не способен осуществить это желание, поскольку моим другом никогда не станешь.
        - Ребят, встаньте рядом! - вдруг приказывает нам мужской голос.
        Я оборачиваюсь и вижу, как уставший фотограф прицеливается своим огромным фотоаппаратом с не менее огромным объективом.
        - Нет, нет! Нас не нужно фотографировать! - возражаю я.
        - Ещё как нужно! - заявляет Дерек и прижимается ко мне сбоку. - Прощай, две тысячи четырнадцатый!
        - Я не буду с тобой фотографироваться!
        - И привет, две тысячи пятнадцатый! - радостно восклицает он, отказываясь слышать меня. - Сы-ы-ыр!
        В зале играет звонкая Jungle Bells, родители смеются и танцуют, а я же упираюсь руками в пухлое тельце мальчишки. Коктейль из стакана проливается на его обтягивающий смокинг, а атласная ткань моего платья трещит по швам на бедре…
        Боги, прекраснейшее фото.
        ГЛАВА 2
        ВОТ-ВОТ НАСТУПИТ 2016 ГОД
        Надеюсь, Молли ни за что не согласится на свидание с этим напыщенным индюком, у которого вместо мозгов переваренные брокколи в перемешку со скисшим молоком. Боже! И как она только умудрилась втрескаться в Джордана?! Стейси Гамильтон уверена, что я завидую собственной подруге, но это не так. Гарольд Моррисон рассказал мне по секрету, какие нелепые слухи эта выскочка распространяет обо мне, и я очень надеюсь, что Молли не обращает на них никакого внимания.
        - Мисс, не желаете клубничный коктейль? - предлагает мне официант. На его подносе много стаканов с разноцветными жидкостями и полосатыми красно-белыми трубочками на большой белой салфетке. - Есть также яблочный, банановый и…кажется, ананасовый.
        - Клубничный в самый раз. Благодарю.
        Делаю небольшой глоток прохладного напитка и неспешно оглядываю всё тот же светящийся разноцветными огнями зал. Не сомневаюсь, Молли бы здесь очень понравилось. Будь у моих родителей лишнее пригласительное, то я бы выпросила его для моей единственной в школе подруги, с которой мне бы здесь уж точно не было скучно.
        До сих пор не понимаю, что она нашла в этом болване Джордане? Конечно, он далеко не страшила. Однако внешность отнюдь не компенсирует полное отсутствие ума.
        - Девчонка с треснувшим платьем?
        Мне с трудом удается не подавиться сладким коктейлем. Я оборачиваюсь и несколько раз моргаю прежде, чем понять, кто передо мной.
        - Оу! - выдавливаю я улыбку. - Денни?
        - Дерек, - поправляет парень с белоснежной улыбкой. Он выше меня почти на две головы!
        - Постой-постой… Ты - Дерек? - переспрашиваю я, не веря своим глазам. - Тот самый Дерек, который порвал мое платье?!
        - Ну, вообще-то, оно само на тебе треснуло. Я здесь совершенно не при чем. И да, я тот самый Дерек.
        - Господи, ты же… - Мне с трудом удается подобрать слова. - Ты же был со мной ростом! Как тебе удалось так вытянуться за один год?!
        - Новогоднее волшебство, - пожимает он плечами. - Помнится, кто-то говорилА, что мои желания не сбудутся, потому что я их озвучил. Но, как видишь, новогоднее чудо - есть новогоднее чудо. Если чего-то очень захотеть, милая Эмма, да ещё и загадать желание в новогоднюю ночь - всё непременно сбудется и получится.
        - Ты похудел!
        - Ага, - горделиво отвечает Дерек.
        - О, боже! - ахаю я и закрываю улыбку свободной рукой. Глянув по сторонам, я чуть тише спрашиваю: - Так, значит, ты и та твоя девушка… Как её…
        - Рут.
        - О, точно! Рут! Значит, она стала твоей первой?
        Дерек начинает смеяться и я в который раз за последние несколько минут поражаюсь, насколько сильно изменилось его…тело. Триста шестьдесят пять дней назад он был мальчишкой с розовыми пухлыми щеками и детской уверенностью в себе, а теперь у него видно шею! И эта шея держит вытянутую голову с черными, как смола, короткими волосами, сбритыми почти под ноль на висках! А его глаза… Что с ними?
        - Что с твоими глазами? - задаю я прямой вопрос.
        Дерек усмехается, соединяет большие и указательные пальцы и прикладывает получившиеся круги к глазам.
        - Точно! Точно! Где твои очки? Ты в линзах?
        - Нет. Те очки корректировали зрение какое-то время. Теперь я в них не нуждаюсь.
        - Я в шоке. Прости, - нервно посмеиваюсь, всё ещё не веря своим глазам. Я об этом мальчишке ни разу не вспоминала. Наверное, я вообще забыла о его существовании, но вот сейчас, глядя на него, тот пухлый Дерек стоит перед глазами во всех деталях. - Мне неловко, что я вот так таращусь на тебя.
        - Успокойся. Мне даже лестно, поверь.
        - Так и… Так и что у вас с той Рут? Твое желание исполнилось?
        Дерек отмахивается и забирает бокал с зеленым коктейлем у проходящего мимо официанта.
        - Она бросила меня в январе. В самых первых числах.
        - Оу. Значит, не все желания исполняются.
        - Почему же, - усмехается Дерек и смотрит в мои глаза, - всё, что я загадал в прошлом году - сбылось. Абсолютно.
        - Мм, надо же. Что ж, я рада.
        - А у тебя? Ты ведь так и не рассказала мне, чего хотела от этого года.
        - Скажем так: не всё, но самое важное сбылось.
        - Опять не скажешь? Кстати, ты тоже изменилась. Только вот я пока не могу понять, что именно.
        Всё дело в моем гусеничном телосложении, которое стало вдруг видоизменяться месяца три назад. Я заметила это, когда мои любимые джинсы стали чуть свободными в бедрах. Но всё равно, до столь кардинального перевоплощения, как у Дерека, мне ого-го как далеко.
        - Я распустила волосы.
        - Точно… В прошлый раз у тебя был какой-то кучерявый корабль на голове.
        - А у тебя клейкая шевелюра, которую несколько раз облизала самая слюнявая корова на свете.
        Мы смотрим друг другу в глаза и спустя пару секунд начинаем весело смеяться.
        - И ты стала намного добрее, Эмма.
        - Я и в прошлом году была доброй.
        - Что-то в это мало верится, учитывая то, как ты пыталась от меня отделаться.
        - Так ты прилип ко мне, как пиявка! К тому же, мы тогда только-только переехали в Нью-Йорк. У меня не было друзей, я потащилась сюда с родителями в надежде, что познакомлюсь с кем-нибудь и не буду скучать.
        - И ты познакомилась со мной! - весело заявляет Дерек. - Я всегда знал, что новогодняя ночь - самая всемогущая! Что хочешь загадай - всё сбудется.
        - Вообще-то, я не вспоминала о тебе до пяти минут назад. И даже, когда родители принесли домой новогодние фотографии и ту, где ты лезешь ко мне…
        - Я лишь пытался улыбнуться и развеселить тебя, а ты же пролила на меня свой коктейль…
        - Потому что ты ущипнул меня за бок и потянул ткань платья!
        - Я вовсе не щипал тебя! - сквозь смех говорит Дерек. - А просто обнял слегка. Ведь все так делают, когда к ним подходит фотограф и просит улыбнуться! И платье твое порвалось по другой причине.
        - Хочешь сказать, что я толстая?
        - Упаси боже, я таких слов никогда не говорю и не скажу.
        - Ой, конечно!
