Новенькая для мажора Елена Чикина
        Я знала, что простой девушке будет нелегко учиться в элитной школе, но даже не представляла насколько. Моей главной проблемой стал он. Руслан Орлов. Жестокий, высокомерный мажор, держащий в страхе всю школу. - Ты кто такая? Ты грязь под моими ботинками, - взгляд черных глаз парализует. - Делай, что говорю, и может, дотянешь до выпускного. Сердце бьется на уровне горла. Я задыхаюсь. Изо всех сил пытаюсь сбросить с себя это наваждение. - А если не стану?.. - с трудом удается произнести. Чувственные губы медленно раздвигаются в улыбке. - Ну, ты же умная девочка, - в глазах загорается темный огонь. - Сама догадайся, что тогда будет.
        Глава 1. Взгляд
        Может быть, еще не поздно передумать?..
        Наблюдая, как старенький потрепанный «Рено Логан» моих родителей выруливает со школьной стоянки, я ощутила себя тепличным цветком, внезапно выставленным на холод. И о чем я только думала? Закрытая элитная школа для богатых детей… что я здесь делаю? Сердце мучительно сжалось от волнения.
        Сделав глубокий вдох, расправила плечи, подняла подбородок.
        Всего один год. Один-единственный год до исполнения мечты!
        Эта мысль добавила мне смелости. Боевой дух был мне нужен как никогда - ведь отступать было некуда, я отлично это знала.
        Вытащив ручку большого светло-серого чемодана на колесиках, я потащила его по пешеходной дорожке, вьющейся среди высоких сосен и аккуратно подстриженных кустов. Мой путь лежал к административному корпусу, мне должны были дать ключи от комнаты и карту школьной территории, сообщить расписание занятий. Так… кажется, сюда.
        Нужное здание возвышалось над двухэтажными жилыми корпусами, как утес над волнами. С той стороны заграждения были слышны голоса десятков учеников.
        Большая перемена? Да нет, школьный день вроде уже должен был закончиться.
        Но зайдя за угол, я быстро поняла, чем был вызван этот шум…
        В центре небольшого двора словно разворачивалось представление, все взгляды были прикованы к группе парней, стоявших возле квадратного каменного фонтана с претензией на современное искусство.
        - Проси прощения! - слова смешались с издевательским гоготом.
        Двое старшеклассников, выглядевших как члены байкерской банды, держали с двух сторон третьего. Еще один, высокий, бритоголовый, подошел к нему со спины и одним движением руки повалил на асфальт. С коротким вскриком парень упал на колени.
        Я прижала руки ко рту. Оглянулась на других учеников. Почему никто не вмешается? Нужно вмешаться!
        - Тебя не слышно. Что ты там бормочешь? - сплюнув на землю, бритоголовый небрежно ткнул его в спину носком ботинка, украшенного блестящими металлическими пластинами.
        Даже с того места, где я стояла, мне было видно, как покраснело лицо их жертвы под большой шапкой светло-русых кудрей. Паренек что-то сказал негромко, так и не подняв головы.
        - А теперь то же самое, очкарик, но глядя ему в глаза.
        Еще несколько секунд несчастный сидел, уткнувшись подбородком в грудь, но потом все же заставил себя посмотреть прямо перед собой. И проследив за его взглядом, я, наконец, увидела того, о ком говорил бритоголовый…
        Он словно излучал вокруг себя электрическое поле.
        Я поняла, что именно к нему и было приковано внимание окружавших меня учеников. Надолго задержать на нем взгляд никто не решался, но… но это было ясно как день.
        Накачанный торс облепляла футболка из тонкой ткани, из-под нее проглядывали татуировки, покрывавшие большую часть его тела. Черная куртка, джинсы, дорогой кожаный ремень, стильная стрижка - он мог показаться обычным мажором, избалованным сыном богатых родителей. Но его глаза…
        Я почувствовала, что не могу двинуться с места.
        Меня словно парализовало, в ногах появилась слабость, сердце сковал какой-то первобытный ужас. И я не понимала, что со мной происходит. Еще секунду назад я собиралась подойти к этим парням, пригрозить позвать учителей, попробовать воззвать к их совести, да хоть попытаться разумно поговорить с ними. Но теперь просто застыла, чувствуя, как под моей кожей разливается смертельный холод.
        Меньше всего на свете мне хотелось обратить на себя взгляд этих черных глаз.
        Кудрявый паренек сбивчиво проговорил извинения. Татуированный чуть заметно кивнул головой и, оторвавшись от одного из каменных кубов фонтана, двинулся прочь со школьного двора. Остальные из его банды пошли следом за ним.
        - Тебе повезло, что Руслан сегодня добрый, - проходя мимо парня, бритоголовый напоследок ощутимо ткнул его коленом в плечо.
        Несчастный все еще сидел на мокром после дождя асфальте. Остальные, наблюдавшие за этой сценой, тоже начали расходиться - словно этот Руслан был магнитом, державшим окружающих рядом с собой, не позволявшим никому уйти раньше времени.
        Ученики явно сторонились незадачливого паренька, у одних на лицах была насмешка, у других… страх. Страх за себя. Никто не хотел оказаться на его месте.
        Наконец, и я получила возможность двигаться, что-то делать. Странное парализующее чувство отпустило, и в этот момент мне уже казалось необъяснимым, что оно вообще у меня возникло. Неужели я такая трусиха? Хотела вмешаться, но побоялась. Как и все остальные, просто безучастно наблюдала, как эта стая волков терзает свою жертву.
        Может, мне и не удалось бы ничего изменить, но от мысли, что я молча позволила свершиться несправедливости, сердце как-то очень нехорошо сжалось.
        Я сделала глубокий вдох.
        Подойдя к кудрявому пареньку, так и не поднявшемуся на ноги, участливо прикоснулась к его руке:
        - Ты в порядке?
        - Мне не нужна помощь, - едва слышно пробормотал он, отстранившись от меня.
        Его лицо все еще было ярко-малиновым, на нем отражалась смесь злости и стыда. Я вздохнула. Нелегко чувствовать, что кто-то тебя жалеет, даже если этот кто-то искренне хочет помочь.
        - На земле холодно, да и сыро. Меня зовут Арина, а тебя? - сказала я, как могла, дружелюбно, легким тоном, убрав из голоса жалость и беспокойство.
        Паренек поднял голову и, поколебавшись, ответил:
        - Захар.
        Я помогла ему подняться на ноги, и он позволил мне это. Краснота медленно сходила с его лица, выражение на нем стало спокойнее, дружелюбнее. Он рассматривал меня, как-то странно близоруко щурясь. Верно, тот парень назвал его «очкарик»…
        - А где твои очки? - я осмотрела землю под нашими ногами.
        Захар прерывисто вздохнул:
        - Тарасов… кинул их в фонтан.
        - Тарасов - это тот бритоголовый?
        - Точно. Он самый.
        Я осмотрела каменистое дно фонтана. Очки нашлись довольно быстро, в самом его центре - чтобы достать их, пришлось бы зайти в воду по колено. Видно, на то и был расчет.
        Хм, мне в голову пришла одна идея… Раскрыв чемодан, я откопала связку проволочных вешалок и разогнула одну из них, оставив крюк на ее конце.
        Чемодан этот мне отдал мой парень, Дима - на него вырвало его собаку (да-да, и такое бывает), он собирался выкинуть, а я его отговорила. Ему не нужен, а мне пригодился. Желтое пятно я почти успешно отмыла и получила отличнейшую вещь - в него влезло почти все, что могло мне здесь понадобиться. И очень даже кстати, как оказалось, в него влезли эти вешалки.
        Кое-как общими усилиями нам с Захаром удалось подцепить его очки получившимся крючком.
        - Спасибо. Не знаю, как бы я сам их доставал, - пробормотал парень слегка сконфуженно, вытирая стекла о свою футболку.
        - Всегда пожалуйста! - я улыбнулась. - Захар… за что же они так с тобой? - произнесла, поколебавшись.
        Эта сцена была такой дикой, просто абсурдной - не представляла, что такое и в самом деле может с кем-то произойти. Банда школьных хулиганов унижает непопулярного паренька, носящего очки. Разве в жизни такое бывает? В каких-нибудь фильмах или сериалах, возможно…
        - Орлову и его прихвостням не нужны причины, чтобы над кем-то издеваться, - его лицо снова напряглось.
        Я не стала пытаться дальше его расспрашивать. И так понятно, что ничего плохого он тому татуированному не сделал. Может, дорогу не уступил или плечом случайно задел. Ну, и конечно, местный тиран не сумел стерпеть такого «оскорбления». Парень просто оказался не в том месте, не в то время.
        - А в каком классе ты учишься? - спросил Захар неуверенным тоном, глядя на меня сквозь очки, визуально уменьшающие глаза раза в два.
        - В одиннадцатом.
        - А буква какая?
        - Еще пока не знаю, как раз шла в кабинет директора.
        - Надеюсь, в одном классе со мной, - он снова слегка покраснел.
        Я улыбнулась. Неплохо было бы, если бы это действительно было так. Я не рассчитывала найти в этой школе много друзей, но один друг у меня, по-видимому, уже появился.
        Сходив со мной до административного корпуса и подождав, пока я покончу со всеми формальностями (много времени это не заняло), Захар помог мне дотащить чемодан до новой комнаты. «Видимо, мне не стоило так беспокоиться, наверняка и в этой школе много хороших простых ребят», подумала я с оптимизмом, открывая дверь своим ключом.
        Увы, от этого оптимизма очень быстро ничего не осталось.
        Войдя в помещение, я нос к носу столкнулась со своей новой соседкой по комнате…
        Глава 2. Соседка
        - П-привет, - сказала я, слегка запнувшись от неожиданности.
        Девушка окинула меня холодным взглядом, в котором удивление смешалось с пренебрежением.
        - Привет, - не сразу ответила, чуть сузила глаза и сморщила нос.
        - Меня зовут Арина.
        - Катя, - снова сделала слишком длинную паузу перед тем, как ответить.
        На секунду я ощутила растерянность - мне показалось, что я разглядела отвращение у нее на лице.
        Нет, совсем не показалось… Внезапно в душе поднялась волна смущения, стыда и раздражения.
        Нужно было на что-то отвлечься.
        Протащив свой чемоданище до середины комнаты, я оглянулась и сразу поняла, которая из коек моя - над соседней висел коллаж из инстаграмных фотографий распечатанных под полароид и прикрепленных к бечевке маленькими декоративными прищепками. Полку занимали дорогие вещицы разнообразного предназначения - ящички с косметикой и пузырьки духов, коробочки с дизайнерской бижутерией, большое круглое зеркало с подсветкой. Покрывало украшали разноцветные шелковые подушки. Просто девчачий рай какой-то.
        Сама Катя была подстать всему этому великолепию. Стройная, загорелая красотка с волосами модного платиново-клубничного оттенка. Ухоженная настолько, что это казалось невероятным. Одетая стильно, с иголочки.
        Сделав глубокий вздох, приказала себе успокоиться. Конечно, такие, как она, не будут дружить с такими, как я. Ничего страшного, подумаешь! Популярность мне не светит, но я к ней и не стремлюсь. Доучусь этот год, поступлю на юрфак МГУ, как всегда и хотела.
        - Арина, ты как сюда попала вообще? - наконец, заговорила дива.
        - Эм-м, - я снова слегка запнулась, уж больно наглым был ее тон.
        Можно было бы попытаться поставить ее на место… но я в целом неконфликтный человек. Дима, мой парень, зовет меня Зефиркой - отчасти из-за внешности, но и из-за характера тоже.
        - Выиграла конкурс и получила место бесплатно.
        - Я-а-асно, - протянула девица, - то есть, ты одна из этих!
        Я ничего ей не ответила. Может, я и Зефирка, конечно, но даже мне было трудно сдержаться и не ляпнуть на это что-нибудь оборонительно-агрессивное.
        Начав постепенно разбирать чемодан, я заполнила свою часть платяного шкафа, выставила учебники на маленький письменный стол, разложила на полочке собственную косметику. Подойдя ко мне справа, Катя бесцеремонно схватила один из тюбиков крема.
        - SPF-40, по-твоему, здесь пляжный курорт? Или ты вампирша?
        С трудом сдержав желание вырвать драгоценный тюбик из ее пальцев, я снова призвала себя к спокойствию.
        - Я альбинос, мне всегда нужно мазаться кремом.
        - Альбинос? - вытаращилась на меня соседка. - Хм… а я решила, ты волосы в салоне так покрасила. Еще подумала, здесь точно что-то не сходится. Явно девочка из деревни, и тут вдруг салон. То-то мне показалось, что у тебя глаза красные.
        От обиды подвело живот. Вовсе я не из деревни, родилась и выросла в Подмосковье, в маленьком военном городке рядом с Подольском - да это почти Москва! И если все Подмосковье деревней считать, то чем тогда лучше та самая Барвиха, в которой мы с Катей и находимся в данный момент?
        И глаза у меня светло-голубые, в некотором освещении с фиолетовым оттенком. Красными они бывают только на фотографиях, да и то редко.
        - Боюсь, трудно здесь тебе придется, альбинос-Арина. Чтобы стать у нас изгоем, тебе и одних красных глаз хватит, не говоря уже… обо всем остальном.
        Я снова почувствовала себя цветком, выросшим в теплице. В моем военном городке все ребята знали друг друга чуть ли не с детского сада, и школьные классы состояли у нас всего из нескольких человек. И да, пока не научилась подкрашивать брови с ресницами, я порой привлекала к себе повышенное внимание, как со стороны детей, так и взрослых. Но…
        Но никто и никогда не пытался задирать, унижать или оскорблять меня! Уж точно не из-за этого генетического дефекта, который и так порядком усложнял мою жизнь.
        Помню, в детстве какой-то мальчик спросил свою маму, что со мной такое, и она спокойно объяснила ему, что мое тело не вырабатывает меланин, пигмент, отвечающий за цвет глаз и волос. И сказала ему, что я ничем не отличаюсь от других детей…
        - Обо всем остальном?.. - переспросила я.
        - Ну, как бы, да, - хмыкнув, Катя пожала плечами. - Прости, но эти джинсы вышли из моды еще десять лет назад, когда ты их купила. И это что - масляная краска? - она указала на маленькое желтое пятнышко на моей коленке. - Ты хоть понимаешь, как убого это выглядит?
        Мне в лицо бросилась кровь, душой завладела противная смесь злости и стыда. Я отвернулась от нее в другую сторону. Неужели ей доставляет удовольствие говорить мне гадости?..
        Да, одежду я покупаю не в бутиках и даже не в сетевых магазинах, а в секонд-хендах и «Смешных ценах». Иногда заказываю на Алиэкспресс. Много хороших качественных вещей мне перешло от мамы - в этом возрасте у нее был точно такой же размер.
        Нет, моя семья вовсе не бедная.
        Большая часть зарплаты папы-подполковника уходит на лечение моего младшего брата, Бори. Еще в младенчестве ему поставили диагноз «спинальная мышечная атрофия»; моя мама заботится о нем и потому не может работать. Это заболевание лечится - всего один укол, и ребенок может почти полностью поправиться, но лекарство стоит больше двух миллионов долларов. Эти инъекции лучше всего действуют на детей до двух лет - мы свой шанс упустили, и все же лекарства и сейчас могли бы значительно улучшить его жизнь.
        Мой брат на всю жизнь прикован к инвалидному креслу.
        И кто… скажите, кто в такой ситуации стал бы жаловаться на отсутствие дизайнерских шмоток?
        Летом я и сама подрабатываю, но большую часть денег так же отдаю родителям. Ну, а того, что остается, мало на что хватает.
        Да и не могу я много работать. Я должна учиться, чтобы поступить на бюджет!
        Когда моему папе предложили поехать в командировку в Пакистан, перед родителями возник сложный вопрос. Ехать или не ехать?
        С одной стороны, в командировке моему папе должны были значительно повысить зарплату, а с другой, меня они взять туда с собой не могли. Да у меня появлялся рак кожи, возникало отслоение сетчатки от одной мысли о ярком субтропическом солнце этой станы! И уж конечно мама с папой не стали бы так рисковать здоровьем второго своего ребенка.
        Тут-то я и выиграла конкурс, позволивший мне абсолютно бесплатно перевестись в эту распрекрасную частную школу. И отказаться я не могла, да и кто бы отказался на моем месте?
        Конечно, у меня не было ни малейшего желания учиться вместе с детьми богатых родителей. Покидать родную школу, терпеть разлуку с парнем, с которым я встречалась уже почти год, мне тоже не хотелось. Но ничего не поделаешь, жизнь есть жизнь.
        Иногда нужно просто засунуть свое «хочу» куда подальше.
        - Да, это краска, - наконец, ответила я на Катин вопрос. - В этих джинсах я участвовала в субботнике, красила изгородь цветника. И не стала выбрасывать нормальные штаны из-за одного пятна.
        Наконец, меня отпустил этот непонятно откуда взявшийся стыд. Чего мне стыдиться? Того, что я не так великолепна, как моя соседка по комнате?
        Пусть не дружит со мной, если не хочет, пусть вообще не общается - это ее дело.
        - Я не хотела тебя обидеть, - внезапно произнесла девушка. - Просто хотела рассказать тебе, как здесь все устроено. Это место не для таких, как ты, сама понимаешь. Если хочешь, чтобы к тебе нормально относились, тебе придется это заслужить!
        - Заслужить? - мои брови взлетели к кромке волос.
        И что же, интересно, нужно сделать, чтобы заслужить нормальное отношение к себе? Просто быть дружелюбной неконфликтной девочкой - этого, я так понимаю, недостаточно?
        - Да, заслужить, - как ни в чем не бывало продолжила соседка. - Быть обслугой. Выполнять поручения, делать за меня домашние задания. В этом случае… кто знает, может, ты и станешь когда-нибудь одной из нас?
        Да… наверное, чего-то такого и стоило ожидать.
        Затем Катя, видимо, и начала этот разговор с подколок и завуалированных оскорблений - чтобы снизить мою самооценку. Чтобы я с радостью кинулась делать все, что она мне прикажет.
        Мы явно люди из разных миров, и таких, как она, мне просто не понять.
        - Первое поручение, - ухмыльнулась дива, - сходи в главный холл и принеси мне из автомата банку диетической колы! Тогда, так уж и быть, я возьму тебя с собой на вечеринку в спортивном комплексе.
        Пару минут я молча обдумывала это предложение.
        - Эм-м, спасибо, конечно, но я не хожу на вечеринки! - наконец, сказала, как могла, вежливо.
        Катя зло прищурила глаза, и мне даже показалось, вздрогнула от злости.
        - Новенькая… не хочется в очередной раз указывать тебе на твое место, но видно, придется. Для меня единственная возможность терпеть твое… соседство, - она снова сморщила нос, - это если ты станешь моей служанкой. Тогда и остальные будут воспринимать тебя, как часть моей свиты - серьезно говорю, тебе же самой так лучше будет. А иначе ты станешь изгоем, я тебе это обещаю!
        - Ну, стану, так стану, - ответила, не успев подумать.
        Впрочем, даже если бы и успела… Изгоем я буду или служанкой - разница здесь небольшая. Одной из них мне все равно не стать - да и не хочется.
        Всего один год. Наверняка будет тяжело - я это понимаю. Но тяжело будет в любом случае. И если я буду поступать так, как считаю нужным, а не как от меня требуют эти избалованные дети, то смогу выйти из школы нормальным человеком, а не запуганной трусливой мышью.
        - Ну, как хочешь, зубрила, - ее голос слегка дрогнул от плохо сдерживаемой злости. - Туго тебе придется. Не хотела бы я оказаться на твоем месте!
        Демонстративно отвернувшись от меня, соседка вернулась на свою половину комнаты и начала перебирать и примерять наряды - видно, собиралась пойти на ту вечеринку, о которой говорила. Я тоже должна была поторопиться. Согласно расписанию, которое мне дала директриса, ужин должен был закончиться через пятнадцать минут.
        Я с трудом сдержала желание переодеть-таки свои старые «немодные» джинсы, заляпанные желтой краской. Но потом внезапно мной завладело другое желание - смыть макияж с лица, чтобы все увидели мои белоснежные брови и ресницы. Прятаться, скрывать себя я не собиралась. Потом, правда, вспомнила, что накануне покрасила их хной - явить миру свою «жемчужную красоту», как некоторые это называют, мне все равно не удалось бы.
        Выбежав из женского общежития, быстрым шагом направилась в сторону главного корпуса. Школа эта состояла из нескольких стильных современного вида зданий, обшитых коричневыми деревянными панелями, расположившихся в небольшой сосновой рощице на берегу озера. Здесь было два жилых корпуса, административный, основной, где проходила большая часть занятий, и спортивный. Так же тут имелись открытая баскетбольная площадка и футбольное поле.
        На секунду я почувствовала себя ребенком, приехавшим в летний лагерь. Лесной воздух, соловьи - красота! Но затем на домах зажглась эффектная подсветка, и эта иллюзия тут же исчезла. Теперь это место стало напоминать пятизвездочный отель где-нибудь в Турции.
        Как-то раз мы с семьей отдыхали в Кемере, не в дорогом отеле, конечно, в трехзвездочном, довольно далеко от моря. И подобные места я могла видеть только со стороны из-за изгороди, по пути на каменистый галечный пляж, на котором даже не было пирса - в воду мои родители заходили, кряхтя и завывая от боли, такими острыми были камни. Сама я в море не купалась, только в детском бассейне (если честно, мне немного стыдно в этом признаваться, но я очень боюсь глубины).
        Слишком здесь красиво.
        Наверное, эта школа, и правда, не для меня.
        В столовую я попала за пять минут до закрытия и едва успела получить два пирожка с капустой и яйцом, как меня оттуда выгнали. Ладно, ничего страшного, съем их в своей комнате, наверняка соседка уже ушла на свою вечеринку.
        Но приблизившись к двери, услышала из-за нее громкие голоса, смех и музыку. Открыв ее, замерла на пороге, не в силах двинуться с места. Помимо Кати в комнате было еще четыре человека.
        И прямо на моей кровати сидел, небрежно развалившись, тот самый татуированный парень…
        Глава 3. Плохая компания
        Первым моим побуждением было развернуться и уйти. Поискать комнату отдыха, вернуться в основной корпус или просто прогуляться по округе - что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с этим Русланом Орловым.
        «Ну, что за глупости?!», сказала самой себе.
        У меня не было причин испытывать такие эмоции, как не было причин для страха, и я знала это. Так что, вопреки всем инстинктам, велевшим мне держаться от этого парня как можно дальше, я прикрыла за собой входную дверь и прошла в комнату.
        - О, это твоя новая соседка? - спросила одна из пришедших, смуглая изящная шатенка.
        - Ага, она, - с кислым видом ответила Катя, - знакомьтесь, Арина.
        Все места на кроватях были заняты, и мне пришлось сесть на стул возле окна. Я почувствовала еще больший дискомфорт, как будто была нежеланной гостьей в собственной комнате.
        - Жаль, что соседок не выбирают. Я удивилась, как такая вообще к нам попала.
        На секунду мое сердце смерзлось. Не хватало еще, чтобы она снова завела этот разговор при других ребятах!..
        Но подруги ее никак на этот выпад не отреагировали:
        - Наверное, выиграла тот конкурс, помнишь, мы все еще в нем участвовали? И все провалились, - хмыкнула вторая, красивая девушка с волосами, примерно такого же цвета, как у меня, и пухлыми губами, подведенными пепельно-розовой помадой. - Может, хоть ты скажешь, зачем они его вообще проводят?
        Ответил ей татуированный парень:
        - Поднимают общую успеваемость, - небрежно махнул он рукой. - Хвастаются потом чужими успехами. «Вот какие дети у нас учатся», вроде того.
        Его голос был низким, бархатистым, ласкающим слух - этого я не ожидала. Мне казалось, я услышу что-то хриплое, прокуренное, отталкивающее. Но голос был очень приятным - можно было легко забыть о том, кому он принадлежит.
        Осмелившись снова перевести на него взгляд, я увидела, что ничего такого уж пугающего в его внешности не было. Его легко можно было назвать красивым, как-то по-мужски… очень привлекательным, что ли.
        Черты лица были правильными, только немного резковатыми, губы чувственными, красиво изогнутыми. Когда он улыбался, на его щеках появлялись ямочки. Тренированный торс обтягивала тонкая белая футболка, когда он двигался, можно было увидеть, как под ней перекатываются мышцы. Татуировки наносил явно кто-то очень талантливый. Их хотелось рассматривать, а ведь я вообще не большая любительница таких вещей.
        Орлов полулежал на моей кровати, и в каждом его жесте чувствовалась небрежная уверенность, какая-то зашкаливающая маскулинность. Внезапно мне пришло в голову, что он был похож на льва, окруженного львицами из своего гарема - парень разговаривал с девчонками спокойно, без агрессии, но при этом было очевидно, что он считает всех окружающих своей бесспорной собственностью.
        Король элитной школы в естественной среде обитания. Я подавила нервный смешок.
        Хм… может, в прошлый раз мне, и правда, просто показалось, что в этом парне было что-то поистине дьявольское. Наверное, так на меня повиляла та дикая сцена. В кругу друзей он не казался жутким. Опасным - да, но не самим Люцифером во плоти, как мне тогда почудилось.
        Ребята продолжали болтать, и меня их разговор никак не касался. И хоть мне по-прежнему мерещилось, что от этого Руслана исходит какое-то странное электрическое поле, я смогла немного расслабиться.
        Но тут дверь открылась, и в нее заглянул еще один старшеклассник, светловолосый, высокий, гибкий, как танцор, на вид - типичный мажор.
        - О, да у вас вечеринка! А что меня не пригласили?
        Ему ответил Руслан:
        - А с чего кому-то тебя приглашать? - он произносил слова неторопливо, с ленцой, чуть насмешливо улыбаясь, но при этом в его тоне было столько скрытой угрозы, что у меня волосы на голове зашевелились.
        Нет… Нет, на этот раз мне явно не показалось. Этот парень действительно умел внушить страх перед собой.
        Но на блондина его слова никак не подействовали. Войдя в комнату, он по-хозяйски осмотрел ее, и его взгляд задержался на мне.
        - Привет, ты же наша новенькая? Арина Голубева, верно, олимпиадница? - обаятельная улыбка располагала к себе. - А я Денис!
        Такому дружелюбию я и удивилась, и несказанно обрадовалась - один из мажоров отнесся ко мне по-человечески, и у меня даже на сердце сразу как-то потеплело.
        Может, не так уж и трудно мне здесь придется?
        - Приятно познакомиться! - я улыбнулась ему в ответ.
        Мажор уселся на кровать, вклинившись между двумя девчонками, несмотря на их громкие протесты. Я не могла не отметить его наглость, да и смелость, учитывая, что местный… не то тиран, не то король явно не хотел его здесь видеть.
        Подумав о Руслане, я снова на него посмотрела… и тут неожиданно обнаружила, что и он смотрит прямо на меня.
        Сердце чуть не остановилось, в душе поднялась буря. В крови закипел адреналин.
        Парень словно только что впервые меня увидел. Окинув мое тело долгим пронзительным взглядом, он задержал его на лице и чуть склонил голову на бок. Один из уголков его красивых чувственных губ слегка приподнялся, придав лицу ироническое выражение.
        Выдохнув воздух из легких, я через силу отвела от него взгляд.
        Что это было?..
        В ту секунду, как я посмотрела в его черные глаза, мое тело будто пронзил разряд электричества…
        Наверное, просто переволновалась.
        Сделав несколько вдохов и выдохов, я постаралась выкинуть из головы все странные тревожные мысли, и все равно, сосредоточиться на происходящем мне удалось далеко не сразу.
        Собравшиеся в комнате, тем временем, продолжали разговаривать.
        - До закрытия общежития два часа, - сказала шатенка, - полноценную гулянку с бухашкой устроить уже не успеем. Может, в карты? Или в «Монополию»?
        - В бутылочку! - засмеялась платиновая блондинка, строя глазки Руслану. - С Авериным у нас как раз почти поровну парней и девушек.
        - Ровно поровну. Арина, ты же вряд ли будешь играть в бутылочку? - прищурила глаза Катя с явной издевкой. - Наверное, еще и не целовалась ни разу в жизни?
        Вообще-то мне уже случалось играть в бутылочку, в летнем лагере, куда я ездила, когда мне было неполных девять лет. Тогда-то я впервые и поцеловалась, а потом еще за одного из мальчиков «замуж вышла» понарошку. Правда, первый взрослый поцелуй у меня случился намного позже, но это уже совсем другая история.
        Так или иначе, эта игра казалась мне детской и глупой. И уж точно я не собиралась целоваться ни с кем из присутствующих.
        - Нет, не буду.
        - Правильное решение. Все равно никто здесь не стал бы тебя целовать!
        Я с силой сжала зубы от злости. Продолжает цепляться ко мне… Все равно, пусть цепляется!
        - Ну, не скажи, - внезапно раздался низкий бархатистый голос Руслана. - Она похожа на фарфоровую куклу. Хороших девушек так приятно портить!
        Парень окинул меня еще одним пронзительным взглядом. Прошелся по моему телу сверху вниз. Нагло. Беззастенчиво. И то, что читалось в этот момент в его глазах…
        Дыхание пропало, сердце ушло куда-то в пятки. Я почувствовала, что бледнею.
        Господи!..
        Говорит так, будто меня здесь нет. Будто я не могу его услышать.
        Говорит… словно и меня уже считает своей бесспорной собственностью, и плевать хотел, что я сама думаю по этому поводу.
        - Карма стерва, братишка. Видно, в свое время ты испортил слишком много девиц! - произнес Денис, с каким-то особым значением глядя на татуированного.
        Я не поняла, что он имел под этим в виду. Но Руслан явно понял.
        - Ты что-то хочешь сказать, Аверин?
        В его тоне была ненависть. Ярость. Он побледнел и, кажется, едва сдерживался от того, чтобы не вцепиться в горло своему противнику. Черные глаза полыхали как угли.
        Кто угодно за секунду прокопал бы тоннель до Америки, посмотри на него Руслан таким взглядом. Но Денис даже бровью не повел.
        - А я уже все сказал, - мажор ухмыльнулся. - Оставь девочку в покое! Сам же видишь, что ей на хрен не упало твое внимание.
        Он послал мне еще одну улыбку, дружелюбную и обаятельную. Мое сердце затопило горячей благодарностью. Неужели в этой дурацкой мажорной школе для избалованных детей нашелся тот, кому было не все равно, что я чувствую? Я несмело улыбнулась ему в ответ.
        Но переведя взгляд на Руслана, сразу поняла, что совершила ужасную ошибку. Непоправимую ошибку.
        Парень смотрел прямо мне в глаза.
        И теперь его ненависть была направлена на меня.
        * * *
        На секунду я задохнулась.
        Сердце остановилось, а затем застучало с бешеной скоростью. В лицо бросилась кровь. Я опустила глаза.
        Мысли в голове метались как перепуганные голуби. Что я такого сделала, чтобы заслужить этот взгляд, полный ненависти, чем провинилась перед ним?..
        «Улыбнулась врагу Орлова в ответ на хамство в его адрес и подтвердила этим, что мне на хрен не упало его внимание», услужливо подсказал внутренний голос. И конечно, король не сумел стерпеть такого оскорбления.
        Оказалась не в том месте, не в то время. Прямо как Захар.
        Я чувствовала, как со всех сторон ко мне подбираются ледяные клешни панического страха, того самого первобытного ужаса, в который меня погрузил самый первый взгляд на этого парня.
        Так… так, спокойно! Ничего не произошло, ничего не случилось! Он ничего мне не сделает.
        Мысли в голове кружились и рассыпались, и никак не хотели принять единое направление. Сколько бы я ни твердила себе, что все в порядке, мое сердце в это не верило, продолжая вытворять со мной всякие нехорошие штуки. Оно то застывало в груди на несколько секунд, то неслось куда-то сумасшедшим галопом. Ладони покрывал холодный пот. По рукам и спине бегали противные колючие мурашки.
        Я все еще ощущала на себе этот холодный пронзительный взгляд.
        Как-то очень быстро эта импровизированная вечеринка подошла к концу - я и не поняла, куда исчезли эти два часа до закрытия общежития.
        - Приятно было познакомиться, - Аверин пожал мне руку на прощание, - обращайся ко мне, если что, проведу тебе экскурсию по школе!
        - Спасибо! - хоть мне и было некомфортно настолько, насколько вообще могло, я все равно была благодарна Денису за поддержку.
        Ребята покинули нашу с Катей комнату, и она отправилась их провожать. Наконец, я вздохнула с облегчением.
        Увы, сколько бы я ни повторяла себе, что смогу выдержать все, что бы ни приготовили мне детишки в новой элитной школе, реальность оказалась такова, что даже одной смутной угрозы хватило, чтобы я напрочь растеряла все присутствие духа.
        Встав со стульчика, на котором сидела все это время как бедный родственник, подошла к рюкзаку, достала из него бутылку минералки с газом. Сделала несколько глотков. Закрыла глаза. Глубоко вздохнула.
        - Арина, я правильно запомнил твое имя? - донесся до меня бархатистый низкий голос со стороны двери.
        Подскочив от неожиданности, я вскинула голову.
        Руслан стоял возле самого выхода, привалившись к косяку.
        Кроме нас двоих в комнате больше никого не было.
        Глава 4. Ультиматум
        - Ты… ты что тут делаешь? - мне хотелось произнести слова уверенно и спокойно, но из меня вышел какой-то неразборчивый шепот.
        Я прикоснулась к своей шее, внезапно охваченной спазмом. Сглотнула.
        - А ты как думаешь, что?
        Оторвавшись от двери, он начал приближаться ко мне. Медленно. Неторопливо.
        В черных как ночь глазах ничего не отражалось.
        - Общежитие закрывается. Тебе пора уходить, - как-то я еще умудрялась говорить разумные вещи.
        Мне хотелось кричать.
        - Мой отец - совладелец этой школы. Я хожу куда хочу. И делаю что хочу. И не тебе указывать мне, что делать.
        Орлов приблизился ко мне вплотную. Навис надо мной как гора.
        Меня оплел аромат его туалетной воды, явно очень дорогой. Пряный, свежий, волнующий аромат. Он не соответствовал ему, так же, как этот красивый бархатный голос. Перед моими глазами замелькали его татуировки. Взгляд выхватил дерево с переплетенными ветвями, парящего орла, льва, замершего в прыжке.
        Я прижалась к стене всем телом, словно надеясь просочиться сквозь нее. Опустила голову.
        - Что тебе нужно от меня?
        Руслан сжал мой подбородок горячими пальцами. Заставил посмотреть ему в лицо.
        - Не надейся, не то, о чем ты подумала.
        Криво ухмыльнулся, оглянул меня с легким презрением. Небрежно приподнял одну из оборок на моей давно вышедшей из моды блузке.
        В душе поднялась злость, ненависть… но на глаза навернулись слезы.
        - Мне нужно от тебя то же, что и от всех остальных. Чтобы ты делала то, что скажу, не больше и не меньше. Арина Голубева, - произносит мое имя с какой-то странной насмешкой, - вижу, ты очень хочешь подружиться с Денисом Авериным. Так вот, чтобы я больше не видел тебя рядом с ним, усекла?
        Грубо отпускает мой подбородок.
        - Кивни, если поняла, чего я хочу от тебя.
        Продолжаю стоять неподвижно. Знаю, что у меня нет выбора… и все равно что-то внутри отчаянно сопротивляется этой тирании. Разве я не обещала самой себе поступать так, как считаю нужным, а не так, как от меня требуют другие люди?
        Выражение на его лице меняется. Становится пугающим, дьявольским. Магнитное поле, исходящее от него, усиливается в сотню раз.
        - Тебе повезло, что я вообще заговорил с тобой. Обратился с просьбой, сам, лично, вместо того, чтобы поручить это одному из парней. Ты кто такая? Ты грязь под моими ботинками, - взгляд черных глаз парализует. - Делай, что говорю, и может, дотянешь до выпускного.
        Сердце бьется на уровне горла. Я задыхаюсь. Изо всех сил пытаюсь сбросить с себя это наваждение.
        - А если не стану?.. - с трудом удается произнести.
        Чувственные губы медленно раздвигаются в улыбке.
        - Ну, ты же умная девочка, - в глазах загорается темный огонь. - Сама догадайся, что тогда будет.
        Внезапно дверь за его спиной открылась, и в нее вошла Катя.
        Оглянувшись на секунду, Руслан снова перевел на меня свой обжигающий ледяной взгляд. Коснулся моей щеки, будто бы ласково…
        Затем развернулся и покинул нашу комнату, не сказав больше ни слова.
        * * *
        Я все так же продолжала стоять, прислонившись к стене. Мыслей в голове не осталось, душой завладело странное ощущение опустошенности. Изнутри я вся онемела.
        - Что, новенькая, коленки дрожат, ноги подгибаются? Бабочки в животе покоя не дают? Ждешь, не дождешься, когда Орлов тебя, хорошую девочку, портить начнет? - язвительно усмехнулась соседка. - Ты же не рассчитываешь на что-то серьезное? Даже ты не можешь быть так наивна. Наш Руслан птица не твоего полета. Где ты, а где он?
        До меня не сразу дошло, о чем она говорит.
        - Я… у меня есть парень.
        Как будто это было единственной причиной, по которой все, что сказала Катя - полная чушь.
        - Че, правда, что ли? - она фыркнула.
        Я обхватила себя руками. Мое тело била мелкая дрожь.
        - Катя… ты не знаешь, на что способен Руслан Орлов? - этот вопрос вырвался у меня помимо воли.
        - На что способен? - девушка замерла на секунду с ночнушкой в руках. - Не знаю. На все. Или почти на все. Считает себя неприкосновенным, да это так и есть - его отец миллиардер, совладелец этой школы. А что?
        Я покачала головой.
        Неужели она не заметила, каким взглядом он смотрел на меня? Если от чего-то у меня и подгибаются ноги, так это от страха.
        Достав его из сумки, я сжала свой телефон в ладонях. Позвонить маме с папой, попросить их забрать меня отсюда? Взять с собой в командировку… Пусть у меня начнется рак кожи, пусть зрение еще сильнее испортится! По сравнению с тем, что меня ждет здесь, это просто ерунда.
        Мне всегда казалось, что родители надо мной слишком трясутся, слишком сильно опекают, не дают и шага спокойно ступить.
        Но сейчас больше всего на свете мне хотелось оказаться рядом с ними, в их объятиях.
        Переодевшись в пижаму, залезла в свою новую постель, закуталась в теплое пуховое одеяло. Но так и не смогла почувствовать себя в безопасности.
        Родители улетают через несколько дней… В случае чего, мой папа смог бы оформить билет еще на одного ребенка.
        Сбегу я при первых же трудностях или нет?
        Сейчас я и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.
        * * *
        Проснувшись на следующий день по будильнику, я как-то сразу поняла, что слишком переволновалась вчера.
        Ну, серьезно, что Орлов может мне сделать?
        Он ведь просто метил территорию, угрожал, требовал подчиниться. Но ведь я и не собираюсь лезть на рожон. Просто постараюсь больше не привлекать его внимания, вот и все. И правда, где он, а где я? Какое ему может быть до меня дело? Да никакого!
        Подбодрив себя таким образом, я пошла в душевую, которая была у нас общей на весь этаж. Другие девчонки уже были там, приводили себя в порядок, чистили зубы, укладывали волосы. Первым делом я надела контактные линзы, затем отправилась мыть голову.
        - Ты ведь Арина, верно? - улыбнулась мне вчерашняя изящная шатенка. - А я Дина. Не советую пользоваться этой розеткой. Бьется током, и от нее приборы перегорают.
        - Ой, спасибо большое! Приятно познакомиться!
        Я включила фен, воткнув вилку в соседнюю розетку, и дальнейшего продолжения разговор не получил. И все равно, приветливость этой девушки показалась мне добрым знаком.
        Правда, с чего это я решила сдаться при первых же трудностях?
        У меня было много причин предпочесть учебу в этой школе поездке в Пакистан, и самой главной из них была возможность получить хорошее образование. Что до посольской школы - как сообщили моему папе, оная там практически отсутствовала. Все обучение состояло в редком посещении учебного пункта и заполнении экзаменационных бланков. Да разве это образование для будущей студентки МГУ?
        Быть новенькой - это всегда нелегко. Да и с чего вдруг я затряслась, как перепуганный кролик? Потому что какой-то парень эдак на меня посмотрел и что-то сказал?
        Вернувшись в комнату, я надела свою новую с иголочки школьную форму, красную клетчатую юбку, белую рубашку с галстуком и черный пиджак. Вот и еще один повод для оптимизма. Никакой старой немодной одежды, единая форма - буду выглядеть точно так же, как все! Конечно, только во время занятий, вечером все здесь переодеваются каждый во что хочет.
        Из общежития мы с Катей вышли одновременно.
        - А в каком классе ты учишься?
        - А тебе какое дело?
        Да, в общем-то, я просто надеялась, что мы учимся в разных классах, вот и все.
        - В 11«А», - снизошла до ответа девица.
        Я тяжко вздохнула. Увы, в этом мне не повезло…
        Вместе мы дошли до школьного здания, прошли в главный холл и завернули в один из его узких полупустых коридоров. Здесь девушка повернулась лицом ко мне:
        - Ну, счастливого тебе первого учебного дня! - широко улыбнувшись, Катя хлопнула меня по спине словно бы в дружеской манере.
        Внезапно из моего портфеля посыпались вещи - я даже не поняла, как это произошло. Учебники, тетради, пинал, кошелек, бутылка минералки, в мгновение ока все оказалось разбросано по полу вокруг меня.
        Сняв рюкзак, я внимательно осмотрела его. Недорогой, но совсем новый - что могло с ним случиться?
        Выяснить, в чем дело, оказалось нетрудно. Его нижний шов кто-то очень аккуратно подрезал, лезвием бритвы или маникюрными ножницами, прошелся по стежкам через один, чтобы он выглядел целым, но в нужный момент мог легко порваться. И порвался, когда Катя хлопнула меня по спине, пройдясь рукой по моему портфелю.
        Пока я недоуменно озиралась, пытаясь разобраться в том, что случилось, соседка успела дойти до противоположной части коридора. Поймав мой взгляд, девица весело помахала мне издалека.
        От злости зашумело в ушах. Это переходит всякие границы. Я ничего ей не сделала! Вообще ничего!
        «Избалованная. Эгоистичная. Самовлюбленная. Стерва!», против воли гремели в голове ругательства, пока я одну за другой засовывала свои вещи в небольшой брезентовый шоппер, который всегда ношу с собой, чтобы не покупать полиэтиленовые пакеты.
        - Давай, я тебе помогу! - внезапно раздалось дружелюбное справа.
        Повернув голову, я увидела Дениса Аверина… и мгновенно покрылась холодным потом с ног до головы. Парень протягивал мне пинал и бутылку минералки, которые откатились в сторону после удара об пол.
        - Э-э… спасибо.
        Мне захотелось оглянуться, проверить, нет ли поблизости Руслана Орлова, не мог ли он увидеть нас вместе.
        «Трусиха!», отругала я саму себя.
        Вот я и превратилась в запуганную мышь. Очень быстро превратилась, а ведь давала слово самой себе, что этого не будет.
        - Ты будто приведение увидела! - засмеялся блондин. - Давай сумку, провожу тебя до столовой!
        По возможности постаравшись успокоиться, я позволила ему взять свой шоппер с учебниками. Сделала глубокий очищающий вдох. Вместе с Денисом мы пошли по этому коридору в ту же сторону, что и Катя.
        Разве я могла отплатить грубостью за его доброту? Сказать ему… чтобы он держался от меня подальше?
        Да ни за что на свете!
        - Так что случилось, чего ты так испугалась? - сверкнул мажор белоснежной улыбкой. - Разве я такой страшный?
        Я закусила губу. Наверное, мне лучше сразу обо всем ему рассказать. Может, он войдет в мое положение и не станет лишний раз провоцировать местного короля?
        - М-м-м… Руслан Орлов мне угрожал. Сказал, чтобы я держалась от тебя подальше, - произнося эти слова, я смущенно опустила глаза.
        - О да, это на него похоже, - хмыкнул парень. - Братишка считает, что он здесь самый крутой, и что окружающие обязаны исполнять все его нелепые прихоти. Да не бойся ты, ничего он тебе не сделает! Дальше угроз не пойдет.
        Как-то я в этом сомневалась. Перед моими глазами все еще стоял образ Захара, окруженного теми тремя парнями из орловской свиты. Они швырнули его очки в фонтан, поставили его перед Русланом на колени…
        И все равно от его слов мне стало хоть немного, да легче.
        - Братишка?..
        Внешнего сходства между ними не было никакого, и фамилии были разными. Но Аверин уже во второй раз назвал его этим словом.
        - Да, мы с ним сводные братья. Его отец развелся с его матерью и женился на моей. Потому он меня и ненавидит!
        - О, вот как. Но разве это повод для ненависти? Ты же не виноват, что его родители развелись!
        - Не знаю, заметила ты или нет, но Руслану не нужен особый повод, чтобы возненавидеть кого-то.
        - К сожалению, заметила…
        Я в очередной раз подавила желание судорожно оглядеться по сторонам.
        - Ну ладно, - вдруг остановил меня Денис, - мы уже почти дошли. Держи свою сумку!
        Вешая шоппер мне на плечо, он слегка приобнял меня… и тут внезапно я ощутила прикосновение его губ к своей щеке. Лицо Дениса находилось очень близко от моего, пару секунд я недоуменно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что все это значило.
        Затем он ухмыльнулся, широко, нахально, с вызовом, и, отстранившись от меня, подмигнул кому-то за моей спиной.
        Сердце пропустило удар. В душу закралось ужасное подозрение.
        Обернувшись, я встретилась взглядом с Русланом Орловым. Различить его мощную фигуру среди других учеников было проще простого, формы на нем не было, он был одет в джинсы и черную куртку.
        Глядя мне в глаза без какого-либо выражения на лице, парень медленно покачал головой.
        Денис Аверин… меня подставил.
        * * *
        Руслан
        Девушка дотронулась до своей хрупкой белой шеи, словно лишилась дыхания при виде меня - скорее всего, так и было. Ее стройные ножки забавно сомкнулись в коленях.
        Она была похожа на испуганного жеребенка.
        Конечно, новенькая была здесь ни при чем. Это все Аверин. Подлая мразь.
        Ублюдку доставляет удовольствие бросать мне в лицо, что на него мои правила не распространяются. Использует для этого все имеющиеся у него средства.
        В моей крови все еще кипела ярость, душой владела странная, неконтролируемая злоба. Даже бешенство. Оно было мне знакомо, хоть обычно я неплохо держу себя в руках. Я редко позволяю тестостерону лишить себя возможности рассуждать трезво, бесстрастно.
        Но в тот момент, когда его губы коснулись ее нежной кожи…
        Я с силой сжал челюсти до боли в зубах.
        Нет, девушка ни в чем не была виновата. И все же она ослушалась моего приказа, а такое не позволено никому.
        Отвернувшись от меня, Арина сжалась на мгновение, но затем, наоборот, выпрямилась. Гордо расправила плечи. Я уже видел это раньше. Считает, что может мне противостоять.
        Что ж… она сделала свой выбор.
        Мне придется научить ее послушанию.
        Глава 5. Западня
        Арина
        Я шла в библиотеку через пустынный школьный коридор, стараясь не оглядываться по сторонам. И все равно мне казалось, что здесь за мной наблюдают даже стены… Ряды шкафчиков, таких же, как в американских сериалах, слепо таращились на меня своими крошечными темными замочными скважинами. Тусклые люминесцентные лампы тихо шуршали и перемигивались время от времени с тонким звуком мотылька, попавшего в электрическую ловушку.
        Где-то впереди, за поворотом, горел яркий свет, и слышались голоса других учеников. Только дойти дотуда, и тогда я точно буду в безопасности…
        Внезапно меня схватили чьи-то руки, словно сделанные из камня. Оглянувшись, увидела, что с двух сторон меня обступили парни из банды Орлова. Их пальцы с силой впивались в мои плечи, оставляя на коже синяки и кровоподтеки.
        Я дернулась изо всех сил, но тщетно. Попробовала закричать, но в моих легких словно закончился весь кислород.
        Они затащили меня в соседний коридор, темный и совершенно пустой…
        Нет, пустым он не был.
        Вдруг из этого непроглядного мрака проступили чьи-то очертания. Мощные плечи, сильные руки, покрытые замысловатым рисунком, черные глаза, которые я бы не спутала ни с одними другими.
        В этот момент кто-то ударил меня сзади по ногам, и я рухнула на колени, всем телом прочувствовав удар. Мотнувшись вверх и вниз, моя голова уткнулась подбородком в грудь.
        - На него смотри, - кто-то схватил меня за волосы, дернул, обратив мое лицо на человека, который стоял передо мной.
        Руслан Орлов подошел ко мне вплотную. Он возвышался надо мной, как гора.
        - Арина… - бархатный низкий голос ласкал слух, но в нем было скрыто больше угрозы, чем в этих грубых толчках и ударах.
        Мускулистый торс, облепленный белой футболкой, тонкий аромат дорогого одеколона. Черные глаза, как раскаленные угли.
        - Арина, почему же ты меня не послушалась? - нежно коснулся моей щеки, погладил кожу самыми кончиками пальцев.
        В эту секунду горло обхватила удавка - ремень или веревка. Мои руки держали с двух сторон, я не могла даже попытаться снять ее со своей шеи.
        Начала задыхаться… Крик замер в глотке.
        Страшные глаза продолжали впиваться в мои, стараясь ухватить тот миг, когда жизнь покинет мое тело.
        Что-то ледяное, темное, гнетущее обхватило меня со всех сторон. Я, наконец, смогла закричать…
        …и в этот момент проснулась на своей кровати в женском общежитии.
        * * *
        Всего лишь сон.
        Скомканные простыни были влажными от пота. Я все еще тяжело дышала и словно бы по-прежнему ощущала удавку на своей шее.
        Всего лишь ночной кошмар… который в ближайшие дни легко мог стать реальностью. Первый день в новой школе прошел практически спокойно, но у Руслана Орлова в запасе еще много времени для его жестоких игр.
        Вчера для меня так и не нашлось соседа по парте - все ребята уже сидели парами. Зато во время обеденного перерыва я разговорилась с Диной и Алиной, двумя девчонками, которые пришли в тот вечер в нашу комнату.
        Оказалось, что они были вовсе не Катиными подругами.
        - Мы с Русланом раньше жили по соседству, на одной улице. Да, здесь недалеко, за час пешком можно дойти. Вроде как друзья детства.
        - Да, мы с ним даже встречались пару месяцев в первом классе, - засмеялась Алина, - вот были деньки! Он меня до дома провожал, портфель за мной носил. Потом это как-то само забылось, даже не знаю, нравилась ли я ему тогда.
        - Мне довольно трудно такое представить… если честно, сама я боюсь его до ужаса, - немного поколебавшись, призналась я.
        - Я бы на твоем месте тоже боялась, - «успокоила» меня Дина. - Когда Аверин вчера за тебя «вступился»… Понимаешь, Руслан… даже не знаю, как объяснить. На самом деле он умеет дружить. У него железный кодекс чести. Если он кому-то доверяет, то будет защищать этого человека до последнего. Но с ним… непросто.
        - Даже друзьям непросто, - кивнула Алина. - Никогда не знаешь, что его взбесит или выведет из себя. Можешь случайно нарушить какое-нибудь из его табу и стать для него врагом номер один.
        - И тогда готовьте гроб, пишите похоронку, - округлила глаза ее подруга.
        Я почувствовала, что бледнею.
        - Ну, и конечно, Руслан терпеть не может, когда ему перечат. И Аверин той фразой словно прицепил мишень тебе на спину. «Оставь девочку в покое!», да это как красная тряпка для быка.
        - Но… что мне теперь делать?
        - Увы, веселого тут мало, во что-то все это теперь точно выльется. Но ты не переживай так. Долго Рус обиду обычно не хранит.
        - Не хранит, если не считать Аверина, - поправила подругу блондинка.
        Дина закивала, соглашаясь.
        - Они, вроде, сводные братья?
        - Да, и в детстве даже были лучшими друзьями. Мы еще все вместе в «казаков-разбойников» играли, в «войнушку». Но Денис всегда был тем еще хитрым говнюком - уж мы, девочки, от него натерпелись. То жвачку в волосы засунет, то наябедничает, а в лицо при этом улыбается. Руслан раньше был проще. Что между ними произошло, даже мы не знаем, но… - помолчав, она перевела взгляд на Алину.
        - Но с того дня, как их родители поженились, Орлова как подменили, - девушка вздохнула с грустью. - Наверное, где-то в глубине души он тот же… но все-таки уже не тот. И теперь, если честно, даже мы с Диной его побаиваемся. Никто бы не захотел, чтобы Руслан Орлов стал его врагом!
        - О да, это точно. Единственная причина, по которой все сходит Аверину с рук, это то, что отец запрещает Руслану трогать брата. Вроде как, однажды они подрались, и Денис попал в больницу, - продолжила она рассказ, - тогда Орлов-старший купил эту школу и в качестве наказания поместил сюда их обоих. Запретил даже пальцем друг друга касаться. Мы с Алиной сюда позже перешли, когда учиться здесь стало модно.
