Письмо из прошлого Ксения Хиж
        Маше восемнадцать.
        Светлые мечты о будущем, первые серьезные отношения. Так должно было быть. Но в ее сером мире царит тревога и уныние: родители в бесконечном запое, бедность, голод и хаос в жизни и в доме. И как назло она впервые влюбляется в неподходящего ей по всем меркам парня. Он из обеспеченной семьи, старше ее на пять лет, спортсмен и в его окружении только красавицы-студентки. А она? Кто она для него? Одногруппница его младшего брата? Серая мышь с вечно грустными влюбленными глазами? Или изгой, как для остальных? Но у судьбы коварные планы и не менее удивительные подарки. Она отнимет у нее близких, бросит в водоворот страха и унижения, но этот парень, вдруг, протянет ей свою руку ...
        ХЭ
        Ксения Хиж
        Письмо из прошлого
        ЧАСТЬ 1. МАША ГЛАВА 1. НЕНУЖНАЯ ДОЧЬ
        В квартире дубак. В щели, размером с палец, деревянных оконных рам, неимоверно сквозило. Но Маша, натянув на костлявое тело джинсы и растянутый старый свитер, все-таки села на подоконник.
        Стрелка настенных часов громко щелкнула. Пять часов вечера. До прихода родителей около часа - успеет покурить и возможно, перекусить.
        Внизу у подъезда сплетницы. Чешут языками, жадно обсуждая ее семью, которую семьей язык не поворачивается назвать. Так, оболочка. Она сама по себе, мать и отец - сами. Они дружат с сорокоградусными парами спирта, с трехзвездочным портвейном, с килькой с вылупленными глазами, утопленной в томатном соусе, словно в крови, с собутыльниками, которые сменяют друг друга как настенные листы календаря. Каждый день новые. А она, дочь, у них одна. Всегда. Но они об этом давно уже забыли.
        Чиркнула по коробку. Запах горящей спички. Затянулась. Никотиновый дым плывет вокруг бледного лица. Приходится жмуриться. Глаза карие - вечно круглые, словно застывшие в изумлении от этой жизни, слезятся. А снизу слышны голоса соседок.
        - Они венчались. А все одно - живут во грехе.
        - Да ты что! - пожилая женщина с короткими волосами, бывшими когда-то явно седыми, но сейчас выкрашенными в красный цвет, наигранно всплеснула руками.
        И не надоело им? Десятый, а то и сотый раз, по кругу одно и то же.
        Маша грустно усмехнулась, прислонилась лбом к стеклу. От дыхания образуется бесформенное запотевшее пятно. Стирает его, нервно покусывая губы.
        - Я и говорю, венчанные! - вскрикнула соседка Маши с третьего этажа. - Венчанные!
        Оглохнуть бы, да второй этаж - и видно хорошо, и слышно отлично. Жаль только слушать приходится про себя же и свою семью. Противно.
        - А что за грехи то? - малиновые волосы вся подобралась от интереса, сжалась, превратившись и без того худой дамы в сухую маленькую старуху. Одни уши и видать.
        - Так они когда-то, раньше, - соседка махнула рукой в сторону, показывая жестом, что давно, далеко и не правда, - хорошо жили. Ну как все - ни больше, ни меньше, а как к зеленому змею пристрастились, так и началось.
        - Что началось? Что за змей такой? - спохватилась вторая дама.
        - Ты как будто вчера родилась! - обе одновременно цокнули, первая от возмущения, вторая от обиды.
        Маша усмехнулась, снова затянулась, закашляла - крепкий красный бонд - отец курил только такие. На улице пасмурно, начинает темнеть. Она уже видит своё отражение в стекле - темные глаза, плотно сжатые губы. Кажется, они на пол лица. «Маша, у тебя красиво очерченный рот» - любила повторять ее учительница английского в школе. С пятого по девятый класс она говорила ей одно и то же.
        - Мишка то сварщик на нефтезаводе, хорошо зарабатывает, квартиру вот эту от работы получил, а Аннушка, жена его в десятой медсанчасти всю жизнь врачом проработала, а сейчас медсестрой бегает, разжаловали. Ее говорят, хотели уволить, уж больно выпить она любит, да пожалели, ребенок все-таки у них. И на что оно им, пьянь эта - не пойму!
        - А грех-то где?
        Обе сплетницы замолчали.
        - А это тебе не грех?! - вскрикнула жительница ее дома. - Пить почем зря, а ребенка на произвол судьбы бросить, это тебе не грех? Ей пятнадцать…или семнадцать, не помню точно, скорее пятнадцать.
        - Семнадцать… - лениво прошептала Маша.
        - А она уже сама по себе, того и гляди принесет им в подоле, а в квартире срам и смрад!
        - В подоле! Вот еще! - Маша недовольно скривилась, а сплетница все продолжала:
        - Школу прогуливает, до ночи гуляет где-то, ходит как оборванка, вечно холодная и голодная.
        Маша порывисто выдохнула:
        - Сама ты холодная!
        - А в доме проходной двор! Пьянь одна к ним в квартиру идет, мужики всех возрастов! И кем она вырастет? Кто знает, что там у них происходит?
        - Да угомонитесь вы. - Маша поморщилась от отвращения, мотнула головой, спрыгнула с подоконника, бросив на прощание окурок в форточку.
        В животе привычно заурчало. Интересно, она когда-нибудь была сытой? Вот чего-чего, а этого она не помнит. Кажется, она хотела есть всю свою сознательную жизнь.
        Она вышла из своей комнаты, прошла по длинному коридору, мимо дверей в ванную, в зал и заглянула на кухню. На столе гора бутылок из-под водки, обгрызенные корки черного хлеба, остатки кильки, что смотрит на нее из красного кровавого моря черными горошинками, кусок сала с прилипшей к нему волосинкой, заветренная колбаса. Пол в черных разводах от обуви - надо же, уже и разуваться перестали…
        Покрутилась над столом - кильку только из-за этих вот выпученных глаз есть ни в жизнь не станет, остальное - доверия и аппетита не вызывало. Открыла кухонные шкафчики - сухари, крупа - в ней она как-то видела рыжих муравьев, пачка чая; холодильник - мышь повесилась и три яйца.
          Взяла их, набрала в кастрюлю воду и бросила поочерёдно. Всплыло только одно. Два других рискнула пожарить.
        Вкусно. Хоть и пригорели. Жарить вновь пришлось без масла. Но мало. Очень мало. От слова совсем. Лишь раздразнила себя.
        Маша облизнула вилку, отодвинула тарелку, вновь облизнула - надо же, уже и зализала до блеска. Вылизала бы еще и тарелку, да в дверь постучали.
        - Ключи снова потерял? - спросила она, открывая дверь.
        - Да, Машуль, потерял. - Отец поднял голову и криво улыбнулся. - Я снова пьян.
        - Я вижу. - Захотелось сбежать из дома. Час, два и на их кухне снова соберутся галдящие гости. Довольные, радостные - алкогольный дурман давно стал для них раем.
        Под смех отца - и чего он веселится? - закрыла дверь, помогла ему разуться. Он откинул ботинки в сторону, затоптался по липкому полу, пританцовывая.
        - А мать где?
        - На работе еще. Ты иди, приляг, а я пойду, погуляю, меня Галя звала.
        - Куда это? - отец попытался хмуриться, выполняя отцовские обязанности, но у него ничего не вышло. Он пошатнулся и начал медленно оседать, пытаясь приземлиться на низкий табурет, стоявший здесь же у двери в коридоре.
        - Не переживай, я скоро. - Маша схватила с вешалки ветровку, быстро обулась и выбежала в темный подъезд.
        ***
        У подъезда уже не было двух престарелых сплетниц, видимо её окурок попал в намеченную цель. Вместо них на лавочке восседала местная компания - четыре ее одногрупницы по училищу во главе с грудастой Надькой, которой на вид было все двадцать, и три парня на год старше.
        - Привет. - Она поздоровалась с ними, бросив на них кроткий взгляд, ускорила шаг, направляясь к автобусной остановке. Девчонки проигнорировали ее приветствие, лишь шумно рассмеялись в ответ. Как любила выражаться все та же Надька - Машка Котовас была не породистой, а значит, на их общении заведомо поставлен крест. Оно и понятно, она же не меняла каждый день наряды, не бегала на местные дискотеки по выходным, не красила вызывающе красной помадой губы и не ходила с длинными распущенными волосами на тонких шпильках, а всего лишь с тоненьким хвостом и в старых растоптанных кроссовках. Так понятно, что даже обижаться не получалось.
        Под ногами влажный асфальт. За спиной смех. Шумная компания все еще обсуждает ее. Маша сморщилась - неприятно, в душе жалея, что не похожа на них - красивых, хорошо и модно одетых, популярных в школе и техникуме, из приличных семей. Из семей, в которых никто не пропивает свою зарплату за несколько дней, а потом водит в дом местных алкашей, чтобы совместно сообразить хоть на какую-нибудь закуску. А о том, что их ребенок иногда по несколько дней почти ничего не ест - родители в пьяном угаре могли и не вспомнить.
        А ведь соседка права. Маша села на лавочку на автобусной остановке. Нет, ехать она никуда не собиралась, а вот посидеть, понаблюдать за происходящим через дорогу, потом набравшись наглости, стрельнуть сигарету у прохожего - это можно. Такие посиделки случались здесь у нее все чаще, а причиной был ОН.
        Маша снова тяжело вздохнула, возвращаясь мысленно домой. Соседка права, раньше все было иначе. Когда-то в их доме было светло и уютно, пахло вкусной едой с кухни, на которой мама кружилась как пчелка, готовя им с отцом и обед и ужин. В квартире царило счастье и радость, а не хаус и смрад от дешевого табака и алкоголя. Было счастье, был смех. Маша часто вспоминала, как они гуляли по Космическому проспекту, теплыми летними вечерами. Она держала с одной стороны за руку мать, с другой - отца. Вот что такое счастье. В мелочах, соединив которые получаешь радость. Счастье - просто. А сейчас она сидит здесь, на пыльной лавочке у дороги. Одна. И ее руки дрожат от холода, а пальцы больше не греют родительские ладони.
        Маша мотнула головой, прогоняя воспоминания. Через дорогу у шиномонтажки остановились две машины - черная девятка, и темно-синяя иномарка, его - Максима. Парень вышел из машины, оставив дверь открытой, и до нее донеслись звуки музыки - Би-2 Полковник.
        Она обожала эту песню. Одно из немногих чему ее научил отец, это любви к русскому року. Не зря ведь ее комната увешана постерами рок-групп и завалена кассетами с музыкой. Правда, в последнее время старенький магнитофон стал совсем никудышный: музыку воспроизводил через раз, то проигрывая, заикаясь, то разрывая пленку.
        Тем временем Максим снова сел в машину и его тойота, громко зарычав, рванула с места. Маша проводила его горящим взглядом, шмыгнула носом. Сердце снова учащенно билось. Впрочем, как и всякий раз, когда парень оказывался в поле её зрения.
        Слева от дороги раздался смех. Несколько девчонок что-то покупали в киоске. Маша подошла к цветной витрине - шоколадки, чипсы, сок - хотелось всего и сразу. Покрутившись у витрины и проверив еще раз пустые карманы, она обернулась на визг тормозов - машина Максима остановилась у остановки. Сердце ушло в пятки и оттуда завибрировало дрожью по телу. Она уставилась на него во все глаза. Смотрела и не могла ни моргнуть, ни отвести взгляд, ни пошевелиться. Господи, словно парализовало! А он обаятельно улыбался, общаясь с кем-то сидящим на заднем сиденье.
        Маша выдохнула, провела рукой по своим светлым, самостоятельно осветленным волосам, поправила толстовку темно-серую, бывшую когда-то белой и, выдохнув, направилась к его автомобилю.
        Наглость - второе счастье, - говорила ее подруга Галина, а потому Маша, уверовав в ее слова, почти поборола дрожь. Ну и пусть, что ноги дрожат, а ладони становятся влажными, зато она вновь услышит его голос и почувствует устремленный на нее взгляд: цепкий, изучающий и такой бездонный, как ночной океан.
        - Привет! - она наклонилась, положив руку на машину. Старалась выглядеть расслаблено и уверенно, и вроде получалось.
        Макс повернул голову, молча окинул её взглядом.
        - Привет. - Голос как всегда негромкий, с присущей только ему легкой хрипотцой. - Чего хотела?
        - А кто это? - раздался голос с заднего сиденья.
        - Маша. - Отозвался Максим уверенно, повернулся к ней. - Так ведь?
        - Да, - она улыбнулась, поежилась от порыва ветра.
        - Одноклассница моего брата. - Добавил он и скользнул по ней оценивающим взглядом.
        В его синих глазах не вспыхивают искры интереса, влечения или симпатии, но в них и не отражается жалость или брезгливость. И нет безразличия. Он смотрит пристально и глубоко, словно заглядывает в самую душу.
        - М-м, восьмиклассница-а, - пропел все тот же мужской голос парня с заднего сиденья.
        - Почти. - Усмехнулся Максим, продолжая сверлить ее взглядом. - Второй курс местной шараги, учатся там после девятого класса.
          И только когда она кивнула, закусывая губы, отвернулся. Защелкал пальцами по кнопкам на магнитоле.
        - Садись в машину, раз подошла, чего стоишь?
        Маша переступила с ноги на ногу. Вообще-то она всего лишь хотела спросить сигарету, но от приглашения отказаться не смогла, а потому открыла дверь и села. В машине уже под общее одобрение играла та самая песня про восьмиклассницу группы Кино.
        - Есть сигареты?
        Он удивленно усмехнулся, чуть помедлил.
        - Ну?
        - Держи. - Он протянул ей открытую пачку, и Маша взяла одну, подкурила, обернулась назад на поющего молодого человека.
        - Илья. - Представился тот. - И не страшно тебе, Маша, такой маленькой девочке, садиться в машину к взрослым мужчинам? - Илья засмеялся, пританцовывая руками в такт музыке.
        Маша окинула его взглядом - русые, немного выгоревшие на солнце волосы, светлые глаза и темные густые брови. На вид чуть больше двадцати и, скорее всего, так и есть, ведь Максиму, она знала точно - двадцать два.
        - Нет, - Маша подкурила, выпустила дым к потолку. - Не страшно.
        - Ладно тебе, не пугай девчонку. - Максим улыбнулся. Она смущенно отвернулась, а он подумал - каждый раз, да практически все лето, видит ее в этой одежде - бесформенной толстовке, синих джинсах с обвисшими коленками и черных кроссовках. - Много куришь ты, Маша. Худющая вон какая!
        Встречная машина осветила фарами ее лицо - бледное, с острыми скулами и большими карими глазами, казавшимися в этих сгущающихся сумерках - черными.
        - Худая я не от курения, - она повела плечом, - а от недоедания.
        Ляпнула, не подумав, и тут же вспыхнула как спичка, покраснев до самых ушей.
        - Серьезно? - он нахмурился, а она, смутившись, наигранно фыркнула от смеха.
        - Нет. - Она мотнула головой, стараясь быть убедительной. - Неудачно пошутила.
        Музыка стихла и в тишине они несколько секунд изучали друг друга. По его суровому взгляду синих глаз невозможно было понять, о чем он думает. Зато она смотрела и словно тонула в тумане. Красивый. Темноволосый. Короткий ежик волос торчит небрежно и хочется прикоснуться к нему подушечками пальцев. Губы, чуть полноватые плотно сжаты. Черная футболка липнет к сильным рукам и рельефному торсу, как вторая кожа. Спортсмен. Отличник. А она…
        - Макс, так мы едем или нет? Как говорится, водка стынет, девки ждут!
        Маша вздрогнула, торопливо отвела взгляд. Кажется, он усмехнулся.
        - Я не пью. - Хмыкнув, сказал зачем-то Максим, обращаясь к ней. Она почувствовала себя неловко. Дверь с ее стороны открылась, и она выдохнула.
        - Я смотрю, мое место занято? - Денис, его лучший друг и владелец черной девятки потянул Машу за рукав. - На выход, ребенок!
        - Можно еще? - она кивнула на сигареты, выходя из машины.
        - Бери, не жалко, - он пожал плечами, протянул ей пачку и, как показалось Маше, намеренно коснулся ее руки. Тонкой и холодной. Всего лишь доля секунды, но этого хватило, чтобы тело охватило пожарищем.
        От его прикосновения она вздрогнула, на бледных щеках заиграл румянец.
        - Бери, чего замерла?
        - Спасибо.
        Маша взяла несколько штук и послушно отошла от машины, мягко отодвинутая Денисом.
        - Пока, Маша! - крикнул Илья с заднего сиденья, Денис усмехнулся, а Максим, смерив ее взглядом, завел автомобиль.
        Она затянулась, вздрагивая от порыва ветра. Машина резво тронулась с места. Маша выдохнула дым.
        - Девчонка, влюблена в тебя что ли? - спросил Илья.
        Максим усмехнулся, бросая взгляд в зеркало заднего вида:
        - Маленькая еще, чтобы любить.
        ГЛАВА 2. Я НЕ МАЛЕНЬКАЯ!
        Она проводила взглядом уезжающую машину. Выбросила окурок на землю, поежилась от холода. Почувствовала, как по шее побежали мурашки от пронизывающего ветра, как свело пустой желудок от голода. Мысленно перенеслась домой - на кухне как всегда полно пьяных гостей - пьют водку, громко смеются, ругаются матом. Их смех тонет во всеобщем гоготе, силуэты еле различимы от терпкого табачного амбре, что густой пеленой обволакивает лица. Она переступит порог, посмотрит на чужие незнакомые пьяные лица, обязательно пробежит взглядом по столу, на котором из еды только остатки консервы, шмыгнет обиженно носом. Мать и отец даже не взглянут на нее. В пьяном дурмане они перестают быть родителями. Тогда она привычно пошарит у отца в кармане куртки - удача, если найдется хоть немного денег; стащит у него очередную сигарету, крепкую до тошноты, все же выкурит ее и отправится спать, закрыв дверь спальни на собственноручно прикрученный шпингалет.
        Маша поморщила нос. Дома её никто не ждет, а значит, можно не торопиться. Она перешла дорогу, направилась в сторону одной единственной в округе девятиэтажке. Там, на шестом этаже, заводского семейного общежития, жила ее одноклассница и подруга Галина. Она точно находилась дома, потому что такой дом, как ее - никогда не спит, там всегда есть чем заняться. На одном этаже пьют пиво, в лестничных пролетах другого курят, еще через этаж играют на гитаре, а на последнем, аккурат перед дверью на чердак обязательно кто-то целуется. А значит, Гали если и нет в отведенной ей с матерью комнате, то она точно находится на одном из девяти этажей.
        - Видела своего Максика? - спросила Галя, расхаживая по лестничной площадке в новых замшевых туфлях на высоких каблуках.
        - Да. - Маша запрыгнула на подоконник, сморщила нос от запаха, доносившегося от забитого мусоропровода за лестницей. - Не называй его так.
        - А что? - Галя надула огромный розовый пузырь из жевательной резинки.
        - Мне не нравится.
        - Ладно, ладно, не дуйся только! - Галюня примирительно обняла Машу, сев рядом, поправила ей волосы, затем себе, убрав за ухо, выбившуюся из короткого хвостика прядь крашеных в черный цвет волос. - А мы со Славочкой в ссоре.
        Галя старше Маши на год, несмотря на то, что учатся они в одной группе. Ей недавно исполнилось восемнадцать, и она уже спала со своим щуплым Славиком, смакуя с Машей подробности своей половой жизни. Маша слушала, молча, не перебивая и не переспрашивая. Как правило, после таких разговоров, она и сама представляла себя в объятиях принца, очень похожего на Максима.
        - А что вы опять не поделили?
        - Да я ему сюрприз пыталась сделать! - возмущенно сказала подруга, вытянув вперед свои длинные ноги в новых туфлях. - А он не оценил, вернее не успел.
        - Как это?
        - У меня же ключи от их квартиры есть.
        - Я помню и что?
        - Ну вот, я пришла, пока он был на учебе, а мать его на работе, накидала как дура в ванную лепестков роз, ты бы знала, как я долго выпрашивала их у армяшек на рынке, потом разделась и легла в воду.
        - И он не оценил? - Маша засмеялась, посмотрела на свои растоптанные кроссовки - большой палец на правой ноге вот-вот должен был вылезти наружу, перевела взгляд на новые туфли подруги - классные.
        - Не оценила его мамаша! - цокнула Галя, спрыгивая с подоконника. От пошарпаных и изрисованных черным маркером стен оттолкнулся звон ее каблуков.
        - Что? - Машин смех разлетелся эхом по темному подъезду. - Вас застукала его мать?
        - Ладно бы нас! Меня! Одну. Я думала, он раньше матери домой явится, но не тут-то было! Ты бы слышала как она орала, что я проститутка!
        - Представляю.
        - Не представляешь! Она и так-то меня не жаловала, а теперь ненавидит. Ну и Славик в итоге осла включил.
        - Помиритесь еще!
        - Надеюсь.
        - Галя, быстро домой! - на весь этаж раздался голос ее матери.
        Галюня ойкнула, подвернув ногу, затем взяла в рот новый пластик жвачки.
        - Иду, мам! Просто тут Маша зашла на пять минут.
        - Здравствуйте, тетя Оля! - крикнула Маша, спрыгивая с подоконника и подкуривая последнюю сигарету. - Иди, давай.
        - Ладно, я домой, прибраться надо, а то мать не успевает, весь день салаты режет, завтра день рождение у нее, гости будут. - Галя спустилась на несколько ступенек вниз. - Пока!
        ***
        Маша вышла на улицу. Ночь вступила в свои права, окутав унылые дворы мглой. Она ускорила шаг, свернув на тропинку между домов - так намного ближе. Дорожка постепенно сужалась, вела ее через гаражи, вдоль металлического забора детского сада, за которым уже виднелся Космический проспект - останется перейти дорогу, и она окажется во дворе собственного дома. Маша споткнулась о корягу, запрыгала на одной ноге - большой палец все-таки вылез из порванного кроссовка, заныл от боли. Она чертыхнулась и вдруг услышала звуки гитары, повернула голову - во дворе ближайшего дома кто-то сидел.
        Она невольно улыбнулась, услышав знакомые аккорды - ДДТ, классика русского рока. Их песни она знала наизусть - отец часто играл эту музыку на гитаре. Маша невольно зажмурилась от удовольствия, от вновь нахлынувших воспоминаний: они с матерью любили подпевать отцу и это отлично у них получалось. Счастье. Казалось, это было только вчера...
        - Котовас!
        Маша, вздрогнула и открыла глаза.
        - Ты чего здесь? Заблудилась? - Игорь, ее одногруппник, зашелся смехом. - Ну, иди к нам!
        - Да я не…
        - Или домой торопишься? - Игорь снова заржал. - Тебя все равно там никто не ждет, к тому же время еще детское. Идешь?
        Бывший одноклассник был прав. Дома ее не ждут. А потому, она, выдохнув, кивнула:
        - Иду.
        В компании почти никто не обратил на нее внимания, лишь некоторые коротко кивнули, не прекращая петь и разговаривать.
        - Пиво будешь? - Игорь толкнул Машу локтем в бок. - Садись, чего встала?!
        Маша села на край скамейки, взяла протянутый ей стакан с алкоголем.
        - Привет. - Руслан, парень, что выпустился год назад из ее школы, прекратил играть на гитаре и протянул ей руку. - Давно пора тебе, Котовас, приобщаться ко взрослой жизни. - Он улыбнулся, встряхнул копной светлых волос, отросших уже почти до плеч.
        - Классно играешь, - Маша улыбнулась и немного расслабилась, пожала руки еще трем парням: Лёне - ее бывшему однокласснику, высокому и худому как палка, Матвею и Саше - ребятам из училища, бывшим одноклассникам Руслана.
        - Котовас, подпевать будешь? - спросил прыщавый Матвей, низкорослый и толстый.
        Маша кивнула.
        - Уважаю. - Игорь чокнулся с ее стаканом бутылкой пива и жадно пригубил, пролив несколько капель себе на джинсы, как всегда новые и модные. Он сын обеспеченных родителей и самый популярный мальчик в округе. А еще он ЕГО родной младший брат.
        - Подпевай, раз обещала! - крикнул Матвей и все в голос запели: - Сигарета мелькает во тьме…
        Маша затянулась сигаретой, поморщилась, выдыхая дым. Крепкие, даже хуже чем у отца.
        - …Ты со мною забудь обо всем …
        Она сделала глоток пива. Теперь в унисон Руслану подыгрывал на гитаре и Саша - худой, костлявый парень, черноволосый, чернобровый, смуглый как цыган, никак не тянущий на юношу.
        - Портвейн будешь? - Игорь улыбнулся кривой улыбкой, больше похожей на усмешку.
        Маша кивнула, подумав, что осуждает родителей за пьянство, а сама сейчас делает то же самое. Стало противно, но на душе и без того скребли кошки и потому, она мотнув головой, взяла протянутый стакан. Леня снова усмехнулся, странно на нее посмотрел, с озорным блеском в глазах, от которого стало не по себе. Но Маша мотнула головой, отгоняя неприятные предчувствия.
        Портвейн обжег горло, она зажмурилась, а потом обмерла, да так, что не пошевелиться.
        - Пьете, хулиганье? - Денис шел к ним, играя пальцами с брелоком от машины. - О, и девчонки с вами? - присвистнул он и вышел под свет фонаря.
        - Девчонка. Одна. - Поправил его Игорь. - А вам то, что здесь надо?
        - Малой, ты следи за словами! - он сел на лавочку напротив Маши. - Костер бы хоть развели, дубак на улице!
        - Ага, чтоб нас опять приняли! - засмеялся Руслан, убирая с колен гитару.
        - Да вас к утру и так примут.
        Стук…стук…стук… сердце тише!
        Маша обернулась: и действительно, Максим шел к ним по тротуару - в черном спортивном костюме, походка медленная и уверенная.
        - Ты как барин. - Заржал кто-то, а Маша сделала вздох и выпила залпом остаток портвейна.
        - Я же не быдло. - Усмехнулся он и сел рядом с Денисом, вытеснив толстого Матвея. - Да, братец?
        Вопрос адресован Игорю, а глаза синие, точно море, смотрят прямо на нее - сурово с пробирающим до костей холодом. Маша никогда не видела моря, но была уверена, что море оно именно такое - синее, бездонное, завораживающее.
        - Котовас, ты чего? - Игорь снова толкнул ее локтем в бок. - Оглохла что ли? Тебя спрашивают!
        - А? - Маша тряхнула головой. - Что?
        - Котовас? - Максим нахмурился, улыбнулся. - Почему Котовас?
        - Фамилия.
        - Твоя фамилия?
        - Ну да.
        - Ну да, - он передразнил ее без злости, улыбаясь, и взгляд его стал мягче. - Я спрашивал тебя, Маша, что ты забыла здесь, поздней ночью среди этих лопухов? Смотри, они ненадежные.
        - Я бы даже сказал опасные! - прыснул со смехом Леня.
        - Да я так, ненадолго. - Маша сжалась от его взгляда.
        - Так, мимо пробегала. - Заржал Матвей. - И вообще, кто тебе сказал, что ненадолго?
        - Я сказала! - Маша встала, выбросила пустой стакан в урну. - Ладно, мне пора.
        - Дома заждались? - спросил Максим.
        - Да.
        - Не ври! - скорчился Игорь. - Никто тебя там не ждет, что мы, не знаем что ли!
        Маша растеряно заморгала ресницами, чувствуя на себе тяжелый взгляд Максима и жуткую, обжигающую лицо неловкость. Надо же, как тяжело может быть не физически, а душевно.
        - Темно уже одной ходить. И поздно. Пару песен и я провожу тебя до дома.
        - Ого, что за честь! - прыснул Игорь, но под тяжелым взглядом старшего брата, замолчал, но смеяться не перестал, впрочем, как и остальные.
        Прежде чем ответить, Маша взглянула на Максима, смущенно покраснела, опустилась обратно на скамейку.
        - Хорошо. Спасибо.
        - Давай, играй, чего сидишь. - Сказал Максим, посмотрев на Руслана, и неожиданно подмигнул ей.
        Руслан взял гитару, и полилась музыка. Чистый кайф, подумала Маша, чувствуя, как поднимается настроение. Пришел Максим и легкий трепет заполнил все внутри - каждую клеточку, каждый миллиметр ее тела.
        Маша закачалась из стороны в сторону, довольно улыбаясь, когда все запели. Все, кроме нее и Макса. Звенят голоса, а Маша смотрит на него и не может отвести глаз. Он курит и периодически ловит ее взгляды.
        - Дай-ка мне. - Сказал он вдруг, и взял у Руслана гитару. - Маша, что будем петь?
        Она обмерла от неожиданности, пожала плечами. Хочется нежного, чтобы он и только для нее.
        - Может быть «Дыхание»?
        - Наутилус?
        - Да.
        - Можно. - Он улыбнулся, пару раз ударил пальцами по струнам и начал играть.
        Восторг! Это почти счастье. Вот так просто, и ты в облаках…
        Он запел и на куплете вновь посмотрел на нее. Горячая волна хлынула по телу. Посмотрел? Или показалось? Может это ее разыгравшееся воображение?..
        Маша заерзала на месте. Не показалось - смотрел! Следующий куплет она запела вместе с ним. Какой у него голос шикарный! Она и не догадывалась об этом, а глаза синие-синие, губы…
        - Котовас, ты сейчас задохнешься! - заржал сидевший рядом Игорь. - Ты близко к сердцу воспринимаешь слова этой песни.
        Все засмеялись, а Максим оборвал взятый аккорд и во внезапно повисшей тишине, громко сказал:
        - Идем.
        ***
        Маша поднялась, слегка пошатнулась, выпитое спиртное все-таки сказалось.
        - Куда идем? - она догнала его уже у дороги.
        - Как куда? - он усмехнулся. - Домой! Спать тебе пора.
        - Хорошо. - Она покорно кивнула, немного расстроившись. Да и на что она надеялась, глупая? Что Максим, этот уже взрослый и красивый парень, будет гулять с ней, с грязнулей малолеткой, под луной? Так не бывает.
        Маша окинула себя взглядом, китайские кроссовки совсем развалились, большой палец некрасиво выпирал, джинсы тоже - ни к черту. На голове, наверное, волосы торчат. Она ведь даже в зеркало сегодня не смотрелась, да еще и пьяная. Позор - то, какой! Маша грустно засмеялась себе под нос, представив, как она смотрится со стороны. Он обернулся, удивленно окинул ее взглядом, она сжала губы. Смеется, а что еще остается делать?
        Шли молча. Он впереди, она следом - по дорожке средь деревьев, через двор и детскую площадку одинаковых с виду красных хрущевок, через дорогу, тускло освещенную фонарями, вдоль проспекта, пока, наконец, не свернули на автобусную остановку, на которой она сегодня сидела. Максим остановился у киоска, кивнул на ее дом, спросил, нарушив, наконец, долгое молчание:
        - Ты же там живешь?
        Он повернулся к ней, и придорожный фонарь осветил его лицо - темные брови сдвинуты к переносице - хмурится, глаза блестят и кажутся сейчас не синими, а черными, как ночь за его спиной, губы сжаты, но все равно красивые, как и весь он.
        - Чего молчишь, Маша?
        Маша…не Котовас. Пожалуй, он один из немногих кто называет ее по имени.
        - Извини.
        Она кинула него взгляд, опустила голову. Он высокий, выше нее почти на две головы. А ведь и она не маленькая, самая высокая в группе - метр семьдесят четыре.
        - Да, там мой дом виднеется.
        - Ну, все иди домой. Мне тоже пора.
        Он еще раз внимательно посмотрел на нее и, обойдя, пошел обратно. Уже, поравнявшись с остановкой, обернулся:
        - Домой иди, чего стоишь?
        - Спасибо! - крикнула Маша и зашагала к подъезду на ватных, дрожащих от волнения ногах. Он, парень из ее наивных мечтаний, проводил ее домой! Он, спортсмен и отличник, по которому сохнут все студентки, проводил ЕЁ!
        Дома, как и ожидалось - гости. Терпеть их общество - невозможно, а потому, она быстро, стараясь, чтобы ее не заметили, прошмыгнула мимо кухни, на которой отец с кем-то громко спорил, закрыла дверь в свою комнату и, забравшись под одеяло, закрыла глаза.
        Тело бил озноб. Она снова и снова прокручивала в голове этот вечер. Его взгляд - мурашки по телу, голос - ноги немеют. Жарко…
        Она скинула одеяло, стянула с себя кофту и джинсы, снова упала на кровать. Его губы - он что-то говорил ей, а она не могла отвести взгляд от его губ. Какой же он красивый! И как от него головокружительно пахнет - она жадно улавливала аромат его одеколона, семенив следом.
        Глава 3. Небесный голубой
        Анна Ильинична закончила плановый обход пациентов, и сейчас, усевшись на белоснежный диван сестринской, внимательно смотрела на свои дрожащие руки. Ей еще нет сорока, а руки, как у столетней бабки - морщинистые и желтые.
        Конечно, потаскай столько уток - хмыкнула она и посмотрела на неплотно закрытую дверь. Внутри вновь накатывала волна непонимания и злости на весь мир - за что ей такая жизнь? Ни минуты покоя.
        Она со вздохом встала, закрыла дверь, подошла к шкафчику. Медицинский спирт - сейчас, пожалуй, единственное, что ей действительно интересно. Плеснула в прозрачную колбу, добавила в нее же воды из-под крана, размешала. Содержимое пошло едва заметными кругами. Женщина удовлетворенно вздохнула. Поднесла к губам, уловила свое отражение в зеркало на двери открытого шкафчика - свежее и румяное когда-то лицо сейчас было отвратительно опухшим: щелки вместо глаз и огромная картофелина, вместо носа. И за что Мишка ее еще любит? Она снова хмыкнула и на одном дыхании выпила всю жидкость.
        - Анна Ильинична?
        Женщина вздрогнула от неожиданности, стеклянная тара вылетела из рук. Словно издалека послышался звон битого стекла, запахло спиртом.
        - Ой, извините.
        Анна обернулась - в дверях стояла молодая рыжеволосая Оксана, новенькая медицинская сестра.
        - Что ты влетаешь, как бешеная?! - крикнула Анна и кивнула на осколки. - Убирай теперь!
        - Анна Ильинична, извините. - Девчонка схватила швабру, нагнулась над осколками. - Я только хотела спросить про раствор.
        - Спокойней надо быть. - Она, пошатнувшись, переступила через швабру, села на диван. - Орешь, как буйная! Так всех пациентов на уши поставишь.
        - Я же уже извинилась! - Оксана повысила тон, оборачиваясь к Анне.
        - А мне что? - отозвалась та и почувствовала комок горечи в горле. Этот ужасный привкус мог заглушить только никотин. Захотелось курить. - Убирай стекло и сама убирайся! Мне еще дежурить всю ночь! Никакого отдыха.
        - А что вы раскомандовались вдруг? - прошипела медсестра. - Вы забыли, что вы тоже медицинская сестра, а не врач, как когда-то давно?!
        Анна с нескрываемым отвращением посмотрела на нее, а та уже бросила осколки обратно на пол и поднялась на ноги.
        - Оксана, что ты себе позволяешь?
        - Это вы что себе позволяете? Мало того, что пьете постоянно на рабочем месте, так еще и работу свою не выполняете! Абрамову из третьей палаты раствор внутривенно нужно было ввести еще час назад. Это должны были сделать вы, а заниматься приходится мне! Почему?
        - Замолчи! - Анну затрясло, она сжала кулаки и прошептала сквозь зубы: - Да ты мне в дочери годишься, не смей так со мной разговаривать!
        - Знаю я про вашу дочь, тоже мне мать нашлась! - Оксана нагло хмыкнула. - Брошенный никому не нужный подросток. Она у вас и пьет и курит, шастает по ночам. Конечно, есть с кого пример брать!
        - Заткнись!
        - А то что? Пожалуетесь на меня заведующему отделением? Да, пожалуйста! А может я вообще, первая это сделаю! - Оксана вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.
        Анна, поддалась порыву, бросилась следом, но остановившись посреди темного коридора, облокотилась о стену и медленно сползла на пол. Хотелось рыдать, но слез не было. Она закрыла глаза, а в ушах вдруг треск ламп сменился голосом дочери:
        - Мам, до первого сентября месяц остался…К учебе будем готовиться?
        Анна открыла глаза: пред глазами круги, темный и без того коридор погрузился во тьму.
        - Будем, дочка, будем, - тихо прошептала она, вспоминая утренний разговор с дочерью...
        …Анна вошла на кухню, поправляя на голове бигуди, муж и дочь уже сидели за столом.
        - Чего ты так рано встала? - спросила она у дочери, присаживаясь за стол.
        - Чай налить? - вместо ответа спросила Маша и уже потянулась к чайнику.
        На кухне прибрано, но она точно помнила - ночью весь стол был заставлен грязной посудой. Анна обернулась и, как и предполагала у двери увидела несколько мусорных пакетов, забитых до верха. Дочь прибралась.
        - Ты вчера во сколько пришла?
        - В полночь. - Ответила Маша, поставив перед матерью кружку с чаем.
        - Ясно. - Анна сделала глоток, задумалась, опустив голову.
        Маша взяла с тарелки печенье, поскребла тонким пальцем край слегка облупившегося блюдца, сказала:
        - Треснутую посуду нельзя держать в доме.
        - А то что? - мать усмехнулась, вырванная из размышлений.
        Маша пожала плечами:
        - Жизнь будет с трещиной.
        - Она и так с трещинами. - Сказал отец, перелистывая газету. - Вон, что в мире творится!
        Грубоватый от многолетнего курения смех матери заполнил пространство. Маша улыбнулась, окидывая взглядом мать: еще не старая, но от былой красоты мало чего осталось. А с фотографий, висевших на стене коридора - мать смотрела на нее молодой и красивой, блондинкой с большими зелеными глазами и курносым носом. Да и сейчас глаза матери были все такими же зелеными, но не яркими, как сочная молодая зелень, а тусклыми, как осенние листья, с темными припухшими кругами, почему-то никогда не исчезающими, даже в те редкие, теперь уже, дни, когда мать не пила.
        - Скоро сентябрь. - Сказала Маша. - Надо бы к училищу подготовиться.
        - Да, кстати, - вновь подал голос отец и посмотрел на время, дрожащими с похмелья руками отложил газету на край стола. - Мне на работу пора. До вечера.
        Он поднялся, отодвинув от себя недопитый крепкий чай, потрепал Машу по волосам, прикоснулся пальцами к плечу Анны и вышел в коридор. Через несколько минут входная дверь со скрипом закрылась. В повисшей тишине слышно, как тикают, висящие над столом круглые желтого цвета часы, как мать делает глотки чая.
        - Так что с учебой? - спросила Маша, представив себя в черном сарафане, в котором появлялась на первое сентября последние два года. - Сарафан мне мал.
        - Я знаю, дочка, - ответила Анна и посмотрела на нее долгим взглядом. - Все купим, но позже.
        - Хорошо.
        - Чем будешь сегодня заниматься?
        Мать снимала с волос бигуди и складывала их по одной на стол.
        - К Гале пойду, она попросила с ней на почту сходить. Ей посылку тетка из Германии прислала.
        - Сходите. - Мать кивнула, взъерошила пальцами волнистые короткие волосы. - Опять шмотки?
        - Скорее всего. - Маша пожала плечами, жалея о том, что у нее нет такой родственницы.
        - Буржуи! - мать дернула плечом, закурила.
        - Ма, ты опаздываешь.
        - Нет, нормально. - Обе посмотрели на стрелки часов, сквозь сигаретный дым, подымающийся к потолку.
        - Мам? - Маша попыталась заглянуть матери в глаза.
        - Что?
        - Зачем ты пьешь?
        - Ой, Машка, хватит! - отмахнулась та и подошла к окну, открывая форточку.
        - Когда-то мы были счастливы.
        - Все проходит, - отозвалась мать. - Счастье - это всего лишь миг. Счастье скоротечно, как и сама жизнь. Все когда-нибудь заканчивается. И жизнь тоже.
        - Что ты такое говоришь? - Маша бросила на стол недоеденное галетное печенье. - Все зависит от нас самих.
        - Взрослеешь. Выглядишь старше.
        - Знаю.
        - Извини, - мать обернулась, в глазах блестели слезы, но Маша уже вышла с кухни.
        - …Анна Ильинична? - позвала Оксана и потрясла женщину за плечо. - Вам плохо?
        - Помоги мне. - Попросила дежурная сестра, и они вместе подняли Анну на ноги. - Дверь открой.
        - А что с ней?
        - Все хорошо. - Анна мотнула головой, открывая глаза. Из темноты появились два женских лица. - Сейчас…Будет лучше.
        - Таблетки она принимала? - спросила женщина.
        - Какие таблетки? - растерялась Оксана. - Я не знаю.
        Но женщина лишь махнула на нее рукой и побежала по коридору. Уже позже Оксана узнала, что Анна неизлечимо больна.
        ***
        На почте как обычно было шумно, словно и не будний день вовсе. Пока Галина отстаивала очередь за получением посылки, Маша залипала на витрину. Яркие обложки книг, журналы - она бы с радостью что-нибудь почитала - дома только пособия по медицине. Врачом может надо было стать? И так всю теорию с детства знает.
        Галя окликнула ее, с усмешкой в глазах кивнула на огромную коробку, которую и вдвоем не утащить. Маша восхищенно присвистнула, завистливо поджала губы.
        Подруга устроила дома настоящее дефиле. Придирчиво рассматривала каждую новую вещь, морщила нос, вышагивала по комнате и следила за реакцией Маши. Марии все нравилось. Галя фыркала, спорила и каждая третья вещь небрежно летела в сторону двери. Маша молчала. Не ее подарки. Она бы ничего не выкинула.
        Галина со свистом вынула из коробки очередной пакет, в котором лежало что-то вязаное, красивого небесного цвета, Маша невольно вытянула шею, заглядывая.
        - Класс! - Галя тряхнула длинными черными волосами, подбежала к зеркалу, приложила к себе свитер. - Блин, мне не идет голубой! - Она возмущенно надула губы. - Почему он не красный к примеру?
        Свитер ненужным комком упал на диван, аккурат около Маши, а сама Галя уже потеряв к нему всякий интерес, примеряла черную юбку. Маша взяла свитер, мягкий и красивый, приложила к себе, посмотрела в зеркало. Красивый. И ей очень идет. Освежает. Но о такой вещи оставалось только мечтать, а попросить - неудобно.
        Маша остановилась у киоска, вытряхнула из кармана всю мелочь.
        - Семечки. Вот, эти.
        Она ткнула пальцем в стекло витрины на красную пачку.
        - Не бросила еще курить?
        Маша вздрогнула. Обернулась. Максим стоял, опираясь спиной о киоск.
        - Привет. - Она отвернулась, чувствуя, как запылали щеки. Надо же, заговорил с ней первым…
        - Ясно. - Он сделал шаг и слегка отодвинул ее от окошка. - Колу, пожалуйста.
        - Нет, не бросила. Зачем?
        Маша сделала шаг назад, быстро поправила хвост на голове, облизнула губы. Максим обернулся, хмыкнул:
        - Затем что курить вредно! Не вырастешь.
        - А я, по-твоему, еще не выросла?
        Он усмехнулся, окидывая ее взглядом.
        - Ну да, что это я. Рост у тебя приличный - кобылка добрая.
        Маша выгнула одну бровь, не переставая улыбаться. Он насмешливо спросил, засунув руки в карманы джинсов:
        - Гуляешь?
        - Гуляю.
        - А чего одна?
        - А с кем еще? - она дернула плечом, снова осмелилась посмотреть на него - кайф.
        - Подружки где твои? - он взял в рот пластик жвачки. - Постоянно одна.
        - Они дома, - соврала Маша, кроме как с Галькой больше ни с кем не дружившая.
        - Странная ты, Маша. - Он перестал улыбаться. Глаза серьезные, рассматривает как экспонат в музее, и она горит от этого, покрываясь пунцовой краской.
        - Нет, ты просто меня не знаешь. - Она мотнула головой, отворачиваясь, облизнула губы, продолжая от смешанного чувства неловкости и стеснения, чертить носом кроссовка круги на пыльной дороге.
        Максим хмыкнул, но продолжил стоять рядом с ней, к машине, что стояла у дороги с открытой дверью, идти не торопился. Маша поджала большой палец на ноге, дырка на кроссовке сияла черной дырой. Стыдно-то как…
        Максим молчал, а она не знала о чем с ним говорить. Ему то что - стоит, рассматривает, а она горит от стыда и неловкости, полыхает от стеснения и дрожит от удовольствия. Ей нравится, когда он смотрит на нее. Смотри, Макс, смотри и не уходи никуда.
        - Ой, девочки, смотрите наша серая мышка здесь!
        Маша вздрогнула. Обернулась - Надька со своей свитой плыла прямо на них.
        - Привет, Макс. - Пропела она, окидывая, Машу презрительным взглядом. Ее подруги тот час засмеялись, словно услышали шутку века.
        - Привет. - Максим подкурил. Смотрит опять на нее и в глазах - сочувствие?
        Маша усмехнулась, отводя взгляд. Сбежать бы, да ноги налились свинцовой тяжестью. Словно она как загнанный зверь. Насмешки, унижения. Да чем она хуже них?
        - Котовас! - Надя приблизила к ней своей лицо. Приторный аромат духов. Мятная жвачка. Помада красная. - Так и будешь стоять здесь?
        Маша затравлено посмотрела на довольную четверку.
        - Вали отсюда! Тупая что ли?!
        - Когда надо, тогда и пойду. - Маша почувствовала, как к горлу подступил ком отчаяния и ненависти, сжал горло, мешая дышать.
        Надежда и ее подруги были ниже Маши ростом, но вели себя так нагло и уверенно, что она ощущала себя среди них соринкой, а потому она машинально сгорбилась, чтобы казаться ниже, в ушах зазвенел голос одноклассников - длинная палка, ты Машка, оглобля!
        - Так, девочки, хватит! - сказал Максим и встал между ними. - Нам пора, Надя, поехали.
        Надька победоносно сверкнула глазами, жирно обведенными серебристым карандашом, по-королевски вышагивая, направилась к машине, три ее подружки побежали следом. Так вот кого он ждал. И она здесь не причем, и разговор этот…
          Машина Макса рванула по Космическому проспекту, а Маша обессилено села на лавку внутри автобусной остановки и, чувствуя невыносимую горечь стыда, сжалась от ветра. И даже начавшийся ливень не поднял ее с места и не отправил домой. Она все сидела и раз за разом прокручивала в голове слова Нади, ее насмешливый взгляд, и пусть она привыкла к подобному, но то, что это видел Максим - угнетало. Стыд и позор, в очередной раз подумала она и натянула рукава нового свитера на замерзшие пальцы. Мягкость и нежность пряжи согревала, а небесный голубой цвет радовал. Хоть какое-то-то яркое и чистое пятно в ее жизни.
        ГЛАВА 4. А ОНА ЛЮБИТ ДОЖДЬ
        Спустя час машина Максима остановилась у шиномонтажки. Он пробежал по лужам внутрь, на бегу здороваясь с рыжеволосым работником.
        - Клиенты были? - Максим бросил ключи на столик, вновь обратился к Рыжему: - Дождь закончится, заднее колесо у меня на машине подкачаем. Денис здесь?
        - Макс, давай по порядку. - Рыжий вытер мокрые руки о полотенце, смахнул с лица невидимый волос, сморщил конопатый нос. - Денис здесь. Клиентов не было - льет как из ведра!
        - Да-а уж, - протянул Макс, протягивая руку Денису, появившемуся из служебного помещения. - Лето, прощай!
        Он по-хозяйски окинул взглядом полки с инструментом, отодвинул ногой от прохода домкрат.
        - Как там молодежь? - спросил Рыжий, которого звали Колей, открыл дверь и, встав на пороге, закурил.
        - Нормально. Веселятся. - Максим встал рядом. - Бывших одноклассниц и одногруппниц брата по училищу отвез к нам домой, напьются все.
        Максим нахмурился - через дорогу на скамейке в остановке сидела одинокая фигура, сливающаяся в густых сумерках с темными афишами за ее спиной, лишь черные ромбы хорошо виднелись на светлом фоне свитера.
        - Вот, дуреха, так и сидит там!
        - Девчонка эта? - отозвался Коля, кивнув в сторону Маши. - Это Машка из той пятиэтажки на углу. Моя бабка живет с ней в одном подъезде.
        - Такая оборванка. - Денис встал рядом, сморщил нос. - Вроде не маленькая уже, а за собой не следит. Сколько ей?
        - Она с моим Игорем учится.
        - Серьезно? - Денис нахмурился. - Выглядит старше. Ноги такие длинные, вроде и симпатичная, но…
        - Да, кстати. - Максим нахмурился, не сводя взгляда с одинокой фигуры в голубом свитере. - Высокая, может поэтому.
        - Да кого там! - усмехнулся рыжеволосый Коля. - Они неблагополучные, какая уж тут забота. Жрать нечего, а ты о красоте. Предки бухают по черному, а она сама по себе. Лет с десяти, наверное, сама себе предоставлена. Тут хочешь, не хочешь, а повзрослеешь, вот и выглядит старше.
        Максим нахмурился, не отрывая глаз от фигуры на остановке.
        - Весь их класс сейчас у нас дома громит квартиру, отмечая день рождение Игоря, а ее даже не позвали. Игорь вроде общается с ней.
        - Игорь то общается, а девчонки - нет. Она всегда одна. - Рыжий Коля выкинул сигарету. Одна из луж пошла кругами. - Алкоголики. Не дом, а проходной двор. Веселье.
        Он покосился на друзей. Денис нахмурился, Макс не сводил взгляда с одинокой девичьей фигуры.
        - Ну это моя бабуля говорит - веселятся почти каждую ночь. Музыка, крики, смех. Вот кому живется в радость - ни проблем, ни забот. Выпил, закусил и так по кругу. А Машка… Хорошо еще, что она сама по себе, а не в смутной компании, а то бы, знаешь, уже давно по рукам пошла. Алкоголь опять же, наркотики.
        - Ну, ты развел дискуссию. - Прыснул от смеха Денис, ударил Рыжего по спине. - На психолога учишься?
        - Нет. - Коля нахмурился. - На сварщика.
        Максим усмехнулся, щелкнул суставами на пальцах.
        - И что, родители прям сильно пьют?
        Рыжий кивнул.
        - Бабка моя говорила как-то, что мать Машкина больна чем-то неизлечимым. Опустила руки и бухает теперь. - Коля мотнул головой. - Ну, знаешь, бабушки же всегда в курсе всего.
        - А отец?
        - И Мишка тоже пьет. - Рыжий уловил заинтересованный взгляд Максима и продолжил: - Я с дядей Мишей знаком, они с моим отцом раньше вместе работали, пару раз даже в гостях у нас были, когда не пили еще. Он на гитаре классно играет.
        Коля с восторгом закачал головой, вспоминая:
        - И поет отлично.
        - Ясно. - Максим снова щелкнул пальцами, добавил немного погодя: - Симпатичная она. Девчонки видят это и бесятся. И рост модельный, не то, что эти пигалицы. Вез их сейчас к нам домой, так они мне чуть машину не разнесли. Мелкие, а разговоры уже взрослые.
        Макс поморщился, вглядываясь в темноту, снова сказал тихо:
        - Симпатичная мордашка и не испорченная вроде.
        - Нормальная, - подхватил Коля. - Глаза красивые и губы. И ноги от ушей. Повзрослеет, точно красавица будет.
        Денис нахмурился, ударил друга по плечу, сказал, усмехаясь:
        - Макс, ты чего?
        - А что?
        - Заелся ты братец! Вокруг тебя столько девчонок! Одни студентки твоего техникума чего стоят! А ты на малолетку эту смотришь!
        Денис и Коля переглянулись.
        - А что посмотреть нельзя? Симпатичная.
        - Так мелкая же! Оно тебе надо?
        Максим усмехнулся, смерил его насмешливым взглядом и вышел в дождь.
        ***
        Маша увидела, как Максим вышел из шиномонтажа и направился в ее сторону. Тело охватила дрожь. Она хотела встать и бежать прямо по лужам, но заметив его взгляд, осталась сидеть. Ноги снова онемели, а сердце учащенно забилось.
        - Маша! - Позвал он ее, сворачивая к киоску.
        Она подняла глаза, улыбнулась.
        - Шоколадку будешь?
        - Буду.
        - Буду, - передразнил он, улыбнувшись.
        Крупные капли дождя падали ему на волосы, отчего те слегка завивались. Синие джинсы и серый свитер были уже влажными.
        - Держи. - Он шагнул под козырек остановки, протянул ей сникерс, сел рядом, поставил между ними упаковку сока.
        - Спасибо.
        - На здоровье. - Он по-доброму усмехнулся. - Ну и как, интересно тебе здесь?
        - Нормально.
        - Лучше чем дома?
        Их взгляды встретились - ее удивленный растерянный и его серьезный и внимательный.
        - Ладно, жуй, давай. - Мягко сказал он, кивнув на шоколад в ее тонких пальцах. - У Игоря сегодня день рождение, все одноклассники там, а ты чего?
        Маша пожала плечами:
        - Меня никто не звал.
        - Вы же вроде общаетесь?
        - Иногда. - Маша засунула последний кусок шоколадки в рот, зашуршала оберткой. - Я не думаю, что девочкам понравилось бы мое общество. Ты же сам все видел и слышал.
        - Не обращай на них внимания. - Прозвучало мягко, почти ласково, несмотря на его слегка хрипловатый голос. - Переростки! Что Игорь, что девки эти.
        - А я подумала они с тобой.
        Максим усмехнулся, а Маша снова прокляла себя, за то, что сморозила эту глупость. И все-таки прав отец, молчание - золото!
        - Думаешь обо мне что ли? - он слегка толкнул ее в бок. Маша, молча, улыбнулась. - Маленькие они еще, чтобы ходить со мной.
        - Сам говоришь, что выглядят старше и …
        - А лет то сколько? - перебил он ее, сделал глоток сока. - Я уже взрослый парень, зачем мне это? У меня девушки постарше и поумней есть.
        Он засмеялся, и Маша подумала, что смех у него такой же приятный, как и голос. И запах. Легкий аромат одеколона исходил от его одежды, и она осторожно вдыхала его, дыша часто-часто. Но вот упоминание о девушках вызвало в груди жжение. Что это? Ревность? Надо же - какое неприятное чувство.
        - Поздно уже. - Максим повернулся к ней. - Проводить?
        Она обмерла. Руки, ноги немеют, а в груди клокочет от возбуждения.
        - Если хочешь. - Она откашлялась. Голос совсем сел. То ли замерзла, то ли причина он.
        Город уже во власти ночной мглы, дождь заканчивается, легкий ветер приятно холодит полыхающее от восторга лицо.
        - Пойдем. - Сказал он, поднимаясь и протягивая ладонь - слегка коснулся ее пальцами, но тут же убрал руку, словно обжигаясь и пошел вперед.
        Она идет следом и с восторгом смотрит на его коротко стриженый затылок, на широкие плечи, на… Маша нахмурилась. В окнах ее квартиры не горел свет, а значит, родителей до сих пор нет дома.
        - Что-то случилось? - спросил Максим, оборачиваясь. Она остановилась и изменилась в лице. Тревога залегла в вечно удивленных этому миру глазах.
        Маша мотнула головой.
        - Просто дома света нет, видимо, родители где-то задержались, хотя странно, обычно они по вечерам дома.
        - Может, и задержались где. - Произнес он нарочито бодро. - Одиночества ты, как я видел, не боишься. Так неужели, боишься темноты?
        - Нет. - Маша улыбнулась, сделала несколько шагов, но тут же всхлипнула, прикрыв рот - у ее подъезда стояли взволнованные соседи.
        - Мама? - Маша бросилась к толпе, упала на колени, прямо на асфальт у лежащей неподвижно женщины.
        Максим остановился. Высокий мужчина, ростом чуть выше него, пьяно оттолкнул его, склонился над Машей, сказал хрипло:
        - Дочка, все хорошо.
        - Пап! Что с мамой?
        Она прижалась к отцу, тот обвил ее худое тело руками, но она тут же попыталась вырваться.
        - Что с ней? Подними же ее, асфальт мокрый, она замерзнет!
        - Скорую вызвали? - спросил Максим у собравшихся зевак, в ответ кивнули. - А что случилось?
        Он посмотрел на лежащую на земле женщину, отдаленно напоминаюшую Машу. По стону и легкому движению руки, понял - жива, и облегченно выдохнул.
        - Приступ случился. - Пробормотал кто-то позади. - Упала, когда шла и не может подняться, сломала, видимо, что-то.
        - Да просто пьяная. - Сказал кто-то другой и Макс недовольно нахмурился. Маша уже плакала на груди у высокого мужчины. Отец.
        - Тише, Маша. - Тот прижал голову дочери к своей груди, глаза его заблестели испугом, словно до него только сейчас дошло происходящее.
        Свет фар осветил собравшихся. Карета скорой помощи остановилась у подъезда.
        
        - Машенька, побудь дома, я скоро приеду. - Сказал мужчина и подтолкнул ее к подъезду.
        - Нет, я с тобой и с мамой!
        - Нет, тебе лучше остаться дома.
        Отец уже направился к машине скорой помощи, Маша рванула следом. Максим перехватил ее, сжал крепко за руку, обратился к её отцу:
        - Я присмотрю за ней.
        Мужчина кинул на него удивленный взгляд, немного помедлил, но все-таки кивнул и больше не оборачиваясь, сел в машину неотложки.
        - Пап!
        Маша попыталась вырваться, но Максим крепко обхватил ее и вновь с силой прижал к себе. Она сникла. Дрожит. Такая легкая и невесомая. В чем только жизнь теплится…
        - Все будет хорошо, слышишь? - Максим взял ее за подбородок, заставил посмотреть на него. - Не плачь, все наладится.
        Она вновь заплакала, уперлась руками в его грудь, но он сжал ее еще крепче. Только когда машина скорой помощи выехала со двора, она замолчала. Ее плечи опустились, голова устало упала ему на грудь.
        Он прикоснулся ладонью к ее волосам, осторожно погладил по голове. Она отстранилась - сейчас это было необходимо, а несколько часов назад, она и подумать не могла, что сможет ощутить тепло его тела и ни за что бы на свете не разжала своих рук, обнимающих его за крепкую спину; села на влажную от дождя лавочку, он сел рядом, закурил. Она зажмурилась, слушая собственный стук сердца. Сейчас она желала лишь одного, чтобы все происходящее оказалось жутким сном, а холодный липкий пот, медленно покрывающий ее спину, не добрался до ее души.
        Соседи расходились, жадно обсуждая семью Котовас, а Маша и Максим сидели и молчали, пока, наконец, она не сказала:
        - Я домой. Спасибо тебе. И извини.
        - Не извиняйся. - Максим поднялся. - Если хочешь, я пойду с тобой, пока не вернется твой отец.
        - Нет, не надо. - Она выкинула руку вперед, останавливая его. Смущенно облизнула губы. Дома такой хаос. Ему не стоит этого видеть. Хватит с него и ее внешнего вида…
        Он с сомнением окинул ее взглядом, закусил, пожевывая нижнюю губу.
        - Правда, все хорошо. - Она выдавила из себя подобие улыбки. - Я просто хочу остаться одна. Заберусь в постель - замерзла, и буду ждать родителей.
        - Хорошо. - Он кивнул на двери подъезда. - Иди тогда, я подожду, пока ты не зайдешь. - Он посмотрел на окна их квартиры, снова на нее.
        - Спасибо. - Прошептала она и вбежала в темный подъезд.
        Через минуту в окне на втором этаже загорелся желтый свет. Максим выкинул сигарету в урну, посмотрел на грязные окна с серыми занавесками. Вспомнил Машиного отца - красное опухшее от пьянства лицо, стойкий запах перегара, выцветшие глаза. И мать, на лице которой алкоголь оставил свои отпечатки. Все-таки, пьющую женщину видно сразу, подумал он и вновь неодобрительно покачал головой.
        ГЛАВА 5. СНОВА ОДНА
        Маша лежала и смотрела в потолок - серый с желтыми разводами. Хотелось думать о Максиме, возможно даже мечтать о чем-то запретном и неизведанном, но очень приятном, теплой волной разливающимся по телу, но она не могла себе этого позволить. В голове крутились мысли о матери и отце. Что же сделалось с ними всего за несколько последних лет? Неужели ничего уже не вернуть и не исправить?..
        Сейчас она все чаще вспоминала свой светлый и теплый дом, которым когда-то была их квартира, уютную кухню, на которой мама всегда что-то готовила; отца, заботливо проверяющего ее уроки. А потом все изменилось, словно погрузившись во мрак. Мама перестала улыбаться и пропадала на работе сутками, отец стал задерживаться и приходил уже темной ночью. Их кухня, когда-то теплая и уютная, превратилась в серую комнату со старым столом и такими же стульями, занавески с окна исчезли, а клеенчатая скатерть, когда-то менявшаяся на новую каждый месяц, казалось, приросла к столу, потеряв былой цвет, и теперь слепила тонкими порезами от ножа.
        Отец вернулся только к утру. Быстрыми тяжелыми шагами прошел в свою комнату и тут же захлопнул за собой дверь. Маша села на кровати, сжала в руках розового плюшевого зайца, замерла, прислушиваясь. Тишина.
        - Пап? Как мама?
        Молчание. Она опустила на ледяной пол босые ноги. Из большой комнаты послышался звон посуды. Она подошла к двери, дернула за ручку - закрыто?
        - Пап, как дела? Открой дверь.
        - Маш, ты чего не спишь?
        - Да как тут уснешь. Ты чего закрылся?
        - Иди, Машка, погуляй.
        - Как это погуляй, пап? Что с мамой? - Она сглотнула подступивший к горлу ком. В груди заполыхало пожарище, забилась горящим мотыльком тревога. - Открой дверь!
        Она с силой ударила ладонью по двери и тут же затрясла рукой от боли. Осела на пол. Из глаз брызнули горькие слезы обиды, как бывало в детстве, когда она, заигравшись, падала на асфальт и разбивала колени. Вот и сейчас она падала, летела в пропасть, только разбивались сейчас не ее коленки, а целая жизнь.
        - Мамочка! - Маша размазала слезы по лицу, повернулась к закрытой двери большой комнаты. - Папа, скажи, что с ней?
        - Она больна.
        - Да открой же ты дверь! - голос зазвенел в беспомощном крике.
        Снова удар тонкой ладошки и снова боль. Дверь вдруг распахнулась. Отец посмотрел на нее сверху, пошатнулся, оттянул и без того растянутую тельняшку, сделал глоток водки прямо из горла бутылки.
        - А все из-за вашей водки! - Маша, отчаянным зверем, бросилась к отцу, попыталась отнять ненавистную бутылку, но отец был выше и сильнее. Он увернулся, отталкивая ее от себя. Маша упала на разложенный еще матерью диван и вцепилась зубами в подушку.
        - Я хочу, чтобы она была дома!
        - Я тоже хочу. - Отец сел рядом.
        - Что ты молчишь? - она со злостью схватила подушку и бросила ее в дальний угол комнаты, чуть не сбив вазу на тумбочке, та закачалась, но все же устояла на месте. Маша на мгновение затихла, замерла, а потом разрыдалась с новой силой - это была любимая ваза ее матери.
        Внутри все отмирало и вновь закипало, и она не знала, куда деть эту злость. Она бы, наверняка, успокоилась в заботливых объятиях отца, но он продолжал безучастно сидеть. Обида еще больше обожгла все внутри.
        - Когда я смогу увидеть ее?
        Отец неопределённо пожал плечами, проронил, отмахиваясь:
        - Может, в конце неделе съездим.
        - А завтра?
        - Нет.
        - А когда?
        - Я же сказал на неделе. - Отец обхватил голову руками, закачался из стороны в сторону. - Завтра у нее операция, а потом мы съездим к ней.
        - Что за операция? - Маша нахмурилась. - Что у нее за болезнь? Почему я ничего не знаю?!
        - Мама не хотела тебя расстраивать.
        Маша вдруг засмеялась, развела руки в стороны:
        - Расстраивать?!
        - Да, - отец даже не посмотрел на нее, словно только у него болел близкий человек.
        - А тем, что вы превращаетесь в пьяниц, вы меня не расстраиваете?
        Отец молчал, словно и, не слушая ее.
        - Вам нет до меня никакого дела!
        Снова тишина в ответ.
        - Так ведь, да?
        Она замерла, ожидая, что он обнимет ее, и ее страхи отступят. Молчание. Дым от сигареты и стук собственного сердца.
        - Ненавижу вас! - Маша бросилась к дверям, быстро обулась в рваные кроссовки, на секунду замерла, прислушиваясь, но отец никак не отреагировал.
        Снова двор, залитый утренним солнечным светом, лужи, оставленные ночным дождем, проспект, киоск, остановка - ноги сами привели ее сюда. Маша прошмыгнула мимо людей, ожидавших в столь ранний час, рейсовый автобус и уселась на скамейку в самом углу остановки, невольно посмотрела в огромную клетчатую сумку, стоявшую рядом, из которой толстая женщина с ярко красной помадой на губах доставала кулек семечек. Смотрела на чужую сумку невидящим взглядом и думала о своем: конечно же, она не ненавидит его, родного отца. Сказала сгоряча, а точнее - с горя. Ее ненависть не к нему, а к его образу жизни. Она протестует не против него, а против его равнодушия. Равнодушия по отношению к ней, его единственной дочери, равнодушия по отношению к жизни, к будущему. Если хотя бы к не к своему, то к ее.
        - Чего?! - раздался над ухом недовольный голос, и она вздрогнула, возвращаясь в реальность. - Чего говорю тебе, попрошайка?
        Маша открыла рот, захватала как немая рыба ртом воздух. Незнакомая дама одарила ее брезгливым взглядом.
        - Нет у меня ничего! Можешь даже не заглядывать мне в сумку.
        - Вы что? - Маша удивленно выгнула брови. - Я не попрошайка, мне ничего не надо.
        - Ага! Как же. - Женщина взяла горсть семечек и снова завязала пакет на узелок, спрятав его в недрах сумки. - Глаза то вон, какие большие, в сумку смотришь. Так отвлекись на секунду, а ты и сопрешь или вещи или кошелек. Знаем мы таких, видали.
        - Вы с ума сошли? Я просто задумалась.
        - Я тебе сойду сейчас! - Дама ощетинилась. - Огрызается еще, соплячка! А ну пошла! А то быстро на тебя ментов вызвоню.
        Пришлось встать и попятиться от неадекватной особы. Как на зло подтянулись и другие ожидающие автобус и все, как сговорившись, уставились на нее. Что только не отражалось в их глазах - от пресловутого презрения и брезгливости, до сочувствия и неодобрения - и куда только родители смотрят?.. И надо же - судят исключительно по внешнему виду.
        Маша остановилась за остановкой, прикрыла глаза. Мысли заметались в голове стаей птиц, внутри - боль и опустошение. Почему все так? Она все ждала, что жизнь наладится, заиграет красками ярче и слаще. Вроде бы и начало было положено, вот хоть бы этим голубым свитером, что яркой кляксой ворвался в ее серую жизнь, но счастье - скоротечно. Права была мама.
        Маша всхлипнула - мамочка только живи и будь здорова! Остальное не важно!
        Она открыла глаза, когда закряхтел и пшыкнул автобус, остановка опустела и белый икарус, тяжело пыхтя, поехал в сторону центра. Вернулась на лавочку. Села в угол остановки.
        - Да мы на дачу, на шашлыки! - услышала она совсем близко довольный крик Надьки и вздрогнула. Час от часу не легче. Следом за голосом, появилась она сама, в ярко красном спортивном костюме и красной же помадой на губах, все с теми же подругами.
        - Ты здесь ночевала что ли? - засмеялась Надька, заметив Машу и направилась к ней.
        Маша выдохнула.
        - Как бродяжка бездомная! - девушка демонстративно поставила свою ногу в новом белоснежном кроссовке на скамейку рядом с Машей.
        - Я не бродяжка. - Огрызнулась Маша, машинально поправляя волосы и оттягивая свитер.
        - А кто ты? - с вызовом спросила Надя, и глаза ее заблестели азартным огнем.
        - Я человек, такой же, как и ты.
        - Не-не-не, ты себя и меня не сравнивай, бомжиха!
        - Я не бомжиха! Почему ты судишь о людях по их одежде и внешнему виду? Нет у меня сейчас возможности выглядеть модно, но это же не означает, что я не могу нормально общаться. Не оскорбляй меня!
        Надежда обескураженно хмыкнула. Свита за ее спиной замолчала, ожидая ответа.
        - Еще раз сравнишь себя и нас, - процедила она сквозь зубы, - получишь по своей грязной морде, поняла?
        Надька замахнулась и Маша, сдавшись, зажмурилась. Девицы засмеялись. Ее страх привел их в восторг. Конечно, когда ты сам слаб, лучшее средство - унижение соперника. Слов не хватило, в ход пошли кулаки.
        Заскрипел старенький желтый икарус. Маша распахнула глаза, услышав отдаляющиеся шаги. В этом мире все думают только о себе, и никому нет дела до чужой жизни, с горечью подумала она и уронила голову.
        ***
        Последующие дни проходили как в тумане. Отец постоянно пил и не обращал на нее никакого внимания, почти не разговаривал с ней, и все чаще в их доме появлялись посторонние люди, такие же пьяные как отец, и такие же безучастные к жизни. Маша, почти не выходившая из дома, молча, наблюдала за бесконечной вереницей пьяных гостей, устав от их пьяных разговоров, уходила в свою комнату, запиралась на шпингалет и лежала, свернувшись клубком на кровати. Смотрела в пустоту и ждала маму. Как же она сильно любила ее, как дорожила этой светловолосой женщиной, вмиг потерявшей интерес к жизни. Воспоминания о вчерашней мимолетной их встречи в больнице, больно обожгли лицо горячими слезами. Мать, под воздействием сильнодействующих лекарств никого не узнавала, почти не разговаривала и только единожды слегка сжала ладонь, в которой была хрупкая рука ее дочери. Мама…что может быть дороже.
        В таком мучительном непонимании происходящего прошла неделя и в последнее воскресенье лета Маше сообщили, что матери не стало. Сообщили ей это известие пьяные гости отца, которых она встретила, едва переступив порог квартиры. Она остановилась посреди коридора, с замиранием сердца слушая дикий, не знакомый до этого рев отца, доносившийся с кухни. Как Маша бежала из дома она не помнила, как мокла под проливным дождем - не ощущала, очнулась только, когда совсем замерзла и промокла, и когда сил кричать больше не было. Голос охрип, взгляд потускнел, потерял искру жизни, потухла ее душа, когда-то рожденная в теплых ласковых руках матери.
        Холодный ветер хлестал по лицу, впрочем, как и сама жизнь - холодная и серая, непроглядно черная. Маша зажмурила глаза, подняла их к небу, вновь начинался дождь. Вот и отлично, пусть льет, пусть смоет всю боль и грязь, что приклеилась к ней, словно вторая кожа.
        - Мама! - она упала на колени, тут же потонув в липкой грязи. - Мам!
        Идущая впереди женщина испуганно обернулась, поспешила к ней. Дождь, словно желая не просто вымочить, а стереть её с этого клочка земли, с остервенением бил по лицу, путал волосы, заливал ледяные ручьи за промокший до последней нитки голубой свитер.
        - Девушка, что с вами? - женщина склонилась над ней, и дождь на мгновение прекратился - огромный зонт защитил ее. - Поднимайся, заболеешь ведь.
        - Нет! - Маша ударила незнакомку по руке, закричала что-то совсем не разборчивое.
        - Да ты пьяная что ли? - женщина брезгливо одернула руку, из-за ливня она не видела заплаканного лица Маши, ее слез, льющихся потоком, не хуже дождя. - Вот где твоя мать? Куда она только смотрит? Стыдоба-то, какая!
        - А-а-а…
        - Какой позор!
        Маша сидела прямо в луже, уронив голову и руки, раскачивалась из стороны в сторону, словно китайский болванчик, и видела только удаляющиеся ноги в черных брюках, слышала только свои горькие всхлипы.
        Тьма обступила со всех сторон. Гулкая и шуршащая, иногда разбавляемая чьими-то тихими и тяжелыми шагами, но затем снова гул и шорох и снова шаги. А потом вдруг тишина и непроглядная мгла поглотили ее. Сумрак и тишина, лишь изредка - тихий голос, врывающийся в ее сознание теплым вихрем - то была колыбельная, что в детстве напевала мама. Маша слышала знакомый и любимый голос, улыбалась, и становилось так тепло, что хотелось нежиться в этой любви бесконечно. Но голос пропадал, издалека доносились звуки шагов и грохот посуды, музыка печальная и скорбная, плач, а потом снова божественный свет озарял лицо, и приходила петь мама. А в один из таких дней мать махнула ей рукой, словно прощаясь, и Маша вздрогнула, приходя в себя.
        Она с трудом повернула тяжелую голову, облизнула пересохшие губы, открыла глаза. Напротив, на старом табурете кто-то сидел, а сама она лежала под пледом в своей постели. Голова трещала по швам, все тело бил мелкий озноб.
        - Кто вы? - Маша отшатнулась к стене, когда зрение окончательно вернулось и она увидела незнакомого мужчину с сигаретой в зубах.
        - Почему не в школе? - спросил тот и выпустил колечко едкого дыма к потолку.
        У незнакомца был хриплый прокуренный голос, пропитое лицо, заросшее бородой, торчащие во все стороны рыжие усы и блеклые рыбьи глаза.
        - Я тебя спрашиваю, отвечай!
        - Кто вы? - Маша подтянула колени к груди, потрясла головой, пытаясь сбросить с себя наваждение. - Что вы делаете в моей комнате? Уходите отсюда!
        - Ишь, какая дерзкая! - мужик усмехнулся и скинул пепел на палас, обернулся на скрип двери. - О, Мишка!
        - Пап! - Маша обернулась на вошедшего в комнату отца.
        - Мишка, а почему дочь твоя такая не воспитанная, а?
        - Давай, Петрович, выйди отсюда, не мешай Маше отдыхать, она болеет.
        - Пап! - Маша попыталась встать, но головокружение снова припечатало к постели. - Кто это?
        - Это мой друг, Машенька. - Отец склонился над ней, обдав стойким перегаром, поправил плед. - Лежи, Маша, ты еще слаба, целую неделю жар мучил.
        Отец подтолкнул своего товарища к выходу из комнаты, и они оба, пошатываясь от алкогольного тумана, вышли.
        - Пап! - Маша села на постели. - Пап!
        Но отец закрыл за собой дверь. Маша на минуту прикрыла глаза, голова действительно кружилась, и казалось, весила тонну. Она не без труда свесила ноги, поставила их на холодный пол. Чтобы подняться пришлось приложить немало усилий. Пошатываясь, почти дошла до двери, но остановилась, пытаясь удержать равновесие. Открыла дверь своей комнаты как раз в тот момент, когда входная дверь закрывалась - приятели ее отца уходили. Она облегченно вздохнула, хотелось поговорить с отцом без лишних ушей и глаз. Она, все также пошатываясь, прошла по темному коридору к кухне и, прежде чем переступить порог, осторожно заглянула.
        На кухне еле слышно играл магнитофон, из динамика мужской голос просил утолить его печали, настойчиво звал некую Натали. Маша хмыкнула, поморщилась от удара в висок. А головная боль оказывается действительно - боль. Повсюду пустые бутылки из-под водки, валяется кусками уже зачерствелый хлеб. Отец сидит у открытого окна и курит. Маша сделала шаг и только сейчас заметила фотографию матери, перевязанную черной лентой, стоявшую на столе, посреди объедков и пустых рюмок.
        
        Тупая боль разлилась по слабому телу, наполнила невыносимой тяжестью, пропитав ее, словно губку. Захотелось закричать, завыть воем, но из горла вырвался лишь беспомощный стон.
        Отец обернулся, замер с поднесенной ко рту сигаретой.
        - Маш, зачем ты поднялась?
        Она осела на стул, не отрывая взгляда от фотографии.
        - Папа, а где она сейчас?
        - Машка, ну что ты такое говоришь? - отец вздрогнул, посмотрел на нее сквозь пелену своих некогда голубых глаз. - Она на небе, Маш.
        - В больнице еще?
        - Маша? - взгляд сердитый. - Услышь меня.
        - Скажи, что в больнице.
        - Нет. - Еле слышный шепот отца прополз по коже, точно змея, оставляя ядовито горький осадок.
        Машу передернуло. Она сжала губы до синевы, обхватила голову руками. Она все летела в эту пропасть, открытую пасть которой она видела в день, когда мать увезли. Все летела и никак не могла разбиться.
        - Неужели и похоронили уже?
        Молчание. Кивок.
        - Как?! - Маша как раненый зверь метнулась к двери, обратно, прикусила губы. - Как же так?
        С силой ударила ладонью по столу, смахивая пустую посуду и закричала что было сил. Отец поморщился, затягиваясь ядовитым дымом. Она осела на грязный липкий пол, истоптанный чужими ногами, и зарыдала, обхватив голову руками, вцепилась себе же в волосы, с силой дернула их на себя, но от горя ничего не почувствовала. Кто-то прошел мимо, слегка толкнув ее, загремела посуда. Маша открыла глаза - несколько незнакомых женщин уже сидели за столом и наливали себе и отцу водки.
        - Кто вы? - Маша поднялась на ноги.
        - Помянуть надо. - Сказала одна из них, громко икнула, обратилась к отцу: - Дочь твоя?
        Отец кивнул, опрокинул в себя содержимое граненого стакана. Маша, рывком дикого зверя смахнула одну из наполненных рюмок со стола.
        - Он не будет больше пить, пошли вон отсюда!
        - С ума сошла? - прошелестела одна из незнакомок, толстая и рыжая, в растянутой кофте и спортивных штанах. - Мы Аньку поминаем, уйди отсюда!
        - Сама пошла! - Маша бросилась на нее, но вторая больно дернула за руку, выпихнула в коридор.
        - Папа!
        Отец поморщился, не отрывая взгляд от черного пола.
        ГЛАВА 6. ЗДРАВСТВУЙ, УЧЕБА!
        На учебу Маша пришла через две недели после начала занятий. Вся группа уже знала причину ее отсутствия и поэтому лишних вопросов никто не задавал. Никто не издевался и не смеялся над ней, как бывало прежде, даже ненавистная Надька и та одаривала ее сочувствующими взглядами.
        К занятиям она так и не подготовилась. О новом платье и речи не шло и Маша, сидя за партой то и дело старательно натягивала свой старый сарафан на оголенные и острые от худобы колени.
        - Ты вся светишься. - Галина догнала ее в коридоре, когда началась перемена. - Как ты?
        - Свечусь. - Маша хмыкнула, приятно вдохнула доносящийся со столовой запах - пирожки с картошкой по десять рублей за штуку были вкусными. - Святая я что ли, чтобы светиться?
        - От худобы светишься, дура! - Пшыкнула Галя. - Доходяга, кошмар блин, кожа да кости, что батя вообще не кормит?
        - Кормит. - Маша запрыгнула на подоконник, расправила полы сарафана, усаживаясь, вспомнила вчерашний ужин из консервной сайры, слипшихся макарон и черного хлеба. Имелась дома еще колбаса, но внешний вид и запах Машу не радовал, поэтому обошлось без нее. - Скоро должна бабка приехать.
        - У тебя есть бабушка? - Галюня нахмурила свои крашеные черным карандашом брови. - Никогда не слышала о твоей бабке.
        - А у меня ее и нет. - Маша спрыгнула с подоконника, оказавшегося слишком холодным. - Двоюродная какая-то, не знаю, как отец ее вызвонил и зачем. Слушай, а деньги у тебя есть?
        - За пирожками? - быстро сообразила подруга.
        - За ними.
        - Есть немного. - Галина задумалась, поджав губы, затем махнула рукой. - Ладно, идем, угощу тебя по старой дружбе.
        Они спустились на первый этаж, зашли в столовую, и пока Галя стояла в очереди за пирожками, Маша села за стол у открытого настежь окна. Дожди прекратились, наступило бабье лето. Солнце грело в своих последних жарких лучах всех желающих, птицы пели, и захотелось вдруг туда, на улицу, гулять не спеша по дороге, вдыхая запах осени.
        - Чего ты улыбаешься? - спросила Галя, присаживаясь на соседний стул. - Держи.
        Она протянула Маше сверток с двумя пирожками, горячими и вкусными до одурения.
        - Хочу на улицу. Бродить и чтобы никто не трогал. - Маша откусила кусочек, зажмурилась от удовольствия. Вот он, момент наслаждения и счастья. Мимолетного, обыденного, но все же счастья - главное, не упустить его. - А, может, уйдем?
        Галя удивленно фыркнула. Уж что-то, а прогуливать занятия обычно в их дуэте предлагала не Маша.
        - Ты серьезно? Ты и так пропустила много. - Она задумчиво посмотрела в окно, из которого дул теплый ветер, поправила рукой воротник красной рубашки и вдруг хлопнула ладонью по столу.
        Маша довольно хмыкнула - озорной блеск в глазах Галюни, как правило, не предвещал ничего приличного.
        - Недолго же тебя пришлось уговаривать. - Маша доела последний пирожок, подумав, что съела бы еще парочку и взяла в руки свою замшевую сумку. - Идем?
        - У меня есть отличный план! - ехидно засмеялась подруга, хватая ее за руку.
        - В каком смысле?
        - Во всех! - Галя засмеялась. - Но сначала, перейдем к действиям. Ты как на счет поездки на дачу?
        Маша задумалась.
        - Если хочешь, иди, предупреди отца, что с ночевкой, потому что я планирую напроситься поехать со Славиком. Они, конечно, собирались чисто мужской компанией, но я тоже хочу! Тем более что и ты согласна.
        - Я еще не согласилась.
        Галя остановилась на крыльце училища, удивленно посмотрела на нее:
        - Ты себя со стороны слышишь? - Она недовольно цокнула, скрутила губы трубочкой, собираясь обидеться.
        - Хорошо, - Маша прижала сумку к груди. - Только скажу отцу, а то вдруг потеряет.
        Подруги кивнули друг другу и разошлись в разные стороны, договорившись встретиться у Галькиной общаги в четыре часа дня. В том что, отец кинется ее искать, Маша, конечно, сомневалась, но домой зайти все же решила, чтобы переодеться.
        Она вбежала в свой подъезд, подошла к двери абсолютно уверенная в том, что отца нет дома, но дверь оказалась открыта настежь. Маша остановилась, прислушалась - тишина. Отец должен быть на работе, а если даже представить, что в квартире побывали воры, то неудивительно, что они бежали, даже не прикрыв за собой дверь. Такой бедности и запустенья, они, наверное, давно не видели. Маша прыснула от смеха и зашла в квартиру, на кухне послышалось движение. Сердце ушло в пятки. Она вытянула шею, пытаясь хоть одним глазком заглянуть в кухню и какое же было ее удивление, когда она увидела отца, с утра уже распивавшего крепкие напитки.
        Маша безвольно опустила руки, так же безропотным зверем замерла душа, и сердце замерло, окатив волной разочарования.
        - Пап, ты, что на работу больше не ходишь?
        - Нет. - Отец, казалось, нисколько не удивился столь раннему ее появлению дома, безмятежно продолжил курить, потупив взгляд.
        Маша бросила в угол коридора свою сумку, прошла на кухню, села напротив.
        - Почему?
        - Не хожу.
        - Почему, пап? - Она дотронулась до его плеча. - Тебя что уволили?
        - Не знаю, может быть.
        - Но как же так, пап? Как мы жить то будем?
        - А зачем жить, Маш?
        - Что? - Маша нахмурилась, стараясь не расплакаться. - Что ты такое говоришь?
        - Мамки нет и жизни нет теперь.
        Он снова налил в стакан водки, залпом выпил, даже не поморщившись.
        - А как же я?! - из глаз все-таки брызнули соленые слезы.
        - А тебе учиться, дочка, надо, чтобы стать человеком. Профессия, нужна, понимаешь?
        - Я-то понимаю. - Маша попыталась заглянуть отцу в глаза. - А ты это понимаешь? Как я одна буду без тебя?
        Отец отчего-то вдруг нахмурился, сдвинул поседевшие брови к переносице, сказал со злобой:
        - Понимаешь?! Тогда почему не на учебе? Опять прогуливаешь?!
        - Но пап?!
        - Что? - он ударил кулаком по столу. - Вот я возьмусь за тебя!
        - Ага, возьмись! Поздно воспитывать, па!
        Отец что-то бормотал на кухне, до нее доносились обрывки фраз. Маша легла в кровать, свернулась клубком, укрылась с головой одеялом. Как дальше жить? Как становится сильной? С чего начать и откуда брать эти силы, которых нет?.. И чего она теперь хочет? Утром она хотела идти по улице и дышать свежим воздухом, но ноги принесли ее домой. Но и дома находится, нет никаких сил, слишком много грусти и боли живет в этих стенах…
        Она мотнула головой, отгоняя прочь невеселые мысли. «Надо учиться, чтобы стать человеком» - пронеслись в голове слова отца, и Маша кивнула, разбрасывая на подушке свои непослушные волосы.
        С профессией - ты уже человек…
        Решено, подумала она, засыпая, больше никаких прогулов, а только полное погружение в учебу и через год поступление в институт.
        ***
        - Ты что спишь?
        Маша вздрогнула и открыла глаза. Подруга в новых джинсах и розовом свитере топталась на пороге ее комнаты.
        - Ой, а сколько времени? - Маша села, потерла ладонью закружившуюся от резкого подъема голову. - Я уснула.
        - Да я вижу! - буркнула Галина и бросила в неё небольшой пакет. - Пять часов уже. Я тебя ждала у своего дома - тебя нет, пришлось самой идти.
        - Извини, уснула. - Маша поднялась с кровати. - А что это?
        - Примерь, может тебе как раз будет. - Галя прошла к окну, отодвинула штору, уселась на подоконник, вставила в рот сигарету.
        - А что это? - Маша с интересом заглянула внутрь пакета. - Джинсы?
        - Мне малы на пышном месте, - Галина усмехнулась. - А тебе, плоской доске, в самый раз будет!
        - Не такая я уж и плоская, - отозвалась Маша, уже натягивая джинсы. Те и вправду легли по фигуре, обтянув ее округлые бедра словно вторая кожа. - Супер, мне как раз в пору.
        - Я так и знала. Бери, дарю! - Подруга сделала жест рукой и, сощурившись, продолжила: - Тем более что на даче твой ненаглядный Макс будет.
        Как? - Маша выронила пакет из рук, физически ощутила, как сердце уходит в пятки.
        - Ну, он вообще-то общается с моим Славкой, что ты удивляешься? - Галя выпустила тонкую полоску дыма под потолок. - Не рада, что ли?
        - Рада. - Маша облизнула пересохшие губы, стянула джинсы и отбросила их на кровать, заходила по комнате в одних белых трусиках, то и дело, бросая взгляд на свое отражение в зеркале. Какие ноги у нее длинные и талия тонкая и бугорки груди под тонкой майкой выпирают призывно - кажется, грудь даже набухла от одного только его имени. - Толку только от этой радости?
        - Ой, ну ты как маленькая! - Галя заговорщицки спрыгнула с подоконника, подошла к ней. - Он, конечно, тебе не пара, вернее, ты ему, но время то провести с ним можно. Пора уже. И отвлечься тебе не помешает.
        - Что ты имеешь в виду? - Маша не стала рассказывать ей о том, что они и так периодически пересекаются и всегда она выставляется перед ним полной дурой.
        - Хотя он такой симпатичный, что уж тут скрывать - студент - отличник техникума, спортсмен! По нему все девки сохнут, только и слышу - Макс, Макс…
        - Я знаю и что? - почти истерично спросила Маша.
        Галька нахмурилась:
        - Ну да, совсем вы разные. - Она села на кровать. - Я сначала подумала, что неплохо было бы тебе с ним повстречаться, пора уже взрослеть, но наврятли он на тебя клюнет.
        - Спасибо. - Фыркнула Маша и так это понимавшая. Она ему не пара, да еще и маленькая, как он не раз уже говорил. А у нее ведь первая любовь случилась. И именно к нему.
        Маша закрыла глаза, мысленно досчитала до десяти. Ну, уж нет. Дома она не останется. Она вновь натянула джинсы, метнулась к шкафу, повернулась к зеркалу, снова окинула себя взглядом - в новых светлых джинсах она выглядела потрясающе! А еще этот свитер небесного цвета, и волосы слегка распустить…
        - Что ты там себе под нос шепчешь? Восхищаешься собой? - подруга прыснула от смеха.
        - А что? - Маша улыбнулась. - Не так уж я и плоха.
        - А ты что сомневалась? - Галя выгнула накрашенные брови, сказала с восхищением: - Высокая, стройная! Рост модельный! Рот до ушей! У тебя же улыбка просто космос! Как у той, как ее… - Галя обхватила голову руками, вскрикнула, вспомнив: - Как у Джулии Робертс из Красотки! Уверенности бы тебе больше и наглости!
        Маша пожала худыми плечами:
        - Скажешь тоже. А за джинсы спасибо тебе, моя фея.
        Галюня ни на секунду не замолкала, заглушала своей болтовней грохот электрички. Маша, больше из вежливости кивала головой, совсем не вслушиваясь в ее слова. Все мысли были заняты встречей с Максимом. Она ощущала волнение, дрожь в коленях, легкое возбуждение и страх.
        - Долго еще? - спросила она нетерпеливо. За окном мелькал местами уже пожелтевший лес, навевающий тоску. А на даче, наверное, гитара, шашлыки…
        - Минут сорок еще.
        - А ребята в курсе, что мы едем?
        - Не знаю, - подруга пожала плечами. - Главное, что Славик знает, на остальных мне плевать.
        Маша поджала губы, подумав, что ей плевать как раз на Славика, от которого жутко устаешь, потому, как его рот ни на секунду не закрывается, впрочем, как и у Гали. Нашли друг друга.
        - А кто ты говоришь, там еще будет?
        Галюня взяла из маленькой дорожной сумки с немецкими логотипами горсть семечек, закинула пару штук в рот:
        - Славка мой, его брат Андрей, твой Максим. - Галка засмеялась. - Хотя какой он твой! И еще кто-то вроде, не знаю точно.
        - Ясно. - Маша вновь почувствовала, как затрепыхалось сердце и с улыбкой на лице, зажмурила глаза, прикасаясь лбом к стеклу.
        Вот, что значит, любовь, подумала она и как наяву ощутила аромат его духов. Пришлось даже распахнуть глаза. Электричка замедляла ход. К выходу потянулись тетки с клетчатыми сумками - челночницы, таскающие на городской рынок шмотки.
        - Хватит мечтать! - толкнула ее в бок Галя. - Приехали!
        ­­­От станции до дачи несколько сот метров. Не дошли, а добежали! Еще за пару домов, услышали звуки музыки и смех - мужской и женский.
        Маша сглотнула ком, подкатившийся к горлу, остановилась посреди аллеи.
        - Я не пойду.
        - Почему?
        - Там какие-то девицы!
        Галина недовольно фыркнула, развернулась и зашагала к дому.
        - Остановись! - крикнула Маша. - Ты что знала про девок и не сказала?
        - Пойдем, а?
        - Почему ты не сказала мне?
        - Потому что! - отозвалась подруга, нервно поправляя закрученные волнами волосы. - Можно подумать, я тебя не знаю? Ты бы тогда точно никуда не поехала!
        - Может и поехала, но успела морально подготовиться.
        - К чему? - крикнула Галя, теряя терпение. - Какая разница кто здесь еще? Мы приехали шашлыки есть, и веселиться, к тому же Славик разрешил.
        Маша посмотрела себе под ноги, тяжело вздохнула - от окрыленного настроя не осталось и следа.
          - Это все из-за навязанных тебе комплексов. Ты уверена, что хуже всех. А это не так. Ты не глупая, Машка и при том симпатичная, в отличие от тех, кто тебя травит. Забудь. По крайней мере сегодня. Прошу тебя! Давай, выше голову и пойдем! - Галя подошла, взяла ее под руку. - Как себя подашь, так и оценят, запомни.
        Галюня вздернула вверх подбородок, потянула Машу за собой. Наглости и смелости ей было не занимать, может оттого и общалась она исключительно со студентами универов, одногодок же своих и в упор не замечала. И держалась она всегда по-королевски, даже в школе ей никто не осмеливался сказать гадость.
        - Да иду я, иду. - Обреченно выдохнула Маша.
        Они вошли во двор, где напротив крыльца, у мангальной зоны, сидел Славик со своими друзьями.
        - Ой, кто приехал! - засмеялся тот и раскинув руки в стороны направился к ним.
        Галюня, с криками бросилась ему на шею, а Маша, прошла к дачной качели, кротко кивнув присутствующим. Она успела заметить, как удивился Максим ее приезду, но самое главное, она прекрасно видела тощую блондинку, сидевшую у него на коленях.
        Маша зажмурилась сильно-сильно. И зачем она только согласилась?..
        Блондинку все называли ласково - Танечка. Маша кивнула ей головой, знакомясь, отвернулась - видеть ее невыносимо. Та, наконец, отлипла от Макса и направилась в сторону дома. Парень посмотрел на Машу, и она торопливо отвела взгляд.
        Макс усмехнулся. Вот уж не ожидал, так не ожидал…
        Девчонка сидела на подвесной деревянной качели. Их разделяло несколько метров, и он успел заметить и ее недовольно-ревнивый взгляд и смущение, что сменило ревность и залило пунцовой краской ее смазливое лицо. Она под его колким взглядом упрямо продолжала смотреть себе под ноги и медленно раскачивалась, отталкиваясь от земли длинными и худыми, точно спички, ногами.
        Он поднял взгляд выше - под голубым свитером небольшими бугорками выделялась грудь, еще выше и их взгляды встретились. Максим усмехнулся, подмигнув ей. Маша же, грозно сверкнув карими глазами, отвернулась, вздернув вверх подбородок. Он засмеялся специально громко, она что-то прошептала себе под нос, но на него не посмотрела.
        ***
        - Привет.
        Она вздрогнула, открыла глаза. Максим сел рядом, и качели закачались из стороны в сторону.
        - Они нас не выдержат. - Маша попыталась встать, но Макс взял ее за руку и усадил обратно.
        - Выдержит, - спокойно сказал он. - Не ожидал тебя здесь увидеть.
        Маша хмыкнула. Он слегка толкнул ее в бок. Она сдалась и улыбнулась. Оказывается, она очень скучала по нему.
        - Как ты? Я слышал про твою маму, сочувствую. - Она повернулась, поморщившись, встретилась с ним взглядом. - Ты держись.
        Она мотнула головой, закусывая губы.
        - Извини. - Он слегка дотронулся пальцами до ее руки. - Прости, Маш.
        - Ничего, все нормально.
        Синее море обволакивало спокойствием и захотелось окунуться в него, потонуть, забывая обо всем и обо всех. Она никогда не видела настоящего моря, но показалось - слышит шум и рокот его волн. Прибой, штиль, шторм - всё что угодно - только бы для нее одной.
        - Говорят, время лечит. - Она зачем-то пнула камушек ногой, и тот покатился по дорожке. - Хочу уснуть и проснуться лет через десять.
        - Жизнь продолжается. - Он снова дотронулся до её руки. - А у тебя вообще всё только начинается, так что не вешай нос. Жизнь порой сурова и несправедлива, но свет обязательно озарит эту тьму.
        - Да, обязательно. - Она дернула плечом, а потом вдруг почувствовала внутри такую ярость, что нервно выдохнула: - Я приехала сюда не свою несчастную жизнь обсуждать, а отдохнуть.
        Маша повернула голову, встретилась с ним взглядом. Он смотрел на нее с сочувствием, как она и ожидала, с ненавистной жалостью. Лучше бы он вообще не смотрел на нее, не обращал никакого внимания, чем так - мучительно и бесполезно. Женский крик у крыльца привлек всеобщее внимание, и Маша заметила, как блеснули его глаза, при виде блондинки Танечки.
        - Не надо меня жалеть, не маленькая. - Резко отозвалась она, меняясь в голосе, перебивая его и не давая ему сказать больше ни слова. Он вдруг стал ей противен - жгучая ревность обожгла, испепеляя изнутри.
        - Хорошо. - Он хмыкнул, пожал плечами, посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, поднялся с качели. - Ну, отдыхай, Маша, раз приехала.
        - Да, спасибо за разрешение. - Она вздернула вверх подбородок, кивнула Славику - тот открывал шампанское. - Я тоже буду!
        - Девочки, несите бокалы! - отозвался Слава.
        Пузырьки в бокале лопались и шипели, щекотали нос. Она натянуто улыбалась, делая маленькие глотки, и ждала свою порцию мяса, абсолютно не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Нет, она, конечно, видела краем глаза, как Татьяна села на колени к Максиму, что-то зашептала ему на ухо, а потом случился долгий поцелуй. Вот так просто - шепот, движение руки по его шеи, и прикосновение губ.
        Маша зажмурилась, глубоко вдохнула воздух - жженые осенние листья, готовящееся на углях мясо, дым горьких надежд. Открыла глаза. Девица повисла на его шее, обвила руками, заскользила по широкой крепкой спине. Он рассмеялся, а потом с силой притянул ее к себе и прикоснулся губами к ее шее. Маша приросла к земле. Тело налилось свинцовой тяжестью, дыхание снова перехватило. Она как в замедленном фильме видела как его губы скользят по ее коже, оставляя горячие и влажные отпечатки, как он прикасается - очевидно! - языком и слегка покусывает зубами. Ноги вдруг задрожали, а внизу живота невыносимо заныло - это все он должен был делать с ней, с ее шеей и губами, она ведь каждую ночь себе это представляла! А еще ее с головой накрыла ненависть.
        Рядом завизжала Галина. Маша скосила глаза лишь на мгновение в ее сторону: Галя висит на Славике, обвив его тело руками и ногами, словно лямур, вцепившийся в пальмовую ветвь, и в голове уже ее недавнишние рассказы о сексе. То, чем сейчас она занята со своим парнем, и уже тем более то, чем занят Максим с этой… называется ведь прелюдией, верно? Ласки, поцелуи, объятия - все это чтобы разогреться перед тем, как - в голове восторженный голос подруги - его член становится таким твердым, что когда он входит в меня, мне кажется, что я полна им до зубов! Он двигается во мне, погружаясь так неистово и глубоко, что меня разрывает на части! Я растворяюсь на молекулы, на кусочки радужного калейдоскопа. От счастья Маша, от счастья!
        Машу передернуло. Она плюнула себе под ноги и отвернулась. За два больших глотка осушила бокал, попросила еще, усмехнувшись собственным наивным мыслям - еще каких-то пару часов назад, она, сидя в электричке, представляла себе свой первый поцелуй - под светом луны, под звуки костра и гитары, которых на даче не наблюдалось, с ним, с Максимом. Наивная дурочка!
        Она дождалась своей порции мяса, взяла еще шампанского, и от удовольствия даже забыла на мгновение о своей неразделенной любви.
        - К чему слова, к чему любовь, когда здесь такой праздник живота, верно? - Галюня села рядом на низенькую скамеечку у мангала. - Классно ведь?
        - Мне плевать на него, - прошептала Маша, убирая с колен, пустую пластмассовую тарелку.
        - Ну и правильно. - Галя подкурила сигарету, протянула Маше. - На, травись, а я пойду, посмотрю, что там Славик в доме делает.
        Маша взяла сигарету, затянулась, выдыхая дым кривым колечком, посмотрела по сторонам - Андрей, брат Славика разговаривал со своим другом, с которым она даже не знакомилась, белокурая Татьяна развлекала Максима, ее подруга Тоня целовалась с другом Максима - Денисом. Обе эти девицы уже учились в институте, обе считались взрослыми. Красивые - и та и другая. Лоск от сытой и беззаботной жизни наложил след на внешность. А она…А что она - серая помятая жизнью - еще не успевшая пожить как следует этой самой жизнью! - мышка.
        Она поднялась со скамейки, налила себе в бокал еще шампанского, прошла вдоль сада, обогнула дом и села на скамейку у яблони на заднем дворе. Здесь, звуки музыки почти не слышны, лишь стрекот кузнечиков и сверчков ласкает слух, да шелест листвы от легкого вечернего ветра. Она докурила, бросив окурок через забор на грядки соседям, обхватила колени руками и закрыла глаза, подумав - этот вечер станет хорошим отрывком сегодняшнего дня, хотя в целом день был, как всегда скверным, принесшим очередное маленькое разочарование, поселившееся в ее сердце. Да и пусть уже живет там нескончаемое разочарование и никогда не уходит! Говорят, человек ко всему привыкает. Значит и она привыкнет, а как привыкнет - станет легче.
        
