Моя ходячая (не)приятность Алиса Чудная
        Неприятности? Их есть у меня! Любимый предал, надежды разбились. Даже долгожданная поездка в Италию началась как-то не так… "То ли еще будет!" - защебетал внутренний голос, когда человек, рискнувший мне помочь, вдруг начал меня преследовать…
        Алиса Чудная
        Моя ходячая (не)приятность
        1
        - Козлина, - бормочу я под нос, глядя на памятку пассажира, которая пришпилена к креслу впереди. - И сволочь. Да, именно сволочь.
        За небольшим овальным окошком самолета проплывают пушистые облака. Изредка, сквозь них можно увидеть землю с тонкой, прерывающейся и почти незаметной паутинкой дорог. А ведь это города… Большие города, которые отсюда видны как на ладони - маленькими, запутанными хитросплетениями улиц и местами блестящими крышами домов.
        - И тварь, - продолжаю я бормотать, не замечая, как на меня косится сосед, неудобно ерзая на сиденье.
        Хочется взвыть, подобно реактивным двигателям самолета на взлете, чтобы тем самым приглушить отчаянно стонущую душу. Душу, которую предали. Душу, в которую плюнули.
        Еще вчера я была счастливой невестой, которая должна была сегодня проснуться женой…
        Проснулась… С тяжелым сердцем, которое хочется вырвать из груди, чтобы не болело, чтобы не страдало.
        С силой откидываю голову назад, пребольно ударяясь головой о спинку сидения. Да так, что зубы невольно клацают друг о друга, громким звуком еще больше пугая моего соседа. Смотрю, как он почти в панике перебирается на другое кресло, что ближе к проходу и зло усмехаюсь. Даже ты, соседушка, меня предал. Вон, сбежал подальше, в страхе, что я тебя сейчас, как минимум, покусаю.
        - Нет, все же козел, - выдыхаю я устало, закрывая глаза.
        Если не вдаваться в подробности - меня бросил жених. В день свадьбы. Прямо у порога дворца бракосочетания. На глазах у гостей, у друзей, у родителей и несостоявшихся свекров. Подошел и бросил. Колко швырнул в лицо слова о том, что полюбил мою подругу. Мою, мать его, подругу. И та стояла рядом, сосредоточенно накручивая белокурый локон волос на палец и смущенно улыбалась, хлопая своими ресницами. Смотрела на меня виновато, вместо того чтобы вмазать этому козлу по роже. Значит, влюбилась тоже…
        А я вот в тот момент поняла, что не люблю этого урода. Поняла, что была слепа, глупа, наивна. И как же мне стало легче, глядя на лепестки цветов из свадебного букета, которые отскакивали от его головы и медленно, словно в каком-то дурацком сне, опускались на землю…
        Крики родственников смешивались с шумом в ушах, порождая какофонию звуков, но это было неважно. Главное, моя ярость нашла выход наружу, и отравляла собой всех вокруг, минуя меня.
        А сегодня вот я лечу в Италию, желая поскорее забыть прошлое, как страшный сон. И горько усмехаюсь, ведь лечу в свое свадебное путешествие, правда, в одиночестве.
        2
        Я почти засыпаю, когда нежный, практически невесомый голос борт-проводника объявляет о приближающейся посадке и просит пристегнуть ремни безопасности. Наконец-то, я уж думала, что никогда не долетим.
        Тут же пугаюсь этой мысли - как бы не сглазить. Не то, чтобы я суеверна, однако события последних дней как бы напоминают о том, что лучше перестраховаться и поплевать через левое плечо. Именно это я и делаю. Правда, по голове стучит себя сосед, явно намекая, что у меня не все дома и что-то лопочет под нос на незнакомом мне языке.
        Эта ситуация забавляет меня настолько, что я еще долго улыбаюсь, пока скорый поезд, выполняющий роль трансфера, везет меня в здание аэропорта, откуда я должна забрать багаж.
        Кто бы мог подумать, что я окажусь здесь, в Риме, в этом чистом, светлом городе любви и страсти, совершенно одна? Да никто!
        У транспортерной ленты, которая медленно вращается, доставляя чемоданы своим законным владельцам, я стою уже полчаса, и до сих пор нет даже намека на мой багаж. Остальные пассажиры почти разбрелись, на ленте сиротливо крутятся два чемодана… Но ни один из них, увы, не мой…
        Жду еще полчаса, пока не начинают подтягиваться люди следующего рейса, а после иду в сторону справочного окошка. Тут-то и вспоминаю, что по-итальянски я ни бэ, ни мэ, ни кукареку. Впрочем, мои познания в английском тоже далеко не такие радужные и их хватает лишь на «Хэллоу, май нэйм из Кэт!».
        Возле справочной стойки мнусь, не зная, как объяснить свою проблему, пока мне на помощь не приходит пожилой мужчина. Рассказав ему все подробно, выдыхаю, когда он наклоняется к улыбчивой девушке по ту сторону стойки. Он бегло объясняет сотруднице аэропорта ситуацию, а после, повернувшись ко мне, радостно выдает:
        - Ваш багаж улетел!
        - Как улетел? - не понимаю я, что это значит. Может, он хотел что-то другое сказать, но неправильно подобрал слова?
        - Улетел. Самолет. Понимаете? - еще шире улыбается он.
        - Понимаете, - растерянно отвечаю я, хлопая глазами. - Простите, но куда он улетел, если я не улетела?
        Он поворачивается к сотруднице и что-то спрашивает. Та отвечает, улыбаясь во все свои белоснежные зубы.
        - Франкфурт. Дойч. Понимаете? - на его лице столько радости, что я едва сдерживаюсь от того, чтобы стукнуть этого милого дядечку.
        Он же не виноват в том, что единственный раз, когда я решилась сесть в самолет и улететь подальше от проблем и разочарований, которые мне подготовила жизнь, я оказалась в такой тупой ситуации, что врагу не пожелаешь. Ну а моему багажу можно только позавидовать - он хоть Европу повидает, пока я буду ждать его в Риме.
        Я не сразу понимаю, о чем меня спрашивает мужчина, а когда наконец доходит, то я быстро пишу на листке цифры телефона, название отеля, в котором проведу ближайшие две недели, номер билета и рейс самолета, подписываюсь и протягиваю сотруднице аэропорта.
        С дядечкой прощаюсь у выхода на площадь, где мне предстоит следующий квест - найти автобус, на который заранее куплены билеты и который отвезет меня к вокзалу Термини, неподалеку от которого расположен мой отель. И впервые ловлю себя на мысли, что будь я с Даней, такого бы не произошло. А если бы и случилось, то Данька быстро бы нашел способ все разрулить.
        А впрочем, к черту этого козла! Я в Риме, в Риме!!! В городе жарких мужчин и страстных ночей. Разве не найду себе здесь лекарство для души? Три ха-ха! Еще как найду!
        А Даня пусть сидит со своей Настькой - гадюкой подколодной и кусает локти, понимая, какое счастье он потерял!
        3
        Иду вдоль площади, внимательно рассматривая надписи фирм на автобусах, и когда наконец нахожу свой - бросаюсь бегом, чтобы успеть в него сесть. Возле двери мнется проверяющий, которому я показываю распечатанный на бумаге билет. Вопросительно смотрит на меня, видимо, не понимая, почему я без багажа, а я лишь бормочу про то, что он улетел и для наглядности расставляю руки в стороны, изображая из себя самолет.
        М-да, Кэт, это у тебя крыша улетела, а вместе с ней и кукуха.
        Однако ему достаточно моих объяснений, и он сторонится, чтобы пропустить меня внутрь. Свободное местечко есть в самом конце, на него и плюхаюсь. По времени, заявленном в билете, у меня есть целый час, значит можно прикрыть глаза и помечать о чем-то своем. Главное, внимательно слушать название остановок, чтобы не пропустить свою.
        Закрыв глаза, я представляю, как приезжаю на привокзальную площадь, и по пути в отель встречаю свою судьбу… И тут же вздрагиваю, понимая, что пока еще не готова. Приключения - только за, а вот что-то большее - не то, во что мне стоит сейчас встревать.
        Открываю глаза, когда меня кто-то трясет за плечо. Первые секунды непонимание - где я, кто это, и что я тут делаю… А после подскакиваю, как заведенная. Неужели я уснула?
        - Термини? - ошалело оглядываюсь по сторонам.
        - Термини, Термини, - кивает водитель головой, словно китайский болванчик.
        - Спасибо!
        Подхватив сумку, вылетаю наружу, едва не спотыкаясь о собственные ноги. Этого еще не хватало - носом землю вспахать и весь отпуск провести в номере отеля, стесняясь показаться на улице с синим лицом. Двери автобуса закрываются, и он отъезжает, оставляя меня посреди безлюдной улицы.
        Глядя на невысокие стены домов, щедро расписанные граффити, я поражаюсь. Нет, я искренне удивляюсь, и не могу поверить, что нахожусь в самом центре Рима. Да в моем городе так не выглядят даже барачные районы, считающиеся одними из самых неблагополучных.
        - Вот тебе и город любви, - хмуро констатирую я. - Лучше бы на ставок выехала с друзьями, на шашлыки…
        Я не успеваю додумать мысль до конца - замечаю редких прохожих. Группа людей бомжеватого вида, причем преимущественно молодых людей, которые завидев меня, начинают переговариваться между собой, тыкать пальцами, свистеть и улюлюкать. Мне становится не по себе. Внутри все переворачивается, и почему-то начинает ныть задница, словно предчувствуя, что сейчас меня ждет нечто неприятное.
        - Бежать? - мрачно спрашиваю у себя, и сама же себе отвечаю: - Беги, Кэт, беги!
        Бросаюсь со всех ног вдоль улицы, в сторону поворота, где совсем недавно скрылся автобус. В груди живет уверенность, что там, за тем самым поворотом, меня ждет оживленная улица, подобная тем, которые я рассматривала на картинках в интернете и с помощью сервиса «Google Earth».
        Паника прочно селится во мне, пробуждая поистине звериный страх, который гонит меня прочь, подальше из этого района, подальше от этого места…
        И когда поворот совсем близко, я чувствую обжигающую боль и грубый рывок назад, который буквально сшибает меня с ног, и я оказываюсь на заплеванном асфальте. Когда поднимаюсь - никого рядом нет, лишь вдалеке сверкают пятки маргиналов, унося с собой мою сумочку… А с ней и веру в себя, веру в то, что все будет хорошо… И веру в то, что я вернусь все же домой из этого чертового Рима!
        4
        Догонять нет смысла. Тихо радуюсь, что паспорт, после прохождения паспортного контроля, поленилась убирать в сумочку и засунула в карман просторных светлых шортиков. Хотя… не таких уж и светлых после соприкосновения с асфальтом.
        Делать нечего - нужно как-то добираться до отеля, а там уже звонить в консульство. Вернее, сначала в полицию, а потом уже в консульство. И неплохо было бы разжиться где-то переводчиком, который согласится поработать бесплатно… Деньги, в отличии от паспорта, я хранила в сумочке. Там же и телефон со скачанными заранее картами и приложением, работающем в offline-режиме.
        Слетала, блин, развеяться…
        Делаю шаг вперед, и только сейчас чувствую, как неприятно ноет копчик, который, видимо, ушибла, когда плюхнулась на задницу. Следующий шаг дается с еще большим трудом. Теперь ощущаю себя королевой пьяных кузнечиков, напяливших крохотные туфельки на шпильках. Мда… В таком виде я до отеля не доберусь - загребут где-то по пути и доказывай потом, что ты приехала в отпуск, а не на ПМЖ на привокзальную площадь…
        Тут же вспоминается смешная статья, которую скидывала мне Настька, когда мы с Даней только выбирали, где провести медовый месяц… Смеялись тогда, что в Европе личности без определенного места жительства получают пособия, которые почти приравниваются к нынешней средней зарплате в нашей стране. А может?..
        Прыскаю в кулак, неожиданно для себя развеселившись. Представляю, как сплю на какой-нибудь, с боем добытой картонной коробке, где-нибудь в подворотне Рима. А когда не сплю - шарю в придорожных урнах в поисках какой-нибудь еды…
        Копчик ноет сильнее, и я понимаю, что мне нужно немного передохнуть… Опускаюсь на бордюр, вытягивая ноги на проезжую часть - улочка маленькая, и с того момента, как автобус скрылся за поворотом, я не видела ни одной проезжающей машины тут. Зато успела познакомиться с местным приветствием туристов, да и особой любовью к миловидным девушкам.
        - Ciao! Stai bene? [1] - раздается рядом приятный мужской голос.
        Поднимаю глаза прищуриваясь, чтобы оценить этого пассажира на ближайший рейс по всем известному адресу и натягиваю милую улыбку на лицо.
        - Пошел ты!
        И тут происходит то, чего я меньше всего ожидала. Он внезапно начинает хохотать.
        - Русская, что ли? - выдавливает мужчина, в перерывах между смехом. - Ну здорово, землячка!
        - Здоровее видали, - огрызаюсь, и тут же мысленно отвешиваю себе подзатыльник.
        Вот я дура… Это же мой шанс! Он владеет русским и, судя по всему, итальянским. А значит, если сейчас его попросить как следует, то сможет уделить мне время и помочь добраться до отеля. Ну а там, если повезет, то и до консульства.
        - Прости, - тут же извиняюсь. - Ты можешь мне помочь?
        - Так что случилось-то? Чего сидишь тут, срослась попой с тротуаром? - он присаживается рядом, наплевав на светлые джинсы, которые могут испачкаться.
        - Мой багаж улетел, сумку с деньгами украли. В сумке была бумажка с названием отеля, в котором я забронировала номер… В общем, мне нужно к вокзалу Термини, - выпаливаю я на одном дыхании, опасаясь, что сейчас мужчина передумает и решит все же сбежать от странной девчонки из России, которая вместо приветствия выслала его куда подальше.
        - И это все? - улыбается он. - Тьфу ты, я думал, что что-то серьезное случилось.
        - Такое тоже, но это к Риму отношение не имеет, а потому тебя не касается, - снова срываюсь я. - Прости.
        - Не прощу!
        - В смысле? - я снова поднимаю на него взгляд, и присматриваюсь внимательнее.
        Совершенно не мой типаж. Наглый и самоуверенный тип со смешинками в серых глазах. Щек коснулась легкая щетина - черная, под цвет волос, наверное жесткая и колючая… Если у него есть девушка, то она героиня - терпеть такие пытки.
        У моего Даньки, который мог похвастаться мягкой, светло-русой шевелюрой, и то щетина кололась, вызывая раздражение на нежной коже.
        - В коромысле, - отвечает брюнет. - Прекращай извиняться через каждую минуту. И давай знакомиться. Меня зовут Дэниэл, а по-русски Даня.
        Шах и мат… М-да, кажется, моя жизнь решила мне показать все, на что способна…
        5
        - Кэт, - с подозрением кошусь на него, начиная думать о том, что таких совпадений в жизни просто быть не может.
        - Кошечка, значит? - он подмигивает и встает. - Давай руку, Кэт. Сейчас пойдем разбираться с твоими проблемами.
        - Сама встану, - игнорирую его ладонь и почти тут же жалею об этом, потому что боль снова дает о себе знать.
        Дэниэл молча подхватывает меня приобнимая за талию и тяжело вздыхает.
        - Идти-то хоть сможешь, горе луковое?
        Отчаянно хочется дать ему по голове. С детства ненавижу, когда со мной разговаривают как с маленькой.
        - Если на длинные дистанции, то не очень, - признаюсь я. - Я себе, похоже, что-то отбила, когда упала.
        - Значит, в списке наших дел появился еще один пункт. Заедем по пути в больницу, пусть посмотрят, что там у тебя, - кивает он, придерживая меня за талию. - А машина рядом. Во-о-он тот черный кабриолет.
        - То-то тебе голову и напекло, - бормочу я.
        - Что? - переспрашивает он.
        - Говорю, что жарко тут у вас, дышать нечем, - спешно поправляюсь.
        Все же, как бы меня судьба не шарахала пыльным мешком по голове, надо держать себя в руках. Хотя бы до того момента, пока я не окажусь в своем номере на широкой кроватке.
        Только вот незадача… В сумочке ведь остался листок с названием отеля… И название я, увы, не помню. Потому что воробушек. Чирикнула и забыла.
        - Куда едем? - спрашивает Дэниэл, помогая мне пристегнуться.
        Краснею, не зная, как сказать, что совершенно не помню, куда мне надо. Помню, что отель в двух кварталах от вокзала Термини, а вот как называется - не помню совсем.
        - Ты о чем-то не сказала? - он прищуривается. - Если да, то говори сразу, не заставляй тянуть из тебя клещами.
        - Нет, что ты, - неловко улыбаюсь. - Мы едем на вокзал. Мне туда очень нужно.
        - Хорошо, - кивает Даня. - Южная или северная сторона?
        Я еще больше смущаюсь, понимая, что не могу ответить и на этот вопрос.
        - Без разницы, - выдыхаю я, надеясь, что на месте разберусь.
        Даня хмыкает, но послушно заводит автомобиль.
        - Советую смотреть по сторонам в оба. Такой архитектуры ты не встретишь нигде, - довольно произносит мужчина.
        И зря… Потому что я, глядя на высоченные дома, между которыми раскинулись живописные маленькие улочки, понимаю, что я начинаю влюбляться в этот город…
        6
        - И как ты собираешься искать свой отель, если ты даже не знаешь, где он находится? - вдруг спрашивает Даня, на мгновение отвлекаясь от дороги.
        - А с чего ты взял, что я ищу отель? - вопросом на вопрос отвечаю я. - Может, я хочу на скорый поезд сесть и укатить в Венецию?
        - Не советую. В это время там не очень… романтично, - кривится он как от зубной боли.
        Устало прикрываю глаза, предпочитая промолчать. Это всего лишь попутчик. Сейчас довезет меня до Термини, и пойду я своей дорогой. Хотя…
        - Знаешь, а ты мог бы мне помочь найти отель, - нехотя признаюсь я. - Ты знаешь язык, сможешь объясниться, а я… А я просто ворона. Клювом прощелкала сначала багаж, потом сумочку, в которой бумажка с сайта - подтверждение бронирования и оплаты. И телефон тоже там, в сумочке.
        - Паспорт хоть с собой? - спрашивает он.
        - Да, с собой, - кивнула я.
        - Давай, - он притормаживает у обочины.
        - Зачем? - непонятно чего пугаюсь. А ну как и он окажется козлом, а я лишусь документа и последней надежды на то, что все наладится.
        Дэниэл закатывает глаза и откидывается на спинку кресла.
        - Вы, в России, из себя таких умных строите, а на деле даже не хотите пошевелить извилиной, - устало говорит он. - В Италии, как и во всей Европе, давно есть такая прекрасная услуга, как справочная служба, куда можно позвонить и по фамилии узнать, в каком отеле должен остановиться человек.
        Я уставилась на него, как баран на новые ворота. А ведь он прав. И почему я об этом раньше не подумала?
        - Ты паспорт даешь? - тон становится требовательным, и я, нехотя, протягиваю ему книжечку. - Дятлова Катерина… Почему Катерина?
        - Маме приспичило, - пожимаю плечами и начинаю злиться. - Ты еще с фамилии посмейся…
        - Нормальная у тебя фамилия, - отвечает он, продолжая рассматривать фотографию в паспорте. - Тебя дятлом в школе не дразнили?
        - Ну, знаешь ли, - рявкнула я, чувствуя, как щеки наливает румянец. - Сама справлюсь! Спасибо за помощь!
        Вырываю из его рук паспорт, и выскакиваю из машины, громко хлопая дверью.
        - Не холодильник, - начинает было он, но осекается. - Кэт, ты что, обиделась? Не злись, я же просто так спросил.
        - Простота хуже воровства, - чеканю я и уверенно шагаю по тротуару.
        А в голове крутится одна мысль - ну же, останови меня, запихни в авто, не обращай внимание на мою вспыльчивость и помоги справиться с проблемой, которая грозит перерасти в разряд крупной неприятности.
        Но Дэниэл и на этот раз удивляет меня… Он просто заводит мотор, выжимает газ и… Скрывается с глаз моих на своей машине, бросив меня посреди улицы.
        - Блин, - я даже застываю, так и не сделав еще один шаг. - Вот это поворот…
        Настроение улетает даже не в ноль, а далеко-далеко в отрицательную систему координат. Хочется топнуть ножкой, сесть прямо посреди тротуара, чтобы все видели, как мне плохо… Да только людей на улице по-прежнему нет - то ли район безлюдный, то ли все в это время на работе… А значит, никто не оценит моих стараний.
        Солнце начинает припекать макушку, и я, покрутившись вокруг своей оси, наконец замечаю небольшое деревце, в тени которого можно спрятаться. Еще бы воды где-нибудь достать, потому что в горле пересохло, да и не привыкла я к таким температурам воздуха. У нас, в нашем городе, летом гораздо прохладней.
        Но нет, теперь уж точно нет никакой надежды на то, что ситуация разрешиться хоть как-то. Да и вообще, в гробу я видала такой отдых!
        И чтобы себя подбодрить хоть как-то, все же топаю ножкой…
        7
        - Ну и чего застыла? - слышу голос сзади и вздрагиваю от неожиданности. - Опять ворон считаешь? Еще ведь паспорт есть, почему бы и клювом его не прощелкать…
        Поворачиваюсь - Даня. Стоит, облокотившись на капот собственной машинки и хитро улыбается. Надо же, я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как он подъехал.
        - А ты круги вокруг квартала нарезаешь, да? - сдуру выпаливаю я, и тут же прикрываю рот ладошкой. - Прости-прости-прости, я больше так не буду!
        - Поехали, нечего греть макушку на солнцепеке, - смеется он, возвращаясь за руль.