        Хоть после всех этих рассказов образ Руслана в моей голове и стал немного человечнее… менее пугающим он от этого не стал. От него явно можно было ждать всего чего угодно.
        Обе подруги, и Дина, и Алина, очень мне понравились. Немного сплетницы, конечно, но совсем не высокомерные, хоть и красавицы, и модные, и ухоженные, и явно очень обеспеченные. Хорошие девушки. Точно не из тех, что будут судить о человеке по его достатку - в их отношении ко мне не было ни грамма снисходительности или пренебрежения.
        Что же касается Кати - они и о ней мне сразу выложили всю подноготную.
        - О да, - хмыкнула Дина, - Катенька у нас одна из «популярных девочек». Правда, это они сами так себя и называют. Вон они, во главе с нашей самоназванной «королевой», - она кивнула в сторону группки девушек, так и сочившихся пафосом.
        Королевой явно была старшеклассница, обладательница тяжелой великолепной копны каштановых кудрей. То, что она сделала себе несколько пластических операций, было видно невооруженным глазом - девушка явно с этим перестаралась. У нее были длинные, просто какие-то нескончаемые ноги очень красивой формы. А еще она носила дорогие дизайнерские туфли на высоком каблуке.
        Девушка-сказка, недостижимая мечта для большинства парней, хоть и немного неестественно перелицованная.
        - Катюша ради популярности однозначно на все пойдет, но шансов продвинуться в девчачьей иерархии у нее немного.
        - Ее папа перепродает медоборудование через интернет-сайт, получает не мало, но и не много. Родители поместили ее сюда, потому что надеются, что она преуспеет в жизни - получит образование, обрастет связями, ну, или замуж выйдет за богатого, - Алина хихикнула, - и то, что наш Русланчик пару раз… посетил ее комнату, конечно, тут же раздуло ее самомнение до невероятных размеров.
        - Думаете, она в него влюблена?
        Я задумалась над тем, какую сцену наблюдала в тот раз моя соседка. Не могла ли на ее отношение ко мне повлиять и ревность тоже?
        - Да нет, по-моему. Но, конечно, она хотела стать его девушкой. Да и кто бы от этого отказался, если уж на то пошло? - засмеялась блондинка. - Наверное, надеялась на отношения, да, видно, просчиталась. А уж когда Руслан при ней тебя фарфоровой куклой назвал! - она засмеялась еще громче.
        - Да, никакой надежды на что-то серьезное у нее остаться не могло. Но не думаю, что Катя в него влюблена. Скорее, она просто пыталась повысить так свой статус.
        В этот момент у «королевы» упала на пол бутылка с водой, она кивком указала на нее Кате, и та послушно ее подобрала. Хм, пыталась сделать меня своей служанкой, а сама в служанках у этой девчонки? Наверное, здесь и кроется причина ее озлобленности. Хотела почувствовать свое превосходство хотя бы над кем-то, раз ее саму здесь не уважают. А может, тоже чувствует себя обязанной добиваться успеха любой ценой, если родители давят на нее, требуют, чтобы она преуспела в жизни.
        Остальная часть того дня прошла так, как и должна была, без сюрпризов и странных неожиданностей. На уроках я была особенно внимательна и сосредоточенна - сказалось отсутствие соседа по парте. Затем сходила в библиотеку, записалась на несколько факультативных занятий, спокойно поужинала в компании Алины и Дины.
        Тот факт, что Денис Аверин оказался обычным непорядочным мажором, и защитил меня, только чтобы уязвить этим своего врага, больно ударил меня в самое сердце. Я словно на секунду разуверилась в людской доброте, почувствовала себя преданной и одинокой. Но я неплохо сдружилась с девчонками, и это помогло мне быстро прийти в себя.
        Ну, и конечно, сильнее всего я радовалась оттого, что после той сцены в коридоре рядом со столовой, с Русланом Орловым я за весь день ни разу не встретилась, даже случайно. Видимо, парень решил начать выходные в пятницу, и как бы меня ни страшила новая возможная встреча с ним в понедельник, я была благодарна судьбе за эту передышку.
        * * *
        Большинство детей уехало домой на выходные, в том числе, видимо, и Орлов - Дина говорила, что он живет в часе ходьбы отсюда. Школа была полупустой, на завтрак пришло очень мало народа, а на обед и того меньше. Зато компания самых популярных девчонок так и осталась здесь.
        Еще вчера я записалась на факультативное занятие по «журналистике и системе СМИ» и, как выяснилось, кроме меня на него ходили только те самые девушки во главе со своей королевой. Видно, надеялись стать четвертой властью.
        - Это что? - Катя с отвращением приподняла часть стенгазеты, над которой я работала.
        - Стенгазета, - тяжко вздохнув, подавила желание возвести глаза к потолку.
        Как же я от нее устала, кто бы знал…
        - У тебя нет ни вкуса, ни творческих способностей. Переделай или выкини нафиг!
        - Как скажешь.
        Свернув свою работу в трубочку, я встала из-за стола и засунула ее в мусорное ведро. Хватит с меня на сегодня журналистики. Я записалась на это занятие чисто из интереса, но учитель дал нам задание и ушел, оставив меня наедине с этой стаей кровопийц.
        Лучше пойду готовиться к ЕГЭ, пользы будет в тысячу раз больше.
        Выйдя в небольшой полутемный коридор, я сделала несколько шагов до рекреации… но затем остановилась, внезапно ощутив что-то вроде дурного предчувствия. Не знаю, наверное, так на меня повлиял мой сегодняшний ночной кошмар. Весь этот день я провела, оглядываясь по сторонам и избегая таких вот темных помещений.
        Подойдя к дверному проему, ведущему в следующую комнату, я осторожно заглянула за угол… и тут же в испуге прижала руку ко рту.
        Посередине рекреации стоял Руслан Орлов, окруженный теми тремя парнями из его банды. Они о чем-то негромко переговаривались, время от времени окидывая помещение настороженными внимательными взглядами.
        Что они здесь делают? Разве Орлов не должен был уехать домой на выходные?
        «Может, они меня здесь поджидают?», мелькнула в голове паническая мысль.
        Да ладно, ерунда, откуда им знать, что я тут? Мало ли, что их сюда привело!
        Подожду в этом коридоре, пока они уйдут.
        Да, это самое разумное. Даже если их появление здесь никак со мной не связано, было бы настоящим безумием попасться на глаза Орлову в этой ситуации, вечером, в полутемном помещении, где кроме меня и членов его банды больше никого нет. Я вспомнила, как вчера он качал головой, буравя меня своим пустым холодным взглядом. Весь его вид говорил: «Я с тобой еще разберусь».
        Я прижала руки к груди, пытаясь немного успокоить бешеное биение сердца.
        Вдох и выдох.
        Надеясь почувствовать себя в чуть большей безопасности, я переместилась поближе к классу, из которого только что вышла. Между орловской бандой и популярными девчонками, я, не колеблясь, выбрала бы девчонок.
        - Терпеть не могу эту новенькую, - донесся до меня Катин голос из-за двери.
        - Это почему? - спросила Карина, наша самоназванная королева. - По-моему, обычная заучка.
        - Уж очень надменная. Знаешь, я пригласила ее на вечеринку в спортивном комплексе, а Арина ответила, что вообще не ходит на вечеринки. Потом я ее с домашней работой попросила помочь, а она мне нахамила! Считает, раз она конкурс выиграла, значит, самая умная здесь. Прямо бесит.
        От злости перед глазами все поплыло. Настраивает против меня других девушек!
        Но королева в ответ только фыркнула.
        - И это еще не все, - продолжила моя соседка. - Вы в курсе, что наш Орлов, вроде как, всерьез запал на нее?
        - Да быть того не может!
        - Как ни странно, может. Я слышала, как он кому-то говорил, что новенькая в нашем классе теперь самая красивая девушка.
        Ну, тут уже откровенная чушь пошла. Честно говоря, просто не представляю, кому и зачем Руслан мог такое сказать.
        Катя просто пытается пробудить в Карине зависть, сыграть на ее тщеславии. Неужели сработает?
        - А я, кстати, тоже что-то такое слышала, - внезапно подала голос еще одна наша одноклассница, Аня. - Парни говорили, что Руслан запретил им приближаться к новенькой. Мол, увидит кого-то рядом с ней, на куски порвет. Вроде как, Денис Аверин эту Арину в щечку поцеловал прямо при нем, так он его чуть взглядом не убил.
        - Да Орлов с Авериным вечно бодаются, - возразила Карина, но по ее голосу я поняла, что она верит этим бредням.
        Если Руслан и запретил кому-то ко мне приближаться, то только потому, что хочет сделать из меня изгоя. Уж точно не потому, что он как-то по-особенному мной заинтересовался. Да он меня саму чуть взглядом не убил!
        - Ну, так что? Может, собьем спесь с этой новенькой? - хихикнула Катя.
        - А собьем!
        - Давайте, пока она окончательно не возгордилась!
        Девчонки кровожадно рассмеялись в предвкушении веселья.
        - Что будем делать? Есть идеи?
        - М-м-м, знаете, у меня уже есть одна мысль. Арина говорит, что не ходит на вечеринки… А что, если все-таки пригласить ее на ту вечеринку?
        - Пригласить, а дальше что?
        - Она такая правильная… Что, если подмешать ей грибов или LSD в еду? Потом приведем ее на вечеринку и посмотрим, что она делать будет!
        - А это не чересчур?
        - Да не переживай, мы же пробовали и выжили! Ничего с ней не сделается. Представляете эту отличницу под кислотой?
        Девушки снова расхохотались.
        У меня просто не было слов. В душе поднялась смесь злости, обиды и отвращения.
        Ладно. Я сделала глубокий вдох. Кто предупрежден, тот вооружен.
        Снова пройдя этот небольшой коридор до прохода в рекреацию, я осторожно выглянула наружу, надеясь, что Орлов со своими прихвостнями уже куда-нибудь ушли.
        Но в этот момент меня обхватили чьи-то сильные руки. В ужасе я дернулась, но так и не смогла вырваться. Мне в рот засунули кляп, на голову надели черный мешок и куда-то поволокли.
        Мой сон воплощался в жизнь…
        Глава 6. Жестокий урок
        То, что меня схватили именно члены банды Орлова, мне стало ясно сразу - парни оторвали меня от земли, словно я ничего не весила. Точь-в-точь как в том кошмаре… я не могла кричать, задыхалась от паники. Билась в их руках, но не могла вырваться!..
        Как-то сквозь этот ужас, сковавший горло и напрочь лишивший меня возможности думать, я поняла, что они вынесли меня на улицу. Свет изменился, сквозь дырочки в черном мешке больше не проглядывали люминесцентные лампы. Открытых участков тела коснулся холодный воздух ранней осени.
        - Поставьте-ка ее на землю. Она пойдет сама, - велел Руслан своим прихвостням.
        При звуке его голоса мое нутро опалило ненавистью, и как ни странно, от этого мой разум, наконец, заработал, и я перестала барахтаться, как муха, попавшая в мед.
        Парни выполнили его приказ, но так меня и не отпустили. Их руки мертвой хваткой сжимали мои предплечья, они словно были сделаны из металла - можно было даже не пытаться сбросить их с себя. И я действительно пошла сама, как и хотел мой похититель.
        «Что бы он ни собирался сделать со мной… пусть сделает и завершит на этом свою вендетту!», мелькнула в голове горькая мысль.
        Но тут пешеходная дорожка сменилась тропинкой… а затем деревянным настилом лодочного причала. Я услышала шелест воды.
        Мое сердце ухнуло вниз. Что я почувствовала в этот момент, было не описать словами.
        Как он узнал?.. Как он узнал, чего я боюсь больше всего на свете?!
        Тело наполнилось чудовищной тяжестью и одновременно как-то странно расслабилось. На мгновение я повисла на руках парней из орловской банды.
        Больше всего на свете я боюсь глубины, никогда не купаюсь, даже близко к водоему подойти не могу. И войти в воду для меня - хуже смерти. Этот человек - сам дьявол во плоти. Он проник в мою голову, выудил оттуда худший кошмар из всех возможных!..
        - Ну, вот мы и пришли. Откройте ей лицо!
        С моей головы, наконец, сняли этот мешок, и я оглянулась по сторонам. Мы стояли на самом краю лодочного причала, вокруг раскинулся великолепный пейзаж. Закатное солнце позолотило верхушки вековых сосен и тоненьких березок, яркой дорожкой оно отражалось от поверхности воды лесного озера, на берегу которого и находилась наша школа.
        Но сейчас я была не в состоянии оценить эту красоту.
        - Ариша, Ариша, - заговорил Орлов нарочито ласковым тоном, в котором было скрыто больше угрозы, чем в гневном крике.
        Его голос звучал из-за моей спины, мне было его не видно, но при этом я всей кожей ощущала исходящее от него электрическое поле.
        - Белая голубка, птичка мира… Не бойся. Сегодня ты отделаешься предупреждением.
        Предупреждением? То есть, он не станет?..
        Я боялась поверить внезапно вспыхнувшей надежде. И как оказалось, не зря.
        -Надеюсь, ты умеешь плавать? Впрочем, даже если не умеешь… - он сделал небольшую паузу,-сегодня ты искупаешься в этой чудесной речке. Водичка холодная, но, думаю, купание пойдет тебе на пользу.
        Илистое дно, водоросли. Сосущая холодная чернота, полная неизвестность…
        Я умру. Умру в ту секунду, как окажусь в воде!
        - А теперь посмотри себе под ноги.
        Возле самой кромки воды лежал большой мешок из плотной холщевой ткани, он был частично набит крупными булыжниками - кажется, похожие украшали клумбы рядом со школой.
        - Видишь этот мешок? Птичка, ты поместишься в него целиком! Так вот, сегодня ты отделаешься предупреждением, но если еще когда-нибудь тебе придет в голову проигнорировать мои слова… - тон изменился, стал жестким, ледяным, - ты окажешься в этом мешке, а мешок окажется в воде. Сама понимаешь, что это значит. Умеешь плавать или нет - из него ты уже не выберешься. Надеюсь, ты все поняла.
        Мешок окажется в воде…
        На секунду мне почудилось, что я теряю сознание. Мешок, опускающийся на темное речное дно - от одной мысли об этом мое сердце сковало невыносимой болью.
        - А теперь, приятного купания! Парни, - отдал приказ Орлов.
        Его прихвостни потащили меня к воде. В этот момент из моей груди вырвался чудовищный крик, истерический вопль ужаса, смешанный с рыданиями. В каком-то диком помрачнении я начала вырываться из их рук, как сумасшедшая.
        Мои похитители даже растерялись на секунду.
        - Ну-ка…
        Кляп кто-то вынул, и рыдания зазвучали громче - мне казалось, что их издает кто-то другой.
        Я совсем потеряла власть над телом и своими эмоциями.
        - Господи, неужели так испугалась? - Руслан удивленно рассмеялся. - Да… мне казалось, ты будешь покрепче. Отпустите-ка ее!
        Чужие руки меня больше не держали, и я опустилась на деревянный настил причала. Зажала рот рукой, пытаясь немного заглушить звуки, которые из меня исходили.
        - Что ж, получилось даже проще, чем мы ожидали, - помолчав немного, он снова засмеялся. - И раз уж я обещал, что сегодня ты отделаешься предупреждением… Ну, что, готова попросить прощения?
        Я просто кивнула, по-прежнему продолжая плакать, истерически завывать и всхлипывать.
        - Будешь слушаться?
        Снова кивнула.
        - То-то же. На сегодня с тебя хватит. И все-таки мешок этот я пока оставлю тут, но надеюсь, мне не придется им воспользоваться. Помни, что я тебе сказал, и в следующий раз прояви больше уважения к моим словам. Надеюсь, ты усвоила урок. Идем, - обратился он к членам своей банды.
        Все вместе они двинулись в сторону школы. Остальные мажоры, молчавшие до этого, наперебой заговорили. Я слышала, как они обсуждают приключившуюся со мной истерику. Смеются…
        Я все еще продолжала плакать, сидя на этом настиле рядом с кромкой воды - так просто это было не остановить.
        Унизительно. Больно. Страшно.
        Нет, Орлов так и не исполнил своей угрозы. Но того, что он сделал, оказалось достаточно.
        Достаточно для того, чтобы сломать меня.
        * * *
        Я лежала на кровати, уставившись в потолок невидящим взглядом.
        Популярные девчонки и их злые козни. Орлов с его угрозами. Руслану удалось меня сломать, лишить способности сопротивляться - одной мысли о том мешке с камнями хватило, чтобы уничтожить мою волю. Обратить ее ничто.
        Зазвонил телефон.
        - Алло? - прошептала я.
        - Доченька, ну как ты? - зазвучал звонкий бодрый мамин голос. - Устроилась? Ну, как новая школа?
        По щекам покатились слезы. Мама…
        - Все хорошо, - я постаралась проглотить ком, вставший в горле, - познакомилась с хорошими девочками. На дом задали много, но это ничего. Тут красиво.
        - Как я рада! А что у тебя с голосом? Неужели простудилась?
        - Да, немного…
        - Одевайся потеплее, осень все-таки, пора простуд! А мы готовимся к отъезду - уже упаковали последнюю коробку.
        Я закусила губу. Почему же я не поехала с ними?..
        Отступать было поздно, я знала об этом с самого начала. Даже если я прямо сейчас признаюсь маме в своей слабости… она просто еще сильнее распереживается. Будет нервничать.
        - Мажешься кремом? Темные очки не забыла? - в ее словах и так было слишком много беспокойства. - Готовишься к экзаменам? Всего один год, но он самый важный. Не бойся просить о помощи ни ребят, ни учителей, если что-то непонятно. Ты так долго к этому шла! Но постарайся меньше нервничать, не зацикливайся на максимуме, верь в себя. Знала бы ты, как мы тобой гордимся!
        Нет, я не могу повернуть назад. Я должна готовиться к поступлению, и выхода у меня нет - оплатить обучение родители не смогут.
        Мама говорит мне меньше нервничать… но это просто невозможно. Одна мысль о том, что я могу не справиться, способна убить меня, точь-в-точь, как мысль о глубине.
        Родители вложили столько сил. Мы с Борей - это все, что у них есть. Но он никогда не сможет поступить в институт. Не сможет работать. Не сможет ходить. Остаюсь только я.
        А значит, я на целый год застряла в этой ужасной школе.
        Будет тяжело - мне было это известно с самого начала. Да только я и представить себе не могла, как тяжело мне здесь будет.
        Хм, а ведь завтра воскресенье… Договорив с мамой и пожелав им всем доброго пути, я набрала другой номер. Номер, который знаю наизусть.
        - Привет! Не занят?
        * * *
        - Зефирка! - улыбаясь моей любимой чуть кривой улыбкой, Дима раскрыл мне свои объятия.
        Я бросилась к нему со всех ног, смеясь и снова чуть ни плача. О-о-о! Мне было просто необходимо увидеть знакомое лицо! После всего, через что я прошла, после всех угроз и треволнений, кажется, только эти объятия и могли исцелить меня.
        Мне очень нужен был рядом кто-то любящий и заботливый.
        Дима на голову меня выше, симпатичный, сильный (не качок, как Орлов, конечно, просто тренированный), у него густые блестящие волосы, почти черные, и темно-зеленые глаза. Кожа практически такая же светлая, как у меня, только в отличие от моей, способна загорать на солнце. Его лицо и руки полностью покрыты веснушками - его внешность они ничуть не портят, наоборот, придают ему задорный вид.
        - А где Кеша? - немного позже, уже полностью придя в себя и чуть отстранившись, огляделась в поисках его скутера.
        - Боюсь, Иннокентий испустил свой последний вздох, - покачал головой парень.
        - А как же ты сюда добрался?
        - На электричке. Подумаешь, всего две пересадки и три часа дороги!
        - О господи… И хотелось бы мне сказать, что не стоило ехать, но я просто… не могу. Знал бы ты, какие это были тяжелые дни!
        - Что, домашки много задали? - хмыкнул.
        - Нет. Нет, Дима. Это не школа, а какой-то змеиный клубок!
        - Ну, рассказывай!
        Вместе мы обошли озеро (оказавшееся рекой Саминкой, которая только выглядела, как озеро), пересекли лесок и вышли к парку, разбитому возле замка Мейендорф. По дороге я в красках рассказала ему о своих злоключениях.
        По окончании моего рассказа Дима еще несколько минут молчал.
        - Жалею. Прости, честное слово жалею, что не уехала с родителями. Мы бы с тобой справились - всего один год, в конце концов. Переписывались бы, созванивались по скайпу!
        - Да не парься ты так. Кислота и грибы не так уж и опасны.
        Я знала, что он просто пытается меня подбодрить. Такой он человек, сам никогда не парится и мне не позволяет. Говорит, что я слишком нервная, гиперответственная, что слишком боюсь неудач. Не знаю, мне его слова никогда особо не помогали расслабиться, но мне было приятно думать, что мы друг друга дополняем в этом смысле.
        - Дима, я переживаю о том, что еще они могут со мной сделать!
        - Угу.
        - Может, хоть посочувствуешь?
        - Да. Сочувствую, что тебе оказывает знаки внимания негласный король вашей школы.
        На секунду я растерялась. Вообще, такой реакции можно было бы ожидать, если бы я все ему рассказала - о тех взглядах, словах «она похожа на фарфоровую куклу», гадкой клевете Кати. Но мне хватило ума все это опустить.
        - Какие знаки, Дима? Он чуть в реку меня не скинул!
        - Ага, за то, что ты вопреки его словам с каким-то мажором прогулялась? Не смеши, Зефирка.
        Ладно, такой реакции действительно можно было ожидать. С той минуты, как я рассказала ему о своем переходе в эту школу, он не переставал беспокоиться, что я найду себе нового парня, какого-нибудь красавчика, родившегося с золотой ложкой во рту, который увезет меня в свое альпийское шале. Да только раньше я его слова воспринимала как шутку. Ну, легкую ревность, вполне понятное беспокойство, не имеющее под собой оснований. Но сейчас…
        Я разразилась долгим горьким нервным смехом.
        Да-да. Знаки внимания. Я прямо со всех сторон чувствую это внимание. Татуированный король говорит, что хочет меня испортить. Его сводный брат втирается ко мне в доверие, чтобы затем кинуть под колеса поезда. Вредные мажорки завидуют чему только можно и нельзя (серьезно, было бы чему завидовать). Ну, просто сказка про Золушку, блин!
        - Ну, хоть ты не нагнетай, прошу тебя!
        - Ладно, - он тяжко вздохнул. - Просто, Арина, ты же… домашняя девочка. И наивная! Не знаешь, что творится в головах у парней. А я знаю. Какой-нибудь богатый козел обязательно увидит, какая ты, захочет тебя у меня забрать, а ты и сопротивляться не станешь.
        - Увидит, какая я? - застенчиво и радостно улыбнулась.
        Вот такие разговоры мне были очень даже по душе!
        - Да, - остановившись, Дима заглянул мне в глаза, заправил прядь волос мне за ухо, - вот такая. Как белая роза… нежная и хрупкая.
        Прислонив меня к стволу березы, он провел ртом по моей щеке, раскрыл мои губы своими. Я вздохнула… Окончательно расслабилась. Наконец, почувствовала себя в безопасности.
        М-м-м…
        Дима умеет целоваться. Умеет заставить меня почувствовать себя особенной. Не знаю, любовь ли это, но мне с ним очень хорошо.
        Поцелуй длился и длился до бесконечности, и все-таки недостаточно долго - я с тоской думала о том моменте, когда он должен был прерваться. О моменте, когда мне придется вернуться в эту богом проклятую школу.
        Тут внезапно мной снова завладело это странное ощущение - я будто почувствовала влияние того самого магнитного поля, которое обычно исходило от Руслана. Краем глаза заметила движение. Волоски на руках и шее встали дыбом. Я напряглась, мои губы замерли на Диминых губах.
        - Что такое? - спросил парень, чуть отстранившись.
        Покачала головой. Перед моим внутренним взглядом снова возник образ того мешка с камнями.
        - Ничего.
        Я постаралась отключиться от этого чувства и снова погрузилась в поцелуй. Закрыла глаза. Когда мы с Димой вместе, я словно нахожусь внутри какого-то уютного теплого кокона. Так спокойно, так приятно… Как бы мне хотелось никогда из него не вылезать!
        * * *
        Мы сделали еще несколько кругов по парку, прогулялись по одной из здешних улиц, застроенных разнообразными дворцами в миниатюре, обогнули замок и вернулись к озеру… тфу, к реке. Мне бы хотелось погулять подольше, но Диме нужно было возвращаться домой - три часа в одну сторону, это вам не шуточки.
        В следующий раз встретимся где-нибудь на полпути.
        Попрощавшись со своим парнем возле школьных ворот, я пошла обратно в общежитие. Это свидание нет-нет, да смогло меня приободрить, я отдохнула душой, набралась внутренних сил и даже оптимизма.
        Но открыв дверь в свою комнату, тут же покрылась холодным потом с ног до головы. Мое сердце замерло на несколько мгновений, а затем понеслось куда-то диким галопом.
        На моей кровати, небрежно развалившись, сидел Руслан Орлов. Больше в помещении никого не было.
        Я не успела сказать ни слова. Не успела ни о чем подумать.
        Легко поднявшись на ноги, он за секунду преодолел расстояние между нами.
        * * *
        Руслан
        Белая голубка. Птичка.
        Мне трудно, а точнее, просто невозможно было держать себя в руках. По моим венам разливалась горячая нестерпимая ярость. Мои ладони сами собой сжались на этой нежной тонкой шейке, под пальцами забился ее пульс. Так быстро, очень-очень быстро.
        Позволила какому-то уроду целовать себя!..
        Я уже успел позаботиться о ее веснушчатом дружке. Велел парням донести до него мою мысль четко, но без рукоприкладства, и посадить его в какой-нибудь мусорный контейнер поароматнее, навесить на него амбарный замок. Интересно, как скоро ему удастся выбраться оттуда? Надеюсь, хотя бы пару часов просидит.
        Но Арина… Как мне хотелось сжать эту белую шейку чуть посильнее!
        Я как одержимый с того момента, как увидел ее. Что она со мной делает?
        Ее прозрачные нежно-сиреневые глаза были расширены от испуга, чувственный пухлый рот приоткрыт. Нет, сегодня я уже не смогу сдержаться.
        Отпустив девушку, я прижался губами к ее хрупкому горлу.
        Прижался губами к тому месту, где в каком-то бешеном ритме билась жилка под ее кожей…
        Глава 7. Цель
        Ее аромат на несколько мгновений отключил мое сознание - она пахла, как яблоки в карамели. О-о-о!.. Мы знакомы всего ничего, но у меня такое ощущение, что я ждал этого целую вечность.
        Я провел губами по белоснежной теплой шейке, до одури мягкой, гладкой и нежной. Но сейчас, когда я, наконец, добрался до нее, сказать, что мне было этого мало - не сказать ничего.
        Прошелся по коже языком, слегка прикусил ее, втянул в себя на несколько секунд, чтобы оставить засос, свою метку, как знак для других парней - она принадлежит только мне! Ощутил во рту ее вкус…
        Птичка… такая маленькая и хрупкая.
        И все же до самого сладкого, до губ, офигенного рта, о котором я ни на секунду не прекращал думать на протяжении всего этого времени, я добираться не спешил. Мне хотелось немного оттянуть этот момент, чтобы ощутить его в полной мере. Ведь если одно воспоминание о ней доводит меня до безумия, до исступления, а прикосновения напрочь сносят крышу, то что со мной сделает поцелуй?
        Но тут при мысли о нежном язычке, скрытом за этой бархатной бледно-розовой преградой, я понял, что не могу больше ждать. Да какого черта я вообще так долго ждал? Я хотел этого с того момента как взглянул в эти оленьи глаза, увидел губы и едва сформировавшуюся, но такую аппетитную фигуру.
        - Отпусти меня, - вдруг раздался прерывистый сдавленный голос.
        Я снова чуть прикусил эту ароматную шейку. Проник ладонями под дурацкий вытянутый свитер, скрывавший от глаз все ее изгибы, всю манящую хрупкость. Такая теплая…
        - Отпусти меня! - раздалось уже чуть громче.
        - Не делай вид, что тебе не нравится, - шепнул в ее кожу.
        Как жаль, что мне не удастся сорвать первый поцелуй с этих милых розовых губ! Но может, у меня получится стать ее первым еще в чем-нибудь?
        Одна мысль о том, что я накрою это беленькое тело своим, уносила мое сознание куда-то в космос. Всем весом я вжал ее в стену, и мой организм тут же среагировал соответствующим образом. Все желания и стремления приняли одно-единственное направление.
        Но внезапно Арина изо всех сил дернулась из моих рук. До этого девушка была такой же притихшей и податливой, как и любая другая наедине со мной. Какого черта она вырывается?
        Выяснить, в чем дело, мне так и не удалось - зазвонил телефон, и по рингтону я понял, что это отец. Проигнорировать звонок я не мог, и в то мгновение, как мои руки перестали держать ее, Арина тут же вырвалась и выбежала за дверь - только взметнулась в проеме волна блестящих платиновых волос.
        А я так и не успел ее поцеловать…
        * * *
        Арина
        Я никак не могла отдышаться. Не могла прийти в себя. Не понимала, что со мной творится.
        В голове была каша, в глубине живота словно проснулся огнедышащий дракон - волны жара накрывали меня одна за другой. Стук сердца отдавался во всем теле как барабанный бой.
        Забежав в душевую, я прислонилась к стене, приложила руки к груди.
        Что со мной происходит?..
        Я словно все еще могла ощущать на своей шее его губы, язык, чувствовать его руки на своей коже. Вес мышц, прижимавших меня к стене с огромной силой. Прикосновение горячих ладоней, обжигающее дыхание в волосах…
        По моему телу в очередной раз пронеслась огненная волна. В лицо бросилась кровь.
        Повернувшись к своему отражению в зеркале, я поразилась тому, как выглядела в этот момент. Казалось, зрачки занимали все пространство радужной оболочки. Глаза блестели, на щеках горел сумасшедший румянец.
        Набрав в ладони пригоршню ледяной воды, я бросила ее себе в лицо. Постаралась успокоиться. Попыталась понять, что же все-таки чувствовала в этот момент.
        Да, я определенно была в шоке. Снова разволновалась и испугалась, конечно.
        «Подкараулил меня в собственной комнате, схватил, не давал вырваться!», пронеслась в голове мысль, наполненная возмущением и беспокойством.
        Я знала, что он был способен на все, но это просто… чересчур! В моей комнате, на моей кровати! Как мне теперь чувствовать себя в безопасности хоть где-нибудь в этой проклятой школе?
        Орлов, видно, считает, что может делать, что захочет с кем захочет. Еще вчера угрожал посадить меня в мешок и кинуть в реку, а сегодня как ни в чем не бывало заявился ко мне с поцелуями.
        На глазах выступили слезы, душу обожгло смесью злости и обиды.
        «Не делай вид, что тебе не нравится». Наглый, самоуверенный мужлан!
        Дима говорит, что я наивная, не понимаю, что творится в головах у парней.
        Что тут понимать? Все ясно как день.
        Промокнув лицо бумажным полотенцем и посмотревшись напоследок в зеркало, я осторожно вышла из общей душевой. Возвратиться к себе прямо сейчас было бы чистым безумием, но я знала, где находится комната отдыха женского общежития. Пойду пока туда.
        Большая часть девчонок уже вернулась в школу, и помещение было переполнено. Одни болтали, другие играли в карты или настольный теннис - в дальней части зала стояло два стола. Оглянувшись и присмотревшись повнимательнее, я заметила Катю с подружками, погруженных каждая в свой смартфон, а так же Дину с Алиной - девушки играли в «Дженгу» сидя за столиком возле окна.
        - О, привет, - заметила меня Дина, - присоединишься?
        Устало упав на диван, провела руками по лицу, покачала головой.
        - Что с тобой такое? Выходные не удались? - засмеялась ее подруга.
        Немного поколебавшись, я решила рассказать им правду. В конце концов, девчонки были его подругами детства. Может, они смогут мне что-то посоветовать?
        - Руслан подкараулил меня в моей собственной комнате.
        Они переглянулись с улыбками на лицах.
        - Подкараулил… с какой целью?
        Невольно я дотронулась до своей шеи.
        - Ясненько, - проследив взглядом за моей рукой, Алина улыбнулась еще шире.
        - Как он вообще попал в мою комнату? Его Катя впустила?
        - Рус знает, где хранятся ключи от всех дверей общежития и школы. Потому-то с ним так весело тусоваться, - девушка вынула не ту дощечку из башни, и та рассыпалась по столу с серией громких щелчков.
        Я снова провела ладонями по лицу.
        - Может, пожаловаться кому-то? Директору?
        - С Русланом никто ничего не сможет сделать. Ни учителя, ни директор - никто, - Дина пожала плечами. - Думаешь, он царил бы здесь, как полноправный единоличный господин, если бы все было так просто? У его отца свое представление о правильном воспитании.
        - Он все ему позволяет? Но разве это воспитание?
        - Мне кажется, что как раз отец и внушил ему эту мысль, - задумчиво протянула девушка, - вроде как, если ты Орлов, то уже избранный, и все вокруг обязаны ходить перед тобой на цыпочках. Нет, он не все ему позволяет, наоборот, требует безусловного повиновения. Но других учеников запугивать отец ему не запрещает. Наоборот, считает, что это признак лидера, будущего хозяина мира.
        - С ума сойти! - у меня приоткрылся рот. - И… что мне теперь делать?
        - Если уж Руслан поставил перед собой цель, то он ее достигнет. Будет использовать любые средства, но получит то, что хочет. Мой тебе совет - расслабься и получай удовольствие, - ухмыльнулась Дина.
        На секунду я задохнулась.
        - Я не хочу… не собираюсь… У меня есть парень!
        - Ну, смотри. По-моему, укротить такого хищника - мечта любой девушки.
        Ага, или быть растерзанной и съеденной таким хищником. Спасибо, не надо!..
        Да уж, «отличный» совет дали мне Дина с Алиной, ничего не скажешь - позволить местному чудовищу, привыкшему ни во что не ставить других людей, попользоваться собой и вытереть о себя ноги.
        На мои глаза снова навернулись слезы.
        Мне всегда было трудно смириться с несовершенством этого мира. Когда с кем-то поступают дурно и несправедливо, происходит что-то плохое, непоправимое, под моими ногами словно исчезает почва, мой мир рушится, и мне приходится прикладывать невероятные усилия для того, чтобы снова ощутить его целостность.
        Дима говорит, что я рассуждаю, как ребенок. Мир такой, какой есть, а я только зря себя расстраиваю, думая о всяких ужасах, которые где-то там происходят. Мол, мне все равно ничего не удастся изменить, так какой смысл париться? Может, по-своему он и прав, но и я такая, какая есть, и тоже вряд ли смогу измениться.
        Перед моим внутренним взором возникло далекое воспоминание - мама плачет над кроваткой моего маленького брата, а я смотрю на нее из-за приоткрытой двери, и мое сердце раскалывается на части. В раннем детстве он часто внезапно переставал дышать, и всякий раз она боялась, что не сможет помочь ему… Почти не спала.
        Нет, если есть возможность кому-то помочь и что-то исправить, я должна это сделать! Хотя бы что-то, в меру своих сил.
        Потому я и решила поступить на юрфак. Буду бороться за права человека, стану судьей, устроюсь юристом в благотворительный фонд - я пока не знаю, чем именно буду заниматься по окончании университета. Только знаю, что сделаю что угодно, чтобы в этом мире стало немного больше справедливости.
        А такие, как Руслан Орлов, символизируют торжество несправедливости. Бездушие, жестокость, черствость. Сильный, измывающийся над слабыми.
        Такие как он… символизируют все, что я ненавижу в этом мире.
        Ненавижу и не буду за это извиняться.
        * * *
        Подождав, пока Катя соберется уходить в нашу комнату, я, наконец, отправилась спать. Так же, стараясь держаться других девушек, пошла чистить зубы и умываться в общую душевую.
        Под моими глазами горели темные круги - этой ночью мне снова снились кошмары. На шее теперь красовался здоровенный яркий засос.
        Я вздрогнула от ярости. Да что он себе позволяет? И как я в таком виде Диме на глаза покажусь?
        Ладно. Заживет кровоподтек, не беда и не трагедия. Намного хуже смысл, вложенный в этот знак, отпечаток его рта на моей коже. На секунду мое сознание снова наполнили воспоминания о его прикосновениях… Встряхнув головой, я постаралась избавиться даже от одного следа этих мыслей.
        Как я завтра пойду на занятия? Что буду делать, если он снова меня где-нибудь подкараулит?
        «Если уж Руслан поставил перед собой цель, то он ее достигнет. Будет использовать любые средства, но получит то, что хочет».
        Неужели я стала целью негласного короля этой школы?
        Глава 8. Что-то новое
        Со всех сторон меня обступала клубящаяся липкая темнота, и оттуда, из самой глубины этого мрака, его глаза смотрели на меня, изучали, следили. Не отпускали.
        Чернота приняла очертания одного из коридоров моей новой школы. За спиной раздались шаги. На мгновение я захлебнулась от паники, но так и не смогла закричать. Казалось, сердце вот-вот разорвется. Дышать было трудно. Шаги звучали все громче и громче… Я побежала так быстро, как только смогла.
        Но забежав за угол, остановилась как вкопанная. Вместо очередного школьного коридора передо мной возникла моя комната. Тупик, из которого не было выхода.
        Но может быть, здесь я, наконец, буду в безопасности?
        Внезапно мое тело обхватили чьи-то железные руки, меня обступили какие-то люди, они были похожи на тени. Тени без лица и голоса. Они потащили меня к кровати, несмотря на сопротивление, приковали мои руки и ноги к ее основаниям. Я оказалась обездвижена, совершенно беззащитна.
        Передо мной возникли очертания знакомых мускулистых плеч, сильных рук, покрытых татуировками. Глаза как два кинжала, способные проткнуть насквозь. Чувственные губы, раздвинутые в недоброй улыбке. Совсем близко, слишком близко от меня…
        Его рот прочертил дорожку по моему животу снизу вверх. Руки начали исследовать самые потаенные места моего тела, медленно и нежно. Всей кожей я ощутила жар его прикосновений.
        - Не делай вид, что тебе не нравится, - прозвучал бархатистый низкий голос возле самого уха.
        По всему моему телу волной прошла невыносимая дрожь…
        …и тут я проснулась на скомканных простынях в своей настоящей кровати.
        * * *
        - И что это тебе такое снилось, зубрила? - глумливо усмехаясь, спросила соседка.
        Видно, встала уже какое-то время назад - на ее голове красовался большой тюрбан из банного полотенца.
        Я только покачала головой. У меня все еще не получалось как следует отдышаться. Казалось, я все еще могу чувствовать жар этих губ, этих ладоней, безжалостную нежность прикосновений…
        Какое-то наваждение.
        - Эротический сон, что ли? Ты такие звуки издавала!
        - Страшный сон, - поспорила я с собственными ощущениями.
        Девица презрительно фыркнула.
        - Кстати говоря, соседушка моя, вчера ты не заперла дверь в нашу комнату. Если по твоей милости меня обворуют, ты в жизни со мной не расплатишься, даже если продашь все, что у тебя есть. Сделай нам обеим одолжение, прекрати спать на ходу! А еще лучше, возвращайся обратно в свою деревню, - язвительно улыбнулась. - Серьезно, целее будешь!
        Тяжко вздохнув, я вылезла из кровати и поплелась в душевую. Интересно, Кате когда-нибудь надоест приставать ко мне? Я ведь ей не отвечаю, даже не огрызаюсь в ответ, хоть и могла бы! Неужели ее так уязвило, что я отказалась ей прислуживать?
        К тому же, это Руслан не запер дверь, вот ему пусть и выскажет свои претензии, если кишка не тонка.
        Надев контактные линзы, помывшись и подкрасившись, припудрив кровоподтек на шее, я начала готовиться к очередному дню в этом аду на земле. Собрала портфель, который аккуратно зашила еще на выходных, надела школьную форму и теплую куртку. Через сосновую рощицу вместе с остальными девушками из нашего общежития прошла к основному корпусу. Войдя внутрь и дойдя до столовой, подавила желание судорожно оглянуться по сторонам.
        А может, я сама себя накручиваю? Может, я ничуть ему не интересна, и он оставит меня в покое, не будет больше ни приставать, ни угрожать? Например, ждал вчера в комнате Катю, а я так, просто под руку подвернулась?
        Хотелось бы в это верить. А еще очень хотелось бы, чтобы с меня, наконец, сошло это странное наваждение…
        Я встала в очередь за едой - кормили в этой школе не так уж и плохо, очень даже вкусно на самом деле. Единственной проблемой было то, что… в общем, я вегетарианка по морально-этическим соображениям.
        На самом деле я очень редко кому-то об этом говорю - некоторые люди тут же начинают пытаться меня в чем-то убедить. Говорят о содержании железа и витамина Б12 в растительных продуктах, необходимости употреблять протеин в достаточных количествах. Или о том, что мои хиппи-убеждения - это путь в никуда, да и вообще глупость.
        В общем, вы, наверное, уже догадались, что я во многих смыслах не совсем нормальный человек. Ну, не могу я есть то, что ходило, дышало и думало, хоть убейте, не могу! Творог ем, яйца тоже. Других людей, которые едят, что хотят, не осуждаю и переубедить не пытаюсь.
        Тут внезапно кто-то врезался мне в бок, от толчка я покачнулась и чуть не упала. По моей груди потекла холодная вязкая масса, судя по запаху - клубничный кисель.
        - О-о-о! Прости, какая неудача! - загоготала Катя. - Надеюсь, отстирается!
        - А если и нет, то так даже лучше. Тебе идет красный цвет - вон, лицо какое красное стало, под цвет рубашки!
        Все так же продолжая смеяться, группа популярных девчонок прошла мимо меня в сторону столиков. Я смотрела им вслед, моей душой владела бессильная безысходная злость. Обида. Растерянность…
        Гадко, несправедливо, унизительно. Катя хотела сделать из меня изгоя, и ей явно это удалось.
        Дотронувшись до щеки, я ощутила исходящий от нее жар - мое лицо, и в самом деле, покраснело.
        Хоть в своей предыдущей школе я ни с чем таким даже приблизительно не сталкивалась, мне было совершенно ясно, что будет дальше.
        Школьникам нужен только повод, один повод для того, чтобы сделать кого-то мишенью насмешек и оскорблений. Очки или лишний вес, неловкость в общении, бедность, неумение за себя постоять или просто причины, какие угодно причины для зависти. И стоит только кому-то пользующемуся авторитетом начать травлю, а дальше… Дальше ситуация станет напоминать снежный ком. Будет неуправляемой.
        Я осмотрела рубашку. Нужно, и правда, как можно скорее ее застирать - кто знает, что за краситель подмешали в этот кисель производители? У меня было всего два комплекта школьной формы, и еще один купить возможности не было.
        Подняв голову, я неожиданно уперлась взглядом прямо в черные глаза Руслана Орлова. На его красивом лице отражалось насмешливое удивление. Он чуть приподнял брови, на щеках снова появились ямочки. Было совершенно очевидно, что мое унижение его только позабавило.
        Я отвернулась. Закусила губу. С трудом сдержала слезы, желание пулей выскочить из столовой, пока они не пролились, и эта сцена не стала еще более унизительной. Заставила себя выйти из помещения неторопливым шагом, так, словно ничего плохого здесь со мной не произошло. Расправила плечи.
        Пройдя несколько коридоров, остановилась на секунду, вытерла слезы и сделала глубокий вдох. Станет легче. Рано или поздно они успокоятся, а может, я привыкну быть изгоем, но когда-нибудь меня перестанет так задевать их отношение.
        Что он за человек? Кто вообще так делает? Сначала угрозы, затем поцелуи, теперь насмешки…
        На мгновение моя ненависть к нему стала всепоглощающей. Это чувство было мне незнакомо. Я всегда была очень спокойной и мирной, слишком мягкой, неконфликтной.
        Но этот парень умудрился пробудить во мне что-то новое. Что-то, что напрочь выбило меня из колеи.
        Дойдя до общежития и вернувшись в комнату, я первым делом замочила рубашку и галстук с пиджаком по отдельности, затем погладила свою вторую форму и переоделась. На завтрак попасть уже не успею - я и так слишком задержалась. Скорее всего, и в класс попаду со звонком.
        Наскоро засунув в рот кокосовый протеиновый батончик, быстрым шагом вернулась обратно по тому же маршруту.
        - Простите за опоздание!
        Марина Симоновна, учительница обществознания, спокойно кивнула, позволяя мне зайти в помещение. Я оглянула небольшой класс… и мой взгляд тут же наткнулся на него.
        Если я и надеялась, что мы с Русланом Орловым учимся в параллельных ученических группах (все-таки в пятницу он не пришел на уроки), то сегодня меня постигло жестокое разочарование.
        Формы на нем по-прежнему не было, он сидел, закинув ноги на парту - в жизни не видела более дикой, абсурдной картины. То, что учителя ничего не могут с ним сделать, ни призвать к порядку, ни пригрозить плохой оценкой или исключением, сразу стало ясно без всяких объяснений.
        Стараясь по возможности на него не смотреть, я прошла к своей парте на последнем ряду возле окна. Разложила учебники и тетради, и сосредоточилась, было, на уроке обществознания, одном из самых важных для будущего юриста, как заметила краем глаза какое-то движение.
        Не говоря ни слова, не извиняясь, Руслан просто поднялся на ноги, прошел несколько метров легким шагом…
        И сел за один стол со мной.
        Глава 9. Запретный плод
        - Привет, Ариша, - я услышала улыбку в его бархатистом голосе.
        Может, мне и удалось бы поздороваться в ответ, да только горло снова сковало спазмом. Сердце забилось в каком-то совершенно безумном ритме, ладони покрыл холодный пот.
        Его рука находилась всего в двух сантиметрах от моей… Рукава были закатаны, я могла рассмотреть каждую татуировку на его мускулистом предплечье.
        - Вчера ты так быстро от меня убежала… Птичка, я бы не сделал тебе ничего плохого!
        На мгновение в голове все перемешалось. Этот обманчиво-ласковый тон вводил меня в какое-то полуобморочное состояние. Руслан находился так близко от меня, я ощущала исходящее от него тепло. Все мое тело было наэлектризовано, по коже бегали сумасшедшие мурашки, и как спастись от этих ощущений, я не знала.
        Мои глаза по-прежнему были прикованы к доске.
        Сделала короткий выдох сквозь неплотно сомкнутые губы. Попыталась хоть как-то привести мысли в порядок.
        «…я бы не сделал тебе ничего плохого!», мое сознание задержалось на его последней фразе. Он шутит, что ли? Не может же Руслан всерьез произносить такие слова после всех его диких выходок!..
        - Сегодня в столовой ты тоже слишком быстро ушла, я не успел ни подойти к тебе, ни поговорить. И чего вы с Катей не поделили? Можешь не отвечать, мне и так все ясно. Таковы уж порядки в нашей школе, и таким девушкам, как ты, здесь может быть нелегко.
        Таким девушкам, как я?.. От его слов в груди кольнуло тревожной болью, и я сама не поняла, почему.
        - Ариша… - тихо и нежно произнес мое имя Орлов, - ты же понимаешь, что одного моего слова будет достаточно, чтобы эти стервятницы рядом с тобой и пикнуть не смели? - он наклонился ближе ко мне, совсем близко. - Знаешь, с того момента, как я тебя увидел, все, о чем я могу думать - это ты…
        Обжигающее дыхание коснулось моей щеки, по телу пронеслась волна сумасшедшей дрожи. Мое сердце взбрыкнуло и чуть не остановилось.
        - Ты так мило краснеешь! Застенчивая… Ничего страшного. Я сумею тебя раскрепостить. Ты тихая девочка, хорошая, очень мягкая - мне это даже нравится. Таким, как ты, в этой школе может быть нелегко.
        «Хороших девушек так приятно портить», всплыли в голове слова Руслана.
        - Ты не представляешь, как богата и влиятельна моя семья. Подумай о том, сколько я могу для тебя сделать, - я ощутила прикосновение его горячей ладони к внутренней части моего бедра…
        Вскочив на ноги так резко, что стул, зашатавшись, чуть не перевернулся, дрожащим голосом я обратилась к учительнице:
        - Можно выйти?..
        На лице Марины Симоновны отразилось холодное злое недовольство, но мне уже было все равно. Схватив свой портфель, я кинулась к выходу из класса так быстро, как только смогла, и пробежав коридор насквозь, завернула в женский туалет.
        Тело била крупная дрожь, я никак не могла ее остановить. По моей коже одна за другой шли огненные волны, но грудь жгло смесью обиды, ненависти и горького отчаяния.
        Пытался меня подкупить, завлечь обещанием защиты, богатства его семьи!
        Начал с угроз и издевательств, оскорблений и насмешек. Затем подкараулил в собственной комнате, схватил и не собирался отпускать. Теперь это… За кого он меня принимает?
        «Подумай о том, сколько я могу для тебя сделать». Прекрасный принц для меня, бедной Золушки, готовый исполнить все мои мечты? Манипулятор, решивший воспользоваться положением, в которое я попала!
        Чудовище…
        Я словно все еще могла чувствовать движение его руки, пробирающейся по моему бедру все выше и выше, горячее дыхание на своей шее, звучание низкого голоса возле самого уха. Мне хотелось забыть об этом, прекратить дрожать от злости… от волнения!
        «Он никогда не получит то, что хочет!», гремела в голове отчаянная мысль.
        Руслан Орлов - символ, знаменосец всего, что есть в этом мире неправильного, преступного. Издевается над людьми, которые не могут за себя постоять. Пользуется слабостью тех, кто не может себя защитить. Считает себя избранным, имеющим право.
        Мне не нужны его подачки, не нужна защита, как не нужен он сам!
        Сев на подоконник, я прислонилась лбом к холодному стеклу, начала считать вдохи и выдохи. И так, за несколько долгих мучительных минут, наконец, смогла взять себя в руки.
        Мне на телефон пришло смс. Подумав, было, что Орлов где-то выведал мой номер, я снова пришла в волнение. Но это было сообщение от Димы.
        «Перезвони мне».
        Сделала еще один глубокий вдох. Поговорить с кем-то, кому не наплевать на то, что я чувствую. С кем-то, кому я дорога. Да, это именно то, что мне было очень нужно в данный момент.
        Послышались гудки, затем негромкое шипение.
        - Алло.
        - Привет! Ты не представляешь, как мне хотелось услышать твой голос!
        - Рад тебя порадовать, - ответил отнюдь не веселым тоном.
        - Что-то случилось?
        Парень молчал несколько секунд.
        - Вчера по пути к электричке меня остановили парни из банды Орлова.
        Я пораженно ахнула, вцепилась пальцами в подоконник.
        - Господи! Остановили?.. Но зачем?
        - Угрожали. Сказали… что теперь ты принадлежишь Руслану Орлову. И если я не отвалю от тебя, нам обоим будет плохо. Чтобы я и пальцем тебя касаться не смел.
        В ужасе я прижала руку ко рту. Все это просто не укладывалось в голове. Такого я не ожидала даже от него.
        - Боже, Дима…
        Какое-то время мы оба молчали.
        - Так они тебе только угрожали?
        - Не только, - он явно не хотел развивать эту тему.
        - Дима, - в горле встал ком, - мне так жаль. Вчера ты приехал, только чтобы меня поддержать! Что же теперь будет?
        - Это ты мне скажи. Это ведь ты теперь принадлежишь Руслану Орлову.
        Мои глаза расширились, я потеряла дар речи на несколько мгновений.
        - Ты что… ты же не думаешь… Я не… я не принадлежу ему! Я его ненавижу!
        - Правда? - в его тоне не было ни радости, ни надежды - вообще ничего не было.
        - Дима, - из моих глаз, наконец, полились слезы, - он угрожает мне, преследует, пытается подкупить. Мне тяжело. И мне так нужна твоя поддержка! Не говори, что ты снова ревнуешь.
        Не говори, что ты испугался этих угроз. Не говори, что мы расстаемся! Только не так!.. Не сейчас, когда ты мне так нужен!
        У меня не хватало духа произнести вслух эти слова.
        - Просто я не верю, что ты сможешь долго ему сопротивляться.
        - Я его ненавижу, - прошептала сквозь слезы.
        Он тяжело вздохнул.
        - Ладно. Не знаю я, что теперь будет. Посмотрим. Если бы они угрожали только мне… Я знал, что все этим закончится, с того самого дня, как ты решила перевестись в эту гребанную школу.
        - Просто не будем больше встречаться в Барвихе. Теперь я сама буду ездить к тебе, или будем гулять по Москве. Всего один-единственный год, и мы оба поступим в МГУ!
        Он невесело рассмеялся и снова вздохнул.
        - Звучит обнадеживающе. Хорошо, Зефирка! Если ты уверена в том, что говоришь… Как скажешь, так и будет.
        Мы еще немного поговорили о наших общих друзьях, о моей прежней школе, еще о каких-то отвлеченных незначительных вещах, а потом он повесил трубку. После этого разговора у меня на душе стало еще тяжелее, а не наоборот, как я надеялась.
        Я никак не могла заставить себя выйти из туалета. Все сидела и сидела на этом холодном подоконнике. Пойду на занятия - а там Орлов. Вернусь в свою комнату - что ему помешает снова туда заявиться?