        - Вот ты где?!
        Маша вздрогнула. Надо же, пришел. Стоит, чуть пошатываясь, улыбается. Смотрит нагло, прожигая насквозь. Какой он сейчас взрослый. Прямо мужик. И крепкий такой, широкие накачанные плечи. Она рядом с ним совсем как тростинка.
        - А ты искал меня? - Она усмехнулась, почувствовала легкое головокружение. Тело и мысли словно разделились. Первое стало слабым и безвольным, словно тряпичная кукла, набитая ватой, а в мутной, кружащейся голове шумело и стрекотало выпитое шампанское.
        - Искал. - Максим довольно ухмыльнулся. - А ты сегодня такая дерзкая.
        Он засмеялся своим чуть хрипловатым смехом, сердце Маши предательски затрепыхалось. Вот ведь какое! - только что изнывало от боли и обиды, а теперь порхает от радости.
        - Где потерял свою подружку? - в ее голосе прозвучали капризные нотки. Она отвернулась и подвинулась.
        - Ревнуешь? - Он сел рядом, довольно рассмеялся.
        - Еще чего! - Маша снова пнула ногой ком земли. Получилось слишком эмоционально - и возглас и движение. Щеки заполыхали.
        - Нервничаешь, значит, правда. - Он улыбнулся, чуть наклонился, заглядывая в ее хмурое лицо. - Расслабься, Маша и улыбнись.
        - Ерунда, я не ревную! С чего бы это?
        - Да ладно тебе, не злись, - он мягко толкнул ее в бок. - Искал тебя, а то толком и не пообщались, меня отвлекли.
        - Да, я видела, как тебя отвлекали.
        - Все-то ты видишь. - Он снова засмеялся, замолчал, а когда их глаза встретились, тихо спросил: - Как поживаешь в целом? Давно не виделись.
        - Нормально. Собираюсь полностью отдаться учебе. Учиться, учиться, и еще раз учиться.
        - Как говорил дедушка Ленин?
        - Не знаю, что он там говорил, я при нем не жила.
        Максим снова засмеялся, сказал, кивая:
        - Это правильно. Ученье - свет.
        - А не ученье - тьма.
        - Тьма. - Передразнил он ее, усмехаясь, а голос ласковый - бредет тихим приливом по ее коже, поднимает волоски, бросает в омут с мурашками. - Все же лучше, чем с переростком Галькой по дачам ездить, особенно где взрослые парни отдыхают. Вот что ты здесь забыла?
        Маша усмехнулась и повернулась к нему, сев в пол оборота.
        - Я не маленькая уже! Я сама курю и выпиваю, не заметил еще? А значит, тоже отдыхаю.
        - Заметил. - Он щёлкнул пальцем кончик ее носа. Маша цокнула, прикоснулась к нему пальцами. Смотрит обиженно, пыхтит.
        - Вот ты знаешь, чем сейчас твоя подружка занимается?
        - Знаю.
        - Во-о-т. - Поучительно протянул он. - Ублажает своего парня, а должна по идее сидеть дома и делать уроки.
        - Ну и что, - Маша фыркнула. - У них любовь!
        - Знаем мы эту любовь. - Макс усмехнулся, добавил тихо: - Но ведь ты не такая, верно? Ты еще маленькая. Тебе рано это все, Маша.
        - Так уж и рано? - фыркнула на упрямо, хоть и знавшая о сексе только по рассказам Гали, но желавшая сейчас, казаться ему взрослой.
        - Не рано что ли? - он снова толкнул ее в бок, засмеялся, мотнув головой.
        Маша смутилась, щеки запылали огнем. Хорошо - ночь, он не увидит.
        - Застеснялась? - его негромкий смех пробежался тысячами мурашек по коже. И снова она ощутила запах его одеколона, его тела, его горячее дыхание и голова от удовольствия закружилась.
        - Нет.
        - Ты извини, если что не так, я просто выпил сегодня, язык развязался.
        - А тебя твоя девушка не потеряет? - спросила Маша и тут же закусила губу - ну вот зачем?!
        - Ой, как ты это произнесла...
        Маша посмотрела на него - его глаза напротив, губы в нескольких сантиметрах от ее лица и она ощущает его горячее дыхание на своей коже. Она сглотнула слюну.
        - Я же говорю, ревнуешь.
        - Нет.
        - Да-да!
        - Нет. - Маша облизнула пересохшие губы и вдруг прошептала: - Макс?
        - Что?
        - А поцелуй меня?
        Он вдруг перестал улыбаться и слегка отшатнулся.
        - С ума сошла?
        Реальность вторглась в ее сознание оглушительным выстрелом. Даже шум в голове исчез. А тело, наконец, обрело форму и силу. Маша всхлипнула, закусывая губы, лицо вновь обожгло от стыда. Она хотела встать и бежать, но он схватил ее за руку.
        - Извини. Я имел в виду, что тебе еще рано. Береги себя.
        - Я дура.
        - Нет, - он усмехнулся, заставил ее повернуться и посмотреть на него. - И больше не пей. Алкоголь делает с такими девочками как ты ужасные вещи.
        - Я и не пью. Мне известно, что делает алкоголь с людьми, поверь.
        Макс отпустил ее руку, облизнул губы, тяжело выдохнул:
        - Извини меня.
        - Нет, ты извини. - Она мотнула головой, желая провалиться от стыда сквозь землю.
        - Не извиняйся, Маша, - он приобнял ее и она, сникнув и расслабившись, осторожно положила ему на плечо свою голову - как хорошо вдруг стало на душе…
        - Просто на этом месте мог быть не я и что тогда? - он мотнул головой, словно отгоняя от себя эти мысли. - Ты бы сейчас, как и твоя подруга, развлекала взрослого парня своим молодым телом. Зачем?
        - Если по любви...
        - По любви… - он слегка провел ладонью по ее волосам, Маша зажмурилась от удовольствия. С ним рядом тепло и спокойно.
        - По любви, - повторила она еле слышно, не отнимая головы от его груди. - На этом месте был бы только ты и никого другого!
        Он вновь усмехнулся, сказал шепотом:
        - Звучит, как признание в любви.
        Маша испуганно распахнула глаза, хотела убрать голову, но он снова притянул ее к себе.
        - Да расслабься ты. - Он засмеялся. - Все хорошо.
        Он замолчал, и в тишине она услышала, как быстро и громко бьется его сердце, как прерывисто и тяжело он дышит.
        - Давай, Заканчивая учебу, - сказал он вдруг, слегка отталкивая ее от себя. - Поступай в институт на заочку, учись хорошо, устраивайся на работу или подработку. Потом влюбишься в одногруппника или коллегу и выйдешь за него замуж.
        Она мотнула головой - ей не нравилась такая перспектива. Она хочет его и только с ним. Он снова тяжело вздохнул, подмигнул ей, спросил тихо:
        - Ну что ты смотришь так на меня?
        Маша потупила взгляд, опустила голову.
        - Не обижайся на меня, ребенок.
        - Я не ребенок.
        - А кто ты? - он провел ладонью по ее волосам.
        Маша повернула голову, их глаза вновь встретились. Магнитные глаза - синие и бездонные и она вновь летит в его омут. Люблю - шепчет сердце, восторженно порхая вдруг появившимися крыльями. Он усмехнулся - он все прочел в ее глазах? Наивная…Дуреха…
        Он облизнул губы, а она вдруг поддалась вперед, закрывая глаза.
        - Ну уж нет! - выдохнул он, отталкивая ее от себя. - Нет, Маша, даже не думай! Какая ты настырная, а?
        И пока Маша сконфуженно сидела с закрытыми глазами, стыдясь их открыть, он поднялся. Легкий ветер донес до нее его отдаляющиеся шаги, и она уронила голову.
        ГЛАВА 7. НОВАЯ РОДСТВЕННИЦА
        Дверь в квартиру распахнута, в нос бьет запах гари. Сердце екнуло. Маша вбежала в квартиру и замерла посреди коридора. Испуг сменился острым недоумением. На кухне, разгоняя полотенцем дым из духовки, топталась рыжеволосая женщина, бывавшая в их доме все чаще.
        - Что вы здесь делаете? - Маша кинула свой небольшой рюкзак на стул.
        - О, Машка, явилась! - Та невозмутимо, совсем по-хозяйски, повесила полотенце на спинку стула, окинула её внимательным взглядом. - Проходи.
        Проходи? Ей разрешают пройти в ее собственном доме?
        Из ванной комнаты вышел отец, встряхивая рукой мокрые волосы.
        - Привет, Маш. Ты что дома не ночевала? Где была?
        - Где была, там уже нет.
        Маша окинула взглядом стол, липкий и не убранный, посреди которого стояли два пакета еды.
        - Курица сгорела, я крылья зажарить пыталась.
        - Что за щедрость? - спросила она, как можно безразличней.
        - Щедрость! - гостья хмыкнула. - Да ты не стой, как чужая, помоги на стол накрыть.
        Маша недовольно окинула взглядом молчавшего отца. Тот смотрел в окно с полным безразличием к происходящему, про свой же вопрос, адресованный ей, казалось, и вовсе забыл. Курил свой крепкий красный Бонд и не обращал никакого внимания на то, что происходило перед его носом.
        Маша вздохнула, принялась помогать - протерла липкий стол, разложила колбасную и сырную нарезку по тарелкам, высыпала из банки маринованные грибы на блюдце, вынула из упаковки копченую рыбу. Рыжая тем временем отварила картошку, поставила обгоревшую курицу посреди стола.
        - А что? Отличненько получилось! - она довольно потерла ладони, окидывая взглядом накрытый стол. - Выпьешь с нами? Вина? Немножко?
        Рыжая, которую в миру звали Татьяной, толкнула Машу в бок. Маша охнула.
        - В ребро угодила что ли? - засмеялась Татьяна так громко, что даже отец вернулся в реальность.
        - Я несовершеннолетняя, а вы меня споить решили?
        - Я думала ты старше. Ну, давай, ешь, а то светишься! Кожа да кости! Вроде и мордашка у тебя симпатичная и рост модельный, но тощая!
        Маша села за стол.
        - Так что, выпьем? Вино сладкое, точно морс…
        - Нет.
        - Да ладно тебе!
        - Нет, я сказала! - Маша положила на хлеб кружок колбасы, откусила, взяла со стола тарелку с картошкой и бросила в нее кусок рыбы. - Если вам так хочется выпить, можете сделать это у себя дома. Дверь открыта.
        - А ты еще и неблагодарная какая! - возмутилась Татьяна, сузив глаза. Поддалась чуть вперед, окинула ее холодным колким взглядом и прошипела: - А ну пошла отсюда!
        - Серьезно? С собственного дома? - Маша сжала в руке тарелку с едой, бросила в нее еще пару кружков колбасы. - Пап, ну что ты молчишь?
        Отец повернул голову, перевел свой стеклянный взгляд на Татьяну.
        - А что вы ссоритесь? - он затушил окурок. - Зачем ты споришь?
        - А кто она такая чтобы говорить мне что делать? - Маша с грохотом поставила тарелку обратно на стол. - Пришла к нам в дом, командует! А ничего, что она здесь никто и звать ее никак?
        - Маша, перестань, - поморщился отец, потирая виски. - Что ты кричишь так?
        - Я хочу, чтобы она ушла! Маме бы это не понравилось!
        - Твоей матери больше нет. - Прошипела Татьяна и приблизилась к Маше. - А ну иди отсюда, и не мешай отцу отдыхать. Неблагодарная, какая она у тебя, Миша! Ты посмотри-ка на нее!
        - Маш, ну зачем ты так? - Отец поднялся, подошел, встав между ними: - Татьяна, права, я со смены пришел, еле отработал, сил ведь нет никаких, и ты еще кричишь.
        - Ты что такое говоришь? - Маша отшатнулась. - Сил нет, потому что пьешь!
        - А ну не спорь с отцом, бесстыжая!
        - Да пошла ты!
        - Маша! - заревел отец.
        Все разом смолкли. В повисшей тишине лишь тикали настенные часы. Капала вода из крана.
        Маша затравленно посмотрела на него, затем на ненавистную Татьяну. В глазах отца залегла злость и усталость, а в глазах гостьи - торжество от победы. Маша оттолкнула руку отца, что тянулась к ее плечу и вышла.
        До самого утра с кухни доносились звуки музыки, пьяный смех Татьяны и неразборчивое бормотание отца. Ночью, входная дверь хлопала каждые полчаса - приходили и уходили гости, собутыльники, новые друзья и откуда они только берутся?.. Так продолжалось до рассвета, пока, наконец, в дом снова не приехал вызванный соседями наряд милиции…
        … Сентябрь и начало октября пронеслись как во сне, тусклые дни, холодные ночи, похожие друг на друга, тоска в сердце и глазах, лишь к концу ноября, Маша окончательно пришла в себя и немного расслабилась. Дома ничего не менялось - отец продолжал все так же пить, пропускать работу и приводил в дом малознакомых людей, абсолютно перестав обращать внимания на Машу, словно ее не было рядом, словно они не жили под одной крышей, словно он никогда не знал, что значит быть отцом. А когда-то, она помнила, называл ее своей маленькой принцессой, любимой девчонкой и обещал, что никогда не предаст.
        
        Но однажды просветление все же нашло на него. Это было в ее день рожденье, и в тот же день, что и день рождения матери. Маша не любила этот праздник, от того что в детстве его никогда не отмечали, а ее саму не поздравляли, а теперь и подавно этот день нес лишь грусть и тоску. Она, подавленная и угнетенная с самого утра, старалась как можно дольше находиться на учебе, оттягивая всеми мыслимыми и немыслимыми причинами поход домой. Ей восемнадцать. Взрослеет. Живет. А мама навсегда осталась молодой.
        Возвращалась с училища поздно, ожидая в доме пьяных гостей. Казалось бы, так оно и должно было быть, но отец оказался трезв. Дома. Один.
        - Дочка, ну что ты стоишь? - Он мельком выглянул с кухни, загремел посудой, снова показался в проеме. - Ну чего ты встала, как вкопанная? Случилось чего?
        Маша вздрогнула.
        - Что происходит? - она нахмурилась, с интересом и одновременным беспокойством заглянула на кухню, на которой был хоть не идеальный порядок, но намного чище, чем прежде.
        - Как что?! - Отец словно удивился и обиделся, отодвинул стул, кивнул дочери: - Садись, а то курица остывает. Я тебя ждал, сам с утра ничего не ел. Поужинаем по-семейному.
        Маша села.
        - А где твои друзья?
        - Да какие друзья, Маш?! - отец суетился, бегал от плиты к столу и обратно. От нее не скрылся нервный блеск в его глазах и заметная дрожь в руках от похмелья. - Погнал их сегодня прочь! Такой ведь день сегодня! И твой и мамкин. Ты помнишь хоть, Маш?
        Отец, наконец, сел, провел ладонью по взмокшему лбу, кивнул на запеченную, на подносе курицу.
        - Порежь ее, а то у меня руки совсем не слушаются.
        Она встала, взяла нож.
        - Про день то помнишь?
        Маша резко обернулась к отцу, застыв у плиты с ножом в руке, смерила его долгим взглядом. Постаревший, похудевший и посеревший на лицо, совсем другой, почти чужой…
        - Конечно, помнишь! Что ж я такое говорю! - он ударил себя ладонью по лбу. - Совсем с ума схожу. Поздравляю тебя, дочка. Ох, время бежит, года несутся! Кажется, только ходить училась, за руки нас держала, а уже взрослая. Столько всего упустили, так мимолетно все пронелось…
        - А все от твоей пьянки.
        Она поставила перед отцом тарелку с курицей, села на стул напротив и заплакала, не в силах больше сдерживать себя. Отец от неожиданности охнул, потянулся к ней, провел ладонью по волосам.
        - Пап! Обними меня!
        - Если бы ты знала, Маша, как мне плохо без нашей мамы. - Отец сильнее прижал ее к себе.
        - Ты думаешь, мне хорошо? Почему ты не думаешь, обо мне? Я ведь потеряла мать и теряю тебя!
        - Ну что ты такое говоришь? Я ведь всегда рядом с тобой.
        - Обещай больше не пить!
        - Да я ведь и не пью, дочь. Это все так, от горя.
        Маша снова шмыгнула носом, закрыла глаза.
        - Не плачь. Давай лучше поужинаем, стынет же.
        Маша отпрянула от него, попыталась поймать его взгляд.
        - Сегодня же ты не пил, так не пей и завтра.
        - Баба Лида завтра приезжает, помнишь, я тебе говорил, моя тетка двоюродная. Ты видела ее летом на даче, года три назад.
        Маша кивнула, вспоминая. Действительно, когда-то у них и дача была, всего несколько лет назад, а кажется, давно и не правда.
        - Вот приезжает, надо бы встретить, вот и не пью. Да и не буду больше.
        - Причина только в приезде тетки?
        Ей так хотелось услышать, что настоящая причина в ней, в Маше, в его дочери, в его отцовской любви к ней, но отец промолчал, откусывая кусок от курицы.
        Она тяжело выдохнула, положила кусок мяса себе на тарелку.
        - Ну что ты так тяжело вздыхаешь, Машенька? - он протянул руку и положил свою большую ладонь на ее пальцы. - Все наладится у нас.
        Она пожала плечами, но на сердце, скованным до этого долгим одиночеством, вдруг потеплело, и в душе затеплилась надежда.
        - Почему мама так рано ушла от нас?
        Отец выдохнул:
        - У каждого своя судьба, значит, так должно было быть. Мама знала о болезни и была готова.
        - Я не знала.
        - Так было лучше, чтобы ты не волновалась.
        - Конечно.
        Разговор обреченно свернулся. Доедали молча, в сковывающей неловкостью тишине. Родные по крови, но почти чужие.
        Отец откашлялся, Маша вскинула голову.
        - Как у тебя дела в училище? - Он, словно, чувствуя вину, потупил взгляд, чуть нервно дернул плечом. - Я денег тебе дам завтра, купишь, что надо для занятий, хорошо?
        - Хорошо.
        - Тебя не обижают? - вдруг спросил он, и Маша удивленно распахнула глаза, в тон ему нервно дернула плечом.
        - Нет. С чего такие вопросы?
        - Да просто подумалось. Подростки бывают неоправданно жестоки, как и сама жизнь. А у тебя сейчас такой возраст. - Отец хмыкнул, так и не осмелившись посмотреть ей в глаза. - Но даже если кто-то тебя не понимает, или смеется, - он на несколько секунд замолчал, - люди же разные, ты главное всегда помни, что это все не важно. И если тебе грустно, больно или одиноко, помни, что и это пройдет. Ты ведь знаешь, что за дождем всегда наступает солнце, так и в жизни - любая неприятность проходит и забывается.
        ***
        Весь следующий день, что она провела на учебе, из головы не выходила мысль о приезжающей родственницы.
        Что ей надо от них?
        Маша искренне не понимала. Она помнила Лидию, как вечно чем-то недовольную пожилую ворчунью, которая дожив до своих лет, не имела ни семьи, ни ребенка, ни котёнка. И зачем она приезжает? Учить их уму разуму? Так они и сами разберутся, без посторонних. Вот если только она заставит отца бросить пить, в чем Маша искренне сомневалась. Видимо, возьмется за нее, решив перевоспитать, отца уже не исправить, а Маше учителя дома совсем не нужны.
        Баба Лида у них дома - во всех трех окнах квартиры горит свет, видимо, проводит ревизию. Точно она, отец в Машину комнату никогда не заходит.
        Маша села на лавочку у одного из подъездов дома напротив и вновь посмотрела на свои окна - идти домой, совсем не хотелось.
        - Котовас!
        Она обернулась. Ее одногруппник Игорь стоял на углу дома.
        - Подойди ко мне.
        Маша нахмурилась:
        - Зачем?
        Он усмехнулся, покачал головой, снова махнул ей рукой.
        - Говорю, подойди, значит, подойди.
        Маша нехотя поднялась с места. Внутри смутные предчувствия чего-то нехорошего, но она зачем-то подчиняется. Между ними уже всего несколько метров и она отчетливо понимает, что он пьян.
        - Игорь! - вскрикнула она, когда он резко схватил ее за руку. - Ты чего? Отпусти, мне же больно!
        - Да ладно тебе, что ты орешь? Поговорить надо. - Он впихнул ее в темный подъезд.
        - О чем? - она бегло осмотрелась и, заметив тусклый свет из двери, ведущей в подвал, попыталась уйти. Но он снова схватил ее, больно сжав руку.
        - Вниз спускайся.
        Маша хмыкнула, в надежде, что он шутит. Она прекрасно знала, что происходит в этом доме - бывшем заводском общежитии, наполовину расселенном, ныне - пристанище всей неблагополучной молодежи всей округи.
        - Игорь, я никуда не пойду. Отпусти, мне больно.
        Но одноклассник, словно не слышал ее, за поволокой его глаз блестел огонек азарта.
        - Иди, Котовас, не выделывайся.
        Он толкнул ее в грудь и она, охнув, оступилась. Дверь подвала, ступеньки вниз. В нос бьет запах сырости и гнили, слышна тихая музыка и смех парней. Маша обернулась - Игорь перегородил ей выход и, криво улыбаясь, снова толкнул вперед.
        - Иди, давай, достала уже!
        - Игорь, мне надо домой. - Маша попыталась обойти его, но парень вдруг размахнулся и ударил ее по лицу.
        Маша взвизгнула, закрыв рукой полыхающую щеку. Глаза защипали от слез. Она все еще надеялась, что он шутит, но весь его вид утверждал обратное. Тогда она попыталась ударить его в ответ, но он перехватил ее руку и с силой сжал запястье.
        - Тебе не надо домой. - Он криво усмехнулся, расстегнул свою куртку - золотая цепочка блеснула в слабо освещенном коридоре. - Я же прекрасно знаю, что дома тебя никто не ждет. До тебя никому нет дела, особенно твоему пьянице отцу. Чего ты сопротивляешься? Просто посидишь с нами. Женского общества, не хватает, понимаешь?
        - Я никуда не пойду. - Маша вздрогнула, когда послышался разноголосый мужской смех.
        - А кто тебя выпустит? - тихо ответил Игорь и вновь усмехнулся. Улыбнулся и стал похож на старшего брата. - Ты пойдешь со мной и будешь делать то, что я скажу. Лучше расслабься, тебя все равно никто не спасет. Моего брата, как видишь, здесь нет.
        Маша обмерла, Игорь же зашелся смехом, сказал, хрипло:
        - Ты - жалкая оборванка и мой Макс? Смешно ведь. И чего ты бегаешь только за ним? А он же такой - добрый и воспитанный, не может тебя сам послать, а ты не понимаешь, что давно пора отвалить от него! Но ничего, хочешь, я тебя приласкаю? Я же его брат и мы даже похожи.
        Его глаза недобро заблестели, и сейчас, в этом полумраке дурно пахнущего подвала ей действительно стало страшно.
        - Что ты задумал? - Маша инстинктивно обхватила себя руками.
        - Ты же поняла. - Он облизнулся и сделал шаг в ее сторону. Он так близко, что она ощутила его запах - одеколон вкупе с сигаретами и мятной жвачкой.
        - Не трогай! - она почувствовала его руки у себя на бедрах, шею обожгло горячее дыхание.
        - Игорь, отпусти.
        - Молчи! - он просунул свою руку ей под свитер. - Молчи, по-хорошему, а то сделаю больно! Давай, иди вниз.
        Он слегка подтолкнул ее.
        - У нас гости, мне надо быть дома. И я не хочу ничего пить.
        - У вас каждый день гости! - Игорь издевательски усмехнулся. - И я тебя не курить и пить зову, глупая! Мозги то уже включи! Пора взрослеть, Машка!
        Снова толчок - она на ступеньку ниже. Впереди труба и Маше пришлось пригнуть голову, чтобы пройти. Тусклый желтый свет ударил прямо в лицо, Маша на мгновенье зажмурилась, а когда глаза привыкли, вздрогнула - в небольшом помещении на полу вдоль стен сидели ребята: ее одноклассники, парни постарше из местного училища. Десяток пар глаз уставились на нее и все, как по команде, ухмыльнулись.
        ***
        - Просили, девку, получайте! - Заржал Игорь.
        - Это же Котовас! - толстый Матвей недовольно затянулся сигаретой.
        Руслан, как всегда, сидевший в обнимку с гитарой, тоже поморщился:
        - Это же Машка-промокашка, мы с ней пели здорово! - он ударил пальцами по струнам. - Маша - два рубля и наша?
        Леня, ее одногруппник, наоборот обрадовался:
        - Я и не думал никогда Котовас, что ты на такое способна. Долго Игорек уговаривал?
        - Ребят, можно я уйду?
        Маша сделала несколько шагов к выходу.
        - Да ладно, пусть идет. - Сказал Руслан, убирая гитару и поднимаясь с низкого топчана. - Я же говорил тебе Игорь, девчонок с медучилища веди, они безотказные. И вообще, давайте еще выпьем?
        - Ага, за пиво всегда согласны. - Заржал Леня.
        - А меня и Котовас устраивает. - Мелкий Матвей подошел к Маше и с размаху шлепнул ее по попе.
        Маша успела ударить его по руке, но Игорь, стоявший рядом, схватил ее сзади и прижал к себе.
        Маша вскрикнула.
        - Да заткнись ты! - Матвей, пошатываясь, подошел к ней, протянул руки, но она пнула его ногой. Парень взвизгнул и наотмашь ударил ее по лицу.
        Боль обожгла губы, все повязло в жутком тумане, голову наполнил шум. В глазах потемнело. Маша, что есть сил, закричала, но ее крик потонул в пьяном смехе присутствующих. Игорь продолжал держать ее, пока противный Матвей беспрепятственно просовывал свои руки ей под кофту.
        Звонкий стон оборванной гитарной струны вернул её в реальность.
        - Да ладно, ребята, хватит! - Руслан отпихнул Матвея от Маши, положил свою руку на плечо Игорю. - Отпусти ее, пусть идет.
        - До нее все равно никому нет дела. Она же специально выламывается.
        - Иди, Котовас. - Сказал Руслан, разжимая руки Игоря. - Они немного не в себе, завтра никто из них ничего не вспомнит.
        Он подтолкнул Машу к выходу и она, не веря своему счастью, опрометью бросилась вверх по лестнице. На улице сильный порыв ветра растрепал ее выбившиеся из-под резинки волосы, охладил горящее лицо, осушил влажные от слез глаза. Она несколько раз глубоко вдохнула, попыталась унять дрожь в теле и успокоиться. Шутка. Это была просто дурацкая шутка! Не стоит воспринимать всерьез. Руслан прав, они просто перебрали с алкоголем.
        Маша посмотрела на окна квартиры - ее ждут дома. Она еще раз выдохнула и бегом бросилась к подъезду.
        В доме пахло жареной картошкой и сигаретами. Отца не видно, зато приехавшая к ним баба Лида сидела на кухне.
        - Здравствуйте. - Маша вошла на кухню, вытерла ладонью лицо.
        Родственница окинула ее колким взглядом, протянула задумчиво:
        - На мать похожа.
        - Наверное. - Маша пожала плечами, взволнованно вздохнула. - Вы надолго к нам?
        Маша переминулась с ноги на ногу, подумав, что в их доме, снова зажегся огонек уюта.
        - Только ты выше матери.
        Баба Лида вынула из футляра очки, надела на нос, снова окинула ее взглядом.
        - Почему дома такой бардак? Ленишься? - она, как показалось Маше, недобро закачала головой.
        - Я убираюсь. В моей комнате всегда чисто, а здесь не уследишь. - Маша хмыкнула. - Слишком много гостей, которые ходят в обуви, не разуваясь, и тащат всю грязь к нам в дом. Надоели они мне.
        Она прошла к плите, заглянула в сковородку, взяла тарелку с полки. От запаха еды свело желудок.
        - А руки мыть? - строго спросила пожилая родственница.
        - Да они чистые! И потом, зараза к заразе не пристает. - Отшутилась она.
        Бабка недовольно закачала головой.
        - Я сегодня еще ничего не ела, - перестала улыбаться Маша, поняв, что ее шуток никто не оценит. Минута молчания и внимательных обоюдных взглядов. Маша выдохнула и под тяжелым взглядом сиплой старухи с хвостом седых волос на голове, все же сполоснула руки в кухонной мойке.
        И что она сидит, злится? И кто ее только звал? Без нее тошно…
        Маша вернулась к столу, быстро съела картошку, стараясь не смотреть на родственницу, затем ополоснула тарелку и молча удалилась в свою комнату, как бы давая понять - тебя здесь такую злую и недовольную - не ждали. Но не прошло и пяти минут, как дверь в комнату Маши распахнулась, и баба Лида без приглашения вошла. Маша грустно посмотрела на шпингалет - надо было им воспользоваться, одарила взглядом бабулю, продолжая невозмутимо курить, сидя на подоконнике.
        - Так ты еще и смолишь? - баба Лида вновь недовольно закачала головой, села на Машину кровать, старые пружины скрипнули.
        - Курю. - Маша безразлично кивнула.
        - Зачем?
        Маша усмехнулась, прильнула к окну - через двор, пошатываясь, шел отец. Выпил, все-таки…
        - Что значит, зачем? - Маша обернулась к ней, спросила с вызовом: - А зачем пьет отец? А зачем умерла мама? А зачем мне такая жизнь? Одни расстройства вокруг.
        
        - У тебя вся жизнь впереди.
        - Все так говорят, только что-то чем дальше, тем хуже. Сегодня, вот, например…
        В дверь позвонили, Маша замолчала, затушила окурок:
        - Это отец.
        - Неужели, явился!
        Родственница нехотя поднялась и пошла открывать, а Маша поджала губы, посмотрела в окно - все тот же двор за окном, все тот же вид: вот только та береза у песочницы, совсем стала большой, а когда то Маша видела ее совсем маленькой веточкой.
        - Мишка, ты совсем запился? И девку свою забросил!
        Услышала она, доносившиеся из коридора наставления бабы Лиды. Отец что-то в ответ невнятно бубнил, и Маша, спрыгнув с подоконника, закрыла дверь на шпингалет. Видеть отца, который вновь не сдержал своего обещания - не хотелось, как не хотелось и вести разговоры о своем воспитании с приехавшей родственницей.
        Только оставшись одна, она, наконец, расслабилась и смогла подумать о произошедшем. Было противно и мерзко, казалось, она до сих пор ощущает на себе их похотливые взгляды и слышит издевательский смех. Ненависть и отвращение - вот что, она почувствовала вспоминая об этом, а потому она быстро сняла вещи и, схватив полотенце, отправилась в душ. Хотелось смыть весь позор и страх, но как она ни старалась, избавиться от чувства отвращения не получалось, тогда она обессилено села на дно ванны и заплакала, подставляя лицо под потоки воды, еще не зная, что самое жуткое ее ждет впереди.
        ГЛАВА 8. ВЕЧЕРИНКА В АДУ
        В училище, как и ожидала Маша, Игорь и Леня, никак не комментировали свое поведение по отношению к ней. Может, прав был Руслан, когда говорил, что они ничего не вспомнят, а может, это просто для них норма. Но все же, она периодически ощущала на себе взгляды то одного, то другого. Если Леня особо не напрягал, то Игорь смотрел с ухмылкой, словно что-то замышляя, но вовремя появившиеся на горизонте Надька и ее подруги, быстро переключили его внимание на себя. Вот и отлично.
        Отсидев, как и положено все пять пар, Маша собралась забежать к Гале, которая отсутствовала на занятиях по причине простуды. Сдав реферат по истории, она спустилась на первый этаж, зашла в туалет, в котором всегда кто-то крутился у зеркала, собрала на голове хвост, окинула себя взглядом: глаза коричневые, точно кофе, ресницы длиннющие из-за туши, которой когда-то красила ресницы мать, губы алые, но не от помады, а просто от осеннего ветра. Наряд оставлял желать лучшего: серая растянутая на локтях кофта и черные свободные брюки - наследство от матери.
        Холодный ветер кричал о наступлении осени, не добро хлестал по лицу, лез за шиворот, хватал за длинные худые ноги. Маша в очередной раз поежилась и, подняв воротник тонкой куртки, ускорила шаг. Уже на углу здания, где на красном кирпиче красовалось неприличное слово, она вспомнила, что забыла в аудитории учебники. Но возвращаться не стала, что и сыграло, возможно, с ней роковую шутку.
        Жизнь - череда случайностей и комок мелочей и знаков. Не заметив один, упускаем шансы, дарующие самой судьбой. Вот и сейчас, Маша не повернула обратно, а свернула в сквер и уже спустя несколько минут таймер был запущен. До переломного момента жизни оставалось два часа.
        Маша нахмурилась. Показалось, что сзади ее кто-то окликнул. Но ветер завывал с такой силой, что она дернула головой, решив, что ей показалось. Секунда и боль пронзает руку.
        Она вскрикнула и резко обернулась - ее одногруппник Лёня довольно ухмылялся.
        - Больно, чего щиплешься? - Маша инстинктивно попятилась.
        Леня оскалил белоснежные зубы, ухмыльнулся и нагло кивнул:
        - Сегодня вечеринка на нашем месте. Ты приглашена.
        Маша вспомнила сырой подвал, сморщила нос:
        - Дуру нашел? Отстань!
        - Машка, я серьезно. - Он резко сделал шаг вперед и схватил ее за рукав куртки. - Лучше сама иди. Да-да, не смотри так. Иди, давай, я провожу.
        - А то что? - с вызовом спросила она и с силой ударила его в грудь, отталкивая.
        - Я вижу, ты совсем ничего не понимаешь? - он вдруг схватил ее за волосы, дернул в сторону теплицы.
        Маша отчаянно вскрикнула, напуганная таким поворотом:
        - Леня, ты псих? Отпусти, мне больно!
        - Замолчи, Котовас!
        Она дернулась, но живот обожгло болью, дыхание перехватило - ни вдохнуть, ни выдохнуть. И сама не поняла, как упала на колени, жадно хватая ртом воздух.
        - Ты что? - изо рта не голос, а хрип.
        - Я же тебя предупреждал. - Прошептал он на ухо. Но даже при таких порывах ветра она услышала его зловещее предостережение. Она посмотрела на него в изумлении, все еще отказываясь верить в происходящее. Дыхание помаленьку восстанавливалось, боль в животе отпустила. Его глаза лихорадочно блестели от низкого чувства превосходности и безнаказанности. Он знал, что ему не ответят тем же, и это чувство приносило ему удовлетворение.
        - А ты не слушаешь меня, Маша. Нельзя так. Вставай, пора идти.
        Он потянул ее за капюшон серой куртки. Она хоть и была выше его почти на голову, от страха послушно сникла и подчинилась.
        - Зачем я вам?
        Она плелась следом, уже не чувствуя от боли руку, которую он крепко сжимал. Он весело хмыкнул, покосился на нее насмешливым взглядом.
        - Ты серьезно? Еще не поняла? - он остановился и ухмыльнулся ей в лицо. - Сегодня наш рыцарь Руслан тебя не спасет, потому что его там нет.
        Он засмеялся, а глаза блестящие от безнаказанности расширились от предвкушения.
        - Лень, это не смешно.
        - Да ладно тебе! - он снова дернул ее на себя. - Не строй из себя недотрогу.
        Внутри рассыпалась дрожь непонимания - неужели он говорит серьезно? Она вспомнила ухмылки на их лицах и блеск от похоти в глазах. А что? С них станется. Они и не на такое способны.
        - Я не буду ни с кем спать.
        - А спать не надо. - Он громко засмеялся и на мгновение ослабил хватку.
        Маша резко дернулась и истошно закричала, привлекая внимание немногочисленных прохожих.
        - Помогите, он пристает ко мне!
        Женщина с огромной клетчатой сумкой остановилась неподалеку от них:
        - А ну, отпусти ее! - прокричала прохожая, но Леня, спокойно и громко ответил:
        - Женщина, идите куда шли. У нас все нормально.
        - Отпусти ее, мерзавец!
        - Да это моя сестра! - Леня сильнее сжал её руку, выкручивая. - Домой веду. Постоянно пропускает школу и гуляет не понять где! Видите, какая грязная? Мать места не находит, а этой лишь бы погулять.
          Женщина окинула внимательным взглядом испуганную Машу, посмотрела на хорошо одетого и опрятного Леню, снова на Машу - на большую не по размеру куртку, на грязные от недавнего падения брюки, на старые истоптанные кроссовки, укорительно покачала головой и потеряла к ним всякий интерес.
        Она хотела закричать - куда же вы?! - но в горле предательски пересохло.
        - А ты, сейчас, за это ответишь!
        И снова удар в живот исподтишка, и снова нечем дышать, и темнеет в глазах, подкашиваются ноги. И вот она уже не чувствует земли под ногами, ее закидывают на плечо, словно мешок с картошкой и несут в сущий ад...
        … Сколько раз Лёня ударил ее, Маша уже не считала. Боль в очередной раз обожгла лицо, она упала на пол, почувствовав во рту солоноватый вкус крови. Лампочка с желтым светом раскачивалась под потолком, трубы шипели и сквозь горячий пар, она снова увидела взмах руки. Снова боль и металлический привкус во рту. А потом пришли еще двое, и захотелось умереть. Она думала только об этом, пока лица над ней сменяли друг друга. Истошный запах алкоголя, табака, чужие слюни на ее лице и теле. А потом снова боль и она летит в темноту - вот и отлично! Лишь бы не чувствовать и не слышать. Противно и больно.
        Все вокруг кружилось в туманном мареве. Маша с трудом открыла слипшиеся от слез глаза, но тут же зажмурилась от тусклого света. Рядом - сопение и храп, тихая музыка, шипение старых труб и шум воды.
        Она повернула голову - Игорь и Лёня спали, растянувшись на замасленном высоком топчане, точно на таком же лежала и она. В углу на табуретки стоял недопитый портвейн, шумел сбившийся радиоприемник - кажется, еще несколько часов назад, когда на ее лице кровь смешивалась со слюнями Игоря, из этого приемника лился веселый мотивчик модной попсовой группы.
        Машу замутило. От головокружения она вновь упала на спину и застонала от боли, что взрывной волной разлилась по телу. Он втолкнул ее в этот подвал и словно озверел - тащил за волосы вниз по крутым ступенькам, завалил на спину, набросился, точно зверь, и все шептал на ухо - да брось ты, мы просто поиграем…
        Маша выдохнула, облизнула пересохшие губы. Не без усилия села, стараясь не шуметь поднялась. Ноги не слушались, ссадины на коленях от бетонного пола кровоточили. Она закусила губы и сделала несколько шагов к выходу, подхватила с пола свои вещи, зажмурилась от вновь накатившихся слез. Осторожно, стараясь не задевать разбитые коленки, натянула брюки, куртку прямо на голое тело. Свитер был разорван на лоскутки.
        Шаг. Второй. Третий. Сердце стучит в висках. Спасительная дверь подвала открыта! Выдох облегчения.
        Холодный ветер ударил в лицо, заставил прийти в себя. На улице непроглядная ночь. Одинокий фонарь тускло освещает угол дома, моргает, словно насмехаясь. До её дома сто метров, но путь кажется невыносимо долгим - полчаса медленных шагов.
        ***
        Дверь в квартиру заперта изнутри, пришлось стучать в дверь - звонок давно уже не работал.
        - Кто там? - Голос родственницы чужеродно вторгся в сознание. Маша поморщилась - еще один лишний элемент в ее жизни.
        - Это я, Маша. Откройте.
        - И где тебя носит?
        Щелкнул замок, дверь со скрипом распахнулась. Тетка сдвинула к переносице седые брови, сморщив и без того морщинистый лоб.
        - Где ты была? Это, по-твоему, нормально, не появляться ночами дома? Как можно себя так вести, в твои-то годы?
        - Можно я пройду? - устало спросила Маша, опираясь о стену.
        Родственница отступила, давая войти в квартиру, засеменила следом, когда та направилась в ванную.
        - Откуда ты явилась такая грязная?
        - Из преисподней.
        - Что?
        Маша попыталась закрыть за собой дверь ванной команты, одновременно скидывая с себя пропахшие подвалом вещи, но баба Лида предусмотрительно подставила под дверь ногу в коричневом отцовском тапке.
        - Что это у тебя на спине? - вновь нахмурилась родственница, ахнула, разглядев синяки.
        Маша поспешно прикрыла грудь руками.
        - Ничего.
        - Да как же? - всплеснула руками баба Лида. - Тебя кто это так? Милицию надо вызвать!
        - Меня никто не трогал! Можно я спокойно приму душ? - Маша нервно дернула дверь на себя.
        - Но…
        - Отойдите!
        - Бесстыжая!
        Маша захлопнула дверь, задвинула шпингалет, включила горячую воду. Любое движение приносило боль и дискомфорт. Стоя, босыми ногами, на ледяной плитке пола, провела ладонью по уже слегка запотевшему зеркалу - зрелище дикое. Тонкие и длинные, словно спички, ноги, с заметными ссадинами и синяками, узкие бедра, тонкая талия, слегка округлившаяся грудь, лицо с острыми скулами, дрожащие губы и испуганные карие глаза. Они, на бледном худом лице, казались огромными, словно озера темной воды.
        Противно. С отчаянием провела рукой по своему отражению, откинула с лица волосы, встала под горячую воду. Вода бьет по спине, и Маша жмурит глаза от боли. Видит себя, словно со стороны и не может в это поверить - за что ей столько боли и унижения. Перед глазами моменты жуткой ночи - Игорь хватает ее за волосы, толкает и она ползет по мокрому грязному полу - все вокруг в воде, разлитом пиве, слюнях и брошенных окурках, как же противно! Вот он уже толкает ее на грязный топчан, Маша падает, словно тряпичная кукла, безвольно, не сопротивляясь, больно ударяется коленками об пол.
        - …Раздевайся!
        Голос Игоря эхом раздается в голове. Она подчиняется, но лишь тогда, когда голова наполняется туманным гулом от удара…
        Маша встряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение прошедшей ночи, облокотилась о стену ванной комнаты, потрогала затылок - болит и, кажется, шишка. Она снова зажмурилась, до боли закусив губу, снова очутилась в темном подвале: вот он, мерзкий и противный Леня, карабкается по ней, заламывает руки, больно кусает грудь, водит своими руками по ее ногам и бедрам. Боль и темнота. Ненависть - какое отличное чувство, сильнее, чем любовь…
        Маша всхлипнула и задрожала, схватила с полки мыло и щетку и с остервенением начала тереть свою кожу. Она хотела не просто смыть пот и грязь, она больше всего на свете желала смыть эти жуткие воспоминания…
        - Давай поговорим. - Сказала родственница, едва Маша вышла из ванной.
        - Я хочу отдохнуть. Я устала.
        - Отчего ты устала?
        - Я не хочу сейчас разговаривать!
        Маша направилась в свою комнату, но дверь закрыть не успела, родственница появилась в дверях.
        - Мария, - сказала она, поправляя очки, - я хочу помочь вам, но вы оба как будто не желаете ничего менять!
        - Я не думаю, что отец бросит пить.
        Маша обессилено села на кровать, завернулась в одеяло.
        - С отцом я еще побеседую, - Баба Лида сощурилась. - Ну а ты бросишь свои гулянки?
        Маша хмыкнула:
        - Мне нечего бросать.
        - Вот, и отец твой так же говорит. - Баба Лида, наконец, вошла в комнату и села на старенькое кресло у шкафа, как раз напротив Машиной кровати. Кресло жалобно скрипнуло и в воздух поднялось небольшое облачко пыли, поблескивая при свете. На этом кресле уже тысячу лет никто не сидел. - У вас столько неоплаченных квитанций за коммунальные услуги, за несколько месяцев уже накопилось!
        - Раньше этим занималась мама.
        - А теперь займись ты. - Родственница снова поправила очки.
        - А деньги, где я возьму? - Маша недовольно цокнула, почувствовала, что хочет курить и машинально посмотрела на подоконник, на котором когда-то лежала пачка сигарет. - Отец все пропивает со своими дружками.
        Баба Лида замотала головой, сказала с полной уверенностью в голосе:
        - Его скоро выгонят, уволят и все.
        Маша устало кивнула, соглашаясь. Она и сама об этом часто думала:
        - Его и так уже перевели в вечернюю смену на пол оклада.
        Она залезла на кровать с ногами, укуталась в одеяло до самого носа. Чувствовалось, что в квартире дали отопление, но ее все равно знобило.
        - Я устала, можно я останусь одна?
        Родственница даже не пошевелилась, игнорируя ее просьбу, вместо этого строго спросила:
        - Так, а почему ты не ночевала дома?
        - Я была у подруги, - соврала Маша, закрывая глаза. Хотелось забыться крепким сном. - Я устала, хочу отдохнуть.
        - От чего?
        - Можете выйти?
        - Да у тебя ни стыда, ни совести!
        - Да уйдите вы уже! Прошу Вас!
        - Уйдите вы уже! - передразнила ее родственница. - Шалава малолетняя! Вот никакого желания у меня нет, с тобой возиться! Бессовестная и неблагодарная!
        - Да, да, да. - Маша легла, свернулась калачиком, поворачиваясь к стене.
        - Еще, посмотри, передразнивает она!
        - Мне плевать, ясно вам? Уходите, я вас ни о чем не просила! И на минуточку: мне исполнилось восемнадцать, а значит, я уже давно и не малолетняя. Я взрослый человек! А сейчас, идите вон!
        Дверь захлопнулась с такой силой, что Маша услышала, как от косяка отваливается кусок краски. Она обернулась - и действительно, облупившаяся краска дверного проема отвалилась. Маша быстро поднялась и закрыла дверь на шпингалет, надеясь, что ее больше никто не побеспокоит.
        
        Она проспала до глубокого вечера и проснулась только оттого, что на кухне громко заиграла музыка. Она вздрогнула, открыв глаза. Осмотрелась в темноте комнаты, подождала, пока глаза привыкнут к полумраку, поднялась с кровати. С кухни доносились голоса и смех, неужели баба Лида такое терпит? Маша накинула на себя старый халат, обулась в тапочки и вышла в коридор.
        - А где баба Лида? - удивлённо спросила она, обращаясь к пьяному отцу, сидевшему за столом на кухне.
        - А! - отец махнул рукой. - Уехала.
        - Как уехала? - Маша облокотилась о стену. - Она же только приехала к нам. Насовсем уехала?
        - Да. Надоело, говорит с вами возиться. - Отец засмеялся. - А нам и без нее хорошо, правда, ведь Маш?
        - Ясно. - Маша отошла от двери на кухню, пропуская рыжую Татьяну, которая по-хозяйски вышла из ванной комнаты и прошла к отцу за стол.
        - Ой, Машка, а с лицом, что у тебя? - Татьяна вставила в рот с желтыми зубами сигарету, подкурила, одновременно с отцом посмотрела на Машу.
        - Упала. - Ответила Маша, отмахнувшись.
        Такая причина вполне удовлетворила и Татьяну и отца и они тут же потеряли к ней всякий интерес, переключившись на общение, друг с другом. Маша печально усмехнулась, отметив, что отец осунулся и похудел. А беседа с Татьяной, пожалуй, интересовала его куда больше, чем жизнь дочери.
        - Пап? - Отец никак не отреагировал. - Пап! - закричала Маша.
        - Что? - спросил он, наполняя рюмки коньяком.
        - Тебе нет до меня никакого дела! А может, у меня проблемы!
        Отец нахмурился, посмотрел на нее:
        - А что случилось? - спросил он, отставляя бутылку коньяка в сторону.
        - Ну, наливай же! - возмутилась тут же Татьяна, отбирая бутылку, повернулась к Маше: - Да какие у тебя могут быть проблемы? Жениха если только нашла! Да и вообще, выпей с нами и проблем не будет! Только отвлекаешь отца по пустякам!
        - А ты вообще замолчи! Я не с тобой разговариваю! - взвизгнула Маша, кинула в Татьяну полотенцем, лежавшем в коридоре на стуле.
        Татьяна подскочила с места, намереваясь кинуться на Машу с кулаками, но отец успел схватить ее за руку.
        - Девочки, перестаньте!
        - Это ты перестань! - закричала Маша. - Все, забыл уже о матери? Недолго же твое горе длилось!
        - Зачем ты так? - закричал отец, ударил себя в грудь, захрипел: - да я жить без нее не могу и не хочу! А ну пошли вон, обе!
        - Ты чего? - возмутилась рыжеволосая гостья, Маша испуганно отступила.
        - Пошла вон, я сказал! - отец поднялся из-за стола, с покрасневшим от ярости лицом, указал на дверь: - Вон!
        Татьяна, несмотря на лишний вес, быстро выбежала с кухни и остановилась в коридоре за Машиной спиной.
        - А все ты виновата, вот, полюбуйся, до чего отца довела!
        - Да иди ты! - дернула плечом Маша. - Пап, успокойся. Извини меня.
        Отец сел за стол, опрокинул рюмку коньяка, устало всхлипнул, роняя голову.
        - Жизнь ни к черту, Маш.
        Она подошла, дотронулась до его плеча, вздохнула. Отец помедлил, но все же спросил:
        - Что за проблемы у тебя? Расскажи.
        - Да так... - Маша поджала губы, посмотрела в окно. - А, ты, помнишь, обещал мне дать денег для учебы - тетрадки, одежду купить. - Напомнила она ему, мысленно представляя, как садится в автобус с рюкзаком и уезжает навсегда в другой город.
        - А я не давал разве? - отец нахмурился. - Не помню.
        - Нет.
        - Выделю, выделю, Маш, но позже. Сейчас нет лишних.
        - Ясно.
        - Я зайду? - Татьяна сделала шаг из коридора на кухню, Маша усмехнулась, а отец устало кивнул. - Вот и отлично, к чему нервы.
        - Действительно. - Маша открыла шкафчик, окинула его скудное содержимое взглядом, взяла из пачки, что стояла здесь уже полгода, черствый сухарик.
        Отец тем временем снова переключился на Татьяну, которая что-то защебетала ему, бурно жестикулируя руками. Маша закрыла глаза, слегка пошатнувшись, подумала - а ведь эти подонки правы - кому она пожалуется? Кто защитит ее и накажет обидчиков? Никто. Или, быть может, пьяный отец? Смешно. Его самого бы кто защитил.
        ГЛАВА 9. ПОДАРКИ ИЗ ДЕТСТВА
        Снова слезы.
        Боль по телу.
        Отчаяние.
        И жгучая ненависть к этой чертовой жизни.
        - Ма… - Маша сжала зубами подушку до тихого скрежета.
        Перед глазами лицо матери, в голове только одна мысль - с каждым днем её жизнь становится все сквернее. Где тот светлый луч, который должен озарить ее путь?..
        Ночь выпустила наружу страхи, казалось бы, отступившие днем. И снова эти чувства - страх и ненависть, холодное одиночество, пустота в душе. За окном воет ветер, оконные рамы жалостливо скрипят. Маша дышит прерывисто и вздрагивает от шума ночного ветра.
        На кухне что-то звонко гремит, Маша замирает, прислушиваясь. Глаза, еще не привыкшие к темноте, ловят из тьмы причудливые фигуры, внушающие тихий страх, что медленно, но по-хозяйски ползет по коже. Она знает, что это всего лишь плод ее воображения, но тело предательски немеет. На кухне снова звон разбитой посуды, крики Татьяны, дикий, пробирающий до мурашек вой отца.
        Маша сползла с кровати, торопливо одеваясь и стараясь не обращать внимания на боль, разливающуюся по телу от каждого движения. Звон стекла. Окно. В дребезги. Душераздирающе закричала Татьяна, батареи разразились громким гулом от стука по ним испуганных и недовольных соседей. Маша дрожащими руками натянула джинсы и свитер, выдохнув, открыла дверь. Свет из коридора озарил ее лицо - большие испуганные глаза и лихорадочный румянец на скулах.
        - Что произошло? - ее тихий голос потонул в монотонном гуле пьяных гостей. Она выглянула из-за спины одного из них - отец сидел за столом, по его руке сочилась кровь и тонкой струйкой стекала на пол. Татьяна пыталась перемотать его руку полотенцем.
        - Это ты разбил окно? - Маша подбежала к отцу. - Зачем?
        Тот пьяно отмахнулся, она, закусив губы, кинулась в гостиную за бинтом и йодом. Страх, что еще недавно сковывал все внутри, отступил. На смену ему пришла ненависть и вырывающаяся из горла, словно раскаленная лава, ярость.
        - Ну что же ты делаешь, папа? - с горечью спросила она, возвращаясь.
        Маша оторвала кусок бинта, смочила его, стоящей на столе водкой, приложила к руке. Отец молчал, опустив голову, и был настолько пьян, что её просто не услышал. За окном раздался гудок милицейской машины. Снова милиция, и снова к ним. Маша всхлипнула от отчаяния, завязала края бинта и, вытирая окровавленной ладонью слезы, бросилась в коридор.
        Бежать! Бежать из собственного дома, чтобы обрести покой. В памяти еще отчетливо сохранилось воспоминание о последнем визите участкового в их дом - бессонная ночь допроса об отце, угрозы о лишении родительских прав, детский дом, колония для несовершеннолетних, тюрьма… Отчего-то участковый видел только одну дорогу ее светлого будущего - исправительная колония для женщин. Он так и повторял каждый раз - в таких условиях, в которых ты живешь, из тебя может вырасти только сорняк - идеальный постоялец исправительной колонии. Маша вспомнила блеск в глазах милиционера, он явно получал удовольствие от страха в ее глазах, и поежилась. Это уже слишком, подумала она, обуваясь в рваные кроссовки, хватая с вешалки ветровку и выбегая в ночь, но по лестнице уже поднимался наряд милиции и, она, стараясь не шуметь, растворилась в темноте подъезда - этажом выше. Когда дверь их квартиры закрылась изнутри, она, на дрожащих ногах побежала на улицу, и только когда ледяной ноябрьский ветер отхлестал ее по лицу, остановилась.
        Отчаянье - вот, что сегодня поселилось в ее душе. Она всхлипнула, стиснула зубы, зная наперед - никто ей не поможет. Да и в чем помогать? Все слишком запущено - выхода нет.
        Маша поежилась, посмотрела на разбитое окно своей квартиры, оттуда доносились голоса, отвернулась, чувствуя отвращение, побрела к огням проспекта, медленно и устало, точно раненый зверь. Силы вдруг покинули, оставив лишь жгучее, обжигающее все изнутри отчаяние, что бешеной канарейкой металось в груди. Перед глазами возникла картинка: она на мосту, стоит и вдыхает морозный воздух полной грудью. Воздух нравится ей, так приятно покалывает нос, освежает - ей так хочется в последний раз насладиться вкусом мороза и после, наконец, узнать, что такое облегчение. Она смотрит вниз - вода реки черная, мутная, плещется волнами, зовет к себе, может не зря она не умеет плавать, не зря никогда не видела моря. Маша снова смотрит вниз и ей ни капельки не страшно, она знает - всего шаг и она спокойна.
        - Мама! - ее собственный истошный крик, визг тормозов, фонари - внезапно осветившие улицу и резанувшие ярким светом по глазам, круглые фары - стремительно приближающиеся.
        Она падает на холодный асфальт. Дорога! Она, оказывается, выбежала на дорогу! Дурочка, хотела ведь на мост…
        ***
        - Сумасшедшая? Больно? - кто-то поднимает ее на ноги, заглядывает в лицо. - Тебе повезло, что я успел остановиться.
        - Да хорошо с ней все, просто испугалась. - Совсем рядом еще один голос, но перед глазами размытые круги и она не видит говорящего.
        - Маша, да?
        Голос кажется знакомым, но не распознается. Маша кивает, перед глазами круги сменяются на рой маленьких точек.
        - К Рыжему отведем? - говорит первый. - На улице не май месяц, а она, считай, раздетая.
        Вывеска знакомого шиномонтажа, Рыжий - работник Коля, вот о ком шла речь. Машу, как ребенка закутали в теплый плед, посадили на заднее сиденье автомобиля. Заледенелые ноги заныли, согреваясь.
        - Выпей, дрожишь вся.
        Она посмотрела на своего обидчика-спасителя, взяла из его рук бутылку вина, сделала несколько глотков.
        - Но-но! - запротестовал парень. - Напиться решила, что ли? И скажи мне, зачем ты под колеса бросилась?
        - Я не бросалась.
        - Бросалась. - Сказал он с нажимом, удивленно вскинул вверх свою голову.
        Маша отрицательно мотнула головой и вздрогнула - к машине шел Максим. Стук в висках, головокружение, снова плывут круги и ничего больше не слышно и не видно - тугая пропасть тянет к себе. Она трясет головой, а кто-то тянет ее за руку.
        - Эй!
        Она встряхивает головой. В ее лицо заглядывают сразу двое.
        - Ты отключаешься, что ли? - спрашивает обидчик-спаситель, снова сдвигает к переносице черные брови - хмурится.
        - Вызови скорую, она головой ударилась. - Второй голос тихий, взволнованный, до боли знакомый - Максим.
        - Макс, это ты?
        - Да, Маша. - Он улыбнулся, поддался вперед. - Как ты себя чувствуешь?
        - Не надо скорую.
        - Чувствуешь себя как?
        - Уже лучше. - Она не ожидала, но улыбка сама появилась на ее лице.
        - Зачем ты это сделала?
        Морок спадает внезапно. Слух и зрение - четкие. Она смотрит на него, глаза сужаются от внезапного прозрения. В его голосе укор, упрек, да все, что угодно, только не забота! Глупая! Когда она уже, наконец, перестанет доверять людям, сколько раз уже обжигалась, а все как псина ищет доброты и ласки. И глаза у него такие же синие, с блеском, как у младшего брата, смотрит сурово и сердито. Как же они похожи с Игорем! Противно. Он же его родной брат, значит, они одинаковые!
        - Да пошел ты!
        Она выкинула руку вперед, вино из бутылки выплеснулось ему в лицо. Маша сбросила с себя плед, открыла дверь машины и бросилась на улицу - бежать, куда угодно, только чтобы остаться одной. Снова слезы, холодными каплями по лицу, превращаясь в ноябрьской стуже в ледяные камни.
        - Нет, не трогай меня!
        Но Максим схватил ее. Она дернулась и, споткнувшись, упала на землю, упрямо проползла несколько метров и прижалась спиной, к холодному металлу гаража.
        - Убери руки!
        - Успокойся.
        Он протянул к ней ладони, но она со всей силы ударила по ним.
        - Убирайся! Что тебе от меня надо? Оставьте меня в покое! - У нее уже не просто слезы - истерика. - Или ты такой же, как твой брат? Ненавижу вас!
        - Что ты говоришь? Причем здесь Игорь?
        Максим склонился над ней, потянул ее вверх за тонкую куртку, застывшую на морозе и превратившуюся в несгибаемую фанеру.
        - Вставай, Маша, ты же замерзла.
        - Уйди!
        - Поднимайся, глупая, заболеешь.
        - Отстань!
        - Быстро встань! - крикнул он, больно дернув ее за руку.
        Маша, вскрикнула от боли, закричала ему в лицо, захлебываясь от слез:
        - Чего тебе надо? Тоже хочешь унизить меня? - в ее глазах бешеная ненависть, она снова ударила его по рукам, плюнула ему прямо в лицо.
        Взмах его руки.
        Маша зажмурилась, немея от страха. Но он не ударил её, лишь схватил за руку и с новой силой потянул вверх, поднимая на ноги.
        - Так будешь меня или нет? - она все-таки встала, засмеялась, нервно и истерично - сил на сопротивление не осталось.
        - Что ты делаешь, Маша? Зачем так говоришь? - он обнял ее, притянув к себе, заглянул в лицо.
        - Может, у вас это семейное, я же не знаю. - Она всхлипнула, безвольно повисла на его руке, словно тряпичная кукла. Захотелось прижаться сильнее, чтобы ощутить тепло, которого так не хватало.
        - О чем ты говоришь? - его голос уже спокойный, но взгляд синих глаз все такой же взволнованный. Смотрит хмуро с тревогой. - Не плачь, Маша, лучше скажи, что с тобой случилось?
        - Я ненавижу тебя! - она опустила глаза, уронила плечи, невольно прижалась к нему, вздрогнув от порыва ветра.
        - За что? - его шепот ласковый, бредет по замерзшему телу.
        Максим снял с себя куртку, набросил на ее дрожащие плечи, заглянул в ее лицо, и она увидела, как его глаза расширились от ужаса. - Что это за синяки у тебя?
        Она всхлипнула, попыталась отвернуться, но он не дал ей этого сделать. Требовательно взял ее за подбородок, повернул к свету дорожного фонаря, посмотрел на исцарапанные руки, на запястья с сине-желтыми разводами, на разбитые и опухшие губы.
        - Откуда это у тебя?
        - Дальше смотреть будешь? - она усмехнулась.
        - А есть еще на что посмотреть?
        - Есть. - Она улыбнулась, в глазах заполыхала ярость.
        ***
        Он вдруг громко выдохнул, отпустил ее. Она не без усилия удержалась на ногах. Максим засунул свои руки в карманы джинсов, отступил. Посмотрел на нее, в глазах - злость.
        - Так, значит, это была ты?
        - Где? - усмехнувшись, наиграно легко спросила Маша.
        - Там, в подвале. Я слышал, эту грязную историю.
        - Не продолжай! - Маша резко дернулась. - Я не хочу об этом!
        - Я серьезно. Скажи мне.
        Маша отвернулась, шмыгнула носом от новой подкатывающей к горлу истерики. Он взял ее за локоть, тихо, но жестко сказал:
        - Скажи мне правду, Маша! Это действительно очень важно! Это была ты? Это про тебя говорили?
        - Что говорили? - с вызовом спросила она, ударив его ладонями в грудь. - Что я? Откуда я знаю, кто тебе что говорил!
        - Скажи мне!
        Машу затрясло и от холода и от гнева, захотелось ударить его со всей силы и бежать, куда глаза глядят. Но сил не было, поэтому она всего лишь устало переминулась с ноги на ногу, когда он взял ее за плечи и снова сказал:
        - Расскажи мне.
        Маша всхлипнула, стараясь не встречаться с ним глазами.
        - Я не хочу об этом говорить.
        - Они что, изнасиловали тебя? - его лицо исказилось болью. Голос - тихий шепот. - Или ты сама пришла к ним?
        - Сама? - она усмехнулась, сжав зубы, попыталась вырваться. - Пришла к ним невинной девочкой? Сама? Чтобы один из этих подонков стал моим первым мужчиной?
        - Тише, тише, успокойся, я просто предположил. - Он притянул ее к себе, крепко сжал.
        - Да мне было так тошно и страшно, что я просто хотела умереть!
        Он стиснул зубы, сказал медленно, протягивая слова:
        - Идем! Я отведу тебя домой.
        - Нет, я не хочу домой. Там милиция.
        Он остановился.
        - Что опять у вас случилось?
        - Отец разбил окно, с кем-то ругаясь. Соседи вызвали наряд, и я с бежала.
        Он мотнул головой, холодно произнес:
        - Пойдем в милицию, напишешь заявление.
        - Какое заявление?
        - Как какое? - он больно дернул ее за руку, она засеменила следом. - О том, что с тобой сделали, ты ведь хочешь, чтобы их наказали?
        - Но тогда все узнают!
        - Никаких но!
        - Твоего брата посадят!
        - Есть за что! - Максим резко остановился. То ли от мороза и ветра, то ли от ярости, его лицо покраснело. - Этого нельзя так оставлять.
        - Я не хочу никому ничего рассказывать. - Маша всхлипнула и снова заплакала. - Все узнают, я не хочу этого позора, мне и так хватает. На учебе тогда вообще не будет жизни, отец все узнает…Не хочу! Пожалуйста, Максим, не надо!
        Он смерил ее долгим взглядом, тихо сказал:
        - Хорошо, отложим этот разговор, а пока я провожу тебя домой. - Он нежно сжал ее ладонь. - Решу один вопрос, а потом, если хочешь, вернусь к тебе.
        - Я не хочу домой, там слишком много народу.
        Максим прерывисто выдохнул.
        - Сиди тогда в моей машине, но учти, мне надо будет уйти.
        - Хорошо. - Маша пожала плечами.
        - Замерзла? Давай идем.
        Максим поежился от ветра, одну руку засунул в карман спортивной кофты, другой крепче сжал ее ладонь. Она вновь вздрогнула.
        - Запомни, Маша - я никогда не обижу тебя. - Сказал он, обернувшись. - Ты поняла?
        - Да. - Она и так это знала.
        Они вернулись к машине. Маша села, и как только Максим завел двигатель - подставила продрогшие пальцы к печке, сказала сухо:
        - И ты запомни: я не хочу больше никогда возвращаться к этому разговору.
        Он со вздохом кивнул. Несколько минут молчал, смотрел в ночь за окном, а потом вдруг спросил:
        - Может, показать тебя врачу?
        - Нет.
        Снова тяжелый вздох.
        - Скажи мне только одно, и навсегда закроем эту тему, ладно?
        Маша кивнула.
        - Игорь тоже во всем этом участвовал?
        Она хмыкнула:
        - Игорь? Ты еще спрашиваешь? Он не просто участвовал, это он, лично, притащил меня к ним. - Маша повернулась к Максиму, с ненавистью прошептала: - Видишь мое лицо? Это все дело рук твоего брата!
        Максим со злобой усмехнулся, смерил ее взглядом, а потом так же молча открыл дверь и вышел из машины. Маша окликнула его - слишком страшным показался ей его взгляд и тогда он вернулся и тихо сказал:
        - Жди меня здесь и не смей никуда уходить. Поняла?
        - Поняла. - Буркнула Маша, пытаясь согреть ладони - из печки, наконец, подул теплый воздух.
        Не прошло и десяти минут, как Максим вернулся, но не один, а с друзьями. Маша напряглась, когда он сел и молча, повел машину по проспекту.
        - Я отвезу тебя домой. - Сказал он, заметив ее волнение. - А позже заеду к тебе.
        Она пожала плечами. Он остановил автомобиль у ее подъезда, Маша посмотрела на тёмные окна своей квартиры. Света нет, а значит, гости разошлись, или всех, включая отца, забрали в милицию, как уже бывало не раз.
        - В квартире сейчас, наверное, такой же холод, что на улице, а впереди зима. - Максим пригнул голову, посмотрел на сияющую дыру в кухонном окне. - Завтра что-нибудь придумаем с окном, а пока иди.
        Она удивленно выгнула брови, встретилась с ним глазами. Он кивнул на дверь, улыбнулся, и она смущенно отвела взгляд.
        Маша вернулась домой, в холодную квартиру, такую запущенную и унылую, что сердце тревожно сжалось. Заглянула на кухню, на которой был, перевернут стул, разбросаны по столу окурки, а из дыры в окне дул страшенный ветер. Она поежилась, вышла, закрывая за собой плотно дверь, прошла по коридору, заглянула в большую комнату - хаос и беспорядок, сильный запах спирта - вот где не мешало бы выбить окно, подумала она и тоже закрыла эту дверь. Лишь в ее небольшой комнате еще не умер уют и ощущение покоя. Она села на кровать, обессилено уронила голову, подумала о матери - как ей её не хватает…
        ***
        …Максим вошел в подвал вместе с Денисом, который уже всё знал. Не разбираясь, и не отвлекаясь на лишние слова, с ноги ударил в грудь стоявшего с сигаретой в зубах Матвея, тот отлетел к стене и молча, сполз по ней, так и не поняв, что произошло. Пока Денис таким же способом расправлялся с Леней, Максим, медленно, словно хищник, готовящийся к прыжку, двинулся на Игоря. Брат нервно отбросил в сторону окурок, сузил от страха вмиг протрезвевшие глаза.
        - Макс, ты что творишь? - Игорь попятился назад, загнав себя в угол. - Ты из-за Котовас так злишься что ли? Поверь, она того не стоит!
        - В кого ты такой урод? - Максим с ненавистью сплюнул, двинулся на него, сжимая кулаки.
        - Не надо, Макс! Мы же братья.
        Удар, глухой звук и на губах у Игоря кровь. Снова удар - глухой быстрый щелчок, и Игорь лежит на мокром полу.
        - Ублюдок!
        Игорь сплюнул на пол кровавые слюни, с отвращением и ненавистью посмотрел на старшего брата, процедил сквозь зубы:
        - Глаз на нее положил, да? На эту оборванку? Я давно это заметил! Да тебя мать с отцом с лица земли сотрут, если узнают…
        Максим схватил брата за грудки и, поднял над полом, прижал к стене:
        - А как ты думаешь, маленький мерзавец, что они сделают с тобой, когда узнают, чем их любимчик занимается? И еще подумай: что делают с такими как ты в тюрьме.
        Максим разжал пальцы, и Игорь тряпичной куклой упал на пол. Глаза его расширились от страха, и он залепетал быстро-быстро, бессвязно путая слова, бросился к ногам старшего брата:
        - Не говори никому, Макс, ты с ума сошел? Мне же не жить тогда!
        - Это твои проблемы.
        - Да она даже не сопротивлялась.
        - Заткнись! - Макс отпихнул носком ботинка его руки. - Закрой свой мерзкий рот!
        Денис подошел, отряхивая руки. Леня и Матвей стонали, облокотившись о мокрую стену подвала. Максим развернулся, сделал шаг в сторону лестницы, но за спиной послышался смех Игоря.
        - Поверь, Макс, она того не стоит. И не стоила! А теперь и подавно.
        Макс остановился. Денис нервно дернул плечом, попытался перехватить Максима, но он резко дернулся, разворачиваясь. Глухой звук и Игорь лежит на полу. Снова удары. У младшего брата лицо в крови, на стенах бурые кляксы, а Макс все не может остановиться. Денис схватил его за крутку, потянул на себя.
        - Хватит, Макс, ты же убьешь его! Остановись!
        Максим с ревом отпрянул, только когда Игорь перестал шевелиться. Вокруг побелевшего лица брата растекалась алая лужа крови. Макс выдохнул, Денис наклонился, прощупывая пульс. Дверь подвала скрипнула, они обернулись - Илья и рыжий Коля кивнули на выход.
        - Идемте, кто-то милицию вызвал, пока мы этих малолеток метелили.
        - Макс, уходим! - сказал Денис, отталкивая его от брата.
        - Жив?
        - Жив. - Кивнул Денис. - Скорую надо вызвать.
        Максим поднялся на второй этаж. Нахмурился - дверь в квартиру открыта - заходи, кто хочет. Он невесело усмехнулся, толкнул ногой замасленную грязную дверь, та жалобно скрипнула, открываясь. В коридоре горит свет, освещая грязный, затоптанный пол, потертые обои, табурет с облупившейся краской на ножках, на котором лежит кипа старых журналов по медицине. Максим прошел по коридору мимо двери на кухню, плотно закрытой - в щель у самого пола сквозил ледяной ветер. Остановился у следующей двери, прислушался - легкий стон и всхлипы.
        - Маша, это я. Можно мне войти?
        За дверью на мгновение все стихло, затем раздался шорох, и в появившуюся щель показалась ее заплаканная мордашка.
        Макс усмехнулся, аккуратно толкнул дверь.
        - Как ты?
        Она запахнула большой махровый халат, накинутый поверх джинсов и голубого свитера, села обратно в свою кровать, поджав ноги, натянула одеяло до самого носа, слегка откинулась на подушки.
        - Я присяду? - он бегло окинул взглядом маленькую комнату, требующую ремонта, бедновато обставленную старой мебелью, но чистую и говорящую - здесь проживает девчонка - над кроватью постеры певиц и рок-групп, в углу у комода большое зеркало, украшенное открытками, а рядом на шкафу пушистые зайцы.
        Она кивнула, и он сел в кресло напротив нее.
        - Как ты?
        - Никак. - Она мотнула головой. Лицо запылало огнем - то ли от его откровенного взгляда, то ли оттого что он всё знает - и как она живет и чем, и с кем… Зато теперь ему понятно, почему она такая оборванка - в сердце и в доме - бедность и хаос.
        Макс тяжело выдохнул, посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, а она на его руки - ссадины от ударов.
        - Что с руками? - спросила она. В гулкой тишине услышала, как бьется ее сердце. И казалось, громче обычного тикают настенные часы.
        Он мотнул головой:
        - Не важно.
        - Учил их жизни? - Маша усмехнулась. - Ну и как? Успешно?
        - Нет, - он снова мотнул головой. - Таких гадов уже ничто не исправит, но не будем об этом, я тут кое-чего принес тебе.
        Маша перевела взгляд на пакет в его руках.
        - Что там? - Ей пришлось с любопытством вытянуть голову, скинуть одеяло.
        - Да так, сладости всякие. - Он улыбнулся, раскрыл пакет. - Ну, иди, посмотри.
        От неожиданности она даже не противилась, вылезла из-под одеяла и подошла. Он протянул ей пакет - шоколадки, печенье, сок.
        - Ты как дед Мороз! - она фыркнула от дурацкого сравнения, взяла шоколадку. - В детстве я всегда писала письма деду морозу и просила подарки.
        - Приносил?
        - Не помню, - она пожала плечами. - Наверное, нет.
        Он усмехнулся и вдруг протянул руку, убрал с её лица волосы. Маша замерла, а потом, всхлипнув, сказала:
        - Я так хотела, чтобы это был ты.
        Перед глазами снова страшный подвал, чужие руки, чужие губы. Тело содрогнулось болью - воспоминания не ушли, как она не старалась их стереть. Они еще слишком живые, чтобы просто так из ее головы. И показалось, что мир остановился, секунды повисли в воздухе, повязли в ее откровенности, как мухи в меду. Зачем это она?! Зачем…
        - Извини! - она почти взвизгнула, закрывая руками пылающее от стыда лицо.
        Максим казалось, смутился не меньше. Некоторое время молчал, смотрел на нее долгим взглядом.
        - Только не плачь. - Наконец, сказал он порывисто, и вдруг протянул руку, прикоснулся к ее тонкой талии и силой притянул к себе.
        Маша охнула. Села к нему на колени, без страха уткнулась лицом в его грудь, шмыгнула носом.
        - Не плачь, Маша. - Его руки скользнули по ее голове. - Все наладится.
        Она кивнула. Глаза закрыты, голова тонет в приятном головокружении - как от него пахнет! И ей вдруг хорошо сейчас - спокойно и приятно.
        - Я совсем тебе не нравлюсь? - её собственный голос как сквозь толстый слой ваты.
        - Нравишься, глупая, знаешь ведь. Красивая ты, Маша, высокая, на возраст свой никак не тянешь. Но я, к сожалению, знаю, что ты еще малышка.
        Маша улыбнулась, зачем-то продолжила говорить глупости:
        - Я тебе не пара.
        - Это все чушь. - Он усмехнулся. - Лучше, давай, съешь шоколадку.
        Он подтолкнул ее, и она поднялась, робко взяла пакет из его рук, тот оказался увесистым. Пожалуй, это первый ее подарок за последние годы. А когда-то, почти такой же пакет со сладостями приносил домой отец, всякий раз, в канун нового года.
        - Спасибо. - Она вернулась к постели, забралась с ногами.
        Максим поднялся с кресла, когда она увлеченно зашелестела обертками конфет.
        - Я, наверное, пойду.
        Она удивленно вскинула голову, пожала плечами:
        - Если хочешь...
        - Увидимся. - Он улыбнулся. - Я завтра зайду к вам, что-нибудь придумаем с окном на кухне, хорошо?
        - Да.
        - Вот и отлично! Ну, тогда, пока, Маша. До встречи.
        ***
        Так и проходили последующие дни - Маша сидела дома, в своей комнате, являющейся для нее островком спокойствия в бушующем океане жизни, совсем не выходила на улицу, и намеренно не появляясь на учебе, и даже с Галей, периодически заходившей к ней, особо не разговаривала и не откровенничала. Улыбнулась только, узнав от нее, что Игорь в реанимации - сотрясение мозга и перелом черепа и его друзья прилично пострадали в драке, что случилась во дворе соседнего дома. Галина все гадала, кто их так и за что, а Маша смотрела на нее, сощурившись, и молчала. Она-то знает кто и за что. Он. За нее.
        Отец все так же пил и все реже появлялся на работе, а в начале декабря его уволили. И снова мир погрузился во мглу, и лишь визиты Максима, хоть и не долгие, всего лишь на несколько минут, освещали ее путь лучами радости и света. Он всегда приходил, улыбаясь, и всегда что-то ей приносил.
        - Подкармливаешь меня! - засмеялась Маша, когда он в очередной раз пришел к ней.
        - Держи. - Он протянул ей два больших пакета. - Небольшой презент тебе.
        - Спасибо. Может, пройдешь? - Маша улыбнулась, опуская подарки на пол, в глазах мелькнула надежда: - Чай будешь?
        Она видела, что он уже собирался уходить, как обычно, стараясь не задерживаться, но сегодня вдруг в нерешительности замер.
        - Пойдем. - Довольно улыбнулась она и потянула его за рукав спортивной куртки. - Отца нет уже вторые сутки, он у Татьяны, а мне скучно одной и одиноко.
        - Хорошо. - Максим не особо сопротивляясь, сдался, прошел вслед за ней на кухню. На столе новая скатерть, а вставленное им же стекло в старые рамы окна - задернуто плотной, в цвет скатерти, шторой.
        - Ты присаживайся. - Маша заметалась по кухне: поставила на плиту чайник, достала из шкафа чайные пары.
        Максим снял куртку, сел за стол. Окинул ее взглядом - за месяц их общения она изменилась, повзрослела и, кажется, у нее, наконец, появился на лице румянец. Кажется взрослее, на вид как его однокурсницы по учебе, наверное, из-за высокого роста и не детской грусти в глазах. Маша, словно почувствовав на себе его взгляд, улыбнулась, карие глаза заблестели под светом бордового над головой бра.
        - Как дела? Чем занималась? - он взял коробку с печеньем, высыпал содержимое на тарелку, снова посмотрел на нее - улыбающуюся и довольную.
        Маша пожала плечами, отвечая на стандартный для его визитов вопрос:
        - Да как обычно - читала книги, прибиралась. Тебя ждала. - Она замерла посреди кухни с сахарницей в руках, посмотрела на него с нескрываемым обожанием.
        - Красивая ты, Маша. - Сказал он совершенно серьезно, улыбнулся, когда румянец на ее щеках проявился сильнее. - И хозяйка хорошая.
        Маша расцвела от похвалы, наполнила чашки чаем, села напротив, подставила под подбородок ладошку. Он подмигнул ей, сказал:
        - Ну чего, ты смотришь на меня, как кошка на колбасу?
        Они одновременно засмеялись, и Маша мечтательно закатила глаза.
        - Понял. - Максим сделал глоток чая. - В следующий раз среди печенья и конфет будет лежать батон колбасы.
        Маша вновь прыснула от смеха, глаза заблестели от удовольствия, а Максим ощутил в душе тепло от ее счастливого вида.
        - А ты почему на учебу не ходишь?
        Она нахмурилась, не желая отвечать. Что ему ответить? Что одногруппников не желает видеть своих? Он и так это понимает. Или что ей абсолютно не в чем идти на учебу? Кажется, он сам знает все ответы.
        - Там, в большом пакете, кое-какие зимние вещи. - Сказал он, словно прочитав ее мысли.
        Маша удивленно посмотрела на пакет у двери.
        - Но…
        - Никаких но. Это вещи моей двоюродной сестры. Они ей давно малы. Лежат без толку, а ведь совсем новые.
        - А…
        - А размер должен быть твой. - Сказал он, прожигая ее взглядом. - Она тоже высокая и худенькая, как ты.
        Маша выдохнула, смущенно провела пальцами по лицу.
        - Спасибо, я думаю, что-нибудь да пригодится.
        Она опустила глаза, лицо заполыхало, заливаясь пунцовой краской. Максим же улыбнулся самой доброй своей улыбкой, закинул в рот еще одно печенье, сделал глоток чая.
        - Спасибо, тебе, хозяйка, но мне уже пора.
        Они встретились взглядами, он поднялся, взял со спинки стула свою куртку.
        - А на учебу иди завтра. И больше не плачь, Маша, и ничего не бойся. Поняла?
        Маша кивнула, машинально дотронулась рукой до припухших от недавних слез, глаз.
        - Обещаешь?
        Снова молчаливый кивок.
        - Если хочешь, я провожу тебя.
        Маша фыркнула:
        - Ага, как в первый класс. Нет, спасибо, это уже слишком, я сама.
        - Хорошо. - Максим вдруг замер, рассматривая её, пожал ее тонкую ладонь. Маша улыбнулась, он усмехнулся. - И помни, ты обещала мне.
        - Ну, раз обещала, значит пойду.
        Максим улыбнулся, кивнул, отодвигая от себя, пустую кружку:
        - На сегодня хватит. До встречи, Маша.
        ГЛАВА 10. ТО, О ЧЕМ И НЕ МОГЛА МЕЧТАТЬ
        Пакет оказался не только большим на вид, но и тяжелым. Маша протащила его по полу в свою комнату, ощущая себя довольным хомяком с небывалой добычей, с усилием вытряхнула содержимое посреди спальни. Восхищенно охнула - в пакете цветные кофты, аккуратно упакованные в прозрачные пакеты. Она взяла в руки темно-синий моток, перемотанный веревкой, развязала, дернув за концы. И вуаля - как фокус - перед ней темно-синий пуховик с капюшоном из черного меха и вшитыми стразами на рукавах, на вид абсолютно новый, даже запах новой вещи ощущался.
        - Обманщик! - прошептала Маша, не припоминая у него ни одной сестры, хоть даже и двоюродной. Она прикинула на себя обновку, восхищенно присвистнула, захотелось сразу привести себя в порядок: уложить волосы в прическу, потому как в таких красивых вещах хотелось и самой быть красивой. Помимо нового пуховика, который оказался как нельзя кстати - она-то думала, будет носить старую дубленку матери, в которой бы она точно казалась взрослой теткой, в пакете были несколько тёплых свитеров, джинсы и белоснежный шарф с белоснежной же шапкой.
        Ощутив неслыханный прилив сил, она заторопилась в ванную, чуть не сбив по пути, еле стоявшего на ногах отца.
        - Ты где был? У Татьяны? - спросила Маша, остановившись. Нахмурилась.
        - Да. - Отец улыбнулся, протянул к ней руку, она сжала ее с силой, чтобы он пришел в себя, но он не отреагировал. - Вздремнуть бы мне, дочка. Устал.
        Маша выдохнула, охватила его руками, помогла дойти до дивана. Он упал и тихо застонал. Маша сняла с него ботинки, стянула куртку, из которой выпало немного денег.
        - Спи. - Она накинула на него клетчатое покрывало, убрала мятые купюры на тумбочку, взяв несколько листов себе. - Может, есть хочешь? Там продукты Максим принес.
        - Он твой парень? - отец вздернул вверх брови, сощурил глаза. - У тебя уже появился парень, дочка? Как быстро ты выросла.
        - Нет, Максим просто друг. - Маша вздохнула. - Соседка Анна Кузьминична сказала, что видела тебя днем на рынке, ты грузчиком устроился?
        Отец кивнул, Маша облегченно выдохнула - хоть что-то сможет заработать.
        - Хорошо, ты спи, а я скоро вернусь.
        Она прикрыла за собой дверь его комнаты, взяла полотенце и отправилась в душ - нестерпимо захотелось нарядиться в обновки, сделать прическу и увидеть в его взгляде восхищение. Она верила, что вечером он снова придет.
        И он пришел, удивленно присвистнул, застыв на пороге, когда она распахнула перед ним двери. Её светлые волосы завитыми кольцами обрамляли лицо, на бледных щеках румяна, на ресницах тушь, а черные стрелки сделали глаза более выразительными.
        - Я вижу тебе всё подошло. - Он улыбнулся. В его глазах приятное удивление и Маша тихо ликует. - Можно войти?
        - Да. - Она отступила, впуская его не только в квартиру, но и снова в свою жизнь, поправила на груди кофту горчичного цвета, провела руками по бедрам, обтянутым новыми джинсами. - Мне все подошло.
        - Красивая, ты, Маша. - Сказал он, посмотрев на открытую дверь ее спальни. - Остальное примеришь?
        Она улыбнулась, пожала плечами.
        - Хорошо.
        По телу дрожь от его присутствия. Он, уже привычно, сел в кресло. Маша накинула куртку, натянула шапку, обернулась.
        - Ну как?
        Максим улыбнулся, провел рукой по волосам - чуть отросшая челка встала ежиком, наклонил голову на бок.
        - Мне уже жарко. - Она прыснула от смеха. - Не молчи.
        - Красивая. - Снова повторил он, и синева его глаз сделалась чуть темней. - Иди ко мне.
        Маша замерла. Его хрипловатый голос коснулся ее слуха, как сквозь толстый слой ваты. Она подняла на него свои глаза - в вечерних сумерках, Максим казался еще более красивым и сексуальным. А движения его рук уже резкие и решительные - он потянул ее, и пуховик упал на пол. Маша смущенно хмыкнула, а он, взяв ее за шарф, дернул на себя. Пришлось сесть к нему на колени. Она выдохнула, их лица на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. От нее пахнет клубничными конфетами, от него алкоголем.
        - Ты выпил? - Она осторожно дотронулась пальцами до пуговиц на его рубашке.
        - Прости. - Он наклонил голову чуть на бок, беспощадно всматриваясь в ее глаза.
        Его взгляд скользнул по линии ее губ, снова возвращаясь к глазам. Его руки спокойно лежали на подлокотниках кресла, но Маша физически ощутила жар от его мысленных прикосновений. Она медленно набрала в легкие воздуха, выдохнула - воздух вокруг них казался раскалённым. Максим же сдернул с ее головы шапку, потрогал упругие локоны, старательно завитые старенькой плойкой, приблизил к ней свое лицо, прошептал:
        - Давай включим музыку?
        - Давай. - Маша хотела встать, но он взял ее за руку, спросил, заглядывая в глаза:
        - Ты одна дома?
        Его дыхание обожгло, внутри грудной клетки заполыхало пламя. В его глазах, казавшихся в полумраке комнаты черными, тоже вспыхнули искорки огня, он облизнул губы - жарко - и ему и ей.
        Максим кивнул ей:
        - Так одна или нет?
        