        - Серьезно, - сдвинув брови, повторяет Дерек. Несколько секунд он хмуро смотрит на меня, а потом его лицо медленно расслабляется. - Хотя в прошлом году я был толстым. Да что уж там! Жиробасина настоящая!
        - Что за слово такое? - смеюсь я. - «Жиробасина»? Откуда оно? Что означает?
        - От слов «жирный» и «колбаса», - хохочет Дерек. - Так и получается: жиробасина.
        - Да тебя бы сейчас живьем съели все эти сторонники «люби свое тело таким, какое оно есть»!
        - Так я же не про них говорю, а исключительно о себе. Короче, в прошлом году я был жиробасиной, а теперь же…
        - Настоящий атлет!
        - Ты так считаешь?
        - Возможно, - улыбаюсь я. - Но мне неизвестно, что скрывается под этим твоим смокингом. Может, ты там хорошенько припрятал растянутую кожу.
        - Я её свернул в трубочку и затянул ремнем.
        - Боже, это отвратительно! - хохочу я. - Пожалуйста, давай не будем больше об этом.
        - Без проблем. Тогда расскажи мне, почему ты снова здесь? Не ты ли в прошлом году очень сожалела, что пришла сюда? - Мой недоумевающий взгляд вынуждает Дерека объясниться. - Ресторан шикарный и всё такое, но вот слышимость в туалетах очень хромает. Я слышал, как ты говорила по телефону и во всех красках рассказывала по всей видимости своей подруге о случившимся с твоим платьем.
        - …С ума сойти, какая у тебя память.
        Мне становится неловко, ведь в тот момент я могла со злости ляпнуть что-то и о Дереке. Ведь именно по его вине у меня треснуло платье!
        - Ничего особенного, - усмехается Дерек и устремляет взгляд на ёлку в два этажа. - Просто как-то запомнилось. Ну, и? Почему ты снова здесь?
        - Потому что родители работают в компании мистера Кроуфорда, который приглашает своих сотрудников встретить Новый год всем вместе, - тараторю я и закатываю глаза. - Он - чудесный семьянин и семейные ценности для него - превыше всего!
        - Так говорят твои родители? - улыбается Дерек.
        - Мама, - со вздохом отвечаю я. - Раньше мы встречали Новый год с родственниками и это было по-своему забавно. Но все они остались в Сан-Франциско, так что… В общем, мама убеждена, что мистер Кроуфорд делает многое для своих сотрудников и их семей. И мы просто не можем обидеть его…
        - Поэтому встречаете Новый год в компании двух сотен малознакомых людей в одном из самых шикарных ресторанов Нью-Йорка, из окна которого виден сверкающий Таймс-сквер.
        Я смеюсь и пихаю Дерека в плечо.
        - Я понимаю, что ты имеешь в виду! И знаешь что - ты не прав, если думаешь, что я какая-нибудь неблагодарная девица, которая не понимает, как же ей несказанно повезло находиться в столь роскошном месте и всё такое.
        - Я вовсе так не думал.
        - И правильно! Потому что это не так. Я прекрасно понимаю, что здесь волшебно. И несмотря на то, что ты пока единственный, с кем я тут знакома, мне всё равно нравится быть здесь.
        - А теперь ближе к делу: но?
        - Но! - киваю и смеюсь. - Мне бы очень…
        - Что?
        Какого цвета у него глаза? Темные с бордовым отливом? Или темные с оттенком пламени? Что-то я никак не пойму.
        - Ничего.
        - Нет, говори уже! Ты в прошлом году скрыла от меня свое желание, так поделись хотя бы в этом!
        - На то они и желания, что знать о них никому не обязательно, Дерек.
        - Ладно, - с вызовом бросает он мне. - Что, если исполнение какого-то из твоих многомиллионных желаний подвластно исключительно мне?
        - Вот рассмешил!
        - И что тогда? Так и будешь молчать?
        - Мои желания никогда не будут связаны с тобой, - смеюсь я.
        - И не надо. Но представь, что какое-то из твоих желаний я могу с легкостью исполнить.
        - Это невозможно.
        - Ты же вроде девчонка! - с демонстративным сомнением оглядывает он меня. - Разве ты не умеешь хоть чуточку мечтать и прыгать на воздушных облачках розового цвета? Я же говорю, просто ПРЕДСТАВЬ.
        Вот же пристал! Интересно, он всех девчонок в своей школе вот так же донимает или только малознакомым и встречающимся раз в году выпадает возможность стать его жертвой?
        - Ладно! Хорошо!
        - Вот и отлично, - с улыбкой кивает Дерек. - Тогда скажи, что бы ты загадала?
        - Чтобы исполнил это желание ты?
        - Ага.
        Задумываюсь.
        - Не знаю. Я же говорю, мои желания не связаны с тобой.
        - Боже, Эмма, ты чертовски трудная.
        - Боже, Дерек, ты чертовски надоедлив.
        - Скажи первое, что приходит в голову! Давай, это не сложно.
        Я смотрю на него, он смотрит на меня, а вокруг нас танцуют взрослые, плывут официанты, а темнокожая певица с глубоким голосом поет чуть измененную песню Last Christmas.
        - Что ты хочешь в новом году, Эмма?
        - Хочу, чтобы пингвин подарил мне яйцо «Киндер сюрприз» и проводил в огромный зал со сверкающим шаром на потолке. Он будет медленно кружится под песню Last Christmas, а я прямо под ним танцевать в такт неспешной музыке, пока люди за окном будут громко отсчитывать двенадцать секунд и поздравлять друг друга с Новым годом.
        Дерек сдержанно вздыхает, а потом закатывает глаза.
        - Ничего полегче придумать не могла?
        - Это первое, что пришло в голову, - пожимаю я плечами. - Что, сложновата задачка?
        - Всё зависит от того, насколько сильно ты этого хочешь.
        - Целый год буду взращивать в себе это желание и к самому концу оно достигнет колоссальных масштабов. Но даже несмотря на это, ему не суждено исполниться, потому что я уже рассказала о нем тебе.
        Дерек снова оглядывает меня, а потом подзывает кого-то рукой.
        - Сделаем вторую попытку?
        - Чего?
        - Фото на память, - улыбается он. - Себастьян, сфотографируй нас с этой чудесной мисс?
        - «Себастьян»? - шепотом переспрашиваю я, когда фотограф молча опускает штатив с фотоаппаратом напротив нас. Дерек тем временем легонько кладет руку на мою талию и вынуждает встать справа от него. - Ты его знаешь?
        - Не-а. Просто мне кажется, что это имя ему очень подходит.
        - Какой кошмар.
        Себастьян, который на самом деле может оказаться Люком, Джеком или Бредом, наклоняется к фотоаппарату и опускает палец на затвор.
        - На этот раз говори «сы-ы-ыр» и фото обязательно получится крутым, - говорит Дерек сквозь улыбку.
        - А если я скажу «задница», оно тоже получится?
        - Вне всяких сомнений.
        - Отлично. - Подмигиваю Себастьяну и громко говорю: - Задница!
        И внезапно холодный коктейль Дерека опрокидывается на мое платье, потому что невысокий мужичок путается в проводах не то от гирлянд на ёлке, не то от музыкальной аппаратуры. В конечном итоге фото получается именно таким, как я и сказала: задница.
        ГЛАВА 3
        ВОТ-ВОТ НАСТУПИТ 2017 ГОД
        Джордан просто скотина! Да как он только посмел распускать эти гадкие небылицы обо мне?!
        - С Наступающим Новым годом, мисс, - говорит мне седоволосый мужчина, когда я появляюсь в сверкающем разноцветными огнями зале.
        - С Наступающим Новым годом, сэр, - говорю я в ответ, натянув приветливую улыбку.