        Несусь к машине, опасаясь, что он передумает и в этот раз уедет навсегда. Плюхаюсь на пассажирское сиденье и пристегиваюсь ремнем безопасности.
        - Держи, - он протягивает мне картонный стаканчик, накрытый крышкой, с чем-то теплым внутри. - Должно немного легче стать. Жару с непривычки сложно переносить. Особенно неподготовленному организму.
        - А что это? - с интересом принюхиваюсь, чувствуя едва уловимый аромат мяты.
        - Чай, - говорит Даня. - Позвонил я в справочную службу. Почему ты не сказала мне, что у тебя не только багаж и сумочку украли, но еще и жениха?
        Я хмурюсь и отставляю стакан в сторону. Действительно, как я могла забыть, что у меня, моя же лучшая подруга, увела жениха?
        А хуже всего то, что я, после свадьбы, за, так скажем, моральный ущерб, решила забрать ту самую оплаченную поездку, в которую мы должны были поехать в медовый месяц… И номер в отеле у нас, соответственно, для молодоженов.
        - Это совсем неважно, - качаю головой, впервые задумываясь о том, что хоть и обижена на бывшего, во мне все равно еще теплеют определенные чувства к нему.
        Несколько лет из жизни не выбросишь, а мы, с моим Даней, вместе с самой школы. И перед тем, как завязались серьезные отношения, мы долгое время дружили… Получается, я совсем не умею выбирать себе не только парней, но и друзей.
        - Тогда я буду думать, что ты его где-то прикопала, - пытается разрядить обстановку Даня, пусть и глупыми шутками. - Это очень даже в твоем стиле и соответствует твоему характеру.
        - Ты меня совсем не знаешь, а уже делаешь выводы, - закипаю я. - По первому впечатлению не судят.
        - Первое впечатление, вопреки признанному мнению, всегда самое правдивое, - не соглашается он. - Ты не знаешь человека, не можешь даже представить себе, что от него ожидать и опираешься лишь на свою интуицию. А интуиция никогда не подводит.
        В чем-то я с ним согласна, но признавать это не хочется.
        - В любом правиле есть исключение, - говорю я вслух. - Уверена, что и ты не такой, каким мне показался сначала.
        - Какой же? - он с интересом зыркает на меня.
        - Ты добрый. А показался очередным козлом, который хочет утешить меня, причем в горизонтальной плоскости, - пожимаю плечами.
        - Значит, я предстал в твоем воображении в облике ловеласа и сердцееда, - смеется он. - И это недалеко от истины, на самом деле.
        - И зачем ты мне об этом говоришь? - подняла на него глаза. - Теперь твои планы будут нарушены, и я не сдамся без боя.
        - Это мы еще посмотрим, - улыбается он. - Но, если быть предельно откровенным, ты совершенно не в моем вкусе.
        Хмыкаю, но на душе становится паршиво. А ведь он мог бы сказать комплимент, проявить какую-то заинтересованность… Возможно, мне бы было легче смириться с тем, что меня предали. Потешить свое самолюбие и поднять самооценку. Но, видимо, не в этот раз.
        - Взаимно, - отвечаю я, и делаю большой глоток чая.
        А мысли снова возвращаются… Дергают меня, покусывают, мешая сосредоточиться на главном вопросе - что же делать? Я не знаю, как смогу вытерпеть две недели в номере, который будет мне напоминать обо всей этой истории.
        Выход находится сам собой, когда Даня паркуется возле отеля.
        - Слушай, а ты можешь попросить у администратора, чтобы мне поменяли номер? Можно на тот, который попроще, - заискивающе заглядываю ему в глаза. - А если мне еще вернут часть денег, я вообще буду самым счастливым человеком на земле.
        - Хорошо, спрошу, - согласно кивает он, придерживая тяжелую массивную дверь.
        8
        У стойки администратора мы проводим некоторое время. Отдаю парню паспорт, в надежде, что он сам сможет разрулить все проблемы. Даня что-то тихо говорит администраторше, а я, дабы не скучать, осматриваюсь по сторонам, разглядывая небольшое помещение. Странно, у нас в России я привыкла к просторным холлам в отелях, где в интерьере преобладают темные цвета. У нас словно кичатся богатым убранством, своим престижем, а здесь…
        А здесь повсюду ковры темного-синего цвета, которые так прекрасно сочетаются со стенами, выкрашенными в нежный бежевый цвет. Комнатка совсем небольшая, зато с уютным диванчиком цвета морской волны и парой кресел такого же дизайна. Замечаю арку и делаю шаг в сторону, чтобы получше рассмотреть, что там, в соседнем помещении. А после, оглянувшись на своего помощника, который продолжал строить глазки красивой администраторше, вхожу в арку и оказываюсь в небольшом чуланчике, где едва уместилась столешница, на которой стоит кофеварка.
        Возвращаюсь обратно, тихо радуясь, что мне удалось остаться незамеченной. Даня в это время тепло прощается с девушкой и забирает у нее ключи от моего номера.
        - Значит так, сейчас быстро поднимаемся наверх, - командует он, беря меня за руку и волоча за собой. - Там ты принимаешь душ и мы едем в одно местечко. Кстати, это не обсуждается!
        Я покорно следую за ним, проклиная все на свете. В какое местечко он меня хочет свозить? Вроде бы мы четко обговорили, что его помощь заканчивается на моменте моего заселения в отель.
        - Ой, - вдруг притормаживает Даня. - Я передумал. Сначала мы идем пить кофе, а после все по списку.
        Краем глаза замечаю, как он оборачивается и подмигивает администраторше, а та, глядя на него, расплывается в улыбке.
        - Ловелас чертов, - тихо бурчу я, пока парень продолжает перемигиваться с девушкой.
        - А ты знаешь, что в Италии самое вкусное мороженое? - вдруг спрашивает он, выволакивая меня на улицу. - Желатто. И тут неподалеку есть желаттерия, в которой подают самые разные виды лакомства собственного производства.
        - Сладкое не люблю, - хмуро отвечаю я, мечтая поскорее избавиться от ненужного сопровождения. - Слушай, может ты отдашь мне ключи, паспорт и поедешь по своим делам? Не хочу отвлекать тебя от привычной жизни, забот и проблем.
        - Надо же, а я совершенно свободен сегодня, - улыбается он широко, делая вид, что не понял моего намека. - И чем больше ты пререкаешься, тем больший азарт разжигаешь во мне. Знаешь, мужчины охотники. Им не нравится то, что есть и в шаговой доступности. Им нравится догонять, подчинять, покорять…
        - То есть, чтобы от тебя отделаться, нужно стать послушной? - поднимаю на него заинтересованный взгляд.
        - Именно, - он легко щелкает меня по носу, отчего во мне просыпается дикое желание вырвать ему конечности.
        - Хорошо. Мы идем туда, куда скажешь, - я тут же принимаю правила игры.
        - И ты позволишь мне угостить тебя? - в его глазах я замечаю удивление и еще что-то… Пока не понимаю, что именно.
        - Всем, чем пожелаешь, - с готовностью киваю я.
        - Bene, - говорит он и тут же поправляется. - Отлично.
        Что-то в интонации его голоса меня смущает, но я не придаю этому значения. Отмахиваюсь от этой крохотной мысли на задворках разума и позволяю тащить меня за руку вдоль высоких, даже величественных домов.
        9
        Желаттерия и впрямь находится совсем рядом. Поворачиваем за угол, немного проходим вперед и останавливаемся у неприметной вывески с выцветшими на жарком солнце буквами.
        - Прошу, - улыбается Даня, открывая передо мной дверь. - Сейчас сделаем заказ и пойдем во дворик, там у них летняя веранда. Посмотришь, как выглядят знаменитые итальянские дворы изнутри.
        Киваю на автомате, жадно принюхиваясь к запахам в этом заведении. Желудок напоминает о том, что я с самого утра ничего не ела. Дэниэл смотрит на меня внимательно, и я едва успеваю заметить легкую усмешку на губах.
        - Нет, давай я тебя все-таки сначала усажу за столик и сам сделаю заказ. Ты не против? - предлагает он. - Доверишься моему вкусу?
        - У меня выбора нет, - вздыхаю. - Я все равно ничего не пойму в меню. Так что, остается полагаться на твое человеколюбие и что ты не жаждешь меня отравить.
        - Язва, - коротко бросает он, но не зло, а скорее игриво.
        Подзывает официантку и о чем-то говорит ей. Девушка кивает, переводит взгляд на меня и расплывается в улыбке. Что-то лопочет по-итальянски, а потом поворачивается ко мне и с ужасным акцентом произносит:
        - Я вас проводить. Идем за мной.
        Я послушно иду за официанткой, думая лишь об одном - как бы поскорее добраться до номера, чтобы принять душ и рухнуть в кровать. И что-то мне сейчас подсказывает, что спать я буду без рефлексов.
        Даня присаживается за стол через каких-то пять минут. Тут же, та же официантка, ставит перед нами бутылку красного вина и пару бокалов.
        - И это теперь называется «покушать мороженого»? - хмыкаю я, проводя пальцем по запотевшему стеклу.
        - Я хотел, чтобы ты расслабилась, - неопределенно пожимает плечами он и переводит тему. - Ты раньше пила итальянское вино?
        - Только то, что покупала в магазине, - усмехаюсь я.
        Такой странный, и в то же время забавный. Смотрит на меня так открыто, словно душа нараспашку. А я еще не верила, когда мне говорили, что в Италии живут приветливые люди.
        - Давно ты здесь? - спрашиваю я, чтобы как-то занять неловкое молчание. - Живешь или по работе? Или может отдыхать прилетел, как и я?
        - И первое, и второе, и третье, - пожимает плечами. - Началось все действительно с отдыха, потом открыл тут небольшое предприятие, теперь перебрался на ПМЖ.
        - И чем занимается твое предприятие? Что-то делает? - продолжаю я сыпать вопросами, хотя интуитивно понимаю, что и у Дани есть о чем меня спросить.
        Он молчит. Наливает вино, и делает небольшой глоток.
        - Так значит ты никогда не пила итальянское вино? - снова спрашивает он, и я начинаю злиться. Вроде же ответ дала четкий, зачем еще раз повторять?
        Я открываю было рот, чтобы ответить, но меня перебивает официантка, которая принесла заказ.
        Смотрю на огромную тарелку с пастой и прямо-таки слышу, как желудок начинает бурчать. Аромат от блюда исходит божественный. Рот сам собой наполняется слюной, пока я продолжаю принюхиваться.
        - Кого ждем? - со смешком спрашивает Даня.
        Наверное, будь я в другом положении, я отказалась бы от попытки задобрить меня пищей. Но сейчас, оставшись без денег и вещей в чужом городе… Выбирать не приходится. Ведь я понятия не имею, когда мне в следующий раз выпадет такая шикарная трапеза.
        Пока я сосредоточенно наматываю пасту на вилку, официантка снова возвращается к нам, неся следующую часть блюд.
        - Подумал, что ты голодная, - кивает Даня, с интересом разглядывая меня. - И я ужасно голоден.
        В этот момент я ему благодарна. Смотрю, как он решительно принимается за свою порцию пасты и невольно улыбаюсь.
        Жаль, что после того, как он поможет мне уладить все проблемы, наши пути разойдутся. Я бы пообщалась с ним. И кто знает, может из нас вышли бы прекрасные приятели на мой неудачный отпуск…
        10
        Когда наконец с едой покончено, я осоловело моргаю глазами и тянусь рукой к бокалу с водой.
        - Может вино? - вновь спрашивает Даня, глядя на меня исподлобья.
        - Я не пью, - отвечаю спокойно, насколько позволяет выдержка.
        - Жаль, - хмыкает он.
        В этот момент мне хочется его треснуть чем-то тяжелым.
        - Я хотел с тобой поговорить, - начинает он, заходя издалека. - С администратором я уладил вопрос. Алба поменяла номера, с небольшим возвратом разницы.
        С этими словами он кладет передо мной бумажный конверт, мой паспорт, о котором я успела забыть и ключи с небольшим брелком-жетоном, на котором гравировка с номером комнаты.
        - Надо же, - усмехаюсь я. - Я думала, что все давно перешли на пластиковые карты.
        - Это не рентабельно, - отвечает Дан. - По крайней мере для этого отеля. Если бы ты сняла номер, к примеру, в том, что находится на квартал ближе к Колизею…
        - Давай на этом остановимся, - перебиваю его я, внезапно испытывая смущение. - Спасибо за помощь.
        Он умолкает и теперь смотрит внимательно, лишь едва приподняв бровь. По глазам вижу, что задумался, но о чем - не скажет, сколько не проси.
        - Я сейчас рассчитаюсь и провожу тебя в отель, - наконец изрекает он, выуживая портмоне из кармана.
        - Я дойду сама, спасибо! - я открываю конверт, достаю купюру в пятьдесят евро и кладу на стол. - Спасибо за все!
        Не дав себе времени передумать, бегу через желаттерию к выходу на улицу и только оказавшись посреди шумной толпы, понимаю, что совсем не помню, с какой стороны мы пришли.
        Возвращаться назад не хочется. Как и не хочется лишний раз создавать проблемы новому знакомому. Пусть лучше меня считает чокнутой и неблагодарной свиньей, чем признаюсь в том, что он, совсем случайно, стал триггером для меня, напомнив о моем женихе Дане.
        Когда-то, пару лет тому назад, мы выбрались на море, чтобы отдохнуть как следует. Было много вина, танцы под луной и ночные заплывы в холодной воде… И разговор про ключи тоже был. Только тогда я держала в руках небольшой брелочек-макраме, который заканчивался похожим жетончиком.
        Вздохнув, принимаю решение ни при каких обстоятельствах больше не вспоминать об этом. Это прошлое, которое не вернешь, а значит, ему нет места в моем настоящем. И чем быстрее я забуду об этом, тем лучше будет для меня.
        Решительно шагаю вправо. Обойду квартал и обязательно окажусь рядом с входом в отель, ведь дорогу мы не переходили, а значит, он где-то рядом, нужно просто прогуляться. Заодно и пища утрамбуется в пищеводе, освобождая место под горячую кружечку кофе. А там можно и в душ, а после спать. Сладким-сладким сном, и никак иначе.
        11
        На удивление, отель я нахожу сразу. Всего-лишь повернув за угол, вижу знакомую вывеску. И бросаюсь к ней, опасаясь, что она растает.
        Уже в холле меня привлекает шум, который доносится из комнаты, где расположена стойка администратора. В другой бы день я прошла мимо и головы не повернула, но сейчас…
        Эти голоса я узнаю из тысячи…
        Решительно иду в ту сторону и замираю на пороге, глядя на своего бывшего, который пытается что-то объяснить Албе (кажется так ее назвал мой новый знакомый) и подругу, которая мнется рядом с ним, то и дело касаясь плеча Дани, в попытке успокоить.
        Наконец, Настя замечает меня, испуганно ойкает и прикрывает ладошкой рот. Даня, кажется, даже не реагирует на этот странный жест, и поворачивается к ней лишь после ощутимого тычка в бок.
        - День определенно не задался, - хмуро бормочу себе под нос, наблюдая, как эта парочка рассматривает меня.
        И если в глазах Настьки я читаю лишь испуг, то в глазах Дани сменяются разные чувства, наконец останавливаясь на одном - гневе.
        - Ты, - шипит он, подскакивая ко мне. - Ты заняла наш номер!
        - Накоси-выкуси, - улыбаюсь я, показывая ему очень неприличный жест. - Ваш номер свободен, я поменяла на другой. И, как понимаю, зря… Надо было поменять полностью отель.
        Он мнется какое-то время, виновато оглядываясь на Настю, и… И до меня наконец доходит. Я считала козлом его, а ведь на самом деле совсем другой человек стоял во главе всего трэша, который произошел с моей жизнью.
        И только собираюсь высказать все, как чувствую на плече чью-то руку. Нервно озираюсь - Дэниэл. Стоит, смотрит прищурившись, а глазах пляшут черти. О… веселье начинается…
        - Дорогая, этот тип тебя обижает? - с легким акцентом, которого раньше не было, говорит Дэниэл.
        - Дорогая? - заикается Даня, переводя взгляд на меня.
        Я включаюсь в игру и согласно киваю, чувствуя, как рука Дэниэла соскальзывает с плеча и оказывается на моей талии… И, судя по всему, это еще не предел…
        Позволяю Дэниэлу увести себя в сторону лифта, и лишь оказавшись внутри, приваливаюсь к стене, выдыхая. Надо же, я и не заметила, что все это время почти не дышала. Сердце бьется как сумасшедшее, словно рвется наружу из грудной клетки. В горле ком. Понимаю, что вот-вот разревусь.
        - Потерпи до номера, слышишь? - тихо говорит Дан. - Не стоит показывать слабость этому куску дерьма.
        - Ты вовремя, - сипло отвечаю я. - Столько для меня сделал, что я не представляю, как благодарить тебя за это.
        - Разберемся позже, - хмыкает он. - Я не просто так пошел за тобой.
        Поднимаю на него глаза, пытаясь понять, что именно он этим сказать хочет.
        - Алба сообщила, что он прислал подтверждение на бронь, - поясняет Дан. - Но я ее аннулировал.
        - Ты? И каким же образом? - язвительно поинтересовалась я. - Что пообещал ей за то, чтобы она это сделала?
        - Прибавку к зарплате, - отвечает он. - А вот и наш этаж.
        Он выходит из лифта, а я не могу сдвинуться с места. Мужчина вздыхает, возвращается и молча перекидывает меня через плечо.
        - Я тоже люблю кататься вверх-вниз, но в парке аттракционов. На лифте не то пальто, - говорит он, неся меня куда-то.
        А я настолько ошарашена, что не могу ничего ответить. Попала я, вот же попала…
        12
        - Поздравляю, эту ночь мне придется провести с тобой, - хмыкает Даня, когда за нами закрывается дверь номера.
        - Сдурел? - шиплю я, наконец-то приходя в себя. - А еще чего? Свадьбу, детишек сопливых и ипотеку на двадцать лет?
        Он сгружает меня на кровать, как какой-то мешок с картошкой и я наконец-то могу видеть его лицо. Довольную улыбку на губах, немного взъерошенные волосы и все те же чарующие задорные искры в глазах.
        - Все просто, - смеется он. - Твой бывший и его пассия… Это же твой бывший, я правильно понял?
        - Не твое дело! - рявкаю я, пытаясь подняться, но Дан легко меня толкает в плечо.
        - Так вот, твой бывший и его пассия в соседнем номере, - продолжает он, как ни в чем не бывало, - и я уверен, что они прилипнут к двери на всю ночь, не меньше, чтобы не пропустить момент, когда я уйду.
        Я задумалась. А ведь вполне себе здравое рассуждение. Ну я бы точно сидела под дверью, прислушиваясь к шорохам в коридоре. Особенно в такой ситуации… Вчера утром - счастливая невеста, днем - брошенная невеста, а сегодня уже с новым хахалем в Риме, в городе любви и страсти.
        - Откуда у тебя ключи от моего номера? - спрашиваю я, будто это единственное, что меня сейчас волнует. - И ты же сказал, что аннулировал их бронь…
        - Аннулировал, - кивнул он, пропуская первый вопрос. - И тут же забронировал другой номер. Поближе к этому.
        - Что? - я перекатываюсь через кровать, чтобы наконец-то подняться.
        - Прости, не хотел расставаться, - хитро улыбается он. - Каюсь, поступил как говнюк, не спросив твоего мнения. Но теперь у тебя есть шанс насолить ему по полной.
        - Твоя логика хромает на обе ноги, причем левые, - мрачно проговариваю я. - С чего ты взял, что это я должна мстить ему, а не он мне?
        - С того, - он в три шага оказывается прямо передо мной и мне приходиться задрать голову, чтобы видеть его глаза, - что это он приехал сюда с новой девушкой, а ты приехала одна. Вывод прост: он тебя бросил ради другой. И зная вас, женщин, ты просто сгораешь от жажды ему отомстить. А я - твое идеальное оружие.
        Я некоторое время смотрю на него, пытаясь понять, что скрывается за этой маской самоуверенности, и наконец сдаюсь.
        - Уговорил, - киваю, отводя взгляд. - Хотя я не собиралась мстить, но в твоих словах есть правда. Прогнать тебя - расписаться в собственной слабости. А так… Поиграем немного на нервах. И ты так и не ответил, откуда у тебя ключи от моего номера?
        - Алба выдала, - коротко бросает он. - Мы же будем тут вдвоем…
        - Ты все предусмотрел? - выдыхаю я, закатывая глаза.
        - Почти все. Не предусмотрел лишь того, что ты так быстро согласишься, - усмехается Дан и я не сдерживаясь, бью его в плечо кулачком. - Полегче, нам еще ночь страсти и любви изображать!
        - Перетопчешься! - хмыкаю я.
        - Посмотрим, - подмигивает он.
        Кажется, я снова ввязываюсь в какую-то авантюру, которая обернется для меня плачевными последствиями…
        13
        Немного позже, приняв душ и высушив волосы, я сидела на кровати, бездумно пялясь в телевизор. Был включен канал новостей и Дан, сидящий в кресле, что-то набирал на своем смартфоне, то и дело поднимая глаза и прислушиваясь к мелодичному голосу диктора, щебечущей на итальянском.
        - Жара, - коротко говорит он, наконец отлипнув от телефона. - И засуха. Неурожайный год будет.
        - А ты, типа, фермер, - хмыкаю я, крутя в руках пояс от халата.
        - Очень близко, - кивает Дан осторожно. - У меня свои виноградники. И вино, которое я предлагал тебе за обедом…
        - А отель? - перебиваю его я. - Я думала, что ты владеешь этим отелем, раз так лихо разрулил все за «прибавку к зарплате».