        «Знаешь, с того момента, как я тебя увидел, все, о чем я могу думать - это ты…», вспомнила его слова, и сердце забилось быстрее, по телу прошла волна горячей дрожи.
        «Сказали… что теперь ты принадлежишь Руслану Орлову. И если я не отвалю от тебя, нам обоим будет плохо», и в моей груди снова разгорелся огонь всепоглощающей ненависти.
        Наглый, самоуверенный мажор. Тиран. Собственник. Чудовище…
        Клянусь, ты никогда, никогда меня не получишь!
        * * *
        Хм, а ведь я так и не забрала из того класса свой учебник по обществознанию, а так же тетради и дневник. Может, Орлов их взял, может, девчонки догадались забрать с собой, а может, мои вещи так и остались лежать на том столе.
        Началось следующее занятие, и коридоры опустели. По дороге на урок я решила все-таки заглянуть в предыдущий класс, проверить, не осталось ли там чего-то моего. Но не успела подойти к кабинету, как нужная дверь открылась и из нее вышли Руслан Орлов и Марина Симоновна, наша молодая учительница обществознания, явно только-только закончившая институт.
        Он обнимал ее за талию…
        Парень нагнулся к учительнице, что-то прошептал, и та хихикнула. Легко поцеловал ее в губы, прошелся рукой по пятой точке, обтянутой черной облегающей юбкой. Они попрощались, и пройдя немного в противоположную от меня сторону, она быстро завернула за угол.
        От смущения и ужаса у меня в голове все перепуталось. Я стояла ни жива, ни мертва. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Оказаться где угодно, но только не здесь, в этом коридоре перед классом обществознания.
        Так… развернуться и уйти, пока он меня не заметил!
        Но в эту же секунду наши взгляды встретились. Его черные глаза расширились, брови взлетели вверх.
        Господи! Только не это…
        Глава 10. Условие
        Насколько злой, смущенной, сметенной, испуганной я была в этот момент, было не передать словами. Запоздало развернувшись, быстро пошла в сторону кабинета, где сейчас должен был находиться весь остальной наш класс. Только дойти до людного места… прийти в себя и успокоиться, если это вообще возможно!
        Но очень быстро Орлов догнал меня и развернул к себе.
        - Постой! Да что же ты все время убегаешь?
        От его прикосновения все внутри меня перевернулось. Какое из чувств в этот момент было главенствующим, я и сама не смогла бы разобраться. Ненависть, отвращение, злость, страх… или волнение, все то же наваждение, которое не переставало меня преследовать с того момента, как его губы коснулись моей кожи?
        Он приподнял мой подбородок, заставив встретиться с ним взглядом. На его щеках появились ямочки, в черных глазах горела насмешка. Я с трудом сдержала желание отпрянуть от его пальцев.
        - Не знаю, что ты видела, но ты все не так поняла.
        Видела, как он лапал нашу учительницу по обществознанию своими ручищами, целовал и шептал ей что-то на ушко. Не представляю, что тут можно было не так понять!
        - У нас с ней ничего серьезного. Она ничего для меня не значит, мы не встречаемся.
        - Это не мое дело, что у вас с ней. И я ничего не видела, - удалось произнести.
        - Ну, вид у тебя такой, словно ты нас в постели застала, - Руслан усмехнулся и провел пальцем по моей щеке. - Никогда еще не видел, чтобы человек так краснел.
        Дернув головой, вырвав у него свою ладонь, я направилась, было, в сторону нашего класса, но тут Орлов снова поймал меня.
        - Куда это ты пошла?
        Внезапно он прижал меня к стене этого неширокого коридора. В сравнении с этой горой татуированных мышц я почувствовала себя маленьким ребенком. Его черные глаза впивались в мои, дыхание касалось кожи. Мускулистые руки сжимали меня с силой, но нежно, совсем не грубо.
        Мне не удалось подавить дрожь, и она прошла по моему телу горячей волной.
        - Пожалуйста, отпусти меня, - прошептала прерывисто.
        - Господи, Птичка, да хватит уже вырываться, - низкий голос сводил с ума.
        Эти красиво изогнутые, чувственные губы медленно прошлись по моей щеке и шее… и я поняла, что не могу двинуться с места.
        Я снова ощутила его язык на своей коже, его руки неторопливо проникли под мою красную клетчатую юбку, прошлись по бедру, коснулись самого чувствительного места между моих ног. Нежное давление его пальцев вызвало во мне невероятные ощущения - я никогда ничего подобного не испытывала. Совершенно неожиданно для меня самой с губ сорвался негромкий откровенный стон.
        Прямо как в том сне. И как в том сне я чувствовала себя абсолютно беззащитной и беспомощной.
        Не могу… я его ненавижу! Дима…
        Дима боялся, что я не смогу ему сопротивляться. Ему, парню, который назвал меня своей собственностью!
        - Не смей меня касаться! - внезапно выпалила с неожиданной силой.
        Перед моим внутренним взором мелькнул образ того мешка с камнями, в который он обещал меня посадить, если я не буду слушаться. Все это время я боялась слово лишнее ему сказать, и все потому, что он мне угрожал, угрожал больше, чем смертью - исполнением худшего кошмара из всех возможных.
        Сломил мою волю. Превратил в жалкую тряпку!
        Я и сейчас его боюсь. Боюсь, и ничего не могу с этим поделать!
        - Не трогай меня, Руслан! - с огромным трудом заставила себя произнести.
        Оторвавшись от моей шеи, он снова встретился со мной взглядом. На его лицо нашла тень, в глазах сверкнули молнии.
        - Это все твоя застенчивость скромной бедной девушки? Мне она уже успела поднадоесть! А тебе самой не надоело играть в недотрогу?
        - Я… не играю.
        - То есть это не ты сейчас стонала, когда я тебя «трогал» и «касался»? Ты думаешь, я не понимаю, что с тобой происходит в моих руках?
        - Это была чисто физиологическая реакция. Я просила меня отпустить! И ты больше не сможешь мне угрожать, - голос предательски дрогнул.
        Я вообще не знала, откуда у меня берутся силы на то, чтобы противоречить ему.
        - Я знаю, что ты спишь с Мариной Симоновной. Она учительница, это запрещено!
        Руслан громко рассмеялся, удивленно и язвительно.
        - Да, Птичка! Ты нашла на меня управу - все, я в твоих руках. Да рассказывай, кому хочешь! Думаешь, мне что-то за это будет? Ее выгонят с позором, уволят и нигде больше не примут на работу. Ну, а я лишусь своих маленьких радостей… Серьезно, вперед, расскажи директору - я даже отрицать не буду. Пусть уволят. Я уже и так нашел, кем ее заменить, - насмешливо улыбнувшись, провел кончиками пальцев по моей щеке. - Тобой, верно, Ариша?
        - Нет, - прошептала, отвернувшись в сторону.
        - «Нет» - это твое последнее слово? - жестко сжав мой подбородок, Орлов впился в меня взглядом черных глаз, которые всегда пробуждали во мне какой-то дикий, почти суеверный ужас.
        Горло сковало спазмом, колени задрожали и подогнулись.
        «…сегодня ты отделаешься предупреждением, но если еще когда-нибудь тебе придет в голову проигнорировать мои слова… ты окажешься в этом мешке, а мешок окажется в воде. Сама понимаешь, что это значит. Умеешь плавать или нет - из него ты уже не выберешься», вспомнились его угрозы.
        И у меня просто не хватило сил повторить слово «нет».
        - Давай так, - внезапно его тон снова стал мягким, голос - бархатистым, - сегодня вечером ты придешь ко мне в комнату. Придешь, и я навсегда оставлю тебя в покое. Если же нет, то тогда я сам к тебе приду, Катенька оставит нас наедине… сама понимаешь, что будет дальше. Тогда пощады уже не жди. Решать тебе. Комната 201 мужского общежития. Жду тебя в девять, Ариша.
        И отойдя от меня на пару шагов, он улыбнулся и окинул меня хищным взглядом, взглядом уверенного в победе хозяина жизни.
        Угрозы и ловушки, подлые бесчестные приемы, запугивание и подкуп - ради достижения цели Руслан Орлов был готов пойти на все.
        Сегодня в девять я должна буду прийти в его комнату в мужском общежитии…
        Иначе о пощаде можно будет забыть.
        Глава 11. Приглашение
        Я сидела на кровати, обхватив колени руками. Пыталась заставить себя вернуться к домашней работе и подготовке к экзаменам, но все мои мысли занимала ужасная ситуация, в которой я оказалась.
        Это какой-то кошмар!..
        Отправлюсь к нему - предам все, во что я верю. Предам Диму, саму себя, все свои принципы, идеалы и убеждения! Стану его игрушкой, послушной марионеткой.
        Хуже всего было то, что я понимала, оказавшись с ним наедине, я уже не захочу сопротивляться, не захочу убегать. Эта зависимость, горячий жар, в который меня погружают его прикосновения, станут только сильнее. Станут нестерпимыми.
        Возможно, именно на это он и рассчитывает?
        Приди ко мне по своей воле, и я навсегда оставлю тебя в покое…
        Он знает, что сможет загнать меня в ловушку, из которой я уже не смогу вырваться! Просто потому что не захочу. Всего один раз… который станет для меня падением в бездну.
        Если же нет… Руслан четко дал мне понять, что все равно получит свое. Сам заявится ко мне в комнату, как в тот раз, и уже не разожмет своих рук. Не пощадит… Что он со мной в этом случае сделает?
        Он способен на все!..
        Выйдя в коридор, я прошла в душевую и, набрав ледяной воды в ладони, бросила ее себе в лицо. Посмотрела в глаза своему отражению. Сделала глубокий очищающий вдох.
        Так… а теперь пришла пора взять себя в руки и прекратить предаваться панике и слепому отчаянию.
        Вот что мне надлежит сделать. Орлов велел мне прийти в его комнату… что ж, я действительно приду, не буду идти на конфликт. Он сказал, что оставит меня в этом случае в покое? Прекрасно.
        И если я окажусь достаточно сильной, если мне удастся сказать «нет» собственным желаниям и страхам, то и уйду я из его комнаты той же самой девушкой, сохранившей все свои идеалы, нравственную и физическую чистоту, верность парню и самой себе.
        Шантаж и угрозы. Поцелуи и прикосновения…
        Боже, дай мне сил!..
        * * *
        Без десяти девять я сняла макияж с лица, убрала волосы в хвост, надела на себя один из самых бесформенных и страхолюдных своих свитеров и отправилась в мужское общежитие.
        На моих бровях и ресницах все еще оставалась профессиональная стойкая хна оттенка «жемчужный блонд» и черная соответственно - к сожалению, они не были белоснежными, как это было задумано коварной природой, наградившей меня этой мутацией. И все же без туши и теней мои и так странноватые бледно-голубые глаза становились значительно менее выразительными, а без блеска губы теряли часть привлекательности.
        Говоришь, только обо мне и думал все эти дни? Посмотрим, как тебе понравится бледный сурок, коим я и являюсь на самом деле!
        Дойдя до комнаты 201, я постояла перед дверью пару секунд. Попыталась как-то усмирить бешеное биение своего сердца.
        Задержала дыхание…
        Нажала на ручку и сделала шаг вперед.
        - О, а вот и Ариша! А я уж подумал, ты забыла про мое приглашение, и собирался сам за тобой зайти.
        Его комната была очень просторной - намного больше, чем наша с Катей. Она была красиво и со вкусом обставлена дорогой мебелью, верхний свет был выключен, на столиках горели свечи… а на диванах и креслах сидели другие ребята, наши одноклассники: парни из банды Орлова, Алина с Диной, еще пара девчонок, в том числе Карина, самоназванная королева, и даже Катя.
        Так это… это было приглашение на вечеринку? Я не так поняла его слова?
        Мне с огромным трудом удалось сдержать рвущийся наружу сумасшедший нервный смех. Я почувствовала себя полной дурой.
        - Проходи, не стесняйся!
        Заперев за собой дверь, вошла в комнату, двигаясь по возможности естественно, чтобы не было заметно, как я смущена, и нашла себе место рядом с девчонками, своими подругами.
        Руслан щелкнул пультом, и из крутой навороченной стереосистемы полилась негромкая музыка.
        - Арина, может пиво? Или у нас есть джин-тоник, шампанское? - Дина указала рукой на низкий столик перед нами.
        - Нет, спасибо, я не пью. Хотя… шампанского, пожалуй, выпью. Спасибо!
        Получив бокал шипучего напитка, я сразу сделала несколько глотков, просто, чтобы взять себя в руки, наконец.
        Ребята спорили между собой, решая, чем заняться дальше.
        - Для «Твистера» нас слишком много, и для покера тоже - разве что на группы разобьемся, а это уже не то.
        - Может, в какую-нибудь игру на выпивание? Нет, лучше на раздевание! Столько девчонок, должно получиться весело, - Тарасов, тот бритоголовый из орловской банды, залихватски заиграл бровями, глядя на Карину, и та пихнула его в плечо.
        - «Семь минут в раю»? В «бутылочку»? - предложила Алина.
        - Игра «Семь минут в раю» только кажется интересной. А по факту, эти семь минут парочка проведет за спокойной беседой, и не будет ни лизаться, ни обниматься, - усмехнулась Дина.
        - Ну, смотря кто именно будет этой парочкой, тут кое-кто уже давно мечтает затащить кое-кого в какой-нибудь темный угол, только дай повод!
        - Ну да, знаю я, кого ты мечтаешь куда затащить! - громко рассмеялась девушка. - Все равно это не игры, а ерунда.
        - А «бутылочка» тебе чем не нравится? - шутливо возмутилась ее подруга.
        Дина Алинины слова проигнорировала:
        - Может в «я никогда не…» или «правду или действие»? Это всегда весело.
        - Точно. Только без «правды». «Действие или действие», мы раньше так играли, - раздался низкий голос Руслана Орлова.
        Все это время он сидел, небрежно развалившись в кресле, и не сводил с меня пронзительного взгляда черных глаз. Я как могла старалась его игнорировать, смотрела по сторонам, вертела в руках свой бокал с шампанским, и все равно чувствовала его на себе, как нечто физически ощутимое.
        - Кстати, так действительно было намного интереснее - помните, как Зорину загадали прыгнуть голым в сугроб?
        - Я помню, как тебе выпало показать грудь физруку!
        - И я это сделала без малейших колебаний! Это дело чести, - усмехнулась Аня. - Именно! Правду выбирают одни трусливые ботаники, а отказываются от вызова только будущие изгои. Ну, кто начнет?
        - Я! - подала голос Карина. - Ник, действие или действие?
        - Повелевай, солнце мое! - широко улыбнулся Тарасов.
        - Съешь целиком эту луковицу и запей стопкой острого соуса!
        Со всех сторон раздался смех.
        - О-о-о! Фу-у!
        - Да ладно, а я бы съела, что тут такого? - пожала плечами Дина.
        Алина с ней поспорила:
        - Чтобы потом луком вонять? Ну, уж нет!
        - А ты все надеешься получить свой поцелуй?
        - Угадала! - хихикнула блондинка.
        - Мы с ней поспорили, - объяснила мне Дина, - кто из нас первой поцелуется с Русланом.
        - О… Но разве это так сложно? Вы же обе его подруги.
        - То-то и оно. Мы друзья и только друзья. Для кое-кого, может, поцелуй с его губ сорвать и несложно, а для нас это целый челлендж. Так что даже если бы мы сыграли в те самые «Семь минут в раю», о которых она говорила, Рус просто потрепал бы Алину по плечику и поболтал бы с ней о жизни.
        - Ну, даже если так, то с «бутылочкой» он бы точно не отвертелся!
        - Да, или тебе пришлось бы целоваться с Тарасовым, Зориным, с кем-нибудь еще из парней. Или даже мне первой выпало бы с Русом целоваться, и плакала бы твоя десятка.
        - Вы на деньги поспорили? И как давно?
        - Да вот уже пару недель на него охотимся! - Алина весело рассмеялась.
        Мне вдруг пришло в голову присоединиться к этому спору - десять тысяч мне бы не помешали. Но конечно, это было бы большой ошибкой по многим причинам, так что я поспешила выкинуть эту мысль из головы.
        - Покажи нам свое нижнее белье! Даже так, сними трусики и покажи их нам всем, - велел Тарасов Ане.
        Девушка и правда была без комплексов. Она пришла в юбке, а потому просто стянула их с себя и покрутила на указательном пальце, как обруч. Белье было очень симпатичное, кружевное с фиолетовой и золотой вышивкой.
        - Ариша, действие или действие? - вдруг прозвучал обманчиво-ласковый низкий голос.
        Невольно переведя взгляд на Руслана, я почувствовала, как сердце в груди подскочило и остановилось.
        Почему спрашивать меня выпало именно ему?
        Конечно, ему. Для того он и начал эту игру.
        - Да?
        - Поцелуй меня, - черные глаза не отрывались от моих губ.
        Хоть я и ожидала чего-то такого (если не чего-то похуже), все равно, одна мысль о том, чтобы поцеловать Орлова на глазах у остальных наших одноклассников…
        В лицо бросился жар, волнение за секунду разогнало мою кровь до скорости света.
        Ладно, сделаю, раз ты так просишь! Это дело принципа. Не доставлю им такого удовольствия, не сбегу, поджав хвост.
        Поцелую и сразу уйду с этой вечеринки.
        Поднявшись на ноги, приблизилась к Руслану, который как раз в этот момент встал со своего кресла. Господи, какой же он огромный, мамочки! Из-под обтягивающей футболки выглядывают кончики крыльев орла, выбитого у него на груди. Модная прическа - по бокам подстрижено короче, сверху уложено красиво, немного небрежно.
        Ладно, это ведь совсем не сложно. У него красивые губы, привлекательные черты лица.
        Почему же тогда каждый шаг по направлению к нему дается мне с таким трудом?
        «Зря так и не присоединилась к спору Алины с Диной», мелькнула в голове дурацкая мысль.
        Подошла к нему так близко, как только смогла. Ощутила, как со всех сторон меня оплел аромат его дорогой туалетной воды, пряный и свежий. Поднявшись на цыпочки, прижалась на секунду губами к его губам. Всего на мгновение, затем отстранилась.
        Но внезапно с двух сторон меня обхватили его руки.
        - Так не пойдет, Птичка, - шею опалило горячим дыханием.-Целуй по-настоящему.
        Встретившись с ним взглядом, увидела смех в его черных глазах.
        - Эй, голубки, уединитесь! - загоготал Тарасов.
        - Отличная идея, - Руслан расцепил объятия, но так и не перестал сжимать мои плечи. - Все, вечеринка окончена. Оставьте нас вдвоем!
        Мои глаза расширились от шока и ужаса. Вот так просто… объявил вечер оконченным и решил уединиться со мной? Прямо при всех?
        Сердце сковал парализующий холод. Я пришла сегодня к нему, просто чтобы он не последовал за мной в мою комнату. Не собиралась выполнять никаких условий «контракта».
        Но он, видимо, посчитал иначе…
        Посмеиваясь и переговариваясь, наши одноклассники отправились на выход, и Дина с Алиной тоже - одна из девушек бросила на меня сочувствующий взгляд, но помочь и не подумала. Я попыталась последовать из этой комнаты за всеми остальными, но Руслан не пустил меня. Его прикосновения были нежными, но непреклонными.
        - Ты обещал оставить меня в покое, если я приду сюда сегодня. Я пришла. На этом все! - сказала, как могла, твердо.
        Чувственные губы раздвинулись в насмешливой улыбке.
        - А я соврал, Ариша, - улыбнулся еще шире. - Как же я могу оставить тебя в покое, когда все, о чем я могу думать - это ты?
        * * *
        - Поверить не могу, что еще ни разу тебя по-настоящему не поцеловал, - сжимая меня одной рукой, пальцами другой водил по моим губам. - Господи, Птичка, что в тебе такого, что я никак не могу выкинуть тебя из головы? Никак не могу перестать прикасаться… Сегодня ты еще красивее, чем раньше. Тебе не идет макияж, так даже лучше. Чистый фарфор, - провел по щеке сверху вниз.
        Подцепил ладонью мой свитер.
        - А вот от этой хламиды нужно избавиться как можно скорее. Даже лучше сжечь, если ты не против!
        Его подколка, наконец, помогла мне взять себя в руки, и я начала изо всех сил выворачиваться из его объятий.
        - Руслан, я уже сказала… Я не стану… У меня есть парень! - сдавленно выкрикнула я.
        То, что Орлов наговорил мне кучу комплиментов, еще не означает, что я должна просто забыть обо всем, что он сделал!
        На его лицо нашла зловещая тень:
        - Нет у тебя никакого парня! - по его татуированным мышцам прошла гневная дрожь. - И советую тебе это запомнить. Думаешь, я позволю какому-то уроду целовать тебя? Да я скорее своими руками его прикончу, - на мгновение он сжал мои плечи с такой силой, что мне стало больно.
        Сделав вместе со мной несколько шагов, Руслан прижал меня к стене… Погладил лицо и спустился руками ниже, распустил мои волосы, зарылся в них головой. Моя шея покрылась колючими мурашками. Всем телом я ощутила на себе его вес.
        Внутри меня поднялось два противоположных чувства. Одно говорило мне прекратить бороться и позволить ему сделать со мной все, что он захочет. Другое же…
        Другое чувство набирало во мне силы с каждой секундой.
        Это была ненависть. Это было отвращение. Это был стыд. Стыд перед самой собой и за себя.
        Я больше не могла бояться. Не могла молчать. Не могла безвольно позволять ему делать это с собой.
        Во мне что-то изменилось, перевернулось. Сломало все преграды и вырвалось наружу с ужасающим грохотом.
        - Убери руки, Орлов. Убери руки, или я буду кричать. Буду кричать, пока сюда не сбежится все общежитие!.. - низкое шипение моего голоса перешло в рычание.
        Подняв голову, Руслан снова посмотрел на меня. Его взгляд будто бы стал серьезнее, но одновременно парень явно был раздражен. Верно, ведь я опять «играю в недотрогу»…
        Самоуверенный мажор. Тиран. Чудовище. Неужели он думает, что ему достаточно одно слово сказать, и он тут же получит все, чего бы ни пожелал?
        - Вот значит, что у тебя за «кодекс чести», вот что ты делаешь? Угрожаешь посадить девушку в мешок и бросить в реку, а затем домогаешься и насилуешь? Внушаешь ужас, угрожаешь жизни, а потом спокойно пользуешься? - громко шептала я через силу. - Со мной не сработает!
        Мои слова медленно дошли до его сознания. У него приоткрылся рот, от лица отхлынула кровь.
        - Я… что делаю? - в глазах Руслана возник гнев такой чудовищный и жуткий, что мои ноги за секунду превратились в кисель. - Ты сама пришла ко мне!
        - Только потому, что ты мне угрожал. Но я… не боюсь тебя! - мой голос возвысился и жалобно сорвался, по щекам покатились слезы. - Говорил, что бросишь меня в реку, если я не буду слушаться… Так вот запомни, - задохнулась, но продолжила с трудом, - я никогда не дам тебе того, что ты хочешь! Готовь свой мешок, Руслан! - уже кричала. - Потому что я скорее умру, чем стану твоей!!!
        Меня трясло. Я не знала, как еще не лишилась сознания.
        Переваривая мою тираду, Орлов молча и неподвижно смотрел на меня несколько мгновений. Но внезапно его кулак с шумом и скрежетом врезался в стену рядом с моей головой. Кусочки гипсокартона брызнули во все стороны как конфетти.
        Из моих легких вышел весь воздух.
        Я закрыла глаза в ожидании новых ударов.
        - Иди, Птичка. Иди к себе, - вдруг произнес медленно, нарочито спокойно.
        Ноги почти не слушались меня, но дважды повторять ему не пришлось. Собрав остатки сил, я кое-как дошла до выхода из его комнаты. Закрывая дверь, обернулась.
        Он стоял, облокотившись о стену, опустив голову. С его кулака на пол падала кровь.
        * * *
        Руслан
        У меня все еще не укладывалось в голове то, что я просто отпустил Арину - без объяснений, без попыток как-то оправдать свое поведение. Не попытался успокоить ее или сказать, что ей не нужно было бояться меня. Но наверное, это к лучшему. Наверное, эта пауза нужна была нам обоим.
        Мне необходимо было хоть немного успокоиться.
        Как… как она могла подумать, что я действительно собирался бросить ее в эту чертову реку? Это было пустой угрозой, блефом, даже шуткой с самого начала. А по мнению Арины я способен был… убить ее?
        Да кто в здравом уме мог в такое поверить?
        Конечно, я видел, что она в тот день по-настоящему испугалась, но подумал, перенервничала. Слабая конституция. Бывает…
        Просто припугнул. Даже не стал скидывать в воду - пожалел ее, побоялся, что простудится. Все-таки осень.
        Просто хотел, чтобы девушка относилась серьезнее к моим словам. Просто хотел, чтобы она перестала сопротивляться.
        И то, что Арина считала, что я запугиваю ее для того, чтобы «домогаться и насиловать»… Меня все еще трясло от гнева. Такое выдержать было выше моих сил.
        Насиловать? Насиловать?!
        Хорошо, что она ушла… мне кажется, за одну эту мысль, я способен был случайно прикончить ее.
        Все это время я считал ее очень и очень слабой. Слишком мягкой. Недостойной уважения. Удивлялся, как умудрился до одержимости, до безумия увлечься такой девушкой. И думал воспользоваться ее слабостью и невинностью в своих целях. Предложить что-то взамен, и все же именно воспользоваться.
        Попытался поцеловать, она убежала. Предложил ей защиту, даже деньги, снова убежала. Я не мог ее понять.
        Но кажется, наконец, понял…
        Она считала, что я собираюсь убить ее, действительно верила в это, и все равно сумела мне противостоять. Хотела меня, дрожала от желания в моих руках, и все равно предпочла смерть тому, чтобы быть со мной!
        Не воспользовалась ничем, что я предложил ей. Не захотела стать негласной королевой этой школы рядом с ее королем.
        Не поддалась ни угрозам, ни ласкам, ни обещанию выгоды.
        Кажется, такой силы мне еще не доводилось встречать за всю мою жизнь, такой несгибаемой воли я еще не видел!
        Большинство людей слабы. На большинство людей нельзя положиться. Им нельзя доверять - никому. Матери, сестре. Лучшему другу.
        Но кажется, я уже доверял… этой девушке.
        Такое существо не может предать. Такое сердце нельзя купить.
        В мою грудь вошло какое-то горячее, странное, удивительное чувство…
        Птичка, хрупкая и нежная девушка. Как же я посмел так напугать тебя?..
        Глава 12. Не моя
        Кажется, я сломал одну из мелких костей кулака - кровь давно остановилась, но рука опухла и указательный палец двигался с трудом.
        Конечно, мне хотелось бы верить, что в те моменты, когда ярость полностью затмевает рассудок и уничтожает волю, я по-прежнему остаюсь способен себя контролировать, но строго говоря, это не совсем так.
        Хотя в каком-то смысле все-таки остаюсь способен. Ведь я ударил кулаком в стену. Не тронул ее…
        Я никак не мог перестать думать о нашей последней встрече. Все вспоминал и обдумывал, обдумывал и вспоминал. Пылал от злости, терял дыхание от нежности, томился сожалением.
        Часть меня требует немедленно сломить ее волю, восторжествовать над ней, одержать победу любой ценой. Бросила мне вызов! Посмела перечить, не подчинилась. Кому и когда я такое спускал? Все мое пропитанное тестостероном существо, моя суть, природа, гены и воспитание восставали против этого.
        У любого человека есть слабое место, у каждого есть своя цена. Любого можно сломать и купить. Вопрос приложенных усилий. Знаю, что звучу, как бессердечный циник, все равно это чистая правда.
        Простой пример из поп-культуры: Эддарда Старка из «Игры престолов» сломали, угрожая жизни его дочерей. Человек чести, а склонился перед злобным бастардом как миленький. Высокая цена, большие усилия. Тем не менее.
        Победить можно даже меня… Только найдется ли победитель?
        Да, девушка оказалась намного сильнее, чем я думал. Настолько, что и сказать невозможно. Но уверен, что смог бы заставить ее подчиниться, да так, что она с готовностью сделала бы все, чего бы я ни пожелал. Поверьте, у меня есть опыт выполнения такого рода задач!
        Но другая моя часть не хочет победы. Не хочет ломать ее волю, не желает проверять предел ее прочности. Не станет втаптывать в пыль чистое неподкупное сердце этой девушки. И эта же часть моей души больше всего на свете боится причинить ей новую боль. Я больше не буду ее пугать! Наоборот, мне кажется… теперь я готов пойти на все, чтобы отныне ей нечего было бояться.
        Снова вспомнил, как она дрожала, как срывался ее нежный голос, по фарфоровым щекам бежали слезы… Нет… Нет! Ни за что на свете я не стану тем, кто истязает, мучает ее, девушку мягкую, хрупкую, но сильную и смелую (я всегда был убежден, что смельчак - это не тот, кто не боится, а тот, кто способен преодолеть свой страх).
        В итоге две части моего существа умудрились очень быстро прийти к компромиссу. Я знал, что должен был делать. Решение было простым и очевидным.
        Я заставлю ее подчиниться по собственной воле. Сделаю ее своей во всех существующих смыслах. Этого жаждет все мое существо, и душа, и сердце, и в особенности, тело.
        Будет моей, и ради этого я готов пойти на что угодно, сделать что угодно.
        Она будет моей и только моей!
        * * *
        Ну, а для того, чтобы достичь цели как можно скорее, я решил спросить женского совета.
        - Руслан, скажи ему! Он должен выпустить меня отсюда! Буду учиться на дому, буду делать все, что он мне скажет. Пусть даже приставит ко мне охранника, если хочет. Здесь сами стены высасывают из меня жизнь!..
        - Ты же знаешь, никто не указывает отцу, что делать, - я подавил вздох.
        - Но ты можешь попросить! Как-то повлиять на его решение!
        - Олеся, ты же сама с ним говорила. И что он тебе ответил?
        Лицо сестры расстроенно сморщилось.
        Я подавил еще один вздох. Что я мог ей сказать? Что не смогу повлиять на отца, потому что согласен с его решением? Что мне самому спокойнее, когда она находится под постоянным наблюдением и присмотром психотерапевтов? От таких откровений ей точно легче не станет.
        Олеся потерла один из шрамов на запястьях по своей давней привычке. Она всегда так делает, когда нервничает или расстраивается - будто таким образом напоминает себе, почему когда-то выбрала жизнь.
        - Ненавижу его…
        - Понимаю. Ничего не могу поделать.
        Сестра всегда ненавидела отца, даже до этой серии заключений в наркоклинике. Винила за то, что случилось с матерью. Считала, что он предал ее - обещал любить и заботиться, но в итоге бросил, развелся, оставил один на один бороться с наркозависимостью.
        А я никогда так не считал. Отец - человек слова.
        Да и кто тут кого первым предал? Он ее, или она всех нас? Когда в очередной раз срывалась, в очередной раз лгала, уходила из дома… пускала яд по своим венам, который в итоге ее и убил. Ее и нашу младшую сестру, не прожившую и года по ее вине. Продолжала колоться, даже будучи беременной…
        Нет, отца я не винил ни в чем. Он так и не покинул ее окончательно. Он сделал все, чтобы она могла покончить с этой зависимостью. Но помогать тому, кто не хочет помочь себе сам - дохлый номер. Вынимать раз за разом самоубийцу из петли тем более.
        В итоге ее сердце просто не выдержало, мама умерла в свои сорок пять лет… Возможно, она ни в чем не была виновата. Возможно, это что-то генетическое - сестра точно так же не способна сама себя контролировать, наверное, и ей это передалось.
        Но я так и не смог ей простить того, что она так рано покинула нас. Да, это тоже предательство. Не только ложь и обман. Не только гибель младшего ребенка в нашей семье.
        Преступная слабость… Смерть по собственной вине.
        И я не знаю человека сильнее отца, не знаю никого лучше него. Он действительно сделал все, что мог, чтобы ее спасти.
        - И для чего же ты тогда пожаловал в мою тюремную камеру посреди недели? Не для того же, чтобы сказать мне «слушайся папочку»? - обиженно скрестила руки на груди.
        - Пришел повидать.
        - Ну, да? Выкладывай, Рус. По глазам вижу, что что-то задумал.
        Я рассмеялся. Хорошо меня знает, пройдоха!
        - Я встретил девушку.
        Олеся мгновенно забыла про свою обиду, ее глаза загорелись как новогодние огни.
        - О-о-о! - оживилась, обрадовалась и от любопытства чуть из штанов не выпрыгнула. - Расскажи! Где? Как познакомились? Кто она? Это любовь?
        - Сколько вопросов! - провел рукой по волосам, потер шею. - Она новенькая в нашем классе. Простая девушка, даже бедная. Выиграла тот конкурс, который отец устраивает, чтобы повысить школе рейтинг. Видимо, умная. Да мы и знакомы всего несколько дней - я почти ничего о ней не знаю.
        - О! Любовь между богачом и нищенкой - очень романтично. Правда, как говорят, «Можно вывезти девушку из деревни, а деревню из девушки - никогда».
        - Может, хватит чушь пороть? - я подавил подступающую ярость.
        - Хм, да тебя это, никак, задело? Видно, ты и правда, серьезно настроен.
        - Черт. Серьезно, - провел руками по лицу. - Последние дни я как безумный. Вообще соображать перестал. И кажется… наделал глупостей. Она сказала, что скорее умрет, чем будет моей.
        - Ломается, - ухмыльнулась сестра.
        - Ага, я тоже так думал. Но, по-моему, она это серьезно.
        Даже буквально. Арина буквально предпочла смерть моим поцелуям. И я увидел это - ее ненависть ко мне, страх и отвращение на ее лице.
        Назвала меня насильником…
        Я со всей силы сжал руки в кулаки, и сломанная костяшка тут же отозвалась тупой пульсирующей болью, прошедшей волной по всему телу.
        - Чтобы ты и девушку не заполучил? Еще и бедную? Да она только твой «Астон Мартин» увидит, тут же растает, как свеча.
        Я засмеялся:
        - Фу, как цинично, милая сестренка!
        Конечно, она не ошибалась. Большинство девушек сразу были готовы абсолютно на все, стоило их только покатать на моей машине. Офигенная тачка, быстрая, до неприличия роскошная - отец подарил на совершеннолетие. Я и сам от нее все еще в полном восторге.
        - Это ведь ты говорил, «Я не циник, я реалист»? Вот и я тоже. Ты богат, красив и мускулист, - широко улыбнулась. - Такому как откажешь?
        - Она мне уже отказала. А еще… у нее есть парень.
        Я с силой сжал челюсть, от ярости перед глазами замерцали красные круги - как всегда, когда вспоминал о том уроде, который целовал ее у меня на глазах. Целовал губы, до которых сам я едва добрался.
        Она не моя… Она этого!
        Я видел его издалека, и могу сказать сразу - он ничего собой не представляет. У меня глаз наметан, особенно это касается парней (с девушками немного сложнее). Не зря в этой школе я стал пользоваться таким авторитетом. Сразу просекаю, что и кем движет. Где надавить, чтобы прогнулись.
        И ее дружок ничтожество. Мелкая сущность. Слабая и мелкая.
        Хм… кажется, я знаю, что мне делать дальше. Арина принципиальна и неподкупна, а ее парень? Если предложить ему денег, чтобы он бросил ее, разорвал отношения? Видел его одежду. Если семья девушки, по-видимому, находилась за чертой бедности, то у его родителей доход был вполне средним. Вещи массмаркетовские, но новые, кроссовки «Эйр макс» на ногах.
        Ну, и за какую сумму, интересно, он согласится оставить ее в покое? Если действительно любит, то ответ очевиден - ни за какую. А если не любит, их отношения и так долго не продержатся, особенно, если я помогу им развалиться.
        Но я просто не смогу столько ждать. Думать о том, что делают с ней его руки и губы, а возможно, и не только они…
        Перед моими глазами снова все стало красным, картинка завращалась и покрылась темной рябью. Я как мог постарался стереть этот образ из своих мыслей.
        Парень мелкая сошка. Согласится, примет деньги и свалит с моего пути. Наверное, изначально нужно было с этого начинать. После времени, проведенного в той мусорке, уродец явно от меня не в восторге. Потребует большую сумму, однозначно.
        Может, он ее и не любит… но что если его любит она? Не потому ли Арина так отчаянно мне сопротивлялась? Не захотела предавать свою любовь… От одной мысли об этом я почувствовал, как мое сердце дало трещину.
        «Если любишь - отпусти», так, кажется, обычно говорят? Ну, мне для того, чтобы начать руководствоваться подобной возвышенной чушью, еще взрослеть и взрослеть. Точнее, для этого мне нужно стать импотентом или евнухом. И так понятно, что никуда я ее не отпущу - скорее ад замерзнет или небо рухнет на землю.
        Она будет моей. Любит… ну, так разлюбит.
        - Парень - это не муж, - подумав, «глубокомысленно» изрекла сестра.
        - Полностью согласен.
        - Так что же ты такое сделал, о, незадачливый ухажер? Почему она скорее умрет, чем будет твоей?
        Я начал описывать ей историю своих злоключений. Хотелось бы мне, чтобы сестра все правильно поняла и дала событиям верную женскую оценку.
        - Братец, - с улыбкой произнесла Олеся, выслушав мою исповедь, - тебе случалось читать «Гордость и предубеждение» Джейн Остен?
        - Читал. Не впечатлило, - пожал плечами. - А что?
        - Просто в какой-то момент заносчивый высокомерный богач должен понять, что с некоторыми девушками, с настоящими, стоящими девушками, нужно вести себя иначе. Недостаточно просто быть богатым и высокомерным, чтобы получить то, что хочешь.
        - Ну, и что ты мне предлагаешь? Отказаться от наследства, отдать нищим последнюю рубашку?
        - Нет. Просто прекрати ее преследовать, как чокнутый сталкер! Познакомься с ней, узнай ее. Дай ей узнать себя - ты же совсем не такая задница, какой она тебя считает.
        Прекратить преследовать - вот ее совет? И с чем я тогда останусь? Не знаю, может ей виднее, и я ошибаюсь, но девушкам льстит внимание, они любят настойчивость, господи, да даже наглость! Нет уж, чего я не собираюсь делать, так это идти на попятную.
        Насчет того, чтобы узнать ее… На это нужно время. Слишком много времени. Узнаю, конечно, но что же мне делать прямо сейчас, когда при одном воспоминании о пухлом чувственном рте, шелковой коже бедра и аромате яблока в карамели, исходящем от ее тела и волос, мои мозги отключаются, и все, о чем я могу думать - это ее теплая бело-розовая плоть?
        - Спасибо за совет, - произнес не совсем искренне.
        И с чего это я вообще решил брать уроки соблазнения у младшей сестры? Вот уж несусветная глупость.
        Положусь на свои инстинкты, как обычно.
        Буду действовать, как считаю нужным.
        Глава 13. Следующая встреча
        Арина
        Меньше всего на свете мне хотелось снова с ним встретиться, показаться на глаза после всего, что я ему наговорила. Тогда я действовала на адреналине, просто высказала все, что накипело.
        Но весь предыдущий опыт общения с этим человеком подсказывал мне, что такого оскорбления Руслан Орлов точно не потерпит. То, как он разбил в кровь кулак о стену… Я до сих пор вздрагивала при одной мысли об этом.
        Тем не менее, сожалений у меня не было никаких, и если бы мне заново пришлось пережить этот день, я сделала бы тот же выбор, что и тогда. Раз за разом я прокручивала в голове эту сцену, и вновь убеждалась, что все сделала правильно.
        Если бы я не стала сопротивляться, если бы из страха перед его жестокостью позволила ему, парню, которого ненавидела и презирала, прикоснуться к себе… кем, чем бы я тогда стала? Смогла бы жить с таким бременем на душе? Не уверена.
        Мне ведь всего восемнадцать, до этого у меня никого не было.
        Насколько нечистой, беспомощной, лишенной контроля над собственным телом, над жизнью я бы себя чувствовала? Мне лучше не знать ответ на этот вопрос.
        Нет, в тот день Руслан так и не тронул меня - наверное, и не стал бы против моей воли. Кажется, ему и в голову не приходило, что он делает что-то недозволенное. Видимо, считал, что абсолютно любая девушка будет просто счастлива быть им облапана и затискана, а если кто-то говорит «нет», просит отпустить, то это так, женское кокетство. И мои обвинения стали для него громом посреди ясного неба.
        И что сейчас происходило в его голове, я и представить себе не могла.
        Во вторник я отправилась на занятия скрепя сердце, но в этот день Орлов так и не появился на уроках - видимо, тот еще прогульщик. Все равно, мне было безумно некомфортно. Всякий раз, как нужно было зайти за угол или в новое помещение, от беспокойства мои внутренности скручивало в узел. К концу дня у меня начал подергиваться глаз.
        Зато по пути в столовую я встретила Захара, того парнишку, которого унижали члены банды Орлова в мой первый день в этом забытом богом месте. Оказалось, что он учился в 11«Б». С ним я смогла, наконец, выговориться, пожаловаться на то, как трудно мне здесь приходится - у Димы я не нашла в этом поддержки, а Захар сумел меня понять как никто другой. Ему я даже смогла признаться в своем страхе перед глубиной.
        - Искренне сочувствую, но посоветовать ничего не могу. Увы. Если бы с ними хоть кто-то что-то мог сделать…
        - А за что они так тебя в прошлый раз, чем же ты провинился перед Русланом? - повторила тот свой вопрос.
        - Да ничем таким на самом деле… - он снова слегка покраснел. - Я неуклюжий - зрение ни к черту. Запнулся, пролил молочный коктейль на его тачку - такой графитовый «Астон Мартин», наверное, уже видела? Мои одноклассники донесли, что это я. Еще легко отделался - за машину Орлов и убить мог, это его радость и гордость.
        Видела. Этот автомобиль был самым дорогим и навороченным на школьной стоянке - конечно, он принадлежал ему, кому же еще. Цвет очень красивый, не совсем черный, темно-серый, глубокий, играющий тысячей необычных оттенков, создающих эффект сияния изнутри.
        Меня передернуло от отвращения. Наверное, лучше бы я не знала, за что именно его банда так обошлась с несчастным парнем. Публичное унижение за пролитый коктейль.
        Орлов - мажор на всю его дурную голову.
        Сегодня я проснулась раньше обычного и сразу отправилась завтракать (в полупустой столовой было меньше риска наткнуться на популярных девчонок), затем проследовала в класс литературы и английского языка, вытащила учебники с тетрадями, села за свой единоличный стол рядом с окном.
        Из-за завесы кленовых листьев выглянуло нежное раннее сентябрьское солнышко. Золотистый луч упал на мою парту, я подставила ему ладонь. В сердце заворочалось что-то полузабытое, что-то, по чему я успела смертельно соскучиться.
        Последние дни промчались так быстро, и одновременно стали для меня целой вечностью. И за все это время я не нашла ни секунды на то, чтобы просто остановиться, прочувствовать момент, насладиться красотой. Ощутить течение жизни, почувствовать себя частью прекрасного мира.
        Подготовка к экзаменам, нападки одноклассников, непроходящий страх перед будущим - не до красоты, не до наслаждения моментом. Так и наступит старость, а я и не замечу…
        До урока оставалось всего ничего, большинство учеников уже сидело на своих местах. Прозвенел звонок. Я вздохнула с облегчением. Видимо и сегодня Орлов решил просто забить на занятия. Спасибо моей счастливой звезде за эту передышку!
        Но в ту самую секунду, как в голове пронеслась эта мысль, дверь распахнулась, и в класс вошел он…
        Мой худший кошмар.
        Оглянув помещение, войдя в него вальяжной походкой и без малейших колебаний миновав свой стол, парень сел на свободное место рядом с моим. Вместе с потоком воздуха до меня дошел аромат его туалетной воды, за мгновение пробудивший во мне вихрь противоположных ассоциаций.
        Дыхание участилось, ладони покрыл холодный пот. Сердце вот-вот должно было выскочить из груди.
        - Привет, Ариша, - поздоровался спокойным тоном.
        Злости в его голосе вроде слышно не было. Сделала вдох и выдох.
        - Может, ответишь? Или это немой бойкот? - явно улыбнулся.
        - Привет.
        Мой собственный голос прозвучал вполне ровно, и это меня порадовало.
        Руслан молчал какое-то время. Его пальцы отбивали на столешнице какой-то ритм - они были на удивление длинными и изящными для такого громилы.
        Дорогие часы на запястье, витиеватый лабиринт татуировок тренированного предплечья. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть ко всем особенностям его внешности - по-мужски привлекательным, по-мужски пугающим?
        Руслан Орлов - олицетворение мужского начала в человеке. Агрессивного и злого, волевого, но требующего беспрекословного подчинения. Таким чужда эмпатия и незнакомо сострадание. Такие могут только покорять и разрушать.
        - Птичка, я хотел перед тобой извиниться. Вообще за все и особенно за тот случай с рекой. Я в любом случае не стал бы исполнять своей угрозы, и надеялся, что ты это поймешь!
        После его слов в моей душе поднялся настоящий эмоциональный ураган.
        Извиняется? Орлов? Руслан Орлов передо мной извиняется? Эта мысль не могла уместиться в моей голове. Его слова были несовместимы с моим представлением об этом человеке.
        Но может быть, тому, что он сказал, существовало простое объяснение? Самое очевидное, лежащее на поверхности объяснение тому, что король элитной школы решил повиниться передо мной, девушкой, которую он назвал «грязью под его ботинками». Ведь он так и не получил того, чего хотел, и явно решил подобраться к желанной цели с другой стороны.
        Я всегда была убеждена, что обижаться на того, кто попросил прощения - это последнее дело… и все равно готова была проигнорировать его извинения от первого до последнего слова.
        Неужели он думает, что ему достаточно сказать «прости», и я тут же забуду, с кем имею дело?
        Но кое-что мне необходимо было уточнить в любом случае.
        - Ты, правда, не станешь сбрасывать меня в воду?
        - Господи, девочка, конечно, нет! - рассмеялся Руслан. - Просто хотел слегка тебя припугнуть, вот и все. Но тебе действительно не нужно меня бояться.
        После его слов мне стало легче дышать. Я расправила плечи. Тот жуткий страх, что преследовал меня днями и ночами, в конце концов, отпустил мое сердце.
        Наконец, и этот парень стал для меня тем, кем он и был на самом деле. Главарем банды хулиганов, королем мажоров. Тем, кто может, если захочет, испортить мне жизнь, но не угрозой самому моему существованию.
        - Ну, что, Ариша, ты простила меня? Между нами мир?
        - Нет, не уверена, - неожиданно для самой себя я усмехнулась.
        - Вот как, - Руслан улыбнулся шире. - Если мне нужно что-то сделать, чтобы доказать, как сильно я раскаиваюсь - только скажи!
        - Правда?
        Повернув голову, встретилась с ним взглядом. Смех в блестящих черных глазах, самоуверенная улыбка на красивом лице, эти ямочки… Парень явно был убежден в своей абсолютной неотразимости.
        Хм… а ведь было кое-что, что могло отчасти доказать мне правдивость его слов.
        - Хорошо. Вернись за свой стол и больше ко мне не подсаживайся!
        «И впредь ко мне не подходи», добавила про себя, но не озвучила - прозвучало бы слишком грубо.
        Орлову моя просьба явно не понравилась. Страшный кулак сжался на мгновение, в глазах промелькнула раскаленная ярость.
        Тем не менее, через несколько секунд ему удалось взять себя в руки, и он сделал так, как я сказала. Поднялся на ноги, сделал несколько шагов до своей парты и даже улыбнулся мне издалека.
        Я на его улыбку не ответила. Наверное, мне не нужно объяснять, почему я не доверяла этому внезапному дружелюбию? Почему не хотела его внимания, почему предпочла бы, чтобы король жестоких мажоров вообще забыл о моем существовании?
        И все-таки против воли его улыбка что-то со мной сделала. Как могла, я постаралась отогнать от своего сердца внезапную надежду на его искренность и какую-то странную трепетную нежность, вирусом проникшую в каждую мою клеточку.
        Дима не верит, что я смогу долго сопротивляться Руслану… Невозможно.
        Прирученный хищник? Как бы ни так! Затаившийся хищник, выжидающий нужный момент, чтобы растерзать меня, не оставить от моего тела ни кусочка.
        Попыталась сосредоточиться на уроке литературы, но мои мысли все время перескакивали на какие-то другие, хоть и близкие темы. Вспомнились трагические концовки «Бесприданницы» Островского и «Опасных связей» де Лакло. Пришли на ум десятки выдуманных сюжетов на один и тот же мотив.
        О волках в овечьей шкуре и их невинных жертвах. О коварных соблазнителях и нежных доверчивых девушках.
        Внезапно прозвенел звонок - казалось, занятие продлилось всего пару минут, я и не заметила, как оно подошло к концу.
        Собрав свои вещи, направилась, было, к выходу из класса, но в этот момент ко мне снова подошел Руслан Орлов - обаятельный, обманчиво-дружелюбный, обходительный…
        И как никогда опасный.
        Глава 14. Новые проблемы
        - Давай помогу! - схватив мой портфель, парень тут же взвалил его себе на плечо, я и слова сказать не успела.
        Бросила на него обеспокоенный взгляд.
        - Провожу тебя на следующий урок, ты не против? Я ведь выполнил твое задание.
        Просто промолчала - да и что тут скажешь? «Еще как против»? Не могла же я взять и нагрубить ему, тем более в ответ на любезность. Попыталась найти хоть какие-нибудь слова, которые могли бы положить конец его преследованиям… но что-то мне подсказывало, что чем активнее я буду сопротивляться, тем хуже будет мне самой.
        - Ну, что, Ариша, расскажи, откуда ты к нам приехала, где выросла?
        У меня не было ни малейшего желания отвечать на его вопросы, тем более, рассказывать о своей на редкость скучной жизни, но к сожалению, его вежливость не оставляла мне особого выбора.
        - Выросла в военном городке рядом с Подольском, мой папа - подполковник.
        - Так ты дочь офицера, - послал мне еще одну обаятельную улыбку, - а я вырос здесь же, в Барвихе. Мой отец предприниматель - он вообще много чем занимается. А на кого ты собираешься учиться в институте? Ты же отличница, наверное, будешь поступать на бюджет?
        - На юриста, надеюсь поступить в МГУ.
        - Интересный выбор профессии. А я собираюсь учиться в Калифорнийском Университете Беркли, получу диплом MBA, затем займу одну из руководящих должностей в отцовской фирме. В общем-то, понятный и закономерный выбор, - пожал плечами словно с сожалением. - А ты почему решила стать юристом?
        Этот вопрос был для меня очень личным, и потому я тоже только пожала плечами, словно у меня не было особых причин для поступления на юрфак.
        Хм… Если честно, я мало представляла его прилежно учащимся в какой-нибудь бизнес-школе. С этими дикими замашками и татуировками по всему телу… не знаю, кем именно я могла бы его вообразить. Может, профессиональным боксером? Трудно сказать.
        - А чем ты любишь заниматься в свободное время? Есть у тебя какое-нибудь хобби?
        - У меня почти не остается свободного времени, все силы уходят на подготовку к экзаменам.
        Раньше я ходила на танцы и каратэ, увлекалась фотографией и пекла торты, пироги, капкейки, украшала их, потом тоже фотографировала - у меня было больше десяти тысяч подписчиков в Инстаграм. Мне все это нравилось, конечно, но в последнее время мне пришлось забросить все увлечения и дополнительные занятия. Теперь могла разве что книжку какую-нибудь вечером почитать.
        Я могла бы рассказать ему, какой стресс мной владеет в связи с поступлением, как я боюсь не справиться, какую ответственность чувствую перед родителями, отказавшимися от последнего ради нас с братом… но я не собиралась с ним откровенничать. Уж точно не с этим парнем.
        Да разве он смог бы понять меня? Ему все в жизни доставалось без малейшего труда.
        С моими односложными ответами содержательной беседы у нас не получилось - интересно, как скоро Орлов сделает вывод, что я заучка, зануда, и не стою усилий с его стороны? Может, уже сделал, только вслух об этом не сказал.
        - Руслан, зачем ты задаешь все эти вопросы? - встретилась с ним взглядом.
        - Хочу тебя узнать, Ариша, вот и все.
        От его слов внутри меня всколыхнулось, зашевелилось что-то теплое, трепетное. Я постаралась загасить это чувство, уничтожить, пока оно не переросло в нечто большее.
        Не хочет он узнавать меня, просто всеми силами пытается достичь своей цели, для того и завел этот разговор!
        Я знаю, что на самом деле не очень хорошо разбираюсь в людях - давно поняла это на собственном горьком опыте. Как правило, я так стремлюсь видеть в окружающих только хорошее, что совершенно упускаю из вида плохое, прощаю такое, чего не стоит прощать, и из-за этого часто попадаю в разные неприятные ситуации.
        Да-да, тот случай с Денисом Авериным был далеко не первым в моей жизни, когда я доверялась кому-то, а потом обнаруживала, что этого не стоило делать - не сосчитать сколько раз оказывалось, что тот, кого я считала своим другом, на самом деле им не был.
