Привет, Маруся! Наталья Чернякова
        Ненависть и любовь... Эти чувства хоть и антиподы, однако одинаковы по силе эмоций. А сменить знак «минус» на знак «плюс» - для нас пара пустяков, ведь мы в прошлом одноклассники, а теперь сотрудники одной организации. Но не только это объединяет нас.
        Глава 1
        Влюбиться не значит любить: влюбиться можно и ненавидя.
        Федор Достоевский
        - Раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре. Закончили. Переходим к следующему упражнению.
        Мы долго стояли у входа в спортзал, но с виду молодцеватый учитель лет тридцати никак не хотел обращать на нас внимания. У меня же было достаточно времени, чтобы рассмотреть его: как же он красив, просто совершенство. Аполлон. Правильно говорят: уроки физической культуры на то и созданы, чтобы демонстрировать физические достоинства учителя и физические недостатки учеников.
        - Сергей Николаевич, я к вам в класс с новенькой, - крикнула секретарша бальзаковского возраста, заискивающе глядя на физрука и по совместительству моего классного руководителя.
        - Какие новые ученики могут быть в одиннадцатом классе?
        - Она переехала из другой области. Отца сюда перевели. Он военный, - оправдываясь перед учителем за Министерство Обороны, пролепетала секретарша.
        - Фамилия-имя? - строго обратился, повернувшись ко мне, физрук.
        - Машк?ва Станислава. Можно Стася, - спокойно ответила я.
        - М?шкова Станислава, - поправил меня стоящий первым в шеренге смуглолицый кучерявый парень с модной щегольской стрижкой.
        Судьба тогда прогремела фанфарами мне в самое ухо: та-та-та-там! Но глупая девица все равно ничего не поняла.
        - Я - Машк?ва. Станислава. Стася. Прошу запомнить и не путать.
        - С такой фамилией ты - Маруся. Ничего личного, - он поднял руки вверх и сложил в замок ладони. - Привет, Маруся.
        - Хм. В споре с круглым дураком и зацепиться-то не за что, - поморщилась я.
        Раздались тихие, несмелые смешки.
        - Отставить разговорчики. Кутусов, последнее китайское предупреждение, а потом: упал, отжался. Ты меня знаешь, все так и будет, - повысил голос физрук и, уже обращаясь ко мне, бросил на ходу: - Машкова, переодевайся и становись в строй.
        С этой легендарной встречи с химико-биологическим 11б классом гимназии № 48 началась затянувшаяся на долгие почти десять лет история моей ненависти и любви к одному типу, воспринимающему окружающую действительность с изрядной долей юмора, приправленного цинизмом.
        ***
        Всю жизнь «мечтала» жить в Сибири! Так уж сложились обстоятельства, что нам пришлось прожигать какую-то часть своей жизни здесь, а не на берегу Черного моря, как папе было обещано ранее. Где мы только не побывали за время его службы в армии: и в Мурманской области, и в Свердловской, и в Ленинградской, и в Тульской, и в Московской, и в Белгородской, жили даже на Камчатке. Оттуда, с Ключевской Сопки, нас направили в забытый богом сибирский край. Больше двух-трех лет мы нигде не задерживались, а в иной год приходилось менять по два учебных заведения, я предполагала, что и здесь мы ненадолго.
        Вообще, папа мне неродной, но он со мной с трехлетнего возраста, с того самого времени, когда молодым офицером, увидев маму в гарнизонной библиотеке, влюбился раз и навсегда. Я не стала помехой в их отношениях, напротив, папа настолько проникся заботой обо мне, что считал родной дочерью.
        Этот сибирский город мне понравился сразу: небольшой, уютный, чистый. К тому же весь в зелени, отчего небо под кронами тополей казалось тоже зеленым. Приехали мы вечером, а утром пошли с папой ближайшую гимназию сдавать документы. Для меня разницы не было: школа это, гимназия или лицей - за годы путешествия по всей стране я была полностью социализирована и совершенно самостоятельна. К тому же мне удалось выработать стойкий иммунитет к разным детско-юношеским приколам и шалостям. Главное, территориально гимназия находилась в пяти минутах ходьбы. Из всех школьных предметов мне легче всего давались химия с биологией и физика, поэтому выбор был очевиден: химико-биологический класс, по этому профилю я училась и на Камчатке.
        После физкультуры была география. Пожилая учительница вела урок несколько своеобразно: прерывала вдруг объяснение нового материала ею заданным вопросом и сама же на него отвечала. В это время каждый из моих одноклассников занимался своими делами: сидевшая рядом девушка, представившаяся Сашей, рисовала силуэт выпускного платья, и пусть сейчас сентябрь, когда-нибудь придет июнь, сзади двое парней играли в морской бой, находившаяся справа от меня одноклассница листала модный журнал. А я в это время крутила головой, рассматривая сверстников. На перемене, перед географией, соседка Саша немного рассказала мне о некоторых из них:
        - Вот впереди, перед нашей партой, сидит знакомый уже тебе с урока физкультуры Кутусов Стас - Кутузов. Слева от меня за третьей партой первого ряда списывают домашку по алгебре Квашняк Маргарита - наша Королева Марго и ее подруга-подпевала Викуся Бобринская - Боб, перед ними развалились на стульях Лазаревский Игорь, в простонародье - Лазарь и его друг Сашка Артемьев, по прозвищу Тёма.
        - А у тебя какое прозвище?
        - Муха.
        - Почему Муха?
        - Мошкина потому что. На ассоциативном уровне одноклассников - Муха. Надоедливая, наверное. Так что, тебе еще повезло быть Марусей.
        - Совсем не похоже, что попала в одиннадцатый класс. Я поменяла много школ, но эта единственная, где в среде выпускников у многих прозвища. Послушай, а я не ошиблась, это действительно одиннадцатый класс?
        Саша засмеялась, прикрыв рот рукой:
        - Успокойся, на прозвища никто не обижается. Это, пожалуй, единственное, что осталось от детства.
        - Все равно несправедливо. Если все клички - производные от фамилий, то откуда взялась Королева Марго? Логичнее Квашняк называть Квашней, - возмущенно проговорила я.
        - Это Маргарита сама так себя назвала. Она имеет право: одна из сильных мира сего, никто противиться и не стал, все привыкли, к тому же Марго короче. Русский язык стремиться к усечению основы.
        - Тогда вы впереди России всей. А кто еще здесь присутствует из «сильных мира сего», как ты говоришь?
        - Лазаревский Игорь и Кутусов Стас. Остальные в лидеры не лезут. И ты не лезь. Так спокойней.
        Я отвлеклась от воспоминаний из-за резкого возгласа географички:
        - Воропаев и Никитин, вы мне дадите сегодня вести урок? Разговариваете параллельно со мной, еще так громко.
        - Мария Петровна, простите. Это мы обсуждаем Арктику и северный морской путь.
        - Вот там точно ничего тушить не надо. Повторяйте лучше раздел «Тайга как природная зона России», - лениво бросил Кутусов.
        Класс залился смехом
        - Что здесь смешного? Не понимаю, - шепнула я соседке.
        Саша тряхнула красивыми волосами и фыркнула, зажав рот рукой:
        - Да история тут потешная произошла неделю назад. На перемене после ОБЖ, где мы повторяли действие огнетушителя, парни решили порезвиться и в результате уронили на пол пеногенератор. Он падает, сильно ударяется об пол и начинает работать, извергая пену, которую уже ничем не остановить. Так вот, Воропаев хватает огнетушитель и бежит в туалет, благо, кабинет ОБЖ по соседству. Ваня дергает одну дверцу - закрыто, другую - закрыто, третью - открыта, и направляет струю на унитаз, а там, на унитазе, сидит обалдевший девятиклассник. В коридоре крики, суматоха. Вбегает Никитин, спрашивает: «Что случилось?» - его в кабинете не было, когда заработал агрегат. Воропаев, оборачиваясь к нему, кричит: «Помоги!», и тут Сашка снимает с противопожарного щита второй огнетушитель, срывает чеку и снова направляет струю на несчастного девятиклассника. Тот весь в пене, головы не видно. Потом с огнеборцами была серьезная беседа в кабинете директора.
        Я, представив эту картину в туалете, от смеха едва не оказалась под партой.
        - Маруся, ты под партой грибы собираешь? Уже наелась мухоморов? - обернулся Кутусов.
        - Я Стася. Не узнаешь? А, поняла: тебя видения мучают. От мухоморов. Надо было их варить, а не есть сырыми, Кутузов, - я закрыла один глаз и затрясла головой. Саша, глядя на меня, захохотала в голос.
        - Стас, отстань от нее. Девушке и так непросто: новый город, другое место учебы…
        Пламенную речь моего защитника Лазаревского прервал строгий окрик Марии Петровны:
        - Кутусов и Лазаревский, встаньте оба. Вы замолчите сегодня? Нет? Невозможно вести урок.
        И тут же, только парни присели, последовал гнусавый возглас Кутусова:
        - Смотрите во всех гимназиях страны: суперблокбастер: «Садись! И продолжение «Садись-2».
        Возвращаясь из гимназии, я обнаружила, что Игорь Лазаревский живет в том же доме, что и я. А парень мне понравился: высокий, смуглый, черноглазый - все как я люблю. Самое главное, заступился за меня перед этим идиотом Кутузовым - любителем мухоморов. Что-то и впрямь, кушать захотелось, сейчас бы грибочков. Да, чувствую, веселой мне покажется жизнь в этом классе.
        ***
        - Дочь, как прошел твой первый учебный день в новой школе? - с интересом спросил папа.
        - Все нормально. За исключением того, что я для всех Стася, а для одноклассников - Маруся. Детский сад.
        - Потерпи, учиться-то всего восемь месяцев. Не связывайся.
        - И не собиралась, папочка. Есть будешь? Сегодня жульен в хлебе
        - Ну, дочь, ты меня все больше и больше удивляешь. Накрывай на стол.
        Папа ел с удовольствием, причмокивая каждый раз, когда я ему клала добавку.
        - Вкуснота. Как готовила?
        - Все просто: нарезала куриную грудку, шампиньоны, обжарила на оливковом масле, добавляя много лука, разных специй, в конце положила сметанку и все немного потушила. А потом у круглой булки срезала верх, удалила мякиш и выложила в ее середину содержимое сковороды, сверху присыпав тертым сыром. Поставила в духовку запекать на 5 - 7 минут при температуре 200°. Все. Блюдо называется «Жульен в хлебе».
        - Вкуснота. Молодец. Хозяюшка ты моя.
        Спустя неделю папа поинтересовался, не хотела бы я съездить в выходные дни с ним на дачу к товарищу по службе: нужно вливаться в коллектив. Сказал, что будет присутствовать несколько семей. Заняться мне было нечем, и я согласилась, сразу представив уютную поляну, окруженную лиственными и хвойными деревьями, удобное кресло, стоящее прямо на бугорке, теплый плед, ну, как в фильме «Москва слезам не верит». Красота.
        - Стаська, и ты здесь? Рад тебя видеть, - я немного опешила: уехала за тридцать километров от города - и вот она встреча с одноклассником Лазаревским. - А здесь еще и Марго с матерью.
        - У тебя отец военный?
        - Ну, да, конечно. Мы же все живем в ведомственном доме. Его так и называют: офицерский.
        - А Марго тоже из нашего дома?
        - Нет, что ты. Она подруга хозяйки этой дачи. Тоже в гостях.
        Я неплохо провела время, общаясь как со взрослыми, так и с новыми одноклассниками. В складчину все накрыли стол прямо на просторной террасе. Пока хозяева жарили шашлыки, мы втроем решили прогуляться по осеннему лесу.
        - Стася, куда ты собираешься поступать после гимназии? - поинтересовался Игорь.
        - В медколледж.
        - Почему не в институт? Я так понял, что у тебя хорошие знания по профильным дисциплинам. Спокойно можешь рвануть и медуниверситет.
        - Я не могу бросить папу и уехать. Ему без меня будет очень непросто: совсем перестанет нормально питаться. Нет, буду довольствоваться тем учебным заведением, что есть в нашем городе.
        - Быть фельдшером? Что это за профессия? Полуврач, недоучка, - надменно произнесла Квашняк. - Нет, я поступлю в медвуз. Только буду специализироваться ни в гинекологии, хирургии или терапии, а в эпидемиологии. Вот это работа, я понимаю. Сидишь себе в Центре гигиены и эпидемиологии, бумажки перебираешь, временами выезжаешь на объекты. А все тебя боятся, все перед тобой прыгают и скачут, пытаясь завоевать расположение, и толкают подарки. Лепота.
        - Не побоишься брать взятки, Марго? А как же статья 291 УК РФ? - бойко поинтересовалась я. - Есть кому носить передачки?
        - Пусть сначала поймают. Моя мама в ресторане работает главным бухгалтером, так многое повидала, разводила разные ситуации. Ну, что, не знаешь, как ответить? Тогда воспользуйся золотым правилом девушки: улыбнись и поправь юбку.
        - Да, прав классик: в России есть две проблемы. И если одну можно решить с помощью асфальтоукладчика, то другую так просто не решить, - заключила я и медленно отправилась по тропинке к дому.
        - Не поняла, она намекнула, что я дура? - раздраженно спросила Игоря Квашняк.
        - Она не намекнула, она это и сказала, - смеясь, ответил парень и побежал меня догонять.
        Если не принимать во внимание этот досадный инцидент, на даче у папиных товарищей мне понравилось. Выехали мы домой следующим днем, в машину к нам напросились мать и дочь Квашняк. Конечно, мы пошли навстречу новым знакомым: не трястись же им снова на электричке да еще с запасами провизии, прихваченными с дачи.
        - Папа, по рассказам Марго, ее мать довольно неплохо устроились в жизни. Почему же тогда у Квашняк нет машины? - удивилась я, вспоминая эти два дня, проведенные в гостях.
        - Почему же нет? Есть, но она в ремонте. Не придирайся, по-моему, Инесса Ивановна довольно интересная и приятная женщина. Людям нужно помогать.
        ***
        В начале октября все вдруг вспомнили о приближающемся Дне учителя.
        Сергей Николаевич, наш классный, вошел в кабинет литературы и, переминаясь с ноги на ногу, промямлил:
        - Я по просьбе завуча Элеоноры Константиновны. Она предлагает 11б классу взять организацию праздника «День учителя» на себя, хотя мы и обещали выпускникам не беспокоить участием в различных мероприятиях, но ваши таланты очень нужны гимназии. Поможете?
        Такое поведение было несвойственно педагогу: обычно физрук вел себя твердо, непоколебимо и в выражениях не стеснялся.
        - А что надо-то? Чур, я отвечаю за спиртные напитки. Сергей Николаевич, вы что пьете? А Элеонора Константиновна? А директор? Так, все пишите о своих предпочтениях, - скороговоркой проговорил, дабы его не перебили, мой постоянный противник по спорам.
        - Кутусов, не наглей. Я тут политесу не обучен и изящным литературным выражениям тоже. Могу ответить четко и жестко, - взял себя в руки учитель и стал снова похожим на нашего Сергея Николаевича. - От вас сценарий праздника и один номер для выступления на сцене.
        Квашняк тут же подхватила:
        - Не беспокойтесь, Сергей Николаевич, все сделаем. - Сценарий напишем мы с Викой Бобринской. Может, и ты с нами, Игорь?
        Лазаревский молча крутанул головой - нет.
        - Вопрос в том, какой номер мы можем предложить? Кто у нас танцует-поет? - включилась в беседу Саша Мошкина, когда классный руководитель покинул кабинет. - Никто. Все певцы и музыканты в 11а. Почему на нас повесили это мероприятие? Мы великими талантами не обладаем.
        - Раз Сергей Николаевич сказал, что нам поручили, значит, мы и будем выполнять! Ты, Муха, говори за себя, а не за всех. Пусть Кутусов подыграет, а вон Машкова споет. Я слышала, как она на днях в лесу солировала, думая, что ее никто не слышит, - иронично сказала, кивнув на меня, Марго.
        Мне стало неловко. Когда это она слышала мое пение? Может, когда я собирала букет из опавших листьев и тянула:
        Осенние листья шумят и шумят в саду,
        Знакомой тропою я рядом с тобой иду.
        И счастлив лишь тот, в ком сердце поет,
        С кем рядом любимый идет 1.
        Но поблизости я никого не заметила.
        - Правда, Стася, спой эту песню. Очень красиво у тебя тогда получилось. А под аккомпанемент будет еще лучше.
        - Интересно девки пляшут. А меня кто-нибудь спросит, буду ли я участвовать в празднике с Марусей? - влез Кутусов. Как только все начали его уговаривать и петь дифирамбы, он продолжил: - А спросите. И я отвечу: буду.
        - Скоморох. Может, кто-нибудь еще играет на гитаре? Нет? Тогда спою под фонограмму, - уверенно проговорила я.
        - Ну, уж не бывать этому. Кого сейчас этим удивишь? А Кутузов профессионально владеет инструментом. Все-таки музыкалку окончил по классу гитары. С отличием, - парировала Марго.
        Как же мне не хотелось участвовать в мероприятии с Кутусовым. Терпеть его не могла, не выносила вечные шуточки и подколы, грубые наезды. Если бы не уговоры Игоря, не согласилась бы. Вот есть же нормальные парни, не то что этот недалекий Стасик.
        На следующий день после уроков мы репетировали наш номер. Квашняк права: под гитару песня звучала удивительно красиво, номер получился великолепный. Хотя мы бесконечно перепирались с аккомпаниатором, но двух репетиций все же хватило. Большего количества я бы не вынесла. Нельзя ждать от человека то, что ему не свойственно. Вы же не выжимаете лимон, чтобы получить томатный сок? Нет? Так и Кутузову не суждено со мной спокойно общаться, как и мне с ним. Перед выступлением, на последней репетиции, он сказал, что я неправильно стою на сцене, зажата и закомплексована. Кому он это говорит? Мне, которая тоже окончила музыкалку, но по классу сольного пения?
        - Маруся, на последней фразе подними руку и плавно отведи в сторону, - сердито произнес Кутузов и показал, как это должно выглядеть, с его точки зрения.
        Лучше бы не размахивал своими длинными конечностями. Левой рукой он задел стойку с микрофоном, и все это добро, медленно наклоняясь, полетело со сцены. Парень попытался подхватить, удержать, но, подавшись вперед, оступился и, понимая, что щучкой падает следом за микрофоном, инстинктивно в страхе вцепился в мою руку, увлекая за собой. Бац-бац! - и мы уже распластались на полу возле сцены, больно ударившись боками. А рядом валялись трехногая погнутая стойка, вдребезги разбитый микрофон и чудом уцелевшая гитара, едва на угодившая мне по голове.
        - Убью, гад, - лежа закричала я, схватив Кутузова за воротник, парень начал было отбиваться, поймав меня за руку, но потом резко притянул к себе. Швы на блузке затрещали, и манжета оказалась в его руках. - Ух…Бестолочь. Даже не знаю, что сказать. Тебе до ста не хватает девяносто девяти. Пудель. Безмозглый волнистый попугай.
        - Тебе не нравятся мои кудри? - попытался он схохмить, но, посмотрев в мои глаза, полные слез, виновато проговорил: - Прости, прости, я все исправлю, пришью, постираю, поглажу.
        - Что ты исправишь? Как выступать в таком виде? Это еще хорошо в зале нет никого. Стыдобище.
        - Марусь, не злись. До выступления еще есть время, сходим домой, умоемся, переоденемся и успокоимся.
        - Меня зовут Стася, - поднимаясь, прорычала я.
        Я весь вечер шипела разъярённой кошкой и плевалась в адрес Кутусова цианидами.
        Позже, приведя себя и свое настроение в порядок, мы вышли с выступлением на концертную сцену:
        В саду опустевшем тропа далеко видна,
        И осень прекрасна, когда на душе весна.
        Пусть годы летят, но светится взгляд,
        И листья над нами шумят, -
        пела я. На этот раз наш номер не пострадал от буйства моего непутевого аккомпаниатора.
        - Как вы великолепно выступили! - восхищенно сказала Саша. - Всем очень понравилось исполнение песни. Слышала, как долго и громко аплодировали?
        - Конечно, нас же на бис приглашали несколько раз.
        - Ну, что, Маруся? Больше на меня не сердишься? - включился в нашу беседу Кутусов.
        - Нет, - буркнула я.
        - Тогда мы с Воропаевым тебя и Сашку проводим домой. Уже темно.
        - Муху провожай. А Стасю доведу я. Мы все равно живем в одном доме, - раздался голос Лазаревского.
        - Да, Кутузов, шагай домой, мне на сегодня впечатлений от тебя достаточно. Не дай бог, еще ночью приснишься.
        - Да пожалуйста, - наигранно радостно сказал Кутусов, - Саш, можно тебя проводить? Думаю, мне хватит самого лучшего.
        Дойдя до дома, мы с Игорем еще долго стояли возле моего подъезда и разговаривали о наших увлечениях. Оказывается, он мастер спорта по рукопашному бою.
        - А почему ты выбрал медицину, а, скажем, не военную службу, как когда-то твой отец?
        - Не люблю муштру. А в армии этого навалом. Нет, это не для меня, мне нравится профессия врача: уважаемая, востребованная - в общем, нужная людям. К тому же, говоря откровенно, со временем можно обрасти разными нужными связями. Это жизнь, Стася, не мое позерство, - помолчав, Игорь вдруг тихо спросил: - Мне очень неудобно интересоваться, но меня все время мучает вопрос: где твоя мать? Она не поехала с вами?
        - Три года назад мамы не стало. Она долго болела, но все же мы надеялись на благоприятный исход течения болезни: ведь думалось, что сейчас медицина далеко шагнула вперед. Помню, в то время я, нигде не задерживаясь, бежала из школы домой, ведь после операции маме требовался серьезный уход. Приходилось самой ее кормить, по времени давать лекарство, помогать переворачиваться с боку на бок, чтобы не было пролежней. Мы с папой даже не думали приглашать сиделку: как можно доверить родного человека абсолютно чужому? С того времени я научилась готовить, на мой взгляд, совсем не плохо и ставить уколы, как говорила мама, вполне профессионально. Часто, глядя в окно, я думала о том, как повезло проходящим мимо смеющимся взрослым, играющим на спортивной площадке малышам, что-то вечно тренькающим на гитарах сверстникам - их не коснулась такая беда. Мне же тогда было не до учебы, не до детских развлечений, глупых приколов одноклассников, и я очень сдружились с молчаливой, часто грустной соседкой по парте Аней Сенкевич, прежде с которой у меня не было никаких отношений. Нас свело общее горе: у нее тоже долгое
время болела мать. Только Ане было еще сложнее: пил отец. Но однажды надежда на благоприятный исход традиционного и нетрадиционного лечения умерла вместе с моей мамой: избавить от онкологии родного человека нам не удалось. После происшедшего общее горе нас с папой объединила еще больше, и вопросов ни у кого не возникло, что со мной будет дальше. Я знала: с отцом мне ничего не страшно, он меня не бросит. Очень больно было оставлять могилу мамы, горько было уезжать от Ани, друзей, очередной раз бросать школу, ставшую родной, но пришлось по приказу родного Министерства перебираться на новое место жительства - и это в начале одиннадцатого класса. Однако служба есть служба, - выворачивала я душу на изнанку.
        - Сколько же ты пережила, моя хорошая, - искренне сказал Игорь и приобнял меня.
        А я от проявления такой нежности едва не заплакала, уткнувшись куда-то в рукав парня.
        Этот день не переставал меня удивлять. Придя домой, я растерялась: у нас в гостях, развалившись в кресле, важно восседала Инесса Ивановна, мать Маргариты.
        Примечание
        1Песня «Осенние листья» Автор текста М.Лисянский, композитор Б. Мокроусов
        Глава 2
        - Папа, что у нас делала эта ужасная тетка? - зашипела я после ухода мадам. - Вот прицепилась, не оторвешь теперь.
        - Что за «ужасная тетка»? - выхватил отец главное. - Стася, девушку украшает воспитанность, а не грубость.
        - А что не так сказала-то? - закусила я удила. - Она бесцеремонная, прокуренная тетка из третьесортного кабака, почему ты не видишь очевидного? Так скажешь мне, для чего она приходила? Хотя предположу сама: глаз на тебя положила?
        - Не говори глупости. Ей нужно кое в чем помочь. Недавно Инесса купила новую квартиру, почти полностью сделала в ней ремонт, осталось положить паркет, а у бедной женщины деньги на исходе.
        - Ты, конечно, вызвался помочь ей в этом непростом деле. Ведь так?
        - Ну, да. На даче я обмолвился, что умею выполнять некоторые отделочные работы, поскольку до армии окончил строительное ПТУ и лишь позже военное училище.
        - Пусть снова подкопит деньги и пригласит работников или продаст старую квартиру.
        - Стася, успокойся. Я обещал ей помочь. И точка, - строго ответил отец.
        Обидевшись, я ушла в свою комнату. Нет, у меня не было ревности к отцу, ни в коем случае я не хотела видеть его одиноким и несчастным. К тому же мама, умирая, сказала, чтобы он обязательно женился, только бы дочь не бросал на произвол судьбы. Но не хотелось бы мне, чтобы такой замечательный человек связал свою судьбу с этой развязной женщиной. А может быть, все дело было в Квашняк-младшей? Не нравилась мне эта особа, поэтому я не хотела, чтобы папа общался с этой семейкой?
        ***
        Дни шли своим чередом, я с нетерпением ожидала Нового года. Его приближение чувствовалось не только по волшебной атмосфере магазинов, переполненных елочными игрушками, детскими подарками, не только по украшению городской площади ледовыми скульптурами, но и по чудесному преображению оформленной в цветные иллюминации фойе гимназии. Красота. Осталось только промыть классы и поставить в актовом зале елку. Сегодня генуборка, завтра последний учебный день, потом новогодний праздник - и вот оно счастье: две недели каникул.
        Младшие классы вымыли парты, навели порядок в шкафах, а наша задача - выдраить этот грязнющий пол. Всех старшеклассников распределили по объектам. Омрачал событие один факт: уборку нужно делать в кабинете физики вдвоем с Кутусовым.
        - Я мою пол, а ты носишь ведра с водой. Согласен?
        - Есть встречное предложение: ты моешь пол и носишь ведра с водой.
        - Как же много в мире ленивых пуделей и безмозглых волнистых попугаев, - поморщилась я.
        - Лови, - крикнул Кутусов и, внезапно развернувшись, бросил мне запечатанную в полиэтилен тряпку. Она, пролетев над крышками столов, мягко приземлилась прямо на мое лицо.
        - Гад, идиот, - взвыла я от обиды за такое пренебрежительное к себе отношение и, схватив ведро с водой, плеснула пересмешнику прямо в его радостную физиономию. Вода ручьями потекла по лицу, по футболке и по джинсам.
        - Ты что наделала, Маруся?! У, скорпиониха! Убью!
        Он бросился бежать за мной, а я, взвизгнув, вылетела из кабинета в коридор, успев хлопнуть дверью. За ней тут же раздался страшный вопль. Это я Кутусова дверью, что ли, приложила? Поначалу мне казалось, что он отстал или вообще не побежал за мной, и сбавила газу, но тут же вскоре поплатилась за то, что недооценила моего врага, оказавшись в железных обручах его рук. Пытаясь вырваться, топталась на его ногах, кусалась, но ничего не вышло: он по-прежнему крепко держал меня.
        - Проси прощения, ненормальная, - шипел Кутусов.
        - Я не умею.
        - Говори: больше так не буду, прости меня, любимый Стасик.
        Я запыхтела.
        - Не смогу, ты зажал мне грудную клетку.
        - Говори!
        - Больше так не буду, прости меня, любимый, - я кивала, как болванчик, - пудель, гад, дурак, Кутузов.
        Тут я услышала спасительный голос завуча Элеоноры Константиновны:
        - Что здесь происходит? Вам сколько годков-то? Десять исполнилось?
        Мы стояли молча, наклонив головы.
        - Марш на объект, чтобы вымыли кабинет как следует, лично мне его сдадите.
        Мы вздохнули и поплелись убирать класс.
        - Принимайся за работу, Кутузов. Высохнет твоя футболка, пока будем работать, не беспокойся.
        Он весь вечер шипел разъярённым драным котом и плевался в мой адрес цианидами. Я же только похохатывала.
        ***
        С раннего детства мне казалось, что после встречи Нового года в жизни обязательно что-то изменится и только в лучшую сторону. Я загадывала желания, строила планы. Но каждый год привносил в равных пропорциях не только доброе, светлое, счастливое, но и горькое, даже трагичное. Жизнь вообще штука довольно гармоничная, как уравнение с пропорцией, как моя любимая химия.
        И все-таки я ждала волшебства. Вот так сидела на последнем уроке и ждала волшебства.
        - Марусь, ты почему все время грызешь ручку?
        Я, посмотрев в честные и серьезные глаза Кутусова, покрутив основной рабочий инструмент перед глазами, решила, что подвоха ждать вроде не приходится, и ответила так же честно и серьезно:
        - Привычка у меня такая, Кутузов. Ничего не могу с собой поделать.
        - Не знаешь, что с собой поделать, а для гимназии одни расходы. Не ты дверную ручку… того - сгрызла?
        Кому я доверилась? Этому бугагашнику, этому вечному стебку? Смешная, наивная, чукотская девочка.
        - Ну ты, юморило, уморил. Забыл, мы же вчера во время генуборки с тобой вдвоем их грызли. Ты с внутренней стороны, а я с внешней. А потом чуть меня не искусал. Делиться не хотел - говорил, в кабинете физики особенно вкусные двери.
        Почему-то действительно второй день на двери кабинета, где нас обучали красоте физических явлений, отсутствовала деревянная ручка. Конечно, Кутусов бы не промолчал и выдал бы что-то вроде того: «У тебя родители не физики? Нет? А то выглядишь как неудавшийся научный эксперимент», но прозвенел последний в этой четверти звонок, и мы пошагали домой навстречу своему новому новогоднему счастью.
        - Кобыла Пржевальского, - поморщился Кутусов, увидев меня на крыльце гимназии. Это он так намекал на мой невысокий рост и диковатый характер.
        - Мерин Рокоссовского, - доброжелательно ответила я, так изысканно прощаясь до следующего года со своим врагом.
        Уже на улице меня догнал Лазаревский.
        - Каникулы такие длинные, я без тебя буду скучать. Может, погуляем завтра, а то через день мы всей семьей уезжаем в Новосибирск к родственникам отмечать Новый год?
        Я облегченно вздохнула: хорошо, что Игорь это сам предложил, а то с моего языка обязательно сорвалось бы приглашение встретиться. Мне все больше и больше нравился этот парень, радовали наши возвращения из гимназии домой, разговоры, откровения. «Какой же он внимательный, душевный, серьезный, не то что этот выскочка Кутузов», - думала я. Тьфу ты, опять вспомнив его, споткнулась. Пришлось взять Игоря под руку.
        - Хорошо, - безмятежно улыбаясь его предложению, сказала я
        - Вот и отлично. Значит, встречаемся завтра в пять часов вечера. Устраивает?
        Я согласно кивнула
        - Куда пойдем?
        - На новый фильм, боевичок. Все, как ты любишь, - рассмеялся Лазаревский и приобнял меня.
        Фильм оказался так себе, совсем не интересный, но очень радостно было сидеть рядом с Игорем и держать его за руку. Мне совсем не хотелось, чтобы боевик заканчивался, пусть бы раздавались бесконечно эти атакующие вопли и возгласы: «Киай! Я-а! Хо!», а Лазаревский бы все нежнее и ласковей прижимал бы меня к себе, как бы защищая от ударов. После мы, проголодавшись, ненадолго зашли в кафе и съели по заварному пирожному и выпили по кружке зеленого чая. Прощаясь, Игорь наклонился ко мне, я, предположив, что он хочет поцеловать, зажмурила глаза, но ничего не произошло, парень только поправил мой выбившийся из шапки локон.
        Придя с дежурства, папа, заглядывая на кухне в кастрюльки, поинтересовался:
        - Дочь, какими блюдами ты порадуешь нас на празднике?
        - По традиции сделаю «Оливье» - как без этого салата? На второе будет мясо «Гармошка из свинины», приготовлю бисквитный торт и сделаю нарезку из фруктов. Этого на двоих будет достаточно?
        - Вполне. А что это за блюдо «Гармошка из свинины?»
        - Все просто. Надо будет купить килограмм - полтора постной свинины без кости, сделать поперечные надрезы, как у гармошки, до основания полностью не прорезать. Потом мясо положить в маринад из соевого соуса, зерновой горчицы, оливкового масла, соли, перца, разных приправ, накрыть и поставить в холод на два часа. Когда мясо промаринуется, заполнить каждый разрез-кармашек пластиками сыра и помидоров. Потом обмазать майонезом или сметаной - не знаю, позже решим, обернуть фольгой и отправить в духовку на полтора часа. После этого снять фольгу, подержать еще минут пятнадцать в духовке - и вуаля: гармошка из свинины готова.
        - Стася, а как же здоровое питание, к которому ты стремишься?
        - Но в праздники-то можно себе что-нибудь вкусное позволить? В крайнем случае, свинину заменим куриной грудкой.
        Папа засмеялся:
        - Ничего менять не будем. Делай так, как рассказала. Вот уедешь в свой вуз, некому будет меня баловать.
        - Никуда от тебя не уеду, не беспокойся. Поступлю здесь в медицинский колледж. Пап, я правда устала колесить по всей стране. Этот город мне нравится, здесь и буду учиться.
        - Позже поговорим, дочь, все позже, - прекратил дискуссию папа и принялся уминать мой фирменный борщ с чесночными булочками.
        Через два дня мы встречали Новый год. Я все ждала, что Игорь мне напишет или позвонит, но вестей не было. «Наверное, хочет поздравить ровно в двенадцать, - предположила я. - Он же такой романтичный». И через каждые десять минут бегала к ноутбуку проверять почту.
        Папа с утра ходил сам не свой, казалось, его что-то тяготит. Вечером я накрыла на стол, поставив в центр коронное блюдо, и мы сели праздновать. После боя курантов, возвещающих последним ударом о приходе Нового года, отец сказал:
        - Стася, дочка, я хочу пожелать тебе в новом году новой, интересной и счастливой жизни. Еще год-два и ты выйдешь замуж, оставишь меня, старика. Но я готов, ведь это жизнь.
        - Папа, спасибо за поздравление, но я замуж не собираюсь. А если и выйду, тебя никогда не оставлю, ведь ты же меня не бросил после смерти мамы. Я об этом помню всегда. И ты, пожалуйста, не сомневайся в моей порядочности, как я не сомневаюсь в твоей, - искренне отозвалась я, смахивая слезы.
        - Спасибо, доченька моя, ты, как наша мама: и внешне похожа, и характером. Знаешь, я очень любил Марину, что говорить, и сейчас не могу ее забыть. Но надо жить дальше. Тебе и мне надо жить полноценной жизнью, а не прошлыми воспоминаниями. Марина всегда хотела, чтобы мы с тобой были счастливы. В общем, мне понравилась одна женщина. Я думаю, ты не будешь против, если мы с ней начнем встречаться?
        - Уж не Квашняк ли это Инесса Ивановна? - По тому, как папа опустил голову, я поняла: попала в точку. - То-то ты к ней забегал: то ламинит постелить, то мебель собрать. Папа, да ведь она тебя просто использует. Неужели непонятно? Конечно, умный, высокий, красивый, работящий мужчина с неплохим окладом, к тому же через два-три года майора Машкова Олега Ивановича переведут в Сочи с повышением в должности и звании, что еще надо? Поедет прицепом. Когда-нибудь станет генеральшей.
        - Не фантазируй, Стася. Она достаточно обеспеченный человек, чтобы о таком мечтать.
        - Ты называешь главного бухгалтера третьесортного ресторана обеспеченным человеком? У нее сегодня есть какие-то накопления, завтра их нет. Слышал такую фразу: «получить срок с конфискацией имущества»? Это про Квашняк. Рано или поздно так и будет.
        - Стася, прекрати наговаривать на человека. Она не такая.
        - Ага, она не такая, ожидает трамвая. Делай, папа, что хочешь. Твоя жизнь.
        - Дочь, мне очень тяжело без Марины, ее не заменит никто, но я устал быть один. Понимаешь? - сказал он с надрывом в голосе. Я кивнула. - Ты не обидишься, если я часа через два уйду к Инессе встречать праздник? Хочешь, пойдем со мной.
        - Я не обижусь, конечно, иди. И я пойду. Спать. С Новым годом тебя, папочка. Желаю счастья, - бодро сказала я и пошла в спальню, крикнув по пути: - Ты не жди двух часов. Иди сейчас.
        - Прости, но я обещал.
        Услышав щелчок закрывшейся двери, я легла на кровать и навзрыд заплакала. Чем сильнее гремели новогодние фейерверки на улице, тем громче я рыдала. «Вот и все, - думала я, - старой спокойной жизни пришел конец. Придется привыкать к новым реалиям».
        Ноутбук противно пискнул - пришло уведомление о новом письме. Я вспомнила, что уже часа полтора вообще не проверяла гаджеты. Точно. Прислали поздравления многие одноклассники, даже Воропаев Ваня и Никитин Саша - «юные пожарные», с которыми я мало общалась. Подруги: Саша Мошкина и Аня Сенкевич написали еще утром. Я тоже, едва проснувшись, отправила всем друзьям и приятелям свои пожелания. По-прежнему ничего не было от Лазаревского. От этого мне стало еще хуже, и я снова разрыдалась в голос. «Как же плохо, что нет мамы, она бы сейчас прижала меня к себе, погладила по голове и сказала: - Не плачь, доченька, все образуется, все будет хорошо». И мои слезы бы тут же высохли», - думала я, и от жалости к себе плакала все горше.
        Компьютер снова пискнул, сообщая о пришедшем послании, и я понеслась, сбивая стул, проверять почту.
        И опять письмо не от Игоря. Запрос на авторизацию. Я согласилась. Что за прятки?
        Писал какой-то Князь. «Наверное, человек ошибся. И немудрено: все-таки Новый год», - решила я. Но нет, сообщение было адресовано мне:
        1:11:44 «Князь»: Привет, Станислава. Поздравляю тебя с Новым годом.
        «Видимо, розыгрыш», - решила я и написала:
        1:12:56 «Станислава»: Князь? Просто Князь? Это который из палаты № 6 нашей психбольницы?
        1:13:00 «Князь»:*смеется до слез* Нет, из Питера, самый настоящий потомственный князь. Шутка. Не потомственный. Но из Питера.
        1:14:11 «Станислава»: И что же тебе не сидится дома, в Сибирь потянуло?
        1:15:12«Князь»: Так это же место ссылки всех просвещенных аристократов.
        1:15:30 «Станислава»: А ты, конечно, просвещенный? Учишься, Князь?
        1:16:15 «Князь»: Учусь, студент местного медуниверситета - ПСПбГМУ.
        1:17:17 «Станислава»: Курс?
        1:17:18«Князь»: Третий. Мне сегодня исполнился двадцать один год.
        1:17:31 «Станислава»: Поздравляю. Мне восемнадцать исполнится первого апреля. Это не шутка (что первого апреля). Почему не веселишься в столь знаменательный день?
        1:18:10 «Князь»: Сижу один в общаге, скучаю. Все мои приятели разъехались по городам и весям.
        1:18:12 «Станислава»: Что же ты не поехал?
        1:19:13«Князь»: Можно сказать, некуда, никто не ждет. Мама недавно вышла замуж, ей не до меня. Медовый месяц.
        1:19:17 «Станислава»: Как я тебя понимаю.
        1:20:19 «Князь»: У тебя такая же ситуация?
        1:21:31 «Станислава»: Похожая. Мама умерла три с половиной года назад. Отец…отец, похоже, нашел любовь всей своей жизни. Наверное, женится. Не знаю.
        Я задумалась: неужели папа не видит, что эта женщина его недостойна. Снова пискнул компьютер.
        1:24:10 «Князь»: Надо же, не предполагал, что у тебя тоже все непросто.
        1:24:39 «Станислава»: Так ты же меня не знаешь, откуда тебе что-то предполагать?
        1:23:58 «Князь»: Я о том же. В небо пальцем ткнул - и попал в человека, с которым есть что-то общее. Не переживай: отец тоже имеет право на личное счастье. Живи и дай, как говорится, жить другим.
        Вот так успокоил. Интересная получается переписка, а Игорь все молчит. И я решила поделиться своими проблемами с незнакомцем.
        1:25:11 «Станислава»: Меня не поздравил с Новым годом парень, который очень нравится.
        1:27:12 «Князь»: А ты его поздравила?
        1:30:21«Станислава»: Да, еще утром, как и всех. Но он в отъезде.
        1:31:14«Князь»: Наверное, там нет интернета?
        1:32:11 «Станислава»: В Новосибирске нет?
        1:32:34 «Князь»: Может, он в какой-нибудь затерявшейся деревушке. Не волнуйся, все образуется, Станислава. А как тебя вообще зовут родственники-друзья? Этим длинным именем?
        1:36:12 «Станислава»: Нет, конечно. Для папы и близких друзей я - Стася, а для одного мудака из класса - Маруся. Придумал производное прозвище от моей фамилии Машкова. * Краснеет*
        1:38:41 «Князь»: Ха-ха. Маруся - это забавно. Прикольный чел.
        1:39:11 «Станислава»: Мне так не кажется. *Смутилась* Прости, мне пора спать. Это у вас еще нет десяти, а у нас уже почти два часа ночи. Приятно было познакомиться.
        1:42:01 «Князь»: Можно я к тебе завтра постучусь?
        1:42:11 «Станислава»: Да, конечно, буду рада. С наступающим!
        1:42:13 "Князь" вышел из сети.
        Я немного успокоилась и улыбнулась себе: а ведь действительно Игорь может находиться в местах, где нет интернета. Как я сама не догадалась? «А все-таки интересный этот человек - Князь», - думала я, засыпая.
        Утренний сон был крепок и спокоен, я никак не могла открыть глаза, прислушиваясь к неясным звукам, которые доносились, кажется, из гостиной. «Телевизор идет? Ну, зачем же? Так рано еще. Или это сон? Но окончательно проснулась, когда в дверь постучали.
        - Доченька, дорогая моя, с Новым годом! - на пороге комнаты стоял счастливый папа.
        - Привет, папочка, тебя тоже с праздником, - радостно пропела я на тут же придуманный мотив.
        - Вставай, дорогая, у нас гости.
        - Дай догадаюсь. А, неужели Инесса Ивановна собственной персоной?
        - Не язви, Стаська. Вставай, будем пить чай. Инесса Ивановна приготовила замечательные пирожные.
        - Да что ты? Вот чудо-то. А то, что целый торт в холодильнике стоит в своей первозданной красоте, еще даже не разрезанный, тебя не впечатляет?
        - Имей уважение к гостям, - разозлился папа. - Я жду тебя в гостиной. - И вышел.
        «Да, тяжела ты, жизнь подростка. Все распоряжаются моим временем, все ущемляют свободу. Ну, ладно, пойдем общаться с ненавистной Инессой», - морщась, подумала я.
        И снова дежавю: в кресле, вольготно развалившись, в той же позе, что и первый раз, восседала папина наперсница, как будто не уходила отсюда два месяца назад. И что только он нашел в этой особе с широким невыразительным лицом? К тому же молодая была уже не молода. Ее небольшие, острые, воробьиные глазки так и сновали по всей квартире, оценивая риски, выводя проценты, рассчитывая дебет и кредит.