        Ох, как же я зла! Обиднее всего то, что Молли… Моя Молли поверила ему! Не он ли спорил с Питером и Саймоном на нее этой весной? Как она могла позабыть об этом?
        Ох, нет! Неужели, он всё ещё ей нравится? После всего, что случилось, она по-прежнему сохнет по нему?
        - Милая, ты чудесно выглядишь, - тихонько говорит мне мама. Она придерживает свою венецианскую полумаску на палочке и широко улыбается. - Эмма, мы с тобой уже говорили об этом как-то, поэтому сейчас я просто напоминаю тебе…
        - Мм?
        - Очень тебя прошу, - заговорщически шепчет она, - постарайся в этот раз встретить Новый год не в дамской комнате, идет? Сколько бы раз мы не приходили сюда, а с тобой постоянно что-то да случается. И знаешь, я, кажется, догадываюсь, почему всё так происходит.
        - А я не догадываюсь. Я точно знаю! - Хмыкаю и расправляю длинное изумрудное платье. Стоит мне чуть наклониться, как подол неизбежно ложится на сверкающий пол. - Пока вы с папой веселитесь и попиваете шампанское, я хожу-брожу из одного угла в другой, потому что никто, кроме одного парня, ко мне не желает подходить. А у чьего-то отпрыска дырявые руки и всякий раз, когда он оказывается рядом, со мной неизбежно что-то случается.
        - Вообще-то мое объяснение куда проще и короче, - смеется мама. - Эмма, это ведь очевидно!
        - Ну-ка, ну-ка?
        - Ты не следуешь традиции.
        - Какой это, интересно? - Мама поправляет атласные ленты на моей изумрудной полумаске и с доброй улыбкой смотрит в мои глаза. - Самое главное, что я встречаю Новый год со своей семьей. Ну, и ещё с несколькими десятками чужих семей.
        - Милая, в полночь нужно поцеловать кого-то, чтобы весь год тебе сопутствовала удача, счастье и, конечно же, любовь.
        - А-а! Вот оно что!
        Моя реакция забавляет маму и она оставляет аккуратный поцелуй на моей щеке.
        - Ты очаровательна, Эмма. Советую тебе найти кандидата для поцелуя. Оглядись, сколько здесь симпатичных парней.
        - Удивительно, и как всем этим родителям удается уговорить их взрослых детей прийти сюда, - усмехаюсь я, гладя на гостей в сверкающих и нарядных одеждах. - Сейчас самое время вечеринку у кого-нибудь устроить, а не с предками по корпоративам ходить.
        - Тогда, почему ты здесь? - улыбается мне мама.
        - Потому что я очень люблю своих родителей и должна приглядывать за ними. Всё-таки шампанского тут очень много.
        Мама легонько подталкивает меня плечом и здоровается с миссис Денси, которая не так давно приглашала родителей на годовщину их с мужем свадьбы. Мама показывала мне фотографии с того вечера, поэтому я точно знаю, что это именно она. Подмигнув мне, мама уходит со своей подругой, оставив меня одну у ледяной скульптуры, вокруг которой красиво разложена клубника, сливки и бокалы с шампанским. Сразу вспоминается фильм «Красотка». Правда, в нем не было никаких ледяных скульптур, а только Ричард Гир, шикарный номер и настоящая любовь. Прям как у героев фильма «Три метра над уровнем неба». Правда, там не было никаких проституток, клубники и сливок, зато Марио Касас, Марио Касас и ещё раз - Марио КАСАС! Интересно, кто-нибудь из здесь присутствующих счел бы мои мысли за бредятину, покрывшуюся розовой паутиной? Молли говорит, что давно переросла эту «ложную любовь» к Хьюго Оливера, которого играет неподражаемый Марио Касас. Господи, сколько раз в своей голове я упомянула имя знаменитого испанского актера? Хотя, какая разница! Голова то моя! Короче говоря, после того, как Молли втрескалась в идиота Джордана,
она стала как будто посмеиваться надо мной. Такое чувство, что она по щелчку выросла, а я осталась там, где наивные девочки влюбляются в киношных героев и целуют их постеры перед сном. Конечно, я уже давно так не делаю. Но так же, я не считаю, что нужно смеяться над моими симпатиями. Даже, если они адресованы к герою фильма или книги.
        Это я к чему всё рассуждаю?
        Ах! Точно! Мама сказала, что мне нужно поцеловать кого-то, чтобы весь год мне сопутствовала удача. Интересно, а она в курсе, что за последние два года мне так и не удалось познакомиться здесь с кем-либо? А почему? Потому единственный человек, с которым я так или иначе проводила время - Дерек. А с ним уж я точно целоваться не собираюсь! Хотя, в этом году должно что-то измениться… Вот один парень взглянул на меня. Второй, третий. Сегодня я определенно познакомлюсь с настоящим принцем и, когда все гости в зале будут громко отсчитывать последние секунды уходящего года, мы с ним (чисто по-дружески) возьмемся за руки и поцелуемся, дабы не нарушать традицию. И в этот раз я уж точно не встречу новый год в дамской комнате, потому что намерена держаться от Дерека подальше! Если, конечно, он будет здесь.
        - Шампанское, мисс?
        Демонстративно распахиваю взгляд, от чего молоденький официант тут же заливается краской. Ох, надо же, я его смутила.
        - Мне шестнадцать. А вон там недалеко пляшут мои родители. Будь мы на типичной молодежной вечеринке, я бы рискнула попробовать глоток, - шепчу я, - но мы на грандиозном мероприятии года и я, пожалуй, выберу просто яблочный сок, ведь клубничный коктейль уже два года подряд становился причиной, по которой…
        - Джош, принеси юной леди яблочный сок и постарайся не углубляться в мысли, которые она в твоей голове породила.
        Официант посылает мне сдержанную улыбку и удаляется, а я, опустив от безнадежности плечи, неохотно разворачиваюсь на своих высоких каблуках.
        - Ты решила по полной загрузить беднягу, да? - усмехается Дерек, оголив ровный ряд белоснежных зубов.
        - …Д…Дерек?
        Я не верю, что это он.
        Нет. Какая-то ошибка.
        Сначала это был пухленький приставучий мальчишка, в круглых очках и узком смокинге, которому просто повезло, что тот не треснул по швам. В следующий раз он был высоким и подтянутым баскетболистом без очков, но всё с той же детской задорностью в глазах. А теперь… Боги, принесите мне чего-нибудь?
        Шампанское! Официант! Принесите мне шампанское!
        - С тобой всё хорошо?
        - …Угу, - выдавливаю я и поправляю волнистую прядь, спадающую на лицо. Пытаюсь не смотреть на чертовски похорошевшего Дерека, но мои непослушные глаза как будто приклеились к его привлекательной улыбке. Знаю, всё дело в его черной полумаске. Она идеально подходит к цвету его коротких волос, матовому костюму, сшитому как будто на заказ ибо уж очень он идеально сидит на его…не просто подтянутой, а крепкой фигуре! Скулы острые и широкие, подбородок упрямый и волевой, а глаза… Они же настоящего гранатового цвета! Держите меня… Боже, что это такое? Я испытываю странное чувство восхищения и беспомощности! - Как поживаешь?
        - Не жалуюсь, - подмигивает от мне. Ой, зачем? Зачем он так делает, у меня же от неловкости глаза потеть начинают! - Что-то в глаз попало?
        - А?
        - Ты так часто моргаешь, как будто тебе соринка какая-то залетела. Нет? Всё нормально?
        Отмахиваюсь и смеюсь, как дурочка.
        - Ты, кстати, чудесно выглядишь, Эмма. Очень изменилась за этот год.