        - Нет. Тут я совладелец. Моих всего тридцать процентов. В свое время вложился в бизнес друга, - качает он головой.
        - Неплохо, - выдыхаю я, пытаясь приблизительно в уме прикинуть выручку этой громадины.
        - Скоро время ужина, - смеется Дан, глядя на мое вытягивающееся лицо. - Столик уже забронирован. Отказ не принимается.
        - Восемь вечера уже… Время для сладкого сна, а не для обжираловки, - возмущаюсь я.
        - В Италии, чтобы ты знала, в девять вечера начинается жизнь. Народ идет в рестораны и траттории, заказывают ужин и потягивают вино, обсуждая прожитый день, - терпеливо поясняет он. - Да и тебе сил нужно набраться, потому что ночка будет бессонная.
        - Ты на что намекаешь? - с угрозой в голосе спрашиваю я, жалея, что одним взглядом нельзя испепелить. - Распустишь руки, я вырву тебе ноги.
        - Ты всегда такая? - спрашивает он, не реагируя на мои угрозы.
        - Какая? - подаюсь немного вперед.
        - Трудная, - коротко бросает он. - Все воспринимаешь в штыки. Или это защитная реакция?
        Выдыхаю. Встаю и отхожу к окну, чтобы посмотреть наружу. Не хочу признаваться, что это действительно защитная реакция… От боли, которую мне может причинить мир, от страданий. Разве плохо, что я таким вот образом пытаюсь себя спасти? Пытаюсь минимизировать все риски и угрозы, исходящие от внешнего мира.
        - Да, я трудная, - поворачиваюсь к нему. - Я не могу согласиться со многими вещами, и не желаю следовать за кем-то, прогибаться, искать компромиссы. Компромисс - это первый шаг к тому, чтобы сдаться…
        - Компромисс - это первый шаг в сторону доверия, - перебивает Даня. - Это возможность показать, что ты готова открыться миру. Это шанс получить нечто большее, чем то, что ты получишь, будучи скрытной и агрессивной. Умей договариваться. Умей слушать и слышать. Этот навык тебе не раз пригодится в жизни.
        Я молчу. И почему-то не хватает воздуха. Тяжело дышу, пытаясь побороть внезапный приступ ярости. Злости, что своими словами он сумел не просто пробраться в душу, но и больно ткнуть. Сильно сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу, и внезапно остываю. Успокаиваюсь.
        - Твоя взяла. Снова, - отвечаю я. - Идем в твой ресторан или тракторию…
        - Тратторию, - мягко поправляет Дан.
        - Плевать, - отмахиваюсь я. - Отрываться, так на всю катушку!
        14
        На улице многолюдно. Дан был прав, когда говорил о том, что вечером в Риме жизнь только начинается.
        - Днем по Риму гуляют в основном туристы. Итальянцы заняты работой и дневными посиделками в различных кофейнях, - поясняет Дан, словно угадав, о чем я думаю. - Завтра все увидишь сама.
        - Завтра я планировала все же пройтись по историческим местам, - отвечаю я. - Но с самого утра все же в полицию. Как я там буду объяснять, что произошло… Ладно, что-нибудь придумаю, мне не в первый раз.
        - Ты вечно попадаешь в передряги? - удивленно спрашивает Дан.
        - Случается, - осторожно киваю я, и немного подумав добавляю: - Очень часто случается…
        Он старается скрыть улыбку, но у него это не выходит.
        - Чем займемся после ужина? - вдруг спрашивает Дан, останавливаясь у небольшой двери, над которой вывеска «Amedeo Ristorante». - Может ты хочешь погулять по Риму сейчас, раз днем так сильно занята?
        - Ночью? - удивляюсь я.
        И мое изумление вполне объяснимо - если днем меня здесь успели обворовать, то чего мне ожидать в ночное время суток, когда все приличные люди спят?
        - Ночью Рим очень красив, - с готовностью кивает Дан.
        - А можно я воздержусь? - спрашиваю я. - Я не уверена, что это лучшая идея из тех, которые пришли тебе в голову.
        - Нельзя, - усмехается он, и по голосу я понимаю, что теперь непросто будет его переубедить.
        Открыв передо мной дверь, Дан пропускает меня внутрь и я оказываюсь в помещении с низкими потолками, что очень необычно и непривычно для Рима, где двухэтажные здания по уровню, как наши пятиэтажки в Москве.
        - Осторожно, ступеньки! - выкрикивает Дан, но… поздно. - Ты принципиально под ноги не смотришь?
        Протягивает мне руку, помогая встать. Я потираю ушибленный попец и морщусь. Теперь понятно, почему мне потолок показался таким низким. Всего-лишь нужно было спуститься на семь ступенек вниз.
        - О таком нормальные люди предупреждают заранее, - ворчу я, с вызовом глядя на официантов, которые даже глазом не моргнули, словно у них не впервые клиенты на попе съезжают вниз.
        - Нормальные люди всегда первым делом смотрят вниз, а после начинают ворон считать в небе, - спорит Дан. - Идем, горе луковое. Чувствую, я еще намучаюсь с тобой…
        И снова, как и несколько часов назад, у меня прямо чешутся руки, чтобы дать этому самодовольному индюку в глаз, однако некогда - впереди еще ступеньки. И теперь я готова к этому…
        Тихонько прыскаю в кулак, задумавшись о том, как смеялся бы Дан, узнав о чем я думаю.
        - Еще пару метров, и мы будем прямо под отелем, - тихо говорит Дан. - Хороший ресторанчик. Советую попробовать пасту с морепродуктами. Они готовят ее очень и очень прекрасно.
        - Именно в этот момент мне хочется заказать себе что-то, что ты не так бы нахваливал, - смеюсь я.
        - В тебе живет дух противоречий? - улыбается мужчина в ответ.
        - Я сама сплошное противоречие, - с готовностью киваю я. - Так что, ты оценил масштабы своего невезения?
        - Меня все устраивает, - отвечает Дан, хитро подмигивая.
        Стоит нам устроиться за уютным столиком в углу зала, как я замечаю другого официанта, ведущего за собой… Даню и Настю. Настроение вмиг портится. Хочется встать, подойти к ним и устроить такой разнос…
        Дан следит за направлением моего взгляда и хмурится. Вижу, что и ему не нравится такое соседство.
        - Если ты хочешь, мы можем уйти, - повернувшись ко мне, шепчет он.
        - Отчего же? - выдыхаю я, продолжая сверлить глазами спину подруги. - Я хочу остаться.
        - Хорошо, - кивает Дан, и незаметно подзывает официанта.
        Пропускаю мимо ушей все, о чем они там шепчутся. Отмираю лишь тогда, когда официант расплывается в широкой улыбке, радостно кивает и бросается со всех ног в сторону кухни.
        - Что ты ему сказал? - спрашиваю я, изумленная такой реакцией.
        - Сейчас все увидишь, - улыбается Дан.
        Мне становится не по себе. Я уверена в том, что парень задумал что-то, а потому мне немного боязно. Не люблю сюрпризы. Ровно с того момента, как мне сюрприз преподнесла подруга в день свадьбы.
        15
        Официант возвращается через несколько минут. Не один. С вереницей другой обслуги. Я вопросительно смотрю на Дана, но вслух спросить не решаюсь. Однако, судя по его ухмылке, все идет по плану.
        В мгновение ока на небольшом столе появляются свечи и запотевшее ведерко со льдом, в котором охлаждается бутылка игристого вина. Рядом с нашим столиком, словно из-под земли материализуется скрипач и начинает играть что-то нежное, легкое, романтичное… Какой-то напев, что пробуждает теплые чувства, задевает струны души и внутри расцветают цветы, начинают порхать бабочки.
        - О, прекрасная Екатерина! - откашлявшись, вдруг приподнимается из-за стола Дан. - Я так рад, что встретил тебя тогда… Среди суеты большого города… Среди невзрачных серых стен безликих зданий! Ты засияла словно солнце в пасмурный день…
        От неожиданности я выпучиваю глаза и приоткрываю рот. Что это на него нашло? Пытаюсь сползти под стол, но мне это не удается…
        - Екатерина… - тем временем, не обращая внимания на мой офигевший вид, продолжает Дан. - Я безмерно счастлив, что ты наконец-то свободна, ведь это… - он кивает официанту на бутылку шампанского и на бокалы, - ведь это значит, что ты готова принять меня в свои объятья!
        На нас начинают коситься люди. Кто-то бормочет что-то вроде «русси» и начинают тихонько хихикать. А я понимаю, что готова провалиться сквозь землю, хотя… мы же и так под землей, по сути.
        - Заткнись, а? - тихо, едва слышно рычу я, в надежде перекрыть его словесный понос. - Заглохни, умоляю, на нас же все смотрят!
        Пытаться заткнуть этого болвана - глупая затея. Дан лишь хитро подмигивает мне и начинает говорить еще громче.
        - Я хочу, чтобы мы были вместе и навсегда! Только так, никак иначе! - завершает свою речь Дан и поднимает свой бокал шампанского. - Шампанского всем! Я угощаю! Пусть люди порадуются за нас с моей милой Кэт!
        - О, боже, какой идиот, - выдыхаю я, чувствуя, что щеки не просто краснеют, они горят огнем.
        Кстати, как и уши… Догадываюсь, кто меня материт.
        Поднимаю глаза на своего бывшего и подругу и едва заметно усмехаюсь. Так-то, ребята! Знай наших! Хотели испортить мне вечер? Получайте бумерангом в лоб!
        Даня пристально смотрит на меня. Его ноздри гневно раздуваются и я в душе начинаю злорадствовать. Сам же виноват, променял меня на эту крысу, которая так удачно изображала из себя подругу. Да и Настя сейчас сконфужена не меньше моего, хотя и не имеет никакого отношения к шоу, которое устроил Дан.
        - На брудершафт! - раздается над моей головой голос Дэниэла и я, от неожиданности, подскакиваю на ноги. - До дна!
        Больше всего на свете мне хочется сейчас вылить ему шампанское на голову, а после, гордо расправив плечи, уйти. И меньше всего на свете мне хочется изображать из себя влюбленную дурочку, готовую целоваться на глазах у посетителей ресторана, обслуги, своего бывшего и его новой пассии…
        Однако, я растягиваю губы в улыбке, выпиваю залпом шампанское и позволяю Дану поцеловать себя… Не просто чмокнуть в губы, а по-настоящему!
        16
        - И что это было? - растерянно шепчу я, когда Дан наконец выпускает меня из своих объятий.
        - А как это называется? - хитро прищурился Дан.
        - Зачем?
        - Просто захотел тебя поцеловать, - усмехается он. - Не дрейфь, всего лишь игра на публику. Ты же хочешь утереть нос этим двум редискам?
        - Игра, значит, - киваю я, уходя от вопроса. - Ты переиграл немного. Да нет, какое, к черту, немного! Ты спятил? Ты что за ахинею нес? Ты чего целоваться полез?
        - Просто расслабься, сядь на свое место, и успокойся, - продолжает улыбаться он. - Не привлекай сейчас к себе внимание. Выскажешь все потом. Иначе весь мой план рухнет, и наши голубки поймут, что это был спектакль.
        Я вне себя от злости. Да, конечно, жажда утереть нос этим предателям во мне не утихает, но вместе с тем приходит и понимание, что теперь обо мне самой подумают невесть что. Будто я знакома с ним давно, и ждала только момента, чтобы броситься к нему в объятия.
        - Ты идиот, Дан… - сажусь обратно за стол и закрываю руками лицо. - Боже, откуда же ты свалился на мою голову…
        - Я бы послан тебе свыше, детка, - ухмыляется он, и я поднимаю на него взгляд, полный удивления.
        - Это вообще-то была риторика, - бормочу я. - Где наш заказ? Я кушать хочу. И скрипача попроси убраться, голова начинает болеть от его пиликанья.
        - Все для тебя, - кивает он и говорит что-то официанту, который стоит рядом.
        Пасту готовят долго. От ароматов, которые доносятся с кухни, я захлебываюсь слюнками, мысленно проклиная желудок, который урчит и немного сводит.
        - Ты всегда заедаешь стресс? - вдруг интересуется Дан.
        - Я такая толстая? - тут же обороняюсь я.
        - Нет, просто еще час назад ты не хотела никуда идти, и тем более есть, а сейчас сидишь и голодными глазами провожаешь официантов, которые снуют по залу, держа в руках подносы с разными блюдами. Отсюда и вывод, что ты привыкла заедать стресс, - поясняет мужчина.
        - Только если очень перенервничаю. Тогда желудок к спине прилипает, и кишка кишке бьет по башке, - расслабленно улыбаюсь я. - А после с грустью смотрю на весы и сажусь на диету…
        - Спорт? - продолжает расспросы Дан.
        - Ходить люблю. Много и, желательно, на свежем воздухе. А всякие залы и фитнесы не для меня. Трата времени и денег, - качаю я головой.
        - В Риме ты свежий воздух не найдешь. Разве что выезжать куда-то в провинцию, где много виноградников и ферм. Если будет желание - могу покатать тебя. Там очень красиво, - Дан прожигает меня глазами, отчего мне снова становится неуютно.
        - Ты и так мне очень сильно помог, - отвечаю я. - И если поможешь еще разобраться с вещами и сумочкой, я буду очень признательна. Но злоупотреблять твоей добротой и отзывчивостью я не хочу. Поэтому, справлюсь сама, если ты не возражаешь.
        Он неопределенно пожимает плечами. Повисает пауза, которую лишь изредка прерывает стук приборов о тарелки и гомон других посетителей. А мы все ждем заказ.
        Каждый думает о чем-то своем. Я - о том, что в паре метров от меня сидит мой бывший, который то и дело кидает в нашу сторону злобные взгляды. А Дан размышляет о чем-то своем, при этом не отводя от меня задумчивого взгляда.
        И когда предел моего смущения, казалось бы, достигнут, нам наконец подают блюда. Я облегченно выдыхаю, радуясь, что можно переключить свое внимание на еду.
        Еще ночь… Одна ночь впереди и, возможно, этот человек больше никогда не появится в моей жизни. В Риме я все равно буду много гулять, осматривая достопримечательности, а после того, как время пребывания подойдет к концу, отправлюсь домой… В свою родную ракушку, где можно будет закрыться и погрузиться в изучение себя, своих мыслей и своего внутреннего мира.
        Наверное, только сейчас, накручивая спагетти на вилку, я впервые думаю о том, что жизнь мне подкинула шанс чуть-чуть побыть легкомысленной, а может и завести ни к чему не обязывающий «курортный» роман… А я бегу от этой возможности, как черт от ладана. И не потому, что мне не хочется выкинуть нечто эдакое, что противоречит моим правилам и принципам. Лишь потому, что понимаю - если я влюблюсь, а это очень вероятно, я не смогу собрать свое сердце потом заново.
        17
        Уже на выходе из ресторана у Дана звонит телефон. Он смотрит на экран и хмурится, а после, извинившись, принимает звонок и отходит в сторону. Я же замираю в стороне, ожидая его. Дышу полной грудью, блаженно прикрыв глаза.
        - Я винил себя в том, что поступил как козел, - раздается голос рядом со мной. - А оказывается, ты меня обманывала все это время… Ничего не хочешь объяснить?
        Я чувствую внутри такую усталость, что мне лень даже открывать глаза, чтобы смерить презрительным взглядом своего бывшего.
        - А кто ты такой, чтобы я тебе что-то объясняла? - раздраженно отвечаю, так и продолжая стоять.
        - Я твой парень, - понижает голос Даня.
        Черт, так и хочется стукнуть себя ладошкой по лбу. Парень… Три ха-ха, иначе и не скажешь…
        - Бывший, - поправляю его я.
        - Ничерта это не меняет, - рявкает он, и я наконец-то поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него.
        - Родной, иди куда шел, а? - устало отвечаю. - Ты же трус, Настеньке небось сказал, что в туалет приспичило, а сам со мной тут лясы точишь… Нехорошо обманывать любимую девушку… Хотя, о чем это я? Меня ведь обманывал! Клялся в любви, а сам с ней мутил, не так ли?
        - Знаешь что… - начинает было Даня.
        - Что? - встревает Дан в разговор, и как ни в чем не бывало притягивает меня к себе за талию. - Так что мы должны узнать?
        - Пошли вы оба к черту! - рычит Даня и уходит прочь, почему-то в сторону отеля.
        - Однако, - задумчиво бормочу я.
        - Его ждет бурная ночь, - усмехается Дан. - Бросить девушку в ресторане… Даю пятьдесят евро за то, что она с него скальп снимет, когда поймет, что происходит.
        - Повышаю ставку до ста евро, - смеюсь я. - Одним скальпом не обойдется, я Настю знаю.
        - Сам виноват, - пожимает плечами Дан. - Ну что, нет желания прогуляться перед сном?
        - Разве что недалеко и недолго, - киваю я.
        - Тогда идем, - улыбается мужчина, протягивая мне руку.
        Вечерний воздух в Риме наполнен свежестью и прохладой. Я иду, глазея во все стороны, и восхищаясь архитектурой этого древнего города. Дергаю Дана за рукав, задаю вопросы, на которые мужчина отвечает задумчиво, словно мыслями далеко не здесь, не со мной. И от этого я сама начинаю чувствовать напряжение, словно между нами внезапно возникла стена, и, о боги, возвела ее не я…
        - Что-то случилось? - спрашиваю я Дана. - Ты загруженный из-за звонка?
        - Все в порядке, - отвечает мужчина, но по его выражению лица я понимаю, что это не так.
        - Если что, можешь выговориться, - киваю я. - Вернемся в отель?
        Настроение стремительно портится, да и насыщенный день дает о себе знать. Хочется одного - спать. И не думать ни о чем, ни о ком…
        И все же, из ума не выходит тот разговор у ресторана с Даней. Выглядел он так, будто его действительно зацепил факт о том, что у меня появился другой мужчина. И это странно.
        Если бы не тот инцидент у дверей загса, я не задумываясь сказала бы, что он любит меня. И это меня вводит в заблуждение. Если любит, зачем поступил так со мной? Если нет, то к чему пустые разговоры?
        Или есть что-то, о чем я даже не догадываюсь?
        18
        Вопреки ожиданиям Дана, концерт по заявкам от Настеньки мы застаем на этаже…
        Выйдя из лифта, я едва успеваю повернуть за угол, как рука Дана меня перехватывает и дергает назад. Мужчина буквально впечатывает меня в стену, и зажав мне рот, тихо шепчет:
        - Не будем мешать этой парочке, пусть порезвятся.
        Мне поначалу кажется это некрасивым и неприличным, а потому я пару раз дергаюсь, но после, услышав шум возни, вопли Насти, которая обвиняла Даню во всех тяжких грехах, я умолкаю. Становится интересно и я напрягаю слух, пытаясь расслышать хоть что-нибудь. Мне это плохо удается - мешает хрюканье Дана, которые едва сдерживается, чтобы не заржать в голос. Округляю глаза, как бы намекая на то, что дышать можно и потише, а после больно кусаю его за палец.
        Дан, видимо, не ожидал от меня такой подлянки. Его короткий вскрик прокатывается по коридору, и ругающаяся парочка замолкает. После слышу, как хлопает дверь об косяк, скрывая этих недоумков в номере.
        - Ну вот, доволен? - шиплю я на Дана, выкручиваясь наконец-то из его рук. - Я, вообще-то, настроилась посмотреть как эти двое будут пинки друг другу отвешивать.
        - Не волнуйся, у тебя для этого целая жизнь впереди, - ухмыляется Дан. - А сейчас идем, время не ждет! Пора запускать второй акт нашего спектакля «Доведи бывшего до виселицы»… Кстати, у тебя в роду хищников не было? Зубы острые, словно бритва!
        - Мама вампир, а папа оборотень, - огрызаюсь я. - Будешь плохо себя вести - выпью всю кровь, а после отомщу… посредством лишения твоего тела тупой головы.
        - Намек понял, затыкаюсь, - смеется Дан. - Впредь, в ближайшие пару часов, обещаю только стонать, хрипеть и хлопать в ладоши!
        - Это еще зачем? - удивленно поднимаю на него глаза.
        - Ну должны же мы сымитировать ночь страсти, - поясняет Дан. - Пусть думают, что у тебя завелся ненасытный зверь, который удовлетворяет все твои потребности и воплощает мечты…
        - Главное, чтобы не кролик, - сквозь зубы шиплю я. - Чего уставился? Идем! И попробуй только стонать неубедительно!
        Дан кивает и идет за мной. Мимо двери бывшего и подруги я крадусь. Ловлю себя на том, что даже затаила дыхание. Оттуда доносится звон бьющегося стекла и крики. Жаль, что слов не разобрать.
        - Надеюсь, они бьют то, что в баре, - морщится Дан. - А не чьей-то головой стекло, помогая быстро выйти наружу.
        - Выйти в окно? - усмехаюсь я. - А что, я бы на это посмотрела!
        - Никогда бы не подумал, что ты настолько кровожадная, - поучительным тоном заводит парень. - Но после того, как ты вцепилась мне в палец… Я, пожалуй, пересмотрю свое первое впечатление!
        Войдя в номер и впустив Дана, закрываю дверь и приваливаюсь к ней спиной. Дурацкий день, который вымотал меня полностью, выжал до последней капли… А ведь еще не все! Впереди ожидает не менее фееричное представление! Главное, чтобы оно не обернулось таким же фееричным провалом.
        - Я в душ, - коротко бросает Дан. - А ты готовься!