        - Здравствуй, деточка. Долго же ты спишь, дорогая, - наигранно дружелюбно заливалась мадам Квашняк.
        - А что ваша дочь уже прибрала в комнатах, вымыла окна, натерла полы, выбелила кухню, посадила под окнами семь розовых кустов, разобрала семь мешков фасоли, познала саму себя и намелила кофе на семь недель?
        Инесса от злости закашлялась и покрылась красными пятнами. Вот типичная злая мачеха. Не зря я ей отрывок из «Золушки» выдала. С детства помнила наизусть любимую сказку, которую мне мама часто читала на ночь.
        - У нас на Камчатке жила соседка баба Варя. Она, когда чихала, так же покрывалась некрасивыми красными пятнами, вот как вы сейчас, - планомерно выводила я из себя мадам.
        Квашняк беспомощно посмотрела на папу.
        - Дочь, не хами, - нахмурился он.
        - Как все предсказуемо, папа. Ничего не меняется, что в сказке, что в жизни.
        Инесса Ивановна, придя в себя, решила сохранить лицо и, улыбаясь, безмятежным голосом отозвалась:
        - Давайте пить чай. Олег сказал, что ты прекрасная кухарка, - то ли задавая вопрос, то ли утверждая, сказала она. - Хотелось бы что-нибудь попробовать из сладенького, тобой приготовленного, может, возьму у тебя пару рецептов.
        - Зачем вам они? Работаете в ресторане, сами можете проводить мастер-классы.
        - Ну, что ты, Станислава. Я не терплю всю эту готовку, признаюсь честно. У меня рождается очередной шедевр только в праздничные дни под прекрасное настроение. Остальное время мы с Марго питаемся в ресторане.
        «Одно самолюбование, - подумалось мне.
        Так и хотелось сказать: «Скромность украшает даже ведьму».
        - Рада, что у вас вполне налаженная жизнь. Папа, проводи Инессу Ивановну на кухню и накорми. Я не голодна. Чай пить не буду, - наигранно сурово сказала я.
        У нас с отцом была такая игра: я, подражая ему, приказывала, так сказать, вырабатывая командный голос, а он по-солдатски отвечал: «Есть». В такие минуты он смеялся и выполнял мои поручения по хозяйству с большим удовольствием.
        Ну, что ж, мадам, хотели надо мной покуражиться, а покуражилась над вами я.
        Уходя в свою комнату, я слышала, как женщина, задыхаясь от негодования, прошипела:
        - Она с тобой так разговаривает, как будто не у тебя звезды майора, а у нее.
        - Так и есть. Так и будет. Тебя это не устраивает?
        Инесса Ивановна промолчала. Душа моя ликовала: папа сохранил здравомыслие.
        Вечером, часов в шесть, ко мне снова постучался новый приятель из Питера.
        18:12:31 «Князь»: Приветики, как жизнь?
        18:12:38 «Станислава»: Здравствуй. Сегодня лучше.
        18:15:30 «Князь»: Позвонил?
        18:15:41 «Станислава»: Нет.
        18:16:31 «Князь»: Что будешь делать?
        18:16:55 «Станислава»: Ждать его сообщений.
        18:17:31 «Князь»: Стоит ли? Может, не надо? Отдохнула уже от своей химии?
        Так, первый и второй вопрос проигнорируем, нечего совать нос, куда не следует. На третий ответим.
        18:19:00 «Станислава»: Ага. Я целый день спала, наверное, вымоталась эмоционально, в последние две недели непрерывно шли контрольные, тесты, зачеты. Да тут еще некстати эта внезапно открывшаяся любовь папы к странной во всех отношениях тетеньке Инессе. А почему ты решил, что я устала от химии?
        Вроде бы я не говорила, что упорно занимаюсь любимым предметом. Или говорила?
        18:25:31 «Князь»: Так сказал, снова поиграл в угадайку, с моей точки зрения, химия - одна из самых сложных дисциплин, не очень любил этот предмет. Я помню, все свободное время посвящал решению задач, чтобы ЕГЭ сдать нормально.
        18:26:35 «Станислава»: Я, напротив, люблю химию. Еще нравится физика и физкультура. Физкультура - потому что я от нее освобождена и не присутствую на уроках. *Смеется* Чем ты сегодня занимался?
        18:27:51 «Князь»: Готовился к экзаменам. Учил профильные дисциплины. Ты вот что, Стася, если тебе понадоблюсь, пиши сама. Я могу забыться и потеряться за подготовкой к этим треклятыми экзаменами, будь они неладны.
        18:30:11 «Станислава»: Учи, не буду отвлекать. Обязательно позже напишу.
        18:33:14 «Князь»: *сполз от удовольствия под стол*
        Придя на кухню, я не обнаружила прекрасной гостьи и на радостях отрезала большой кусок собственноручно приготовленного торта, а потом с удовольствием навернула его с пол-литровой кружкой чая. Ммм, вкуснота. Со вчерашнего вечера ничего не ела. Ну, мастерица я создавать шедевры - похвалила себя.
        В зале сидел папа и с блаженной улыбкой на лице смотрел сотый раз «Иронию судьбы».
        - Господи, как скучно мы живем! В нас пропал дух авантюризма! Мы перестали лазить в окна к любимым женщинам, - наигранно, протягивая гласные, произнесла я, подражая известному герою этого фильма. И добавила от себя: - Сейчас женщины сами так и норовят залезть в окна к мужчине, при этом необязательно любимому.
        - Дочь, хочу повторить: я никогда тебя не брошу и от тебя не откажусь. Знай это. Ты для меня самый дорогой человек. Но хочу тебя попросить: будь снисходительна к Инессе, очень прошу, не дразни ее. Мне кажется, она хороший человек.
        - Это тебе кажется, ты верно сказал. Но я постараюсь, папочка.
        На третий день каникул, который мы провели с Сашей, мне позвонил Игорь.
        Лазаревский, смущаясь, растерянно пролепетал:
        - Стасенька, прости меня, пожалуйста, честное слово, не было возможности позвонить: все это время был у бабушки в деревне.
        - Ты же сказал, будешь праздновать Новый год в Новосибирске, - запыхтела недовольная я.
        Оправдываясь, Игорь рассказал о том, что по дороге в Новосибирск они решили заехать к бабушке, передать ей подарок, но назад из деревни выбраться не смогли из-за бурана. Так и провели новогодние праздники в Поповке. А там, как специально, не оказалось интернета. Может, дело было в непогоде? Игорь даже на крышу лазил, пытаясь поймать сигнал - все тщетно.
        - Как в берлоге у медведя побывал, - закончил он свой рассказ.
        - А сейчас ты где?
        - Уже в Новосибирске. Через неделю приеду. Ты будешь меня ждать? Я очень этого хочу, - искренне сказал Игорь.
        - Да, - коротко ответила, улыбаясь, я.
        Душа моя пела и радовалась жизни.
        «Как хорошо, хорошо, хорошо! Прав был Князь: Лазаревский действительно попал в снежную историю, поехав к бабушке. Надо немедленно написать моему новому приятелю и все рассказать, - думала я, а потом засомневалась: он же студент, готовится к экзаменам, не до меня, наверное. - Ладно, сообщу позже. Вот приедет Игорь - и расскажу о нашей встрече».
        Через неделю закончились каникулы, мы вышли на занятия и наконец я увиделась с Лазаревским. Игорь приобнял меня и, кажется, поцеловал куда-то в макушку:
        - Ты сегодня выглядишь великолепно! Не веришь?
        - Поклянись.
        - Да чтоб я сдох!
        ***
        Сергей Николаевич на первый же классный час в третьей четверти пригласил специалиста из наркодиспансера - оказывается, наши парни во время каникул полюбили отдых с бутылками и банками спиртосодержащих напитков. Ах, Сергей Николаевич, мало все же вы их гоняете, надо бы сильнее. Не умеют парни быстро бегать, не умеют. Потому и попали в руки доблестных правоохранительных органов, не успев окончательно за эти счастливые дни спиться.
        - Надеюсь, вы поняли, что для мужского организма прием спиртных напитков - большой стресс? - спросил врач.
        - А для женского? - поинтересовалась Марго.
        - Для женского? Об этом хотел сказать отдельно…
        Но речь специалиста оборвал хохот Бобринской Викуси, подруги Квашняк:
        - Марго, ну ты даешь, поражаюсь твоей наивности. Элементарных вещей не знаешь? Можешь судить о губительном действии алкоголя на примере матери Машковой, которая умерла из-за этого недуга.
        Сначала я опешила, не понимая, что происходит, потом, когда до меня дошел смысл сказанного, в глазах забегали круги, замелькали фонарики, в ушах застучали молоточки. А после я рванула к Бобринской. Подлетев к ней, вцепилась в жидкие волосенки одной рукой, другой в исступлении начала хлестать по лицу. Из ее носа потекла кровь, на голове затрещали волосы. Но я продолжала методично наносить удары. Все происходило в секунды, но трое парней, как говорили позже, не могли меня оттащить от Викуси.
        Очнувшись, я близко-близко увидела Кутусова, крепко державшего меня за плечи.
        Глава 3
        Кажется, у меня ушли все силы, я обмякла в руках парня и начала медленно оседать. Он подхватил меня за руки, а потом посадил на свой стул, стоявший ближе всех к парте Бобринской. Я огляделась: где же Игорь? А он в это время оказывал первую помощь Викусе. Что поделаешь - будущий доктор решил попрактиковаться в спасении своей пациентки.
        - Умойся, - приказал мне Сергей Николаевич, которому тоже пришлось оттаскивать меня от потерпевшей, хотя еще надо разобраться, кто здесь потерпевшая.
        Вместе со мной из кабинета вышла Саша - верная подруга. Я посмотрела в зеркало. Ого! Правая скула покраснела и немного опухла. Должно быть, один звездный удар от этой звезды я пропустила.
        Уже вечером в гимназии были наши родители.
        - Вырастили какую-то бандитку, - кричали Бобринские. - Мы немедленно, сегодня же, обратимся в полицию. Пусть вашу дочь посадят.
        «И расстреляют, нет повесят, а лучше четвертуют», - хохотнула я про себя.
        - Пусть и вашу привлекут по статье 128 УК РФ за клевету, - жестко, как умеет только он, ответил папа.
        - Да, но у вашей дочери в результате драки со здоровьем проблем нет, а у Викуси сотрясение мозга, многочисленные гематомы. Вам этого мало? Будете сами оплачивать лечение.
        - Так и вы будете оплачивать лекарства моей дочери. Станислава получила нервный срыв и как следствие - сердечный приступ. Ваша Вика пыталась растоптать самое святое для девочки - память о матери, достойной женщине, уважаемого человека.
        - Подумаешь, какие мы неженки. Ну пошутила Викуся, что такого?
        - Очень печально, что вы не понимаете, какое чудовище воспитали, - поморщился отец. - Хотя где вам понять, таким же чудовищам.
        Родители Бобринской, как и обещали, подали заявление в полицию. Нас с папой затаскали по разным инстанциям. Чтобы как-то уберечь дочь возлюбленного от «еще одного нервного срыва» в борьбу включилась Квашняк - старшая. Она много раз вела переговоры с родителями Викуси и, наконец, добилась своего - те забрали заявление. Папа тоже отозвал наше, встречное. В общем, случилось «примирение сторон». Адвокат счастливо выдохнул и сказал, что в данной ситуации это лучший выход, поскольку продолжать борьбу не имело смысла: все равно история бы закончилась постановкой на учет в ПДН и КДН меня и Бобринской. Я не жалела о своем поступке и ни в чем не раскаивалась, хотя попутно папа все же сделал внушение: хватит быть пацанкой, пора взрослеть. «Все вопросы нужно решать цивилизованным путем», - был его вердикт. Класс отреагировал абсолютно адекватно: полным составом встал на мою сторону. Со временем этот инцидент начал забываться, но простить Викусю я так и не смогла.
        ***
        На смену трагичному пришло смешное - все как в жизни. Через пару недель после описываемых событий моих одноклассников вызвали в военкомат для прохождения ежегодной медкомиссии. Растяпа-секретарша забыла передать сопровождающему учителю ОБЖ типовые характеристики, которые обычно запрашиваются военкоматом, поэтому Сергей Николаевич, зайдя в кабинет, где учились остатки 11б класса, попросил меня и Сашу съездить в любимое всеми призывниками место и передать эти документы. А что, мы не против, нам сказали - мы сделали.
        Наши парни дружной стайкой стояли возле кабинета психиатра и обсуждали вопросы, которые задавал доктор. Увидев нас, Кутусов буйно расцвел…Вы наверняка решили, что скажу: как майская роза? Почти угадали - как плесень в забытой хлебнице. Как врага можно сравнивать с милым и нежным цветком? Вот споры плесени - самое то.
        - О, девчонки, служить собираетесь? Как удачно сложились молекулы! Воропаев, собери им мешок сухарей. Мы в армии точно не нужны после того, как защищать мирный покой граждан пойдет универсальный солдат Маруся: она сама всех врагов возьмет в плен, если до этого их не перестреляет.
        - Не, вряд ли меня и Стаську призовут: мы немного того, больные, - пошутила Саша, изображая для Кутусова нервный тик.
        - Я заметил. Ну, что ж, тогда остается последнее, учитесь все, - Кутусов, немного согнувшись, выставил обе руки вперед и начал вращать вперед-назад кулак правой под воображаемой рукоятью мотоцикла: - Дрын-ды-ды-ды-ды-ты. Поехали. Ж-ж-ж-ж-ш-ш…
        И рванул к кабинету психиатра. Все оторопели.
        Показавшаяся в дверях медсестра от удивления сняла очки и вновь их надела. Следом вышел врач. Подлетев к ним, Кутусов очень серьезно поинтересовался:
        - Где можно поставить мотоцикл?
        - Вон у той стены слева, - не моргнув глазом, коротко ответил психиатр.
        - Ага.
        Кутусов развернул воображаемый мотоцикл и оставил его в противоположном углу.
        - Давай карточку, - нахмурился мозгоправ, а получив ее, написал всего лишь одно слово: «годен»
        - Но вы же не задали мне ни одного вопроса, - возмутился Кутусов. Было заметно, что он переигрывает в своем гневе.
        - А зачем? Мне достаточно того, что ты отлично ориентируешься в пространстве: знаешь право-лево. В армии этого достаточно, артист, к службе годен, - с энтузиазмом ответил доктор и зашел в кабинет.
        - А как красиво начиналось: Honda GL 1800, девочки, поездка, - широко улыбнулся Лазаревский, похлопав одноклассника по плечу. - Служи, Стас, достойно.
        Кутусов раздраженно сбросил руку Игоря со своего плеча.
        - Ну, что, Кутузов, ты уже освободился? Тогда забирай свой мотоцикл и вези нас обратно в гимназию, пока тебе не принесли повестку, - кокетливо помахав рукой, предложила я.
        - Транвай дальше не идет, - вместо Кутусова ответил Лазаревский, умышленно исказив слово. - Бензин закончился.
        С Игорем в последнее время мы общались меньше, потому что он ходил на занятия к репетиторам. Буквально весь день у него был расписан по минутам, но наши каждодневные совместные походы домой продолжались, только по субботам он сразу бежал на урок к известному в городе математику.
        Однажды в такую одинокую субботу, выходя из гимназии, на первой же ступеньке я поскользнулась и кубарем полетела вниз на голый асфальт, только что очищенный от снега.
        - А мне летать охота, - тут же пропел стоявший у двери Кутусов - это он о моем неудачном приземлении.
        - Охота - лети, скорпион ядовитый, - постанывая, сказала я сквозь зубы, окинув парня царапающим взглядом: - Чем смеяться, лучше бы помог. Кажется, я сломала ногу.
        - Что ж, помогу. Мне вредность не позволит отказаться.
        Он подхватил меня под руку, и мы медленно пошагали в сторону моего дома. Как же было больно! Едва подумалось, что придется подниматься на четвертый этаж, и вовсе стало худо.
        - Могу за отдельную плату донести до квартиры, - как будто читая мои мысли, сказал Кутусов.
        - За какую? - насторожилась я.
        - За один единственный поцелуй.
        - Чеегоо? - мой словарный запас мигом вылетел в уши. - Пошел вон. Я не продажная женщина. Ты ошибся.
        - В общем, послала, да?
        - Толку мне тебя посылать. Ты и так там бываешь чаще, чем в гимназии.
        Он сощурил глаза и резко выбросил над головой руку, поправляя шапку. Мне же показалась, что сейчас Кутусов меня беспомощную ударит, и, отшатнувшись, немного переигрывая, завопила что есть мочи:
        - Люди! Помогите!
        - Маруся, ты совсем ку-ку?!
        Я, оглянувшись по сторонам и не найдя зрителей, сбавила тон и умоляюще проговорила:
        - Не закапывай меня в траншею, Стасик, прошу, вот честно-честно, никому ничего не скажу и не сдам тебя полиции!
        - Диагноз на лице написан: психические отклонения отсутствуют, просто дура.
        - Да ну?
        - Это все? Если вопросов больше нет, я сваливаю.
        Я представила, как на коленях буду ползти по грязным ступенькам, цепляясь за перила, и запричитала:
        - Ой-ой-ой, как нога болит, блиииин.
        Кутусов вздохнул и бросил на ходу:
        - Так, расслабься и получай удовольствие.
        Он, больше не говоря ни слова, легко подхватил меня на руки и понес по лестничным маршам. Я поступок оценила: да, другой бы одноклассник развернулся и ушел, а он не только до дома проводил, но и дальше потащил на себе этого тушканчика.
        Оказывается, при ближнем рассмотрении Кутусов совсем даже ничего еще и внешне, а раньше что-то не замечала ни больших глаз какого-то необычного салатового цвета, ни пухлых губ. И от него очень приятно пахло весенней свежестью, грозовыми дождями.
        На четвертый этаж Стас поднимался уже тяжело дыша.
        - Ключи, - прохрипел он и, опустив меня на пол, сам открыл входную дверь.
        - А откуда ты знаешь номер моей квартиры? Я же не говорила.
        - Не беспокойся, специально не узнавал. Услышал, когда инспекторша, разговаривая с тобой, составляла протокол.
        Он помог мне дойти до дивана и прямо-таки потребовал:
        - Раздевайся, - но, наверное, увидев страх в моих глазах, добавил: - Посмотрю, что с ногой. Но сначала пойду на кухню - пить хочется.
        Зрелище было не для слабонервных: нога опухла и покраснела.
        - Наверное, растяжение, - заявил мой спаситель. - Но все равно надо сделать рентген.
        - Когда ты учился на доктора? - вопрос остался без ответа, парень лишь хмыкнул. - Папа скоро вернется со службы и отвезет меня в травматологию.
        Кутусов намочил полотенце в холодной воде и перемотал им ногу.
        - Спасибо, ты мне очень помог, - от чистого сердца, широко улыбаясь, сказала я.
        - Лед бы приложить. Но и так годится. Если я тебе больше не нужен, то пойду. Ну, что, Маруся, выздоравливай, - парень снисходительно потрепал меня по макушке.
        - Я - Стася!
        - Ага…Выздоравливай, Маруся.
        Придя с работы, папа показал меня докторам. Кутусов был прав: это действительно было растяжение голеностопа. Весь вечер я думала об однокласснике, а ближе к ночи ко мне постучался друг по переписке:
        22:25:31 «Князь»: Привет, не спишь? Как дела?
        22:25:43 «Станислава»: Приветик, нормально, если не считать того, что я на всю эту неделю инвалид.
        22:27:34 «Князь»: Что случилось?
        22:26:11 «Станислава»: Подвернула ногу.
        22:27:31 «Князь»: Болит?
        22:29:16 «Станислава»: Да, но все равно меньше, чем днем. Все бы закончилось еще хуже, если бы не мой одноклассник, ну, который меня Марусей зовет. В общем, он мне очень помог.
        22:31:31 «Князь»: Оказывается, этот парень - хороший человек.
        22:36:35 «Станислава»: Да, наверное. Но все равно он меня бесит. Очень бесит. Все эти его шуточки…
        22:37:14 «Князь»: Забей. Это не главное.
        22:37:55 «Станислава»: А что главное?
        22:38:21 «Князь»: Поступки. К тому же он, по твоим же рассказам, человек-праздник. Разве это плохо?
        22:40:35 «Станислава»: Важно знать меру.
        22:41:38 «Князь»: Тебе виднее.
        22:42:04 «Станислава»: Как у тебя дела?
        22:42:36 «Князь»: Нормально.
        22:46:35 «Станислава»: Чем занимаешься?
        22:47:11«Князь»: Валяюсь. Набрал в библиотеке кучу медицинской литературы, да что-то сегодня не читается. Кажется, я влюбился.
        Ого, вот это поворот. Наверное, только незнакомому человек можно сказать вот так запросто: я влюбился.
        22:48:24 «Станислава»: Поздравляю. А чувство ответное?
        22:49:28 «Князь»: Нет. Ей нравится другой.
        22:50:05 «Станислава»: Ты не ошибся? Наверное, нужно признаться в своей любви? Все будет легче.
        22:55:32 «Князь»: Думаю, еще рано. А как твой Игорь?
        22:56:05 «Станислава»: С чего ты взял, что он мой? Просто нравится, и все. Не уходи, открою дверь - папа пришел.
        23:01:15 «Станислава»: Приколы нашего городка: снова у отца в гостях Инесса Ивановна. С того самого времени, как она выступила в мою защиту перед родителями Бобринской Викуси, мадам часто навещает нас, ну, просто новая хозяйка в доме. Сидит сейчас в своем кресле и с кем-то по телефону обсуждает мониторные сплетни.
        23:02:31 «Князь»: Какие сейчас у вас отношения?
        23:03:35 «Станислава»: Натянутые. Абракадабра какая-то. Почти не общаюсь с тетенькой.
        23:04:04 «Князь»: Ты знаешь, я недавно прочел в одном учебнике, что «абракадабра» родом из Древнего Рима и имеет медицинские корни. Слово нужно было записать на амулете в столбик одиннадцать раз, отнимая каждый раз последнюю букву, после чего амулет передать больному. Такой предмет, по мнению наших предков, значительно ослаблял силу злого духа, способствовал скорейшему выздоровлению больного. У меня с отчимом тоже какая-то абракадабра, и хоть пиши слово сто раз, хоть нет, это не спасет наши отношения. Да и он, чувствую, напрягается всякий раз, когда я прихожу домой. Лишний я там.
        Я себя в нашей с папой квартире лишней не считала, но мне совершенно некомфортно в присутствии посторонней Инессы.
        22:06:05 «Станислава»: Поэтому ты на каникулах не поехал домой?
        22:07:33 «Князь»: Конечно. Вот бабушка у меня чудесная. Добрая и душевная. Прости, должен выйти - дела. Выздоравливай.
        Какой все-таки занятный и теплый этот парень - Князь. Жаль, что он так далеко. Наверное, мы бы могли с ним стать настоящими друзьями.
        ***
        Четырнадцатого февраля я решила приготовить печенье «Валентики» и таким образом поздравить своих одноклассников с праздником. Каждую «Валентинку» я упаковала в полипропиленовый мешочек и перевязала красивой лентой. Получилось довольно интересно.
        Придя в кабинет первой, я разложила на парты эти съедобные сувениры всем, кроме Викуси. Ребята были в восторге. Кутусов тут же сыронизировал:
        - Надеюсь, моя валентинка не замешана на соли с перцем?
        - Ешь смело, Кутузов, ты же герой. Валентинку со стрихнином я сделала Бобринской, но жаль, она сегодня не пришла.
        Игорь подошел ко мне, на глазах у всех обнял и, благодаря за подарочек, поцеловал в щеку.
        - Очень вкусные, спасибо. Я тоже хочу сделать тебе подарок.
        - Какой?
        - Выбирай, что больше нравится: кафе, кино, театр, каток, квест-комната, антикинотеатр. Только это завтра.
        Я недолго раздумывала: все отпадает. Что-то мне не хотелось никакой романтики, и бегать по льду, участвовать в квест - игре тоже не хотелось.
        - Может, просто погуляем сегодня? Давно уже не общались: ты все время занят то на тренировках, то на дополнительных уроках у репетиторов.
        - Вот садовая я башка, - хлопнул себя по лбу Лазаревский. - Ты же можешь поболеть за меня на городских соревнованиях по рукопашному бою. Пойдешь?
        Я запрыгала от счастья вокруг Игоря: то что надо.
        - Смотри снова ногу не подверни, хромоножка, - раздался рядом голос Кутусова.
        Я проигнорировала выпад этого ядовитого скорпиона и поинтересовалась у Лазаревского о времени проведения соревнования. Ответив, он пригласил еще раз и предупредил, что меня ожидает сюрприз.
        В спортивном зале было много болельщиков. Крутя головой в разные стороны, я приметила группу девушек моего возраста и немного старше, державших небольшой баннер «Игорек, мы с тобой». Эту надпись обрамляли многочисленные розовые сердечки со стрелами, расположенные по периметру текста. «Фу, какая безвкусица. Зачем здесь сердечки, непонятно? А может, они имеют символический смысл и объясняют количество болельщиц, влюбленных в Лазаревского? - фыркнула я от смеха.
        Наконец удар гонга возвестил о начале соревнований. Я внимательно следила за всеми боями, но особенно за теми, которые вел Игорь. Вот он наносит удар за ударом своему противнику, тот все больше теряет сил. Лазаревский наискось бьет ногой, рассекая воздух, однако соперник ловко уклоняется. Теперь он наносит удар: рука проходит в сантиметре от лица моего героя, сердце больно вздрагивает, рождая панический страх. Игорь бьет снова, соперник глухо вскрикивает, отшатнувшись, и, будучи нокаутирован, падает на настил. Минутная пауза - и бой заканчивается.
        После завершения соревнований и награждения победителей Игорю как чемпиону предоставили возможность сказать несколько слов специально для болельщиков.
        - Дорогие друзья, спасибо за то, что этот праздничный вечер вы решили провести здесь, с нами. Спасибо также за жаркую поддержку своих кумиров. Мы - спортсмены вам чрезвычайно благодарны. Наверное, чудесное присутствие одной замечательной девушки помогло и мне собрать весь боевой дух, чтобы выиграть бои. Дорогие друзья, я посвящаю свою победу Станиславе Машковой - талисману сегодняшних состязаний, - и Лазаревский отправил мне воздушный поцелуй.
        - УУУУУ, - одобрительно пронеслось по залу, затем грянули оглушительные аплодисменты, и болельщики Лазаревского начали скандировать: «И-горь лу-чший! И-горь лу-чший».
        Вот так сюрприз: неожиданный и красивый, но я не знала, как себя вести. Немного позже, когда чемпион освободился и подошел ко мне, поцеловав впервые в губы, от стайки болельщиков отделилась незнакомая «блондинистая» девушка с голубыми глазами и, подойдя вплотную к парню, на глазах у всех стала его нагло лобзать. Парень отреагировал молниеносно, резко отстранив ее от себя.
        - Лина, ты забыла: мы расстались.
        - Когда это? За полтора часа до начала соревнований? Что-то ты еще вчера об этом чуде не мечтал, - она, повернув голову, кивком указала на меня, - забыл, как мы замечательно проводили время в моей квартире, на моей кровати?
        - Ли-на, - нараспев повторил Лазаревский, - мы уже все выяснили.
        Не выдержав разборок этой «семейной» пары, я безмятежным голосом сказала:
        - Думаю, мне пора. Игорь, спасибо за интересную, зрелищную игру. Я оценила. И сюрприз тоже удался.
        Всю дорогу до дома я смеялась: над доверчивой собой, над моими еще только зреющими и непонятными чувствами к парню, над таким нелепым первым поцелуем, над растерянным Игорем, у которого от неожиданности выдвинулась вперед нижняя челюсть, когда он увидел умильную прелесть - девушку Лину. Вечером Лазаревский звонил мне несколько раз, но я не захотела с ним разговаривать: пусть сначала разберется в себе, а потом лезет в мою душу.
        Папы дома не было: наверное, снова зависал у прекрасной Инессы, одной оставаться не хотелось, и я решила постучаться в гости к Его Сиятельству Светлейшему Князю, что-то подсела на общение с ним, как на наркотик.
        22:06:05 «Станислава»: Приветик. С праздником тебя.
        От моего знакомого сразу же пришло сообщение, будто он ждал его:
        22:06:31«Князь»: Здравствуй. И тебя с праздником. О чем хочешь поговорить?
        22:06:58 «Станислава»: О спорте. Каким видом ты занимаешься?
        22:07:11 «Князь»: *смеется* Интересно девки пляшут по четыре в каждый ряд. С чего это такие вопросы?
        22:08:06 «Станислава»: И все-таки?
        22:08:29 «Князь»: Занимаюсь городками: горожу, что в голову взбредет.
        22:08:45 «Станислава»: Шутить изволите?
        22:09:32 «Князь»: Играю в волейбол. Вполне себе мирная игра.
        22:09:57 «Станислава»: За универ играешь?
        22:10:10 «Князь»: Ага, за универ.
        22:10:25 «Станислава»: Я сегодня была на соревнованиях по рукопашному бою. Впечатлена.
        22:12:31 «Князь»: Попробуй посмотреть соревнования по волейболу. Думаю, понравится. Есть же у вас сборные команды гимназии по волейболу и баскетболу?
        22:14:07 «Станислава»: Да, наверное, есть. Надо полюбопытствовать. Знаешь, мне кажется, я разочаровываюсь в Игоре. Он с легкостью заводит отношения, с легкостью расстается. Я не хочу стать его очередной мелкой добычей. Лжет к тому же: мне сказал, что ходит на занятия к репетиторам, а сам в это время зависал у дамы, которая гораздо старше его. И вообще, говорят, когда парень целует девушку в губы, она чувствует что-то невероятное, ей прямо-таки летать хочется с бабочками вместе. А я ничего не почувствовала, ни-че-го кроме отвращения.
        22:15:30 «Князь»: Ты сама должна во всем разобраться. Я тебе здесь не помощник. Либо выбрось из головы своего Игоря, либо смирись с его причудами и изменами.
        22:17:58 «Станислава»: Ты рассуждаешь как психолог. По этому поводу недавно слышала анекдот:
        - Как психолог психологу, посоветуй, что мне делать: муж не любит мою собаку!
        - У тебя есть выход - отравить.
        - Кого?
        - Ну, у тебя есть выбор.
        Правда, похоже? А у тебя как дела?
        22:21:41 «Князь»: Все так же. Но я надеюсь, что когда-нибудь любимая девушка все же обратит на меня внимание. Сегодня она приятно удивила тем, что на весь этаж общежития испекла пирог, «Решетка» называется. Очень вкусный, с повидлом. Что-то похожее я ел только у своей бабушки.
        Выходит, не я одна придумала такую затею с поздравлением одноклассников.
        22:26:25 «Станислава»: Я тоже угощала одноклассников печеньем «Валентинки». Делала из обычного песочного теста, только добавила в него стакан молотых орехов и сверху покрыла глазурью. Очень вкусно. Жаль, что тебя не могу угостить.
        22:30:30 «Князь»: *ухмыляется*
        22:30:45 «Станислава»: Извини, мне пора на боковую, нужно выспаться, завтра контрольная по русскому, терпеть не могу этот скучный предмет. *Плачет*
        После инцидента с гламурняшной леди Линой Лазаревский ходил вокруг меня кругами, клялся в любви, извиняясь за тот случай, предлагая немедленно объявить нас парой и встречаться вполне официально. Позже, поняв, что на меня его флюиды перестали распространяться, решил полностью игнорировать, на моих глазах флиртуя с девушками из параллельных классов. Но не на всех такой прием действует. Постепенно я вовсе избавилась от колдовских чар Игоря Лазаревского.
        ***
        Первого апреля в гимназии проходил день самоуправления. Когда же еще проводить, как не в день смеха? Физику на параллели вела я, алгебру - Саша Мошкина, русский - Воропаев Иван, а химию - мой вечный враг. Отработав в одиннадцатых первые два урока, я пошла со своим классом на химию. Как же интересно было на уроке! Пожалуй, я впервые, посмотрела на Кутусова другими глазами: вот может же он быть и в меру серьезным, и к месту смешным. Вообще Стас, оказывается, очень эрудированный человек. Наш гениальный химик Лазаревский, который уже три года ходит на дополнительные занятия к известному в городе преподавателю химико-технологического факультета университета, попытался завалить Кутусова, задав ему вопрос, не относящийся к теме урока:
        - Недавно прочел, что преступник, чтобы скрыть следы преступления, сжег окровавленную одежду. Однако судебно-медицинская экспертиза на основании пепла установила наличие крови на одежде. Каким образом?
        Ответ последовал почти незамедлительно:
        - Могу предположить, что после сгорания в пепле остаются химические элементы этого объекта. Кровь отличается от любой ткани более высоким содержанием железа, входящего в состав гемоглобина. Если в пепле обнаружится повышенное содержание железа, значит, на одежде была кровь.
        Класс начал аплодировать Кутусову: так с ходу ответить на сложный вопрос - это впечатляет.
        - Браво! - радостно сказала учительница химии Клавдия Эммануиловна, сидевшая за последней партой. - Молодцы! Я горжусь вами, дорогие мои выпускники.
        Городские финальные соревнования по волейболу тоже выпали на этот день. В лидеры вырвались две команды: нашей гимназии и лицея № 122. Вспомнив предложение моего петербургского знакомого, я решила побывать на игре, тем более отмечать мое восемнадцатилетние мы наметили позже, вечером, в компании папы, Инессы Ивановны (по настоянию отца) и подруги Саши.
        На соревнованиях я была поражена тому, как умело и слаженно вели бой наши парни, особенно выделялся Кутусов. Какой же он сильный и ловкий!
        Это была феерия! Физрук запечатлел профессиональной камерой всю игру. Сергей Николаевич, имеющий серьезную фильмотеку снятых им самим видеороликов, сказал, что этот будет лучший сюжетный фильм. Классный пообещал, что специально смонтирует о нас сериал и покажет его на выпускном вечере. Когда прозвучал свисток судьи и соревнования закончились, все зрители бросились к игрокам своих команд: кто поздравлять, кто сочувствовать. Я тоже подошла к своему злейшему врагу, чтобы выразить восхищение его талантом.
        - Кутузов, как я удачно зашла: ты превзошел все мои ожидания.
        - Привет, Маруся, тебе еще очень многое неизвестно о моих незаурядных способностях. Кстати, с днем рождения тебя.
        - Спасибо, откуда знаешь?
        - Да… - задумался он, - как-то Муха говорила, я запомнил.
        Откуда-то появился Лазаревский и насмешливо произнес:
        - Ах, какая трогательная сцена. В любви он тебе еще не признался?
        Я наградила Игоря раздраженным взглядом и, буркнув: «Поумерь свой пыл», вышла из зала, мельком зацепив на лице Кутусова улыбку.
        В ресторане было уютно, тихо звучала классическая музыка. Папа с Инессой уже ожидали нас.
        - Дорогая, тебе не идут эти широкие брюки. Что за странный стиль? Не понимаю твою любовь ко всему широкому и свободному. Скрываешь свою худобу, недостатки фигуры, так? Я думаю, тебе пойдет платье розового цвета в крупный желтый горошек. Вместо ткани в горошек можно подобрать полотно с коричневыми или бордовыми мышками. Вот у моей Маргариты отменный вкус, она любит все яркое и облегающее. Да и правильно: у дочери просто великолепная фигура. Она вообще у меня красавица и умница. Не сомневаюсь, пойдет дальше матери. Ах, доктор Маргарита Рудольфовна Квашняк! Звучит?
        - О да, конечно. Вы пришли поговорить о достоинствах Марго? Только день рождения сегодня не у нее, - возмущенно запыхтела я.
        Саша сидела молча, переводя взгляд то на меня, то на Квашняк.
        - Почему твоя дочь так груба, Олег? - Инесса поджала губы. - Что такого обидного я сказала?
        - Девочки, успокойтесь обе. Не надо ссориться, - хрипло отозвался папа. - У каждой из вас свое видение идеального образа. Не нужно на этом зацикливаться. В конечном итоге важно, какой человек, а не какая у него обертка.
        «Пропал день рождения, - подумала я и сказала, пытаясь спасти убитый немцами праздник:
        - Правильно, папочка. Ну, говори тост, какая я у тебя добрая, нежная, красивая, умная.
        - И хорошая хозяйка, - хохотнул папа.
        - И хорошая хозяйка, - улыбаясь, повторила я.
        Посидев час на «веселом банкете», мы с Сашей отбыли к нам домой.
        Уже почти стемнелось, когда за окном нашей квартиры раздался какой-то шорох, а потом кто-то постучал по одной из створок. Мы переполошились: грабители? Подруга схватилась за телефон, чтобы вызвать полицию. Я подняла с пола свою кроссовку и осторожно почти вплотную приблизилась к окну, а приглядевшись, увидела знакомый силуэт альпиниста - ха, нам не страшен серый волк.
        - Кутусов! Что за розыгрыш? Волнистый беспризорный попугай решил полетать? Сейчас я тебе башку откручу и перья повыщипываю, - с надрывом завопила я, замахиваясь на него кроссовкой, а потом под волной накрывших эмоций треснула парня по ноге.
        - Ты решила защищаться этим оружием? - хохотнул одноклассник. - Чего молчишь? Однако конструктивный у нас получается разговор. Запустишь или так и будешь держать в подвешенном состоянии на уровне четвертого этажа?
        - Входи. Или правильнее сказать: влетай, Карлсон.
        Кутусов отстегнул от ремня карабин и оказался в комнате.
        - Держи, хромоножка, на счастье подарок, - он протянул небольшую коробку, обтянутую розовой бумагой и перевязанную голубой атласной лентой.
        - Там засушенная жаба или дохлая мышь? - показала я на коробку.
        - Нет, всего лишь отрубленный палец твоего врага, - Кутусов поднял перевязанный указательный палец правой руки.
        «Как же он еще играл с такой травмой?» - подумала я.
        - Почему в окно? Нельзя было войти в дверь, как делают все? Ведь это же опасно, - растерянно сказала я.
        - Ничуть. Я же спускался с крыши в полном альпинистском снаряжении, все предусмотрел, не в первый раз. Думаю, Маруся, когда ты будешь мысленно возвращаться в свое прошлое, вспомнишь именно этот эпизод праздника. Мне, к сожалению, пора. Представь себе совпадение: у моей бабушки тоже сегодня день рождения.
        - Тогда я положу вам кусок именинного торта. Сама приготовила, - и отрезала ровно половину.
        - Спасибо, бабушка будет рада.
        Он пошел, унося с собой честно заработанный сладкий приз.
        - Стаська, какой замечательный подарок, - ойкнула подруга, когда я раскрыла коробку, на дне которой лежал макет новенького серебристого самолетика. - Это Кутузов сам сделал?
        - Ну, да. Наверное, сам. Смотри, а тут открытка с припиской: «Надеюсь, когда-нибудь прилетишь ко мне».
        - Ну вот, теперь он в тебя влюбился, - грустно проговорила Саша. - Послушай, не помню, что обсуждала с Кутусовым, когда у тебя день рождения.
        Я пожала плечами, вспомнив почему-то «Иронию судьбы» и фразу, сказанную одним из героев: «Господи, как скучно мы живем! В нас пропал дух авантюризма! Мы перестали лазить в окна к любимым женщинам». «Не потому же Кутусов влез в мое окно, что влюбился? - хмурясь, подумала я и тут же решила: - Конечно, нет, просто он великий выдумщик и романтик».
        На следующий день расплата за мое поведение в ресторане последовала незамедлительно. По классу кто-то - я подозревала кто - распространил снимки, где мы с Кутусовым лежим на полу актового зала и обнимаем друг друга. Да-да. Тот момент, когда мы оба упали со сцены, оказался запечатленным на фотографии. Со стороны казалось, что мы вот-вот сольемся в страстном поцелуе.
        - Какой пассаж, - пропела Марго, разглядывая нашу с парнем двусмысленную позу.
        - Квашняк, ведь это ты сделала снимки, - начала я громким, уверенным голосом. - И прошлый раз тоже ты подучила Викусю, чтобы она бросила те злые, кинжальные слова, за которые получила от меня по своей пустой башке. Мстишь по-мелкому за свою мамашу?
        - Я сама первый раз вижу эти фотографии, - возмущенно гаркнула Марго. - А что касается того случая, так у каждого своя голова на плечах - что говорить и когда говорить.
        Остальные одноклассники промолчали, им и дела не было до этого эпизода. Надвигались серьезные события в жизни каждого: экзамены, выбор учебного заведения и другие важные вопросы. А может быть, все боялись острого слова Кутусова или его увесистых кулаков? Не знаю, только всплывший внезапно из небытия осенний подарок тут же был безнадежно забыт, а потом и вовсе похоронен.
        Вечером я доказывала папе, что у нас ничего с Кутусовым не было.
        - Это все проделки Квашняк-младшей, - настаивала я.
        Папа с этим не соглашался:
        - Я разговаривал с Маргаритой. Ты, дочь, в отношении нее очень ошибаешься.
        - Может быть, но слишком много совпадений, ты не находишь? Как только мы с Инессой Ивановной ссоримся, сразу следует расплата. Кроме семьи Квашняк это никому не выгодно.
        - Успокойся. Со временем все станет ясно.
        ***
        В конце апреля внезапно уволился Сергей Николаевич, почему-то не дождавшись нашего выпускного. Завуч Элеонора Константиновна решила, что до конца года мы вполне можем обойтись без классного руководителя, а связующим звеном между администрацией гимназии и нашим классом неожиданно назначила…Кутусова Стаса, объяснив свое решение наличием у него высоких организаторских способностей, а также положительных личностных качеств. Неформальные лидеры Квашняк с Лазаревским усмехнулись, но никак не прокомментировали это решение завуча. А впереди были Последний звонок, экзамены, выпускной и она - новая, самостоятельная жизнь.
        Глава 4
        Вот не понимаю этих взрослых. Почему я как совершеннолетняя хозяйка единственной и неповторимой собственной жизни не могу самостоятельно принять нужное мне решение? Почему, как только заявляешь права на самостоятельность, встречаешь непонимание?
        - Папа, не отговаривай меня, все равно буду поступать в медколледж, - уверенно сказала я.
        - Стася, но ведь у тебя такие замечательные баллы по ЕГЭ, ты вполне могла бы поступить на бюджет в медуниверситет.
        - Не хочу. Вспомни, мама всегда говорила, что я легко и небольно ставлю уколы. Почему ты не хочешь видеть меня фельдшером? Это, в сущности, тот же врач. Я смогу точно так же сидеть на приеме, смогу работать на скорой, смогу…
        Папа перебил мою эмоциональную речь своим железным аргументом:
        - И ни почета, ни уважения. Будешь бегать рысью и вечно получать от тех же врачей оплеухи. Мне не хочется, чтобы ты так бездарно распоряжалась своей жизнью.
        Ну и разговор, в духе Квашняк. Помню, что-то подобное я уже слышала от Марго. Чувствуется тлетворное влияние Инессы Ивановны. Верно говорят: с кем поведешься. Кутусов продолжил эту пословицу иначе: с кем поведешься - так тебе и надо.
        - Каждому свое. Ты сам говорил, что перед армией окончил ПТУ. Позволь узнать, почему сразу не пошел в институт или в военное училище?
