Половинки нас Ана Ховская
        Горячие любовные романы #3
        Он - уравновешенный педантичный аристократ в третьем поколении, немного брезгливый, но жутко сексуальный…
        Я - женщина, чья тыква так и не превратилась в карету, а мышь не стала личным водителем.
        Мы оба притворились теми, кем не являемся, чтобы избавиться от скуки однообразных будней. И провели незабываемую ночь…
        Однако этот мужчина настойчиво пожелал продолжить знакомство и получил насмешливый отказ, потому что я узнала, кто он на самом деле. Я уязвила его самолюбие - он решил отыграться и влюбить меня за три свидания. Вызов был принят! Для него это дело принципа, для меня - забава. Но удивить меня не просто, потому что я вижу людей насквозь…
        История для тех, кто не боится смотреть внутрь себя!
        Половинки нас
        Глава 1
        - Ты что сделал?! - тихо ужаснулся Мирон и на несколько секунд застыл в неверии. - Это же подарок! Нам с Юлей в Севастополь ехать… Нас ждут завтра утром!
        Михаил виновато почесал затылок и молча уставился на помятое крыло нового автомобиля. После аварии оно свисало над колесом и всю дорогу дребезжало.
        - Я тебе машину давал, чтобы ты на свидание съездил, а ты что устроил - ралли по бездорожью?
        - Ну не кипятись, Мир, отрихтую я твою снежную королеву.
        Мирон завёл пальцы в густые волосы на висках и провёл по коже к затылку, поднял голову к темнеющему небу, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
        - Обо что ты так её?
        - О трактор…
        - Где ты трактор в центре города нашёл?
        Мирон недовольно опустил руки и обошёл «тойоту», проверяя остальные части автомобиля. Ведь только из автосалона забрал. Рихтовка не один день займёт. Но не безответственность Михаила беспокоила: не себе покупал, будущему тестю.
        - Не будь ты мне братом, надавал бы по шее! - проворчал он и посмотрел на часы.
        Было девять вечера. Солнце уже клонилось к закату. Его ждала Юля с чемоданами. А где в это время взять такой же новый автомобиль, того же цвета и комплектации, он не знал.
        Мирон посмотрел на Михаила, как тот виновато щёлкает костяшками пальцев и смиренно вздохнул.
        - Свидание хоть удалось?
        - Да куда там. Четвёртый раз уже пытаюсь хоть чем-то её завлечь к себе - ни в какую. Не даёт, и все! Что за бабы пошли? И в ресторан её, и в кино, и цветы ей с шоколадом, в модный магазин на днюху свозил - платье купил, о котором все уши прожужжала… А теперь: «Я плохо себя чувствую», «Я не могу так сразу»… Я не такая - я жду трамвая… Тьфу ты, блин, вертихвостка!
        Михаил досадливо сунул руки в задние карманы джинсов и пнул мелкие камешки.
        - Будь ты немного сдержаннее, может, и получил бы что хочешь.
        - Я не умею, как ты, растягивать знакомство на недели, чтобы понять, хочешь ты женщину или нет. Увидел - захотел - взял. Или увидел - поморщился - отвалил.
        - Дело не в желании. Не люблю тащить малознакомую женщину в постель, тем более после первой встречи, - брезгливо сдвинул густые брови Мирон.
        - Трата времени, - отмахнулся брат. - И сплошные убытки.
        Мирон покачал головой и присел на корточки перед крылом автомобиля.
        - Да, невезуха…
        Михаил вновь виновато потупился.
        - Теперь главное - на юбилей успеть, - вздохнул Мирон. - У тебя в автопарке есть приличный минивэн?
        - Мой минивэн в подарок? Он же с логотипом? - рассмеялся брат.
        - Остряк, я бы тоже посмеялся, - с упрёком заметил Мирон.
        - Что уж теперь… Летите самолётом?
        - План был лично доставить подарок. А сейчас и мест нет, и рейс не совсем удобный по времени - опоздаем на мероприятие. Да и Юля боится летать.
        - Она ж у тебя деловая женщина? - усмехнулся Михаил.
        - Она работает по области, поэтому только с водителем и ездит. Подумал, хотя бы прокатимся по Крыму, может, в горы… Юля в палатке спать не станет. В минивэне можно матрас положить, - устало погладил свою густую бороду Мирон.
        Сколько он по-настоящему не отдыхал? Лет пять работал как проклятый. Брату помог устроить своё небольшое дело. Тот шестнадцать лет после учёбы жил в Москве и удачно зарабатывал на поставке и аренде снековыхcontentnotes0.html#note_1 и кофе-автоматов, но, переехав в Ростов, не смог развить дело из-за низкой востребованности. Вот Мирон и подал идею заняться арендой сельхозтехники. Михаил быстро развернулся, открыл ещё и автобусный парк. Дело пошло - предприимчивость у Заварских наследственное. Но в личной жизни у брата полный бардак. Влюбчивый Михаил всё время выбирал не тех, будто за всей мишурой не мог разглядеть сути. То легкомысленные девицы без царя в голове, то вымогательницы, и все как одна с модельной внешностью. Отдавался новому роману с головой, а все отношения заканчивались одинаково - скукой или разочарованием. Перебирал, а остановиться никак не мог. А пора бы уже и семью завести.
        Хотя Мирон и сам до сих пор был холост. Всё некогда - бизнес, текучка…
        У него тоже было много женщин: не отказывал себе в праве расслабляться и получать удовольствие в их компании. Будучи высоким, статным, гораздо симпатичнее старшего брата, с чувством собственного достоинства, уравновешенным и рассудительным, он всегда был в центре внимания, но менял партнёрш неохотно. Достаточно было выстроить отношения без американских горок: никаких разборов полётов, полный порядок в голове и в доме и, пока сохранялись стабильность и доверие, он не искал новых увлечений. Благоразумие и обстоятельность в женщинах ценил больше всего. И с такой женщиной он жил уже два года. Мирону было тридцать семь, подходила пора задуматься о семье, и родители настаивали на внуках.
        Юлия Белова была элегантной деловой женщиной, иногда слишком прагматичной и жёсткой, но и Мирону не до романтики. Она старше него на два года, с ней не нужно было тратить время на легкомысленные прогулки, притворяться кем-то другим, чтобы в отношениях царила гармония… Деловая гармония. Любовница она неплохая, но больше всего Мирон ценил в ней самостоятельность, практичность, умение управлять своими делами и не вмешиваться в его. Они были похожи: уравновешенные, самодостаточные, у каждого своё личное пространство. Возможно, это стечение обстоятельств и подвигло сделать предложение Юлии. Иначе чем дальше, тем равнодушнее он становился к мысли о семье и детях - бизнес отнимал всё его время.
        Глава 2
        Припарковав во дворе своего дома чёрный минивэн «мерседес», Мирон протёр туфли и вошёл в гостиную. Нужно было быстро переодеться и выезжать: к утру они уже должны быть в Севастополе.
        Юлия стояла у широкого окна, выходящего во двор, и недоуменно смотрела на припаркованный минивэн.
        - Привет. Ты собралась? - снимая пиджак, спросил Мирон.
        - Мы что, поедем на этом? - спокойно проговорила она.
        - На юбилей успеем, - ровно ответил он, расстёгивая манжеты рубашки.
        Юлия повернулась к нему и прищурилась.
        - А где «тойота»?
        - Её пока нет, - не вдаваясь в детали, ответил Мирон.
        - И как ты себе это представляешь? Я уже сказала матери, что купила отцу машину, о которой он мечтал, а мы заявимся на этом задрипанном минивэне?! - повысила голос Юлия, чего Мирон никак не ожидал. Она никогда не проявляла вспыльчивости, и это больше всего в ней нравилось.
        - Прокатимся по Крыму, с комфортом переночуем в горах. Ты же не любишь отдых в палатке…
        - Какие горы, Мирон, очнись?! Я полтора года ждала твой отпуск, чтобы познакомить с родителями. Наконец, мы собрались, едем на юбилей к отцу, а мне и подарить нечего? Мы договаривались: я занимаюсь ремонтом твоего дома - ты покупаешь машину! Почему в таком элементарном деле ты не смог сдержать слова?
        - Прости, что? - не выдержал её тона Мирон. - Я купил, но Михаил случайно её ударил… Отрихтуем и закажем доставку. Ничего страшного не произошло…
        - Ударил?! - округлила глаза Юлия, и её скулы мгновенно налились багрянцем. - Ты подаришь мэру Севастополя битую машину? Ты в своём уме? Какого чёрта ты дал своему брату - разгильдяю новую машину? У него что, не хватает своего автопарка? Когда ты прекратишь с ним нянчиться? Это несерьёзно, Мирон. Я всё думала, когда ты уже повзрослеешь, но, видимо, всегда буду старше и мудрее тебя…
        Что-то захлопнулось внутри Мирона. Его лицо потемнело, где-то за грудиной недовольство сжалось в тугую пружину, а в висках запульсировало, будто отсчитывая секунды до взрыва. Таким напряжённым за последнее время он себя ещё никогда не чувствовал. Нахлынула такая злость, что, казалось, вот-вот и его разорвёт на части.
        - Снизь тон, - похолодел Мирон и сунул руки в карманы брюк. - Либо мы едем на минивэне, либо не едем вообще.
        Но, произнеся это, он усомнился, что поездка имеет смысл и что сам хочет этого. В ту же секунду заметил, как Юлия покраснела ещё больше, как пышут гневом её глаза. Никогда прежде она не представала перед ним в таком состоянии. А знал ли он эту женщину? И не попал ли впросак, следуя чётко выстроенным планам на жизнь с ней?
        И вдруг Юлия переменилась в лице - взгляд стал равнодушно-снисходительным, уверенно подошла к нему, медленно сняла с пальца когда-то купленное вместе кольцо.
        - Знаешь, с меня хватит, - ровно проговорила она и положила кольцо в нагрудный карман его рубашки. - Будь здоров, и передай привет своему братцу. Вы до смерти останетесь холостыми.
        Мирон хмуро сдвинул брови, а пальцы в карманах сами собой сжались в кулаки.
        В кармане булькнул телефон. Он вынул его и прочёл сообщение. Замер на секунду. Сначала кровь отлила от лица, а потом она едва ли не закипела в венах и хлынула в мозг, вспарывая сосуды негодованием.
        - На юбилей отца я уже опоздала, поэтому мне нужны эти выходные, чтобы собрать вещи, - поднимаясь на второй этаж, предупредила Юлия.
        - Да иди ты хоть к чёртовой матери! - вспыхнул Мирон и, схватив пиджак, вышел из дома.
        Сев в минивэн, он впервые поехал куда глаза глядят. Просто ехал на автомате, совершая лишь необходимые манёвры для сохранения безопасности движения на дороге. Давно не водил. Обычно сидел рядом с водителем, работая в ультрабуке или отслеживая бизнес-процессы в телефонном режиме. А сейчас голова гудела от накопившегося напряжения после сообщения его юриста, что их сделка по слиянию двух машиностроительных заводов безвозвратно сорвалась и всё, что Заварский инвестировал в оба завода: в оборудование, ремонт цехов и расширение производства, полгода напряжённой борьбы с конкурентами, переговоры с администрацией, отчисления налом - всё коту под хвост. Время и деньги потрачены зря. Но почему-то, кроме едких слов Юлии, в голову не приходило ни одной толковой мысли, как исправить ситуацию. Такой крупный провал за всю самостоятельную жизнь в бизнесе случился впервые.
        Проехав на восток по Береговой вдоль набережной, Мирон начал приходить в себя. Нет, он не был расстроен тем, что Юлия разорвала отношения, но разочарован, что одновременно рухнули два плана: на личную жизнь и в бизнесе. Однако женщины - всего лишь женщины, и в целом все они одинаковы. Насчёт этого Мирон решил, что стоит сделать перерыв в любых привязанностях, а освободившееся время потратить на полное погружение в новый проект, который планировал начать после слияния заводов. Никаких отвлечений, раздражения от чужих претензий… Только в голове засела упрямая мысль, что ему нужен настоящий отпуск, чтобы элементарно набраться сил. И он знал, что это необходимое условие его дальнейшей эффективности в делах.
        Последние месяцы Мирон ощущал бесконечную усталость, которая разъедала его обычную собранность. Постепенно копилось раздражение, росло желание что-нибудь перевернуть вверх тормашками, чтобы скинуть лишний балласт. Сегодня он физически почувствовал, как чаша терпения переполнилась. Отпуск он позволить себе не мог, после такого провала нужно было держать руку на пульсе и взбодрить акционеров. Однако сейчас внутри бурлило нетерпение, и было жизненно необходимо найти мощное быстродействующее средство, которое вернёт его в строй.
        Глава 3
        - Привет, Мир! Какими судьбами? - развёл руки Пётр, впуская в ворота Мирона. - Ты же должен быть на пути в Севастополь?
        - Я уже никому ничего не должен, - хмуро сказал Мирон и всучил другу ключи от минивэна. - Загони, пожалуйста, габариты не чувствую, а то Алёна скажет, что я на её клумбы наехал.
        Пётр, недоуменно бросая взгляд на минивэн, рассмеялся:
        - На такой-то телеге, да. Ты что, у Мишки её взял?
        - Одолжил… На постой пустишь? - потёр затылок Мирон и устало размял плечи.
        - Проходи, конечно… А что случилось-то?
        - Извини, что поздно… Так вышло. Но домой ехать не могу…
        Пётр понимающе кивнул, расспрашивать с порога не стал.
        - Да брось, ты же знаешь: двенадцать для нас с Алёной - детское время. Проходи в дом. Я быстро.
        Мирон подошёл к парадной двери и остановился у порога: прохладный ночной ветер холодил виски и облегчал головную боль.
        Шакринские были его друзьями с юности. Пётр управлял нефтеперерабатывающим заводом, акционером которого был Мирон, Алёна работала там же корпоративным психологом. По работе они сталкивались редко: всё же было правильнее разделять дружбу и бизнес, а когда встречались на совете акционеров, то в решении общих вопросов, как правило, придерживались одного направления. Вне бизнеса Мирон и Пётр встречались несколько раз в месяц, устраивали мужские посиделки за покером с ещё одним общим другом Григорием Подымовым и братом Михаилом.
        Шакринский был человеком весёлым, энергичным и объективным, и если Мирону требовалась мужская солидарность, то лучше того никто не справлялся. А сейчас ему очень требовался тот, с кем можно просто выпить и помолчать о своём.
        Пётр припарковал минивэн у своего гаража и вернулся к Мирону. Подкидывая ключи в воздух и, ловко ловя их, остановился рядом и тоже стал наблюдать за звёздным небом.
        - Что у тебя? Мрачный какой-то…
        - Осточертело всё! - выдохнул Мирон вверх.
        - Ну тогда пойдём принимать антикризисные меры, - по-дружески хлопнул по плечу Шакринский и открыл дверь дома.
        Они прошли в просторную светлую столовую. Мирон сел за высокой стойкой перед кухонной зоной, а Пётр потянулся к шкафу, где всегда стояло спиртное.
        - Не хочу, - сразу отказался Мирон.
        Тогда тот налил ему крепкого чаю, сел напротив и молча кивнул, мол, рассказывай.
        - Детей в лагерь отправил? - оглянулся на широкие стеклянные двери Мирон: слишком тихо было в доме.
        - Там уже. Шлют селфи. Алёнка ночами не спит, следит за историей, - усмехнулся Пётр.
        - По клубам гуляют? - догадался Мирон.
        - Где только не носит. Говорю ей: дай детям свободу. Но ей же всё под контролем держать надо.
        Мирон устало облокотился на столешницу, одной рукой подпёр щеку, другой равнодушно притронулся к чашке. Пётр, как всегда, не начинал разговора, знал, что не стоит лезть в душу, когда тот не желает откровенничать.
        Просидев так минут пять в атмосфере молчаливого дружеского участия, Мирон вздохнул и сказал:
        - Тебе никогда не хотелось бросить всё и уйти в горы, пока они тебя не опустошат и не наполнят новыми силами?
        - Даже так? Ну… Мир, давай устроим джиппинг в конце месяца… Сейчас дел поднакопилось, но обещаю разобрать и найти время…
        - Мне сейчас надо! - вырвалось у Мирона. - У меня голова взорвётся, если срочно что-нибудь не сделаю…
        - Может, все-таки коньяку? - привстал Пётр.
        - Давай уж виски… А то чувствую себя белкой в колесе… И такое ощущение, что не вырваться из замкнутого круга.
        Пётр поскрёб небритый подбородок, выставил два стакана на подставки, достал из морозильника лёд и налил виски Заварскому и себе.
        - Ну… что я могу сказать? Как говорит моя жена, чтобы сойти с прежнего курса, надо встать на новый. Глядишь, что и поменяется. Устрой себе эмоциональную разгрузку.
        - Вижу, подковала тебя Алёна, - крутнул стакан с виски Мирон и сделал глоток.
        - А куда деваться? С психологом живу.
        - Я так давно живу одной работой, что уже и не знаю, чем удивить себя. Боулинг, покер?
        - Ну… это у нас почти каждую пятницу - сборы для мучачос…
        Мирон иронично свёл брови:
        - В кукольный театр, что ли, пойти?
        - Не по-мужски и не по возрасту. Надо что-то не в твоём стиле, но с полным отрывом от привычного окружения и деятельности, - вошла в столовую Алёна. - Есть идеи?
        - Привет, Алён, - с улыбкой оглянулся Мирон, привыкший к тому, что если он в гостях у Шакринского, то Алёна вездесуща и, как всегда, начнёт его анализировать и раздавать советы. Он снова сделал глоток и кивнул Петру, чтобы добавил. - Если бы идеи были, я бы уже воплощал их.
        - Твоя беда в том, что ты не умеешь поддаваться импульсам. А именно они делают нашу жизнь живой, - развела ладони Алёна.
        - Чувствую, у тебя полон короб идей, - хмыкнул он.
        - Чем больше погружаешься в работу, тем больше твой взгляд становится зашоренным. Тебе надо выбить себя из привычных условий жизни. Это перекроит материю реальности и откроет чакры для новой энергии.
        - Как-то сложно для восприятия, - ровно проговорил Мирон, чтобы не обидеть Алёну, но поймал ироничный взгляд Петра и с усмешкой подмигнул ему.
        - Тебе никто не говорил, что ты зануда? - взъерошила Алёна затылок Мирона.
        - Видимо, старею, - погладил бороду он.
        - Умопомрачительное заключение, - рассмеялась Алёна и ущипнула его за бороду. - Господи, когда ты уже её сбреешь? Как дикарь…
        - Бороду не трогай, - мотнул головой Мирон и допил виски.
        - Кстати, изменение внешнего вида тоже толчок к внутренним переменам, - заметила она.
        - Уверен, у тебя найдутся другие креативные идеи, - больше иронизировал Мирон, чем хотел получить решение от Шакринской.
        - А ты раскрой свои красивущие глаза шире и просто действуй без оглядки на правила, - снова взлохматила она его густые волосы на макушке. - Цель - действие - результат!
        В голову Мирона так ничего и не шло, как и пару часов назад. Единственным решением видел поход в горы. Но для серьёзной вылазки выходных мало, больше времени в дороге потеряет, а с понедельника его снова унесёт водоворот деловых встреч и событий.
        Ещё недавно он мог ехать в Крым с будущей женой: море, безделье на пляже или в горах, хотя вряд ли себе это позволил бы, но, может, и прочитал бы пару книг в природной тишине. Но об этом отпуске уже можно забыть. Надо навёрстывать упущенное и восстанавливать силы на новый проект. И странно, это расстраивало его больше, чем то, что свадьба отменилась. Вот и где получить нечто выбивающее из привычной колеи в ограниченный срок, когда бизнес не отпускает?
        - На рыбалку, что ли, на выходных? - равнодушно пожал плечами он и обратился взглядом за поддержкой к Петру.
        - Мы с тобой такие же рыбаки, как твой Мишка - картёжник, - хмыкнул тот. - Лён, идеи есть?
        - Появилась у меня тут одна, - подозрительно щурясь в окно на минивэн, ответила та. - Непривычная обстановка даёт новые ощущения. Это обычно сметает всё лишнее… Если не побрезгуешь…
        - Ты склоняешь меня к чему-то нечистоплотному? - усмехнулся Мирон, стуча пальцем по ободку стакана, чтобы Шакринский долил ему ещё виски.
        - Всего лишь спуститься ближе к народу, - хитро засмеялась Алёна.
        - К бомжам?
        - Чувство юмора у тебя, конечно… - фыркнула она. - Или ты уже достаточно выпил? Ты хоть ел сегодня?
        - А конкретнее? - отрицательно мотнул головой Мирон.
        Алёна обняла его обеими руками за одно плечо и заглянула в глаза.
        - Если поможет, с тебя двухнедельная путёвка - полный пансион - в Черногорию для меня и Пети, - тут же поставила условие она и обольстительно улыбнулась мужу.
        - Не вопрос, если поможет! - пьяно кивнул Мирон, чувствуя абсолютную пустоту в голове.
        Глава 4
        То, что предложила Шакринская, вызывало у Мирона не только сомнения, но и недоумение. Однако Алёна не Алёна, если не добьётся своего. И ведь чаще всего в спорах с мужем, так или иначе, она оказывалась права. Пётр не всегда это признавал, но со стороны было виднее. Только это заставило Мирона принять её идею. Вчера ночью ему было уже почти всё равно, на что соглашаться, особенно после распитой бутылки виски. А Алёна ещё и сама всё устроила.
        В шесть утра с жуткого похмелья Мирон стоял перед проходной автопарка Михаила и ждал, когда ему откроют ворота, потому что новый охранник ещё не знал брата хозяина лично. И местный минивэн тоже не узнал, хотя на нём красовался фирменный логотип. Паспорт Мирон забыл, когда в спешке уезжал из дома, возвращаться туда не хотел, пока не разберётся с собственными проблемами и пока Юлия не соберёт свои вещи. А бумажник вместе с правами остались в пиджаке у Шакринских. Пётр нашёл майку его размера, джинсы, в которые Мирон едва влез, отдал свои кроссовки. Не в лаковых же туфлях «сворачивать с колеи».
        - У твоего охранника запредельная бдительность, - усмехнулся Мирон, когда к воротам подъехал брат.
        - Щас разберёмся, - вышел Михаил из своего внедорожника и вошёл в будку поста.
        Раздался трёхэтажный мат. Через минуту оттуда вылетел покрасневший парнишка и, беспрестанно извиняясь, открыл ворота.
        - Ты со всеми рубишь с плеча? - спросил Мирон брата, выглядывая в окно.
        - Будет знать, кому служит.
        - Полегче. Крепостное право отменили, - усмехнулся Мирон.
        - Вы мне ночью спать не дали, ещё и утром подняли ни свет ни заря, - буркнул Михаил. - Дуй на стоянку…
        После того как минивэн был припаркован, Михаил сонной медвежьей походкой повёл Мирона в сторону своего офиса.
        - Не знаю, что там эта Алёна задумала, но идея так себе, - перебирая бумаги в ящике стола, ворчал он.
        - Давай уже ключи, - терпеливо вздохнул Мирон и огляделся.
        Офис у брата был таким же неопрятным, как и тот сегодня с утра: разбросанные бумаги, засохшие цветы в горшках на подоконнике, паутина в углах на потолке. Мирон поморщился и присел на край стола.
        - Ты бы хоть раз в месяц клининговые услуги заказывал.
        - Зачем? У меня тут девочки прибирают, когда я их сюда привожу - работу показывать…
        Мирон скосил глаза в сторону: что тут брату - разгильдяю скажешь. Хоть бизнес сам ведёт, о помощи никогда не просит, идеи всегда воспринимает благодарно. У Михаила хорошая коммерческая жилка, но от семьи совсем отбился.
        - Так, а что с документами делать будем? - спросил брат.
        Мирон лишь пожал плечами.
        - Прав-то у тебя нет, а через полтора часа надо быть на месте.
        - Возьму твои. Ты там побриться забыл, поэтому похожи, - подмигнул Мирон.
        - А если авария? Всех под монастырь!
        - Прощу «тойоту», - безапелляционно ответил Мирон.
        - Ну тогда и путевой лист выпишу на Михаила Заварского. Ты уж там не выболтай своего имени.
        Михаил на скорую руку выписал документы на своё имя, а потом ушёл в другое помещение и вынес оттуда пакет с какой-то одеждой, распечатал тут же на столе и сказал:
        - Надевай.
        Мирон скептично встряхнул заметно не новую, но свежевыстиранную серо-голубую рубашку с логотипом автопарка и поморщился на синие брюки, явно ему короткие.
        - Это надевать обязательно?
        - Рубашку - обязательно: имидж компании, - деловито ответил Михаил и покосился на потёртые джинсы брата. - Джинсы можешь оставить. Мог бы что и поприличнее надеть…
        - Издеваешься? «Армани» против ширпотреба?
        - Я про то, что задницу обтянул, как стриптизёр.
        - Ну… ты-то в этом знаток! - поддел Мирон и снял с головы брата солнечные очки. - Извини, свои дома оставил.
        Михаил фыркнул, как не выспавшийся тюлень, протянул планшет с документами и ключи.
        - Пошли, покажу машину…
        - Кофе не угостишь?
        - Что, с бодуна головка бо-бо? - все-таки заметил брат.
        - Жадюга, - покачал головой Мирон.
        - Нет кофе, сломалась машинка. По дороге купишь…
        Мирон перекинул рубашку через плечо и последовал за братом в крытый ангар в другом конце автопарка.
        - Вот твой автобус, - гордо вытянул руку брат в сторону темно-синего «хёндая», а повернувшись к Мирону, предупреждающе прищурился. - Новый! Отвечаешь головой!
        - Ага, съезжу на свидание и верну целёхоньким! - с усмешкой напомнил слова брата Мирон.
        Тот досадливо помял губы и всё же покачал пальцем.
        - Давай без кровавой мести. Пойдём, посмотрим внутрянку.
        Почти все автобусы у ИП Заварского были люкс-класса. Темно-синий «хёндай» с затемнёнными стёклами и футуристичной формой зеркал на лобовом стекле впечатлял плавностью линий и высокой обтекаемостью. Михаил нажал на кнопку брелока, пассажирская дверь мягко опустилась и отъехала в сторону. Мирон поднялся в салон и огляделся. Сиденья были из розовой экокожи. Индивидуальные кондиционеры, подсветка, мониторы и DVD-проигрыватели.
        Мирон досадливо пропустил пальцы сквозь густые волосы на макушке. Как он решился на такую авантюру? Но обещание держать умел, даже данное под градусом. Поездка обещала быть «весёлой». Только бы не попасться ДПС с его похмельным амбре да с поддельными документами.
        - В общем, слушай вводный инструктаж. Адрес в путевом листе, загрузка в полвосьмого утра. Везёшь в Кагальник…
        - Это ещё где?
        - Село за Азовом. Навигатор тебе в помощь, - усмехнулся Михаил и ткнул пальцем на монитор у панели управления. - Выгружаешь. Возвращаешься на базу: у меня ещё два рейса на этот автобус рассчитано. Потом забираешь в семь вечера.
        - Прямо, как дрова, - поморщился Мирон, надевая форменную рубашку водителя поверх белой майки. - Что за народ?
        - Частная семейная клиника. Корпоратив в честь юбилея заведения. И смотри, чтобы они свои руки при себе держали, а то разнесут автобус.
        - Может, мне их сразу связать?
        - Пошути мне ещё, водила… Кстати, часы сними. Водилы не зарабатывают на «Омегу».
        - Ладно, показывай, как управлять этой махиной, - усмехнулся Мирон и отдал брату наручные часы.
        Михаил подробно проинструктировал Мирона по кнопкам управления на приборной панели, как открывать багажное отделение, как включать индивидуальные приборы у пассажиров, кондиционер и освещение в салоне. Вместе проехали по парку несколько кругов, попробовали припарковаться и, наконец, встали у ворот. Мирон отрегулировал под себя сиденье, зеркала и выпрямился в кресле. Брат хлопнул его по спине и хмыкнул:
        - Ты уж будь попроще. У меня водилы не сидят в кресле, как бояре, дамам руки не подают и, как ты, не выражаются.
        - Надеюсь, для поддержания имиджа ругаться матом, сморкаться и плеваться не обязательно? - усмехнулся Мирон.
        - Просто помалкивай, следи за габаритами и верни птичку в гнездо, - с явным беспокойством ответил тот и нехотя вышел из салона.
        Если бы не промах, Михаил вряд ли уступил бы брату автобус. Он довольно ревностно относился к своему транспорту: столько средств вложено, за каждую единицу переживал, как за свою. Мирон же водил редко, всё больше с водителем, хоть и любил дорогу. В горы с парнями они всегда ездили на внедорожниках.
        Мирон досадливо окинул взглядом салон, включил навигатор, вбил место назначения и, усмехнувшись себе в зеркало, тяжело вздохнул:
        - Ну… лёгкой дороги, Михаил Заварский…
        Глава 5
        Ровно в 7:20 Мирон подъехал к трёхэтажному зданию за красивым кирпичным забором с коваными воротами и кое- как, чтобы не задеть бордюр, припарковался у тротуара. Облегчённо выдохнув, открыл дверь салона и стал ждать. Как встречать пассажиров, брат не инструктировал: не маленькие - сами найдут вход.
        Пассажиры опаздывали. Литровая бутылка воды уже заканчивалась, когда Мирон услышал женский голос:
        - Какая красотень! Здравствуйте, молодой человек…
        Вошла совсем не молодая женщина, но заметно молодящаяся: короткая теннисная юбка с широким поясом из крупных металлических колец обтягивала целлюлитные стареющие ноги, выше Мирон даже смотреть постеснялся, заметил лишь нечто полупрозрачное на тонких бретелях.
        Надвинув очки на глаза, он молча кивнул. «Стоит ли, вообще, с ними заговаривать? В мои обязанности это не входит…»
        - Ох, так прохладно…
        - Боже, райское наслаждение! - защебетали девчонки в разноцветных сарафанах, шортах и майках.
        - Девочки, загружаемся на раз-два! - командным тоном крикнула высокая полная женщина, ставшая у входа, размахивая руками, как сигнальщик на флоте. А потом заглянула в салон, критично осмотрела его и, выпятив и без того объёмную грудь, придирчиво поинтересовалась: - Места всем хватит?
        - Здравствуйте. Как заказывали, на сорок мест, - ответил Мирон, стараясь не дышать в сторону командирши.
        - Здрасте, ага. Я старшая медсестра Галина Сергевна. Щас быстро раскидаемся по местам, и вперёд. Без моей команды не трогаемся.
        - Есть, шеф! - сухо отдал честь Мирон и облокотился на руль.
        - Свиридова, ты ракетки взяла? - высунулась Сергевна из автобуса. - Валерий Иванович, хватит щипать медсестёр, дуйте к автобусу.
        Мирон с ироничной полуулыбкой наблюдал, как Сергевна спустилась на тротуар и, подбоченившись, как мама-утка, следила за каждым входящим в автобус, сопровождая их острыми фамильярными репликами, во время которых колыхался её желеобразный второй подбородок.
        Контингент был самый разный: юные и зрелые, кокетливые и тихие женщины, сонные молодые мужчины и уже пригубившие крепкого седовласые старики. Они рассаживались по салону, и каждый со своим комментарием расталкивал общие сумки с едой и реквизитом под кресла.
        «Весёлое я нашёл себе приключение», - заключил Мирон, чувствуя, что даром потеряет время. Но у него впереди целый день: вернётся и успеет ещё поработать в офисе. Ведь сказано - сделано: Алёна будет жаждать фотоотчёта.
        - Шофёр, вы же в курсе, какие остановки нам ещё нужно сделать по пути в Кагальник? - поднялась на первую ступень главнокомандующая.
        - Разумеется, в путевом листе указано, - с улыбкой ответил Мирон.
        - Галина Сергевна, так уже никто не называет водителей, - обольстительно улыбаясь Мирону, вошла совсем юная девчонка в коротком комбинезоне, едва прикрывающим худую попу.
        - Шофёр он всегда шофёр, - буркнула Сергевна и махнула рукой вглубь салона. - Бисерова, тащи свой костлявый зад туда…
        Мирон едва сдержал смешок и, спрятав улыбку за ладонью, облокотился на ребро форточки.
        - Простите, а мы сможем остановиться на первой заправке, чтобы купить кофе? - послышалось совсем рядом.
        Оглянувшись, он увидел молодую женщину в темных очках, в коротких джинсовых шортах и белоснежной футболке со словами, выбитыми красными пайетками, «Amaze me!», что означало «Удиви меня!».
        - Я не успела выпить, - с умоляющей улыбкой продолжила она. - А без него просто умру…
        «Как я тебя понимаю!» - с досадой подумал Мирон.
        - Никаких лишних остановок! У нас обширная программа, всё надо успеть! - гаркнула Сергевна.
        - Я очень быстро бегаю! Три минуты! - заговорщически прошептала женщина и выбросила ему навстречу три пальца с аккуратными ноготками.
        - Сделаем! - прошептал Мирон.
        - Спасибочки! - благодарно прошептала в ответ она.
        Когда женщина пошла по проходу между креслами, Мирон невольно бросил взгляд в зеркало заднего вида и оценил фигурку: бёдра аппетитные, ножки стройные - такие прятать преступление. И снова улыбнулся, вспомнив крик Сергевны о тощем заде. Тут вновь раздался боевой клич той:
        - Ну что, все сели?
        - Все-е! - хором закричали в салоне. - Погнали-и!
        - Меня за-бы-ли! - закричал кто-то у входа, и с одышкой в салон поднялась ещё одна молодая женщина в коротком расклешённом сарафане с яркими маками.
        Но, когда Мирон взглянул ей в лицо, чуть не поморщился от её золотозубой улыбки.
        «Кошмар, в век современной стоматологии увидеть такое - заикаться начнёшь! - отвернулся к окну он и сразу представил, что бы сказал Михаил, увидев это чудо. Даже захотелось нарочно познакомить его с ней. - День веселья, ей богу!»
        - Ой, а что, мест нет? - жалобно свела брови домиком женщина, косясь на абсолютно свободные первые два места у входа.
        - Казанцева, садись впереди и не ной. Одну тебя ждём, - сонно прохрипел мужчина за экраном водительского сиденья.
        - Как ты разговариваешь с заведующей отделением? - обиженно возмутилась та.
        - Ты не на работе, садись уже…
        «Н-да, дружный коллективчик», - заметил Мирон и покосился в зеркало на сарафан в маках.
        - Здесь солнце будет, и меня укачивает, - покачала головой женщина и замерла взглядом на Мироне. - Ой, какой рыженький… Привет…
        Мирона внутренне передёрнуло от мысли, что он приглянулся Златозубке. И давно его никто не называл «рыженьким» - с детского сада. «И что такая «близость с народом» должна мне дать?» - подумал он и вежливо кивнул:
        - Доброе утро.
        - Так, хватит с шофёром заигрывать, дуй сюда. Поменяешься с комнатой отдыха, - распорядилась Сергевна.
        Мирону показалось, что он ослышался, но, нет. Со слухом было всё в порядке. Та самая Казанцева скуксилась и, поблагодарив кого-то, медленно пошла по салону.
        Послышалось ещё какое-то шуршание, а потом командирша прогремела:
        - Иди на переднее, ты у нас, кажется, ничего не боишься…
        Как только все расселись, Мирон оглянулся на салон и проговорил в микрофон:
        - Доброе утро, меня зовут Михаил. Немного о правилах: у вас работают индивидуальные кондиционеры, DVD. В салоне не курить, мусор не оставлять, оборудование не ломать. Всем удобно? Отправляемся?
        - Гони уже, родимый, - прогрохотал голос Сергевны.
        - Чувствую себя, как в заграничном туре, - хихикнул кто-то сзади.
        - Аха, розовые сиденья - просто вау!
        - Что ж, тогда прокачу с ветерком, - Мирон улыбнулся, поправил солнечные очки и медленно вывел автобус на центральную дорогу. - Не против чилаута?
        - Чила… чего?.. - переспросила Сергевна.
        В салоне засмеялось несколько человек.
        - Лёгкого музона, Галина Сергеевна, - разъяснил какой-то молодой мужчина.
        - Только не громко!
        Мирон включил радио в своём телефоне, вывел по блютузу, и в салоне заиграла приятная умиротворяющая мелодия. Он поёрзал в непривычном кресле и постарался сосредоточиться на дороге, а не на мыслях, о том, что пошло не так с этой сделкой по слиянию.
        Управлять махиной было непривычно. Габариты не те, да и руки всё время искали нужные кнопки и рычаги. Пока выезжали из города, Мирон был осторожен и медлил на поворотах, а когда дорога стала свободной и светофоры попадаться реже, почувствовал себя легче и даже откинулся на спинку кресла.
        Глава 6
        - Новый автобус? - услышал Мирон с переднего сиденья справа.
        Это была та женщина с надписью на майке «Удиви меня!». Она поменялась со Златозубкой и теперь вольготно сидела на двух сиденьях, сняв кеды и вытянув к проходу ноги в белых мини-носочках.
        - Так заметно? - нехотя ответил Мирон.
        - Немного, - улыбнулась она.
        - Да, новый. Ещё не привык.
        Обманывать не хотелось, но и говорить, что он впервые ведёт автобус, было бы опрометчиво. Тут он вспомнил странное прозвище, которым Сергевна называла эту женщину, и спросил:
        - Что за комната отдыха?
        - А-а, это меня так иногда называют, - весело улыбнулась она. - Я работаю в комнате отдыха.
        Мирон помял губы и повёл плечами.
        - Кем же?
        - Лаборантом, - охотно ответила она.
        Кто-то за экраном сиденья то ли всхрапнул, то ли усмехнулся.
        - И что делают в вашей комнате отдыха? - всё ещё недоумевал Мирон.
        - Отдыхают, что же ещё? - тихо рассмеялась она, и от её смеха у него вверх по позвоночнику побежали мурашки.
        Со странным любопытством он оглянулся на женщину, пока пропускал автомобиль на повороте, но та, удобно устроившись спиной к окну, склонила голову на спинку сиденья и, похоже, задремала.
        Мирон недовольно глянул на пустую бутылку воды и хмуро покачал себе головой в зеркало заднего вида. «Впервые слышу о комнате отдыха в поликлинике… Это же не вокзал и не аэропорт… Чёрт, кто пить-то заставлял?»
        Вскоре, когда автобус свернул с трассы на менее оживлённую дорогу и въехал в какое-то поселение, из мелодичной тишины чилаута Мирона вынул голос главнокомандующей.
        - Шофёр, стоп машина!
        Мирон взглянул на навигатор, затем на путевой лист и терпеливо вздохнул. Разумеется: пропустил нужную точку. Он остановил автобус у обочины и открыл дверь.
        - Чуть не проехал… Ты за маршрутом следишь? - проворчала Сергевна и, тяжело пыхтя, спустилась по ступеням.
        За ней спустились ещё двое мужчин.
        - Нам тут надо затариться… Жди! - крикнула она и повела коллег к завалившимся воротам дома с покосившейся крышей.
        «И что мы тут забыли?» - Мирон равнодушно покосился из-под козырька на стекле на белёные стены дома. Но взгляд привлекло движение на первых креслах.
        - Тут дядя Федя гонит шикарный самогон. Говорят, получше всяких коньяков и виски будет, - с улыбкой прошептала женщина, поднялась и тоже вышла.
        Мирон всё это время невольно следил за её ножками: как она спустила их, как надевала кеды, как мягко ступала по резиновому покрытию ступеней. А когда поднял взгляд выше, то смутился: даже сквозь тёмно-коричневые стёкла очков заметил, что она смотрела точно на него.
        Женщина чуть наклонилась к двери и тихо проговорила:
        - Лучше вам открыть багажное отделение, а то пить начнут прямо в салоне.
        Мирон представил, какой пойдёт запах, если спиртное прольют на сиденья или пол, а если стошнит кого-то, совсем худо будет. Несмотря на то, что придётся оплатить химчистку салона, брат ещё долго будет ворчать.
        Он поднялся с сиденья, с непривычки всем корпусом двинулся вперёд, но наткнувшись бедром на край своей кабинки, едва успел выставить ногу вперёд, чтобы не упасть лицом прямо на ступени.
        - Осторожно! - испуганно потянулась к нему женщина, но заметив, что тот удержал равновесие, выдохнула и отступила.
        Мирон сконфуженно выпрямился, мельком окинул салон - почти все на крайних креслах спали, и одёрнул рубашку. Сделав шаг навстречу женщине, снова чуть не запнулся, потому что та выбросила вперёд руку и склонилась ему под ноги. Он заметил, как она подняла со ступеньки карточку, и сдвинул очки на макушку.
        - Михаил Евгеньевич Заварский - красиво звучит, - мягко прочитала она и протянула ему карточку.
        Мирон узнал в ней права брата и невольно ощупал нагрудный карман рубашки.
        - Можно просто Михаил. Спасибо! - признательно улыбнулся он, взял права и на этот раз застегнул кармашек на пуговицу.
        - Вера, - смущённо улыбнулась женщина и отступила.
        Мирон и сам несколько смутился, потому что всё ещё ощущал последствия от выпитого ночью, а у женщин обычно нюх на такое. Явно и Вера почувствовала от него амбре. Но мельком взглянув на неё, не заметил и намёка на то, что она осуждает его или посмеивается.
        Мирон слегка отвернулся, а Вера неожиданно протянула к нему руку.
        - Угощайтесь… Немного, но поможет…
        На её маленькой ладошке лежала пластинка апельсиновой жвачки, как в детстве. Мирон благодарно кивнул, смущённо развернул её и положил в рот.
        - Я вообще-то не пью… Вчера друга спасал… Как-то вышло случайно, - проговорил он, с запозданием понимая, как нелепо оправдывается перед Верой.
        «С чего вдруг?» Но, снова взглянув ей в лицо, понял, что так даже лучше. Не хотелось выглядеть водилой-пьянчугой, каких брат гнал взашей, как только узнавал об их пагубной привычке. Но и сам себе поражался: оказаться в такой ситуации, согласиться на этот спектакль со сменой ролей - бред, да и только.
        - Я тоже иногда друзей спасаю, - призналась Вера и перешла на шёпот: - Только не пью крепкого и беру минералки с запасом, чтобы запивать между глотками спиртного - так симптомы похмелья вообще не заметны.
        - Возьму на заметку, - иронично сдвинул брови Мирон.
        «Медики… Может, пить научат правильно…»
        - Чево стоите? Грузите бутыли, и по коням! - послышался строгий голос старшей медсестры.
        Мирон поспешил к багажному отделению, наклонился и завис, а когда послышалось недовольное хмыканье за спиной, наконец, вспомнил, куда нажимать, чтобы открыть люк.
        Мужчины погрузили пару узких ящиков с темно-зелёными бутылками на полку, а Сергевна поставила две банки маринованных огурцов и одну с овощным ассорти.
        Мирон лишь насмешливо повёл бровями и закрыл дверцу. От такой порции самогона весь коллектив придётся грузить в автобус вручную. Но почему-то очень захотелось рассола, хотя он никогда не выводил себя из похмелья таким образом, да и такое похмелье бывало редко. «Спускаюсь к народу», - усмехнулся себе он, а вслух спросил:
        - Можем ехать?
        - А ты тут ночевать собрался? Давай скорее, нам ещё в одно место заехать! - проворчала главнокомандующая и поднялась в салон.
        Мирон переглянулся с улыбающейся Верой, которая разминала ноги, и пригласил в салон её, прежде чем войти самому.
        Ещё через несколько километров Сергевна напомнила, что надо заехать в маленькое село, название которого Мирон так и не запомнил, и свернуть к овощному рынку. За ней вышло треть автобуса. Они закупили фрукты и овощи, Мирона заставили несколько раз передвинуть ящики и банки и погрузить продукты и кое-какие вещи из салона в багажное отделение. И, наконец, вновь вернулись на маршрут.
        Всего-то час прошёл с начала поездки, а Мирона уже начинала напрягать идея Алёны и то, что так сглупил и повёлся на её совет. Натурального кофе ни на рынке, ни рядом не оказалось - только растворимая бурда от мужика с азиатским акцентом, продававшего шаурму. Её Мирон и не подумал покупать - и так самочувствие хуже некуда, ещё травить организм химией. К тому же у продавца не было терминала и перечислить ему было некуда. Воды купить тоже не удалось. Но мужик щедро угостил его водой из пластикового бутыля, стоявшего на солнце. Та пропахла самим пластиком, отдавала тиной и тёплой её пить было просто противно. Мирон лишь умыл лицо. Пассажиры уже гудели о своём, хохотали, кричали. Сергевна со своими распоряжениями…
        Никогда господин Заварский - акционер нескольких металлопромышленных компаний Ростовской области и крупный инвестор - не чувствовал себя в роли обычного извозчика, обязанного подчиняться прихотям нанимателей, и не знал, что такое похмелье в жару, с мухами, мошками и отсутствием всяких цивилизованных удобств. Да, он бывал в аскетичных условиях, когда с собой только палатка, вода, сухпаёк, консервы и газовая горелка… Но это не горы! Радовался одному, что автобус был с кондиционером.
        «Ну, Петя, устрою я тебе путёвку с женой в какой-нибудь Задрыпинск в отеле «Всё исключено»! - мстительно думал он, вжимая педаль газа, надеясь скорее распрощаться с пассажирами. - Пусть Мишка ищет другого водителя на обратный путь… Мне работать надо, а не этой ерундой заниматься…»
        Но тут почувствовал, как его локтя коснулась чья-то рука. Он оглянулся. Рядом стояла Вера и кивала куда-то на дорогу.
        - Простите, Миш, вы помните мою просьбу?
        Мирон чуть не представился своим настоящим именем, но, поймав в зеркале заднего вида лицо Сергевны, подумал: «Это же всего лишь мимолётная встреча, а брата подставлять нельзя».
        Он сфокусировал взгляд на дороге и увидел впереди заправочный комплекс. Это была приличная станция с большим магазином, кафетерием и туалетной комнатой.
        - Прощу прощения, кажется, одну мы уже проехали? - хмуро ответил он, действительно забыв о просьбе женщины, и перестроился в правый ряд.
        - Ничего страшного, - улыбнулась Вера.
        - Эй, мы не планировали больше остановок?! Там, на базе, щас займут нашу беседку, кто виноват будет? - тут же послышался голос Сергевны, а за ней и ещё кто-то начал ворчать.
        Мирон бросил недовольный взгляд в зеркало заднего вида, остановился у станции и безапелляционным тоном ответил:
        - Стоянка одну минуту.
        - Я быстро! - выскользнула из салона Вера и побежала в магазин.
        Мирон тоже хотел выйти, чтобы купить воды и кофе, но с собой была только топливная карта, а телефон почему-то перестал ловить сеть. «Ну отлично! Теперь я остался ещё и без связи», - обняв широкий руль и склонив голову над ним, терпеливо вздохнул он.
        Прошло чуть меньше минуты, и послышался короткий стук. Мирон выпрямился и открыл дверь Вере.
        - Ну слава богу, где тебя носит? - возмутился кто-то из мужчин, уже хорошо выпивший.
        «Ладно, осталось пятнадцать минут пути, обратно за тридцать домчу, и смою эту дорожную пыль, напьюсь кофе в офисе!» - подумал Мирон, боковым зрением отмечая, как Вера быстро вбегает по ступенькам, бросает что-то на сиденье и снова оказывается рядом.
        - А это вам - за приятную атмосферу и лёгкое вождение, - солнечно улыбнулась она и протянула высокий бумажный стакан с кофе и стеклянную бутылочку минеральной воды. - С минералкой кофе всегда вкуснее…
        - Вы читаете мои мысли! - восторженно выдохнул Мирон и потянулся к стаканчику и бутылке.
        Минеральная вода оказалась прохладной. Кофе он поставил в подстаканник, а бутылку тут же открыл и сделал несколько жадных глотков.
        - Не за что! - добродушно кивнула Вера и, не дожидаясь от него благодарностей, вернулась на свои сиденья.
        Мирон с невероятным удовольствием ощутил, как живительная влага обволокла пищевод, и облегчённо вздохнул, закрыл дверь и тронулся с места.
        На душе посветлело. Необычно, но такой простой жест совершенно незнакомой женщины вызвал в нём лёгкую радость бытия. А с первым глотком кофе он буквально почувствовал, как оживает и наполняется энергией нового дня. Совсем нового для него. С простыми людьми, обременёнными обычными земными делами. Даже с этой премилой Верой, которая так ненавязчиво сделала его утро приятным и избавила от раздражительных мыслей.
        - Спасибо! - с запоздалой благодарностью оглянулся он.
        Но Вера, обнимая свой стакан кофе, уже снова дремала.
        Глава 7
        Автобус въехал в ворота базы отдыха и остановился у беседки, на которую указала Сергевна.
        - Уф, успели! Никого ещё нет! Давай, Миша, выгружай наши харчи и убирай махину, - скомандовала она и грузно вышла из салона.
        Мирон дождался, когда выйдут все, вспомнил, что багажное отделение можно открыть кнопкой на панели управления, и спустился к нетерпеливо орущей командирше.
        Пассажиры тут же разбрелись по территории, а ему пришлось под настойчивые распоряжения старшей вынуть ящики с бутылями и занести в беседку, затем вернуться за остальным.
        У багажного отделения, согнувшись в три погибели, топталась женщина в сарафане с маками. Она пыталась стащить на землю один из пакетов с фруктами, который Мирон по указке Сергевны задвинул в самый угол, чтобы ничего не раскатилось.
        Понаблюдав за женщиной несколько секунд, он скрестил руки на груди и с усмешкой спросил:
        - Что вы делаете?
        - Ну я… это… помочь хотела вам… - высунулась голова Златозубки.
        Мирон снова едва удержался, чтобы не поморщиться от её специфичной внешности, но только прищурился:
        - И как, получается?
        Женщина сморщила свой острый нос, разогнулась и пожала плечами. Но это нисколько не выглядело искренне или робко, как той хотелось продемонстрировать: заискивающие глаза так и сверлили Мирона.
        - Позволите мне разобраться с пакетами? - снисходительно произнёс он, вскинув густую бровь. - Я немного тороплюсь…
        - У вас ещё рейс? - послышался за спиной знакомый голос.
        Это была Вера.
        - Рейс? - недоуменно переспросил Мирон и снова вспомнил, что сегодня он не на своём месте, а впереди ещё несколько поездок.
        «В чём идея Алёны? Что должно случиться, чтобы выбить меня из привычной колеи? Маршруты разные, но содержание одно - вот такое…» - и с досадой взглянул на Златозубку.
        - Да, у меня сегодня плотный график.
        - Тогда желаю вам не скучать в дороге, - добродушно улыбнулась Вера и кивнула на пакеты. - Мы с Лилей заберём остальное…
        - Я помогу, - настойчиво ответил Мирон, наклонился и, поддев ручки оставшихся пакетов одной рукой, с лёгкостью вынул груз и отнёс в беседку.
        - Эх, какой мужчина! - услышал он писклявый голос Златозубки. Но придыхание, с которым это было произнесено, вызвало только изжогу.
        Когда Мирон вернулся к автобусу, «сарафан в маках» всё ещё крутился рядом, щебеча что-то на ухо своей коллеге, а та задумчиво улыбалась, жевала травинку и будто не слушала её вовсе.
        - До встречи вечером, - попрощался Мирон, глядя только на Веру, и слегка удивился, что ему почему-то расхотелось уезжать.
        Вера всё ещё была в тёмных очках, но после его обращения смотрела на него. Вынув травинку изо рта, она хотела что-то ответить, но её перебила Златозубка:
        - А здесь река, лесок, песочек, так красиво… Оставайтесь с нами? Мы вас накормим…
        - Спасибо. Я не голоден, - сухо ответил он.
        Лилия разочарованно потопталась на месте, крутнулась и, пожав плечами, отошла.
        Мирон взглянул в небо и вздохнул самому себе:
        - Да, красиво… Но я больше горы люблю…
        - Так ведь горы - далеко. А эта красота вот она, бери и наслаждайся, - непринуждённо развела руки Вера, скромно кивнула на прощание и летящей походкой направилась в беседку.
        Взметнувшиеся в воздух тёмно-рыжие волосы и тяжело рассыпавшиеся по плечам из-за лопнувшей резинки задержали взгляд Мирона на молодой женщине. А Вера лишь беззаботно оглянулась, поискала глазами упавшую в траву резинку, а не найдя, собрала волосы рукой и перебросила их на одно плечо.
        Мирон просунул большие пальцы в шлёвки джинсов, расправил плечи и на вдохе огляделся.
        Здесь и в самом деле было хорошо, спокойно. Начало лета. Ещё не выцветшая зелень приятна глазу. Свежо и легко. Негромкий птичий щебет и стрекотание насекомых - всё это плавно влилось с глубоким вдохом, и он подумал: «А может, и правда, поброжу немного? Остужу голову, спокойно обдумаю предложения Подымова по пунктам разногласий… Или просто побуду овощем? Алёна всё равно проверит. Хотел отпуск? Бери и наслаждайся», - повторил Мирон слова Веры и решительно кивнул.
        Встав под тенью развесистых клёнов и пушистых берёз, Мирон набрал Михаила.
        - Миш, я в город вернусь только вечером. Не теряй.
        - Эй, ты мне простой решил устроить? - возмутился брат. - На тебе ещё два рейса!
        - Возмещу я тебе простой, бизнесмен хренов, - отшутился Мирон, отключился и взглянул сквозь лобовое стекло на уже начавший веселиться народ.
        «Ерунда какая-то… Как это мне поможет?»
        Некоторое время он смотрел на экран телефона, как секундная стрелка бежит на аналоговых часах, хотел проверить почту и почитать сводки исполнительных директоров, но потом сделал селфи за рулём, отправил Алёне, и сунул трубку под подушку кресла.
        - Сворачивать, так уж по полной…
        Мирон пригладил волосы, прочесав их пальцами от лба к затылку, вышел из автобуса и поставил его на сигнализацию. Надвинув очки на нос и сунув ключи в карман джинсов, он медленно побрёл по узкой заросшей травой дорожке к виднеющейся сквозь ветки реке.
        Около часа он гулял по берегу один. Солнце начало припекать. Горячий ветер трепал волосы на макушке. Вроде бы бери и наслаждайся отдыхом, но Мирону было странно быть ничем не занятым. То одна, то другая рабочая идея сверлила висок, а рука всё тянулась в карман за телефоном, чтобы глянуть почту. Однако, обсуждая условия пари, Алёна настаивала, чтобы он пользовался им только в форс-мажорных обстоятельствах. Поэтому и оставил телефон в автобусе. И раз уж отпуска ему не видать, то обещанное Мирон скрепя сердце решил исполнить до конца. Зато потом с чистой совестью сможет сказать Шакринским, что их метод не работает.
        Утро, а у воды солнце стало жарить невыносимо. Привычный к прохладе офиса, а уж если и отдыха на природе, то к свежему горному воздуху, Мирон расстегнул воротничок рубашки и отошёл в тень деревьев. Когда вгляделся в густую растительность, заметил лопухи и вспомнил, как детстве на даче под Ленинградом соседская бабулька привечала их с Михаилом, водила по кущам, показывала шалаши, сооружённые её внуками, делала им шляпки от солнца из лопухов, кормила вареньем из ревеня и рассказывала забавные страшилки. Но то было в шесть лет, когда он следовал за старшим братом по пятам, противостоя любому родительскому влиянию. Потом лицеи, академии, отдых исключительно за рубежом в отелях класса «Люкс»… Работа… Работа…
        А тут и по нужде только в кусты или возвращаться на базу отдыха, которую едва ли можно назвать человеческой, потому что больше напоминала конюшню с загонами. Даже откуда-то доносились ржание и запах навоза. Лучше бы он поехал в горы. Мирон усмехнулся, что по своей воле оказался в такой нелепой ситуации и теперь не может позволить себе комфортных условий для отдыха.
        Нужно было как-то приспосабливаться. Он дотянулся до густого куста лопуха и сорвал самый крупный. Сок из обломанной ножки капнул на джинсы. Мирон смахнул капли ладонью и посмотрел на широкий лист. Задумчиво погладил бороду и вспомнил, что бабулька как-то закрепляла боковины листа, чтобы тот держался на голове. Нашёл сухие палочки, повертел, прикрепил, примерил.
        «Вроде держится… Надо бы ещё воды купить, а то совсем худо с похмелья. И как в меня столько виски влилось?» - с укором себе подумал Мирон и свернул на тропинку, ведущую к цивилизации.
        Уже у деревянных домиков базы отдыха, выискивая что-то, напоминающее магазин, Мирон ощутил, как жжёт шею. Почесав, понял, что кожа по кромке бороды стала крайне чувствительна, будто воспалилась. А почувствовав неприятную стянутость кожи на пальцах, посмотрел на ладони. По рукам пошли продолговатые неравномерные тёмные пятна.
        Мирон недоуменно сдвинул брови и снова почесал под бородой: «Что ж за место такое: мошки, солнце и воды нигде не купить… Ещё и влез во что-то…»
        Заметив впереди колонку, у которой несколько отдыхающих - его пассажиров, набирали воду в эмалированные вёдра. Мирон быстрым шагом направился к воде, чтобы вымыть руки и избавиться от неприятного зуда.
        Подойдя к колонке, он терпеливо наблюдал, как медленно наполняется ведро, которое держала худосочная девушка. Спиной к нему стояла Вера и молодой мужчина, который открыто недвусмысленно разглядывал её. Но усиливающееся жжение на шее и странное першение в горле лишило Мирона терпения.
        - Разрешите мне быстро вымыть руки, - твёрдо произнёс он и, морщась, снова потёр бороду. - Я во что-то влез…
        Девушка и мужчина медленно оглянулись, окинули его снисходительным взглядом и ни на шаг не сдвинулись с места. Но когда на него посмотрела Вера и испуганно выдохнула: «Что же вы сделали?!», Мирон смутился.
        Она быстро шагнула к нему и, чуть подпрыгнув, сбила с его головы лопух-панамку. Мирон от недоумения даже отшатнулся.
        - У вас анафилактический шок может быть! - округлила глаза Вера. - Аня, быстро беги к Иванец, у неё аптечка, ищи антигистамины. А вы - быстро сюда! - она потянула Мирона за рукав прямо к воде. - Наклонитесь и хорошенько умойтесь. Вода ледяная, но это лучше, чем кожу прожжёт до глубокого слоя.
        Мирон был изумлён, но не сопротивлялся, когда Вера наклонила его к воде. Молодой мужчина лишь усмехнулся, взял ведро и пошёл прогулочной походкой к беседке, будто и дела ему не было до того, что происходит.
        - Рубашку лучше снять, на ней мог остаться сок, - взволнованно продолжила Вера.
        - Что это ещё за гадость такая? - быстро снимая рубашку и бросая её на траву, спросил Мирон.
        - Майку тоже…
        Он быстро скинул и майку, подставил голову под струю ледяной воды и тут же ощутил небольшое облегчение.
        - Кажется, борщевик. Его сок очень ядовит… Шею тоже мойте, бороду выполощите и плечи, - с искренним волнением посоветовала Вера и махнула кому-то. - Лиль, захвати полотенце…
        Мирон стал активно умываться и смывать невидимый яд с головы, шеи и рук.
        - Вот мыло ещё и таблетка… Можно сразу две… - с одышкой проговорила та самая Златозубка, видимо, бежала.
        - Две? Точно? - прищурился Мирон от брызг воды.
        - Глотайте, я дерматолог, - важно распорядилась Лилия. - Неужели борщевик?
        - Он, родимый, - согласилась Вера.
        - Никогда не слышал. С виду обычный лопух, - с беспокойством проглотив таблетки и продолжив смывать мыло с кожи, заметил Мирон.
        - Я услышала, что вы любите горы? - присела к колонке и подобострастно заглянула ему в лицо Лилия.
        - Да, но я не травы изучаю. И в горах этой заразы нет, - поморщился Мирон от жжения на шее и ниже наклонился под струю.
        - В горах он выглядит совсем иначе, а здесь скрестился с чем-то и стал похож на обычный лопух, - с сочувствием ответила Вера. - А при попадании сока на кожу эффект бывает от обычного покраснения до обширного ожога с волдырями. Надеюсь, что всё обойдётся…
        Мирон тщательно обмыл руки до самых плеч, грудь и ещё раз умылся. Вода и впрямь ледяная, но на солнце он быстро согреется.
        - Давайте я простирну вашу майку? - предложила Лилия и потянулась за ней.
        - Спасибо. Я справлюсь, - вежливо ответил Мирон, быстро выполоскал свои вещи и выпрямился. Вера скромно стояла поодаль и держала бутылочку с водой.
        Златозубка разочарованно подала вафельное полотенце, но не сводила с Мирона восхищённых глаз, пока он обтирал крепкие бицепсы, жилистые предплечья. Женщины всегда обращали внимание на его накачанные руки. Он привык к этому. Но сейчас он был обнажён по пояс и внимание Златозубки казалось крайне навязчивым. «Как бы не напросилась ухаживать за мной весь день», - подумал он. Но спасительницей оказалась другая женщина - рыжеволосая Вера.
        - Всё смыли? - спросила она.
        - Кажется, да, - встряхивая головой и руками, ответил Мирон и поднял лицо к солнцу. - Вода ледяная…
        - Вам нужно уйти с солнца, иначе от ультрафиолета ожог может проявиться сильнее. Идите под то дерево. Я принесу вам покрывало, - заботливо сказала она и отошла.
        - Я могу посидеть с вами… - попробовала было Лилия.
        Но Мирон сразу отрезал все пути к продолжению диалога:
        - Спасибо, вы уже достаточно помогли. Отдыхайте и не обращайте на меня внимания.
        Лилия насупилась. Её тонкие выгоревшие бровки дрогнули, но она отвернулась со всем возможным достоинством и ушла в беседку.
        Мирон вздрогнул от лёгкого ветерка и посмотрел в сторону деревьев. Но за деревьями был овраг, да и кто знает, что там водится в траве: не хватало ещё какую-нибудь заразу подцепить. Он выжал майку и рубашку, свернул их и пошёл в другую сторону, где под навесом лежала недавно скошенная трава. Он повесил вещи на заборчик у навеса, а сам, немного взбив сено, присел под крышу.
        «Свернул в колею, называется. Осталось ещё, чтобы меня кто-нибудь покусал, и полный набор свежих впечатлений», - усмехнулся себе Мирон. В горах было проще. Да, они суровее, безжалостнее, но в них он черпал тот внутренний ресурс, чтобы потом разрешить все сложные вопросы. Хотя и забыл, когда это было в последний раз. Кажется, вот-вот, только пару месяцев назад, а прошло уже около трёх лет.
        Здесь даже под навесом было душно, хотя и пахло приятно. Мирон прилёг на бок и сунул соломинку в зубы. Когда вообще он так беззаботно лежал на сене? Никогда. Он улыбнулся, но тут же поморщился от жжения на шее.
        Однако боль была уже не такой надоедливой, скорее, действовали таблетки Златозубки - имя Лилия ей совсем не шло. Под лёгкий стрёкот кузнечиков Мирон чувствовал, как уплывает.
        «Ну и ладно… хоть высплюсь, и то польза…»
        Глава 8
        Мирон проснулся оттого, что кто-то коснулся его лица, а в носу защекотало от аромата жасмина. Он приоткрыл веки и совсем близко увидел золотисто-карие радужки. Светлое лицо, аккуратные естественные брови в форме крыла, прямой, чуть острый нос, на крыльях которого едва заметная россыпь веснушек. Длинные темно-рыжие ресницы затрепетали, оживляя большие красивые глаза. Женщина мягко улыбнулась и убрала руку с его лба. Мирон приподнял голову и недоуменно прищурился, вспоминая, где находится и что эта женщина делает рядом.
        - Температуры нет, - тихо заметила она. - Нет волдырей, значит, всё вовремя смыли.
        - Как вас зовут? - спросил Мирон, неожиданно поймав себя на том, что не хочет отводить от неё глаз, но совершенно не помнит её имени.
        - Вера, - растерянно улыбнулась она и опустила глаза.
        Он прищурился, ощутив лёгкий укол стыда.
        - Вы замёрзли, а ваша майка высохла… Наденете? - и она протянула ему майку.
        Только сейчас Мирон ощутил, что озяб. Солнце скрылось за облаками, ветер перестал быть горячим. Но чувствовал он себя превосходно, будто проспал неделю.
        - Спасибо, Вера…
        Он живо поднялся и накинул майку. Вера скромно отвернула голову в сторону и с улыбкой продолжила:
        - Надеюсь, ваши права не пострадали. Вы их выжали вместе с рубашкой. Вспомнила, когда вы уже ушли…
        Мирон не сразу понял, о чём речь. Но потом снял рубашку с заборчика и расстегнул карман. Права были целы, чуть повело уголок. Михаил, скорее, не заметит.
        - Забыл, - сонно признался он, а потом взглянул на Веру. - Извините, что забыл ваше имя… Видимо, таблетки так подействовали, - нелепо оправдался он. Но в эту секунду захотелось не потерять уважения в её глазах.
        - Выспались? - добродушно улыбнулась она.
        - Пожалуй… Кстати, меня зовут…
        - Михаил, я помню…
        - Ну… да, - теперь смутился он. А ведь хотел назвать своё настоящее имя.
        - Хотите есть? - предложила она. - Я принесла шашлык и овощи, приготовленные на костре. Немного зелени и соуса…
        Желудок Мирона заурчал, а Вера так задорно рассмеялась, что ему самому захотелось улыбнуться.
        - Ну вы и сами поняли его ответ, - он комично покосился на свой живот.
        - Давайте ему угодим? - отвернулась Вера и взяла с земли небольшую металлическую чашку, накрытую упаковкой пластиковых тарелок.
        - Предлагаю перейти на «ты», - стряхнув с головы соломинки, предложил Мирон.
        - С удовольствием. Мясо или рыбу?
        - Я такой голодный, что готов съесть всё.
        - Не против, если присоединюсь?
        - Главное, не этот сарафан в маках, - вырвалось у него.
        Вера оглянулась, вопросительно вскинув брови, а потом прыснула в ладошку.
        - Да, Лилия умеет запомниться…
        - Прости… Я буду только рад, - смутился Мирон, принял чашку из её рук и оглянулся на дальнюю беседку, в которой отдыхали его пассажиры. Соседние беседки тоже были заняты. По площадке бегали дети, запускали воздушных змеев. - Тебя не хватятся?
        - Там стало слишком шумно и… пьяно, а мне хочется побыть рядом с природой… Ну и, может, послушать про ваши горы, - робко пожала плечами она. - Потому что слушать нашего невролога про болезнь Паркинсона и ЛОРа, как лучше вырезать аденоиды, как-то не аппетитно.
        Мирон искренне рассмеялся и кивнул на сено:
        - Давай прямо здесь?
        Вера с удовольствием кивнула, скинула кеды и непринуждённо плюхнулась в сено, подогнув обнажённые ноги под себя.
        - М-м, класс! Чувствуешь, как пахнет душица и шалфей?
        Мирон свёл брови и честно постарался различить в воздухе необычный запах, но, если бы он точно знал, как пахнут эти травы, может, и согласился бы.
        - Могу сказать точно, что аппетитно пахнет мясом, - иронично заключил он и довольно повёл носом над чашкой в руках. - А долго я спал?
        - Часов пять, наверное.
        - Ничего себе!
        - На сене, да на воздухе спится очень сладко, тем более после такого стресса, - улыбнулась Вера и кивнула на его шею, где кожа всё ещё была чувствительной.
        - Да уж… Подержи-ка…
        Мирон протянул ей чашку, тоже снял обувь, вспушил траву и устроился рядом. Вера разделила пластиковые тарелочки и одноразовые вилки, приподнялась и вынула из кармана шорт упаковку влажных салфеток. Пока она вынимала салфетку, Мирон одёрнул себя на том, что разглядывает красивые колени и лодыжки женщины. А когда посмотрел на неё, смущённо сдвинул брови, потому что та уже открыто смотрела ему в лицо и ждала, когда же он возьмёт салфетку.
        - Торможу, наверное, из-за таблеток, - качнул головой он.
        - Не беспокойся, всё пройдёт, - улыбнулась она. - Но будешь долго вспоминать: пятна могут сойти только через месяц - другой…
        - У тебя уже такое было? - макая жирный кусок шашлыка в красный соус и жадно сглатывая от предвкушения его вкуса на языке, спросил Мирон.
        - Да, как-то у бабушки хотела покататься на лошади. Кое-как взобралась на кобылку и свалилась в какой-то куст, - призналась Вера. - Долго в школе называли жирафой: вся в пятнах была, не говоря о веснушках. Хотя я всегда была низкого роста…
        - По-моему, очень мило, - с набитым ртом произнёс Мирон, со зверским аппетитом пережёвывая мясо.
        - Что называли жирафой? - недоумённо свела брови домиком Вера и замерла.
        Он тоже замер, понимая, что забылся от голода и нахлынувшего удовольствия от вкуса сочного мяса и невольно брякнул глупость.
        - То есть я… имел в виду твой рост… - тут же исправился он.
        Но Вера, похоже, совсем не обиделась, а просто забавлялась его замешательством - улыбнулась и сама сунула большой кусок мяса в рот. Тот был совсем не по размеру, но она сжевала его с таким аппетитом, жмурясь и облизываясь от удовольствия, что Мирону захотелось оставить все условности и наброситься на еду, как самый дикий зверь.
        Опустошив чашку, они оба довольно откинулись на сено и уставились в крышу навеса.
        - Кажется, я давно так вкусно не ел, - выдохнул объевшийся Мирон.
        Вера залилась тёплым смехом и погладила свой живот.
        - Я точно объелась! И это всё волшебный воздух и приятная компания…
        Мирон повернул голову к женщине, взгляд упал на её открытую шею. И сквозь торчащие травинки он увидел, как пульсирует венка, как мерно вздымается её грудь, как ладони лежат на животе, а указательный пальчик хаотично выписывает что-то в воздухе.
        «Какая нереальная женщина… Как будто сама из сказки», - подумал он, ловя себя на том, что сейчас находится там, где ему хочется быть, и наслаждается каждым мгновением.
        Под эти томные ощущения ему снова захотелось вздремнуть, даже веки потяжелели. Но неожиданно сено колыхнулось - Вера поднялась и замерла.
        - Слышишь?
        - Что? - приподнялся на локтях он.
        - Тут где-то лошади, - оглянулась она и с горящими глазами выбралась из сена. - Пойдём прогуляемся? Я сто лет не видела лошадей.
        Вера встала на ноги, отряхнулась от травы и стала быстро надевать кеды. Она так ловко наклонялась и выпрямлялась, невольно демонстрируя Мирону стройные ноги, аппетитные бёдра, полную грудь, что его сон улетучился. Желание прогуляться с Верой по территории увлекло его с той же силой, что и мысли о её необыкновенной привлекательности.
        Глава 9
        Мирон и Вера вышли из-под навеса и пошли на звук тихого ржания.
        За территорией базы отдыха в окружении плотной лесополосы стояла небольшая конюшня с несколькими стойлами внутри. Мирон сразу заметил, что финансирование слабое, должного внимания ни лошадям, ни условиям их содержания не уделяется.
        Служащий конюшни - парень с закатанными до колен штанинами драного трико с ведром в руках вывел из стойла темно-коричневую лошадь. Та хоть и была не ухожена - хвост весь в колтунах и грива потрёпана, в репейнике, но шагала с достоинством арабского скакуна. Выправку этих грациозных животных ничто не испортит. Видно, что её недокармливали, но не обижали и не использовали для тяжёлого труда.
        Парень провёл лошадь через небольшое поле загона и привязал её в углу в тени деревьев, взял ведро и ушёл. Вера тут же подошла к изгороди, склонилась под одну из жёрдочек и заглянула лошади в морду.
        - Какая красавица!
        - Осторожнее, она может быть агрессивной, - тронул женщину за плечо Мирон, и сам неравнодушно рассматривая животное.
        - Ну что ты? - ласково улыбнулась Вера. - Когда к ним с любовью, они чувствуют… Ты же чувствуешь, лапушка?
        Лошадь спокойно развернулась к Вере и бесстрашно ткнулась носом в её хрупкую ладошку.
        - Вот она, моя хоро-о-шая! - нараспев умилительно проговорила Вера и прислонилась лбом между глаз животного.
        Мирон тоже положил ладонь на шею лошади и погладил. Та отозвалась тихим довольным фырканьем и потёрлась мордой о его плечо.
        - Жарко тебе, красавица?
        - Невероятно красивая лошадь, как из сказки, да? - восхитилась Вера, разглядывая ту. - И ласковая…
        - Арабская лошадь. Одна из самых изящных пород, - Мирон с любовью похлопал животное по холке, вспоминая, что несколько месяцев не был у своего жеребца, содержащегося в частной конюшне.
        А ведь Ахмат так привязан к нему, и столько удовольствия получают оба, когда проводят время вместе. Он вспомнил, какая у питомца шелковистая шерсть, как тот любит тыкаться мордой в его затылок, как просит задержаться, не давая пройти к выходу, когда уже пора прощаться. Как много он пропускает, будучи занят работой… А отдых - вот он, в таких простых вещах, и не нужно искать уединения в горах.
        - Жеребята у этой породы очень трогательные… Как игрушки, - вдохновлённо вспомнил Мирон. - Их часто снимают в детском кино из-за характерных черт… Детям нравятся…
        - Я ничего не знаю о лошадях, - смущённо повела плечом Вера, - но я от них в восторге. Это такое удивительное животное… Даже не могу представить, что их забивают на мясо…
        Она передёрнулась и потёрла предплечья, покрывшиеся гусиной кожей. И лошадь тоже, будто возмущённо фыркнула.
        «Какая впечатлительная и ранимая», - подумал Мирон. Редко он сталкивался с такой непосредственной искренностью, чистотой и вдохновлённостью простыми проявлениями жизни. И сам давно не различал этих красок, которые при его обычном ритме и не разглядишь - ускользают под напором сурового бизнеса и делового цинизма. А приятно окунуться в ничем не замутнённое, не озабоченное состояние.
        - Все-таки природа - это великий лекарь, - задумчиво произнёс он, вынимая колючки из запутанной гривы лошади. И улыбнулся, когда та отзывчиво потёрлась о его бедро мордой.
        - И лекарь, и вдохновитель, и союзник, - охотно поддержала Вера.
        - Интересное примечание, - вновь восхитился её восприятием Мирон и заметил, что к ним направляется парень с ведром.
        - А давай попросим прокатиться? - прошептала Вера, чуть склонившись к его плечу.
        - Уверена, что не придётся тебя спасать от борщевика? - улыбнулся он в её макушку, тоже загоревшись этой идеей.
        - Мы не будем устраивать скачки и постараемся избегать особо опасные места, - клятвенно кивнула она и засмеялась. - Только вот дадут ли нам её?
        Мирону во что бы то ни стало захотелось исполнить её желание. Но, пока он переваривал возникшее стремление, она первой окликнула служащего:
        - Простите… Можно ли прокатиться на этой лошадке?
        - Тыща час, - окинув обоих недовольным взглядом, проворчал парень. - И телефон в залог.
        - У меня есть! - радостно хлопнула в ладони Вера, как ребёнок, получивший долгожданный «Чупа-чупс». - Вы же её запряжёте?
        Мирон тут же потянулся к заднему карману джинсов, но вспомнил, что у него нет ни бумажника, ни наличных, только телефон, и тот лежит в автобусе. Наверное, уже и разрядился от сотни не отвеченных звонков. Стало безумно неловко перед Верой, что он не может позволить такую мелочь, и оправдываться глупо.
        «Вот тебе задача: без денег и телефона ты ноль без палочки…» Он непринуждённо отвёл руку и положил ладонь на затылок. «Ну что я не договорюсь как мужик мужиком?»
        - Сначала деньги, - прохрипел парень прокуренным голосом и цыкнул языком между зубами.
        Вера погладила лошадь и посмотрела на часы.
        - Я сейчас сбегаю за сумочкой… а то в кармане только мелочь…
        - Погоди, - уверенно остановил Мирон, коснувшись её локтя. - Сейчас всё уладим…
        Вера признательно кивнула и снова стала ласкать морду лошади.
        Мирон лихо перелез через ограждение загона, взял парня под локоть… И спустя несколько минут вышел из загона с седлом через плечо и уздечкой в руках, гордо махая ею Вере. Та расцвела в счастливой улыбке и, сложив ладони, подпрыгнула на месте от радости, совсем как девчонка. Неизвестно, кто был сейчас довольнее: она или Мирон, который с лёгкостью уговорил конюха дать лошадь, пообещав позже прислать приличную сумму на содержание всех четырёх скакунов в конюшне, и исполнил желание Веры. В залог он оставил ключи от автобуса.
        Мирон сам запряг лошадь, с разрешения Веры проехался по загону, чтобы определить, насколько безопасно животное, а затем вывел её на дорогу и помог Вере забраться в седло.
        Вера восторженно обняла лошадь за шею, что-то прошептала той в остроконечные уши, выпрямилась и взяла уздечку так, будто всегда умела ездить верхом.
        Мирон взялся за удила и медленно повёл животное на прогулку.
        - А ты много знаешь о лошадях, - с любопытством заметила Вера, разглядывая Мирона.
        - Да нет… Смотрю иногда в ютубе, когда жду пассажиров, - на ходу придумал он. И сам почувствовал, как фальшиво это прозвучало. Его юрист сразу же свернул бы сделку, если бы услышал подобное оправдание от потенциального партнёра. И тогда он с ностальгической улыбкой продолжил: - Хотя… мой дед очень много знал о лошадях. Я в детстве часто катался…
        Это было уже ближе к правде. О кубках по конному поло он и заикнуться не мог. Хотя в то время его распирало от гордости за лёгкие победы.
        - Умения сохранились, - похвалила она. - Ты очень стильно держишься в седле.
        - Спасибо, - улыбнулся он и притормозил лошадь, чтобы завязать распустившийся шнурок на обуви Веры.
        Она смущённо помяла губы и позволила ему проявить такую внимательность.
        - У мужчин всё получается гораздо легче и лучше, - заметила она, когда Мирон завершил аккуратный узел и поднял глаза.
        - Зато у вас получается нас спасать, - вернул комплимент он и засмотрелся, как Вера, вскинув руки вверх, убирает волосы в тугой узел и обнажает стройную шею.
        Он ярко представил себе, как проводит носом по её коже, вдыхает её запах и замирает в поцелуе на яремной венке. Как она откликается на его ласку, начинает тяжело дышать и заводит свои тонкие пальчики в его густые волосы… и, наконец, они находят губы друг друга… Мирон даже задержал дыхание.
        Всё это время Вера не сводила с него глаз, а когда положила ладони на бёдра, вожделение застряло душным комком в горле. Мирон прочистил его сухим кашлем, прищурился и хотел было надвинуть на глаза очки, но, ощупав макушку, не нашёл их.
        - Ты оставил их под навесом, как и я, - добродушно усмехнулась Вера.
        - Что за странный день сегодня: я забываю всё и всех? - усмехнулся Мирон, ещё немного посмотрел на Веру и снова повёл лошадь вперёд.
        По дороге к реке они говорили о разном, упоительно и душевно. Вера смеялась и заражала Мирона своим необыкновенным видением мира и страстью к жизни. От дружелюбия и настроения, которые она проявляла ко всему миру: радовалась каждой травинке, ветерку, всплеску воды, ржанию арабской красавицы, даже мутной воде у берега, когда повела лошадь на водопой, становилось тепло и уютно. Оказывается, в душе у Мирона были такие уголки. Заброшенные или запертые. Но Вера находила массу простых вещей, из которых жадно впитывала столько нового, солнечного и щедро делилась этим, что Мирон начинал чувствовать, как они - эти уголки - наполняются чем-то иным, доселе нетронутым и мощным. А когда слышал её беззаботный смех, видел, как трепетной радостью искрятся глаза, переставал видеть просто красивую женщину и ощущал, как его буквально пронзают неподдельные искренность и участие… С этой женщиной было безумно приятно находиться рядом, просто потому что она так смотрела, так говорила, так реагировала…
        Напоив лошадь, немного посидев на берегу, Мирон и Вера отправились назад.

* * *
        Уже сворачивая к конюшне, Мирон заметил какое-то движение за деревьями. Лошадь тревожно фыркнула. И вдруг из-за куста на дорогу вывалился человек - мужчина. Мирон только и успел потянуть узды на себя, чтобы лошадь не испугалась и вовремя остановилась. А подняв голову, увидел, что Вера уже спрыгнула на другую сторону дороги и побежала к лежащему мужчине.
        Мирон успокоил животное мерным поглаживанием по шее и поспешил к Вере.
        Это был старик. Он кряхтел, слабо возился в пыли, но подняться не мог. Маленький, грязный, вся кожа в чёрную крапинку. Яснее некуда, что это просто затерявшийся бомж. Запах от немытого тела донёсся ещё до того, как Мирон подошёл. Но Вера легко подняла мужчину, даже приобняла, чтобы тот опёрся на неё и смог встать на ноги. Что-то приговаривала, наклонялась к нему и заглядывала в лицо. Мирон не смог не помочь ей, хоть и противно было прикасаться к пьяному убожеству. Никогда не понимал людей, которые опускались до такого.
        Но, когда они подняли старика и тот прочно стоял на ногах, Мирон понял, что мужчина вовсе не бомж, и слаб не по банальной причине, а просто стар и не ухаживает за собой: одежда на нём была не старая, не рваная и подстрижен был недавно, глаза хоть и подёрнулись мутной плёнкой, слезились, но смотрели трезво, и лет ему было за девяносто.
        - Пафибо, тефка, - прошамкал беззубым ртом старик.
        - Что он сказал? - склонился к Вере Мирон.
        - Спасибо, детка, - прошептала та. - А вы тот ещё кавалер! - бодро обратилась она к старику. - Смотрите, какой модный, даже рюкзачок у вас есть.
        Вера подняла с земли небольшой нейлоновый рюкзак и подала старику.
        - Вам чем-нибудь помочь?
        Тот помотал головой и начал открывать рюкзак.
        - Может, вас отвести куда?
        - Я тута зифу, - старик махнул рукой куда-то за спину. - А вам клуфника нухна?
        Беззубый старик улыбнулся и протянул Вере небольшое плетёное лукошко со спелой клубникой. Мирон брезгливо сморщил лоб и перевёл взгляд на ягоды.
        - Посмотри, какая крупная! Пахнет невероятно! - восхитилась Вера, будто увидела алмазы.
        Мирон смотрел на неё и думал, как она сохранила такую искреннюю и глубокую способность удивляться самым простым вещам, которые есть и в его повседневной жизни, но не вызывают таких эмоций, как сейчас.
        - Ты так трогательно реагируешь, - не сдержал мыслей он.
        - Я? Не знаю, - пожала плечом она. - В городе мы забываем, в каком чудесном мире живём. Но природа - единственная, кто за нас борется. Она и лечит, и спасает, и просто развлекает, и даёт кисти, чтобы раскрашивать свою жизнь, нужно только выбрать краски…
        - Да, мы стали рабами урбанизации…
        Вера удивлённо вскинула брови, немного задержалась изучающим взглядом на его лице, а потом взяла клубничку из лукошка и, даже не обтерев её, положила в рот. От едва различимого звука, как ягода лопается у неё во рту, у Мирона началось слюноотделение. Он не просто захотел сделать то же самое, но попробовать на вкус её рот. Ни одна женщина ещё не вызывала желания поцеловать её, когда рот набит едой.
        Неожиданное желание поразило своей нетерпеливостью. Мирон сглотнул и тут же протянул руку за клубникой. Чтобы подавить соблазн поцеловать Веру, он сунул клубнику в рот и жадно прикусил. Ягода оросила нёбо сладким освежающим соком и оказалась невероятно вкусной. Слаще Мирон и не пробовал. «Если бы ещё откусить кусочек из губ самой Веры…»
        Вновь откровенная мысль заставила тряхнуть головой и обратиться к старику:
        - Что вы хотите за клубнику?
        - Сто фублей, мофодой феловек, - прошамкал тот.
        Едва различив смысл слов, Мирон потянулся к карману джинсов, но снова устыдился из-за отсутствия денег. Однако Вера радостно протянула одну руку за лукошком, а вторую - к заднему карману на шортах.
        - Держите, дедушка! Просто чудесная клубника!
        Мирон заметил двухсотрублёвую бумажку в её руках. Она с детским счастьем протянула клубнику ему и отошла от старика.
        - Сейчас налопаемся! Вкусная же, да?! - прошептала Вера и оглянулась на старика. - Вам точно не нужна наша помощь?
        Но старик довольно сунул деньги в кармашек рубашки, накинул рюкзак на плечо и медленно побрёл в обратную сторону от дороги.
        - Спасибо! Здоровья вам! - крикнула вслед она и шутливо заключила: - Он свою задачу выполнил.
        Вера не стала забираться на лошадь, а взялась за уздцы с другой стороны.
        - Пойдём?
        Мирон задумчиво проводил спину старика, удобнее взялся за лукошко и потянул лошадь за уздечку.

* * *
        - О чём задумался? - отпуская животное в загон после долгих объятий с ней, спросила Вера.
        - О возрасте, о старости, - пожал плечом Мирон, получая от служителя конюшни свои ключи и кивая тому в подтверждении тайной договорённости.
        - Да, вот такая она - благородная старость, - невесело улыбнулась Вера.
        И вроде бы улыбалась, а было в её глазах что-то такое, что Мирону захотелось обнять, зарыться носом в макушку и лишить её всех грустных переживаний, чтобы на лице всегда цвела нежная улыбка. Он невольно потянулся к ней, но та расправила плечи и, отвернув голову к загону, добавила:
        - Надеюсь, никогда не испытать такого…
        С запозданием осознав, что ведёт себя неразумно, Мирон сглотнул, но не отстранился, а просто смотрел на профиль Веры.
        - Да уж… Свят-свят! - иронично протянул он.
        Однако стало как-то не по себе. Вот она старость, одиночество, поухаживать за стариком некому. Поэтому и нужна большая семья и крепкие связи внутри, чтобы тыл был надёжный. Ни он, ни Михаил, не имели такого тыла. У родителей были сестры, братья, у тех свои семьи. И всё как-то держалось. Что ждёт его дальше, если бизнес отнимает столько времени, а взамен только гонка, никакого покоя и тепла? Искреннего, бескорыстного, всеобъемлющего…
        Мирон сполоснул клубнику в колонке у конюшни, и они прогулочным шагом побрели по лесополосе. Вера молчала и смотрела, как вдали у беседок дети отдыхающих запускают в небо всё новых и новых змеев. Мирон тоже задумчиво брёл рядом.
        Заметив крупное бревно на примятой лужайке под тенью деревьев, Вера тронула Мирона за локоть и кивнула:
        - Не хочется возвращаться в толпу. У нас ведь самая вкусная в мире клубника…
        Мирон опустил глаза на полное лукошко, которое бережно нёс, и согласно кивнул.
        Они присели на бревно под развесистой берёзой. Вера поставила лукошко на скрещённые перед собой ноги и, задумчиво обрывая хвостики клубники, стала делиться ягодой с Мироном.
        С аппетитом съев несколько штук, глядя, как по высокой траве бегают пьяные коллеги Веры, играя в мяч, Мирон спросил:
        - Так что ты делаешь в своём кабинете для отдыха?
        Вера будто вернулась в реальность, посмотрела на него своими большими красивыми глазами, которые снова ожили, и с улыбкой пожала плечами:
        - Заполняю всякие бумажки.
        - То есть ты не медик?
        - Чисто номинально. Но доврачебную помощь оказать могу, - улыбнулась она и смешливо покосилась на Сергевну, тяжело бегущую за ускользающим мячом. - Каждые три месяца тест на выживание - наша Иванец проверяет - надо-не надо.
        - Да, ты лихо сообразила насчёт аллергии, - он почесал шею под бородой и усмехнулся: - Чувствую себя несмышлёным ребёнком.
        - Иногда чувствовать себя ребёнком - это круто: столько нового узнаёшь…
        Мирон снова отметил, как легко ему с Верой, и всё больше проникался к ней симпатией. Она перевела глаза на него, и он смутился оттого, что слишком внимательно разглядывал линию её брови, слегка накрашенные ресницы, внешний уголок глаза, где прилипла какая-то пушинка, и, чтобы не выдать чересчур откровенных мыслей, в шутку посочувствовал:
        - Да у вас концлагерь какой-то.
        - О-о, надсмотрщиков хватает, - с улыбкой посетовала Вера. - Хорошо, что САНПиН каждые три месяца не сдаю, как медсестры.
        - Какая разная у всех жизнь, - задумчиво протянул Мирон и потянулся за той самой пушинкой.
        Вера не шелохнулась. Лишь улыбнулась и мельком посмотрела на его губы. А потом смутилась и отвернулась.
        Мирон замер взглядом на её губах. Лёгкие будто перекрыли задвижкой, разгорячённый воздух, смешанный с волнением и желанием, давил на грудь. В него будто кто-то другой вселился. Он и не помнил, когда его так волновала близость женщины, что, безумно желая прикоснуться к ней, не смел проявить решительность.
        «Просто раньше мне никто так не нравился», - оправдался Мирон и нисколько не воспротивился этой мысли.
        Вера поднялась и, набрав горсть клубники, наполнила ею рот.
        - Ум-м, как же вкусно! - восхитилась она, прожевав, крутнулась на месте и протянула ему самую крупную ягоду.
        По её подбородку прямо на белую футболку скатилась розовая капелька.
        - Пятна останутся на футболке, - невольно ловя эту капельку пальцами, засмеялся Мирон.
        - Ну и что? - задорно воскликнула Вера и поднесла сочную ягоду к его губам. - Бери же, это последняя…
        И засмеялась, когда он открыл рот и не глядя захватил губами не только клубнику, но и её пальцы. Этот звонкий смех прошёлся сквозь него тёплой волной, заставив задрожать мышцы живота. Мирону безумно захотелось обнять эту трогательную и сумасбродную девчонку, но он снова сдержал порыв.
        Ягода оказалась слишком сочной и неожиданно растеклась по губам и бороде.
        - Ну вот, теперь меня можно снова намыливать с головы до ног, - улыбнулся он, ловя сладкие капли, катящиеся по густой бороде, обтирая её ладонью.
        - Зато так вкуснее, - нараспев прошептала Вера, на мгновение склонившись к нему. - Ведь это вкус свободы и настоящей детской радости…
        И Мирон действительно их ощущал. Он поймал себя на мысли, что за то время, пока общается с этой невероятной женщиной, ни разу не вспомнил о работе, даже не тянуло к телефону, разве что когда нужны были деньги. Рядом с ней его мысли уносило к самому себе, когда он начинал чувствовать, что на самом деле живёт, что жизнь полна красок, что за поворотом не очередная сделка со всеми известными, а загогулина, от которой не знаешь, что ожидать, но она ведёт тебя к чему-то более значимому и настоящему. Не просто успеть найти, захватить, заработать, ведь жизнь не состоит только из контрактов, расширения бизнеса и умасливания партнёров, бесконечных завоеваний и побед…
        «А ради чего это всё? - задумался Мирон. - Неужели мне не хватает того, что уже есть?»
        Он никогда не думал о смысле жизни, просто шёл вперёд, делал то, что считал правильным и нужным - двигался и побеждал. Но как это показалось мелко по сравнению с той вселенной, которую открывала ему Вера. Невероятных размеров и глубины, и за каждым поворотом всё новые варианты… Мирон и не подозревал, как устал за эти годы пробегать бесконечные дистанции бизнес-марафона и упускать возможность быть ещё и просто человеком, глядящим в мир и наслаждающимся им. И всё это пришло через Веру - случайную пассажирку на случайной работе после случайной аварии, в которую попал брат.
        Мирон потянулся, завёл руки за голову, сплёл пальцы и с наслаждением глубоко вдохнул, наблюдая, как Вера играет с божьей коровкой на своём локте.
        «И чем всё это не лучше Крыма?»
        На какой-то миг он представил, как сейчас был бы в Севастополе с Юлей на официальном приёме по случаю юбилея её отца… В душных пиджаке и рубашке, в галстуке и узких туфлях, и, скорее всего, тесть знакомил бы его с важными людьми, которых обязательно навязал бы в партнёры. Юля довольно сканировала бы его взглядом, одобряюще улыбалась, высчитывая вероятности нового сотрудничества, а не улыбалась, потому что хотела просто поцеловать… Подумал о том, как они вернулись бы в дом её отца и вместо того, чтобы заняться бездумным сексом, ещё некоторое время до сна обсуждали бы перспективы новых знакомств. И, конечно, мыслей по новым проектам была бы масса, но…
        Мирон снова поймал лучистый взгляд Веры. Думы о несостоявшейся поездке смыло прибоем сумасшедшего желания поцеловать эту женщину. Он вспомнил о своём предложении Юле и едва не поморщился. Только сейчас понял, какую ошибку чуть не совершил. Жена - это надолго. Дети от неё - это ещё и привязать себя к ней навсегда. Да и какие дети от Юли, которая грезила карьерой? А вот рыженькие мальчик или девочка от Веры, так же беззаботно резвящиеся во дворе его дома, у бассейна или в саду, показались ему очень умилительной перспективой.
        Глава 10
        Мирон поднялся, одёрнул майку и потянул шею то в одну, то в другую стороны. Мысль о детях, конечно, была преждевременной. Но об этом было приятно подумать. По крайней мере в альтернативной перспективе с Верой, а не с Юлией. Однако не стоило торопить события: упоительная фантазия - заманчиво, но он ничего не знал об этой милой Вере. И всё же безумно хотел попробовать её губы на вкус.
        С её губ взгляд переместился на футболку. На груди сверкнула надпись «Amaze me!», и Мирон, сам от себя не ожидая, вытянулся солдатиком, разбежался и сделал пару переворотов колесом.
        - Ух ты! - восхищённо зааплодировала Вера. - Всегда мечтала так уметь!
        Мирон сделал сальто в обратную сторону и оказался в нескольких сантиметрах перед Верой. Её макушка едва доставала до его носа, и он ласково улыбнулся:
        - Хочешь научу?
        - Неа, с нами не поехал наш массажист. Если я что-нибудь защемлю, то спасти будет некому, - замахала ладошками она, подняв к нему лицо.
        Солнце заиграло в её волосах и в капельке влаги над верхней губой. Мирону захотелось слизать её, а потом впиться в губы и долго прижимать Веру к себе…
        Они смотрели и смотрели друг на друга. Он щурился от солнца, но не хотел отводить глаз, и она продолжала улыбаться, сверкая белозубой улыбкой, а во взгляде таилось смущение.
        - А сделай ещё что-нибудь удивительное, - мило сморщила свой носик Вера.
        Мирон погладил затылок и задумчиво свёл брови.
        - А-а… наверное, больше нечем тебя удивить, - с улыбкой кивнул он на слоган у неё на футболке.
        В голову и правда ничего не приходило, кроме поцелуя. Но, как бы ни жаждал этого, испортить момент не хотелось. Впервые он был так смущён и нерешителен. От этого противоречия в животе стало как-то пусто.
        Вера медленно подняла руку и ласково смахнула что-то с его волос. Мирон даже замер, ощутив её запах: от неё пахло солнцем, клубникой и… счастьем. А она преодолела последние разделяющие их сантиметры, приподнялась на носочках и прошептала почти в губы:
        - Может, у меня получится?..
        И неожиданно коснулась его губ невесомым поцелуем.
        Мирон замер, как и Вера. В грудь будто просунули руку и сжали трепещущее сердце в кулак, а потом выпустили, и кровь запульсировала в ушах. Снизу вверх пронеслась горячая волна, оставляя за собой медленно угасающий жгучий холодок. Дыхание застряло где-то в горле.
        «С ума сойти…» - ударилась томительная мысль в висок, отчего волосы на затылке встали дыбом, вызвав слабые мурашки по спине.
        Её веки были опущены, но Мирон видел, как дрожат реснички. Что-то лопнуло внутри и жаром опалило низ живота, а потом опустилось по бёдрам к коленям. Он не почувствовал сопротивления, лишь слабость в ногах, как мальчишка на первом свидании. И тут же ответил на поцелуй, захватив её нижнюю губу, а потом и углубив его, протолкнув язык в покорный рот. Вера же доверчиво затихла, принимая его напор. Только покачнулась на носочках.
        Необъятное неразумное желание обладать этой женщиной накрыло Мирона такой мощной волной, что задрожали поджилки. Уши заложило, в голове крутилось одно: «Только бы не провалить этот первый раз…»
        Он подхватил её за талию и, не отрываясь от сладких губ, прижал к себе крепко. А Вера, охмелев, пропустила свои тонкие пальчики сквозь его волосы на макушке и с нежным вздохом прильнула, как ласковый котёнок.
        Кто-то громко заверещал в соседних кустах - это дети играли в прятки, а потом со смехом побежали прочь.
        Первой поцелуй прервала Вера. И, щурясь от солнца, упёрлась ладонями в его плечи. Она облизала губы, тяжело вдыхая и пряча взгляд, смущённо прошептала:
        - Ты очень сильный…
        - А ты вкусная… - всё ещё пьянея от вспышки желания, хрипло выдохнул Мирон и снова потянулся к её губам. - Сил нет оторваться…
        Она поёрзала в его объятиях и ещё крепче упёрлась в плечи.
        - Всё хорошо, - доверительно прошептал он, внутренне сопротивляясь её желанию отстраниться.
        - Прости, я не знаю, как это вышло, - сбиваясь с дыхания, произнесла Вера. - Я так не поступаю… обычно. Наверно, солнце… Воздух…
        И тут Мирон рассмеялся так громко, что вызвал у Веры недоумение: она посерьёзнела, захлопала ресницами и несмело попыталась отстраниться. Посерьёзнел и он. Опустил её на землю, но не выпустил из рук.
        - Спасибо, что сделала это первой… Я побоялся смутить, - ответил он и сам смешался, не ожидая от себя такой наивной откровенности.
        Впервые он был не Мироном Заварским, а кем-то другим, может, обычным водителем - просто мужчиной, который в этот бесконечный миг Вселенной хотел только одного - быть желанным этой простой, словно не реальной женщиной.
        Неожиданно стал накрапывать дождь. Вера втянула голову в плечи и подняла ладони над головой.
        - Дождь не обещали… - недовольно покосился на темнеющее небо Мирон.
        - Бежим! - воскликнула Вера и взяла его за руку. - Сейчас точно зарядит…
        Взявшись за руки, они побежали на территорию базы. Разбредшийся по территории народ тоже стал сбегаться по своим беседкам.
        Дождь припустил сильнее, когда они оказались под знакомым навесом, и забарабанил по крыше крупными каплями. Мирон нашёл на сене свою форменную рубашку с правами Михаила, запоздало укоряя себя, как безответственно бросил документы.
        - Уже шесть, - взглянула на часы Вера. - Посмотрю, как там наши. Может, уже захотят выезжать.
        Мирон оглянулся и любующимся взглядом замер на каплях дождя, которые стекали по её лицу. Она вспушила волосы, чтобы немного просушить их и выпрямилась. Поймав взгляд Мирона, смущённо опустила глаза на свои ладони и проговорила:
        - Спасибо за прогулку…
        - Спасибо за клубнику, - сам не понимая, что говорит, брякнул Мирон.
        Вера, кажется, даже покраснела. Отвернулась. Заправила волосы за уши и, мельком оглянувшись через плечо, сказала:
        - Ну… пока…
        - Вера… - негромко окликнул Мирон, когда она уже пустилась бежать. Но сквозь сетку дождя, наверное, не расслышала.
        Он только поморщился оттого, что и сам не знал, что хотел сказать. Просто рассчитывал задержать её ещё ненадолго.
        Мирон сунул руки в карманы джинсов и с какой-то отстранённостью наблюдал, как народ сбегается в беседки, как пыхтя мимо бежит Сергевна и, глядя на него, что-то кричит. Он так и не разобрал слова, но по жестам догадался, что пора собираться в обратную дорогу. Стало даже как-то досадно, но и сам не мог понять, от чего. Он накинул рубашку, сориентировался, где оставил автобус и побежал к нему.
        Уставшие нетрезвые пассажиры вяло и беспорядочно садились в автобус. Сергевна была заметно подпитая, однако активно подгоняла всех, чтобы не стоять под дождём. Вещей было меньше, чем при первой посадке. Не осталось даже пустых бутылей. Мирону помогать не пришлось. И всё равно все собирались медленно, возились со своими сумками, ворчали друг на друга… Но Мирон мало обращал внимания на эту суету, а сквозь лобовое стекло глазами искал Веру, которой ещё не было среди коллег. И вот нашёл… Сердце пропустило удар просто от одного взгляда на неё…
        Как давно он так не очаровывался женщиной. Даже удивительно, что сейчас внутри не было никакого порядка: сплошной хаос желаний и мыслей лишь об одном - он хотел Веру! Хотел её там - на сеновале… У того бревна в лесополосе… Вот тут - на лавочке, где она теперь собирала чьи-то вещи. И не вспомнил, когда в последний раз так жадно думал о женщине и был готов заняться сексом при первом знакомстве, даже не спросив фамилии, без лишних проверок и свиданий. Он ничего о ней не знал, говорили просто о жизни, но, казалось, что роднее и теплее быть никого не может.
        Когда Вера прошла мимо него, всё ещё пряча глаза, но робко улыбнувшись, Мирон осознал, что выглядит, как мальчишка, пустивший слюну на красивую женщину: сопровождал каждое её движение, почти не дышал и пытался уловить её запах. Даже невольно мазнул пальцами по губам и бороде.
        Придя в себя, он оглянулся на салон, на Веру, устраивающуюся на прежнее место, и громко спросил:
        - Все на местах или ещё кого-то ждём?
        - Гони домой, рыженький, - нечленораздельно произнесла Златозубка, едва не выпавшая из кресла сразу за первыми двумя сиденьями.
        Мирон подоспел вовремя, опустил ручку кресла и усадил несчастную пьяную женщину на место. Тихий смешок Веры и доверительное подмигивание согрели изнутри и заставили в очередной раз усмехнуться, в какой нелепой, но неоднозначной ситуации он оказался.
        Автобус тронулся в обратный путь.
        - Шофёр, а где твой конечный пункт? - по-свойски спросила Сергевна, едва ворочая языком. Но даже сейчас у неё проскакивали командирские нотки.
        - Автопарк на пересечении Ерёменко и Гарнизонного переулка, - глянув на навигатор, ответил Мирон.
        - Отлично! Через центр метнись… У нас половина по пути выйдет… Остальных то там, то сям…
        Мирон взглянул на Веру в зеркало заднего вида. Она тихо сидела у окна, прижав колени к груди, но именно в ту секунду поймала его взгляд. И ему показалось, что она хотела бы что-то сказать, но не решалась.
        - А тебе куда? - тихо спросил он, выруливая на трассу с просёлочной дороги.
        - Мне в Октябрьский район.
        - Тогда не спеши выходить, - не сводя с неё взгляда, попросил он.
        Вера едва заметно кивнула и отвернулась к окну.
        Мирону не хотелось её отпускать, не поговорив на прощание, не взяв контактов. Он и не знал, что будет делать, что скажет, но день ещё не закончился, и ему было решать, как его завершить.
        Из-за пробок в дождь автобус въехал в город около восьми. На улице потемнело из-за густых грязно-серых туч. Постепенно пассажиры стали просить остановку то тут, то там. Дольше всех высаживалась Златозубка: продирала пьяные глаза, бродила по проходу вперёд-назад, задирая и без того короткий подол сарафана - красные маки так и рябили в глазах Мирона, ворчала, что потеряла серёжку, искала её под всеми креслами, сгоняя оставшихся пассажиров. Хотя откуда той взяться, если и второй не было?
        К центру города салон почти опустел. Остался только запах перегара, мусор на полу и мокрые следы босых ног. Правда, кто-то ещё похрапывал на задних сиденьях.
        Мирон остановил автобус у начала улицы, которую ему назвала Вера, поднялся и, переглянувшись с ней, пошёл по проходу назад.
        - Эй, - толкнул он какого-то седовласого мужчину. - Поднимаемся, ваша станция.
        - О-о, а-а… Это как же я? Вот, холера… Бегу… Спасибо…
        - До свидания, Валерий Иванович, - с улыбкой проводила Вера коллегу, который, выбираясь из автобуса, сонно ворчал: как ему в дождь добираться до дома, ведь жена и так шею свернёт за позднее возвращение, а тут ещё и мокрый явится.
        - Интересно, у всех жёны становятся такими? - усмехнулся Мирон, не закрывая дверь салона и включая кондиционер в режим вентиляции.
        - Узнаешь, только когда женишься, - улыбнулась Вера.
        Мирон не спешил усаживаться в водительское кресло и, подперев бедром свою кабинку, в неярком освещении салона внимательно посмотрел на Веру.
        - Не хотелось бы…
        - Чего? - после долгой паузы и непрерывного взгляда на него спросила она. - Жениться или узнавать?
        Мирон молча усмехнулся, медленно отстранился и облокотился на ручку кресла рядом с Верой.
        «Что ей сказать? Что собирался жениться, но передумал? А теперь мне нравится совершенно другая женщина? Что хочу её прямо сейчас… вот такую - тихую, нежную, утомлённую солнцем и активным отдыхом…»
        По крыше автобуса и в окно с новой силой забарабанил дождь, и Вера от неожиданности вздрогнула.
        - Я не хочу уезжать, - выдохнул Мирон, и сам поражаясь своей откровенности.
        - Не уезжай, - едва слышно выговорили её губы, а глаза впитывали его душу.
        И она снова первой потянулась к нему, но на сей раз Мирон не замешкался - смелым хватом взял её за талию и прижал к себе.
        Поцелуй получился жадным и неловким. Мешала ручка кресла, Мирон был высоким, и в наклоне плохо получалось держать равновесие, Вера ёрзала на двух сиденьях и пыталась приподняться, чтобы стать ближе к нему… Столько неудобств, но то, как целовала эта женщина - страстно и робко, нежно и вкусно, - всё остальное не имело значения. Только бы день не заканчивался…
        Трель телефона за спиной Веры вывела Мирона из состояния эйфории. Он на секунду отвлёкся, сознавая, что его пальцы уже нескромно мнут её упругую ягодицу.
        И Вера вдруг будто пришла в себя, отстранилась и взволнованно прошептала:
        - Мне надо идти…
        Мирон растерянно облизал губы, пошатнулся, опьянев от поцелуя, сильнее, чем от виски вчера, и, тяжело дыша, выпрямился.
        Вера быстро засобиралась. Одёрнула задравшуюся футболку, спустила ноги с сиденья, накинула рюкзачок на плечи и, пригнувшись, как преступница, нырнула к ступеням. Но на последней перед открытой дверью замялась и обняла себя за плечи: дождь шёл стеной.
        - Вера… - окликнул он, не зная, как задержать её.
        Но она неожиданно сорвалась и побежала в дождь.
        Мирон, не разбирая дороги, спотыкаясь и кляня неизвестно откуда взявшуюся нерешительность, выбежал вслед за ней.
        Вера пробежала к высокой арке между многоэтажками и остановилась, отряхиваясь от воды, заправляя волосы за уши и отлепляя мокрую футболку от тела.
        - Ну и ливень… - выдохнула она и достала телефон из рюкзака.
        При свете экрана Мирон увидел полоску тела от низкой талии шорт до рёбер. Высокая полная грудь ещё больше выделилась из-за облепившей, как вторая кожа, тонкой белой материи и хорошо угадывался идеальный пресс. По позвоночнику побежали мурашки, подушечки пальцев зачесались от желания коснуться её кожи, почувствовать температуру, гладкость, упругость…
        Он сглотнул от волнения и, поморгав мокрыми ресницами, усмехнулся:
        - Ты бегаешь, как спринтер.
        Вера испуганно оглянулась. Видимо, не ожидала, что он последует за ней. Прижала телефон к животу и замерла растерянным взглядом на Мироне. Он сделал несколько неровных шагов вперёд.
        - Что ты делаешь? - неуверенно попятилась она, но наткнулась плечом на кирпичную стену.
        Даже в полумраке он разглядел выражение её лица: ей не хотелось бежать от него, но, видимо, смущение сковывало. И он преодолел последние разделяющие их метры.
        «Только согласись быть моей, и я сделаю для тебя всё, что угодно…» - мелькнула отчаянная мысль. Мирон даже прищурился на секунду от собственной слабости перед этой женщиной, но и виду не подал, что бесконечно смущён.
        - Я просто не могу тебя отпустить… Не хочу… - решительно проговорил он ей в макушку и нежно провёл кончиками пальцев по обнажённым плечам.
        Вера задрожала, вызвав в нём прилив ещё большего желания. Подняла лицо к нему и растерянно коснулась его груди рукой, в которой держала телефон. Будто что-то не давало ей отдаться на волю чувств и тот был единственной преградой.
        Но в тусклом свете фонаря за аркой её глаза блеснули желанием, и это сорвало оковы с Мирона. С внутренней дрожью, но твёрдым движением он отвёл её руку, вытянул телефон и сунул его в задний карман джинсов, чтобы больше не отвлекал. А потом властно подхватил женщину под попу, резко развернулся, прижал спиной к стене и приник губами к ключице. Растерянность Веры расплавилась под его напором: она тут же ловко обвила икрами его бёдра и крепко ухватилась за плечи.
        Он нашёл её губы. Она трепетно ответила на поцелуй… Его руки заблуждали по хрупкому телу, сжимая бёдра, ягодицы, забираясь под мокрую майку и лаская обнажённую спину. И её пальчики порхали по его затылку, то нежно гладя, то страстно вцепляясь в густую шевелюру, то замирая на одной ей доступной точке удовольствия - где-то на границе роста волос и шейного позвонка, вынуждая его усилить ласки. Во всём этом были какая-то первобытная дикость и упоительный восторг, что Мирон едва сдерживался, чтобы не освободить себя и Веру от одежды прямо здесь и не насладиться дарами женской природы. Было такое ощущение, что он попал в другую реальность самого себя, и таким нравился себе больше.
        В голове становилось мутно, а в лёгких - горячо, мысли разлетались от каждого трогательного вздоха Веры, когда она, ёрзая, прижималась бёдрами к нему и задевала уже нетерпеливо пульсирующий пах.
        Ослепительная молния, а потом и оглушающие раскаты грома замедлили обоих. Захлёбываясь вожделением овладеть столь желанной женщиной в этом сыром грязном месте, с трудом прервав поцелуй, и, прислонясь лбом к её лбу, Мирон тяжело проговорил:
        - Прости, но я безумно хочу, чтобы мы поехали ко мне или к тебе…
        - Нужно ли мне извиняться, если я хочу того же? - опуская глаза на его губы и покусывая свои, ответила Вера. - Но я живу с родителями… Представляешь, как это будет выглядеть?
        Мирон хрипло рассмеялся ей в висок. И Вера беззвучно засмеялась, уткнувшись лицом ему в шею.
        - Но ты взрослая девочка, тебя не накажут, если не вернёшься домой?..
        Она ничего не ответила, только замерла губами за его ухом в молчаливом согласии. От её горячего дыхания, щекотавшем шею, осторожного поглаживания воротничка его рубашки Мирон вновь ощутил слабость в коленях, точно, как девственник при первом свидании наедине. Он обнял Веру крепче, отнял от стены и захватил губами кончик её уха, чуть прикусил и нетерпеливо прошептал:
        - Я джентльмен, и приглашу девушку к себе…
        - Автобус ждёт… - выдохнула она, и её горячий поцелуй в уголок рта вновь заставил дрогнуть поджилки.
        Мирон удобнее подхватил свою драгоценную ношу и легко побежал к автобусу. Нет, не бежал - летел…
        Однако, пока перепрыгивал лужи, щурясь от дождя и прикрывая ладонью макушку Веры, сообразил, что в загородный дом отвезти не получится: там Юля упаковывала в чемоданы свою двухлетнюю жизнь с ним. В городскую квартиру - тоже не вариант: Михаил имел ключи и на выходных часто водил дам в убранное и стильное жилище - было бы неловко столкнуться с ним и его пассией на пороге. Что Вера подумает о нём? Что здесь благоустроенное холостяцкое гнездо? В обычную гостиницу - ни паспорта, ни денег. Привести в известный отель, где его гостей обслуживали без предоплаты и самого отлично знали, не мог, ведь тогда пришлось бы рассказать, кто он такой. А Мирон не хотел портить этот вечер сложными вопросами, сеять сомнения. Остаться инкогнито было проще, безопаснее. Но, уже поднимаясь в салон автобуса, смекнул, что Вера сама подала ему идею…
        Он внёс её внутрь и опустил на ноги у первых кресел. Вера отвернулась, бросила свой рюкзак на ближайшее сиденье и, протянув руку назад, нашла ладонь Мирона и сжала.
        - Я не хочу никуда, - в ответ поцеловал он в плечо.
        - Останемся здесь, - охотно отозвалась она и прижалась спиной к его груди. - Не знаю, что я делаю…
        - Я знаю… - перешёл на шёпот Мирон, развернул её к себе за плечи и, ни секунды не раздумывая, поцеловал.
        Вера потянулась к нему всем телом и приникла в доверительном объятии. Не разрывая томительный поцелуй, он поднял её и, нащупав одной рукой нужную кнопку на панели, закрыл дверь автобуса, неровно попятился и присел на ближайшее сиденье. Вера переместилась на его бёдра, согнув ноги в коленях, и плотно прижалась к нему грудью.
        Его жаждущие пальцы легко нашли края её мокрой футболки. Вера отстранилась и покорно подняла руки над головой. С немыслимым восторгом Мирон опустил взгляд на красную надпись пайетками, сквозь которую чётко проступал узор нижнего белья, и потянул футболку вверх…
        Глава 11
        Белая футболка упала мокрой тряпкой на пол. Раскрасневшаяся Вера неловкими движениями начала расстёгивать его рубашку. Зацепившись за поручень кресла, она отклонилась чуть в сторону и, подставляя шею его жадным поцелуям, кивнула на проход:
        - Пойдём туда… там свободнее… на задних креслах…
        Мирон, не разбирая слов, будто по наитию, поднял Веру и торопливо двинулся в конец салона.
        Не рассчитав силы, он приземлился на жёсткий шов между сиденьями ряда из пяти кресел и сдержал шипение от боли в копчике: не хотелось отрываться от губ Веры, прерывать такое сладкое мгновение.
        Его рубашка полетела куда-то в сторону, майка тоже… Непослушные вдруг пальцы затеребили бляшку ремня на джинсах.
        Не прерывая поцелуя, Мирон пересадил Веру на сиденье и, кое-как согнувшись, снял джинсы вместе с боксерами. Кроссовки и носки полетели следом. Пока его руки были заняты, Вера тоже нетерпеливо сняла шорты, оставшись в одних ажурных трусиках.
        Как только он освободился и неловко присел рядом, Вера сама забралась на его бёдра, прижала пальцы к его прессу, склонилась к шее и провела по ней языком. Мирон ощутил обжигающий след, особенно под бородой, мурашки диким табуном пронеслись по коже, подняв каждый волосок.
        Мирон слегка отстранился, с удовольствием отметил, какое красивое белье на Вере, мягко сжал её груди, а потом, не расстёгивая бюстгальтер, бережно вынул из чашечки одну. Она была полной, упругой и такой приятной тяжестью лежала в ладони, что не хотелось выпускать эти груди, смотреть на них, не дозволяя больше никому. Он наклонился и с жадностью вобрал в рот её розовый сосок. Чуть солоноватый вкус кожи только усилил ощущения. Вера охнула, крепче ухватилась за его плечо и подалась навстречу. Уже не осторожно Мирон прикусил сосок, ставший плотной горошиной, и заиграл с ним языком. Свободная рука сама поползла в трусики у поясницы. Вера откликнулась на его поглаживание ягодиц глубоким призывным вздохом. Какое же это было безумное наслаждение: нежная кожа, пышная округлость, полная покорность…
        Наконец, лишив её остатков смущения, Мирон ощутил, с какой страстью она провела пальцами по его волосам и поёрзала бёдрами. Ему тоже не терпелось перейти к главному и сделать её своей, но медлил: продолжил ласкать ртом вторую грудь, а свободной рукой теперь искать застёжку на белье.
        - Она спереди, - выдохнула Вера, нетерпеливо поднимая его лицо за подбородок и впиваясь в губы опьяняющим поцелуем.
        «Как же она целуется! Господи… это же сумасшествие какое-то… Вкусная… сладкая… горячая…» - снимая с неё бельё, смаковал Мирон.
        Он поднялся вместе с Верой, уложил её на кресла и накрыл собой. Было чертовски мало места, так легко можно свалиться в проход, но Вера как-то собралась, одной рукой ухватилась за сиденье, второй - обвила его спину, без стеснения разведя ноги, одну свесив вниз. И места сразу прибавилось. Мирон тоже приловчился и, не прекращая покрывать смелыми поцелуями уже полностью обнажённое тело женщины, стал спускаться от груди к животу.
        Пресс и в самом деле был чётким. Это вызывало уважение к её стараниям держать форму. И всё тело было упругим, гладким, груди не разваливались в стороны, кожа нежная и такая светлая, как у настоящей дворянки…
        «Потрясающий тонус… - подумал Мирон. - А я давно был в спортзале? Нет, кажется, в прошлую среду…»
        Но, продолжая вести дорожку из поцелуев к пупку, он не мог понять, почему сейчас голова взрывается от всяких ненужных мыслей, а не сосредоточена на том, чтобы наслаждаться такой соблазнительной женщиной. Ведь он хочет её, нутро горит от жажды, в яичках бегают мурашки, и всё же…
        Он на секунду замер над пупком, пытаясь поймать ускользающее состояние свободы, отпустить напряжение, сковывающее все его чресла. Но только ещё больше переживал, что от волнения и слишком мощного желания проявит неловкость, будет неуклюжим и разочарует Веру.
        В какой-то момент Вера пропустила пальцы сквозь пряди на его висках, чуть потянула вверх, как бы обращая внимание на себя, томно посмотрела в глаза и прерывисто выдохнула:
        - Сумасшествие какое-то… Хочу тебя прямо сейчас…
        И Мирона как подменили. Из головы выветрились лишние мысли, осталось только голое вожделение и готовность к действию.
        Не отводя глаз от её лица, он облизал два пальца, привстал на одно колено и мягко ввёл их внутрь Веры. Она была готова, наверное, ещё до того, как он уложил её на кресла. Влажное лоно горело огнём, и от аромата желания, мгновенно окутавшего его ноздри, сладкой судорогой сводило внутреннюю сторону бёдер.
        Вера вздрогнула. И он ощутил, как благодатно сжались её мышцы внутри.
        - Какая горячая девочка… - с придыханием протянул он, сглатывая от обильного слюноотделения, и, вынув пальцы, тут же приподнялся, обхватил свой член и направил в жаждущее лоно.
        Вера шире раздвинула бёдра и с благодарным стоном приняла его внутрь. Её глаза закатились, ресницы затрепетали. Она запрокинула голову назад, вцепилась в предплечья Мирона и, выгнув спину, задрожала. Дрожь от её тела передалась и ему, одновременно с тем, как почувствовал упругую пылающую плоть, стянувшую его набухший ствол. Горячая волна прокатилась от паха до корней волос на голове, унося последние всполохи напряжения. Изумительное чувство обладания и присвоения охватило всё существо Мирона, и он уже не понимал, на каком свете находится.
        Начав медленные поступательные движения, он ощутил ещё большую отдачу от Веры. Она плотно обхватила икрами его ягодицы, потянулась и, ухватившись за шею одной рукой, а второй - за спинку кресла, стала двигаться ему навстречу. Её гортанный стон будоражащей музыкой влился в его уши и заставил ускорить темп. Жар наслаждения разлился по всему телу, делая его ещё больше влажным. А когда Вера нашла его губы и впилась зубами в нижнюю, Мирон зарычал, обхватил её за талию, резко поднял и, не разрывая контакта, усадил на себя сверху. Её мокрые волосы хлестнули по лицу. Вера быстро собрала их в узел и впилась в его губы диким обжигающим поцелуем.
        Мирон подхватил её за поясницу, и, почувствовав, как они стали двигаться в одном ритме, одну руку спустил к ягодице, помогая держать равновесие. А Вера скользила по его члену, поднимаясь и насаживаясь с таким удовольствием, что он хотел эту женщину ещё больше, ещё глубже, ещё ненасытнее…
        Поцелуи Веры становились всё более алчными, она покусывала его кожу на плечах, ласкала языком шею, терзала зубами мочку уха… И все её ласки были отнюдь нескромными. Она обжигала ими, пытала, порабощала, и на её лице легко читалось безумное наслаждение. Это возбуждало Мирона, опаляло вены огнём бескрайнего вожделения, охватывало душу неописуемым блаженством… И всё в теле искрило от жажды разрядки. Никакого терпения не хватало…
        На секунду он прижал бёдра Веры к своему паху, а потом приподнял и так резко и глубоко вошёл в неё, что даже с закрытыми веками увидел разноцветную вспышку фейерверка. Его пронзительный стон заполнил пространство вокруг.
        Вера протяжно закричала, запрокинув голову и ухватившись за спинку кресла, задрожала всем телом, а Мирон почувствовал, как пульсирующими волнами его семя освобождает напряжённые яички. Безумно радостная щекотка внизу живота и мгновенная слабость во всём теле опустошила. Он прижал Веру к мокрой груди и с тяжёлым выдохом откинулся на спинку кресла.
        Вера затихла, уложив голову ему на плечо. Только грудь тяжело вздымалась у обоих от воспалённого дыхания.
        Некоторое время Мирон сидел с закрытыми глазами, остывая от бурных впечатлений. Вера трогательно прижималась к нему и одной рукой накручивала на палец его мокрые волоски на груди. Было так приятно. Совсем не хотелось говорить. Да и лишнее это, когда такое поразительное единение сейчас охватывало обоих.
        День был полон открытий. Мирон забыл, что должен был сделать селфи для Алёны по окончании поездки. Но какое к чёрту селфи, когда сегодня случилось столько всего, как вокруг, так и внутри него, - не передать. Ощущение, что он попал в другую реальность, не проходило. И вроде это всегда было рядом, не упало с неба… Да только где пряталось? И он мягко улыбнулся Вере, которая сидела перед ним и уже сушила волосы, плавно расчёсывая их пальцами.
        Не поднимая головы со спинки кресла, он разглядывал её красивое тело и ласково обводил пальцами соблазнительные изгибы, обрисовывая родинки, тугие розовые соски, аккуратно коротко подстриженный треугольник тёмно-рыжих волос внизу живота. Она бесстыдно прогибалась под его руками, томно разглядывала его лицо из-под опущенных ресниц и продолжала водить пальцами по волосам. И не обязательно было говорить: их окружало поразительное единение.
        «Бывает ли момент прекраснее этого?» - думал Мирон, млея от незатейливой ласки и наслаждаясь минутами, которые, казалось, застыли в вечности.
        Медленно скользя взглядом по её телу, снова отметил, что у Веры красивая ровная кожа с россыпью мелких веснушек на спине и немного на плечах. Но на лице их не было, разве что едва заметные крапинки на носу.
        - Веснушка, - улыбнулся он, ласково ведя пальцем от лба по носу и спускаясь к подбородку, а потом коснулся губ лёгким поцелуем.
        - Угу, - поймала Вера его губы и требовательно прижалась к ним.
        И снова их захватил глубокий поцелуй, настолько яркий, что затмевал все мысли. Мирон вновь почувствовал, что ничего сейчас так не важно, как эти губы, горячая кожа под его пальцами и жаждущие ласки вздохи Веры.
        - Ночь будет долгой, - широко улыбаясь, предупредил Мирон и пересадил Веру с себя на кресло.
        Она упёрлась ладонями в сиденья по обе стороны от себя и, игриво закусив губу, протянула одну ногу к его животу и обвела кончиками пальцев пупок. А когда стала спускаться к вновь возбуждённому члену, опустила глаза и долго рассматривала его с таким любопытством и восторгом, что Мирон ощутил себя титаном. Сердце забилось слишком часто от прилившего желания, что он закинул ногу Веры на своё плечо, подсунул ладони под её ягодицы, приподнял и стрелой вонзился в приглашающее лоно.
        - А-ах… - выдохнула она, прогибаясь ему навстречу и жмурясь от удовольствия. - Я сейчас умру…
        С последними словами Мирон чуть потянул Веру на себя, усадив её почти на край сиденья, надвинулся и стал энергично входить и выходить на полную длину окаменевшего ствола, задевая клитор и вздрагивая от бешеного напора адреналина.
        Вера стонала, извивалась, её глаза то пьянели, то искрились страстью, и Мирон так расстарался, что на удивление себе кончил несколько раз и только тогда, когда она уже изнемогала от возбуждения, а он вдоволь насладился её криками и узкой плотью.
        Дождь барабанил по крыше, окна совсем запотели, а их стоны то заглушали ненастную дробь, то лились тихо, плавно, разбирая их души на части в простом и вечном, как сама Вселенная, танце двух тел.
        К глубокой ночи оба упали без сил на сиденья и лежали так ещё какое-то время. Ноги Мирона дрожали, мышцы покалывало, колени были стёрты о розовую экокожу кресел, головка члена горела от усердия. Он кое-как улёгся поперёк сидений, притянул Веру и положил на себя.
        Она заснула мгновенно. Его самого накрывало безотчётное счастье, сладкое блаженство охватывало целиком, что хотелось уплыть вслед за негой. Но мышцы чувствовали ребра сидений, их наклон, и это немного задерживало сон. Однако Мирон почти не думал об этом, любуясь Верой, уткнувшейся носом ему в подмышку. Он и двинуться боялся, лишь бы не нарушить её покой.
        «Красивая женщина… И моя… Такая хрупкая, нежная и… сладкая… Сколько ещё радости мы сможем доставить друг другу… К такой женщине хочется возвращаться домой…» - водя носом по её влажной макушке, думал Мирон.
        Он представил Веру у себя в доме, как она спускается по лестнице в гостиную, как ходит по саду, пьёт и ест за его столом, как они занимаются любовью, а иногда и горячим сексом… И удовлетворённая улыбка растянула губы…
        И вдруг неожиданная мысль захватила его и ещё некоторое время будоражила сознание. Ему и в голову не пришло позаботиться о безопасном сексе, просто сорвало тормоза. Но обнимая спящую Веру, Мирон и представить не мог, что возможны какие-то сложные последствия. А если и будут, то после всего, что испытал сегодня, они окажутся даже кстати.
        Разве могло быть что-то удивительнее такой прекрасной случайности? В конце концов, он планировал когда-нибудь иметь детей… Хотя это была всего лишь вероятность…
        Глава 12
        К утру дождь стих. Но вновь разбудил Мирона, когда совсем рассвело. Небо всё ещё хмурилось, однако в салоне автобуса было светло.
        Мирон приподнял голову и пару секунд приходил в себя, оценивая обстановку. Бока нещадно ныли, рука занемела… Но, когда перевёл взгляд на плечо, мгновенно забыл обо всех неудобствах: под его боком сладко спала самая красивая женщина на свете. Никогда не рассматривал спящих женщин, но сейчас не мог отвести взгляд. Вера жалась к нему, как котёнок, обнимала его торс хрупкой рукой, а её колено упиралось прямо в пах. Едва подумав о том, что было и как это - быть внутри неё, Мирон ощутил, как томным напряжением наполняются чресла. Он снова хотел Веру. Но будить не решился: она так мило посапывала, пушистые реснички трогательно дрожали, видимо, смотрела сон.
        «Я точно влюбился, - проплыла ровная мысль, словно это было совершенно естественно и правильно. - Что же мне с тобой делать?»
        Почесав бороду и учуяв неприятный утренний запах изо рта, Мирон поморщился и аккуратно бочком сполз с кресел. Да чуть не расшибся, наступив босой пяткой на что-то острое. Зашипев, он ухватился за ручку соседнего кресла и зажмурился, чтобы перебороть боль. А глубоко вдохнув, выпрямился и потянулся за своей одеждой. Пока надевал бельё и джинсы, непрерывно разглядывая Веру, всё думал: «Что же мне сказать, как признаться, что всё это нелепая случайность? Как стать самим собой? Не могу же я встречаться с ней под именем Михаила… Ладно, приду в себя, приведу в порядок, а то несёт от меня, как от того старика, найду её и обо всём поговорим. Какой смысл сейчас это обсуждать. Иначе подумает, что я её использовал… Да мало ли что женщинам в голову приходит. Я бы и сам разозлился, если бы узнал, что меня обманывают, да ещё и затащили в постель…»
        Вера сонно вздохнула, так нежно, что Мирон снова замер, а затем перевернулась на другой бок и затихла.
        «Я бы сейчас слона съел, - вздохнул он. - А она проснётся, наверное, тоже захочет есть…» Мирон улыбнулся, поискал глазами майку, а заметив её под Верой, решил найти рубашку.
        Рубашка висела на спинке соседнего кресла. Мирон потянулся в разные стороны, размял спину, а когда застегнул пуговицы, почувствовал, как что-то завибрировало в заднем кармане джинсов. Это был Верин телефон. Он прошёл в начало салона и положил его рядом с её рюкзаком, а сам заглянул под подушку водительского сиденья.
        Его телефон всё ещё был жив. Даже заряда осталось 10%.
        «Оплатить кофе и блинчики хватит!» - довольно подумал Мирон и, быстро зашнуровав кроссовки, бесшумно вышел из автобуса.
        Блинчиков поблизости найти не удалось, но натуральный кофе ему всё же продали, хотя передвижной ларёк только открывался. Ещё ему предложили какую-то странную косичку из слоёного теста. Выглядела аппетитно и пахла тоже, но чужую выпечку он не любил, только проверенную, домашнюю, которую готовила Мария Петровна - его домоправительница. Однако голод не тётка - Мирон решил попробовать. Умывшись и ополоснув рот прохладной питьевой водой, он вернулся в автобус.
        Вера ещё спала, прижавшись к спинкам сидений, будто искала у них защиты. Видимо, замёрзла. Мирон снял рубашку, аккуратно вытянул из-под Веры майку и накрыл её ими. А потом снял джинсы и едва примостился с краю, чтобы согреть её собой.
        Вера тут же проснулась, потянулась и оглянулась.
        - Привет, - ласково прошептал он ей в ухо и нежно поцеловал мочку.
        - Привет, - сипло произнесла она и потёрлась носом о его щёку, но, похоже, робела посмотреть в глаза при свете дня.
        Она прильнула к его груди так кротко, будто он целовал первокурсницу, будто всю ночь читал ей стихи, а не занимался с ней горячим сексом, и ведь её поцелуи были обжигающими, ласки - изнуряющими и вдохновляющими одновременно. А сейчас её губы по-прежнему пахли клубникой, казалось, этим запахом пропитался и весь он. Мирон улыбнулся солнечным ощущениям и чмокнул её в кончик носа.
        - Кофе будешь?
        Но Вера помотала головой в стороны и прильнула к его губам.
        - Тебя хочу…
        - Господи, у меня от тебя крышу сносит! - выдохнул тут же Мирон, перевернулся и отбросил одежду, которой накрыл женщину. Член мгновенно наполнился кровью, и желание окутало горячей волной.
        Вера медленно, ещё сонная, повернулась к нему, полностью открывая себя для обозрения и протягивая к его лицу руки. А потом и сама подтянулась, чтобы поймать его губы.
        Утренний секс получился ещё более захватывающим своей томностью, неспешностью и созерцанием всех женских прелестей в утреннем свете. Однако всё в теле Мирона было накалено и жаждало нового и нового освобождения.