        Но в случае с Русланом Орловым даже мне не составило труда разглядеть это самое «плохое». К тому же я прекрасно видела, что вовсе он не был влюблен в меня! Разве нормальный влюбленный парень будет так себя вести с девушкой, которая ему нравится?
        Снова вспомнила, как он ухмылялся, глядя, как популярные девчонки издеваются надо мной, как «щедро» предложил решить все мои проблемы, а потом бесцеремонно залез рукой мне под юбку. Мое сердце сжалось от обиды.
        Влюбленность и желание - это не одно и то же, и я была не настолько наивна, чтобы перепутать эти два понятия. Он ведь, и правда, совершенно меня не знает. Все его порывы исходят не из сердца, а совсем из другого места.
        Вместе мы дошли до класса обществознания, и отдав мой портфель у дверей, Орлов придержал меня за руку, заглянул мне в глаза.
        - Пока мы не оказались за разными партами или пока ты не сбежала от меня, хотел у тебя спросить… Птичка, пойдешь со мной на свидание? Поедим мороженого на смотровой площадке башни Федерации… или нет, сходим в новый парк аттракционов! - как-то совершенно по-мальчишески беспечно улыбнулся.
        Сердце забилось быстрее, в животе снова всколыхнулось то странное теплое чувство…
        Отвела взгляд от его лица.
        Я не ошиблась, теперь этот парень стал для меня в сотню раз опаснее. «Уж лучше бы оставался грубым чудовищем!», мелькнула в голове паническая мысль.
        Сделала глубокий вдох, постаралась взять под контроль свои эмоции.
        - Руслан, я не могу никуда с тобой пойти. Моего парня зовут Дима, мы с ним встречаемся почти год и вместе собираемся поступать в МГУ.
        Мои глаза были опущены, мне было не видно выражения его лица, но его ярость я могла ощущать всей кожей. Исходившее от него магнитное поле усилилось в сотню раз.
        Руслан ничего мне не ответил.
        Так же, не глядя на него, я вошла в наш класс и направилась к своему столу.
        Даже если бы у меня не было парня, Орлов был бы последним человеком на земле, с которым я согласилась бы пойти на свидание, и тому были сотни разных причин. После всего, что он сделал, я не могла ему доверять и точно знала, что уже и не смогу. Но хуже того, теперь мне стало совершенно очевидно другое.
        Рядом с ним я не могла доверять даже самой себе.
        * * *
        После обществознания я подошла к Марине Симоновне, спросить, когда и где будет проходить пробный экзамен по этому предмету.
        - Вот зайди на сайт школы и сама все узнай, - смерила меня холодным презрительным взглядом.
        Мой рот приоткрылся - такого приема я никак не ожидала, у меня всегда были хорошие отношения с учителями. Я же примерная ученица, отличница!
        - Только на сайте можно узнать? А вы мне сказать не можете?
        - У меня нет на это времени, Голубева. Ты же конкурс выиграла? Значит, не полная дура - сама разберешься.
        Защелкнув портфель, учительница удалилась из класса, высокомерно задрав нос кверху.
        Нетрудно догадаться, чем было вызвано такое отношение. Руслан тогда сказал, что у него с Мариной Симоновной ничего серьезного, но возможно, сама она была другого мнения? Видела нас вместе во время первого урока, и сейчас, на перемене. Приревновала. А может, и до нее уже дошли эти слухи, например, о том, что Орлов запретил другим парням приближаться ко мне.
        Наверное, Марина Симоновна не знает, что я видела их целующимися, и сохранит она свою работу или нет, зависит от одного моего слова? Иначе была бы со мной повежливее. А может, просто понимает, что я в любом случае никому о них не расскажу. Мне и представить такое дико - я не стукачка, к тому же все это до невозможности стыдно и неловко. Чтобы я пошла к директору с такими обвинениями? Лучше убейте меня!
        Вот вам и любимица учителей… Спасибо, большое спасибо Орлову еще и за это - как будто в моей жизни и без того было мало трудностей. Из-за его притязаний на меня ополчилась учительница одного из самых важных предметов для будущего юриста!
        Зайдя на школьный сайт, обнаружила, что для того, чтобы пользоваться всеми его ресурсами, мне необходимо было активировать свою учетную запись. Зато так я могла получить доступ к интерактивному расписанию, объявлениям, смогла бы самостоятельно записываться в секции и на дополнительные занятия, имела бы возможность скачивать электронные версии школьных учебников и решебников ЕГЭ.
        Следующим уроком у нас была физкультура, и пройти она должна была в школьном бассейне. Мое сердце сжалось от тревоги. На самом деле в именно бассейне я плавать могу, правда это напрямую зависит от его глубины. Если дно прекрасно просматривается, а глубина не больше метра восьмисот, моя фобия практически не дает о себе знать. Будет слегка некомфортно, не более того.
        Но если дно находится на расстоянии в два человеческих роста и просматривается плохо, или не дай бог, бассейн выложен темной плиткой… Тут уж зайти в воду меня не заставит никто, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
        Уже предвкушала, как буду объяснять физруку, что не могу заниматься, потому что я трусливая курица. А что подумают одноклассницы, те же Катя с Кариной и Аней, мне и думать не хотелось. Подавила болезненный вздох.
        Перед тем, как отправиться в спортивный корпус, еще раз зашла в административный, получила свой личный номер ученицы и пароль от учетной записи. На все про все у меня ушла большая часть перемены.
        Зайдя в женскую раздевалку, торопливо переоделась в свой единственный купальник, оставшийся у меня еще со времен поездки в Турцию, слитный, черный, заказанный с огромной скидкой. Он очень мне шел - сверху пуш-ап на завязках, спина оголена, обтянутая черной тканью талия кажется до невозможности узкой. Увидев меня в нем как-то раз, Дима даже присвистнул от восхищения.
        Подавила еще один вздох. Не очень-то мне хотелось разгуливать в таком виде перед Орловым - тот и так смотрит на меня, как голодный лев на антилопу.
        Не успела эта мысль оформиться в моей голове, как в женскую раздевалку вошел сам Руслан - я как раз собиралась нажать на дверную ручку, и мы чуть не столкнулись в проходе.
        До звонка оставалось меньше минуты, и остальные девчонки давно ушли на урок.
        В помещении больше никого не было.
        Пока я растерянно пялилась на его обнаженный мускулистый торс, парень закрыл за собой дверь, задвинул щеколду. Встретился со мной взглядом.
        Я не успела сделать ни шага в противоположную сторону. Не успела сказать ни слова.
        Его крепкие руки сомкнулись на моей талии, горячие губы накрыли мои.
        Душу и тело подхватил поток неописуемых ощущений. Окружающий мир дрогнул и растворился в водовороте ярких красок.
        Глава 15. Слова и поступки
        Жар его дыхания, тепло объятий, власть прикосновений что-то сделали со мной. За одно мгновение мой разум опустел, воля превратилась в ничто. Я больше не могла ему сопротивляться.
        Своими красивыми чувственными губами Руслан раздвинул мои, нежно, безжалостно проник языком в мой рот. По телу прошелся мощнейший электрический импульс, оно ослабело, лишилось и той крохи последних сил, что у меня оставалась. Мной завладел всепоглощающий голод - могучий, непреодолимый, дикий, он был мне незнаком.
        Дыхание участилось, в сердце зазвучал барабанный бой.
        Казалось, им самим завладела точно такая же алчная, непобедимая жажда. Его рот больше не был нежным - он был требовательным. Его язык ласкал мой в каком-то безумном исступлении. Ладони переходили от моих бедер к талии, к груди, к лицу, пальцы путались в волосах.
        Я горела, не могла погаснуть… С губ сошел прерывистый стон, тихий, страстный, чувственный.
        - Арина, - кусая кожу, шептал в мою шею.
        Распустил завязки купальника, на мгновение прижался грудными мышцами к моей обнаженной груди, тело к телу. Спустился руками, губами ниже. Потянул за кусочек черной ткани, чтобы окончательно раздеть меня…
        И в эту секунду я сумела частично прийти в себя.
        Вспомнила, кто я такая, и кто тот человек, что схватил меня без разрешения, предупреждения и теперь собирался совсем избавить от одежды.
        Неужели он хочет сделать со мной то, о чем я думаю, прямо здесь, перед уроком, в женской раздевалке за этой хлипкой дверью?.. Эта мысль наполнила меня холодным ужасом. Ко мне, наконец, вернулась утраченная воля.
        Руслан Орлов все еще сжимал меня в своих железных руках, ласкал, мял, покрывал поцелуями все, до чего мог дотянуться. Я как могла, попыталась оттолкнуть его от себя, но это было все равно, что стену толкать.
        Вложив в эту борьбу все свои силы, моральные и физические, в конце концов, я смогла вырваться из его объятий и тут же влепила ему звонкую пощечину. Удар пришелся по щеке и по губам, его голова коротко мотнулась в сторону.
        - Какого черта? - схватил за кисть, сжал ее с силой.
        Мы оба все еще никак не могли отдышаться после этих сумасшедших поцелуев.
        - Вот именно, какого черта, Руслан?
        Свободной рукой я попыталась прикрыть обнаженную грудь, скрыть ее от взгляда этого парня.
        - Сейчас я тебе это спущу, но больше никогда так не делай! - он отпустил мое запястье, провел пальцами по красной отметине на щеке. - Тебе я прощаю и позволяю такое, чего никому никогда не позволял. Ты должна радоваться, что я так и не проучил тебя как следует!
        - Я ничего тебе не должна, - от возмущения у меня исчезло дыхание, - и я еще в прошлый раз тебе все сказала. Я скорее умру, чем буду твоей!
        Его глаза удивленно расширились:
        - Но ты ответила на поцелуй!
        - Это ничего не значит, ты застал меня врасплох.
        На мои глаза навернулись слезы, не то от обиды, не то от злости на собственную слабость. Он поцеловал меня, и я словно разума лишилась, совершенно растеряла скромность, гордость и благоразумие.
        - Просто ты все еще сопротивляешься своим чувствам, - заправил прядь волос мне за ухо.
        - У меня нет к тебе никаких чувств, - упрямо прошептала, отклоняясь от его прикосновения.
        - Я тебе не верю!
        Не знаю, до чего еще мог дойти наш разговор, но тут за дверью послышались голоса каких-то девчонок - может, они забыли что-то в раздевалке или опаздывали на урок, как и я. Безуспешно попытались войти в помещение - ручка несколько раз дернулась с легким скрежетом. До того, как я успела остановить его, Руслан отодвинул щеколду, и в проеме показались Катя с Аней.
        Девушки переводили удивленные взгляды с меня, все еще наполовину раздетой, старательно прикрывающей грудь, на Орлова, которого вообще не должно было быть в женской раздевалке.
        - Прости, Руслан, не хотели тебя беспокоить! Мы не знали… что здесь занято, - Аня постаралась сдержать смех.
        Парень только пожал плечами. Снова обернувшись ко мне, он на несколько мгновений приблизил свое лицо к моему. Черные глаза встретились с моими, красивые губы раздвинулись в улыбке.
        - Все равно будешь моей! - низкий голос оказывал парализующее действие. - Как думаешь, на что я не готов пойти ради этого?
        На этой угрожающей ноте развернулся и вышел в коридор, быстро миновав девчонок, наших одноклассниц. В дверном проеме мелькнула его спина - сплошные литые мышцы, как у греческой статуи, изображающей титана. В его походке было что-то очень напоминающее движения крупных хищников из семейства кошачьих. Сдержанная сила и обманчивая мягкость - не зря я так часто сравнивала этого парня со львом.
        Внезапно я вспомнила тот безумной голод, который вызвали во мне его поцелуи, вспомнила волнительный трепет, безжалостный жар, неописуемые ощущения, одновременно чувственные и возвышенные… Почувствовала приближение новой огненной волны, готовой за одно мгновение захватить мое тело целиком. Закусила губу.
        Он не прав! Я ничего к нему не чувствую!.. Это просто физиологическая реакция организма - он очень привлекателен, красив и обаятелен, вот и все.
        - Ай да новенькая! Вот вам и хорошая «правильная» девочка, - засмеялась Аня.
        Ничего ей не ответив, я, наконец, поправила свой купальник и отправилась на занятие - как раз в этот момент прозвенел звонок. Катя с Аней зашли ненадолго в раздевалку, а затем последовали в том же направлении, что и я.
        Мне было слышно, о чем у них шел разговор. Девушки сплетничали о нас с Русланом, даже не потрудившись понизить голос!
        - Она говорила, у нее вроде как парень есть, но я даже не знаю. Мне кажется, просто строит из себя недотрогу и этим еще сильнее подогревает его интерес. Наши девушки только о нем и мечтают, а она сопротивляется. Представляешь, как это может подействовать на такого, как Орлов? Он же привык мгновенно получать все, что захочет!
        - А зачем тогда разделась перед ним?
        - Соблазняет, но к телу не подпускает. Так скоро он будет на все готов, лишь бы получить то, что хочет. Бриллиантами осыпет, айфон купит, а то и машину. Или новенькая даже женит его на себе - почему нет? Это же классический женский прием, как и беременность!
        - Думаю, жениться непонятно на ком ему отец не позволит.
        Мне так и хотелось развернуться и высказать им, все, что я о них думаю. По себе людей не судят! Если сама Катя надеялась стать девушкой Руслана, только чтобы стать негласной королевой школы, это не значит, что все вокруг нее только о машинах с бриллиантами и мечтают.
        Интересно, они сами верят в то, о чем говорят, или так, просто болтают о всякой ерунде ради веселья? Скорее всего, второе. Богатый парень, женившийся на девушке только потому, что она отказалась с ним переспать - по-моему, больше похоже на сюжет из мыльной оперы или любовного романа, чем на ситуацию из реальной жизни.
        Пройдя коридор насквозь, мы оказались в просторном современном помещении, наполненном шепотом воды и гулким звуком шагов десятков людей. Сквозь его стеклянный потолок проглядывало ясное небо в бледных росчерках перистых облаков.
        Подойдя к краю бассейна, я вздохнула с облегчением - его дно находилось на расстоянии полтора метра, было выложено светло-голубой плиткой и в этом сочетании естественного освещения и ярких электрических ламп просматривалось идеально.
        Я подошла к Дине с Алиной, стоявшим в общей шеренге на бортике у воды, и, подняв руки, начала укладывать волосы в высокий пучок - по правилам перед занятием их нужно было убрать под резиновую шапочку. Но тут, обернувшись, внезапно поймала на себе взгляд Руслана Орлова. Он стоял, прислонившись к стене, и присоединяться к остальным вроде бы пока не собирался.
        В этот раз в его глазах читалось что-то новое. Обычно он смотрел на меня так, будто хотел съесть. Или загипнотизировать. Заставить подчиниться приказу. Но сейчас…
        Сейчас в выражении его лица словно было сожаление или грусть, или, может быть… нежность? Я не знала. Этот взгляд не сочетался с моим представлением о нем, как и те извинения.
        Отвернувшись, я постаралась выкинуть из головы все ненужные мысли, а из сердца - эмоции, которые мне нельзя было испытывать.
        О человеке судят не по словам и не по случайным взглядам.
        По поступкам. Только по ним.
        * * *
        Сопротивляться Руслану оказалось сложнее, намного сложнее, чем я думала. Меня подвело мое тело, и сколько бы я ни пыталась утверждать обратное… меня начало подводить мое сердце.
        Вернувшись после обеда в свою комнату, я пораженно замерла на пороге, в первую секунду решив, что ошиблась дверью.
        Все плоские поверхности были заставлены изящными хрустальными вазами, полными букетов свежих белых роз. На моей кровати лежала коробка шоколадных конфет ручной работы, сверху - записка-открытка, выполненная в виде белой голубки.
        Всего две строчки, «Буду ждать звонка» и номер телефона из десяти цифр.
        Судить о человеке по его поступкам…
        Это тоже было непохоже на того Руслана, которого я знала. Мою грудь сдавило от нежности, смешанной с печалью. Предоставляет мне выбор, просит, а не требует. Розы и конфеты - не бриллианты и телефоны. Хотел меня порадовать, а не подкупить. Может быть, я все-таки ошибаюсь на его счет?
        Или все же не ошибаюсь?
        Могут ли люди меняться? Способен ли человек измениться, если действительно этого захочет? И захочет ли измениться Руслан Орлов? Я этого не знала.
        В этот момент в комнату вошла моя соседка. Ее глаза тут же стали круглыми как монеты, брови взлетели к кромке волос.
        - О-о! Вау. Просто вау. Только не говори, зубрила, что и после этого ты продолжишь его динамить!
        Я неопределенно пожала плечами.
        - Ты или фригидна, или у тебя нет сердца, или и то и другое. Когда такой парень добивается твоего внимания… не ответить взаимностью просто невозможно, - покачала головой. - Ну, давай, новенькая, вперед, добивайся большего! Не одержит быстрой победы, там, глядишь, цветы и превратятся в золотые слитки.
        - Я бы не приняла дорогих подарков.
        Девица громко фыркнула, удивленно и презрительно.
        - Ну, тогда я не знаю, что с тобой не так.
        Возможно, со мной действительно было что-то не так. Черно-белое видение мира или моя ненормальная зацикленность на идеях справедливости, или крайняя доверчивость, оборачивающаяся тотальным недоверием к тем, кому довелось обмануть и предать меня - да-да, я обо всем этом знаю. Дима говорил мне, да и я сама замечала за собой.
        Способен ли человек измениться? Не уверена, что сама смогу измениться, даже если захочу.
        Освободив письменный стол от нескольких букетов, села за домашнюю работу и подготовку к ЕГЭ. И все-таки не удержалась и вытащила из вазы одну из этих прекрасных белых роз, свежих и хрупких. Вдохнула яркий аромат, провела по лепесткам кончиком пальца.
        Если честно, сейчас я уже ни в чем не была уверена.
        Я погрузилась в выполнение домашней работы, время от времени продолжая поглядывать на этот красивый нежный цветок.
        Но внезапно за моей спиной послышался стук. Обернувшись, я поняла, что стучали не в дверь…
        Стучали в окно!
        Мы с Катей пораженно переглянулись - наша комната находилась на третьем этаже.
        С обратной стороны окна на карнизе, насмешливо улыбаясь, сидел Руслан Орлов.
        Глава 16. Полет орла
        Встав со своей кровати, соседка подошла к окну.
        «Не открывай!», чуть было не выкрикнула испуганно. Но проси не проси, она в любом случае все сделала бы по-своему.
        - Привет! А что не через дверь? - девушка распахнула оконную створку и отошла в сторону, пропуская парня в помещение.
        - Потому что так намного веселее, - ухмыльнулся Руслан.
        Выглянув наружу, Катя не увидела ни стремянки, ни веревки - ничего по чему можно было бы забраться на третий этаж.
        - Как же ты сюда попал?
        - Вскарабкался по водостоку. Ты нас не оставишь? - обронил повелительно.
        Напоследок кинув на меня раздраженный взгляд, Катя послушно покинула собственную комнату. Конечно, она не стала бы спорить с Русланом - в этой богом проклятой школе никто не решился бы хоть в чем-то ему возразить.
        Спустившись с подоконника и пройдя внутрь, Орлов вынул из букета одну из роз, поднес ее к лицу на пару секунд. Его глаза не отрывались от меня.
        Мое сердце сжалось от тревоги и волнения.
        Мне нельзя было оставаться с ним наедине!
        Я все еще помнила вкус его губ, помнила, что испытала, когда оказалась в его железных объятиях. Помнила ощущение горячей обнаженной кожи, прижимающейся к моей груди… и то чувство беспомощности, которое так часто охватывало меня, когда он оказывался рядом!
        Этим вечером я о чем только ни думала, ни размышляла, но так и не смогла толком привести в порядок свои мысли и чувства. Допустила, всего лишь допустила гипотетическую возможность, что когда-нибудь могла бы ему поверить. Но я… я не хотела видеть его в своей комнате!
        - Ты вроде собирался ждать моего звонка, - поднявшись на ноги, отвела взгляд от его лица.
        - Но ты не позвонила, а я устал ждать. И вот я, верный Ромео, увидел свет в твоем окне (Джульетта, ты как день!) -процитировал Шекспира. - Кто бы на моем месте удержался, Ариша?
        Подошел ко мне ближе, очень близко. Я снова оказалась прижата спиной к стене, точь-в-точь как в день нашего знакомства. Меня настиг этот знакомый пряный свежий аромат. Взгляд уперся в его рельефный торс, обтянутый тонкой футболкой, из-под которой проглядывали крылья орла и ветви деревьев, выбитые у него на груди.
        - Спасибо за цветы, за конфеты, но Руслан, пожалуйста…
        Его ладонь коснулась моей щеки, и последняя часть предложения куда-то затерялась. На несколько секунд я лишилась дыхания, возможности говорить и даже думать…
        Но затем, наконец, смогла взять себя в руки.
        - Руслан, сейчас я занята подготовкой к экзаменам, пожалуйста, зайди в другое время, - произнесла вежливо, твердым голосом.
        Его рука опустилась вниз, но, конечно, парень так никуда и не ушел.
        «Все равно будешь моей!», вспомнилась мне его угроза, «Как думаешь, на что я не готов пойти ради этого?».
        И как я могла хоть на секунду поверить ему? Конечно, он не собирался оставлять за мной никакого права выбора! Просто пытался произвести на меня впечатление, вот и все. Как был собственником, своевольным мажором, так и остался. А я глупо размечталась, как наивная домашняя девочка, коей я и являюсь.
        - Ариша, почему ты продолжаешь избегать меня? Мне нужно понять. Неужели все дело в том твоем… парне, о котором ты не перестаешь мне талдычить? Школьный приятель, с которым вы вместе поступаете в МГУ? Это смешно. Да к моменту поступления ты и лицо его забудешь! Отношения на расстоянии - это дохлый номер. Они изначально обречены.
        Он прав, дело было не в Диме. И в нем тоже, конечно, но…
        - Ты, правда, хочешь это знать?
        - Спросил, значит, очевидно, хочу, - сжав мой подбородок, заставил посмотреть ему в лицо.
        Я дернула головой, высвобождаясь из захвата его пальцев. Дала себе минуту на то, чтобы привести мысли в порядок.
        Раз уж Руслан хочет услышать правду… Хорошо, скажу ему правду.
        - Я избегаю тебя, потому что… во-первых, действительно не хочу обманывать своего парня. Забудем мы когда-нибудь друг друга или нет - сейчас, в этот момент, я по-прежнему его девушка. Из-за тебя я уже изменила ему - ты поцеловал меня, а я ответила на поцелуй, хоть и не хотела. Но главное, - сделала паузу, набрала побольше воздуха в грудь, - ты запугиваешь и унижаешь людей, не признаешь личных границ, делаешь что пожелаешь с кем пожелаешь. Пытаешься заставить меня повиноваться, хочешь что-то получить, и только потому делаешь все это, - провела рукой, показывая на розы. - Но даже если я тебе, и правда, нравлюсь… Я знаю, что у нас с тобой никогда ничего не получится. Потому что мы разные люди, противоположности. И потому что тебе абсолютно все равно, что я чувствую, ты думаешь только о себе, - прошептала, опустив глаза.
        Какое-то время мы оба молчали.
        - Мне не все равно, что ты чувствуешь, - наконец, сказал Руслан.
        - Одним словам я не поверю, а по твоим поступкам этого не скажешь.
        - И как же мне доказать тебе это?
        - Больше не заходи без разрешения в мою комнату, не подходи ко мне. И больше не трогай меня! Я всего этого не хочу!
        Внезапно его ладони накрыли мою шею, пальцы сжались на горле. Я ощутила в своих волосах его горячее дыхание.
        - А если я всего этого хочу? - прошептал, наклонив голову к самому моему уху.
        Провел губами по моей щеке, сжал пальцы чуть крепче. Затем через силу отстранился от меня. Перевел дух.
        - Всего одно свидание, Птичка, - наконец, взял себя в руки, но я видела, с каким трудом ему это далось. - А потом делай выводы, может у нас что-то получиться или нет.
        Я ничего ему не ответила. Сердце в груди по-прежнему колотилось как ненормальное.
        - Никуда отсюда не уйду, пока ты не пообещаешь мне свидание! - криво усмехнулся.
        - Тогда ты останешься здесь навечно, - внезапно вырвалось у меня.
        - Ну, и отлично!
        Пройдя мимо меня, упал на мою кровать и закинул руки за голову. В его черных глазах горел насмешливый вызов.
        - Тоже ложись, - постучал по месту рядом с собой.
        От такой наглости я чуть не задохнулась.
        Эти ямочки на щеках, тело атлета и небрежная уверенность в движениях - абсолютно убежден в своей неотразимости, и думает, что может безнаказанно вести себя, как последняя скотина. Вот как раз об этом я и говорила! Видит цель - не видит препятствий. А у девушки поинтересоваться, чего она хочет, нужным не считает.
        А правда, зачем?
        И что мне теперь с ним делать? Вернуться к домашней работе пока он тут не смогу, выгнать не смогу, пожаловаться на него тем более. Кому жаловаться? С него станется на ночь тут остаться!..
        Хм… а может, мне и удастся что-то сделать.
        - Если не уйдешь, я поеду к своему парню и проведу эту ночь у него! Пожалуй, именно так и сделаю, а то давно не виделись, - взяв телефон, начала пролистывать контакты в поисках нужного.
        Мгновенно поднявшись на ноги, Руслан выхватил его из моих рук.
        - С огнем играешь, девочка, - на его лицо нашла тень. - Всего-то одно маленькое обещание, и я сразу уйду.
        - Ты последний человек, с которым бы я пошла на свидание!
        - О, даже так? - удивленно рассмеялся.
        - Сколько раз я говорила тебе «нет»? Не всего можно добиться силой!
        - Не всего, но очень многого, поверь мне.
        Внезапно пересек комнату, распахнул оконную створку.
        - Если не дашь обещания, я выпрыгну в окно, - широко улыбнулся. - Серьезно.
        У меня приоткрылся рот. Какое-то время я не могла произнести ни слова.
        - Руслан… что это за дешевый мелодраматизм? - наконец, смогла сказать. - «Не пойдешь на свидание - я покончу с собой»? И ты думаешь, в это я поверю?
        - О, нет, я не умру - внизу трава, да и это всего лишь третий этаж. Может, сломаю что-нибудь или сотрясение получу, а может, совсем обойдется. Одно точно скажу - мне будет очень, очень больно. Но эта мука - ничто по сравнению с болью в моем разбитом сердце, - с трудом сдержал смех. - Но ты же хорошая девочка? Ты же не допустишь, чтобы я покалечился?
        Я совсем растерялась. С него станется действительно выпрыгнуть - он был способен на все, я всегда это знала.
        - Ну, что, Ариша, сходишь со мной в ресторан? Или поглядим, умеет ли орел летать?
        Я по-прежнему молчала. Согласиться? Или нет? Всего лишь свидание - он же не ночь любви с меня требует и не звезду с неба. Все, что с ним случится, будет на моей совести!
        А может, это пустая угроза, и он все же не выпрыгнет?
        - Последнее слово, Птичка, - сделал выжидательную паузу. - Ну, смотри!
        Одно резкое движение в сторону окна. Я вскрикнула, выбросила руку вперед.
        Но Руслан Орлов уже привел в исполнение свой отчаянный план.
        Глава 17. Паутина безумия
        Его могучая фигура мелькнула в оконном проеме и за секунду исчезла с моих глаз.
        Я стояла посреди комнаты, прижав руки ко рту.
        Выпрыгнул. Выпрыгнул из окна…
        Не успела остановить!
        В голове проносились кошмарные сценарии последствий нашей глупой ошибки: сломанный позвоночник, инвалидность, смерть. Если из-за его безбашенности и моего упрямства с ним что-то произошло… разве я смогу с этим жить?
        Я никак не могла решиться подойти к окну, выглянуть наружу. Но я должна была это сделать. Должна была убедиться, что он не пострадал.
        Сердце колотилось как сумасшедшее, внутренности были скованны льдом. Наконец, я заставила себя пройти вперед эти несколько шагов до оконного проема, бросила взгляд вниз…
        Тут, выскочив из словно ниоткуда, передо мной возник Руслан Орлов, живой и невредимый. Кажется, все это время он сидел, притаившись, на карнизе.
        - Испугалась? - со смехом сжал мои плечи руками.
        Громко вскрикнула, схватилась за сердце.
        От шока, испуга и облегчения на глазах выступили слезы. Но в следующую секунду меня накрыло волной слепой ярости, я несколько раз ударила его кулаками в грудь.
        - Тихо, тихо! Я пошутил!
        - Придурок!
        Руслан попытался прижать меня к себе, но я сумела вывернуться из его рук.
        - Не трогай меня!
        - Разве так встречают вернувшихся с того света? А где радость на лице, поцелуи и слезы счастья? - засмеялся парень. - Ты же испугалась за меня, Ариша, а значит, должна была осознать свою ошибку. Иди сюда! - перешагнув через подоконник, снова попытался обнять.
        Я ему это не позволила. Меня все еще слегка колотило от злости, и его ухмыляющаяся самовлюбленная рожа была последним, на что мне хотелось смотреть.
        - Да, испугалась, Руслан, - признала я, - но за свою совесть, а не за тебя! Решила, что из-за меня погиб или покалечился человек. И лично ты тут ни при чем.
        Конечно, не собирался он прыгать из окна - не такой дурак, чтобы собой, любимым, рисковать.
        - Вот именно поэтому я никогда не буду с таким, как ты! Шантаж, угрозы и подлые приемы - это все, что ты умеешь. Прыгай, не прыгай из окна, оставайся, не оставайся в комнате - я все равно никуда с тобой не пойду, - упрямо встряхнула головой. - Знаешь, большинству парней, даже из числа самых напористых и назойливых, в какой-то момент становится очевидно, что не все находится в их власти, и что с этой конкретной девушкой у них уже ничего не выйдет!
        В его глазах сверкнула молния.
        - Я не такой, как большинство парней, думал, ты это уже поняла. И я знаю, что ты хочешь быть моей, только вбила себе в голову, что это не так. Придумала тысячу причин для ненависти ко мне.
        Внутри меня поднялась смесь из негодования и смятения.
        Выдохнула воздух сквозь неплотно сомкнутые губы. Отвела взгляд от его лица.
        - Самоуверенности тебе не занимать, это я, и правда, давно поняла. Не представляю, с чего ты решил, будто знаешь, чего я хочу.
        - А это очевидно, Ариша.
        Он начал приближаться ко мне медленно, неторопливо. Остановился на расстоянии в несколько сантиметров. Он не касался меня, просто стоял очень близко - так близко, что до меня доходило тепло его тела.
        Мое сердце забилось чаще, к щекам предательски прилила кровь.
        - Видела бы ты себя со стороны, - наклонился ниже. - Я все прекрасно понимаю, и тебе меня не обмануть. В моих руках ты таешь, как кубик шоколада…
        Его магнитное поле наэлектризовало мою кожу, она покрылась мелкими колючими мурашками. Я не знала, куда деваться от этих ощущений.
        - Не представляешь, какие сладкие у тебя губы - я мог бы вечно их целовать. Не представляешь, как трудно мне сдерживать себя рядом с тобой, - внезапно бархатный голос стал хриплым, Руслан прикоснулся кончиком пальца к моему рту, обвел его контур и чуть оттянул нижнюю губу.
        Я судорожно вздохнула. Как могла, постаралась подавить трепет, который вызывали во мне его прикосновения и этот волнующий низкий голос.
        - Руслан, прошу тебя, просто уходи, - прошептала чуть слышно.
        Он коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, спустился вниз на мою шею.
        - Если не уйдешь, я сама уйду, - пробормотала, сделав шаг назад.
        Взяв с кровати свой телефон, направилась к выходу из комнаты, но у самой двери обернулась. Руслан стоял там же, где и был, его руки были скрещены на груди, глаза задумчиво прищурены.
        - Это вопрос времени, Птичка, - произнес, чуть заметно усмехнувшись. - Всего лишь вопрос времени, когда ты перестанешь мне сопротивляться.
        * * *
        Выйдя за дверь, направилась к комнате отдыха. Обратно вернусь через пару часов, вряд ли Орлов будет дожидаться меня там - на сегодня мы уже все друг другу сказали.
        Мной снова завладели бесконечные размышления, за которыми я провела весь этот вечер.
        Он говорит, что это вопрос времени, когда я сдамся перед его натиском… неужели это правда? Неужели рано или поздно мое сердце подведет и тело не выдержит, и я дам ему то, чего он так хочет?
        Часть меня уже велит мне сдаться, позволить ему целовать губы, о которых он думает и мечтает. Но другая моя часть понимает… ненависти к нему во мне намного больше, чем симпатии. Да и он не заслужил моей симпатии. Чем он мог ее заслужить?
        Руслан не сделал мне ничего хорошего. Даже конфеты и цветы, это всего лишь широкий жест, средство достижения цели.
        Но если бы я поверила, что действительно нравлюсь ему, что это не просто решимость во что бы то ни стало покорить неприступную крепость, сломить мою волю, доказать себе и всем, что для него нет ничего невозможного…
        Я представила, как его руки обняли меня, но не с желанием непременно заполучить, а с нежностью. Губы прочертили дорожку по моей щеке и шее, прошептали слова любви…
        Медленно выдохнула воздух из легких, спрятала лицо в ладонях. Нет, нет, я не должна давать воли этим мечтам! Ведь если я влюблюсь в него, если отдам свое сердце такому, как Руслан Орлов… что он с ним сделает? Сердце простой, самой обычной девушки - наигравшись, он просто выкинет его за ненадобностью!..
        - Ну, что, зубрила, как твоя девственность? Неужели все еще при тебе? - ко мне на диван подсела ухмыляющаяся Катя. - Тогда ты точно фригидна. Ни у одной нормальной девушки не хватило бы сил сопротивляться Руслану. Так у тебя, и правда, есть парень? Или это просто отговорка, чтобы подольше помучить нашего плейбоя?
        - Правда, есть.
        - Вот бы посмотреть на этого чудо-парня! Кто же может сравниться с Орловым? Бред Питт, Том Круз и Джонни Депп в одном лице, не иначе.
        - Ты же сама говорила, что Руслан птица не моего полета, и у нас с ним не может быть ничего серьезного. А с Димой я встречаюсь с прошлой зимы.
        - О, я тебя поняла. Значит, ты поэтому его динамишь? Потому что хочешь серьезных отношений? Ну, удачи тебе в этом! - язвительно улыбнулась соседка. - Рус ни с кем не встречается. Он из тех парней… как бы сказать? Его девиз - «Так много девушек, так мало времени», если ты понимаешь, о чем я.
        Мое сердце очень нехорошо сжалось, в душу заползла противная тревога. Я, как могла, постаралась от нее избавиться.
        Может быть, Катя говорит правду, а может, просто завидует, пытается подколоть - ведь она сама стала для Орлова только очередным номером в списке свершений. Но для меня это в любом случае не должно иметь никакого значения!
        К тому же, разве не она сегодня рассуждала о том, что своим непокорством я смогу женить его на себе? А теперь говорит, что он даже встречаться со мной не станет? Сама себе противоречит.
        - Руслан пытался уговорить меня пойти с ним на свидание. Сегодня приглашал на смотровую площадку башни Федерации и в ресторан.
        Катя ничего мне не ответила, только злобно сощурилась.
        Какое-то время мы сидели молча. Девица раздраженно выбивала такт ногой по полу.
        - Новенькая, а ты не задумывалась, почему я все еще не пририсовала тебе во сне усы несмываемым маркером или не запустила в ухо таракана, хоть и нет ничего проще? - наконец, спросила, ухмыльнувшись.
        У меня приоткрылся рот, я перевела на нее шокированный взгляд.
        - Нет, даже не думала об этом, - ответила после небольшой заминки. - Мне и в голову такое не приходило.
        - Ну, рискни предположить, почему?
        - М-м-м, Руслан не обрадовался бы появлению несмываемых усов на моем лице, и ты не захотела его злить?
        Катя хихикнула:
        - А вот это как раз мне в голову не приходило! А ведь ты права, что бы он ни находил в твоей бледной физиономии, она нужна ему без следов несмываемого маркера. Но, думаю, на таракана в твоем ухе ему было бы глубоко плевать. Нет, зубрила, - покачала головой соседка, - я всего этого не сделала, потому что я вовсе тебе не враг. Может, я тебе и не подруга, но и зла не желаю.
        - В самом деле? Наверное, мне приснилось, как ты вылила на меня стакан клубничного киселя и порезала мой портфель?
        - А ты, оказывается, злопамятная! - хмыкнула соседка. - Но ты не понимаешь, кисель был идеей Карины - она же королева, я не могла ее ослушаться. А портфель был невинным розыгрышем. Если бы я хотела тебе навредить, навредила бы, можешь не сомневаться!
        - О. Ну, что ж, я рада, что ты мне не враг, - произнесла с сомнением.
        - Ну, и раз такое дело, я хотела бы пригласить тебя на завтрашнюю вечеринку в спортивном комплексе - входные билеты давно распроданы, но у нас есть пара лишних. Можешь пойти с нашей компанией, мы не против. Повеселишься, потанцуешь, отдохнешь от своего занудства, - широко улыбнулась.
        - Спасибо. Очень щедро с вашей стороны.
        И очень подозрительно. Даже если бы я не подслушала тот их разговор, все равно что-то заподозрила бы. Но я прекрасно помнила, в чем состоял их план - пригласить меня на вечеринку, подмешать наркотики мне в еду или напиток, чтобы затем посмеяться над «правильной» отличницей под кислотой.
        Спасибо, прекрасно обойдусь без такого приключения.
        - Так ты придешь? Могу одолжить платье, если тебе не в чем пойти.
        - Я постараюсь, но с подготовкой к экзаменам у меня почти не остается свободного времени.
        - Отказ не принимается, зубрила. Тебя приглашает сама королева школы. Есть у тебя время или нет, никому не интересно. Не хочешь получить еще больше проблем на свою пятую точку, получить такого врага, как Карина, придется сделать так, как она хочет. Серьезно, хотя бы на один день прекрати занудствовать, не умрешь от этого.
        Неужели она имеет в виду именно то, о чем я думаю? Я не могу отказаться, не став еще большим изгоем, чем уже есть?
        - Хочешь или не хочешь, новенькая - а пойти придется! - коварно улыбнулась соседка.
        И снова я попала в паутину безумия этой богом проклятой школы…
        Глава 18. Вечеринка
        Вечеринка эта была приурочена к дате основания школы; утренние занятия отменили, ребята, мои одноклассники, радостно предвкушали, как будут отдыхать днем и отчаянно веселиться ночью. Танцы, еда, выступление известной группы - честное слово, при других обстоятельствах я и сама была бы очень даже не прочь на ней побывать.
        Утром я нашла перед дверью красивую коробку, перевязанную розовой лентой, в ней оказалось бледно-золотистое вечернее платье и дорогие туфли к нему в тон. Сверху лежал пригласительный билет на вечеринку.
        Руслан…
        Руслан тоже хочет, чтобы я на ней побывала. И снова никакого давления, принуждения, только красивое платье и немая просьба - приди, составь мне компанию. Проведи со мной этот сказочный вечер.
        Мое сердце пронзила знакомая смесь нежности и сожаления… но душа наполнилась сомнениями и беспокойством.
        Казалось бы, вот оно - счастливое избавление от моих проблем с вредными популярными девчонками. Но мне было очевидно - если я надену на себя это платье и отправлюсь танцевать с Русланом, это будет свиданием, настоящей изменой моему парню.
        Это будет означать мою полную и безоговорочную капитуляцию.
        Это будет ошибкой.
        Я словно оказалась меж двух огней. Пойти на вечеринку с Русланом или с Катей и Кариной… Мне одинаково не хотелось ни того, ни другого. В любом случае, что бы я ни выбрала, меня ожидал тревожный беспокойный вечер - наверняка я так и не смогла бы расслабиться. И бог знает, чем все это могло бы закончиться!
        И в итоге после долгих мучительных размышлений… я решила вообще на нее не ходить.
        Катя сказала, что если я ослушаюсь Карину, то получу новые проблемы на свою пятую точку, стану изгоем. Но ведь я уже стала изгоем. Они и так сделали меня мишенью для насмешек и издевательств. Пролитый кисель, испорченный рюкзак, теперь эта вечеринка-ловушка. Буду я слушаться приказов королевы или нет - результат от этого особо не изменится.
        Не буду я плясать под ее дудку, как не стала прислуживать Кате, и если от этого у меня прибавится проблем… что ж, чему быть, того не миновать!
        И все же я не смогла отказать себе в удовольствии примерить это чудесное платье. Золотисто-бежевое, нежное, сияющее, оно было поистине прекрасно. И оно очень мне шло - его цвет идеально подходил к тону моей кожи. Я и правда, словно превратилась в красивую фарфоровую куклу: слоновая кость и перламутр, шелк и бархат, изысканная бледность, восхитительная игра света.
        И как Руслан так угадал с его оттенком? А с размером? На секунду я почувствовала себя Золушкой, спешащей во дворец к своему принцу.
        Со вздохом сняла с себя платье и вернула его в коробку.
        Может, в чем-то я и похожа на Золушку, кроткую, покладистую и трудолюбивую, но Руслан - не принц, и мне незачем спешить на бал.
        Ничего хорошего меня там не ждет.
        * * *
        - Ну, что, новенькая, не пора ли нам готовиться к вечеринке?
        - Спасибо за приглашение, но я все-таки решила не идти.
        Девушка на удивление спокойно восприняла отказ.
        - Ну, смотри сама, - пожала плечами. - Кто я, чтобы спорить с тобой, королевой зубрил? Видимо, твое занудство не лечится. Хотя… кто знает, может, мне и удастся найти нужное лекарство? - с трудом сдержала коварную улыбку.
        Ее лицо слегка расплывалось перед моими глазами, попеременно становясь то больше, то меньше - я будто смотрела на нее в бинокль, поочередно переворачивая его разными сторонами. Попыталась сосредоточиться… без особого успеха.
        Мысли так же расплывались, разбегались и никак не хотели меня слушаться. Я все время отвлекалась на что-то постороннее и незначительное, то глядела на лампочку, ощущая, как вибрирует ее радужный свет, то пыталась поймать пылинку, внезапно оборачивающуюся бабочкой, то вообще теряла ощущение тела, всей душой чувствуя мощную непрерывную пульсацию бесконечной Вселенной.
        «Катя все-таки сделала это. Опоила меня наркотиками», наконец, мой расслабленный мозг сумел сделать логический вывод.
        Как ей это удалось, куда она их подсыпала, и куда я смотрела, когда она это делала - эти вопросы были для меня слишком сложными, да и сосредоточиться на них у меня бы не вышло.
        Мое тело словно налилось свинцом, в кончиках пальцев начало странно покалывать, и одновременно меня подхватило волной сумасшедшей эйфории, искрящейся радости, теплого блаженства.
        И эти ощущения помогли мне сделать совсем уж невероятный вывод…
        Катя, и правда, вовсе мне не враг.
        Соседка дала мне лекарство от моей чрезмерной ответственности, от этих нервных метаний и ненужных беспокойств. Просто, чтобы я, наконец, прекратила париться по поводу и без. Разве я не этого хотела?
        - Дима говорил, что мне нужно расслабиться, что я гиперответственная и слишком нервная, - сказала словно в никуда.
        - И Дима был прав! Зато теперь с тобой все как надо! - послышался смех.
        Задержала взгляд на бутылке из-под минералки - я наполнила ее пару часов назад у питьевого фонтанчика внизу и совсем недавно отпила половину.
        - Ты добавила наркотики в мою воду?
        - Соображаешь, новенькая. И правда, умная!
        Не знаю точно, сколько времени прошло, и что именно я делала эти недолгие секунды или бесконечные часы, но тут на пороге нашей комнаты появились девчонки из той же теплой компашки: Карина, Аня, Диана и еще две, имен которых я не знала.
        - Что ты ей такое дала? - спросила одна из них.
        - Смешала экстази и кислоту. В самый раз для нашей олимпиадницы.
        - Разве так можно? Если она из-за тебя попадет в больницу… - неуверенно пробормотала другая.
        - От одного наркотика можно умереть или впасть в кому, а ты два смешала? Совсем сдурела?
        - Ничего с ней не будет. Карин, мы ведь с тобой так делали - скажи, от экстази LSD-трип только приятнее становится? Прямо чистый восторг!
        - Ага, делали, - кивнула королева. - Смесь термоядерная - галлюцинации меня чуть с ума не свели, и отходняк был жесткий.
        - Да ладно вам! Ей нужно было расслабиться - вон, смотрите, как она счастлива! Верно, новенькая, хорошо тебе?
        - А?.. - рассеянно переспросила с большой задержкой.
        - Ну, все, она в полном неадеквате, - нахмурилась Аня. - Если что, это была твоя идея, мы здесь вообще ни при чем.
        - Хватит вам переживать, пойдемте, а то опоздаем.
        Окружающий мир в очередной раз покрылся странной цветастой рябью, но от этого только стал интереснее. И то, что мои мысли совершенно потеряли последовательность, а восприятие стало потоком образов, ничуть мне не помешало, наоборот. Я была благодарна Кате за то, что она этим со мной поделилась. Я и правда, успела смертельно устать от самой себя со всеми моими заскоками, и теперь была очень рада просто отдохнуть.
        Кто-то помог мне подняться, и я послушно последовала за одноклассницами. Страшно мне не было, я вполне им доверяла, даже больше - внезапно они стали мне по-настоящему дороги. Время от времени меня начинало душить от чувств, переполняющих сердце, давящих на грудь. Они хорошие девчонки, такие классные и красивые!
        «Экстази раньше применяли в составе семейной психотерапии, это вещество имитирует любовь, повышает доверчивость», всплыло в моем мозгу. Когда-то я читала об этом… но сознание не могло связать несколько фактов в логическую цепочку - с этим у меня уже какое-то время были большие проблемы.
        Проходя мимо зеркала, увидела свое отражение - распущенные платиновые волосы, крошечное красное платье, яркий макияж на лице. Точно, Катя помогла мне одеться, и теперь выглядела я, как дорогая девочка по вызову. Внезапно без особой на то причины я громко расхохоталась.
        Вместе мы дошли до горящего всеми огнями спортивного комплекса и, войдя внутрь, оказались окружены большой толпой. Со стороны одного из залов слышалась громкая музыка, но мы прошли в другой - тут было намного тише. Девочки разложили свои пальто и куртки по шкафчикам, запирающимся на кодовые замки. Кто-то из них помог мне с верхней одеждой.
        Тут вдруг я ощутила острый приступ дурноты. Зажала рот рукой, покачнулась.
        - О боже, ее сейчас вырвет! Доведите ее до туалета! Блин, Катя, нахрена надо было ее сюда тащить?
        Передо мной пронесся калейдоскоп цветов, и в следующий момент я оказалась наклонена над раковиной. Но нет, меня так и не вырвало, через какое-то время приступ прошел сам собой.
        Я заглянула в глаза своему отражению, провела по зеркалу кончиком пальца. Губы были накрашены красной помадой, брови четко подведены, радужки в этом освещении казались фиолетовыми.
        Внезапно мое лицо резко и очень неожиданно помолодело - я стала похожа на ребенка, на маленькую девочку, влезшую в мамину косметичку. Помахала отражению рукой, чтобы убедиться, что это действительно я.
        Так странно все это.
        Прошло еще несколько секунд… или целый час - мне было трудно судить. Мир, окружающий меня, непрерывно изменялся, при этом оставаясь тем же самым. Очертания предметов, свет и цвет, ощущения и ассоциации, мое собственное тело - все потеряло свою незыблемость, постоянство. Все стало совершенно непредсказуемым.
        Наконец, я вышла из туалета, вернулась обратно в раздевалку. Со вздохом прислонилась к косяку рядом с дверью - мое тело становилось все тяжелее и тяжелее с каждой минутой.
        Прикрыла веки. Перед глазами начали проноситься яркие разноцветные вспышки.
        - …ого, а зачем? - послышался из-за угла голос незнакомой девчонки.
        - Да просто так, - ей ответила Катя. - Я ее, конечно, терпеть не могу, но дело не в ней, а в Орлове. Знаешь, что этот м*дак сказал? Что другим парням обо мне наговорил?.. - ее голос дрогнул, она сделала паузу. - Я не питала никаких иллюзий, что он полюбит меня, что мы начнем по-настоящему встречаться, но это… Я хочу сделать ему так же больно, как он сделал мне. Орлов заплатит за каждую мою слезинку. Влюбился в новенькую? Глаз на нее положил, на свидание позвал, розами осыпал, под страхом смерти запретил одноклассникам к ней приближаться? Отлично. Отдам ее мужской команде по баскетболу из школы «Вэритас», парни как раз пришли на нашу вечеринку. Им плевать на запреты Орлова - да они о них и не знают. Просто девочка в неадеквате, разодетая как шлюшка… Мечтает сорвать цветок ее невинности? Обломается!
        Ее словам, наконец, удалось достичь того, что оставалось от моего рассудка.
        Господи!.. Мне пора отсюда уходить, пока я все еще в сознании и способна контролировать свои действия.
        Пока все еще хоть как-то способна…
        Глава 19. Лабиринт
        «Нужно уходить, нужно оставаться в сознании!»
        Я постаралась как следует закрепить эти мысли в своей голове, но мой затуманенный разум по-прежнему не хотел меня слушаться. Он искажал идеи, закрывал доступ к воспоминаниям, не давал мне возможности мыслить ясно, строить логические цепочки.
        Я только знала, что мне нужно было во что бы то ни стало выбраться из спортивного комплекса, но он превратился в настоящий лабиринт, запутанную сеть коридоров и комнат, в которой я совершенно не ориентировалась.
        - Вот ты где! - кто-то схватил меня за локоть. - А я уж думала, что потеряла тебя. Идем, а то пропустим всю вечеринку!
        - Мне нужно уходить, - поспорила я с девушкой.
        - Не нужно, мы ведь только что пришли. Вот увидишь, будет весело! Ты же не прочь немного повеселиться, а, новенькая? Уж тебе-то это точно не помешает.
        Оглядываясь по сторонам, пыталась понять, откуда исходит опасность, что реально, а что нет, и что вообще происходит вокруг меня. Но мое сознание и само стало безумным лабиринтом, из которого не было выхода.
        Яркие огни софитов в сумасшедшем ритме метались по танцполу, все быстрее и быстрее. Музыка проходила сквозь меня, заставляя вибрировать каждую клеточку моего тела, добела раскаляя каждый его нерв.
        Катя вела меня за собой через толпу. В одну секунду мне казалось, что она мой худший враг, в другую - что только ей я и могу доверять, раз не могу доверять своему разуму. Ведь в отличие от меня девушка хотя бы понимала, что делает.
        Передо мной возникли какие-то люди, я никого из них не узнала.
        - Знакомьтесь мальчики, это Арина! Новенькая, это Кирилл, мой давний приятель.
        Кто-то обхватил рукой мои плечи, я покачнулась и, чтобы не упасть, облокотилась об этого человека.
        - С тобой все в порядке? - незнакомые светло-серые глаза вглядывались в мои.
        - Она всего лишь немного перебрала, не переживайте! Ей просто нужно спокойное место, чтобы отлежаться. Кирюш, не проводишь девочку до комнаты отдыха? - передала одному из парней какой-то ключ.
        Тот принял его из ее рук с кривой ухмылкой на лице. Подойдя поближе, она что-то ему прошептала, и он кивнул.
        - Идем.
        Приобняв за талию, парень потянул меня к выходу из зала; еще двое последовали за нами. Они смеялись и негромко переговаривались - я не знала, о чем у них шел разговор.
        - Красотка, - услышала, как один из них сказал другому.
        - Арина, да? Катя говорит, что ты любишь веселиться! - усмехнулся сероглазый.
        - По-моему, она тебя не слышит, - заржал один из парней.
        Мне было безумно трудно сосредоточиться на происходящем. Кажется, кто-то спросил, люблю ли я веселиться? Мой ум, было, сконцентрировался на этом вопросе, но внезапно на меня накатил новый приступ дурноты.
        - Меня тошнит, - я начала вырываться из их рук.
        - Отпусти ее, пусть сначала проблюется!
        Кажется, они довели меня до входа в туалет. Передо мной возник узкий коридор, выложенный белым кафелем, и я с трудом достигла его завершения - мое тело было непослушным, тяжелым и неповоротливым.
        Сознанием все еще владело предчувствие надвигающейся катастрофы, и одновременно меня так до конца и не отпустила та радостная эйфория - как подобные вещи могли соседствовать друг рядом с другом, я и сама не могла понять.
        Взглянула круглые на часы, висевшие на дальней стене между рядами кабинок - маленькая стрелка находилась между семью и восьмью, а большая указывала на шесть. Если это не было галлюцинацией, то с начала вечеринки прошло всего полчаса.
        Полчаса! Как это вообще возможно? Мне казалось, я уже целую вечность круги наворачиваю по этому бесконечному лабиринту.
        Приступ дурноты исчез сам собой - меня снова так и не вырвало. Склонившись над раковиной, включила холодную воду, зачерпнула ее в ладони и приложила к горящим щекам. Мне необходимо было хотя бы попытаться привести мысли в порядок.
        Я должна была немедленно покинуть вечеринку - эта мысль все еще была основной в моей бедной, лишенной разума голове. Что-то произойдет, если я этого не сделаю - что-то очень, очень плохое!