        - Время тогда было другое. Мне хотелось самостоятельности, да и аттестат был со средним баллом не в четыре целых шесть десятых, как у тебя.
        Любят же эту фразу взрослые: «Время было другое». А я думаю, прикрывают ею свои ошибки. Времена не выбирают, в них живут и умирают 2, как говорится.
        - Так и я хочу самостоятельности. Папа, ты как-то сказал, что примешь любое мое решение относительно выбора профессии. Так принимай. Если я пойму, что мне хочется получить высшее медицинское образование, я получу его все равно. Но позже.
        - Ты в колледже потеряешь время. И окончишь медицинский университет в тридцать лет. Это же так очевидно.
        - Пусть будет так. Но это будет мое решение, мое желание.
        - Правильно говорит Инесса Ивановна: какая же ты все-таки упертая.
        - Не ей комментировать мои поступки. Пусть за своей дочерью следит. Там поле непаханое - воспитывай и воспитывай.
        Я знала, о чем говорю.
        Едва дождавшись вечера, я постучалась в гости к Князю, очень уж хотелось поделиться с ним последними новостями.
        23:06:05 «Станислава»: Приветик, свободен?
        23:06:31«Князь»: Приветик. Ммм… какие красивые глазки читают эти строчки. Ооой, а улыбка-то, какая прекрасная появилась.
        23:06:35 «Станислава»: * Смеется* Не юродствуй.
        23:06:44 «Князь»: Ладно. Идет самая подготовка к завтрашнему экзамену. Но тебе уделю время, да и мозги надо переключить. Говори.
        23:06:58«Станислава»: Спасибо. Завтра выпускной. Волнуюсь.
        23:07:11 «Князь»: Все будет хорошо. Это же просто, как два байта переслать. Мне бы твои проблемы. Так и решила поступать в колледж?
        23:08:06 «Станислава»: Да. Понимаешь, я еще не поняла, мое ли это - медицина? Не понравится - придется уходить. Но это же университет, столько трудов будет потрачено, пока сдам сессии, сто раз в обморок упаду от вида дохлых крыс. Никто такого поступка не поймет, если уйду из медунивера, и сама себя не пойму. Жаль будет и сил, и времени. Из колледжа сбежать легче.
        А про себя добавила: «Папу на растерзание этой злой жабе тоже не хочу оставлять. Очень дорогой для нее подарок. Не по Хуану сомбреро».
        Только не уговаривай, чтобы шла в вуз.
        22:08:59 «Князь»: Не буду. Каждый должен сам решить, какое образование получать. Хотя я бы был не против, если бы ты приехал сюда, в Питер. Мы с тобой обязательно бы встретились где-нибудь у Поцелуева моста.
        23:08:45 «Станислава»: Всему свое время. Может быть, ты вернешься в Сибирь после окончания универа?
        О, какая замечательная мысль меня посетила. У нас, конечно, нет Поцелуева моста с его Мойкой, зато есть ревущая, дикая Катунь со своими парящими мостами. Тоже есть на что посмотреть.
        23:09:42 «Князь»: Это вряд ли. Мне здесь нравится. Очень люблю этот город, его островки, мосты, набережные. Часто в свободное время, которого немного, гуляю по Невскому. Я же родом из Санкт-Петербурга. Мама, пока здесь училась, вышла замуж за такого же студента, правда, местного. Но брак их длился недолго, и она, отучившись, вернулась в Сибирь уже со мной.
        23:09:57 «Станислава»: А отец где?
        23:10:10 «Князь»: в Санкт-Петербурге. Но я с ним еще не встречался: у него другая семья. Отец последний раз видел меня в трехлетнем возрасте, я же его вообще не помню. Чужой для меня человек. Не общаемся.
        23:10:25 «Станислава»: Печалька.
        23:12:31 «Князь»: Подготовились к выпускному?
        23:14:07 «Станислава»: Ну да. Честно сказать, мне туда не очень хочется идти.
        23:15:30 «Князь»: Из-за твоего врага?
        23:17:58 «Станислава»: Нет. Да и не враг он уже для меня. Наверное, никогда им не был, просто злил по разным поводам, задирал. Когда же не подсмеивался надо мной, у нас царило полное согласие. А три дня назад заболел, и я почувствовала, что его мне дико не хватает. Как-то нерадостно стало без его язвительных поддевок. В общем, репетировали мы наш с Сашкой номер без Графа (это мы его так назвали, когда завучи назначили Кутусова вместо классного руководителя, ну, их связующим звеном). Скучно без него. *Утирает слезы*
        Действительно, без Кутусова в классе было как-то грустно. Все ценили в нем неиссякаемое чувство юмора, дружелюбие, но мало кто знал о его других талантах: он занимался авиамоделизмом, в каком-то взрослом клубе - альпинизмом, даже имел спортивный разряд по скалолазанию. Талантливый человек - талантлив во всем.
        23:21:41 «Князь»: Граф - потому что Кутузов?
        23:21:50 «Станислава»: Ага.
        23:22:41 «Князь»: Кутузову в 1812 году присвоили титул Светлейший князь. Но ваш аккомпаниатор придет завтра на праздник?
        23:26:25 «Станислава»: Да. Будем втроем исполнять песню под его гитару.
        В последнее время я ощущала какое-то раздвоение своей личности: одна моя личность стремилась проводить больше времени с Князем, а другая - с Кутусовым. Наваждение какое-то просто.
        Как у тебя дела с твоей девушкой? Еще не целовались? *Показывает язык*
        23:30:30 «Князь»: Интересно девки пляшут по четыре в каждый ряд. Я же не задаю тебе подобных вопросов. *Смеется* Нет. Не целовались. Не знаю, как ей признаться в своих чувствах. Я совершил один нехороший поступок, боюсь, не простит.
        23:32:45 «Станислава»: А ты попробуй. Он же только один такой поступок. Я бы тебя простила.
        23:32:15 «Князь»: Спасибо, обнадежила. Поживем - увидим. Все, перерыв закончился, надо заниматься делами.
        23:34:09 «Станислава»: Я напишу тебе послезавтра. Хорошо?
        23:36:00 «Князь»: Пиши, буду рад.
        Я захлопнула крышку ноутбука, примерила выпускное платье, за которым мы с папой ездили специально в Новосибирск, и со спокойной совестью легла спать. Все утро и весь день мне было как-то тревожно, в висках постоянно пульсировала тупая боль. «Это нервы», - решила я и выпила хорошую дозу успокоительных.
        Близился выпускной вечер, вызывающий в душе и волнение, и ликующую радость, и нежную грусть. Говорят, в давние времена верующие раз в год проводили всенощную, надеясь дождаться небывалого чуда и увидеть в небе белокурых непорочных ангелов. А что если и нам этой ночью тоже удастся окунуться в это таинство мира и рассмотреть в серебре ночного неба своего ангелочка! Я бы тогда при встрече сказала ему: «Привет, хранитель мой, спасибо, что оберегаешь от необдуманного шага, помогаешь в трудную минуту. Замолви слово перед своим хозяином: пусть все, кого я люблю, будут здоровы и счастливы, пусть им улыбается удача. И пусть не забудет обо мне.
        ***
        Как же хороша была моя подруга! Брюнетке Саше очень шло ярко-красное, облегающее ее стройную фигуру длинное платье. Я раньше как-то не замечала, насколько подруга милая, красивая, а с высокой прической из XIX века прям а-ля Наталья Гончарова.
        Бобринская появилась в сопровождении своего жениха - молодого человека, приехавшего ради торжественного случая из самой столицы. Назад, наверное, отправятся вместе: Викуся собирается учиться платно в менделеевском университете.
        В пышном мятного цвета наряде - я называю такой стиль «баба на чайнике» - в актовый зал со своей мамашей вплыла Квашняк Маргарита, безвкусно увешанная, наверное, всеми драгоценностями мира.
        - Королева прибыла, бал можно начинать, - взмахнув рукой, бросила на ходу Марго, потом, заметив меня, снисходительно продолжила свою гламурную королевскую речь: - Машкова, смотрю, ты единственная пришла сюда в белом подвенечном платье. После выпускного сразу планируешь отправиться в ЗАГС?
        Стоять и при этом ядом друг в друга не плеваться? Не бывать этому.
        - Нет, всего лишь в больничные палаты психбольницы: спасать тебя от раздвоения личности, Королева. Или кем ты себя еще мнишь? Царицей Небесной? Шизофрения налицо.
        - Все смеешься? Как бы плакать не пришлось.
        - Я не смеюсь, над кем Бог уже поугарал.
        Квашняк хмыкнула и царской, ой, нет, королевской походкой прошмыгнула на сцену.
        Я ведь говорила папе: не надо покупать это белое короткое платье. Нет, уперся: «Белый цвет во все времена считался символом молодости и чистоты. Он подчеркивает женственность и красоту. А с твоими огромными серыми глазами и длинными соломенного цвета волосами - основным активом - ты в этом платье будто нежная и воздушная фея. Только попрошу тебя, Стасенька, надеть вместо очков линзы».
        Убедил. Как убедил еще купить неудобные белые босоножки на высоченных каблуках.
        - Стаська, смотри, Кутусов. Какой ми-лый! - восторженно зашептала мне в ухо Саша, увидев в дверях зала одноклассника. - Он лучший!
        - И лучш?е видали, - отозвалась я глухо, пораженная увиденным.
        В трех метрах от нас стоял Кутусов в сером брючном костюме, белой рубашке и темно-сером галстуке. Причесанный (куда только дел кудри?) и очень красивый.
        - Привет, Маруся. А ты в детстве была симпатичной или как сейчас?
        Ну, гад, никак не хочет поддерживать добрососедские отношения. Держись тогда:
        - Тупой, кудрявый, самонадеянный пудель!
        - То кудрявый пудель, то волнистый попугай. Определись уже как-то, кто я? Кстати, ты тоже сегодня очень красива.
        - Какой незамысловатый комплемент, - настороженно ответила я.
        Это ведь наверняка подвох. Сейчас последует какая-то мерзость, типа: «С такой ногой не стыдно быть нагой». С Кутусовым ведь так: только расслабишься - и тут же получай оплеуху.
        - Без тени обмана: выглядишь сегодня невероятно красиво, и это платье тебе очень идет, и босоножки со вкусом подобраны, - он помолчал несколько секунд и продолжил: - Ты в этом наряде настолько изящна, будто статуэтка из дорогого французского фарфора.
        - О, Граф, да вы ценитель фаянсово - фарфоровых изделий?
        - Я не Граф. Князь.
        - Да-да, простите, Ваше Сиятельство, - приняла я игру Кутусова.
        И тут прогремели фанфары, возвещающие о начале торжественной церемонии.
        Получив в гимназии аттестаты и выслушав наставления директора, мы в сопровождении родителей и учителей поехали на банкет. В ресторане гремела живая музыка, как из рога изобилия сыпались тосты родителей с поздравлениями выпускников, с благодарностью учителям. Потом начались конкурсы вперемежку с танцами.
        После двухмесячного молчания со мной вдруг заговорил Лазаревский, пригласив на белый танец. Удивлению моему не было предела, я согласилась - не расставаться же врагами на всю жизнь.
        - Ты сегодня великолепна, Стася. Просто совершенство.
        - Спасибо, Игорь, - скептически ответила я.
        - Ну, вот, опять не веришь. Я же сказал от чистого сердца.
        Так, начинаем все сначала. Все это было, было. Я промолчала. Не портить же праздник взаимными упреками.
        - Ты мне давно нравилась, а сейчас я понял точно…
        - Прости, Игорь, очень болит нога, не могу танцевать, - нашла я предлог, чтобы закончить неприятный для меня разговор.
        - Хорошо, после договорим.
        Только я присела на свой стул, ко мне тут же подкатил красивый Кутусов.
        Примечание
        2 А. Кушнер «Времена не выбирают»
        Глава 5
        Сердце гулко забилось. Оно бухало так, что казалось, его грохот слышала вся округа и даже дальше. - Как насчет нескольких па с врагом?
        Я взяла себя в руки и надменно произнесла:
        - А что, ты заказал «Танец с саблями»?
        - Почти, - и одноклассник подал мне руку.
        А исполнители уже пели:
        Забытый номер телефона твой,
        И голос шепчет, что ты не со мной.
        И в комнате моей совсем пустой
        Стало холодно, дико холодно.
        Кутусов нежно обнял меня, и мы оба, покачиваясь в ритме мелодии, забыли, кажется, как дышать.
        И снова я листаю свой альбом,
        Где мы на фото счастливы вдвоем.
        Я буду думать только об одном -
        С кем ты в городе?
        Но это не любовь.
        Начинаю вновь
        Я тебя искать по свету,
        Только сердце грело
        Нелюбовь, и застыла кровь.
        Пробегают проводами
        Токи между нами,
        Нелюбовь…Нелюбовь 3…
        А токи между нами не просто бежали, они мчались, неслись, летели. Потом был еще танец и еще, а мы все не отпускали друг друга, так и топтались на месте, боясь расцепить объятия. Я обмякла, стала какой-то безвольной, полностью зависимой от Кутусова. Подняв голову, я посмотрела в глаза Стаса, он тут же отвел взгляд и покраснел. Ох, затянут меня его красивые, салатового цвета глаза в самое болото. Не вылезти, не выкарабкаться. И тут радостный голос, возвещающий об окончании танцев, проорал мне прямо в ухо:
        - Та-дам. - От неожиданности я хрюкнула, едва не рухнув. - Вы оглохли? Всех просят за стол!
        - Тёма, идиот. Брысь отсюда, - прорычал Стас Сашке Артемьеву и, взяв меня за руку, ни слова больше не говоря, вывел из зала на улицу.
        Вокруг уже повисла ночная темь, похолодало.
        - Замерзла? - с нежностью в голосе спросил Кутусов.
        - Ага, - коротко ответила я.
        Мне очень хотелось, чтобы Стас вновь обнял меня так же, как в танце: и нежно, и крепко. Как будто поняв желания своей одноклассницы, он накинул на мои плечи свой пиджак, а потом прижал к себе:
        - Иди сюда.
        - Мы же теперь не враги? Это мир? - напряженно спросила я.
        Парень, улыбнувшись во весь рот, ответил:
        - Это мир.
        Лица наши будто невзначай коснулись друг друга, его губы нашли мои. Какой же нежный и вместе с тем глубокий получился поцелуй. Длился он так долго, что я начала задыхаться, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет на свободу - так оно колотилось. Вот ведь интересно получается: когда меня впервые поцеловал Лазаревский, было как-то неприятно, даже противно, не впечатлил первый поцелуй. А этот был совсем другой. Хотелось продолжать его и продолжать. Внутри же у меня полыхал пожар, казалось, еще немного - и сгорю заживо. «Под гипнозом нахожусь что ли?» - успела я подумать. Между этими затяжными, сносящими голову вместе с остатками разума поцелуями вдруг послышался Сашкин голос, зовущий меня. «Ну зачем она здесь? Не мешайте», - лениво подумала я.
        - Стаська. Ах, вот вы где, - осеклась подруга, увидев нас, тесно прижавшихся друг к другу. - Все требуют исполнения нашей песни.
        - Ой, Муха, мы, наверное, сейчас не сможем. Давай позже, - хрипло ответил за нас двоих Стас.
        - Ну, ребят, пожалуйста. Все ждут, - жалостно канючила одноклассница.
        Мы, посмотрев друг на друга, улыбнулись: продолжим позже.
        - Может, лучше исполним песню под фонограмму? - предложила я, глядя на Стаса.
        - А давай. Мне сейчас непросто сосредоточиться.
        Зайдя на сцену, мы от души спели куплет, на припеве одноклассники начали танцевать, родители и учителя - аплодировать, на втором куплете и припеве творилось уже что-то невообразимое: кто-то громко подпевал, кто-то визжал, кто-то пританцовывал, светская львица Марго, радостно похрюкивая, прыгала по залу.
        Спектакль окончен, гаснет свет.
        И многоточий больше нет.
        Останови музыку -
        Спектакль окончен, хэппи энд. 4.
        Последние аккорды слились с неистовыми овациями. Это был успех.
        Папа был горд за меня - улыбка не покидала его, глаза светились искренней радостью. А мама Квашняк смотрела с удивлением, злобой и завистью одновременно - вот такой клубок эмоций разом, как мне казалось, крутился в душе мадам.
        Оглядевшись по сторонам, я увидела радостного Кутусова в окружении бывших одноклассников. После нашего триумфального выступления ему тоже досталась немалая доля всенародной славы. Вот к нему подошла приятная немолодая женщина, наверное, его бабушка, и нежно обняла. Разглядывая со всех сторон Стаса, я не заметила выросшего, как из-под земли, еще одного персонажа нашего водевиля.
        - Стасенька, мне нужно с тобой поговорить. Я так тебе и не сказал что-то очень важное, - раззадорился Лазаревский.
        - Игорь, все разговоры уже ни к чему.
        - И все-таки. Отец подал в отставку, и мы семьей переезжаем в Новосибирск. Возможно, с тобой больше не встретимся.
        Я видела, Лазаревский был нетрезв, но что-то в его глазах промелькнуло такое, что заставило меня пойти с ним - тоска и безысходность что ли?
        Он некоторое время молчал, молчала и я: в конце концов, это было его желание со мной побеседовать.
        - Должен сказать, пока снова ты не убежала, что очень люблю тебя. Хочу, чтобы знала об этом. Поверь, никому и никогда не говорил я этих слов, - Лазаревский опустил голову. - Пойми, то, что случилось тогда, на соревнованиях, досадное недоразумение. Прости меня, пожалуйста.
        - Конечно, я тебя прощаю. Но ответить тебе тем же чувством не могу: мне нравится другой человек.
        - Кутусов? Я не ошибся?
        - Нет. Не ошибся.
        - Ну и чем он лучше? Или у вас уже отношения зашли очень далеко? Тогда и со мной попробуй, для сравнения. Уверяю тебя, я лучший.
        Он схватил меня за талию и резко прижал к себе, а затем потянулся к бедру, подняв низ платья.
        - Что ты себе позволяешь? - гаркнула я. - Пошел вон.
        Тут откуда-то взялся Стас.
        - Убери от нее свои лапы! - прорычал он, оттолкнув от меня Лазаревского.
        - Ага, бегу и спотыкаюсь.
        С этими словами Игорь внезапно выкинул руку вперед и с силой ударил Стаса в живот, тот, отлетев на метр, ударился плечом о простенок ресторана, согнулся пополам, а потом, внезапно собравшись, резко прошелся по скуле соперника.
        - Прекратите немедленно, - рявкнула я.
        Парни стояли, угрюмо нахохлившись, и исподлобья злобно смотрели друг на друга.
        У Лазаревского хлынула кровь. Утирая окровавленный нос рукавом пиджака, Игорь что-то промычал и затем неожиданно пнул своего одноклассника, сбив его с ног. Драка продолжилась на асфальте. Я кричала, бегая вокруг ребят, просила остановиться, но никто не хотел меня слушать. Понимая, что преимущество в драке на стороне Лазаревского - он ведь занимался рукопашным боем - я метким ударом острой шпильки со всего маху ударила по туфле Игоря. Он взвыл от боли, ослабив хватку противника.
        - Убери от меня эту ненормальную, - заорал Лазаревский подбежавшему Артемьеву и бросил на меня злой, царапающий взгляд. Однако друг не спешил ввязываться в эту историю.
        Секунды было достаточно, чтобы Стас взял реванш, и с ненавистью начал колотить по красивому лицу Игоря, его мощной груди.
        - Позови кого-нибудь из парней, - крикнула я Сашке Артемьеву. - Сами не уймутся.
        Через пару минут ребят растащили.
        - О! Какая свадьба без драки? - тут же прокомментировала инцидент Марго, стряхивая пепел с сигареты.
        - Квашняк, капля никотина убивает и не такую лошадь, - улыбаясь в ответ, сказал Кутусов, размазывая по губе кровь.
        Что-то пробубнив под нос, Марго спешно ретировалась.
        - Ну, ты даешь, - позже сказал Стас. - Оказывается, обувь - это твое настоящее боевое оружие. То на меня бросалась с кроссовкой, то на Лазаревского - с босоножкой.
        Я усмехнулась:
        - Зря ты влез в эту историю. Я бы и сама справилась.
        - Интересно девки пляшут по четыре в каждый ряд. А для чего здесь твой защитник?
        - Что ты сказал?
        - Говорю, я для чего здесь?
        - Я не о том. Ты только что повторил поговорку моего друга. Князя.
        Стас замолчал. А потом очень тихо, почти шепотом, ответил:
        - Князь - это я и есть. Прости.
        - Что?
        Я ничего не понимала. Мой друг Князь - Кутусов? Мигом вспомнились наши откровенные вечерние беседы, его советы, утешения. Придя в себя, я задохнулась от возмущения:
        - Прости? Ты полгода изощренно лгал, «студент» несчастный. Я же верила тебе, ждала наших разговоров, советовалась во всем с тобой, душу наизнанку выворачивала. Зачем ты так со мной, а? Хотел посмеяться? - я почувствовала в горле ком, предвещающий о том, что сейчас не на шутку разревусь.
        - Нет! Что ты! Нет! Тогда, в Новый год, мне было очень одиноко. Очередной раз поскандалил с отчимом и, чтобы не развивать конфликт, ушел в свою комнату. Решил побродить по сетям и нарвался на твою страницу, ты была онлайн. Я решил, раз за компьютером, значит, тебе тоже одиноко.
        - Мог бы войти под своим именем.
        - Стала бы ты общаться со своим врагом, - виновато промямлил Стас.
        И тут, как говорится, Остапа понесло.
        - Стала бы. Не сомневайся. Какой же ты, оказывается… Так влезть в душу, все выведать, а потом эту душу растоптать. Ненавижу тебя! Не хочу тебя видеть! Никогда!
        Кутусов, видимо, понял мое состояние и, резко развернувшись, зашагал прочь. Я тоже вышла из ресторана, в сердцах шарахнув ногой дверь. Хорошо бы в эту минуту на меня напал сон, как на замок Спящей Красавицы. И не раскрывать глаза триста лет.
        Утром, открыв ноутбук, я получила последнее послание Кутусова.
        01:09:42 «Князь»: Прости. Люблю тебя.
        Я тут же написала ответ, как и у него, состоящий из трех слов.
        10:17:58 «Станислава»: Спектакль окончен. Прощай.
        Примечания
        3 Ираклий и Даша Суворова «Нелюбовь»
        4 Полина Гагарина «Спектакль окончен»
        Глава 6
        Новый виток этой истории начался с разговора по скайпу с верной Сашкой - давненько мы с ней не виделись. Не предполагала я тогда, молодая и наивная, что все в нашей жизни имеет закономерность. Каждое слово, произнесенное нами, навеяно глубоким сакральным смыслом. Часто мы это даже не осознаем. А зря.
        - Если бы ты знала, как мне тебя не хватает, - по десятому разу за прошедшие пять минут, причитая, повторяла подруга.
        - Кто же тебя, Сашка, гнал в Питер? - я пожала плечами. - Сейчас бы учились вместе, обеим было бы проще.
        - Да, но послушай, как классно звучит название моего учебного заведения: Санкт-Петербургский медицинский колледж Петербургского государственного университета путей сообщения. Правда красиво?
        - По-моему, не стоит поступать куда-то только из-за оригинальной вывески. Что твоя, что моя будущая профессия называется одинаково: лечебное дело.
        - Да, ты права, но я не планирую возвращаться домой. По окончании колледжа буду искать работу здесь, потому мне желательно иметь диплом местного учебного заведения. И вообще, у меня грандиозные планы: хочу жить в Питере в большой и светлой квартире, обязательно с любимым и перспективным мужчиной, чтобы у нас было не менее троих детей. Один будет упорно заниматься химией, другой - спортом, третий - музыкой. Я очень люблю детей, ты же знаешь.
        Ниче се… У нее планов громадье.
        - Тогда не плачь по мне, Аргентина, - пропела я попутно придуманный мотивчик.
        - Я и так стараюсь не плакать, но все равно без тебя плохо.
        - Мне тоже без тебя плохо, Саш.
        - С Кутусовым так и не общаешься?
        - Нет, - поморщилась я.
        - Видела его на днях с компанией парней. Слышу, кто-то кричит: «Муха», я уже и забыла о своем прозвище, иду себе по городу с гордо поднятой головой. А потом все же обернулась и глазам своим не поверила - Кутусов в метре от меня. Заговорил, ну, как обычно в своей ироничной манере: «Простудила муха ухо - вот такая невезуха. 5 Привет, Сашка».
        Я, представив эту картину, улыбнулась и безмятежным голосом поинтересовалась:
        - Встретила его на Набережной Кутузова?
        - Нет, почему? На Невском проспекте, - не поняла моей шутки Саша. - Он сказал, что любит гулять в этом районе.
        - Наверное, живет где-то поблизости?
        - Он живет в общежитии на Большой Монетной, недалеко от медунивера. Скажи, почему вы перестали общаться? Я же видела, как запойно целовались на выпускном.
        - Саша, забудь, что видела. Ничего не было.
        - Да очень надо…Уже забыла, Стаська! - как-то очень радостно воскликнула подруга.
        Примерзая взглядом к серебристому самолету, подаренному Кутусовым, я подумала: а ведь прошло уже полгода с того самого июньского выпускного утра, как мы расстались со Стасом. Мне по-прежнему было больно и обидно: за что же он так подло обошелся со мной, покуражился над моей доверчивостью? Я бы никогда не совершила подобный поступок: мне жаль людей, ставших жертвами интриг. Много раз перечитывая нашу переписку, я все яснее понимала, откуда он черпал информацию обо мне, всех событиях, происходящих в семье. А я-то удивлялась: почему это вдруг Кутусов изменил ко мне отношение: перестал надо так мной грубо подсмеиваться и скабрезно шутить?
        Радовалась: как хорошо Князь меня понимает, даже лучше, чем папа, чем подруги, буквально настроен со мной на одну волну. «Подлый врун и манипулятор. Чем Кутусов лучше Квашняк?» - я опять злилась, лишь вспомнив о нем.
        И все-таки мне их не хватало: и Князя, и Кутусова. Очень не хватало. Когда я заходила в аудиторию колледжа, ждала, что сейчас с третьей парты среднего ряда раздастся возглас: «Привет, Маруся!», а вечером на моей страничке будет ждать сообщение от Князя. Он обязательно спросит о моих делах, поддержит дельным советом, а потом расскажет о своих новостях.
        Я бы ему написала о том, что Квашняк-старшая продала обе квартиры, по мнению мадам, с «прекрасным дизайнерским ремонтом», чтобы обеспечить в Москве самостоятельную и беспроблемную жизнь дочери. Сейчас Марго на радость себе и матери проживает в собственной, обретенной недавно восемнадцатиметровой студии за МКАДом. Какое-никакое, а собственное жилье. К тому же у Инессы Ивановны есть еще одна расходная статья: кровинушка в медуниверситете обучается платно. А сама Инесса Ивановна (та-дам!) перенесла свою тушку и богатую тряпьем собственную барахолку в нашу с папой трехкомнатную квартиру. Отец узаконивать их отношения не спешит, а вот мамаша Квашняк прикладывает все усилия, чтобы выйти за него замуж: старательно демонстрирует свои умения классной хозяйки, опекает моего отца, как будто он не взрослый мужик, а трехлетний малыш. Противно наблюдать. Папе это, кажется, тоже не нравится, слышала как-то его недовольные возгласы:
        - Инесса, займись каким-нибудь делом: вяжи, шей, рисуй - есть же у тебя увлечения? Я сам отлично со всем справлюсь, не нужна мне твоя помощь ни в застегивании пуговиц на рубашке, пиджаке и кителе, ни в завязывании галстука. Носки я тоже сам привык надевать.
        - Как скажешь, зайчик…Чмок. Чмок. Чмок.
        Как она его назвала? Зайчик? Фу. Противно. Как только папа это терпит?
        - Любимый, видела Эллу Лазаревскую, она пригласила нас в субботу на свой день рождения.
        - Это без меня.
        - Очень жаль. Не будешь против, если я схожу к ним одна?
        Папа, конечно, не возражал.
        Лазаревский-младший, как оказалось, не только химический гений, но еще и потрясающий прохвост. Помню, как на выпускном вечере он обреченным голосом вещал: «Пожалуйста, Стасенька, давай поговорим. Отец подал в отставку, и мы всей семьей перебираемся в Новосибирск. Возможно, с тобой больше не встретимся».
        Вот только родители его жили здесь и никуда переезжать не спешили, отец по-прежнему служил в воинской части. А Игорь, как и мечтал, резал лягушек в медицинском вузе соседней области.
        Все одноклассники устроились в соответствии со своими способностям, желаниями, возможностями и профессиональными устремлениями: кто учился в вузах, кто в техникумах. Сашка Артемьев - Тёма и в прошлом юный «пожарный» Саша Никитин служили в армии. А я…я, как и хотела, поступила в местный медколледж, Ваня Воропаев, адъютант его превосходительства, учился со мной в одной группе и, вероятно, регулярно стучал морзянкой предводителю всея дворянства о местных помещичьих делишках.
        Мне не привыкать менять место учебы, научилась быстро адаптироваться к новой среде, но все равно многое из того, что я наблюдала и переживала, казалось необычным: от предметов до преподавательских требований, от порядков до расписания занятий.
        В колледже у меня появились новые подруги: Катя Голубева - девушка из пригорода и Олеся Иванцова из параллельного класса. Но без Ани Сенкевич - подруги с Камчатского края и верной Сашки было плохо. Увы, Мошкина училась в Питере, Сенкевич осталась в своем городе получать профессию секретаря-референта, а Князь… Снова Князь. Только с ним я была полностью открыта для общения, только ему я доверяла тайные думы и мечты.
        Прервав поток своих мыслей-скакунов, я снова начала вслушиваться в Сашин голос:
        - Может, приедешь ко мне на каникулах, а? Нет, ну правда! Проведу специально для тебя эксклюзивную экскурсию по городу.
        - Ты уже так хорошо знаешь город?
        - За эти месяцы изучила только его центр, по-моему, и местные знают только некоторые исторические места да тот район, где живут. Питер познать полностью невозможно: это как разгадать загадку, ответа на которую нет.
        - Пф-ф! Прости, Саша, в этом году точно не получится приехать, может, потом, когда-нибудь.
        - Ну вот, - разочарованно сказала подруга. - И я домой теперь не вырвусь: решила летом начать подрабатывать, родители деньги высылают, но их недостаточно.
        - Не зря мы с тобой подруги. Я пришла к тому же мнению - буду работать, как только приобрету кое-какие навыки. Так что, нам предстоит еще долгое время общаться по скайпу.
        - Где будешь проводить новогодние каникулы?
        - Нас с Олесей пригласила на Новый год одногруппница. Наверное, поеду на праздники в деревню, ответ еще не дала. Что мне делать дома? Снова выслушивать восхищенные восклицания Квашняк-старшей о прекрасной Марго? Нет уж, увольте. Лучше в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов! Ладно, хватит блям-блям-блям языком. Дел еще невпроворот.
        - Тогда до следующего эфира. Энску привет!
        - Питеру тоже! Может, когда-нибудь увижу его.
        Ответом мне была тишина. Саша уже отключилась. «Скорее всего, она уже ищет глазами новую главу учебника», - подумала я и, представив эту картину, улыбнулась. А потом вдруг вспомнилось кутусовское «надеюсь, когда-нибудь прилетишь ко мне», и, как бывало в последнее время, снова впала в депрессию.
        ***
        Перед Новым годом, сразу после пар, мы с Олесей поехали в Николаевку - к Кате, живущей в восьми километрах от Энска. Добрались до села быстро, за каких-то пятнадцать минут. Я, как обычно, в последнее время, уезжая, захватила с собой подаренный Кутусовым самолетик. Так, талисман на счастье.
        - Знакомьтесь, девочки, это мама и папа - Катя указала на высокую дородную женщину лет пятидесяти и крепенького низкорослого мужичка того же возраста. Вместе они смотрелись немного комично. - А этот бледный юноша со взором горящим - мой любимый брат Валера. Он, кстати, директор нашей сельской школы.
        В дверях спаленки стоял двадцатисемилетний, высоченный, худощавого телосложения парень. Всю эту предысторию о его возрасте, социальном статусе, профессии мы миллион раз слышали от Голубевой. Подруга очень гордилась братом. Еще бы: с двадцати пяти лет занимать такой ответственный пост в средней школе, пусть и сельской - это непросто и весьма ответственно.
        - Хай, брательник.
        - Это что за карело-финский эпос? - глядя на сестру, с иронией сказал Валера.
        «Ну и зануда, - решила я, - терпеть таких не могу».
        - Привет, братик, - исправилась Катя.
        - Другое дело.
        - Невест тебе привезла. Выбирай, какая понравится. Эту сероглазую девчушку с длинными блондинистыми волосами зовут Станислава, а находящуюся рядом с ней кареглазую смуглянку - Олеся. Прошу любить и не жаловаться. Кто тебе больше понравился? Кого возьмешь замуж? - И, увидев, что парень от негодования покраснел, а я показала кулак, тут же исправилась: - Это была шутка. Ну что, будешь знакомиться с моими подругами?
        Ночью, сразу после встречи Нового года, мы всей гурьбой вместе с родителями Кати отправились в деревенский клуб. В их селе так было принято, что поделаешь - традиция. И снова, как и в школьные годы, нас у входа встречали Дед Мороз, Снегурка, суровые лесные чудовища. Сначала своим чередом прошла музыкальная программа с песнями-плясками местных артистов, затем - конкурсная, а потом начались танцы. Звучали красивые вальсовые мелодии, песни из давно ушедших восьмидесятых, девяностых, современные шлягеры. Вроде город недалеко, а все было по-другому. Какие замечательные люди меня окружали: веселые, добрые, открытые! Я их всех уже любила!
        - Станислава, идем танцевать? - схватив меня за руку, сказал Валера и, не произнеся больше ни звука, повел в центр зала. Я и слова не успела промолвить. - А как тебя зовут дома? Этим длинным именем?
        - Дома меня зовут Марусей. Тебе разрешается Стасей.
        Брат Валера смешно фыркнул.
        Мы танцевали недолго. К моему кавалеру вдруг подлетела крепенькая и полненькая, рыжеволосая девица невысокого роста - этакий колобок - и, беспардонно отодвинув меня в сторону, положила руки на плечи поджарого Валеры. Он засмеялся и охотно принялся танцевать с новой партнершей.
        «У них принято так нагло себя вести?» - возмутилась я и отошла в сторону, ища взглядом подруг. Олеся танцевала с очень молодым пареньком по виду школьником, Катя стояла в обществе товарок, полгода назад бывших одноклассницами, и что-то весело с ними обсуждала. Вскоре ко мне вновь подошел Валера.
        - Прости, что так вышло. Настя - моя одноклассница, можно сказать, подруга со времен песочницы. Мы очень долго не виделись, - оправдывался парень за поступок однокашницы.
        Я пожала плечами:
        - Понимаю.
        - Ее жених бросил, поэтому нужно было успокоить.
        - Я понимаю, - повторила я. - Мужчина выбирает жар-птицу. Получив её, превращает в курицу. Потом снова ищет жар-птицу.
        - Глубокие же у тебя жизненные познания. Ты не права. Все сложнее. Иногда женщина пытается преподнести себя как жар-птица, хотя на самом деле курица.
        - Невысоко же ты ценишь женщин.
        - Почему ты так решила? Очень даже ценю. Я не терплю лицемерия, лжи, предательства. Какая разница М ты или Ж, все обязаны держать слово, быть честными перед собой и другим человеком, - заключил Валера и, немного помолчав, спросил: - Тебя обидел парень?
        Я смутилась, ощущая прилив жара. Кажется, лицо заполыхало. Вот ненавижу себя за это: краснею по любому поводу.
        Не дождавшись ответа, Катин брат смело взял меня за руку:
        - Пойдем танцевать, клянусь, больше нам никто не помешает.
        «Ну, что ж, пятая точка снова готова к приключениям, пора завязывать с Кутусовым», - подумала я и подала Валере руку.
        Примечания
        5 Татьяна Лило «Простудила муха ухо - вот такая невезуха».
        Глава 7
        За час, проведенный в обществе Валеры, я знала о нем все, ну или почти все: окончил физмат университета с красным дипломом, поступил в аспирантуру и успел жениться. Но спустя год жене надоели его постоянные посиделки в обществе ученических тетрадей, конспектов и учебников, это все при малой финансовой стимуляции, и супруга подала на развод. Валера вернулся на малую родину, сразу получив здесь, в местной школе, должность директора. Так и остался в деревне, хотя уже окончил аспирантуру и стал кандидатом педагогических наук.
        - А почему не работаешь в Энске? У нас же есть педагогический университет. Мог бы жить здесь, а работать в городе.
        - Понимаешь, раньше формула моей жизни заключалась в следующем: всегда быть отличником. Сейчас изменилась.
        - И как она звучит сегодня?
        - Просто нужно быть. Чувствуешь разницу?
        - Конечно. Я тоже считаю, что тянуться к звездам полезно, но важно при этом не отрываться от земли, а то и до светил не дотянешься, и твердую почву однажды не почувствуешь. Важно не потерять свою индивидуальность.
        - Вот-вот. Поэтому я здесь, поближе к привычному и родному, к земле. Мне здесь уютно, радостно и хорошо - это главное. Можно сказать, я нашел себя. А звездами просто любуюсь издалека.
        Мы бы и дальше мило беседовали, но с Валерой решила пошептаться Катя, и они отошли в сторону. Я не знала, чем себя занять, поэтому отправилась в буфет: поближе к кухне, подальше от начальства, в данном случае, от злых взглядов одиноко стоящих невест завидного жениха - директора, однако по дороге кто-то положил мне на плечо руку. Я обернулась: красивая Настя - одноклассница Валеры - гневно сверкнула заплывшими очами.
        - Выйдем на улицу?
        - Для чего?
        - Полюбоваться ночным небом.
        - Почему бы тебе не лицезреть красоту Вселенной в сопровождении дорогих для тебя людей?
        - Хватит болтать. Одевайся, - скомандовала девушка.
        Это шкандаль. Я понимала, что за разговор сейчас предстоит: будем друг друга таскать за волосы. И все-таки пошла следом за девицей, избрав для себя тактику туго соображающей, наивной простушки. Юмор - наше всё.
        - Тебя как зовут, бойкая?
        - Маруся. Мою подругу тоже зовут Маруся. Мы - Маруси. Нас тебе представляли, забыла?
        Информацию об Олесе девушка пропустила мимо ушей.
        - Оставь в покое Валеру. Он мой, Маруся, - уверенно заявила изящная Настя на пороге клуба. Природа щедро одарила ее рубенсовской красотой, на этом подарки закончились. Умом она уж не блистала.
        - Интересно девки пляшут. Теть, а теть, а он знает, что твой? - вошла я в образ то ли слегка придурковатого человека, то ли Кутузова, хотя в чем разница, не пойму?
        - Не паясничай, малолетка.
        - Почему же малолетка? Мне полных восемнадцать.
        - Вот именно. А Валере двадцать семь, девять лет между вами. Целая пропасть. Зачем он тебе?
        - Я об этом еще не думала, видимо, за меня это сделала ты. И зачем он мне?
        - Предупреждаю, не отстанешь от него - выдеру все твои космы.
        - Тетя, ты, когда травку куришь, тормозной жидкостью не запивай и сырыми мухоморами не закусывай, - сказала я с фирменной интонацией Кутусова. Тьфу, вспомнился же на ночь глядя, поганец.
        - Что ты с ней разговариваешь? Схватила за волосы - и все. Делов-то, - подключилась к нашему интеллектуальному диалогу вылезшая откуда-то из-за сугроба мамзелька. - Всему тебя учить надо.
        - О, еще одна из психушки прискакала. Да у вас там, похоже, кружок любителей куриного помета образовался, силос уже не в тренде?
        - Ну, тва-арь, - выдохнула, покраснев, восхитительная Настя. Тебе нравится из меня парнокопытное делать?
        - Зачем же делать? За меня щедро постаралась природа.
        - Ну, берегись, - вздыбленная Настя провела указательным пальцем поперек своей прекрасной, едва различимой, заплывшей шеи. - Конец тебе.
        - Да не плачь ты так, Чебурашка, все образуется, - пролепетала я, подражая одноименному герою мультфильмов.
        Новой реплики я от них дожидаться не стала, поэтому рванула в клуб. У дверей, в фойе, стоял Валера и вертел головой в разные стороны, вероятно, искал меня.
        - Ты куда пропала? Что-то случилось? Я беспокоился.
        - Все нормально. Ходила любоваться ночным небом, - невозмутимо ответила я.
        Тут показалась обворожительная Настя, а следом ее неадекватная подруга. Обе с ненавистью зыркнули на меня. Валера перехватил их испепеляющие взгляды:
        - Не с ними ли ты наслаждалась красотами Вселенной?
        - Нет. Тетеньки были заняты другим. В снежки друг с другом играли. В детство ударились, наверное.
        Я вдруг вспомнила своих одноклассников и наши постоянные перепалки с Кутусовым. Интересно, что он сейчас делает? Как проводит Новый год? А главное, с кем? Вспомнился прошлогодний праздник, когда я полночи рыдала в подушку, а Князь меня в той первой нашей переписке успокаивал. И так мне стало грустно, что захотелось вернуться в свой тихий, уютный мирок - домой и там сидеть, прижавшись к подаренному Кутусовым самолетику, и не выходить на улицу все эти две недели каникул. Хотя я понимала, меня дома тоже никто не ждет: папа на службе, а его возлюбленная мадам пригласила на праздник в нашу квартиру дорогих сердцу таких же примитивных, как и она сама, подруг. Так что дом для меня сегодня - это весьма условное понятие. Уже он не мой.
        А ди-джей уже не первый раз проигрывал трек из «Любэ»:
        Выйду ночью в поле с конем,
        Ночкой темной тихо пойдем.
        Мы пойдем с конем по полю вдвоем,
        Мы пойдем с конем по полю вдвоем. 6
        «Да что это такое?» - подумала я. - Всю ночь песни о конях-лошадях. Вроде бы год Змеи. Кто составлял программу? Почему нет современной музыки? У них всех повальная любовь к парнокопытным? Хватит песен-танцев, хочу спать.
        - Не пора ли нам возвращаться? - будто услышав мои мысли, сказал Валера. - Пойдем домой?
        Я согласно кивнула - устала. Парень поставил на стойку «мини-бара» наши стаканы с соком, а сам ушел за одеждой в раздевалку. Людей в клубе оставалось немного - полшестого утра. Я обвела взглядом зал. Мои подруги Голубева и Иванцова были заняты переглядами с двумя парнями, только вернувшимися из армии, и нашими ровесниками, приехавшими домой на праздник из других городов.
        Зазвучали аккорды новой песни:
        Прямой автострады тугая полоска.
        И я по бетонной гудящей струне
        Лечу на железной гремящей повозке,
        Где прадед мой ездил на рыжем коне.
        Настя и ее подруга с призывным ржанием поскакали галопом по залу. На них никто не обращал внимания, видимо, все давно привыкли к подобному поведению чересчур темпераментных дам.
        А по ночам мне снится конь.