* * *
        Остыв от очередных ласк, Вера накинула на себя его майку и, сев по-турецки, стала кормить его той самой косичкой из слоёного теста. Внутри чувствовались картофель, зелень и чеснок. От смеси пряных запахов аппетит проснулся зверский. Мирон впервые не следил за тем, как ест. Вера смеялась, наблюдая, как он жадно откусывает выпечку, и ласково смахивала крошки с его бороды. А потом целовала в уголок губ и снова смеялась.
        - Я, наверное, на дикаря похож? - после завтрака обтирая губы рубашкой, заметил Мирон.
        Вера погладила его бороду и покачала головой:
        - Большая редкость, когда мужчина так следит за своей бородой: она мягкая, чистая, ухоженная.
        - Чистая, - усмехнулся Мирон, но млел от её комплиментов. И странно, что многим женщинам не нравилась его борода: Юлии, общим друзьям - Нат и Алёне.
        Он ласково улыбнулся, поймал руку Веры и, закрыв глаза, расцеловал каждый пальчик.
        - Мне нравятся мужчины с бородой, - тихо улыбнулась она и нежно потёрлась носом о его шею. - Не болит?
        Мирон вопросительно вскинул брови, а она нежно провела пальцем по коже под бородой справа. Оказалось чувствительно, а потом и зажгло, но терпимо. Он вспомнил об ожоге.
        - Нет, - солгал Мирон, хотя и заметил зуд только после её вопроса: всё это время внимание привлекало совсем другое.
        Но Вера приподняла его голову и мягко поцеловала именно в это место. Влажные губы будто даже облегчили жжение. Мирон умиротворённо улыбнулся и прошептал:
        - Ты волшебница…
        - Нет, мне просто хочется облегчить твою боль…
        От чувства спокойствия и тепла на душе после таких слов он глубоко вздохнул, прилёг и, прикрыв веки, сплёл её пальцы со своими.
        - У тебя чистые руки, - заметила Вера.
        Он распахнул глаза и рассмеялся от такого неожиданного примечания.
        - Очень странно?
        - Нет, - засмеялась следом она. - Просто у водителей и механиков руки всегда в мазуте по локоть, и пахнет от них так, что в носу свербит.
        Мирон задумчиво свёл брови. Он действительно никогда не заглядывал под капот автомобиля, не обслуживал его, просто не было такой необходимости: за него это делали другие. А его машины всегда исправно служили. Максимум, что он сделал пару раз в жизни, это заменил пробитое колесо по дороге на Эльбрус и «подкуривал» аккумулятор парочке девушек, застрявших зимой на трассе. Замарать руки не боялся: и дров мог нарубить, и гвоздь забить, но больше разбирался в том, как инвестировать в перспективный продукт и успешно провести переговоры, чем в наладке сложных механизмов.
        - И часто ты общаешься с водителями и механиками? - поинтересовался он.
        - Всю жизнь с механиком живу, - опустила глаза она.
        Где-то под солнечным сплетением стянуло. Мирон потянулся как бы невзначай и окинул лицо женщины: «Она не похожа на лгунью. После того, что было, у неё просто никого не может быть! Не должно быть!»
        На лице Веры скользнула лукавая улыбка, и она игриво обвела его губы подушечкой указательного пальца:
        - У меня отец механик. А ты что подумал?
        Мирон ощутил, с каким облегчением выдохнул запертый в груди воздух: «Да, она же говорила, что живёт с родителями…» Он тут же повернулся и накрыл её губы своими.
        Вера смеялась и обнимала его. Они целовались и целовались. И, несмотря на то, что рёбрам порядком надоели жёсткие перекладины сидений, Мирону не хотелось, чтобы это чудесное утро заканчивалось.
        - А что ты делаешь, когда автобус глохнет? - с искренним любопытством продолжила Вера, положив голову на его грудь.
        - Открываю… - начал Мирон и задумался. А что делают с внутренностями автобуса? Он почувствовал себя горе-водителем. Но Вера ждала ответа, а разочаровать её он просто не имел права. - Открываю капот и начинаю шерстить…
        - Шерстить?!
        - Ну… сленг у водителей такой… - морщась самому себе, отговорился Мирон.
        - Значит, сленг? - прищурилась Вера.
        И тогда Мирон решил исключить ненужные вопросы, запечатав её рот новым поцелуем, а потом и снова увлёкшись откровенными ласками. И она так благодарно отзывалась ему…

* * *
        К обеду выглянуло солнце. Мирон разбудил Веру поцелуем в висок. Она потянулась и посмотрела сквозь стёкла окон.
        - Ой, а сколько времени? - поднялась она и стала искать свою одежду.
        - Ты куда-то спешишь? - сладко потянулся Мирон, с удовольствием разглядывая аппетитные ягодицы Веры, когда она наклонилась к соседнему креслу.
        - Где-то был мой телефон… - растерянно проговорила она.
        - На кресле у рюкзака, - медленно поднялся он, чувствуя, что Вера напряжена.
        Она на носочках пробежала к началу салона, взяла телефон, посмотрела в него, чему-то улыбнулась, а потом не спеша оделась и выпрямилась, разглаживая сильно мятую майку ладонями.
        Когда она начала расчёсывать пальцами спутавшиеся волосы, Мирон уже одетый в джинсы стоял за плечом и целовал её в шею.
        - Тебе куда-то нужно?
        - Так бы и растаяла в твоих руках… Я с тобой совсем забылась, - охотно открывая шею его поцелуям, улыбнулась она.
        - Не представляешь, как забылся я… - соскучившись по её губам, ответил он и повернул к себе за плечи.
        Мирону впервые в жизни захотелось послать всё к чертям и не выходить из автобуса никогда. Очень хотелось признаться, кто он есть на самом деле, но снова показалось, что не время. Да и не важна была уже эта маленькая ложь. Они встретятся позже и поговорят.
        - Я хочу увидеть тебя снова, - протянул он, ведя дорожку из поцелуев от виска к губам.
        - Всё произошло так быстро…
        - Неожиданно, но очень приятно, - захватывая её губу и проводя по ней языком, ответил Мирон.
        - Во всем виноваты твои джинсы, - улыбнулась она, отстраняясь.
        - Джинсы?!
        - Они на тебе очень классно смотрятся.
        - Признаться честно, они не мои, - усмехнулся Мирон и снова потянулся к Вере, потому что никак не мог насладиться вкусом её губ.
        - Это не важно, - прошептала она в его подбородок и уклонилась. - Мне уже пора… У меня дежурство…
        - Как?! - не скрыл расстройства Мирон.
        - Вот так… Это моя работа…
        Он долго рассматривал чуть загоревшее лицо Веры, то ли любовался, то ли хотел запомнить каждую чёрточку, но, в конце концов, разомкнул объятия и с неохотой отступил на шаг.
        - Как мне найти тебя? - забыв об обещании себе не начинать новых романов, спросил он.
        - Я позвоню, - расцвела Вера, шагнула навстречу и поцеловала в грудную мышцу. - От тебя так вкусно пахнет…
        Млея от её нежности, Мирон с трудом вспомнил, что оставил телефон где-то у водительского кресла, но не хотел идти за ним, чтобы не прерывать новых объятий.
        - Назови мне свой номер, я запомню, - подняв её лицо за подбородок, целясь в губы, произнёс он.
        - Лучше ты мне свой, - тут же вынула телефон Вера и приготовилась набирать.
        Через поцелуи Мирон назвал по одной цифре и в конце углубил поцелуй до того, что оба чуть не задохнулись от вновь вспыхнувшего желания. Но Вера смогла удержать себя в руках, виновато покачала головой, накинула рюкзак на плечо и, погладив его бороду напоследок, тихо сказала:
        - Спасибо тебе… Удачной недели! - и отошла к лестнице.
        Мирон дотянулся до кнопки открытия двери и, когда та отъехала, Вера подмигнула и выбежала из автобуса.
        - Я буду ждать звонка! - крикнул Мирон, склонившись к дверному проёму, когда та дикой ланью, перепрыгивая лужицы, побежала к той самой арке.
        У проёма Вера с улыбкой помахала ему рукой и скрылась внутри.
        Мирон выпрямился, размял плечи и с лёгкой досадой потёр бороду. Определённо, он будет скучать по этой нежной солнечной женщине, так неожиданно открывшей ему новую сторону жизни.
        «Все-таки женщины бывают разные…» - подумал он, нащупав ключ зажигания в кармане джинсов. Вспомнив о том, что нужно вернуть этот автобус, забрать вещи у Шакринских, Мирон включил навигатор.

* * *
        - Ну, здравствуй, дом… - вздохнул Мирон, войдя в гостиную своего загородного дома.
        Внутри было тихо. У Марии Петровны и её сыновей - водителя и садовника - сегодня выходной. Сам так распорядился, когда отправлялся в непредвиденное путешествие в «Новую колею жизни». Юлия, похоже, съехала, потому что на полке над камином уже не стояли те безвкусные статуэтки буддийских монахов, что она привезла из Тибета.
        Мирон бросил у порога сумку с вещами, которые забрал у Петра, и прошёл в центр комнаты. Та показалась ему такой просторной и чужой. Что-то изменилось, то ли воздух, то ли общая атмосфера, будто он здесь не был очень давно. А был ли? Когда Юлия была в поездках, он ещё позднее возвращался домой, шёл в кабинет и продолжал работать, если повезёт, то засыпал за европейским матчем поло на диване прямо там, а иногда оставался в городской квартире. Комфорт и удобства были неотъемлемым приложением, и он не замечал этого, пока на пару дней не лишился их.
        Мирон до сих пор был в одежде Шакринского. Майка и джинсы слегка отсырели после дождя - нужно было переодеться. Но ему совсем не мешала несвежая одежда, даже в душ идти не спешил. Хотя всё тело чувствовало последствия ночи, проведённой на чудовищно неудобных креслах автобуса. Однако то, что на них случилось, затмевало любой дискомфорт.
        Мирон только спустя несколько минут заметил, как долго стоит на одном месте и, глядя сквозь пространство, гладит бороду и улыбается.
        - Я свободен… - выдохнул он и растянулся на диване, закинув руки за голову, а ноги прямо в кроссовках - на журнальный столик.
        Где-то на носке заметил зелёное пятно - от травы. Оно напомнило, где он был и с кем. От майки пахло Верой… Джинсы, которые ему не хотелось снимать, тоже ей нравились… Хотелось ещё немного задержаться в этом увлекающем состоянии блаженной эйфории от необыкновенного выходного, превосходного секса и незримого присутствия Веры…
        Глава 13
        - Пора сходить к Свиридовой на витаминный коктейль, - выдохнула я сиплым после сна голосом, проходя мимо зеркала.
        - Ма, я блинчики сделала. Остывают! - послышалось из кухни.
        Я сладко потянулась, вспомнив, что Илона вернулась из Питера на каникулы. Но не в родной дом - остановилась у парня - земляком, с которым подружилась в университете.
        Войдя в кухню, потянула носом: запах от блинчиков шёл обалденный.
        - Доброе утро, суслик! Ты сегодня ночевать приедешь? - остановилась за спиной дочери и ласково провела пальцами от корней по всей длине её густых чёрных волос, распущенных по плечам.
        Илона млела, когда я называла её сусликом - с детства обожала этих грызунов - и когда расчёсывала ей волосы, замирала и улыбалась.
        - Неа, у меня практика началась. Мы с Сёмычем едем в Батайск. Приедем поздно, но отпишусь.
        - Как у Сёмы дела? - поинтересовалась, макая палец в креманку со сметаной.
        - Все окейно. Экстерном сдал на права. Папа ему на восемнадцать старенькую «ауди» подарил, помнишь. Теперь у нас есть свой транспорт, - повернулась Илона и чмокнула меня в нос. - А как дела у наших неудачников?
        - Каких таких неудачников? - спросонья не поняла я.
        - Ну, у всех тех, кто никак не может растопить твоё холодное сердце, - засмеялась дочь и обняла.
        - Скажешь тоже, - поморщила нос и хлопнула Илону по попе. - Позавтракаешь со мной?
        - Я уже, - задорно подмигнула она, поцеловала в шею и прошмыгнула мимо меня в коридор. - Приходил тут вчера твой… с цветами. Франт такой!
        - Понравился? - усмехнулась я, догадываясь, о ком идёт речь.
        - Сначала да, а когда сказала ему, что тебя нет, он тут же начал выспрашивать, а куда делась и кто это в твоей квартире хозяйничает.
        «Ну да, этот франт любопытный».
        - Призналась? - вопросительно вскинула брови, уже предполагая, что она ответит.
        - Ну конечно, нет, - высунулась из-за двери Илона. - Узнай он, что у тебя такая взрослая дочь, сразу же помашет ручкой и скажет: «Досвидос!»
        Я откусила блинчик и пожала плечами:
        - А может, уже пора?
        - Это ты сама решай. А я в личную жизнь матери не вмешиваюсь.
        «Какие мы мудрые», - мысленно улыбнулась дочери.
        - Ладно, оставлю на потом, - равнодушно отмахнулась и оглянулась на раковину, а увидев гору посуду после готовки блинов и заляпанные тестом края, возмутилась: - Эй, а кто посуду мыть будет? Мне на работу, а это всё засохнет до вечера…
        Илона спряталась, ну точно, как суслик в норку, и прокричала уже от двери:
        - С меня блинчики, с тебя порядок. Кстати, день рождения празднуем на даче у родителей Сёмы. Будут шашлыки! Досвидульки!
        - Пока-а, суслик, - протянула я, с досадой рассматривая оставленный бардак. А потом потянулась, встала в позу растяжки и… чуть не задремала.
        «Н-да, насыщенные были выходные…» - встряхнула головой и снова посмотрела на раковину. Заткнула слив пробкой и набрала воды.
        - Ну и пусть себе киснет… До вечера подождёт…
        Едва оттянув себя от безумно вкусных блинчиков, быстро приняла душ, наложила макияж и, высушив обычно прямые волосы волнами, с привычным вопросом «А что надеть?» встала у нового шкафа-купе - наконец-то, недавно купила. В большом красивом шкафу мои три платья, два сарафана, несколько рубашек и две пары классических брюк смотрелись одиноко и скромно. В очередной раз выбрала прямое льняное платье травяного цвета длиной до колен. Всунула ноги в удобные балетки, которые уже следовало бы обновить, положила в сумку оставшиеся блинчики к чаю в перерыв и поспешила на трамвай по своему обычному расписанию.
        «Завтра суслику семнадцать, - думала я, садясь у окна в конце салона трамвая. - Что ей подарить? В кошельке пусто… Занять у Свиридовой?»
        Илона Вячеславовна Бурмистрова - красивая девочка уродилась. Высокая - в отца, с золотисто-карими глазами, как у меня, черноволосая - снова в отца. Здорово, что не моя рыжина передалась: хоть рыжей в детстве никто не дразнил. Но и у меня волосы со временем потемнели.
        Девочка росла смышлёная. Уже окончила первый курс Санкт-Петербургского университета по специальности «Декоративно-прикладное искусство». Живёт с парнем на год старше неё - умником, изучающим графический дизайн. Да, рано. Но свои ошибки - своя наука. Характером упёртая - в отца. Хотя, кто знает? Зато отношения у нас роднее некуда и доверие безграничное. Взрослая ведь. И я не куклу себе рожала, чтобы указывать, навязывать и запрещать. Ребёнок - самостоятельное создание, его только направить и поддержать… И безусловно любить. А мой ещё и развитый не по годам, и не балованная, знает почём фунт лиха.
        Илона пошла в школу в пять. Уж слишком скучно ей было в саду, а у меня не хватало ни времени, ни терпения выстраивать для неё развивающие программы, вот и отдала в школу-лицей против мнения свекрови. Мол, что у ребёнка детство отбирать, пусть сидит в саду до семи лет. А то, что ребёнок уже начал приключения искать от активного желания познавать мир, это никого не интересовало: воспитывайте лучше, занимайтесь ребёнком, ремня ему всыпьте, чтобы икалось, мало ли что там дитю вздумалось - тотальное советское воспитание. А Илоне всего-то нужны были подходящие условия для развития. И эта девчушка всем нос утёрла: и бабуле, и одноклассникам, и учителям.
        Интересно, в кого такая? Я в её годы такой развитой не была. Про отца - молчу. Про его родственников - тем более. В несколько местных ВУЗов на бюджет поступила, но с детства мечтала стать художником-дизайнером, а таких сильных факультетов у нас не было, поэтому завязав туесок на поясок, я взяла новый кредит и оплатила мечту ребёнка - учёбу в Питере. Илона, конечно, не ожидала, но чего ни сделаешь для бриллианта, чтобы он засверкал ещё ярче, - только предложить достойную огранку. Она бы и в Питер сама пробилась, да только на этот факультет все места были уже куплены.
        А теперь пусть живёт своей жизнью, хоть и получает укоры вслед от ханжей и совдепа. Девочка с головой и с совестью: денег никогда не просит, на карманные себе зарабатывает доставкой фастфуда, рисует портреты на набережной и под заказ, главное, чтобы не забеременела, как я - в восемнадцать. Пелёнки, болезни, заботы - не успеет доучиться и молодой жизнью пожить. А мне внуков рано иметь, да и не нужна мне такая ответственность. Со своими заботами ещё не расквиталась.
        В моё время родить в восемнадцать - позорище на всю семью. Да, но я успела выйти замуж. А толку с брака - только золотая рыбка - Илона, конечно же бесценный опыт и насмерть закреплённый навык терпения не в счёт. Лучше бы они достались мне другим путём. Но что прожито, то прожито - сожаления больше не в ходу. Только Илона до сих пор не могла простить родню. Отец после развода не изъявлял желания навестить дочь: у него новая семья. Уже в четырнадцать при получении паспорта хотела сменить фамилию. Однако та удачно сочеталась с именем (которое, кстати, муж со свекровью дали, поведясь на модные тенденции), а учитывая, что ребёнок мечтал стать знаменитым дизайнером, я убедила оставить её.
        Вот так и жили.
        Глава 14
        Пройдя от трамвайной остановки буквально несколько метров, даже сквозь джазовый оркестр в наушниках расслышала в паре шагов от себя:
        - У вас красивое платье!..
        Оглянулась и увидела мужчину в синих выцветших шортах, больше похожих на семейные трусы, в потрёпанных сандалиях и красно-жёлтой футболке - вырви глаз. Обычный сельский парень, уверенно считающий себя городским. В двадцать три градуса вспотел, как в сауне: пот по лицу лил градом, уже обрисовав манишку на футболке.
        «Утро только настало, а этот уже поправил здоровье, - мысленно хмыкнула я. - Хотя язык не заплетается. И глаза смотрят прямо… А что такое стричь ногти, мы и не знаем… Бог ты мой, зачем я вообще на него посмотрела?»
        Из вежливости растянула губы в подобии улыбки и молча продолжила путь. Но тот решил снова обратить на себя внимание:
        - Правда красивое платье, особенно взаде.
        «В заде? В чьём, простите? М-да! И что там у меня сзади? Это намёк, что молния расстегнулась или подол задрался? Неспроста ж ты так про «взаде». Но незаметно проведя рукой по подолу сзади, не обнаружила ничего странного. «Ясно - дешёвый подкат».
        - Вы извините, это не подкат, но вы улыбнулись, уже хорошо! - хихикнул тот.
        «Ещё как подкат. Кому ты заливаешь?»
        Мужчина прошёл мимо, даже не стремясь продолжить беседу. Даже странно. Для такого типа мужчин - примитивного, явно нахрапистого, с IQ ниже среднего и, бесспорно, с заниженной моральной планкой - нелогично.
        «Неужели удивишь?» - усмехнулась самой себе.
        Я недавно живу на свете, мне всего-то тридцать пять. Я не волшебник, к сожалению, но чаще всего поведение людей ничем не отличается друг от друга. Есть стимул - есть реакция, и люди ведут себя соответственно своему типажу. Я просто усвоила всю эту вариативность поведения и практически с девяноста девятью процентной уверенностью предсказываю их поведение, а у примитивного типа мужчин оно и вообще сто процентов на повторе.
        Погрузившись в настроение блюз-кантри, я продолжала идти по привычной аллее на работу. И вдруг, после того как перешла дорогу на светофоре, этот чучундра снова нарисовался рядом.
        «Бог ты мой! - с иронией вскинула глаза к небу. - Так и знала, что подкат ещё не закончен».
        - Девушка, а куда вы? По-моему, в мой район…
        От него пахнуло кислым, такой запах обычно бывает после пива.
        - Куда же ещё спешить утром? На работу, молодой человек, - продолжила вежливо я.
        - А давай я тебя провожу, - тут же перешёл на «ты» он.
        Видимо, моя вежливость дала ему зелёный свет. Вот она и нахрапистость, и моральная планка.
        Я остановилась и, продолжая растягивать учтивую улыбку, внимательно посмотрела в глаза мужчине.
        «Итак, меня зовут…»
        - А меня Лёшей зовут. Вот сразу скажу: понравилась ты мне. Вишь, я сам подошёл без всяких интернет-знакомств.
        «И зачем столько оправданий, чучундра? Ну, спрашивай: не замужем ли я?»
        - А ты замужем? - тут же последовал вопрос.
        - Разумеется, как я могу быть не замужем в таком красивом платье? - усмехнулась, не сводя взгляда с его теперь уже бегающих глазок.
        - Так кольца-то нет…
        «Глубокое заключение!»
        - Уверены, что хотите продолжить разговор?
        - Ну… я иду, и ты идёшь. Вроде в один район шагаем. Давай я провожу до работы как джентельмен…
        - Простите, но пьющий по утрам мужчина - это странно, а по утрам понедельника - ещё страннее. У клуба Джентльменов сменились правила?
        - А вы из этих, что ли… как их там… интеллигентов?
        - Вы уж определитесь - «вы» или «ты», - отвернулась и продолжила путь.
        - Ну да, ну да… Так я и поэзию люблю, если что…
        - Правда? - театрально округлила глаза и снова остановилась. - Прочтёте что-нибудь из раннего Бродского?
        - Кого? - сморщился тот.
        Всякое желание далее притворяться вежливой отпало. Руки если и распустит, то не достанет. Я шустрая.
        - Лёша, давайте так: не буду усложнять и тратить ваше время. Я - ваш худший выбор. Как бы вам ни понравилось моё платье «взаде».
        - Это почему? Потому что я не знаю Бродского?
        А вот и «интеллект» засветился. Я сдержала нетерпеливый вздох и со скукой проговорила:
        - Ну, скажем, вам просто не повезло. А теперь извините, у меня по утрам работа, - и отвернулась.
        - Так и мне на работу, но это ж… - преградил дорогу мужчина.
        «Только попробуй прикоснуться! Такой хук отвешу!..»
        И тот уже потянул ко мне свои ручонки, я отступила и нарочито мягко произнесла:
        - Лёша, вам нужен переводчик или сами дотумкаете?
        Того аж подкинуло, а капли пота скатились к двойному подбородку.
        - Да ты кто такая ваще, чё козу из себя строишь?!
        «Бог ты мой! Почему мужчинам можно быть до нелепого бестактными, а нам вежливо глотать эту несусветную чушь? Не умеешь делать комплименты - не раскрывай рта! А делаешь, так будь готов к последствиям. Но, нет, самолюбие бьёт в гонг! С кем я, вообще, говорю? Ещё бросится глаза выцарапывать…»
        Я натянула дежурную улыбку и тут же нырнула во двор здания, которое гордо именовалось «АвиценнаПлюс».
        - Доброе утро, Алексей Петрович! - поприветствовала охранника.
        - Эй, я с тобой говорю… - бросился было следом чучундра, но его тёзка под два метра ростом воинственно преградил дорогу.
        - Вы записывались на приём?
        - На какой приём?!
        - К психиатру.
        - Куда?!
        Алексей Петрович был тот ещё шутник, умел любого сразить своими остротами. Настоящий полковник!
        Я оглянулась напоследок, благодарно кивнула Петровичу и вошла в холл клиники.
        Перед приёмом было ещё пятнадцать минут на придание мозгам бодрости. Кофемашины у меня нет, а на нашей кухне стояла добротная итальянская De’Longhi и выдавала чудесно сбалансированный напиток.
        Я забрала у медрегистратора карту контроля приёма, придуманную нашим замом главврача по коммерческим вопросам - Гоноровой, сунула её в сумку и вошла в кухню.
        Никита Ностров - наш хирург и Светлана Свиридова - врач-косметолог рассматривали что-то в телефоне и посмеивались. Тут же, забившись в угол за столом, смачно жевал пирожок кучерявый Сергей, наш айтишник, мусоля планшет жирными пальцами.
        - Привет, Никита Борисович, Светлана Ивановна и Сергей, - кивнула я и прямиком к кофемашине.
        - Привет, Настенька! - улыбнулся Никита, тут же спрятав телефон и полностью переключившись на меня.
        Ни с кем из коллег никогда не устанавливала больше, чем дружеские отношения. А с мужчинами всё чаще только деловые. Никита начал свои недоухаживания после новогоднего корпоратива, когда я таки разрешила пригласить себя на танец. Уж очень ему мои духи понравились (которыми, я не пользуюсь). Сначала это даже забавляло, я держала дистанцию, отшучивалась, ведь юмор всегда помогает выходить из конфликтных ситуаций, но для себя приняла решение: если перейдёт в более плотное наступление, придётся показать, кто в курятнике петух.
        - Привет-привет, Никита Борисович! - повторила я, нарочито индивидуально.
        - А что так официально?
        - Сто лет тут работает, и сто лет так здоровается с тобой, Ностров, - усмехнулась Светлана, прекрасно понимающая, в чём тут дело. - Ты бы хоть вопрос сменил…
        - А почему я? Настя тоже могла бы поменять стиль приветствия, - огрызнулся тот.
        - Угу, на Никитушку? - съязвила Света, а тот только зло прищурился.
        «Н-да, не в настроении наш хирург… Не выспался. Пил не только в субботу, но и в воскресенье - синяки вон под глазами какие…»
        - Доброе утро, коллеги! - вошёл Валерий Иванович Куль - наш престарелый Бельмондо - безобидный бабник, а по совместительству невролог высшей категории. Ни одной юбки не пропустит, не сделав этакий комплиментик или не ущипнув за бочок. Но на измену не решится никогда, потому что жена держит в ежовых рукавицах.
        - А ты мне сегодня снилась, - продолжил Ностров, обращаясь ко мне.
        «Меньше пить надо!»
        - Ух, ты! И чем же мы таким приличным занимались? - отшутилась я, заметив косой взгляд Валерия Ивановича.
        - А кто сказал, что приличным?
        - Ну… я уж было подумала, хоть разок-то можно чем-то приличным, - съюморила, понимая, что Никита не отвяжется, а пошлые шутки в нашей среде - это норма.
        - Ладно, поймала… В театр ходили.
        - М-м-м, хороший сон! А что смотрели-то?
        - Да цирк какой-то…
        - И в чём была наша Настенька? - игривым тоном вмешался Валерий Иванович.
        Мы со Светланой понимающе переглянулись и одновременно приникли к одноразовым чашкам с кофе.
        - О, тут начинается неприличное, - самодовольно заявил Ностров, не сводя с меня масленого взгляда.
        - Ну вот, так всегда, - пожала плечом я. - Надеешься на норму, а всё время какая-то патология проскакивает. Иди работай, Никита Борисович, а то расфантазируешься и не сможешь на пациентах сосредоточиться.
        - Вот опять ты на больную мозоль, - поморщился Ностров, будто приходил сюда только за зарплатой, а не людей лечить.
        - Ты же знаешь, у меня каблучки острые, - вскинула одну ногу, желая продемонстрировать шпильку, но совсем забыла, что у старых туфель отвалился каблук. Теперь я без шпилек.
        Только Ностров приготовился что-то вставить, как его по громкой связи вызвали в регистратуру. Я тут же повернулась к айтишнику и присела напротив.
        - Серёж, помоги мне, пожалуйста, с настройкой интерфейса «АрхиМеда»contentnotes0.html#note_2, когда будешь свободен? А то после обновления системы неудобно искать свою информацию.
        Никита, не найдя повода, за что зацепиться, вышел из кухни: в настройке программ он профан.
        - Ну-у, не знаю… Всё там понятно, - пробурчал Сергей - вечная «вещь в себе». Как ещё жениться умудрился?
        - Когда будешь знать? - вскинула брови, мне-то нужно решение, а не отговорка.
        Сергей присосался к своей огромной чашке с надписью «Я - Супермозг» и задумчиво нахмурился, очевидно, двоичный код заглючил где-то на границе таламуса и области Верникеcontentnotes0.html#note_3.
        Валерий Иванович допил свой кофе, усмехнулся и похлопал парня по спине.
        - Что, Серёженька, не хочется работать? Ну, тогда бесплатный совет в качестве будущей благодарности: не фотографируйся ни с кем на корпоративе, столько камер, фото… Вон меня Настя Александровна уже который год шантажирует…
        - Ха-ха-ха, Валерий Иванович, я ещё не воспользовалась своим правом, если вы помните, - оглянулась я.
        - Так вот я и думаю, чего вы тянете, чего ждёте? Когда стану главврачом?
        - А то!
        - И что тогда? Продадите подороже?
        - Нет, я стану вашим заместителем… Надёжнее, и зарплата больше, - подмигнула я.
        - О, ну тогда сделайте так… - и он хрюкнул.
        - Ох, уж нет… Командовать будете, когда станете главврачом.
        Сергей и Светлана покатились со смеху. Но тут же замолкли. Нечасто такое случалось, когда сам главврач - Астафьев - спускался к смертным.
        - Но вы, Вячеслав Аркадьевич, вне конкуренции, - непринуждённо улыбнулась я и поднялась. - Чай, кофе?
        Польстить начальству - правое дело. Тем более важному мужчине. Ласковый телёнок двух маток сосёт.
        - Что ж, а для меня вы хрюкнете? - улыбнулся Астафьев. И все присутствующие переглянулись.
        - Ну что вы, станцевать, спеть или подать вам чай или кофе - пожалуйста… Но! - и я с лукавой улыбкой подняла вверх палец. - Когда станете министром здравоохранения и возьмёте меня в помощники, я подумаю над вашей просьбой. Во всех остальных случаях я - скромный сотрудник «АвиценнаПлюс», у которого через пару минут приём. Приятного дня, коллеги!
        Отсалютовав пустой чашкой, я выбросила её в урну и вышла в коридор. Астафьев, слава богу, был мужчиной с юмором, но, как и Валерий Иванович, питал слабость ко всем мало-мальски симпатичным женщинам. Поговаривали, что предыдущая секретарь забеременела от него и поэтому уволилась. Вполне допускаю: глазки у него уж слишком бегающие, поэтому не особо задерживалась там, где появлялся главврач.
        Уже у своего кабинета меня догнал откуда-то взявшийся Никита.
        - Настя…
        «Поджидал, что ли?» - мысленно закатила глаза, уже зная, в какое русло пойдёт наш разговор. Непринуждённо оглянулась.
        - Да, Никита Борисович?
        - Может, и правда, в театр драмы сходим? Я давно не был.
        «Вряд ли ты там вообще бывал. Не твой способ развлекаться, вот порно с пивом на диване - самое то», - прикинула я, вспоминая все его разговоры о себе и невидимые многим сигналы.
        - Театра и драмы мне в моём кабинете хватает, - вежливо улыбнулась и взялась за дверную ручку помещения с табличкой «Комната отдыха».
        Ностров чуть качнулся в сторону двери, невольно сообщая «я не хочу, чтобы ты уходила от разговора», и внимательно посмотрел в глаза.
        Я не отвела своих, но слегка приподняла подбородок, не мигая, совершенно спокойно смотрела в ответ. И как мужчина, не слишком-то уверенный в себе, когда ему крайне нравится женщина, Никита опустил взгляд на мои плечи и, слегка замявшись, проговорил:
        - Странная ты, Настя: к тебе ни подойти, ни подъехать…
        - И ты про драную козу, что ли? - усмехнулась я, вспомнив чучундру.
        - Не про козу я, - смутился Ностров, отчаянно силясь придумать что-то, чтобы получить хоть какую-то обнадёживающую реакцию от меня. - Просто не знаю, как к тебе подобраться. Не понимаю, кто ты… Ты, как стеной себя окружила, вроде и открытая такая, а всё время лбом бьюсь.
        - Никита, так не надо лбом-то. Он тебе ещё пригодится, - по-дружески подмигнула и толкнула дверь от себя.
        «Вот прилепился как банный лист!» Видимо, через свою непрошибаемую стену и чересчур вежливую позицию никак не могла донести до него, что не будет у меня с ним ничего. Но упёртость тоже лечится. Вода камень точит.
        Однако, входя в кабинет, задалась вопросом, на который давно себе не отвечала: «Кто же я такая?..»
        Глава 15
        Взглянув на график приёма и на часы, поняла, что первая встреча с клиентом отменилась и у меня есть ещё час свободного времени. Закрыв кабинет на ключ, вскипятила чайник, заварила чай с мелиссой, скинула балетки и с ногами забралась в большое удобное кресло у окна. Долго выбивала его у завхоза.
        «Кто же я такая? Коза? Хм, - усмехнулась и пригубила горячего чаю. - Пожалуй, напишу-ка я эссе, о котором давно Катерина просила. При следующей встрече будет что обсудить».
        Я потянулась к столу за планшетом с чистой бумагой и ручкой, положила на колени и, вглядевшись в свежую листву за окном, усмехнулась и начала писать…
        Кто я такая? Я - хладнокровная стерва, заноза в сердце и в мозгу. И никто не переубедит меня в том, что должно быть иначе…
        Остановилась, снова вспомнила чучундру и поморщилась: «На кой чёрт ты мне попался сегодня? Чему научить? Что проанализировать: его или себя? Его что анализировать - попусту тратить время… Такие не имеют рамок и представления о многоуровневой системе общества: гусь свинье не товарищ, если выражаться их языком. Они берут нахрапом то, что им не потянуть, и уверены, что джентльмены. Хотя вслед за статистикой и своим собственным опытом признаю, что женщинам нравятся смелые и напористые. Однако глухое нахальство или внутреннюю низость знанием пары джентльменских фигур не спрячешь. Эти качества тоже надо уметь проявить, чтобы действительно зацепить женщину другого уровня. А если ты не умеешь своё нахальство заворачивать в приличную упаковку, то сиди дома и учись…»
        Я тряхнула головой и взглядом вернулась к листу бумаги. Смяла его и начала новый.
        Я знаю, кто я такая. Я воспитанная образованная молодая женщина. Спортсменка, умница, красавица. Сексуальная, яркая, общительная и дружелюбная.
        У меня куча полезных умений: пою, танцую, рисую, вяжу, божественно готовлю, а также чиню сантехнику, электрику и прекрасно владею приёмами самообороны. Умею не совать нос куда не следует и заводить отношения с любой категорией людей.
        Имею определённые моральные принципы, от которых не отхожу. Я прекрасная мать и, надеюсь, будущая тёща. Ребёнка воспитала чудесного: отношения не мать-дочь, а взрослый-взрослый. Со мной хотят дружить, я - душа компании. Такую характеристику даст любой, кому демонстрирую эту свою половину…
        «Хм, неплохой набор», - усмехнулась, перечитывая строки.
        Но не каждый осмеливается показать или признаться другим, кто он есть на самом деле. Это подноготная, скрытый мир, который мы не обнародуем и тщательно скрываем от других под разными масками, потому что хотим казаться лучше. Это нормально - психика защищает себя от саморазрушения. Но от присутствия в нас тёмного никуда не деться. Оно проявляется сквозь всё наше существо и отражается во всех поступках. Даже если мы сами не осознаем, кем являемся.
        - Хорошо, а теперь о правде жизни…
        …Я знаю о себе и другое.
        Не суди о людях, не осуждай за дела их и прочее - добродетель, достойная уважения. Не все признают себя судьями, несмотря на то что судят каждый день, просто потому что это человеческая природа: сравнивать, завидовать, осуждать, упрекать, наказывать и выставлять себя лучше, чем есть. Я не лучше и не хуже - я просто такая, какая есть… Я критикую, осуждаю и наказываю, если так складываются обстоятельства. Обманываю, манипулирую, насмехаюсь… Ставлю цель, добиваюсь её, не всегда используя порядочные способы.
        Мщу без зазрения совести, но так, чтобы не касаться уголовного кодекса: слово бывает мощнее топора и бронебойнее пули. Я не вмешиваюсь в чужие дела, но, если творится то, что вредит мне, моему ребёнку и просто хорошим людям, плету интриги. Да, и самые что ни на есть змеиные. Многие пытаются урвать себе побольше, не обращая внимания на окружающих, поэтому и я в определённых моментах решаю делать по-своему, а если мне мешают, тут и начинаются игры разума.
        Я могу быть равнодушной, злой, грубой и никогда об этом не сожалею, потому что знаю, как, с кем и когда себя так проявлять, а значит, и оцениваю последствия. А когда знаешь, что ждёт в итоге, детали не имеют значения.
        Я всегда раздражена глупостью других, когда кто-то тормозит или безосновательно манипулирует, когда жалуется и обвиняет других, а свои проблемы решать не хочет. Возможно, меня, вообще, раздражают люди, потому что я перенасытилась их проблемами и их нежеланием решать таковые.
        Я холерик, но успешно скрываю это. Однако многие поступки и реакции продиктованы именно типом моей нервной системы, потому что ни один человек не способен держать взаперти то, что является его физиологической сутью… Поправочка: долго не сможет. К счастью, у меня специфическое образование, которое помогло приобрести множество полезных привычек, несвойственных холерику, - всё упорядочивать, чтобы нивелировать последствия взрывного темперамента.
        О своих недостатках могу книгу написать, но в том и преимущество человека рефлексирующего, что он способен обратить свои недостатки в достоинства. «Хорошо воспитанный» холерик может избежать многих трудностей в жизни, зная острые углы в своей натуре и умело огибая их. Однако, когда устану или меня достанут, могу послать всё и всех к чертям, потому что не в состоянии сдерживать то, что требует выхода. Да и желания нет саморазрушаться, терпя низкодушие.
        Обычно я вполне уравновешенный человек, даже коллеги по цеху с первого взгляда не догадываются, каким обладаю темпераментом. Поскольку он проявляется в стрессовых и неожиданных ситуациях, то эффекта взрывоопасности я лишилась, обретя тотальное понимание, что всё в жизни предсказуемо. Тем более манипулятору важно уметь скрывать свою истинную натуру, а потом личный и профессиональный опыт - большое подспорье.
        Да, я отъявленная скрытая стерва, потому что так жить легче. Совесть, конечно, иногда постанывает. Но она легко задвигается на задний план, когда впереди маячит то, что делает меня слабее. А слабость я презираю, особенно свою!
        И всю эту кучу-малу успешно разбавляет моя третья сущность, которая любит запереться в четырёх стенах. Мне удобнее и приятнее сидеть дома и пропускать всю суету жизни. Я сознаю, что упускаю многое, может, и самое яркое, что могло бы ещё случиться со мной, как и то, что на самом деле никому не нравится, когда становлюсь самой собой. Поэтому я по очереди меняю маски: на работе, с друзьями и мужчинами, и снимаю их только на пороге дома, где я - просто Настя - самая обыкновенная скучная женщина с «высокообразованными» тараканами в голове.
        У меня куча комплексов, которые никуда не денутся, даже если меня признают мисс Вселенной всех времён и народов. Я гордая - не лучшее качество: когда можно попросить о помощи, я этого не сделаю. Не у людей, от которых может зависеть хоть что-то в моей жизни. Есть неоднозначный порок - слово держу. Поэтому и не обещаю никому ничего. А уж если пообещала, в лепёшку расшибусь. Виновна, что чаще вижу только чёрное или белое, оттенков давно не примечаю, а возможно, для меня слишком долго всё было серым. Разумеется, я борюсь со всем этим с переменным успехом…
        Гордиться нечем, но я никогда не притворяюсь кем-то другим. Я не лгу тем, кто не лжёт мне, не использую тех, кто не хочет быть использованным и не использует меня, и нахожу способ добиваться своего, не изменяя основному принципу - не навреди.
        Это моё наследие - я разная в разных обстоятельствах. И я честна с самой собой, чтобы не было соблазна спрятаться от своих же проблем…
        Я остановилась и перечитала последние строки. «Хм, честна с собой? Да разумеется! Всё именно так!»
        Перечитав написанное, рассмеялась. И только потом почувствовала горечь где-то глубоко внутри. «Немного критики, острых углов без ложных компромиссов… Кажется, все грехи собрала… Ах да, и последнее…»
        …Я никогда не обвиняю себя и не гноблю, если накосячила - беру и исправляю!
        - Да уж, самоуничижительное эссе… - свесила ноги с кресла и посмотрела на часы. - Ладно, скрытая стерва, готовься к приёму.
        Я вложила эссе в отдельный файл и бросила в сумку. Приготовила планшет с чистым бланком приёма и поднялась, чтобы проверить, нет ли в предбаннике следующего по графику клиента.
        - Ой, здрасте, - улыбнулась низкая полная женщина средних лет, мнущаяся перед дверью, наверное, уже несколько минут. - Я ищу девятый кабинет…
        - Вы у верного порога. Доброе утро, меня зовут Анастасия, - мягко улыбнулась, жестом приглашая женщину войти.
        Та робко вошла и, прижав свой ридикюльчик к груди, огляделась: заметно, что впервые посещает такого специалиста.
        - А почему у вас кабинет подписан, как комната отдыха?
        - Многим входить в комнату отдыха гораздо приятнее, чем к психологу-психотерапевту. Располагайтесь, где вам удобно…
        - А-а… можно я у окна?
        - Конечно! - снова улыбнулась и уступила своё кресло клиенту.
        «Ну-с, жертва, разберём тебя по косточкам».
        Глава 16
        Перед обедом последний клиент задержался слишком долго, потому что для него требовалось составить целый паспорт на профпригодность. Грех не помочь инвалиду с трудоустройством. А парень был умничка и симпатяга: нисколько не закомплексовал от хромоты, даже иронизировал по этому поводу, ценности высокие, принципы серьёзные и характер с интеллектом - мечта благородной девицы, просто не повезло в армии.
        Естественно, я не успевала пообедать, а на общую планёрку с замом главврача опаздывать не полагалось. Да и как тут опоздаешь, если Галина Сергеевна Иванец - наша старшая медсестра, выслуживаясь перед высоким начальством, носясь по коридору и громко выкрикивая фамилии персонала, сгоняла всех на собрание. Хорошо, что в понедельник на это время никогда не записывали пациентов, поэтому коридоры клиники были пусты.
        Весь старший и средний персонал выстраивался в два круга в большой ординаторской. У окна по центру, подперев бедром высокий подоконник, всегда стояла Елена Борисовна Гонорова (ЕБ, как называли её между собой) - тот самый зам, без кнута которой наша клиника точно загнулась бы (так считала она и главврач).
        Несколько минут мы терпеливо слушали хвалу лучшим «продавцам» своих услуг, а потом Гонорова переключилась на отстающих.
        - А теперь о плане продаж, - целенаправленно замедлила речь она, прессуя психологически слабых коллег, и, сдвинув узенькие очочки на острый нос, окинула собравшихся цепким взглядом.
        Многие тут же опустили глаза.
        - Ох, эта песня хороша, начинай сначала, - прошептала Свиридова на ухо.
        И тут же камень полетел в её огород:
        - Светлана Ивановна, обратите внимание пациентов на новые косметические препараты, которые мы закупили, и усильте давление!
        - Я постараюсь, - улыбнулась Свиридова, чуть ли не скрипя зубами.
        - Верова! - раздался второй щелчок хлыста. Я сознательно накинула внимательное выражение лица и неотрывно уставилась на Гонорову. - У вас у одной такая шикарная возможность, растягивать свои услуги до бесконечности. Не заканчивайте болтовню с клиентом за один-два сеанса, назначайте минимум пять, если уж там совсем нечего делать. Направляйте к смежным специалистам. Неужели там патологий нет?! Вон хоть к неврологу… Вам ли не знать, как клиента удержать?
        - Я знаю способ попроще: верёвка и кляп, - хохотнул Валерий Иванович.
        - Пошутите ещё мне, господин Куль! - недовольно отчеканила она. - Вот у вас, кстати, тоже показатели ниже нормы…
        - Да как же, Елена Борисовна, коль у меня весь день расписан? - посетовал тот.
        И, слава богу, Гонорова переключилась на беднягу невролога.
        - Вот смотрю я на эту ЕБ и думаю: кто ей с утра кол в задницу вставляет? Чего она так всех ненавидит? - продолжила возмущённо шептать Свиридова. - И ведь младше нас на три года!
        - А может, оттого что никто и не вставляет? - присоседился к разговору терапевт Богданович - тот ещё бабник.
        Мы со Светой лишь синхронно скосили глаза, и, не обращая внимания на пошляка за спиной, я ещё тише продолжила:
        - А чего ты хочешь от незамужней женщины без детей и с парой комплексов, которые она прячет под слоем косметики? За счёт чего ей самоутверждаться?
        - Прости, но ты тоже не замужем? Но ни разу за свои три года работы в клинике не слышала о тебе дурного слова. Наоборот, все к тебе посылают.
        - Дурная слава, - усмехнулась я и добавила: - Тебе-то как раз можно лишние процедурки назначать, а мне воду лить тошно. Кстати, запишешь меня на витаминный коктейль?
        - С утра пойдёшь?
        - Ну как я с лицом в пупырышек потом буду клиентов принимать?
        - Ладно, запишу тебя на вечернее время…
        - А десятку до зарплаты займёшь?
        - Да я тебе бесплатно сделаю. От клиентки сегодня осталось, в холодильнике ещё день можно подержать. Всё равно же выкидывать.
        - Спасибо огромное! Но у Илоны день рождения, и я немного не рассчитала бюджет.
        Незачем было кому-то знать, что у меня в кошельке пусто.
        - Без проблем. На карту кину.
        - Ты моя палочка-выручалочка! - обняла Светлану за бок и прислонилась щекой к плечу.
        - Да уж! Как бы теперь в чёрный список к ЕБ не попасть, - вздохнула та.
        Я же свой месячный план выполняла. Но Гонорова считала иначе. Раз были на неделе свободные часы, то нужно их заполнить. Может, поэтому у меня и не было больших премий. Я, конечно, могла и развести клиента, только противно. И условная клятва коллеге Гиппократа всё-таки не предполагала торг за психическое здоровье. Да и ладно, собака лает, а караван идёт. Всё равно Астафьев не захочет искать мне замену: имя сделала, клинике приношу стабильный доход, и его несносную дочь регулярно привожу в тонус от бесконечных депрессий. Хотя та откровенная симулянтка. Консультирую раз в неделю - убиваю двух зайцев: забавно тренироваться на ней и выявлять всё новые и новые способы лжи и манипуляций.
        Так и зачем лишний раз приглашать клиента, копаться в той же проблеме, если за один-два сеанса бывает всё решается. А психотерапевтические приёмы - это крайне трудоёмкое занятие, когда за один эффективный сеанс могу потерять до трёхсот грамм в весе, а таких в день может случиться два-три. Удивительно, что главврач и ЕБ - тоже медики, кстати, совершенно не понимают сути психотерапевтических процедур. Всем кажется, что это сплошное бла-бла-бла. А ты тут присоединись, сосредоточься на деталях и эмоциях, отсоединись, вовремя убери все зависимости и проекции и с новым воодушевлением к новому клиенту через пятнадцать минут… Где же тут сил набраться на всех?
        Планёрка закончилась ровно в 14:00. Все высыпали из ординаторской, а в холле уже начали собираться пациенты.
        - Верова, зайдите ко мне, - неожиданно окликнула Гонорова.
        - У меня клиент через восемь минут, - взглянула на часы. - А я ещё не обедала…
        - Я займу три, - недовольно прищурилась та, отвернулась и властной походкой направилась в конец коридора.
        Даже стук её шпилек по плитке вызывал изжогу, не говоря уже о том, что она собиралась мне сказать.
        Войдя в свой ледяной кабинет, где кондиционер работал на +17С, и, бросив папку на край стола, Гонорова повернулась и пристально уставилась на меня.
        «Присесть не предложила, значит, будет или отчитывать, или ставить перед фактом чего-то новенького…»
        - Верова, я ухожу на пару дней в отпуск по личным обстоятельствам, - строго начала она. - Знаю, что вы подменяли предыдущего зама по коммерции, когда работали на полставки. Замените меня на пару дней. Не думаю, что возникнет что-то срочное, в любом случае вам вся кухня известна.
        «А вот он и факт: безапелляционно, бесцеремонно и самоуверенно».
        - Как скоро? - спросила с внутренним подозрением, потому что в случаях с ней везёт мне как утопленнику.
        - Вторник и среда. Проблемы, Анастасия Александровна? - вежливо-деловым тоном спросила Гонорова, если бы я не видела её глаз: ехидный, предупреждающий и не допускающий отказа взгляд прошёлся по мне сверху вниз.
        Отказать нельзя, хитрить тоже - не тот случай и риск не оправдан. Чтобы не разочаровываться, я включила счётчик - мой собственный метод психопрогматики, который всегда уравновешивал все за и против и настраивал на продуктивный результат, если нельзя было сделать иной выбор: «Итак, все проценты за платные услуги за эти два дня будут моими. Смогу принять несколько серьёзных клиентов, которые не записываются на официальный приём, чтобы сохранить анонимность. В личное время никого не принимаю - хватит с меня, должна же я когда-то восстанавливаться. А в кабинете Гоноровой на административном этаже с запасным выходом под видом заключения контракта на услуги клиники - почему бы и нет».
        - Проблемы - у моих клиентов, у меня лишь график, который придётся раскидать на другие дни, - иронично заметила я.
        Как назло, в эту среду - мой выходной по графику - за очень долгое время у меня появились планы: погуляем с Илоной по городу, поваляемся на травке в парке, почитаем смешные статьи и просто поболтаем о жизни. Соскучилась по моему суслику. А с утра - просто отоспаться…
        «Как чудненько было бы этот день без всяких встрясок… Выпить кофейка в каком-нибудь красивом месте… Серость надоела…» - смиренно перевела взгляд на серую шёлковую юбку ЕБ.
        Гонорова дала ЦУ по важному договору, который вот-вот должен заключиться, попросила зайти после рабочего дня и отпустила. Пообедать мне уже не удалось. Блинчики были съедены ещё во второй перерыв.
        И снова на баррикады. Без подкрепления физических и моральных сил. А вечером ещё дела у Гоноровой принимать и за подарком суслику.

* * *
        Гонорова выпустила из кабинета только в полвосьмого. Конечно, нет семьи, а чужая личная жизнь - не повод не решать свои проблемы.
        Выходя из клиники, в которой уже погасили основной свет, в дверях столкнулась с Верой Павловной - медсестрой процедурного кабинета, милой добродушной женщиной с багажом житейских мудростей.
        Она тревожно вскинула на меня глаза и тяжело выдохнула, заметно, что бежала. А женщиной она была тучной.
        - Вера Павловна, что такое? Вас что, на работу вызвали? - поддержала её за локоть, чтобы она не споткнулась о порог, поскольку уж очень спешила.
        - Да нет, Настюш. Представляешь, только домой доехала и подумала: а ведь забыла шкаф с препаратами запереть. Дождалась автобуса назад и вернулась.
        - Так позвонили бы мне, я бы что-нибудь придумала?
        - Да что бы ты придумала, детка? Ключи только у меня, да у Аньки Бисеровой. А ей скажи, так она всем разнесёт, что я шкаф не запираю. Это ж сразу увольнение. А Гонорова спит и видит, как бы меня сократить… А я последняя уходила, охрана подтвердит.
        - Вера Павловна, не волнуйтесь, давайте я вас провожу. Вместе посмотрим, всё закроем, - сочувственно переводя женщину через порог, предложила я.
        Мы вошли в процедурный кабинет. Вера Павловна включила свет и, прихрамывая, бегом пустилась в соседнее помещение, где хранились дорогостоящие препараты. А когда вышла оттуда, с досадой и недоумением осела на кушетку и промокнула пот со лба носовым платочком.
        «Воровства точно не случилось, иначе бы её отсюда на носилках выносили… Тогда что?»
        Я присела рядом, взяла женщину за запястье, чтобы измерить пульс, второй рукой стала гладить по тыльной стороне ладони.
        - Верочка Павловна, ну что такая грустная? Всё ведь в порядке?
        - Ой, Настюш, не знаю я уже, что делать со своей головой, - чуть не плача, сокрушалась она.
        - А что с вашей головой?
        - Вот уже больше года такая история. А последние месяцы прямо совсем худо… Забываю, где лежат мои вещи, выключила ли я утюг, закрыла ли дверь… Вот прихожу домой, вроде закрываю входную, а ночью иду проверить, закрыла ли… Вот не помню! А иной раз лежу-лежу и снова встаю, потому что не помню, проверяла ли…
        - У невролога были? - спросила мягко, осторожно.
        - Сказал - всё нормально. Говорит, старая я стала, и назначил витамины для мозга. Но что там эти витамины - мёртвому припарка…
        «Ох уж этот Куль! Самому за собой пора подметать…»
        - Да какая же вы старая?! Вам всего пятьдесят три…
        - Ох, и ладно бы только дома забывала. Я вот отсюда ухожу и забываю: а закрыла ли шкаф с препаратами? Возвращаюсь иногда с полпути, дёргаю, а он закрыт!.. Вот ведь как…
        - И сейчас закрыт?
        - И сейчас, - покачала головой она и помахала на себя платочком. - Но ведь всю дорогу обратно сердце колотилось - неугомонное. Взмокла вся…
        Я внимательно слушала Веру Павловну, а сама рассматривала её лицо, руки, щиколотки и стопы в босоножках - всё выглядело отёкшим, кожа сухая. Вес заметно прибавила за последний год. Пульс был неровный. Скорее, что-то с обменом веществ. Невролог не поможет, а эндокринолог даст всего лишь рекомендации по компенсации того или иного гормона. Возможно, препараты снимут некоторые симптомы, но проблемы с памятью, рассеянностью, усиленные тревожностью, вряд ли быстро исчезнут.
        Я прищурилась, взяла Веру Павловну под локоть и повела её назад в помещение с препаратами. Подойдя вместе с ней к тому самому шкафу, повернула женщину лицом к дверце и сказала:
        - Когда будете уходить домой, закройте шкаф и, скрестив два пальца, - и сама скрестила указательный и средний пальцы, - нарисуйте на дверце букву зэт и спокойно уходите. Договорились?
        - И зачем это? - недоумённо повела бровями она.
        - Маленький приёмчик, просто поверьте мне, - улыбнулась ей. «Посылать к эндокринологу пока не буду, чтобы не пугать».
        Мы ещё немного поговорили о жизни, я напоила Веру Павловну пустырником и проводила из клиники на остановку.
        - Не забудьте, скрестить два пальца, и - буква зэт! - на прощание повторила я.
        - Да-да, Настюш, сделаю, как говоришь.
        Я помахала рукой и направилась в сторону торгового центра уже с готовой идеей подарка дочери, которую подала Вера Павловна.
        «Вера… Вера Павловна… Какая добрая душа! Интересно, а почему я назвалась Верой?»
        Глава 17
        «Почему назвалась Верой? - собирая комплект новых масляных красок на полках магазина «Леонардо», думала я. Яркие цвета тюбиков красного оттенка рябили в глазах. Мигом вспомнилась сочная клубника на корпоративе в Кагальнике. - Чтобы дистанцироваться, конечно… В такого мужчину и влюбиться недолго. Но это я так, чисто риторически…»
        Когда знакомлюсь с мужчинами, не рассказываю о себе ничего личного, есть какие-то факты, но самый минимум. Я избегаю деталей, имён, мест - любой конкретики: так легче не привязаться к человеку. Ради того же никогда не спрашиваю и мужчин об их жизни, не интересуюсь ничем личным.
        Ещё никогда в жизни не занималась сексом на заднем сиденье автобуса. Забавно, это мне несвойственно, но не смогла отказать обаятельному мужчине, от которого так пахло… Мне понравилось! Это приключение, как свежий глоток воздуха в форточку моего мира. Понравилось и желание мужчины снова увидеть меня. Горячее желание. Искреннее.
        На пути домой, удовлетворённая купленным подарком, когда, наконец, отпустили рабочие вопросы, клиенты, снизошло какое-то умиротворение, мысли снова уплыли к той субботе, знакомству с необыкновенно галантным водителем - шофёром, как всю дорогу выкрикивала Иванец.
        Безумно хорошенький, тёмно-рыженький, как и я, и загадочный… Не слишком-то он походил на обычного водителя. Манера выражаться, поведение, жесты - крайне нетипичные. Говорил гладко, без долгих пауз, без э-э, м-э и других паразитов, свойственных косной речи. Слишком чистенький, отполированный, что ли, холёный, хоть и в простых джинсах и майке. Сорок, а хорошо сохранился, видимо, действительно не пил, как и сказал, хотя был с похмелья. Не курящий. Однако что-то в нём однозначно смущало.
        Хотела посмотреть, как он живёт, но не повёз к себе: то ли хитрость, то ли так башню снесло, что было уже не до этого. В общем-то, и мне было не до этого потом…
        В чём-то он точно лукавил, но в чём, пока не могла просчитать. И вроде бы не было признаков лжи, просто что-то недоговаривал.
        «Скорее, интроверт и невыраженный флегматик, процентов семьдесят: не импульсивный и не брызжет эмоциями, самодостаточный и вдумчивый… Но почему же водитель?» - садясь в трамвай, крепко задумалась, вылавливая в памяти ещё какие-то детали.
        В том, что у него есть какой-то секретик, точно не сомневалась, хотя банан может быть просто бананом, как говорил Зигмундcontentnotes0.html#note_4. Но от чуйки так просто не избавиться. Одно из двух: либо мне попался достойный представитель рабочего класса, воспитанный советскими интеллигентами, либо крайне талантливый врун. Но даже в этих выводах не хватало ключевых пазлов…
        «Я его смутила, значит, точно понравилась», - довольно улыбнулась, разглядывая себя в окно. - А ещё жутко не хотела ехать на корпоратив: скукотища ведь слушать пошлые шутки и разглядывать пьяные рожицы…»
        Отвлёкшись на бегущего дедульку в смешных трусах - в сердечко, отключила голову и стала с умилением перебирать моменты, которые провела с Михаилом в эти выходные. Каждый, что возникал в памяти, окутывал пушистым одеялом, и хотелось ещё, как чего-то вкусного, редкого. Это и была та самая редкость, от которой, как от дурмана, получаешь кайф… Но тоже временный. Всё проходит. И это тоже…
        И всё же закрыла глаза и представила Михаила. От него так пахло… Голос у него был ровный, чуть с хрипотцой, будто слегка простужен - очень приятного тембра. От такого обычно мурашки бегут. Смотрел на меня такими глазами, как давно никто не смотрел - не просто желал, а будто всматривался, выискивал что-то, будто и у него давно не было женщины.
        «Хотя такой мужчина просто обязан быть дамским любимчиком, купаться в их внимании… Наверняка, не одна пассажирка навязывалась ему в компанию. Но по всем признакам не женат…» - и с какой-то досадой, и с ностальгией думала я.
        Любовником он был внимательным, не думал, как бы отыграть партию и вернуться к жене, чтобы и царапок на спине не осталось, и выжать по полной. А мне не надо было контролировать себя. Такого лёгкого во всех отношениях секса давно не имела. И мужчина, как с картинки: подтянутый, не перекачанный, всё на своём месте - гармонично. Даже борода так его красила и тёмно-рыжие завитки волос на груди…
        «Природа - тот ещё искуситель, - усмехнулась я, когда трамвай неожиданно затормозил и вышвырнул меня из болота приторно-сладких иллюзий, которые чуть не затянули с головой. И это была моя остановка. - Но ведь больше не увидимся… Зачем он мне? Сложным пахнет. Хотя и заменила бы своих франтов им одним. Он обоих за пояс заткнёт…»
        Я давно одна. Никакой живности в виде мужчин. Никаких романтических од, конфетно-букетной мишуры, наивных признаний в любви. Всё это имеет определённый срок годности, а затем превращается в нечто, что переварить просто невозможно: либо отравишься, либо станешь овощем.
        У меня всё хорошо! Дом, взрослая дочь, работа, здоровый секс раза два в неделю. Даже какое-никакое разнообразие: мужчин двое, оба женатые, чтобы ни у одной стороны не возникало желания захватить чью-то территорию, тело и душу. О существовании друг друга и понятия не имеют, оба тешатся мыслью, что нашли удачный вариант разнообразить семейную жизнь: и волки сыты, и овцы целы. Оба не догадываются, что знаю об их семейном положении.
        У меня куча увлечений, есть любимые занятия, однако я крайне скучный человек, люблю уйти от людей подальше, потому что устаю от них, от их негатива и предсказуемости, зарыться в своём уютном круглом кресле с большой подушкой и пледом и смотреть кино, читать книги. Мне не интересны компании и досужие разговоры. Мне не хочется видеть людей, выставлять себя напоказ, не хочется никакого общения… Мне просто скучно, давно уже ничто не удивляет. От этого не вижу смысла покидать свои четыре стены в свободное от работы и всех обязательных дел время. Возможно, я так восстанавливаюсь после работы, а для кого-то и просто гадкая, потому что не хочу ни под кого подстраиваться, жить под диктовку или слушать чужое мнение, неустанно работать над собой, чтобы сохранять никому не нужные отношения. А мне уже не хочется отдавать, не получая равновесной отдачи. И главное - мне так комфортно.
        Откуда это? Может, потому что долго жила в болоте, а потом вынырнула, и живительный кислород прочистил мозги?
        Я всегда была серой мышкой или гадким утёнком. Но пора расцвета настала, как и бывает после полосы препятствий со всеми отягчающими. Нет, никакой каторги, тюрьмы или смертей, просто одно маленькое разочарование - в любви… Ну не одно, на одну больше…
        На первом курсе на меня поспорили! И спор был выигран, но не в мою пользу… И, как это бывает, всё стало известно студенческой общественности. Вот так банально и предсказуемо. И ведь слыша о таких случаях, многие говорят: нет, такое уж со мной точно не случится, я не такая глупая или тупая… ля-ля-ля… Меня никогда не обманут мошенники из соцсетей. Я никогда не залечу. Я умнее всех… Но! Дерьмо случается. И случается, как назло, когда твои глаза припорошены розовой пудрой, а вокруг всё в голубых облачках… Когда ты совершенно уверен, что мир к тебе честен и люди - добры… А потом долго винишь себя в отсутствии всякого интеллекта, обесцениваешь все свои мало-мальские добродетели, сравниваешь себя с плинтусом.
        Именно после первого случая и познакомилась со своим теперь уже бывшим мужем. Я не хотела с ним встречаться, как бы он ни навязывал своё общество: встречал после универа, привозил цветы, мороженое, ловил по дороге из общежития и довозил к крыльцу здания, хоть и нельзя было заезжать на территорию… Ещё слишком была обижена на парней. Но он был старше на пять лет, и, когда все-таки вытряс из меня, почему не хочу с ним встречаться, со слезами рассказала свои обиды.
        И каково было удивление, когда на следующий день меня вызвали с пары в коридор. Я даже от страха вжалась в стенку: это были те три парня, что спорили на меня… В синяках. Они прятали глаза и говорили сбивчиво. Извинялись. Подарили букет, любимые пирожные и ушли. Больше я от них ничего не слышала. А разговоры о пари как-то незаметно стихли.
        Слава Бурмистров стал моим героем. Я его зауважала, как никого другого. Он так красиво ухаживал. На руках носил! Настойчиво и бескорыстно решал все мои трудности, начиная с поиска редких книг для учёбы и заканчивая бытовыми проблемами в общежитии. Пока я совсем не перебралась к нему…
        Замуж вышла, потому что залетела. Не сюрприз. Такое сплошь и рядом - по глупости. Но бурной любви не было. По крайней мере, с моей стороны. Он нравился мне, но не настолько, чтобы вдохновиться идеей замужества в восемнадцать лет. Все дружили, и я дружила… Вот и надружила…
        Родителям так и не призналась, что свадьба по залёту. Он ещё после первого официального свидания предложил, да я всё посмеивалась: не рано ли хомут на шею решил надеть. Но когда закрутились свадебные дела, родители Славы быстро организовали покупку квартиры. Мне безумно понравилась идея семьи, своего уголка. Ведь родители после моего семнадцатилетия и поступления в универ перебрались в село за сто километров от Ростова в бабулин дом. И туда возвращаться не хотелось.
        Слава был такой внимательный и счастливый, что я рожу ему сына, даже запретил спрашивать на УЗИ пол ребёнка - уверен был.
        Я стала вить гнездо, чему только ни научилась: печь пироги, варить борщи, вязать, шить и в красивого и пробивного мужа влюблялась сильнее с каждым днём…
        А потом раскрылись все «прелести» брака. Оказалось, что хомут повесили на мою шею, а не на его. Не разглядела за настойчивым красавцем-женихом обычного агрессора, самоутверждающегося за счёт женщины, слабее него психологически.
        Первый укор получила, что родила дочь, а не сына. Шутливый, да не очень весело было. Каждой женщине «приятно» услышать, что от неё ждали совсем другого, будто результат зачатия в её власти. Учиться на очном не смогла - Илона была болезненным ребёнком, да и свекровь всё время попрекала, что я бестолковая мать, хочу бросить дитя ради учёбы. Вынуждала бросить университет. А меня снедала мысль: кому буду нужна после того, когда вырастет дочь, если не получу образование? Может, оттого что часто слышала это от своих родителей. Да и бюджетное место не всем легко достаётся.
        Но я всё же не бросила, родители скрепя сердце помогли с деньгами - перешла на заочное. Когда отучилась, нашла неплохое место для старта - в городской психологической службе.
        Муж ревновал к каждому столбу, когда приходила домой чуть позже обычного. Скандалил, мол, каких таких клиентов я там обслуживаю. Даже пару раз, едва переступив порог, слышала фразу: «Помойся!» С первого раза не поняла, принюхивалась к одежде, но потом дошло.
        Иногда теряла терпение, злилась, а он говорил:
        «Я тебя замуж взял такую…»
        «Какую?»
        «Из села! Кому там такая «умная» нужна была бы?»
        Но я никогда не была сельчанкой, родители родились и выросли в городе. Конечно, это задевало.
        После вынужденных ссор убеждал, что просто очень любит и боится потерять. Но это довольно простая манипуляция, и по сей день заставляющая женщин всё глубже увязать в болоте нереализованного мужского самолюбия. Слава богу, руки не распускал, считал, недостойно бить женщину (моральный терроризм, конечно, рукоприкладством не считался!). Мирился, покупал подарки… А позже всё повторялось заново - история до оскомины известная многим женщинам, которые бывают в кресле моего кабинета. Но что толку? Механизм уже был запущен… Скандалы не переваривала органически, особенно когда они заканчивались принудительным сексом: муж хотел сына. И какая радость от близости, когда сначала обзовут потаскухой, а потом лезут в самое сокровенное?
        Однако я была одна, дочь на руках, работа бюджетника - не смогла бы позволить себе ни квартиру, ни комнату. А попроситься к родителям гордость не давала, да и не хотелось жить в селе - ни работы, ни возможностей для развития ребёнка. Они хоть и помогли с учёбой, но сразу сказали: вышла замуж - теперь мужняя жена. Поэтому приходилось терпеть и молчать. А мужа это ещё больше бесило, мол, молчат только виноватые.
        Но что и кому я должна была доказывать? Что он был первым и единственным мужчиной, не считая поцелуя с тем, кто спорил на меня в универе? Что у меня на дочь времени не хватало, а я ещё и романы буду крутить? С кем?
        В конце концов, не вытерпела и ушла в обычную школу. Свекровь подсуетилась, договорилась с подругой директрисой. Та ещё и присматривала за мной - двойной контроль!
        Энтузиазм к работе начал быстро угасать. У меня отлично получалось консультировать взрослых людей, я оказывала им реальную помощь и поддержку. Но младшая школа была не для меня. Да и какой родитель поведёт своего ребёнка к психологу, когда в стране в то время такие специалисты были сродни психиатру. Это значило признать, что твой ребёнок псих! Безумное заблуждение! А в городскую службу приходили те, кто понимал, куда обращается, или совсем отчаявшиеся. Но это был их выбор. А с осознанным и добровольным запросом работать куда проще - результат налицо. Но если бы на этом всё и разрешилось…
        Однако муж находил повод для упрёков: то слишком красиво оделась, то слишком ярко накрасилась, то причёску сделала. А раньше будто замухрышкой ходила: мама с детства научила следить за собой и за одеждой. Опять же, всё никак не беременела.
        Всё это копилось, и в какой-то момент я начала отчаянно мечтать, что встречу замечательного мужчину, он заберёт меня вместе с дочерью к себе… И всё будет, как в сказке про Золушку…
        Мечта идиотки! Какой мужчина? Когда и где его искать? Если у меня был строго ограниченный маршрут практически под конвоем: дом-работа-дом. Даже подруги приходили только на день рождения и то в последнее время не так уж часто: муж всех отвадил. Чтобы не сбивали с толку, очевидно.
        Да, считай, забрал меня из деревни, и я, сколько могла, была благодарна, но всему есть предел. Думал, дал мне городскую жизнь, так я ему всю дорогу кланяться буду? Любовь улетела в трубу вместе с уважением. Секс с мужем начал сильно напрягать. Я едва заставляла себя не быть бревном и изображать оргазм, чтобы потом не получить очередные упрёки. А естественные потребности у Славы были, как назло, слишком выражены… Но потом и время вышло…
        Сколько таких женщин было в моём кабинете… И с каждой у меня найдётся что-то общее. Нас гнобят, а мы улыбаемся. Нас гонят, а мы цепляемся за самые глупые поводы, лишь бы не быть одним. Нас имеют, а мы терпим и оправдываем. Такова наша судьба?
        Ну уж нет! Кто сказал? Деревенская баба, которая другого счастья в жизни не знала, как только мужика терпеть и любить? А городские мужчины недалеко ушли от мужиков сельских. Меняется оболочка или место жительства, а суть псевдоджентльменскими выходками не прикроешь.
        Я, конечно, звёзд с неба не хватала, но училась на отлично, всегда стремилась идти в ногу со временем, и сейчас своё дело знаю, свои потребности реализую почти на все сто. И не важно, что в общении со мной кто-то чем-то недоволен. Лично меня всё устраивает. Я освободилась от всех зависимостей, которые связаны с чьим-либо мнением. У меня спокойная и, по сути, счастливая жизнь, только с долгами рассчитаться и можно пожить в своё удовольствие. Остальное - мелочи жизни.
        Глава 18
        Моё утро следующего дня в новом временном качестве началось с суматохи. Всё, как и представлялось перед сном: из регистратуры пришло несколько жалоб, пациенты устроили спор у кассы, потому что новый кассир не применила скидку, пациент оплатил не ту услугу, а возврат средств только по заявлению и не сиюминутно.
        Только разрулила ситуацию, села в кресло ЕБ, радуясь, что могу спокойно выпить кофе из её личной кофемашины, бережно обняла свою чашечку, согревая пальчики, как в дверь постучали. Уверенно. Коротко. И тут же открыли дверь.
        - Добрый день… Простите, как найти Елену Борисовну?
        Порог переступила высокая статная женщина в брючном костюме цвета коралла. Лёгкая ткань вискозы следовала каждому её движению и обрисовывала красивые бёдра, узкую талию. Изящная шея, покатые плечи, но абсолютно плоская грудь прикрыта коротким клешёным топом в разрезе жакета с пояском. О лодочках цвета слоновой кости в тон топа и довольно внушительных размеров сумки, я могла только мечтать (мои последние лодочки уже где-то разнашивали бомжи). Тончайшая шпилька около двенадцати сантиметров, остроносые, несомненно, натуральная кожа и, безусловно, Италия - всё, о чём мечтает истинная леди, когда ей нечего надеть.
        «Но я не леди: вытерла слюни, и работаем, детка!» - сглотнула от зависти, улыбнулась и поднялась.
        - Добрый день! Я Анастасия Александровна, заменяю Елену Борисовну на время отпуска. Чем могу помочь?
        Когда женщина снисходительно приветливо улыбнулась в ответ и прошла к столу, я невольно задержала дыхание от того, какой аромат парфюма окутал меня. Нежный ландыш с нотками цитруса и табака - невероятное сочетание и мгновенная смерть женской гордости. Чтобы так пахнуть и выглядеть, нужно не один день провести в косметических салонах, а самое главное - зарабатывать примерно раз в десять больше, чем я.
        - Я из «ПрофМашТока», Наталья Богова. Госпожа Гонорова прорабатывала для нас смету на годовое медицинское обслуживание работников. Сегодня договаривались согласовать.
        - Конечно, я в курсе ваших договорённостей. Присаживайтесь, сейчас найду проект договора, - вежливо предложила и присела сама, расправляя подол льняного платья, которому сто лет в обед. - Замечательный у вас парфюм.
        - Благодарю! Мой любимый, - кладя руку с шикарным французским маникюром на край стола, ответила та.
        На безымянном пальце сверкнул, скорее всего, бриллиант. В каратах не разбиралась - размер не скажу. Но очень внушительный в обрамлении белого золота или платины.
        Мне похвастать было нечем. Ногти, покрыты прозрачным лаком, парфюм не по карману, а дешёвым пользоваться - хуже некуда, лучше уж совсем никак, жасминовый запах только от заграничного шампуня, единственное, на что не скупилась: волосы всегда держала в порядке.
        - А вот и проект. Пока будете читать, выпьете кофе? - протянула увесистый документ женщине.
        Госпожа Богова оценивающе окинула кофемашину у меня за спиной, уголок губ снисходительно дёрнулся, но ответила она довольно вежливым, отточенным практикой тоном:
        - Благодарю, не буду отвлекать вас от работы.
        «Машина очень среднего сегмента, естественно, что кофе сорта «Копи лувак»contentnotes0.html#note_5 здесь не подают, - усмехнулась мысленно, мельком разглядывая безупречно уложенные явно не своей рукой волосы женщины. - А ведь она моя сверстница. Но будто с другой планеты…»
        - Это моя копия, верно? - пролистав документ, спросила она.
        - Конечно, можете забрать.
        Богова быстро взглянула на часы, открыла приложение к договору и цепким взглядом, похоже, юриста-профессионала просмотрела по диагонали.
        - Вижу, Елена Борисовна учла все наши пожелания…
        «Попробуй тут не учти… Под таких клиентов ЕБ ещё как прогибаться научилась. Это она перед холопами не церемонится…»
        - Что ж, проект забираю на согласование. Свяжусь уже с Еленой Борисовной, - поднялась та и положила документ в сумку-кейс.
        - Надеюсь, договор будет подписан в скором времени, - непринуждённо проговорила я. - У нас на носу крупное выездное обследование. Хотелось бы составить график приёма, учитывающий потребности ваших работников в удобные для вас сроки. Иначе в летний сезон можем не вписаться…
        - О-у, хорошо, что озвучили, - вскинула брови Богова. - Елена Борисовна не говорила об этом. А у нас заканчивается контракт с муниципальной клиникой, выбраны почти все средства, сотрудники уже жалуются.
        - Правда? Мы можем рассмотреть возможность предварительного приёма, скажем так, авансом?
        Женщина, до этого времени собранная, закрытая, слегка расслабилась и полностью повернулась ко мне, невольно демонстрируя своё расположение.
        - А это хорошая идея! Я озвучу это кадровому департаменту. Благодарю!
        Она сделала шаг к столу и более доверительным тоном поинтересовалась:
        - Анастасия Александровна, как-то господин Астафьев рекомендовал у вас хорошего специалиста - психолога. Не подскажете, можно ли попасть к нему в обход всех формальностей…
        - Конфиденциально? - чуть тише уточнила я.
        Богова на секунду отвела глаза и слегка кивнула.
        «Ну и подстава, господин Астафьев! - прошипела мысленно. - Я только что улучшила наши позиции в её глазах, а тут придётся отказать… Или придётся принять? Ради исключения? Тут ведь и ЕБ над душой висит, как пузырь с кислотой… И целый годовой контракт для клиники! Астафьев повесит!»
        Я улыбнулась и насколько могла мягко проговорила:
        - Наталья… Простите, не знаю вашего отчества…
        Она лишь нетерпеливо отмахнулась коротким жестом, мол, давайте без формальностей, и придвинулась к столу.
        - Дело в том, что у меня очень плотный график, а после шести я уже не принимаю.
        - Ах, это вы Верова Анастасия? - выпрямилась она и снова отошла от стола.
        - Я. Но могу подобрать время, когда в клинике почти никого нет. К тому же можно войти с другого входа. На административном этаже есть свободный кабинет.
        - Я подумаю, - сказала она, что означало «мне это не подходит», но, видно, очень нужно было, поэтому продолжила: - А выездная услуга, скажем, на дому?
        Скрипя зубами, улыбнулась и кивнула:
        - В порядке исключения можно устроить.
        - Отлично! - расцвела она. - Могу записать ваш номер телефона?
        Я продиктовала второй свой номер, который оставляла для спама и иногда клиентов. Наталья любезно поблагодарила и попрощалась, пообещав как можно скорее согласовать наш договор.
        Как только госпожа Богова вышла, на телефон пришло СМС от ЕБ: «Приходили из «ПрофМашТока»?
        - И вам здравствуйте, Елена Борисовна! И вам доброго дня! - усмехнулась, отвечая на сообщение: «Проект забрали на согласование. Все складывается удачно».
        «Если что, сразу звоните мне!»
        - И вам до свидания, - убрала трубку в карман и только коснулась чашки с остывшим кофе, как дверь снова открылась, и, не проходя внутрь, а лишь сунув голову в узкий проём, в кабинет заглянула Лилия.
        «Ну как же, день начался, а я ещё не получила порцию твоего нытья, Казанцева!» - присаживаясь в кресло, вздохнула я.
        - Привет, Насть… Э-э, то есть Анастасия Александровна…
        «Опять!» - растянула я вежливую улыбку. Сколько помню себя в «АвиценнаПлюс», Лилия Казанцева - наш дерматолог, а по совместительству заведующая отделением узких специалистов, всё время пыталась решить две проблемы: свою не признанность коллегами и отсутствие мужчины.
        Казанцеву не брали на руководящую должность, она и не годилась на такую роль, случайно досталась. Но теперь Лилия изводила всех своими придирками и регулярным напоминанием, что она важная персона в клинике. Да только без толку: руководить она не умела, поддерживать деловые отношения тоже - всё скатывалось к панибратству, а потом к жалобам, что её не воспринимают всерьёз.
        А сейчас опять этот взгляд, заискивающая улыбка. Снова привела кого-то продиагностировать на «мужепригодность». Держит его за спиной, как собачонку какую-то, а мужчина, если и слабак по натуре, всё равно это чувствует и долго с такой «хозяйкой» не протянет. Или она не выдержит подкаблучника: всем зрелым «принцессам» хочется «короля», а не «принца-мажора».
        - Ты сейчас свободна? - елейным голоском спросила Лилия.
        Мне некогда было придумывать отмазку, поэтому предпочла простой и временно эффективный способ решить проблему - избегание. Я схватила первую попавшуюся объёмную папку и стремительно направилась к двери.
        - Доброе утро, Лилия Николаевна! - распахнув дверь и сразу же наткнувшись взглядом на высокого худощавого мужчину, подпирающего стену, быстро кивнула. - И вам доброе… Простите, не могу уделить время - в регистратуре проблемы с оплатой.
        - Ну… ну ничего, мы позже зайдём, - засеменила рядом Лилия. - Просто хотела проконсультироваться…
        - Прости, точно не могу. ЕБ меня повесит, сама знаешь, - полушёпотом схитрила я.
        - Ну да, ну да…
        Казанцева, шушукаясь с мужчиной, отстала, а я быстро спустилась по лестнице на первый этаж, думая, куда бы завернуть, чтобы скрыться с глаз долой и выпить кофе.
        На кухню не пошла, там снова могу столкнуться с Лилией, а в автомате у регистратуры можно было получить бесплатный для сотрудников натуральный кофе со сливками.
        У автомата стояла Аня Бисерова - медсестра процедурного кабинета, в народе величавшаяся Освенцим: худая, без слёз не взглянешь, но с большой грудью и смазливой мордашкой, на которые и западали мужчины. И в клинике двадцатидвухлетняя Анечка была нарасхват. Совести ни грамма и ума не досталось. Но мне со всеми полагалось дружить.
        - Подвинешься? Кофе хочу, умираю, - шутливо толкнула бедром медсестру и сунула жетон в щель аппарата.
        - Смотри, какой красавчик? - не сводя глаз с высокого взбитого парня, который оплачивал услуги у стойки кассы, кивнула Бисерова.
        - А ты всё по смазливым мордашкам сохнешь? - хихикнула я.
        - А что, мне замуж за урода? - фыркнула в ответ она.
        Я оглянулась на стойку регистратуры и заметила того молодого мужчину с палочкой, который был у меня на приёме вчера.
        - Красивые здоровые мужчины валяются дома на шее матери или жены, потому что даже таксистами им быть зазорно и мало платят, когда инвалид тратит последние деньги, чтобы пройти медосвидетельствование у психолога по требованию работодателя и устроиться простым садовником. Как тут говорить о мужской чести и достоинстве? - глубокомысленным тоном ответила я, с нетерпением ожидая, когда наполнится стаканчик.
        - Ну и не за инвалида же? Они ещё и импотенты, - возмущённо насмешливо хмыкнула Аня и кивнула на того самого парня с палочкой.
        «Ну, кто чем думает».
        - Не советую смеяться над такими вещами, - посерьёзнела я.
        - Да ладно, я ж пошутила, - в оправдание повела плечом та, но юмора здесь ни на грамм.
        Я снова посмотрела на очередь у регистратуры.
        - А вообще, смотри шире. Не все инвалиды страдают ущемлённым самолюбием, отсутствием интеллекта и потенции, встречаются вполне адекватные мужчины. Уж куда лучше, чем повесить себе на шею красавца с непомерными амбициями и моральной недостаточностью.
        - Ты о ком? - не поняла Бисерова.
        «Я о своём бывшем муже, но в твоём случае, красотка, о нашем терапевте - Богдановиче», - подумала, но вслух сказала:
        - Да о красавцах, в принципе. Их у нас тут пруд пруди.
        Аня попивала кофе и задумчиво щурилась на мужчин у окна регистратуры. «Ну-ну, лишь бы было чем думать», - усмехнулась я и повернулась в сторону холла ожидания.
        На диванчике сидела эффектная женщина и смотрела прямо на меня. Не просто смотрела, она точно знала меня. Секунду вспоминала, где могла её видеть, потому что лицо было очень знакомым. И вдруг дошло!
        Я хлопнула себя по лбу и с округлившимися глазами поспешила навстречу поднимающейся женщине. Как я могла её не узнать?!
        - Бог ты мой! Это что за заморское чудо?! - я раскинула руки для объятий и расплылась в улыбке.
        - Смотрю, деловая ты стала, совсем подруг не узнаешь! - звонко рассмеялась однокурсница Танюшка Шелестова и обняла меня.
        - Красотуля ты моя! - крепко прижала к себе женщину-пышку и чуть задержалась носом у её затылка. - Вкусно пахнешь! Сияешь, как бриллиант! Какими судьбами?
        - Только вернулась из Европы…
        - Я тебя и не узнала! - искренне радуясь встрече и рассматривая подругу, повинилась я.
        Татьяна изменилась. Похорошела. Невероятно похорошела. Мужчины, наверное, пачками с ума сходят. Таких аппетитно пышных женщин многие любят.
        Но вновь обняв горемычную в прошлом подругу, поняла, что обнимают её только подруги и родные. Стильная, даже пахнет от неё Европой, но не горит глаз, ищет по сторонам, чужие взгляды ловит.
        «И эта красавица одна! - с досадой заключила я. - Что ж за несправедливость такая, что умным, красивым и таким замечательным, как Танюшка, не везёт с мужчинами».
        И, конечно, ответ был прост: мужчины боятся красивых и образованных. Таня и в студенчестве была целеустремлённой, направлена на карьерный успех, ушла в другое направление: стала коучем в области продаж и маркетинга, колесила по Европе, училась сама и обучала других, немного забыв о своём - женском счастье…
        Мужчины красивых любят, но часто побаиваются, умными восхищаются, но остерегаются - это общеизвестная истина, увы! И хотя Европа сделала из Татьяны эффектную женщину с новым стилем, определённо изменившимся мировоззрением, но она по-прежнему оставалась очень женственной, порядочной, а свою ранимость прятала за буржуазным налётом. Красивая и образованная женщина иногда слишком гордая, а Таня ещё и воспитанная, чтобы строить из себя дурочку или стервочку и умело манипулировать теми, кто в обычной ситуации сам и не решится подойти. А мужчинам нужен поводырь. Но такой поводырь, который скроет свою силу и будет поглядывать на хозяина снизу вверх.
        - Как ты здесь оказалась? В отпуск приехала? Мы сто лет не переписывались…
        - Прости, Настён. У меня же вечная круговерть! Некогда и родителям написать. Там - не Россия, чтобы выжить, вертеться надо. Но вот я устала от заграничной жизни, и всё, теперь снова местная. Буду выезжать по запросу. Но жить хочу здесь.
        - Здорово! Я рада!
        - У меня и новых контактов твоих нет. Позвонила маме твоей, она сказала, где работаешь. Вот решила лично увидеться. Выглядишь очень хорошо!
        - Ещё бы! Мне развод пошёл на пользу, - гордо прошептала и подмигнула. - Пойдём ко мне, выпьем кофе?.. Ой, кофе… Погоди…
        Я торопливо повернулась к автомату, а с подставки аппарата мой кофе вынимал тот самый мужчина с палочкой, оглядываясь по сторонам.
        - О, Иван, добрый день! Это я забыла, - улыбнулась бывшему клиенту.
        - Добрый, Анастасия! - приветливо улыбнулся тот и аккуратно подал мне стаканчик.
        - А вы до сих пор комиссию проходите?
        - Не успел в прошлый раз забрать заключение терапевта. Там целая история, пока проходил отбор, тесты. А сейчас у терапевта такая очередь, не успел на приём записаться. Не знаю, успею ли документы в срок подать… Жаль будет, если упущу такую вакансию.
        Иван не плакался и не жаловался, заметно, что расстроен, немного устал, но голову держал высоко. Попадётся же кому-то такой достойный мужчина.
        Я оглянулась на Татьяну, которая уже стояла за спиной, вручила ей свой стаканчик с кофе и папку и подмигнула:
        - Подожди меня пару минуток. Я быстро! - повернулась к Ивану и без разрешения вынула из его рук паспорт здоровья. - И вы присядьте и подождите…
        Скользя в балетках по глянцевой плитке, быстро свернула к кабинетам терапевтов, глянула в паспорте, кто делает заключение, и юркнула к нашему красавцу - Богдановичу.
        Через три минуты паспорт был готов, и с необыкновенным воодушевлением, что Ивану достанется та самая должность, я поспешила в холл ожидания.
        На том же диванчике увидела Татьяну и Ивана. Они сидели бок о бок, пили кофе и внимательно рассматривали что-то в раскрытой на коленях Ивана папке. Я чуть замедлила, а заметив, что они ещё и мило беседуют, остановилась и прислонилась плечом к стене.
        Смотрелись они гармонично. Он не худой, широкоплечий, почти одного роста с Татьяной. Моложе неё на пару лет, но это пустяк. Оба разносторонние личности, не комплексующие, любят природу и животных. И оба добряки, хоть и прячут это: жизнь заставляет.
        - А вы что, вот прямо в Бельгии стажировались по садоводству? - с некоторым удивлением спросила Таня.
        - Да, сразу после окончания университета по обмену уехал. Правда, больше люблю скандинавский полуостров, там редкие растения, - ответил Иван, с уважительным интересом поглядывая на Татьяну, пока та рассматривала его портфолио.
        - Надо же, какой у вас уникальный опыт! - искренне восхитилась подруга, даже в глазах огонёк блеснул.
        - Если бы было возможным, остался в Хельсинках… Раз вы там жили, то знаете, какая у них особая атмосфера…
        «М-м, да у них даже одна любовь к скандинавским странам…»
        Таня подняла голову и заметила меня. Тут же поднялась, извинилась перед Иваном и подошла.
        - Иван, вот ваше заключение. Вы здоровы, как титан! Желаю вам успешного трудоустройства! - протянула паспорт здоровья, намеренно уделяя мужчине максимум внимания и взглядом, и позой, и словами.
        - Спасибо вам, Анастасия, вы меня выручили! - благодарно прижал ладонь к сердцу Иван - искренний парень, и с некоторым ожиданием посмотрел на Татьяну: - И вам спасибо за интересную беседу…
        - Да что вы, - смущённо улыбнулась Таня, - вы меня приятно удивили…
        Пока они обменивались взаимными комплиментами и прощались, я позавидовала обоим: хорошо уметь удивляться!
        С третьей попытки у меня всё-таки получилось заполучить кофе. Мы присели с Татьяной на диван за углом от общего коридора, и я осторожно полюбопытствовала:
        - Как тебе молодой человек? Таких ещё поискать!
        - Приятный мужчина, - как бы между прочим согласилась она.
        Я даже немного огорчилась. Видимо, что-то пошло не так.
        - Но я недавно познакомилась с одним мужчиной… Скоро встретимся… Поэтому не засматриваюсь на других…
        «Ах, вот оно что…»
        - Только не говори, что с сайта знакомств?
        «Явно она с ним либо не знакома, либо малознакома, иначе была бы спокойнее и вдохновлена не только нашей встречей».
        - Нет. Мы познакомились в аэропорту, в кафе. Он ростовчанин… Ничего серьёзного и не было, но он оставил на столе визитницу и зарядку от телефона. Я набрала его, он так обрадовался и обмолвился, что мы не случайно встретились… И, знаешь, что-то в нём такое было…
        - Как зовут?
        - Берестов Александр Вячеславович! - глаза Татьяны озарились надеждой.
        - Красивое имя… Но это ловушка…
        - Почему?! - неприятно удивлённо вскинула брови она.
        Не знаю, почему я это сказала. Первое, что почувствовала. Может, отчество напомнило имя бывшего мужа, может, со всеми Александрами у меня связаны не самые приятные воспоминания. Даже с отцом… Ну а фамилия до кучи. Просто так. Кто его знает, что я имела в виду.
        - Логика моих измышлений, боюсь, будет не понятна, - ответила с внутренней досадой: вдруг ошиблась, заронила сомнение? - Но если сделаешь фото, думаю, смогу подтвердить свой прогноз на девяносто девять процентов.
        Таня скептично закатила глаза и усмехнулась:
        - Ну, если ты делаешь заключение только по одному имени, то почему не на все сто?
        - Всегда оставляю жизни один процент на то, чтобы удивить меня, - отмахнулась я. - Ты уж прости… Ляпнула, не подумав…
        - Ну так знай, я тебя удивлю! - уверенно заявила Татьяна.
        - Не представляешь, как я буду этого ждать! - пожала её руку.
        - Настён, я немного тороплюсь. Вот нашла тебя - уже точно не потеряемся. Давай встретимся не на бегу? Так поговорить хочется, поделиться, тебя послушать… Соскучилась безумно!..
        - Я обеими руками за. Сегодня у Илоны день рождения, может, ты присоединишься? У нас шашлыки, думаю, у будущих сватов…
        - Ого! Это сколько же ей?
        - Семнадцать! - закатила глаза, но гордо улыбнулась.
        - Вот время бежит! - покачала головой Таня. - Но сегодня не смогу - родителей встречаю. Давай увидимся завтра?
        - Завтра у меня целый день работа, хотя должен был быть выходной. Даже клиентов перенесла на попозже… Не знаю…
        - Тогда созвонимся завтра? Станет видно. Я даже в полночь могу…
        - Хорошо, - засмеялась я.
        Всё равно прогулка с Илоной отменилась из-за работы. А вечером она с друзьями гуляет. Если не устану, как вол после отпаханного поля, может, и посидим где-то в приятном месте.
        Татьяна ушла, а я вернулась в кабинет Гоноровой. Нужно было плотно поработать, чтобы освободиться пораньше и увидеть свою уже семнадцатилетнюю дочь!