        - Нет. - Голос сел.
        Он закусил губы, улыбнулся, сказал ей, кивнув на батарею:
        - Ладно, включай уже свою шарманку
        Маша замерла, показалось, он расстроился ее ответом. Неужели он хотел остаться с ней наедине?..
        - Давай, давай, чего сидишь? - он усмехнулся, подтолкнул её.
        Она вставила в магнитофон первую, попавшуюся под руку кассету, заиграла музыка, Максим удовлетворенно кивнул, похлопал ладонью по своему колену. Она послушно подошла и села. Голова закружилась от счастья и близости его тела. Она же только мечтать об этом могла! А сейчас он с ней…
        ***
        А Максим впервые никуда не спешил, они разговаривали, слушая музыку. Маша периодически вставала, чтобы поправить кассету, и снова усаживалась к нему на колени, когда он хватал ее за руку и вновь притягивал к себе. А потом он вдруг встал и потянул ее на себя. Первый в ее жизни медленный танец. С ним все впервые - вот даже эти ощущения нереального полета, и эти бабочки в низу живота и наслаждение от его прикосновений. Они медленно передвигались по комнате, и он прижимал ее к себе так нежно и в то же время требовательно, что она задыхалась от восторга и желания принадлежать ему. Максим улыбался, всякий раз, когда она смущенно отводила в сторону его руки, которые скользили по спине и желали лечь чуть ниже. Она порывисто выдыхала в ответ, и тогда он, усмехаясь, дотрагивался губами до ее лба.
        Он ушел, а она не ходила по квартире, а летала. Шептала - люблю и вновь поверила в свет в конце своего серого тоннеля жизни. Его визиты в их дом стали регулярными. Теперь он приходил в любое время дня и ночи, иногда встречал ее с учебы, провожал до дома, угощал конфетами и даже по-приятельски общался с ее отцом, когда тот оказывался дома. И с каждым днем задерживался у них в гостях чуть дольше. Долгими вечерами вот уже два месяца, они сидели на низком узком кресле, обнявшись, слушали музыку и разговаривали, узнавая друг друга все больше. И каждый раз она в надежде раскрывала губы - где же ее первый поцелуй? Но он улыбался и лишь слегка касался губами ее лба. Маша закрывала глаза от кроткого его прикосновения и летела в пропасть, где только рокот бушующего моря и стук ее влюбленного сердца.
        А на Новый год, за три часа до боя курантов он пришел с огромным букетом роз, и именно тогда Маша вдруг поняла, что дверь в детство навсегда закрыта. Она стала взрослой: ей подарили первые в её жизни цветы. Он протянул ей розы, и она замерла - в его глазах шторм - скользит по ней откровенным, совершенно взрослым взглядом и она ощущает себя не девчонкой, а молодой женщиной. Он протянул руку, она упала в его объятия. В требовательном взгляде желание и она не отнимает его руки, что скользит вверх по ее ноге. Глаза - ночное море и она на веки в его плену.
        Она, нарядная, с накрученными на бигуди волосами, отпрянула, когда ноги совсем перестали слушаться, кивнула на кухню, на скромно накрытый стол. Все утро они с Татьяной и отцом готовили: бутерброды, салат «Оливье», запеченный в духовке гусь.
        - Спасибо за цветы. - Она покраснела - для него подарка у нее не было.
        - Не за что. - Он засмеялся. - И торт тебе, сладкоежка.
        - Спасибо. Ты проходи к столу, я сейчас.
        Она зашла в свою комнату, посмотрела в зеркало - карие глаза блестят огнем, на лице счастливая улыбка. Права учительница английского - у нее красивая улыбка и сама она красивая, когда светится вот так вот, от счастья. Дверь в коридоре хлопнула - отец с Татьяной ушли к соседям. Маша закусила губы, взяла с тумбочки вазу, поставила в нее цветы. Вернулась на кухню, Максим открывал шампанское. Обернулся - быстрый взгляд по ее ногам, улыбнулся, налил шампанское в бокалы.
        Она подошла к столу, он протянул ей бокал, дотронулся пальцами до ее лица, убрав со лба непослушные волосы.
        - С наступающим! - сказал он, и в тишине раздался звон соприкасающегося стекла.
        Они сели за стол. Маша пригубила совсем немного, засмеялась на его очередную шутку. Он улыбался и казался счастливым. Настенные часы над столом пробили десять раз - они ужинают, он совсем не пьет, она делает маленькие глотки. И она все смотрит на настенные часы и ждет, что вот-вот он скажет - ему пора, встречать Новый год дома, но он молчит, не уходит и смотрит на нее долго и задумчиво. Она нервничает, вновь делает глоток шампанского - игристое вино уже шумит в голове, а он усмехается по-доброму и в глазах его она видит свое отражение. Стрелки часов на одиннадцати вечера, она не выдерживает, спрашивает севшим от волнения голосом:
        - Макс, а где ты будешь встречать Новый год?
        - Как где? - он выгнул брови, вновь усмехнувшись, сузил глаза. Маша, несмотря на напряжение, сковавшее тело, постаралась беззаботно улыбнуться. - Дома.
        - У себя? - она осторожно подцепила вилкой кусочек мяса, отправила в рот.
        - У себя. - Он кивнул, в голосе смех.
        Она отвела взгляд, а он громко рассмеялся, протянул руку и щёлкнул ее пальцем по носу. Она недовольно цокнула, он же засмеялся еще громче.
        - Одевайся, глупая, со мной пойдешь!
        - С тобой? - Она удивленно округлила глаза. - К тебе домой?
        - А что? - Он улыбнулся. - Не хочешь?
        - Не знаю. - Она сжала пальцами края скатерти, он усмехнулся.
        - Дома все равно никого нет - ни у меня, ни у тебя. Отец твой раньше утра не вернется. - Он облизнул губы, сказал, тряхнув головой: - Могу здесь, если хочешь, остаться.
        - Не знаю. - Снова повторила Маша, краснея. Конечно, она желала этого, но произнести вслух не смогла - слишком откровенно прозвучали бы ее слова.
        - Мои все на даче. А у меня там елка и подарки для тебя.
        - Подарки? - она задохнулась от восторга, по-детски сделала восхищенно-удивленное лицо. - Серьезно?
        - А ты что сомневаешься во мне? - он слегка отодвинулся и наигранно сурово посмотрел на нее.
        
        - Нет, не сомневаюсь.
        - Тогда собирайся и пойдём.
        Он поднялся и, разворачиваясь, легонько коснулся ее бедра. В ее душе трепет от нового чувства. В сердце - счастье, по телу - дрожь.
        Пока Максим убирал остатки еды в холодильник, Маша скинула с себя трикотажное платье сливового цвета, оставшееся ей от матери и перешитое на три размера меньше за прошлую ночь, открыла шкаф, взяла свитер горчичного цвета и джинсы. Переоделась, подошла к зеркалу и вздрогнула. Максим стоял позади нее, опираясь спиной о стену. Она улыбнулась ему в зеркало, он сделал шаг, и она с дрожью ощутила прикосновения его рук. Он положил свой подбородок на её голову, и они долго смотрели друг на друга в зеркальное отражение.
        - Красивая, ты, Маша.
        Она почти не дышит - его взгляд медленно скользит по ней. Она выдохнула, он отступил, помог ей одеть куртку, поправил черный мех на капюшоне, взял за руку.
        - Ну что, идем?
        Она сделала шаг к двери, но резко обернулась, спросила, утопая в синеве его глаз:
        - Максим, ты ведь не просто так ходишь ко мне? Не из жалости? Ты ведь мой, да?
        Он замер, опустил на нее глаза, посмотрел серьезно и так волнительно, что вновь перехватило дыхание.
        - Думаю, да. - Он слегка нахмурился.
        Маша замерла, сдвинула к переносице брови. Сердце оглушительно застучало в висках.
        - Ох, Маша, видела бы ты сейчас свое лицо! - Максим прыснул от смеха.
        Маша выдохнула, сказала все еще продолжая, хмурится:
        - А что с моим лицом?
        Он засмеялся еще громче, щелкнул пальцем ее по носу. Она фыркнула.
        - Я так смешно выгляжу?
        - Нет. - Максим вдруг перестал смеяться, притянул ее к себе, прикоснулся губами к ее носу. - Ну конечно, я хожу к тебе не просто так. Нравишься ты мне, Маша и никуда мне не деться от этой…
        Он замолчал, оборвав себя. Она распахнула глаза. Он прикоснулся губами к ее лбу, сказал хрипло:
        - Я твой, Маша. Ты ведь тоже моя?
        Он еще спрашивает?!
        Дыхание перехватило. От волнения. От его близости. От его слов. Она облизнула губы - кажется, вот он тот самый момент, о котором она так давно мечтала.
        Он молчал. Смотрел в ее глаза, переводил взгляд на ее губы, снова глаза в глаза…
        Ну не тяни же! - закричала она беззвучно и не в силах больше выдерживать поддалась к нему навстречу. И в тот же миг, миллиард разноцветных огней взорвался фейерверком перед глазами, ноги предательски подкосились.
        Ее первый поцелуй!
        Его влажные губы коснулись ее рта. Она распахнула глаза, выдохнула, прильнув к нему. Его язык нежно - как нежно! - проскользил по ее губам и его губы стали требовательнее. Он целовал нежно, обжигающе горячо и торопливо, требовательно и снова нежно. Как же долго она этого ждала! Маша почти задыхалась, от его желания и от своего восторга. Остановись, мгновение! - мысленно прокричала она, когда он оторвался от ее губ и довольно улыбнулся, заполняя каждую клеточку ее души теплым морем своих глаз. Он щелкнул ее растерянную и пьяную не от шампанского, а от счастья, по носу, засмеялся:
        - Все хорошо?
        - Да. - Она смущенно улыбнулась - собственный голос сел и охрип.
        Он нежно поцеловал ее в лоб, застегнул молнию на куртке до самого носа, одел ей на голову белую шапку.
        - Ну что, идем? Или так и будем стоять?
        Еще не придя в себя от их первого поцелуя, случившегося столь внезапно, она поплелась следом. Они вышли из подъезда, и Маша испытала еще одну порцию радости: Надька и ее подруги оторопели от увиденного - Маша и Макс идут в обнимку. Фееричное наслаждение, сладкая месть, разлились теплом по телу.
        - Привет! - Надя остановилась, кивнула Максиму. - Мы к Славику идем праздновать, ты с нами?
        Она снисходительно посмотрела на Машу, сказала, скривившись:
        - Надо же, Котовас, в новых шмотках тебя и не узнать.
        Маша отвернулась. Максим сказал:
        - На этот Новый год у нас с Машей свои планы.
        Надька в оцепенении замерла, перестав мять красную мишуру, висевшую на ее шее.
        - Я слышала, что ты частый гость у Котовас, но никак не думала, что это правда.
        Максим усмехнулся, притянул Машу к себе.
        - Маша моя девушка.
        Надька раскрыла рот, девицы позади нее переглянулись, с завистью посмотрели на Машу. Максим усмехнулся, сжал ее руку крепче, и они пошли прочь от подъезда. Максим молчал, шёл, потирая ее ладони - варежки остались на табурете в коридоре, а она улыбалась, адреналин стучал по венам, и ее мелко трясло от счастья.
        ГЛАВА 11. УТРО СЧАСТЬЯ
        Дома у него была огромная живая елка, достающая макушкой с красной на ней звездой до самого потолка. Они включили гирлянды, и вся квартира, богато уставленная современной мебелью - засверкала. Маша аккуратно присела на самый край роскошного кожаного дивана, чувствуя и радость и неловкость одновременно, немного ощущая себя лишней в таком убранстве.
        - Расслабься, - улыбнулся Максим и протянул ей руку. До боя курантов оставались считанные минуты.
        На огромной кухне с красивым черно-зеленым кухонным гарнитуром - большой обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью, с приборами для двоих.
        - Присаживайся.
        Маша послушно села. Максим положил ей в тарелку салат, достал из холодильника бутылку вина. Она скользнула по нему взглядом - под синей его рубашкой она видит его широкие плечи. Он обернулся, она вздрогнула, отвела взгляд - на барной стойке две фотографии: на первой он, на второй Игорь. Мимолетный её взгляд, но он заметил и все понял, подошел к стойке и перевернул фотографию брата лицом вниз.
        - Не хмурься. - Сказал он, подмигнув ей, протянул бокал вина. Из включенного телевизора в гостиной донесся голос президента, Маша замерла, поднявшись с места. - С Новым годом, малышка! И пусть этот год будет счастливым. За тебя!
        - С новым годом! - прошептала она, почувствовав, как защекотало в носу от радости.
        Он притянул ее к себе, поцеловал в губы, и этот второй поцелуй оказался еще нежней первого. Она, наверное, будет считать, и запоминать каждое прикосновение их губ…
        Максим кивнул на елку - ее ждал подарок - на розовом бархате лежала цепочка с кулоном в виде сердца. Маша оторопела, дрожащими пальцами подхватила кулон, посмотрела на Максима. Он не сказал ей слов любви, лишь молча, показал рукой на свое сердце. И она всё поняла, одурев от счастья. И снова его губы - горячие и нежные, слаще варенья, а дыхание жаркое, словно пар, согревающее.
        - Я люблю тебя! - Маша широко распахнула глаза. Он улыбнулся. Молчание в ответ. И эта тягучая тишина кажется пропастью, в которую она вот-вот сорвется отчаянной чайкой.
        - Я скажу, но позже. - Он обхватил ее лицо ладонями, прежде, чем она успела опустить потухший взгляд. - Я никогда никому не говорил этих слов, но поверь, мое сердце - твое.
        Он помог ей с цепочкой, застегнул застежку, скользнув пальцами по ее тонкой шее. Она взяла в руку кулон, и ее сердце отчаянно колыхнулось, просыпаясь от долгой комы. Они снова целовались, кружась по светлому паркету гостиной, танцевали под музыку, льющуюся из телевизора, и Маша была самой счастливой. А чуть позже они выбежали под залпы фейерверков на улицу. Обнимаясь, дошли до огромной горки школьного двора - летят вниз и она ощущает под своей курткой его ладони, прижимающие к себе. Они, смеясь, падают в снег, перекатываясь по сугробу, и она ловит ртом падающие снежинки - они невероятно красивые, большие и искрящиеся в свете фонарей, а он ловит губами ее губы. И снова обжигающие поцелуи кружат голову, заставляют сердце прыгать вверх-вниз, и хочется кричать о своей любви на весь мир.
        Уже под утро, уставшие, замерзшие, но счастливые, они вернулись к нему домой. Пока закипала вода в чайнике, он растирал ее замёрзшие пальцы, дышал на них горячо, целовал ноготки, выкрашенные перламутровым лаком, а она улыбалась, не веря глазам и не доверяя своим чувствам.
        - Я хочу, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. - Маша наклонилась и поцеловала его в кончик носа.
        - Ты такая смелая. - Он усмехнулся, убрал, падающий на ее раскрасневшееся лицо, локон кудрявых волос, взял с журнального столика пульт, и из динамиков музыкального центра полилась музыка. - Первая уже целуешься.
        - Ты ведь мой парень, мне теперь можно. - Она закусила губы, дотронулась рукой до его волос. - А говорил, я маленькая.
        - Ты и сейчас маленькая. Но любовь победила. Как там говорится - любви все возрасты покорны?
        Он встал, потянул ее за руку, заиграла медленная музыка - «Медляк» Мистер Кредо.
        - А теперь танцы?
        - Да. - Он уже опустил свои руки на ее талию, задвигался в медленном ритме, запел: - В этот серый скучный вечер, я тебя случайно встретил…
        Он крепче прижал ее к себе, руки скользнули по бедрам, снова нашли покой на талии.
        - Я позвал тебя с собой и назвал своей судьбой. У тебя глаза как море, словно ночь твои ресницы…
        Маша подумала, что это его глаза, как море, почувствовала, как закружилась от удовольствия голова - от него приятно пахло мужским одеколоном, дыхание и движения рук обжигали, а ощущение близости его тела пьянило. Он слегка оттолкнул ее от себя, она закружилась, он подхватил ее, снова прижал к себе, припев они запели вместе:
        - Сегодня в белом танце кружимся, наверное, мы с тобой подружимся, и ночью мы вдвоем останемся, а утром навсегда расстанемся.
        Маша распахнула глаза, почувствовала, как напрягается каждая клеточка ее тела, когда его руки скользнули под ее свитер. Он же, продолжая медленно двигаться, покачал головой:
        - Не бойся.
        - Ну, Макс. - Она положила ладонь на его руку, но он хрипло повторил:
        - Не бойся, Маша.
        Она растеряно улыбнулась, задрожала, как осенний лист на ветру, а он уже легко, но решительно подтолкнул ее к двери в спальню. Она зажмурилась, стало страшно от его желания - интересно и горько.
        
        - Подожди. - Она уперлась ладонями ему в грудь, слегка отпрянула. - Я…Я не знаю. Я боюсь.
        Он замер. Скользнул пальцами по ее лицу, и она зажмурилась. Расслабленно млеет от его прикосновений и беззвучно, внутри себя, кричит - трусиха, чего ты боишься?! Кого? Его? Да ты грезила о нем последние полтора года. Засыпала с мыслями о нем и просыпалась с ними же! Нет больше других, нет ненавистной блондинки, что занимала твое место, никого нет. Только ты одна. И он. Он с тобой, как ты и хотела!
        - Господи, Макс! - она распахнула глаза, прильнула к нему.
        Он поймал ее губы. Какой долгий и обжигающий поцелуй, как жадно они это делают, и какое сбивчивое одно на двоих дыхание. И эта дрожь по телу, эта сладкая ноющая боль внизу живота. Он хочет ее, она ощущает это, прижимаясь к нему.
        - Макс…
        - М-м, - он вздохнул, сглотнул слюни, обхватил ее лицо ладонями, зашептал жарко-жарко:
        - Маша, малышка, моя, ты же видишь, я весь твой. Не могу уже и дня без твоих карих глаз, без твоей смущенной улыбки. Я рядом, хочу быть рядом и буду, а значит, ничего не бойся. Ты доверяешь мне? Доверься, Маша. - Кроткий поцелуй. - У нас же любовь, наша близость неизбежна.
        - Но…
        - Но если ты пока не готова… - Его голос хриплый, обволакивающий слух, ползущий по коже мурашками.
        Она с выдохом прижалась к его телу. Его учащенное дыхание сбивает с ног, губы ласкают - бредут медленно по её лицу. Она впилась в его губы, нащупала пальцами пуговицы на его рубашке, аккуратно расправляясь с ними по одной. Спина, уже без горчичного свитера коснулась холодного покрывала кровати, она распахнула испуганно-любопытные глаза. Он посмотрел на нее сверху одновременно серьезно и нежно, провел рукой по ее волосам, легонько дотронулся кончиками пальцев до ее лица, словно она была соткана из тонкой паутинки хрусталя, а потом прикоснулся губами к ее шее, и она, откинув голову, тихо застонала.
        Маша думала, больше никогда не позволит ни одному мужчине прикоснуться к себе, но желание отдаться ему родилось внезапно, и было настолько сильным, что вытеснило все остальные мысли и чувства из головы. Только он, только для него, только ему!
        - Не бойся, Маша, я буду нежным.
        Она распахнула глаза, когда его руки скользнули к ее бедрам - как легко он освободил ее от одежды. Его взгляд бредет по ее телу, и она еще больше дрожит от этого.
        - Макс?
        - Т-с-с, тише.
        Его шепот тонет в ее стоне. Его пальцы на ее лице, она закусывает губы, обвивает руками его спину. Он в ней и она растворяется под ним, превращаясь в невесомость. Перед глазами синее море, в ушах звук прибоя. Макс…
        - Не буди меня. - Прошептала она, засыпая на его груди, вдохнула носом его запах - она никогда теперь не забудет этот пьянящий запах его тела - горячего, страстного, любимого! - Не буди!
        Он улыбнулся, прижал ее к себе с такой силой, что она со стоном выдохнула и уронила голову ему на грудь. Сон окутывал бледно-розовой дымкой, она медленно летела вниз, где было поле из душистых одуванчиков и белоснежных ромашек. Счастье - просто!
        ГЛАВА 12. НОВАЯ МАША
        Первое и второе января слились воедино, в один феерический сон наслаждения. Два дня они провели вместе, смотрели фильмы, слушали музыку, ели мороженое и фрукты. И даже, несмотря на теплую погоду и на огромные хлопья снега, что искрились за окном, они ни разу не вышли на улицу. А третьего января он, проводив ее до дома, уехал к родителям на дачу всего на несколько дней, но эти дни показались ей бесконечно длинными и хмурыми.
        Маша переступила порог своей квартиры, и снова погрузилась в тягостные серые будни, а новогодние ночи, проведенные с ним, теперь казались выдумкой ее воображения. Отец каждый день пил, то один, то с закадычными друзьями, то с Татьяной, которая тоже любила приложиться к бутылке. Маша почти не разговаривала с ними, стараясь избегать шумной компании, сидела в своей комнате на подоконнике и разглядывала прохожих - столько разных лиц, столько судеб…
        Как ни старалась она себя отвлечь, мысли все равно возвращались к Максу. Она не знала точно, когда он вернется, когда решит прийти к ней, а потому прислушивалась к каждому шороху в подъезде, пытаясь узнать его шаги и даже Галю, забежавшую к ней в гости, впервые за последний месяц, она выпроводила, сославшись, что больна. Она не хотела уходить из дома даже на пять минут, не хотела и не могла пропустить его визит. И как это обычно бывает, он пришел, когда она почти отчаялась, а потому его шаги приняла за шаги пьяных гостей, что с самого утра толкались на их кухне.
        Он зашел в ее комнату без стука, закрывая за собой дверь на шпингалет.
        - Привет. Как дела?
        Она удивленно вздрогнула, пожала плечами, села на кровати:
        - Я скучала.
        Он улыбнулся, снял куртку, бросил ее на кресло, разулся и подошел к ней. В комнате полумрак. Он стоит напротив нее, одетый во все черное и она почти не видит его лица. Маша облизнула губы, поправила лямки тонкой майки, что сползли на плечи, откинула одеяло с ног.
        Максим снял кофту, задышал прерывисто, вернулся к креслу, положил кофту поверх куртки, протянул руку к двери.
        - Не включай свет. - Прошептала Маша.
        - Хорошо, не буду. - Он отнял руку, обернулся. Лунный свет озарил его лицо - губы раскрыты, она слышит его шепот, но не разбирает слов - голова кружится от их дыхания.
        Он подошел, сел рядом. Кровать скрипнула, пружины прогнулись, дотронулся пальцами до ее лица, провел по щеке и губам, Маша выдохнула. Поцелуй. Как она, оказывается, скучала по его губам. Ее губы - нежные и податливые, его - горячие от желания и страсти.
        - Малышка моя. - Выдохнул он, прижимая ее к себе. - Девочка моя, я так скучал.
        Его горячее дыхание обожгло шею, лицо, снова шею, невысокий холмик груди и живот. Маша, теряя рассудок, застонала, путая пальцами его волосы.
        - Я так сильно люблю тебя. - Прошептала она на выдохе, когда он губами обхватил ее грудь. - Люблю, Макс!
        - Я знаю, малышка, знаю. - Он уже стягивал с себя и с нее остатки одежды.
        Она легла на спину, а он все продолжал покрывать каждый сантиметр ее тела поцелуями. Она громко всхлипнула, он накрыл ладонью её рот. На кухне смех гостей, бренчание гитары, голоса, голоса. А она тонет в синеве его глаз и слышит лишь его шепот.
        - Тише, Маш.
        Ее руки в его ладонях, на губах его поцелуй, в сердце одна на двоих любовь. Она верит и не верит своему счастью. А он нежный и она растворяется от его ласк. Гитарный аккорд взорвал пространство квартиры, ее стон - тишину комнаты
        Она, опьяневшая от любви, свесила ноги с кровати, укутавшись в простынь, он, не одеваясь, подошел к окну и открыл форточку. Курит и дым от сигареты туманит его лицо. Маша протянула руку, но он нахмурился - ей нельзя больше курить.
        На кухне крики и ругань, хлопнула входная дверь, и они остаются одни. Отец ушел, и Макс, не одеваясь, идет и берет его гитару. Маша смеется, он надевает штаны и садится в кресло напротив нее. Она скользит взглядом по его торсу, и он улыбается ей. Пальцы по струнам и она закрывает глаза. Звуки гитары приводят в восторг, его чуть хрипловатый голос в истому, что захватывает в плен ее тело.
        - Ты со мною забудь обо всем, эта ночь нам покажется сном. Я возьму тебя и прижму, как родную дочь. Нас окутает дым сигарет, ты уйдешь, как настанет рассвет, и следы на постели напомнят про счастливую ночь…
        Он открыла глаза. Его взгляд по ее лицу, голос - с надрывом:
        - И следы на постели напомнят про счастливую ночь.
        ***
        Она счастлива.
        Январь оказался сказочным, щедрым на эмоции и события. Она встретила Новый год с любимым человеком, на Рождество он взял ее с собой на дачу к друзьям, где, не стесняясь удивленных взглядов, обнимал ее и целовал. И Маша верила ему, отчаянно и безоговорочно, и плевать, что в глубине души знала - счастье не бывает вечным. А в те редкие минуты, когда мрачные мысли поселялись в голове, она выбегала на улицу и быстро шла по истоптанной годами тропе, зная, что там, у шиномонтажа обязательно встретит его, и в его сильных и крепких объятиях ей сразу станет спокойно.
        Время скоротечно, и вот уже эстафету счастья принял на себя февраль. Он вьюжил холодными ночами, пугал серыми тучами, лишь изредка баловал солнцем, но на душе у Маши пели птицы, и цвела сирень. Максим был рядом. Иногда оставался на ночь, а с утра провожал на учебу, обязательно прижимал ее к себе на крыльце и целовал в губы под неодобрительные взгляды сокурскников и преподавателей.
        А ей было плевать на всех, кроме него, ведь только ему она еще нужна была в этом бренном мире. Маша научилась доверять, верила каждому его слову, потому что знала, он никогда не предаст. Она могла говорить с ним о чем угодно, совершенно не стесняясь своих слов и чувств, ведь он, как никто другой знал ее настоящую и принимал ее такой, какой она была на самом деле.
        Наступило четырнадцатое февраля, непонятный праздник, который и праздником то никогда для нее не был, но такой любимый всеми в училище.
        Одногруппницы с самого утра, наряженные в свои самые лучшие наряды, слонялись на первом этаже вокруг огромной урны, в которой покоились валентинки. Маша знала, что после третьей пары, эти маленькие яркие открыточки в виде сердца начнут разносить по группам, вручая довольным обладательницам. И, как и всякий раз, в их класс войдут двое, и вывалят на первую парту целую кучу любовных посланий, адресованных всем, кроме нее. Вот и в этот раз, едва коробка с валентинками коснулась стола, Надька и ее подруги бросились разбирать их, а Маша, усмехнувшись, отвернулась к окну, за которым снова вьюжила метель. Она смотрела на быстро падающие снежинки и вспоминала их вкус, ставший знакомым в Новогоднюю ночь.
        - Маша, к тебе пришли. - Обратился к ней Игорь, сидевший за соседней партой, хмуро сдвинув брови к переносице.
        Вся группа стихла, на нее уставились двадцать пар глаз - удивленных и завистливых. Маша обернулась к двери, в проеме стоял Максим с букетом белых роз. Сердце восторженно прыгнуло, забилось в дичайшей радости.
        Они шли по коридору училища, а все вокруг отчаянно шептались - замухрышка Котовас и Максим - выпускник этого же заведения, гордость, чьи спортивные достижения за годы учебы - он мастер спорта по боксу, призер чемпионатов - до сих пор были отмечены на доске почета. На встречу попалась учительница английского, радостно поприветствовавшая Максима, обратилась к Маше:
        - Маша, ты что, уходишь? - Она нахмурилась, поправила очки. - А у нас сегодня по расписанию еще пара английского языка.
        На щеках Маши вспыхнул румянец, Максим же сказал:
        - Ольга Васильевна, можно она сегодня пропустит?
        - Максим? - учительница сложила руки крест-накрест. - Что это такое? Это ты мог пропускать, потому что отличником был, а у Маши одни тройки.
        - Так ты троечница у меня? - он удивленно вскинул брови, слегка ущипнул ее за бок. Маша уже горела от стыда, и желание внутри только одно - бежать. Но она улыбнулась, кротко кивнув.
        Максим вздохнул, заверил Ольгу Васильевну:
        - Обязуюсь подтянуть ее успеваемость. Займусь ее учебой в самое ближайшее время.
        Учительница хмыкнула:
        - Вот лучше учебой и займитесь, а не тем, чем вы заняты. И да еще: целоваться на крыльце перед окнами учительской, совсем не обязательно.
        - Понял. - Максим покраснел. - И это тоже исправим.
        - Не исправим, Максим, а устраним.
        - Так точно, устраним.
        Ольга Васильевна улыбнулась, дотронулась до его плеча:
        - Ладно, дети, отдыхайте, а ты Маша помни, в пятницу контрольная!
        Маша кивнула, крепче сжала букет цветов, спрятанный за спину, и когда учительница отошла, бросилась вслед за Максимом вниз по широкой лестнице.
        А на заднем дворе он кружил ее на руках, и она чувствовала себя невесомой снежинкой, такой же легкой и искрящейся от счастья. Он предложил ей прогуляться и зайти в кафе, но она отказалась. Вместо этого бежала от него по заснеженным тротуарам, а он ловил её, целуя холодные губы, а потом снова выпускал, и она снова бежала, наслаждаясь февральским ветром, бьющим в раскрасневшееся лицо; снегом, хрустящим под ногами; его глазами - синими, как океан, смотрящими влюблено в самую душу. А когда на город опустились фиолетовые сумерки, они продрогшие, вернулись к школе, рядом с которой был припаркован его автомобиль.
        Маша села на переднее сиденье, в нетерпении подставила пальцы к печке.
        - Ну, дуй же тепло, дуй.
        Максим засмеялся.
        - Не нагрелась еще машина, подожди.
        - Не могу ждать. - Маша игриво надула губы, прибавляя тонкими пальцами температуру воздуха. - Я вся замерзла.
        - Конечно, ходить без варежек. Ты свои пальцы видела? Они же светятся, какие тоненькие!
        Маша фыркнула, снова засунула пальцы в отверстие печки.
        - Вобла ты моя!
        - Чего?
        - Дерзкая сушеная вобла! - Макс засмеялся, укрываясь от ее нападений - она попыталась ударить его ладошками. - Моя вобла, говорю!
        Он схватил ее внезапно, с силой прижал к себе, да так, что Маша невольно со стоном выдохнула.
        - Что ты улыбаешься? - спросил он, улыбаясь и слегка кусая ее за кончик носа.
        - Люблю! - она улыбнулась еще шире, глаза заблестели счастьем.
        - Кого? - притворно хмурясь, спросил он.
        - Тебя! - вскрикнула она и попыталась вырваться.
        - Люблююю. - Передразнил он. - Да что ты знаешь о любви, ребенок?
        - Да я тебя, сейчас! - Маша игриво набросилась на него, он засмеялся еще громче, а потом ловко обхватил и завел ее руки за спину, припечатал к двери автомобиля, навалившись на нее всем своим весом.
        - Тяжелый. - Закряхтела Маша, сдаваясь и тяжело дыша.
        - Тяжелый? - он снова притворно нахмурился, продолжая смеяться. - Точно?
        - Да!
        - А ночью я не был тяжелым.
        Маша довольно цокнула, закатила глаза.
        - То было ночью. - Прошептала она и зажмурилась от улыбки.
        - Свинка ты моя, морская! - он поцеловал ее в губы.
        Его губы теплые и влажные, сладкие, как конфеты, и Маша зажмурилась еще больше.
        - Так вобла или свинка? - Она открыла глаза, и снова разум отступил, потонул вместе с хозяйкой в его синих глазах. - Вы уж определитесь, Максим. - Произнесла она уже чуть тише, почти задыхаясь, но не от тяжести его тела, а от нарастающего желания. Желания принадлежать только ему, растворяться в нем, давая ему возможность раствориться в ней.
        - Свинка, потому что от тебя еще молоком пахнет. - Сказал он хрипловато, слегка провел губами по ее шее.
        - Тогда уж корова. - Маша выгнула спину, обхватила рукой его шею, провела по ней пальцами, взъерошила волосы. - Поцелуй меня.
        ***
        Она знала, что любит, знала, что доверяет, знала, что хочет быть с ним. Каждую секунду она желала видеть его рядом, чувствовать его требовательные губы, ощущать его резковатые движения, и как удивительно, он заставил ее поверить в себя, заставил забыть все, что было до него как страшный сон. Она и не вспоминала больше прошлое, жила только минутами, проведёнными с ним наедине. Она жила им, дышала им и все никак не могла надышаться.
        - Да какая из тебя корова? Так, маленькая свинка. - Он усмехнулся, дотронулся кончиком языка до ее губ, отпрянул.
        - Дурак! - Маша наигранно причмокнула губами, делая вид, что дуется. - Ну!
        - Что мычишь?
        - Ну, Макс!
        - Да что? - он улыбнулся.
        - Целуй.
        - Не хочу!
        Ее глаза вмиг стали серьезными, на лбу появилась складочка от недовольства.
        - Да шучу я, глупая!
        Он впился, губами в ее рот, жадно целуя. Его дыхание - прерывистое, частое-частое, движение рук - и ее голубой свитер ползет вверх. Пришлось на мгновение разомкнуть губы, свитер скользнул по лицу шершавым ветром, зацепился за серьги в ушах.
        - Ай! - вскрикнула Маша, но ее крик потонул на его губах. - Ты что делаешь? Нас увидят!
        - Ну и пусть все видят!
        Она попыталась противиться, но вышло слабо. Он оторвался от ее губ, сказал, хрипло:
        - Поехали домой?
        - Поехали. - Согласилась она и игриво выгнула брови. - А может, останешься у меня?
        Максим усмехнулся.
        - Вот твой отец с утра удивится. Привет, папа - я стала совсем взрослой, с мужчиной уже сплю, да? - он щелкнул ее по носу, мотнул головой. - Но если только тихо…
        Она кивнула. Ей было все равно - хоть тихо, хоть громко. Отцу до нее все равно нет никакого дела. Уж сколько раз Макс оставался с ней на ночь - не счесть, а отец и не заметил ни разу.
        - Когда-нибудь это все закончится. - Она, забралась с ногами на холодный подоконник, подтянула колени к лицу, положила на них подбородок. - И как я жить без тебя буду?
        Максим хмыкнул, сел на кровати, пружины жалобно скрипнули, нахмурился, удивившись столько резким переменам в ней.
        - Молчишь? - усмехнулась она, продолжая смотреть в окно - за окном медленно падает снег и она следит взглядом, как разбиваются о стекло снежинки. А может, это ее любовь бьется это в промерзшее окно…
        - Ты меня озадачила, по правде говоря, я об этом никогда не думал. - Он подошел, встал рядом, проследил за ее взглядом - пустая лавочка на заснеженной детской площадке, снежинки, крупными хлопьями падающие на землю. - К чему этот разговор?
        Он закурил, потянул ее за руку.
        - Слезь, замерзнешь.
        - Не хочу. - Она выдернула руку, он с силой сжал ее запястье, дернул на себя. Она спрыгнула, встала сзади с силой вжалась в его спину. Еще несколько минут назад ее руки скользили по этой спине, и она ощущала, как он напряжен.
        - Ты так сказала, словно ожидала, что я сейчас позову тебя замуж, и мы нарожаем кучу детей.
        - А почему нет? - она отпрянула, наклонилась и посмотрела ему в глаза. - Детей я не хочу, сама ребенок, а вот…
        Он пожал плечами, затягиваясь сигаретным ядом и уводя взгляд.
        - Ты же маленькая еще для этого, да и я об этом еще не думал.
        - Ну да. - Качнула головой Маша. - Для свадьбы - маленькая, а чтобы спать с тобой - нет.
        - Это разные вещи, Маш! - он дотронулся до ее плеча, она вздрогнула. - Маленькая ты еще, чтобы замуж выходить. Все будет, но чуть позже. Куда нам торопиться?
        Молчание.
        - Слышишь, партизан?
        В ответ тишина. Он обернулся. Стоит, губы надуты от обиды и не понятно - притворяется, или взаправду.
        Максим засмеялся, выкинул сигарету в окно и с силой прижал ее к себе.
        - Твой будущий муж желает кушать. - Сказал он строго, поймав ее обиженный взгляд, засмеялся, щёлкнув пальцем по носу.
        - А я-то здесь причем?
        - Как это? Замуж за меня хочешь, а кормить нет?
        Маша пыталась из последних сил сдержаться, чтобы оставаться серьезной, но губы предательски поплыли в улыбке.
        - Ой, кто-то сейчас засмеется.
        - Нет!
        - Да, вредина, да.
        - Нет! - Маша попыталась увернуться, чтобы он не видел ее улыбку.
        - Да-да. - Макс наклонился и заглянул в ее лицо. - Ну, давай, еще чуть-чуть!
        Маша сдалась и засмеялась, в глазах заплясали искорки радости.
        - Морская ты моя…
        Строгий взгляд Маши, предупреждающий - не смей продолжать, в ответ игривый взгляд его синих глаз.
        - Свинка! - закончил он свою фразу и засмеялся, получив легкий удар по плечу. - Картошки, пожарь, а? Будь другом.
          Снова удар тонкой ладошкой по плечу.
        - Свиньи не занимаются жаркой картошки. - Сказала она, накидывая халат.
        - Я сказал не свинья, а свинка морская. - Он выставил вперед палец. - К тому же ты у меня волшебная, ты все можешь.
        Он снова засмеялся, она снова ударила его по плечу. А позже, она и картошку пожарила, и салат сделала, и уже поздно ночью бегала по квартире от него в одном белье, моля не трогать ее, но он все же поймал ее, завалил на скрипучую кровать и целовал, сжав плотно губы, притворяясь беззубым дедом. Маша смеялась, билась в истерике, пока по батареям не постучали соседи и тогда он отпрянул от нее, грозно шикнув:
        - Не кричи так громко, малышка. А то милицию вызовут и конец тогда нашей любви. - Он посмотрел в ее испуганные глаза. - Но пока ты со мной и все хорошо, слышишь?
        - Слышу. - Она шмыгнула носом, провела рукой по его отросшим волосам. - Ты останешься до утра?
        Он молчал. Смотрел на нее влюблено.
        - Что ты молчишь? - она снова коснулась пальцами завитка его волос и резко дернула за кончик. Он вскрикнул, она засмеялась. - Это чтобы ты быстрее думал!
        - Дядя Миша скажет, совсем обалдели, но я бы остался.
        - Скажет он. - Маша фыркнула. - Его до сих пор нет дома, и неизвестно когда он явится, да к тому же он никогда не заходит в мою комнату. - Маша замолчала, не договорив свою мысль - в коридоре хлопнула входная дверь.
        - Маша, ты дома? - по голосу отец казался трезвым.
        Маша и Максим быстро поднялись, и только она успела завязать халат, а Максим натянуть футболку, дверь в комнату открылась, и на пороге появился действительно трезвый отец.
        - О, и ты Максим у нас? Здравствуй.
        Они пожали друг другу руки, Маша протиснулась меж ними в коридор, крикнула уже с кухни:
        - Пап, ты ужинать будешь? Мы жарили картошку и делали салат.
        Отец кивнул, смерил долгим взглядом гостя, а потом, дружелюбно хлопнув его по плечу, отправился вслед за дочерью. Весь вечер они беседовали втроем на разные темы, и Маша удивлялась, что отец не пригубил ни грамма, а потом он тихо бренчал на гитаре и вспоминал маму.
        - Любовь у вас, да? - спросил он вдруг, оборвав взятый аккорд. Маша растеряно заморгала и, кажется, даже покраснела, потому, как щеки запылали, и бросило в жар, Максим же смело кивнул головой:
        - Да.
        - Рано, конечно, Маша. Но любовь это прекрасное чувство, особенно первая. Мы ведь, Машунь, тоже с твоей мамой встретились, когда нам было по семнадцать, и это была первая и последняя моя любовь, от которой у нас появилась ты.
        Маша растрогано заморгала, тяжело вздохнула, а отец продолжил:
        - Первая любовь редко бывает со счастливым финалом, но у вас, я уверен, все будет по-настоящему хорошо. Я верю в это.
        Отец опустил глаза, забренчал на гитаре. Маша с Максимом переглянулись. Он улыбнулся ей и в её душе снова забрезжил огонек надежды - счастье не оставит ее. Отчего-то сегодня её терзали не самые утешительные мысли и сердце, словно замирало в предчувствии беды. Максим все же остался на ночь, и утром она проснулась, как и хотела, в его объятиях.
        Она слышала, как отец ушел на рынок, где разгружал мешки с овощами, слышала, потому что проснулась с рассветом от гнетущего чувства тревоги. И, возможно, потому, притворилась еще спящей, когда Максим осторожно поднялся, провел пальцами по ее волосам, а затем вышел из комнаты, и спустя несколько минут она услышала включенный душ.
        Он вернулся, она уже сидела в халате на голое тело и собирала волосы в хвост. Они позавтракали, как обычно под его нескончаемые шутки, но смех сегодня словно выходил из нее сквозь силу, приходилось выдавливать из себя крупицы радости, потому как сердце в тревоге замирало и что-то ноющее поселилось в душе. Все прошло только к обеду, когда яркое, почти весеннее солнце нагрело ее волосы и лицо - она сидела на табурете у окна, разложив на подоконнике косметику и старательно пыталась нарисовать черные стрелки, как было указано в статье из модного журнала, что купил ей накануне Максим.
        - Слушай, Маш, - Максим задумчиво прикусил кончик карандаша, внимательно вчитываясь в очередной вопрос сканворда.
        - А? - Маша обернулась, перестав подводить глаза карандашом, смерила его оценивающим взглядом.
        Он полулежал на кровати с оголенным торсом, в одних отцовских шортах, что Маша предложила ему надеть, когда он остался на ночь. И казался совершенным. Его грудь плавно приподымалась от дыхания, сильные руки держали журнал, а на животе выступали рельефные кубики, чистые волосы блестели от мягкого солнечного света.
        - Что? - Маша послюнила черный карандаш для глаз, вновь повернулась к зеркалу.
        - Я вот думаю, у тебя же на носу выпускной.
        Маша громко фыркнула
        - Да я не об этом.
        По звуку падающего на пол, журнала, Маша поняла - на сегодня с кроссвордом покончено. Она обернулась - глаза уже подведены карандашом и чуть тронуты тушью ресницы.
        - Давай, я договорюсь, и ты летом поступишь в мой институт? - закончил свою мысль Максим и испытующе посмотрел на нее. Маша удивленно заморгала, не глядя, тронула блеском губы.
        - И на кого я пойду? Я до сих пор не знаю как мне работать этим менеджером и зачем я на него учусь. Не могу об этом думать. Один ты в голове.
        Максим пожал плечами:
        - На менеджера и иди дальше. Сейчас все на них учатся.
        - Не знаю даже.
        - Жаль только, что я на заочке, и мы не будем видеться в универе.
        Она, молча кивнула, ей было тоже жаль, а еще ей было страшно - все новое и неизведанное лучше бы оставалось неизведанным, ведь кто знает, что ждет ее там за закрытой дверью.
        Он болезненно сморщил лоб, дернул плечом.
        - Правда, у родителей на меня свои планы, хотят чтобы я переехал с отцом в Москву на время, налаживать поставки его фирмы. Но мне и здесь есть чем заняться. Это я постараюсь как-нибудь решить.
        Маша почувствовала, как сердце неприятно сжимается, спросила чуть дрогнувшим голосом:
        - А что родители настаивают?
        Максим отвел взгляд, нахмурился, явно раздумывая, посвящать ли ее в семейные дела. Маша, прикусив губу, отвернулась к окну и, в отражении в зеркале, увидела, как он повернулся и смотрит на нее.
        - Да ничего особенного. - Он снова дернул плечом.
        - Ясно. - Она докрасила губы блеском, и почти уняв дрожь в руках, повернулась к нему: - Я готова, идем?
        ГЛАВА 13. ЗА МИГ ДО ТРАГЕДИИ
        У спортивно-концертного комплекса имени Блинова люди выстроились в две длинные колонны - одни входили внутрь на концерт, другие желали купить билеты. Маша и Максим отошли в сторону от входа, он закурил, а она прошла вдоль небольших палаток, торгующих рокерскими атрибутами: косухи, кассеты и диски, черные футболки с изображением любимых рок-групп. Остановилась у футболок с Земфирой, Группами Мумий Тролль и Танцы минус.
        - Какую вам девушка? - спросила продавщица, поднеся ко рту с розовой помадой окурок крепкого Мальборо, махнула рукой с облупленным лаком на ногтях. - Земфиру?
        - Нет, спасибо. - Маша мотнула головой. - Я просто смотрю.
        - А что смотреть то? - казалось, женщина удивилась искренне. - Пришла на концерт любимой группы, бери их футболку, пока не разобрали, а то всего лишь три осталось.
        - Спасибо, но у меня денег нет.
        Позади раздался голос Макса:
        - Ее размер? Мы берем, давайте. - Он протянул продавщице деньги, кивнул на Король и Шут: - А эту хочешь? Все утро слушали их новый альбом.
        - Хочу. - Прошептала Маша одними губами. Она и вправду хотела - Танцы минус, потому что спустя несколько минут окажется у сцены на их концерте, и футболку с КиШ, потому что ей ужасно нравился их новый альбом «Жаль, нет ружья».
        - Берем две. - Сказал Макс и вручил довольной Маше пакет с обновками.
        - Я люблю тебя. - Сказала она благодарно и поцеловала его в щеку.
        - Ладно тебе, лиса, пойдем, скоро начало. - Сказал он небрежно, но губы расплылись в довольной улыбке.
        Они вошли внутрь, сдали вещи в гардероб, отстояв там немалую очередь, поднялись наверх и снова встали в огромную очередь только теперь к входу в зал. Маша, пока появилось время, натянула поверх тонкой трикотажной кофты купленную футболку, отбросила назад светлые волосы, отросшие уже почти до лопаток, протянула руку Максиму. Он сжал ее ладонь, и они вошли в зал - свободных мест не было, да и в фанзоне, у самой сцены, куда были куплены билеты - не протолкнуться. Пришлось прижаться друг к другу. Он обхватил ее сзади руками, и она замерла от восторга.
        - Я впервые на концерте! - Она восторженно посмотрела на любимого, на людей вокруг, заряжаясь позитивом от царящей в зале энергетики счастливых людей. И вот все замерли в ожидании, зал на мгновение затих, Максим крепче прижал её к себе, а на сцену уже поднимались музыканты. СКК наполнился хором довольных возгласов, не удержалась и Маша, захлопала в ладоши, закричала вместе со всеми.
        - Макс! - кричать пришлось громко, на сцене уже заиграла музыка.
        - Что? - спросил он, прошептав ей в ухо, обдав горячим дыханием, по коже тут же заскользили опьяневшие от радости мурашки. Его руки проворно прокрались под кофту, легли на ее обнаженный живот, Маша повернула к нему голову.
        - Ты даришь мне счастье.
        - Серьезно? - он игриво нахмурился, в глазах вновь заплясали искорки смеха.
        - Ты и есть мое счастье, понял?
        Он кивнул.
        Маша пару раз качнула бедрами в такт музыки, а потом словно очнувшись, хмуро спросила:
        - Что я тебе сказала? - она попробовала укусить его за кончик носа, но он фыркнул и увернулся.
        - Я слышал.
        - Ну, скажи.
        - Я, правда, слышал. - Он засмеялся. - Я согласен.
        - С чем? - она улыбнулась своей красивой улыбкой. - Скажи.
        - Я согласен, что я твое счастье. А ты моё. - Прошептал он горячо на ухо и зарылся лицом в ее распущенные волосы.
        - Что твое?
        - Ой, зануда же ты! - он засмеялся так громко, что стоявшая рядом парочка посмотрела на них, Маша же попробовала вырваться, но он еще крепче сжал ее руки, прижав их к телу. - Да счастье ты мое, счастье!
        Его губы нашли мочку ее уха, она поджала голову, почти застонав - миллионы невидимых мурашек разбрелись по телу в приятном набеге, а когда она почувствовала влажное прикосновение его языка, и вовсе вся содрогнулась.
        - Не делай так, прошу тебя. - Умоляюще прошептала она. - Ты же знаешь, как мне щекотно и приятно одновременно. Макс!
        Ее крик потонул в шуме ликующей толпы и его довольного смеха. Все внутри переворачивалось от бушующего восторга и радости, она и подумать не могла, что на концерте одной из любимых групп будет настолько круто. Одно дело, когда ты слушаешь эти же песни дома по магнитофону и другое - на концерте с живым звуком.
        Весь зал запел вместе с солистом любимую песню, запели и они:
        - И за твои ресницы хлопать, и за твои ладони брать, за стеклами квадратных окон, за твои куклы умирать…
        Маша, переполняемая впечатлениями, ворвалась в темный подъезд. Перепрыгивая через несколько ступенек одновременно, поднялась на свой этаж, открыла дверь, уже мысленно представляя, как завершит сегодняшний день - один из самых счастливых в жизни - теплая ванна с пеной и сон в теплой кровати, где подушка и одеяло хранят запах любимого.
        С кухни доносился тихий скрип, чего именно, она не смогла понять и потому нахмурилась. Снова скрип, завыл оголтелый ветер, ворвавшийся в приоткрытое, видимо, окно, безнаказанно загулял по одинокому в этот вечер дому. Холод пробрал до костей, а еще это чувство горечи, предчувствие беды неприятно заворочалось в груди, выбивая из легких воздух и сковывая все тело.
        ГЛАВА 14. ВЗГЛЯД В БЕЗДНУ
        - Пап, ты дома? - Она поставила на пол сумку, в тишине ее голос прозвучал жалко, и она отчего-то ощутила волнующий запах тревоги. Так уж вышло, что в свои небольшие годы, она знала толк в таких ощущениях, знала наверняка, ощущала интуитивно - у тревоги и страха есть и запах, и даже вкус - горечи и стали, присасывающийся к нёбу и ударяющий в нос. Вот и сейчас, слюна стала горькой, а в носу защекотало от боли.
        Маша, опираясь о стену, сняла кроссовки, медленно стянула с себя тонкую куртку, ощутив при этом запах одеколона Макса, голова закружилась от удовольствия и счастья. Счастье - оно есть! И сегодня она переполнена этим чувством.
        С кухни снова донесся скрип, видимо, отец, все-таки дома и Маша в два беззаботных прыжка оказалась у двери, толкнула её и замерла на пороге.
        Дикий душераздирающий крик раздался, словно со стороны, заполнил пространство, сбил дыхание.
        Папка, что же ты натворил…
        Маша взвизгнула, попятилась назад в коридор, застонала так громко, что заложило уши, потом рванула обратно в кухню, прикоснулась дрожащими руками к раскачивающемуся под потолком отцу - его ноги без носков были ужасно холодными.
        - Папа! - она снова закричала, отвернулась не в силах смотреть на его побелевшее лицо, бросилась к дверям и бежала, казалось, целую вечность, застучала кулаками по соседской двери напротив. - Анна Кузьминична, откройте! Помогите!
        Громкие, взволнованные голоса соседей, тот самый участковый, вечно донимающий ее наставлениями, санитары, наверное, из морга, мелькание незнакомых лиц. Маша сидела неподвижно на табурете посреди коридора и смотрела на всех отстранённым взглядом. Несколько раз пришлось вдохнуть нашатырь, но и он не привел ее в чувство. Да и какой они хотели ее видеть? Рыдающей и ползающей у ног покойного отца, лежавшего до сих пор на полу кухни? Да она так и делала, но мысленно, потому как подняться сейчас с этого старого табурета просто не было сил. Не было и слез, глаза вдруг стали большими и круглыми, совершенно сухими, чужими - её глаза не могли такое видеть. Не могли и не должны.
        - Маша, выпей. - Соседка Анна Кузьминична поднесла к ее рту холодный стакан с прозрачной жидкостью, запахло валерьяной. Маша выпила все до дна, позволила себя увести в свою комнату, покорно легла на кровать и закрыла глаза - всё, как ей сказали. Они велели спать, но она лишь смотрела в темноту, и ей казалось, что она не лежит, а летит в темную нескончаемую пропасть. А когда ее кровать озарило утреннее солнце, она открыла глаза - напротив, в кресле сидела приехавшая баба Лида.
        - Проснулась, - сказала та, поправила на голове черный платок, и Машу вдруг затрясло, забило дрожью, из глаз полились слезы. - Там парень твой пришел, на кухне сидит, ждет, пока ты проснешься.
        А Маша уже видела его, сквозь ливень слез, идущего к ней по коридору.
        - Макс!
        - Тише, малышка моя, тише! - он сел на кровать, прижал ее к себе, задышал горячо в шею. - Мы справимся, все пройдет.
        - Я пришла, а он там, посреди кухни. Зачем он это сделал? Зачем оставил меня? Как же я?
        Максим молчал, прижимал ее к себе все сильнее, гладил рукой по голове, а Баба Лида печально следила за ними из кресла, покачивая головой.
        Похороны отца Маша не пропустила, смотрела на происходящее и ощущала себя картонной куклой, которую кто-то зачем-то поставил сюда и играл ею в свои темные игры. На обратной дороге к дому, к этой пустой квартире, в которой не было теперь их прежней жизни, соседи что-то говорили ей, ободряюще хлопали по продрогшим рукам, заглядывали в опухшее от слез лицо. А она лишь прижималась к теплой груди единственного теперь для нее любимого человека, чье тепло она могла чувствовать и ощущать беспрепятственно, могла с удовольствием и облегчением слышать, как бьется любимое сердце. Одно на целую вселенную.
        После поминок в столовой на бывшей работе отца, Маша просидела несколько часов в машине Максима, затем попрощалась с ним, отправилась в дом, в котором теперь хозяйничала баба Лида. Он рвался проводить ее, но она настояла, что дойдет несколько метров сама, подышит воздухом, погрустит в одиночестве. Он уступил, вернее, сделал вид, что уступает, потому, как она видела краем глаза, ехавшую за ней следом машину. А вот и пятиэтажный многоквартирный дом, их окна на втором этаже справа от подъездного окна, в которых никогда уже не загорится красный бра под кухонным потолком, не заиграет гитара, не запоет отец и даже не загалдят пьяные гости. А она все жаловалась на них!.. Если бы она тогда знала, что это тоже было счастье - гости в доме и смех отца…
        Маша медленно поднялась по ступеням, казавшимся ей теперь высокими и крутыми, окинула потухшим взглядом входную дверь, на которую только что приколотили огромный деревянный крест, уже особо ничему не удивляясь, сказала сидевшей на табурете в коридоре бабе Лиде:
        - Склеп, а не квартира. - Она переступила порог, облокотилась о холодную стену, к которой был аккуратно прикреплен молитвенник и маленький деревянный крест. - Как мне жить теперь здесь? Как мне вообще теперь жить?
        Маша задохнулась от слез, чувствуя себя не просто разбитой, а уничтоженной.
        - Судьба у тебя такая. - Вздохнула родственница. - Ты потерпи, теперь уже самое страшное позади, а значит, впереди тебя ждет спокойствие и счастье. Все плохое, что могло случиться, уже свершилось, чего еще ждать?
        
        - Вот уж и не знаю. - Маша хмыкнула, стянула с головы черный платок, вытерла им слезы. - Чего угодно, но только не счастья.
        - Может, ко мне переедешь. - Сказала родственница, смотря в пол, в голосе же послышались нотки недовольства. - Только без выкрутасов! Поняла меня? В нашем техникуме доучишься, получишь специальность и живи дальше как знаешь.
        Маша вскинула голову, просмотрела на нее опухшими от слез глазами, точнее узкими щелочками на круглом покрасневшем лице.
        - Я буду жить у вас? - Перед глазами пронеслось: небольшой дом в области, куда ходит автобус с автовокзала только раз в неделю, тезникум на сотню разновозрастных студентов и вечная грязь на не заасфальтированных дорогах.
        - А где тебе еще жить то? - с вызовом в голосе спросила баба Лида, поднялась с табурета, зашаркала по грязному полу в сторону большой комнаты, Маша поплелась следом. - И на какие шиши? Не одной же тебе жить, после всего случившегося. Как ты одна без близких? без работы? Какая тебе работа, учишься еще...Или бросай учебы и иди полы мыть.
        - Нет! - Маша мотнула головой - только этого ей не хватало. - К вам поеду, в деревню! Отец очень хотел чтобы я была с проессией. немного осталось и диплом.
        - Но ты не спеши, не спеши! Мое дело как говорится предложить. - Родственница остерегающе выкинула вперед руку. - Не гони коней. Это для участкового, для соседей, для тетки из попечительского совета ты поедешь ко мне, на деле же…
        Баба Лида замолчала, сощурилась от полуденного солнца.
        - Что? - Маша тревожно поддалась вперед. - Что на деле?
        - Здесь останешься. Учиться тебе надо, чтобы человеком стать, да и парень твой тебе поможет, а в деревне глушь, никакого развития, да и мне на старости лет не до забот, сама понимаешь. Да и к тому же тебе восемнадцать - взрослая.
        Маша понимала, но все равно спросила, растерянно заморгав:
        - А пока останусь здесь? Одна?
        - Ничего! Справишься! - махнула на нее рукой баба Лида. - Я буду привозить тебе продуктов кое-каких.
        Голос родственницы звучал уверено и твердо, непреклонно, а потому Маша лишь еле заметно кивнула, опустила в пол глаза - что ж, ее судьба предрешена. А ближе к вечеру, когда заходившая на поминки соседка Анна Кузьминична отправилась домой, похлопав, как ей видимо, казалось, ободряюще, Машу по плечу, засобиралась в дорогу и родственница, надеясь успеть на последний рейсовый автобус.
        - Остаешься одна, - сказала она уже в дверях, оборачиваясь. - Не бойся, ложись и спи, а на девять дней я приеду, да квартиру бы надо осветить, а то не дело это, самоубивец был.
        - Хорошо. - Как можно бодрее сказала Маша, тяжело набрала в легкие воздуха, уже зная наверняка, что как только дверь за родственницей закроется, она заревет во весь голос. - Приезжайте.
        Баба Лида кивнула и вышла в полумрак подъезда, дверь с тихим скрипом закрылась. В повисшей тишине пустой квартиры Маша слышала, как тикают часы на кухне, как медленно и прерывисто она дышит, как стучит ее сердце. Зареветь, как планировалось, не получилось, слезы вдруг высохли, словно истощенная в пустыне река. Маша опустилась на табурет, так и стоявший посреди коридора, посмотрела вокруг. Что она чувствует?..
        Это что-то холодное и липкое, скользящее медленно по телу, нельзя было назвать страхом, это было что-то иное - пустота, медленно заполняющаяся ледяной жижей, выжигающая изнутри все чувства и эмоции. Эта жижа заполняет нутро, словно пустой сосуд и каменеет, оставляя внутри вечный холод.
        Маша усмехнулась, разжала пальцы, сведенные с силой все это время, и только сейчас почувствовала боль, но разве боль физическая могла сравниться с тем, что горело внутри. Горело, но она знала наверняка, скоро догорит и развеется пеплом по ветру, оставляя только воспоминания, которые время не пощадит и однажды сотрет. Она вновь усмехнулась, прошла по коридору в ванную, смочила лицо ледяной водой, посмотрела в зеркало - надо же, как сильно похожа на мать.
        - Как повзрослела ты, Маша. - Сказала она хрипло, кивнув на свое отражение - совсем взрослая девушка смотрела на нее уставшими глазами, на вид немного больше двадцати.
        Изображение в зеркале криво улыбнулось, узкие щелочки глаз совсем не стало видно. Маша тряхнула головой, провела рукой по зеркалу - это не она, это другая Маша из какой-то параллельной вселенной. Она не может быть такой, она другая. И словно в подтверждении этому, с кухни донесся голос матери, и показалось даже, что на плите что-то шипит, возможно, жарится молодая картошка, привезённая с дачи, а вот и отец, что - то играет на гитаре и Маша улавливает его тихий баритон. Изображение в зеркале вдруг дико засмеялось, расплылось в довольной улыбке, и Маша испуганно отступила назад, не понимая, что сотрясает ее не от обиды на зеркало, а от вырывающегося наружу собственного смеха.
        Бутылку водки она нашла в гостиной за диваном, полную, еще не распечатанную, отец, видимо, берег на какой-то особый случай, но случай так и не наступил. Маша вцепилась в крышку зубами, с хрипом, словно зверь, рванула на себя и облегченно вздохнула, когда пробка отскочила в сторону. Обжигающий напиток скользнул по горлу, горячей волной разлился по телу. Он все лился и лился, а Маша все стояла посреди комнаты с запрокинутой вверх головой и смотрела на фотографию матери на стене и рядом свою, сделанную меньше года назад, когда родители были еще живы. Она так и стояла, пока не отпила половину бутылки, зашла кашлем, когда дыхание перехватило, осела на пол, совершенно ничего не видя перед собой, узкие щелочки вдруг сомкнулись, и она прогрузилась во тьму. Так и лежала посреди затоптанного пыльного паласа, свернувшись клубком, улыбалась, слушая, как поет на кухне отец, и причитает мама…
        ***
        Максим подошел к двери, с неприятным чувством посмотрел на приколоченный к двери деревянный крест, искренне считая, что это уже слишком, прислушиваясь, постучал. Переложил тяжелый пакет с продуктами из одной руки в другую, улыбнулся, ожидая увидеть бабу Лиду, но дверь квартиры двадцать восемь никто не открывал, зато сзади послышался скрип и голос Анны Кузьминичны:
        - Максим, это ты?
        Он обернулся, женщина надела на нос очки, улыбнулась.
        - Это я, здравствуйте. К Маше пришел, но что-то никто не открывает, они никуда не уходили, не знаете? - он был уверен - соседка все знает.
        - Лидия еще вечером обратно к себе уехала. Почти сразу, после похорон.
        - Как это? - Он нахмурился, в груди неприятно заныло. - Как уехала? Одна? А как же Маша?
        Анна Кузьминична растерянно пожала плечами.
        - Неслышно Машу. Тишина.. Ну, мало ли, вдруг ревела бы, стены то тонкие, все слышно, хоть и лестничная клетка между нами. Но тихо было, как в раю.
        Максим выгнул брови, посмотрел на дверь, вновь постучал по ней со всей силы, с той стороны послышалось шуршание, дверь щёлкнула, и в приоткрытую щель он увидел заспанное лицо Маши.
        - Малышка, привет. - Он слегка толкнул дверь, но Маша не позволила ей открыться.
        - Уходи, я не хочу никого видеть.
        - А к тебе никто и не придет кроме меня, так что давай, не дури, открой. - Прошептал он, обернулся - любопытная соседка все еще стояла на пороге своей квартиры и с интересом наблюдала за происходящим. - Открой, я зайду.
        Маша сдалась, отступила на шаг назад, убирая от двери подставленную ногу, впустила его вовнутрь, поспешно отвернулась, когда он взял и включил в коридоре свет.
        - Как ты? - он попытался ее обнять, но она увернулась, хотела войти на кухню, но вздрогнув, замерла на пороге - красный абажур слегка раскачивался над столом от проникающего сквозь старые рамы ветра. - Маша?
        Он все-таки развернул ее к себе, заглянул в ее опухшее лицо, поцеловал влажными губами в холодный нос, с ужасом подумал о том, что пережила она.
        - Как ты? - вопрос прозвучал глупо, но он действительно желал знать на него ответ.
        Она пожала плечами, вздохнула, все-таки переступила порог кухни, села на табурет. Он вошёл следом, поставил на стол пакет с продуктами, достал шоколадку, но она безразлично скользнула по ней взглядом.
        - Голодная?
        Маша мотнула головой.
        - Тебе надо поесть. - Сказал он твердо, засуетился на кухне: включил плиту, достал из пакета овощи и картошку. - Сейчас пожарим картошки, хочешь ведь, правда? Я думаю, хочешь, особенно учитывая, что накануне ты много пила.
        Она вопросительно вскинула голову.
        - От тебя жутко пахнет спиртным. - Он подошёл, присел на колени, поцеловал ее вечно холодные ладони. - Я приготовлю, а ты иди, прими душ, станет легче.
        Маша согласно кивнула, ей, в общем-то, было все равно, что делать - хоть идти мыться, или спать, или сидеть так неподвижно на табурете еще целую вечность или вовсе умереть. И потому она покорно встала и машинально, точно робот или веревочная кукла пошла к ванной. А там снова незнакомая повзрослевшая девушка с бледно коричневыми выцветшими глазами смотрела на нее, то сочувственно морща лоб, то с немым укором, то издевательски, улыбаясь.
        Нет - Маша мотнула головой - этой незнакомкой не может быть она.
        - Кто ты? - незнакомый голос прозвучал с вызовом и хрипотцой.
        Незнакомка что-то защебетала в ответ, мелко тряся головой со спутанными светлыми волосами, задергала плечами в нервном припадке. Маша испуганно закричала, закрыла лицо руками, а ванную уже наполнял горячий пар от кипятка, что с большим напором лил в ванную.
        - С ума сошла? - единственно знакомый голос вырвал ее из сетей страха, тряхнул с силой, да так что голова пустой болванкой откинулась назад. - Маша? Что с тобой, малышка?
        Она открыла глаза - его лицо, такое красивое было совсем рядом в паре сантиметров от ее глаз. Она свернула губы трубочкой и прикоснулась к его губам. Сейчас они показались сухими и колючими.
        - Все хорошо. - Она попыталась улыбнуться, боясь, что он отойдет в сторону и девица из зеркала вновь начнет над ней издеваться. - Я не хочу мыться одна.
        - Тебе надо принять душ. - Он прижал ее к себе, провел рукой по спутанным волосам. - И волосы подстричь покороче.
        - Зачем? - хотя ей было все равно, пусть делает так, как хочет.
        - Так хорошо будет. - Он поцеловал ее в макушку, выключил воду, едва не обварившись кипятком, затряс рукой, снова провел рукой по ее волосам, нащупал спутавшийся комок волос с чем-то липким, похожим на жвачку - здесь без ножниц точно не обойтись. - Пойдем.
        Он подтолкнул ее к выходу из ванной.
        - Сначала пообедаешь, а потом примешь душ. Я помогу тебе с волосами, хочешь?
        Она кивнула, он тревожно усмехнулся, заглянул в ее блуждающие по стенам глаза. То, что с ней не все в порядке, он уже понял, но что делать пока не решил, чувствовал лишь тревогу и невероятную злость на старуху родственницу, что оставила ее сразу после похорон одну. Как так можно было поступить?
        
        Несмотря на его опасения, Маша с аппетитом ела, смотрела то на него диким незнакомым взглядом, словно узнавая через раз, то на бордовый торшер под потолком, который порядком раздражал и его, и который Максим решил снять; то на стены, выдумывая солнечных зайчиков. Каждый раз, когда она видела новую солнечную фигуру, он, хмурясь, оборачивался к окну, за которым собирались серые тучи последних февральских дней.
        После обеда, он набрал ванну теплой воды, усадил ее как ребенка в пену, помог с волосами, которые она никак не хотела сначала мыть, потом расчесывать, а потом вдруг затребовала ножницы, чтобы сделать новую прическу прямо сейчас. Он пообещал ей стрижку, но позже, после того как она поспит и Маша, свернувшись клубком уснула на кровати, крепко держа его, сидящего рядом за руку. Он так и просидел с ней, не шевелясь всю ночь, потому как только он пытался высвободить свою руку, она с силой, не просыпаясь, сжимала ее и начинала стонать. Проснулась она прежней, с ясными глазами, влюблено смотрящими на него и Максим впервые смог немного расслабится. Оказывается всю ночь, он был напряжен, и только теперь почувствовал, как раскрываются оковы, и становится легче. А ближе к вечеру, чтобы немного взбодрить ее, он отвел ее в парикмахерскую в соседнем доме и ей сделали стильное каре. Но уже к ночи она вновь изменилась. Ее глаза заволокло тягучей поволокой, и взгляд снова стал рассеянный, а он сам неузнаваемый ею. Маша то засыпала, то просыпалась с таким диким стоном, что в жилах стыла кровь.
        ***
        Пробуждение пришло внезапно. Просто что-то щелкнуло в голове, и она проснулась, но разомкнуть веки не спешила. Ей почти нравилось лежать в тишине и полнейшей мгле, не шевелясь, до глаз укрывшись одеялом, осторожно вдыхать и выдыхать воздух, нагретый своим же дыханием. А там, в мире жестоком и холодном, было светло и свежо.
        Совсем рядом послышался звон. Маша повернула голову, открыла глаза: Максим сидел на кресле, крутил в руках сломавшийся на днях магнитофон.
        - Ты починишь его?
        - Уже. - Максим улыбнулся, бросил на нее мимолетный взгляд.
        Она нахмурилась, с удивлением посмотрела на окно, за которым светило уже по-настоящему весеннее солнце и, кажется, пели птицы. Весна.
        Маша села, окинула взглядом комнату. Сейчас она казалась намного красочней, ярче и теплей, словно весь мир до этого не погрузился в серую мглу.
        - Голодная? - спросил Максим, не отрывая взгляда от своего занятия. - Я картошку пожарил. Мы поели уже, а ты уснула.
        - Кто мы? - она вздрогнула, автоматически провела рукой по лицу, по длинным, не обстриженным накануне волосам, удивленно посмотрела на кончики светлых волос.
        Максим вскинул голову, усмехнулся:
        - Ты чего, Маш?
        На кухне что-то грохнуло, послышались приближающиеся шаги. Маша обмерла - не уж то родственница вернулась. Но дверь скрипнула, и на пороге появился отец.
        Собственный душераздирающий крик, испуганные стоны, она услышала со стороны - все поплыло и закружилось. Этого не может быть! Этого не может быть…
        - Маша, что с тобой? - закричал Максим, бросился к ней, прижал к груди.
        Она обхватила руками его спину, уткнулась носом в его грудь, вдохнула запах и крепко зажмурилась, боясь открыть глаза.
        - Ты чего так кричишь-то? Перепугала всех.
        - Я отца увидела. - Ответила Маша и снова застонала, поняв, что голос прозвучал вовсе не Максима. Ее спросил отец.
        - Успокойся. - Сказал Максим и попытался заглянуть в ее глаза, но Маша еще сильней прижалась к нему
        - О, Господи, я схожу с ума! - она замотала головой. Задергала плечами, пытаясь скинуть с себя наваждение - она отчетливо ощутила прикосновение руки отца.
        - Дочка, что с тобой? - и снова его голос.
        - Нет! Пожалуйста, нееет!
        - Маша! - сказали одновременно отец и Максим - громко и требовательно. - Открой глаза!
        - Нет! Я не могу! Этого не может быть! Тебя больше нет! Ты умер!
        - Да кто умер то? - спросил Максим.
        Маша резко отпрянула, удивленно распахнула глаза, бросила на него разъяренный взгляд и снова обмякла, опустила плечи, запищала - за его спиной стоял отец.
        - Папа?!
        Отец снова прикоснулся рукой к ее лицу, потрепал по плечу, усмехнулся:
        - Я вообще-то еще жив, дочка.
        - Максим сел на край кровати, спросил, нахмурившись:
        - Тебе кошмар приснился? Что ты такое говоришь? Твой отец жив и здоров.
        Маша перевела взгляд с отца на Макса. Она вдруг подумала, что образ отца, так хорошо видимый в солнечном свете, вдруг рассеется, заискрится в солнечном блике золотыми пылинками и все вернется на свои места. Она не сойдет с ума, а лишь погрузится в серую мглу.
        - Маша. - Максим наклонился, заглянул в глаза. Она ощутила его запах, улыбнулась, но все продолжала, молчать, не в силах произнести ни слова. Во рту вдруг пересохло от непонимания и дикой осторожной радости, что лесным зверем, пробиралась внутри, желая вырваться наружу.
        - Доча, ты чего?
        Отец уже обнимает. И непонимание происходящего еще больше сводит с ума.
        - Ты что жив?
        Отец отпрянул от нее, посмотрел настороженно и удивленно, потрогал ее лоб, произнес обеспокоенно:
        - Ты заболела, дочь? Что с тобой?
        - Я здорова. - Маша попятилась.
        - И я здоров и, как видишь, даже не пьян.
        - Удивительно. - Маша зло усмехнулась, до сих пор ничего не понимая. - Что все это значит?
        - Тебе явно что-то приснилось! - отец переглянулся с Максимом, оба усмехнулись. Ты полдня проспала. Не удивительно! Но как видишь, я жив, и всегда буду рядом, поэтому выкини плохие мысли из головы и пойдемте обедать.
        Отец протянул руку и Маша, на мгновение, поверив, счастливо улыбнулась, бросилась в его объятия. И он не пропал и не исчез подобно видению.
        - Мне все приснилось?
        -Видимо, да. - Отец поцеловал ее в лоб, и этот поцелуй окончательно привел ее в чувство.
        Она прыгнула ему на шею, обняла так крепко, насколько позволили силы. И почему она не делала этого раньше?! Какое же это счастье - чувствовать объятия родного человека.
        - Это правда?! Я так счастлива!
        Отец засмеялся и его смех эхом разнесся по квартире. Она прижалась к нему и тоже засмеялась. Стало легко. Она, опьяневшая от счастья, теперь не чувствовала тяжести, что поселилась прежде в ее душе. Она смеялась легко и звонко, порхала от счастья. Просто сон. Страшный сон, который в наваждении она приняла за явь.
        
        - Как же я рада! - Маша распахнула глаза - от счастья даже побежали слезы. Максим, нахмурившись, стоял напротив, и весь вид его высказывал изумление и страх. Голова вдруг закружилась, но Маша мотнула головой - нет, это не от страха в его глазах, это от её счастья! Она пошатнулась, отступила назад - отец исчез, а Максим, выкинув руку вперед, медленно двигался на нее.
        - Тише, тише, детка, успокойся…
        Она вскрикнула, закрыла глаза и тут же полетела в тягучую пропасть.
        И летела, казалось, безумно долго. Перед глазами мелькали отрывки черно-белых фотографий, разорванных на тысячи мелких кусочков. В клочья весь их семейный альбом, который они с матерью составляли многие годы. Маша помнила, как старательно выбирала кадры с проявленной пленки, как с удовольствием бежала после школы в фотоателье, где ей вручали оранжевый бумажный пакет. А потом они вместе с мамой вставляли новые снимки в альбом и даже иногда подписывали. Так было всегда, пока не наступил четвертый день золотой уже в том году осени. Мать вдруг вернулась с работы позже обычного, выпившей, с потухшими глазами в которых больше не искрилась их счастливая жизнь. Мир навсегда перевернулся, а их отлаженная до этого жизнь рухнула, как карточный домик.
        Сквозь вихрь воспоминаний пробился вдруг голос Максима. Его жаркий шепот привлекал ее внимание, но Маша, не желая отвлекаться, мотнула головой. Она захотела не слышать его и вновь полетела вниз: она такая маленькая, ей уж точно не больше пяти, а чувство, испытанное тогда, до сих пор хранит память. Интересно, как мозг выбирает, что помнить, а что нет. Почему из всего, что было с ней в возрасте пяти лет, она помнит только это. Вот, она играет в песочнице за домом, в руках только лопатка. Она копает песок, откидывает его в кучку, которая кажется уже внушительной. И вдруг находит небольшую деталь от большой погремушки, что висела когда-то над ее кроваткой. Это ромбик синего цвета, открывающийся посередине - взмах лопатки и он уже полон песка. Отличная формочка! Она старательно утрамбовывает сырой прохладный песок, переворачивает фигуру и получается отличное песочное пирожное в форме ребристого бугорка. Одно готово. Теперь еще одно и еще! И вот уже все вокруг в песочных фигурах, а на сердце радость и восторг от такой нужной находки.
        Воспоминание исчезло. Снова все летит и кружится - голоса, обрывки фраз, ее собственный смех.
        Колени больно коснулись пола, ладони ощутили шершавость старого деревянного пола. Рядом скрипнули половицы, жар от его шепота обдал лицо.
        - Маша, что с тобой?
        В голове что-то щелкает, и она окончательно приходит в себя.
        - Все нормально. Просто голова немного закружилась.
        Маша открыла глаза, с испугом окинула взглядом пол вокруг себя - он пестрил кусочками фотографий - разорванный в клочья альбом.
        - Зачем ты это сделал? - собственный крик прозвучал незнакомым голосом.
        Максим немного отступил, нахмурился.
        - Это не я, Маш.
        - А кто же тогда?! - Её глаза еще больше расширились от удивления. - Где отец?
        Максим нахмурился. Синева его глаз стала густой и темной.
        - Маша! - тихий шепот. Он прикоснулся к ее щеке.
        Маша потрясла головой, дотронулась рукой до своего лица, провела по волосам, коротким, едва касающихся шеи.
        -Что? Что с моими волосами?
        - Тише, малышка! Ты же сама хотела подстричься!
        - Где отец?! - она попыталась вырваться, но он крепко прижал ее к себе. Дежавю. - Где он?
        - Ну, ты что, Маш? Не заставляй меня снова это произносить. Ты что, ничего не помнишь?
        И она вспомнила похороны, и снова мир погрузился во тьму.
        ГЛАВА 15. ВЕРНИСЬ
        А потом было долгое пробуждение.
        У нее был жар, она то бредила, то приходила в себя. И тогда, в те минуты, что сознание возвращалось к ней, она тенью бродила по опустевшему дому, подолгу смотрела на себя, почти незнакомую, в зеркало, то узнавая и с улыбкой разглядывая, то злясь и пугаясь чужого, жутко похудевшего лица. В такие минуты незнакомка бесцеремонно громко смеялась, кричала в лицо непристойные вещи, оскорбляла и издевательски ухмылялась. Но потом вдруг исчезала, когда половицы старого пола поскрипывали, и появлялся он. Ее спаситель. Тогда вместе с ним она возвращалась к жизни, узнавала себя в зеркало, позабыв на время ту чужую. Но здравие приходило к ней лишь на несколько дней, и Маша снова просыпалась, как и сегодня, и удивлялась мокрой от слез подушке.
        К чему слезы? Отец ведь жив. И в подтверждении этому, она - вот сейчас! - слышит его голос, который сладкой песней доносится с кухни.
        Маша улыбнулась, поднялась с кровати, подошла к окну, одернула тюль. Внизу у подъезда собралась целая дюжина старых сплетниц. И вот, одна из них подняла голову и посмотрела на нее. Рядом с ней проехала машина, прошла женщина с коляской, а соседка все смотрела, сморщив и без того морщинистый лоб, и покачивала седой головой. Маша засмеялась, когда та испуганно замахала руками, закатилась в истеричном смехе, когда к испуганной соседке подошел Максим и тоже поднял вверх свою голову. Его глаза! В них было столько ужаса! Маша невольно вздрогнула, но тут же отвлекалась, улыбнувшись вошедшему в спальню отцу. Стало вдруг так свежо и легко, словно у нее за спиной выросли крылья. Осталось только полететь…
        …Максим нахмурился, когда увидел столпившихся зевак у второго подъезда. Внутри сразу же екнуло - не к добру. А люди тем временем, продолжали что-то бурно обсуждать, не переставая смотреть наверх. Он остановился, пропуская машину, затем ускорил шаг, поравнялся с идущей навстречу женщиной с коляской и поднял вверх голову. В окне второго этажа не было света, но он заметил, как колыхнулся тюль, как в окне появилась Маша. Ее короткие волосы обрамляли лицо непослушным вихрем, глаза широко распахнуты, а губы шевелятся в монотонном шепоте. Она засмеялась, что-то крикнула, обернулась, посмотрела вглубь комнаты, заулыбалась.
        - Совсем с ума сошла. - Послышалось справа.
        - Довели девку. - Сказал кто-то в толпе слева.
        - Она опять с умершим отцом разговаривает что ли. - Сказала пожилая соседка, стоявшая рядом, и хрипло закричала, когда сверху послышался скрежет старых оконных рам. - Она сейчас выбросится!
        Максим поднял голову - Маша уже стояла на подоконнике.
        - Да, ладно, второй этаж! - услышал он чей-то смех, когда уже вбегал в темный подъезд.
        - Я всегда буду рядом. - Зачем-то снова повторил отец, и Маша недовольно сморщила нос.
        - Я знаю это, пап! - Она улыбнулась ликующей внизу толпе зевак и вдруг полетела. На пол. Спину обожгло болью.
        - Дура! Дура! С ума сошла? Что ты делаешь?
        Маша открыла глаза - потолок с желтыми разводами, лицо Максима - красивое, раскрасневшееся от злости. С улицы послышались голоса. Только сейчас, лежа на полу, она услышала их.
        - Зачем ты это, Маш? - он потер ее ушибленный локоть, сел рядом, взялся за голову, тихо застонал.
        - А что я? - она вспомнила отца, стоявшего на пороге ее комнаты несколько минут назад, повернула голову - никого, лишь пугающий деревянный крест украшал дверной проем.
        - Он умер, Маш. Отпусти.
        - Не верю! - прошептала она.
        Максим нахмурился - ей ведь стало лучше, неужели снова?
        - Прости, что оставил тебя одну. - Он пригладил ей волосы. - Не надо было мне уходить.
        - Ничего страшного. Я была не одна, я была с папой. - Маша села, кивнула на дверь. - Уходи, у меня дела и закрой окно. Холодно. Зачем открыл?
        Максим медленно поднялся. Смерил ее долгим взглядом, пытаясь уловить хоть каплю сознания в ее кофейных глазах, закрыл окно. Обернулся.
        - Какие дела, Машуль?
        - Надо помочь отцу. Он ждет меня. Там, на кухне.
        Она отряхнулась, удивленно посмотрела на него, спросила, нахмурившись:
        - Он зовет меня, что не слышишь?
        Маша сделала несколько шагов, Максим прошептал ей в спину:
        - На кухне никого нет. Отца нет. Его вообще больше нет.
        Она остановилась у открытой двери, зашипела, не оборачиваясь:
        - Замолчи.
        - Он умер.
        - Замолчи, я сказала!
        - Он умер, Маш!
        Она резко развернулась и рысью бросилась на него. От неожиданности, Максим не успел увернуться и они с грохотом повалились на пол. Маша больно вцепилась ногтями ему в лицо и с диким воплем прокричала:
        - Молчи! Молчи, понял! Не смей больше ничего говорить!
        Максим перехватил ее руки, крепко сжал запястья и, бросив на спину, сел сверху. Теперь он уже отчетливо видел лихорадочный блеск ее глаз. Сомнений не оставалось. Она больна и один он не справится.
          Он позволил себе с силой оттолкнуть ее, когда она уже стоя на ногах, снова полезла в драку. Она снова упала на пол. Он услышал глухой стук, сморщился - ей должно быть больно, но она даже не вскрикнула, лишь посмотрела на него удивленными глазами, сглотнула подступивший к горлу ком.
        - Я вызываю врача. - Произнес он побелевшими от волнения губами.
        - Зачем? - Маша тряхнула копной непослушных волос. - Со мной все в порядке.
        - Ты не воспринимаешь реальность.
        - Воспринимаю.
        - Разве? - он всё так же стоял над ней, всматриваясь в ее лицо - блеск её глаз кричал о безумстве.
        Она же, удобней устроившись на полу, закинула нога на ногу и спросила, чуть улыбнувшись:
        - О чем ты?
        - Маша. - Максим предостерегающе выкинул руку вперед, пытаясь остановить ее еще до того, как она вновь бросится на него. - Твой отец...
        - Замолчи! - она не дала договорить ему и все-таки бросилась на него, заревела как раненый зверь.
        - Успокойся!
        - Ты врешь! Врешь! Ты все придумал!
        - Да зачем мне это? Как я мог такое придумать?! - он крепко сжал ее руки, повалил на кровать, прижал запястья к матрацу. - Ты что опять ничего не помнишь?
        Максим с одолевающим его сомнением заглянул в ее глаза и в ужасе отпрянул - в ее глазах жила пустота и лишь лихорадочный блеск зрачков освещал этот омут.
        ***
        Оглушительный вой сирены скорой помощи, больница, капельницы, уколы, долгие ночи сомнений и страха за то, что ничего уже не вернуть. Но тьма отступила так же неожиданно быстро, как и пришла, поглотив их. Февраль ушел. Наступила весна.
        Маша пришла в себя, когда яркое солнце заглянуло в палату, а за окном пожилой дворник вдруг уронил на асфальт ведро, и то со звоном покатилось по пустынной дорожке. Открыла глаза и сразу все поняла. Все вспомнила и приняла.
        Сколько часов подряд она размышляла над событиями своей жизни, она не знала, но когда веки стали тяжелеть от усталости, твердо решила - раз ее никчемная жизнь зачем-то продолжается, то продолжит она ее достойно. Маша кивнула в такт своим мыслям, посмотрела на яркое весеннее солнце, пробивающееся сквозь больничное окно и щедро греющее лучами ее кровать. Оно ласково освещало теплым светом ее тонкие бледные руки с синими ручейками вен, худое заострившееся лицо. Маша коснулась пальцами потрескавшихся губ, облизнула их и вздрогнула, когда дверь палаты открылась - коридор - медсестра прошла мимо с подносом лекарств, а затем в дверях появилась пожилая родственница. Явилась - не запылилась.
        Родственница изменилась. Седина, старательно маскированная раньше краской для волос, теперь густо украшала виски и затылок, а морщины на лбу, казалось, стали глубже.
        - Что вам надо? - прозвучало грубо. Маша отвернулась к окну - вид внутреннего двора больницы ей нравился больше.
        - Навестить тебя пришла.
        - Я не просила.
        - Как ты? - проскрипела бабка и прошаркала к ее кровати.
        - Замечательно. Лучше всех.
        - Язвишь? - кресло у кровати скрипнуло. - Значит, оживаешь.
        - Оживаю - как сорняк! - Маша повернулась. - Пролил, наконец, долгожданный дождь, и я вновь готова цвести и пахнуть.
        - Вот к чему это? - Баба Лида недовольно поморщилась. - Теперь все наладится.
        Маша хмыкнула:
        - Когда-то я уже это слышала. Ну да, прогресс на лицо. Налаживается!
        - Теперь, все будет по-другому. Я постараюсь!
        Маша скривилась:
        - Вы уже один раз пытались. А вообще, я вас понимаю - зачем вам такой балласт как я.
        - Хватит тебе, не злись. - Родственница постаралась придвинуть больничный стул ближе, но тот не поддался. - Главное сохранить себя, свой внутренний мир.
        - Чего? - Маша снова зло хмыкнула, провела рукой по коротким взъерошенным волосам. - Какой мир? О чем вы? Тот мир давно уже повяз во мгле.
        - Не обозлиться, говорю.
        - А я и не злюсь и не собираюсь. К чему мне это? Я просто ненавижу свою жизнь и всех кто в ней еще остался. И вы уходите. К чему маячить на горизонте?
        - Чего? - теперь уже родственница сдвинула брови к переносице.
        - Уходя - уходи. Слышали такое?
        Родственница на мгновение поджала губы, сказала, проигнорировав Машины слова.
        - Через три дня тебя выписывают. Ко мне поедешь жить.
        - Нет.
        - Да. Я уже тебя оставляла одну и вот что вышло.
        - Оставьте еще раз. Теперь я справлюсь. - Голос Маши прозвучал решительно, и старуха на минуту задумалась, а Маша снова отвернулась к окну. В стекле виднелось ее отражение. - Я не поеду к вам, и это больше не обсуждается. Я буду жить с Максимом.
        - Не будешь.
        - Буду!
        Маша закрыла глаза, спорить нет сил. Голова закружилась, захотелось спать. Родственница что-то говорила, говорила, а Маша все думала - почему пришла она, а не он. Где он? Что думает он о ней теперь? После того, что она учудила. Дура. Она зажмурилась, захотелось плакать, а голос родственницы тем временем становился все тише и тише, и Маша улыбнулась, когда он совсем стих.
        А проснувшись, она снова много думала. На душе тоскливо и тошно. Хочется плакать, но слезы - слабость, а она не желает быть слабой. И кто она теперь после того, что было? Дурочка? Шизофреник? И что думает о ней он?
        - Пора, детка, пора. - Прошептала она в тишину. - Оставь все в прошлом.
        Она вновь вдохнула, выдохнула. Повторила призыв, как молитву, закрыла глаза и обхватила голову руками. Если бы ее сейчас видел врач, о выписке не могло идти и речи. Но она здорова, она знает. И кажется боль в душе не такая сильная и терпкая, как прежде. Родители ушли - она почти смирилась. Но она не уйдет. Она станет сильной.
        - Не ищи тропинок к прошлому, Маша. - Ее голос зазвенел в палате твердо и громко. - Не зови своей души надежду, не броди по памяти, их там больше не найти.
        Она сжала пальцами край одеяла, так сильно, что костяшки пальцев побелели, продолжила, сквозь зубы:
        - Не мучай себя, не рви и не выворачивай наизнанку душу. Не буди себя ночами, вспоминая голоса. Отпусти. Их больше нет, они вместе и им хорошо. Когда-нибудь вы встретитесь.
        Всхлип вырвался из горла, она уткнулась лицом в одеяло, но не закончила себе говорить:
        - Отпусти их. Забудь свою прошлую жизнь. Не вспоминай. Не думай. Теперь все будет по-другому. Порви эти цепи прошлого, освободись. И никогда, слышишь, Маша, никогда не соблазняйся на воспоминания, они всегда будут всплывать заманчиво, но сделай, так, чтобы старых дорог вдруг стало не найти.
        Маша откинулась на подушку, стало вдруг немного легче. К чему был этот аутотренинг, она пока не знала, но чувствовала - проснется здоровой. Сон был хоть и глубоким, но не спокойным. Словно, назло, снился их дом, наполненный голосами и звуками отцовской гитары, а потом вдруг все стихло, кто-то закрыл дверь квартиры перед ее лицом. И в тишине она счастливо улыбнулась.
        ***
        Она открыла глаза, окно палаты и ее кровать были залиты солнечным светом. Маша осторожно потянулась, улыбнулась - за окном хозяйничала весна, даря ощущение комфорта и предчувствие скорых перемен.
        Маша поджала губы, вдруг отчетливо осознав в себе перемены. Нет больше депрессии и негативных мыслей, нет хандры и желания плакать, нет тоски и печали. Это случилось в одночасье, словно по мановению волшебной палочки. Хоп - и она другая. И на этот мир смотрит уже другими, повзрослевшими глазами. Появилось вдруг внутренняя жесткость и захотелось быть чуть больше наглой, в той большей степени, что не проявлялась раньше. Хотелось проявлять себя так и раньше, но острожное чувство страха перед кем-то - сдерживало. А теперь некому сдерживать ее - она сама себе хозяйка.
        Она взяла зеркало - вот тому доказательство - чуть нахальный, глубокий от боли, взгляд, улыбка, фальшивая, но не спадающая с лица. И наивности нет - испарилась, как талая вода по весне.
        Дверь в палату открылась, когда Маша убирала зеркало. Она с надеждой обернулась, но нет, это был не он.
        - Зачем вы ко мне приходите? - Маша болезненно сморщилась, потрогала пальцами катетер в запястье правой руки - может, это лекарство на нее так подействовало?..
        Она не звала родственницу и не ждала, а потому, радости не проявила, лишь равнодушно скользнула по ней - в мокром от дождя старом пальто - взглядом. Родственница устало выдохнула, присела на стул, жалуясь, что пришлось подниматься пешком на четвертый этаж. Лифт не работал. Переведя немного дыхание, баба Лида выложила на прикроватную тумбочку пакет яблок и снова села.
        - Я не нужна вам. Мы знаем это обе. Можете, больше не приходить.
        - Я несу ответственность за тебя.
        - Нет никакой ответственности. Не надо, я освобождаю вас от этого. Скажу больше - мне не слишком приятно ваше общество.
        - Взаимно.
        Они встретились взглядами, Маша немного смутилась - родственница выглядела жалко - морщинистое лицо, осунувшиеся плечи, повезшие грустью выцветшие глаза. Уставшая и промокшая. И все же пришла к ней.
        - Правда, не утруждайтесь. Я не обижусь.
        - Не могу я так.
        Родственница вздохнула, Маша кивнула на яблоки:
        - Спасибо.
        Несколько минут сидели, молча, Маша смотрела в окно, а родственница все тяжело дышала, но немного успокоив дыхание, сказала:
        - Тебя выписывают раньше. Завтра.
        Маша кивнула - она готова, посмотрела на дверь - он не приходил. Она откинулась на подушки, вздрогнула, узнав, что переведена в Областной техникум сельского хозяйства на такую же специальность.
        - Такой ажиотаж вызвала твоя болезнь. В местных газетах даже написали и по телевизору в новостях говорили! Осталась одна, потеряв родителей в столь юном возрасте, без образования и денег, от горя умом чуть не тронулась. Раздули! Заняться же больше нечем. Какую-то историю про изнасилование приплели, ходят слухи...Это правда?
        - Нет!
        Родственница выдохнула.
        - В общем всем до тебя теперь есть дело. Даже сверху! Моралисты всякие. Надо же общественности пыль в глаза пустить. Люди любят такие истории. В техникум устроили за неделю, интервью у меня брали. Черт знает что происходит! Не знал бы никто, а так...Все решено.
        Маша выдохнула.
        Значит, назад дороги нет. И его нет. Долго же она, видимо, здесь пробыла. Все успели сделать. Теперь у нее новый дом и новая жизнь.
        - А где он? - спросила Маша тихо, когда родственница, откашлявшись, замолчала.
        - Максим твой? - старуха недовольно фыркнула, покачала головой. - Ни к чему тебе эта связь, мала еще. Надо за голову браться, а не дурью маяться.
        - Он - не дурь. Он все, что у меня осталось.
        - Не говори ерунды! - Баба Лида недовольно скривилась. - Задурил тебе голову.
        - Нет! - Маша резко села на кровати, катетер с капельницей больно дернул руку, она вскрикнула и горько заплакала, но не от боли, а от того, что его нет рядом.
        - Ну, всё, всё! Успокаивайся, Маша. - Незнакомый женский голос звонкой трелью прозвучал в палате.
        Маша замолчала, убрала руки с лица - незнакомка взяла стул и, поставив, его напротив кровати, села. Потому, как она переглянулась с родственницей, Маша поняла - они знакомы.
        - Кто вы?
        - Я Ирина Александровна, депутат от нашего муниципального округа. Я лично буду контролировать твою дальнейшую судьбу. Все так волнуются! Мы поможем тебе, деточка!
        - Зачем? Я совершеннолетняя! Так что спасибо, не надо.
        - Как это не надо? - ее голос сменился на тон строгой учительницы.
        Маше это не понравилось, и она зло хмыкнула ей в лицо, демонстративно закатив глаза, отвернулась. И хоть и старалась казаться независимой и взрослой, но почувствовала себя беспомощным животным, загнанным в угол.
        - Мне не нужна ваша помощь.
        - Маша. - Женщина вздохнула, сказала, словно сделав одолжение. - Поверь, девочка, мне видней, как для тебя лучше. Ты и так натерпелась, поэтому мы просто обязаны тебе помочь. Как ты справишься одна? Бросишь учебу ради выживания? И кем ты будешь работать? Представить страшно - загубленная судьба! Учеба - вот, что важно! Мы поможем.
        