        Киваю и иду к кровати. Падаю поперек и тупо пялюсь в потолок. Вот бы сейчас уснуть…
        19
        Мне кажется, что я всего лишь на мгновение прикрыла глаза… Моргнула, просто очень медленно… И теперь не могу понять, откуда доносятся сладострастные стоны…
        Напрягаюсь, чувствуя рядом тепло чьего-то тела, но глаза открывать пока не решаюсь. По мере пробуждения приходит понимание, что стонут все же в моем номере, причем, судя по громкости, прямо над моим ухом.
        Слышатся и другие звуки, которые свидетельствуют о том, что кому-то сейчас очень и очень хорошо. По спине ползут мурашки, и все тело начинает сотрясать озноб. В такой ситуации я впервые, признаться. Неужели Дан, увидев меня спящую, решил все же воплотить свой адский план со спектаклем и привел в номер проститутку?
        От этой мысли становится не по себе… Я банально не знаю, что мне дальше делать! Открыть глаза и обломать людям кайф или полежать так на кроватке, становясь немым свидетелем пикантной сцены.
        Хотя, внутри проскальзывает нотка горечи и обиды. Как он мог? Неужели он еще хуже, чем мой бывший? Тот хотя бы не заставлял меня смотреть на пошлые игры с моей подругой… А этот…
        Все же, мне кажется, что мое гостеприимство пора сворачивать. Нужно смело встать, оттаскать эту женщину легкого поведения, что так громко стонет аки чайка, за патлы, а после вышвырнуть вон. И уже потом заняться этим мачо-мэном недоделаным, блин!
        Осторожно разлепляю глаза и приподнимаюсь с кровати. Голова начинает раскалываться от громких звуков и яркого света, что пробивается сквозь неплотно задернутые шторы.
        - Совесть имейте, скоты! - чуть ли не вою я в голос, хватаясь за виски, которые словно сдавливает железным обручем.
        На мой вопль никто не реагирует.
        - Заткнитесь! Дан, что тут происходит? - громче взвываю я. - Ты совсем обалдел?
        - М-м-м? - неожиданно раздается сзади меня сонное мычание. - Я еще немного посплю, хорошо?
        Глаза открываются сами собой. Подскакиваю с кровати и резко поворачиваюсь. Дан мирно себе продолжает сопеть, обняв рукой подушку…
        Не поняла… А кто же тогда..?
        Осознание приходит немедленно. В номере воры! Или фетишисты какие-то, которым не хватает экстрима.
        - Даня, миленький, очнись, - бросаюсь я к мужчине и трясу его за плечо. - Проснись, хороший мой, нас грабят!
        - Чего? - Дан резко открывает глаза и смотрит на меня затуманенным взглядом. - Ты как сюда попала?
        - Так же как и ты, - шепчу я. - Ногами. Вставай давай, нужно в полицию звонить, а я по-итальянски ничегошеньки не знаю!
        - Зачем в полицию? - теперь уже Дан садится на кровати и смотрит на меня в оба. - Что случилось, пока я спал?
        - В номере воры! Они там… того… - мычу я, чувствуя, как краснеют щеки.
        - Чего того? - переспрашивает мужчина.
        - Тш-ш-ш-ш, - я зажимаю ему рот рукой. - Прислушайся!
        Дан замирает, его взгляд становится осмысленным и… его плечи начинают мелко подрагивать. После отнимает мою руку от своего лица и начинает смеяться.
        - Забавная реакция на стресс, - бормочу я, озадаченная его поведением.
        - Повернись, - выдавливает он сквозь смех. - Посмотри назад.
        - Зачем? - спрашиваю я. - Там что… ОНИ?
        Звуки ненадолго стихают и включается негромкая музыка.
        - Просто посмотри, - Дан веселится еще больше.
        Я не решаюсь повернуть голову, чтобы хотя бы краем глаза взглянуть, но парень берет меня за подбородок и вынуждает обернуться. На столике в углу стоит небольшой телевизор с плоским экраном. Он включен. И на нем…
        - Это что… фильм для взрослых? - шепчу я, офигевая от того, что происходит на экране. - Ты что… Ты включил это чтобы… Ты извращенец, что ли?
        Взвизгиваю и подскакиваю с кровати, шарахаясь в сторону.
        - Это, детка, твоя месть бывшему, - хохочет Дан. - Я же не виноват, что ты так быстро вчера отрубилась. Между прочим, спать поперек кровати тебе уже поздно, и я едва не надорвался, пока укладывал тебя так, как надо. Ты даже поцарапала меня!
        - Ты идиот, Даня, - выдыхаю я, понимая, что внутри начинает просыпаться злость. - Ты полный кретин, ты понимаешь это? Я чуть не поседела раньше времени, когда услышала это… вот это вот безобразие!
        - Я тебе говорил, что отступать не намерен? - ржет Дан.
        - Вообще-то не говорил! - фыркаю я, отходя к телевизору, чтобы выключить его.
        - Говорю сейчас, - легко отвечает мужчина. - Мне твой бывший не нравится. Ты абсолютно не разбираешься в людях, раз с ним что-то мутила.
        - Это я уже поняла, - облегченно вздыхаю я, когда экран гаснет и поворачиваюсь к Дану. - С тобой же связалась…
        20
        Еще для виду повздыхав, иду умываться. М-да, оказывается, фантазия у Дана настолько бурная, что я, по сравнению с ним, вполне себе адекватный человек. У меня, на самом деле, мозгов бы не хватило до такого додуматься - включить безобразие на экране, чтобы утереть кому-то нос.
        Когда выхожу из ванной комнаты, начинаю собираться на завтрак. Все же, первый прием пищи самый важный. А после… А после уговорю Дана съездить со мной в полицию. И, кажется, на этом наши пути разойдутся…
        Отмечу скромно мороженым в ближайшей желатерии, а после буду уныло созерцать на кислые рожы бывшего и подруги. Хотя… уверена, после того как Дана не окажется рядом, эти скоты настолько обрадуются, что мне станет еще гаже на душе.
        - Ты готова? - спрашивает Дан, выходя из ванной.
        - Да, - киваю я.
        Мы выходим из номера одновременно с соседями. Ловлю на себе злой взгляд бывшего и отмечаю интерес в глазах Настьки, при взгляде на Дана. Щеки начинают полыхать огнем.
        - Доброе утро! - широко улыбается Дан, во все свои тридцать два зуба. - Сегодня чудесный день, не так ли?
        И с этими словами он легко шлепает меня по нижним девяносто, от чего у Дани, кажется, скрипят зубы.
        Схватив мужчину за руку, волоку в сторону лифта. Спектакль - это хорошо, но и меру надо знать!
        Хочется высказать ему все, однако парочка не отстает, и вниз в лифте мы спускаемся все вместе. В кабине душно. Воздух кажется таким густым от напряжения, повисшего между нами четверыми, что можно брать нож и резать его. Стою спиной к Дане, и чувствую его прожигающий взгляд между лопатками. Он сверлит меня им, и я впервые в своей жизни радуюсь, что глазами нельзя испепелять, иначе от меня давно осталась бы лишь горстка пепла.
        На смену утренним грустным мыслям приходит веселье. Ну и что, что мы с Даном попрощаемся? Главное, я успела насолить бывшему так, что ему при упоминании меня еще долго икаться будет. Вон как сопит громко, даже заглушает звук механизма старого лифта, что опускает нас на первый этаж.
        - Нам сюда, - увлекает меня Дан за талию в сторону неприметной лестницы, ведущей вниз.
        - Зачем? - вздрагиваю я, но послушно позволяю себя вести.
        - Завтракают там, в полуподвальном помещении, - поясняет мужчина. - Сама все увидишь.
        Войдя в помещение, я оглядываюсь по сторонам. Множество столов почти занимают все пространство. За какими-то сидят люди и что-то обсуждают, и только один свободен. На четырех персон.
        И я понимаю, что это означает. Если сейчас никто не уйдет, то нам придется делить место с нашими соседями…
        Мой стон слышали, наверное, все присутствующие в зале. И кое-кого это изрядно повеселило.
        - Не кисни, бобер, - хохотнул Дан. - Лучше займи место, а я пока соберу нам завтрак.
        Я не придаю значения его словам, пока до меня вдруг не доходит - он ведь действительно собирает завтрак… И кто бы мог подумать, что в таком отеле практикуют шведский стол? Я-то рассчитывала на нормальные блюда, вроде омлета с беконом или глазуньи с чем-то еще.
        Бутербродами же сыт не будешь. Да и пища не из легких, после придется пройти немало километров, чтобы как-то потратить съеденные калории.
        21
        Не успеваю я подумать, что утро - хуже не бывает, как Настя опускается на соседний стул. Нагло, даже не спрашивая у меня, что я думаю по этому поводу. Смеряю ее взглядом и, скрестив руки на груди, борюсь с желанием встать и уйти отсюда.
        - Крутого мужика подцепила, - хмыкает бывшая подруга. - А я всегда говорила Дане, что ты вертихвостка. Что же, он убедился в этом сам.
        Никак не реагирую на ее слова, продолжая играть в молчанку. Не знаю, чего добивается девушка, однако уверена, что внутри ее гложет зависть.
        - И тебе совсем не стыдно? - вновь начинает она. - Я же вернусь домой и всем нашим расскажу, какой финт ты выкинула!
        - Не пойму, чего ты бесишься? - поворачиваюсь к ней. - Ты хотела Даню? Он твой. От меня чего тебе нужно?
        - Ты не поймешь, - качает головой она. - Ты никогда не понимала, как я относилась к нашей дружбе. Как я себя чувствовала, когда ты куклы мне отдавала, делилась книжками или разрешала поиграть в компьютер у себя дома. Даже игры покупали тебе те, которые я хотела.
        - Ну да, а еще меня учили быть доброй, делиться всем с ближним своим и приходить на выручку тем, кто нуждается в помощи, - фыркаю я.
        - Надо же, меня тоже этому учили, - раздается голос Дана, и передо мной опускается поднос с двумя тарелками и двумя чашками горячего кофе.
        На лице Насти тут же засияла улыбка. Томно потянувшись, она придвигается чуть ближе к столу, как бы случайно демонстрируя свое декольте. Теперь я начинаю беситься не на шутку. Хочется взять кружку и окатить нахалку с ног до головы кофе. А после хорошенько припечатать накрашенным личиком о бутерброд с маслом.
        А почему бы и нет? Какая маска для лица получится: питательная, увлажняющая… Жаль, что огурцов нет, а так бы и мешки под глазами убрали бы.
        На стол опускается второй поднос и напротив Насти приземляется Даня. В отличии от своей новой подружки, он хмур и совершенно не в настроении. Ну, по крайней мере, у него не возникает желания флиртовать, лишь зыркает на меня пристально. Зло так зыркает.
        Думаю про себя, что лучше компании не придумаешь… Дан, додумавшийся до такой ночной авантюры, Настя - змеюка подколодная и бывший Даня - самый обыкновенный козел. Аппетит пропадает начисто. Попиваю кофе, стараясь смотреть куда-то, лишь бы не на ребят. И вздрагиваю, когда теплая и большая ладонь Дана накрывает мою руку. Вот так просто, но в то же время интимно, словно между нами есть что-то, кроме его внезапного приступа альтруизма.
        - Тебе нужно позавтракать, - мягко, но в то же время убедительно говорит он. - Сегодня насыщенный день, и может случиться так, что пообедать будет негде.
        - Ночи вам было мало, - встревает в разговор Даня, откладывая в сторону свой бутерброд.
        - Ты что-то имеешь против? - спрашиваю я, едва сдерживая злорадство.
        Он смотрит на меня, и я примерно понимаю, о чем думает в этот момент. Даже могу догадаться какие чувства испытывает, ведь сама прошла через это пару дней назад. Недоумение, непонимание, обиду, легкую злость… Да какую, к черту, легкую злость… Ярость! Что он предпочел мне другую, да еще и таким вот скотским образом дал мне об этом знать!
        И как же коварна жизнь, которая вот так вот поменяла нас местами… И теперь он сидит, мрачно жуя кусок колбасы и не может понять, почему это я не убиваюсь, не истерю, не валяюсь в его ногах, умоляя вернуться! Как я вообще посмела найти себе кого-то, забыв о том, что в моей жизни был такой вот прЫнц.
        От этого настроение поднимается. И я послушно принимаюсь за йогурт, который протянул мне Дан.
        Единственное, что меня немного напрягает, так это притихшая подруженька. Обычно она молчит, когда замышляет что-то. В остальное время ее словесный фонтан так просто не заткнешь.
        22
        Еще раз покосившись на Настю, я на какой-то миг задумываюсь, а после, отбросив все сомнения, делаю то, о чем буду после жалеть…
        Набрав ложкой йогурт, подношу ее к губам Дана, который, кажется, немного офигел от этого жеста, и мило, почти елейно щебечу:
        - Всегда мечтала тебя покормить, милый.
        Нужно отдать должное Дану - он моментально включается в игру и как довольный жизнью кот, послушно облизывает ложку и щурится.
        - Еще? - склоняю голову набок, стараясь изобразить из себя влюбленную по уши дуру.
        - Не стоит, - улыбается Дан. - Тебе нужно хорошенько поесть, потому что на сегодня у нас очень насыщенная программа.
        Вспоминаю про полицейский участок и хмурюсь. Страшно идти туда, да и не верится, что они смогут найти что-то.
        - Кстати, - нагло перебивает мои мысли Дан. - Из тебя бы вышла очень хорошая мама нашему малышу!
        Даня, который злобно наблюдал за нами, продолжая жевать свой бутерброд, внезапно давится. Настя судорожно вдыхает и хватается за кружку с кофе. А я же от удивления открываю рот, и Дан, воспользовавшись этим, сует мне бутерброд.
        - Приятного аппетита, - ухмыляется он.
        Наших вынужденных соседей буквально сдувает ветром, и я наконец-то могу выдохнуть.
        - И что это было? - мрачно спрашиваю я.
        - Терпеть не могу йогурты, - пожимает плечами Дан.
        - А сразу сказать нельзя было?
        - Не хотел портить твой план и мешать метить территорию, - смеется он.
        Вздыхаю, понимая, что этот мужчина уж точно читает меня как открытую книгу. Дожевав свой бутерброд, залпом выпиваю кофе и снова вздыхаю.
        - Надо ехать в полицию, но нет ни желания, ни настроения, - честно отвечаю на немой вопрос Дана.
        - Не буду тебя обнадеживать… Скорее всего ничего не найдут. Наша полиция не сильно отличается от вашей, - честно признает он. - Но это формальность, и надо ее соблюсти.
        - Надо, - понуро вешаю я голову. - Отдых с самого начала не задался. Наверное, после этой поездки я больше ни ногой куда-то без сопровождения.
        - И зря, - подмигивает Дан.
        Достает из кармана свой телефон, который тихонько вибрирует, поднимает трубку и… Я снова не понимаю, о чем он говорит.
        Поднимаюсь из-за стола, унося посуду в сторону неприметного окошка, за которым находится, я так понимаю, кухня. А после иду к выходу, у которого меня и настигает Дан.
        - Я отлучусь ненадолго, - тихо говорит он, пока мы поднимаемся по лестнице. - Подождешь меня в номере? А после поедем туда, куда скажешь, идет?
        - Идет, - хмуро киваю я. - Только недолго, хорошо? Я не знаю, как тут работают полицейские участки, и без твоего владения итальянским я не справлюсь совсем.
        Когда мы оказываемся в холле, он вдруг резко наклоняется, целует меня в висок и ослепительно улыбнувшись, уходит прочь. А я так и остаюсь стоять в замешательстве, думая, что это было…
        23
        Когда Дан возвращается, я уже стою на пороге. Он как-то странно улыбается, берет меня за руку и ведет на улицу. Останавливаемся около его машины.
        - Куда бы ты хотела поехать? - спрашивает Дан.
        - Вообще, куда угодно, но уж точно не в полицейский участок, - честно признаюсь я. - Однако ситуация сложилась такая, что мои хотелки сейчас вряд ли будут учитываться.
        - Посмотрим, - подмигивает он, открывая мне дверь.
        Его интонация мне не нравится. Как и его хитрый взгляд, который он даже не отводит в сторону. Хмурюсь, но выбора не остается - сажусь послушно в автомобиль и пристегиваю ремень безопасности.
        Когда машина трогается, я едва ли носом не прилипаю к стеклу - хочу увидеть все, насмотреться вдоволь на красоту старой архитектуры.
        - Здесь очень интересные дворы, - тихо говорю я. - Снаружи дома, словно клетка, а дворики внутри, огороженные от проезжей части. Наверное, родители не переживают, выпуская детей на улицу, ведь им с закрытой территории некуда деться. Хотя… подъезды-то выходят на улицу как раз…
        - Два выхода, - коротко бросает Дан. - Подъезд имеет два выхода. Один парадный, через который люди попадают домой, идя с работы, а другой вроде черного выхода, который ведет во двор.
        - А ты бывал внутри? - поворачиваюсь к нему. - Интересно было бы посмотреть, как выглядит именно дворик.
        - Стремишься увидеть Рим глазами местных? - усмехается Дан. - Не выйдет. Для того, чтобы понять этот город, в нем нужно, как минимум, часто бывать. Как максимум - жить.
        - Я реально смотрю на жизнь, - улыбаюсь я в ответ. - А потому знаю, что скорее всего сюда уже не вернусь. И, наверное, поэтому мне хочется разом объять необъятное.
        Дан некоторое время молчит, а после вдруг спрашивает:
        - А ты хотела бы тут жить?
        - Шутишь? Какой дурак бы не хотел жить в Риме? - удивленно перевожу на него взгляд.
        Он удовлетворенно кивает, а я снова поворачиваюсь к окну и… начинаю чувствовать что-то неладное. За стеклом дома становятся меньше, районы - менее людными, да и вообще создается впечатление, что мы покидаем пределы города, направляясь куда-то… Куда?
        - Все в порядке, - отвечает Дан на мой немой вопрос. - Главное, не цепляйся коготками мне в лицо, пока я выжимаю педаль газа. Потом, как приедем, разрешаю себя даже покусать.
        - То есть, ты это спланировал заранее? - выдыхаю я, едва сдерживая себя. - Ты идиот, вот скажи мне? Мне же в участок надо!
        - Бардачок открой, - отвечает мужчина.
        - Зачем?
        - Боже, женщина, не задавай глупых вопросов, - устало выдыхает он. - Просто берешь и открываешь бардачок. Это так сложно?
        - Нет, - дуюсь я.
        Но послушно открываю и… Застываю. В бардачке лежит моя сумочка. Целая и невредимая. Трясущимися руками хватаю ее, открываю - точно моя. Мой телефон, хоть и разряженный полностью. Небольшой кошелек с набором карт и некрупной суммой денег, которую я брала с собой в Рим. Этого вполне должно было хватить бы на пару экскурсий, оплату обедов и ужинов, а также на прогулку по Виа дель Корсо - крупнейшей улице Рима, где сосредоточились все магазинчики.
        - Но… как? - выдыхаю я, боясь выпустить из пальцев свое сокровище.
        - Каком к верху, - шутит Дан. - Вчера попросил друзей помочь. Помогли.
        - Ничего не понимаю, - качаю головой я. - Ты, либо пришибленный на голову альтруист, который живет во имя добра, либо же…
        - Ну? - усмехается он. - Продолжай!
        Мотаю головой и молчу. Не буду же я говорить человеку, который меня вывез за пределы Рима, что думаю о нем не очень хорошо…
        24
        - Куда мы едем? - наконец решаюсь спросить я. - Если ты меня похитил, то дай хотя бы зарядить телефон, чтобы я смогла позвонить родным и наврать с три короба, что все в порядке.
        - А если не похитил? - задает встречный вопрос Дан.
        - А давай без «если»? Похитил и точка! - выдыхаю я раздраженно.
        И даже чувствую, что начинаю нервничать сильнее обычного.
        - И какое же это похищение? - смеется Дан. - Ты села в машину добровольно, сама пристегнула ремень, а когда поняла, что что-то не так, даже не попросила остановиться, чтобы выйти. Так что…
        - И ты бы остановил?
        - Остановил, - кивает Дан. - И даже позволил бы уйти. Но обратно тебе пришлось бы добираться пешком, а мы от Рима уехали уже километров на двадцать точно.
        - И это нас возвращает к первому вопросу… Куда мы едем, Дан? - жалобно повторяю я. - Если честно, то мне немного страшно!
        - Просто доверься мне, - отвечает мужчина, сворачивая с трассы на небольшую дорогу, уводящую нас в сторону горных массивов.
        Умолкаю, хотя и не доверяю. Ловлю себя на том, что оставаться с ним в номере на ночь не боялась, а сейчас почему-то боюсь. Вчитываюсь в слова на указателях, пытаясь хоть как-то сориентироваться и понять, где же сейчас нахожусь… Абсолютно бесполезное занятие, учитывая, что я распространенный экземпляр, страдающий географическим кретинизмом.
        Наконец, впереди показывается небольшое поселение. Осторожно перевожу взгляд на Дана, который расслаблен и выглядит сейчас совсем иначе - не таким веселым балагуром, способным дать мне фору в чудачествах разного рода. Он спокоен и уверен в себе, в том, что делает и это подкупает.
        Расслабляюсь, позволив ему руководить ситуацией. Внутри зреет уверенность, что этот мужчина меня не обидит. И, вопреки своим убеждениям, понимаю, что могу ему доверять, как бы странно это не звучало. Особенно после всего, что сделали мне близкие люди.
        Мы останавливаемся у небольшого магазинчика.
        - Побудешь в машине или пойдешь со мной? - спрашивает Дан, глуша мотор.
        - Пойду с тобой, - отвечаю я, ожидая, пока щелкнет замок на заблокированной двери. - Раз уж добровольно, значит до конца!