* * *
        Последний клиент ушёл в семь: пришлось перенести из-за уплотнённого графика в виду отпуска Гоноровой. Я сунула под мышку красиво упакованный чемоданчик с красками и спустилась во двор. Семён Илоны уже вызвал за мной такси.
        Выходя из клиники, заметила, как в свою машину садится Никита Ностров, замедлила в дверях, чтобы не увидел меня. Иначе сразу побежит помогать нести тяжёлый подарок и уговаривать подвезти. А мне, уставшей сейчас, совсем ни к чему было ещё и отмахиваться от назойливого поклонника.
        И как назло, в вечерней тиши раздался звонок телефона. Чуть не выронив коробку, я разглядела за забором у тротуара спасительное такси и заторопилась к нему. Ностров всё же увидел меня и махнул рукой, но я деловито ответила на звонок и сделала вид, что не заметила.
        - Привет, Настя! Увидимся сегодня? - раздался в трубке знакомый голос.
        Андрей - мой первый франт. И ясное дело, не на прогулку собирался вести: наши встречи ограничивались постелью - причём только моей. И раньше я не была против. Но сейчас, едва представив его в своей постели, почувствовала, как что-то перевернулось внутри и расхотелось видеть его ещё эдак с месяцок.
        - Андрюш, у нас будет маленький перерыв: я прямо сейчас уезжаю на обучение. Вот только что чемоданчик в такси погрузила, так что до встречи…
        - О, как жаль. А я так соскучился! Выкроил время, ты же знаешь, какой я занятой. Хотел тебя угостить ужином - заказал в ресторане… Ты же совсем не умеешь готовить, - улыбнулся он, хоть и слышались нотки разочарования.
        Конечно, он занятой, вернее, женатый, а я не умела готовить для мужчин. Они только пытались манипулировать мной, а я уверенно делала это. Ещё бы! Больше ни один не сядет мне на шею и не свесит ножки. Хватит того, что я «дарила им любовь».
        - Извини, дорогой мой! Увидимся, когда вернусь…
        - А когда ты вернёшься?
        - Я напишу… прости, у меня второй звонок…
        Торопливо ответила и отключилась. Выдохнув, прислонилась к окну и закрыла глаза. Внутри ощутила какое-то опустошение, но за ним пришло лёгкое тепло согласия с таким решением. Но самой стало интересно, что же случилось? Раньше я относилась к нашим встречам крайне легко, а теперь неприятно было думать, что продолжу встречаться с ним.
        На ум быстро пришёл только один ответ: не хотелось портить послевкусие от замечательного Михаила. К тому же выслушивать проблемы Андрея, связанные с постоянным соперничеством в сфере продаж, а он был ведущим региональным представителем компании по продаже молочной продукции… Всё, как обычно, будто у него других жилеток мало.
        «Рассказывай теперь своей жене, дружочек, - ухмыльнулась я. - И знает ведь, когда остаться на ночь, рассчитывал выспаться в мой выходной? Но больше - нет. Тебе пора в отставку…»
        Снова вспомнился Михаил. Я приоткрыла глаза и взглянула на экран телефона. Где-то там в этой волшебной коробочке есть его номер. Улыбнулась, выбрала его контакт и написала СМС: «Привет, Мишенька! Это Вера… Как твой день?»
        Когда такси остановилось у ворот дачи родителей Семёна, я получила ответ: «Доброго вечера, Вера! Долгой дорогой… И сейчас в ней… Ужасно устал… и безумно рад твоему СМС… Освобожусь, наберу тебя?»
        «Буду рада…» - ответила я и глупо заулыбалась. Настроение после ответного СМС стало лёгким и приятным. Было бы здорово снова оказаться в его объятиях, пока не прошёл флёр новизны.
        Но Михаил так и не позвонил. А мне и некогда было: так душевно праздновали день рождения Илоны, отец Сёмы - Николай был в ударе. Шашлыки, овощи на гриле, шикарная баня… Раиса, его жена, наготовила вкусностей, а я давно не баловала себя такими блюдами. Дети купались в небольшом озерце, мы с родителями беседовали у костра за травяной настойкой. Потом нам постелили на мансарде, и мы с Илоной болтали полночи, вспоминая забавные случаи из её детства…
        Глава 19
        Понедельник Мирона начался прекрасно. Доброе утро, солнечное, тёплое, уютное. Он с давно утерянным удовольствием отзанимался на турнике, даже несмотря на усилившуюся боль в мышцах. Давно так не болели бока, будто перестарался со штангой или неверно выполнил силовые упражнения. Телефон не трезвонил впервые за долгое время. Завтрак, который подала Мария Петровна, был с клубникой - блинчики. Мирон улыбнулся, вспоминая Веру, размазанную клубнику на её подбородке и на футболке… Вкус этой ягоды у себя во рту и на её губах… Хотел позвонить ей, услышать тёплый голос, пожелать прекрасного утра и пригласить на ужин… Но номера не было. Однако это мало беспокоило: он знал, где она работает, у неё был его номер, и почему-то не сомневался, что она сама позвонит.
        А когда приехал в офис, всё закрутилось, завертелось, но было такое ощущение, словно он целый месяц провёл где-то вдали от этой суеты. Поездка на автобусе, отдых на природе рядом с красивой нежной женщиной явно пошёл ему на пользу.
        Только Мирон открыл ноутбук, как в дверь заглянула Шакринская.
        - Привет! - хитро щурясь, проговорила Алёна.
        Мирон вытянулся в кресле, заложил руки за голову и, довольно ухмыляясь, спросил:
        - За путёвкой пришла?
        - А как же! - поиграла бровями Алёна, прошла к его столу и присела на угол.
        Она с минуту сканировала его изучающим взглядом, а он довольно щурился и не отводил глаз.
        - Господи! - неожиданно поднялась Шакринская и склонилась над Мироном. - Откуда эти пятна? Ты где был?
        - Это тебя надо спросить, - иронично улыбнулся он, нисколько не переживая из-за своей внешности. У него была шикарная ночь и потрясающее утро воскресного дня: какие мелочи - потемневшая кожа на шее и тёмные отметины на лбу и виске.
        - Что это?
        - Небольшая аллергия…
        - Ты у врача был?!
        - Был, - усмехнулся Мирон, вспоминая Златозубку у колонки.
        - Юля меня убьёт, - не слишком-то переживая, скосила глаза Алёна.
        - Не убьёт…
        - Тогда выкладывай всё, что с тобой случилось! - потребовала Алёна.
        Мирон вновь потянулся, чувствуя тяжесть в правом боку, но покачал головой, мол, ничего особенного. О Вере он и не хотел делиться, ведь Алёна ещё не знала о разрыве с Юлией. И почему-то Веру хотелось скрыть от всех глаз, оставить себе самому, как сокровенную тайну, потому что именно она неизвестным образом открыла для него бездну внутреннего покоя, который он не хотел распылять. Всего за каких-то полтора дня… Ни горы, ни Крым не справились бы так быстро.
        - Что молчишь? - нетерпеливо скрестила руки на груди Шакринская.
        - Тебе фотоотчёта недостаточно? Какого подтверждения ты ждёшь? - придвинулся Мирон к столу и включил ноутбук.
        - Конечно, для меня как психолога важен именно результат. Но процесс не менее интересен. И что там твой фотоотчёт - какое-то одно несчастное селфи за рулём. Может, ты вообще высадил пассажиров, остановился где-то в тихом месте и просидел день в телефоне в своих сводках. Я тебя знаю…
        Мирон долго молчал, перебирая в памяти моменты тех самых дня и ночи и, наконец, произнёс:
        - Нечего рассказывать. А телефон разрядился от звонков. Но, как ты и просила, я его не брал.
        - Как это - нечего? На твоём лице всё написано! - заключила Алёна, снова присела на край стола и довольно замотала ногой в воздухе.
        - И что на нём написано? - спокойно вскинул одну бровь Мирон.
        - Светишься, как китайский фонарик!
        - Хорошо. Пришлёшь даты поездки моему помощнику.
        - Это и без того ясно! - нетерпеливо повысила голос Алёна. - Ты подробности расскажи… Юля как отреагировала?
        - Ты на работу не опаздываешь? - взглянул на часы Мирон, упрямо не желая делиться сокровенным.
        - Зануда! - фыркнула та. - Офис через дорогу. Начальства ещё нет - спит. Умаяла его вчера посадкой декоративных елей.
        Мирон улыбнулся привычной самокритичности Шакринской и поднялся, взял пакет документов из кожаной сумки-кейса и протянул женщине.
        - Тогда передай в юротдел, а у меня дела…
        - Какой ты все-таки деловой! - шутливо возмутилась Алёна, взяла документы и прошла к выходу, а у двери оглянулась и настойчиво добавила: - В пятницу ждём на ужин! Там всё и расскажешь. И запомни, нас будет двое - не отделаешься просто путёвкой.
        Мирон лишь загадочно улыбнулся и вперился взглядом в экран ноутбука.
        Но как бы ему ни хотелось насладиться состоянием спокойствия и беззаботности, а безотлагательные дела накатили со второй половины дня. Новый процесс переговоров о ремонте выкупленных производственных цехов по металлопрокату затянулся допоздна. Поездку в Таганрог и Шахты с юристом совета акционеров Григорием Подымовым, с которым Мирон дружил и которому доверял аудит всех своих сделок, было не отложить. Мария Петровна передала с водителем Василием чемодан, и Мирон выехал из офиса в ночь.
        Дорога в Таганрог была не только долгой из-за нескольких аварий на трассе, но и сложной. По пути решалось много рабочих вопросов. Поспать в отеле удалось только несколько часов. Встречи на объектах начались практически с раннего утра. А вечером в офисе партнёров, когда Мирон сидел за столом переговоров, где дым от спора стоял чуть ли не коромыслом, СМС от неизвестного номера на несколько минут вывело из рабочего процесса и окунуло в томительные воспоминания: «Привет, Мишенька! Это Вера… Как твой день?»
        Мирон облокотился одной рукой на столешницу и ладонью прикрыл расползающуюся улыбку.
        «Я никогда не целовалась с мужчиной, у которого такая густая борода…» - с щемящим теплом в груди вспомнил слова Веры.
        «И как?»
        «Она абсолютно не мешает», - ласково поцеловала она в уголок губ, а потом они долго целовались и ласкали друг друга…
        Мирон с небывалой тоской, отдавшейся где-то за грудиной тянущей болью, провёл пальцами по бороде и снова улыбнулся.
        Ему вдруг захотелось оказаться на задних сиденьях автобуса в таком неудобном положении, когда руки и ноги затекли, но обнимать рыжее солнышко - Веру. До чего приятно было вспоминать о ней. Становилось так спокойно и легко на душе, словно погружался совсем в другую реальность. А когда возвращался к делам, всё удивлялся, как одна случайная встреча могла поменять мироощущение настолько, что даже воздух вокруг становился иным, деревья зеленее, звуки ярче, лица окружающих счастливее, и всё решалось само собой, даже то, что вовсе не зависело от этого знакомства.
        Вот и сейчас спорящие за столом утихомирились и уже приходили к компромиссу. Мирон так любовно погладил пальцем экран телефона, на котором высвечивались простые, но такие важные слова и десять цифр абонента, будто так дотягивался до самой Веры, прикасался к ней, чувствовал связь с ней через километры… А потом, услышав за столом ключевые слова: «Ну всё, подписываем…», быстро набрал ответное СМС: «Доброго вечера, Вера! Долгой дорогой… И сейчас в ней… Ужасно устал… и безумно рад твоему СМС… Освобожусь, наберу тебя?»
        «Буду рада…» - ответила она, чем вызвала прилив сил, чтобы закончить промежуточные переговоры и выехать на новые.
        Но встреча за встречей, звонок за звонком - у Мирона не хватило даже минутки переименовать эти десять цифр в короткое «Вера» и совсем некогда ей позвонить. А на бегу и сказать нечего, не хотелось пустого «Привет… Как дела?..»
        Поздней ночью, остановившись в отеле Шахт, он с безумным сожалением подумал об этом, когда голова коснулась подушки. А едва представил Веру, как она берёт трубку, прижимает к уху, как улыбается и отвечает ему, как легко и просто было рядом с ней, воспоминания расслабили его и утянули в сонный омут.
        Ранним утром выезжая из отеля, Мирон непременно собирался закончить дела в эту среду, высвободить время и встретиться с Верой. Поговорить с ней обо всём, пригласить в необычное место, порадовать её чем-нибудь. Ему представились белые миниатюрные бутоны роз в огромном тяжёлом букете, с которым встретит её. И сам себе усмехнулся, что впервые испытывает такое желание - дарить женщине цветы, не потому что у неё день рождения или юбилей компании.
        Мирон всегда относился к жесту с цветами, как к чему-то наивному и слишком показному. Но сейчас понимал, как ошибался: ему хотелось порадовать Веру, удивить, увидеть тот блеск в глазах, как расцветёт улыбка на её лице. Эта женщина стоила того, чтобы уделить максимум внимания деталям их первого открытого свидания, потратить время и усилия, которых раньше некогда было проявлять, да и незачем: рядом с ним всегда были женщины без лишних иллюзий, деловые и практичные.
        Юлия, например, была сосредоточена на вещах, предметах, отнюдь не на чувствах. Не занята женскими радостями: шопингом, посиделками с подругами, не смотрела женских сериалов, не читала любовных романов, не кормила его фруктами… Её заводило, когда она достигала ожидаемого результата, когда результат превосходил ожидания, когда кто-то оставался позади неё… Что живого было в этой женщине? Просто амбиции, упакованные в дорогой футляр на шпильках.
        Вера же представляла собой совершенно другой тип женщин: женственная, мягкая, нежная - солнечная, и проживала эту жизнь, смакуя каждое мгновение, а не гналась за чем-то конкретным, не играла циничных ролей, не притворялась и не манипулировала, как делал это он всю сознательную жизнь предпринимателя. Всё было подчинено игре: найди - возьми - увеличь, никогда просто мимолётному желанию или случаю. Всё точно по плану, тикающему где-то внутри ритму, как должно, как выгоднее… Теперь Мирон ощущал, как это ему наскучило, что этого больше недостаточно.
        Вернувшись в Ростов, Мирон погрузился в работу так глубоко, как только мог, чтобы сосредоточиться на достижении запланированного. Вечером он обязательно встретится с Верой.
        Решение вопросов и текучка продлились до вечера. А в пять в офис приехали партнёры со своими юристами, и пришлось снова вызывать Подымова, с которым Заварский только что вернулся из поездки.
        Спор разгорелся из-за мелочи, и сейчас переговоры были на грани скандала. Мирон понимал, что быстро эта встреча не закончится. Планы на вечер снова рушились, а он не терпел, когда что-то шло не по его замыслу. Но когда неожиданно позвонил отец и сообщил, что он с матерью проездом в Ростове и желает отужинать с сыновьями, Мирон решил сделать паузу и дать всем остыть до завтра.
        Григорий заканчивал затыкать рот распалившимся юристам аргументами неугодного состояния сделки, когда телефон Мирона снова зазвонил. Номер был неизвестен, в таких случаях он не брал трубку, но, вслушиваясь в слова Подымова и наблюдая за реакцией остальных, машинально ответил:
        - Слушаю…
        - Михаил Евгеньевич Заварский, только для вас сегодня уникальное предложение… - начал говорить звучный женский голос, каким обычно говорят промоутеры.
        - Прекратите мне названивать! - не вникая в суть, резко оборвал Мирон навязчивую рекламу, отключился и бросил трубку на стол. - На сегодня всё! Я больше не хочу слушать ваши препирательства по поводу условий договора. Не нравится порядок - приходите с конкретными предложениями и мероприятиями по устранению недочётов. Нет предложений - нет финансирования. Все свободны.
        Тон его был безапелляционным и жёстким. В офисе настала тишина. Сидящие зашуршали бумажками, убирая их в свои папки. Кто-то ещё попытался вставить словечко в своё оправдание, но Мирон так глянул, что у того желание продолжать разговор само собой растворилось. Постепенно все разошлись.
        За столом остались Заварский и Подымов. Мирон резко выдохнул скопившуюся усталость и откинулся на высокую спинку кресла.
        - Мир, ты чего такой напряжённый? - спросил Григорий. - Ты свои доводы и возможности довёл. Остальное за мной. Прогнутся они под тебя, не волнуйся. Надо же им немного попыжиться.
        - Домой хочу, - произнёс Мирон такую странную для него фразу и помассировал голову, пропустив пальцы сквозь волосы на висках.
        Ему было комфортно в отеле, в самолёте, в аэропорту, на заднем сиденье авто: работа - привычка, которая занимала всё основное время, но домой он никогда не спешил. Теперь что-то стало выбивать его из этой колеи. Или кто-то…
        - Все устали. Ты сделал всё, что мог. Закончим с бумагами, и езжай домой, - понимающе кивнул Григорий.
        - У меня ещё ужин с родителями. Возвращаются из Крыма, решили заехать. Поужинаешь с нами? - поднялся Мирон и прошёл к своему шкафу.
        - Это чисто семейное…
        - Ты прекрасно знаешь, о чём мы всегда говорим за ужином: бизнес - наше всё. К тому же мы не дома, а в любимом месте матери. Миша будет. Он Нат пригласил - всё пытается её охмурить, - быстро меняя одну белую рубашку на другую - свежую, ответил Мирон.
        - С этого и надо было начинать, - догадливо улыбнулся тот. - А что Юля?
        - Её не будет…
        «И что вам всем эта Юля?..»
        - Хорошо спасу тебя от занудных предков!
        - А зачем ещё нужны друзья? - усмехнулся Мирон и вынул из шкафа запечатанную упаковку с рубашкой. - Свежую сорочку?
        - Нет, так юмор будет чернее, - хохотнул Подымов.
        Глава 20
        Я лежала на старом диване, застланном посеревшей от многих стирок простынёю в тёмно-серый цветочек, и задумчиво смотрела в потолок. Было тихо, лишь ветер из окна колыхал занавеску. Я потянула одеяло на себя и поняла, что лежу под ним обнажённая. Недоумевая заглянула под одеяло и пожала плечами.
        - И что?
        - А то! - улыбнулся Слава, откинул одеяло и забрался под него.
        Его руки загуляли по телу в нетерпеливой ласке, а я продолжала лежать, позволяя к себе прикасаться, и удивительно спокойно размышляла: «А как же моя прошлая жизнь? Мне что, снова в школу возвращаться?»
        Когда Слава лёг на меня, я смиренно обняла его, но продолжала смотреть в потолок на тень занавески и думать, что не хочу уходить из клиники, будто это уже решённый вопрос… Ведь я теперь снова со Славой…
        - Нет… не хочу… Не хочу… - резко распахнула глаза и поднялась на локтях.
        Проснулась. За окном брезжил рассвет. Вокруг тишина.
        Я уронила голову на подушку и закрыла лицо ладонями.
        Надо же такому присниться! Снова сошлась с бывшим мужем. И прямо так серьёзно сошлась - без вариантов. Но, снова раскрыв глаза, поморгав и оглядевшись, заметила другие мебель, шторы, обои, которые переклеила сразу же после развода, как только смогла выкроить деньги, чтобы освежить жизнь и избавиться от лишних напоминаний о человеке, который сам же меня и бросил. Конечно, нужен новый ремонт, но уже легче, что всё это только моё и Илоны!
        Да, несказанно повезло! Хоть и не первая приняла решение быть свободной. Я слишком активно мечтала о том, чтобы муж нашёл любовницу, родил себе сына и укатил в розовый закат, а нам с Илоной оставил спокойную жизнь и квартиру. Говорят же, мечтай правильно! Семь лет брака и почти шесть из них - мысленные старания, которые не прошли даром.
        Хотя сейчас я настойчиво раскрываю клиенткам с подобными проблемами перспективы такого долготерпения, чтобы они не смирялись с мнимой фатальностью судьбы и не иссушали источник своей энергии, пока она ещё светится и способна питать то самое ценное, что в нас есть - любящую женщину. Потому что, когда источник пересыхает, остаётся бесцветное смирение, как ил, который забивает все поры и не даёт дышать. А кому нужна выцветшая женщина? Только кровным родным, которые тоже не всегда относятся к ней с благодарностью за старания.
        Помню, как это было. И смех и грех…
        Я стояла у раковины и отмывала чугунную сковороду от пригоревшей картошки. Слава вошёл в кухню и бесшумно сел за стол.
        - Я тебе хотел кое-что сказать…
        - Говори…
        - Я ухожу…
        «Ну и иди… Никогда передо мной не отчитывался… Ку-ку, что ли?»
        - Куда? - спросила из вежливости.
        - От тебя…
        «От меня? - недоуменно нахмурилась, а потом вдруг дошло, и бессовестные мысли зажгли потухшую надежду. - Вот это номер! Бог ты мой, я что, буду свободна?!»
        Медленно повернулась к мужу и округлившимися от больших надежд глазами посмотрела на его виноватое лицо. Глаза прятал, пальцы ходили ходуном по столу. «Да ладно! Моя мечта сбывается?!»
        - И?.. - только и смогла проронить, потому что боялась выдать счастье в голосе.
        - У меня ребёнок родился… Девочка… Ей уже год, а у нас с тобой что-то не складывается никак…
        Я молчала, только моргала часто. Говорил он со скрытым умилением, а на лице - всё та же маска виноватого. Почему он не винил себя в том, что так относился ко мне всю нашу совместную жизнь, а сейчас… Кольнула обида: Илоне он так не радовался.
        - И?.. - снова протянула, едва удерживая тяжёлую сковороду в руке.
        Слава как-то посерел на лицо.
        - Ты сковородку-то поставь, - привстал он и отошёл к стене.
        Чуть не расхохоталась, оттого что муж решил, будто я сейчас устрою ему сцену ревности с отбивной. Если бы в тот момент он знал, на каком небе я была от счастья, то оскорбился бы, наверное, а может, рассвирепел. Но мелькнувшие за эйфорией мысли о том, куда теперь с семилетним ребёнком подамся, немного остудили эмоции, и я сдержалась.
        «Слава - скупой, начнёт делить квартиру. Новому отпрыску нужно обеспечивать будущее. Или чего хуже - новая жена переедет с ребёнком сюда… А куда нам с сусликом?»
        Но следующая его фраза чуть не выбила почву из-под ног… От радости.
        - Я переезжаю в другой город, у неё своя квартира. Уже и работу нашёл…
        «Бог мой, где Ты? Дай мне Тебя расцеловать! Вот так удивил!»
        Всё само собой складывалось… Квартира оставалась нам с Илоной. Только договорились, что выплачу ему половину, хотя имела право на две трети. Но боже упаси, я и не думала о суде, о требовании алиментов - была согласна на всё, лишь бы освободиться от него и его родственников, только бы началась моя нормальная жизнь. Я сильная - заработаю.
        Самое интересное, что потом заметила: меня абсолютно не волновало, что он изменил, с кем, когда. Я просто почувствовала себя такой счастливой оттого, что освободилась от хомута - от мужчины, который «и в горе, и в радости» делал меня ещё несчастнее. Я вполне могла воспитать Илону одна, смогла бы заняться любимым делом, которым раньше владела в совершенстве.
        Я рискнула многим. Как только последний чемодан с вещами мужа был вынесен за дверь, сразу нашла продвинутый курс повышения квалификации и смены направления в консультировании. Нужно было обновить навыки, потому что многое забылось за эти семь лет жизни, выброшенной в никуда. Методы устаревают, клиенты желают видеть опытного, уверенного в себе психолога, а у меня даже снизилась чувствительность к восприятию людей.
        Я с энтузиазмом и успешно отучилась год у известного практикующего психотерапевта. Правда, влезла в несколько кредитов, однако цель оправдывала средства: понимала, как важно освежить знаемое и получить новое, чтобы начать зарабатывать на том, что умела делать лучше всего для нашего с дочерью будущего.
        До горечи было смешным, что родители Славы явились теперь уже в наш с Илоной дом и вывезли практически всё, что было куплено в совместном браке: телевизор, холодильник, кухонную плиту, стиральную машину, кожаные диван и кресла, даже старый утюг. Но половину-то квартиры нам щедро оставили!
        Это было унизительно, мерзко, жалко. Но и это я вынесла. Слава богу, Илона была ребёнком, придумала для неё сказку, что Дед Мороз забрал наши вещи, чтобы вернуть нам другие, лучше прежних.
        Сразу купила только холодильник, остальное ушло на погашение долга за квартиру и обучение Илоны в лицее. Спали с сусликом на полу, готовили на полевой плитке, вещи гладили соседским утюгом, мультики смотрели в телефоне…
        Очень долго выплывала в новую жизнь… Я не выбирала, какой родиться, но выбрала, какой стать и что делать дальше. И поднялась! Я поднялась над самой собой, над своими комплексами и недостатками. Мой внутренний мир перевернулся. Кардинально поменялось окружение. Вместе со сменой фамилии на девичью изменился и внешний вид. Вместо сутулой, с постоянно опущенной головой, забитой, робкой домохозяйки появилась молодая женщина, расправившая плечи, с вызовом во взгляде, хрупкая, но решительная, непреклонная и обезоруживающая проницательностью и хладнокровием… Именно так охарактеризовал меня наставник-психотерапевт при вручении сертификата о повышении квалификации.
        Жизнь стала налаживаться. Но только наша - общая с дочерью, а не моя личная… Недостатка внимания от мужчин не было. И всё же отношения так или иначе не складывались. Кто-то хотел необременительных отношений, кому-то не нравилось, что у меня дочь, и я всё время к ней спешу или беру с собой, в ком-то разочаровывалась сама.
        И после семи лет брака и пары лет вялотекущих романов я вдруг прозрела. В двадцать семь лет вынесла вердикт, который, в общем-то, всегда был одной из основополагающих черт мужской психологии: мужчины - амбициозные существа, самоутверждающиеся если не за счёт служебного положения и себе подобных, то за счёт женщин. Один полюс - слабаки, другой край - моральные террористы. Остальные где-то посредине в той или иной степени. Нам же априори быть амбициозными не положено. А какими мы должны быть? Кто выберет за нас? Ханжи? Законодатели советского домостроя?
        И всё стало вдруг просто. Как глаза открылись. Сразу начал работать сканер и счётчик Анастасии Веровой.
        Во-первых, поняла, что необязательно выходить замуж, чтобы вырастить дочь счастливым человеком. Во-вторых, для самодостаточности не нужен кто-то ещё: в самой себе и окружающем мире можно найти нескончаемые ресурсы для саморазвития и внутреннего подъёма. В-третьих, выбор всегда за мной. Он и раньше был, только не я выбирала или выбирала не то… Да и после брака я стала циничнее, требовательнее. А мужчин против шерсти гладить нельзя - им нужна «мать». Я же слишком строгая «мать»: со мной не забалуешь. Тут и включалась задняя передача: «Лучше я поищу мамочку подобрее». Так они и вымерли сами по себе - настоящие мужчины, чтобы ждать их к своему очагу. Слабаков не хотелось, а сильные не хотели меня, потому что им не нужна женщина - соперник.
        Очевидные истины, в общем-то. Но приходят они со зрелостью, когда ты отделяешься от кого-то, перестаёшь быть психологически зависимой от него, мнения его и своих родных и в целом, когда теряешь зависимость от конкретных обстоятельств и становишься осознанной личностью. Когда выбор перестаёт быть ограниченным рамками стереотипов и общественного мнения. Когда ты становишься главной для себя, когда начинаешь любить себя и прислушиваться к своим желаниям.
        Вот когда «попёрла» энергия во всех смыслах: поправилось здоровье дочери - астма прошла сама собой, Илона стала энергичной и уверенной в себе, мои успехи в работе, клиенты… Жизнь, не осложнённая зависимостями… И всё бы хорошо, однако появилось нечто, что в корне поменяло моё отношение ко всему и отношения со всеми…
        Не могу сказать, в какой момент я стала видеть людей насквозь. Однажды это просто влилось в мою жизнь и стало столпом существования. Никогда прежде не реагировала на людей так, даже когда работала в психологической службе. Раньше я просто понимала значения жестов, взглядов, когда человек что-то не договаривает, или догадывалась о причинах его поступков, но не чувствовала людей так пронзительно, как теперь. Даже когда вышла замуж, когда Слава врал в глаза, что мои супы великолепны, мои пироги - просто восторг. А когда родилась Илона, те перестали быть вкусными: оказывается, он всегда их терпеть не мог. И я не понимала, откуда вдруг в человеке столько лжи? И как могла её пропустить?
        Но после стольких лет теперь мне скучно, безумно скучно заводить новые отношения, потому что могу предсказать поступки любого человека, с кем пообщаюсь хотя бы полминуты. Иногда угадать мысли, даже тех, кто ещё не успел со мной заговорить. Я интуитивно считывала суть человека по манере двигаться, по мимолётному взгляду, по голосу в трубке, глядя на его фотографию, одежду. Это как входить в комнату и уже заранее знать расположение мебели, её цвет, запах… Это и странно, и порой бесит, вгоняет в депрессию, а иногда и до жути пугает перспективой беспросветного одиночества, поскольку больше не могу мириться с чьими-то недостатками.
        Ничего фантастического в этом нет. Я не медиум, не ясновидящая, и близко не стою. Я просто человек с гиперчувствительностью, багажом не таких уж и редких, но качественно освоенных знаний и собственным опытом, принятым у коллег называться травмой…
        Зазвонил будильник. Семь утра. На работу. А мог бы быть выходной, если бы не Гонорова.
        Я живо вынырнула из мутных вод воспоминаний, отряхнулась и собралась на работу.

* * *
        Первую половину дня одолевало дурацкое настроение. Мысли всё время возвращались ко сну, и я периодически благодарила Господа за то, что это было только сновидение. Отпускало. Ненавижу, когда сон откладывает отпечаток на весь день. А это был именно такой.
        Когда позвонила Илона и поинтересовалась, как поживает её любимая мамуля, я ободрилась: обожаю своего суслика. Но вспомнила, что кое-кто так мне и не перезвонил. Проверила телефон: ни СМС, ни пропущенного звонка от Михаила. Досада снова заворочалась в груди. Благо некогда было особо уплывать в уныние - работа всегда на страже дисциплины в голове.
        Отыграв все партии по навязанной службе и по непосредственным обязанностям, к концу рабочего дня поняла, что не хочу возвращаться домой.
        «Хочу увидеть Мишу, пригласить на чай… Ещё раз почувствовать его поцелуй… Пожалуй, это самый талантливый мужчина по мужской части, попавшийся мне в жизни. Грех не воспользоваться. Тем более и он так этого хотел…» - сладко улыбнулась, смакуя кофе в кабинете Гоноровой: завтра ведь уже придётся пить его с навязчивым Ностровым и Кулем в общей кухне. Но и это всё мелочи, по сравнению с предвкушением объятий и поцелуев рыжебородого мускулистого Михаила.
        Напившись кофе, взглянув на часы, быстро прибрала за собой в кабинете - оставила всё, как было при Гоноровой, закрыла и спустилась в общий холл.
        Последний клиент так и не пришёл. Поэтому сегодня могла уйти в шесть. На выходе с лестничной площадки увидела Бисерову, которая прикрывала дверь кабинета Богдановича. Заметив меня, Аня тут же сделала невинную мордашку, будто мимо проходила, помахала рукой и деловито устремилась навстречу - вину маскировать. А я только собралась набрать номер Михаила.
        - Слушай, Насть, дело есть. Может, посмотришь нашу Веру Павловну? - взяла под руку Бисерова и потянула в другую сторону от выхода.
        - А что с ней? - спросила, отнимая руку и нетерпеливо поглаживая экран телефона пальцем.
        - Ну… она какие-то странные вещи делает: уходит из кабинета на обед или домой и на шкафу с лекарствами рисует что-то. Прям жуть такая.
        - Чем рисует? - улыбнулась я, мельком окидывая Бисерову и замечая, что халат на ней надет шиворот-навыворот.
        - Да пальцами! - округлила глаза Аня.
        - Ну скажи спасибо, что не маркером, - ухмыльнулась я и свернула к выходу.
        - Эй, ну погоди! - снова ухватила она за локоть.
        - Аня, отстань от меня. С Верой Павловной всё в порядке. Когда кратковременная память не срабатывает, простой мнемонический приём с долей абсурдности заставляет фиксировать происходящее в долговременной памяти. Попробуй, кстати, тебе полезно не забывать надевать халат лицевой стороной, когда выходишь из кабинета Богдановича.
        - С чего ты взяла?! - прошипела та, прямо побледнев от страха, и притянула меня к себе, будто вокруг тьма народа. - У меня ничего с ним нет!
        «Ох и горе луковое! Ни совести, ни фантазии».
        - Ты о том, что вся клиника болтает? Так это неправда! - продолжила настойчиво отнекиваться Бисерова.
        - Вот честно, Ань, когда будешь халат надевать, поверни третью снизу пуговичку против часовой стрелки. Глядишь, голова включится после амурных страстей и признаки того, чем ты занималась в кабинете Богдановича, перестанут волновать народ. А сейчас извини, можно я покину это благословенное место?
        - Вечно с тобой какой-то триллер: скажет полслова и додумывай потом, - недовольно проворчала она, осматривая свой халат. - При чём тут пуговицы? Я тебе говорю, что у меня ничего нет с Богдановичем…
        - Ну тогда напиши это ещё на лбу, тогда все точно поверят, - иронично подмигнула я, отстранилась и пошла на выход из здания. Аня так и осталась стоять с надутыми губами и мозолить мне затылок.
        Главврач хоть и сам не чист на руку, но не одобряет отношений между персоналом. А такие легкомысленные девчонки многим нравятся, но ничего серьёзного им не светит, пока голову не найдут. Мне-то её горести до лампочки: сама виновата в распущенности характера и неспособности удержать себя в руках. К моим советам никогда не прислушивается, так что не мне ей сочувствовать.
        Но, наконец, я могла спокойно выдохнуть и позвонить Михаилу. Хотелось закончить этот день хоть одним приятным событием.
        Когда пошёл вызов, на секунду смешалась: что же сказать милахе, но, когда услышала густой, до мурашек красивый голос, произнёсший только одно слово - «слушаю», настроение подпрыгнуло, и я звонко произнесла:
        - Михаил Евгеньевич Заварский, только для вас сегодня уникальное предложение…
        Не успела закончить, как громкий раздражённый голос резанул по перепонкам:
        - Прекратите мне названивать!
        А затем раздались короткие гудки. Я едва не сошла с тротуара на проезжую часть. Вовремя остановилась. Некоторое время стояла в замешательстве и тупо смотрела на экран телефона. Но потом от лица отлило. Щёки похолодели, и, продолжая глядеть на трубку, сдержанно выдохнула:
        - Ну, извини, что побеспокоила…
        Убрав телефон в сумку, нахмурилась и прокрутила ситуацию в мыслях. На заднем фоне кто-то спорил, возможно, скандалили и ему некогда было отвечать. Но даже если так, он уже проявил не ангельский характер: агрессора в нём было больше, чем слабака. А значит, ему в любом случае мимо. Даже временного места рядом не заслуживал. Собственно, всё, как и должно быть: это был просто секс. Никаких ожиданий я и не строила. На этом и нужно остановиться.
        - Хм, подумаешь, какой-то недоводила, - фыркнула я, ища взглядом путь к трамвайной остановке.
        Возвращаться домой хотелось ещё меньше, чем час назад. Там меня никто не ждал. Илоны всё равно не было, отрывать её от друзей из-за того, что мне стало вдруг одиноко, я и не посмею. Эгоизм - полезная вещь, но и ему меру знать надо.
        Однако поправить настроение было чем. Предложение Шелестовой быстро возникло в памяти. Я тут же написала Татьяне сообщение. Та живо отреагировала и прислала геолокацию, в каком направлении двигаться. Это было какое-то неизвестное мне кафе.
        Пока добиралась по адресу, вспомнила, что наговорила Татьяне о её новом знакомом - Берестове Александре Вячеславовиче, какую досаду испытывала, что не имела права быть такой прямолинейной. Не с Таней. Слишком занесло. Но почему-то не могла отделаться от уверенности в своей правоте, и была насквозь пропитана «чувствознанием», что Танюшке с ним не повезёт.
        Не знаю, дело не в имени, конечно, такую характеристику не дашь всем подряд: всё индивидуально, и мужчины разные. Просто в моём случае чуйка всегда оказывалась права. Хоть бы раз удивила… Но, пожалуй, удивила: не ожидала такого от Михаила.
        «А чем имя Заварского Михаила Евгеньевича лучше? - прикинула я. - Один в один! Что он и подтвердил…»
        Глава 21
        Геолокация Татьяны привела к кафе, которое славилось своей кухней, особенно десертами и кофе. Много слышала о нём.
        Я не стала входить без подруги и осталась ждать её на другой стороне улицы, разглядывая широкие овальные окна заведения и необычные продолговатые лампы накаливания внутри, гроздьями свисающие с высокого потолка и льющие на зал тёплый свет.
        Не особо хотелось идти в людное место, но внутри не так уж и много народа, а встреча с Таней пойдёт мне на пользу. Новые эмоции, свежий взгляд на привычные вещи - подпитаю серые клеточки. В кошельке - остатки роскоши, однако так славно иногда посидеть в красивом месте, пообщаться с приятным человеком: можно и прижаться - сэкономить на другом.
        Я ведь только после развода могла позволить себе такой отдых. Узнала, что такое боулинг, пейнтбол, картинг, что в городе построили новый шикарный кинотеатр. А жила, как в чуме на краю света, и искренно думала, что это нормальная семейная жизнь, просто у всех свои нюансы. Конечно, не часто позволяла такие развлечения, а мои франты, естественно, не светились на публике, да и я не слишком хотела быть с ними на виду. Однако сегодня надо было избавиться от какого-то неприятного мутного осадка, которого ещё час назад не было, а анализировать, что откуда взялось, не хотелось: надо же голове отдыхать от этого бесконечного процесса на работе.
        Шелестова подъехала на седане цвета голубой металлик. Импортный автомобиль смотрелся очень солидно. Она выпорхнула из салона на тротуар и обняла меня так тепло и радостно, что осадочек начал растворяться.
        - Чего тут стоишь? Уже бы столик заняла.
        - Да там не так уж и много народу, - улыбнулась я, вдыхая Танин парфюм и предчувствуя приятный дружеский вечер.
        - Там даже в будни всё занято, - беря под руку и переводя через дорогу, заметила подруга. - Я ещё с утра столик забронировала на всякий случай.
        - Вот везенье-то! - похвалила я.
        - Тут особая атмосфера, и я понимаю, что хоть и дорого, но готова заплатить, чтобы ощутить прелести обслуживания и вкусного кофе. Здесь сами делают обжарку, - тихонько проговорила Таня, входя в зал.
        Да, внутри было чудесно, красиво, уютно и вкусно пахло. Высокие потолки добавляли простора мысли - это не какой-то мрачный цоколь. Но ничего удивительного в этом не было: всегда приятно находиться в красивом месте.
        Наш столик для двоих оказался между колоннами у окна, как я люблю. Над столешницей из натурального дуба висела индивидуальная лампа накаливания в форме капли, а в центре стола стоял маленький аквариум с цветущими кактусами.
        Как только сели, я тут же ощутила нестерпимый голод. Взгляд сам начал выхватывать аппетитное содержимое тарелок гостей за соседними столиками. Я приказала себе не вертеть головой и намеренно попросила Татьяну поменяться местами, чтобы сидеть лицом к вечерней улице за окном, а не к залу.
        Девушка метрдотель подала меню и покинула нас. Раскрыв папку, я с заранее припасённым задумчивым любопытством просмотрела перечень блюд. Есть хотелось безумно, но цены кусались: чашка кофе - триста пятьдесят и пирожное - от семисот - на эту сумму можно питаться три дня, учитывая, что я не мясная душа. А на щедрость Татьяны не собиралась рассчитывать.
        - Я есть не хочу, но с удовольствием выпью кофе, - уже сделала выбор подруга и махнула официанту.
        - Совершенно согласна! - натурально поддержала я и равнодушно отложила меню.
        - Добрый вечер, дамы! У нашего заведения сегодня день рождения! Поэтому всем презенты от шеф-повара, - радостно оповестила появившаяся девушка Диана.
        «Мне большой бургер с креветками!» - жадным басом чуть не пропел мой желудок, а вслух обрадовалась:
        - Какая удача!
        Но в праздничное бесплатное меню входили чашка капучино и одно блюдо мини-пирожных ассорти на стол.
        - То, что надо! - хлопнула в ладоши Таня и обратила всё внимание на меня. - Слушай, как давно мы не виделись? Я очень рада, что вернулась! Как у тебя дела? Помню, ты писала, что отучилась заново. Ещё не открыла свою консультацию?
        - Загрузка по полной, но нет - не открыла. Ты же знаешь, я всегда была далека от предпринимательства. Налоги, бухгалтерия, аренда… Фуф!
        Татьяна рассмеялась, дружески потрепав меня за пальцы, а потом взяла за запястья.
        - Ну, расскажи, как ты, Илона, как твой…
        - Бывший муж? - догадалась я.
        - Ну да… Помню, как он ухаживал за тобой. Да что там, весь курс помнит, наверное. Не пытался вернуться?
        - А кто его ждал?! - вскинула бровь и улыбнулась. - Быльём поросло, даже неинтересно рассказывать.
        - Ну и не будем о былье, давай о настоящем, - поёрзала на стуле она.
        Как живу, не особо хотелось признаваться. Мне не на кого жаловаться, хвалиться - только дочерью, но и это, считай, о себе. А мы любим поговорить о себе. Но это буду делать только с Катериной - супервизоромcontentnotes0.html#note_6 и психоаналитиком в одном лице во имя поддержания крепких дружеских уз с Шелестовой. Пару слов, не больше.
        - Самое замечательное состояние, в котором живу - это стабильность и у меня, и у Илоны. Всё остальное - ерунда, периодическая смена декораций. А вот ты сейчас мне и расскажешь о своих шикарных приключениях! - с неподдельным любопытством передала эстафету подруге.
        Таня с удовольствием и с присущими ей глубиной и вкусом рассказала о своей жизни, путешествии по Европе и работе. Давно не слышала ничего увлекательнее о личных открытиях и достижениях, профессиональных заметках и просто занимательных фактах о жизни за границей от женщины, к которой не равнодушна. Приятно было впитывать здоровые яркие эмоции. Я чувствовала себя информационным вампиром и наслаждалась этим.
        За вкусным кофе и потрясающими пирожными мы постепенно перешли к общим воспоминаниям об учёбе в университете, о бывших друзьях, с которыми уже не поддерживали связь. Я почувствовала ту же близость с ней, что и в студенчестве. Захотелось быть немного благодарнее за её искренность - откровеннее. Приятно быть самой собой, не подбирать слов, не подстраиваться под настроение, когда тебе отвечают взаимностью, не садясь на конька «реши-мою-проблему», - зрелые тёплые дружеские отношения, которых у меня уже давно не было.
        - С Лесей и Ларой отношения совсем не поддерживаешь? - вспомнила Татьяна однокурсниц, которые ходили за нами тенью, но всё равно оставались сами по себе.
        - Знаешь, я уже не общаюсь с нытиками и жалобщиками. От них легко заразиться унынием, и энергию сосут дай боже. А мне есть, кому её отдавать.
        - Раньше ты была терпимее, - без осуждения заметила подруга.
        - Когда тебе после развода говорили: «Куда ж ты теперь одна с ребёнком?», «Нужно было терпеть, больше мужа любить, чтобы не бросил», жалели, осуждали, а кто-то подспудно завидовал, - не очень-то хотелось продолжать такие отношения. Правду от меня, разумеется, никто не хотел слышать, потому что она слишком похожа на их собственную жизнь. А я не собиралась тыкать их носом в то, что они скрывали от самих себя, сохраняя иллюзию благополучия. Вот и ушла по-английски, ни перед кем не оправдываясь. Как-то так, Танечка…
        - А кто остался? Тебе и поговорить не с кем?
        - А психоаналитик на что? - усмехнулась я. - Да нет… ты знаешь, так спокойнее. Мне хватает приятельских отношений с коллегами. Теперь вот ты приехала, и от меня не отвертишься!
        - Это точно! - угрожающе прищурившись, подтвердила Шелестова, а потом рассмеялась: - Задружим, так задружим!
        - Ох, Танечка! Как я рада тебе! - пожала её пальцы обеими руками. - Теперь будет с кем чаёвничать и сплетничать…
        И так мы хорошо сидели, а кофе и сладости - действительно отменные - давно закончились, что я решила продлить удовольствие: когда ещё такое благодушие нападёт, и заказала нам ещё блюдо с пирожными. Ради такого не жалко.
        - А тебе не много сладкого? - округлила глаза Татьяна, одним предложением выдав и зависть, и комплексы по поводу веса.
        Но Шелестова не злобная - добрейшая душа… была в универе. Жизнь заморская подкорректировала, добавила жёстких штрихов, но сердце желчью не наполнила.
        - Ой, да что ты! Мне, как хомяку, запасаться и запасаться надо. И потом, пара энернозатратных консультаций, и всё сойдёт, как с белых яблонь дым.
        Таня только добродушно рассмеялась и вздохнула.
        - Хочешь? - заговорил мой «змий» и подвинул тарелочку с ассорти ближе к ней.
        - М-м… нет. Поберегусь, - положив ладонь на живот, мотнула головой подруга.
        - Молоток! - подбодрила я. - Раньше у тебя не хватало силы воли отказаться.
        - Поднаторела…
        - Заметно! И мне нравится этот европейский флёр деловой леди в сочетании с женственностью и лёгкостью.
        - Бессовестная лесть! - смутилась Таня, но расцвела в благодарной улыбке и поднялась. - Я на минутку… А ты закажи мне ещё чашку кофе…
        - Будет сделано!
        И пока Шелестова отошла, я заказала кофе, расплатилась по счёту и сделала фото мини-пирожных, аккуратно уложенных на красивом блюде. В сообщении Илоне подписала: «Сладкое чревоугодие с подругой».
        «Завидую чёрной завистью!» - прислала селфи дочь со множеством поцелуйчиков.
        Я умиротворённо улыбнулась и, положив телефон на стол, стала разглядывать улицу за окном.
        Народу в кафе прибавилось. Голосов с разных сторон доносилось много, хотя столики стояли на приличном расстоянии друг от друга. А в ожидании подруги было даже любопытно послушать, о чём говорят люди в таком месте, ведь сюда не заходит всякий сброд, тот, что обычно заседает в пивных забегаловках.
        - Где бы в России мы с супругом ни отдыхали, а в Репино всегда комфортнее. Уровень сервиса неустанно снижается - не Европа. И всё это вызывает мигрень… Своя прислуга уже научена: всё делает вовремя и не мелькает перед глазами без нужды, - произнесла дама в возрасте явно чопорная и крайне требовательная к мелочам.
        - Мне очень нравится у вас под Петербургом! Всё говорю вашему сыну, что отдых в доме родителей самый благословенный, - с очень хорошо скрытой лестью ответила молодая женщина.
        - Почему бы вам вместе не приехать к нам в Репино? - польщённо поинтересовалась дама.
        - Боюсь огорчить вас, милые дамы, но у нас сейчас цейтнот, - с деликатностью юриста заметил мужчина лет тридцати пяти.
        - Я могу запросто оставить дела и мотнуться с тобой? - с энтузиазмом предложил ещё один мужчина, судя по голосу, слегка выбивающийся из общей компании беспечностью и какой-то неотёсанностью. И почему-то перед глазами сразу встал образ этакого медведя на роликах.
        - Ты у нас слишком занятой бизнесмен, - дипломатично отшили его.
        Всё стало ясно: молодая добивается одного мужчины, но пока не везёт, а второй, очевидно, близкий друг первого, пытается навязаться ей в бойфренды.
        - Я всегда говорила, сын, что тебе нужно учиться галантности у Мирона. Нельзя превращаться в простолюдина, - не просто пожурила дама, очевидно, мать неотёсанного, а была привычно недовольна манерами сына.
        - Согласна, Мирон - истинный джентльмен, только бы бороду сбрил, - тут лесть, смешанная с иронией, уже шла из глубины истосковавшегося сердца молодой женщины. А я почему-то поймала себя на ощущении, что её голос отдалённо знаком.
        - Хочешь, я бороду, как у него, отращу и инвестором заделаюсь? - хохотнул медведь.
        - У тебя и сейчас подбородок в заварном креме, - засмеялась молодая. - Представляешь себя с бородой?
        - Михаил, не разочаровывай свою мать, - произнёс некто более зрелый, по всей вероятности, отец семейства. Вроде бы и с иронией, да с намёком не дурить. - Я давно прошу тебя заняться серьёзным делом: продать автопарк, присоединиться к инвестиционному бизнесу Мирона, может, остепенишься, в конце концов…
        - Скучно в офисе бумажки перебирать. А жених я завидный: найдите ещё ипэшника с месячным доходом в полмиллиона без учёта зарплат и налогов, - заметно похвастался Михаил, вовсе не задетый родительским напором: видно, шкуру отрастил.
        Затем «дипломатичный юрист» разбавил сгущающееся напряжение шуткой, его поддержала молодая женщина, а потом за баром кто-то разбил стекло…
        Я со скукой улыбнулась своему отражению в окне. Голоса и тон беседы были настолько характерными, что даже не сомневалась в выводах о принадлежности сидящих другому классу людей, с которым у меня ничего общего. Портреты вырисовались почти мгновенно, было бы удивительно заметить в их внешности нечто противоположное. На секунду появился азарт: снова ли всё совпало с чуйкой, или ошиблась? Но тут же потух. Их стол стоял в паре метров, но я сидела за колонной, было бы дикостью выглядывать из-за неё, чтобы подтвердить пронизывающую уверенность в своих умозаключениях.
        - Жаль, что Юлия к нам не присоединилась, у меня к ней созрело деловое предложение, - произнесла зрелая дама.
        - Шоп-тур по Европе? - хохотнул разухабистый Михаил. - Если что, транспортом обеспечим. Мирон один уже опробовал…
        - Миша, до автобусных туров по Европе тебе ещё расти и расти, - ухмыльнулась молодая женщина, и снова её голос показался подозрительно знакомым.
        - Мирон? Ты водил автобус? - недоуменно спросила «мать».
        - Это был небольшой спор… - ясно услышала четвёртый мужской голос. Густой. С хрипотцой.
        Ещё до того, как осознать происходящее, почувствовала, как по позвоночнику побежали мурашки. И, конечно, от вспыхнувшего любопытства не сдержалась и вынырнула из-за колонны на полголовы. Взгляд выхватил знакомый профиль тёмно-рыжего мужчины с бородой. Строгий серый пиджак, кипельно-белая рубашка расстёгнута на две пуговки вниз от воротничка, идеально начищенные, скорее всего, итальянские туфли. И поза с осанкой - те самые, которые и раньше никак не соотносились с образом обычного водителя. Женщина и мужчина в возрасте - холёные и крайне чопорные. Остальных не разглядела, но в целом уловила градус состоятельности этих господ.
        Жар от лица стёк по плечам, всё внутри опустилось. Нахлынула какая-то мимолётная слабость, что на секунду перестала чувствовать опору под собой. С трудом удерживая равновесие, я вернулась за столик и с гулом крови в ушах уставилась в окно.
        - Надеюсь, это не ваши мальчишеские развлечения повлияли на срыв контракта по слиянию крупнейших промышленных заводов? - продолжал «отец».
        - Евгений Викторович, Мирон предложил самые выгодные условия инвестирования. Но сыграл человеческий фактор. А все Заварские не имеют дел с проходимцами, - прозвучало в ответ от «дипломата», несомненно, ублажавшего самолюбие старшего.
        «Заварские… - выхватил слух, и гул в ушах усилился. Накатило какое-то дикое разочарование. - Так вот почему ты совсем не похож на водителя?! Свинья! Попользовался, а потом «прекратите мне названивать»?! Нашёл дурочку с переулочка! Развлёкся, богач хренов, а у самого и кукла разодетая есть!»
        В ладони резко закололо. Кипя от возмущения, метнула взгляд на руку и заметила, что скоро сверну голову чайной ложке. Отбросила её от себя и сжала пальцы в кулаки. Разгорячённый воздух провентилировал лёгкие, что аж запекло за грудиной.
        «Пора уходить! Ведь если заметит, не сдержусь. Лицо сохранить не получится: такое ему устрою… И пирожным в наглую морду могу… - я нервно огляделась, выдохнула, понимая, что внутри разрывает от злости, а сил сдержаться нет, и не предвидятся. - Хоть бы Таня появилась!.. А что, если прошмыгнуть мимо по-тихому? Увидит - прикинусь, что не узнала, и бегом отсюда… Вон уже подкидывает от злости…»
        Закрыв глаза, ощутила, что стул подо мной горит, как и пятки.
        «Так, Настя, успокоилась… Чего ты так разбушевалась? Да, тебя надули, но ты и сама прекрасно видела, что он не той масти. Всё в нём кричало об этом - ты проигнорировала! Обаяла его, сама поддалась обаянию… Борода, блин!.. Почему злюсь? Не смогла распознать ложь? Хотя, какая тут ложь? О личном мы и не говорили. И ведь не врал, он просто недоговаривал! В глаза спокойно смотрел. Водитель, блин! Бесит! А может, это потому что послал меня по телефону?.. Ты же на это не поведёшься?»
        За колонной послышался смех, от которого передёрнуло. Его смех: густой, красивый, но теперь, словно насмешка надо мной.
        Вернулась Татьяна. Увидев её лёгкую улыбку и желание продолжить уютный вечер в моей компании, я вдруг поняла, что вся эта минутная горячка - очередной бред сознания, сдавшегося на милость темперамента. Ясное дело - холерик вышел из-под контроля. Наконец, включился мозг и заработал мой счётчик. Я припала к чашке с кофе, чтобы взять паузу и привести мысли в порядок.
        «Выдохни, дорогая, гасим вспышку! Тебе это ни к чему. Какие могут быть претензии? Я тобой воспользовалась, ты - мной. И мы в расчёте! Сиди и ешь свои пирожные, - и кисло уставилась на разноцветные кубики в креме. - Хм, сбежать? Не девочка, чтобы бегать! Я ничего дурного не сделала: всего-то переспала с мужчиной. Фиф, эка невидаль! Это ему пусть будет стыдно. Не я притворялась водителем, а сейчас сижу в туфлях за тысячу баксов, а костюм ещё дороже, и рассуждаю о миллиардных сделках… Тем более что мы с Танюшей так хорошо сидим!..»
        Огонь погас, но теплящиеся искры досады осели на поражённое самолюбие: настроение заметно поубавилось. Чувствовала, что это будет пилить до тех пор, пока полностью не проработаю вопрос у себя в голове. Но не портить же встречу с Шелестовой?
        «Значит, тебя зовут не Михаил, а Мирон - птица высокого полёта? Где уж я тут со своим пустым кошельком. Расплатилась за пирожные и ничего не осталось до зарплаты. Хорошо хоть проездной на транспорт оплачен. Ну ничего, как-нибудь перебьюсь, дома продукты есть…»
        - Ты чего такая задумчивая? - спросила Татьяна, медленно вертя за край блюдо с пирожными.
        - Да, пока тебя не было, услышала историю за соседним столиком. Всё, как по нотам - классика жанра: шуры-муры с одной крутит, а другая девушка на закуску.
        - Знакомая история, - погрустнели глаза Татьяны, но она быстро моргнула, будто сбрасывая пелену прошлого, и пригубила кофе. - Надеюсь, с Берестовым у меня сложится что-то приятное. Сегодня созванивались и договорились на ужин в пятницу.
        - Как замечательно! - выдала я пустую фразу и выдавила такую же дежурную улыбку, будто с клиентом работала. А у самой глаза на затылке выросли и уши, словно локаторы: сидела настороженно и прислушивалась.
        Услышала, как отодвигают стул, и замерла. Ужасно не хотелось, чтобы этот Михаил, или, как его там - Мирон, меня увидел. Противно стало от одной мысли, что посмотрит с насмешкой или вообще сделает вид, что не заметил.
        - А что ты делаешь на выходных? - отвлекла Татьяна.
        - Пока ещё не знаю… Есть предложения?
        Шелестова начала что-то говорить, а мой взгляд переместился на телефон, звук у которого был выключен, но на экране высветился входящий звонок - «Михаил».
        - Нет, ну ни ума, ни совести! - вспыхнула я.
        - Ты о ком? - смутилась Таня.
        - Так, о бродяге водителе, - притворно равнодушно отмахнулась, понимая, что, пока не выйду из кафе, не смогу усмирить злость.
        - Может, возьмёшь трубку?
        Я смотрела и смотрела на высвечивающийся номер, а потом повернулась и выглянула из-за колонны. Заварского не было на месте, а его компания продолжала беседу. Посмотрела в окно - у крыльца тоже не заметила. Вернулась к телефону, мысленно закатила глаза и нажала зелёную трубку: «Ладно, удиви меня!»
        - Вера, добрый вечер! - послышался густой энергичный голос Заварского.
        «Добрый вечер? Ну ты и гад!» - поморщилась и кивнула с каким-то нечленораздельным «угу». Не знала, что ещё сделать, чтобы перед Таней не позориться.
        - Не успел записать твой номер, вспомнил, что СМС присылала, и нашёл, - даже с какой-то натуральной неловкостью признался этот циник. - Я всегда выполняю обещания должным образом, но столько навалилось…
        «Слова-то какие для бедняги-водителя! А то, что я тебе звонила два часа назад, ты и не заметил?» - прошипела мысленно и поинтересовалась почти не ехидно:
        - Что, снова за рулём?
        - Такая у меня работа… - задумчиво произнёс он.
        «И ведь, по сути, не врёт - рулит там своим бизнесом… Ну до чего ж хитрый народ!»
        - Я рад тебя слышать…
        - Угу…
        - Соскучился, - чуть тише, будто сокровенно, добавил он.
        - Да неужели? - выдавила я, взглядом извиняясь перед Шелестовой.
        - Правда… - заметно по голосу, что растерялся, не понимая недружественного тона. Актёрище!
        Я сделала глубокий вдох, вытянулась, как струнка, сосредоточившись, и сладко пролепетала:
        - Слушай, Мишенька, у нас был классный секс. Но ты же понимаешь, что это было только забавное приключение. Ты - водитель, я - коммерческий директор клиники - мы на разных ступенях развития. Да, у тебя шикарная мускулатура и харизматичная мордашка, но дальше одного раза я не захожу. Ты же не сильно расстроишься? Вам, мужчинам, это знакомо, верно?
        И ведь почти не соврала и намеренно унизила, чтобы даже не вздумал ещё раз позвонить.
        - Интересно, чем я удостоился такого тона? - моментально похолодел его голос.
        - Не люблю навязчивых мужчин. И не названивай мне! - ядовито отчеканила я.
        Первым трубку бросил он. Удовлетворение от того, что результат был достигнут с наивысшим баллом за игру на струнных, впрочем, как и всегда, прокатилось по телу горячей волной. Но спустя несколько секунд захлестнула неимоверная досада, и я стала заедать её одним пирожным за другим. Татьяна растерянно и немного сочувственно смотрела на меня и молча цедила кофе.
        «Мы и правда из разных измерений. А жаль, такой потенциал! И не мне им владеть… А вот таким чистюлям… - наклонилась и мельком покосилась на спину дамы за столом Заварского, а потом и на её сумочку на стуле. - Мне на такую и зарплаты не хватит. А если и хватит, то, чтобы привести в соответствие весь свой внешний вид, - ещё один кредит лет на десять. Я не в их формате, и жить так никогда не буду - просто не смогу… И ведь дело не в деньгах. Ну оденет он меня, как Барби, а что я буду делать с его окружением? Бог мой, да мне ещё школу благородных девиц надо заканчивать, а то ведь мамаша с папашей не признают! О-о, а если они познакомятся с Илоной… Девочка-то всех за пояс заткнёт и церемониться не станет…»
        Я даже усмехнулась, представив Илону и этих господ, а потом и тихо рассмеялась, что расфантазировалась до того, что уже практически выдала себя замуж за Мирона Заварского.
        «Имя-то какое!.. Пф-ф!»
        - С кем ты так жёстко? - пробился сквозь шумные мысли голос Шелестовой.
        - Разве? - вскинула брови я. - А что, только мужчинам можно «иметь» женщин, а сами они неприкосновенны?
        - Да, ты круто изменилась, Настён, - всё ещё недоумевая, отставила свою чашку Таня и, сложив ладони, подставила их под подбородок.
        - Не нравлюсь? - в шутку обиженно нахмурилась.
        - Не дури. Ты единственная, кто всегда воспринимал людей адекватно. За это я тебя и люблю.
        «Точно! Но ещё чуть-чуть, и мисс адекватности потребуется помощь».
        - Значит, будем активно дружить! - выжав из себя максимум удовольствия, заключила я.
        - Однозначно!
        - Пойдём-ка отсюда? - непринуждённо кивнула на выход, чувствуя, что за дверями этого заведения меня ждёт свобода от лишних мыслей и нервного ожидания.
        - Пойдём, а то я точно закажу себе «Наполеон», - покачала головой Шелестова и положила в рот последний ромбик пирожного с мятным листом. - Только счёт оплачу…
        - Всё оплачено, дорогая!
        - Ну ты и метеор! Следующие посиделки за мой счёт! - угрожающе ткнула в меня пальцем Шелестова.
        Я беззвучно рассмеялась и быстро поднялась, пока некий господин не появился в зале и не заметил меня. Пусть побудет в моей шкурке, ведь его явно задели слова «Веры». Такое мужчины не прощают.
        Я вышла из-за колонны следом за Татьяной. И неожиданно наткнулась взглядом на высокого мужчину, тоже тёмно-рыжего, но слишком огромного и без бороды.
        «Брат!» - промелькнуло в мыслях.
        Он стоя поправлял ремень, туго затянутый на джинсах, и при повороте задел меня локтем. Я выронила сумку, и та упала прямо под стол Заварских к ногам, обутым в шикарные лодочки цвета слоновой кости.
        «Где-то я их уже видела?..»
        Мужчина смутился, охнул, неуклюже попятился, а потом с энтузиазмом ринулся исполнять свой «джентльменский» долг.
        - Простите, щас всё будет… - кряхтя залез под стол и достал сумку.
        - Миша, ты, как всегда, сногсшибателен, - засмеялась та самая молодая женщина, оказавшаяся Натальей Боговой из «ПрофМашТока», поднялась и взглянула на меня. - Это вы?
        Пахло от неё всё так же божественно, и в полуоблегающем платье лазурного цвета выглядела она шикарно. Куда уж мне до неё в своём льняном платье, которое ношу день через день, и в балетках, которые вот-вот раскроют рот. Конечно, выглядела я по сравнению с ней просто нищенкой. Могла бы позволить себе одеваться лучше, но ведь пока приоритеты другие.
        - Это я, - вынужденно дружелюбно улыбнулась ей, всем остальным за столом и отдельно мужчине, поднявшему мою сумку, а потом невольно оглянулась на коридор к туалетным комнатам.
        «Скорее бы убраться! Бес дёрнул встать этого увальня!»
        - Кстати, мы сегодня подписали договор. Завтра курьер привезёт, - как назло, продолжила госпожа Богова.
        - Какая замечательная новость! Что ж, добро пожаловать! - улыбнулась я, обходя стол и беря Татьяну под руку. - Извините, нас уже ждут! Была рада встрече!
        - Взаимно! - улыбнулась Наталья, но я заметила, с каким снисхождением она окинула мою обувь. Хотелось её придушить.
        Уже выйдя из кафе и спеша за Таней, подумала: «А что, нормальное желание, потому что она хочет залезть в постель к мужчине, которого хотела я. Правда, уже расхотела. Но ревность - чувство иррациональное, и я прекрасно это осознаю…»
        Опустившись на переднее кресло машины Шелестовой, я откинула голову на спинку и выдохнула: «Спичка вспыхнула и потухла. Будем считать, что проблему отработала… Терпеть не могу такие ситуации… Всё: уснуть - забыть - проснуться!»
        - Ну что, домой? - спросила Татьяна.
        Я взглянула на часы - почти девять.
        - А давай покатаемся по ночному городу?
        - Тогда на набережную! - с удовольствием согласилась подруга.
        Глава 22
        «У нас был классный секс… Но это было только забавное приключение… Мы на разных ступенях развития… Дальше одного раза я не захожу… - раскатами грома звучали слова Веры в голове, пока Мирон ехал домой после ужина с родителями… Слова неизвестной ему Веры. - Не люблю навязчивых мужчин… Не названивай мне!»
        - Это я навязчивый?! - ударил ладонью по рулю он и зажмурился от долгого напряжённого взгляда на дорогу. - Что это, вообще, было?!
        А было стойкое ощущение, что он просто ошибся номером, и так совпало, что того, кому так пренебрежительно и цинично ответили, тоже звали Михаилом. Но Мирон отрицал всякую возможность совпадения. Ведь он позвонил точно по номеру, с которого пришло СМС. А это была Вера! Его нежная тёплая Вера… С янтарными глазами и волшебной улыбкой, от которой забывалось всё на свете и внутри дрожало от сознания бесконечности счастья просто быть рядом с такой женщиной.
        Но чем больше он думал об этом, чем чаще прокручивал в мыслях услышанные слова и уверялся в верном наборе номера, Мирон приходил к выводу, что его просто грубо послали. Невероятно, но факт.
        Ночь была бессонной. Ему снилась Вера, а потом звонил телефон, и она снова была резка. Мирон ворочался с боку на бок и злился от того, что не получалось выбросить произошедшее из головы. Ни одна сложная сделка или сорванный договор не вызывали столько напряжения и таких неуёмных мыслей. Прежде он не испытывал столько раздражающей досады и мучительного недоумения от поступка человека, в котором разглядел ангела. А прибегая к расстановке приоритетов, тому, что всегда уравновешивало и придавало объективность суждениям, Мирон снова получал тот же результат. Он не знал Веру, она не рассказывала о себе ничего, что могло бы дать хоть какую-то зацепку, чтобы оправдать её или поставить в один ряд с теми женщинами, которые не заслуживали внимания.
        Мирон давно уже понял, кто он, чего добился, чего стоит, но всё гнался за чем-то. Наверное, по привычке. Возможно, потому что других достойных целей не было. И вдруг появилась она - Вера, необъяснимым образом захватившая весь его мир и окунувшая в тёплый омут умиротворённого сознания, что всё происходит само собой, не нужно гнать на пределе сил, можно ехать размеренно или идти, или остановиться и подождать, и только одно важно - ловить радужные моменты и наслаждаться ими. Из этого не хотелось выбираться… И вдруг его ударило о ледяную стену, а за ней глухо, и позади гонят адские псы, возвращая его в реальность… В реальность Мирона Заварского…
        Будильник вырвал Мирона из беспокойного сна, который настиг только под утро. Поднимаясь с постели с закрытыми глазами и чувствуя усталость во всем теле, он помассировал голову и умыл лицо ладонями.
        «Что за бред мне снился? Болото… Какие-то псы… стена…»
        А позже, сонно выбривая щёки над линией бороды, Мирон вспомнил длинную-длинную дорогу в пустыне, на обочине которой он сидел на единственном цветущем бревне. И было так спокойно.
        - Артхаус шизофреника, - фыркнул он, морщась от щекотки, когда подстригал усы под носом, понимая, что просто не выспался.
        Аппетита не было, поэтому в офис Заварский выехал без завтрака. Планы были самые рядовые, как в обычный, загруженный насущными вопросами день… Но всё валилось из рук. Казалось бы, простые встречи, регулярные видеоконференции, решение типовых задач, а время будто утекало сквозь пальцы, не принося ощутимых результатов. Чувство своей бесполезности начинало раздражать, как и усиливающееся недовольство от физического дискомфорта после недосыпа. Кофе не помогал.
        В конце концов, Мирон понял, что сегодня толку от тупого сидения в офисе не будет, и решил уехать домой. Он вызвал Василия, но на пути к автомобилю его перехватила Богова.
        - Мир, ты нам очень нужен! Без подтверждения твоей подписи в регпалате не одобрят полную передачу прав управления заводом Петру. Некогда ехать к нотариусу, заедешь быстренько с нами? - и Наталья кивнула на свою «хонду», внутри которой сидели Подымов и Шакринский.
        - Ну хоть что-то полезное сделаю, - вслух подумал Мирон.
        - А потом можем поужинать? - предложила Богова.
        Мирону не хотелось. Особенно оказаться в ресторане с Нат, которая начнёт уговаривать поехать с ней в Испанию для посещения завода производителя сельхозоборудования. Богова была грамотным специалистом в его команде. Он знал её со студенчества, как и Петра с Григорием, и они втроём всегда находили общий язык. Мирон уважал её за сообразительность и верность интересам дела. Но порой Нат становилась слишком навязчивой и, пока не добивалась нужного результата, не прекращала наседать. В каком-то смысле это было полезным качеством. Однако иногда Мирону хотелось отдыха от её смелых идей.
        - На ужин нет времени, - отговорился он.
        - И что, с друзьями тоже откажешься? - открыла заднюю дверцу Богова.
        Она явно хитрила. Но с парнями ему будет куда веселее после такого нудного дня. Они уж точно выбьют всё лишнее из его головы и слегка погасят энтузиазм общей подруги.
        - Уговорила, - ответил Мирон и кивнул Василию ехать восвояси.
        Наталья села за руль и подмигнула в зеркало заднего вида.
        - Взлетаем! Пристегните ремни, мальчики!
        Когда Шакринский и Подымов собирались вместе, всегда было весело. Но сейчас Мирона занимали другие мысли, и он не реагировал на шутки друзей, лишь коротко кивал или молчаливо слушал их.
        Через несколько минут Наталья припарковалась в странно знакомом месте, но не у здания Росреестра. Мирон окинул улицу и нахмурился.
        - И что мы здесь делаем?
        - Мальчики, я на пять минут, только заберу подписанный договорчик. А то перед выходными хочу закрыть вопросы оплаты, - быстро проговорила Нат и вышла из машины.
        Мирон посмотрел вслед Боговой, которая перебегала дорогу в неположенном месте, на здание на другой стороне улицы и узнал его. Это была клиника «АвиценнаПлюс».
        Мигом вспомнился автобус, посадка пассажиров, рыжая Вера в белой футболке и шортах… Сеновал… Её смех… Клубника… Жасмин… Нежная кожа её плеч, груди… Дождь… Поцелуи… Всё это было, словно в другой жизни. Но она - Вера, до сих пор преследовала его. И он всё ещё не мог принять её слова.
        Григорий открыл окно, чтобы покурить, а Мирона неожиданно выбросило из вязких раздумий, когда он уловил знакомые интонации, раздавшиеся с улицы. Он настороженно перевёл взгляд на затемнённое стекло дверцы и замер.
        В трёх шагах от автомобиля у торговой палатки с фруктами стояла Вера. Она рассматривала лукошки с клубникой и говорила по телефону, прижимая трубку к уху плечом. И всё в ней было узнаваемо и фигура, и волосы, и голос, но тон, которым говорила, какой-то чужой.
        Мирон невольно вытянулся на сиденье и опустил стекло до половины со своей стороны.
        - В конце концов, если вы не знаете, как поступить, но эта ситуация вас тревожит, выложите ему правду-матку и посмотрите, что случится, - уверенно, даже настойчиво говорила Вера. - Если его реакция вас устроит - конфликт исчерпан, и нет смысла нагнетать, а не устроит, так поймёте, что делать дальше. Ведь понимание причины решает, если не всю, то уж точно большую часть проблемы. По крайней мере, ответите себе на вопрос: а нужен ли он вам… Да, Виктория… Удачи!
        Вера убрала трубку в сумку и снова склонилась к клубнике.
        - Ну што, бэрёшь, красывая? - спросил армянин.
        - Клубника не свежая, и цена завышена, - категорично ответила она и прошла к другой - дальней палатке.
        - Эй, сама ты нэ свэжая… Куда пошла?.. Скыдку здэлаю, - закричал мужчина, пытаясь впихнуть залежалый товар.
        У Мирона возникло непреодолимое желание выйти из машины и догнать Веру. Посмотреть в глаза и понять, что она с ним сделала и почему была так груба, не приснилась ли она ему. Он даже коснулся ручки дверцы, но выйти так и не решился: не хотел выяснять отношения на виду у людей и у друзей. И гордость не давала, глухо пульсируя в барабанных перепонках.
        - На кого ты там смотришь? - поинтересовался Пётр.
        Мирон вернулся в нормальное положение, расстегнул пиджак и резким выдохом откинулся на спинку кресла.
        - Просто устал…
        - Ты какой-то напряжённый. Я вчера за ужином заметил, каким ты мрачным вернулся за стол. Давай колись, раскрутим проблему. Всё уладим, - всем торсом развернулся Григорий с переднего сиденья.
        - Нечего улаживать, - сухо ответил Мирон и потёр переносицу.
        - Значит, секса давно не было, - подмигивая Подымову, заключил Пётр.
        У Мирона тут же дрогнуло в груди: был у него секс, и самый прекрасный за долгое время. Да что там секс, у него был самый необыкновенный поцелуй со вкусом клубники. Поцелуй, который он не мог забыть, как и солнечную Веру.
        - Ты Юльке-то скажи, чтобы лучше старалась, а то баба деловая, а свои женские обязанности плохо знает, - с усмешкой поддержал Григорий.
        - Что-то ты с моими родителями такой резвый не был? - съязвил Мирон.
        - С Еленой Феодоровной нельзя по-чёрному, с ней только деликатно, - усмехнулся тот. - А то ведь знаешь, печень выест.
        Мирон отвернулся к окну и снова нашёл взглядом Веру. Она торговалась с другим спекулянтом.
        - А-а, ты на женщину глаз положил? - вытянул шею Подымов в направлении взгляда Мирона. - Вот я Юльке-то намекну…
        - Мы расстались ещё неделю назад, - ровным тоном перебил Мирон.
        - Так и знал! - хмыкнул Пётр и ударил ладонями о колени. - Ты поэтому и не поехал в отпуск?
        - Да, и это самое ужасное, что случилось, - насмешливо ответил Мирон.
        - Не расстраивайся. Как ушла прежняя, так придёт и новая - со своими тараканами. Тебе лишь выбрать ту, у которой они более стройно маршируют, - как умел, поддержал Григорий.
        - Похоже, тут у меня проблема, - Мирон отвёл глаза от окна и уронил затылок на подголовник сиденья.
        - Ты о чём? - придвинулся ближе Пётр.
        - Ума не приложу, что делать…
        - Выкладывай, - с нетерпением поёрзал в кресле Григорий.
        И Мирон рассказал, как познакомился с Верой, о том, что произошло в автобусе, а потом и вчера во время ужина.
        - И она тебя отшила?! - удивлённо повысил голос Подымов.
        - По-другому и не назовёшь.
        - Ну… верно, ты же водителем был, зачем ей такой? - заметил Пётр.
        - В голове не укладывается, - вздохнул Мирон. - Вроде не дурак, научился людей видеть. А тут такой диссонанс, будто два разных человека…
        - Я, конечно, не видел женщину, о которой ты говоришь, но, похоже, тебя зацепило.
        Мирон поднял глаза и в лобовое стекло увидел, как перед машиной прошла Вера и направилась к пешеходному переходу.
        - Это она, - тихо выдохнул он и кивнул вперёд.
        - Круто! - выдохнул Подымов, явно оценивая стройную фигурку Веры в сарафане в разноцветный горох. - А секс-то классный был?
        - Закрыли тему, - прищурился Мирон, заметив, как Богова вышла со двора клиники и остановилась на тротуаре.
        А потом замер в удивлении, потому что увидел, как Нат замедлила, повернула совсем в другую сторону от запаркованного автомобиля и с улыбкой встретила Веру на другой стороне дороги. Они остановились, приветственно кивнули, явно зная друг друга, немного поговорили. Затем Нат тронула Веру за локоть, вероятно, благодаря за что-то, и поспешила к машине.
        Мирон недоуменно щурился, пока Богова переходила дорогу и усаживалась за руль.
        - Ну вот и всё, мальчики, поехали?
        - С кем ты говорила? - непринуждённо спросил Мирон.
        Шакринский и Подымов переглянулись.
        - Хотела попасть на приём к этой Анастасии. А у неё даже выходные заняты…
        - Какой Анастасии? - хором выдали все мужчины.
        Наталья вскинула брови и с усмешкой окинула сидящих:
        - Какое синхронное любопытство! Это специалист клиники…
        - Ты не ошиблась? Её, кажется, Верой зовут, - глядя на Мирона, уточнил Пётр.
        - Дорогой мой, я никогда не ошибаюсь, иначе не работала бы у Заварского. А ты откуда её знаешь?
        - Да так… - пожал плечом Пётр.
        - Её зовут Анастасия Верова, она работает в клинике «АвиценнаПлюс».
        - Кем работает? - уточнил Григорий, тоже косясь на Мирона.
        - Психологом-психотерапевтом. И кстати, её очень рекомендуют…
        Мирон нахмурился, но глаз не поднял. Всё ещё больше запутывалось в его голове.
        - Ох, ничего себе! - выдал Пётр и повернулся к нему.
        - А у тебя что, какие-то проблемы? - обратился Григорий к Нат.
        - Почему обязательно проблемы? Все нормальные люди на Западе ходят к психоаналитикам. А у меня-то всего один вопрос задать…
        - Ясно, почему она тебе мозг промыла, - протянул Григорий, отворачиваясь к лобовому стеклу.
        - Долго ли умеючи, - закивал Пётр.
        «Она не могла быть той, которую я знаю. Это какая-то ошибка! - непримиримо мотнул головой Мирон. - Или я полный дурак?!»
        - Что-то я не поняла, вы о чём? - свела брови Нат и лихо выехала задом с парковки, не уступив мужчине на «Ладе».
        - О глупостях, - ровно произнёс Мирон, вынул телефон и набрал водителя. - Вась, заедешь за мной в регпалату. Через час освобожусь.
        - А как же ужин? - разочарованно спросила Богова.
        - Без меня, - сухо выдал Мирон и погрузился в чтение почты.
        - Пропадёт тут аппетит, - ухмыльнулся Подымов, оглядываясь в сторону женщины в ярком сарафане, которая шла по тротуару.
        У регпалаты Нат вышла из машины первой и бросила ключи Подымову:
        - Я посмотрю, как там наша очередь. А вы припаркуйтесь и догоняйте.
        - Командирка, - хмыкнул Григорий, оценивая стройные ножки Боговой, уже спешно поднимающейся по ступенькам, и вместо того, чтобы пересесть за руль, оглянулся и прищурился: - Мир, только вспомнил, где я видел эту Веру - Анастасию. Мишка вчера в кафе её чуть с ног не сшиб. Помнишь, Елена Феодоровна ещё полчаса его воспитывала по дороге к отелю?
        Мирон внимательно посмотрел на Подымова.
        - Она была в кафе в то же время, что и мы?
        - Ну да, за соседним столиком сидела вроде…
        Мирон лишь опустил глаза на телефон, спокойно открыл дверцу машины и вышел.
        «Значит, когда я ей звонил, она уже представляла, кто я? - заключил он, недоумевая, почему Вера так отреагировала. - Обиделась? Но с чего? Вроде не подросток - разумная женщина. Сама-то Вера - не Вера и лаборант - не лаборант?»
        Уже на приёме у регистратора, пока Богова подсовывала бумаги и пальцем указывала место для подписи, Мирон всё ещё не мог переключиться с мыслей о недоразумении с Верой. Похоже, даже Подымов с Шакринским заметили его рассеянность и неровный почерк. Он прекрасно видел, что подписывает, однако думал только о том, что непременно должен посмотреть в глаза этой Вере - Насте и получить прямой ответ. Не нравилось чувствовать себя дураком. Да, она поняла, кто он, но ведь не бомж…
        Глава 23
        Утром в пятницу Мирон велел секретарю выяснить всю возможную информацию по специалисту клиники «АвиценнаПлюс» Анастасии Веровой: должность, график работы, номер кабинета.
        Решительно завершив самые срочные дела до обеда, Мирон подъехал к клинике. Василий припарковался почти у крыльца. Выйдя из машины, Мирон набрал номер женщины, которую никак не хотелось называть чужим именем - Настя, поэтому она была записана как Вера.
        Пока шли долгие гудки, он спокойно посматривал на окна здания. Сейчас был обеденный перерыв, Вера точно должна была быть свободна. Но не отвеченный вызов автоматически сбросился. Мирон упрямо набрал ещё раз. На десятом гудке на другом конце прозвучало прохладное:
        - Слушаю…
        Едва услышав недружелюбный тон, он сухо ответил без лишних расшаркиваний:
        - Я жду у клиники. Или тебе удобнее, чтобы я поднялся в девятый кабинет?
        Молчание в трубке заставило Мирона сглотнуть. На мгновение он ощутил сильное волнение в груди, но, только вспомнив о том, зачем приехал и что хочет закрыть неуёмный вопрос навсегда, тут же проговорил:
        - Я поднимаюсь…
        - Не нужно. Я уделю тебе пять минут, - твёрдо ответила незнакомая Настя и отключилась.
        Волнение разрослось до напряжённой пустоты в животе. Но Мирон глубоко вдохнул, застегнул пиджак на обе пуговицы и устремил взгляд на стеклянные раздвижные двери клиники.
        Вскоре он увидел молодую женщину в коротком зелёном платье, спускающуюся с крыльца. У неё была совсем другая походка: целеустремлённая, деловая. Её волосы были собраны в высокую причёску - аккуратный гладкий бублик, как у бортпроводниц. Пара прядей выпущена у висков. Она легко нашла его взглядом и сразу направилась к нему.
        Это была Вера и не Вера. Макияж не портил черты лица, даже подчёркивал и без того красивую внешность, но делал её строгой и чужой. Линия бровей, строго изогнутых, острый снисходительный взгляд и плотно сомкнутые губы охладили теплящуюся надежду на развенчание недоразумения.
        Она остановилась напротив и, не сводя прямого уверенного взгляда, без какого-либо смущения и церемоний спросила:
        - Чем обязана? Хочешь обратиться за помощью к аллергологу? - кивнула она на его шею.
        Пятно проявилось сильнее, он и сам заметил это пару дней назад, но кожу уже не пекло. Однако оно точно будет долго напоминать ему о знакомстве с этой женщиной.
        - Мы можем поговорить? - внимательно рассматривая её лицо и выискивая признаки Веры, ровно спросил Мирон.
        - Эта фраза всегда так пугает мужчин, а лично меня - раздражает, - выдала Настя, а потом слегка отклонилась и оценивающим взглядом окинула машину за его спиной. - Надо же, это твой кроссовер? А я думала, ты автобус водишь…
        - Не вожу, - сдвинул брови Мирон и открыл дверцу машины. - Поговорим?
        Настя заглянула внутрь салона, а заметив водителя, выпрямилась и усмехнулась:
        - Хм, и кто кого возит: ты его или он тебя?
        Она язвила и насмехалась над ним, и Мирон откровенно не понимал, за что. Он хотел бы получить извинения или достойные оправдания такому поведению, самому ему особо не в чем было извиняться: он не грубил, искренне симпатизировал Вере, ждал встречи с ней. Разве что умолчал о сфере деятельности, немного изменил имя - просто дурацкое недоразумение. Но сейчас оказался разочарован.
        - Я хотел бы кое-что прояснить, не думаю, что уместно делать это во дворе клиники на глазах твоих коллег, - сухо проговорил он. - Предлагаю пообедать… Здесь недалеко.
        Она оглянулась и заметила нескольких женщин, в которых Мирон тоже узнал бывших пассажирок, но равнодушно покривила губы и ответила:
        - Видно, вчера ты не понял мой ответ? Мне не интересно…
        - Ты мне отказываешь? - снисходительно усмехнулся он.
        - Неужели я первая? - сказано это было с такой язвительностью и демонстративно наигранным удивлением, что Мирон ощутил, как начинает злиться.
        Образ солнечной Веры безвозвратно рассеивался. Он с трудом верил, что эта женщина ввела его в такое заблуждение. И всё же что-то не давало ему сесть в машину и уехать.
        - У тебя время обеда. Не стоит отказываться от моего приглашения, - настойчиво сказал он и с намёком склонил голову к открытой двери.
        Настя возмущённо нахмурилась. Такой он её ещё не видел. Было в этом что-то неожиданно увлекательное, возбуждающее другой интерес, но и злило непониманием причин решительного несогласия.
        - Знаешь, езжай уже по своим делам. К жене, детям, - фыркнула она и отступила на шаг.
        - У меня нет жены и детей, - теперь возмутился он и придвинулся к ней.
        - Так и не появятся, если будешь чужих женщин по городу катать! - прищурилась Настя, не желая уступать.
        - У тебя есть мужчина? - замедлил он, почувствовав себя оскорблённым и раздосадованным от вероятности, что эту женщину целует кто-то другой. Раз уж она солгала ему в одном, то и такое вполне можно допустить.
        - А вот это, - почти прошипела она, - я не обсуждаю с едва знакомыми людьми!
        - Тогда садись в машину - познакомимся! - недовольно велел он, крепко сжав дверную раму.
        - С кем? Ты не водитель, не Михаил… - начала ядовито перечислять она.
        - Но и ты не Вера-лаборант! - парировал он.
        - Ну ты и хам! - вспыхнули гневом глаза женщины.
        «Она-то почему злится? - недоумевал он. - Спасибо бы сказала, что не нищий!»
        - Откуда такая враждебность? Я ничего дурного тебе не сделал!
        - Скажи ещё, что я радоваться должна, ведь на меня обратил внимание состоятельный мужчина, а не какой-то водитель, - неожиданно произнесла Настя - прямо с языка сняла.
        Из её уст правда звучала не так, как он представлял. И хорошо, что не произнёс что-то в этом роде, иначе выглядел бы склочным. Он и без того не похож на себя: стоит на улице и упрашивает женщину поговорить с ним.
        - И не думал, - слукавил Мирон, сохраняя лицо и ровный тон. - Хотя резонно… Вер… Настя, садись в машину…
        - Я тебе не Настя! - снова прошипела она.
        Её щёки покраснели, а глаза метали молнии. Мирон мог бы уже плюнуть на это глупое препирательство, пожелать всех «благ» и уехать, но она раззадорила его самолюбие, и он не хотел спускать ей это с рук.
        Резко сделав шаг к женщине, давя настойчивым взглядом сверху вниз, он терпеливо почти по слогам процедил:
        - Сядь в машину, иначе я сам тебя туда усажу!
        Видно, от возмущения Настя открыла рот, но не успела произнести и слова, как рядом послышалось:
        - Привет, Настенька! О, а ты, кажется, водитель автобуса? Ничего себе прикид! Водилы так хорошо зарабатывают?
        Настя мгновенно переменилась в лице: взгляд посветлел, мелькнула игривая улыбка, и она повернула голову в сторону говорящего.
        - Привет, Никита!
        Мирон догадался, что это был один из пассажиров автобуса, медленно выпрямился и снисходительно покосился на того.
        Черноволосый короткостриженый мужчина с близко посаженными глазами и непропорционально большим чуть скошенным носом насмешливо-оценивающим взглядом окинул его с головы до ног. Мирон вспомнил, как тот плотоядно таращился на Веру у колонки, когда она набирала воду, а при возвращении в город всё напрашивался сопроводить её домой…
        «Такой не может ей нравиться!» - решил Мирон и перевёл взгляд на Настю, чтобы убедиться в своих выводах.
        Она уже смотрела на него, а в глазах играли усмешка, превосходство и что-то, похожее на вызов. Он много раз видел такой взгляд - взгляд самоуверенного игрока, но не верилось, что это в ней есть. Однако он всегда переигрывал таких. И сейчас не уступит. Не обращая внимания на коллегу женщины, Мирон вновь коснулся дверцы автомобиля и произнёс тоном, не терпящим отказа:
        - Мы едем обедать, Анастасия Александровна?
        Она прищурилась, будто хотела испепелить его на месте, но улыбнулась так обольстительно, что у него засосало под ложечкой.
        - Конечно, мы едем обедать, Мирон Евгеньевич! Не могу отказать такому галантному поклоннику, - сладко проговорила она, села в салон, громко и дружелюбно приветствуя водителя. Но этот мёд в тоне насторожил Мирона.
        Он молча закрыл дверь, проигнорировав нервное хмыканье липового соперника, обошёл автомобиль с другой стороны и сел на заднее сиденье.
        - Василий, ресторан по пути сюда помнишь?
        - Да, Мирон Евгеньевич, только развернёмся.
        Мирон слегка прогнулся в спине, расстегнул пиджак и, положив одну руку на колено, а другую на широкий подлокотник между сиденьями, посмотрел на Настю. Она, скрестив руки на груди и плотно сжав губы, смотрела перед собой.
        - Высадите меня за углом, - попросила она, когда Василий остановился на светофоре.
        - А ты, похоже, трусиха? - усмехнулся Мирон, не зная, что теперь с ней делать.
        - Не усложняй себе день, - игнорируя его взгляд, ответила она.
        - Василий, остановишь только у ресторана, - велел он, не отводя глаз от Насти.
        «Кем бы она ни была, но красивая, аж зубы сводит!» - проводя кончиком языка по внутренней стенке зубов, думал Мирон.
        - Зачем тебе это? - покачала головой она.
        - Разве понимание причины не решает проблему или большую её часть?
        Настя замерла на секунду, а потом оглянулась и вызывающе ответила:
        - Так у вас проблемы? Тогда запишитесь на приём…
        - Всё решается довольно просто, - хмыкнул он и отвернулся к окну, чтобы не потерять контроль от вспыхнувшего желания, горячей тяжестью разлившегося в паху.
        - Василий, - неожиданно обратилась Настя к водителю, - а скажите, вы часто шерстите под капотом?
        - Простите, что делаю? - недоуменно взглянул тот в зеркало заднего вида.
        - Шерстите - так ведь водители выражаются?
        - Не знаю, о чём вы, но мы так точно не выражаемся, - хохотнул Василий.
        - Ясно. Водители так не выражаются, - насмешливо покосилась она на Мирона и уже не отвела глаз.
        - А ты забавная, - оглянулся он, в этот самый момент осознав, что ему всё равно нравится смотреть на неё.
        - Обед за твой счёт! - отрезала она и больше не произнесла ни слова до самого ресторана.
        Время обеда, но в зале нашлось отдалённое место для двоих. Мирон отодвинул стул, а Настя, присев, усмехнулась его галантности, будто это нечто из ряда вон выходящее и достойно осмеяния. Он решительно не понимал поведения женщины, хотя она больше не демонстрировала явного противостояния и внешне вела себя вполне достойно.
        «Это, наверное, только цветочки?»
        Официант подал папки с меню. Мирон без особых раздумий заказал несколько блюд. Настя же так и не заглянула в папку. А когда официант обратился к ней, спросила:
        - Что у вас готовится быстрее всего?
        - Супы.
        - Тогда мне полпорции солянки, и только после - кофе… горячий, пожалуйста, - и отодвинула меню на край стола.
        Мирон недоуменно прищурился.
        - Это весь заказ?
        - А ты думал, я омаров закажу и чёрной икры на закуску?
        Он даже смутился допущенной мысли, что сейчас она станет изощрённо издеваться над ним. Предчувствие, что его Вера не могла быть такой стервой, не оставляло.
        Мирон улыбнулся уголком губ и ещё немного почитал меню, а потом спросил:
        - А ты пробовала?
        - Что?
        - Омаров и чёрную икру.
        - Ни первого, ни второго. Не думаю, что они взорвут мои вкусовые рецепторы, - со скукой ответила она и положила руки на стол, как первоклассница на парту.
        Мирон поднялся, снял пиджак и повесил его на спинку стула. Подтянув манжеты, присел и аккуратно положил ладони на край стола. Всё это время Настя не сводила с него глаз. Но в её взгляде он видел лишь насмешливый холодок.
        - У тебя двадцать минут. Я не могу опаздывать на приём, - ровно произнесла она.
        - Для начала я хотел бы узнать, почему ты была так груба со мной вчера и не удосужилась отказать цивилизованным образом?
        Многие поступки и реакции Насти, как и Веры, удивляли его, и эта не стала исключением. Она просто беззвучно рассмеялась. Незлобиво. Коротко. И расслабленно откинулась на спинку стула. Он же напряжённо свёл брови.
        - Вы птица высокого полёта, где уж мне, - заметила она. - Тем более, когда я позвонила первой, то чуть не оглохла от той грубости, на которую вы и жалуетесь, господин Заварский.
        - Ты мне звонила? - изумлённо наклонился Мирон к столу.
        - «Прекратите мне названивать!» рявкнул ты.
        - Когда это было? - тряхнул головой он, уверенный, что не мог пропустить её звонка.
        Настя со скукой потянулась к стакану с водой и, сделав глоток, ответила:
        - Среда, где-то в шесть…
        Мирон тут же вспомнил этот звонок, когда и не обратил внимания на то, что его назвали другим именем, ведь Михаил часто оставлял его номер в разных салонах и банках, где заключал сделки, потому что свой телефон всё время терял.
        - И ты так мне отомстила? - с усмешкой спросил он.
        - Ну что ты, я такими глупостями не занимаюсь.
        Официант принёс суп, и Настя тут же приступила к обеду, будто только и мечтала скрыться отсюда поскорее или была безумно голодна.
        Мирон наблюдал за ней и не знал, с чего начать. Он хотел утереть нос ей, но и сам не мог понять, что теперь чувствует.
        - Я хочу объяснить, почему всё так вышло, - наконец произнёс он.
        - Не люблю, когда мужчины оправдываются, - тут же обрубила она.
        - Ты будешь обижаться из-за невинной лжи? - упрямо продолжил Мирон.
        - Какие тут обиды? Мне же не пятнадцать лет.
        - Я хотел немного развеяться. Мне предложили такую смену обстановки… Согласен, глупую. Я и сам всю дорогу думал об этом. Прав не оказалось, брат одолжил свои. А с вашей старшей… Как её там…
        - Галина Сергеевна…
        - Да, командирша… признаваться, что я - не я и вовсе не водитель, было чревато. Не видел смысла подставлять брата…
        - Так это ты трус? - вскинула бровь Настя и замерла с ложкой у рта, пока он со скрытым недовольством искал достойный ответ на укол.
        Настя положила ложку и выпила оставшийся бульон через край тарелки, промокнула губы салфеткой, выпрямилась и прищурилась:
        - Развеялся?
        - Возможно, это выглядит легкомысленно, но мы оба этого хотели? - уверенно ответил Мирон. - Ты мне понравилась. Я хотел увидеть тебя ещё раз, где и рассказал бы, кем являюсь… Но ты не оставила мне шанса. А я не люблю, когда есть какая-то неопределённость.
        Она опустила глаза и задумчиво провела подушечкой пальца по ободку тарелки.
        - Что ж, это лестно, - и снова посмотрела на него. - Видишь ли, кроме лжи, я ещё не перевариваю людей с обязательствами, о которых они забывают, когда им это становится удобно.
        - Витиевато. Можно без сложных схем? - напряжённо подвинулся к столу Мирон.
        - Ох, прости, мой метафоричный язык - отпечаток профессии, - усмехнулась Настя и пренебрежительно повела ладонью в его сторону. - Мне нельзя говорить в лоб, чтобы не задеть самолюбие открывшего душу клиента.
        - Я не твой клиент. Можешь быть откровенна, - сдерживая явное раздражение, отмахнулся Мирон.
        - Вот тебе откровенно: у таких состоятельных красавчиков много связей, они легко устанавливают их и рвут, видимо, оттого что уверены в своей неотразимости - шанс всегда представится. И действительно на вас слетаются женщины, как мухи на мёд. Зачем тебе ещё и я?
        - Ты не муха…
        - Верно, это ты угрожал запихнуть меня в машину, когда я чётко дала понять, что не хочу с тобой говорить.
        «И запихнул бы!» - мысленно проворчал Мирон и отодвинулся от стола, когда официант принёс кофе для Насти и забрал её тарелку.
        - То есть ты не встретилась бы со мной, даже если бы я случайно не нагрубил, и ты не узнала, кто я?
        - Да.
        Её ответ прозвучал так уверенно, холодно, как один взмах рапиры, что всколыхнуло не только досадное возмущение, но и обожгло сожалением. Она даже не моргнула, не отвела глаз, ни одна мышца на лице не дрогнула.
        - И это единственно возможный вариант развития событий?
        - Сколько ещё раз мне нужно сказать «да»? - саркастично фыркнула она.
        - Но ты не можешь отрицать, что получила удовольствие?
        - Сомнительное удовольствие…
        - Не лукавь, - с осуждением качнул головой Мирон и тихо засмеялся от нелепости такого заявления.
        Закатив глаза к потолку, Настя подвинула к себе чашку, добавила сахар и, медленно скребя ложкой по дну, поморщила нос, будто ей было невыносимо скучно и она знала все ответы наперёд. Но он не знал, чего ожидать от неё. Отложив ложку, она сделала глоток кофе, терпеливо вздохнула и признала:
        - Ты прав. Секс с тобой хорош. Но…
        - Но это не всё, что мы можем друг другу предложить, - уверенно вставил он.
        - Я не поняла: ты влюбился, что ли?
        - Не уходи от вопроса, - прищурился Мирон, внутренне смутившись от такой проницательности, тут же отрицая своё легкомыслие.
        Настя отодвинулась от стола и убрала руки на колени.
        - Вот в этом и загвоздка: мне нечего предложить тебе. Даже не хочется что-то предлагать. Я тебя разочарую. Я скучная, не люблю подстраиваться под мужчин, и не вижу смысла начинать это делать.
        - Не вяжется с твоей профессией? - усмехнулся он, облокотившись на стол.
        - Как я не люблю это типично ошибочное утверждение, - с заметным раздражением ответила она. - Ты ведь тоже не простой рабочий, но на время стал обычным водителем. Большую часть ты был таким, каким тебе хотелось быть в тот момент. Я лишь поддержала тебя… Но всё это осталось там…
        - Мне сложно тебя понять. Кто был там - в Кагальнике? У меня возникли обстоятельства, я поддался им. Но то, что произошло между нами… Не назвал бы это сексом на одну ночь…
        Настя окинула зал беглым взглядом, уронила плечи, будто всё это время притворялась кем-то другим, вздохнула и спокойно спросила:
        - Будем говорить прямо?
        - Разумеется! - развёл руки он.
        - Я скажу тебе правду. Ты шикарный мужчина! Даже если бы был обычным водителем - это неважно - ты мне понравился. Я захотела тебя и сделала всё, чтобы понравиться тебе. Это игра…
        - Не в постели, - твёрдо выдавил он, сузил глаза и отстранился от стола.
        Но Настя довольно улыбнулась и, наоборот, наклонилась вперёд.
        - Так ведь и постель была не настоящая… У тебя «возникли обстоятельства», у меня - тоже. Мы немного попритворялись, это была взаимовыгодная игра. Так давай на этом и закончим?
        «Я тебе не верю», - мысленно отказался Мирон и в ещё большем сопротивлении откинулся на спинку стула.
        - Да у вас, батенька, фрустрация - переживание обманутых ожиданий, - самодовольно скрестила руки на груди Настя, будто видела его насквозь. - Ты приехал за извинениями и правдой, но последнюю не способен принять - эго не даёт.
        Мирон смотрел на женщину и до сих пор сомневался, что мог так обмануться. Вот она, совсем как прежняя, сидит перед ним, даже свыкся с её новым именем, хотя Вера - роднее и ближе. Внутри бушевали досада, смешанная с ревностью и злостью. Но как успешный бизнесмен-переговорщик Мирон умел сохранять лицо в тупиковой ситуации и крайне редко выходил из себя.
        - Ты не похожа на себя, - тихо заключил он.
        - Это я, - подняла ладони Настя. - Я не подлая, просто знаю, что делать, когда очень сильно чего-то хочется. А в тот момент мне хотелось тебя… Ты же не упал бы в объятия циничной стервы?
        Он по-прежнему скептически хмурил брови, пока Настя допивала кофе.
        - Не веришь? - заключила она, отставив чашку.
        Мирон с досадой провёл пальцами по волосам и сдержанно положил ладонь на край стола. А когда Настя протянула руку и коснулась его запястья, то снисходительно перевёл взгляд на её тонкие пальцы.
        - Разве нам было плохо, Мирон? Мы оба получили то, что хотели… Я вот тебе очень благодарна. Это будут одни из самых лучших воспоминаний, - будто насмехаясь, произнесла она.
        - С трудом понимаю, о чём ты говоришь. Ты не Вера, - хмыкнул Мирон, откровенно не понимая, зачем всё это было нужно, и уже жалея, что пошёл на этот разговор. Только никогда прежде он не запутывался в своих ощущениях насчёт женщины. Эта же - сводила с ума недоступной ему логикой.
        - Вера говорила то, что льстило твоему самолюбию. Она сформировала в тебе комплекс уверенности и спокойствия рядом с собой - была для тебя лёгкой и удобной. Поэтому ты так прикипел и злишься сейчас…
        Мирон непримиримо сжал губы и всё пытался разглядеть Настю: где-то за этими циничностью и холодом пряталась та нежная женщина, по которой он тосковал.
        - Но… Ты же понимаешь, что нам с тобой не по пути…
        - Я не предлагал тебе руку и сердце, - холодно усмехнулся Мирон и убрал со стола руку, которой всё ещё касалась женщина.
        - Если бы мы провели ещё пару ночей в том автобусе, предложил бы, - с лукавой улыбкой заявила она.
        Мирона возмутила такая самоуверенность. Он медленно взял стакан с водой, чтобы немного остудить голову. Однако где-то внутри злился на себя, потому что допускал такую мысль. И неужели это была простая манипуляция? Он, да и попался на такую хитрость?! Не могло этого быть!
        Но, как только взглянул на неё поверх стакана, за грудиной ёкнуло, и мигом внутренности обдало жаром, будто пил он коньяк, а не воду. Настя смотрела на него глазами Веры. Эти губы, шея, плечи… Он помнил каждый её вздох, каждый изгиб и ложбинку на её теле в утреннем свете. И он снова готов был поверить любому её слову.
        - Ты невероятная интриганка, - щурясь, выдохнул Мирон и с видимым спокойствием поставил стакан.
        - Знаешь, почему ты не можешь смириться с отказом? Потому что здорово иногда опуститься с верхушки к подножию и пройти путь босым по траве, покрытой росой. Это делает тебя живым, ближе к природе, ближе к собственной душе. Но, как только ты вернёшься на свой уровень с мраморным полом в золотую крошку, вся романтика момента выветрится, и всё вернётся на круги своя…
        Всё, что она говорила, отзывалось знакомой волной досады внутри. После отдыха в Кагальнике он уже начинал понемногу ощущать, как прежняя жизнь и работа затягивают его. Только память о Вере удерживала этот напор.
        - Не ищи лишних приключений на свою голову, - закончила Настя и поднялась.
        - То есть ты всё решила за обоих?
        - Почему, когда так поступают мужчины, женщины это просто проглатывают? - иронично вскинула брови она.
        - Не стоит сравнивать меня с остальными, - с подчёркнутым хладнокровием поднялся Мирон.
        - Не думаю, что тебе есть чем меня удивить, - скептично прищурилась она.
        Он долго рассматривал лицо женщины, а она разглядывала его. Затем Настя опустила глаза, Мирону показалось с какой-то грустью, и тихо сказала:
        - А знаешь, мне даже жаль, что всё так. Но, увы, я столько раз убеждалась в своей правоте, что трудно обмануть саму себя. Всё по кругу: мне не хочется разочаровываться в тебе, в себе. Пусть ты останешься райским приключением, романтичным водителем автобуса. Ты хотел извинений, я прошу прощения, что ввела в заблуждение. Только, по-моему, я это компенсировала с лихвой, - и тут она подмигнула, опошлив его память и всё светлое, что было связано с Верой. - Мне пора…
        Настя отвернулась и сделала шаг в сторону выхода, но Мирон не удержался, обошёл стол и мягко ухватил её за руку. Она замедлила, оглянулась через плечо. Несколько секунд они снова неотрывно смотрели друг на друга. У Мирона глухо стучало в затылке, в голове всё смешалось. Что происходило с этой конкретной женщиной: он совершенно её не узнавал! Вот он, вот она, и не понятно, что именно стоит между ними. Разве он не может просто коснуться её губ и забыть о самолюбии?! Чувствовал, что не хочет её отпускать, но не мог преодолеть это маленькое расстояние и поцеловать.
        Настя медленно склонила голову набок и произнесла:
        - Жажду обладать - нужно только перебороть. Всё пройдёт, когда поймёшь, что тебе это нисколько не нужно и что я совершенно не собиралась тебя обижать, отбирать у тебя нечто чудесное или уязвлять твоё самолюбие. Ты, может, и хороший парень, но я - не хорошая.
        - Похоже, ты и сама не знаешь, кто ты… - выдохнул он и осознал, с какой досадой это прозвучало.
        Настя отвела глаза и усмехнулась:
        - Что ж, удиви меня… - и, вынув руку из его некрепкого захвата, вышла из зала.
        Мирон остался стоять у стола, не до конца понимая, что именно его так задело. Да, он никогда не получал отказов от женщин, если добивался их внимания. Да, Вера… или Настя - всё равно - не была той, кто легко вошла бы в его круг и вряд ли понравилась бы родителям. Нет, он нисколько не посчитал её правой в том, что разочаровал бы её. Но всё это время, находясь на расстоянии вытянутой руки, чуть ли не физически чувствовал, что между ними такая плотная стена, и он не пробил её ни на миллиметр. Мирон почувствовал себя разочарованным. У него разболелась голова, скорее всего, из-за пониженного сахара, ведь и сегодня не завтракал.
        Наконец официант принёс его обед, но еда не вызвала аппетита.
        - Что-нибудь ещё закажете?
        - Кофе с двойным сахаром и самый сладкий десерт, который у вас есть.
        - Могу предложить шоколадное пирожное «Шахерезада».
        - Предлагайте, и быстро. У меня больше нет времени ждать, - хмуро бросил Мирон и в неприятном смятении уставился в окно.
        Сердце гулко стучало, каждым ударом отдаваясь в висках. Он чувствовал, что его захватывает желание доказать Насте, как она не права. Но мысль об абсурдности этого мероприятия вызывала внутреннюю дрожь и отодвигала глупую идею назад. Это не какая-то сделка по покупке активов. Это была просто женщина, которая использовала его симпатию к ней в своих целях, которых, однако, Мирон никак не мог ни понять, ни оправдать. Он лишь чувствовал бесконечное разочарование то ли в себе, то ли в ней, и уж точно не хотел носить это в голове. Он давно не мальчик, чтобы играть в подобные игры.
        «Неужели женская циничность всё же меня переиграла? Ну нет, ты не настолько меня захватила. Развлеклись? Так тому и быть!» - мстительно подумал Мирон, когда садился в машину.
        Глава 24
        - Что ж, удиви меня… - усмехнулась со скукой, отвернулась и вышла из зала ресторана.
        «Кажется, всё. Разобралась, - думала, спеша в клинику в квартале от ресторана. - После такого мужчины отваливают. Жестковато получилось, но, дай бог, на пользу… Жаль, что потеряла такого любовника, хотела заменить Андрея, от которого уже устала. Думала, всё будет проще: водитель - всё время в поездках, навязываться часто не сможет, не сильно надоест и сама не привыкну к хорошему, а тут такое - принц на белом кроссовере…»
        Конечно, я уже остыла после среды. Хотя настроение так себе. И уже два утра неприятный осадок не залить чаем с вареньем. Но то, что он так нагло явился ко мне на работу и ждал извинений, хотя у самого рыльце в пушку, снова разворошило улей.
        Что так бесило? Он практически не врал, кроме имени и статуса, по большому счёту - всё равно ложь, но безобидная мелочь, которую можно простить с помощью одной горячей ночи. Если бы я искала мужчину для секса, безусловно, этот отлично подходил. Врала я. Безбожно. Всегда. Всем. И уже не могла остановиться.
        Бесило, что он не выходил из головы. Хотелось прикрыться тем, что личность противоречивая, а это, как незавершённый гештальт, так и требовал детального анализа и штампа в личное дело: «Не пригоден для использования». Но, увы, Заварский приоткрыл ящик Пандоры, и в эту щель я чётко разглядела свою жизнь со стороны. Какой мелкой она была… словно никогда и не вылезти из этого болота…
        Таким, как я, до уровня подобных людей не дотянуться. И это не просто снобизм: даже самый первоклассный секс не спасёт отношения, если между мужчиной и женщиной нет ничего общего, причём хотя бы на добрую половину. Это легко и быстро вскроется. Ты не сможешь поддерживать отношения с его окружением, кроме того, что самой будет скучно со всеми ними, поэтому всегда будешь оставаться за ареной. А после постепенно перестанешь быть интересной и ему. У тебя слишком мизерные интересы и знания об окружающем мире и в серьёзных областях, чтобы достойно поддержать разговор. Ты даже не отследишь, где поведёшь себя неуместно, потому что не привыкла к такому обществу, чем, безусловно, вызовешь смех и пересуды, а это обязательно скажется на имидже твоего мужчины…
        И это не какие-то комплексы и принижение своих достоинств, это обстоятельства жизни, которые надо грамотно оценивать и примерять, а не просто биться лбом в дверь и не понимать, почему тебя не пускают. Можно быть сколько угодно самоуверенной и не церемониться, мол, любите меня такой, какая есть, но как долго это будет подтачивать тебя изнутри и приниматься твоим мужчиной?
        Ошибочно думать, что если мужчина любит, то регулярно будет ради тебя горы сдвигать. Мужская любовь другая. Она быстро заканчивается без необходимого подкрепления. Долго держаться рядом без страсти или с остывшим интересом могут только мужчины с жёсткими моральными ограничениями и гиперответственностью - потому что для них так правильнее, с травмами или комплексами - потому что так привычнее. Не нужно строить что-то новое, вкладываться ни материально, ни морально… Проще ведь быстренько решить проблему на стороне и вернуться в уже устроенное гнёздышко. Вон сколько такого воронья вокруг… У меня не только женщины в кресле сидят. Разумеется, никто из них не хочет причинить боль своей женщине намеренно, но почему-то итог повторяется с удручающей регулярностью. Ни то, ни другое - не моё.
        Кто-то скажет: если любишь, пойдёшь на всё, станешь кем угодно, поднимешься над собой… Но я не люблю. А даже если бы так и было, то не хотела бы выуживать из себя терпение и смирение, быть кем-то другим, учиться и учиться, чтобы продолжать нравиться, и постоянно зависеть от разных мелочей, зависеть от настроения этого мужчины… И в итоге получить всё тот же результат - разочарование. И самое ужасное, что не в нём или ком-то другом, - в себе. Вот поэтому моей планетке не стоит менять траекторию, а медленно и стабильно курсировать по своей линии, изредка пересекая путь звёздных гигантов. Меня уже ничто не убедит, что хоть один мужчина стоит таких усилий.
        И всё же кое-что не отпускало с самого воскресенья. Подспудно всю неделю сопровождало до тошноты тоскливое настроение: ничего не менялось в жизни, застыло, как остекленевшая чёрная лава. А по-другому уже не могла представлять свою реальность. В такие моменты жалела, что выбрала эту профессию. Сидела бы сейчас каким-нибудь бухгалтером и складывала бы в уме дебит с кредитом, а не выкручивала бы себе мозг анализом до сих пор непознанной человеческой психики. А в своей и вообще захлебнуться можно.
        Когда вернулась в кабинет и посмотрела на себя в зеркало, то увидела раскрасневшуюся недовольную женщину, к тому же лохматую от ветра. Причёсываясь и приводя слегка потёкший макияж в порядок перед приёмом уже ожидающего в предбаннике клиента, всё думала: «И что в нём такого? У меня уже был похожий… Чуть менее состоятельный… Ну да, Заварский сексуальный, харизматичный. Но что особенного-то? Он скрытый агрессор, умело держит лицо, верит в собственную неотразимость и с трудом признаёт свои ошибки. Такой любит всё подчинять своим правилам. Я и не должна была это узнать: удовлетворила сиюминутное желание и полетела дальше. И не стыжусь таких порывов: именно они вызывают хоть какие-то живые эмоции. Но теперь мне однозначно надо выбросить его из головы!»
        - Только на всякий случай кое-что выясню… Врага надо знать в лицо! - подумала уже вслух и тут же определила, чем займусь в следующие перерывы.

* * *
        Наш юрист был парнем заносчивым, попросить его о чём-то - целое приключение. Однако точки соприкосновения всегда можно найти. Тот был родственником Куля и чтил их отношения. План сложился мгновенно.
        - Валерий Иванович, кажется, наш юрист ваш племянник? - заглянула в перерыв в ординаторскую. Куль был здесь один.
        - Так и есть, Настенька Александровна.
        - Не могли бы вы его попросить оказать мне услугу?
        - Какого характера?
        - Хочу посмотреть на одного контрагента, а ваш племянник такой скрытный и занятой… Мне бы только выписку сделать из базы. Это даже не для меня, а для работы. Ищу варианты оказать помощь клиенту, и надо посмотреть на ситуацию шире… Иначе не вижу всей картины…
        - Для вас, всё, что угодно…
        - Угодно всего пару минут потраченного времени, - мягко улыбнулась и погладила Куля по плечу.
        Тот довольно зажмурился, как кот, которого почесали за ушком, взял трубку и набрал внутренний номер договорного отдела.
        - Дружок, к тебе госпожа Верова зайдёт, сделай-ка ей справку о клиенте… Да, нужно прямо сейчас. А ты занятой, что ли? Сидишь там с барышнями, чаи распиваешь. Давай-ка, подними свой зад и сделай доброе дело на благо медицины… Ну вот и отличненько…
        Куль положил трубку и расплылся в добродетельной улыбке.
        - Надеюсь, Настенька Александровна, вы будете благодарны?
        В этот момент в ординаторскую вошли Богданович и Ностров.
        - Конечно, - ответила медовым голосом, - пришлю вам открытку на день медика!
        - Ух, заноза! - прищурился старый развратник.
        - Вот поэтому вы до сих пор и пылаете страстью, кровь кипит и молодит, а? - весело усмехнулась и отошла к двери.
        - Так ведь и вы, Настенька, ко мне не равнодушны…
        - Я неравнодушна - так и есть! Страсть моя к вам безгранична, но, увы, вы безнадёжно женаты, - с шутливым расстройством выпятила нижнюю губу я.
        - Я не женат, - вроде бы шутливо пристроился к плечу Никита, а в глазах «хочу-тебя-съесть».
        - Но я не свободна, - легко пожала плечом и выпорхнула из кабинета.
        - Это ты про того водителя, что ли? - послышался крик Никиты в медленно закрывающуюся дверь.
        В обед Ностров появился не вовремя. Теперь пока не переболеет, что у него якобы появился соперник, которому он и в подмётки не годился, будет доставать своими неуместными комментариями. Но, возможно, на свидания перестанет приглашать. Теперь нужно поддерживать легенду: у меня крутой ухажёр.

* * *
        На административном этаже всегда было тихо.
        «Вот мне бы сюда кабинет перенести», - подумала я, присаживаясь на диванчик в закрытом холле и рассматривая выписку из базы контрагентов, которую пару часов назад выдал юрист. Конечно, так просто он мне её не сделал, пришлось отвесить пару мощных комплиментов-аргументов. Но всё, что нужно, я в итоге получила.
        Мирон Евгеньевич Заварский оказался не простым бизнесменом, а довольно серьёзным. Он был связан с рядом крупных холдингов и промышленных предприятий Ростовской области, являлся их учредителем.
        - Вот кто ты такой, значит, Мирон Евгеньевич… Тоже мне, удивил, - прищурилась я, вспоминая всю его компанию в кафе и досадный укол - взгляд Боговой на мои балетки.
        Его связь с таким предприятием, как «ПрофМашТок», тоже прослеживалась. А значит, с Натальей Боговой они не только хорошо знакомы, но и плотно общаются. Где-то зашевелился зелёный червячок, но я быстро его прихлопнула, просчитав все факты: при всём лоске и блеске Наталье до сих пор не везло с Заварским.
        «С зарплаты куплю новые платье, сумку и туфли!» - неожиданно решила я и на всякий случай отключила сим-карту, которую всегда использовала для необременительных связей и спама.
        Оставался ещё один клиент. Но я едва поднялась с дивана, ощущая, что распадаюсь на части от какого-то тяжёлого предчувствия. Что-то маячило где-то за шторками сознания и никак не желало объявляться в ясно оформленную мысль. Но, конечно же, я сама не хотела это обнаруживать: чувствовала, что не смогу легко переварить. Однако оно начинало не просто беспокоить, а буквально прорывалось сквозь все щиты, попутно вызывая вспышки злости.
        Я вернулась в кабинет и заварила чай. Пока тот остывал, вжалась в спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь уловить состояние покоя. Эти вспышки таранили сознание. И я не смогла бы их преодолеть, пока не признала бы ещё одну правду.
        Когда Мирон позвонил сегодня, я долго смотрела на экран телефона, не решаясь ответить. Могла бы отключить трубку, но не шевельнула и пальцем. А увидев его, почувствовала, как задрожали колени. Давно я не была так беспомощна.
        Он стоял там, у своей дорогой красивой машины, как голубая мечта всех женщин на Земле. Высокий, широкоплечий, в дорогом костюме, в белоснежной рубашке. Причёсан, борода, которая ему невероятно шла, аккуратно подстрижена. Взгляд орлиный, уверенность и чувство собственного достоинства так и сквозили в каждом движении…
        Вспомнила всё, что было в автобусе. Ведь тогда я напрочь отключила голову на целый день. Как хорошо было просто быть. И между нами возникло столько химии и такого настоящего притяжения… Тоска с новой силой заворочалась в животе, вытягивая все соки.
        Только сейчас поняла, что безумно испугалась. Чего? Себя и своих желаний… То, чему я не давала распоясаться, то, что не выпускала в свет и хранила от чужих глаз, то самое сокровенное, что прятала даже от самой себя. Именно поэтому сделала всё, чтобы отвергнуть Мирона, чтобы не было пути назад, чтобы он сам не хотел искать встречи со мной. Всё это несносное поведение истерички - хорошо удавшийся спектакль. Немного напортачила в конце, дала слабину, но не переиграла. Ни один уважающий себя мужчина не свяжется с больной на голову неуравновешенной женщиной, иначе он сам болен. А мне больные не нужны!
        Завершив нелегко давшийся самоанализ, я взяла чашку с чаем и поняла, что рука дрожит, а уголки глаз щиплет.
        «Блин, ну разревись ещё! Как потом консультировать эту идиотину - дочь Астафьева? Она же приходит каждый раз с дебильной проблемой, которая случается из-за её недалёкости и развязности. А сегодня я исчерпала лимит выдержки…»
        Я поставила чашку и поднялась. Сняла балетки, встала в стойку врикшасанаcontentnotes0.html#note_7 и, сосредотачивая внимание на дыхании, постаралась отключиться от всех мыслей.
        Знакомый неровный стук в дверь вывел из состояния равновесия. Тело подчинилось, руки перестали дрожать, но навязчивый образ всё ещё сновал в лабиринтах неспокойного сознания. В таком состоянии я не готова была разбирать чьи-то проблемы. Придётся прикрыться какой-нибудь диагностической методикой, выдав за приёмы нестандартной терапии. Благо, что серые клеточки, впрочем, как и подкорка, Нонны Астафьевой заражены телефономанией и она не способна анализировать то, что я с ней делаю, пока написывает бесконечные сообщения в сети.