        Ко мне приходит рыжий конь,
        В лицо мне дышит рыжий конь,
        Косит лиловым глазом. 7
        Восхитительная Настя, отличавшаяся эпатажем, уже пребывала в веселом расположении духа, видимо, давно забыв и о бросившем ее женихе, и о неприступном Валере. Вдруг она, резко остановившись рядом, крикнула: «Копыта к бою» и врезала мне по скуле огромным, натруженным крестьянским кулаком, а потом, погрозив им, снова поскакала по своим… делам. Я и опомниться не успела. Так и стояла молча, зажав рукой правую щеку. В зале продолжала греметь музыка, но никто не разговаривал, не танцевал - все непонимающе переводили взоры с меня на Настю. Олеся с Катей через секунды оказались рядом:
        - Что случилось? Почему ты ей не дала сдачу?
        Как я должна была себя вести? Воевать с этой странной дамочкой? Гарцевать с ней по залу и вызывать этим смех публики? А потом, как и она, на ближайший месяц стать потехой для всей деревни? Нет. Вдруг вспомнились слова папы: хватит быть пацанкой, пора взрослеть, больше никаких драк. Может, написать на красивую Настю заявление в полицию, благо свидетелей инцидента человек двадцать? Пока я раздумывала, зазвучали аккорды еще одной старой песни:
        Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой.
        Сивка-бурка, вещая каурка, очень, очень надо встретиться с тобой.8
        Ко мне снова с криком: «И-го-го» прискакала чудн?я Настя, видимо, решившая вновь повторить удачную вылазку в стан врага. Я ничего не понимала. У нее что, срабатывает условный рефлекс к войне на почве услышанной песни о лошадях? На этот раз я схватила стоявшие рядом стаканы с апельсиновым соком и вылила содержимое обоих на кучерявую рыжую гриву, благо была на полголовы выше ростом своей визави.
        - Охладись, Веснушка, тпру, - ласково улыбаясь, громко сказала я, музыка уже не звучала, поэтому реплику услышали все.
        Девушка было занесла руку надо мной руку, но ее кулачище перехватил подошедший сзади Валера. Вскоре к нам подтянулись и другие свидетели этой сцены.
        - Что здесь происходит? - зычно поинтересовался герой Настиных грез.
        Я молчала. Не хотела продолжать это шоу.
        - Аа-аа че-его она все время возле те-бя от-тирается? Ты-ыы только мой, - растягивая слова, разоткровенничалась у всех на виду неотразимая Настя.
        - Я не твой. Никогда им не был и не буду. Не тешь себя иллюзиями. А сейчас расходимся все по домам. Повеселились классно, - и Валера взял меня под руку, набросив на плечи новую норковую шубку.
        ***
        Тело не хотело просыпаться, мозг тоже. Я вынырнула из сна точно из глубокого омута, разлепив тяжелые веки. Как же гадко было на душе! «Что ж, - думала я, - к окончанию каникул успею прийти в нормальное состояние, придется только воспользоваться тональным кремом, чтобы сгладить погрешности кожи. В колледже ни о чем не узнают. Но что делать с папой и Инессой Ивановной? Как им все объяснить, ведь не смогу же я две недели скрываться от них? Отец, узнав правду, потребует незамедлительного обращения в полицию. Обошелся бы так со мной парень, папа бы разобрался с ним по-мужски. А в этой ситуации увидит только один выход. Затянется вся эта канитель на месяц, не меньше, и уже ни от кого ничего не скроешь. Знаю, проходили. Мадам Квашняк будет потирать ручки. Возрадуется: наконец-то кто-то решил поучить непокорную падчерицу уму разуму. Быстренько клац, клац, клац по клавиатуре - и полетели мониторные сплетни по соцсетям. Еще к тому же приукрасит ею нарисованные картинки несуществующими фактами».
        - Олеся, когда мы едем домой? - крикнула я вечером подруге, поглощавшей в кухне гору пельменей. Вот ведь ест, как три коня сразу, а не полнеет. Тьфу, опять вспомнила о бедных животных - чувствуется тлетворное влияние любвеобильной Насти.
        - Может, погостите еще? Ну куда ты поедешь с этими синяками? Оставайтесь, прошу, - взмолилась Голубева, услышавшая мой вопрос. - Представляете, как мы здорово отдохнем за эти десять дней?
        - О да, если снова не придет какая-нибудь потенциальная невеста твоего брата с целью свести с нами счеты, - включилась в беседу Олеся.
        - А что такого? Как говорится, когда бьют по правой щеке, подставь левую. Да, Стаська? Ты-то знаешь, - лениво бросила Катя.
        Смешно им.
        Злость на Настю постепенно ушла, оставив после себя пустоту и равнодушие, я закрыла лицо руками, сползла вниз и тихо разрыдалась, очередной раз жалея себя: «Ну почему все так бестолково складывается в моей жизни? Одна на всем свете: ни мамы, ни любимого человека рядом. Папе тоже уже не нужна».
        - Ну что ты плачешь, маленькая? - Валера вошел в нашу с девочками комнату и ласково потрепал меня по макушке. - Несчастная любовь? Я прав?
        - Офигеть, наблюдательный.
        - Расскажешь мне о нем?
        - Нет.
        Примечания
        6 «Конь» («Выйду ночью в поле с конём…») Автор музыки - И. Матвиенко, автор текста - А. Шаганов
        7 «Рыжий конь» Автор музыки - В. Добрынин, автор текста - Л. Дербенев
        8 «Сивка - Бурка» Автор музыки - М. Дунаевский, автор текста - Л. Дербенев
        Глава 8
        - После питательной и тяжелой праздничной трапезы хочется чего-нибудь легкого, диетического, но новогоднего, - размышляла Катя. - Как говорится, мир тесен? Садись на диету! Стаська, у тебя нет в запасе рецепта какого-нибудь интересного и простого блюда? Мама бы приготовила.
        - Мама-мама. Сама-то когда маму накормишь? В деревне живешь, а ничего не умеешь, - проворчала я. - Что тебе из новогоднего хочется: сушеной рыбы с хреном или маринованных мандаринов? И вообще, хватит валяться. Вставайте, будем готовить обед, - приказала я подругам.
        Катины родители целыми днями находились в городе, отец служил в полиции, а мать работала в одном из городских магазинов. Валера в школе почти не показывался, поэтому чаще всего каникулярное время мы проводили вчетвером. Когда я позвонила папе и сказала, что хочу задержаться у подруги, он категорично заявил:
        - Стаська, пойми, неприлично десять дней находиться в гостях.
        Да, все правильно. При других обстоятельствах я бы тоже так сказала, но папа не знал, что мое лицо расцвечено всеми цветами радуги - красавишна еще та. Правду сказать я не могла по известным причинам, потому пришлось убеждать его в неземной любви к деревенскому быту, к разнообразным природным ландшафтам, к необыкновенным, дружелюбным и добродушным труженикам полей.
        - Папа, я не в тягость родителям Кати, к тому же помогаю им по хозяйству. За домашними животными ухаживаю, правда, делаю это пока под руководством Марии Александровны, мамы Кати.
        - Вот это новость, - засмеялся папа. - Ну, хорошо. Оставайся до конца каникул, раз так хочется.
        - Спасибо, папочка, - я с облегчением вздохнула, положив смартфон подальше в шкаф.
        Когда пришли родители, стол был уже накрыт. Куриные зразы с черносливом и морковный кекс ждали своего часа.
        - Хитренькая, - канючила Катька, жалуясь матери. - Мы - и это, и это, и это, а она только - то.
        - Блестящая речь, захочешь, да не возразишь, - засмеялась я.
        Если перевести на русский язык сказанное новоиспеченной Эллочкой-людоедкой, то станет понятно: подруга жаловалась на то, что я только руководила процессом, а исполнителями кулинарных шедевров были брат и сестра Голубевы, а еще Олеся, которая тоже задержалась в гостях.
        В дополнение к приготовленным блюдам мы из дубовых бочек, стоящих в погребе, достали настоящие соленые огурцы, помидоры, квашеную капусту и арбузы. Красота!
        - Стасенька, оставайся у нас. Посмотри, как хорошо у тебя все получается: и готовка, и уборка, и уход за животными. Сама не сидишь на месте и ребят подтягиваешь к труду, - сказала однажды Мария Александровна.
        - Мама, ну ты и нарисовала картинку: Стаська пашет, а мы бездари и лодыри, только за столом себя проявляем за поглощением пищи, - возмущенно проговорила Катя.
        - Я так не сказала, но ты раньше вообще не готовила, уборкой занималась после десятка напоминаний, а тут все добровольно делаешь, без напутствий и условий.
        - Ага, Доцент кого хочешь заставит, - процитировала Голубева фразу из известного фильма. - Попробуй сказать ей поперек. Может банку сока на голову вылить или сковородку с жареной картошкой надеть.
        Все вспомнили недавний инцидент с несравненной Настей и засмеялись.
        - Кто не работает, тот не ест. Моя жизненная позиция, - нравоучительным тоном заявила я.
        - Кто не работает, тот удачно вышел замуж, - перебила Катя мою патетическую речь.
        - Но для тебя сделаю исключение. Хочешь - поваляйся в постельке. Я сама все бытовые вопросы решу, - продолжила я и пожала плечами. - Мне вообще нравится сельская жизнь.
        Валера внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, а вот Катька возражала:
        - Нравится потому, что сейчас для тебя это развлечение, а если постоянно занимаешься такой хваленой крестьянской работой, вскоре начинает тошнить об одном только упоминании о ней. Это еще огород не надо поливать и грядки полоть. Так что не путай туризм с эмиграцией.
        Может быть, Голубева и права. Но мне не так нравилась сельская жизнь, как семья подруги. Мария Александровна покорила своей добротой и мудростью, отец - какой-то мужской основательностью, надежностью. Валера…Валера просто нравился. В душу не лез, но я чувствовала, что в случае чего смогу на него рассчитывать. Не такой уж он зануда, как оказалось при ближнем рассмотрении. Подружимся, несмотря на разницу в возрасте.
        Однажды по дороге в магазин мы с девочками столкнулись с Настей и ее подругой. Завидев нас, девушки перешли на другую сторону.
        Я не могла понять одного: как можно, выйдя из одних отношений, тут же бросаться в другие? Ведь что-то же связывало Настю и ее бывшего жениха, наверное, замуж за него собиралась? Он ее бросил, а она тут же забыла о своей неземной любви и воспылала новыми чувствами к другу из далекого детства. Или никакого жениха не было вовсе? Я знала некоторых девиц, которые, не имея бурной личной жизни, сами выдумывали небылицы о взаимоотношениях с парнями, наверное, для того, чтобы не выделяться на общем фоне счастливых парочек. Лгали всем и верили собственным придумкам. Может, и Настя из таких же фантазерок? Не исключаю, что она искала сочувствия, когда говорила о разрыве отношений - вот для этого и придумала интересную историю.
        - Меня не покидает ощущение, что Настька как кошка влюблена в Валеру, - размышляла Олеся.
        - Как кошка? Ты не права. Она влюблена как лошадь, - с энтузиазмом поправила подругу Катя.
        - Зачем вы обижаете бедных животных? - наигранно сурово сказала я. - Она в него просто влюблена. У них ранее были отношения?
        - Нет. Но все давно знают, что Настя любит брата. Сама много раз признавалась ему в высоких чувствах, шагу не давала ступить, а три года назад уехала из деревни, думали, смирилась. Все вздохнули: может, выйдет замуж и забудет Валеру. Как видишь, вернулась без мужа, теперь от нее не избавиться. Если только применить силовые методы…
        - Противозаконные методы не наши, - в разговор вступил Валера, зашедший в дом после уборки двора и случайно услышавший последние реплики. - Не вздумайте что-либо предпринимать. Сам разберусь.
        - Мы и не собирались. Только прошло уже три дня после Нового года, а Настька так и не извинилась за свое хамское поведение. Какой пример она подает молодым, дорогой братец?! - произнесла с патетикой в голосе Катя.
        - Не лезьте в это дело. Я сам разберусь.
        - Ага, разберется он, знаю, плавали: сейчас начнет давить на ее совесть, а это ни к чему не приведет, конечно, она извинится, но только для того, чтобы угодить любви всей ее жизни, - сказала Голубева, когда Валера ушел на работу. - Тут нужно действовать иначе, не уговорами, а хитростью.
        - Это как? - нахмурилась я.
        - Нужно, чтобы Настька испугалась.
        - Ты предлагаешь ее побить?
        - Нет. Есть другой действенный способ. Давайте пустим по деревне слух, что она того…
        - Чего того? - во весь рот улыбнулась Олеся.
        - Как бы культурно выразиться…Скажем, у нее истерия на почве неразделенной любви к дальневосточному жениху. Вот смотрите. Колька-диджей сказал мне, что это Настя целый вечер заказывала песни про коней. Тебе крикнула: «Копыта к бою», наверное, была в образе кобылы Наполеона или парнокопытного другого военачальника. Целую ночь гарцевала по всему залу, как безумная, помните ее возглас: «И-го-го»? Нормальный человек будет так себя вести? Нет. А в магазине продавщица тетя Рая Стаську и тебя, Олеська, назвала Марусями, потому что Настька ей сказала: «Здорово я вчера Марусе физиономию разукрасила! Не будет на чужих женихов смотреть. И той, другой Марусе, тоже надо врезать на всякий случай, чтобы сюда больше не ездила». Это она про тебя, Иванцова, если не поняла. Уже имена путает. Точно у нее истерия на фоне стресса. Надо предупредить соседей.
        - Прекращайте бессмысленный и напрасный спор. Не надо ничего делать. Мне ее извинения не нужны, сама виновата, спровоцировала Настю на эти поступки: никак из себя не вытравлю Кутузова с его вечными шутками и подколами. Так что, успокойтесь. Нормальная она, просто была очень пьяна. А в остальном Валера сам разберется.
        Подруги меня не услышали и не успокоились.
        Вечером приехали Голубевы-старшие. Мария Александровна, выкладывая на стол купленные в городе продукты, обескуражено проговорила:
        - Валера, сейчас видела на остановке своих подруг: тетю Ларису и тетю Свету. Не поверишь, они сказали, что у твоей бывшей одноклассницы Насти болезнь Альцгеймера с шизоидными отклонениями и деменцией - все село, оказывается, в курсе. Говорят, она укусила мать дальневосточного жениха, его сестру окунула в унитаз. Но сама этого не помнит, наверное, болезнь уже прогрессировала. Тетя Клава на всякий случай решила вызвать полицию, чтобы Настю отправили на освидетельствование в психиатрическую больницу. Девочка стала опасной для общества: Станиславу ударила, Олесе грозила расправой. Бедная Настя, такая молодая, а уже настолько больная.
        Я незаметно показала Голубевой кулак.
        Валера же, подозрительно посмотрев на нас, раздраженно пыхнул ноздрями и спросил:
        - Все те же на манеже. Ваших рук дело?
        Катя, улыбнувшись, сделала невинную гримасу и надменно произнесла:
        - Что недоказуемо, то ненаказуемо. Эти разговоры и сплетни - результат ее поступков. Мы здесь при чем?
        Вечером того же дня в дом Катиных родителей с извинениями пришла Настя.
        - Мне нужно с тобой поговорить, - виновато промямлила девушка, обращаясь ко мне.
        Глава 9
        Я, посмотрев в зеркало на свою опухшую сине-красную скулу, сказала:
        - У меня нет настроения с тобой общаться. Надоел этот цирк с лошадями.
        - Хотела извиниться за свое поведение, - продолжила Настя.
        Я ахнула и натурально удивилась:
        - Ниче се. А, понимаю причину твоего демарша: испугалась, что в скором времени тобой заинтересуются полицейские с дубинками или люди в белых халатах со смирительной рубашкой и нейролептиками?
        Девушка опустила голову и заплакала. Я поняла: своими подозрениями попала в точку.
        - Очень прошу: извини меня. Понимаешь, я недавно рассталась с женихом, поэтому на празднике пыталась забыться. Не волнуйся, у Валеры тоже попросила извинения. Он сказал, что простит лишь в том случае, если простишь ты.
        - Мгм…Прощаю, ибо не хочется трепать по селу доброе имя директора школы. Мой тебе совет: впредь постарайся держать себя в руках, ну, ты поняла. Это так, к сведению, заметки на полях.
        - Спасибо! - у девушки на глазах снова выступили слезы.
        Постояв еще минуту и не дождавшись от меня новой реплики, Настя выбежала из комнаты, еще раз поблагодарив за лояльность.
        - Спасибо! Какая в этом слове простая и ясная сила, - отозвалась из гостиной Катя. - Вот так нужно воспитывать молодое поколение, дорогой брат. Жаль, что я не пошла в педагогический. Из меня бы получился великолепный учитель.
        ***
        Каникулы подходили к своему завершению. Синяки почти полностью прошли, и если умело наложить на лицо крем, а потом хорошенько припудрить носик, то совсем не были заметны.
        Я очень скучала по своей квартире, не той, что сейчас, а где хозяйничала сама, расставляя наши тарелки-кастрюльки по своим местам. С приходом мадам Квашняк мои простенькие в своей красоте кухонные принадлежности, предметы быта, любовно приобретенные еще мамой, куда-то исчезли, а им на смену пришли другие: современные, важные, громоздкие. И еще я поняла: мне очень плохо без папы, без его добрых глаз.
        Проанализировав время, проведенное у родителей Кати и Валеры, я решила, что двухнедельные каникулы удались. Несмотря на Настины новогодние скачки, жизнь в селе мне понравилась. Я уже и забыла, как хорошо жить с мамой. Нет, не с мачехой Квашняк, а именно с мамой - доброй, душевной, всепонимающей мамой, какой была Мария Александровна. Вот бы такую жену моему папе!
        - Девочки, приезжайте к нам в любое время, всегда будем рады вас видеть, - расчувствовавшись, сказала мама Кати и положила нам с собой увесистые продуктовые наборы.
        Валера, прощаясь, долго держал мою руку в своей, а потом сказал, что рад, хоть и стыдно признаться, горячей эпопее с Настей. Благодаря этому гости смогли здесь задержаться и ближе познакомиться со всей семьей.
        ***
        - Здравствуй, дом, милый дом, - всплеснув руками, сказала я. Однако, зайдя в свою комнату, настроение тут же провалилось до критической отметки: везде царил абсолютный беспорядок. - Папа, почему компьютерный стол стоит не на своем месте? Где мой плательный шкаф?
        - Мы сделали небольшую рокировку, переставили мебель, - опередив отца, прощебетала Квашняк-старшая. - Правда получилось миленько?
        - Па-па, вопрос адресован тебе, - возмущенно запыхтела я.
        - Дочь, мы твой шкаф поставили в нашу комнату. Инессе Ивановне некуда класть свои вещи.
        Ну весомый аргумент, что сказать. Цирк с конями продолжается.
        - А мой абсолютно новый и дорогой антикварный комод XVII века передвинули в твою спальню. У тебя же все равно меньше вещей, - гневно буркнула Квашняк и вылетела вон.
        - Новый антикварный комод XVII века? Как же он до сих пор не рассыпался? Он из железа или золота? Прямо-таки оксюморон ходячий, - зло засмеялась я. - А замки поменять в нашей квартире на новые антикварные крючки, чтобы я сюда не вошла, Инесса Ивановна тебе еще не подсказала? Думаю, скоро так и случится.
        - Не думал, что ты так отреагируешь. Хорошо, мы все вернем назад Стася. Прости.
        Вот не понимаю я иногда папу: неужели трудно было позвонить мне и спросить? Сюрприз они хотели сделать. А если мне этот шкаф дорог как память? Мы еще с мамой его покупали, когда она не болела. Вообще, кто такая Инесса Ивановна? Почему она распоряжается в нашем доме? И почему папа снова идет у нее на поводу?
        Возвращаясь после занятий и практики домой, я старалась меньше бывать в гостиной, на кухне, чтобы снизить до минимума встречи с Квашняк. Из-за Инессы Ивановны все реже и реже приходилось общаться с папой. Я не думала о том, что он меня разлюбил, забыл или предал, но что часть предназначенного для меня места в его сердце перехватила мадам Квашняк, я уже не сомневалась.
        Подготовка к занятиям занимала значительное время, я на всю пользовалась своим привилегированным положением студентки: училась, училась и училась. В этом был плюс: будущая профессия не позволяла легкомысленно относиться к занятиям, да и меньше времени оставалось на размышления о жизни. И все чаще и чаще душу бередил вопрос: не съехать ли из дома в общежитие при колледже?
        ***
        Перед Восьмым Марта Катя снова пригласила нас с Олесей в деревню. Иванцова сразу отказалась, потому что завалила контрольные тесты по анатомии и физиологии человека, нужно было готовиться. Я такими проблемами не страдала, напротив, училась легко, поэтому с радостью согласилась вновь навестить семью Голубевых. Отец не возражал. Он в последнее время вообще многое мне позволял, будто заглаживал свою вину.
        На этот раз меня доставил с ветерком в село Валера, прежде заехав к нам домой. Мадам Квашняк так и припала к окну, разглядывая водителя и его тачку. Режим Добчинского и Бобчинского активирован: сейчас же известит своих подруг о пренеприятнейшем известии: у падчерицы появился парень с крутой машиной.
        Накануне я купила небольшие подарки и Марии Александровне, и Кате - все-таки праздник. Как они были рады, когда получили по коробке шоколадных конфет и роскошной цветочной композиции из мыла необыкновенно тонкого аромата. Я весело провела время среди любящих друг друга людей и сама, кажется, утопала в любви.
        От Голубевой мне было известно, что Настя сразу после новогодних каникул уехала из деревни.
        - После Катиных методов воспитания от девочки все шарахались, считая Настю сумасшедшей, - говорила Мария Александровна. - Нельзя так поступать с людьми, дочь.
        Валера был согласен с матерью:
        - Ее бесполезно в чем-либо убеждать. Если вобьет в свою голову, никакими силами не вытащишь. Стася более толерантна, чем подруга. Что вас таких разных объединяет?
        - Любовь к тебе, - не подумав, брякнула Катька.
        Я сделала Голубевой страшные глаза и закусила язык, чтобы не ответить резкостью на глупость Голубевой. Валера как-то странно посмотрел на меня. Неужели поверил Катькиным бредням?
        - Вечно ты все путаешь, маменька. Больше всего на свете я люблю статных мужчин, пирог с яблоками и имя Роланд, - справившись со своими эмоциями, безмятежным голосом отозвалась я, обращаясь к Катьке. - И вообще, не тыкай вилкой в омары - это для генерала поставлено.
        - Хм. Тебе нравится Чехов? - почему-то удивился Валера. Я пожала плечами: что здесь особенного? - Это мой любимый писатель. И не только он.
        - Вот видите, как много между вами общего, - продолжала нас сватать Катька. - Надо жениться.
        Я покраснела: вот язык без костей.
        С того дня Валера начал оказывать мне повышенные знаки внимания. Проявлялось это по-разному. Он часто приезжал в город под предлогом совещания, каких-то дел, связанных с ремонтом школы, закупкой оборудования, и неизменно заглядывал к нам в колледж, часто подгадывая под большую перемену или окончание занятий, иногда подвозил до дома. Мы много разговаривали о профессиях, семьях, литературе - да обо всем на свете, даже об отношении к своим и чужим детям. Во многом наши взгляды совпадали.
        В последнее время Валера часто звонил, приглашая меня в театр, кафе, но я находила способ отказаться, хотя пару раз все-таки сходила с ним в кино. Мачеха уже привыкла к мысли, что у жениха падчерицы крутая тачка. Наверняка думала: пусть, так даже лучше, не стыдно проехать перед носом опешивших подруг. И начала строить счастливые планы по скорейшему от меня избавлению. А что? Отлично ей тогда заживется: будет полноправной хозяйкой в доме, и отца, а также его зарплату со мной не придется делить.
        Мне же замуж не хотелось. Да, Валера нравился, вполне устраивали его замечательные личностные качества: порядочность, мужественность, рассудительность. Но мне было с ним непроходимо скучно. Не хватало тех чувств, которые я испытывала с Кутусовым-Князем: легкости во взаимоотношениях, душевности, теплоты, юмора. Мне не хотелось играть постоянно навязываемую роль маленькой девочки, которую кому-то нужно опекать, наставлять на путь истинный, внушать какие-то очевидные догмы - воспитывать. Моя свободолюбивая натура не выдерживала любого диктата. Я понимала: Валера - хороший человек, но он не для меня, а я не для него. Вот с Олеськой ему будет самое то: она легко умеет подстраиваться под любой характер. А мне с Валерой просто нравится дружить. И все.
        Я очень боялась, что однажды Голубев так и скажет: «Выходи за меня замуж». Конечно, ему нужно жениться, в конце мая стукнет двадцать восемь. Но как мне выйти из такой щекотливой ситуации, я не знала. К тому же не хотелось терять дружбу ни с ним, ни с Катькой, ни с добрейшей Марией Александровной.
        Я решила при удобном моменте самой затеять этот неприятный разговор, сыграть на опережение. И такой момент наступил.
        Валера приехал к нам домой накануне своего дня рождения. Дверь открыла Инесса Ивановна и, судя по ее вытянутому face, она была немного ошарашена: перед ней стоял тот самый симпатичный водитель крутого внедорожника Nissan, несколько раз подвозивший до дома ненавистную падчерицу. Валера подарил мачехе цветы, коробку конфет и прошел в сопровождении мадам в мою комнату.
        - Дорогая, обрати внимание на этого прекрасного и воспитанного молодого человека, - нежным голоском пропела Инесса Ивановна и подмигнула.
        А то я без глаз, не знаю, что он и прекрасный, и молодой, и воспитанный. Как же устала от ее напыщенных высказываний-штампов.
        Вскоре этот замечательный во всех отношениях парень, сидя за чаем, пригласил меня на свой день рождения. Я молчала, собираясь с мыслями.
        - Скажи мне что-нибудь, Стаська.
        - Валера, прости меня, я не поеду.
        - Но почему?
        - Не хочу, чтобы ты привязался ко мне и однажды позвал замуж. Понимаешь, я ничего к тебе, кроме дружеского расположения, не чувствую. Ты дорог как друг. И я очень рада, что ты у меня есть, - выпалила такие трудные слова и вышла из-за стола.
        - Любишь другого, да? Или шейха тебе подавай? - не дав мне раскрыть рот, он тут же зло прошипел: - Значит второе. Все вы одинаковы.
        Я снова села, расстрелянная его взглядом. В глазах от обиды закипели слезы.
        - При чем здесь это? - Хотелось жестко отрезать: не люблю тебя, этого достаточно. Но зачем обижать парня? - Я не хочу замуж. Просто не хочу замуж.
        Валера помолчал, а потом тихо спросил:
        - Тебе Катька все рассказала, да? Выдала мою тайну? Поэтому таково твое решение?
        - Э-м… Какую тайну? Зачем ты разговариваешь со мной загадками?
        - Все понял, можешь не продолжать, ну, спасибо, сестрица, значит, разболтала. А на день рождения все же приезжай. Буду рад тебя видеть.
        Валера подскочил и, не простившись, ушел. На душе было гадко: такого хорошего человека обидела.
        Еще сильнее испортилось настроение вечером, когда пришел счастливый папа и огорошил меня радостной новостью: они с Инессой ждут ребенка. Через полтора месяца свадьба. Квашняк тут же добавила:
        - Ты приглашена, дорогая.
        Приглашена? К собственному отцу приглашена? То есть понимать следует так: я лишняя на этом празднике жизни, но они меня все же приглашают в круг их гостей. Вот спасибо. Я встала из-за стола и, не доев, ушла в свою комнату, по закону жанра громко хлопнув дверью.
        Глава 10
        Иногда «счастье» сваливается так неожиданно, что не успеваешь отскочить в сторону. Так случилось и в тот жаркий июльский день, когда редкие дожинки царапали оконное стекло и на улице было грустно и неприветливо. Практика закончилась, и в честь этого события я возвращалась домой раньше обычного, обдумывая предложение администрации больницы о временной работе в период летних отпусков в качестве младшей медсестры неврологического отделения - так это звучало на официальном языке. Через два дня, в понедельник, я должна была дать ответ: выхожу или нет, а еще через неделю в случае согласия - приступить к работе. «Зачем брала эти два дня на размышление? Надо было соглашаться сразу, и все», - ругала я себя. - Хорошо, приду домой - и после обеденного перерыва позвоню старшей медсестре».
        Открыв дверь квартиры своим ключом, я услышала неторопливую, приглушенную речь, доносившуюся из комнаты папы. Говорила по телефону мачеха, тоже почему-то оказавшаяся дома раньше обычного:
        - Ну, что ты, дорогая, к свадьбе мы полностью готовы, еще неделя - и я законная супруга Машкова. Если бы ты знала, как я жду этого момента. Да, ты права: я не намерена терпеть эту сиротинушку. Сразу после свадьбы поставлю вопрос ребром: или я, или она. Пусть катится в свое общежитие при колледже недоумок, - и после паузы продолжила, видимо, выслушав мнение своей визави: - А что Олег? Придумаю что-нибудь. Мне ведь волноваться нельзя, вдруг выкидыш! Кого ты думаешь выберет Машков: своего первого и единственного ребенка или эту, прости, господи, приживалку?
        Квашняк рассмеялась. Значит, «пусть катится приживалка в общежитие недоумок»…Я стояла у двери ни жива ни мертва, затем, приняв решение, быстро прошла в коридор и громко хлопнула дверью, демонстрируя этим будто бы свое возвращение. В ту же минуту из-за дверного проема показалась голова мачехи, а потом и выплыла вся тушка.
        - О, дорогая, ты сегодня рано. Что так?
        - Выгнали из колледжа.
        - Никак не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь правду, - недовольно пробубнила она и, прикрыв дверь, снова вернулась к телефонному разговору.
        Сначала мысли вращались хаотично, а затем наметился их четкий ход. Наверное, на подсознательном уровне я допускала подобное развитие событий, поэтому более-менее была готова к такой развязке. «Так, до начала работы у меня десять дней, придется на это время куда-нибудь уехать. Во-вторых, пока в общежитии ремонт, нужно снять квартиру. Деньги. Денег из маминой копилки должно хватить до начала учебного года, а потом стипендия, средства от подработок, думаю, всего этого будет достаточно, чтобы скромно прожить время, пока учусь, - проносились мысли со спринтерской скоростью. - И вывод: привыкай, дорогая, карабкаться по жизни самостоятельно». Я немедленно открыла ноутбук и нашла несколько интернет-магазинов, торгующих горящими путевками. К счастью, в одном из них на завтра были путевки сразу по трем направлениям: во Владивосток (о, нет! сама два года назад вернулась из тех мест), в Москву и Санкт-Петербург.
        А, может быть, в Питер? И все образуется?
        Туда, где мосты разводные целуются…9
        Как там дальше? Стихи, увы, не моя чашка чая. Неважно.
        Мне вдруг вспомнился тот наш давний разговор с Сашкой: «Приедешь ко мне на каникулах? Нет, ну правда! Проведу специально для тебя эксклюзивную экскурсию по городу». Под впечатлением тех воспоминаний остановилась на третьем предложении.
        Я поеду на целую неделю в город на Неве! Вот Сашка обрадуется! Только мы последние пару месяцев совсем не общались, не было на это времени: зачеты, экзамены. А потом и практика навалилась. Я решила ничего не говорить подруге о предстоящем визите. Пусть будет сюрприиииз! Выкупив путевку и решив вопрос с транспортом (вылет из Новосибирска утренним самолетом), я спокойно уложила вещи в походную сумку. Покрутив в руках серебристый самолетик-талисман, засунула его поверх футболок.
        - Куда это ты хочешь поехать? - надменно произнесла мадам Квашняк.
        - Этим летом я хочу за границу. У меня такая традиция: каждое лето куда-нибудь хотеть.
        - Куда это ты собираешься на ночь глядя? - поправила себя Инесса Ивановна.
        - Ухожу, надоело быть бедной приживалкой в углу, отгороженном дерюжкой.
        - Не драматизируй. У тебя есть целая комната. Так куда ты?
        - За тестом на беременность.
        - Ты беременна? - с ужасом в голосе спросила мадам, выхватив из контекста главное.
        Ага, испугалась. Как тут выгонишь беременную падчерицу?
        - Вам куплю.
        У нее в глазах мелькнул еще больший страх, или мне так показалось, и она тут же, не говоря ни слова, ретировалась, громко хлопнув входной дверью, видимо, оправилась к Лазаревской за очередным советом.
        По дороге в Новосибирск я отправила папе сообщение: «Не волнуйся, улетела на неделю в Питер к подруге». Отец был на дежурстве, но тут же перезвонил:
        - Стася, почему раньше не сказала о поездке?
        - Так получилось. Все решилось за полчаса, - и добавила: - Пойду искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок. Карету мне, карету. Короче, хочу встретиться с Сашкой. У меня всего лишь неделя, потом выход на работу. Не сердись, папочка.
        - А как же свадьба?
        - Это без меня.
        - Стасенька, но мне очень важно видеть тебя на этом торжестве. Ты же моя дочка. Как же так, Стасенька? - растерянно проговорил папа.
        Я жалела папу, но он сам загнал себя в эту мышеловку. Добровольно. Идти следом на закланье не хотелось. И еще я знала точно: не выдержу эту свадебную экзекуцию.
        - У тебя скоро будет жена и свой ребенок. Пора разрывать пуповину, связывающую нас, тебе нужно жить для своей семьи, а я только мешаю этому. Обо мне не беспокойся, проживу. И спасибо тебе за все. Вернусь, еще поговорим.
        И сбежала со связи, отключив телефон.
        Примечание
        9 Светлана Локкина «А, может быть, в Питер?
        Глава 11
        Хоть и утро, а уже жара, питерское солнце, ошалев от собственной наглости, плавило асфальт. Я решила: при любой погоде ни в коем случае не стану отсиживаться в номере: проведу время, изучая достопримечательности города и области.
        По дороге в Парк-отель «Львиный мостик», где нам предстояло жить всю неделю, руководитель группы организовал небольшую обзорную экскурсию по городу. Более подробная должна состояться вечером. Я на сто восемьдесят градусов вращала головой. Конечно, в свои девятнадцать в силу частых ротаций семьи мне многое удалось увидеть, но таких красот я еще не встречала, и очень удивилась, узнав, что мы будем жить в трехстах метрах от Поцелуева моста - самого романтичного места всех влюбленных. Освоившись в номере на двоих и позавтракав, решила, наконец, позвонить Саше. Теперь можно.
        - Я в больнице, - скупо отчиталась подруга.
        «Вот ведь бестолковая, - ругала я себя, - не подумала, что Сашка работает по субботам. У нас-то практики по выходным не было».
        - Хорошо, не буду тебе мешать.
        - Не помешаешь. Я получила место младшей медсестры. Поработаю до окончания лета, а потом поживем - увидим.
        - Сейчас, неверное, лежачих кормишь завтраком?
        - Нет, хуже, - поправила меня Саша и засмеялась: - Подметаю прилегающую к больнице территорию. Не явился на работу менеджер по благоустройству, пришлось мне мести асфальт и поливать растения.
        Мошкина подробно рассказала, где трудится, в каком отделении. Проложив маршрут на навигаторе в смартфоне, отправилась навестить подругу.
        Подходя к больнице, я уступила дорогу машине реанимации, ехавшей с сиреной. На мгновение в оконном проеме скорой мне показалось, мелькнуло лицо Кутусова - и тут же екнуло сердце. «Тьфу ты, привидится же такое, - подумала я, - видимо, на подсознательном уровне до сих пор испытываю страх встречи с вражеской силой».
        Сашку я заметила еще издали, она поливала цветник с любимицей руководителей бюджетных учреждений - ярко-красной геранью. Подруга изменилась мало, но все же похорошела и несколько округлилась в нужных местах. Подойдя к ней на расстояние в два метра, я не выдержала и рассмеялась:
        - Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работает Сашка Мошкина.
        - Стаська…Удивила, так удивила. Почему не предупредила заранее?
        - Привет, Сашка. Сюрприз удался? - сказала и с объятиями бросилась к подруге.
        - Не то слово, - почему-то холодно ответила Мошкина. Я ожидала другой прием, более радушный что ли. - Где остановилась?
        - Живу в Парк-отеле «Львиный мостик». Здесь по путевке. Ты мне не рада? Что-то случилось? Нет?
        - Зря ты сюда приехала. Все летом из Питера бегут на море, а ты - в пыльный город.
        - Пф-ф! Вот так теплая встреча… - хмыкнула я. Ничего не понимая, медленно повернула голову в ту сторону, куда напряженно смотрела подруга. Мамочки! Ну не надо! Зачем?
        Перед нами в форме сотрудника скорой помощи стоял красивый и возмужавший Кутусов. Выходит, в машине скорой помощи был он, мне не показалось.
        - Это я удачно сюда зашел. Заканчивай работать, Сашка. Грядки выполют зайцы, фасоль разберут мыши, кофе намелют кошки. А герань вырастет сама.
        Я молчала, прибитая взглядом неожиданно появившегося бывшего одноклассника. Руки не слушались и дрожали, ноги и вовсе обмякли, нервно задергался глаз. Пауза затягивалась. Спасла неловкие минуты Саша.
        - Ну, привет-привет, дружок, - с иронией в голосе пропела подруга.
        - Здравствуй, Сашка, - а потом, глядя мне в глаза, как-то очень робко и одновременно нежно произнес: - Привет, Маруся.
        Не ответив, я молча развернулась на сто восемьдесят градусов и пошагала по направлению к выходу. Шла и попутно ругала себя и за желание приехать сюда, и за свое позорное бегство: «Ой, дура-а-а! Вот так навестила школьную подругу!» Конечно, приняв решение побродить по Питеру, я понимала, что могу пересечься с Кутусовым, но гнала от себя такие мысли прочь, ведь по теории вероятности такая возможность составляла 1/5000000. Видимо, я что-то не рассчитала и математика с логикой меня подвели. Через несколько минут мимо пролетела машина скорой помощи, и опять за лобовым стеклом мелькнула грустная и напряженная физиономия Кутусова.
        Саша позвонила мне минут через пять после моего позорного бегства.
        - Ты почему ушла? - проворчала подруга.
        - Ну-у, хм…От неожиданности, наверное, потому что не знала, как себя вести, - нехотя призналась я.
        - Неприятен тебе Стас, так и скажи, а не бегай от него. Как будто он пылает к тебе любовью, однако по отношению к бывшей однокласснице настолько грубо не поступает.
        - Послушай, это мне решать, как себя вести с кем бы то ни было, - разозлилась я. Сама не люблю давать советы, и чужие мне не нужны.
        - Извини. Это не мое дело.
        - Конечно, не твое, - смягчилась я. - Погуляем? Но только завтра. Возвращаться уже не буду. Спать хочу: изменение часового пояса, экскурсии на свежем воздухе, бессонная ночь.
        Договорившись встретиться в шесть часов вечера, мы простились. Сашка на прощание лениво бросила:
        - Рада была тебя увидеть, хоть и болтали какие-то пять минут.
        ***
        С Мошкиной мы встретились в назначенное время в фойе отеля, побродили по городу, постояли на Английской набережной, побывали в парке культуры и отдыха «Новая Голландия». Саша рассказала о своей работе в больнице, где проходила практику и осталась до конца лета, о своих достижениях в учебе: она лучшая студентка в группе. Вот и последнюю сессию сдала на отлично, правда, ей пришлось обращаться за помощью к Кутусову, потому что по анатомии мышц были вопросы. Я постаралась перевести разговор на другую тему, но подруга упорно возвращалась к старому: Стас такой внимательный, Стас такой заботливый, Стас такой умный…
        - Подруга, гнетут меня смутные сомнения: не влюбилась ли ты? Я уже полчаса слышу хвалебные оды Кутузову.
        - Ты, дорогая моя, не отличаешься оригинальностью мышления и думаешь стереотипно. А как же простые человеческие отношения, человеческое участие? - с надрывом ответила Саша, уперев руки в бока. - А вообще, хоть и влюбилась. Тебе-то что за дело?
        - Блестящая речь. Захочешь - не возразишь.
        И правда, не мое это дело. Не доросла до столь откровенных разговоров. Но что за тон, разве я заслужила такой прием? Лучше бы вообще сюда не приезжала! Настроение упало до критической отметки. Молча погуляв с Мошкиной еще минут десять, я решила, что пора расходиться, но тут приметила в компании парней, идущих нам навстречу, того, о ком весь вечер твердила Сашка.
        Глава 12
        Поравнявшись с нами, мальчики остановились.
        - Девчонки, привет, вот так встреча! Мы тоже решили пройтись по парку, - весело сказал высокий, широко улыбающийся блондин без переднего зуба, вероятно, оставленного в боях.
        - А, понятно, почему ты, Сергеев, интересовался, чем я сегодня занята? Стас, мог бы сам спросить, где и когда мы встречаемся с Машковой. Я бы и так ответила, без подосланных шпионов.
        Стас молчал.
        - Это я пригласил сюда парней, не понимаю, почему ты снова нервничаешь? - ответил тот же парень. - Может, представишь нас своей подруге?
        - Знакомьтесь, Станислава. Стася, - вымученно улыбнулась Саша, а потом поочередно назвала своих приятелей: - Это тебе уже известный Сергеев. Слава. А это Володя и Роман - все учатся в медуниверситете, спортсмены. Ну, с Кутусовым ты знакома.
        - Предлагаю, Стася, продолжить наше теплое знакомство в «Бутылке», - предложил тот, кого подруга представила как Сергеева Славу, видимо, он в этой группе лидер и идейный вдохновитель.
        - Не лезь ты в эту «Бутылку» со своими пролетарскими копейками. Нам не хватит и месячной стипендии, чтобы купить там хотя бы воду без газа, - не поддержал товарища Роман.
        Какой-то словесный каламбур. Я понимала, что они говорят о питейном заведении, и все же странно звучал их диалог: бутылка, в бутылку. Лишь позже я узнала о том, что до 1916 году в этом здании была тюрьма. Кстати, выражение, не лезть в бутылку потопало оттуда вместе с буйными рецидивистами.
        Я посмотрела на Сашку, что-то она совсем расклеилась, стала какая-то грустная, вялая и ко всему безучастная. Будто ее кто-то обидел. Кутусов по-прежнему не проронил ни слова.
        - Спасибо, но это лишнее. У нас с подругой другие планы, - поморщилась я.
        А Сашке шепнула: «Чего стоишь? Улыбаемся и дружно машем ручками».
        И только мы развернулись, чтобы немедленно ретироваться, как услышали пронзительный женский крик: «Помогите». Обернувшись, увидели мужчину, лежащего без движения, а рядом с ним бегающую по кругу красивую молодую девушку. Пока мы стояли по стойке смирно и некоторое время пребывали в глубоком ступоре, Кутусов подскочил к мужчине и схватил его за запястье.
        - Так, сознание отсутствует, дыхание редкое, судорожное, кожный покров синюшный. Зрачки…Зрачки расширенные. Сергеев, быстро скорую. Дайте платок.
        Я поняла, что он собирается делать искусственное дыхание и, немедленно достав платок из сумочки, передала Кутусову. Он подложил одну руку под шею пострадавшего, а ладонью другой руки надавил на лоб и максимально запрокинул голову. Все мы изучали эту тему «Искусственное дыхание и массаж сердца», даже на практических занятиях отрабатывали навыки по оказанию первой медицинской помощи в разных ситуациях, но здесь растерялись и только следили за движениями Кутусова. Пятнадцать нажатий, два вдоха, пятнадцать нажатий, два вдоха…После каждых двух минут таких манипуляций он прерывал массаж сердца.