        25
        Войдя следом в небольшой магазинчик, удивленно присвистываю - в относительно небольшом пространстве повсюду стоят стеллажи, забитые снизу доверху винами различных сортов. Посреди зала стоит пожилой итальянец, который завидев нас расплывается в широкой улыбке. По выражению его лица легко читается, что мы - его самые любимые клиенты на ближайшие десять-пятнадцать минут.
        Поворачиваюсь к Дану, и еще больше изумляюсь. Он расслабленно подходит к мужчине и заключает в крепкие объятья, бормоча приветствие на итальянском.
        - Выбери нам вино, хорошо? Мне нужно кое-что уладить, - бросает мне Дан, а после они с пожилым мужчиной скрываются за низенькой дверью, ведущей, судя по всему, в погреб.
        - Ха-ха, - мрачно выдыхаю я, окидывая взглядом ближайший ко мне стеллаж.
        Просьба Дана кажется мне странной, учитывая маленький факт из моей жизни - я абсолютно не разбираюсь в алкоголе. И уж тем более в винах. Знаю, что есть белое вино, вино красное и розовое… И шампанское… И все… И на этом мои познания заканчиваются.
        Однако ударить в грязь лицом перед Даном не хочется, потому хватаю первую попавшуюся бутылку, даже особо не вчитываясь в этикетку. А смысл? Все равно ничего не пойму, так как итальянский - не моя сильная сторона, однозначно.
        Оставшиеся минут двадцать я просто бесцельно шатаюсь по магазинчику, думая о том, что часть проблем решена. Осталось с багажом разобраться, и все.
        Становится немного грустно. Мысли, которые приходят в голову, совсем не радуют. Наверное, сегодня мы с Даном видимся в последний раз. С сумочкой он помог, как и обещал. С отелем разобрался, как и обещал… А дальше пора мне идти своей дорогой, а ему своей.
        - О чем задумалась? - спрашивает Дан.
        Надо же, а я даже не заметила, как он подошел.
        - Вино выбирала, - спешно натягиваю на лицо улыбку и протягиваю ему бутылку. - Вот.
        Он забирает ее из моих рук, смотрит внимательно, с небольшой долей изумления, а после… начинает смеяться.
        - Что? - спрашиваю я с обидой в голосе. - Не нравится? Тогда отдай! Сама куплю!
        Вцепляюсь в горлышко бутылки и тяну на себя, но мужчина не отпускает.
        - Это ты покупать не будешь, - давясь смехом, говорит он. - Даже не мечтай!
        - Отдай, кому сказала, - я вновь дергаю на себя и…
        Пальцы соскальзывают с горлышка бутылки и я, не успев вовремя переместить центр тяжести на другую ногу, делаю пару шагов назад по инерции. Налетаю спиной на стеллаж, больно ударившись лопатками… Перед глазами мелькает перекошенное лицо Дана, который практически сразу подскакивает, сгребая меня в охапку и закрывает собой от летящих вниз бутылок.
        Некоторое время мы стоим молча. Рядом, словно из ниоткуда, появляется пожилой мужчина. Он окидывает взглядом безобразие, которое мы устроили… ладно, я устроила… и начинает причитать на итальянском.
        Дан нехотя выпускает меня из кольца своих рук и оборачивается к мужчине, говоря что-то ему. Тот в ответ вздыхает, всплескивает руками и бодро семенит в сторону той самой двери, ведущей в погреб.
        - Прости, - тихо говорю я, чувствуя, что вот-вот готова разрыдаться. От страха, от стыда, от обиды…
        И от всех тех слов, которыми ругаю себя за собственную тупость и неуклюжесть.
        Дан встряхивает меня хорошенько за плечи, что еще больше пугает меня в этот момент.
        - Ты хоть понимаешь, что могла бы сейчас ласты склеить? Один удар бутылкой по голове и все, поминай как звали нашу красавицу! - мрачно выдыхает он.
        Не орет, не ругается… Волнуется… И от этого я начинаю чувствовать себя еще хуже.
        - Прости, - повторяю я. - Я все возмещу, не переживай. Не сразу, конечно, но по частям буду переводить деньги, как только вернусь домой. И все-все возмещу, честно!
        - Ты точно больная, - вздыхает Дан. - Не нужны мне твои деньги, дурында! Я испугался, что с тобой что-то случится!
        - При чем тут ты вообще? - всхлипываю я и… все же не могу сдержать слез. - Я виновата, вела себя как дура!
        - Я не удивлен, не переживай, - он снова обнимает меня, позволяя уткнуться носом ему в грудь. - А этот магазинчик мой, так что, ты мне ничего не должна.
        Когда я наконец успокаиваюсь - оглядываюсь по сторонам. Вокруг лежат осколки стекла, на полу растекается лужа вина… Кажется, я теперь в неоплатном долгу перед Даном. Он столько раз за пару дней мне помог, а я ему все больше и больше неприятностей подкидываю.
        Наверное, действительно, нужно наплевать на отпуск в Риме, дождаться свой багаж и молча улететь домой на первом же рейсе. Никто не должен страдать из-за моей тупости…
        26
        Уйти, после устроенного погрома, мне показалось неприличным. Несмотря на все возражения Дана, я помогла мужчине, которого, как оказалось в процессе, звали Себастиан, убраться, и только после этого позволила Дану увести себя из магазинчика.
        - Мы безнадежно опоздали, - выдыхает Дан, не сводя глаз с дороги. - Придется придумывать отмазку…
        - Куда опоздали? - я отрываюсь от пейзажей за окном и перевожу взгляд на него. - Мы куда-то спешили?
        - Прости, что сразу не предупредил, - кивает мужчина, а мне становится не по себе. - Моя мать просто с ума сходит от желания поскорее меня женить. И прямо из кожи вон лезет, устраивая мне свидания с девушками из хороших семей.
        - Что? - мое лицо вытягивается по мере того, как его слова начинают до меня доходить. - То есть, мы сейчас едем… к твоей маме?
        - Ага, - весело отвечает он.
        - Останови машину! - рявкаю я. - Останови машину немедленно! Я на это не подписывалась! И замуж я за тебя не собираюсь!
        - А я и не зову, - улыбается Дан. - Тебе всего лишь нужно сыграть убедительно роль моей возлюбленной. Я же роль твоего парня сыграл!
        - Ты идиот, - злюсь я. - Не сравнивай спектакль, чтобы позлить бывшего с шоу для матери! Мама - это самый близкий во всем мире человек! И я врать не буду, даже не проси!
        - А я и не прошу, - подмигивает он. - Если я скажу, что форсирую события, ты мне поверишь?
        - Чего? - чувствую, как мои глаза лезут на лоб, причем, похоже, в прямом смысле слова. - Тебе по башке бутылкой прилетело, и ты внезапно сошел с ума?
        - Расслабься и получай удовольствие, - хмыкает он, делая музыку в машине громче, тем самым давая понять, что на этом наш спор окончен.
        Уже пейзажи за окном так не радуют, как в самом начале нашего маленького путешествия. Смотрю уныло, и кажется, что на улице даже погода портится, чувствуя мое упавшее настроение. Вспоминаю о том, как знакомилась «поближе» с мамой Дани. Ее поджатые губы, презрительный взгляд и нелепый пучок из жиденьких седых волос на макушке почему-то… Как же меня раздражал этот пучок…
        Чтобы я тогда не делала, чтобы не говорила - она меня не приняла с самого первого дня. Не приняла именно как невесту своего сына. Возлюбленную. Единственную и на всю жизнь…
        Горько усмехаюсь. Интересно, она тогда уже знала, что все так выйдет? Или же, подобно Насте, сыграла не последнюю роль в таком вот унижении?
        Хотя бы сейчас я попрощалась с розовыми очками и уже понимаю, почему так со мной поступили. Просто потому, что Настю сжирала зависть. Какое-то непонятное соперничество, в котором я не участвовала. Зато она расписала каждую секунду этой тупой игры и неустанно вела счет. Бог ей судья, а я же улыбнусь, расправлю плечи, подниму голову и пойду вперед, оставив ядовитых людей в прошлом.
        Интересно, а какая мама у Дана? Как отреагирует на появление меня в жизни своего сына? Может там давно уже найдена достойная партия и она даже не пустит меня на порог? Это было бы неплохо. В этом случае отпала бы необходимость лгать и строить из себя невесту… Села бы спокойно на автобус, едущий до Рима, и также спокойно добралась бы до отеля… Чтобы снова видеть кислые и неприятные рожи когда-то близких людей…
        Нет, я отель нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Я не вынесу встречи с этими в одиночку, без Дана. При Дэниэле я еще стараюсь держать себя в руках, отвлекаюсь от мыслей, думаю о том, что все не так уж плохо и вот он - тот самый клин, с помощью которого я сумею избавиться от прошлого…
        - Расслабься, - говорит тихо Дан, касаясь моего колена, отчего я, буквально, подскакивая на сидении. - Прости, не хотел испугать.
        - Держи просто руки при себе, - огрызаюсь я.
        Хотя сердце бьется быстро… Так быстро, словно хочет выжать максимально допустимый предел свой, а после остановиться вовсе.
        В этом странном, можно сказать дружеском прикосновении столько эмоций… И я не знаю, как справиться с ними, как совладать с хаотичными мыслями, которые «бумкаются» о черепную коробку в моей голове, отскакивают, и продолжают свое хаотичное движение, попутно жаля мой разум.
        - Учти, - выдыхаю я, тем самым соглашаясь на эту авантюру, - если мне что-то не нравится, ты без разговоров везешь меня обратно в отель. Лгать я не буду. Я промолчу. Говори, что хочешь, но помни - перегнешь палку, и мы едем в отель. Идет?
        Дан довольно кивает.
        - Ну слава Богу, - смеется он, - а то я уж думал, что мне придется вечно колесить вокруг квартала.
        И только тут до меня доходит, что пока я была погружена в свои мысли, совсем отвлеклась от дороги. И перестала замечать, что эту улицу мы проехали, как минимум, три раза…
        - Ты идиот, - устало отвечаю я. - А я дура наивная. Купилась.
        - И это говорит только о том, что из нас получилась бы идеальная пара… - задумчиво отвечает Дан, и поймав мой взгляд, спешно поправляется: - Конечно же, если бы ты была в моем вкусе!
        Уже в который раз за эти пару дней мне хочется его стукнуть, но я сдерживаю этот порыв…
        27
        Попетляв немного по переулкам, Дан притормаживает у невысокой ограды. А я сижу, и не могу себя заставить открыть дверь, чтобы выйти из автомобиля. Руки дрожат, коленки трясутся… Если бы я знала, где мне предстоит оказаться, то оделась хотя бы поприличнее. Нашла бы пару минут, чтобы заскочить в магазин и купить себе там что-то… Хотя, самообман - такое дело. Скорее всего, я бы послала к черту Дана, его планы и отправилась бы в пешую прогулку по Риму.
        Или же, на уровне подсознания, я хочу здесь быть?..
        Дверь открывается, и я даже не успеваю сообразить, что происходит. Невысокий, чуть полноватый мужчина, выдергивает меня из машины и заключает в крепкие объятья. Ощущаю легкие хлопки его ладони на своей спине. Он что-то приветственно выкрикивает на итальянском языке…
        - Лицо попроще, не то подумают, что ты паникуешь и хочешь сбежать, теряя тапки, - тихо шепчет Дан мне на ухо.
        - Странно, что только подумают! Потому что я действительно паникую, - огрызаюсь я.
        Мужчина отстраняется и внимательно смотрит на меня, после чего выдает:
        - Русская?
        - Ага, - киваю я.
        Он смотрит на меня странно - заинтересованно, но в то же время с небольшой опаской.
        - Сюрприз, - улыбается Дан во все свои тридцать два. - Мама, папа, знакомьтесь - это Кэт!
        Теперь я наконец замечаю женщину средних лет, которая стоит чуть поодаль. Худощавую, даже слишком. Несмотря на жару, она кутается в теплую шаль.
        - Доброе утро! - робко улыбаюсь я, кивая головой.
        - День, - поправляет она, продолжая меня рассматривать. Вздыхает так тяжело. - Что же, сын, тебе удалось меня удивить.
        Разворачивается и идет в дом. Вот просто так… Оставляя в моей душе смешанные чувства.
        - Не обращайте внимания, - всплескивает руками отец Дана, чтобы как-то разрядить обстановку. - Сегодня к нам на обед пришла Изи… Дэн, ты же помнишь Изи? - его мимика подвижна, и я невольно проникаюсь доверием к этому человеку. - Нескладную девчонку, ради которой ты в пятнадцать лет полез в чужой сад за виноградом. Тогда мы еще с мамой подумали, что немного позже вы могли бы составить идеальную пару… - он умолкает и переводит испуганный взгляд на меня. - Простите, милая Кэт! Вот же старый дурак, несу чушь. Конечно же, я рад выбору сына!
        - Отец, - тихо говорит Дан, и я поворачиваюсь к нему.
        Впервые вижу его таким притихшим. Собранным, что ли. И немного злым.
        - Все хорошо, мистер… эээ, - запинаюсь я, не зная, как правильно обратиться к этому мужчине. - Сеньор…
        - Виктор, - вновь улыбается отец Дана. - Просто Виктор!
        - Виктор, - киваю я.
        - Ой. Что же это я? - всплескивает он руками. - Дан, тебе не составит труда показать милой Кэт нашу усадьбу? А я пока помогу Мари с обедом!
        - Не составит, все хорошо, пап, - улыбается Дан, приобняв меня за плечи.
        И хотя парень выглядит расслабленным, я понимаю, как же он сейчас напряжен. Его ладонь, его тело, неестественная улыбка, застывшая маской на лице…
        - Расслабься, - шепчу я, поворачиваясь к нему.
        Он отводит взгляд, но я беру его лицо в ладони и вынуждаю посмотреть на меня.
        - Это всего лишь обед с родителями. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы твои родители остались мной довольны… Ну, или хотя бы относились ко мне нейтрально, - четко проговариваю я.
        Он смотрит на меня изучающе, словно что-то задумал, но пока не решился сделать, так как не знает, как я к этому отнесусь. А после крепко притягивает к себе и… целует…
        28
        Это все неправильно… Глупо и нелепо… Стоять здесь, у небольшой калитки и невысокого заборчика и терять голову от поцелуя постороннего мне мужчины, с которым нас вот так нелепо свела судьба. Забывать о том, что за моей спиной дом, который принадлежит родителям Дана. Не думать, что там, за одним из больших окон, стоит мама Дана, которая пристально смотрит, изучает нас, думая о том, что я ему совсем не пара. А может быть и Изи…
        Изи… Так мило и наивно звучит, но у меня в груди, почему-то, зреет лишь неприязнь к этой девушке. Ради нее Дан готов был совершать поступки… Но… Почему я должна об этом думать? Почему я не могу выкинуть из головы то, что они знакомы давно, и между ними было что-то вроде передружбы-недоотношений.
        Эта мысль не дает мне покоя… Как и новая, едва сформировавшаяся, но успевшая зацепить… А что, если Дан сейчас меня поцеловал лишь потому, что знает об Изи? Знает, что она где-то рядом и, возможно, наблюдает за нами.
        Мягко отстраняюсь и делаю шаг назад.
        - Не стоит, - тихо говорю, ловя на себе вопросительный взгляд мужчины. - Не нужно делать это кому-то назло. Идем лучше в дом. Хочу помочь твоей матери с обедом.
        - С твоей грацией кошки и ловкостью картошки я бы не советовал тебе подходить к кухне ближе, чем на пару метров, - недовольно отвечает Дан, думая о чем-то. - Кэт…
        - Потом, - перебиваю его я. - Поговорим обо всем потом.
        Мне чертовски интересно посмотреть на эту Изи. Идеальная пара для Дана…
        - Ты ведь злишься, - констатирует он. - Если хочешь, мы можем отсюда уехать прямо сейчас.
        - Не хочу, - мотаю головой я. - Но ты мог бы предупредить, что спектакль будем ставить не для родителей, а для Изи…
        Это имя выделяю. Звучит язвительно, даже с упреком. Разворачиваюсь и иду по узкой, мощенной камнем дорожке. Дан догоняет меня и хватает за руку, вынуждая остановиться.
        - Я не знал, что она будет здесь, - оправдывается.
        - А если бы знал, то не потащил бы меня сюда, ведь так? - поворачиваюсь к нему. - Зачем же портить идеальность такой пары моим присутствием?
        Он смотрит на меня с неким удивлением, а после в его взгляде мелькает удовлетворение. Появляется легкая усмешка на губах, и Дан, едва наклонившись, тихо говорит:
        - Ты ревнуешь.
        Я вспыхиваю, словно спичка.
        - Чего? Разве что в твоих мечтах! - выпаливаю я, чувствуя, как начинают пылать щеки.
        Эх… еще бы стереть с его лица эту самодовольную улыбку…
        - Ты на меня запала, - кивает он. - Точно тебе говорю!
        - Иди ты в пень! - выдыхаю я.
        - Запала! - смеется он.
        - Идиот? - спрашиваю, еще больше краснея.
        - Запала! - бросает Дан. - Но ни за что в этом не признаешься!
        - Слушай сюда, ты… - начинаю я, но тут же осекаюсь.
        Слышу, как за моей спиной открывается входная дверь, а при свидетелях высказывать все Дану не очень хочется. Все же, мы тут вроде как играем в любовь-морковь и тридцать три несчастья.
        То, что происходит далее, напрочь лишает меня дара речи, желания тут находиться, ну и настроения, соответственно, тоже. Мимо меня, больно задев плечом, проносится пушистое белокурое облачко в юбке и повисает на шее Дана. Я во все глаза смотрю на девушку… и начинаю негромко похрюкивать, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.
        Изи… Та самая Изи, к которой я так глупо приревновала… Да она как четыре меня! Бедный Дан, небось ему сейчас несладко приходится. Стоит вон, покраснел весь под весом этого мини-танка в юбке.
        И все же я не сдерживаюсь, и начинаю ржать в голос. Ну теперь-то понятно, что имел ввиду мужчина, когда сказал, что я не в его вкусе… Кто любит мясо, тот на кости не бросится…
        - Простите, - выдавливаю я, ловя еще один красноречивый взгляд Дана. - Мне нужно срочно в дом. Носик припудрить и все дела…
        И позорно бегу, бросая мужчину наедине со своей первой любовью. О, да! Как там говорится? Я буду мстить и мстя моя ужасна?
        Жизнь справилась лучше меня…
        29
        На пороге натыкаюсь на Виктора. Он качает головой, глядя на то, как я стараюсь успокоиться. И, кажется, ему не нравится то, как я отреагировала на встречу этих двоих. Становится неловко.
        Сама не знаю, почему выдала такую реакцию. Наверное, стресс все же сказывается. А у меня последние дни были настолько напряженные, что впору удивляться, как это я окончательно не поехала кукухой.
        - Простите, - тихо говорю Виктору, опуская глаза.
        Он улыбается, хлопает меня по плечу и отходит в сторону, пропуская меня внутрь дома.
        Да уж, Кэт, произвести впечатление на людей ты умеешь. И чаще всего не самое приятное.
        В доме я толком не успеваю осмотреться, как меня настигает Дан. Красный, судя по всему, злой… Хватает меня за руку и отволакивает в сторону.
        - Это не то, о чем ты подумала! - рявкает он.
        - Я ни о чем не думала, - пожимаю плечами я. - Мое дело маленькое: роль отыграть.
        Дан выдыхает и с силой припечатывает кулаком в стену. Вздрагиваю, не ожидая такой реакции, но упрямо смотрю в глаза.
        - И не психуй, - говорю, чуть понизив тон, чтобы не выдать легкую вибрацию голоса.
        - Я спокоен, - отвечает он. - Роль, так роль.
        Бросив эти слова, разворачивается и уходит. А я остаюсь стоять, прислонившись спиной к стене. И на душе не очень… Гадко как-то. Действительно, чего я взъелась на Изи? Разве мне не должно быть все равно?
        - Мне плевать, - тихонько повторяю я себе под нос. - Мне абсолютно музыкально, с кем он и как.
        Быть может, разум я и смогла бы обмануть, однако сердце… Совсем не становится легче от осознания, что я прониклась, что открылась этому человеку. И пусть ненадолго, понимаю же, что совсем скоро я с ним попрощаюсь… Но мне сейчас отчаянно хочется оттянуть этот момент.
        Потому что он, несмотря на свои выходки, принес мне какое-то успокоение. Он помог мне избавиться от мыслей о бывшем и подруге. На время вытащил меня из зоны комфорта, и мне пришлось отвлечься от самобичевания и поисков проблем в себе…
        Такое вот необычное лекарство для души…
        Отлепляюсь от стены и иду следом за Даном. Оказываюсь в небольшой, но очень уютной кухоньке. Дан же, завидев меня на пороге, качает головой.
        - Даже не думай, - тихо говорит. - Я же тебя предупреждал, чтобы к кухне не подходила.
        - Я хочу помочь, - упрямо заявляю я.
        И замечаю странный оценивающий взгляд мамы Дана. А после, впервые на ее лице, вижу улыбку. Открытую и искреннюю. В какой-то степени даже умилительную.
        - Гости в нашем доме отдыхают, - тепло говорит она. - Дань, проводи Кэти в гостиную. А я совсем скоро всех позову к столу.
        Я удивляюсь метаморфозам, произошедшим с женщиной. Еще несколько минут назад она смотрела на меня как на врага, а теперь смотрит совсем иначе - как на близкого, любимого ей человека…
        Интересно, с чего бы это вдруг?
        30
        - Что ты сказал маме? - спрашиваю, как только мы оказываемся наедине.
        Ну, или почти наедине - Изи не в счет, она ничегошеньки не смыслит в русском языке, и все, что я говорю Дану, для нее лишь набор нелепых звуков…
        - Ничего из того, о чем тебе нужно было бы знать, - улыбается Дан.
