Конфидент для призрака Александра Шервинская
        Она смогла построить свою империю, опираясь на связи и деньги мужа, о ней молчат вездесущие СМИ и «жёлтая» пресса, она редко появляется в свете, она всегда остаётся в тени. Красивая, умная, странная… Он - бывший военный, человек, безукоризненно выполняющий почти любые поручения, умеющий быть незаметным и незаменимым. Таким, как он, доверяют бизнес, деньги и личные тайны. Что случилось в его жизни такого, что он выбрал путь одиночки? Что связывает этих двух людей кроме имени общего врага? Может быть, скрываемое ото всех желание просто быть счастливыми? К чему приведёт протянувшаяся между ними тонкая нить доверия и симпатии? Ведь они такие разные: Мадам, женщина-призрак, и Олег Звягинцев, конфидент.
        Конфидент для призрака
        Глава 1
        Только змеи сбрасывают кожи,
        Чтоб душа старела и росла.
        Мы, увы, со змеями не схожи,
        Мы меняем души, не тела.
        "Память" Н. Гумилёв
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 17 СЕНТЯБРЯ 2020 ГОДА
        Старинные антикварные часы еле слышно отстукивали секунды, стараясь не нарушать тишины, царящей в кабинете. Свет лампы под шёлковым абажуром не разгонял тени, а наоборот, словно делал их гуще, сочнее. Они собирались в складках тяжёлых портьер, бархатистых, насыщенного малахитового цвета, оседали на красном дереве тяжёлого солидного бюро, прочно стоящего на ножках, стилизованных под львиные лапы, томно располагались в уютных глубоких креслах.
        В кабинете царили покой и умиротворение, прекрасно сочетающиеся с изысканным ароматом кофе, сдобренного едва ощутимой ноткой коньяка, ровно такой, чтобы не превратиться в запах алкоголя, оставаясь лишь оттенком кофейного букета. Чашечка с этим божественным напитком стояла на краешке стола, и свет, падавший сквозь неё, делал фарфор почти прозрачным, нежно-розовым, словно озарённым идущим откуда-то изнутри светом.
        Кофейный аромат был не единственным запахом, царившим в кабинете: к нему примешивались тонкие, изысканно-манящие нотки дорогих духов. Не того ширпотреба, который давно заполонил полки парфюмерных магазинов, а тех, что продаются в небольших, подчёркнуто камерных магазинчиках, например, на Рю Сент-Оноре в Париже или на Слоун-стрит в Лондоне.
        Кабинет не был пустым, как могло бы показаться на первый взгляд: за большим письменным столом в удобном офисном кресле сидела женщина и задумчиво смотрела перед собой, видя что-то, доступное сейчас только ей. Она была чрезвычайно хороша собой, хотя пора юности для неё уже миновала. Впрочем, и до старости ей было очень далеко: женщина была великолепна в расцвете своей красоты.
        Светлые, почти белые волосы, удивительный жемчужный цвет которых лишь оттеняла подчёркнуто лаконичная стрижка. Правильные черты лица, высокие скулы, большие синие глаза, которые благодаря контрасту с загорелой кожей, тёмными бровями и длинными ресницами казались ещё ярче, красивой формы губы, не испорченные вмешательством косметолога.
        Женщина протянула руку к прозрачной фарфоровой чашечке, напоминающей изящную раковину, и на тонком пальце сверкнуло обручальное кольцо с достаточно крупным, но не вульгарным бриллиантом. Сделав небольшой глоток, она отставила чашку, легко поднялась из кресла и подошла к окну: за стёклами огромного, от потолка до пола, панорамного окна переливался огнями шумный многомиллионный город, который так и не стал для неё родным. Убежищем - да, символом успешности - да, домом - нет.
        Приглушённый звук интеркома нарушил уютную тишину кабинета, и женщина, неторопливо вернувшись в кресло, нажала клавишу.
        - Мадам, к вам посетитель, - голос девушки-секретаря был нейтрален и даже по-деловому суховат. Хозяйка кабинета очень тщательно подходила к выбору той части персонала, с кем контактировала лично: это были люди, чья биография была досконально проверена службой безопасности, не обременённые семьями и излишними дружескими или любовными связями. Помимо наличия безупречного досье к ним было всего одно требование: абсолютная преданность лично хозяйке. Не бизнесу, не компании, а персонально ей, Мадам. И, надо сказать, что оплачивалась эта преданность более чем достойно.
        - Проси, - коротко ответила женщина и, секунду помедлив, добавила, - и через пять минут принеси, пожалуйста, два кофе.
        - Слушаюсь, Мадам, - голос девушки ни на йоту не изменился, но хозяйка не сомневалась, что условная фраза услышана, следовательно, одновременно с тем, как посетитель войдёт в кабинет, включатся миниатюрные видеокамеры, которые зафиксируют каждый жест и каждое произнесённое слово.
        Ручка на двери повернулась, и в кабинет шагнула дежурящая сегодня красавица Лиля, высокая серьёзная шатенка с идеальными модельными параметрами. Наверное, только несколько человек помимо хозяйки знали, что к длинным ногам и безупречно красивому лицу прилагаются свободное владение тремя иностранными языками, кандидатская диссертация по психологии и звание мастера спорта по пулевой стрельбе.
        Лиля посторонилась и, пропустив высокого широкоплечего мужчину лет тридцати пяти, военную выправку которого не смог скрыть даже дорогой пиджак, вышла, бесшумно закрыв за собой дверь. Гость сделал несколько шагов по направлению к столу и остановился, внимательно глядя на хозяйку кабинета.
        - Добрый вечер, - мягко проговорила женщина, снова поднимаясь и выходя из-за стола, - что-нибудь случилось? Я не ждала вас раньше следующей недели…
        - Добрый вечер, Мадам. Ничего не случилось, просто обстоятельства сложились благоприятно, и я справился быстрее, чем ожидал.
        Она протянула посетителю руку, которую тот, согнувшись в неожиданно элегантном поклоне, легко поцеловал, едва прикоснувшись губами к хрупкому запястью. Выпрямившись, мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака самый обычный конверт без марки. Молча протянув его хозяйке кабинета, он замер, ожидая дальнейших указаний.
        - Присаживайтесь, сейчас будем пить кофе, - она вернулась к столу, жестом пригласив гостя занять одно из удобных кресел, которые стояли у невысокого столика в углу кабинета. Он с удовольствием опустился в уютные кожаные объятья, позволив телу расслабиться, и со спокойным любопытством наблюдал, как хозяйка кабинета вскрыла конверт и достала из него два листка бумаги. Посетитель лишь приблизительно представлял содержание переданного документа, так как ознакомление с ним на этот раз не было частью его задания.
        Женщина дважды прочла бумаги, задумчиво побарабанила кончиками ногтей по полированной столешнице и решительно подошла к небольшому бюро. Выдвинула верхний ящик и, к удивлению гостя, достала оттуда небольшой металлический поднос. Положив на него полученные бумаги вместе с конвертом, она чиркнула зажигалкой, и весёлый огонёк быстро уничтожил документы, оставив от них лишь небольшую горстку мягкого серого пепла.
        - Это копии, - она взглянула ему в глаза, и он равнодушно пожал плечами, постаравшись не показать своего удивления: Мадам, как называли её все кроме нескольких особо приближённых лиц, редко считала нужным так или иначе пояснять свои поступки.
        Дверь бесшумно отворилась, и вошла Лиля, осторожно катящая перед собой столик с кофейником, двумя чашками, сахарницей, сливочником и тарелкой, на которой аппетитной горкой высились нежно любимые посетителем маленькие круассаны с ореховой начинкой.
        - Я не ошиблась? - губы хозяйки кабинета дрогнули в намёке на улыбку, и это было второй странностью: за всё время, что он знал эту женщину, он ни разу не видел её улыбающейся. Казалось, её холодная совершенная красота не предполагает такого умения в принципе.
        - Вы абсолютно правы, - он поднял руки, словно признавая поражение, - грешен, люблю именно их. Насколько я понимаю, сливки к кофе - тоже для меня? Искренне признателен...
        Ответом ему был благосклонный наклон головы и ещё один намёк на улыбку.
        - Поухаживайте за мной, пожалуйста, - она кивнула на кофейник, и он аккуратно налил в белоснежную изящную чашку крепкий кофе, - благодарю вас, Олег Юрьевич.
        В сердце гостя мгновенно звякнул колокольчик тревоги: такое подчёркнутое внимание со стороны этой женщины могло означать что угодно, от перехода на следующий уровень допуска до полного уничтожения. Второе, конечно, маловероятно, но никогда нельзя сбрасывать со счетов и самые неблагоприятные расклады.
        - Неужели вы думали, что я не знаю, как зовут человека, выполняющего мои поручения? - идеальной формы бровь слегка дрогнула.
        - Я могу быть ещё чем-то вам полезен? - он старался, чтобы голос звучал максимально нейтрально.
        - Несомненно, - она кивнула и откинулась на спинку кресла, гипнотизируя его взглядом своих невероятно синих глаз, - я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете да и не захотите отказаться.
        - Я заинтригован, - от смог выдержать её пристальный взгляд и теперь, как говорят артисты, политики и психологи, держал паузу. Не им начат этот разговор, не ему и инициативу проявлять.
        - Мне нужен конфидент, - невозмутимо сказала Мадам, изучающе глядя на собеседника и внимательно отслеживая его реакцию. Затем она взяла телефон, что-то быстро написала и повернула дисплей к тому, кого назвала Олегом Юрьевичем.
        - Это оклад, - сообщила она, и уголки её губ едва заметно дрогнули, когда он никак не отреагировал на цифру, - премиальные выплачиваются отдельно.
        - Почему так много? - спокойно спросил он, по-прежнему не выказывая ни удивления, ни радости, и всего лишь желая получить ответ на свой вопрос.
        - Будем считать это надбавкой за ненормированный рабочий день и за риск, - предложила она, и он кивнул, показывая, что услышал.
        - Почему я? - всё так же спокойно задал мужчина следующий вопрос.
        - Я ждала этого вопроса, - она достала изящный портсигар, извлекла тонкую сигарету, и мужчина тут же щёлкнул зажигалкой, - и, как вы понимаете, обдумала ответ. Вы ведь знаете, кого называют конфидентом?
        - Разумеется, - он слегка наклонил голову, - хотя слово сегодня не слишком популярное.
        - Тем не менее, - Мадам откинулась на спинку кресла, - мне нужен человек, которому я смогу доверять больше, чем на сто процентов. Он будет знать обо мне всё, и под словом «всё» я подразумеваю именно то, что оно и означает. Он станет моим вторым «я».
        - Почему сейчас? - голос мужчины был спокоен, пальцы по-прежнему аккуратно сжимали ручку белоснежной кофейной чашки.
        - Потому что, как говорили в Библии: время разбрасывать камни, и время их собирать. И сейчас пришло моё время.
        - Тогда повторю уже заданный вопрос: почему я? - мужчина был совершенно спокоен, и ничто не выдавало той бури эмоций, которая пряталась за внешней невозмутимостью.
        - Вы привлекательны, умны, в меру амбициозны, умеете держать слово, действуете в строгом соответствии со своим собственным кодексом чести, у вас нет семьи и близких друзей, вы свободны от каких бы то ни было обязательств, на вашем счету нет ни одного проваленного задания. Этого достаточно?
        - Нет, - абсолютно спокойно ответил мужчина, делая очередной маленький глоток кофе, а Мадам вопросительно приподняла брови, - того, что вы перечислили, мало для озвученного вами предложения.
        - Вы правы, и это лишний раз доказывает, что я в вас не ошиблась. Тогда продолжу. Вы симпатичны лично мне, а это принципиальный момент, как вы можете догадаться, и против вас не возражает мой муж, что тоже более чем существенно.
        - Что от меня потребуется? Я должен трезво оценить свои силы и возможности, - он поставил чашку на столик и тоже откинулся на удобную кожаную спинку.
        - Быть рядом со мной постоянно вне зависимости от того, где и с кем я нахожусь, не прячась, но и не привлекая к себе излишнего внимания, стать моей тенью. Выполнять мои особые поручения, в особенности те, которые я не могу выполнить сама, в том числе касающиеся моей личной жизни. Находить исполнителей для промежуточных поручений и решать с ними все вопросы. Не бояться спрашивать «зачем», «почему» или «когда», так как вы будете не простым исполнителем, а доверенным лицом, у меня не будет от вас тайн. Терпеть мой очень непростой характер, точнее, просто принять меня такой, какая я есть. Быть одновременно другом, психоаналитиком, телохранителем, секретным агентом, если понадобится - любовником. Полагаю, что говорить об абсолютной секретности излишне?
        - Этот контракт как-то ограничен по времени? - он достал из кармана сигареты и, дождавшись разрешающего кивка, закурил. - Или это пожизненное соглашение?
        - Этого я пока не знаю, - честно ответила она, глядя ему в глаза, - многое будет зависеть от результатов основного этапа, назовём его так. Я наблюдаю за вами не первый год, - его бровь всё же удивлённо дрогнула, - и, поверьте, не потребую ничего невозможного или неприемлемого для вас.
        - Я могу подумать? - спросил он, уже заранее зная ответ.
        - Нет, - Мадам едва заметно улыбнулась, - не можете. И я сказала не всё. Возможно, вам будет проще принять решение, если я уже сейчас в общих чертах обозначу свою цель. Я хочу отомстить.
        - Вот как? - нельзя было сказать, что ответ его удивил, что-то подобное вполне можно было предположить. - Но неужели для этого недостаточно финансовых и прочих возможностей вашего супруга? Он человек более чем влиятельный, и мои возможности не идут ни в какое сравнение с его.
        - Вы не совсем меня поняли, - она улыбнулась, но глаза оставались двумя ледяными синими озёрами, - это моя месть. Ключевое слово - «моя». Я. Хочу. Отомстить. Сама. Если хотите, это моя вендетта. Мой муж привык решать такие вопросы более радикально и незамысловато, я же хочу уничтожить этих людей, но оставить их в живых. Потому что иногда право на смерть тоже надо ещё заслужить. Одного из них вы знаете. Может быть, его имя поможет вам принять правильное решение?
        Она взяла листок бумаги, быстро написала на нём два слова и показала собеседнику, который, казалось бы, никак не отреагировал, лишь чуть сильнее обозначились скулы, чуть жёстче стала линия губ, чуть заметнее морщинки вокруг глаз.
        - Я принимаю ваше предложение, - помолчав, ответил мужчина и аккуратно поставил кофейную чашечку на стол. - Я должен подписать какие-нибудь бумаги?
        - Стандартный трудовой договор, в соответствии с которым вы назначаетесь на должность моего личного помощника. Договор вступает в силу с момента его подписания. Вы готовы сделать это сейчас?
        - Не вижу препятствий, - он спокойно пожал плечами, - но мне нужно забрать свои вещи из квартиры и решить, что с ней делать. Я ведь не ошибаюсь - мне придётся переехать?
        - Несомненно, - женщина кивнула, - я хочу, чтобы вы всегда были рядом.
        - Вещей у меня относительно немного, а вот квартира съёмная, нужно вернуть хозяевам ключи и урегулировать формальности.
        - Полагаю, этими вопросами вполне могут заняться другие люди, - она нажала клавишу интеркома, - Лиля, будь добра, пригласи Андрея Петровича, а Олега Юрьевича запиши, пожалуйста, на завтра на это же время.
        - Слушаюсь, Мадам, - ответила невидимая секретарша, и посетитель представил себе, как его личное дело мысленно достали из большого ящика с условной надписью «сотрудники» и переложили в небольшую коробку с этикеткой «особо приближённые».
        Хозяйка кабинета встала и, подойдя к сейфу, спрятанному за декоративной панелью, обернулась к гостю:
        - Здесь два сейфа, шифр от второго у вас будет. В первом то, что касается деловых вопросов, и пока он вам ни к чему.
        Она достала тонкую папку, быстро просмотрела её содержимое и отложила два листка бумаги. Взяла ручку и поставила по-мужски размашистую подпись на каждом листе, затем подошла к посетителю и положила бумаги перед ним.
        - Это приложение к стандартному трудовому договору, остальное можно будет подписать и позже, сейчас в отделе кадров уже никого нет. Андрей Петрович выполняет функции нашего с мужем личного юриста, поэтому готов подъехать в любое время. А сейчас он, скорее всего, ещё даже не успел покинуть рабочее место.
        Посетитель взял со стола один экземпляр договора и начал внимательно его изучать, при этом на его лице не отражалось ни малейших эмоций. Дочитав, он взял лежащую на столе ручку и всё так же молча подписал оба экземпляра.
        В дверь негромко постучали, и в кабинет вошёл невысокий плотный мужчина, держащий под мышкой кожаную папку.
        - Чем могу быть полезен? - спросил он, целуя хозяйке кабинета ручку и бросив на вежливо поднявшегося из кресла посетителя быстрый и очень внимательный взгляд.
        - Андрей Петрович, голубчик, позвольте представить вам моего личного помощника, Олега Юрьевича. С сегодняшнего дня он входит в число максимально доверенных лиц, поэтому, во-первых, уже завтра подготовьте, пожалуйста, для него все нужные документы, включая необходимые доверенности, допуски и комплекты ключей, а во-вторых, позаботьтесь о том, чтобы ключи от нынешней квартиры Олега Юрьевича были переданы владельцам, а все технические моменты были улажены. Если хозяева не будут возражать, можно использовать её как резервную, нам всё равно нужна ещё одна. В общем, сами посмотрите, вы в этом разбираетесь лучше меня.
        - Будет сделано, - кивнул ничуть не удивившийся или просто не подавший виду юрист и протянул гостю руку, - очень приятно, Олег Юрьевич, - пожатие у него оказалось неожиданно сильным и крепким.
        - Взаимно, Андрей Петрович, - склонил голову посетитель, - буду признателен за разъяснение некоторых чисто юридических вопросов, связанных с новой должностью. Когда вы могли бы уделить мне с полчаса?
        - Завтрашний день в вашем полном распоряжении, Олег Юрьевич, - сказала Мадам, едва заметно улыбнувшись, - решайте все организационные вопросы, обустраивайтесь, перевозите необходимые вам вещи, изучайте документы, знакомьтесь с коллегами и обслуживающим персоналом. Андрей Петрович, вы сейчас домой?
        - Если у вас нет никаких срочных поручений, то да, - сказал юрист и вопросительно взглянул на хозяйку.
        - Тогда завезите, пожалуйста, Олега Юрьевича и покажите ему его новую квартиру, вам ведь по пути, если я правильно помню. Заодно представите его охране, а мне нужно ещё немного поработать.
        - Не извольте волноваться, - неожиданно по-доброму улыбнулся Андрей Петрович, - всё сделаем в лучшем виде.
        - Благодарю, - кивнула Мадам и вернулась за стол, - Олег Юрьевич, я жду вас завтра примерно в это же время. Нам нужно будет очень о многом поговорить.
        Гость поднялся, по-военному коротко поклонился и вышел вслед за Андреем Петровичем в приёмную, где удостоился более чем внимательного взгляда секретарши Лили. Вежливо попрощавшись, мужчины вышли в коридор и, ведя ни к чему не обязывающий разговор о погоде и прелестях ранней осени, спустились в подземный паркинг.
        - Ты на колёсах? - переходя на более демократичную форму общения, спросил Андрей Петрович и, получив утвердительный кивок, сказал. - Тогда держись за мной, если отстанешь - встречаемся на повороте с Приморского шоссе на Лисий Нос, знаешь, где это?
        - Знаю, - кивнул Олег, часто ездивший в Сестрорецк по делам, поэтому прекрасно помнивший ту часть города.
        - Тогда погнали, - юрист нажал на брелок, и фары элегантного чёрного BMW-6 призывно мигнули. Олег сел в свою крепкую и шуструю «мазду» и выехал под начинающийся серый питерский дождь.
        ЛИСИЙ НОС, 17 СЕНТЯБРЯ 2020 ГОДА
        За окном шуршал медленный, привычный и оттого умиротворяющий дождь, иногда порывы ветра швыряли в стекло горсти капель, но их барабанная дробь тут же снова сменялась мерным шелестом и сонным шорохом. Темноту за окном слегка рассеивал неяркий свет фонариков, украшавших высокий кованый забор.
        Олег смотрел на мокрую, отражающую свет дорожку, аккуратно вымощенную тротуарной плиткой, и думал о том, как странно порой складывается судьба. Ещё вчера утром, получив от своего человека нужные документы, он предполагал, что передаст их Мадам и, получив премию за оперативность, уедет куда-нибудь на пару дней на рыбалку. Но всё получилось совершенно по-другому, и только время покажет, не ошибся ли он, приняв столь необычное предложение.
        Конфидент… Когда-то это слово и люди, которых так называли, были если уж не вполне обыденным явлением, то достаточно распространённым: наперсники, доверенные лица, живые хранилища чужих тайн и секретов. Их ценили за неподкупность, верность доверившемуся лицу, щепетильность и деликатность. Конфиденты не афишировали своё особое положение и чаще всего числились секретарями, поверенными, помощниками, стряпчими. Попасть в их число… такого он не планировал никогда и до сих пор окончательно не был уверен, что, согласившись, сделал верный выбор.
        Задёрнув плотные шторы спокойного кофейного цвета, Олег включил настольную лампу и ещё раз осмотрел своё новое жилище. Просторная гостиная, достаточно уютная, насколько в принципе может быть уютным ещё не обжитое помещение, двери в спальню и кухню, оборудованную по последнему слову техники. Небольшая застеклённая терраса, выполняющая функцию балкона, с традиционными плетёными креслами и небольшим круглым столом, на который Олег сразу после приезда поставил пепельницу. Что-то подсказывало ему, что курить он будет часто и много.
        Справа трёхэтажной громадой высился хозяйский особняк, соединённый с так называемым «гостевым» домом крытой галереей. Если взглянуть в кухонное окно, то можно было рассмотреть спрятавшиеся за ещё не облетевшими кустами солидные ворота и будку охраны.
        Олег глубоко вздохнул, ещё раз подивился непредсказуемости своего жизненного пути и принялся методично разбирать пока немногочисленные вещи, которые всегда возил с собой в спортивной сумке. Мощный современный ноутбук пристроился на столе в той части гостиной, где Олег предполагал со временем сделать рабочую зону.
        Он подошёл к столу, сел в удобное кожаное кресло, открыл ноутбук и ввёл выданный ему пароль от Wi-Fi, планируя немного поработать, но в дверь вежливо постучали. Выходя в достаточно просторную прихожую, Олег практически не сомневался в том, кто решил нанести ему визит, и удивлялся лишь тому, что его просто не вызвали. Но, видимо, у гостя были свои резоны беседовать с ним именно здесь, а не у себя в кабинете.