        - Ромка, пульс.
        Вскоре мужчина задышал самостоятельно и ритмично.
        - Кутузов, ты спас ему жизнь! - восхищенно сказала я после приезда реанимации.
        - Практика, Маруся, все практика. Я же работаю на скорой санитаром. Вот и насмотрелся кое-чего, научился кое-чему, кое-кого даже помогал вытаскивать с того света.
        К этим словам с приставкой кое не хватало еще слова кому. Кое-кому. Кое-кому следовало сказать хотя бы «спасибо».
        Но девушке было совсем не до реверансов, заскочив в машину скорой помощи, она уехала в больницу вместе с пострадавшим мужчиной.
        - Стас, ну ты крут. Не растерялся, все реанимационные мероприятия провел грамотно и четко, - восхищались Кутусовым ребята.
        А он молчал и только улыбался.
        Когда мы всей толпой расположились на травке в скверике (говорят, другой такой нет во всем городе), в этом оазисе зелени и спокойствия посреди шумного Санкт-Петербурга, Кутусов подсел ко мне.
        Я заметила, что Стас очень изменился, стал немногословным, серьезным. Но и таким он очень нравился.
        - Ты на меня по-прежнему сердишься? - волнуясь, спросил он.
        - Уже нет.
        - Спасибо. Я знал, что рано или поздно это случится.
        Я действительно почувствовала, что все изматывающие душу и не дающие спокойно и радостно жить негативные мысли о Кутусове в момент растворились, как только он начал оказывать помощь больному. Стас делал работу красиво и профессионально, будто всю жизнь этим занимался. Разве можно ненавидеть человека, который только что спас чужую жизнь?
        В тот вечер мы много говорили. Я узнала, что полгода назад, чтобы продолжить обучение, Стас начал подрабатывать на скорой санитаром, поскольку умерла бабушка и финансовая помощь семьи почти сошла на нет. Мать, конечно, выгадывала из семейного бюджета небольшие деньги, но их было недостаточно для жизни в большом городе. С отцом он так и не встретился - гордость не позволила. Поэтому по-прежнему ощущал сердечную родительскую недостаточность.
        - Значит, ты ничего не придумывал, когда писал от имени Князя?
        - Почти ничего. Неправда состояла лишь в том, что я царапал от имени студента медуниверситета. Хотелось поднять в твоих глазах свой рейтинг, поэтому так представился. Но я над тобой никогда не смеялся. Да, сначала было просто интересно: что за вредная новенькая, которой палец в рот не клади, появилась в нашем классе, а потом понял, что ты совсем не такая, какой хочешь казаться. Понял, что ты беззащитная и нежная. Пойми, я тебя очень хорошо понимал, каждой молекулой, каждым атомом своего организма понимал, ведь сам переживал те же события в жизни, что и ты. И ощущал их так же болезненно. Как я мог над тобой смеяться? Это то же самое, что смеяться над собой.
        Он нежно и очень осторожно положил мою руку в свою. От его прикосновения сердце нещадно заколотилось, перехватило дыхание и, если бы в ту минуту мне пришлось отвечать на чей-то вопрос, я бы от волнения только промычала - речевой аппарат полностью отказал воспроизводить другие звуки. Но как же мне радостно было ощущать его прикосновения!
        Через какое-то время я все же справилась с собой, выдохнула и тихо сказала:
        - Просто удивительно, что мы с тобой встретились в огромном мегаполисе.
        - Что же здесь удивительного? На самом деле, Питер не такой уж и огромный.
        - Ну, да, Саша рассказывала, как вы с ней случайно встретились на Невском.
        - Случайно? Ты что-то путаешь. Она позвонила мне и сказала, что нет никакого настроения, очень соскучилась по родственникам, друзьям и предложила встретиться. «Хоть кого-то из знакомых увидеть. Надоели уже эти чужие лица» - сказала она.
        - Да, наверное, это я опять что-то напутала.
        - Мама рассказывала: как-то после окончания учебного года она решила слетать из Питера домой на каникулы, и в самолете встретила свою школьную подругу. Вот тебе и теория вероятности. А знаешь, ведь я звонил тридцать первого декабря, а потом в твой день рождения, хотел поздравить, но, вероятно, ты мой телефон заблокировала: слышались только короткие гудки. Перезванивать с другой сим-карты я не стал, понял, что так и не простила.
        Я опустила голову.
        - Зато простила сейчас. Ты тоже меня прости, что не стала тебя тогда, на выпускном, слушать: обида и эгоизм сделали свое подлое дело.
        - Это мир, Маруся?
        - Это мир Кутузов!
        - Я по тебе скучал, честное слово, Стаська, скучал, почти как Бунин по Родине.
        Вот теперь я снова в этом молодом человеке узнавала того Кутусова, в которого без оглядки влюбилась на выпускном или раньше, когда он нес меня на себе, или… - да какая разница, когда я в него влюбилась. Главное, теперь я могла, не стесняясь, себе в этом признаться: влюбилась.
        Расходились мы поздно вечером. Вся компания довела меня до отеля, взяв слово, что я обязательно приду к Сергееву завтра на день рождения. С Кутусовым мы долго стояли у парадного входа и не могли друг от друга отлепиться, пока Саша не рявкнула на Стаса: «Поторопись, скоро закроют общежитие». Когда я зашла в номер, пятидесятилетняя соседка Наталья Александровна уже спала - это и понятно, у нас-то в Энске уже три часа ночи.
        ***
        День рождения Славы мы праздновали в общежитии Первого медицинского. Стас и другие приятели учились в одной группе, но жили в разных комнатах. От ребят я узнала, что через неделю им придется переселиться на дачу к своему другу Роману - коренному петербуржцу, поскольку по месту их временной прописки планируется ремонт. В общежитии в это время почти никого не было - каникулы, все разъехались по своим домам, остались лишь должники, как Слава, да те, кому ехать некуда или незачем.
        Зайдя в комнату Сергеева, я обнаружила, что там еще и конь не валялся: продукты не закуплены, и стол не накрыт.
        - Сдал документы по практике, еще не был в магазине, только освободился, - по-солдатски отрапортовал Слава. - Вы голодные? Тогда не разувайтесь, сх?дите за продуктами.
        Я удивилась: вот так пришли в гости. Стас воспринял предложение Сергеева спокойно:
        - Сегодня так жарко, даже «мяу» говорить не хочется. Ладно, что купить?
        - Луковые чипсы, кетчуп еще есть - можно сделать отличную сытную намазку на хлеб, правда, от нее потом изжога, но ничего страшного. Картошку пожарим, еще есть немного. Да, в честь праздника нужно купить студенческие сосиски, которые с майонезом, и обязательно доширак. Не забудь про кильку в томате, консервы сейчас совсем дешевые - по акции. Ну, ты понял: все как обычно.
        - Какой ужас. Вы это едите? - вставила свои пять копеек я.
        - Конечно. Еще какие-нибудь печенюшки на десерт, - растерянно ответил Слава. - Мы обычно так поляну накрываем.
        - Можно деньги потратить на луковые чипсы, сосиски, консервы и другие продукты, только это панкреатит, гастрит и диарея. Я же предлагаю запечь в духовке куриные ножки с картофелем и приготовить шарлотку. По цене выйдет так же, но значительно вкуснее, сытнее и безопаснее для организма. Вижу, на столе у тебя лежат апельсины и яблоки. Невкусные? Потеряли товарный вид.
        - Ага, кислые, купил по акции. День рождения пройдет, как в лучших домах! С апельсинами! - облизнулся гордый своей покупкой Сергеев.
        - Кислые апельсины. Конечно, их съедят, не морщась. Предлагаю добавить немного сахара и сварить к шарлотке конфитюр.
        - Мы так никогда праздники не отмечали. А эта готовка займет много времени?
        - Все не более сорока-пятидесяти минут.
        - Тогда сделаем, как ты сказала. Пиши список, что потребуется, - принял окончательное решение Слава. - Но помни: хватит убивать селедку ради шубы.
        В разговор включился Кутусов:
        - И крабов ради палочек. И докторов ради колбасы.
        - В точку, - сказала я и взяла в руки нож. - Вообще-то перед вами очень послушная девушка. Послушаю, послушаю и сделаю все по-своему, особенно это касается докторов и колбасы.
        Не оставаться же в долгу. Последнее слово всегда оставляю за собой.
        Когда принесли продукты, я быстро приготовила обещанный праздничный обед. А ребята под моим руководством уже почистили и порезали около килограмма апельсинов и вскипятили литр воды, добавив в нее столько же сахару, сколько весили фрукты. А потом, поварив сироп минут двадцать вместе с порезанной цедрой, положили апельсины и довели до готовности. Через обещанное время обед был готов. Тут подоспела и Саша, освободившись после работы, и другие ребята, оставшиеся на этаже. Всего восемь человек.
        Сергеев, набив рот мясом с картошкой, а потом кусками шарлотки с апельсиновым конфитюром, счастливо промычал:
        - М-М-М…Эх, как же вкусно, аж слюнки текут из глаз, повезет кому-то с такой женой. Может, и мне счастье попытать? Стаська, я тоже неплохой парень. Как-никак.
        Сергееву тут же парировал Кутусов, зло глядя на приятеля:
        - Вот именно - никак. Не заходи на минное поле, друг. У тебя есть Сашка.
        - Понял. Не дурак. Дурак бы не понял.
        - И хотел бы - не возразишь.
        Я вертела головой: то смотрела на одного, то на другого. Пинг-понг какой-то, а не разговор. И мне не понятен был еще один момент: Саша - девушка Славы? Почему-то она мне ни слова не сказала о своем парне.
        Улыбнувшись, я посмотрела на Мошкину, та сидела пунцовая то ли от жары, то ли от волнения.
        Странные в этой компании отношения.
        Глава 13
        Через час веселья, когда парни начали травить пошлые анекдоты, я не выдержала:
        - А давайте устроим экспресс-театр.
        Готовясь к новогодней конкурсной программе в колледже, мы с Катей и Олесей переворошили кучу разной информации и все-таки составили интересный, смешной сценарий. Наиболее веселые конкурсы я решила провести и в день рождения Славы.
        - Театр - экспресс? Это как? - загалдели все.
        - Я рассказываю сказку, к примеру, «Репка», а каждый из вас, когда я называю героя, произносит одну и ту же реплику. Мышь Бригадный Комиссар: «Елки-палки, ша, атас!», Репка-сурепка: «Вам теперь я первый друг», Кошка Мурка: «Где ты бродишь, мое счастье?», Пес Хвостунок: «Дайте есть, костей мне мало», Внучка Агаша: «Ну подумаешь, дела», Бабка Матрена: «Хочешь жить - умей вертеться», Дед Матвей: «Будем жить, ядрена мать».
        Я читала смешной стихотворный текст, несколько отличный по содержанию и форме от оригинального, а ребята в нужный момент, выбегая и становясь друг за другом, выкрикивали с разной интонацией свою реплику. Получилось забавно, особенно если женские реплики произносили парни. Но, когда нежная, миниатюрная Саша, ворвавшись в комнату, кричала: «Елки-палки, ша, атас!», все хохотали до хрюканья. Проведя семь конкурсов, я вышла в коридор.
        - Устала, Стасенька? - тут же подлетел ко мне Кутусов.
        - Нет. Жарко.
        - Пойдем, я покажу тебе мою комнату.
        Мы прошли в соседнюю секцию и оказались в уютной, небольшой комнатке на два человека.
        - А где сосед?
        - Уехал к себе в Тамбов. Волков искать.
        - Это ты про то, что тамбовский волк ему товарищ?
        Кутусов засмеялся:
        - Именно так. Как ты хорошо меня понимаешь.
        И посмотрел так внимательно, так ласково.
        А потом мы, не говоря больше ни слова, одновременно бросились друг к другу. Я обмякла и растворилась в объятиях Стаса. Дух захватывало, сердце бухало, коленки подкашивались. Он целовал меня уже с жестким напором, а я, сама того не осознавая, радостно отвечала на поцелуи. В омут, в омут его губ, не хочу оттуда выбираться.
        Тук-тук-тук, - вдруг раздался осторожный стук. Мы посмотрели в глаза друг друга и продолжили сносящие крышу поцелуи.
        Грохот стал нарастать, в дверь уже во всю тарабанили.
        - Придется открыть, кто-то очень хочет нас видеть, - тихо сказала я.
        - Открывайте! Я знаю, что вы здесь, - раздался голос коменданта.
        - Надо уходить, - прошептал мне Стас. - У нас не разрешается находиться посторонним. Это мы договорились с вахтершей, чтобы она запустила тебя и Сашку.
        Снова раздался голос коменданта:
        - Тихо. Может, ты ошиблась, что кто-то лезет на балкон? Нет? Ну ладно, схожу на первый этаж и возьму запасной ключ. Стой здесь.
        Послышались глухие, шаркающие шаги.
        - Ну, что, Маруся, уходим, - нахмурившись, сказал Стас. - Иначе приказ, и завтра же меня, Вовки и Славки здесь не будет.
        Кутусов взял меня за руку и вывел на балкон, а потом перелез сам на смежный соседний и помог то же самое сделать мне. Над головой висел багряный небесный занавес. Если вспомнить нетленные произведения древнерусской литературы, то это следует расценивать как предостережение природы от неверного шага человека. Стас толкнул балконную дверь и, смеясь, проговорил:
        - Так, заперта, - а потом тихонько постучал по стеклу и очень серьезно сказал: - Маруся, хочу вернуться к тебе и детям, открой балконную дверь, тут холодно.
        Все бы шутить ему, тут тетка на метле или с метлой с минуты на минуту покажется, а он…
        - А теперь нужно быстро спуститься по пожарной лестнице, - проговорил Стас.
        Я схватилась за голову и запричитала:
        - Боюсь высоты. Может, как-то по-другому можно выбраться?
        - Нет. В соседнюю комнату не попасть - балконная дверь закрыта. Не бойся. Это всего лишь третий этаж.
        - Кажется, вечер перестает быть томным, - чуть не плача пробубнила я - Можно останусь здесь? Скажу, что все ушли, а меня забыли.
        - Хм, и ты здесь, на балконе, просидела полмесяца, потеряшка? В этой комнате жили старшекурсники, они давно получили дипломы и уехали. Не волнуйся, делай, как я - и все получится.
        С этими словами Стас перемахнул через балкон и, оказавшись на лестнице, тихо сказал:
        - А теперь ты. Вниз только не смотри, а то голова закружится.
        Я где-то читала, что если страшно, нельзя бежать от этого состояния, а надо полностью в него погружаться. Превозмогая свой страх, я начала осторожно сползать вниз. Спускаться оказалось сложнее, чем я предполагала. Вес тела приходился на руки, а они - мое уязвимое место, ну, как у Ахиллеса его пята. Всегда страдала от того, что не могла на физкультуре отжаться даже пару раз, с подтягиванием приходилось еще хуже. К тому же после полученного в прошлом году осложнения на сердце, уроки физкультуры я не посещала вовсе - так что, та еще спортсменка. Приходилось одновременно отрывать руку и ногу от перекладины, а это было трудно. Конечности так устали, что мне казалось: все, не выдержу, сейчас пальцы разожмутся - и я упаду. Лестница заканчивалась в полутора метрах от земли.
        - Прыгай. Я тебя поймаю. Не бойся, хромоножка.
        Ну зачем он напомнил мне о том падении? Я и на ровной поверхности летаю, а уж эту гору не преодолею точно. Пришлось, превозмогая свой страх, рискнуть. Оказавшись в руках Кутусова, я крепко прижалась к его груди и засмеялась.
        - Тихо.
        Мы зашли под балкон и через секунду услышали голос комендантши:
        - Тебя, деточка, посетили видения. Нет здесь никого. Зря только оторвала меня от сериала.
        Стас достал телефон и позвонил Сергееву:
        - Сашка с вами?
        - Нет. Она ушла сразу после вас. Почему-то психанула, мне приказала сидеть на месте, не провожать.
        - Будьте осторожнее, комендантша на этаже. И вынеси Стаськину сумочку в фойе.
        Постояв минут пять и дождавшись Славу, мы отправились на остановку.
        - Кто же нас сдал? - озадачился после Стас. - Думается, это Муха, больше некому…
        Я тут же перебила обличающую речь и следователя, и прокурора в одном лице:
        - Как ты можешь так говорить? Она все же моя подруга и твоя одноклассница.
        - Квашняк - тоже твоя одноклассница, но это не мешало тебе подозревать ее во всех смертных грехах.
        - Это другое. Сашка бы подобным образом не поступила.
        - Хотелось бы верить. Прости, Маруся, что так получилось.
        - Да, ладно, Кутузов. С кем не бывает? В конце концов, не твоя же это вина.
        На этот раз мы долго гуляли по Невскому, разговаривая о настоящем и вспоминая прошлое. Я рассказала о предстоящей в пятницу женитьбе отца на матери Маргариты Квашняк. Стас очень удивился целеустремленности и хваткости Инессы Ивановны.
        - А с виду божий одуванчик - сама доброта, простота и беззащитность.
        - Вот и мой отец купился на ее игру, решил, что она именно такая.
        - Послушай, может, Инесса Ивановна действительно любит Олега Ивановича?
        - Конечно, любит. Особенно пятого и двадцатого числа каждого месяца. Нет, ты не подумай, что папа меня бросил, это совсем не так. Он интересуется моими делами, дает советы, если мне это нужно, и финансово не ограничивает. Но что-то ушло. Мое безграничное доверие к нему, наверное. Знаю, что и он устал: будущая жена наговаривает на меня, я - на нее. Это не жизнь - каторга. Я решила уйти в общежитие и не мешать им, тем более чета пребывает в ожидании ребенка.
        - Вот даже как…Стаська, послушай, а не перевестись ли тебе в какой-нибудь наш медицинский колледж? Какая теперь разница, где жить, если ты все равно решила от них уйти?
        - Нет, Стас. Это из Питера в Энск легко перевестись на бюджет, а наоборот не получится. Платно же учиться у меня нет средств. У отца просить не стану.
        - И все-таки надо попробовать.
        - Посмотрим.
        - Я завтра же обо всем узнаю.
        Меня такая забота улыбнула. Договорившись встретиться через день, мы снова с трудом оторвались друг от друга, прощаясь до среды - Стас во вторник должен быть на суточном дежурстве.
        Весь следующий день я провела в пеших и автобусных экскурсиях, наслаждаясь красотами города. «Какие погоды нынче стоят чудесные! - лениво думалось мне. - Странно, но жаркие летние дни несвойственны переходному климату от континентального к морскому. Наверное, это подарок свыше нашей сибирской группе, изголодавшейся в своих снегах и морозах по ярким брызгам ультрамарина и золотого солнечного сплава».
        Саше я звонила много раз, но она почему-то не брала трубку. На подругу это совсем не похоже, она любила поговорить и часто досаждала мне своей болтовней. Понимая, что Мошкина в глубокой обиде из-за моего внезапного исчезновения, я отправилась к ней в общежитие. Подруга была изрядно удивлена моему визиту.
        - Объясни, дорогая моя, почему не отвечаешь на телефонные звонки?
        - Тебе какая разница? - грубо ответила Саша. - Уже день рождения завершился, гости разошлись и ты, наконец, заметила мое отсутствие? Что так поздно спохватилась? Я тебе нужна только тогда, когда нет рядом Кутусова?
        - Во-первых, я звонила тебе в течение дня несколько раз, но ты не хотела брать трубку. Во-вторых, ты мне нужна всегда, хоть и не хочешь в это верить. Ну, признавайся, почему сбежала с дня рождения? Не из-за того же, что я вышла поболтать с Кутусовым?
        - Меня все бросили: сначала ты сбежала со Стасом, потом сам именинник куда-то умотал, оставив гостей. Что мне оставалось делать? Я тоже ушла.
        - Прости, понимаешь, мне очень хотелось поболтать с Кутусовым.
        Пришлось рассказать Сашке, как наше прекрасное уединение закончилось нелепым бегством. Мошкина долго смеялась, вспоминая ту фразу, сказанную мной на балконе: «Все ушли, а меня забыли». Кажется, Сашка простила. Однако о том, что мы со Стасом гуляли до ночи и договорились встретиться снова, я не сказала. Ведь что-то же должно оставаться в запасе, правда? Не всегда душу нужно выворачивать наизнанку: счастье мимолетно, его легко спугнуть.
        - Думаю, Кутузов поступил безобразно по отношению к тебе, - вдруг вынесла вердикт Мошкина. - А если бы ты сорвалась? Получила травму? Об этом он подумал? Мне кажется, Стас тебя совсем не любит. Точно не любит. Любящий человек никогда не стал бы подвергать другого риску.
        - Ну, знаешь, дорогая, можно разбить нос, когда гуляешь по Невскому. Риска никакого не было. Это просто острые специи к основному блюду, чтобы тебе было понятнее. Зато теперь я знаю, почему люди стремятся в горы.
        - Почему же?
        - Чтобы почувствовать настоящий вкус жизни и преодолеть собственные страхи.
        Вернувшись в свой номер, я прочла записку, лежавшую на столе: «Станислава, уехала к сыну в Петергоф. Вернусь в пятницу вечером. Наталья Александровна».
        Я знала, что сын соседки по гостиничному номеру учится в военно-морском политехническом институте. Мать специально приехала в Петербург по путевке, подаренной родственниками, чтобы встретиться с сыном. Сорок километров - и она в Петергофе. Вот молодец парень, все-таки добился увольнения по случаю приезда матери.
        Глава 14
        Утром, сходив на завтрак, я начала в спешке собираться в Пушкин, где мы всей группой намеревались посетить Царскосельский лицей. В это время совсем некстати позвонил Стас и сказал, что стоит под моими окнами и ждет, когда я провожу его в царские хоромы. Через пять минут он, бледный и очень уставший, находился в моей комнате, и мы снова, не говоря ни слова, оказались в объятиях друг друга, как днем раньше в его общежитии.
        - А может, не поедешь? - уговаривал меня Стас. - Проведем хотя бы день вместе.
        - Проведем вместе вечер, и четверг тоже в нашем расположении, обещаю.
        - А нас из Рая не выгонят?
        Я засмеялась:
        - Мы же не в общежитии. Вернусь в три часа, а ты в это время поспишь, ведь целые сутки разъезжал на своей скорой. Захочешь есть - в холодильнике колбаса, сыр и соки. Пользуйся.
        - Договорились, закрой меня, чтобы не пришлось прыгать с третьего этажа без парашюта: лестницы здесь нет, а такие попугаи, как я, не летают, - вспомнил он, что так его в злые минуты называла Маруся. - И конец нашей лебединой песни. Конечно, лебедь ты, а я так, погулять вышел, смешной, болтливый, волнистый попугайчик.
        Я счастливо засмеялась:
        - Какой же я лебедь? Так, всего-то жар-птица. Создание, которое периодически превращают в курицу, если верить одной талантливой поэтессе. 10 Будь по-твоему, закрою, чтобы не было соблазна сбежать, то есть улететь.
        Мне было радостно от сознания того, что в этой комнате, на этой кровати, будет спать он - любовь всей моей жизни. Закрывая дверь комнаты, я услышала:
        - Помоги-те! Свободу волнистым попугаям!
        - Посидишь в клетке, блудный попугай, - прошептала я, - целее будешь и перья не растеряешь.
        Решив на ресепшене вопрос относительно Кутусова, я со спокойной душой отправилась к экскурсионному автобусу. Мы вернулись немного позже, чем предполагалось, почти в пять часов вечера. Когда я была в дороге, позвонила Саша, предложив встретиться. Я объяснила, что нахожусь в Пушкине и вряд ли сегодня смогу с ней увидеться - очень устала. Это не было ложью. Но и абсолютной правдой тоже нельзя было назвать.
        - Ты сегодня какая-то загадочная. Юный Пушкин посвятил тебе свое стихотворение? - проворчала Саша.
        Ну, подруга, зрит в корень. Это я про загадочность.
        - Я под впечатлением от экскурсии в Царское Село, поэтому кажусь такой странной. Пушкин виноват.
        - Ладно, - хрипло рассмеялась Сашка, - отдыхай, впечатлительная ты наша. Ложись спать пораньше.
        «Это как получится», - решила я.
        - Попугай, открывай, жар-птица прилетела, - крикнула я, распахивая дверь. - О, смотрю, глаза горят, ирокез из перьев блестит. Часы, проведенные в клетке, благотворно на тебя подействовали.
        - Я тебя ждал, если бы ты знала, как я тебя ждал, - подперев голову рукой и глядя мне прямо в глаза, сказал Кутусов. - Ты даже во сне мне снилась.
        - Это к деньгам, Кутузов. Быть тебе не князем, а почтенным нефтяным шейхом.
        - Уже себя им ощущаю, когда рядом шахиня Маруся.
        Стас подошел близко-близко и обнял меня. Кровь бросилась к лицу, все во мне затрепетало, дыхание участилось. Он приблизил свои губы к моим и поцеловал. Сначала его поцелуи были легкими, нежными, а потом стали более требовательными, настойчивыми, жадными, сносящими голову. Стас покрывал раскаленными поцелуями лицо и шею. Все мое тело до боли ощущало прикосновение его губ и рук. Он притянул меня к себе еще ближе, и горячо зашептал:
        - Если бы ты знала, Стаська, как сильно я тебя люблю.
        - Тоже очень люблю, и никто мне не нужен: ни шейх, ни граф и не султан, хочу князя, - хрипло отвечала я, мысленно вернувшись к нашему последнему разговору с Валерой, а потом исчез и Голубев вместе со всеми нынешними проблемами и невзгодами.
        Я плохо помнила, что было дальше, ощущала только горячие ладони Стаса, его сухие, потрескавшиеся губы и слышала нежный, торопливый шепот:
        - Люблю, люблю, люблю. Не могу больше ждать и не хочу.
        ***
        Я так давно уже не сидела - вот так, чтобы голова была освобождена от дум, руки от дел. Просто сидела возле любимого человека, просто молчала и уже от этого получала удовольствие. На подушку упал солнечный луч каплей горящего золота и разбудил любовь всей моей жизни, а в прошлом непримиримого врага Кутузова.
        - Пойдем на Поцелуев мост, - предложил Стас, едва проснувшись.
        - А зачем? - сделала я самое наивное выражение лица.
        - Прыгать с тарзанки, - сказал он и рассмеялся: - Целоваться, конечно. Завтра у меня снова дежурство, а послезавтра ты уезжаешь, то есть сегодня мы последний день вместе. Считается, что влюблённые, поцеловавшиеся на мосту, непременно будут счастливы. И мера этого счастья будет зависеть от того, как долго продлится их поцелуй.
        Я вдруг вспомнила: в прошлом году Его Сиятельство, когда был в образе князя, писал мне, что мечтает встретиться со мной в Санкт-Петербурге, где-нибудь у Поцелуева моста.
        - Ладно, уговорил, - я поднялась с кровати и начала собираться, - но сначала завтрак.
        Мы уже час стояли на Поцелуевом мосту и с упоением лобзались, иногда поглядывая на таких же оголтелых романтиков, находящихся рядом.
        - Ну, что, теперь точно нам улыбнется счастье?
        Стас выдохнул, не дослушав:
        - Нет. Нужно еще добавить, чтобы уже наверняка закрепить результат.
        У меня уже болели губы, которые были похожи на два опухших вареника. Поцеловав меня снова, Стас хмыкнул:
        - Ты - что-то невообразимое, моя горячая Маруся.
        - Мне нравится ход твоих мыслей. Ты тоже. Скажи, у тебя ведь был кто-то до меня?
        - Нууу… хм. Сегодня? - решил побалагурить Кутусов.
        - Отвечай на вопрос.
        Стас, постояв минуту в полном молчании, коротко ответил:
        - Да. Но это не имеет значения, все осталось прошлом.
        - Почему?
        - Потому что люблю тебя, - сказал и тут же поправил себя: - Всегда любил.
        Я вдруг вспомнила триумфальное шествие Лазаревского по спортивному залу в день его победы на каких-то соревнованиях и умильную блондинистую прелесть, подскочившую к своему недавнему возлюбленному с напоминанием об их страстном романе.
        - А эта девушка знает, что ты уже не с ней?
        - Знает, - нахмурился Стас.
        - А кто она? Чем занимается?
        - Студентка, учится в медицинском, - безразлично ответил он.
        - Терзают меня смутные сомнения, что Сашка в тебя влюблена.
        - Серьезно? Не знаю, не замечал, вряд ли, - хмуро проговорил он и быстро сменил тему, - скажи, ты подумала над моим предложением перевестись сюда? Я узнал: это реально, но сложность в том, что придется сдать академическую разницу в два предмета. Обещаю помочь, я отличный репетитор, да ты и сама умная, куда умнее меня.
        - Не прибедняйся. Это ты талантлив: и на гитаре играешь, и альпинизмом занимаешься, баскетболом, авиамоделизмом.
        - Это потому что дома из-за отчимов не сиделось, вот и осваивал смежные дисциплины, - засмеялся Стас. - Так каким будет твой положительный ответ?
        - Я согласна, тем более что пообещали общежитие. Съезжу домой, поговорю с папой, соберу справки, другие документы и вернусь. Все равно я там никому не нужна. А ты меня дождешься? Не заведешь роман за это время?
        - Нет. Обещаю. Не заведу роман и не женюсь. Если только на тебе. Ну что, в отель? А то холодно, так хочется под одеялко.
        - Врунишка. С утра уже такая духота, - я вытерла со лба выступивший пот, будто не понимая его намека немедленно заняться в номере чем-то более интересным, чем просто поцелуи, и сменила тему. - Чтобы такое: практичное и памятное - купить в подарок молодым? Завтра у папы свадьба.
        - Купи им пуд соли. И практично, и память до конца жизни. Инесса оценит.
        И снова мы весь день провели в отеле, не отпуская друг друга ни на минуту. О чем мы только не разговаривали: вспоминали прошлое, строили планы, размышляли о жизни. Кажется, я только тогда задышала полной грудью, когда оказалась рядом со Стасом. Как легко мы общались, как много разговаривали! И шутили друг над другом, но все это выглядело естественно и не обидно. Нам было уютно вдвоем, тепло и радостно. Совсем не хотелось, чтобы кто-то еще вторгся в наше пространство. Утром, уходя на суточное дежурство, Стас поцеловал меня и сказал, что обещает приехать в аэропорт. Правдами и неправдами отпросится у начальства, в крайнем случае, угонит машину реанимации, но пред вылетом все же успеет помахать мне ручкой.
        ***
        В пятницу утром позвонила очень раздраженная Саша и предложила встретиться. «В самом деле, - ругала я себя, - ведь это Мошкина пригласила в гости еще осенью. Это она хотела увидеть меня и показать красоту удивительного, необыкновенного города. А я почти все время провела или на экскурсиях, или с Кутусовым, совсем забыв о Саше. Но у меня есть одно оправдание: я влюблена, а влюбленные всегда эгоисты. Нет, все равно надо извиниться».
        Саша стояла возле отеля и жадно жевала шаверму, вот интересно: везде шаурма и только в Питере - шаверма.
        - Что же ты не поела дома? Так спешила, что перекусить не успела? - заботливо поинтересовалась я.
        Подруга на мои невинные вопросы отреагировала весьма агрессивно.
        - Да, бежала на встречу с любимой подругой, боялась, что уедет, не простившись. Какая ты все же непостоянная. То говорила, что соскучилась и хочешь увидеться, то избегаешь встреч, - обличала меня Саша.
        Я внимательно посмотрела на нее: да, я виновата, признаю, но и при условии отсутствия в городе Кутусова, мы бы тоже не виделись два дня: предстояла поездка в Кронштадт, на которую я не поехала из-за Стаса. И вообще, что это за тон? Почему она так злобно, даже с какой-то ненавистью со мной разговаривает? Нет уж, оправдываться не стану и извиняться тоже. Нервно хохотнув, я пожала плечами:
        - Я всегда была непостоянной: то сводила с ума, то сходила с ума.
        - Вот-вот, все это в твоих правилах.
        - Прости, но моя жизнь - мои правила. Не нравятся мои правила - не лезь в мою жизнь.
        - Я бы и не лезла, если бы моя жизнь не была настолько переплетена с твоей.
        Она вдруг побледнела и, судорожно сглотнув, зажала рот рукой. Вот не надо покупать этот уличный стрихнин. Нет, чтобы самой испечь обычные пироги или пышки, она же ест эту гадость.
        - Саша, что происходит? И в чем зависимость? - спокойно поинтересовалась я. Подруга молчала. - Чувствую, назревает серьезный разговор. Прогуляемся до парка?
        Глава 15
        Сидя на густой шелковистой траве, в которой увязли мои кроссовки, мы некоторое время молчали, а потом Мошкину будто прорвало. Она говорила, говорила и говорила. Суть ее высказывания сводилась к следующему: она беременна, узнала об этом два дня назад. Увы и ах! Отец будущего ребенка - та-там! - Кутусов! Я ее не перебивала, не задавала никаких вопросов. После этого известия все уже было неважно.
        «Ой, дура-а-а-а. Наивнаая-я-я Сейчас, наверное, взять бы и воспарить над землей, раствориться вон в той тучке, что проплывает надо мной одинокой белой, пушистой жар-птицей, просто отплакать и отстрадать, пролить слезы дождем, да и тут же обо всем забыть», - думала я, глядя в бездонную высь петербургского неба.
        - Вот я и говорю: с детства любила Стаса. А тут ты пришла в гимназию, и он с моих хорошеньких глазок перекинулся на тебя: желчную, ершистую. Что в тебе нашел? Я так и не поняла, - задала риторический вопрос подруга.
        Я по-прежнему молчала.
        - В роли будущего мужа мне всегда виделся только Стас. С ним я мечтала воспитывать наших будущих талантливых детей, с ним я хотела учиться и работать, жаль по баллам не прошла в вуз. Из-за тебя планы остались лишь детскими бумажными корабликами, - вздохнув, метафорично подвела черту под воспоминаниями о детских годах Саша. И я вновь вспомнила наш разговор с Мошкиной осенью по скайпу. Так вот о каком перспективном будущем муже она говорила. - А помнишь, те фотографии, где вы запечатлены в двусмысленной позе? Их сделала я, но не Квашняк с Бобринской, как подумалось тебе. Спросишь зачем? Отвечу. Чтобы поссорить вас. Ради элементарного стёба.
        Какая Сашка все же глупая и смешная. Она, наверное, надеялась, что мы, испугавшись общественного мнения, перестанем общаться даже в шутливо-ироничной форме? Кто бы над нами мог посмеяться? Кто бы мог осудить нас? Может, у кого-то выросли лишние зубы, как у акулы, в три ряда? Или она решила, что я снова рассержусь на Кутусова за тот его поступок, и, как осенью, начну обвинять во всех смертных грехах?
        Непонятно одно: зачем она звала меня в Санкт-Петербург? Не думала, что мы с Кутусовым встретимся? Возможно. Вдруг вспомнилось, как Мошкина настойчиво интересовалась, не возобновила ли я отношения со Стасом? И получив карт-бланш, немедленно этим воспользовалась. Теперь многое в ее поведении прояснилось.
        - Комендантшу в общежитии на вас натравила тоже я, - с гордостью проговорила Мошкина. - Сказала, что видела, как парень с девушкой залезли на балкон и зашли в чужую комнату, наверное, грабители. Ха, испортила я вам аудиенцию? - Сашка, не услышав ответа на вопрос, продолжила свою обличительную речь: - Как только ты показалась в Питере, Кутусов попросил меня все забыть и не говорить тебе о наших отношениях. Но я тут подумала, а почему должна молчать? Из лебединой верности к нему? Знаешь, Стаська, я тебя очень любила как подругу до тех пор, пока ты не перешла красную линию. Теперь Кутусов мой, я буду бороться за него всеми доступными способами. Буду бороться не просто за любимого человека, а за отца своего будущего ребенка.
        Ох, как же не хотелось снова разочаровываться в Стасе. Ну не может бомба два раза упасть в одно и то же место. Мне очень хотелось верить в его честность, даже не так: я верила в его порядочность и любовь ко мне. Хотя порядочность - это сейчас настолько устаревшее слово, анахронизм просто.
        - Не убедительно. Не верю, как сказал бы Станиславский. Где гарантия того, что ты сейчас не пытаешься нас поссорить, придумав по ходу действия развлекательную, а главное, познавательную историю с хеппи-эндом? - поморщилась я, хотя в душу уже попало и начало прорастать зерно сомнения.
        - Моя гарантия Кутусов. Позвони ему и задай интересующие тебя вопросы. Надеюсь, лгать он не станет, - Саша, вздохнув, вдруг умоляюще произнесла: - Стаська, я прошу тебя, не мешай нам, не лишай ребенка отца.
        Придя в свой номер, я решила, что поговорю со Стасом, но несколько позже: нужно было собрать в кучу мысли и подумать над тем, что рассказала Саша. Нет, я ее не осуждала, но и понять не могла. Дружила со мной, в мою душу лезла, а в своей камень носила. Большой такой, тяжеленный камень, способный придавить любого, вставшего на ее пути. Если сравнивать две категории людей, таких как Мошкина и Квашняк - Бобринская, для меня ближе последняя. По крайней мере, знаешь, что от этих людей ждать. Теперь у меня резус-конфликт не только с ними, но и с Сашкой.
        Вечером Кутусов сам позвонил, наверное, в работе была какая-то передышка.
        - Привет, Маруся! Соскучился!
        Я не стала разводить сюси-пуси - не тот случай - и сразу поинтересовалась, известно ли ему, что Саша беременна и известно ли ему, что Саша беременна от него? По минутному молчанию ягненка я поняла, что Мошкина близка к истине.
        - У меня были отношения с Сашей, это правда. Она с сентября мне названивала, предлагая встретиться, я тебе говорил об этом, но мы просто дружили, как и Слава, как Рома, как Володя. Только дружили. Однако этого было мало, ей был нужен именно я. Много раз она признавалась мне в любви, но я объяснял, что люблю другую девушку. А первого апреля, когда очередной раз не смог до тебя дозвониться, я решил: все, хватит, и на этот раз сдался. С Сашкой у нас были встречи месяца три, а потом я устал от ее беспощадной любви, Муха попросту мне надоела из-за своего бешеного напора, жгучей ревности, и я с ней расстался. На этом бы все и завершилось, но Сашка пообещала мне отомстить и начала открыто встречаться с Сергеевым. Отомстить…Да я был счастлив от такого развития событий. Поэтому, Стаська, я не уверен, что ребенок мой.
        Я молчала. Не дождавшись ответа, Кутусов продолжил, изрядно нервничая.
        - Но, если мой, я буду помогать, как смогу, в конце концов, обращусь к отцу. Для себя ничего не просил, а для ребенка попрошу. Однако жениться на Сашке не буду, ибо я люблю только тебя.
        - Стас, ты свободный человек, волен общаться, с кем желаешь. Мне совершенно непонятно одно: почему снова не сказал всей правды, снова наступил на те же грабли, что и в прошлом году? Я ведь задавала конкретные вопросы, а ты увиливал от них. Это уже происходит второй раз - такое выработанное жизнью правило, да? Лучший трюк дьявола - убедить кого-то, что он прекрасный принц? Нет, лучше князь.
        - Я никого ни в чем не пытаюсь убедить. Относилась бы ты ко всему проще - сказал бы сразу, клянусь. Но нет, ты же вся соткана из принципов, у тебя же не существует других цветов, только белое и черное, без полутонов, - помолчав, Кутусов продолжил: - Я хотел быть с тобой, поэтому не сказал всей правды, но и не солгал. Надеялся, что Сашка основательно переключилась на Сергеева, а обо мне забыла.
        Как же у него все легко: погулял с одной - надоела, можно и с другой порезвиться, несмотря на то, что у первой будет ребенок. Это и называется относиться к жизни просто? А если и со мной через пару месяцев ему покажется скучно и однообразно, если он устанет от моей правильности, вообще от меня - Станиславы Машковой, значит, тоже не миную Сашкиной участи? И я - смогу ли я продолжать отношения, зная, что он снова меня обманул, что подруга Мошкина, хотя после этих событий ее сложно назвать подругой, ждет от Стаса ребенка? Нет, не смогу. Пауза затягивалась и, собрав волю в кулак, я спокойно проговорила:
        - Надеюсь тебе понятно, что мы не будем встречаться - какие уж отношения с окончательно подорванным доверием? И сюда я не вернусь. Это решение абсолютно взвешенное, поэтому не звони, не пиши - не отвечу. Воспитывай своего ребенка, Кутузов! Благодарю за встречу, за подаренные волшебные мгновения, и прощай!
        - Если ты меня любишь, значит, простишь и вернешься в Питер, - были последними словами Стаса перед тем, как он отключился.
        Пройдя в аэропорту регистрацию, я, вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, наткнулась на выразительные глаза бледного, измученного Кутусова, стоявшего недалеко от выхода. Успел все-таки, сдержал слово. В этот момент наши взгляды соединилось короткими замыканием, заискрили и… Я отвела взгляд. Чтобы окончательно не сгореть в этом пламени.
        Улетала я с тяжелым сердцем. Не беспокойтесь, пушистая жар-птица, покидающая небо величественного города, не доставит вам больше горьких минут, она не станет защищать вас от нещадной летней жары, не будет звенеть мрачным надоедливым дождем, она растает сейчас же и никогда к вам уже не вернется. Прощай, Питер.
        Глава 16
        Вернувшись домой, я решила сначала принять душ, а потом окончательно причесать свои мысли, которые всю дорогу хаотично прыгали и скакали. Итак, могу самой себе признаться: я опустилась на дно самого черного колодца. Почему, уже известно. Вопрос: как себя вытащить за волосы, чтобы не разувериться в людях, сохранить чувство собственного достоинства? И последнее: чем занять душевную пустоту? «Работа и учеба - ответы на все вопросы. Нужно очень хорошо учиться и очень и много работать. Вот что меня спасет, поможет выбраться из темного, ужасного, страшного колодца, - рассуждала я. - Нужно немедленно обратиться к риэлторам и снять какую-нибудь жилплощадь. Денег осталось немного, но на пару месяцев хватит». Необходимо было решить вопрос и с общежитием. Вот этим я тоже планировала заняться в ближайшем будущем.
        Чета Машковых домой еще не вернулась. Что скажешь? Молодежь: гуляй да гуляй. Конечно, я нашла время и отправила в день бракосочетания папе сообщение с наилучшими пожеланиями, но он почему-то не ответил. Все прояснилось позже: поздравлять было не с чем. Ну совсем не с чем, потому что свадьба не состоялась.
        А несчастная Инесса Ивановна сейчас мучается в застенках КПЗ. Оказалось, за день до свадебного торжества ее задержали при взятке должностному лицу. Были еще какие-то махинации. Директор ресторана решил расширяться, для этого было найдено нужное здание, принадлежащее муниципалитету, но чиновники почему-то упрямились, не хотели отдавать его в частные руки. Вот ресторатор и отправил своего главного специалиста по переговорным делам на конфиденциальную встречу с одним из руководителей отдела городской администрации. Так Инесса Ивановна стала главной героиней этого сериала под названием «Улыбнитесь, вас снимает полиция».
        Нет, ну, пф-ф. Это уже слишком. Ничего себе, сгоняла на недельку в Питер!