        - Надеюсь, не гадостей обо мне наговорил? - приподнимаю бровь.
        - Сказал, что ты - ходячий армагидец, но я все равно тебя люблю, - подмигивает он и, обогнув меня, подходит к креслу, чтобы в нем развалиться. - Присядешь?
        Поворачиваюсь и смотрю на его хитрую улыбку. Он легко похлопывает ладонью по подлокотнику, приглашая меня умоститься там.
        - Вот еще, - фыркаю, отворачиваюсь и отхожу к окну.
        Вижу внутренний дворик. Небольшой, но довольно уютный. С небольшой верандой, на которую можно попасть, минуя кухню. Чуть дальше виднеется бассейн с белоснежными лежаками, расставленными вдоль бортика. И красно-белый зонт, отбрасывающий тень на зеленую траву.
        Буйство красок этого места поражает. В принципе, как и все в Италии, с самого момента моего прибытия сюда. Пытаюсь представить, как же хорошо, наверное, постоянно жить в этом месте…
        Где-то вдалеке виднеются горы. Захотел - сел в автомобиль и поехал. Там, наверное, тоже прекрасно. Тропки, горный воздух, что напитан свежестью, ощущением высоты, полета…
        А потом, после дневной прогулки, вернуться в этот небольшой городок. Зайти в магазинчик за вином, купить фрукты и устроить себе пикник прямо на полянке у дома, прячась в тени высоких деревьев.
        Или проводить закат, плескаясь в прозрачной, едва голубоватой воде бассейна. А после, развалившись на лежаке и закутавшись в огромное махровое полотенце, думать о том, что жизнь прекрасна…
        Да, она прекрасна. И я сейчас понимаю, что хочу жить здесь, в Италии. Купить небольшой домик где-то в провинции и остаться здесь навсегда…
        Выныриваю из своих мыслей и прислушиваюсь. Дан о чем-то беседует с Изи. Смеются с чего-то, наверное, вспоминая юность. Все же, у этих двоих много общего. Возможно, расстанься я с Даней нормально, тоже через некоторое время смогла бы так сидеть и разговаривать о чем-то, что касается нашего прошлого. Но нет, этого уже не будет, увы. Предательство не прощают. Предателей не приглашают в свой дом.
        Отхожу от окна и устраиваюсь в другом кресле, прямо напротив Дана. Думаю, чем бы себя занять, пока эти голубки воркуют…
        И неожиданно для себя засматриваюсь на Дэниэла. Вглядываюсь в его лицо, изучаю, подмечаю малейшие изменения голоса, взгляда, мимики, жестов… Он красив. Он чертовски красив. Когда злится или радуется. Улыбается или хмурится… Он все равно остается привлекательным. И, должно быть, за ним толпами бегаю девушки. Штабелями укладываются к его ногам, а ему остается лишь выбирать. Наверное, потому его выбор пал на Изи в свое время. Когда перед тобой постоянно маячат красотки, хочется чего-то необычного, этакого, что еще не приелось. А Изи как раз подходит под это описание.
        31
        Пока мы сидим за столом, я все время ловлю себя на мысли, что нет-нет, да поглядываю на Дана. Украдкой, пока он не видит или делает вид, что не замечает. Однако, немного позже, замечаю, что Изи смотрит на меня исподлобья. Изучает. Вглядывается, словно пытается прочитать, как открытую книгу. И кривится…
        Мне становится интересно, о чем они говорили с Даном, пока я пыталась спастись бегством и скрыться в доме. Наверняка, он ей что-то сказал. Иначе как объяснить то, что еще на улице она вешалась на него, а после, в гостиной, держалась отстраненно?
        Решив, что позже выспрошу у него все-все, я уныло поковырялась вилкой в тарелке. Аппетита не было. Слишком угнетала обстановка. Да и не привыкла я есть в кругу посторонних мне людей, которые присматриваются ко мне. Смотрят с недоверием, и я на физическом уровне ощущаю, что к недоверию примешивается недоумение.
        Что он в ней нашел? - кричат глаза Изи.
        Почему именно эта девчонка? - читается в задумчивом взгляде матери Дана.
        Почему именно русская? - как бы завершает картину выражение лица его отца.
        И Дан не дурак. Скорее всего это заметил и думает теперь о том, какую ошибку допустил, когда решился на такую постановку.
        От этих мыслей становится совсем уж невмоготу. Хочется встать, развернуться и уйти. Как ежик, с узелочком в туман на поиски закадычного друга - лошадки.
        После обеда мне вновь ничего не дают сделать. То ли действительно гостеприимство тут на высшем уровне, то ли Дан успел нажужжать маме о том, что я - рукопоп.
        Позволяю увести себя в сад. Бреду молча по дорожке, вслушиваясь в щебетание птичек над головой. Ну и в напряженное сопение Дана, который, видимо, не знает, с чего начать диалог.
        - Скажи уже о том, что миссия провалена, и что я могу убраться отсюда восвояси, - наконец не выдерживаю я. - Я же не слепая, вижу, что мне здесь не особо рады.
        Дан притормаживает, поднимает взгляд вверх и замирает. Молчит. Неужели, не хочет обидеть?
        - Дурацкая затея, Дан, - вновь предпринимаю я попытку его разговорить. - Такие вот спектакли хороши для тех, к кому ты прохладно относишься. А родителям лгать не хорошо. И я дура, что согласилась на это. И дура, что позволила тебе разыграть эту трагикомедию.
        - Небо красивое, - невпопад отвечает Дан, полностью игнорируя мои метания. - Здесь всегда красивое небо. И чудесный воздух.
        Этими словами он сбивает мой боевой настрой. Смотрю на него уже не так воинственно и чувствую, что остываю. Задираю голову вверх, чтобы понять, что же такое он увидел там, на небе, что так восторженно глядит и… Не вижу ничего. Абсолютно. Небо, как небо. Такое же, как и везде. А воздух? Что в нем такого чудесного, когда он пропитан насквозь духотой?
        Вздыхаю, опускаю взгляд и иду дальше. По тропинке, которая уводит вглубь сада. Почему-то мне начинает казаться, что я нахожусь не там, не в своей тарелке и не на своем месте. Странное ощущение, когда смотришь на себя со стороны и понимаешь, что все это напрасно.
        - Как ты смотришь на то, чтобы остаться тут с ночевкой? - вырывает меня из размышлений Дан. - Вечером можно будет поплескаться в бассейне, как раз жара спадет.
        - Я с собой ничего не брала… - начинаю я и осекаюсь, вспоминая, что мне и нечего брать с собой. Багаж ведь улетел. Отправился без меня покорять Европу.
        - Ты всегда можешь купаться голой, - подкалывает Дан. - Я даже отвернусь, пока ты в воду войдешь, чтобы не смущать тебя своими похотливыми взглядами.
        - Иди ты! - отмахиваюсь я, чувствуя, как невовремя краснеют щеки.
        Потому что, на краткое мгновение я представила себе это… И эта мысль теперь не дает мне покоя.
        - Да шучу я, шучу, - смеется мужчина. - Чего ты такая пугливая?
        Фыркаю и вновь продолжаю свой путь. Куда иду? Не знаю. Зачем? Тоже не понятно. Главное сейчас - выгнать из головы картинки, которые рисует воображение.
        32
        Думая обо всем, начинаю себя жалеть. Вспоминаю, кручу в голове события прошедшего времени и понимаю, что вот прямо сейчас хочется сесть здесь, посреди дорожки, обнять коленки руками и разреветься. Все же, к таким судьбоносным поворотам в своей жизни я не была готова.
        Да и кто же к ним готов?
        Судьба случается… Эта фраза как нельзя лучше передает смысл нашего существования. Жить для того, чтобы судьба случилась…
        Останавливаюсь, чтобы перевести дух и… понимаю, что давно уже не видно ухоженной дорожки, вымощенной камнем, аккуратных деревьев мандаринового сада. Поворачиваюсь и смотрю на Дана, который все это время, оказывается, брел за мной. А я-то думала, что все так же и стоит, рассматривая небо и восхищается его красотой.
        - А мы где? - задаю вопрос, хотя понимаю, что он звучит глупо.
        - Мы? В окрестностях городка, - немного подумав, отвечает он.
        - И как мы тут оказались? - еще глупее вопрос.
        - Я думал, ты знаешь, куда идти, - усмехается Дан. - Потому просто шел следом.
        - То есть, тебя не смущает то, что я тут впервые и по твоей милости, а значит просто не могу знать, где и что? - улыбаюсь я.
        - Обо всем успела подумать? - переводит тему мужчина.
        - Да, - киваю я. - Я хочу уехать, Дан. Отсюда. Я неуютно себя чувствую в этом доме.
        - Что же… Хорошо, значит уедем, - пожимает плечами он.
        И, прежде чем отвернуться, я успеваю заметить тень сожаления на его лице…
        Странно это все. Сначала помощь, после спектакль, теперь вот знакомство с родителями… Что с ним не так? Я косячу - он прощает. Веду себя импульсивно - он терпит… Другой бы либо плюнул и сослал меня куда-нибудь подальше, либо лично отвез в аэропорт и насильно затолкал в самолет. Мол, лети-ка ты дорогуша туда, откуда прилетела…
        По той же тропинке возвращаемся в дом. Стоя на небольшой веранде, смотрю вдаль, где виднеются горы. Надо же, а отсюда, кажется, до них совсем рукой подать. И я ни разу не видела их вживую… Лишь на картинках, фотографиях и открытках…
        - Там хорошо, - раздается сзади и я вздрагиваю, цепляясь пальцами за перила. - Воздух другой совершенно. И дышится легко, свободно… Чувствуешь себя птицей, что парит в небесах.
        Поворачиваюсь и вижу перед собой маму Дана. Она протягивает мне стакан, в котором плещется сок со льдом.
        - Спасибо, - выдыхаю я, хотя внутри такое чувство, будто все ухнуло куда-то вниз.
        - На здоровье, - усмехается она. - Если останетесь на ночь, то утром можно будет прогуляться в горы. Оттуда открываются такие виды живописные… Которые ты никогда не сможешь забыть.
        - Наверное, - протягиваю я, смущаясь еще больше.
        Понимаю, что в воздухе повисло напряжение. Мама Дана хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать. А я же… Признаться, очень хочу услышать ее мысли, чтобы знать, что думает обо мне эта женщина.
        - Дан повез Изи домой… - вновь начинает она. - Но ты не подумай, они всего лишь друзья… - киваю, а она делает тяжелый вздох. - Скажи мне, пожалуйста, что между вами?
        Поднимаю глаза и встречаю ее взгляд - взволнованный, встревоженный… Видно, что женщина переживает за своего ребенка и не хочет, чтобы сына окрутила нечестная женщина.
        Понимаю, что не могу солгать. Не хочу играть и дальше этот спектакль, который придумал Дан. Становится мерзко на душе, что согласилась на эту авантюру. Одно ведь дело - проучить бывшего, и совсем другое - лгать тем, кто ближе всего, кто любит и, несмотря ни на что, останется рядом…
        Мысленно прошу у Дана прощения за то, что собираюсь сделать. Набираю полную грудь воздуха, задерживаю ненадолго и выдыхаю:
        - Ничего.
        Это слово звучит резко, в какой-то степени даже грубо. Нервно прикусываю губу, жалобно глядя в лицо этой женщины.
        - Простите, - наконец не выдерживаю пристального изучающего взгляда. - Я не знаю, как это объяснить… Ваш сын замечательный человек. Он был безгранично добр ко мне, помог выпутаться из очень тяжелой ситуации, заложником которой я невольно стала… И, признаюсь, он мне очень нравится… И как человек, и как… мужчина. Однако, - запинаюсь, опускаю взгляд и понимаю, что вот-вот расплачусь.
        И хочется объяснить все, открыть душу, рассказать о том, что гложет изнутри и… Не могу. Не знаю, с чего начать, какие слова подобрать, чтобы они прозвучали правильно, описали всю ситуацию, а не запутали еще больше…
        - Оставайтесь с ночевкой, - голос женщины звучит мягко, тепло и я вновь поднимаю глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. - Спасибо, что сказала правду, какой бы она не была. Возможно, в этот раз Даня сделал правильный выбор.
        - Выбор? - удивленно переспрашиваю я.
        - Всему свое время, - улыбается она. - Послеполуденная жара меня совсем добьет. Как ты смотришь на то, чтобы охладиться?
        Она кивает в сторону бассейна и весело подмигивает.
        - Я бы с радостью, но ничего с собой не брала, - отвечаю я обтекаемо, не вдаваясь в подробности.
        - А, так это не твой чемодан Данька отнес в вашу комнату? Странно, мне сказал, что твой… Ну, да ладно, - еще одна хитрая усмешка.
        «Так это не твой чемодан..?»
        «Мне сказал, что твой…»
        Чемодан? Мой чемодан? Здесь?
        - Простите, а где «наша» комната? - спрашиваю я, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди.
        - По лестнице наверх, вторая дверь справа, - коротко отвечает она.
        - Спасибо, - бросаю я и едва сдерживаю себя, чтобы не перейти на бег.
        Мой чемодан… Неужели он и тут успел расстараться?
        33
        Когда я вбегаю в комнату, сомнений не остается - это действительно мой чемодан… Теперь внутри сомнения насчет Дана.
        Что он за человек?
        Он легко справился с моими проблемами… Тогда, в отеле. После с сумочкой. В магазине вина. И с чемоданом…
        Опускаюсь на краешек кровати и начинаю думать об этом. Воображение шалит, рисуя сначала Дэна в образе мафиози, после в образе ангела-хранителя, который неумолимо и необратимо превращается в демона-искусителя. Такое ощущение, что ему даже не нужно щелкать пальцами, чтобы решить что-то…
        И во что я ввязалась?
        Я настолько погружаюсь в себя и свои размышления, что не замечаю, когда возвращается Дан, входит в комнату и тихо прикрывает дверь за собой. Поднимаю глаза на него и… понимаю, что нужно бежать. Интуиция, которая молчала до сегодняшнего дня, проснулась и истерично вопит, что я снова влипла, и на этот раз мне не удастся выпутаться так легко.
        Замечаю тень на его лице. Кто знает, может это свет так падает, или же я себя успела накрутить и теперь отношусь к этому человеку с подозрением?
        - Уже нашла? - спрашивает Дан, кивая на чемодан. - Сюрприз не удался.
        - Очень даже удался, - мрачно качаю головой я. - И когда ты мне планировал сказать об этом?
        Мужчина выдыхает, взъерошивает волосы рукой и наконец-то отлепляется от стены, к которой прислонялся все это время. Подходит ближе, натягивая на лицо беззаботную улыбку, в которой я почему-то теперь вижу лишь оскал и замирает в каком-то шаге от меня. Теперь я вынуждена смотреть на него снизу вверх, отчего еще больше чувствую себя жертвой чьих-то манипуляций.
        - Наверное… - он на мгновение замолкает. - После совместного заплыва в бассейне.
        - В котором ты любезно мне предложил купаться голой, - еще больше мрачнею я. - Не терпится меня раздеть?
        На его лице читаю удивление. Дан явно не был готовым к такому вопросу. И явно растерян.
        - Что же, - продолжаю я. - Если это единственная вещь, которая для тебя имеет ценность, и которой я могу отплатить за твою доброту, то…
        - Остановись, - его голос звучит холодно. Во взгляде больше нет былой теплоты. - Мне жаль, что мое хорошее отношение ты воспринимаешь как поиск какой-то выгоды.
        - Тогда почему ты ведешь себя странно? - поднимаюсь, чтобы хоть как-то сравнять наши взгляды, но тщетно… Он все равно выше меня на добрых сантиметров тридцать. - Почему решаешь мои проблемы? Почему ничего не сказал про чемодан? И к чему весь этот спектакль?
        - Может твой мир и наполнен лишь теми, кто делает что-то только из корысти, но я все же хочу верить, что вокруг полно бескорыстных людей, - теперь его слова жалят. - И с самого детства я уяснил одну истину: хочешь изменить мир - начни с себя.
        С этими словами он разворачивается и выходит прочь, оставляя мне неприятное послевкусие от разговора. И чувство стыда. Все же, я была неправа. Хотя бы в том, что позволила себе голословные обвинения. За то, что придумала себе то, чего нет…
        Сыграла в любимую женскую игру: сама придумала, сама поверила, сама обиделась.
        Прохожусь вдоль комнаты - туда-сюда, из угла в угол. Нет, все же что-то не клеится, хоть ты тресни. Да, я допускаю, что в мире не всегда и не все ищут корысти. Но и в альтруизм слабо верится.
        Да к черту альтруизм! Это уже тупизм! От меня одни убытки! Вот почему я не могу поверить в то, что Дан абсолютно бескорыстен. Он не дурак, не идиот совсем…
        Да что с ним не так?
        Или все же со мной? Может это я после предательства близких не могу довериться кому-то и во всем ищу подвох?
        Подумаю об этом завтра… И, скорее всего, в самолете. Хватит с меня римских каникул. Жалко, что город не успела посмотреть, а ведь так мечтала об этом… Однако, в моем черном списке стран Италия теперь занимает почетное первое место.
        34
        Сама не замечаю, как засыпаю. На полу. Сидя. Положив голову на кровать. Усталость накатила волной просто. Просыпаюсь ночью.
        Подхожу к окну, чтобы выглянуть. Никого. Горят садовые фонари, но внутренний дворик пуст. В доме тоже не слышно даже шороха. Либо звукоизоляция здесь на уровне, либо же всех сморила духота.
        Выуживаю из чемодана купальник - бикини и маникюрными ножницами срезаю бирку. Я ведь его покупала совсем недавно. За пару дней до того самого злополучного дня моей свадьбы, которая не состоялась.
        Надеваю и кручусь перед зеркалом - сидит идеально. Влезаю в легкое платье - кажется неудобным щеголять по чужому дому практически обнаженной. Хватаю парео и, выйдя из комнаты, крадусь в сторону лестницы.
        Да, слух меня не подвел, в доме действительно стоит тишина. С одной стороны, это к лучшему. Сейчас совсем не хочется сталкиваться с Даном и его семьей. С другой - надеюсь, они не будут против того, что я проведу пару часов в бассейне. Сами же предлагали.
        Половицы под ногами тихонько скрипят. И от каждого такого звука мое сердце замирает и, кажется, перестает биться. Не хочется быть застигнутой врасплох. Мало ли что обо мне подумают, когда увидят, как крадусь посреди ночи по дому. Выдыхаю лишь когда закрываю за собой дверь и оказываюсь на улице.
        Свежо… Даже немного прохладно. Не то, что днем - нечем дышать.
        Скидываю с себя платье и немного ежусь от легкого порыва ветра. Парео, вслед за платьем, бросаю на один из шезлонгов и подхожу к краю бассейна. Сев на бортик, опускаю ноги в воду - теплая. Прогрета за день лучами солнца.
        Отталкиваюсь руками и оказываюсь полностью в воде. Какой же это кайф… Если бы у меня были средства, я обязательно бы купила себе домик в какой-нибудь теплой стране. И первым делом я потратилась бы на бассейн.
        Задержав дыхание, ухожу с головой под воду. Хочется проплыть от одного бортика до другого. Там вроде поглубже должно быть. И делаю это.
        Когда наконец выныриваю, ощущаю, что что-то изменилось. Чувствую на своей коже чей-то пристальный взгляд и резко оборачиваюсь, от неожиданности снова уходя под воду с головой. Однако, этого мгновения до спонтанного погружения вполне достаточно, чтобы глаза успели выхватить мужскую фигуру, стоящую у бассейна.
        Когда снова выныриваю - на том месте уже никого нет. Неужели мне почудилось?
        Слышу сбоку плеск и от неожиданности вскрикиваю.
        - Тише ты, родителей разбудишь, - рука Дэна зажимает мне рот.
        И когда я успокаиваюсь, он опускает свою руку и делает пару мощных гребков в сторону. Подальше от меня.
        - Прости, - тихо говорю я. - Просто не ожидала тебя встретить тут ночью.
        - Плескайся, - равнодушно отвечает он. - Я поплаваю в другой стороне бассейна, чтобы не давать твоим тараканам новых поводов для фантазий. Не хочется завтра проснуться насильником, который подстерегал тебя у бассейна.
        Мне становится стыдно. Понимаю, что своими словами, брошенными днем, зацепила его. Возможно обидела. А ведь он мне до сих пор не сделал ничего плохого. Не дал ни единственного повода думать о нем так, как я подумала ранее.
        - Дан… - тихо зову его, однако мужчина не реагирует и продолжает отдаляться. - Дан!
        Реакции ноль. От этого еще хуже на душе. Нужно извиниться. Действительно, я настолько погрязла в своих воспоминаниях, что не имея оснований накинулась на него. Автоматически записала в засранцы. Идиотка же…
        Плыву за ним. Пока не пропал настрой, и я не успела передумать. Лучше извиниться прямо сейчас, пока еще можно о чем-то договориться. Ведь утром… Утром мы уедем отсюда, и, скорее всего, он навсегда исчезнет из моей жизни. Или я из его, если все же найдется билет на ближайший рейс.
        Странное ощущение… Я хочу отсюда убраться поскорее и… не хочу. Почему-то мне кажется, что здесь я оставлю лучшее, что могло бы произойти со мной в этой жизни. Однако интуиция кричит, что если останусь, то произойдет худшее…
        Я словно разделилась на две части. Как чокнутая. Одна часть меня горит огнем, просит, практически умоляет остаться, а другая твердит - беги. Беги, Кэт, беги.
        Когда я подплываю к Дану, он поворачивается и выжидательно смотрит на меня. В глаза застыл немой вопрос. Что нужно? Что тебе еще нужно от меня?
        - Прости, - говорю я тихо, едва слышно. - Прости, что сорвалась сегодня днем и наговорила кучу глупостей.