        - Ариша? Вот уж кого не ожидал увидеть! Ты что тут делаешь? - раздался за спиной знакомый низкий голос.
        Увидев в зеркале очертания Руслана Орлова, я медленно обернулась.
        Выйдя из одной из туалетных кабинок, парень направился к раковинам, не отрывая от меня удивленного взгляда.
        «Может, это очередная галлюцинация?», возникло предположение в моей голове. Контуры стоящего передо мной человека слегка расплывались, подрагивали. Изображение перед глазами в очередной раз покрылось цветастой рябью.
        - Туалеты перепутала? Это вообще-то мужской, - хмыкнул Руслан.
        Я так ничего ему и не ответила. Точнее, я попыталась подобрать какие-нибудь слова, но у меня это как-то не получилось.
        - И что это на тебе надето? Ну, и вид, - покачал головой. - Не спорю, тебе идет красный цвет… но в таком виде, кроме меня, на тебя никто не должен смотреть! Да ты почти голая!
        - Это Катино платье, - наконец, пробормотала я.
        - Вот пусть Катя его и носит, для нее в самый раз. А что случилось с тем платьем, которое я тебе прислал? Не понравилось?
        В голове мелькнул образ того чудесного наряда Золушки.
        - Очень красивое, - ответила намного позже, чем стоило бы, - спасибо.
        Подойдя ко мне еще ближе, Руслан вгляделся в мое лицо.
        - Сколько же ты выпила?
        Встряхнув головой, еще тяжелее оперлась на раковину.
        - Я не пила.
        - Ну, да, конечно. Ты же на ногах едва стоишь! Вот вам и отличница, хорошая девочка, - засмеялся парень. - Но, как говорится, в тихом омуте…
        Я продолжала слегка бессмысленно пялиться на него. В том, что передо мной действительно стоял Руслан Орлов, я была уверена лишь на пятьдесят процентов. Может, мое подсознание так хотело, чтобы он был рядом, что просто навоображало его присутствие в этой комнате?
        А ведь я действительно очень хотела пойти с ним на эту вечеринку. Почему же не пошла? Я уже и не помнила… И сейчас, конечно, и не вспомнила бы. Уж точно не в этом состоянии.
        - Ладно, идем, помогу дойти до твоей комнаты, - обхватил меня руками.
        Опершись о него, прижавшись к нему, я наконец почувствовала себя в полной безопасности. Мое сердце наполнилось теплым доверием, признательностью за эту заботу. Я знала, что должна была как можно скорее покинуть вечеринку, но так же понимала, что сама никогда не смогла бы выбраться из спортивного комплекса. Но Руслан мне поможет, он не допустит, чтобы со мной что-то случилось!
        Посмотрев в его блестящие черные глаза, прикоснулась к лицу, провела по щеке, по чувственным губам самыми кончиками пальцев. Мне давно хотелось это сделать, просто раньше я себе не позволяла. Красивый. Очень красивый.
        Татуировки словно ожили, начали двигаться по его коже в каком-то буйном страстном танце - деревья качались на сильном ветру, орел махал крыльями, лев, наконец, настиг свою несчастную жертву, впился в нее острыми клыками, начал отрывать от нее кусок за куском.
        Лицо Руслана приблизилось к моему, я ощутила вкус его губ… и его губы стали для меня самой жизнью - горячие, нежные, требовательные, они лишили меня последних остатков разума. Ощутила неторопливые, беспощадно-ласковые движения его языка. Прижалась еще сильнее к этому железному торсу, обхватила руками мускулистую шею. Как давно мне этого хотелось, как не хватало этих крепких надежных объятий!..
        Сердце чуть не разорвалось от чувств, я задохнулась, с трудом перевела дыхание.
        Волной счастливой теплой эйфории меня подняло куда-то к облакам. И меньше всего на свете мне хотелось снова вернуться на эту холодную мерзлую землю…
        * * *
        Господи…
        Пошевелившись, потянувшись, я поняла, что все еще жива. А жива ли? Мое тело словно налилось свинцом, наполнилось смертельной тяжестью - движения стоили мне неимоверных усилий. Нещадно хотелось пить.
        Хуже другое, мое душевное состояние так же оставляло желать лучшего - рядом со мной словно находился дементор (если вы понимаете, о чем я). Гадкое ощущение. Темно-серое, тошнотворное, депрессивное.
        На месте памяти о вчерашнем вечере в моем мозгу зияла пустота, находился черный провал. Последним моим настоящим воспоминанием были наши с Катей сборы на ту вечеринку в спортивном комплексе. Соседка одолжила мне платье, накрасила губы яркой помадой.
        И она… она опоила меня какими-то запрещенными веществами! Неужели так все и было?
        Я подавила горестный стон.
        Вспомнить бы, что именно там со мной произошло - ведь популярные девчонки хотели посмеяться надо мной, опозорить меня, хорошую девочку, которая сама никогда в жизни не стала бы принимать наркотики. Неужели им это удалось?
        Перевернувшись на бок, открыла глаза, потянулась к своему телефону… и так и замерла с рукой, протянутой в пустоту.
        Сердце куда-то провалилось. Сжалось. Внутренности обратились в лед.
        Сев на кровати, в панике оглянулась по сторонам. Нутро обожгло ледяным ужасом, душу пронзило мучительным сожалением.
        Это была не моя комната, это была комната…
        Рядом со мной спокойно спал Руслан Орлов, мне было видно его спину, эти литые рельефные мышцы, как у античной статуи, изображающей титана.
        Я задрожала. С трудом сдержала слезы. Но мне нужно было окончательно убедиться…
        Собравшись с духом, откинула одеяло. И увидела кровь. Зажала рот ладонью.
        Мне хотелось кричать, кричать, пока это не станет неправдой!
        Но с моих губ не могло сорваться ни звука.
        Глава 20. Сожаления
        Мне захотелось как можно скорее отсюда уйти, оказаться так далеко от этого человека, как только возможно.
        Выбравшись из кровати, оглянулась в поисках своих вещей. На полу валялось маленькое красное платье. Его полагалось носить практически на голое тело - лифчик заменяли плотные подкладки, вшитые в ткань, но мои трусики должны были быть где-то здесь.
        Их я нашла у подножия кровати и тут же надела без промедлений, затем натянула на себя это крошечное платье. Взглянув в большое зеркало в квадратной деревянной раме, оценила свой… скажем так, необычный внешний вид.
        По сути, этот наряд состоял из мини юбки и топика, соединенных тонкими полосками ткани - ничего более откровенного и неприличного мне даже видеть еще не приходилось, не то, что носить. На губах сохранился едва заметный след красной помады. Под глазами горели яркие темные круги - я была похожа на вампиршу или персонаж из «Семейки Адамс». На шее красовалось два новых засоса…
        Не успев выбежать из этой комнаты, я разразилась рыданиями, до невозможности горькими и мучительными. Мою грудь сдавило от отчаяния. Я не смогла бы передать, насколько гадко и больно мне было в этот момент.
        Конечно, во всем, что случилось, была виновата Катя. Она отравила мое сознание, вырядила как девицу легкого поведения и силой притащила на ту вечеринку. Но Руслан…
        Как Руслан посмел сделать это со мной?
        Мой первый раз. Первый раз, которого я не хотела, который не запомнила.
        Худший день в моей жизни. Худшее событие в моей жизни.
        Не знаю, о чем он думал, затаскивая меня в свою постель. Не знаю, и даже не хочу этого знать.
        * * *
        Дрожа и поеживаясь на пронизывающем осеннем ветру (куртку свою я так и не нашла), кое-как добралась до женского общежития, вошла в коридор, а из него в нашу комнату. Моя соседка была здесь, сидела на кровати по своей привычке с банным полотенцем на голове и мазала лосьоном стройные загорелые ноги.
        - О, а вот и наша новенькая! Видно, хорошо вчера оторвалась, раз только под утро вернулась!
        Меня затрясло от отвращения, ненависти. Я ничего ей не ответила.
        - С кем хоть отрывалась, запомнила? - язвительно улыбнулась.
        Повернулась к ней лицом:
        - Как у тебя хватает совести говорить со мной… просто смотреть на меня, после того, что ты сделала?
        - А что я такого сделала, зубрила? - презрительно прищурила глаза. - Просто на один вечерок помогла тебе вынуть шило из задницы! Вещества не меняют человека, а позволяют быть собой. Во что бы ты ни впуталась этой ночью, очевидно, ты сама этого хотела, и я тут ни при чем!
        - Раньше я в это не верила, но оказалось, это правда. Некоторые люди совершенно лишены чувства сострадания. У тебя нет ни сердца, ни души - изнутри ты пуста, как мыльный пузырь!
        Как ни странно, моим словам удалось ее задеть - в первую секунду лицо девушки вытянулось и побледнело, затем исказилось от злобы. Какое-то время она молча смотрела, как я собираюсь в душевую.
        - Руслан расстроится, когда узнает, - наконец, произнесла с гнусной насмешкой в прищуренных глазах.
        - О чем узнает?
        - О том, с кем ты отрывалась этой ночью, зубрила. Расстроится, что не сможет стать твоим первым!
        Я бросила на нее недоуменный взгляд, но ничего не сказала в ответ. С кем же, по ее мнению, я отрывалась, если не с Орловым?
        Придя в общую душевую, наконец, сняла с себя это несчастное платье, зашла в одну из кабинок и заперла ее на задвижку.
        Мое тело все еще болело и ныло, словно после долгой физической работы, было тяжелым и неповоротливым. От кожи исходил тонкий аромат до боли знакомой туалетной воды…
        Включив горячую воду, села на пол этой душевой, обняла колени руками, спрятала лицо в сгибе локтя.
        Рано или поздно мне станет легче… Пожалуйста, пусть мне станет легче!
        * * *
        Приведя себя в порядок и надев школьную форму, я, наконец, отправилась на занятия. Окружающий мир словно утратил часть своих красок - наверное, такие ощущения испытывает человек, переставший принимать антидепрессанты.
        И серое небо, и высокие сосны, и крошечные кляксы птиц, парящих далеко в облаках, все получило новый вид и новый, негативный смысл, стало рождать не те ассоциации.
        Одно радовало - чем бы меня вчера Катя ни накачала, физической зависимости вещество, по-видимому, не вызывало. Когда-то просто из любопытства я читала исследования влияния наркотиков на здоровье и сделала однозначный вывод - они все опасны, но все по-разному. Надеюсь все же, что это был не метамфетамин - от него человек может навсегда утратить способность радоваться жизни.
        Катя - мерзавка, каких свет не видывал.
        Взяв на раздаче свою порцию овсянки и блинчиков с творогом, я поискала глазами Дину с Алиной… но наткнулась взглядом на другое лицо. Лицо, от вида которого мне снова захотелось плакать.
        Сжав зубы, скрепя сердце, я начала проталкиваться через толпу в сторону девчонок, но не тут-то было.
        - Ариша, может, сядешь за мой столик? - внезапно Руслан перерезал мне путь.
        Сделав выдох, заставила себя посмотреть ему в глаза.
        - Я хочу сесть с девочками.
        По его лицу прошла еле уловимая гневная тень:
        - Но почему?
        - Потому что… - сглотнула комок, - потому что я не хочу ни видеть тебя, ни разговаривать с тобой. Вообще хочу забыть о том, что ты существуешь.
        Мои слова обескуражили его и одновременно лишили самообладания.
        Я поспешила пройти мимо, пока не разрыдалась прямо здесь, у всех на глазах.
        * * *
        Руслан
        Я не мог этого так оставить. Неужели она снова будет меня избегать? После всего, что было этой ночью?!
        - Стой, - резко схватил ее за плечо, не позволив отдалиться от меня. - Ты не можешь сказать такое и просто уйти!
        От моего прикосновения девушка съежилась, словно от острой боли. Задышала чаще. Так ничего мне и не ответила.
        Что с ней происходит? Откуда эта боль, что это за напряженность? Ведь вчера она, наконец, поняла…
        - Вчера ты сказала, что любишь меня, - приблизившись, негромко произнес, с силой сжав ее плечо.
        Конечно, девушка тогда была сильно не в себе, но всем известно - что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
        «Руслан, я люблю тебя…» прозвучал в голове ее страстный шепот, и мое сердце перевернулось, точно так же, как в тот момент, когда я услышал эти слова в первый раз.
        - Если я что-то захочу тебе сказать, сделаю это сама.
        - А это еще что значит?
        Арина молчала.
        Вырвав, наконец, этот поднос из ее рук, поставил его на стол и силком вывел ее из столовой. В коридоре было намного тише - здесь нам никто не помешает.
        - Может, поговорим, наконец? Что ты имела в виду? - с трудом сдержал желание встряхнуть ее хорошенько.
        - Руслан, - наконец, заговорила девушка тихим дрожащим голосом, - я не помню, что тебе говорила. Не помню, что между нами было. Вообще не помню вчерашний вечер.
        - Конечно, ты слишком много выпила, но разве…
        - Я не пила, - качнула головой. - Это Катя и Карина. Они подмешали мне в воду какой-то наркотик, просто чтобы поиздеваться надо мной, посмеяться - потому что я отличница, правильная, так они сказали. И я не смогла им помешать, - опустила плечи еще ниже. - Ты говорил, что хватило бы одного твоего слова, чтобы они оставили меня в покое. Но ты не торопился сказать это слово. Тебе больше нравилось мной манипулировать.
        Мое сердце покрылось льдом, раскололось на тысячу частей. Я почувствовал, как из-под моих ног ушла земля. Не может быть… Наркотики? Все то время она была под наркотиками? Из всех причин и вероятностей… почему именно эта?!
        Наркотики разрушили мою семью. Теперь наркотики забирают у меня ее.
        Перед глазами промелькнул образ - это нежное белое тело, в исступлении изгибающееся в моих объятиях, страстный шепот и взгляд, полный любви.
        Ничего не помнит. Все оказалось ложью.
        - Ариша… я не знал.
        - А если бы знал? Разве тебя бы это остановило?
        От ярости потемнело в глазах.
        - Не говори так и даже не думай! - прорычал я.
        - Ты сказал, что пойдешь на все, чтобы сделать меня своей. Вот и пошел на все! - ее голос возвысился на секунду и сорвался. - Воспользовался случаем.
        Я только заметил, что по ее щекам уже давно текли слезы. Попробовал стереть их с ее щек, но она отстранилась от моей ладони, словно это был ядовитый паук.
        Ненавидит меня. Ненавидит, презирает, и у нее есть на это все причины.
        Говорила, что скорее умрет, чем станет моей, но все равно стала. Я обманом присвоил ее себе. Украл ее первый раз, о котором у нее даже не осталось воспоминаний. Она не может думать, что я этого хотел… но ведь я действительно это сделал. Воспользовался ее состоянием.
        Решил - ну, да, пьяная, шатается, говорит невпопад, ничего страшного. Зато, наконец, прекратила сопротивляться, перестала меня мучить. Позволила мне сделать с ней все, о чем я так давно мечтал.
        «…тебе абсолютно все равно, что я чувствую, ты думаешь только о себе».
        Она свела меня с ума, довела до одержимости, и я потерял терпение. Я так торопился поскорее перейти к финалу, что не подумал о ней самой. Не подумал о девушке, за считанные дни сумевшей проникнуть мне под кожу, пробраться глубоко в самое сердце.
        Казалось, чувство вины было способно стереть меня в порошок.
        - Птичка, - шепнул с болью и сожалением.
        Тряхнула головой, не желая слышать моих оправданий.
        - Радует только то… что теперь ты перестанешь меня преследовать, - пробормотала едва слышно.
        Так и не подняв глаз, девушка развернулась и двинулась обратно по направлению к столовой. Дешевый дермантиновый портфель на плече, платиновые волосы, белоснежная кожа - перламутр и фарфор. Застенчивость во взгляде и чистосердечие в улыбке. Настоящая доброта в ее чудесной светлой улыбке.
        Такая маленькая по сравнению со мной, хрупкая… абсолютно беззащитная.
        Того, что я сделал, не сделал бы ни один нормальный человек. Я чудовище. Моральный урод.
        Но не только я. Не только я виноват в том, что с ней произошло.
        Катя и Карина. Гадкие, низкие, лживые твари. Это были они.
        На несколько секунд перед моими глазами все стало красным, в ушах загудела кровь. Но затем я почувствовал, как ядовитую ненависть и огненную ярость во мне сменяет предельная сосредоточенность, ледяная решимость.
        Что ж, девочки… готовьтесь испытать мой праведный гнев.
        Глава 21. Король и королева
        Сидя в мужской раздевалке, совершенно пустой в этот момент, я крутил в руках небольшую коробочку, обитую красным бархатом. Открыв ее, провел пальцем по небольшому кулону в виде сложившей крылья голубки с грудкой в виде сердца - я заказал его еще до того рокового вечера.
        Довольно простое украшение - белое золото и белая эмаль, ничего особо роскошного. Во всяком случае, никаких драгоценных камней. Всего лишь небольшой сувенир - что-то мне подсказывало, что девушка не примет от меня ничего слишком дорогого. Неподкупная, принципиальная, гордая. Она такая.
        Но как бы мне ни хотелось увидеть свой подарок у нее на груди, я не был уверен, что хотя бы просто попытаюсь передать ей эту голубку.
        Мной владело ощущение, что после всего я просто не имею права ничего ей дарить. Как будто любое мое проявление внимания лишь нанесет ей новое оскорбление. Как будто даже одно мое присутствие рядом с ней осквернит эту беззащитную чистоту.
        Очень необычное чувство, даже парадоксальное.
        Но в последнее время в моей душе пробудилось много странных, непривычных, несвойственных мне чувств.
        Через несколько минут в раздевалку вошли Зорин, Тарасов и Глезер, они вели за собой длинноногую шатенку, так называемую королеву нашей школы. Ее руки были связанны за спиной, на голову был нацеплен черный мешок.
        По моей немой команде Зорин с Глезером резко и жестко надавили ей на плечи, заставив девушку опуститься передо мной на колени, и сняли мешок с ее головы.
        Растрепанные каштановые волосы, размазанный макияж, слезы на лице, нервная дрожь, сотрясающая стройное тело. Уже не такая красивая, как еще несколько часов назад. И далеко не такая высокомерная.
        - Как вы смеете? - прохрипела, как только Тарасов вынул кляп из ее рта. - Что вы себе позволяете?
        Бедняга Ник. В Карину Фирсову он был влюблен с начальной школы, да куда ему до нее - все эти годы властолюбивая девчонка держала его на крючке, водила за нос, заигрывала с ним и не более того.
        И все равно Тарасов сделал бы все, что бы мне ни пришло в голову ему приказать - обрезал бы возлюбленной ее роскошные волосы и ей же скормил бы, если бы было нужно. Моя братва - хорошо выдрессированные бойцовые псы, они одновременно и преданы мне, и боятся меня.
        До того, как привести ко мне эту «королеву», парни должны были на какое-то время запереть ее в одном из тоннелей под бойлерной, просто для острастки. Абсолютная темнота, жара под сорок градусов, крысы - я не был удивлен увидеть надменную красотку в таком жалком состоянии.
        О да, я отлично умею заставлять людей делать то, что им велено. В этом я непревзойденный мастер.
        И нет, мне ничуть не жаль ее. Еще легко отделалась.
        - Кариночка, моя дорогая, - обратился к ней в своей фирменной угрожающе-вкрадчивой манере, - разве ты не знаешь, что мне позволено абсолютно все?
        Встретившись со мной взглядом, девушка сильно побледнела.
        - Рус-руслан, - слегка запнулась. - Зачем… Почему? Что я тебе сделала?!
        - Лично мне - ничего, но ты обидела дорогого мне человека. У меня не было выбора, милая моя. Пришлось тебя наказать, - пожал плечами словно с сожалением.- И увы, с наказаниями я еще не закончил.
        У нее слегка приоткрылся рот.
        - Но я никому ничего не сделала! - выкрикнула в панике.
        - Вы с Яровой опоили наркотиками Арину Голубеву. Да или нет?
        Какое-то время она пораженно молчала.
        - Это все Катя, я тут совершенно ни при чем! Клянусь, Руслан, это была ее идея, только ее!
        - И почему же ты не остановила свою верноподданную? Не помешала ей? Она никогда осмелилась бы на такое без твоего позволения. Подмешать отличнице наркотики… даже для вас это верх низости! - мой голос невольно перешел в рычание.
        Мне с трудом удалось взять себя в руки.
        - Я не… - Карина начала, было, оправдываться, но так и не смогла закончить предложение.
        Подойдя к девушке еще ближе, я коснулся ее заплаканного лица.
        - Тихо, тихо. Тебе нечего бояться, - улыбнулся будто бы ласково. - Конечно, только в том случае, если ты сделаешь так, как я скажу. Если же нет… - сделал угрожающую паузу. - Ты ведь со своим двойным гражданством собираешься учиться в Сорбонне? Умная девочка. Представляю, как тобой гордятся родители!
        Карина широко распахнула глаза, вгляделась в мое лицо, пытаясь понять, к чему я клоню.
        - Но что будет, если твои документы куда-нибудь затеряются, или хуже того… что, если ты вообще не сможешь закончить школу?
        - У тебя не получится, - прошептала без уверенности.
        - Ты думаешь? А по-моему, мне не составит ни малейшего труда организовать такое дельце. Ты не знаешь, сколько у меня своих людей в этой школе, и в совете попечителей, и даже среди учителей, - сказал чистую правду, и потому произнес все это спокойным тоном. - Ну, а если эта угроза тебя не пугает, подумай о другом.
        Приблизился к ее лицу вплотную. Не выдержав силы моего взгляда, девушка опустила голову. Жестко обхватив ее подбородок, я снова заставил ее посмотреть мне в глаза.
        - Ты ведь занимаешься конным спортом? Видел твои награды. Какая ты умница! И попа - просто загляденье, - криво усмехнулся. - Но что, если что-то случится с твоей лошадью? Вьюга, кажется, ты так ее назвала? Арабская кобылка белой масти - настоящая красавица, - мой голос уже не был ласковым, я вложил в него столько холодной угрозы, сколько смог. - А если что-то произойдет с подпругой? Жаль будет, если лошадь понесет, ты вылетишь из седла и сломаешь свою прелестную шейку! - провел по ее горлу большим пальцем руки.
        Когда я угрожаю их жизни, люди становятся удивительно покладистыми. Никогда этого не понимал. Это же очевидный блеф - да я и лошади ее в жизни бы не навредил, не то, что ей самой. Неужели я похож на того, кто может убить свою одноклассницу, просто потому что она что-то не так сделала?
        Вот и Ариша тогда восприняла все мои угрозы всерьез…
        Видимо, действительно похож.
        После моих слов Карина смертельно побледнела и затряслась как осиновый лист.
        - Что я должна сделать? - наконец, сумела произнести.
        - Ну, во-первых, - сделал небольшую паузу, - сообщи всем своим подданным - новенькая неприкосновенна. И отныне, если с Арины Голубевой хотя бы волосок упадет, я спрошу с тебя. Лично с тебя, Фирсова. Может, для начала обойдусь еще одним предупреждением, а может, сразу перейду к действиям, посмотрим. А во-вторых…
        Второе мое поручение касалось Кати Яровой. Что-то мне подсказывало (и Карина это подтвердила), в том, что произошло с Ариной, виновата именно эта подлая дрянь, недостаточно умная для того, чтобы хотя бы попытаться скрыть завистливую суть своей мелкой душонки.
        Мне с большим трудом удалось удержаться от более жестких действий, но я и так придумал для нее очень неплохое наказание. Я знал, что она представляет из себя. Знал, к чему стремится и о чем мечтает.
        Как аукнется, так и откликнется.
        Она получит по заслугам.
        * * *
        Арина
        Может быть, Руслан, и правда, сожалеет?
        Почему-то именно так мне и показалось. Возможно, я обманываю саму себя, и вижу то, чего нет. Возможно, он просто пытается загладить свою вину… Но в таком случае, он действительно чувствует себя виноватым.
        «Вчера ты сказала, что любишь меня».
        Неужели я действительно… призналась ему в любви? Мне было очень сложно в это поверить. Я даже Диме никогда не говорила, что люблю его, просто потому что для меня эти слова очень много значат. Сказать их, все равно, что признать - этот человек для тебя тот самый, единственный. Половинка сердца, частица души. Тот, с кем ты уже не сможешь расстаться. Тот, в ком ты уверен, как в самом себе.
        И я не сказала бы этих слов Руслану Орлову. Я это точно знаю.
        Но сожалеет он или нет, это не отменяет того, что он сделал. Я и так была об этом парне, мягко говоря, не очень хорошего мнения, о чем же говорить теперь?
        И все же от его слов мне стало немного легче, я перестала чувствовать себя такой грязной, ничтожной. Перестала ощущать себя использованной. Отчасти потому, что на следующий день Руслан подошел ко мне и предложил сесть за его столик - наверное, для него это была не просто интрижка на одну ночь. Может быть, он и правда хочет со мной встречаться? Как знать.
        Больше за весь этот день он ко мне ни разу не подошел. Несколько раз я ловила на себе его взгляд, но так как сама старалась на него не смотреть, то и выражения на его лице я расшифровать не могла.
        Зайдя в свою комнату после уроков, я сразу увидела букет белых пионов, стоящий на столике возле окна. Рядом с ним, спиной ко мне стояла Катя, сжимая в руке какой-то белый картонный прямоугольник и постукивая им по столу. Она говорила по телефону.
        Мне хотелось подойти к букету, но при этом совсем не хотелось приближаться к соседке - после всего, что случилось, один ее вид вызывал во мне сильнейшее отвращение. И потому я просто замерла в дверях.
        - Какого хрена не отвечал на звонки? - девица сделала паузу, ее собеседник ей что-то ответил. - Потом опохмелишься, сначала дело! Пришли мне фотки на мыло - надеюсь, ее лицо там хорошо видно. Она должна быть узнаваема, иначе никакого эффекта не получится.
        Еще одна пауза.
        - Вот как? С Орловым? Уверен? Мать твою, вам ничего нельзя поручить! - раздраженно всплеснула руками. - Значит, м*дак своего добился! И выходит, я сама ее ему подала на блюдечке с голубой каемочкой, - смяла в кулаке тот белый прямоугольник и швырнула его в угол комнаты. - Прости Кирюш, нет компромата - нет оплаты, может, в следующий раз. Я тебе еще перезвоню. Спортсменам привет.
        Обернувшись и увидев меня, в первый момент вздрогнула от неожиданности.
        - О, ты тут, зубрила, - широко улыбнулась, быстро придя в себя. - А я вот букетик очередной обнаружила - всего один, представляешь? Неужели наш плейбой, наконец, добился своего? В таком случае миллиона роз от него больше не жди, с тебя и одного веника хватит! Не очень-то и долго ты его мучила, а все повторяла, «У меня парень есть!».
        - Это не твое дело. Вообще не твое дело!
        Какая же она бесстыжая, просто слов нет!
        Громко фыркнув, соседка прошла мимо меня в коридор, и наконец, я смогла подойти к букету.
        Пионы… Очень красивые цветы. Не знаю, почему, но меня, наоборот, тронул этот «всего один букет». Он был как нежный шепот после крика. Как что-то деликатное после немыслимой грубости.
        Рядом с ним была еще одна коробка, белая, сделанная из дорогого бархатистого на ощупь картона - она была перевязана розовой лентой. И тот белый прямоугольник явно прилагался к ней. Подойдя к скомканной открытке, которую Катя отшвырнула в угол с такой силой, я развернула ее.
        «Пожалуйста, прости. Твой Р.»
        Глава 22. Ориентиры
        За время выходных не произошло ничего из ряда вон выходящего, соседка моя уехала домой, и все эти дни я провела, спокойно готовясь к поступлению в вуз. Переделала всю домашнюю работу, позвонила родителям, узнала, как они устроились на новом месте.
        Но чего я так и не смогла сделать, это позвонить Диме. Всю эту неделю мы с ним не виделись, хуже того, не говорили и не переписывались с самого понедельника.
        И что я теперь скажу своему парню? Как буду оправдываться?
        Я не хотела никому изменять. Я как могла сопротивлялась местному королю с его бесконечными домогательствами: избегала Руслана, возражала ему, вырывалась, не давала себя целовать… И все равно ответила на поцелуй, все равно оказалась в его постели, хотела этого или нет.
        Должна ли я была рассказать Диме о том, что произошло? В этом я совсем не была уверена.
        Измена - это гадко и мерзко, и пережить такое просто невозможно. Если все расскажу своему парню, я нанесу ему смертельную рану, причиню ужасную боль. И на этом наши отношения, вероятно, закончатся, даже несмотря на то, что после поцелуя я дала Орлову пощечину, той ночи не запомнила, да, наверное, и не несла ответственности за то, что творила в этом состоянии.
        Но если не расскажу… не уверена. Не уверена, что смогу вынести такой груз на своей совести. К тому же, мной владело смутное ощущение, что Дима имел право знать о том, что произошло с моим телом, а главное, имел право самому решать, как к этому относиться.
        Разве я могла скрыть от него… такое?
        В итоге, я так ни до чего и не дошла в своих размышлениях, а потому о следующем разговоре с Димой думала со смесью страха и стыда.
        Если же говорить о моих собственных чувствах…
        Прошла всего неделя с нашей последней встречи, но за это время я успела измениться до неузнаваемости. Мой мир дал большую трещину, душа вывернулась наизнанку, а тело… тело зажгли поцелуи и прикосновения другого человека.
        Я обещала, что не покорюсь парню, угрожавшему мне, насмехавшемуся надо мной, объявившему меня своей собственностью. Парню, гнусно воспользовавшемуся моим неадекватным состоянием в своих целях, этому тирану, держащему в страхе всю школу, не думающему ни о ком, кроме себя, но…
        Но почему мои мысли все чаще и чаще обращаются к нему? Почему мне начинает казаться, что я сама загнала себя в какие-то рамки ненужных правил и нелепых ограничений? Почему мне кажется, что между нами с Димой все, так или иначе, закончится в ближайшее время?
        И почему мне так хочется, до безумия хочется поверить в искренность Руслана?..
        За все выходные я так и не решилась открыть ту белую коробку, которую он прислал мне в дополнение к цветам и извинениям. Не знаю, почему, наверное, не хотела снова расчувствоваться и распереживаться, превратиться в безвольную размазню - а именно так на меня всегда действовали его подарки.
        Но вот в ночь с воскресения на понедельник, перед тем, как ложиться спать, я все-таки не удержалась и открыла ее.
        В коробке оказалась очередная порция конфет ручной работы, украшенных шоколадными вензелями, кусочками ягод и сусальным золотом. Но только я, было, вздохнула с облегчением, как мой взгляд наткнулся на маленький бархатный футляр, лежащий в одном из ее отделений.
        Ювелирное украшение…
        Он подарил мне ювелирное украшение?
        Моей душой завладел ураган противоположных эмоций.
        Разве Руслан не знает, что леди не могут принимать от джентльменов ничего, кроме цветов и конфет? Мне кажется, или в этих обстоятельствах такой подарок - просто верх бестактности? Он словно расплатился со мной за ту ночь.
        Прежде чем я успела дойти до чего-то в своих мыслях, мои руки сами собой открыли этот футляр… и сердце снова сжалось от смеси нежности, боли, грусти и сожаления.
        Небольшая серебряная подвеска на цепочке. Голубка. Белая птичка.
        Я закусила губу.
        Лучше бы и правда не открывала, лучше бы не позволяла его подарку влиять на свои чувства!
        Хотелось бы мне, чтобы все было проще, потому что теперь на сто процентов я уверена только в одном - я потеряла все ориентиры. Не знаю, где верх, а где низ, что черное, а что белое.
        Запуталась. Я совершенно запуталась.
        * * *
        В понедельник утром я хотела выйти из общежития пораньше, но сборы заняли слишком много времени, и в столовую я пришла вместе со всеми. Отстояв длинную очередь на раздачу еды, получила тарелку рисовой каши - на самом деле я ее на дух не переношу, но больше ничего вегетарианского в меню сегодня не было. Даже в простейшую яичницу они умудрились запихнуть бекон (да-да, знаю, на такое грех жаловаться).
        Хорошо, что у меня осталось еще пара моих любимых кокосовых протеиновых батончиков, тех самых, что продаются в «Фикс прайзе» за треть их реальной стоимости. Надо будет купить еще.
        Оглянув просторный зал, так и не нашла в нем знакомых девчонок. Ладно, ничего страшного, поем одна.
        Но не успела я запихнуть в рот первую ложку ненавистной рисовой каши, как за мой столик подсел не кто иной, как Руслан Орлов.
        - Привет, Ариша. Не против, если я к тебе присоединюсь?
        Я вздрогнула. Подавила вздох.
        Частью своего сознания (рациональной частью, которая хотела, чтобы все в моей жизни стало проще) я надеялась, что цветы, подарки и извинения были с его стороны простой попыткой загладить вину. Что, получив свое, он оставит меня в покое, и перестанет испытывать на прочность мое бедное сердце - при виде него оно предательски забилось в миллион раз чаще…
        Да что же это такое?.. Я же должна его ненавидеть!
        - Ты получила мои цветы? - улыбнулся парень.
        - Да… спасибо, - пробормотала я.
        Интересно, что он во мне вообще нашел? Я ведь не красавица, уж точно не так красива, как остальные девчонки в нашем классе - та же Алина, например, которую он так и не удосужился поцеловать. Да и Дина, Катя, Аня, Карина, они все намного красивее меня!
        Ну, ладно, красота, а темперамент? Я же рядом с ним превращаюсь в какую-то вареную макаронину, становлюсь робким, пугливым кроликом (конечно, за исключением тех случаев, когда он окончательно наглеет, и даже меня, Зефирку, вынуждает к резким словам и грубым действиям).
        - Сэндвичи с лососем, - чуть подвинул ко мне свой поднос, - мне утром доставили. Угощайся!
        Нет, рыбу я тоже есть не могла, потому только покачала головой. На его лице возникло какое-то сложное выражение - будто бы мой отказ от сэндвича подтвердил его худшие опасения.
        На некоторое время мы оба замолчали.
        - Я хотел еще раз перед тобой извиниться. Арина, поверь, - наконец, произнес Руслан, - если бы я только знал… я никогда бы так с тобой не поступил!
        Он слегка хмурил брови. Его черные глаза, обычно грозные или насмешливые, были полны печали, раскаяния, а возможно, и нежности.
        Я поняла, что не принять его извинения мог бы только человек с ледышкой вместо сердца.
        - Я тебя прощаю, - сказала, несмело улыбнувшись.
        В этот момент его лицо озарилось неподдельной радостью. Мое сердце пропустило несколько ударов. Дыхание исчезло.
        Неужели для него так много значило мое прощение?..
        - Да, и еще, - продолжил он через какое-то время, - я поговорил с Кариной. Обещаю, больше они тебя не тронут.
        Он, правда, сделал это ради меня?
        - Спасибо, Руслан!
        В этот момент за моей спиной раздался звон стекла. Оглянувшись на шум, я подумала, было, что кто-то уронил свой поднос, но быстро поняла, что дело в другом.
        Рядом с раздачей стояла растерянная Катя, вся ее грудь была усеяна пятнами еды… и тут на моих глазах одна из популярных девчонок вылила ей на голову стакан молока! В следующую секунду соседка опрометью кинулась из столовой, явно с трудом сдерживая слезы.
        Господи…
        - Что это было? - потрясенно спросила, снова обернувшись к Орлову.
        Парень только пожал плечами и криво усмехнулся:
        - Видимо, кармический ответ Вселенной.
        - Ты имеешь к этому какое-то отношение?
        Конечно, я не могла сказать, что Катя всего этого не заслужила, но все-таки…
        - Как знать, может и имею!
        Мое сердце нехорошо сжалось. Если отвечать жестокостью на жестокость, ничего хорошего из этого не получится, и уж точно справедливости в мире от такого не прибавится.
        - По-моему, это уже чересчур!
        - Она пожинает то, что посеяла. Да и ничего такого страшного с ней не случилось.
        Ему легко говорить - ничего страшного. Откуда ему знать, что такое публичное унижение, что такое беспомощность, отчаяние, чувство полной безнадежности? Наверное, если бы знал, не смог бы так легко задирать ни в чем не повинных людей, случайно нарушивших какое-нибудь его дурацкое правило.
        - Не переживай об этом, Ариша! - сверкнув черными глазами, Руслан по-мальчишески улыбнулся, беспечно и обаятельно.
        Внезапно на меня обрушился шквал нежданных эмоций. Сердце забилось как ненормальное.
        Эта улыбка…
        Мной снова овладело чувство, будто влюбиться в этого парня будет делом одной секунды. Будто стоит мне на один миг перестать так отчаянно цепляться за свои принципы, и я соскользну в эту пропасть, как кошка с жестяной покатой крыши.
        Я поняла, что снова теряю все ориентиры… и тут же вошла в оборону:
        - Руслан, я действительно тебя простила и очень благодарна тебе за то, что ты поговорил с Кариной, но все, что я сказала раньше, осталось в силе! Ты не должен дарить мне подарки и уж точно не должен мстить за меня! - я поднялась со своего места, не став доедать эту гадость.
        Орлов тоже поднялся. В его глазах загорелось темное пламя. В какую-то секунду мне показалось, что он либо снова возьмет меня за горло, либо схватит за шкирку и утащит в свое логово, игнорируя любые мои протесты и сопротивление.
        Но подавив свой гнев, Руслан только натянуто улыбнулся:
        - То, что я сказал раньше, тоже осталось в силе. Если захочешь, буду рад снова пригласить тебя на свидание. Мой номер у тебя есть, - взяв свой поднос, парень спокойно вышел из-за стола.
        Я проследила взглядом за этим королем элитной школы, невольно полюбовавшись его мощной фигурой атлета и походкой крупного хищника из семейства кошачьих. В очередной раз задалась вопросом, что же он такого во мне нашел.
        Его внимание подкупало, безумно льстило. И это спокойствие, стоившее ему невероятных усилий, определенно смогло произвести на меня впечатление. Ради меня он явно старался изо всех сил.
        Внезапно во мне проснулось какое-то новое беспокойство, неожиданно для самой себя я испугалась… что он, и правда, послушает меня и оставит в покое.
        «И с чем, с кем я тогда останусь? Останусь с парнем, к которому особо ничего не испытываю и с которым больше не могу быть честной?», промелькнуло в сознании.
        Встряхнув головой, постаралась выкинуть из головы эти мысли, а из души - нежеланные эмоции. Если Руслан перестанет проявлять ко мне внимание, я останусь со своим сердцем, все еще целым и невредимым.
        Целым, а не разбитым на кусочки самоуверенным мажором, не знающим, что такое слово «нет».
        * * *
        После обществознания следующим уроком у нас должна была быть биология, но внезапно по громкой связи была объявлена учебная тревога. Взяв свои вещи (которые по идее нужно было оставить в кабинете) мы разделились на пары и дружно гуськом покинули здание школы. Большинство учеников уже стояли снаружи, разделенные по классам от пятого до одиннадцатого. Наш так же присоединился к остальным, заняв свое место рядом с параллельным 11«Б».
        - Арина, привет! - ко мне подошел Захар.
        Его щеки были красными от холода, кудрявые волосы стояли дыбом (трудно сказать, почему). Он был одет в зеленый спортивный костюм.
        - Привет! - радостно улыбнулась. - Давно стоите?
        - Да нет, минут десять. У нас была физкультура - бегали по футбольному полю. Так что пришли одними из первых.
        Мы с ним хорошо разговорились, он поведал мне, каково быть младшим ребенком в семье профессиональных спортсменов. Младшим, к тому же не имеющим ни малейших способностей к каким-либо видам спорта (если не считать шахматы). Его мама в прошлом была очень известной фигуристкой, а папа - хоккеистом, старшие братья пошли по отцовским стопам. Мама теперь заседала в Госдуме. И в своей семье, и в этой школе парень чувствовал себя белой вороной.
        - Эх, если бы не очки, и не моя плохая координация! - вздохнул он.
        - Мне это знакомо, но наверное, немного по-другому. Детям в моей семье не очень повезло с генами - у моего брата серьезное генетическое заболевание, ну, а я альбинос, а это значит, что вероятнее всего в ближайшие лет десять-двадцать заболею раком кожи.
        Я рассказала ему, что мои родители уехали в Пакистан, а меня с собой не взяли в первую очередь по этой самой причине.
        - Я уже безумно по ним скучаю. Да и как выяснилось, в это время года в Пакистане далеко не такое яркое солнце - мама с папой говорят, что сейчас там как раз сезон муссонов. Как пройдут дожди, наступит зима, а значит, солнце будет не ярче, чем в России. А к тому времени, как наступила бы жара, мне в любом случае пришлось бы возвращаться обратно для поступления в вуз. В общем, лопухнулась не по-детски! - я рассмеялась с долей горькой самоиронии.
        - Неужели совершенно зазря перевелась в наш гадюшник? - сочувственно покачал головой паренек.
        - Ну, я вроде как получаю здесь хорошее образование, но если честно, с тем же успехом я могла бы просто самостоятельно заниматься по решебникам для подготовки к ЕГЭ. Так что да, вроде того! - снова рассмеялась.
        Внезапно я поймала на себе взгляд Руслана Орлова. Немного напрягшись, отвернулась, сделала небольшой шаг и встала по другую сторону от Захара, чтобы его не видеть.
        Мы с приятелем так и продолжили болтать, пока не кончилась тревога, и так же вместе двинулись в сторону школы. Захар предложил донести мой портфель до следующего класса, но перед тем, как отдать его мне, спросил, краснея и волнуясь, может ли он записать номер моего телефона.
        Тоже немного покраснев, телефон я ему, конечно, продиктовала, но…
        - Правда, я сейчас встречаюсь с одним парнем из своей прошлой школы, мы договорились поддерживать отношения до поступления - мы оба собираемся в МГУ.
        - Ясно, ну конечно, - обреченно вздохнул. - У такой красивой девушки просто не могло не быть парня! - залился краской пуще прежнего, - Как обычно, мне не везет!
        - Уверена, что еще обязательно повезет и скоро! - тепло ему улыбнулась.
        Занеся свои веще в класс, снова вышла в рекреацию, собираясь зайти в туалет… и тут увидела Захара, вновь окруженного парнями из банды Орлова - они держали его за руки с двух сторон, а сам Руслан что-то пытался ему втолковать в своей жесткой повелительной манере. Окружающие ученики смотрели на это действо, как на какое-то зрелище, одновременно занимательное и устрашающее. Тут Тарасов, точно как в тот раз, резко опустил парня на колени перед так называемым «королем»…
        От ярости у меня помутилось в голове, на мгновение перед глазами все стало красным.
        Не успев подумать, я подошла к Руслану и изо всех сил толкнула его в плечо.
        - Ты что себе позволяешь? Что он тебе сделал?!
        Окружающие люди притихли.
        Орлов медленно развернулся ко мне, как никогда жуткий, пугающий. Посмотрел мне в глаза.
        - Он ослушался моего приказа, - в глубине его пустого взгляда полыхнул ледяной огонь. - Это не позволено никому.
        Руслан запретил другим парням ко мне приближаться - он этот приказ имел в виду? Неужели его запрет коснулся и ни в чем не повинного бедняги Захара? Неужели он может прилюдно унизить кого-то, только за то, что человек со мной заговорил?
        У меня приоткрылся рот от шока и возмущения.
        - Нарушил приказ? Неужели тот, который гласил «не приближайтесь к Арине Голубевой»? - во мне будто прорвало какую-то дамбу, и слова хлынули наружу бурным потоком. - Я не твоя собственность, Орлов! Ты один из самых бессердечных, жестоких, невыносимых людей, которых я только встречала! - кричала на всю рекреацию. - Пригласил меня на свидание? Да я скорее в аду сгорю, чем пойду на свидание с таким, как ты!
        «Ни один человек не имеет права так разговаривать с королем…», мелькнула в сознании запоздалая мысль.
        Я кричала на Руслана Орлова, прилюдно и во всеуслышание оскорбляла его. Я совершила настолько вопиющий проступок, что это ни у кого не укладывалось в голове. Никто из учеников не смел смотреть прямо на короля, но и отвести взгляд никто не решался.
        Вокруг нас воцарилась мертвая тишина.
        Глава 23. Ответная реакция
        Тишина была такая, что казалось, можно было услышать, как жужжит комар в противоположной части рекреации.
        Я стояла ни жива, ни мертва.
        Всплеск адреналина, зашкаливающее возмущение, вызванное чудовищной несправедливостью, произошедшей на моих глазах, желание защитить друга - все, что заставило меня совершить этот опасный опрометчивый поступок, все куда-то исчезло, и я осталась один на один со своим страхом, с парализующим ужасом, обхватившим мое сердце скользкими ледяными щупальцами.
        Передо мной стоял тот самый человек, который с первого взгляда до полусмерти напугал меня, тот, который угрожал посадить меня в мешок с камнями и отправить на речное дно.
        Его страшные черные глаза горели, как раскаленные угли - в них я увидела свой приговор…
        «Попросить прощения?..» мелькнула трусливая мысль в моем обезумевшем сознании.
        Но я не успела произнести ни слова - за одну секунду парень сократил расстояние между нами. Скользнув по горлу, его ладони остановились на моем затылке. Руслан взял меня за волосы… оттянул голову вниз. Мне стало больно.
        Гневный взгляд, минуя тело, ввинчивался прямо в душу. Его раскаленное дыхание касалось моей кожи.
        - Совсем страх потеряла, Птичка? - яростно прошептал рядом с моим ухом. - Ты хоть понимаешь, с кем сейчас говорила?
        Руслан Орлов возвышался надо мной, как черная скала.
        В прошлый раз, когда я говорила с ним в таком тоне, он разбил кулак в кровь о стену - а ведь тогда это произошло вдали от посторонних глаз. Может быть, долго Орлов обиду и не хранит, но и не терпит, когда ему перечат. Что же он со мной теперь сделает?
        Внезапно выражение его лица переменилось, ярость и гнев почти исчезли из его глаз. Тут парень нагнулся… и одним движением забросил меня себе на плечо, так легко, словно мое тело было невесомым.
        От неожиданности я громко вскрикнула.
        - Я обещал, что ничего тебе не сделаю, Ариша, - теперь в его голосе была насмешка, - и видимо, ты решила поймать меня на слове, раз так разошлась. Конечно, я сдержу обещание. Но это не значит, что я тебя не отшлепаю, раз ты ведешь себя как непослушный ребенок!
        И прямо при всех нанес два увесистых шлепка по моей пятой точке.
        Со всех сторон послышались смешки.
        - Отпусти меня! - выкрикнула в смущении и ярости.
        - Ну, уж нет! - вместе со мной на плече двинулся в сторону коридора.
        Я попробовала вырваться, но он крепко меня держал, и мне это не удалось. Несколько раз ударила его по спине кулаками, но это было все равно, что бить стену.
        Остальные ученики провожали нас глазами, посмеиваясь и переговариваясь между собой. Ни у кого на лице больше не было ни страха, ни шока, ни удивления. И это понятно - теперь наша разборка стала напоминать простую ссору двух влюбленных. Всемогущий Руслан Орлов отшлепал непослушную строптивую девчонку, отказавшуюся пойти с ним на свидание - вот потеха-то вышла!
        Встав на защиту своего друга, я накричала на короля, а он превратил эту сцену в фарс. Схватил, перекинул через плечо, как тряпичную куклу, и унес с собой, словно охотничий трофей.
        - Куда ты меня несешь? - выдавила сквозь злость и обиду.
        - Как куда? На свидание, конечно! Так громко кричала, что никуда со мной не пойдешь - теперь придется пойти, хочешь ты того или нет, хотя бы ради сохранения моего имиджа.
        Так же, со мной на плече, получил нашу верхнюю одежду и вынес меня на улицу. Обнаженные участки моей кожи тут же опалил ледяной осенний воздух.
        - Мне холодно!
        - Ничего, сейчас согреемся, - пообещал с какой-то хищной ноткой в голосе.
        Руслан словно что-то подразумевал под этими словами - что мы согреем друг друга, что-то вроде того. Но ведь я неоднократно ему говорила, что между нами ничего не может быть! Конечно, парень наверняка догадался, с каким трудом мне дается сопротивление, и видимо решил, что в какой-то момент сможет воспользоваться моей слабостью. И даже мог понять, что я уже почти в него влюбилась…
        Я начала вырываться из его рук с удвоенной силой. Сбежать от зарождающихся чувств я могу, только держась от Руслана так далеко, как это возможно!
        Влюбиться в этого изверга - что может быть хуже?!
        - Неужели ты думал, что после всех твоих грубых выходок я послушно пойду с тобой на свидание? Да я вернусь обратно в школу сразу, как только ты меня отпустишь!
        - В таком случае, я просто никуда тебя не отпущу.
        Подойдя к своему сияющему «Астон Мартину», парень щелкнул ключом зажигания и, открыв переднюю дверь, затолкал меня внутрь обитого кожей салона.
        - Мои вещи остались в классе!
        - Ничего, мой человек отнесет их в твою комнату, - кинул куртку мне на колени.
        Захлопнув дверь, снова щелкнул ключом, чтобы я не выбралась, пока он обходит автомобиль и садится за руль.
        Нет, это уже переходит всякие границы! Сначала в ярости схватил меня за волосы, потом отшлепал на глазах у всей школы, а теперь похитил - и после всего он еще рассчитывает на какие-то отношения?
        По его мнению, я похожа на мазохистку? Или он думает, что у меня совсем нет гордости?
        Грубиян!
        - Руслан, я не могу пропускать уроки, - как только он сел в машину, попыталась серьезно с ним поговорить, - я должна заниматься, у моих родителей не хватит денег оплатить учебу ни в одном вузе, тем более в МГУ!
        - Об этом нужно было думать до того, как ты на меня наехала. Серьезно Птичка, хватит трепыхаться! Еще очень легко отделалась.
        Медленно выдохнула воздух из легких, пытаясь справиться с закипающим бешенством.
        Легко отделалась? Если учесть тот факт, что Руслан - страшное чудовище, поработившее всю школу, то конечно, очень легко - бросила ему вызов, а получила свидание с красивым и богатым парнем. Свидание, ради которого многие девчонки отдали бы полжизни.
        Но если посмотреть на все с нормальной, человеческой точки зрения… Да разве это нормально, так обращаться с девушкой? Тем более с девушкой, которая нравится? У него нет ни стыда, ни совести. Я вовсе не обязана все это терпеть! И не обязана встречаться с чудовищем - пусть предложит это той, которой нравятся издевательства!
        Обиженно надувшись, скрестила руки на груди и отвернулась к окну.
        - Если у тебя есть какие-то пожелания насчет сегодняшнего дня, высказывай.
        Я промолчала.
        - Отлично, пойдем туда, куда я захочу!
        Какое-то время мы оба ничего не говорили.
        - А чего еще ты от меня ждала? Болтала с этим очкастым, улыбалась ему, смеялась - как еще я должен был на это отреагировать?
        У меня приоткрылся рот от удивления:
        - Неужели ты ревнуешь… к Захару? - эта мысль так поразила меня, что я забыла о своем решении молчать до конца нежеланного свидания.
        Чтобы великолепный самоуверенный Руслан Орлов видел соперника в неловком пареньке с одуваном на голове, носящем очки и краснеющем, как девушка? Серьезно?
        Я, конечно, знала, что он ревнив, но это уже чересчур!
        - Ясное дело, я понял, что у него нет с тобой никаких шансов. Но с ним ты была куда приветливее, чем со мной, и намного разговорчивее. Да и веселее. Не знаю, может, ты не заметила, но я уже из сил выбился, пытаясь произвести на тебя впечатление. И все равно со мной ты как ледышка. Иногда, для разнообразия - как злая кошка.
        - А ничего, что ты это заслужил? - прищурила глаза. - Знаешь, меня очень сложно разозлить - спроси кого хочешь из моих знакомых. Захар меня понимает и поддерживает, а ты… ты превратил мою жизнь в кошмар, - продолжила чуть слышно.
        - Но я уже извинился перед тобой, и не раз!
        - Как будто это что-то меняет. Ты все время то извиняешься, то делаешь что-то непростительное.
        - Тебе грех жаловаться. За то, что ты сделала, я должен был привязать тебя на ночь к флагштоку или отвезти на кладбище и скинуть в свежевскопанную могилу. Именно так бы я и поступил, будь на твоем месте кто-то другой, но нет, я везу тебя на свидание!
        И он так просто говорит о том, как жестоко хотел со мной поступить? И думает, эти слова заставят меня лучше к нему относиться?
        От ярости у меня на несколько мгновений исчезло дыхание. Я обернулась к нему.
        - Я выбираю флагшток и могилу! Разворачивай машину, вези меня на кладбище! - прошипела, зло сверкая глазами.
        - Да что это на тебя нашло? - нахмурил брови парень.
        - Не надо делать ради меня исключений, Руслан. Обращаешься с другими людьми как с мусором, сеешь вокруг себя несправедливость - я не могу тебя остановить, но и поддерживать в этом точно не стану!
        - Я никогда и ни с кем не поступал несправедливо!
        - Видно у тебя свое представление о том, что такое справедливость!
        - Я устанавливаю правила, и если люди их нарушают - наказываю их. Наказываю тогда и только тогда, когда они этого заслуживают. Ты бы удивилась, как часто я все спускал на тормозах, и какими мягкими бывали мои наказания! Вспомни, тебя я даже в воду не скинул, только пригрозил.