        - Но ведь она же беременна. Нежели нельзя было освободить ее хотя бы под подписку о невыезде или под домашний арест? Почему не пожалели бедную женщину? - раздраженно спросила я.
        - Я обращался к следователю с тем же вопросом. Дело в том, что Инесса не беременна. Она, видимо, решила поторопить меня с женитьбой, для этого придумала беременность, чтобы так упорно не сопротивлялся. А потом бы, думаю, была инсценировка выкидыша.
        Не то чтобы я удивилась: от этой семейки Квашняк можно было ожидать чего угодно, просто стало обидно и больно за папу, за то, что его, офицера, порядочного человека так легко обвела вокруг пальцев дама, у которой IQ в 50 раз ниже, чем у отца. А как он был рад сообщению Инессы Ивановны о беременности! «Вот почему она изменилась в лице, когда несостоявшаяся падчерица перед поездкой шутя обмолвилась о тесте на беременность: мол, для вас куплю», - решила я.
        Хотелось успокоить папу, хотя у самой состояние было не лучше. Какое первое средство у нас для борьбы с депрессией? Правильно. Нужно приготовить какое-то очень вкусное блюдо, лучше сладенькое.
        - Папа, на твой выбор, что хочешь: торт «Не унывай-ка», конфеты «Не горюй-ка».
        - Торт, только быстро.
        В шкафу лежало триста граммов печенья, которые я купила к чаю, еще до моего отъезда в Питер. Я растолкла их, потом добавила немного жареных орехов. Все, основа готова. Крем будет по вкусу похожим на мороженое, «Пломбир» называется.
        Папа, разглядывая мои фотографии, сделанные в Питере, бесконечно задавал вопросы: а что это за здание, а где оно находится, а с кем это ты стоишь рядом, а это что за люди? Взбив нежный и пышный крем, я промазала им слои - крошки, вот и все, торт готов. А теперь можно ответить на все папины вопросы.
        Отец, немного отдохнув после вкусного и очень позднего ужина, искренне сказал, доведя меня этим до слез:
        - Действительно, поднялось настроение. Какое счастье, дочь, что ты у меня есть. И дело не в том, что научилась отменно готовить, самозабвенно заботиться о своем отце. Счастье, что ты вообще есть. С годами это начинаешь понимать все отчетливее. Скажи мне, Стася, твой недавний перл про то, что нужно разрывать пуповину, связывающую нас… В чем его глубинный смысл?
        Папин вопрос вновь вернул меня в недалекое прошлое.
        - Это просто метафора, папочка. Мы с тобой психологически начали отделяться друг от друга. К тому же вы с Инессой ждали ребенка. Я понимала, что лишняя в этом доме.
        Папа опустил голову, а потом, когда поднял и посмотрел на меня, я увидела его полные слез глаза.
        - Прости меня, если ты так подумала, я очень виноват. Меня выбила из колеи эта новость о беременности Инессы. Но в данной ситуации я понял одно: очень хочу еще одного ребенка. Своего уже не будет, так роди мне внука или внучку - неважно. Я хоть кому буду рад.
        - Папа, папа, сам еще молодой, успеешь родить.
        Хотелось сказать, что еще найдется женщина, способная сделать отца счастливым, но тут противно запищал телефон - я его только включила после приезда. Ого, почти двадцать пропущенных звонков и около десятка сообщений. Сердце екнуло: все от Стаса. Наполеон Москву, что ли взял? На последнее: «Ты дома? Пожалуйста, напиши, очень волнуюсь» пришлось ответить: «Да. Не пиши больше. Я тебе все сказала». А вот эта смс была от Ани: «Принимай десант с Камчатки. Еду».
        Глава 17
        Плохо, что перед выходом на работу было воскресенье - свободное время, которое совсем не вписывалось в мою концепцию дальнейшей жизни. Хотелось быстрее отправиться в больницу. Вообще младшая медсестра - это в сущности та же санитарка с теми же обязанностями, только еще должна измерять пациентам температуру и давление. Работа психологически и физически трудная, но это мне было на руку: только там, работая с тяжелобольными, я обо всем забывала, проникаясь их проблемами. Уход, уход и уход - это было главное, все остальное зависело от организма пациентов и от профессионализма врачей.
        Несказанно радовал приезд Ани Сенкевич. Как здорово: скоро мы снова будем вместе, как два года назад. Я попросила папу встретить ее на вокзале, потому что мне нужно было выходить на работу, а у него, несостоявшегося новобрачного, с понедельника отпуск.
        Приехав в город, Аня поселилась у нас, в моей комнате. И папа, и я были очень рады «новой квартирантке», как подруга себя называла. Совершенно не избалованная в быту она, пока искала работу, взяла на себя все домашние обязанности. Загруженность моя на работе была колоссальная, поэтому я начала понемногу отходить от своих скверных мыслей, на смену им пришли физические боли. Однако куда там физическим, телесным болям сравниться с истязающими душу моральными!
        Однажды я еле-еле дотелепалась до дома - очень болела спина, а еще стягивало где-то в животе, потому что грузного больного, поступившего с инсультом, при раздевании пришлось насколько раз переворачивать с боку на бок.
        Аня, готовая помочь любому страждущему, тут же предложила мне свою помощь.
        - Нужно взять черную редьку, натереть ее, а потом приложить к месту прострела и укрыть теплой шалью. Я так от люмбаго лечилась.
        - У тебя было люмбаго? - застонала я.
        - Потому и не было, что лечилась.
        Вот юмористка.
        Аня достала толстый шерстяной платок, не знаю, из каких сундуков перекочевавший в ее походную сумку, а потом принесла из магазина черную редьку и приложила мне компресс. Как это произошло, не знаю, но почувствовала я себя значительно лучше.
        - Это все у тебя на нервной почве, - сделала вывод Аня о природе моей болезни. - За всех переживаешь. Так нельзя.
        Эх, знала бы подруга, о ком я переживаю больше всего. Но говорить ни о чем не стала. Зачем снова травить душу? Легче не станет, а пока будешь рассказывать, переживешь все вновь и не заживающую рану снова разбередишь. Это состояние: «люблю-не могу» так до конца не отпускало.
        Недели через три после моего возвращения из Питера мы с папой, Аней, Олесей и Катей решили сходить в молодежное кафе и отпраздновать первую зарплату. Сенкевич уже устроилась секретарем-референтом в какую-то строительную фирму и тоже в конвертике получила денежку за добросовестно отработанную неделю. Папа идти в питейное учреждение категорически отказался, ибо что ему делать с молодыми. Однако мы с Анькой настояли: нечего сидеть дома и слезу вытирать, конечно, не так сказали, более нежно, но смысл был тот. Папа, подумав, согласился: путь затворника - путь в никуда, и составил нам компанию.
        Батюшки, вот народу привалило, наверное, весь город решил отпраздновать мою первую прилетевшую зарплату. Вскоре показались музыканты, и началось безудержное воскресное веселье.
        Папа не сходил с круга. Сначала его приглашали на танец мои подруги, потом подключились одинокие посетительницы этого кафе.
        - Олег Иванович, да вы пользуетесь у женщин необыкновенной популярностью, - фыркнув, сказала Анька и снова, подхватив его за руку, повела на танцпол, отбив у пятидесятилетней старушки в романтичном розовом наряде.
        Меня тоже ангажировал высокий красивый мужчина с проблесками благородной седины в волосах и голливудской улыбкой на лице, обычно таких мачо приглашают на съемки рекламы шампуня от перхоти, к примеру, с таким слоганом: «Head & Shoulderss. Танки грязи не боятся». Танцуя, он прижал меня к себе так, что, казалось, сейчас вылезет все, что я уже съела и даже больше. А потом его рука начала свое буйное шествие по моему левому бедру. Такая наглая рука. Пришлось применить контрмеры. Нет, я не обвинила его в сексуальных домогательствах, как это сделали любимые женщины Клинтона и Трампа, просто каблуком немного повертелась на левой ноге моего спутника, вспомнив слова Кутусова о любимом и всемогущем оружии.
        - Дура неадекватная. Ты одна такая? - взвыл партнер, нагнувшись к пострадавшему ботинку.
        - Нет, что вы, я не одна, у меня еще подруги есть, - и показала на Катю с Олесей, которые ловили ускользающие от них мидии, и на Аню, которая в танце похрапывала на папином плече.
        В этот момент брюки моего визави сзади начали медленно расползаться по шву, и в прорези показались симпатичные розовые трусики в красных сердечках. Мужчина, почувствовав облегчение, очень сильно занервничал и, схватившись за расползшиеся, штанины, ни слова не говоря, спешно ретировался из зала. По дороге он сбил со своего стола вилку, ложку и нож, те, звякнув, оказались на керамогранитном полу. А не надо обижать беззащитных девушек, чтобы не прилетело божье негодование.
        - Что случилось? - подскочил к нему официант, которого привлек звук упавших столовых предметов.
        Господин буркнул себе под нос. Папа, наблюдавший эту картину, сквозь смех сказал:
        - Ничего страшного, просто товарищ что-то съел. Надо записать в жалобную книгу.
        Засмеялись все, кроме официанта. Промямлив, что книгу жалоб он найти не может, официант тут же ускакал в подсобку.
        Через минуту в зале появился администратор и подошел к нашим столикам. И вновь прозвучал тот же вопрос: что случилось? Красивый мужчина с рекламы, зашедший в зал из раздевалки в длинной куртке, которая прикрывала пикантное недоразумение, что-то ему объяснил, но молодой человек так и не понял, в чем суть претензии. И вновь свои пять копеек вставил папа:
        - Товарищ хотел сделать запись в жалобной книге. Ваш повар очень вкусно готовит!
        - Я не понял: вы хотите поблагодарить повара?
        Да, у сотрудников этого кафе напрочь отсутствует чувство юмора, пришлось снова объяснить администратору, что у нас нет претензий, эта была просто шутка, и повар здесь отменный.
        Утром следующего дня я почувствовала себя очень плохо: открылась страшная рвота, мучили недомогание и слабость, наверное, божья кара зацепила и меня: зачем смеялась над чужим горем? «Все-таки надо было потребовать жалобную книгу. Вот сразу поняла, что мясо несвежее, какой-то странный от него шел запах. Зачем только ела?» Тяжело встав, я еле-еле на полусогнутых отправилась на работу. К вечеру в моей голове поселилась тревожная мысль: «А был ли мальчик? Может, дело совсем не в отравлении?» Ведь действительно, за всей этой кутерьмой событий я совершенно забыла о месячном цикле, почему-то не начавшемся вовремя. «Но это ни о чем не говорит, может, задержка из-за моих психов и нервозности?» - думала я. И все же решила сходить в соседнее гинекологическое отделение. Для собственного успокоения.
        Ответ старенькой докторицы обескуражил:
        - Ты беременна, деточка.
        Мой словарный запас мигом вылетел в уши. Только и смогла промычать:
        - Как?
        - Ну, я думаю, тебе известно как. Раз забеременела. Что же ты так разволновалась? Одна? Без мужа?
        Я не понимала смысл вопросов, на время утратив всякую способность к осмыслению и размышлению. В голове стучало одно: я беременна, я беременна. Но потом, найдя в себе силы, все же промямлила:
        - Да.
        - Ну, что ж, Земля не перевернется, Вселенная на части не разлетится. Родишь и воспитаешь сама.
        - Я умру!
        - Я сейчас помогу!
        И, посмотрев друг на друга, мы засмеялись. Хорошо, когда врачи с чувством юмора.
        ***
        Придя домой после смены, я застала на кухне мирно воркующих голубков - папу и Аню.
        - Папа, почему ты меня в детстве не пристрелил из своего наградного пистолета?
        - Ты быстро бегала. - Ну, кругом шутники! - Не лучше? - взволнованно спросил папа, вглядываясь в мое посеревшее и как будто осунувшееся лицо. То ли еще будет.
        - Лучше теперь не будет. Я беременна. Надо было тебе раньше рассказать непутевой дочери о том, как появляются дети. Это твое отцовское упущение. А то: мы тебя в капусте нашли, мы тебя в капусте нашли.
        - Это мой родительский прокол, - смеясь, согласился папа и бросился меня обнимать: - Но как же хорошо: у меня будет внук или внучка! Спасибо, Стасенька!
        Пф-ф… Сердечное спасибо, Кутузов!
        Глава 18
        Если бы это был фильм, то наверняка сейчас бы появилась заставка: прошло шесть лет. И все бы сразу увидели повзрослевших героев, подросших детей. Да что там говорить, даже деревья фоном прошли бы иные: высокие, с мощными раскидистыми ветками. И обязательно бы на экране мелькали весенние пейзажи, видя которые, зритель бы непременно тихо умилялся: весна, обновление природы, оголение чувств.
        Как, говорится, быстро кино крутится…
        Вот и я постараюсь так же быстро и по возможности ярко изложить события, которые оставили след в памяти.
        ***
        Первое время после осознания того факта, что беременна, я жила одним днем и не смотрела вперед: что там будет через несколько месяцев, потому что меня преследовало стойкое убеждение: ребенка я не выношу. Что угодно произойдет: всемирный потоп, ураган «Катрина», взрыв на АС, массовая утечка газа на химическом заводе…Но я так мечтала стать матерью. Так хотела, чтобы у меня был ребенок, только мой волнистый попугайчик, которому бы я могла отдать всю свою накопившуюся по самые уши любовь и нежность. Моя неожиданная беременность вообще - чудо, я знаю, о чем говорю.
        На втором курсе у нас добавился новый учебный предмет - пропедевтика в хирургии. Вел курс пожилой дяденька, известный в городе хирург, но как преподаватель вре-ееедный! На одном из занятий ему очень захотелось именно на мне продемонстрировать методику пальпации «острого» живота. Я была бы не против, если не одно чудесное обстоятельство - моя беременность. В группе об этом обстоятельстве было известно только Катьке Голубевой и Олеське Иванцовой. Срок был еще небольшой, а с учетом того, что я всегда носила широкие штаны «кобальт» и свободные туники, никто ничего не замечал. Странно, но и токсикоз у меня был вечерами, а не утрами, как у многих. И вот захотелось дяденьке-хирургу, чтобы именно эта студентка Машкова оказалась на кушетке и оголила свой торс. Я заупрямилась: не пойду. Преподаватель тоже уперся: выходи и все. Разве можно уступить девчонке, которая по какой-то причине не желает играть роль больной. Вон сколько молодых накаченных торсов, выбор велик, но хирург от вредности привязался именно к моему немного беременному животу. Ну, шоу, да и только. Катька с Олеськой решили разыграть сценку,
дабы отвлечь дядьку.
        - А можно спросить? - поинтересовалась Голубева, и, не дождавшись разрешения, затараторила:
        - Мне в карточке после медосмотра написали: живот мягкий, б/б (-). Я спросила, что такое б/б (-), мне ответили, что большой - большой. Я, конечно, не худенькая, но и огромного живота у меня нет. За что такие оскорбления?
        - Сокращение б/б (-) означает: болезнью Боткина не болела, - ответил преподаватель. - Ну, так что, Машкова, долго будете скромничать? Давно уже пора уяснить, что медицинские работники - существа бесполые.
        У меня на глазах навернулись слезы.
        Ваня Воропаев, внимательно посмотрев в страдальческие глаза бывшей одноклассницы, вдруг попросился на кушетку вместо меня, мотивируя тем, что побаливает в правой подвздошной области. Прям ноет и ноет. Потом проходит. Потом опять появляется. Боли такие тянущие, ноющие. Дяденьке понравилось такое четкое определение места болевой локации в животе, описание болей, и он занялся самым умным студентом на потоке.
        - Ваня, спасибо тебе, просто спас меня, - сказала я после занятия.
        - Не понимаю, почему ты стесняешься? Ничего в этом постыдного нет.
        - Да знаю я.
        В нашей группе Ваня был единственным парнем. Когда мы учились в одиннадцатом классе, я никаких особенных способностей в изучении различных дисциплин за ним не наблюдала, разве что у друга Кутусова были явные способности к русскому и литературе, и учительница не раз об этом говорила. А в колледже он стал для нас недосягаем по всем профильным дисциплинам, и, если никто не знал ответа на вопрос, преподаватель спрашивал Ваньку, наслаждаясь грамотным ответом студента. Откуда что взялось? Говорят, он читал книги по медицине, как художественные произведения, а учебники по программе изучил уже за полный курс. Мы, девчонки, стеснялись его только первое время, а потом все это ушло. Могли при Ване переодеваться, оголяться по пояс - никого это не смущало. Но с точки зрения коммуникации, все равно в группе, я думаю, ему было непросто: бедняге не с кем было поговорить на чисто мужские темы, однако с Кутусовым и другими одноклассниками он, наверное, общался, хотя бы в переписке. Когда во время моей поездки в Питер Стас вдруг заинтересовался личностью Валеры, я поняла, откуда информацию ветром надуло, Ванюшка
постарался, не иначе. Стучал, видимо, парнишка исправно, без сбоев.
        Я сидела в столовой, когда неожиданно за мой столик приземлился Воропаев, мне это показалось странным: общался он со мной лишь при крайней необходимости. Стеснялся, наверное. Ваня, глядя мне в глаза, без всякой предварительной подготовки зарядил прямо в лоб:
        - Стаська, ты беременна?
        Я едва не уронила со стола поднос - так неожиданно, как выстрел, прозвучал его вопрос.
        - Гм… Эм…Почему ты так решил? - поинтересовалась, не сумев скрыть удивление.
        - По нескольким признакам. Во-первых, ты на днях в лингафонном кабинете украдкой ела мел. Я случайно это увидел. Во-вторых, посмотри, что у тебя на подносе? Маринованные огурцы и бисквитное пирожное с белковым кремом. Несовместимые продукты. А сегодня на перемене ты открыла лак для ногтей и с упоением его нюхала. В конце концов, у тебя увеличилась грудь. И последнее: твой отказ от пальпации живота.
        - Все эти признаки косвенные. Можно было бы все твои доводы разделать как бог черепаху. Но незачем. Все равно узнаешь, не скрыть. Ты прав: я действительно беременна.
        - А можно узнать, кто отец ребенка?
        - Зачем тебе это? Отец ребенка - сбитый летчик.
        - А серьезно? Это Валера?
        - Да. Это Валера. Парень, который меня часто встречал возле колледжа.
        - А почему сейчас не встречает?
        - Потому что в командировке. Еще ничего не знает. Сюрприз готовлю.
        Фу-ух. Скажи, что это Стас, Ванька: клац-клац по кнопкам - и Кутусов здесь. Он, хоть и сказал, что пока мать живет с отчимом, ноги его в Энске не будет, но ради такого случая немедленно примчится. Поэтому придется бессовестно лгать. Пусть сидит в Питере со своей Сашкой и ждет их ребенка. И так только - только престал названивать и писать.
        - А это точно не Стас постарался?
        Я уже едва сдерживалась. А потом гаркнула, как отрезала:
        - Так, Воропаев, ты кажется, у нас специалист по тушению пожаров? - намекнула я про недавнее школьное прошлое приятеля. - А сейчас, наоборот, во мне разбудишь вулкан. И его не потушить никакими силами, знаешь, что в гневе я страшна. Сказала, нет, значит - нет. Отстань от меня.
        ***
        Говорят, когда человек счастлив, он чувствует крылья за спиной. Я тоже ощущала эти крылья и не ходила в последнее время, а летала от сознания того, что скоро буду мамой маленького чуда - ребенка Стаса.
        Впервые за последние годы я ощущала невероятное желание жить: с радостью летела на учебу, практику, а потом так же - домой. С Анькой мы жили дружно, однако она несколько раз порывалась снять квартиру: видите ли, ей было стыдно стеснять нас с папой. Что за глупость? Мы с папой были счастливы, имея под боком наш светлый лучик - Аню. Вот так сказала! Почти как Добролюбов в своей статье «Луч света в темном царстве». В сущности, так и было: после совместного проживания с Квашняк, ее бесконечных упражнений в доведении меня до приступов ярости, соседство с Сенкевич - надежным, добрым, жизнерадостным человеком - я воспринимала как подарок небес.
        Недавно состоялся суд, нет, не небесный, а наш, самый справедливый суд в мире. Квашняк-старшая получила по совокупности статей (там еще было что-то с сокрытием налогов) шесть лет лишения свободы. Марго, чтобы продолжить обучение в вузе, вынуждена была продать свою квартиру и снять другое жилье. Ничего, дочка не пропадет. Найдет себе нового папика, который не узнает правду о некоторых семейных скелетах. Теперь-то Марго умнее: не станет рассказывать бой-френду байки о матери-рецидивистке, чтобы надавить на жалость. «Фу, как стыдно, - сказала я себе, - сама скатилась до уровня сплетницы Квашняк-старшей». Сейчас бы Валера внимательно посмотрел бы на меня своими карими глазищами, немедленно пристыдил бы и привел бы высказывание кого-нибудь из великих, к примеру такое: «Великие умы обсуждают идеи, средние умы обсуждают события, мелкие умы обсуждают людей». 11
        Вспомнила Валеру - и вот он здесь. Ну зачем? Не надо мне никого.
        Примечание
        11 Э. Рузвельт - американский общественный деятель.
        Глава 19
        - О, Валера, ты за мной? Вроде бы не договаривались? - удивилась Катя, узрев возле дверей колледжа брата.
        Он, почему-то глядя в мои глаза, нерешительно ответил:
        - Нууу…хм. Заехал в магазин стройматериалов, а потом решил сестренку до дома подбросить. Здравствуй, Стася. Рад тебя видеть.
        Тоннельным зрением заприметив Воропаева, стоящего на крыльце, я кинулась с объятиями к Голубеву - пусть посмотрит кино и обо всем доложит предводителю петербургского дворянства, а то заладил: «Терзают меня смутные сомнения, что ты говоришь не правду. Ведь это Кутусов - отец ребенка, а не тот парень с внедорожника?» Вот надо было Стасу немедленно доложить Ваньке о наших взаимоотношениях! Понимаю, конечно, что друг, но зачем же выкладывать такие интимные подробности. Я своим подругам ничего об этом не говорила, сами догадались.
        - Привет, Валера. Как я рада тебя видеть!
        Валера посмотрел на меня с некоторым замешательством, но приобнял.
        - Может, подвезти тебя, Стася, все равно ведь по дороге?
        - А подвези, буду рада.
        Дня через два история повторилась вновь. С одной стороны, мне это было на руку: очень хотелось, чтобы Кутусов поверил, кто отец ребенка. С другой - я не могла бесконечно пользоваться добросердечием Валеры. Перед Новым годом от Кати поступило предложение снова встретить праздник в деревне, но и папа, и Аня были против. Незачем так рисковать, уж лучше остаться дома, все же город: если меня прихватит, вот больница под боком. Пришлось отказаться. Еще через пару месяцев папину дочку положили на сохранение. Валера приходил ко мне почти каждый день, из чего пациенты моей палаты сделали вывод, что он - муж. Мой. Разубеждать их я не стала, а с Валерой решила провести профилактическую беседу.
        - Объясни, пожалуйста, почему ты ко мне приходишь?
        - Потому что я твой друг.
        - Ты приходишь, а люди считают, что ты мой муж, а не друг. А потом я им что скажу? Что ты меня с ребенком бросил?
        Он, помолчав, ответил:
        - Но я не собираюсь тебя бросать. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. По-настоящему моей.
        - Зачем тебе это? У меня будет ребенок от другого человека.
        - Потому что я тебя люблю. И у меня столько любви, что хватит и на тебя, и на твоего ребенка. Тем более что… - Он замолчал. Я не торопила. Через минуту он продолжил: - Тем более что у меня никогда не будет своих детей.
        - Почему ты так решил?
        - Не я, доктора. Моя первая жена оставила меня не потому, что ей не нравилась моя загруженность работой, маленькие деньги. Вернее не только поэтому. У нас ничего не получалось с детьми. Как выяснилось после проведенного обследования, причина во мне. В детстве я переболел свинкой. Это и была моя тайна, которую, я думал, тебе разболтала Катька.
        - Ничего этого не знала …
        - Конечно, не знала: сестра тебе об этом не говорила. Я ведь хотел обо всем рассказать, когда приехал с приглашением на день рождения. А ты сама затеяла разговор и призналась, что замуж не хочешь. Почему-то была надежда, что ты меня любишь и согласишься стать моей женой. А ребенок, что ребенок? Не получилось бы, взяли из приюта - ведь чужих детей не бывает. Ты же сама об этом как-то сказала, помнишь: «Мне так жаль брошенных детей, усыновила бы и удочерила всех»?
        - Помню.
        - А тут все так хорошо сложилось: у тебя будет ребенок. Мне не важно, что он от другого человека, главное - твой. Если согласишься выйти за меня замуж, я вас обоих буду любить. Клянусь, ты никогда ни о чем не пожалеешь.
        Я была поражена услышанным. Бедный Валера, как же мне его было жаль. И умен, и красив, и при хорошей должности. А вот в одном не повезло - и личная жизнь рассыпалась.
        - Прости, Валера, я тебя очень люблю, но повторюсь: только как друга.
        - Иного я и не ожидал. Ладно, можно мне хотя бы приходить к тебе? Ну, на правах друга?
        - На правах друга - да.
        На что я надеялась, спросите вы, когда отказывала такому замечательному человеку? На себя. И на помощь папы. Я понимала, что будет трудно, очень трудно, но жить с человеком, которого не люблю, не смогу все равно. Мне нужен был один - тот, единственный, до чертиков нужен. Но ровно на столько же я не хотела его видеть, понимая, что рано или поздно снова обманет, предаст. Поет он хорошо, а лжет еще лучше.
        Первое время о Саше и Кутусове я не интересовалась: так спокойней жить. Ванька тоже не донимал расспросами: ждал указаний от «коуча». Но однажды декабрьским днем, пройдясь по соцсетям, я увидела на страничке Мошкиной свадебные фотографии. Вот Сашка стоит, тесно прижавшись к Стасу, вот он держит ее на руках, вот молодожены в компании гостей. Сашка везде улыбается, что называется, глаза светятся счастьем. Стас везде, кроме одной фотографии, угрюм. Почему-то у Мошкиной, хотя, наверное, уже Кутусовой, совсем незаметен живот. Это у нее конституция такая? Может, покрой платья скрывает интересное положение? Меня же разносило, кажется, не по дням, а по часам. Папа шутил, глядя на меня: «Ждем богатыря», но я уже знала, что будет богатырша.
        У меня же вовсю шел период гнездования. Мы с Аней и отцом сделали в квартире небольшой косметический ремонт, приготовив мою комнату под детскую, Аня перешла в папину комнату, а папа перебрался в гостиную. Я что-то бесконечно приобретала для малыша: пеленки, распашонки, комбинезончики, колготки и носочки, шапочки - это стало какой-то потребностью. В хозяйственном магазине папа наотрез отказался покупать маленький розовый тазик.
        - Дочь, зачем нам он?
        - На всякий случай.
        - Какой случай? Он нам совсем не нужен.
        - Кууу-пи, я бууу-ду в нем носочки малыыы-шке замачивать, - разрыдалась я ни с того ни с чего.
        - В пластиковом?
        - Дааа.
        - Может, лучше тот, зелененький? - засмеялся папа.
        - Нееет.
        - Вот Плюшкин, - шутили подруги. - У тебя уже шкаф забит детской одеждой, в кладовке - куча ненужных предметов. Остановись.
        Глава 20
        Я родила тридцатого марта на две недели раньше срока, сделав себе небывалый подарок к двадцатилетию. Через два дня после рождения дочки я, подойдя к окну, увидела господина, который был очень похож на актера, рекламировавшего шампунь от перхоти. Помню, августовским вечером на танцполе в ресторане его похотливые ручки нагло гуляли по моему телу. «К кому же он наведался?» - подумала я.
        - А это Светкин муж из соседней палаты. Явился наконец из командировки, поганец, - сказала моя соседка. - Он занимается автозапчастями, постоянно в разъездах. Тяжеловато придется его жене - она из другой области, здесь никого из родственников нет. На мужа тоже, похоже, надежда маленькая.
        - Да, - лаконично ответила я, думая о своем: «Мне тоже будет непросто». Поговорив с Марией Александровной, уже вышедшей на пенсию, я прислушалась к ее советам. Не нужно брать академический отпуск и пропускать год учебы. И ребенка доверять чужим людям тоже нельзя.
        Мария Александровна предложила свой, идеальный выход.
        - Я очень люблю детей, только родила их поздновато. Если б ты знала, как я соскучилась по малышам. Когда только у меня будут свои внуки? Не дождаться, - пожаловалась она. - Поэтому с радостью посижу с твоей дочкой. Если ты не против. Ведь ты нам нечужая, Стасенька.
        Мы, конечно, согласились. Только за плату.
        Выписывали нас со Светой из соседней палаты одновременно. Господин из ресторана, увидев меня, сразу посмотрел на свой ботинок и слегка потряс ногой. Помнит, поганец, историю с каблуком.
        Конечно, хотелось, чтобы меня тоже, как и других, встречали с разноцветными гелиевыми шарами, цветами, чтобы напротив роддома обязательно висел огромный баннер со словами: «Спасибо за дочь, родная», а на асфальте возле дома огромными буквами было бы написано: «Люблю тебя, Стася». Но нет, ничего этого не случилось. Отец малышки далеко. У девочек были контрольные. Аньку не отпустил с работы деспот начальник. Поэтому встречал меня только папа, а позже в нашу квартиру постучались Мария Александровна и Валера, а одногруппники завалили толпой уже под вечер, Ваня Воропаев все уговаривал Валеру показать ребенка, ему очень хотелось увидеть, на кого похожа малышка. Вот ведь, кто чем наполнен, Воропаев - по уши преданностью другу. Но Голубев встал железобетонной стеной и сказал, что нечего тревожить Дашу, она спит.
        - Дашу? - когда все ушли, спросила я.
        - Конечно, другое имя ей просто не подойдет.
        - Но мы хотели ее назвать Алиной.
        - Но какая же она Алина… Ты сама посмотри. Она ведь Дашенька.
        Подумав, я решила: «Ну, что ж, Дашенька, так Дашенька. Мой вечный Дар и только для меня. Главному педагогу Николаевки виднее». С этим именем моя малышка начала свое парадное шествие по жизни. Дарья Станиславовна Машкова. Станиславовна потому что я - Станислава. Одна: и за мать, и за отца. Папа неоднократно просил меня сообщить обо всем Кутусову, но я противилась. «Боюсь, Стаська, ты когда-нибудь пожалеешь о своем решении, - как-то сказал мне отец, - ребенок должен знать своего папу, а папа - ребенка». Мне надоели нравоучения, и я ответила: «Сколько сейчас современных женщин одни воспитывают ребенка, пусть прынцы, князья и прочая знать остаются там, где и должны быть - в фэнтези».
        ***
        Наступил июнь - и молодежь, как говорится, потянулась в храмы, потому что вместе с летом пришла пора сдачи экзаменов. Я заходила в аудиторию одной из первых, чтобы уже через час быть свободной и бежать к своей Дашеньке. Вот и в этот раз по пропедевтике в педиатрии пригласили на заклание первого агнца - меня. Вопросы были так себе - непростые и несложные. Только один мне совершенно не понравился.
        При ответе я постоянно посматривала на часы. Преподаватель, заметив это, поинтересовался, куда я спешу.
        - К ребенку.
        - Рано вы что-то обзавелись ребенком, надо было бы подождать, - с опозданием посоветовал наставник.
        - До семидесяти лет подождать? Я же не известная певица, чтобы в семьдесят лет заводить малышей. Денег у меня таких нет.
        «Ребенок - это дар, - думала я, - а когда вам жизнь его преподнесет, неважно, главное, получить его и любить, любить.
        Выйдя из дверей колледжа, я увидела Лазаревского, идущего мне навстречу с какой-то миленькой девушкой. Первым желанием было развернуться и бежать в противоположную сторону, но он меня уже заметил. Весело так помахал ручкой: привет. Поравнявшись, Игорь с какой-то щемящей нежностью заглянул в мои глаза и с теплотой в голосе сказал:
        - Знаю-знаю: стала мамой. Поздравляю. Вероника, познакомься, это моя одноклассница Станислава. Стаська, а это моя девушка и, надеюсь, в будущем жена. Она, кстати, дочь ректора. Мы здесь на практике. Так что, подруга, месяц точно будем пересекаться.
        Дальше пошло: а помнишь, а помнишь, пока не последовало его:
        - А помнишь, как ты за мной бегала в одиннадцатом классе, я честно сказать, не знал, куда от твоей назойливости уже прятаться?
        Ах, узнаю тебя, брат Лазаревский. Как говорится, ради красного словца не пожалею и отца.
        - Вероника, простите, вы старше Игоря? Верно? Нет? Ну надо же! - разыграла я изумление, обращаясь я к скромно стоящей девушке, и всплеснула руками: - Вкусы у парнишки меняются в лучшую сторону. А в гимназии он встречался с женщинами значительно старше вас. Предпочитал тридцатилетних барышень, хотя не прочь был закрутить роман с дамами бальзаковского возраста, например, с Инессой Ивановной, подругой матери. Помнишь этот пикантный адюльтер, Игорек?
        Конечно, я по ходу действия придумала его небольшое любовное приключение, но, похоже, попала в точку.
        Игорь с удивлением посмотрел на меня.
        - Я-то здесь при чем? Это она меня к себе зазывала: то гардины повесить, то ножи наточить. Ты не изменилась, Стаська, я думал, с рождением ребенка стала более нежной. А ты как была язвой, так и осталась. Просто бесишь иногда.
        Ах, ты ж, гад!
        - Нельзя ведь всем подряд нравиться, надо хоть кого-то раздражать.
        «Ну куда мне до них: змей из террариума. Расти и расти еще, - подумала я и пошагала домой к своему ясному солнышку, моей девочке, - жаль, столько времени потеряла на Лазаревского».
        Вечером меня на разговор вызвала Аня.
        - Стаська, тут такое дело. В общем, мы с твоим отцом… - и замолчала.
        - Трудно выговорить, что решили пожениться?
        - Ну. Да. А как ты догадалась?
        - Анечка, странная ты какая-то. Я, конечно, не очень внимательный человек, но заметить эти красноречивые, сияющие взгляды, которые вы бросаете друг на друга, просто невозможно. А эти постоянные ваши посиделки на кухне.
        - Я думала, мы хорошие конспираторы. Мне так стыдно перед тобой. Все-таки разница огромная в восемнадцать лет. И он твой отец.
        - И что? И возраст, и все остальное - ерунда. Главное, вы любите друг друга. А на других смотреть не надо.
        - Спасибо, Стаська, - с благодарностью посмотрела на меня Аня.
        ***
        В радостях, болезнях, волнениях, проблемах пролетели годы. Мне уже казалось, что Дашенька всегда была со мной. Чем старше она становилась, тем сильнее походила на меня, вот только нос был, как у Кутусова: прямой и аккуратный - самый лучший нос в мире, да волосы у моего маленького волнистого попугайчика такие же кудрявые, как у папы. Я очень часто вспоминала Стаса, видя, как растет его дочь, да и не могло быть иначе. Чувства мои к нему тоже никуда не ушли, как бы я не пыталась их вытравить из души, просто они стали спокойнее и не вызывали уже столько сердечной боли.
        Летом этого года мы с Дашей отдыхали в Адлере, папу наконец перевели в воинскую часть, находящуюся вблизи солнечного города. Вернувшись ночью из поездки, мы не успели разобрать чемоданы, как прогремел звонок. Я открыла телефон. Батюшки, двадцать пропущенных звонков - и все от Кати. Я и не слышала, что кто-то звонил, пока мы на такси добирались из Новосибирска. Колчак Сибирь, что ли, взял?
        - Вернулись из отпуска? Завтра на работу? - засыпала меня вопросами подруга. - А у нас новость: с понедельника в нашей больнице начнут работать двое новеньких докторишек. Моло-ооденькие! Хоро-оошенькие! Один невролог, а другой хирург. Может, наконец-то найду себе мужа. В общем, жду тебя. Завтра встретимся - и все расскажешь о поездке. Извини, тороплюсь-тороплюсь.
        И отключилась.
        Глава 21
        После колледжа я отработала два года на станции скорой помощи и ушла, потому что папу перевели в Адлер, помощников у меня поубавилось, пришлось переходить в местную поликлинику, чтобы вечерами находиться дома. Квалифицированных врачей, как обычно, не хватало, поэтому я весь год просидела на приеме. Заработная плата была чуть ниже, зато за дочь я была спокойна - это важнее, если расставлять приоритеты.
        Нынешним утром, забросив Дашу Марии Александровне (в детский сад еще нужно собрать справки), я на всех парусах понеслась в поликлинику, находящуюся от моего дома в пяти минутах ходьбы. Залетела без семи восемь.
        - Машкова, опаздываете.
        Ооо, ерш твою медь, это надо было сразу налететь на заведующего.
        Да, как и у всех, мой рабочий день начинался в восемь утра. Приходить на смену в соответствии с уставом больницы все сотрудники должны были за двадцать минут до выстрела из стартового пистолета. Но мы с Дашей после смены климата, часового пояса проспали. Каким образом и когда я отключила будильник после его трезвона, я не помнила.
        - Машко-ва, - с более жесткой интонацией в голосе повторил заведующий. - Опаздываете.
        - Простите, Василь Василич. По нашим разбитым и размытым дорогам маршрутке не прорваться, только танку, увязла совсем, - придумывала я по ходу действия щекочущую нервы историю.
        - А как же я езжу и не опаздываю?
        - Так вы, наверное, по другим дорогам ездите. На другом транспорте, а не на разбитой маршрутке.
        - На вертолете я летаю. Откуда, скажи, Машкова, у нас могут быть размытые дороги? Дождя уже около месяца не было, - гаркнул заведующий. Это был мой прокол и мой полный провал. В Адлере две недели шли дожди, уезжали мы с Дашей тоже под его музыкальное сопровождение. И в Новосибирске, когда приземлились, тоже было сыро. В Энск мы возвращались поздно вечером на такси, а сегодня я, совсем не выспавшаяся, все делала на автопилоте, даже по сторонам не смотрела. - У вас в запасе всего пять минут. А в перерыве жду на собрание трудового коллектива. Да, не забудьте написать объяснительную по поводу опоздания.
        Вот что за манера устраивать всякие сборища во время обеда? И где, спрашивается, наше трудовое законодательство? Где наше профсоюзное сообщество?
        - Опаздываешь, Стаська, - перехватила меня по пути к кабинету Голубева.
        - Отстань, мне нужно настроиться.
        - Настроиться на что?
        - На интимную встречу.
        - Батюшки, с кем?
        - С пациентами, конечно. Какая еще может быть встреча врача между фельдшером и пациентом? Сугубо интимная. А ты что подумала?
        - Пф-ф, - фыркнула подруга, - с тобой не соскучишься.
        Первой по очереди была восьмидесятилетняя старушка. Как мне жаль стариков со всеми их старческими болезнями, маразмами, скандалами и криками - очень жаль. Уже потому, что жизнь прошла, часто совсем не простая жизнь. Таких больных особенно хочется поддержать, хотя иногда понимаешь, что все бесполезно: организм свое отработал. Эта женщина Евгения Ивановна была особенная: не жаловалась, не плакала, ничего не требовала, просто сидела и, как подруге, рассказывала о том, что у нее часто кружится голова, теряется слух и зрение, а постоянно высокое давление вдруг снизилось до критически низкого. Детей в городе нет, проживают в другом регионе, а здесь только подруги-соседки. Судя по симптоматике, ей нужна не моя помощь, а невролога. Вот к нему, неврологу, и запишем.
        - Евгения Ивановна, сейчас у вас давление в пределах допустимой нормы, но необходимо его постоянно измерять. И, если оно незначительно поднимется или опустится, немедленно вызывайте скорую помощь. Сегодня по счастливой случайности есть свободный талон к неврологу, прием через тридцать минут. У вас есть время его посетить?
        - Да, конечно, спасибо, деточка. Лишь бы помог. Сразу бы написала благодарность.
        - Поможет. Вас сейчас проводит до кабинета медсестра. - Я кивнула Наташе.
        Так, посмотрим, кто тут у нас новый невролог. Я уставилась в монитор и, увидев фамилию, едва усидела на стуле. Да ладно. Господи, ты, боже мой, за что?
        Глава 22
        Я зашла в конференц-зал с небольшим опозданием, ну, как всегда. Война войной, а с желудком шутить нельзя. В это время все обсуждали кандидатуры на поощрение ведомственными наградами. Выбрали. Решили. Ходатайствовали. А там уж как судьба и родное министерство распорядятся.
        Василий Васильевич всех поблагодарил за слаженное и быстрое решение вопроса, а потом зафиналил свою пламенную речь представлением молодых специалистов - врача невролога и врача-хирурга. Первым встал и представился Лазаревский - наш новый невролог. Давненько мы не встречались, лет пять точно. Изменился, да: растерял прежний лоск, а вместе с ним и волосы, надо же, такой молодой, а уже с залысинами. Не иначе девки покров ободрали. Этакий «Мыслитель» Родена, только лысый. А может, от глубокой умственной деятельности волосики вылезли? Наверное, часто размышлял о том, на какую барышню сделать ставку, не берег себя совсем. Вот и потерял товарный вид. А глаза-то горят, лысина так и переливается. Рога, кстати, быстрее всего там, на голом черепе, и приживаются.
        - Можете задать вопросы Игорю Николаевичу.
        - А вы женатый? - сразу отреагировала Катька.
        - Нет, в свободном поиске.
        - Моим будет, точно будет моим, - шепнула разгоряченная Голубева и, тут же выйдя на боевую тропу, щелкнула зубами.
        - Мгм, не торопись, подруга.
        - Ты посмотри, какой красавчик: высокий, с накаченными мускулами. Аполлон.
        - Это как ты под халатом рассмотрела?
        - Так заметно все, если присмотреться.
        - А почему сюда приехали? Вы же работали в Новосибирске? - раздался голос старшей медсестры.
        - По зову сердца. Только по зову сердца. Моя родина - Энск. Здесь мои родители, друзья, здесь я учился и корнями прирос.
        Раздались скудные аплодисменты.
        Потом меня накрыло повторно, а говорят, бомба в одно и то же место дважды не падает. Еще как падает. Бомбануло так бомбануло!
        - А сейчас, коллеги, я представляю вам нового хирурга, знакомьтесь, Кутусов Станислав Олегович.
        Все. Поздно пить боржоми, надо тикать из больницы, из города, из страны. Ах, сейчас бы сменить полюбившийся образ жар-птицы на личину страуса и спрятаться в песке, как можно дальше от поверхности. Я поставила на колени локти и пальцами прикрыла лицо.
        - Кутузов, - тихо процедила я сквозь зубы. - Заче-ем? Почему? Не на-до!
        - А вы почему сюда приехала аж из самого Санкт-Петербурга? - снова поинтересовалась старшая медсестра.
        - Да, наверное, по той же причине, что и предыдущий оратор. Ищу свое место в жизни.
        - А чем занимаетесь в свободное время? - это уже влезла любопытная Катька, но так, формально, без энтузиазма. Выбор между двумя потенциальными претендентами на роль жениха, она, похоже, уже сделала.
        - На шаманском бубне и однострунной балалайке он играет, - шепнула я ей.
        - Играю на гитаре, занимаюсь спортом.
        - Отличные ребята. Совершенно разные, но при этом до невозможности близкие, 12 - завершил заведующий свой спич малоизвестной цитатой.