        - Добрый вечер, - вежливо и даже дружелюбно проговорил мужчина, лицо которого было достаточно хорошо знакомо тем, кто хоть чуть следил за жизнью бизнес-сообщества северной столицы. - Не помешаю?
        - Добрый вечер. Нет, конечно, не помешаете, - Олег посторонился, пропуская гостя в квартиру.
        - Вы не удивлены, - мужчина не спрашивал, а констатировал факт, - это правильно, мой визит достаточно предсказуем. Я хочу получше узнать человека, которого моя жена выбрала для столь необычной роли.
        - Да уж, роль достаточно странная для современного общества, - Олег позволил себе лёгкую улыбку, - для меня выбор вашей супруги тоже стал неожиданностью. Ещё вчера я даже не подозревал о таких внезапных поворотах в собственной судьбе.
        - Но вы согласились, - гость остановился возле кресла и, не дожидаясь приглашающего жеста нового хозяина квартиры, сел в него. - Почему?
        - Я полагаю, - Олег занял кресло напротив, - что говорить могу совершенно откровенно, ведь так, Алексей Константинович?
        - Разумеется, Олег, - давая понять, что разговор будет неформальным, ответил гость и поставил на стол бутылку ирландского «The Dubliner», которую до этого держал в руке. Олег кивнул, встал и принёс из кухни два широких стакана.
        - Я согласился по нескольким причинам, - он дождался, пока стакан на треть наполнится эксклюзивным напитком, принюхался, и довольно кивнул, уловив нотки мёда и карамели, которые и отличают именно этот сорт виски от всех остальных, - во-первых, это прекрасно оплачиваемая работа, во-вторых, это новый опыт, а он никогда не бывает лишним, в-третьих, мне знакомо имя человека, который интересует вашу жену, ну и в-четвёртых, мне сложно отказать красивой женщине. Порядок можно изменить, он не принципиален.
        - И что же это за имя? - заинтересованно поднял бровь Алексей Константинович.
        Олег молча отсалютовал ему стаканом и улыбнулся.
        - Я уже подписал договор, - он виновато развёл руками, мол, и рад бы, да не могу, - поэтому вся информация сугубо конфиденциальна.
        - Не настаиваю, - кивнул гость, - иного ответа, в общем-то, и не ожидал. В противном случае я был бы разочарован и посоветовал бы Елене вас заменить. Мне не слишком нравится вся эта её затея с вендеттой, хотя я прекрасно понимаю её желание, более того, я всячески его поддерживаю. Но я абсолютно убеждён, что для этого есть специально обученные люди, которые справятся практически с любой поставленной задачей. Однако Елена настаивает на том, чтобы не просто знать о свершившемся возмездии, она хочет непременно участвовать в нём.
        - И отговорить её нет возможности? - Олег допил виски, чувствуя, как становится тепло, как уходит из тела холод, вызванный промозглой погодой. - Соглашусь с вами: не женское это дело.
        - Мы ещё поговорим об этом, когда ты узнаешь её историю, - Алексей Константинович задумался, а потом налил ещё и себе, и Олегу, - я не стану ничего рассказывать, так как не исключаю, что тебе она поведает даже больше, чем мне, хотя я в своё время был и свидетелем, и невольным участником тех непростых событий. Поэтому имя, которое ты не назвал, я и так знаю.
        Мужчины выпили и помолчали каждый о своём, затем Алексей Константинович внимательно осмотрел на Олега и сказал:
        - Прошу только, если увидишь, что она слишком увлеклась своей игрой в кровную месть, пожалуйста, предупреди меня. Без разглашения информации, без нарушения обещаний… просто предупреди, чтобы я мог вовремя защитить её. О тебе, конечно, хорошо говорят, но ты не Терминатор и не Джеймс Бонд, тебе не всё по плечу. И ещё: если понадобится силовая, огневая или финансовая поддержка - сразу говори мне, Елене ни к чему знать обо всех технических моментах.
        - Вы воспринимаете всю эту идею как каприз супруги? Необычный, в чём-то странный и даже опасный, но именно каприз? - Олег предполагал, что Елена расскажет ему многое, но для правильного понимания ситуации ему необходимо было знать, что движет окружающими, в частности, что заставляет Алексея Краснова мириться со странным желанием жены. И почему он согласился на то, чтобы в жизни Елены появился он, Олег Звягинцев, конфидент.
        - Каприз? - Алексей Константинович сделал глоток виски и задумался. - Пожалуй, нет, капризом это назвать сложно. Это, скорее, некая навязчивая идея, но не из разряда хотелок, понимаешь? Для неё это действительно важно, и она всё равно не успокоится, пока не добьётся своего, уж такой у неё характер, - при этих словах в голосе Краснова прозвучала неприкрытая гордость за жену, - тем более, я в своё время дал ей слово не вмешиваться, а свои обещания я привык выполнять.
        - Поэтому она и выбрала меня, человека не из вашей команды? Чтобы вести свою, не зависящую от вас игру? - Олег почти не сомневался, что это действительно так, и то, что он не работает на Краснова, было одним из решающих факторов.
        - Очень может быть, - согласно кивнул седой головой Алексей Константинович, - но, не буду скрывать, она со мной советовалась. В нашей семье доверие и взаимное уважение - краеугольный камень отношений.
        - Я всё равно пока плохо представляю себе свой функционал, - сделав глоток виски, задумчиво проговорил Олег, - как можно довериться человеку, которого практически не знаешь, наёмному работнику?
        - Твоё восприятие ситуации будет наиболее объективным, так как не замусорено никакими личными факторами. Ей нужен друг и помощник, понимаешь? То, что тебе предложили оклад… так должен же ты на что-то жить, причём по возможности неплохо, одеваться, в общем, соответствовать ей. Не обижайся, в этом нет ничего зазорного или оскорбительного. И потом... Ты же понимаешь, что я собрал о тебе всё, что смог? Так что она хочет довериться не просто наёмному работнику, а мужчине, для которого данное им слово не является формальностью, о котором ни один из его знакомых, включая врагов, не смог сказать, что он не выполняет обещаний, и который остаётся верен тому, кому присягнул, если выражаться высокопарно.
        - Да, получилось достаточно пафосно, - усмехнулся Олег, хотя ему и была приятна такая характеристика, особенно из уст человека, с чьим мнением было не стыдно считаться. - Но благодарю. И всё же, почему понадобился человек со стороны? Никогда не поверю, что вы не смогли бы в своём окружении найти того, кто смог бы обеспечить безопасность вашей супруги и безукоризненно выполнить те или иные, даже достаточно сложные задачи.
        - Несомненно, я нашёл бы такого человека, но для Елены принципиально, чтобы тот, кого она выбрала, был именно её, а не моим. Понимаешь, Олег? Можешь мне поверить, её решение можно назвать каким угодно, но не внезапным: спонтанность вообще не числится среди её недостатков. И раз уж она решилась, значит, у неё все ходы продуманы и фигуры расставлены.
        - А мне предлагается роль какой фигуры? Вы же понимаете, что пешкой я не буду, - Олегу нравилась та спокойная откровенность, с которой разговаривал с ним Краснов.
        - Напрасно ты недооцениваешь возможности пешек: в хорошо продуманной партии и пешка может стать ферзём, тебе ли не знать? Ты ведь играешь, я прав? Может, как-нибудь вечером партию, а?
        - С удовольствием, - кивнул Олег, окончательно понимая, что, согласившись на сегодняшнее предложение, он не просто поменял вид деятельности, он реально в корне изменил свою жизнь. Если кому рассказать, что сам Алексей Краснов предложил ему как-нибудь скоротать вечерок за шахматами, никто не поверит. Но дело было в том, что именно Олегу некому было рассказывать ни об этих, ни о каких-либо других событиях в своей жизни.
        Выбрав несколько лет назад путь одиночки, он никого не впускал в своё личное пространство, хотя приятелей и знакомых у него было немало. Олег с удовольствием поддерживал разговоры на самые разные темы, но стоило собеседнику попытаться узнать что-нибудь о личной жизни самого Звягинцева, он натыкался на вежливое, но непоколебимое молчание.
        А теперь… Олег прекрасно понимал, что откровенность Мадам неизбежно повлечёт за собой частичную открытость с его стороны. Готов ли он к этому? Пока он не мог дать ответа на этот вопрос. Впрочем, думать об этом сейчас - совершенно неблагодарное занятие, поэтому вряд ли стоит тратить на него время.
        - Можно вопрос? - обратился он к Краснову, неторопливо смаковавшему виски и не торопившемуся уходить, хотя наверняка у него были дела. Впрочем, время было уже достаточно позднее, так что, не исключено, что именно такая возможность решить хотя бы часть вопросов в спокойной домашней обстановке - то, что ему нужно. Олег уже оценил те преимущества, которые давало проживание с его будущей подопечной на одной территории: всегда можно решить срочные вопросы, не прибегая к помощи телефона или компьютера. Да и мчаться на машине через полгорода в случае чего не придётся. А то, что и его жизнь будет на виду, - так ему скрывать абсолютно нечего.
        - Не только можно, но и нужно, - кивнул Алексей Константинович, - понимаю ведь, что непонятного для тебя много. Да и для меня тоже, если уж быть откровенным.
        Олег мог бы высказаться по поводу «откровенности», но зачем? Сейчас между ними полным ходом шёл процесс присматривания, оценки, просчитывания вероятностей - иначе просто и быть не могло бы. И от его поведения зависело очень много: какими станут его отношения с Алексеем Красновым? Понятно, что речь не идёт о дружбе: слишком разные у них весовые категории, но вот будут они чисто деловыми, или станут отчасти приятельскими, доверительными, решалось именно сейчас.
        «Нельзя дважды произвести первое впечатление» - вспомнил Олег известную фразу и мысленно улыбнулся. Сейчас не только он проходил определённый тест на пригодность, но и Краснов тоже - если Олегу будет некомфортно с ним общаться, задача усложнится в разы.
        - Вас не смущает тот факт, что рядом с вашей женой постоянно будет находиться достаточно молодой мужчина? - напрямую спросил Олег и посмотрел собеседнику в глаза.
        - Смело, - усмехнулся Краснов, но злости или раздражения в его голосе не было, - хотя если бы ты не спросил, я бы, пожалуй, насторожился. Нет, меня это не смущает, более того, если тебя примут за любовника Елены, я не стану возражать.
        - Я уловил главные слова в вашем ответе, - Олег не отвёл взгляда, - и принял их к сведению.
        - Вот и прекрасно, - подвёл итог разговора Алексей Константинович и, вздохнув, решительно поднялся, - время позднее, день у тебя был непростой, да тут ещё и я с разговорами…
        - Я благодарен, что вы нашли время заглянуть ко мне, - совершенно искренне сказал Олег, пожимая протянутую руку.
        - И я рад личному знакомству, - кивнул Краснов, - думаю, мы ещё не раз встретимся в ближайшее время. Кстати, когда хорошая погода, я утром пью кофе на террасе в семь часов, так что захочешь - присоединяйся. И не думай ничего такого: иногда чашка кофе - это действительно просто чашка кофе.
        - С удовольствием, - стараясь не показать удивления, отозвался Олег, - надеюсь, что найду, где это. Я пока видел дом и территорию только в темноте, так что ориентируюсь слабо.
        - Если заблудишься, спроси у охраны, они помогут, - усмехнулся Алексей Константинович, - а теперь - доброй ночи. И добро пожаловать…
        « Вenvenuto nella famiglia» - задумчиво процитировал про себя Олег знаменитую фразу из «Крёстного отца».
        Встреча с Красновым оставила двойственное ощущение: с одной стороны, она прошла практически безупречно, он не совершил ни одной ошибки, и приглашение на утренний кофе это подтверждало. С другой стороны, ему недвусмысленно дали понять, что есть моменты, с которыми Алексей Константинович мириться не станет. Впрочем, пока эти ограничители Олегу никак не мешали, а потом… Никто пока не знает, что будет потом.
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 17 СЕНТЯБРЯ 2020 ГОДА
        Дверь за мужчинами давно закрылась, но она сидела, развернув кресло к окну и всматриваясь в темноту, вспыхивающую рекламными огнями и озаряемую фарами проносящихся автомобилей. Чужая жизнь чужого города… Города, который приютил её, когда, казалось, не осталось ничего, за что можно было бы ухватиться, чтобы не сползти в пучину безнадёжной глухой тоски. За это она была ему - городу - признательна, но полюбить так и не смогла. Она смотрела в окно и вспоминала разговор с мужем, состоявшийся около полугода назад.
        Тогда Алексей, как обычно, внимательно выслушал её, помолчал и спокойно поинтересовался:
        - Зачем тебе этот так называемый конфидент? Они и раньше были редкостью, а теперь так, наверное, их в принципе не существует. И потом, ты уверена, что это в принципе возможно - найти человека, которому ты, - тут муж сделал многозначительную паузу, - сможешь довериться? Ты действительно готова рассказать ему всё?
        - Готова, - она, как всегда, собиралась до последнего защищать свою идею, но если бы под напором аргументов Алексея её план показал бы свою нежизнесособность, то она просто начала бы сначала. Так они обсуждали большинство серьёзных вопросов: один излагал идею или план, а второй изо всех сил пытался найти нестыковки, слабые места, неверные выводы. Как правило, такая стратегия давала прекрасные результаты.
        - Поговори с психоаналитиком, ты ведь знаешь, Егор Филиппович - прекрасный специалист, он выслушает тебя, даст советы, как справиться с тяжёлыми воспоминаниями, - Алексей не стал говорить, что обычно для таких разговоров есть друзья: он понимал, что этим заденет больной для жены вопрос.
        - Несомненно, - кивнула она, - но Егор Филиппович не сможет добыть нужную мне информацию, он вряд ли умеет драться и стрелять, и я не уверена в силе его мужского обаяния.
        - Тебе нужен тот, кто будет тебя защищать? - Алексей нахмурился и предложил. - Среди ребят Руслана наверняка есть нужный тебе человек.
        - Но я не смогу с ним поговорить откровенно, - пожала плечами Елена, - они хорошие парни, несомненно, но говорить по душам… со мной? Не думаю, что кому-то из них это надо, Алёша.
        - Хорошо, - невозмутимо продолжил Краснов, - то есть ты хочешь найти человека, который сможет быть одновременно и Егором Филипповичем, и кем-то вроде парней Руслана, и кем-то ещё?
        - Ты абсолютно прав, - она тепло улыбнулась мужу, - помимо этого он должен быть привлекателен внешне, нравиться мне, не вызывать неприятия у тебя.
        - Ещё скажи, что он должен отличать Гоголя от Гегеля и Бабеля от Бебеля, - хмыкнул Краснов, внимательно глядя на жену, - и у тебя, судя по всему, есть на примете конкретная кандидатура.
        - Есть, - не стала спорить она, - и я попрошу тебя собрать о нём всю необходимую мне информацию.
        - Кто же этот уникум? - невольно заинтересовался Краснов, подумав, что если такой человек действительно существует, то он и ему самому пригодился бы. Не в качестве конфидента, разумеется, но в качестве сотрудника - однозначно.
        - Это Олег Звягинцев, он не наш официально, но иногда работает с нами по разовым поручениям. А так он приписан к конторе Леонида, числится там инструктором по стрельбе, но по большому счёту - человек для особых поручений.
        - И Леонид так просто отдаст нам ценного сотрудника? - скептически поднял бровь Алексей, прекрасно знающий, как трепетно относится его давний партнёр к хорошим спецам.
        - Тебе не отдаст, а мне - вполне может, - улыбнулась мужу Елена, - особенно если я предложу ему что-нибудь интересное. А у меня есть, чем его заинтересовать.
        - Откуда ты узнала о нём, об этом Олеге? - Алексей внимательно смотрел на жену. - Такие люди обычно предпочитают оставаться в тени.
        - Ты ведь знаешь, - помолчав, ответила она, глядя на свои руки, - что я тщательно изучила и изучаю всё, что так или иначе связано с жизнью и деятельностью господина Завьялова.
        - Лена, не надо, - Краснов подошёл и обнял жену, прижав её к себе, - отпусти прошлое…
        - Только когда он заплатит по всем счетам, с процентами, - её глаза сверкнули, но слёз в них не было и в помине, - тогда я успокоюсь, и всё будет хорошо, Алёша. Гештальты нужно закрывать, иначе они съедят меня изнутри.
        - И как связан с Завьяловым этот твой Олег Звягинцев?
        - Супругу Завьялова помнишь?
        - Ангелину? Конечно, - он прищурился, - ты хочешь сказать…
        - Завьялов в своё время крупно подставил Звягинцева и увёл у него любимую женщину, - кивнула Елена, - а как известно, враг моего врага - мой друг. Старую истину никто не отменял, Алёша. А теперь сложи вместе: порядочный человек, свободен от обязательств, обладает нужными умениями и навыками, ненавидит Завьялова всем сердцем. Упустить такую возможность? Ну уж нет...
        - Хорошо, предположим, ты меня убедила, - Краснов задумчиво нахмурился, - я наведу справки. Но почему ты уверена, что он подходит?
        - Поверь, он тот, кто мне нужен...
        Со времени этого разговора прошло полгода, и вот сегодня она предложила Олегу Звягинцеву стать её доверенным лицом, её тенью, её конфидентом. Она не была уверена, что он согласится, хотя постаралась сделать так, чтобы почти все эти полгода Олег работал на них, точнее, на неё, и убедился в том, что с ней можно иметь дело. Ей нравился этот человек: его спокойствие, уравновешенность, кристальная честность, ответственность, невосприимчивость к лести и заманчивым предложениям - всё это делало его почти идеальным кандидатом. Алексей, со своей стороны собравший максимально полное досье, тоже не нашёл, к чему придраться, и дал «добро».
        Теперь предстояла самая сложная часть: начать знакомиться по-настоящему. У неё была чёткая цель, было ясное понимание того, что нужно сделать, и список тех, кто должен заплатить за совершённое десять лет назад преступление.
        Осталось убедиться в том, что у неё появился тот, кто поможет ей воплотить план в жизнь, кто станет помощником и соратником, а порой и сообщником. Никто не должен заподозрить ни её, ни Алексея, ни самого Олега. Это непросто, одна она совершенно точно не справилась бы, но с помощью Олега невозможное может стать реальностью. И неужели то, о чём она думала все эти десять лет, наконец-то начнёт воплощаться в жизнь…
        Завтра… завтра они попробуют поговорить, начнут знакомиться, и, может быть, она даже сможет быть откровенной.
        Елена вдруг поняла, как мучительно хочет рассказать хоть кому-нибудь всю правду о том, что произошло тогда, в далёком 2010 году, ничего не утаивая, не стараясь выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Алёша знает многое, почти всё, но - почти. Друзей у неё нет, подруг - тем более, да и её самой - тоже в общем-то нет.
        Есть успешная бизнес-леди Елена Краснова, жена крупного бизнесмена, известная своей нелюбовью к публичности и категорическим нежеланием вписываться в светскую тусовку северной столицы. И уже давно нет милой и доверчивой вчерашней студентки Оленьки Кудрявцевой, пропавшей без вести десять лет назад. Ходили слухи о какой-то запутанной истории, но следствие ничем не кончилось, девушку так и не нашли. Да мало ли их пропадает таких - приехавших покорять вторую столицу… Вот и Оленька пропала, а потом, через два года, Алексей Краснов неожиданно представил светскому Петербургу молодую красавицу, свою жену Елену… И никто, разумеется, не связал эти два события…
        Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и включила ноутбук, введя длинный и известный только ей пароль. На полупустом рабочем столе появилось несколько папок, одну из которых Елена и открыла: текстовые файлы здесь соседствовали с фотографиями и скриншотами каких-то страниц. Свернув окошко, она открыла браузер и бегло пробежала глазами ленту, просматривая события, затем прищурилась и развернула одну из новостей.
        Достаточно известный портал с плохо объяснимым восторгом сообщал, что известный бизнесмен и меценат Дмитрий Завьялов заявил о своём желании баллотироваться в Государственную Думу.
        - Неприкосновенности захотелось, Димочка? - негромко произнесла Елена, ни к кому не обращаясь в силу элементарного отсутствия собеседников. - Не в этот раз, дорогой мой, не в этот раз…
        С экрана на неё смотрел мужчина, как говорится, в самом расцвете сил. Дмитрий Завьялов был для будущего политика достаточно молод: ему недавно исполнилось тридцать семь лет, но при этом за плечами у него уже был приличный опыт работы на различных административных должностях. В бизнесе он доже добился немалых успехов, хотя, разумеется, официально ему не принадлежало ничего: всё было оформлено на родственников. Подробнейшие отчёты специалистов по налоговому аудиту за последние семь лет спокойно хранились на этом самом ноутбуке, а подлинники - в банковской ячейке, о существовании которой не знал никто кроме Алексея. Ему Елена верила безоговорочно…
        Она всмотрелась в фотографию: Завьялов был хорош некой особой, броской плакатной красотой. Волевой подбородок, чётко очерченные губы, правильные черты лица, честные голубые глаза борца с любой несправедливостью. Весь его образ словно говорил: «Я тот самый парень, который решит все ваши проблемы, искоренит преступность, коррупцию и круговую поруку. Со мной кипяток станет горячее, сахар слаще, а лето теплее!»
        Но Елена прекрасно помнила, сколько часов провёл молодой, только начинающий строить настоящую карьеру Дима, отрабатывая перед зеркалом именно эту улыбку счастливого человека с кристально чистой совестью. И знала, кто скрывается за маской честного и благородного борца за справедливость.
        - Отольются кошке мышкины слёзки… ведь чем выше взлетаешь, тем больнее падать, - обращаясь к белозубо улыбающемуся с экрана Завьялову, сказал Елена, - но мне почему-то тебя не жаль…
        На столе мягко завибрировал телефон, и на дисплее появилось имя мужа. Она удивлённо подняла брови: как правило, Алексей не звонил ей, когда она оставалась поработать. Он и сам не любил, когда его отвлекали от дел, а значит, причина для звонка была достаточно веская.
        - Да, Алёша, - отозвалась она, продолжая с каким-то болезненным любопытством рассматривать до отвращения красивое лицо Завьялова. - Ты поговорил с Олегом, если я правильно понимаю?
        - Да, и я одобряю твой выбор, - сказал Краснов, - первое впечатление более чем благоприятное. Умный, сдержанный, умеет считывать подтекст, не скатывается до угодничества, но и панибратства себе не позволяет. А там посмотрим… Ты ещё долго?