        - Да, только напугал до полусмерти - очень милосердно. И вообще, кто тебя назначил судьей и палачом в одном лице? По какому праву ты тут всем заправляешь?
        - По праву сильнейшего, - сверкнул черными глазами, холодными, как сталь.
        На это мне даже ответить было нечего. Аргумент был бесчеловечным и одновременно бесспорным.
        Мы оба замолчали на какое-то время.
        - Я видела, как по твоему приказу Тарасов скинул очки Захара в фонтан. Пнул его коленом, оскорблял и унижал на глазах у всей школы. И ты будешь говорить, что он это заслужил? Он всего лишь пролил коктейль на твою любимую машину! Это была случайность, у него плохая координация, ему и так в этой школе тяжело приходится! У тебя просто нет сердца, - на мои глаза навернулись слезы, я отвернулась в сторону окна.
        Несколько секунд Руслан ничего мне не отвечал.
        - Как легко ты делаешь выводы! - в его голосе был скрытый гнев, но он говорил спокойно. - Твой Захар залил мою машину и трусливо смылся. Наверное, это была случайность, но знаешь, у меня немало врагов - с тем же успехом это мог быть намеренный вандализм, просто так спустить я этого не мог. Мои люди спрашивали, кто это сделал - он так и не признался. Если бы принял все как мужчина, я бы никогда с ним так не поступил. В итоге пришлось искать свидетелей, и они нашлись. А вместо него мог пострадать невиновный, и вот это было бы действительно несправедливо - один из восьмиклассников оговорил другого, и выяснилось все в последний момент! Твой Захар не сознался и тогда, предпочел отсидеться в стороне. Я наказал его не за коктейль, а за слабость, трусость и подлость. Да и наказанием это не назовешь - просто потребовал извинений.
        Я могла бы на это возразить, что уж сегодня-то Захар точно ни в чем виноват не был, и со стороны Руслана это было простой ревностью. И все же если Орлов сказал правду, и все именно так и было…
        Довольно неприятная история, с какой стороны ни взгляни, и в ней мой друг представал в невыгодном свете. Я вспомнила, как не хотел он рассказывать мне о том, что произошло, как мялся, смущался. Я думала, этот стыд был вызван воспоминаниями о наказании, но возможно…
        Возможно, ему было совестно вспоминать о своем поступке. О том, как он чуть не подставил другого ученика.
        «Все равно во всем виноват этот так называемый король! Он всех запугал, конечно, Захар побоялся рассказать ему правду!», попыталась я в чем-то себя убедить.
        - Я не такой плохой, как ты думаешь, - сказал Руслан.
        - Сомневаюсь, - поежившись, сжала плечи руками.
        - Не сомневайся. У меня есть совесть, понятия о правильном и ошибочном. Я знаю, ты выросла совсем в другом мире, тебе все видится в черно-белом цвете. Ты налепила на меня ярлык «злодей» и теперь ничего не хочешь слышать.
        Я знала, что с какой-то стороны он совершенно точно был прав. Внезапно в мою душу вкралась новая надежда. Возможно, Руслан и правда… был небезнадежен? Я и хотела бы снова вцепиться в свою ненависть, как в спасательный круг - ведь из моей жизни снова исчезали все ориентиры…
        Но каким искушением было поверить ему!
        Что, если мы и правда, просто придаем разные значения понятию «справедливость»? Что, если благодаря мне он сможет стать немного добрее к людям?
        - Давай заключим договор. Сегодня ты по своей воле сходишь со мной на свидание, на настоящее свидание, а я на целую неделю стану шелковым. Клянусь, за эти дни и мухи не обижу! - усмехнулся он. - И если по его окончании ты не изменишь своего мнения обо мне и больше встречаться не захочешь - так тому и быть.
        На целую неделю прекратит унижать и задирать людей? Интересное предложение. Да вот только можно ли ему верить? Руслану и раньше уже случалось обманывать меня! С другой стороны, мне все равно так и так придется идти на это свидание, но в этом случае я могу что-то получить взамен.
        - Если откажешься, мои жертвы на этой неделе будут на твоей совести!
        Я поняла, что он просто шутит, но это был действительно сильный аргумент. Сколько же коварных мыслей у него в голове! Всего-то добавил один небольшой пункт в договор с дьяволом, и вот я уже всерьез размышляю о том, не дать ли ему реальный шанс меня завоевать! А ведь обещала себе, что этого никогда не будет - ведь я знала, как для меня был опасен этот парень. Знала, что должна была держаться от него так далеко, как это возможно.
        - Соглашайся, Птичка! - улыбнулся Руслан по-мальчишески беспечно.
        Мое сердце пропустило удар, а потом забилось как ненормальное.
        Этот человек, и правда, сам дьявол во плоти!
        Глава 24. Договор
        Орлов остановил свой «Астон Мартин» на одной из улиц, чтобы мы могли подробнее обсудить условия нашего договора. Я решила не то чтобы дать ему шанс. Скорее рискнуть. Всего одно свидание, вряд ли оно может всерьез на что-то повлиять?
        - Итак, правила такие. Ты идешь со мной туда, куда я тебя позову, позволяешь мне платить за себя, разговариваешь со мной так, словно пошла на свидание по доброй воле. Словно мне не пришлось тащить тебя силой! Никаких игр в ледяную принцессу и злую кошку - это главное условие. В общем, не отмалчиваешься и во всем меня слушаешься!
        - То есть, во всем тебя слушаться? Даже если ты снова руки начнешь распускать? Ну, уж нет!
        - Ладно, почти во всем! - Руслан усмехнулся с таким видом, словно я раскрыла его тайный замысел.
        Хм… На минуту я задумалась над его словами.
        - Хорошо. А вот мои условия: ты не только всю следующую неделю будешь вежлив с людьми, но и извинишься перед всеми, с кем в последнее время ужасно обошелся!
        Его глаза сначала пораженно расширились, затем сузились - парень явно не пришел в восторг от моей просьбы.
        - Иначе никакого договора не получится! У тебя будет свидание с ледяной принцессой и злой кошкой в одном лице. А может, и вообще никакого свидания не будет - может, у меня получится от тебя сбежать!
        Орлов по-прежнему продолжал гневно молчать.
        - Передо мной-то ты извинился!
        - Извинился, потому что мне действительно не все равно, что ты чувствуешь. Мне было жаль, что я тебя напугал, и очень жаль, что воспользовался твоим состоянием. Но перед другими я извиниться не смогу. По крайней мере, искренне.
        От его слов у меня на сердце стало тепло, как никогда - значит, он и правда сожалеет, ему и правда не все равно!
        Но в следующую секунду я снова испугалась. Лед в моем сердце уже начал таять, растает окончательно… и что тогда?
        - Ну, извинись неискренне!
        - Не хочу.
        - Отыщи в своей душе хоть кроху доброты, сочувствия и сострадания, попробуй представить, через что из-за тебя прошли все эти люди, и тогда, может быть, сможешь попросить прощения от чистого сердца. Ты ведь не одну меня напугал до полусмерти! Видел бы ты себя со стороны - просто сам Люцифер в человечьем обличье!
        Руслан усмехнулся:
        - Что мне сделать, чтобы ты вычеркнула этот пункт из нашего договора?
        - Ничего! - фыркнула я.
        - Извиниться даже перед этим слюнтяем и слабаком, заслужившим худшего наказания? Или перед Фирсовой, накачавшей тебя наркотиками? Перед Яровой, этой низкой тварью?
        - А Карине ты что сделал? - немного растерялась.
        - А ты думаешь, я просто попросил ее оставить тебя в покое, поговорил с ней? Я и правда, поговорил. В своей манере.
        Боже мой! Он словно этим гордится!
        Ему явно нравится наводить ужас на людей. Чувствует себя альфа самцом, королем, самым крутым?
        - Да, Руслан, и перед ними тоже извинись!
        Орлов с раздражением выдохнул воздух из легких.
        - Тогда добавлю еще один пункт со своей стороны, - взгляд его черных глаз остановился на моих губах. - С тебя поцелуй! Настоящий поцелуй, Птичка, не чмок в щечку!
        Мое сердце забилось как сумасшедшее. Покраснев, я сжала руки у груди.
        - У меня все еще есть парень, я не могу ни с кем целоваться…
        - А что твой парень думает о том, что ты со мной переспала?
        - Я же была не в себе! И не контролировала своих действий!
        - То есть, ты ему об этом не рассказала, я так понимаю? Ну, и о поцелуе не говори.
        Я вздохнула.
        - Ладно, ты победил, можешь ни перед кем не извиняться.
        - Нет уж! Мне понравился этот пункт договора. С тебя поцелуй, а я, так уж и быть, пошлю своим жертвам по корзине с фруктами! - засмеялся Руслан.
        Взглянув на его чувственные, красиво изогнутые губы, вспомнив их вкус, я ощутила приближение знакомой огненной волны, готовой накрыть меня за секунду.
        - Я не буду обманывать своего парня! - встряхнула головой, пытаясь избавиться от этого наваждения.
        - Поцелуй - это не измена.
        - У меня другое мнение на этот счет.
        - Как же с тобой тяжело! - раздраженно вздохнул Орлов. - Неужели обязательно быть такой правильной?
        - Это называется порядочность. А еще честность. Если бы я была твоей девушкой, ты тоже был бы не против, чтобы я целовалась с другими парнями? Приму к сведенью!
        Руслан нахмурился, в его глазах сверкнула молния - что-то мне подсказывало, что он был бы очень даже против. Да он после того поцелуя с Димой чуть меня не растерзал!
        - Ладно, Ариша, ты тоже победила. О других парнях при мне не смей даже заикаться! - его голос на миг перешел в рычание, и на какое-то время после этого он замолчал. - Ладно уж… подожду с поцелуем. От этого твои губы только слаще станут. И не только губы, - окинул мое тело долгим хищным взглядом.
        Мне в лицо бросилась кровь.
        - Но ведь ты уже и так получил от меня все, что хотел. Разве тебе этого мало?
        Я не помнила всего, что произошло между нами, но он-то помнил.
        - Мало, Птичка, очень мало. И тебе было бы мало, если бы ты не забыла ту ночь. А я навсегда запомню, как ты вцеплялась ноготками мне в спину и просила не останавливаться, как стонала, выкрикивала мое имя… и как признавалась в любви.
        Сердце подскочило и замерло. Стыдливо опустив глаза, я отвернулась от Руслана в другую сторону. Зарделась, как маков цвет.
        Тут парень положил горячую ладонь на мое колено, погладил его и двинулся, было, вверх вдоль бедра… но затем, вздохнув, убрал руку:
        - Давай-ка начинать наше свидание, пока ты еще сильнее не раздразнила мой аппетит!
        * * *
        Первым пунктом программы Руслан хотел сделать посещение аквапарка с термами, банями, СПА и всем, что включал в себя этот комплекс.
        - По будням там вполне свободно. Джакузи с сауной у меня и дома есть, но горок точно нет, - весело улыбнулся парень.
        Пришлось рассказать ему о своем постыдном страхе - ничто, связанное с купанием, не будет для меня в удовольствие. Мне не хотелось делиться этим с ним, но наш договор подразумевал, что я не буду отмалчиваться.
        - …если видно дно, я хотя бы смогу зайти в воду, но ощущения будут сильно ниже среднего.
        Его глаза расширились, на лице проступило понимание:
        - Так вот почему ты так испугалась в тот раз!
        - Да. Да, это был настоящий кошмар наяву. Я решила, что ты как-то сумел узнать, чего я боюсь больше всего на свете. А одна мысль о том мешке с камнями… - против воли мой голос дрогнул.
        - Я понятия не имел, - покачал головой Орлов.
        Он посмотрел на меня так, будто это признание что-то для него значило.
        - Ну, тогда пойдем по классическому сценарию. Что скажешь насчет обеда на яхте «Рэдиссон»? Тоже нет?
        - Лучше останемся на суше.
        Он чуть прищурил глаза, словно ему что-то пришло в голову. Пару секунд он ничего не говорил.
        - Тогда ресторан. Но для начала ты выберешь себе новую одежду!
        Я, было, начала с ним спорить, но он приподнял руку, отметая любые возражения.
        - Во-первых, ты обещала во всем, или почти во всем меня слушаться, позволить мне платить за себя. А во-вторых… ты же никуда не пойдешь в этой школьной форме? Если ты не знала, в приличных местах существует такая вещь, как дресскод.
        И так первым пунктом нашей программы стал торговый центр «Барвиха Лакшери Вилладж».
        * * *
        Нужно ли упоминать, как некомфортно мне было ходить по дорогим бутикам с этим мажором, так и норовившим что-нибудь для меня купить? Мне все время приходилось напоминать себе об условиях нашей сделки. И все равно я чувствовала себя, не то корыстной охотницей за деньгами, не то девочкой-трофеем.
        Но, в конце концов, процесс выбора одежды так меня увлек, что я и расслабилась, и развеселилась.
        Примеряя то один то другой наряд, позировала перед Орловым, сидевшим в кресле, небрежно развалившись, и метко, с юмором комментировавшим каждый мой выход.
        - А почему ты не носишь форму?
        - Она мне не идет, - усмехнулся парень.
        - Сомневаюсь! - я засмеялась.
        Молодцу все к лицу!
        Вернувшись в примерочную, так и продолжая улыбаться, внезапно встретилась взглядом со своим отражением. Счастливая улыбка, сверкающие глаза, румянец на лице… Да я как лягушка в постепенно закипающей воде! Сама не заметила, как включилась в это свидание по полной, начала получать от него самое настоящее удовольствие.
        И дело было не в сиянии дорогих витрин, и не в этих нарядах, а в парне, с которым мне уже безумно не хотелось расставаться! А ведь наше свидание едва началось. Слишком он привлекателен - абсолютно любая девушка мгновенно бы в него влюбилась. Видимо, и я не исключение…
        Быстро сделав выбор в пользу одного из вариантов, подобранных вместе с Орловым, вышла из примерочной в куда худшем настроении, чем входила туда.
        - Не знаю, поблагодарить тебя за щедрость, или сохранить все ярлыки, чтобы завтра ты смог вернуть эту одежду в магазины?
        Руслан удивленно фыркнул:
        - Поблагодари, если хочешь, но ничего возвращать я точно не буду!
        - Ну, тогда спасибо, - с сомнением произнесла я.
        Мысленно прикинув, во что обошелся этот комплект, состоящий из свободных бежевых брюк, белого топа, светло-кофейного пальто на завязках, белых кроссовок с золотыми вставками и сумочки-конверта, я провела ладонью по лбу.
        На все это ушло не меньше месячной зарплаты моего папы. И он вот так просто выкинул на ветер такие деньжищи?
        У Орловых точно хватило бы денег купить те препараты, «Золгенсма» и «Спинраза», самые дорогие лекарства в мире, которые могли поставить на ноги моего младшего брата (конечно, они подействовали бы лучше в младенческом возрасте). А они тратят их на всякую ерунду. Вроде этой слишком роскошной машины, этих тряпок.
        А моей семье ни за что не собрать такой суммы.
        Мной снова овладело ощущение чудовищной несправедливости этой жизни. Мой мир покачнулся и чуть не рухнул. Я зажмурилась. Попыталась успокоиться, снова обрести подобие почвы под ногами.
        - Что-то не так?
        Покачала головой.
        - Тебе неприятно принимать от меня подарки?
        Я промолчала.
        - У нас договор - ты не имеешь права отмалчиваться. Никаких игр в ледяную принцессу, Ариша.
        Тяжело вздохнула:
        - Чуть попозже скажу, в ресторане.
        Внезапно мне пришла в голову одна мысль. Может, если мы начнем честно говорить друг с другом, и я расскажу ему о своей семье… Руслан расскажет о своей? И если я спрошу его, что же такое произошло между ним и Денисом Авериным, он ответит?
        Дина с Алиной говорили тогда, что до свадьбы их родителей он был намного проще. Что вроде как он до полусмерти избил своего сводного брата, и в наказание отец поместил их обоих в эту школу. А после этого парень изменился настолько, что его стали бояться даже подруги детства.
        Но что-то мне подсказывало, что мне не стоило говорить с этим парнем о личном. Такие вещи были куда опаснее совместного похода по бутикам и даже объятий с поцелуями. Расскажу ему о себе и больше узнаю о нем…
        И тогда мое сердце будет уже не спасти.
        Глава 25. Честный разговор
        На обед Руслан привел меня в очень приятное место: пространство ресторана было наполнено светом и воздухом, в отделке стен преобладало дерево, столики отделяли друг от друга необычные резные ширмы, мебель была обита мягким материалом бежевого и светло-бирюзового цвета. Из больших окон открывался чудесный вид на одну из старинных московских улиц.
        - Советую взять камчатского краба со шпинатом и крем-суп из тыквы.
        В супе из тыквы присутствовал все тот же несчастный бекон, преследовавший меня сегодня целый день.
        - Наверное, буду пиццу «Четыре сыра».
        - Краба точно не будешь? Еще равиоли с муссом из гребешка очень вкусные.
        Скорее всего, парень просто хотел меня повкуснее накормить, а может, считал, что я снова скромничаю - краб стоил раза в два дороже пиццы. Но дело было, конечно, не в этом. Скромничать я прекратила еще в том торговом центре.
        - Я вегетарианка, - сказала ему то, чего обычно мало кому говорила.
        - О, вот как, - Руслан чуть прищурил глаза. - Мясо не любишь или это по идейным соображениям? То-то ты такая бледная - видимо, анемия.
        Да, именно поэтому и не говорила, чтобы избежать подобных споров.
        - Недалеко от военного городка, в котором я выросла, находилась скотобойня. Детские воспоминания - самые яркие, - пожала плечами. - С тех пор мне чисто физически в горло не лезет то, что двигалось, жило и дышало. Ну, и по идейным соображениям тоже. Просто не хочу в этом участвовать, - печально вздохнула. - А анемии у меня нет, я принимаю добавки с железом, как и любой разумный вегетарианец.
        - Бывает. Думаю, посещение скотобойни у кого угодно отбило бы желание есть мясо, - пожал плечами парень. - Ариша, Ариша… какая же ты… хорошая, не могу подобрать другого слова! Смотрю на тебя, и все еще не верю до конца.
        - Не веришь? - слегка удивилась.
        - Да, не верю. Хотя бы как ты сегодня кинулась защищать того очкастого - не побоялась против меня пойти, а на это никому в этой школе духа бы не хватило. Я оценил, серьезно.
        - Ага. Так оценил, что схватил меня за волосы, - невольно скрестила руки на груди.
        - Не обижайся, - усмехнувшись, покачал головой. - Ты действительно легко отделалась. Я, конечно, стараюсь контролировать свою взрывную сторону, но не всегда выходит. Всякий раз мое первое побуждение - загасить любой бунт в зародыше. Не знаю, гены это или воспитание. Наверное, и то и другое.
        А может, и гормоны. Тестостерон. Хотя, и воспитание я бы определенно не стала сбрасывать со счетов.
        - Ну, если ты даешь себе отчет, в том, что делаешь… может, рано или поздно перестанешь так делать?
        Орлов засмеялся своим низким бархатистым смехом.
        - Птичка, я не сказал, что хотел бы измениться! Просто мне немного недостает самоконтроля - всегда сначала делаю, потом рассуждаю. В большинстве случаев я согласен со своей взрывной стороной - да только не тогда, когда она приказывает мне схватить за горло или за волосы такую хорошую девушку, как ты.
        Мы сделали заказ, и Орлов велел официанту не добавлять бекон в один из тыквенных супов.
        - Ты хорошая, но при этом сильная - знаешь, я еще никогда таких не встречал.
        От его слов мне стало так приятно - не смогла бы сказать как! Я польщенно заулыбалась. Неужели его действительно привлекло что-то не только в моем теле, но и в душе? Неужели он сумел взглянуть так глубоко? Руслан Орлов? Ни за что бы не поверила!
        Внезапно мне вспомнились все Димины комплименты - он всегда говорил только о моей внешности. Белая роза, снежинка, жемчужина. А характер мой он, в основном, критиковал, пытался что-то во мне изменить и исправить. Я всегда воспринимала его слова, как попытку мне помочь, но сейчас вдруг увидела их совсем с другой стороны.
        - Все еще не верится. Да… наверное, все еще пытаюсь найти в твоих поступках какой-то скрытый смысл. Большинству людей нельзя доверять! Почти никому доверять нельзя.
        Тут мне пришлось вернуться с небес на землю. У меня приоткрылся рот.
        - Какое циничное утверждение! - я пораженно покачала головой. - И у моих поступков нет никакого скрытого смысла, да и какой мог бы быть?
        Если бы я сопротивлялась ему, только чтобы еще сильнее подогреть его интерес, мне все равно не стоило бы кричать на него сегодня. К чему это могло бы привести? Все думали, что после этого Руслан меня если не убьет, то покалечит!
        - Я не циник, Ариша, и никогда им не был. Увы, это правда - большинство людей слабы, и на них нельзя положиться. Они могут не желать зла, они могут быть в глубине души хорошими людьми, но все равно будут лгать и предавать. А все из-за своей слабости. И в этом смысле страх - очень хороший мотиватор. Если боятся - точно не предадут. Ты выросла совсем в другом мире, и просто не сталкивалась с этой стороной человеческой души, я же изучил ее вдоль и поперек - положено по положению, - криво усмехнулся. - Сократ считал, что люди, если будут знать, как поступить правильно, всегда поступят правильно. Надо ли говорить, как наивна такая точка зрения? Человек может тысячу раз знать, что именно должен делать, и все равно демоны в его душе не позволят ему поступить по совести.
        Я молчала какое-то время. Пыталась переварить его слова, правильно воспринять его точку зрения, и понять… как относиться ко всему этому.
        - Как в книгах Достоевского, - наконец, задумчиво произнесла.
        - Точно. Именно так. Со словами «Господи, прости ради Христа!», зарежет приятеля, и заберет у него часы, просто потому что очень приглянулись. Не знал, как поступить правильно? Думаю, все-таки знал.
        Орлов почти дословно привел цитату из «Идиота», тогда цитировал Шекспира, и только что приводил в пример мнение Сократа - сейчас у меня не было времени удивляться его начитанности, но мысленно я сделала пометку на будущее.
        - Не знаю, Руслан. С какой-то стороны ты, конечно же, прав, но, по-моему, ты сконцентрировался на худшей стороне людей - а плохое есть во всех, и от этого действительно никуда не деться. А о хорошей стороне не думаешь. О ней забываешь, не принимаешь во внимание. Это и есть цинизм. Держишь всю школу в страхе, чтобы никто даже в мыслях не держал предать тебя, но тебе самому это никогда не принесет ничего хорошего. Никому не доверяешь, а значит, уже и не сможешь доверять. Просто потому что никто не сможет доверять тебе.
        «Я не смогу тебе доверять», печально добавила про себя.
        Нам принесли еду, и я взялась за свой тыквенный суп - нужно было на что-то отвлечься, привести мысли в порядок.
        - Во всем мире я могу доверять только двоим: своему отцу и самому себе. Но мне кажется… тебе я тоже уже доверяю. Чем больше тебя узнаю, тем сильнее доверяю, - улыбнулся Руслан, чуть прищурив глаза.
        Я улыбнулась ему в ответ, но немного сконфуженно - это было очень приятно слышать, но одновременно странно. Чем я сумела заслужить его доверие?
        И что же такого с ним случилось, что он утратил веру в людей? Он ставит силу во главу угла, а слабость объявляет главным пороком человечества. Явно восхищается своим отцом, старается держать с него пример. Возможно, конечно, эти мысли внушил ему его отец… Но скорее всего дело в чем-то другом.
        - Руслан… можно у тебя кое-что спросить? Я пойму, если ты не захочешь отвечать.
        - Спрашивай о чем угодно, мы же для того и разговариваем, чтобы хорошо друг друга узнать.
        Несмело улыбнувшись, осторожно произнесла:
        - Что тогда произошло между вами с Денисом Авериным? Алина и Дина говорят, что после того случая ты изменился.
        На его лицо нашло темное облако, глаза стали двумя черными угольками. Откинувшись в кресле, Орлов провел ладонью по шее и затылку. Он снова начал напоминать льва, опасного хищника, только притворявшегося домашним котом.
        - Можешь не отвечать, - чуть слышно повторила я.
        - Дело не в том, что я не хочу тебе рассказать… просто мне самому неприятно вспоминать об этом.
        Несколько минут он ничего не говорил, за это время я даже успела доесть свой суп.
        - Хорошо, Ариша, - наконец, со вздохом продолжил Руслан, - слушай. Может быть, ты знаешь, а может, и нет, но с Авериным мы раньше были лучшими друзьями.
        Я кивнула:
        - Да, девочки мне сказали.
        - И ты наверняка уже сумела сделать о нем определенный вывод - он мелкая подлая мразь. В тот день, когда мы с тобой познакомились, он пришел в твою комнату не на нашу так называемую вечеринку (с чего бы ему было присоединяться к моей компании?). Он пришел конкретно к тебе, к нашей олимпиаднице, - усмехнулся парень. - Решил, что сможет использовать тебя, одну из самых умных девочек в школе, и сразу начал втираться в доверие - это его коронный номер. Если знает, что с кого-то что-то может поиметь, становится самим обаянием. Дружелюбием. Ты купилась… да и я тоже. Все детство считал ублюдка одним из своих самых близких людей.
        У меня приоткрылся рот:
        - Так ты поэтому тогда запретил мне к нему приближаться? Чтобы я не доверяла ему?
        - Ну, может, отчасти… Хотя, кого я обманываю - прости Ариша, но в тот момент мне было на тебя абсолютно все равно. Увидел красивую девочку, этакого ангелка, и решил… ну, сама понимаешь. Это не было любовью с первого взгляда, вот что я хочу сказать. То, что я чувствовал, скорее походило на нездоровую одержимость. Но в любом случае, мне не хотелось, чтобы мерзавец пользовался тобой, чтобы ты делала за него уроки, на экзаменах помогала и так далее. С ним я ничего сделать не мог, так что решил поговорить с тобой.
        - Хм… а почему же Аверин так и не воспользовался моим доверием? Почему показал свой истинный характер?
        - Да, как обычно, верх взяла его страсть к мелкому пакостничеству. Я ведь тебе говорил, что с того момента, как увидел тебя, больше ни о чем не мог думать? - Руслан улыбнулся. - И ты вроде знаешь, что я запретил другим парням к тебе подходить, даже мечтать о тебе запретил - в общем, застолбил. Аверин это услышал. Конечно, с его стороны это была минутная слабость - пренебрег долговременной выгодой, чтобы плюнуть мне в лицо, а заодно посмотреть, что я с тобой после этого сделаю. Ведь ты ослушалась меня, и я не мог на это не отреагировать. Наверняка на славу посмеялся за наш счет - я сам, лично, был вынужден наказать девушку, которую до этого объявлял своей. И с наказанием, как оказалось, сильно перестарался - ведь ты боишься глубины… - с сожалением покачал головой.
        Так странно было слушать о тех событиях с его стороны. Он говорит, что ему пришлось наказать меня… Видно, не так-то легко быть королем!
        - Так что же между вами тогда произошло? - повторила я свой вопрос.
        - Да уж произошло… - Руслан снова нахмурился. - То время, Ариша, было самым тяжелым в моей жизни. Мои родители тогда совсем недавно развелись, нам с сестрой нелегко это далось - и это мягко сказано. Моя мама… у нее была давняя героиновая зависимость, - на его лице отразилась смесь из сильных эмоций. - Отец терпел ее срывы, раз за разом отправлял на лечение. Но, в конце концов, его терпение лопнуло, он подал на развод. И моя сестра, Олеся, не нашла ничего лучше, как тоже подсесть на наркотики, и не на легкие…
        Я прижала ладонь ко рту.
        - Руслан, какой кошмар…
        - Верно, Ариша. Но конечно, это еще не все. Как только развелся, мой отец снова женился - на матери моего лучшего друга. И это сделало нас братьями - в то время для меня это стало нежданной радостью. Мы поселились в одном доме, расположились в соседних спальнях. Но вот в чем загвоздка - раньше Аверин притворялся моим другом только из-за влияния моего отца, из-за привилегий, которые могла дать эта «дружба». Но теперь, став его приемным сыном, совершенно перестал в этом нуждаться. Довольно скоро по своей излюбленной привычке, о которой я тогда и не догадывался, он начал мелко пакостить, и поначалу это было незаметно. Но затем произошел один случай, окончательно открывший мне на него глаза. Он подставил меня. По крупному. Так началась наша вражда. Но даже не это стало главной трагедией того времени.
        - А что же случилось? - чуть слышно спросила я.
        - В то время как раз умерла моя мама. Нет, не от передозировки, у нее просто не выдержало сердце. Оказалось, что у нее был не выявленный эндокардит, поражение трехстворчатого клапана - обычное дело для героиновых наркоманов. Она не кололась уже два месяца. Вернулась в свою квартиру на Чистых прудах… Ее нашли соседи. Стал слышен запах, - с силой сжал челюсть. - Моя сестра обвинила во всем отца - если бы мама жила с нами, не сама по себе, мы смогли бы вовремя поднять тревогу. Ей могли бы сделать операцию, заменить изношенный клапан, назначить курс антибиотиков. Но она была одна. И умерла одна, - его лицо застыло, в черных глазах была боль, был холод.
        У меня просто не находилось слов. Такие события кого угодно изменили бы до неузнаваемости, тем более, если они произошли в юности! Связь с родителями … ее значение невозможно переоценить.
        А Руслан тем временем продолжил свой рассказ.
        - Сестра как раз сама вышла из наркоклиники. И тут смерть мамы. Для меня это был тяжелейший период, что говорить о ней? Олеся впала в депрессию. А Аверин, ее сводный брат, живший в одном доме с нами… подставил ей свое плечо. По сути, воспользовался ее уязвимостью. Всего пара ночей. Я не знаю, что именно он ей сказал, как обосновал разрыв… но это стало для нее последней каплей. Она перерезала вены, чуть не покончила с собой. Я едва успел.
        Боже…
        Мне вспомнилась та фраза «Карма стерва, братишка. Видно, в свое время ты испортил слишком много девиц!». Денис Аверин сказал это Руслану, надеясь задеть, и тот пришел в настоящее бешенство - тогда я не поняла, что именно мажор имел в виду. Так вот оно что.
        - Сестра все рассказала мне про Аверина, но просила не говорить отцу - ей было слишком стыдно. Отец снова отправил ее в диспансер, на этот раз в другой, для неудавшихся самоубийц. Психотерапия и антидепрессанты - в конце концов, она смогла вернуться в норму. Практически в норму. А я…
        Низкий голос Руслана стал холоден как лед, в глазах поселилась пустота.
        - Я хотел его убить. Едва сдерживался от того, чтобы не убить его. И вот пара неосторожных замечаний с его стороны… Хотел меня поддеть, да что-то не рассчитал. Я чуть не проломил ему череп. Сломал челюсть, нос и несколько ребер. Сводный брат… Он едва выжил. Отцу я так и не рассказал, за что именно избил его - не знаю, что он сам сделал бы с ним, может и ничего. Ведь он был сыном его жены. В итоге отец купил частную школу недалеко от нашего дома, и поместил нас обоих туда. Он и раньше подумывал это сделать, а тут я дал ему прекрасный повод.
        Я знала, что они с Денисом Авериным подрались, но в свете этой истории… Не представляю, через что им всем пришлось пройти.
        - Но как же… он не боялся, что вы продолжите сражаться, как скорпионы в банке?
        - Отец взял с меня слово, Птичка. Слово, что я не трону своего «брата». И моему слову, данному отцу можно верить. Если я нарушу его… меня ждут последствия. Очень серьезные последствия, с которыми я не захочу столкнуться.
        Ни один из нас так и не притронулся к основному блюду - его краб и моя пицца совсем остыли.
        Трагическая смерть его мамы, наркозависимость сестры, предательство лучшего друга. Я не знала, что сказать, как облегчить ему эту ношу. Казалось, мое сердце закровоточило вместе с его, забилось в унисон с его сердцем.
        Коснулась руки Руслана, и он сжал мою ладонь в своей.
        Я думала, что всего одно свидание ни на что не сможет повлиять…
        Конечно, я ошиблась. Ошиблась так, что и сказать невозможно.
        * * *
        Остаток обеда мы так и проговорили о наших семьях. Я рассказала ему о своем брате и его диагнозе, о том, как тяжело мне переносить, когда с кем-то происходит что-то несправедливое.
        - Знаешь, я могу поговорить с отцом. Он занимается благотворительностью, напрямую поддерживает несколько фондов. Конечно, такую сумму будет нелегко собрать, но все-таки возможно. Да и вообще, вам, наверное, любая помощь бы пригодилась.
        - В благотворительных фондах нам отказали…
        - Вам отказали. Нам вряд ли откажут, - усмехнулся парень.
        Улыбнувшись, я опустила глаза. К моим щекам прилила кровь.
        - Спасибо, Руслан. Даже если не получится, все равно спасибо!
        - Какой разговор? Ерунда.
        После ресторана Орлов решил еще куда-то меня отвезти, а куда - так и не сказал. Захотел устроить сюрприз. На подъезде к точке назначения попросил меня закрыть глаза, и так и вывел из машины, аккуратно, за руки, следя, чтобы я не споткнулась.
        - Открывай!
        Перед нами стояла корзина гигантского воздушного шара, готового вот-вот устремиться в небо. Его цветастый купол был освещен изнутри ярким пламенем газовой горелки. Время от времени из нее с шумом вырывался очередной огненный залп.
        - Как раз за два часа до заката! Полетаем, Птичка? Надеюсь, высоты ты не боишься?
        - Нет! - я засмеялась и захлопала в ладоши. - Господи, как ты это делаешь? Как ты угадал?
        Полетать на шаре я мечтала еще с той одной-единственной поездки в Турцию. Мама тогда осталась в отеле с братом, а мы с папой поехали на экскурсию в Каппадокию - знаменитых фотографий этих мест не видел только тот, у кого нет инстаграма. Полет на шаре обошелся бы слишком дорого, так что вместе со многими другими туристами мы остались наблюдать это зрелище со стороны. Конечно, это было здорово. И все же в тот раз мне так хотелось именно полетать… но мечта так и осталась мечтой.
        До этого дня!
        Вместе мы поднялись в воздух над Подмосковьем, вокруг нас раскинулся сумасшедший, поистине волшебный пейзаж - невысокие холмы, поля и леса в золотистой листве, теплое сияние закатного солнца, нежные краски ясного неба.
        На Руслане был синий флисовый плед, а на мне красный; парень крепко обнимал меня, чтобы мне было еще теплее. Я ощущала его дыхание в своих волосах.
        Я знала, что сделало бы этот момент еще лучше, и еще чудеснее… Но продолжала бороться с собой, взвешивать за и против, проворачивать наш сегодняшний разговор в своей голове, другие разговоры, его противоречивые поступки. Думать о правильном и ошибочном. Обо всех причинах, почему я могла или не могла ему верить.
        Продолжала игнорировать биение собственного сердца, разгонявшего мою кровь до скорости света при одном взгляде на это лицо. Красивое лицо, так часто озаряющееся беспечной улыбкой! Глаза, способные метать молнии, дарить взгляды нежности… или даже…
        Я не решилась произнести это слово даже про себя - испугалась этой стремительности, этого вихря эмоций, этого сказочного, слишком прекрасного дня.
        Чарующий осенний пейзаж, ветер на ресницах. Солнечные искры повсюду, в его черных глазах, в волосах, далеко в безоблачном небе.
        Его губы приближались к моим, и вот-вот должны были встретиться с ними. Только ощутить их бархатную нежность, их тепло, этот вкус… Забыть обо всем!
        Мое сердце забилось, как испуганная птица, попавшая с силки.
        Не знаю. Не знаю, могу ли, должна ли себе это позволить…
        Глава 26. Причины для сомнений
        В самый последний момент я опустила голову, отвернулась в сторону от него.
        - Руслан, мне нужно подумать… мне нужно время, - прошептала чуть слышно.
        Парень сделал глубокий вдох. Ему явно не так-то легко было взять себя в руки - мой отказ и разозлил, и разочаровал его.
        - Ладно, Ариша, - наконец произнес, заправив прядь волос мне за ухо. - Подумай еще немного.
        Конечно, он не привык к отказам, да и, наверное, считает, что для того, чтобы мы с ним не были вместе, нет никаких разумных причин.
        Но с моей стороны все выглядело немного иначе.
        После того, как шар опустился на землю, Орлов отвез меня обратно в школу, припарковал свой «Астон Мартин» рядом с женским общежитием.
        - На несколько дней мне придется уехать, так что у тебя целый вагон времени на размышления.
        Мое сердце сжалось - что бы я ни говорила самой себе, мне совсем не хотелось с ним расставаться.
        - А куда ты едешь?
        - В Гонконг вместе с отцом. К пятнице я вернусь, и надеюсь, что к этому дню ты окончательно во всем разберешься.
        Мы смотрели друг другу в глаза, не решаясь закончить свидание и выйти из машины. Не решаясь коснуться друг друга…
        Казалось, сам воздух между нами был пронизан электричеством.
        Не знаю, в чем тут было дело - в полумраке, в уединении автомобильного салона, в неминуемости грядущей разлуки, но внезапно эти ощущения, этот жар, волнение и трепет, стало просто невозможно терпеть.
        Против воли мое дыхание участилось.
        Протянув руку в миллиметре от моей груди, Орлов открыл дверь с пассажирской стороны автомобиля. В этот момент его лицо оказалось очень близко от моего. Я замерла. На секунду мне показалось, что я парю в невесомости.
        Я ощущала исходящее от него тепло, этот пряный свежий аромат, смешанный с еще каким-то сводящим с ума, волнующим запахом.
        На мгновение Руслан прикоснулся ртом к моей щеке, провел ладонью сверху вниз по моей шее… В моих легких словно закончился весь кислород. С сердцем произошло что-то немыслимое - оно и остановилось, и разрослось в размере, и забилось с какой-то умопомрачительной скоростью.
        Парень отстранился от меня, но это явно далось ему с большим трудом. В тех местах, где меня коснулись его губы и руки, мою кожу саднило; по всему телу ходили обжигающие волны одна за другой. Я поспешила выйти наружу, пока окончательно не потеряла голову и не наделала глупостей.
        Оглянувшись, проследила взглядом за этой роскошной сияющей машиной - проехав немного и сделав поворот, Руслан снова покинул школьную территорию. Уехал, дал мне время разобраться в себе. Конечно, так было лучше.
        Но почему сейчас, в этот момент мне уже так не казалось?
        * * *
        В свою комнату я шла, по-прежнему пребывая в состоянии какого-то странного умопомрачения. Все мое существо было охвачено огнем, мысли кружились и рассыпались, упрямо не желая меня слушаться. Но хуже всего было другое…
        Мне уже начало безумно его не хватать.
        За какой-то день, один-единственный день я умудрилась настолько пристраститься к присутствию этого парня, что теперь, едва расставшись с ним, не могла думать ни о чем другом, кроме как о нашей новой встрече. В моем животе порхали сумасшедшие бабочки, голову наполняли волнительные воспоминания. Перед глазами стоял образ его лица. Я словно все еще могла ощущать силу его объятий…
        Что он со мной сделал?!
        Такого я не испытывала никогда. Никогда со мной не происходило ничего, хоть отдаленно напоминающего этот эмоциональный ураган.
        Я вспомнила свои первые в жизни отношения, сейчас казавшиеся такими далекими, тусклыми и нереальными - как будто все это происходило не со мной. Мне было хорошо с Димой, правда. И хоть я никогда не считала любовью то, что испытывала к нему… как выяснилось, я вообще ничего к нему не испытывала. Сочетание неплохой дружбы, чисто человеческой симпатии и легкого физического влечения - это даже нельзя было назвать влюбленностью. А сейчас…
        Не зря я так боялась разговоров о личном, не зря избегала встреч с Русланом. После сегодняшнего свидания я сумела увидеть его совсем с другой стороны… и в моем сердце что-то сдвинулось.
        Открыв дверь своим ключом, я сразу обратила внимание на две вещи. Во-первых, заметила портфель со всеми книгами, тетрадями и телефоном, который, как и говорил Руслан, «его люди» принесли в мою комнату.
        А во вторых, я увидела свою соседку, бездвижно лежащую на кровати поленом - ее волосы были никак не уложены, на лице не было видно и следа макияжа, под глазами горели лиловые круги. На секунду переведя на меня пустой взгляд, она снова обратила его на потолок, никак не прокомментировав мой непривычный внешний вид.
        - Ты в порядке? - невольно спросила я.
        Девушка ничего мне не ответила, все так же продолжая смотреть прямо перед собой. Ее небольшой изящный нос был красным и слегка припухшим, словно она очень долго плакала.
        Что-то мне подсказывало, что я была последней, от кого Катя ждала участия и сочувствия. Мы не только не были подругами - не хочется это признавать, но мы были настоящими врагами. Я ничем не смогла бы ей помочь, даже если бы захотела. Скорее всего, она переживала из-за Карины и остальных девчонок, которых натравил на нее Орлов, а значит, могла винить во всем меня.
        Я вздохнула.
        Сняв новое пальто и повесив его в шкаф, я посмотрела на время - ложиться спать было еще рано, садиться за уроки поздно (да и не очень хотелось). Внутри меня кипела какая-то нервная нуемная энергия. Я знала, что в ближайшее время точно не смогу успокоиться, а значит, вариант тихого вечернего времяпрепровождения с книжкой тоже отпадал.
        А не пойти ли мне в комнату отдыха? Кто знает, может мне удастся встретить там Дину с Алиной, поговорить с ними, расспросить о том, что в этот момент волновало меня сильнее всего? Да, наверное, так и сделаю.
        Вытащив из рюкзака свой телефон, я отправилась на поиски девчонок, подруг детства Руслана Орлова. Удача мне улыбнулась, даже улыбнулась дважды - Алина и Дина действительно сидели в комнате отдыха, и других наших одноклассниц рядом с ними не было.
        - О-о-о! Кто пришел! - увидев меня, блондинка даже в ладоши захлопала от восторга. - Главная героиня сегодняшних сплетен!
        - Мы держали за тебя кулаки, - хмыкнула Дина.
        Я даже немного растерялась:
        - В смысле? Вы о чем?
        - Ну, как же, об этом вся школа болтает! Сегодня ты при всем честном народе заявила нашему Русланчику, что никогда не пойдешь с ним на свидание, а он взвалил тебя на плечо и куда-то утащил!
        - Да… наверное, весело было за этим наблюдать.
        - Увы, мы с Алиной все пропустили.
        - Не представляешь, как нам обидно! Говорят, он силой затащил тебя в свою машину и куда-то увез.
        - Кое-кто уже вовсю принимает ставки, живой ты вернешься, или он тебя где-нибудь похоронит.
        - Но ты выглядишь живой, и даже больше, - девушка оглянула взглядом мой новый наряд. - Отлично выглядишь!
        - Так куда он тебя повез? Алина от любопытства уже чуть кони не двинула, - ухмыльнулась шатенка.
        - На свидание, - честно ответила я. - Мы пошли на свидание в ресторан, а потом он устроил мне полет на воздушном шаре.
        - Это такой эвфемизм? - Дина не сдержала широкую ухмылку.
        Я слегка покраснела.
        - Да нет же, в самом прямом смысле - корзина, шар, наполненный горячим воздухом. Мы с ним летали в небе над Подмосковьем.
        Девчонки переглянулись с каким-то неоднозначным видом.
        - Что?
        - Да сучка ты везучая, вот что. Алина и так уже вся обзавидовалась, а теперь еще и про шар узнала - все, не видать ей покоя, как своих ушей. Больше ни о чем другом говорить не будет.
        Блондинка пихнула подругу локтем.
        - Как будто я одна обзавидовалась!
        - А вы, правда… думаете, что тут есть чему завидовать? - наконец, задала вопрос, который меня беспокоил. - Думаете, я ему, и правда, нравлюсь?
        У девчонок от удивления даже глаза на лоб полезли.
        - Никто во всей школе не сомневается, что у него от тебя совсем крышу снесло. По-моему, ты единственная еще этого не поняла, - покачала головой Дина.
        - Но ведь я ему сопротивлялась, и конечно, подогрела этим его интерес. Но что будет, если я перестану сопротивляться?
        - Если честно, никто не понимает, как у тебя на это хватает сил. Он ведь такой… Руслан Орлов, - со значением произнесла блондинка, шутливо округлив глаза. - Почему же вы еще не вместе?
        Вздохнув, провела руками по лицу, задержала ладони на горячих щеках.
        Ответ на это вопрос был очень прост и сложен одновременно.
        - Разве такому, как он, можно верить? Я боюсь, что он сделает мне больно.
        - Ну, даже если и так, у тебя хоть будет что вспомнить.
        - Согласна, - кивнула Алина. - Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть. И по-моему, ты слишком беспокоишься и перестраховываешься. Никто не знает, что будет. Я бы на твоем месте ни секунды не колебалась.
        Я какое-то время молчала, обдумывая их слова. Ни одна из них так и не сказала, что ему можно верить - а ведь именно это меня и беспокоило в первую очередь. Потому что своему чутью я не доверяла совершенно - в прошлом меня слишком часто предавали и обманывали. Это не сделало меня циничнее. Только осторожнее.
        Я не умею разбираться в людях и отлично это знаю. Всегда вижу в человеке только хорошее, а плохое не замечаю, потом обжигаюсь, жалею об этом.
        Вот и сейчас я уже готова была поверить в то, что Руслан - человек слова, что он цельная, сильная, волевая личность. Что он запугивает других учеников только потому, что ему самому когда-то сделали больно, от этого он разуверился в людях, и тоже, как и я, просто не хочет, чтобы кто-то снова воспользовался его доверием.
        Полюбить его будет делом одной секунды…
        Но кто может укорить меня за то, что я не тороплюсь отдать свое сердце человеку, которому не доверяю?
        - А что такое случилось с Катей? - я задала второй интересовавший меня вопрос. - После того инцидента в столовой произошло еще что-то, о чем я не знаю?
        Девчонки снова переглянулись.
        - Да уж, чего только не произошло. Уж не знаю, чем она Карине не угодила, но наша королева спустила на нее всех собак. Вообще всех своих придворных против нее настроила. Они и подножки ей ставили, так, что она колено разбила в кровь, и вещи ее прятали. А еще Карина всем рассказала, что Катя этим летом с одним чуваком из 11«Б» переспала в туалете ночного клуба, и теперь все ее шлюхой называют, - покачала головой шатенка. - Мне она никогда особо не нравилась, но даже я считаю, это уже слишком.
        - Слишком жестоко, - кивнула Алина. - Ради популярности Катя на что угодно готова была пойти, а теперь в один день всего лишилась. Рухнули все ее надежды - врагу такого не пожелаешь.
        Господи, какой кошмар! Надо будет попросить Руслана прекратить эту травлю. Наверняка соседка уже усвоила все уроки, которые только могла, и даже больше. Это уже перешло через все границы! Нельзя, просто нельзя делать такое с человеком, кем бы он ни был!
        Попросить Руслана… а он вернется только в пятницу - при мысли об этом я начала скучать по нему в тысячу раз сильнее.
        Да кого я обманываю? Доверяю я ему или не доверяю, боюсь его или боюсь его власти над моими чувствами. В глубине души я знаю…
        Я знаю, что уже приняла решение. Точнее, мое сердце приняло его за меня.
        * * *
        Два дня я пыталась заставить себя сделать то, что было необходимо. И вот наступил четверг - дальше тянуть было некуда. Такие вещи положено было обсуждать с глазу на глаз, так что сразу после занятий я села на электричку и поехала в свой старый военный городок, в котором прожила большую часть жизни.
        Поездка получилась долгой и очень утомительной, но мне скучать особо было некогда. Все мои мысли занимали парень, от которого я уходила, и парень, к которому уходила.
        С электрички пересела на первую маршрутку - мне предстояло проехать еще минут пятнадцать непосредственно до самого городка. Оглядывая город, в котором выросла, я поразилась тому, каким маленьким, старым и неказистым все здесь выглядело - двухэтажные дома, покрытые желтой краской поверх неровной штукатурки, пятиэтажные хрущевки, вздыбленный асфальт и страшноватые полуоблысевшие клены, обстриженные со всех сторон чуть не до самого ствола.
        Как-то слишком быстро, просто мгновенно я привыкла к красоте и комфорту своей новой элитной школы и окружающей ее Барвихи.
        Маршрутка остановилась возле самых ворот КПП, серых, украшенных большими красными пятиконечными звездами. Мой родной городок показался мне таким же милым и уютным, как и в детстве - если бы у меня было больше времени, я обязательно прогулялась по нему, прошлась по всем до боли знакомым местам, по которым уже успела соскучиться.
        Дойдя до своего дома, поднялась на четвертый этаж, нажала на звонок квартиры своего нынешнего, в скором времени бывшего парня. Мое сердце сжалось. Он боялся, что я брошу его ради какого-то мажора… как в воду глядел. И прошло-то всего две недели с того момента, как я перевелась в новую школу!
        Мне открыла Димина мама:
        - Ой, Ариночка, здравствуй! А Дима уехал, но скоро должен быть. Заходи!
        - Спасибо, тетя Валя, - сконфуженно улыбнулась. - Но я ненадолго. Жаль, что его не застала. Я ему сейчас перезвоню.
        Почему я не позвонила ему раньше? Потому что как могла откладывала этот разговор - мне одновременно не хотелось ранить его чувства, и в то же время… да, мне было перед ним очень стыдно.
        Выйдя на улицу, направилась, было, к своему подъезду, находящемуся в этом же доме - мне нужно было забрать письма из почтового ящика… но тут наткнулась взглядом на интересное зрелище.
        На проезжей части перед самым подъездом стоял серебряный «Хендай Солярис», и внутри него явно целовалась какая-то парочка. Девушку я разглядеть не смогла, но вот молодой человек был мне очень хорошо знаком. Мои глаза чуть не вылезли из орбит.
        Вот вам и «не хотелось ранить его чувства». Мои легкие начал распирать какой-то безумный истеричный смех.
        Но очень быстро мне стало грустно - ведь мы встречались почти год, неужели эти месяцы совсем ничего не значили ни для кого из нас?
        Затем мне стало противно. Просто мерзко до тошноты.
        Парочка вылезла из машины, каждый со своей стороны. В девушке я узнала одну из бывших одноклассниц, Свету Задорожную - на Диму она и раньше заглядывалась, да только я не придавала этому никакого значения.
        Повернувшись к дому, парень уперся взглядом прямо в меня, стоящую здесь же, возле дверей в подъезд. Его глаза сначала расширились, потом сощурились - он нахмурился, явно тут же заняв оборонительную позицию.
        Я скрестила руки на груди. Сделала глубокий очищающий вдох, надеясь хоть как-то прийти в себя. Но это было не так-то просто. Меня начало трясти от бешенства - это была какая-то странная чисто физиологическая реакция, и эту дрожь я не смогла бы остановить при всем желании.
        «С этим нужно просто покончить - он нашел другую, я нашла другого», сказала самой себе, пытаясь успокоиться.
        - Ты же не ждешь от меня объяснений? - подойдя ближе, Дима тоже скрестил руки, повторив мою позу один в один.
        - Ты…
        Я чуть не задохнулась от возмущения и пару секунд не могла и слова вымолвить.
        - Ничего, что ты все еще считался моим парнем? - наконец, смогла заговорить. - Это нормально, по-твоему?! Мы вот так должны были расстаться? Хуже, чем врагами? - на последних словах мой голос предательски дрогнул.
        - А что, ты сюда прикатила, не для того, чтобы со мной порвать? А Зефирка? Или скорее… Птичка? - язвительно ввернул, скривив губы.
        У меня приоткрылся рот от удивления. Как он сумел узнать это прозвище?
        - Да-да. Твой принц уже успел меня навестить. Распинался на твой счет, - в его глазах мелькнула какая-то мысль, затем губы раздвинулись в улыбке. - Сказал, что он тебя так и так скоро получит, и предложил мне денег, чтобы я отдал тебя ему.
        - Руслан… заплатил тебе, чтобы ты расстался со мной?
        - Тебе не о чем беспокоиться, Птичка. Твой принц дорого за тебя заплатил. Видишь мою новую машину? Красивая, правда? Может, и не такая красивая, как та, в которой ты теперь кататься будешь, но все равно.
        Голова закружилась, в ногах образовалась слабость.
        В этот момент мне показалось, что со всех сторон меня облепила жидкая зловонная грязь, и я измазалась в этой грязи так, что никогда уже не смогу отмыться.
        - Арина, - уже другим голосом обратился ко мне Дима, - я мог просто отдать тебя ему или что-то при этом получить. Это были большие деньги. Прости, что я умею считать.
        И с этими словами вошел в двери своего подъезда.
        Очередное доказательство того, как плохо я разбираюсь в людях. Очередное предательство… вдвойне гадкое, вдвойне болезненное.
        Две новые раны. Раны, полученные от обоих «моих» парней.
        Глава 27. Невозможная пара
        Полночи я проплакала в подушку. Как могла, пыталась успокоиться, говорила себе, мне не о чем переживать. Пыталась убедить себя в том, что от Руслана всего можно было ожидать, и его поступок не должен был меня удивить…
        Но все равно мне было больно. Больно и гадко.