        - Кто мы?
        - Я, мои избиратели, общественность и твоя бабушка.
        Маша хмыкнула, снова зло окинула их взглядом, прошептала:
        - Я не маленькая уже, сама справлюсь.
        Гостья обнажила зубы в ухмылке, сказала, окидывая её взглядом:
        - Тебе всего семнадцать.
        - Восемнадцать. Хорошо работаете - даже не знаете, сколько мне лет.
        - Ты же в техникум после девятого класса пошла… - Женщина вмиг потеряла уверенность и лоск, в замешательстве зашуршала бумагами.
        - А в школу с восьми лет! - Скривилась Маша.
        - Ах вот оно что! - Женщина усмехнулась, провела оценивающим взглядом по ее длинным ногам. - Хороши, нынче, деточки, ничего не скажешь! Ноги от ушей - длинные то какие! На свой возраст, конечно, не выглядишь. Не знала бы, подумала, что минимум двадцать.
        Маша нахмурилась, отвернулась к окну. Ирина Александровна, пробежала глазами по документам, сдвинув брови, уточнила:
        - Тебе точно восемнадцать?
        Маша фыркнула, перебивая:
        - Я в своем уме.
        - Ну да, ладно, разберемся. В любом случае мы уже взяли на контроль твою ситуацию. Потеряла родителей, стресс, взрослые мужчины…
        - Что? - внутри все сжалось и похолодело. - Какие еще мужчины?
        - Ты знаешь, как и мы. - Женщина деловито закачала головой, явно не одобряя ее поведение и жизнь.
        Маша с громким стоном откинулась на подушку, прикрывая глаза. Понятно. Всё. Взялись за нее и теперь не отстанут ради своей галочки в деле. Семью не спасли, сирота осталась - надо же приглядеть. А где они были раньше?
        Противно.
        - А рост у тебя какой?
        Неожиданный вопрос вернул ее в действительность. Маша даже нахмурилась и открыла глаза.
        - А это здесь причем?
        - Просто вопрос, Маша.
        - Сто семьдесят четыре.
        - Ничего себе! - женщина усмехнулась, открыла свою сумку, достала очки, пробубнила под нос: - Надо же, жрать в семье нечего было, а вон какая выросла!
        ***
        Маша повернулась, встретилась с гостьей глазами. Та, усмехалась и казалась слишком уверенной в себе. Маша усмехнулась в ответ, а Ирина Александровна кивнула ей и добавила:
        - Красивая, ты, Маша, даже сейчас в бледном лице от лекарств. Видимо, поэтому и влюбился в тебя. Или ты влюбилась. Но неважно и с этим мы разберемся. Ты еще малышка, с подорванным психо-эмоциональным состоянием. А он взрослый уже. Бессовестный. Не красиво. Да и разные вы. Он сын такого отца! У того - очень уважаемого человека в городе - такие планы на сына! И ты...
        Маша открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Дверь в палату открылась, и появился он.
        - Макс! - она подскочила на койке, капельница пошатнулась и с грохотом полетела на пол, игла выскользнула из вены.
        - Детка, ну что ты! - он в два шага преодолел расстояние от двери до ее кровати, бросил на пол огромный пакет, из которого на пол оранжевыми мячами покатились апельсины. - Осторожно, малышка!
        Он зажал ее вену пальцами, усадил обратно, свободной рукой провел по торчащим в разные стороны волосам.
        - Я так ждала тебя! Почему ты не приходил? Я думала, ты уже не придешь.
        - Все хорошо, Маш. Не думай о плохом. - Он легонько дотронулся губами до ее лба, кивнул в сторону женщин. - Я позже зайду, когда твои гостьи уйдут.
        - Не стоит, Максим, останьтесь. - Голос Ирины Александровны прозвучал уверенно громко. Сама она поднялась со стула, и медленно обойдя кровать, подошла к окну. Обернулась, сложив руки на груди. - Я как раз собиралась навестить вас. Разговор этот не терпит отлагательств. Максим, твой отец очень переживает за тебя и за всю эту не пристойную историю в которую ты попал, связавшись... В общем...
        Макс сморщился, спросил у Маши:
        - Кто это?
        - Депутатша! - Фыркнула Маша и потянулась за апельсином. Он подал ей фрукт, сказал, обращаясь к женщине:
        - Зачем вы пришли?
        - Я хотела поговорить с вами о вашем поведении, о нравственности, обратиться к вашему здравому смыслу, если он у вас есть.
        - Даже так? - Максим зло щелкнул пальцами, обошел Машину кровать, налил в стакан воды из графина, сделал глоток сам, дал попить Маше. - Нотации пришли нам читать? Давайте мы уж как-нибудь сами разберемся. И вообще, какое вам дело?!
        - Нет, Максим, не разберетесь. Эту историю освещают массово! И благодарю неравнодушным гражданам нам стало известно о вашей связи! Есть свидетели, говорящие о насилии с вашей стороны по отношению к Марии.
        - Что?! Они врут!
        - Они завтра хотят увезти меня в деревню, уже в местный техникум определили! - Вставила жалобно Маша. - Я не поеду никуда, Макс! Скажи им!
        - Я заберу ее с собой. И не выдумывайте, пожалуйста свои сказки. Мы взрослые люди, сами разберемся. Хватит уже издеваться, смакуя ее жизнь по газетам и радио. Вам что, заняться больше нечем?!
        - Что значит, заберу? - женщина поправила очки на носу, сказала грубо: - А кто ты такой, чтобы забирать ее? Она хотела покончить с собой на глазах у десятков людей! Да это вообще статья - доведение до самоубийства! Принуждал к сексу? Взял контроль над ней?
        - Она моя девушка. При том совершеннолетняя и может сама решать, как ей поступать. Принуждения не было, не выдумывайте!
        - Сама? В таком состоянии? - Женщина усмехнулась.
        Маша нервно дернула корку апельсина, Макс закусил губы, а баба Лида тяжело вздохнула.
        - Если бы ей еще не исполнилось восемнадцать, так просто бы разговор не завершился. И все же мы знаем, что ходить ты к ней начал до ее совершеннолетия, и это при такой-то обстановке в семье. Совратил. Запудрил мозги. И если это все не прекратить - лучше поздно, чем никогда, то тебе статья, мальчик, мой светит. За совращение несовершеннолетней. Понял?
        - Вы с ума сошли! - закричала Маша. - Он никого не принуждал. Я сама!
        Маша бросила кожуру апельсина на пол, попыталась сесть на кровати, Макс рукой уложил ее обратно, поправил подушку под головой, глазами дал понять - он разберется во всем сам.
        - Да конечно, сама! - хмыкнула женщина.
        - Это было обоюдное желание. - Макс улыбнулся Маше, когда она расплылась в ответной усмешке. - И ей на момент близости, исполнилось восемнадцать. - Он обернулся. - И может, хватит уже притягивать за уши того, чего нет. Она хоть и потеряла родителей, но у нее остались люди, готовые о ней позаботиться. Учебу она не бросит, не переживайте.
        - А, может, это ты довел ее до такого состояния?
        - Да что вы несете! Вы в своем уме? - вновь вмешалась в разговор Маша, отбросила апельсин в сторону. Макс снова кивнул ей, протянул шоколадку, на удивление, сохраняя хладнокровное спокойствие.
        - Я в своем уме. - Ирина Александровна прошла к стулу, села рядом с родственницей, вновь обратилась к Максиму: - Девочка потеряла сначала мать, потом отца, а ты к ней со своей любовью!
        - Он никого не совращал!
        - Тише, Маша. - Громко сказал Максим и недовольно посмотрел на нее. Она замолчала, опустила глаза, а Макс спокойно сказал: - Давайте обсудим это позже, наедине, если вы так хотите поговорить на эту тему.
        - Конечно, обсудим. - Женщина поднялась, торжествующе улыбнулась. - Лидия, завтра Машу выписывают, хорошего вам пути. И во вторник у вас интервью возьмут о том, как вы устроились. А на следующей неделе я сама лично навещу вас.
        - Конечно. - Родственница зачем-то поднялась, почти поклонилась.
        - Ты слышал, Макс? - Маша снова попыталась сесть, Максим не препятствовал. - Маакс?
        - Да, малышка. - Он, наконец, абсолютно игнорируя родственницу, подошел к ней и поцеловал в губы. Кротко, но обжигающе. Маша улыбнулась. - Все будет хорошо, не переживай.
        - Они меня в деревню.
        - Знаю. Завтра отвезу вас.
        - Как? Ну, Макс?
        - Так надо. Потерпи.
        Родственница поднялась с места, устало накинула на плечи пальто.
        - Поеду, вещи твои соберу. - Она взяла сумку. - Техникум тебе надо закончить, а налюбиться всегда успеете. Поживешь у меня до выпускного, а потом делайте что хотите. А эти побегают, да отстанут. Предвыборная кампания, каждый изощеряется как может.
        Маша хмыкнула и выхватила взгллядом принесенную депутатшей газету. Заголовок на всю страницу гласил: "Сенсационное признание: Юная стдентка, что потеряла всех близких и хотела покончить с собой заявила, что жила половой жизнью с взрослым мужчиной, который ее принуждал!"
        - Дурдом! - прошептала она. Её Макс - взрослый мужчина, да еще и принуждал...
        ***
        Ночью, Маша почти не спала, несмотря на дикую усталость и слабость во всем теле от лекарств. Веки, казалось, весили по килограмму, она с трудом могла открыть их, чтобы в очередной раз посмотреть на полную луну. Но даже когда она сомкнула их не в силах больше сопротивляться, сон не пришел. Зато ее сморило к утру, когда за окном забрезжил рассвет, и когда в палату вошел врач, а следом родственница и Максим.
        - Уже? - Маша слегка приподнялась на локоток - Я всю ночь не спала, но я готова. Ты ведь со мной?
        Она посмотрела на Максима - какой красивый, как она скучает! Он кивнул, но к ней не подошел, остался стоять в дверях.
        Пока доктор осматривал ее, она не сводила с него глаз, и каждый раз, ловя его взгляд, довольно щурилась. Он улыбался, отводил взгляд в сторону и иногда щелкал пальцами, что-то еле тихо напевая. Я люблю тебя! - хотелось кричать во весь голос. Хотелось подбежать, прыгнуть ему на шею, обнять крепко-крепко насколько хватит сил и не отпускать, а потом гулять по улице, где так ярко светит солнце, поют птицы, и пахнет весной. И чтобы он обязательно целовал ее - всю её!
        - Макс!
        Он повернулся на ее окрик, кивнул головой, она улыбнулась.
        - Я люблю тебя! - прошептала она одними губами и покраснела, когда врач посмотрел на нее.
        - Первая любовь - особенное чувство! - Врач улыбнулся. - Идет тебе на пользу, вон и румянец появился. Выписываю!
        - Спасибо. - Маша засмеялась, натянула одеяло до самого носа, когда врач встал с ее постели, снова посмотрела на любимого и почувствовала невероятный прилив сил.
        Максим помог ей собраться. Молча и торопливо. Маша несколько раз пыталась уловчиться и поймать поцелуем его губы, но он уворачивался. Улыбался, но меж тем был отстранен и холоден. А она дула губы, сначала игриво, потом по-настоящему. Врач принес выписной эпикриз, и они засобирались. Она причесалась, с придиркой осмотрела себя в зеркало, попробовала растереть пальцем потрескавшиеся губы, но сделала только хуже. Губы закровили и защипали, она поджала их и обиженно посмотрела на Максима.
        - Ребенок ты мой, - сказал он, вздохнув, подошел и впервые за утро обнял. Прижал к себе, задышал ей на ухо - горячо и приятно. - Вот зачем ты это сделала?
        Маша пожала плечами, обхватила руками его за спину. Родственница недовольно закашляла. Ну и пусть! Ей все равно! Маша подняла голову, посмотрела в его глаза, все еще поджимая губы. Поцелуй! - читалось в её глазах, но он оставил ее вызов без внимания.
        - Пора. - Он слегка отодвинул ее от себя.
        Она нахмурилась, кивнула головой, накинула на плечи тонкую куртку, Макс подошел сзади и натянул ей на голову шапку. Маша фыркнула, но шапку не сняла, лишь немного поправила. Родственница взяла документы, Максим немногочисленные вещи и они пошли.
        Длинный коридор утопал в палатных дверях. Мимо проходили пациенты - некоторых из них она видела в столовой; врачи, чьи лица стали заучены и знакомы. Белые халаты, запах лекарств - сердце невольно колыхнулось, это цвет и запах ее мамы. Она пахла лекарством, иногда духами, что всегда стояли в коридоре на трюмо. Но потом трюмо не стало и духов тоже, и запах лекарств почти не ощущался из-за алкоголя, а потом не стало и её.
        Маша мотнула головой - надо думать о будущем.
        - Я хочу домой. С тобой. - Сказала она тихо впереди идущему Максиму.
        - Это невозможно. - Он остановился, посмотрел на нее, захлестывая волной своего синего океана глаз. - Пока невозможно.
        Прозвучало обнадеживающе. Она кивнула. Максим пошел дальше, она засеменила следом.
        Она шла и смотрела на его широкие плечи, на темные короткие волосы, немного отросшие, и вновь не могла поверить - он ее. Со стороны они, видимо, смотрелись нелепо, не зря молоденькие медсестры так недоумевающе провожали их взглядом. Завидуют! Да она и сама себе завидует - он ее!
        Почти всю дорогу до ее нового дома, Максим не проронил ни слова, почти не смотрел на нее. А потому, когда первые сельские дома уже появились на горизонте, Маша, больше не в силах сдерживать эмоции, расплакалась
        - Ты больше не любишь меня? - спросила она тихо, вытирая дрожащими руками слезы.
        - Люблю.
        - Почему молчишь тогда?
        Он мельком взглянул не нее, поджал губы. Она услышала его тяжелый вздох.
        - После этой больницы, ты считаешь меня дурочкой, психичкой, скажи? Или тебя так напугала эта тетка из опеки?
        - Что за глупости? - ответил он чуть резко. - Я люблю тебя и скоро мы снова будем вместе, а пока отдыхай здесь, на свежем воздухе и ни о чем не волнуйся. Я все решу. - Он провел ладонью по ее коленке, взял за руку, сжал ладонь. - Куда дальше ехать?
        Максим сбавил скорость перед поворотом на деревню.
        - Третий дом справа. - Отозвалась родственница и Машино сердце сжалось.
        Это был небольшой дом из красного кирпича с выкрашенными белой краской ставнями, с зеленым забором из штакетника и яблоневым садом перед крыльцом. Улица же из дюжины домов была тиха и пуста.
        Максим помог занести вещи в дом, потом обнял ее, стоявшую на высоком крыльце. И она снова поверила ему. Уткнулась носом в его грудь, вдохнула родной и любимый запах.
        
        - Я люблю тебя.
        - Я знаю.
        Она ударила ладонью по его плечу, он засмеялся, легонько щелкнул ее по носу.
        ГЛАВА 16. НОВАЯ ТЫ
        Первое, что дала понять родственница, едва Маша переступила порог старого деревенского дома - жить ей придется исключительно по ее правилам.
        - Одежду не бросай где попало! Вот твои полки в шифоньере. - Родственница указала рукой на старый дубовый шкаф, стоявший посреди темного коридора, и пока Маша осматривалась, скрылась в недрах дома.
        Маша пошла следом. Отодвинула рукой оранжевые шторы, украшавшие дверной проем. Здесь была кухня - небольшая и светлая. Слева у окна - плита и обеденный стол, справа - большая печка и двери в комнату.
        - Холодно. - Маша поежилась. - Может, печь протопим?
        - Ближе к ночи. - Баба Лида подняла крышку алюминиевого таза, зачерпнула ковшом воду, сделала несколько глотков. - Пока пирогов напечем. Хочешь?
        - Хочу.
        - А здесь, - родственница показала рукой на одну из дверей, - твоя комната. Располагайся, а я тестом займусь.
        Маша подошла и толкнула дверь. Та тихим скрипом открылась - небольшая комната с окном, выходившим во двор, аккурат напротив раскидистого клена, мимо которого они недавно проходили. На его толстых ветвях еще не было пышной шевелюры листьев, но даже так, дневной свет в комнату почти не пробивался, а потому, спальня казалась темной и мрачной.
        Сижу я в темнице сырой - пришло на ум, и Маша невесело усмехнулась. Вошла, закрыла дверь, огляделась. В нос бесцеремонно крался запах пыли и старой мебели. У окна - односпальная кровать, на которой она тут же представила себя в объятиях Максима. И так реально все представила, что перехватило дыхание, а по телу пробежала приятная дрожь. Она перевела взгляд - рядом в углу трельяж, напротив у стены письменный стол и пара стульев. На стене ковер, на полу палас. Вот и все убранство.
        Она сняла шапку, развязала шарф и бросила на стул. Окинула мимолетным взглядом себя в зеркало, на поверхности которого серебрился тонкий слой пыли; села на кровать, приятно улыбнулась - перина оказалась не просто мягкой, а сказочно воздушной. Маша откинулась на спину, прохлада простыни окутала тело. Веки вдруг стали тяжелыми. Она закинула руки над головой, закрыла глаза и плавно погрузилась в сон - легкий, почти невесомый, на самой грани реальности. Она слышала, как родственница заглядывала в ее комнату, как скрипнув, закрылась дверь, как гремела на кухне посуда, и шипело на сковороде масло. Слышала, но продолжала спать.
        Пробуждение пришло, когда вечер накинул на ее окно темный саван, а умопомрачительный запах только что испеченных пирогов прокрался в ее спальню и защекотал нос. Маша распахнула глаза. Вздрогнула, испугавшись темноты. Попробовала оглядеться - свет с кухни серебрился тонкой полоской под дверью, указывая путь.
        За ужином, который казался Маше сказочно вкусным, родственница не проронила ни слова. Маша удивленно посматривала в ее сторону, но и первой заговорить не решалась. Да и не о чем. И не зачем. Лишь, когда она кротко бросила - спасибо, родственница отозвалась.
        - Я протопила баню. В шкафу полотенце. А потом спать, завтра с утра идешь на занятия.
        Маша кивнула, помедлила - последний раз она была в бане в детстве. Не в сауне, куда частенько ходил Максим с друзьями выпить пива, а в настоящей бане, в которой принято мыться.
        - Хорошо. А мыло?
        - Там все есть и мыло и шампунь. Как выйдешь, сразу налево. Увидишь. Свет потом за собой погаси. - Родственница прошла в большую комнату, скрипнул диван, замелькал изображениями телевизор.
        Маша переоделась в халат, взяла полотенце, накинула на плечи куртку и вышла на крыльцо. Холодный ночной ветер россыпью мурашек побежал по голым ногам. Маша накинула капюшон, спустилась с крыльца и повернула налево.
        Полная луна светила ярко и щедро, беспрепятственно освещая каждый закуток. Здесь, в селе ей была воля. Вот и звезды видно, не то, что в загазованном городе. А воздух - чист и свеж, да такой бодряще наглый, что ударяет в нос, пьянит и кружит голову. Маша со свистом втянула его носом, замерла, не дыша - сзади послышался хруст.
        Родственница? Дверь не хлопала, да и спит она.
        Собака? Да вроде не было здесь собак.
        Соседи?..
        Маша торопливо пробежала по двору, вбежала в баню, со стучащим сердцем попыталась нащупать выключатель света. Нашла - щелчок и облегченный выдох - предбанник наполнился светом. Жарко. Дрова в печке потрескивают, в большом баке бурлит кипящая вода. Пахнет хвоей и мокрыми листьями.
        Она жадно втянула носом горячий воздух. Кажется, сейчас это тоже мимолетное счастье. Что-то отзывается и щемит в груди - воспоминание из детства.
        Она разулась, ступила на мягкий коврик у скамейки, скинула куртку, повесила полотенце на бельевую веревку и снова обмерла - в дверь еле слышно постучали.
        - Бабушка Лида? - Перехватило дыхание - тихий страх смешался с жаром, окутывающим тело.
        Маша осторожно прильнула ухом к двери, та вдруг поддалась вперед и начала открываться. Собственный вскрик сбил с ног. Она оступилась и упала на пол, увидев, что там сверху, в дверях появился высокий темный силуэт. Шаг, нога в красном кроссовке и свет от одинокой лампочки осветил лицо.
        - Макс?! - ее удивленный шепот перешел в хрип.
          - Малышка, не кричи. - Он переступил порог, закрыл за собой дверь. - Испугалась? Прости.
        - Я чуть не умерла от страха. Откуда ты? - Она схватилась за протянутую им руку, поднялась и прильнула к нему. - Откуда ты взялся? Я так рада!
        - Долгая история! - он обнял ее, выдохнул: - Жарко здесь у тебя.
        Маша улыбнулась, отступила на шаг.
        - Так раздевайся.
        Он снял куртку, скинул обувь. Сказал с укором, выгнув темные брови:
        - Ты сегодня закатила мне почти истерику, обвиняя в нелюбви и всяких глупостях! Малышка моя, неужели не понятно, что при твоей бабуле я не мог нормально говорить.
        - Ну-у-у. - Маша надула губы, протянула руку и засунула ему под свитер. - Откуда я знала. Ты простишь меня?
        Она встала на цыпочки, попыталась прикусить его за губу.
        - Простишь?
        - Прощу. - Он улыбнулся, стянул с себя свитер, кивнул ей: - Смотря, как попросишь, конечно…
        В его синих глазах темный блеск от желания. Она видит это и по телу разливается необъяснимая дрожь.
        - Я постараюсь.
        Показалось он усмехнулся. Не отрывая от нее взгляда, задвинул на двери шпингалет.
        - Она спит. - Прошептала Маша и снова прильнула к нему. - Я и подумать не могла, что окажусь сегодня в твоих объятиях. Я так скучаю.
        - Ну не мог же я оставить тебя наедине с твоими глупыми мыслями. - Он обхватил ее руками, губами скользнул по шее. - Ревела бы еще всю ночь в подушку. Да и вообще, я переживал. Как ты устроилась?
        Он прижал ее к себе, медленно стянул с нее халат, вновь заскользил губами по шее. Он не бритый - щетина царапает кожу. Маша содрогается от мурашек.
        - Не молчи.
        - Я спала весь день. - Маша облизнула губы, задышала часто. - Но снился мне ты.
        - Отлично. - Он обхватил ладонями ее пылающее лицо, мимолетно коснулся языком разомкнутых губ. Те стали влажными. - Как поужинала? Что там у вас было? Пирожки? Пирожок ты мой.
        - Ты что следил за мной? - Маша улыбнулась. - Шпион!
        Теперь она поймала ртом его губы. Их языки сплелись, а когда он, в порыве страсти, ощутимо прикусил ее за губу, она отпрянула - ее короткие волосы прилипли к лицу и шее, став почти влажными.
        - Я видел вас в окно кухни.
        - А мы не видели тебя.
        - Конечно - на всю деревню один фонарь. Машина на выезде из деревни осталась. Прогулялся пешком до вашего дома.
        - Конспиратор мой. - Прошептала она, снова притягивая его к себе и целуя губы.
        Он вновь усмехнулся, рывком притянул к себе. Дышит в ее шею. Горячее дыхание обжигает. От близости его тела, от счастья, что он рядом, дышать становится трудно.
        - Маша, я скучал. - Шепчет он на ухо и она закрывает глаза. Знал бы он, что она не просто скучает, что она живет лишь им…
        … Маша вышла на улицу, с облегчением выдохнула, тут же содрогнулась от порыва ветра. Ее тело еще влажное и горячее. Она наотрез отказалась вытираться насухо. Уж слишком хотелось на свежий воздух.
        Он взял ее за руку. Его влажные волосы торчат ежиком, на щеках полыхает румянец, рот приоткрыт. Дышит прерывисто, сжимает ее ладонь. А перед глазами вспышки их близости. Он раскачивается над ней, и она с восторгом ощущает его в себе. И глаз оторвать от него не может, и упрямо не закрывает их, смотрит на него и не верит своему счастью. Какой он красивый и любимый. Какой сильный - на напряженных руках видны мускулы, глаза закрыты, губы напротив - чуть приоткрыты, она кусает их и он целует ее в ответ.
        Ей безумно хочется пить и плакать. От любви. И от счастья. Хочется стоять с ним под луной, но он уже подталкивает ее к крыльцу.
        - Беги, а то простынешь! Да и мне пора в город возвращаться.
        - Макс…
        - Иди, давай. Люблю.
        - И я люблю!
        Маша вбежала в сени, прильнула к окну - его силуэт отдалялся по пустынной дороге. Она все стояла и смотрела, пока он не исчез из виду, и только потом поняла, что босые ноги продрогли. Зашла в дом - тепло, тихий звук телевизора.
        Она выключила его - родственница крепко спала, похрапывая; прошла в свою комнату и с удовольствием нырнула под одеяло. Прохлада простыни оковала нагое разгоряченное тело, остудила, успокоила и Маша, с улыбкой на лице отдалась в подоспевшие лапы Морфея.
        ***
        Техникум представлял собой одноэтажное серое здание и по размеру походил больше на детский сад. Маша остановилась у скромного узкого крылечка, не имеющего ничего общего с широким крыльцом ее прежнего училища, посмотрела на выцветшую вывеску, на выкрашенные белой краской деревянные рамы окон. Даже и не верится - это ее реальность.
        Она зачем-то сняла шапку и расстегнула куртку, прежде чем войти внутрь. Тишина и ни единой души. Нет тебе ни кричащих первокурсников, ни строгого охранника, следящего за хулиганами, ни равнодушного гардеробщика, курящего вместе со студентами за крыльцом, ни вахтерши, дающей звонки.
        Маша открыла тяжелую дверь и сразу же оказалась в большом просторном холле. Тепло и пахнет краской.
        - До первого урока еще тридцать минут. Чего так рано?
        Маша обернулась - седоволосая женщина притаилась на лавочке за стендом с расписанием.
        - Новенькая?
        - Да.
        - Это ты Лидкина внучка?
        Маша подошла ближе, кивнула головой.
        - Сирота, значит?
        Маша на мгновение обомлела, а потом почти задохнулась от внезапного возмущения, открыла рот возразить, но так и осталась стоять не в силах сказать и слова. А ведь, действительно, эта щуплая седовласая женщина права - она сирота.
        - Я… - Маша нервно провела рукой по волосам. - Я сирота? Нет же.
        В ее глазах застыл страх - это ее реальность.
        - Ты у меня спрашиваешь? - женщина усмехнулась. - Так поговаривают.
        - Извините.
        Маша попятилась назад - к горлу подступил ком, ее замутило. Она вышла на улицу, остановилась посреди двора, несколько раз глубоко вдохнула. Она сирота. Действительно. Как же так…
        Снова панический страх сковал тело, и она буквально физически ощутила непосильную ношу отчаянья и скорби. Чувства вперемешку, что и не разобраться и от этого в горле одна тошнота. Она задышала часто-часто, пытаясь, справится с эмоциями, закрыла глаза, зашептала пересохшими губами:
        - Отпусти, Маша. Успокойся. Забудь. Так случилось, что ты осталась одна, но впереди новая жизнь. Закрой эту страницу прошлого, переверни ее, сомни, выброси и не ищи этих старых троп.
        Она глубоко вздохнула, выдохнула. Представила, как отрывает исписанный черными чернилами лист из тетради, комкает его и кидает прочь. Он летит бесформенным комком с мостовой и падает в желтые быстрые воды. Речная вода бурлит, негодует, но все же принимает ее дар, накрывает мелкими волнами и уносит вдаль. Всплеск - и его больше не видно.
        Маша выдохнула. Вроде бы отпустило и стало легче. Медленно открыла глаза.
        - Новенькая? - щуплый пацаненок, ниже ее на голову стоял напротив в распахнутой куртке, шапке набекрень и пытался подкурить.
        - Да. - Маша поежилась от холодного ветра.
        - Наша, значит.
        Она окинула его с головы до ног и видимо таким уничтожающим взглядом, что паренек скукожился и стал похож не на ее ровесника, а на первоклашку.
        - Я не ваша, понял?
        Парень смутился:
        - А что так грубо?
        - Не грубо. Нормально.
        Маша засунула руки в карманы куртки, развернулась и зашагала обратно ко входу, где на крыльце уже столпились около десятка любопытных глаз.
        - Меня Влад зовут. - Услышала она в спину. - И мы с тобой в одной группе!
        Она сидела на последней парте и думала о чем угодно, только не об учебе. А потому все, что говорила молоденькая рыжеволосая учительница, пропускала мимо ушей. Она вообще ей не нравилась - волосы, выкрашенные в такой яркий рыжий цвет, какого и в природе не существует, глаза подведены зеленым и платье болотного цвета. Маша не любила зеленый, и рыжих она не любила. Она любила только его - своего Максима, вспоминала их вчерашнюю встречу, от которой даже сейчас потели ладони, и бросало в жар.
        Маша выдохнула, перевела безучастный взгляд с окна на доску, встретилась глазами с учительницей - оказывается, та изучала её. Подумала почти брезгливо - и почему все рыжеволосые так любят зеленый?
        - Мария?
        Маша вздрогнула.
        - О чем думаешь?
        Маша дернула плечами.
        - Не стесняйся, расскажи нам. Может, это и вправду интересней, чем урок.
        - Может. - Маша вздохнула. Хотелось только одного - встать и опрометью бросится вон. Нестерпимо хотелось. Так сильно, что сводило скулы от напряжения.
        Весь класс - все двадцать человек не сводили с нее своих любопытных глаз и она вздернула подбородок, упрямо не желая сливаться с этой системой.
        - Мы слушаем. - Учительница не унималась. Она была молода, пожалуй, сразу после института, а потому отчаянно упряма и деловита.
        Маша фыркнула, сказала громко и нагло:
        - О парне своем думала. У нас вчера был такой секс, что я не могу до сих пор в себя прийти.
        
        Аудитория взорвалась от смеха, преподавательница покраснела, открыв рот, а сама Маша мелко задрожала. Откуда в ней появилась эта наглость и дерзость - и сама не поняла. Но вдруг ощутила - отныне она другая. Той глупой, тихой и наивной Маши больше нет.
        Смех стих, мальчишки одобрительно закивали, девушки любопытно зашептались. Маша открыла тетрадь, сказала громко:
        - Продолжите лекцию? Я буду записывать.
        Преподавательница бросила на стол мел. Сказала, повысив голос:
        - Нет, Мария. Впредь имей в виду, что свои фантазии и мечты оставляй при себе, нам это не интересно. А сейчас выйди вон.
        Маша усмехнулась, убрала тетрадь в рюкзак, встала.
        - Вот и отлично! - Поравнявшись с учительницей обе изумленно отметили - Маша выше ростом на две головы. - И это не фантазии.
        Рыжая возмущенно выдохнула. И ее стон слился с трелью звонка.
        ***
        На крыльце оживленно. Студенты, что съезжались на пары со всех окрестных сел и района, курят и стреляют в нее глазами.
        - Курить вредно! - отозвался Влад, довольно сдвинул шапку на бок, протянул ей открытую пачку. Зарделся, выпрямил спину, стал даже выше ростом.
        - И жить вредно, раз уж на то пошло! - парировала Маша, подкуривая.
        Вокруг нее помаленьку собиралась вся группа, образуя плотное, дышащие любопытством кольцо.
        - Отожгла ты конечно, Маша! - засмеялся Влад.
        - Придумала же такое! - заливисто и восхищенно пропела полненькая девица с короткой мальчишеской стрижкой. Она затянулась, и Маша увидела ее короткие пальцы с черной грязью под ногтями.
        - А же сказала - я не придумывала.
        - Ну да? - цокнули девушки.
        - А кто тебя? - почти завистливым голосом спросил тот, кто говорил ей о вреде никотина. - Ну это самое… Ты говорила…
        Маша усмехнулась, тряхнув головой. Девицы вновь зашушукались, полненькая сказала:
        - В клуб сегодня приходи вечером? Будет весело, познакомимся поближе. Меня Тоня зовут.
        Маша равнодушно пожала плечами:
        - Хорошо. Делать все равно нечего.
        На ужин - жареная картошка. Маша ест и морщит нос - слишком жирная.
        Зажралась! - еще недавно и такого не было…
        Она помогла как всегда не слишком разговорчивой родственнице с посудой. Пока вытирала чашки кухонным полотенцем, в дверь постучали и родственница, скрывшись на пару минут в сенях, вернулась не одна. На пороге топталась ее новая знакомая, та самая любопытно-разговорчивая Тоня.
        - Ты что еще не собралась?
        Тоня почти пританцовывала в коридоре в облегающих полные ляжки джинсах, ботинках на высокой сплошной платформе и кофте с люрексом.
        - Нет. - Нахмурилась Маша. - Не думала, что ты за мной зайдешь.
        - Так я ваша соседка, вот и решила зайти. К тому же ты не знаешь, наверное, где клуб.
        - Не знаю. - Маша нахмурилась, посмотрела на родственницу.
        Та, на удивление, кивнула:
        - Сходи с Тоней, только не до утра.
        - Все хорошо, баб Лид будет, не волнуйтесь, я за ней присмотрю.
        Родственница вздохнула, скрылась в темном зале, заговорил телевизор.
        - Я сейчас, подожди. - Маша бросила полотенце на спинку стула, подвинула новой подруге табурет, отправилась собираться. Джинсы, черная водолазка - подарок Гальки, тушь на скорую руку, розовая помада - к танцам готова.
        Они шли по слабо освещенной улице. Прав был Макс - один фонарь на все село. И луна скупа на свет. Тоня трещала, рассказывая ей о местных достопримечательностях. Их было немного: клуб, сад диких ягод, озеро и аллея в честь павших в великую отечественную. Сам же клуб оказался большим двухэтажным зданием, сразу за ее техникумом. Окна первого этажа мелькали светомузыкой. На крыльце толпилась молодежь, двери то и дело открывались, а потому музыка была слышна на всю улицу.
        - Всем привет. - Звонко сказала Тоня, принялась целовать по очереди присутствующих. - Знакомьтесь, это Маша.
        Все закивали головами, называя свои имена, но Маша предпочла не запоминать.
        - Ой, кто это такой хорошенький? - не трезвый парень попытался приобнять ее, но Маша ударила его по руке. - Понял, извиняюсь.
        Парень отступил, Тоня же хмыкнула:
        - Держись, сегодня у тебя будет масса поклонников.
        Они вошли в клуб, на танцполе хиты Руки вверх. Тоня протянула Маше пластиковый стакан - по запаху алкоголь.
        - За тебя.
        Маша сделала глоток, поморщилась - гадость редкостная.
        - Что это? - из-за громкой музыки пришлось кричать.
        - Вино. Домашнее. - Улыбнулась Тоня.
        - Брашка. - Прокричала на ухо долговязая девица в капроновых колготках. - Пойдемте танцевать?
        Они схватили Машу за руки, потащили в центр зала. Маша двигалась нехотя, настроения веселиться не было, да и любопытные взоры сковывали движения. Вокруг постепенно образовывалось кольцо из жаждущих познакомиться, а таких, действительно, оказалось немало. Местный ди-джей объявил медленный танец и к Маше потянулись руки. Она отмахнулась и направилась к выходу. Жарко и душно. Местное пойло сушит горло. Хочется свежего воздуха.
        Она почти дошла до двери, когда сзади ее грубо схватили.
        Маша вскрикнула, резко замахнулась, но запястье ловко перехватили.
        - Отдыхаешь? - Глаза Макса черные и ужасно злые.
        Маша с облегчением выдохнула - она ждала его и отчего-то знала, что он придет. Какой взгляд у него разъярённый. Глаза черные от накатившей ревности…
        - Я ждала тебя! Я знала, что ты приедешь.
        Она повисла на его шее, сердце забилось в истерике от счастья.
        - Я вижу, как ты меня ждала. - Процедил он сквозь зубы.
        
        - Ждала! И знала, что ты найдешь меня.
        - Знала ты! - он схватил ее за руку. - Идем отсюда, быстро!
        Они вышли на улицу. Голоса вокруг смолкли. Местные парни недовольно зашипели, словно, гуси, девицы же завистливо зашептались. Машина Макса напротив клуба и она садится на переднее сиденье, смотрит на всех довольным взглядом - у нее есть парень, а они не верили!
        Глава 17. Только ты
        Автомобиль мчался по ночной дороге.
        Максим молчал.
        - Ты злишься на меня? - Маша мельком посмотрела на него, облизнула пересохшие губы.
        - На тебя? - он улыбнулся. - А что есть на что злиться?
        - Нет. - Она мотнула головой, посмотрела в окно, за которым темно и страшно. - Просто ты злой.
        - Я - злой? Нет, все хорошо. - Он протянул руку и чуть прибавил громкости на магнитоле.
        Маша кивнула. Не хочет говорить - не надо. Она тоже тогда помолчит.
        Она вновь посмотрела в окно - лес продолжал мелькать темными рядами. Фары лишь на мгновение выхватывали его из ночной мглы, и тот снова становился черным. На небе ни единой звезды.
        - Темно. - Сказала она вслух, поежившись.
        - Снег сошел. - Отозвался Макс.
        - Куда мы едем?
        Вместо ответа он дотронулся пальцем до ее губ. Все-таки злится.
        Да впрочем, ей все равно, куда они едут, главное, что они вместе. Как задремала и сама не поняла, открыла глаза, только когда встречные фары осветили лицо. За окном - дорожные знаки и фонари - они подъезжают к городу.
        - Мы в городе? - Маша прильнула к окну. От волнения захватило дух. - Ты что меня похитил?
        - Вроде того. - Он улыбнулся, кивнул направо. - На заправку сейчас заедем.
        Запиликал поворотник, они свернули с дороги. Он вышел, загудела бензоколонка.
        Когда Максим вернулся, она тихо спросила:
        - Ты, правда, меня забрал? Насовсем? Или…
        - Или, Маш. - Он перебил ее, не дав договорить. - Завтра в обед верну тебя.
        Она вздохнула.
        - Родственница будет переживать и злиться. Я обещала ей вести себя хорошо. А ты знаешь, а она, в общем-то, не плохая.
        - Я с ней договорился. - Максим выехал с заправочной станции. - Перед клубом заезжал к вам домой.
        Маша в удивлении округлила глаза, спросила, выдохнув:
        - И она согласилась?
        - Ну как согласилась, - Макс усмехнулся, посмотрел на неё - красный свет светофора осветил его лицо. - Нехотя, но согласилась, когда узнала цель твоего отъезда. Ну и денежный презент ей пришелся по душе.
        - Ты что меня купил? - Маша наигранно выдохнула. - И что за цель? Куда мы?
        Он широко улыбнулся, положил руку на ее колено, слегка сжал.
        - Мария, вы приглашены на день рождение и совсем скоро будете сидеть за праздничным столом.
        - Что? - Маша напряглась. - Ну, серьезно, Макс?
        - Я серьезно. - Он громко засмеялся, вдруг повеселев. - Все хорошо, не переживай.
        - А у кого день рождение?
        Он усмехнулся, свернул на обочину, повернулся к ней - глаза хитро-игривые, губы плотно сжаты.
        - И-и? - протянула Маша. - Говори.
        - У меня, Машуль.
        Он улыбнулся. Она громко охнула, округлив глаза. Мгновение, чтобы осмыслить - и кинулась ему на шею.
        - Макс, прости меня! Как я могла не знать?! Или я забыла?! С днем рождения, любимый!
        - Спасибо. - Он улыбнулся, поцеловал ее в шею, взъерошил рукой её волосы.
        - Прости.
        - Прощаю. - Его глаза влюбленные, на губах улыбка.
        - А почему ты так поздно приехал за мной?
        - Был днем с родителями. Дома. Да и не собирался я как-то праздновать. К тебе, наоборот хотел поехать, а тут вдруг друзья. Поймали меня! Но я не сдался, сказал, что поеду за тобой. Вот они там сидят, ждут нас уже два часа, тебя же пигалицу пока найдешь!
        - Так мы что с твоими друзьями будем? Извини, но я не пойду. - Маша нахмурилась. - Не хочу со всеми. Может, вдвоем?
        - Маш, все хорошо будет.
        - Нет.
        - Не бойся. - Он притянул ее к себе. - Ты чего?
        - Я не хочу.
        - Расслабься. Все уже давно знают, что мы с тобой вместе. Ты моя девушка и точка.
        Она тяжело вздохнула, попыталась унять дрожащие пальцы.
        - Я так выгляжу...
        - А что не так? - он отодвинул ее от себя, посмотрел ей в глаза. - Ты моя маленькая красавица.
        - Нет! Волосы торчат! В этих штанах ужасных! И вообще, не в одежде же дело! Мне просто стыдно.
        - За что?
        - За все.
        - Так, ну-ка давай, успокойся. - Сказал он недовольно, провел руками по волосам, выдохнул: - Ладно, сейчас все устроим.
        Машина тронулась с места, и пока он вез ее в неизвестном направлении, Маша сидела едва дыша. Все внутри обомлело от жуткого страха. Она представила себе его друзей, которые и до этого ее не жаловали, а после её задвигов с лечебницей и подавно. Поморщилась. На смену взрослым спортивным ребятам, перед глазами всплыл образ ухоженных длинноногих красавиц - у его друзей она замечала только таких. И она с ними? Правильно он подметил, пигалица, хоть и высокая…
          Максим резко хлопнул ее по ноге, она вздрогнула. Он засмеялся.
        - Ты здесь? Хватит уже фантазировать. Сидишь, хмурая, как тучка.
        - Как сучка. - Огрызнулась Маша.
        Он засмеялся еще громче, она не сдержалась и тоже улыбнулась.
        - Вот, так-то лучше! - он сжал пальцами ее лицо, притянул и поцеловал в губы. - Иди, тебе прическу сделают. Я подожду.
        Маша повернула голову. Напротив неоновая вывеска - салон красоты Афродита.
        - Это надолго, а тебя там ждут. - Маша попыталась улыбнуться, но вышло фальшиво.
        - Не меня, а нас. Подождут, ничего страшного.
        Она хотела еще раз возмутиться, но он подтолкнул ее. Маша вздохнула. Сопротивляться бессмысленно - ей не избежать сегодняшней ночи, а потому она, бросив на него виноватый взгляд, отправилась в салон. Там ее уже ждали. То ли он договорился заранее, то ли молодая парикмахерша увидела ее в окно, но едва Маша переступила порог салона, и прозвенел дверной колокольчик, кресло к ней развернули, приглашая присесть.
        Девушка придала ножницами форму ее волосам, нанесла краску. Маша не собиралась красить волосы, но мастер заверила - так будет лучше. Спустя двадцать минут, краску смыли, волосы уложили феном. Маша посмотрела в зеркало - отражение довольное и самоуверенное, в глазах полыхает пламя.
        - Нравится?
        - Да. - Маша улыбнулась, и в правду почувствовав себя намного уверенней. Страх отступил и теперь казался по-детски бессмысленным и глупым. - Глаза бы еще подкрасить.
        Девушка засмеялась.
        - Так давай сделаю мейк? Хочешь?
        - Хочу.
        Она подвела ей глаза, сделав их более выразительными, удлинила тушью ресницы, выровняла тон лица и тронула скулы румянами, накрасила губы ярко-красной помадой.
        - Я стала выглядеть старше! Не слишком вызывающе? - Маша неуверенно дотронулась до подбородка, коснулась кончиками пальцев губ. Тут же отняла руку, испугавшись, что испортит помаду. Голос не уверен, но в своих глазах она видит восторг. Она красивая…
        - Ты что? Это просто бомба! - девушка посмотрела на нее в зеркало. - Ты что сама не видишь? Платиновая блондинка со стильным каре! Глаза у тебя какие красивые! Губы! Стройная. И ноги вон, какие у тебя длинные! Модель!
        В дверях прозвенел колокольчик. Девушки обернулись. Макс удивленно присвистнул.
        - Ну как? - спросила Маша, прикусив нижнюю губу.
        Он облизнул губы, сказал, восхищенно потягивая слова:
        - Детка моя, ты шикарна!
        Маша засмеялась, подошла и повисла на его шее, хотела поцеловать, но вовремя вспомнила про помаду.
        Он расплатился за услуги, и они снова поехали - огни ночного города мелькали перед глазами, свет от уличных фонарей заглядывал в салон автомобиля и играл бликами на ее лице. Максим восхищенно вздыхал и Маша счастливо улыбалась. А потом он вдруг предложил заехать к ней домой, но она отказалась, мотнула рьяно головой, почти простонала. Он нахмурился, обнял ее крепко-крепко, когда глаза ее заслезились, а с лица спала улыбка. Прошептал горячо, что никогда ее не оставит и не предаст.
        - Тише, детка, только не плачь. И ничего не бойся.
        Она кивнула головой, отгоняя непрошеные слезы, подумала о тонущем свертке прошлой жизни и улыбнулась.
        - Я люблю тебя, Макс, больше всего на свете! С днем рождения, родной мой.
        - Спасибо, крошка. - Он щелкнул ее по носу. - Тогда поехали? Готова?
        Маша не была готова, но кивнула, и машина тронулась с места. Они заехали в частный сектор недалеко от центра города, остановились у двухэтажного кирпичного коттеджа. В окнах первого этажа горел свет и кажется, играла музыка. Максим заглушил двигатель, бросил перчатки в бардачок, взял с панели сигареты, повернулся к Маше:
        - Идем?
        Она кивнула, выдохнула и открыла дверь.
        ***
        В доме играла музыка. Из комнаты в конце длинного коридора доносились мужские голоса, сверху, со второго этажа - женский смех. Маша посмотрела на витую деревянную лестницу, уходящую в коридор темного второго этажа, сняла куртку. Невнятная дрожь снова охватила тело. Словно почувствовав это, Максим сказал:
        - Ты шикарна, девочка моя. Расслабься, пусть они напрягаются от такой красоты.
        Маша кивнула, он взял её за руку и повел за собой.
        Посреди большой гостиной стоял накрытый закусками стол, вокруг сидели его друзья. Они переступили порог, и гостиная на мгновенье погрузилась в тишину. Маша усмехнулась, мужские и женские голоса зашелестели приветствиями. Его друзья поднялись с места, с криками бросились к ним. Перед глазами разлетелись воздушные шары, хлопнула хлопушка. Макс принимал поздравления, обнимал и целовал присутствующих, Маша стояла рядом и его друзья жали ей руку, кто-то обнимал и слегка прикасался губами в приветственном поцелуе.
        - Со стороны это выглядит, наверное, так - молодожены принимают поздравления. - Сказал, повернувшись к ней Макс, и они засмеялись.
        Красное вино пьянило - несколько глотков и Маша, чуть расслабившись, уселась поудобней на диване. В ногах слабость, на лице ниспадающая улыбка. Максим чуть хмурясь, посмотрел на нее, забрал бокал из рук.
        - Больше не пью. - Прошептала она одними губами и взяла яблоко.
        Он довольно кивнул, отвернулся, засмеялся на шутку Дениса. Рядом просел диван, Маша повернулась - рыжий Коля посмотрел на нее восхищенно, сказал, что она изменилась. Маша довольно усмехнулась, откинулась на спинку дивана. Играет музыка, кто-то танцует, а она не сводит глаз с любимого - он выглядит счастливым.
        - Маш, я на улицу, шашлыки проверим, а то сгорели, наверное. - Макс слегка коснулся ее руки, бросил Рыжему: - Ты ответственный был за мясо!
        - Пойдем, посмотрим. - Сказал Илья, потянул Макса к дверям.
        - Маша, тебе вина подлить? - спросил Денис, усаживаясь рядом.
        Она подвинула ему свой бокал.
        - Если только немного.
        - Ты чего такая грустная? Все хорошо?
        - Да, все отлично. - Она взяла вино, улыбнулась.
        - Ты так изменилась. - В голосе и взгляде Коли нескрываемое восхищение. - Шикарно выглядишь. - Он протянул к ней свой бокал, она навстречу свой. Раздался тонкий звук соприкасающихся стекол. - Тебе, правда, очень идет.
        - Спасибо. Сама еще не привыкла, но мне тоже нравится.
        Она снова улыбнулась, встретилась с любопытным взглядом Татьяны, девушки Дениса. Та откровенно рассматривала её и не стеснялась этого. Вернулся Максим, и гостиная вновь потонула в шелесте голосов. Музыка, смех малознакомых ей людей. Она и сама смеется, окончательно расслабившись. Максим приглашает ее на медленный танец, и она прижимается к нему под любопытные взгляды. И чувствует - улыбки в ее адрес лишь маска для именинника. Кто-то скользит по ней безразличным взглядом, кто-то смотрит с любопытством, лишь изредка хмуря брови, а кто-то с явным неодобрением. Последних, к счастью - меньше.
        На часах три часа ночи, гости расходятся. Максим снова выходит на улицу, Маша к окну. Подкурила сигарету - он пьян - ругать не будет, может, даже не заметит.
        - Пока!
        Маша вздрогнула, обернулась. Татьяна, девушка Дениса подошла и встала рядом - взмахнула рукой отъезжающей машине такси, как будто ее кто-то видел… Маша сделала затяжку, выдохнула дым в приоткрытое окно, поежилась. Татьяна недовольно вздохнула за ее спиной.
        - Что? - Маша повернулась, встретившись с ней глазами, и вдруг узнала её - та самая Танечка с дачи, что когда-то сидела на коленях её любимого. - Не нравится? Можешь отойти.
        - Курить вредно - дети будут зеленые. - Татьяна усмехнулась. - Слушай, расскажи, как тебе живется в деревне? Я никогда не была в селе.
        Маша хмыкнула, перед глазами вновь мелькнула картина с дачи - она с ее Максом; мотнула головой, прогоняя наваждение, выдохнула дым прямо ей в лицо.
        - Хорошо - Макс рядом, и это главное.
        Татьяна скривилась, замахав руками перед лицом, но не отступила. Сказала, сузив зеленые глаза:
        - Не простая у вас, конечно, ситуация.
        - У нас все хорошо.
        - Но вы ведь не вместе.
        - Мы вместе. - Маша выдержала ее долгий взгляд, и когда та отвернулась к окну, победоносно улыбнулась. В коридоре хлопнула дверь, послышались голоса Максима и Дениса. Те пытались остановить подвыпившего Илью не садиться за руль. Маша вернулась к столу, взяла с тарелки горсть винограда, села на диван. А Татьяна тут как тут, смотрит, улыбаясь, отвешивает фальшивый комплимент про её новую прическу.
        - Мы сначала даже не поняли, что он с тобой. Подумали - опять кого-то подцепил.
        Маша замерла, усмехнулась - слово «опять» та произнесла специально медленно, по слогам. Татьяна же скинула туфли, сказала, делая глоток вина:
        - А ты знаешь, что его отец против ваших отношений? Не только отец, конечно.
        - Догадываюсь. - Маша раскусила плотную виноградинку, посмотрела на бокал с красным напитком у Татьяны в руках - захотелось опрокинуть его ей на голову. - Зачем ты мне об этом говоришь?
        
        - А кто еще тебе скажет?
        Маша хмыкнула, Татьяна же продолжила:
        - Ему грозят статьей, выгоняют из дома, друзья осуждают. В газетах всякую чушь про него пишут. Тебе его не жалко?
        - Мы любим друг друга. - Маша бросила на неё ненавидящий взгляд.
        Девушка поддалась вперед, сузила и без того небольшие глаза:
        - И что он в тебе только нашел? Не понимаю, чем ты его так приманила? Никто не понимает - все друзья в шоке.
        - Мне плевать. - Внутри пожар от ее слов, но Маша, как можно спокойней пожимает плечами.
        - А нам нет. - Татьяна вновь поддалась вперед, и Маша ощутила её дыхание. - Может, это просто жалость? Ты не думала об этом? Максим у нас сердобольный.
        - Он любит меня, а я его. И давай закроем эту тему.
        В гостиную вернулись гости, со второго этажа спустился хозяин дома с девушкой, вернулся и Максим. Татьяна снова накинула на ноги плед, откинулась на спинку дивана, натянув на лицо фирменную улыбку.
        - Как ты, малышка? - Максим краснощекий от холода, сел рядом, прижал её к себе.
        - Хорошо. Тебя жду.
        - Меня ждет, - передразнил он и слегка коснулся ее губ. - Ну, вот я пришел, забирай.
        Маша улыбнулась.
        - Маша, а что ты Максиму подарила?
        Маша вскинула голову на голос - тощая незнакомая ей брюнетка делала глоток вина, смотрела на нее невинным взглядом. Маша пожала плечами, сказала специально громко:
        - Себя. Я его лучший подарок.
        Денис засмеялся, девушка поджала губы, ухмыляясь, а Максим поддержал:
        - Так и есть! Маша мой самый лучший подарок в этой жизни.
        Маша почувствовала прикосновение его холодных пальцев к своей спине, выгнулась, поддавшись вперед. Он засмеялся, схватил ее обеими руками. Его пальцы - на ее коже под водолазкой.
        - Холодно, Макс! - Маша, попыталась высвободиться, но он ловко схватил ее и усадил к себе на колени. Пришлось развести ноги в стороны, обхватить его бедра.
        - Так и мне без тебя холодно. Согреешь?
        Он пьяно улыбнулся. Она уперлась руками в его грудь, выдохнула - его холодные пальцы медленно скользнули на живот.
        - Ты такая горячая, Маша, а я так замерз без тебя.
        Она хотела воспротивиться - не при всех же проявлять к нему свою слабость, но в его глазах было столько любви и счастья, что она потонула в этом безмятежном море.
        Маша нежно провела ладонью по его лицу, коснулась губ кончиками пальцев. Он прижимает ее к себе и она целует его. Они слились в долгом поцелуе, позабыв обо всем на свете, и их совершенно не смущали любопытные взгляды друзей. Лишь когда Максим потянул ее кофту наверх, она запротестовала. Он словно, вспомнив, что они не одни, закивал головой, не прекращая покрывать ее лицо поцелуями, подхватил её на руки.
        Лестница скрипит под тяжестью его шагов. Второй этаж. Скрип двери и она открывает глаза - в просторной комнате темно. Он опускает ее на прохладную простынь. Глаза не привыкли к полумраку, и она видит лишь его силуэт напротив окна. Она видит, как он медленно стягивает с себя свитер, расстегивает ремень на джинсах и она уже дышит громко и прерывисто, а по телу разливается приятная дрожь...
        ***
        - Явилась, бесстыжая! Проститутка! - Злой крик родственницы обрушился градом, едва она переступила порог дома. - О тебе вся деревня судачит!
        - Что делает? - Маша устало стянула с головы шапку, села на крышку закрытой фляги. Она прекрасно понимала, о чем идет речь, но внутри бунт и протест.
        - Бесстыжие! Постыдились бы хоть!
        - Да что мы сделали такого? Он же отпросил меня!
        - Ты еще спрашиваешь? - родственница ударила ладонью по столу. - Сначала показались всей деревне, а потом уехали! Управы на него нет! Взрослый уже мужик, а к тебе, к малолетке таскается!
        - У нас любовь!
        - Любовь у них!
        Маша махнула рукой, сказала, поморщившись:
        - Слушайте, а давайте я в город уеду? Вот прямо сейчас?
        Родственница сбавила тон, сменила вдруг гнев на милость.
        - Тебя теперь не оставят в покое и одной жить никто не позволит. Терпи уже до окончания техникума. ! Позор-то, какой - мала ведь еще, а взрослого мужика ублажаешь!
        - Ему всего двадцать три! Заладили взрослый мужик! Он выглядит просто взросло. - Маша устало вздохнула, прикрывая глаза. - И мы, правда, не специально. Я дышать без него не могу.
        - А кому объяснишь это? С самого утра соседки приходят. Их дети, что были вчера в клубе, все им доложили - как ты села к нему в машину и прилюдно с ним целовалась. А потом он увез тебя и всем понятно для чего.
        - Я смотрю, здесь все такие понятливые! Да они просто завидуют!
        - Да чему завидовать то?
        - Ну да. - Маша вздохнула, покосилась на накрытую вафельным полотенцем тарелку с блинами. - Было бы чему завидовать. Особенно мне и моей жизни.
        Баба Лида придвинула рукой тарелку на центр стола, сдернула полотенце. Горка блинов выглядела маняще.
        - Садись. - Голос родственницы стал тихим. - Чаю выпьем, горе, ты, луковое.
        Маша улыбнулась и почувствовала себя уютно. Тяжесть на душе отступила.
        Он приезжал каждый вечер. Всю весну. Без пропусков. В одно и то же время. Возвращался вновь и вновь и похищал ее на вечер, а то и на ночь. И она бежала к нему, сбегала, несмотря на все замки и преграды. Так же как и он, плевала на все угрозы и никого и ничего не боялась - лишь бы с ним, лишь бы к нему. Они вместе и это самое главное. Она летела в его объятия, как мотылек на раскаленный свет. И не боялась ни опалить крылья, что росли за спиной, когда он был рядом, ни сгореть. Разве можно сгореть от любви? А даже если и так - от такой сильной любви не жалко и погибнуть.
        Они разговаривали о жизни и будущем, лежа в обнимку на откинутых сиденьях его машины, любили друг друга жадно и страстно. И каждый раз он зарывался лицом в ее спутанные от любви волосы и шептал горячо о своих чувствах. А она жмурила глаза от удовольствия и счастья и почти мурлыкала, как кошка, запуская пальцы в его волосы. А потом, когда ночная мгла немного охлаждала их тела, они снова сливались воедино. И он снова покрывал ее тело своими поцелуями, снова бесцеремонно грубо и одновременно нежно целовал и лишь еще больше заводился от ее стонов. А когда от желания не возможно становилось дышать, они становились одним целым. Одно дыхание на двоих, один ритм сердца.
        Утренняя прохлада будила ее, прикорнувшую на его груди, и заставляла прощаться. И чтобы никто не видел из соседей, бегом бежать через огороды к дому. Забегать в сени на ватных, подкашивающихся от любви ногах, слушать в пол уха упреки родственницы - беззлобные, больше потому, что так надо сказать. В который раз кивать о предложении принести в подоле, зевать в ответ откровенно нахально и нагло, покусывать и без того опухшие от поцелуев губы. А потом засыпать, свернувшись клубком на мягкой перине, и пытаться выжать как можно больше сил и энергии из этих оставшихся до школы двух часов сна. На следующий вечер все повторялось снова. И так день за днем, ночь за ночью.
        Маша знала, что он разговаривал с отцом, с депутатшей, которую вновь избрали сердрбольные граждане, знала, что какими-то неимоверными усилиями отвадил от их истории журналистов. Слышала, что его отцу это все не нравилось.
        Однако в подробности он Машу не посвящал. Однажды она хотела расспросить об отце, но только заикнулась, он перебил, дав понять, что на эту тему они разговаривать не будут. Маша отстала. Лишь думала, да гадала. А Ирина Александровна стала реже приезжать, и родственница к их встречам с Максимом относится терпимее.
        Глава 18. Время перемен
        Весна пролетала и ускользала в небытие, заканчивался май. Окончание нелегкого отрезка жизни. Сегодня у нее последний день в техникуме.
        Маша проснулась раньше него, осторожно придвинулась, утыкаясь носом в его шею. Кожа нежная, пахнет мужским одеколоном, и она вдыхает, дыша часто-часто, закатывает глаза от удовольствия. Он пошевелился, она закрыла глаза и замерла, в тысячный раз за ночь и это утро подумав, как хорошо что родственница осталась в гостях у подруги в другом селе и он согласился провести эту ночь - самую долгую и волшебную - с ней.
        - Маш?
        - М-м? - она улыбнулась, прикусывая его шею.
        - Пора вставать, сегодня важный и ответственный день.
        - Ага.
        Он открыл глаза и чуть приподнявшись, дотянулся рукой до тумбочки, взял свои наручные часы и посмотрел на время.
        - Пора, а то опоздаешь.
        Он чуть толкнул ее в бок и резко сдернул с нее одеяло. Она взвизгнула, вмиг покрывшись мурашками.
        - Холодно! - она нависла над ним и замерла. Он лежит с закрытыми глазами, укатанный в одеяло до подбородка и даже так, сонный, нагло улыбается. Она попыталась напасть на него и пробраться обратно, но его крепость была не преступна.
        - В технарь! - грозно сказал он, и по тону его голоса стало понятно, что шутки закончились.
        - Не хочу!
        - Маш, тебе доучиться надо! Последние пары, курсовую неси! И аттестат.
        - Ну-у, ещё немножко полежать с тобой хочу. Ну, пусти погреться.
        - Опоздаешь.
        - Нет.
        - Да. Маш, одевайся, надо идти. Слышишь? Ладно, хотя бы не ради знаний, а ради меня, чтобы я окончательно тебя не разлагал, ради моей совести постарайся, а? Совращаю тебя, не даю учиться, не думаю о твоем будущем…
        - Ага, трахаешь только.
        - Вот именно, трахаю.
        Маша засмеялась, когда он с рычанием схватил ее, притянул к себе и их с головой накрыло одеялом. А под ним темно, жарко, влажно. Так горячо. Так красиво.
        Он возвышается над ней, и она чувствует его силу в себе и хочет быть сейчас самой покорной. Обжигающий поцелуй, его выдох, ее стон. Он откидывает одеяло, и она видит свою руку, скользящую по его чуть колючему подбородку, по раскрытым от удовольствия губам.
        Красивый Макс.
        Она и он - это так красиво…
        Аттестат в руках. Она бежала от техникума, ни разу не обернувшись на учителей и одногруппников. Бежала к нему и тонула в его руках, когда он кружил ее посреди дороги. Выпускной. Он устроил для нее выпускной. Только она - в струящемся платье цвета голубого неба, волосы в хвост с белой атласной лентой, он - в белой рубашке и голубых джинсах. Он и она - это счастье.
        Нагрянуло лето. Сразу же яркое и сочное, жаркое, как никогда прежде. Июнь пролетал беззаботно, каникулы тому приятно способствовали. На очередные выходные он приехал не к вечеру, а с самого утра. В полдень она уже сидела у него в машине и беззаботно жевала ириски, привезенные специально для нее.
        - Прокатимся? - голос Максима показался серьезней, чем обычно.
        - Нравится? - она поправила подол летнего сарафана, тот неосторожно задрался и оголил ее бедра. - У тебя был такой взгляд.
        - Какой такой? - Максим усмехнулся.
        - Смотришь, как кот на колбасу.
        - Когда-то ты на меня так смотрела. - Он засмеялся. - Значит, ты моя колбаска.
        Маша довольно улыбнулась
        - Кем я у тебя только не была!
        - Была-была, - сказал он, заводя мотор. - И есть. И никуда от меня не денешься, поняла?
        - Поняла.
        Машина тронулась с места. За окном бескрайние поля - зеленые ковры с крапинками ярких полевых цветов, густой лес. Он в черных штанах, черной бейсболке и черной же футболке - она смотрит на его сосредоточенное лицо, на сильные руки и млеет от счастья.
        - Люблю тебя, Макс!
        Он усмехнулся, расплылся в довольной улыбке. На его лице легкая щетина и она закатывает глаза, представляя, как он будет царапать ее поцелуями.
        - Люблю тебя, малышка моя. - Крикнул он, когда остановил машину у опушки леса, попытался схватить ее, но она увернулась и выбежала.
        Она бежала по влажной от недавнего дождя траве, ноги путались, платье и волосы развивались от ветра, а он бежал следом. Она закричала, когда он схватил ее и повалил на землю. Под спиной прохлада травы, лицо тонет в его поцелуях, взгляд - в синеве его глаз. Он простонал, вдыхая запах ее волос, перевернулся на спину, потянув ее на себя. Она села сверху, уперлась ладонями в его широкую грудь. Ее волосы спадают на уже загорелое лицо, губы растягиваются в довольной улыбке.
        - Ты такая красивая.
        Она улыбнулась еще шире, упала ему на грудь.
        - Я скучаю по тебе, Макс. Ты уезжаешь, и мое сердце перестает биться.
        - Я знаю. - Он скинул ее, она завалилась рядом и раскинула руки в стороны, щурясь от солнца, но все же провожая взглядом облака. - Прошло четыре месяца, как ты переехала сюда.
        - Угу. - Маша сорвала травинку, вставила в рот тоненький влажный стебелек.
        - Может, пора вернуться в город? Хочешь вернуться домой?
        Маша усмехнулась, а потом замерла. Она, конечно, хотела в город, к нему, но мысль о доме давно не посещала ее. Она не была там много месяцев и теперь не знала, хочет ли возвращаться в эту квартиру.
        - Я с дипломом. Взрослая. Как они все и хотели. Отпустит меня бабуля?
        - А мне, знаешь ли, порядком надоело ездить каждый день в такую даль. Но без тебя, мартышка моя, я не могу.
        Маша цокнула, покосившись на него, он щелкнул ее по носу.
        - Бросишь меня? - Маша резко приподнялась на локоток, уставилась на него своими карими глазами, в которых читался вызов. - Ты к этому сейчас ведешь?
        - Дура! - он сорвал с ее губ травинку, недовольно отбросил в сторону. - Куда я от тебя денусь!
        - Да кто тебя знает! - она навалилась на него полулежащего в свежескошенном стогу, больно прикусила за губу. Максим вскрикнул, слегка оттолкнул ее, хотел возмутиться, но Маша, в своей наивной ярости была восхитительна. Пунцовый румянец выступил на щеках, глаза заполыхали огнем, а влажные губы по-детски надулись.
        - А может, ты и права. - Подхватил Макс. - Уеду, а ты оставайся. Зачем мне такая колхозница.
        - Ах ты! - Она ударила его тонкими ладошками по груди. - Повтори, что сказал!
        - О, так эта селянка еще и глуховата! - Максим засмеялся, перехватывая ее руки на лету. - Еще и драчунья! Тем более не нужна.
        - Не смешно, Макс! - она сморщила нос, попыталась отпихнуть его и встать.
        - А я и не шучу. - Сказал он вдруг совершенно серьезно.
        ***
        Отпусти. - Ее голос охрип, к горлу подкатил ком, а глаза защипало от обиды.
        - Не отпущу. - Он прижал ее к себе, попытался поймать ртом ее губы.
        - Пусти. - В ее глазах заблестели слезы. Он заметил это и резко повернулся, повалив ее на землю.
        - Малышка. - Прошептал он. - Любовь, моя, не плачь! Я же пошутил, глупенькая.
        - Я и не думала плакать. - Сказала она, закрывая глаза. Он почувствовал, как она расслабляется, как обмякли ее руки, сжатые его ладонями.
        - Обиделась? - он провел языком по ее шее, слегка прикусил мочку уха.
        Маша отвернула голову, не сопротивляясь и ничего не говоря. Но ее громкое возмущенное дыхание выдавало ее истинные чувства.
        - Пыхтишь, как ежик. - Он повернул ее голову, приблизил свое лицо - она закрыла глаза. Он прикусил ее за нижнюю губу, улыбнулся. - А знаешь, как ежики дышат?
        Она знала, а потому невольно улыбнулась, уворачиваясь, но он оказался проворней. Уткнулся губами в ее шею, задышал часто-часто.
        Маша завизжала, замолила о пощаде:
        - Прошу тебя, перестань! Мне щекотно!
        - Пх-пх-пх.
        - От щекотки можно умереть!
        - Ничего не случится! - он подмял ее под себя и накрыл губами ее рот. А она податливая, выгибается от его прикосновений, подобно цветку, тянущемуся к солнцу, разрешает делать с собой все, чего он пожелает.
        Он скинул с себя футболку, его руки под её сарафаном, и он ощущает тепло ее груди. Маша застонала и снова выгнулась навстречу, запустила свои пальцы ему в волосы, притянула к себе. Солнечные лучи крадутся по их полуобнаженным телам, легкий ветер ласкает разгоряченную кожу…
        …Она обессилено, сползла с него, легла рядом - в порыве страсти она и не заметила, как оказалась на нем сверху. Макс подкурил сигарету, сказал тихо:
        - Сегодня же возвращаешься в город, будем жить вместе.
        Маша восхищенно раскрыла рот, попыталась сесть, но сил еще не было, а потому просто прижалась к нему.
        - А вдруг они арестуют тебя? С них станется. - Прошептала она, закусывая губы, посмотрела на него - в глазах страх.
        - Ну, не посадят же они меня?! За что? Эта вся история была актуальна перед выборами. Уже все забыли.
        Маша вздохнула.
        - Я все устрою. Веришь мне?
        - Верю.
        - Пока поживем у тебя. Согласна?
        Маша замолчала, отвернувшись. Дом, родной дом сделался для нее вдруг чужим - сколько боли и пустоты жило в тех стенах. Воспоминания - она только избавилась от них.
        Максим сел, повернулся через плечо, сказал:
        - Я всегда буду рядом с тобой, ничего не бойся, Маша.
        Она кивнула, скользнула по его спине взглядом, остановила взор на татуировке, что от лопаток уходила ввысь на его шею и была сейчас чуть прикрыта его отросшими волосами - боксерские перчатки в окружении канатных веревок. Она поднялась, прижалась к нему, закрыла глаза, подставив лицо под солнце. Перед глазами разноцветные мошки, в руке его ладонь, а в ушах оглушающий стук сердца. Домой. Она едет домой.
        - Будем готовиться к твоему поступлению в институт, поверь, скучать не придется.
        Она невесело хмыкнула:
        - Верю.
        Он ущипнул ее за бок, она улыбнулась. А чуть позже, они вернулись в деревню, собрали вещи, оставили отсутствующей родственницы записку и уехали в город.
        Как это ни казалось странным, родственница быстро смирилась с их выходкой, приехав проведать их лишь дважды за месяц.
        Они вместе. Они словно семья. Она хозяйничает по дому, первое время жилось в котором не совсем комфортно, а Максим ходит на тренировки и работу, балует ее сюрпризами - то цветы, то билеты в кино. Маша провожает его по утрам, и весь день готовится к вступительным экзаменам в институт, на письменном столе теперь не серебристый слой пыли, а учебники и тетради. Она не все понимает в алгебре, которую ненавидела еще в школе, но Макс всё знает - раскладывает материал ей по полочкам, объясняя, щелкает математические задачки, как орехи - на раз, и она в очередной раз удивляется - какой он умный. И красивый. И сильный. И любимый.
        Проснувшись утром, открыла глаза, на постели - букет роз. Вышла в коридор и ноги приятно утонули в прохладных лепестках. Зашла в ванную - на стиральной машине большой плюшевый заяц, на кухне торт и вино. Маша, босая, одурманенная вниманием, накинула на нагое тело халат, вошла на кухню, пальцем попробовала крем с торта. В коридоре хлопнула дверь, она выглянула.
        - Ты уже проснулась? - Максим разулся, посмотрел на нее, улыбаясь - любимые ею его губы все еще опухшие от недавнего боя - он выиграл и запретил ей комментировать его синяки и ссадины. Под левым глазом - желто-синий кровоподтек, правая бровь, опухшая от рассечения и швов. - Думал, ты спишь еще. Сюрприз тебе решил устроить.
        Она прыгнула ему на руки, он закружил её по коридору, поскользнулся, и они еле устояли на ногах. Он чертыхнулся, а Маша засмеялась, притворно падая. Она легла прямо в лепестки, которыми был усыпан весь пол, потянула за поясок на халате.
        - Ого-го, полегче, красотка!
        Ее звонкий смех, его темные глаза. Ее халат спадает с оголенного тела. Маша улыбается, выгибается, прикусывая опухшие от желания губы.
        - Ну, Маша! - прошептал он восхищенно, торопливо стянул с себя футболку, опустился на колени. - Моя, Маша.
        - Твоя. - Она обвила руками его спину. - Только твоя.
        Маша ела торт, смотрела на него - он то и дело хмурился, о чем-то думая и она терялась в догадках. Не выдержав, спросила:
        - Что с тобой?
        Он вздрогнул, сбрасывая задумчивость, удивленно вскинул голову.
        - Извини, задумался. Вечером сходим в кафе? Отметим твое возвращение в город? Если хочешь, можем Дениса пригласить и Гальку твою со Славиком, видел его сегодня.
        - Хочу. - Она подумала, что уже давно не видела подругу. Да и вся жизнь, что была до больницы и переезда в деревню, словно перечеркнулась. То было До. Кажется, так давно, что будто и не правда. - А днем что будем делать?
        - Мне надо будет отъехать ненадолго. - Он шмыгнул носом - как всякий раз, когда волновался.
        - Опять одну меня оставляешь. - Маша окинула взглядом кухню. - Мне грустно одной.
        Он нахмурился. Смотрит молча и во взгляде всполохи огня. Беспокойство. Она уже знает его этот взгляд.
        - Неуютно тебе здесь? - он сощурился, нахмурил брови снова о чем-то думая. Что сейчас в его голове? Чем заняты мысли? Если бы она знала... - Извини, я не подумал об этом.
        Она проследила за движением его руки - по небритому подбородку, по губам, снова к подбородку.
        - Слушай, Маш, если хочешь - можем съехать отсюда, снимем другое жилье. Скоро у меня будут деньги, работу предложили, если все срастется - хорошо заработаю.
        Маша нахмурилась:
        - Что за работа? У вас же есть шиномонтаж.
        Он взялся за голову, с выдохом провел по влажным волосам, бросил, не смотря ей в глаза:
        - Да, но это немного другое. И деньги там совсем другие. Большие, понимаешь?
        Маша убрала кружки в раковину, подошла, села рядом.
        - Снова бой на ринге? - Она попыталась заглянуть ему в лицо, но он усмехнулся, отводя взгляд. Притянул ее к себе, сказал тихо:
        - Всего один.
        - Макс, зачем тебе это? - она отпрянула, недовольно уперлась рукам в его грудь. - Ты и так победил уже все соревнования. Мастер спорта. По-моему, этого достаточно.
        - Я знаю детка, я же и так любительски, я же не иду в профессионалы - и так голова плохо варит.
        Он засмеялся, поднялся, подошел к окну, снова взъерошил волосы.
        - Деньги нужны, Маш. Да и турнир заманчивый. И соперник известный, меня цепляет, что они вызывают меня на бой. Если я одержу победу, передо мной откроются неплохие перспективы - заработаю денег и свалим отсюда на фиг.
        - Противоречишь сам себе. - Буркнула Маша, подставив ладошку под голову, стряхнула от волнения со стола невидимые крошки. - Сам говорил, что бокс - увлечение, а хочешь, чтобы он стал твоей жизнью.
        Он усмехнулся, обернулся. В глазах - блеск и она понимает, что он внутри уже согласен на этот бой.
        - Ты моя жизнь, Маша. Но бокс появился в ней задолго до тебя. Не злись, малышка, все будет хорошо.
        Он подошел, поцеловал ее в губы, вышел в коридор. Она следом. Он надевает спортивный костюм, складывает в спортивную сумку вещи - полотенце, шорты, перчатки.
        - Тренировка? - она облокотилась о дверной косяк.
        - Да. Приходи, если хочешь, посмотришь, что не все так страшно. Через два часа начало, а мне еще надо за ребятами заехать.
        Он перекинул сумку через плечо, кивнул ей:
        - А лучше сиди дома и жди меня. Я скоро.
        Боксерский клуб находился в старом одноэтажном здании из красного кирпича. Длинный дом - с одной стороны заброшенный, полуразрушенный с заколоченными окнами и дверями, с другой - серая стальная дверь и выцветшая за годы вывеска - Зал бокса.
        Маша вытянула шею. В окна видно боксерские груши, маты для тренировок, свернутые в рулоны, канаты ринга. С минуты на минуту начнется тренировка и к залу подтягиваются молодые ребята. Вокруг грязь и лужи от недавнего дождя, некошеная трава, настолько высокая, что ей снова приходится задирать голову. Макс вывернул из-за угла, перепрыгнул огромную лужу, чертыхнулся, посмотрев на штаны - в подтеках грязи; поднял голову и удивленно кивнул ей. Идет навстречу, смотрит в глаза и она расплывается в улыбке.
        - Вот, вредная же ты, Маша. - Сказал он хмуро, а сам улыбнулся - тепло и нежно. - Ну, пойдем, раз пришла. Только не отвлекай меня, сиди тихо. Идет?
        - Идет. - Она сильней сжала его руку.
        Он красивый в белой футболке и в черных шортах. На спине, медленно появляется мокрый от пота круг, на руках проступают вены, когда на грушу обрушивается его очередной удар - глухой щелчок по коже, воздух рассекается свистом от взмаха рук.
        - Спаринг! - крикнул тренер - седовласый, но подтянутый Алексей Федорович. Маша посмотрела на него восхищенно, перевела взгляд на стенд с кубками - сколько у него наград за его тренерскую карьеру. - Макс, встаешь с Олегом.
        Макс направился к рингу, подмигнул ей, проходя мимо. Олег - ниже его ростом, но по телу видно, что они в одной весовой категории. Гонг и оба в стойке.
        - Губы береги, мне их еще целовать! - крикнула Маша и залилась довольным смехом. Макс усмехнулся, закусил во рту капу. Звонкие и глухие щелчки от ударов, у Макса снова кровоточит рассеченная в последнем бою бровь.
        - Макс, закрывайся! - крикнул недовольно тренер. - Не подставляйся ему.
        Щелчок и Олег плашмя опускается на пол. Тренер над ним. Макс снимает перчатки - тренировка окончена.
        В ресторане многолюдно - и никого не смущает, что сегодня будний день. Играет музыка - лихой шансон, Галька довольно отплясывает под него в центре зала. Славик рядом, вяло-пьяно переставляет ноги, смеется - за Галиной не угнаться. Маша улыбается, смотрит на букет желтых роз - почему Денис решил подарить ей цветы и выбрал именно желтые? И хорошо еще, что пришел без своей противной Татьяны - они вроде и расстались уже. Недолго же продлился их роман - с кем она теперь? Маша улыбнулась, вспомнив, как говорила про нее Галя - Танька - преходящий красный вымпел и с Максом была и с Деном и еще черт знает с кем. Маша мотнула головой, снова посмотрела на цветы, нахмурилась, но щелчок по носу вернул в реальность.
        - Пойдем, танцевать? - Макс поднялся из-за стола, протянул руку.
        Со сцены разносится бас - кого-то поздравляют в микрофон. Гости аплодируют, Маша смеется, повисает на его руках, ноги не слушаются. Ей всего восемнадцать, а она так напилась! Но ведь ей можно - взрослая. Теперь ей можно всё!
        Он держит крепко и она расслабляется. И пусть, что наступает ему на ноги - он ведет, и она послушно двигается за ним. Глаза закрыты, она летит в темноту, кружась от удовольствия - это он ее кружит по залу, поднимая на руки.
        - Давай, сбежим? - она прикоснулась губами к его шее. - Вдвоем.
        - Сейчас?
        - Да.
        В ответ его усмешка, но он опускает ее на пол и крепко берет за руку. Стук двери, недовольные окрики друзей за спиной, свежий ночной ветер и его запах. Маша уткнулась носом в его грудь, а он уже ловит такси.
        - На Космический!
        Рев двигателя и они летят к мостовой. Там, уже видны огни их района. Свет от уличного фонаря будет заглядывать в окно, бросать любопытный блеск на их влажные от любви тела. Она закусит губы, откинув голову на подушку, чувствуя под ладонями его напряженную спину. Он с ней и она снова жива.
        Глава 19. Снова в первый раз
        Наступила осень и Маша, волнуясь и переживая, словно в первый класс, собралась отправиться на первую в своей жизни пару в институте - с букетом роз, купленных Максимом, в скромном трикотажном сарафане и новой сумкой из черной кожи.
        Она, ощущая влажные ладони и дрожащие ноги, с недовольством смотрела на себя в зеркало, на себя другую - строго даже по школьным меркам одетую, с собранными на затылке волосами в хвост, в новых лакированных туфлях - подарок Макса и почти без грамма косметики.
        - Ты хочешь, чтобы меня уже с первого дня не возлюбили однокурсницы? Я же не ботаничка какая-нибудь, а выгляжу именно так! Ну, Макс!
        Она подвернула на поясе юбку и та, став короче, оголила колени, повернулась к нему, вальяжно растянувшемуся на кровати.
        - Так было бы лучше, сам ведь говоришь, что у меня классные ноги!
        Максим усмехнулся, и от нее не утаилась его чрезмерная веселость. Похоже, вся эта ситуация его порядком забавляла.
        - На линейке будут преподаватели, у которых я учусь я и которые в курсе, кто за тебя, дуреху, просил. И не забывай - ты одна из всей группы после технаря, остальные девочки только из-за школьной парты, выпускницы школы. Ты хоть и старше их на год, но не думаю, что они будут выглядеть взросло и развратно. Поэтому ты должна прийти как прилежная ученица. Это потом уже можешь краситься своими любимыми голубыми тенями и носить юбки короче, - он нахмурился, замотал головой. - Что-то я погорячился, никаких коротких юбок!
        Маша засмеялась, запрыгнула на него, обвивая руками шею, впилась в родные губы.
        - Все, все. - Он попытался отпихнуть ее, но не тут-то было, Маша крепко накрепко обвила его бедра ногами.
        - Ой, коровка. - Выдохнул он притворно, похлопал ее по бедру: - Собирайся, а то опоздаем.
        Она опустила ноги на пол, в очередной раз, заметив, что за лето немного вытянулась, став выше и теперь уже он был выше ее всего лишь на голову. Но худоба осталась, хоть и кормил он ее, по его же словам, как на убой. Только теперь уже не бросались в глаза ее угловатые формы. Напротив, фигура видоизменилась, приняв округлые очертания и Маша, глядя на себя в зеркало, в который раз ощутила себя не резковатым подростком, а молодой женщиной.
        - Я женщина. - Прошептала она, улыбаясь себе губами, подкрашенными в алый цвет.
        - Вообще-то да. - Макс прыснул от смеха, подошел сзади, застегивая на себе белую рубашку. - Помаду сотри!
        Маша недовольно замычала, отворачиваясь.
        - Красная помада не для учебы, Маш, если хочешь, блеском накрась бесцветным.
        - Это не блеск, - она вырвала из его рук гигиеническую помаду. - Я как монашка!
        - Моя монашка. - Он ущипнул ее за бедро, она взвизгнула. - Развратной будешь только для меня, поняла?
        - Поняла. - Она послушно стерла помаду, поправила сарафан, оставив его, на поясе немного подвернутым, взяла с кресла сумочку, в которой лежали чистые тетради и, выдохнув, отправилась во взрослую жизнь.
        - Я буду с высшим образованием! - пропела она довольно, усаживаясь на переднее сиденье автомобиля, и Макс гордо улыбнулся.
        На линейке у входа многолюдно и шумно. Пока Максим здоровался с преподавателями, Маша нашла свою группу, подошла к кучке разношерстных студенток и встала рядом, с удивлением и не без удовольствия обнаружив, что является в группе самой высокой и длинноногой.
        В первый же день поставили пары, которые тянулись так долго и невыносимо скучно, что Маша затосковала. Отношений дружеских как она и ожидала, ни с кем не сложилось, все-таки она выбивалась из общей массы прилежных и скромно, как и она, одетых девочек, которые еще казались подростками, в отличие от нее, видавшей жизнь. Потому, она, не досидев последнюю пару, спустилась во внутренний двор, где присев на лавочку, жадно затянулась сигаретой, взятой у незнакомого парня. То, что она снова закурила, не понравилось бы Максиму, и она даже ощутила жар на своих губах от легкого удара его ладони, но сигарету не выбросила, слишком силен был стресс от новой жизни.
        Началась учеба и к концу первой недели занятий, она привыкла к новой жизни. На выходных Максим улетел с отцом в столицу, помочь по семейным делам и скорее всего, узнать про перевод в престихный московский ВУЗ - его отец все так же мечтал, чтобы Макс учился в столице. Маша старалась сохранять спокойствие, ведь он обещал ей, что никогда не предаст, а потому, скоро вернется и их совместная жизнь продолжится. Она верила ему безоговорочно.
        А пока, она ходила на занятия, только теперь не ограничивая себя в выборе одежды. К примеру, вчера ее выбор пал на узкие джинсы и короткий свитер, оголявший живот, а сегодня короткое платье и туфли-лодочки, на голове снова любимое каре, черные стрелки на глазах, которые она все-таки научилась рисовать и алый блеск на губах.
        Девочки в группе недовольно шушукались, видя ее преображения, общались с ней в полголоса, и Маша чувствовала их неискренность и кажется, зависть. Она была высокой и стройной, да к тому же приезжавшая на занятия не на троллейбусе, как многие из них, а на спортивной иномарке с красавцем водителем за рулем. Зависть, вот что она явственно видела в их глазах, а ведь они не знали, через что ей пришлось пройти, чтобы обрести свое счастье.
          А когда в конце сентября их отвели на плановый осмотр к гинекологу и врач попросил разделиться всех на две группы, в углу у медицинского шкафчика, в рядах тех, кто уже жил половой жизнью из двадцати человек осталась одна она, испепеляемая хмурыми взглядами одногрупниц. С того дня и была проложена пропасть между ней и девочками ее группы. Зато с каждым новым днем Маша не без удовольствия отмечала, что возрастает количество ее поклонников мужского пола и уже некоторые из них становились для нее хорошими знакомыми. С мальчиками было намного проще общаться, чем с девочками, впрочем, она не удивлялась, так было всегда. Маша ходила по бесчисленным коридорам техникума, ловя на себе заинтересованные взгляды, но лишнего себе никто не позволял, все знали, что у нее есть Макс. А потом он снова улетел в Москву, и она снова принялась жить ожиданием их встречи.
        Вот и этим утром, проснувшись одна, она долго лежала под одеялом, не решаясь откинуть его и спустить ноги на холодный пол, потягивалась, оттягивая момент подъёма, представляла, что сделал бы Макс, если бы не улетел. Он бы обязательно приготовил кофе, принес ей тапочки к кровати, чтобы она не морозила свои - его любимые - ножки, поцеловал бы в лохматую макушку.
        Маша улыбнулась, потянулась и, выдохнув, вылезла из-под одеяла, как всегда поежилась, почти содрогнулась от утреннего холода, грустно покосилась на теплое одеяло, но все же заставила себя встать. Она обещала Максиму, что не будет прогуливать, посмотрела на часы - к первой паре уже опаздывает, все же медленно пошла в душ, потом медленно передвигалась по кухне, заваривая чай, неторопливо красилась сидя на табурете у окна и потом еще долго ехала в автобусе. В итоге приехала только к концу первой пары и даже не стала заходить в кабинет, решив, что пойдет уже на вторую.
        Она кинула сумку на подоконник, залезла на него сама, сев, как делала с Галей еще в школе, внимательно посмотрела на ногти выкрашенные красным лаком. Вовремя заметила, появившегося в конце коридора охранника, быстро спрыгнула на пол, надула из жвачки огромный розовый пузырь, оттянула пониже серый трикотажный сарафан.
        - Опять пары прогуливаешь? - услышала она и повернулась на незнакомый голос. Высокий, светловолосый и немного толстоватый на ее взгляд парень, стоял, опираясь о дверной косяк, и нагло рассматривал ее ноги.
        - Чего уставился? - бросила Маша, скрещивая ноги, хмуря черные брови.
        - Я просто смотрю.
        - Ты не в музее. - Маша снова села на подоконник, когда охранник скрылся из виду.
        - На такую красоту грех не засмотреться.
        Молодой человек, которого Маша неоднократно видела в институте, подошел к окну и кинул свою спортивную сумку на подоконник рядом с ней, сказал, облизнув полные губы:
        - Меня Алексей зовут.
        Маша фыркнула:
        - А Алёша, можно? Чтобы как в сказке? - она засмеялась.
        - Тебе, Маша, можно.
        - Мм, знаешь, как меня зовут. - Маша усмехнулась, качнула ногой, поправляя спадающую туфлю.
        - Ты же красавица, тебя все знают.
        Он провел взглядом по ее ноге, поднял голову, и она увидела его золотисто-карие глаза и мелкую россыпь веснушек на светлом не загорелом за лето лице. Толстый и конопатый Алеша, подумала Маша и разразилась смехом.
        - Такой смешной? - спросил он, улыбнувшись.
        - Да. - Не раздумывая, и без капельки смущения ответила она. Какое ей дело до его чувств! Кто он ей…
        - Ясно. - Он казалось, смутился и его полное лицо, точно светлый не прожаренный блин, покрылось красными пятнами, когда она без стыда закинула нога на ногу, почти обнажая бедра. Маша довольно улыбнулась - хочется шутить и подтрунивать над ним - он простит все - медовые глаза смотрят с любовью и обожанием.
        - Смешной. - Снова повторила она, одергивая подол платья. - Хватит смотреть, говорила уже!
        - Извини, - он провел рукой по волосам, но как-то не эффектно, как например это умел делать Макс, спросил, немного прокашлявшись: - Какую пару прогуливаешь?
        - Алгебру. - Маша невольно сморщила нос. - А ты?
        - Философию.
        - Скукотища. - Маша вдруг посмотрела на него с интересом. - Куришь? Меня угостишь?
        - Пойдем. - Он взял свою сумку, подал ей руку, и она спрыгнула с высокого подоконника. - На улицу или во двор?
        - Во дворик. - Она уже застучала каблучками по лестнице, Алеша пошел следом. - На каком ты курсе? - спросила она, когда они вышли во двор между корпусами.
        - На третьем, после одиннадцатого класса. Выпускной год. - Он протянул ей пачку сигарет. - А ты на первом? По тебе не скажешь, что тебе семнадцать.
        Она подкурила.
        - Мне восемнадцать. Я в школу в восемь лет пошла. - Она хмыкнула. - Отец как-то сказал, что они с матерью тем самым хотели продлить мое детство. Спорный вопрос.
        Она опустила глаза, закусила губы, на минуту задумавшись.
        - А быть может, они и правы. Примерно до лет девяти-десяти, все было прекрасно. Наша семья была семьей, а у меня и вправду было детство.
        Парень кивнул в ответ, они встретились взглядами.
        - А тебе сколько?
        - Двадцать.
        Маша села на прохладную лавочку, втянула носом свежий осенний воздух, с грустью подумала о том, что скоро зима и все вокруг снова погрузится в серую мглу. А осень наступала стремительно и совсем скоро она сдаст свою смену зиме. Еще вчера Маша могла ходить без шапки и без куртки, в одном сарафане и тонких капроновых колготках, а завтра, пожалуй, закутается в огромный вязаный шарф цвета сирени, что когда-то росла под окнами их дачи. Маша сразу вспомнила эти цветы, когда увидела шарф на прилавке магазина, а Максим, как обычно ничего не сказав, просто взял и купил его.
        - Ты меня не слушаешь? - услышала она, словно сквозь толстый слой ваты, растеряно мотнула головой, прогоняя воспоминания, усмехнулась.
        - Задумалась. - Она выкинула истлевшую сигарету в урну, так и не покурив. - Подумала, что это возможно последние сносные деньки, потом снова нагрянет стужа.
        - Это да. - Алеша кивнул, сказал вкрадчиво: - Может, погуляем? По парку, например. Что-то совсем не хочется учиться, когда на дворе золотая осень.
        Маша удивленная его смелости - несмотря на его возраст, он казался скромным и скучным, даже застенчивым - поджала губы, раздумывая над предложением. С одной стороны - надо бы идти на пары, а с другой - почему бы и нет? Ведь на пары ей тоже идти совсем не хочется.
        - А давай!
        Алеша, казалось, удивился и восторженно выдохнул.
        - Хочу на колесо оборзения.
        - Оборзения? - оба засмеялись. - Ты имела в виду обозрения?
        - Нет, именно оборзения. - Маша хмыкнула. - Мы его так в школе называли, потому что иногда не успевали с него слезть на ходу и отправлялись бесплатно на второй круг под жуткие недовольства старухи-кассира снизу. А потом приходилось выпрыгивать и убегать от нее, чтобы не заставляла платить.
        Маша растянулась в улыбке, смотря вдаль дворика, воспоминание накрыло так сильно, словно это все было вчера.
        - Хорошо устроим. - Слова Алёши снова вырвали ее из оцепенения. - А мороженое хочешь?
        Маша кивнула.
        - И шары? И сладкую вату?
        - Да! - она восторженно ахнула, поднялась со скамейки. - Только ты платишь!
        Алеша расправил плечи, с гордостью в голосе сказал:
        - Конечно я. Идем!
        ***
        Они прошли по внутреннему дворику, он открыл перед ней дверь и они вместе спустились в гардероб.
        - А парень твой тебя не отругает?
        Маша пожала плечами, покрутилась у зеркала:
        - Максим в Москве, вернется только сегодня вечером, а значит, нет.
        - Значит, не узнает?
        - А ты что боишься? - Маша взяла из рук гардеробщицы свою малинового цвета ветровку. - А? - Она выгнула брови, окинула его изучающим взглядом.
        - Нет. - Алеша выпрямился, став даже выше ростом, помог ей с курткой. - Я ничего и никого не боюсь.
        - Ой! - Маша засмеялась, подошла к большому зеркалу, подкрасила губы помадой, сказала ему, посмотрев через зеркало: - Ну хорошо.
        В троллейбусе номер три они доехали до парка имени 30-летия ВЛКСМ и спустя двадцать минут, Маша уже держала в руках розовую сладкую вату.
        Она отщипнула небольшую часть, положила в рот, широко улыбнулась, испытав удовольствие из детства. Ворох воспоминаний снова зашевелился где-то на глубине души и уже перед глазами встали образы отца и матери, держащие ее, маленькую, за руки. Маша мотнула головой, посмотрела на нового знакомого, кивнула ему на колесо, и они пошли по аллее парка к кассам. Алеша молчал, явно смущаясь, вздыхал и краснел, не находя подходящих для начала разговора слов. Машу же это все только забавляло. Она, в очередной раз, прыснув от смеха, резко остановилась и взяла его за руку, от смущения и волнения у того пошла красными пятнами шея, Маша снова засмеялась.
        - Расслабься, я не кусаюсь. - Она сильней сжала его руку и вновь зашлась смехом, когда он понял что к чему - его ладонь, как и ее руки, стала липкая от ваты. - Помыть бы руки, и кто-то мороженое обещал.
        - Обещал, значит, будет. - Он посмотрел по сторонам.
        - Ты будешь делать все, что я скажу?
        - Да.
        - Оу! Как интересно. - Она аккуратно откинула волосы назад. - Почему?
        Алеша вдруг посмотрел в ее глаза и сказал совершенно серьезно:
        - Нравишься ты мне, Маша.
        Маша фыркнула:
        - А я люблю другого!
        - Мне все равно. - Он вдруг резко схватил ее за руку, Маша испуганно вскрикнула, с силой отпихнула его.
        - Никогда так не делай, понял? - ее глаза гневно запылали, а тонкие ладошки уже сжались в кулачки.
        Он даже отступил на шаг, сказал растеряно:
        - Извини, у меня просто созрел план. - Он кивнул на искусственное озеро, в котором плавали утки. - Сполосни здесь руки, пока никто не видит?
        Маша сморщила нос, но вода казалась кристально чистой.
        - Я не дотянусь. - Она попробовала дотронуться рукой до воды, но огораживающий озерцо заборчик не дал этого сделать. - Нет, никак не получится.
        - Иди сюда. - Сказал Алёша и вдруг поднял Машу на руки, придерживая ее одной рукой за талию, второй за бедра. - Попробуй сейчас.
        Она задохнулась от возмущения, но руки все-таки сполоснула и только когда ее ноги вновь коснулись земли, с недовольством прошипела:
        - Поаккуратней, парень! - она оттянула подол платья. - И впредь следи за руками.
        - Извини. - Его дыхание сбилось, а шея вновь пошла красными пятнами.
        Она окинула его насмешливым взглядом, выдохнула:
        - Смешной ты.
        Он влюбленными глазами посмотрел ей в глаза, на ее губы, улыбнулся. Маша же испытала удовлетворение - приятно осознавать, что кто-то тебя любит и может находиться в твоей полной власти. Тогда она еще и подумать не могла, что этот молодой парень пронесет свою любовь сквозь года...
        - Колесо оборзения? - Маша наиграно надула губы, молодой человек засуетился. - И мороженку!
        И вот уже послеобеденное солнце спряталось за серые тучи, а Маша и Алексей третий раз подряд поднимались к небу. Мороженое таяло прямо на губах, а красное вино, что было куплено по дороге к парку, приятно кружило голову.
        - Не страшно! - с восторгом сказала Маша, уже не обращая внимания на тягучий скрип старого колеса, который поначалу казался ей жутко опасным. - Но больше не поеду.
        - Тогда в этот раз надо точно успеть слезть. - Улыбнулся Алёша. Он бы и в этот раз слез, но вовремя заметил, что Маше совсем не хочется этого делать…
        - Успеем. - Уверенно сказала Маша и посмотрела вниз, в сторону дома. Улыбка спала, в глазах отразилась грусть.
        - Что-то случилось? - нахмурился молодой человек.
        Маша повернулась, посмотрела на него насмешливо - такой большой, как медведь, взрослый, всего лишь на пару лет младше Макса, а такой наивный, как ребенок.
        - Скучаю по нему. - Прошептала она и обхватила губами горло бутылки с вином.
        Алеша хмыкнул, проследил взглядом за движением ее губ.
        - Эй! - послышалось снизу. Пожилая кассирша негодовала.
        Маша сделала два внушительных глотка, подмигнула новому другу и, спрыгнув с карусели, быстро побежала прочь.
          Аллеи парка, детский смех, удивленные взгляды прохожих. Она бежит быстро, тонкие шпильки совсем не мешают бегу, Алеша следом, она слышит его пыхтение. Она остановилась только у главных ворот, резко развернулась. Алексей сбавил ход, медленно подошел, бросил свою спортивную сумку на землю, сказал, восторженно улыбаясь:
        - Ну и дикая же ты, Маша. Мне такие нравятся.
        - Какие - такие? - она усмехнулась, огляделась по сторонам - сердце отчего-то тревожно сжалось.
        - Безбашеные, как ты.
        Он усмехнулся, протянул ей свою руку, она коснулась его ладони кончиками пальцев.
        - Пока, Алеша!
        - Увидимся?
        - Не думаю. Это была разовая акция.
        Глава 20. И кто виноват?
        Вернувшись, домой, она залезла под одеяло и проспала крепким сном младенца до самого позднего вечера. Проснувшись, с удивлением обнаружила, что Максима дома нет, а ведь он должен был прилететь. Но не пришел он и с наступлением ночи.
        И тогда, не на шутку разволновавшись, она не могла найти себе места. Долгими минутами дежурила у окна, а когда терпению пришел конец, собралась и выбежала на улицу. Двор. Дорога. Вывеска - шиномонтаж.
        Из машины Максима громко играет музыка. Сам же он стоит над открытым капотом, держит в руках бутылку с машинным маслом.
        Она подошла ближе, счастливо улыбнулась, сердце же взволнованно застучало в груди. Она видела, что он заметил ее, но он не пошел навстречу, как бывало ранее, а лишь бросил на нее мимолетный взгляд, полный… ненависти?
        Маша встревожено остановилась в нескольких шагах от него. Он же захлопнул капот и зашел в гараж. Она нахмурилась, посмотрела на стоявшего неподалеку Дениса. Тот вставил в рот сигарету, нажал на спуск зажигалки и посмотрел на нее сквозь огонь. В глазах - неодобрение. Маша открыла дверь и вошла вовнутрь: Максим сидел на низком табурете, напротив него рыжеволосый Коля, а между ними разобранный автомобильный двигатель.
        - Максим? - она замерла в дверях.
        Он не ответил, лишь рука замерла в движении.
        - Ты прилетел, а я даже не знала. Ты не заходил к нам домой? А я…
        - На улице подожди. - Перебил он, даже не взглянув на нее. Лишь грустно и, как показалось ей, недобро усмехнулся, бросил тряпку в машинном масле на пол. Та упала у открытой бутылки коньяка.
        Она медленно облизнула губы.
        - Но…
        - Выйди.
        - Но почему ты…
        - Выйди, я сказал! - Он резко поднялся на ноги.
        Маша обмерла, отступая на шаг назад. Но он вдруг сделал этот шаг, схватил ее за лицо, сжал пальцы на ее скулах.
        - Зачем?! - её лицо обдало жарким шепотом с запахом сигарет и алкоголя. В ее глазах паника и страх. В его - жгучая ярость.
        - Малыш, ты чего? - испуганно пропищала Маша.
        - Сука! - снова выдохнул он шепотом, а синий омут глаз стал совсем черным.
        Маша опешила. И когда мимолетное удивление и испуг сошли на нет, ее охватила дрожь.
        - Максим? - она обхватила его руку. Он не отпускал. - Мне больно.
        - А мне думаешь нет? - он с силой отпихнул ее, она ударилась спиной о железную дверь, охнула от боли.
        Коля, наблюдавший за происходящим, потянул Макса за рукав.
        - Макс, успокойся.
        - Отойди, не вмешивайся! - Он с силой отпихнул его, снова покосился на нее с ужасом и неверием в глазах.
        Маша медленно попятилась назад, приложила руки к груди - сердце готово выскочить. Что он такое говорит? Как он может с ней так говорить? Он же другой. Он же любовь ее.
        Холодный ветер ударил по лицу наотмашь. Маша зажмурилась. Дверь закрылась, и она задрожала, больше не сдерживаемая его ненавистным взглядом.
        - Ден, что с ним?
        Несмотря на громкую музыку, что звучала из машины Макса, Денис услышал ее, повернул голову и, усмехнувшись, спросил:
        - Как в парке погуляла, Маша? Хорошо?
        Она обмерла. Тело стало ватным, ноги подкосились. Еще никогда в жизни - а казалось бы! - она не испытывала такого чувства: стыд и горечь подкатили к горлу…
        Денис снова усмехнулся, смерил ее вдруг серьезным взглядом:
        - Максу доложили, что тебе понравилось. И про ваши прогулки под ручку, и про то, как ты довольно смеялась, когда он кружил тебя на руках. У вас же много доброжелателей.
        Она открыла рот, чтобы сказать, что все это было не так, что эта нелепая прогулка ничего не значит, но на улицу вышел Макс. Он бросил на нее взгляд - синева его глаз вновь напоминала бушующий ночной океан.
        - Малыш. - Сказала она осторожно, протянула к нему руку. Он дернул головой в бок, кивнул в сторону машины.
        - Садись.
        Рыжий, вышедший из гаража следом за Максом, кивнул Денису, тот кивнул в ответ и преградил Максиму дорогу.
        - Макс, давай без машины сегодня. Ты пьян.
        - Отойди.
        - Макс, я серьезно! - и прежде чем тот возразил, Денис подошел к машине и вытащил ключи из зажигания, убрал их в карман, сказал, чуть виновато:
        - Если хочешь, я отвезу вас.
        Максим пьяно пошатнулся, бросил уже на ходу:
        - Нет. Лучше сделай то, о чем я тебя просил.
        Макс, не глядя в ее сторону, направился к дороге. Она следом - ноги ватные, в ушах гул от тихого страха. Господи, да она же ничего такого не сделала! Это все было не важно. Ему все не так преподнесли, и он им сразу поверил?!
        Они переходят дорогу, идут к дому в напряженном молчании. Он впереди, она сзади. Смотрит в его затылок и тихо глотает слезы. Его плечи напряжены, руки, сжатые в кулаки прячет в карманах, и то и дело мотает головой, словно вторя своим не веселым мыслям.
        Переступив порог квартиры, она замерла посреди коридора, пока он, пошатываясь, разувался и не сводил с нее темных, точно ночь, разъяренных глаз.
        - Прости меня. - Прошептала она, уже захлебываясь слезами. - За все прости, любимый.
        - Значит, есть за что? - он усмехнулся, схватил ее вдруг быстро и ловко, прижал к стене. Приблизил лицо, задышал часто.
        - Зачем ты это сделала?
        - Я ничего такого не сделала. Мне просто было скучно и эта прогулка она ничего не значит. Я скучала по тебе. И думала только о тебе. Я же сутками только о тебе и думаю, Макс!
        - Серьезно?
        - Да.
        - Сука! - он схватил ее за горло, сжал.
        Маша запыхтела, в панике схватила его за руку, но он сильней. Прохрипела:
        - Что ты делаешь? Перестань! Мне больно!
        Он немного ослабил хватку, но не отпустил.
        - Так скучала, что пошла с другим? Откуда он взялся вообще? Зачем это все, Маша?!
        - Извини меня. Я не знаю, как так вышло. Я люблю…
        Он усмехнулся, провел пальцами по ее губам, обрывая на полуслове.
        - Ты глупая у меня совсем, да? Маленькая еще? Действительно? Тебя жизнь еще ничему не научила что ли? Мне казалось, это были отменные уроки ценить то, что имеешь. Здесь и сейчас, Маша!
        - Да я...
        - Так, а зачем? Обо мне не подумала? Мне это все должно понравиться? Что это? Как мне понимать? Свидание с другим, м?
        Маша всхлипнула. Она тупая дура. А может все не так страшно?
        - Он трогал тебя?
        - Ты что? Нет.
        - Врешь! - дикий, словно от боли шепот. Тело содрогается от его горячего дыхания. В его глазах боль, ярость и… беспомощность.
        - Нет. - Она в панике замотала головой.
        - Врешь, Маша. Трогал. Тебя. Другой. Тебя! Мою!
        - Нет!
        Он с силой вжал её в стену, отнял руки, словно обжигаясь, отступил на шаг. Она взялась за горло - дышать нечем, и лишь крепко зажмурилась, когда увидела взмах его руки. Глухой удар прозвучал справа от нее, листы отрывного настенного календаря разлетелись по коридору.
        - Прости, малыш. Я дура!
        Он пошатнулся, сказал, сплюнув на пол:
        - Знаешь сколько человек, не поленилось приехать и сказать мне об этом лично.
        ***
        - Прости.
        - Заткнись. Не хочу больше тебя слышать. - Он поморщился, словно ее голос вызывал у него отвращение. Затем провел рукой по глазам, облизнул губы. - Они только и ждали повода, и ты, молодец, его дала. Ты опозорила нас. Зачем? И главное, даже не в том, что они видели и что они говорят, злорадствуют. Главное совсем в другом: на моем теле и сердце только твои губы, руки, запах, отпечатки и я ни за что на свете не променяю это на других. Вот так да, по наивному глупо. Взрослый парень с тобой, ребенком. Видишь, в чем-то они все же правы - ты еще ребенок. И тем не менее это не жалость, это чувства. Мне просто не нужен никто кроме тебя. Я не то, что делать этого не хочу и не буду, мне даже мысль об этом противна до чертиков. Если я люблю, то люблю и пятнать грязью свою любовь не позволю. Ты, видимо, другая, Маш. Пройдет, когда повзрослеешь...
        - Я и не думала нас позорить. И я люблю тебя больше жизни! - Она всхлипнула. - А ты больше слушай всех подряд! Они все приукрасили, а ты…
        Она повернулась в сторону комнаты, но не успела сделать и шага - Максим схватил ее, крепко прижал к себе, зашептал на ухо:
        - Но ведь была же с другим. Вдвоем. В парке. Вместо пар. Свидание? Прогулка? Что это было, Маш? И если бы я всех слушал, мы бы не были вместе и дня, поняла? А я с тобой. А ты позволяешь себе такие вещи.
        - Ты пьян и все преувеличиваешь. - Маша попыталась вырваться, но он не отпустил. Одной рукой сжал ее горло, второй рванул ее джинсы. Ширинка жалко взвизгнула, пуговица отлетела и покатилась по полу.
        - Преувеличиваю? Точно?
        - Да. Отпусти…
        - Ты моя. Маша. Моя.
        - Я твоя.
        - И я хочу, чтобы так было всегда.
        - Всегда и будет.
        - Всегда. И сейчас.
        Он задышал ей в шею по которой тут же побежали мурашки. Он скучал по ней. Движения рук становятся нежные. И она скучала. Но он пьян и зол. А ей стыдно и горько…
        - Не трогай меня! - она попыталась высвободиться. - Я не хочу. Не сейчас.
        - Я хочу. - Он вновь с силой дернул ее на себя.
        - Ты пьян, отпусти!
        - Ну и что? - он повернул ее лицо, впился в рот, прикусил губу, когда она замотала головой. На ее губе выступила капелька крови.
        Маша застонала от боли:
        - Мне не нравится так!
        - А с ним шататься тебе нравилось? - Он снова начинает злиться, пальцы сжимаются крепче, завтра на ее запястьях останутся синяки. - Я так ждал нашей встречи!
        - Это просто одногрупник!
        - Не говори мне про него.
        Максим дернулся, пошатнулся. Посмотрел исподлобья. Она сделала несколько шагов, непослушные ноги запутались, и она упала посреди коридора. Он смотрит сверху и она все понимает по его глазам. Она не боится его. Но в груди щемит от боли - его мимолетная ненависть и злость, бушующая под порами алкоголя, напоминает ей о прошлом.
        - Раздевайся.
        - Ты пьян.
        - И что? - он усмехнулся. - Ты же скучала? Я и скучал. Хочу тебя. Прямо сейчас, и окей, прямо здесь, посреди этого коридора.
        Он опустился рядом и, несмотря на то, что был смертельно пьян, повалил ее, пытавшуюся подняться, на спину, завел ее руки за голову. Она вдруг забилась в истерике, но он крепко сжал ее.
        - Меньше всего я мог подумать, что ты способна на такое!
        - Да на что?! Мы просто гуляли!
        - Ты не должна гулять с другими. Даже просто так. - Он попытался стянуть с нее джинсы. Ничего не вышло. Тогда он с силой дернул штанину. Послышался треск рвущейся ткани.
        - Они врут.
        - Заткнись, Маша!
        - Пожалуйста, отпусти, мне больно.
        - И мне больно. Молчи, Машка.
        - Перестань! - она резко дернулась, перед тем, как окончательно сдаться. - Мне противно.
        - Так я тебе еще и противен? - его глаза помутнели от ярости, она же почти задыхалась от приступа паники и тошноты. Перед глазами поплыли картинки из страшного, старательно забытого прошлого - грязные мокрые стены подвала, чужие руки, ее мольбы и дрожь, бьющая тело, словно током, парализующая, почти уничтожающая.
        Он встал, когда ее тело утолило его желание. Не глядя, перешагнул через нее, скрылся в комнате. Затрещали половицы пола, заскрипела кровать.
        Маша, доползла до туалета - ее тошнило. Мелькнула мысль, что вот она ее любовь к нему, смывается по водостоку. Она ненавидела его сейчас, и одновременно любила. Слезы лились от обиды и страха, что не простит. Тело ныло от боли, от его грубых движений. Спину ломило от жесткого пола, запястья горели - он крепко держал ее, а на губах ощущался привкус крови. Но ненависть вдруг испарилась. Осталась только любовь, всепрощающая и поглощающая ее в его омут, засасывающая в трясину страха - не простит?..
        Она умылась - в зеркале испуганные коричневые глаза, блестят страхом - зачем она обидела его? Он всё, что у нее есть…
          Она зашла в комнату - он на кровати, глаза закрыты. Тихо пробралась к нему под одеяло, крепко обняла его спину. Вот он, ее родной и любимый, пусть делает с ней все что хочет - ради него она готова на все!
        - Малыш, я не специально! - она дотронулась губами до его груди, провела пальцами по животу. - Я так сильно люблю тебя! Прости меня, пожалуйста. Я бы никогда не предала тебя. Мне просто было скучно, а тут этот подвернулся. А я глупая, отчего-то повелась… Я просто хотела отвлечься от грустных мыслей о тебе. Я так скучала… И пары эти… Не хотела идти, а тут этот толстый…
        - Спи уже давай! - неожиданно для Маши сказал Макс и закинул руку за голову.
        - Ты что не спишь? - Она усмехнулась. - А я тут…
        - А твоя исповедь, что не для меня была? - он усмехнулся, положил ладонь на ее голову, провел по волосам. - Я все понял, Маша. Главное, чтобы ты поняла.
        Она уткнулась носом в его грудь:
        - Ты простил меня?
        Он улыбнулся, поднял голову, слегка дотронулся сухими губами до ее лба, сказал, поднимаясь:
        - Давай спи, тебе через четыре часа на учебу вставать.
        Маша сморщила нос, Максим взял с кресла свою спортивную куртку
        - Ты куда? - Маша приподнялась на локте, нахмурилась.
        - У меня дела. - Сказал он, одеваясь.
        - Ночью?
        - Ночью. - Отозвался он спокойно. - Спи, давай. И не смей прогуливать пары. Утром вернусь, отвезу в институт. Будь готова.
        ***
        Макс постучал в дверь служебной комнаты, окинул взглядом свои владения - Рыжий, наконец-то, разложил инструменты по местам, подмел пол, разобрал шины и диски по размеру.
        - О, Макс! Ты чего так рано? - Коля протер пальцами заспанные глаза, продолжил, оправдываясь: - Под утро клиентов почти не бывает, вот и прикорнул.
        - Да нормально все, расслабься. - Кивнул Максим. - Только в следующий раз дверь закрывай на ключ.
        - Конечно. Забыл.
        - Звонок работает?
        - Да.
        - Вот и отлично. - Макс отодвинул рукой Рыжего, вошел в каморку, сел на диван. - Чайник поставь. Кофе есть?
        - Да был где-то. - Коля закружил по комнате, нашел, наконец, пакетик растворимого и удовлетворенно кивнул: - Будешь?
        Максим усмехнулся:
        - Буду. Денис не приезжал?
        Коля нахмурился:
        - Так рано? - разлил кипяток по кружкам. - Шесть утра. Он в это время или из клуба только выходит или сладко спит в постели с очередной подружкой.
        Оба усмехнулись, повернулись на звон дверного колокольчика.
        - А вот и я! - бодро пропел Денис, заглядывая в каморку.
        - Принес? - спросил Макс, взглянув на него поверх поднесенной ко рту кружки.
        - Обижаешь.
        Он протянул ему листок. Максим удовлетворенно кивнул.
        - Так что, едем? - спросил Ден, выхватывая у него из рук кружку с кофе и делая глоток.
        - Нет, я поеду один.
        Он забрал у него свое кофе, допил, смял в руке листок с написанным на нем адресом и вышел. Через минуту загудела машина, послышался рев двигателя.
        - Куда это он сорвался? - нахмурился Рыжий.
        - За Машу спрашивать. - Усмехнулся Денис.
        - Серьезно? И что они помирились?
        Ден наклонил голову на бок, сжал губы:
        - Не знаю. Но думаю да. Любовь она такая - всепрощающая. Слушай, а может, посмотрим, как он там говорит с этим хмырем? Что там вообще за перец к Машке подкатывал?
        - Да Макс его в порошок сотрет.
        - А вдруг тот тоже боксер?
        - Не, у Макса уж очень тяжелый удар.
        - Это точно. - Засмеялся Денис.
        Машина Максима стояла у одного из подъездов шестнадцатиэтажной высотки. Семь часов утра. На улице - ни души. В салоне автомобиля тихо играет музыка. Макс не сводит глаз с двери подъезда. В пальцах тлеет сигарета.
        Денис открыл пассажирскую дверь и Макс, усмехнувшись, сказал:
        - Я знал, что так и будет.
        Денис засмеялся:
        - Ждал меня, пупсик?
        Максим не засмеялся, как ожидал Ден, лишь посмотрел в зеркало на забравшегося на заднее сиденье Колю и снова перевел взгляд на подъезд. Лицо сосредоточено, брови сдвинуты к переносице.
        - Это он? - нахмурился Денис, когда из подъезда вдруг вышел полноватый высокий парень.
        - Наверное. - Прошептал Макс. - Сейчас проверю.
        Денис с готовностью открыл дверь машины, но Максим зло бросил:
        - Куда? Я сам.
        Парень неторопливо отошел от подъезда, Максим от машины. Светало и восходящее солнце залило асфальт утренним светом. Шаг. Еще один. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Парень свернул на дорогу и, увидев Максима, остановился. Глаза его удивленно сощурились.
        Макс остановился в метре от него, усмехнулся, окинув его взглядом.
        - Ну, привет бесстрашное существо.
        - Что надо? - отозвался Алеша, поправив на плече спортивную сумку.
        Макс сделал шаг, Алеша сконфуженно отступил.
        - Хотел поговорить? - спросил он, снова чуть нервно поправив на плече сумку. - Говори, мне некогда.
        - Скажу только одно: еще раз узнаю, что трешься у моей девчонки…
        - И что тогда? - перебил его парень, нахально кивнул: - Пусть она сама решает, когда, с кем и как ей общаться.
        Макс вскинул вверх брови, усмехнулся, глаза же потемнели от ярости.
        - Да что я вообще с тобой разговариваю?!
        В воздухе послышался глухой щелчок, и Алеша осел на асфальт, держась рукой за разбитый нос.
        Макс наклонился:
        - Вставай.
        - А ты что, просто говорить не умеешь? - спросил Алеша, сплевывая на асфальт кровавые слюни.
        - С тобой не о чем. - Максим схватил его за шиворот, рывком поднял на ноги.
        Утро принесло облегчение - он не злился больше. Приехал за ней, как и обещал - в начале восьмого утра. Немного нервный, и вместе с тем переполненный чувством горечи и вины от совершенного ночью. А потому, все утро молил о прощении, целовал ладони, ползал за ней, смеющейся, по полу, на коленях, а потом любил так нежно и трепетно, как никогда прежде. Она, конечно, простила ему и его необузданную ревность, и грубость и даже боль.
        