        - Нет, - она наконец-то закрыла вкладку с фотографией, - уже собираюсь. Но ты ведь наверняка позвонил не только чтобы рассказать о встрече - это ты сделал бы и дома. Что-нибудь случилось?
        - Не сказать, чтобы случилось, но с такими раскладами я скоро действительно поверю в судьбу, - сквозь иронию в голосе Алексея сквозили нотки удивления и недоумения, - через две недели состоится открытие выставки какого-то именитого художника в картинной галерее на Большой Морской. У меня на столе лежит приглашение на два лица: меня в самых изысканных выражениях приглашают посетить данное мероприятие, разумеется, с супругой.
        - И в чём подвох? - Елена закрыла ноутбук и встала из-за стола. - Приглашение не первое и наверняка не последнее. Возьми кого-нибудь из девочек и сходи, приобщись, так сказать, к прекрасному. Или это какой-нибудь очередной современный перформанс? Когда сложенные кучкой консервные банки называют искусством и ищут в них некий сакральный смысл, приплясывая вокруг? Тогда вежливо откажись или отправь кого-нибудь, кому этот кошмар нравится.
        - Дело не в этом, - хмыкнул Алексей, - а в том, кто спонсирует это со всех сторон выдающееся мероприятие. Угадаешь с трёх раз?
        - Судя по тому, что ты об этом заговорил, я угадаю с одного раза, - вздохнула Елена, выходя из кабинета и кивая Лиле, которая невозмутимо печатала что-то, сидя за своим столом, - это господин Завьялов, наш будущий депутат? Верно?
        - Он самый, - подтвердил Алексей, - так что, может быть, ты всё же составишь мне компанию? Раз уж ты планируешь выйти на тропу войны? Сходим, полюбуемся…
        - Да, ты прав, милый, - кивнула своим мыслям Елена, нажимая кнопку лифта, - мы в последнее время слишком пренебрегаем светской жизнью, тебе так не кажется?
        - Абсолютно с тобой согласен, - в голосе Краснова послышался азарт и что-то вроде предвкушения, а она в очередной раз подумала, как ей повезло с мужем. Пусть их отношения нельзя назвать безоблачными или идеальными, но она бесконечно благодарна судьбе, что та привела Алексея Краснова тем июньским вечером в небольшой лесок неподалёку от маленькой железнодорожной станции.
        Спустившись на первый этаж и привычно загнав воспоминания в самый дальний уголок сознания, она прошла через просторный холл, в котором кроме дежурного администратора на ресепшн уже никого не было, и вышла на улицу. К подъезду тут же мягко подкатила машина, водитель распахнул перед ней дверцу, и Елена нырнула внутрь, наслаждаясь привычными запахами.
        - Едем домой, Женя, - сказала она водителю, откидываясь на спинку и закрывая глаза.
        ЛИСИЙ НОС, 18 СЕНТЯБРЯ 2020 ГОДА
        Яркий жёлто-красный кленовый лист плавно опустился на дорожку, став похожим на цветную кляксу и присоединившись к своим собратьям, то тут, то там расцветившим собой влажный после вчерашнего дождя песок.Двое - хрупкая женщина и высокий широкоплечий мужчина - неторопливо шли, разговаривая вполголоса, а иногда подолгу не произносили ни слова. Но это молчание, судя по всему, совершенно им не мешало: они явно никуда не торопились.
        - Всё-таки правильно мы сделали, что решили встретиться не в офисе, а на свежем воздухе, - негромко проговорила женщина, поймав очередной сорвавшийся с клёна лист, - здесь за поворотом есть беседка, мы вполне можем там посидеть.
        - Давай, - легко согласился мужчина, - погода сегодня просто летняя, грех не воспользоваться.
        - Как прошёл твой день? - она бросила на собеседника быстрый внимательный взгляд, подумав, что это очень странное и волнующее ощущение - привыкать к незнакомому человеку, зная, что скоро он станет неотъемлемой частью твоей жизни. Непривычно, но очень интересно, открывая себя, узнавать его. Раньше она никому, кроме мужа, такой вопрос не задавала… Даже в той, в прошлой жизни, о которой в последние дни она вспоминает почти постоянно.
        - Продуктивно, - улыбнулся он, подавая ей руку и помогая подняться по ступенькам в увитую уже начавшими краснеть плетями дикого винограда, - я успел практически всё, что планировал. Сейчас расскажу, если хочешь…
        - Хочу, - кивнула Елена, удобно устраиваясь в плетёном кресле, - и мне действительно интересно.
        - Утром выпил кофе в прекрасной компании Алексея Константиновича, - начал Олег с лёгкой улыбкой и тоже с удобством расположился в кресле, - затем съездил за вещами на квартиру, оставил ключи суровому парню по имени Руслан, договорился с ним на завтра потренироваться в плане рукопашного боя - я в последнее время подзабросил слегка это дело, и это неправильно, буду исправляться. Потом проехался по делам, в зал, ещё кое-что подкупил… а потом ты позвонила…
        - Насыщенный день, - Елена с удовольствием потянулась, - а на вечер какие планы? Я не слишком настойчива?
        - Нет, конечно, - он серьёзно посмотрел на неё, - ты совершенно права, нам нужно постараться максимально быстро хотя бы в общих чертах узнать друг друга, хотя я, хоть убей, не знаю, как правильно поступают в таких случаях… Вдруг есть какие-нибудь особые ритуалы?
        - И я не знаю, - усмехнулась она, - так что будем надеяться на интуицию. Кстати, а в какой зал ты ездишь?
        - Раньше ездил в «Спортлайф» на Лиговском, а теперь даже не знаю, - он пожал плечами, - посмотрю, что отсюда ближе, туда и переберусь.
        - У Руслана есть свой небольшой клуб, для своих, думаю, он с удовольствием предоставит тебе доступ. Вам в любом случае контактировать, так что, мне кажется, так всем будет удобнее.
        - Спасибо, - Олег благодарно склонил голову, - непременно воспользуюсь, это действительно было бы удобно. Кстати…
        Он вынул из кармана куртки самый обычный, ничем не примечательный смартфон и протянул Елене.
        - Возьми, в нём забит только один номер - мой, который нигде не засвечен и оформлен на абсолютно левого человека, которого уже сегодня к ночи не будет в стране, ибо он уезжает далеко и надолго. У меня такой же аппарат с твоим номером - как ты понимаешь, тоже анонимным. Пусть он будет у тебя на тот случай, когда тебе нужно будет связаться со мной, но так, чтобы никто не отследил звонок. Понимаешь?
        Елена осторожно взяла аппарат и медленно опустила в карман спортивной куртки, а затем очень серьёзно посмотрела ему в глаза.
        - Знаешь, наверное, я только сейчас, когда ты всё это сказал и отдал мне телефон, поняла и поверила, что всё это на самом деле, что время ожидания прошло…
        - Лена, ты действительно уверена в том, что делаешь? Подожди, - он предупреждающе поднял руку, увидев, как вскинулась его собеседница, - дослушай… Я хочу быть уверен, что ты осознаёшь, что, если мы запустим эту машину, остановить её будет уже невозможно. Это не компьютерная игра, где можно нажать на паузу, выпить кофе, а потом продолжить, если будет настроение…
        - Я понимаю, - она успокоилась и глубоко вздохнула, - знаешь, я столько лет ждала этого момента, столько раз представляла себе… что иногда забывала, кто я есть на самом деле…
        - Скажи, почему ты не отомстила раньше? У Алексея Константиновича была масса возможностей испортить жизнь тому, о ком мы с тобой пока не говорим вслух. Твой муж был серьёзным игроком на бизнес-поле ещё когда объект нашей с тобой страстной любви в школу ходил. Почему ты ждала столько лет? И давай сразу определимся - если я спрашиваю, то не от пустого любопытства, оно мне вообще не свойственно. Не захочешь отвечать - просто так и говори, подождём более удачного момента. Договорились?
        - Почему?… - Елена задумчиво крутила на пальце обручальное кольцо. - Несколько причин… Во-первых, я не хотела, чтобы Алёша решал ещё и эту мою проблему, хотя он никогда не упрекнул бы меня, во-вторых, я хотела сделать это сама, понимаешь? Знаешь, иногда представляла себя героиней американского боевика, которая подходит к старому врагу и всаживает ему пулю в лоб.
        - И что тебе не нравилось в этой версии событий? - Олег усмехнулся, но она почувствовала, что он ждёт честного ответа. К тому же - если не быть честной с ним, то какой смысл во всей этой идее?
        - Кровь не люблю, - помолчав, ответила она, - не боюсь, а именно не люблю…
        - Это единственное, что останавливает тебя? - Олег говорил спокойно, стараясь составить первое впечатление об этой женщине уже как о подопечной.
        - Да, - она решительно кивнула, - если ты имеешь в виду моральные, нравственные аспекты - в данном случае они меня абсолютно не волнуют.
        - Ты могла бы убить человека? - его голос остался совершенно нейтральным, и она постепенно успокоилась.
        - Я не знаю, - Елена посмотрела ему в глаза, - я никогда не пробовала…
        - Надеюсь, и не придётся, - его улыбка смягчила повисшую в воздухе напряжённость, - для этого есть другие… специалисты. К тому же, насколько я понял, твоя цель несколько иная.
        - Да, я хочу, чтобы эти люди ощутили на своей шкуре, что такое бессилие, безнадёжность, отчаяние, крушение всего. И это третья причина, по которой я ждала так долго. Я хотела, чтобы они поднялись повыше…
        - Чтобы было больнее падать? - понимающе кивнул Олег, и она согласно кивнула.
        - Как можно больнее, - она стиснула подлокотники кресла так, что побелели пальцы, - и не вздумай говорить мне о милосердии, это не об этих людях.
        - Ты хочешь, чтобы они знали, что это отомстила именно ты? - Олег старался составить хотя бы общее представление о предстоящей работе. - Или месть может быть анонимной, и главное - результат?
        - Чтобы знали, - уверенно ответила Елена, - анонимность здесь ни к чему… Пусть знают, что есть справедливость и есть возмездие.
        - Я понял тебя, Лена, - кивнул Олег.
        - Лёля…
        - Что?- он удивлённо повернулся к смотрящей куда-то в пространство Елене.
        - Лёля… Тогда все звали меня Лёлей….
        Глава 2
        Не помни лихом,
        не сочти виной,
        что я когда-то в жизнь твою вторгалась,
        и не печалься -
        все мое - со мной.
        И не сочувствуй - я не торговалась.
        В. Тушнова
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 11 ИЮНЯ 2010 ГОДА
        - Лёля, посмотри, какой галстук лучше подойдёт к этой рубашке? Лёля! Я к тебе обращаюсь, между прочим, а ты даже не подходишь! - недовольно крикнул красивый молодой человек, поворачиваясь перед большим зеркалом и придирчиво рассматривая себя со всех сторон.
        - Иду, Димочка, уже бегу, - раздался из кухни звонкий голосок, и в комнату торопливо вошла невысокая хрупкая девушка, главным украшением которой была тяжёлая пшеничная коса, спускавшаяся ниже талии. Её руки были в муке, и она держала их очень аккуратно, чтобы не запачкать свежевымытый пол.
        - Этот или этот? - молодой человек по очереди приложил к груди два галстука и вопросительно взглянул на девушку. - Думай быстрее, я опаздываю, а Фомич ждать не будет. Ты же понимаешь, как важна для меня эта встреча! Но тебе всегда было наплевать на мои интересы…
        - Серый, - прищурившись, вынесла вердикт девушка, привычно не реагируя на недовольство, - голубой слишком легкомысленный для деловой встречи. И ты никуда не опоздаешь, ты сам прекрасно это знаешь.
        - Тебе какие-то дурацкие пирожки дороже моего спокойствия, - продолжал ворчать Дмитрий, - завяжи мне галстук… Ну, конечно, - он страдальчески закатил глаза, - теперь я год буду ждать, пока ты руки от муки вымоешь…
        - Дим, я быстро, - она стремительно выбежала из комнаты, лишь золотистая коса взметнулась, и тут же послышался шум льющейся воды.
        - Дура, - негромко прошипел молодой человек, аккуратно припудривая маленькую красную точку на левом виске, - никогда ничего по-человечески не сделает…
        Он был неправ и прекрасно осознавал то, что весь их благополучный быт держался исключительно на хрупких Лёлиных плечах. Именно на ней лежали все обязанности по уборке, готовке, стирке и глажке. В своё время он очень быстро привык, что в шкафу всегда есть два десятка выглаженных рубашек, все вещи аккуратно сложены, в холодильнике много вкусной еды, а в квартире идеальная чистота. И, как часто и бывает в таких случаях, решил, что так и нужно, что никак иначе у него, такого замечательного, просто не может быть. А Лёля? А что Лёля? Пусть будет счастлива, провинциалка серая, что он позволяет ей реализовываться, делая его, Димину, жизнь более комфортной.
        И, если бы он вдруг узнал, что девушка на очень хорошем счету в своей бухгалтерской конторе, то невероятно удивился бы: кто? Лёлька? Хороший специалист? Да ладно! Что она, дура бестолковая, умеет? Он - да, он действительно перспективный молодой инженер, который в последнее время ещё и в профсоюзной деятельности добился определённых успехов. Нельзя сказать, чтобы Дима Завьялов был хоть в какой-то степени обеспокоен проблемами трудового коллектива, интересы которого вроде как представлял: он об этом коллективе просто не думал, они с ним существовали параллельно, не пересекаясь. Да, конечно, профсоюз - не самый удачный вариант, но что делать, если комсомола, который вывел в политику немало серьёзных людей, уже нет, а с партиями очень легко промахнуться. Остаются профсоюз и молодёжные движения. Дима выбрал профсоюз и очень быстро добрался до места заместителя председателя, а теперь планировал замахнуться и на главное кресло. И сегодняшняя встреча должна была решить многое, определить, будут ли его кандидатуру поддерживать «наверху».
        - Ну вот и всё, - Лёля вбежала в комнату, сияя, как маленькое солнышко, - видишь, как всё быстро. Давай галстук…
        Ловкие пальчики быстро завязали аккуратный узел, поправили воротник рубашки, стряхнули несуществующие пылинки с лацкана пиджака. Лёля с привычным восхищением посмотрела на Диму: какой же он всё-таки умница и красавец! И как только так получилось, что он обратил внимание на скромную пятикурсницу Лёлю Кудрявцеву? Мысль о том, что идея предложить ей жить вместе возникла у Дмитрия тогда, когда он переехал в свою квартиру и понял, что заниматься домашним хозяйством не хочет абсолютно, у неё даже не возникла. А Дима, выбирая между вариантами: нанять приходящую прислугу или превратить в эту же прислугу давно влюблённую в него провинциалочку - выбрал второе. И ни разу за прошедший год не пожалел об этом.
        - Ну ты и кадр, - уважительно качал головой Завьялов-старший, с которым сын поделился идеей, наливая коньяк, - молодец. Одновременно получаешь и домработницу, и любовницу, причём ни одной, ни второй не надо платить! Далеко пойдёшь!
        Дима же в ответ на отцовскую похвалу лишь скромно улыбался. Да, он такой, у него все ходы продуманы на полпартии вперёд.
        Вот и сейчас, собираясь на встречу, он вполуха слушал, что щебетала ему Лёля, жизнерадостность которой, когда-то забавная, в последнее время стала раздражать.
        - К ужину вернусь, - небрежно бросил он, подставляя для поцелуя тщательно выбритую щёку, - завтра мне понадобится синий костюм и всё к нему: рубашка, галстук… Позаботься…
        - Хорошо, - кивнула Лёля и, глубоко вздохнув, решилась, - мне нужно будет кое-что тебе сказать, Дима. Очень важное…
        - Нужно - скажешь, - отмахнулся он, искренне не понимая, что важного у неё может быть? Не может решить, с чем пирожки печь? Говорил же - дура…
        Закрыв за Дмитрием дверь, Лёля задумчиво прошла на кухню и опустилась на табуретку: она снова не решилась рассказать ему о том важном, что подозревала уже пару недель, а вчера убедилась окончательно. Девушка была уверена, что новость Диму обрадует: да, между ними в последнее время нет той страсти, что сводила с ума раньше, но то, что она ему скажет… Оно изменит всё, свяжет их крепче любых слов и обещаний…
        Мигнул экран простенького телефона, и Лёля, порадовавшись, что не успела испачкать руки, ответила на вызов.
        - Привет, Лёлишна, как твоё ничего? - раздался в трубке бодрый голос Нины, бывшей однокурсницы, а нынче коллеги. Лёлишной девушку звала только она, и уговорить её обращаться нормально не было никакой возможности.
        - Нормально, - улыбнулась Лёля, искренне любившая шумную, но добрую Нинку, - по дому шуршу. А ты как?
        - Сказала? - прямо спросила подруга, которая была посвящена в Лёлину восхитительную тайну, но оптимизма девушки почему-то не разделяла. - Или опять испугалась?
        - Сегодня вечером скажу, - вздохнув, решила Лёля, - организую романтический ужин - и скажу. Я уверена, он обрадуется…
        - Твои бы слова да Богу в уши, - проворчала Нина, - тогда не буду тебя отвлекать, но завтра позвони мне, договорились?
        - Обязательно, - улыбнулась Лёля, уплывая в мечты, - обязательно…

* * *
        Дмитрий уверенно шагал по красной с зелёным кантом ковровой дорожке, которой в лучших советских традициях были застелены коридоры городской администрации. И пусть невозмутимость была напускной, но он никому не собирался показывать, что до сих пор чувствует себя здесь школьником, вызванным к директору за какую-то провинность.
        Вдыхая совершенно особый запах, витающий в этих коридорах, Завьялов думал о том, что готов практически на всё, только бы стать здесь своим. Чтобы эти серьёзные мужчины, иногда встречавшиеся ему, не скользили по юноше беглым равнодушным взглядом, а останавливались и, по-приятельски обменявшись рукопожатиями, делились новостями и слухами. Ведь он же может, нужно только дать понять, что он станет достойным участником команды!
        Возле массивной двери с сверкающей табличкой он остановился, одёрнул пиджак, поправил галстук, несколько раз глубоко вздохнул и вошёл в приёмную. Сидевшая за столом женщина недовольно взглянула на него, ничего не сказала и продолжила перебирать лежащие перед ней бумаги. Дима остановился перед столом и мягко улыбнулся женщине: обычно перед его обаянием не могла устоять ни одна. Секретарша Егора Андреевича Фомина, которого за глаза все звали просто Фомичом, исключением не стала. Взглянув на посетителя уже гораздо более благосклонно, она спросила:
        - Вам назначено?
        - Конечно, - ещё одна отработанная, не оставляющая жертве ни одного шанса, улыбка, - но если нужно, то я могу подождать.
        - Я сейчас узнаю, - она вышла из-за стола и скрылась за массивной дверью, а Дима подумал, что если сегодняшний разговор пройдёт так, как он надеется, то завтра нужно будет заехать и презентовать грымзе букет и какую-нибудь приятную безделушку. Он мог бы сделать это и сегодня, но - рано, пока не по статусу.
        - Егор Андреевич примет вас, - вышедшая из кабинета секретарша окинула его оценивающим взглядом, уселась за свой стол и снова углубилась в изучение каких-то бумаг.
        - Благодарю, - Завьялов послал ей благодарный взгляд, но напрасно: она даже не подняла головы от стопки документов. «Стерва!» - прошипел про себя Дима и решительно вошёл в большой светлый кабинет.
        Как ни странно, Фомич был не один: в удобном кресле сидела достаточно молодая, очень ухоженная блондинка. Дмитрий про себя скрипнул зубами от досады, ведь присутствие постороннего человека исключало возможность серьёзного делового разговора, на который он так рассчитывал. Но внешне никак не выразил своего недовольства, это было бы «политически неправильно», как любил говорить сам Фомин.
        - Доброго дня, Егор Андреевич, - Дима постарался придать своему голосу максимально уважительную, но не угодливую интонацию и, обернувшись к блондинке, тепло улыбнулся ей, - и вам прекрасного дня!
        - Доброго… доброго… - пророкотал Фомин, протягивая руку, которую Дима и пожал со всем возможным почтением. - Проходи, присаживайся, Дмитрий Александрович, в ногах, говорят, правды нет. Позволь представить тебе Юлию, мою дочь, она только вчера прилетела из Швейцарии, решила вот навестить старика…
        - Ну какой же вы старик! - воскликнул Дима, даже, как ни странно, искренне, так как назвать Фомича стариком мог только полный идиот: в этом человеке внутренней силы и властности было на десяток таких, как Завьялов.
        - Спасибо, - довольно хмыкнул хозяин кабинета, - как успехи на профсоюзном поприще?
        - В полном порядке, но… - тут Дима позволил себе сделать многозначительную паузу и, словно прыгая с моста в реку, добавил, - тесновато мне там, понимаете, Егор Андреевич? Душа масштабности требует, простора…
        - А потянешь ты его, простор-то этот? - Фомич внимательно смотрел на Диму и тот в очередной раз подумал, что вот оно - то, к чему надо стремиться в жизни: к вот такой власти над другими людьми. А цена? Это вопрос только обсуждения и, чего уж там, торговли. И с окружающими, и с самим собой.
        - Уверен, что справлюсь, - он твёрдо взглянул на Фомича, - я знаю, к чему стремлюсь и чего хочу добиться, Егор Андреевич.
        - Похвально, - Фомин вышел из-за стола и остановился возле окна, выходящего на Смольный собор, - есть у меня должностишка одна. Могла бы тебе и подойти, да вот не знаю, справишься ли…
        Дима замер, боясь спугнуть внезапную удачу: если Фомич заговорил с ним об этом, значит, вполне допускает возможность его, Диминого, карьерного роста. И вопрос, скорее всего, только в цене, но он готов практически на всё.
        - У меня один из замов переходит в Москву, в аппарат мэра, и кресло освобождается…
        Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, так как Юлия изучала что-то в телефоне, а сам Фомич любовался открывавшимся из окна видом, Завьялов аж зажмурился от озвученных перспектив. Но его голос даже не дрогнул, когда он совершенно спокойно, по-деловому, спросил:
        - Что от меня требуется, Егор Андреевич?
        - Мне нравится твоё отношение к делу, - одобрительно отозвался Фомин, - никаких ахов, охов и никому не нужных сантиментов: чистый прагматизм. Тут, видишь ли, такое дело… я бы сказал, пустячное, но оно слегка беспокоит Юлию, а значит, и меня.