* * *
        Закончив сеанс штурма непробиваемой психики девушки, только поднялась с кресла, чтобы проводить её, как в кабинет заглянула Казанцева.
        «Только тебя не хватало! Ну честно, можно я домой?! Я спать хочу, просто жесть!»
        Вежливо подтвердив Нонне время следующей встречи, я плюхнулась в то же кресло и растянула приветливую улыбку для Лилии.
        - Можно к тебе? - присела Казанцева на край дивана.
        - Ты уже вошла, - пригубила остывший чай, чтобы промочить горло. - У меня последний клиент был. Говори, что у тебя, я безумно хочу домой.
        - Я хотела бы пригласить тебя в субботу ко мне на обед, - нерешительно начала коллега.
        «Ну здрасте, мы не подруги», - прищурилась я, а потом догадливо кивнула:
        - Фотография есть?
        - Кого? - выпучила и без того большие глаза Лилия.
        - Мужчины, с которым ты хочешь меня познакомить.
        Лилия нервно захлопала ресницами и поводила глазами по кабинету, а потом сбивчиво проговорила:
        - Ну-у, я, вообще-то, тебя на шашлык хотела пригласить… Причём тут мужчина?
        - Лилия Николаевна, ты сроду готовить не умеешь. Кто шашлык-то будет организовывать? - не удержалась и прыснула от смеха я.
        Она надулась. Обиженно прищурилась. Но потом смирилась, отпустила неловкость и громко жалостливо вздохнула:
        - Нет у меня фото! Но он правда-правда мне очень понравился… И согласился прийти посмотреть, что у меня там с трубой…
        - Бог ты мой, с какой трубой? - тряхнула головой и поднялась.
        - Да какая разница? - чуть не плача, уронила плечи она и сжала дрожащие губы.
        Я отвернулась к зеркалу, распустила шишку на макушке и, разминая пальцами кожу головы, немного размяла шею. Потом потянулась к подоконнику за сумкой, надела ремень на плечо и повернулась. Казанцева всё ещё сидела на краешке дивана, как бедная сиротка, и растирала плечи.
        Я подошла и присела на корточки перед ней.
        - Слушай, Лиля, хватит водить ко мне своих мужчин и оценивать их. Живи ты своим умом. Наслаждайся. Пусть они тебя удивляют, огорчают, дай им шанс быть теми, кто они есть. Зачем тебе всё знать наперёд?
        - Ну как же? Разве ты не хотела бы знать заранее, что он подлец?
        «Я и так слишком много знаю», - вздохнула с оскоминой и взяла Казанцеву за руки.
        - Поверь мне, лучше не знать. Иначе всю жизнь проведёшь в оглядке. Одна. Без семьи. Без ребёнка.
        - Тебе самой, наверное, очень сложно? - сочувственно сморщила лоб она.
        - Мне?! - встрепенулась и иронично вскинула брови. - У меня-то как раз полный суповой набор: ребёнок - одна штука, мужчины - две штуки: один - по хозяйству, другой - для удовольствия.
        - А у кого-то ни одного, - насупилась Лилия. - Прям засада какая-то… Как заведующую меня никто не уважает, мужа и то не могу найти…
        Неожиданно пришла гениальная идея. Я сделала драматическую паузу, хитро прищурилась и оптимистично проговорила:
        - Обрати внимание на нашего Никиту. Только не наседай. Осторожно, ненавязчиво…
        «Бог мой, кто тебя выдержит, памятник при жизни поставлю!»
        - Никиту Нострова?! - удивилась Казанцева. - Ну… вообще, он симпатичный. Только, кажется, у него кто-то есть…
        «Никого у него нет, одна я снюсь в латексном костюме… Он же скрытый извращенец… Если сойдутся - блестящая парочка маньяков!» - терпеливо сглотнула и продолжила:
        - Вот и разведай обстановку. Только опять же без напора… Скромненько… Я знаю, ты умеешь, - и закрепила поддержку пожатием её бледных худых пальцев.
        Казанцева расправила плечи, в глазах сверкнул воинственный огонёк, и она довольно поднялась. Встряхнув пышным подолом юбки, Лилия довольно кивнула:
        - А знаешь, я рада, что мы поговорили. Как-то это лучше, чем вызывать мужа на час. Уложилось как-то всё в голове.
        «Как-то, да не так», - подумала про себя, но согласно улыбнулась и поднялась.
        - Ладно, начну охоту, - Казанцева решительно направилась к двери.
        «Нет, тебя не исправить, - помяла губы я, отошла к окну и прикрыла веки. - Срочно купить себе что-то вкусное!.. Блин! - распахнула глаза. - Всё вкусное было в среду… А теперь соси лапу до зарплаты. Рафинад в зубы, и домой! Сил нет!»
        Я закинула в рот кубик тёмного сахара, собрала листы приёма и вышла в коридор.
        Перед регистратурой рабочие до сих пор протягивали кабель в подвесном потолке. Я проходила мимо них уже десятый раз за день. И только сейчас один из них вдруг встал передо мной стеной. Я едва не наткнулась на его широкую грудь в красно-жёлтом комбинезоне и чуть не подавилась куском сахара. Подняла глаза на двухметрового парня и устало моргнула два раза. Тот даже и не думал уйти с дороги. А обойти не так-то просто: инструменты в чемоданчиках с одной стороны, катушки с кабелем - с другой.
        «Так, давай коротенько, а то сейчас усну…» - раздражённо подумала я, чувствуя, как от того несёт потом и табаком.
        Но мужчина смотрел сверху вниз и молчал. Не просто смотрел - рассматривал.
        - Не пропустите ли? - подтолкнула я, дотягиваясь до окна регистратуры и опуская листы приёма в лоток.
        - Давайте куда-нибудь сходим сегодня? Я щас заканчиваю, - пробасил тот.
        «Так, а ты у нас кто? Медиамагнат, притворившийся электриком?» - мысленно фыркнула я, и на любезности терпения не хватило:
        - Куда-нибудь - это очень неопределённо. Вы сами-то знаете, чего хотите?
        Недоумение на его лице - привычно предсказуемо.
        - Ладно, давайте я за вас скажу? Вы хотите со мной переспать, а для приличия решили поухаживать. Ответ такой: нет, извините, с электриками не сплю - коротит потом долго.
        Перекинув сумку на другое плечо, а сахарок - за другую щёку, обошла тормозного типа, который, по-моему, даже не успел перевести, что ему сказали, и вышла из клиники.
        Вечерний ветерок обдул виски, и я вздохнула: «Ну вот - отлично, вылила накопившееся раздражение на парня, который просто выполняет генетически заложенную программу размножения. Могла бы и мимо протиснуться… - а заметив за решётчатой калиткой клиники двух пьяных бродяг, потёрла плечи и тряхнула головой: - Да фиг с ним, перетопчется».
        Попав домой, развалившись в кровати в позе звезды, я тупо уставилась в потолок, с расстройством понимая, почему так вымоталась сегодня. Когда ты равнодушен к человеку или обстоятельствам, держать маску гораздо проще. Но каких сил стоило удерживать маску равнодушия и снисхождения с ним… С Мироном.
        «Я могла бы отказать ему мягко, но он упрямый, поэтому пришлось выложить правду. Конечно, уязвила его самолюбие ещё больше, но сам напросился. Извиняться не стану. Он-то и не подумал. А что делать мне? Я и так слишком увлеклась мыслью о нём за эти несколько дней, что вряд ли так быстро очищу организм от этой химии».
        Однако только шире приоткрывала дверь, за которую не хотела смотреть. Сегодня он зацепил меня ещё сильнее. И, пожалуй, я знала, чем: даже будучи разочарован, возмущён, зол, наконец, он не позволил себе унизить моё достоинство, как бы я его ни провоцировала. И что говорить: он такой привлекательный, сердце заходилось от воспоминаний о нём. Нет, не от секса с ним, хотя тот был выше всяких похвал… Но Мирон вселял столько беспокойных фантазий, пробуждал мечты той наивной девчонки, которая ещё не знала, как это - разочаровываться в мужчинах и вырывать их с корнем из души, которую унижали и растаптывали, а она терпела.
        У меня и сейчас вряд ли завидное положение: ходить в любовницах у женатых - так себе развлечение. Я лишь позволяла случаться здоровому сексу с двумя постоянными партнёрами, но не могла получать от этих отношений полного удовольствия и отдачи - всё наполовину. Только и того, что сама себе хозяйка и больше никогда не допущу зависимости и унижения. Но с Мироном ничего не вышло бы в любом случае: не по Сеньке шапка. Мне его не потянуть. Беспомощность - вот что злило!
        Я перевернулась на бок и съёжилась под простынёй. Дотянувшись до телефона, написала суслику. Илона ответила, что она на девичнике. Пить не будет. Семён её заберёт. А завтра вернётся в отчий дом и поможет сделать генеральную уборку. И вдруг вспомнила, что совсем забыла сходить к Свиридовой на косметическую процедуру. Теперь надо напрашиваться снова.
        «Генеральная уборка нужна моим мозгам…» - усмехнулась и написала Шелестовой: «Привет, как дела?»
        Таня долго не отвечала. Наверное, была на свидании.
        Где-то в десять, когда я уже видела седьмой сон, брякнуло сообщение: «Всё просто волшебно!!! Расскажу при встрече».
        - Волшебно… - прохрипела вслух, щурясь на Танюшкину яркую аватарку, и снова стала проваливаться в сон.
        Только и ухватила последнюю мысль: «Слово-то какое подозрительное. Ох, Танечка, пусть тебе повезёт… А то ведь волшебство, как сыр, - только в комплекте с мышеловкой».
        Глава 25
        На ужин к Шакринским Мирон не поехал. На покер с друзьями тоже. Проще было погрузиться в изучение новых предложений по инвестированию и переписку с Подымовым на сей счёт. Телефон отключил. Марию Петровну и её сыновей на все выходные вновь отправил в отпуск. Он нуждался в полном покое и личном пространстве.
        В течение вечера плотно занимался работой, а к ночи впервые включил какой-то кабельный канал, где по саванне чинно расхаживали носороги, жирафы, а на их фоне в сизой дымке проносились дикие лошади. Невольно всплывающие картины об отдыхе в Кагальнике вызывали досаду и заставляли морщиться при воспоминании об обеде с Настей.
        Его разъедали противоречия: не хотелось менять привычную жизнь из-за чьих-то капризов, но и что-то безвозвратно ушло вместе с исчезновением Веры. Это неуёмное странное чувство тяжести, притягивающее все мысли к себе, не давало покоя. Почему его так зацепили её слова? Зачем она это всё делала? Женская подлость? Низость? Что-то не совпадало во всём этом. Пазлы не складывались. Одна его половина гордо заявляла, что не потерпит такого отношения к себе, вторая - металась в сомнениях и жгучей ревности к тому, кто мог обладать этой женщиной. Ведь такая женщина не могла быть одна.
        Что он знал о ней? Что её отец механик… Хотя и это могло быть ложью. Но зачем лгать об элементарном? Если у неё не было мужчины, почему отвергала его, даже не пыталась заинтересовать или просто по-человечески извиниться без яда и насмешек? А если есть, могла бы сказать об этом прямо. Какой смысл был в этой игре слов?
        В субботу первую половину дня Мирон находил аргументы против Насти и убеждал себя в собственном легкомыслии, а во второй - снова скатывался к воспоминаниям о Вере и не мог отделаться от ощущения, что всё не так просто, как выходило. И как человек, всегда закрывающий деловые вопросы полностью, он хотел разобраться с этим раз и навсегда, чтобы избавиться от беспрестанно отвлекающих мыслей, но ему не хватало убедительных аргументов.
        Всё это выводило Мирона из равновесия и не давало сосредоточиться на работе. В воскресенье он оставил дела, сел за руль и поехал за город. Он давно не был у Ахмата. Пора было отвлечься, а чёрный принц среди скакунов всегда отвлекал от лишнего и остужал разум.
        По дороге к частным конюшням Мирон заехал на рынок, чтобы купить Ахмату лакомство, которое тот любил больше всего и всегда благодарил хозяина послушным настроением.
        Рынок утром в воскресенье был полон народа. Подойдя к лотку с кормами для животных, Мирон выбрал несколько брикетов лизунцов и попросил пакетик сахарков с витаминами. На прилавке свежих не оказалось. Пока ожидал продавца, бросил взгляд на лоток с саженцами роз, и снова вспомнил о Насте, которой хотел подарить букет роз на длинной ножке. И вдруг кто-то помахал ему рукой.
        Мирон сфокусировал взгляд на лице машущей блондинки и узнал в ней Шакринскую. А рядом прогуливался и Пётр.
        - Хэй, привет, Мир! - радостно развела руки Алёна и чмокнула его в щёку, когда он склонился над ней.
        - Доброе утро! Не ожидал вас здесь увидеть…
        - Это мы тебя не ожидали здесь увидеть, - хохотнул Пётр. - Что ты забыл на рынке?
        - Еду в конюшни. Покупаю Ахмату лакомство, - пожал плечами Мирон. - У него подружка появилась…
        - А у тебя что с подружками? - проницательным взглядом скользнула по нему Шакринская.
        Мирон с подозрением глянул на Петра.
        - Я думал, ты давно продал коня? - спросил тот как ни в чём не бывало и взял с прилавка яблоко на пробу.
        - Нет, наверное, уже и не продам. Хочу заняться скачками.
        - Вот это правильно! - подняла вверх указательный палец Алёна. - Вытаскивай чаще себя из офиса и наслаждайся жизнью. Все-таки на тебя очень хорошо повлияла поездка… Куда ты там ездил на автобусе?
        Лукавый прищур Алёны и одновременный отвод глаз Петра сразу однозначно дали понять, что Шакринский выдал жене новость о Юле и, разумеется, о Вере. Мирон потянул шею в стороны и сунул руки в карманы джинсов. Следовало уже забыть это имя и принять женщину той, кем она является на самом деле. Утро снова не задалось случайным напоминанием о ней.
        - Ты почему на ужин не приехал? А ведь обещал рассказать о своих приключениях? - обняла за торс Алёна.
        - Я думаю, тебе уже поведали в красках, - с укором в сторону Петра, хмыкнул Мирон.
        - Эй, ты всё страдаешь из-за той девицы? - возмутился Шакринский.
        - Нет, - коротко ответил Мирон.
        - Не сердись на Петю, - погладила Алёна по плечу, успокаивая. - А фото её есть?
        - Нет у меня её фото. Для чего? - сердито дёрнул бровью Мирон.
        - Интересно посмотреть, что за фрукт такой.
        «Сочная клубника в шипах!» - хмыкнул мысленно он, а потом пожал плечами, делая вид, что его абсолютно не интересует выбранная тема. А внутри снова появилось это тянущее чувство.
        - Все женщины одинаковы…
        - Не скажи. Как и фрукты, мы все разные. Кислые, сладкие, мягкие, сочные…
        - Или вечно твёрдые и безвкусные, - усмехнулся Пётр, откусивший яблоко и выплюнувший не разжёванный кусок в кулак.
        - Ага, как Юля была. Только и того, что не зарилась на твои денежки, - заметила Шакринская.
        - Один толк - все те ещё фрукты, - проворчал Мирон.
        - Ну-ка иди сюда, - придвинулась Алёна и взяла его под локоть. - Расскажи мне об этой женщине…
        - Нечего рассказывать. Не знаю, что у неё в голове, и знать не хочу, - ровно ответил он, всё больше сердясь на себя, что поделился с Петром.
        - О, значит, Петя прав. Зацепила! - заключила подруга.
        Мирон только недовольно отвернулся в другую сторону. А потом всё словно вскипело в нём и поднялось к горлу, что не удержался и рассказал Шакринским о своей новой встрече с Настей.
        Алёна и Пётр слушали внимательно и переглядывались. Заметив, что начинает повторяться и злиться, Мирон замолчал и, прищурившись, уставился вдоль длинного прохода между рядами торговых палаток.
        - Мир, она, конечно, странная женщина. Но ты-то знаешь себе цену? Она просто тебя не достойна, - легко заключила Алёна, будто и он мог так же легко выбросить Настю из головы. Хотел бы, да не мог.
        - Мне кажется, или я перестаю вообще что-либо понимать в этой жизни? - вздохнул он. - Она должна радоваться, что я не бедный, а она открестилась от меня, как от прокажённого… У нас, по сути, ничего ещё и не было, чтобы быть такой категоричной… Могла бы просто извиниться…
        - Ну-ну, ты преувеличиваешь, потому что она задела твоё самолюбие. Это нормально… Позлишься и забудешь. Ну кто она такая, чтобы изводить себя? Может, её нужно объездить, как и тебя когда-то, а? И она будет такой же ласковой и послушной…
        Что бы он ни думал сам или ни говорила Шакринская, ничего не меняло его состояния сейчас.
        - Может, она манипулирует? - усмехнулась Алёна.
        - Похоже, жена включила психолога, - шутливо прошептал Пётр.
        - И? - сверху вниз взглянул Мирон на подругу.
        - Вариантов много, - развела ладони та. - В большей степени всё это корыстные мотивы…
        «Ну, села на любимого конька!» - сморщил лоб Мирон. Однако и представить не мог Настю в таком воплощении. Хотя не предвидел и то, как она проявит себя за обедом. Снова ворох сомнений заполонил спокойную с утра голову.
        - Она не ставила никаких условий и не навязывалась. Она чётко дала понять, что ей даже разговаривать со мной скучно.
        - Тем сильнее ты хочешь встречи с ней. Разве не так? - подмигнула Алёна.
        Мирон сглотнул и почесал пятно под бородой. Почему-то оно вновь стало его беспокоить жжением особенно по утрам. Его терапевт вчера сказал, что идёт заживление тканей, выписал какую-то ядерную мазь. А Мирону это было лишним напоминанием о том, кого он хотел забыть.
        - Если отбросить корыстные мотивы, то вот вам ещё мнение: она хорошо воспитана и растерялась после такого обмана.
        - Это не про неё, - усмехнулся Мирон, живо вспомнив, как Настя умеет воткнуть иголки.
        - Интересно! - оглянулась Алёна, вскинув свои светлые брови с каким-то разочарованием, смешанным с сомнениями. - Не представляю, чтобы ты связался с кем-то бесцеремонным… Это на тебя не похоже. Даже у всех известных охотниц на тебя крайне высокие стандарты…
        - Не язви, Шакринская.
        - Она что, провинциалка?
        «Провинциальный налёт есть, но разве я об этом? - тряхнул головой Мирон. - А вот палец в рот не клади».
        - Она не из робких, - деликатно ответил он.
        - Ещё вариант: подумала, что ты снимешь её, как Буратино, попользуешь и бросишь. Кому хочется быть брошенной?
        - У меня что, на лице написано, что я снимаю, пользую и бросаю? - возмутился Мирон. - Да и она женщина не глупая…
        - Ну, знаешь ли, в молодости у Чикатило тоже лицо милой няшки было, - обиженно отвернулась Алёна и подошла к другой палатке с саженцами.
        - Ну ты загнула, Лён! - засмеялся Пётр.
        - Ладно, тогда самый реалистичный вариант, - не успокоилась Шакринская. - У неё есть голова на плечах, и она прекрасно поняла, что не твоего круга. Ничего общего у неё с такими, как мы, мальчики, нет. А значит, вы скоро это обнаружили бы и разбежались. А тут, возможно, и травма прошлых отношений.
        «Вроде был какой-то намёк на это… - задумчиво погладил бороду Мирон. - Но чёрт её разберёт - эту женскую логику».
        - Об этом я не подумал, - нахмурился он.
        - Ну… ясно же, чем вы думаете! - ухмыльнулась Алёна, красноречиво опустив глаза на ширинку Мирона, и пошла дальше по ряду с саженцами.
        Мирон переглянулся с Петром: тот поморщился и, пока жена не видела, покачал головой, мол, не обращай внимания.
        - Одно хорошо, - с умным видом снова повернулась Алёна, - ты стал похож на нормального человека, а не на бизнес-машину.
        На недоумённый взгляд в её сторону, она продолжила:
        - Когда бы ты ещё сам поехал на рынок. Да ещё и в майке с джинсами, которые Петру малы. Нонсенс!
        Мужчины снова переглянулись. Пётр окинул Мирона сверху вниз и кивнул:
        - Точно, один день, и тебя как подменили! Ты влюбился, что ли?!
        Мирон сурово нахмурился: «Этого ещё не хватало! Что за плоские выводы?»
        - Я надел первое, что нашёл. Собираюсь покататься на Ахмате. А вещи не мои - выкинуть не жалко, - выдал он, сам понимая, какое это неправдоподобное оправдание. Но ведь и не думал о Насте, когда одевался.
        Мария Петровна постирала и оставила вещи на кресле, он просто их надел, не подумав вернуть хозяевам. А способность Алёны задеть безосновательными выводами раздражала всё сильнее. И Пётр ей под стать: муж и жена - одна сатана.
        - А знаете, вы оба правы! - твёрдо произнёс Мирон. - Это просто воздух, солнце, расслабился… Красивая женщина под рукой… Бурная ночь и извращённая женская логика на обед. А в этих джинсах, между прочим, у меня задница круче смотрится, чем у Петра!
        Мирон хлопнул друга по спине и растянул широкую улыбку.
        - Ну да, - игриво окинула Алёна его бёдра, отвернулась к палатке и заговорила с продавцом на своём - птичьем языке.
        Мирона окликнул другой продавец, принёсший сахарок для коня. Он с каким-то мстительным удовлетворением попрощался с Шакринскими и уехал в конюшни. Его ждали Ахмат и удовольствие от конной езды.
        Питомец встретил хозяина с восторгом. Мирон сам вымыл жеребца, почистил шерсть, накормил и напоил, а затем ещё несколько часов гулял с ним у заводи с редким леском, объехал поле и вернулся в загон. После такой активности голова опустела. Мысли немного успокоились.
        Нужно было признать, что цинизм и расчётливая холодность Насти выбили у него почву из-под ног. Другие женщины никогда не осмеливались так вести себя с ним. Мирон долго не понимал, почему чувствует странную неспособность поставить вопрос ребром и вычеркнуть эту женщину из своей жизни. Но к вечеру наступило абсолютное понимание, что она никто для него, они никак не связаны, всего лишь бурная ночь, и только…
        И, наконец, ночью, когда Мирон приятно расслабился в прохладной постели, виски налились тяжестью, и силы думать о чём-либо иссякли, он обнял подушку и уверенно заключил: «Нет, всё это мне не нужно - лишнее отвлечение. Манипуляция или нет, но никто за язык не тянул: она дала понять, что я её не интересую, а Заварские не уговаривают и не навязываются - нас приглашают!»
        Глава 26
        Выходные спасла Илона. После появления моего энергичного суслика всё в доме завертелось, закружилось в генеральной очистке бытовой кармы. Уборка принесла свои плоды: сосредоточенность на физическом труде меняет отношение ко многим вещам, расставляет приоритеты в эмоциях и очищает от надуманного. С моим ребёнком не заскучаешь и настроение всегда в плюсе.
        Но рабочая неделя началась тяжело. Ужасно не хотелось подниматься на работу, одеваться, завтракать, что-то делать с головой: ни макияж, ни причёску. Но подняла себя и заставила выполнить традиционные процедуры. Надела простую голубую рубашку и классические синие брюки и отправилась спасать чьи-то души, задвинув подальше свою.
        Вторник начался идентично, как День сурка. Я только злилась на себя, что не могу взбодриться и избавиться от какого-то неопределённого предчувствия, которое сидело тяжёлым комком где-то за грудиной. Что для этого мне нужен кто-то вроде Илоны или Тани, потому что моральные силы помогать себе самой иссякли. Но озадачивать дочь своими настроениями не собиралась, а Шелестова так и не написала за выходные и куда-то пропала. Наверное, провалилась в сказку.
        Да, мы - психологи - сапожники без сапог. Помогаем другим быть сильнее, мудрее, и у тех получается, но сами часто тонем в безысходности. И ничего странного в этом нет. Категорически не согласна с мнением, что тот, кто не может лечить себя, не может вылечить других. За прочих не скажу, но лично у меня столько благодарностей от клиентов и отзывов. Иногда жизнь человека меняется прямо на сеансе терапии. Этого нельзя не заметить…
        А что с нами самими? У докторов не всегда здоровы близкие, потому что они не боги, да и сами страдают от болезней. Потому что дома мы надеваем маску ленивца и часто делаем то, чего другим не советуем.
        Диетолог ест чипсы на ночь, потому что именно они помогают вкусовым удовольствием снять напряжение и досаду от потерянного кошелька или расслабиться от мучительных мыслей о неудавшемся романе.
        Окулист любит почитать в потёмках, просто наслаждаясь этим временем суток и тишиной в доме, совершенно не заботясь о своём зрении. А тут ещё и генетика подсобит.
        У учителя не хватает времени на своих детей, и те вырастают неучами, хулиганами или заброшенными отшельниками, в то время как класс под его руководством выходит на первенство в школе.
        Так и психолог, задвигая свои травмы и жертвуя своим настроением, помогает другим выбраться из угла, в который они себя регулярно загоняют.
        Наши вторые сущности связаны с первыми, но всегда стоят особняком. Вот и получается, что мы сами по себе половинки. А тот, кто сращивает всего себя в нечто единое, скорее всего, успешный последователь Будды, достигший нирваны, и как факт не приспособлен к обычной жизни. В реальности мы не умеем жить чистым провидением и правдой. Мы обязательно перевоплощаемся: достаём необходимые умения, качества, чтобы выжить, приспособиться, подстроиться, чтобы было легче нам и тем, кто рядом. И всё это - наша человеческая природа. Мы же не роботы…
        Сменив голубую рубашку на белую, я снова поплелась на работу.
        Выслушав на планёрке очередную порцию увещеваний Гоноровой об увеличении продаж своих услуг, хотя график не резиновый, я зашла к Вере Павловне за настойкой женьшеня кое с чем особенным. У неё все лечили хандру.
        - Вер Паловна, энергия на нуле, - присела я на кушетку процедурного кабинета. - Дадите своей волшебной настойки?
        - Конечно, Настюш! - заботливо побежала она к холодильнику.
        - Как у вас дела с памятью? - спросила коллегу, растирая специальные точки на ушах и шее, чтобы повысить давление, потому что кофе уже не помогал.
        - Ой, Настюша! - живо обернулась Вера Павловна, и я заметила, как вспыхнули удовольствием её светлые глаза. - Всё сделала, как ты говорила. И дома так сделала. Не поверишь, даже мысли не появилось, что что-то забыла… Ты волшебница!
        - Ну почему же не поверю? - засмеялась я. - Это очень хорошо, что вам помогло. Но это действительно волшебный приём. Не забывайте про него. Только дома другие символы рисуйте. И у меня большая просьба: сдайте биохимию и гормоны щитовидной железы и запишитесь на приём к эндокринологу.
        - Ой, а зачем? У меня не болит ничего, - протягивая мне стакан воды и капая в него своё зелье, удивилась она.
        «Ну вот, ещё один сапожник», - улыбнулась ей, залпом выпила содержимое стакана и уверенно сказала:
        - Вера Павловна, просто сделайте это. Память станет ещё лучше.
        - Ну… хорошо, - растерянно согласилась она и присела рядом. - Придёшь в кабинет, посиди немного тихонько без напряга. Так быстрее эффект будет.
        - Да, у меня как раз есть десять минут перед приёмом.
        Я благодарно прижалась щекой к плечу большой тёплой мамы Веры, вздохнула и попрощалась.
        Направляясь в свой кабинет, услышала за спиной цокот каблучков. По ритму узнала, что это Казанцева.
        - Насть… Насть… - бежала следом коллега.
        Улыбаясь навстречу медсёстрам, я чуть ускорила шаг. Ведь пристанет, не отвяжешься. Но Лилия догнала и вошла за мной в предбанник перед «комнатой отдыха».
        - Настя, ну помоги мне, пожалуйста…
        - У меня приём, Лиля, - устало повернулась к ней.
        - Я на секундочку, - умоляюще прошептала она.
        - Что у тебя случилось?
        - Я же отменила встречу с «мужем на час», а Никита и смотреть на меня не хочет. Я и так, и сяк перед ним…
        Я терпеливо взялась за ручку двери, но Казанцева ухватилась за мой локоть холодными пальцами и, жалобно глядя из-под бровей, проговорила:
        - Ну, пожалуйста-пожалуйста…
        - Я рекомендовала тебе аккуратненько, - напомнила, сдерживая вздох нетерпения. - «И так, и сяк» - намекают на какую-то суету, а мужчины её не терпят. Мы уже об этом говорили как-то…
        - Да у меня голова отключается каждый раз, когда я с кем-то новым начинаю мутить, - расстроенно призналась Казанцева.
        «От меня-то чего хочешь, горе ты луковое?» - чуть сузила глаза, но мягко проговорила:
        - Вот поэтому не «мутить» надо, а серьёзно подходить к делу.
        - Может, снова позвонить этому сантехнику? - жалобно свела брови домиком она.
        «И электрику, и таксисту, и нашему охраннику тоже можешь набрать…» - проворчала мысленно, с жалостью понимая, что драгоценные минуты восстановления перед новым приёмом убегают в пустой болтовне.
        В помещение заглянула женщина с ребёнком, но, вероятно, ошиблась и, извинившись, закрыла дверь.
        - Лилия Николаевна, мне надо готовиться к приёму, - уже настойчивее сказала я и почти открыла дверь в кабинет. Но Казанцева оперлась плечом на дверной проём и, чуть ли не хныча, затараторила:
        - Да, я понимаю… А ещё медсёстры охамели: не хотят сдавать мне статистику. Я что, первая неудачница на свете? Как мне на них повлиять? Я и кричала, и докторам говорила, и вызывала вместе с доктором…
        - Как в школу, - не удержалась мысль на языке.
        Казанцева сжала губы и, морщась от бессильного желания взять себя в руки, быстро моргала, чтобы высушить глаза.
        Эта вечная проблема ущемлённого самолюбия - снедающее чувство непризнанности, нытье и регулярное настырное напоминание, что она важная персона…
        Я была к ней очень терпелива. Но день не задался, и терпению пришёл конец - устала от её бесконечного нытья. На консультацию Лилия записываться не хотела (не дай бог узнают, что сама Казанцева ходит к психологу), а слушать жалобы в коридоре в свой собственный перерыв или после работы - слишком дорого распыляться. Стоило поставить точку в этом бесконечном цикле потребительства, поэтому сдержанно вздохнула и ровно сказала:
        - Знаешь, когда закончатся твои проблемы на работе? Когда перестанешь всем доказывать, что ты настоящий руководитель, и начнёшь просто эффективно руководить. А быть настоящей женщиной - нужно сначала поучиться, чтобы мужчины гонялись за тобой, а не ты за ними.
        В глазах Лилии отразилось недоумение.
        «Не поняла!» - заключила я. Но не могу быть всем подружкой, только потому что психолог. Я не робот, мои уши и психика не выдерживают столько людских проблем, с которыми они самостоятельно не хотят справляться. Всё ищут, на кого бы переложить ответственность.
        - Лилия Николаевна, давайте поговорим позже? У вас ведь тоже приём? - деловым тоном продолжила я.
        - Но мне же надо что-то с этим делать? - скуксилась та.
        - Не ныть, а работать, - прошептала я над её плечом.
        - А с Никитой?
        - И с Никитой, - отвернулась и толкнула дверь от себя.
        - Ну ты же можешь мне просто подсказать?! - возмущённо бросила вслед Казанцева.
        - Хочешь работать над собой - записывайся и приходи на приём. В перебежках по коридору я не дам тебе волшебную таблетку, - отрезала я.
        Выдавив улыбку поддержки, я закрепила эмоцию, погладив Казанцеву по плечу, а потом отвернулась и перешагнула порог кабинета. Со вздохом облегчения прикрыла глаза, закрыла дверь спиной и прислонилась к ней затылком, словно запирая всю суету позади.
        - Господи, ну пусть уже хоть кто-нибудь женится! Может, это успокоит…
        - Звучит отчаянно, - насмешливо раздалось рядом.
        Я чуть не подпрыгнула на месте и, распахнув глаза, оглянулась на диван у левой стены. С него неспешно поднялся Заварский и приветственно кивнул. Мои глаза округлились сами собой.
        В небольшом кабинете он выглядел таким высоким и внушительным. Снова в белой рубашке, оттеняющей красивый густой цвет волос и серо-зелёные глаза, тёмных узких брюках, в начищенных туфлях, - такой представительный и недосягаемый, что у меня что-то лопнуло в животе и, будто искрами разлетелось по всему телу, особо приливая к щекам. Вот и давление мигом скакнуло вверх.
        - Что ты тут делаешь?! - не узнала свой голос, потому что тот вдруг стал ниже.
        - Воспользовался советом: записался на приём, Анастасия Александровна, - не сводя с меня испытующего взгляда, ответил он. - Добрый день!
        «Зачем явился?! Я же чётко дала ему понять… Или не чётко? Что я пропустила?» - растерянно подумала, но собралась, отстранилась от двери и, открыто глядя на него, настойчиво проговорила:
        - Тебе к дерматологу, а не ко мне. Кстати, Лилия Николаевна Казанцева - неплохой специалист. Могу догнать…
        Вероятно, он живо вспомнил Лилечку, что не сдержался и кисло поморщился. Да, меня тоже от неё нервно плющило.
        - Нет, Анастасия Александровна, мне именно к вам, - ответил тот и снова вальяжно расположился на диване.
        Что-то было в его настроении и виде, что настораживало. Но пока не могла разгадать его намерений, потому что такое поведение было нелогичным.
        - У меня нет времени на разговоры. Прошу выйти из кабинета, ко мне сейчас клиент придёт, - вежливо потребовала, сунув руки в карманы брюк.
        - Я и есть ваш клиент. Я записан на это время, - спокойно прозвучало в ответ. Он ни на миг не терял самообладания.
        «Что за ерунда?» - вскинула брови я и с досадой ощутила, как внутри что-то задрожало, забилось неровно, и будто начала осыпаться, как штукатурка, моя защита.
        - У тебя нет приёма. В это время у меня записан другой…
        - Всё меняется, - с самодовольной улыбкой протянул талон Мирон.
        Не веря своим глазам, выхватила бумажку, подошла к компьютеру и включила график записи. И действительно в него было внесено изменение: в списке стояла фамилия Заварского.
        «Да что ему нужно?» - в который раз задалась вопросом, не находя ответа, кроме сумасбродных вариантов: унизить меня, придушить, замуж позвать… Но такой бред трудно представить в реальности.
        - У меня есть предложение, - продолжил Мирон.
        - Кредитование, страхование жизни? - перебила я, поворачиваясь и косясь на дверь. «Какое ещё предложение?!»
        Он засмеялся, великодушным кивком оценивая иронию.
        - Это предложение другого рода.
        - Не интересует, - решительно отказалась я, хмурясь от всё более явной болезненной пульсации в горле.
        Мирон с усмешкой сдвинулся на край сиденья, неторопливо одёрнул воротничок рубашки, явно демонстрируя своё превосходство, и произнёс:
        - У меня есть предложение, и я его озвучу, хотите вы этого или нет, Анастасия Александровна.
        Почему-то срочно захотелось сбежать: чуйка всегда реагировала так, когда надвигалось то, чему я не могла дать быструю объективную оценку, а значит, и оценить последствия. Ненавидела такие ситуации. Редкость, но случалось. И чувствовать себя такой незначительной под его испытующим взглядом было очень неприятно.
        - Вынуждена отказать в приёме, - категорически тряхнула головой и снова убрала руки в карманы.
        - Но я заплатил за него…
        Я тут же перешла на деловой тон:
        - Сообщу в регистратуру, вам вернут деньги.
        - Тогда буду вынужден жаловаться, что меня не хотят принимать в вашей клинике, - продолжая сканировать меня пристальным взглядом, возразил он.
        А это была уже откровенная манипуляция. Но раздувать скандал на пустом месте не стоило. Хотя, скорее всего, Мирон не пошёл бы жаловаться. Однако, учитывая, что он без предупреждения явился сюда, настойчиво заявляет о каком-то предложении, к тому же я покусала его самолюбие, уверенности в выводах поубавилось.
        Препираться с ним не было смысла, тем более стены здесь тонкие, могут и услышать, поэтому решила отставить эмоции и проявить профессиональную снисходительность.
        - Что ж, - невозмутимо расправила плечи, прошла к креслу, деланно спокойно присела и, запустив таймер на часах, известила: - Пятьдесят минут в вашем распоряжении, господин Заварский.
        - Таким временем я не располагаю, давайте как можно короче, доктор, - с явной издёвкой произнёс он и снова откинулся на спинку дивана.
        Несомненно, это была провокация, и, глядя мужчине прямо в лицо, на котором отражалось самодовольство, я начинала подозревать, что он пришёл отыграться.
        «И что же ты скажешь такого, что поразит меня пуще молнии? - подначивала саму себя. - Ну-с, послушаем!» Дала себе слово, что не выйду за рамки, но и не дам собой манипулировать, и намеренно снисходительно-вежливым кивком намекнула ему начинать.
        - Как полагается начинать? Сразу с проблемы? - иронично прищурился Мирон.
        «Хм, начитанный!» - потянулась за планшетом с ручкой и выдавила самую фальшивую улыбку, на какую была способна:
        - Будьте любезны…
        - Проблема в том, что я столкнулся с неизвестной, а оттого любопытной логикой поведения одной женщины. Страсть как хочется понять, что это за природное явление: женщина, которая мне понравилась, по непонятным причинам отказала во внимании.
        «Вот оно что! Изгаляется-то как! Значит, я снова права?» - сжала кончик ручки и слегка прищурилась:
        - И, конечно, вас это безумно задело?
        Мирон поднялся, медленно прошёл к креслу напротив, присел на край сиденья и, наклонившись ко мне, тихим низким тоном произнёс:
        - Меня это безумно завело…
        Его запах мгновенно окутал дымкой томных воспоминаний. Такая химия… Такое притяжение… Горячее дыхание в шею… Невероятно ловкий язык и руки… И всё это будто не с нами и будто во сне… Внутри замерло, обнажая всю ту пустоту, что я так умело маскировала. От этого стало ужасно не по себе. Но не шелохнулась. Лишь вскинула одну бровь.
        - По статистике, всё, что заводит, вызывает всплеск эндорфина. Вы должны быть счастливы. На что же вы жалуетесь, Мирон Евгеньевич?
        - Увы, - с хитрой улыбкой отодвинулся он и откинулся назад. - Поскольку обозначенные причины такого поведения для меня не информативны, я намерен кое-что предпринять для устранения этого недоразумения. Так сказать, опыт на будущее.
        - Вы чувствуете себя бессильным, когда не понимаете, что происходит? - спросила ровно, едва контролируя эмоции, чтобы не рассмеяться ему в лицо.
        - Как бы вы ни пытались уязвить, Анастасия Александровна, не стоит тратить время: у меня толстая шкура.
        Тут мысли подзависли. Ясно, что он хотел отыграться, но как?
        - Так чего же вы хотите? Можете выразиться конкретнее? Как я поняла, у вас нет времени копаться в душевных муках, - всё же съехидничала я, а поймав острый взгляд, скользнувший к моим губам и обратно, почувствовала, что хочу этого мужчину здесь и сейчас несмотря ни на что.
        Такое внезапное необузданное желание удивило до лёгкого торможения. Я ещё не испытывала настолько мощного физического притяжения ни к одному мужчине. И, если Мирон поднимется и первый коснётся меня, была уверена, что пошлю всё к чёрту и отдамся ему прямо в своём кабинете, как часто практиковали Богданович с Бисеровой. И плевать мне на его издевательства. Я просто воспользуюсь им.
        «А может, он использовал одеколон с афродизиаком?» - мелькнула дикая мысль, потому что не поверила своим ощущениям. Ведь сейчас это был совсем не тот Мирон, каким я узнала его.
        Его ровный тон вывел из недоумения:
        - Хорошо, Настя. Прямо и конкретно: мне нужно три встречи с тобой.
        - Какие встречи? - моргнула я от ещё более неожиданного поворота. - Ещё три приёма?
        - Нет, - снисходительно усмехнулся Мирон. - Три встречи, когда ты согласишься пойти со мной туда, куда приглашу. Все расходы, разумеется, за мой счёт. От тебя требуется лишь присутствие в назначенное время. Отказы без серьёзного основания не принимаются.
        При слове расходы и его беглом, но цепком взгляде на меня сверху вниз невольно подобрала ноги под кресло и скрестила в щиколотках. Не хотелось бы, чтобы он разглядывал мои балетки.
        «Точно куплю себе туфли! Ну а если расходы за его счёт, пусть купит он! Блин, ещё более глупая идея! И что за бред он несёт?!»
        Расслабив пальцы, крепко сжимавшие края планшета, я подняла глаза на Мирона и недоумённо пожала плечами:
        - Три свидания? Ты серьёзно? Как в дешёвом кино?
        - Во-первых, это не свидания, а три встречи, - совершенно по-деловому заговорил он.
        - Три встречи? - повторила я, а когда он еле заметно кивнул, поинтересовалась с намёком на нелепость предложения: - Зачем тебе это?
        Мирон прищурился, многозначительно помолчал, сознательно усиливая значение паузы. А у меня внутри закипало от тревожного любопытства, которое и не должна была испытывать.
        - Хочу понять такой тип женщин, - наконец, проговорил он.
        «Ну-у, нет, мне это не нужно! И не думай, Настя, - затянет в болото! Что же такое тебе сказать, чтобы ты отвалил?»
        - А что тут понимать? - выгнула спину я, чуть поддавшись вперёд. - Тип стерв и хамок. В моём случае с психоаналитическим уклоном. Ты хочешь утомить свой мозг?
        Мирон беззвучно улыбнулся.
        - Так о себе может заявить только человек знающий, что такое порядочность и такт. Ну а свои навыки ты прекрасно умеешь скрывать. Поэтому не убедила.
        «И с твоей проницательностью я тоже не хочу бороться. Ты мне не нравишься!» - сердито подумала, но взяв себя в руки, с непринуждённым видом вернулась в исходное положение и с чувством скуки спросила:
        - Это что, такая игра в кошки-мышки? Мне казалось, ты очень занятой человек и ценишь своё время…
        - Иногда я меняю приоритеты, когда они уступают любопытству, - настойчиво повёл бровью он.
        - Ну а я - нет, - ответила без доли сомнения и явным равнодушием к его желаниям.
        Он замер. Не от удивления - выжидал. И пока мы мерились немигающими взглядами, всё думала: «Что не так? Всё не по плану: циник не прошёл, правда - тоже. Тогда будем придерживаться линии скучной домохозяйки? Нет, он меня уже раскусил… Сказать, что я замужем и у меня дочь? Курам на смех! Так прямо и скажет, что я распутная жена! Зачем нарываться на гадости?»
        - Почему бы тебе не расслабиться и не согласиться? - с тотальной уверенностью в исходе дела спросил Мирон.
        Я поймала себя на ощущении, что мышцы лица слишком напряжены, и он это заметил. Внутренним взглядом пробежалась по мышечным зажимам, с ровным вдохом привела мимику в порядок и с усмешкой уточнила:
        - И весь твой интерес в том, чтобы понять меня?
        - Женскую логику, - поправил Мирон.
        - Экскурс в женскую психологию? - усмехнулась с ещё большим скепсисом.
        - Скорее… - замедлил он, но почти сразу продолжил: - В тебя… Не встречал женщин такого типа.
        - В меня, - повторила в тон ему и задумчиво прищурилась.
        «Скучно стало? Отыграться, самолюбие потешить? Не отстанет ведь, по глазам вижу…»
        - И провести тебя по закоулкам моих извилин?
        Уголки губ Мирона загадочно дрогнули.
        - Боюсь только одного: кто тебя потом выведет из лабиринта? Так навсегда и останешься травмированным, - проговорила так, будто всерьёз размышляла о научном эксперименте.
        - Бег с препятствиями? - сыронизировал он, облокотился на свои колени и невозмутимо сплёл пальцы в замок.
        «Нет, он не знает, на кого напоролся… А я ни за что не соглашусь!»
        - Тараканы кусачие, - парировала я.
        - Не боятся носорогов?
        - Надо же, какая характеризующая метафора! - усмехнулась с восхищением.
        - Будешь анализировать?
        - Не вижу необходимости.
        - Значит, договорились? - твёрдо протянул руку он.
        Я отложила планшет, поднялась и покачала головой.
        - Я не заключаю сумасбродных сделок с мужчинами, которые не понимают, куда впутываются.
        - Ты похожа на девчонку, которая бросила камень в мальчика и, чтобы не отвечать перед его родителями, сбежала. Трусиха, что тут сказать! - опустил руку Мирон, поднялся следом, но и не думал заканчивать спектакль, а продолжал сверлить настойчивым взглядом.
        - Это я трусиха?! - громко возмутилась, не рассчитав силу голоса, и тут же выдала то, что совершенно не собиралась говорить: - Что ж, согласно принципу - не навреди, я не дам вам, господин Заварский, почувствовать себя уязвлённым, умоляя женщину о свидании.
        - Как великодушно с вашей стороны, Анастасия Александровна, - не менее язвительно ответил тот. - Не старайтесь…
        - Помню я про вашу шкуру, - тихо хмыкнула. - Но стоит ли овчинка выделки, не задавались вопросом?
        - Предпочитаю вопросам действие.
        - Вы не были таким самоуверенным, - припомнила я.
        - Ты развязала мне руки.
        - Говорила же, что мы оба притворялись, - ухмыльнулась, качая головой.
        Мирон заметно недовольно сузил глаза: не нравилось, когда указывали на его ошибки. Ведь тогда он не притворялся и делал то, что ему нравилось. Но мне-то что, не я к нему пришла с бессмысленным предложением.
        - Так это - да? - выдержав паузу, снова протянул руку он.
        Я задумчиво перевела взгляд на его открытую ладонь.
        «Не хочу никаких игр… Почему мы не можем просто переспать ещё раз? - от нахлынувшей женской слабости на мгновение утонула в глупых желаниях, но с наклоном шеи, услышала хруст в позвоночнике, и это вернуло здравый смысл. - Ну ты и слабачка!»
        Конечно, я могла бы сравнять его с землёй, унизить так, что он и думать бы обо мне забыл, а если и вспоминал, то плевался бы желчью. Но что-то подогревало совсем иной интерес к этой игре, и понимала, что не хочу лёгкой и низкой победы. Не с этим мужчиной. Он точно хотел меня, иначе и носу не показал бы после того обеда. Вероятно, в попытке уложить в постель, чтобы утереть нос, очень расстарается. Однако, чем Мирон мог меня поразить? Большие деньги - шикарные возможности? Только суть не изменится: он попросту захочет купить меня со всеми вытекающими последствиями. А потом показать, что я потеряла, так обойдясь с ним.
        «Да, не ожидала таких прожорливых амбиций. Но тем паче. Ты меня получишь на три свидания, но горько пожалеешь, что связался».
        Вскинув подбородок, я проигнорировала руку Мирона, но сделала шаг к нему и оказалась очень близко. Лёгкий парфюм, смешанный с его личным запахом, снова окутал меня, заставив втянуть мышцы живота и сосредоточиться. Я обвела его лицо нескрываемым соблазняющим взглядом и, чуть приподнявшись на носочках, выдохнула ему в губы:
        - Устоишь?
        Он склонился в ответ, буквально в нескольких сантиметрах от моего лица и таким же искушающим голосом произнёс:
        - Одно важное условие: никакого секса, - а потом с усмешкой, но крайне внимательным взглядом замер на моих губах. - Как бы вам этого ни захотелось, доктор…
        «Ух ты! Как интересно! Но ты меня хочешь… Я же чувствую…»
        От его тёплого дыхания и такого откровенного взгляда внутри дрожало и глухо билось, что не смогла не прищурить глаз, казалось, он впитывает меня через них.
        «Чёрт! Я соскучилась по тебе… Поцеловать бы тебя сейчас…» - от этой мысли дыхание на миг перехватило, и я инстинктивно сглотнула. Мирон точно заметил, потому что уголки губ дрогнули в самодовольной улыбке. С жуткой досадой я моргнула, сделала вид, что просто поперхнулась, на секунду стиснула зубы, а потом с приторно-сладкой улыбкой прошептала:
        - Самоуверенный носорог…
        - Ну что вы, с вашим животным миром: мухи, тараканы, овцы - мне не сравниться.
        - А вы, я смотрю, понахватались ехидства, - опустилась на пятки я.
        Мирон лишь дерзко улыбнулся и расправил плечи.
        - И учти, никакой грубости и споров я не потерплю.
        - А как же чуток подогреть ваше заскучавшее эго? - пленительно улыбнулась и отступила, но насмешливый взгляд намеренно не отвела.
        - Уверен, скучать не придётся.
        «Нет, он меня не проймёт! Моя шкура потолще будет!»
        - Вызов принят! И что теперь? - равнодушно поинтересовалась, покачиваясь на пятках.
        Насмешливость, искушение, вежливость - всё смыло с его лица. Мирон вмиг стал неприступным и деловым.
        - Я позвоню, - ответил коротко, прощально кивнул с явным превосходством и твёрдой походкой удалился из кабинета.
        Дверь захлопнулась, а я рухнула в кресло и почувствовала, будто из меня выжали все соки. Положила ладони на щёки и выдохнула:
        - И что это было? Что, вообще, за глупость?
        Тихо запиликал будильник - окончание сеанса, и я поняла, что просидела в этой позе минут двадцать. Через пятнадцать явится клиент, а мысли расползались по углам, как опьянённые ядом тараканы, и совершенно не могла сосредоточиться.
        «И что теперь я должна делать? На что подписалась, и как будут выглядеть эти наши встречи? Ну вот пошла на поводу у гордыни… Не смогла смириться с его наглостью? Ему нос решила утереть?! Что ж, придётся самой себе доказывать, что я супервумен. А что - нет? Всегда была!.. По крайней мере, последние десять лет…»
        Глава 27
        Впервые выходной среди недели убил обычно ровное настроение и тихую радость от отдыха. Будоражащее состояние сразу после пробуждения, как выстрел в голову, отбросило на подушку. Долго не хотелось вставать. Что-то изменилось в ощущении моей привычной уединённости. Это мешало настроиться на получение простого удовлетворения от традиционных домашних занятий.
        Что изменилось? Я хотела выбросить Мирона Заварского из головы, но в обход своих же интересов сделала всё для того, чтобы он не дал покоя.
        «Не заключаю сумасбродных сделок с мужчинами, которые не понимают, куда впутываются» - ну что это?» - со злостью вспомнила я. Скажи агрессору-мужчине, что эта задача не для него, как он бросит все силы на то, чтобы доказать обратное. Сама дала ему повод ещё больше настаивать на дурацком предложении. Сама распалила в нём азарт.
        Я не ввязываюсь в подобные авантюры с мужчинами. А от напористых вообще держусь подальше. Да, инстинкт по-прежнему срабатывает, и уверенные в себе, настойчивые привлекают пуще остальных, но! Знавала я таких напористых - до сих пор расхлёбываю. Однако задумал Мирон что-то грандиозное.
        И всё же я согласилась на это.
        Сим-карту для спама пришлось включить. И первым делом посыпались сообщения от Андрея и Дениса, которые будто причинным местом почувствовали, что я покидаю поле их влияния.
        По дому делать было нечего: всё убрано на выходных, но чистота почему-то раздражала. Я бесцельно бродила по квартире и всё пыталась придумать себе занятие, чтобы утихомирить внутренних демонов. Не получалось.
        С книгами и с сериалами - какая-то ерунда. Все они начинались одинаково, абсолютная предсказуемость сюжета вызывала сонливость. Не хотелось, но, видно, нужно снова переходить с дешёвых романов-однодневок на классическую прозу. Я люблю серьёзную литературу, когда есть о чём задуматься, интересные архетипы героев, чувствуется глубина и осмысленность каждой сцены, а не пустой трёп героев, чаще однообразно играющих в кошки-мышки. Но последнее время читала только бульварные романы, потому что зачастили клиенты с болезненной безысходностью от протухшей семейной жизни, и это навевало тоску. После консультации мысли были тяжёлыми, не получалось качественно читать серьёзные произведения.
        Да, у каждого механизмы защиты свои. Ладно, я - отдыхаю от людей, от мужчин, ото всех, сидя за книгой или сериалом. Но печально видеть, как женщины, у которых есть дети, мужья - жизнь, полная семейных хлопот, уходят в книги, и будто исчезают из семьи. Муж жалуется, что жена заперлась в комнате и «торчит в планшете», и начинает свою отдельную от семьи жизнь. А что ей делать с тобой - таким «интересным»? Когда спустя годы ей просто не о чём говорить с мужчиной, у которого уже потух азарт доставлять удовольствие маленькими романтическими сюрпризами или хотя бы элементарным вниманием, остались лишь ожидания, что она всегда будет рядом, исполнять его прихоти и обычные обязанности по дому… Когда дети выросли и о них не надо заботиться. Что остаётся бедной женщине, как не прятаться в фантазийные миры и не тешить себя иллюзиями? Потому что ничего в её жизни уже не будет хорошо, пока она несёт этот крест.
        - Н-да! - тряхнула головой и закрыла очередную книгу в телефоне. - Чем себя порадовать?
        Поесть особо нечего. Готовить борщи не хотелось, а перекусить нечем.
        Пришло уведомление о зачислении зарплаты. И я удовлетворённо улыбнулась. Тут же открыла чат с Шелестовой и с бодрыми смайлами через слово написала: «Встретимся? Устроим вкусную дружескую терапию».
        Таня всегда была ранней пташкой, но сейчас не отвечала. Официально она ещё нигде не работала, а группу на тренинг лидерства набирала только к началу июля. И всё же решила не тревожить её звонком: вдруг помешаю.
        Сев за вязание, снова вспомнила о вчерашнем разговоре с Заварским. Никак не отпускал…
        Ещё неделю назад жизнь была спокойной, размеренной, а теперь уже и не помнила, как это быть - той Настей. Слишком много отвлекающих мыслей, желаний.
        «Чем он меня зацепил? Ну чем? С Денисом было хорошо… и с Андреем… И со всеми только первое время, потом становится нудно… Вылезают на свет их «носороги», перетопчут своей неуклюжей поступью благие намерения, кто-то начинает ждать больше, чем хочу отдавать… А я уже так раздала себя, что едва собрала по кусочкам… Может, сочетанием невероятной притягательности и состоятельности? Да не падкая я на симпатичные мордашки и деньги… Коленопреклонением за всё золото мира не заставят заниматься! Мне хорошо одной - спокойно. Зачем нарушать этот порядок?»
        Заметив ошибку в узоре, раздражённо бросила вязание в корзину и уставилась в окно.
        Неожиданно ответила Татьяна: «Мне нравится твоё предложение».
        Я оживилась: «Во сколько встречаемся в кафе в парке?»
        «Не хочу никуда. Приезжай ко мне. Можно с вином».
        «По-моему, терапия нужна не мне», - с тревогой подумала я и засобиралась к подруге.

* * *
        Шелестова жила в высотке в новом районе. Обеспечила себя квартирой, пока работала в Европе. По дороге я купила «Наполеон» и бутылку белого вина.
        Таня открыла дверь, и энтузиазм выветрился от одного взгляда на неё. Я всё поняла ещё до того, как спросила о настроении.
        Круги под глазами, отёкшее лицо и разочарованный взгляд сказали о многом и о бессонной ночи тоже. Не хотелось сразу вываливать на подругу свои выводы, поэтому я разулась и, следуя за хозяйкой на кухню, осторожно спросила:
        - Я тебе звонила и писала в субботу… В воскресенье не видела тебя в онлайн… Что-то произошло?
        Таня была подавлена. Глаза смотрели сквозь меня. Она равнодушно взглянула на свой любимый торт, когда я вынула его из пакета, а заметив и бутылку вина, молча достала бокалы и села за стол.
        - Да ничего не случилось. Просто жизнь, - глухо проговорила она. - И твои девяносто девять процентов…
        В груди кольнуло от очередной догадки в своей правоте: больно каждый раз, как в первый, а давно бы пора привыкнуть. С досадой вздохнув, открыла бутылку и наполнила бокалы. Шелестова безучастно взяла свой и выпила до дна почти залпом, а потом отвернулась к окну и, обняв себя за плечи, закрыла глаза.
        Пригубив вино, я подвинула стул к подруге, и села как можно ближе, не стала касаться, но положила ладонь на столе близко к её локтю.
        - Расскажешь?
        Таня открыла глаза и, сдержанно вздохнув, явно не желая показывать свою ранимость, тихо начала:
        - В пятницу мы чудесно поужинали… Он проводил домой, поцеловал. Скромно так, будто боялся обидеть, или чтобы я не подумала о нём дурного… Даже не напросился на чай… Но чувствовала, что он хотел бы…
        - Берестов? - мягко уточнила я.
        - Да, Гад Вячеславович! - пренебрежительно выдавила она. - Не знаю… Сама подумала, что не буду торопить события…
        - Захотелось продлить остроту романтики?
        - Да! - яростно закивала Таня и снова потухла. - Так было правильнее…
        Я невольно сдвинула брови, буквально видя перед собой неоновые строчки дальнейших событий. И в груди снова защемило.
        - А в субботу он неожиданно позвонил в дверь. Как уж нашёл, не знаю - мы прощались у подъезда… И сказал, что я не выходила из головы всю ночь… Привёз потрясающие круассаны и кофе… И цветы… Ну и всё само собой произошло чуть ли не в прихожей… Мы всю субботу занимались умопомрачительным сексом. Он заказал на дом и обед, и ужин… Попрощались к полуночи только. Я сонная была, даже не проводила… А утром в воскресенье звоню ему, а он говорит: извини, я думал, ты взрослая девочка. У нас был отличный выходной, украшенный классным сексом… Слова-то какие подобрал, мразь!
        И тут Таня неожиданно громко всхлипнула и, закрыв лицо ладонями, выбежала из кухни.
        Несколько минут я с неприятной тяжестью цедила вино из своего бокала. Таня вернулась уже спокойная, только глаза красные. Села рядом, отрезала нам по кусочку торта и, полностью съев свой, расправила плечи и со злостью выдохнула:
        - Чувствую себя проституткой!
        - Разочарована в себе? - больше констатировала, чем спрашивала я.
        - Не хочу, чтобы ты меня анализировала… Сама знаю, что накосячила… Не маленькая. Но так мерзко на душе, - сжав в кулак футболку на груди, поморщилась Таня.
        - Обидно, - подсказала я.
        - Ужасно обидно! Но переживу, не девочка же… Просто хочу понять, почему так случилось? Почему не разглядела этого?
        - Ты не предположила, что такое возможно?
        Она отчаянно покачала головой:
        - И мысли не пришло… Видно было невооружённым взглядом, что я ему понравилась, что у него далеко идущие планы на меня…
        - Что на это указывало?
        - Он был таким галантным, подавал руку, открывал двери, подвигал стул… За всё платил, даже не хотел слушать возражений. Смотрел на меня так… И цветы у него были не в какой-то красивой упаковке, а будто он их с клумбы сорвал. И сам такой - не безупречный, но романтичный до крайности…
        - Это элементарная вежливость, и чаще у агрессоров или манипуляторов она так и проявляется. А ещё, наверняка, он сыпал комплиментами, утончёнными, заковыристыми, которых от других ты и не слышала… Он выбивался из общей массы подобных ему мужчин.
        - Ну-у… да, - часто заморгала Шелестова.
        - Не удивлюсь, что даже курсы по обольщению прошёл, и сам о-очень творческий человек, - горько усмехнулась и взяла подругу за руку.
        - Даже страшно становится от твоей проницательности, - сжала мои пальцы Таня.
        - Да-а уж, - вздохнула с досадой.
        - А вроде те же книжки читала, те же лекции слушала, что и ты, но так и не научилась разбираться в людях, - разочарованно помяла губы Таня.
        - И всё равно у тебя всё хорошо! - подбодрила подругу и обняла за плечи. - Ты немного упала в ожидания и получила щелчок по носу. Это опыт. Да, горький… Но давай возьмём из него только полезное? У тебя был «классный» секс, верно?
        - Да уж… Давно такого не было. Только не знаю, захочу ли я получать такое взамен на гадскую мужскую натуру, - с горечью усмехнулась она и уронила ладони на стол. - Ты ведь сразу мне правду сказала об этом Берестове. А даже фотографию не видела… Как это у тебя получается?
        Я неопределённо пожала плечами и поковыряла вилкой в торте.
        - Всегда так. Со всеми. Как День сурка, но с каждым человеком отдельно…
        - Как ты понимаешь, кто этот человек? Как узнаёшь, кто он?
        - Не знаю. Он сам себя открывает. Я просто смотрю или чувствую, свожу все ниточки в единую картину.
        - Но ты сразу определила, кто этот Берестов? Я тебе только имя назвала, а ты уже нарисовала портрет. Он ведь таким и оказался - скотиной!
        Татьяна поражалась моим способностям, а я не видела в них ничего фантастического. Открой глаза и разум и смотри, плюс знание психологии, наложенное на интуицию, даёт огромный перевес в сторону прорицания.
        На самом деле, многие женщины только говорят, что не видят, не чувствуют тех, с кем связываются. А когда приходит время, кусают локти, понимая, что знали это: с глаз спадает розовая пелена.
        Ничего не берётся с потолка. Оно всегда рядом. Каждая женщина видит, за кого выходит замуж, но данный природой третий глаз заслоняют приоритетные потребности: найти принца, быть счастливой с ним, признанной им, стать матерью. А мужчины пользуются этим, прекрасно зная, как затащить женщину в постель или в брак - кто на что нацелился. Женский разум прикрывается вуалью влюблённости и самонадеянности: он мой, он именно тот, кого я искала, и я обязательно сделаю всё, чтобы наш брак был счастливым. У меня все будет по-другому, не как у Маши - соседки, не как у подруги - одноклассницы, не как у родителей…
        И вот мы прикрываемся этими надеждами и гонимся за удачей. А жизнь проста, до смешного проста. Основная психологическая потребность мужчины - самоутверждение: через личные достижения в деловой сфере, через отношения с женщиной, даже дети - подтверждение своей самцовости, удовлетворение природной потребности в размножении.
        Мужчина всегда полигамен и будет искать удовлетворения до тех пор, пока «хотелку» не обрубят. И тут есть секрет: если он не может самоутвердиться за счёт личных достижений в работе, то будет делать это за счёт женщины и детей. Ну а там, кому как повезёт с наличием и качеством моральных принципов. У кого послабее - пустятся во все тяжкие, у кого семейные ценности вырублены топором, будут примерными семьянинами. Однако заблуждение кроется в том, что примерные всегда останутся морально стойкими. Увы, они будут мечтать нарушить свои же принципы, и не всякий устоит. Соблазна много, а жизнь одна…
        Женщина тоже поддаётся этой химере. Но большинство покорно ждёт и терпит или идёт на любую хитрость, чтобы удержать мужчину на привязи: дети, жалость или чувство вины, угрозы. Однако, чем короче поводок, тем сильнее сопротивление. И однажды он просто рвётся, вызволяя мужские инстинкты. Тогда даже сам мужчина не может вовремя захлопнуть ящик Пандоры. А женщина оказывается у разбитого корыта, недоумевая, почему так случилось, обвиняя и кляня в своих обидах избранника. Если бы только она остановилась и подумала перед тем, как давала брачные клятвы этому мужчине, если бы оценила себя и его, если бы не закрывала глаза на первые цветочки… Возможно, и не пришлось бы собирать ягодки…
        - Не знаю, как. Просто чувствую, - ответила коротко после долгого молчания.
        А как тут объяснять, что многие не хотят открывать глаза? Ведь проще получить его сейчас, тёпленьким, чем разобраться в себе и в том, кого ты приглашаешь в свою жизнь.
        - Научи меня! - решительно развернула стул в мою сторону Таня.
        Я грустно улыбнулась и покачала головой:
        - Этому нельзя научить. Мои способности работают исключительно по отношению к себе. Я не скажу, что делать тебе, но знаю, чего не делать мне, чтобы добиться нужного результата. Советовать, как поступить тебе, не стану. Ты отвечаешь за свой выбор. Если разочарована в нём, значит, не просчитала и не приняла последствий. Легче исправлять свою ошибку, чем потом сожалеть, что послушалась кого-то.
        - Но ты же как-то научилась?!
        - Личный опыт, моё восприятие жизни, моя потребность. Я с детства вглядывалась в людей. Ты совсем другая. Зачем тебе знать и видеть жизнь насквозь? Ты перестанешь удивляться, тебя перестанут радовать маленькие открытия. А ты просто живи и наслаждайся такими моментами…
        - И собственными ошибками? - обиженно скрестила руки на груди Шелестова.
        - А как ещё ты научишься их избегать? Возможно, именно ошибки и есть то, от чего мы получаем наибольшее удовольствие. И от их исправления тоже…
        - Даже если приходится платить слишком дорого?
        - Даже тогда, - кивнула уверенно. - Нарастишь броню или создашь свой собственный сканер. Я хотела бы не видеть всего этого. Но вижу, и, честное слово, тошно становится.
        - Почему? Это же сразу отметает всех ненужных людей. Вокруг тебя становится чище…
        - Да, но можешь ли ты найти человека без греха? - усмехнулась, заглядывая в свой пустой бокал.
        Таня задумалась. Очевидно, понимала, о чём я, но ещё не принимала, потому что слишком давила обида.
        - Мы все с недостатками. Нет идеальных. Просто кто-то умеет мириться, потому что ценит совершенно другие вещи, потому что готов и способен идти на компромиссы. А кто-то не может смириться и с малым, не готов терпеть рядом кого-то или просто перестаёт нуждаться в таком, потому что одному спокойнее, - ничто не вмешивается в размеренный и определённый порядок жизни.
        - Ты, безусловно, говоришь о себе, - заключила Таня. - То есть ты хочешь быть одна? Я не верю… Никто не хочет быть один!
        - Вопрос не в том, хочу ли я. Вопрос в том, что мне делать с тем, кто рядом. И увы, не нахожу интересным быть рядом с абсолютно предсказуемыми или людьми, совершенно другого полёта. И потом, я не одна. Разве, чтобы быть счастливой, мне нужен толстый кошелёк, или кто-то каждый день в шесть вечера возвращающийся домой? Я всегда могу устроить себе веселье, - покосилась на бокал вина. - Просто напрячься сильнее нужно…
        - Но в итоге к старости ты можешь остаться одна. Некому будет и стакан воды подать…
        - Бог ты мой, я тебя умоляю, не бросайся ты такой заезженной фразой. Боится тот, кто живёт ожиданиями. Большая ошибка! И это исключительно твой выбор: бояться и искать кого-то, чтобы не быть одной, или просто жить и не привносить в свою жизнь что-то лишнее или фальшивое. Не думать - а как будет завтра с этим человеком, не ткать поводок для него на будущее. Кто-то живёт и постепенно смиряется с тем, что уже ничего не будет по-другому - ярче, веселее, непредсказуемо… И застревает в рутине, но выбрать другого не может, потому что есть дети, чувство долга, вины, страхи одиночества, будущего, общественного мнения, мол, все так живут… И много чего ещё… По сути, психологические ловушки. Так зачем мне, зная всё это и какая я, добровольно загонять себя в угол?
        Я опустила руки на стол и вздохнула от слишком вдохновенной речи. Всё - правда, но какая-то опостылевшая.
        - Ведь так грустно… И понимать это каждый раз, - озадаченно проговорила Татьяна.
        - Нисколько, - рассмеялась я. - Это как само собой разумеющееся, как дышать, спать, есть. Когда принимаю решение, даже не задумываюсь, как вести себя с тем или иным человеком. Просто знаю, как лучше будет поступить для меня. Но ты спросила, и я дала полную раскладку. А жизнь - она проще. Живи и получай удовольствие. Но, если не умеешь, конечно, психика уцепится за того, кто может тебе организовать это удовольствие. И то на время… Хорошо, если на очень долгое. Но чаще, увы, на короткое…
        И это, в самом деле, не грустно. Видеть в людях всё, что есть, не означает видеть их только отрицательные стороны. Просто видение отрицательных помогает не наломать дров. А положительные - просто есть, ими можно насладиться в общении. Это та реальность, в которой живу, и иначе не умею. Предпочитаю не сожалеть и не подстраиваться под обстоятельства. Кому от этого плохо? А мне достаточно сложных выборов и людей, диктующих свои условия.
        - Ладно, давай заканчивать эту демагогию, а то ты посчитаешь меня ужасной занудой, и я не получу удовольствия от нашего чаепития, - подняла бокал с вином и чмокнула подругу в щёку.
        - Честно говоря, ты меня расстроила. Я не копалась так глубоко, а теперь, кажется, не смогу выбросить это из головы, - смутилась Таня.
        - Сможешь. Я тебя уверяю, - улыбнулась её наивности. - Такое осознание не придёт за один разговор, не упадёт как снег на голову. Это долгий путь… И предрасположенность.
        - Наверное, тебе пришлось через многое пройти за всё время, что мы не виделись? Мы ведь так откровенно не говорили в коротких переписках.
        - Да нет… Всего лишь жизненный опыт, о котором, кстати, нисколько не жалею. Потому что всё, что сейчас имею, гораздо лучше, чем было. И главное - у меня психологически здоровый ребёнок. Неизвестно, что бы ещё вышло из неё, если бы я была в браке. Ты же знаешь, что нездоровые отношения родителей вовсе не дают ребёнку успешную модель своих будущих отношений. А Илона всегда видела меня спокойной, довольной своей работой и жизнью, мужчин, которые всегда ухаживают и не позволяют себе лишнего.
        - Ты, безусловно, права. И ну их к чёрту - этих мужчин! Давай выпьем и облопаемся «Наполеоном»?! - поморщила нос Таня и смела крошки со стола на пол.
        До вечера я практически вывела из Шелестовой токсичные мысли о собственной ничтожности и разочаровании в мужчинах. Алкоголь открывает разум и развязывает язык. А что ещё нужно хорошим подругам, тем более психологам, чтобы как следует покопаться в мозгах?

* * *
        Домой я возвращалась на такси, заказанном Таней. Она и слушать не хотела, чтобы отпустить меня на общественном транспорте. Заботливая моя девочка!
        А дома, устроившись в родном кресле у телевизора, я поболтала по телефону с дочерью, которая вернулась из Батайска и теперь гуляла с Семёном по вечернему городу, а после под выветривавшийся алкоголь снова вспомнила о мужчине, сделавшем нелепое, но чертовски искушающее предложение. И принялась копаться в своих мозгах.
        С одной стороны, было жутко любопытно: что же он такое выдумает на этих трёх встречах… без секса, на минуточку. Хотя я использовала бы целых три шанса забраться под его футболку.
        - Ведь обалденный мужчина, зачем скрывать обоюдное притяжение?! - подумала вслух, разговаривая сама с собой и представляя его поцелуи и объятия. Сейчас они были бы ещё более чувственными.
        С другой - вспоминая поведение Мирона на приёме, понимала, что, скорее, тот хочет вскружить голову, тонко отомстив и дав понять, что я потеряла, поступив так с ним. Сильные уязвлённые мужчины умеют взять реванш…
        И снова вспоминала нашу ночь и утро в автобусе. Такие события запоминаются навсегда. Оно было настоящим, не привязанным ни к каким условностям: обнажённый инстинкт и искреннее обоюдное удовольствие.
        Где-то снова зашевелилась тоска. Но я непримиримо тряхнула головой и признала:
        - Да! Он будет мстить!
        И где-то внутри тихо тикали часики, подспудно отсчитывая минуты до новой встречи с Мироном. Какой она будет, не представляла, но поняла, что и не хочу этого знать, чтобы дать себе шанс удивиться и развлечься. Только мстительным удовольствием я могла испепелить предательскую слабость к этому мужчине.
        Не хотелось моделировать его поведение, и своё, поэтому для получения задуманного результата нужно было правильно расслабиться.
        - Он думает, я буду ведьмой? - взлохматив волосы у зеркала, прищурилась я. - А я не стану вредничать. Буду расчудесной Верочкой и немного собой. Качественные пакости делаются исподтишка…
        Но, нет - никаких унижений я не планировала. Это низко даже для меня. Ведь Мирон принёс столько удовольствия. Сделал целых два моих дня вкусными, когда и придумать не могла, чем себя бесплатно порадовать. Тем более такой мужчина, ни разу не позволивший себе нагрубить даме, даже в желании отомстить был крайне деликатен.
        «Хм, посмотрим, кто кого. Для него это игра, и для меня - забава. А чем ещё себя потрясти?» - уверенно улыбалась себе, укладываясь спать.
        Любопытство раздирало и подогревало интерес к будущим событиям. Настроение взбодрилось, голова как-то сама собой освободилась от навязчивых мыслей, и я уже не смотрела на ситуацию с гнетущим недоумением.
        Глава 28
        Пару дней я поглядывала на телефон и периодически допускала сомнения в своих выводах о задумке Мирона. Ни звонка. Ни сообщения. Было ощущение, что он просто подшутил надо мной. Но, скорее, тот вёл игру как настоящий профи: цель - расчёт - действие - результат. Тоже не лыком шит.
        В пятницу, закончив рабочий день, я вышла обычной дорогой к трамвайной остановке. Но, заметив хвост уходящего трамвая, решила пройтись до следующей. Вечерний воздух был необыкновенно свеж - как раз впору, чтобы остудить голову после последнего сеанса терапии.
        На пути мимо большого торгового центра в витринах засверкали вывески Salecontentnotes0.html#note_8. Пластиковые модели в розовых париках рекламировали шикарные вечерние платья со скидкой в тридцать процентов. Я остановилась полюбоваться ярким шёлком и долго не могла отвести глаз.
        «Это платье отлично смотрелось бы на мне, подчёркивало бы высокую грудь, - тоскливо усмехнулась я. До сих пор ни один мужчина не догадывался, что у меня есть ребёнок: после родов восстановилась практически сразу, грудью не кормила - молока не было. Перевела взгляд на другой наряд и сжала губы, мысленно деля зарплату на необходимые расходы в этом месяце. - Обещала себе сумку, туфли и платье. Но хватит пока только на туфли… Потерплю ещё…»
        Я давно не замужем, но, что тогда, что сейчас, не имею свободных денег. Кажется, ещё и не начинала жить для себя. Мы делаем выбор и платим за него. Но платить деньгами куда лучше, чем жертвовать телом и душой. Дай бог, кредит за обучение Илоны будет последним: её образование было главным - это самое малое, чем могла помочь дочери. А мне самой много не нужно. На жизнь хватает.
        Я никогда не умела сорить деньгами, потому что слишком хорошо знала им цену. Конечно, могла бы позволить себе это платье, но лучше потратить на какое-нибудь развлечение, потому что нарядная вещь наденется раз на корпоратив и будет мирно кормить моль в шкафу (носить некуда, и мода стремительно меняется), а заряжать себя положительными эмоциями выходит с большим трудом.
        Разумеется, есть тут подводные течения, но я предпочитаю об этом не думать. Когда интерес к активной социальной жизни падает, то снижается и личная планка, тем более, когда это активно стимулируют твой мужчина и его «приближённые». Муж не проявлял энтузиазма в покупке красивых вещей для меня. Я не должна была привлекать внимания. У меня было всё необходимое, но не дорогое и не утончённое. «А перед кем в школе хвостом вертеть? - говорила свекровь. - Одета чисто, и ладно».
        Собственно, и сейчас я одевалась просто и удобно, без излишеств. Ведь мне не надо кому-то нравиться, главное - выгляжу вполне достойно - демократично и женственно. Жаль, что нельзя носить белый халат, - это напрягает клиента: лечить будут, диагнозы ставить, а он не больной, но было бы гораздо проще. Зато Илона никогда не ходила в обносках, не богато, но всё необходимое для поддержания самооценки подростка имела. Никто никогда не обижал моего ребёнка. Да и попробовали бы!
        В раздумьях у витрины не сразу услышала трезвонящий в сумке телефон. Звонок был от неизвестного номера. Обычно я не принимаю, но сейчас ответила.
        - Добрый вечер, Настя! - электрическими мурашками от затылка к пояснице прошёлся голос Заварского.
        - Добрый-добрый, - прищурилась я и замерла, пытаясь угадать, что он скажет, и угомонить резко скакнувший к горлу пульс.
        - В субботу заеду за тобой. Будешь готова к десяти? Или дать тебе выспаться?
        - Я встаю рано… - несколько растерялась я.
        - Отлично. Тогда жду точный адрес в СМС, - довольно прохладно проговорил Мирон.
        - И куда ты меня поведёшь? - поспешила уточнить, чтобы быть во всеоружии.
        - А это важно?
        - Хотя бы уточни дресс-код?! - беззлобно возмутилась я.
        - Всё, в чём тебе будет удобно.
        И я непроизвольно подняла глаза на витрину.
        - Договорились!
        Он был краток, и я не распылялась. Щёлкнула пальцами, мстительно улыбнулась, а азарта заметно добавилось.

* * *
        К десяти часам утра я была готова и крутилась перед зеркалом, завершая зачёсывать волосы в высокий хвост. На улице уже жарило неимоверно, поэтому даже не накрасилась: косметика потечёт мгновенно.
        «В чём угодно? - ухмылялась я, рассматривая свои обнажённые ноги и высокую грудь, плотно обтянутую трикотажем. - А будет ли удобно вам, господин Заварский?»
        Но, когда вышла из подъезда, надеясь хоть чуточку подразнить Мирона короткими джинсовыми шортами и той самой футболкой с надписью «Amaze me!» поняла, что провалила задачу: он, увидев меня, снисходительно прищурился и кивнул:
        - То, что надо. Жарко не будет.
        Досадливо помяла губы и оценивающе окинула Мирона сверху вниз. В льняных брюках пшеничного цвета и белой футболке тот выглядел… притягательно, безумно сексуально! И чертовски бесил моё самолюбие!
        - Ну и? - хмыкнула, едва сдерживая ехидство.
        - Идём, - кивнул он, указывая на дорожку в арку напротив.
        Живо представился дождь, наше воспалённое дыхание в темноте этой арки… Его крепкие пальцы на бёдрах, поддерживающих меня на весу и вжимающих в шершавую стену… Жадные поцелуи и жар, исходящий от его тела…
        Я смахнула вспоминания лёгким морганием и непринуждённо огляделась: чужих машин во дворе не увидела, и его белого кроссовера тоже.
        - Мы что, пешком пойдём? Ни кроссовера, ни автобуса? - поддела его.
        - И на какой транспорт надеялась? - оглянулся он.
        - Как минимум, лимузин.
        В глазах Мирона легко читалось: «Издевается!» Но ничего - видали мы таких проницательных. По большей части психология мужчины проста. Как-то прочитала в одной развлекательной статье: «Он, как открытая книга по ядерной физике, написанная арабской вязью, но открытая». Так вот нужно лишь научиться читать этот язык, обращать внимание на знаки и применять их значения.
        - Прокачу с ветерком, но не на лимузине, - улыбнулся Мирон, а самодовольство так и просвечивало.
        Не люблю, когда мужчина такой самоуверенный, особенно если согласилась на его условия.
        «Ну, что ж, удиви меня!»
        Мы прошли арку и вышли к центральной дороге. Мирон остановился у фонарного столба и оглянулся. И тут я заметила два больших фиолетовых самоката.
        Никогда не каталась на них. На картах, на велосипеде, на квадрацикле и даже катере, но не на самокате.
        - А аптечку ты захватил? - спросила, рассматривая чудо-аппарат и свои небитые колени.
        - Это просто. Иди сюда, - протянул руку он, а потом неотрывно следил, пока я, скептически хмурясь, надевала рюкзачок на спину, ощупывала ручки самоката и примеривалась встать на него.
        Я и не сомневалась, что управление этим средством передвижения дастся легко. Сделав кружок вокруг дома, мы выехали на широкий тротуар. И всё было слишком банально, нечему даже удивиться. Но из всего можно вытянуть позитив: выходной, солнечные процедуры, свежий воздух, полезная физическая нагрузка…
        По Большой Садовой мы лихо преодолели несколько километров в направлении набережной. И почти всё время молчали: Мирон ехал первым и указывал путь, а я слишком сосредоточилась на удержании равновесия и следила за дорогой. А когда оказались в начале набережной, Заварский сошёл с самоката и поймал мой.
        Меня качало из стороны в сторону, когда оказалась ногами на земле. Мышцы бёдер и икр покалывало, было ощущение, что проваливаюсь сквозь плитку. Даже несколько раз вглядывалась под ноги. Сделала пару приседаний, чтобы перераспределить нагрузку в мышцах и слегка размяла икры пальцами. Но удовольствие всё же получила. Какая-то новая лёгкость в теле, адреналин расшевелил гипофиз, выпросив добрую порцию эндорфина.
        Когда подняла голову, заметила, как Мирон внимательно рассматривает меня, будто теперь перед ним был кто-то иной.
        - Что? - полюбопытствовала я.
        - Ты похожа на ту, какой я тебя впервые узнал, - просто ответил он, не отводя глаз.
        В этот момент предположила, что войны не будет. Самолюбие возликовало: всё равно я ему нравилась - определённо. А это значило, у меня больше крючков для управления им. Однако сразу осадила себя: не стоит быть такой самонадеянной. Мой самый длительный опыт отношений всегда стоял на страже такого перевеса, каждый раз распыляя вокруг споры сомнений.
        Я тряхнула головой, размяла плечи и, глубоко вздохнув, поинтересовалась:
        - Что дальше?
        - Прогуляемся к одному местечку, - улыбнулся он и надвинул тёмные очки на глаза.
        Я огляделась. Народу было много, наедине не останемся.
        - Надеюсь, дальше не последуют ролики или велосипеды? У меня ноги дрожат…
        - Это пройдёт, - усмехнулся Мирон, предлагая взять его под руку.
        Я лишь снисходительно покосилась на руку, тоже надела очки, поправила рюкзак и, сунув пальцы в шлёвки шорт, вскинула подбородок.
        - Ну, пошли…
        Мирон сунул руки в карманы брюк и прогулочным шагом вышел к парапету. Я снова мельком оценила его обалденный вид со спины и, закатив глаза на возникшие глупые мыслишки, направилась следом.
        - Ну, давай, рассказывай, откуда ты такой взялся - не ростовских кровей? - первой задала тон я.
        - Так заметно? - оглянулся он.
        Я прищурилась даже в очках, потому что солнце с его стороны ударило в глаза, но разглядела ироничную полуулыбку.
        - Аж просвечивает.
        - Я из Петербурга, - охотно ответил Мирон.
        - Из семьи аристократов, - как бы продолжила за него.
        - Если ты о холёных, избалованных и чопорных дворянах, то нет, - парировал он.
        - Зачётная ирония!
        «Только не убедил… Помню твою маман! Аж зубы сводит!»
        - Дед и бабка владели конюшнями и ипподромом под Питером. У родителей была фабрика по производству тканей и сеть ателье в советское время. Сейчас они на пенсии, - без хвастовства разъяснил Мирон.
        - Так ты у нас золотой мальчик? - усмехнулась беззлобно и поймала себя на том, что задерживаю дыхание всякий раз, когда смотрю на него. «Провалиться бы в тот день в Кагальнике…»
        - Я начинал в семейном бизнесе, а когда окончил академию, ушёл в своё направление, - вырвал голос Мирона из такой сладкой фантазии.
        - Не волнуйся, я не думаю, что ты поднялся на родительских дотациях: ещё в состоянии оценить деловые качества мужчины, делающие его успешным.
        - Я заметил, какая ты проницательная, - вернул шпильку он и неожиданно притянул меня к себе за локоть.
        Я споткнулась о плитку и упёрлась ладонями в его пресс. Очки медленно сползли и упали на землю. Оглянувшись, заметила, как два роллера на скорости промчались мимо, даже не извинившись. А Мирон взял за плечи и аккуратно передвинул меня к парапету, словно прикрыв собой от всех прохожих. Затем поднял очки и, не спрашивая разрешения, надел мне их на макушку.
        - Не прячь глаза - они слишком красивые, - с улыбкой проговорил он и, протянув свои длинные сильные руки по обе стороны от меня, оперся на парапет.
        «Ну вот ты и попалась, птичка! - ёкнуло сердце, но я тут же усмирила его. - Красиво завлекает! В восемнадцать растаяла бы…»
        - Расскажи о себе? Кроме того, что ты живёшь с родителями, один из которых механик, я больше ничего не знаю, - продолжил Мирон, очевидно, разглядывая меня.
        Но мне не нужно было видеть его глаз - ощущения слишком чёткие: он хотел смутить и не прикладывал к этому никаких усилий. Достаточно того, что находился близко, дышал на меня… пах так соблазнительно, что все мысли устремлялись только в одну сторону…
        Давненько я не была на свиданиях такого рода, этап ухаживаний и завлечений как-то цинично пропускался. А зачем? Романтика загоняет в ловушку. Причём чаще всего только женщину.
        Собравшись с мыслями, лукаво улыбнулась и отвернула голову в другую сторону, придумывая лучший ответ.
        - Моя жизнь очень проста. Нечего рассказывать…
        - Ну хоть что-то? - чуть ниже склонил голову он.
        - Отец - действительно механик. Но с родителями я не живу…
        «А о суслике тебе знать не положено. Ребёнок - тот ещё крючок для манипуляций».
        Несколько секунд молчания, и Мирон вновь спросил:
        - Я заказывал экскурс в тебя, поэтому жду подробностей.
        Он не давил, но мягко настаивал.
        - Это тебе не поможет понять меня, - оглянулась я и смело сдвинула его очки на макушку.
        «Эх, лучше бы я этого не делала!» - тут же пожалела, ощутив, как от его искушающего взгляда проваливаюсь в пропасть желаний.
        - Что поможет? Уверен, меня ты уже разобрала по косточкам. Я хочу собрать твою мозаику. Помоги мне?
        - Пожалуй, останусь загадкой. Так тебе будет веселее! - иронично хмыкнула я, присела и, ловко прогнувшись под его локтем, выбралась из заключения.
        Мирон тихо засмеялся, выпрямился и, снова надвинув очки на глаза, неспешно пошёл за мной.
        - Ты не похожа на того, кто может лечить. Почему выбрала эту профессию?
        Теперь рассмеялась я и легко крутнулась на пятках вокруг себя.
        - А я и не лечу… Люди сами себя лечат. Я только сопровождаю этот процесс, - а потом хитро прищурилась и ткнула в его пресс пальцем: уж больно хотелось пощупать ещё раз. - Вот и ты скоро придёшь в себя…
        - Думаешь, со мной что-то не так? - остановился он.
        Чувствовала, как Мирон пристально разглядывает меня сквозь очки.
        - Да-а, ты заражён азартом. А это плачевно заканчивается для игроков, не умеющих вовремя остановиться, - высказалась я и пристально прищурилась.
        - Так ты рулетка или игровой автомат? - подколол он.
        - Не знаю, ты скажи…
        - Скорее, покер, - уверенно кивнул он. - Немного расчёта, и флеш-рояль обеспечен.
        Тут моей эрудиции не хватало, но фильмов смотрела много, словечко в тему нашлось:
        - Только блефовать тебе - ещё учиться и учиться.
        Заварский лишь ухмыльнулся, потянул шею, словно перед новым раундом, но повернул голову к реке и кивнул:
        - Мы пришли…
        Я оглянулась и заметила у пристани небольшой экзотичный паром, скорее, плавучую платформу: плоскую, с низкими перилами по периметру и высокими столбами, оплетёнными плющом и поддерживающими купол из золотистой ткани. Под куполом пол застлан искусственным газоном, а по центру какое-то круглое углубление, за которым стоял рояль и сидели музыканты. Но было тихо, и людей не видать.
        Народ с набережной затолпился у проходной на пристань. Но пропускали туда только по билетам. Мирон провёл меня сквозь толпу зевак, аккуратно разводя людей руками, и взял за пальцы, когда первым ступил на мостик. За нами прошло ещё несколько человек.
        - На пароходе музыка играла, - ступив на газон, пробормотала себе под нос и огляделась.
        Было заметно, что паром - не дешёвый проект музыкантов-самоучек. Всё обставлено очень цивилизованно, отделано качественными материалами. Музыканты одеты в стильные костюмы совсем не классического покроя. От этого в воздухе витала заметно торжественная атмосфера. Даже пахнет иначе: будто перешагнув через порог, оказалась совсем в другом месте, а не на старой набережной с запахом выхлопных газов от дороги и мутной воды, бьющейся о парапет.
        Рассмотрев всё, я перевела глаза на Заварского. Тот снял очки и, задумчиво разглядывая меня, жевал их дужку.
        - Теперь, пожалуй, скажу совершенно стандартную фразу: ты всех девушек приводишь сюда? - усмехнулась, а потом, деловито сдвинув брови, продолжила другим тоном: - А твой ответ должен быть: нет-нет, сюда я никого не привожу, или - ты первая, кого я сюда привёл…
        Мирон как-то спокойно улыбнулся и непринуждённо повёл плечами.
        - Ни то, ни другое. Я привожу сюда всех своих друзей, гостей, женщин и просто знакомых, потому что это замечательное место для отдыха. Этот паром приходит сюда всего несколько раз в год. И сегодня особенная программа. А я делюсь этим со всеми, потому что это… - он вскинул брови, а потом просто развёл ладони. - Это круто. Но однозначно могу сказать, что здесь я впервые с тобой.
        «Вот же, блин, ты просто… - чуть не задышала пламенем я. - Как же я хочу просто спать с тобой, и больше никаких забот! Зачем ты мне сдался во всём остальном?!»
        Но, сузив глаза, приняла ответ сдержанным кивком и последовала его приглашению к центру парома.
        Кругом оказался небольшой углублённый пруд-аквариум с несколькими рядами ступеней, спускающихся вниз, как в Колизее перед ареной. На ступени можно было сесть, а у подножия за стеклом в чистой воде с кувшинками плавали красные, белые и в золотистую крапинку рыбки.
        - Красиво, - признала я и присела.
        Рядом сел Мирон. Те несколько пар гостей, что вошли на паром с нами, расселись поодаль. И мы отплыли от берега.
        Заиграла музыка - потрясающий любимый блюз-кантри. Музыкантов не было видно, и мелодия лилась на нас сверху, но не била по перепонкам.
        «Откуда он узнал, что я люблю? - тут же закопошились подозрения. - Да ладно, это просто случайность… О музыке мы не говорили… И всё же?..»
        - Тебе нравится такая музыка? - спросила с деланной скукой в голосе.
        - Умиротворяет, - искренне кивнул Мирон. - Ничего лишнего, наносного… Поп-музыка примитивна, у кантри и блюза есть своя история.
        - Вот уж не думала, что для циничного бизнесмена это так важно, - подколола я.
        - Можешь иронизировать сколько угодно. А я просто кайфую, - улыбнулся он и расслабленно вытянул ноги вперёд.
        Я обняла обнажённые колени и с напускным равнодушием уставилась на рыбок. Музыканты играли, и правда, замечательно. Внутри так и звенело от желания подвигаться в такт или напеть хорошо знакомый мотив. Но это ничего не значило. У Заварского могло быть ещё сто тысяч вещей, которые я тоже люблю. Сходство интересов ещё не даёт оснований считать его идеальным. Да, временный кавалер - отлично! Но у нас всё вышло за рамки невинных ухаживаний. Я видела, на что нацелен он, и не собиралась ему уступать. Однако это не должно было помешать получить удовольствие сейчас. В конце концов, я расслабилась и, разглядывая то золотистый купол, то беспечно плещущихся рыбок, то гостей, просто плыла вместе с музыкой… и редкими взглядами Заварского на меня, словно вопрошающими: «Сдавайся?», а я улыбалась: «Не дождёшься!»
        Через некоторое время нам принесли безалкогольные коктейли в красивых бокалах. Кисло-сладкий вкус хорошо освежил и нагнал аппетита. Но выдавать это не собиралась. «Прокатимся на пароме, и домой. Никаких посиделок!»
        Музыка стала чуть приглушённой, и я обратилась взглядом к Мирону. Рассматривая его пятна на лбу и виске, - словно богом поцелованный, так говорили в старину - исключительно по-человечески поинтересовалась:
        - Как твои пятнышки?
        - Иногда жутко чешутся, - тут же ответил он, будто только и ждал, когда с ним заговорят, и внимательно посмотрел на меня.
        Вовремя не сумев отвести глаз, я выдала ему своё неравнодушие, но сделала вид, что специально так пристально вглядываюсь в него, поэтому прямо спросила:
        - А если честно, чего ты хочешь добиться за эти три встречи?
        - Не имеет значения. Ты согласилась, - заметно не хотел открываться он. - Просто будь здесь и сейчас.
        - Эй, это моя профессиональная фраза! - прыснула от смеха и сама не заметила, как слишком по-свойски пихнула его в плечо.
        На секунду, только на секунду показалось, что в его глазах мелькнуло такое тёплое чувство, которое накрыло мягкой вуалью очерствевший разум и едва не заставило поверить в эту искренность. Но, когда Мирон так же тепло улыбнулся, я дала пинка расшалившемуся сердцу, и адреналин смыл сентиментальную пелену.
        Какая-то секунда, взгляд, улыбка и весь сотканный тобою мир рушится, словно те цепи, которые выковала, чтобы они крепко держали тебя на земле, смели одним махом.
        - Расскажи, чем ты занимаешься целыми днями на работе? - сменила тему я.
        Мирон сухо выдал пустые формальные фразы, которые обычно произносят о своей работе из вежливости.
        - А ты не любишь говорить о бизнесе, - заметила я.
        - Я на прогулке с очаровательной женщиной, и ты предлагаешь мне обсуждать с ней инвестиционные проекты, производственные мощности предприятий, которые прокачиваю, и пробелы в контрактах?
        - Какая скукота! - картинно закатила глаза, одновременно реагируя на его притянутый за уши комплимент. - Но это сделало бы тебя по-настоящему интересным собеседником.
        - Сомневаюсь, что без этого я менее интересный, - с шутливым самодовольством погладил бороду он.
        Я даже улыбнулась манере быть таким искренним и лёгким, в то время как он абсолютно точно просчитывал каждое своё слово.
        - Но я хочу другого… - продолжил он и опустил взгляд на мои губы.
        - Чего? - спросила с ехидством, выдержав его взгляд.
        Он посмотрел в глаза и на секунду замер, а потом загадочно дёрнул уголком губ. Ну… как загадочно - надеялся меня в этом убедить. А я взяла и раскрыла карты:
        - Да, мужчина ты довольно приятный. Но сейчас пытаешься заставить меня влюбиться в себя и совершенно не задумываешься о последствиях.
        - Я? Да что ты?! - театрально удивился Мирон и лукаво прищурился.
        «Вот же актёрище!»
        - Такие манипуляции со мной не пройдут.
        - А для того, чтобы просто наслаждаться жизнью, нужно манипулировать?
        - Увы, манипуляция - чаще бессознательный процесс. Редко, кто выводит это на осознанный уровень и пользуется, явно желая выгадать. Бизнесмены, например.
        - И часто ты так поступаешь? - с живым интересом повернулся он, согнув одно колено и облокотившись на него.
        - Как? - невинно округлила глаза.
        - Манипулируешь…
        Я с озорным смущением закатила глаза и сплела пальцы в замок:
        - Ну… грех не воспользоваться тем, чему научили.
        - И всегда срабатывает? - скептично прищурился он.
        - Для манипуляции много не нужно. Не обязательно знать, чем живёт человек, что имеет и к чему стремится. У всех есть стандартные крючки, за которые можно зацепиться, точки, на которые можно надавить… Варьируются немного, но принципиально не отличаются. С женщинами чуть сложнее - много внимания к деталям, с мужчинами - проще пареной репы…
        А потом сделала паузу и окинула его долгим взглядом.
        - С умными - немного дольше.
        На эту откровенную лесть Мирон рассмеялся так, что некоторые присутствующие оглянулись. Я лишь досадно нахмурилась. Лучше бы он этого не делал: от его смеха резонировало в груди.
        - И ты не стесняешься мне об этом говорить? - уже тихо заметил он.
        - Нет, потому что мне от тебя ничего не нужно, я не хочу тебе понравиться, - ответила, почти уверенная, что говорю правду. Сознательную правду.
        - Уверена? - чуть ближе склонился он, снова смущая нескромным взглядом и проницательной улыбкой.
        - Я уже тебе нравлюсь, - растянула улыбку и самодовольно поиграла бровями.
        Он улыбнулся ещё шире и, взглянув в купол, как-то слишком вдохновлённо расправил плечи. А я с неохотой признала, что хочу нравиться ему ещё больше, только это либидо, которое упрямо противоречило доводам рассудка, не что иное, как женский эгоизм.
        Мы хотим бесконечно нравиться, хотим, чтобы нас завоёвывали, каждый день убеждали в нашей необходимости, носили на руках, но не все из нас готовы делать ради этого хоть что-нибудь. Я точно не готова, поэтому сознательно упаковывала либидо в шелестящую обёртку азарта.
        - Ох, не знаю… Заблудишься ты в моих мозгах, - риторически выдала я и отвернулась.
        Мирон только усмехнулся и продолжил слушать оркестр.
        В другой конец набережной мы вернулись через два часа. Пора было обедать, но я больше не хотела задерживаться рядом с Заварским. Сегодня его было слишком много.
        Однако, выйдя на площадь, не успев озвучить своё желание попрощаться, наткнулась взглядом на витрину полностью стеклянной кофейни и чуть не захлебнулась слюной.
        На меня смотрел большой румяный пирожок с мясом. Я громко сглотнула и замерла, просто не сумев оторвать взгляд от выпечки. Мирон остановился и спросил:
        - Что-то случилось?
        - Если я его не съем - просто умру! - выдохнула я, даже не успев подумать.
        За спиной раздался такой задорный смех, который жаркой волной прошёлся по телу. Я вздохнула и поморщилась: «Чёрт тебя подери, что ж ты такой обаятельный?!»
        А Мирон прошёл к дверям кофейни и открыл дверь.
        - Я рассчитывал на что-то более существенное, но давай выпьем кофе с пирожком?
        - О-о, однозначно, иначе он будет сниться мне всю ночь! - с энтузиазмом закивала я и поспешила внутрь.
        В кофейне было прохладно, чисто и уютно, несмотря на то что она была прозрачной со всех сторон. Я остановилась у прилавка и сняла рюкзак с плеча. И только сейчас до меня дошло, что забыла перед выходом из дома, - кошелёк! Могла бы оплатить онлайн, чтобы лишний раз уколоть Мирона, однако на прилавке стояла табличка «Переводы не принимаем». А пирожок всё ещё висел надо мной румяным ароматным облаком.
        Раздумывая, как выкрутиться, склонилась над витриной, будто выбирая что-то ещё.
        - Один пирожок с мясом и два больших кофе, - заказал Мирон и вопросительно посмотрел на меня. - Капучино?
        Я не высокомерная зазнайка, поэтому просто кивнула. Вариантов-то не было.
        В отсутствие других клиентов девушка довольно быстро сделала капучино и принесла заказ за выбранный нами столик. Заварский сел в углу спиной к набережной и тщательно вытер одной салфеткой и без того чистую столешницу, а другой - ручку высокой круглой чашки.
        - У тебя, наверное, и домработница есть?
        Он недоумённо нахмурился, не понимая моей усмешки.
        - Ты не был таким брезгливым на пикнике в Кагальнике, - пояснила я.
        - Люблю чистоту.
        Я откусила пирожок и закрыла глаза от удовольствия.
        - М-м, умереть не встать… Вкуснятина! А ты не хочешь попробовать?
        Заварский отрицательно покачал головой и пригубил кофе. Пенка осталась на его усах, а мне стало так смешно, что, прикрыв рот ладошкой, захихикала. Сейчас он выглядел трогательным мальчишкой, а не крутым бизнесменом, пытающимся обставить меня. Но тот, не сводя глаз, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула.
        - Мне нравится, как ты смеёшься.
        - Ты меня развеселил, - признала я и снова откусила пирожок.
        - Значит, не всё так плохо…
        Улыбаться расхотелось. Я посерьёзнела и отпила кофе.
        - Так что с тобой не так? - помолчав, спросил Мирон, словно решив перейти к взаимным откровениям.
        - Не так - для кого?
        - Я искренне предложил тебе перспективу, а ты наотрез отказалась… Ты ещё в автобусе решила, что не станешь продолжать отношения?
        От выбранной темы опустело в груди. Аппетит как-то пропал. И я стала медленно жевать, потому что нужно было хоть как-то протянуть время, чтобы достойно закончить встречу.
        Но Мирон вглядывался в меня, не отпускал ни на секунду и ждал ответа. И я заверила себя, что это тоже такой крючок.
        - Я в тебя не влюбилась. И не влюблюсь. Это ты должен усвоить, - ровно проговорила после крупного глотка кофе.
        - Влюблённость ты тоже контролируешь? - спросил с улыбкой, откровенно сомневаясь в моих словах.
        - Мужчинам важен сам факт влюблённости женщины, вы не думаете, что будет потом. Не отвечаете за тех, кого приручаете. Увы, но я всегда рассчитываю последствия.
        - Мне кажется, ты слишком много думаешь о результате и не умеешь расслабляться.
        - Мой мозг тебя не слышит, - беззлобно рассмеялась в ответ. - Ты не на ту напал.
        - Знаешь, в моём кругу многие мужчины озадачены вопросом: а где же искать ту, - словно не всерьёз продолжил он.
        - В своём кругу не пробовали?
        - Не думаю, что наши круги такие уж разные. Проблемы у всех одни.
        Я рассмеялась такому заблуждению. А Мирон терпеливо высидел и вопросительно вскинул брови, когда успокоилась.
        - На-сме-шил, - выговорила по слогам. - Согласна, своего человека найти не легко. Но женщины ведь все одинаковые, как вы подспудно считаете. Приблизительно комфортных - масса, только искать их нужно в неудобных местах.
        - Интересно сказано, - улыбнулся он. - В каких же?
        - Там, где ты не часто бываешь.
        - Видимо, в моём случае совет запоздал?
        Я, может, слишком подбирала слова, что не смогла понять, о чём говорит Мирон, и недоумённо моргнула.
        - Автобус - крайне неудобное место! - лукаво подмигнул он и как-то многозначительно глянул на мои губы.
        - Ой, ну нет! Там ты просто вышел из зоны комфорта, - тут же попыталась оправдаться я, но Мирон хитро прищурился и покачал головой, мол, не юли.
        «Блин, так просто не отделаться… Ну ничего, найду я твои ниточки. Всеми можно манипулировать. И я это уже делала, просто надо самой успокоиться и немного отстраниться от ситуации!»
        - Почему ты не замужем? - задумчиво спросил Мирон.
        - А должна быть?! - дёрнула плечом, возмущённо глядя ему в лицо.
        - Дело ведь не характере? Ты чему-то сопротивляешься, только понять не могу, чему…
        - Бог мой, да всё просто! - взмахнула руками я и облокотилась на стол. - Меня всё устраивает в моей жизни. Мне никто не нужен. Но это не значит, что я одна-одинёшенька…
        Уголки глаз Мирона едва заметно дрогнули - задела. Но зря я вспылила и слишком разоткровенничалась. Осадив себя, сделав спокойный вдох и выдох, ровно продолжила:
        - То, что наблюдаю каждый день, не убеждает нарушить спокойную жизнь и служить новым компромиссам. Время уступок прошло.
        - Всё в жизни строится на компромиссах, - сдержанно ответил Мирон.
        - Хочу сама быть инициатором таких компромиссов, а не поддаваться на чьи-то. Пусть приспосабливаются те, кто способен терпеть всё, даже припирая к стенке свои интересы и гордость. Я ничего не хочу менять. И всем судьям привет с высокой колокольни!
        - Довольно прямо, - признал Мирон. - И агрессивно…
        - Часто приходится отбиваться, - бросила я, уже ощущая горькое послевкусие сегодняшнего дня. А ведь всё могло закончиться миром.
        Неожиданно в кофейню ввалилась толпа хохочущих юношей и девушек. Они расселись за соседними столиками, сдвинув их, и громко, задирая друг друга, сделали заказы.
        Заварский впервые отвёл взгляд и повернул голову к набережной. Я не смотрела на него, пила кофе и ела свой пирожок, совсем не чувствуя вкуса, как вату жевала. Но краем глаза отслеживала, как меняется поза, настроение Мирона буквально от малейшего движения бровей, наклона головы, плеч, самого молчания… И от этого наблюдения становилось не по себе.
        Этот диковинный паром с оркестром… И вся его забота, и такая непринуждённая теплота, и море обаяния… Он не силился прыгнуть выше головы, не напрягался что-то мне доказать, не кичился своими добродетелями, не демонстрировал превосходства и не выказывал пренебрежения. Он достойно отвечал на мои колкости и сам не плошал. И был… рядом. К тому же даже ни разу не солгал.
        Так и хотелось поддаться той тоске, которая охватывала рядом с ним и накрывала плотным пологом доводы рассудка, снижала значимость всего того, что нас разделяло, и плюнуть на все последствия. Но я знала: стоит впустить в себя кого-то - перестану быть собой, потеряю бдительность и однажды, возможно, очень скоро пропущу стрелу в сердце. А это больно. И некого будет винить. Снова только себя.
        «Может, ты и чуточку хороший, только не было тебя в моей жизни, и не будет. Не стоит заглядывать в ВИП-ложу, чтобы потом есть себя за то, что твоя жизнь несправедлива… Бред, бред и ещё раз бред! Всё, пора заканчивать игру и отказаться от встреч…»
        И только хотела поставить точку, как кто-то из юношей за спиной резко отодвинул стул и чуть не сбил с ног девушку с подносом в руках. Я лишь успела поднять глаза на вскрикнувшую официантку, как что-то жгучее полилось на мою грудь и обнажённые бёдра.
        Вскрикнув от неожиданной боли, я вскочила на ноги. Мирон одним взмахом руки успел отвести поднос официантки, чтобы на меня не опрокинулся весь заказ. На пол грохнулись все чашки с кофе и пирожными… Шум бьющейся посуды и крики наполнили всё пространство кофейни.
        Парни очень извинялись, но это не спасало положения. Я, с шипением отлепляя от тела футболку, схватила рюкзак и выбежала из кофейни.
        - Я удивления просила, а не пакостить! - зло проворчала верховному судейству, глядя на себя в отражение стеклянных дверей и вынимая телефон из рюкзака.
        Мирон вышел следом и с сочувствием взял меня под руку.
        - Вот и всё, встреча закончилась! - фыркнула я, сердито тыкая в телефон пальцем.
        - Что ты хочешь?
        - Мне нужно такси…
        - Не нужно. Я тебя отвезу…
        - На самокате?! - возмущённо бросила я.
        - У меня здесь машина, - кивнул Мирон на стоянку. - Постой немного…
        Пока приходила в себя, мысленно ворчала на юных недоумков, которые виновато таращились на меня сквозь стекло, подъехал белый кроссовер. Заварский вышел и открыл дверцу.
        - Садись в машину.
        - Не командуй!
        - А мне нравится, - скрывая улыбку, ответил он.
        - Ничего смешного! - буркнула я и раздражённо взобралась на переднее сиденье.
        Уже в салоне зажмурилась и вздохнула от досады: красивая футболка, моя любимая, почти новая. Она мне и с брюками шла. Но теперь только дома носить. Пока до него доберусь, кофе уже намертво въестся в ткань.
        Мирон быстро выехал на дорогу и встроился в поток машин.
        На весь салон запахло карамельным сиропом. Футболка неприятно липла к груди, и я всё время старалась её отлепить. Кожу под ней и на бёдрах слегка пекло.
        - Сильно обожгло? - спросил Мирон, поглядывая на меня с беспокойством.
        - Не надо быть таким заботливым! - сердито фыркнула, глядя в окно и придерживая ремень безопасности подальше от груди.
        - Это не я облил тебя кофе…
        «Ну да, я обещала быть Верочкой, но и немного собой. Вот сейчас я во всей красе. И не надо меня раздражать!» - вспыхнули мысли, но с глубоким вдохом постаралась погасить злость и проговорила:
        - Я и не обвиняю, просто не сюсюкай со мной.
        Заварский вдруг резко притормозил, что я чуть не влепилась лицом в лобовое стекло.
        - Эй!..
        - Выходи!
        «Ничего себе джентльмен!» - обомлела я и тут же поклялась, что это совсем последняя наша встреча. Ни за что и ни при каких обстоятельствах больше не допущу даже мимолётных встреч. Но не позволила себе опуститься до его хамства, промолчала, хладнокровно подняла рюкзак с пола и стала расстёгивать ремень.
        Мирон уже вышел из машины и шустро открыл дверцу с моей стороны.
        - Давай же, выходи, - повторил он уже мягче и подал руку.
        - Что за извращённая галантность? - проворчала сквозь зубы, выбираясь из машины и набрасывая рюкзак на плечо. - Я прекрасно справлюсь сама!
        - Не сомневаюсь, - усмехнулся Мирон, взял меня за локоть и повёл прямо в здание напротив стоянки.
        - Куда мы идём?!
        - Нам сюда…
        Даже не успела разглядеть, что это за место. Только когда вошли в дверь, замедлила на пороге. Это оказался бутик брендовой женской одежды. Многие мои клиентки здесь одевались.
        Злость поутихла от лёгкого недоумения. А Мирон по-хозяйски прошёлся по залу, кивнул девушке, появившейся из-за стоек с одеждой, и сказал:
        - Добрый день! Подберите этой девушке… - и оглянулся на меня, - футболку. Быстро и легко.
        Девушка тут же дружелюбно улыбнулась мне и проговорила:
        - Меня зовут Галина. Как могу к вам обращаться?
        - Настя, - ответила вежливо, но воинственно покосилась на Заварского.
        - Предлагаю подобрать под ваши кремовые кеды?
        «Они белые, просто запылились!» - ворчал во мне холерик.
        А потом я молча наблюдала за тем, что происходило вокруг. Мирон вальяжно развалился в клиентском кресле и, поглаживая бороду, рассматривал меня. Галина же быстро перебрала плечики на стойках и поднесла белую футболку с рисунком Харли Квиннcontentnotes0.html#note_9.
        - Вы издеваетесь? - с натянутой улыбкой спросила я.
        - Это модный принт, - настороженно улыбнулась Галина.
        - По-моему, тебе очень пойдёт, - с очевидным намёком усмехнулся Мирон.
        Я лишь покосилась в его сторону и снова обратилась к девушке.
        - Можно ли что-то, менее вызывающее?
        Та разочарованно покосилась на футболку и сказала:
        - Хорошо, давайте подберём что-нибудь другое. Проходите в примерочную, я принесу варианты.
        Я прикрыла дверку примерочной, с сожалением посмотрела на свою футболку и сняла её. Белье тоже пострадало, но его хотя бы не видно. Может, и удастся отстирать.
        Галина принесла несколько футболок моего размера, а мою старую положила в пакет и унесла. Надев одну, я оттянула колющийся ценник, мельком взглянула на него и обомлела на несколько секунд.
        - Галина, верните мою футболку! - тут же позвала девушку.
        В примерочную заглянул Мирон.
        - Что не так? По-моему, хорошо…
        - Мне не нравится, - терпеливо выдавила я.
        - Почему?
        - Не важно…
        - А честно? - прищурился он.
        Я повернулась, взглянула прямо в глаза и ответила:
        - А честно - я не готова платить за эту футболку девять тысяч!
        Мирон так удивлённо округлил глаза, будто не ожидал, что у меня в кошельке не окажется этой суммы. Такие люди, скорее, и не представляют, что значат для меня эти девять тысяч. Я едва не зажмурилась от досады. Клятвенное обещание пролетело в мыслях: «Когда-нибудь эта бесконечная экономия закончится, и я не буду чувствовать себя такой жалкой!»
        А потом услышала голос «спасителя»:
        - Мы же договорились, что все расходы за мой счёт?
        - Может, ты мне и машину купишь?! - съязвила я.
        - Это перебор, - иронично заметил он.
        Я лишь ехидно прищурилась и отвернулась к зеркалу.
        - Тогда остановимся на этой.
        На ценники других даже смотреть не хотелось.
        Администратор зала срезала ценник с футболки и ушла. Я вышла в новой вещице и подошла к кассе, где стоял Мирон и рассчитывался платиновой картой.
        В голове не укладывалось, что кто-то способен выложить такую сумму за кусок материи, едва ли стоящий и одной тысячи в производстве. Чтобы вывести такого мужчину из себя и тот сам отказался от дальнейших встреч, стоило бы поныть, поприбедняться, показаться ему самой примитивной провинциалкой… Но внутри под маской чувства собственного достоинства взбунтовалась гордыня и не позволила ныть рядом с ним и выставлять себя жалкой. Раз мужчина платит, значит, готов платить.
        Но, когда мы ехали домой, я с тяжёлой задумчивостью прорабатывала всё чаще возникающий комплекс, дающий крайне неприятный осадок. И всё это началось при появлении Заварского. Мне не нравилось это унизительное чувство жалости к себе, поэтому решила разобраться с ним «не отходя от кассы».
        «Странное ощущение, когда кто-то не задумываясь выкидывает энную сумму на такую мелочь, как футболка, а ты не тратишься даже на магазинные пакеты, всегда нося с собой льняную сумку для тяжёлых продуктов. Да, десять рублей в день - три тысячи шестьсот шестьдесят пять рублей в год - вот и пара походов в кафе. Если подумать, могу и книгу написать по экономии бюджета. А что делать? Это обоснованный рационализм… И это всё моя жизнь последние десять лет, - с горечью вздохнула я и посмотрела на Мирона. - Конечно, не по себе, когда чувствуешь этот замкнутый круг на своей шее. Ему этого не понять. Каждый мыслит категориями своего мира. И завидовать тут нечему. Хотя чертовски хочется иметь такую кучу денег».
        - Как тебе живётся с такой кучей денег? - не выдержала я, когда Заварский открыл дверцу, чтобы выпустить меня у подъезда.
        - А ты откуда такая экономная?
        - На рай коплю! - покосилась на него.
        - Вряд ли поможет! - со смехом поддел он.
        - А вот и клыки акулы бизнеса, - фыркнула и присела, чтобы завязать шнурок.
        - Тебе эта футболка теперь сниться будет? - добродушно улыбнулся он, присев на корточки рядом.
        Я перебрала все реплики, которыми могла бы послать его куда подальше, но от него исходил такой позитивный магнетизм, что невольно растворял мою злость на него, на себя, на обстоятельства.
        - Пусть это будет подарком на День медика, - мягко тронул Мирон моё запястье.
        - Эх, - смиренно вздохнула, поднялась и гаденько улыбнулась: - Повыдёргивала бы твою бородёнку по одному волоску!
        Мирон тихо рассмеялся, с какой-то радости ласково разглядывая моё лицо, а я отвернулась и поспешила домой, чтобы не слышать его смех, дрожью откликнувшийся в каждом позвонке.
        - До встречи! - услышала вслед.
        «Чёрт возьми, и его я тоже хотела бы! Вот жила столько лет без проблем, и ещё сто лет бы прожила! Нет же, приспичило поехать на корпоратив. Ведь не хотела же ехать… Почему я не слушаюсь себя?! Всегда же права!»
        А когда вошла в квартиру, от расстройства чуть не села на пороге: в прихожей вздулся ламинат от лужи воды, которая ещё парила. Очевидно, прорвало трубу с горячей водой в ванной, из-под дверей которой и сочилась влага.
        Ненавижу, когда происходит нечто такое, что от тебя никак не зависит. И предвидеть это тоже нельзя. Потому что полотенцесушитель в ванной - это не человек, который запросто выдаст своё настроение одним лишь взглядом, хочет ли он тебе напакостить, или промолчит.
        Я стояла и смотрела, как вода тонкой струйкой льётся в ведро. Перекрыть стояк с проржавевшим вентилем самой силёнок не хватило. Как ещё соседи не прибежали?! Скорее, до них ещё не дошло.
        Дежурный номер управляющей компании ЖКХ не отвечал. Не вызывать же МЧС. Тут бы вызвать скорую помощь в лице Нострова. Он примчал бы со скоростью света и перекрыл бы мне не только трубу, но и кислород. Обязательно услышу потом: «Я же тебе помог, а ты не хочешь идти со мной на свидание» или ещё противнее: «А где же твой крутой ухажёр?» Так что придётся подождать до вечера, когда с работы придёт сосед дядя Коля, который перекроет вентиль за бутылку пива.
        Несколько раз до вечера сменив ведро, я, наконец, дождалась соседа. После контрастного душа в каком-то досадно-расстроенном настроении свалилась в постель. Уже ничего не хотелось. Просто отключиться. Но голова всё варила да переваривала.
        «Кран придётся заменить - непредвиденные траты на сантехника. Может, поговорить с завхозом, по дружбе найдёт кого? Или занять «мужа на час» у Казанцевой? Или попросить господина Заварского одним махом решить все мои проблемы? Переспать с ним… Это же не какой-то извращенец Ностров, - устало усмехнулась и уткнулась лицом в подушку. - Эх, другая давно спилась бы, а ты ещё держишься… Вот за что тебя не любить, Настя?! Кремень!»
        - Неприятность эту мы переживём, - протянула я и поднялась заварить чай с пустырником, мятой и валерианой. Чтобы шибануло, так по полной.
        Глава 29
        Солнце уже клонилось к закату. Мирон пригнул голову к лобовому стеклу и посмотрел на окна третьего подъезда многоэтажки. Многие из них ещё были тёмными: воскресенье, лето в разгаре - время для прогулок, но в окнах квартиры №105 мерцал свет. Вероятно, смотрели телевизор.
        Мирон взял пакет и поднялся на пятый этаж.
        Вычислить, в какой квартире живёт Анастасия Верова, не составило труда. Его талантливая помощница Дарья прекрасно справлялась с такими задачами. Не зря же он платил ей хорошие премиальные.
        - Добрый вечер, Настя, - произнёс он, когда дверь открылась.
        В квартире было темно. Из дальней комнаты раздавался чей-то диалог и мелькал свет. Настя с широко раскрытыми глазами стояла перед ним в домашней футболке с капюшоном и бриджах. Босая.
        - Неожиданно, - вскинула брови она. - Как ты узнал номер квартиры?
        - Немного смекалки, и чуть-чуть стараний.
        Она пристально прищурилась, а он мельком окинул прихожую и попытался перешагнуть порог.
        - У тебя что-то с лампочкой?
        - Перегорела, - непринуждённо отмахнулась Настя и сделала шаг вправо, перекрывая ему проход. - Мы не договаривались о встрече…
        - Да, но ты кое-что забыла у меня в машине.
        Она недоуменно опустила глаза на пакет в его руках, но всё ещё не понимала, о чём он говорит.
        - Футболка, - улыбнулся Мирон и протянул пакет.
        - Мог бы и выкинуть - она уже не пригодится, - тут же равнодушно пожала плечами Настя, но от прохода не отошла.
        «Какая упрямая!»
        - А мне кажется, вполне себе ничего. Надпись очень нравится.
        Она скрестила руки на груди, прищурившись и вытянув шею, заглянула в пакет. В освещении, падающем с площадки, заметив абсолютно чистую футболку, усмехнулась:
        - Не поверю, что сам отстирал!
        - И правильно сделаешь. Домработница справилась, - ехидно заметил Мирон и сделал шаг к ней.
        Насте некуда было деваться. Мирон стоял к ней вплотную, чуть ли не касаясь. Но это её нисколько не смутило. Она протянула руку и, забрав пакет, убрала его за спину, а потом, высоко задрав голову, посмотрела на него с видом: «Свободен».
        «Ты от меня так просто не отделаешься!»
        - Кофе угостишь? - проигнорировав взгляд, улыбнулся он и, перешагнув порог, закрывая за собой дверь, неспешно обошёл её в сторону прихожей.
        - Это можно считать второй встречей? - иронично спросила она.
        - Какая ты не гостеприимная! Или ты меня боишься? - оглянулся Мирон, намеренно окинув её фигурку сверху вниз оценивающим взглядом.
        - Хватит называть меня трусихой! - фыркнула она, бросила пакет у стены и прошлёпала босыми ногами в комнату в конце коридора. Загорелся свет. - Так и скажи, что захотел изучить врага на местности…
        - А у нас война? - усмехнулся он, оглядываясь в потёмках и щёлкая выключателем. Лампочка действительно перегорела. - Не думал, что желание утолить жажду - причина раскидывать мины…
        - Если замучила жажда, хорошо, залью в тебя кофеина. Но не обессудь, прислугу отпустила - обжарка не свежая.
        Мирон лишь ухмыльнулся, понимая, как тщетны её попытки задеть его, отвернуть от себя, хотя и остроумно.
        Он прошёл вслед за Настей, попутно заглядывая в открытую дверь гостиной, в которой слабо горел ночник и работал большой, ещё телескопический телевизор на длинной во всю стену низкой тумбе. Из мебели - диван и кресла строгой прямоугольной формы со светлой обивкой. Лёгкие белые занавески в пол колыхались от ветерка из открытого окна. Больше никакой мебели и ничего лишнего: ни цветов, ни статуэток или картин, не захламлено, чисто, и хорошо пахло. Пахло Верой.
        Когда вошёл в маленькую кухню, Настя, поднявшись на носочки, доставала турку и баночку с коричневым порошком с верхней полки кухонного шкафа. Очевидно, это был молотый кофе. Короткая футболка натянулась, оголив полоску светлой кожи на пояснице, и у Мирона дрогнуло в паху.
        Он намеренно перевёл взгляд на кухонный стол со стеклянной столешницей, потом на квадратную люстру, на чистый подоконник, на рабочие поверхности кухонного гарнитура, отмечая, что и здесь ничего лишнего: ни ножа, ни ложки просто так не лежит, будто квартира убрана для показа на продажу - аккуратно до стерильности.
        - У тебя в квартире просто идеальный порядок, а в голове такой хаос, - усмехнулся Мирон, глядя уже на Настю, которая следила за ним пристальным взглядом.
        - В моей голове тоже порядок. Просто он не укладывается в твою логику, - спокойно улыбнулась она, залила воду в турку, бросила пару ложек молотого порошка и поставила на огонь.
        - Ну да, масса пометок на одной мысли, и все разным маркером? - кивнул Мирон, становясь рядом спиной к раковине и продолжая разглядывать хозяйку.
        - Вау! Да ты, я смотрю, прямо ударился в изучение психологии женщин, - покосилась на него Настя.
        - Пока только тебя одной.
        - Взаимно, - прошептала она, чуть склонившись к нему.
        Он сразу вспомнил этот жест на корпоративе. Она точно манипулировала им.
        - Неправда, - склонился в ответ он и посмотрел на её губы. - Ты меня хочешь, но почему-то боишься признаться.
        Уголки её глаз дрогнули. Настя медленно отстранилась и растянула нахальную улыбку. Что сейчас творилось в её голове, Мирону было не понять, он видел только насмешливый блеск в глазах и спокойствие. Но не собирался ей уступать.
        - А может, только твой кошелёк? Или у меня такая стратегия подобраться к тебе? Ты даже сам приехал, видишь? - убирая турку с огня буквально за секунду до того, как кипящий кофе выбрался бы на белоснежную эмаль плиты, улыбнулась она.
        «Неужели Алёна была права?» - с каким-то разочарованием подумал Мирон, но тут же отбросил эту мысль. А почувствовав не слишком приятный аромат от напитка, покачал головой:
        - Слишком сложно. Ты могла бы этого добиться гораздо проще.
        - То есть я могла бы уже загорать на Бали в номере «Люкс»? - выставила руки на талию Настя и с демонстративной досадой вскинула брови.
        - Могла бы, но для тебя мелко, - парировал он.
        Настя с усмешкой отклонилась, открыла дверцу шкафа, едва не ударив Мирона по лбу, и взяла маленькую чашку с блюдцем. Аккуратно налила кофе и подвинула ему. А потом оперлась поясницей на плиту и, наблюдая, как он берёт чашку, снова скрестила руки на груди.
        - Вот сейчас интересно стало…
        - Увы, нет времени раскрывать тайны мадридского двора. Останусь загадкой, - повторил Мирон её же слова на предыдущей встрече. - Надо же занять твой ум, чтобы ты не соскучилась!
        А потом под внимательным взглядом женщины Мирон поднёс чашку к носу, вдохнул и сдержанно отстранил от лица. Кофе пах, мягко говоря, отвратительно. Эту бурду, вообще, с трудом можно было назвать кофе.
        «Как она может пить такую гадость?»
        - Спасибо за кофе, - поблагодарил Мирон, отстранился от столешницы и поставил чашку прямо в раковину.
        - Налить с собой? - съехидничала Настя, заметив его реакцию, и почему-то расплылась в такой счастливой улыбке, будто этот кофе был приготовлен специально для него.
        Но вместо того, чтобы поставить её на место, Мирон ощутил, что не может скрыть своего истинного желания в эту минуту, помимо воли, перекрывающего все остальные, - схватить Настю и поцеловать. В её дерзкие губы, которые так насмешливо улыбались ему, из которых так легко сыпались колкости и равнодушие.
        - Ты права, обжарка не удалась, - выпрямился он с готовностью покинуть квартиру.
        - Зануда! - хмыкнула она.
        - Ты не первая, кто считает меня таковым, - сдержанно ответил он, скрывая недовольство и стараясь не смотреть прямо на Настю.
        - Возможно, но, думаю, первая, кто тебе отказывает.
        Она всё ещё цепляла его с завидной невозмутимостью. Как ей это удавалось, Мирон не мог понять, как не мог и контролировать себя. Чувствовал лишь одно, что если срочно не уйдёт, то испортит всё, что задумал. И всё же наклонился и замер в миллиметре от её губ.
        - Это вряд ли.
        По тому, как замерла Настя, понял, что пульс у неё подпрыгнул. И эта маленькая победа омыла нутро живительным ликованием. А по её взгляду на его губы догадался, что и она хотела его. Но он мог это выдержать. И был уверен, что и она скоро сдастся. А значит, ему надо было немного поднажать и подождать.
        С напускным равнодушием Мирон перевёл взгляд на её красивые губы и подавил беснующееся желание укусить их, а потом прекратить все баталии и просто взять её прямо на столе за спиной. И, будучи уверенным, что она не сможет его оттолкнуть, он всё же выдержал напор вожделения и растянул губы в откровенной усмешке, демонстрирующей, что видит её насквозь.
        - А ты когда-нибудь соединял нержавеющие трубы муфтой? - неожиданно выдала Настя и, моргнув, склонила голову набок.
        - Что? - отклонился он, полагая, что не расслышал.
        - Ты верно меня услышал, - ухмыльнулась она. - Так, небольшая проблемка… Посмотришь?
        Настя обогнула его и вышла из кухни. Мирон тряхнул головой, ощущая, что сам находится в какой-то виртуальной игре и не вполне понимает, что происходит вокруг и кто им управляет.
        - Давай посмотрим на твою проблемку… - несколько озадаченно ответил он и вышел следом.
        Настя провела его к ванной, которая находилась у входной двери, включила свет. В освещённый проём Мирон сразу разглядел на полу в коридоре вздувшийся ламинат.
        - Ну что? Получится решить вопрос? - оглянулась Настя и подкинула в ладони широкое металлическое кольцо. - Нужно поменять муфту от трубы к полотенцесушителю. Могу предложить перчатки, если боишься ручки замарать…
        Мирон покосился на женщину, на полотенцесушитель, замотанный какой-то тряпкой и ведро под ним.
        - У меня - нет, - ровно ответил он и вынул телефон из заднего кармана джинсов.
        Настя разочарованно покосилась на трубу.
        - Но я решаю такие вопросы иначе…
        И Мирон набрал Марию Петровну.
        - Вечер добрый, найдите Леонида и отправьте его с инструментами для ремонта сантехники по адресу, который сейчас сброшу в СМС… И пусть поторопится… Благодарю…
        Мирон довольно убрал телефон в карман и взглянул на Настю. Она смотрела на него с явной усмешкой. Хотя могла бы элементарно поблагодарить за помощь.
        - Вопрос будет решён примерно через час, - просто сообщил он.
        - «Мистер-решаю-все-проблемы», - усмехнулась она, вышла из ванной и открыла входную дверь. - Тогда я готова тебя проводить.
        Нет, эта женщина определённо издевалась над ним, как и оживляла настроение своей непредсказуемостью.
        - До скорой встречи! - лукаво прищурился Мирон и вышел не оглянувшись.
        Между ними искрило. И в том, что он хотел Настю, несмотря на желание проучить её, признавался себе честно. Она же из гордости так изощрённо демонстрировала своё безразличие. Но ничто не могло убедить Мирона в том, что эта женщина равнодушна к нему, как умело показывала.
        Да, Настя разозлила его, вывернула наизнанку, использовала и отмахнулась, как от назойливой мухи. Талантливому манипулятору и цинику это не составляло особого труда. Он сталкивался с подобными женщинами в бизнесе. Юлия была одной из таких, но лишь в деловых вопросах. Настя же была для него загадкой, ведь очевидных причин такому поведению у неё не было. Мирон захотел наказать её: влюбить в себя, раздразнить самолюбие, заставить желать недоступного мужчину, чтобы сбить с неё спесь и показать, что не с ним ей себя так вести…
        После того, как в голову пришла идея о трёх встречах, он долго думал, как это преподнести, чтобы не выставить себя глупцом, но и преподать урок Насте. Она, разумеется, приняла его вызов насмешливо и хладнокровно. Похоже, оставалась уверенной в своём выборе и в себе. И это ещё больше настроило Мирона на решительные действия.
        Когда добился приёма у психолога-психотерапевта Анастасии Веровой, был уверен, что задумал эту игру, чтобы окончательно убедиться, что Настя не стоит его внимания. Но уже на приёме и после признал, что вместе с непреодолимым желанием проучить эту самоуверенную дерзкую женщину, хочет понять, почему она отказала ему. Никогда прежде женщины не чурались его, и уж тем более не отказывали таким необъяснимым и, по сути, неуважительным образом. Чем он мог ей не понравиться, учитывая, что их ночь была искренне страстной?
        Однако он больше не собирался быть «милым», уступчивым и поддаваться её обаянию. А когда снова увидел Настю в эту субботу в знакомых шортах и футболке, готов был простить и отказаться от своего плана, окончательно и бесповоротно признав, что такого притяжения он не испытывал больше ни к кому. Это было остро, свежо, и кровь закипала рядом с этой непредсказуемой женщиной. К тому же Настя вела себя неожиданно приятно: не грубила, иронизировала, чувствовала себя довольно свободно и спокойно по отношению к нему. Словно была самой собой, не Верой, но другой собой. Возможно, поэтому он так расслабился и получил удовольствие от прогулки.
        И тем не менее при всём коварстве, явно не простом характере и неоправданных поступках Настю хотелось заслонить собой, защитить. Чувствовалась в ней необъяснимая ранимость: смутилась, когда вспомнили об автобусе, забавно разнервничалась из-за ерунды - всего лишь какая-то футболка, эта её сдержанность в запросах и принципиальность…
        «Почему она не может быть такой всегда? - задавался вопросом Мирон, когда с началом рабочей недели отрывался от деловых бумаг и вспоминал прошлую субботу и встречу в воскресенье.
        Леонид отчитался, что довольно быстро отремонтировал полотенцесушитель, а в понедельник вечером заменил ламинат похожей марки в коридоре. Только хозяйка долго не пускала его в квартиру, наотрез отказываясь от помощи.
        И всё же она не позвонила ему, чтобы он отменил приход своего мастера. «Гордячка!» - довольно улыбнулся Мирон, представляя, как маленькая хрупкая Настя пытается выпроводить широкоплечего высоченного Леонида. Да только перед напористостью и подавляющей конституцией сыновей Марии Петровны никто не мог устоять. Два всемогущих брата из ларца, одинаковых с лица. Они умели решать порученные задачи без лишних вопросов и контроля.
        Но что делать с Настей дальше, Мирон не знал. Он никогда не задумывался, как обратить на себя внимание, и сейчас неуёмные мысли заставить женщину искренне сожалеть о том, что отказала ему, требовали определённых усилий и терпения.
        Поражать её всякой мишурой вроде цветов и подарков, красивых жестов и прочего Мирон не собирался. Отчего-то был уверен, что это её не впечатлит, а только вызовет шквал новых насмешек. Но видел необходимость, как можно быстрее устроить вторую встречу, чтобы не дать забыть о себе, может, даже позлить - это дало бы куда больший результат: у Насти горели глаза, да и он чувствовал прилив энтузиазма. Это работало гораздо эффективнее, чем походы в театр, ужины в дорогих ресторанах, тем более серенад под окном.
        Мирон даже рассмеялся такой нелепой фантазии: «Неужели сейчас кому-то могут нравиться серенады?! Точно не Насте!»
        Помня, что в среду у Веровой выходной, ему хотелось занять её на весь день, чтобы всё внимание было приковано к нему одному. Задеть её так, чтобы все мысли и после встречи были о нём. И рано или поздно она сдалась бы. Но, взглянув на расписание на завтра, понял, что важные встречи, которые долго планировал, не отменить. Однако у него был свободен сегодняшний вечер, и ждать до следующей субботы не было смысла. Но Мирону нужен был весомый повод, чтобы Настя и не подумала отказать.
        В раздумьях он вышел в приёмную. Дарья собиралась на обед. На краю её стола лежало несколько журналов и яркий проспект. Взгляд Мирона зацепился за слово «Выставка», и ему сразу подумалось, что это отличный повод для встречи.
        Он подошёл к столу и потянулся за проспектом. Но Дарья неожиданно потянула листовку на себя и неловко улыбнулась:
        - Ой, простите, кто-то мусор оставил…
        - Дай-ка мне это, - подозрительно прищурился Мирон.
        - Простите, это… - замялась помощница.
        - Дарья, мне нужно повторить? - недоуменно вскинул брови он.
        Чуть покраснев, Дарья протянула проспект и опустила глаза.
        Он развернул лист и замер взглядом на содержании.
        - Ты там была? - спустя несколько секунд спросил Мирон и внимательно посмотрел на девушку.
        - Да, Мирон Евгеньевич, - не поднимая глаз, ответила помощница, ещё больше краснея.
        Сдерживая откровенный смешок, уточнил:
        - Понравилось?
        - Не… необычные впечатления…
        Мирон выпрямился, ещё раз взглянул на программу выставки, снова на Дарью и, широко улыбаясь, вернулся в кабинет.
        Сев в кресло, он считал QR-код телефоном и тут же получил исчерпывающую информацию о мероприятии, проходящем в городе уже неделю. Неожиданно пикантная тематика выставки была как нельзя кстати.
        «Интересно, как отреагирует Настя? Это её точно расшевелит, - уже предвкушал Мирон и хитро поглядывал на телефон. - Многое бы отдал, чтобы увидеть её реакцию».
        Время обеденное, Настя, скорее, была не занята клиентом, поэтому, недолго думая, Мирон набрал её номер.
        - А почему сегодня? - возмутилась она, когда он назначил ей встречу на 18:30.
        - У тебя форс-мажор? - деловито спросил он.
        - После работы… Даже не знаю… - неуверенно протянула Настя.
        - Это будет недолго. Но именно сегодня, - решительно надавил Мирон.
        - Я уже устала и не хочу никакой толкучки, - попыталась отказаться она.
        - Уверен, в будни там немноголюдно…
        - А там - это где?
        - Там и узнаешь, - коварно улыбнулся Мирон.
        - Ты не передумаешь, да? - спустя несколько секунд молчания, спросила она.
        Мирон был уверен, что она уже на крючке, и это подогревало его настроение.
        - Я деловой человек и попусту не болтаю.
        - Хорошо, «деловой человек». Только недолго!
        Говорить больше не было повода, но Мирон не хотел завершать разговор, а Настя неожиданно продолжила:
        - Ты за мной заедешь?
        - Разумеется…
        - Тогда небольшая просьба…
        - Слушаю, - подобрался Мирон, и почему-то стало приятно, оттого что она захотела о чем-то его попросить.
        - Купи одну длинноногую розу самого красного цвета, которую только найдёшь?
        - Неожиданная просьба, - усмехнулся он.
        - Для тебя это мелочь, верно? - мягко улыбнулась она.
        - Договорились…
        - И, пожалуйста, ровно в шесть десять, сможешь, деловой человек?
        - До встречи, Настенька! - съязвил он.
        Мирон недоумевал, что она задумала, стало и любопытно, и радостно на душе. Положив трубку на стол, он крутнул её пальцем и улыбнулся, представляя, что не только ему сегодня будет весело.
        Без стука дверь открыли. Так к нему заходили немногие. И одной из них была Богова.
        - Добрый день, Нат, - возвращаясь к реальности, кивнул Мирон и аккуратно задвинул проспект выставки под папку.
        «Увидит, напросится пойти», - подумал он, и сам поражаясь растущей нетерпимости к Нат. - А ведь раньше нам было весело вместе… Почему она стала такой занудой?»
        - Привет, - устало села в кресло Богова и откинулась на спинку. - Безумный день! Есть хочу - умираю…
        Её слова вызвали умилённую улыбку. «Если не съем его - просто умру», - вспомнил Мирон слова Насти о пирожке.
        - Закажи что-нибудь в офис, - порекомендовал он.
        - Ой, терпеть не могу эту еду на вынос. Поехали, пообедаем? А то я сама за рулём не доеду, - жалобно протянула Нат и легла щекой на столешницу.
        - Ты как будто грузчиком работаешь, - усмехнулся Мирон.
        - Хуже! Я один из твоих юристов! Когда мы уже поедем в какой-нибудь отпуск? Взяли бы Шакринских, и на Лазурный берег, а? - открыла глаза она и не моргая смотрела на Мирона просящим взглядом.
        «А куда бы захотела поехать Настя? Неужели на Бали?» - задумался Мирон и сам себя упрекнул, что слишком много уделяет мыслей женщине, которая ни во что его не ставит.
        - Шакринские скоро уедут в отпуск… И на обед не могу, нужно кое-какие дела завершить до вечера…
        - Жаль. Умру голодной смертью… А вечером отвезёшь меня домой? Я тебя за это ужином накормлю? - снова отвлекла его Богова.
        - У меня встреча с партнёром, - отвёл взгляд Мирон, и без каких-либо угрызений совести подумал, что с большим удовольствием проведёт время в занятных пикировках с Настей, чем в обсуждении скучных новостей за постным ужином Нат.
        Сколько помнил Богову, она всю жизнь сидела на диете. Может, её блюда и были здоровыми, но никакого вкуса не имели. И почему-то снова вспомнилось, как Настя аппетитно ела пирожок. Мирон даже сглотнул от сожаления, что тогда не попробовал его. А с каким аппетитом они ели шашлык на сеновале… Губы Веры были испачканы красным соусом, подбородок в жирке… В этот момент Мирона накрыла безумная фантазия, как он целует её и слизывает соус, как они падают на сено и срывают друг с друга одежды. И, когда он на секунду открывает глаза, на него с победной усмешкой смотрит Настя…
        Мирон тряхнул головой и нахмурился. В паху стало плотно и медленно пульсировало.
        «Ты меня не победила! - мысленно проворчал он и сурово взглянул на Богову. - Ты ещё чего здесь разлеглась?»
        - Ладно, пойду напрошусь с кем-нибудь другим, - с неохотой поднялась та, будто услышала его мысли, и тяжёлой походкой направилась к двери.
        - Можешь распоряжаться Василием. Но в полшестого верни его на место, - смягчился Мирон.
        - Спасибо! Ты мой герой! - улыбнулась она и вышла.
        Мирон снова достал проспект выставки и, вперив взгляд в крайне увлекательное изображение, самодовольно откинулся на спинку кресла: «Сегодня я точно буду героем!»
        Глава 30
        К встрече с Настей Мирон решил переодеться, чтобы не выглядеть слишком официальным. Открыв стенной шкаф, снял рубашку и придирчиво оценил имеющийся гардероб. Тёмные джинсы, пара новых рубашек, белая футболка, тёмно-синий льняной пиджак и белые кроссовки Петра.
        «Забыл отдать Алёне», - поморщился он.
        - Привет, Мир! - неожиданно раздался голос Подымова.
        Мирон выглянул из-за дверцы и сдвинул брови. Без стука в кабинет вошёл Григорий с пакетом и кейсом в руках.
        - Вернулся? Так быстро?
        - Сбежал от чёрной икры и устриц, - хохотнул тот.
        - Станислав закормил? - усмехнулся Мирон, помня навязчиво-гостеприимного партнёра из Владивостока, с которым был знаком уже лет десять. - А кроме, как радовать свои животы, вы чем-нибудь полезным занимались?
        - Радовали - не то слово, - иронично отмахнулся Григорий и поставил на стол маленький пакет. - Всё, что не доел, тебе привёз.
        Переодеваясь в джинсы, Мирон равнодушно глянул на пакет и вернулся к выбору верха. Приложил голубую рубашку к лицу, затем чёрную, и всё никак не мог выбрать.
        - У тебя важная встреча? - заметил Подымов, разваливаясь в кресле за столом.
        - Да-а… - протянул Мирон, но не собирался делиться о своих планах. Не хватало скабрёзных шуточек Подымова насчёт строптивой женщины. - Что там с контрактом?
        - Всё решили довольно быстро. Короче, мы в шоколаде, - похвалился Григорий. - Но мне кажется, что тебя сейчас не это интересует?
        «Чёрт, когда я выбирал рубашку, чтобы встретиться с женщиной? - недовольно подумал Мирон. - Это не свидание! И я не мальчишка, чтобы духариться… Глупость какая!»
        - Рассказывай в подробностях, - проговорил он, чтобы занять Подымова и дать себе время сосредоточиться на том, что так волновало сейчас.
        Подымов в красках и с присущим ему саркастическим юмором начал пересказывать ход переговоров, а Мирон с досадой осознал, что действительно нервничает из-за новой встречи с Настей. Она не давала ему увериться в том, что он достиг хоть половины намеченного результата, но как-то незаметно все другие вопросы стали волновать куда меньше, будто кто-то невидимой рукой задвинул их на задний план.
        - Чувствую, как ты подзавис, - усмехнулся Григорий, уже стоя за спиной Мирона и глядя на его отражение в зеркале. - Проблемы?
        - С новым проектом ступор, - очнулся Мирон, повесил обе рубашки в шкаф и надел белую футболку, а затем присел и сменил туфли на кроссовки.
        - А я думал, ты влюбился. Ты какой-то странный последнее время, задумчивый…
        - Не про меня… - хмыкнул он, насмешливо косясь за спину.
        - Давай я займусь? А ты отдохни спокойно. Иначе мозг закипит. Я-то надеялся на твой отпуск. Но, как обычно, ты остался решать проблемы, будто без тебя их не разрешить…
        В дверь постучали. После разрешения в кабинет вошла Дарья и, вежливо улыбаясь Подымову, аккуратно положила длинную красную розу на стол Заварского.
        - У вас будут ещё какие-то задачи, Мирон Евгеньевич?
        - Ты свободна, - ровно ответил он, хмурясь, что так и не удалось скрыть от Подымова, куда собирается на самом деле.
        - Какая серьёзная подготовка к деловой встрече! - догадливо улыбнулся Григорий, возвращаясь к столу. - И для кого этот аленький цветочек?
        Мирон выпрямился, накинул пиджак и бросил равнодушный взгляд на розу.
        - Ни слова Петру - растреплет Алёне. Терпеть не могу, когда она начинает лезть со своими советами.
        - Да ладно… Я могила! - беззвучно рассмеялся Подымов.
        - Ты мой юрист и партнёр, а это… - Мирон кивнул на цветок, - считай, коммерческая тайна.
        Друг поднял ладони и, продолжая лукаво щуриться, молча кивнул.
        Мирон провёл пальцами сквозь волосы на макушке, ещё раз глянул в зеркало и закрыл шкаф, а потом прошёл мимо стола, небрежно сгрёб в охапку пакет из Владивостока и на выходе из кабинета ровно проговорил:
        - Бери розу, выйдешь со мной.
        - Что, на воре шапка горит?! - хохотнул напоследок Подымов.