        О да, еще какие близкие! А уж разные - это точно! Я выбежала из зала первой и, захватив в кабинете сумку, вылетела из дверей поликлиники. Повод был: во второй половине дня - работа на вызове. Как же трудно было сосредоточиться на делах: в мозг врезалась одна единственная мысль: «Кутусов вернулся! Кутусов вернулся!» Я не понимала: плохо это или хорошо. Знала лишь одно: по-старому уже не будет.
        ***
        С Игорем мы встретились у кабинета заведующего уже на следующий день. Я очередной раз писала объяснительную по поводу опоздания. Ничего не могу с собой поделать - совсем расслабилась, пользуясь добротой и расположением милейшего Василия Васильевича.
        - Послушай, Машкова, на тебя тут поступила устная жалоба, - пыхнул ноздрями Лазаревский.
        - Вот как?!
        - Ты направила больную Иванову Евгению Ивановну ко мне. Почему решила, что у нее неврологическое заболевание?
        - По косвенным признакам.
        - Вот именно. По косвенным признакам - это лор-заболевание. Давление в норме, шум в ушах - из-за этого головокружение, зрение пропадает - естественный процесс, чай, не молоденькая. Отоларинголог удалил серную пробку из уха - и все проблемы ушли. Зачем было отправлять ее в кругосветное путешествие по кабинетам: от тебя ко мне, от меня - к отоларингологу. И это в ее-то возрасте! Она хотела на тебя, Машкова, написать жалобу, обвинив в непрофессионализме, но я отговорил.
        - Ты не только деловой, но ещё и очень благородный мужчина.
        - При этом, - продолжил Лазаревский, - похвалила меня и отоларинголога. Так что, я поставил предварительный диагноз правильно.
        Было очень стыдно. Конечности отяжелели и перестали повиноваться, тут же подумалось: меня, наверное, сегодня из поликлиники вынесут вверх ногами. Сама идти не смогу. Однако разговаривать я еще была в состоянии.
        - Диагноз? Без результатов анализов, дуплекса, рентгена и МРТ? Игорь Николаевич умеет сканировать взглядом? - я специально сказала о Лазаревском в третьем лице, будто не замечая новоиспеченного невролога.
        - В этом не было необходимости, хотя анализы ты назначила правильно. Так, подстраховка, на всякий случай. Правильно все же когда-то сказала о вас, выпускниках колледжа, Квашняк: недоспециалисты, недоврачи.
        - Опыт практической работы у меня три года, из них два - на скорой помощи. А вот ты еще недоврач, это ты верно сказал, - задохнулась от возмущения и, собрав волю в кулак, направилась в свой кабинет.
        Сделав несколько шагов, я заприметила в конце коридора фигуру Кутусова и залюбовалась, подумав: «Какой же он красивый - Стас, кажется, стал еще красивей». Но тут же ужаснулась: «Куда бы рвануть, чтобы не столкнуться с ним лбами? Нет, пусть будет встреча, но только не сейчас, не сегодня».
        - Ты куда? У тебя же кабинет в конце коридора? - крикнул вслед Лазаревский.
        - Не твой вопрос, - спокойно ответила я и открыла дверь рентген-кабинета.
        Следующую фразу Игоря уже не услышала.
        - Станислава Олеговна, вы ко мне? Можете подождать? У меня пациент.
        - Да-да, конечно, - сказала я врачу, стоя прямо у входа и попутно придумывая причину: зачем я сюда пришла. Придумала! А потом, после ухода больного, поинтересовалась: - Вадим Юрьевич, вам не нужны женские туфли тридцать шестого размера? Новые, итальянские. Каблуки двенадцать сантиметров.
        - Зачем они мне? Извините, Станислава Олеговна, я ношу исключительно мужскую обувь.
        - Ну да, конечно, - проговорила и вылетела из кабинета.
        Кутусова в коридоре уже не было.
        Я, помня разговор с Лазаревским, решила зайти в лабораторию и забрать результаты анализов Евгении Ивановны. Детально проанализировав их, выяснила, что показатели далеко не в норме, и позвонила ей. К телефону подошла, как выяснилось, соседка и, плача, сообщила, что Евгения Ивановна утром умерла. Инсульт. Я жалела об одном: зачем отправила пациентку к Лазаревскому, он ведь такой поверхностный. Лучше бы вызвала скорую. Ах, как жаль старушку!
        ***
        Следующий раз мы с Кутусовым встретились в буфете. Едва зайдя туда, я покрутила головой: так, сапера 13 нет, можно вкатываться смело.
        - Привет, Маруся, - услышала я сзади до боли знакомое. - Не меня ли ты высматриваешь?
        Щеки загорелись огнем, я не знала, что делать, в какую сторону смотреть, куда девать руки? И это на виду у всех. Только бы никто не понял, не заметил.
        - Привет, Кутузов. Много о себе думаешь. Зачем бы мне тебя высматривать?
        - Вот и я говорю: зачем? Видел на днях, как ты от меня зайцем скакнула в первый попавшийся кабинет.
        - А ты что делал не на своем этаже? В носу ковырялся? Много о себе мнишь. Мне нужно было попасть к Вадиму Юрьевичу, чтобы сказать, нет, спросить…
        - Знаю-знаю. Нужны ли холостому мужчине женские туфли с двенадцатисантиметровыми каблуками.
        - Болтун твой холостой мужчина. Хотя ведь может, ну теоретически, представить мужского пола купить для своей девушки такой подарок, - по-детски предположила я.
        - Стас Кутусов может, он - точно нет.
        - Почему?
        - Потому что Вадим Юрьевич - жуткий скупердяй. Он и есть мой отчим, правда, в прошлом. Мама все-таки с ним рассталась. А вот то, что ты приходила к нему со странным предложением, знает уже вся поликлиника. Послушай, Стаська, давай будем просто друзьями, если кем-то большим стать не получается. С Князем у тебя это неплохо выходило. Ведь так? Может, получится и с Кутусовым?
        Я подумала: а может, и вправду, попробовать, вот так: без любви, ревности, обиды и прочего. Просто попробовать быть друзьями. Нельзя же все время при виде друг друга прыгать в кусты.
        - Хорошо, согласна. Тогда не вспоминаем прошлое.
        - Вычеркиваем все обиды друг на друга.
        - И все разногласия.
        - Живем настоящим.
        - И не задаем вопросов.
        - Полная перезагрузка отношений.
        И мы начали дружить. По мнению многих, это была странная дружба. И шепотки, о том, что мы скрываем настоящее чувство - любоff - побежали, побежали, побежали.
        Примечания
        12 «Мне тебя обещали» Эльчин Сафарли
        13 Сапер - хирург. Юмористическая классификация врачей по специальности.
        Глава 23
        Наши новые отношения давались нам непросто и носили чисто символический характер. Первое время, случайно встретившись, мы по-прежнему отскакивали друг от друга в разные стороны, как биллиардные шары, а если все же пересекались в силу необходимости, то старались решать вопросы по-деловому быстро. Переломным в наших отношениях стал момент, когда меня, Катю и Стаса попросили провести цикл лекций по здоровому образу жизни на одном из предприятий города. У Кутусова свободного времени было очень мало, поскольку он еще подрабатывал в стационаре, но Василию Васильевичу отказать не смог. Когда после лекции, которую и лекцией сложно было назвать из-за способности Стаса о серьезном говорить просто и смешно, пришло время вопросов, кто-то поинтересовался:
        - Доктор, у меня в желчном пузыре камни. Что теперь делать?
        - Я не могу вам вот так сразу всего рассказать. Вся интрига будет потеряна. Это же, можно сказать, детектив со многими неизвестными.
        Все засмеялись, а Кутусов уже серьезно продолжил:
        - Без обследований, анализов сказать сложно. Приходите ко мне на прием, все решим.
        Кто-то из шутников, вспомнив бородатый анекдот, поинтересовался:
        - У моей жены постоянно болит голова. Пьет таблетки, прикладывает полотенце на лоб - не помогает. Что делать?
        Влад, посмотрев на меня, подмигнул и сказал:
        - Если у вашей жены болит голова, попробуйте приложить новые итальянские туфли, а лучше сапоги, чтобы каблук был сантиметров двенадцать, - это он так посмеялся над моим вопросом его отчиму. Все снова заулыбались. - А вообще желаю вам больше положительных эмоций. Негде взять - ищите в себе. Смехотерапия в комплексе с нашими советами убережет вас от многих проблем.
        - Стас, ты такой классный, харизматичный, а почему не женат? - вдруг спросила Катька, когда мы вышли с проходной.
        - Я был женат, сейчас в разводе, - пожал плечами Стас и посмотрел на меня.
        - Оставлю вас, мне нужно в сад за Дашей, - оборвала я интересный разговор коллег.
        «Не хочу ни о чем слушать. Не нужны мне соскобы с души. Мы просто друзья. Так легче жить», - убеждала я себя в такт шагам.
        Вскоре меня догнала Катя.
        - Слушай, подруга, а почему бы тебе не закрутить роман с этим новеньким симпатичным доктором. Он на тебя так смотрит!
        - А от кого ты думаешь у меня дочь?
        На лице у Катюхи отпечатались разные эмоции: от недоумения до удивления.
        - Да ладно. Вроде бы того звали Кутузов?
        - Его так звала я.
        - Вот это новость. А почему он в разводе? Ты же говорила, что женат на твоей подруге?
        - Катька, отстань, я сама ничего не знаю. Не интересовалась их жизнями, не искала информацию в соцсетях, не слушала сплетни одноклассников. Мне это не интересно.
        - Да ладно, - повторила подруга и проговорила: - Не интересно ей. Сомневаюсь. Чудны дела твои, Господи.
        У меня тоже было очень много вопросов: почему Стас расстался с Сашей? Где живет его ребенок? Вообще, как прошли эти шесть лет? Но мы договорились не задавать вопросов. Если, конечно, человек сам не захочет рассказать… Пока ни я, ни Кутусов на такие подвиги были не способны. «Всему свое время», - думала я.
        ***
        Как-то осенним воскресным днем дочь сказала:
        - Мама, мне нужно для подделки собрать листики. Пойдем в больничный парк, погуляем и наберем красивых разноцветных листочков.
        Я привыкла не принадлежать себе с того момента, как узнала о неожиданной беременности. Приходилось пить ненавистные морковный, сельдереевый и свекольный соки, килограммами есть разные овощи, баночками принимать витамины, ибо это все нужно было для нее, Дашеньки. И сейчас мне бы поспать, почитать книгу, послушать музыку или посмотреть новый фильм, но что не сделаешь ради счастья ребенка, его нежной улыбки. Встала и пошла.
        Погода была удивительной: яркой, солнечной. Как я любила начало сентября с его утренней прохладой, красотой падающих в вальсе листьев, с запахом древесной чуть горьковатой смолы и сгоревшей листвы. Непроизвольно я тихонько затянула:
        Осенние листья шумят и шумят в саду,
        Знакомой тропою я рядом с тобой иду.
        И вдруг сзади услышала:
        И счастлив лишь тот, в ком сердце поет,
        Кто рядом с любимой идет.
        Можно было не оборачиваться, я узнала бы этот голос из тысячи: не зря же мы на репетициях провели достаточно много времени.
        - Привет, Маруся, - лениво бросил Стас, поравнявшись с нами.
        - Привет, Кутузов! - излишне радостно ответила я. - Василь Василевич обязал тебя собрать в парке природный материал для кружка травмоотделения «Где ручки, где ножки»?
        - Да, заведующий проводит акцию: «Миллион листочков - миллион опозданий». Не хочешь поучаствовать, чтобы опаздывать на легальной основе?
        - Дядя, а ты пакет не взял, куда будешь листочки класть? - спросила дочь. У меня сердце облилось кровью, когда Даша обратилась к Кутусову с этим - дядя. - У нас есть еще один. Да, мама? Мы можем тебе подарить.
        - А давай мы сначала тебе наберем красивых листочков, а потом мне? Согласна, Даша?
        - Вы знаете, как меня зовут? Вы волшебник? - задохнулась от удивления дочь.
        - Конечно, волшебник, я в этом парке работаю Айболитом.
        - Нет, Айболит старый и с бородой, а ты молодой.
        - Это я специально побрился, чтобы не пугать маленьких деток.
        Как умело Стас общался с детьми! Опыт? Или это где-то не генном уровне заложено - чувствовать родную душу?
        - А у тебя есть дочка или сыночек? - Даша внимательно и доверчиво смотрела на Кутусова огромными серыми глазами.
        - Нет, к сожалению, но я очень бы хотел, чтобы были и дочка, и сыночек. - У меня глаза наполнились влагой, и я быстро отвернулась в другую сторону, смахивая набежавшие слезы. Пожалуй, я впервые тогда подумала о том, правильно ли поступила, скрывая Дашу от отца. «А почему Кутусов сказал, что у него нет детей? А как же тот, что родила Саша? Или тот ребенок не его?» - задумалась я. - Ну а поскольку я работаю Айболитом, могу показать тебе разных животных, живущих у меня дома. А хочешь, прямо сейчас сделаем кораблик из твоих листочков? Парусник называется, я на таком плавал в Африку. Только нужно найти подходящую древесную кору.
        - Дядя, пойдем к нам домой, вместе сделаем кораблик, - заинтересовалась Даша и смело взяла Стаса за руку. - Но сначала покушаем. Мама, я оголодалась.
        - Проголодалась, - поправила я дочь. - Вот что воздух чудодейственный с ребенком делает. Обычно трудно заставить поесть, а тут сама просит.
        - Мама испекла вкусный пирог с повидлом, «Решетка» называется.
        Кутусов странно посмотрел на меня и сказал:
        - Это фирменный пирог моей бабушки.
        Я вдруг вспомнила, что он в образе Князя рассказывал о пироге, который будто бы испекла его любимая девушка. Значит, действительно не лгал. Только это было бабушкино творение.
        - А это удобно? Я про приглашение Даши?
        - Удобно, Кутузов. Идем. Не бойся.
        Пообедав, Даша задергала Стаса: надо делать кораблик. Я объяснила дочке, что дядя - наш гость и поэтому его нужно как следует накормить, а все остальные дела выполнить позже.
        Кутусов вертел головой в разные стороны, видимо, вспоминая свой давний визит через окно, в день, когда мне исполнилось восемнадцать. Он был прав: я действительно мысленно возвращалась именно к этому эпизоду, если вспоминала свое восемнадцатилетние.
        Стас и Даша мастерили поделку минут тридцать, а потом, пригласив меня, пошли в ванную для испытания парусника. После того как запустили кораблик, и он поплыл, подгоняемый волнами, искусно изображенными мной, Даша моего друга Кутузова от себя не отпускала ни на шаг. Показала ему все свои игрушки, поделки, а потом принесла альбом с рисунками.
        Кутусов посмотрел работы и похвалил дочь, сказав, что, несомненно, у нее большой талант и что он тоже в детстве любил рисовать и заниматься другим творчеством.
        - А кто на этом рисунке изображен? - вдруг заинтересовался Стас последней работой Даши, где мы с дочерью, подругами и Валерой стояли, взявшись за руки, и все как один чему-то улыбались, а через нас проходила синяя полоса, отсекая меня и дочь от других.
        - Это мама, я, тятя, Катя и Олеся. Мы отдыхаем на реке.
        - Тятя? Как интересно ты его зовешь. Как у Пушкина:
        Прибежали в избу дети
        Второпях зовут отца:
        «Тятя! Тятя! Наши сети
        Притащили мертвеца».
        - Это стихотворение не для Дашиного возраста. Не надо его читать, а то спать не будет. Испугается, - попросила я Стаса.
        - Извини. А где твой тятя? - снова обратился Кутусов к Даше.
        - Он в деревне. Мама, а когда тятя мне зимний велисепед привезет?
        - Велосипед, - поправила я дочь. - Валера говорил про снегокат. Вот снег выпадет и подарит.
        - Быстрее бы выпал. Хочу кататься на сне-го-ка-те, - дочке, видимо, понравилось звучание нового слова. - Хочу снегокат. А у меня еще вот что есть, - крикнула Даша и, умчавшись в свою комнату, принесла оттуда маленький, серебристый самолетик. - Это мамин самолетик, но она иногда дает мне им поиграть. Мама, можно дяде тоже поиграть твоим самолетиком?
        Кутусов внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде было столько нежности, радости, столько сияния. Узнал.
        - Можно. Этот самолетик сделал дядя. - Я еле выговорила простое слово - дядя.
        - Надеюсь, когда-нибудь ты ко мне прилетишь, - усмехнувшись, проговорил Стас и взял самолет из рук Даши.
        И мы замолчали, умчавшись в сложное, но такое прекрасное общее прошлое.
        «Дззыыынь», - вдруг раздалось в тишине квартиры. Открыв дверь, я оторопела, когда увидела женщину, стоящую на пороге моего дома. Это была Инесса Ивановна Квашняк.
        Глава 24
        - Здравствуй, Стася, - тихо сказала она.
        - Здравствуйте. Пройдете?
        - Если не прогонишь.
        Нынешняя Квашняк мало напоминала ту порхающую, как мотылек, симпатичную молодящуюся женщину. Пожалуй, главным отличием ее сегодняшней были глаза, точнее взгляд. Потухший взгляд неживых глаз.
        Она прошла в гостиную, где Стас, сидя на диване, читал Даше сказку «Золушка».
        - У тебя дочь? А, ну да, Олег писал, что ты родила. Это твой муж?
        - Нет, одноклассник и друг - Стас Кутусов. Вы должны его помнить.
        - Да-да, Стас. Он когда-то очень нравился Марго, но мальчик почему-то не ответил взаимностью. Хотя я теперь понимаю - почему. Дочь оказалась жестоким и корыстным человеком. А ведь пыталась воспитать ее другой, всю душу отдала.
        - Я как-то наткнулась в соцсетях на страничку Маргариты. По-моему, она вполне счастлива: вышла замуж за иностранца, живет в Польше. Правда, вуз так и не окончила.
        - Мне об этом мало что известно. Я много раз писала ей на старый адрес, адрес университета, звонила, когда была возможность, но все тщетно. Олег сказал, что квартиру она продала, а сим-карту поменяла. Со мной общаться не желает. Конечно, зачем ей мать-зечка? Ты прости меня, Стася, я так виновата перед тобой, да и перед Олегом тоже. Были деньги, был рядом хороший человек - все растеряла из-за собственной меркантильности и всепоглощающей любви к дочери. И тебя едва не выжила из собственного дома. Виновата. Прости, - повторила она.
        Мне не хотелось копаться в прошлом, в мотивах ее и своих поступков, вообще не хотела вспоминать те ужасные два года своей жизни, когда все общение с Квашняк заканчивалось слезами.
        - Можно я у вас переночую сегодня, только сегодня? А завтра уеду к подруге в соседнюю область? - тихо спросила она и посмотрела, как перепуганная лань.
        - Конечно. Оставайтесь.
        Стас неодобрительно глянул на меня, но ничего не сказал.
        - Спасибо, девочка.
        - Папа перевел вам деньги от проданной мебели, ну и от себя, конечно, добавил. Вот, заберите, - я протянула ей карту. Здесь не очень много, но на первое время хватит. А ваши личные вещи в кладовке.
        - Благодарю. А где тот красивый молодой человек, Валера, кажется? Он так на тебе и не женился? Конечно, его можно понять. Ты была такой ершистой, отец совершенно не занимался воспитанием, - сменила тон Инесса Ивановна и как-то незаметно преобразилась. И глаза засияли, и спина распрямилась. Уж не потому ли, что в ближайшем терминале засияла путеводная звезда - папина денежка. Снова покоя не дает золотой телец?
        О нет, мадам Квашняк не изменилась, а новую роль сыграла просто блистательно. Ударить по больному, поставить в неловкое положение - в этом вся ее жизненная философия. Напрасно я надеялась на чистосердечное признание, глубокое раскаяние. Ошибочно решила, что тяжелая жизнь в зоне изменила ее и направила на путь исправления. Но, увы!
        Посмотрев в серьезные глаза Стаса, я, униженная и оскорбленная, раздраженно бросила:
        - Думаю, вопросы излишни. Это не то, что вас сейчас должно волновать.
        - Милочка, ты все такая же дерзкая и злая. Окончательно разочаровалась в людях?
        Я не успела ответить, за меня это сделал другой.
        - Инесса Ивановна, у вас в планах уехать из страны? Наверное, туда, куда обычно русские и немцы со времен бородатых крестоносцев и бравых дружинников ходили решать свои вопросы? Угадал?
        - Да, Стасик, хочу к дочери, в Европу. Это моя программа максимум, - расплылась в улыбке мадам Квашняк, почувствовав в Кутусове родственную душу.
        «Напрасно ты, дорогая, потеряла бдительность», - пронеслась у меня в голове мысль, - с Кутусовым так нельзя. Однажды можно порезаться о его слова».
        - Отлично, вот там и воспитывайте жрицу наемной любви, которой вы, хитрая, меркантильная и корыстная особа, давно не нужны, - нанес сокрушительный удар Кутусов.
        Квашняк затихла и снова опустила плечи.
        Получила? А вот не надо обижать молодых одиноких мам.
        - Да, и я не разочаровалась в людях, просто получала от некоторых из них жизненные уроки и с благодарностью прощалась. Там, где оттенки серого, там нет меня. Это ответ на один из ваших вопросов, Инесса Ивановна.
        Провожая поздно вечером Стаса, я поблагодарила его за помощь, поддержку и вообще за потраченный на нас выходной день.
        - Звони, если Инесса Ивановна снова будет бузить, жалостливая ты моя.
        От этого слова моя на душе стало так тепло и спокойно.
        - Не волнуйся, все будет хорошо. Ты ее отрезвил надолго, поверь мне.
        Дочка никак не могла заснуть, крутилась, терла глазки, а потом попросила рассказать сказку. Мне тоже не спалось, наверное, от того, что получила изрядную долю эмоций - разных. Ну, хорошо, сказку так сказку, доченька.
        - Звяк-звяк-звяк-звяк, - стучала жар-птица Маруся о края кружки, помешивая остывший кофе и роняя в него слезки, она была расстроена тем, что осталась без мамы, - начала я. - К ней на веточку запрыгнул незнакомый волнистый попугайчик. - А давай дружить, мне тоже грустно и горько, - предложил попугайчик. - Давай, я - Маруся! - обрадовалась жар-птица. - А я - Князь…
        - Мама, - перебила меня Даша, - разве у попугайчика может быть такое имя? Его же всегда Кешей называют.
        - Конечно, может. Это же сказка. Слушай дальше. Волнистый попугайчик Князь начал во всем помогать Марусе: защищал от неприятеля, веселил и подбадривал, когда ей было грустно, во всем поддерживал. Маруся полюбила Князя, но он ее обманул, потому что на самом деле это был совсем не славный попугайчик Князь, а пудель Кутузов. Он просто притворялся попугайчиком.
        - Так он был оборотнем?
        - Ну… да, можно и так сказать. И Маруся его за это бросила.
        - А пудель был хорошим?
        - Сначала нет, а потом очень хорошим. Маруся его тоже полюбила.
        - Мама, а зачем она тогда их бросила? Они же хорошие? Они же ее тоже полюбили?
        - Кажется, да. А бросила потому, что не любит лжецов. Но потом Маруся простила оборотня. Прошло немного времени, и жар-птица прилетела в другую страну, где случайно снова встретила его и снова ему поверила, а он ее опять обманул.
        - Он совершил плохой поступок?
        - Он просто не сказал ей всей правды, и она очень обиделась. Они расстались. А вот как закончить эту сказку, я не знаю.
        - Мама, давай закончим сказку по-доброму? Пусть жар-птица помирится с оборотнем, он ведь все уже понял, повзрослел и стал большим. Оборотень же хороший и добрый, ну как дядя Айболит, который сегодня был у нас в гостях.
        Даша-Даша, как ты далека от истины и одновременно близка к ней.
        Почему-то этой ночью я уснула спокойной. Тревожность, накопившаяся за день, куда-то улетучилась. Может, сказка помогла?
        Утром, едва начало светать, Квашняк, прихватив свои сумки и чемоданы, отбыла в неизвестном направлении. Мне бы очень хотелось, чтобы это была наша последняя с ней встреча.
        ***
        Понедельник преподнес новые неприятности. По заявлению родственников Ивановой Е.И. о халатности работников поликлиники, повлекшей смерть пациента, у нас начали работать следственные органы. Досталось и Лазаревскому, и Василию Васильевичу. Одному - за непрофессионализм, недобросовестность, другому - за недостаток контроля над молодым специалистом. Оказалось, что Игорь сам придумал историю о том, что Евгения Ивановна хотела на меня написать жалобу. Ничего подобного не было.
        Сердобольная Катя выворачивала душу:
        - Если бы ты знала, как мне жаль Игоря. Так хочется его прижать к себе, погладить по головке…
        - Спеть колыбельную песенку, - хрюкнула я от смеха.
        - Стаська, прекрати.
        - Катька, налицо материнские инстинкты: прижать к себе, погладить по головке - бред. Это же Лазаревский. С ним так нельзя.
        - А как можно?
        - Он спортсмен. И его личная жизнь - некий спарринг. Вот так и веди себя: жестко и напористо. Сюси-пуси - такой вариант не пройдет. Нет, если будешь сюсюкаться, он мимо не проскочит и такую удачу не пропустит, только бросит бедную девушку через пятнадцать минут после тесного общения. А вообще, я тебя не понимаю: что ты нашла в Лазаревском кроме смазливой мордашки?
        - Понимаешь, он мне просто нравится - и все.
        - Ну, что ж, радуйся. Вон любовь всей твоей жизни плетется, слабо помахивая крылами, наверное, только от следователя. Ощипали уже совсем, похоже.
        К нам подошел Лазаревский, поникший и сгорбившийся. Не глядя нам в глаза, сказал:
        - Все очень плохо, Стаська. Я не знаю, что мне делать.
        - Это стыдно не знать, но тебе простительно. Зато ты красивый.
        - Стаська, прекрати, человеку и так плохо. Игорюш, тебе надо отвлечься. Пойдем в кино, а?
        Мне было жаль Лазаревского, но еще больше пострадавшую. «Ничего, поделом ему, - подумала я, - меньше будет шашкой махать, а больше думать».
        ***
        В субботу мы с Дашей собрались с ответным визитом в гости: Кутусов позвал на свою дачу. Мне не то чтобы не хотелось ехать, просто за неделю накопилось много дел: от готовки на всю неделю до стирки, от уборки до глажки. Я начала отказываться, но Стас призвал тяжелую артиллерию в лице Даши, сказав ей, что хочет показать домашний зоопарк: двух кошек и кота, собаку неизвестной породы, белочку, попугая и ежика. Ну, Кутузов: если не пройдет с главного хода, пролезет с черного. Заехав утром, часов в десять, он застал нас еще в теплой постельке, как в эпизоде фильма «Москва слезам не верит», когда Гоша приходит в квартиру главной героини, а последняя, забыв о предстоящей поездке, еще лежит под одеялком.
        Кутусов был краток:
        - Собирайтесь быстрее, сони. Я на машине. Жду вас.
        Ехали мы с Дашей, вертя головами: кажется, всего-то пять километров от города, но какое вокруг буйство красок, в Энске такого не увидеть. Я ожидала узреть небольшой домик: три на четыре, стоящий на шести сотках, и не представляла, что у Кутусова двухэтажный особняк из стекла и бетона. Наверное, проектировали домик архитекторы - футуристы, на счету которых Москва-сити, не иначе.
        Дочка визжала от радости, бегая по огромной гостиной, по спальным комнатам и лестнице. Конечно, ни дома, ни в садике такой спринт позволить себе было невозможно, а здесь - простор для такой непоседы, как Даша. Она радовалась всему: дому, чудесному ежику Бони, строящему себе нору на зиму возле невысоких елочек, белочке Соне, прыгающей по веткам возле ее домика, сделанного руками Кутусова. Остальные друзья человека - обитатели дома, кроме песика Марса и волнистого попугайчика Петруши, гуляли где-то по территории усадьбы, скрываясь за многочисленными деревьями. На то они и кошки: гуляют сами по себе.
        Попугай, взмахнув крыльями, взобрался на батарею возле окна, постучал клювом по стеклу и гортанно прокричал:
        - Кот, в клетку пойдешшшь?
        - Мама, посмотри, попугайчик! Какой он умный, разговаривать умеет! - запрыгала от счастья дочь, захлопав в ладоши.
        - Уймись, Петруша, хватит болтать, попей водички, - смеясь, сказал Стас.
        - Пррривет, Маррруся! Стаська, я тебя люблю! - не унимался попугай.
        - Ну вот, все семейные тайны раскрыл, - смутился Кутусов. - Пойдемте есть шашлыки, а то остынут.
        Я чувствовала себя неловко после непроизвольных, заученных признаний попугая. Разрядила обстановку, как всегда, Даша.
        - А мы еще не видели песика. Где он?
        - Познакомлю тебя с ним после обеда, когда поешь, - ответил Кутусов.
        - Стас, ты курочку поку-ушшшал? - прокричал в след попугай. - Молодеццц!
        - Ваше сиятельство, да вы привереда, - засмеялась я.
        Мне очень понравилась Ангелина Яковлевна, мама Стаса, чем-то напомнившая Марию Александровну. Увидев нас, она очень обрадовалась и повела показывать дом, а после ужина принесла альбом с семейными фотографиями. Дойдя до снимков, на которых был запечатлен Стас в детсадовском возрасте, она перевела взгляд на Дашу, потом на фотографии, снова на Дашу, но ничего не сказала.
        Мы с дочкой остались ночевать в специально приготовленной для нас теплой и уютной комнате. За панорамным окном задувал ветер и накрапывал дождь. Даша попросила спеть ей какую-нибудь песенку. Ну, что ж в унисон моему лирическому настроению я тихонько запела:
        Никого не пощадила эта осень,
        Даже солнце не в ту сторону упало.
        Вот и листья разъезжаются, как гости,
        После бала, после бала, после бала.14
        А в голове все кружились мысли: что же делать? Ведь это неправильно, что дочь называет отца дядей, а отец не знает о существовании своей дочери?
        Где-то рядом, на лестнице раздались приглушенные голоса сына и матери:
        - Дашенька очень мне напомнила тебя маленького. Поразительное сходство.
        - Все дети похожи друг на друга. У Даши есть отец. И это, к сожалению, не я.
        - Завтра надо разжечь камин, - сменила тему Ангелина Яковлевна. - На улице похолодало. - И послышались уходящие шаги.
        Как выйти из такого положения без крови? Рассказать обо всем Стасу? Но он не поймет - и тогда конец нашей так тяжело выстроенной дружбе. А как мне без Кутусова? Никак. Я уже не представляла без него дальнейшей жизни. Кто бы научил, что делать, я бы ему в пояс низко поклонилась.
        Примечание
        14 «После бала», автор текста и музыки Н. Шипилов.
        Глава 25
        Катька радовалась жизни: беда Лазаревского обошла стороной, он отделался лишь легким испугом да выговором. Игорь от подруги не отходил ни на минуту, наверное, и впрямь воспылал к ней сильным чувством. Как говорится, она его за муки полюбила, а он ее за состраданье к ним.
        Валера встречался с Олеськой! Наконец-то парочка нашла друг друга. Кажется, их отношения вскоре подтвердятся официальным документом о заключении брака. Во всяком случае, ребята вместе с родителями на осенних каникулах отправились на курорты Турции: отдохнуть, развеяться, обсудить будущую свадьбу и супружескую жизнь. Как мне навилась семья Голубевых! Если бы Валера и Мария Александровна не ждали от меня большего, чем дружба, я бы навечно у них поселилась.
        Этой осенью произошло еще одно событие, о котором бодро оповестил Стас, окликнув меня в коридоре поликлиники.
        - Маруся, приглашаю тебя на юбилей.
        - Юбилей? Уже забрезжила на горизонте пенсия?
        - Ага, он пройдет в гимназии, - сказал Кутусов, проигнорировав вторую часть вопроса.
        - В чем? В где? - поперхнулась я.
        - Не в где. А в гимназии. Юбилей. Двадцать пять лет.
        Элеонора Константиновна, завуч, пригласила Кутусова лично, позвонив по телефону. Любимчик, что сказать! А нам, его одноклассникам, просила передать, что тоже рада со всеми встретиться.
        Доверив Дашу Катьке, мы со Стасом, Игорем и Ваней Воропаевым отправились в гимназию, которую, несмотря на все давешние проблемы, я вспоминала с теплотой и любовью.
        Родное образовательное учреждение поздравляли многие: начиная от директоров, учителей, учеников, выпускников и заканчивая родителями, представителями управления образования и регионального министерства.
        - А сейчас предлагаю ровесникам любимой гимназии, выпускникам 11а и 11б классов - нашей учительской гордости, встать со своих мест, - сказала Элеонора Константиновна. - Мы не ожидали такого сюжетного зигзага в сценарии и немного растерялись. В этом году всем нам действительно исполнилось по двадцать пять лет. - Ну, смелее. Посмотрите на этих ребят и девушек. Насколько они молоды, красивы, - продолжила свое выступление завуч. - Наша гимназия тоже молода и красива, и такой будет всегда, пока в ней будут звучать детские голоса, пока сюда будут приходить ее родные выпускники!
        Потом был концерт. Наконец, все выпускники разбрелись по классам. Войдя в кабинет физики, где расположился наш 11б, я несказанно удивилась, потому что за моей партой сидела еще более похорошевшая… Сашка.
        - Привет, Стаська, рада тебя видеть. Я немного опоздала, только приехала, присаживайся, - Мошкина придвинула ко мне стул. И это та самая Муха, которая более шести лет назад обвиняла меня во всех смертных грехах?
        - Спасибо, я привыкла сидеть только со своими друзьями, - ответила ей и села за свободную парту.
        В класс вошли Ваня, Игорь, а за ними Стас, вдруг запнувшийся от пронзительного Сашкиного взгляда, но быстро с собой справился и, поздоровавшись с ней, присел на стул рядом со мной. Это было правильно, я оценила поступок Кутусова. «Что она здесь делает?» - пронеслось в голове. Душу начала разъедать страшная догадка: не иначе Мошкина приехала за Стасом. Кутусов, наверное, чувствуя состояние рядом сидящей взволнованной одноклассницы, положил свою руку на мою: успокойся.
        Этот вечер меня удивлял все больше и больше, потому что в дверях кабинета я увидела своего классного руководителя Сергея Николаевича. Все закричали, захлопали в ладоши и бросились обнимать любимого учителя, который почему-то не довел наш класс до выпускного вечера.
        - Проведем перекличку, - сказал Сергей Николаевич. Оглядевшись, я поняла, что класс собрался почти полным составом, приехали даже те, кто проживал в других областях. Отсутствовали только Квашняк, Бобринская и Никитин Саша. Огнеборец Саша остался служить в армии, и себе уже не принадлежал, а барышни из-за государственных дел и важных приемов иноземных послов напрочь забыли о своей малой родине: не царское это дело. - Мои дорогие, я обещал показать видеофильм о вас сразу после вручения аттестатов, но так сложились обстоятельства, что вынужден был уйти из гимназии, однако свое слово я привык держать. Смотрите!
        И на экране замелькали кадры школьной кинохроники, где главными героями были шестнадцати - восемнадцатилетние одноклассники. Потеха да и только. Вот растерянные пожарные: Никитин Саша с Ваней Воропаевым - заливают пеной туалет и коридор, вот я пишу на классной доске: «Элеонора Константиновна, поставьте Кутусову единицу, ну, пожалуйста!», а Стас отдыхает на парте, накрыв глаза учебником химии. Вот Саша Мошкина стоит у доски и что-то объясняет Сашке Артемьеву. А это Лазаревский, еще, наверное, в девятом классе обнимает Квашняк, а Викуся Бобринская курит возле спортивного зала. Дальше шли кадры о конкурсах, спортивных соревнованиях. Здесь мы со Стасом исполняем песню, здесь почему-то с ним танцуем вальс на каком-то мероприятии. Не помню, чтобы нас ставили в пару. А вот наша команда участвует в спортивных соревнованиях. И снова Кутусов, Кутусов, Кутусов. Почему же я раньше не замечала Стаса? Нет, замечала - ненавидела его всей душой. Это многим позже он заменил мне всех, весь мир. Весь этот огромный мир.
        После фильма некоторое время стояла тишина. Я почувствовала на своем плече тяжелую руку Кутусова. Тоже расчувствовался? А потом раздались аплодисменты. Спасибо, Сергей Николаевич, за возможность снова вернуться в школьное детство.
        Все пошли на экскурсию в другие кабинеты, гимназия и в правду изменилась за эти годы, стала более важной, современной. Я же задержалась в кабинете с Ваней Воропаевым - давно не виделись. Он рассказал о том, что после окончания колледжа служил в армии, а потом поступил в военно-медицинскую академию, сейчас проживает в другом регионе.
        - В нашем классе четырнадцать медработников.
        - Да, было бы пятнадцать, если бы Марго не бросила, - сказала я.
        - Ей не в медицину надо было идти, а в профессиональные шантажистки, - чертыхнулся Ваня. - Сергей Николаевич ведь из-за нее уволился.
        И Ваня рассказал историю, которую мне нужно было услышать семь лет назад. В тот памятный день, когда наши парни одержали важную победу в городских соревнованиях по волейболу, в квартиру классного руководителя тихонько постучалась Квашняк-младшая под предлогом конфиденциального разговора по душам. Войдя, Марго сходу призналась физруку в любви и предложила встречаться: она совершеннолетняя, до окончания года осталась всего пара месяцев. Что им может помешать? Сергей Николаевич, обескураженный таким предложением, не сразу нашел, что сказать. Но, справившись, в корректной форме отказал. Квашняк быстро поняла, что он не изменит своего решения, и расстегнула пуговицы блузки, сказав: «Тогда всем расскажу, как вы пытались меня изнасиловать». Сергей Николаевич не растерялся и четко сформулировал свои следующие действия. Он сказал, что немедленно подаст заявление об уходе и уедет в другой город - его уже давно зовут на тренерскую работу в ДЮСШ, и он бы давно перебрался туда, но хотел довести класс до выпуска. А если Маргарита будет и впредь его шантажировать, ему придется написать на нее заявление в
прокуратуру (не постесняется) и приложить видеозапись с камеры, установленной у него дома.
        - Эта глянцевая курица, конечно, тупенькая, - продолжил Ваня, - но она отличный манипулятор, как капризный тинэйджер, привыкший добиваться своего всеми правдами и неправдами. На этот раз Марго в качестве игрушки понадобился учитель. Она весь год оказывала ему знаки внимания, во всем поддерживала, а не получив желаемого результата, пошла ва-банк. Странно, что ты об этой истории не слышала. Марго ничего не скрывала, вместе с Викусей хвастали, как выжили непокорного классного руководителя. Да еще мужика. Она же из всего извлечет собственную выгоду. Чего бояться-то? Или кто-то ей сделает замечание? Так она ничего такого не совершила, просто немного покуражилась. Шутка юмора. Розыгрыш.
        - Яблоко от яблони, как говорится… Страшная семейка. Жаль, что я об этом узнала слишком поздно. Быть может, это уберегло бы моего отца от всех последующих событий.
        Еще немного постояв с приятелем, я пошла искать Стаса - пора домой. И надо Катьку освободить от посиделок с Дашей. «В кабинете русского - нет, в кабинете истории, биологии - тоже нет. Он что, в кабинете химии опыты проводит?» - ухмыльнулась я и открыла дверь. В проеме двери виднелись две фигуры, тесно прижавшиеся в объятиях. Кутусов и Мошкина. Едва не закричав, я бросилась в раздевалку. Не помню, как я одевалась, шла или бежала, очнулась уже возле подъезда.
        - Ты что такая бледная? - встревожилась Катька. - И где твоя шапка?
        Я не помнила, где ее оставила, а может быть, потеряла по дороге. Проводив Голубеву и уложив дочь, нырнула под одеяло, но стоящая перед глазами картинка обнимающихся Кутусова и Мошкиной никак меня не покидала. Чего я, наивная, хотела от Стаса? Верной дружбы? Я ее получила. Это же Кутузов, надежен как скала… О большем не договаривались.
        Глава 26
        Я очередной раз провела над собой разъяснительную работу: в самом деле, мы ведь только друзья, так чего надрываться? Это не наш метод. Надо просто взять себя в руки и прекратить истерику. Все, спать. Утро вечера мудренее, если верить народной мудрости. Приказала и начала проваливаться в тяжелый, тревожный, поверхностный сон, но тут зазвонил телефон. О, Кутусов! Вспомнил обо мне, дружок, завилял хвостиком? Обойдешься. Завтра поговорим. Но рингтон, установленный специально на Стаса, продолжал задорно звенеть детскими голосами «Есть друзья, а для них у друзей нет выходных». Устанавливая эту чудесную мелодию, я пыталась внушить себе, что мы с Кутусовым друзья. И только друзья. «Иди ты…к своей Мошкиной», - подумала я. А телефон продолжал надрываться:
        Если свалится счастье,
        Подели его на части,
        И раздай всем друзьям - это просто.
        А когда будет надо,
        Все друзья будут рядом,
        Чтоб включить тебе солнце или звезды15
        Нет, ну, пф-ф, это уже слишком!
        - Слушаю, - грозно сказала я, не выдержав испытание надрывными, противными звуками.
        - Стаська, ты где?
        - Дома, где мне еще быть? Кутузов, отстань, я спать хочу.
        - А я стою под дверью твоей квартиры. Впустишь?
        - Иди домой, Стас, Дашу разбудишь.
        - Не откроешь? Тогда я присяду здесь, на коврике, и буду сидеть до утра. Пусть все соседи видят.
        - Тоже мне сказочник. Сядет он, - пробубнила я и пошла открывать.
        Передо мной стоял красивый Кутусов и улыбался.
        - Я буду вести себя очень тихо. Напоишь чаем? - прошептал он.
        - Проходи на кухню.
        - Стася, ты почему сбежала из гимназии? - начал он обвинительную речь, придерживаясь тактики: лучшая защита - это нападение. - Никого не предупредила. На телефонные звонки не отвечаешь. Хорошо Ванька увидел, как ты злой фурией пролетела мимо него в раздевалку, а то бы я до утра искал тебя по всему зданию.
        - Послушай, Стас, помню, мы договаривались с тобой только о дружбе. Но под этим понятием не подразумевался беспощадный контроль. Я взрослая девочка, поэтому не нуждаюсь в постоянной опеке. И ты, в свою очередь, можешь делать все, что посчитаешь нужным. Даже целоваться с Мошкиной.
        Кутусов тихонько засмеялся.
        - Увидела меня с Сашкой, значит - и быстренько сделала выводы? Ты почему такая неадекватная, Маруся?
        Ах, ты ж…От злости дыхание сбилось и голос осип.
        - Потому что так тебе и надо, - обиженно пискнула я.
        - А я понял, что ты меня все-таки меня любишь, иначе бы не ревновала. Ради этого стоило бы повторить ту сценку в кабинете.
        И тут его горячие губы накрыли мои, а потом скользнули по шее. Мамочки!
        - Ты что делаешь? - прошипела я. - Мы - друзья! И все!
        Пф-ф, а он знай себе посмеивается и гладит мои волосы. Аж ноги подкосились и задрожали.