        На первую пару она опоздала. Подъехали к техникуму, когда уже началась вторая. Долго прощались, страстно целовались, он возбужденно шептал ей на ухо, что любит. Она смеялась, откидывала голову назад всякий раз, когда его губы жадно припадали к ее шее.
        - Люблю тебя. - Ее дыхание сбилось. - Может, я не пойду на эти пары?
        - Иди. - Он слегка оттолкнул ее от себя.
        - Точно? - она сделала еще одну попытку, но он категорично мотнул головой. - Я бы сделала тебе массаж.
        - Нет, детка, нет. - Улыбнулся он, откинувшись на сиденье. - У меня еще дела. Отец ждет, надо по его фирме документы юристу отвезти, да так еще, по мелочи. Он же в Москве собрался офис еще открывать.
        - Да? - восхищенно спросила Маша. - Классно. Расширяется.
        - Да, компания растет. - Согласился Максим и как-то нервно дернул головой, словно отгоняя дурные мысли. Глаза его вдруг перестали светиться, отличное настроение как рукой стянуло.
        - Все хорошо?
        - Нормально. - Он поджал губы, словно она говорила сущие пустяки, но Маша заметила неискренность его слов. - Все иди. До вечера.
        Она открыла дверь, он окликнул ее, когда она вышла.
        - Вечером у нас семейный ужин. Родители опять начнут жизни учить - институт, семейный бизнес, короче пурга, как всегда. Не хочу идти, но надо, мать обидится опять.
        - Иди, конечно. - Привычно пожала плечами Маша.
        - Ты не поняла. - Он помедлил, не сводя с нее своих глаз. - Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
        Маша ойкнула, затопталась на месте.
        - Не знаю. Мне кажется это не слишком хорошая идея. Мы же оба знаем, как они относятся ко мне и к нашим отношениям.
        - В том то и дело. - Он усмехнулся. - Хочу, чтобы до них, наконец, дошло, что мы будем вместе. Пусть свыкнутся уже.
        - Не знаю. - Снова повторила Маша, уловила его серьезный взгляд и пожала плечами. - Но как скажешь, так и сделаю.
        - Значит, пойдем вместе. До вечера.
        - До вечера.
        Маша, несмотря на обещание, данное Максиму всего полчаса назад, на занятия не пошла. Все ее мысли теперь занимала предстоящая встреча с его родителями. Перед глазами то и дело всплывал снисходительный взгляд его отца и брезгливый неодобрительный взгляд матери - вечерок ожидался быть не простым.
        Она, нервно поправляя волосы, села на лавочку внутреннего двора, подкурила сигарету, что взяла у незнакомого парня, стоявшего неподалеку. Затянулась и вдруг увидела Алешу. Тот вышел из учебного корпуса, под его глазом красовался огромный синяк. Он увидел ее, задержал на мгновение свой взгляд, и, словно опомнившись, поспешно прошел мимо, даже не поздоровавшись. Маша хмыкнула - так вот, какие у Макса были дела…
        Глава 21. Новые родственники
        Бесцельно побродив по коридорам, она все же пошла на предпоследнюю пару, благо экономика, на этом предмете ей интересно и, кажется, она что-то уже понимает. Полтора часа пролетели незаметно, она даже успела забыть о предстоящем вечере и потому внутренне успокоилась и расслабилась. Огорчало мимолетно лишь то, как вел себя вчера Макс. Нет, она его, конечно, простила и не обижается, но душу саднила неприятная горечь от его грубости, и старательно отгоняемая мысль о том, что он поступил почти как брат.
        Перемена. Впереди последняя пара - физкультура, на которую она точно не пойдет. Слабость, ломит тело, какая уж тут физическая активность. Пожалуй, сходит в медицинский кабинет и возьмет освобождение.
        Она вышла из кабинета и сразу же наткнулась взглядом на его широкую спину. Стоит у окна напротив аудитории и скромный луч солнца золотит его волосы.
        - Макс? - она подошла и легонько коснулась его плеча. Он повернулся. Улыбается, а в глазах грусть-печаль. - Ты как здесь? Что-то случилось?
        - Случилось. - Он протянул руку и усмехнулся. Ведет пальцами по ее лицу, и она хмурит брови. - Случилось то, что не могу без тебя. Захотелось побыть рядом.
        Она улыбнулась.
        - Вот прямо сейчас, да?
        - Не поверишь, но да. Вот прям, думать ни о чем не могу, одна ты в голове. Маш?
        - М-м? - Она взяла его за руку, чуть повернулась к окну, защищая его и себя от любопытных взглядов. Студенты расступились вдоль стеночки, старательно делая вид, что они заняты чем-то интересным и до них с Максом им нет никакого дела. А сами смотрят с интересом.
        - Хочу поговорить с тобой. - Он усмехнулся, закусывая в раздумьях нижнюю губу. - Не хотел ждать до вечера.
        В его глазах сожаление. Она понимающе кивнула.
        - Знаешь вчера... - Он скользнул взглядом по её лицу. - В общем, я хочу сказать тебе, чтобы ты знала, хотя ты понимаешь это, надеюсь и так, что ты... Ты для меня... Ты же моя малышка Маша.
        Он покачал головой. Самые важные слова всегда даются трудно.
        - Ты снежинка моя хрупкая, девочка маленькая, моя любимая, и я не должен был вчера так. Так грубо, низко. Ты извини, что я опять это вспоминаю, но я ничем не лучше брата. Даже хуже в сто, тысячу, миллион раз. Вы были друг другу никто, и он это сделал, а я сделал это с любимой девушкой, с человеком, который мне важен и дорог.
        Маша закусила губы, в носу защекотало.
        - Маш?
        - Мм
        - Прости меня за грубость, за эти слова, за то, что сделал тебе больно. Не знаю, что на меня нашло. Хотя нет, знаю, но это не оправдывает меня и моего поступка.
        Он взял её за руку, легонько провел большим пальцем по запястью, на котором синели отпечатки его вчерашних прикосновений.
        - Я простила тебя еще ночью и утром еще раз, - она улыбнулась, провела пальцами по его лицу, прижалась к груди. - Ты все, что есть у меня, Макс и я буду всегда дорожить тобой и нашими чувствами.
        Он молча поцеловал ее в макушку, сжал сильно, что она выдохнула.
        - У тебя физкультура?
        - Да
        - А я билеты в кино купил.
        - А говорил, чтобы я не смела прогуливать. Но если честно я и думала отпроситься. Спина болит и... Слабость.
        В его глазах вновь вспыхнула злость на самого себя, он торопливо провел рукой по волосам, тяжело выдыхая.
        Осень, словно очнувшись ото сна и поняв, что пришло ее время, вдруг полноправно вступила в свои права. Еще с утра светило солнце, все еще напоминавшее летние дни, а к вечеру на город обрушился ливень, и все вокруг повязло в серой осенней мгле. Уныние и хандра накрыли, словно покрывалом лица незнакомых прохожих.
        Несмотря на отличный фильм, на его объятия и поцелуи, захандрила и Маша. Предстоящий вечер тревогой бился в груди и не давал ни на минуту спокойно выдохнуть. Он довез ее до дома и уехал по делам, обещав вернуться через час, чтобы сразу же пойти на ужин к его родителям. Настроения нет. Руки и ноги млеют от холода. Не спасает даже теплый плед и горячий шоколад. В ее душе снова цветет и распускается грусть-тоска.
        Время шесть часов - она с тоской посмотрела на настенные часы, перевела взгляд на дверь - Максим должен прийти с минуты на минуту. Она, отставила кружку с кипятком, нехотя вылезла из-под пушистого пледа, босыми ногами прошлепала по ледяному полу к зеркалу - пора собираться. Провела расческой по волосам, уже отросшим и спадающим на плечи, закусила, чуть нервно губы - что же такое придумать, чтобы не идти…
        Дверной замок щелкнул, и она услышала, как падают на тумбочку в коридоре ключи.
        - Машуль, я пришел. Ты дома?
        - Дома. - Отозвалась Маша, выглянула из комнаты.
        - Ты собралась?
        Она поджала губы и виновато опустила глаза.
        - В чем дело? - Его голос выдает сдерживаемое раздражение. - Почему до сих пор не собрана? Мы же обо всем договорились.
        - Макс…
        - Не начинай. - Оборвал он ее, подошел вплотную и пальцем поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на него.
        - Я сейчас быстро в душ, а ты собирайся.
        - Я так боюсь.
        - Ты же со мной.
        - Да, но…
        - Никаких - но!
        Она приподнялась на цыпочки, отвечая на его поцелуй. Максим, крепче прижал ее к себе и его руки скользнули под ее халат. Маша без белья, сама только недавно из душа. Довольно зажмурилась - может, они отвлекутся и никуда не пойдут?..
        Она вытянулась стрункой - его пальцы оставляли на ее теле ледяные отпечатки. Макс же удивленно выдохнул, отпрянул, пытаясь посмотреть ей в глаза.
        - Это еще что такое?
        Она открыла глаза, закусила губы, невинно улыбаясь. Он усмехнулся. Всего лишь мгновение, движение и ее халат уже летит на пол. Она остается стоять перед ним абсолютно нагая. Его взгляд скользит по ее груди, руки по ягодицам. Губы к губам. Глаза в глаза. Поцелуй. Прикосновения его губ сводит с ума и заставляет сердце учащенно биться, а дыхание замирать. Низ живота наливается болью, приятной истомой и она с восторгом ощущает, как он хочет ее.
        - Пойдем вместе в душ? - Улыбаясь, шепчет она и прежде чем он успевает отреагировать, выскальзывает из его рук и бежит по коридору. Звук расстёгивающейся молнии на спортивной кофте, его вещи летят на пол. Он идет следом. Стрелки настенных часов медленно идут вперед. Ну еще немного и они опоздают и никуда уже не пойдут…
        Зеркало уже запотело. В ванную льется напор слишком горячей воды. Она собирает волосы в хвост и проводит ладонью по зеркальной поверхности. Ее глаза блестят от предвкушения, губы раскрыты. Он появляется за ее спиной и она дрожит от желания - рельефное тело, полные губы, блестящие от ее слюны, такой голодный и возбужденный взгляд. Он хочет ее. А ей нравится сводить его с ума.
        Сквозь брызги и поток воды она видит его лицо, затуманенный от удовольствия взгляд, свои руки, скользящие по его груди. А он запускает свои пальцы в ее волосы, не давая отпрянуть и сделать вдох, и лишь когда она заходится кашлем, захлебываясь водой, он ослабевает хватку и дает ей сделать спасительный вдох. Она кашляет, переводя дыхание, вода бежит по лицу, а он улыбается и тянет ее наверх, поднимая с колен, осторожно разворачивает к себе спиной и накрывает своим телом.
        - Я люблю тебя, Макс! - ее шепот сливается с шумом воды, она замирает - финал уже близок. Все ее тело содрогнулось от наслаждения, и в то же время она ощутила в себе пульсирующие толчки…
        Его насмешливый игривый взгляд, ее недовольно поджатые губы и обида в глазах. Черные джинсы, белый вязаный свитер с двойным горлом, волосы с завитыми концами, слегка собранные на затылке, тушь, удлиняющая ресницы, прозрачный блеск на алых от поцелуев губах.
        - Отлично. - Кивнул Макс, окидывая ее взглядом. - Даже если бы опоздали на три часа, мы все равно бы пошли. Глупенькая моя. Идем.
        Он взял ее за руку, и она задрожала - что не выдумывай, а встреча неизбежна.
        ***
        Дверной звонок громкой трелью резанул по ушам. Перед глазами все плывет и кружится. В памяти всплывает их новогодняя ночь в этой квартире, их первая близость.
        Маша вздрогнула, когда дверь распахнулась. Мать Максима - Маргарита Романовна окинула их тяжелым взглядом и, кивнув головой в знак приветствия, отступила.
        - Мам, это Маша. - Сказал Макс.
        - Я в курсе, да. - Сказала женщина и натянуто улыбнулась. - Проходите, ужин стынет.
        Маша переглянулась с Максимом, позволила ему взять свою куртку и задрожала всем телом. Максим крепко сжал ее ладонь, повел за собой. За накрытым столом сидел отец, мать и…Игорь. Маша уловила его насмешливый взгляд, остановилась, не в силах сделать и шага. Игорь снова усмехнулся, сделал глоток из высокого стеклянного стакана.
        - Добрый вечер. - Выдавила из себя Маша, когда Максим с силой сжал ее пальцы.
        - Здравствуй, Маша. - Сказал отец, внимательно окидывая её взглядом. - Вы как раз вовремя - ужин готов.
        - Да, садитесь за стол, что вы стоите. - Маргарита Романовна кивнула на свободные стулья.
        - Максим, поухаживай за дамами. - Сказал отец и впился в Машу изучающим взглядом.
        Максим положил Маше салат и мясо, потянулся за тарелкой матери, но та отодвинула ее от себя, сказала со стоном:
        - Мне не хорошо что-то, я позже поужинаю.
        Она тяжело с придыхание вздохнула, взялась за голову, охнула - мигрень. Маше захотелось усмехнуться от откровенной лжи, но она сдержалась, вместо этого положила в рот кусочек хлеба.
        - Маша, а ты же ровесница нашего Игореши?
        Маша перестала жевать и скривилась - от этого имени оскомина на зубах…
        - Я помню тебя и твоих родителей на школьной линейке, - продолжила Маргарита Романовна, не сводя с нее своих глаз. - Вы тогда только пошли в первый класс. Тебя отец все утро держал на руках, ты так боялась других детей, так стеснялась…
        - Мам, не надо. - Вмешался Максим, но она лишь нервно мотнула головой, игнорируя его просьбу. Снова простонала, держась на этот раз за сердце.
        - Я до сих пор свыкнуться не могу, что вы так рано начали жить вместе. Уже год все пальцем тычут.
        - Мам!
        - Такое в газетах писали, страшно читать было, стыдно людям в глаза смотреть. Суицидальные наклонности, бедность, какая грязь...Ты же Маша в школе с Игорешей в одном классе училась, я помню тебя милой девочкой...
        Маша тяжело вздохнула, отодвинула от себя тарелку, снова скривилась. Игореша…Знала бы она…
        - Мам, остановись. Зачем так начинаешь вечер?
        - Все хорошо, не нервничай сынок, я просто говорю как есть, что в этом такого.
        - Тогда давай сменим тему.
        - А я не хочу. - Маргарита Романовна устало вздохнула. - Кто вам еще об этом скажет, если не я?
        - Нам уже говорили, ты же прекрасно знаешь. - Максим начал заводиться. Нервно отбросил вилку, нахмурил брови. - Я люблю ее и не надо привязываться к ее прошлому.
        - Не груби матери. - Мягко заметил отец и, посмотрев на Машу, добавил: - Внуков, надеюсь, не надо ждать?
        - Ой! - застонала Маргарита Романовна. - Какие внуки? Она сама еще ребенок! Наговоришь еще, не дай Бог!
        - Поэтому и говорю, чтоб знали, что внуков мы не планируем! - Отец вдруг улыбнулся и черты лица его стали мягче. - И Максим мне в столице нужен, а тебе Маша еще учиться и учиться.
        Маша сконфуженно кивнула, заметила, как напрягся Макс. Мать же его продолжила:
        - Маша, а вот когда Максим снова улетит в столицу…
        - Мам, не надо об этом! - нервно оборвал ее Максим.
        - Макс, все нормально. - Выдавила из себя улыбку Маша, сказала, посмотрев на мать. - Я буду ждать его, он ведь вернётся.
        - А вдруг нет? - усмехнулась Маргарита Романовна. - Что тогда?
        Маша испуганно посмотрела на Максима, тот мотнул головой:
        - Малышка, не переживай, я всегда буду рядом.
        Игорь вдруг закашлялся, поперхнувшись соком и, кивнув родителям, впервые за вечер сказал:
        - Спасибо. Можно, я пойду?
        - Иди, сыночек. - Мягко отозвалась мать, снова посмотрела на Машу: - Семейного ужина все равно не получилось.
        - Мам, мы сейчас снова поссоримся. - Сказал Макс, провожая взглядом брата.
        - Не мудрено, мы только этим и занимаемся последние полгода. - Она кивнула Маше. - С тех самых пор, как он перестал скрывать ваши отношения.
        Маша отвела взгляд, совсем сдавшись от ее натиска. Глаза защипало от обиды.
        - Я люблю ее. - Вновь упрямо повторил Максим. - Ты обещала мне, что мы без ссор и упреков проведем этот вечер.
        - Обещала. - Согласилась Маргарита Романовна, вновь хватаясь за сердце. - Но извини, не смогла. Происходящее выше моих сил.
        - Извините. - Сказала Маша, не поднимая глаз. - Я, пожалуй, пойду.
        - Зачем? Останься, а то следом и мой сын уйдет, а я и так его редко вижу.
        - Маша права, нам лучше уйти. - Сказал, поднимаясь Макс. - С нас хватит этого цирка.
        - Не стыдно тебе? - сощурила глаза Маргарита Романовна. Отец усмехнулся. - С родной матерью так разговариваешь.
        - Нет, не стыдно. Тебе же не стыдно?
        - Бессовестный. Вырастила!
        - Ма, хватит. Идем, малышка.
        Маша остановилась в коридоре у двери, Максим сел у ее ног, помогая обуться.
        - Это не любовь! Все понимают, кроме тебя. - Театрально прошептала Маргарита Романовна, выходя из гостиной. - Задурил себе голову. Вы не пара!
        - Я люблю ее и точка.
        Женщина скрестила руки на груди, продолжила, не обращая внимания на протесты сына:
        - Это жалость и ничего больше. Ты ведь тоже чувствуешь это, Маша?
        - Не слушай ее. - Сказал Макс, помогая ей с курткой. - А ты, мам, лучше замолчи.
        - Матери угрожаешь? Ну, я серьезно займусь этим вопросом. - Зло прошипела женщина, победоносно, улыбнувшись. Маша встретилась с ней глазами, и по телу пробежал холод. Она займется. С нее станется…
        - Прости. - Сказал Максим, когда они вышли из подъезда. - Я думал…Не знаю вообще, о чем я думал… не надо было нам…
        - Я же говорила. - Маша мрачно усмехнулась.
        Максим прижал ее к себе, она прошептала:
        - Я боюсь.
        - Ничего не бойся.
        - Я боюсь потерять тебя.
        - Тс-с-с. - Он прижал палец к ее губам. - Мы всегда будем вместе.
        Последующие дни пролетали как секунды, и Маша думала, почему же именно сейчас время так скоротечно. Она счастлива - научилась радоваться жизни и мелочам, как когда-то учил отец. Максим рядом и она не живет - порхает, не дышит, а наслаждается воздухом.
        Ей нравится просыпаться по утрам в его объятиях, готовить ему завтрак и встречать с работы по вечерам. Она обожает их веселые прогулки по выходным и тихие семейные ужины при свечах в будни. Она умирает ночами от любви и заново рождается с восходом солнца. Она живет каждой клеточкой своего тела, она живет душой. Но иногда, в те редкие минуты перед рассветом, когда её голова, покоясь на его груди, тихо приподымается от дыхания; она ловит себя на мысли, что счастье хрупко и отнюдь не вечно. Не может быть все гладко и безмятежно, по крайней мере у нее. И она видит сквозь смех и улыбку, что в его глазах затаилась грусть, печаль залегла глубоко в его синее море, и это тревожит ее. Но он отнекивается, говорит, что все хорошо, а потом снова смотрит на нее подолгу, молча, задумавшись, и от этого взгляда щемит сердце. И во рту снова привкус горечи и стали - неужели судьба снова что-то ей уготовила? За что? Не надо…
        Глава 22. Начало конца
        Последний месяц осени и Макс уходит из дома в ранее воскресное утро. Сегодня у него бой, тот самый, которого так не хотела Маша, и которого так ждал Макс.
        - Жди меня дома. - Сказал он, выходя из квартиры. - Вернусь победителем.
        Он улыбнулся, она поджала губы. В его глазах сомнение - не страх же в них? И она дрожит, хватает его за руку:
        - Может, откажешься?
        - Поздно, малышка. - Он щелкнул пальцем ее по носу, закрыл за собой дверь.
        Она к окну, он садится в машину. Горят красным стоп сигналы, машина срывается с места, и она срывается. Из шкафа вываливается голубой свитер с черными ромбами, джинсы, шапка, на шею шарф в два оборота. Она не останется дома, она должна быть рядом с ним.
        Когда Маша вбежала в клуб, перед глазами запестрили плакаты - его лицо - злое и хмурое, лицо соперника - улыбается, какой он здоровый и опытный - боксер из Европы. Маша медленно пошла по рядам, свободных мест нет и она села на ступеньки третьего ряда, напротив ринга. Их выход уже объявляет рефери, и зал восторженно ликует.
        - Девушка, садитесь.
        Маша, обернулась. Молодой человек поднялся, уступает ей место. Она кивает, садится. Он что-то говорит, а она смотрит на ринг - Макс поднимает руку вверх, когда произносят его имя, снимает футболку, остается в одних красных шортах. Соперник в черных шортах, скалится, уверен в победе - двадцать любительских боев, ни одного поражения, больше половины - нокаутом. Маша трясется от страха - Макс - девять боев, одно поражение.
        Звучит гонг, бойцы становятся в стойку, Маша закрывает глаза. Стук собственного сердца заглушает крики и вздохи, минуты летят отчаянными мотыльками - первый раунд окончен. Она открыла глаза, посмотрела сквозь пальцы - Макс сидит в своем углу ринга, качает головой, слушая тренера. Снова гонг и снова она не в силах посмотреть на то, что происходит на ринге. Раунд за раундом - когда это закончится? Больше половины боя позади и она поднимает глаза - у Макса кровь на лице, соперник все так же улыбается. Рефери подзывает их в центр ринга, гонг, удар и Макс отлетает в сторону - легко и безжизненно.
        Маша закричала, вжалась в сиденье. Максим упал на колени, от удара его лицо запрокинулось вверх, она увидела, как кровь из рассеченной брови хлынула по лицу. Соперник ликующе поднял вверх руки, рефери склонился над Максом.
        Нокаут? - послышались голоса со всех сторон. Маша поднялась с места, что есть сил, закричала:
        - Макс! Макс, поднимайся! Ты же победитель!
        Тренер запрыгнул на ринг, повис на канатах, что-то прокричал ему. Максим же медленно начал заваливаться назад, теряя сознание, рефери поднял руку, замахал перед его лицом. По залу послышался шелест недовольных голосов - соперник уже вкушал вкус победы.
        - Макс! - собственный крик заложил уши. Маша рванула вперед, перепрыгивая через несколько ступенек подряд. - Макс, вставай, любимый!
        Канаты ринга шершавые и холодные - она повисла на них, пытаясь дотронуться до него рукой. Ее тянут назад, а она кричит, сотрясаясь от паники, вырывается. На его лице кровь и ее сотрясает от боли.
        - Макс, вставай! Ты лучший! Я люблю тебя!
        Макс почти коснулся пола, но вдруг подставил под себя перчатку и, пошатываясь, начал подниматься. Рефери взмахнул руками - бой окончен, но Максим стал в стойку, мотнул головой - он в порядке. Рефери заглянул в его лицо, что-то сказал и Макс, кивнув, подошел к опешившему сопернику - удар перчаток и снова гонг - бой продолжается. Середина девятого раунда. Маша осталась у ринга, словно врастая в пол, закрыла лицо руками, когда после череды ударов, Макс снова пропустил. По залу шипение голосов, вздохи, крики. Она боится открыть глаза и увидеть его - любимого - поверженным. Но люди вокруг вдруг взрываются в ликующем крике, и она убирает ладони. Макс в центре ринга, пошатываясь, отступает назад - боксер в черных шортах лежит на полу и над ним склоняются люди из его команды.
        - Вот это да! - кто-то кричит рядом. - Нокаут! Где он силы столько взял!
        - Вы видели его удар?!
        Маша выдохнула, завизжала от радости. Максим в своем углу, садится на стул - на голове лед, на лице мокрое полотенце, быстро сменяющее цвет с белого на красное. Он откинул его от лица и повернул голову. Глаза в глаза. Он победитель и она делает шаг к нему навстречу. Канаты ринга не подпускают, она перекидывается - его разбитые губы - горячие и липкие от крови, до ужаса до хрипоты в горле - любимые.
        - Вот зачем нужен был этот бой?
        - Деньги. - Хрипло простонал Макс, откидывая голову на подушку. - Зато теперь я могу быть спокоен.
        Маша, скривившись, снова поморщилась от боли - его боль она ощущала физически. Он кивнул на толстый конверт, небрежно брошенный на тумбочку у кровати, усмехнулся:
        - Они твои.
        - Мне не нужны эти деньги! - Взвизгнула Маша, поправляя подушку под его головой. - Зачем они мне?
        - Пригодятся. - Он со вздохом закрыл глаза. - Поверь.
        - Дурак! - она уронила голову на его грудь, он еле слышно простонал. - Я же чуть не умерла там от страха за тебя.
        Его ладони легли на ее голову, пальцы в волосы.
          - Я сам чуть не отъехал. - Он усмехнулся. - Но твой голос вернул меня в реальность, я отлично взбодрился от твоего крика.
        - Ты слышал меня?
        - Конечно. - Он открыл один глаз, улыбнулся. - Только от этого и поднялся. И победил.
        Маша тяжело вздохнула.
        - Больше никаких боев! - она подняла голову, посмотрела на него хмуро. - Обещаешь?
        - Не знаю. - Он засмеялся, обхватил ее руками, потянул на себя.
        - Ты чего? - она капризно отпрянула. - Лежишь едва живой, тебе нельзя напрягаться.
        Он довольно усмехнулся разбитыми губами, снова с силой притянул ее к себе:
        - А я и не буду. Ты будешь.
        - Макс…
        - Что-о? - он вновь улыбнулся, закрыл глаза с тихим стоном. - Иди ко мне.
        Бой транслировали в прямом эфире по городскому каналу. Об этом она узнала, переступив порог института. Знакомые смотрели с завистью, незнакомые же просили передать Максу привет. Маша кивала головой, усмехалась и ощущала за спиной крылья - с ним она всегда будет в безопасности.
        Спустя неделю всеобщие волнения стихли, зато сомнения поселились в ее душе. Макс вдруг изменился: тоска в глазах, севший голос и даже синева его глаз стала блеклой, словно потух пожар, что горел пламенем их любви.
        Он был нервный и дерганый, напряженный даже сейчас, когда она, испытав бурный один на двоих оргазм, расслабленно и удовлетворенно тонкой стрункой вытянулась вдоль его тела, изогнулась как кошка, дотронулась пальцем до его носа, но он дернулся, отвел голову в сторону.
        - Да что с тобой такое? - она поднялась, абсолютно нагая подошла к окну и вытащила из сумки сигареты.
        - Ты что опять куришь? - он уже сидел на кровати и взгляд его обволакивал её серым холодным туманом.
        - Пока ты будешь такой - буду курить. - Она нарочно повернулась к нему лицом и демонстративно взяла в рот сигарету, щелчок зажигалки и сигаретный дым уже поднимается к потолку. Он тоже поднялся, не одеваясь, подошел к ней, она зажмурилась, когда он взмахнул рукой.
        - И мне дай. - Он слегка щелкнул ее по носу.
        - Ты же бросил? - Маша протянула ему пачку, попыталась заглянуть во встревоженные глаза. - Что случилось? Ты такой дерганый, даже в сексе был груб.
        - Извини. - Он жадно затянулся, вновь посмотрел на нее долгим и задумчивым взглядом, облизнул губы, выдохнул тяжело и порывисто.
        - Макс? - она дотронулась рукой до его щеки, провела по ней медленно и нежно, но он не оттаял. - Я так сильно люблю тебя.
        - И я тебя. - Показалось - он грустно усмехнулся. - Безумно.
        Он открыл форточку, выбросил и свою и ее сигарету в окно, порывисто притянул ее к себе и жадно впился в губы. Она выдохнула, стиснутая его сильными руками, откинула голову назад, когда его губы перешли на шею и снова к губам.
        А он снова напряжен, даже спина, по которой заскользили ее руки. Поцелуи жадные, порывистые, движения рук резкие и грубоватые, но она не вырывается и не сопротивляется, несмотря на мимолетную боль от таких прикосновений. Она чувствует - что-то случилось или должно произойти. Он опустил ее на уже остывшую от их близости кровать, снова они стали одним целым, и она потонула в синем море его глаз, целуя родные губы, беззвучно шепча - Люблю!
        А позже он все так же нервно курил, разрешая и ей курить при нем, а потом вдруг оделся, сказав, что в магазин и вернулся с вином и шоколадом - темным и горьким, который она ненавидела, но он, видимо, забыл. Весь вечер они пили красное вино, любили друг друга на смятой постели, потом он снова пил, а Маша отламывала от шоколадной плитки по маленькому кусочку, подолгу держала его во рту. Тот медленно таял, но она не ощущала его горечи - горечью была наполнена ее душа. Она знала, скоро он скажет ей, что так тяготит его душу. Знала и чувствовала - снова запах тревоги поднялся с самой глубины ее души и медленно, точно густой медовый сироп - как она ненавидела мёд! - заполнял каждую клеточку её тела. А она наивная думала, что похоронила это чувство в сугробах февральского снега, что растаял и стек по водостокам, когда расцвела весна.
        Так и случилось. Всю ночь он не сомкнул глаз, впрочем, как и она. Они подолгу смотрели друг другу в глаза, и она видела, что он все не решается начать разговор, лишь тяжело вздыхает и смотрит виноватым взглядом. А под утро он вдруг включил их первую песню, с которой все началось и, как и в тот день, они кружились в медленном танце, словно впервые пробовали на вкус губы - у него с запахом и вкусом вина и ее со вкусом шоколада.
        - Поспи. - Сказал он слегка охрипшим голосом, когда в очередной раз поднялся с кровати, оставляя ее, горячую и обнаженную на влажных простынях. - Я в душ. Мне пора собираться.
        Он вышел, не бросив на нее взгляда, зашумела вода.
        Собираться…
        ***
        Собираться…
        Сердце вспорхнуло грустным мотыльком, взмолилось, но Маша знала, все решено. Она села, зажала рукой рот, зажмурила глаза - только бы не плакать, только бы без истерик, все ведь было, так прекрасно. Но слезы все же покатились, и она схватила подушку, прижала к лицу, вдохнула ЕГО запах, стало еще хуже. Он вернулся в комнату, когда она, набросив на дрожащее тело халат, курила уже третью по счету сигарету. От него, конечно же, не укрылся ее затравленный взгляд с покрасневшими от слез глазами.
        - Не тяни уже, говори как есть. - Сказала она, оборачиваясь.
        - Давай присядем.
        Он сел на кровать, она подошла, села рядом.
        - Ну? - она протяжно выдохнула, он вздохнул, приобнял ее за плечи.
        - Я сегодня снова улетаю в Москву, с завтрашнего дня я должен быть в офисе у отца. Отец давно решил, а я все упирался. Как мог, оттягивал, но…И в универ в Москве я перевелся.
        Маша вздрогнула, он продолжил:
        - Из нашего института я ушел. Отец открыл новый офис, набрал сотрудников. Там нужен управленец, помочь с клиентами, первые контракты уже на подходе. В общем, только после первых сделок, я смогу приехать. Я сделаю то, что он хочет, помогу филиалу встать на ноги и сразу все брошу и вернусь. Для него бизнес важная часть жизни, а довериться кому-то постороннему он не может, он очень рассчитывает на меня. Я помогу ему Маш всем чем могу, сдам зимнюю сессию и вернусь!
        - Ясно.
        - Ну что ясно, малышка? - он поцеловал ее в щеку. - Я скоро вернусь, ты жди меня. Просто в этот раз наша разлука будет чуть дольше. Не неделя, а месяц-два.
        - Месяц? - выдохнула Маша, почти теряя сознание. - Так долго? Про два я даже говорить не хочу!
        - Время быстро пройдет. - Он виновато посмотрел в ее глаза, сжал ее ладонь так крепко, что у нее хрустнули костяшки пальцев. - Мне тоже тяжело, но уже ничего не изменить.
        Маша сглотнула слюни - к горлу снова подкатил тошнотворный ком. Почувствовала, как замирает душа, как перестает биться сердце, как немеют руки и ноги.
        - Ты давно все решил, да? - спросила она на выдохе севшим голосом.
        Он с громким выдохом отнял свою руку, обхватил голову.
        - Я ничего не решал, отец поставил меня пред фактом, там дома такие скандалы были, мать с валерьянкой каждый вечер, отец с угрозами, это невыносимо. - Максим поднялся, нервно заходил по комнате.
        - Но ты же не сейчас купил билет на самолет, ты все знал заранее и сказал только сейчас? - она шмыгнула носом, повернулась к нему. - Только сейчас, когда я не смогу ничего изменить? Когда я внезапно останусь одна? Это же смерти подобно!
        Он обернулся - в любимых глазах паника и растерянность.
        - Не накручивай! Я просто не хотел тебя расстраивать! Если бы я сказал раньше, мы бы провели эти дни в слезах и прощаниях, а я так не могу, я бы не вынес этого! А так мы любили друг друга, и грусть охватила тебя только сейчас.
        - Грусть в твоих глазах жила всю неделю и от этого я еще больше страдала, думая и гадая, что меня ждет!
        - Прости. - Он посмотрел ей в глаза, сказал снова отстраненно и даже холодно: - Отец зажал меня в тиски. - Он поморщился, Маша тоже нахмурилась. - Ты ведь знаешь, как он относится к нашим отношениям.
        Она усмехнулась, молча, кивнула, перед глазами возник образ его отца - взрослый солидный мужчина со слегка подернутыми сединой волосами, хмурым взглядом не синих как у Макса глаз, а цвета холодной серой стали, в которых читалась брезгливость - она не нравилась ни ему, ни его жене - матери Максима. Маша пошатнулась, хотела подняться, когда Максим стал надевать джинсы и рубашку, но не смогла, к ногам словно привязали свинцовые гири.
        - Я улетаю до Нового года, до сессии в новом универе, а после экзаменов сразу же вернусь, слышишь? - он дотронулся до ее плеча. - Они решат, что между нами все погасло, но я вернусь. В мою любовь к тебе поверят все. Ты ведь веришь мне?
        Она верила, а потому слезы градом покатились по лицу, плечи содрогнулись, но она крепко стиснула зубы, чтобы не закричать.
        - Детка моя, мне тоже больно, но давай по-хорошему расстанемся, чтобы на сердце у обоих не было тягостного груза. Ты жди меня, ладно?
        - Расстанемся? - она подняла на него глаза, облизнула соленые губы. - А как же я буду здесь одна без тебя?
        - Маш, я вернусь.
        - Ты говорил, что никогда не бросишь меня и не предашь.
        - Я не бросаю тебя и не предаю! - он с силой сжал ее плечи, заглянул в глаза. - Расстанемся всего лишь на два месяца, а потом снова будем вместе, всю жизнь! Я обещаю тебе, ты будешь моя, и у нас будет маленькая дочка, хочешь? Кстати, тебя что тошнило с утра?
        Маша всхлипнула, мотнула головой. Ее тошнило, но это было сейчас не важно - всего лишь легкое отравление - она слишком много стала есть. Он хмуро посмотрел на нее, кивнул, продолжил собираться.
        - Может, там уже кто-то есть? - он подмигнул ей.
        Она улыбнулась сквозь слезы, вновь мотнув головой, затряслась, словно испуганный щенок - он уже надевал поверх рубашки свитер. Она знала, что вот-вот сорвется и тогда ее сердце разлетится на мелкие осколки, и мир снова погрузится во тьму.
          - Не уезжай, прошу тебя. - Прошептала она, почти сползая с кровати, хватая лежавшие на полу вещи - она не отпустит его.
        - Маша, Маша! - он поднял ее на ноги, помог с горчичным свитером, нашёл и протянул ей джинсы. - Перестань. Просто живи, учись и жди меня. Денег на еду и на все необходимое я оставил тебе.
        - Я не хочу. - Она торопливо пыталась надеть джинсы, но все время промахивалась ногой мимо штанины, глаза уже застилала мутная пелена слез. - Мне не нужны эти деньги, мне нужен ты! Так вот к чему был этот бой?! Ты продумал все заранее?!
        - Ничего я не продумывал. - Сказал он, устало. - Я просто подстраховался, чтобы не оставлять тебя без средств.
        - Макс!
        - Маша.
        - Подожди, не уходи!
        Он нервно посмотрел на часы, помог ей со штаниной.
        - Не уходи, Макс. - Она крепко прижалась к нему, заревела уже в голос - сколько им осталось? Минута, две?
        - Маш, я опаздываю. Прости.
        - Нет, пожалуйста.
        - Успокойся. - Он слегка отстранил ее от себя. - Я люблю тебя, помни это.
        Но она уже сотрясалась от накатывающих эмоций. Забилась в истерике, когда он взял с кресла сумку.
        - Я не могу, мне плохо.
        - Все хорошо, Маш.
        - Нет, не уходи, прошу тебя! - Она упала на колени, поползла следом, когда он сделал несколько шагов к двери. - Ты не можешь так поступить со мной! Это жестоко! Ты же убиваешь меня.
        - Перестань. Все не так страшно. - Одной рукой он взялся за дверную ручку, второй, перекинув сумку через плечо, помог ей подняться.
        - Давай обнимемся, и ты меня спокойно отпустишь.
        - Если ты сейчас уйдешь, то уже никогда не вернешься, я знаю это!
        - Я вернусь.
        - Нет, не смей! Умоляю, не бросай меня! - От слез по лицу потекла тушь, глаза защипало, и Маша зажмурилась, вытирая лицо ладонями, оставляя черные разводы. - Я люблю тебя.
        - Я опаздываю на самолет, малышка.
        - Люблю! - она зажмурилась - глаза нещадно щипало.
        - Ты мой мир, Маша. Люблю!
        Прикосновение его горячих влажных губ и она слышит, как со скрипом закрывается входная дверь. Он ушел, оставив ее одну с разбитым сердцем и разрушенными надеждами.
        - Нет! - она бросилась следом, как была в не застёгнутых джинсах и босиком, выбежала на улицу на удивление и радость пожилым сплетницам. Максим садился в машину. - Ма-а-кс! Макс!
        Он резко обернулся, лицо его болезненно исказилось.
        - Малышка, ну зачем ты так? - он на мгновение замер в нерешительности, но потом все же сел в машину. - Вернись домой.
        Рёв мотора - автомобиль готов сорваться с места.
        - Нет, подожди! - Она побежала наперекор начавшей движение машине - визг тормозов, ее ладони на капоте. - Я не пущу тебя, слышишь? Я умру без тебя!
        Он вышел из машины, быстро подошел к ней, встряхнул за плечи, закричал, срываясь:
        - Ну что ты душу мне рвешь?
        - Я люблю тебя! - Маша, задыхаясь, обхватила его спину руками, сплела дрожащие пальцы в замок. - Не пущу!
        - Я не могу остаться.
        - Не пущу!
        - Я вернусь!
        - Нет, не вернешься!
        - Вернусь!
        Он расцепил ее ладони, она завизжала, сплетницы у подъезда восторженно зашептались.
        - Прошу тебя, иди домой, малышка. Отпусти меня, родная.
        Она мотнула головой, он крепко обнял ее, и она на мгновение затихла, сникла в его объятиях, словно тряпичная кукла, в которой никогда не теплилась жизнь.
        - Я люблю тебя, люблю, слышишь? - прошептал он ей на ухо. - И никогда не оставлю, но сейчас мне действительно надо уехать. Надо немного подождать, малышка. В наших отношениях временные трудности. Я и в правду не могу сейчас отказать отцу, наши отношения с ним и так испортились. Не могу, слышишь? Ты главное, жди меня.
        Его жаркий шепот отрезвил ее. И вдруг в её голове что-то щелкнуло, словно нашло просветление.
        - Прости. - Горячо зашептала она ему на ухо. - Если ты так поступаешь, значит, это действительно необходимо. Ты ведь вернешься ко мне, и мы будем всегда вместе?
        - Да. - Казалось, он вздохнул с облегчением, в глазах - слезы. - Иди домой. Время пролетит быстро.
        Она кивнула, почти улыбнулась, смахивая с лица слезы и шмыгая носом, с огромным усилием воли сделала шаг назад - он снова подтолкнул ее к подъезду.
        - Пока, любимая! - Его голос эхом зазвучал в голове.
        - Пока.
        Он сел в машину и та резво сорвалась с места. Маша пошатнулась, мир погрузился во мглу - он не вернется, она чувствует это. В голове вдруг оглушительно зазвенело, застучало лихим ритмом собственное сердце. Не ритм, а звон осколков. У нее нет больше сердца.
        Она, покачиваясь, словно опьяневшая поплелась к подъезду, не обращая внимания на удивленные и сочувствующие взгляды соседей, медленно и долго поднималась по ступеням на второй этаж, крепко хватаясь за перила, а в голове шумел его голос - обрывки фраз из разных промежутков времени, что они провели вместе.
        Квартира встретила тягучей тишиной, что давила на слух и вибрировала в висках. Решение принято - она не останется здесь надолго. Она прошла по коридору, остановилась напротив кухни - перед глазами всплыл образ отца. Щелчок пальцев и под потолком вместо него она сама - тихо раскачивается под светом бордового бра.
        Маша мотнула головой, нет уж, слишком трагично - не так должна закончиться ее жизнь. Она усмехнулась, выключила на кухне свет, прошла по коридору в свою комнату. В нос ударил его запах, сбивая с ног. Она пошатнулась и опустилась на колени, плечи мелко затряслись - как он мог? Она закусила собственную ладонь с такой силой, что на губах почувствовался вкус крови.
        - Ненавижу! - громкий крик взорвал тишину квартиры. Она опрометью бросилась к окну - треск старых рам, ветер в лицо, испуганные взгляды соседок снизу. Она уронила голову - что же она сейчас выброситься в окно? Из-за него? Маша, захлебываясь слезами, мотнула головой, схватила белый конверт, что лежал на тумбочки, с яростью сжала его - собой рисковал из-за этих денег - значит, знал, что оставит ее одну…
        Взмах руки, побелевшие пальцы разжимаются, и конверт точно отчаянная чайка летит вниз - цветные купюры пестрят калейдоскопом перед глазами. Ей не нужны его деньги, так же, как и она ему…
        Глава 23. Я вернусь
        Дневник Маши. Страница первая.
        … Всем привет! Я - Маша. И я впервые в жизни влюблена. Парня я, конечно, выбрала себе весьма подходящего! Модный, красивый, отличник. Звезда техникума, в котором я учусь, да и всего района. На первом этаже напротив учительской даже висит его фотография - лучшие ученики. Он спортсмен, мастер спорта по боксу. Многократный призер города и Сибири. Все школьные годы он пропадал на тренировках и соревнованиях, да и сейчас все еще тренируется. Но только он уже три года, как студент техникума, но умы старшеклассниц он до сих пор будоражит. И я не стала исключением.
        Я учусь в одном классе с его младшим братом. Они внешне похожи, но характеры, мне кажется, у них абсолютно разные. Быть может, если бы мы дружили с Игорем, я бы видела Максима чаще, но в школе я настоящий изгой. Длинная палка - из-за худобы и роста метр семьдесят четыре; оглобля - от неуверенности сутулюсь; бомжиха - даже не спорю и не оправдываюсь. И это далеко не все эпитеты, которыми меня наградили одноклассники. Мне уже не больно от этих слов. За десять лет учебы привыкла. Мне никак. Ни холодно, ни жарко. Учитывая, что в жизни есть куда более огорчающие вещи. Мои родители алкоголики. Дом - проходной двор. Холод, голод, одиночество. И светлое пятно в этом мире лишь ОН.
        И те дни, когда я вижу его, когда говорю с ним, наполняют меня желанием жить, и я становлюсь счастливой. Подруга Галина говорит, что я слишком самокритична и конченая пессимистка. Но тут уж, какой выросла. Но в те дни, когда я встречаюсь с ним, как будто бы случайно, и он смотрит на меня, оценивая, как парень девушку, млею от восторга, а по телу бешеным галопом проносится возбуждающий жар. И я вижу, знаю точно, что, несмотря на грязь и хаос, в его глазах искренний и неподдельный интерес!..
        Время тянулось медленно и уныло. Каждый новый день - точная копия дня вчерашнего - подъем после полудня, бесцельное скитание по одинокой и холодной квартире, ночь - бесконечно долгая и холодная.
        Первое время он звонил ей каждый вечер, но потом вдруг перестал. Маша, не отходя, дежурила у домашнего телефона, ожидая его звонка, пока не обнаружила, что тот отключен за неуплату. От белоснежного конверта с деньгами, что заработал Макс собственной кровью, остались только воспоминания.
        Она корила себя за глупый поступок, хваталась за голову, бродя по пустой квартире. Как можно было так поступить с ним? С деньгами, что он оставил для нее? Бессовестная. Корила, но тут же успокаивала сама себя - он должен был ей признаться раньше! Быть может, он прав - она бы нервничала и переживала, но бросать ее вот так вот внезапно - это нормально?!
        Спустя неделю приехала родственница, выделила ей небольшую сумму денег на жизнь, оставила продуктов, и даже не спросив - как дела, ушла. И снова потянулись серые и одинокие дни.
        Чтобы совсем не сойти с ума и хоть как-то отвлечься, она начала вновь ходить на учебу. Днем занятия, вечером - дневник и стихи. В каждой строчке ее любовь к нему. В один из таких вечеров, к ней нежданно-негаданно позвонили в дверь. Сердце взволнованно вспорхнуло - неужели он?..
        В дверях стоял Денис. Маша натянуто улыбнулась.
        - Привет, Маш. - Сказал он, неловко переступая с ноги на ногу. - Макс звонил тебе, ты не отвечаешь? Почему?
        Он недобро нахмурился, требовательно кивнул, ожидая ответа. Маша невольно усмехнулась.
        - Расслабься, Ден. Я жду его, а телефон отключили - долги.
        - Ясно. Так и передам. Тогда я буду заходить к тебе иногда?
        - Хорошо. - Маша прижалась щекой к дверному косяку. - Как он там?
        - Скучает по тебе, помогает отцу с делами, ходит на учебу. На тренировке вчера был, у него новый боксерский клуб и тренер.
        - Новый клуб? - Она закусила губы. - А как же старый? Он что надолго там?
        Перед глазами его тренировки, она сама со стороны, сидящая на лавочке в боксерском зале и с замиранием сердца следящая за спаррингом.
        - Новый клуб - временно, чтобы не терять сноровку. - Денис потоптался на месте, выдохнул. Маша торопливо спросила:
        - Чай будешь?
        Денис усмехнулся, сказал, отступая вглубь темного подъезда:
        - Чтобы потом мне предъявили, что я у тебя чаи распиваю? Ну, уж нет. За приглашение, спасибо, но здоровье дороже. От Макса пламенный привет. Целовать не буду, но он бы это сделал.
        Он засмеялся, Маша счастливо улыбнулась:
        - И ему привет. Люблю его.
        - И он тебя любит. Давай, веди себя хорошо.
        - Конечно.
        - Не голодаешь?
        Маша усмехнулась.
        - Нет. Деньги есть - он оставлял.
        Лицо вспыхнуло от вранья.
        - Ты если что в шинку приходи, там всегда кто-то есть - или я или Рыжий.
        Она кивнула, он взмахнул на прощание рукой. Отчего-то подумалось, что видятся они в последний раз.
        Дневник Маши. Страница вторая.
        … Я влюблена в него с шестнадцати лет, а кажется, всю свою сознательную жизнь. Мне восемнадцать. И он теперь мой парень. Мой! Только мой.
        
        Сегодня я впервые осталась с ним наедине. Ночью. Вдвоем. Перешагнув порог его дома, и заглянув в его глаза, я все поняла. Час назад случился наш первый поцелуй, а вскоре, наверняка уже этой ночью, случится и первая наша близость. Мысли о сексе вызывают во мне бурю негативных эмоций: страх, отвращение, гнев, ненависть. Но он - не они. И он никогда не сделает мне больно. Я верю ему. И я хочу его.
        Страшно не будет, больно не будет - его шепот бредет по моей коже, поднимает на руках волоски и заставляет тело замирать от предвкушения. И я верю ему безоговорочно. Он тот, о ком я мечтала и даже предположить не могла, что подобное когда-нибудь станет явью. Я мечтала с шестнадцати лет, что именно он станет моим первым мужчиной. И вот сейчас он со мной, стоит напротив, и я ощущаю его руки на своей талии. Между нами сантиметры и я чувствую жар его тела. Я и сама горю огнем и желаю сейчас только одного: не думать, не бояться, не помнить прошлого. Он станет моим первым. Я заставлю себя и свое тело поверить в это.
        Макс, шепчу я, когда он слегка толкает меня в сторону спальни. Он накрывает ртом мои губы, не давая больше произнести ни слова. И я, замерев от страха и предвкушения, сдаюсь.
        Прохлада простыни приятна разгоряченному телу. Он помогает мне освободиться от одежды. В комнате тихо и светло. Шесть утра. Хлопья снега летят в окно и искрятся тающими снежинками от зимнего солнца. Я закусываю губы, когда остаюсь в одном белье, смущенно выдыхаю. Он встает, задергивает шторы и в приятном полумраке оборачивается. Я приподнимаюсь и скольжу взглядом по его уже обнаженному торсу - стальной пресс, рельефные мышцы, татуировка боксерские перчатки на левой груди.
        Он склоняется надо мной, целует, бредет губами по шее, и я откидываюсь на подушки. Прикасается руками к моей груди, нежно, словно я из хрупкого стекла, я вздыхаю от удовольствия, и он сжимает чуть сильней, а когда он прикасается губами, я замираю от потрясения. Ни страха, ни боли. Он стягивает с меня трусики, освобождает себя от остатков одежды. Поцелуи жадные, движения рук нежные. Я распахну глаза, когда он медленно войдет в меня, разомкну губы. Он смотрит в мои глаза, заглядывая в самую душу, кусает губы и я со стоном лечу в круговорот удовольствия и счастья. Я и он - это так восхитительно…
        Дни снова потянулись неторопливо и безжизненно - Макс не звонил и Денис больше не приходил. И с каждым новым днем, надежда таяла, а едкая боль разгоралась в душе синем пламенем. Она пыталась верить, отвлекалась учебой, но ничего не помогало. Настенный календарь уже отсчитывал ноябрь - начало, середина - ни звонка, ни весточки…
        Наступил последний день холодной и одинокой до тошноты осени. В ранее субботнее утро совсем не хотелось вылезать из-под теплого одеяла и ехать в холодном автобусе на учебу. А потому она, не открывая глаз, решила снова пропустить занятия. Отключила будильник, повернулась на бок, взбив под головой подушку. Приятная дрема уносила за собою в глубину другой вселенной и там, вдалеке, что-то громко стучало. Маша не сразу поняла, что звук доносится из реальности. Она распахнула глаза, только когда в дверь застучали чем-то металлическим и этот звук остро резанул слух.
        Маша села на постели, тряхнула головой, сбрасывая с себя остатки сна. Кто это? Макс? - сердце восторженно забилось - так у него свои ключи. Денис? - так рано не пришел бы. Родственница? - так ей на нее наплевать.
        Она набросила халат, прислушалась к нависшей тишине - ушли? Приснилось? Но настойчивый грохот повторился вновь и она испуганно вздрогнула. Провела рукой по лохматым ото сна волосам, спустила с кровати ноги и, не найдя тапочек, на цыпочках прошла к двери по ледяному полу.
        - Кто там? - спросила Маша и посмотрела в глазок. Сердце бухнуло вниз, туда, где сковывало ноги ледяная стужа. Маша взяла ключи с крючка, открыла дверь. - Маргарита Романовна? Доброе утро.
        Маша изумленно отступила назад. В горле запершило горечью - чего ожидать?..
        Мама Максима снисходительно улыбнулась и, прежде чем переступить порог, с любопытством заглянула в квартиру.
        ***
        Мама Максима снисходительно улыбнулась и, прежде чем переступить порог, с любопытством заглянула в квартиру.
        - Ты одна?
        - Одна. - Маша скрестила руки - досада и разочарование сменили тревогу и страх и, судя по ее виду и голосу, приятного разговора можно не ждать. - С кем мне еще быть? Максим уехал…
        - Уехал, да. - Она, наконец, сделала шаг. - А я к тебе.
        Женщина окинула взглядом коридор, видимую часть кухни.
        - Проходите.
        Маргарита Романовна кивнула, переступила порог, не разуваясь, прошла на кухню.
        - Какая бедность! - всплеснула она руками, возвращаясь обратно в коридор. - Впрочем, вы никогда не жили богато.
        - Кто как может… - прошептала Маша, направилась в сторону комнаты. Ее снова тошнило, к горлу подкатила горечь. Она захватала ртом воздух - только бы не вырвало…
        - А меня ты не пригласишь?
        - Приглашаю, проходите. - Отозвалась Маша из ванной комнаты. - Будьте как дома.
        Маша усмехнулась, набрала в ладони холодной воды, брызнула себе в лицо, сделала несколько глотков. Тошнота отступила, но в любой момент могла вернуться вновь, как и всякий раз за последние дни.
        - Девятый час уже, а ты все спишь. - Маргарита Романовна остановилась в дверях, с любопытством и тенью брезгливости осматривая интерьер. - А как же учеба?
        - Не пойду сегодня. - Маша посмотрела на нее через зеркало, взяла с сушилки полотенце, промокнула лицо.
        - Все понятно с тобой. - Женщина усмехнулась.
        - Чай хотите?
        - Нет, спасибо. - Она дотронулась рукой до дверного косяка, провела пальцами с ярко красным маникюром по стене с облупившейся краской, неприязненно поморщилась. - Я зашла на минуту. Сын просил проверить как ты.
        Маша замерла - он беспокоится…
        - Я нормально. Хорошо.
        - Так и передам. - Кивнула Маргарита Романовна, повернувшись в сторону спальни.
        Дверь была открыта и она могла хорошо рассмотреть разобранную со сна кровать и бардак, царивший на прикроватной тумбочке - фантики от конфет, журналы, пустая пачка из-под сигарет и рассыпанный коробок спичек.
        - А это спальня? - спросила она, указав пальцем на постель.
        - Да.
        - Это здесь жил мой Максим?
        - Да. - Маша хмыкнула, пожала плечами. Захотелось закричать ей прямо в лицо - Мой! Мой, а не твой Максим!
        - Как можно спать на такой узкой кровати? Да еще, я так понимаю, вдвоем?
        Маша усмехнулась:
        - Нам и этой вполне хватало.
        Маргарита Романовна с тяжелым вздохом взялась за голову, слегка облокотилась о дверной косяк.
        - Какой ужас.
        - Вам плохо? - спросила Маша, закрывая дверь спальни. - Может, все-таки, чаю?
        - Не надо мне твоего чаю. - Резко отозвалась женщина и, подняв на нее глаза, тихо сказала: - Мне будет плохо до тех пор, пока ты не исчезнешь из жизни моего сына. Я бы и не подумала никогда переступать порог этого гадюшника, если бы не просьбы Максима. Что у тебя с телефоном? Он не может дозвониться тебе!
        - Я уже говорила Денису - отключили за неуплату, там проблемы с документами, собственник квартиры не я…
        - Денис в больнице, в аварию на машине попал. - Дернула плечом гостья, спросила, строго кивнув: - А сотовый твой на что?
        - У меня нет. - Пожала плечами Маша. - Максим собирался подарить мне его на Новый год.
        Маргарита Романовна злорадно усмехнулась.
        - Если вернется к тебе.
        Маша отступила на шаг, сглотнула слюни. Голова вдруг закружилась от страха и беспомощности.
        - Вернется. Он обещал
        Женщина вновь усмехнулась, высокомерно вскинула голову:
        - Ну, раз обещал.
        - Передайте ему, пожалуйста, что со мной все хорошо, что я жду его и люблю.
        - Конечно. - Сказала она, раскрывая сумку. Маша проследила взглядом за движением ее руки, а гостья уже протягивала Маше деньги. - Вот, возьми, Максим просил передать тебе.
        Маша нахмурилась.
        - Он и так оставлял мне много денег. Еще?
        - Здесь намного больше, чем он мог оставить тебе. - Прошептала Маргарита Романовна и глаза ее недобро заблестели. - Возьми их и навсегда исчезни из нашей жизни.
        - Даже так? - Маша скривилась, указала рукой на дверь. - Уходите. Немедленно.
        - Деньги?
        - Засуньте себе их, знаете куда?
        - Вот ты бесстыжая! - Маргарита Романовна убрала деньги обратно в сумочку, направилась к двери. - Не хочешь, значит, по-хорошему?
        - Вы мне угрожаете?
        Женщина натянуто улыбнулась, пропела:
        - Нет, девочка, что ты… Я все еще надеюсь, что ты и сама поймешь, что не пара моему сыну. Да и первая любовь редко бывает со счастливым финалом. Какие твои годы…
          - А, по-моему, мы отлично подходим друг другу.
        - Где ты, а где он! - повысила голос Маргарита Романовна, двинулась на Машу, смотря с отвращением и злостью. - Максим из достойной порядочной семьи, с хорошим образованием и воспитанием, наследник своего отца. А ты давно за пределами нормальной жизни, порочная девочка со сломленной судьбой, с отвратительными генами и прошлым. Ты нам такая не нужна. Даже не мечтай! У тебя судьба, видимо такая. Есть люди, рожденные жить в богатстве и роскоши, а есть те, кто обречен на нищету.
        Маша хмыкнула:
        - Вы взрослая женщина, а такое говорите, видать, не от большого ума.
        - Хамка! Закрой свой грязный рот!
        - Не закрою! - Маша вскинула вверх голову. - Этот грязный, как выражаетесь, рот, так любит целовать ваш сын.
        Звонкий щелчок прозвенел в накаленном воздухе. Маша обхватила лицо, из глаз брызнули слезы.
        - Оборванка, шалава малолетняя, не смей со мной так разговаривать.
        - Так вас, я не пойму, что больше всего беспокоит? Что я нищая или что малолетка?
        - Хамло! - снова скривилась Маргарита Романовна. - И то и другое и еще миллион причин наберется, по которым можно смело сказать - не пара! Ты никогда, слышишь, никогда больше не увидишь моего сына!
        - Я поняла вас. До свиданья!
        Маша распахнула дверь и отвернулась. Женщина вышла в подъезд и, обернувшись, бросила:
        - Ни-ко-гда!
        И снова полетели дни - боль и одиночество, а по прошествии еще недели, Маша поняла окончательно - все прошло и ничего уже не вернуть, Максим останется лишь в ее памяти ярким пятном на сером покрывале жизни.
        Боль медленным ядом разливалась по телу, глушила сознание, гулким эхом заполняла голову. Сил не было. Но она, стиснув зубы, собрала всю волю и продолжила жить и первым шагом к новой жизни стала учеба.
        Маша вновь начала ходить на занятия. Старательно пыталась вслушиваться в слова преподавателей, но все было тщетно - перед глазами был только ОН, а в ушах, словно нескончаемая кассета с его голосом. Впереди ожидалась сессия, но она уже знала наверняка, что не сдаст ее, а потому, прогуливая очередную пару, не особо расстраивалась, все равно ничего не понимает в этой экономике.
        - Маш, привет! - бодрый и веселый голос Алеши чужеродно вторгся в ее сознание.
        - Мария. - Сказала она хмуро и очень серьезно. - Маши больше нет. Она умерла.
        - Что? - Алеша опешил, улыбка спала с лица. - Ты чего?
        Он хотел по-дружески коснуться ее плеча, но рука так и зависла в воздухе. Алеша переменился с ноги на ногу, отметил, что ее глаза, коричневые, точно дорогой сорт кофе, теперь казались цвета горечи, что ее свитер. Именно горький, а не горчичный.
        - Что случилось? - спросил он расстроено. - И почему ты так долго не ходила на занятия?
        Вместо ответа, Маша мотнула головой:
        - Есть курить?
        - Есть.
        Она подняла с пола рюкзак, тяжелый и набитый доверху вовсе не учебниками и тетрадями, а вещами, медленно пошла вниз по лестнице. Алёша, как обычно засеменил следом. Она перекинула рюкзак с одного плеча на другое, подумала о том, что когда-нибудь все же настанет тот день, когда она решится, не возвращаться в пустую квартиру, бывшую ей домом, а сядет в автобус или лучше поезд и уедет навсегда из этого города, а может и жизни. А пока желание сбежать и спрятаться ото всех нарастает в ней как снежный ком, становясь с каждым днем все острее. И она готова носить эту нелегкую ношу, пока не почувствует, что пришло время сорваться в путь.
        Во дворе они, молча, закурили. Маша, поеживаясь от ледяного ветра, посмотрела на затянутые снеговыми тучами облака, снова поежилась, но с лавочки вставать не спешила. Алеша, не спрашивая, накинул ей на плечи свой пиджак, она усмехнулась, а когда ее щеки коснулась первая снежинка, вдруг заплакала. Вот и зима, а он так и не позвонил, а она потратила последние деньги, заплатив за телефон немаленькую для нее сумму. Сердцу было горько, а в душе всколыхнулся один настойчивый и упрямый мотылек - он вернется под новый год, как и обещал, нужно лишь набраться сил и дождаться.
        - Маша! - Алеша вздрогнул, наклонился к ней: - Не плачь. Я не могу этого видеть! Прошу тебя!
        - Мария! - произнесла она сквозь зубы.
        - Хорошо, Мари…Мария. - От волнения он начал заикаться, а шея вновь покрылась красными пятнами.
        - Ты бесишь меня, Алеша.
        - Что?
        - Ты слышал. - Она щелкнула пальцами, и окурок отлетел далеко в сторону. - Дай, пройду.
        Алеша посторонился, отступил на шаг в сторону, спросил отчаянно, когда она, молча, встала и прошла мимо него.
        - Но, Маш, что с тобой случилось? Почему я вдруг взбесил тебя? Мы же вроде решили, что будем общаться по-дружески? Или ты опять передумала?
        Она резко остановилась, обернулась, проронив:
        - Бесишь, потому что совсем не похож на него.
        Алеша усмехнулся, крикнул, когда она заходила в учебный корпус:
        - Но в отличие от него, я люблю тебя!
        - Любишь? - она остановилась посреди лестницы у входа в техникум, обернулась. На лице застыла усмешка, а глаза вдруг заблестели, но не от слез, а от ярости.
        - Да. - Алеша покраснел еще сильнее. Ему самому казалось - он вот-вот сгорит, но спасал ледяной ветер. - Люблю. Очень.
        - И чего ты тогда ждешь? Чего стоишь?
        - А чего мне делать? - Алеша нахмурился.
        - Подойди ко мне, скажи, что любишь, что никогда не оставишь, что мы будем всегда вместе и в горе и в радости. Ну?! Чего ты ждешь?!
        - Маш…
        - Ма-ри-я! Я!
        - Мария. - Он подошел к ней. - Я и в правду хочу быть с тобой рядом. Всегда. И в горе и в радости.
        Она смотрела на него почти ненавидящим взглядом, а потом вдруг голова закружилась, и вместо незагорелого конопатого лица Алеши, похожего на блин, появился Макс. Его губы шептали слова, которые он произносил ей тысячу раз и которых не сдержал. Каждый раз, овладевая ее безотказным телом, он до полуобморока шептала ей на ухо эту ложь.
        Маша скривилась и что было силы, ударила его по лицу. Послышался звон оплеухи, Алеша зашипел, закрывая лицо ладонями. Маша мотнула головой. Стало неловко, но извиняться не было сил. Она бегом сбежала с лестницы и побежала прочь.
        Глава 24. Не плачь, детка
        Пары она все-таки пропускала, бесцельно бродила по одиноким улицам пока не наступала непроглядная ночь. Тогда она, собрав всю волю в кулак, медленно шла к дому, дорогами, по которым они когда-то гуляли.
        Вот горка, с которой они в прошлом году скатывались, обнимаясь, и она чувствовала его холодные ладони на своей обнаженной под кофтой груди; вот сквер - той ночью падал снег и Макс, убегая от нее, оставлял на нем следы, а она, смеясь, пыталась бежать аккурат по ним. Получалось с трудом, ноги заплетались, и она падала в пушистый сугроб. Он тотчас оказывался рядом. Она жмурилась, когда он дул на ее припорошенные снегом ресницы, а потом она чувствовала его горячие губы с привкусом ментола - бесконечно долгий поцелуй всегда венчал их вечер.
        Под ногами хрустел снег, в воздухе отчетливо ощущалось приближение Нового года. Декабрь наступил волнительно, пролетел молниеносно. Оставались считанные дни, которые Маша каждое утро считала, отрывая очередной листок настенного календаря.
        Тридцатое декабря, вторник. Она перевернула страницу - на оборотной стороне стихи:
        «Не плачь, детка! - шепот вторгается,
        Льется по венам ядовитой рекой,
        Позабыть меня все же пытаешься?
        Забывай! - мне плевать, не боюсь оставаться одной.
        Побегу по заросшей тропинке из прошлого,
        Буду искать синеву твоих глаз,
        В опустелом саду уловлю отголоски я,
        Прошлой жизни, в которой нет больше нас.
        Прокричу - забыла, оставила!
        А сама побреду, опьяневши от слез,
        По старым дорогам, что раньше сводили нас,
        Где ты мне шептал - прости, я вернусь.
        Вздохну, упаду в холодные листья и в них насовсем растворюсь,
        Меня больше нет, лишь шепот отчаянья:
        Не плачу, малыш, я держусь!»
        Маша скривилась от боли, скомкала листок, отбросила в сторону. На полу их уже больше десятка. Сил нет. Тревожная неизвестность бьется в груди, попавшей в клетку пташкой. Маша накинула поверх свитера пуховик, натянула на голову шапку, спрятав под нее отросшие волосы, посмотрела на часы - к первой паре успевает.
        В троллейбусе, в который она с трудом влезла - душно и шумно. Сегодня совсем другое утро. Салон троллейбуса не пестрит сонно-недовольными лицами не выспавшихся студентов, работниц завода и фабрик, опаздывающих куда-то пенсионерок, и даже кондуктор сегодня улыбался. Все радовались, предвкушая новогодний вечер, поздравляли друг друга, шептались, громко спорили и были счастливы. Маша должна была бы зарядиться всеобщим позитивом, но настроение только ухудшалось.
        - С наступающим! - Сказал ей кондуктор, и она смущенно, кивнула:
        - Спасибо. И вас.
        Он улыбнулся, решил продолжить диалог, отрывая на ходу талон высокому мужчине в коричневом пальто.
        - Желаю счастья в новом году тебе и всей твоей семье.
        Она онемела от холодного пота, что скользнул вдоль позвонка - пред глазами же возникли надгробные портреты отца и матери. Двери открылись и ее потянули, зацепив за рукав. Она не противилась, выскочила следом на улицу, так и не доехав до своей остановки, глубоко вздохнула - морозный воздух обжег легкие, стало легче.
        Маша, проводила взглядом отъезжающий троллейбус, повернула голову на автомобиль, резко остановившейся около нее.
        - Маш, привет, садись, подвезу! - Татьяна выглядела счастливой.
        Маша помедлила, но в машину все-таки села.
        - Привет. С наступающим.
        - Ага, и тебя. В институт? Грызть гранит науки?
        Маша кивнула.
        - Как настроение? К новому году готовишься? Придумала уже как будешь отмечать?
        Маша пожала плечами, мысленно пожалев, что встретила ее.
        - Дома буду. Максим должен приехать.
        - Максим? - усмехнулась Татьяна, удивленно захлопала ресницами. - Серьезно?
        - Да. А что здесь удивительного?
        Машина остановилась на светофоре, ее владелица поджала губы.
        - Так действительно удивительно! Насколько мне известно, у него другие планы.
        - Много ты знаешь. - Маша вздохнула, захотелось на свежий воздух. - Останови, я выйду.
        - Ты что вспылила, Маш? - Татьяна усмехнулась. - Если я больше тебя знаю, это не моя вина.
        - Откуда ты знаешь?
        - Как откуда? - она улыбнулась, невинно захлопав ресницами. - Не забывай, я девушка его друга. Мы с Денисом снова вместе.
        Тонкий звон сомнения проскрежетал в душе.
        - И что ты знаешь?
        - Максим собирается встретить Новый год в Москве. Оно и логично - у него началась новая жизнь.
        - Нет. - Маша мотнула головой. - Он сегодня приезжает.
        