        - Я могу чем-то помочь? - Дима всем своим видом выражал готовность поспособствовать решению этой самой «пустячной» проблемы, о действительной сложности которой можно было только догадываться. Понятно, что сейчас его проверяют на пригодность для работы в команде уже совсем иного уровня, и нужно сделать всё возможное и даже невозможное для того, чтобы с заданием справиться. Заместитель Фомина - это больше, чем то, на что он смел надеяться, гораздо больше!
        - У моего близкого друга возникли определённые проблемы, - наконец-то вступила в разговор Юля, - и он хочет исчезнуть, начать новую жизнь в какой-нибудь прекрасной азиатской стране. Но для этого он должен умереть здесь, понимаете?
        - Понимаю, но я же не киллер, - нервно улыбнулся Дима, растерянно пожав плечами, - чем же я могу быть полезен?
        - Нужно просто найти человека, которого примут за него, - Юля хлопнула длинными ресницами и мило улыбнулась, - того, кого никто не станет искать.
        - А как же отпечатки пальцев, прочее всё? - Дима читал детективы и помнил, что опознать труп - дело не сложное. Особенно если этот труп числится в базах данных соответствующих органов, а Юлин приятель почти наверняка там есть.
        - Иногда после пожара не остаётся почти ничего, - с намёком произнесла Юля, пристально глядя на Диму, - опознать практически невозможно.
        - А сам он этого всего организовать не может? Наверняка у него есть возможности? - Диме категорически не хотелось впутываться ни в какие криминальные истории, но если это цена его входного билета, то…
        - Он должен быть вне подозрений, - она поправила и без того безупречную причёску, - и потом, чем меньше людей знает об этом, тем лучше.
        - Но почему я? - невольно вырвалось у Димы, и он тут же пожалел об этом, так как Фомич взглянул на него слегка насмешливо, а это совсем не то, к чему молодой человек стремился. - Я имею в виду только то, что у меня мало опыта в подобных делах.
        - Сделай это, и место моего заместителя твоё, - хозяин кабинета направился к шкафу, извлёк из него бутылку великолепного коньяка и три пузатых бокала, - что скажешь?
        - Я справлюсь, - сглотнув вязкий ком, вставший в горле, решительно ответил Дима и, увидев одобрительный кивок Фомича, слегка расслабился. И правда: чего он так занервничал? Бомжей что ли мало в городе, который без них только чище станет? Это вообще можно будет рассматривать как благотворительность, вот. Мысль о том, что он - просто разменная монета в большой игре, всё же мелькнула на задворках сознания, но была безжалостно изгнана даже оттуда.
        - Видишь ли, Дмитрий Александрович, в чём дело, - задумчиво рассматривая на свет коньяк, неспешно проговорил Фомич, - я должен быть абсолютно уверен в том, что человек, работающий со мной, - Дима прекрасно понял, что под словами «со мной» подразумевается «на меня», - это тот, кому я действительно могу доверять, понимаешь?
        - Конечно, Егор Андреевич, можете во мне не сомневаться, - Дима уже практически успокоился, решив, что непременно что-нибудь придумает.
        - Думаю, в детали тебя посвятит Юля, а мне нужно работать, у меня совещание через час, - Фомич допил коньяк, встал, обнял поднявшуюся дочь и снова протянул Дмитрию руку. - Пообедайте где-нибудь, молодёжь, поболтайте о своём. Юля, мама непременно ждёт тебя к ужину. Кстати, Дмитрий Александрович, если тебя никто дома не ждёт, то ты тоже приглашён. Нам, старикам, будет веселее в компании молодёжи.
        - Благодарю, с большим удовольствием, - приятно удивлённый Дима с готовностью и благодарностью принял неожиданное приглашение. Мог ли он ещё утром даже мечтать о таком?!
        - Ну вот и хорошо, - завершил разговор Фомич, - тогда к половине восьмого мы вас ждём.
        - Обязательно, пап, - дочь помахала отцу ручкой и, подхватив Завьялова под локоть, вышла в приёмную. Ни Юля, ни тем более Дима не видели, как хищно прищурился хозяин кабинета, глядя им в спину: рыбка заглотила крючок, хорошо так, душевно. Зачем рисковать проверенными людьми, если всегда есть такие, как Дима: жадные до денег, а главное - до власти. Фомич ничем не рисковал, потому что справится Завьялов - хорошо, молодец, вот твоё место у кормушки, пока с краю, а там видно будет. А не справится - что же, жаль, хороший был парень, перспективный, но слабый. А кому нужны слабаки? Правильно: никому.
        Правда, внутренний голос говорил Фомичу, что к мальчику стоит присмотреться: на пятки всё чаще стали наступать молодые да ранние, и иметь в этом озере с пираньями своего человечка было бы очень неплохо. А то и оглянуться не успеешь, как отгрызут хвост по самые уши. Вот сегодня на ужине он и присмотрится к парнишке: в домашней обстановке человек расслабляется. Да и Юльке игрушка - мальчик-то красивый, ладный. Разумеется, никаких серьёзных отношений с ним у дочери быть не может, но развлечься девочке не помешает. Всяко лучше, чем эти мутные парни в наколках и с неправильным блеском в глазах. А с этим, если цивилизовать немного и приодеть, и в свет выйти можно.
        - Уф, папа иногда слишком давит, - пожаловалась Юля Диме, идя по коридору и продолжая держать его под руку, - наверное, привычка командовать на работе сказывается.
        - Не знаю, - Дмитрий пожал плечами, слегка теряясь в присутствии этой уверенной в себе шикарной девушки, - мне Егор Андреевич кажется человеком справедливым и просто обстоятельным.
        - Ты пока ещё его плохо знаешь, - Юля сморщила идеальный носик, - но он прав - действительно пора перекусить. Как ты на это смотришь?
        - С огромным удовольствием, - улыбнулся Дима, заметив, как Юля скользнула по его фигуре взглядом и, видимо, осталась довольна. - Какую кухню ты предпочитаешь?
        - Здесь недалеко есть рыбный ресторан «La Perla Nera», - словно бы задумчиво проговорила девушка, - но, боюсь, он не слишком бюджетный.
        - Ничего, полагаю, с этой проблемой я справлюсь, - поспешил откреститься от подозрений в финансовой несостоятельности Дима, - он тебе нравится? Тогда я приглашаю тебя пообедать.
        Ресторан был, конечно, не из дешёвых, но Завьялов действительно мог себе его позволить, причём не слишком напрягаясь. Пользуясь прекрасной погодой, они неспешно пешком дошли до ресторана, где и провели следующие пару часов за крайне приятной беседой. И лишь в конце разговора Дима решился уточнить:
        - А какой твой интерес в поручении отца? Твой приятель… Почему ты беспокоишься о его благополучии? Это твой парень?
        - Да ну, нет, конечно, - засмеялась Юля, - так и даст мне папа встречаться с неблагонадёжным кем-то, ты что! Просто знакомый, он мне помог в своё время, когда тоже в Швейцарии жил, по мелочи, а долг платежом красен.
        «Нехилый такой должок, видимо!» - подумал про себя Дима, но вслух ничего не сказал: зачем? Сейчас ему нужно узнать детали и постараться с минимальными для себя потерями выполнить поручение Фомича.
        - Подробности тебе не нужны, - продолжала тем временем Юля, - просто сделай так, чтобы в пригороде сгорел дом, на который я тебе укажу, и потом в нём нашли тело. И всё! Тебе всего и нужно-то: привезти или найти рядом человека, которого потом обнаружат.
        - Но меня же заметят, - подумав, прищурился Дима, уже будучи уверенным, что у девушки готов ответ и на этот вопрос. - Мне-то зачем светиться?
        - Во-первых, там, где этот дом находится, никого не бывает, там практически заброшенная деревня, - Юля говорила так, словно продумала всё заранее. Хотя почему «словно»? - А во-вторых, ты можешь сделать это в сумерках и не на своей машине. Только надо не откладывать, Дима, вот в ближайшие дни прямо и сделай всё.
        - Хорошо, я подумаю, как лучше всё устроить, - согласился Завьялов, расплачиваясь по счёту, - у тебя есть какие-нибудь планы на время до ужина?
        - Приглашаю тебя на чашку кофе к себе домой, - с лёгкой улыбкой, от которой у него закружилась голова, проговорила Юля, - ну а потом и к родителям поедем.
        - Ух ты! - он подмигнул девушке. - Ты не пожалеешь, обещаю.
        - Посмотрим, - перешучиваясь, они покинули ресторан и уже через двадцать минут входили в Юлину квартиру, расположенную неподалёку, практически в самом центре.
        - Надеюсь, ты не разочарована? - Дима, облокотившись на расшитое какими-то морскими узорами покрывало, смотрел на Юлю, которая, сидя у туалетного столика, расчёсывала волосы.
        - Конечно, нет, - она довольно потянулась и улыбнулась своему отражению, - ты был хорош, и сам это прекрасно знаешь, Димочка.
        - Мы, мужчины, достаточно самолюбивые существа и очень любим комплименты, - засмеялся Завьялов и откинулся на подушку, - как ты думаешь, мы ведь сможем как-нибудь повторить эту восхитительную… чашку кофе?
        - Непременно, - закрутив волосы в простой узел и закрепив его заколкой, Юля вернулась и вытянулась на постели, совершенно не смущаясь того, что из одежды на ней были только микроскопические кружевные трусики.
        Завьялов ей понравился. Он был в меру нежен, в меру требователен, неутомим и изобретателен. К тому же Юле нравилось его тело: поджарое, мускулистое, тренированное. Почему бы и не позволить себе немного удовольствия, пока отец снова не выслал её в какое-нибудь тоскливое зарубежье.
        - Кстати, знаешь, сейчас такие неспокойные времена, - начала она, рисуя пальчиком какие-то узоры на груди мужчины, - иногда я просто боюсь одна возвращаться домой вечером после театра или клуба…
        - Не верю, что тебя некому бывает проводить, - Диме показалось, что он понимает, к чему ведёт Юля, но он боялся в это поверить, поэтому, чтобы не спугнуть невероятную удачу, сделал вид, что намёка не понял.
        - Но не могу же я каждый раз пользоваться услугами папиных охранников! - Юля слегка царапнула его ногтем, и он тут же перехватил её руку, нежно поцеловав ладошку. - Вот если бы со мной постоянно находился надёжный мужчина…
        - И чем же я могу помочь тебе в этой непростой ситуации, - Дима подтянул её к себе поближе, - даже не знаю…
        - Может, пока я здесь, в России, ты поживёшь со мной эти полгода? - Юля умильно улыбнулась и похлопала ресницами. - Или ты не один? У тебя есть девушка?
        - Никого у меня нет, - отмахнулся Дима, обнимая Юлю и лихорадочно просчитывая все плюсы и минусы этого предложения: плюсы явно перевешивали. - Так, есть одна девчонка, которая приходит убрать, постирать-погладить и приготовить. Самому мне некогда, да и не мужская это работа - стирать и полы мыть.
        - Совершенно с тобой согласна, - мурлыкнула Юля, довольная тем, что новая игрушка оказалась свободной, - тогда, как только решишь нашу маленькую проблемку - сразу и переезжай, да?
        - Это прекрасный стимул сделать всё как можно быстрее, - жарко прошептал Дима ей на ушко, - ты умеешь мотивировать!
        - Я не только это умею, - девушка подмигнула ему, и окружающий мир для них перестал существовать: Димочка честно отрабатывал щедрое предложение.
        На ужин молодые люди, увлечённые гораздо более интересными процессами, чуть ли не опоздали, но вручённый хозяйке дома стильный букет несколько примирил Юлиных родителей с безалаберностью молодёжи.
        Во время прекрасно сервированного ужина Дима несколько раз чувствовал на себе пристальный взгляд Егора Андреевича и понимал, что проходит очередную проверку на пригодность. Поэтому он старался поменьше говорить, а побольше слушать, с интересом обсудил с супругой Фомича вопросы заготовок и даже смог вспомнить какой-то рецепт вкусного варенья, которое когда-то делала его бабушка. После этого он был повышен до статуса «милый Дима» и заручился симпатией хозяйки дома.
        После ужина мужчины вышли на балкон, скорее напоминавший небольшую террасу, и закурили. Завьялов понимал, что сейчас услышит вердикт и слегка нервничал, хотя и старался выглядеть невозмутимо.
        - Ты ведь понимаешь, что Юлю я растил не для тебя, - неожиданно жёстко сказал Фомич, глядя на Диму, - я не возражаю против ваших отношений, но не строй далеко идущих планов, Дмитрий Александрович.
        - Да я даже не думал… - начал Дима, не ожидавший, что Егор Андреевич затронет именно эту тему.
        - Думал, не ври, - поморщился Фомич, - так вот повторю для пущей ясности: мужа дочери я уже подыскал, и это не ты. Скрашивай её одиночество, пока есть время и возможности. Против этого я не возражаю, хотя и не слишком одобряю, но я привык потакать капризам Юли. Да и тебе полезно: обзаведёшься связями, если сумеешь - заведёшь новые нужные знакомства. Но всё это только после того, как ты выполнишь мою маленькую просьбу.
        «Кровушкой повязать хочет» - мелькнула мысль, но особого протеста не вызвала: с волками жить - по волчьи выть, как говорится. Дима прекрасно понимал, что путь к заветной цели не будет усыпан розами, так что если нужно всего лишь это - он согласен, не велика беда, если вдуматься.
        - Я вас понял, Егор Андреевич, - серьёзно сказал он и прямо взглянул Фомичу в глаза, - и поверьте - не разочарую!
        - Посмотрим, - кивнул Фомич, - разговоры - это одно, это все мастера, а на деле посмотрим, на что ты годишься, Дмитрий Александрович.
        Мужчины вернулись в комнату, и остаток вечера прошёл в приятной светской беседе: Юля очень увлекательно рассказывала о Швейцарии, уморительно описывая своих соседей и их собачку. Фомич тоже поделился воспоминаниями о нескольких курьёзных случаях во время зарубежных вояжей, а Дима слушал и завидовал. Его опыт зарубежных поездок пока ограничивался посещением Кипра и Испании исключительно в качестве туриста. О том, чтобы легко рассуждать о Лондоне, Ницце, Тенерифе - до этого ему было очень далеко. И он дал себе слово, что непременно станет таким, как Фомич: властным, сильным, свободным. Наверное, если бы ему кто-нибудь попытался сказать, что свобода и счастье заключаются совершенно в ином, он просто не поверил бы.
        О том же, что он обещал Лёле быть вечером дома, Дима даже не вспомнил…

* * *
        Свечки, красиво расставленные на столе, догорели, мясо и приготовленный к нему любимый Димой золотистый рис остыли, но он так и не появился. Лёля сидела на диване, даже не пытаясь вытирать стекающие по щекам слёзы. Вечер, на который она возлагала такие надежды, оказался совсем не волшебным, как ей хотелось, а тоскливым и одиноким.
        Девушка несколько раз набирала номер Димы, но он или не брал трубку, или сбрасывал звонок. Наверное, если бы он просто исчез, Лёля волновалась бы, но по-другому. Она обзвонила бы больницы, морги, но нашла бы его. А так - понятно, что он просто не хочет брать трубку, и если утром и днём это можно было бы объяснить важными разговорами, то вечером…
        Лёля взглянула на часы: первый час ночи, уже понятно, что ждать бессмысленно. На всякий случай девушка ещё раз набрала номер, и на звонок неожиданно ответили.
        - Алло! - прощебетал в трубке молодой женский голос, и Лёля замерла, не в силах произнести ни слова. - Алло! Вас не слышно!
        Потом в трубке послышался какой-то шум, и тот же голос сказал уже откуда-то издали:
        - Димочка, там кто-то молчит тебе в трубку, она на столе…
        Лёля негнущимися пальцами нажала кнопку завершения вызова и осторожно, как гранату, положила аппарат на стол. Она, как загипнотизированная, смотрела на него, ожидая, что телефон вот-вот оживёт, ведь Дима не мог не увидеть, кто звонил. Но телефон молчал, и до утра Завьялов так и не перезвонил.
        Утром, уходя на работу, Лёля оставила на столе записку, в которой просила Диму позвонить и как-то объяснить, что происходит. Подумала, извлекла из коробочки, куда она его временно положила, тест на беременность с двумя полосками и положила его на записку. Да, не так ей хотелось сообщить Диме радостную новость, но и молчать она не станет: он имеет право знать. Даже если - тут она в ужасе прижала ладонь к губам - у него есть другая, Лёля не станет скрывать от него правду. Скорее всего, она что-нибудь не так поняла, наверняка всему есть логичное и простое объяснение.
        Весь день девушка ждала, а телефон, словно нарочно, трезвонил каждые пятнадцать минут, но среди звонивших Дмитрия не было. Нине, которая, отчаявшись дозвониться, написала Лёле встревоженное сообщение, она сказала, что всё в порядке и пообещала непременно отзвониться завтра.
        Возвращаясь домой, Лёля привычно взглянула на то место, где Дима обычно ставил машину, но её там не было: значит, его снова нет дома. Может быть, что-то действительно случилось и ему просто некогда было заглянуть домой?
        Но все сомнения исчезли, когда она, сбросив в прихожей балетки, торопливо вошла на кухню. В мойке стояла грязная тарелка, а на столе белела записка, придавленная кружкой. Лёля дрожащими руками схватила листок бумаги и застыла, увидев под ним несколько купюр. Записка прыгала в её трясущихся руках, и она с трудом разбирала слова. Дима в сдержанных и холодных выражениях сообщал, что уходит от неё к другой женщине и искать его не нужно. В конце стояла приписка, что деньги - это на прерывание никому не нужной беременности и на оплату квартиры за следующий месяц. И что на этом он считает свои финансовые и моральные обязательства выполненными.
        Лёля выронила записку и бессильно сползла на пол по стене: ноги не держали, а в голове возникла странная звенящая пустота. За что он так с ней поступил? Ведь она всё делала для того, чтобы он был спокоен, доволен и счастлив. Он ведь он говорил, что ему очень хорошо с ней, с Лёлей… Почему? Что она ему сделала?
        Девушка не знала, сколько просидела вот так, молча глядя в пространство остановившимся взглядом. Потом она поднялась, посмотрела на деньги и горько улыбнулась: Дима, как всегда, подошёл к вопросу рационально и прагматично. Неужели он всерьёз думает, что она возьмёт его деньги и избавится от ребёнка? Это её малыш, и пусть он будет расти только с ней, но она сумеет и родить, и воспитать. Слава богу, руки есть, голова тоже - не пропадёт!
        Лёля решительно вытерла слёзы, взяла деньги и положила в кошелёк: она прямо сейчас пойдёт и положит их на депозит, чтобы к моменту, когда они понадобятся её малышу, там уже накопилась приличная сумма. Ей эти деньги не нужны, а вот ребёнку могут пригодиться.
        Выйдя из подъезда, Лёля решила, что идти в банк с заплаканными глазами - не самая лучшая идея, и раз уж ей не нужно готовить ужин, то вполне можно сесть в кафе и выпить большую чашку кофе с каким-нибудь ужасно вкусным пирожным.
        Кофе был восхитительным, пирожное - нежным, слёзы высохли, и апатия сменилась каким-то странным возбуждением и неуёмной жаждой деятельности. Наверное, именно поэтому, когда, стоя на светофоре, Лёля вдруг увидела Диму, садящегося в неприметную серую машину, она не побежала к нему, а подняла руку и, поймав такси, попросила шофёра, восточного мужичка средних лет, следовать за указанным автомобилем. Таксист, видимо, повидал в этой жизни уже всё, потому что не удивился, а спокойно пристроился за серой машиной и даже не приставал к Лёле с разговорами.
        Тем временем неприметная «девяносто девятая», в которой ехал Дима, выбралась на Московское шоссе и бодро покатила в сторону Москвы. Таксист прервал молчание, но лишь для того, чтобы уточнить, есть ли у милой девушки деньги, так как поездка получается неблизкой. Лёля успокоила его, сказав, что на оплату такси у неё точно хватит, даже если преследуемая машина поедет аж в Москву. Водитель ухмыльнулся, проворчал что-то про странных ревнивых женщин и снова сосредоточился на дороге.
        Но автомобиль, за которым они следили, вдруг свернул на неприметную, хотя и достаточно широкую дорогу. Держась на достаточном расстоянии, Лёлин таксист, видимо, заразившись её азартом, старался слишком не приближаться. Но когда «девяносто девятая» свернула на совсем уж узкую дорожку, он повернулся к Лёле:
        - Девушка, если поедем - точно заметит, и вся ваша слежка коту под хвост. Чего делать-то будете?
        - Вы меня высадите, а сами поезжайте обратно, - решительно сказала Лёля, вынимая достаточно крупную купюру, - я уж тут разберусь. Спасибо вам!
        - Точно разберётесь? - уточнил водитель, но было видно, что он с удовольствием избавится от странной пассажирки. - А то подождать могу, раз платить есть чем.
        - Не надо, - отказалась Лёля, - я сама не знаю, сколько пробуду здесь, чего вас мучить-то. И ещё раз спасибо.
        Попрощавшись, она вышла из машины и осторожно пошла в ту сторону, куда свернула машина, в которой ехал Дима. Что ему могло понадобиться в этакой глухомани? По пути девушке попался покосившийся столб с табличкой, на которой когда-то было написано название деревни. Но сейчас можно было рассмотреть только первую половину слова: «Бере...». Не то Бережки какие-то, не то Березки, а может, Берёзовка или Береговое…
        Впереди послышались голоса, и Лёля сразу узнала голос Димы. Странно: ей казалось, что в машине он был один: когда машина поворачивала, там был виден только профиль водителя, то есть самого Завьялова. С кем же тогда он разговаривает?
        - В деревне, спрашиваю, ещё кто-нибудь живёт? - раздражённо спрашивал Дима, которого надёжно скрывал от тихонько подобравшейся Лёли высокий куст одуряюще пахнущей, но уже отцветающей сирени. Весна в этом году выдалась поздняя, вот и сирень к середине июня только начала облетать.
        - Не, никого нету, - заплетающимся языком отвечал ему кто-то, кого девушка не могла рассмотреть, чтобы, выглядывая, случайно себя не выдать: объяснить Диме, что она тут делает, будет, мягко говоря, непросто.
        - Ты один, стало быть, - Дима явно был доволен, Лёля давно научилась различать малейшие оттенки его голоса.
        - Дом сторожу, да, а то ходят… а с меня хозяин… ик… спросит, - было слышно, что Димин собеседник пьян в стельку и связно выражается с огромным трудом. - А тебе чего надоть, парень?
        - Да я твоего хозяина приятель, - жизнерадостно ответил Дима, и по нюансам интонации Лёля поняла: врёт. - Не покажешь мне дом-то?