        - Да… Наконец, моя шарообразная фигура обрела форму изящной фарфоровой статуэтки.
        - Точно-точно! - смеется Дерек. - Кошки, да?
        - Ага! У нас ими весь дом заставлен.
        - Я так рад, что увидел тебя, - говорит Дерек, а в моей груди то и дело что-то прыгает. - Хочешь верь, хочешь нет, но ты единственная девушка во всем мире, которая может с такой легкостью шутить над собой. И получается у тебя это всегда с невероятным очарованием.
        Я ещё в сознании, или уже давно в обмороке?
        - Откуда ты знаешь, что единственная? - усмехаюсь я. - Да ещё и во всем мире!
        - У меня много знакомых и друзей. С разных концов планеты, - добавляет он, приподняв одну бровь. - И им чертовски далеко до тебя.
        Мы смотрим друг другу в глаза и даже не замечаем, что официант уже принес для нас напитки. Точнее, я не замечаю, а вот Дерек благодарит его, снова назвав по имени, и вручает мне стакан с соком и трубочкой.
        - Ты его знаешь?
        - Джоша? - уточняет Дерек. - Конечно. Он здесь уже пятый год работает.
        - Пятый?! То есть, ты хочешь сказать, что ты пять раз встречал здесь Новый год? В этом ресторане?
        Дерек смеется.
        - Именно. А что?
        - Это же странно! То есть, я, например, больше не планирую здесь появляться. Уверена, в следующем году мне очень захочется встретить Новый год с друзьями и гулять по Таймс-сквер! Или просто перед телеком, дома, с ёлкой, которую я украшала! Это же семейный праздник! И он должен проходить под крышей собственного дома, а не… - Я оглядываюсь, а потом снова смотрю на улыбчивого Дерека. Кажется, я только что провалилась в бездну. - Ну, ты понял.
        - Не знаю. До всего этого я встречал Новый год вместе с другими детьми. Нас было очень много, мы садились напротив небольшого телевизора и смотрели мультики. Взрослые накрывали для нас праздничный стол и он был совершенно далек от того, что здесь. Никаких тебе изысков от знаменитого шеф-повара, а просто картофельное пюре, запеченная курица и овощной салат. А на десерт пирог с вишневым вареньем теплое молоко. Было очень вкусно и весело. И у нас была ёлка, украшенная игрушками, которые мы делали сами.
        - Вот видишь! - улыбаюсь я. - Ты был дома, со своими родными. А здесь же… Господи, я вообще здесь никого не знаю!
        - Я жил в детском доме до одиннадцати лет, - всё с той же доброй улыбкой говорит Дерек. - У меня остались хорошие и теплые воспоминания о тех годах. Точнее, о том, как мы загадывали желания, усевшись вокруг ёлки, и играли в прятки до глубокой ночи. Но я бы не хотел возвращаться туда. Лучше я буду встречать Новый год в компании незнакомых людей и загадывать глупые желания, чем быть там, где есть только одно желание и с каждым годом вероятность его исполнения уменьшается. Здесь тоже по-своему хорошо. Здесь я познакомился с тобой, кстати!
        Его веселый тон застревает комком печали в моем горле.
        - Дерек, извини, пожалуйста, что я так сказала… Ты не обращай внимания, потому что, как ты уже успел заметить, - киваю я в сторону официанта Джоша, - болтаю я очень быстро и редко когда думаю, что говорю… Я не знала, что ты… Что ты рос без родителей. И с моей стороны говорит тебе о том, как весело и здорово встречать Новый год с родными - просто катастрофически ужасно и совершенно неуместно.
        - Лучше бы ты сейчас как-нибудь пошутила.
        - Я стараюсь что-нибудь придумать, но у меня ничего не выходит.
        Мы снова смотрим вдруг в другу глаза, улыбаемся и молчим. Зажигательная музыка зовет в пляс, то тут то там раздаются звоны бокалов, а наши с Дереком непослушные взгляды всё ещё увлечены друг другом.
        - К тебе приходил пингвин?
        - Чего?
        Дерек смеется.
        - А говорила, что будешь очень этого хотеть. В прошлом году ты загадала желание, чтобы к тебе пришел пингвин и подарил яйцо «Киндер сюрприз», а потом пригласил тебя в пустой зал с диско-шаром на потолке, и ты бы там танцевала одна, пока все вокруг поздравляют друг друга с Новым годом. Как-то так вроде?
        - Боже! Ты помнишь? Я уже забыла об этой ерунде!
        - Поэтому оно и не сбылось, - усмехается Дерек. - Надо ведь очень хотеть этого, Эмма.
        - А что ты загадывал, когда жил в детском доме? - вдруг спрашиваю я, глядя ему в глаза. - Ты сказал, что там есть только одно желание.
        - Чтобы приехали хорошие люди, которым ты очень понравишься, - пожав плечами, отвечает Дерек. - Я очень хотел, чтобы у меня были родители. Там у детей только это желание.
        Могла бы и догадаться.
        - Эй, что у тебя с лицом? - подталкивает он меня. - Только не говори, что ты сейчас разревешься?
        - И не подумаю! - Отрицательно машу головой и улыбаюсь, хотя мне чертовски хочется расплакаться. Я задала слишком глупый вопрос, а Дерек в силу своего воспитания, не позволил себе прямо назвать меня «дурой». - Я просто очень рада, что твое желание исполнилось… Оно ведь исполнилось, верно?
        - Эмма, желания, загаданные в Новый год, всегда исполняются. Если то, чего ты хочешь - доброе, искреннее и от сердца, - оно непременно сбудется. Уж что-что, а в этом я уверен на все сто процентов.
        - Ты романтик.
        - Так и есть, - улыбается он. - Но внешний мир съедает таких, поэтому романтичность своей натуры я прячу в глубокую и бездонную задницу, чтобы не выделяться и добиться того, что мне нужно.
        - Только не говори, что в своей школе ты считаешься плохим парнем? - смеюсь я. - Нет! Серьезно?! - ахаю я, глядя на игривые темные брови. - Ты же не такой! Нет!
        - Когда я прохожу мимо, девчонки-тихони смотрят на меня исподлобья. И если я поздороваюсь с ними, они…
        - …сразу перестают дышать и на каком-нибудь уроке придется срочно вызывать медпомощь, да? - перебиваю я.
        - Откуда знаешь? - смеется Дерек. - Только не говори, что ты - одна из них!
        - Не дождешься! Я, между прочим, таких парней, как ты, прокручиваю через мясорубку. Да, да, и не смотри на меня так, мальчик!
        - Наверняка, ты - староста класса?
        - Ещё нет, но подумываю над этим уже полгода. Нынешняя Терри Крауч совершенно не справляется со своими обязанностями.
        Дерек начинает громко смеяться и его зеленый коктейль едва не проливается на руку. Мне тоже весело, но сдерживает мой смех странное и очень теплое чувство в груди…
        - Так ты из этих «правильных, дотошных и вечно хмурых» девчонок?
        Делаю поклон и киваю.
        - Ну, надо же! Хотя, ничего удивительного. В нашу первую встречу ты была именно такой.
        - Тогда я была очень несчастна, потому что у меня не было друзей, а те, что остались в Сан-Франциско, всё реже и реже выходили на связь.
        - А сейчас? У тебя есть друзья?
        - Да, - киваю я. - Теперь я не одинока.
        - А парень?
        Дерек пьет свой коктейль.
        - Нет.
        - А был?
        - Нет, - улыбаюсь я.
        - Что, совсем?
        - А что, может быть кусочек?
        Дерек улыбается, а потом ставит свой стакан на поднос проходящего мимо официанта и вдруг берет мою руку в свою.