        Рука тянется к бортику. Я цепляюсь за него, как за спасительный круг. И… соскальзывает. Пальцы мокрые скользят по плитке, отчего я снова ухожу под воду. Почти.
        Чувствую его руку на своей талии, которая перехватывает меня и крепко удерживает на поверхности. Теперь Дан так близко, что я невольно задерживаю дыхание. Руки сами обвивают его шею, и…
        Черт! К такому я точно не была готова. В груди разгорается пожар. Непреодолимое чувство желания. Хочу коснуться его губ своими, зарыться пальцами в волосы и прижаться всем телом к его телу. Проникнуть под кожу… Проникнуть в душу и занять там все место.
        - Давно простил, - шепчет Дан, не сводя глаз с моих губ.
        Вижу в его глазах свои невысказанные желания. Свои же мысли, которые, оказывается, нас двоих сводят с ума. Прямо здесь. Прямо в эту самую минуту. Крепко зажмуриваюсь, думая о том, что собираюсь сделать. И подаюсь вперед, касаясь своими губами его губ.
        Господи, как же я пожалею об этом… Черт возьми, ну точно же пожалею!
        Дан отвечает на поцелуй. Горячо, страстно… И мне сносит это крышу. Вода в бассейне больше не кажется теплой. Теперь она кажется холодной, по сравнению с моей разгоряченной кожей. Руками крепче обвиваю его шею и позволяю прижать себя к холодной стене, выложенной кафелем.
        Сердце в груди стучит быстро-быстро. Кажется, даже где-то в висках, отдаваясь пульсацией во всем теле.
        Его губы опускаются к моему подбородку. Прикусывает легко кожу и тут же проводит языком. Шея… ключицы… И возвращается снова к губам…
        А я все больше убеждаюсь в том, что мое место здесь. Рядом. В его объятиях. Ведь мне так уютно, тепло и хорошо. Словно этого мужчину создали специально для меня…
        Мамочка… кошмар! Неси лупидол, будешь вправлять мозги на место своей непутевой дочери, потому что… кажется, я влюбилась…
        35
        Из бассейна мы выбираемся спустя час. Я едва иду - ноги подгибаются. И сейчас, вместе с осознанием того, что произошло, приходит чувство стыда. Краснею и позорно прячусь за тонкой тканью парео, словно это может хоть как-то меня спасти от мыслей о… О Дане…
        С ума сойти… Вернее, я уже, судя по всему, слетела с катушек, раз это все произошло…
        До боли прикусываю губу. Боль отрезвляет, а мне сейчас необходим рассудок. Чтобы решить наконец, что мне делать дальше.
        В дом мы оба пробираемся как мыши. Крадемся. По коридору на втором этаже ступаем и вовсе затаив дыхание. Я на миг замираю в растерянности у своей двери, однако Дан поворачивает ручку и буквально вталкивает меня в комнату.
        В следующую секунду парео летит куда-то, а я оказываюсь прижатой к стене. Пальцами хватаюсь за его плечи, чтобы удержаться на ногах и тихо, прерывая поцелуй, шепчу:
        - Кажется, ты говорил, что я не в твоем вкусе…
        - Не в моем, - соглашается он хрипло, и за это я хочу его двинуть чем-то по тупой голове.
        Нашел, что сказать девушке, которую целует так, словно она - его дыхание и необходима, как воздух.
        - И ты не в моем… - вновь прерываю поцелуй, позволяя своим пальцам немного сжать его темные, мокрые после бассейна волосы.
        - Помню… - его губы находят мои и в следующее мгновение я забываю, как дышать…
        Через какое-то время мы так и стоим у стены. Наши лбы соприкасаются и кажется, что между нами есть какая-то невидимая связь. Она всегда была, но в этот момент ощущается острее, чем когда-либо.
        - Как думаешь, мы разбудили твоих родителей? - тихо выдыхаю я и, хотя в комнате темно, все же стыдливо прячу взгляд.
        - Думаю, что даже если и так, то они все поймут, - отвечает Дан, продолжая крепко сжимать руками мою талию.
        Я нервно прикусываю губу, боясь поднять глаза. Мне кажется, что даже в такой тьме Дан разглядит в них мои мысли. Прочитает то, о чем я думаю…
        Упираюсь ладошками ему в грудь, как бы немного отстраняясь. Когда его пальцы разжимаются, выпуская мою талию, делаю шаг в сторону, а после и вовсе огибаю его, едва касаясь плечом и забираюсь с ногами на постель. Накатывает грусть. Не хочется думать, что все это было ошибкой.
        - А дальше что? - тихо спрашиваю, обнимая руками коленки. - Что дальше, Дан?
        Он подходит, садится рядом со мной и берет в свою ладонь мою руку.
        - Посмотрим, - шепчет.
        И это «посмотрим» уничтожает меня. Ну почему не сказать - все будет хорошо. Быть может тяжело, но мы справимся?..
        Почему простое «посмотрим»?
        Одергиваю себя. Придираюсь к мелочам. А ведь он прав. Прав в том, что не обещает золотые горы и счастье до гроба. А реально оценивает эту жизнь, понимая, что лучше все же посмотреть, что будет дальше.
        Последнее, что помню перед тем, как провалиться в сон - крепкая рука Дана, которая гладит меня по волосам.
        Когда просыпаюсь, на улице уже светло. Солнце вовсю светит, проникая в комнату сквозь тоненькую щель между гардинами. Дана рядом нет. Интересно, он уже встал или все же ушел, стоило мне уснуть?
        Наспех одеваюсь и стыдливо выглядываю из комнаты в коридор. А что, если его родители вчера все слышали? Или хуже того - видели? А может и то, и другое?
        Чувствую, как щеки заливает румянец. Стараясь создавать как можно меньше шума, возвращаюсь в комнату и беру из чемодана косметичку с предметами гигиены. Прошмыгиваю в ванную и закрываю замочек-щеколду.
        Наспех умываюсь и чищу зубы, и только после этого заостряю свое внимание на отражении в зеркале. Невероятно! Как может одна ночь изменить человека настолько?
        Кожа кажется свежей, отдохнувшей, и под глазами нет уже привычных темных кругов от недосыпа. Легкий румянец на щеках и задорный блеск в глазах… Наверное, так выглядит женщина, когда любит и любима…
        Хотя… С тем, что люблю, я, кажется, определилась… Но любит ли он? Или же просто симпатия? Или, еще хуже - жалость?
        Потрясла головой, выбрасывая из головы все сомнения, которые, так некстати, забрели в нее этим прекрасным утром.
        - Можешь ли ты хотя бы день не думать ни о чем? - спрашиваю у своего отражения в зеркале и вздыхаю.
        Оно не ответит. На этот вопрос могу ответить только я, и то… Не обещаю честность. Потому что предполагать я могу все, что угодно, но стоит только чуть-чуть забыться, как неотъемлемая часть меня (сомнения) вернется и все испохабит.
        36
        В горы мы так и не выбираемся. Дану кто-то звонит, и я, глядя на его хмурое лицо, понимаю, что пора возвращаться в Рим. Прощаемся с родителями тепло. Мама Дана, обняв меня, шепчет, что будет рада снова видеть, а отец же ободряющее похлопывает по плечу.
        Всю дорогу до Рима мы молчим. Я не знаю, как заговорить и что спросить. Смотрю на пейзажи, проплывающие за окном, и думаю о том, что эти выходные многое перевернули в моей жизни. Уже у отеля, Дан помогает мне достать из багажника чемодан и как-то холодно целует меня в висок.
        В душе гадливое чувство. Хочется спросить, когда приедет и… ждать ли вообще… Но я не успеваю и спустя несколько мгновений стою и смотрю вслед удаляющемуся автомобилю. В душе гадкое чувство, словно меня бросили. Снова. Выбросили за ненадобностью, как сломанную игрушку.
        Краем глаза замечаю парочку, выходящую из отеля. Бывший и бывшая… Звучит, как завязка для неплохого такого любовного треугольника. Натягиваю на лицо приветливую улыбку. Слабость при них показывать не хочу. Не буду. Не дождутся.
        - Привет! Как сегодня спалось? - спрашиваю я. - Никто не отвлекал, не мешал?
        Настька пригибает голову и прошмыгивает мимо меня в подъехавшее такси. Даня же останавливается и внимательно смотрит - изучает.
        - Чего? Элементарная вежливость, - улыбаюсь я. - Все-таки, мы не чужие друг другу люди… Породнились же. Особенно с Настей. Мужика делили, как оказалось.
        - Тебе обязательно язвить? - спрашивает Даня. - Каждый может совершить ошибку.
        - Это ты о ней сейчас? - изумленно приподнимаю бровь, кивая в сторону такси. - Это не ошибка, милый. И даже не предательство. Это нечто хуже, что невозможно описать словами.
        - Прости, - опускает взгляд.
        - Об этом не может быть и речи, - качаю головой и берусь за ручку чемодана. - Хороших вам римских каникул.
        Не дожидаюсь ответа. Не интересно совсем, что он скажет. Уверена, он уже тысячу раз пожалел о своем решении, но это только его проблемы. Меня они не касаются.
        В номере бессильно падаю на кровать и смотрю в белоснежный потолок. Вспоминаю, что так и не обменялись с Даном номерами телефона. Хотя ему мой раздобыть - раз плюнуть, наверное. Еще чуть-чуть и я всерьез буду думать, что он всемогущий.
        Тяжело вздыхаю и сажусь. Наверное, раз он ничего мне не сказал, то я могу посвятить день прогулке по Риму. Наспех переодеваюсь и выхожу.
        В телефоне сверяюсь с картой, решая прогуляться до базилики, что в нескольких кварталах от отеля. Иду неспешным шагом, с интересом замирая у витрин сувенирных лавок. В одну из них захожу, увидев красивые подарочные бутылочки с ликером в виде сапожка. Оглядываю товар, что внутри и стыдливо замираю. Взгляд натыкается на магнитики в виде… В виде мужских причиндалов. Интересно, это кто-то покупает?
        Б-р-р-р-р…
        Представляю себе, как ночью, в родной квартирке, пробираюсь к холодильнику, зажигаю свет в кухне и… И смотрю на такой магнитик. Аппетит отбивает напрочь. Надо купить - неплохой стимул для похудения. Глядишь, по ночам есть перестану.
        Продавец не говорит по-русски. Приходится тыкать пальцем в безделушки, которые хочу. В конце концов, со вздохом протягиваю ему двадцать евро и, забрав пакет с подарками, выхожу из сувенирной лавки.
        Спускаюсь еще квартал и замечаю на другой стороне супермаркет Coop. Надо бы зайти на обратном пути и посмотреть, что покупают итальянцы.
        Дорогу перехожу на зеленый и, пройдя еще квартал, восторженно замираю - открывается вид на площадь ди Санта Мария Маджоре. Прямо в центре этой площади, которая расположена не небольшом холме, судя по уклону каменного плаца, расположена базилика. Она поражает своим величием и красотой. Романский стиль утонченно переплетается с барокко.
        Она совершенна… Нет, без преувеличения. Это так.
        Дождавшись зеленого цвета светофора, перебегаю дорогу и снова замираю, глядя на остроконечную башню часовни и высоченный обелиск. Разгорается любопытство. Хочется зайти и осмотреть все-все внутри. Ускоряю шаг и обхожу здание, останавливаясь у главного входа и… разочарованно выдыхаю. Закрыта на реконструкцию.
        Кажется, с уходом Дана ко мне вернулось мое невезение… Наверно, чтобы мне не так скучно жилось, и чтобы можно было создать новых проблем.
        Сделав пару фото на память и селфи для Instagram, я подхожу к небольшому фонтанчику у еще одного обелиска и выуживаю из кошелька монетку. Зажмуриваюсь и бросаю в фонтан. Говорят, если хочешь вернуться куда-то, то нужно сделать так… А я бы хотела вернуться несмотря на то, что каникулы мои начались не слишком хорошо, и я уже раз триста успела занести этот город в свой личный черный список.
        Он прекрасен. Рим прекрасен. Я не была в Париже, но сейчас могу сказать с уверенностью, что этот город ничуть не уступает в гонке за звание самого романтического места этой планеты.
        Поплутав немного по улочкам, я, неожиданно для себя, выхожу на небольшую площадь и оказываюсь среди плотной толпы. Расталкиваю людей локтями и протискиваюсь в центр, чтобы в очередной раз замереть, подобно суслику.
        Фонтан Треви. Я столько раз видела его на картинках в интернете… Слышала столько историй от людей, которые были тут… И только теперь понимаю, что ни одна из фотографий не передавала и половины того, что я увидела в реальности.
        Попыталась протиснуться ближе. Пришлось заработать локтями в два раза интенсивнее. И наконец оказалась у самого бортика, вдоль которого стояли лавочки.
        Сказать, что среди всех этих людей я себя почувствовала килькой в банке - ничего не сказать…
        Кошелек достала с трудом. И снова монетка.
        - Я хочу быть счастливой, - шепчу, зажмурившись и не глядя кидаю монету в фонтан.
        Интересно, а так можно вообще? Загадывать желание, а не мечтать вернуться сюда, в Рим?
        Еще немного стою, рассматривая статуи в центре фонтана, а после выуживаю телефон из кармана, чтобы посмотреть карту и проложить маршрут домой. Рядом крутится девочка лет десяти, то и дело дергая свою маму за рукав и что-то бойко щебеча на английском. Женщина хмурится и одергивает дочь, но та не унимается. В какой-то момент девочка подпрыгивает, задевает мой локоть и… мой телефон, описав небольшую дугу, оказывается в воде.
        - Черт! - восклицаю я. - Блин-блин-блин!
        - Sorry! Are you okey? - женщина смотрит виновато, придерживая меня за локоть, а после переводит взгляд на дочь и начинает отчитывать ее.
        Злость во мне кипит, однако, я понимаю, что даже ответить ничего не могу. Чувствую, как мне становится хуже. Желудок начинает крутить. Я спешно стараюсь покинуть толпу. В фонтан за телефоном не полезу - не хочется оказаться в полицейском участке, мокрой и с внушительным штрафом за нарушение закона, а то и принудительной депортацией из страны без права въезда. Но и остаться без связи, без карты…
        Горло начинает покалывать, словно невидимый спазм сдавливает его, мешая вдохнуть. Глаза щиплют непрошенные слезы. Уже не забочусь о том, что кому-то могу причинить боль - толкаю людей, пробивая себе дорогу. Когда наконец толпа редеет, добегаю до ближайшего переулка и останавливаюсь, привалившись к стене.
        Мутит. И сильно. Вспоминаю, что с самого утра ничего не ела. Нервы все же дают о себе знать. Делаю пару неуверенных шагов вглубь переулка к урне и мысленно прошу прощения у работников коммунальных служб, если тут такие имеются.
        Руки спешно нашаривают влажные салфетки. Обтираю лицо и от этого запаха снова склоняюсь над урной.
        - Чертов Рим… Одни неприятности… - выдыхаю, вновь обтирая лицо.
        И, неожиданно для себя, реву. Весь негатив, который копился внутри до этого, прорывается наружу, словно прорвало плотину. Иду по улице, зажав в одной руке пачку уже ненужных салфеток, в другой - ремешок сумки и реву. Как в детстве, когда было плевать, увидит ли кто-то или кто-то осудит. Просто слезы человека, который практически полностью разочаровался в этой жизни.
        Кто-то меня дергает за рукав, но я лишь вырываю руку и, не обращая внимания, иду дальше.
        Куда иду? Зачем? Не знаю. Уже ничего не знаю. Да и неважно все.
        Тот самый момент, когда что-то внутри меняется и становится на все плевать. И совсем необязательно причина должна быть глобальная. Чаще всего катализатором становится какая-нибудь мелочь. Та самая последняя капля терпения.
        Немного успокоившись, оглядываюсь. На улице уже темно, и я стою у большого проспекта, на перекрестке. Вглядываюсь в указатель и вижу заветное «Piazza di S. Maria Maggiore» с небольшой стрелочкой, что указывает направление. Поворачиваю направо и иду вперед, уже пристально вглядываясь в названия, написанные на указателях. К базилике выхожу спустя пятнадцать минут и… понимаю, что если бы свернула налево на три квартала раньше, то оказалась бы у дверей своего отеля.
        Делать нечего… Бешеной собаке семь верст не крюк. Возвращаюсь в отель с мыслями о том, что меня там ждет Дан. Наверное, волнуется, ведь связи со мной никакой, а уж как я умею влипать в неприятности… Ему прекрасно известно.
        Замираю у входа, оглядывая парковку, но его автомобиля не вижу. Однако, в душе все равно живет надежда.
        В номер практически забегаю. Не стала ждать лифта, а понеслась по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
        Номер меня встречает полутьмой. Сквозь не задернутые гардины в комнату проникает тусклый свет фонарей. И никого… Ни души… Ни звука…
        Неужели мне утром не показалось? Неужели он все-таки бросил меня, получив то, что хотел?
        Мрачно усмехаюсь… Высокого же я мнения о себе. Дан из тех мужчин, вокруг которых постоянно ошиваются девушки. Богат, красив, учтив и при этом не жаден. Идеальное сочетание для мерзавца, разбивающего чужие сердца.
        Валюсь на кровать и снова чувствую слезы. Стараюсь успокоить себя, говорю, что у него просто проблемы и он скоро вернется… Однако понимаю, что в душе нет самого главного. Нет веры. Веры в себя. Веры в нас…
        И ничего уже не будет так, как прежде.
        37
        Засыпаю… Когда просыпаюсь - Дана все так же нет. Осматриваю комнату, желая найти хоть намек на то, что он тут был - может зашел, увидел, что я сплю и ушел, но… тщетно.
        За завтраком сижу и мрачно жую бутерброд. В мыслях полный хаос. Они настолько поглощают меня, что я даже не замечаю едких взглядов бывшего. Не слышу их бормотания с Настей за моей спиной. И лишь когда поднимаюсь из-за стола, чтобы сделать себе еще кружку кофе, сталкиваюсь с подругой у кофейного аппарата.
        Настя толкает меня в плечо и с вызовом смотрит в глаза.
        - Чего? - хмуро интересуюсь я.
        - Сбежал от тебя и этот? - смеется она как-то зло. - Неудивительно. Кому же нужна такая как ты? Смирись, мать. Твоя судьба - это тринадцать кошек, вязание перед телевизором под скучное бормотание вечерних новостей и работа в какой-нибудь захудалой фирме бухгалтером. И Рим теперь тебе будет лишь сниться.
        - Вязание… - протягиваю я, думая, что ответить, чтобы парировать ее выпад, но в голову не приходит ровным счетом ничего. - Да и черт с ним. Хорошего вам дня с твоим Даней.
        Настя приподнимает бровь, и на мгновение я вижу в ее глазах мелькнувшее беспокойство.
        - Совсем фигово? - спрашивает она.
        Выдавливаю улыбку и протягиваю ей кружку горячего кофе.
        - Держи, мне что-то перехотелось, - отвечаю и, гордо подняв голову, выхожу прочь.
        Уже на лестнице приваливаюсь к стене. Ну же, Кэт, ничего ведь страшного не произошло! У Дана просто работа - сама же видела, каким он обеспокоенным был. Сейчас решит все и примчится, ведь он твой рыцарь на спортивной машинке…
        В номере переодеваюсь и пишу записку Дану. На случай, если он заглянет, пока меня не будет. Короткую, в которой всего лишь пара строк:
        «Телефон утопила в Треви, потому временно без связи. Буду вечером, к ужину. Приходи в ресторан Амедео к 20:00. Кэт.»
        Перечитав записку, всерьез задумываюсь дописать что-то вроде «люблю» или «целую», однако не решаюсь. Теперь остается вопрос: куда бы ее положить, да так, чтобы Дан точно заметил?
        Решение приходит быстро. Достаю из сумочки пластырь, который всегда ношу с собой и с его помощью приклеиваю записку над дверной ручкой. Если Дан придет, то обязательно заметит ее. Уходя.
        Со спокойной совестью отправляюсь в сторону вокзала Термини, где расположена стоянка двухэтажных автобусов для туристов. Минут пятнадцать жду свой - красный. И когда он подъезжает, протягиваю распечатанный билет. Проверяющий выдает мне одноразовые наушники, инструкцию на нескольких языках и небольшую брошюрку с туристическим маршрутом.
        Следующие два часа провожу в автобусе, восхищенно рассматривая все места, в которых, несомненно, хотелось побывать. Это и Колизей, и Форум, и рыночная площадь, где раньше, в древности, проводили шоу приезжие актеры. Мандариновые сады, которые располагаются на склоне одного из холмов - Палатин… Брат Колизея, глядя на который я думаю лишь о том, что даже не знала о его существовании. Почему-то о нем умалчивали так называемые туристические форумы, которые я излазила вдоль и поперек. Следующая на очереди - площадь Венеции. Надо же, а я ведь вчера совсем чуть-чуть сюда не дошла, а ведь была неподалеку - у фонтана Треви. И, оказывается, даже успела пробежаться по Виа дель-Корсо - крупнейшей торговой улочке Рима, на которой собраны все возможные магазинчики и аутлеты.
        Наконец, слушая приятный голос диктора в наушниках, понимаю, что мы сворачиваем в сторону Дворца Ангелов, откуда до Ватикана рукой подать. Смотрю на толпу, которая прогуливается по мосту через реку и понимаю, что в Ватикан я точно не хочу. Но с удовольствием прошлась бы по аллее, ведущей к Дворцу Правосудия, или, как принято его называть в Риме - Уродливому Дворцу.
        Но не двигаюсь с места. До вечера у меня много времени, а потому могу позволить себе первый круг сделать просто обзорным. Благо, билеты действительны в течении сорока восьми часов с момента активации, и я не ограничена количеством поездок. Главное - уложится по времени, чтобы после не пришлось добираться до отеля на перекладных или метро.