        - А чего его смотреть? Развалины почитай одни… ик… крыша просела… пол прова… - тут Димин собеседник, судя по всему, приложился к бутылке и потом с трудом продолжил, - проваливается… печка худая…
        - А чего сторожишь тогда?
        - Деньги платят - вот и сторожу, - пьяный голос отдалился, видимо, по направлению к дому, - какая-никакая, а крыша над головой…
        Дима зачем-то открыл машину, потом хлопнула крышка багажника, зашуршала трава, и Лёля отважилась выглянуть из-за куста. Она увидела, как Дима идёт в сторону старого, но крепкого на вид дома с канистрой в одной руке и пакетом в другой. Ничего не понимая, она осторожно скользнула вслед за ним и увидела, как Завьялов вытащил из пакета достаточно дорогой кожаный портфель и небрежно бросил его на покосившемся крыльце.
        Дима зашёл в дом и выругался, не то споткнувшись, не то зацепившись за что-то. Лёля почти бесшумно поднялась за ним: поведение Димы казалось ей не просто странным, а каким-то абсурдным. Зачем ему было ехать в эту глухомань, разговаривать с каким-то спившимся сторожем?
        Между тем Дима зачем-то попытался разбудить храпящего на какой-то полуразвалившейся лежанке мужика, но удовлетворённо хмыкнул и сам себе сказал:
        - Оно и к лучшему, мне хлопот меньше.
        Оглядевшись, он открыл канистру, стал поливать сухой пол и мебель, и Лёля почувствовала запах бензина. Он что - хочет поджечь дом? А как же этот сторож?
        Она, ошеломлённая догадкой, шагнула в комнату, и доска скрипнула даже под её небольшим весом. Дмитрий резко обернулся, и на его красивом лице отразилось искреннее изумление.
        - Ты что здесь делаешь?! - постепенно удивление сменилось злостью, а потом и чем-то, похожим на страх. - Ты что - следила за мной?
        - Дима, что это всё значит? Что ты делаешь? - Лёля в ужасе смотрела на любимого и не узнавал его. Этот мужчина с бешено сверкающими глазами, в незнакомой, явно с чужого плеча, одежде не мог быть её замечательным, чудесным Димой! Просто не мог!
        Она сделала шаг в его сторону, но тут под её ногами хрустнули прогнившие доски, и она с коротким криком рухнула вниз, в достаточно глубокий подвал. От удара перехватило дыхание, и в глазах потемнело, она словно провалилась в какое-то полузабытье. Сквозь шум в ушах услышала, как Дима сказал, обращаясь, видимо, к самому себе:
        - Это ведь не я, это ты сама, Лёля… Тебя сюда никто не звал… Прости, но ты стала мне мешать, так что если ты сломала себе шею, то так даже лучше. Нет тебя - нет половины моих проблем. Раз судьба помогает мне, значит, я всё делаю правильно. Прощай, земля тебе, как говорится, пухом…
        Она хотела крикнуть, что жива, но из горла не получалось выдавить ни единого звука, глаза не хотели открываться. Шум становился всё сильнее, и на какое-то время Лёля потеряла сознание. Пришла в себя она от очень сильного запаха дыма, и, открыв с трудом глаза, поняла, что наверху набирает силу пожар. Огонь ещё не разгорелся как следует, но дышать получалось уже с трудом, и если она прямо сейчас не выберется из подвала, в который провалилась, то скоро сюда рухнет пол и всё - ей конец.
        Как всегда в минуты максимальной опасности, её мозг работал быстро и чётко: это полезное качество характера досталось ей от отца. Кого-то проблемы и трудности обессиливают, а кого-то максимально мобилизуют. К счастью для себя, Лёля относилась ко второй категории.
        Попробовав подняться, она вскрикнула и закашлялась: дым становился всё заметнее. Одна нога явно была сломана или вывихнута, в рёбрах как минимум трещины, про сотрясение и речи нет, но сейчас было не до того, чтобы разбираться: нужно было найти выход. Присмотревшись, она заметила, что дым не висит сплошным спокойным облаком, а слегка колышется, словно втягивается куда-то. На коленях, а кое-где и ползком, Лёля добралась до угла и увидела, что там есть небольшой лаз, видимо, прорытый собаками или лисами, пробиравшимися в подвал. Он был узким, но это была единственная надежда на спасение. Обмотав голову сорванной футболкой и с трудом справляясь с тошнотой и головной болью, Лёля стала лихорадочно расширять лаз, ломая ногти, обдирая руки, иногда приникая к отверстию, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха. Она хрупкая, тоненькая, она пролезет! Треск становился всё сильнее, ей казалось, что огонь уже обжигает, подбирается совсем близко, и она упрямо разгребала жёсткую землю, стараясь не обращать внимания на дикую боль в ноге и рёбрах.
        Как только лаз стал чуть шире, девушка попробовала протиснуться в него и глухо застонала, закусив футболку: она опасалась, что если крикнет, то её могут услышать. Вдруг Завьялов ещё здесь? Обливаясь ледяным потом и порой почти теряя сознание от боли, Лёля выбралась из подвала и, рухнув в траву, откатилась от дома, стараясь дышать не слишком громко, хотя ей казалось, что она хрипит так, что слышно за километр.
        Понимая, что сейчас потеряет сознание и от боли, и от шока, девушка попыталась отползти подальше от полыхающего здания, чтобы на неё не рухнула какая-нибудь часть стены или крыши. Вот те кусты неизбежной сирени за разрушенным сараем или баней вполне годятся, а перед ними ещё и шиповник разросся - просто замечательно. Лёля даже не пыталась подняться на ноги или хотя бы на четвереньки, она упрямо ползла, обдирая кожу о торчащие старые доски и о колючие ветки, а за спиной весело трещал старый дом, рушились балки, лопались стёкла.
        Только добравшись до кустов и спрятавшись в них, она позволила себе ненадолго прикрыть глаза. Ей хотелось полежать только минутку, но, когда она пришла в себя, было уже утро, и неподалёку громко переговаривались загружающиеся в машину пожарные.
        - Да сгорело всё, - кричал один из них в телефон, - мы уже к концу приехали, даже не знаю, был ли кто в доме. С трассы водила зарево увидел и позвонил. Машин нет, деревня заброшена давно, может, алкаш какой заплутал, закурил да и уснул. Мы своё дело сделали, огня остатки затушили, так что возвращаемся.
        Проводив взглядом пожарную машину, бодро укатившую в сторону трассы, Лёля мужественно попыталась хотя бы сесть, но тут же со стоном рухнула обратно на траву.
        Полежав и порадовавшись, что на дворе лето, следовательно, хотя бы смерть от холода ей не грозит, она снова попыталась сесть, только на этот раз не совершая резких движений, стараясь шевелиться медленно и очень осторожно. Видимо, в благодарность за это организм сжалился над ней, и Лёля очень медленно и аккуратно поднялась на ноги, точнее, на одну ногу. Вторая опухла так, что присохшие к большому кровавому пятну в районе колена джинсы чуть не лопались на ней, а любое прикосновение отзывалось такой болью, что слёзы сами сыпались из глаз. Дышать, если не глубоко и осторожно, то в общем и целом получалось. Голова болела и кружилась, подкатывала тошнота, но если почаще отдыхать, то вполне терпимо. Опираясь обеими руками на подобранную тут же в траве корявую палку, Лёля попробовала сделать шаг, и у неё, как ни странно, это получилось. Окрылённая успехом, девушка кое-как выбралась на дорожку и остановилась. Во-первых, нужно было отдышаться, так как пройденные тридцать или сорок шагов дались ей, как некоторым подъём на Эверест. А во-вторых, нужно было понять, куда идти: то, что не в сторону трассы, это
ясно. Если Завьялов узнает, что она жива, то постарается исправить допущенную ошибку: таких свидетелей в живых не оставляют.
        Лёля огляделась: сгоревший дом был когда-то построен возле самого леса, и заросшая густой травой дорожка, скорее, даже тропинка, вела куда-то в сторону сплошной стены деревьев. Представив, как будет ковылять со своей ногой по густому лесу, девушка вздрогнула, но всё же сделала шаг по тропинке. Интересно, как далеко она сможет продвинуться, пока не упадёт? Она даже позвонить не может, потому что все вещи, в том числе телефон и кошелёк, остались в подвале сгоревшего дома. Да и кому звонить? Нине? А чем она поможет? Добраться до милиции и всё рассказать? А где гарантия, что поверят ей, а не Диме, у которого наверняка есть десяток убедительных объяснений: уж кем-кем, а дураком Завьялов никогда не был.
        Надо найти место, где можно спокойно отлежаться, откуда реально вызвать врача. Паспорта у неё тоже теперь нет, так что пока она может назваться любым именем. Скажет, что её сбила машина, и она в состоянии помутнения рассудка ушла от трассы в сторону. Ну и что, что неправдоподобно, другого варианта она всё равно сейчас придумать не в состоянии: голова болит всё сильнее, а боль в ноге и рёбрах иногда такая, что хочется кричать в голос. О том, как это всё скажется на уже живущем в ней крохотном существе, Лёля старалась даже не думать.
        Тропинка кончилась как-то неожиданно, банально растворившись в пока ещё не очень высокой траве. Лёля тряхнула головой, сбрасывая накатившую дурноту, и неожиданной услышала какой-то знакомый шум, потом свисток и снова шум.
        - Электричка, - прошептала девушка сама себе, чтобы разогнать нарастающий звон в ушах, - значит, там точно есть люди и телефон…
        Мысль о том, что в лесу звуки могут разноситься очень далеко, а с направлением вообще ошибиться просто, Лёле в голову не пришла, так как человеком она была сугубо городским. Прислонившись к шершавому стволу, она постояла немного и подумала, что в передвижении по лесу есть свои плюсы: можно прислоняться к деревьям и просто переходить от одного к другому. Ей даже удалось так пройти метров двести, когда повреждённая нога неожиданно провалилась в звериную нору. От слепящей боли Лёля рухнула на мох и потеряла сознание, а когда пришла в себя, то совершенно не представляла, куда двигаться дальше. Электричек слышно не было, но девушка, сцепив зубы, заставила себя встать, понимая, что если останется лежать, то Дима своего добьётся - она просто умрёт здесь без медицинской помощи.
        Она повернула голову, и вдруг ей показалось, что справа между деревьев что-то блеснуло: неужели озеро или речка? При мысли о воде Лёля застонала, потому что только сейчас поняла, как она хочет пить. Мысли о холодной чистой воде заслонили даже боль, которая, казалось, заняла всё место в сознании. Невероятным, каким-то запредельным усилием воли она поднялась, стараясь не кричать, и сделала несколько шагов. Проморгавшись, присмотрелась: действительно, сквозь наползающую со всех сторон темноту можно было рассмотреть кусочек лесного озера. Нога в очередной раз подломилась, но Лёля, почти не осознавая, что делает, поползла в сторону живительной воды, не замечая, что каким-то чудом выбралась на достаточно широкую тропу. Последнее, что она услышала, прежде чем провалиться в глухое беспамятство, был удивлённый мужской крик:
        - Алексей Константинович, смотрите! Смотрите туда!

* * *
        В то утро рыбалка не задалась: клёва не было, только иногда какая-то мелочь дёргала поплавок, обгрызала червя и срывалась. Ну а что он хотел, при северо-западном-то ветре - в этих местах при таком направлении ветра рыба уходила куда-то и категорически отказывалась ловиться. Но Алексей Константинович Краснов совершенно не переживал по этому поводу: на рыбалку он поехал не столько за рыбой - всё равно он её не очень любит - сколько для того, чтобы хотя бы на несколько часов выпасть из бешеного ритма, в котором он жил последние несколько лет. Даже телефоны совершенно осознанно отключил и оставил водителю, чтобы никто не отвлекал.
        Глядя на поплавок, мирно покачивающийся на зеркальной глади озера, Краснов думал о том, что жизнь - крайне странная штука. Раньше ему казалось, что её смысл - в покорении вершины, в том, чтобы стать независимым и финансово, и во всех остальных отношениях. Сейчас ему сорок шесть, и с возрастом пришло отрезвляющее понимание, что независимости, к которой он так стремился, просто-напросто не существует. Скорее, наоборот, чем выше ты поднимаешься, тем тяжелее оковы различных обязательств.
        Счастье? А в чём оно? В количестве нулей на банковских счетах? Не факт, ибо нули есть - а счастья нет. В семье? А ты попробуй завести нормальные полноценные отношения, основанные не на товарно-денежных интересах, когда вокруг только эти длинноногие пираньи с одинаковыми лицами, словно из инкубатора. Алексей Константинович усмехнулся, вспомнив, как алчно смотрела на него одна из таких красоток на последнем экономическом форуме. Он чувствовал себя куском телятины, которую придирчиво рассматривает на рынке хозяйка: купить или поискать получше? В детях? Тоже непросто: заводить ребёнка только с целью получить наследника, а потом с болью смотреть, как он разбазаривает «всё, что нажито непосильным трудом»? Так себе перспективка… насмотрелся он на таких. Уж лучше оставить всё тем, кому считаешь правильным, пусть и не родным по крови.
        Мысли текли спокойно, плавно, на редкость умиротворяюще, поэтому он не сразу отреагировал на запах гари, появившийся в воздухе. Дыма видно не было: наверное, где-то неподалёку был пожар, и переменившийся ветер принёс горький запах. Для лесного пожара рановато, да и видно было бы, так что, скорее всего, в какой-нибудь из близлежащих заброшенных деревень сгорел старый, никому не нужный дом. Мало их разве сейчас стоит?
        Медитативное состояние было нарушено, и Краснов, тяжко вздохнув, погрёб к берегу: на этом маленьком лесном озере годилась только небольшая лодка, любой другой тут было бы тесно, не говоря уже о катере. Почувствовав под ногами твёрдое дно, он шагнул в воду и вытащил лодку на берег. Охранник, он же водитель, спокойно стоял возле машины, так как знал, что Алексей Константинович не любит, кому лезут под руку.
        - Дымком припахивает, чувствуешь? - спросил у него Краснов, подходя и вытирая руки. - Как думаешь, что горит?
        - Запах слабый, принесло откуда-то с севера, из-за леса, - поделился наблюдениями водитель, - сарай или дом сгорел где-то, вечером, скорее всего, так-то пожара не видно.
        - Я тоже так думаю, - согласился Краснов и начал неторопливо укладывать в багажник чехол с удочками, кейс со всякими рыболовными мелочами, сапоги. И вдруг услышал полный удивления крик водителя:
        - Алексей Константинович, смотрите! Смотрите туда!
        Он выглянул из-за машины и с изумлением увидел, как на достаточно широкой, хорошо утоптанной тропинке лежит кто-то, издали похожий на сломанную куклу. Причём он был совершенно уверен, что ещё несколько минут назад там никого не было: значит, непонятный человек вывалился из леса?
        - Жень, добеги, глянь, что там случилось. Наверняка какой-то местный бомж свалился по пути в магазин, или где тут они выпивку берут…
        Водитель без особой охоты, но не споря, пошёл к лежащему на тропе телу, наклонился над ним и тут же, резко выпрямившись, крикнул:
        - Алексей Константинович, это девушка! И, похоже, не пьяная, а избитая или что-то в этом роде, в крови вся…
        Краснов захлопнул багажник и торопливо присоединился к присевшему возле тела Жене. Тот осторожно прижал пальцы к шее лежащей девушки и нахмурился.
        - Пульс есть, но очень слабый, еле нашёл. Что делать будем, Алексей Константинович?
        - Для начала давай посмотрим, что с ней? Может, очухается?
        Евгений осторожно перевернул девушку на спину, но она только застонала, не приходя в сознание, а мужчины озабоченно переглянулись. Не нужно было быть крупным специалистом, чтобы понять: лежащая девушка не пьянчужка. Слишком тонкими и чистыми, несмотря на грязь, кровь и копоть были её черты лица, а длинные, когда-то золотистые волосы, заплетённые в растрепавшуюся косу, густыми и ухоженными. Одежда была порванной, немыслимо грязной, но неплохого качества, явно купленной в хорошем магазине.
        А вот состояние незнакомки внушало серьёзные опасения: одна нога была неестественно вывернута, а джинсы ниже колена пропитались кровью. На боках сквозь разорванную футболку виднелись страшные синяки и, судя по характерным особенностям, как минимум часть рёбер была сломана. На шее неожиданно блеснула цепочка, и Краснов, протянув руку, вытащил маленький золотой крестик. Перевёл взгляд на руки и удивлённо поднял брови: руки девушки были в ужасном состоянии, ободранные, со сломанными и частично содранными ногтями, в земле. Было впечатление, что она этими руками траншею копала, причём на время.
        - Что делать будем, Алексей Константинович? - водитель вопросительно смотрел на начальство и ждал распоряжений, а Краснов почему-то не мог заставить себя отвести взгляд от неестественно бледного, измученного лица. Он вдруг поймал себя на том, что осторожно отводит со лба мокрую от пота золотистую прядь и пытается угадать, какого цвета у неё глаза. Ему почему-то казалось, что они обязательно должны быть синими или хотя бы голубыми.
        - Такое впечатление, что она откуда-то сбежала, - помолчав, высказал своё предположение Евгений, - смотрите, явно ведь сначала шла со сломанной ногой, точнее, пыталась идти, потом падала, ползла. Лишь бы уйти откуда-то подальше, иначе она спокойно ждала бы, пока её найдут и спасут. А тут… словно от смерти убежать пыталась.
        - Подготовь место в машине, - решительно сказал Краснов, поднимаясь, - отвезём её домой.
        - Слушаюсь, Алексей Константинович, - Евгений работал у него уже не первый год и привык выполнять распоряжения беспрекословно, но тут решил уточнить. - Домой? Не в больницу?
        - Туда всегда успеем, - Краснов сам поднял на руки оказавшееся очень лёгким тело девушки, - а пока обойдёмся без огласки. Кто знает, от кого и от чего она так старалась уйти…
        - Красивая девушка, - задумчиво проговорил водитель, распахивая заднюю дверь и застилая сиденье пледом, взятым на всякий случай.
        - Невероятная… - негромко откликнулся Краснов, думая про себя, не связана ли незнакомка с донёсшимся до них запахом дыма. Осторожно уложив девушку на сидение, он запрыгнул на место рядом с водителем и скомандовал, - поехали, только на кочках аккуратнее, не растряси. А я вызову-ка пока Фёдора Павловича.
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, ПАВЛОВСК, 14 ИЮНЯ 2010 ГОДА
        - … уже намного ниже, выше тридцати восьми не поднималась ни разу, - негромко говорила немолодая, судя по голосу, женщина, - давление почти в норме, данные биохимического анализа…
        Дальше Лёля не услышала, так как снова уплыла куда-то на мягких крыльях сна, поняв лишь, что она не в лесу, а где-то, где есть врачи. Придя в себя через какое-то время, девушка попробовала прислушаться к себе. Нога почти не болела, точнее, она вообще не ощущалась, дышать тоже было не больно, хотя что-то ощутимо давило на грудь, и ужасно мешали тонкие трубки в носу.
        Лёля медленно открыла глаза и осмотрелась: она лежала в просторной светлой комнате, за большим окном шелестели ветками деревья, озарённые лучами то ли утреннего, то ли, наоборот, заходящего солнца. Она попробовала пошевелиться, но не смогла, и сердце сжалось от ужаса. Синхронно с этим приступом страха громко запищал какой-то прибор, и в комнату вбежала женщина лет сорока в сине-белой медицинской форме. Она радостно улыбнулась Лёле и убавила громкость прибора.
        - Ну вот и чудесно, вот мы и пришли в себя, - заворковала она, поднося к Лёлиным губам стакан с торчащей из него трубочкой. - Попей, моя хорошая, давай, потихонечку… Вот так… ещё глоточек… Молодец!
        - Где я? - спросила Лёля, точнее, попыталась спросить, но вместо голоса из горла вырвался тихий хрип.
        - Тише, тише, - женщина подсунула Лёле руку под спину, придерживая, и быстро подкрутила какой-то механизм. Когда девушку снова опустили на кровать, спинка оказалась приподнятой, и появилась возможность принять почти сидячее положение. - Попей ещё, только тихонечко. Это водичка с лимоном. Тогда и говорить станет легче.
        - Где я? - повторила Лёля свой вопрос, понимая одно: кто-то подобрал её в том лесу, когда она потеряла сознание, и привёз… а куда, собственно, привёз?
        - Сейчас я скажу, что ты пришла в себя, - женщина явно избегала отвечать на вопросы, и это слегка настораживало, впрочем, Лёля очень надеялась, что сможет как-то договориться со своими спасителями. Ведь не для того о ней так заботятся, чтобы отдать Завьялову. От воспоминаний её тут же замутило, голова закружилось, а пищащий аппарат снова ожил и выдал череду взволнованных сигналов.
        В комнату - назвать эти апартаменты палатой у Лёли язык бы не повернулся - снова вбежала уже знакомая медсестра или сиделка: девушка ещё не поняла, кто есть кто. Но на этот раз она была не одна, вслед за ней вошёл мужчина, увидев которого Лёля почему-то сразу поняла, что спас её именно он.
        - Здравствуйте, - проговорил он довольно низким голосом и по-хозяйски сел в стоящее неподалёку от Лёлиной кровати кресло. - Я очень рад, что вы пришли в себя. Понимаю, - он предупреждающе поднял руку, увидев, что медсестра хочет что-то сказать, - вы ещё очень слабы, поэтому постараюсь особо не утомлять. Но есть вопросы, которые требуют решения, вы ведь понимаете?
        - Конечно, - хриплым шёпотом ответила Лёля, всматриваясь в слегка усталое лицо своего собеседника, - я постараюсь ответить… на какие смогу…
        - Это замечательно, - он улыбнулся, и Лёля заметила, как улыбка изменила его лицо: у глаз собрались морщинки, но они удивительным образом ему шли, а на подбородке обнаружилась милая ямочка. - Но вам пока трудно разговаривать, поэтому сегодня в основном буду говорить я, хорошо?
        - Спасибо, - шепнула Лёля, чувствуя, что действительно говорить пока вряд ли сможет. В горле словно поселилась семейка маленьких ёжиков, которые при малейшей попытке заговорить начинали ворочаться и царапать его иголками.
        - Тогда давайте я по порядку расскажу вам, что случилось, - начал мужчина, - и для начала представлюсь. Меня зовут Алексей Константинович Краснов, и вы находитесь в моём доме, а сам дом расположен в Павловске. Наверное, вам интересно узнать, как вы здесь оказались?