        - Одно из моих желаний на будущий год: хочу, чтобы у тебя появился парень.
        - Что? Да на кой черт он мне сдался!
        Когда есть ты, Дерек.
        Ой, что это я такое подумала?
        - Это мое желание, - смеясь, пожимает он плечами и отпускает мою руку. - А они у меня сбываются, так что будь готова к любви и романтике.
        - А у тебя? - как бы невзначай спрашиваю я. - Есть девушка?
        - Нет.
        - А была?
        - Ещё бы! Рут, Минди, Шенон и…
        - Боже! Да ты нарасхват!
        - А ты как думала?
        - Что Рут - плод твоего воображения.
        Мы хохочем так громко, что некоторые из гостей с интересом поглядывают на нас.
        - О, нет! Она реальная. И я был в нее безумно влюблен!
        - Но она тебя бросила.
        - Ага.
        - Бедненький.
        - Я горько переживал наш разрыв.
        - Слабак! Ещё и плакса!
        - Что есть, то есть, - улыбается он мне. - Рад, что увидел тебя, Эмма.
        - Ты уже говорил это, - смущенно отвечаю я.
        - Да. Просто я очень рад, что познакомился с тобой. Возможно, мы ещё когда-нибудь встретимся снова.
        - Определенно, ведь… - Я замолкаю и чувствую, как моя улыбка стремительно затухает. - Что? Почему ты так говоришь?
        - Ну, ты сказала, что больше сюда ни ногой, потому что тебя ждут друзья и Таймс-сквер. А я уезжаю в Лондон.
        Лондон? И он говорит мне об этом так просто?!
        - …Л…Лондон?
        - Выпускной класс доучусь там, а потом университет.
        - Лондон, значит… Вау! Что ж… Круто!
        - Серьезно? - внимательно смотрит он в мои глаза.
        - Конечно! То есть… Ты же этого хочешь, да?
        - Очень хочу.
        - Здорово! - не своим голосом восклицаю я. - Уверена, твои родители гордятся тобой!
        - Очень на это надеюсь.
        Что ещё сказать?
        Почему всё это время я думала, фантазировала, что мы с Дереком можем вынести наше знакомство и общение за пределы этого ресторана? За пределы праздника! За пределы этого чертового здания!
        - Гляди, а вот и фотограф! - сообщает Дерек и осторожно забирает у меня стакан с соком. - Это мы уберем, хорошо? - улыбается он. - Я хочу, чтобы две тысячи семнадцатый мы встретили рядом друг с другом, как нормальные люди. Чистые и опрятные.
        - Отличная идея, - улыбаюсь я в ответ.
        Почему так тяжело дышать? Почему так неприятно колет в груди?
        - Иди сюда, - говорит мне Дерек и протягивает руку.
        Он ведет меня к ёлке, крепко держа за руку, а фотограф следует за нами. Такое чувство, что тепло в наших ладонях пульсирует. Встав рядом с горой разноцветных коробок с подарками, Дерек осторожно опускает руку на мою талию и чуть прижимает к себе.
        - Дамы и господа! - говорит в микрофон высокий мужчина. - Меньше, чем через минуту наступит Новый две тысячи семнадцатый год! Обнимите своих родных, близких и любимых! Загадайте желание и пристегните ремни, ведь всех нас ждет новое счастье! И-и-и-и… Поехали!
        - Один!
        - Два!
        - Три!
        Не в силах сдержаться, я поворачиваю голову к Дереку. Наши взгляды встречаются, а мое сердце делает продолжительную остановку в этом сказочном и волшебном моменте.
        - Мое желание: хочу увидеть тебя здесь через четыре года, Эмма.
        - Почему четыре? - шепчу я.
        - Потому что через четыре года мы с тобой сможем законно выпить шампанское, - улыбается Дерек. - Прям как все эти взрослые.
        - Глупое желание, - с грустью усмехаюсь я. - В две тысячи двадцать первом ты живешь в Лондоне, а я, возможно, готовлюсь к собственной свадьбе и мне совершенно некогда таскаться с предками по новогодним корпоративам.
        - У-у-у, ты уже и замуж собралась! Что ж, поживем - увидим. Но в любом случае, я буду рад за тебя, Эмма.
        - Семь! - кричат гости в один голос.
        - Ребят, вы готовы? - обращается к нам фотограф.
        - Секунду! - кивает ему Дерек, а потом снова смотрит в мои глаза. - Мое желание таково. А какое у тебя?
        Глядя в его глаза, я не задумываясь отвечаю:
        - Пингвин, «Киндер сюрприз» и пустой зал с диско-шаром и песней Last Christmas. И если вдруг ты решишь присоединиться, я буду очень рада.
        - Десять!
        - Одиннадцать!
        - Двенадцать! С Новым годом!
        - С Новым две тысячи семнадцатым годом, друзья!
        По моим ногам бегут мурашки. Гранатовые глаза Дерека ловко пробегают по моему лицу, словно вот-вот и он сделает что-то очень…
        Нет, это делаю я. Паника внутри становится слишком невыносимой и я, поднявшись на носочки в высоких туфлях, осторожно целую Дерека в губы. Это сверкающее разноцветными огоньками мгновение я никогда не забуду. Пожар, огонь и ледяной дождь - во мне сейчас бушует всё! Мне так хочется сказать Дереку что-то очень личное… Может, предложить ему обменяться номерами телефонов? Наверное, давно пора так сделать, но разве… Разве это не очевидно? Или он просто не хочет этого делать, иначе мы бы уже давно лайкали друг другу фотографии в «Инстаграм»… Потому что обменяться телефонами должен предложить он… Он ведь парень… А я уже сделала слишком много - я его поцеловала.
        - С Новым годом, милая Эмма, - шепчет он, оторвавшись от моих губ. - Пусть сбудутся все твои желания.
        А я только сдержанно вздыхаю, понимая, что в следующем году мне здесь действительно больше делать нечего.
        ГЛАВА 4
        ВОТ-ВОТ НАСТУПИТ 2021 ГОД
        Я была такой глупой, когда писала это письмо в будущее. Наивной, глупой и влюбленной. По крайней мере, мне казалось, что я по-настоящему влюбилась тогда. Забавно, прошло целых четыре года, столько всего случилось, но я до сих пор помню цвет его глаз. Я невольно искала глубокий гранатовый оттенок в глазах чужих и незнакомых мне людей. Бывали вечера, когда я, страшно устав после учебы в университете и монотонной, бумажной работы в деканате, пила теплое молоко, ела домашний пирог собственного приготовления и смотрела в окно. И почему-то всегда в такие моменты с темного неба неспешно падал снег, а в парке, куда открывался вид из окна моей скромной съемной квартиры, то тут то там бегали влюбленные девчонки от своих парней. Те бросали в них снежки или просто пытались догнать, чтобы защекотать до слез. И, наверное, я думала о Дереке. Не скучала и ни о чем не сожалела, а просто думала об этом человеке, с которым три раза подряд встречала Новый год.
        - Хорошие фотографии, - говорит мама за моей спиной. - Извини, я тебя напугала, милая.
        Она садится на край кровати и опускает руки на мои плечи.
        - Ты ходишь, как мышка.
        - Приходится. У твоего отца очень чуткий сон, а мне иногда нужно по пять раз ночью в туалет бегать.
        - Просто старайся пить меньше чая перед сном, - улыбаюсь я. Снова смотрю на одну из фотографий в конверте, который спрятала в своем сундуке, и усмехаюсь: - Гляди, какая я была толстенькая. Ты в курсе, что я до сих пор не выношу халаты в японском стиле?
        - И это из-за меня?