        Ведь он в очередной раз показал мне, что готов пойти на любую подлость, чтобы добиться цели. Что считает меня своей собственностью, и ему абсолютно все равно, что я чувствую. Подкупил моего парня! Неужели он не понял, что я почувствую, если узнаю об этом?
        Все эти дни только о нем и думала. А теперь вынуждена была вырвать его из своего сердца, забыть эти глупые наивные мечты.
        Я наивная. Я глупая! Решила, что Руслан сможет измениться, что я ему, и правда, дорога. Хотела верить, что мы не такие уж и разные, что глубоко в его груди скрыто настоящее верное любящее сердце. Ведь он так заботился о сестре, с такой болью вспоминал о матери. И с такой нежностью смотрел на меня…
        Из глаз хлынул новый поток этих горьких слез. Мой живот скрутило от боли, и я закусила угол подушки, на которой лежала.
        Но возможно, все что произошло, произошло к лучшему? Принять маленькую боль сейчас, чтобы избежать большей в будущем. Наверное, я должна быть благодарна Диме за то, что он не стал скрывать от меня своего поступка.
        Ведь я успела увидеть истинное лицо Руслана до того, как окончательно в него влюбилась.
        * * *
        На следующий день я проснулась в еще худшем настроении, чем была накануне - кажется, мое утверждение о том, что я все еще окончательно в него не влюбилась… не совсем соответствовало истине. Он умудрился проникнуть в самую глубину моего сердца, и вырвать его оттуда было не так-то просто.
        Король элитной школы и самая обычная, простая, ничем не примечательная девушка… невероятная пара. Невозможная.
        Конечно, его внимание ничем хорошим обернуться для меня не могло.
        Сегодня я не стала краситься, оставила брови и ресницы белоснежными - стойкая хна с них уже сошла, и если я не хотела быть похожа на бледного сурка, мне нужно было нанести ее снова. А еще не стала надевать контактные линзы, надела очки. Отчасти, просто потому что моя апатия сделала меня безразличнее к тому, как я выгляжу, а отчасти… по другой причине.
        При мне Руслан несколько раз назвал Захара «этим очкастым». Интересно, как ему понравится увидеть очки на девушке, которой он так упорно добивался все это время?
        Не то чтобы они совсем мне не шли, нет. Вид был вполне… умный. Но просто сама я настолько их не любила, что готова была каждые полгода выделять немалую по моим меркам сумму на контактные линзы - просто, чтобы не видеть своего отражения с этими стеклами на белом, как молоко, лице.
        Встав в очередь на раздачу еды, подавила желание судорожно оглядеться по сторонам, прямо как в те дни, когда я боялась этого парня, как чумы. Правда, сейчас мое душевное состояние было ничуть не лучше. В животе по-прежнему ворочалась болезненная тоска, из глаз в любой момент могли брызнуть слезы - я не хотела его видеть, боялась увидеть его, точно как в тот ужасный день после вечеринки.
        И тут, словно сама Вселенная решила подкинуть мне еще одно испытание, проверить на прочность мои нервы и выдержку.
        - Привет… Ариша? - приветствие Руслана прозвучало вопросом.
        Закусила губу.
        - Привет.
        Я не решилась поднять на него взгляд.
        - Не знал, что ты носишь очки, - хмыкнул парень.
        - У меня плохое зрение, как и у всех альбиносов.
        - Если честно, я даже не знал, что ты альбинос.
        - Ну, вот и узнал.
        И тут, не удержавшись, посмотрела прямо на него.
        Руслан Орлов, этот высокий, мускулистый, невероятно привлекательный парень, мечта всех девчонок в этой несчастной школе, рассматривал меня расширенными глазами, чуть приподняв брови в удивлении.
        Мое сердце в очередной раз очень неприятно сжалось.
        - Не нравится, как я сегодня выгляжу?
        - Да, нет. Непривычно только. Да и своеобразно, - улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
        От вида его улыбки мое сердце заколотилось как ненормальное, но живот кольнуло горьким отчаянием. Я как могла, постаралась успокоиться.
        - Наверное, не хочешь, чтобы тебя увидели рядом с девушкой в очках? - пробормотала чуть слышно.
        - Ты не поверишь, но мне абсолютно все равно, кто и что обо мне подумает. Я могу делать, что захочу, встречаться с кем захочу - и пусть все обсуждают вкусы короля, - усмехнулся парень. - Как говорится, «Льва не должно интересовать мнение овец».
        - Это ты сейчас «Игру престолов» процитировал?
        - Ага. Точно. Ты тоже смотрела?
        Промолчав, снова отвернулась. Сделала несколько шагов по направлению к раздаче.
        Несколько мгновений он тоже молчал… а потом внезапно развернул меня к себе.
        - Арина, у тебя что-то случилось? В семье проблемы, или с учебой что-то не ладится?
        Лицо Руслана напряглось, в его глазах я увидела зарождающееся темное пламя.
        - Нет, - опустила голову вниз.
        - Тогда почему ты снова превращаешься в ледышку? Ты обещала, что к тому времени, как я вернусь…
        - А ты обещал, что оставишь меня в покое, если после свидания я не изменю своего мнения о тебе.
        Его дыхание участилось, ладонь с силой сжалась на моем предплечье.
        - Выходит, ты не изменила? - переспросил Орлов. - Что же еще я должен тебе сказать? Что должен сделать? Наше свидание прошло отлично! Разве нет?
        Очередь на раздачу двигалась мимо нас, мы стояли чуть в стороне, обращая на себя всеобщее внимание.
        - Прошло отлично, - мой голос дрогнул. - Я тоже так подумала, Руслан. И поехала поговорить со своим парнем. И… увидела его новую машину. Было очень щедро с твоей стороны, столько заплатить… за меня, - опустила голову еще ниже, чтобы он не увидел моих слез.
        На несколько секунд у него словно перехватило дыхание.
        - Так он тебе сказал…
        Руслан сделал паузу, попытался взять себя в руки.
        - Ариша! - наконец, продолжил он. - Если бы он любил тебя, разве бы он принял деньги? Я просто избавил тебя от этой мелкой продажной сущности!
        Замотала головой из стороны в сторону.
        Говорит так, словно хотел сделать мне одолжение, а не пытался любыми средствами завладеть мной, взять под контроль мою жизнь!
        - Птичка, я не могу… я и подумать не могу о том, что кто-то будет целовать тебя, что кто-то может к тебе прикоснуться!
        - А я не могу встречаться с тем, кому не доверяю!
        После моих слов он будто на миг потерял дар речи, но тут внезапно схватил меня, сжал мои плечи руками и с силой встряхнул. Очки съехали на кончик носа, волосы растрепались.
        Я не знала, как выбраться из этого захвата, как сбежать из плена его рук…
        Но Руслан уже и сам отпустил меня и даже сделал шаг назад. В его черных глазах стояла смесь из ярости, боли и даже словно бы… отчаяния, и я никогда его таким не видела.
        - У меня кончилось терпение, Арина, - произнес медленно, через силу. - Все. Я сделал все, что мог! Теперь выбор за тобой. И ты станешь моей девушкой… моими первыми серьезными отношениями. Или я больше к тебе и близко не подойду! - его голос на миг перешел в рычание.
        Я смотрела на него сквозь эти нелепые очки, точно зная, как выглядела со стороны в тот момент: растрепанные волосы, невыразительное лицо бледного сурка, странноватые водянисто-голубые глаза.
        После его слов во мне снова проснулся тот страх, о котором раньше я и не подозревала, страх, что он послушает меня, больше не станет добиваться моего внимания. Во мне проснулись все те сожаления и надежды, мечты и желания…
        Но я продолжала молчать. Неподвижно стоять и молчать.
        Руслан полминуты ждал моего ответа… но, так и не дождавшись, развернулся и направился к выходу из столовой.
        Я с трудом сдержала желание выкрикнуть его имя, догнать его, согласиться на любые условия…
        Но мной уже завладели те же сомнения. Горькие сомнения. Едкие и жгучие, как кислота.
        * * *
        Вместо завтрака я отправилась рыдать в туалет. Заперлась в кабинке, набрала в руки несколько горстей туалетной бумаги и дала выход этим чувствам.
        Слезы нет-нет, да смогли облегчить эмоциональный груз, тяжким бременем навалившийся на мою душу.
        «Неужели он и правда больше никогда ко мне не подойдет?», задавала я вопрос самой себе и не знала, как относиться к ответу на него. Разве это не то, чего я хотела, чего добивалась? Нет? Или я хотела, чтобы Руслан каким-то образом сумел доказать мне, что ему можно доверять?
        И вот он предоставил мне выбор. А я все еще не знала, правильный ли выбор сделала.
        Все те же сомнения, все те же «за» и «против». И все тот же шепот моего надломленного сердца…
        Вернувшись на уроки и сев за свой единоличный стол, как могла, подавила подспудное желание, чтобы он, как и раньше, просто вошел в класс с этим самоуверенным видом и без колебаний сел за мою парту. Мне нельзя было этого хотеть, ведь если он заговорит со мной… что я ему скажу?
        Но Руслан снова не пришел на занятия, по своей привычке пропустил и этот учебный день.
        Может, давал мне время передумать… а может, просто не хотел меня видеть? Или снова куда-то уехал вместе со своим отцом?
        Этого я не знала. Только понимала, что запуталась еще сильнее, совсем потеряла голову, понимала, что несмотря на все усилия так и не сумела сохранить свое сердце.
        И только в этом у меня не было никаких сомнений.
        * * *
        Придя к себе после уроков, первым делом сняла с лица эти мерзопакостные очки, взяла свою косметичку и отправилась в общую ванную, наносить хну на брови и ресницы (рука у меня верная, а салон красоты не по карману). Попыталась убедить себя, что делаю это для себя, просто потому что мне самой так больше нравится, но…
        Но в глубине души я понимала, что просто не хочу, чтобы Орлов снова увидел меня «своеобразным» белоснежным сурком.
        Впрочем, с подкрашенными бровями я и правда лучше смотрелась.
        Вернувшись обратно в свою комнату, внезапно я обнаружила, что с моего стола исчезли учебники. Вообще все: и решебники для подготовки к ЕГЭ, и обычные школьные, и книги для дополнительного чтения, и даже специализированная литература для будущих юристов. Вместо них на столе лежала одна белая роза и прямоугольная записка из дорогой бумаги, к которой кто-то приклеил вырезанные из газеты буквы, как это делают похитители:
        «Твои книги у меня, не заставляй меня делать им больно. Если хочешь снова увидеть их живыми и невредимыми, подходи к моей машине в восемь вечера. Твой Р.».
        Руслан сказал, что больше никогда не подойдет ко мне… но ведь он не говорил, что мне самой нельзя к нему подходить! Я попыталась разозлиться - ведь он снова взялся за старое, снова решил хитростью заманить меня на свидание. Но мои губы сами собой раздвинулись в улыбке.
        Руслан знает, что без учебников я как без рук. Увы, он не оставил мне иного выбора - я действительно должна буду прийти сегодня на место встречи, хочу я этого или нет. Ну, а раз выбора он мне не предоставил…
        Наверное, я могу не мучить себя обычными сомнениями и долгими колебаниями?
        * * *
        До самого вечера я кое-как прозанималась по решебникам, скачанным со школьного сайта, но вот наступило время идти на это… скажем, свидание. В качестве компромисса с самой собой я оделась вполне прилично, но наряжаться не стала.
        Я не знала, о чем мы будем говорить, что я сама скажу ему, не знала, куда он повезет меня. Не представляла, к чему все это приведет. Ведь мне так и не удалось ни к чему прийти в своих размышлениях.
        Придя на школьную парковку и подойдя к его автомобилю, оглянулась в поисках Руслана. Но машина была пустой изнутри, мотор не гудел, да и рядом его тоже не было. Парковка была темной, тихой и казалась абсолютно безлюдной.
        Тут внезапно какой-то человек обхватил меня сзади поперек тела, зажал рот рукой и потащил куда-то в темноту.
        Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, в ушах словно зазвучал шум прибоя. Я попыталась вырваться, закричать, позвать на помощь, но у меня это не вышло! Я всегда была слишком маленькой, хрупкой, и этот человек был во много раз сильнее меня.
        Если это нападение было сюрпризом в духе «угадай кто» по версии Руслана Орлова… я никогда его не прощу!
        Но частью сознания я понимала, что он тут был ни при чем. От того, кто обхватил мое тело, исходил незнакомый запах; рука, зажавшая мне рот, пахла жасминовым мылом.
        «Это не Руслан!..», вспыхнула мысль в моем объятом ужасом мозгу.
        Глава 28. Смертельный захват
        Как бы я ни сопротивлялась, как бы ни пыталась вырваться, этот человек все равно протащил меня через всю парковку, вывел со школьной территории и, приподняв мое тело, засунул в багажник своей машины.
        Я не смогла хорошо его разглядеть (было слишком темно), но все равно мне стало ясно, что похитил меня какой-то парень лет восемнадцати-двадцати. На нем была кожаная куртка, темная толстовка и джинсы, его волосы были стильно подстрижены и красиво уложены с помощью геля, лицо закрывала красная бандана, повязанная на манер разбойников из классических вестернов.
        Убрав на секунду ладонь, парень заклеил мне рот изолентой (я попыталась закричать, но так и не успела позвать на помощь), а затем, перевернув меня на живот, сковал руки за спиной чем-то вроде пластикового хомута для стяжки кабелей.
        Я не знала… не представляла, кому могла понадобиться. Мне все еще не верилось, что со мной вообще могло случиться что-то подобное. Когда в прошлый раз меня захватили парни из банды Орлова, я боялась, билась в панике, но при этом хотя бы отчасти понимала, что именно со мной происходило.
        Сейчас же меня окутывала паутина полной неизвестности. Все мое существо было пронизано страхом, наполнено недоумением и растерянностью. Я чувствовала себя беспомощной и слабой. Я только и могла, что пытаться кричать сквозь изоленту на моем лице.
        Я была ошеломлена.
        Багажник захлопнулся с громким треском и грохотом, и я погрузилась в кромешную темноту, пропитанную вонью бензина и ментолового ароматизатора для машин. Через несколько секунд загудел мотор, и поверхность, на которой я лежала, заходила ходуном, затряслась на мелких выбоинах в асфальте и лежачих полицейских, уложенных на подъезде к школе.
        Что это за парень? Куда он везет меня?
        И неужели можно вот так просто схватить девушку, одну из учениц, на территории элитной школы? А камеры? А охрана?! В глубине души я все еще надеялась, что кто-нибудь хоть что-нибудь сделает, не позволит моему похитителю причинить мне вред.
        «Нет на парковке никакой охраны, шлагбаум поднимается и опускается при помощи мобильного приложения», внезапно вспомнилось мне. Что касается камер… какой в них будет толк, если сейчас, в этот самый момент, неизвестный уже увозит меня в непонятном направлении?
        Может быть, Руслан, если он пришел на свидание чуть позже… может быть, он успел заметить, как кто-то схватил меня и засунул в багажник, успел записать номер машины и теперь забьет тревогу? Обратится в полицию? Спасет меня!..
        Но что если… Руслан тут вообще был ни при чем? Что если записку прислал мне кто-то другой, и это с самого начала было западней, ловушкой? Что если он, как и обещал, больше не собирался и близко ко мне подходить?
        От этой мысли моя кровь заледенела; сердце застыло, обратилось в камень.
        Но если это был не он, то кто тогда?
        Белая роза, подпись «Твой Р.» на листке дорогой бумаги. Да быть не может! Это был Руслан!..
        Ведь кроме него, единственным человеком, которому была известна эта подпись… была… Катя.
        Катя.
        Моя соседка, у которой имелся полный доступ к моим личным вещам, которая была в курсе всех моих привычек. Девушка, опоившая меня наркотиками, лживая гадина, которая была способна сотворить со мной все что угодно!..
        Катя знала обо всем или практически обо всем, что происходило между нами с Русланом. И в тех бедах и неприятностях, которые произошли с ней в последнее время, она винила меня.
        Из-за Руслана моя соседка стала изгоем, даже хуже. Стала одной из самых непопулярных и презираемых девушек в школе - Карина выдала все ее секреты, даже опубликовала несколько постыдных переписок и личных фотографий. Если в первый день другие ученики издевались над ней в шутку, просто потому что им так приказали, то к пятнице ее дружно возненавидела вся школа.
        «Ради популярности Катя на что угодно готова была пойти, а теперь в один день всего лишилась. Рухнули все ее надежды…».
        Это была она…
        Мои внутренности словно затопило ледяной водой. Страх приобрел конкретные очертания, но от этого не уменьшился, не стал более терпимым.
        «Что они собираются со мной сделать?», этот вопрос бился в моей голове, как муха в закрытой банке.
        Похищение ради выкупа? Но кто будет платить за меня? Руслан?
        Внезапно машина остановилась, перестав трястись на кочках; послышался звук захлопнувшейся двери. Через недолгое время багажник открылся и надо мной показался тот же самый парень (Кати рядом с ним не было).
        Вытащив меня наружу, поставив на ноги, он прижал мое тело к боку своей машины и сам придвинулся ближе. Слишком близко, близко до отвращения… Стер слезы с моих щек.
        - Готова повеселиться, красотка? - послышалось из-под красной повязки.
        * * *
        Мои колени дрогнули и подогнулись. Тело сковал живой кристально чистый ужас.
        Не может быть!..
        Да разве может нормальный человек, не психопат и не полный извращенец пойти на такое? Где же Катя нашла этого мерзавца, как заставила плясать под свою дудку?!
        Внезапно всплеск адреналина сумел придать мне сил. Вывернувшись из его рук, я сделала несколько торопливых шагов в темноту, но он мгновенно догнал меня, схватил за волосы и снова прижал к своей машине, не позволив вырваться.
        - Прости, девочка, так не пойдет!
        Открыв автомобиль, парень швырнул меня на заднее сиденье; моя голова больно ударилась о ручку противоположной двери, и на мгновение я чуть не потеряла сознание от боли. Но эта боль недолго отвлекала меня от главного, того, что должно было случиться, того, что пугало меня.
        Я начала вырываться и брыкаться что есть сил, но мои руки все еще были скованны за спиной. Пыталась кричать, но на моем лице все еще была налеплена изолента.
        Страх доводил до безумия. Я задыхалась, захлебывалась от рыданий.
        Внезапно машину озарил яркий свет…
        Перестав меня держать, парень, было, начал выбираться из машины, но тут словно какая-то неведомая сила за один миг выволокла его наружу.
        Стали слышны звуки борьбы. Приподняв голову, я увидела Руслана, тот сцепился в серьезной схватке с моим похитителем. Но тут парень вырвался из захвата, и тогда Орлов нанес мощный удар по его челюсти одним из своих больших кулаков. Похититель повалился на спину.
        Наступила тишина.
        - Ариша?..
        Заглянув в машину, он очень осторожно вытащил меня оттуда и сразу освободил мой рот от изоленты. Звуки рыданий послышались громче - я словно не до конца понимала, кто именно их издает. Что-то уже начала осознавать, но все равно…
        - Руслан, - прошептала холодными непослушными губами.
        - Тише, - прижал меня к груди.
        Я плакала, плакала и никак не могла остановиться. Так прошло несколько долгих минут. Руслан просто продолжал крепко прижимать меня к себе, гладить по голове, слегка укачивая, как маленького ребенка.
        Наконец, когда я немного успокоилась, он помог мне встать… и тут я увидела того самого парня, неподвижно распростертого у наших ног. Рядом с его головой лежал большой камень, даже валун, и упал он прямо на него. Его шея была вывернута не под тем углом, изо рта шла струйка слюны, смешанной с кровью. В глазах ничего не отражалось.
        Сердце провалилось куда-то в пятки. На мгновение я потеряла способность ориентироваться в пространстве.
        - Господи, Руслан, неужели… он мертв?
        Повязка соскочила с его лица - оно было мне незнакомо. Неужели всего лишь какой-то парень, который увидел меня на парковке? Или все же Катин сообщник?
        - Ариша, просто не смотри.
        - Руслан! Что… что теперь будет? Как… Что же нам делать? Если об этом кто-то узнает… - я не решилась продолжить предложение.
        По моему телу прошла волна неконтролируемой дрожи, и я еще крепче вцепилась в человека, спасшего меня от худшей участи, чем смерть.
        Я знала законы, «Превышение самообороны» - одна из самых расплывчатых статей УК РФ. Мы никогда ничего не докажем. Да и если докажем… ему все равно будет грозить тюремный срок.
        - Никто не узнает. У меня есть контакт специалиста, который все это очень быстро уладит.
        Зажала рот ладонью. Замотала головой из стороны в сторону. Мне хотелось кричать…
        Но я понимала, что криком мне не удастся ничего исправить.
        * * *
        Доведя меня до своего автомобиля, Руслан прошел несколько шагов вдоль темной проселочной дороги, связался по телефону со своим человеком. Мне было видно его силуэт в свете неполной луны - высокий рост, широкие плечи, литые рельефные мышцы, как у статуи Геркулеса Фарнезского. Сдержанная сила прирученного хищника…
        Защищая меня, он случайно убил человека.
        Но мной владело стойкое ощущение, будто в этой смерти была виновата именно я. И это чувство я просто… не могла вынести! Мой мир раскололся на мелкие кусочки, разлетелся, был развеян как пыль.
        Руслан сказал, что свяжется со специалистом, способным уладить… такое дело? Мне стоило радоваться, что у него не будет проблем с законом. Но что можно было сказать о человеке, имеющем контакт подобного специалиста?
        Мое тело по-прежнему била крупная дрожь. Я обнимала себя руками, кусала костяшки пальцев, грызла ногти - это не помогало.
        - Ариша, как ты себя чувствуешь? - наконец, парень вернулся в машину и сел за руль.
        Покачала головой:
        - Мне страшно.
        - Ничего не бойся, все будет хорошо. Мой человек во всем разберется, не оставит ни улик, ни следов.
        Я закрыла лицо руками; мне снова с огромным трудом удалось сдержать крик.
        - Все это уже слишком…
        - Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть.
        Он не сдержал свою взрывную сторону? Конечно, это просто случайность, несчастный случай…
        Провела руками по лицу.
        «Это неважно. Руслан спас меня от худшей участи, чем смерть, а тот парень… сам виноват?», конец моего утверждения прозвучал как вопрос.
        - Как же ты меня нашел? - спросила, пытаясь немного отвлечься.
        - Пришел в твою комнату, рассказать, что я поговорил со своим отцом о лекарствах для твоего брата. Увидел на столе записку, понял, что кто-то снова решил устроить тебе ловушку. И сразу бросился за тобой. Слава богу, Ариша, - в его голосе появилась необычная интонация, смесь облегчения, гнева и боли. - Слава богу, успел!
        Конечно, Руслан не хотел того, что произошло. Просто он с ума сошел от беспокойства, испугался за меня, не смог вынести мысль, что ко мне кто-то прикоснется, вот и не смог рассчитать силу удара. Он сделал бы что угодно, чтобы мне ничего не угрожало, вот и все.
        Я, наконец, смогла выдохнуть, и даже почувствовать себя в относительной безопасности. На мгновение мне показалось, будто мое тело парит в невесомости.
        - Спасибо, Руслан!
        - Тебе не за что меня благодарить.
        Так значит, за этим нападением, и правда, стояла Катя…
        - Что же это был за парень? - спросила, не надеясь услышать ответ.
        - Кирилл Хазаров, старшеклассник из одной из соседних школ.
        - Так ты его знаешь?
        - Нет. Он играл в баскетбол за команду противников - вот и все, что я о нем знаю.
        Мы уже подъезжали к школе с другой стороны от парковки. Проехав недолго по дороге между сосен, Руслан снова остановил машину рядом с женским общежитием. Посмотрел мне в глаза.
        Какое-то время ни у одного из нас не находилось слов, чтобы выразить эти чувства. Благодарность и нежность, страх и беспокойство, чувство глубочайшего облегчения и одновременно… ужаса.
        Но затем парень просто обнял меня своими сильными крепкими руками, прижался губами к моей щеке.
        - Не представляешь, как я рад, что ты цела.
        В этот момент в моей душе, наконец, воцарился покой.
        Как жаль, что это ощущение не могло продлиться долго…
        * * *
        Я прошла по коридору, направляясь к своей комнате, поднялась на третий этаж, завернула за угол, сделала еще несколько шагов… и тут увидела, что из-под моей двери тонкими струйками пробивается дым. Почувствовала запах гари.
        Последние метры до комнаты я пробежала бегом. Кое-как управившись с ключом и замочной скважиной, наконец, попала внутрь.
        Все помещение заволокло облаком едкого вонючего смога - на моей кровати были сложены вещи, абсолютно все вещи, которыми я владела, и они горели так, будто кто-то полил их керосином!
        На соседней койке без движения лежала Катя Ярова…
        И рядом с ее рукой валялся пузырек из-под каких-то таблеток.
        Глава 29. Пламя
        Господи!..
        На мгновение я совсем растерялась. Не знала, за что хвататься, какую проблему решать первой.
        Соседка, возможно, надышавшаяся ядовитым дымом, мои вещи, все, что у меня было, и самое главное - огонь, способный сжечь нас обеих живьем. Огонь, грозящий перекинуться на остальную часть здания…
        На несколько секунд я просто застыла без движения, но затем, наконец, сумела заставить себя действовать, что-то делать. Стащила покрывало с соседней кровати, начала бить им по пламени. Закашлявшись от едкого дыма, протерла слезящиеся глаза, натянула на рот и нос воротник своей водолазки.
        Огонь никак не хотел потухнуть. Скорее всего, прежде чем поджечь, Катя действительно полила мои вещи каким-то горючим. Кроме нее, устроить все это просто было некому. Мои вещи явно загорелись не сами собой - не случайно же они оказались сложены аккуратной горкой на этой кровати! Но что помешало соседке самой покинуть задымленную комнату, я не знала.
        Внезапно покрывало воспламенилось прямо в моих руках! На тыльную сторону ладони упала какая-то искра или кусочек горящей ткани; от боли я вскрикнула, инстинктивно отдернулась, уронила его, окончательно похоронив в этом пламени свое единственное орудие борьбы с пожаром.
        Воздух насквозь пропитался горьким отвратительным дымом. Дышать становилось все труднее… Я испугалась, что в какой-то момент просто отключусь, точно так же потеряю сознание, даже не успев осознать, что умираю. Засну и уже не проснусь.
        Не получится. Я это поняла. У меня не получится в одиночку справиться с огнем!
        Обернувшись, подошла к соседке, попробовала нащупать пульс у нее шее. Бесполезно. Я не медик и не спасатель - и у себя-то пульс с первого раза не могу найти, что говорить о ком-то другом.
        Тут, подобрав пустой пластиковый пузырек, лежавший рядом с Катиной рукой, прочитала название - «Luminal». Действующее вещество фенобарбитал. Судя по окончанию «барбитал» в наименовании, это было какое-то сильное снотворное.
        Господи!..
        Нужно было сразу вытаскивать ее отсюда, не тратя драгоценные минуты на борьбу с огнем!
        Схватив девушку за руки, стащила ее с кровати, так же кое-как доволокла до дверей и вышла вместе с ней в коридор. Где-то здесь должна была быть кнопка пожарной сигнализации, такая красная коробочка под крышкой. В нашей школе они были на каждом шагу - даром, что не было разбрызгивателей на потолке, как в американских сериалах.
        Дотащив Катю до середины коридора, открыла крышку и нажала на кнопку, как и говорилось в незамысловатой инструкции, нанесенной сверху на прозрачный пластик. Раздался визг сирен. В этот момент невдалеке я увидела один из огнетушителей в красном ящике под стеклом - увы, на то, чтобы им воспользоваться, у меня уже не было времени. С самого начала о нем не вспомнила, а теперь уже было поздно.
        Из комнат начали выходить другие девчонки.
        - Пожар! - крикнула я им.
        В коридоре ощутимо воняло дымом, а потому сомневаться в моих словах не приходилось.
        Продолжив тащить Катю по направлению к выходу одной рукой, другой я набрала «112» на своем видавшем виды смартфоне. После соединения описала диспетчеру ситуацию - рассказала и о передозировке снотворным, и пожаре. Машину скорой обещали подать в течение двадцати минут.
        Двадцати минут! Да за это время кто угодно отойдет в мир иной! Если Катя еще жива… выживет ли? На несколько секунд я ощутила себя абсолютно беспомощной.
        Еще одна безвременная смерть… Нет, не будет этого!
        С верхних этажей спускались девушки, спрашивая друг у друга, что случилось, и строя предположения. Невдалеке завывали сирены машин экстренной службы, трудно сказать, какой именно. Скорее всего, пожарной - тревогу я включила намного раньше, чем сумела дозвониться до скорой.
        Одна из девчонок помогла мне спустить Катю на первый этаж, и там, сев на ступеньку рядом с ее бездвижным телом, я довольно быстро нашла в интернете, как оказать первую помощь отравившемуся фенобарбиталом - пострадавшего следовало положить на левый бок, затем вытащить ему наружу язык, чтобы человек не задохнулся.
        Кое-как выполнив рекомендацию, я, наконец, попыталась нащупать ее пульс. Не сразу, но мне все-таки это удалось.
        Жива. Слава богу, все еще жива!
        Привалившись к перилам, я на секунду закрыла глаза. Что за чудовищный день… просто настоящий кошмар. Кошмар, сотворенный руками той самой девушки, что лежала у моих ног неподвижная в фенобарбиталовой коме. Но в этот момент я уже не испытывала к ней ни ненависти, ни отвращения. Только жалость.
        Такие люди, как она, пытаясь навредить другим, в первую очередь вредят самим себе. Собственная злобная завистливая натура - уже достаточное для них наказание.
        Но как же я устала, кто бы знал… Смертельно устала.
        Когда же уже закончится этот мучительный ужасный день? День, которому не видно ни края, ни конца…
        * * *
        Медики подоспели вовремя, Катю удалось спасти - в том числе потому, что я догадалась сообщить диспетчеру название лекарства, которым она отравилась. По приезду они уже точно знали, что им с ней делать, как именно ей помочь.
        А вот зданию общежития повезло намного меньше. Наша комната обгорела до основания, но не только она - огонь так же захватил находившуюся этажом выше, и ту, что была слева от нее.
        Я боялась, что если загорится деревянная обшивка, сгорит все здание полностью, но, как выяснилось, деревянной она только выглядела со стороны - на самом деле это был качественный фиброцемент, покрытый сверху слоем лака, негорючий, стойкий и долговечный. Спасибо владельцу сего заведения - не стал экономить на безопасности. Пластик или дерево точно загорелись бы в два счета.
        - Я лично прослежу, чтобы ее заперли в какой-нибудь психушке! - сзади ко мне подошел Орлов, злой как черт и явно настроенный продолжать мстить.
        - Руслан… а тебе не кажется, что ты тоже во всем этом отчасти виноват? Что это ты помог довести человека до самоубийства? - спросила, немного поколебавшись.
        - Ариша, - он прищурил глаза, - а тебе не кажется, что не стоит пытаться оправдать эту дрянь, накачавшую тебя наркотиками? Мне напомнить, что с тобой сегодня чуть не произошло по ее милости?
        Глубоко вздохнув, устало провела руками по лицу.
        - Я все помню. Вряд ли мне удастся хоть когда-нибудь об этом забыть.
        Я оглядела ту одежду, которая была на мне в данный момент - вся она насквозь пропахла гарью, и на рукаве теперь красовался длинный черный след от огня.
        - А еще я помню, что Катя уничтожила все мои вещи - мне даже переодеться не во что.
        - Не знаю, как ты отнесешься к такому предложению… Не хотела бы ты сегодня провести ночь у меня дома?
        Обернувшись, я посмотрела на него округлившимися глазами.
        - Предлагаю переночевать, на большем не настаиваю! - усмехнулся Руслан. - В моем доме немало свободных комнат - запирающихся на щеколду с обратной стороны, если тебе это важно. Моя сестра все еще в клинике, ты сможешь позаимствовать что-нибудь из ее одежды, без проблем.
        Я закусила губу в нерешительности.
        - Даже не знаю…
        - Конечно, ты можешь просто подождать, пока тебе не выделят новую комнату в общежитии. Может, к утру у администрации и дойдут до этого руки.
        Застонав, я снова спрятала лицо в ладонях.
        Дело ведь было не только в том, чтобы получить новую комнату, у меня теперь не было даже самых элементарных вещей: расчески, зубной щетки, шампуня и мыла, контейнера для контактных линз, ночнушки. Не было ни тетрадей, ни учебников, ни одежды, ни обуви.
        Все, абсолютно все мне придется пока просить у других девчонок!
        - Это какой-то кошмар! - покачала головой я.
        Никак он не закончится, этот невыносимо долгий, мучительный, жуткий, чудовищный день… Принять горячий душ и лечь спать - вот и все, чего мне хотелось в данный момент. После этого всплеска адреналина мной завладела просто нечеловеческая усталость.
        И на фоне всего пережитого, мне уже не казалась такой ужасной идея провести ночь в доме парня, которого я всеми силами избегала еще какую-то неделю назад. Которого еще вчера я поклялась забыть навсегда!
        - Хорошо… спасибо!
        Парень улыбнулся с довольным видом.
        - Идем, Ариша, - приобнял меня за талию, провожая к своей машине, - они здесь будут еще долго во всем разбираться.
        Садясь в этот до неприличия роскошный автомобиль, в который еще недавно Руслан Орлов затаскивал меня силком, я, как ни странно, чувствовала себя вполне спокойно. Откинув голову на кожаное сидение, я обняла себя руками и закрыла глаза.
        Было так приятно хоть на один вечер переложить все свои проблемы на чьи-то сильные плечи…
        * * *
        Проснувшись на следующее утро в просторной, светлой, изысканно обставленной комнате, я не сразу вспомнила, как вообще в ней оказалась. Повернув голову в сторону соседнего места этой огромной двуспальной кровати, я дотронулась ладонью до второй ее подушки. Кроме меня здесь больше никого не было.
        Руслан сдержал обещание и не нарушил моего личного пространства - принимая приглашение остаться на ночь в его доме, я слегка опасалась новых сюрпризов со стороны этого непредсказуемого человека.
        Потянувшись, проведя ладонями по лицу, я задумчиво уставилась в этот украшенный лепниной потолок над моей головой.
        Вчерашний день уже успел покрыться легкой дымкой в моем сознании, потерять всю чудовищную четкость и яркость воспоминаний. И все равно, я чувствовала себя так, будто надо мной нависло какое-то темное тяжелое облако. Эта мысль была, как что-то почти незаметное, незримое… но что было невозможно игнорировать. Что-то, о чем нельзя было просто забыть.
        Возможно, дело было именно в нем. Ведь теперь Руслан Орлов был парнем, спасшим мою жизнь, и не только жизнь… и одновременно… я не могла раз за разом не задаваться вопросом, что же он все-таки за человек. Рядом с Русланом я чувствовала себя в безопасности, с ним мне было по-настоящему спокойно (и как это вообще возможно после всего, что было?), но при этом он продолжал пугать меня.
        Мне нужно было с ним поговорить. Он должен сказать, что не хотел того, что произошло.
        Приведя себя в порядок, одевшись в одно из платьев его сестры, я отправилась на поиски гостеприимного хозяина этого огромного особняка, пышного, но элегантного, в интерьере которого ампир впечатляюще сочетался с современным стилем.
        Мне здесь было немного не по себе, но отчего это, было трудно сказать. Может оттого, что я была простой девушкой в богатом доме, или из-за окружившей меня непривычной обстановки, или, возможно, из-за того, что я все еще не могла до конца доверять Руслану, владельцу сего великолепия - наверное, все это, вместе взятое. Я словно опасалась, что мне очень скоро выпишут счет как в гостинице, и если не в денежном эквиваленте… то в каком-то другом.
        Пройдя по широкой мраморной лестнице в вестибюль, внезапно я почувствовала соблазнительный аромат жарящихся блинчиков. Так и пошла, ориентируясь на этот запах, дальше по коридору, пока не достигла кухни.
        Завтрак готовил не кто иной, как Руслан Орлов собственной персоной.
        - С добрым утром, Ариша!
        - С добрым утром, - я улыбнулась. - Не знала, что ты умеешь готовить!
        - Ты многого обо мне не знаешь.
        Да, скорее всего, так и есть.
        Положив мне на тарелку горку пышных панкейков, парень соорудил над ней большую розу из взбитых сливок и водрузил сверху клубничину.
        - Как спалось?
        - Да… не очень, - тяжело вздохнула, принимая еду из его рук. - Можно сказать, совсем не спалось.
        - Понимаю, нелегко было через все это пройти.
        - Не уверена, что понимаешь, - на мгновение прикрыла глаза.
        Руслан встретился со мной взглядом.
        - Ну, так расскажи мне. Может быть, и пойму.
        Какую-то минуту я молчала, словно надеясь как-то оттянуть этот разговор.
        Но ведь я шла сюда именно за этим. Чтобы окончательно расставить все по местам, разобраться в себе и постараться по возможности пережить это все.
        - Меня мучает то… что произошло, - наконец, произнесла, опустив голову ниже. - Не пойми меня неправильно, я очень тебе благодарна, ведь ты спас меня, но… Руслан, это ведь было несчастным случаем, и если бы у тебя был выбор, ты бы его не?..
        - Ты хочешь знать, хотел ли я убить его, или это была чистая случайность?
        - Да, - я подняла на него глаза, - мне правда нужно это знать!
        В его взгляде мне снова почудился все тот же темный огонь - Орлов снова напомнил мне льва, дикого хищника, только притворяющегося домашним котом.
        - Ариша, Ариша… Надеюсь, у меня получится тебя успокоить. Но дело в том, что я… всем своим существом хотел убить подонка, посмевшего причинить тебе зло! - его голос на мгновение снова перешел в рычание. - Может, я и не собирался убивать его и никогда не стал бы делать этого намеренно. Но я действительно этого хотел. Мне жаль, что все это так на тебя повлияло.
        На какое-то время у меня перехватило дыхание. Я посмотрела на него расширенными глазами.
        И в этот момент каким-то странным образом… я перестала винить саму себя в том, что произошло.
        Трудно сказать, почему.
        Наверное, потому что он был готов пойти на все, чтобы защитить меня, даже на то, на что я сама никогда не пошла бы…
        Но это был его и только его выбор.
        * * *
        - Предлагаю сыграть в бильярд, или, может, хочешь в сауне посидеть? Да, думаю, для нас двоих сауна будет то, что надо!
        Снова его предложение прозвучало как-то двусмысленно!
        - Так уж и быть, принесу тебе один из купальников сестры, - криво усмехнулся. - Даже новый, с бирками. В западной части дома есть крытый бассейн, с джакузи и всем прочим. Дно видно, так что сможешь искупаться.
        - Лучше отвези-ка меня обратно в школу! - неуютно поежилась.
        - Отвезу. В понедельник.
        - Вот как! То есть я здесь заложница?
        Орлов в своем репертуаре, как всегда! На свидание силой потащил, а теперь, получается, запер в этом особняке?
        - Ничего подобного, ты можешь идти, куда пожелаешь. Но почему бы тебе не пожелать провести выходные в моем доме? Куда тебе возвращаться? На пепелище?
        Конечно, часть меня никуда не хотела уходить - тем отчаяннее вторая моя часть сопротивлялась этой первой.
        - Ладно, - я подавила вздох.
        Сходив обратно в свою временную комнату, переоделась в очень симпатичный купальник, насыщено-малиновый, с золотыми вставками - на моей белоснежной коже он смотрелся как кровь на снегу. Распустила волосы, полюбовалась собой в зеркале. Мне шло, очень даже!
        Выйдя из комнаты, спустилась с лестницы, и пошла, было, в сторону западной части дома, как вдруг мне навстречу вышел какой-то высокий мужчина в дорогом костюме. У него были густые красиво уложенные волосы с чуть поседевшими висками, твердый подбородок и выдающийся нос с небольшой горбинкой. Он не улыбался, но на его щеках все равно были видны ямочки - может быть, отпечатались в силу прожитых лет.
        Наверное, это и был тот самый знаменитый отец Руслана. На самом деле, несмотря на свой возраст, он был очень даже привлекателен, на мой вкус тоже… да только от него, как и от его сына, словно исходило какое-то странное магнитное поле.
        Пугающая аура безжалостной силы, уверенности, власти.
        Я хотела поздороваться… но почему-то в этот момент у меня слова застряли в горле. Мужчина тоже ничего не сказал. Скользнув по мне ледяным высокомерным взглядом, он проследовал в один коридоров своего особняка.
        Почувствовав себя еще неуютнее, я отправилась на поиски Руслана - ведь это он меня пригласил, я вовсе не была незваной гостьей в этом доме! Но не успев пройти до конца этот просторный богатый вестибюль, я услышала голоса из-за одной из приоткрытых дверей. Первым моим побуждением было пойти дальше, чтобы ни в коем случае не получилось, будто я подслушиваю. Но эти люди говорили громко, даже словно на повышенных тонах…
        И разговор их шел обо мне.
        Глава 30. Прыжок веры
        Его отец явно не ожидал обнаружить меня в своем доме:
        - Разве я тебе не говорил, чтобы ты не водил сюда своих девок? - мужской голос был полон сурового раздражения.
        - Никакая она не «девка»!
        - Да. Просто какая-то девица, которую ты привел сюда, и которая разгуливает по моему дому в бикини. Спасибо, Руслан, только подобного зрелища мне не хватало после бессонной ночи. Ты в курсе, что в твоей школе вчера случился пожар?
        - Сгорела как раз Аринина комната, я предложил ей переночевать у нас, вот и все. Мы просто собирались поплавать в бассейне - не знаю, о каком зрелище ты говоришь, - ответил напряженным тоном. - Арина хорошая девушка, отличница. Это она выиграла тот конкурс на бесплатное обучение в нашей школе. Ты должен ее знать.
        - Арина Голубева?
        - Да, она.
        - Значит, просто предложил переночевать по доброте душевной? В гостевой комнате, чисто по-дружески? - спросил с иронией.
        - В гостевой. Но насчет «по-дружески»… - парень немного помолчал, словно собираясь с силами. - Я и раньше хотел ее с вами познакомить. С тобой и Олесей. Она очень много для меня значит.
        - Вот как. Выходит, первая любовь? - хмыкнул мужчина.
        - Да… любовь, - в низком голосе Руслана появилась какая-то особая интонация. - Не знаю, как еще это назвать. Со мной никогда такого не было!
        - Первая любовь - это прекрасно. Ладно, раз такое дело.
        У меня исчезло дыхание. Я приложила руки к груди.
        Мысли перемешались, к щекам прилила кровь, душу пронзило удивительное безумное чувство…
        Вместо того чтобы отправиться в западную часть особняка, я поднялась по ступенькам и вернулась в свою комнату.
        Все мое существо было захвачено странными эмоциями, тело горело, душа словно вывернулась наизнанку. Я задыхалась от чувств, переполнивших меня, сделавших со мной что-то немыслимое.
        Неужели… неужели Руслан действительно любит меня?..
        Раньше я в это не верила. Все это время мне казалось (я была уверена), что он просто преследует какие-то свои, далекие от романтики, цели. Не доверяла, запрещала себе думать об этом парне, искала скрытый смысл в его словах и поступках. И даже если бы он признался мне в любви… я просто точно так же не поверила бы ему!
        Нет, я все еще не могла ему до конца доверять - ведь за эти дни он совершил столько ужасных противоречивых поступков. Я не знала, кто этот парень и что творится в его душе. Не понимала, как он может быть одновременно заботливым и грубым, жестоким и нежным. Но я поняла…
        Поняла, что больше не могу…
        Выйдя за дверь в каком-то бездумном ошеломленном состоянии, я снова направилась к лестнице, но тут вдруг увидела его. Он как раз выходил из своей комнаты.
        Не успев все как следует обдумать, не успев себя остановить, я просто подошла к нему… обняла его шею. Откинув голову, посмотрела в его черные глаза.
        Его брови чуть приподнялись, губы приоткрылись. Но он тоже обнял меня, обхватил мое тело мускулистыми руками и прижал к себе, крепко и нежно. В этот момент мы будто стали одним целым. Двумя кусочками головоломки, соединившимися с негромким щелчком.
        Нет, я все еще не могла ему доверять. Но я поняла, что не могу больше игнорировать биение своего сердца. Не могу держаться вдали от него.
        Я должна была совершить прыжок веры, даже если на дне этой пропасти меня ждали железные штыри и острые камни.
        Руслан приблизил лицо к моему. Близость его красиво изогнутых чувственных губ на мгновение лишила меня разума. Но вот они прижались к моим губам. И то, что я при этом почувствовала, было не описать словами.
        Горячие, настойчивые, они раскрыли мои, и я ощутила его обжигающее дыхание. Его язык скользнул в мой рот. Слился с моим языком.
        Боже…
        Я растаяла, как шарик мороженого в знойный летний полдень. Куда-то провалилась, полетела, упала…
        Никогда, никогда со мной не случалось ничего, подобного этому.
        Мое тело прижималось к его обнаженному железному торсу, покрытому татуировками. Всей кожей я ощущала эти стальные мышцы, их сдержанную силу.
        Язык Руслана проникал в мой рот глубоко и жарко, бархатистые губы были ласковыми, но властными. Ладони переходили от моей спины к талии и ниже, сжимали мое тело крепко, до боли. Ему было мало меня… и я чувствовала то же. Мои пальцы перемещались от его волос к лицу, к тренированному животу, к грудным мышцам, впивались в спину.
        Проведя губами по щеке, он перебрался на мою шею. Прикусил ее, прошелся по коже языком.
        - Руслан… - судорожно вздохнула я.
        Нажав на ручку двери в свою комнату, парень завел меня внутрь. Увидев его кровать, я сделала короткий выдох. Закусила губу.
        Мой первый раз, настоящий первый раз, который я запомню… Часть меня все еще чего-то боялась, опасалась перейти эту черту, стереть, уничтожить все границы между нами.
        Другая моя часть больше всего на свете желала именно этого.
        Прыжок веры, падение в пропасть… Мое тело наполнилось невыносимой горячей слабостью. Позволить ему завладеть собой, отдаться на растерзание дикому хищнику? Когда-то я сказала себе и ему, что этого не будет никогда. Но я больше не могла врать ни одному из нас - мне безумно, до дрожи хотелось этого с того момента, как его красивые чувственные губы впервые меня коснулись.
        - Ариша, - низко и хрипло прошептал в мою шею, - как же долго я этого ждал…
        «Но ведь он давным-давно меня получил», мелькнула мысль в моем мозгу.
        Но, наверное, он имел в виду нечто другое - ведь ему нужно было не только мое тело.
        Моя кожа рядом с его казалась белоснежной, тонкой и прозрачной. Руки Руслана, эти на удивление длинные, изящные, для такого атлета, кисти, на моем теле выглядели слишком большими и по-мужски грубоватыми. Но их прикосновения становились чем-то, чего я еще никогда не испытывала.
        Мой купальник соскользнул куда-то на пол.
        Уложив меня на кровать, Руслан спустился ладонями и губами вниз по моему животу. И тут внезапно движение его языка вызвало во мне такие ощущения, каких я не смогла бы себе даже вообразить. С моих губ сам собой сошел прерывистый стон; я изогнулась дугой, вцепилась пальцами в покрывало.
        Он продолжил ласкать ртом мое тело, всем моим существом овладело непереносимое чувственное удовольствие.
        Я вздохнула, ахнула, застонала громче.
        - Руслан!.. Боже…
        Вернувшись к моим губам, поцеловал меня глубоко, с той же безжалостной нежностью. Поставив руки с обеих сторон от моей головы, взглянул мне в лицо. Я посмотрела в его черные глаза, от страсти, от желания горящие, как угли. В них все еще отражалось что-то, что пугало меня, но при этом сводило с ума.
        Это было что-то дикое, мужественное, что заставляло меня безотчетно, отчаянно желать принадлежать только ему…
        Я знала, что мне не будет больно, но все равно почувствовала, как от волнения моя кровь, закипая, помчалась по венам с невероятной скоростью. И ощутив, как он вошел в меня, наполнившись им изнутри, я выгнулась в непереносимо сладком исступлении… и наконец, поняла, что я действительно его.
        Его до последней клеточки тела.
        * * *
        Лежа на груди у Руслана, я водила кончиками пальцев вдоль его татуировок. Затем перешла на лицо. Ладонью провела по его щеке, обвела контур губ. Господи, какой же он все-таки красивый! Мне так давно хотелось коснуться его лица, да только… конечно, я не могла себе этого позволить.
        Он смотрел на меня, чуть прищурив глаза, как довольный кот, сумевший стащить связку колбасы.
        - Ариша, а что вдруг такая перемена? Только что просила отвезти тебя в школу, и тут… Неожиданно как-то.
        - Звучит, как претензия! - засмеялась я.
        - Да, точно. Жалуюсь, что девушка, которой я столько времени добивался, наконец, сменила гнев на милость, - хмыкнул парень. - Но серьезно, что тебя переубедило?
        Покраснев, я опустила глаза. Мне совсем не хотелось рассказывать ему о подслушанном разговоре.
        - Да, так… поняла для себя кое-что.
        - Что поняла?
        Видимо, так просто он эту тему не оставит - наверное, придется рассказать, особого выбора нет.
        - Ты сказал своему отцу, что любишь меня, а я это услышала, - ответила застенчиво.
        - О. А я надеялся, что ты поняла для себя что-то другое,-почему-то нахмурился. - Ну, я рад, что услышала. Правда, я думал, что мои чувства и так очевидны. Еще ни одной девушки я не добивался так упорно, ни ради одной другой не готов был зайти так далеко. Странно, что ты не догадалась раньше.
        Улыбнувшись, положила голову ему на грудь, провела рукой по накачанному животу, вдохнула запах его кожи.
        - Я думала, это только желание, страсть.
        - Все-таки ты должна была догадаться, - выдохнув горячий воздух мне в макушку, прижался губами к моим волосам.
        Наверное, он прав. Но сейчас это было уже неважно.
        Внезапно он приподнял мой подбородок, заглянул мне в глаза и сказал эти слова, слова, которым еще совсем недавно я бы не поверила:
        - Я люблю тебя, Арина.
        Низкий бархатистый голос взволновал, прошел по нервам до самого сердца. На секунду у меня перехватило дыхание. По моим жилам заструилось радостное светлое тепло.
        Но затем он снова заговорил:
        - А ты не скажешь мне того же? - продолжил вглядываться в мое лицо.
        Я открыла, было, рот, но не смогла произнести ни звука.
        - Любишь меня? - сжал мой подбородок сильнее.
        Зачем он требует от меня немедленного ответа?
        - Я еще никому не говорила этих слов, - прошептала, опустив глаза.
        - Ну, так скажи их мне!
        Снова не смогла сделать того, о чем он меня просил.
        - То есть спать ты со мной можешь, а сказать, что чувствуешь - нет?
        Вырвала у него свой подбородок:
        - По-моему, на дворе двадцать первый век, и девушки не обязаны ждать до свадьбы!
        - Рад, что ты такая современная, - его низкий голос стал холоднее, лицо напряглось.
        Зачем он все портит? Нам же было так хорошо вместе!
        - Ладно, Ариша. Храни свое упрямое молчание. Пока ты в моей постели, я могу и подождать.
        Перекатившись вместе со мной, уложил меня на спину. Впившись в мой рот жестоким влажным поцелуем, попробовал на вкус язык и ладонью по бедру добрался до самого чувствительного места у меня между ног. Горячее томление мгновенно лишило меня воли. Я ослабела. С моих губ сошел негромкий откровенный стон.
        Мне показалось, что таким образом он решил продемонстрировать свою власть надо мной… Но я нечего не смогла поделать, этот сладостный огонь уже разгорелся вовсю, накалив мои нервы и все тело. Как я и боялась все это время, он сумел загнать меня в ловушку, из которой я уже не смогу выбраться.
        Просто потому что не захочу…
        * * *
        Мы провели у него дома все выходные - купались в бассейне со стеклянными панорамными стенами, играли в бильярд, смотрели фильмы в его мини-кинотеатре, даже готовили вместе, как какая-нибудь мирная семейная парочка.
        Эта влюбленность пьянила до головокружения, до сумасшедших искрящихся солнечных зайчиков в животе! Я тонула в его черных глазах и не могла насмотреться на беспечную улыбку, так часто загоравшуюся на его лице, когда мы были вместе.
        И с каждой проведенной с Русланом секундой, я все больше хотела сказать ему эти заветные слова, которых он от меня так ждал…
        Но не говорила.
        Почему? По тем же причинам, что и раньше.
        Часть меня все еще не могла поверить, что я удостоилась любви великолепного Руслана Орлова, и опасалась, как бы его влюбленность не выветрилась, словно легкое опьянение от шампанского, разящее быстро и еще быстрее исчезающее без следа. Часть меня не могла не думать о том, как он обращался с другими людьми. Часть все еще боялась этого человека, его несдержанности и жестокости.
        Все то же. И он был все тем же.
        Но каким все-таки был Руслан! Я не ошиблась тогда в своих суждениях - он, и правда, очень много читал и предпочтение отдавал классике, вплоть до Гомера и «Эпоса о Гильгамеше».
        Более того, в чем-то Руслан был даже образованнее меня! Я, например, не читала жизнеописаний Александра Македонского, не изучала с такой скрупулезностью философских трактатов от античности до Макиавелли, Канта и Ницше. Парень без особого труда затыкал меня за пояс в такого рода разговорах, и помочь мне в них могли только мой здравый смысл и незамутненный ум.