* * *
        Попрощавшись с Григорием, отпустив Василия, Мирон сам сел за руль и с каким-то досадным нетерпением отправился за Настей.
        Въехав во двор клиники как раз к 18:10, он аккуратно достал розу с заднего сиденья и вышел из машины. Обойдя автомобиль к пассажирской дверце, заметил, как с крыльца спускается Настя, а за ней следом - тот самый навязчивый коллега.
        Он сразу заметил Мирона и его большой кроссовер. Нахохлился, вытянул шею, как селезень. Тронул Настю за локоть, пробурчал что-то невнятное в ответ на «До встречи, Никита Борисович» и засеменил к выцветшему серенькому «опелю». Пристальным взглядом Мирон проводил «селезня» в подстреленных брюках и лукаво прищурился на Настю. А она, цветя как майская роза, подошла к нему и, сложив ладошки перед собой, умилённо улыбнулась:
        - Это мне?
        А когда ткнула свой носик в полураскрытый бутон, улыбнулась ещё шире и даже будто замурлыкала.
        - Ох и лиса! - мягко рассмеялся Мирон, но почему-то совсем не сердился на неё, сам вдруг обнаружив, что рад досадить навязчивому поклоннику.
        Настя только спрятала бесстыжие глаза и пожала плечами.
        - Могу обнять и поцеловать для пущей убедительности? - с усмешкой предложил он, открывая дверцу и подавая руку женщине. Да только, как представил, что сделает это, пусть и для демонстрации преимущества сопернику, всё тело охватило жаром.
        Так хотелось коснуться губ Насти, вопреки данному себе обещанию не вестись на её уловки, что за грудиной стянуло. Однако то, как она иронично закатила свои красивые глаза, остудило пыл.
        Мирон сел за руль, оглянулся на Настю, бережно ласкающую лепестки розы, и спросил:
        - И давно он тебе прохода не даёт?
        Она только растянула улыбку и покачала головой, мол, ерунда, не хочу это обсуждать, а спросила другое:
        - Итак, куда мы едем?
        - Доверься мне, - хмыкнул Мирон и выехал на дорогу.
        - Куда бы мы ни направлялись, у меня не больше полутора часов. Я безумно устала и голодная…
        Только Мирон хотел предложить сначала заехать в ресторан, как она повернулась и покачала перед ним пальцем:
        - Но ни в какой ресторан я не поеду. Даже не думай уговаривать!
        - И не собирался, - слукавил он, а потом с энтузиазмом вспомнил, что лежит у него в пакете на заднем сиденье. - Погоди… У меня кое-что есть…
        Настя положила розу на панель перед лобовым стеклом и проследила за ним взглядом.
        Мирон довольно поставил бумажный пакет на её колени и кивнул:
        - Угощайся!
        - Ничего себе! - округлила глаза Настя, когда заглянула внутрь пакета. - Икра чёрная! Икра красная! Копчёный камчатский краб?!
        - Ага, почти омар, - улыбнулся Мирон. - Ты же, помнится, не пробовала чёрную икру?
        - Ты меня решил этим поразить? - усмехнулась она с таким выражением на лице, будто он предложил ей просроченный продукт. - Это просто нечто пахнущее рыбой, йодом и… дорого.
        Он и не думал её поражать: вовремя вспомнил, искренне угостил, помня, что она ни разу не пробовала подобные деликатесы. А она и не нагрубила, но обесценила такой искренний жест.
        «Сколько же в ней вредности?»
        - Я, конечно, не пробовала столь изысканные яства, но и сейчас не попробую, - закрыла пакет она и сама вернула его на заднее сиденье.
        - Не ожидал такого снобизма…
        - Не думаю, что в вашем кругу, господин Заварский, принято есть икру пальцем из банки. Хотя, кто вас знает! - беззлобно засмеялась она.
        Мирон ощутил себя дураком. И сейчас это было оправдано. Он вроде бы уже и не нервничал, но от внимания уплыла такая мелочь, как ложка или кусочек тоста. Действительно, как бы Настя сейчас ела икру?!
        - Я думаю, ты забудешь о голоде, когда мы приедем на место, - нашёлся он. - Паспорт есть?
        - Зачем?
        - На всякий случай…
        Настя замолчала, а остаток дороги косилась на него, что крайне забавляло.
        У входа на выставку стояли два серьёзных охранника, напомнивших Мирону Леонида и Василия: высокие, широкие, с непробиваемыми лицами. Мирон предъявил электронные билеты. У него паспорт не потребовали, но у Насти попросили.
        Она с осторожным недоумением показала документ и прошла внутрь, после того как один из охранников открыл дверь электронным пропуском.
        - Я не трусиха, но это как-то слишком… Это что, комната страха? - разглядывая широкий проход, закрытый тяжёлой чёрной портьерой, спросила Настя.
        - Возможно, тебе и будет страшно, - мягко подтолкнул ладонью в спину Мирон, а склонившись над её ухом, шёпотом искусителя добавил: - Но я буду рядом…
        Настя скептично бросила взгляд на большую табличку «Только 18+», крепче ухватилась за ремень сумочки на плече и сделала шаг внутрь помещения, когда Мирон раздвинул перед ней шторы.
        В довольно большом зале, сверху донизу обитом то ли чёрной тканью, то ли просто покрашенном, стелился полумрак. Подсвечены были только большие рамы с фотографиями на стенах. Но передвигаться свободно ничто не мешало. И люди практически отсутствовали. Одна пара в одном углу помещения, вторая - в другом, двое прогуливающихся порознь у стены напротив и один наблюдатель зала, неподвижно стоящий у двери.
        Коротко оглядевшись, Мирон сразу обратил внимание на Настю. Она замедлила у первой же фотографии и, напряжённо сведя брови, рассматривала изображённое.
        - Ты же не сбежишь? Впереди ещё второй и третий залы, - тихо поинтересовался он, вглядываясь в лицо женщины и пытаясь распознать, что она чувствует.
        Она ответила не сразу. Только несколько раз сглотнула и осмотрелась.
        - Удачный способ сказать женщине, что сходишь по ней с ума, - заметила она, прочищая горло сухим кашлем и уклоняясь от прямого взгляда на него.
        Ещё десять минут назад он бы возмутился такой проницательности, но атмосфера в зале поглотила протест, оставив лишь нетерпеливое ожидание чего-то сладко непредсказуемого.
        Всюду были изображения на тему: «Шибари - искусство и удовольствие». Мирон и сам ощутил тепло в паху, взглянув на красочные фотографии, на которых были запечатлены обнажённые женщины в феноменально откровенных позах и связанных верёвками причудливыми узлами, настолько реалистичные и чувственные, как живые.
        С потолка глубокий страстный женский голос под тематическую мелодию вещал о том, как японское искусство связывания пленников, подчёркивающее их статус, перешло в мастерство эстетического верёвочного бандажа с эротическим подтекстом и как отдельные элементы обвязки могут воздействовать на эрогенные зоны.
        Разговаривать не хотелось, Настя переходила от одной фотографии к другой, совершенно не обращая внимания на Мирона. А он, отводя взгляд от очередного нескромного изображения, с замиранием дыхания следил за спутницей и вместо неизвестных девушек представлял её в подобных позах. Внутри переворачивалось от желания, и возбуждение проносилось по телу горячими волнами, сбивая с мыслей и повергая в дрожь от смелых фантазий.
        Рассматривая словно гипнотизирующие фотографии, они медленно перешли в другой зал. Кроме ещё более откровенных картин, второе помещение украшали провокационные инсталляции из прозрачных пластиковых обнажённых фигур, преимущественно женских, с искусными обвязками верёвками разного качества, толщины, цветов.
        Обходя тумбы с манекенами в полный рост, Мирон изредка ловил на себе взгляды Насти, но не мог быть до конца уверенным в их значении: недоумение, смешанное с интересом, или смущение с неодобрением. Или тщательно скрываемое желание, которое предательски билось и внутри него.
        Проход в третий зал был закрыт не портьерами, а дверью, у которой стоял ещё один наблюдатель. Когда они подошли, тот с невозмутимым выражением на лице открыл её.
        Это была маленькая комната, в которой стены были полностью оклеены фотографиями обнажённых женщин в масках, искушающих своими формами и позами. А на пустую стену проектор транслировал технику шибари в неожиданном формате.
        Учебный фильм оказался полноценной эротикой со всеми вытекающими. Обнажённые женщина и мужчина на полу в полумраке занимались сексом. Довольно накачанный, покрытый маслом герой-любовник искусно связывал и попутно ласкал изнывающую от возбуждения пленницу.
        Настя даже споткнулась и чуть не выронила сумочку, попятившись назад, потому что со всех сторон слышался блаженный и нетерпеливый стон и подбадривающий мужской шёпот. А в комнате, кроме них, стояли ещё три обнимающиеся пары, которые восторженно наблюдали за происходящим на экране.
        Мирон не дал ей сдвинуться с места, остановившись за спиной. Но от откровенного действа его самого бросило в жар. Он перевёл взгляд на Настю и задержал дыхание. Она неподвижно, безмолвно, почти не моргая, смотрела перед собой. Он был уверен, что если бы включили свет, то увидел бы на её лице плотный румянец.
        Волнение от близости к женщине, которой хотел обладать почти с первого взгляда, и происходящее на экране напрягло все мышцы Мирона. Он уже не чувствовал собственных ног, будто врос в пол рядом с Настей, и страшился шелохнуться, чтобы не нарушить нечто неуловимое, державшее их сейчас в этой комнате. Волосы на затылке вставали дыбом, но не от того, что творил с женщиной тот мужчина, а от нескромных фантазий и неуёмного желания владеть той, что стояла рядом. Когда мужчина проводил верёвку под грудью пленницы, мимолётно задевая соски, Мирон представлял, как его руки ласкают грудь Насти. Когда язык мужчины проникал в рот - Мирон жадно сглатывал и облизывал свои губы… Когда женщина изгибалась навстречу пленителю и её волосы укрывали его лицо, - Мирон почти ощущал запах волос Насти…
        Не сдержавшись, он склонил голову над её макушкой и глубоко вдохнул. Этот запах пронял его до судорог внизу живота так, что захотелось поднять Настю на руки и унести отсюда в укромный уголок, чтобы насытиться ею сполна, подальше от чужих глаз, там, откуда она не сбежит, а покорно сдастся ему в плен и будет молить не останавливаться…
        Пронзительный восторженный стон с экрана распалил Мирона до предела. В паху нещадно заныло от того, как он хотел оказаться внутри женщины, которую уже держал за плечи.
        «Я хочу её… И плевать на всё… Трахну её сегодня же! А она подчинится мне!» - решительно подумал Мирон и, проведя ладонями вниз по обнажённым плечам Насти, сжал её пальцы.
        Но, когда женщина на экране исступлённо крикнула и судорожно забилась в оргазме, Настя вздрогнула, отняла руки и стремительно вышла из комнаты.
        Наваждение мгновенно схлынуло, оставив за собой предательскую слабость в коленях и гнетущее томление. Мирон на мгновение прикрыл глаза, глубоко вздохнул, освобождая лёгкие от напряжения, одёрнул пиджак и вышел за Настей.
        Но догонять её, как он ожидал, не пришлось: она смирно стояла у одной из фотографий и, теребя ремень сумки, ждала его.
        - Представляю, как наскучила тебе деловая жизнь, что приходится так расстараться, чтобы себя встряхнуть! - не оборачиваясь, усмехнулась она.
        «Поедем ко мне?» - спросил её Мирон, но лишь мысленно, а вслух почему-то сказал:
        - Тебе бы понравилось?
        Настя возмущённо оглянулась через плечо и прищурилась.
        - Я предпочитаю точечный массаж. А такие связывания небезопасны. Не зная, можно легко нанести травму, перекрыв сосуды или зажав нервные окончания. Лечи потом таких энтузиастов…
        Вряд ли Настя практиковала подобное и тем более изучала вопрос, как и он не испытывал интереса к таким видам любовных игр. Однако, похоже, она была грамотным специалистом, потому что сразу обозначила проблемы, с которыми могут столкнуться новички, не владея техникой. У Мирона было немного времени почитать об искусстве шибари, когда обедал в офисе.
        - Ты не любишь рисковать? - поддел он.
        Она медлила с ответом, но потом повернулась и задумчиво ответила:
        - Достойных целей не так уж и много…
        Он так и не понял, что она имела в виду: его или нечто другое. Но безумно захотел обнять её и увести отсюда.
        Из кинозала вышла пара. Мирон невольно обернулся и заметил, как мужчина и женщина, обнимая друг друга, остановились у самой нескромной фотографии на противоположной стене.
        - Давай попробуем вот эту позу? - прошептал мужчина в затылок своей дамы, но, похоже, не рассчитал силу голоса, что его услышали все те немногие, кто находился в зале.
        - Ты хочешь, чтобы дети сбежались и застукали нас? - смущённо прыснула женщина в ладошку, но по голосу заметно заинтригованная предложением.
        Мирон вернулся к своей спутнице, но заметил, как Настя с любопытством выглянула из-за него, явно забавляясь услышанным. А когда увидела пару, почему-то перестала улыбаться, сдержанно отвернулась и не спеша направилась к выходу из этого зала.
        Мирон с внутренним недоумением окинул пару и увидел, как мужчина оглянулся, тут же выпрямился, выпустив женщину из объятий, и отнюдь не равнодушно уставился вслед Насте.
        Мирон нахмурился и в несколько шагов поравнялся с ней.
        - Думаю, мне пора, - вежливо улыбнулась она, выходя в другое помещение.
        - Настя… - замедлил Мирон и взял её за локоть.
        Та оглянулась, и на секунду ему показалось, что она готова принять любое его предложение, и от этого пленительное волнение разлилось по жилам, приливая теплом к груди и паху.
        - Настя, можно тебя на минуточку? - неожиданно раздался мужской голос за спиной.
        Настя будто даже и не удивилась, а со спокойной приветливой улыбкой снова выглянула из-за Мирона, вежливо поинтересовалась взглядом, может ли она его покинуть, и когда он сдержанно кивнул, вышла с неизвестным в другой зал.
        Помедлив всего несколько секунд, Мирон не удержался и вышел вслед за ними. Настя и мужчина стояли за одной из парных композиций, где их трудно было обнаружить. Явно, что они не хотели, чтобы их видели вместе.
        Настя стояла лицом к фотографии, непринуждённо сцепив пальцы рук за спиной, а мужчина косился ей в висок и шипел:
        - Ты же на обучении?! Ты меня обманываешь, а сама с другим гуляешь?!
        - Прости, Андрей, я чего-то не понимаю в этой жизни? - с искренним недоумением и совершенно невозмутимо проговорила Настя. - Я застала тебя, мило воркующим с женой, а истерику устраиваешь мне ты?
        - Какая истерика?! Какая жена?! Насть!
        - Ну, ты же не будешь божиться, что не женат? Или продолжишь настаивать, что просто очень занятой мужчина? - улыбнулась она, косясь на его кольцо на безымянном пальце.
        Мирон брезгливо поморщился, понимая, что это не просто мужчина, - они любовники. Но отвернуться и уйти не смог.
        - Я свободный мужчина! Что за чушь?! - повысил голос тот. И Мирону внезапно захотелось дать тому в морду. Но только сжал пальцы в кулаки и стиснул зубы.
        - Стоп, друг мой любезный! - холодно оглянулась Настя. - Я не позволяла кричать на себя.
        Мужчина на секунду осёкся, но долго не выдержал и затараторил:
        - Я и не говорил, что женат, потому что всё равно собирался разводиться. Зачем было воду баламутить. Развёлся бы и уже тогда признался бы…
        Это звучало и смешно, и нелепо, особенно учитывая, что Настя была возмутительно спокойна и вежлива, а этот ухажёр даже вспотел от волнения.
        «Неужели в такую чушь женщины верят?» - кисло поморщился Мирон. Стало противно от того, что услышал, и мысли отвезти Настю к себе растворились в жгучем разочаровании.
        - А разве жену, с которой хотят развестись, приводят на такие мероприятия? - невинным и от того ещё более колющим тоном осведомилась Настя. - Но меня ещё больше интересует вопрос: разве мы с тобой обсуждали совместное будущее? Какие-то обязательства?
        - Нет, но я хотел от жены уйти! - возмущённо повторился тот, аж подпрыгивая.
        «Неужели он не знает, кто перед ним? Каким надо быть тупым! Она же его насквозь видит! - задумался Мирон, и новая волна разочарования накрыла его. - А она? Почему она была с ним? Почему с ним, а не со мной? И как нас можно сравнивать?»
        Он откровенно не понимал, что могло связывать такую женщину и этого неудачника, хотя выглядел тот вполне прилично. И ещё больше был озадачен вопросом: почему она отказывала ему, но была с другим, и была ли с тем после того, как они познакомились.
        - Это исключительно твоё решение, - вежливо продолжала Настя. - Каким образом я к этому причастна?
        - Ничего не понимаю… - нервно потёр лоб мужчина. - Мы же хотели быть вместе! Я люблю тебя…
        - Разве я признавалась тебе в любви? Приглашала тебя в свою жизнь?
        - Но мы же…
        - Что - мы же? - вероятно, потеряв терпение, повернулась к мужчине Настя, и Мирон аккуратно отступил за колонну, чтобы не попасться ей на глаза. - Я ничего тебе не должна, потому что ничего не обещала, в свою жизнь не приглашала. И у тебя ничего не брала и не просила. Ты был свободен, как и я.
        - Ты просто всё неправильно поняла… - отчаянно схватил её за локоть мужчина, совершенно не слушая, что она говорит.
        - Андрей, послушай меня, - ровно ответила Настя, отнимая руку. - У нас был замечательный секс. Ты отдыхал от семьи, я радовала себя. А для тебя была просто женщиной-праздником… Не лукавь, но на большее никто из нас не рассчитывал? А сейчас иди к жене, иначе дети будут очень переживать из-за того, что вы начнёте ругаться, когда она увидит тебя с чужой женщиной…
        Мирон только и успел отклониться за угол, как мужчина в ярости пролетел мимо него в сторону выхода из зала, но не к своей жене.
        «Неужели она поступает так со всеми? Спит с ними, а потом: «Извини, ты мне не подходишь… У нас был классный секс…» Но не с этим же неудачником?! Но с кем ещё?..» - от неприятного осадка, Мирон зажмурился и попытался встряхнуться, размяв шею.
        Не успел он выйти из зала, чтобы Настя не заметила, что подслушивал, как она вышла из-за колонны, а увидев его, устало уронила плечи и обняла себя за локти. Вины и смущения в её лице он не заметил, но она догадливо отвела взгляд и произнесла:
        - Ты же не будешь читать мне мораль?
        - Морали здесь много, я думаю, нам пора на воздух, - через силу улыбнулся Мирон и замер на её лице.
        Настя посмотрела на него, долго не отводила глаз, будто чего-то ждала. И он молча рассматривал её.
        В эту долгую минуту Мирон чувствовал бесконечное сожаление, что подслушал этот разговор. Как ему не хватало той лёгкости, с которой пришёл сюда. А Настя тихо вздохнула и равнодушно отвернулась к выходу.
        Они вышли на улицу и под светом фонарей, отмахиваясь от мотыльков и мелких мошек, пошли к парковке через небольшую площадь.
        Мирон не решался заговорить о чём-то ещё, находился в каком-то ступоре. Сомнения ворочались неприятной тяжестью. Как умело эта женщина использовала всех. Возможно, Шакринская была права - Настя манипулировала им, чтобы вызвать ещё более серьёзный интерес к себе. Но факты никак не стыковались: она не могла знать, кто он на самом деле, когда они познакомились.
        Настя безучастно молчала, и Мирон, наконец, решился заговорить:
        - Поделись, что там за теория насчёт женщины-праздника?
        Настя снисходительно улыбнулась:
        - Утомительно вести околопсихологические беседы.
        - Просвети. Ведь я для этого с тобой встречаюсь, - бесстрастно пожал плечами он.
        - Как хочешь… - скептически ухмыльнулась она, будто нисколько не поверила ему, и заговорила, как лектор: - Что нужно среднестатистическому мужчине? Ему нужна женщина, которая не создаёт проблем, не вмешивается в его великие дела, с которой он везде, как на отдыхе: и в постели, и в гостях. А когда её нет рядом, к ней хочется вернуться… Ему важно чувствовать, что он её защитник, герой, что значим и главный во всём. Тогда он охотно даёт женщине всё, что ей нужно: заботу, ласку, материальные блага. И даже то, что никогда не даст другой, будь та намного красивее или богаче.
        - И ты создаёшь такую иллюзию? - пренебрежительно дёрнул бровью Мирон.
        Она прищурилась, будто хотела бы уколоть, да не стала.
        - Да, я умею создавать такую иллюзию. Тебе ли спрашивать об этом?
        И всё-таки уколола.
        - Зачем? - остановился Мирон, почувствовав себя более оскорблённым, чем на первом обеде с ней.
        Настя тоже замедлила.
        - Чтобы иметь лёгкие необременительные отношения. Я могу быть праздником для того, кого желаю, но эта опция работает ограниченное время.
        «И как столько цинизма умещается в этом хрупком создании? Наверное, я под каким-то дурманом, но не верю… не вижу я в ней этой холодной беспринципности… Или что это ещё?»
        - И ты получаешь от этого удовольствие? - с сомнением хмыкнул он.
        Настя поводила глазами по площади и задумчиво ответила:
        - Знаешь поговорку: «Хорошо там, где нас нет»? Романтика, страсть - это временные явления. Я пользуюсь ими всё то время, пока они действуют. И ухожу, когда начинают иссякать.
        - Убегаешь, - заключил Мирон.
        - Ухожу по-английски, - настойчиво подняла палец вверх она.
        - Всё равно не понимаю…
        - Мужчины не хотят бороться с тем, что не знают, как одолеть. Женщина-праздник намного удобнее. С ней не скучно, не надо озадачиваться её настроением, подстраиваться под неё, выводить из депрессии. Чем проще, тем лучше.
        - Но на самом деле ты не праздник, - со скрытой растерянностью рассудил Мирон.
        - Я - не праздник. Я - это регулярная работа. Со мной нельзя расслабиться, потому что вытреплю все нервы, - с беззастенчивой самокритичностью выдала Настя, неожиданно оглянулась и ткнула его пальцем в грудь. - А такому, как ты, нужна спокойная распланированная жизнь, чтобы всё на своих полочках, полная предсказуемость, и всё подчинено определённому порядку. Когда тебя выбрасывает из привычного ритма, ты шокирован и расстроен… И разочарован…
        Последние слова были прямо в точку. От этого стало ещё больше не по себе. Определённо, он был разочарован этим вечером, а ведь ожидал совершенно другого результата.
        - Я тебя отвезу, - сухо сказал он и открыл машину с брелока.
        - Не нужно меня отвозить, - вежливо отказалась Настя, накидывая сумочку на плечо. - Я сама справлюсь.
        - Стоит ли справляться, когда есть, кому помочь? - взглянув на часы, заметил он.
        Она грустно улыбнулась, а потом подошла к нему, положила свои хрупкие ладошки на его грудь и мягко проговорила:
        - Знаешь, мне некому помочь: ни тебе, ни родным, ни другим мужчинам, ни друзьям, ни подругам - у меня есть только я. Потому что когда у кого-то меняются настроение и приоритеты, то от несбывшихся ожиданий, которые ты связывал с этим человеком, просто волком выть хочется. Но, к счастью, у меня всегда есть я, которая спасёт в любой ситуации. Так что, спасибо тебе за очень познавательную выставку.
        Настя отошла, приложила к губам сложенные вместе пальцы, поцеловала их и, медленно отвернув ладонь, послала ему нерадостный воздушный поцелуй.
        - Возвращайся в свою жизнь, Мирон. Я искренне желаю тебе счастья, - печально-ласково улыбнулась она, отвернулась и ушла.
        Мирон так и остался стоять у машины, не понимая, что чувствует в этот момент: то ли пустоту, то ли разочарование, то ли непреодолимую тоску по той, кто не оставлял ему от себя ни частички и прощался, будто навсегда.
        Теперь вечер казался ещё более испорченным. Мирон и не собирался удивлять Настю или быть клоуном, только хотел немного досадить ей. Но сам оказался повергнут и чувствовал себя так отвратительно, что хотелось напиться.
        Уже дома за стаканом виски Мирон сидел перед распахнутым в сад окном, мерно покачиваясь в кресле-качалке и смиренно размышлял. Он не понимал, почему его до сих пор тянуло к такой женщине, словно к двум разным - милой нежной Вере, с которой душа улетала в рай, и Насте - дерзкой, не холодной, но бодрящей и пробуждающей в нём что-то первобытное, ищущее любые средства и возможности заполучить неподвластное разуму. Только ли та химия, что связала их? Или нечто большее?
        Сегодня что-то изменилось.
        Он никогда не думал о проблемах женщин, как они справляются с делами, зачем они поступают так или иначе… Он ценил самостоятельных и обстоятельных женщин, которые всё в своей жизни решали сами, потому что ему самому некогда было заниматься чужими проблемами. И это вполне устраивало всех.
        Но сейчас он думал о Насте: как она справляется с трудностями, что делает, когда случается то, с чем она не может бороться в одиночку… Его безумно интересовало, чем она живёт: достаточно ли зарабатывает, потому что одевалась она неброско, чувства меры и вкуса определённо присутствовали, но гардероб заметно дешёвый. Сегодня она была в том же зелёном платье, что и на первом обеде с ним. А её кофе - это просто яд! С кем проводит время, если у неё никого нет, кто помогает ей. Ведь просить она не любит и не станет, даже если будет очень плохо. В этом она довольно искренне призналась ему. И он верил в это. Немыслимо было настолько притворяться…
        «Время уступок прошло», - вспомнил её слова Мирон, сказанные с такой ожесточённостью. Не в тоне, но что-то подобное мелькнуло во взгляде. И несмотря ни на что, его пронизывала уверенность, что Настя не хотела обидеть его, - она защищалась… Именно поэтому ему хотелось стать её бронёй…
        Только где-то на заднем фоне маячили мысли о том, что он нетрезв и не может рассуждать объективно. Ведь ни одно успешное решение в жизни не было принято в алкогольном дурмане. Кроме одного, из-за которого он уже больше недели не находил себе покоя.
        Глава 31
        Открыв глаза, не сразу осознала, что сегодня никуда не нужно спешить. Только одно это уже облегчило головную боль, которую не одолели пустырник вечером, таблетка обезболивающего в полночь, ещё одна в два часа ночи, стакан горячего молока - в полчетвёртого. А сейчас было шесть утра, спать уже и не хотелось, но противно подташнивало.
        Я поднялась и заварила шиповника. Он всегда помогал. А пока тот настаивался, вышла на балкон и отрешённо рассматривала людей, спешащих на работу, мамаш, ведущих сонных детей в сад.
        - И чего тебе не спится? - вздохнула и подпёрла голову ладонями, облокотившись на подоконник.
        Вроде бы ничего и не мешало спать, да столько мыслей вертелось, что голова не могла отключиться всю ночь. Перед глазами, как миражи, всплывали образы связанных обнажённых женщин и мужчин, а на затылке всё ещё фантомные ощущения от пронзительных мурашек. Я помнила, как Мирон дышал в макушку, стоял чересчур близко. Как хотелось уронить голову назад и ощутить его ладони на ноющей груди. Он чувственно сжимал мои плечи, а я сдерживалась, чтобы не сжать бёдра вместе, отчаянно представляя его внутри себя. Даже не заметила, как он начал гладить мои пальцы. Со всех сторон раздавались сумасшедшие вздохи, ахи, и с каждой секундой внутри нарастало дикое желание оказаться связанной в постели Мирона. Если бы он только предложил поехать к нему - согласилась бы без раздумий. И ночь была бы необыкновенной…
        Вот уставший за день мозг и не справлялся с воспалённым воображением, и каждая новая мысль о невоплощённых желаниях врезалась в сознание острым копьём.
        - Почему он не выходит из головы? Потому что держится на расстоянии? Пушкинская лирика на практике? Пф-ф! - возмутилась я.
        Он выводил тяжёлую артиллерию: хотел смутить, заставить сделать что-то необдуманное, соблазнить, в конце концов. Но практики, подобные шибари, мне не по душе. Не мой уровень чувственности, хоть и не ханжа. Насколько могла заметить, Мирон тоже не любитель такой экзотики. Не то чтобы я была взбудоражена выбором места встречи, но пикантность зашкаливала, где-то даже откровенно смутила, особенно видеоинструкция.
        «Нет, ну надо же такое придумать - затащил меня на порнофильм! Лучше бы сразу в постель. Ну… посопротивлялась бы для приличия… - я бесстыдно рассмеялась, а потом притихла и задумалась. - А ведь мужчины, которые ладят с финансами, имеют высокую сексуальную энергию. Не все её правильно направляют, но Мирону это удаётся хорошо… Состоятельные флегматики невероятны по своим возможностям и ресурсам: кладезь терпения, отлично балансирующая энергия, взвешенные решения, умение держать лицо и подавить противника своим авторитетом… А если ещё и не глупые… - услышав щелчок дверного замка, выпрямилась и резко тряхнула головой. - Вот и на фига ты его анализируешь? Всё! Выдохнула и забыла!»
        Приехала Илона. Она специально взяла свободные среды до конца практики, чтобы проводить их со мной.
        - Ну что, гульнём, мамуль?
        - Да запросто! - тут же ободрилась, накинула маску только что проснувшейся и полностью довольной жизнью женщины и обняла деточку. - Я в ванную, а ты сваргань яишенки…
        - Вообще-то, я ещё и блинчики умею, - промурлыкала Илона, изображая нашего любимого с детства кота Матроскина.
        Душ смыл остатки сонливости, зарядил желанием устроить тёплый-тёплый выходной, такой, чтобы к ночи заснуть с улыбкой, утонув в подушке и одеяле, как в пушистой перине.
        Но подводя ресницы, замедлила и замерла взглядом где-то за радужкой, глубоко в себе…
        Всё равно после вчерашней встречи остался непонятный и, скорее, неприятный осадок. Расстались мы как-то странно. Совсем не хотелось притворяться кем-то иным и придумывать что-то эдакое. Я сказала Мирону правду. Ни одна из моих противоречивых половин не была против. Вряд ли он понял, но что я могла ещё сделать, если в тот момент ощутила такое безумное одиночество, что снова пожалела себя. Только рядом был совсем не тот, кто мог вытянуть из этой трясины. Надо уметь признавать и принимать реалии жизни. Мы оба немного забыли, кто есть кто на самом деле. Оба хотели поддаться иллюзиям, атмосфера располагала…
        Но, пожалуй, то, что вытворил неожиданно объявившийся на выставке франт - Андрей, единственное, что привело нас в чувства.
        «Что за бред он нёс? - поморщилась себе и продолжила подкрашивать ресницы. - Хотя, вы забываетесь, Анастасия Александровна, уязвлённое самолюбие - сильный провокатор чувства собственности. Дорогой берега перепутал! Вот что меня будет всю жизнь поражать, так это человеческая глупость и гордыня: даже себе признаться не может, что нет тут никакой любви - сплошной эгоизм. Игрушку отобрали! Обычный тип мужчин, которые сами не знают, чего хотят от жизни: то ли жениться, то ли семечек. А женятся, так рыщут в поисках свежих впечатлений. И от семьи не уйдут, и другой счастья не дают. Собака на сене, ей богу!»
        - Ма, ну ты долго там? - крикнула Илона. - Блинчики остывают…
        - Лечу! - скосила глаза своему отражению и брызнула на зеркало водой.

* * *
        Выходной с дочерью - лучшее средство от хандры. Настроение бодрячком. Новые туфли в красивенном блестящем пакете. Солнечный денёк, и свежий ветер в лицо, чтобы мысли не кисли в духоте однообразных будней.
        Для девчачьих посиделок с молочным коктейлем, чаем и пирожными мы выбрали летнюю веранду ресторана «Пирс» с видом на реку. Зелень набережной радовала глаз, а относительная тишина буднего дня - и уши.
        - О-о, спасибо тебе, суслёнок, что затянула меня в этот магазин. Сама бы я туда точно не дошла, - падая в плетёное кресло за столиком, улыбнулась дочери я и с удовольствием заглянула в пакет с обновкой.
        - А зачем нужны такие дочери, как я? Не только чтобы нервы родителям мотать, - хихикнула Илона и так неуклюже отодвинула кресло, что задела соседнее, из которого уже поднимался молодой мужчина.
        Тот от неожиданности оглянулся, а задев локтем свою папку с цветными эскизами, чуть не уронил её. Илона ловко подхватила выпадающие листы, быстро извинилась и, морщась от отголосков стыда, нырнула в кресло рядом со мной.
        - Иван? - узнала я бывшего клиента, когда тот поднялся, вынул из-за стола трость и оперся на неё.
        - О, Анастасия, доброго дня! - поднялся он и одарил нас обеих такой жизнерадостной улыбкой, что, наверное, в мире случилось какое-нибудь маленькое чудо.
        - Приветствую! Как вы? - тоже поднялась, чтобы быть на одном уровне. - Как ваша новая работа? Уверена, вас взяли…
        - Вы совершенно правы, Анастасия. Всё замечательно, - скромно ответил Иван, но заметно, что горд собой.
        - Я за вас рада! И за хозяина сада: теперь там расцветут сады Семирамидыcontentnotes0.html#note_10.
        - Спасибо, - смущённо улыбнулся он. - До них, конечно, далеко - хозяева придерживаются традиционных взглядов, но вот только что нашёл клиента, который заказал альпийскую горку. В свободное время буду творить.
        - Что ж, желаю успехов и справедливой оплаты вашего творчества, - искренне улыбнулась я.
        - Спасибо! Приятного вам обеда… - кивнул Иван и, подхватив папку под мышку, отвернулся к выходу.
        Почти присев на место, я вдруг мгновенно поднялась и с крайней озадаченностью окликнула мужчину:
        - Иван, я тут вспомнила: подруга хотела рассадить кустарники на родительской даче к их юбилею. Но она хоть и умница, да не отличит смородину от крыжовника. Хочется ей как-то помочь. Не дадите ли пару советов?
        - Я с удовольствием, - без ложной вежливости ответил Иван.
        - Только в удобное для вас время. И Татьяна оплатит консультацию…
        - Татьяна? - задумчиво вспомнил он. - С которой мы в клинике познакомились?
        - Совершенно верно, она, - закивала я, как китайский болванчик.
        - С удовольствием! - теперь уже взгляд Ивана оживился, и от него самого повеяло восторженной радостью.
        - Отлично. Не против, если я дам вам её телефон? Она девушка скромная - постесняется. Наберите её вечерком, чтобы уже наверняка?
        - Конечно-конечно, с удовольствием! - повторился Иван и вынул телефон, чтобы записать номер.
        - Спасибо огромное! Вы ей так поможете!
        Иван попрощался и, кажется, улетел на крыльях Амура. Я довольно вернулась в кресло и подмигнула хитро щурившейся дочери.
        - Я знаю этот твой взгляд… Рассказывай!
        - Немного развеем Танюшкину депрессию, - похвалилась я, довольная заваренной интригой. - Выведем из болотца и окунём в озерцо. Пусть побарахтается в чистой водице, заземлится. Глядишь, смоет с себя флёр волшебства… А достойному мужчине только намекни, что в нём нуждаются, как тот начнёт сворачивать горы… чтобы поразить избранницу.
        - М-м, ну ты у нас Наполеонша! - гордо вскинула подбородок Илона и раскрыла меню. - Ну что, по бокальчику молочного?
        - Ага, а потом ещё по горячему чёрному и по сырному в жутких розочках!
        - Замётано! - кивнула дочь и сделала заказ.
        Уже через десять минут на нас снизошёл гастрономический экстаз.
        - А что у нас там, в квартире за обновления? В понедельник в обед забегала - в прихожей был коврик. А сегодня его уже нет…
        - Он временно прикрывал позор твоей матери, - усмехнулась я, театрально закатывая глаза.
        - Какой?
        - Я оказалась неспособной предвидеть, что в полотенцесушителе появится свищ, как выразился сантехник. Труба протекла, вода просочилась в прихожку, ламинат разбух.
        - Почему ты не сказала мне? Мы с этой практикой замотались. Папа Сёмы приехал бы и всё сделал… Хотя… лучше ему шашлык жарить, чем что-то чинить, - поморщилась Илона.
        - Вот об этом в первую очередь и подумала, - согласно усмехнулась я и облизала губы от сладкого маскарпоне. - Но пока искала варианты, явился добрый молодец и трубу починил.
        - Это кто?
        - Да так…
        - И ламинат он поменял? - хмыкнула она.
        - Ага…
        - Пришлось потратиться? А ты ещё уговорила меня купить кеды, - расстроилась Илона.
        - Ни копейки - расплатилась натурой, - сыронизировала я.
        Илона прыснула от смеха и прижалась к плечу.
        - Бедные мы с тобой девочки…
        - Что это мы бедные?! - оптимистично взлохматила хвост дочери. - Видишь, какие туфли себе купила! И тебе кеды крутые! А сейчас едим самые обалденные пирожные.
        - Ага, и пусть все банки подождут? - натянуто улыбнулась дочь.
        Я весело поморщила нос и заняла рот поеданием пирожного.
        Всегда намеренно и настойчиво уходила от обсуждения таких тем с ребёнком. Неизменно держалась огурцом: «Я всех победю! Догоню, и ещё раз победю!» Но Илона всё чувствовала - не дурочкой родилась. И это тоже грызло изнутри.
        Знаю, она ощущала вину, что ничем не может помочь ни себе, ни мне. Даже парня нашла, у которого за душой только родительская дача. Сам-то Семён поступил на бюджет. Но тут для меня табу. Я не вмешиваюсь в судьбу дочери. Она правит собственным балом. Я могу лишь подсказывать и поддерживать. Никогда не стану ей указывать, как отец указывал мне: с кем дружить, с кем нет. А мать отмалчивалась в сторонке.
        Помню, что запрещал даже просто смотреть в сторону мальчиков. Ремня отхватывала только за то, что, играя в мяч во дворе, заглядывалась на симпатичного соседа Максима. Так хотелось, чтобы тот обратил на меня внимание. Но отец и тут разобрался: пошёл к его бабушке и строго-настрого наказал, чтобы Максим и в сторону мою не смотрел. Стыдно было безумно, но отец все-таки. Не понимала, но слушалась. Жизнь - такая жизнь, как говорится. Ирония в том, что я стала человеком, а вот тот самый, обожаемый мною красавец Максим, спился, отсидел, а потом и прирезали его где-то в полях. Так что жизнь всегда всё разруливает, как надо, даже если мы сопротивляемся.
        Посидели мы с Илоной славно, так разомлели от вкусностей и уютного места, что и уходить не хотелось.
        - Может, ещё по коктейлю? А то вон как на нас косится повариха, - усмехнулась дочь.
        Я проследила за её взглядом и увидела знакомое лицо.
        «Ого-о… Надеюсь, яду ты нам не подсыпала?»
        Я так давно похоронила прошлое, что и забыла, что младшим поваром в этом ресторане работала сестра бывшего мужа. Но вот никак не ожидала увидеть и бывших свёкров рядом с ней. Видно, зашли поправить фигуры вчерашними харчами со скидкой.
        Вернувшись к Илоне, заметила, что и она узнала тех, кто сейчас выходил из зала и направлялся в нашу сторону. Сразу помрачнела, насупилась, надвинула очки на нос и уткнулась в телефон.
        «Ради бога, господа, проходим мимо-о!» - подумала, спокойно опустив глаза и не шелохнувшись в кресле.
        - Здрасте, Илонка! - морщась от солнца, проговорила бабуля, встав над столом и сложив ладони на выпирающий живот, как на тумбу.
        Дедуля встал за спиной жены и молча мерил нас снисходительным взглядом.
        - Алоха! - не поднимая головы, буркнула дочь.
        - Добрый день, - дежурно вежливо кивнула я.
        - А что это ты к нам не заходишь, Илонка? - полностью игнорируя меня, но с укором обратилась к внучке бабуля.
        - Я вам не собачонка: меня зовут Илона, - выдавила дочь.
        - Вся в мать - гордячка!
        Если бы у Илоны был короткий волос, наверное, встал бы ёжиком. Она резким жестом сорвала очки с глаз и с ненавистью прищурилась на родственничков.
        - Суслик, заказать тебе ещё коктейль? - мягко обратилась к дочери, коснувшись её запястья.
        - Что, Настька, это ты не даёшь нам с внучкой видеться? - повернулась ко мне бывшая свекровь.
        - Мы и не прятались. Всё по тому же адресу живём, - ответила ровно.
        - Шли бы вы уже восвояси, - процедила Илона.
        - Какую ты злыдню вырастила! - совсем сморщив толстое лицо, выплюнула бабуля.
        - Чья бы корова мычала! - хмыкнула дочь, вперившись в ту прожигающим взглядом.
        - Илона, - проговорила тихим предупредительным тоном.
        Она откинулась на спинку кресла, но тяжёлого убийственного взгляда от бабули не отвела.
        - Не опускайся до этого, - ещё тише продолжила я.
        Бывшая свекровь услышала и буквально на глазах покраснела, как тэн, но для неё и было сказано (я не мщу забытому прошлому, но палец откушу, если сунется). Она подобралась и выпалила, брызжа слюной:
        - Да откуда ж ты взялась на нашу голову такая убогая! Из жалости на тебе женился-то Славка! Обрюхатил, но ответственность свою понёс, сколько мог. Кто такую выдержит?!
        Я равнодушно взяла салфетку, вытерла щеку и абсолютно невозмутимым тоном ответила:
        - Спасибо за урок хамства, но по нему у меня пятёрка. Здравия желаю. А теперь мы можем вернуться к своему чаепитию? Остывает…
        - Да боже ж мой! С кем я разговариваю, как об стенку горох! Всегда была непрошибаемой, такой и останешься! Чтоб тебе пусто было! - чуть не подавилась от собственного же яда бабуля.
        - Как была нищей, так и останешься, - наконец, заговорил дедуля. Видно, долго собирался с духом. - Прокляли мы тебя, что сыну счастья не принесла да квартиру отобрала…
        А потом бабуля стремительно повернулась, задев необъятным тазом не одно кресло в маленьком пространстве между столиками, схватила под руку надувшегося мужа-индюка и, перекатываясь, как колобок, на своих кривых коротеньких ножках, понеслась прочь.
        Я повернулась к своей чашке и сделала ровный глоток холодного чая.
        - Почему ты не поставила их на место?! - неожиданно прошипела Илона. - Я бы на твоём месте разнесла их к чертям собачьим…
        - Ты и так это уже сделала, зачем же пускать тяжёлую артиллерию?
        - Это не то, я бы всё им высказала! Ты что, не злишься на них? - не успокаивалась Илона.
        Я снова спокойно отпила чаю и посмотрела на дочь.
        - Уже нет. Они и без того несчастные люди, зачем ещё добавлять?
        - Чтобы икалось! - зло бросила та.
        - Ещё слово, и я запишу тебя на приём к Катерине. Откуда столько агрессии? - повернулась к ребёнку и вопросительно вскинула брови.
        Илона выдохнула и раздражённо распустила волосы по плечам.
        - Просто ты моя мама, и никто не имеет права тебя унижать. Мне обидно стало. И какие они там несчастные: живут вот и жиреют на своих харчах, поди, всё так же достают всех вокруг себя и новую сноху тоже.
        - Это уже не наше с тобой дело, суслик! Ну, а если хочешь избавиться от чувства «ужас-как-хочется-их-растерзать», то расскажу тебе, почему мне даже не хочется злиться.
        Илона помяла губы и с плохо скрываемым любопытством покосилась на меня. Я легко пожала плечами и поделилась:
        - Деду осточертело терпеть жену, которая не может выключить свою пилу. Как завелась с молодости, так и пилит, пилит, и зубцы с возрастом только острее, представляешь? - с чувством округлила глаза. - Привычка - вторая натура. Но твоя бабуля и так наказана: муж ей давно изменяет. Она это чувствует, даже, может, знает, но не показывает, а обиду женскую заедает. Отсюда проблемы с весом, ногами, спиной… одышка, скоро и сердце начнёт отказывать. А кто виноват? Мы с тобой? Нет. Каждый делает свой выбор…
        - И расплачивается последствиями, - продолжила за меня дочь, закатывая глаза на такую заезженную в нашей семье фразу и уже заметно отпуская напряжение.
        Я погладила мою занозу по голове и улыбнулась:
        - Умница, всё ты знаешь! Поэтому бросай злость, ненависть, обиду - это слишком энергозатратные чувства, и наслаждайся пониманием, что жизнь в итоге всё расставляет по своим местам. Даже если сначала нам так не кажется.
        Илона долго сидела и, очевидно, пережёвывала мои слова вместе с соломинкой из стакана молочного коктейля, а потом взяла за руку.
        - Ма, ты думаешь, что мы так и останемся бедными?
        Я опустила глаза и иронично вытянула губы в трубочку: «Ну что тебе сказать, детка, я ведь и так стараюсь…»
        - Я тебе обещаю: отучусь и стану самым крутым дизайнером, и мы с тобой заживём! Ну, потерпи немножечко, - прижалась лбом к моему виску дочь.
        - Что ты, суслик, я в тебя верю! Только мы не бедные, - ласково ущипнула за нос. - Помни об этом! У нас есть гораздо больше, чем у всех у них вместе взятых…
        - Я люблю тебя, мамуль! - ласково прильнула ко мне она. - Ты самая лучшая! И мне с тобой очень повезло. А они все - пусть катятся!
        - И я люблю тебя, суслёнок! - чмокнула дочь в макушку и тут же вспомнила Мирона, как он делал это бесконечно, когда ещё был Михаилом.
        Тряхнула головой, сбрасывая налёт досады, замутнивший этот солнечный день, и бодро спросила:
        - Как думаешь, может, нам на карусели с мороженым, а? Что-то хочется какого-то веселья…
        - Какого же веселья вам хочется, девчонки? - неожиданно раздалось за спиной.
        Илона вытянула шею, перекинула волосы на плечо и проворчала сквозь зубы:
        - О, неудачники посыпались…
        А голос был знакомый. Пока перебирала в уме всех знакомых, натянув вежливо-равнодушную улыбку, оглянулась и прищурилась. Против солнца стояли две высокие мужские фигуры: Мирон и кто-то более плотный и старше него на несколько лет. На секунду что-то сжалось внутри и тут же прошло.
        - И вам, добрый день, мальчики! - проговорила в своём фирменном стиле: я кокетка, но, если что, голову отгрызу.
        - О, я вас узнал! Помните меня? Я Михаил, - тут же вышел из-за спины второй мужчина, радушно склонился, бесцеремонно схватил меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Даже не успела среагировать. А теперь и сама узнала его - тот самый увалень из кафе - брат Заварского.
        - Какой прыткий, - едва слышно усмехнулась порядком озверевшая сегодня Илона и спрятала руки под стол.
        - Разумеется, я вас узнала… Анастасия, - спокойно представилась в ответ и переглянулась с дочерью: «Ну и что мне с ними двумя делать?»
        - А это мой брат, Мирон…
        - Мы знакомы, - сухо бросил тот, становясь рядом с братом.
        - Правда?! Земля круглая… Ну и отлично! - хлопнул в ладони Михаил.
        «Клоун, да и только! Явно неженат, и женщины у него не задерживаются… Хотя есть в этой непосредственности своё обаяние. Только причёсывать тебя и причёсывать…» - скользнула по нему критичным взглядом я.
        - О, а вы, красавицы, сёстры? - воодушевлённо продолжил он.
        Я впервые прямо взглянула на молчаливого Мирона, который будто случайно оказался рядом с любвеобильным братом и до сих пор стоял здесь исключительно из вежливости.
        «Надоело! Вот сейчас забью ещё один гвоздь в наши необыкновенные отношения…» - подумала с какой-то мстительной кровожадностью и протянула руку к Илоне:
        - Это моя…
        - Коллега, - громко перебила Илона, стремительно поднявшись и протянув руку Мирону. - Зовут Илона…
        Глядя на то, как Мирон сухо пожимает руку дочери, а его брат наклоняется её поцеловать, с досады закусила щёку изнутри, но вида не подала, лишь иронично добавила:
        - Коллега-практикант.
        - Может, поедим мороженого в парке? - подмигнул Михаил.
        - Мы же не подростки на первом свидании, - улыбнулась Илона.
        «Бог мой, кого я вырастила?!» - чуть не фыркнула я.
        - Ну, так устроим двойное? - сморозил Михаил.
        Я снова переглянулась с дочерью. Ту забавляло недоразумение, которое сама же и создала: в глазах искрились смешинки. Я слегка прищурилась, давая ей понять, что не поведусь на провокацию. Но Илону понесло дальше:
        - Давайте добавим адреналину - на картах покатаемся?
        - На картах? - недоуменно переглянулся Михаил с братом.
        - Ну, картинг, - уточнила дочь. - Отсюда пешком минут семь.
        Я повернулась к Мирону. Тот по-прежнему молчал, периодически пристально разглядывая меня, но каким-то нечитаемым взглядом.
        - А вы что скажете, господин Заварский? - обратилась к нему. «Ну, дай мне хоть за что-то зацепиться…»
        - Желание дамы - закон, - с какой-то формальностью произнёс он, будто сейчас ему было неприятно здесь находиться.
        А я вспомнила его странный взгляд вчера. Он не был таким колючим и холодным. Его руки на плечах… Его многозначительное молчание за спиной, когда мы разглядывали откровенные картины…
        «Кто кем играет?» - впервые всерьёз задумалась я.
        - Ух ты! А давайте! Посмотрим, кто кого! - хохотнул Михаил с беспечностью незрелого подростка и тут же предложил Илоне взять его под руку. Но та благоразумно отказалась.
        Глава 32
        Нас с Илоной давно знали на местном аттракционе. А Заварские, похоже, впервые были на картинге. Они рассматривали машинки и переглядывались. Мирон отказался от катания (костюмчик боялся помять!), а Михаил живо нырнул в шатёр администрации трека и сразу оплатил несколько кругов на остальных. Я и не успела вмешаться. И пока тот получал экипировку, мы с Илоной подписали согласия об ознакомлении с инструктажем. А когда дочь пошла выбирать машинки, я оглянулась на Мирона, который продолжал внимательно следить за мной, и, сделав короткий шаг к нему, тихо проговорила:
        - Будем считать это третьей встречей.
        - Я тебя не приглашал, - отрицательно покачал головой он. - Это твоя коллега с Мишей затеяли… А я так, всего лишь собирался выпить кофе и снова в офис…
        - Значит, каждый платит за себя, - вынула из кошелька несколько купюр, как раз нам с Илоной на два круга, и протянула Заварскому.
        - Не беспокойся, у меня таких много, - с усмешкой посмотрел он на мои деньги.
        - Бог мой, а я и забыла, что ты не бомж! - фыркнула и гордо убрала деньги в кошелёк.
        Мирон заметно помрачнел. Но, когда меня окликнула Илона, тут же отвернулся и отошёл к шатру, отвечая на звонок.
        Мы с сусликом были одеты в шорты и футболки и не нуждались в комбинезонах, поэтому, натянув блестящие красные шлемы, загрузились в машинки, как профи и, отдав салют, с визгом мотора отчалили от ограждения. Михаил потерялся где-то позади.
        Ох, как я была рада покататься! Давно не позволяла себе такого удовольствия, только в прошлом году - всё не было лишних денег. Неприятный осадок от встречи со свёкрами, а больше оттого, что все эти ядовитые плевки поймала Илона, стёрся под влиянием эйфории.
        К сожалению, после одного круга у меня закружилась голова. Укачало, или так действовала жара. Хотя с утра голова не своя, снова начало подташнивать. Может, Ольга - сестра бывшего - всё-таки подсыпала что-то в маскарпоне?
        От второго круга отказалась, сказав, что подожду Илону на скамье в тени. Дочь тоже попыталась отказаться, но Михаил уговорил, кружил над ней, как ворон, а я видела, как горят глаза суслика от азарта на треке. Пусть уж катается, раз за всё уплачено. Но, пока Илона усаживалась в другую машинку с более удобным сиденьем, я склонилась к Михаилу и прошептала:
        - Распустишь руки, убью!
        - Да вы что, я ж сам паинька! - хохотнул он, но по глазам поняла, что угрозу принял к сведению.
        Мирон всё ещё был занят телефонным разговором и не смотрел по сторонам. Я незаметно вошла в шатёр с другого входа, оставила шлем, поблагодарила знакомых ребят и вышла за ограждение аттракциона.
        Заварский и не видел меня, но от его присутствия где-то рядом неприятно ныло внутри. Я присела на скамье под клёном, уговаривая себя потерпеть ещё десять минут и надеясь, что Илона больше не захочет продолжить гонки.
        Только прикрыла глаза, сосредоточившись на шелесте листвы над головой, услышала:
        - И это развлечение вызывает скуку?
        «Чтоб тебя клопы съели!» - вздохнула я, но открыла глаза с полной безмятежностью.
        - Ты-то совсем не умеешь веселиться, - парировала в ответ, окидывая его костюмчик снисходительным взглядом.
        Думала, что он ничем меня не смутит. Но поймала себя на досаде, смешанной с завистью. Выглядел Мирон с иголочки. Чистенький и до скрежета зубов… богатый. Всё ему нипочём. Может иметь всё, что пожелает, даже сильно напрягаться не надо. И я со своей щенячьей радостью, что, наконец, смогла купить туфли, снова чувствовала себя жалкой. У него-то явно их с десяток: из кожи молодого оленя, высокогорной ирландской овцы или австралийского аллигатора. Лечебный эффект от скромного шопинга с каждой секундой сходил на нет.
        - У меня своё видение развлечений, - спокойно ответил Мирон, сделал шаг ближе, но, критично смерив поверхность скамьи рядом со мной, всё же не рискнул замарать костюмчик.
        - У богатых свои - пикантные - причуды, - растянула улыбку.
        Но Заварский ироничным взглядом окинул мои обнажённые ноги и молча отвернулся к набережной.
        Сегодня он не особо был разговорчив, по пути к аттракциону ни слова не произнёс, а мне не хотелось играть. Отвязался бы уже, и дело с концом.
        Я равнодушно пожала плечами и тоже уставилась на горизонт.
        - Выпьем кофе? - наконец, произнёс Мирон и кивнул на ближайшую кофейню. - Душно, хочется спрятаться в прохладном месте.
        - Твоя правда, - легко поднялась я. Если бы не голова, ни за что не согласилась бы.
        Мы вошли в небольшой зал - всего столиков на пять. У прилавка Мирон поинтересовался, какой мне кофе и хочу ли ещё чего-нибудь, и предложил присесть за столик. Естественно, я выбрала только американо и не стала заморачиваться вопросом оплаты.
        Пока Заварский расплачивался и ждал заказ у бара, я присела у окна, в которое наблюдала, как лихо мой суслик обходит увальня Михаила. А в какой-то момент ощутила, как на плечи легло что-то мягкое и тёплое. Я оглянулась.
        - Ты замёрзла, - заметил Мирон, укрыв меня пледом, и сел напротив.
        Я не сразу осознала, что обнимаю себя за плечи и жмусь от колыхания прохладного воздуха в помещении. Почему-то вспомнился Слава, который в период ухаживаний всегда укрывал меня пледом в кафе с кондиционерами… Лица свёкров мелькнули перед глазами…
        Я стянула края пледа, ладонями обняла высокую горячую кружку с напитком и с натянутой признательностью кивнула за заботу, но ядовито подумала: «Ну да, давай, заботься, чтобы я в тебя влюбилась, а потом ты растоптал меня… Вот лицемеры! Когда вам неймётся, вы влюблены по уши, столько сил прикладываете… Пустая трата времени и энергии… Нет, не хочу! Оставьте меня в покое все…»
        Сердце заныло, но я молча жевала нижнюю губу и упрямо не смотрела на Мирона, следя, как Илона в очередном круге уделывает его брата на повороте.
        - Давай поужинаем сегодня после семи? - услышала справа от себя.
        Хмуро оглянулась и холодно покосилась на Мирона, который уже сидел рядом. Тот медленно расправил плечи, явно не испытывая удовольствия от моей реакции, надеялась, что не станет продолжать, но он тут же наклонился ближе, окинул чуть беспокойным взглядом и тихо проговорил:
        - Не смотри на меня волком…
        - А ты прекрати быть таким «хорошим», - криво улыбнулась, снисходительно разглядывая его.
        - Даже слов не нахожу в ответ, - с насмешливым сожалением вздохнул он, размешивая сахар в крохотной чашке с эспрессо.
        - Могу ещё раз разъяснить, - отстранённо пожала плечом. - Меня не надо убеждать, каким ты можешь быть лапочкой. Я давно тебя разглядела. Ты умеешь нравиться женщинам. Даже романтичен до дрожи в коленях… Но не жалко ли тратить время на неблагодарную женщину?
        - Меня бодрит твой сарказм, - усмехнулся он, не отклонившись ни на миллиметр, только прищурился и мазнул искушающим взглядом по губам.
        - Может, прекратим это бесполезное путешествие в меня? А то весь запас израсходую - на других не останется.
        - Договор ещё не вышел сроком, - ухмыльнулся он и сделал глоток кофе.
        Договор, не договор, только сегодня моей крови уже попробовали два пережитка прошлого, а в таком настроении я могла наговорить того, за что сама себя перестала бы уважать. Поэтому терпеливо отпила из своей кружки и добавила:
        - Я очень стараюсь не обижать людей. Моё призвание всё-таки настраивать их на оптимистический лад. Мне бы лучше самоустраниться…
        - Я заметил, ты от всех так бегаешь?
        «Это совсем не твоё дело! Что привязался?!» - вспылил холерик за намёк о недавно подслушанном разговоре с Андреем, но психолог дал ему отпор: «Гасим заряд, Настя! Вдох - выдох…»
        Я закуталась плотнее в плед, поднялась к окну и отыскала машинку Илоны: не могла сидеть под таким пристальным взглядом, чувствовать рядом запах Мирона и игнорировать желание разорвать его душу на части или навсегда привязать к себе, так, чтобы самой поверить, что навсегда. Но всё это - бьющееся взаперти либидо, которому подай желаемое здесь и сейчас, а что потом - фиолетово: мозги пусть разбираются.
        «Вот сидишь в клетке, и сиди! Нечего мне диктовать условия!» - начинала злиться я, что никакой огнетушитель Анастасии Веровой не помогает.
        - Что с тобой происходит, Настя? - неожиданно прозвучал над ухом волнующий голос Мирона. И я ощутила его тёплое дыхание, как тогда - в автобусе, а потом и тёплые ладони на талии.
        Не шелохнулась. Только подобралась и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на щитах.
        - Пытаешься мне в голову забраться? - усмехнулась, чуть отклоняясь от его губ, уже коснувшихся виска.
        - Хочу понять, почему бежишь от меня… Я тебе нравлюсь, ты нравишься мне… А что мешает тебе быть со мной откровенной, никак в толк не возьму…
        «Сказано слишком искренне, будто и впрямь ему в душу запала. Но ведь это же всё просто эффект новизны и запретного плода. Ума не приложу, что ему такого сказать, чтобы отвалил… Нагрубить язык не поворачивается… Почему-то не могу его отпустить…» - мысленно растерялась я, что захотелось убежать.
        - Твоя ошибка в том, что ты видишь меня Верой, а я Настя, - выдохнула ровно. - Уверена, ты всегда берёшь то, что нравится. И не можешь смириться с мыслью, что тебе не уступают. А чего ты хочешь на самом деле, кроме как «понять меня»? - с насмешкой нарисовала пальцами кавычки в воздухе.
        - Не сомневаюсь в твоей проницательности, - уклончиво ответил тот.
        «Нет, так дело не пойдёт! - разозлилась на себя и на него. - Я не собираюсь выводить тебя на чистую воду. Ты не мой клиент! Хочешь поиграть - играй, будет больше весомых поводов послать тебя после третьей встречи! А уж я доиграю… Гештальт, так гештальт!»
        - Я устала от людей, от мужчин, - проговорила с глубокой убеждённостью. «От тебя…» - чуть не сказала вслух, и с недоумением осознала, что не хочу ему это говорить.
        - Не боишься остаться одна? - чуть сжал пальцы на талии Мирон и притянул меня к груди.
        До этого момента сердце билось глухо, будто в густом киселе, а тут резко бухнуло, чуть не захлебнувшись, и словно оторвалось. В горле болезненно запульсировало, и тело окатило волной мерзкой слабости. Моей к этому мужчине…
        «Неужели я попалась?! - кольнула мысль, обессиливая и разрушая стену между нами, что я едва не задохнулась глотком воздуха. - Нет, не бывать этому!»
        - Я не одна! И что вас всех это волнует?! - возмущённо оттолкнулась от Мирона, резко повернулась и оказалась к нему лицом к лицу.
        Дыхание вновь перехватило от его близости и глаз, смотрящих будто в самую глубь. Но ехидно прищурилась и продолжила:
        - Я не боюсь! Мне так удобно! Потому что только так я свободна и счастлива!
        Мирон замер в задумчивости, неспешно гуляя взглядом по моему лицу. А я перебарывала беснующееся самолюбие, только и думая о том, как покончить с Заварским навсегда. Мало просто не видеться: я уже знала, как это быть с ним, хотела его, но запрещала надеяться, будучи убеждена, что ничего хорошего это не принесёт. То, что с ним так хорошо, что тянет к нему, как магнитом, не означает, что так будет всегда. Я не робот и тоже поддаюсь на все эти женские слабости и гормоны, когда отпускаю контроль. Но знаю и другое, что «здесь и сейчас» - не для меня. По крайней мере, не с ним. А значит, нельзя привязываться ещё больше. Иначе стану жалкой.
        - Кто так сильно разочаровал тебя, что ты отталкиваешь всё хорошее, что может с тобой случиться? - неожиданно спросил он.
        От досады всё внутри стянуло нестерпимой давящей болью.
        - Я сама, Мирон. Только я сама! - прошептала на выдохе. - Хочу верить и привыкаю. Начинаю забываться и не обращать внимания на интуицию. А потом снова получаю обухом по голове. И поверь, исключений не было. Даже страшно от такого предвосхищения…
        Горячие пальцы Мирона коснулись локтя, но я отдёрнула руку, будто обожглась.
        - Психологи - сложный народ. Не заморачивайся…
        Мирон долго молча вглядывался в меня, а потом усмехнулся:
        - Может, мне снова хочется выйти из зоны комфорта…
        - Ну, так у тебя есть ещё одна встреча, чтобы вдоволь насладиться неудобствами! - саркастично отмахнулась я.
        Уголок его левого глаза чуть дёрнулся - попала в точку.
        - Не хочу играть, - неожиданно признался он. Искренне так получилось, что почти поверила.
        - Хозяин - барин, - пожала плечами, а услышав сигнал завершения очередного круга на треке, стянула с себя плед и отступила в сторону. - У нас с коллегой ещё дела…
        А когда снова посмотрела на Мирона, его мысли были далеко отсюда и смотрел он куда-то вдаль за окно.
        Я поднялась на носочки и прошептала у его плеча:
        - Не потрать моё время зря…

* * *
        Видно, по взгляду Илона поняла, что нам действительно пора. Она поблагодарила Михаила, но, когда он попытался взять у неё номер телефона, я так глянула в его сторону, что тот отшутился и ретировался: чуял сильного противника. Когда на мужчину смотришь прямо и долго, не тушуясь, с убеждением, что он тебе не соперник, он, как волк, понимает, кто на самом деле вожак, и отступает, поскуливая или отводя взгляд.
        Только Мирона не пронимал мой посыл. Мы, как два вожака из разных стай, мерились силами, не уступая друг другу. И всё то время, пока я с дочерью удалялась по набережной, ощущала его пронизывающий взгляд на себе. Может, он чувствовал, как пытаюсь удержать свои убеждения? А они - непослушные твари - разбегались, как крысы, по углам.

* * *
        - Ма, я заметила, что тот, второй, Мирон, кажется, на тебя та-ак внимательно смотрел, - поинтересовалась Илона, когда мы шли домой пешком, прикупив мороженого. - И откуда вы знакомы?
        - По работе, - пренебрежительно скривила губы я.
        - Он тебе не нравится?
        - А тебе?
        - Нет, он, конечно, харизматичный мужчина, гораздо интереснее этого Мишки… тот, вообще, как деревенский медведь. И, похоже, кошелёк у него толстый, но что-то в нём не так, - скосила глаза к носу дочь.
        Я внимательно посмотрела на Илону и согласно улыбнулась:
        - Возможностей много, но не интересен.
        - Эх, неудачник, - привычно отмахнулась она. - И что, даже от секса откажешься?
        Я прыснула от смеха:
        - Когда я воспитала в тебе такого циника?
        - Не циника, а родную душу! - подняла вверх указательный палец дочь и поиграла бровями. - Кому ещё можно признаться во всем и без последствий?
        Я долго молчала, обкусывая вафельный стаканчик вокруг мороженого, и поглядывала на мою девочку: «А ей будет гораздо проще в жизни… Нет моих тараканов, и легче воспринимает неудачи…»
        - Люблю тебя, - вздохнула на взгляд Илоны.
        А она остановилась и повернулась ко мне с очень серьёзным лицом:
        - Ма, помнишь, о чём мы говорили: обещай, что ты никогда не выйдешь замуж только ради того, чтобы обеспечить меня? Я тебе этого не прощу!
        - Да что ты, милая! - чуть не подавилась я, а откашлявшись, рассмеялась. - Боюсь, я похлеще тебя обросла цинизмом и никогда не выйду замуж.
        - Но о романе… с этим… подумай, - умилённо сморщила она свой носик.
        «Лучше тебе и не знать…» - поморщилась я, но выдала это за брезгливость к обсуждаемому субъекту.
        - От романа с ним не отказалась бы, если бы к этому не прилагалось навязчивое самодовольство.
        - А кто у нас психолог? - удивилась дочь. - Ты же хирург мозга. Устрой себе разгрузку - отрежь всё лишнее, - и Илона сопроводила эти слова резким рубящим жестом и шипяще-хрюкающим свистом. - Получи всё, что нужно, и досвидос!
        Я снова рассмеялась и, весело кивая, ответила:
        - Я подумаю…
        Но так тяжело стало думать об этом. Я всё больше проваливалась в Заварского и уже чувствовала, как болезненно натягиваются невидимые нити зависимости. Я хотела не только его тело, но и всего его. Мне было бы с ним весело, остро и безумно приятно. От одного его взгляда подкашивались ноги, жаром пронимало насквозь. Как трудно было себе в этом признаваться.
        «Надолго ли меня хватит? Не задушат ли меня мои же распалённые желания… Ведь я совсем не знаю его, хоть и вижу насквозь… Парадокс какой-то… Нет, Настя, ты очевидно впадаешь в слабость от мужских чар, но прекрасно понимаешь, что и как будет… Ну послушайся же ты себя хоть раз без сомнений!»
        - Устроим вечерний сеанс мыльной оперы? - мысленно отшвырнув Заварского, бодро поинтересовалась я.
        - Ой, мамуль, меня уже Сёма пригласил в кино… Хочешь, пойдём с нами?
        «А действительно! Дома одной сейчас нельзя оставаться, посижу где-то в другом ряду, чтобы не мешать влюблённой парочке», - решилась я и довольно подмигнула дочери.
        Мы не спеша поужинали. Я переоделась в лёгкое короткое платье из вискозы, которое нечасто надевала: белое - маркое, да и повода не было, новые бежевые туфли, которые подойдут под всё, распустила волосы и, довольная своим внешним видом, отправилась культурно отдыхать.
        Столько комплиментов от Семёна и во взглядах попадающихся на пути мужчин никогда не получала. Ещё до входа в кинотеатр настроение парило розовым облачком… Но мгновенно осыпалось колючим дождём, когда я, проходя стеклянные карусельные двери, взглядом наткнулась на Заварских.
        Уже совсем в другой одежде они входили в холл с двумя красивыми молодыми длинноногими женщинами. Одну из них я сразу узнала. Наталья Богова держалась за локоть Мирона с видом, будто завладела огромной ценностью, доселе недоступной никому, поэтому несла себя, как королева, одаривая окружающих снисходительным взглядом. Михаил громко и тяжеловесно шутил, как неваляшка, склоняясь то к своей пассии, то к Наталье… А Мирон… Он улыбался шире некуда и заметно был вполне доволен жизнью. И не нужны ему были все эти дурацкие встречи, так - проучить одну гордячку, отказавшую ему.
        «А могла бы сейчас ужинать с ним…» - подумала с досадой.
        Я замедлила, сказав Илоне и Семёну, чтобы шли к кассам без меня. Но не смогла вовремя выйти из холла, потому что внутрь хлынул поток людей: меня просто сбили бы с ног. Я поморщилась и отошла в сторону, ожидая удобного момента.
        - Нат, ты поразительная женщина! - услышала, как засмеялся Мирон.
        Невольно обернулась и неожиданно встретилась с ним глазами. Он тут же посерьёзнел. Его цепкий пристальный взгляд мигом пробежался по моему платью, ногам, туфлям… И женщина во мне безумно сожалела, что я сейчас не с каким-нибудь красивым мужчиной… Ну хотя бы с Денисом, который почему-то не звонил и не писал, как провалился.
        - Добрый вечер, Анастасия! - заметила меня и Наталья, да тут же крепче сомкнула тонкие пальчики с красными ноготками на оголённом предплечье Заварского. Её оценивающий взгляд тоже прошёлся по мне, словно лазер.
        Я лишь учтиво приподняла уголки губ и слегка кивнула обоим.
        - О, Настя! - оглянулся Михаил и, даже будучи с дамой, окинул меня с головы до ног восхищённым взглядом. - Ты тоже в кино?
        - Нет, я уже побывала на сеансе, - ответила дружелюбно.
        - На каком? Мы вот решили наших дам в кино сводить, но ещё не выбрали фильм, - простодушно выдал Михаил. - Наталью, я так понял, ты знаешь, а это Марина…
        «Наших дам?!»
        - Приятно. Настя, - учтиво кивнула молчаливой Марине.
        - Когда вы успели познакомиться ближе? - с любопытством обратилась Наталья к Михаилу.
        - Да, мы сегодня на картах катались. Настя уделала меня в первом же кругу. Потом, правда, Мирон куда-то утащил лихачку, но мы с её коллегой круто махнули несколько кругов, - распалился Михаил.
        «Вот дурень, а ведь с девушкой пришёл!» - фыркнула мысленно.
        Наталья мельком покосилась на Мирона, который не сводил с меня глаз.
        - Так что нам посмотреть? - снова спросил Михаил.
        - А пусть выбирают ваши дамы, - вежливо вскинула одну бровь я.
        - Мир, чего ты хочешь? - с придыханием спросила Наталья, заглядывая тому в лицо, буквально говоря: «Отдамся тебе прямо на заднем ряду».
        Но тот невозмутимо перевёл взгляд на спутницу и ответил:
        - Решу у кассы.
        - Приятного просмотра! - прощально кивнула, решив, что проявила достаточно вежливости, и отвернулась к двери.
        «Ненавижу! Откуда ты взялся!» - вырвалась я на свежий воздух и на секунду растерялась, в каком направлении дом.
        И пока включался мой компас, вдруг ощутила знакомый парфюм и оглянулась. Мирон стоял на расстоянии вытянутой руки.
        Я не знала, что делать, и не была готова к этой встрече. Всё во мне вскипело и взбунтовалось, поэтому, не дожидаясь, когда он заговорит, выдала первое, что показалось уместным:
        - Только не думай оправдываться. Ты не мой мужчина…
        Он хмуро свёл брови, сунул руки в карманы джинсов и сдержанно проговорил:
        - С чего ты взяла, что я собираюсь оправдываться, даже если бы был твоим?
        - Ну да, - догадливо ухмыльнулась я. - А у тебя важная информация, которую нужно донести только лично, раз ты оставил такую красивую женщину?
        Заметила, как дёрнулся кадык у Мирона. Уголки глаз дрогнули. Но он был на зависть терпелив. Я же еле сдерживала своего холерика и сказала то, что совсем не планировала:
        - Извини. Но нам обоим нужно успеть на свидания. Кстати, если что - на этой неделе, включая выходные, я крайне занята. И прошу учесть, - шутливо покачала перед ним пальцем, - я оповестила тебя заранее, так что договор не нарушен.
        Под его немигающим взглядом я отвернулась, краем глаза заметив Наталью, стоящую за стеклянной стеной и с беспокойством следящую за Мироном, и засеменила к пешеходному переходу, чтобы успеть на зелёный свет.
        Я больше не хотела его видеть, прекрасно понимала, что он не мой мужчина, но женское эго было сильнее и злорадствовало.
        «Не хочу его… Не хочу! - заныло внутри. - Хотя лучше было бы разделаться с ним на этих выходных и забыть, как страшный сон! Вот зачем ты его пытаешься задеть? Вся эта игра слов, романтика, плетение паутины… Ради чего? Потешить самолюбие очередной победой, которая мне дорого обойдётся? Всё, последняя встреча, и пошёл ты куда-нибудь, лишь бы подальше от меня!»
        Домой я шла босиком. Говорят же, не надевай новой обуви на пешую прогулку…
        Глава 33
        Работа. Работа. Работа… Что бы я делала, если бы нечем было занять голову? Мысли о Заварском стали чересчур навязчивыми. Но сдаваться я не собиралась! Взялась доказать себе, что не слабачка, значит, докажу. Остальное - избытки выбора. И я решила, что следующие дни вместе с выходными, которые выторговала у Мирона, пойдут на пользу. Снова войду в колею, верну хладнокровие, укреплю щиты. Потом буду вспоминать об этом, как об одном из забавных случаев в жизни. Ну кто бы ещё повёл меня на такую выставку?!
        - Привет, Настён! - разбудила Шелестова в субботнее утро.
        - Танюша? Как дела? - встрепенулась я, потому что услышала в голосе подруги бодрые нотки. После её «волшебного свидания» наши вечерние разговоры по телефону не были наполнены оптимизмом.
        - Я решила поступить древним мудрым способом, - усмехнулась Татьяна с оттенком проходящей горечи, - всё-таки надо пользоваться тем, чему нас учили.
        - Это воодушевляет! Поддержка штанов нужна? - сладко потянулась я и отпихнула одеяло ногой.
        - Вот поэтому и звоню.
        - Так-так?..
        - Меня пригласили на одну усадьбу за городом. Ну, вроде как экскурсия… Я бы хотела, чтобы ты поехала со мной…
        - Когда?
        - Где-то часов в одиннадцать…
        - С удовольствием!
        - Тогда собирайся, не забудь купальник и полотенце. Я выезжаю.
        Я уронила руку с телефоном на матрас и улыбнулась: выходной на свежем воздухе с водными процедурами и с душевной подругой мне прописан. Но потом нахмурилась, распахнула глаза. «Она выезжает?! Ко мне ехать минут пятнадцать… Сколько я спала?» Подняла голову и округлила глаза: на часах было 10:20.
        - Вот это я дала храпака! - живо поднялась и поспешила в душ.