        Татьяна мельком взглянула на нее, посмотрела на дорогу, затем снова на Машу.
        - Ты серьезно? Маш, зачем ты сама себя обманываешь? Мне даже жалко тебя.
        - Останови, пожалуйста, я прогуляюсь пешком.
        - Не отрицай очевидного! Я же просто хочу тебе помочь! Новый год на носу - время перемен! Начни новую жизнь с чистого листа!
        - Хватит, Тань. Мне не нужна твоя помощь и твои домыслы мне не интересны.
        - А ты что еще не поняла? - Татьяна припарковала автомобиль у магазина, широко открыла рот, выкрашенный красной помадой, усмехнулась. - Да он же просто сбежал от тебя! Ты задушила его своей детской любовью!
        - Повторяю еще раз - свои фантазии оставь при себе!
        Татьяна фальшиво скривилась в улыбке.
        - Да ты все еще такая наивная. Надо же! И это после всего, что произошло с тобой? Ты все еще веришь людям?
        Маша дернулась открыть дверь, Татьяна повысила голос:
        - Он сбежал от тебя! Он просто устал от этой нескончаемой жалости!
        Маша замерла, ее руки задрожали. Татьяна же продолжила:
        - Он не смог сказать тебе это в лицо! Ему было тебя жалко. - Татьяна сморщилась, окинула Машу брезгливым взглядом. - Поэтому и выдумал эту поездку.
        Сердце отчаянно заколотилось.
        - Неужели, сама не понимаешь? Поехать помогать отцу посреди учебного года? А как он переводился в Универ, ты помнишь? Я вот нет - никто не помнит! Потому что этого не было! Он просто забрал документы и свалил в новую жизнь! Столица, все дела.
        Маша мотнула головой. Темная горечь полилась тоненьким ручейком по венам. Этого не может быть! - шумело в голове, но сердце щемило от боли.
        - Так что сама теперь думай! - закончила Татьяна и довольно поджала губы.
        Маша дрожащей рукой открыла дверь, вышла из машины. Та резво тронулась с места. А у нее не было сил, словно ее вдруг опустошили, выпили весь заряд энергии и выкинули за ненадобностью.
        - Стерва! - прошептала она и повернулась в сторону института, до которого оставалось дойти считанные метры. Дорогу ей перегородил Алеша. Его довольное розовощекое лицо просто взбесило ее. На оплеуху силы нашлись.
        Алеша отступил назад, потирая горящее лицо, буркнул обиженно:
        -Мария, ну ты чего? Я даже не успел тебе и слова сказать.
        Маша хмыкнула:
        - Бесишь ты меня, Алеша. Бесишь!
        Он порывисто вздохнул.
        - Дай пройти. - Маша обошла его высокого и огромного, он поплелся следом.
        - Чего злая такая? - спросил он, немного погодя. - Праздник все-таки.
        - Не твое дело.
        - А я подарок тебе приготовил.
        Она остановилась, посмотрела на него.
        - Подарок?
        Алеша улыбнулся.
        - Да. Вот, держи. Там билет на поезд.
        - Чего? - Маша нахмурилась, взяла протянутый ей конверт.
        - Я уезжаю в Питер. Жить. Навсегда. Вернусь только на защиту диплома.
        - А я причем? Зачем мне твои билеты?
        - Это твой билет. - Он покрылся пятнами от волнения, сказал почти шепотом: - Вдруг, ты захочешь…
        - Захочу что? - Она ткнула ему в грудь кулак, с зажатым конвертом. - Я не захочу тебя, поверь мне.
        - Ну а вдруг решишь?
        Маша устало выдохнула, посмотрела на приближающийся к остановке троллейбус.
        - Не захочу и не решу.
        Алеша отчаянно крикнул:
        - Он все равно тебя бросил! Все знают и ты, наконец, пойми!
        Горечь выплеснулась из души, подкатила комом к горлу, Машу замутило. Она стрельнула в Алешу ненавидящим взглядом, опрометью бросилась к остановке. Забежала в троллейбус, села на сиденье и закрыла глаза. Все внутри дрожало и отдавало тупой болью. А что, если они правы?..
        Как дошла до дома не помнила. Зачем-то скинула с себя все вещи прямо в коридоре, прошлепала босыми ногами в ванную комнату. Села на холодный чугун старой пожелтевшей ванны, включила душ и, наконец, заплакала. Она успокоилась, только когда замерзла до скрежета зубов. Тогда она осторожно поднялась на ноги, пошатываясь, дошла до кровати и, укутавшись в одеяло, закрыла глаза. Завтра новый год и все решится.
        ***
        Тридцать первое декабря.
        Листок настенного календаря летит комком на пол. Маша, стараясь не плакать, раньше времени, сердце кричит - плачь, уже можно! - кружится на кухне, занятая подготовкой новогоднего стола - зажарила курицу и сделала салат. Дверь в квартиру приоткрыта, она замирает со шваброй в руках - шаги - к соседям снова идут гости. Его шаги она узнает из тысячи других шагов. В квартире блеск и чистота, она обессилено опустилась в кресло, откинулась на спинку, закрыла глаза. Воспоминания вихрем закружили голову - их первый новый год вместе, когда весь мир засверкал яркими красками; его глаза, улыбка, губы. Боже мой, как же она соскучилась по нему, как же дорог ей его запах - знала бы, надышалась им сполна заранее!..
        Настенные часы в большой комнате пробили десять раз. Маша поправила кудри на голове, опустилась на диван с замиранием сердца, прислушалась к шороху в подъезде. Снова соседи встречали гостей.
        Одиннадцать раз. Она все так же сидит на диване, немея с каждым движением минутной стрелки. Сердце уже не стучит, оно бьется в немой беспомощной истерики. Маша всхлипнула, повалилась на диван, сжала покрывало тонкими пальцами.
        - Ма-а-акс!
        Куранты били оглушительно громко, и с каждым новым стуком умирало ее сердце. Она стояла посреди кухни под страшным бордовым бра и смотрела, не моргая, на приоткрытую входную дверь.
        - Макс? - прошептала она, когда раздались радостные крики соседей. Горячие слезы обожгли лицо. - Ну, где же ты, любимый?
        В приоткрытую дверь виден темный подъезд, слышны счастливые крики соседей. В ушах зазвенел его жаркий шепот, его ложь, которая сейчас ядовито окутывала сердце льдом и болью. Маша с силой бросила бокал с дешевым, как и его обещания, вином в дверь, тот разбился на осколки, оставив на стене красные подтеки. Она медленно села на пол, силы в раз покинули ее. Внутри пустота. В ушах засвистело - там, в груди, где была душа, гуляет ветер.
        Она поднялась, когда за окном раздались первые залпы салюта. Не боясь, наступить на осколки, прошла в коридор, захлопнула дверь. Щелкнул замок.
        Вернулась на кухню, отодвинула ящик стола, сгребла в ладонь разные упаковки таблеток, взяла со стола вино, придвинула толстую исписанную тетрадь, добавила еще одну запись. Поставила точку, затем обвела ее несколько раз, сделав жирной, закрыла тетрадь, немного помедлив, прошла в коридор, открыла тумбочку и сунула дневник под вещи, которые ей больше не нужны. Ну, вот и все, теперь она готова к новой жизни. Она закрыла дверцу, встряхнула руки, подхватила вино. Не включая в зале свет, повалилась на диван. Справа - вино, слева - таблетки. За окном салют.
        Под первый залп она вздрогнула. Под последний осушила вино и сжала пальцами горсть таблеток. Бутылка полетела в стену. Звон стекла, падающая фотография со стены. С наступившим, Маша! Тебя больше нет…
        Дневник Маши. Страница сорок три.
        …Я хочу обо всем забыть, этот груз воспоминаний невыносимо тяжел. Я хочу забыть твои глаза и твои губы, твой голос и твои слова. Я хочу забыться вся, стереть себя, переродиться. А потому, все свои страхи и весь свой прежний мир я оставляю здесь, на строчках этой исписанной тетради. Не знаю, прочтет ли это кто-нибудь когда-либо, а особенно ты, но знай, ты остаешься в прошлом, куда дороги больше нет. Ты убил меня, Макс, растоптав нашу любовь...
        ЧАСТЬ 2. ЧУЖИЕ ПИСЬМА ГЛАВА 1. КВАРТИРА ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
        2005 год
        Полноценная двушка с большой кухней и большим же коридором. Комнаты изолированы. Второй этаж. Квартира двадцать восемь. Казалось, в ней прекрасно все - от планировки и цены до красивых цифр на двери. И вот, после моих долгих уговоров, Сергей, мой специалист по недвижимости, все-таки согласился встретиться. В десять вечера.
        Я припарковала свой красный седан аккурат напротив второго подъезда. Мимо прошел одинокий прохожий, в окне первого этажа погас свет. Я посмотрела наверх - окна на втором этаже темные - свет не горит ни справа от лестничного проема, ни слева.
        Обычный с виду дом - расположен удобно и двор довольно уютный; вновь посмотрела на окна второго этажа и ощутила смутное беспокойство - за старыми деревянными рамами чернели темные стекла с темными же, как сама ночь, шторами. Потемневшее от времени и сырости дерево оконных рам смотрелось дико и жутковато на фоне соседских белоснежных пластиковых. Я поежилась, подумав, что это сгущающиеся сумерки нагоняют страх, посторонилась, когда мимо меня прошла щуплая старушка. Она открыла дверь подъезда и вдруг обернулась:
        - Эта квартира принадлежит мертвым. Живым давно туда хода нет.
        Я вздрогнула, от неожиданности не сразу сообразив, что ответить. Старуха же посмотрела с прищуром и скрылась в темном подъезде. Дверь со скрипом закрылась.
        - Анна это вы?
        Я обернулась на мужской голос - Сергей, невысокий брюнет сорока пяти лет подошел ко мне и тоже посмотрел на окна второго этажа.
        Я поздоровалась, он кивнул, окинув меня беглым оценивающим взглядом.
        - Ну что, - он громко выдохнул. - Идемте?
        На первом этаже слабоосвещенного подъезда пахло сыростью, в проеме между первым и вторым этажами светлей - на окне шторка, а за ней горшки с цветами. Сергей в несколько шагов преодолел лестничный проем, я невольно ускорились, поднялась вслед за ним на второй этаж, остановилась у металлической двери той самой квартиры справа.
        - Минуту. - Он вынул из кармана связку ключей. Раздался скрежет, дверь с глухим стуком поддалась вперед, и в тот час на душе отчего-то стало неспокойно.
        Металлическая дверь, за ней - еще одна деревянная. На фасаде второй приколочен деревянный крест, во весь мой рост. Отвратительно похожий на тот, что ставят на могилах, как временный.
        Я обомлела. Указала рукой на дверь, вздернула вверх брови.
        - Это еще что такое? - спросила я, сжав от напряжения пальцами сумочку. - Первый раз такое вижу. Зачем этот крест? Как на кладбище…
        - Не обращайте внимания. - Сергей улыбнулся - вышло неестественно. - Люди здесь верующие проживали. Возможно. По крайней мере, у меня только такое объяснение. Не склеп же они здесь сделали, не могилу посреди дома. Мне тут еще сказали, что квартира освещенная. Может от этого. Ну а крест этот…да черт его знает!
        Он виновато нахмурился, бросил на меня беглый взгляд.
        - В общем, вы поняли. - Добавил он и звякнул связкой ключей.
        Я выдохнула. Его аргументы не очень-то успокаивали.
        - Может, здесь кто-то умер? Насильственной смертью? Или…
        - Анна! - Сергей перебил меня довольно раздраженно и я, смущаясь, заткнулась. Ладно, эти домыслы я оставлю для себя.
        Он толкнул вторую дверь, та распахнулась, открывая вид на коридор, утопающий в вечерней мгле.
        Я отступила еще на шаг, от напряжения услышав стук собственного сердца. Сергей вздохнул и, прежде чем переступить порог, нащупал выключатель света. Щелчок и небольшой коридор наполнился желтым светом. Он зашел в квартиру, бросил связку ключей на табурет, стоявший напротив двери, включил свет на кухне, прошел вглубь длинного коридора, снова щелкнул выключателем, обернулся:
        - Можно смотреть. - Он показал рукой на одну из дверей. - Вот эта дверь ведет на кухню, там дальше по коридору дверь в большую комнату и последняя - в спальню.
        Любопытство вспыхнуло во мне словно спичка. Я переступила порог. В квартире хозяйничал спертый долгим затвором запах. Душно. И этот застывший во времени воздух, никак не циркулирующий много лет, ударил по вискам тугой болью. Сергей, по-видимому, почувствовал то же самое, потому как зашел на кухню и открыл настежь окно.
        - Сколько лет здесь не проветривали? - Я поморщила нос - запах пыли и затхлости казался очень тугим и тяжелым.
        - Много. - Послышался голос риелтора с кухни.
        Затрещали старые оконные рамы, и в квартиру ворвался ветер.
        - Около пяти, а может, больше.
        - Здесь не было никого пять лет?
        Я жадно вдохнула свежий воздух, но даже ворвавшийся впервые за несколько лет холодный ветер, казалось, раскалился за считаные секунды.
        - Проходите на кухню. - Позвал мужчина и я сделала шаг.
        Кухня оказалась больше, чем я представляла, но ремонт оставлял желать лучшего, а я надеялась…
        На стенах пожелтевшие от времени обои, на полу грязный линолеум, на потолке огромная люстра с бра из красного бархата. Свет от этого получался тусклым, с красным отблеском, падающим кривыми лучами на стены, на большой кухонный стол, на гарнитур из дерева, выполненный на старомодный манер.
        - Я думала квартира без мебели.
        Я провела рукой по краю стола, на пальцах осталась полоска пыли. Посмотрела на кухонные шкафчики и открыла крайнюю дверцу.
        - Ой! А здесь еще и посуда, и даже остатки еды!
        На одной из полок, затянутой паутиной стояли кружки и чашки, пакет крупы в непривычной для глаза упаковке, весьма устаревшей и пожелтевшей, упаковка чая с изображённым на ней слоном, точно таким, как в детстве.
        - Чай из детства! - усмехнулась я, протянула свою руку, чтобы взять желтую коробочку, но Сергей чуть нервно заметил:
        - Анна, пожалуйста, не трогайте здесь ничего. Мебель и вещи позже увезут, а пока, давайте просто осмотримся.
        Я согласно кивнула и вышла в коридор. Здесь, рядом с дверью в ванную комнату, тусклый свет освещал небольшой шкаф вдоль стены. В приоткрытую дверцу видно - на полках лежат вещи, на самой верхней - пыльные коробки от обуви. А на штанге перед глазами висят на плечиках посеревшие от времени блузки, такие старомодные на вид, что я невольно вспомнила, как в детстве примеряла наряды матери, состоявшие примерно из блузок такого же свободного кроя.
        
        - Никогда еще не видела столько старых вещей в одном месте! Хозяйка что уехала и не взяла с собой вещи?
        Я обернулась. Сергей вновь как-то виновато пожал плечами, сказал, чуть выдохнув:
        - Она уехала много лет назад. Возможно, она взяла только самое необходимое.
        Энное количество лет назад. Уехала. Без вещей. Ушла и не вернулась? На тот свет - отчего-то мелькнуло в голове, и я нахмурилась от собственных мыслей.
        - И за все это время она ни разу не возвращалась? - Я уже знала из разговора по телефону, что бывшие жильцы переехали в другой город и что на сделке их не будет. Все документы и доверенность оформлены на Сергея.
        - Видимо, нет. - Он вздохнул и указал рукой в конец коридора. - Пройдемте дальше?
        Я толкнула рукой дверцу шкафа. Та со скрипом захлопнулась. В гнетущей тишине звук показался оглушительно громким.
        Мы вошли в большую комнату - разложенный диван слева у стены, рядом старенький сервант, что был когда-то и у нас в доме, на полу затоптанный грязный палас, справа трельяж с зеркалом и тумба, на которой стоял одеколон, лежала кипа медицинских журналов.
        Я окинула взглядом вещи, лежавшие на диване, посмотрела на фотографии в рамках, висевшие на стене. С фотокартин на меня смотрела светловолосая женщина, улыбающаяся, но ее глаза, казались жуткими в этой плохо освещённой комнате, рядом висела фотография молодой девушки, на вид лет семнадцати, тоже светленькой, но взгляд ее был печален и даже сердит.
        Я поспешно отвела глаза. Ощущение, что с фотографий на стене на меня смотрят мертвые - намертво приросло к коже, по которой уже неслись галопом мурашки. Страх и дискомфорт сковали тело.
        ***
        - Посмотрите, - произнесла я хрипло и прокашлялась. - На диване скомканный и посеревший от времени халат. Его, похоже, как сняли, бросив сюда, так он и лежит уже много лет.
        Сергей кивнул, тоже изучая взглядом комнату. Казалось, он изумлен не меньше.
        Я повернула голову - на тумбочке у стены одеколон, фантики от конфет, пачка сигарет, осколки битого стекла; у серванта стоят женские туфли, на полках шкафа скомканные вещи.
        - Такое ощущение, что уехала хозяйка квартиры совсем налегке, вон, даже духи свои не взяла.
        - Возможно. - Сергей выдохнул. - Кто теперь знает.
        - А вы что-нибудь знаете о ней?
        Я подошла к балконной двери, одернула пыльные шторы. И мне вновь показалось, что я затылком ощущаю, как следят за мной глаза с настенной фотографии. Юная девчонка. Смотрит с неодобрением. Глаза черные блестят на фотографии, провожает меня взглядом, в какую сторону бы я не пошла.
        - Сергей? - Я вышла на балкон, не столько из любопытства, сколько от нехватки свежего воздуха. - Что-нибудь еще знаете о бывших жильцах?
        Он вышел следом. Подкурил. И только когда затянулся сигаретой и выдохнул дым, сказал:
        - Хозяйка уехала в столицу, я же вам уже говорил. Много лет назад. В столичный филиал нашего агентства пришел заказ на продажу этой квартиры. Ключи и документы передали мне.
        - Это она там на фотографиях? - Я кивнула в сторону комнаты и только сейчас заметила в углу балкона старые вещи - деревянные санки, как в детстве, и большой чемодан, наполовину расстёгнутый, с полопавшейся от морозов и дождя плёнкой. - Вы же говорили, она уехала, а чемодан здесь лежит.
        По телу пронеслась нервная россыпь мурашек. Сергей, удивленно обернулся, чуть нервно затушил о перила сигарету, сказал, взяв меня за руку:
        - Вернемся в квартиру. У человека же мог быть ни один чемодан, что вы, в самом деле.
        - Но почему она не взяла ни фотографий, ни вещей из шкафов? Не убрала перед отъездом за собой разбросанные вещи и посуду? В квартире бардак и хаос, так не уезжают… Так бегут или уходят на пять минут в магазин и не возвращаются.
        Я вздрогнула от собственной же догадки, кивнула на тумбочку у зеркала, на которой стояли кружки, лежали пустые обертки от конфет и чайные ложки.
        - Такое ощущение, что она не собиралась надолго уходить из дома. Или ушла и не вернулась.
        Я оборвала себя на полуслове. Сергей молчал. Мы напряженно переглянулись. Он, медленно выдохнул:
        - Еще одну комнату будете смотреть?
        - Буду, раз уж пришла. - Я выдохнула, направилась по коридору в сторону спальни, которая и должна была стать, в случае покупки, моей комнатой. В этой же, большой комнате, должна была обосноваться моя мама.
        Сергей обогнал меня в коридоре. Распахнул дверь, включил свет, отошел в сторону.
        - Здесь тоже полно вещей. - Сказал он, словно, оправдываясь.
        - Как здесь мрачно. - Протянула я, посмотрев на не заправленную односпальную кровать, с выцветшим постельным бельем. На постеры музыкальных групп, популярных в конце девяностых, вырезанные из журналов и приклеенные к обоям. На сушилку в углу комнаты с посеревшими от времени вещами, превратившимися в подобие картона; на кассетный магнитофон на чугунной батарее, что теперь казался раритетом. - У меня даже закружилась голова от такого изобилия старых вещей.
        Я машинально поправила на шее шарф, казалось, он вдруг стянул горло - ни вдохнуть, ни выдохнуть.
        - Это все из-за сжатого воздуха в квартире. Я вас прекрасно понимаю, но поверьте, мрачное представление о жилище создается только из-за брошенных вещей. Скоро их здесь не будет.
        - Да, но пока они сыграли свою отталкивающую роль. - Я открыла шкаф, стоявший слева от двери, и оттуда вывалилось тряпье и плюшевые игрушки. Розовый заяц отлетел в сторону и жалобно пропищал - Ма-ма…
        Я вздрогнула, откинула носком ботинка упавший к моим ногам голубой свитер с черными ромбами - слегка растянутый и заметно поношенный.
        - Я так понимаю, в этой комнате и жила прежняя хозяйка и скорее всего, провела здесь свое детство. - Я кивнула на плюшевых зверей, сидевших на кресле справа от меня, кивнула на фотографию в красной рамке: - Это ведь она?
        Сергей проследил за моим взглядом, неоднозначно мотнул головой:
        - Да.
        - Прозвучало как-то неуверенно. - Я подошла ближе. Попыталась всмотреться в лицо незнакомки - молоденькая, со светлыми волосами, худым лицом на котором светятся темными пятнами карие глаза, а губы растянуты в широкой, но отнюдь не веселой улыбке. Я облизнула вмиг пересохшие губы, отвернулась, по телу вновь россыпь мурашек - неуютно под взглядом ее глаз. Какие они темные и точно не живые. И внутри странное чувство - словно я уже видела ее раньше…
        Захотелось спрятаться или сбежать. Я сделала шаг к двери, но вдруг замерла, спросила тихо:
        - А это еще что такое?
        И только сейчас я заметила на откосах дверных проемов прибитые деревянные кресты и небольшие салфетки из хлопка с вышитыми на них молитвами. И так повсюду - на дверных косяках этой комнаты, большой гостиной, кухни и даже на стенах коридора.
        
        - Что это? - Я обернулась к растерянному, как показалось, Сергею, но тот не успел ничего ответить - со стороны кухни раздался глухой стук, показавшийся в этой гнетущей тишине мистическим и жутким.
        ***
        - Что это было?
        - Форточка. - Бодро отозвался он. - Это ветер раскачивает старые рамы. В прошлый показ было то же самое.
        Я кивнула, ощутив огромное желание поскорей уйти из этой квартиры, сделала шаг в сторону коридора, но остановилась - идти одной хоть и по небольшому, но мрачному коридору - не хотелось. Вместо этого я обернулась, снова посмотрев на молитвенники.
        - Что они здесь отмаливали? - мой взгляд снова выхватил молодую девушку, смотрящую с фотографии на стене. Жуть. Казалось, огромные глаза на остром худом лице следят за нами с укором.
        - Я же говорю, - нервно сказал Сергей, - семья набожная жила.
        - И все же?
        Мужчина молчал, и в повисшей тишине ощущались беспокойство и тревога, окутавшие нас и заполнившие пространство всей квартиры.
        - Ясно. Спасибо за показ.
        - Так вам понравилась планировка? - торопливо спросил риелтор, выключая в комнате свет и закрывая за собой дверь.
        - Планировка хорошая, как мы и хотели, но вот атмосфера в квартире мрачная. Меня, если честно, сказать даже потрясывает изнутри.
        Проходя мимо, я не удержалась и заглянула в приоткрытую дверь ванной комнаты.
        В большом мутном зеркале, висевшем над старой пожелтевшей раковиной, отразилась я сама с испуганными глазами и с широкой улыбкой на лице. Я несколько раз моргнула - я не могла сейчас улыбаться! За мутными разводами вновь появилось мое лицо - какие темные у меня сейчас глаза, черные… А улыбка, чужеродная, как маска в замедленной хронике медленно исчезла с лица. Я отпрянула, мотнула головой, сбрасывая наваждение. Примерещится же такое.
        - Девушка однозначно бежала отсюда, если даже не прихватила с собой косметику - на раковине лежала тушь для ресниц и губная помада. Мрак - других слов не находится.
        - Это из-за ремонта и мебели. - Снова сказал Сергей, подождал пока я выйду в подъезд, вышел сам и закрыл двери. - Ну что ж, думайте и завтра созвонимся.
        - Хорошо. - Я кивнула, спустилась вниз и, попрощавшись с мужчиной, села в машину. Набрала номер мамы, и когда та ответила, рассказала ей об увиденном.
        - И как тебе в целом? - настороженно спросила она.
        - Ну как сказать. Вроде и не плохая квартира по планировке, но старые вещи, конечно, сыграли свою отталкивающую роль. Но опять же, она просторная и цена приемлемая. - Я поджала губы, задумавшись, а потом выдохнула, когда машина риелтора скрылась из виду. - Может, спросить у соседей? Знали ли они эту семью? Что скажут о них и о доме в целом.
        - Не поздно? - мама как всегда во всем сомневалась.
        - Да ладно, - я посмотрела в окно. - Не спит никто. Свет в окнах горит и на первом и на третьем этаже и слева на втором! Я пошла. Перезвоню!
        Я отбросила мобильный телефон на панель, вышла из машины. Холодный ветер взъерошил мои и без того непослушные волосы. Я вздрогнула и набрала номер на домофоне.
        - Извините, что так поздно, но я хотела бы узнать у вас про квартиру, что под вами на втором этаже. Хочу приобрести ее, а про хозяев ничего не знаю. Вы помните кто там жил?
        Женщин ответила в трубку, что они сами здесь живут недавно и о квартире на втором этаже ничего не знают. Я извинилась и набрала номер квартиры первого этажа - сдаваться и отступать это вообще не мой конек. Но на вызов никто не ответил, а когда прозвонил звонок к соседям с лестничной площадки второго этажа, пожилая женщина вдруг прошептала:
        - Давно никто не живет, уже так лет шесть, точно. А когда-то семья была.
        - Они так давно съехали, - включила я дурочку. - Не знаете куда?
        - Как куда? Ой, да вы нашли, о чем на ночь, глядя спрашивать! О покойниках или хорошо или никак. А хорошего и сказать нечего!
        - Извините. - Прошептала я вмиг севшим голосом.
        - Ну, если понравилась квартира, то берите. - На том конце трубки вздохнули. - Квартира то все равно освещенная.
        - Зачем? Там что-то случилось?
        - Дочь исчезла.
        - Дочь? - я моментально вспомнила жуткие глаза молодой девушки с фотографии.
        Старуха что-то невнятно зашептала, но слов разобрать не удалось.
        - Что вы говорите? Повторите, пожалуйста?
        - Осветили квартиру! Да и столько лет прошло, уже все спокойно там должно быть.
        - Что значит, спокойно? - Меня передернуло, но женщина вновь что-то прошептав, бросила трубку.
        Что это значит?!
        Я ощутила холод, медленно скользящий по коже, и дело было совсем не в ночном ветре. Зачем вообще освещать квартиру? Неужели, там все-таки что-то произошло. Может, эта девушка никуда не уезжала?
        В голове одна мысль сменяла другую, я торопливо подошла к машине, чувствуя спиной тяжелый взгляд пустых окон. А что если, она там умерла? Может, ее убили? Это вполне объяснило бы наличие в квартире забытых вещей. И при таком раскладе все бы сошлось.
        Я завела мотор, не бросая взгляд больше на окна квартиры, тронулась с места. Пока ехала к дому, все думала об увиденном, переваривала услышанное. Жуткая история. Скверная. Но квартира хороша - столько места и район…рядом с центром города.
        А перед сном, я все же одолеваемая мыслями о квартире и о прежних жильцах, попыталась найти хоть какую-нибудь информацию в интернете, но поиск по адресу ничего не дал. Тогда я решила расширить свои знания и ввела в поисковике - в каких случаях освещают квартиру? Ноутбук грозно заурчал, пушистый кот недовольно покосился на машину, запрыгнул ко мне на колени, а я уже читала ответ: как правило, освящают квартиру, чтобы защитить от негативного влияния, а также, если в них произошло убийство или кто-то совершил суицид.
        Признаться себе было неловко - но мне действительно от всей этой истории, стало не по себе. Но разговор с Олегом по телефону немного успокоил, да и мама пожала плечами, выслушав еще раз мой рассказ. Мнительная, сказали оба. Быть может и так.
        Я приняла душ и легла в кровать и даже не заметила, как погрузилась в сон, такой тревожный и чуткий, плывущий на самой тонкой грани двух миров - бодрствования и сновидений.
        …Старуха у подъезда скривилась, прошептала в спину:
        - Эта квартира принадлежит мертвым. Живым давно туда хода нет. На кой оно тебе?
        А Анна лишь отмахнулась. Ее как магнитом тянуло туда, вот уже, какой день подряд. Второй этаж. Квартира двадцать восемь. Возможно, ее новый дом.
        Дверь поддалась легко, и она сделала шаг в полумрак. Дышать нечем - воздух сжатый и сухой. Она слышит собственный стук сердца и свои же осторожные вдохи. Мгновение, и она ощущает на своей полыхающей жаром щеке прикосновение холодных пальцев. Мужских, не иначе - сжатый воздух словно трещит по швам - на смену приходит еле уловимый аромат мужского одеколона.
        - Я, правда, люблю тебя.
        Тихий мужской шепот раздался над самым ухом. Анна вздрогнула, машинально обернувшись. За спиной тёмная стальная дверь. Здесь нет ни души. Она знала это наверняка, переступая порог чужой квартиры.
        - Здесь прошли худшие годы моей жизни. - На смену мужскому голосу пришел женский. - И лучшие тоже.
        Анна попыталась сделать шаг и не смогла. Ноги словно налились свинцовой тяжестью.
        - Я любила его больше жизни.
        В настенном зеркале, покрытым таким толстым слоем пыли, что разглядеть даже свое отражение не сразу получилось - вдруг промелькнул образ молодой девушки. Короткие светлые волосы, скомканные и слипшиеся, словно грязные, круглые темные глаза. Видение исчезло, и в тот же миг настенный календарь зашелестел страницами, словно отсчитывая дни чужой жизни.
        - А он предал меня и растоптал все, что у нас было.
        Тихий женский голос плавно перешел в тихий стон. Такой жалкий и до ужаса дикий, что в венах застыла кровь. Анна все-таки сделала шаг вперед и медленно пошла вглубь длинного и темного коридора, венчала который приоткрытая дверь. У самого порога пробивался желтый свет, словно маяк в ночи, указывая ей путь.
        - Здесь мы были счастливы. - Снова запел женский голос и в подтверждение этому за дверью послышались голоса.
        Анна толкнула дверь. Та, скрипнув, слегка приоткрылась. Односпальная кровать напротив двери. Смятые простыни. Двое. Она молоденькая, совсем юная и он, чуть старше. На обнаженных телах блестят бисеринки пота.
        - Ты прости меня, Маша. Поверь, ты все, что есть у меня. - Прошептал порывисто молодой человек, накрывая губами рот незнакомки.
        Та восторженно застонала, обвивая его спину руками. Анна, чисто по-женски машинально отметила - какие руки у него сильные, какие широкие плечи и рельефная спина. И какой же страстный выходит их поцелуй. И понятно, что девчонка верит в его слова. С отчаяньем впивается в его губы, прижимает к себе, хочет заполнить им всю себя.
        Ее тихий вскрик, его стон. Анна закрыла глаза. Казалось бы, так неприлично подсматривать за другими, особенно в моменты близости, но она совсем не чувствовала неловкости. Лишь снова усмехнулась на очередной стон незнакомки, понимая, что все его слова - ложь. Сейчас он вдоволь насладится ее молодым телом, и раствориться в ночи вязким туманом. А она, глупая, будет слезы лить. Наивная!
        Девчонка громко застонала. Анна вновь заглянула в приоткрытую дверь. А парень уже на спине. Незнакомка сверху. Рот приоткрыт, дышит громко, глаза закатывает. Влажные светлые волосы липнут к лицу, струятся вдоль небольшой груди и кончики касаются тонкой талии. Он держит ее крепко руками, как куколку. И она раскачивается на нем, закусывая губы от восторга.
        - Дурочка! - с губ Анны сорвался выдох.
        Парень вдруг повернул голову в ее сторону и посмотрел ей в глаза. Анна вздрогнула. Темный, неживой его взгляд, заставил её попятиться. Тело задеревенело от оцепенения, шаги давались с трудом. Она не шла, а плыла, чувствуя спиной его взгляд. Остановившись у двери на кухню, обернулась - приоткрытая дверь спальни - тусклый свет, смятая постель. Нет ни молодого человека, ни восторженной от любви незнакомки.
        Анна выдохнула. Их нет, и не могло быть. Она одна в этой чужой квартире. И дрожь, скользящая по телу, вдруг отступила, словно по мановению волшебной палочки. Впереди кухня. Осторожный взгляд, полный любопытства, осторожный же шаг вперед.
        Под потолком кружились тени, мелькали вытянутыми формами, как в калейдоскопе. Приглушенный отблеск от красного абажура только рассеивал свет, почти не освещая пространство. Сейчас она видела лишь кухонный стол - бутылка водки, черствая корка хлеба и пепельница доверху набитая окурками. И слышала тихий скрип. Глаза вдруг привыкли к полумраку и тени на потолке и стенах стали четкими. Точнее - тень. Одна. Мертвого тела, что безвольным грузом повисла на петле аккурат напротив окна. Из ее горла - безмолвный от ужаса крик, со стороны спальни смех парня и рев в истерике незнакомой Маши, с коридора - шелест страниц - настенный календарь точно сошел с ума. Или она. Разве такое может быть наяву?..
        … Я села, оперлась руками о кровать. Встряхнула копной темных волос, сбрасывая наваждение. На часах шесть утра, до просмотра очередной квартиры еще несколько часов. Мама приподняла голову - ее диван располагался аккурат напротив моей кровати.
        - Спи. - Прошептала я.
        Она кивнула, снова легла, и спустя несколько минут ее дыхание стало ровным - уснула. А я больше не смогла сомкнуть глаз, так и пролежала, смотря в потолок до рассвета, думая о пропавшей хозяйке. В то, что девушка уехала в Москву, не взяв с собой ни одной вещи - совсем не верилось, или, может, она просто сбежала из своего дома налегке, ничего не прихватив? Или с ней что-то случилось? В любом случае, я собиралась об этом узнать. Прошло больше пяти лет, но эта история не останется для меня тайной…
        Глава 2. От судьбы не уйдешь
        Подходящих вариантов нового жилья не наблюдалось, зато мрачная квартира, полная загадок и старой рухляди с каждым днем становилась все ближе. И риелтор не отступал. Звонил каждый день, ворковал с матерью, пока, к моему удивлению не оказалось, что они уже перешли на совсем иные, личные темы. А там уже и первое свидание - я даже не нашлась что сказать, увидев его на пороге нашего дома с цветами, ну а потом и покупка той самой квартиры.
        Прошла еще неделя. Документы на квартиру оформлены - из прежних хозяев, как и я, предполагала, никто не приехал на подписание, и мы въехали в новое жилище. Ремонт начали с коридора и кухни. Нанятая бригада из пяти человек работала днем, пока мы отсутствовали и, в общем-то, быстро справилась со своей задачей. Через месяц кухня, большая комната, коридор и ванная были готовы, и оставалось лишь дело за малым - отремонтировать мою комнату.
        Жилье приобрело приличный вид, мама радовалась, обустраивала быт, наводила уют, но мне насладиться новым домом все же что-то мешало. И это непонятное чувство тревожило по ночам, заставляло испуганно всматриваться в глубину комнаты в ночной тишине, когда кот вдруг подпрыгивал с кровати и с шипением водил глазами по сторонам. В эти минуты, кажущиеся вечностью, сердце замирало, и проваливалось вниз. Тело немело, и происходящее казалось нереальным. Все чаще я стала оставлять на ночь включенный торшер, но даже во сне что-то неизведанное и тайное тревожило меня. Иногда, я просыпалась посреди ночи от того, что слышала музыку - кто-то играл на гитаре. Но открыв глаза, понимала - это просто сон. А иногда сквозь зыбкое облако сна, на самой границе сновидений и реальности я слышала женский плач. И тогда из темноты на меня смотрели глаза - темные и заплаканные. И от созерцания чужой тоски становилось больно. Я вскакивала на кровати, боль не физическая - душевная. И после одной из таких ночей, я, проснувшись, не выспавшаяся и разбитая, прошла на кухню, где уже завтракала перед работой мать.
        - Доброе утро. Что-то ты сегодня рано проснулась. - Мама улыбнулась, мечтательно посмотрела в окно, поправляя прическу, кивнула на чайник: - Наливай чай, пока не остыл.
        Я села за стол, устало подперла рукой подбородок, окинула мать оценивающим взглядом - сиреневое трикотажное платье очень шло к ее светлым глазам, а волосы, накрученные на бигуди и уложенные в прическу, освежали ее образ.
        - Сегодня снова встречаешься с Сергеем? - Я, улыбнулась, когда она испуганно вскинула голову, покраснела, как натворившая дел школьница. - Да ладно тебе, я видела вчера, как ты выходила из его машины напротив нашего дома.
        Она смущенно посмотрела на меня:
        - Все-то ты увидишь.
        - Я рада за тебя, наконец-то у тебя появился поклонник.
        Мать снова улыбнулась, но распространяться на эту тему не спешила, лишь пожала плечами и посмотрела на настенные часы.
        - А ты не спрашивала у него про бывших хозяев?
        - Нет, - она мотнула головой. - Зачем? Забудь уже про них.
        - Не могу. - Я поежилась, вспоминая свои сны.
        - Все потому, что ты живешь в не отремонтированной комнате. Я же тебе говорила, скорей определяйся с расцветкой обоев, и начнем ремонт.
        - Васька по ночам шипит.
        - Он же кот. - Мать посмотрелась в зеркало, убрала со стола чашку.
        - Да, но коты просто так не шипят в темноту, он что-то чувствует.
        - Анют. - Она по-доброму усмехнулась, подошла ко мне. - Забудь уже про старых жильцов. Ты же мечтала о новой квартире - мечта сбылась.
        - Ты права, мам. - Я улыбнулась и обняла ее. Хоть на мгновение, но стало спокойней и легче.
        - Вот и хорошо, отдыхай, а мне пора, опаздываю уже. - Мама выпорхнула в коридор, зашуршала там пакетами, я же, не сделав и глотка чая, вышла следом.
        - Хорошего дня.
        Проводив ее на работу, я, вновь поставив чайник на плиту, взяла кота на руки и подошла к окну - мама перебежала улицу, обернулась, махнув рукой, свернула за угол; несколько старух разговаривали у подъезда и вдруг одна из них, вскинула голову и посмотрела прямо на меня. От неожиданности я вздрогнула и отпрянула. Кот зашипел, вырвался из рук и выбежал с кухни. Я испуганно обернулась, посмотрела на дверь, на виднеющуюся часть коридора и как будто снова ощутила этот жуткий запах духоты, что царил в квартире долгие годы до моего появления.
        Я облизнула пересохшие губы, села на стул и посидела немного в тишине, и едва спокойствие вернулось ко мне, как в дверь позвонили. На пороге стояла та самая старушка, которую я несколько минут назад видела в окно.
        - Добрый день, - поздоровалась та скрипучим старушечьим голосом. - Я соседка ваша, Анна Кузьминична.
        Бабуля улыбнулась беззубым ртом, попыталась заглянуть за мою спину, рассматривая незамысловатый интерьер.
        - Здравствуйте. - Подбежавший кот довольно заурчал, начал тереться об ноги гостьи, облаченные в вязаные полосатые гетры и домашние тапки. - Я Анна. Рада знакомству. Пройдете?
        Я посторонилась. Женщина довольно кивнула, перешагнула порог, остановилась посреди коридора, осматриваясь.
        - Ремонт сделали? - гостья одобрительно кивнула головой. - С новосельем вас.
        - Да, спасибо.
        - А я думала, уже никто здесь никогда не обоснуется. - Гостья вновь обвела взглядом небольшой коридор, посмотрела на дверь кухни. - Давненько я здесь не была.
        - Давненько - это сколько? - улыбнулась я, чувствуя, что соседка знает о нашей квартире намного больше, чем риелтор Сергей. - А вы, из какой квартиры?
        - Я из квартиры напротив. - Сказала гостья, добавила, задумчиво: - Лет пять точно прошло, а то и больше, как Машка пропала, так я и не была здесь с тех пор.
        Я напряглась, но вида не подала. Мы прошли на кухню, я разлила по кружкам кипяток и только когда соседка села за стол, спросила:
        - А Машка это кто? Девушка, что жила здесь?
        - Жила когда-то, бедолага. - Анна Кузьминична подняла глаза к потолку и перекрестилась. Я удивленно замерла с сахарницей в руке.
        - Вы перекрестились? Зачем?
        Она обвела кухню бесцветными глазами, ответила, пожав плечами.
        - У Котовас то мебель так же стояла когда-то. Вспомнилось что-то.
        - У кого?
        - Котовас, - старушка сощурилась. - Это фамилия бывших жильцов.
        Я кивнула. По телу разлился жар от возбуждения, кажется, кое-кто сейчас удовлетворит мое любопытство.
        - Расскажите о прежних жильцах? - спросила я с улыбкой, старательно скрывая охватившее меня волнение.
        Соседка смерила меня долгим взглядом. Я поджала губы, выстукивая дробь пальцами по столу.
        - Так, а что о них рассказывать…
        Я пожала плечами.
        - Не знаю. Они уехали, не взяв с собой ни мебели, ни вещей. Не знаете, отчего так?
        - Так, а зачем им вещи на том свете?
        Звон упавшей на пол чайной ложечки коснулся моего уха. Я поперхнулась. Натянутая внутри, долгими догадками, струна нервов - лопнула.
        - Что? - по спине, нагретой от солнечных лучей, проникающих сквозь окно, пробежался могильный холод.
        - Так померли они от пьянки своей, а девчонка их сгинула.
        - Как померли? - Я сжалась. - Как сгинула?
        - Пропала. - Анна Кузьминична пожала плечами, улыбнулась беззубым ртом. - Да, ты не пугайся, давно это было. Квартиру освятили, сам батюшка из церкви приходил.
        Я облизнула пересохшие губы.
        - Нам говорили, что квартиру освещали, но из-за чего не сказали. Что здесь произошло, что понадобилась помощь церкви?
        - Да, все прошло уже, к чему вспоминать. - Соседка вновь махнула рукой, подозрительно посмотрела на абажур над моей головой. - Неблагополучные они были, пьянство и бедность.
        Я хмыкнула, сказала, мотнув головой:
        - Моя комната до сих пор без изменений - наследие от прежних жильцов. В эту субботу начинаем ремонт.
        - А посмотреть можно? - вдруг спросила Анна Кузьминична и я, пожав плечами, повела соседку на смотрины.
        Васька обогнал нас в коридоре, прошмыгнул первым в приоткрытую дверь, но тотчас вылетел обратно, громко зашипев. Я нахмурилась и толкнула дверь.
        - Ох! - Анна Кузьминична замерла на пороге и снова перекрестилась. - И кровать твоя стоит на том же месте, что у Машки когда-то. А обои то да, сменить надо, совсем выцвели, точно цветы на погосте.
        - Анна Кузьминична, ну у вас и сравнения. - Я поежилась. По ногам словно потянуло холодом, по рукам побежали мурашки. - Мне если честно и так не по себе, а вы жути нагоняете.
        - Что, не спокойно здесь? - Соседка сощурилась, заглядывая в мои глаза. Серые, почти выцветшие они смотрели пронзительно, и казалось, видели меня насквозь. - Правда, ведь?
        Я вздохнула, поспешно отворачиваясь, обвела взглядом комнату. Что она хочет услышать от меня? На какую правду рассчитывает? Я села на кровать, предложив гостье присесть в кресло. Посмотрела на нее и в одночасье решилась:
        - Вы правы. Меня что-то тревожит, словно… Иногда кажется, что бывшие жильцы никуда не уходили. Я даже не знаю, как объяснить. - Я тряхнула головой, подошла к окну, отдернула белоснежный тюль, смотрящийся нелепо на пожелтевших от времени рамах.
        - Вот и Маша любила у окна стоять. - Прошелестела соседка за моей спиной. - Бывало, часами сидела на этом подоконнике и смотрела в окно.
        - Серьезно? - Я обернулась, провела рукой по волосам, снова торчащим в разные стороны. - Кажется, я слышу ее голос по ночам.
        Я замерла, ожидая увидеть усмешку на ее лице, но та, казалось, ничуть не удивилась.
        - И пение слышу и звуки гитары. Скажите, она любила петь?
        Анна Кузьминична пожала плечами:
        - Отец ее хорошо пел и на гитаре играл, а девчонка… Да Бог ее знает, что она любила, никому же дела до нее не было.
        - Я хочу узнать что-нибудь о ней, возможно, только тогда я смогу спокойно здесь жить, а до тех пор, она не оставит меня в покое.
        Анна Кузьминична сощурилась и немного подумав, прошептала еле слышно:
        - Есть у меня кое-что. Думала выкинуть, да рука не поднялась. Тетрадь нашла Машкину, когда вы мебель отсюда выносили.
        - Мы не выносили. - Я нахмурилась, но быстро спохватилась: - Это риелторы перед продажей, видимо. В первый мой визит здесь действительно было полно мебели.
        - Так вот выпала из тумбочки тетрадка эта, на ступеньках в подъезде лежала, а я взяла.
        - Что за тетрадь? - внутри все сжалось от предвкушения.
        - Могу тебе отдать. - Слова прозвучали твердо, но блеклые глаза старухи все же забегали в сомнении. - Это дневник ее.
        - Дневник?! Вы имеете в виду дневник не школьный, конечно же, так ведь?
        - Конечно, нет. - Анна Кузьминична вздохнула, посмотрела на меня с прищуром. - Только вот не знаю, надо ли тебе знать о том, как жилось ей здесь и что случилось здесь много лет назад.
        Я замерла, сглотнула подступивший к горлу ком, а соседка вновь в сомнении покачала головой.
        - Ладно, отдам, мне она все равно ни к чему.
        Я, затаив дыхание, отправилась вместе с Анной Кузьминичной в квартиру напротив, но дальше коридора не прошла, осталась ждать у порога, в то время как сутулая спина старушки скрылась в недрах квартиры. Вернувшись, Анна Кузьминична небрежно бросила на тумбу толстую тетрадь в пошарпанной обложке.
        - Забирай. И знаешь, написано так интересно, не как обычно дневник ведут, а как рассказ со стороны, почти как книга.
        - Так может, выдумки это все? Просто ее фантазии? - Я взяла тетрадь и с сомнением пролистала несколько страниц.
        - Нет, что ты! - махнула рукой соседка. - Все, правда. Все о них и о ней, я же знаю, всю жизнь они на моих глазах жили. И жизнь, и смерть - все здесь.
        Я перестала хмуриться, покосилась на увесистую тетрадь со слегка пожелтевшими страницами, вновь пролистала ее и, вдруг почувствовала, как трепет и волнение заполняют каждую клеточку моего тела. Кивнув в знак благодарности, я поспешила домой, чтобы, наконец, все узнать.
        Глава 3. Маши больше нет
        Почти шесть лет назад это было, судя по описаниям мест, которых уже нет. Все вокруг изменилось - другой район, другие люди, другие соседи… И самой Маше получается уже двадцать четыре, а Максу так вообще почти тридцать.
        Я выдохнула.
        Вот все и прояснилось. По крайней мере, тяжесть от невыносимых ночных кошмаров немного отлегла, и стало как будто легче дышать. И видения этой Маши, что преследовали меня, теперь не казались такими жуткими. Впрочем, по ее дневнику не ясно, что стало с ней дальше. Жива она или мертва?
        Я перевернула последнюю страницу рукописного дневника, часто-часто заморгала слезившимися то ли от прочитанного, то ли от тусклого света глазами. За окном уже стемнело, а я и не заметила. Аккуратно отложила дневник в сторону, вздохнула медленно и глубоко, посмотрела на комнату теперь уже совсем другими глазами. Здесь жил человек. И какая же нелегкая судьбы была у этой девушки. Скользнула взглядом по окну - на этом подоконнике она любила сидеть. Перед глазами на мгновение все поплыло, а в нос ударил дым от сигарет.
        Дневник прочитан. Конец истории. В конце стоит жирная точка. Эта девушка сказала все, что хотела. И эти письма, которые он действительно никогда не читал. И ведь не знает он о них, права была Маша и, возможно, даже не догадывается.
        Я крепче сжала потрескавшийся переплет. Словно в ступоре села на кровать, стало зябко, пол вдруг показался ледяным, пришлось поджать на ногах пальцы, а все вокруг вновь стало чужим. Внутри забрезжила поднимающаяся паника, и по позвоночнику медленной рысью пополз ледяной страх. Я, озираясь по сторонам, медленно двинулась к кухне. В горле пересохло, но только сейчас я поняла, что меня уже давно мучает жажда. По спине все еще бежал холодок, и мне вдруг показалось, что там, под новыми обоями, все еще висят фотографии Маши, с которых она смотрит на меня осуждающе. Я бросилась к кухне, но резко остановилась в дверях. Отшатнулась. Оцепенение сковало тело тугими нитями. Перед глазами возник явственный образ её отца. Я попятилась, ощущая, как волоски на руках встают дыбом. В ночи, прочитанное сказалось на моей психике не лучшим образом, а богатое воображение лишь добавило темных красок. И хоть я обладаю отличным чувством самообладания, сейчас моя нервная система дала сбой. И как я не силилась, переступить порог кухни не смогла. Все произошло шесть лет назад - разумом я понимала это, но тело отказывалось
повиноваться, а воображение рисовало картинки одна ярче другой. Только вчера. Словно только вчера она дописала свой дневник и поставила жирную точку. Попятившись назад и прикоснувшись спиной к стене коридора, я поняла, что одна я уже не справлюсь. Еще немного и паника внутри перерастет в настоящую истерику. Кто поможет мне? Только он.
        - Анют, успокойся. Расскажи спокойно, что произошло?
        Я шмыгнула носом. Олег стоял напротив и с беспокойством заглядывал мне в лицо. Мой друг с самого раннего детства. Ему можно доверять, он всегда мне помогал и поддерживал. И у нас отношения. Немного странные - мы не пара, я не люблю его, но делю с ним постель. А еще он, кажется, точно в меня влюблен.
        - Вот. - Я протянула парню тетрадь. - Это дневник Маши. Той девушки, что жила здесь. Прочти.
        - Откуда он у тебя?
        - Нашла. У человека такая жизнь была, что не позавидуешь.
        Он на мгновение засомневался, но все же кивнул:
        - Хорошо, прочту, если ты так хочешь. Чужое, правда, как-то читать не очень, но если это действительно важно.
        - Важно. Очень.
        Он забрал дневник и я, наконец, смогла свободно выдохнуть, словно этот груз чужой боли сковывал меня изнутри, давил, припечатывая к земле. В моей голове появилось даже зерно рациональных мыслей. Отогнав страх и потрясение на задний план, я поняла, что теперь не смогу спокойно ни спать, ни есть, ни жить, пока не узнаю, куда подевалась бывшая хозяйка квартиры.
        - Жизнь у нее была здесь адовая. И квартира эта…
        - Что? - Олег нахмурился, заглядывая в мое лицо. Смотрит снова влюбленными глазами, и я смущенно отвожу взгляд. Красивый. Достойный. Но сердцу не прикажешь.
        - Прочти дненик, пожалуйста. Мне надо знать, как поступить дальше. И мне необходим твой совет.
        - Конечно, Ань, ты же знаешь, я всегда готов помочь тебе.
        Я выдохнула. Самообладание постепенно возвращалось ко мне, а открытая напротив дверь уже не страшила и вела лишь на кухню, а не в преисподнюю.
        - Чай будешь?
        - Можно и чего-нибудь покрепче, раз такие дела.
        Я улыбнулась, выдохнув. Поправила волосы, оттянула красную футболку, что задралась до самой груди. Подошла к кухне и снова выдохнув, вошла. Включила чайник и пока тот закипал, поставила на стол две чайных пары, открыла коробку с шоколадным печеньем.
        Олег сел за стол. Мы обменялись взглядами. В его глазах заметное беспокойство, губы сжаты в тонкую нить, уши как всегда оттопырены. Когда мы целуемся, я часто держу его за уши. Он бесится от этого, а меня забавляет. Симпатичный. И молодой. С чего я взяла, что небольшая разница в возрасте может помешать наслаждаться жизнью? Кто мне в голову вбил, что мой возлюбленный обязательно должен быть старше меня на лет десять? Бред.
        Олег оказывается уже стоял напротив меня. Я почувствовала прикосновение к своей щеке его пальцев и мотнула головой, стряхивая рассеянность. Он отнял руку, усмехнувшись, и мы сели за стол друг против друга.
        
        - Может, вместо чая выпьем по бокалу вина? - Я благодарно улыбнулась. Его поддержка ободряла. Он поднялся и открыл холодильник, в его руках появилась бутылка вина - белого полусладкого, что он дарил нам на новоселье.
        Он разливал вино, а я не сводила с него глаз. С ним всегда спокойно, но впрочем, со своими чувствами к нему я решила разобраться чуть позже, а пока...
        Я посмотрела на потолок. Получалось, я сидела сейчас аккурат под тем местом, где оборвалась жизнь ее отца.
        - Представляешь, здесь был самоубийца.
        - Да ладно! - присвистнул он. - Откуда ты…
        - Знаю. - Я, вновь нервничая, взяла протянутый бокал и, не дожидаясь Олега, осушила его. - Он повесился здесь, аккурат посреди кухни.
        - Кто?
        - Бывший жилец. - Я покрутила в руках пустой бокал, кивнула на бутылку в его руке. Он плеснул еще. - Я не знаю, как теперь тут находиться, не могу пока даже собраться с мыслями. Но это еще не самое страшное.
        - Что еще? - Олег сел и тоже сделал глоток из бокала.
        - Эта девушка - его дочь - она тоже умерла здесь.
        Олег усмехнулся, сказал, мотнув головой:
        - По-моему, она просто переехала. Об этом даже риелтор говорил.
        - Да? Ты уверен? - Я поддалась вперед и спросила это с таким вызовом в голосе, словно это он, Олег, помогал прежней хозяйке с переездом.
        Олег смутился, но все же сказал:
        - Да. Ты же и сама знаешь.
        - Возможно. - Я закусила губы, раздумывая. Перед глазами ее последняя прощальная запись. - А возможно и нет. Вдруг с ней все-таки что-то случилось в этой квартире?
        - Да не забивай себе голову, - отмахнулся он, но я кивнула ему на дневник, что лежал посреди стола.
        - Да ты прочти! Много всего рассказывать.
        - Хорошо, прочту, - ответил он примирительно и взял дневник, пролистал страницы. - Давай прогуляемся? А потом решим, что делать дальше.
        Я благодарно кивнула. Он улыбнулся и добавил:
        - Одевайся только теплей, там сегодня холодно.
        ***
        Как в руках оказался горчичного цвета свитер, и сама не поняла, а когда я вокруг шеи обмотала белый шарф и взяла в тон ему шапку, замерла у зеркала. Когда-то давно в этой комнате стояла и смотрелась в зеркало Маша, тоже облаченная в свитер цвета горечи и в белую шапку, а там, в коридоре, где сейчас стоит Олег, ее ждал влюблённый в нее Максим. Я еще раз окинула взглядом комнату и пообещала нам обоим довести эту историю до конца.
        - Я найду тебя, Маша, где бы ты ни была. - Прошептала я и поспешила к выходу.
        Мы немного прошлись вдоль моего дома, но даже на свежем воздухе, я не смогла окончательно расслабиться. Я все озиралась по сторонам, искала глазами знакомые, описанные в дневнике, здания и улицы. Смотрела практически ее глазами на остановку, на которой Маша так любила сидеть, на школу, в которой та училась. Вот только школа пережила капремонт, а шиномонтаж у остановки давно убрали - здесь теперь громадной глыбой возвышался торговый центр.
        Я вбежала в темный подъезд и, перескакивая через ступеньки, понеслась наверх. В эту ночь я долго ворочалась в постели. Уснуть никак не удавалось. А ночью мне снилась Маша и Максим, её отец, играющий на гитаре. До самого рассвета я подпевала ему и покрывалась липким потом от взгляда ее черных глаз. Утро принесло пробуждение, но не спокойствие. Тревога и неудовлетворенное любопытство залегли прочно в моей душе. На помощь пришла пожилая соседка.
        Щелкнули замки. Дверь приоткрылась. Я улыбнулась. Старушка, любопытно щурясь, отступила, приглашая меня войти.
        - Что случилось?
        Я плюхнулась на табурет в углу коридора.
        - Я прочла дневник. Скажите, она выпила в итоге эти таблетки? Она умерла?
        Анна Кузьминична мотнула головой:
        - Таблетки точно не пила. Но…
        - Что?! - Я поддалась вперед и обмерла.
        - Скорее всего, ее нет в живых.
        Старушка кивнула в сторону кухни, приглашая за стол. Я, медленно поднялась, вслед за хозяйкой дома прошаркала до стола, дрожа от охватившего меня возбуждения.
        - Как нет? С чего вы это взяли?
        - Несколько лет квартира пустовала после ее исчезновения. Потом Лидия приезжала незадолго до своей смерти. Говорила тогда, что по заявлению о пропаже так никого и не нашли. Девчонка, эта Маша, как в воду канула. Но саму Лидию несколько раз приглашали на опознания в городской морг.
        Я замерла с поднесенным ко рту сухарем.
        - И что?
        - Не знаю. Вроде не опознала. А что дальше было, я уж не уточняла.
        Я разочарованно опустила сухарь в кружку с горячим чаем, откусила, когда тот немного размок, застучала пальцами по столу.
        - Ну а Максим этот? Так и не приезжал?
        - Отчего? - Анна Кузьминична подлила мне чаю. - Прибегал много раз, после новогодних каникул как раз, только когда Маши уже не было. Не дождалась, глупая! Наслушалась завистников! А он перебитый весь, в бинтах, гипсе, ой, как вспомню! Смотреть страшно было!
        - Как это? Почему?
        - Говорят, гнал сильно в новогоднюю ночь на машине по трассе, к ней торопился, думаю. А тогда как раз метель была, вьюжила страшно, настоящий буран. Он и не справился с управлением, машину занесло и с трассы выбросило. Как не погиб еще. Ночь, метель, а он за городом. Повезло, дальнобойщик следом ехал, а так бы в новогоднюю ночь и умер. В больнице пол января пролежал. И вроде не выписали его еще даже, а он сбежал. К ней. А ее и след простыл. Я из квартиры то вышла, а он стучит кулаками в дверь и шепчет так хрипло что-то, голос дрожит, словно слезы. Я назад. Смотрю в глазок, а он по стенке сполз, сел на пол и за голову держится. Так и сидел пол ночи, пока отец его не приехал с милицией. А потом скорая, он даже сам идти не мог, а на следующий день милиция ходила, искала ее опять, расспрашивала всех. Вот такие дела.
        Я кивнула, все еще находясь под впечатлением от услышанного, спросила, щуря в задумчивости глаза:
        - А сейчас он где? Знаете?
        - Да откуда! С тех пор и не видала ни разу. - Старушка прищурила выцветшие глаза, сделала глоток чая. - Живи уже своей жизнью, неугомонная!
        - Не могу я так теперь. - Я невесело усмехнулась, подумав о том, что либо я узнаю правду, либо эти нерассказанные истории сведут меня с ума. Да она же сниться мне будет! - Не успокоюсь, пока все не узнаю!
        Олег отзвонился к вечеру. Он прочел дневник. Но его, в отличии от меня, эта история никак не потрясла. Попытавшись вновь уговорить меня выкинуть ее из головы, он лишь нарвался на просьбу, сменяющуюся одна на другую: найти Машу, Максима, подругу Галину или хоть какие-то сведения. Со вздохом пообещав, что все выполнит, он отключил связь. А я засела за изучением статей в интернете о пропавших в то время девушках. Но никакой связи с историей Маши не находилось. И лишь спустя три дня, он позвонил и сообщил, что у него есть адрес. Я распахнула от удивления глаза, начала засыпать его вопросами, но он отключил связь, сказав, что уже подходит к моему дому и я чуть ли с ума не сошла, гадая, чей именно он нашел адрес.
        - Кто? - спросила я, едва Олег переступил порог квартиры. - Чей у тебя адрес?
        
        - Максима.
        Я потрясенно выдохнула, машинально взяла у него куртку и повесила на крючок прихожей.
        Олег сел на край кровати, я остановилась напротив него. Снова скользит ладонью по белью в желтую полосочку, щурится. Я в нетерпении сажусь рядом и дергаю его за руку.
        - Рассказывай уже! Где он живет?
        - Живет неподалеку. Женат. Есть сын.
        - Тааак. - Я закусила нижнюю губу. В голове миллион мыслей и вопросов. Сердце учащенно бьется.
        - На ком женат? На ней?
        Олег осторожно прикоснулся пальцем к моей щеке. Я чуть наклонила голову на бок.
        - Подожди. - Остановила я его, уже зная, что означает этот блеск его глаз. - Расскажи нормально.
        - Я не знаю, на ком он женат, этого я не выяснял. Скажи спасибо, что хоть нашел его.
        Олег с выдохом отнял руку и отвернулся.
        - Спасибо. - Я притянула его к себе, схватив за шею, обняла крепко и запыхтела на ухо: - я очень надеюсь, что он женат на ней, а скверное продолжение этой истории, всего лишь плод моего больного воображения.
        Олег улыбнулся, облизнул губы и ловко перехватил мои ладони. Приблизил свое лицо и коснулся кончиком языка моих губ.
        - Как ты нашел его? - Я выдохнула, кротко целуя его и продолжая соблюдать дистанцию - все-таки он еще ответил не на все мои вопросы.
        - Это не составило особого труда - его все здесь знают. Он чемпион Европы по боксу.
        - Серьезно? - Я потрясенно выдохнула. - Ничего себе! Значит, серьезно в бокс ушел? В дневнике было несколько упоминаний об этом.
        - Да, профессионально занимается уже лет пять.
        - Как раз после их расставания. - Я поджала губы, пробежала пальцами по задумчивому лицу. - Ладно, давай, нанесем ему визит.
        - Прямо сейчас? - Его руки и губы уже блуждали по моему телу, оставляя горящие отпечатки.
        - Ну окей, - выдохнула я и ловко села к нему на колени. - Давай, немного поиграем.
        Глава 4. Где ты сейчас?
        Дверь долго не открывали. Я, дрожащими от волнения пальцами, снова и снова нажимала на кнопку звонка. Птичья трель и дверной замок, наконец, щелкнул.
        На пороге появилась высокая блондинка. Зеленые миндалевидные глаза ее сузились, на загорелом лице с безупречным макияжем застыло непонимание.
        - А вы к кому? - спросила она и я нахмурилась - разве это Маша? Глаза не карие, да и общие черты совсем другие. Разочарование накатило огненной лавой, бросило в жар.
        - Извините. - Я замешкалась, с надеждой посмотрела на дверной замок, на номер квартиры справа - все сходится, а значит, мы не ошиблись дверью. - А Максим здесь проживает?
        - Максим? - блондинка нагло усмехнулась. - Вам нужен мой муж?
        - Ваш муж? - переспросила я, окончательно захваченная волной разочарования. - А он дома?
        Я попыталась заглянуть за спину хозяйки квартиры, но та сердито поставила руку в бок, холодно спросила, перейдя на «ты»:
        - Кто ты? И зачем тебе мой муж?
        Я выдохнула, посмотрела на Олега, ища поддержки, и тот незамедлительно откликнулся:
        - Мы его давние знакомые. - Произнес он, и я вновь перевела растерянный взгляд на девушку.
        - Знакомые? - Она с сомнением окинула взглядом Олега, но спросить ничего не успела - за ее спиной раздался громкий мужской голос:
        - Кто там, малышка?
        - Ха, малышка! - еле слышно прошептала я и задрожала от негодования - когда-то он называл малышкой Машу!
        - Это тебя. - Блондинка еще раз одарила меня холодным взглядом, отступила назад. В дверях появился он.
        Я непроизвольно охнула, отступила на шаг назад, Олег придержал меня за локоток. Видимо, от неожиданности я даже пошатнулась.
        - Не нервничай так, - прошептал он мне на ухо, и я сжала его ладонь.
        - Мы даже не придумали что сказать! - прошептала я довольно громко, и Максим тут же нахмурился.
        - Вы ко мне? - его голос глубоким бархатом пробежал по позвоночнику, касаясь каждого позвонка и скрываясь глубоко внутри.
        Я вновь выдохнула - он был такой, как я его себе и представляла. Такой же, как в дневнике Марии Котовас, только, пожалуй, взрослее. Так и понятно - столько лет прошло.
        Максим нахмурился, его жена выжидательно затаилась у него за спиной.
        - Что происходит? - спросил он вдруг грубо и я, онемев, не смогла вымолвить ни звука.
        - Котовас! - прошептала я, боясь, что перед нами закроют дверь. - Вы же помните ее?
        Максим молчал, не спуская с меня своих глаз, в которых ночная синева моря сменилась бушующим океаном. Я чуть усмехнулась, отводя взгляд, облизнула пересохшие губы, Олег щелкнул костяшками пальцев, жена Максима выглянула из-за его плеча, а сам Максим неподвижно застыл.
        - Любимый, кто эти люди? Ты их знаешь?
        Он молчал, казалось целую вечность. Сверлил меня взглядом синих глаз, прожигая насквозь.
        - Знаю, - произнес он, наконец, и я облегченно выдохнула.
        - Знаю. - Отозвался он, почувствовав, как тело сотрясает дрожью - словно из черной мглы всплыл ее образ, заполнил уши сердечным ритмом - Маша…
        - Давайте поговорим?
        - Хорошо. - Чуть нервная улыбка тронула его губы. - Ждите.
        Дверь закрылась. Я опустошенно выдохнула, разжала руку Олега - я и не заметила, как вцепилась в него. Мы спустились на лестничный пролет между этажами и принялись ждать.
        - И кто же вы? - спросил на ходу Максим, спускаясь к нам по лестнице, упрямо нахмурился, смотря на нас попеременно.
        И все-таки, я его таким и представляла. Только с годами его красота, по-мужски расцвела, приобретя налет солидности и брутальности. Аккуратная борода обрамляла его скулы и подбородок, синева серьезных глаз, действительно напоминала холодные глубины моря. Его глаза недобро сощурились, я выдохнула:
        - Мы купили квартиру, в которой вы когда-то проживали с Машей Котовас.
        Показалось, он усмехнулся, сузил синие глаза, чуть наклонил голову на бок.
        - Допустим. - Кивнул он довольно холодно, посмотрел прямо в душу. - И что? Я здесь причем?
        - Как что?! - разочарованно выдохнула я, запыхтела от вырывающегося наружу, словно огненная лава, возмущения. - Почему вы не вместе?
        Максим заметно округлил глаза, усмехнулся:
        - Что? - он выдохнул. - А почему вы вообще об этом спрашиваете?
        - Я спать не могу из-за вас! А вы!..
        - Стоп! - он нервно засмеялся. - Погодите. Что здесь происходит? Это она вас подослала? - Тень сомнения мелькнула в его глазах.
        - Я ее даже не видела. Ни разу. Никогда.
        - А как же покупка квартиры?
        - Ее не было на сделке. - Я возмущенно всплеснула руками, почти прокричала: - Понимаете, не было! Она умерла?
        
        Он перестал усмехаться, губы искривились, в глазах - беспомощная боль.
        - Умерла?
        - Это я у вас спрашиваю.
        Он выдохнул, взялся за голову, взъерошил волосы. Сказал тихо, но яростно:
        - Девушка, вы меня совсем запутали! Что вам надо, черт побери?
        Он дернулся в сторону квартиры, я взвизгнула. Максим замер. Олег решительно отодвинул меня в сторону, я же все продолжала шептать, как молитву: Я думала вы вместе.
        - Извините, Максим, она нервничает. - Олег протянул руку, представился, продолжил: - Мы узнали историю жизни Марии Котовас из ее дневника.
        Максим нахмурился.
        - Да, она вела дневник, пока жила в этой квартире. Там много записей о вас. И вот, Анна, теперь спать спокойно не может - одолевают мысли о вашей с Машей судьбе.
        Максим хмыкнул:
        - Так нет никакой судьбы. Спите спокойно. До свиданья.
        Он усмехнулся и направился к дверям квартиры.
        - Почему ты ее бросил? - вспыхнула я, отодвигая Олега. - Неужели, они все были правы и ты не любил?
        Максим вздрогнул и замер.
        - Я никого не бросал. - Произнес он медленно, обернувшись, скользнул по мне уничтожающим взглядом. Я, отказываясь сдаваться, выдохнула:
        - Она так любила тебя…Вот, возьми. Здесь все есть.
        - Что это?
        - Ее дневник. И письма, которые она писала тебе, но не отправила.
        На его лице заходили желваки. Он взял тетрадь и порывисто открыл ее ровно посередине. Пробежался глазами по строкам. Сначала быстро, затем вчитываясь в каждое слово.
        Я с облегчением отметила, как оживают его глаза, как вихрь эмоций проскальзывает во взгляде. Он все помнил.
        - Я… - он закрыл тетрадь, посмотрел отрешенно в окно.
        - Вы знаете, что с ней?
        Он гневно стрельнул глазами, сказал на выдохе:
        - А что мне про нее знать? Она уехала с ним, не дождавшись меня.
        Он покачал головой, но тетрадь сжал крепче - его пальцы побелели.
        - Так вы знаете, где она?
        Он вновь усмехнулся.
        - Так, а почему же?
        - Зачем? - отозвался он зло, но я успела заметить в его глазах боль, прежде чем он отвел взгляд. - Она сбежала с другим!
        - А она считает предателем вас!
        Он, красивый, тридцатилетний мужчина, со свистом выдохнул, став похожим на себя юного, на того парня из дневника.
        - Ради нее я пошел против всех! Вернулся, бросив учебу, в пух и прах, рассорившись с отцом! Сбежал из этой гребаной столицы, но не доехал каких-то чертовых пятьдесят километров! Я просил ее ждать! Чтобы не происходило, как бы все не происходило, я просил ее верить мне и ждать. Я когда-нибудь обманывал или предавал ее?! А она… Не знаю что было в ее голове, а может и сердце…
        - Так она уехала с Алешей?
        - С ним! - сказал он зло, щелкнул суставами на пальцах.
        - Вы все-таки, прочтите. И обязательно встретьтесь с ней.
        Он, молча, смерил меня недовольным взглядом. Я сконфуженно отступила назад, почувствовав теплые ладони Олега на своих плечах.
        - Прочтите! - крикнула я, спускаясь по лестнице к лифту. - Я проверю, учтите!
        Максим усмехнулся, ударил кулаком по лестничным перилам, те отозвались глухим грохотом.
        А дальше, я вернулась в свою квартиру и принялась ждать. Надежда на то, что он все исправит, поселилась в душе, и как оказалось, позже, не напрасно.
        ***
        На следующий день меня навестил гость. Несмотря на то, что работал звонок, в дверь - громко и настойчиво стучали. Я посмотрела в глазок и с замиранием сердца распахнула дверь.
        - Знаете что, Анна! - сказал он с порога - резко, торопливо, словно сам опасался своих слов.
        - Максим? Как вы узнали мой адрес? - я выдохнула. - Ах, да, квартира Маши.
        Мы оба смутились. Молчание длилось несколько секунд, потом он снова сказал отрывисто:
        - Вот, держите!
        Он протянул мне ее дневник.
        - Зачем? - я встала в позу.
        - А мне зачем? - хмыкнул он. - Все в прошлом. Зачем бередить…
        - …Раны?
        - И раны тоже. Я прочел. Я все понял. Прощайте.
        Он всунул мне в руки тетрадь, развернулся, чтобы уйти.
        - Стоять! - я всунула ноги в первые попавшиеся тапки, выбежала за ним в подъезд. Он стоит на лестнице, на две ступеньки ниже меня и все равно смотрит на меня свысока.
        - Вы…ты…ты общался с ней хоть раз после…этого?
        - Ни разу.
        - И ни разу не виделись?
        Он дернул плечом.
        - Нет.
        - Но как же так? А поговорить? Объясниться?
        - Анна, все в прошлом. Я женат уже, а она… Не актуально. Ни тогда, ни тем более сейчас. Поверьте на слово. Всего доброго.
        - Подожди, Макс!
        Он спустился на несколько ступеней ниже, снова остановился.
        - Но она же любила только тебя! В дневнике только ты, там ни слова о других нет. В каждой сточке, до последней записи боль и любовь к тебе.
        - Теперь знаю, тогда - нет. В тот момент уже и сам подумал, что у них все-таки что-то да было, раз она так со мной, с нами. Да и я хорош, что уж говорить. Бросил одну так надолго. Надо было сразу с отцом рубить, и не тянуть кота за хвост, а я все дурак думал она ждет, а родители, наконец, смирились. Мать песни пела, что навещает ее и все хорошо, отец поддакивал. Денис в реанимации, в больнице до Нового года и провалялся. Он был мои глаза и уши, пришлось на родителей понадеяться, да на ее благоразумие. Да я вообще охренел, когда мне сказали где она и с кем. А я в милиции пороги оббивал, по больницам, да по моргам бегал как дурак. А она с другим по съемным хатам!
        Он замолчал, закусил губы, задумавшись. Глаза горят огнем - в них злость и ненависть, ярость полыхает пожарищем. А значит, горит в душе и в сердце еще живет Она. Я молчала, замерев в ожидании, и он продолжил:
        - Как только переломы срослись, и в себя немного пришел, взял тачку, поехал по адресу. Хотел убить его, ее, обоих. Да так и не вышел из машины. Еду по трассе, снег, метель, темень, а в зеркалах она мерещится, а в ушах голоса друзей - не переживай, мол, так, что она последняя девка на планете? Она плюнула, а ты разотри и забудь. И ведь кто бы мог подумать, что они правы окажутся!
        - Так ты доехал? И не встретились?
        Он изучал меня взглядом целую вечность. И этот прицельный огонь я с трудом выдержала.
        - Посмотрел со стороны.
        - И все?
        - Все.
        - Как? Почему?! - я захватала ртом воздух. Не верилось! Я просто поверить в это не могла!
        - Я к дому подъехал как раз вовремя. Они с магазина шли. Два пакета еды. Он впереди, она плетется следом. Думал плохо ей, выйду, размажу его, уже дверь открыл, а она вдруг остановилась и засмеялась, когда у него пакет порвался, и апельсины рыжими шарами рассыпались по снегу. Смотрит на него и смеется. А он подошел, обнимает ее, и она жмется к нему, сука, лицо прячет на его груди.
        Максим отвернулся, порывисто выдохнув.
        - Дал по газам и стер ее из своей жизни. Глупая и скверная, вот и весь разговор.
        Я стояла и молчала.
        Не верю. Не верю. Не верю.
        - Что-то там явно не так было.
        Он фыркнул.
        - Знаешь, в любом случае, ты не вернулся к ней, как обещал. А она не знала твоих обстоятельств. Я теперь знаю - и мне и то больно, а она не знала. И не знает до сих пор. А значит для нее ты навсегда предатель и трус. Захотел бы поговорить - поговорил. Что ж, оставайся и дальше в ее глазах жалким…
        - Хватит! - громко и резко сказал он.
        Я кивнула. А потом всунула ему ее дневник, развернулась и, больше не говоря ни слова, пошла прочь, уже зная наверняка, что он решится на самый главный и важный разговор в своей жизни.
        Максим
        Он обманул Анну.
        Он приезжал потом еще раз. И еще и еще. Он знал, где и с кем она живет. Он все о ней знал. Несмотря на прошедшие годы, он постоянно мысленно возвращался к ней, пока, наконец, через год после первого приезда, не приехал снова. И с тех пор, он иногда следил за ее жизнью - заочно, оставаясь на расстоянии, не выходя из тени. Наводить справки о ней, стало ритуалом, почти священным, неизменяемым приоритетом. Ровно раз в год, в канун нового года, он приезжал в Санкт-Петербург и узнавал о ней что-то новое. Живет все там же и с тем же, детей нет, вроде счастлива - ответ работницы фирмы её мужа был один и тот же из года в год. Максим кивал головой, хмурился, отсчитывая купюры, и тогда тощая секретарша добавляла какую-нибудь подробность о жизни своего босса с его женой Машей. Его Машей...
        
        Осмелился он увидеть ее еще раз - почти два года назад, когда секретарша сообщила, что Маша едет в офис, участвовать в переговорах с клиентами. Максим задержался. Да и при всем желание уехать - не смог бы сдвинуться с места - от волнения онемело тело. Сообщница уже давно вышла из автомобиля, а он все сидел, не в силах пошевелиться. Возбуждение и трепет припечатали его к сиденью намертво.
        Она появилась, и его сердце защемило. То ли от тоски, что колючей сыпью забило горло, словно раскаленный зыбучий песок. То ли от обиды и ревности, что всколыхнулось в душе, словно не погасшее, а дремавшее в пепле пламя. То ли от всё еще не умершей любви, что случается - он был уверен - лишь единожды в жизни.
        А она беззаботно смеялась, выходя из автомобиля на мороз в одном черном платье. Улыбалась, пока бежала от машины к офису, в компании него - его соперника, победившего без битвы. Он проводил ее, мимолетную и счастливую без него, взглядом. За долю секунды успев рассмотреть ее всю, жадно выхватывая взглядом ее тонкую руку, тонкие пальцы, длинные ноги, тонкие щиколотки, волосы, собранные в хвост, глаза, губы…
        Он закрыл глаза и застонал тихой болью. Маша - его Маша. Пальцы засвербели - под кожей загудели нервы, словно провода. Как бы он сейчас хотел схватить ее, убегающую, за руку, рвануть на себя, и пальцами ощутить бархат ее кожи. И чтобы голова ее беспомощно упала на его грудь, а губы были влажные и податливые и из ее горла вырывался стон. Как тогда, давно, что теперь кажется не правдой, когда она стонала под ним, и они умирали от любви. Одной на двоих, не поддельной, искренней. Но судьба коварна. Или она - его Маша.
        Максим открыл глаза, воспоминание слетело - он сидел на кухне с красными шкафами, у себя дома. На столе снова лежал ее дневник. Он открыл первую страницу - та была исписана мелким подчерком, на полях несколько незамысловатых узоров розовой гелевой ручкой. Он провел кончиками пальцев по листу, представил ее тонкие холодные пальцы, ее глаза испуганно круглые, ее губы - он не забыл их вкус! В голове всплыл образ, как их целует не он, а тот, с кем разделила она эти годы, похищенные у них. Поморщился. Где-то, на самой глубине души всколыхнулась ярость.
        В коридоре стукнула дверь - жена и сын ушли на прогулку. Максим взял исписанную тетрадь в руки, понюхал, пытаясь уловить ее запах, начал снова читать, а когда закончил, зло усмехнулся - губы искусаны до крови, в висках пульсирует адская боль.
        - Макс! - на кухню вошла жена, вернувшаяся с улицы. - Ты о чем думаешь? Все хорошо?
        Ее ладони легли на его плечи. Он ощутил запах ее дорогих духов. Сладких. Приторных до тошноты.
        - Ой, что это у тебя? - она попыталась взять дневник, но Максим вздернул голову, сбросил ее руку.
        - Не трогай. - Он убрал тетрадь со стола. - Я лечу в Питер. Новый контракт.
        Глаза жены довольно заблестели.
        - Класс! Давненько никуда не выезжали! - она уже наливала в высокий стакан гранатовый сок.
        Максим сощурился - нет, она совсем не похожа на ту, что до сих бередит его память, на ту, что однажды выкрала его сердце и увезла с собой. Он смотрел на планирующую отдых жену и с каждым новым ее словом понимал - у них нет ничего общего. Захотелось прошептать - я никогда не любил тебя, но на кухню вошел сын.
        - Я еду один. - Еле слышно сказал Максим и, потрепав сына по волосам, вышел.
        Дверь за спиной захлопнулась, сделав безмолвными крики жены. Пожилой сосед кивнул Максиму, выходя из лифта. На улице ругался дворник и старшая по дому. На перекрестке сигналили автомобили. Максим звонил в Питерский офис Алексея.
        Что ж, Маша, вот и настал наш день. Твое письмо из прошлого, наконец, дошло до адресата.
        В кафе играла медленная музыка, настраивающая на релакс, но расслабиться, никак не получалось. Я то и дело покусывала губы, прокручивая в памяти его слова, вспоминая взгляд его холодных синих глаз. Надо же, подумала она, эти глаза умели так жадно и страстно любить.
        - Как ты думаешь, он встретится с ней? - спросила я у Олега, хотя и сама знала ответ. Парень кивнул, помешивая ложечкой кофе и не сводя с меня своих влюбленных глаз. Я вздохнула, сделала глоток глинтвейна, задумчиво провела пальцем по краю бокала - след от корицы исчез. Сказала:
        - Я уверена, что он захочет все вернуть. Он все еще любит ее. Вот умеют же люди так любить - сквозь боль и страх, сквозь страсть и ревность, сквозь года.
        Олег невесело усмехнулся. И мне вдруг стало неловко - он ведь любит меня точно так же - много лет, деля с другими и все же продолжая бескорыстно и чисто любить.
        - Олег?
        - Да? - он поджал губы.
        - Как долго ты еще будешь любить меня?
        Он улыбнулся.
        - Всю жизнь.
        Я мотнула головой и вдруг, неожиданно для самой себя, с улыбкой сказала:
        - Может, стоит дать нам шанс?
        Он моргнул, сглотнул слюну, отодвинул кофе.
        - Ты будешь самой счастливой. Я обещаю!
        - Верю. - Я протянула вторую руку и ласково провела по его щеке. Он же впился губами в мою ладонь, посчитал поцелуем каждый палец. Я почувствовала легкую дрожь, что волной накрывало тело. - В тебе-то я уверенна, а вот в себе…
        Он фыркнул, как и всякий раз, когда я сомневалась. Я заливисто рассмеялась.
        - Издеваешься, только и всего, - пробурчал он, отворачиваясь к окну.
        ЧАСТЬ 3. МА-РИ-Я ГЛАВА 1. ВСТРЕЧА СКВОЗЬ ГОДА
        Макс бросил в спортивную сумку ее дневник, сжал в руке телефон. Осталось сделать последний рывок - звонок другу и, кажется, он готов. Внутри ураган из сомнений и жажды. Жажды видеть, слышать голос и отрезвляющая ноющей болью паника - все бессмысленно, но…
        Он почти нажал на кнопку вызова, но в комнату вошел сын. Светлые волнистые волосы, зеленые глаза - копия мама. А от него? Что у него от него? Вроде бы подбородок и губы.
        - Пап? А ты что уезжаешь?
        Максим с силой сжал телефон в руке, опустился на колени, обнял сына. В груди щемит. Там демоны танцуют на раскаленных углях. И этот костер, разгорается все сильнее и обещает поглотить его с головой.
        - Да, малыш, я уезжаю. Но скоро вернусь. Все хорошо будет. Твой крестный папа будет рядом. Дядя Денис присмотрит за вами. Тебе не будет с ним скучно.
        - Через пять дней? - сын заглядывает в лицо, хлопает пушистыми ресницами.
        - Чуть больше. Пару недель. Я привезу тебе подарок, хочешь?
        - Да! - сын бросился ему на шею. Макс сжал его маленького и хрупкого в своих объятиях, коснулся губами румяной щеки. Волосы пахнут детским шампунем, он зажмуривается - от сына веет счастьем и беззаботностью. Из коридора послышались голоса, Максим отстранился, в комнату вошли жена и мать.
        - Собрался? - Маргарита Романовна деловито сложила руки на груди, смерила его внимательным взглядом, жестом руки поманила внука, и черты ее лица сгладились.
        - Да, почти. - Макс поднялся на ноги. - Скоро самолет.
        - Твой тренер как выдумает что! Бой только через месяц, а ты уже улетаешь. - Она вскинула голову, присаживаясь на диван. Ему почти тридцать лет, но она все также ждет от него отчетов. Словно не Игорь младший сын, а он.
        - Надо так, мам. - Максим выдохнул. - Подготовку к бою никто не отменял. Режим.
        Жена села рядом с матерью, спросила, нахмурившись:
        - Так ты не вернешься уже до боя?
        Максим бросил взгляд на дисплей телефона, чуть нервно мотнул головой:
        - Скорее всего, нет, не знаю, по обстоятельствам.
        - М-м, - она натянуто улыбнулась. - А нам когда прилететь? Билеты закажи только заранее.
        - Зачем? - вышло чуть грубо.
        - Как зачем? - встряла Маргарита Романовна. - Тоже посмотреть хотят, сыну пример, папа - чемпион. Дай Бог так и будет, да и твой отец не пропустит этот бой.
        Максим мотнул головой:
        - По телеку посмотрите.
        - По какому еще телеку? - жена сдвинула брови к переносице. Смотрит - во взгляде молнии. Так и нарывается снова на скандал. Он медленно выдохнул.
        - Ой, я даже по телевизору смотреть не буду, - отмахнулась Маргарита Романовна, - мне прошлого раза хватило. Максим, ты помнишь, что нам всем обещал? Это будет твой последний раз, когда ты выйдешь на ринг.
        - Крайний.
        - Что?
        - Крайний, я сказал! - Повысил голос Макс и в комнате повисло напряженное молчание.
        - Нервный такой, переживаешь? - жена подошла и коснулась пальцами его лица. Максим сжал губы. Сын отвлекся на игрушки, мама на внука - что-то говорит ему и тот улыбается широкой и беззаботной улыбкой. А жена смотрит в глаза и, кажется, все понимает.
        Он убрал ее руку, отошел к окну.
        - Мы поедем с тобой. - Заявила она упрямо. Он обернулся. Глаза в глаза.
        - Правильно, - поддакнула мать. - Куда муж, туда и жена.
        Та сразу натянула улыбку, запричитала, стараясь скрыть тревогу:
        - Ой, а помнишь, как было классно в прошлый раз, в Америке? Мам, мы жили прямо на Манхэттене! И Макс, перед тем боем, помнишь, ты говорил мне, что мечтаешь о дочке!
        Она с вызовом посмотрела на него, но он просто отвернулся.
        Внутри все сжалось. Трудно ли лгать близким? Трудно. Но еще сложней жить прошлым.
        Такси везет в аэропорт. На телефоне длинные гудки. Он, закусывает губы в ожидании ответа. Голос друга и слегка отпускает.
        - Ден? Привет.
        - О, Макс, привет! Заеду завтра утром, там…
        - Подожди. Нет. Я в аэропорту еду.
        - Зачем?
        - В Питер лечу. Слушай, вопрос есть.
        - Всегда готов, пупсик. - Денис заржал как конь, но быстро замолчал, когда от Макса не последовало реакции. - А ты что молчишь? Не реагируешь на пластмассовое дите? Тебя же бесит, когда я так говорю.
        - Бесит, но сейчас вообще плевать, называй, как хочешь.
        - Да? Вот это поворот. Но видимо, что-то серьезное? Говори, я весь во внимании.
        - Ты со Славкой общаешься? Где он сейчас вообще? В Москве еще? Они же с Галей вместе?
        - В Москве живут, у него же фитнес зал на Якиманке. С Галюней, ну. А что?
        - Позвони ему, мне надо срочно связаться с ней.
        - С Галей? Зачем?
        - Много вопросов, Ден.
        - Питер, Галя… А что так рано в Питер, кстати? До боя еще ого-го. Или я чего-то не знаю?
        - Дело есть. И Галя мне нужна в Петербурге.
        - М-м, - Денис молчит. - В Питере?
        - Да.
        - М-м.
        - Да что ты мычишь?! Подготовка к бою, тренер прилетает, команда. Может заодно, кое-какой контракт подпишу, нарисовался тут один.
        - Боюсь спросить зачем контракт, Питер, Галя… но кажется, и сам догадываюсь.
        Оба молчат. Дышат в трубку. Макс закусывает губы, откидывает голову на подголовник сиденья и закрывает глаза. Сомнения опять полыхают в груди.
        - Макс? А тебе это зачем все?
        Он мотнул головой, словно Денис мог его видеть.
        - Столько лет прошло. Да и потом… Хотя что я, отговаривать тебя буду. Может так оно и к лучшему.
        Денис замолчал и они оба, Макс был уверен в этом, подумали сейчас о его жене. Она всегда обожала Дениса, да что уж там, когда-то она его любила и была с ним. Перед глазами светловолосый друг, светловолосый сын. Да бред же! Макс мотнул головой.
        - Номер скинешь Гали.
        - Скину.
        - Спасибо. На бой прилетай, должно быть очень и очень жарко.
        Денис что-то заговорил в ответ, но Макс уже сбросил вызов. День, два и они встретятся лицом к лицу.
        ***
        Санкт-Петербург, осень 2005 год
        Тощая высокая брюнетка долго слушала телефонного собеседника, изредка улыбаясь, но в основном хитро щурясь. Потом, положив трубку, записала послание в блокнот и позвонила шефу. Передала все слово в слово и, отключив связь, долго смотрела в окно, предвкушая неизбежный скандал. Это будет катастрофа, никак иначе!
        А ее шеф сидел за стеной в огромном кожаном кресле, оттягивал галстук дрожащей рукой - дышать стало невыносимо тяжело. Он смахнул со лба выступившую испарину, сделал глоток воды без газа. Его шея пошла красными пятнами, а на бледном обычно лице, выступил румянец, на лбу засеребрились капельки пота. Он знал, что этот день когда-нибудь настанет, и ждал его. И стоит ли противиться судьбе, которая, так или иначе, свершит свое? Она и так все эти года не давала ему расслабиться, постоянно напоминая, что он забрал чужое. Судьба - глазами его жены. Судьба - ее словами. В глазах жалость, проблески ненависти, благодарность - да все, что угодно, только не любовь. А светлыми днями в голосе крикливые нотки - я для тебя Мария, а темными ночами тихий стон - Максим. А ведь он любил и все делал для того, чтобы она тоже его полюбила. Но, видимо, не судьба.
        Алексей кивнул, когда секретарша вновь позвонила и подтвердила - клиент согласен на подписание контракта в среду. Они оба знали - в среду он никак не может, а значит, поедет Мария. Да и потом это ее прямая обязанность встречаться с партнёрами, не зря же она коммерческий директор. Высшее экономическое. Он гордился ее красным дипломом. И ее умением находить общий язык с самыми трудными и не сговорчивыми клиентами. Ей не в первый раз заниматься контрактами, она справится, особенно с этим.
        Алексей зажмурил глаза, дернул верхнюю пуговицу - немного отпускало. Отпустит и он. Наверное. Или только через труп - не зря же она клялась в загсе - вместе пока смерть не разлучит нас…
        В квартире шумно - Маша, не любила оставаться дома в тишине. На кухне, как всегда шел телевизор, но жены там не было. В гостиной играла музыка - на столике стоял включенный ноутбук. Алексей окинул взглядом пустой диван, прошел дальше по коридору - из спальни доносился шорох.
        - В среду контракт подписывать приедет представитель сибирской фирмы. - Сказал он с порога, защелкал в воздухе пальцами. - Я тебе говорил уже по телефону, помнишь?
        Он смерил ее быстрым взглядом - тоненькая, молоденькая, хорошенькая, как куколка. Его - по паспорту, по одной на двоих постели, но чужая в глазах, в своих ночных стонах, в своих изгибах от его ласк.
        Жена кивнула, не бросив на него даже взгляда. Алеша сел на кровать, Маша отозвалась:
        - Да, помню.
        Она отбросила на кровать бежевого цвета платье с гипюром на груди - слишком просто, сняла с вешалки следующее - ярко красное платье-трапецию из плотного атласа, приложила к себе, посмотрела в зеркало - тоже не то.
        - Все не то.
        - Что? - Алеша нахмурился. Раздумья и сожаления так поглотили его, что он не расслышал.
        - Не то пальто. - Задумчиво пробормотала Мария, осматривая содержимое шкафа. - Платье, говорю, не могу выбрать.
        - Может, фиолетовое?
        - У тебя все фиолетовое! - огрызнулась Маша. - Нет, надо что-то поярче, жизнерадостней что ли!
        - Тогда зеленое. - Он пожал плечами. Ему было все равно. Внутри трепыхала обида - не для него все это. Не для него.
        - Слушай! - Маша нахмурилась, недовольно посмотрела на мужа. - Я твоего совета, кажется, не просила.
        - Извини, как знаешь. - Алеша вздохнул.
        В этом вздохе было столько горечи, что у Маши на мгновение кольнула совесть. Она, почувствовав вину, уточнила более мягко:
        - Так что там с подписанием контракта?
        Алёша снял очки, отложил их в сторону, потер пальцами уставшие глаза.
        - Я хотел попросить тебя съездить на подписание.
        Маша отбросила в сторону синее платье-футляр, удивленно посмотрела на мужа.
        - А ты что?
        - У меня в этот день подписание в банке, а в двух местах я не могу быть одновременно, ну и сама понимаешь, ни то ни другое перенести не могу.
        - В эту среду?
        - Да.
        - Хорошо. - Маша пожала плечами. - В офисе?
        Она откинула от себя черное и коричневое платье, разочаровано села на край кровати, решив, что пойдет, в чем удобно - брюки и блузка, все-таки не на свидание идет, а всего лишь встречаться со своим прошлым, которое много лет молчало и теперь вдруг прорезалось из памяти в явь, словно подснежник в весну.
        - Нет, в бизнес центре на Невском. - Сказал Алёша, и Маша вздрогнула, выдернутая из воспоминаний.
        - Да мне все равно, я просто так спросила. - Она привычно влезла в черные брюки, накинула фиолетовую блузку, в которой ходила почему-то чаще всего.
        Алеша надел очки, сказал:
        - Ты же хотела яркое платье?
        - Ну, мало ли чего я хотела! - Маша усмехнулась. - Ты же знаешь, сейчас хочу одно, через пять минут другое.
        