        Зато с ним легко и с удовольствием можно было подискутировать на литературные темы, правда, точек зрения он придерживался жестких и даже циничных, в своем мнении был так же упрям и несгибаем, как и я, а потому наши дискуссии быстро перерастали в жаркие споры.
        Это было интересно и весело ровно до того момента, как я в сердцах огрела его мокрым полотенцем, а Орлов в отместку скинул меня в бассейн прямо в банном халате и тапочках.
        В общем, скучать мне в его обществе не приходилось. Порой Руслан веселил меня, а чаще злил, но я уже с трудом представляла, как расстанусь с ним в понедельник. Он рассказывал мне разные интересные, порой пугающие, но всегда захватывающие истории из своей чересчур насыщенной событиями жизни.
        А еще он больше рассказал мне о своей семье.
        - Моя мама была известной пианисткой, выступала в вокально-инструментальном ансамбле, и сама пела, сочиняла, - сказал, сыграв мне на фортепьяно мелодию The Beatles «Let it Be». - Давно, очень давно я не играл… Как раз с ее смерти и не играл.
        Я не знала, как выразить ему свое сочувствие, а потому просто положила ладонь ему на предплечье.
        - Так красиво получилось, - улыбнулась, - хоть и давно не играл. Музыканты меня всегда поражали. Это же волшебство какое-то!
        -Ну, «музыкант», это ты хватила!
        - А ты сам не сочиняешь?
        - Совершенно бездарен, от мамы мне достались только руки, - показал на свои длинные пальцы, которые и раньше удивляли меня своим изяществом.
        - Если честно, фортепьяно у меня как-то не вяжется с твоим образом. Я бы тебя скорее какой-нибудь звездой рока с бас-гитарой представила!
        - А мне казалось, ты уже прекратила вешать на меня ярлыки, - усмехнулся Руслан.
        Было слишком тяжело прекратить - уж больно заметный был у него вид.
        - А зачем ты набил столько татуировок?
        - Знакома с таким понятием, как «самовыражение»?
        - И что же ты самовыражаешь этим…
        …видом босса преступного мира, отсидевшего двадцать лет за решеткой.
        - Кто я такой. Чего от меня можно ждать.
        - Что ты способен прикончить того, кто на тебя косо посмотрит? - ляпнула, не подумав.
        - Да, что-то вроде того. Если при виде меня у людей поджилки не трясутся, значит, я что-то делаю не так. Положение обязывает, - хмыкнул Орлов.
        - Но зачем? Зачем тебе пугать людей? Какое удовольствие ты от этого получаешь?
        - Это до нелепого наивный вопрос, Птичка. Зачем мне быть в своем кругу самым главным? Это моя базовая потребность, как человека и мужчины.
        - Главным можно быть, и не собирая хулиганских банд…
        - Ну, когда откроешь свой способ, можешь им со мной поделиться, ибо другого я не знаю.
        Вот именно поэтому я не могла сказать ему этих простых, самых главных слов! Потому что при всех его достоинствах, уме и начитанности, он по-прежнему оставался тем же самым человеком, который в первый день нашего знакомства назвал меня «грязью под его ботинками».
        Оставался высокомерным мажором, считающим, что окружающие люди должны беспрекословно повиноваться ему абсолютно во всем.
        Глава 31. Сердце голубки
        Проснувшись в понедельник по будильнику, тут же вскочила на ноги и отправилась в ванную. Быстро приведя себя в порядок, накинула одежду и выскочила, было, за дверь…
        - Куда это ты так бежишь? - поймав меня в охапку на пороге, Руслан прошел в комнату вместе со мной.
        Его губы коснулись моей шеи, горячие ладони беззастенчиво проникли под тонкое платье.
        - В школу… - прерывисто вздохнула я.
        - Никуда ты не пойдешь! - хрипло шепнул, проводя руками по моим бедрам. - Десять часов мы этого не делали, и десять часов я только о том и думал. Есть у тебя сердце или нет?
        - У нас нет времени… - безуспешно попробовала вырваться из его железных объятий.
        - Боже, Птичка, прекращай уже сопротивляться!
        Времени, и правда, не было - до начала занятий я должна была успеть получить новую комнату, форму, учебники… Отличница внутри меня отчаянно сражалась с этим безумным искушением, острым и сладким.
        - Руслан… - совсем ослабела в его руках, но все еще пыталась призвать себя к порядку.
        - Именно так, хочу услышать, как ты выкрикиваешь мое имя!
        Кроме спортивных штанов на нем больше ничего не было. Прикосновение его оголенной кожи, этих рельефных мускулов, литых мышц обжигало, словно открытое пламя. Исходящий от него запах кружил голову, пробуждал грешные мысли и непреодолимые желания.
        - Остановись, - прошептала без уверенности.
        - Скажи мне три простых слова, и может быть, тогда остановлюсь, - внезапно сказал парень.
        На протяжении всех выходных Руслан продолжал выпытывать у меня признание в любви, время от времени поднимая этот вопрос, подбираясь к нему то с одной, то с другой стороны. Я не знала, почему для него это было так важно - может быть потому, что он не терпел сопротивления, ждал от меня абсолютной покорности (по крайней мере, мне казалось, что именно поэтому).
        И чтобы получить желаемое, Руслан Орлов, как и раньше, был готов пойти на что угодно.
        Стащив с меня платье, парень провел языком по моей обнаженной груди. Я издала негромкий чувственный стон.
        Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы он остановился, прекратил меня касаться. Наоборот, теперь мне казалось, что самое жестокое, самое ужасное, что он мог сделать - это перестать целовать и ласкать мое распаленное тело.
        Руслан уложил меня на кровать, так же продолжая водить языком по моей коже. Я ощутила нежное движение его пальцев между своих раздвинутых ног. Задышала чаще. Не сдержала еще одного тихого прерывистого стона.
        И тут, словно услышав мои мысли, парень слегка отстранился от меня.
        - Скажи это, Птичка, или я все прекращу! - его лицо находилось так близко от моего - красивые губы, ямочки на щеках, насмешка в пылающем взгляде угольно-черных глаз.
        Настойчивое давление его пальцев сводило с ума. Эти прикосновения были слишком жаркими, неописуемо приятными и все равно недостаточными. Мое желание стало непереносимым. Я изгибалась в его руках, ворочалась, содрогаясь от этих ощущений.
        Приоткрыв рот, застонала громче, протяжнее.
        - Скажи мне, - мою кожу опалило его горячее дыхание.
        В этот момент я готова была сказать что угодно, лишь бы не прекращалась эта мучительная ласка. На несколько мгновений потребность чувствовать его внутри себя стала отчаянной, безумной… и тут внезапно все мое существо буквально сотряслось от невыносимых конвульсий. Ногтями вцепившись в его спину, издала тягучий длинный стон, громкий крик болезненного удовольствия…
        Откинувшись на постели, я закрыла глаза и блаженно расслабилась, сделала глубокий усталый вздох. Но уже довольно быстро мне удалось окончательно прийти в себя - мое желание утихло, тело успокоилось, и я вспомнила, что вообще-то не собиралась проводить это утро за подобным занятием.
        Руслан, было, вытащил презерватив из кармана брюк и тоже начал раздеваться, но тут, поняв, что он собирается сделать, я перекатилась через кровать и слезла с нее с другой стороны.
        - Пойдем, у нас, правда, нет времени! Мне еще нужно будет получить ключи от новой комнаты, и еще много чего успеть.
        В его глазах промелькнула настоящая ярость. Ни одно из его желаний так и не было удовлетворено. Парень попробовал заградить мне путь и снова поймать меня, но каким-то чудом я сумела от него ускользнуть.
        - Бесстыжая. Возбудила, не дала, еще и молчать продолжаешь?
        Он подступил ко мне ближе, и мне пришлось сделать несколько шагов назад. Спиной я уперлась в дверь ванной комнаты.
        - Руслан, не требуй от меня этих слов. Как только буду готова, я сама их тебе скажу, - пробормотала, опустив голову вниз. - Почему ты продолжаешь поднимать этот вопрос? Зачем так торопиться?
        Для него это стало очередным вызовом? Снова пытается заставить меня слушаться, повиноваться?
        Перевела взгляд обратно на Орлова.
        - Затем, что ты мне их уже сказала, Птичка. Сказала, а потом взяла обратно, - черные глаза впивались в мое лицо. - Я хочу тебя всю, хочу, чтобы ты была моей, что в этом непонятного?
        Страсть в его голосе трепетом прошлась по моим нервам. Сердце забилось быстрее, к щекам прилила кровь…
        И все равно, в очередной раз я так и не смогла заставить себя произнести эту простую фразу. Что-то внутри меня ни в какую не давало этого сделать. И его повадки собственника, эти мелкие ловушки и ультиматумы тоже никак не помогали мне решиться.
        - Нужно собираться, - прошла мимо него к платяному шкафу.
        Медленно выдохнув воздух из легких, парень, было, направился в мою сторону… но потом передумал и вышел за дверь, так ничего и не сказав.
        Одевшись и причесавшись, я спустилась по этой пышной мраморной лестнице в вестибюль, а из него прошла в кухню.
        Вчера на завтрак Руслан готовил для меня омлет с грибами, позавчера американские блинчики. Сегодня же вообще не стал заморачиваться и просто выставил несколько йогуртов, французскую булку, упаковку сливочного сыра и баночку красной икры.
        - Ты ведь яйца ешь, а значит, и икру тоже?
        - Сложный вопрос. Наверное, это зависит от того, пришлось ли производителям убить рыбу для того, чтобы вытащить из нее икру, - сев за высокую стойку, взяла одну из стеклянных баночек с йогуртом.
        - Как-то слишком заморочено, - недобро усмехнулся он.
        Только пожала плечами. Если делать исключения из правил, то никаких правил не останется.
        - А что насчет сверчков, улиток? Или жареных скорпионов, которых едят в Таиланде?
        - Скорпионов бы не стала, даже если бы не была вегетарианкой.
        - А сыр с плесенью ешь? Плесень же тоже живая, - насмешливо прищурился.
        - Не настолько живая.
        - Думаю, тебе просто нужна практика - попробуй съесть кусок ветчины. Не умрешь от этого, - соорудив маленький бутербродик, попытался запихнуть его мне в рот.
        Я видела, что у него просто настроение не задалось с самого утра, вот он и цепляется к моим убеждениям.
        - Ты не забыл, что обещал перестать задирать людей на целую неделю? - сморщив нос, отвернулась в сторону.
        - Неделя уже прошла, - хищно улыбнулся парень.
        - На школьную неделю! А ты уехал в Гонконг, вернулся только в пятницу…
        - Календарная неделя прошла.
        - Значит все? Теперь можно издеваться над людьми? - от обиды в моем животе что-то дрогнуло.
        Руслан отставил в сторону свой бутерброд.
        - Ты не говоришь мне, что любишь, но при этом требуешь примерного поведения. Как-то нечестно выходит.
        - А может, потому и не говорю, что твое поведение далеко не примерное?
        Прищурив глаза, мрачно скрестил руки на груди.
        - Значит, чтобы быть с тобой, мне нужно яиц своих лишиться? Начать по струнке ходить? Неужели тебе такой парень нужен? Евнух без собственного мнения?
        Покраснев от злости, я опустила голову. Ничего ему не ответила. Взялась за свой йогурт с черничным вареньем.
        - Что? Нечего сказать?
        - Мне нужен человек, которому не плевать, что чувствуют другие люди! - наконец, не выдержала я. - Парень с сердцем и совестью! Тот, который не станет швырять в фонтан очки другого ученика, не станет угрожать ничьей жизни и не будет никого ставить перед собой на колени! Ты знаешь, что происходило в твоей школе всю эту неделю? - на мои глаза навернулись слезы. - Знаешь, что Карина сделала с Катей по твоей указке? Она превратила ее в парию! Нет, хуже, она опубликовала их тайную переписку, выставила на всеобщее обозрение все ее секреты! Вся школа считала своим долгом унижать и обзывать ее! В том, что она так отчаялась, что решила покончить с собой ты, ты тоже виноват, как и в том, что чуть не произошло со мной! - голос дрогнул и чуть не сорвался.
        На его лицо нашла грозовая туча, глаза стали двумя черными дырами. Он с такой силой сжал челюсть, что у него побелели жевательные мышцы. Какую-то минуту он молчал.
        - Значит, для того, чтобы ты стала моей, мне нужно изменить свою суть. Так, Арина? - наконец, произнес.
        - Можешь не менять, - прошептала я, - но тогда не жалуйся, что я не говорю тебе того, что ты хочешь услышать.
        Я снова принялась за свой йогурт. Какое-то время мы ничего друг другу не говорили.
        - Ладно, Птичка, - в конце концов, вздохнул парень, - ничего не обещаю, но постараюсь вести себя немного сдержаннее. Только ради тебя!
        Подняв голову и встретившись с ним взглядом, я увидела улыбку на его лице. Едва заметную, усталую, но все-таки настоящую.
        Я несмело улыбнулась ему в ответ. Возможно, вот так по чуть-чуть, постепенно, он сможет стать лучше, добрее к другим людям? Конечно, это только самое начало, и все же это прогресс! В моем сердце проснулась робкая трепетная надежда на то, что мы с Русланом, и правда, сможем быть вместе. Не временно, а именно как настоящая пара.
        Ведь я прыгнула в эту пропасть, не зная, что ждет меня впереди, но возможно…
        Возможно, у нас с ним могло быть общее будущее?
        * * *
        Вещей с собой у меня было немного, но кое-что мне уже успел купить и подарить Руслан (по крайней мере, самое необходимое). Парень подвез меня до школы, и первым делом я, как и собиралась, отправилась в административный корпус за ключами от новой комнаты.
        Дойдя до женского общежития, поднялась на второй этаж и тут обнаружила, что в этот раз меня поселили в просторном, хорошо обустроенном «номере» с двуспальной кроватью. Без соседки.
        Конечно же, за этим стоял Руслан. Вот они, первые последствия того, что я начала встречаться с сыном владельца школы, в которой училась.
        - Ну, как тебе?
        Обернувшись, я увидела, что в дверях, привалившись к косяку, стоял мой новый парень.
        - Как-то слишком… привилегированно.
        - Зато больше никаких сумасшедших соседок, да и я смогу заходить, когда захочу!
        - Вот как? - насмешливо приподняла брови. - Наверное, это все-таки пока моя комната, а не наша общая? Впрочем, ты и в мою предыдущую заходил, когда хотел…
        Руслан подождал, пока я переоденусь в форму, и мы отправились в сторону основного корпуса.
        Остальные ребята явно не ожидали увидеть нас вместе. Уже на выходе из общежития я поймала на себе несколько удивленных взглядов, но чем ближе мы подходили к главному зданию, тем большее внимание привлекали.
        И тут, на подходе к крыльцу, Орлов внезапно обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. При виде этого несколько старшеклассниц, стоявших возле входа в школу, тут же принялись оживленно переговариваться между собой.
        Наверное, ему было важно продемонстрировать, что строптивая девчонка, которая еще совсем недавно кричала, что никогда не пойдет с ним на свидание, наконец, сдалась? Почему-то эта мысль меня совсем не порадовала. А еще мне вдруг вспомнилась та его цитата: «Льва не должно интересовать мнение овец». И вот теперь у всех на глазах он обнимает и целует бледного сурка…
        - Говоришь, ты можешь встречаться с кем пожелаешь, и тебе все равно, что об этом подумают?
        - Это ты к чему?
        - Ну… мы с тобой немного из разных лиг, разве нет?
        Руслан только фыркнул:
        - Ты о том, что не из самой богатой семьи? Зато дочь подполковника. Знаешь, мой отец до того, как податься в бизнес, тоже военное училище закончил, правда, дослужился только до майора. Мир тесен, - хмыкнул. - Не из таких уж мы и разных семей.
        Как раз об этом я и не подумала - о происхождении, да и о популярности, хотя тоже стоило бы… Интересно, как его отец умудрился, будучи военным, стать миллиардером, одним из царей Барвихи?
        - Вообще-то я о том, что ты красавчик.
        - Ну, а ты красотка.
        Ну, да. Ладно, не буду спорить с влюбленным человеком. Как говорится, красота в глазах смотрящего.
        - Разве тебе этого еще не говорили? - Руслан посмотрел на меня. - Тот твой… бывший парень, - поморщился, словно от лимона, - разве не говорил, что ты красавица?
        - Красота - понятие субъективное. Ему я нравилась, и тебе…
        - Ариша, - усмехнулся Орлов, - думаешь, мне понадобилось бы запрещать другим парням подходить к тебе, если бы в тот самый первый день я не услышал разговоры, вроде «новенькая - красотка, спорим, будет моей?». Тут уж я вынужден был вмешаться.
        - Правда? - недоверчиво переспросила я.
        - Ага. Чистая правда. А теперь забудь о том, что я сказал. Вообще забудь о том, что другие парни на свете существуют, - снова с силой прижался губами к моим волосам.
        Перед первым уроком мы зашли в библиотеку, затем занесли в класс свои вещи и только вышли из помещения, как Орлов поймал меня и прислонил к стене рядом с двойными дверьми.
        Его мускулистые руки с силой сжали мою талию, дыхание запуталось в волосах. Ноги тут же отказались мне служить, я почувствовала, что таю, плавлюсь от его прикосновений, как льдинка на жарком солнце. Я обняла его за шею, провела ладонями по лицу. Но все-таки словно бы… отчасти продолжила свое сопротивление.
        - Это ты так всем показываешь, что добился своего? - прошептала, взглянув в его бездонные черные глаза.
        - Нет, Ариша, - негромко засмеялся, - просто праздную исполнение желания. Не представляешь, как часто я смотрел на тебя и думал, мечтал, как прислоню к одной из этих стен и буду целовать, целовать, пока у меня дыхание не закончится!
        Мое сердце остановилось, застыло, а потом куда-то понеслось со страшной скоростью. Я почувствовала себя мотыльком, попавшим в электрическую ловушку - по моей коже, по нервам начали пробегать обжигающие искры, зарождавшиеся в глубине живота.
        Краем сознания я понимала, что на нас все смотрят: и главные сплетницы нашего класса, и парни, которым он запретил ко мне приближаться, и даже учительница обществознания, которую Руслан променял на меня.
        Но мне уже было все равно.
        Ощутив его губы на своих губах, почувствовав их мягкость и нежность, их умопомрачительный вкус, я окончательно растаяла, утонула в океане непередаваемых ощущений. И этот парень, жестокий и своевольный, но сильный и заботливый, в одно мгновение стал мне в тысячу раз дороже. Ведь он совсем не такой, каким я раньше его считала.
        В этот момент мы словно слились воедино. И вдруг я поняла, осознала…
        Осознала, что в самой моей груди что-то изменилось, перевернулось. Словно бы встало на свое законное место.
        Душа разрослась до размеров целого мира. В сердце вошло удивительное тепло.
        «Любовь…», раздался в моем сознании несмелый шепот.
        «Любовь!..», вторил ему оглушительный восторженный крик.
        Руслан целовал, целовал меня, с безжалостной страстью, с восхитительной нежностью. Я обнимала его, прижимала к себе, и чувствовала, чувствовала, чувствовала… Дыхания уже не осталось, его не хватало, мы задыхались.
        Прозвенел звонок, но нам было абсолютно все равно. Остальной мир перестал что-то значить для нас двоих.
        * * *
        - Да, мы с Русланом теперь встречаемся! - не сдержала улыбку, а потом счастливо рассмеялась.
        - Сегодня это, конечно, и так самая горячая сплетня дня, но уточнить все равно не мешало. Ну, наконец-то! Поздравляю! - Дина хлопнула меня по спине.
        - После этого пожара все немного в другом свете выглядит, верно? Начинаешь больше ценить то, что имеешь, и меньше бояться всякой ерунды, которая может, никогда и не случится?
        - Не знаю, может быть и так.
        - Кстати, Катины родители недавно приезжали, забрали ее документы из школы. Теперь после реабилитации будет учиться в каком-то другом месте.
        - Ну, сюда-то ей точно нельзя возвращаться, после всего, что она устроила.
        Так, продолжая сплетничать, девчонки дошли со мной до женского общежития и прошли внутрь, но на втором этаже нам пришлось разделиться - я завернула в коридор, ведущий к моей нынешней комнате, а Дина с Алиной продолжили подниматься дальше.
        На моем плече висела большая сумка, набитая новыми учебниками. Мне предстояло, наконец, более плотно взяться за учебу. Это было просто необходимо, особенно, если учесть, как я провела выходные.
        «Все-таки начинать отношения в выпускном классе - это немного безответственно. А то и не немного», прошла неторопливая мысль в моем мозгу.
        Я открыла дверь в свою единоличную комнату и тут замерла на пороге в испуге и недоумении.
        Потому что пустой она не была.
        В ней находился человек, которого я хотела видеть меньше всего на свете, и уж точно увидеть не ожидала.
        - Ты что здесь делаешь?
        - Дельце есть, - ответил, сверкнув белозубой улыбкой.
        - Уходи отсюда…
        - Погоди, Голубева! Сначала посмотри, что у меня тут, - подойдя ближе, парень протянул мне свой смартфон.
        Видео, словно с автомобильного регистратора. Темная проселочная дорога, ярко освещенная светом галогеновых фар. Один парень наносит удар по челюсти другого. Тот падает, очень неудачно, на крупный валун… его шея ломается.
        Сердце остановилось. Обратилось в лед. Я прижала руку ко рту. Нет… Нет.
        Только не это!..
        - Когда я синхронизировал видеорегистратор братишки со своим смартфоном, я и правда, надеялся побольше о нем узнать. Но такого… такого я точно не ожидал! - широко улыбнулся Денис Аверин.
        Глава 32. Провокатор
        На миг я ощутила себя абсолютно беспомощной.
        Так не должно было быть… Что… что же теперь будет?
        - Ты это кому-то показывал? - против воли вырвался прерывистый шепот.
        - Что ты, Голубева, - широко ухмыльнулся, - конечно, нет. Но обязательно покажу, можешь не сомневаться!
        Сердце покрылось инеем. Я как могла, попыталась привести мысли в порядок.
        Этот человек своего не упустит. Ему в руки попало такое оружие против Руслана… что он с ним сделает?
        - Это был несчастный случай, и на видео это прекрасно видно! - попыталась в чем-то убедить нас обоих.
        - Мы одно и то же видео смотрели? - рассмеялся мажор. - Я, вроде, слышал, что ты на юриста учиться собираешься? И что говорится в уголовном кодексе про убийство по неосторожности?
        С силой сжала зубы.
        - Тот парень собирался меня изнасиловать, это считается самообороной! Здесь нет состава преступления! - сказала с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.
        Убийство по неосторожности карается до двух лет лишения свободы… правда, тут речь пойдет скорее о превышении самообороны, но тот факт, что мы скрылись с места преступления и попытались все утаить… Нет. Никто и никогда ни в чем нам не поверит. Я знала это.
        На лице Дениса Аверина по-прежнему красовалась широкая ухмылка. Мы с Русланом оказались в его руках, он прекрасно это понимал.
        - Ты и сама все видишь, Голубева! Видос - чистое золото. Знаешь, если бы вы не уехали и не стали заметать за собой следы, Максим Константиныч, мой отчим, с его влиянием наверняка все очень быстро бы замял. Ваше преступление тут же превратилось бы в самооборону, и моему братишке даже условного срока бы не дали. Но теперь… - покачал головой блондин, продолжая самодовольно улыбаться, - ох, что начнется, Голубева!
        Если бы он хотел воспользоваться компроматом, то уже сделал бы это. Ему что-то нужно, это шантаж…
        - И что ты собираешься делать?..
        - Я собираюсь послать видео автору блога «Журнал Криминалиста», он мой старый знакомый. Ты о нем, наверное, и не слышала. Больше полумиллиона подписчиков на Youtube. Видео мгновенно увидят все, Голубева. Я уже договорился с блогером - запись появится в интернете сразу, как только я ее пришлю. Замять такое не удастся даже папаше Орлову со всеми его деньгами. Посадят твоего ненаглядного, девочка. А может, еще и тебя, как соучастницу, если решишься дать показания в его пользу. Сама подумай, какие слухи о нем ходят. Какую он создал себе репутацию, - покачал головой. - Все эти татуировки, угрозы другим ученикам. Орлов просто не сможет его отмазать.
        Сделала судорожный вздох.
        - Так что тебе нужно? Зачем ты пришел сюда и все мне рассказал? - наконец, спросила, боясь услышать ответ на свой вопрос.
        - Ну, вот мы и добрались до самой интересной части разговора! Что я хочу? Хочу отдать тебе это видео. Отдать вместе со смартфоном, - продемонстрировал свой гаджет на раскрытой ладони.
        - Что?.. - переспросила в удивлении.
        - Не за просто так, конечно.
        И тут блондин окинул меня долгим пронзительным взглядом. Нагло, бесстыдно прошелся глазами сверху вниз по моему телу.
        От шока, растерянности, возмущения у меня закружилась голова.
        - Что… что ты хочешь?..
        - Сама понимаешь, что я хочу. Хочу то, что принадлежит моему братишке! С детства такой - люблю играть с чужими игрушками.
        Пару секунд я не могла произнести ни слова, но тут из моей груди вырвался крик:
        - Никогда! Ни за что на свете!!!
        Мерзавец… ничтожество! Неужели он думает, что я могу на такое согласиться?
        - У тебя нет выхода, Голубева, - мажор продолжал гнусно ухмыляться. - Иначе я сразу же отошлю видео моему кенту, и вместо американской бизнес школы твой парень отправится на нары.
        В моих легких словно закончился воздух, я задохнулась.
        Руслан скорее предпочел бы сесть в тюрьму, чем увидеть меня с худшим из людей, со своим заклятым врагом. Его убьет одна мысль о том, что я и Аверин…
        Я просто не могу. Не могу так с ним поступить!..
        - Отсылай! - внезапно выкрикнула в слепом отчаянии.
        - Как скажешь. Почему бы и не прямо сейчас?
        Открыл почту, нашел заранее приготовленный эмейл, продемонстрировал мне запись и строчку адреса в шапке письма.
        Если он его пошлет, начнется расследование. Разразится буря… Что станет после этого с жизнью Руслана, с его репутацией, с будущим? С его душой и сердцем? Что с ним станет в тюрьме, среди отпетых зэков и криминальных элементов, этих жестоких отморозков?
        Погрузившись в эту жизнь, он уже не сможет вернуться обратно. Не такой, как он…
        - Что ж, попрощайся за меня с братишкой.
        Палец Дениса Аверина начал медленно опускаться на кнопку «Отправить»…
        Нет. Нет. Нет!
        - Стой, - вдруг вышел из меня какой-то странный болезненный шепот.
        Он замер.
        - Что тебе помешает отправить письмо, когда ты получишь то, что хочешь? - спросила чуть слышно.
        - Получу и при тебе удалю эмейл.
        - Ты мог сделать сколько угодно копий этого видео.
        Тут Аверин словно стал серьезнее, перестал кривляться и ухмыляться.
        - Буду говорить с тобой прямо и честно, Арина. И вот что скажу. Если я не получу то, что хочу, то точно выложу его в сеть. Гарантированно, - улыбка не коснулась его глаз. - Но если мне удастся одержать верх над своим сводным братом, не привлекая внимания общественности и, главное, не переступая дороги моему отчиму…
        Мажор холодно пожал плечами.
        - Поимею девушку, которую Орлов с такой яростью ото всех оберегает, и мне будет этого достаточно.
        Если отцу Руслана станет известно, что это видео распространил его приемный сын, то Аверину не поздоровится, и наверное, без крайней нужды он его публиковать не станет… Может быть. А может, получив свое, он все равно воспользуется своим компроматом. Разве я могла верить такому, как он?
        Но разве… у меня был выбор?
        Руслан защитил меня. И теперь у меня была возможность защитить его, не дать ему попасть в тюрьму.
        - Я согласна, - произнесла негромко, сжимая руки у груди.
        По моим щекам покатились слезы.
        * * *
        - Ну, а теперь ты можешь показать своему ненаглядному это видео, а заодно рассказать, что именно ты сделала, чтобы его заполучить. Ему будет интересно об этом узнать. Но все же я бы не советовал тебе рассказывать ему про шантаж. Может, тебя Руслан и простит… но что он после этого сделает со мной? Если с моей головы хотя бы волос упадет, отец лишит его денег и этим не ограничится - вечно чем только не угрожает ему на случай неповиновения (у него все по серьезному, как и полагается у военных). Но смотри сама.
        Я лежала на кровати, уставившись в потолок безжизненным взглядом. Моей душой владела пустота. Гнетущая холодная темная пустота.
        Придется рассказать. Я не смогу это утаить, да Аверин наверняка и сам молчать не собирается. Пусть лучше узнает от меня.
        Но как… как я ему расскажу?.. Как после этого буду смотреть ему в глаза?
        Мы не сможем это пережить. Мы, как пара. Я знала это с самой первой секунды.
        Я предала его, опорочила. Лишила права выбирать. Ведь он скорее предпочел бы сесть в тюрьму, чем узнать о том, что его девушка… его Птичка…
        Всхлипнув, я до боли закусила губу.
        - Ну-ну. Не надо плакать. Разве это было так плохо? Мне показалось, тебе даже понравилось!
        - Просто уходи, - прошептала я.
        Но вместо этого парень наклонился ко мне и на пару секунд прижался губами к моему рту, погладил по щеке, вытер слезы с моего лица.
        - Знаешь, раньше я не понимал, что он в тебе находит. Не обижайся, но вид у тебя как у ягненка новорожденного. Для волка - добыча на один укус. Слишком робкая. Какая-то мямля, честное слово. Нет, не пойми меня неправильно - ты очень хорошенькая. И правда, как куколка. Фигура, губки эти, глаза, - усмехнулся блондин. - Но такая преданность дорогого стоит. Ему с тобой повезло. Обещаю, я ничего не скажу Руслану, если ты сама не скажешь. Это будет наш маленький секрет.
        Секрет, который отравит меня изнутри… Да и не верилось мне, что он ничего ему не скажет - разве что до поры до времени придержит эту новость, чтобы потом нанести удар исподтишка. И это станет концом наших отношений - парни не прощают измен, а уж такие парни, как Руслан Орлов…
        Денис Аверин направился к выходу.
        Я попыталась понять, был ли у меня выбор. Была это сила или слабость, преданность или предательство. Спасла я его этим или убила. Я не знала. Уже ничего не знала.
        Но тут дверь снова открылась. В мою душу закралось дурное предчувствие…
        Сев на кровати, я повернула голову… и увидел его.
        Он был бледен, как смерть. В его глазах был шок, была боль, было отвращение.
        Мой рот приоткрылся. Сердце взбрыкнуло, остановилось… обратилось в пепел.
        Я подтянула одеяло повыше, прикрывая грудь. Что именно произошло в этой комнате, было ясно без слов - они с Авериным разминулись буквально на несколько секунд. Я говорила ему, что буду заниматься сегодня весь вечер, просила не приходить. Но Руслан пришел…
        Пришел и увидел все собственным глазами.
        Глава 33. Тьма и свет
        Подойдя к кровати, Руслан схватил одеяло за край и резким движением сорвал с моего обнаженного тела.
        Его руки задрожали. Мышцы задрожали, словно в этот момент больше всего на свете он хотел уничтожить меня, стереть в порошок. Но он продолжал стоять рядом с кроватью и смотреть на меня, по-прежнему не говоря ни слова.
        И я… я готова была пожелать себе смерти. Ведь так я смогла бы избавиться от этого ужасного чувства. Мое горло сковало спазмом.
        Но наконец, я смогла заговорить:
        - Руслан… все не так, как кажется, - пробормотала чуть слышно.
        Ничего мне не ответив, парень развернулся и медленно пошел по направлению к двери.
        - Руслан! Дай мне все объяснить! - выкрикнула я.
        Но он вышел из комнаты, так и не обернувшись ко мне.
        Все мое существо пронзила боль.
        Нет… нет! Он должен узнать, должен узнать, как все было на самом деле! Его всю жизнь предавали, но я… я скорее умерла бы, чем предала его!
        Выбравшись из кровати, быстро натянула на себя платье его сестры, схватила телефон с тем видео, который оставил мне Аверин, и кинулась вслед за ним. Его спина мелькнула в конце коридора.
        - Руслан, пожалуйста, выслушай! Всего одна минута! - слезы застилали глаза, и я почти ничего не видела.
        Я побежала так быстро, как только смогла, и наконец, нагнала его, уже у самой лестницы.
        - Прошу тебя, все не так! Я могу объяснить! Я не хотела…
        Мучительно искала сочетание фраз, которое могло бы его убедить. Была готова кричать те три слова, которые он хотел от меня услышать… но разве теперь он мог мне поверить?
        - У Дениса было видео, то… он знал… он меня заставил…
        Подбежав к Руслану, схватила за локоть, пытаясь удержать рядом с собой… но в этот момент он с отвращением вырвал руку из моих ладоней.
        Мы находились на лестнице, и я просто не удержалась на ногах. Ступни соскользнули, и я упала на спину, съехала вниз до самого ее подножия. Тело поразила острая боль. Голова несколько раз ударилась о ступени.
        Мой мир погрузился в пустоту.
        * * *
        Руслан
        В первый момент шок, именно шок не позволил мне причинить ей вреда. Но затем вспышка отвращения, горячей ненависти сменилась хлынувшей в мое нутро благословенной тьмой. Тьма стала моей сутью, моей жизнью. Тьма заменила мне душу.
        Больше мне не приходилось себя сдерживать. Ведь изнутри я был уже мертв.
        Первая любовь.
        Любовь оказалась ложью. Иллюзией. Сказкой, в которую я поверил, как наивный ребенок.
        Но сейчас, стоя рядом с ее неподвижным телом, я снова чувствовал боль. Не мог не чувствовать. Она была как росток, пробивающийся свозь бетон и асфальт, сквозь камни, свозь пепел и прах.
        Я не стал проверять, жива ли она. Ведь я желал ей смерти. Девушка, оказавшаяся такой же, как все. Подлой. Грязной. Лживой.
        Слабой, слабой. Очень слабой.
        Но она успела перевернуть мое сердце, пробраться мне под кожу, а теперь…
        - Ариша, - по моей щеке скатилась слеза, и я вытер ее, притворившись, что этого не было.
        Конечно, я оплакивал не ее, а ту, которой я ее считал. Той девушки никогда не существовало на свете, но она была для меня всем.
        Вытащив телефон, связался со службой спасения. Четко, без подробностей описал произошедшее. Просто какая-то девушка, упавшая с лестницы на моих глазах.
        Пусть это будет мне уроком. Доверять нельзя никому. Вообще никому.
        Даже самому себе.
        * * *
        Арина
        Неделю спустя
        Звук падения капель, писк монитора сердечного ритма.
        Сквозь небольшое окно реанимации пробивался несмелый утренний свет. Облицованная белой кафельной плиткой комната была погружена в полумрак.
        Я всегда ненавидела больницы, да и врачей недолюбливала, если честно. С самой ранней юности. С того момента, как один из них посоветовал моим родителям отказаться от моего брата, оставить его на попечении государства.
        «Неподъемные цены на лечение и постоянный уход. В лучшем случае сможет прожить до двадцати пяти лет, но скорее всего, и до двух не доживет. Он станет якорем, который потянет вашу семью на дно», сказала пожилая женщина в белом халате. Наверное, она хотела нам помочь… но сделала только хуже.
        Тогда-то я и поняла со всей силой, со всей кристальной четкостью - от любимых отказываться нельзя, как бы трудно это ни было, какие бы сложности и препятствия ни ждали впереди. Сердце вырви из груди, если будет нужно, но спаси, поддержи того, кого любишь.
        Я все еще думала именно так.
        И я не жалела о своем поступке, даже несмотря на то, чем все обернулось.
        Уже несколько дней я лежала в Одинцовской городской больнице № 123 - сотрясение мозга было легким, несерьезным, хуже была травма обеих почек, из-за которой я чуть не умерла. После нескольких анализов и исследований, мне была назначена лапароскопическая операция - она-то и спасла мою жизнь. Совсем скоро меня должны были перевести в обычную палату. Контроль поступления жидкости, наблюдение за моим состоянием и самое главное, покой, и я поправлюсь.
        Но о покое я не могла и мечтать.
        Эти дни стали самыми тяжелыми за всю мою жизнь. Физическая боль, стыд и мучительные воспоминания… хуже - воспоминания о нескольких счастливых днях, предшествовавших этой боли.
        Нет, я не жалела о своем поступке. Я знала, что просто не могла допустить, чтобы он расплатился будущим за спасение моей жизни. Но я больше не видела будущего для нас двоих. Не после того, что произошло.
        Мой мир был разрушен до основания, сожжен и развеян по ветру. И справедливости не осталось.
        Единственное, чего мне хотелось, это прожить эти дни, выйти из больницы и вернуться к чему-то обыденному. Позвонить маме, поговорить с братом. Ощутить поддержку тех, кому было не все равно, что со мной. Вернуться на уроки.
        А мысли о нем мне могли причинить только новую боль.
        * * *
        Руслан
        - Ясно. Спасибо, что сообщили, - произнес перед тем, как нажать на отбой.
        Девушке сделали операцию на почках, и через пару недель - через несколько дней, если не будет никаких осложнений, ее должны были выписать. Прекрасно.
        Она не умерла, а значит…
        Значит, у меня были все шансы заставить ее пожалеть об этом.
        Шлюха, раздвинувшая ноги под этим выродком, позволившая ему трогать свое тело…
        Провел по разгоряченному лицу дрожащими руками.
        Все эти дни я горел в адском пекле. Ходил из угла в угол, как дикий зверь, посаженный в тесную клетку. Непроницаемая тьма, абсолютная чернота, завладевшая моей душой, мучительно искала выход, но не находила. Но она его найдет. О, найдет, я в этом не сомневался.
        Ее лицо все еще стояло перед моими глазами. И все, все, чего мне хотелось, это заставить его искривиться от боли. Одержимость никуда не исчезла. Не могла исчезнуть. Но она переродилась, как опухоль. Пустила метастазы по всему моему телу.
        И я чувствовал, как гнию изнутри. Превращаюсь в живого мертвеца без души и сердца. В социопата, способного сделать с той, которую любил, самые ужасные и жестокие вещи.
        Еще несколько дней, любимая…
        Еще несколько дней, и ты узнаешь, что бывает с теми, кто предает Руслана Орлова.
        Грязная потаскуха, ты станешь пылью под моими ногами…
        - Слышал, твоя девушка все-таки выкарабкалась. Представляю, как ты счастлив!
        Медленно обернувшись, смерил взглядом человека, не побоявшегося со мной заговорить. Да, в смелости ему точно не откажешь. Он не знает, что я точно таким же образом недавно убил по неосторожности, но о собственных былых травмах и переломах вряд ли забыл. Рассчитывает на мое слово, данное отцу, как обычно. Слово отцу для меня - это все. Но ублюдок играет с огнем, и прекрасно это знает. Видимо, ловит с этого кайф.
        Раз за разом бросает мне в лицо, что мои правила на него не распространяются. Хочет показать, мол, «Вот что я делаю, вот что говорю, а ты и пальцем меня тронуть не смеешь». И чем большее оскорбление он мне безнаказанно наносит, тем более крутым, сильным и смелым себя чувствует. И его последнее оскорбление не сравнится ни с одним другим…
        Но наверное, я должен был быть ему благодарен, ведь Аверин снова, как и три года назад, показал мне, что, как бы, по-моему, хорошо я ни знал человека, доверять ему все равно нельзя.
        - Я был уверен, что ты ее убьешь, но, наверное, и ты тоже не надеялся, что она выживет. Спустил девушку с лестницы - оригинально. Думал, снова начнешь кулаками махать. Ты ведь знаешь, братишка, что по тебе давно зона плачет? Или твой боди-арт это как раз такая подготовка? Для куполов-то место оставил?
        - Закончил? - произнес без выражения.
        Слово отцу для меня значит слишком много, чтобы я нарушил его. Наказание пугает, но не настолько, чтобы терпеть выходки этой мрази.
        Отойдя от окна, прошел, было мимо него, но тут он снова заговорил:
        - Сводная сестричка была сладкой, но твоя девочка еще слаще. А-ри-ша… - медленно выговорил словно бы с нежностью. - Или, как ты ее называл… Птичка?
        Его слова на секунду заставили меня оцепенеть. В ушах запульсировала кровь. Перед глазами замерцало черно-красное зарево.
        Остановился. Сделал короткий выдох.
        - Было нелегко ее уломать, - в его голосе слышалась усмешка, - пришлось показать ей видео с твоего авторегистратора… то, где ты убиваешь Кирилла Хазарова из школы «Вэритас», - сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. - Пришлось пригрозить, что иначе я опубликую его в интернете.
        Повернулся к нему. Посмотрел на него.
        Не может быть…
        - Бедная девочка так испугалась, что ты попадешь в тюрьму, - с улыбкой смотрел мне в глаза. - Так хотела тебя защитить! Скажи, братишка… каково это - понять, что ты спустил с лестницы самоотверженного ангела?
        Ладони покрыл холодный пот; тело опалило ледяным беспощадным ужасом. Он лжет, это не может быть правдой. Просто хочет причинить мне боль! Но все же…
        Ариша, ее последними словами было что-то про видео, что он ее заставил. Она пыталась сказать мне…
        А я не послушал.
        На мгновение мне показалось, будто из под моих ног ушла земля. И ее образ, который я, я сам минуту назад смешивал с грязью, вдруг сменился в моем сознании чистым лицом девушки… моей любимой девушки, не сделавшей ничего плохого. В ушах прозвучали слезы в ее голосе, когда она бежала за мной, пыталась остановить… а потом оступилась и полетела вниз.
        Она чуть не умерла.
        Моя Птичка чуть не умерла.
        Сердце пронзила мука, равной которой я еще не знал.
        Испуганные глаза Арины, ее изломанное тело, они стояли перед моим внутренним взором, и я горел. Горел. Не мог это вынести!
        - Твоя Ариша плакала. Когда мы делали это, она плакала, - Аверин впивался взглядом в мое лицо, ловя каждое его выражение.
        Мое тело среагировало быстрее разума.
        Кулак врезался в его живот, и он согнулся пополам. Врезался в скулу, и его голова запрокинулась.
        Тот, кто был виновен во всем, тот, кто причинил ей боль…
        Удар следовал за ударом, и мои руки покрылись его кровью. И с каждым из них мое тело словно очищалось от какого-то страшного яда.
        «Остановись», вдруг шепнул в моей голове тихий нежный девичий голос.
        Я хотел добить его. Всей душой хотел уничтожить подонка, посмевшего сотворить такое с ней. Но мои руки перестали врезаться в его тело так же, сами собой.
        Ведь она бы этого не хотела…
        Чистая, добрая, искренняя. Она так и не сумела сказать мне тех трех важных слов, и теперь я ее понял.
        Понял через боль, через муки совести, которые мне было не по силам выдержать.
        «Бедная девочка так испугалась, что ты попадешь в тюрьму! Так хотела тебя защитить»…
        «Твоя Ариша плакала. Когда мы делали это, она плакала»…
        Во всем, что с ней произошло, был виноват именно я. Я не сдержал своего внутреннего зверя, позволил своей взрывной стороне руководить собой. Не хотел, не собирался убивать, но и мешать себе не стал. Именно из-за меня мы оба оказались в руках этой мрази.
        Если бы только я мог вернуться в прошлое и не позволить себе совершить эту ошибку…
        Но все, что мне оставалось, это гореть изнутри, мучительно оглядываясь назад.
        * * *
        - Ты разочаровал меня, Руслан, - суровый взгляд отца был тяжелее наковальни. - Все, что ты должен был сделать с самого начала - это связаться со мной. Но ты решил скрыть свой поступок, и последствия не заставили себя ждать. Я позабочусь о том, чтобы это видео никто не увидел. Денис тоже свое получит, в этом ты можешь не сомневаться. Что же касается тебя… ты знаешь, что тебя ждет за пренебрежение моими приказами.
        Он не раз предупреждал, что если я нарушу свое слово, он не только лишит меня денег, но и отправит в то же военное училище, которое сам заканчивал - говорил, что это будет не столько наказанием, сколько жесткой воспитательной мерой.
        - Я думал, что вырастил тебя достойным человеком, - медленно покачал головой, - но, видимо, эта вседозволенность не пошла тебе на пользу. Тебе придется смириться с последствиями собственных поступков.
        Я был готов смириться и худшими последствиями, потому что ни одно наказание не могло сравниться с тем, что в этот момент происходило в моей душе.
        Мое сердце очистилось от тьмы - всего за какое-то мгновение. Это ли не чудо?
        Никогда еще я не ощущал с такой силой этот свет - как очищающий огонь, раскаянье выжгло из меня все лишнее и ненужное.
        В ретроспективе я видел все свои поступки. Вспоминал, как говорил себе, что жестокость - это плата за силу, гарантия, что все будет происходить по-моему.
        Но конечно, все это время я просто тешил свое эго. Наслаждался властью. И о чувствах других людей нужным думать не считал.
        Она не говорила мне что любит, потому что не видела от меня ничего кроме нетерпеливого жадного эгоизма. Не могла оправдать тьму, которую ощущала в моей душе. И больше я ее в этом не винил.
        «Если любишь - отпусти…»
        Никогда не мог понять смысла этих слов - по крайней мере, до конца. И вот, наконец, я понял.
        Когда твое присутствие рядом с любимым человеком приносит ему одни страдания, ты отпустишь его. Отпустишь… и в этом не будет слабости. Для того чтобы отпустить того, кого любишь, нужна нечеловеческая сила. А для того, чтобы признать пороком то, что ты считал своей сутью, нужно взглянуть на себя глазами чистой и сильной девушки, стольким пожертвовавшей ради тебя.
        * * *
        Арина
        В этой больнице у меня не было ничего своего - некому было передать мне посылку с вещами, с тем же мягким теплым халатом и тапочками, с всякими вкусностями. А ведь я провела в ней уже больше недели. У меня с собой не было ни книг, ни телефона, ни домашних заданий. Ничего, что помогло бы мне хоть как-то скоротать это время.
        Все, что я могла, это беспрерывно думать, размышлять о том, что в моей жизни пошло не так, и мысли превратились для меня в нескончаемую пытку.
        Эти коридоры с поручнями, проложенными вдоль белых, покрашенных масляной краской стен, и столовая, и безрадостный вид из окна, все высасывало из меня жизнь. Я шла в свою палату, так толком и не пообедав - в меню на сегодня был куриный суп и рыба путассу с гарниром из рисового клейстера. Рис кое-как проглотила, а остальное съесть так и не смогла себя заставить.
        Больше всего на свете я хотела вырваться отсюда, и это желание постоянно ежесекундно мучило меня изнутри. Но что будет, когда я вернусь обратно в школу? Как я буду пытаться восстановить свою жизнь из руин? У меня не было ответа на эти вопросы.
        Но тут я открыла дверь в свою палату… и увидела его.
        И в его черных глазах не было ни злости, ни ненависти, ни ярости. Только любовь и понимание.
        - Ариша, - протянул ко мне руки.
        В этот момент во мне что-то надломилось, не выдержав напряжения. Все, что я пережила за эти дни, разом на меня навалилось, и по моим щекам полились слезы.
        - Руслан… - я бросилась ему навстречу.
        Он обнял меня, и как только я оказалась в его руках, моя жизнь озарилась светом. И больница перестала казаться мне адом, и будущее перестало меня страшить.
        Я думала, что он никогда меня не простит. Даже не станет слушать моих оправданий. И именно это и мучило меня все это время.
        Только это, и больше ничего.
        - Знала бы ты, как мне жаль, - сказал, зарывшись в мои распущенные волосы.
        - Я не хотела, я не…
        - Тише. Я все знаю, - погладил меня по спине и сжал крепче. - Мне жаль. Мне жаль не только потому, что все, все произошло по моей вине. Не только потому, что я не стал тебя слушать. Не только потому, что из-за меня ты чуть не умерла. Я просто сожалею. Ведь если бы не я, и не мой паршивый характер, все было бы иначе между нами с самого начала. Если ты больше никогда не захочешь меня видеть, я это пойму. Если захочешь вернуться к родителям, поехать в Пакистан… - он словно не смог заставить себя закончить предложение.
        Я только замотала головой и прижалась к нему еще крепче. Мысль о том, чтобы уехать от него, причинила мне физическую боль.
        Так мы и стояли, обнявшись, долго, очень долго, и все-таки недостаточно.
        - Когда тебя выписывают? - спросил Руслан через какое-то время.
        - Послезавтра, - подняв голову, взглянула ему в глаза. - Заедешь за мной?
        - Ну, разве что на маршрутке - отец отобрал у меня машину и все кредитки, - усмехнулся парень.
        - Как? Почему?..
        - Да… за то, что я снова избил Аверина. Нарушил данное слово.
        - Но ведь Аверин сам виноват! - я никак не могла прийти в себя от такой несправедливости.
        - А это неважно. Впрочем, его тоже лишили содержания, да и не только. Собственные козни обернулись против него. Ублюдок сам мне рассказал, что сделал с тобой… - его лицо стало каменным. - Хотел ударить побольнее, и видимо, думал, что сможет избежать расплаты. Играл, играл, вот и доигрался. Я не жалею о своем поступке. Хотя, что ни говори, к жизни без золотой кредитки меня отец явно не подготовил.
        - Что ж, хорошо, что твоей девушке не так уж важны деньги.
        Снова обняв его, позволила себе погрузиться в это теплое неземное чувство. Сейчас он был мне нужен как никогда. За время разлуки я успела безумно соскучиться - мне начало казаться, что я никогда не смогу отпустить его от себя.
        Но через час, когда закончилось время посещений, мне все же пришлось это сделать.
        Он направился к выходу, а я остановила его рядом с собой, взяла за руку и, наконец, сказала:
        - Я люблю тебя, Руслан!
        И в его глазах я увидела, что значили для него эти простые слова…
        Эпилог
        Промышленный город, большой и неказистый. Такой же, как все остальные, похожий на любой другой: ряды страшных хрущевок и современных цветастых высоток, шумные шоссе и магистрали, мосты через судоходную реку и даже, представьте себе, одна, целая одна улица старинного центра.
        В честь его 246-летия на высоких столбах были развешаны яркие флажки. 4 ноября, государственный праздник, выходной день - повод для прекрасного настроения! И пусть погода подкачала, и пусть места здесь не слишком живописные, все равно сегодня я была бесконечно счастлива.
        Да, я учусь не в МГУ (и даже не в Москве), хоть поступила и туда. Но, в конце концов, и этот вуз не так уж плох, да и есть на свете вещи поважнее моих амбиций.
        Нет, я не отказалась от своей мечты. Просто мечта немного изменилась!
        Проходя вдоль решетки по направлению к КПП, внезапно я увидела того, кого не ожидала. Точнее, ожидала, конечно, но перед входом на территорию военного училища, а не самой территории за этим забором.
        - Птичка! - помахал мне Руслан.
        - Господи, только не говори, что тебе не дали увольнительную! Выходной же! - расстроенно воскликнула я.
        - Прости…
        Подойдя ближе к нему, взяла его за руки, которые он протянул мне сквозь прутья решетки. Получилось почти объятие.
        Отношения на расстоянии, но все же не совсем. Мы видимся каждые выходные, всякий раз, как ему дают увольнительную.
        И я ни разу не пожалела, что поехала в этот город вместе с ним.
        - Как дела в институте? - заправил прядь волос мне за ухо, нежно провел ладонью по щеке.
        В красках я описывала ему свой вчерашний день, а сама тем временем любовалась его лицом, самым любимым и родным. Черными глазами, этими ямочками на щеках, беспечной улыбкой. Улыбкой, от которой у меня в животе до сих пор танцуют сумасшедшие бабочки.
        На моей руке сияло колечко, с которым человек, которого я люблю больше всего на свете, просил моей руки. Но со свадьбой мы решили подождать до окончания учебы. Руслан хочет устроить грандиозный праздник, а деньги на него у нас появятся только тогда, когда отец возьмет его на работу в свою компанию.
        Как выяснилось, военные, и правда, слов на ветер не бросают. Орлов-старший был уверен, что учеба в училище, которое заканчивал он сам, пойдет его сыну только на пользу, и если честно, мне трудно было с ним не согласиться.
        Начинала я встречаться с мажором, а замуж выйду за лейтенанта!
        И если мой жених не был в восторге от таких суровых воспитательных мер, то с того момента, как его отец помог нам с лечением моего брата, сама я готова была петь ему дифирамбы. И хоть лекарства не обладали стопроцентной эффективностью, все равно для нашей семьи это была очень серьезная поддержка.
        Не удержавшись, я коснулась лица Руслана, провела по его щеке, и он наклонился ближе ко мне. Сквозь решетку его губы прижались к моему рту, и я погрузилась в поцелуй, страстный, нежный, сладкий до безумия.
        - Люблю тебя, - прошептал между двумя поцелуями.
        Я не смогла ему ответить - просто не хватило дыхания. Но слова и не были нужны.
        Ради меня он изменился, и каждый день продолжает меняться в лучшую сторону. Ради него я готова пойти на что угодно.
        И мы будем вместе несмотря ни на что.