* * *
        Уже на пути за город в частный сектор Ростова узнала, что ещё в среду Шелестовой позвонил тот самый Иван и пригласил на чашку чая. Но ещё поняла, что Иван не выдал, кто и по какой причине надоумил его позвонить ей, однако Татьяна была рада, что я якобы дала телефон молодому человеку по его просьбе. Ей нужно было отвлечься - шанс представился.
        Иван показался подруге довольно приятным мужчиной. Именно из-за того, что они проболтали за чаем около пяти часов буквально ни о чём и обо всём, ей было комфортно в его компании, Таня решила согласиться на предложение посмотреть, где он работает. Хозяева усадьбы уехали на несколько дней, пока Иван проводил кардинальные садовые работы на участке, поэтому он предложил воспользоваться моментом и отдохнуть у бассейна.
        - Я точно вам не помешаю? - рассматривая широкие кованые ворота усадьбы, спросила подругу.
        - Ваня сам предложил пригласить тебя. Тем более мы пока не слишком хорошо знакомы… Я немного смущаюсь…
        «Смущается? Ого, да тут новое «волшебство» на подходе!» - сдержала улыбку я, поглаживая своё эго, что так удачно распорядилась ситуацией: у Татьяны засияли глаза, когда нам открыл Иван.
        Усадьба оказалась очень большой, богатой и слишком зелёной, будто джунгли вымахали разом. Только и видны сквозь высокий разнотравный газон белые камешки, по которым мы прошли на открытую площадку с бассейном и небольшой беседкой-шатром. Даже на мой взгляд, тут требовался профессиональный садовник-архитектор. То, что надо для творческой и трудолюбивой натуры Ивана.
        У бассейна Иван устроил нам зону барбекю и мини-бара. Напитки и курица на гриле были от него, а Таня привезла овощей и зелени. Мы переоделись в купальники, накинули парео, подруга крутилась рядом с Иваном, а я устроилась на мягком лежаке у бассейна с хрустально чистой водой, ожидая, когда она немного нагреется, чтобы вволю поплюхаться. Парочка защебетала, как давние знакомые. Глаз-алмаз - я сразу увидела между ними связь, и сейчас они наслаждались ею и, сами того не подозревая, укрепляли её. Я даже позавидовала, с какой лёгкостью и непринуждённостью они находили общий язык. Большая редкость - вот так сразу найти комфортного человека и получать от этого удовольствие. И я радовалась, что причастна к этому, и теперь не меньше них наслаждаюсь компанией.
        Иван ещё ярче раскрыл первое впечатление о себе: обаятельный мужчина, вежливый, симпатичный. Когда рассказывал о новой работе и «как живут богатые», от него веяло бескорыстностью и такой душевной щедростью, что эта одухотворённая аура захватывала и меня в свой плен. И, похоже, Татьяна совсем не замечала его увечья, как и я.
        Некоторое время наблюдая за ними, благодушно отмечала, что жизнь иногда преподносит приятные сюрпризы. Этот мужчина был тактичен, с чувством юмора, эрудирован, что немаловажно для такой женщины, как Татьяна. Он очень подошёл бы ей, если бы она немного сняла шоры и открылась новому опыту. Но по себе знаю, что сложно открываться новому, связанному в перспективе с зависимостью от другого или от сильных чувств. Когда внутри всё воспалено, нагноилось - это трудно вычистить сразу. Нужно много активных процедур, чтобы очиститься и всё заживить. А самое главное, понять причину такой травмы, чтобы научиться её не допускать, в крайнем случае - избегать.
        «Вот я и бегу… бегу… - мрачно подумалось мне, и тут же вспомнились недавние слова Заварского. Я непримиримо покачала головой и поднялась с лежака: - Задел меня, поганец! Тебе-то что до этого? Будто ты готов меня остановить…»
        Размяв шею и плечи, собрала волосы в узел на макушке и сняла парео.
        - Йю-у-ха! - со звонким кличем я плюхнулась в бассейн.
        Когда Иван дожарил курицу, мы все вместе поплавали в бассейне, побросали воздушный мяч, обсохнув, пообедали, а потом щедрый организатор пикника оставил нас с Таней наслаждаться отдыхом и занялся своей работой неподалёку.
        Мы болтали, смеялись, перебрасывались шутками, снова купались и загорали. А когда захотелось освежиться, Иван сделал нам безалкогольный мохито и предложил:
        - Девчонки, пока я пожарю ещё одну порцию курицы, поклюйте малины. Там её много. А то сегодня к вечеру выкорчёвывать буду. Жалко, если пропадёт вся.
        - Ой, а мы с удовольствием! - опьянённая воздухом, солнцем и хорошим настроением, поблагодарила я.
        - А почему выкорчёвывать? - удивилась Таня.
        - Хозяева её не собирают, говорят, мелочь пузатая, а сами покупают крупную на рынке. Но где ж ей быть крупной, когда за ней уход нужен. А соседи хотят закрытый забор поставить. Всё равно всё переломают.
        - Можно я увезу кусты родителям на дачу? - спросила Татьяна.
        - Я отберу самые здоровые и привезу, - улыбнулся Иван, не сводя глаз с Татьяны.
        Шелестова замерла взглядом на его лице, даже дышать перестала. Но что уж говорить, если и у меня от его милых ямочек на щеках ёкнуло сердце.
        - А где искать малину? - тихо спросила я, решив оставить их наедине.
        - Идите за дом в самый конец, - очнулся Иван и кивнул в сторону. - Там всё равно пустыня с газоном, не заблудитесь.
        Но Таня не осталась с ним, как бы я ни сигнализировала глазами, а смущённо взяла меня под руку и повела за дом.
        За домом действительно было пустынно. Скорее, сюда перекочуют многие растения с другого участка двора. За невысоким белым забором хорошо было видно соседскую усадьбу: дом больше, совсем в другом, более современном стиле и заметно богаче.
        Плотные кусты малины росли в несколько рядов прямо у забора. И, разумеется, самые крупные ягоды - в глубине, куда нужно было ещё добраться сквозь колючие ветви, облепленные паутиной.
        - В такие моменты всегда вспоминаю мультик «Волшебная дудочка»contentnotes0.html#note_11, - улыбнулась я, дотягиваясь до первой ягодки и морщась от колющихся веток и листьев, норовящих попасть в глаза.
        - Не говори, - мило усмехнулась Таня.
        - А Иван - молодец, устроил нам такой замечательный день.
        - Да, широкой души человек, - согласилась она, пряча смущённую улыбку.
        - И просто обаяшка! - тут же поддержала запал, пока тот не погас. - Но такой - со стрежнем. И, по-моему, ты о-очень запала в ту самую широту…
        Таня задумчиво пожала плечами и продолжила выискивать и закидывать в рот сочные ягодки. По выражению её лица было видно, что ещё борется со своими демонами. Я решила, что достаточно дала ей мотивации на сегодня, чтобы выплыть из уныния, которое она всё ещё прятала где-то внутри.
        А через какое-то время Таня спросила:
        - Думаешь, у меня могут получиться нормальные отношения?
        - Что это ещё за пессимистические настроения? Будто ты не знаешь, что всё зависит от нас самих? - возмущённо уставилась на подругу я.
        - Не знаю. У нас, у психологов, всё не как у людей: либо напрочь отшибает мозг, либо слишком много анализа, выводов и, как следствие, отступление назад.
        Я присела на корточки и погладила своё плечо от прилипчивых листьев.
        - Но ведь есть и такие моменты, как сегодня? Ты разве не чувствуешь того же, что и я? Ни одного утяжеляющего фактора, ни одной преграды, ни единой подножки - всё, как по маслу, будто всё стремится сегодня к тебе и создано для тебя…
        Таня закатила глаза и тоже присела на корточки.
        - Трансерфинг реальностиcontentnotes0.html#note_12 вспомнила?
        - А чем он тебе не угодил? - подмигнула я. - Какая разница, чьими понятиями оперировать, когда смысл вот он - на ладони?
        Она подняла голову к небу и глубоко вздохнула, будто прислушивалась к себе.
        - Ну? Прислушалась?
        - Ты права, сегодня очень хороший день, но…
        - Вот и не смей допускать никаких сомнений и культивировать страхи, чтобы самой же себе не испортить настроение и не сбить волну успеха.
        Таня внимательным взглядом обвела моё лицо и осторожно заметила:
        - Вот у тебя нет нормальных отношений.
        - Почему у меня нет нормальных отношений? - спокойно пожала плечами. - Если ты называешь нормальными отношениями - свадьба, дом, быт, обхаживания мужа, то для меня это не-нор-маль-но, - акцентировала я. - Теперь у меня практически идеальные отношения: мужчины бегают за мной, а я свободна в своих желаниях и довольна жизнью. Ещё бы упразднить совесть, и был бы полный порядок. Ну, и долги закрыть… Но это дело времени.
        - Совестливая? - усмехнулась Татьяна. - Какая беда!
        - Немного, - с улыбкой поморщила нос. - Денег не беру. Мелкие подарки в виде цветов, ужинов не в счёт. Никогда больше не буду зависеть от мужчины, легко нашла - легко ушла. А что они приносят сами, это их добрая воля, я тут не при чём. В конце концов, они за удовольствием приходят.
        - И тебе не грустно об этом говорить?
        - Нет. Зато меня не за что упрекнуть. Вот вообще не за что. Денег не прошу, не жду никакой помощи, иначе мужчины те ещё хитрецы: подсаживают на моральный долг, а потом спрашивают с тебя. Но никто никому ничего не должен, если не обещал и не приглашал в свою жизнь. Я ответственна только перед своим ребёнком. Перед тем, кому что-то пообещала. На работе - по своим профессиональным обязанностям. А больше никому не хочу быть обязанной.
        - А почему бы не выйти замуж за денежный мешок и не жить в своё удовольствие? Не думать о долгах… Вообще ни о чём не думать. Если ты так ловко обращаешься с мужчинами, то найти вариант легко. Ты красивая и достойная и вести себя умеешь, честно, весь курс тебе завидует…
        - Откуда такая статистика? - рассмеялась я.
        - В своих соцсетях Юлька и Катька сплетничают. Пишут, что к тебе очередь на месяц вперёд расписана… Сами-то замуж повыскакивали, детей нарожали, а теперь плачутся, что погрязли в рутине. Но время уже ушло, снова надо учиться, практику проходить… А когда-то были королевами курса. Всё мечтали уйти в психологию управления.
        - А раньше меня гнобили, помнишь? - ухмыльнулась я: что ни говори, а приятно оказаться в чём-то лучше тех, кто когда-то ни во что тебя не ставил.
        - Ну да, помню, не тебя одну, - скосила глаза Таня и сунула мне в рот малину. - Ну… так к нашим баранам: неужели нет такого мужчины?
        Это была тема, которую не слишком хотелось обсуждать.
        - Есть, - согласилась с внутренним скрипом. - И даже вполне себе ничего. Могла бы раскрутить и на женитьбу…
        - И в чём же дело? - с любопытством придвинулась она.
        Я помяла губы и поморщилась. Не хотелось признаваться, какая я на самом деле стерва, а рассказывать о Заварском и тем более.
        - Понимаешь, все мои отношения построены на манипуляции. Я знаю мужскую психологию и умею не делать то, что разочаровывает мужчин. Я для них идеальная, поэтому им так удобно со мной, пока не раскрою карты. Но длительная манипуляция истощает. Я просто не умею по-другому: вижу стимул и реагирую. Голова уже по-другому не работает. Где я сама за всем этим? Я не готова играть всю жизнь или не играть, но переживать, что не справилась. Свобода и покой для меня дороже. Никому от этого не дурно. Я сама живу с этим выбором и неплохо справляюсь…
        Заметив, как постепенно стали округляться глаза Татьяны, тут же предупредила:
        - Вот сейчас не надо начинать свою песню про стакан с водой.
        - Я-а… не собиралась, - явно слукавила она: что-то в этом роде и хотела ляпнуть.
        - Да-а, интересная у нас получилась терапия в кустах малины, - улыбнулась я.
        Таня задорно рассмеялась, и я за ней. Но резко замолкла, потому что показалось, что за забором кто-то пискнул.
        Раздвинув ветки малины и приблизив лицо к сантиметровой щели между белыми досками, я, как шпионка, стала подсматривать за тем, что делалось на соседской усадьбе.
        Молодая женщина с аппетитными формами в мини-бикини обильно смазывала себя маслом на бортике бассейна, да уронила тюбик в воду.
        - Бог ты мой! - выдохнула тихо, настойчиво отводя ветки от лица и подползая к забору уже на коленях.
        - Что там? - прошептала Таня.
        - Вот так совпадение! Клиентка, которая у меня уже полгода раз в неделю не вылезает из кресла, а иногда и звонит…
        - Ты даёшь телефон клиентам?!
        - Крайне редко, просто она была в таком отчаянии, когда в первый раз пришла. Мне нужно было отследить результат терапии и понять, как она после сеанса, вот и позвонила ей сама. Очень травмирующая ситуация была. Хотя она уже давно о ней забыла. Но, похоже, у неё сформировалась зависимость. Женщина красивая, состоятельная - дизайном занимается, но одинокая и, к сожалению, не далёкая, когда дело касается отношений. Настоящих друзей нет - не с кем пооткровенничать. Подумываю передать её другому психологу…
        - Богатые тоже плачут, - заключила Татьяна.
        - Один в один.
        - Ну-ка дай глянуть…
        Таня пролезла к другой щели, и мы обе уставились на это чудо природы.
        - Ничего себе силиконовая долина! Ещё и блондинка! - прошептала подруга.
        - Крашеная, а это реквизит, - усмехнулась и отстранилась от забора, чтобы аккуратно выползти из кустов. - Но талант есть…
        - Ух ты! А мужчина-то просто отпад! - восхитилась Таня.
        - Да неужели?! - оглянулась я и тут же вернулась обратно. - Мы как раз на стадии проработки проблем с мужчинами… Может, там уже и нечего корректировать. А то поднадоело слушать нытьё…
        Я прильнула к проёму между досками и осмотрелась.
        Со стороны двухэтажного дома, где половина первого этажа была полностью из стекла вместо стен, по идеальному газону шёл высокий мускулистый мужчина в чёрных плавках. Упругие мышцы на бёдрах играли при каждом шаге, крепкие икры впечатляли и походка тоже, что захотелось взглянуть на него полностью, однако мешали какие-то лопухи с той стороны забора.
        Но в тот момент, когда ветерок отвёл крупные листья в сторону, я узнала мужчину и от неожиданности отклонилась и села на попу. Что-то воткнулось в обнажённую ягодицу, и я невольно вскрикнула от боли. А когда попыталась отползти и подняться, чуть не задохнулась, потому что в раскрытый рот залетела мошка. Я сердито дёрнулась с места, да забылась, что сижу в колючих кустах: ветки щедро оцарапали спину. Я зашипела и резко поднялась.
        Это был Мирон!
        - Да что б тебя!
        - Ой, у тебя кровь! - удивлённо поднялась Таня, явно не понимая, что со мной произошло. - Побегу, у Ивана точно есть антисептик…
        - Угу, - промычала я сомкнутыми губами, поморщилась и стала отплёвываться от мошки.
        Татьяна выбралась из кустов и побежала за дом. А я попыталась разглядеть, что там со спиной и ягодицей.
        «Что происходит?! Чем больше я избегаю его, тем чаще он попадается на глаза! Да ещё, как назло, с этой бедовой красоткой… Неужели я так много прошу?!» - вздохнула я, запрокинув голову к небу. И вдруг услышала:
        - Анастасия? Что вы тут делаете? О, у вас кровь?!
        Оказалось, забор не настолько высокий, чтобы меня не заметить, тем более я слишком громко крикнула.
        Виктория - так звали эту «силиконовую долину» - оказалась рядом с забором и, вероятно, привстав на носочки, выглядывала из-за него.
        Я чуть не раскрошила собственные зубы, так сильно стиснув челюсти. Но вынужденно вежливо улыбнулась и оглянулась.
        - Ух ты, надо же! Виктория? Не ожидала вас тут встретить… А я с подругой… вот малину собираю…
        - Вы так не осторожно… Чем вам помочь?
        - Нет, что вы, ерунда, - отмахнулась я, выбираясь из кустов и перевязывая парео на шее. А сама краем глаза пыталась уловить движение за забором: не хотелось бы, чтобы меня заметил Заварский. Но, очевидно, он был не настолько любопытен, как его спутница.
        А Виктория ещё плотнее прижалась к забору, ухватившись за доски своими гелевыми ноготками, и с улыбкой доверительно заговорила:
        - Я вас при следующей встрече хотела поблагодарить от всего сердца, но раз уж увиделись… Огромное вам спасибо! Меня прямо распирает! - округлила она глаза так, что чуть наращённые ресницы не посыпались. - Всё, как вы и сказали: только я начала думать не о мужчине, а о том, как разнообразить свою жизнь, тут же подвернулся шикарный вариант! И главное, мы давно знакомы, я даже не ожидала, что он сам позвонит. А теперь, представляете, я помогаю ему с дизайном спальни!
        Виктория вытянула руку в направлении дома, и я поняла, что это усадьба Заварского.
        - Это же здорово: совместная работа нас сблизит ещё сильнее, а там и до всего остального недалеко… Он такой лапочка! - украдкой оглянулась она и зажмурилась.
        «Ага, лапочка, как же… - едва не скрипя зубами, подумала я, рассматривая широкие окна второго этажа и представляя за ними его спальню. - Блин, и почему блондинкам везёт, а я лишь локомотив для таких? Почему я сама не блондинка?»
        Виктория расщебеталась, как соловей, расписывая хорошо знакомого мне мужчину. И я вдруг поймала себя на мысли, что испытываю полное удовлетворение от того, что Мирон ещё не переспал с этой фифой. И тут же себя одёрнула: «Тешусь иллюзорными надеждами, а сама от ревности и эту дуру придушить готова. Сама стала собакой на сене. Ненавижу такую себя. Вот жила же нормально! Какой бес дёрнул поехать на этот корпоратив?! Знать бы не знала!»
        Заметив движение за забором, я потеряла терпение от рассказа Виктории и оглянулась. А увидев бегущую Татьяну, быстро проговорила:
        - Виктория, я напоминаю вам о повышенном потенциале. Вы обратили внимание на одну задачу, но совершенно забыли о другой. Не зацикливайтесь на конкретном мужчине. Просто двигайтесь вперёд и наблюдайте за тем, что будет происходить. Будьте в процессе, а не цепляйтесь за пламенно ожидаемый результат. Иначе прогорите… Помните?
        - Ой, да… - с досадой кивнула та и разочарованно вздохнула. - Я постараюсь, но просто он такой… такой…
        - Всего доброго и удачи, - отвернулась и поспешила навстречу Татьяне.
        Но что-то - до жжения в затылке - заставило оглянуться. И я не удержалась…
        Это был его взгляд. Издалека, но он держал меня словно на прицеле. Всё, что могла сделать, это ехидно улыбнуться и уже медленнее, раскачивая бёдрами, идти навстречу Шелестовой.
        Подруга остановила на углу дома, где меня уже точно нельзя было разглядеть со стороны соседской усадьбы. Пока она обрабатывала царапины, я подавляла искушение отклониться и посмотреть за забор. И всё-таки снова не удержалась.
        Виктория уже стояла перед Заварским, а на лице того расползалась довольная улыбка. А когда он рассмеялся, она неожиданно повисла на его шее и со звонким смехом утянула в бассейн.
        В сверкающих на солнце брызгах утонуло и моё выходное настроение, вернув к оскомине, от которой пыталась сбежать.
        У Ивана уже была готова новая порция угощения. Я приклеила воодушевлённую улыбку и заняла рот вкусной едой. Только вот голову, так не займёшь.
        «Такой же, как и остальные! - злобно думала я, но прищурилась, пережевала один кусок курицы и вынужденно призналась: - Хорошо, не типичный, но и не с другой планеты. Всего лишь с другого берега через огненный ров… Позвонит, скажу: довольно! Хватит игр! Чем я, вообще, ему обязана?»
        Краем глаза поймав своё отражение в окнах дома, заметила, в какой позе сижу: сутулившись, напряжена и выгляжу, как жертва. И вдруг отчётливо поняла, что боюсь.
        «Бог ты мой! Даже не пытайся допустить эту мысль!.. Ненавижу себя такой трусихой! Не могу себе его позволить и боюсь?! Отвратительно! Зачем я сознательно помещаю себя в это? Всё! Выкинуть из головы и отказаться!»
        Ещё раз искупавшись в бассейне, я почувствовала, что уже лишняя здесь, и под предлогом, что у квартиры меня ждёт дочь без ключей, заказала такси. И попросила не провожать.
        Такси всё не шло. Приложение информировало, что до прибытия ещё семь минут. И я решила прогуляться до центральной дороги и перехватить его по пути.
        Свернув за угол гостеприимной усадьбы, заметила своё такси у ворот соседского дома, а у пассажирской дверцы, склонившись к окну, стоял он…
        Заварский уже был не в плавках, а в светлых брюках и свободной рубашке. Могла бы и догадаться, что как раз за этим углом находятся ворота его двора. Не зная, кого винить, то ли свой топографический кретинизм, то ли глючившее приложение такси, я, натянула маску прохладной вежливости и не спеша направилась к машине.
        - Добрый день, Настя, - с той же прохладной учтивостью и подозрительно щурясь, произнёс Мирон.
        - Очень добрый! - с внезапно проснувшимся энтузиазмом согласилась я.
        Когда приблизилась к пассажирской дверце, Заварский оперся на крышу машины одной рукой и с насмешкой спросил:
        - Не зацикливайся на мужчине? Ты серьёзно?
        Трудно было не догадаться, что он расслышал мои слова, сказанные Виктории.
        - Снова подслушивал? - усмехнулась я и демонстративно разочарованно уронила руки. - Думала, ты умнее. Это трансерфинг реальности. Почитай на досуге - поможет выкинуть из головы много параноических идей.
        Мирон чуть склонился надо мной, и его глаза превратились в две свирепые щёлки.
        - Забавно наблюдать, как женщина из ревности или гордости пытается сбить с толку умными словами, - почти ровно выговорил он.
        Только меня не обманешь.
        - Слушай, голубчик, а чего ты злишься? - откровенно развеселилась я. - Если ты так уверен в себе и своём выборе, так чего ты сейчас со мной препираешься, а не смазываешь спинку Виктории кремом для загара?
        Мирон мигом отстранился, но посмотрел на меня так, будто хотел схватить и заткнуть рот.
        «Я умыла его… Ведь так! И, боже, как же я сама хочу, чтобы он заткнул мне рот… поцелуем… Но есть ли смысл?»
        Я посерьёзнела, медленно открыла дверцу, села в машину и послала Мирону ядовитый воздушный поцелуй.
        - Алоха!
        Наблюдая в боковое зеркало оставшегося позади в клубе пыли мужчину, я ощутила такую отчаянную досаду, что снова сковало жалостью к себе. Но лишь на секунду. Прикрыв глаза и выпустив из лёгких тяжёлый воздух, ещё раз вздохнула. А дальше злость раздула искры - вспыхнул огонь и снёс беспощадной волной всякую слабость и самоуничижение.
        «Ну нет! Слово есть слово! И я тебя уничтожу!»
        Глава 34
        Выходные не удались. Думы, что сделать, чтобы перестать злиться, не оставляли. Только начинала заниматься чем-то полезным, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о Заварском, как снова и снова вспоминала его, наши разговоры, взгляды, анализировала не переставая. Да ещё и Наталья с Викторией не сходили со сцены.
        - Вот же бабник! Зачем ему я?! Купайся в своём окружении, занимайся своей жизнью, чего тебе неймётся? - шипела под нос, отдраивая дно сковородки. - Интересно, чем закончились обсуждения дизайна его спальни? Хм, надо же придумал: дизайн спальни! На лбу же написано: «Хочу её трахнуть!»
        Я снова и снова раздражалась, не понимая, почему никак не могу оправдать бессмысленность этой игры и прекратить её. Только чувствовала, что нечто тяжёлое начинает захлёстывать с головой, отбирая силы, и выбраться наружу не получалось…
        - У меня не получается! Ну ничегошеньки не получается! - в очередной раз ныла Нонна Астафьева в моём кресле, без остановки вертя в руках свой телефон. - Такое ощущение, что меня перестали замечать, что я делаю, что я рядом, что я вообще есть…
        - В чём, по-вашему, это выражается? - со скукой задала стандартный вопрос, рисуя в планшете косые линии и не поднимая глаз на клиентку.
        - Вот сижу я с друзьями в ресторане, дома смотрим кино или гуляем по парку, а они все говорят друг с другом, но меня не замечают. Даже папа говорит, что я не слышу его и не вижу… И так всегда…
        - А вам важно быть замеченной?
        - Ну, конечно! - возмутилась она, не отрывая глаз от экрана телефона. - Глупый вопрос! Зачем тогда общаться? А мой парень, вообще, прямо так и сказал: когда мы вместе, тебя всё равно нет…
        Она всё говорила и говорила, а я чувствовала, как силы утекают с каждой секундой и вскоре терпение просто взорвётся, как мина тысячью осколками, что разнесёт не только Нонну, но и мою карьеру, и меня саму. Уже два дня, как назло, одни обвинители, нытики и семейные пары в клиентах, которые ждут какого-то волшебного пенделя, но никак не хотят смотреть в корень.
        - Телефон не пробовали исключать из диалога? - с едва сдерживаемым нетерпением я прервала излияния Нонны.
        - В смысле? - округлила глаза та и чуть не уронила айфон.
        - За наш сеанс вы не выпускали телефон из рук и семнадцать раз отписались кому-то. И так каждый приём. Вы не пробовали переключиться полностью на то, что, как вы говорите, для вас важно? Если важны друзья - будьте с ними, а не в виртуальной переписке. Если мужчина - то ваше внимание должен поглощать он. Если те, кому вы пишете, то зачем вам рядом кто-то ещё? Чтобы, что?
        Девушка недоуменно покосилась на свой телефон, а потом спрятала его в карман джинсов.
        - Вы ждёте безграничного внимания от тех, кому сами неспособны его уделять?
        - Я не понимаю, о чём вы, Анастасия, - надулась она.
        Я отложила планшет и резко нажала на таймер за одну минуту до конца сеанса.
        - Нонна, повзрослейте, наконец, и перестаньте трепать нервы окружающим.
        Астафьева недоумённо похлопала ресницами, поднялась, схватила свою сумку и выскочила из кабинета, как ошпаренная.
        Только когда хлопнула дверь, я закрыла глаза и, слушая грохот крови в ушах, покачала головой.
        Рано или поздно у каждого случается момент, когда всякие силы на исходе, и тогда мы не способны удержать то, что накипело. И я не суперчеловек. Своя жизнь - не чужая, которую имеешь возможность увидеть со стороны, разобрать по ниточкам и сплести в ровную косу. В своей - мы плаваем, как в болоте, и видим всё только на близком расстоянии. А что там - на берегу и дальше - крайне редко разглядеть удаётся: всё дела, заботы насущные, и некогда заняться разбором собственных полётов. Но я не имею на это право как профессионал.
        Я всегда умела отделять жизнь Насти от жизни психолога-психотерапевта Анастасии Веровой. Никаких примочек с дочерью, никаких приёмчиков с друзьями и знакомыми. Сняла «рабочий халат» и вышла в жизнь. Я не пользовалась традиционными методами психотерапии, не следовала каким-то определённым теориям, а применяла всё, что знала, и приобщала весь жизненный опыт и интуицию. Я чувствовала клиента, сопровождала его на всём пути выхода из травмы. И ощущала кайф от того, когда прямо на сеансе он получал тот самый толчок, который выводил его на новый уровень самосознания. Коучи и супервизоры часто критиковали мою позицию, но результаты говорили за себя.
        Однако все эти два дня я не ощущала, что была хоть сколько-нибудь полезна тем, кто пришёл за помощью: то слишком невнимательная, то раздражённая, то просто разливала воду и тянула время, чтобы отложить решение проблемы на следующий сеанс, потому что у самой голова была занята чёрт-те чем.
        А что, Гонорова должна быть довольна: деньги в кассу! Но недовольна была я сама! То, что творилось со мной, начинало негативно сказываться на работе.
        - Да, я выдохлась, и пора идти к Катерине! - признала с неохотой.
        Не откладывая в долгий ящик, сразу написала своему супервизору. В среду у неё было окошко на утро.

* * *
        - Привет, Катерина. Держи! Я, наконец, выполнила твоё задание, - громко известила я и протянула ей файл с эссе на тему «Кто я такая».
        Катерина Баянцева - миловидная, необыкновенно высокая женщина сорока семи лет, всегда встречающая меня со спокойной, но искренней радостью и открытым взглядом, молча взяла лист, жестом пригласила присесть, а когда я упала в удобное кресло, присела сама и некоторое время внимательно вчитывалась в написанное.
        - Интересный самоанализ, - с многозначительным прищуром заключила она, отложив эссе.
        - Самокритика расшалилась, - усмехнулась я, понимая, что сейчас Катерина найдёт, за что зацепиться, и, как всегда, доведёт меня до слёз.
        Как говорят коллеги, с чем соглашусь и я: если ты побывал на приёме у психолога и не пролил слёз, - бесполезно проведённое время. Значит, специалист не зацепил и не вырвал тот запёкшийся кусок дёгтя, что застрял в голове и не давал жить спокойно.
        - Ты писала эссе под влиянием какого-то настроения или учла рекомендацию: в тихой обстановке, утром?
        Я подняла глаза к потолку, вспоминая тот день, и слукавила:
        - Утро… тишина… Разумеется!
        Но заметив скептический взгляд, откинулась на спинку кресла и смиренно махнула ладонью:
        - Давай, не скромничай - разложи меня на ядрышки.
        Катерина долго смотрела - сканировала меня. Я знала, что сейчас начнётся рыбалка: лески, крючки, сачки, которыми она выудит из меня всё, что так беспокоит. Я, конечно, начну злиться, сопротивляться, но совесть профессионала понимала, что это необходимость. Да и Катерина была единственным психологом, которая вызывала уважение и к которой я могла возвращаться, потому что практически всегда чувствовала эффект от работы с ней.
        Мы давно знакомы. Она знала моё прошлое. Она вытягивала меня из него десять лет назад, и теперь уже пять лет как является моим супервизором, после того как предложила заменить её в «АвиценнаПлюс».
        - Ты записалась раньше, чем запланировано. Есть особый повод?
        - Не знаю, что делать с периодической тошнотой, - фыркнула я.
        - Ты беременна?
        - Щаз! От кого и зачем? - я усмехнулась чересчур громко, но оценив выражение лица коллеги, поняла, что она прекрасно понимает, что делает. Вздохнула, чуть придушила холерика и продолжила: - Я о другой тошноте - о моральной. Вот накипело…
        - Давай поговорим о твоей тошноте.
        - Тошнит от семейных парочек, где она подсознательно чувствует, что он ей изменяет, но намеренно беременеет, чтобы удержать. А он избегает её, потому что она ему уже вот где сидит, - и я резанула ребром ладони перед горлом. - А узнав о беременности, начал заливать вину алкоголем, но ни в какую не признаётся. А я сижу и разбираю их чувства друг к другу. Но, честное слово, в последний раз еле сдержалась, чтобы не высказать им всё начистую, прямо в глаза. Но растянула дежурную улыбку и отправила выполнять домашнее задание, чтобы они потом опять припёрлись и нудели, что у них не получилось. А что там получится, если всё уже рухнуло?! Потом эта дочь Астафьева всю печень проела своей инфантильностью… И вообще, меня бесил каждый клиент все эти два дня! Что у людей с мозгами? Почему они не хотят просто оглянуться и посмотреть на то, что происходит и кто во всём виноват?
        Я скрестила руки на груди и, чтобы не разбушеваться ещё сильнее, уставилась в окно, пристально щурясь. «Только не говори ей, сама знаешь, о ком, - разнесёт, и кабинета не останется!»
        - Настя, как думаешь, есть в этом твоя собственная проекция?
        - Некого проецировать. Наверное, просто устала, - непримиримо сжала пальцы в кулак.
        Катерина поменяла позу, долго молчала, а когда я немного успокоилась и посмотрела на неё, чуть придвинулась и мягко спросила:
        - Как у тебя с отношениями, Настя?
        - Причём тут это? - дёрнула плечом я.
        - Как обычно, не хочешь об этом говорить?
        - Секс раз в неделю. Всё по расписанию, - поморщила нос, но, заметив, что Катерина скептически качает головой, сдалась: - Ладно, последние пару недель его у меня нет. Я решила со всеми расстаться. Некогда немного, и надоели все. Да и настроения никакого… вот от этой тошноты…
        - Ты же понимаешь, что я не об этом?
        - Да всё я понимаю, - облокотилась на свои колени и закрыла лицо ладонями. - Катя, честно, не хочу это разбирать. Я прекрасно знаю о своей травме. Я уже давно её проработала. Нечего исправлять. Прошлое не мешает мне жить, наоборот, помогает сохранять рассудок здравым, когда на горизонте появляется тот, кто в перспективе всё равно оказывается недостоин потраченного времени, сил и здоровья. Или ты опять будешь лечить меня на этот счёт?
        - Не мне тебе говорить, зачем ты здесь. Да, мы латаем дыры друг друга, чтобы эффективно функционировать как профессионалы. И не мне тебе напоминать, что личное прямо влияет на все сферы жизни…
        «Ой, хватит! Мне просто нужно собраться и отрезать всё лишнее! Зачем я, вообще, пришла? Я прекрасно знаю, в чём… то есть, в ком моя проблема! Избавлюсь от него - избавлюсь от злости!»
        - Как дальше работать будешь, Настя? - продолжала говорить Катерина, но у меня будто что-то отключилось.
        - Мне нужен отпуск! Вот решение!
        - Избегание поможет?
        - У меня всё отлично! - дежурно улыбнулась ей.
        - А у клиентов? - с полным спокойствием вскинула бровь коллега.
        «Зачем она меня драконит?»
        - Не жалуются! - фыркнула я и снова откинулась назад.
        Но ведь действительно не жаловались, даже на повторный приём записывались. Уверена, что и Нонна явится с новым осознанием себя. Жёсткая терапия - тоже метод.
        - Ладно, спрошу по-другому: надолго ли тебя хватит? Пока не выйдешь из себя на одном из приёмов?
        - Это просто эмоции! Почему ты не веришь, что я прекрасно справляюсь? - возмутилась я. - Разве сюда я прихожу не для того, чтобы вылить то, что накипело? Вот и принимай! Почему я должна оправдываться в хорошей работе? Я просто рефлексирую… Кому мне ещё это высказать?
        - Тогда почему оправдываешься? - спокойно спросила Катерина.
        - Потому что ты не хочешь понять…
        - Я не хочу понять, почему ты так зла на себя и на весь свет, что приходится тащиться ко мне через весь город и отрабатывать это? Или не хочу понять, что ты сопротивляешься даже самой себе?
        - Это не сопротивление! Просто не надо раскапывать могилу и снова раскладывать давно прогнившие косточки. Прости, наверное, я немного выгорела. Отпуск мне действительно поможет!
        - Настя, у тебя ещё что-то случилось? - неожиданно спросила Катерина. И от её вопроса у меня словно лезвием по груди провели.
        Я поёжилась и снова скрестила руки, словно запечатывая раскрывающуюся рану, чтобы оттуда не вырвалось то, что так отчаянно не хотела видеть сама, осознавать, называть…
        - Заканчивай себя есть, Настя, - сочувственно вздохнула Катерина и присела на подлокотник моего кресла. - Признай уже очевидное и освободись от этой ноши. Ты не сможешь качественно работать…
        «Я всё смогу! И нечего меня жалеть!» - возмущённо поднялась, одёрнула рубашку и взяла сумку.
        - Время вышло. Спасибо за работу, коллега!
        - Настя, вот что я скажу тебе напоследок, - следом поднялась Катерина и взяла за локоть. - Можешь обвинять меня в непрофессионализме, но не могу равнодушно смотреть на то, что ты делаешь со своей жизнью. Ты бежишь от себя, от отношений, как от огня. Ты боишься любви, потому что считаешь, что тебе снова будет больно. Но это всего лишь навязчивая фантазия в твоей голове. Ты не пробуешь, не развиваешься, ты застряла и борешься с ветряными мельницами…
        - Боль можно пережить! - вырвала руку я, отстранилась и глубоко вдохнула. - Это всего лишь физика. А вот зависимость разочаровывает в себе, растаптывает, делает слабой… Я презираю это. Ты позволяешь унижать себя, терпишь ради этого «высокого чувства» всё, а потом расплачиваешься за свою наивность. Это моя жизнь, Катя, и дальше я хочу сама выбирать, за что платить. Спасибо, что попыталась снова раскопать мою травму…
        - Настя, я снова настаиваю на том, чтобы ты прошла длительную терапию! - услышала настойчивый голос Катерины, когда выходила в дверь.
        «Что вам от меня надо?! Справлюсь я со всем сама! Всю жизнь справляюсь! Бог ты мой, и вся проблема-то в том, что мне просто надо перестать встречаться с раздражителем. Это что - проблема? Да проще пареной репы! Последняя встреча, и досвидос, как говорит мой ребёнок!»
        Но, конечно, я не жалела себя. Упиралась всеми конечностями, как умела, знала, что это вознаградится душевным спокойствием. Не сразу. Через время. Но всё вернётся на круги своя - так задумано Вселенной. Нужно только не перехватывать руль, а оставить управление ей.
        Выйдя от Катерины, я позвонила Гоноровой и попросила дать мне отпуск хотя бы до конца недели, придумав, что срочно нужна родителям. Я бы и впрямь взяла Илону и уехала бы к родным. Но Гонорова встала в позу. Даже обещание, что отработаю во внеурочное время, её не убедило. А больничные сотрудникам оформлялись крайне редко и их обоснованность тщательно проверялась. Никого не хотелось подставлять, тем более недавно проходила медосмотр, и все анализы в полнейшем порядке.
        - Ну что, позлилась, профессионал? - уже дома задала вопрос я своему отражению в зеркале. - Ты прекрасно знаешь, что тебя вывело из себя: ты приревновала этого франта, потому что он не достался тебе. Но он тебе не нужен! А какой смысл ревновать того, кто тебе не нужен? Глупо? Вот именно! Точка! И работа здесь ни при чём. Завтра пойдёшь и докажешь это!
        И правда, в голове стало спокойно. А после прогулки с Илоной и Татьяной я окончательно убедилась, что моя реакция - всего лишь закономерное проявление усталости и нетерпеливого ожидания, когда закончится последний раунд.

* * *
        Ещё с понедельника в ожидании звонка от Заварского я придумывала, что сделать такого, чтобы у него отпало всякое желание досаждать мне. Но Мирон не звонил. И я уж было допустила мысль, что ему действительно надоело и он бросил играть без уведомления. Однако не верилось, и периодически накатывало какое-то нудное опустошающее чувство. Вдруг это всё и я больше не увижу его. Какой-то негештальт! Хотелось бы поставить точку. И тут же включался мой личный счётчик, настроение выравнивалось. Правда, ненадолго…
        А в пятницу, всё ещё не получив приглашения на третий раунд, я неожиданно решила кардинально поправить положение отработанным и довольно эффективным способом, чтобы освободиться от балласта и занять себя новым временным развлечением.
        В обеденный перерыв я сидела в кафе на параллельной клинике улице, в которое приходила, когда не брала обед из дома, а сырники с кофе стоили здесь почти так же, как и приготовить самой. Наслаждаясь нежным запечённым творогом, краем глаза заметила, как на меня смотрит мужчина, сидящий в паре столиков напротив. Не в первый раз видела его, но никогда не реагировала на внимательный взгляд.
        «Нельзя терять форму, - с необычайной лёгкостью подумала я, глядя в окно. - Денис куда-то пропал. Писать ему не собираюсь: пройденный этап. А новый франт - повод не замкнуться. Иначе совсем расслаблюсь и запрусь в четырёх стенах, перестану себя выгуливать, загоню в беспросветную скуку, стану отшельником… Нельзя! Тонус - моё всё. Хотя бы физический…»
        Повернув голову к тарелке, бросила беглый оценивающий взгляд на мужчину, пока тот складывал рыбные косточки на салфетку. Чистые ногти, хорошие часы. Аккуратно подстрижен, побрит, загар равномерный - довольно симпатичный экземпляр. Обувь не новая, но чистая. Брюки отглажены, рубашка тоже - даже в труднодоступных местах. С вероятностью в девяносто процентов - работник умственного труда и давно женат или живёт с кем-то.
        Мужчина повернул правую руку, и на безымянном пальце блеснуло кольцо.
        «Безопасен!» - довольно отметила я, медленно развернулась корпусом к нему.
        Когда мужчина снова посмотрел на меня, я будто невзначай поймала его взгляд, задержалась на нём секунд на пять, робко улыбнулась, а потом неторопливо стала копаться в кошельке. На пол выпало пятьсот рублей. Но я этого не заметила. Поднявшись, пошла к бару, чтобы заказать кофе.
        - Девушка, вы потеряли… - услышала за спиной, как только у бармена очередь дошла до меня.
        «Лёгкий парфюм - не дешёвый! - почувствовала я и сдержала победную улыбку. Оглянулась. Удивлённо вскинула брови: - Ну… поехали…»
        - Ой, сегодня я растерянная какая-то…
        - Ничего, со всеми случается, - с улыбкой протянул пятьсот рублей тот самый мужчина. А правый безымянный палец уже был абсолютно свободен!
        «Боже, ну никак ты не хочешь меня удивить!» - с досадой вздохнула я: уже начали пробиваться первые проблески скуки, но растянула самую благодарную улыбку и внимательно посмотрела прямо в глаза.
        - А вы просто мой спаситель!
        - Да ну, всякий нормальный человек поступит так же, - смущённо отвёл глаза тот, а плечи всё же расправил.
        «Орёл!»
        - К сожалению, такие, как вы, большая редкость, - похвалила я.
        - Вы не против выпить кофе вместе? - тут же перешёл к делу он. - Я заметил вас давно, вы всегда едите сырники, а после заказываете кофе… Я Алексей…
        - Какой вы внимательный, Алексей! - смущённо склонила голову я. - Что ж, буду очень рада вашей компании… Вера…
        И чуть не подавилась от того, чьим именем решила представиться. «Какого чёрта я делаю?» Но, когда мы протянули друг другу руки, ощутила его уверенное горячее пожатие: не потные ладони - значит, не нервничал, трястись и пресмыкаться не будет, и откинула сомнения.
        Он, как истинный джентльмен, купил нам кофе, и мы присели за мой столик.
        Сначала Алексей включил самца и начал знакомство с самого банального и эффективного способа для завоевания: интересовался мной, делал комплименты… А потом, как и другие его типа, скатился к самохвальству. Разумеется, я, как опытная кукушкаcontentnotes0.html#note_13, поддержала его. И чем больше проявляла к нему внимания, тем больше его существо стремилось доказать, какой он орёл, вернее, петух.
        Я смотрела на него, стараясь не терять заинтересованное, восхищённое выражение лица, и думала: «Надо же, живёт с какой-то женщиной. Она, очевидно, холит и лелеет его, обхаживает и даже не догадывается, что ему до смерти скучно жить в той серости… А тут я нарисовалась, можно поддержать своё самолюбие и, как бонус, срубить свежих впечатлений».
        - …в общем, я отстроил там всё заново. Теперь это такое чудесное место! Даже шашлык там вкуснее. А какую я умею готовить уху! М-м-м…
        - Я готовить совсем не умею, - посетовала с большим сожалением на завуалированное приглашение Алексея на свою дачу.
        - Совсем? - удивился он.
        - Могу, конечно, яичницу сварганить… Но готовить не для кого особо…
        - И что, даже кошки или собаки нет?
        - Ну почему, - суслик, - улыбнулась я, чтобы скрыть досадный вздох от растущего ощущения, что Алексей безнадёжен. Ведь и поговорить не о чем.
        - Да, сейчас можно найти самых необыкновенных питомцев…
        - Думаю, у меня - самый редкий, - задумчиво кивнула я и перевела взгляд за окно.
        Снова вспомнила о Мироне. Он, конечно же, не мистер «Непредсказуемость», но хотя бы не болтун и не петух, который распускает перья понапрасну. И с ним, как ни с кем другим, закипала кровь.
        «Может, мне переспать с ним, и всё это пройдёт? Просто закрою вопрос, и всё… И он перестанет для меня что-то значить… А то засел в голове, как гвоздь… Или переспать вот с этим… Одним женатым больше, одним меньше…»
        Алексей весело рассмеялся от очередной шутки - великий умелец - сам себя развлекать, и это вернуло к разговору.
        - А что тогда ты делаешь лучше всего? - спросил он.
        Я сузила глаза, медленно опустила взгляд на его губы и расплылась в такой улыбке, от которой, уверена, у Алексея запульсировало в паху. Слов и не нужно было: мой невысказанный намёк, мужской инстинкт - всё сделали автоматически. Результат снова был достигнут… Только мне хотелось удавиться прямо тут, за столом.
        Все нормальные люди радуются, когда достигают намеченной цели. Мне же стало тошно рядом с этим мужчиной, который был в чём-то даже лучше двух предыдущих женатых франтов. Алексей уже был мой с потрохами. Напрягись я немного, и по щелчку пальцев тот будет вставать на задние лапки. Но всё это, как дежавю…
        «Неужели ни о ком, кроме Мирона, я не смогу больше думать?» - возникла противная мысль. А от плана соблазнения, манипуляции Алексеем стало мерзко, захотелось домой, окружить себя пушистым розовым пледом, книжечками и спечь наивкуснейший рыбный пирог. Перспектива спасительного успокоения замаячила нестерпимым желанием уйти отсюда, быстренько доработать день и погрузиться в это состояние. Оно ждало меня там, за дверью моей квартиры…
        - Поужинаем сегодня? - спросил Алексей.
        Я уже хотела выдать заранее приготовленный вежливый ответ, но сказала совершенно другое:
        - Прости, но я сейчас умру от скуки.
        Аккуратно промокнула губы салфеткой, взяла сумку, поднялась и под недоумённый взгляд Алексея вышла из кафе.
        «Что это я только что сделала? - размышляла я, прогулочным шагом возвращаясь на работу по аллее. - Внезапно решила быть сама собой?»
        Но странное ощущение не перестало беспокоить и после рабочего дня. Я чётко вспомнила, после чего появилось это неприятное настроение: когда представила себя в постели с новым мужчиной. Даже поморщилась. И дело не в мужчине - внешне он ничем не хуже всех предыдущих. Но безумно захотелось отстраниться от этой фальши и побыть в стороне от навязчивой предсказуемости мира отношений.
        Мне нужен был отдых. И я всерьёз задумалась над вариантами оформления больничного. И с Илоной будет время побыть. Дочь вскоре снова уедет на полгода - лето быстро пролетит, и у меня не останется никого, к кому можно просто прижаться и не притворяться кем-то другим. Какое счастье, что у меня есть дочь. Моя. Родная. Умничка. Только бы не моя копия… Я искренне хотела, чтобы жизнь удивляла её.
        У подъезда своего дома я остановилась. В арке увидела целующуюся парочку. Они смеялись, обнимались, снова целовались. Стало так тошно на душе. Я смотрела на них и завидовала… Нет, не тому, что у них любовь, - они ещё пока могут удивляться, наивно веря в чудеса. У меня это не получалось.
        Ладно бы я страдала от отсутствия мужчин в жизни. Но нет же! Меня волновало то, что не могу посмотреть на них как-то иначе, потому что с первых минут общения вижу, какой будет жизнь рядом с этим или другим претендентом на коврик в углу моего сердца. Вот это будущее и не устраивало.
        Говорят, найди свою половину. Да нет этих половин! Потому что в один период жизни тебе нравится одно, в другой - второе, и в каждом хорошо по-своему. В этом моменте он ангел во плоти, а в следующем - он уже враг номер один. Голову надо найти, мудрость, единение с самой собой и смирение - вот ресурс, чтобы жить дальше, не зависеть от обстоятельств, стать самодостаточной и самовосполняющейся. Я знаю, такое бывает. Сама некоторое время назад испытывала это. Только кто-то сломал мой мост к самой себе, я снова плавала в неопределённости и теряла ориентиры.
        Глава 35
        Неделя без Насти в смутных сомнениях и размышлениях оказалась для Мирона тяжёлой. Каждая последующая встреча после прогулки на пароме лишь усиливала ощущение, что Настя всеми способами пыталась избежать общения с ним, закрыться от него. Даже столь неожиданное мероприятие - выставка шибари, от которого он и сам был слегка шокирован, не принесло удовлетворения. Только ещё больше отдалило Настю. Неужели он был ей так противен? Неужели её забавляла только игра?
        В его упорядоченном ритме жизни, среди суровой практичности и жёстких принципов внезапно появилось то, что не вписывалось ни в какие рамки и растворяло их. У Мирона никогда не возникало интереса к женщинам не его класса. Образ мысли тех, привычки, потребности казались ему слишком приземлёнными, поэтому он и не смотрел в их сторону. Однако, сев за руль автобуса, он изменил привычный угол зрения: Настя не выходила из головы и при всей своей простоте казалась ему гораздо богаче и глубже всех тех, кого он знал. Но Мирон так и не приблизился к пониманию причины её холодности к нему, не физической - душевной. Он жаждал видеть её, говорить с ней, найти ключик, чтобы заглянуть в сердце и искренне признать, что хочет мира между ними. И никак не мог найти подходящего повода для встречи.
        Сам себе удивлялся. Что такого: пригласи женщину на ужин или просто к себе домой, но чувствовал, что с ней нельзя ошибиться. Где-то отдалённо понимал, что боится потерять с ней даже такую хрупкую связь. Она же присутствовала в каждом часе каждого его дня, а поздно вечером всё настроение определялось тем, что её не было рядом. И это давно уже было не просто влечение или азарт…
        Мирон чувствовал, как нечто большее заполняет его, как оно влияет на всю его работу и жизнь, что это нечто не просто навязчивая идея, а то, без чего не хочется обходиться и прожитый день не приносит удовлетворения. Как если бы он отказался от машины, от привычных условий быта, от удобной одежды. Это нечто врастало в его жизнь и не отпускало.
        Настя уже призналась в сожалении и извинилась за своё поведение не раз, но Мирону этого было мало. Он хотел запасть ей в душу так же, как она проникла в его: без разрешения, незаметно и оплела своей паутиной. Иной раз в бессилии избавиться от мыслей о ней, приходилось становиться под ледяной душ. Однако это действовало недолго.
        Ещё и эти две нелепые встречи с Натальей и Викторией. С каких пор он стал ходить в кино? И почему вздумалось сменить дизайн спальни? Совсем недавно был капитальный ремонт, который сделала Юлия. Но, после того как она исчезла из его жизни и появилась Вера - Настя, ему не хотелось больше спать в бордовой спальне, видеть ту мебель и сидеть на ней. Только поэтому позвал однокурсницу Шакринской, чтобы та быстро сменила интерьер. Теперь его спальня в бирюзовых и дымчато-синих тонах вызывала умиротворение.
        И наконец, отбросив все сомнения, Мирон решил завершить начатое…
        Половину субботы пришлось потратить на улаживание дел, а к трём Мирон позвонил Насте. К его удивлению, она слова против не сказала, была крайне любезна и даже в настроении. Это и обнадёживало, и настораживало, учитывая последнюю их встречу. Однако Настя ещё не знала, что он задумал, и было забавно представлять, как она отреагирует.
        - О, мы сегодня на машине катаемся? - появилась она из подъезда в светлых брюках по типу солдатских с множеством карманов и безрукавке с капюшоном.
        Её лицо без косметики, собранные в хвост волосы снова напомнили ему Веру.
        Настя села на переднее сиденье, сразу сняла кеды, одну ногу подогнула под себя, а другую притянула к груди и обняла за голень.
        Сдерживаясь от слишком откровенных взглядов на женщину, хотя так и хотелось обнять её крепко-крепко и поцеловать, Мирон наклонился между креслами и взял с заднего сиденья подставку, на которой стояли большой бумажный стаканчик и крафтовый пакет.
        - Кофе с круассаном?
        - Это чтобы не вести меня в ресторан? - шутливо надулась Настя. - Или ты решил начать экономить?
        - У нас сегодня другая программа, - улыбнулся он уже привычному сарказму.
        - Спрашивать, какая именно, очевидно, бесполезно, - заключила она, растягивая соблазнительную улыбку и принимая угощение. - Ладно, будем пить кофе.
        Когда Настя сделала первый глоток, Мирон тоже сглотнул от желания ощутить, как она коснётся его губ, а не краешка стаканчика. От горла к желудку прокатилась огненная дорожка, тепло прилило к паху и осело там не проходящей тяжестью. Он сдержанно вздохнул и отвернулся к рулю.
        Мирон выехал на центральную дорогу, и Настя практически сразу поняла, что они движутся в сторону выезда из города.
        - Далеко мы?
        - Отсюда не видать…
        Она отвернулась к окну и продолжала пить кофе, будто ничего и не могло её волновать, улыбалась каким-то своим мыслям. А Мирона не оставляло ощущение, что радуется она, потому что эта встреча - последняя.
        - Как состоялось свидание? - со всей возможной равнодушной вежливостью поинтересовался он.
        - А твоё? - медленно повернулась Настя и, похоже, уже разгадала его настроение.
        - Отлично!
        - Взаимно!
        - Начал приобщаться к традиционному веселью, как ты и советовала. Решил даже поменять обстановку в доме, - зачем-то продолжил он.
        - И как дизайн спальни? - прищурилась Настя, а потом ехидно улыбнулась: - Удался?
        Мирон напряжённо свёл брови, не представляя, что ещё могла наговорить ей Виктория, от внимания которой ему довольно просто удалось избавиться, когда оплачивал счёт: выплатил ей щедрые чаевые и закрыл вопрос дальнейшего сотрудничества. Таланта дизайнера у блондинки не отнять, но это всё, что было в ней интересного.
        - Ревнуешь? - усмехнулся Мирон, пристально разглядывая Настю.
        - На дорогу смотри, - равнодушно отвернулась она.
        Через полтора часа по пробкам и в объезд они оказались далеко от Ростова в лесистой части области. Проехали несколько озёр и крупных посёлков.
        - И всё-таки, куда ты меня завёз? - поинтересовалась Настя, беспокойно вглядываясь в густые заросли по сторонам, когда они съехали на просёлочную дорогу.
        - У нас пикник: домик, костёр, шашлычок, природа, свежий воздух - красота! - сдался Мирон.
        - Угу, лес, сырость и комары, - закатила глаза она и недовольно скрестила руки на груди. - Мог бы и предупредить!
        - Что бы это изменило?
        - Надела бы болотники и тёмную одежду, - фыркнула Настя.
        - Не беспокойся, там чисто.
        - Как я могла забыть: ты же брезглив до крайности. Но я не люблю отдыхать на природе.
        - По-моему, в Кагальнике ты наслаждалась именно таким отдыхом? - прищурился он, ловя её острый взгляд.
        - В Кагальнике… - и Настя натянуто улыбнулась, - я наслаждалась кое-чем другим…
        - Такое трудно забыть, - скопировал Мирон её улыбку и тон.
        Настя сразу поморщилась и отвернулась.
        - Хорошо, едем, но ненадолго!
        - Не обязательно быть букой, - ухмыльнулся он, уже догадываясь, как она отнесётся к его выбору.
        - Без лишних притворств - я - бука, - развела руки она и снова скрестила.
        - Ты не бука, ты просто вредничаешь, потому что почти влюбилась в меня и как женщина самостоятельная не хочешь терять независимость. Это нормально, мужчины тоже боятся, когда влюбляются.
        Настя удивлённо посмотрела на него и прыснула от смеха:
        - Кто из нас психолог? А ты, значит, смелый?
        - Я работаю на результат, и, если это связано со страхом, напряжением и безумными усилиями, так и быть.
        Настя наклонилась, поставила локоть на панель перед лобовым стеклом и, подперев голову ладонью, пристально уставилась на него.
        - Ты хочешь сказать, что влюблён в меня?
        - А ты бы испугалась? - задумчиво протянул он и тут же задорно усмехнулся.
        По лицу Насти догадался, что она не понимает, шутит ли он, или издевается. Но, определённо, она была в недоумении.
        Когда Мирон остановился перед коваными воротами той самой дачи, Настя мгновенно затихла, даже будто замерла. Но немного оживилась, когда те стали открываться, а в проём шаловливой походкой вышел Михаил.
        «А он что тут делает?! - нахмурился Мирон. Обычно все, кто имел ключи от дачи, предупреждали, если едут отдыхать. Но ни от Шакринских, ни от Подымова подобных вестей не было. А брат мог ещё привезти с собой и девчонок для компании и устроить балаган. Мирон не на это рассчитывал. - Придётся отправить братца домой!»
        - Привет! - крикнул Михаил и махнул обоим.
        Мирон заехал во двор и увидел ещё две машины: «гелендваген» и «хонду».
        «Шакринский? И Нат здесь?! Её-то кто пригласил?! - недовольно прищурился Мирон и, взглянув на брата, понял, что это он расстарался. Богова нечасто здесь бывала и, как всегда, не помнила сюда дороги. Всех отправить по домам - будет слишком. Но и менять планы уже поздно. - Ну, Мишка, точно намылю шею… - а заметив, как напряжённо выпрямилась его спутница, мстительно подумал: - Или отдам на растерзание Насте».
        - И куда мы приехали? - невесело спросила она.
        - Это наша дача.
        - Наша, - глухо повторила Настя и отчего-то вжалась в спинку кресла.
        - Да, наш. Мы построили его на пятерых - с друзьями и братом, чтобы отдыхать подальше от цивилизации.
        - Оригинально… Теперь можешь везти меня обратно, - неожиданно упёрлась Настя и вцепилась в ремень безопасности.
        - Не вредничай и начинай наслаждаться отдыхом. Я украл тебя надолго, - терпеливо ответил Мирон, убирая свой ремень безопасности.
        - Что ты хочешь сказать? - недоумённо повернулась она.
        Мирону стало даже смешно.
        - Обратный рейс сегодня не предусмотрен. Мы приехали на выходные.
        - Что?! - возмущённо пискнула Настя. - Ты не… Почему ты не предупредил? Я не собираюсь…
        «Ладно, и это я потерплю, - сдержанно выдохнул он и просто замер на её лице внимательным взглядом. - Может, и хорошо, что все здесь…»
        Настя замолчала, так и не сумев закончить, и долго сверлила его глазами.
        - Эй, ну вы что там засели? У нас скоро шашлыки будут готовы, - крикнул Михаил, постукивая костяшкой пальца по лобовому стеклу со стороны водителя.
        - Я не выйду из машины! - наотрез отказалась Настя.
        - Почему? - теряя терпение, повернулся к ней Мирон, уже готовый отчитать за детские капризы.
        - У тебя собаки! - глядя вперёд, даже не моргая, напряжённым голосом проговорила она.
        Мирон недоуменно открыл окно и выглянул наружу:
        - Миша, у нас собаки?
        - Есть парочка, - хохотнул тот.
        - Откуда?!
        - Ну, так Гришка завёл ещё три месяца назад. Ты забыл, что ли?
        Мирон и на даче давно не был, даже о собаках не вспомнил.
        Михаил наклонился к окну и заглянул внутрь салона:
        - Привет, красавица!
        Настя неуверенно кивнула и, положив ладонь на горло, тихо спросила:
        - И какой породы?
        - Бульдоги, - с улыбкой ответил Михаил.
        - Ну… всё - я знала: меня привезли на съедение, - покачала головой она и обняла себя за локти.
        Михаил громко рассмеялся, а Мирон наклонился к ней и спросил:
        - А как ты поняла, что здесь собаки? Я сам забыл об этом… Да и лая не слышал…
        - Там миски стоят огромные, - кивнула на угол дома Настя. - Не для белок же…
        - Собаки дружелюбные, но могу отвести в вольер, если тебе страшно, - заверил Михаил.
        Мирон смягчился, вышел из машины и велел брату запереть собак (тот сразу же поспешил за дом), а сам подошёл со стороны пассажирской дверцы и жестом попросил Настю открыть окно.
        - Не пробовала полечить фобию у коллег?
        Настя глянула на него исподлобья и недовольно отвернулась.
        - Я не доверяю животным - это не люди!
        - Ими нельзя манипулировать? - поддел он.
        - Какой ты догадливый! - сердито хмыкнула она.
        - Давай выбирайся, бука. Я обещаю: здесь ты в безопасности.
        Настя с большой неохотой надела кеды и вышла из машины, осторожно оглядываясь и прислушиваясь.
        - Проходи в дом, будем знакомиться, - вынимая из багажника корзину с продуктами, предложил Мирон.
        Настя молча разглядывала огромный двухэтажный дом и продолжала себя обнимать, будто замёрзла.
        Мирон подошёл, обнял за талию и склонился к плечу.
        - Ты ведь психолог? Умеешь быть душой компании…
        - А если у меня нет желания? - покосилась она через плечо.
        - Ты будешь вежливой и улыбаться. Я знаю, ты умеешь, - настойчиво проговорил Мирон.
        - Ты мне угрожаешь? - вскинула бровь она.
        - Нет, - прошептал он прямо на ушко. - Я приказываю тебе…
        И Настя неожиданно склонилась в глубоком реверансе.
        - Слушаюсь, ваше Высочество!
        - Не имею ничего против Величества, - улыбнулся он и первым пошёл к крыльцу дома.
        - Не дорос ещё! - беззлобно фыркнула она и пошла следом.
        «Ничего, это всего лишь стена, которую нужно сломать. И я её доломаю», - решительно настроился Мирон и открыл перед женщиной дверь.
        Он был уверен, что Настя не станет устраивать сцен при его друзьях и выставлять себя в невыгодном свете, в конце концов, это могло бы сыграть плохую службу её авторитету психолога. Хотя было бы забавно понаблюдать за друзьями, если бы Настя устроила концерт. «Истеричек у тебя ещё не было!» - сказал бы Пётр. «Ты меня разочаровал!» - вторила бы мужу Алёна. «Интересный экземпляр!» - заметил бы Подымов. «Не-е, я с такими не вожусь, ну разве что разок», - выдал бы Михаил.
        А потом они гурьбой набросились бы на него с увещеваниями и советами образумиться.
        Мирон чуть не рассмеялся своим фантазиям и вошёл вслед за гостьей. А на пороге гостиной замедлил: в его любимом кресле сидела Богова и, читая какие-то документы, попивала свой любимый напиток - виски с колой - из квадратного бокала.
        «Интересно, что ты здесь забыла, если я не собирался сюда ехать?» - мысленно возмутился он, и вся его задумка покрылась мутным налётом досады.
        - Привет, Мирон! - сладко улыбнулась Нат, отвлёкшись от бумаг и тут же посерьёзнела, когда за его спиной увидела ещё одну гостью. - Анастасия?! Вы какими судьбами здесь?
        - Здравствуйте, можно просто Настя, - скромно кивнула та и наклонилась, чтобы снять обувь.
        - Здесь можно не разуваться… - поднялась Нат и несколько растерянно смотрела то на Мирона, то на его гостью.
        - Я так понял, вы уже знакомы? Настя, чувствуй себя как дома. Нат, угости гостью напитками, - сухо улыбнулся Мирон и твёрдым шагом направился в столовую.
        - Да, конечно, Мир, - улыбнулась Богова.
        «Ехала бы ты домой», - подумал он, но промолчал.
        Оставив корзину на кухонном столе, он вышел на задний двор, где располагалась зона отдыха.
        Под навесом из тонкой белой сетки вокруг квадратного очага с широким мраморным бортиком в больших плетёных креслах с широкими подлокотниками и объёмными подушками сидели Шакринские, Подымов и Михаил. Садовой мебелью занималась Алёна, как и дизайном всего участка в двадцать соток.
        - Мир, привет! А мы вот тут неожиданно все решили махнуть на дачу… Ты говорил, что будешь занят в выходные, мы и не стали тебя отвлекать… Но здорово, что вырвался! - обняла его Алёна. - Ты, говорят, с гостьей?
        - Говорят, - вынужденно улыбнулся он.
        - И кто она? - поиграл бровями Григорий, протягивая руку. - Не та ли, которой предназначался аленький цветочек?
        Мирон, со скрытым укором покосившись на него, пожал руки друзьям.
        - Да ладно, Мир, это же здорово! - оправдался Подымов. - Нам - сильным мира сего - скучать без женского внимания не положено.
        - Знаю только, что она отлично водит карт, - улыбнулся Михаил.
        - Так-так, и кто она? - заинтересовалась Шакринская.
        - Настей, кажется, зовут, да? - припомнил Михаил.
        Алёна прищурилась, а потом округлила глаза.
        - Погоди, ты же сказал, что она на один раз? Вы что, сошлись?!
        - Как пошло звучит, - поморщился Мирон и отобрал у Петра бутылку с минеральной водой, когда тот наполнял свой стакан, и осушил её прямо из горлышка.
        - Ты серьёзно? - улыбнулся Шакринский.
        Мирон поставил бутылку на бортик очага, выпрямился и вскинул брови:
        - Надеюсь, вы не станете обсуждать при ней то, что знаете?
        - А что обсуждать-то? Я не в курсах, - спросил Михаил.
        - А ты просто помолчи, - раздражённо отмахнулся Мирон и недовольно окинул остальных: - Надеюсь, никто с Нат не обсуждал подробности моей интимной жизни?
        - Да что ты кипятишься? Она-то тут при чём? - возразил Григорий.
        - Ты за кого нас принимаешь? - улыбнулась Алёна. - Разумеется, мы будем вести себя благоразумно. Мы же не дикари, как эта твоя… Настя.
        - Благоразумными можно начинать быть прямо сейчас, - упрекнул Мирон и вернулся в дом. - На кой чёрт вас сюда занесло?
        Нат делала напитки в столовой. Когда Мирон прошёл мимо, ухватив с блюда клубничку, та только проводила его внимательным взглядом.
        Настя неподвижно стояла в гостиной у окна и разглядывала участок. Мирон остановился за спиной и некоторое время молчал. Она будто и не замечала его. В машине Настя была бойкой, а здесь вдруг притихла, будто что-то случилось, пока его не было. Он и сам был в замешательстве: хотел побыть с ней наедине, а теперь придётся подстраиваться под обстоятельства, потому что глупо было бы бежать от всех, раз не смог предусмотреть их появление.
        - Хочешь прогуляться по дому? - спросил он, сдерживаясь от искушения поцеловать её за ушком. Пахло от неё по-прежнему соблазнительно, по-родному.
        Настя будто очнулась и оглянулась. В её глазах заиграли лучики уходящего солнца, и радужки переливались медовыми оттенками. Темные брови и густые реснички подчёркивали глубину глаз не хуже косметики. Какой же красивой она была…
        - Зачем ты это придумал? - тихо спросила она, глядя ему в глаза.
        Признаваться в том, что всё пошло не по плану, не хотелось, поэтому он спокойно ответил:
        - Хочу познакомить тебя с друзьями…
        - Для чего, если это последняя встреча?
        - Ну… кажется, так поступают все воспитанные люди? - всё, что смог придумать в ответ Мирон, чувствуя, как от её слов, отнюдь не наигранных и не язвительных, а лишь констатирующих, холодок бежит по спине.
        Настя медленно обвела его лицо, опустила глаза и неопределённо повела плечами.
        - Хорошо, я познакомлюсь, и ты меня отвезёшь, - как можно тише произнесла она, вероятно, тоже услышала смех Михаила в столовой, который о чём-то спорил с Нат.
        Мирон чувствовал, что снова теряет контроль, но нельзя было так просто поддаться на просьбу Насти. Уловка это или просто её нежелание провести с ним так много времени, но чем сложнее была задача, тем больше просыпался в нём охотник. И разочарование маленькими неудачами нисколько не снижали стремления добиться главной цели - растопить лёд между ними.
        Он улыбнулся и громко произнёс:
        - Миш, выпусти собачек. Пусть побегают по участку.
        Настя тут же оглянулась. Её глаза расширились, и в них заплескалось обещание мести, но где-то за всем этим недовольством Мирон разглядел и страх.
        Он самодовольно вскинул брови и протянул ей ягодку.
        - Держи… сладкая.
        Настя только сжала губы и медленно отступила назад.
        - Мир, не пугай Настю, - появился Михаил, а следом и Нат. - Держи, мохито. Безалкогольный.
        - Спасибо, Михаил, - сменила гнев на милость Настя и, приняв высокий стакан с трубочкой, сказала: - Ну, Михаил, покажете дом?
        - Мы вроде на картинге на «ты» перешли?
        - Точно! Запамятовала, - улыбнулась она и шагнула к нему.
        - Иди готовить шашлык и мою корзину захвати. Я провожу сам, - аккуратно обогнув Настю, закрывая от брата, кивнул Мирон и дежурно улыбнулся Нат на её не в меру пристальный взгляд.
        - Ладно-ладно, оставляем молодых, - усмехнулся Михаил и уцепился за локоть Боговой. - Пойдём, поможешь мне нанизать овощи на шампуры…
        - Я тебе что, кухарка? - беззлобно хмыкнула та и обогнала его.
        Мирон повернулся к Насте и протянул руку вперёд, указывая на широкие двери со вставками стекла. За ними была бильярдная, бар, библиотека и выход к сауне.
        Пока Настя молчаливо осматривалась, осторожно проводя ладонью по поверхностям мебели, рассматривая картины, фигурки, книги в стеклянном стеллаже, Мирон вслух вспоминал, как строился этот дом. Вся мебель и отделка была из натурального дерева, заказывалась в Беларуси. Пол из массива дуба укладывал мастер, которого они ждали полгода, потому что такие специалисты - редкость, и у того была огромная очередь. Портьеры заказывала в Италии его мать, без которых, конечно же, можно было обойтись, а обивку мебели делали повторно питерские мастера, знакомые семьи, потому что при доставке вымазали одно кресло. На сауну из липы и кедра ушло несколько месяцев, и проектировали её так, чтобы можно было практиковать разные методы парения. А когда закончили, то приезжали отдыхать в ней каждый выходной. Но теперь ею давно никто не пользовался.
        - Столько усилий и времени потрачено, хотя можно было бы сделать домик из сруба, русскую печь…
        - И лежанку, - усмехнулась Настя.
        - Почему бы и нет… Кстати, можно организовать сауну вечером, - предложил Мирон.
        - Я не люблю ни влажный, ни сухой пар, - отказалась она.
        - Зато так расслабляет…
        - А ты что, наряжён? - усмехнулась Настя и остановилась у резной лестницы, а взглянув наверх, спросила: - А что там?
        - Мансарда… Спальни… - ответил Мирон и представил Настю на своей кровати: распаренную после сауны, горячую, влажную, соблазнительную…
        В венах медленно закипала кровь, разгоняя по телу неимоверное желание и направляя мысли лишь в одну сторону. Бёдра налились тяжестью, в пояснице полыхнуло огнём. Сердце забилось так быстро, что оглушило, не давая расслышать даже собственные мысли. Да, напряжения хватало!
        - Ну, спальни - есть спальни, - хлопнула она ладонью по лаковому поручню и отвернулась к бильярдному столу.
        - Не хочешь заглянуть в одну из них? - лукаво спросил Мирон, сглатывая вязкую слюну и сбиваясь с дыхания.
        «Да скажи ты ей уже прямо, что хочешь её, и перестань играть в кошки-мышки!» - злился на себя он.
        Она медленно оглянулась, а на губах снова сверкала хитрая улыбка.
        - Заманчиво, но нет. Не хочу тебя дразнить, - засмеялась она и сделала шаг мимо него.
        Но Мирон резко повернулся, обхватил Настю за талию и припечатал её поясницей к бильярдному столу. Она изумлённо открыла рот, распахнула глаза, и, теряя равновесие, отклонилась назад, упираясь ладонями в сукно. Мирону было уже всё равно: он намеривался её поцеловать и склонился над ней так низко, что почти коснулся губами подбородка.
        - И что, прямо на бильярдном столе?! - с дрожью в голосе проговорила она, отворачивая голову.
        Но в предвкушении долгожданного поцелуя у Мирона помутилось перед глазами, он уже ничего не соображал и упрямо повернул её лицо к себе.
        - Эй, ну вы скоро? У нас почти готово мясо… Ой, прос… тите… - в дверях зала замер Григорий.
        Мирон тут же выпрямился вместе с Настей, отстранил её от стола и убрал руки в карманы джинсов. Она спокойно одёрнула майку и посмотрела на вошедшего.
        «Какого чёрта тебя принесло?!» - тяжело вздыхая, прищурился Мирон на друга.
        - Григорий Подымов, - деловито представился тот, но в глазах играли смешинки. - Ещё раз прошу прощения…
        - Анастасия, можно просто Настя, - непринуждённо вежливо кивнула она. - Ничего страшного, Мирон просто споткнулся…
        - Можно просто Гриша, - понимающе улыбнулся Подымов. - Пойдёмте на улицу. Солнце уже не палит, красота… А мясо пахнет - слюной захлебнуться можно…
        - А бульдожиков там никто не выпустил? - улыбнулась Настя. Но Мирон заметил, как дрожат её губы.
        - Насколько знаю, Миша их отправил в ссылку.
        - Тогда, я выйду через несколько минут, с вашего разрешения? Не подскажете, где можно освежиться?
        - Можно на улице, но можно и на втором этаже. Ванная сразу справа, - указал рукой на лестницу Григорий.
        Настя благодарно улыбнулась, ровно прошла к лестнице и поднялась по ступенькам.
        - Ну что сказать: отменный дизайн, а в глазах можно утонуть, - с одобряющей улыбкой прошептал Григорий, когда с Мироном выходил на задний двор. - Понимаю твоё нетерпение… Между вами так и искрит. Но вы бы хоть в спальню поднялись, я бы как-то занял остальных…
        Мирон лишь поморщился на комментарий друга и присоединился к друзьям, нетерпеливо ожидающим его.
        Минут через двадцать, когда Мирон уже не мог усидеть на месте и поднялся, то, наконец, увидел Настю, которая осторожно вышла на крыльцо и, оглядевшись, спустилась. Она ровной походкой прошла по каменной дорожке к зоне отдыха и остановилась за спинкой свободного кресла.
        - Знакомьтесь, это Анастасия Верова, - с внутренним волнением представил свою гостью он, а затем познакомил её со всеми присутствующими, и в самом конце кивнул на Михаила: - Этого бродягу ты уже знаешь.
        - Привет-привет, - улыбнулась Настя. - Как поживает твоя гордость после картинга?
        - Никогда не получал такого удовольствия от девчат, - хохотнул тот.
        - Привет-привет, - ответила Алёна, и Мирон заметил в её тоне подразнивающие нотки. А когда Шакринская начала без стеснения разглядывать Настю, вперился в неё строгим взглядом.
        - Вероятно, вы заочно знакомы со мной? - проницательно поинтересовалась Настя, поворачиваясь к Алёне.
        - Ну, мужчины - немного сплетники, - ответила та.
        - Немного? - усмехнулась она и оглянулась на Мирона.
        В этот момент ему показалось, что она поняла, что он выдал друзьям всю историю их знакомства, стало даже немного стыдно. Но обнаружить это, значило бы задеть её, поэтому он вопросительно вскинул брови и усмехнулся:
        - Кто и мог жужжать о тебе, так это Миша, которого ты с коллегой так лихо обошла на треке. Такого позора он тебе не простит.
        Михаил даже дёрнулся в кресле и замахал руками в своё оправдание:
        - Ничего подобного! Я обожаю и уважаю смелых женщин!
        - Да уж, об этом даже в деловом вестнике писали: «Бизнесмен Михаил Заварский - любитель гонок за женщинами», - будто процитировала строки из журнала Нат.
        Брат, как всегда, что-то проворчал и с восторгом начал рассказывать о своём проигрыше.
        Кресел всего было шесть. Оставалось одно свободное, где и сидел Мирон до появления Насти. Поэтому он любезным жестом предложил ей занять его, а сам разместился рядом на широком подлокотнике.
        Настя внимательно окинула навес, всех сидящих под ним, очаг, в котором уже играл огонь, спокойно сняла обувь и села в кресло, снова подогнув одну ногу под себя и облокотившись на колено другой. Мирону понравилась её непринуждённость, хотя Алёна сопроводила это действо несколько изумлённым взглядом.
        - Очень красивый дом и участок, - вежливо заметила Настя, когда Михаил замолчал.
        - А у тебя, Настя, нет дачи? - поинтересовалась Алёна.
        - Тогда бы мне пришлось работать круглосуточно.
        - Почему? - недоуменно спросил Михаил.
        - Потому что работаю допоздна, времени на дачу не хватило бы. А я люблю порядок во всём.
        - Почему же? Можно нанять человека присматривать за участком и домом, - заметила Шакринская.
        Настя на секунду опустила глаза, а потом улыбнулась:
        - Не было нужды.
        - А кем ты работаешь? - спросил Михаил. - А то мы так и не познакомились толком на картинге.
        - А что, Мирон не рассказал? - вроде бы вежливо поинтересовалась Настя и подняла голову к нему.
        Мирон уловил ехидный блеск в её глазах, переглянулся с Петром и Григорием и неопределённо пожал плечами.
        - Нет, из него и полслова не вытянешь. Сказал лишь, что ты очень интересный человек.
        - Человек или женщина? - усмехнулась Настя.
        Алёна насмешливо сузила глаза на Мирона.
        - А что, есть разница? - недоуменно пожала плечами Нат.
        - Мужчины знают, - ответила Настя и обратилась взглядом к Петру и Григорию.
        - Ну что, колись, - нетерпеливо кивнул Михаил, будто ему это больше всех надо было.
        - У тебя шашлык не сгорит? - хмыкнула Нат.
        - Ё-моё! - подскочил тот и бросился к мангалу.
        Парни засмеялись, а Мирон украдкой посмотрел на макушку Насти.
        «Что она задумала?»
        - Ну что ж, колись, как сказал наш друг - Мишка, - шутливо поддержала разговор Алёна.
        - Да нечего колоться.
        Мирон поднялся и прошёл к небольшому бару, где стояли напитки, налил себе минеральной воды, а в другой бокал - красного вина.
        - Аперитив? - протянул Насте, когда снова присел рядом.
        - Благодарю, - пристально проследила за ним она и лукаво подмигнула: - Ну что, расколемся?
        Не сводя с неё глаз, Мирон прищурился и поёрзал на подлокотнике, усаживаясь удобнее. Но она продолжала держать лицо. Внутри стало щекотно от предчувствия чего-то непредсказуемого и этим волнующего.
        «Что ты делаешь? Зачем?»
        - Ну-у… - протянула Настя и отвернулась, и по её тону он сразу понял, что она по-прежнему издевается над ним. - Мирон проявляет настойчивую активность, желая через меня познать женскую природу, а я не даю ему это сделать.
        Рядом послышался скептический смешок Нат, Григорий и Пётр придвинулись ближе к краю и внимательно уставились на гостью.
        - Что, серьёзно? - вскинула брови Нат. - И почему?
        - Наверное, оттого что я такой «интересный человек», - Настя насмешливо изобразила в воздухе кавычки.
        - Что-то вы темните, ребята, - покачала головой Богова, не удовлетворив своего любопытства, и очень недружелюбно посмотрела на Мирона.
        - А давайте-ка - налетайте! - поднёс блюдо с несколькими дымящимися шампурами Михаил и угостил сидящих.
        Алёна расставила соусы на подлокотники кресел, подала салфетки, и все аппетитно зажевали, отступив от щекотливой темы. Настя выбрала самый маленький шампур и съела пару кусочков, а остальное аккуратно отложила на блюдо у очага.
        Вскоре все перешли к обсуждению общего бизнеса, светских событий в городе, в стране и зарубежье, а Михаил разбавлял разговор байками из жизни автопарка и своей бурной личной. Настя слушала, улыбалась к месту, иногда вставляла пару слов, когда взгляды обращались к ней, и неторопливо пила вино.
        Для Мирона эта обстановка была привычной, знакомы и темы разговоров, но сегодня до оскомины всё казалось таким скучным и неинтересным, что особо и не участвовал. Он больше наблюдал за Настей, которая вскоре совсем отстранилась от беседы и задумчиво смотрела то в темнеющее небо, то на огонь, никого не замечая. Если бы он приехал один, давно ушёл бы в библиотеку и с удовольствием почитал какой-нибудь английский детектив.
        Когда Нат в очередной раз начала подкалывать Михаила, а он язвить в ответ, Настя незаметно покинула круг, чтобы налить себе воды. Мирон предложил помощь, но она отказалась и, сославшись на то, что надо позвонить, ушла гулять по участку.
        На территории автоматически зажглись светильники. Мирон, недолго думая, оставил друзей и нашёл Настю у вольера, где пара бульдогов мирно вылизывала друг друга. Она стояла в нескольких шагах от решётки и, задумчиво покачиваясь из стороны в сторону, прижимая к груди телефон, наблюдала за собаками.
        - Очень романтично, не находишь? - улыбнулся Мирон ей в затылок и, не сдерживая себя, обнял со спины.
        Настя не резко, но сразу отстранилась, будто он позволил себе недопустимое, взглянула на экран телефона и покачала головой.
        - Так поздно. А такси сюда не вызовешь…
        Мирон хмуро посмотрел себе под ноги и снова на Настю.
        - Хочешь сбежать?
        - День закончился, - грустно улыбнулась она. - Я просто устала.
        - Миша заварил чай… Давай ещё немного посидим, и я отведу тебя в комнату? - с внутренней тоской разглядывая Настю, мягко проговорил он.
        - Да, - смиренно кивнула она, пряча глаза, - чай не помешал бы.
        Они молча неспешно вернулись в зону отдыха.
        Михаил - самый расторопный хозяин - лично подал Насте чашку с ароматным чаем и угостил сушёными манго и ананасами. А Настя продолжала молчать, даже когда заговорили на тему психологии, просто слушала и рассматривала окружающих, будто вглядывалась в них. Мирону становилось всё больше не по себе. Хотелось забраться в её голову, услышать, о чём она думает, что чувствует, что с ней происходит. Только догадывался, что ей здесь некомфортно, как, впрочем, и ему.
        - А что, наверное, у тебя таких клиентов полно? - обратилась к Насте Нат, чем вывела её из задумчивости.
        - Простите, но я не могу обсуждать моих клиентов, - спокойно ответила она.
        - Как священник? - хохотнул Михаил.
        - Да кому это нужно? Мы даже имён не спрашиваем, - усмехнулась Алёна.
        - Всё равно, что по секрету всему свету, - улыбнулась Настя.
        - А сколько ты зарабатываешь, Настя? - поинтересовалась та.
        Из уст Михаила этот вопрос вызвал бы просто усмешку, но от Шакринской такой бесцеремонности Мирон не ожидал. Он хмуро поднялся и недоуменно уставился на жену друга.
        - Достаточно, чтобы содержать себя и помогать родным, - с достоинством ответила Настя, нисколько не смутившись.
        - Алён, не сваришь нам кофе? - вмешался Мирон.
        - Давайте сварю я? - тут же поднялась Настя и с усмешкой посмотрела на Мирона: - Наверняка, здесь кофе вкуснее, чем у меня?
        - А я за компанию, - поднялась Нат.
        - Наташ, задержись, - попросила Алёна.
        - Ну что? - оглянулась Богова, а потом, проводив взглядом Настю, наклонилась к Шакринской. - Ей здесь скучно, это же очевидно. А я давно не могу попасть к ней на приём. Пойдём, поболтаем. Хоть с пользой проведу время…
        - А как же шашлыки? Это что - не польза? - обиженно возмутился Михаил.
        - Из тебя такой же шашлычник, как из меня балерина, - поморщилась Нат и ушла вслед за Настей.
        - Девочки там не подерутся? - подмигнул Подымов, когда Мирон сел в кресло и стал перемешивать угли в очаге.
        - С чего вдруг? - недовольно спросил он.
        - Наталья глаз с тебя не сводит, а ты - с Насти.
        - Вы мне что, Нат сватаете?
        - Нет, - уверенно заключила Алёна. - Ты, конечно, нравишься Наташе, но не настолько, чтобы унизиться до драки, а Насте нет смысла выставлять себя в глупом свете.
        - Чем она вам так не нравится? - возмутился Мирон и бросил кочергу в очаг. - И в следующий раз предупреждайте, что поедете на дачу…
        - Это, вообще-то, наш общий дом! - огрызнулась Алёна. - Это ты привёз, непонятно кого…
        - По-моему, милая женщина, - настойчиво весело перебил Григорий.
        - Спокойная, - поддержал Пётр.
        - А мне все женщины нравятся, - улыбнулся Михаил. - Мир, не нравится, уступи мне…
        - Рот закрой! - не сдержался Мирон.
        - Да шутка же, ты что, не понимаешь? - обиделся брат. - Когда я твоих женщин трогал?
        - Ты же понимаешь, что она здесь не в своей тарелке? - серьёзно посмотрела на Заварского Алёна. - И она это тоже хорошо понимает. Только и того, что ведёт себя благоразумно. Но, Мир, ты же не собираешься с ней…
        - А мне нужно чьё-то разрешение? - выпрямился он и холодным прищуром обвёл компанию.
        Алёна переглянулась с мужем и молча подняла ладони.
        - Успокойся, Мир. Алёна всех твоих дам так проверяет, - сказал Пётр.
        - По моей просьбе, разумеется? - съязвил Мирон, бросая недовольный взгляд на Шакринскую.
        - Господи, да ты как с цепи сорвался! - возмутилась она. - Нравится она тебе, да ради бога: гуляй, отдыхай, развлекайся… Но голову не теряй! Проверь её как следует. А потом допускай в свой круг. Ты что, не помнишь ту шпионку, которая крутила с тобой ради того, чтобы узнать, заключишь ты договор лизинга или нет. Сделка-то была на миллиард. Уму же непостижимо! Еле различила в ней стерву. А эта ещё и психолог: так мозги может запудрить, мама не горюй! А Соболеву помнишь? Собственный отец под тебя подложил. Конечно, такой мужчина - и холостой!
        - Прекрати! - процедил Мирон. - Это было сто лет назад… Никто о женитьбе и не думал!
        - Да я-то прекращу. Но знаешь, мужчины, когда влюбляются, становятся дебиловатыми…
        - Какими? - засмеялся Григорий.
        - Дебилами! - шикнула Шакринская в его сторону. - Будто девственники на выданье. Ничего не знают, ничего не видят… А потом садятся в лужу и хнычут!
        - Лён, может, хватит? - нахмурился Пётр. - Ты разошлась…
        - Может, я и разошлась, только люблю этого балбеса и не хочу, чтобы его охомутала какая-то приживалка, - обиженно отвернулась Алёна.
        - Я сам о себе позабочусь, - холодно ответил Мирон, поднялся и вышел из-под навеса.
        - Смотри, как бы поздно не было! - крикнула вслед она.
        «Какая шпионка? Чушь! Я бы и сам затащил в постель такую шпионку, да попробуй уломать!»
        Было тихо, когда Мирон вошёл в столовую. В гостиной никого. Но в соседней комнате горел свет. Он прошёл к дверям и заметил, что Настя мирно разговаривает с Нат у бильярдного стола.
        Когда он открыл дверь, Настя спокойно оглянулась, но во взгляде был вызов, а Нат как-то подозрительно радостно улыбнулась.
        - Настя, ты хотела уже отдыхать? - спросил он и прошёл к лестнице. - Жду тебя наверху…
        - А где Настя будет спать? - поинтересовалась Нат. - Здесь ведь всего четыре спальни…
        - Верно. И поскольку гостей слишком много, она будет спать в моей, - бесстыдно улыбнулся Мирон и подмигнул Насте.
        Та, скептически щурясь, провожала его этим взглядом, пока он не скрылся из виду. Однако, поднявшись, Мирон остановился в коридоре у лестницы и прислушался.
        - Ты же говорила, что у вас ничего общего? - резко похолодел голос Нат, когда Настя поднялась на первую ступень.
        - Так и есть… - пожала плечами она, а потом неожиданно посмотрела вверх и поймала взгляд Мирона. Многозначительно улыбнулась, повернулась к Нат и продолжила: - Кроме спальни… Спокойной ночи… Меня уже ждут…
        Мирон откровенно не понимал, что творилось с Настей. То она была тише воды, ниже травы, то вдруг вела себя так провокационно. Но то, как она обошлась с Нат, ему даже понравилось. Богова так и не смогла ничего ответить, только хлопнула дверью, что задребезжали стёкла.
        - Горячий разговор? - усмехнулся Мирон, когда Настя поднялась и остановилась перед ним.
        - Горячий мужчина, которого все так и хотят, - в тон ответила она.
        - А ты?
        - Ну разумеется! Я же буду спать в твоей спальне…
        - Тебя что-то смущает? - невинно погладил бороду он.
        - Боюсь смутить тебя: я сплю без одежды! - обезоруживающе улыбнулась она.
        - Уговор дороже секса, - прошептал он.
        - Не со мной, - протянула она и как бы невзначай погладила его по груди. - Куда идти?
        - Сюда, - тихо рассмеялся Мирон, попятился и открыл дверь своей спальни.
        Настя заглянула внутрь, но, так и не переступив порога, выпрямилась и, соблазнительно улыбаясь, сказала:
        - Пожалуй, освежусь…
        - Тогда сюда, - шагнул к двери напротив Мирон. - Свежие полотенца в шкафу…
        Под его пристальным взглядом она прошла в душевую и, обольстительно улыбаясь, закрыла за собой дверь.
        Мирон помедлил пару секунд и тут же спустился в сауну, чтобы принять душ там.
        Он вернулся, не прошло и десяти минут. Настя стояла посреди его спальни в одном полотенце и, распуская узел волос на макушке обратно в хвост, осматривалась. А потом спокойно повернулась и замерла. Мирон закрыл дверь и медленно подошёл, не прерывая взгляда. Она сглотнула и мельком посмотрела на его губы… Приоткрыла свои и взволнованно выдохнула:
        - Неужели нарушишь условие?
        Он замедлил лишь на секунду, а когда она собралась отступить, быстро придвинулся и прошептал прямо в губы:
        - Удивить тебя?
        Глава 36
        - Неужели нарушишь условие? - поддела я, понимая, что дразню зверя.
        В глазах Мирона мелькнуло желание. Опасную игру затеяла. Могу не сдержаться. И только решила отступить, как Мирон придвинулся так близко, что выдохнул прямо в губы:
        - Удивить тебя?
        Я замерла взглядом на его влажных волосах и, оттого, что хотелось найти достойный ответ, и оттого, что рядом с ним всё внутри замирало от ненасытной жажды его объятий. С мысли сбивали воспоминания жадных глубоких поцелуев… Настойчивые горячие пальцы на коже и внутри… Как это было давно, но помню всё до единой детали…
        От запаха его свежего после душа тела закружилась голова: он готовился остаться со мной. Щиты трещали по швам. Я безумно хотела того же… И собиралась сделать это в последний раз. А когда же ещё?!
        Я подняла руку и запустила ладонь под футболку Мирона. Пресс был идеальным, а мышцы вмиг окаменели от моего прикосновения.
        - Я тоже могу удивить, - прошептала сладко, не сводя с него глаз.
        Уголок его губ снисходительно дрогнул.
        - Тебе ведь не всё равно?
        - Очевидно, - спокойно кивнул он, и мне нравилось, с каким достоинством и выдержкой он реагирует.
        Я уверенно оттолкнула Мирона к креслу за спиной. Не ожидав давления, он сел, а я, раздвинув ноги, устроилась на его бёдрах и плотно придвинулась животом к его прессу.
        Мирон стал дышать медленнее, убрал руки на подлокотники, но не отводил пристального взгляда от моего лица. Я же без стеснения провела пальцами сквозь волосы на его висках, обхватила затылок и коснулась кончиком носа его лба, а потом и губами. Поцеловала одну бровь и спустилась чуть ниже…
        «М-м, какой же ты вкусный… Хочу всю эту ночь… с тобой… Такую, чтобы запомнить навсегда…»
        Мирон совсем перестал дышать и вытянулся, как струна, но его руки всё ещё лежали на подлокотниках, будто сознательно удерживал себя в узде.
        «Ну давай же, ответь мне… Давай сделаем это вместе и забудемся хоть на часок…» - заныло в груди.
        Под собой ощутила горячий бугор. Он пульсировал и рос. Я чуть привстала и потёрлась об него ягодицами… и уже почти коснулась губ Мирона…
        Внезапно он крепко прижал к себе рукой за поясницу, так что даже не могла шевельнуться. Адреналин ударил в голову, щёки запекло и губы свело от желания поцелуя… Из груди вырвался тихий стон. Однако второй рукой Мирон взял меня за подбородок и отстранил от своего лица.
        - Запретный плод сладок? - с придыханием прошептал он, уверена, ещё секунду назад готовый перейти черту своих же убеждений. Но сейчас усмешка была и в тоне, и в глазах.
        «Ну ты и!.. - зашипело внутри. - Думаешь, победил?!»
        Мирон не поддавался, а упасть лицом в грязь я не могла: гордость крепко держала в ежовых рукавицах. Ничего не оставалось, как снова сыграть.
        Не моргнув, но прищурившись, я растянула самодовольную улыбку:
        - Я восхищена твоей силой воли! Испытание пройдено!
        И оттолкнулась ладонями от его груди. Но Мирон не отпустил. Я нахмурилась и недовольно сжала футболку на его плечах.
        - Эй, не распаляйся, я всего лишь подразнила твоё эго…
        - Если правила начну нарушать я - ты не выдержишь! - самоуверенно заявил он, продолжая усмехаться.
        Посерьёзнев, я попыталась встать, но он снова не дал. Ещё ближе притянув к себе и придавив поясницу сверху вниз, чтобы я в полной мере прочувствовала, как он возбуждён и что потеряла, начав игру, не подумав о последствиях.
        Ещё минуту мы тяжело дышали друг другу в лицо и смотрели глаза в глаза, но уверена, если бы я действительно сдалась, он тоже выпустил бы белый флаг. И кто знает, сколько мы тут шуму наделали бы…
        И наконец, он притянул меня за шею и горячо проговорил на ухо:
        - Одно твоё слово, и всё изменится…
        Бог мой, как я хотела поцеловать его! Но чёртова гордыня встала костью в горле, выпустив яду:
        - Поздно… - отчеканила гробовым голосом в его ухо.
        Мирон вмиг опустил руки, а потом просто поднял меня за талию и отставил, как куклу.
        С ответом на такое хладнокровие я не нашлась, но и в долгу не осталась: ухмыльнулась, отвернулась к кровати, а потом непринуждённо отбросила полотенце и, медленно встав на колени, поползла по покрывалу к подушке.
        За спиной стояла звенящая тишина. Злорадная улыбка расползалась всё шире: Мирон прекрасно увидел всё, что не даст заснуть ему этой ночью. Однако так и не сошёл с места - на редкость выносливый и тоже гордый.
        Когда откинула покрывало, одеяло и улеглась, Мирон поднял моё полотенце, безмолвно выключил свет и вышел из комнаты, спокойно прикрыв дверь. Лучше бы он ею хлопнул!
        Горячий ком в животе лопнул, и по телу разлилась слабость. Я упала затылком на подушку, с силой сжала бёдра и зажмурилась.
        «Всё правильно! Пра-виль-но! Он тебе не пара, и нечего прикипать! Ты же знаешь, что ещё больше подсела бы на него! Думай головой, а не другим местом, Настя! Как ещё тебя должны унизить, чтобы ты перестала думать о нём?»
        Но ощущение его горячего пульсирующего паха не оставляло, а запах его мокрых волос будто въелся в слизистую носа и будоражил всё моё естество…
        Сегодня всё было не так. Когда выехали не просто за город в частный сектор, а далеко за его пределы, запахло сомнительной авантюрой. Несмотря на то, что последние встречи с Мироном взбесили, я не собиралась вредничать и даже выяснять о его связях с другими женщинами, например с Викторией: избрала другую тактику - быть наизануднейшей тихоней, на крайний случай немного взбодрить сарказмом, и только. Ни к чему было распалять азарт, ещё подумал бы, что ревную… Хотя до ужаса было любопытно, почему эта блондинка демонстрировала ему бикини, а не занималась работой, для которой её пригласили.
        Но, как только приехали на «президентскую дачу», где всё, начиная с кованых ворот, двора, мощённого чёрным камнем с белыми прожилками, участка с изысканными альпийскими горками, идеальным газоном, ассиметричными рядами ухоженных кустарников, заканчивая огромным кирпичным домом с мансардой, пышет безупречностью и баснословными вложениями, решительность смыло под натиском ощущения своей ничтожности.
        Его друзья приехали на природу, на шашлык, сидели у очага вроде бы в простых джинсах, теннисках и кроссовках, но выглядели так, словно только из салона красоты: волосок к волоску, ноготок к ноготку, кожа светилась здоровьем, в движениях и жестах неспешность и величие монархов. В том числе и у мужчин. И я - с пушащимся хвостом, без маникюра и косметики, в бананах, майке и кедах, которым, очевидно, нужна, химчистка. Чистенькая вроде, но это как суперэконом против бизнес-класса.
        Я всегда в боевой готовности на своей или нейтральной территории, но, оказавшись в обстановке полного морального подавления, как бетонной стеной была размазана по асфальту. Пришлось собрать все силы и придушить самолюбие. Особенно когда каждый норовил указать сверчку его шесток… - тонко, не подкопаешься.
        Что Мирон хотел сделать, выставив меня напоказ друзьям? Они явно знали обо мне больше, чем диктовали приличия. Не получил желаемого, так напоследок решил показать, что и не место мне среди таких, как он? Может, и не отдавал себе отчёта, но ведь вся человеческая суть чаще и проявляется неосознанно, минуя, так сказать, ловушки морального цензора, чтобы не казаться себе плохим парнем.
        Я всегда не просто знала, а видела, какая между нами разница, но так, как сегодня, не испытывала её на себе никогда. Одно дело крутить в мыслях вполне обоснованные выводы, а другое - ясно ощущать, как выдавливают из мира, в котором для тебя нет места.
        Алёна с её подковырками и неприкрытым высокомерием, мужчины с оценивающей снисходительной внимательностью, Михаил, который вроде свой парень, да тоже из их стаи: с навязчивым юмором сглаживал острые углы, будто я нуждалась в такой медвежьей услуге. Молчаливый Мирон - наблюдающий и что-то замышляющий… Я совсем притихла, не хотелось играть по их правилам и тратить время на установление своих.
        Но рядом с Заварским и его окружением я чувствовала, как просыпаются самые глубокие комплексы и ненавистная жалость к себе. Уже у ворот захотела вернуться домой, в уютное заточение. Но поздно было думать о побеге, когда кандалы сомкнулись на запястьях.
        Однако больше всех расстаралась Наталья Богова. Под маской несчастной влюблённой устроила мне целый спектакль, чтобы показать, кто хозяин положения и насколько я ей не соперница.
        Она увела меня из кухни, где я собиралась варить кофе с ядом в виде проклятий, и пригласила в зал, где дорогим было даже сукно, которым выстлан стол для бильярда. Кофе сварила сама и принесла две чашечки.
        - Встретиться с тобой никак не получается, но, может, мы выпьем кофе и побеседуем по-дружески здесь?
        - Почему нет?
        - Отлично! Присядем?
        Мы присели у высокой тумбы-бара рядом с бильярдным столом. Наталья немного помялась для вида, а потом будто осмелела:
        - Настя, мне очень нужен совет…
        - Всем, чем смогу, - улыбнулась я.
        - Я давно люблю одного мужчину, - начала она и сделала долгую паузу, а потом вздохнула и помяла переносицу пальцами. - Он был долго занят… но сейчас свободен… И между нами разгорелся огонь…
        - И?..
        Наталья мечтательно закатила глаза и улыбнулась, а потом торжественно посерьёзнела:
        - Мы давно знаем друг друга. Я знаю его родителей. Они из Питера… Очень аристократичная семья, высокообразованные и серьёзные люди. Я столько всего сделала, чтобы заслужить их уважение, чтобы соответствовать их положению… Ведь они никогда не согласятся на его брак с женщиной не их круга…
        «Раз камень… - чуть не закашлялась от горькой усмешки я. Не хотела быть такой уверенной, но иначе просто не получалось: о ком ещё могла идти речь? Разумеется, о Заварском! Сыграно было гениально. Женщина - юрист, хитрая, пронырливая и влюблённая в Мирона - ядерная смесь. - Нужен ли мне такой враг? Моей клинике им ещё услуги оказывать. Хотя при чём тут личный интерес к одному мужчине?»
        - Сам он очень придирчив, упрям, не любит в женщинах даже налёта провинциальности: дешёвая одежда, выглядят небрежно, ведут себя, как простачки…
        «Два камень», - кивнула в искреннем сочувствии.
        - Конечно, тебе, наверное, сложно приходится. Постоянные компромиссы, каждый раз завоёвывать уважение и признание… А тут попробуй и внимание такого мужчины удержи: наверняка он видный парень. Упрямый, говоришь, как многие богатые люди… Что задумает - непременно добьётся, а чего не хочет - насильно не впихнёшь… О-очень тебя понимаю…
        Мне с Заварским не быть, но и дорожку в светлое будущее с ним я ей указывать не собиралась.
        Наталья прищурилась. Вида, что готова расцарапать мне лицо, не подала, а ноготки-то друг о друга пощёлкала. Молодчина, умеет держать марку. Но, как же ей было непросто переварить мои слова. И ведь внутри чёрным огнём полыхало от сознания правды: насильно мил не будешь.
        Мирон её не хотел, я была в этом уверена. Мужчина не ведёт себя так с той, которую ценит, как женщину, а не как человека или специалиста. Может, и переспал бы для смены обстановки, но не хотел. И не потому, что она некрасивая. Просто так бывает. Вот не хочу же я Криса Эванса, а ведь роскошный мужчина, особенно повзрослевший. Только часто зубы сводит от такой идеальной внешности и пиара. Ещё в браке поняла, что на поверхности только «го…но» плавает, а за жемчугом нырять надо.
        Наталья судорожно коснулась щеки, заправила за ухо идеально гладкую прядь волос, а потом поднялась и налила себе вина, вероятно, чтобы запить желчь. Взглядом предложила мне, но я с «сочувствующей» улыбкой отказалась, поднялась и встала у бильярдного стола.
        Сделав несколько глотков вина, она, будто отвлеклась от своих переживаний, подошла ко мне и с невинным любопытством спросила:
        - А что у вас общего с Заварским?
        - Абсолютно ничего, - с равнодушной улыбкой ответила я, разглядывая блестящие, словно новые, цветные шары в треугольнике. - Просто небольшой спор, так сказать, пари. Собственно, о нём и шла речь на улице…
        - Такое безразличие… Никогда не поверю, что он тебе не понравился? - мгновенно оживилась Наталья.
        Я выпрямилась и открыто посмотрела на неё. «Что ты громоздишь дворец из соломы? Слишком сложно для тебя: ты уже провалила затею!» Но ответила со всей присущей мне циничностью:
        - Учитывая такую харизму, его сложно не заметить… Но мы не мужчины: нам трудно хотеть только тело, мы хотим их мозг. А мозг Заварского для меня не интересен. Ну а тело без мозга - сама понимаешь - переваренный овощ!
        Наталья нахмурилась, то ли не оценив метафору, то ли оскорбившись за свои чувства к известному мужчине.
        - Н-да, - задумчиво протянула она и сунула руки в карманы широких брюк.
        - Надеюсь, это между нами? - подмигнула я. - Незачем тревожить ранимую мужскую душу.
        - Разумеется, Настя, - охотно согласилась та. - Просто странно, что он тебя сюда пригласил…
        «Третий камень…» - чуть сама не закатила глаза.
        - …должно быть, я чего-то не знаю и неловко проявлять бесцеремонность…
        Попытку показаться искренней я оценила снисходительной улыбкой, но зацепок к продолжению допроса не дала. Кого она хотела обмануть? Себя?
        - Не бери в голову. Когда мужчины хотят выиграть, они готовы на многое, даже нарушить собственные принципы… А какой всё-таки тебе был нужен совет?
        - Ах да, - счастливо заулыбалась она, но насквозь светилась фальшью. - Дело в том, что он… то есть тот, о котором я рассказывала, расстался с девушкой не так давно, но около недели назад пригласил меня жить с ним…
        Театральная пауза, в которую я, признаться, засомневалась в Мироне, но, заметив ядовитый блеск в глазах Натальи, поняла, что игра в апофеозе. «Ага, прямо в кино, на задних креслах и предложил… Тогда мы, кажется, встретились все вместе?»
        - Нужно ли так быстро соглашаться, пока его постель, так сказать, не остыла после другой? - продолжила она, сделавшись вдруг тревожной и ранимой. Может, в дешёвой постановке пробы и не провалила бы, но не со мной.
        - Я не знаю того, о ком идёт речь, но могу с уверенностью сказать, что, если мужчина предлагает сам, нужно брать быка за рога, - прищурилась я от того, насколько сейчас сама уподобилась этой «актрисе». И это она мне хотела показать моё место?
        Неожиданно в зал кто-то вошёл. Я спокойно оглянулась. Это был Заварский. И в этот момент захотелось уничтожить его!..
        Но он смотрел лишь на меня так внимательно и с ожиданием, что я набрала полную грудь воздуха и замерла, медленно выдыхая и остывая: не время было терять лицо.
        - Настя, ты хотела уже отдыхать? - мягко спросил он, не обращая внимания на Наталью, и прошёл к лестнице. - Жду тебя наверху…
        «Вот и весь огонь между вами, дорогуша!» - злорадно повернулась к Боговой, наблюдая, как калейдоскоп масок стекает с её лица.
        - А где Настя будет спать? - недоуменно следя за Мироном, старательно ровным тоном спросила она. - Здесь же всего четыре спальни…
        - Верно. И поскольку гостей слишком много… Настя будет спать в моей, - самодовольно улыбнулся тот и подмигнул мне.
        «Мы будем спать вместе?!»
        Я с неверием проводила его вверх по лестнице и едва успела сменить недоумение на невозмутимость, как Наталья оглянулась и вопросительно уставилась на меня.
        Я только загадочно ухмыльнулась и пошла вслед за Мироном. Ему я собиралась задать трёпки. «Решил уложить меня в свою постель, да ещё и выставить это на показ? Не на ту нарвался!»
        - Ты же говорила, что у вас ничего общего? - резко бросила Богова в спину.
        Краем глаза заметила движение в конце лестницы.
        - Так и есть… - пожала плечами, а потом подняла голову и поймала взгляд Мирона. Он пристально смотрел на меня сверху. Лукаво улыбнулась, повернулась к Наталье и закончила игру: - Кроме спальни… Доброй ночи… Меня уже ждут…
        Пока поднималась, а он расшаркивался в остротах, я чувствовала себя так, будто меня пропустили через соковыжималку. Я злилась на Богову, на Заварского, на себя, что всё это допустила. Но мной хотели манипулировать - мои тараканы были против. Кому нравится, когда тебя пытаются задавить, а тебе приходится так напрягаться, чтобы вывернуть всё в свою пользу…
        «Только дорого она мне встанет - эта польза, - думала я, пока принимала душ. - Что сейчас сделает Заварский?»
        Только размышляя о нём и вспоминая этот день, поняла: что бы он ни сделал, я буду первой…
        Сегодня Мирон вёл себя иначе - честнее, что ли, хотя не знаю, в чью пользу. Но видела, что еле сдерживает свои желания, потому что мы не одни… Только это и заставило думать, что могу попрощаться с ним так… Сладко…
        А получилось только вывести его из себя, хоть он и не треснул дверью, как Богова. Хотел полного погружения? Утопила!
        Теперь маялась…
        Когда Мирон вернулся в комнату, притворилась спящей. Я знаю, я умею. А он бесшумно разделся, лёг и будто бы уснул. А вскоре действительно послышалось его мерное сопение.
        Я оглянулась. В тусклом свете от окна разглядела, что он спит на боку. Безрассудно захотелось прислониться к его спине и просто подышать им хотя бы минуточку…
        Как бы ни сопротивлялась, как бы ни понимала, что происходит, что бы там ни решала голова, а сердце всё равно тянулось к нему. Хотелось быть с ним, хотелось его объятий, поцелуев, взглядов, той проникновенности, что возникла между нами на корпоративе, его голоса, улыбки и шуток, даже его острот в ответ на мои, хотелось быть в его пространстве, в его голове не просто целью отмщения или очередной победы, а чем-то большим… Раствориться в нём, может быть, чуть-чуть. Ведь мы слабые создания, любим повариться в сиропе из нежности и внимания, потому что устаёт женское сердце ограждать себя кольями для защиты. Только колья эти, защищая, ранят. Я всё понимала, да только, стиснув зубы, продолжала рыть окопы.