        - Я люблю тебя, Стасенька, ну сколько можно над собой и надо мной издеваться? Хватит уже этих игр. Что за юношеский максимализм? Или прошлые вражеские отношения наложили такой крепкий отпечаток? Так нам по двадцать пять уже. Какие мы друзья? Скоро пенсия помашет ручкой, а мы все что-то друг другу доказываем. Жизнь-то проходит.
        - И это не мешает почему-то Кутусову совершать детские поступки. У тебя семья. Забыл?
        Он присел на стул и устало посмотрел на стоящую рядом бывшую одноклассницу.
        - Хм…С чего ты решила, что у меня семья? Во-первых, тебе известно, что я в разводе. Во-вторых…
        Я тут же перебила его эмоциональную речь:
        - Тогда почему ты с Сашкой обнимался? Видимо, развод только на словах.
        - И все-таки дослушай, - твердо сказал Стас. - Во-вторых. По сути, у меня никогда не было семьи, с самого детства. Сначала мама меняла мужей, но кому нужен чужой ребенок, тем более такой ершистый пацан, каким я рос. Потом да - появился штамп в паспорте, но это не означало, что у меня появилась семья. А знаешь, как я женился на Сашке? Думаешь из-за будущего ребенка или по великой любви? Не то и не другое.
        - Избавь меня от этих подробностей, - продолжала я бухтеть.
        - И все-таки расскажу, пожалуйста, не перебивай.
        И Стас рассказал. Когда я уехала из Питера, у него с Сашкой состоялся серьезный разговор. Она подтвердила, что беременна, но уточнила, что ребенок Кутусова, у нее с Сергеевым не было близких отношений. Один лгал, чтобы потешить свое самолюбие, другая - чтобы у Стаса вызвать ревность. Когда тучи развеялись и все стало понятным, Кутусов предупредил: от ребенка никогда не откажется, а вот жениться - ни-ни. Мошкина разрыдалась, устроила грандиозную истерику, но это не помогло. Потом она подключила всех: деканат, мать Стаса, своих родственников - поодиночке и толпой они начали давить на будущего отца. Но Стас стоял железобетонной стеной. А в это время из родного города стали доноситься слухи, что Машкова беременна. Стас сначала решил, что это его ребенок - по срокам совпадало. Но друг сказал категорично: отец Валера. Во-первых, это Стаська сама подтвердила, во-вторых, Голубев встречает Машкову каждый день, и они не скрывают своих теплых отношений.
        Сашка продолжала атаку, это проявлялось в постоянных визитах в общежитие, в университет - проходу Стасу не давала. И однажды так себя взвинтила, пригрозив самоубийством, что открылось сильное кровотечение, пришлось вызвать скорую. Возможно, из-за этих встрясок случился выкидыш. Потом осложнение, в результате (не будем вдаваться в медицинские вопросы) Мошкиной объявили, что детей у нее, скорее всего, не будет. Это был удар! Сашка с детства мечтала о многодетной семье - и все планы на счастливую дальнейшую жизнь рухнули в одночасье. Стас переживал те события вместе с ней, а потом махнул рукой на свою прежнюю любовь и, наказав себя за неосмотрительность и легкомыслие, женился на Мошкиной.
        Жили они тяжело. Сашка много раз лечилась от бесплодия, но ничего не помогало. На платное лечение за границей не было средств, на ипотечный взнос тоже не могли накопить: куда там, оба студенты. Мошкина начала настаивать на том, чтобы Кутусов обратился за помощью к отцу, это и пришлось со временем сделать, потому что все скандалы начинались и заканчивались слезами и фразой: ради семейного счастья и здоровья жены можно пожертвовать и своей гордостью. Пожертвовал. Обратился. Отец - воротила бизнеса средней руки, конечно, не сразу узнал старшего сына и со временем не полюбил, но денег дал. Их хватило на покупку двухкомнатной квартиры-студии не в центре, но и не на окраине. Еще остались средства на обследование и консультацию в Израиле. Однако все потуги с сохранением того, чего не было, а именно: семьи - оказались тщетны.
        Однажды, когда Стас учился уже на шестом курсе, отец пригласил его с Сашей к себе на юбилей. Там Кутусов познакомился с другими детьми ближайшего родственника. А недавно Стасу стало известно: Саша встречается с одним из двоюродных братьев.
        - Как только я об этом узнал, недолго думая, развелся с женой и уехал на родину, благо, уже самостоятельный врач. Да, квартиру мы продали, на деньги от своей доли я купил дом за городом, где ты и побывала. Вот такая история.
        - Да, нерадостная.
        - Нерадостная. Хочу, чтобы ты понимала: я не осуждал и не осуждаю такое поведение Саши. Виноват, ничего не мог ей дать: ни любви, ни финансовой защищенности. Эта совместная жизнь - для обоих мучение. Муха часто вспоминала тебя, говоря: «Я видела себя в свадебном платье, а на чужие чувства было наплевать. Трех человек своим поступком сделала несчастными. За это и наказана». А то, что она оказалась на юбилее гимназии, поверь, для меня тоже было неожиданностью. Муха, как и ты, любит сюрпризы.
        Я задумалась. Ну не воспринимается мной бывшая подруга настолько однобоко, как описывает ее Стас. На жертву обстоятельств она совсем не тянет. Когда-то Саша открыто продемонстрировала, на что способна ради придуманного ею счастья. Не дай бог, если кто-то встанет на ее пути.
        - Для чего она приехала? У тебя вымолить прощение?
        «И вернуть назад», - очень хотелось добавить, но я заставила себя промолчать.
        - И это тоже. А главное, для того, чтобы всех увидеть перед поездкой в Германию. Отбывает с новым мужем на постоянное место жительства. Вроде бы появилась надежда поправить здоровье и решить окончательно ее проблему. Если бы ты не сбежала с юбилея, то знала бы об этом тоже.
        - Мне не интересна Саша, тем более не впечатляют ее мольбы о прощении.
        Стас подошел ко мне близко-близко и притянул к себе.
        - Когда ты увидела нас обнимающимися, мы прощались, Стасенька. Должна же ты понять: шесть лет вместе прожили.
        - Понимаю, - тихо сказала я и отвела глаза.
        - Я люблю тебя, очень люблю, Стасенька, - повторил Кутусов. У меня на глазах появилась слезы. - Маруся ты моя!
        Век бы слушала эти слова. Я вдруг непроизвольно поддалась вперед и сама поцеловала Стаса. Первая! И едва не заплакала от эмоций, переполнявших меня. Этот ирод отодвинулся в сторону и сказал:
        - Что ты делаешь, мы же друзья!
        - Согласна снова стать твоим врагом, только поцелуй меня!
        Он нежно обнял меня, а потом тесно прижал к себе и ответил на поцелуй более страстно, с напором. Душа звенела от удовольствия. Стас целовал мое горящее лицо, а потом, не выдержав, томным голосом произнес:
        - Не могу больше. Иди ко мне. - Он подхватил меня на руки и понес в спальню, а я уткнулась носом в шею Стаса и вдыхала, вдыхала его, полный свежести, запах.
        - Я тоже хочу тебе сказать, точнее рассказать, - сипло пропищала я, готовая немедленно выложить историю о том, что Даша его дочь.
        - Стаська, потом, у меня все горит внутри.
        - Это изжога. Что-то съел.
        - Еще иронизирует.
        - Но…
        - Потом.
        Потом…А потом ты меня возненавидишь. Но пусть это будет после. А сейчас я хочу быть с тобой. Хочу быть счастливой!
        Примечание
        15 Песня «У друзей нет выходных», слова и музыка Любаши
        Глава 27
        Утром я почувствовала ужасную слабость и головную боль, наверное, немного простыла, когда бежала домой без шапки. С трудом разлепив веки, вылезла из-под руки Стаса, а потом тихо - тихо открыла дверь Дашиной комнаты, дочь еще спала. Ах, как не хотелось будить малышку, но ей нужно собираться в сад, а мне - на работу.
        Отец много раз уговаривал перебраться к ним в Адлер, мечтал, чтобы вся семья воссоединилась и жила вместе. Но мне не хотелось мешать: у папы с Аней подрастал маленький сынок Саша - папино счастье. А снова прыгать по съемным квартирам, обустраивать свой быт - нет. Не об этом я мечтала. Да и привыкла уже к Энску, к друзьям, местным обычаям. Уж лучше вы к нам - в Сибирь.
        Даша встала - и сразу взялась за смартфон, включив рулады Кати Кищук. В Адлере я разговаривала с папой на тему музыкальных пристрастий дочери:
        - Даше бы песенки из мультиков напевать, ан, нет. Она ведь этих смотрит, этих слушает, за этими повторяет.
        - Помнишь ли, ты в детстве мечтала выступать в группе «Дискотека Авария?» - торжественно объявил отец. - Нет? Не беспокойся. Со временем все пройдет. И это тоже.
        Я быстро сварила манную кашу, какао - это дочери, ей другого не надо. А себе и Стасу смастерила завтрак без особых кулинарных изысков: слойки с сыром и яйца пашот. Полчаса - и все готово.
        - Дядя, ты у нас будешь жить? - спросила дочь, когда в проеме кухни показался голодный Кутусов.
        - Не знаю, - честно сказал Стас, - мы с твоей мамой это еще не обсуждали. Но я бы хотел, чтобы вы переехали ко мне.
        - К попугаю и белочке?
        - Да, и к псу, ежику и котам тоже, - засмеялся Кутусов. И обратился ко мне с вопросом счастливый и такой родной: - О чем ты хотела вчера со мной поговорить? Я так быстро уснул, прости, очень вымотался.
        Ну уж и выбрал время: здесь дочь, да и на ходу не хочется вываливать неформатное известие. Сколько бы я не думала, как обо всем сказать Даше и Стасу о том, что они родные люди, нет, не могла подобрать нужных слов. Понимала, что Кутусов в лучшем случае включит режим отчуждения, а в худшем - меня оставит, но предъявит требование к удочерению ребенка. А это новые проблемы и новые слезы. Видеть его и знать, что он тебе не принадлежит - это больно.
        Сказать все же придется, но пусть это произойдет позже. Могу я хоть неделю или месяц пожить счастливо? Так, чтобы потом прекрасные воспоминания грели душу всю оставшуюся жизнь?
        Забросив Дашу в детсад, мы поехали на работу.
        - Высади меня вон за тем углом, - попросила я Стаса, - не хочу, чтобы коллеги видели нас вместе.
        - Не придумывай. Ни в какие твои игры я играть не стану. Так, сегодня пятница? В следующий четверг подаем заявление на регистрацию брака, - твердо ответил Кутусов. - Жаль, что принимают их раз в неделю, а то бы это сделали сегодня в обеденный перерыв. И не спорь. Мы и так потеряли много времени. Надо наверстывать. Надеюсь, ты с Валерой оформила официальный развод, раз на своей прежней фамилии?
        - Ну, да, я не замужем, - промычала я.
        Боже мой, новое вранье, а еще Стаса обвиняла во лжи. Кто из нас еще больший лжец, надо разобраться. Как же трудно говорить правду, когда на кону твоя счастливая семейная жизнь! Простившись с Кутусовым в фойе поликлиники, я направилась в свой кабинет. Днем я снова почувствовала слабость, появился кашель. А потом температура начала подниматься со спринтерской скоростью. Вечером Стас сделал все возможное, чтобы я не схватила пневмонию. «Какой он заботливый, - с умилением думала я, - и Дашу из сада забрал - я предварительно предупредила воспитательницу о визите Кутусова - а потом сам приготовил ужин, обо мне вон как беспокоится».
        - Ты что плачешь? - встревожился Стас, подойдя ко мне? Где болит, маленькая?
        - Да я просто от переизбытка чувств, - вздохнула я и шмыгнула носом.
        Сама себя не узнавала в последнее время, стала какой-то сентиментальной размазней. Это, наверное, последствия простуды и больной совести. Где моя былая резвость, где гордость и смелость? Ау!
        - Маруся ты моя, - засмеялся он, - постарайся уснуть, я сам Дашу уложу. Не волнуйся. Жаль, что она не моя дочь. - Он замолчал, а потом снова продолжил: - Хотя это не имеет значения…
        Вот он, тот самый момент, когда нужно было крикнуть: «Твоя-твоя». Но бестолковая женщина снова упустила свой шанс.
        Выходные мы провели все вместе, как настоящая, крепкая семья. Такая пробная версия супружеской жизни. Стас занимался не только мной, но и Дашей: снова читали книжки, вместе рисовали, лепили из пластилина героев сказок.
        «Он очень заботливый отец, - думала я о будущем муже и корила, корила себя: - Сколько же Даша потеряла счастливых мгновений общения с папой».
        А в воскресенье вечером ненадолго забежала Катька.
        - Голубева, не мельтеши. За Марусей есть кому ухаживать. Сходи лучше к Лазаревскому. Он на тебя смотрит, как пес на сахарную косточку, и облизывается.
        Катька, усмехнулась такому скабрезному сравнению и, подмигнув мне, быстро ретировалась.
        - Из-за тебя так всех друзей растеряю, - просипела я.
        - Старый друг лучше двух подруг. Что уже надоел? О другом мечтаешь? Нет, моя дорогая. У тебя теперь есть я. Пусть друзья и подруги постепенно отходят на второй план. К тому же ты болеешь, нечего им здесь делать.
        Кутусов, оказывается, жуткий собственник. Не замечала за ним раньше такого.
        - А жар-птица против. Я никогда не откажусь от друзей, хочу, чтобы ты это понял и принял.
        - Стасенька, у каждого в этой жизни есть свое место. Сначала интересы семьи, а потом все остальное: друзья, коллеги, работа, - поставил Стас точку в споре. - Как говорится, первым делом самолеты.
        С понедельника пришлось взять больничный - температура и кашель не уходили. Стас предложил перевести нас с Дашей в загородный дом, к матери, ибо у него вся неделя была предельно занята: заболел коллега, и Кутусову пришлось брать дополнительные ночные дежурства.
        - Я не могу вас оставить одних. Сама понимаешь: тебе нужен постоянный уход.
        - Я не при смерти. Если что, Катя поможет.
        - У Кати Лазаревский скоро пропишется. Там не до тебя. Не мешай их счастью.
        - Но это неудобно. Посторонняя женщина будет за мной ухаживать. Нет. Нет. И нет.
        - Она не посторонняя, а твоя будущая свекровь. Смирись уже с этим, как с неизбежностью.
        Смирилась, я же послушная будущая жена. Даша от счастья, что всю неделю не придется ходить в детский сад и жить с мамой в доме дяди Айболита, где много животных, где добрая бабушка разрешает кормить курочек, от счастья полчаса прыгала, а потом носилась по всей квартире ураганом Катрин. Даже пришлось ей сделать замечание.
        Мама Стаса, Ангелина Яковлевна, как ни странно, с удовольствием приняла будущую невестку и ее дочь. Мы спокойно прожили три дня, ожидая Стаса.
        В четверг утром, после дежурства, за мной приехал веселый Кутусов. Температура ушла, я уже чувствовала заметное облегчение. Даша не захотела возвращаться домой, точнее ходить в сад, а пожелала остаться до конца недели у бабушки Гели. Так она начала называть Ангелину Яковлевну.
        - Подаем сегодня заявление в ЗАГС. Помнишь ли наш уговор? - торжественно произнес Стас.
        Мне хотелось улыбаться всему миру! Что я и делала!
        - Помню.
        - В обеденный перерыв я за тобой заеду.
        И мы подали заявление. А вечером позвонила Дашина воспитательница и сказала, что администрация срочно запросила копию свидетельства о рождении дочери. Потеряли, наверное. Я отсканировала документ и выслала копию, а потом разморозила говяжий фарш, чтобы наделать котлет к приходу Стаса, но снова почувствовала слабость. Пришлось присесть и принять горсть таблеток. Сама не знаю, как уснула сидя в кресле. Проснулась почему-то на диване под толстым верблюжьим пледом. На улице уже было темно, и лишь свет уличного фонаря приглушенно проникал через неплотные портьеры. Ничего не болело, абсолютно ничего.
        «Проспала! Как я могла так крепко уснуть? - ругала я себя. Посмотрела вокруг и заметила чудесное преображение гостиной: повсюду были развешаны связки гелиевых шаров, на одной из стен неоновыми буквами было написано «Люблю».
        - Проснулась, Маруся? - В гостиную вошел Стас. - Пришлось тебя, спящую, перенести на диван, а потом немного похозяйничать на твоей кухне. Пойдем, родная, отметим важное событие: не каждый день подаем заявление в ЗАГС.
        Я вошла на кухню. Весь стол был уставлен разносолами. Будущий муж выложил на блюдо курицу-гриль, по тарталеткам разложил салаты, шарики красной икры. В центре стола стояла бутылка шампанского, на большом блюде лежали фрукты и виноград. Украшал композицию любимый мною белковый торт с топпером из мастики в виде сердечка с надписью «Выходи за меня замуж!».
        Я запрыгала от счастья и захлопала в ладоши.
        От прилива вселенского счастья Кутусов стал красным, как помидор.
        - А кольцо наверняка запрятано в той белой кремовой розочке? - восторженно воскликнула я.
        - Не совсем. Стасенька, я люблю тебя, люблю так, что, когда говорю, голос пропадает, - будущий муж закашлялся. - Ты - мое счастье, моя надежда, моя жизнь. Только с тобой мне хочется свернуть горы, только тебе мне хочется достать с неба звезду. - И он протянул сертификат о присвоении звезде с координатами 05 ч 55 м 10.3053с (прямое восхождение), + 07°24' 25.426" (склонение) седьмой величины в созвездии Райской Птицы имени Станислава (владелец: Станислава Олеговна Кутусова)
        И меня пробило на эмоции: из глаз опять потоком полились слезы. Вот жар-птица и увековечилась в небесах, правда, в другом полушарии.
        - Стасенька, ты стала такой сентиментальной. Никогда за тобой такого не замечал.
        - Это возраст и неожиданно свалившееся счастье! Такое чудное волшебство: обычная жар-птица превратилась в звезду имени себя. Спасибо, любимый!
        - Все благодарности потом и в особо нежной форме. А вот и наши кольца. - Он достал из внутреннего кармана пиджака синюю коробочку, где лежали кольца с выгравированными надписями: Together forever - вместе навсегда. - Не стал класть кольца в торт, не нравится этот пошлый приемчик, да и боялся, что подавишься. Излишний риск.
        Ах, как все было красиво. Все-таки Кутусов - неисправимый романтик.
        На смену чудесному, волшебному вечеру пришла ночь - время рвать на себе мои длинные волосы, в которые ушел весь ум. Стас давно уснул, а я лежала и все думала, думала, думала. Внутренний подленький голосок уговаривал: «Может, не надо вообще ничего говорить? Ведь вырастил же тебя отец, как родную, и Стас вырастит Дашу так же». Но нет, я этот внутренний голос совсем приглушила и услышала другой: «Не тяни, скажи завтра же обо всем, отец и дочь наконец должны обрести друг друга. Ты достаточно уже нарезвилась. Дальше тянуть опасно. Собственная совесть тебя уничтожит».
        И я решилась сказать обо всем в пятницу, сразу после выписки. Приняла решение, и сразу стало легче. А там будь что будет. Стас закидает меня или камнями, или цветами.
        …Или камнями, или цветами. Я плохо знала Стаса, особенно его последние шесть лет. Не последовало ни то, ни другое. Ничего из этого.
        Глава 28
        Пока я оформляла больничный, Кутусов в обеденный перерыв забежал к нам домой за забытым паспортом - хотел сделать мне какой-то сюрприз. Открыв дверь своим ключом, прошел в спальню, а потом взглядом задержался на документе, лежащем на полу. Но он же аккуратист - Кутусов, как можно оставить беспорядок? Низяяя!
        Этим документом оказалось свидетельство о рождении Даши, которое я забыла убрать в ящик стола, где оно всегда хранилось - и на старуху бывает проруха. На месте ФИО отца - прочерк, отчество: Станиславовна. Что еще нужно умному человеку, чтобы сложить 2+2 и сделать вывод, кто отец ребенка? Однако Кутусову захотелось, чтобы я сама озвучила это.
        - Так кто отец ребенка? - сквозь зубы спросил Стас, держа в руках свидетельство, когда я через пять минут после его нечаянного открытия вернулась домой.
        Ну, что ж, посмотрев в глаза теперь уже, по моему мнению, несостоявшемуся мужу, я легко вздохнула - наконец правда вскрылась, что уж теперь - и сказала:
        - Отец Даши ты.
        - Так все просто?
        - Конечно, просто.
        - А когда ты собиралась мне об этом сообщить? На смертном одре?
        - Я собиралась обо всем рассказать сегодня, но ты узнал раньше. Понимаю, ты сейчас готов уличить меня во всех смертных грехах. Виновата. Беру все на себя. Кстати, самолет из Сургута в Афганистан угнала тоже я.
        - А почему не сказала о рождении моей дочери пять лет назад? - Он так и выделил голосом «моей дочери».
        - Как вышло, так и вышло. Мне больше нечего добавить, - протянула я с тоской.
        У меня после этого словесного выброса и напускной бравады наступил полный ступор. Перехватило голос, все содержимое черепной коробки отказало в продуктивной работе. То, что я готовилась сказать в свое оправдание и репетировала ночи напролет, напрочь вылетело из головы.
        Стас, не проронив больше ни слова, развернулся и ушел.
        Я легла на диван и свернулась калачикам. От былого состояния облегчения - тайн больше нет - не осталось и следа. А вопросы, вращающиеся вокруг своей оси, как планета, на которой мы когда-то поселились, остались. Что я должна была ответить Стасу?
        Рассказать о том, как Сашка обвиняла меня во всех смертных грехах: сначала я рассыпала карточную, ею придуманную счастливую жизнь, потом грозила пойти на все ради будущего ребенка, а после умоляла не мешать ее счастью, не лишать ребенка отца и отойти в сторону? А я ей это пообещала. И что? Стас бы напомнил тот наш телефонный разговор в Питере и сказал бы: «Я не собирался отказываться от ее ребенка. Жениться на Мошкиной тоже не собирался, мне нужна была только ты. Однако любимая не захотела прислушаться к моим словам, ей всего важнее моральная составляющая поступка: как жить, если человеку не веришь, и как смотреть в глаза бывшей подруге?
        Рассказать, что была зла на Стаса, когда он скрывал от меня адюльтер с Мошкиной, пока я его не прижала к стенке? Тут бы и мне прилетело: «А ты на себя обрати внимание. Чем ты-то лучше? Кроме лжи я еще ничего не слышал».
        Рассказать, что когда он женился, я, глядя на эти снимки, полночи прорыдала в подушку и дала себе слово молчать до конца жизни о его отцовстве? Сказал бы: «Сама виновата. Добровольно отказалась от своего счастья, и ребенка вместе с отцом наказала».
        Рассказать, что была совсем молода, горяча, бестолкова и самоуверенна, не хотела слушать советы папы, который просил обо всем сообщить отцу ребенка… Сейчас бы эту голову да на те бы плечи. Ответил бы: «Если поняла свою ошибку, почему тянула и сразу обо всем не сказала, когда приехал? Почему молчала все эти годы?»
        Вот и снова замкнутый круг. Начинаем все сначала. Задним умом каждый предвидит и падения, и боль, и проблемы. Попробуй разглядеть в настоящем!
        Я привыкла держать удары судьбы. Это началось еще со времени, когда заболела мама. Однако последний удар, казалось, я пропустила, и мне больше не подняться. Настолько он оказался сильным. Самое главное, устанавливая причинно-следственные связи, я во всей этой истории более всех винила себя. На самом деле, если бы после выпускного не поддалась эмоциям, не было бы эпопеи с Сашкой. Или бы там, в Питере, не махала бы шашкой направо - налево, а хорошо бы все продумала, взвесила и попробовала понять Кутусова, не было бы сегодня этого сложного разговора. Помню, как-то Стас сказал: «Ты же вся соткана из принципов, у тебя же не существует других цветов, только белое и черное, без полутонов».
        «Да, но это было тогда, в той жизни, сейчас я различаю все полутона и оттенки и даже больше, если могу понять тебя. Понять и простить. Сейчас, когда сама переживаю похожие чувства. Я сегодня - твое вчерашнее зеркальное отражение. Вспомни, как ты боялся правды, позже правду боялась сказать я. Очень много было поставлено на кон! Прости меня, Стас. И, если любишь, ты приедешь ко мне», - я чуть ли не дословно мысленно повторила фразу, сказанную им когда-то.
        Немного погодя, придя в себя, я попросила Стаса привезти Дашу.
        - В понедельник вечером, - ответил по телефону Кутусов. - Я имею точно такие же права на дочь, как и ты.
        ***
        Волнуясь за Дашу, я вечером позвонила ей и спросила, чем занята. Она радостно ответила:
        - Мы с бабой Гелей и Марсом играем в мячик! Мама, я научила нашего попугая говорить новые слова: Петруша хороший!
        - Дай телефон бабе Геле, доченька.
        Через секунды раздалось пощелкивание, а потом очень медленно, видимо, выбирая каждое слово, заговорила Ангелина Яковлевна.
        - Стасенька, что случилось? В дом влетел бледный Стас, побросал вещи в походную сумку, поцеловал Дашу и сказал, что вернется в понедельник. Куда отправился мой сын и зачем?
        - Мне ничего не известно, кроме того, что приедет в понедельник и привезет дочь. Я бы хотела забрать ее сейчас.
        - Пожалуйста, оставь ее со мной до окончания выходных. Мне так радостно с Дашенькой. И тебе после болезни нужно окрепнуть, - дрожащим голосом, умоляя, попросила Ангелина Яковлевна.
        - Хорошо, - лаконично завершила я разговор.
        В выходные я просидела дома, отказавшись от приглашений Голубевых и Олеси съездить в деревню, отклонила приглашение Кати сходить в торговый центр за красивым платьем к Новому году.
        - Ты плохо себя чувствуешь? - заладила Голубева. - Зря выпросилась на работу. У тебя свадьба на носу, а ты хвораешь.
        - Не будет никакой свадьбы, - шмыгнула я носом.
        - М-дя… Как это не будет? Что-то случилось? Не молчи, - не дождавшись ответа, коротко сказала: - Сейчас приеду.
        К вечеру от всезнайки Лазаревского стало известно, что Стас еще в пятницу выпросил у Василия Васильевича личный отпуск до понедельника и куда-то уехал.
        - В Ленинград, - пошутила Катька. - Снова сбежал от Галки, зараза. 16
        - Не рви душу. Мне не до шуток.
        В понедельник я уже не находила себе места. После работы, вечером, приготовив на ужин запеканку с картошкой и мясом, как любила Даша, я присела у телевизора, хотя он в нашем доме был предназначен в большей степени для домашнего интерьера, нежели как полезная и необходимая вещь. Я смотрела его очень редко, может быть, только новости. Переключила на местные, а там…
        Примечание
        16 Героиня имеет в виду эпизод из фильма «Ирония судьбы или с легким паром».
        Глава 29
        - Сегодня в районе железнодорожного вокзала было обнаружено тело мужчины двадцати пяти - тридцати лет, ростом приблизительно 185 сантиметров крепкого телосложения, волосы русые, глаза зеленые, - вещала диктор местного телевидения. - Одет в куртку черного цвета, темно-синие джинсы. Если вам что-либо известно о личности потерпевшего, просим сообщить по телефону 02. - На экране появилось видео с цензурой, наложенной в виде мозаики.
        - Стас? - прошептала я. - Стас?! Как же так, Стас?! Стас…
        В этом молодом человеке я мигом узнала Кутусова, хотя рассмотреть лицо не представлялось возможным. Но фигура точно его. И одежда похожа.
        Нет, я не билась о стену, не рвала на себе волосы, не выла и не стонала, просто тихо глотала слезы, уткнувшись в подушку.
        - Мамочка, почему ты плачешь? - Я оторвала лицо от подушки. На меня с тревогой смотрели любимые серые глаза дочки. У Даши от волнения потекли слезки. Она обняла меня и, всхлипывая, проговорила: - Не пла-ачь, ма-мочка, пожалуйста.
        Позже стало известно вот что. Я, оглушенная новостью о гибели Стаса, не услышала щелчка открываемой двери. Дочь, как обычно, решила пошутить, и очень тихо пробралась из коридора в гостиную.
        - А кто тебя при-ивез? - осипшим от всхлипований голосом сказала я и смахнула набежавшую слезу.
        - Я ее привез. В проходе показалась фигура Кутусова.
        - Ты жи-ив? Слава богу, ты жи-ив, - я плакала и смеялась. - Сейчас в «Новостя-ях» передали о смерти человека, очень похожего на тебя-я.
        - Так ты меня оплакивала?
        - Да-а-а.
        - Еще замуж не сходила, а уже примеряешь вдовье платье?
        - Не-ет.
        - Любишь?
        - Да-а.
        - И я тебя люблю, - как клятву произнес Стас.
        Я с удивлением посмотрела на него: неужели простил?
        - А где ты был?
        - В Адлер летал, к твоему отцу.
        У меня мигом высохли все слезинки.
        - Зачем?
        - Ну кто-то же мне должен был ответить на все мои вопросы. Ты отказалась. Да к тому же очень хотелось познакомиться с будущим тестем. Как без его благословления жениться? Нельзя, - засмеялся Стас.
        Вот так папа учудил, даже не позвонил, чтобы рассказать о визите Кутусова.
        - А где ты взял его адрес и номер телефона?
        - Маруся, ты со своим постоянными мыслями: как мне обо всем рассказать, чтобы я не сбежал, совсем растеряла остатки внимания. Когда ты лежала с температурой, я разговаривал по телефону с Олегом Ивановичем и отвечал на вопросы о твоем самочувствии. Забыла, что он звонил? Вот тогда и перекинул его номер телефона. А дальше было все просто. Связался с ним, отец не стал отвечать на вопросы, сказал, хотел бы лично встретиться, потому что без белого змея не разобраться. Я и полетел в Адлер. И очень правильно сделал! Я рад нашей встрече, и счастлив, что теперь лично знаком с Олегом Ивановичем. Классным он оказался мужиком!
        - О чем ты у него узнал? - с опаской спросила я. Мало ли что мог нагородить папа.
        - Узнал, почему ты мне не сказала о беременности. Много говорили о Саше, о рождении дочери, о том, что произошло за пять лет жизни Даши. Душевно так пообщались. Да, Олег Иванович рассказал, почему дочь называет Валеру тятей.
        - Ну, да. Это погрешности произношения. Когда Дашенька была маленькой, она не различала звуки [т] и [д]. Вместо дядя говорила тятя, вместо деда - тета. Стала старше, и речь изменилась, а привычка называть Валеру тятей осталась. Папу она зовет сейчас правильно - деда.
        - Мне это слово «тятя» сразу показалось странным. Навеяло мысли о седой старине, крестьянской избе, в которой десяток детей. Не слышал, чтобы в современности так называли отцов. О чем еще хочешь сказать мне, чтобы между нами совсем не оставалось недомолвок.
        О чем? Наверное, об этом.
        Я живу так, как понимаю жизнь. Никого не ругаю, не обвиняю, ярлыки не вешаю. Прохожу свой путь сама, как мечтала, как наметила. Ошибаюсь, набиваю шишки, но иду вперед, иногда даже ползу, но двигаюсь, ведь каждый должен пройти свой путь до конца. Вот такой, какой есть: с ровной дорогой, ухабами, кочками. Иду своим путем, не сворачивая. Да и зачем сворачивать? У каждого своя дорога. Даже если поменяешь декорации, главных актеров, массовку, сам все равно останешься таким, каким есть. Это только говорится, что время делает человека другим. Никто не меняется, никто. Можно скорректировать свой характер, подстроиться под обстоятельства. Но суть останется прежней. Я была, есть и буду такой - Станиславой Машковой. Кутусов не знает, как это быть мной. И я не знаю, как это быть Кутусовым.
        Мы поговорили обо всем, разобрали все до молекул и атомов, разложили все по косточкам. Пусть теперь сам принимает окончательное решение.
        - Больше у тебя ко мне нет вопросов? - нахмурилась я.
        - Есть еще один. Согласна ли ты отправиться со мной в свадебное путешествие? - В руках Стас держал туристические путевки «Из культурной столицы Санкт-Петербург в столицу любви Париж на 10 новогодних дней». - Съездим сначала в Питер, постоим на Поцелуевом мосту. Наверное, прошлый раз мало целовались. Надо добавить. А потом - в Париж!
        - Согласна, согласна! - я от счастья захлопала в ладоши. - Подожди, а как же Даша?
        - И дочка с нами! Ведь мы - одна семья. А раз так, то всегда будем рядом! И больше никаких тайн!
        - Согласна! И никакой лжи! - добавила я. - Берем друг друга вместе со всем приложением: с тараканами в голове, с детьми и родственниками, и всем остальным. Иначе - никак!
        ***
        На работе утром затренькал смартфон, сообщая о пришедшем сообщении. «Это, наверное, Олеся, - решила я, - она должна уточнить место их свадебного банкета». Подойдя к ноутбуку, я обомлела, открыв послание из пяти букв.
        18:12:31 «Князь»: Люблю.
        Я тут же ответила:
        18:12:35 «Станислава»: Люблю. Наверное, Князь Кутузов никогда не уйдет из нашей жизни!
        18:12:38 «Князь»: И не надо!
        Глава 30
        Тра-та-та-та-та, и снова на кадрах кинохроники появляются титры: прошло 2 года.
        Август, но жара жуть, аж на дорогах плавится асфальт. Мы вчетвером идем в соседний магазин покупать Дашеньке канцелярские принадлежности для школы, точнее идем втроем, четвертый - сын - разъезжает на собственном транспорте - коляске. Дочь у нас будущая первоклассница. Остановившись возле уличной палатки с тетрадками, слышим разговор двоих молодых парней - укладчиков асфальта.
        - Не знал, что в Сибири бывает такая жара.
        - Это же юг Сибири, не север. Здесь и в октябре может быть +20. Радуйся, что работаешь в местности, где климат резко континентальный. Я в прошлом году клал асфальт в Заполярье! Вот там настоящий ад на Земле! Конечности отмерзают, уши отщелкиваются.
        Мы со Стасом улыбаемся, глядя друг на друга, и муж советует:
        - Учись хорошо, дочь, а то придется класть асфальт за полярным кругом.
        - Папа, это ты Максиму скажи. Девочкам, кстати, нельзя поднимать тяжелое. И да, я буду хорошо учиться, и на Север не поеду, - сверкнула своими огромными серыми глазищами Даша.
        - Какая у нас здравомыслящая дочь.
        - Конечно, я же буду ю…ю… юрыстом.
        - Юристом ты хотела сказать?
        - Ну да, этим.
        - А Максим?
        - А Максим пусть с дедой идет служить в армию. Будет с ним ездить на танке. Только горшок не забудьте захватить.
        Мы дружно смотрим на будущего солдата, сидящего в коляске и вертящего головой из стороны в сторону. А глазки-то у него папины, салатового цвета. Увидев, что на него обращено всеобщее внимание, он протягивает ручки и кричит:
        - Папа, на, папа.
        - Ну, возьми же Максима на ручки, папа. Хотел сына, вот и возись теперь с ним, - засмеялась я.
        Стас подхватывает сына на руки, немного подкидывает его вверх, а потом прижимает к груди и говорит:
        - Знаешь, Стасенька, до сих пор не верится, что я семейный человек с двумя детьми. Как это здорово - быть мужем и отцом!
        Даша тут же подскакивает к отцу и канючит:
        - Папа, хочу полетать на самолетике.
        Это у них с дочерью такая игра, называется «Когда-нибудь ко мне прилетишь»: муж поднимает над собой Дашу и с возгласом: «УУУУУУУУУУУ», создавая искусственные воздушные ямы, носится по дому.
        Даша уже и забыла, что когда-то называла Стаса дядей Айболитом. Помню, как объясняла дочке, что Айболит - прозвище, а вообще это ее папа. Он долго жил в другом городе, а теперь прилетел сюда на самолете, и здесь будет лечить и людей, и зверей. Даша обрадовалась и тут же сиганула на шею сидящему на диване отцу. А Стас беспокоился, как дочь воспримет известие о его отцовстве.
        - Папа, папа, - бесконечно тогда повторяла это слово Даша, привыкая к нему и пробуя на вкус.
        Пф-ф! Ох, и бестолковая я была. Едва не лишила отца дочки и дочки отца. Папа так вообще, не выбирая выражений, вынес приговор: «Чуть-чуть не стала преступницей. Молодец, сынок, отвел беду». Папа вообще в Стасе души не чает. Как и Стас в отце. Теща Кутусова Аня - героиня народных анекдотов - беременна вторым ребенком и безмерно счастлива вместе с мужем! Повезло мне с родственниками! Какие они все милые, чудесные!
        После веселой свадьбы, на которой радовались за нас родители, все друзья, мы поехали в Санкт-Петербург. И я снова окунулась в атмосферу прошлого с его прекрасной романтикой и легкой грустинкой. Вспомнились: встреча с Кутусовым в парке, побег из общежития, наши незабываемые две ночи в отеле, Поцелуев мост…
        Там, глядя друг другу в глаза, мы вновь признавались друг другу в сокровенном:
        - Хочу, чтобы знала, родная, ты есть, и мне больше никто не нужен! Я прилепился к тебе намертво, не отодрать, - засмеялся Стас, целуя мое лицо.
        - И я не хочу тебя терять, мой дорогой. Хватило этих непростых шести лет разлуки.
        Мне когда-то казалось, что лучше, чем было, уже никогда не будет. Нет, эта новая жизнь была еще лучше, еще интереснее, еще пронзительнее.
        - Мама, папа, хватит целоваться, я уже есть хочу, - прервала наше прекрасное единение душ дочь.
        А потом были Париж, Адлер и снова Энск.
        В наши часы, оставаясь только вдвоем, мы часто разговаривали о прошлом, соединяя в единый мозаичный рисунок все факты моей жизни и жизни мужа. Это позволяло понять мотивы наших давешних поступков. И ценить друг друга еще больше, и простить все вольные и невольные прегрешения!
        Я как-то в такие минуты откровения спросила его:
        - Когда это случилось? Когда ты понял, что любишь меня?
        - Не знаю, наверное, тогда, когда начал с тобой общаться как Князь и когда почувствовал родственную мне душу. А обратил на тебя внимание еще раньше, оказавшись на полу актового зала с разбитыми микрофонами. Что-то ты, видимо, в моей черепной коробке тогда сотрясла.
        - Интересно, а за что полюбил? - продолжала я тихо, надеясь услышать: за красоту, доброту, ум, нежность…
        - За твои кулинарные шедевры.
        - Ах, ты ж! Я серьезно, а ты все шутишь.
        - Разве можно сказать, за что любишь человека? Любят не за что, а вопреки17
        Кутусов, как всегда, прав. В семейной паре кто-то должен быть умнее. И это, явно, не я. Вот и пусть он будет с высшим медицинским образованием, в будущем - с ученой степенью, а мое назначение - дома быть хорошей матерью и женой, а на работе - высококлассным фельдшером.
        ***
        Вечера мы иногда проводили с друзьями. Все-таки Катюха дожала Игоря, и в прошлом году они поженились, а сейчас воспитывают своего сына Игоря. Да, Лазаревский остался верен себе и назвал первенца именем себя любимого. Мне думается, они гармонично и удачно вписались в жизнь друг друга, как те же часовые шестеренки. И им ничего другого не надо. Он всегда чем-то недоволен, она всегда радостна, несмотря на пеленки, распашонки, каши и прочее. Но это не мешает им вместе жить вполне счастливо.
        Олеся с Валерой усыновили Настиного ребенка, от которого она отказалась еще в роддоме. Призналась, что его отец работает в администрации одного северного города, женат, мальчик ему не нужен. Бедная Настя подписала отказ еще в роддоме и куда-то снова умчалась. Кто же знает, куда? Наверное, покорять юг или запад необъятной страны. На востоке и севере она уже побывала.
        Кто-то ходит своим путем и не пересекается с нашими жизнями, кто-то остается рядом - вот они и есть настоящие друзья.
        Ваня Воропаев женился, и в браке вполне счастлив. По-прежнему учится и работает. Вообще одноклассники довольно неплохо устроились. О них я узнаю от Кутусова, который в курсе всех событий бывшего 11б класса. Как-никак когда-то был нам вместо классного руководителя. Вот до сих пор и тянет эту лямку.
        Хотелось, чтобы все, как в сказке, получили по заслугам, но в реальной жизни это, увы, не всегда происходит. О Квашняк Маргарите и Викусе Бобринской известно мало. Знаю лишь, что по Европам они уже не катаются: мужа одной перевели на остров Сахалин, а другого - на Север. Лучше бы они оставались в своей Европе, чтобы от действий этих семеек не страдали наши регионы. А вот Квашняк-старшая совсем пропала с радаров. Марго с ней не общается, поэтому о ее матери никто ничего не знает.
        О Саше долгое время ничего не было слышно, но недавно она позвонила Стасу и поделилась радостной новостью: муж согласился на суррогатное материнство. Любящие и любимые люди благородные и щедрые. Пусть и Мухе тоже наконец улыбнется счастье.
        ***
        Придя домой из магазина, я включаю на кухне телевизор. Бабушка Геля приготовила обед, а я накрываю на стол и слушаю попутно любимую передачу. Кто-то из психологов вещает:
        - Эти чувства - ненависть-любовь, хоть и антиподы, однако одинаковы по силе эмоций. Конечно, не все неприязненные отношения заканчиваются бурным романом. Кто-то так и не переступает эту черту и продолжает конфликтовать до тех пор, пока один не уйдет с поля боя навсегда, кто-то расстается добрыми друзьями.
        - Крепки ли такие отношения впоследствии, если они закончились браком? - задает вопрос диктор.
        - Скорее да, чем нет.
        - Зачем ты смотришь эту чушь? - приобняв, спрашивает меня любимый муж. Мы и сами можем рассказать об этих отношениях.
        И правда. Я за ненадобностью выключаю телевизор. Зачем мне слушать пасквили психологов, когда сама могу рассказать о том, как пройти этот путь от ненависти до любви.
        Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что именно взаимная антипатия, как это ни удивительно, сблизила нас со Стасом - если бы не она, мы бы просто не обратили друг на друга внимания! В период военных действий мы имели возможность увидеть все негативные черты вражеской силы и сделать для себя некоторые выводы. Но когда все позади, у нас есть возможность лицезреть и положительные черты бывшего врага.
        А помните, с чего началась наша история ненависти - любви? Вот с этого: «Привет, Маруся!».
        Послесловие
        В детстве я всем сердцем ненавидела своего одноклассника Юрку. За что? Может, за его вечные поддевки по разным поводам, иронию и сарказм, адресованные чаще мне, чем другим одноклассницам? Уже и сама не помню ничего, кроме его до жути обидного: «Скорпион!»
        Шло время, рядом со своим врагом в душе я хранила облики других таких же каторжан, которые, встречаясь на моем пути, иногда вызывали такие же сильные эмоции. Но шло время, я взрослела и с миром отпускала на свободу своих обидчиков из темных застенков своей душ?. Всех, кроме одного. Он и сейчас сидит в темнице - нестареющий и нераскаявшийся, злой, задиристый одноклассник Юрка.
        А может, это и было любовью, в каком-то своем ее проявлении? Как тут не вспомнить слова классика: «Влюбиться не значит любить. Влюбиться можно и ненавидя». Берегите свою любовь!
        Примечание
        17 В. Тушнова «Любят не за что, а вопреки»