        - А из-за кого же! - смеюсь я. - Ты только погляди, у меня же складка на складке, а это жуткое платье всеми силами пытается удержать их!
        - А по-моему, ты очень милая девочка.
        - Только погляди, какое напуганное у меня выражение лица. Такое чувство, что все мышцы свело. Кстати, именно тут я понимаю, что платье треснуло. - Меняю фотографию на другую. - А здесь я уже получше выгляжу.
        - Эмма, ты с самых пеленок была очаровательной девочкой. Какой это год?
        - Вот-вот наступит две тысячи шестнадцатый. И какой-то дядька запутается в проводах и упадает на Дерека, а он опрокинет свой коктейль на мое платье.
        - Дерек - это он? - показывает мама на фото.
        - Угу.
        - Симпатичный.
        Меняю фотографию на ту, где мы с Дереком смотрим друг другу в глаза, пока все вокруг кричат и ждут наступления нового года.
        - Хороший снимок, - тихонько говорит мама и опускает подбородок на мое плечо. - Это же тот самый Дерек?
        - Ага. Только в сто раз симпатичнее прошлых двух, - усмехаюсь я. - Это был последний раз, когда он был на этом вашем корпоративе.
        - Эмма! Это не корпоратив, а бал!
        - Мама, это корпоратив. И наличие маскарадных масок не меняет его суть.
        - Разве тебе не нравилось там?
        - Не знаю. Наверное, если бы не Дерек, то я бы возненавидела тридцать первое декабря.
        - Почему?
        - Потому что с тех пор, как вы начали работать в компании мистера…
        - Кроуфорда, - напоминает мама.
        - Точно. Так вот, с тех пор как мы переехали сюда, тридцать первое декабря мы стали отмечать в этом ресторане на сорок пятом этаже. Не дома, не возле нашей кривой ёлки, а там, где полно незнакомых людей и…всё такое.
        - Милая, я не…
        - О! Нет, мам, всё хорошо! Если бы вы не брали меня с собой, я бы не познакомилась с этим парнем и никогда не…
        - «Никогда не» - что?
        - Мне просто было хорошо тогда. Всего лишь раз в году мы с ним проводили вместе несколько минут, но всё это время я так смеялась, мама! И я совершенно не думала о том, что меня ждет за стенами того ресторана. Приходила я туда с мыслями всякими, заботами в голове, но стоило этому парню появиться и всё! Я всё забывала!
        - Он тебе понравился?
        - Сначала нет, - усмехаюсь я, снова глянув на фотографии в руках. - У меня не тот возраст был.
        - Ах, вот что, - смеется тихонько мама.
        - Представь себе! Почти до семнадцати лет я считала влюбленных ровесниц - глупыми и наивными дурочками. Ведь есть вещи куда важнее парней!
        - Пока что-о-о?
        - Пока однажды тридцать первого декабря вот этот вот мальчишка, - указываю я на самую первую фотографию с Дереком, - не появился передо мной вот таким. - Наше последнее фото вызывает во мне легкий трепет.
        - Так, значит, ты влюбилась в его симпатичное личико?
        - Нет, мам. Я не влюбилась в него, но… Он мне очень понравился тогда. - Решив, что мы слишком уж много уделили внимания воспоминаниям, которые я до сих пор храню в своем сердце, напоминаю: - Разве тебе не пора надевать платье и те новые серьги от Санты?
        - Слава богу, у твоего отца есть вкус, - вздыхает мама.
        - Эти серьги подарил тебе Санта Клаус!
        - Хорошо, Санта Клаус. И ты права, мне нужно собираться. - Мама поднимается, целует меня в макушку и направляется к выходу. Но у двери останавливается и тихонько спрашивает: - Я, конечно, понимаю, ты уже девочка взрослая и у тебя планы на эту ночь, но не хочешь ли ты поехать с нами?
        - Ты права, мам. Я уже девочка взрослая и у меня планы на эту ночь, - подмигиваю с улыбкой. - А вот ты поспеши. Потому что, помнится мне, праздник всегда начинается вовремя.
        - Хорошо. Эмма?
        - Да?
        - Если вдруг у тебя изменятся планы и тебе станет одиноко, приезжай, ладно?
        - Конечно, мам.
        - Только не забудь маску, - подмигивает мне мама.
        - Ага. Забегу в карнавальный магазин, - подшучиваю я.
        - И надень платье, которое висит в твоем шкафу. Если что, это дело рук Санты! - бросает мама напоследок и выходит из моей комнаты.
        Несколько секунд я продолжаю сидеть на кровати, а потом подпрыгиваю на ноги и распахиваю дверцы своего шкафа. Моя старая одежда, которую я ношу только, когда приезжаю на праздники к родителям, ровно висит на вешалках, но посреди серого и невзрачного - что-то белое и почти невесомое… Раздвигаю одежду и замираю при виде белоснежного силуэтного платья на тончайших бретельках и струящимся низом.
        - Боже… Что это… Откуда… Ма…
        Как я не заметила это чудо, когда сегодня утром развешивала свои вещи? Его здесь определенно не было, значит мама повесила его сюда совсем недавно…
        - Мам? - зову я. - Мам, можешь подойти, пожалуйста?
        Мой телефон издает громкую мелодию и я достаю его из кармана огромной толстовки с эмблемой своего университета.
        - Да, Молли?
        - Эм, слушай, а ты не будешь против, если мы поедем за город в дом хорошего друга моего любимого жениха? - смеется она. - Джордан просто спрашивает, а то вдруг ты против и всё такое. Встретим Новый год там и запустим фейерверк на заднем дворе. Как тебе?
        Я снова смотрю на платье в шкафу и замечаю то, чего не увидела с самого начала. На узенькой полке справа от изысканного наряда лежит белая полумаска с перьями и сверкающими камнями. Мне нужно срочно поговорить об этом с мамой, потому что… Что-то здесь не чисто… Последние четыре года она не делала ничего подобного… Хотя, может потому, что я впервые за последние четыре года приехала домой на новогодние каникулы?
        - Эмма-а-а? Ты где пропала то?
        - Я тут, Молли. Знаешь, я… - Мой взгляд невольно опускается на фотографии, проходится по всем углам развернутого письма самой себе и вновь устремляется на платье. - Я тут…мм, погоди, что? Встречать Новый год у какого-то друга твоего Джордана?
        - Ау, крошка? Ты вообще слушала, что я говорила тебе? Послушай, я знаю, что ты Джордана не переносишь и знаю это со школы, но он мой жених и я не позволю тебе…
        - Да, Молли, прости. Я не так выразилась. Просто…
        «Мое желание: хочу увидеть тебя здесь через четыре года, Эмма».
        - Глупое желание, - шепчу я себе под нос, невольно окунувшись в прошлое.
        - Что? Эмма, черт возьми, ты со мной или где?
        - Молли, у меня появились планы! Если что-то изменится - дам знать.
        - Что? Какие планы, мы же договорились! Я не видела тебя пять месяцев!
        - А я не видела кое-кого уже целую вечность.
        ГЛАВА 5
        ДО 2021 ГОДА ОСТАЛОСЬ СОРОК ПЯТЬ МИНУТ
        Это была плохая идея. Эй, Эмма, тебе же не шестнадцать лет, чтобы верить в глупости! Ох, нет… В том то и дело, что чувствую я себя как раз на те прекрасные и волшебные шестнадцать. Нет, почти семнадцать. Тогда мне было почти семнадцать лет и задор, азарт, огонь внутри с годами стал лишь сильнее. Боже, что же я делаю?!