* * *
        Кажется, только закрыла глаза, как вдруг что-то толкнуло, и я полетела вниз… Резко дёрнулась и чуть не упала с кровати прямо на Мирона.
        - Бог мой, - застонала я, умывая лицо ладонью. - Ты меня решил заикой сделать?
        В комнате горел ночник. Мирон виновато свёл брови, но мягко улыбнулся, поддерживая за локоть, и протянул мои вещи. Он был полностью одет и сидел с моей стороны кровати на корточках.
        - Одевайся, Настя, нам кое-куда нужно…
        - Блин, ну не на работу же… Не хочу… - спросонья выдала я, но, тряхнув головой, пришла в себя. - То есть… что так рано-то? Ночь же ещё!
        - Нам, правда, нужно идти, - с улыбкой настаивал Заварский.
        Я прикрыла один глаз, другим покосилась на окно.
        - Куда тебе приспичило?
        - Одевайся. Я буду ждать внизу. И тихонько, не перебуди всех.
        - Можно я просто умру тут?.. - проворчала, потирая глаза, в которые, как песком насыпало, и повалилась на бок.
        Мирон с тихим смехом поднял меня за плечи, усадил и поцеловал в макушку.
        - Поторопись, пожалуйста… Иначе всё пропустим… - и вышел из комнаты.
        Я опустила ноги с кровати, ещё немного посидела и, ворча под нос, медленно оделась.
        Ночь была необыкновенно светлая. Полная луна освещала двор так, что я сразу разглядела Мирона у ворот. Как только подошла к нему, он взял за руку, включил фонарик на телефоне и повёл за собой… за ворота.
        - Куда ты меня тащишь? - немного сопротивляясь его настырности и натягивая капюшон безрукавки, спросила я.
        - Покажу чудо…
        - Какое чудо посреди ночи, леса и когда жутко хочется спать?! - возмущалась, но шла за ним по пятам, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму и не убиться: за двором оказалось темнее, и асфальтированная дорога быстро кончилась.
        Мирон терпеливо молчал.
        «Сколько же в нём терпения, и когда оно иссякнет?! Вот истинный флегматик. Но ничего! Когда терпение закончится, ты такой взрыв устроишь, что места всем мало будет. Вот тогда и разорвётся наша с тобой ниточка… Одной мне её не порвать», - думала я, шаря второй рукой перед собой, чтобы не наткнуться на какую-нибудь ветку и не выколоть себе глаза.
        - Я точно тебя достала, ты хочешь меня убить и закопать. Потом пойди разберись, куда вредина делась…
        - Твоя правда, - беззлобно усмехнулся Мирон.
        Когда дорога пошла немного в наклон, я стала двигаться ещё медленнее.
        - Фух, убей меня незаметно… Мог бы и во сне прикончить… Зачем так напрягаться?
        - Ты слишком красивая во сне. Рука не поднялась…
        Я захлебнулась глотком воздуха, но не стала придумывать едкий ответ: только ещё больше запутаюсь. Но от растерянности ступила в какую-то ямку, дёрнулась, оторвалась от Мирона и чуть не распласталась ничком. Однако вовремя ухватилась за какое-то деревце, выпрямилась и громко выдохнула от облегчения.
        - Ты идёшь? - спросил Мирон.
        - Я запуталась в чём-то, - тряся ногой, пожаловалась я.
        - Давай руку… - оказался он прямо передо мной.
        А когда протянула руку, то, не ожидав, что он потянет к себе, споткнулась и уткнулась лбом ему в грудь. Мирон придержал за плечи, склонился, когда подняла голову, и всмотрелся в глаза.
        Свет фонарика осветил правую половину его лица. В темноте он выглядел ещё соблазнительнее. А ночь будто сама снимала маски: Мирон казался расстроенным, встревоженным и немного смущённым, или я была ослеплена фонариком.
        Стало как-то плевать на гордость. И я почти сдалась, потянулась на носочках, чтобы достать до его губ. Но только ещё больше испугалась, когда под ногами что-то треснуло.
        - Все хорошо? - выдохнул прямо в лицо он.
        - Страшно - жуть! - выдохнула в ответ, пойдя на попятную, потому что сама не знала, что делаю. Просто хотелось, чтобы он не отпускал из объятий, прижал к себе. И постоять вот так чуть-чуть, впитывая его тепло и заботу…
        Но Мирон отнял руки, убедившись, что я крепко стою на ногах, и отвернулся, вновь продолжив движение. Я уронила плечи и на секунду закрыла глаза.
        «У меня инфаркт скоро случится. Слава богу, сегодня последний раз… Я больше не хочу таких забав…»
        - Ты идёшь? - послышалось впереди.
        Я тяжело вздохнула, открыла глаза и, неожиданно разглядев свет впереди и широкую тропу, сама осторожно двинулась за Мироном.
        Это был ещё один дом в глуши. Ворота были открыты, а широкий хорошо освещённый двор нервно мерил шагами незнакомый пожилой мужчина.
        - Ну, наконец, Мирон, здравствуй тебе! - пожал руку мужчина Заварскому, когда мы вошли во двор.
        - Доброй ночи, - проронила я, потому что вдруг озябла до того, что зубы застучали друг о друга.
        - Настя… Степан Иванович, - представил нас друг другу Мирон.
        - И вам здравствуйте, - кивнул мне тот. - Пойдёмте…
        - Так никто и не приехал? - поинтересовался Мирон, закатывая рукава трикотажной майки.
        - Да ничего, справимся. Дело уже знакомое. Главное, чтобы было кому вовремя подсобить, - будто успокоился Степан Иванович.
        С чем они оба собирались справляться, было не понятно. Я находилась в полной прострации: сонная, ночью, с Заварским, чёрте-те где - голова шла кругом.
        Мы прошли за дом и оказались у большой постройки с широким высоким входом, похоже, конюшней, потому что на стене у ворот висели уздечки и другие приспособления для конной езды. Внутри горел мягкий тёплый свет, слышались частые неодиночные фырканья. Пахло кормом и немного навозом. Но было довольно чисто.
        - Мирон, тебе, может, что надеть дать? - поинтересовался хозяин конюшни и на ходу снял с крючка на столбе какой-то серый кусок ткани. - Вот фартук разве… Не готовился я так рано…
        - Спасибо. Не волнуйтесь, Степан Иванович, справимся, - ободряющим тоном проговорил Мирон и сразу накинул на себя фартук.
        Конюшня была разделена на шесть секций, и в каждой кто-то стоял, кроме последней, в которой свет горел ярче. Хозяин открыл дверь, вошёл внутрь и присел, а когда за ним вошёл Мирон, я остановилась у входа и увидела её…
        На сене на правом боку лежала лошадь с ненормально раздувшимся животом и широко раскрытыми глазами - огромными стеклянными - смотрела в пустое пространство. Когда Степан Иванович коснулся ладонью её живота, та судорожно дёрнулась и тихо протяжно заржала. От этого звука - стона - мурашки расползлись по всему телу и волосы на затылке стали дыбом. Я обняла себя за плечи и настороженно посмотрела на Мирона.
        - А что с ней?
        Он присел рядом с хозяином и улыбнулся.
        - Она рожает.
        Я округлила глаза и снова посмотрела на морду животного.
        - Мирра… Мирра, - ласково зашептал Степан Иванович и подвинулся ближе к кобыле.
        - Забинтовать хвост? - спросил Мирон.
        - Давай. Я не успел, - гладя кобылу по животу, кивнул тот. - Бинты позади тебя…
        Мирра тяжело дышала и часто оглядывалась на свой живот. Её шея и туловище были мокрыми, живот тяжело вздымался, и что-то толкалось изнутри, растягивая его тонкую податливую кожу. Я не верила своим глазам. Никогда не думала, что буду наблюдать подобное.
        - Настя, принесите простыни… Там, у входа в комоде лежат, - попросил Степан Иванович.
        - Угу, - кивнула, впервые глубоко вздохнув от напряжения.
        Бегом бросилась к комоду и чуть не споткнулась, когда другая лошадь в стойле громко фыркнула.
        «Да уж, эту поездку я запомню надолго!» - пронеслось в голове.
        Схватив стопку тёмных простыней, я поспешила назад.
        Мирон и Степан Иванович тихо говорили о чём-то своём, восхищённо и умилённо подбадривая животное, вздрагивающее в родовых муках. Я протянула простыни Мирону и отступила назад.
        - Эй, ты чего? - улыбнулся он, положил простыни в чистый угол и поднялся. - Если страшно, не смотри…
        - Нет, - покачала головой, хотя ясно начала ощущать дрожь в коленях.
        - Тогда смотри, но не делай резких движений и не шуми, - ласково погладил он по плечу и подмигнул так непринуждённо, будто мы всего лишь заглянули в гости на крестины.
        Затем Мирон отошёл и присел к Степану Ивановичу. Они стали переговариваться шёпотом и помогать кобыле, очевидно, зная, что делать. Даже Мирон не терялся и под одобрительные кивки хозяина спокойно выполнял его просьбы.
        Я, невольно прижавшись к деревянной опоре стойла, потрясённо смотрела на кобылу. А бедняга вдруг подняла голову и посмотрела на меня такими умоляющими глазами, будто просила помощи. Но я точно ничем не могла ей помочь…
        Ей было страшно, а мне ещё страшнее: я вспомнила свои роды. Они длились тридцать девять часов. И это было зверски больно! У меня тоже глаза выходили из орбит. И я сочувствовала этому животному. Но с ней рядом хотя бы были мы… Со мной никого не было. Мама не смогла приехать быстро, потому что у неё был огород, время посадок, а роды начались на неделю раньше, чем ожидалось. Муж праздновал повышение где-то на рыбалке с коллегами. Я была совсем одна, растерянна, напугана. Уже тогда я осталась одна вместе с моей девочкой. Стоило бы догадаться, чем это обернётся в будущем. Но кричащим фактам я предпочла слепую надежду на любовь…
        Мужчины уже активно начали помогать Мирре освобождаться от плода, а я от изумления не могла двинуться с места и просто смотрела на какие-то невероятные, ввергающие в шок операции и хаотичные передвижения вокруг животного.
        Похоже, Степан Иванович был опытным в этом деле, как и Мирон не новичок. Оба сохраняли поразительное спокойствие и хладнокровие, в отличие от меня. Меня же бросало то в жар, то в холод. Я не всегда вовремя слышала просьбы принести что-то ещё, смочить полотенце в тёплой воде…
        Наконец, появилось оно - крохотное длинноногое существо с огромными красивыми, как и у мамы, глазами, мокрое, в какой-то слизи. Но оно уже стремилось само встать на тонкие ножки и зажить своей собственной жизнью, да слабость ещё не позволила.
        Мужчины освободили жеребёнка от скользкой оболочки. А пока Степан Иванович обрабатывал зад кобылы, Мирон подвинул жеребёнка под материнское вымя. Мирра удивительно быстро ожила, но не пыталась подняться. Однако она тут же нашла своего малыша, который ещё неловко тыкался мордочкой в её сосок.
        Мирра заботливо облизывала голову жеребёнка, позволяя Степану Ивановичу, обработать его пупок йодом. Мирон слегка обтёр малыша сухой простынёю и вышел из стойла.
        - Ну вот и всё… Ты как?
        Я, наконец, вздохнула и отвернулась, потирая плечи ладонями.
        - Нормально…
        Он беззвучно улыбнулся и, не касаясь меня, поцеловал в висок. Я нахмурилась и отступила.
        - Там подожду…
        Он проводил меня задумчивым взглядом и вернулся к Степану Ивановичу.
        Я вышла во двор и посмотрела на тёмное звёздное небо. Напряжение отпустило, но впечатления от увиденного всё ещё будоражили. Вряд ли теперь усну.
        Вскоре мужчины вышли из конюшни и, пока обмывались у крана, из обрывка беседы услышала, что оказывается Мирон - владелец арабского скакуна и недавно выставил коня на скачки, а позже собирается приобрести тому подругу. Советовался и просил присутствовать при выборе кобылы.
        Когда Степан Иванович предложил чаю, Мирон вопросительно посмотрел на меня. Я не могла не уважить человека, который был благодарен за помощь Мирону, и просто кивнула.
        - Как вы так спокойно это делали? - спросила хозяина за столом в уютной кухоньке, грея руки о большую кружку с чаем.
        - Я давно занимаюсь лошадьми. Опыт. Но это не значит, что я не боюсь: за каждую переживаю, как за кровиночку. Но стоит показать свою тревогу в такой сложный момент, как всё это передастся животинке, тогда процесс родов становится почти не управляемым. Вон Мирон знает…
        Заварский с улыбкой согласно кивнул, очевидно, вспомнив случай из жизни.
        - Но сегодня, как никогда, всё прошло быстро и легко, - похоже, и самого хозяина Мирры отпустило. Он, хоть и устало, но расслабленно откинулся на скамью, покрытую вязаным покрывалом.
        - Легко?! Да уж! - вздрогнула я, вспоминая впервые увиденное. - Ужас! Какой ужас! Ей же было безумно больно?!
        - Больно, - спокойно согласился Мирон и как-то странно замер на мне взглядом.
        - Боль сопровождает все самые прекрасные начала, - откликнулся Степан Иванович и окинул нас добрым отеческим взглядом.
        - Но ведь можно же было как-то облегчить боль? Может, обезболивающего дать?
        - Зачем? Лошадь здоровая - сама справилась. Не стоит вмешиваться в природу. Она того не терпит, - заметил хозяин Мирры.
        - Да-а, - вздохнула, поёжилась, отпила чаю и задумчиво проговорила самой себе: - Рождение - боль, жизнь - боль, всё через неимоверные муки…
        Степан Иванович как-то невесело улыбнулся. Лицо разрезали глубокие морщины, до этого не так заметные. На секунду в глазах отразилась вековая печаль, но он расправил плечи и стёр уныние, умывшись ладонью, а потом замер взглядом за окном. Очевидно, что он пережил нечто тяжёлое, трагичное. И мои слова всколыхнули эти воспоминания.
        - Да, больно. Всё, что в сердце входит, рано или поздно доставит боль, когда уходит… Только разве ж можно отказаться, когда столько радости приносит всё, что приходит? - заметил Степан Иванович.
        - Можно, когда знаешь, какой разрухой это грозит, - усмехнулась я, чтобы не расчувствоваться, старательно ровно обводя пальцем выпуклый узор на клеёнке-скатерти.
        - Берегись, детка, - усмехнулся в ответ хозяин, - молода ты ещё, чтобы закрываться от жизни мирской…
        От этих слов защипало уголки глаз, но я ободрилась и просто уткнулась носом в свою кружку.
        - Нельзя прочувствовать жизнь целиком, принимая только одну её сторону и закрываясь от остальных проявлений, - неожиданно заговорил Мирон.
        - Глубокомысленно, - сыронизировала я.
        - Я и сам понял это недавно…
        - Спасибо вам за этот, ни с чем не сравнимый опыт, - отставила я кружку. - Вам бы отдохнуть. А то, наверное, всю ночь над Миррой сидели?
        - Отдохну, ребятки, - ласково улыбнулся Степан Иванович. - Эти лошадки - вся моя жизнь. С ними и отдыхаю.
        - Пойдём мы, - поднялся Мирон, предлагая мне руку, чтобы выбраться из-за стола. - Обращайтесь, если что. Я тут нечасто бываю, но, если здесь, обязательно помогу по-соседски. А если что, то и пошлю кого-нибудь на помощь.
        - Спасибо тебе, Мирон. Ты мне очень помогаешь. Я без необходимости не побеспокоил бы…
        - О чём речь, - выходя уже во двор, пожал тому руку Мирон. - Мне в радость. Вот и мою гостью немного развлекли. А то она заскучала…
        Я иронично скосила глаза на Заварского и благодарно улыбнулась Степану Ивановичу:
        - Спасибо вам за Мирру, за чай… Как жеребёнка назовёте?
        - Да вот завтра с утреца, какое имя придёт, такое и дам…
        - Удачи вам! Доброй ночи…
        - И вам… и вам, - прощально махнул рукой мужчина.
        Мы с Мироном вернулись на тропинку через лес. Она уже не казалась такой длинной и непредсказуемой.
        - Мудрый дядька, - заметила я, когда молчание затянулось.
        - Да, ему в жизни досталось. Умерла жена, потом дети один за другим…
        - Ужас! - оглянулась я на Мирона, и мороз пробежал по коже.
        - Не знаю, как он справился с этим, но вот завёл лошадей, сам их разводит, сам дрессирует, сам лечит… Вывозит в город на праздники, устраивает конные прогулки, продаёт, тем и живёт…
        Я снова посмотрела на Мирона и долго разглядывала его профиль, пока он не оглянулся.
        Откуда он при своей холёной жизни ещё и замечал таких людей, как Степан Иванович! Неужели ему было дело до них? И куда делась его брезгливость, ведь там было столько слизи, крови, ужасный запах… Сегодня он открывался для меня с какой-то новой стороны. Или под давлением стольких впечатлений, я просто сместила акценты?
        Мы вернулись. Мирон предложил чего-нибудь выпить. Я попросила молока. Он включил в столовой тёплый ночной свет и, налив молока в два средних стакана, подогрел его в микроволновке.
        Мы стояли по разные стороны стола и, медленно цедя молоко, смотрели друг на друга. Не знаю, о чём думал он, но я всё больше убеждалась в том, что хочу этого мужчину. Хочу, когда смотрю на него живьём, когда вспоминаю…
        «Вот это харизма! Это не то, что секс по расписанию для здоровья с кем-то из моих окольцованных, когда везение, если отключу голову полностью и получу удовольствие, а вспоминаю о них, когда сами позвонят… Мирон им всем не ровня, даже мне… Совсем чужой, хоть и такой трогательный… - я опустила голову и усмехнулась: - Попробуй тут обойди такую кавалерию противника. Но ведь и я не семи пядей во лбу: наиграется, надоем и выбросит, как сломанную игрушку. Нечем мне его брать - неравные силы. Только и того, что образование высшее и профессия вроде как благородная. А во всём остальном - гордячка с провинциальным налётом, с ребёнком, долгами и кучей комплексов… Как будет больно его отпускать… Но больнее любить, потому что всё время буду бояться его потерять…»
        Мирон отстранился от стола, сполоснул свой стакан, а потом повернулся и протянул руку за моим. И пока шла к нему, не сводил с меня глаз. А я не могла отвести своих. Когда коснулся моих пальцев, моргнул и замер на мгновение. Острый блеск его глаз заставил задержать дыхание. Был тот самый момент, когда всё можно было прояснить для себя и перешагнуть собственные страхи, но что-то не давало. Я отняла руку от стакана и просто отвернулась, уходя из кухни.
        - Почему ты так боишься? - остановил Мирон тихим вопросом.
        И в этот момент почувствовала, что мы оба точно понимаем, о чём был вопрос. Только я уже знала, что ни за что не признаюсь ему. Потому что он начнёт уговаривать, убеждать, что всё не так, как кажется. Потому что ему самому только кажется, что он влюбился. А я по слабости поддамся и разрушу свою одинокую малюсенькую, ничтожную, но спокойную, без боли и страха, без унижений и жалости к себе жизнь. Обо всём нужно заботиться вовремя, даже если это очень неудобно и болезненно… Только потом я не буду кусать локти.
        - Это не страх, - выдавила я, не оборачиваясь. - Это равнодушие…
        - Не верю! Потому что ты мне очень нравишься, - уже за плечом твёрдо проговорил он.
        - Я не хочу обвинять кого-то в своих ошибках, - ответила ровно и, набравшись храбрости, надев маску профессиональной невозмутимости, повернулась к нему: - А ты - хочешь ею стать…
        - Настя…
        - Доброй ночи, Мирон, - прервала я. - Ужасно хочу спать!
        Уронив голову на подушку, была уверена, что промучаюсь остаток ночи в бессоннице, но и сама не поняла, как провалилась в сон. Мирон так и не пришёл.
        Глава 37
        Я проснулась от чьего-то хохота. Наверное, было около десяти. Голова плыла. Взглянув на вторую половину кровати, поняла, что Мирон так и не спал здесь.
        «А у кого? - возник дурацкий вопрос. - Скорее, у брата или у Григория, тот ближе ему по духу. Хотя, может, и у Боговой… После такого отказа мужчинам неймётся, что могут прыгнуть в постель даже к выдре… Ой, - тряхнула головой и расчесала волосы пальцами. - Куда тебя понесло, будто это хоть сколько-нибудь важно теперь…»
        Поднялась с постели, покопалась в многочисленных карманах брюк, нашла телефон и посмотрела на время - 12:40.
        - Ох, ничего себе! Пора и честь знать…
        Прислушалась у двери. За ней было тихо. Быстро вышла из комнаты и вбежала в душевую. Освежилась, потому что показалось, что от меня всё ещё пахнет лошадиным потом, хотя после ночной вылазки принимала душ.
        Приведя себя в порядок, тихонько спустилась вниз и замерла на предпоследней ступени, услышав, как в гостиную кто-то вошёл с улицы. Судя по голосам - только женщины.
        Ужасно не хотелось показываться им всем на глаза. Наверное, уже насплетничались. Теперь будут жаждать подробностей наших отношений с Мироном. Богова, была бы её воля, живьём съела бы. И правда, что не собираюсь отбирать у неё шанса на взятие Бастилии - Мирона Заварского, тут не помогла бы.
        Но долго прятаться всё равно не выйдет, поэтому сделала ещё один шаг вниз, однако снова приросла к ступени.
        - Иди, разбуди Мирона. Ещё никогда так долго не спал… Мы и сами что-то разоспались… - послышался голос Алёны.
        - А эту… мне тоже разбудить? - хмыкнула Наталья. - Они же вместе спали…
        - Вместе?! - будто удивилась вторая.
        - Ну да, утащил её вчера наверх: «Она будет спать в моей спальне», - передразнила его тон Наталья. - Он что, нашёл замену Юле? Ты видела её безвкусную одежду? Ужасный выбор! Не ожидала такого от Заварского.
        - Не думаю, что её можно так назвать, - заметила Алёна. - Особа полупровинциальная - он на таких никогда не посмотрит всерьёз… Мирон ещё из образа не вышел после приключений с автобусом… К тому же он спал у Гриши…
        «Лицемер! Всё-таки я права: рассказал им», - с омерзением поморщилась я, всё ещё решаясь выйти.
        - Что за приключение? - с интересом спросила Наталья, похоже, единственная, кто не знал.
        - Там такая смешная история вышла… - начала Алёна, но в гостиную вошёл кто-то ещё.
        - У нас, кажется, колесо приспустило, - оповестил Пётр.
        - У нас четверо мужчин. До вечера решите вопрос? - спросила Алёна.
        - Разумеется. Кто у нас автопарком заведует? - засмеялся тот.
        - Как всегда, вали всё на Миху, - фыркнул Михаил.
        - Вот, Мишка всё и сделает, - засмеялся Пётр и снова вышел.
        - Вообще не проблема, пф-ф, - усмехнулся Михаил. - А где Мир? Дрыхнет ещё?
        - Дрыхнет, дрыхнет… Так он с ней давно спит? - вернулась к больному вопросу Богова.
        - Недели три, наверное, - выдала Алёна. - Он не особо распространяется, как всегда.
        «Ну конечно, всего-то рассказал с кем, где и когда!» - злобно фыркнуло внутри.
        - Ничего, нагуляется и вернётся в обычную колею. У него всегда между серьёзными отношениями такие вот разовые штучки…
        «Что?!» - я чуть не подавилась собственной слюной.
        - Вы про Мира, что ли? По-моему, там всё очень серьёзно. А коллеги у неё, между прочим, такие аппетитные! - сладким голосом проговорил Михаил и, похоже, защекотал Наталью, что она возмущённо послала его подальше.
        «Это он о моём суслике?! - меня чуть не стошнило, а пальцы сами собой сжались в кулаки. - Руки прочь, сорокалетний извращенец! Глаза выцарапаю!»
        - А ты чего так нервничаешь, Наташ? - удивилась Алёна. - Никогда не видела тебя такой возбуждённой… Как поговорили вчера? С пользой? Ты не вернулась к нам…
        - Да бестолковый она психолог! А я не выспалась просто, - а потом громко возмутилась: - Миша, сказала же - отвали!
        - Ладно, пойду приготовлю нам обед, а то вы, вижу, не торопитесь, - засмеялся Михаил и пошлёпал в сторону столовой.
        - Пойду, приготовлю себе завтрак сама. А то Мишка из вредности сделает какую-нибудь гадость, которую я не ем, - усмехнулась Наталья.
        Я пригнулась и посмотрела на гостиную сквозь открытый проём бильярдного зала. Богова поднималась с дивана, на котором сидела и Алёна.
        «Да, по-моему, двух бестолковых психологов дом не выдержит», - зажмурилась я и решила вернуться в комнату: противно было выходить.
        - А я пока Мирона разбужу, - неожиданно услышала снизу.
        Бежать вверх по ступеням, чтобы меня не заметили, было бы нелепо. Тем более что Алёна так быстро оказалась на пороге зала, что уже могла увидеть мои ноги.
        «Ну что ж, пора заканчивать балаган и убираться восвояси… Поиграем напоследок…»
        Подойдя к первой ступени, Алёна подняла глаза на меня. Я и не прятала лица, и не скрывала, что услышала достаточно. Она догадливо отвела взгляд в сторону, взялась за поручень, с достоинством вздохнула и вежливо проговорила:
        - Что ж, думаю….
        - Думаю, можно обойтись без наносного дружелюбия, - спокойно продолжила я за неё.
        - Давай пройдём в комнату? - посерьёзнев, предложила Алёна.
        Я отвернулась и поднялась в спальню.
        Прикрыв дверь, Алёна повернулась, спокойно прошла к креслу, где вчера сидел Мирон, и невозмутимо присела.
        Я осталась стоять лицом к ней в центре комнаты.
        - Настя, я не против тебя лично, - сразу приступила к главному она. - Ты, возможно, неплохой человек. Но, когда дело касается моих друзей, я защищаю их, как умею. Увы, на Мирона столько охотниц, даже выше положением, чем у тебя…
        Я лишь медленно моргнула, пристально глядя в лицо этой великосветской защитнице, но не дрогнула ни одной мышцей.
        - Правда, они изворачиваются и хитрят, столько ловушек придумывают. Слава богу, у Мирона и своя голова на плечах. Однако мужчины - такие мужчины: могут подумать совсем не тем местом. А если ещё и ловко манипулировать, то пропадают в паутине.
        Она замолчала и смерила меня испытующим взглядом. Я растянула весёлую улыбку и раскрыла ладони ей навстречу.
        - Как легко можно заблуждаться.
        - Я так понимаю, можно не продолжать? Ты показалась мне умной женщиной, тем более психолог? Не хотелось бы разочаровываться в коллегах…
        Я сделала шаг к ней и прищурилась.
        - Над разочарованием я не властна. Но ты верно заметила: у Мирона своя голова на плечах, и он ею хорошо пользуется. Как и я своей! Наверное, вам всем также известно, что между нами с господином Заварским было пари, срок которого вышел вчера…
        Алёна недоумённо свела брови.
        - О-о, неизвестно? Ну вряд ли это тебе интересно… Кстати, выиграла я! - самодовольно улыбнулась и расправила плечи. - А условием было то, что ваш «завидный холостяк» оставит меня в покое навсегда! Потому что я уже не знаю, как оправдываться перед своим мужчиной! К сожалению, сработало честолюбие: Мирон назвал меня трусихой, вот на спор и согласилась на три встречи, в которые он попытается меня чем-то да соблазнить. Глупо, но слово всегда держу.
        Алёна поднялась, прищурилась и спросила:
        - Это правда?
        - А почему ты думаешь, Мирон спал у Григория? - снова развела руки я, всем своим видом показывая, как меня саму уже достала эта ситуация. - Вчера была последняя встреча, а он так и не затащил меня в постель.
        - Несмотря на то, что у тебя есть мужчина, ты с ним всё же переспала, - заметила она.
        Игра не шла. Нужно было кое в чём признаться.
        - Верно, потому что была пьяна в стельку, как и весь мой коллектив. Поссорилась со своим другом… А Мирон был так настойчив… Ну да, гульнула разочек - не делает мне чести, но, когда он неожиданно нашёл меня на работе и устроил целый спектакль, конечно, я решила утереть ему нос и согласилась на пари… Надеюсь, он гордый: проиграл - отстанет. Всё уже закончилось, слава богу! Я устала от него, и больше не хочу это обсуждать… Буду благодарна, если подскажешь, как я могу быстро добраться до Ростова?
        Она расслабленно опустила плечи, морщинки на лбу разгладились. Поверила. Снисходительно окинула меня с головы до ног и сдержанно сказала:
        - Я скажу Мише, что тебе стало плохо, он отвезёт.
        - Мирона можно не будить, - довольно улыбнулась я.
        А когда она вышла, силы покинули тело. Я попятилась и рухнула на край кровати.
        «Ну что, наигралась, гордячка? Нос ты ему хотела утереть? Кому утёрла-то?»
        Я положила ладонь на грудь и закрыла глаза. Боль уже расползалась чёрной дырой внутри, затягивая в себя последние ошмётки оптимизма. Чувствовала, как сердце разламывается на куски, бешено колотится. И больно было, оттого что сама подвергла себя этой пытке. Я пошла на это, не сумев сдержать гордыню, и сама выкопала ямку для своего сердца, а теперь стояла над ней и думала: как же так получилось? Я ведь не этого хотела… А чего?
        По щекам потекли непрошеные слёзы. Внутри кричало от несправедливости, от унижения и сознания своей ничтожности, глупости и бессилия. Голову разрывали ядовитые мысли и вколачивали гвозди в крышку гроба моего самолюбия. Я не желала себе такой участи, просто не могла позволить кому-то разрушить то, что имела, - себя, выкованную терпением и бесконечными жертвами, как не могла и погрести себя под клочьями гордости и достоинства.
        Я закрыла лицо ладонями и заплакала:
        - Господи, ну почему я?! Что я такого сделала? Зачем ты послал мне эту голову, из которой я не могу выбить всю дурь и быть просто тупенькой блондинкой, которую носят на руках? Почему я слишком много думаю?
        Не удержавшись на краю матраса, я всхлипнула и неровно сползла на пол.
        - Почему я не слушаю своё сердце? - проговорила уже тише, в полной мере осознавая свою вину за эту боль.
        Всё было ясно как день. Только где же было взять силы на принятие правды?
        От сбившегося дыхания закололо в груди. Ухватившись за сердце, я выпрямилась и глубоко подышала, чтобы успокоиться и остановить слёзы.
        Слёзы быстро высохли. Мысли остыли и замедлились. Я оперлась ладонью на матрас и собралась подняться, как дверь в комнату распахнулась, рука соскользнула с края кровати, и я чуть не кувыркнулась носом.
        - Настя, что случилось? Нужна скорая? - подбежал ко мне Мирон, легко подхватил за талию, поднял и усадил на кровать.
        Следом вошли Алёна и Михаил.
        - Ой, да ничего страшного, - отмахнулась я, заметив проницательный, а от того насмешливый взгляд женщины. - Всего лишь аритмия и слабость. Перенервничала ночью… До сих пор эти роды стоят перед глазами…
        - Какие роды?! - хором произнесли присутствующие.
        - У Степана Ивановича кобыла рожала. Нужна была помощь, - бросил за плечо Мирон и снова ко мне: - Ты что-то принимаешь в таких случаях?
        Я поморщилась, демонстративно хватаясь за бок, и поднялась.
        - Да, покой в особо крупных дозах, - проворчала себе под нос, а громче добавила: - Мне надо домой…
        - Ну так я готов уже, - решительно кивнул Михаил. - Мир, возьму твою машину? Я же с Натальей приехал…
        - С какой стати? - недовольно оглянулся Мирон.
        - Миша отвезёт Настю домой, - с натуральным беспокойством вставила Алёна.
        - Ещё чего не хватало! Сейчас умоюсь, перекушу и поедем…
        Я тяжело закатила глаза и поморщилась.
        - Иди умывайся, ешь, пей - отдыхай. Меня твой брат отвезёт…
        - Конечно, все нормуль. Я уже поел, - сочувственного глядя на меня, подтвердил Михаил.
        - Я сам! - твёрдо перебил Заварский.
        - Мирон, но Мише как раз нужно вернуться в город, - попыталась вмешаться Алёна, но тот так на неё глянул, как хук отвесил.
        Я лишь молча повела бровью, благодарно улыбнулась Михаилу, расправила плечи, будто не хотела демонстрировать своё болезненное состояние, и медленно вышла из комнаты. Мирон поспешил за мной, даже под локоть взял, но я отстранилась.
        - Ничего страшного не происходит, у меня не ноги больные…
        Мы спустились в пустую гостиную. Мирон взял ключи с крючка у двери и, открыв дверь на улицу, с волнением спросил:
        - Может, позавтракаешь всё-таки?
        - Аппетита нет.
        - С собой взять?
        - Ты хочешь, чтобы меня стошнило по дороге? - раздражённо фыркнула я.
        Мирон молча проводил до машины и оглянулся на друзей.
        - Не забудьте здесь потом прибрать за собой. Подымову и Шакринскому привет.
        «А как же Боговой?» - злорадно усмехнулось эго.
        Пока Мирон обходил машину, я перевела взгляд на Алёну. Та стояла, скрестив руки, и насмешливо щурилась как бы говоря: «Ну и актриса!» Я с напускной скукой откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
        Назад мы ехали в тяжёлом молчании. Вначале Мирон попытался заговорить со мной, но я отвернулась, притворившись обессилевшей и дремлющей. Только действительно чувствовала себя разбитой и опустошённой. Кроме того, что безумно не выспалась, ещё и по своей воле с головой окунулась в человеческое дерьмо. Лучше бы в лошадином навозе измазалась…
        Только у подъезда, когда Мирон коснулся руки, я распахнула глаза и тут же выбралась из машины, не дожидаясь проявлений галантности.
        - Спасибо. Дальше я сама…
        - Я провожу, - настойчиво ответил он, и я поняла, что отказываться бесполезно, всё равно увяжется следом.
        - Кофе не угощу, - криво дёрнула уголком губ и отвернулась.
        Мы поднялись на мой этаж. Я открыла квартиру и, переступив порог, оглянулась. Мирон вознамерился пройти следом, но я остановилась, не дав ему зайти.
        - На этом всё, Мирон Евгеньевич, - холодно выдала, глядя прямо в лицо. - Это была последняя встреча. Надеюсь, преследовать вы меня не станете…
        Мирон зло прищурился, сжал губы. Видела, как ему неприятно, но я устала от всей этой игры, пора было поставить точку и освободить нас обоих.
        - Что ж, - дежурно улыбнулась на его напряжённое молчание, - как полагается воспитанному мужчине, можете попрощаться.
        Он вытянулся, грудь тяжело поднялась и опустилась. Все струны внутри меня натянулись, чтобы выдержать последние секунды прощания.
        - Заставить тебя посмотреть на наши отношения иначе я не могу: упрямая, как сто баранов. Но и навязываться не стану, - сдержанно произнёс он.
        - Спасибо за лестное сравнение! - с демонстративным энтузиазмом усмехнулась я.
        - Я вижу, тебе даже полегчало?
        - Абсолютно! Законченная игра освобождает от всех тягот!
        Услышав это, Мирон прямо помрачнел, а глаза превратились в две щёлки.
        - Надеюсь, тебе будет хорошо в твоём узком коридоре! - процедил он и, ухватившись за ручку, захлопнул дверь, как отрезал от себя.
        От этого хлопка меня словно выбросило из тела. Хватаясь за воздух, я заморгала и села прямо у порога. Грудь сдавило до такой степени, что не смогла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Слёзы хлынули из глаз. В колени что-то воткнулось, но эта боль была куда слабее той, что разрывала сердце.
        Он уходил… с каждым шагом всё дальше… навсегда. И я не могла его остановить… А ведь знала, как всё будет, и надежда на то, что так может и не произойти, - слабый довод, чтобы повернуть вспять. Но он уходил, и я словно не успела с ним попрощаться, не готова была отпустить. Нить, что держала нас, всё ещё тянула меня к нему…
        - Когда же ты успела, Настя? Господи, ну почему это от нас не зависит?! - склонилась я над коленями, рывками вдыхая воздух.
        Неожиданно меня повело вправо - дверь резко распахнулась. Я чуть не вывалилась боком на площадку, но удержалась и, неловко балансируя руками, поднялась на колени. Вскинув лицо, увидела его… Мирона. Он выглядел взбешённым, глаза налились кровью, ноздри гневно раздувались.
        - Ну объясни ты мне: почему ты такая упёртая?! - сквозь зубы выдавил он, и сам растерялся, увидев меня в таком состоянии… на коленях.
        Оглушённая его яростью и опустошённая своей болью, я безотчётно ухватилась за его футболку и со всей силы потянула на себя. Он подался вперёд, а я, обхватив за шею второй рукой, яростно впилась в его губы.
        Мирон замер лишь на секунду, а потом крепко обнял, внёс в квартиру и, неистово жадно откликнувшись на поцелуй, прижал к стене.
        В голове не осталось ни одной мысли, только принадлежать ему сейчас и больше никаких отступлений. Я со всей силы прижалась к нему, обхватила бёдра икрами и словно высасывала из него жизнь, целуя глубоко, страстно, задыхаясь и хрипя.
        Не помню, как мы оказались на кровати только в одном белье, но я не отрывалась от него ни на миг, сплетаясь с ним, запутываясь в нём, растворяясь в безумном желании владеть и присвоить его сейчас.
        В какой-то момент он замедлил, чтобы отдышаться, но не выпустил из объятий, а обрушил дикие поцелуи на шею… плечи… грудь, покусывая бельё и пытаясь стянуть зубами. Я вцепилась в его плечи и заёрзала под ним от нетерпения. А когда Мирон приподнялся, чтобы стянуть с себя боксеры, я прогнулась дугой, впечатав пупок в его губы. От горячего поцелуя мышцы пресса завибрировали, а между ногами разлилась такая приятная тяжесть, что я готова была кончить от одного его касания в распалённое местечко. Застонала и потёрлась лобком о его бедро. Мирону не нужен был намёк, он живо сдёрнул с меня трусики, и его губы и язык мгновенно оказались между моих ног.
        - Боже-е… - гортанно выдохнула я и сжала одеяло пальцами, выгибаясь ему навстречу.
        Крепким хватом Мирон раздвинул мои бёдра, инстинктивно смыкающиеся от бесконтрольных спазмов мышц из-за неописуемого ощущения от его языка внутри, и одним рывком потянул меня на себя, сам оказавшись коленями на полу.
        Я извивалась и царапалась от невыносимого жара внизу живота, грозящего спалить изнутри: горячие волны опаляли до корней волос, лицо пылало, по телу рассыпались обжигающие искры, а кровь стала словно жидким огнём, пробуждая задремавшие инстинкты…
        Когда вместо языка, внутри оказались его пальцы, жаждущее разрядки лоно сократилось, и на миг я выпала из реальности… Время остановилось… Оглушающая тишина заполнила до предела, а потом словно краски мира прорезались острыми вспышками… По телу прокатился огненный вихрь, снёсший остатки разума и обессиливший. Онемело всё - до кончиков пальцев ног. Только сердце громыхало одновременно в ушах и где-то в центре моей вселенной.
        Мирон подтянулся и, покусывая живот, пролез влажными пальцами под чашечки бюстгальтера. Не сильно тревожа меня, одурманенную мощнейшим оргазмом, он сдвинул одну чашечку и припал губами к соску. Онемевшее тело ещё не чувствовало этой ласки, но я жаждала продолжения и через силу сама подалась вперёд, вымаливая его внимание.
        Зарывшись пальцами в густых волосах Мирона, притянула его к груди и обхватила икрами спину. Он тут же подтянулся на своих сильных руках, всегда восхищавших рельефными бицепсами, и навис надо мной. Его горячие ладони заскользили по моей груди, властно сминая её и нетерпеливо стягивая бельё, а за ними ненасытные губы снова пробудили желание сумасшедших ласк.
        Ещё не остыв от первого оргазма, я прогибалась навстречу Мирону, усердно трясь пахом об уже окаменевший член. Он и сам стремился попасть в лоно, пышущее желанием, ждущее его одного. Но ждал чего-то, доводил до изнеможения уже вновь чувствительное тело разрушительными поцелуями, ненасытными руками и воспалённым дыханием…
        Казалось, его самого разрывает от нетерпения и безумного наслаждения. Но Мирон сдерживался: не останавливался ни на секунду, следя за мной цепким взглядом, чувствуя каждое моё движение, усиливал давление языка или зубов, или ослаблял хватку, ловя подходящий момент и накидываясь с новой силой, раскалывающей лёд и ломающей колья, делая меня податливой и освобождая от малейшего контроля.
        Когда я застонала от очередного всплеска возбуждения и протянула руку, чтобы коснуться его напряжённого члена и направить в себя, Мирон захватил мою руку и завёл над головой, приковав к постели. Другой - я притянула его за шею и впилась в губы дерзким поцелуем, проникая глубоко и сплетаясь с его умелым языком. Его вкус, мой запах на его губах - всё смешалось в яростный коктейль, вылившийся в жгучее нетерпение, и я заёрзала под ним.
        - Хочу тебя… - умоляюще вырвалось из груди вместе с неровным дыханием.
        Тогда Мирон выпустил руку, резко развёл мои колени, и мы оба замерли на секунду. Я впилась ногтями в его плечи, сгорая от одного его взгляда, жадно ласкающего, впитывающего мою душу, разрушающего все границы, что были нарисованы мной, им… И в тот миг, как его пульсирующий ствол вошёл меня, словно прорезая материю самого пространства и времени, я выгнулась и вскрикнула от судорог во всём теле. Захотелось закричать на весь свет: «Ты мой - навсегда!», но, прикусив губу, зажмурилась и задрожала всем существом, вбирая в себя такой долгожданный дар.
        Мирон не медлил и почти сразу стал двигаться быстро, глубоко, алчно овладевая не только моим телом, но и всем существом. Не осталось ничего, что бы разделяло нас в это космическое мгновение соития тел в самом сокровенном действе. Я прижалась к нему, скользя пальцами по влажной коже плеч, и стонала во весь голос, дразня его, распаляя так долго сдерживаемое влечение. Как всё это было не похоже на все другие…
        Мощные крутые толчки в меня вызывали то дрожь, то мучительно нестерпимое блаженство, разделяя на молекулы и склеивая вновь. Я задыхалась и кричала, замолкала и смеялась сквозь слёзы, замирала и обрушивалась своей дикой лаской - всё сливалось в единый поток какого-то немыслимого удовольствия за гранью реальности. Каждое его проникновение отзывалось тягучим томлением и желанием большего. Но чего ещё было желать, если сейчас он был полностью в моей власти и сама растворялась в нём…
        Я плавилась в его руках под тяжестью его красивого сильного тела, под его прожигающим взглядом и от его не скрываемого блаженства на лице, от которого во мне всё трепетало, будто у впервые влюбившейся девчонки.
        Его воспалённое дыхание заглушало разум, пытающийся взять привычную жизнь под контроль, но я отбрасывала эти попытки, ещё крепче прижимаясь к мужчине, который отдавался мне искренне и самозабвенно, как в последний раз.
        Наши тела уже были влажными, воздух в комнате - душным. Но остановиться на миг, значило бы, потерять друг друга навсегда в такой проникновенный момент. Ни он, ни я не позволяли этому случиться.
        Освободив от себя, Мирон тут же перевернул меня на живот, всколыхнув острое недовольство, лишив возможности видеть его лицо. Но как только горячий член скользнул внутрь, заполнив меня до звёздочек в глазах, я прогнулась в пояснице и сама задвигалась в быстром ритме, насаживаясь на него, скользя в призывном движении, наслаждаясь новыми ощущениями и тем, как он помогает двигаться мне, крепко держа за талию и постанывая в унисон.
        Ощутив его крепкие руки на груди, я замедлила в круговом движении на его необыкновенно твёрдом члене и оглянулась, облизывая губы. Вслед за его пальцами, ласкающими соски, от головы к бёдрам прокатывались электрические волны, ударяясь о его пресс и возвращаясь с новой силой, обжигая кожу груди и опаляя щёки. Никаких сил не хватало выдержать эту ласку. Я сама отстранилась и повернулась к Мирону, чтобы немного остудить пыл и не сломаться под напором неистового вожделения.
        Он стоял на коленях, широко расставив их, и смотрел на меня восхищённым взглядом. Облизнувшись, я опустила глаза на его член и сглотнула. Он поблёскивал моим секретом, подрагивал и был абсолютно совершенен. И конечно, полная эпиляция добавляла ему аппетитности. Обхватив его ладонью, неспешно поглаживая, я приникла к губам Мирона, томно покусывая их, скользя языком между ними и ловя его поцелуи. Его борода и усы лишь добавляли остроты ощущений. А потом медленно увела поцелуи к шее… груди… животу и, наконец, оказалась в соблазняющей близости к тому, что вызывало такой трепет и жажду обладания.
        Мельком взглянув на Мирона, я закрыла глаза и со вздохом блаженства окунулась в райское наслаждение от минета. Нежная кожа, упругий ствол, замирающее дыхание мужчины от откровенной ласки - возбуждало до дрожи в груди и усиливало желание доставить как можно больше удовольствия и ему, и себе.
        Пальцы Мирона оказались у меня на затылке и ненавязчиво помогали найти наиболее правильный угол движения. Его член скользил в мой рот и обратно, язык обводил головку, ласкал уздечку, губы то плотно смыкались вокруг, то отпускали на свободу, а руки мяли его крутые ягодицы, и всё это время я чувствовала, что мы обнажены друг перед другом не буквально, а на более глубоком уровне. И это опьяняло, позволяя всё новым и новым фантазиям воплощаться в чувственные ласки…
        Ускорив темп, я сознательно хотела ощутить на языке его семя. Открыв глаза, уловила, что дыхание Мирона сбилось, стало тяжёлым, рваным, взгляд потемнел и изменился, а головка члена стала такой напряжённой, что я немедленно заглотила его на полную длину и крепко сжала ягодицы, почти впившись в них ногтями. И в ту же секунду Мирон содрогнулся, сжал мой затылок и протяжно застонал, а в моё горло полилась раскалённая лава.
        Я зажмурилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не отстраниться, потому что воздуха катастрофически не хватало, но Мирон, освободившись от семени, сам отодвинулся и с тяжёлым дыханием приник к моим губам, благодаря головокружительным поцелуем. А потом увлёк и меня за собой, упав на спину и прижав к груди. Я обвила его ногу своей и прижалась так тесно, что едва различала себя и его, будто слившись в нечто единое…
        Наверное, я задремала. Но проснулась, оттого что Мирон покрывал моё тело лёгкими поцелуями, а заметив, что открыла глаза, неожиданно проник пальцами во влагалище и нажал на какую-то точку, от которой жар вмиг прилил к щекам, и я сжала бёдра от невыносимого удовольствия.
        - Нравится? - прошептал он, продолжая массировать одному ему известные точки внутри меня.
        - С ума можно сойти… - выдохнула я. - Стой, стой… я сейчас описаюсь, - засмеялась, отстраняя его руку и чувствуя постыдно-острое удовольствие от этого сумасшествия.
        - Ну уж нет, я слишком долго терпел, - с беспощадной улыбкой возразил Мирон и, дерзко разведя мои колени, надвинулся.
        И снова от его безудержного напора кружилась голова, дрожали ноги, все разумные мысли испарялись в небытие, а сердце разрывалось от счастья…
        И совсем не хотелось возвращаться в реальность…
        Страстный бег по горизонтали продолжался до позднего вечера, когда за окном уже мелькали только огни паркующихся машин. В последнем экстазе Мирон уронил голову мне на плечо и едва успел подставить локоть, чтобы не придавить всем весом. Я не могла отдышаться, лежала полностью обессиленная и разомлевшая от диких ласк и не представляла, что ждёт меня дальше. Ещё никогда не чувствовала себя такой свободной в выражении желаний и чувств… Этого мужчину было не сравнить ни с кем.
        Отдышавшись, Мирон поднялся, нежно поцеловал в живот и ушёл в ванную. А я продолжала следить за тенями на потолке в каком-то хмельном тумане. Потом послышался звук воды из сливного бочка… Крики соседских детей… Ощущение вечерней прохлады из окна… Неприятно влажная постель подо мной…
        Я закрыла глаза, сопротивляясь пробуждающемуся разуму, который всё больше начинал брать верх и возвращать всё на свои места. Трезвость вспорола вены острой нехваткой пьянящего чувства обладания таким мужчиной. Но она всегда наступала на горло, как токсин, выводя из меня сладкие иллюзии и неоправданную надежду.
        С постели я вставала уже в твёрдой убеждённости, как поступлю…
        Глава 38
        Мирон вышел из душа в благостном настроении и соблазнительными мыслями закрыться с Настей на несколько дней в её квартирке и забыть обо всём и обо всех. Его работа подождёт, а как быть с Настиной?
        Но в теле и в голове было так свободно, тепло и легко, что такая мелочь почти сразу выветрилась из мыслей. Лишь одно её согласие решало все вопросы разом. И давно он не чувствовал ничего лучше этого поразительного осознания, что у него всё прекрасно во всех отношениях! А главное, что сейчас он был с потрясающей женщиной, с которой будущее открывалось совсем в другом цвете, будто в конце фильма он и она мчали по серпантину на голубом кадиллаке навстречу солнцу…
        Перед дверью в спальню Мирон усмехнулся пьяной фантазии и тому, как эта женщина влияла на его настроение и мироощущение. Никогда он не был таким сентиментальным романтиком. И тем не менее это было чертовски приятно ощущать!
        Настя стояла у окна в полотенце. Стройная, красивая, тихая…
        - Я безумно проголодался! - выдохнул Мирон в её шею и поцеловал.
        Она пахла изумительно. Их запахи перемешались на коже и снова пробуждали желание.
        Но неожиданно Настя оттолкнула его руки, отошла к двери и ровно проговорила:
        - Я в душ, а когда вернусь, надеюсь, тебя уже не будет…
        - Что? - прищурился он, сомневаясь, что ясно расслышал её слова.
        - Ну… или коротко - прощай!
        Лицо Насти не выражало абсолютно ничего. Она невозмутимо смотрела прямо в глаза и ждала.
        У Мирона внутри резко похолодело и сдавило так, что вдох дался с трудом. Какое-то мрачное чувство осело в желудке камнем. Снова эта неопределённая тревога и жгущая досада сбивали с толку.
        Он с неверием и с ускользающей надеждой кивнул на кровать:
        - А для чего было всё это?
        - Это было прощание, - ответила она как само собой разумеющееся, будто и не было той Насти, которую он так горячо обнимал в этой постели ещё десять минут назад. - Секс с тобой замечательный, и вряд ли ты нуждаешься в подобных комплиментах. Но на этом всё…
        Тон её был убийственно равнодушным. В прострации Мирон медленно подошёл к ней и, с трудом допуская мысль, что им всего лишь воспользовались, всмотрелся в глаза.
        - Что ты пытаешься там найти? - с холодной вежливостью спросила она, ни на миг не отведя взгляда.
        У него не было слов. Мирон сдавленно сглотнул, зло сузил глаза и выпрямился, запечатывая то нестерпимое чувство, что начало биться в виски острой болью и разносить по венам тяжёлую вязкую смолу, отравляя самое светлое, что он испытывал к этой женщине.
        - Зачем ты так? - разочарованно выдохнул он. - Чего тебе не хватает?!
        - Мирон, незачем это выяснять - между нами ничего нет и не будет! Это был просто секс…
        - Просто секс?! Брось, мы даже не начали! - не сдержался и повысил голос он. - И сколько ты будешь избегать отношений?!
        - Вот только давай мы не будем друг друга учить, как кому жить! Просто уходи и не возвращайся! - сердито бросила Настя, будто приблудившемуся псу.
        - Просто уйти?! - поморщился он от пронзительной боли в груди и склонился над Настей. - Это твоё последнее слово?
        - Я не поняла: тебе спать не с кем? Вот уж не поверю, - бесстыдно усмехнулась она, и словно вонзила ещё один кол в живот.
        - Действительно, что это я так приуныл? - неимоверным усилием сохранив лицо, процедил Мирон, схватил с пола боксеры и стремительно вышел из спальни.
        У порога он нашёл свою одежду, судорожно оделся, сдерживаясь из последних сил, и вылетел из квартиры.
        Уже в машине его накрыло мерзкое липкое ощущение подавленности и разочарования в себе. Он ведь знал, с кем связался, она предупреждала его не раз, но не проявил бдительности, открылся ей и уже загорелся планами на будущее… Но! Сам оказался виноват, что доверился, что не мог и представить, как такое возможно, ведь обычно женщины тают и сбрасывают броню под напором таких чувств, а здесь всё вышло наоборот. Мирон чувствовал себя тряпкой, дворняжкой, которую выгнали пинком под зад, и дикую злость, что позволил новой женщине разрушить устоявшийся порядок жизни. Как он допустил это? Что он в ней нашёл? Почему просто не бросил эту затею после первого откровенного разговора с ней? Чем она его взяла, чего не было во всех других?
        Вопросы одолевали его до самого дома, куда он попал уже за полночь, потому что несколько раз сворачивал не туда и просто не хотел останавливаться. Казалось, что, пока он едет, - всё это только наваждение, но, если остановится, это станет уже очевидным провалом.
        Дом встретил холодной тишиной и снедающим чувством чуждости всего этого и невозможности здесь оставаться. Не включая основной свет, Мирон поднялся в свою комнату, сбросил с себя одежду, которая пахла Настей, ещё раз принял душ, такой горячий, какой только позволял порог чувствительности, оделся и уехал в офис.
        Утром его, скрючившегося на диване, застал Подымов. Мирон еле продрал глаза под молчаливым взглядом друга. Поднялся, облокотился на колени и обнял голову ладонями.
        Григорий безмолвно вышел из кабинета и вернулся с подносом, на котором стояли две чашки кофе, тосты с красной рыбой и зефир. Увидев это, Мирон понял, что Дарья уже на месте и явно видела его в таком состоянии. Он никогда не позволял себе выглядеть разбитым перед подчинёнными. Успокаивало одно: его помощник была девушкой благоразумной и проверенной. Однако в свете происходящего с женщинами он допускал, что и эта могла перемениться.
        «А может быть, они все химеры?!» - мрачно подумал он.
        Хмуро умыв лицо ладонями, пригладив бороду и волосы, Мирон посмотрел на Подымова и прошёл к столу.
        - Дарья, у меня сложные переговоры, ни с кем не соединять, никого не пускать! - отчего-то севшим голосом строго проговорил он по громкой связи.
        - Хорошо, Мирон Евгеньевич. На какое время перенести вашу встречу с Миллером из «ОмегаБанка»?
        - Чёрт! - беззвучно выругался Мирон, зажмуриваясь от досады. - Перенеси на завтра… На утро!
        Встреча с Миллером была крайне важна, чтобы заручиться поддержкой для активного продвижения готового проекта. Но сейчас следовало прийти в себя, собраться, потому что не отступало угнетающее чувство, что провал в личных отношениях обессилил его и в бизнесе. Мирон понимал, что задета всего лишь его гордость и бизнес здесь не при чём, знал, что и навязчивые мысли о Насте и её поступке тоже пройдут, возможно, не скоро, но всему наступает конец. Однако обида, горечью разливающаяся по венам и отравляющая мысли, лишала объективности и продуктивности.
        - Ну… кофе остывает. Шёл бы ты умыться, - спокойно предложил Григорий, когда Мирон отключил громкую связь.
        Он с трудом оторвал ладони от стола, на который опирался, и молча ушёл в соседнюю комнату. Там находились душевая, туалет и маленький спортзал. После утренних процедур, стиснув челюсти, закрыв глаза, Мирон подтянулся несколько раз, размял шею, поморщился в отражение зеркала, заметив всё ещё тёмное пятно на шее и виске, и вернулся в кабинет.
        Кофе остыл, но Мирону было всё равно. Под внимательным взглядом Григория он выпил его залпом, сел в рабочее кресло и включил ноутбук.
        - Сам расскажешь или клещами вытягивать? - спросил Подымов, останавливаясь у края стола.
        - У тебя вопросы по делу есть? - коротко бросил Мирон, не глядя на друга.
        - А это и есть по делу. Я тебя в таком разбитом состоянии никогда не видел. Что случилось? Сделка сорвалась? Оборудование пришло с браком и поставщик не хочет менять? Что?
        - Тебе заняться нечем? - хмуро сдвинул брови Мирон, по-прежнему пряча глаза.
        - Есть. Сегодня все дела на тебе завязаны. Я звоню, а ты не берёшь трубку… Акционеры созывают срочный совет, а у меня нет твоих отчётов…
        Мирон закрыл глаза. Веки показались горячими, сухими и будто поцарапали роговицу. Поморгав, он откинулся на спинку кресла и недовольно уставился на Подымова.
        - Трубка ещё вчера разрядилась…
        Григорий хлопнул ладонью по столу и сел перед Мироном на самый угол.
        - Ну-у, выкладывай!
        - Меня послала женщина, которую я хочу! Достаточно? Или в деталях? - язвительно прищурился Мирон.
        - О-о… раз такое дело, - смутился Подымов. - Тогда вываливай всё старому другу, как раньше, - легче станет. Забудешь обо всём и дальше пойдёшь… Ну… с кем не бывало?
        - Со мной не бывало! - резко выпрямился Мирон, чувствуя, как обида снова поднимается к горлу и заставляет пальцы смыкаться в кулаки. - Она послала меня… выставила из квартиры после секса, как какого-то пса безродного!
        Подымов с минуту молчал, то хмурясь, то вскидывая брови, то бросая на него сочувственные взгляды.
        - Не горячись так, Мир, так уж и пса?
        - И хватит смотреть на меня, как на придурка! Я и так чувствую себя идиотом…
        Григорий расстегнул пиджак, склонился навстречу другу и, иронично щурясь, проговорил:
        - Что ещё вы чувствуете?
        Мирон нервно отодвинулся от стола, поднялся и отвернулся к окну.
        - Иди ты со своими откровениями! Второй Алёны мне ещё не хватало!
        - Мы - юристы - похлеще психологов будем. Я всегда готов выслушать без этого женского бреда… Только ты отмалчиваться предпочитаешь… А у тебя бизнес, между прочим…
        - Что ей, вообще, нужно?! - раздражённо отмахнулся Мирон от жалюзи на окне.
        - Кому? - недоумевал тот.
        - Никому! - снова отмахнулся он.
        - Я так понимаю, ты про женщину? А она сказала, чего хочет?
        - Да не в этом дело! У нас был потрясающий секс, а потом она просто выставила меня. Сказала, что между нами ничего нет и не будет! А это был прощальный секс! Нет, ты понимаешь?! - оглянулся Мирон с широко раскрытыми глазами.
        - Я не совсем в курсе, что у вас за отношения с этой женщиной… Учитывая, с кем ты вчера уехал, это Настя? Ты же её имеешь в виду?
        Мирон нервно кивнул. Подымов встал рядом и, глядя на его профиль, продолжил:
        - Краем уха слышал, как Алёна с Петром шушукалась. Что-то о пари, что ты пытался завоевать Настю за несколько свиданий, а она просто из гордости решила доказать, что ты неспособен её покорить… Что-то в этом роде…
        - Женщины! Перевернула всё вверх дном! Не хочу себя оправдывать, но не всё так… тривиально… Только не могу понять, почему Настя так со мной поступила… Упёрлась рогами!
        - Может, у неё есть причины? - предположил Григорий.
        - Какие причины?! Стерва неблагодарная!
        - Я надеюсь, ты так ей и сказал? - усмехнулся тот.
        Мирон глубоко вдохнул и медленно выдохнул, понимая, что начинает заводиться.
        - Ты знаешь, я всегда ухожу молча. Но тут не сдержался… Сам не помню, что сказал…
        - Алёна, как всегда, боится, что ты подцепил очередную меркантильную вампиршу…
        - Я бы эту Алёну отправил на Северный полюс, пусть мозги полярникам размораживает! - выплюнул Мирон. - Достала со своими нравоучениями и заботой! Возомнила себя привратником. Видеть её не хочу…
        - Ну… то, что Настя не падкая до наживы, - это я разглядел, в упрёк Алёне. Но, если женщина не хочет быть с тобой и не раскрывает причины, может, не стоит вмешиваться? Просто отпустить? Да, понимаю, трудно забыть такую, но…
        Мирон провёл пальцами по вискам и жёстко потёр себя по подбородку.
        - Я практически ничего не знаю о её жизни… Она, как видение, пролетает мимо, цепляет, а ухватиться и не за что…
        - О, раньше ты не обладал такой образностью речи. Она тебя раскрыла…
        - Лучше бы я её вообще не знал! - сердито дёрнул плечами Мирон.
        - Лучше? - с лукавой улыбкой заглянул Подымов в глаза.
        Мирон прищурился от досады, и всё же пересилил гордость и покачал головой:
        - Честно говоря, мне никого не хотелось так, как её. Во всех смыслах… И разные мы совсем, но ближе ни с кем не хотелось быть…
        Мирон отошёл от Григория, сунул руки в карманы брюк и стал ходить вокруг стола. Внутри бурлило столько невысказанного. Вопреки всему, ныло от желания увидеть Настю, стиснуть её в объятиях и не отпускать. Ничего прежде не довлело над ним так, как невозможность добиться расположения этой непостижимой женщины.
        - Она, как другое измерение, в котором я забываю обо всем, отключаюсь просто. Даже на бизнес стал смотреть иначе, легче, что ли… Всё время жду встречи с ней… Жду, что позвонит… Или увижу её на перекрёстке… Из головы не выходит - ведьма! Хм, прощальный секс, сказала! Не могу поверить! И ведь мы уже попрощались вчера, но она сама накинулась…
        - То есть она тебя спровоцировала? - хохотнул Подымов.
        - Я и не сопротивлялся, - нервно усмехнулся Мирон.
        Григорий, заложив руки за спину, прошёлся следом за ним.
        - Так это значит, ты ей нравишься?
        - Я теперь ничего не понимаю. Мы будто оба играли какие-то роли… Не знаю, кто из нас был по-настоящему собой…
        - Ну секс-то был настоящим?
        - Секс…
        Мирон закрыл глаза, до сих пор видя перед собой блестящее от пота тело Насти, вспоминая её взгляд с поволокой, блаженные стоны, как прогибалась под ним и стремилась к нему.
        - Лучше не бывает, - бессильно выдохнул он.
        Подымов сузил глаза, пожевал губу и задумчиво проговорил:
        - Если между вами и правда что-то есть, попробуй поговорить с ней, глядишь, всё окажется каким-то недоразумением… Только дай время остыть себе и ей… Приведи мысли в порядок, женщине не стоит показывать, как ты сломлен…
        Но Мирон мгновенно вспомнил и её ледяной прощальный тон, и как позорно бежал из квартиры. Настя была абсолютно уверена в своём решении, просто напоследок воспользовалась им и посмеялась.
        - И не подумаю! - решительно отказался он.
        - Ты уже думаешь, - с пониманием усмехнулся Подымов. - Только печать мешает…
        - Какая печать?!
        - На сердце, полное гордыни, я наложил печать моюcontentnotes0.html#note_14, - иронично процитировал тот чьи-то стихи, на что Мирон только недовольно фыркнул. - Уверен, что ты проявил достаточно напора? Иногда женщину надо завоёвывать… Ну, игры у них такие…
        - Я больше не собираюсь унижаться, уговаривать! - возмутился Мирон, но внутри так и клокотало от досады.
        - А ты не уговаривай. Ты прости её, приди и признайся. Проси, и дано будет тебе; стучи, и отворят тебе, ибо всякий просящий получает, и стучащему отворят…
        - Хватит умничать! - раздражённо бросил он. - Закрыли тему!
        - Не умничаю - мудрость-то вековая, - пожал плечом Подымов, снова присел на край стола и посерьёзнел. - Ладно, хватит иронии. Если ты уже всё решил и ничего не собираешься делать, значит, она не такая особенная. Просто немного голову повело… Такое бывает от красивых женщин. Не хватало, чтобы ты из-за неё мозги сушил… Ну, не куксись. Зефирку будешь?
        Мирон напряг лоб и молча покосился на друга. Тот был прав, но слова задели за живое. Он хотел, безумно хотел её, но такого неуважения к себе не потерпит. Её насмешка до сих пор холодом отзывалась внутри.
        Нет в мире особенных, идеальных, необыкновенных женщин, просто есть человек, с которым ты хочешь проживать эту жизнь, и никакой другой тебе не интересен. Вдвойне было гадко на душе, что до сих пор по непонятным причинам такой человек не хотел этого с тобой. Ведь всё вроде бы просто: если ты любишь - идёшь навстречу. Мирон с неохотой отодвигал болезненную мысль, что Настя действительно манипулировала всеми, использовала мужчин и выбрасывала их, как одноразовые салфетки.
        Да, он всё решил. Мирон расправил плечи и с предельной серьёзностью посмотрел на Подымова.
        - Вот и молодец! - догадливо заключил тот, взял тост с рыбой и, откусив, добавил: - Заведи интрижку - всё как рукой снимет. А если надо, поезжай в горы, мы с Петром тебя тут прикроем… Только давай вопрос совета акционеров закроем?
        Мирон задумчиво провёл рукой по бороде, почему-то вспомнив не так уж и давнее чувство, когда ему захотелось всё перевернуть и избавиться от навалившейся усталости. Сейчас он ощущал что-то очень похожее, только виной всему была женщина.
        «Нет, она не стоит того, чтобы переворачивать свою жизнь вверх тормашками! Поиграли? Что ж, в игре всегда есть проигравший. На этот раз это я… - с холодной яростью подумал Мирон. - Только никого лучше у тебя не будет! И выйдешь ты замуж, в конце концов, за неудачника, как тот селезень… И локти будешь кусать!»
        Мирон сурово прищурился, взял телефонную трубку и твёрдо произнёс:
        - Дарья, ты успела перенести встречу с Миллером?
        - Нет, Мирон Евгеньевич, его секретарь перезвонит, как только согласует с ним…
        - Отлично! Отмени! Встреча состоится в назначенное время.
        Подымов ободрился, хлопнул друга по плечу и, подвинув к себе тарелку с тостами, проговорил:
        - Отличные тосты делает твоя Дарья! Я пока позавтракаю, а ты глянь на повестку совета и быстренько сообрази отчётец! Вылетаем завтра утром!

* * *
        Чувство собственного достоинства не позволили яростной обиде возобладать над здравым смыслом, бросить дела, напиться, как последний неудачник, и закрыться в каком-нибудь подполье. Мирон с неутомимым рвением погрузился в работу.
        Он отошёл от всякого рода развлечений и посвящал всё своё время делу. Он перестал посещать Шакринских, пятничные мужские посиделки заменил на спортзал и чтение трудов Вадима Зеланда, которые неожиданно увлекли глубоким посылом.
        Мирон даже взялся за проект, который ничего не стоил и по первым расчётам долго не принёс бы ему прибыли, но заполнял всё свободное время работой над ним. Он засыпал с бумагами в руках, с ноутбуком под боком и просыпался с мыслями о том, как повысить рентабельность нового дела и чем привлечь к нему партнёров, чтобы сделать его таким же успешным, как и всё, за что брался.
        В выходные Мирона было не застать дома: он уезжал к Степану Ивановичу и помогал ему в конюшне. Он перевёз Ахмата на попечение неравнодушного соседа по даче и щедро оплатил дрессировку скакуна для участия в скачках. Перед своим дебютом жеребец должен был освоить программу выхода для представления участников мероприятия.
        Вечерние, а то и ночные беседы с пожилым человеком так наполняли Мирона каким-то особым умиротворением, что возвращаться в городскую жизнь не очень-то и хотелось. Здесь было спокойно: свежий воздух, тишина и отсутствие суеты восстанавливали внутреннее равновесие, усмиряя недавнее разочарование и заглушая ноющую тоску.
        Периодически по ночам он просыпался от ощущения, что рядом кто-то лежит… Мерещился тонкий жасминовый запах волос, клубничной помады, и чудился тёплый смех… Окончательно просыпаясь, он понимал, что это лай собак. Мирон спускался в столовую, грел молоко и подолгу сидел за ноутбуком, изнуряя себя чтением контрактов, спецификаций, анализируя сметы и отписывая деловые письма до мошек в глазах, а затем засыпал прямо на диване или за столом…
        Однажды, когда Мирон решил задержаться на даче после выходных, к нему приехала Нат, чтобы подписать документы. Он не проявил должной любезности и не пригласил её даже на чай, как бы она ни намекала. Ему не хотелось ничьей компании, особенно женской. А при прощании в воротах разговор с Нат приобрёл неожиданный поворот.
        - Ты совсем потерялся… Что с тобой происходит? - мягко коснувшись его запястья, спросила она.
        - Тебе не хватает работы, которую я подкидываю? - усмехнулся он. - Так я добавлю: завтра ещё нужно будет семь договоров проработать.
        Она покачала головой, отчего-то смущённо заиграла прядью волос на плече и тихо проговорила:
        - У тебя серьёзно с этой… Настей?
        Мирон посерьёзнел и сурово сузил глаза. Нат подняла голову и посмотрела на него с каким-то заискивающим ожиданием. И он впервые осознал, что эта женщина всегда крутилась рядом, приглашала на ужины и различные мероприятия, сама неожиданно оказывалась там, куда её не приглашали, только чтобы заполучить его внимание. А он никогда и не думал об отношениях с ней. Вот кого Шакринской стоило бы поставить на место, а не быть такой предвзятой с той, кто и не имел на него планов.
        Мирон вытянулся, отвёл взгляд вдаль и сухо проговорил:
        - Мы никогда с тобой не обсуждали мою личную жизнь, не будем и начинать. Ты - мой юрист, я - твой работодатель…
        - Я же твоя подруга, ты не забыл? - обиженно отшатнулась она.
        Мирон невозмутимо пропустил пальцы сквозь волосы на макушке и посмотрел прямо в глаза Боговой.
        - Даже друзья должны иметь представление о личном пространстве… Если у тебя всё - доброго пути!
        Нат так и не осмелилась сказать что-то в ответ, выдавив разочарованную дрожащую улыбку, но за неё громко сказал двигатель «хонды». В ту минуту, когда пыль за машиной Боговой заклубилась столбом, Мирону пришла крамольная мысль заменить всех сотрудниц - женщин в своём небольшом коллективе на мужчин. Хотя от Дарьи отказываться не хотелось: девушка была редкой умницей, и в его часто удалённом режиме работы помогала очень эффективно.
        В конце июля Шакринские уехали в долгожданный двухнедельный тур по Черногории, оплаченный Мироном. Наталья неожиданно взяла отпуск по личным обстоятельствам. И мысль о смене некоторых работников потеряла свою остроту.
        В связи с отсутствием Петра, забот у Мирона удвоилось. Руководство нефтеперерабатывающим заводом было тем ещё удовольствием и занозой в печени. А когда Шакринские вернулись, новый проект Мирона уже был на той стадии, что не требовал ежедневного личного присутствия, и решение было принято мгновенно: он собрал личные вещи, альпинистское снаряжение, передал дела Петру и Григорию, взял у Михаила недавно приобретённый внедорожник «Джип Вранглер Рубикон» и выехал на Эльбрус.
        Глава 39
        Прошла пара недель, как я рассталась с Заварским. Ни звонков, ни сообщений - ничего… Конечно, после такого прощания мужчины ненавидят женщин. Да и я отрезала, так отрезала. Вот и отлично: не придётся больше притворяться ни перед кем, сопротивляться себе, а медленно зализать раны и успокоиться. Давно было пора вернуться из сказки, не забывая, что есть ещё и своя жизнь, которую должна оберегать. Кто же ещё, кроме меня?
        Ведь когда тебя раз за разом настигает торнадо, ты уже не хочешь отстраивать новый дом на том же месте и уезжаешь туда, где безопасно. Да, немного злило, что придётся спасаться подпольем, а это, как маленькая смерть, но всё случившееся нужно просто пережевать и выплюнуть. Нечего отравлять организм.
        Но после этого расставания наступило какое-то затмение. Всё стало безразлично. Потянулись дни… один, похожий на другой. Неделя за неделей… Я заметила, что потеряла чувствительность, перестала так тонко ощущать людей. Скорее, потому что плавала где-то далеко от них и не вовлекалась в их проблемы. Не могу сказать, что это мешало работе: проблемы у клиентов одни и те же, большинство постоянные - консультации шли по накатанной схеме, но чего-то однозначно не хватало. Словно наравне с тем, что меня нельзя было ничем поразить, теперь я ещё потеряла и способность чувствовать простые вещи: краски дня, вкус еды, интерес к книгам и фильмам, радоваться успехам дочери. Меня трудно было разозлить и даже возмутить. Всё ровно - на уровне очевидности.
        С другой стороны, в быту стало несколько проще, появился аскетизм: голод прекрасно утолялся гречкой с пшеном - большая экономия от равнодушия к вкусняшкам, разве что когда Илона приезжала на ужин, старалась взбодриться и готовила её любимые манты с тыквой; вполне устраивал мой и раньше скудный гардероб - вообще хотелось влезть в одни брюки и рубашку и не тратить лишних усилий на стирку и глажку. Кому всё это было нужно?..
        Первое время Шелестова ещё пыталась вытащить меня из дома на выходных или вечером развеяться, погулять, поделиться новостями. У неё бурно развивался роман с Иваном, она сама не ожидала такого, и в её работе наметились успехи, но я находила причины не пойти и только принуждала себя отписываться на сообщения, чтобы не разорвать дружескую связь. И без того было мало тех, с кем я с удовольствием проводила время.
        Я понимала, что это состояние когда-нибудь пройдёт, но пока с неимоверными усилиями заставляла себя просыпаться, стягивать волосы в узел на затылке и в таком аморфном состоянии тащиться на работу.
        Не давало покоя только одно - где-то за грудиной или даже глубже глухо билась тоска… Она преследовала меня с утра и до вечера, когда бы ни взглянула в себя, душила и разъедала. От этого хотелось спрятаться далеко-далеко, даже не на этой планете…
        А жизнь, между тем, шла своим чередом…

* * *
        Конец июля был безумно жарким. Мозги уже с утра набекрень из-за ошибок новой сотрудницы в регистратуре: спутала график приёма, перенесла встречу с несколькими клиентами на другую неделю, но, не оповестив тех, записала новых - сплошная неразбериха и недовольство у кассы. Пришлось собраться и самой разгребать кавардак. Благо, что клиенты меня уважали и шли на уступки.
        От звонков и уговоров в голове была каша. А тут ещё и кондиционер вышел из строя, электрик пришёл его чинить - минуткой передыха стала чашка кофе между приёмами.
        Обычно в ординаторской в это время было тихо и спокойно. Но сейчас там оказались наш гинеколог Павлов, Бисерова и Ностров, который уже уходил, однако при виде меня задержался, очевидно, придумывая повод заговорить.
        Никита в последнее время выглядел крайне неопрятно: неизвестно, как давно стригся - вихры жирными колечками лежали на воротничке медицинского костюма; амбре из смеси перегара и немытого тела чувствовалось на расстоянии пары шагов, да и отёкший какой-то.
        «Да-а, это не Заварский…» - проплыло в мыслях, и я тут же поморщилась от досады, что невольно сравниваю с ним всех мужчин. И где-то в левом боку неприятно стянуло, от чего поморщилась ещё сильнее.
        Заметив это, Никита вдруг сделался занятым и вышел. Я кивнула коллегам и ушла к дальнему окну выпить кофе, пока горячий. Но какая-то суета за спиной отвлекла.
        Павлов в наушниках заполнял дежурный журнал на широком подлокотнике дивана, но Аня же сновала от стола к столу, от шкафа к шкафу, то роняя ручку, то рассыпая направления, и всякий раз очень низко наклонялась за ними в своём коротком халатике. Павлов же вежливо улыбался, старательно делая вид, что всё происходящее не что иное, как обычная работа.
        Потеряв надежду, что на неё обратят внимание, Аня набрала стаканчик воды, подпёрла бедром подоконник рядом со мной и пристальным взглядом продолжила сверлить Павлова.
        Я склонилась к её плечу и тихо проговорила:
        - Прекрати это делать…
        - Что именно? - возмущённо оглянулась она.
        - Совращать Павлова… Возьми Нострова на прицел…
        - Фу-у, - даже её выворачивало от того, а потом кивнула на Павлова и шёпотом усмехнулась: - Да он сам не против. Не зря же на гинеколога пошёл учиться…
        - Он воспитанный мужчина и не позволяет себе послать тебя по известному адресу. А что все мужчины гинекологи охочи до плотских утех, - большое заблуждение.
        - Ну ты прямо правильная такая. Все мужики одинаковые! - возмутилась Бисерова, будто у неё отбирали лакомый кусок.
        - Безусловно! Замечу, что у всех две руки, две ноги и член! Представляешь? - округлила глаза я.
        - Ха-ха-ха, - поморщилась та, снова пялясь на коллегу и с досадой покусывая губу.
        Я задумчиво отвернулась к окну и стала цедить кофе.
        - Он тебе самой нравится, что ли? - фыркнула Аня.
        - Ценности его нравятся. Конечно, всякий порядочный мужчина способен поддаться искушению, если на него как следует надавить. Так вот - Павлов из-за твоего напора либо уволится отсюда, и мы лишимся первоклассного гинеколога, либо переспит с тобой и будет всю жизнь замаливать вину перед женой. Из семьи не уйдёт, детей не оставит и с тобой не останется. Да ты и сама его не вытерпишь: слишком порядочный для тебя - заскучаешь. А разрушить его жизнь можешь на раз-два.
        Аня зло прищурилась, один бог знает, какой желчью сейчас исходила за то, что я дёрнула за её совесть, остатки которой всё же шевелились под грудой похоти и легкомыслия. Но выдержка её подводила. Только Бисерова раскрыла рот, чтобы огрызнуться, я тихо, но настойчиво произнесла:
        - Ну хоть себе-то не ври!
        Заготовленное возмущение, очевидно, застряло где-то между мозгом и носоглоткой: Аня надулась, покраснела и выпучила глаза, а потом прошипела сквозь зубы:
        - Терпеть тебя не могу! Вечно ты кайф обламываешь! - бросила стаканчик в урну и вышла из ординаторской, как следует хлопнув дверью.
        «Ничего, залижешь раны, и снова в бой», - усмехнулась, улыбаясь Павлову, который отвлёкся на стук и оглянулся.
        - Анатолий Алексеевич, я к вам на следующей неделе на приём записалась. Можно с собой дочь приведу, а то ей скоро возвращаться в Питер на учёбу, а у вас всё время расписано?
        - Конечно, Настя Александровна, сказали бы раньше. Для вас в любое время, - искренне улыбнулся тот.
        - Вы же знаете, я не пользуюсь положением, только ради дочери напросилась. Вы внимательный и опытный доктор, такого нелегко найти, - дружелюбно улыбнулась в ответ, прощально кивнула и вышла.
        Внезапно прямо в метре от меня в коридор свернула женщина в знакомом коралловом брючном костюме. Я вросла в пол и проводила её ламинированный затылок до самого прохода к лестнице.
        Наталья Богова так была занята собой, что и не заметила меня. И славно! К этой встрече я не была готова ни морально, ни физически: холерика во мне перекосило от нахлынувших воспоминаний обо всём и обо всех.
        «Что она тут забыла?!» - спешно возвращаясь к себе, думала я.
        А когда перед обедом меня вызвала Гонорова, что-то тихо дзинькнуло внутри, но, отбросив смутные подозрения, я поднялась на административный этаж.
        Ещё при входе в кабинет заметив, как ЕБ из-за стола смотрит на меня поверх очков, а потом вскидывает одну бровь и строгим взглядом провожает к стулу напротив, я приготовилась к самому неприятному разговору.
        ЕБ угрожающе твёрдо надвинула очки на нос и начала без прелюдий:
        - В июне у вас на приёме был некто господин Заварский, так?
        Всё ожидала, но не этой фамилии. Сделала задумчивое лицо, отвела взгляд к окну и медленно кивнула:
        - Да, посетил один раз. Больше не записывался…
        - И вы решили посетить его лично! - так зазвенел её голос, что даже холод от кондиционера показался африканским ветром.
        - В каком смысле? - нахмурилась я.
        - Не мне вам говорить, Анастасия Александровна, что недопустимо заводить отношения с клиентами, тем более когда они могут вылиться в скандал для нашей клиники! - поднялась Гонорова и стала ходить вдоль своего стола.
        До меня всё ещё не доходила вся соль этого бесцеремонного заявления. Несомненно, Заварский был оскорблён моей выходкой при последней встрече, но не могла поверить, что он стал бы афишировать подобное: не в его правилах, да и гордость не позволила бы. От минутных сомнений, что он так мог поступить со мной, что всё для него было игрой, к горлу подкатила тошнота.
        И вдруг запоздалая догадка выстрелила прямо в висок, от чего я поморщилась и погладила щёку ладонью. Источником была Богова: кто ещё мог устроить такую заварушку?
        «Но как она узнала, что Заварский записывался на приём? Алёна? Тоже решила влезть по самые локти? Нет, Алёна не святая, но не опустилась бы до такого! Вероятно, просто выболтала лишнее Наталье. А обиженной женщине только дай повод! Вот же гадюка! - сжала губы я, мысленно скручивая голову Боговой. Но тревожила и ещё одна мысль: - Что от этой интриги могла поиметь Гонорова? Если дело в деньгах - это серьёзно…»
        Однако я склонялась к причине личной неприязни ко мне: её всегда бесило, как относятся ко мне коллеги мужчины, и главврач в том числе. И внутри всё было согласно с этим. Это не решение, но и не безвыходная ситуация. А сейчас лучшее оружие - отрицание: ни у кого нет реальных доказательств, какого рода наши отношения с Заварским.
        - Простите, Елена Борисовна, - ровно проговорила я и поднялась. - Не понимаю, почему вы обвиняете меня в таком немыслимом поведении, да ещё таким тоном, не разобравшись? Даже суд рассматривает улики перед обвинением…
        - Умная нашлась! - не на шутку взбесилась Гонорова и, задыхаясь от возмущения, поведала мне историю, которая в исполнении Боговой тянула на Оскара.
        Наталья выложила ей свою версию «пламенной любви» с Заварским, но подлая манипуляторша (в моём лице), охотница за наживой соблазнила её жениха. Сначала она слёзно жаловалась на судьбу, а потом угрожающе заявила, что если я не отцеплюсь от её жениха, то устроит такой резонанс клинике, что ни один уважающий себя человек не обратится сюда.
        Это было не только неприятно, унизительно, но и грозило концом моей карьеры: сплетни и порочащие отзывы лихо расходятся в сети, засоряя мозг легковерных. Никто и разбираться не станет, что к чему, а чёрную метку выдадут.
        Сдержанно выслушав всё это, я взглянула на часы и спокойным тоном сказала:
        - Вы можете верить чему угодно, но с господином Заварским у меня нет и не было ничего общего. Больше мне сказать нечего. Я могу идти на обед?
        Зыркнув на меня, как на кровного врага, Гонорова вернулась в своё кресло и холодно выдала напоследок:
        - Я вас предупредила! Теперь вы на особом контроле, Верова!
        Вот что бывает, когда не прислушиваешься к своей интуиции. Не хотела ехать на корпоратив, не хотела соглашаться на предложение Заварского - вот она реальность - догнала меня и размазала по стенке. Мало того, что я не могла отвязаться от мыслей о нём, так ещё и позорное клеймо заработаю.
        «Позабавилась? Теперь навсегда запомнишь, как нарушать свои же принципы!» - раскалился холерик и не остыл, даже когда вырвалась из клиники во двор: дневная духота выжала последние остатки терпения.
        Дёрнув на себе рубашку, я глянула на часы и вернулась в здание: куда-то идти на обед уже не было времени. Да и аппетит напрочь испортился.
        На кухне пять коллег выстроились в очередь за кофе. Я схватила чистую чашку и, перебирая в мыслях сказанное Гоноровой, раздражённо щурилась на громко говорящих Казанцеву и Иванец. Те обсуждали развод заведующей терапевтического отделения Плесневой, а остальные пассивно поддакивали. Уже неделю её ситуацию мусолили на каждом углу.
        «Кто выставляет свою жизнь напоказ?! Не хватало, чтобы и мою обсуждали, если всё это выплывет наружу?! Вот мерзость! Связалась с Заварским, и всё, как снежный ком, накрутилось одно на другое! Кто же знал, что эта змея - Богова - влюблена в него? Следовало бросить его уже после встречи в кинотеатре. Но и подумать не могла, что он сам нас сведёт… Будто нарочно!»
        - А что ты скажешь, Настя Сановна? - оглянулась на меня Иванец, отвлекая от мыслей. - Как прощать таких мужиков, которые сначала «люблю, трамвай куплю», а потом нагадили в душу как за здрасте?
        - Это надо ещё посмотреть, кто кому нагадил, - терпеливо ответила я, наконец, ставя свою чашку под носик кофемашины.
        - Как ты можешь быть такой бесчувственной?! Ей изменили и бросили! - оскорблённо возмутилась Казанцева.
        - Сама виновата, вот пусть и разгребает последствия, - припечатала я, едва сдерживаясь от более резких слов.
        Такую и я бы на кол посадила. А муж просто нашёл более благодарную женщину. Хватило же ему терпения прожить с ней пятнадцать лет!
        - И ты так цинично об этом говоришь?! Ты же сама её успокаивала неделю назад?! Получается, твоя психология - сплошное лицемерие! - надулась Лилия.
        - Мы к тебе ходим, о сокровенном рассказываем, а ты так судишь о нас? - заметил ещё кто-то. - Где же твоя солидарность?
        - А при чем тут все вы? - холодно ответила я и недовольно дёрнула на себя чашку кофе. - Чтобы о ком-то судить, нужно смотреть с двух сторон, а вы тут развели курятник и заклевали одного петуха. У вас же есть мозги - пользуйтесь ими!
        - Настя, ты же психолог! - возмутилась Иванец.
        «Ой, ну всё!» - с шумным выдохом оглянулась я.
        - Я - не психолог! Я - человек! Психолог я за закрытыми дверями кабинета номер девять. Или вы думаете, что я робот и всегда в режиме «хэлп»contentnotes0.html#note_15? Извините, но у меня и своё мнение имеется. И иногда я хочу быть такой, как мне удобно! И вот ещё что: вы не ходите к психологу - вы ноете мне - вашей коллеге, поймав в коридоре или за чашкой кофе на обеде. А я вам не мусорный мешок!
        И в эту минуту стало как-то тихо, а за спиной щёлкнула дверная ручка. Я глянула через плечо и, прикрыв веки, шумно выдохнула:
        - Добрый день, Вячеслав Аркадьевич…
        - Добрый-добрый, Анастасия Александровна, - и главврач строгим взглядом окинул кухню. - Полагаю, коллеги, обед закончен?
        Все быстро посмотрели на часы и стали молча расходиться.
        - Анастасия Александровна, зайдите-ка ко мне после приёма.
        - Хорошо, Вячеслав Аркадьевич…

* * *
        «Как теперь будешь выкручиваться, Настя?» - морщилась я перед дверью в кабинет главврача, понимая, что переступила черту своих же правил.
        Что-то неконтролируемое и злобное проснулось во мне сегодня, разбудив и обострив все чувства. Был ли тому причиной разговор с Гоноровой, или это нечто только ждало повода вырваться наружу, - я не знала. Это не поддавалось анализу. Только с каждым днём всё больше ощущала, что что-то очень сильно давило изнутри, выталкивая меня с моими разумными доводами и просчётами, пожирая волю и желание найти равновесие, но оставляя такую пустоту, которую ничем не заполнить…
        Наверное, с минуту стояла у двери, пока сам Астафьев случайно не распахнул её. Он пригласил войти и, кивнув на кресло у стола, сурово хмурясь, уселся в своё.
        - Ну, и что случилось, Анастасия Александровна? Что это за показательное выступление?
        - Вячеслав Аркадьевич, могу я задать вопрос? - спросила тихо и виновато посмотрела на главврача. Тот только в ожидании вскинул брови. - Насколько вы знакомы с Натальей Боговой?
        Астафьев задумчиво поводил глазами по кабинету, будто вспоминал, кто это, и вполне искренне ответил:
        - Да что-то не припомню такую.
        - Это юрист «ПрофМашТока», - напомнила я.
        - Ах, эта… Ну-ну… Обмолвились мы парой фраз, когда Елена Борисовна приводила обговорить условия обслуживания…
        У меня словно камень с шеи сняли, ведь это он порекомендовал ей «хорошего психолога». Но я ссутулилась и долго просидела с опущенной головой, теребя манжету рубашки, хмурясь, сминая губы, а потом вздохнула и… всхлипнула…
        Слёзы полились рекой, покрыв пятнами светлые брюки. Астафьев прямо, как ужаленный, подскочил с места, нашёл салфетки и сел передо мной на корточки. Тут я и рассказала о разговоре с ЕБ, кто пришёл, кому и чем угрожал… Не грех было упомянуть, что я одна поднимаю дочь, у которой жуткая депрессия… Разревелась, хлюпала носом, вытирая бульбы салфетками… Трудно сказать, что так уж и притворялась: столько накопилось за всё это время - чувства несправедливости, тоски, жалости к себе и злости, что эмоции сами собой прорезались.
        Астафьев долго переваривал, а в конце я добавила разгона молоту справедливости:
        - А вообще, Вячеслав Аркадьевич, легко принять на веру наговоры тому, кто ищет замену на моё место, считая меня малоперспективной в части доходности клиники.
        - Да что вы такое говорите, Настя?! - поразился Астафьев и поднялся, захлопав ресницами. - Мне Елена Борисовна никогда и не намекала об этом! Да и какая замена? Вы прекрасный специалист! Я не слепой: благодарности клиентов на сайте вижу, коллеги о вас хорошего мнения… Разве вот сегодня недопонимание вышло… А Нонна?! Я уже месяц как не узнаю дочь: никакой депрессии - дочку будто подменили. И всё это ваша заслуга…
        - Не моя. Нонна просто кое-что осознала и повзрослела, - отмахнулась я от его любезностей и шумно высморкалась в салфетку. - Вот как я теперь с таким лицом пойду домой, господи?!
        - А давайте-ка чаю выпьем, а? Успокоитесь, а потом я вас сам отвезу? - засуетился Астафьев. Глазки его засверкали. Шаловливые мыслишки так и замелькали на их дне. И смешно, и грешно…
        - Да уж нет, Вячеслав Аркадьевич, - горестно выдохнула я. - У меня дочь голодная сидит под дверью. Ключи забыла…
        Серьёзный аргумент остудил пыл главврача.
        - Спасибо вам. Извините за срыв. Не ожидала, что меня кто-то захочет так оговорить… Даже не понимаю, за что… Это же несправедливо!
        - Не переживайте, Настя. Я поговорю с Еленой Борисовной…
        - Нет, что вы… Это я вам из уважения раскрыла, чтобы вы понимали причину моего поведения, а так молчала бы… Я уважаю Гонорову, не хочу, чтобы обиделась. Пожалуйста, пусть всё утихнет…
        - Ну, дело ваше. А вы работайте и ни о чём таком не думайте… У меня планов вас менять нет.
        Я поднялась, поправила рубашку, обняла себя за локти и с дрожащей улыбкой сказала:
        - Я пойду… Извините ради бога…
        Астафьев лишь сжал губы и проводил «бедную сиротку» сочувственным взглядом.
        «Ладно, ЕБ, не я начала войну! - с решительным настроем вышла из клиники и покосилась на небо. - И ты, Богова, лучше не попадайся мне на глаза!»

* * *
        Жизнь невероятная: словно самим богом ко мне сегодня были посланы дети. Илона и Семён решили отметить окончание практики ужином. Они уже ждали меня с пиццей, роллами и кучей вкусняшек. Дети стали моим исцелением. Так приятно было на них смотреть: по-хорошему наивные, по-своему мудрые, лёгкие и заряженные какой-то особой энергией жизни. Рядом с ними радовалось само по себе, и это заглушало тоску по тому, чего я не могла иметь по своей воле, а может, и по чужой. Мы вспоминали детство моё и Илоны, смеялись, мечтали о будущем… Просто жили этим тёплым маленьким вечерком…
        А завтра был мой выходной, как раз чтобы привести мысли в порядок и настроиться на выход в четверг. Коллеги перемоют мне косточки, пару раз припомнят, покосятся, а через месяц все забудут о том, что было. Найдутся поводы посильнее. Главное, чтобы ЕБ успокоилась. А я уж приложу все усилия.
        Илона осталась ночевать. Легли мы поздно, долго проболтав перед сном. Я встала рано - бессонница, а Илона только к обеду, когда позвонили её одноклассники и пригласили на пикник перед тем, как все разъедутся на учёбу. Но Илона, заметив мой практически отсутствующий вид на кухне перед плитой, где я варила кофе, решительно сказала:
        - Ма, я чувствую, что с тобой что-то не так, но не могу понять, что… Я никуда не поеду - все среды наши, и мы идём гулять! А то ты последний месяц совсем заперлась в четырёх стенах…
        - И ничего я не заперлась! - уверенно возразила я. - Просто устала от всех… Да и на улице слишком жарко…
        - Мне тебя иногда очень жалко, ты совсем одна… - обняла меня Илона со спины и уткнулась носом в шею. - Может, мне на заочное перевестись?
        - Ты что, меня добить хочешь?! И не думай меня жалеть! - удивлённо оглянулась на дочь.
        - Нет… нет, я и не думала… - растерялась Илона, теребя кончик моего хвоста. - Был бы кто ещё роднее, так его пожалела бы. А кто пожалеет тебя?
        «Самой бы не зажалеть себя до смерти», - подумала я и намеренно недовольно прищурилась.
        - Помнишь, что ты мне обещала? Сначала учёба, а потом всё остальное! Это единственное, на что я вправе рассчитывать…
        - Да всё я поняла, просто предложила, - мягко потёрлась носом в плечо она.
        - Суслик, у меня сегодня целый список дел, ещё и с девчонками в кафе встреча, - развязывая пояс халата, сказала я и отставила турку в сторону. - Так что дуй и развлекайся! Надо ловить момент!
        Илона крепко прижалась ко мне, как обычно, на прощание поцеловала в шею и убежала собираться. Через полчаса дверь за ней захлопнулась.
        Я уронила плечи, вернула пояс халата на место и поплелась в гостиную. Нужно было чем-то занять весь этот день. А выбираться куда-то никак не хотелось.
        Моё любимое кресло… Попкорн… Пульт… Телевизор…
        Я зашторила окна и только присела, как раздался звонок телефона. Звонил Денис - второй франт, который совсем затерялся.
        - Надо же, объявился, - хмыкнула я в раздумьях: отвечать на звонок или заблокировать насовсем. - Где ж тебя носило? Я уже и забыла, как ты выглядишь…
        Но всё же натянуто улыбнулась и ответила:
        - Привет…
        - Рыжулька моя, как ты поживаешь? Я так соскучился! Только вернулся из командировки, - звонко пропел соловей.
        «Кому ты заливаешь?!» - вздохнула со скукой.
        - Просто жуть как хочу тебя увидеть! Я уже еду за шампанским и пиццей…
        «Пицца и шампанское - обед для аристократов», - усмехнулась горько, оглянулась на диван, где обычно приветствовала «дорогого гостя» и поморщилась: перегорела я всеми этими «радостями», ничего не хотелось.
        - Прости, но у меня дети на лето приехали, вот сейчас идём в кинотеатр, - с энтузиазмом поделилась я.
        Образовалась маленькая напряжённая пауза. Слышно было только, как Денис сбивчиво дышит. А потом послышалось растерянное:
        - Дети?!
        - Ну да, маленькие такие, которых жена рожает своему мужу…
        - Так ты ещё и замужем?!
        - А что тебя удивляет? Ты же тоже счастлив в браке? - усмехнулась и закинула в рот пригоршню попкорна.
        - Неожиданно… - растерял весь запал горе-любовник. - Но мы же всегда встречались у тебя?..
        - Так муж тоже в командировках… длительных… пропадал…
        - Почему раньше не рассказала?
        - Тебя ведь не это интересовало? - едко улыбнулась и потянулась от облегчения, что всё, наконец, закончено со всеми и я свободна.
        Денис совсем замолчал и просто висел на линии.
        - Ну… привет жене! Люблю, целую! - закончила я и отключила телефон. А потом вынула сим-карту и с громким выдохом выкинула её в окно.
        Перебросив ногу на ногу, убрала с паузы сериал, а зачерпнув порцию попкорна, мрачно пропела:
        - Гудбай, май лав, гудбайcontentnotes0.html#note_16…
        С этого дня мне звонили только с работы, Илона, Семён и Татьяна. Я будто совсем исчезала… А самое странное, мне и не хотелось ни с кем общаться…

* * *
        Середина августа принесла сразу несколько неприятных событий. Сильно заболел отец - рак лёгкого. Требовалась срочная операция, пока был шанс не допустить распространения метастазов. Ждать очереди было некогда, поэтому я взяла новый кредит и через знакомого Свиридовой - тоже не безвозмездно - оформила отца в онкологию. На этом фоне у мамы разыгрались нервы, прихватило сердце. Потребовались лекарства, на которых её пенсии не хватало. Я совсем прижалась по расходам. Три кредита - пожизненная кабала. Где брать деньги, а главное - силы, чтобы их заработать, голова отказывалась соображать. Занять было не у кого, да и как потом отдавать.
        Обо всех материальных делах я, разумеется, не рассказала дочери, чтобы ребёнок не мучился чувством вины, не бросил учёбу и не пошёл зарабатывать, неизвестно где и чем.
        С подработкой помогла Татьяна, разрешив использовать её арендованный зал для приёма тех самых клиентов, которые боялись огласки. Принимала по вечерам и даже в выходные.
        А вскоре сильно огорчило расставание с родным человечком: Илона уезжала на учёбу. Я проводила её и Семёна на поезд в обеденный перерыв и вернулась на работу в удручённом настроении. Теперь совсем не было ради кого-то бодриться и дисциплинировать себя. На работе - маска профессиональной вежливости, дома - полная тоска.
        Но Вселенная всегда находит выход, да и холерик во мне бесновался: мой удушливый кокон дал трещину. С тяжёлым пониманием, что рано или поздно придётся реагировать на жизнь, вынырнув из-под одеяла, я начала воскресать.
        Впервые за долгое время ощутила подъём, когда в конце августа Шелестова явилась прямо на работу и с загадочной улыбкой вручила сиреневый конвертик. В нём лежало приглашение на свадьбу, которая должна состояться через месяц. Избранником был тот самый Иван. Всего-то около трёх месяцев прошло после их знакомства. Не то чтобы я была поражена стремительными изменениями в жизни Татьяны, но сам факт случившегося и то, что сама стала виновником её счастья, заставил иначе посмотреть на своё будущее.
        Я не могла больше позволять тоске разъедать меня. Нужно было, наконец, принять ответственность за свой выбор и идти дальше, потому что, когда мы не можем что-то изменить в себе или в других, - глупо изводиться и портить то, что у тебя есть. Пора было начинать восполнять внутренний ресурс и сменить курс.
        Татьяна была действительно счастлива, а я безумно рада за неё. Да, Иван - инвалид, да - простой садовник, но с такими крепкими семейными ценностями, преданный, ответственный и перспективный по части доходности (как выразилась бы ЕБ) их брак будет почти идеальным. В этом я была уверена.
        Есть вещи, которые словно пропечатаны на ауре. Именно это я увидела в этой паре, когда они только знакомились, когда отдыхали в пригородной усадьбе, когда сейчас провожала Татьяну к машине, у которой ждал Иван. При виде неё он расцвёл и добродушно улыбнулся мне. Выглядел Иван невероятно обаятельно.
        Я одобрительно кивнула ему и прощально помахала конвертиком с крыльца, когда они уезжали.
        - Счастливчики! - гордо вздохнула, лелея надежду, что и у меня когда-то всё будет просто хорошо.
        - Чего такая довольная? - неожиданно из-за плеча поинтересовался Ностров, посасывая электронную сигарету, и с любопытством присмотрелся к конверту. - М-м, приглашение на свадьбу?
        Не хотелось хвалиться чужим счастьем постороннему, поэтому саркастично усмехнулась:
        - Да, придётся пойти…
        - Есть, с кем? Я заметил, что тебя больше не встречают на дорогущем кроссовере…
        Подколку и напоминание о том, с мыслями о котором просыпалась и засыпала каждый день, пропустила мимо ушей и отмахнулась:
        - Там будет жуткая скукотища.
        - Ну да, ты вечно предсказываешь всем неутешительные последствия. Чему там радоваться? - посмеялся Ностров.
        - Главное, чтобы потом ко мне на приём не пришли с теми же проблемами, что и все остальные, - сыронизировала я.
        - Ты, Настя, всё же циник…
        - Я, конечно, не вырезаю аппендицит, не шунтирую, но душу препарировать - тоже нужно иметь хладнокровие, - ухмыльнулась и вернулась в здание, пока не начались намёки на свидание.
        Ирония иронией, а было грустно. Всё-таки кое-кто напрочь вывел меня из строя, и до сих пор скручивало живот, когда вспоминала, как он смотрел на меня, как ласкал… А те безумные роды перетряхнули всё нутро… И даже вспоминая, какими унизительными были последние два дня в обществе этого мужчины, я чувствовала, как отчаянно не хватало его. Но и мысли не допускала о том, как бы всё это было, если бы не послала его: иногда мечтать вовсе не полезно.
        «Нет, он не любил меня. Это просто влечение!» - в очередной раз убедила себя и переключилась на работу.
        А разбирая очередной случай семейных отношений, всё думала, что не по этому мужчине страдала ведь, а больше по тому, что не могу себе позволить такой простой жизни, когда не надо задумываться, кто рядом и как отзовётся его поведение на твоём будущем… Вычистить бы котелок, да он всё кипел и кипел - за края не ухватишься…

* * *
        А вечером я получила ещё один коктейль из самых противоречивых эмоций: меня лишили премии. Причиной стала откуда ни возьмись появившаяся письменная жалоба на то, что я веду приём недобросовестно: приглашаю на повторные консультации вне клиники и запрашиваю сумму в разы больше той, что по прейскуранту. Впервые пожалела о том, что не веду скрытую запись приёма. Но даже она не помогла бы уличить клиента в непорядочности: всегда можно сказать, что альтернативное предложение было сделано за дверью. А Гонорова, очевидно, всё же взялась выжить меня. Что с этим делать, нужно было хорошенько подумать, составить план и выстроить баррикады. Это лишение значительно ударит по карману.
        В мрачной задумчивости я вышла из клиники и побрела на остановку. Неожиданно стал накрапывать дождь, а трамвай где-то застрял.
        Переведя взгляд на яркий свет фар, заметила за лобовым стеклом Нострова, который махал мне рукой. А потом он опустил стекло и крикнул:
        - Садись, Настя! Давай довезу?
        Промокнуть действительно не хотелось, утром на прогноз погоды не обратила внимания. Недолго думая, пробежала несколько метров и села на переднее сиденье, выпустив из виду, что если женщина соглашается даже на такое невинное предложение, то даёт зелёный свет на продолжение банкета, ведь редкий мужчина предложит помощь бескорыстно, опираясь лишь на воспитание, безусловное уважение и альтруизм. Нет-нет, да и мелькнёт крамольная мыслишка что-то выгадать. Но ведь иногда нам нужна просто человеческая помощь. Почему всё должно упираться в симпатию или стремление лечь в постель?
        Я коротко поблагодарила Никиту за помощь, пристегнулась ремнём безопасности и в мыслях о своём положении в клинике уставилась в окно.
        Однако с опозданием заметила, что ехали мы не в сторону моего дома и не к Нострову. Он остановился на парковке торгового центра и с ожиданием посмотрел на меня. Я огляделась, вопросительно вскинула брови и спросила:
        - Дальше транспорт не идёт?
        - Давай посидим в кафе?
        - И что мы там забыли?
        Вопрос риторический, конечно, но ничего другого в своём уставшем и расстроенном состоянии не придумала.
        - Ну… ты ведь голодная? И у меня пусто в холодильнике. Поужинаем? - чуть растерялся Никита. Вне стен клиники он был менее уверенным и напористым.
        Я выдохнула и дала шанс себе и ему на то, что это и впрямь просто ужин коллег. «Безнадёжно!» - кричало внутри. А вдруг? Тем более у меня тоже, как говорится, Мамай прошёл.
        - Ладно, пойдём…
        Мы поднялись на последний этаж. Ностров выбрал недорогое кафе, но в котором было мало посетителей.
        Заказ мы делали почти молча. Никита спросил официанта лишь о наличии рыбы, а я просто ткнула пальцем в строчку меню. И ждали мы тоже молча. Я отстранённо смотрела в окно, как дождь заливает улицы города, и всё думала, как вычислить жалобщика и вывести его на чистую воду, а Никита не сводил с меня глаз.
        Но только принесли заказ, как гром среди ясного неба, прозвучал этот нелепый вопрос:
        - Настя, выходи за меня?
        У меня настолько не было настроения, что я не то что рассмеяться не смогла, но и просто удивиться. Я спокойно обвела его лицо взглядом и философским тоном ответила:
        - Никит, понимаешь, ты и я - это нечто несовместимое.
        - С чего ты взяла?! Ты давно мне нравишься… со всеми своими недостатками…
        На это суперделикатное заявление я лишь медленно моргнула и растянула кривую улыбку. Возникло такое ощущение, будто я попала на шоу абсурда. Даже немного взбодрилась.
        - Ладно, и когда я должна дать ответ? - уточнила, пытаясь не быть слишком насмешливой и держать лицо серьёзным. Не хватало ещё оскорбить Нострова. Этот - не Заварский, может среагировать неоднозначно.
        - Ну… знакомы мы давно, - смутился тот и заелозил ладонями по краю стола. - Ты меня знаешь… Что тут долго раздумывать?
        - Отлично! - выпрямилась я. - Нет!
        - Почему? - дрогнули уголки его глаз, но сам он держался огурцом: мужчине терять лицо - не комильфо.
        «Потому что ты навязчивый идиот, извращенец, забулдыга и пьяница…»
        - Ты не романтик, - коротко ответила я.
        - Хм, какая ерунда, - нервно усмехнулся Никита и потёр небритый подбородок.
        - Может, закончим ужин? - прищурилась я, чувствуя, что если не прекратит, то польётся из меня песнь народная.
        - Нет, почему же, я хотел бы услышать, почему ты отказала? - взыграло его самолюбие.
        «Что ж ты такой непонятливый?»
        - Я вообще не хочу замуж.
        - Но ты же не можешь всю жизнь прожить одна?!
        - Кто сказал?
        Заметив его скептический смешок, потеряла терпение быть деликатной и ответила:
        - Очевидно, ответ, что я тебя не люблю, не устроит?
        Никита, сжав губы, неопределённо качнул головой.
        «Что ж, дорогой, ты сам напросился…»
        - Тебе коротко или подробно? - он промолчал, тупо уставившись в центр стола. - Ладно… Мне нравятся мужчины, которые всегда держат себя в форме и физически, и интеллектуально: сосредоточенны, изобретательны, - в таком состоянии они способны удивлять, вызывать уважение и страсть. Мне не нравится аморфность, излишняя самоуверенность, что женщина будет принадлежать им всегда, если они на ней женились. Не люблю, когда наносным романтизмом мужчина делает женщину заложницей обстоятельств, а потом и рабыней. Так что замужество - это вряд ли про меня.
        Никита долго переваривал услышанное, переводя глаза с одной точки стола на другую, но, так и не притронувшись к уже остывшей рыбе, хмуро сдвинул брови и спросил:
        - И ты всем эту теорию зачитываешь?
        - Неа, только тем, кто не понимает пятидесятый намёк, что пора потратить время на поиск новых вариантов. Со мной - безнадёга, - откинулась на спинку стула я.
        - И что, так и будешь куковать одна? - оскорблённо сузил глаза он.
        - Вот удивительно, ты даже не пытаешься отрицать, что относишься к таким мужчинам? Всё - лапки свесил?
        - А зачем барахтаться? - усмехнулся Никита. - Ты была очень убедительна. Только ведь так все живут. Почему ты не хочешь простых отношений?
        - Что значит - простые?
        - Как у всех…
        - А какие - эти все? Мне не интересны скучные, безынициативные, предсказуемые, но зато самоуверенные эгоистичные мужчины, которые якобы и дают тебе такие несложные отношения… Это не стоит того, чтобы потом разочаровываться в них и в своём выборе.
        - Неужели все вокруг именно такие? Я предлагаю тебе всё, что у меня есть! - распалился Ностров, уже краснея и щёлкая костяшками пальцев.
        - А что у тебя есть?! - прищурилась я. - Работа, вечерние просмотры футбола или порно в трусах с пивом и чипсами на продавленном диване? Ты давно за своей фигурой следил? Ты когда последний раз умные книжки читал? Что ты можешь дать такого, чего у меня нет? Только утянуть вниз за собой?
        Его взгляд потемнел, пальцы сжались в кулаки. Знаю, что сейчас топила его, но уже не смогла остановиться.
        - Знаешь, я очень удивлюсь, если ты подал заявление на высшую категорию. Ты давно мог бы переквалифицироваться и зарабатывать гораздо больше. Ты бы мог оперировать, а не просто просиживать штаны в чистеньком кабинете. Но тебя даже это не волнует. Куда ты идёшь? К чему стремишься? Да со стопроцентной точностью могу смоделировать каждый наш с тобой день до и после свадьбы, согласись я на твоё предложение.
        Я широко раскрыла глаза, привстала и наклонилась над столом.
        - И от этого мне тошно! Поэтому заклинаю тебя, Ностров, оставь свои попытки навязаться мне в мужья и займись, наконец, собственной жизнью! Хоть сам себя зауважаешь!
        - Ну ты и сука! - выплюнул он, поднялся так резко, что задел стол, и, сорвав пиджак со спинки стула, вылетел из кафе.
        - Вот удивил, - выдохнула я, опускаясь на стул, и вытерла салфеткой пролитый чай. - А расплачиваться, конечно, мне… Разумеется, знала же, в чью машину сажусь…
        Дождь всё не останавливался. И при всём своём бедственном положении я решилась потратиться на такси. Сегодня не тот день, когда нужно было экономить. Хотелось скорее добраться домой и опуститься в горячую ванну, набраться моральных сил, а завтра уже на свежую голову подумать, что делать дальше.
        Только и тут, будто назло, приложение отказало в вызове такси, так как на кредитке не хватило десяти рублей, на зарплатной уже ни копейки, а наличкой я рассчиталась за «банкет» по случаю несостоявшейся помолвки. Проездной форэверcontentnotes0.html#note_17!
        Домой добиралась с пересадкой. Уже окончательно вымокшая, я вбежала в трамвай и не успела занять единственное свободное место, поэтому протиснулась в конец салона и прислонилась к окну в углу.
        После такого «прекрасного дня» всегда находит мучительное осознание, как одиноко на этом свете…
        Без тёплого и уютного человека…
        Без понимающих и восхищённых глаз, без тёплых губ, пахнущих клубникой…
        Без этого странного волнующего ощущения, когда пропускаешь пальцы сквозь густые тёмно-рыжие волосы…
        Сознание не хочет мириться с теми, кто рядом, а ничего другого ждать не приходится. Только поверишь в маленькое чудо, а оно шмяк по носу, вспыхнет сизым облачком и растворится в потоке будничных забот и до оскомины известных последствий.
        Но больше этого боялась только одного - чтобы моему суслику никогда не довелось узнать такого разочарования в людях и в себе…
        Что-то сжалось внутри до щемящей боли, и я оглянулась на салон трамвая.
        «Ну пошли мне знак, умоляю! Я хочу, чтобы хоть что-то изменилось! Удиви меня, ну, пожалуйста!» - взмолилось сердце, словно обливаясь потоками лавы.
        Взгляд упал на женщину, устало склонившую голову к окну и бесцельным взглядом следившую за улицей. Переместился на мужчину, читающего в телефоне. Оба имели кольца на безымянных пальцах правой руки, но оба несчастны и одиноки. У счастливого человека вся любовь мира в глазах, даже если он не выспался, по дороге на работу потерял кошелёк, отдавили ноги в трамвае, а начальник лишил премии…
        Существование закона подлости было очевидно: едва я вышла на своей остановке, дождя, как и не бывало. И в ту же минуту раздался звонок телефона…
        Как только увидела имя звонящего, сердце почему-то пропустило удар, и я остановилась прямо в луже.
        Глава 40
        Ворота автопарка медленно отъехали в сторону. Охранник приветственно кивнул и пропустил внедорожник на территорию.
        Мирон проехал к офису брата и, заглушив двигатель, вышел из машины. Пока вынимал рюкзаки и палатку, Михаил первым приметил его.
        - Здорово, Мир! - спеша к нему, обрадовался брат и кивнул на внедорожник: - Как бульдозер? Всю силищу опробовал? Как держит дорогу?
        - Отличная машина! На мойку сам отгонишь…
        - Да не проблема! - похлопал его по плечу Михаил и неуклюже обнял. - Ну ты и оброс за две недели… Давно не виделись, брательник!
        Мирон морщась почесал бороду и кивнул:
        - Может, отрастить?
        - В лопату? Не, ну совсем, как дикий, будешь. Хотя, может, Наташке перестанешь нравиться, - лукаво подмигнул тот.
        - Бросай ты эту затею с Нат. Она тебе не по зубам, - без особого интереса ответил Мирон.
        - А я ещё погрызу этот гранит, потараню, - хохотнул брат. - Такую женщину надо завоёвывать…
        Мирон задумчиво оглянулся на стоянку автобусов и размял плечи.
        - Дело твоё…
        - А ты, что ли, прямо сюда приехал? Домой, не заезжал? - глядя на рюкзаки у ног Мирона, спросил Михаил. - Ночью гнал?!
        - Так спокойнее ехать… Да и тебе всё равно машину забирать… Возьму такси…
        - А Васька что не вызвал?
        - Григорий попросил на пару дней…
        - О, погоди… Я щас… - отвлёкся Михаил и пронзительно свистнул навстречу выезжающему автобусу. - А ну стой! Кто путевой лист получать будет? Марш в офис, Олеська оформит…
        Тёмно-синий автобус «хонда» остановился у офисного здания. Дверь отъехала в сторону и водитель - худосочный парнишка - виновато улыбнулся и пошёл следом за Михаилом.
        - Я быстро, Мир… Вставлю только одному тут… - крякнул брат и скрылся за дверью офиса.
        Мирону уже хотелось домой, освободиться от несвежей одежды, грубых ботинок, от которых гудели ноги, принять, наконец, человеческий душ, выспаться… Но его взгляд замер на автобусе, и что-то неумолимо потянуло к нему. Мирон обошёл махину, тоскливо улыбнулся и остановился перед дверью.
        Та осталась открытой, и Мирон поднялся на одну ступень в салон. Знакомый запах, розовые кресла, вполне удобное водительское сиденье… Перед глазами живо всплыло всё, что было здесь почти три месяца назад.
        Тоскливо потянуло внизу живота… Мелькнули золотистые радужки, послышался тёплый смех, проплыл жасминовый аромат… Но Мирон тряхнул головой, не собираясь поддаваться наваждению.
        Однако что-то не отпускало. Он неспешно прошёлся по салону, касаясь ладонью ручек и спинок кресел, замер взглядом на последнем ряду сидений, а потом присел на одно из них. Сглотнув от навязчивых воспоминаний, он откинулся на спинку и устало прикрыл веки.
        Мирон уехал в горы, чтобы переоценить всё, что было в его жизни, выбросить всё лишнее и оставить только то, в чём мог найти и применить себя, обрести равновесие и подумать о планах на будущее. Он точно знал, что в жизни наступит другой этап, появятся новые вершины и достижения, много дел ждало впереди и много перспектив… Только не хватало чего-то более глобального, будто рухнул фундамент, на котором держался весь его мир.
        Ради чего было всё, что он делал, если не мог поделиться этим с кем-то, кто разделит все его радости, огорчения и будет поддержкой, когда нахлынет усталость. С той, кто не станет за завтраком обсуждать эффективность его бизнес-плана и курс акций ведущих компаний, а просто будет сидеть у него на коленях и кормить клубникой со сливками, а потом целовать и слизывать их с губ и бороды…
        На мгновение в груди защемило от тоски, ведь среди прожитых лет ни разу не было столь мощной тяги к женщине, которая не хотела его. За это время она ни разу не позвонила… И он не смог набрать её номер: рука не поднималась, как бы ни желал услышать её дерзкий насмешливый голос.
        О другой женщине и не хотелось думать, да и кто мог занять место той, кто затмевала всех остальных! И не потому, что была красивой: помнил взгляды каждого, кто видел её рядом с ним, - завистливые и восхищённые, даже Пётр и Григорий негласно одобрили его выбор, а потому, что в этой женщине было всё, чего так не хватало: простая жизнь переливалась в ней красками, она подмечала те вещи, которых не дано было видеть ему. Она так тонко чувствовала и отражала мир, что было удивительно открывать его и для себя. Нечто ранее нерушимое - убеждения, принципы - расслаивалось под напором нового взгляда, и теперь Мирон сам видел и чувствовал больше, ярче, глубже… И это только малая часть, что он мог заметить рядом с ней…
        Если бы она захотела быть с ним, Мирон был уверен, что хватило бы терпения усмирять её характер, и знал, что сможет дать ей гораздо больше, чем кто-либо другой. Только как подобраться к тому, кто огородил себя стеной? А бегать за женщиной, которая только и знай, что издевалась над ним, он больше не станет. Однако и забыть её так просто не получалось.
        День за днём Мирон преодолевал разные тропы на пути к вершине Эльбруса, иногда встречаясь с другими отшельниками и снова расходясь, оставаясь наедине со своими мыслями. И наконец, в одно утро он проснулся, вышел из палатки, а в голове была единственная мысль: Настя - это лучшее, что с ним случалось. Она - лучшая часть его самого, которая разбудила в нём давно угасшее чувство - азарт к покорению неизведанного пути - пути к самому себе. И это то, что ему должно запомнить и чтить. Всё остальное он оставил на её совесть. Именно в тот день Мирон и завершил своё восхождение к равновесию и решил вернуться домой.
        - Мир, а ты чего тут сидишь? - неожиданно отвлёк недоумённый голос брата.
        Мирон открыл глаза, неохотно выплывая из воспоминаний.
        - Так… Ничего… Цвет сидений - просто кошмарный, - усмехнулся он и поднялся.
        - А людям нравится, особенно девчонкам, - хохотнул Михаил.
        Мирон последний раз взглянул на задний ряд, потёр бороду и вышел из автобуса.
        - У тебя точно всё путём, Мир? - положил ладонь ему на спину брат.
        Мирон прищурился и пригладил затылок.
        - В горах было хорошо. Там бы и остался…
        - Ну ты махнул! - засмеялся тот. - Кстати, ты просил предупредить, чтобы на дачу ни ногой в выходные. Я всех предупредил… А ты что, со своей Настей там порезвиться хочешь?
        Михаил подмигнул и растянул пошленькую улыбку.
        - Не с моей, - посуровел Мирон, сунув руки в карманы джинсов. - Ладно, дай телефон, такси вызову. Мой разрядился…
        - Ну… ты там прибери всё после себя, - подхихикивая, подразнил брат.
        Мирон лишь недовольно покосился в его сторону и отвернулся.

* * *
        Дома всё было по-прежнему: тихо, идеально чисто… и одиноко. Только и того, что уютнее, чем в палатке. Мирон решил не задерживаться здесь, быстро принял душ, позавтракал, попутно обсудив по телефону текущие дела с Григорием и Петром, и, оставив без внимания вопросы Марии Петровны по хозяйству, предоставив ей право решать самой, выехал на дачу.
        Шакринские звали на обед, но Мирон не спешил к ним. Не хотелось видеть Алёну, слышать её навязчивых вопросов и выводов о его отдыхе, чтобы всплыла тема отношений с женщинами, чего он точно не хотел обсуждать. Какой бы проницательной Шакринская ни была, но то, как она порой вела себя, выводило из терпения. А Мирон чувствовал, что ему нужна ещё пара дней, чтобы влиться в поток мирской жизни.
        Он заехал к Степану Ивановичу проведать Ахмата, расслабился в сауне после долгого нахождения в походных условиях, привёл мысли в порядок и вернулся в пригород к вечеру воскресенья.