        Завершают обзорный тур две площади - площадь Испании и площадь Барберини, с которой удобно добираться до виллы Боргезе - прекрасного поместья-галереи, на территории которого разбит ландшафтный парк небывалой красоты.
        Когда автобус останавливается у Термини - моей начальной точки путешествия, я быстро пробегаюсь глазами по брошюре, выданной мне при посадке. И решаю, что Ватикан с Дворцом Ангелов и Дворцом Правосудия я оставлю на завтра. Сегодня посвящу день Колизею и прилегающих территорий.
        У амфитеатра выхожу и осматриваюсь по сторонам. Отсюда хорошо виден холм с мандариновыми садами, у подножья которого расположился римский Форум. В ближайшей уличной лавке покупаю бутылку воды и… и морально готовлюсь к тому, что мои ноги к вечеру будут ныть от длительной ходьбы.
        В Колизей я попадаю не сразу. Гляжу в растерянности на очередь, которая образовалась у входа и понимаю, что проведу здесь двое суток, если не больше… Только ради того, чтобы попасть.
        Однако выход нахожу быстро. Неподалеку разгуливает несколько человек с плакатами на русском языке. Подхожу ближе и… достаю кошелек.
        - Добрый день, - обращаюсь к девушке, которая стоит немного поодаль. - Я бы хотела попасть на экскурсию в Колизей, но… очень бы не хотела стоять в очереди.
        - О, это легко! - восклицает она. - Двадцать евро и я проведу вас внутрь. Только сначала наберем небольшую группу. Вы пятая. Так что, это будет быстро!
        Протягиваю ей двадцать евро и замираю рядом сусликом. Так мы проводим следующие пятнадцать минут, пока не набирается группа из десяти человек. Далее мы следуем за ней в сторону небольшого фургончика, в котором нам выдают наушники и маленькие радио-коробочки.
        - Группа, внимание! - отходит она немного в сторону, чтобы оглядеть всех. - У меня в руках трость с синим платком. Во время экскурсии по Колизею я буду держать ее высоко поднятой над головой, чтобы меня было видно. Первые десять минут я буду рассказывать вам историю Колизея, после чего выведу на верхнюю площадку, откуда вы сможете отправиться в самостоятельную прогулку. Радио соберу у вас там. Постарайтесь не потерять аппаратуру, иначе вынуждены будете оплатить ее полную стоимость. Всем все ясно?
        Я тихонько буркнула «да» в унисон с почти всеми участниками нашей группы, и… почувствовала неприятное ощущение в груди. Однако, неплохо так - двадцать евро за вход и за информацию, которую я могла бы почерпнуть в учебнике по истории Древнего Мира. Но делать нечего. Хочется же посмотреть все изнутри.
        За гидом иду по пятам. Она что-то бормочет в свой микрофон, однако это настолько скучно и не относится к экскурсии ни грамма, что я просто достаю наушники и начинаю глазеть по сторонам. Ругаю себя за то, что согласилась на эту авантюру - заплатить двадцать евро за возможность послушать, когда девица переехала жить в Рим, сколько у нее было мужей и какие же мужики козлы.
        Нет, возможно я ее и могу понять. Сложно жить в чужой стране, находясь вдали от дома, друзей и близких, но… Но, черт возьми, идеальная работа - поплакаться в жилетку тем, кто заплатил деньги за экскурсию и точно не сможет на нее нажаловаться. Хотя бы потому, что не владеет итальянским.
        Когда мы наконец-то добираемся до верхней площадки северного крыла, я с облегчением возвращаю девушке радио-аппаратуру и застываю, глядя на арену сверху вниз. Краем уха слышу, как наша гид прощается с группой, но напоследок предлагает более расширенную индивидуальную экскурсию за пятьдесят евро и едва сдерживаюсь, чтобы не повернуться и не высказать все, что думаю об этой пигалице
        После разворачиваюсь и отхожу от греха подальше. Настроение и так на нуле. Не хватало еще ввязаться в скандал, который вполне можно будет назвать международным.
        Побродив по Колизею, я иду к выходу и уже там, стоя у подобия Триумфальной арки, что в Париже, осматриваюсь по сторонам. Замечаю вход в мандариновые сады… Почему я их так называю? Не знаю. Это же холм Палатин… Видимо, моему мозгу легче так.
        На входе с меня не берут ни цента. Лишь заставляют пройти через пару рамок - металлоискателей. Оказываясь внутри, иду по мощеной камнем дорожке наверх. Благо, холм невысокий. Жара в это время просто невыносимая. Сойдя с дорожки на траву, откручиваю пробку у бутылки с водой, которая успела нагреться и умываюсь. Остатки воды выливаю себе на волосы. Все равно, при такой температуре они быстро высохнут. Да и кого мне тут стесняться, если я никого не знаю?
        Наверху дорожка упирается в разветвление. У обочины стоят торговые автоматы: один с быстрым перекусом, второй с напитками в бутылках. Рядышком стоит кофейный аппарат. Немного подумав, покупаю себе стакан горячего зеленого чая и еще одну бутылку с водой.
        Где-то читала, что если жарко и мучает жажда, то нужно пить горячий чай. Проверим на деле - правду ли пишут.
        В тени мандариновых деревьев не так жарко. Тут и там расположены небольшие фонтанчики с питьевой водой. Подхожу к одному из них и ополаскиваю лицо… Кажется, я точно схлопочу сегодня тепловой удар. Если вообще доживу до конца своей прогулки.
        Побродив по тенистым аллеям, выхожу на обзорную площадку. Отсюда Рим как на ладони, пусть и не весь. С удивлением отмечаю, что двигаюсь в сторону площади Венеции. Надо же, никогда бы не подумала, что Форум совмещает Колизей и Дворец Венеции. А оттуда до Виа дель Корсо рукой подать, вернее, квартал пройти.
        Главное, не свернуть снова к фонтану Треви. После того, как утопила в нем свой телефон, видеть эту достопримечательность Рима точно не хочу.
        По саду я брожу еще пару часов. В тени деревьев хорошо, солнце не так припекает макушку. Однако, вскоре голод дает о себе знать.
        Короткими перебежками добираюсь до площади Венеции. Здесь-то уж точно я найду какой-нибудь ресторанчик или кафе, в котором смогу подкрепиться и продумать свой дальнейший маршрут.
        Без телефона, в котором были карты, предусмотрительно скачанные мной заранее, тяжело. Я как слепой котенок - тычусь то туда, то сюда, вообще не понимая, в какую сторону мне идти и что меня ждет там, впереди.
        На площади Венеции осматриваюсь и замечаю впереди, как раз в том месте, где берет свое начало Виа дель Корсо, небольшую желатерию. Значит, там должно быть вкусное мороженое. Ну, или десерт какой вкусный. По крайней мере, сладкое сейчас точно перебьет мне аппетит, и я смогу дотерпеть до ужина.
        Стоит вспомнить про ресторан, как тут же в мысли стучится Дан. Интересно, он уже вернулся? Видел мою записку? И как он поступит: дождется меня в номере или же сразу придет на такое вот необычное свидание, на которое пригласила его я?
        А впрочем, придет вечер, тогда и узнаю.
        В желатерии выбираю себе большую порцию мороженого, состоящую из нескольких вкусов. Хочу попробовать дынное, банановое, кокосовое и виноградное. Ну и шарик сливочного - не смогу отказаться от него, ведь это самое любимое с раннего детства. Лакомство уплетаю за обе щеки. Действительно, Дан был прав - в Италии самое вкусное мороженое. Такого у нас точно не попробуешь.
        Запиваю свой перекус кружечкой эспрессо и, засунув в кожаную папочку пару купюр, встаю и выхожу наружу. На перекрестке замечаю небольшие часы и тихо ахаю - уже шесть вечера… Надо же, я совсем потеряла счет времени и теперь катастрофически опаздываю.
        Ужин в восемь, но мне нужно еще успеть принять душ, нарядится и накрасится. Хочется быть во всеоружии, чтобы порадовать мужчину.
        Бегу к остановке экскурсионного автобуса. Благо, когда каталась на нем, запомнила, где она находится.
        Автобус приходит спустя десять минут. Достаю распечатку, чтобы проверяющий отсканировал QR-код и, отмахнувшись от предложенных наушников, влетаю в салон. В этот раз не пойду на второй этаж. Все это я уже видела утром.
        До отеля добираюсь к семи часам и выдыхаю. Успела. В холле встречаю Настю. Она сидит в кожаном кресле и читает какой-то журнал. Завидев меня, подскакивает и уверенным шагом подходит.
        - Видела твоего. Сдал ключ от номера. И долго любезничал с администраторшей, - улыбается. - За ручку держал… На ушко шептал…
        Во мне просыпается злость и ревность. Злость к Насте за то, что она стоит и так бесстыдно врет мне в глаза, желая помучить, причинить мне боль… Ревность же… А вдруг Настя говорит правду? Что если это так?
        Эти мысли не дают мне покоя и кошусь в сторону ресепшн.
        - Английский знаешь? - спрашиваю бывшую подругу и тут же мысленно хлопаю себя по лбу. Ясно ведь, что знает. Училась на переводчика. - Идем.
        Схватив ее за рукав, волоку в сторону администратора. Притормаживаю только у самой стойки.
        - Скажи, что мне нужен второй ключ. Тот самый, который сегодня, по твоим словам, сдал Дан, - требую у Насти, легко подталкивая ее в спину.
        Она улыбается и прищуривается.
        - Не веришь мне? Окей, - с этими словами поворачивается к девушке и быстро что-то говорит. Слушает ответ и поворачивается ко мне. - Паспорт покажи.
        Вытаскиваю паспорт и протягиваю администратору. Та сверяет данные, глядя в компьютер и, широко улыбнувшись, идет к невысокому шкафчику. Возвращается, протягивая мне ключи с жетоном, на котором гравировка… Сомнений нет. Настя сказала правду. Или…
        - Спроси, сколько ключей у них в наличии на каждый номер, - прошу я, и Настя вновь поворачивается к девушке, задавая вопрос.
        Ответ я услышала и поняла. Даже моих скудных знаний английского хватило, чтобы перевести ее слова.
        Два… На каждый номер в отеле всего два ключа.
        - Два, - поворачивается ко мне бывшая подруга. - Один они обычно отдают постояльцам, а второй лежит как запасной на случай, если что-то произойдет. Есть еще третий комплект, у горничной, но… Как ты понимаешь…
        - Понимаешь, - сжав зубы, перебиваю ее я.
        - Кэт… - зовет меня Настя, касаясь моей руки.
        - Отвали! - рявкаю в ответ и бросаюсь к лифту.
        В номер забегаю запыхавшись. Все лежит на месте. И записка не тронута. Так и висит над дверной ручкой.
        Срываю лист бумаги и рву на мелкие клочки. И что делать дальше? Распрощаться с надеждой и остаться в номере, проливая слезы в подушку и сетуя на этот несправедливый мир, в котором люди предают, обижают, пользуются и делают больно? Или же, дать этой крохотной вере шанс на жизнь? Принять душ, переодеться и спуститься в ресторан, в надежде, что чудо все же произойдет…
        Где-то слышала прекрасное выражение: не ждите чудес - чудите сами…
        Вспомнилось сейчас и именно поэтому я решительно прошагала в душ. Кто я такая, чтобы сдаться? Имею ли я вообще право на такую роскошь, как слабость? За счастье нужно бороться. Всегда. Почти…
        Вернее, если это нужно нам обоим. Мне и ему.
        Наряд подбираю недолго - открытый сарафан, который прекрасно подчеркивает линию ключиц. Он легкий, словно воздушный. В нем я буду смотреться эффектно и без косметики. Наспех сушу волосы феном, даже не заморачиваясь с укладкой.
        Сегодня я хочу быть естественной. Такой же легкой и открытой, какой была всегда, сколько помнила себя.
        К восьми часам вечера спускаюсь в ресторан, который в этом же здании. Тот самый, где мы ужинали с Даном впервые. Столик занимаю в первом зале - неподалеку от входа, но в тени. Если Дан придет, мне его будет прекрасно видно. А меня вот он вряд ли заметит сразу.
        Заказываю бокал сухого вина и не свожу взгляда с дверей. Над ними висят часы, показывая время. Восемь… Пол девятого… Девять…
        Прошу официанта повторить заказ и снова смотрю. Жду…
        Как дура… До самого закрытия ресторана…
        Дана нет…
        Расплатившись с официантом, выхожу на улицу. Ночью тут прохладно. Зябко ежусь от порыва легкого ветерка и бреду в сторону отеля, то и дело оглядываясь в надежде, что он просто опоздал и сейчас, вот-вот, меня догонит, остановит, обнимет и прижмет к себе. Скажет, что был занят и это все просто нелепое совпадение…
        Черт, ну почему же мне трудно различить даже дорогу? Почему перед глазами все расплывается и что-то горячее скатывается по щеке?
        У входа в отель я в последний раз оборачиваюсь, смахиваю слезы и… вижу пустую дорогу. Никого. Ни души.
        38
        В самолете смотрю на проплывающие мимо облака. Какие же они красивые… так и хотелось бы раствориться в них, стать единым целым и просто плыть по небу… плыть и плыть… плыть и плыть…
        Последние дни в Риме мне сложно вспомнить. Как я их провела, что делала, что видела и о чем думала… Вернее, думала о Дане… А где была? Вопрос. Без ответа.
        Эти дни были словно в тумане. Я куда-то шла, кого-то слушала, что-то смотрела и снова куда-то шла. Возвращалась в номер к семи и к восьми бежала в тот ресторанчик, в надежде, что Дан появится. А после, в номере, стояла под холодным душем и смотрела в стену, позволяя слезам катится вниз.
        Сегодня, до самой посадки, я, как героиня какого-то дурацкого романа, ждала и надеялась, что он вот-вот появится… Не появился…
        - Козел, - выдыхаю я, смахивая слезу со щеки и неожиданно для самой себя прыскаю от смеха.
        В жизни все повторяется дважды… Еще недавно я летела в Рим и бормотала себе под нос оскорбления в адрес бывшего Дани… Сейчас я лечу обратно, домой и… бормочу себе под нос оскорбления, о, вы не поверите, в адрес бывшего Дани. Другого Дани, естественно.
        Смешно же… Я просто везунчик по жизни! Счастливая обладательница двух Даней в списке бывших парней. И оба меня бросили…
        Закрываю ладонью глаза и снова выдыхаю.
        Что же я за ходячая неприятность-то такая? Почему кому-то шоколадки, а мне шишки, да ссадины?
        С такими мыслями и провожу остаток полета. Посадка жесткая, самолет несколько раз потряхивает, пока он окончательно не садится. В этот раз я относительно быстро прохожу регистрацию по прибытию и сразу же нахожу свой чемодан на транспортерной ленте. Мрачно хмыкаю, понимая, что не может быть все так гладко. Интересно, за каким поворотом мне судьба уготовила новую подножку, чтобы от души посмеяться с того, как я прочерчу носом землю?
        Выхожу из здания аэропорта. Фигово, что утопила телефон - даже родным теперь не позвонишь, чтобы ждали…
        Волоча за собой чемодан, иду к стоянке такси. Немного поторговавшись, усаживаюсь на заднее сидение автомобиля и закрываю глаза. Почему после полета так хочется спать? Или то стресс дает о себе знать? Скорее всего, два в одном. Стресс и полет. Полет и стресс.
        Чертов Даня-2… После такого мне уж точно никакой любви не захочется… Зато есть непреодолимое желание выкопать себе землянку где-нибудь в тайге и жить вдали от общества. Не любить больше… Не страдать… Не чувствовать ничего…
        Это ли не счастье?
        У подъезда такси плавно притормаживает. Расплачиваюсь с водителем и выхожу на улицу…
        Застываю, глядя на мужчину, стоящего у подъезда…
        - Я тебя тут час жду уже, - улыбается Дан, но как-то нервно. - И пока ты не начала меня лупить сумочкой по голове… Прости, слышишь? Прости засранца, за то, что исчез, ничего толком не объяснив!
        Эмоции сменяются одна за другой. Сначала я безумно рада его видеть. Потом готова разорвать своими же руками на кучу-кучу мелких Данек, чтобы уже никто не собрал и не сшил воедино. После злость, вперемешку с обидой накрывает меня, и я все же бросаюсь к нему, угрожающе замахиваясь сумочкой.
        - Простить, говоришь, засранца? - выдыхаю. Первый удар смазанный и приходится по плечу. Но мы ведь только начинаем, правда? - И за что тебя простить, козел? За то, что я тебя ждала? За то, что в том ресторане на меня смотрели, как на чокнутую? За то, что слышала за спиной едкие смешки Насти и Дани? Или за то, что ты, сволочь, мне грохнул сердце об пол? За что?
        - Тихо ты, успокойся! - хохоча отвечает Дан, уворачиваясь от еще пары ударов. - Я все объясню! И это совсем не то, что ты подумала! Да, мне жаль, что так вышло, но… Черт, давай зайдем в дом и не будем радовать твоих соседей?
        - Я хочу порадовать только одного человека на этой земле… - мрачно протягиваю я. - Патологоанатома…
        Снова замахиваюсь, но Дан оказывается быстрее и, схватив меня за запястья, притягивает к себе. Хочется двинуть лбом по его наглой и ухмыляющейся роже, но я… Я понимаю, что не могу. Все события прошедших дней накатывают на меня, словно снежная лавина и накрывают с головой. Что-то бессвязно шепчу, всхлипывая и утыкаюсь носом в его грудь.
        Теряю счет времени. Даже сложно сказать, сколько мы так стоим. Я - ревущая у него на груди и Дан, гладящий меня по волосам.
        Наконец успокаиваюсь и немного отстраняюсь.
        - Где ты был, черт тебя дери? - спрашиваю я. - Где тебя святые ёжики носили?
        - Мой компаньон разбился в ДТП. Пришлось решать все вопросы и на некоторое время взвалить все дела на себя. Дневал и ночевал на работе, малыш, - говорит он тихо.
        - Мне Настя сказала, что видела, как ты сдавал ключи и очень мило трепался с администраторшей. На это время нашел же… А подняться в номер и найти записку - не нашел… Козел ты!
        - Альба - сестра моего партнера. Я просто проявил сострадание и поддержал ее в трудную минуту. Но не трепался, и уж точно не любезничал, - объясняет Дан. - Ты же знаешь свою подружку… Почему поверила ей? После всего, что она сделала тебе, после того как предала и причинила боль…
        - Потому что… - я вновь всхлипываю. - Потому что дура-а-а-а-а!
        Он берет мое лицо в ладони и большими пальцами стирает слезы. После наклоняется и нежно касается губами моих губ.
        - Не плачь, милая, - тихо говорит. - Я рядом. И я больше никуда не денусь от тебя, обещаю!
        - И долго вы там еще миловаться собрались? - раздается голос моей мамы, и я резко отскакиваю от Дана.
        - И давно ты там подглядываешь? - задираю голову, чтобы посмотреть на окна нашей квартиры.
        - Минут двадцать точно, - улыбается она. - Кто тебя научил драться? Мужика бить - последнее дело. Ему еще голова нужна! Тебя, дурынду, терпеть!
        - Ты что, успел познакомиться с моими родителями? - спрашиваю тихо у Дана, чтобы мама не услышала.
        - Успел, - довольно кивает он.
        - И как ты тут вообще оказался? Как адрес узнал?
        - У тебя же в паспорте написан адрес. Я успел его сфотографировать, - с готовностью отвечает он.
        - И ты прям взял и прилетел? Просто так? Не легче ли было перехватить меня в аэропорту, к примеру? - не унимаюсь.
        - Ты прошла регистрацию к тому моменту. Пришлось поднимать своих знакомых, чтобы они достали билет на ближайший рейс… И по счастливой случайности в это же время как раз возвращался на родину мой хороший друг, который торгует нашим вином. Он меня и подбросил на частном самолете, - хмыкает Дан, а я не перестаю удивляться его возможностям.
        - Кто ты? Ты мафиози? - делаю еще один шаг назад.
        - Нет, я просто человек с хорошими связями. Кстати, твой чемодан этот же бизнесмен привез в Италию. Пришлось немного попотеть и подделать пару твоих подписей на доверенности, но все обошлось и службы не стали придираться.
        - Кстати… - вдруг вспоминаю я и поворачиваюсь. - А где мой чемодан???
        Таксиста и след простыл. А я, завидев Дана, совсем забыла о том, что нужно достать из багажника чемодан…
        - Блин, а? Дан! Мой чемодан! - ору я. - Где теперь его искать?
        - Позвонить водителю? Они же обычно присылают в сообщении номер машины и телефон водителя, - предполагает Дан.
        - Идиот! Я телефон утопила! В чертовом Треви! И около аэропорта поймала частника! Не запомнила ничего, кроме марки авто… Да что же за жизнь такая?
        - Спокойно! - кивает он и поворачивается к окну, в котором все еще торчит моя мать. - Мама, мы скоро будем! Не переживайте за дочь, она всего лишь снова вляпалась в неприятности!
        Берет меня за рукав и тащит в сторону серебристого автомобиля.
        - Садись и пристегни ремень. Сейчас отправимся на поиски твоих пожитков, - смеется Дан. - Кажется, у меня появилось новое хобби…
        - Какое? - шмыгаю носом.
        - Решать проблемы моей ходячей неприятности, - отвечает он и я невольно улыбаюсь.
        Что будет дальше? Мы посмотрим. Никто не сможет гарантировать нам, что все будет зашибись… Но мы очень и очень постараемся…
        КОНЕЦ
        notes
        Примечания
        1
        Привет! У тебя все хорошо?