        - Да. Ты настоящая женщина. - В его голосе сквозило нескрываемое восхищение.
        Маша поморщилась.
        - Поздно вернешься?
        - Нет. Не знаю. Скорее нет, чем да. А что?
        Алеша пожал плечами:
        - Просто уточнил.
        - Ясно.
        Он вдруг засмеялся, закрыл лицо ладонями и разразился смехом. Его плечи содрогнулись, и Маше даже на мгновение показалось, что это не смех, а слезы.
        - Что с тобой? Тебе плохо?
        - Мне хорошо! - выкрикнул он, убирая руки от лица. Его глаза лихорадочно блестели.
        - А что смешного? - она нахмурилась, окинула его взглядом с головы до ног - жалостливым и одновременно брезгливым. Как он ненавидел этот ее взгляд!
        Алеша оскалил зубы, прошептал, усмехаясь:
        - А тебе не кажется странным, что твоя драгоценная подруга вдруг внезапно объявилась, спустя стольких лет затишья?
        Маша поморщилась:
        - Нет! У них со Славиком были проблемы в бизнесе, не до поездок по гостям было! А теперь, когда у них все наладилось, она смогла приехать.
        - Ну да. - Алеша ухмыльнулся. - Прошлое решило тебя вернуть. Все здесь, надо же, как совпало.
        - Кто все? - Маша задержалась в дверях. - Галя одна приехала, Слава не смог.
        - Да не о нем речь. - Прошептал одними губами Алеша, но Маша уже вышла.
        ***
        В знакомом до тошноты ресторане было немноголюдно. Маша кивнула знакомому администратору, подумала, что слишком часто здесь бывает, Алеша даже называл этот ресторан семейным. А она, вместо того, чтобы отвлечься, пригласила Галю именно сюда. Наверное, потому, что здесь она чувствовала себя спокойно и защищено. А возвращаться в прошлое, хоть и в радостной встрече с подругой, все же не очень хотелось.
        Галя уже сидела за столиком по центру зала. Маша ощутила, как защемило в груди, а Галина, увидев ее, поднялась и пошла навстречу. Долгие объятия, капельки непрошеных слез и они уже за столом - две повзрослевшие молодые женщины. У одной за спиной замужество, рождение сына, семейный бизнес в столице, у второй - конопатый противный до кома в горле муж, сытая и безбедная жизнь, но пустота в душе, завывающая скрипучим ветром в особенно холодные зимние вечера.
        - Вот не понимаю я тебя, Машка! - Галюня вытянула свои длинные ноги, аккурат под стул, на котором сидела Мария. - Все у тебя есть, а счастья нет. - Заявила она, когда получасовой разговор об их жизни плавно подошел к воспоминаниям о прошлом.
        - Что? - Маша усмехнулась.
        - Глаза, говорю, у тебя вечно грустные и несчастные, печаль так и живет в них. - Галька прищурилась. - Вооот! Вот, даже сейчас! Ты улыбаешься мне, а глаза нет. Не настоящая ты, Машуль. Несколько лет назад виделись, и было то же самое. Когда в них вновь загорится огонь?
        Маша засмеялась, злиться на подругу за подобные высказывания не было сил. Все-таки она у нее одна такая, подруга детства, единственная связь с прошлым. Маша мотнула головой, отгоняя воспоминания, посмотрела на Галину с теплотой и любовью:
        - Как хорошо, что ты приехала!
        - Да-а, - протянула Галюня. - Вот скажи мне, Маш, что ты делала все это время, что мы не виделись с тобой? А?
        - Как что? Жила.
        - А по виду, выживала!
        Маша опустила голову, осматривая себя, смущенно оттянула блузку.
        - Я что так плохо выгляжу?
        Галюня махнула рукой:
        - Да отлично ты выглядишь! Вон, мужики, как глазами сверлят. Я про глаза твои несчастные! И вообще, тебе скоро двадцать пять!
        - И что?
        Галя закатила глаза, словно не была сама старше Маши.
        - А то! - она допила вино в бокале. - Пора становится счастливой? И чего ты худая такая? Одни кости!
        - Все хорошо у меня. И ем я отлично. С аппетитом у меня проблем нет.
        Галя машинально посмотрела на Машину пустую тарелку, в которой еще недавно лежал салат Цезарь.
        - Официант! - позвала она, щелкнув в воздухе тонкими пальчиками с наращёнными красными ноготками. - Повторите!
        Она кивнула на пустые бокалы из-под красного вина, вынула из дорогой сумочки телефон, тот настойчиво вибрировал.
        - Сейчас, Машунь, подожди, Славик звонит. Да дорогой?
        А Маша и не торопилась, она с удовольствием всматривалась в свою подругу, отличала те перемены, что внесла в нее столица и само время. Она стала настоящей красавицей, ухоженной и богато одетой, деловой и серьезной, но в ее глазах Маша видела все те же знакомые огоньки азарта и интереса к жизни, да и голос был все такой же громкий и звонкий, что когда-то эхом разносился по коридорам школы. Только теперь вместо черных длинных волос, на голове у Галины было стильное каре платиновой блондинки, губы стали более пухлыми, с алым блеском дорогой помады, а черное платье-футляр обтягивало изящные формы.
        Маша инстинктивно поправила фиолетовую блузку с гигантским бантом на груди, за счет которого, считала она, ее небольшая грудь не выглядела жалкой, заправила за уши светлые волосы, небольшой волной, спадающие на плечи - тонкие и хрупкие. Когда-то она смотрела в зеркало и видела себя неуклюжую и серую, а сейчас с зеркального полотна на нее всегда смотрела красивая и ухоженная девушка. Галя права, мужчины вслед головы сворачивали, муж на руках носил и боготворил, но внутри, там, где никто не видит, она все еще оставалась для себя серой и неприметной Машей, словно навсегда затерявшейся в темных лабиринтах юности.
        - Ма-ша!
        Мария вздрогнула.
        - Извини, - она улыбнулась. - Задумалась.
        - Я и вижу, летаешь как ворона в облаках. Давай! - Галина подняла бокал с вином. - За нас!
        - За нас! - Маша и не заметила, что вино уже обновили и теперь, попыталась прогнать из головы нахлынувшие воспоминания.
        Галя тем временем продолжала:
        - Машунь, прошло столько лет, а нового то у тебя что-нибудь произошло? - Галя закинула нога на ногу, качнула туфлей на тонкой шпильке, звякнула золотыми браслетами, поправляя прическу. - Как же я хочу видеть тебя счастливой! Но из года в год одно и то же.
        - Все отлично, не переживай! - Маша откинулась на спинку мягкого кресла. - Что ты, вдруг, завела эти разговоры о счастье?
        Галя сощурилась, поддалась чуть вперед:
        - Просто потому что мне не безразлична твоя жизнь. Как у вас с Лешей дела? Детей пора бы уже заделать.
        - Не получается. - Мотнула головой Маша. - Да и не хочу.
          Галина нахмурилась.
        - Почему? Не получается?
        Маша пожала плечами, сказала смущенно:
        - Нет, мы оба здоровы. - Она отвела взгляд, продолжила тихо: - Я не хочу от него детей. Они будут похожи на него, да и вообще…
        Галя подобралась, в глазах - азартный блеск, не предвещавший ничего хорошего.
        - Не любишь?
        Маша усмехнулась, сказала, пожав плечами:
        - Нет. Так и не смогла полюбить.
        - Как? - Галя чуть не подавилась. - Серьезно?
        -Да.
        - Не верю.
        Маша пожала плечами.
        - Зря.
        - А как можно столько лет жить с не любимым? - Галина медленно положила в рот виноградинку, подозрительно посмотрела на Машу.
        Маша равнодушно пожала плечами.
        - Можно. Я ведь живу.
        - А знаешь! - Галина махнула рукой, снова звякнув браслетами. - Моя мама всегда повторяет - главное, чтобы тебя любили!
        - Мама, конечно, права. - Маша улыбнулась. - Хотя взаимная любовь куда приятней, вот как у вас со Славиком.
        - Да, - Галина улыбнулась, задумавшись, видимо, о муже, потом махнула на Машу рукой: - ой, эта тоска в твоих глазах меня с ума сведет! Но ничего, скоро все изменится, вот увидишь!
        - Да нет никакой тоски! - Маша засмеялась, не обратив должного внимания на слова подруги, совсем не подозревая, что Галя вдруг появилась в ее жизни совсем не просто так. - Прогуляемся?
        - Давай.
        Галина поднялась с места, достала из сумки деньги.
        - Не надо, я заплачу, - сказала Маша. - Времена, слава Богу, меняются, теперь я сама могу заплатить и за себя и за кого угодно.
        Подруга улыбнулась:
        - Отлично, плати, если так хочешь. - Она вдруг прижалась к Маше. - Я так соскучилась по тебе! Как хорошо, что у нас все прекрасно, а ты когда-то не верила! А я знала, что так и будет.
        - Да, когда-то будущее казалось призрачным и туманным.
        Они обе улыбнулись, взялись, как раньше за руки и пошли к выходу. Чуть позже, вечером, они сидели в гостиной на мягких кожаных креслах, цвета слоновой кости, переодетые в уютные домашние вещи - Маша в бежевый велюровый костюм, а Галина в ее шелковый халатик, купленный минувшей осенью в Таиланде. Играла легкая джазовая музыка, Алеша все-таки за годы совместной жизни, отучил Машу от рока и приобщил, как он выражался, к утонченному вкусу.
        - Девочки, вот ваши морепродукты. - Алеша в белой футболке и в шортах в горох вошел в комнату и поставил блюдо с мидиями и креветками на журнальный столик. - Еще вина?
        - Нет. - Галина лениво мотнула головой. - Пожалуй, нам хватит.
        - Спасибо, но нам действительно хватит.
        - Вот нисколечко ты не меняешься, Алеша. - Галина опустила свои ноги с кресла, надела Машины домашние тапочки с красным пушком. - Все такой же - кровь с молоком! Машка хорошо, видимо, кормит?
        Алеша неоднозначно посмотрел на жену, присаживаясь на диван, а Маша засмеялась:
        - Нет, готовить я не особо люблю, ты же знаешь! - Маша поднялась. - Галь, может, вспомним молодость и покурим?
        Глаза подруги игриво сощурились.
        - Сто лет не курила!
        - Я тоже. - Маша поднялась, потянулась за своей сумочкой. - Но на всякий случай у меня припасена пачка сигарет.
        Алеша поперхнулся от удивления, открыл рот, чтобы возмутиться, но Маша резко обернулась, демонстративно достала пачку, вынула две тонких сигареты, сказала с вызовом:
        - Что ты так смотришь на меня? Если хочешь, займись своими делами, у нас все равно свои разговоры - тебе не понять.
        - Мне уйти? - Алеша растеряно выгнул бровь.
        - Да. Разве не понятно?
        - Хорошо. - Он поджал губы, направился к двери.
        - Как ты с ним сурово! - Галина подкурила тонкую сигарету. - Вот почему всегда так - мы обижаем тех, кто нас искренне любит, а боготворим тех, кто вытирает о нас ноги.
        - К чему ты это? - Маша затянулась. Забытый вкус никотина заполнил горло, оставил неприятный осадок на кончике языка. Казалось, даже голова закружилась.
        - Он любит тебя.
        - И что? - Маша дернула плечом. - Я его тоже, по-своему. Из благодарности уж точно. Да мне грех на него жаловаться, живу как блин в масле. Но и сама, заметь, не промах.
        - Ты умничка, я знаю. Институт сама, сколько учила сидела, как вспомню! Карьеру сама. Молодец, Маша! Я тобой горжусь, правда.
        Галина хитро сощурилась, улыбнулась, окидывая Машу беглым взглядом.
        - А знаешь, почему любишь Леху только из благодарности? Потому что в твоей голове еще жива память о твоем Максе, я права?
        - Глупости. - Маша поспешно отвела взгляд. - Прошу тебя, говори о чем угодно, только давай не будем касаться этой темы.
        - Значит, права. - Галина засмеялась, захлопала в ладоши, потушила сигарету. - Настоящая любовь не умирает. Верно, ведь?
        Маша прокашлялась, смерила подругу долгим взглядом.
        - Чего ты так радуешься?
        - Любишь его? Максимку своего, а?
        - Зачем ты это?
        - Ну, ответь!
        Маша пожала плечами, закрыла глаза, а Галя довольно расплылась в улыбке - шансы есть.
        Утро среды выдалось пасмурным и дождливым. Маша открыла глаза, когда будильник зашелся звонкой трелью, кинула руку на половину кровати мужа, но того уже в постели не было. Странно. Обычно, муж вставал немного позже.
        Она, накинув на плечи халат, засунув ноги в тапочки, прошла на кухню, из которой доносился умопомрачительный аромат кофе.
        - Ты чего так рано поднялся? - спросила она, заглядывая в турку на плите.
        Алеша молчал. Мария повернулась - муж сидел за столом в расстегнутой рубашке, его шея была покрыта красными пятнами.
        - Чего молчишь?
        Он искривился, сказал гнусаво:
        - Задумался, Маша. - Он ожидал, что она оборвет его на полуслове, крикнет - Мария, но она промолчала. Тогда он продолжил: - А ты была страстна сегодня ночью, как никогда прежде, так томна и горяча.
        Маша поморщилась, выгнула бровь, делая глоток кофе:
        - Моей заслуги в этом нет. Это ты был сам не свой.
        Она вспомнила, как обычно вялый в постели муж, этой ночью жадно брал ее тело, как грубо хватал ее, рычал, выл, вновь и вновь вторгаясь в нее.
        - С тобой все нормально? - спросила она, поставив пустую кружку на стол.
        - Все отлично. Ты собирайся уже, а то опоздаешь. И надень свое самое красивое платье.
        - Это еще зачем?
        - Да так. Сегодня особенный день.
        - Ничего особенного. - Буркнула Маша, направляясь в ванную. - Одним контрактом больше, одним меньше.
        Глава 2. Вспомнить нельзя забыть
        Максим кивнул администратору. Скинул кожаную куртку, оставшись в пиджаке. Провел рукой по волосам, подняв их дыбом. Руки дрожат? Пожалуй. Да он и сам весь дрожит, словно пацан.
        - Конференц-зал номер три. Проходите, вас ожидают.
        Ему указали путь и он пошел. Ноги словно ватные, внутри пожар. Ему жарко и холодно одновременно. Она уже там и одна только мысль об этом сбивает с ног. Что говорить ей? Как начать разговор? Тысячи фраз были придуманы за все эти годы, но все они словно испарились из головы, не желая участвовать в столь интимном процессе. Пустота. Невинная порочность. Ты скажешь то, что подскажет сердце.
        Он остановился. Сквозь стеклянную дверь он видит ее, сидящую за столом и листающую документы. В правой руке стаканчик кофе, левой поправляет волосы, собранные в хвост.
        Он выдохнул. В висках стучит, сердце выдает аритмию. Ну давай, иди, открывай эту чертову дверь, что ты стоишь!..
        В огромном конференц-зале тихо. Маша смотрит на часы - вот-вот с минуты на минуту он должен прийти. Она взяла контракт, посмотрела на прочерк в графе представителя фирмы - она вручную впишет его имя. Странно, обычно секретарь все подготавливает заранее. Посмотрела на открывающуюся дверь - должно быть это он, их новый бизнес-партнер.
        Скрип двери.
        Она, широко улыбнувшись, бросает взгляд и немеет. Холод сковывает вмиг омертвевшее тело.
        Что это? Плод ее больного воображения? Паранойя? Наваждение? Господи, это же…
        Она выдохнула, с силой зажмурилась. Моргнула несколько раз. Снова мимолетный взгляд - он не исчез. Боль в висках и словно душа вылетает из тела, и видит она себя со стороны, как в старом немом фильме - замедленные движения, громкий стук сердца - когда-то разбитого и до сих пор раненного.
        Только не это! - вихрем проносится в голове, чашка горячего кофе выпадает из рук, обжигает колени, но даже мокрое платье, испорченные документы контракта, осколки, звенящие эхом - все это не приводит ее в себя.
        Он делает шаг и замирает в дверях. Его глаза, синие, как море, которое она все-таки увидела, став взрослой и успешной, в котором она плавала, обливаясь слезами, вспоминая ЕГО, смотрят строго и в тоже время панически испуганно. Безумный ритм сердца, дрожь в руках. Мария встряхивает головой, берет себя в руки и поднимается с места.
        Как же она его ненавидела и одновременно любила...
        - Привет, Маша.
        Ее тело, пронзает тысяча иголок, как от удара током. Голос… Как же она могла забыть этот тягуче-небрежный хрипловатый голос… О, Господи!
        Голова кружится и снова она видит себя со стороны, там, в далекой, казалось бы, юности…
        … Она бежит по мостовой в легком струящемся платье, счастливая и смеющаяся и не важно, что дождь вымочил ее до последней нитки, главное он рядом.
        - Мааакс!
        Она смеется, он хватает ее за талию и прижимает к себе, шепчет ласково на ухо, что она его крошка…И она ощущает его влажные губы на своем лице и шее, снова его запах - самый приятный и родной во всем мире. Счастье! - оно безгранично! Оно окрыляет, когда ты влюблена и живешь только любовью! Какое же это счастье жить с ним, засыпать и просыпаться на его плече, дышать с ним одним воздухом, любить его одного до беспамятства!
        …Мария вздрогнула, когда дверь со стуком закрылась. Он сделал несколько шагов навстречу. И вот он уже стоит напротив нее - повзрослевший, но почти не изменившийся, все такой же любимый, словно и не прошло этих долгих лет.
        - Маш…
        Перед глазами он, раскачивающийся над ней, их близость, она полна им и они одно целое; он - заглядывающий в глаза и утешающий в день похорон; он - обещающий любовь и счастье; он - уходящий, чтобы не вернуться.
        - О, господи, Макс!
        Ее голос - беспомощный хрип. Все вокруг летит и кружится.
        Он делает шаг и между ними теперь расстояние не тысячи холодных дней и жалких ночей, а всего лишь метр.
        - Не трогай меня! - голос предательски сел, глаза защипало от наворачивающихся слез. Мозг отключился, в голове туман, лишь в груди горит пламя, и дрожь острыми осколками рассыпается по телу. Она сделала первое, что пришло на ум: схватила со стола сумочку и на подкашивающихся ногах, бросилась к выходу.
        - Маша!
        Сквозь собственный стук сердца и звон шпилек по напольной плитке, она слышит - он идет следом.
        Она бросается к эскалатору - взволнованные люди, любопытные взгляды, дверь, улица, дорога, визг тормозов, набережная канала, остервенелый ветер бьет по лицу. Он все-таки хватает ее, почти выбившуюся из сил, за руку и она, резко остановившись, утыкается носом в его грудь…
        - Отпусти меня! - к ней вернулся слух и голос.
        - Не отпущу! Давай поговорим. - Макс одной рукой продолжал крепко прижимать ее к себе, второй набросил на ее хрупкие плечи свой пиджак.
        Маша зажмурилась. Она хотела оттолкнуть его, но еще больше хотела вдыхать его запах - неизменившийся - у него все тот же запах. Желания у них совпадали, потому как, она ощутила, несмотря на холодный ветер Невы, как горячо и жадно он дышит, уткнувшись носом в ее волосы.
          - Ты дрожишь. - Сказал он хрипло.
        - Ты тоже. - Она усмехнулась, открыла глаза, не отнимая головы от его груди - под белоснежной рубашкой бьется его сердце. Как он мог?..
        - Давай поговорим, пожалуйста?
        - Зачем? - Она рьяно мотнула головой, уперлась руками в его грудь. - Зачем ты вернулся? Я почти тебя забыла. Слышишь?!
        Она дрожит и эта дрожь готова перерасти в истерику. Неужели этот путь должен был занять столько лет?! Как ты мог! Почему сейчас?!
        - Маша, Маша, прости меня. Остановись, тише.
        Он с силой прижал ее к себе. Шепчет что-то, но она не слышит. Слезы душат, глушат все вокруг. Дышать нечем.
        - Отпусти!
        - Нет.
        Пришлось приложить усилия, чтобы оттолкнуть его. Он убрал руки, взъерошил волосы. Поднял с асфальта свой пиджак, снова накинул ей на плечи. Она отвернулась, взглянуть на него еще раз не было сил. Она слишком слабая для этого. Он ее такой сделал.
        - Идем, замерзнешь…
        Она усмехнулась, роняя лицо в ладони. Лишь бы не видеть его.
        - Идем же, ну. - Он хотел взять ее за руку, но она увернулась. И прежде чем он бы схватил ее, сделала шаг назад и торопливо, хрипло, от душащих слез, сказала:
        - Жди в сквере у Казанского собора, где фонтан. Здесь недалеко.
        - Что? Когда?
        Она пожала плечами:
        - Не знаю. Твоя очередь ждать. - Она выдохнула, отступила еще на шаг. Шатается на ветру, ноги не держат.
        - Иди ко мне…
        Он протянул руку, но она засмеялась, закрывая глаза. Еще пара минут, и она чувствует, забьется в истерике.
        - Да иди ты сюда, глупая!
        - Нет, Макс, только не хватай меня, не трогай. Пожалуйста, не сейчас.
        Её голос отчаянный, хриплый. В нем столько боли и горечи, что он беспомощно замирает. Прохожие любопытно косятся, обходят их стороной.
        - Иди. - Она отворачивается. - Иди, Максим, слышишь?! Я не ты, я приду.
        - Куда ты раздетая?
        - Дай мне пять минут! - Она попятилась, не смотря на него. - Я ждала тебя пять лет, а ты подожди минуты.
        Он закусывает губы. И она идет прочь.
        Хотелось реветь, рвать, метать. Не видеть, не слышать и еще больше чувствовать. Ненавижу тебя! И люблю?!
        ***
        Почему-то думала, что он опять бросится вслед за ней. Но он остался стоять, уронив голову. Она обернулась, только когда перешла дорогу. Остановилась лишь на мгновение, но за эту долю секунды успела рассмотреть его полностью. Жадно хватая его образ, глаза, смотрящие вслед, руки, сжатые в кулаки, взъерошенные темные волосы. Белую рубашку - он дернул воротник и тот расстегнулся. Пиджак. На ней все еще его пиджак.
        Она, сгорбившись, словно от непосильной ноши скрылась в первой подвернувшейся подворотне. Двор - темный колодец. Окна в паре метров друг от друга. Прохладно. Темно. Сыро.
        Она с силой ударила рукой по черному кирпичу, оперлась о грязную стену, закрыла глаза. Ее душа ликует, бьется, рвется наружу всхлипами, она так долго была заточена в промозглой темнице прошлого. Не открывая глаз, дрожащими руками стянула пиджак, уткнулась в него носом, зарылась лицом.
        Вдох. Выдох.
        Не может надышаться и поверить, что он здесь и это ее реальность. Ненависть бушует синем пламенем в груди, а любовь, всепрощающая роняет на этот пожар слезы, превращая огонь в пепел.
        Ноги дрожат, она оседает на землю. В голове туман, там опьяневшие от выброса адреналина черти насылают морок. Перед глазами он. Он. Он.
        Сердце стучит так бешено, что она хватает ртом воздух, задыхается и снова утыкается в его пиджак. Запах. Его. Она все помнит.
        Слезы душат, вырываются наружу горькими всхлипами. И она дает им волю. Жалкая. Готовая бежать к нему прямо сейчас, да все еще не верится и нет сил. Зачем ты вернулся, Макс?
        Поднялась на ноги, только когда из парадной вышли люди. Отряхнула юбку и на дрожащих ногах поплелась к Казанскому.
        Он уже сидел на лавке напротив фонтана. Холодный ветер бьет наотмашь. Он в одной рубашке. А она в его пиджаке.
        Не подошла, а подкралась. Села на другой конец лавочки, задержала дыхание. Дрожь почти прошла, кажется, она отревела всю боль там, в подворотне. В голове светлей, шок от его появления почти прошел. Теперь она хотя бы может находиться с ним рядом.
        Вокруг люди счастливые. Фотографируются на фоне собора, смеются. А они сидят, как случайные встречные. Смотрят куда угодно, только не друг на друга. Со стороны между ними расстояние вытянутой руки, по правде же целая пропасть, длинною в молодость, в пять с половиной горьких лет.
        - Спасибо, что пришла.
        Он повернул голову. Она бросила взгляд. На его красивом лице лихорадочный румянец, глаза блестят от холода, ветра, от нее.
        Отвернулась. Люди выходят из Собора и крестятся. Они молились Богу. И она сейчас молча молится единственному своему божеству.
        Макс?
        Ты чувствуешь такую же боль, что и я? Ты хоть что-нибудь сейчас ощущаешь? Ты чувствуешь мою пустоту и бессилие? Я не могу смотреть на тебя. Я просто не верю глазам. Я просто не верю в это счастье - видеть тебя, предателя. Слышать, чувствовать запах - о, Боги, я ощущаю твой аромат одеколона, и эта проклятая ностальгия юности накрывает меня с головой. Мне сейчас снова больно, Макс! Но я хочу чувствовать эту боль. Я хочу чтобы ты сидел так рядом, потому что так - я снова жива. Ты молчишь. И я молчу. И в наших головах сейчас одно и то же: рой, ворох хаотичных мыслей и не высказанных слов, но как подобрать то, одно единственное, которое могло бы все объяснить, соединить…Соединить в этом страшном диалоге.
        - Маш?
        Тело пробивает дрожь.
        - М-м?
        Он сглатывает слюну. Среди шума мегаполиса она слышит лишь это, словно они в вакууме и вся вселенная сейчас там, за бортом их встречи. Он один сейчас для нее во всем мире. Не решается продолжить, не подберет слов и она начинает первой.
        - Я видела фото, - лицо вспыхнуло. - Ты был в Америке.
        Он кивнул, все также смотря перед собой.
        - Жил три месяца. Тренер там.
        Маша молчит, а сама думает: я следила за тобой, Макс. Твоя странница в одноклассниках у меня в избранном. Твоя, и твоей жены.
        - Молодец, я за тебя рада.
        Он усмехнулся.
        - Ты закончила универ? Видел твою фотку с дипломом.
        Лицо вспыхивает у обоих. Он тоже следил.
        - Да, экономика, бухучет, управление. Ты знаешь, я доучилась. И я с профессией.
        Он улыбнулся, кивнул.
        - Молодец, Маша, я всегда в тебя верил.
        Сказал и выдохнул. Смотрит под ноги, поджимает губы, чуть сгорбился. Она бросает на него косые взгляды. Верит и не верит.
        - Не надо было мне тогда улетать. Или тогда уж забрать тебя с собой.
        Маша с силой закусила губы. Возвращаются в прошлое…уже? Сейчас? Она не хочет говорить об этом, ничего не изменить, не вернуть, она хочет лишь наслаждаться моментом, здесь и сейчас.
        - Маш, прости меня, если сможешь.
        Она вздрагивает, когда его пальцы касаются ее руки. Он придвигается ближе и кладет свою руку на ее талию. Притягивает к себе. Она отчего-то не сопротивляется. Ее голова падает на его грудь, и они оба одновременно выдыхают.
        Питерский ветер - страшная вещь. Своевольный и не знающий жалости, он с остервенением бьет их по лицу, заставляя дрожать. Из Собора разносится звук колоколов. Маша обнимает его в ответ.
        Жмурится, с болью осознавая: я давно простила тебя Макс. За нелюбовь нельзя обижаться.
        Они продрогли. Он зовет ее в кафе, в собор, в дом Зингера. Куда угодно, лишь бы за руку и в тепло. Растирает ее продрогшие пальцы, смотрит в глаза и молчит. О прошлом ни слова. О личном ни слова. Пара фраз о работе, о боксе. Все не то. Как и что еще сказать? В глазах его - синих-синих - растерянность и вина. Молчит. Сжимает крепко руку. Из Собора колокола. А ее гложет только одна все эти годы не дающая покоя мысль: почему и за что? Не любил? Бросил.
        - Ты одевайся теплей. - Сказал он и дотронулся пальцами до кончика ее красного от холода носа, когда у поребрика остановилось такси. - Встретимся здесь через час?
        ***
        Она садится в машину, он стоит у дороги. Белая рубашка, темно синий пиджак, что так подходит к его глазам. До офиса ехать пять минут, но она попросила не останавливаться. Немного проедемся? Водитель кивнул. Играет какая-то музыка, но она ничего не слышит. Только мысли стучат в голове.
        Макс, откуда ты взялся? И почему только сейчас? Ты знаешь, я таблетки эти положила рядом, перебираю пальцами. Лежу поперек дивана, алкоголь горло обжигает, душа болит, сердце ноет. Тошно как… Сгребла их рукой, сжала в кулаке. Думаю, до считаю до трех и в рот кину. И тут слышу, кто-то идет. Шаги. Шаркает по коридору. Я замерла от потрясения. Мама так ходила когда-то.
        Приподымаюсь, а они мимо моей двери. Отец и мать. В сторону кухни.
        Я села. Откинула таблетки, дернула волосы на себе. Но родители не исчезли. На кухне зазвучала музыка. И мамин голос.
        Я пошла на их голоса.
        Отец играл на гитаре, сидя у окна, а мама сидела спиной ко мне, за столом. Она медленно раскачивалась в такт музыки, что лилась из-под струн, и пела. Пела. Пела.
        … - Снова от меня ветер злых перемен тебя уносит, не оставив мне даже тени взамен, и он не спросит…
        Я остановилась в дверях. Замерла.
        - … Может быть, хочу улететь я с тобой, желтой осенней листвой, птицей за синей мечтой…
        Я прикоснулась головой к дверному косяку. Смотрю, моргаю, но они не исчезают. Отец играет все громче и отчаяннее, а мама напротив, поет тихо, жалобно, но с надрывом.
        - … Позови меня с собой, я приду сквозь злые ночи, я отправлюсь за тобой, чтобы путь мне не пророчил, я приду туда где ты, нарисуешь в небе солнце, где разбитые мечты обретают снова силу высоты…
        - Мам?!
        - … Сколько я искала тебя сквозь года в толпе прохожих, думала ты будешь со мной навсегда, но ты уходишь…
        - Ма-ма!
        - … Ты теперь в толпе не узнаешь меня, только как прежде любя, я отпускаю тебя… Позови меня с собой…
        - Мам! - прошептала я, обливаясь слезами.
        Отец оборвал гитару, посмотрел на меня, улыбнувшись и его образ начал медленно растворяться в рассветных лучах солнца. Мама обернулась. Молодая, красивая, яркая, светлая!
        - Машенька, ты ради дочки своей живи. Ты не одна, вас теперь двое.
        - Маа-ам!
        Я бросилась к ней, но наткнулась лишь на пустой стол.
        Рюкзак на плечо, джинсы, шапка. Дверь на ключ и побежала прочь, оставляя прошлое за закрытой дверью. Но легче не стало, Макс, эта боль навсегда приросла ко мне как вторая кожа.
        … Каждый раз, как только спускается ночь на спящий город, я бегу из дома бессонного прочь, в тоску и холод, я ищу среди снов безликих тебя, но в двери нового дня, я вновь иду без тебя…
        Искрящийся снег хрустит под ногами. Космический проспект. Твой шиномонтаж. Вывески нет. Двери наглухо закрыты. Слезы не от боли, а жгучей ненависти. Улица. Вокзал. Поезд.
        Он - чужой. Он - другой. Он - не ты!
        И темнота от вечной, застывшей в груди боли. И немой крик.
        … Позови меня с собой, я приду сквозь злые ночи, отправлюсь за тобой, что бы путь мне не пророчил, я приду, туда, где ты, нарисуешь в небе солнце, где разбитые мечты, обретают снова силу высоты.
        Маша распахнула глаза, утыкаясь лицом в окно машины. Автомобиль едет по набережной, вдоль неспокойной Невы и она видит в стекло свое отражение - сомкнутые губы - Маша, у тебя красивая улыбка; карие глаза - снова большие и круглые - в них снова теплится жизнь…
        Глава 3. Порочная невинность
        Мария сдула с глаз волос, постучала пальцами с аккуратным маникюром по стеклянной столешнице стола, вздрогнула, когда в кабинет вошли.
        - Напугал. - Бросила она, не поднимая глаз, по шагам поняла - муж.
        - Извини. - Тот открыл свою сумку, зашуршал документами, какие-то положил на край стола, остальные убрал в сейф. - Ты чего такая хмурая? И на звонки не отвечаешь?
        Она подняла глаза, смерила его долгим взглядом от макушки, заметно лысеющей, до пяток в дорогих итальянских туфлях, вновь к лицу - как и в юности полному и круглому с набором рыжеватых конопушек, невидимой рукой судьбы разбросанных по розовым щекам, искривилась, усмехаясь.
        - А ты снова бесишь меня, Алёша.
        Он замер с поднятой к горлу рукой, оскалился в усмешке, приобретенной недавно и так теперь часто используемой, все-таки развязал галстук, и она ожидаемо заметила на его шее красные от волнения пятна.
        - В смысле?
        - В прямом. - Теперь она усмехнулась, скривилась - она не могла его любить, потому и не полюбила.
        - Почему? - он подошел к ее столу, зло прошептал: - Потому что как ты сказала когда-то я не такой как он?
        Она удивленно изогнула брови - неужели он знал, с кем сталкивает ее на подписании? В его глазах - ярость и ревность - знал.
        Маша отозвалась громким смехом, Алеша обхватил голову руками:
        - Ну и как он? Все так же лучше меня?
        - Зачем ты это сделал? - она резко оборвала свой смех, поддалась вперед: - Зачем?
        Теперь засмеялся он.
        - Зачем? - он мотнул головой. - Я и сам не знаю, но ты ведь хотела этого? Я всегда делал только то, что хотела ты!
        -М-м, - Маша поджала губы, вздернула подбородок, откинулась на спинку стула.
        - Все эти годы ты искала во мне хоть что-то отдаленно напоминающее его, я же чувствовал это. Ты и детей, я уверен, хотела похожими на него, поэтому не родила мне до сих пор.
        - Интересная версия ничего не скажешь. - Маша поднялась, отчетливо понимая, как он противен ей. - Продолжим позже.
        Она взяла сумочку, направилась к двери. Алеша сел за стол и вновь разразился смехом. Диким. Чужеродным. Пугающим.
        - А ты опять к нему что ли?
        Маша остановилась в дверях, замерла.
        - Зачем? - Он шумно выдохнул. - Зачем, Маш? Тебе, не хватило?
        Ее передернуло. От его голоса. От мерзкого чувства в груди неправильности происходящего. О чем он говорит с ней? О нем? О другом?
        Она резко обернулась. В глазах лихорадочный блеск. В груди ноющая боль, стыд, тревога, непонимание. Там буря, сметающая все на своем пути.
        - Зачем? А не знаю даже. Наверное, хочется. - Произнесла она безразлично пожав плечами. Словно не мужу сказала, а случайному встречному.
        Он хмыкнул, покачав головой.
        - Ты знаешь, он позвонил к нам в офис. И ведь не сказал бы я что как гром среди ясного неба. Нет, Машуль, нееет. Я знал, что когда-нибудь он позвонит, придет, нарисуется. И вот вдруг я подумал, быть может, так станет лучше. Увидишь, поговоришь, отпустишь. Ключевое - отпустишь. Освободишься сама от его паутины и меня от него освободишь и нашу жизнь. Семью нашу! Он невидимая преграда между нами все эти годы. Я не достучался до тебя ни заботой, ни лаской. Как мне ещё поступить?
        Он замолчал, сверля ее взглядом. Она приросла к полу. Захотелось прислониться к стене, сползти по стеночки, вжаться в бетон и исчезнуть.
        Леша вновь хмыкнул, окидывая ее с ног до головы жадным взглядом. Продолжил тихо, словно говорил о погоде или о чем-то не важном:
        - Хочешь видеть - увидь. Может, поймёшь, что не нужна, и выбросишь навсегда из головы и из нашей жизни. И быть может тогда, мы заживём по-настоящему. Как семья, а не оболочка, создающая видимость. И ты будешь моя. Моя, а не его.
        Снова смотрит и молчит. Маша сглатывает слюни - в горле пересохло. Ее начинает бить озноб.
        - Он приехал зачем? Соскучился что ли? Нееет. Он вернулся из прошлой жизни, как дьявол из ада чтобы снова тебя растоптать.
        - Хватит, Леш. Не надо.
        - Нет уж, послушай. - Он дернул на себе рубашку. Ему тоже дышать нечем. Воздух в кабинете словно нагрелся от их откровенности и переизбытка чувств. Ее - растерянности, подавленность, ноющей боли в груди, ностальгии по тому, другому. И его - паника, ревность, беспомощность и клокочущая болью любовь к той, чье сердце он так и не смог растопить.
        - Он женат Маш. Женааат. Жена, ребёнок. Он в отличие от нас с тобой живёт и наслаждается этой гребаной жизнью. А мы? Я люблю. Боготворю. Терплю, - Алеша поучительно выгнул брови, вглядываясь в ее глаза. - Надеюсь. А ты застряла там в своём прошлом.
        Он откинулся на спинку кресла. Сказал громко и властно:
        - Отпусти и забудь. А сейчас вернись и сядь за стол. Рабочий день еще не окончен.
        Маша громко фыркнула. Руки дрожат, она сжимает пальцами сумочку до боли в пальцах.
        Алеша закусил губы, сказал, взмахнув рукой:
        - Знаешь даже шальная мысль залетала. Во дурак! Знаешь какая? Нет, не знаешь?
        Она мотнула головой, все еще не двигаясь с места.
        - Отпустить тебя! - Жаркий шепот. - А потом думаю - с чего это вдруг?! После всего, что я для тебя сделал? Он бросил - я подобрал, обогрел. И теперь я тоже хочу быть счастливым.
        - Ты дурак?
        Секундное молчание. И, кажется, стёкла в окнах сотряслись от его крика.
        - Дурак да, дурак! - Заорал он, ударил себя в грудь. Лицо его побагровело. - Дурак, потому что все для тебя. Он все эти пять лет живёт припеваючи, жену свою трахает каждую ночь и не вспоминает. Ты думаешь, когда он в ней, он называет её Машенькой?!
        - Ты спятил Лёша!?
        Он резко поднялся с места, кресло с грохотом врезалось в стену. В несколько быстрых шагов дошел до нее.
        - Ты что думаешь, я не слышал ни разу? Не слышал? Когда ты называла меня его именем?! Трахаю тебя, а ты его представляешь?
        Он весь трясется. Губы дрожат в сантиметре от ее лица.
        - Не было такого.
        - Было, было, было! И не раз.
        Его пальцы сжались на запястье ее левой руки.
        - А теперь давай садись, и давай успокоимся.
        - Я ухожу.
        - Куда?
        - Ты знаешь.
        Она дернулась, вырываясь. Распахнула дверь.
        - Жалкая шлюха! - его голос зашипел эхом, и Маша вздрогнула от отвращения.
        - Противен!
        - Маша стой!
        - Не Маша, а Мария. Для тебя.
        Громкий хлопок закрывающейся двери, горящие от любопытства глаза секретарши, кажется его стон за дверью, но ей все равно. Она бегом бросилась вниз по витой лестнице, с бешеным стуком в сердце, думая - Маша, где же твоя гордость?..
        … Ты одержим мной, я одержима им, и мы словно грызуны в колесе носимся по замкнутому кругу.
        ***
        А живет ли любовь, несмотря на время и расстояние?
        Маша не знала, хоть и ощущала на самом дне души всплески надежды. Что-то оживало, оттаивало, подавало признаки жизни при мысли о нем. И если еще вчера воспоминания о нем почти ничего не давали, никакой реакции организма, кроме тихой грусти и сожаления, то теперь невидимая дверь колыхнулась и ко всплывающим, точно айсберг обрывкам памяти добавился его сегодняшний образ - не сотканный из паутинок ее воображения, а настоящий, реальный, увиденный собственными глазами.
        Дать шанс все объяснить? Или Леша прав, и этого было достаточно? Ничего не вернуть, не стереть, не изменить. Годы. Судьбы. Чужие имена и лица в семейных альбомах. Семьи. Дети…
        Она не знала, не могла решить, но желание увидеть его и вновь ощутить его запах, что за долгие годы не изменился и тут же ударил ей в нос, хотелось вновь жадно и нестерпимо.
        Он уже был в сквере, сидел на крайней справа лавке и курил. Темные джинсы, расстегнутая черная куртка, из-под которой виднелась белая рубашка. Задумчивый взгляд обращен к Собору. В правой руке мелькает красным огоньком сигарета, левая лежит на скамье, придерживая огромный букет роз.
        Маша поняла, что стоит и любуется им, только когда пожилая женщина оттолкнула ее, пробурчала недовольство, но Маша не одарила ее даже мимолетным взглядом. Слишком сложно было отвести взгляд от того, кого глаза искали долгие годы в толпе прохожих, в шумном метро, в торговом центре - везде! Она искала его повсюду.
        Она облизнула пересохшие губы, сделала шаг навстречу, неуверенно передвигая дрожащими ногами. Максим же встал, все еще не видя ее, двинулся к дороге. Зашелестели в его руках розы, зашуршал под ногами гравий. Она пошла следом, на ходу пытаясь придумать не заготовленную за долгие годы речь, нервничая, зачем-то взяла горсть камушков со скамейки, у которой играли дети. Пальцы заскользили по холодному гравию, стало немного спокойней.
        Максим остановился только когда перешел дорогу. Подошел к перилам, наклонился, заглядывая в канал Грибоедова. Маша остановилась поодаль, аккурат позади него, вонзила ему в спину свой острый, как нож, взгляд. Захотелось крикнуть, что есть мочи - Ненавижу! Ненавижу тебя и люблю!
        Она выдохнула и преодолела разделяющее их расстояние в три шага. Он стоял к ней боком, облокотившись о перила, смотрел вперед, сложив руки в замок. Она встала рядом, но он не повернулся, лишь скосил на мгновение глаза в ее сторону и тут же посмотрел на воду, в которую она от волнения бросила камушек. Легкий ветер тронул ее волосы и тонкий шифон пушистой юбки, Маша облизнула пересохшие от волнения губы, не искоса, а открыто посмотрела на него. Вечернее солнце с удовольствием играло на его густых черных волосах, небольшими завитками, спадающими на лоб. Она посмотрела на знакомую прическу, на волосы, все такие же густые и блестящие и казалось, даже ощутила их на ощупь - подушечки пальцев засвербели, словно ее пальцы, как когда-то давно, потонули в ворохе его волос. Маша вытерла влажные ладони о юбку, снова посмотрела на его волосы, боясь опустить взгляд, и встретиться с его глазами.
        Он молчал, взгляд же его замер в том месте, где минуту назад вода шла кругами от выброшенного ею камушка.
        Не молчи! - подумала она, отчаянно вцепившись в перила.
        - Не молчи, прошу!
        - Я не молчу, Маш и спасибо, что пришла.
        Он повернул голову, Мария отпрянула - неужели она прокричала это вслух?!
        - В моей голове столько невысказанных слов, что я просто не знаю с чего начать. - Он сглотнул слюну, его кадык нервно дернулся. - Эта пропасть, что проложило между нами время…
        Он замолчал, она отступила на шаг.
        - Не время, а ты! - она заметила на его безымянном пальце правой руки обручальное кольцо, и все внутри снова затянуло черным саваном. - А впрочем, можешь не продолжать, не надо. Все эти разговоры уже бессмысленны, Макс. Все слишком поздно даже для того чтобы говорить об этом, слышать правду, запоздалые признания. Они ничего не изменят эти слова. А быть может, напротив, добавят новой боли. Грусти - точно. Сожаления. Не хочу!
        Она почти бросилась бежать, но успела сделать лишь два коротких шага по неровной брусчатке, он схватил ее сзади, резко развернул к себе, и невозможно было понять, чья эта дрожь током разливается по телу.
        - Да и, правда! К чему эта придуманная годами речь! Я скажу еще раз как есть - Маша, малышка моя, прости. - Его голос был такой же, как когда-то давно, каким она его помнила и потому душа заплакала, и Маша, нахмурив брови, с грустью заглянула в его синие глаза.
        - И все-таки, выслушай. Я не знаю, что ты за все эти годы нарисовала в своей голове, но я не бросал тебя. По крайней мере, не в ту новогоднюю ночь, когда должен был прийти. Не бросал, Маша. Я был согласен, чтобы рухнул весь мир, но только не наша любовь. Слышишь?
        - Макс я…Я не знаю, что сказать тебе, и не уверена, что хочу слушать тебя. Все в прошлом. - Она усмехнулась, опустив глаза, поправила на шее шарфик, руки задрожали, и она обхватила сумочку.
        Максим отпустил ее, провел рукой по своим волосам - обручальное кольцо сверкнуло, привлекая внимание.
        - Прости меня. - Сказал он тихо, заглядывая в ее глаза. - За все прости.
        Загорелся светофор, их обступили прохожие - разноголосые туристы желали сфотографироваться на фоне Казанского собора и Спаса-на-Крови. Маша оступилась, когда кто-то толкнул в спину, Максим обхватил ее.
        
        Она закусила губы - внутри пожар - коктейль из обиды и ненависти выжигает душу, раненое сердце снова кровоточит.
        - Я уже давно простила тебя. За нелюбовь невозможно обижаться.
        Он усмехнулся, сильнее сжал ее талию.
        - Я не смог прийти в Новый год, но я…
        - Значит, так хотел. Правы были все вокруг, а я наивная, верила лишь тебе. - Отпусти! - она ударила его по рукам. - К чему сейчас эти разговоры?! Не хочу ворошить прошлое. Да и не свободны мы оба.
        Она выдохнула, не поднимая глаз. Внутри ноющая пустота, гуляет ветер, на душе тошно и противно, до кома в горле.
        Он выдохнул, облизнул губы. Перед глазами рваные картинки - она, юная, семнадцатилетняя раскачивается на качелях на даче. На его коленях сидит другая, та, с которой он никогда бы не создал семью в здравом уме и светлой памяти, но вот парадокс именно она ему жена. Его руки обнимают ту другую, а глаза с любопытством смотрят на малышку Машу, и он с ужасом для себя осознает, что она ему не просто нравится. Она запала в душу. Она вызывает в сердце бешеный стук. Она сбивает дыхание и поднимает в теле волну возбуждения. Она нравится ему, и он ее … хочет.
        Картинки сменились: сын. Смышлёный, четырехлетний мальчуган.
        Слова Гали, что еще вчера рассказывала ему о своей встрече с Машей. «Машка помнит тебя и любит, а ты дурак! Она не любит мужа, танцуй от счастья Макс, ты у Бога любимчик!».
        Апельсины оранжевыми шарами на снегу и она, рыдающая на груди у другого. Приезжал. И ничего не сделал. И именно в тот раз я действительно тебя Маша бросил...
        Макс мотнул головой.
        Маша отважилась и подняла голову - в его синих глазах - раскаяние? - и это волнующееся море зовет снова окунуться в его глубину, но она знает, что обязательно потонет в нем, если не возьмет себя в руки.
        - Ты извини, но мне пора.
        Она сделал шаг в сторону метро, он преградил ей путь, схватил за руку.
        - Максим, не надо, прошу тебя.
        - Посмотри на меня.
        - Я не хочу ничего уже! - прокричала она ему в лицо, прохожие отшатнулись. Внутри тягучая пропасть, лед и холод. Она знает, что пропадет окончательно, когда он разожмет свои пальцы. Он отпустил ее, отошел в сторону, она кивнула, закусив губы.
        Сердце взорвалось от незабытой любви, снова нет сил и желания жить. Ей снова семнадцать и она снова хочет умереть.
        - Зачем приходила тогда?
        Она хмыкнула, сказала, не оборачиваясь:
        - Секретарь позвонит, скажет, когда забрать документы. Контракт подписан.
        - Он не нужен мне. Мне нужна была ты.
        Маша прошептала, уходя:
        - Была…
        ***
        Шаг, еще один - медленный и короткий. Ноги дрожат, губы зудят, в душе негодование - где его поцелуй, который так долго она ждала?!
        Она не хочет его видеть, не хочет слышать - ей обидно и противно до тошноты в горле, но и без него противно - без его голоса и губ, ненавистно всё, даже этот любимый всей душой город.
        Я хочу все вернуть, я хочу чтобы ты пришел тогда тридцать первого! - прокричала она безмолвно и, остановившись у входа в метро Невский проспект, резко обернулась. Ее уже сотрясала мелкая дрожь - как же жалко, она, наверное, выглядит со стороны. Наивная, глупая, верная своему сердцу.
        Она всхлипнула от беспомощности, когда увидела, что его нет, остался лишь букет красных роз, что яркой кляксой украшал каменный поребрик канала Грибоедова. Она повернула голову вправо - спешащие прохожие и неторопливые туристы двигались к Спасу-на-Крови. Ее растерянный взгляд по толпе - красная кепка высокого парня, черная косуха уличного музыканта, что играл на гитаре, мольберт уличного художника, темные пятна одежд, яркие кляксы раскрывающихся зонтиков. С неба обрушилась морось и Маша, облокотившись о стену, заплакала. Она наивная думала, что эта встреча сменит точки на запятые, что оставило прошлое, освободит ее голову от невыносимо гнетущих воспоминаний, подарит покой ее душе. Холодный ветер взъерошил волосы, она всхлипнула, прижавшись лицом к бетонной стене.
        - Девушка, вам плохо?
        Она скосила глаза в сторону - молодой человек подошел вплотную, хмуро посмотрел на нее. Она мотнула головой, голос сел - а его лицо уже расплывалось перед глазами от льющихся слез - и она видит не незнакомца, а волны бескрайнего моря, слышит шепот - Детка моя, не плачь и ничего не бойся, я всегда буду рядом…
        - Все нормально, спасибо. - Она отшатнулась от стены, вытерла глаза, размазывая по лицу тушь. - Все пройдет и это тоже.
        Она выдавила из себя улыбку, парень кивнул, слился с движущейся толпой. Маша шмыгнула носом, отчего-то ощутив себя снова семнадцатилетней - мир кажется призрачно прекрасным и одновременно пугающим, будущее неизвестно, прошлое не изменить. Ей нестерпимо захотелось вернуться в родной дом, ощутить воздух забытого за долгие годы отсутствия города, скользнуть взглядом по двору из окна своей спальни. Сердце отозвалось колкой болью, внутри снова разлился чан с грустью и тоской - она так давно не вспоминала себя забытую прежнюю. Почти шесть лет не была в родном доме, на могиле у родителей. И ведь она не знает точно, ее ли это было желание не возвращаться в юность - муж, раз за разом повторял - тебе там не место, забудь. И она пыталась - забывалась в повседневных делах, неслась по течению жизни, не оглядываясь назад, потому что знала - ночью, когда сомкнутся ее веки - ее душа, выпорхнет из тела и она снова будет с ними, с теми, кого любила всем сердцем. Каждую ночь она возвращалась не только к родителям, но и к нему - оттого и шепот в ночи - Максим…
        Маша дрожащей рукой раскрыла сумочку. Ярко красное круглое зеркало заблестело переливами от украшавших его страз. В отражении - черные глаза, не оттого что карие, а от горечи, что выплеснулась из берегов ее души. Маша облизнула соленые губы, окинула себя взглядом и с ужасом всхлипнула - в зеркальное отражение отражался он, аккурат за ее спиной. Брови нахмурены, глаза серьезные с блеском вины и жалости. Она бессильно опустила руки, зеркало выпало и разбилось на мелкие осколки.
        Маша мотнула головой - она сошла с ума, а все из-за него. Как он мог?! И тогда и сейчас…
        - Маша?
        Она замерла на выдохе. Его голос прошелестел над самым ухом. Она обернулась - перед глазами в замедленном ритме пронесся купол Дома Зингера, Невский проспект, вход в метро, его лицо. Он стоял напротив, голова чуть наклонена вправо, руки в карманах джинсов, брови сдвинуты к переносице.
        - Макс…
        - Я, Маша, я. - Он усмехнулся, складка на лбу разгладилась. - Долго еще будешь мучить нас обоих?
        - Я… - Она шмыгнула носом, он мотнул головой, улыбаясь, схватил ее за руку.
        - Пойдем отсюда.
        - Но…
        - Никаких но! - он сжал её пальцы. Она послушно застучала каблуками, плетясь на непослушных, пьяных от восторга ногах, следом. - Будь что будет, но я больше не отпущу тебя. Ни-ко-гда. Даже не думай.
        Невский проспект, люди, лица, а она смотрит лишь в его затылок, сжимает крепче его руку и не верит в происходящее. Маша, где твоя гордость? - пропищал внутренний голос. Она рьяно мотнула головой, он обернулся - улыбается, в глазах - искры от их близости. Нет гордости, нет ничего - только желание видеть его, слышать и ощущать.
        Морось не прекращается и его волосы уже влажные. Подушечки пальцев свербят - она хочет прикоснуться к его волосам, губы зудят - она хочет его поцелуй. Они сбавили ход, только когда впереди появился Аничков мост. Свернули налево - воды Фонтанки еле слышно шумят. Они медленно пошли вдоль реки, он крепко держит ее за руку - да не убежит она уже никуда! Плевать на запреты! Плевать на тех других, кому клялись они в верности. Ей важен сейчас он.
        Впереди Памятный знак - Блокадная полынья, Маша остановилась, взялась руками за холодный парапет, обернулась - Макс облокотился спиной о перила, смотрит на нее и она тонет, не в Фонтанке, что тихо шумит водами, а в его глазах.
        - У тебя глаза, как море. - Она, порывисто дотронулась кончиками пальцев до его волос, сердце удовлетворенно ёкнуло. - Я видела море, оно такое же.
        Она вздрогнула, когда его глаза потемнели, попыталась отстраниться, но он обхватил ее руками, прижал к себе. Молчит, дыхание прерывистое, в глазах всплески вины.
        - Я обещал тебе, что ты буду всегда твоим.
        Она улыбнулась, горько мотнула головой, отгоняя воспоминания. Она прекрасно помнила каждое его слово.
        - Я обещала то же самое, и я сдержала свое слово.
        Он прижимает ее к себе - ей не вырваться, даже если бы захотела. Она слышит, чувствует, как быстро бьются их сердца. Он проводит рукой по ее волосам, смотрит на губы.
        - Поверь, я все эти годы был только твоим. Вроде и семья есть и дом и ребенок, и делом занят, особо то и грустить и думать некогда, но в груди пустота, словно что-то вырвано. Это ты Маша. Тебе не хватало там. Наших ночей. Твоей улыбки, смеха. Ты, знаешь я, когда женился, - он замолчал, мотнул головой, - я, когда в загсе стоял с ней, думал, сдохну от неправильности происходящего. Словно это не мой мир, не моя судьба. Я никогда, ни разу не сказал ей что люблю, потому что я любил другую. Тебя Маша. Всегда, все это время. И она знает это, догадывается. Она и сейчас знает что я с тобой. И мне плевать.
        Она закусила губы.
        - Вернуть прошлое невозможно, ты же прекрасно это знаешь. - Она выкинула вперед руки, уперлась ему в грудь, почувствовав, как сильно и отчаянно бьется его сердце. - Да и, слава богу.
        - Мы сами это прошлое! Мы же повязли в нем на эти долгие годы!
        - Нет. - Она все-таки высвободилась, отошла немного в сторону, пропуская вперед прогуливающуюся пожилую пару - мужчина нежно поддерживал под локоток свою спутницу и на лицах обоих застыло выражение тихого размеренного счастья. - Не правда.
        - Врешь. - Он проследил взглядом за пожилой влюбленной парой, от которой исходило тепло любви, согретой и бережно пронесенной сквозь годы. - Врешь, Маш, мы ведь хотели так же.
        Его голос тысячами мурашек пробежался по ее коже.
        - Не вру. - Она посмотрела на него, их взгляды встретились, и мир вокруг закружился в пьяном танце.
        Маша хотела отвести взгляд, но не смогла, снова почувствовав себя семнадцатилетней девчонкой, полностью в его власти. И когда он приблизился, и его пальцы медленно заскользили по ее лицу, лишь порывисто выдохнула.
        - Не надо, прошу тебя.
        Ее голос умолял не прикасаться к ней, но тело предательски поддалось вперед, ему навстречу, когда он склонил голову.
        - Я вспоминал твои губы, Маша.
        Его горячее дыхание обжигает. Она выдыхает и с силой сжимает его руки, когда его губы замирают в сантиметре от ее рта. Их пальцы сплетаются.
        - И чувствовать их снова самое большое мое желание. Плевать, что их вкус знает другой. Главное что мы не зыбыли…
        Он не договаривает. Он резко замолкает и их губы соприкасаются. Это еще не поцелуй. Но она чувствует тепло его губ и со стоном закрывает глаза. Он обхватывает рукой ее шею и силой раскрывает своими губами ее рот.
        И вот уже земля уходит из-под ног, все вокруг кружится и летит в тартарары. Как же быстро она сдалась! Без уговоров и расспросов! Зачем?
        Она лишь на мгновенье гневно нахмурилась на собственный крик совести, что призывал к целомудрию, и с готовностью раскрыла губы, принимая его поцелуй. Вот он, мужчина, о котором она плакала ночами, которого пыталась забыть, которого любила и ненавидела одинаково сильно! Стоит перед ней, повзрослевший и изменившейся временем, жадно целует ее губы, как когда-то давно, и на вкус они такие же сладкие. Повзрослел, изменился, но только не для неё. Ей снова семнадцать и она снова живет.
        Небо разразилось громом, словно негодуя, словно осуждая ее за такое легкомыслие. Они перестали целоваться, только когда с неба обрушился ливень.
        - Природа против нас. - Выдохнула она, в миг опьяневшая от счастья.
        - А, по-моему, за. - Он взял ее за руку и потянул за собой, уже зная, куда приведет.
        Под визг тормозов и сигналы автомобилей они перебежали дорогу, забежали на каменное крыльцо, встали под козырек - долгий жадный поцелуй, и снова она полетела в невидимую пропасть. Да и пусть! Лишь бы снова и снова ощущать его прикосновения, снова и снова возвращаться к тем забытым уже минутам радости.
        Он толкнул ее вовнутрь, она спиной открыла дверь и почти упала, но он поймал ее, крепко обхватив за тонкую талию.
        - Что это? - она, хмурясь, обернулась. - Гостиница?
        - Добрый день. - Девушка администратор улыбнулась. - Желаете номер?
        Маша напряженно посмотрела на Максима, усмехнувшись, закачала головой.
        - Ты с ума сошел?
        - Я не специально, клянусь. Я и не думал, тащить тебя в номера! Это все дождь.
        Максим улыбнулся, взял её ладонь, Маша смущенно переминулась с ноги на ногу, но к выходу не пошла, подумала - хоть он для нее мерзавец и подлец, но разве не об этом она мечтала?..
        Его голос тихий и вкрадчивый. Девушка на ресепшене улыбается, протягивает ключи. Он берет ее за руку, и Маша идет вслед за ним, словно загипнотизированная и с каждым движением возвращает себя в прошлое - пролетевшие годы без него кажутся нереальными.
        - Ты сумасшедший. - Сказала она, прижимаясь к стене. - А я набитая дура. И я ненавижу тебя за это.
        - Меня?! - он засмеялся, так же громко и хрипловато, как раньше, открывая дверь.
        Щелчок дверного замка, открывающаяся дверь. Он заходит первым, оборачивается и протягивает ей руку. И она вспыхивает огнем, представляя их близость. Сколько раз она вспоминала, представляла,а теперь это ее реальность. Ее охватывает жар. Его глаза темные-темные и она видит в них блеск от желания, такого сильного и порочного, что ее тело дрожит, а ноги подкашиваются.
        - Ну же, иди ко мне?
        Его голос током по телу. И она идет, делая этот шаг в долгожданную пропасть…
        ***
        Она делает шаг в просторную комнату, переступая ту грань реальности, что еще связывала ее с этим унылым миром. Стук закрывшейся двери и мир взорвался на осколки, закружился, поплыл в бушующем танце, и она словно опьяневшая упала в его объятия.
        Безумие! Катастрофа! Убийство собственной гордости! Почти унижение себя! Но года в разлуке словно растворились в вечности, забылись, стерлись - не важно, это все было не важно!
        Макс обхватил ладонями ее лицо. Маша распахнула глаза - его губы напротив и она хочет вновь ощущать их вкус. Но он не спешит, смотрит ей в глаза и во взгляде всполохи огня.
        Он прижимает ее к стене, наваливается всем телом, дышит в шею и она ощущает, как горит и наливается приятной болью ее тело.
        - Макс, подожди, мы же хотели сначала поговорить.
        Он смотрит в ее глаза и с улыбкой усмехается.
        - Сначала?
        Она сглатывает слюни. Дрожит. Обхватывает ладонями его лицо.
        - Нет, малышка, мы поговорим после… - улыбка тронула его губы. Дыхание горячее, сводящее с ума, и она сама уже задыхается от его близости.
        - Мы не свободны, это безумие. - Собственный голос звучит жалко и неискренне.
        - Мы сами окутали себя этой ложью.
        - Твой сын и жена - это ложь? Бизнес, бокс - все ложь?
        Он вопросительно выгибает брови, касаясь губами ее лица.
        Она хмыкает, сдерживая его.
        - Мне было не трудно узнать - в интернете полно информации о тебе. Бокс все-таки стал частью твоей жизни?
        Ее пальцы скользят по его лицу - шрам над бровью, любимые, ставшие чужими губы…
        - Стал. - Он чуть отпрянул. - Куда мне еще было деть ту злость, что поселилась в сердце, когда ты сбежала от меня.
        - Я не от тебя бежала. - Она порывисто выдохнула. - От себя и от твоей нелюбви.
        - Любил. - Сказал он тихо и снова поддался вперед. - Любил. Всегда.
        - Подожди. - Она выдохнула, но он лишь сильней прижал ее к себе.
        Она припечатана к стене его телом. Голова кружится от их горячего дыхания, низ живота наливается сладкой болью - он хочет ее так сильно, что кажется, их одежда сейчас лопнет по швам.
        Она выдыхает и слегка отталкивает его, кивает на графин с водой. Голос сел, дыхание сбилось. Он идет к столику и наливает ей стакан воды.
        - Я миллион раз потом пожалела, что уехала с ним. - Она подходит к окну, делает глоток, оборачивается.
        Он сидит на кровати и не сводит с нее своих глаз. Смотрит как когда-то давно, и она вновь явственно ощущает это чувство влюбленности. Он нравится ей. Ее любовь не иллюзия. Напряжение невидимым разрядом тока выбивает из комнаты воздух. Она выдыхает и отворачивается.
        Перед глазами конопатое лицо мужа. Тест на беременность. Ее округлившиеся от ужаса и паники глаза.
        - Я все надеялась, что ты найдешь меня. Не знаю почему, но верила. И всегда и везде ощущала тебя. Смирилась лишь после… , - Она запнулась. Она не сможет ему признаться в этом. По крайней мере, не сейчас. - Перед Новым годом он сказал про Питер. У него тетка здесь. Поживем, говорит у нее. А мне все равно было, боль глушила сознание. Одна осталась.
        Она обернулась, когда он шумно выдохнул.
        - Одна. Я не знала как дышать без тебя, не то, что жить. Хотелось забыться, потеряться, раствориться, покончить с собой. А в Питере не было тебя и ничего что напоминало о нас - ни улиц, ни домов, ни запахов, ни лиц. Знакомые смеялись мне вслед, над моей к тебе любовью - наивной и глупой.
        - Не над тобой, Маш. Надо мной, когда ты сделала это.
        Они замолчали. Маша мотнула головой.
        - Я старалась не думать о тебе, Макс. Не вспоминать. Запрещала себе, била по щекам, губы до крови кусала, только чтобы не реветь и почти получалось. Сорвалась, только после… когда возвращались из бол… - Она хмыкнула. - В общем, у него пакет в руках лопнул, апельсины рассыпались по снегу.
        - Что? - По его лицу скользнула тень. Глаза потемнели.
        Маша облизнула пересохшие губы.
        - Иду и кажется, что ты где-то рядом, как будто даже в морозном воздухе твой запах ощутила. Сердце стучит как бешеное. Ноги дрожат. Апельсины эти по земле, как тогда на полу в палате, помнишь?
        Он помнил.
        - И не сдержалась. Разревелась у него на плече. Впервые позволила ему себя обнять. А в глазах ты.
        Он со стоном закусил губы. Закрыл глаза.
        - Где-то рядом машина с диким ревом тронулась - кто-то так отчаянно куда-то спешил, и я подумала, что это знак. Пора и мне отправиться в путь, где нет, и не будет тебя.
        Макс вновь застонал и этот тихий, но отчаянный стон ударил прямо в сердце.
        - Какой же я идиот, Маша. - Горечь заполнила душу. - Какой же я идиот!
        Она поставила стакан на подоконник. В голове отчаянной пташкой бьется мысль - а ты? почему ты не пришел? И когда ты променял меня на нее?!
        
        Он сидит закрыв лицо руками. Она останавливается напротив него. Он порывисто хватает ее и с силой прижимает к себе, обхватывает ее ягодицы и усаживает на себя. Долгий, жадный поцелуй, соприкосновение языков. Ее пальцы в его волосах. Его под ее одеждой.
        Он вжимает ее в себя, вдавливает и с ее губ срывается стон. Их тела полыхают огнем в порочном желании, и она теряет рассудок, связь с реальностью исчезает.
        Его губы жадно блуждают по ее податливому телу, изучают ее заново, вспоминают, а она, задыхается от счастья, что полностью вскружило голову, стонет и плачет от боли потерянных лет. Он нежно приподымает ее и опрокидывает на спину, в тот час, оказываясь сверху.
        Маша открывает глаза. Макс смотрит на нее тем же взглядом, что и когда-то давно, и ей кажется, что вот-вот ее односпальная кровать под ними скрипнет, с кухни послышится гитара отца, и на бежевых стенах гостиничного номера появятся постеры ее любимых музыкальных групп.
        Его руки уже под её блузкой, сжимают грудь, прикасается губами, целует медленно и нежно, и она закусывает губы. Одежда словно таит под его руками, блузка летит на пол, а его пальцы уже под кружевным бельем. Прикасается к ней там, где сейчас сосредоточена вся она, стягивает с нее трусики и торопливо раздевается сам.
        Она восхищенно скользит взглядом по его сильному рельефному телу, трогает пальцами, задыхаясь от неверия.
        И вот она уже без одежды. Полностью обнажена. Он медленно скользит взглядом по каждому сантиметру ее тела и ее с новой силой охватывает дрожь.
        Она дрожит от счастья, удовольствия и… Она стесняется. Узнает и не узнает его одновременно. Взрослый мужчина. Её. И одновременно чужой.
        Маша не выдерживает и тянет его на себя и ощущает ток, переливающийся из его тела в ее и обратно. Он хочет ее, а она готова принять его и раствориться в невесомость.
        - Я так скучал по тебе. - Горячий шепот тонет в ее стоне, когда он разводит ее ноги и накрывает ее рот своими губами.
        Она сжала пальцами простынь, откинула голову, один громкий стон на двоих разлился по комнате, оттолкнулся от стен, завибрировал в ушах. Из его горла - горячий шепот о любви - дежавю - она снова в своей юности. Кажется он весь в ней, не только телом, но и душой. Она, наконец, полна им и осознание этого уносит вдаль…
        Глава 4. Назад в прошлое
        - Словно и не было этих лет. - Прошептала она, все еще дрожа и задыхаясь от пережитого удовольствия, касаясь губами его плеча. - Как будто вот он, новогодний вечер и ты пришел, вернулся, как и обещал.
        Она с грустью усмехнулась. Он провел рукой по ее волосам, поцеловал в лоб.
        - А знаешь, я ведь, глупая, ждала тебя, накрыла стол, но праздник не повторился, впрочем, как и в последующие годы. Та ночь осталась в памяти навсегда и никакая другая с ней уже не сравнится. - Она закусила губы, сказала, наигранно упрямо: - Ты все для этого сделал.
        - Маша. - Он застонал, и в этом стоне она различила неприкрытую боль.
        - Что? - она посмотрела на него. - Ну, скажи, почему ты не пришел? Где и с кем провел ту ночь?
        - Во-первых, ты не глупая, Маша. - Он повернулся, поцеловал ее нежно, едва коснувшись, в самый кончик носа. - И у нас будет новая новогодняя ночь, которая по эмоциям переплюнет ту. У нас их будет тысяча, хочешь?
        - Звучит пугающе. - Маша тихо засмеялась. - Особенно, если сравнивать с той. Да и вообще - тысяча! Я не уверена, что столько проживу.
        Она вытянулась стрункой вдоль его тела, грустно прошептала:
        - Никогда не говори того, чего не будет. И не обещай. Ты уже однажды обещал мне.
        - Я вернулся, малышка. Но опоздал.
        Перед глазами летит и кружится заледенелая дорога, визг тормозов, кювет, небо меняется со снежным покровом местами. Адская боль по телу, холод, ее лицо, что мерещилось перед тем, как он отключился.
        Она, не дыша закусила губы.
        - Я уехал так надолго… - Он с шумом выдыхает, садится на смятой постели. Взъерошил руками волосы. - Маша, прости, но мне надо было уехать, прекратить это всё.
        - Что это всё? - спросила она с болью, ее рука замерла на его шее. - Моя любовь? Я задушила тебя своей любовью?
        Он молчит. Она поднялась, подошла к окну. Руки задрожали от волнения и страха - неужели сейчас он скажет, почему не пришел и она узнает правду, о которой могла лишь догадываться.
        - Что за глупости, малышка? - он тяжело вздохнул. - Ты же сама видела, я был сам не свой. Не хотел я никуда уезжать, не нужна мне была эта учеба!
        - Тогда зачем?
        Луна серебрила желтые воды Фонтанки, что взволнованной рябью шли от дуновения ветра. Напротив, через реку Шереметьевский дворец, в нем музей музыки. В окне второго этажа полыхает свет - она видит очертания человека.
        Маша взмахнула рукой, фигура помахала в ответ. И на душе на смену грустной трели пришла легкость. Совсем недавно она посещала этот дворец, наслаждалась концертом классической скрипки. И как удивительно, даже подумать тогда не могла, что совсем скоро окажется в доме напротив, обнаженная телом и душой для того, о ком в тот час молило сердце.
        Маша улыбнулась, вздрогнула, вскинув голову - свет на втором этаже погас и она обернулась. Максим сидит на краю кровати. Мышцы рук напряжены, по любимому лицу ходят желваки.
        - Не ответишь?
        - Отвечу. - Он смотрит в глаза и говорит: - Я уехал, потому что не мог иначе. Весь на пределе был от нервов, Маша. Они хотели, чтобы я бросил тебя, оставил одну навсегда! Отец с матерью с угрозами и скандалами. Я пошел по наименьшему пути, как мне тогда казалось. Пойти им навстречу, сделать то, что они хотят, но спустя время вернуться!
        Маша горько усмехнулась:
        - Ты так и сделал. Ты бросил меня, так как они и хотели.
        Он хмыкнул в ответ, зло, встряхнув головой:
        - Они не дали бы нам жить спокойно вместе! - он смерил ее долгим взглядом. - Я уехал на время, чтобы они успокоились, чтобы мать с отцом оставили нас в покое, чтобы эта мерзкая Ирина Александровна не пугала милицией. Эта депутатша же ходила ко мне с участковым, с полоумными своими избирателями, которым вешала лапшу на уши и они обвиняли меня во всех смертных грехах. Совратил, только и говорили.
        Он усмехнулся.
        - Но тебе восемнадцать уже было, и она не знала, как обыграть, а так бы закрыли давно. Денег хотела. И я ей дал денег. Но видимо мало. И родители, словно с ней заодно, лишь бы я сломался и бросил тебя. У них планы на меня грандиозные были - столичный вуз, бизнес…
        Макс хрустнул костяшками пальцев, опуская голову.
        - Почему ты не сказал мне об этом сразу? - Маша замерла в сомнении. Снова поверить ему?
        - Зачем? Чтобы ты думала, что я трус? Сбежал от тебя, от ответственности за тебя?
        Маша отошла от окна, прижалась спиной к стене, подняла голову к потолку.
        - Я все равно ведь так и подумала.
        Он невольно выдохнул, посмотрел на ее губы, что по-детски надулись от обиды, на тонкую шею, на грудь с торчащими сосками, протянул руку, жадно глотая слюни.
        - Ну, теперь-то я рядом. Иди ко мне.
        Маша не пошевелилась. Максим усмехнулся, поднялся сам, подошел, заглянул в глаза. Она часто-часто заморгала, прогоняя не прошенные слезы. Его пальцы легли на ее шею, губы в губы - поцелуй чуть грубый, страстный и голодный до головокружения. Она отпрянула, хватая ртом воздух, он ослабил хватку, припал губами к красной от его пальцев шее, обхватил ее бедра. Снова его губы по ее лицу, она закрывает глаза, обхватывая его ногами. Он вжимает ее в стену, дышит горячо, со свистом...
        
        Ее глаза закрыты, тело и душа полны им.
        Его движения глубокие и медленные, дыхание прерывистое, ее - учащенное от удовольствия, что подкатывает к горлу и не дает вздохнуть. Казалось, она все эти годы мысленно бежала к нему, как и сейчас - ей хочется, чтобы он ускорился, чтобы заполнил ее всю до отказа, чтобы сознание взорвалось миллионом осколков…
        Она громко застонала, переходя в крик, когда почувствовала в себе горячие всплески. Бежала и казалось, только сейчас пришла к финишу, когда опустила свою голову ему на грудь.
        ***
        Маша откинулась на спину, бросив руки в стороны. Максим протянул ей стакан воды, она мотнула головой, он сделал сам несколько жадных глотков, поднял с пола свой выпавший из кармана, когда он торопливо раздевался, телефон.
        На дисплее четырнадцать пропущенных звонков, с десяток сообщений. И все от нее, той другой, о которой он не хочет сейчас даже думать. Он небрежно бросил телефон на стол как раз в тот момент, когда он вновь беззвучно зазвонил. Вызов случайно принят. На дисплее пошел отсчет времени телефонного разговора, но Максим уже не увидел этого.
        Он повернулся к той, кому принадлежало и сердце и мысли. Она лежит и задумчиво смотрит на него. И в его груди снова щемит от счастья и радости - она рядом, настолько близко, что можно касаться ее рукой и вдыхать аромат ее тела. О большем и мечтать не стоит. Он улыбнулся ей, подошел и лег рядом.
        - Макс?
        Маша распахнула глаза - желание знать правду саднило горло.
        - Скажи мне, где и с кем ты провел тот новогодний вечер?
        Она поморщилась - узнать правду - страшно. Он повернул голову, ее пальцы заскользили по вороху его волос.
        - Я был рядом, в доме на соседней улице.
        Ее рука замерла над его головой, глаза расширились.
        - Ты был дома?!
        - Почти. В больнице.
        Она отняла ладонь, словно обожглась, глаза и нос защипало. Вот только не надо слез - мысленно сказала она себе, поднимаясь. Маша попыталась встать, но он не дал ей этого сделать, с силой притянул к себе, и она снова легла рядом, покорно положив свою голову ему на грудь.
        - В какой еще больнице? - спросила она дрожащим голосом.
        - Отец порвал мой билет на самолет. На двадцать восьмое декабря. Я вообще озверел тогда. Взял его машину и поехал в ночь. К тебе. За три тысячи километров.
        Он усмехнулся, мотнув головой.
        - Не доехал, малышка, какие-то жалкие десятки километров. Машину занесло. Не знаю как я так.… И видимость плохая была, и дорога заледенелая и не спал толком почти двое суток. Тридцать первого я был в отключке и при любом желании не смог бы встать с кровати. Сотрясение, перелом. Но как пришел в себя, я просто сполз и сбежал. Но тебя уже не было.
        Она замерла, не шевелясь и почти не дыша, вспомнила, что уже утром первого числа ехала в поезде вместе с Алешей.
        - Ты врешь!
        - Не вру. - Он приподнялся над ней. - Тебя не было дома, я чуть с ума не сошел, пока пытался найти тебя. В деревне - родственница панику подняла, соседи - не знают. Только через две недели я узнал, что ты не сдала сессию, а добрые люди из твоей группы доложили, что ты, наверное, уехала с ним - он еще до Нового года купил тебе билет. С другим, понимаешь? Спустя всего два с небольшим месяца после моего отъезда, у тебя уже появился другой мужик!
        В его глазах на мгновение отразилась ярость, тут же сменившаяся болью.
        - Поэтому еще неизвестно, кто кого предал, правда, ведь? Я просил ждать несмотря ни на что.
        Маша замерла. Он не врет?! Она все разрушила сама?
        - И что удивительно - ты сбежала именно с этим… А я ведь просил тебя не общаться с ним, а ты, значит, общалась. Обманывала меня?
        - Не обманывала! Он не был для меня никогда любимым. - Она снова попыталась встать, и Максим отпустил ее. - Я бежала с ним в неизвестность, чтобы закрыть дверь в прошлое, я не могла оставаться там без тебя.
        Маша села на край кровати, прикрывшись покрывалом.
        - Ты обещал вернуться на новый год, а потому на январь я уже не рассчитывала.
        - Я и вернулся тридцать первого, но новогоднюю ночь я провел в больнице. Тебе же нужно было ждать. Я не мог не вернуться к тебе.
        Пунцовая краска залила лицо, щеки заполыхали огнем, Маша растерянно заморгала:
        - Прости, я…Я не знала.
        Он кивнул:
        - Тебя не за что прощать, у судьбы, видимо, были свои планы, но теперь она снова свела нас и я думаю не зря.
        Маша мотнула головой, повернулась к нему, посмотрела в глаза, прошептала:
        - Мы подпишем контракт с твоей фирмой, и можешь уезжать обратно.
        Он усмехнулся, сел.
        - Серьезно? - голос тихий, в глазах насмешливые искорки.
        - Да. Поздно что-то менять. И сложно.
        - Будешь также жить с ним в нелюбви?
        - Он любит меня, этого достаточно.
        - Я тоже. Люблю.
        Она замерла, до синевы в пальцах сжав край простыни. Люблю - кружится его голос в голове, сердце облегченно оттаивает, но злой разум и страх вторят свое и она говорит, на выдохе:
        - Это твое дело.
        Она поджала губы, встала и абсолютно нагая подошла к окну, совершенно не стесняясь своей неприкрытости. В то время как, прожив с Алёшей пять лет, она до сих пор не позволяла себе при нем ходить обнаженной - под его взглядом она чувствовала себя не уютно, ощущала себя куклой на выставке. Взяла из сумочки сигареты, подкурила, порывисто выдохнула, желая, чтобы с никотином вышла вся горечь и из её души.
          - И твое. Дело. - Он довольно потянулся, закинул руки за голову, не без удовольствия окинул ее взглядом - все такая же худенькая и стройная. - Знал бы, что все еще любишь, не сидел бы, сложа руки. Я ведь знал, где ты и с кем - думал, любишь его.
        Он порывисто провел руками по волосам, выдохнул:
        - Столько времени потеряли, но ничего, впереди еще больше.
        - Знал?! - она обернулась - брови хмуро сдвинуты к переносице, в глазах бушует недовольство. - И ничего не сделал?
        - Я думал, ты разлюбила. Зачем унижаться?
        Она хмыкнула, подумав, что ради него могла бы унижаться всю жизнь - она и так уже когда-то ползла за ним на коленях…
        - Я не хочу больше этих разговоров. - Сказала она, мотнув головой.
        - Не веришь мне?
        - Нет.
        - Ну, хорошо, посмотрим. Время все расставит на свои места.
        Она усмехнулась, злость снова отступила - жалкая, наивная, глупая.
        - Ты такой же упрямый, как и раньше. - Она обернулась, кивнула ему: - Упрямый, идешь во всем до конца, только не за любовью.
        Он смерил ее взглядом, всю - откровенно скользя по ее телу, остановил взор на ее лице, сказал сухо:
        - Я не хотел мешать твоему счастью. - Он грустно усмехнулся, закрыл лицо ладонями. - Звучит по идиотски, не правда ли? Но так и было. Да во мне столько противоречивых чувств было, что не высказать словами! И любовь, и ненависть, и обида от предательства. Ох, Маша…
        Она закусила губы, затушила сигарету, сказала, нахмурившись:
        - Любовь и ненависть.
        Она вдохнула свежий воздух после дождя, прикрыла окно, обернулась.
        - Странно, что вы одновременно ворвались в мою жизнь. Неделю назад Галя со Славиком, с которой я не виделась много лет, теперь вот ты
        - По-моему, все очевидно. - Он сел, снова скользнул по ней медленным взглядом, прошептал еле слышно: - Иди ко мне.
        Маша сделала шаг, остановилась, подумав: казалось, он нисколько не удивился словам о встречи с Галей.
        - Ну, иди же, малыш. - Он приподнялся, протянул руку, и она скользнула в его объятия, он обхватил руками ее бедра, притянул к себе, коснулся губами ее живота. Она вздрогнула и расслабилась, положила руки ему на голову, выдохнула, когда его губы заскользили по ее коже.
        - Я все эти годы жил только с мыслями о тебе.
        Он потянул ее на себя, и она снова оказалась в постели. Тело приятно заныло от жарких поцелуев. Его губы горячие и жадные требовали взаимности, и она отвечала ему, отдавалась чувствам, забывая обо всем на свете, забывая дышать, забывая жить. Да она и не жила! Как можно было жить без его запаха, без его родных губ?.. Она почувствовала его руки на своих бедрах, застонала, и мир снова стал ярким - таким, каким и должен был быть…
        За окном ветер беснуется.
        Макс дышит прерывисто, откидывая голову на подушку. Маша раскачивается на нем, задыхаясь, хватает ртом его раскрытые губы.
        В ее сумочке в сотый раз на беззвучном режиме звонит телефон. В ее телефонной книге нет записи - муж или любимый. Там только имена. Не принятый вызов один и тот же - Лёша. На дисплее телефона Макса десятки пропущенных от абонента «Таня» и один случайно принятый - пятнадцать минут безмолвного диалога. Телефоны вновь мигают поочередно, а Макс и Маша в другой вселенной. Они в мире, где только он и она. И этим миром правит любовь.
        ***
        Маша поправила подол юбки, оглядела себя в зеркало. Все отлично. Она красива. И почти спокойна. Со стороны по ее внешнему виду и не скажешь, что она только что была в постеле с … любовником? Если только заглянуть в полыхающие восторгом глаза, да этот румянец на щеках, да опухшие губы.
        Маша улыбнулась, когда он оделся и остановился за ее спиной. Сказала, усмехнувшись:
        - Я теперь твоя любовница? - Мотнула головой. - Поверить не могу и в то, что ты рядом, и в то, что не мой.
        - Не любовница, а любимая. - Он улыбнулся, обнимая ее. - Пусть остальные думают, что им угодно, главное, что чувствуем мы.
        Ее телефон вновь настойчиво завибрировал. Они одновременно посмотрели на свои телефоны.
        - Ответишь? - спросил Макс и, хмурясь, закусил губы. Маша мотнула головой - что она скажет ему?!
        - Ответь. Мне надо тоже позвонить. Я выйду на пять минут. А ты скажи, например, что проводишь время … с Галей?
        Маша хотела сбросить вызов, но Макс добавил:
        - Пусть он успокоится. Мне еще домой к нему тебя отпускать. Не хочу чтобы он совсем озверел там. И да, я постараюсь по максимуму быстро все уладить и забрать тебя от него. Слушай, - Он дернул плечами. - Может, в гостинице пока поживешь? Или давай я сниму тебе квартиру?
        Маша все-таки сбросила вызов. Улыбнулась, дотрагиваясь пальцами до его лица.
        - Не надо. Не так быстро. Быть вместе пока все еще мечта. Мы запланировали, но… Все намного сложней, чем нам хотелось бы... - Она замолчала, закусывая губы, посмотрела на него растеряно.
        - Поговори с ним, - Сказал Максим тихо, показал на телефон и вышел за дверь.
        Время десятый час вечера, она должна быть уже дома, но ей совсем не хочется возвращаться туда. И звонить ему и слышать его голос. За спиной, кажется, крылья выросли, и ей хочется взлететь, упорхнуть на свободу, оставив все не нужное позади. Но, все-таки, Макс прав, позвонить придется.
        Она выдохнула и нажала на кнопку вызова.
        - Ну и где ты ходишь, Машенька? - спросил муж, едва прозвучал первый длинный гудок.
        Маша обхватила чуть дрожащей рукой шею, подошла к окну.
        - Я с Галей.
        - С Галей? - Алеша усмехнулся, гоготнул в трубку.
        - Да, с ней.
        - Его теперь так зовут? - Снова смех. - Имя Галина, а в штанах член?!
        Он засмеялся. Маша скривилась.
        - Ты что пьян? Не неси чушь! - перешла она в нападение. - Я, правда, с подругой. Приду чуть позже. И хватит мне названивать.
        И прежде чем он успел что-то сказать ей, торопливо сбросила вызов и только тогда выдохнула. Сердце стучало как бешеное, ладони стали влажными, а ноги вялыми. Как это оказывается неприятно и плохо для нервной системы - врать, прикрывая измену. Как люди вообще живут на два фронта - семья, любовники. У них что стальные нервы? Ужас.
        Маша обернулась, облизнув искусанные губы. Макс стоял на пороге и тоже выглядел растерянным.
        - Как прошло? - спросили они одновременно и усмехнулись.
        Макс пожал плечами, сказал, отводя взгляд:
        - Да неплохо вроде. - Скользнул по ее лицу. - Если это можно так назвать. Она, кажется, на грани. Думает, что я ей вру и изменяю. Говорит, слышала что-то, но что не сказала.
        Он выдохнул, провел рукой по волосам.
        - Это ужасно. - Маша закачала головой. - Мы причиняем боль другим людям.
        - Слушай, это скверно все, да. Но здесь не место… жалости. Я не хочу жить с ней из жалости или из чувства долга. Я вообще не хочу жить с ней. Я должен сыну, но никак не ей. А от сына я никогда не откажусь.
        Он замолчал. При упоминании о ребенке, по лицу Маши скользнула мимолетная тень, Макс заметил это, но не смог уловить эмоции. Она задумчиво закивала головой, он пожал плечами, поджимая губы.
        Слышно как за окном гудит сигнализация чьей-то машины, свистит ветер, стучит сердце.
        - А ты? Как ты поговорила?
        Маша мотнула головой.
        - Он тоже все знает. Догадывается, по крайней мере. Напился.
        Макс кивнул, подошел к ней, взял за руки. И ей вдруг стало легче, тяжесть, что давила и мешала дышать, отступила. Она прижалась к нему и закрыла глаза, а Максим, провел рукой по ее волосам, поцеловал в макушку и вдруг прошептал:
        - А у меня для тебя сюрприз.
        Она выгнула брови, поднимая голову.
        - Ну, такой себе, на самом деле, учитывая, что тебе домой пора.
        - Я не хочу домой. Чуть позже, но не сейчас.
        - Тогда, - он поджал губы, - быть может немного отвлечемся. Нас ждут в ресторане.
        - Нас? Ждут? Кто?
        Он улыбнулся и заговорщицки прошептал:
        - Пойдем. Скоро узнаешь.
        ***
        Пять минут на такси, и они выходят на углу Вознесенского проспекта и Малой Морской улицы. Здесь на Исаакиевской площади перед ними возвышается четырехзвёздочная гостинница «Англетер», одна из самых первых, что были построены в Петербурге. Старинное здание с историей, неповторимой атмосферой. За неприметным с виду фасадом открывается роскошь мирового уровня и умопомрачительный вид на подсвечивающийся в ночи Исаакиевский собор.
        - Куда мы идем?
        - В Англетер.
        Маша мычит в ответ, крепко сжимая его руку.
        - Из одной гостиницы в другую. Вот жизнь, да? - Максим рассмеялся, когда Маша закатила глаза, притворно хмурясь. Приобнял ее. - Я здесь остановился.
        - В этой гостинице провел свой последний день Сергей Есенин. Здесь его нашли…
        - Да, знаю. - Макс поднял голову вверх и окинул здание взглядом. Прижал ее к себе сильнее и, чуть наклонившись жарко прошептал: - Какая ночь! Я не могу. Не спится мне, такая лунность. Еще как будто берегу, в душе утраченную юность…
        Маша довольно фыркнула.
        - Так мы к тебе?
        - Нет, но если только чуть позже, ночью. - Он усмехнулся. - А пока по плану ужин в ресторане. Здесь просто не только я остановился.
        Они подошли ко входу и Макс пропустил ее вперёд, когда швейцар открыл перед ними двери.
        Маша недоуменно нахмурилась, хотела уточнить что он имеет в виду, но к Максиму уже подошел один из постояльцев. Протянул ему руку, сказал, торопливо:
        - Добрый вечер! Я в предвкушении вашего боя, держу кулаки, желаю только победы!
        - Спасибо.
        - Вы тоже здесь с женой остановились?
        Маша и Макс переглянулись.
        - И мы с семьей здесь же. Гостиница элитная, роскошная, так и думал, кого-нибудь увижу. Жена все звезд высматривает, а я вот вас приметил! Тоже боксом в молодости увлекался. Слежу, слежу за событиями.
        От мужчины немного пахло спиртным, но одет он был дорого и очень стильно. Маша сжала руку Макса, потому как незнакомец разговорился еще больше. Макс улыбнулся ей, ответил ему:
        - Да, спасибо, сам бы от победы не отказался.
        - Как подготовка? Полным ходом?
        - Послезавтра на подготовительные сборы, месяц на базе, потом две недели здесь, но, а уж потом мне ваша поддержка как раз и пригодится.
        Мужчина вновь схватил Максима за руку, пожимает, что-то говорит, а Маша замерла. Уезжает. Через два дня?..
        Мужчина, наконец, отпускает их. Макс сжимает ее руку и ведет в ресторан итальянской кухни, что расположен здесь же в отеле на первом этаже.
        - Ты что скоро улетаешь? - Сердце сжалось.
        - Ненадолго. Думал здесь уже до боя останусь, но тренер все переиграл. У него семь пятниц на неделе. Да знаешь, это даже и к лучшему. Все решу. Не хочется по телефону говорить с ней об этом.
        Маша усмехнулась, мотнув головой. Ей все еще не верится, что все его слова и планы могут стать правдой. Слишком все сложно, но она подождет и посмотрит.
        - Ты сказал, что нас ждут. А кто, я не поняла?
        - Смотри сама!
        Перед ней раскрываются двери и они входят в большой красивый зал. Играет живая музыка, снуют официанты в белоснежных костюмах, звучат перезвоном хрустальные бокалы и слышен смех…Гали?
        Маша округлила глаза. За столиком у окна сидело её прошлое во всей своей красе. Кто бы слышал, как они закричали. Галя взрослая уже деваха завизжала, подпрыгнув, да так громко, что проходящий мимо официант чуть не уронил поднос. Славик поднялся из-за стола, что-то вскрикнул и улыбнулся во весь рот, а Денис - господи, а он-то здесь откуда?! - поднялся и хлопнул в ладоши.
        - Я глазам своим не верю! Вы снова стоите рядом?! - Галя засмеялась и притянула Машу, ошеломленную увиденным, к себе. - Ну вот, наконец-то, Машуль, в твоих глазах плещется счастье! Господи, как они горят! Макс! - она обернулась к нему: - Ты видимо, отлично постарался, раз уж вернул ее к жизни. Ахаха!
        - Галя! - одернула ее Маша, густо покраснев, и посмотрела на Дениса.
        Тот поджал губы, перехватывая ее взгляд и добродушно улыбнулся.
        - Да ладно, что я такого сказала! Это же правда, и лично я рада за вас.
        - И я! - Славик протянул им бокалы с шампанским. - Мне твой Леха, Маша, никогда не нравился! То ли дело Макс!
        Макс довольно рассмеялся, хлопнув его по плечу. Денис же сказал:
        - Ну что, выпьем за любовь?
        Галина прижала Машу к себе, Максим с Денисом о чем-то перемолвились и оба как по команде посмотрели на нее. Стоят, улыбаются, почти не изменившиеся. Славик рядом что-то тараторит, и Галя вновь громко смеется. Они берут бокалы, и звук соприкасающегося стекла разносится по залу.
        ***
        Максим прижимает ее к себе, кружа в медленном танце. В центре зала танцуют только они одни. И ее голова кружится от выпитого шампанского, счастья, вернувшейся юности. Она хочет каждый день проводить так: с ним, с друзьями, жить легко и счастливо.
        Максим веселый, светится от счастья, излучает легкость и уверенность. Галина обнимает своего Славика, и Маша почему-то думает о муже - он полная противоположность Макса. Он больше замкнутый, чем общительный. На его лице не часто сияет улыбка. У него почти нет друзей. Он трусливый и зависимый. От нее.
        Макс вырывает ее из мыслей. Его руки скользят по ее спине и ложатся на бедра.
        - Скажи, наша встреча случайность или ты меня искал? - она осторожно, почти не касаясь, провела губами по его лицу.
        - Искал. - Он вернул руки на ее талию, прижал к себе. - И давно нашел.
        Внутри все замерло. Искал!..
        - Кстати, в вашей квартире новые жильцы.
        Музыка на мгновение стихла, но почти тот час началась новая - медленная и волнующая. Или это близость его тела ее так волнует. Он снова ведет в танце, и она послушно обнимает его.
        - Серьезно? - она нахмурилась, воспоминания запестрили перед глазами отрывками: ее комната, табурет посреди коридора с кипой медицинских журналов, бордовый бра под потолком кухни. - Продажей занимался муж. Странно, даже не сказал, что квартира продана.
        - Я знаю, что ты не в курсе. - Максим вздохнул.
        - Я не была там много лет и уже никогда не побываю. Впрочем, той жизни и той Маши больше нет.
        - Ты не изменилась. - Он заглянул в глаза, улыбаясь. - Такая же красивая и любимая.
        - Любимая, - повторила она и усмехнулась.
        - Прости меня, родная, за эти потерянные годы! Но мы встретились, чтобы все исправить! Ты ведь тоже хочешь этого?
        Маша закрыла глаза.
        - Хочу. Но ничего не вернуть.
        Он громко хмыкнул, щелкнул ее по носу, она распахнула глаза.
        - По сути, нам возвращать то и нечего. Ну что это была за жизнь? Кроме наших ночей и вспоминать больше ничего не хочется. Твои слезы, мои нервы, запреты. А теперь мы взрослые и почти свободные.
        Она кивнула:
        - Грустно. И ужасно. Снова почти.
        Он улыбнулся, нежно коснулся пальцами ее щеки.
        - Не будем грустить, а лучше начнем все с чистого листа. По-взрослому, как и должно было быть.
        - Для меня все было серьезно.
        - И для меня. И я точно знаю, уверен, что у нас все сложится. Ты счастье мое, Маша, по другому быть просто не может.
        Маша интуитивно, всеми частичками души почувствовала такую мужскую мощь от него, такую внутреннюю силу, что спорить и говорить глупости перехотелось. Все-таки он изменился. Внутренне. Возмужал. И хотелось только слушаться его и повиноваться.
        - Я разведусь, ты не переживай. - Сказал он тихо, оправдываясь. - Я не люблю ее. И никогда не любил.
        - Мне страшно. - Маша улыбнулась. - Помнишь, раньше я боялась будущего, а теперь оно меня страшит еще больше.
        Он покачал головой:
        - Бояться нечего. Самое страшное уже случилось - мы потеряли много лет в разлуке. Но все изменилось, когда я прочел твои письма и дневник.
        Маша замерла, нахмурившись. Прочел ее дневник и письма? Как это возможно?
        - Извини, я не поняла. Прочел что?
        - Твой дневник.
        Маша охнула. Из ниоткуда появились мурашки, россыпью пробежались по обнаженному телу, запестрили перед глазами исписанные строки тетради, в нос ударил запах стойкого перегара от отца, нос защекотало от наивно-печальных слез юности.
        - Прочел? - она выдохнула. - Как? Откуда?
        Она замолчала, вспоминая каждое слово, так или иначе, адресованное ему. Максим не сводил с нее своего взгляда, и она смущенно улыбнулась.
        - Там столько слов о тебе и для тебя. Не думала, что ты когда-нибудь это прочтешь.
        Он усмехнулся, провел пальцами по её губам, вновь властно прижал к себе.
        - Не молчи!
        - Не молчу. - Он улыбнулся. - Люблю тебя, моя коровка!
        Она засмеялась, слегка ударила его по плечу.
        - Я так и не стала коровкой, если ты не заметил еще!
        - Заметил! - он задышал в лицо, почти касаясь губ: - Не стала. Вобла моя!
        Маша, сдерживая смех, прошептала:
        - Только попробуй добавить - сушеная!
        Их общий смех заполнил пространство - на душе тепло - цветет сирень. Он рассказал о дневнике, о новых жильцах ее квартиры, а Гале, что вызвалась ему помочь.
        - Вот она! - прошептала капризно Маша, направляясь к столику, где сидели друзья. - То-то она весь вечер о тебе выпрашивала. Справки, значит, наводили!
        - Наводили. - Согласился Максим и, схватив ее за руку, остановил. Накрыл ее рот своими губами. Маша горит от поцелуя. Друзья восторженно охают.
        За разговорами за столом пролетел еще час. Галя с Машей непрерывно смеялись, Славик, не переставая шутил, Максим рассказывал истории, что случились с ним и его друзьями за эти пять лет, Денис поддакивал и добавлял подробности. Маша смеялась искренне, счастливо, но несколько раз поймала себя на мысли, что ей, например, рассказать то особо и нечего. Она эти пять лет много училась, много работала, много грустила и почти никак не развлекалась. И сегодня, она, быть может, впервые так много смеется.
        У Максима снова разрывается телефон и он, не выдерживая, встает и уходит поговорить. Галя, как и в юности не отлипает от своего Славика. Тот уже изрядно пьян и они о чем-то тихо спорят.
        - Маш, рад тебя видеть, - Денис улыбнулся, подливая ей еще вина.
        - Я тоже тебя рада видеть. Ты как здесь оказался?
        Он усмехнулся, окидывая её взглядом.
        - Не изменилась ты нисколечко. Похорошела только если еще больше.
        Маша вспыхнула от комплимента.
        - Я вчера прилетел. Со Славой созвонились, он здесь, Макс здесь, Галя, ты… давно не виделись такой компанией. Думаю, а почему бы и нет. Как ты?
        Она пожала плечами, сказала смущенно:
        - Вроде неплохо.
        - Лучше чем до? - в его глазах добрая усмешка.
        - Ты знаешь, да. Намного. А ты, не женился?
        - Нет, нет, Маш, ты, что какие мне жены, дети! Эта тема не для меня. Какой из меня семьянин, примерный человек и прочее. Нет. Я одинокий волк! Как там поется? - он защелкал пальцами, - я одинокий бродяга любви Казанова!
        Маша рассмеялась.
        - Дети еще. Тут залетела от меня одна, так я чуть не поседел. - Он запнулся, бросил взгляд в сторону идущего к ним Максима. - Да, там такая история… В общем дети не мое. Так, понянчиться пять минут могу. Крестник вот у меня, например, сын Макса - улет пацан! Поиграл, подарок купил и хватит, а чтобы воспитывать, ответственность нести, это нет - увольте.
        - О чем вы? - спросил Макс, присаживаясь за стол.
        - Да про жен и детей, - отозвался Ден, чокаясь с ним бокалом. - Сын говорю у тебя классный.
        Денис пьет залпом, закусывает, а Макс и Маша смотрят друг другу в глаза. Маша не выдерживает и отводит взгляд первой. В его глазах растерянность - всякий раз, когда речь заходит о сыне.
        - Ну да, - тихо произносит Макс. - Классный.
        ***
        Время - за полночь. Они все целуются, обнимаются, Галя, Денис и Слава заходят в лифт. Они живут на третьем этаже почти в соседних номерах. А Макс и Маша поднимаются по лестнице на второй, в его номер. Ее муж и его жена больше не звонят - телефоны не выдержали такого напора и разрядились. Вот и хорошо, значит им никто, не будет больше мешать.
        Пока Маша принимала душ, Макс задремал. Она скинула полотенце и забралась к нему в кровать, осторожно легла рядом. Он спит. Дыхание ровное. Маша закусила губы. По щеке покатились слезы - счастья, отчаянья, сожаленья. Хотелось не просто плакать, а реветь, кричать во весь голос. Как же она сейчас одинаково счастлива и столь же несчастна. Вот он - рядом - ее мир, ее жизнь, ее прошлое и настоящее. И что же будет дальше? Думать об этом не хотелось. Она знала одно - еще одного расставания она не выдержит, уж лучше смерть - побег уже не совершить.
        Она сглотнула слезы. Осторожно, чтобы не разбудить его, повернула голову. Он заворочался, закинул руку за голову, пальцами правой руки коснувшись ее щеки. Обручальное кольцо блеснуло в свете луны.
        - Почему все так? - прошептала тихо и упала ему на грудь.
        - Малышка, не плачь.
        Его хриплый ото сна голос пролил бальзам на истерзанную душу.
        - Я никуда больше не денусь. Ты ведь хочешь этого?
        - Хочу. - Она шмыгнула носом, прикоснулась губами к его груди, провела языком, оставляя влажный отпечаток. - Больше жизни хочу.
        - Значит, так и будет. - Он задышал ртом, сжав пальцами ее волосы, когда она, не отрывая горячих губ от его тела, медленно спустилась ниже.
        - И я все также люблю тебя! - она поцеловала его живот, провела языком, слегка прикусила, почувствовала, как напрягаются мышцы пресса.
        - Я знаю.
        - Ты всегда так отвечал, - она улыбнулась, капризно вскинув голову. - Я тебе о любви своей, а ты…
        Он оторвал голову от подушки, посмотрел на нее, сказал, улыбнувшись:
        - Глупенькая моя.
        Маша усмехнулась, опускаясь ниже.
        - Давай, малышка не останавливайся. - Прошептал он, вновь запуская пальцы в ее волосы. - Я очень тебя люблю.
        Семь утра. По небу разлился оранжевой краской рассвет. Горячий кофе обжигает губы и без того травмированные после страстной ночи любви. Маша подула в кружку, Максим улыбнулся. Он всегда пил только кипяток, в то время как она не могла сделать и маленького глотка, пока не разбавит с холодным. Он вновь бесстрашно отпил из кружки, и она с радостью отметила - на его пальце больше нет обручального кольца. Она опустила руки под стол и ловко сняла свое.
        - Там обязательно будет новое. - Сказал он, улыбаясь - все заметит. - Ты ведь выйдешь за меня? Теперь-то можно.
        Он засмеялся. Маша удивленно захлопала ресницами, он усмехнулся, махнул на нее рукой, словно разговор был не столь важен.
        - Можешь не отвечать. Я все равно буду твоим мужем!
        Она растеряно улыбнулась, он вновь засмеялся, кивнул на её кофе. Она опустила голову - кружка на столе, напиток черной рекой струится со стола на пол. Она отпрянула - она и не поняла, как выронила чашку из рук.
        - Не волнуйся так. - Сказал он весело и вдруг протянул руку, дотронулся пальцами до ее щеки. Она безмятежно закрыла глаза, он подвинул стул и притянул ее к себе. Маша уткнулась ему в грудь, а он легонько щелкнул её по носу и вдохнул носом запах ее волос.
        - Я не хочу больше расставаться с тобой. Как мне снова отпустить тебя? Как верить, что ты уйдешь не навсегда.
        Он поцеловал ее в лоб, заглянул в глаза.
        - Верь, Маша.
        Она выдохнула:
        - Поверить? Снова? Я боюсь…
        - Поверь.
        Она облизнула губы, посмотрела ему в глаза, подняв голову.
        - В этот раз я точно умру.
        - Глупая! - он нервно дернул плечом. - Не говори так. Мы расстаемся всего на неделю, две... За это время я подам на развод, и вернусь в Санкт-Петербург уже абсолютно твоим.
        Маша кивнула, он нахмурился и вдруг сказал:
        - А поехали вместе?
        - Нет. - Она резко мотнула головой. - Я не готова вернуть сразу все прошлое. Извини.
        - Понял. Через месяц наш поединок во дворце спорта Юбилейный, за пояс чемпиона. - Он усмехнулся. - У тебя сейчас такой взгляд, как тогда, в тот мой последний любительский бой перед нашим расставанием.
        Она опустила глаза, вспомнив, на что пошел он ради нее, ради денег, которых она не потратила.
        - Быть может, пояс будет моим. Я шел к этому очень долго. - Он улыбнулся. - Но еще дольше я шел за тобой. Ты - моя главная победа, Маша. И теперь, я просто так не отступлю, даже не думай.
        Она кротко засмеялась, уже ощущая, как ее тело наливается грустью. Он вызвал ей такси на ближайшее, себе на полдень в аэропорт Пулково. Решили, что чем раньше он улетит, тем быстрей вернется…
        Долгий поцелуй, слияние рук, сплетение пальцев. Одно дыхание на двоих, один короткий вдох, медленный долгий выдох. Её такси. Машина отъезжает, он идет следом, взмах руки, её слезы. Он возвращается в сибирский город, к жене и сыну - контракт ему действительно был не нужен. Она уронила голову, закрыла глаза. В голове гулом его голос - жди меня, Маша, жди.
        