* * *
        - Мирон Евгеньевич, вы так и не желаете обсудить, как пройдёт… - начала домоправительница, едва увидела хозяина на пороге дома.
        - Мария Петровна, если у меня будут вопросы к обсуждению, я сам вас приглашу, - вежливо перебил женщину Мирон.
        - Хорошо, как скажете. Завтра Василию быть, как обычно, к восьми?
        - Я сам его наберу… Отдыхайте. Сегодня вы мне не понадобитесь.
        Мария Петровна ушла домой, а Мирон отрешённо окинул гостиную и поднялся в свою спальню.
        Приняв душ, он на несколько минут завис у зеркала. Уже было поздно вызывать барбераcontentnotes0.html#note_18, но борода не настолько критично отросла, чтобы чувствовать себя Лешим. Мирон повертел головой и решил самостоятельно подбрить шею и щёки.
        Электробритва разрядилась, поэтому он достал станок и пену. Аккуратно выбривая правую сторону подбородка, Мирон вдруг заметил, что пятна от ожога борщевиком больше нет. Взглянув на висок, обнаружил то же. Внутри как-то опустело. Всё уходило в небытие, и образ Насти будто тоже ускользал. Но почему-то ему не хотелось его отпускать. Он крепко ухватился за края раковины и зажмурился.
        Её глаза, улыбка, походка - всё было так дорого. Прошло уже два месяца, как он не видел её. Что она сейчас делала? Была ли одна или привечала очередного ухажёра? Но Мирон тряхнул головой, отбрасывая последнюю мысль. Несмотря на то, что между ними произошло, взвешивая все за и против, он желал эту женщину, и никакая обида не могла очернить её в его глазах.
        Когда шею начало печь от пены, он поморщился, яростно провёл несколько заключительных штрихов бритвой и умылся. После он заварил чаю и снова поднялся к себе, сел в кресло у окна и долго читал почту. Но голова была занята чем угодно, только не работой.
        Закрыв ноутбук, Мирон лёг в постель… И снова не мог найти покоя: извертелся, простыни показались колючими, тёр бороду и клял пену, которая, вероятно, вызвала этот зуд, а потом поднялся, натянул пижамные штаны и вышел на балкон.
        Было около полуночи. Мирон долго смотрел на звёзды, на луну, как тот волк, которому не спится и хочется выть.
        «Чёрт возьми, я не верю, что она такая холодная стерва… Не верю…» - и всё вспоминал, какой милой и ласковой Настя была на пикнике, как смеялась, как они катались на лошадях и ели клубнику. Казалось, это навсегда останется его болью, если он не сможет её забыть…
        Неожиданно послышался лай соседских собак. А те были слишком разборчивы, чтобы брехать без дела на своих или на проезжающие машины. Значит, кто-то совершенно чужой брёл по дороге.
        Мирон посмотрел вниз на ворота, и в свете придорожных фонарей заметил тень у своей калитки. Женскую тень. И вдруг его, как током прошибло: в этой тени почудилась Настя.
        Он тут же вернулся в комнату и почти бегом спустился на первый этаж. Выбежал на улицу прямо в пижамных штанах, не надев халата, и остановился только на полпути к калитке, чтобы выровнять дыхание и успокоить мысли. Может, это была вовсе не она, но ему безумно хотелось обратного.
        Мирон на секунду замер рукой на ручке калитки, а затем нетерпеливо распахнул дверь.
        У ворот стояла она… Настя. В футболке, которую они купили вместе, и светлых джинсах. Маленькая, не накрашенная, несколько взбудораженная его резким появлением. Но, когда Мирон опустил плечи, напряжённые от ожидания, и чуть отступил назад, она спокойно окинула его сверху вниз и сказала:
        - Доброй ночи, Мирон…
        От волнения у него в горле встал ком, но он украдкой сглотнул и ровно спросил:
        - Что ты здесь делаешь?
        Настя посмотрела на его обнажённую грудь, вздохнула и отвела глаза на дом.
        - Мы можем поговорить?
        Мирон пытался не выдать волнения, которое пульсировало внутри и давило на барабанные перепонки так, что боялся не расслышать Настю, и старательно делал снисходительный вид, рассматривая её.
        Было заметно, что она пришла не просто так, что ей нелегко говорить, и всё же она здесь - у его порога.
        Сохраняя внешнюю невозмутимость, он отстранился и пропустил Настю во двор. Она остановилась у его плеча сбоку и, разглядывая дом, произнесла:
        - Извини, пожалуйста, я не займу у тебя много времени. Мне правда нужно поговорить…
        - В час ночи? - бесстрастно повёл бровями он.
        - Ты же не спал, - заметила она.
        И это так. Он открыл ей без звонка, будто караулил у калитки.
        В голосе и в лице Насти не было и намёка на вину или неловкость, что наводило на дурные подозрения, что она не собиралась оправдываться за своё поведение, но снова что-то задумала. Мирон был и рад ей, и не очень.
        - Поговорить? - усмехнулся он. - Так я тебе и поверил…
        - А во что бы ты поверил? Что я попрошу прощения и снова прыгну в твою постель? - свела брови Настя.
        «Зачем она пришла? Вспомнила, где живу… Что ей опять от меня нужно? Снова плюнуть в душу?!» - молчаливо рассматривая женщину, подумал Мирон. Внутри него боролись двое: тот, кто не забыл, какая она жёсткая, и тот, кто безумно хотел, чтобы она была той самой Верой.
        Видимо, он слишком долго молчал, что Настя оглянулась на него и с тяжёлым вздохом сказала:
        - Разговор будет деловой…
        Мирон смягчился, разглядев под её глазами тёмные круги, и протянул руку, приглашая в дом.
        «Только не поддавайся ей. Ты же до сих пор с ума по ней сходишь… Не дай ей это понять… Только сдержанная вежливость, иначе верёвки вить станет».
        А следуя за Настей, признал, что уже позволил ей это делать. И, в общем-то, ничего страшного не происходило, только мужская гордость где-то там подвывала. Если бы она была с ним, то это стало бы меньшим злом из всего того, что ему приходилось выносить теперь.
        Но когда Мирон шёл за ней, то заметил лишь какую-то стеснённость в походке, не более. Никакой дерзости и самоуверенности, как и язвительности, и холодности в тоне.
        Настя подошла к двери дома первой и дёрнула её на себя. Та не поддалась. Тогда Мирон аккуратно нажал на дверную ручку и пропустил женщину внутрь.
        - Спасибо, - тихо отозвалась она и вошла.
        Мирон включил общий свет в гостиной. Настя, обняв себя за локти, сдержанно огляделась и спросила:
        - Можно тёплой воды?
        - Пойдём в кухню, - предложил Мирон.
        Она бесшумно прошла за ним. Он молча включил чайник, молча подождал, пока тот чуть нагреет воду, молча налил стакан и подал ей. Настя сделала крупный глоток, поставила стакан на край кухонного островка и сделала глубокий вдох. Но начать не решалась.
        - Присаживайся, - указал Мирон на высокий стул у островка, а сам, скрестив руки на груди, оперся поясницей на столешницу кухонного шкафа напротив.
        Настя сдержанно села и молча рассматривала обстановку.
        - Ты могла бы позвонить, - сухо произнёс он, чтобы как-то подтолкнуть её к разговору. С другими не церемонился бы, но с ней сейчас почему-то колебался.
        - Не было твоего номера… Я не сохранила контакты, - едва слышно ответила она, снова взяла стакан и осушила его.
        Ещё не зная причины такого позднего появления гостьи, Мирон с замиранием сердца смотрел на Настю и всё больше приходил к выводу, что у неё произошло что-то серьёзное. При свете он заметил, что она похудела, кожа уже не светилась здоровьем, в движениях не было прежней энергии.
        - Ты могла меня не застать, - заметил он, когда Настя бросила на него короткий взгляд. - Я недавно вернулся в Ростов… Ты приходила раньше?
        - Нет… Сегодня впервые… Я не собиралась… Но у меня кое-что случилось и, испробовав все варианты решения, поняла, что ты мой последний…
        Мирон нахмурился и сузил глаза. Настя сделала короткую паузу, неодобрительно окинула его обнажённого по пояс и снова продолжила:
        - И я не строю иллюзий: я была резка с тобой, а мужчины не прощают такого поведения… Вполне допускаю, что ты пошлёшь меня куда подальше. И всё же я должна знать наверняка…
        - Давай без прелюдий… Рассказывай, что случилось? - с внутренним нетерпением перебил Мирон и сел напротив.
        - Да… Я расскажу, - на секунду поморщилась она, будто от боли где-то внутри, и, выпрямившись, начала…
        Как оказалось, Настя когда-то была замужем, а после развода осталась жить в квартире, купленной мужем после свадьбы. По праву совместно нажитого имущества она уже владела одной половиной, а вторую выкупила в кредит, поскольку муж переезжал в другой город к новой жене и ребёнку. Но несколько дней назад неожиданно выяснилось, что квартира была не куплена, а подарена Вячеславу Бурмистрову его отцом до свадьбы, и в этом случае права на вторую половину были переданы ей ошибочно. Какие-либо сведения о выкупе второй половины в Росреестре отсутствовали. И теперь бывшие родственники требовали у Насти вернуть либо стоимость квартиры, либо освободить её полностью. Как произошла эта ошибка и почему Росреестр допустил такое, она и понятия не имела, но решение суда уже было на руках семьи Бурмистровых, а приставы дали ей месяц на выселение.
        Настя говорила ровно, держалась достойно, но в глазах таилось столько бури. И она явно не хотела показывать этого, видимо, поэтому опускала их и старалась не смотреть прямо на него. Но иногда она замолкала, словно борясь с собой, глубоко вздыхала, чтобы усмирить дрожь в голосе. Однако та всё равно прорывалась.
        Мирон слушал внимательно, и в мыслях уже зрели варианты решения. Но сейчас была ночь, и сделать хоть сколько-нибудь необходимое для Насти он не мог.
        - Я много чего понимаю, но этого знать не могла. Я не провидица, чтобы читать во сне никогда не виданные документы. Ничто этого не предвещало. Я выплатила долг. Мы нотариально заверили факт выкупа половины и всё оформили в Росреестре. А несколько дней назад Слава позвонил и сказал, что подселит на законную половину гастарбайтеров, так как ему нужны деньги. И проблема в том, что он действительно может это сделать. Я даже двери боюсь кому-то открывать…
        Настя зло уронила руки на стол и, положив на них голову, выдохнула:
        - Господи, откуда берутся такие моральные уроды?!
        Мирон сурово молчал. Разное и в его жизни случалось, часто сталкивался с недобросовестными людьми, но унижать и запугивать женщину, с которой тебя связывали не просто отношения, а несколько лет брака, родить ребёнка втайне от жены и бросить её - это предел мужского бесчестия.
        - Ты предпринимала какие-то действия? - тихо спросил он.
        - Какие действия?! - подняла голову она и снова ссутулилась. - Я уже неделю бегаю по разным инстанциям. Того нотариуса уже нет в живых, а журналы с регистрацией сделок отсутствуют. Мне отказывают в срочном рассмотрении вопроса, потому что закон на их стороне. Сказали подавать апелляцию… Но сколько я буду ходить по судам и сколько ещё потрачу? Я же знаю, что Слава покупал квартиру. Мы вместе были в Росреестре, но его документов у меня не осталось. И я не знаю, как это доказать…
        Настя ещё больше ссутулилась, словно потеряла силы себя держать, и поставила локти на столешницу. Соединив ладони и уткнувшись в них носом, она продолжила:
        - Сейчас всё упирается в одно огромное но! Я не могу нанять адвоката, а даже если найму, не факт, что докажу свою правоту, а пока буду решать вопрос, меня выселят. Съёмное жильё не смогу себе позволить… Ко всему этому отцу внезапно потребовалась платная операция, за ним и матери поплохело. Оба до сих пор на восстановительном лечении. На всё это ушёл новый кредит. Если вернусь в родительский дом, то не смогу зарабатывать и закрывать долги - и в их посёлке, и поблизости нет высокооплачиваемой работы!
        Настя умыла лицо ладонями, сжалась вся, а потом просто уронила руки, повела плечами от напряжения и неподвижным взглядом замерла на Мироне.
        - Как оказалось, в моём списке знакомых нет никого, влиятельнее тебя. Пойми меня правильно: я не денег прошу. Если бы могла кому-то заплатить за решение этой проблемы, в лепёшку расшиблась бы, но нашла любые деньги. Я чувствую, что правда на моей стороне. Но… у меня нет выходов на таких людей, и силы вот-вот закончатся. А у таких, как ты, есть серьёзные связи, знакомые, друзья… Ну… а если нет, то, может, ты, в конце концов, дашь дельный совет…
        - А иначе ты бы ко мне не пришла, - хмуро щурясь, заключил Мирон.
        Настя прикусила нижнюю губу и коротко кивнула.
        - Я никогда не прошу помощи, но сейчас просто безвыходная ситуация…
        Она снова опустила глаза и сжала губы, будто не хотела о чём-то говорить, но не могла не сказать.
        - Понимаешь, это очень серьёзно коснулось не только меня… - сдавленным голосом начала Настя, но запнулась и зажмурилась.
        Мирон больше не мог смотреть, как ей больно, хотя она и пыталась это скрыть. Он поднялся и на ходу прервал её:
        - Есть документы, подтверждающие твоё право?
        Она подняла голову и посмотрела на него с тревожной надеждой, а потом немедля полезла в задний карман джинсов.
        - У меня есть сканы…
        Настя включила телефон и показала все имеющиеся документы. Мирон не вдавался в детали, только увидел свидетельство о праве собственности с её фамилией, похожее на настоящее, и попросил перебросить весь пакет на его почту. Но телефон остался в спальне, и Мирон мягко предупредил:
        - Дай мне несколько минут…
        Он поднялся в свою комнату, набрал Подымова и, пока шёл вызов, накинул футболку. Сонный Григорий, едва ли матом не выругался, когда ответил на звонок, похоже, уронил трубку и долго искал ту под кроватью.
        Мирон не извинялся, а коротко выложил суть проблемы, а завершил тем, что её надо решить кровь из носу и как можно скорее. Григорий немного поворчал из вредности, но согласился.
        - Ты же знаешь, я сейчас в Минске, вернусь через пару дней. Лично не включусь, но есть у меня один кадр, который и глаза, и уши, и полномочия на уровне. Только в два ночи я ему звонить не стану… Процесс запустим завтра утром.
        - Разумеется… Но надо, чтобы наверняка…
        - Будет всё наверняка. Пришли мне все документы, что есть… А дальше посмотрим…
        Мирон выслал другу всё, что передала ему Настя, и спустился к ней.
        Она сидела на том же месте, будто и не шелохнулась с того момента, как он ушёл. А когда услышала его шаги, напряжённо вытянулась и с отчаянным ожиданием оглянулась.
        - Чаю хочешь? - проходя мимо, спросил он и включил чайник. - Или кофе?
        Настя растерянно сглотнула, поёжилась и ответила:
        - А покрепче есть что? У меня нервы на пределе…
        - Виски?
        - Фу… - слабо поморщилась она. - Но если ничего другого нет, то залпом можно…
        - Могу добавить вишнёвый сок? - улыбнулся он.
        - Добавляй, - устало облокотилась на столешницу она. - Так что скажешь?..
        - Сейчас ночь, что я ещё могу сказать?
        - Да… Я понимаю… - вздохнула Настя, массируя виски. - Спасибо, что выслушал…
        - Как же ты могла выйти за такого человека? - не в укор, скорее, размышляя вслух, произнёс Мирон, ставя перед ней стакан, на треть наполненный виски, и разбавляя густым соком.
        - Знаешь, может, ты в свои восемнадцать и разбирался в таких вещах, я вот верила людям… - дёрнула плечом Настя и взяла стакан.
        - Ты вышла замуж в восемнадцать?! - удивился он, глядя, как она морщится, но залпом выпивает всё виски.
        - Да, вот такая была глупая, - бросила она и прижала ладонь к губам. - Ну и гадость!
        - Извини…
        Мирон отвёл взгляд и задумчиво прищурился: «И всё же ситуация патовая. А родственнички очень постарались, чтобы выгадать вдвойне. Только почему так медлили - десять лет?»
        - Как же тебя угораздило? Вроде такая проницательная…
        - Да-а, так себе поддержка, - нервно усмехнулась она. - Но ты не думай, я сюда не за жалостью пришла, так что не стесняйся в выражениях…
        - Извини, - снова смутился Мирон, и сам не понимая, что его так злит во всей этой ситуации.
        Сейчас он видел не ту Настю, которая так насмешливо и хладнокровно отвергла его. Перед ним сидела одинокая хрупкая, но гордая женщина, которую хотелось защитить от всего мира и бросить его к её ногам, которая едва ли была так откровенна со своими прежними любовниками, судя по тому, насколько Мирон смог разгадать её характер. И сейчас его снова захватывала жажда быть именно с этой женщиной, и ни с какой другой. Тем более она сама пришла за помощью, нуждалась в нём, понимал, что в её ситуации никто другой не сделает больше, чем он.
        А злило то, что она просила помощи, но по-прежнему держалась на расстоянии. Он поможет ей всем, чем сможет, а она просто скажет спасибо и уйдёт.
        - Правда, извини, - вымученно улыбнулся он. - Я плохо спал вчера, а сегодня ещё не ложился…
        - Это ты меня извини… Пришла к тебе, развела трагедию… - с горечью сыронизировала она.
        - Не говори глупостей, - мягко ответил Мирон, налил и себе виски на глоток и выпил залпом.
        - Ну да… Обидела тебя я, а всю ночь извиняешься ты, - заметно охмелев, усмехнулась Настя и посмотрела таким взглядом, от которого у него по всему телу рассыпались мурашки.
        Мирон невесело улыбнулся, а она перевела глаза на его губы с какой-то странной грустью и замерла. И он не понимал, что кроется за ней: бессильная мольба о помощи или тоска, которую и сам чувствовал острее теперь, когда увидел Настю на своём пороге.
        Он медленно опустил взгляд на её губы, и в груди что-то оборвалось, а затем тяжело ухнуло на дно живота, заставив задержать дыхание.
        Настя быстро моргнула, будто сбрасывая хмельной дурман, судорожно вздохнула и отвернула голову, а потом поднялась, снова достала телефон и стала что-то в нём искать.
        - Что ты делаешь? - спросил он и сдержанно вдохнул, чтобы совсем не сбиться с дыхания от той боли, что скрутила живот.
        - Мне надо позвонить…
        - Куда? Третий час ночи…
        - Если честно, меня до сих пор трясёт от этого гадства… И может, мне позвонить им - его родителям и поговорить ещё раз? Может, они передумают… - растирая щёку до красноты, пробормотала Настя.
        - Если они сделали этот шаг, то вряд ли свернут, - ответил Мирон, невольно обойдя стол, шагнул к Насте. - А ты сейчас выпила и можешь наговорить лишнего…
        - Не могу… - затрясла головой она и чуть не заплакала, но всхлипнула и стойко сдержалась. - Знаешь, я напилась в тот день, когда он мне позвонил… Чуть не отправила ему СМС: «Я тебя закопаю!» Но благословен тот бродяга, который позвонил в мой домофон… Не хватало ещё таких улик с угрозами…
        - Настя, успокойся, - ласково попросил Мирон, беря её за руку. - Сейчас ничего не изменить - ночь на дворе. Всё начнётся утром. Уверяю тебя, если всё так, как ты говоришь, то завтра максимум до обеда всё прояснится… Тогда станет понятно, что делать…
        - Да, но вряд можно по слову отключить голову… Дотерпеть бы до утра… - с дрожью проронила Настя, прижала телефон к груди и зажмурилась.
        Мирон наклонился ближе и почти прошептал:
        - Тогда я тебе помогу…
        Настя лишь успела поднять на него глаза, а он мягко коснулся её губ своими. Она замерла, не противясь. Немного растерялась, раскрыв глаза шире и захлопав ресницами. Но спустя мгновение сама приоткрыла губы… Мягкие, тёплые… с ароматом виски и вишни… по которым он так соскучился…
        Мирон осторожно углубил поцелуй. А когда Настя подалась навстречу так нерешительно, робко, будто впервые открывалась ему, он обхватил её лицо ладонями и притянулся ближе, со всей тоской вливаясь в неё с глубоким горячим выдохом.
        Она не оттолкнула его, и сама прижалась, обняв за шею. Поцелуй стал ненасытным и тяжёлым. Мирон чувствовал, что Настя тоже соскучилась по нему…
        Слова были лишними: всё стало ясно - она нуждалась в нём, как и он в ней, и оба не осознавали, насколько сильно. В эту минуту Мирон понял, что больше не готов отпустить её и сделает всё, чтобы покорить и эту вершину, как бы она ни была высока и недосягаема.
        Настя выронила телефон, а Мирон поднял её на руки и, не прерывая поцелуя, понёс в свою комнату.
        Она не сопротивлялась, когда он усадил её на кровать и, целуя лицо, шею, плечи истосковавшимися губами, осторожно раздевал. Настя не проявляла инициативы, но принимала ласки с пылкой благодарностью: чуть всхлипывала, обнимала, ловила его губы, крепко сжимая волосы на затылке.
        Мирон освободился от одежды сам и, чуть приподняв Настю за талию, подвинул к центру кровати и уронил на спину. Постель была холодной, как и всё это время без неё… Настя выгнулась, втянула воздух сквозь зубы и прижалась к нему сильнее, обхватив икрами спину, запечатав его, словно в кокон.
        Мирон обнял её крепко, впиваясь в шею горячим мокрым поцелуем, касаясь кожи языком, вспоминая её особый вкус и наслаждаясь этим. От медленных поглаживаний его затылка и спины нежными пальчиками Насти жаркие волны возбуждения прокатывались по телу, сковывая мышцы ожиданием самого сладкого и сокровенного момента.
        Но Мирон предавался ласке со всем вниманием и терпением. Вожделение остро пульсировало внизу живота и на кончике члена, но целуя Настю, лаская её руками и мягко, и горячо, он не спешил. Не было сейчас того безудержного желания овладеть ею тут же, разорвать нещадными ласками и неутолённой страстью. Мирон хотел прочувствовать, просмаковать каждую минуту этой непринуждённой нежности, коснуться губами каждого сантиметра её кожи… Оставить свою печать в каждом укромном уголке её гибкого тела…
        Настя тихо стонала, когда он задевал самые чувствительные точки: за ухом… упругие соски… уже влажный клитор и внутреннюю сторону бёдер… и прижималась к нему, как самое трогательное и беззащитное существо на земле… Безумно кружилась голова, но не от виски, а от естественного запаха женщины, не испорченного косметическим мылом, как сразу после душа. Он был густым пряным и пьянил не хуже крепкого алкоголя. Ещё больше Мирон хмелел от взаимности и расположения Насти, от её сбивчивого дыхания - то глубокого, то судорожного… Она млела от неспешного скольжения его рук по её гладкой коже, а запрокидывая голову и открывая ему шею, замирала, сама призывая его к желаемым ласкам.
        Всё вибрировало в теле от каждого её вздоха, член напряжённо пружинил и ударялся о её бёдра, когда Мирон склонялся и поднимался над ней.
        И когда у обоих начало заканчиваться терпение, Настя широко развела колени, а Мирон, поглаживая окаменевший член, готовый разрядиться в любую секунду, поймал её молящий взгляд, то в то же мгновение надвинулся и ввёл жаждущий ствол в зовущее лоно. Едва ощутив горячую влагу головкой, Мирон замедлил и вошёл с осторожностью и нежностью, сам медленно склоняясь над Настей и ловя её воспалённое дыхание ртом…
        И всё будто замедлилось вокруг: время… сердце… кровь… Исчезли мысли, и оглушило полное единение и поразительная глубина его чувств к этой женщине… Сейчас она была для него всем… Впитывала его… Забирала и порабощала… И он был готов ради неё на всё… Только бы она открыла свою Вселенную для него…
        Никогда ещё неспешный осознаваемый секс не давал таких острых и мощных ощущений в теле и где-то ещё глубоко внутри, навсегда связывая его с ней… сейчас такой открытой и смиренной. Мирон чувствовал каждой клеточкой тела, как приближается к той самой вершине… и ощущал себя цельным и всемогущим…
        Её нежные груди колыхались в такт его неспешному ритму. И стонала Настя нежно и томно. Иногда её пальцы впивались в его грудную мышцу, она жмурилась, прогибалась навстречу… замирала, сжимаясь вокруг его члена, и снова падала на простыню, ловя его взгляд и удерживая блеском вожделения своих глаз.
        Вся простыня под ними была мокрой, а от обильной влаги трепетного лона Насти Мирон чувствовал, будто проваливается в неё ещё глубже, чем позволяло физическое тело. Окружённый её ароматом, медленно скользящий до упора и обратно, Мирон ощущал, как горит его кожа, как задыхается от желания ещё большего, чем имеет…
        Когда Настя протянула руку между ними и, закусив губу, стала ласкать клитор, доводя себя до исступления… это завело Мирона и лишило последних сил… Но он хотел довести её и себя до полного экстаза и кончить одновременно. А когда почувствовал, как Настя начала сжимать бёдра и замирать, как импульсами сжимается её лоно, сделал несколько глубоких толчков, резко вышел, обхватил член рукой и, сжав его у головки, задрожал всем телом, выпуская горячее семя на упругий живот.
        Вспышка оргазма была такой неожиданной и глубокой, что практически оглушила и ослепила его. Обессилев, Мирон выпустил скользкий член и оперся ладонями по обе стороны от Насти, чтобы не раздавить её, и, морщась, судорожно ловил воздух ртом.
        Настя сама обхватила его пульсирующий ствол и медленными движениями довела до полного удовлетворения, которое охватило его душной щекочущей волной и почти обездвижило.
        Мирон покачнулся и упал рядом, угодив губами в плечо Насти. Она тоже дрожала и постанывала, остывая от блаженства, но вцепилась в его запястье так, что пальцы немели. И это вызвало лишь улыбку. Только губы не слушались…
        Наконец, обретя контроль над телом, Мирон аккуратно отнял руку у Насти и нежно обнял её, прижав к себе и обвив ногой ниже бёдер.
        - Никогда больше не отпущу тебя… - выдохнул ей в макушку он и втянул носом сладкий запах её волос.
        Глава 41
        Я проснулась от какого-то тревожного чувства, что пора вставать, а будильник всё не звонил. Не открывая глаз, потянулась за телефоном, который всегда лежал на краю постели, но неожиданно наткнулась пальцами на что-то тёплое…
        Мгновенно распахнула глаза и проснулась окончательно.
        Рядом спал Мирон. Он лежал на спине, а его голова была повёрнута в другую сторону. Дышал глубоко, мерно… Такой крепкий и красивый…
        Я осторожно подтянула руку к себе и съёжилась под одеялом. Не моргая и не поднимая головы, обвела комнату взглядом, пытаясь определить, сколько сейчас времени. И хоть окна были зашторены какой-то полупрозрачной тканью, в спальне стелился лёгкий сумрак, видимо, снаружи стояли автоматические ставни.
        Я тихонько накрылась с головой и несколько минут лежала, перебарывая головную боль и… смятение. Воспоминания накатили душной волной…
        Звонок Бурмистрова неделю назад был, как удар под дых. Кроме того, что я давно рассчиталась с ним за квартиру, а его родственники вынесли всё, что не было прибито к полу, так теперь должна была отдать ему свою квартиру даром, потому что у него на руках уже имелось постановление суда. Как это провернули без моего участия в заседании, не укладывалось в голове.
        Разговор был коротким и ультимативным, сразу и не нашлось столько аргументов в свою защиту. Но Славу они мало интересовали: он был далеко и передал все полномочия по решению вопросов с квартирой своему отцу.
        Когда позвонил старший Бурмистров, я, глядя на свои документы, возразила, что имею все права на квартиру и любой суд должен это подтвердить, но в трубку тут же завизжала свекровь, пригрозив, что если начну судебную возню, то она опозорит меня на всю клинику, где работаю, и дойдёт до министерства здравоохранения. Но это были потуги истерично-демонстративной бабёнки и мало что означали в действительности: даже если бы дошла - при содействии Астафьева её быстро осадили бы.
        Но не это выбило землю из-под ног: после моего разговора с родителями Славы, он позвонил Илоне и всё рассказал, добавив, что если мы не выселимся, то пока выгонять силой не намерен, однако подселит в квартиру гастарбайтеров. Об этом я узнала от Семёна, когда тот позвонил следующим вечером и сообщил, что мою девочку увезла скорая. У неё неожиданно случился приступ астмы, о которой мы благополучно забыли после развода. Приступ купировали почти сразу, но нужно восстановительное лечение, так как от стресса у Илоны пошёл жуткий псориаз и началась аритмия. Дочь никогда не могла простить родственников, а теперь и вовсе возненавидела. Страшное дело - психосоматика! Но если тело можно подлатать, то трещины на психике так просто не зашлифуешь.
        Я не могла найти себе места, уже собиралась покупать билеты в Питер, чтобы быть рядом с ребёнком и поставить на ноги… Но, пока раздумывала, где взять деньги на поездку, взвесила все обстоятельства и поняла, что там я ей ничем не помогу, а рядом был Семён - надёжный и пробивной парень, хоть и юный совсем. Он позаботится о любимой девочке…
        Половину суммы, что отложила для оплаты за четвёртый семестр обучения Илоны, перевела на счёт клиники, которую порекомендовал бывший преподаватель, практикующий психотерапевт и очень порядочный сердечный человек. Он обещал под своим контролем быстро поставить дочь на ноги. Поэтому, как бы мне ни хотелось быть рядом с ней, но нужно было решать проблемы здесь, иначе могла потерять всё, и тогда уж точно никому не помочь.
        Со скрипом выпросив на работе хотя бы первую половину дня, бегала по всем инстанциям, ища правды, а вечером продолжала вести частные приёмы - нужно было выбираться из долговой ямы, снова копить на обучение ребёнка и не потерять жильё.
        Я подняла на уши всех знакомых и их знакомых, но даже главврач не помог со своими связями: за неделю не добилась ровно ничего. Когда почти выдохлась, вдруг вспомнила, кого упустила из виду за всей этой дьявольской круговертью, и поняла, что другого выхода нет, как обратиться к Заварскому…
        После того, как я с ним обошлась, не хотелось показываться на глаза, но, приперев гордыню к стенке, просто шагнула в неизвестность…
        Когда Мирон ответил на просьбу без всяких условий и лишних вопросов, стало немного легче, потому что поверила, что он поможет. Было не до выяснения отношений: он вдруг поцеловал… мягко, не настойчиво, а я была пьяна, разбита и нуждалась в поддержке и тепле… Я сама притянулась ближе и обняла его…
        Какая была самонадеянность решить, что справлюсь одна и никто мне не нужен. Он был мне нужен. Сейчас… А потом… Я не знала, что будет потом… Ответила на поцелуй, отбросила все сомнения, и, может быть, в первый раз отдалась ему как настоящая я, а не кто-либо ещё, кого он знал прежде…
        После бессонных ночей и бесконечных поисков решений, как выжить, секс с Мироном отобрал последние силы, и я просто вырубилась… А теперь, проведя с ним ещё одну томительную ночь, я боялась открыть глаза и вновь оказаться в ситуации выбора…
        Безусловно, рациональнее выбрать мою полностью настроенную жизнь, в которой одиноко, но удобно, однако с каждым днём до всего случившегося мне не хватало его - Мирона, и я не знала, как разрешить эту дилемму у себя в голове. Ведь понимала, что, если приму его в свою жизнь, сломаю всё, что построила с таким трудом. Страх бился внутри, болезненно сдавливая горло. Я могла ошибиться, снова получить удар по носу и потом уже не подняться: чувствовала, что идеальнее мужчины для себя не найти. А если и он меня подведёт, то на что же тогда ещё в жизни рассчитывать? Не знаю, что давило сильнее: гордость или глупость…
        «Только вот он ничего тебе не предлагал, кроме помощи… Да, уложил в постель, но это ничего не означает… Я в таком состоянии, что любому «герою» захотелось бы утешить бедняжку… Инстинкты, физика, химия, космос, мать их! - поморщилась я и, аккуратно откинув одеяло, поднялась. - Он поможет разобраться с квартирой, но ожидать от него чего-то большего я не могу и не буду… Ожидания - враг спокойствия! А зарабатывать я привыкла… Это всего лишь деньги…»
        Заметив на тумбе со стороны Мирона телефон, на цыпочках подошла к нему и ткнула пальцем в экран. Было 8:27, и я катастрофически опоздала на работу.
        «Бог мой, где твоя голова, Настя?! А вдруг что с Илоной?! А ты тут не можешь собрать себя в кучу, блин! - упрекала себя, торопливо собирая одежду по полу. - И где мой телефон?!»
        У двери натянула трусики, надела футболку на голое тело, телефон и бюстгальтер так и не нашла. А когда Мирон пошевелился, поняла, что не смогу сейчас встретиться с ним глазами, и, прижав кеды и джинсы к груди, выбежала в коридор.
        Я быстро спустилась вниз и огляделась. В гостиной было тихо, светло, ни души. Вспомнила, что телефон уронила где-то на кухне. Увидела знакомую дверь и, ворвавшись в неё, бросила кеды на пол и стала натягивать джинсы. Но тут и замерла…
        На меня изумлённо смотрела светловолосая женщина лет пятидесяти в строгом тёмно-горчичном платье, в фартуке, с поварёшкой в руках. Только сейчас поняла, что пахло блинчиками.
        - Доброе утро… - растерянно произнесла она.
        Краснеть было поздно. Но оказаться в таком нелепом виде перед чужим человеком в доме мужчины, от которого, возможно, зависело всё наше с Илоной будущее, было жутко неловко.
        - Доброе… Извините, я сейчас оденусь и уйду, - с кривой улыбкой проговорила я и бегло осмотрела все поверхности кухни. - Не видели ли вы телефона… такого - в красном футляре? Потеряла…
        Женщина степенно положила поварёшку в чашу, подошла к полке над шкафом и достала мой телефон.
        - Вам много раз звонили, - вежливо сообщила она.
        - О-о, благодарю, - нервно усмехнулась я, забрав трубку, и оглянулась на дверь. - Вы не против, если я тут… оденусь?
        Женщина кивнула явно со скрытым неодобрением, но с вынужденной учтивостью, очевидно, предыдущие гости хозяина не вели себя так бесцеремонно, и просто вышла, прикрыв за собой дверь.
        Я мельком глянула на телефон. Звонки были из регистратуры и несколько от Гоноровой. Теперь она меня линчует, но успокаивало, что ни одного вызова или сообщения от Семёна или Илоны.
        Мигом натянув джинсы, у шкафа с зеркальной дверцей пальцами расчесала растрёпанные волосы и закрутила их в узел на макушке. Выглядела просто ужасно! Пока никто не вошёл, подбежала к раковине, чтобы хотя бы умыться и сполоснуть рот.
        Но, когда сплюнула воду и выпрямилась, сердце скакнуло к горлу: у двери в махровом халате стоял Мирон.
        Живот скрутило от волнения. Я заморгала мокрыми ресницами и, опустив глаза, проговорила:
        - Прости… Я пойду… - и устремилась ко второй двери, которая, похоже, вела на улицу.
        - Куда? - спокойно спросил он, мягко наклонился и поднял мои кеды.
        Я растерянно глянула на ноги, неловко поморщилась и обтёрла лицо ладонями. Мирон неспешно подошёл и опустил обувь рядом со мной.
        Чувствуя, как его взгляд обжигает и снаружи, и изнутри, я отступила, сунула ноги в кеды, быстро присела и ловко зашнуровала их.
        - Ты мне позвони, пожалуйста, когда что-нибудь узнаешь… Мне надо на работу, иначе меня просто уволят, - попросила, поднимаясь и не глядя в сторону Мирона.
        - Останься у меня сегодня? - тихо сказал он и мягко притянул за руку, ненастойчиво, оставляя право на личное пространство.
        У меня совсем не осталось сил держать себя в руках. Чувствовала, что, если заговорю, голос задрожит.
        Мне не хотелось уходить… Безумно не хотелось, но напрашиваться не собиралась. Я столько гадостей наговорила ему, так паршиво вела себя, и после всего этого глупо было бы вдруг растаять и броситься на шею. Что он подумал бы обо мне? Особенно после того, как попросила его о помощи… Что спустя время переоценила ситуацию, его возможности и передумала? И без того хватало, кому напеть ему о том, какая я меркантильная. Но я так скучала по нему!
        - У меня работа… - повторила едва слышно, мельком окинув его сонное лицо.
        - Возьми день за свой счёт?
        Но он и не догадывался, что даже те крохи, которые мне заплатят за этот день, были важны. Тем более, я на особом контроле у Гоноровой: нельзя дразнить змею.
        - Я не могу… И так отменила много приёмов, пока разбиралась…
        - А в таком состоянии ты сможешь работать? - заглядывая в лицо, резонно уточнил он.
        - Мне не привыкать, - сглотнула и отвела взгляд к окну, потому что трудно было смотреть на него, такого вдруг родного, искреннего…
        «Как же тяжело будет с ним расставаться… А надо ли это делать?» - забились противоречивые мысли в висок. Только он всё равно ничего не знал обо мне. Вчера хотела рассказать о дочери, но он прервал, а потом и эти аргументы стали уже не важны. Зачем ещё больше давить на жалость: он и так был готов помочь.
        - Ты опять убегаешь, - заключил Мирон, отпуская мою руку.
        - По-другому не получается… Прости, я переоценила свои возможности, - ответила я, чувствуя, как неуверенно это прозвучало.
        Мирон каким-то растерянным движением руки провёл по волосам, а потом тряхнул головой и несколько раз умыл лицо ладонями.
        И вдруг где-то за спиной раздался рингтон, который стоял на Илону: голова совсем перестала работать - опять чуть не потеряла телефон. Вернувшись к раковине, взволнованно ответила на звонок.
        - Настя, здравствуйте! С Илоной всё хорошо. Она сейчас одевается, позже позвонит. Но я решил сразу вам набрать: её сегодня выписывают, - бодро сообщил Семён, и в его голосе я не услышала ни нотки лжи, а только радость.
        - Слава богу! - вздохнула облегчённо. - Лекарства с собой?
        - Не волнуйтесь, у нас всё под контролем. Илона больше нервничает, что вы там переживаете…
        - Да нет, что ты! - насколько могла уверенно ответила я. - У нас уже всё почти разрешилось, остались формальности. Главное, пусть поправляется… И пусть позвонит мне позже… Ну… пока…
        После звонка Семёна немного отпустило. Он мне не лгал: об этом мы договорились сразу, как только познакомились, если хотел встречаться с моей дочерью. Теперь важно было понять, что Заварский не подведёт.
        Я убрала телефон в карман джинсов и повернулась к Мирону.
        - Родители?
        - Угу, - кивнула растерянно.
        И мы долго молча смотрели друг на друга. И не существовало больше того самоуверенного Мирона, был просто мужчина, с которым мне было так хорошо ночью. Как бы я хотела, чтобы между нами не стояла стена, которую сама нагородила.
        А потом он медленно подошёл и, склонив голову набок, спросил:
        - Зачем ты отталкиваешь меня, ведь тебе этого совсем не хочется?
        Я виновато опустила голову и переступила с ноги на ногу.
        - Может, оттого что боюсь, что это сделаешь ты?
        Когда подняла глаза на него, Мирон неожиданно наклонился и поцеловал. Я не смогла его оттолкнуть. Так хотелось чувствовать поддержку, которая вливалась в меня через этот глубокий, полный тоски поцелуй.
        Но, снова отрезвев, я несмело оттолкнулась и накрыла его губы пальцами.
        - Не говори ничего… Сейчас я в таком состоянии, что вряд ли вообще адекватно воспринимаю всё, что происходит… Я не хочу тебе грубить… Не хочу обижать… Просто мне самой нужно время…
        Мирон осторожно отнял мою руку от своих губ, повернул её и мягко поцеловал запястье, а потом замер губами в центре ладони. А когда я смущённо втянула голову в плечи, он подложил мою ладонь под свою и прижал к колючей щеке.
        - Я только прошу тебя: не принимай поспешных решений и дай мне возможность быть рядом…
        Он говорил так проникновенно и осторожно, будто боялся, что я вынесу вердикт прямо сейчас, и тот будет окончательным и бесповоротным. Но я ничего не хотела решать сейчас… сегодня и вообще в ближайшее время… Сначала мне нужно было быть уверенной в будущем моего ребёнка, в своём, а тогда уж и размышлять, кто нужен в этом будущем и насколько.
        Я аккуратно отняла руку и обняла себя за локти.
        - Как думаешь, твои знакомые действительно помогут?
        Мирон нежно обнял меня и поцеловал в шейные позвонки. Я вздрогнула от электрических мурашек: меня ломало от противоречий - он был таким трогательным, а я так неблагодарна… Как трудно было принять какое-то окончательное решение. И как стыдно…
        - Это не знакомые, это мои друзья. А значит, будут делать всё, как для меня. Настя, не волнуйся, даже если у них ничего не выйдет, я всё решу. Деньги - не проблема…
        - Вот уж не надо мне такого решения! - оттолкнулась я. - Никогда не принимала никаких подарков, тем более денег. Можешь считать это гордыней, но в должниках не ходила и не буду. Я только хочу вернуть своё, то, что у меня пытаются отобрать. И всё! Не обижайся, я уже говорила, что ты достойный человек, но такую помощь не приму. И закроем этот вопрос!
        - Хорошо, самостоятельная ты моя, - с улыбкой подняв ладони, чуть отступил он.
        А сердце снова заколотилось, выпрыгивая навстречу ему.
        И вдруг опять зазвонил телефон. Я быстро вынула его и сжала губы, увидев имя звонящей.
        - Нужна ещё какая-то помощь? - заботливо спросил Мирон, заправляя мне за ухо выпавшую прядь волос.
        - Да, уволить нашего зама по коммерции, - сквозь зубы усмехнулась я и, отключив звонок, спрятала телефон в карман. - Никому жить не даёт, но с этим я и сама справлюсь…
        Мирон снова потянулся ко мне, но я отклонилась и вздохнула:
        - Мне, правда, пора…
        Спрятав руки в карманы халата, очевидно, чтобы удержать себя от соблазна снова меня коснуться, Мирон решительно кивнул:
        - Вот что, Василий тебя отвезёт домой, подождёт, пока приведёшь себя в порядок, и доставит на работу.
        - Спасибо…
        - Может, хотя бы позавтракаешь? Мария Петровна что-то уже приготовила…
        - Нет, поеду, - уверенно отказалась я.
        Мы вышли во двор. Уже знакомый водитель приветливо кивнул мне. Мирон дал Василию короткие распоряжения и открыл дверь для меня. Перед тем, как сесть, я замедлила лишь на секунду, подняла глаза на Мирона и, поймав его глубокий испытующий взгляд, сглотнула, и всё равно не смогла выговорить простое спасибо - горло вдруг стянуло.
        - Я позвоню, - тихо произнёс он.
        Боль вспыхнула в груди и осела тёплым пеплом в животе. Я благодарно моргнула и быстро села в машину.

* * *
        Домой я ехала в прострации. Было ощущение, что снова земля уходит из-под ног. Но обнадёживало одно - я прекрасно знала, что это состояние временное, - кольцо Соломона снова работалоcontentnotes0.html#note_19.
        В клинике всё было, как обычно, никто не умер из-за моего опоздания. Чуть сместился график, и только. Я попросила регистратора предупредить всех следующих клиентов. Лишь Гонорова заскрипела зубами, когда главврач, встретив в коридоре, участливо пожал мой локоть.
        Весь день прошёл как на иголках. Я старалась абстрагироваться от личной ситуации и с головой ушла в работу с клиентами. Даже отменила перерывы и обед: любая свободная минутка вновь погружала в тревогу и неуёмные мысли о будущем. Порадовала только Илона, которая, зная, как я за неё волнуюсь, подробно рассказала о своём состоянии и умоляла не переживать. Я заверила дочь, что и у меня всё решено, а то, что наворотили Бурмистровы, - просто истеричный глюк от зависти, что у нас с ней всё замечательно и мы не нуждаемся в них. Илона всё же предпочла сменить фамилию на мою. Я не возражала.
        Однако от Мирона не было никаких новостей. А позвонить ему - не могла себя заставить: вдруг дурные новости, вдруг он откажется помогать?! Конечно, это были страхи, подпитываемые лишь тревогой и нетерпеливым желанием разрешить ситуацию, как можно скорее. Но даже если он помогал, то, вероятно, пока не было никакой конкретики.
        И только когда закончила последний приём и упала на диван, чтобы собрать хоть немного энергии перед выходом домой, раздался звонок Заварского. Он ждал меня во дворе. Я побежала со всех ног, забыв сдать карты клиентов, и остановилась только у выхода, включив голову.
        Мирон сам был за рулём. Его внешний вид, как всегда, внутренне собирал меня: белая рубашка, строгие брюки, начищенные туфли, неизменно аккуратно подбрит и причёсан… Но, сделав несколько шагов к нему, я споткнулась, ощутив, что рассыпаюсь, как игрушка из «Лего». Он поймал меня буквально за секунду до падения. С неловкостью поморщив нос, я обвинила новые туфли, а сев в машину, немедля спросила:
        - Скажи мне, что их размазали по асфальту?!
        - Какая ты кровожадная, - мягко улыбнулся Мирон, и уже от этой улыбки что-то тёплое накрыло невидимой вуалью тревогу последних часов. - Но у тебя будет возможность утолить жажду мести… Чтобы не быть голословным, записал ответ своего человека, который провёл небольшое расследование…
        И Мирон включил запись разговора в телефоне.
        Оказалось, что в старой базе Росреестра, которая после пожара в серверной сейчас хранилась в архиве в бумажном виде, права собственности на мою квартиру были зарегистрированы на Вячеслава Бурмистрова, и только. Никакой дарственной не было. Сохранились и записи в книге учёта о предъявлении нотариально заверенного соглашения о передаче суммы за вторую половину, на основании чего мне и были переданы права на квартиру. А в нынешней, восстановленной базе эта история не сохранилась, однако в специально оставленные окошки задним числом была внесена та самая запись о дарственной, из-за которой моё право суд признал недействительным. Очевидно, что у Бурмистровых нашёлся выход на того, кто и внёс эти данные, и с судьёй тоже кто-то договорился. В итоге постановление - удручающая некомпетентность сотрудников бюрократической цепочки судебной системы. А вот Бурмистровы по своей же безалаберности всерьёз себя подставили.
        - Мой человек отправил всю информацию знакомому прокурору. Тот рассмотрит все факты и откроет дело, только от тебя нужно официальное заявление, - завершил Мирон.
        Пока слушала всё это, на душе становилось легче, с меня словно стекали все грехи мира, освобождая и тело. А когда больной вопрос практически оказался решённым, за исключением нескольких формальностей, и в салоне повисла тишина, я почувствовала себя опустошённой. Несколько минут мы оба просто смотрели сквозь лобовое стекло и молчали. А потом Мирон повернулся и тихо спросил:
        - Что будем делать теперь?
        И перевод его словам не требовался: по его взгляду поняла, что он говорил о нас. Стало безумно грустно. Мне бы порадоваться помощи и заботе, но на борьбу с системой и с собой я потратила столько сил, что сейчас подумать вообще о каких-либо изменениях в жизни было немыслимо: я истощила все свои ресурсы.
        Отрешённо уронив голову на спинку, едва слышно спросила:
        - Ты же не думаешь, что теперь я буду с тобой из благодарности? Наверняка не этого хочет мужчина и тем более женщина.
        - Нет. Но ты ведь будешь не поэтому? - ответил он с тщательно скрываемым беспокойством. Но оно отразилось в мимолётном движении бровей и дёрнувшемся кадыке.
        Мне не хотелось обижать Мирона, но и лукавить тоже.
        - Я бы хотела быть благодарной настолько, насколько ты посчитал бы, что я больше ничего тебе не должна. Но боюсь, что секс не даст тебе этого ощущения.
        - Не даст, - честно согласился он. - Но я хочу не только секса, а тебя… со всем твоим зоопарком…
        Я вымученно улыбнулась и едва сдержала слёзы: выдержка окончательно сдавала. Сжала губы и отвернулась к окну, чтобы не разреветься. А Мирон придвинулся ближе и горячо выдохнул мне в ухо:
        - Я безумно по тебе соскучился, даже не думал, что буду чувствовать себя так паршиво…
        «Бог ты мой, как же паршиво мне!» - зажмурилась я и, глубоко вдохнув, задержала дыхание, чтобы усмирить проснувшуюся тоску по этому мужчине.
        Мирон нежно коснулся моего подбородка и чуть повернул лицо к себе. Я приоткрыла глаза и смотрела на его левое плечо, боясь повернуться полностью к нему. Он тоскливо вздохнул, а потом уткнулся лбом мне в висок, и мы долго молчали.
        - Я понимаю, что игра в кошки-мышки довольно весёлая, но мы ведь не дети? Долго я за тобой бегать буду? - совсем без укора проговорил он мне в щёку. - Нам так хорошо вместе… Что нам мешает?
        Как бы я хотела, чтобы всё это было правдой. Но, когда тебя долгое время захлёстывает беспомощность и безвыходность, легко упасть в иллюзию, что теперь есть кому верить - надёжная спина. Но кому, как не мне, знать, что стресс искажает сознание, меняет приоритеты местами. Я не чувствовала, что у меня хватит сил измениться: всегда буду выискивать во всём подвох, бояться, превращусь в ещё большего параноика… А это неизбежно приведёт к разрухе. Я не ему не доверяла, я не доверяла себе.
        - Мирон, у тебя со мной будут одни проблемы… А ты мужчина самодостаточный и разумный - не вытерпишь долго, - почти прошептала, чувствуя, как засасывает в воронку бессилия, и напрягла все мышцы в теле, чтобы запечатать слабость и взять себя в руки.
        - Похоже, не слишком разумный, раз хочу попробовать, - с горечью усмехнулся он без единой нотки сомнения. - Я предлагаю рискнуть, другое дело, если ты, как всегда, струсишь…
        - Не лови меня на трусость! - посерьёзнела я и скрестила руки на груди.
        - А получается? - беззвучно улыбнулся он и мазнул губами по щеке. - Ну что ж ты такая трусишка?
        Я сердито отвернулась.
        - Мы совсем разные: я экономлю, ты - инвестируешь, я из среднего класса, а вокруг тебя одни позолоченные статуэтки… и пословица, что противоположности притягиваются, тут не прокатит. Люди - не магниты! Меня просто выдавит из твоего мира…
        - Из моего мира? Ты серьёзно? - удивлённо отстранился Мирон. - Что ещё за классовые предрассудки? На дворе двадцать первый век…
        - Так то на дворе, а у меня в голове бедлам… История про Золушку хороша, но это не моя сказка…
        Он рассмеялся так задорно и заливисто, что я почувствовала себя клоуном и недоумённо оглянулась на него.
        - Настя, - ласково провёл рукой по плечу Мирон, - я уже давно понял, что ты жуткая трусишка, но давай попробуем с малого?
        Я вопросительно округлила глаза.
        - У каждой Золушки должен быть свой бал…
        - Какой ещё бал?! - фыркнула, сведя брови.
        - У меня через пару недель - в субботу день рождения. Сделай мне подарок: приходи! Будут друзья, только самые близкие и приятные люди…
        - Знаю я твоих друзей, - пренебрежительно усмехнулась я, но после его слов внутри как-то странно запекло. Он хотел меня. По-настоящему. Только сейчас я совсем не была готова думать об отношениях.
        Мирон спокойно откинулся на спинку кресла и, внимательно разглядывая меня, спросил:
        - Я так понимаю, на даче что-то произошло?
        - Ничего такого, чего бы я ни предвидела.
        - И всё же что-то там произошло…
        Я тяжело вздохнула, снова уронила затылок на подголовник кресла и устало посмотрела на Мирона.
        - Да, меня удивил ты. Чуть душу не вытряхнуло: переживала за кобылу, больше чем за человека. А увидеть рождение жеребёнка вроде и не ангела встретить, но крайне волнующее зрелище.
        Он прищурился и иронично покачал головой:
        - Но это не добавляет мне баллов?
        - Правда в том, что я не приживусь в твоём кругу. На каждый день найдётся что-то, что будет выбивать меня из колеи, и когда-нибудь это закончится не очень хорошо. Ты знаешь, за мной не заржавеет…
        - Никогда не мог позволить себе иметь женщину, которую стыжусь, - проговорил он. - Окунись в мою жизнь, только тогда и ответишь, почему я не могу иметь рядом такую, как ты? А я хочу этого с самого нашего знакомства…
        Я медленно моргнула, сдержанно вздохнула и шутливо возмущённо усмехнулась:
        - Ничего подобного не заметила!
        - Где же твоя хвалёная проницательность? - несерьёзно возмутился он и снова придвинулся ко мне. - Сдавайся, Леопольд?
        Лёд треснул, выбросив наружу столько теплоты и ясности, разбивая границы и отпуская боль. С трудом сдерживая рваное дыхание, я рассмеялась сквозь слёзы, а Мирон стал ловить капли губами, а потом с тяжёлым вздохом обнял меня, прижал крепко и прошептал в макушку:
        - Я обещаю, тебе понравится…
        Я уткнулась мокрым носом в его шею и, впитывая его запах, держась из последних сил, чтобы не сложить всю себя к его ногам, осторожно попросила:
        - Только дай мне время… Мне надо прийти в себя после всего этого… Оформить документы… А потом я сама тебя наберу…
        - Точно? - лукаво прищурился он, отстранив меня.
        Всё, что могла сделать, - только клятвенно моргнуть.
        А потом по дороге ко мне домой Мирон уговорил принять помощь его юриста. Я написала заявление под диктовку того самого Григория по громкой связи и передала оригиналы документов.
        Гадкий кофе он пить не стал, на ночь не остался, даже поцелуй на прощание был почти целомудренным.
        После ночи размышлений я не смогла выйти на работу, мне катастрофически нужно было восстановить жизненный ресурс. Иначе я могла вспыхнуть из-за мелочи, разреветься в любую минуту - контролировать это стало невозможно.
        Катерина Баянцева выписала мне лёгкие антидепрессанты, наш невролог Бельмондо - ноотропные препаратыcontentnotes0.html#note_20, а муж Свиридовой - врач из областной кардиологии оформил больничный. Ну а Шелестова одолжила ключи от бабушкиного дома на хуторе Хапры в паре десятков километров от Ростова. И я растворилась в сельской нирване в поисках внутреннего баланса…
        Глава 42
        Вопросы с квартирой были улажены уже в конце недели. Уж не знаю, какими связями воспользовался Мирон, но всё было решено на самом высшем уровне, и даже на электронную почту прислано извинительное письмо из канцелярии суда, где признавалось, что совершена ошибка и все виновные понесут наказание. Я не стала требовать возмещения морального ущерба, хотя Григорий советовал подать иск: его вполне компенсировал тот факт, что прокуратура перетрясла всё судейство и местный Росреестр, а после окончания расследования кто-то из Бурмистровых обязательно поплатится.
        Илона уже вернулась к учёбе, несколько приступов астмы ещё случалось, но не критичных, и всё с большим промежутком времени. Сыпь на коже медленно сходила, и, слава богу, это волновало дочь больше, чем нерадивые родственники. Но она продолжала посещать психотерапевта, а тот вкратце делился со мной действительными успехами.
        По возвращении в конце второй недели меня ждали забавные новости: Ностров неожиданно уволился из «АвиценнаПлюс». Никто не выяснял, почему, куда - будто его и раньше не существовало. Страдала только Казанцева, которая так и не успела запасть тому в душу, и теперь выискивала новую жертву. Свиридова и Куль подшучивали, что только так Никита и мог скрыться от Лилии.
        Но лучшей и неожиданной новостью стало, что Гонорова ушла главврачом в платную стоматологическую клинику. Даже странно, что она оставила такое хлебное место, где можно отлично зарабатывать, будучи лишь подчинённой, а не прямым ответственным лицом. Глаза всех, кто упоминал об этом, светились удовольствием: наконец-то, свобода!
        Место зама по коммерции было вакантно. Астафьев, как я и предположила, захотел посадить меня в это кресло, и предложение действительно было уместным в моём положении: деньги приличные и на отступных можно быстро покрыть долги. Но я не собиралась становиться второй ЕБ: слишком уж была брезглива, чтобы работать на грязной кухне коммерческой медицины. К тому же мне приятнее своё дело, по которому соскучилась за десять дней отсутствия, а вернее сказать, плотной работы над собой со всевозможными техниками аутотренинга, телесной терапии, йогой на природе и онлайн-консультациями с психотерапевтом. Ещё пара личных встреч с Катериной, и всё встанет на свои места.

* * *
        Ресурсы медленно восполнялись. Реветь уже не хотелось. Люди не раздражали. Реальность не изменилась, но словно на неё накинули непробиваемое полотно, и все раздражители гасились ещё до того, как я вспоминала о них. Теперь была я, мои психотерапевтические тараканы в новых белоснежных кедах (которые грех было не купить на базарчике в Хапрах за пятьсот рублей) и странная рыжебородая перспектива…
        Мирон, как и обещался, не беспокоил меня всё это время, не звонил, не писал, только настойчиво попросил адрес моего местонахождения, и, вероятно, ждал.
        Доведя анализ происшедшего со мной до совершенства, пришла к выводу, что именно потому, что пошла сложным путём, уводя себя с прямого, неприятности посыпались градом… Столько сопротивления при очевидной возможности просто и достойно поступить с понравившимся мужчиной, ничего не обещая и не ожидая взамен, в пух и прах разбило границы моей цельности. Видно, не так крепки они были…
        Я укрепляла крепостные стены надуманными страшилками, чтобы обезопасить своё глупое сердце от боли, а голову - от изнурительных упрёков, обид, критики и бесконечных предположений… Однако, прожив столько лет одна сама себе на уме, привыкнув к свободному полёту, никому не угождать и получать только то, что выберу сама, я боялась, безумно боялась разрушить всё, что у меня есть… Только ведь за всем этим рвом страха на самом деле у меня ничего и не было. Пустота, которая высасывала эмоции и не давала удивляться самым простым вещам. А страх - опустить ворота и выйти навстречу себе затмевал разум и заранее отбирал то прекрасное, что могла иметь… То, от чего и спокойной не стала бы, но так соблазняло шансом на длительную эйфорию…
        Мы часто всё делаем наполовину, живём наполовину, ожидая лучшего времени, а жизнь - это процесс. Я вполне осознавала, что нередко исключала себя из этого процесса и жила как бы между слоями. Вроде и впитывала жизнь, да не всем своим существом, а только половиной, которая не боялась получить по носу. Всё берегла силы и чувства на потом… А в это время где-то рядом был сильный уравновешенный мужчина, не ждущий от меня подвигов и готовый принимать такую, какая я есть…
        «А когда это потом настанет? - думала я, отдыхая от первой половины рабочего дня в своём кабинете за растиранием стоп от шпилек, которые выбрала вместо кед. - Может, пойду я на работу, споткнусь и расшибу лоб, а мои новые кеды будут ждать лучшего момента? И, очевидно, дождутся участи белых тапочек… И, может, этот мужчина станет последним, с кем мне было так хорошо? Разве этого я хочу?»
        Сегодня была пятница, а завтра у Заварского день рождения, и я не решила, пойду ли.
        Отставив туфли, расстелила колючий коврик и походила по нему босиком. Внутри ворочались сомнения. Я зажмурилась, легла на коврик спиной и, раскинув руки, начала дышать в определённом ритме.
        - Что ты сейчас делаешь, дорогуша? - резко поднялась, понимая, что не могу сосредоточиться на дыхании, и сразу ответила: - Сопротивляюсь счастью, как сказала бы Катерина…
        Снова упала на спину, дёрнула на себя подушку с дивана и обняла её.
        - Нет, дорогуша, ты не сопротивляешься - ты просто до жути его боишься… - и, уткнувшись лицом в подушку, рассмеялась: - Жалкая трусиха…
        Встряхнувшись и подправив макияж, я вышла из кабинета: пора было и пообедать, чтобы к вечеру мой желудок не развлекал клиентов ариями, а заодно и сдать листы приёма.
        По пути в регистратуру мне встретилась Бисерова под ручку с Валерием Ивановичем, распушившим перья и довольно вещавшим «милочке» о своём достижении - похудении на два килограмма. Завидев меня, Аня тут же отцепилась от Куля, деловито перехватила стопку медицинских карт другой рукой и растянула невинную приветственную улыбку. Но я и раньше-то не сильно досаждала ей намёками на приличия, а теперь и вовсе не хотелось вовлекаться в интриги Содома и Гоморры.
        Валерий Иванович заигрывающе подмигнул и прошёл мимо, а я коснулась локтя Ани и спросила:
        - Ты, случаем, не в регистратуру?
        - Нет, я к Богдановичу, - улыбнулась она.
        Я только насмешливо повела бровью и отвернулась. Но Аня сама ухватилась за мою руку, подтолкнула к стене и прошептала:
        - Не волнуйся, у меня с ним точно всё! Его медсестра попросила карты занести по пути…
        - Ну и молодец, - равнодушно похвалила я и отняла руку.
        - Между прочим, я познакомилась с потрясным мужчиной! Ну просто отвал башки… И кстати, приличный до ужаса! Сейчас у Богдановича на осмотре, - с маниакальным возбуждением поделилась Бисерова.
        - Счастья тебе! - улыбнулась с иронией. - Смотри не споткнись…
        - Как раз несу его карту. У нас и фамилии почти из одних и тех же букв состоят, - и Аня с ошалелым взглядом потрясла картой прямо перед моим носом.
        Из той на пол посыпались направления.
        - О да, это, безусловно, судьба, - усмехнулась, наклоняясь и поднимая бумаги.
        И вдруг замерла, прищурилась и внимательно прочитала фамилию на направлениях. А красавца-то звали Берестов Александр Вячеславович, 1985 года рождения.
        - Ну что там? - нетерпеливо притопнула Анна, выхватывая бумаги из моих рук и вкладывая в карту.
        - Буквы сравнивала, а то вдруг ты ошиблась, - шутливо прищурилась я, а планы на обед резко поменялись.
        - Ой-й! - фыркнула та и раздражённая моим юмором убежала по коридору навстречу «счастью».
        Настроение скакнуло вверх, будто сама заразилась нетерпеливой восторженностью Бисеровой, и живо свернула в отделение лабораторной диагностики.
        - Гульнара Асетовна, добрый день! Как поживаете? - обратилась к нашему врачу-лаборанту и, как обычно, залюбовалась её большими восточными глазами с натуральными длинными ресницами.
        Алабаева была безумно красивой женщиной: стройная, с густой косой до бёдер, улыбчивая, вежливая, неконфликтная, в тридцать шесть лет врач высшей категории - всё при ней, но после того, как её обманул жених, до сих пор была одна.
        Именно в тот день три года назад от расстройства Гульнара чуть не испортила себе карьеру, заведя интрижку с женатым коллегой. А когда это случайно выплыло на корпоративе, не кто иной, как я прикрыла её, а потом и вывела из тупика, прояснив, что ни один мужчина не стоит испорченной репутации. После этого она не отказывала мне в маленьких невинных просьбах.
        - Все хорошо, Настя! Как у тебя? Как Илона?
        - Суслик уехала на учёбу. Теперь я снова одна до следующего года… Прихожу в себя, спасибо, - улыбнулась и присела рядом. - Гульнар, у меня к тебе просьба… Надо помочь хорошему человечку…
        - Ты же знаешь, всё, что смогу, - подмигнула она.
        Вспоминая заплаканные обиженные глаза Танечки, я расфантазировалась не на шутку, но Алабаева - просто кладезь полезных идей для выражения женской солидарности.
        - И мстя моя будет ужасна! - жуя пирожок с мясом на скамейке парка за клиникой, уже зловеще улыбалась я.
        Теперь у любвеобильного красавца - любителя дарить «волшебство» - после обследования обнаружатся гонорея, песок в почках и гельминты - самые что ни на есть вредные! А поскольку в карте Берестова было замечено и направление на УЗИ брюшной полости, то Гульнара взяла на себя разговор с диагностом, который выявит подозрительные образования в кишечнике и грамотно направит на колоноскопиюcontentnotes0.html#note_21 - процедуру крайне неприятную даже на этапе подготовки к ней. А поскольку такие нарциссы, как Берестов, чаще всего озабочены своим здоровьем, я была уверена, что клиника прилично заработает на его дообследовании.
        Риск, что этот гусар подаст на нас в суд за ошибки в диагностике, был мизерным: в медицине все повязаны. А вот понервничать ему придётся знатно. Карма - не только нечто эфемерное и отсроченное, иногда это прекрасно осведомлённый и мстительный холерик, затесавшийся в ряды лиги справедливости…

* * *
        Последний на сегодня клиент покинул мой кабинет в какой-то блаженной эйфории после осознания, что он полностью свободен в своём выборе и готов совершить прыжок веры. Я же не спешила домой, села на подоконник и, разглядывая жизнь за окном, подумала:
        «А я прыгну?.. Я не старуха, а чем дальше, тем сложнее будет кого-то подпустить. Так почему не того, кто сам хочет прыгнуть в омут? Он и сам не знает, что будет дальше… Вот и начнём с малого, как он сказал?..»
        Внезапно и меня проняло понимание, что уже на всё согласна и готова сложить броню. И страшно, и возбуждающе, и так захотелось увидеть Мирона, чтобы снова поймать в его взгляде то искреннее сильное чувство, в которое можно завернуться, как в одеялко, что нетерпение разлилось по телу приятной щекоткой.
        Чтобы не дать себе передумать, взяла телефон и набрала Заварского. Тот ответил сразу, даже не дождавшись второго гудка, будто ждал.
        - Так Золушка приедет на бал завтра в два? - спросил Мирон, как только я поздоровалась и сообщила, что уже в городе.
        - Да уж, смешно, - закатила глаза я.
        - Тебе же есть, что надеть? - улыбнулся он.
        - А ты хотел предложить платье? Туфельки? Крестную?
        - Всё, кроме крестной, - уже откровенно радостно засмеялся Мирон, так по-доброму, по-родному, что у меня чуть не разорвалось сердце от желания обнять его.
        - Какой дресс-код? - сдержанно поинтересовалась, морщась изо всех сил.
        - Это вечеринка в саду у бассейна… Никакого официоза…
        - И что, никакого чуда? - вздохнула я и потянулась, с усмешкой вспоминая Викторию в бикини, повисшую у него на шее.
        - Устрой мне это чудо? А карета с кредиткой за мной…
        - Заманчиво, но нет! - ответила вежливо, но категорично.
        - Ты же не передумаешь? - провокационно протянул Мирон.
        - Чтобы ты ещё раз назвал меня трусихой?
        - Трусишкой, - ласково поправил он.
        - Дай мне тебя удивить! - хитро заключила я и отключилась.
        «Было бы забавно прийти в отвратительно откровенном бикини и разоружить всех его гостей, - ехидно прищурилась я, вспоминая свой ящик с нижним бельём. - Но такое бунтарство даже мой холерик себе не позволит… как и мой гардероб… А вот чем же удивить Мирона?..»
        Глава 43
        На «бал» собиралась с самого утра, и время уже выходило, по всем канонам я опаздывала. Но после укладки волос и лёгкого макияжа взглянув на себя в зеркало в полный рост, поняла, что мне действительно нечего надеть - хоть иди в кружевном белье, и то наряднее. Я помнила его друзей - холёных, стильных, модных, не расфуфыренных, но одетых в брендовые вещи, а у меня в шкафу три несчастных платья, туфли на шпильке, и те не для вечеринки у бассейна. Не в шортах же и футболке было идти.
        Но, едва взглянув на ту самую майку, которую надевала в Кагальник, обрадовалась: маленькому чуду всё же быть. И шаловливая улыбка расползлась сама собой.

* * *
        В 14:20 я вышла из такси перед воротами усадьбы Заварского. Никакой пьяной гульбы или дикой музыки не услышала, как и не почувствовала запаха шашлычного дыма: вот что значит «аристократическая вечеринка».
        Я посмотрела на свои новые матерчатые кеды, которые сегодня пришлись очень кстати, оправила лиф и пышный подол наряда, подошла к калитке и с глубоким вздохом проговорила:
        - Ну… удиви меня! - и протянула руку к звонку.
        Едва нажав на него, услышала за калиткой знакомый голос:
        - Василий, смени рубашку! Неприлично встречать гостей в таком виде… Я сама открою…
        Калитка распахнулась. В широком проёме показалась Алёна. Я чуть не поморщилась от досады. Но, заметив в одной руке два бокала на высоких ножках, вероятно, с шампанским, весело сказала:
        - Какое гостеприимство! - взяла один бокал у изумлённо раскрывшей рот женщины и протиснулась мимо неё во двор. - Добрый день, Алёна!
        - Добрый… Тебя тоже пригласили?! - бесстыдно осведомилась она, оценивающе окидывая меня с головы до ног.
        - Нет, новое пари! - непринуждённо подмигнула я и, насмешливо косясь на Алёну поверх бокала, пригубила шампанское. А потом склонила голову набок и любующимся взглядом окинула её полупрозрачную бирюзовую блузу и узкие белые брючки. - Отлично выглядишь!
        - Спасибо, - сузила глаза она и тоже сделала глоток игристого.
        - Проводишь? Или мне самой прокладывать маршрут к имениннику?
        Алёна долго вглядывалась в меня, выискивая что-то безоговорочно компрометирующее, но в закромах её скудной житейской мудрости не нашлось ничего, что смогла бы предъявить прямо сейчас. Я же смотрела открыто, не тая ни настроения, ни намерений со спокойной полуулыбкой и внутренней готовностью принять любой вызов.
        - А ты настойчивая! - наконец, усмехнулась она беззлобно, в определённом смысле смиряясь с поражением. - Проходи за дом… Все там… А мне надо встретить приглашённых гостей…
        Я аккуратно убрала прядь волос, ветром брошенную мне в лицо, и, приподняв одну бровь, по-доброму спросила:
        - Нам обязательно воевать?
        - Нет, ну что ты! Мирон - взрослый мальчик. Напортачит - сам будет расплачиваться, - с вежливой улыбкой намекнула она на мой к нему меркантильный интерес.
        - Верно, коллега, - признала снисходительно. - Тем более со мной война бессмысленна…
        - Согласна. Время всё расставит по местам, - ухмыльнулась она, всё ещё уверенная, что я - это небольшое недоразумение на пути Заварского.
        Но, решив попробовать быть с этим мужчиной, я не планировала прогибаться под его мир, и, растянув убийственную улыбку, спокойно произнесла:
        - Нет, проиграешь, не начав, потому что в моём случае войском правят не деньги…
        Алёна замерла губами на бокале, так и не сделав глоток. Я прищурилась, тихонько звякнула нашими бокалами и, как в кино, лёгким плавным движением руки откинула волосы за плечо и неспешно пошла по дорожке к дому, разглядывая при свете дня просторные владения именинника.
        Пройдя центральный двор, свернула за дом, где теперь уже слышались ненавязчивая музыка, плеск воды и звонкие голоса. Задний двор не требовал каких-то специальных украшений: на территории было столько облагороженной зелени и красивых сооружений в виде беседки, уголков отдыха с плетёными креслами и столиками, барной стойки под куполом из плетущихся роз и шикарный изумрудный бассейн с плиткой песочного цвета по периметру. У воды стояла пара лежаков из белого дерева с навесом в виде перголы, идеально ровные матрасы и белоснежные подушки манили упасть в их объятия… Обстановка была неофициальная и вполне дружелюбная. Одни пили у бара, другие купались - погода ещё позволяла, третьи общались, наблюдая за остальными, - людей было не так уж и много, около тридцати, но Мирона среди них не увидела.
        Заметила Петра, мужа Алёны, который в одних льняных шортах шутливо дрался на газоне с мальчишкой лет двенадцати, и Григория - в белой футболке и светлых джинсах, подначивающего обоих. Оглянувшись, Григорий мгновенно узнал меня и довольно доброжелательно улыбнулся, показав большой палец, вероятно, так оценивая мой внешний вид. Ещё несколько незнакомых пар вопросительно переглянулось между собой, отметив присутствие незнакомки среди своих. Не сомневалась, что привлеку внимание: наряд неофициальный, но на фоне песочного дома и зелени я, как бельмо в глазу. Главное - Мирону понравится!
        Григорий уже было направился ко мне, но его отвлёк звонок телефона, и он уединился в тени беседки.
        Чтобы немного освоиться, я прошла к бару и поставила пустой бокал на стойку, на неё же положила и телефон в футляре на ремешке. Больше с собой ничего не было. Присев на высокий табурет, поймала улыбку бармена.
        Молодой чистоплотный мужчина, очень стильно подстриженный, доброжелательно заговорил со мной, предлагая напитки и закуски. Я согласилась на безалкогольный фруктовый микс, сунула в рот оливку на шпажке и мельком взглянула на двух беседующих женщин у другого края стойки.
        - А я подарила ему галстук от Ральфа Лоурена, - поделилась одна дама другой, попивая коктейль из огромного пузатого бокала. - Мирошка такие любит…
        - Бриони не нашла? - удивлённо спросила вторая, косясь краем глаза на меня.
        - В том захолустье под Римом нет ничего приличнее Лоурена.
        «Ничего себе захолустье! Я бы с удовольствием пожила там даже в палатке…» - ноготком мизинчика почесала кончик носа я и непринуждённо улыбнулась женщинам, которые, как сговорившись, синхронно повернулись ко мне.
        - Мы ещё не знакомы. Я - Лариса, а это Маша, - сказала одна из них, пристально разглядывая меня.
        - Настя, - коротко кивнула.
        - А какой вы подарочек приготовили Заварскому? Интересно знать, чтобы мы в следующем году не повторились…
        «Ну-у… начался карнавал!»
        - О, не беспокойтесь! - ещё шире улыбнулась я. - Мой подарок существует в единственном числе…
        И, догадываясь, что я единственная явилась без презента, мысленно запела: «Лучший твой подарочек - это я!» А что дарить человеку, у которого всё есть? Только эмоции!
        - Очень загадочно, - снова обвела меня оценивающим взглядом Маша и переглянулась с Ларисой.
        Я многозначительно пожала плечами, приникла к бокалу и снова поискала глазами Мирона. Не очень приятно было находиться среди незнакомцев совершенно не моего круга. Не знаю, какие открытия я должна была сделать, оказавшись в мире Заварского, но ничего за пределами моего прогноза пока не случилось. Да и наличием зануд и надутых блондинок, которых и в моём кругу полно, только баланс кошелька на несколько порядков меньше, меня не смутить.
        Нужно было смириться с мыслью, что, если соглашусь встречаться с Мироном, мне придётся регулярно крутиться среди такого контингента. Насколько это будет посильно моему холерику, покажет только время. Но абсолютно точно понимала, что с мужчинами из его круга проблем не будет. У меня с мужчинами давно не бывает проблем: всех кобелей отстреляла, Бурмистров теперь и носа не высунет, а с действующим полководцем мы вроде как установили перемирие.
        «Ну и не замуж же я за него собираюсь, в конце концов!» - поморщилась самой себе.
        Женщины, заметив мою отстранённость, взяли свои бокалы и ушли сплетничать к бассейну. А я, допив один коктейль, решила добавить настроению градуса и попросила сделать что-нибудь приятное с лёгкой искринкой. Бармен предложил Май Тай.
        Со стороны дорожки, по которой я сюда пришла, послышался заливистый хохот. Узнала его, даже не оборачиваясь, - Михаил. Он прошёл мимо с миловидной шатенкой, одетой в довольно простенькое платьице (скорее, очередная жертва неугомонного бабника, чем женщина их круга), и игриво замахал руками кому-то у бассейна. Народ повеселел, обрадовавшись его появлению. При активном участии Михаила все начали знакомиться с шатенкой, а мне было забавно наблюдать со стороны и примерять на себя модели их поведения.
        Со встречи на даче стало ясно, что самыми близкими друзьями Мирона были Алёна с Петром и Григорий, ну и, конечно, Михаил - родственники есть родственники. Михаилу и Григорию я понравилась сразу, Пётр - нейтральная сторона. С Алёной рано или поздно можно найти общий язык - дело времени и волшебной притирки. Но, если всё-таки включит профессионала, то перестанет видеть во мне ярую охотницу за банковскими счетами Заварского.
        «А вот с этой «божественной» особой придётся потягаться», - прищурилась я, увидев среди присутствующих Наталью Богову, и, чуть не подавившись глотком коктейля, аккуратно отвернулась к бармену. Тот с пониманием предложил минеральной воды.
        Остудив пылающее горло, я взяла телефон и решила набрать Мирона, чтобы не ждать и не искать его, но замедлила.
        «Интересно, почему он к ней так лоялен? Ведь наверняка знает, что она хочет занять место рядом, и не только в постели… То, что она профессионал, - не сомневаюсь, но ведь незаменимых нет?»
        Я прекрасно понимала, что Наталья всё время будет где-то поблизости в надежде отбить Мирона. Кроме того, обиженная женщина станет мстить при каждом удобном случае. Для общего спокойствия её следовало бы убрать с дороги, снизив значимость для Заварского, чтобы тот сам отодвинул гадюку в сторонку… Все остальные не волновали, люди, как интерьер: кто-то более уютный, кто-то менее.
        Я попросила бармена повторить Май Тай и оглянулась.
        - М-м, кого я вижу?! - с демонстративной доброжелательностью меня заметила Богова, да так громко, что на нас обернулось полплощадки. - Что на этот раз привело тебя к Заварскому? Мне известно, что все пари закончились?
        И гадюка примостилась рядом.
        «Откуда ж ты вылезла на свет божий?» - не сдержалась я и закатила глаза. Но за словом в карман лезть не стала:
        - После твоего посещения госпожи Гоноровой я предложила Мирону новое… И ты знаешь - он согласился!
        Наталья чуть не заскрипела зубами. Да, она поняла, что её план не сработал, и сейчас давилась своим же ядом: горло так и ходило ходуном. Но лишь высокомерно постучала по столешнице ноготками и распорядилась сделать Кровавую Мэри. А когда бармен исполнил заказ, буквально выхватила стакан прямо из его рук.
        - Ты, наверное, счастлива, что оказалась среди такого общества? - саркастично усмехнулась она, чуть ли не залпом выпив первый стакан и жестом потребовав новый.
        И я вдруг абсолютно успокоилась, потому что Богова вышла из берегов и сама себя утопит. Мне нужно лишь потерпеть и немного наклонить лодку.
        - Наталья, что больше всего тебя беспокоит: от чего счастлива я или тот, кто меня сюда пригласил? - облокотившись на стойку бара и подперев щеку ладонью, спросила я.
        Богова едва заметно сузила один глаз, видно, нервный тик напал, и заметила:
        - Знаешь, а ты ушлая. Мне вот воспитание не позволило бы так себя вести.
        - Так я ведь не страдаю церемонной болезнью, - растянула улыбку я.
        - И очень жаль! Тебя отсюда выдавит, как пробку из бутылки…
        - Тебе виднее… Только я не стремлюсь занять не своё место, - со скукой парировала я. - Мне и в моём кругу вполне комфортно.
        - Он… - и Наталья наклонилась ближе, перейдя на шипение, - никогда не опустится до твоего уровня…
        - А мне показалось, кое-кому стало душно на своём. Именно поэтому он никак не может оставить меня в покое. Я - то окно, которое даёт ему глотнуть свежего воздуха.
        - Вряд ли ты готова играть роль сквозняка! - самодовольно рассмеялась она.
        - Не правда ли, язык метафор прекрасен? - развела ладони я.
        - Я облекаю огромное содержание в короткие доступные для твоего понимания образы, чтобы не быть грубой и не ранить твоё самолюбие, как если бы сказала проще: таким деревенщинам, как ты, здесь не место! - уже процедила последние слова Наталья.
        - А я и не здесь… Это он со мной - там. И, по-моему, ему о-очень нравится…
        Неожиданно и с оглушающим звоном в мою сторону с барной стойки слетел поднос с бокалами красного вина и Кровавой Мэри, который только что приготовил бармен. Стекло - вдребезги о плитку, а всё содержимое бокалов пролилось на мои белоснежные кеды.
        Бармен недоумённо округлил глаза на ухмыляющуюся Богову, сочувственно сморщил лоб и, подав мне салфетку, быстрым шагом направился в сторону дома.
        Мой холерик был вне себя от выпада «светской дамы», но психолог Анастасия Верова лишь прищурилась и с жалостью посмотрела на Наталью.
        - Вам бы нервы полечить, хотите, запишу к коллеге?
        - Мне не нужен психолог, - ехидно хмыкнула та, поднимаясь.
        - Что вы, как можно?! Сразу к неврологу, - ровно выдала я.
        Мгновенно покрасневшая Наталья под взглядами оглядывающихся зевак «из высшего общества» отвернулась и, поскальзываясь на тонких шпильках, выбежала из зоны бара к дому.
        Я вынужденно улыбнулась наблюдавшим, наклонилась, промокнула голени и с жуткой досадой замерла взглядом на своих не просто кроваво-мокрых, но теперь и хлюпающих кедах. Хорошо, что на одежду не попало.
        Со стороны дома с профессиональным совком и веником ко мне торопливо подошла та светловолосая женщина, с которой я как-то столкнулась на кухне, вероятно, Мария Петровна. Она кивнула в приветствии, вручила инструмент вернувшемуся бармену и, сочувственно качая головой, обратилась ко мне:
        - Снимайте обувь - я её замочу. Глядишь, и спасём…
        - Буду очень вам благодарна, - с улыбкой сняла кеды я.
        Женщина вынула из кармана форменного платья пакет, убрала в него мою обувь и предупредила:
        - Я сейчас вам что-нибудь подберу…
        «Что-нибудь - это что? У них тут и запасная обувь для женщин имеется? А что с размером?» - иронизировал мой холерик, наблюдая, как бармен ловко собирает в совок осколки вместе с жижей.
        Я переступила с плитки барной зоны на газон и улыбнулась Григорию, который направлялся ко мне с какой-то неловкостью во взгляде, будто был ответственен за поведение Боговой.
        - Привет, Настя! - коснулся моего локтя он.
        - Привет-привет, - пожала плечами, улыбаясь случившемуся.
        - Могу подать иск на возмещение ущерба? - шутливо подмигнул он.
        - Оно того не стоит, - отмахнулась я, повеселев.
        - Ну как там родственнички - не беспокоят?
        - Им, наверное, не до меня.
        - Да, их сейчас таскают по полной. Ты не переживай только, тебя могут скоро на заседание вызывать, говори всё, как есть…
        Я поморщилась от того, что придётся снова встретиться с Бурмистровыми, но жалости во мне больше не осталось. Кесарю - кесарево.
        - Мы всё больше по телефону общались, но хочу сказать лично, - подняла голову я и всмотрелась в его простое и достойное лицо. - Спасибо тебе за помощь…
        - Своих не бросаем! - подмигнул тот и отступил, кивая мне за спину.
        Мария Петровна вернулась вовремя: ногам уже стало некомфортно на сыром газоне, и вручила мне тапочки. Ужасно пушистые. Красные. Но, видя мой скептический взгляд, проговорила:
        - Они новые, других, к сожалению, нет. А ваши кеды я уже замочила с очень эффективным моющим средством. Не волнуйтесь, отбелятся.
        - Ну-у… - протянула я и, смешливо тряхнув подолом, покосилась на Григория, - хотя бы под цвет… Спасибо… Мария Петровна?
        - Да, верно.
        - А я Настя, - благодарно улыбнулась женщине я.
        Та вежливо кивнула, извинилась взглядом и, забрав у бармена свой инструмент и пакет со стеклом, покинула нас.
        - Ещё увидимся, Насть, - как-то странно улыбнулся Григорий и отошёл.
        - Ну, пока…
        Всунув ноги в пушистое недоразумение, я зажмурилась от ощущения себя в наиглупейшей ситуации, но лишь на мгновение… Потому что, когда между лопатками легла тёплая ладонь, сердце замерло… я оглянулась… и расцвела в беспечной улыбке…
        Вот, ради кого я пришла сюда, и сейчас стало всё равно, как я выглядела, кто был вокруг…
        Медленно обводя его лицо взглядом, задерживаясь на каждой такой знакомой чёрточке, я понимала, что вырубила его образ на скале своих сомнений и бесконечного выбора. Но сегодня путь скалолазки закончен…
        Глава 44
        Было уже одиннадцать, а его барбер непростительно опаздывал. Но не это беспокоило Мирона: он проснулся с мыслью о Насте и до сих пор удерживал себя, чтобы не позвонить ей и не спросить, собирается ли она, не прислать ли за ней Василия или, что самое надёжное, не поехать ли самому. В этом году он и приём не хотел устраивать: лучше бы увёз Настю на дачу, покатал бы её на Ахмате, а потом валялись бы все выходные в постели, узнавая друг друга и наслаждаясь этим. Только Мирон не был уверен, чего ждать от неё.
        - Мирон Евгеньевич, Стас приехал, - постучала в дверь Мария Петровна.
        - Где его черти носят?! - возмутился он. - Зовите сюда…
        - Вы будете стричься в спальне? - удивлённо вскинула светлые брови женщина.
        - Да, Мария Петровна, а в чём дело? - не понимая, почему так раздражается, спросил Мирон.
        - Подобные негигиеничные процедуры вы всегда делаете в кабинете…
        - Я вас умоляю, Мария Петровна, что за занудство! - отмахнулся он и снял футболку. - Немедленно приглашайте Стаса.
        Та коротко кивнула и с улыбкой прикрыла дверь.
        Через пару минут в комнату вошёл бородатый татуированный парень и приветственно кивнул Мирону.
        - Наконец, ты до меня доехал! Я просил быть к девяти?!
        - Пробки сегодня, Мирон… - развёл руки тот и огляделся. - Сегодня здесь стричься будем?
        Мирон лихо поднял стул одной рукой и с размаху опустил его в центре спальни. Сел на него и положил ладони на бёдра.
        - Приступай!
        - Как обычно? - с сомнением спросил Стас.
        Мирон на мгновение задумался, а потом вскинул взгляд на парня и улыбнулся.
        - Подстриги бороду как-то иначе…
        - А что так? Я на той неделе с трудом уговорил тебя угол сменить, а тут такое…
        - Хочу понравиться женщине, - прищурился Мирон.
        - Уверен, ты и так безумно ей нравишься, - усмехнулся Стас и накинул ему на плечи пеньюар.
        Мирон медленно вздохнул и проговорил, будто самому себе:
        - Эту женщину надо завоёвывать каждый день…
        - Ну… раз так… - задумчиво покрутился вокруг него Стас, - предлагаю кардинально не менять, оставить Гарибальдиcontentnotes0.html#note_22, но короткий вариант? И щёки чуть ниже…
        - Работай, - согласился Мирон.

* * *
        Гости только начинали собираться. Шакринские, как всегда, приехали раньше, и Мирон попросил их заменить его, пока сам будет решать некоторые деловые вопросы. Но ему самому впервые не хотелось выходить в знакомую компанию и принимать участие в ежегодной пьесе, отрепетированной до оскомины: нечему было удивляться. Может, поэтому он принял идею Подымова устроить вечеринку у бассейна с барбекю, а не помпезный приём в гостиной с официантами с восковыми улыбками.
        И на его взгляд, сегодня всем было весело. Пётр учил плавать детей однокашника, женщины загорали на краю бассейна, распивая коктейли и сплетничая… А от Василия, который по его указанию дежурил у калитки, вестей не было. Значит, Настя ещё не приехала. Мирон снова ощутил тревожное нетерпение. Мысль бросить всё и съездить за ней самому так и сверлила затылок, но он уговаривал себя не форсировать события.
        Было уже три. Мирон в очередной раз взглянул в телефон, закрыл ноутбук и решил, наконец, спуститься к гостям, чтобы не довести себя до паранойи. Пусть всё идёт своим чередом.
        Примеряя к белым льняным брюкам то одну рубашку, то другую, Мирон подошёл к окну и ещё раз взглянул на ворота. По дорожке к дому Алёна вела его родителей.
        «Видимо, передумали в последний момент и решили приехать», - хмуро сдвинул брови он, потёр затылок и отошёл к противоположному окну, выходящему на бассейн. А едва отведя штору, замер…
        У бара сидела Настя - Мирон не мог её с кем-то перепутать, а рядом с ней - Нат. Он не ожидал увидеть Богову, ведь та взяла отпуск больше, чем на месяц. Да и в этот раз он не приглашал её.
        Мирон тут же отбросил рубашку, нетерпеливо надел светло-зелёное поло и вышел из комнаты.
        Уже спускаясь в гостиную, на последней ступени он наткнулся на Шакринскую.
        - Ты здесь от жары прячешься или от гостей? - тут же остановила Алёна и положила ладони на его грудь.
        - Переговоры вёл… Уже выхожу, - отступая в сторону, натянуто улыбнулся Мирон.
        - Я встретила твоих и проводила в малую гостиную. Елена Феодоровна не очень хочет принимать участие в вечеринке у бассейна. А я тебе говорила…
        Он вновь попытался обойти Шакринскую, но та намеренно подступила ещё ближе и посмотрела на него исподлобья.
        - Мир, я тут встретила ещё одну гостью…
        - И-и? - протянул Мирон, догадываясь, о ком она говорит.
        - Я о Насте, - настойчиво прищурилась она, будто это должно было что-то изменить.
        Он замедлил, подавляя нетерпение от желания скорее увидеть Настю, и долго смотрел в глаза Алёны, всем своим видом показывая, что не потерпит от неё каких-либо провокаций.
        - Ну что ты так на меня смотришь? - опустила глаза Шакринская.
        - Лекарство от приступов паранойи - в баре, - произнёс Мирон, спускаясь с последней ступени.
        Алёна отступила, пристально окинула его лицо, вздохнула, отняла ладони и завела руки за спину.
        - Я так понимаю, ты всё обдумал?
        Мирон сузил глаза и чуть вскинул брови. Подруга смиренно вздохнула, взяла его под руку и вместе с ним медленно пошла к выходу.
        Навстречу неожиданно вбежал бармен. Алёна недоумённо проводила того взглядом и снова вернулась к Мирону.
        - В общем, я только хочу, чтобы ты был счастлив. И если ты задашь себе вопрос: «Нужна ли мне эта женщина?» и без сомнений ответишь: «Да!», значит, ты выиграл…
        - А если нет? - с трудом сдерживая лукавство, оглянулся на неё Мирон.
        В эту же минуту Мария Петровна с извиняющимся взглядом стремительно прошла мимо, а за ней и бармен. Мирон и Шакринская отступили в сторону и выпустили их во двор.
        - Всё, что проходит через пень-колоду, уже говорит о том, что рядом не нужный человек, - продолжила Алёна. - Подсознание, ну или интуиция - довольно хитрая штука, всё просчитывает за нас гораздо раньше, важно лишь к нему прислушаться…
        - А что же затмевает твою интуицию, раз ты никак не можешь понять, что это мой выбор? И я его не изменю, - усмехнулся Мирон.
        Алёна виновато поморщилась, приподнялась на носочки и поцеловала его в щёку.
        - Может, потому что я блондинка?
        - Да, этим всё сказано, - серьёзно согласился он и с беззвучным смехом ущипнул Шакринскую за бок.
        - Но, как бы там ни было, твоя борода всё равно мне не нравится, - шутя фыркнула та и вышла из дома первой.
        Мирон вздохнул, провёл пальцами сквозь волосы на макушке и только собрался выйти, как чуть не наткнулся на Марию Петровну.
        - Что у вас там происходит? - недоумённо поинтересовался он.
        - Госпожа Богова сбросила поднос с напитками на вашу гостью, - быстро проговорила Мария Петровна, но осеклась и покосилась ему за спину.
        Мирон недовольно прищурился и догадливо оглянулся. Нат выходила из коридора, где располагались кабинет, малая гостиная и выход на другую сторону двора.
        - С днём рождения, Мирон! - как-то нервно продекламировала она и раскинула руки для объятий.
        Мария Петровна тут же ушла. А Мирон скрестил руки на груди и строго кивнул.
        - Прости, я без приглашения. Но ведь друзья в нём не нуждаются? - со скрытой досадой опустила руки Нат и с любующимся взглядом добавила: - Отлично выглядишь в свои тридцать восемь!
        - У тебя какие-то вопросы по работе? - деликатно спросил Мирон.
        - Ты даже в день рождения отключиться не можешь, - пожурила Нат и подошла ближе.
        - Тогда извини, больше тебя не задерживаю, - сухо ответил он и отвернулся к двери.
        - Ты что, сердишься на меня? За что? - изумлённо вопросила Нат.
        Мирон медленно повернулся и вперился в неё холодным взглядом.
        - Я никогда не сержусь, Наталья Сергеевна. Это было официальное уведомление об увольнении. И помните, какие соглашения вы подписывали, устраиваясь ко мне на работу…
        - Ты рехнулся?! - чуть не подавилась воздухом она, побагровев.
        - Ты бы лучше работала с таким энтузиазмом, как интриги плетёшь, - процедил он и стремительно вышел из дома.
        Бросив руки вниз, будто стряхивая с себя грязь, Мирон резко выдохнул и быстро пошёл к площадке, где собрались гости.
        Как только его взгляд поймал стройную фигурку в лёгком коротком сарафане с крупными красными маками, Мирон замедлил. Настя стояла на газоне в пушистых красных тапочках и разговаривала с Подымовым. Тот заметил его, догадливо улыбнулся и непринуждённо отошёл.
        Мирон бесшумно подкрался сзади и, с замиранием сердца вдыхая такой знакомый аромат, исходящий от Насти, мягко коснулся ладонью её обнажённой спины.
        Она замерла, а потом оглянулась. И его сердце бросилось вскачь.
        Настя посвежела, буквально светилась изнутри. А этот сарафан, который он запомнил навсегда, смотрелся на ней совершенно иначе, оттенял её тёмно-рыжие локоны и лёгкий загар, так соблазнительно подчёркивал линию груди и талии. Хотя Мирон был уверен, что надень на неё мешок, и тот будет смотреться идеально.
        Настя молчала, будто растерялась. Просто смотрела на него большими золотистыми глазами и улыбалась.
        - Милая Золушка, вы очаровательны! - беря её за руку и целуя ладонь, улыбнулся Мирон. - Я, кажется, догадываюсь, кто твоя крестная…
        Она ехидно прищурилась и весело всколыхнула юбку рукой.
        - Я знала, что такое не забывается! Вместо золотых крыльев у неё золотые зубы!
        Мирон радостно рассмеялся. Внутри стало так спокойно и тепло рядом с желанной женщиной.
        - Ух ты! Ты подстриг бороду? - заметила Настя и подступила ближе.
        - Захотел всё поменять, - затих он и пристально замер на её красивых глазах, в которых играли лучики солнца и радость от встречи.
        - С днём рождения тебя, - ласково потрепала его за подбородок она.
        - Безумно рад тебя видеть! - сокровенно прошептал Мирон, привлекая её к себе, и, нежно обводя позвонки пальцами, склонился и поцеловал Настю в щеку очень близко к губам. И задержался там на секунду, вдыхая аромат её кожи.
        - И я бы утащила тебя в нору, - откровенно улыбнулась она, чуть отклонилась и посмотрела на его губы. - Мне очень нравится, как ты выглядишь!
        - Тогда, может, сбежим? - подмигнул он, серьёзно готовый скрыться от всех.
        - А как же бал? - иронично округлила глаза Настя. - Меня ещё даже никто не покусал… Почти… Хотя туфельки я уже потеряла…
        - Не хочу никого, кроме тебя, - с придыханием ответил Мирон.
        - Ты ещё ни с кем меня не познакомил, нельзя же просто так сбежать, - шутливо хмурясь, ответила Настя, но он видел смешинку в её глазах: ей было абсолютно всё равно, но она почему-то смущалась.
        Мирон отстранился и мельком взглянул на гостей. Те уже с нетерпеливыми улыбками ожидали именинника, заметив и незнакомку, которую он так нескромно обнимал. Обхватив Настю за талию, он развернул её и повёл к дому.
        - Эти гости подождут… Но я познакомлю тебя с другими важными людьми…
        - Они что, прячутся?
        - Не любят открытого солнца и не слишком компанейские…
        Настя замедлила, прищурилась, отводя его руку с талии в сторону.
        - Может, тогда не стоит?
        - Ты боишься? - тут же с вызовом перебил он и жадно посмотрел на её губы.
        Настя скептически посмотрела вниз - на свои ноги и заметила:
        - Ничего, что я в тапочках?
        - Чем не хрустальные туфельки? - подмигнул Мирон.
        Она беззлобно усмехнулась и ласково погладила его по новой бородке. Млея от ласки, Мирон прикрыл глаза и размял плечи, чтобы снять напряжение, скопившееся от ожидания самой дорогой гостьи, а потом улыбнулся и взял её за руку.
        - Пойдём!
        - Ну… пойдём…
        Они вошли в дом. Настя улыбалась и разглядывала не обстановку, а его. Под таким внимательным взглядом Мирон чувствовал себя счастливым новорождённым.
        Перед дверями малой гостиной Мирон замедлил, мягко коснулся поясницы Насти и, распахнув створки, чуть подтолкнул её вперёд.
        Войдя в комнату, они остановились перед парой, сидящей в креслах у столика с закусками и шампанским.
        - Мама… Отец… Рад вас видеть! - громко проговорил Мирон и взял Настю за руку. - Знакомьтесь, это Анастасия Верова… Моя невеста!
        Настя сжала его руку так, что хрустнули костяшки пальцев, и посмотрела на него глазами перепуганного оленёнка. И в этот момент ему захотелось просто расцеловать её и спрятать от всего мира за пазухой. Он уверенно улыбнулся и подмигнул ей.
        Настя ничего не ответила и молча повернулась к его родителям. Мирон перевёл взгляд на мать, которая запоздало охнула, приоткрыв чётко очерченные красной помадой губы. Лицо её приобрело какой-то странный цвет: то ли побледнела, то ли позеленела, то ли это отсвечивало массивное изумрудное ожерелье на её шее, а изумлённый взгляд был устремлён на пушистые тапочки Насти. Мирону стало смешно, но он усилием воли сдерживал расползающуюся улыбку.
        Отец просто молчал и рассматривал густые маки на сарафане женщины. Но Мирон был горд, как никогда. Он впервые держал за руку ту, которую без сомнений хотел видеть рядом, беззаветно желал и готов был защищать её, кто бы и что бы ни встало между ними.
        Настя продолжала молчать. Даже не дышала. Мирон обнял её за талию и притянул ближе.
        - Настя, это мой отец - Евгений Викторович, и мама - Елена Феодоровна.
        - Очень приятно, - натянуто улыбнулась она. - С именинником вас…
        Мать не вымолвила ни слова, лишь перевела глаза на мужа. Отец поднялся, но только чинно склонил голову и снова присел.
        - Ну, собственно, это всё, что мы хотели сказать. Мама, отец, отдыхайте. Если что-то нужно, Мария Петровна в вашем распоряжении, - спешно откланялся Мирон, повернул Настю за плечи и вывел из гостиной.
        За дверью она растерянно замахала на себя ладошкой и, глотая слова, выговорила:
        - Ты с ума сошёл?!
        - Что, удивил тебя? - сдержанно спросил он, заглядывая в её неспокойные глаза.
        - Ты не удивил - ты меня шокировал! Ты совсем с катушек съехал?
        - Я съехал! - довольно признал он. - Потому что хочу тебя бесконечно, безраздельно… навсегда! - и, легко подхватив Настю за талию, внёс в первую дверь по коридору, даже не помня, что там находится.
        Она заболтала ногами в воздухе и нервно засмеялась:
        - Отпусти меня!
        И он опустил её на пол.
        Это оказалась подсобка Марии Петровны с чистящими средствами и инвентарём. Настя растерянно поправила сарафан и широко раскрытыми глазами уставилась на Мирона. Он захлопнул дверь и надвинулся на неё, снова подхватил под попу и прижал к стене, а потом ловко пробрался под подол и, чуть поморщив лоб, разорвал её трусики.
        Настя только пискнула от удивления и ещё больше округлила глаза, но от тут же запечатал её рот глубоким поцелуем. От растерянности она почти не сопротивлялась, а потом и сама откликнулась на его ласку рукой, там, где было так горячо, влажно и узко.
        Обхватив его поясницу икрами, Настя застонала, сама насаживаясь на его пальцы, и крепче прижималась к нему, обнимая за плечи одной рукой, крепко ухватив его за волосы на макушке другой. От удовольствия обладать такой женщиной свободно и без сопротивления Мирон зажмурился, чуть отстранился и быстро расстегнул ремень и ширинку на брюках. Те легко упали вниз. Спустив боксеры и обхватив уже напряжённый член, он удобнее подхватил Настю за бёдра и нетерпеливо вошёл в её узкое лоно.
        Настя застонала громче, но оторвалась от его губ и, тяжело дыша, уткнулась в шею. Проталкиваясь в неё, чувствуя небольшое сопротивление плоти от неудобного положения, Мирон покрыл поцелуями её плечи, обхватил грудь и сильно сжал сосок через тонкую ткань сарафана, помня, как ей нравится такая ласка. Настя прогнулась ему навстречу и, наконец, он почувствовал, как заполнил её до конца, ощутив яичками сочащуюся из неё влагу.
        Ещё один резкий толчок, и он стал нетерпеливо вколачиваться в неё, будто это было в последний раз. В кровь хлынуло столько адреналина, что волосы на голове встали дыбом, а по коже пронеслись огненные мурашки. В пояснице стало тяжелеть, а в паху - онемело в предвестье разрядки… А вслед за этим вспышка… В глазах потемнело…
        Укус Насти в плечо добавил остроты ощущений… Она сжалась вокруг него и так пронзительно закричала, что оглушающий восторг и сладкое чувство освобождения волной ударило его, чуть не сбив с ног. Вместе с обессиливающей щекоткой пьянящее блаженство разлилось по телу, ноги вмиг ослабели…
        Сохраняя последние крохи самоконтроля, Мирон уткнулся влажным лбом в шею Насти и прижал её своей грудью к стене, чтобы не уронить… Настя тяжело дышала и роняла руки, видимо, ослабев сама, но снова хваталась за него дрожащими пальцами и шумно сглатывала.
        Когда дыхание Мирона немного восстановилось, он потёрся виском о щёку Насти, коснулся её растерзанных нещадным поцелуем губ и выдохнул:
        - Так ты выйдешь за меня?
        Настя потрясённо уронила голову назад и ударилась о стену затылком.
        - Что?!
        - Я знаю, - виновато покачал головой Мирон и томно упёрся лбом в её лоб. - Это не так делается… Прости… Но я уже всё решил и не хочу ждать подходящего времени… И не надо капризничать…
        - Капризничать?! - всё ещё потрясённо смотрела на него она. - Ты меня совсем не знаешь!..
        - Вот ты мне и расскажешь, пока мы будем женаты…
        - Пока?!
        - Ну… да, пока не умрём в один день, - без сил усмехнулся он.
        - Ты так пошутил? - тут же напряжённо повела плечами Настя и стала отстраняться от него, нетвёрдо упираясь ладонями в грудь. Но он, всё ещё находясь в ней, крепче обхватил за бёдра и не дал ей опустить ноги.
        - Зачем я тебе? - взволнованно задышала она. - Ты же меня не вынесешь?!
        - Я знаю, ты - это регулярная работа…
        Настя округлила глаза ещё шире.
        - Видишь, я всё помню…
        - Не в этом же дело… Я так отвыкла от жизни с мужчиной, да вообще с кем-то… Я привыкла решать всё сама, а теперь нужно будет всё это решать с тобой… А я не хочу никому подчиняться… Бог мой, это бредово звучит, но ты не понимаешь, что предлагаешь…
        Мирон поцеловал её запястье, когда она сжала пальцы на его плече и кивнул:
        - Да, мы войдём в жизни друг друга, но ведь в этом и смысл… Или нет?
        - Я даже не знаю, понравлюсь ли я тебе настоящей… А ты мне? Мне придётся притворяться? А я не хочу…
        - Тебе не надо притворяться…
        - Но тогда я тебе не понравлюсь…
        - Ты уже мне нравишься! - хрипло рассмеялся Мирон.
        - Ты сам не понимаешь, что говоришь, - затрясла головой Настя, всё ещё шокированная его предложением.
        - По-моему, у тебя паника… Пожалуйста, успокойся и послушай меня… Ты не сложнее меня, не сложнее бизнеса, не сложнее самой жизни… Я только твёрдо верю, что если нашёл человека, с которым хочется быть без оправданий и сомнений, то нужно держаться за него…
        - Мы совсем разные… Я отлучу тебя от твоего мира…
        - Разница между нами лишь в том, что мы оба чувствуем себя уязвимыми и боимся довериться друг другу, но для меня страх потерять тебя превышает страх разочарования. Ты бежишь от боли, я хочу взять ответственность за эту боль на себя…
        - Не надо меня анализировать! - напряжённо зажмурилась Настя.
        Мирон выпрямился и, сумев освободить одну руку, погладил её по щеке.
        - Конечно, я могу прожить без тебя… Но не хочу. Я знаю, что ты мне даёшь, знаю, какая ты, может, не до конца, но знаю, какой можешь быть… И вряд ли ошибусь, если скажу, что ты всё это время не притворялась. Я не заставляю тебя силой, но знай, что со мной ты будешь в безопасности. Я не обижу. Я хочу любить тебя, заботиться… оберегать от всего… Давать тебе то, что ты никогда не имела, радовать тебя и радоваться вместе нашему будущему… Я хочу, чтобы ты доверяла мне и знала, что никогда не обману твоё доверие…
        Настя накрыла его губы пальцами и с неверием покачала головой в стороны.
        - Ты же знаешь, так не будет всегда…
        - Допускаю такую вероятность, но тогда ты будешь напоминать, кто мы друг другу, когда я забудусь. Для семьи нужны как минимум двое, а значит, мы будем стараться вместе…
        У неё задрожал подбородок, глаза забегали, но спрятать лицо она не могла, как бы ни старалась. А Мирон не собирался позволять ей избежать откровенности. Настя тревожно сдвинула брови, посмотрела на него исподлобья и дрожащим голосом выдала:
        - Ты же понимаешь, что я не прощу, если изменишь?
        Мирон оскорблённо вскинул брови.
        - Обещаю, что у тебя будут поводы, за что меня упрекнуть, - я не идеален. Но только не за это. Я многое делал и буду делать для своего бизнеса, но никогда не стрелял в спину тем, кто мне доверился…
        - Я тебе ещё не доверяю! - воинственно предупредила она, тыча в него пальцем.
        Но Мирон догадывался, что это лишь отчаянная попытка защититься, оттого что она пока не могла принять саму мысль о браке, и всё ещё сопротивлялась. Ей было страшно. До сих пор. Он видел ужас в её глазах. От этого сердце тревожно ударялось в грудную клетку, оглушая шумом крови в ушах. Так хотелось защитить её от всех тревог, даже тех, что вызывали её собственные мысли.
        - Если ты меня предашь… - начала она и умолкла, бегая взглядом по стенам подсобки, очевидно, подбирая слова. - Если ты меня обманешь, понимаешь ли ты, насколько окажешься бесчестным человеком? Что всё, сказанное тобой сейчас, станет ничем иным, как слова пустышки и обычного слабака, который под влиянием гормонов или какого-то дурацкого пари пообещал мне весь мир, а сам просто растоптал, - с болью и в голосе, и в лице выдохнула она.
        - Господи, это отвратительно звучит! - хмуро протянул Мирон. - Мерзко, чем если бы ты выцарапала мне глаза…
        - Даже этого будет мало! - с такой ненавистью произнесла она, будто он уже совершил самое постыдное.
        А потом Настя как-то обмякла, будто выбилась из сил и уткнулась лбом в его плечо.
        - Я никогда не стану извиняться за своё поведение. И ты никогда не будешь ждать от меня извинений…
        Мирон сдержанно выдохнул от облегчения: она думала о нём, она тоже хотела быть с ним, но безумно боялась. Он ласково приник губами к её виску и кивнул, сглатывая от волнения. О какой ерунде она просила, ведь он готов был подарить ей всё, что имеет сам, а рядом с ней обрести гораздо больше.
        - Не могу больше тебе сопротивляться, - задрожала она всем телом и обняла его за шею. - Ты, рыжий бес, вселился в мою голову и не собираешься убираться оттуда… Я тебя ненавижу! - еле слышно закончила она и прижалась ещё крепче.
        - И я тебя… очень-очень… - мягко засмеялся Мирон ей в ухо и прикусил мочку.
        Настя вздрогнула, подняла голову, долго смотрела на него немигающим взглядом, потом накрыла его лицо пальцами, обвела лоб, брови, нос, губы и подбородок, впитывая каждый сантиметр тревожными глазами и, наконец, выдохнула:
        - Да пошло оно всё… Не хочу без тебя… - и впилась в его губы.
        Внезапно что-то клацнуло, и дверь в подсобку распахнулась. Оба испуганно отстранились друг от друга.
        - О, п-простите, Мирон Евгеньевич, я х-хотела взять швабру… Там ещё разбили несколько бокалов, - округлив глаза, проговорила Мария Петровна, и так растерялась от увиденной картины, что покраснела и не сразу отвернулась.
        Смущаться было поздно. Мирон сухо кашлянул, выпустил заёрзавшую в руках Настю и спокойно поднял и натянул боксёры вместе с брюками. Настя, краснея и одёргивая сарафан, выбежала в коридор.
        - Берите, - вежливо улыбнулся Мирон, застегнул ширинку и степенно вышел из подсобки.
        Огляделся, Насти нигде не было. Как она сумела так быстро пробежать по длинному коридору? А оглянувшись в другую сторону, заметил палец Марии Петровны, указывающий на дверь в туалетную комнату.
        - Не смущайтесь, Мария Петровна: теперь это будет частым явлением, полагаю. Это моя будущая жена! - довольно заявил Мирон и пошёл в указанном направлении.
        Женщина смущённо кивнула и спешно ретировалась.
        Мирон расправил плечи, провёл пальцами по волосам и, поправив ремень на брюках, легонько постучал в туалетную комнату.
        - Что тебе надо? - послышалось изнутри.
        - Открой мне… - прислонившись лбом к двери, улыбнулся он.
        И она открыла. Мирон поднял голову, и дыхание заблудилось в груди: перед ним стояла хрупкая трогательная красивая женщина - его Настя-Вера и, не моргая, смотрела ему в лицо, а в глазах застыли слезы.
        - Родная моя… - потянулся к ней он и обнял.
        - Я, наверное, сошла с ума, - сжав его поло на боках, проговорила Настя, и Мирон ощутил горячую влагу на груди, куда она уткнулась лицом.
        - Ну почему же - с ума? - поцеловал в макушку он и нежно прижал ещё плотнее.
        - Что я только что сделала?! Я что, согласилась стать твоей женой?
        - Я не знаю… Я так и не расслышал чёткого ответа, - с замиранием сердца ответил он, надеясь, что все его сомнения и тревоги позади: она обязательно согласится, только нужно немного терпения и нежности. - Но ты согласна, что это достойный подарок на день рождения?!
        - Бесценный! - усмехнулась Настя, протягивая руки и гладя его по спине.
        - Может, стоило на первое свидание сразу пригласить тебя в свою подсобку, и не было бы той войны? Потому что за десять минут там ты открылась мне больше, чем за всё время наших встреч.
        Настя отстранилась, опустила глаза и с какой-то виной смяла губы.
        - Ты ещё не всё знаешь…
        - Буду рад узнать…
        - Если передумаешь, то просто промолчи и отпусти меня. Я тихо уйду… без обид…
        Мирон лишь крепче сжал пальцы на её талии.
        - Давай уже выкладывай, и покончим с интригами…
        Настя несмело подняла глаза и, глубоко вдохнув, будто набираясь храбрости, проговорила:
        - А ты готов стать… отцом?
        Мирон оторопел на секунду, несколько путаных мыслей сбили с толку, а потом он опустил руки, отступил и посмотрел на Настю с шокирующей догадкой.
        - В каком смысле?..
        - Ну… у тебя будет девочка… - виновато отводя взгляд и шмыгая носом, ответила она.
        На такую стремительную скорость в развитии отношений Мирон не рассчитывал. Однако он хотел эту женщину, хотел от неё детей, не прямо сейчас, но, уж если так случилось…
        «Значит, после меня у неё никого не было?!» - подумал он и какой-то безотчётный, ещё неосознанный восторг охватил его.
        - Так у нас будет девочка?! - выдохнул Мирон, восторженно разглядывая покрасневшее лицо Насти.
        - Не напрягайся так, - всхлипнула Настя, вытирая щёки ладонями. - Девочке уже семнадцать, даже на второй курс перевелась. Прости, что не сказала тебе сразу… Но, если ты против, можешь отозвать своё предложение…
        Мирон поднял голову к потолку и громко выдохнул, а потом беззвучно рассмеялся и снова посмотрел на Настю.
        - Ты меня в гроб загонишь раньше времени…
        - Будем гонять друг друга по очереди… - нервно засмеялась она и снова расплакалась.
        - Ну что ты, моя родная! - тут же обнял её Мирон, расцеловывая щёки, лоб и макушку.
        - И как тебе? - с сомнением покосилась на него снизу вверх Настя.
        - Ты нравишься мне ещё больше…
        - Нет, не нравлюсь, - шутливо возразила она. - Ты с ума по мне сходишь!
        - И как это ты всё время права? - тихо рассмеялся он от безудержного счастья обнимать свою женщину в таком ужасно неподходящем месте, да ещё делая ей предложение.
        Настя молча плакала и доверчиво прижималась к нему, а он ловил её слёзы губами, наслаждался объятиями такой ранимой, трогательной, сейчас полностью открытой женщины, и чувствовал, что не может не сказать этих слов.
        - Солнышко моё рыжее, я люблю тебя! - прошептал Мирон и сам ощутил, как эти слова льются из него теплом и светом. Как не хотелось говорить их никому другому, и как просто было произнести ей - любимой женщине, такой сложной, но не обыкновенной.
        Она прижалась ещё плотнее, смяв его поло горячими пальцами, и прошептала в шею:
        - Люби меня, Мирон… и держи крепко, чтобы у меня не было шанса передумать… Потому что я буду жалеть о своём решении ещё десять тысяч раз…
        - Но ещё больше ты будешь жалеть, что не согласилась, - добавил он.
        И Настя слёзно закивала:
        - Ты прав…
        А потом, умываясь и приводя себя в порядок, Настя рассказала ему о дочери, с которой он, оказалось, уже был знаком, что только из-за неё и пришла к нему тогда ночью; как жила всё это время без него и много всего, о чём он и не догадывался.
        - Ну что, пойдём знакомиться с остальными? Расскажем им, какой ты сделала мне подарок?! - отстранился Мирон от столешницы с раковиной.
        - Сейчас?! - округлила глаза Настя.
        - Не хочу тянуть! А то уведёт тебя Подымов, поминай как звали…
        Настя нахмурилась, заправила волосы за уши, а потом как-то сжалась вся, то ли от смущения, то ли решив не выходить из туалета, пока все не разойдутся.
        - Впервые вижу, как ты смущаешься, - улыбнулся Мирон, а потом вытянулся перед зеркалом, поправил воротничок поло и, недолго думая, подхватил Настю на руки, перебросил её через плечо и вынес из туалета.
        - Эй, что ты делаешь?! - возмущённо пропищала она, прижимая короткий подол сарафана к бёдрам. - Я же без белья по твоей милости! Ты хочешь всем продемонстрировать это?!
        - Нет, таким сокровищем я светить не намерен! - рассмеялся Мирон, и, забравшись ладонью под подол, шлёпнул Настю по упругой попке.
        - Пусти же, дуралей! - напряжённо засмеялась она и заболтала ногами в воздухе. Красные тапочки взлетели в воздух и приземлились в разных частях коридора.
        - Я так и не услышал чёткого ответа на своё предложение, - уже подходя к выходу на улицу, но замедлив, схитрил Мирон.
        - Да согласна я, согласна-а-а! - сквозь смех закричала Настя.
        Он опустил любимую на пол, посмотрел в её смеющиеся золотистые глаза и удовлетворённо распахнул дверь навстречу солнцу…
        ЭПИЛОГ
        Катерина просматривала записи предыдущих приёмов Анастасии Веровой. Настя давно не показывалась и не назначала встреч. После её срыва с квартирой и дочерью, её странных отношений с мужчиной, о котором она не хотела говорить, Катерина, надо признать, волновалась за неё.
        Люди, как картины из пазлов, могут быть цельными, когда собирают все части себя - все половинки, и тогда им никто не нужен. Но чаще они рассыпаются на части и не могут собрать себя, ловят ненужные пазлы, тычут ими не в те места и не дают себе шанса быть неидеальными. И Настя всё время искала эти пазлы, чтобы залатать себя, да только теряла ещё больше, ломая свою природу.
        Многие так и тонут в заблуждениях своего разума, не находя выхода и не обращаясь за помощью, теряют себя и перестают быть полезными даже для своих родных. Но Настя обладала поразительной способностью быстро восстанавливаться и брать всё под контроль. Только, как и всякому хрупкому человеку, ей требовалось перейти мост сомнений и страхов. И сейчас Катерина не была уверена, сколько шагов отделяло ту от завершения пути. Эта женщина вызывала в ней неуёмное желание помочь, наконец, ей обрести доверие к миру. Столько потенциала, способностей и бесценного опыта, столько силы воли, но сколько можно было носить в себе обиду - броню и страх расстаться с ней, чтобы никому не позволить причинить себе боль.
        А вчера Верова позвонила и попросила выделить время. По голосу чувствовалось её возбуждённое настроение. Катерина даже назначила приём в свой выходной, чтобы усмирить беспокойство.
        Но, когда дверь распахнулась и в кабинет вошла дама в красивом летящем платье такого узора, будто акварель разлилась сверху вниз изумрудными и янтарными оттенками, Катерина даже не сразу узнала женщину.
        Её всегда потрясающие тёмно-рыжие волосы заимели теперь красный оттенок, и от этого глаза заблестели ярче. Кожа светилась изнутри, на щеках здоровый румянец, даже набрала пару-тройку килограмм, которых ей всегда не хватало.
        - Добрый день, Катерина! - расцвела её улыбка.
        - Не могу не заметить, что выглядишь ты шикарно! - восхитилась Катерина.
        - Теперь не могу позволить себе иначе, - скромно рассмеялась та.
        - Присаживайся…
        После того, как Настя присела в кресло, Катерина взяла ручку, планшет и села напротив.
        - Я пришла не как психотерапевт… Я пришла к тебе, просто потому что ни с кем не могла бы поделиться больше, чем с тобой, - проговорила Настя.
        - Мне очень приятно и важно понимать, что между нами такое доверие… Хотя… бывали сложные периоды…
        Настя мягко рассмеялась, согласно пожала плечами и продолжила:
        - И я пришла к тебе не как к психологу. Как думаешь, у нас получится просто поговорить без опаски нарушить границы?
        - Ты провоцируешь меня на прямое нарушение этики, - улыбнулась Катерина.
        Коллега беззлобно прищурилась и загадочно улыбнулась.
        - Мы давно их нарушили. Но да ладно, раскраивай меня, Катерина. Всё скажу как на духу, - откинулась на кресло она, собрав волосы и скрутив в жгут на одном плече.
        - Прямо вот так? - скептически сузила глаза Катерина.
        - Ага.
        - Ну… Вижу, что у тебя огромные подвижки?
        - Потому что у меня всё замечательно!
        Она закатила глаза к потолку и, потянувшись в кресле, сняла туфли и подобрала ноги под себя.
        Катерина больше не видела в ней тревоги, напряжения, всё её тело демонстрировало абсолютную гармонию с внутренним состоянием. Но, видимо, что-то всё же уплыло от её внимания, ведь Настя пришла, значит, был гвоздь, который нужно вынуть.
        - Что особенно замечательно, поделишься? - отложила ручку и планшет Катерина.
        - Один человек предложил мне вступить с ним в отношения. И я согласилась, - развела ладони Настя и усмехнулась: - Готова к труду и обороне.
        - Обязательно к обороне?
        - Ты же знаешь, нет абсолютно чистых и независимых: то один, то второй окунается в это болотце.
        - То есть ты идёшь на отношения, уже сознательно называя их болотом? - свела брови Катерина.
        - Да-а, слова, слова… прицепиться можно к чему угодно, - вздохнула та. - Нет. Но придётся очень постараться, чтобы не сделать их таковыми. Долговременность гармоничных отношений обеспечивается безумным трудом! Честно, я отвыкла от такого труда, лучше бы сидела спокойно в своём кайфовом кресле и читала книжки, - смешливо поморщила нос Настя.
        Катерина погладила подбородок и усмехнулась:
        - Не сидится?
        - Нет, не хочу без него. Пожалуй, помучаюсь, сколько смогу…
        - Надеюсь, это ирония.
        - Ирония, - согласно покачала головой Настя. - Ещё это принятие последствий такого решения, смирение и… это… - она лукаво прищурилась и, растягивая гласные, произнесла: - Ну-у… что-что, любовь…
        И рассмеялась чистым лёгким смехом, который словно очистил помещение и придал яркости. Катерина даже выдохнула, отпуская напряжение.
        Верова часто иронизировала в привычной манере, за этим скрывая разочарование, раздражение или боль. Но, похоже, ирония в прошлом и то, что действительно крылось за ней сейчас, находилось на разных полюсах. Она пришла поделиться радостью и светилась ею. Она принимала себя в новых обстоятельствах и расцветала в них ещё больше. Она перешла мост и оставила его далеко позади!
        Катерина одобряюще улыбнулась и придвинула своё кресло ближе к коллеге.
        - Рассказывай…
        - Тебе как увлекающейся астрологией, наверное, будет интересно знать, что он - Дева.
        - Хочешь рассчитать кармического партнёра?
        Настя скептически поморщилась:
        - Я, конечно, пользуюсь эзотерическими словечками типа карма, чакры, родовой грех, но лишь как удобными метафорами. Ты же знаешь, я в это не верю. Хотя, полюбопытствовала в сети, и, знаешь, всё как про него, написано… И спокоен, и рассудителен, и трудолюбив до фанатизма… Но больше всего меня покорили прагматичность, трезвый взгляд на всё, порядочность и умение договариваться. Мёртвого уговорит!
        - То есть он тебя убедил? - догадалась Катерина.
        - Не то слово! - возмущённо взмахнула рукой Настя. - Уже через две недели расписываемся. Ну где такое видано?!
        Катерина тихо рассмеялась, видя, что Настя просто на эмоциональном подъёме и немного мандражирует перед свадьбой. Но на душе окончательно стало спокойно.
        - Значит, нашёлся, наконец, мужчина, который тебя удивил, - заключила она.
        Настя в романтической задумчивости пожевала губу, накрутила на палец локон у виска и удовлетворённо уронила голову на спинку кресла.
        - Нет, он не удивлял меня. Он не делал ничего из ряда вон, и обо всём, что происходило и будет происходить, как в пространстве вариантов, мне уже известно. Будут меняться картинки и детали, но ничего в корне моего представления о жизни в целом и о мужчине в частности. Но мне хочется быть с этим мужчиной, просто потому что с ним так хорошо.
        И, прикрыв глаза, она мечтательно улыбнулась.
        - Он, очевидно, флегматик?
        - Да, примерно на семьдесят процентов, - закивала Настя.
        - Не могу не признать, что холерик и флегматик - крайне удачное сочетание темпераментов для отношений, - признала Катерина.
        - Я тоже об этом долго думала, просчитывала, пока не поняла, что плевать хотела на всё это: просто буду с ним, и гори они в аду - эти тараканы!
        Катерина снова рассмеялась и сама расслабленно откинулась на спинку.
        - Я рада за тебя… Очень рада!
        - Знаешь, когда я решилась пойти к нему на бал, - Настя изобразила в воздухе кавычки и хихикнула, - увидела его, и в тот момент вдруг чётко осознала, что всё, что вижу в этом человеке, предчувствую и предсказываю, меня устраивает. Я могу наслаждаться его присутствием, даже если знаю, как трудно мне иногда будет потом, как он будет поступать… Предсказуемое будущее с мужчиной, который так хорош, - это не самое плохое, что случалось в моей жизни. Конечно, мой мозг не перестанет выискивать тёмные нити и сплетать их в паутину, но я больше не могу сопротивляться не проходящей слабости к этому человеку.
        - Ты умница, что поняла это, - тепло коснулась её руки Катерина.
        - Наверное, я просто всё просчитала, как обычно. Я же закоренелый циник, - рассмеялась она.
        - Нет, ты просто влюблённая женщина, которая позволила себе наслаждаться любовью, а не взращивать страхи.
        - Да, я безумно его люблю! - обняла себя за локти Настя и зажмурилась. - Вчера звонила суслику, сказала, чтобы не спешила менять фамилию на мою, может, ей понравится новая…
        - Как Илона восприняла новость?
        - Пищала от восторга. Честно говоря, я приятно удивилась. Но в ней нет этой скупости на радость, ревности и…
        - Твоего разочарования в людях? - подмигнула Катерина.
        - Да! И слава богу!
        - Что чувствуешь сейчас после пройденного пути?
        - Чувствую себя самодостаточной в ещё большей степени… Хотя это состояние нельзя ставить в сравнительную степень, как нельзя быть ещё беременнее, - засмеялась она.
        - Это точно, - усмехнулась Катерина и задумчиво отметила: - Мы как-то говорили об этом, и ты знаешь, что на этот счёт у меня свой вердикт. Какими бы мы ни были самодостаточными, это никогда не станет абсолютом. Для необременительной жизни самодостаточному не нужны люди, специальные обстоятельства, он вполне может рассчитывать на свои силы, но, чтобы познать внутреннюю вселенную во всём её многообразии и раскрыть свои ресурсы, нужно кое-что сильнее наших предрассудков. И каждый открывает это большее для себя сам. Для тебя это - любовь.
        Настя отчего-то погрустнела, опустила глаза, но согласно кивнула:
        - Вот умеешь ты довести до слёз…
        - Так ведь то слёзы счастья?! - сама растрогавшись от происходящего, поднялась Катерина и раскинула руки.
        Настя спустила ноги с кресла, поднялась и, моргая уже мокрыми ресницами, обняла её.
        Так, в обнимку, они простояли несколько минут. А потом Катерина отстранила от себя Настю, пригладила её сбившиеся у лица волосы и заглянула в глаза.
        - Ну… так, каковы твои планы теперь?
        - Не знаю… - пожала плечами та, вытерла щёки, а потом задумчиво посмотрела в потолок и выдохнула с вдохновенной улыбкой: - Удивлять его!
        ОТ АВТОРА
        Всё, что вызывает раздражение, - проекция нас самих.
        История для тех, кто поймёт.
        Спасибо всем, кто был на протяжении всех открытий «Половинок»! Надеюсь, кроме всех прочих впечатлений, вы почерпнёте кое-что полезное, а кто-то глубже заглянет в себя.
        Уверена, этот контрастный роман вызовет массу самой разной критики, но на то оно и художественное слово, чтобы затрагивать самые разные эмоции.
        Это не дифирамбы женщинам и не манифест против мужчин - все мы состоим из плюсов и минусов. Прежде всего, роман был задуман как правда жизни, облечённая в романтическую оболочку художественного вымысла: в нём и страсть, и тоска, и одиночество, и радость встреч и воссоединений, и много иронии.
        Будьте цельными и счастливыми!
        Всегда рада увидеть вас на страницах ВК
        Ана Ховская. Фантастическая любовь.
        Там я делюсь новостями и профессиональными секретами…
        Примечания
        Снековый автомат - автомат по продаже шоколадных батончиков, чипсов, газировки.
        content0.html#back_note_1
        ArchiMed+ - информационная система для регистрации, хранения и обработки медицинской информации.
        content13.html#back_note_2
        Таламус и область Вернике - подкорковые структуры мозга, отвечающие за функции речи, её восприятие и понимание.
        content13.html#back_note_3
        Зигмунд Фрейд - австрийский психоаналитик, психиатр и невролог. Основатель психоанализа.
        content16.html#back_note_4
        Копи лувак - один из самых дорогих сортов кофе в мире, известный специфическим способом обработки с помощью пальмовых куниц - мусангов.
        content17.html#back_note_5
        Супервизор - квалифицированный специалист-консультант, психолог-наставник, помогающий коллегам анализировать качество методов консультирования, разбирать и устранять ошибки.
        content20.html#back_note_6
        Врикшасана - поза дерева в йоге.
        content23.html#back_note_7
        Sale - от англ. - распродажа.
        content27.html#back_note_8
        Харли Квинн - злодейка из комиксов.
        content27.html#back_note_9
        Висячие сады Семирамиды - одно из Семи чудес античного мира.
        content30.html#back_note_10
        «Волшебная дудочка» - советский мультфильм 1950 года, где гриб учит девочку терпению и труду.
        content32.html#back_note_11
        Трансерфинг реальности - эзотерическое учение Вадима Зеланда.
        content32.html#back_note_12
        Петух и кукушка - басня А.И. Крылова.
        content33.html#back_note_13
        Цитата из поэмы М. Лермонтова «Демон».
        content37.html#back_note_14
        Help - от англ. помощь.
        content38.html#back_note_15
        Goodbye, my love, goodbye - песня Демиса Руссоса (Прощай, моя любовь, прощай).
        content38.html#back_note_16
        Forever - от англ. - навсегда.
        content38.html#back_note_17
        Барбер - мастер стрижки бороды.
        content39.html#back_note_18
        Притча о кольце царя Соломона, на котором написано: «Всё пройдёт».
        content40.html#back_note_19
        Ноотропы - нейрометаболические стимуляторы, направленные на восстановление баланса психофизиологических процессов.
        content40.html#back_note_20
        Колоноскопия - диагностика состояния внутренней поверхности толстой кишки при помощи эндоскопа.
        content41.html#back_note_21
        Гарибальди - модель стрижки бороды, названная по имени Джузеппе Гарибальди.
        content43.html#back_note_22