        - Я рада, что ты согласилась поехать с нами, милая, - говорит мне мама, когда мы заходим в просторную светлую гостиную огромного дома… Когда папа свернул на совершенно другую улицу, я даже не успела ахнуть, как мама принялась рассказывать, что с недавнего времени, а именно пару лет назад, мистер Кроуфорд приглашает самых лучших сотрудников своей огромной компании в собственный загородный дом, который сложно так назвать уже потому, что огромная территория огорожена массивным забором, а в самом центре подъездной дорожки стоит ёлка размером с ту, что сверкает в городском парке. Ну, может чуть меньше, в любом случае суть от этого не меняется. - Тебе здесь очень понравится! Мистер Кроуфорд старается сделать всё, чтобы обстановка была праздничной, изысканной, но семейной.
        - Наверное, нелегко ему приходится, учитывая, что пол здесь мраморный, лестница из белого золота, а вместо простых украшений на ёлке бриллианты висят. А если бы я решила приехать к вам уже после вашего с папой отъезда? Я бы попала на вечеринку, где вас бы точно не было!
        - Прости, я так закрутилась, что совершенно позабыла сообщить о новом месте.
        - Послушай, ты же всех здесь знаешь? - смотрю я на маму. Её неуверенность пугает меня. - Мама, ты с этими людьми уже седьмой год встречаешь Новый год! И работаешь тоже!
        - Большинство, конечно же знаю. Но пойми, Эмма, многие здесь из других офисов, которые расположены в других городах. Люди уходят, люди приходят, за этой системой не угонишься…
        - Мам! Постой! Я это всё понимаю, но… Просто скажи, ты знаешь кого-нибудь, у кого есть сын по имени Дерек? Я хочу знать… Точнее, я хочу быть уверенной, что у меня есть шанс встретиться с ним сегодня.
        - Дерек? Ты сказала Дерек?
        Смотрю на маму и не понимаю, почему она так странно себя ведет.
        - Да, мам. Его зовут Дерек. Я не знаю его фамилию, как и он мою. И потому спрашиваю, может ты в курсе, у кого-то из этих людей есть сын по имени Дерек?
        - Дерек, Дерек… Не припоминаю, милая.
        - Точно? - Моя надежда стремительно катится к центру земли. - Ты уверена?
        К нам подходят мужчина и женщина. Целуют маму, обнимают, а потом тянут за собой.
        - Милая, не скучай! Я буду во-о-он там!
        - Ой, что ты! - бросаю я в ответ, понимая, что мама меня уже не слышит. - Я здесь постою. Не переживай. Веселись. Развлекайся. А я… - Оглядываюсь. - Постою и подумаю, зачем приехала сюда, когда могла встретить Новый год в компании подруги и её жениха, которого со школы, кстати, не переношу. Я думала, что справлюсь с этим неприятным чувством, но увы, не могу…
        - Коктейль, мисс?
        - О, вы что, шутите? - усмехаюсь я, коротко глянув на официанта. - Я похожа на ребенка? Мне уже можно шампанское!
        - Извините, я…
        - Ой, послушайте! - вдруг подскакиваю я на месте. - Вы случайно не знаете… Мм, некий Дерек, он здесь?
        - Извините, я…
        - Знаете, такой высокий, темные волосы, стройный, если, конечно, не набрал лишнее за годы жизни в сером и туманном Лондоне…
        - Мисс, вам тут…
        Я отмахиваюсь и пробегаю глазами по роскошной гостиной, где яблоку почти негде упасть.
        - Ладно, забудьте! Знаете, я просто очень сильно нервничаю и, когда ехала сюда, у меня была надежда, что я снова увижу его, но… Неважно. Сейчас самое время напиться. Последний раз я это делала на третьем курсе и боги, если бы вы знали, как мне было плохо! Я поклялась, что больше никогда не позволю себе так страдать, но сейчас, кажется, готова сделать исключение…
        - Мисс, это к вам? - громко перебивает официант и смотрит на кого-то позади меня.
        Я оборачиваюсь и громко вскрикиваю, потому что позади меня огромный… ОГРОМНЕЙШАЯ ростовая кукла, которая чуть ли не упирается своими здоровенными и длинными лапами в мои колени.
        - Да? - спрашиваю я у курицы или петуха, чья огромная голова нависает надо мной, как раскидистая пальма. - Я мешаю тебе пройти?
        Эта страшила пытается что-то достать из неведомого кармана, но тяжесть огромной головы свисающей с тонкой и длинной шеи явно препятствует равновесию.
        - Что ты хочешь? Тебе помочь? Подержать голову или клюв? - Обернувшись к официанту, спрашиваю: - Что ему надо?
        - Я не знаю, мисс.
        - Вот здесь! Вот здесь! - вроде бы кричит человек в костюме курицы.
        - Что? Нога? Судорога?
        - Нет! Здесь! Помоги достать!
        - Вы не могли бы помочь мне? - говорю я официанту. Но он стоит и просто таращится на происходящее. - Пожалуйста! Я не знаю, что этому чудику нужно, - говорю одними губами.
        Парень спохватывается и передает свой поднос с коктейлями другому официанту, а потом пытается достать что-то из кармана широких розово-желтых штанин человека в огромном и явно тяжелом костюме. Многие из гостей смотрят на нас и весело посмеиваются, а фотограф… Боги, он уже тут как тут!
        Наконец, парень отдает курице то, что нашел в его кармане. Курица снова поворачивается ко мне и протягивает свою руку в большой ярко-красной перчатке с накладными острыми ногтями. В полнейшем непонимании я таращусь на яйцо «Киндер сюрприз» в моих руках и вдруг начинаю крутить-вертеть головой в разные стороны.
        Дерек! Это Дерек! Это точно он!
        - Кто дал тебе это? - спрашиваю я курицу. Точнее, человека в костюме курицы.
        Но бедняга с трудом пытается удержать тяжелую голову, чтобы та не свалилась на кого-нибудь из гостей.
        - Идем!
        - Я?
        - Идем! - кажется, кричит он.
        - …Ладно. Куда? Ох, осторожнее! Тут люстра!
        Я следую за курицей, чья голова болтается из стороны в сторону, а гости смеются над ним и почему-то громко аплодируют. Среди них я замечаю недоумевающий взгляд мамы и развожу руками, мол, я не в курсе, что вообще происходит.
        - Что? Наверх идти?! - останавливаюсь я у сверкающей лестницы. - А если ты не удержишь эту головищу и свалишься на меня? Мы же оба костей потом не соберем!
        Но бедняга снова дает понять, что я должна следовать за ним.
        - Ладно. Как скажешь.
        Наш подъем проходит относительно нормально, не считая моего постоянного «ой-ой-ой». Но когда остается последняя ступенька, парень в костюме спотыкается и падает вперед, а куриная голова… Та каким-то невообразимым образом цепляется за какие-то крючки широкой хрустальной люстры и начинает раскачивать конструкцию в разные стороны. Парень же, с трудом пытаясь подняться, спотыкается, падает и просто елозит по полу туда-сюда.
        Я закрываю рот рукой, чтобы не засмеяться во всё горло. Передо мной разворачивается чертовски уморительная картина, но я так же понимаю, что если это безумие будет продолжаться, люстра, которая стоит несколько тысяч долларов, просто свалится на пол и разлетится на миллион частей. Не говоря уже о том, что она может просто прибить этого бедного человека.
        - Постой! Остановись, я помогу тебе! Парень, эй? Остановись, я попробую вытащить эту голову из люстры! На помощь! Люди!
        - Постой, постой! - говорит мне человек в костюме. - Подцепи сзади крючок.
        - Какой крючок?!
        - На спине! Там на спине чертов крючок!
        - Ясно! Понятно! Секунду!