        Она всхлипнула, водитель растеряно посмотрел на нее в зеркало заднего вида.
        - Включить музыку повеселее? - спросил он, улыбнувшись.
        Маша усмехнулась, вытирая слезы с лица:
        - Нет, спасибо, мне ничто уже не поможет.
        Глава 5. Не отпускай меня
        Такси остановилось у третьей парадной. Улица Николая Рубцова - когда-то она читала стихи этого поэта, а теперь живет на улице в его честь. Она нервно поправила волосы, заправила желтую блузку в шифон юбки, вспомнила строки поэта - «До слез тебе нужны родные стены, но как прийти к желанному концу? И впрямь, быть может, Эго цвет измены, а желтый цвет как раз тебе к лицу…».
        Алеша сидел на диване в одних трусах, пивной живот некрасиво выпирал, закрывая собой обзор на растянутые семейники, цвета пыли. Маша поморщилась, отводя взгляд - перед глазами подтянутый пресс Максима. Муж громко хмыкнул, она вновь окинула его взглядом. На бледном лице конопушки, на шее - пятно от волнения, в одной руке бутылка виски, в другой - пульт от телевизора. На экране мелькает заставка - начинается бокс.
        - Явилась? - он издевательски усмехнулся. - Вот, посмотри, рекламу.
        Он кивнул в телевизор, она повернула голову, устало скидывая обувь. Привью предстоящего боя - на экране боксер из Америки и её Максим.
        - Твой ненаглядный встретится на ринге с действующим чемпионом мира, как думаешь, заберет себе пояс и титул, или его размажут по рингу, как сопли?
        Маша поморщилась, выдохнула:
        - Замолчи. Он не мой, ты же знаешь.
        - А ты его?
        - А я еще твоя.
        Алеша разразился смехом.
        - Серьезно? Вот неожиданность! А что, он не удовлетворил тебя? - Муж бросил пульт на пол, поднялся, пошел на нее, пошатываясь. - Была же с ним, сука? Трахал тебя?
        - Перестань! - Маша вяло отмахнулась, когда он подошел и схватил ее за ворот блузки. - Отпусти, с ума сошел? Что ты себе позволяешь?
        - А что хочу, то и позволяю! Ты же сама сказала, что ты моя.
        - Жена, а не вещь!
        Звонкая оплеуха обожгла лицо. Маша зажмурилась, опустила голову, затряслась. А мужа уже не остановить - в его глазах блеск от вседозволенности и полного превосходства над ней. Снова звонкий щелчок и Маша падает на пол. На губах кровь, во рту ее соленоватый вкус - привкус стали. И перед глазами вспыхивает картинка юности, а ведь она ее почти забыла - Игорь наклоняется, хватает ее за лицо, держит сильно - одной рукой, сжимает скулы, второй бьет по щеке, пока она не начинает захлебываться кровью.
        Маша открыла глаза - разъяренное лицо мужа в сантиметре от разбитых губ.
        - Сука! - прошипел он и снова замахнулся. Она со всей силы толкнула его, отползла в коридор, но ее сопротивление только взбодрило его - в глазах в точности такой же блеск, что и у давних обидчиков. А все потому, что он с ними одной сути - жалкое ничтожество, умеющее унижать только слабых. Был бы здесь Максим - он и двух слов не связал бы.
        Алеша тем временем скривился и двинулся на нее. За спиной стена, деваться некуда. А перед глазами уже не высокие потолки их квартиры, а облупленные стены подвала. Сырость и смрад. Мрак в их глазах, что смотрят на нее издевательски. Игорь держит ее руки, заведя за спину, Матвей кусает ее кровавые губы, Леня терзает невинную грудь. Из горла хрип и стон - от крика сел голос. И она не кричит, а лишь мычит, понимая, что деваться некуда - боль по телу - она растоптана и унижена, изнасилована ими тремя, что по-очереди нависали над ней, и она видела, как из открытых их ртов на нее летели их слюни.
        - Не трогай меня! - прошептала Маша, встряхивая головой и поднимаясь - повторения такого она никогда не позволит. - Ты не имеешь права.
        Звонкий удар, шум в ухе. Расстегнутая сережка, что дарил он ей на годовщину свадьбы, упала на пол. Бриллианты заблестели на полу, средь брызг крови, что капали из ее рта. Боль разлилась от уха к голове, и Маша прокричала, бросаясь на него:
        - Не трогай меня!
        И откуда в ней столько силы - хлесткие удары ладонями, быстрые и сильные - пальцы горят, немеют от боли. Алеша, прикрывая голову руками, отступил назад. Он уже протрезвел и осознал, что был не прав, а она все бьет его по лицу и телу и не может никак остановиться. Ударив в последний раз, она с воем упала на пол - ладони покраснели от боя, голова загудела от отчаянья.
        - Я ненавижу тебя! И всегда ненавидела! За то, что повстречался мне тогда, за то, что увез меня от него, украл мое прошлое, навязал эту пустоту, что заполнила всю мою душу!
        - Маша. - Муж опустился рядом на колени. - Прости, я не знаю, что на меня нашло.
        - Ненавижу!
        - Не говори так, прошу тебя! Я же не заслужил этого!
        Она отпихнула его руки, поднялась, он поднялся следом, преградил ей путь. За спиной стена коридора, она прислонилась к ней.
        - Как мне удержать тебя, Маша? - его шепот заполнил пространство. - Я же умру без тебя.
        - А я без него.
        Алеша вздрогнул, обхватил ладонями ее лицо. Его губы дрожали - она не хотела этого видеть, а потому отвела взгляд, зажмурилась - пред глазами длинный коридор техникума - она сидит на холодном подоконнике, он стоит напротив. Улыбается, в медовых глазах любовь и обожание, но она не улыбается в ответ как тогда, а встает и уходит - и нет того первого их разговора, нет прогулки в парке - его нет в ее юности, а значит, нет и в будущем.
        - Я же так сильно люблю тебя! - его голос - отчаянный всхлип.
        Она вздрогнула, когда его ладони заскользили по ее телу - шея, грудь, живот. Он обхватил ее ноги, падая на колени. Она открыла глаза - его лысеющая макушка, дрожь в плечах, его взгляд - медовые глаза смотрят с обожанием.
        - Я же все для тебя! Всю жизнь тебе одной, Машенька!
        - Леш, перестань, не надо. - Собственный голос звучит жалкой трелью. Она сделала шаг в сторону, он на коленях пополз следом - плачет, не боясь и не стесняясь горьких слез.
        - Прошу тебя, не надо!
        - Маша! - он бросился на пол, целуя ее ноги. - Не бросай нас! Не иди к нему! Он же наиграется с тобой и снова бросит.
        - Я сама разберусь! - Маша отпихнула его, тело сотрясло дрожью. - У нас с тобой все равно ничего не вышло.
        - Выйдет, Маша, выйдет! Ты только забудь его. Ты же жила им все эти годы, потому и не вышло. Забудь его, отпусти!
          Последнее он прокричал с такой болью, что сердце отозвалось стоном.
        - Прости меня, Алеша, прости! Я не к нему ухожу, я просто хочу остаться одна. - Она бросилась к дверям, он крикнул в спину:
        - Он же все это время знал - где ты живешь и с кем! Знал, и ничего не сделал, чтобы вернуть тебя или хотя бы просто попросить прощения!
        Маша остановилась, замерла в дверях, обернулась. Леша усмехнулся, сказал тихо, все еще стоя на коленях:
        - Знал и ничего не делал. Не веришь? Спроси у секретаря, она подтвердит тебе.
        - Я знаю про это. Он мне сказал, что интересовался моей личной жизнью.
        - И что? Ты не сделала выводы?! - Алеша оскалился. - Он же боец, чемпион - проигрывать не в его правилах, так почему тогда даже не дал твоим чувствам шанса? Потому что не нужна была - не сейчас, ни тогда. Ты для него просто игрушка, доступная и нежная, готовая ради него на все. Мужикам такие нравятся. Ты же без гордости с ним была, без уважения к себе - только Макс, все для Макса. Он же делал с тобой, малолеткой, что хотел. А ты наматывала себе на уши эту лапшу о любви, ублажала его - молодого и горячего с бушующими гормонами. А он изменял тебе - все знали, даже я! Уж сколько раз видел девчонок в его машине, пока ты в больнице лежала, пока в деревне жила, пока вечерами картошку ему жарила. Он жарил других! Дура, ты Машка! И я не лучше…
        Маша облизнула губы, всхлипнула - неужели она все еще так наивна? Не хочется верить ни одному его слову, хочется верить тому другому, что снова напел о любви. Разве может он быть таким низким и мерзким?! Он другой, она знает и верит в это.
        - Не верю. Не правда! Он любит меня и всегда любил! - Маша схватила с пола туфли и сумку, выбежала из квартиры, больше не оборачиваясь на его стон.
        - Дура ты, Машка! Дурра!
        ***
        По салону просьба пристегнуть ремни.
        Макс давно уже это сделал, а Денис и не думал ещё, его куда больше интересует сидящая на соседнем ряду блондинка. Он бросил на неё взгляд, когда она громко рассмеялась на одну из шуточек друга. Денис расплылся в улыбке, что-то ей говорит, перекинувшись через сиденье, а она светится от удовольствия.
        До Макса долетают обрывки фраз - стандартная речь из уст Дениса - каждую новую девушку он клеит по одной и той же схеме.
        Блондинка вновь смеется и даёт ему свой номер телефона. Макс усмехается, снова смотрит на неё. Она чем-то похожа на Татьяну, а значит точно в его вкусе. Денису такие нравятся.
        В салоне приглушают свет. Просят отключить телефоны. Он торопливо пишет два сообщения:
        Малышке: Сейчас взлетаем. Жди меня, родная, я скоро вернусь и обниму тебя. Зацелую тебя, моя крошка! Уже скучаю. ЛЮБЛЮ!
        Анне: Спасибо.
        И отправляет фото.
        "Я тоже тебя люблю! Жду! Хорошо долететь, любимый!"
        Маша убирает телефон на край стола, закусывает губы. Скользит пальцами по стаканчику с кофе, смотрит в окно. Опять дождь. В огромных уже лужах отражаются высотки. Там, в доме напротив, на двадцать первом этаже находится её супруг. Заливает горе алкоголем и все пишет, пишет ей сообщения.
        …Я умру без тебя, Маша! Я сойду с ума!
        Куда ты пошла? Вернись.
        Почему не отвечаешь?!
        Ты что опять с ним? Никогда бы не подумал, что такая гадина!
        Маша скользит взглядом по кафе. Семьи, дети, влюбленные парочки. Десять минут спокойствия и опять шквал сообщений.
        … Он ничтожество, а ты дрянь! Вернулась быстро домой!
        Я его в порошок сотру, поняла!?
        Машенька, прости, я идиот. Я успокоился, приходи, поговорим по-хорошему… Я прощу тебя, слышишь, во имя нашей любви…
        Она не хочет сейчас домой. Не хочет его пьяного видеть. В глаза его смотреть не хочет и не может. Совесть все же мучает, она поступила плохо, но Макс, прав, здесь не должно быть месту жалости. И из благодарности не будет. Она больше без любви не будет!
        Маша пьёт остывший уже кофе, дрожит не то от холода, не то от боли. Максим уже летит в самолёте. Она зачем-то зашла на сайт и посмотрела табло прилета и вылета. Его самолёт уже в небе. Проходят минуты, а их разделяют уже сотни километров. Осознание этого болью отдаётся в сердце. Как же хочется уткнуться в его грудь носом и дышать, дышать, дышать. Только рядом с ним она чувствует запах и вкус жизни!
        Два часа дня. Она заказывает ланч. Аппетита нет, но тело словно налилось тяжестью. Голова болит. Поехать бы в офис, поработать, да чувствует, что не дойдет и все равно ничего из нее не выйдет. Какие отчеты, планы, совещания - она двух слов сейчас связать не может. В голове шум голосов - горький шепот мужа, она теперь тоже предатель; жаркий шепот Максима - люблю и всегда любил.
        Официант приносит заказ, смотрит сочувственно. Она сидит здесь с девяти утра. На её блузке чуть заметные высохшие капли крови, что капали с разбитой губы, глаза красные и воспаленные от недавних слез и опустошенности.
        Она глотает кусочки еды, те комом застревают в горле.
        Телефон дрожит от вибрации. Новые сообщения. Он уже пишет с ошибками, пропуская знаки препинания. Алкоголь забрал его в свой морок. Он точно уже изрядно пьян.
        …Побойся Бога, дрянь! Господь все видит! Будешь гореть в аду, я тебе отвечаю.
        Маша жмурится.
        Летопись пятилетней жизни в браке пестрит перед глазами. Он всегда казался тихим. Спокойным. Рассудительным. Пока не пил. Как же она удивилась впервые увидев его в усмерть пьяным. Все пьют, выпивают, и все по-разному. Максим сразу становился сонным и мягким, как котенок, ложился спать, прижимая ее к себе. А Леша бесновался. В него словно демоны вселялись. И ему хотелось говорить, говорить, рассуждать, спорить, вспоминать все плохое и раз за разом, по кругу перемалывать. Она всю юность бежала от родителей, тонущих в хмельном тумане, бежала, чтобы споткнуться, врезаться в это черное марево в браке. И, слава богу, что пил он крайне редко. Но если вдруг выпивал...
        В ушах шумит его пьяный голос - сразу гнусавый, издевательский, разительно отличающийся от его обычного. Мой отец пьяница, дед алкаш, а я чем хуже? Иногда можно, расслабиться. Алкоголь душу успокаивает, поняла?!
        Она не понимала, но делала вид, что он прав. Телефон дребезжит. Она устало опускает голову и смотрит на экран.
        … Дрыань тааакая… Пригрел на груди змею. Щмеища, ты Машка!!!
        Идёшь? Долго ещё ждаррть?
        Машенька прости дурака…
        Не будешь с ним поняла никогда и не думай.
        Я тебя в люди вывел гадость такую, а ты?!
        Как была дворовой девкой, так осталась!
        Маша платит по счету. Берет сумочку, выходит на улицу. Поднимает голову к небу и стоит. Мелкая морось бьет по лицу. Телефон пиликает без перерыва. Мужа прорвало. Когда он раньше так выпивал, его гнев на неё практически не распространялся. Он вспоминал всех подряд из своего прошлого, из юности - одногруппники его не ценили, с работы коллег - они все глупые и завистливые, компаньонов и конкурентов - притворяются друзьями пока деньги рекой. Сыпал проклятиями и трясся от злости. Вспоминал школьные годы, рассказывая ей о своих мелких неудачах. Все помнил, каждую мелочь. Злопамятный. А так и не скажешь. Трезвый он одуванчик.
        Маша мотнула головой. Впереди видно, как небо рассекает белая полоска - где-то в облаках летит самолет. Посмотрела на телефон и мир пошатнулся.
        … Помойная девка!
        А его пусть размажут по рингу, пусть сдохнет там! Что он думает, дал мне тогда в нос, и я забыл!?
        Где ты!? С ним!? Давайте, голубки приходите!
        Он мне в нос дал, а я потом с тобой ночи проводил, да так хорошо, что его наследничек приставился!
        Помнишь!? Помнишь!? Сопли, слюни в больнице пускала, оплакивала свою потерю! Я тебя утешал, а сам горел от счастья! Нет больше Макса в тебе, моя!
        Маша пошатнулась, проковыляла несколько метров и перед глазами вспыхнула темнота. Холодный асфальт твёрдый и мокрый. Ладони и пальцы в ссадины, колени в кровь.
        Тест на беременность. Её паника, стыд, страх, огромное счастье от мысли, что Макс не ушел, что он навсегда теперь останется с ней. Внутри неё частичка этого предателя, сила их любви. И она дышит полной грудью от восторга. Неделя, две, три. И все кончено. Замершая беременность. И он, её будущий муж, ведёт её за руку в кабинет к врачу.
        Люминесцентные лампы на потолке. Жёлтые разводы. Холодное неудобное кресло. Врач в круглых очках. Хлопок перчаток, хруст металлических инструментов. И она летит, летит в тягучую пропасть и слышит голос Максима, повторяющий в голове: Ты со мною забудь обо всем, эта ночь нам покажется сном, я возьму тебя и прижму как родную дочь…
        ***
        …Анна с самого утра раскладывает по местам вещи. В комнате сделан ремонт. Отвлекается, когда на телефон приходит сообщение. Открывает и с тихим вскриком замирает. С фотографии на неё смотрит повзрослевшая Маша в объятиях Максима. На их лицах счастливые улыбки, в глазах вновь вспыхнувший огонь их любви…
        Макс почти задремал. Четыре часа полёта. Но Денис вновь растолкал его, заглядывая в лицо, спросил:
        - Как она? Маша то?
        Макс мотнул головой, сбрасывая сон.
        - Ничуть не изменилась. Давно надо было это сделать.
        Денис хмыкнул, улыбнулся, щурясь
        - Сразу дала тебе? Неужели так скучала.
        Денис усмехается, качает головой. А Максим закипает от гнева.
        Он закусил губы, медленно глубоко вздохнул и только после этого посмотрел на него, повернув голову.
        - Денис, мы будем вместе. Я прилетаю и подаю на развод.
        Денис выгибает брови. Смотрит на него, не моргая.
        - Серьёзно? Я думал, ты шутишь. - Улыбается, толкая его в бок. - А может, переспал, вспомнили юность, да и ладно?
        - Не ладно, Ден.
        Его голос - сталь. В глазах огорчение. Другом. И его словами.
        - Да ладно ты, остынь. - Денис смущённо усмехается. - Я так, сказал, не подумав.
        Они отворачивается друг от друга. Денис ерзает на месте, делает вид, что что-то поправляет. Макс дышит медленно, пытаясь успокоиться.
        - А с Танюхой что?
        Макс дёрнул плечом.
        - Она же свихнется.
        - Жалко? - Усмехается Макс хладнокровно. В глазах друга миллион эмоций за секунду. - Так возьми и пожалей. Не в первый раз по-любому.
        - Макс, ты что!? - вспыхивает Денис, повышая голос. - После вашей свадьбы ни разу и не было, я же тебе говорил. Мы же все решили с тобой тогда!?
        - Ага. - Макс откидывает кресло, закрывает глаза.
        Денис возится, выдавая свою тревогу. Никак не может усесться. Макс ухмыляется.
        На той даче было много народу. Вино, музыка, шашлыки. Его друзья радовались жизни. Он улыбался им в лица, а в груди все ещё тлел пожар. Ничего не получалось, все из рук валилось. Следующий свой важный бой он проиграл. Из института отчислили. Мать и отец не разговаривают. В голове сбежавшая от него Маша. Музыка, ночь. Он спит и не спит, лёжа на диване. Тело ноет от ударов соперника, от давних переломов, что, кажется, вновь не так срослись, сердце медленно стонет. Он забудет её. Боль не бывает вечной. Напротив, на большом кресле возня, там Таня и Денис что-то делят, спорят, целуются. Кажется, занимаются сексом, потом снова ссорятся. Он засыпает. Сны рваные, комками, обрезками. Всё чёрное и непроглядное.
        Он пьян и она пьяна. Макс, открывая глаза, видит её лицо - светлые волосы, зелёные глаза, пухлые губы. Она не его маленькая Маша, но она целует его, стягивает одежду. А ему все равно. Ему плевать.
        Оттолкнул, а она обратно.
        Снова садится на него, трется телом, облизывает губы. Перед глазами Маша на груди у другого, его руки, прижимающие к себе. И Макс со стоном хватает её, Татьяну, бросает на диван и рвёт на ней платье. Та стонет от восторга, ей нравится его напор и сила. И он берет её, предлагающую себя... А спустя два месяца он уже был женат.
        Маша опять в этом же кафе. Незнакомая женщина помогла ей дойти до столика. Теперь её блузка не только в пятнах крови, но и грязи.
        - Спасибо, все хорошо, - Маша улыбается через силу, - просто немного переволновалась. Сейчас успокоюсь и пойду домой. Спасибо.
        Женщина кивает, уходит.
        А Маша ненавидящим взглядом смотрит на экран телефона. Муж пишет бессвязные слова, сыплет проклятиями. Совсем сдурел.
        … Не хочешь по хорошему, будет так… Или нет… Как твой папаня сейчас, поняла? Грех тебе на душу, гори в котле, в огне, в аду!
        Этот вечер, в отличие от вчерашнего был чертовски холоден. Маша, обхватила себя руками, когда ветер ударил в лицо. Содрогнулась и вошла в подъезд.
        В квартире тихо. Пугающая тишина сковала горло колючим ошейником, в глубине сердца колыхнулось что-то тревожное, так старательно забытое.
        - Леш, я вернулась. - Прокричала она и поежилась от собственного крика и от воя ветра, что донесся с открытой двери на кухню.
        Делает шаг и замирает. Прислушивается. Сердце стучит так громко. Оглушительно. На кухне шорох и звон стекла.
        Она подходит и замирает в дверях - муж стоит на стуле, посреди кухни, на шее кольцо из веревки, сжимаемое дрожащей рукой.
        Маша поперхнулась, застрявшими в горле словами - показалось над его головой бордовый бра.
        - Ты совсем спятил? - она прижала руки к груди, сказала хрипло: - Не надо, Леша, это не выход.
        Она отчего-то знает, что он не сделает этого. Он слишком любит жизнь. И это все цирк, лишь бы она вернулась.
        Он кивнул ей, оскалившись, в одной руке бутылка коньяка, вторая просунута в петлю у горла. Она боится повторения. И он боится повторить.
        Алеша кивнул, улыбаясь:
        - Явилась! - потянул бутылку ко рту, слишком быстро и резко. Стул скрипнул под его весом и пошатнулся из стороны в сторону. Маша вскрикнула, отшатнулась, из глаз брызнули слезы. На миг вдруг показалось, что в петле не муж, а ее отец.
        - Убери это и слезь! Хватит, пожалуйста. Я…я не вынесу этого.
        - Интересно, в тебе говорит лишь жалость? Хотя нет - тебе никогда не было жалко ни меня, ни моих чувств. Ты просто не хочешь нести груз вины за мою смерть на своих плечах. Верно ведь?
        Он хрипло засмеялся.
        - Не правда. - Отчаянно прошептала она, выкидывая вперед руки и делая шаг в его сторону. - Я не хочу твоей смерти. Я…
        - Что? - он снова кивнул, пошатнувшись, и она снова вскрикнула. - Что ты, Маша? Будешь всегда моей? Не сбежишь от меня к нему? Давай скажи и быть может, я передумаю.
        - Не сбегу. Буду. Только сними это с себя. - Она зажала рукой рот, подходя ближе. Сквозь слезы увидела, как он спускается на пол.
        Чертов слабак - он бы никогда этого не сделал…
        Он уснул, развалившись поперек дивана и обнимая ее за ноги. Она высвободилась, когда его дыхание стало ровным, прошла в ванную. Закрыла дверь, включила воду. На телефоне пропущенные от Максима, и она звонит ему с бешено бьющимся в груди сердцем.
        Он тоже не может говорить громко. Шепчет, что скучает, что хорошо долетел. Дома скандал. Он еще даже не заикался про развод, а его уже прижали к стенке. И она слышит, где-то вдалеке, очевидно в другой комнате ее крики. Жена что-то говорит, срываясь на визг и он тяжело вздыхает. Они прощаются, толком не поговорив.
        Она почти не спала. Сварила с утра кофе, приготовила омлет. Муж сидит и завтракает и с виду все как обычно, как все пять лет до… Но тишина тяжелым грузом давит на них. Они не говорят и почти не смотрят друг на друга. А потом он встал, сделал шаг в ее сторону и замер. Глаза расширились, лицо покраснело и она испуганно подскочила к нему.
        У Алеши давление и ко всему прочему микроинфаркт.
        ***
        Маша вернулась домой из медицинского центра имени Алмазова, обессилено бросила на пол сумку, ключи от машины. Стянула платок - зачем она его повязала на голову, скинула кофту и юбку, в одном белье прошла к барной стойке, плеснула в стакан сока. Подумав, добавила туда же мартини. Прошло три дня, как они расстались с Максимом, а она уже умирает без него. Ожидание - невыносимо, только вера в его любовь придает сил.
        Она посмотрела на телефон - Максим звонил час назад - и как она радовалась его голосу! И снова нестерпимо захотелось услышать его тихий голос. Сердце забилось бешеной трелью - а что если взять и позвонить?
        Прикосновение пальцев к дисплею и на экране вызов…
        - Макс? - Маша смущенно поднялась со стула, намотала на палец завиток волос. - Малыш, это я. Я так сильно скучаю.
        - Маша?! - спросил женский голос, и она обмерла, чуть не выронив из рук телефон.
        - Извините. Я ошиблась номером.
        Её затрясло. Она совсем не ожидала услышать голос Татьяны, той самой белокурой девицы, что когда-то своим ядом отравляла жизнь. Она, конечно, знала, на ком он женат, с ужасом осознавая это долгие годы, но услышать ее голос, оказалось нестерпимо больно.
        Телефон завибрировал вновь - на дисплеи его имя.
        - Макс, прости, я не думала, что…
        - Котовас? - взвизгнула Татьяна на том конце провода. - Это ведь ты, не отпирайся - бессмысленно.
        - Я…
        - Не бросай трубку! - прошипела Татьяна. - Давай поговорим, это все равно неизбежно, если ты ему уже звонишь.
        - Татьяна, я просто…
        - А мне плевать, что ты там! Поняла? Он мой и всегда был моим! - Татьяна перешла с шепота на тихий крик. - Он был моим, когда ты и не догадывалась! Жила себе в своей деревне, а он ночи со мной проводил! Как он страстно и жадно меня любил, потому и женился, ясно?!
        - Что? - Маша потрясенно выдохнула.
        - Что слышала! - Татьяна засмеялась. - У нас ребенок, семья! А ты просто жалкое воспоминание юности. Удовлетворил свое любопытство и вернулся ко мне. А ты все такая же наивная дура!
        Маша закрыла дрожащей рукой рот, сдерживая всхлип, нажала на кнопку отбоя. Все вокруг снова потемнело, мир пошатнулся. В голове жужжит роем диких пчел голос мужа - он изменял тебе, голос его жены - он всегда был моим. И перед глазами замелькал его образ, его глаза, в которых она тонула, обрывки фраз, запестрили серым калейдоскопом их дни, прожитые вместе. Разве это все может быть ложью? Он же всегда был с ней, всегда рядом, даже когда она жила далеко.
        - Не верю! - прокричала Маша, со всей силы кидая бокал в стену. Тот разбился на осколки, оставляя на бежевых стенах мокрую кляксу.
        Маша закрыла лицо руками, заревев. Перед глазами воспоминания: она зарывается в мокрую от слез подушку, кричит безмолвно - он женился на другой - она видела в интернете фотографии с его свадьбы. Бежит в вымокшем до нитки платье по набережной канала Грибоедова - у них родился сын, и какой Макс счастливый на выписке, как нежно обнимает жену - Татьяна все еще не дорожит личной жизнью - все на показ, социальные сети пестрят их совместными фотографиями. Маша выбежала из офиса, увидев фотографию счастливого Максима, и бежала долго, обливаясь слезами, пока не выбилась из сил. А где их ребенок - он знает?! Не знает. И она не хотела знать, но в ушах бесконечная пленка с жарким шепотом мужа не давала позабыть прошлое - Машенька у нас будет свой малыш, забудь, так даже лучше, поверь. Ты же еще молодая, вся жизнь впереди…
        Глава 6. Моя малышка
        Железнодорожная станция Удельная - объявил голос, и Маша поднялась с сиденья - на станции полно народу, ее потоком выносит к эскалатору - ступени, и ее несет наверх. В клинике ее ждет муж, на телефоне десять пропущенных вызовов - все от Алеши и ни одного от Макса. А она все еще наделась? Глупая. Но правду ведь говорят - надежда умирает последней. Она внутри давно уже умерла, а на дне серого тумана ее души всплеск огня, что горел в его глазах в их встречу.
        Она вышла из вестибюля метро, вдохнула, не бодрящий осенний воздух, а горький дым своих надежд. Дорога казалось долгой, но она шла - к тому, кого видеть совсем не хотелось, и ощущала себя безвольным грызуном, бегущим по замкнутому колесу. Снова бежать? Взять свои вещи и вновь отправится в путь? Куда? К кому? Она уже однажды бежала…
        - Что с тобой? - спросил муж, когда она вошла в палату и села напротив.
        Маша скользнула глазами по его круглому и румяному лицу, по капельнице, что стояла рядом, по игле в его вене.
        - А что со мной? - Она рассеянно мотнула головой. - Все нормально.
        - Ты пила? От тебя пахнет. - Алеша нахмурился, простонал, когда резко дернул рукой. Надоело мне здесь, никаких условий. Домой хочу, к тебе.
        Она усмехнулась. Алеша стонет, заглядывает в ее лицо жалостливыми глазами. Жалкий. Себя ведь жалеет, не ее. А кто ее пожалеет? Никто. Она одна. Судьба такая - душа ее, бережно завернута в плед серого колючего одиночества.
        Маша поморщилась, отнимая руку - ей противны его прикосновения. Он и сам это понимает, печально закатывает глаза, снова вздыхает.
        - Почему ты не сказал мне, что моя квартира давно уже продана?
        Муж замер в растерянности, сказал, отмахиваясь:
        - Купили и ладно, и так долго на продаже стояла. Думал уже, за бесценок отдавать.
        - За бесценок? - Маша обхватила голову руками. - В ней вся я осталась, а ты…
        - Не разводи сопли. - Гаркнул он, нахмурившись. - Снова начинаешь? Зачем это все?
        - Действительно - зачем? - она подняла на него глаза. - Давай разведемся?
        - Маша! - он выставил вперед руку. - Перестань! Мы же обсудили уже это. Я развода тебе никогда не дам. Не говори ерунды. Я это все что у тебя есть. Куда ты без меня? Кто ты без меня? Ты же не сможешь одна, ты слишком слабая.
        - Ты меня такой сделал.
        - Я?! - он устало отвернулся к окну, вздохнул. - Не я и ты знаешь это. Послезавтра меня выписывают. Начнем все сначала. У нас все получится, вот увидишь.
        - Я ничего не хочу. Противен ты мне до тошноты.
        - Я умру без тебя.
        - Не умрешь. - Она злорадно хмыкнула, глядя ему в глаза. - Хотел бы умереть - умер, а не устраивал весь этот цирк.
        - Заткнись! - он поднялся, дернул руками, игла вылетела из его вены. - Из нашего брака уйду или я на тот свет, или ты, учти. И лучше, если это будет от старости, в одну могилу.
        Маша мотнула головой, повернулась на стук двери.
        - Время посещения вышло. - Бросила молодая сестра, меняя раствор в капельнице.
        - Уже? - Алеша сморщился. - Почему ты так поздно пришла?
        - Скажи спасибо, что вообще пришла.
        Медицинская сестра ловко справилась с капельницей, обернулась:
        - Вы слышали меня?
        - Да, ухожу. - Рассеяно кивнула Маша, подумала, что совсем не хочет возвращаться в дом, где ей нет покоя. - Отдыхай, я завтра приду.
        - Я буду ждать. - Сказал он сипло, и она сухо прикоснулась губами к его щеке.
        Последние дни октября, небо серое - темнее, чем прежде, недовольно бросает на город морось. Улицы и дома постепенно темнеют от влаги. Маша подставила руку к небу - мелкие капли почти не чувствуются, но вокруг все же пестрят раскрытые зонтики. Она махнула рукой, ей все равно - пусть хоть промокнет до нитки.
        До метро она не дошла, вымокнув и замерзнув, взмахнула рукой, не глядя на дорогу. Визг тормозов и она называет адрес. Такси везет к дому, а она мысленно возвращается к квартире на Космическом. Она бы с радостью сейчас туда вернулась…
        Маша поднесла ключи к домофону, тот отозвался пиликаньем и дверь открылась. Желтый свет озарил ее лицо, и она отшатнулась. В подъезде у окна стоял Макс. Руки в карманах черных спортивных штанов, на полу у ног сумка с лентой полетного досмотра.
        - Маша?! Какого черта опять происходит? Ты не отвечаешь на звонки!
        Она сделала шаг назад, оказавшись на холодном ветру.
        - Опять ты вернулся?
        Он подставил ногу под дверь, дернул ее за руку.
        - Что происходит, глупая? Иди ко мне.
        Она бессильно повисла у него на руке. Сколько же надо сил и терпения, чтобы все это вынести. Нет сил.
        - Детка, моя, да что с тобой? - он завел ее в подъезд, обхватил руками лицо - глаза в глаза, и она стонет от боли. - Я люблю тебя, слышишь? В твоих глазах снова сомнение. Зачем ты слушаешь опять всех подряд?!
          Она мотнула головой.
        - Но они все говорят одно и то же - ты изменял и врал, я и сейчас тебе не нужна…
        - Я сейчас рядом. Не поверишь, но снова все бросил. Тренер меня порвет. Завтра в семь утра в зале ждут, а я буду здесь. А ты веришь другим?
        - Я не знаю, кому верить.
        Он тяжело выдохнул, переводя дыхание. Посмотрел на нее.
        - И я никуда не уйду и не оставлю тебя больше. - Он подхватил с пола вещи, она пошла прочь. Кнопка лифта загорелась синим, двери разъехались в сторону, она вовнутрь, он подставляет ногу меж дверей.
        - Я с тобой навсегда, слышишь? - он схватил ее, с силой вжал в стену, целует и она безмолвно кричит, слабо бьет руками по его спине, но он не отступает и не отпускает ее.
        - Мне больно.
        Ложь, они оба это знают. Она все еще пытается сопротивляться, когда его рука ложится на ее горло - давит чуть сильней, она смолкает, снова принимая его губы. Ее руки по его спине, под спортивной курткой, его - по ее дрожащему телу. В голове его голос, как сквозь слой ваты она слышит, что двери лифта разъезжаются на двадцать первом этаже. Он бросает сумку, двери хлопают, лифт стоит, а она летит в его руках в невесомость. Стук дверей лифта, стук сердца, ее всхлипы, его шепот. Его руки под ее платьем, она выдыхает, с губ летят ругань и стоны, но он сильней, поднимает ее, закрывает рот поцелуем и она сдается. Горит, горит. Хочет воспламениться и вспыхнуть в его объятиях. Прижимает к себе, целует жадно, сжимает пальцами его футболку, тянет в сторону. Его руки под ее юбкой и она обвивает его ногами.
        Он в ней - как же легко и быстро он берет то, что хочет. А она дура, счастлива - здесь и сейчас. И плевать, что в лифте камеры и консьерж стыдливо отводит от монитора глаза, плевать, что она обещала себе и мужу, плевать, что он берет ее, не любя…Она распахнула глаза - он смотрит на нее синими своими глазами, и она летит безоговорочно в его бездонную пропасть.
        ***
        Маша уткнулась лицом в подушку, когда он выпустил ее из рук. Постель смята, с открытого настежь окна по подоконнику хлещет дождь.
        - Холодно. Закрой.
        - Ты успокоилась? - спросил он, отходя к окну.
        Она повернула голову - его голый торс сводит с ума. И она не лежит на смятой простыни, а парит в облаках. Под вот этим серым Питерским небом, что грозной тучей нависает над домом. Счастлива, как никогда.
        - Успокоилась? - Он вернулся, сел рядом.
        Да. - Она повернулась и легла на спину. Он скользнул взглядом по ее груди и животу, она прикрылась руками. Максим усмехнулся.
        - Глупая.
        - Пусть так.
        - Не спал ночами, все о нас думал. Извелся весь без тебя, а ты снова что-то себе придумала. Просил же - просто жди.
        - Я разучилась верить людям.
        - Да что мне сделать, чтобы ты поверила?! - он схватил ее, прижал к себе.
        - Она говорила, что ты бросил меня, устав жалеть. - Маша уткнулась носом в его грудь.
        - Бред. - Отозвался он. - Она - это кто? Кто это сказал?
        - Татьяна. - Маша горько усмехнулась. - Макс? Почему ты женился именно на ней?
        Она выдохнула. Сердце встревожено замерло.
        - Так сильно любил её?
        - Сильно залетела. - Сказал он, нервно, усмехнувшись. - Никогда не любил.
        Маша хмыкнула.
        - Значит, сильно старался.
        - Нет, Маша, это было один раз. Случайно, даже не помню ничего, пьяный был. Вот и женился. Плевать было - надо, так надо. Я домой с тренировки пришел, а она у нас дома, в слезах вся у матери на груди. Беременна говорит. Не мне сказала, а матери моей сразу. А та и рада - Татьяна дочь ее подруги, какая девочка хорошая из приличной обеспеченной семьи. Я даже слова не сказал. Просто развернулся и вышел. Уже потом подумал, какого черта?! А в тот момент мне все равно было. Тебя нет. И все вокруг потеряло смысл.
        Она резко отпрянула.
        - Они сказали, что ты изменял мне. Тогда. Всегда. Был с ней, пока я жила у родственницы, пока в больнице лежала. Я знаю, это уже не важно, но все же? Я ведь верила тебе всегда.
        - Врут. - Сказал он хладнокровно, выдохнул с жаром: - Никто не нужен был никогда. Однолюб я, дура ты! Что ты слушаешь, кого попало? Я же твой весь бесконечно!
        - У вас ребенок. А мой идиот не даст мне развода, он представляешь, вешался при мне!
        - Трус! - выдохнул Макс, щелкнул в воздухе пальцами. - Только так и может удержать. Разведется, как миленький. А от сына я не отказываюсь, буду помогать, ребенок не виноват. Да у нас свои дети будут, у нас будет нормальная семья, Машка!
        Он повалил ее на кровать, уткнулся носом в ее лицо. Она зажмурилась, сказала шепотом - боль глушила голос.
        - Не будут! Ничего не будет, слышишь?! - Перед глазами - больничная палата, стрекот ламп. - У нас с тобой никого никогда уже не будет!
        Он поднимает голову, в глазах - недоумение и страх.
        - Малышка, ну что ты такое говоришь? - он прикоснулся рукой к ее щеке, по которой потекли слезы.
        - Не будет. - Она вновь всхлипнула, горечь саднила горло. - Я, наверное, не смогу больше иметь детей, после… Хотя врач такого не говорил, но...
        Он нахмурился, взял ее за подбородок, заглянул в глаза.
        - Я бежала с ним и уже здесь, в Петербурге, узнала, что беременна от тебя.
        - Что? - он пошатнулся, резко сел, повторил осипшим голосом: - Что ты сказала?
        - Он сказал, что я еще маленькая, что ты не вернешься… Говорил мне каждый день об этом. А я ревела, нервничала. Днем радовалась, что во мне есть ты, а ночью он ко мне - его руки, губы, и мне плохо… Мне тошно. Противно. Он говорил, оставим ребенка, и я думала, рожу и уеду, к тебе вернусь.
        - Маша, как же так... Почему ты сразу не вернулась? О, господи!
        Он поднялся, держась за голову. Простонал, когда она продолжила:
        - Я не знаю, как я пережила это все. Я умерла тогда, той ночью, когда ты не пришел. И впала в забытье тем днем, когда Алеша привел меня к врачу. Я не соображала ничего, я была так напугана и расстроена, когда потеряла его. Я… Макс, прости меня? Я не смогла его ни сберечь, ни сохранить, ни выносить... Нашего ребёнка! Себя я уже никогда не прощу.
        Он обхватил ее и прижал к себе. Она плачет, он с силой закусывает губы. Держится. Молчит. И все же чувствует, как перед глазами все мутнеет от пелены слез. Его Маша и их ребенок…
        Он целует ее мокрое от слез лицо, гладит ее по голове, целует губы. Она плачет у него на груди, в которой с дикой болью стучит его сердце. И он кусает губы до крови, всхлипывает вместе с ней. Эта боль прорывается наружу, она сильнее него. Он никогда почти не плакал, даже в детстве. Впервые горько, когда она от него ушла. И сейчас, когда, наконец, вернулась.
        Он целует её губы, не стесняясь чувств. Одно на двоих дыхание и одна любовь, притупляющая боль.
        Из динамика музыкального центра стонущий голос певицы, поющей о неразделенной любви. Они сидят на полу. Он, облокотившись спиной о диван, она у него на коленях. От вина шумит в голове - она держит бокал с красным напитком, он потягивает чай, что давно остыл. Вино не пьет - у него режим перед боем, который он вновь нарушил, бросив все и примчавшись к ней.
        По телевизору снова реклама предстоящего боя - Максим с экрана смотрит из-под лобья, руки в боксерских перчатках у самого лица. Кажется злым и чужим. Она не помнит его таким. С ней он другой и сейчас и всегда был - единственный, кто дарил тепло и заботу. И нежный блеск его глаз - тому подтверждение.
        - Любишь? - спросила она уже пьяно от любви, что вновь распустила свои крылья за её спиной.
        - Люблю. Больше жизни.
        - И я люблю. Только с тобой живу, а не существую. Ты мой воздух, Макс!
        Он улыбнулся, все еще тяжело вздыхая, поцеловал в лоб. Она фыркнула, он щелкнул по ее носу пальцами.
        - После боя возвращаемся вместе домой. Идет?
        - Да. - Ответила она, ни секунды не раздумывая. - Идет.
        - А пока, эти дни поживешь со мной в гостинице. Когда этого хмыря выписывают?
        - Завтра.
        - Тогда чего сидим? Давай собирать вещи.
        Маша недовольно дернула ногой.
        - Я ничего не возьму из этой квартиры и из этой жизни без тебя. Только это.
        Она встала, подошла к тумбочке, взяла оттуда шкатулку. Открыла ее, бросив на него смеющийся взгляд.
        - Что там у тебя? - спросил он и поднялся.
        Маша обернулась. На шее, меж грудей заблестел кулон в виде сердца, что дарил он ей на их первый Новый год.
        - Ты сохранила его? - он улыбнулся, дотронулся пальцами до цепочки. - Так вот почему, я все эти годы был сам не свой! Ты увезла мое сердце с собой и в прямом и переносном смысле!
        Маша засмеялась, когда он подхватил ее на руки и закружил по комнате. Счастье - просто, прав был отец.
        Глава 7. С чистого листа
        Полдень и серые тучи, наконец, растворяются, уступая место чистым облакам, и бог весть, откуда взявшемуся солнцу.
        Маша и Макс улыбаются. Он держит её крепко за руку, вышагивает бодро по тротуару, ведёт за собой. Они снова в Англетере. Номер для двоих - для новобрачных, на последнем этаже: огромная кровать с мягкими перинами, умопомрачительный вид на город, его дыхание и близость тела. Он улыбается, заглядывая в ее глаза, и Маша восхищенно замирает.
        Она и он - это ТАКОЕ счастье!
        Телефоны без звука. Завтра они вновь окунутся в течение жизни, а сегодня их ни для кого нет. Прогулка до поздней ночи - они пешком обошли весь исторический центр: от Дворцовой площади до стрелки Васильевского, и обратно через Троицкий мост до Заячьего острова. В потоке с туристами добрели до Петропавловской крепости с её великолепным собором с ангелом на шпиле, казематами и усыпальницей. Остановившись на мостике, Маша кидала монетки к заячьим лапам, а Макс смеялся, когда она не попадала, и нежно прижимал к себе. Он рассказывал ей что-то из истории: про Великокняжескую усыпальницу, где похоронен большинство российских императоров, про секретную тюрьму Трубецкого бастиона, одним из первых узников которой стал царевич Алексей. Она кивала головой, вспоминая и уточняя, а он казалось, все знал. И было так хорошо на душе и несмотря ни на что спокойно. Они вдвоем, им никто не мешает! Гуляют за руку, болтают обо всем на свете, и он крепко обнимает её - такой надежный - любимый, красивый и она в безопасности. Рядом с ним она как за этой вот нерушимой каменной стеной, что стоит, напротив отливая в вечернем
солнце красно-желтым кирпичом. А потом ужин в ресторане, с панорамным видом на Неву, разводные мосты, блики фонарей на воде, их поцелуи.
        Они вернулись в гостиницу уставшие и счастливые. Обессилено повалились на кровать. И он смотрит в её глаза, а она касается пальцами его лица и губ и верит - она верит, наконец, своему счастью.
        На часах за полночь. В их номер деликатно стучат и Максим выходит. Возвращается через минуту с бутылкой вина.
        Подошёл к столику, наполнил бокалы, подмигнул ей, оборачиваясь. Светится от улыбки. В глазах тёплый свет. И смотрит на неё так же, как когда-то давно: чуть щурясь - заинтересованно и в самую душу.
        - За нас. - Сказал он тихо и, сделав глоток, сел у её ног. Положил подбородок на её колени, смотрит, улыбаясь, и она трогает его волосы, скользит пальцами по лицу.
        - За нас, - она пробует вино - оно пьянит, почти сразу ударяя в голову, или это близость его тела ее так кружит?
        Маша улыбается, когда он прикасается губами к ее ногам. Бредет поцелуями по коленкам, ладонью по ноге - от щиколотки до бедра - медленно и осторожно и ей кажется, что ее ноги бесконечно длинные. Жар от его рук охватывает тело, и она уже хочет большего.
        В комнате тихо, с улицы почти не доносится ночной шум. Его язык и губы оставляют влажные отпечатки. Она снова пьёт и отставляет бокал в сторону. Слышит свое дыхание. Пускает пальцы по его волосам. Он поднимает глаза, и она закусывает губы. Его глаза тёмные - ночной океан с отблесками желания, что словно огни маяка указывают ей путь. Она поддаётся вперёд и находит поцелуем его губы.
        По пути до душевой кабины траектория их шагов. Платье на полу у кровати, его рубашка посреди комнаты, её чулки и его джинсы в небольшом коридоре, нижнее белье на полу ванной комнаты. За узорчатым стеклом душевой видно их обнажённые тела, что блестят от потока воды, соединяясь друг с другом. Их дыхание рваное, одно на двоих. Маша стонет, когда он в очередной раз крутит её в своих руках, и она оказывается к нему спиной. Какой он сильный и мощный, она дрожит тонкой соломинкой в его руках. Он с силой вжимается в неё, и она не может сдержать свои стоны и крики, прижимается лбом к стеклу. С другой стороны отпечатки её ладоней, а в зеркало напротив отражается её лицо - влажные от восторга раскрытые губы, непослушные волосы, что становясь влажными, хаотично липнут к лицу. Брызги воды бьют в стекло, шумят ритмично и их финальный стон сливается с шумом воды.
        Маша взяла работу на дом. С утра пораньше съездила в офис, провела встречу с клиентом и после обеда вернулась в гостиницу с кипой документов. Сидит, печатает на ноутбуке. Такая серьёзная и деловая. Макс смотрит на неё, и не может сдержать улыбки.
        На телефоне тренер, что выговаривает ему в ухо претензии. Да он и сам все понимает. На носу бой, а он совсем не готов. Тренер настоятельно просит вернуться, а он не хочет. Не желает видеть ни её, ни мать. И, казалось, бы, он так долго шёл к этому бою, так мечтал и грезил о нем, что должен сутками проводить на тренировочном ринге. А ему почти все равно. Главную свою победу он уже одержал. Макс снова смотрит на Машу и лишь утверждается в правильности происходящего. Он будет тренироваться здесь. Там, где они изначально и планировали. Тренер почти соглашается. И Макс облегченно выдыхает.
        Неделя как в сказке. Они живут вместе!
        Алеша думает, что она съехала временно, что Макс улетел на сборы и потому почти спокойно отнесся к её отсутствию. Они виделись пару раз в офисе и кажется, он реально думает, что она живёт одна. Что она одумается и вернется. Развод не дам, - заявил он в последнюю их встречу, - посиди, подумай и возвращайся.
        Макс последние три дня на подготовке. Приходит в обед на час, затем снова в зал и возвращается ближе к ночи. Она обнимает его, уставшего и бодрого одновременно, и укладывает в кровать. Ей так нравится засыпать на его плече и даже во сне ощущать как бьётся его сердце и как он дышит.
        Десять дней. Она в раю. Не живёт, а летает. Муж пишет гневные сообщения. Надоело её отсутствие. Ждёт. Ей плевать. Она в любом случае подаёт на развод. Пятнадцать дней. Утро. Ранее и на удивление солнечное. И громкий стук кулаками в дверь вышибает сон. Макс резко садится на кровати, Маша испуганно замирает, а за дверями уже слышен визг той, другой. И кажется холодный голос его матери.
          Сон слетает молниеносно. Маша отчего-то задыхается, паника душит горло. Но Макс спокоен. Встал, натянул штаны и футболку, протянул ей руку, помогая встать. Маша закрутилась по номеру в поисках подходящих вещей, не найдя, бросилась к шкафу, в надежде спрятаться, но Макс перехватил ее на бегу.
        - Прятаться собралась? - голос - льдинка. В глазах усмешка.
        - Но…
        - Этого все равно не избежать. - Он пожал плечами, выдавая удивительное спокойствие и хладнокровие. Взгляд долгий и пронзительный. Она сглотнула подступивший к горлу ком. И кивнув, согласилась.
        Максим улыбнулся и направился к дверям, за которыми нежданные гости уже горели от нетерпения. Она дрожит от страха и почти теряет сознание.
        - Дай мне минуту, я умоюсь и оденусь. - Пропищала Маша, стянула со стула платье и бросилась в ванную.
        Максим выждал минуту и, выдохнув, распахнул дверь.
        - Сыночек, привет! А мы к тебе сюрпризом! - Заявила довольная Маргарита Романовна и приветственно раскинула руки. Макс усмехнулся, обнимая ее - это не ему сюрприз, это себе вы его только что сделали. За ее спиной стояла Татьяна, испепеляющая его взглядом, рядом Денис с виноватым лицом, держащий на руках его спящего сына и испуганный администратор.
        - Простите, я им сказал, что так не положено, что сначала надо предупредить, но они не послушали меня. Господин…
        - Все нормально, - Макс улыбнулся сотруднику отеля и, хлопнув Дениса по плечу, кивнул.
        - Ну, заходите, гости дорогие, раз пришли.
        Жена прошмыгнула в номер. Максим преградил Денису путь.
        - Ты иди пока с ребенком в свой номер. Ему не надо сейчас здесь находиться.
        Сын полусонно поднял голову, просыпаясь, но Денис погладил его по голове, снова прижимая к плечу. Тот чмокнул губами и вновь засопел.
        - Почему? - В глазах Дениса испуг и тревога. - Ты не один что ли? Она с тобой?
        Голос - шепот. Сам заглядывает за его спину, пытаясь что-либо рассмотреть. А Макс уже слышит, как охает мать, заметив по комнате Машины вещи, и как дергает ручки ванной комнаты Татьяна.
        - Все, уходите. Сейчас здесь будет настоящий пожар.
        ***
        Денис поморщился, словно от зубной боли. Мотнул головой, посмотрев на него как на идиота. Он бы еще, наверное, и пальцем у виска покрутил, да руки заняты.
        - Ты псих, Макс. Самоубийца.
        Макс усмехнулся в ответ, натянул на лицо довольную улыбку и переступил порог номера. Закрывает медленно дверь, смотрит то на него, то на сына и продолжает лыбиться.
        - Умом тронулся, твой батя, - прошептал Денис, прижимая ребенка к себе. - Но ничего, пусть поговорят. Мамочку твою мы в обиду не дадим. Мы попробуем быть счастливыми?
        Последнее он произносит глядя на сына, но Макс уже не слышит этого, плотно прикрыв за собой дверь. Денис выдохнул, подойдя к двери. Шорохи и всхлипы - Татьяна плачет. Прижал мальчишку к себе - что отпираться, когда и так всем все очевидно. Малой - копия он. Развернулся и пошел прочь.
        Макс остановился у двери в ванную комнату, закусив губы, взял жену за руку, заставляя отпустить ручку двери.
        - Успокойся, Тань. Успокойся, слышишь?!
        Татьяна с тихим ревом бросилась ему на грудь. Он приобнял ее. Она всхлипнула. В номере только этот звук, вырывающийся из ее горла, отталкивающийся от стен и вибрирующий под потолком. Мать стоит у окна, к ним спиной и подкуривает.
        - Мам, ты что куришь?!
        Макс ошалел в прямом смысле этого слова.
        Маргарита Романовна еле слышно усмехнулась. Затянулась, не оборачиваясь. Рядом с ней на столике Машина косметика, духи, бюстгальтер черным кружевом, бокалы от вина, презервативы, фотка-минутка, что сделали они на днях на Невском. Набор предметов на столе разит пошлостью и порочностью, даже немного стыдно. Он поджал губы, скользнул взглядом по фотокарточки с которой смотрят он и Маша - какие восторженные глаза у обоих от счастья.
        - Я пока помолчу. Мне есть что сказать, но…
        Мать не договаривает. Снова затягивается. Всматривается в оконное отражение, на лицо сына, которое она отчетливо видит. Закусывает губы со стоном и выдыхает дым. Мерзкая девка, так и не освободила сердце ее сына от своих оков. Да она и сама эти все эти пять лет понимала, когда сын смотрел на нее, на родную мать исподлобья и во взгляде его читалась лютая боль, вперемешку…с ненавистью? Понимала, что возможно, лишила его счастья. Все надеялась, что стерпится - слюбится, но не вышло. Внук обнимал ее за шею, а она прижимала его к груди и с болью на сердце думала, что семьи нормальной у них так и не сложилось. Что видит не только она, но и Максим, как смотрит на Татьяну Денис, как та бросает взгляды в ответ. А самое главное, что сын его так сильно похож на его лучшего друга…
        Максим посмотрел на Татьяну, обхватил ладонями ее лицо, заставляя поднять голову и посмотреть на него.
        - Ну что ты ревешь так горько?
        Она облизывает губы соленые от слез.
        - Мы как с тобой женились то? Ты же по Дену слезы лила, я по другой. Он бросил тебя залетевшую от него, что я не понял что ли?
        Она воет с новой силой.
        - Тань? Я никогда вас не брошу. Всегда буду рядом. И сын хоть и не мой, все равно мне сын.
        Она закусывает зубами футболку на его груди, рычит, сотрясаясь. Ее плечи опускаются.
        - Она все разрушила нам!
        - Не она, Тань. Значит такова судьба.
        - Что ты несешь?! - она бьет его кулаками в грудь, снова дергает за дверную ручку ванной комнаты, горько ругается.
        Щелчок двери и Макс перехватывает Татьяну одним движение руки и отводит в сторону. Дверь распахнулась. Татьяна замерла, Маргарита Романовна обернулась.
        Маша сделала шаг и остановилась. Смотрит на его жену, прожигая взглядом и совсем не боится - не видеть ее, не слышать, не разбивать ей сердце. Татьяна открывает рот первой. Вспыхивает, кривится, щурится, шепчет с надрывом:
        - Ты…ты… откуда ты взялась опять Котовас?!
        Маша перевела взгляд на Маргариту Романовну, кивнула, улыбнувшись:
        - Я все еще люблю его и наша любовь взаимна. - Снова на Татьяну, - а ты снова осталась не в удел. Он мой Таня и всегда был моим!
        Макс встал между ними, когда Татьяна, пошатнувшись, сделала шаг в ее сторону. Но не бросилась, как он, было, подумал, а лишь тихо с всхлипами прошептала:
        - Я знала, что застану тебя здесь. Знала. И я ненавижу тебя! Но вытирать об себя ноги вам не позволю! - Она замахнулась и силой ударила его по лицу. Маша поморщилась. Макс выдохнул. От оплеухи даже голова откинулась. Улыбнулся, зная, что не уместно, но по-другому просто не смог.
        Открыл глаза, сказал, кивнув на дверь:
        - Иди уже, Тань, к своему Дену. Кажется, он скачет с одной блондинки на другую только чтобы найти твой аналог. Желаю счастья вам.
        - А я вам нет! - бросает она со злостью и выбегает прочь.
        Маша кривится в лице, стоя за его спиной. Вот так все сложно, гадко и одновременно легко? Макс наливает воды, пьет. Маргарита Романовна, наконец, докурила, потушила окурок в пепельнице и обернулась. В глазах блестят слезы, под правым глазом размазалась тушь.
        Прожигает Машу взглядом насквозь, смотрит жадно, всю с ног до головы оглядывает. Маша смотрит ей в глаза бесстрашно - за свою любовь она готова бороться до конца. Маргарита Романовна не отводит взгляд, лишь холод в ее зрачках сменяется вдруг на теплый блеск и она произносит:
          - Даже Игорь просил тебя вернуть, когда Максим в реанимации валялся. Рассказал мне сын ту скверную историю, когда они тебя…
        Маша медленно вдыхает воздух, немея всем телом. Макс пьет. Смотрит на нее, не моргая. Его мать продолжает и голос ее точно лед.
        - Я ведь даже подумала, что мои мальчики правы. Если это любовь… Но тебя и след простыл. - Маргарита Романовна хмыкнула, тяжело вздохнув. - Внук хоть и не мой - очевидно это, но все равно навсегда мой внук. А вам я мешать больше не буду.
        Она повернулась к сыну, и на ее глазах выступили слезы.
        - Я надеюсь и очень хочу, чтобы ты, мой мальчик, был самый счастливый. - Она раскинула руки в стороны и Макс, словно ребенок, пошел к ней навстречу. - И если для счастья тебе нужна именно Маша, то я и слова больше не скажу.
        Он обнял ее. Она прижимает его - большого, высокого и взрослого к себе и Маша дрожит от радости за него.
        ***
        Макс курит чуть в стороне от крыльца. Денис подходит и встает рядом. Оба смотрят на колоннаду Исаакиевского собора и молчат. Маша и Маргарита Романовна сидят сейчас за одним столом в ресторане. Не празднуют, не улыбаются друг другу, но больше и не враждуют. Сын с ними. Ему пять минут назад принесли мороженое и Макс, потрепав его по волосам, вышел подышать.
        - Как она? - спросил он у друга и вновь затянулся.
        Денис активно затряс головой.
        - Спит. Я ей успокоительное, а она вина. Пол бутылки выпила.
        - Бывает. - Макс усмехнулся.
        - Макс, ты это… Не думай там ничего. У нас с ней все это время ничего не было, ни разу слышишь? Ты же друг мой, я бы так с тобой не поступил!
        - Понял.
        - Я серьезно, слышишь?
        - Да слышу, слышу, успокойся. Мне все равно, даже если и было.
        Макс посмотрел в его глаза. Денис вновь слишком энергично закивал головой. Тянет руку, хлопает его по плечу, взгляд отводит.
        - Через пять дней бой. Ты как, готов?
        Макс пожимает плечами. Физически - вроде готов. Морально - тоже. Ему теперь море по колено и небо по плечу. Груз почти свалился с плеч и стало легче.
        - Хорошо, что вы приехали.
        - А это мама твоя, Маргарита Романовна настояла. Говорит едем все вместе. Я так и подумал, что ты не один живешь, да и Танюха не дура же. Она ныла первую неделю, как раненая, а потом ничего, разведусь говорит, раз ему так не угодна.
        - А ты в курсе всех событий, - Макс усмехнулся. Ден покраснел.
        - Так я рядом всегда. Ты же знаешь. У меня и семьи то кроме вашей нет. Ну в смысле родители твои, ты, сын…
        Макс тяжело выдохнул. Сын.
        - Ладно, к чему слова. Мы с Машей после боя домой, она хочет в свою бывшую квартиру сходить, да к родителям на могилы.
        - А потом?
        Макс пожал плечами, выкидывая окурок в урну.
        - А потом решим. Быть может, в Питер перееду. Или в Москву.
        - М-м, мы тоже хотели.
        - Мы? - Макс выгнул брови, бросая на него насмешливый взгляд.
        Денис густо покраснел, вспыхнул как спичка.
        - В смысле. Ребенку полезно, да и потом…
        - Да все, завязывай. А то еще немного подробностей и дружбе конец. А так не хотелось бы.
        Макс хлопнул его по плечу и пошел обратно. Денис покачал головой, одновременно тяжело и облегченно вздыхая.
        По залу музыка. Хор голосов. Он только что вернулся с крайней своей тренировки. Пьет чай, почти ничего не ест. Через три дня бой и кажется, он начинает нервничать. Сын визжит на руках у … Маши. Она что-то говорит ему, а он заливается смехом. Маргарита Романовна и приехавший сегодня утром отец сидят за столиком и обескураженно на них смотрят. Татьяны нет. И Дениса нет. Кажется, они зализывают раны. По крайней мере, вчера он видел в окно, как они садились в такси и уезжали в ночь, точно школьники. Не сказал бы он, что ему это приятно, скорее наоборот, но учитывая всю абсурдность сложившейся ситуации… Он ведь и сам хорош, что уж тут скрывать.
        Мама забирает внука к себе, усаживает его на колени, пытается накормить. Он вырывается и что-то кричит смущенно улыбающейся Маше. Она ладит с детьми. И он уверен, будет хорошей матерью. Для их общих детей.
        Глава 8. Ты - моя победа
        С гостиницы от Макса она съехала, как только в соседнем номере поселилась его мама, а этажом ниже - жена. Она вернулась в квартиру, которая еще была ее домом. Макс волновался, не отпускал, но она настояла. Он вроде бы решил вопрос с женой, а вот она со своим мужем - нет.
        Лифт остановился на двадцать первом этаже, двери с тихим скрипом разъехались в стороны. Маша вошла в квартиру и сразу ощутила, как сжимается сердце. Знакомый запах, милый взгляду интерьер, который она сама лично подбирала. Скинула пальто, обернулась. Алёша появился в дверях и улыбнулся.
        - Ого, Мария?! - он усмехнулся. Блеск в глазах, он снова выпил? - Насовсем или как?
        Маша бросила ключи на пуфик. Устало мотнула головой. Разулась и молча прошла мимо него на кухню. Включила чайник.
        - Я думал, ты одумаешься, а ты и не думала. На звонки вот уже несколько дней не отвечаешь, в офисе не появлялась. С ним была?
        Алеша молчит, щелкает пальцами, ждет ответа. Она ухмыляется. Зачем говорить, он и так знает ответ.
        - Он оказывается, в Петербурге все это время был, а я наивный. Ну да ладно, что ж теперь.
        Маша кивнула. Облокотилась о подоконник и закрыла глаза. Сказала все ещё мужу:
        - У тебя все будет хорошо. Ты достоин нормальной девушки, которая будет тебя по-настоящему любить.
        Он фыркнул, рассмеялся.
        - Да не разводи сопли. Всё и так прекрасно. Что ты думаешь, я никого не найду? Клин клином как говорится. Покувыркались и обратно в семью.
        Она скривилась и удивлённо выдохнула. На столе пустая бутылка вина, два бокала, один из них с отпечатком красной помады.
        - Это что такое? - зачем-то спросила она. Не то чтобы её охватила ревность, но любопытство взяло свое. - Ты что, приводил кого-то в дом?
        Он снова рассмеялся. Стоит, трясется от смеха и она усмехается.
        - А почему тебе можно, а мне нельзя? На супружеской кровати…А?
        Маша вспыхнула краснея. А ведь и вправду…
        - На! - он швырнул на стол какие-то карточки. - Твой ненаглядный забыл, пока вы здесь кувыркались. Знаешь, где нашёл? В нашей кровати.
        Он сложил руки на груди, усмехнулся. Его лицо без эмоций, а на шее нет пятен от волнения. Он спокоен. И в блестящих глазах она впервые видит безразличие. Не обожание, не любовь, а холод.
        Маша подошла к столу, и взяла банковскую карту в руки, на ней имя и фамилия Макса. А он думал что потерял. Судорожно выдохнула. Ей стыдно и скверно. Но разве она виновата, что у них любовь?
        - Лёш?
        - Что?
        Чайник щелкнул. Он подходит к столу и наливает ей чай. И все его движения такие медленные и размеренные, словно ему и вправду стало плевать. Она села за стол.
        - Простить не смогу. - Он оборачивается и ставит перед ней кружку с чаем. - Просто постараюсь забыть и вычеркнуть из своей жизни. Ты предательница, Машка. Предателей не прощают. Но пожить вместе, мы еще, пожалуй, поживем.
        - Ты мазохист?! Я не люблю тебя! Отпусти меня.
        Он усмехается, бросает лениво:
        - И не подумаю.
        Она делает глоток. Чай колючими шипами скользит по горлу. Смотрит на бокал с красной помадой и усмехается.
        - А знаешь, есть в этом мире, оказывается, и другие женщины. Мир не сошелся на тебе одной. Как бы горько это все не звучало.
        Она снова делает глоток и замирает. В дверях появляется их коллега, точнее его секретарша. Влажные волосы замотаны в полотенце. Лицо её вспыхивает алым, и она смущенно раскрывает рот.
        - Да ладно тебе! - отмахивается Алёша. - Что с твоим лицом, Маша? Не ожидала?
        Маша мотнула головой, опустила голову в ладони и разразилась смехом. Тот вырывается из ее груди, словно огненная лава и она ничего не может с собой сделать. Эмоции взяли над ней верх.
        - Да-да Маша, видишь что учудил. - Алеша усмехается. Секретарша все еще стоит на пороге кухни. - Не ты одна в этом мире. Есть и другие, которые, оказывается, любят и ценят. Дрожат от одного лишь моего взгляда, как ты, наверное, от своего любовника...
        - Мария, - подает жалобный голос секретарь и Маша вскидывает голову. У той глаза блестят испугом и одновременно отвагой. Она, кажется, настроена решительно.
        - Я люблю Алексея. Давно. Сильно. - Торопливо произносит та и нагло отодвигает стул и садится за стол. Кладёт свою руку на его пальцы, смотрит в его глаза. - Он все равно вам не нужен, а я ради него… Простите. Но он самый лучший для меня. Три года назад я его увидела и сразу пропала.
        - Ты что изменял мне? - Зачем-то интересуется Маша, не веря ушам.
        - Ни разу. Нет! - Вспыхивает Алеша и нервно ходит по кухне. - Никогда, слышишь?! Я не опустился бы до твоего уровня! Нашёл его вещи в нашей постели и только тогда дошло, какая ты на самом деле. И все твои слова…
        Они замолчали. И Маша вдруг почувствовала себя в этой квартире лишней. Встать и уйти? Или выгнать ее - другую? Алеша среагировал первым:
        - Сашуль, ты иди. Я позвоню тебе позже.
        Та растеряно заморгала ресницами, но все же послушно вышла. Минуты и она уходит, захлопывая за собой дверь. Маша и Алексей смотрят друг на друга и растерянно отводят взгляд. Между ними точка. Все кончено. Пять лет брака только что умерли, оставляя горький осадок.
        Три дня в доме, словно в тюрьме. Леша ходит тенью по квартире. Не идет на сближение, не разговаривает толком, но и не отпускает. Ждет чего-то и она ждет. Скоро бой и они навсегда уедут куда подальше.
        Леша спит на диване, к ней не суется. А она закрывает дверь в спальню, катается по кровати, вспоминая Макса, и пишет ему смски. Он пишет в ответ, и она дрожит, читая его послания.
        … Маша, ты чистая родниковая вода, а я дикая жажда.
        Она вспоминает, как нежно он ее целовал в последнюю их ночь наедине. Какими горячими были его губы. Как сильно она хотела его и с каким восторгом она насаживалась на него, танцуя на его коленях.
        … Ты ангельский свет мой, а я темная порочная ночь.
        Он крутил ее в своих руках, как игрушку, с силой и неистовством вторгался в нее, и она летела, кружилась, покидала этот мир, улетая в нирвану.
        А потом она обессиленно падала на его грудь и не могла сфокусировать взгляд - пред глазами радужные точки, сердце стучит где-то в ушах и его голос, тихий, хрипловатый:
        … Ты мое счастье, малышка, и я навеки в твоем плену. Любимая, ты самое дорогое, что есть у меня…
        ***
        До боя четыре часа, у Макса по телефону голос взволнованный. Не уверен в своей победе, говорит тихо:
        - Да и неважно уже. Главную победу я одержал - ты моя, остальное неважно.
        - Не переживай. Ты мой чемпион, все будет хорошо. - Маша улыбнулась, накручивая на палец локон волос. - Позвони, как освободишься.
        - Конечно. - Он хмыкнул. По голосу понятно - улыбается. - По спортивному каналу трансляция будет.
        - Я не хочу смотреть. - Сказала она, оборачиваясь на шум в коридоре - пришел Алексей. - Удачи, любимый. Ты лучший.
        - Спасибо. Люблю.
        - И береги губы, мне их еще целовать!
        - Постараюсь. - Он засмеялся, и она отключила связь.
        Сзади послышался хлопок в ладоши, Маша обернулась, улыбка спала с лица.
        - Как мило воркуют голубки. - Сказала Алеша, оскалившись. - Собирайся, на дорогах пробки, пока доедем.
        - Куда? - она с вызовом вскинула голову.
        - Как куда? - Алеша хмыкнул. - Посмотрим, как падет твой любовничек. Это будет его последний бой в карьере, я уверен в этом. Ему не выиграть, слишком силен соперник и слишком слаб морально твой Максим. Ты же все соки из него высосала своими слезами. Хочу чтобы ты это тоже видела. Ну а потом, быть может, я дам тебе этот чертов развод. Когда-нибудь, но это не точно. Собирайся!
        Маша тряхнула головой, отбросила волосы на спину.
        - Я никуда не поеду. Зачем ты это делаешь? Мы же вроде бы вчера обо всем договорились!
        - То было вчера! Договорились? О чем? Я лишь ткнул тебя мордой в то, что тоже нравлюсь женщинам. Про развод и речи не шло. Я еще думаю.
        Она замерла, испепеляя его взглядом.
        - У тебя точно не все дома!
        - Все - не все, не важно. Пока ты моя жена, а значит давай, собирайся, чего встала? - Алеша поднял на нее глаза - сколько в них нескрываемого удовольствия.
        - Я никуда не пойду. - Маша подошла к столику, взяла дрожащей от волнения рукой помаду, коснулась губ.
        - Пойдешь. - Протянул уверенно муж, бросая в нее первую попавшуюся в шкафу кофту. - Натягивай и пошли. Он слишком слаб. Ты сорвала ему всю подготовку. На ставках на него самый высокий коэффициент, ему не вытянуть этот бой. Посмотрим на это зрелище.
        Она обернулась, кинув на пол помаду. Верхняя губа блестела винным оттенком, нижняя так и осталась не тронутой.
        - Это смешно! Детский сад, по-другому не назовешь! Если тебе так интересно - сходи один.
        - Мы идем вместе! - Довольно протянул муж, усаживаясь на кресло. - Буду снова и снова тыкать тебя, как котенка мордой сама знаешь во что, пока ты не откажешься от своих гадких мыслей, пока не вернешься в семью. Одевайся! Время идет. Это будет последний раз, когда ты увидишь его. Я хочу видеть, как падает он на твоих глазах. Ему не одержать этих побед - ни на ринге, ни в нашей жизни!
        - Ты ненормальный! Чертов ублюдок! - Маша попыталась отмахнуться, когда он с силой потащил ее к дверям.
        - Пусть так! Зато я несмотря ни на что все еще люблю тебя, дрянь!
        В спорткомплексе Юбилейный полно народу. В комментаторской будке сидят двое, готовятся к прямому эфиру.
        Оглушительно играет музыка - читает рэп известный американский исполнитель. На огромном экране под потолком видеоряды. На них Максим стоит в стойке на ринге, сокрушает соперника в прошлом бою, фото, видео из разных отрезков карьеры; соперник - его победы.
        В сектор у комментаторской будки вдоль первого ряда идет Татьяна, отец Максима, Денис и еще с десяток парней. Все в футболках с изображением его лица. С другой стороны ринга, там, где уже почти нет свободных мест, на десятый ряд поднимаются Анна и Олег.
        Маша почти вбегает в шумный зал вслед за Алешей, что тащит ее грубо за руку, словно собачонку.
        Она скользнула испуганным взглядом по пока пустому рингу, по комментаторской будке, по рядам, направилась дальше, услышав краем уха, что в зале несколько тысяч человек. Все вокруг дышит и колышется. Взволнованный, предвкушающий битву, народ заполняет голосами помещение.
        Ей душно. Ей плохо.
        Алеша уверено идет впереди - плечи расправлены, подбородок вздернут высоко вверх. Такой важный и такой до тошноты в горле противный. Не люблю! - хочется кричать во весь голос, но она лишь сглатывает подступивший к горлу ком.
        - Садись! - он обернулся, указывая ей пальцем на сиденье в третьем ряду.
        Она послушно села, он рядом. По залу гул голосов, над рингом загораются огни и всеобщий гогот смолкает. На ринг выходит ведущий, что-то кричит в микрофон, все ликуют, а она ничего не слышит - не живет эти оставшиеся минуты до боя, а проживает прошлую жизнь - перед глазами калейдоскоп - картинки из юности, голоса, звуки. Когда это все закончится?
        Алеша доволен, вынимает из кармана телефон и начинает снимать на камеру - ринг, зрителей, её. Она отвернулась, недовольно цокнув, и обмерла, когда услышала - в красном углу Максим...
        Муж усмехнулся, она онемела. Максим в красных шортах поднялся на ринг, поднял руку вверх, приветствуя зрителей. Она подскочила с места, машет ему, хочется кричать, бежать к нему и одновременно прочь отсюда. Он что-то говорит тренеру, кивает головой, скользит взглядом по залу, утопающему в полумраке. Останавливает взгляд на ее лице.
        Увидел? Да ладно?!
        Маша закусывает губы, улыбаясь. Он заметил её, знал, что она придет. Стоит напротив, слушает тренера, кивает ему головой, а сам косится, бросая на нее мимолетные взгляды. Его глаза - сталь, но она-то знает, что за поволокой серьезности - огонь их любви.
        Маша вздрогнула, когда Алеша положил ей на колено свою ладонь, прошептал на ухо:
        - Максимум три раунда и он будет повержен. Как я жду этого. Какой прекрасный день.
        - Замолчи. Противен.
        - Да не нервничай ты так. - Он усмехнулся, потрепал ее за щеку, она отпрянула. Как же противен он ей - тошнит.
        Вышел соперник - стоит в синем углу ринга и Маша немеет от страха. Зачем это все? Лучше бы она не видела…
        ***
        Оглушающий звук гонга, крики зрителей - первый рауд. Маша закрыла глаза - видеть бой нет сил, лучше ослепнуть. По залу охи и всхлипы, она с ужасом открывает глаза - Максим боксирует, у соперника кровь. Гонг - раунд второй, третий, четвертый - она уже пьяна от ужаса и страха.
        Сердце щемит, предчувствуя неладное, и в конце седьмого раунда она вдруг распахнула глаза, когда услышала хлесткий удар. Зал вздохнул, она перестала дышать. Максим на несколько секунд замер посреди ринга и вдруг упал на колени. С первого ряда повыскакивали люди в футболках с изображением его лица, бросились к нему. Рефери взмахнул рукой, останавливая бой, подошел к Максиму. Маша вытянула шею, по залу пополз встревоженный шепот.
        - Что с ним? - вскрикнула она, поднялась с места. Алеша недовольно выдохнул, потянул ее за руку, она села.
        - Не знаю, но, по-видимому, ничего хорошего. - Алеша усмехнулся, растягивая на круглом лице улыбку.
        Маша снова поднялась, выдернув руку из его ладони.
        - Дорогая, сядь, успокойся.
        - Не трогай меня!
        По залу вдруг пошел шелест голосов, Алеша тоже, вслед за всеми, поднялся. Она встала на носочки - собственный испуганный крик, тело немеет от страха. Макс, все так же стоя на коленях, вдруг посмотрел прямо на нее.
        - Макс! - она прижала руки к сердцу, поддавшись вперед.
        Рефери склонился над ними. Считает. Один, два, три… Сейчас он скажет десять и бой будет завершен.
        - Маааакс!
        Она кричит, как никогда прежде. Алеша зло фыркает на нее.
        - Заткнись, не позорь меня!
        Четыре, пять, шесть…
        Макс поднимается. Белоснежным полотенцем ему вытирают лицо. Бровь рассечена, кровь продолжает струиться на левый глаз. Нос разбит. Удар перчаток и снова они в стойке. Гонг.
        Маша устало опускается в кресло. Сил нет, ноги дрожат. Алеша разочарованно выдыхает. Шепчет проклятия под нос, бросает на нее разъяренные взгляды.
        - Еще раз такое выкинешь - ляжешь вместе с ним в одну могилу, поняла?
        Ее передернуло.
        - Ты идиот!
        Последний раунд. Три минуты и все будет кончено. Пожалуй, это самые страшные минуты в ее жизни. У Макса снова лицо в крови, хотя и у соперника не лучше. Оба битые - перебитые. Почти без сил. Кружат по рингу, медленно переставляя ноги. Маша закрыла глаза. Дрожь по телу взрывается фейерверком, когда хлесткий удар разносится по залу выстрелом. Зал на мгновение замирает, и она слышит, как тяжелое тело падает на пол ринга.
        Алеша рядом шипит. Зал срывается на овации.
        Маша медленно открыла глаза - нет, это не может быть Макс. Нокаут? Его соперник лежит бездыханно, рефери склоняется над ним и дергает головой. На ринг тут же запрыгивают люди из команды Макса, хлопают его, обнимают. А он стоит и смотрит прямо на нее.
        Он победил! Маша подпрыгивает с места. А Макс вдруг мотнул головой, глядя на нее и завалился вперед, оперся на руки, открывая рот, откидывая голову на бок. Кровь изо рта хлынула на ринг нескончаемым потоком. Маша завизжала, тренер Максима что-то закричал, подбежал врач, люди из команды обступили его со всех сторон.
        - Макс! - Маша бросилась к проходу, наступая всем на ноги, расталкивая и распихивая, всех, побежала к рингу, перепрыгивая через ступеньки, отбиваясь от взволнованных людей, что пытались ее удержать. - Ма-а-кс!
        Она почти добежала до ринга, когда увидела, что он завалился на спину, прыгнула на канаты, дотянулась руками до его кроссовок, пальцы скользнули по мокрому от крови полу.
        - Макс! - она упала на пол ринга, уткнулась лицом в его ноги, целуя. - Любимый! Что с ним?!
        Со всех сторон закричали люди, ослепили вспышки фотоаппаратов. Руки скользят по полу, ее одежда в пятнах его крови, а она уже в цепких руках мужа. Он с силой дернул ее на себя, и она скользнула вниз.
        - Уйди! Не трогай меня, отпусти!
        - Ты что вытворяешь, сука?! - глаза Алеши горят огнем ненависти, руки больно сжимают ее запястья.
        - Отпусти! - Маша выгнулась, уперлась в него ногами, завизжала, что было сил: - Отпусти меня! Не трогай! Я люблю его! Уйди!
        - Заткнись. Мерзкая дрянь! - он с силой схватил ее за шею, потащил от ринга, но она уперлась ногами в пол, повисла на вытянутых руках, что сжимал он с силой.
        - Я никогда больше не буду твоей! Я его, только его, слышишь! Я люблю его и всегда любила. Я умру без него! Отпусти!
        - Дрянь! - горячая оплеуха обожгла лицо, она упала на пол, но тут же вновь встала на ноги, когда он больно дернул ее вверх за шиворот, как котенка. - Как ты посмела, дрянь! Ноги ему целуешь у всех на виду! Позорище!
        - Не трогай! - Маша с силой замахнулась, ударила его по лицу. Люди в зале охнули, он отшатнулся. Она развернулась, бросаясь обратно к рингу, поскользнулась. Алеша сверху над ней - замахивается для удара, но вдруг жалко вскрикивает, заваливаясь назад. Незнакомый молодой человек набрасывается на него, оттаскивает в сторону. Она скользнула по ним быстрым взглядом и побежала к канатам.
        Максим вновь пропустил удар от соперника, взмахнул рукой в ответ и боец падает в нокауте. Но сам Макс вдруг неподвижно замер, медленно оседая.
        Я затаила дыхание, вцепилась в руку Олега. Максим на коленях и я вижу, как из его рта потоком льется кровь.
        - О, господи, что с ним?
        Олег потрясенно выдохнул, сказал:
        - Не знаю. Смотри, это же вроде бы Маша!
        Я подскочила с места, вглядываясь в девушку блондинку, что вскарабкалась на ринг.
        - Это она? - Я сузила глаза - с предпоследнего ряда не удавалось рассмотреть ее лица.
        - Я думаю да. - Олег вытянул шею. - А это, видимо, тот самый Алеша, ее муж.
        Он кивнул на тучного мужчину в пиджаке, что грубо схватил девушку за волосы и руки, потащил от ринга. И никто не препятствовал ему, все бросились на помощь Максиму. Я вскрикнула, когда увидела, как тот замахнулся.
        - Олег, ну что ты сидишь? Сделай же что-нибудь!
        - Да что я? - Олег вновь вытянул шею - все вокруг соскочили со своих мест.
        Шум и говор. У ринга крики - Маша нечеловечески визжит, отбиваясь от мужа. Максим снова стоит на ногах, поддерживаемый тренером и врачом. Те тянут его к стулу в углу ринга, но он смотрит в сторону Маши, сопротивляясь из последних сил. Маша же падает на пол, крича и плача, Максим дернулся в ее сторону, но его обступили со всех сторон, закрывая обзор. Алексей склонился над ней, взмахнул рукой для еще одного удара.
        - Нет! Не трогай меня!
        Ее отчаянный крик трещит в раскаленном воздухе. Я застонала, не в силах выдерживать ее беспомощных криков.
        - Да что ты стоишь, Олег? - Я с силой дернула его за руку. - Помоги же ей!
        Олег метнул в меня недовольно-испуганный взгляд, опрометью бросился вниз. Я замерла, обхватив голову руками. Словно в замедленном фильме увидела, как Олег подбежал к Алексею, обхватил его сзади, потянул на себя. Они упали на пол, началась борьба. Маша же с воем вскарабкалась на ринг.
        - Макс! - истошный крик заставил замереть сердца. - Макс, я люблю тебя!
        В углу ринга расступились, зал охнул - Максим медленно поднимался с места - голый торс в крови, сливается с красными шортами, губы в немом шепоте. Тренер что-то кричит ему в лицо, но тот, отпрянув, протягивает руку. Маша схватила его ладонь, ей помогли подняться. Она целует его руки, пряча лицо в его ладонях, он кивает головой, прижимая ее к себе. Ринг тонет от вспышек фотоаппаратов журналистов, комментаторы кричат в микрофон, зал стонет.
        На ринге уже пояс чемпиона, ведущий с микрофоном, его соперник с ватой в носу. Объявляют победу Максима, и он гордо взмахивает руку вверх. В одной руке пояс - он чемпион, он так долго шел к этой победе, во второй - рука любимой. И здесь и там он победитель.
        И тут я не выдержала и заплакала, не в силах больше противиться чувствам. Зал встал, зашелся криками и аплодисментами. Максим и Маша целуются, Олег все еще держит Алешу, тот разразился гневным матом и истерическим смехом. Все друзья Максима и его команда топчутся у ринга, там же его отец, чуть поодаль я замечаю Дениса, который прижимает к себе Татьяну. Я опустошенно закрыла глаза, падая в кресло - вот это заварила я кашу - не жизнь, а кино!
        - Сколько шуму от тебя, Анютка! - Сказал восхищенно Олег, пробуя на вкус питерский раф-кофе.
        Я мотнула головой, скользя взглядом по кофейне. Мы пили кофе у станции метро Парнас, что недалеко от дома, в котором все эти годы жила Маша.
        - Я тут не причем. Это все жизнь. Она сама расставила все по своим местам.
        - Ага! Если бы не дневник, что ты нашла в квартире и не твое любопытство…
        Я довольно усмехнулась, посмотрела в его глаза:
        - Знаешь, я так счастлива, что мы приехали в Санкт-Петербург, это такой потрясающий город. И я очень рада, что эта история завершилась благополучно.
        Олег улыбнулся, касаясь пальцами моей руки.
        - Максим идет на поправку, все обошлось. Маша с ним рядом. После шума в прессе, ее муж подал на развод. Теперь он точно от нее отстанет.
        - И, слава Богу. Они будут вместе, теперь я могу быть спокойна.
        - Поженятся, как думаешь?
        - Думаю, да. - Я улыбнулась, поправила прядь выбившихся из хвоста волос. - Я помогу им в этом, если что.
        Олег засмеялся, но вдруг стал серьезным и, облизнув губы, спросил:
        - А ты? Ты выйдешь за меня?
        Он придвинул ко мне, растеряно улыбающейся, пирожное, кивнул на тарелку. Я опустила глаза - на бисквитном сердце крем в виде цветка, а в сердце его бутона золотое кольцо…
        - Олег, - сказала я осторожно, отодвигая пирожное. Улыбка спала с его лица, в моей груди неприятно кольнуло. Нет, я, конечно, польщена его предложением, но торопиться в мои планы не входило. - Давай, повременим. Брак - дело серьезное.
        Он недовольно фыркнул, отворачиваясь к окну.
        - Смотри только не реви, - улыбнулась я издевательски, касаясь его руки.
        - И не думал. - Он посмотрел на меня, протянул руку и взял с тарелки кольцо. - Будешь?
        Я хлопнула ресницами. Он же с усмешкой на губах отправил кольцо в рот и демонстративно разжевал.
        - Ах ты! Как настоящее! - скривилась я, не зная то ли давиться от удивления, то ли от возмущения. - Издеваешься!
        - Будем считать, что мы квиты. - Сказал он, довольно засмеявшись.
        Я попыталась обидеться, но ничего не вышло. Вместо этого взяла пирожное и засунула ему в рот. Он давился, но жевал, а я смеялась так, как никогда прежде...
        Эпилог
        Спустя семь месяцев.
        Я отломила вилкой кусок от мясного пирога - хорошо, когда гости приходят с угощеньем, отправила немного в рот.
        - Боже мой, как вкусно! - от удовольствия мои глаза закатились, а из горла вырвался стон. Олег рядом фыркнул. Ревнует даже к пирогу. И это после полугода совместного проживания.
        - Запиши рецепт. - Поддакнул он и обнял меня.
        Гостья улыбнулась.
        Она не сводила с нас своих карих глаз, смотрела, улыбаясь, и время от времени всматривалась в интерьер, в новые обои с незамысловатым рисунком.
        - Расскажешь рецепт, Машуль? - мой голос выдернул её из воспоминаний.
        - Конечно. Тесто, кстати, очень быстро и легко готовится. Я с утра за час управилась.
        Маша отодвинула от себя кружку с чаем, поднялась, подошла к окну - фанеру в разбитом стекле сменило современное пластиковое окно, выглянула во двор. Сказала с легкой грустью:
        - Снаружи ничего не изменилось, а вот квартиру не узнать. Вот что значит хороший ремонт и царящая атмосфера уюта и любви.
        Она обернулась. Мы сидели на кухне за круглым столом, на месте которого стоял когда-то и их стол, а на потолке над ним висел бордовый бра.
        - Отлично смотритесь! Молодцы.
        Олег вновь прижал меня к себе, я выдохнула. Люблю его, да. Но как же его иногда бывает много.
        - А вот и я!
        Хлопнула входная дверь и в коридоре появился Максим, запыхавшийся от спонтанной прогулки.
        - Любимая! - выдохнул он, направляясь к Маше. - Я сто верст пробежал, чтобы найти то, чего вам, мои девочки, вдруг захотелось!
        Он показал ей свою левую руку, в которой была коробочка с клубникой, протянул правую:
        - А вот здесь твоя соленая рыбка! Тебе, Машуль, вместе смешать или по отдельности будешь?
        Я рассмеялась, окидывая их взглядом. Максим - светится от счастья, а Маша с этим круглым животиком вызывает сплошное умиление. Маша улыбнулась, запустила пальцы в его волосы, когда он, опустившись перед ней на колени, припал губами к ее округлившемуся животу.
        - Доченька, это папа! Я все купил, как хотела твоя мама. Сейчас будете кушать! - он поднял глаза на жену - в синем море его глаз беззаботно плескалось счастье. - Люблю вас, вы жизнь моя!
        Маша запустила пальцы в его волосы, повернулась в мою сторону и одними губами прошептала: Спасибо.
        КОНЕЦ