        Лёля кивнула, внимательно рассматривая Краснова: ему было, скорее всего, лет сорок с небольшим, хотя в густых тёмно-русых волосах уже было много седины, впрочем, не слишком старившей его. Скорее, эти белые пряди придавали ему некий с трудом объяснимый шарм. Загорелое лицо, тяжеловатые, но не грубые черты лица и удивительно проницательные светло-серые глаза.
        - Мы с моим водителем подобрали вас в лесу, на тропинке возле небольшого лесного озера, куда я приехал в надежде отдохнуть и посидеть с удочкой. Откуда вы там взялись, мы так и не поняли, так как проводить следствие было некогда - мы всерьёз опасались, что не довезём вас живой. Потом мой врач диагностировал у вас сотрясение мозга, перелом трёх рёбер, перелом и вывих ноги, отравление угарным газом, про многочисленные ушибы разной степени тяжести я даже не говорю. К тому же… - он отвёл глаза, и Лёля прерывисто вздохнула. Она положила забинтованную руку на живот, и Краснов кивнул. - Мне жаль, но травмы были слишком сильны, у вас не было шансов сохранить ребёнка. Но вы ещё очень молоды, и Фёдор Павлович сказал, что не видит препятствий к тому, чтобы в будущем вы могли иметь детей. Скажите, - он пристально взглянул на Лёлю, - вас кто-нибудь ищет? Нужно сообщить кому-нибудь?
        - Нет, - она попробовала покачать головой, но тут же прикрыла глаза, так как дурнота не заставила себя ждать, - я очень вас прошу, если можно, не говорите никому, что нашли меня. - Она отдышалась и упрямо продолжила. - Я не совершила ничего… противозаконного, честное слово! Это личное.
        - Очень интересно, - он откинулся на спинку кресла и задумчиво потёр подбородок, - у меня сложилось впечатление, что вы спасались от кого-то. Я бы даже сказал - убегали от смертельной опасности. Это так? Простите мне мою настойчивость, но я должен знать.
        - Да, - прошептала Лёля, и перед глазами снова возникло искажённое страхом и злобой лицо Димы, - меня хотели убить.
        - За что?
        - Я увидела… - она посмотрела на стакан, и Краснов, встав, подал ей воду, дождался, пока она сделает несколько глотков и, поставив стакан на тумбочку, вернулся в кресло, - больше того, что должна была. Как он поджигает дом… А я упала в подвал… И он решил, что так лучше…
        - Интригующе, - помолчав, проговорил Алексей Константинович, - но пока не очень понятно. Он - это кто?
        - Пообещайте мне, пожалуйста, что не будете обращаться в милицию, - Лёля почувствовала, как по щекам бегут слёзы, - я правда ничего плохого не сделала! Я всё расскажу, но, пожалуйста, не говорите никому. Пусть все считают, что я просто пропала, а он пусть думает, что я умерла… иначе он найдёт меня… и …
        - Не могу обещать, - Лёля сжалась на кровати, а Краснов продолжал, - пока не узнаю всю историю. Поймите меня, я не могу безоглядно рисковать своей репутацией, и это как минимум. Давайте вы всё мне расскажете, и потом мы вместе подумаем, нужно ли нам обращаться … в соответствующие органы. Согласны?
        Лёля подумала и кивнула: во-первых, у неё не было выбора, ей жизненно необходимо заручиться поддержкой этого явно обладающего властью и связями человека, а во-вторых, может быть, он действительно сможет помочь ей хотя бы советом.
        - Меня зовут Ольга Кудрявцева, я несколько лет назад приехала в Петербург из Архангельска, закончила университет, экономический факультет, поступила на работу в одну аудиторскую фирму… Ещё в университете я познакомилась с одним молодым человеком…
        Краснов слушал, как Ольга, хриплым, срывающимся голосом рассказывает свою историю, такую банальную, такую обыкновенную: юная провинциалка, приехавшая покорять столицу. Сколько их, таких вот наивных, восторженных, верящих в мировую справедливость, приезжает в мегаполис, чтобы раствориться без следа в его толпах.
        Он слушал и не мог оторвать взгляда от прозрачной тонкой кожи, от бьющейся на виске голубоватой жилки, от ярких даже сейчас голубых глаз, от нежных губ. Ему хотелось лично, своими руками, свернуть шею тому, кто посмел изуродовать эту невозможную хрупкую красоту, оставить эту невероятную девочку умирать в подвале горящего дома. Она так и не назвала имени, но он уже всё для себя решил: ни к какой милиции он, конечно, обращаться не станет. К счастью, есть и другие возможности...
        Через час, оставив заплаканную и измученную тяжёлым рассказом Лёлю на попечение сиделки Ирины и велев принимать лекарства и спать, Алексей поднялся к себе в кабинет. Подойдя к столу, он зачем-то переложил папки с бумагами, включил компьютер, прочёл несколько новостей, понял, что не запомнил ни одного слова, и откинулся на спинку кресла. Какой смысл изображать бурную деятельность, когда всё равно все мысли заняты хрупкой девочкой, которая приходит в себя в гостевой комнате внизу. История, которую она рассказала, вряд ли привлекла бы особое внимание Краснова, если бы не промелькнувшее имя Егора Андреевича Фомина, больше известного как Фомич.
        Несмотря на то, что Петербург - достаточно большой город, большинство серьёзных игроков, входящих в верхний эшелон бизнес-сообщества, прекрасно друг друга знают, во всяком случае, имеют друг о друге представление. Вот и Алексей достаточно хорошо знал, что представляет собой Фомин, и по возможности никаких дел с ним старался не иметь. Конечно, если бы интересы бизнеса потребовали, он бы и улыбался, и шутил бы, и изображал бы всяческое расположение… но, к счастью, их интересы располагались в разных сферах, к тому же Краснов, в отличие от Егора Фомина, принципиально не лез в политику.
        Из сумбурного рассказа Лёли информации можно было выудить достаточно мало, но интуиция отчаянно кричала, что дело здесь нечисто. И, прежде чем принимать какие-либо решения относительно неожиданной гостьи, нужно выяснить некоторые моменты. Алексей вздохнул и набрал знакомый номер.
        - Руслан, ты мне нужен. Жду тебя дома, разговор будет исключительно приватный.
        Выслушав ответ, Краснов нажал отбой и, взглянув на часы, решил, что вполне может позволить себе чашку кофе. И плевать, что Фёдор Павлович категорически не рекомендовал обожаемый напиток и настаивал на необходимости заменить кофе на чай. Смешной человек! Как можно сравнивать густой, терпкий, богатый, горьковатый кофейный аромат с едва заметным запахом запаренных в кипятке листьев, пусть даже и очень полезных? Нет, это без него: кофе будет последним, от чего Алексей откажется в этой жизни!
        К тому моменту, как приехал Руслан, выполняющий функции начальника службы безопасности группы компаний, которой руководил Краснов, кофе уже был сварен и выпит. Обменявшись с приехавшим силовиком крепким рукопожатием, Алексей пригласил его в кабинет и, не ходя вокруг да около, спросил:
        - Ты можешь узнать, был ли в районе Тосно два дня назад пожар, в результате которого сгорел частный дом в заброшенной деревне? И если да, то кому он принадлежал?
        - Легко, - за что, помимо всего прочего, Алексей ценил Руслана, так это за то, что он никогда не задавал лишних вопросов. - Пять минут.
        Руслан вытащил телефон, подумал и выбрал в списке контактов нужный номер.
        - Юрий Петрович, рад слышать! Узнал? Жаль, значит, богатым не буду.. У меня вопросик, не в службу, а в дружбу. Скажи, там у тебя в районе случайно пожара на днях не было, во время которого дом сгорел старый? Был? - Руслан кивнул Краснову. - А где? Нет, просто у меня у знакомого домишко в тех краях, соседей нет, вот он и переживает, не случилось ли чего. У него? Недалеко от Ушаков в сторону Тосно какая-то деревенька в лесу почти, Залесье, Заборье или как-то так. Не там сгорел-то? Ах, в Бережках… Да что ты говоришь? А кому принадлежал-то дом? Нет, даже не слышал про такого… Хорошо, спасибо, Юраш, с меня причитается! Ты успокоил меня, а я звякну приятелю, что не в его деревне пожар, пусть не волнуется. Супруге привет, как-нибудь загляну! Спасибо, непрменно!
        Нажав отбой, Руслан сразу посерьёзнел и очень внимательно посмотрел на Алексея. Тот никак не отреагировал на взгляд, молча ожидая информации.
        - Пожар был, в деревне Бережки, сгорел старый дом, принадлежавший, - тут Руслан сделал театральную паузу, - некому Денису Забельскому, - тут Краснов удивлённо присвистнул и нахмурился. - Вот именно…
        - Он же вроде где-то за границей мелькал в последний раз, - Алексей задумчиво побарабанил пальцами по столу, - а потом исчез в неизвестном направлении. Ты веришь в такие случайности? Нет? Вот и я не верю… что-то тут не так… И я даже догадываюсь, что именно.
        - Думаете, домик не случайно сгорел? Или вы что-то знаете? - Руслан остро взглянул на Краснова и, помолчав, сказал. - Вы, Алексей Константинович, лучше не лезли бы в эту историю, а? Вы ведь никогда с криминалом не связывались, а Забельский - он же замазан по самые уши. И если вам есть, что мне рассказать, лучше это сделать.
        Алексей молчал, размышляя, но Руслан и не торопил его, прекрасно понимая, что всё, что нужно, ему расскажут. Торопить в этом деле - не лучшее решение.
        - Вот смотри, какая получается история, - Краснов задумчиво потёр подбородок, - дело в том, что у меня есть совершенно точная информация о том, что это был поджог. И я даже знаю имя человека, который это сделал, но тебе его пока не назову, сам понимаешь, дело такое.
        Руслан кивнул, совершенно не обидевшись: он прекрасно понимал, какими странными и непредсказуемыми путями иногда попадает к людям важная информация, и что разглашать источник - последнее дело.
        - Организуй-ка мне анонимный звоночек в соответствующую организацию, пусть проверят пожар на предмет трупа, а то вдруг решат схалтурить, всякое же бывает. Мол, сторож был, да куда-то подевался, третий день не видели, даже за бутылкой в магазин не приходил.
        - Даже так? - Руслан и сам подозревал что-то подобное. - Я ведь правильно понимаю, что труп там есть?
        - Есть, - не стал отрицать Краснов, - и это не Забельский. Но не тебе мне объяснять, что этой информацией делиться ни с кем не стоит.
        - Обижаете, Алексей Константинович, - делано надулся Руслан, - а кто труп, тот самый сторож?
        - Полагаю, что он и есть, - подумав, кивнул сам себе Алексей. - Но что-то мне подсказывает, что организовавшие поджог люди хотели бы, чтобы все подумали, будто бы именно Забельский приехал туда по какой-то своей надобности, да там и остался. И узнай про самого Забельского: что, кому, как… Не просто ведь так он следы заметает. А может, это вообще исключительно мои домыслы.
        - Сделаем, - кивнул Руслан, уже продумывая, как грамотнее выполнить поручение и не слишком продемонстрировать свою заинтересованность. - Могу я поинтересоваться, чем вызван такой интерес к этому вопросу, Алексей Константинович?
        - Можешь, - кивнул Краснов, - но сначала выясни про Забельского. Сможешь быстро это сделать?
        - Разумеется, - Руслан прикинул что-то и сказал, - дайте мне полчаса.
        - Действуй, - распорядился Алексей и погрузился в просмотр писем, усилием воли подавив желание спуститься и проверить, как там Оля.
        Через полчаса вернулся Руслан, и теперь Краснов сидел и сосредоточенно рисовал квадратики и ромбики на листе бумаги. Новости не обнадёживали: выяснилось, что Денис Забельский, известный в узких кругах своими тесными связями с теневым бизнесом, задолжал достаточно крупную сумму серьёзным людям, но пообещал вернуть в кратчайшие сроки, намекнув, что деньги у него где-то припрятаны. Говорят - опять же исключительно на уровне слухов - что он обратился за помощью к Фомичу, но тот всячески отрицает даже намёки на это. Ходят слухи, что три дня назад Денис выехал из Петербурга на машине, но куда потом делся - никто не знает. Про пожар уже известно, более того, в развалинах, куда нужные люди добрались раньше представителей официальных органов, найден труп, и, судя по найденному на крыльце обгоревшему портфелю, есть подозрение, что труп - это сам Денис и есть. Но продолжают разбираться, потому что откуда-то просочилась информация, что Забельский поехал в этот дом не один, а с девушкой. Но второй труп пока обнаружить не удалось.
        Краснов мог бы добавить, что этот самый несостоявшийся второй труп лежит к гостевой комнате на первом этаже, но пока решил промолчать и подождать развития ситуации.

* * *
        - Ты же понимаешь, что по уму я должен сейчас отдать распоряжение, чтобы тебя тихо и незаметно закатали в асфальт? Для того, чтобы подобные тебе раз и навсегда уяснили, что нельзя играть во взрослые игры и при этом вести себя по-идиотски! - примерно так звучала бы речь белого от ярости Фомича, если бы её перевели с русского матерного на нормальный язык.
        - Я понимаю, Егор Андреевич, - Дима ещё недостаточно знал своего покровителя, иначе предпочёл бы молчать и тихо ждать, пока тот успокоится и снова станет способен рассуждать здраво.
        -Ты? Ты?! Ты ничего не понимаешь! Ни-че-го!!! - Фомич швырнул ни в чём не повинный стакан из-под виски в стену. - Мало того, что ты притащил туда за собой эту ревнивую дуру, так ты ещё и не удосужился проверить и убедиться, что она мертва. Ты почему не посмотрел?
        - Да она так лежала, - начал в очередной раз оправдываться Завьялов, - живые так не лежат, ну правда. И не дышала вообще, я её окликнул, она не ответила. Я уверен был, что она свернула себе шею.
        - Но тела-то нет, - Фомич демонстративно развёл руками, - видимо, твоя свернувшая шею подружка не просто пришла в себя, но ещё и умудрилась выбраться из горящего дома, причём так, что никто не заметил. Вокруг пожарища всё проверили?
        - Всё, - уныло ответил Дима, понимая, что оправдывайся - не оправдывайся, а он виноват с любой стороны, - никаких следов не нашли, да там и нереально отыскать хоть что-то.
        - Ещё хорошо, что у тебя хватило ума не промолчать о своём косяке, а рассказать, потому как если бы я узнал всё не от тебя, а от других… - Фомич с намёком посмотрел на виновато вздыхающего Диму, - то тебя не спасло бы ни заступничество Юли, ни то, что к тебе проявили интерес определённые люди.
        Дима внутренне напрягся: вот оно, то, благодаря чему он всё ещё жив и даже относительно благополучен. Им кто-то заинтересовался из тех людей, с кем считается даже обладающий огромным влиянием Фомич.
        - Ты понравился одному серьёзному человеку: он как раз подыскивал парнишку твоего типажа. Начнёшь с низов, с самого начала, и если докажешь свою полезность и убедишь его, что в тебя имеет смысл вкладывать деньги, то когда-нибудь сядешь в депутатское кресло. Улавливаешь?
        - Вы имеете в виду политическую карьеру? - не решаясь поверить тому, что услышал, спросил Завьялов, незаметно вытирая мгновенно вспотевшие ладони о брюки.
        - Её самую, - кивнул Фомич, - сейчас как раз спрос на таких, как ты: молодых, симпатичных, с честными лицами, не замазанных ни в криминале, ни в бизнесе. Ты подходишь со всех сторон, так как о твоём косяке знаю пока только я. Ты понимаешь мой намёк, Дмитрий Александрович?
        - Разумеется, - кивнул Дима, стараясь не выдать охватившего его ликования, - я всегда буду помнить, кому обязан началом своей карьеры.
        - Ты не просто будешь помнить, - в светлых глазах Фомича сверкнула хищная искра и тут же погасла, - ты будешь моим человеком.Со всеми потрохами, Дима, потому что одного моего слова будет достаточно, чтобы твоя карьера политика закончилась, не начавшись.
        - Я понимаю, - Завьялов кивнул, мельком подумав, что рано или поздно… так или иначе… но он сумеет вырваться из-под опеки Фомича, если та станет слишком уж навязчивой. В конце концов, никто не вечен, верно?
        - В общем, у тебя есть несколько дней, чем меньше, тем лучше, чтобы решить вопрос с этим пропавшим недотрупом, ты понял? Делай что хочешь, но чтобы у этой твоей, как там её, Оли, не возникло даже мысли появиться на твоём горизонте или обратиться в органы. Что ты придумаешь - меня не волнует. Это в твоих интересах, Дмитрий Александрович.
        - Будет сделано, Егор Андреевич, - клятвенно пообещал Дима и, попрощавшись, вышел, спиной чувствуя тяжёлый оценивающий взгляд.
        Выйдя в коридор, он прислонился к стене и, убедившись, что вокруг никого нет, несколько раз глубоко вздохнул. Нужно во что бы то ни стало придумать, как обезопасить себя от потенциальных обвинений со стороны, возможно, выжившей Лёли. В глубине души Димочка искренне надеялся, что девушка, из-за которой он пережил столько неприятных минут, всё же умерла. Даже если ей каким-то чудом удалось выбраться из горящего дома, что очень маловероятно, то она наверняка сейчас валяется где-нибудь в лесу. Он ведь видел, как неестественно была подвёрнута её нога, да и удар о твёрдый земляной пол наверняка был сильным. Нет, с такими травмами долго без медицинской помощи не протянешь. Скорее всего, те, кто искал тело, просто схалтурили и не полезли раскапывать подвал. Да, скорее всего, так и было…
        Тем не менее, необходимо подстраховаться: такая возможность, о которой говорил Фомич, дважды не предоставляется, значит, нужно вцепиться в неё зубами и никому не отдавать.
        А что если намекнуть нужным людям через Фомича, что деньги, которые Денис Забельский должен, он собирался забрать именно в этом старом доме? Приехал с девушкой - интересно, и кто вообще пустил этот слух про то, что он был не один? - а она подожгла дом и сбежала со всеми деньгами. Ну и что, что никаких денег, как и самого Дениса, там не было? Кто об этом знает? Зато Лёля, если вдруг появится, то сразу попадёт в серьёзные неприятности, и тогда разбираться с ней будет уже не он. Попробуй доказать, что ты не брала денег? Это очень сложно!
        То есть если девушка не появится, то и вопроса нет: пусть кредиторы ищут Забельского, который наверняка уже загорает где-нибудь на Бали или на Гоа. А если она вдруг появится, то в дело пойдёт информация о том, что она-то денежки и прикарманила. И тогда её точно уберут, но он будет совершенно ни при чём. Она ни в чём не виновата? Да его-то какое дело? Она ему стала мешать, значит, она должна исчезнуть, но при этом он непременно должен остаться чист, как стёклышко.
        Придумав выход, Димочка успокоился и, насвистывая что-то легкомысленное, отправился в кафе, где его ждала встреча с Юлей. Нет, жизнь всё-таки чертовски приятная штука!
        Тяжело опираясь на трость, Лёля медленно передвигалась по комнате, стараясь не наступать на сломанную ногу, хотя фиксатор надёжно блокировал любую возможность ненужной подвижности. Когда чудесный Фёдор Павлович, поправив элегантные очки, сказал ей, что она может потихоньку вставать, она не поверила: в Лёлином представлении гипс был чем-то очень тяжёлым, практически неподъёмным. Но оказалось, что современные материалы гораздо легче и удобнее, и передвижение, пусть и очень медленное, но возможно. Во всяком случае, до ванной комнаты и туалета Лёля теперь добиралась самостоятельно.
        Остановившись у окна, она медленно и осторожно опустилось в кресло, но, заслышав в коридоре уже знакомые неторопливые шаги, тут же снова встала. Она мучительно не понимала, как вести себя со своим спасителем. Почему он ей помогает? Допустим, в лесу он подобрал её из обычной жалости и в силу природного человеколюбия. Неважно, что приютивший её Алексей Константинович на доброго самаритянина не был похож абсолютно. Предположим, что именно так оно и было: увидел умирающую девушку, пожалел, подобрал и привёз домой. Это ещё как-то можно объяснить.
        Но дальше-то? Зачем ему приглашать к ней своего личного врача, нанимать сиделку? Она ведь ему практически всё рассказала, и он не может не понимать, что взять-то с неё нечего. У Лёли ни связей, ни денег, ни ослепительно красивой внешности…
        Она понимала, что Алексей Константинович принадлежит к тем людям, которые могут логически объяснить каждый свой шаг, но предположить, чем она его заинтересовала, не могла. Наверное, нужно как-то затронуть этот вопрос? А с другой стороны - куда ей идти? Дима найдёт её и непременно завершит начатое.
        В дверь вежливо постучали, и на пороге появился хозяин дома, который при виде вставшей Лёли удивлённо приподнял брови.
        - Ты уже встаёшь? Ничего себе! А Фёдор Павлович разрешил? Или это ты самодеятельностью занимаешься?
        - Разрешил, - Лёля сдержанно улыбнулась, - но сказал не увлекаться. Так что я потихоньку.
        - Вот и молодец, - похвалил её явно думающий о чём-то своём Краснов, - потом, когда медицина в лице Фёдора Павловича разрешит, начнём массаж и всякие укрепляющие процедуры. И будешь как новенькая, даже лучше, чем была.
        Лёля глубоко вздохнула и, стиснув в кармане халата, который накинула поверх пижамы, собрав все силы, решительно спросила:
        - Почему вы это делаете, Алексей Константинович?
        - Что именно «это»? - ничуть не удивившись, уточнил Краснов, усаживаясь в кресло напротив. - Почему я не оставил тебя умирать возле того озера? Или почему забочусь сейчас?
        - И то, и другое, - Лёля была настроена выяснить всё раз и навсегда, - вам ведь это только хлопоты и расходы, я никогда в жизни не смогу расплатиться с вами…
        - Ага, - кивнул он собственным мыслям, - то есть в альтруизм моего поступка ты не веришь?
        - Нет, - она покачала головой и добавила, - я, наверное, никому теперь не смогу верить…
        - А вот это правильный подход, - ничуть не обидевшись, сказал Краснов, - верить нужно только тщательно и многократно проверенным людям. Ну или семье.
        - А что, семья не может предать? - горько усмехнувшись, спросила Лёля. - Вы считаете это гарантией порядочности и надёжности?
        - Если это настоящая семья - несомненно, - очень серьёзно ответил Алексей Константинович и как-то странно посмотрел на Лёлю. Ей даже ненадолго показалось, что он смущён или не уверен в себе, но она быстро прогнала эти нелепые мысли. - Просто семью надо создавать с тем, кто не способен на ложь и предательство. Иначе это не семья, а так… ячейка общества.