        Сделав всё так, как мне и было велено, бедняга с трудом поднимает верхнюю и самую дурацкую часть костюма и сбрасывает её на пол. Куриная голова цепляет картину на стене и та падает на узкую деревянную тумбочку, а потом с грохотом так же валится на пол.
        - Вот же черт… Мистер Кроуфорд убьет нас.
        - Не убьет. Зато я с радостью сделаю это с тем, кто втюхал мне этот чертов костюм!
        Не веря своим глазам, я несколько раз моргаю, а потом снова таращусь на…Дерека? Его короткие волосы мокрые, возмужавшее лицо покрыто блестящим потом, а гранатовые глаза задорно бегают по мне.
        - Дерек, - вздыхаю я. - Как ты… Зачем ты… Боже, как я рада тебя видеть!
        - Взаимно, Эмма, - улыбается он. Струйка пота стекает по щеке. - Ты прости за этот мой видок, я чуть не задохнулся в этой штуковине. Вообще-то, - с трудом говорит он, - всё должно было выглядеть иначе. Ты в курсе, что самый популярный ростовой костюм на Новый год - костюм пингвина? Ты знала об этом, да? Когда желание свое загадывала?
        - …Я не…
        - Единственное, что мне могли предложить - эта долбаная и неподъемная курица! Я подумал, ладно уж, у пингвинов же тоже клювы есть, верно? И тут клюв! Ничего страшного, что яйцо тебе подарит курица!
        - …Ага.
        - Мне не хватает воздуха! Я чуть не сдох в этой штуковине!
        - Мистер Кроуфорд, что случилось? - вдруг восклицает взрослая женщина в зеленой униформе. Должно быть домработница. - Вы в порядке?!
        - О, миссис Браун! - дышит он с трудом. - Я тут немного набедокурил.
        - Вы весь мокрый и красный! Вам плохо? Я позову вашу мать!
        - Нет, нет, нет! Пусть развлекается! Всё хорошо, не переживайте. Спускайтесь вниз, а я тут… Приберусь, в общем.
        - «Мистер Кроуфорд»? - шепотом переспрашиваю я, когда женщина нехотя спускается обратно к гостям. - Мистер Кроуфорд?!
        - Это мой отец, Эмма. Боже, - опускает он голову, - всё получилось совсем не так, как было задумано.
        - Твоя фамилия Кроуфорд?!
        Дерек снова смотрит на меня и улыбается.
        - Ты разочарована?
        - Я беспредельно зла, ДЕРЕК! - взмахиваю руками. - Я искала тебя! В сообществах, в группах, среди друзей родителей, фотографии без конца рассматривала чужие, в надежде, что где-нибудь будешь ты! И единственный человек, кого я проигнорировала - Джек Кроуфорд! Боже!
        - Ты искала меня? - всё ещё улыбается он.
        - Какой же ты негодяй, Дерек! - хожу я туда-сюда.
        - Я? Почему?
        Останавливаюсь перед ним и тычу указательным пальцем в пористую грудь.
        - Ты просто взял и исчез! Ты не соизволил спросить мой номер телефона, ты не нашел меня в соцсетях, хотя я везде открыла доступ, чтобы ты мог увидеть мои фотографии и быть уверен, что это Я!
        - Эмма, я давно нашел тебя.
        - И мама! Боже, неужели она не знала, что у её любимого и дорогого босса есть сын, которого зовут Дерек! Я же спраши… Что? - таращусь я на него. - «Давно нашел меня»?
        - Угу. Это был конец две тысячи четырнадцатого года. Ты была в обтягивающем черном платье и как сейчас, зла на весь мир. Пила клубничный коктейль и не понимала, зачем пошла с предками на праздник, где взрослым весело, а их детям не очень. Твой взгляд говорил «не смейте подходить ко мне», но я знал, что тебе очень грустно и одиноко и потому, как ты говорила, «прицепился к тебе, как пиявка». И так раз в год мы встречались с тобой на этом празднике, пока не стали взрослыми и не покинули родительские дома. Поверь, Эмма, найти тебя в соцсетях для меня не составит труда.
        - Тогда, почему ты не сделал этого?
        - Четыре года назад я загадал желание, - отвечает он и протирает лоб тыльной стороной ладони, - и каждый новый год приближал меня к его осуществлению.
        - Это же… Это же глупо, Дерек!
        - Я помню, что ты сочла мое желание глупым, - смеется он. - К тому же, я очень хотел осуществить твое желание с пингвином, но, как видишь, костюм курицы всё испортил. И, кстати, ты чудесно выглядишь.
        Несмотря на комплимент, я всё равно чертовски зла на него.
        - Разве человечество не может прожить без Интернета? - спрашивает он с улыбкой. - Без соцсетей, без переписок? Хотя бы четыре года? Неужели, несмотря на полное отсутствие общения, два человека не могут пронести дружбу и искрящееся чувство в груди сквозь года? Смотри, Эмма, нам это удалось, - шепчет Дерек и подходит ко мне. - Ты исполнила мое желание. Пришла сюда, поскольку что-то притягивало тебя, верно? А мне же практически удалось исполнить твое. Только курица слегка не вытянула.
        - Какой же ты… - Не могу закончить фразу, потому что пытаюсь удержать слезы. - Какой же ты…
        - О, боже, Эмма, неужели ты заделалась плаксой?
        - Дерек, ты просто…
        - Романтик?
        - Глупый, глупый, глупый романтик! Я же могла выйти замуж! Я могла влюбиться в какого-нибудь иностранца и уехать с ним навсегда!
        - Но не влюбилась же! - смеется он. - Замуж не вышла, никуда не уехала, а наоборот, вернулась в Нью-Йорк. Как и я.
        Я часто моргаю и понимаю, что воздух покидает мое тело.
        - И, кстати, нам уже можно пить шампанское, а не детские коктейли.
        - С ума сойти…
        - Почему?
        - Потому что ты, я… Ты и я… Я не могу говорить сейчас! Мне нужно на воздух!
        - Один!
        - Два!
        - Три! - кричат внизу гости.
        - Эмма, вот-вот наступит Новый год! - Дерек хватает меня за руку и, насколько ему позволяют огромные лапы, ведет нас к самой дальней двери. - Скорее! Скорее!
        - Куда мы идем? Боже, осторожнее! Здесь же мебель!
        - Шесть!
        Дерек распахивает дверь и пропускает меня внутрь темной комнаты. На потолке в самом центре кружится диско-шар, по стенам бегают разноцветные огоньки, а из колонок звучит тихая песня Last Christmas. Я не в силах больше сдерживать слезы счастья и закрываю лицо руками. Я не верю в происходящее.
        - Загадай желание, Эмма! - говорит Дерек. - Осталось несколько секунд!
        Я разворачиваюсь и пробегаю мокрыми от слез глазами по человеку, о котором тихонько думала все эти четыре года.
        - Хочу стать девушкой Дерека Кроуфорда! - говорю я, гладя в его сверкающие и довольные глаза.
        - Хочу, чтобы Эмма Грей была со мной счастлива.
        - С Новым годом!
        - С Новым годом! Ура! - кричат гости внизу.
        - С Новым годом, Эмма, - шепчет Дерек и медленно наклоняется ко мне.
        - С Новым годом, Дерек, - тихонько говорю я и второй раз в жизни целую его теплые и мягкие губы.
        Небо за окном горит от вспышек красивейших фейерверков, гости обнимаются и желают друг другу всего самого доброго и прекрасного в новом году. А я же прижимаюсь к человеку, который уж точно исполнит даже мое самое бредовое желание.
        Обещаю, больше никаких пингвинов и куриц! Я же не думала, что он всерьез за это возьмется…
        КОНЕЦ