        - А у вас есть семья? - замирая от собственной наглости, спросила Лёля.
        - Нет, - он покачал головой. - во всяком случае, пока - нет. Но я, как говорится, не теряю надежды. Ты, наверное, считаешь меня глубоким стариком, - засмеялся он, заметив удивлённый взгляд девушки, - и, наверное, ты права, мне уже сорок шесть лет.
        - Разве это старость? - совершенно искренне ответила Лёля. - К тому же вы прекрасно выглядите и, я уверена, ещё можете встретить свою судьбу.
        - Или подобрать её на лесной тропинке, - негромко, словно сам себе, сказал Краснов, - бывает и так. Скажи, Оля, а тот человек, который поджёг дом, он ничего там не искал, ты не заметила?
        Лёля до глубины души была благодарна Краснову за то, что он сказал «тот человек», не назвав Диму ни по имени, ни по фамилии, хотя она их ему назвала. Была в этом поступке какая-то глубинная деликатность: он не хотел лишний раз причинять ей боль, как мог, сглаживал острые углы.
        - Нет, он просто не успел, - ещё раз прокрутив в мыслях тот страшный вечер, ответила девушка, - точно не искал. А что?
        - Ничего, - Алексей откинулся на спинку кресла, - просто мой человек, скажем так, близкий к определённым кругам, сказал, что один наш с тобой общий знакомый намекнул, что в доме были спрятаны большие деньги. А теперь они исчезли… Как ты думаешь, кто мог их взять?
        - Я не брала, - Лёля стиснула подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев, - честное слово!
        - Даже не сомневаюсь, - Алексей Константинович успокаивающе ей улыбнулся и тут же снова стал серьёзным, - но это я. Насколько я могу просчитать ситуацию, этот человек подстраховался. Уж не знаю, сам он такой сообразительный, или подсказал кто, да это и неважно. Главное другое: если ты хоть как-то где-то появишься и он поймёт, что ты жива, я не дам за твою жизнь и ломаного гроша. Разве что в подвале тебя запереть.
        - Я… - Лёля на секунду прикрыла глаза, но вскоре уже снова спокойно смотрела на Краснова, - я не хочу в подвал. За что он так со мной? Убить не получилось, но он уничтожил мою жизнь, просто… отобрал её у меня… Ради чего?
        - Вариантов много, - Алексей с удивлением и определённым уважением смотрел на девушку, впечатлённый её реакцией, - но, скорее всего, бонусы, которые он получит в случае твоего полного и окончательного исчезновения, слишком велики.
        - И что же мне делать? - Лёля не плакала, не билась в истерике, она на удивление спокойно ждала его ответа. - Посоветуйте мне, Алексей Константинович.
        - У меня есть один вариант, - помолчав, сказал Краснов и как-то слегка неуверенно предложил, - может, кофе?
        - Кофе - это прекрасный вариант, - Лёля заставила себя улыбнуться, - вы какой предпочитаете?
        - А ты разбираешься? - Краснов был приятно удивлён: ему почему-то всегда было проще общаться с людьми, разделяющими его страстную любовь к этому невероятно многогранному напитку. То, что Лёля оказалось любителем и, кажется, даже ценителем кофе, он воспринял как добрый знак.
        - Я люблю кофе и действительно умею его варить, - девушка с трудом поднялась и сделала несколько шагов, - когда я окончательно встану на ноги, можете попробовать нанять меня в качестве бариста.
        - Какая интересная мысль, - Алексей широко улыбнулся, стараясь своим спокойствием и доброжелательностью хоть немного снять витающую в воздухе напряжённость, - но у меня есть более смелое предложение.
        - Мне уже начать волноваться? - Лёля подняла на него удивительно чистые голубые глаза, и он на несколько секунд потерялся в их глубине. Да что это он, в самом-то деле…
        - Не думаю, - стряхнув усилием воли минутное наваждение, Краснов сосредоточился, хотя что и как скажет, он продумал уже не один раз. - Послушай меня внимательно, девочка. Надеюсь, ты понимаешь, что самым лучшим вариантом для всех будет, если ты исчезнешь. Окончательно и бесповоротно.
        - Если бы вы не приложили столько сил, чтобы спасти меня, я бы решила, что это приговор, - кривовато усмехнулась Лёля, - но при нынешнем положении вещей это просто нерационально, так что не думаю, что вы хотите закопать меня в парке.
        - Не хочу, - согласился Алексей, - у меня есть гораздо более интересное предложение. Ты готова сначала выслушать меня и только потом давать ответ?
        - Разумеется, - Лёля моментально стала очень серьёзной, - но вы же хотели кофе?
        - Потом, - отмахнулся Краснов, понимая, что чем быстрее они определятся, тем больше нервных клеток он сэкономит.
        - Тогда я слушаю, - девушка снова опустилась в кресло и внимательно посмотрела на него, - вы не переживайте, мне кажется, я смогу воспринять почти любую информацию.
        - Прекрасно, - он встал и подошёл к окну, повернувшись спиной к собеседнице. Не очень вежливо, но так несколько проще будет сказать этой чужой, но почему-то уже очень близкой девочке то, что он собирается. - Я думаю, что Оля Кудрявцева, к сожалению, всё же погибла при пожаре в заброшенном доме. Потому что, как говорится, нет человека - нет проблемы. Точнее, погибла она не на самом пожаре, а в лесу, куда забрела в полубессознательном состоянии. А там что угодно могло произойти: и зверьё всякое водится, да и болот там немало. Обшаривать всё леса в округе, думаю, никто не захочет. Тебя ведь из родственников или друзей искать никто не будет?
        - Нет, - Лёля покачала головой, - у меня никого нет, разве что Нина, моя подруга…
        - Дашь её координаты, ей скажут, что ты, к сожалению, погибла. А дальние родственники уже тебя и похоронили, и даже небольшой и аккуратный памятник поставили.
        - Меня похоронили? - Лёля вздрогнула и зябко закуталась в халат. - Я понимаю, что это только слова, но всё равно не по себе.
        - А здесь выбирай, - неожиданно жёстко сказал Алексей, - или так, или слова станут реальностью.
        - Я понимаю, - девушка вздохнула, - простите…
        - Ничего, - Краснов понимающе кивнул, - так вот, Нине всё это скажут, и я очень надеюсь, что сработает сарафанное радио: она расскажет кому-то, тот ещё… и так дойдёт и до Завьялова. Пусть успокоится.
        - А я? - Лёля взглянула на Алексея, но, вопреки его ожиданиям, в её глазах не было слёз. - Кем стану я? Вы ведь уже знаете, правда?
        - Да, - он глубоко вздохнул, - я думаю, что через какое-то время может появиться новый человек, новая девушка по имени… впрочем, имя выберешь сама.
        - Елена, - неожиданно ответила она и торопливо пояснила, заметив его удивлённый взгляд, - Лёля - это ведь не только Оля, это иногда ещё и Лена. Я хочу… оставить хоть что-то из этой жизни, хотя бы имя. Даже тень имени. Можно?
        - Елена - очень красивое имя, - сглотнув непонятно откуда появившийся в горле ком, решил Алексей, - мне нравится. Так вот, через какое-то время я готов представить окружающим Елену Краснову, свою жену.
        В комнате повисла тишина, нарушаемая только пением птиц за распахнутым окном, и Алексей понял, что просто банально боится повернуться и увидеть выражение её лица. Поэтому он продолжил, по-прежнему глядя куда-то за окно.
        - Я понимаю, что намного старше тебя, лет на двадцать как минимум, но только так я смогу тебя действительно защитить. К тому же…
        - Я согласна, - негромко сказала Лёля, и он резко повернулся. Она сидела в кресле и внимательно смотрела на него, - и возраст здесь совершенно ни при чём. И я… я благодарна вам за это предложение. Я пока не знаю, смогу ли стать вам настоящей хорошей женой, я пока вообще ещё ничего не знаю. Но я могу пообещать, что никогда не предам вас, не обману и не подведу. Я постараюсь стать вам верным помощником, другом, а потом, очень может быть, и кем-то ещё.
        - Это гораздо больше, чем я рассчитывал, - помолчав, ответил Алексей, - и я признателен тебе за честность. В свою очередь могу дать слово, что сделаю всё для того, чтобы ты была счастлива. Знаешь, иногда судьбу находят на лесной тропинке, где она, эта судьба, старательно пытается умереть. И ещё, - он слегка смущённо кашлянул, - я не буду настаивать ни на чём, пока или если ты сама не захочешь. Не буду скрывать, я очень на это надеюсь, но только при обоюдном желании. Договорились?
        Лёля кивнула и, встав из кресла, подошла к Алексею, который смотрел на неё и не делал никаких движений. Она остановилась возле него, посмотрела снизу вверх и неожиданно обняла, прижавшись щекой к груди. И пусть в этом объятии не было даже намёка на чувственность, у Краснова бешено заколотилось сердце, и он в ответ осторожно прижал её к себе.
        - А теперь давай подумаем, как нам сделать так, чтобы тебя не смогли узнать, - прошептал он ей в золотистую макушку, - ты очень боишься врачей?
        - Совсем не боюсь, - прошептала она куда-то ему в грудь, - особенно если нужно.
        - Нужно, Леночка, нужно, - Алексей почувствовал, как она едва заметно вздрогнула при звуках нового имени, но не сделала ни малейшей попытки отстраниться.- Хотя такую красоту трогать очень жаль. Но мы постараемся ничего не испортить, я обещаю. И ещё - пожалуйста, отвыкай обращаться ко мне на «вы», договорились?
        - Договорились, - девушка наконец-то оторвалась от его груди, и он почувствовал острое сожаление, словно сразу стало как-то пусто. «Как же это меня угораздило, а?» - спросил он сам себя, но ответа, естественно, не получил.
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 7 ИЮЛЯ 2012 ГОДА
        Свадебное платье было удивительно красивым: открытые плечи, корсет, благодаря которому и без того изящная талия казалась ещё тоньше, пышная, но не громоздкая юбка. Елена - она уже привыкла к новому имени и к новой себе - стояла у окна своей комнаты и смотрела на суетящихся внизу людей. Сегодня она выходила замуж… Наверное, каждая девушка явно или тайно мечтает о дне, когда она будет в центре внимания, когда сбудутся все типичные девчоночьи «розовые» мечты. Роскошное платье, цветы, поздравления, голуби и воздушные шарики, пущенные в ярко-синее небо… И любимый мужчина рядом… Тот самый, твой, единственный и неповторимый.
        Елена сжимала в тонких пальцах «букет невесты», небольшой и очень стильный, и смотрела на своё отражение. От фаты она категорически отказалась, и её белоснежные волосы, жемчужный цвет которых изумительно гармонировал с синими глазами и нежной, словно фарфоровой кожей, украшала скромная тиара, украшенная небольшими сапфирами, в цвет глаз. Не осталось даже следа от длинной косы пшеничного, золотого цвета, контактные линзы превратили голубые глаза в ярко-синие, а небольшая коррекция скул и линии подбородка, почти не изменив её лицо, просто подчеркнули его изначальную красоту. Тем не менее никто при всём желании не смог бы узнать в изысканной, холодной, обладающей какой-то хрупкой северной красотой девушке всегда улыбающуюся весёлую Лёлю.
        В дверь негромко постучали, и в комнату вошёл одетый в белый смокинг Алексей. Несмотря на то, что он уже видел и платье, и Елену в нём, он в снова замер, поражённый увиденной красотой. Подойдя к невесте сзади, осторожно обнял её, и Лена привычно откинула голову ему на грудь. За прошедшие почти два года она поняла, какой невероятный, просто немыслимый подарок сделала ей судьба, приведя тогда на лесную тропинку возле озера именно Алексея.
        Их отношения складывались непросто, и Елена была бесконечно признательна Краснову за его терпение, житейскую мудрость и рассудительность. Он не торопил её ни в чём, не мешал обретать себя, снова искать своё место в жизни. Постепенно Алексей, выяснив, чем она занималась раньше, стал посвящать её в бухгалтерские дела своей компании и с удивлением обнаружил в девушке прекрасные способности к аналитическому мышлению. Он начал советоваться с ней по ряду вопросов и всё чаще прислушивался к её спокойным, взвешенным идеям. Достаточно быстро они стали друзьями, затем Лена уверенно заняла место его неофициального советника. Он никогда не спрашивал её о любви, хотя в своих чувствах признался достаточно скоро, и за это она ещё больше уважала и ценила Краснова.
        - До чего же ты невероятно, головокружительно хороша! - он улыбнулся её отражению и получил мягкую улыбку в ответ. - Я самый счастливый мужчина как минимум на сто квадратных километров вокруг, а может быть, даже на тысячу. Ты готова, любимая?
        - Конечно, - она повернулась в кольце его рук, - Алёша, ты уверен, что там не будет никого из тех, кто мог бы меня узнать?
        Это был её первый большой выход «в люди», хотя она уже начала потихоньку появляться рядом с Красновым на прогулках и в ресторанах. На неё обращали внимание, но никто не узнавал, да и некому было: не вращалась скромная девочка Лёля в бизнес-кругах. А от встреч с Завьяловым судьба её пока оберегала.
        - Солнышко, тебя узнать просто невозможно, - Алексей ласково поцеловал её в висок, - даже не думай об этом. Постарайся получить от сегодняшнего дня как можно больше удовольствия.
        - Постараюсь, - она глубоко вздохнула и кивнула, - я готова. Идём?
        На сегодняшнюю церемонию регистрации и последующий ужин были приглашены только самые близкие люди, но вездесущие папарацци смогли пробраться к Дворцу Бракосочетаний и сейчас вовсю щёлкали камерами, стараясь сделать как можно больше снимков, которые потом наверняка будут востребованы и в интернет-изданиях, и в прессе. Стоящая на крыльце и принимающая поздравления пара была удивительно красива и на редкость фотогенична.
        Статный широкоплечий мужчина в белоснежном смокинге, пусть и немолодой, но прекрасно выглядящий, с лицом озарённым таким внутренним светом счастья, что посторонний человек начинал невольно чувствовать лёгкую зависть. И очень молодая женщина в роскошном платье, изящная, как старинная фарфоровая статуэтка, с удивительно яркими синими глазами, в который светились нежность и умиротворение. И если мужчина был хорошо известен деловому и светскому Петербургу, то личность его юной жены пока была окутана тайной. Какие кадры! Какая пара!
        - Ну вот и последний бастион рухнул! - пророкотал старый друг Краснова, популярный художник Фёдор Островский, пожимая руку Алексею и дружески стискивая в объятиях Елену. - Столько лет держался! Но оно того стоило - вон какую красавицу отыскал! Даже не скрываю, Алёна, что не была бы ты его супругой, ух, я бы за тобой приударил!
        Островский был человеком невероятно талантливым и столь же болтливым. Именно ему Алексей в своё время «по большому» секрету рассказал, что в одной из поездок в глухую провинцию встретил удивительную девушку Елену, которую полюбил и скоро привезёт в Петербург. И через две недели эта новость уже была известна всем заинтересованным лицам. Когда же Краснов познакомил Елену с художником лично, тот сразу вызвался написать её портрет, стал по-свойски называть Алёной и рассказал всем, что «этот хитрец Алекс Краснов отхватил себе чудо что за красотку». Что, в общем-то, и требовалось.
        А через день Елена держала в руках новенький паспорт на имя Елены Алексеевны Красновой, в котором была её фотография, да и сам документ был подлинным. Такое отчество она выбрала сама, так как искренне считала, что именно Алексею обязана своим вторым рождением. Краснов делал вид, что это всё ерунда, и с таким же успехом она могла быть признательна и Руслану, но в глубине души был по-настоящему тронут.
        На субботу, следующую после свадьбы, было запланировано официальное представление Елены светскому Петербургу. Пройти это мероприятие должно было на открытии выставки какого-то невероятно модного художника. Пригласил их туда Островский, и Алексей решил, что пора Елене «выйти из сумрака», как он сам выразился.
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 14 ИЮЛЯ 2012 ГОДА
        Автомобиль остановился на достаточно большой, специально для этого предназначенной площадке, и шустрый молодой человек, неуловимо напоминающий всех голливудских актёров сразу, мгновенно оказался возле неё. Он открыл дверцу и вежливо помог Елене выйти, взял у Алексея ключи от машины и растворился в пространстве.
        Вернисаж, на который прибыли супруги Красновы, проходил в загородном доме одного из крупных чиновников городской администрации. Огромный старинный особняк, расположенный в саду, больше напоминающем небольшой парк, гостеприимно распахнул свои двери для элиты петербургского общества.
        Елена шла, положив ладонь на локоть Алексея, который вежливо раскланивался со знакомыми, и старалась удержать на лице нейтральную приветливую улыбку. Она прекрасно понимала, что её появление вызовет интерес ничуть не меньший, а то и больший, чем выставленные картины.
        Алексей многие годы был завидным женихом, и попыток затащить его если не под венец, то хотя бы в постель, предпринимались неоднократно. И вот один из самых завидных холостяков северной столицы вдруг отказался от своих принципов и женился, причём на какой-то совершенно никому не известный девице. То, что супруга была на двадцать лет моложе, придавало ситуации дополнительной пикантности.
        Елена чувствовала, как их провожают любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной, всей кожей ощущали пристальное внимание. Алексей ободряюще сжал её ладонь, и она глубоко вздохнула, успокаиваясь.
        Когда они приблизились к крыльцу, навстречу им вышел хозяин дома, прекрасно знакомый девушке по выпускам новостей. Он ослепительно улыбнулся Краснову, а Елене достался одновременно оценивающий и восхищённый взгляд. Так коллекционер смотрит на роскошную картину, которая, увы, уже принадлежит другому.
        - Алексей Константинович, рад приветствовать! - воскликнул он, пожимая руку Краснову. - Ну не томи уже, представь наконец-то нам свою супругу! Я слышал, конечно, что она красавица, но что она столь дивно хороша, даже не предполагал! Где же это ты, хитрец, нашёл такое сокровище?
        - А меньше надо в столице сидеть, больше ездить по необъятным просторам, тогда и найдёшь, - отшутился Алексей и уже серьёзно сказал, обращаясь к хозяину дома и подтянувшимся поближе гостям. - Рад представить тебе и всем присутствующим свою жену, Елену, которая согласилась составить моё счастье.
        Последовали многочисленные улыбки, приветствия и приглашения посетить то или иное светское мероприятие. Затем все прошли в помещения, где были выставлены картины, десятка два-три. Елена вежливо и слегка отстранённо улыбалась, не давая никаких обещаний по поводу посещений и переходя от одной картины к другой, мягко уходила от расспросов о прошлом и постепенно почти успокоилась.
        - Не знаю, что тебе и сказать, Виктор, это будет очень и очень непросто, - внезапно раздался за её спиной голос, который она надеялась никогда в жизни больше не услышать. - Но я сделаю всё, что могу.
        Елена застыла, словно мышонок, заметивший в небе коршуна и мечтающий, чтобы страшная птица сделала круг и улетела искать иную добычу. К счастью, её собеседница, жена какого-то художника, не требовала от неё активного участия в беседе, ей вполне было достаточно получить слушателя.
        Быстро оглядев зал, она заметила мужа, разговаривающего с кем-то у столика с шампанским, и, извинившись перед собеседницей, быстро пошла к Алексею. Тот, мгновенно оценив ситуацию, что-то сказал мужчине, с которым беседовал и, взяв второй бокал, с улыбкой направился к Елене.
        - Успокойся, любимая, - негромко сказал он, протягивая ей бокал, - это прошлое, понимаешь? Всего лишь прошлое. Он никогда не сможет узнать тебя, да и общаться с ним тебе совершенно не обязательно. Впрочем, кажется, кое у кого другое мнение на этот счёт. Лена, соберись, ты же у меня умница.
        - Алексей Константинович, рад видеть, - жизнерадостный голос Завьялова показался ей самым невероятно противным, хотя Елена прекрасно понимала, что это ей только кажется, - говорят, вас можно поздравить?
        - Можно, Дмитрий Александрович, можно, - Алексей обнял жену за талию, и она, почувствовав сильную и уверенную руку, вдруг успокоилась. Алёша всегда защитит её, он никому и никогда не даст её в обиду…
        - Тогда, если позволите, я хотел бы представиться вашей супруге, которая, говорят, стала истинным украшением сегодняшней выставки, - понимая, что тянуть дальше просто нельзя, Елена повернулась и, замирая, взглянула в глаза своему жуткому прошлому.
        - Дмитрий Александрович Завьялов, - представил его Алексей, - молодой и подающий очень большие надежды политик и бизнесмен. А это моя супруга, Елена.
        - Восхищён! - Дмитрий протянул руку и, чтобы не вызвать ненужных вопросов, Елене пришлось позволить ему прикоснуться в вежливом поцелуе к запястью. Потом, уже дома, она будет до красноты тереть это место мочалкой и мылом, стараясь смыть даже память от прикосновения этого человека.
        А сейчас она смотрела на мужчину, который два года назад оставил её умирать в подвале горящего дома, зная, что она ждёт от него ребёнка. На человека, который при малейшей угрозе собственному благополучию готов обвинить её в краже огромной суммы у криминального авторитета. На того, кто украл у неё имя и жизнь.
        Да, благодаря Алёше она жива и даже в общем-то счастлива, но от этого прошлое не становится менее болезненным и тёмным.
        Наверное, Завьялов неправильно расценил её внимательный взгляд, потому что приосанился, а в глазах его появилась и тут же погасла искра хищного интереса. За прошедшие два года он стал, пожалуй, ещё привлекательнее: природную красоту отточили и довели до идеала прекрасный парикмахер и стилист. Под дорогим летним льняным костюмом можно было рассмотреть прекрасную фигуру, наверняка являющуюся результатом регулярных занятий с персональным тренером. Такая усовершенствованная модель бойскаута с американского плаката.
        - Несомненно, вы станете украшением нашего общества, - улыбаясь с каким-то намёком, проговорил Дима, пристально, на грани приличия, глядя в глаза Елене, - и я уже готов пасть к вашим ногам, сражённый в самое сердце.
        - Не стоит, Дмитрий Александрович, - она не сделала даже попытки улыбнуться, - я не планирую вести активную светскую жизнь, меня больше привлекает компания моего мужа.
        - Нет - нет - нет! - воскликнул Завьялов и обратился к Алексею, по-прежнему крепко обнимающему Елену за талию. - Алексей Константинович, вы же не станете прятать от нас такое сокровище!
        - Моя жена сама решит, как ей проводить свободное время, - спокойно ответил Краснов, делая вид, что не замечает жарких взглядов, которые Завьялов бросал в сторону Елены.
        - Это было бы слишком жестоко - лишить нас общества вашей прелестной супруги, не дав насладиться её красотой, - Завьялова несло, и сейчас он удивительно напоминал того обаятельного красавчика-студента, от которого когда-то скромная Лёля потеряла голову. Но наивной и безоглядно верящей обожаемому Димочке глупышки уже не было: он сам уничтожил её. - Вы ведь не откажетесь посетить благотворительный концерт, который устраивает детская музыкальная школа, которой я оказываю некоторую помощь.
        - Вы занимаетесь благотворительностью? - молчать дальше было бы неприлично и подозрительно, и Елене пришлось продолжить разговор, так как Алексея очень не вовремя отвлёк кто-то из гостей.
        - Да, мне кажется, что те, кто имеет возможность для совершения благих дел, просто обязаны поддерживать неимущих, но талантливых детишек, - в голосе Завьялова была тщательно отрепетированная - в этом она была абсолютно уверена - смесь чувствительности, скромности и пафоса.
        - Грехи замаливаете? - Елена понимала, что задаёт неправильные вопросы, но это было сильнее её. Оказывается, самое трудное - это не встретить его, самое трудное - не вцепиться в его холёную физиономию и не закричать на весь зал, чтобы услышали все, что он подлец и убийца.
        К счастью, Завьялов был настолько уверен в себе, что понял её слова так, как хотелось ему:
        - А вы хотели бы больше узнать о моих … грехах? - негромко проговорил он, и в его красивом голосе Елена услышала низкие, слегка хрипловатые нотки, придающие сказанному оттенок приватности, почти интимности. - Если хотите, я готов рассказать…
        - О нет, благодарю вас, - она покачала головой, - полагаю, я совершенно спокойно обойдусь без этих знаний. Простите, мне пора.
        - Куда же вы так торопитесь? - Дима хотел удержать её и даже протянул руку, но наткнулся на ледяной взгляд синих глаз и вовремя остановился. - Знаете, я хотел сказать вам, что наконец-то вспомнил, кого вы мне напоминаете…
        Елене показалось, что пол качнулся у неё под ногами, а из лёгких разом выбили весь воздух. Она молча посмотрела на Завьялова, просто пожирающего её глазами, и иронично приподняла брови. На это её моральных сил ещё хватило. Сказать она ничего не могла, да и голос наверняка дрогнул бы.
        - Вы напоминаете мне женщину моей мечты, которую я часто видел во сне, - с прежней лукавой улыбкой, сводившей когда-то с ума всех студенток университета и часть преподавательского состава, сказал Димочка, наклоняясь к Елене, - у вас потрясающе элегантный парфюм… Теперь я знаю, как пахнет идеальная женщина.
        - Благодарю, - Елена незаметно перевела дыхание, - вам, наверное, пора, Дмитрий Александрович. Ваша спутница наверняка вас заждалась.
        - О, Елена, если вы хотели узнать, один ли я пришёл, вы могли просто поинтересоваться, - Завьялов довольно улыбнулся, решив, видимо, что рыбка таки попала на крючок. - В отличие от вашего супруга, я не могу, к сожалению, похвастаться семейным счастьем. Я совершенно свободен, о прекрасная Елена. Впрочем, для вас я был бы свободен в любом случае!
        - Я польщена, но вынуждена проститься с вами, - она кивнула и, найдя взглядом мужа, сосредоточенно разговаривающего с каким-то толстяком и с тревогой посматривающего в её сторону, направилась к нему.
        Завьялов остался стоять, молча глядя в спину только что оставившей его женщины. Он с восхищением смотрел на стройную хрупкую фигуру, идеальную осанку, вспоминал холодные синие глаза и чувствовал, как разгорается уже слегка подзабытый азарт охотника. За последние несколько лет он привык, что женщины охотно отвечают ему взаимностью, а два года, которые он провёл, стремительно взбираясь по карьерной лестнице, убедили его в том, что недоступных просто не бывает. Дима сделал для себя простой и понятный вывод: получить можно любую, вопрос только в цене. И за обладание женщиной, которая сейчас уходила от него, он готов был отдать многое, очень многое. Мысль о том, что Елена может любить своего немолодого мужа, в его голову даже не пришла.
        - Ты в порядке, дорогая? - Алексей извинился перед собеседником и повернулся к жене. - Ты хорошо себя чувствуешь?
        - Здесь очень душно, - через силу улыбнулась Елена, понимая, что уводить с вернисажа мужа, явно ведущего важные разговоры, будет неправильно и эгоистично. Она может, она справится, тем более, что самое страшное уже позади. Завьялов её не узнал, а от его назойливого внимания она придумает, как отделаться.
        Выйдя в парк через распахнутые широкие двери, Елена взяла бокал с соком и неторопливо пошла по дорожке, улыбаясь в ответ на приветствия и по-прежнему ловя на себе заинтересованные взгляды. Она обратила внимание, что на вернисаже достаточно много девушек, неуловимо похожих между собой: длинные светлые волосы, изящные носики, приподнятые к вискам глаза, похожие фигуры. Девушки стояли небольшими группками, охотно демонстрируя всем заинтересованным лицам все детали фигуры.
        До Елены донёсся разговор, к которому она сначала прислушалась, но очень скоро потерялась, так как запуталась в названиях торговых марок, именах бьюти-блогеров и каких-то тусовочных знаменитостей.
        Насторожилась она только один раз, когда одна из девушек упомянула некого Димасика и сказала, что ни за какие деньги больше с ним никуда не пойдёт. Елена хотела послушать подробнее, но девушки перешли на шёпот, и она больше ничего не услышала. И вообще, с чего она взяла, что они говорили о Завьялове? Мало ли в местном обществе мужчин с именем Дмитрий… Но внутри поселилась неясная тревога.
        - Господи, Алёша, я думала, что потеряю сознание, когда он сказал, будто вспомнил, кого я ему напоминаю, - призналась Елена уже дома и снова ощутила то оцепенение, которое охватило её после слов Завьялова.
        - Леночка, это же психология в чистом виде, - улыбнулся Алексей, обнимая жену, - ну вот представь себе Фёдора Павловича в его обычном сером костюме, при бабочке и в очках. Представила? А теперь вообрази себе ситуацию, что он уехал, предположим, в Австралию, и ты точно об этом знаешь. А потом ты видишь человека такого же роста, такой же комплекции, с очень похожими чертами лица в ночном клубе. Он в рваных джинсах, растрёпанный, с сигаретой и в цепях. Ты что подумаешь?
        - Подумаю, что это кто-то, очень похожий на Фёдора Павловича, - улыбнулась она и тихонько хихикнула, представив себе всегда импозантного доктора в ночном клубе.
        - Вот именно! - Алексей довольно кивнул. - Но ты не подумаешь, что это он, потому что его там быть просто не может! У тебя в голове уже сложилась картинка, понимаешь? Ты уверена, что его тут быть не может, потому что, во-первых, она в Австралии, а во-вторых, ему здесь не место. Поэтому ты и не воспринимаешь его как потенциального Фёдора Павловича. Так и Завьялов: он может заметить, что ты напоминаешь ему кого-то, но мысль о том, что это ты, у него никогда не возникнет. Даже голос он воспримет как просто похожий. Ибо ты для него давно мертва, да и не место скромному экономисту среди бизнес-элиты. Наверное, если бы он мучился и всё время вспоминал тебя, шансов на узнавание было бы немного больше, но это не тот случай, Леночка. Кстати, что хотел от тебя наш красавчик?
        - Приглашал на какой-то благотворительный концерт, - поморщилась Елена, - но мы ведь туда не пойдём?
        - Мне придётся, - так же без особого энтузиазма отозвался Краснов, - там будет один очень нужный мне человек. Но я могу пойти и один, ничего страшного.
        - А скажи, - задумчиво поинтересовалась Елена, - вот те девушки, которые почти одинаковые, они кто? Это что-то типа эскорта?
        - Не совсем, - Краснов покосился на жену, но не увидел ничего кроме спокойного интереса, - это как раз для тех, кому не с кем пойти. Девушки красивые, - тут Елена скептически подняла бровь, - и непритязательные.
        - Ты тоже пользуешься такими спутницами? - она ехидно взглянула на смутившегося мужа. - Да ладно, Алёша, я же не в плане претензии. Мне просто интересно, откуда их берут.
        - Иногда раньше прибегал к услугам, - не стал отнекиваться Алексей, уже успевший узнать свою любимую супругу и понимающий, что спрашивает она не из желания поскандалить. Ссориться Елена вообще, кажется, не умела.
        - Но с ними же не о чем даже поговорить, - она удивлённо посмотрела на Краснова, - то есть чисто спутница для красоты, если считать это красотой?
        - А в чём, с твоей точки зрения, красота? - вдруг заинтересовался Алексей.
        - В индивидуальности, в умении держать себя, в стиле и, уж прости меня, в наличии мозгов, - Елена развела руками, - но это, конечно, если нужна приятная спутница, а не просто силикон на каблуках.
        - Да где ж такую взять-то? - засмеялся Краснов, крепче обнимая жену. - Это штучный товар.
        - А если бы было, откуда взять, как ты думаешь, они пользовались бы спросом, хотя слово «спрос» мне не нравится. Скажу по-другому: они были бы востребованы?
        - Красивые, стильные, воспитанные и умные? - Краснов задумчиво потёр переносицу. - Разумеется, были бы.
        - При этом не стремящиеся ни затащить в ЗАГС, ни залезть в постель или стрясти денег, - уточнила Елена и заработала смеющийся взгляд мужа, - что? Почему ты смеёшься?
        - Потому что это фантастика, любимая, - уже открыто засмеялся Алексей, - такая женщина в мире одна-единственная, и это ты.
        - Ты ошибся, дорогой, - Елена засмеялась, и у Краснова потеплело на сердце, так как смеялась его обожаемая жена очень редко, и каждый такой момент он считал своей маленькой победой в той бесконечной войне, которую молча и упорно вёл с её прошлым, - я как раз собираюсь стрясти с тебя денег. Так что нет в мире совершенства!
        - Ничего, это я как-нибудь переживу, тем более что доводить меня до финансового краха - не в твоих интересах. А если серьёзно, зачем тебе деньги? Можешь считать, что они у тебя есть, но мне крайне любопытно - зачем.
        - Хочу открыть агентство по подбору кадров, - озвучила Елена пришедшую ей в голову мысль, - тех самых, которых не существует, с твоей точки зрения. Но мне понадобятся деньги и советы. И давай обсудим той процент от будущей прибыли.
        - Не надо мне твоего процента, - отмахнулся Краснов, готовый дать Елене всё, что ей захочется, но пока не верящий в её идею.
        - Алёша, - строго сказала она, нахмурившись, - ты даёшь мне серьёзный стартовый капитал, следовательно, ты должен соблюдать свою выгоду. То, что я твоя жена, в данном случае не имеет никакого значения. Десять процентов от прибыли тебя устроят?
        - Вполне, - согласился Алексей, безумно довольный, что жена нашла себе занятие, которое позволит ей отвлечься от воспоминаний и переживаний.
        - Договорились, - Елена прижалась к мужу и закрыла глаза, - а на концерт я с тобой схожу. Я больше не боюсь…
        Следующее утро началось с того, что Елена в очередной раз убедилась в том, что сюрприз - это не всегда хорошо. Когда она спустилась вниз к завтраку, то увидела стоящую на столике возле двери в холле огромную корзину с цветами. Свежие бутоны необычного для роз синего цвета ещё хранили капельки влаги и выглядели совершенно потрясающе. Но Лене показалось, что от великолепных цветов пахнет опасностью и тревогой.
        - Ого, и откуда у нас такое счастье? - подошедший Алексей с удивлением рассматривал корзину. - У меня, конечно, есть версия, но она не слишком приятная.
        - Там карточка, - Елена кивнула на виднеющийся картонный уголок. - Хотя я тоже предполагаю, от кого они.
        Алексей вытащил карточку и с выражением прочёл: «Самой прекрасной и самой таинственной женщине с надеждой на добрую дружбу. Дмитрий Завьялов»
        - На дружбу он надеется, - возмущённо фыркнула Лена, - нет, ты только посмотри, каков мерзавец! Увидел новую игрушку и загорелся? Убила бы!
        - Я тебе давно говорил, хочешь - и его тихо прикопают где-нибудь на симпатичной лесной полянке?
        - Нет, Алёша, мы уже обсуждали с тобой это, - она покачала головой, - ты не должен становиться таким же, как он.
        Покачав головой, Алексей молча согласился с женой, так как прекрасно понимал, что стоит один раз переступить невидимую нравственную границу - и всё, обратного пути не будет. Он не мог сказать о себе, что безгрешен, абсолютно честных бизнесменов просто не бывает в природе. Но крови на его руках не было ни в прямом, ни в переносном смысле: все его грехи, мелкие и средние, находились в сферах финансовых. Он никогда не устранял конкурентов и искренне осуждал тех, кто этим занимался. Именно поэтому Краснову был глубоко неприятен Фомин, которого такие нравственные вопросы не мучили никогда: он совершенно спокойно убирал всех тех, кто ему мешал. Пусть и не лично, не своими руками.. Да, наверное, если бы это был вопрос жизни и смерти, Алексей принял бы непростое решение, но, к счастью, этого пока не требовалось.
        - Хорошо, Леночка, как скажешь, - он поцеловал жену и поинтересовался, - как будешь реагировать на цветы?
        - Никак, - спокойно ответила Елена и пожала плечами, - на концерте, если он подойдёт, просто поблагодарю за внимание. Ты ведь знаешь таких, как Завьялов, - странно, но ей на удивление легко удалось произнести его фамилию, - если я отправлю корзину обратно, он придумает что-нибудь ещё.
        - Я очень рад, что ты говоришь об этом достаточно спокойно, - Алексей улыбнулся, запихнул карточку обратно в корзину и со странным удовольствием взглянул на обручальное кольцо, сверкнувшее на руке. Он никогда не носил украшений, но это было не просто кольцо, это был символ счастья, о котором он даже не мечтал.
        - Алёша, пообещай мне, что не будешь предпринимать ничего, никаких шагов в отношении господина Завьялова, - пристально глядя на мужа, неожиданно попросила Елена, - мой внутренний голос говорит мне, что пока не время.
        Алексей ответил не сразу, и Елена уже приготовилась убеждать его, но потом он кивнул и неторопливо сказал:
        - Хорошо, я верю твоей интуиции и уважаю твою просьбу, но если эта мокрица попробует хоть как-то задеть тебя, я буду в своём праве.
        - Спасибо, Алёша, и в этом случае я даже не буду возражать.
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 21 ДЕКАБРЯ 2017 ГОДА
        Снег валил крупными хлопьями, и за огромными панорамными окнами нового офиса её агентства - подарка Алексея к Новому году и Рождеству - царила настоящая зимняя сказка. Сквозь белоснежное кружево яркими звёздочками рекламных огней сиял город, и Елена уже какое-то время просто смотрела в окно, любуясь этой невероятной картиной.
        - Мадам, - в кабинет заглянула новенькая девушка, которую Елена планировала поставить на должность секретаря и сейчас присматривалась, - к вам господин Стрельников, ему назначено на шестнадцать.
        - Проси, - Елена оторвалась от потрясающего вида и подошла к своему столу. Мельком глянула на своё отражение в стекле книжного шкафа и повернулась к открывшейся двери. - Александр Борисович, рада вас видеть в добром здравии.
        - Благодарю вас, Елена Алексеевна, - крупный, слегка полноватый мужчина в дорогом костюме улыбнулся хозяйке кабинета, но ответной улыбки не дождался. Он прекрасно понимал, что дело не в нём лично: жена его старого друга Алекса Краснова вообще улыбалась крайне редко. Насколько он успел заметить за несколько лет знакомства, этого удостаивался исключительно Алексей. Но, чёрт побери, до чего же она хороша! Настоящая сказочная Снежная Королева…
        - Что привело вас ко мне, Александр Борисович? - мягкий, чуть хрипловатый голос удивительно хорошо гармонировал с её холодной северной красотой: белые волосы, синие глаза, нежная кожа.
        - К сожалению, только дела, - он обезоруживающе улыбнулся и со вздохом развёл руками, - мне нужна самая лучшая ваша девушка, поэтому я попросил Алексея, чтобы он замолвил за меня словечко и моим вопросом занялись лично вы, а не ваши, несомненно, квалифицированные администраторы.
        - Друзья Алёши - мои друзья, - уголки нежных губ чуть приподнялись в едва заметном намёке на улыбку, - чем я могу вам помочь? Для чего вам нужна «моя самая лучшая девушка»?
        - Понимаете, дело в том, что послезавтра состоится Рождественский бал, на который вы тоже наверняка приглашены, - он дождался её кивка, - и на этом мероприятии будет человек, с которым мне непременно нужно договориться. Вопрос практически жизни и смерти! И я никак не могу подобраться к нему, он лоббирует интересы другой компании. Но это между нами, разумеется… Так вот, у этого человека есть одна слабость - красивые женщины.
        - Ну, допустим, такая слабость есть не только у него, - Елена откинулась на спинку кресла и внимательно смотрела на гостя, - Александр Борисович, вы же наверняка знаете, что за стандартными эскорт-услугами - это не ко мне. Я не занимаюсь подобными вещами.
        - Я знаю, - он кивнул, тоже удобно откидываясь в кресле, - да он на обычную и не клюнет. Мне нужна девушка, которая заинтересует его и сможет замолвить словечко за мой проект. Ненавязчиво и элегантно.
        - Я помогу вам, Александр Борисович, - Елена открыла на ноутбуке соответствующую папку, - но сроки очень сжатые, я не могу ничего гарантировать. Чем занимается тот, кто вам нужен?
        - Он чиновник в администрации города, молодой, но очень влиятельный, - Стрельников задумался, - любит рыбалку и горные лыжи.
        - Какой тип женщин ему нравится? - Елена листала на ноутбуке что-то вроде каталога. - Блондинки, брюнетки, стройные, пышные? Кстати, девушка будет сопровождать вас или она должна быть сама по себе?
        - Я буду с супругой, - слегка смутился Стрельников, - так что, наверное, сама по себе. Вот приглашение на одну персону.
        Он положил на стол конверт, который Елена, не глядя, убрала в ящик стола.
        - А что касается женщин, насколько я помню, у него были разные девушки, - подумав, не очень уверенно ответил гость, - но ни одна не задержалась надолго.
        Елена слегка усмехнулась, но ничего не сказала, продолжая листать анкеты.
        - Приезжайте завтра, Александр Борисович, - она поднялась из-за стола, - я представлю вам выбранную мною девушку, и дальше вы уже будете разговаривать напрямую с ней.
        - Благодарю вас, - воскликнул посетитель и бросил на Елену острый взгляд. - И вы даже не спросите, кто объект моего внимания?
        - Я стараюсь не обременять себя лишней информацией. Прейскурант вам известен.
        - Разумеется, - на лице гостя отразилось искреннее облегчение, - это вообще не вопрос. Вы моя последняя надежда.
        Когда посетитель вышел, она открыла на ноутбуке папку и задумчиво перелистала текстовые файлы и фотографии. В итоге остановилась на одной и кивнула сама себе. Поднявшись и выйдя в просторную приёмную, отдала несколько распоряжений и вернулась в кабинет. Через пять минут девушка-секретарь внесла поднос с большой чашкой крепкого кофе и тарелочкой с кубиками сыра. Рядом стояла небольшая вазочка с густым янтарным мёдом. К такому варианту «прикуски» Елена пристрастилась вслед за мужем: окунать небольшие кубики твёрдого сыра в мёд и есть, запивая крепким несладким кофе. Она улыбнулась, вспомнив, с каким недоверием попробовала это впервые и в какой восторг пришла.
        Погрузившись в работу, Елена не заметила, как пробежало время и, когда секретарь сообщила о приходе нужного человека, удивлённо взглянула на часы.
        - Мадам, добрый день, - вежливо поздоровалась невысокая изящная девушка, вошедшая в кабинет, - мне сказали, что вы просили зайти.
        - Здравствуй, Кристина, - хозяйка кабинета жестом пригласила девушку присесть и нажала кнопку переговорного устройства. - Света, ещё кофе, пожалуйста. И шоколад «Вдохновение» для Кристины.
        - Неужели вы действительно помните, что нравится каждой из нас? - удивление в больших карих, как у беззащитного оленёнка, глазах было совершенно искренним.
        - Конечно, - Елена дождалась, пока принесут кофе и Кристина отломит небольшой кусочек от завёрнутого в тонкую серебристую фольгу брусочка. Девушка блаженно зажмурилась и сказала:
        - Всё-таки наш шоколад гораздо вкуснее и ароматнее любого другого, даже хвалёного швейцарского. Итак, я готова практически к любым испытаниям.
        - Послезавтра состоится Рождественский бал, на котором будет интересующий меня человек. Точнее, интересует он не меня, а заказчика. Тебе потребуется привлечь его внимание, сделать так, чтобы он тобой заинтересовался, желательно - увлёкся. Что ему нужно ненавязчиво внушить, скажет заказчик, а как это сделать, ты прекрасно знаешь сама. Это какой-то молодой, но очень влиятельный, по словам заказчика, чиновник из городской администрации. Вот контактный телефон заказчика, зовут его Александр Борисович. Созвонись с ним, встреться, обсуди всё, а потом я снова жду тебя.
        - Будет сделано, Мадам, - Кристина шутливо козырнула, так как была давней сотрудницей агентства и могла позволить себе некоторые вольности, Елена на такие нарушения условной субординации смотрела снисходительно. Но только в отношении тех, кто делом доказал свою полезность и преданность.
        Рождественские балы, устраиваемые губернатором «для своих», Лена не любила ещё больше, чем все остальные светские мероприятия: его нельзя было пропустить без уважительной причины. Можно «заболеть» один раз, ну в крайнем случае два… но пропускать третий бал подряд означало привлечь к своей персоне ненужное пристальное внимание. К тому же это могло как-то негативно отрикошетить на Алексея, а этого она хотела меньше всего.
        Поэтому Елена, одетая в изящное вечернее платье, держа под руку изрядно поседевшего, но всё ещё чрезвычайно импозантного Краснова, шла по красной ковровой дорожке, сдержанно улыбаясь толпящимся по сторонам репортёрам крупных и мелких изданий. Огромный зал был украшен еловыми гирляндами, фигурами Деда Мороза и Снегурочки и зачем-то живыми цветами. В центре красовалась высоченная живая ель. Каким образом бал, проводимый под католическое Рождество, увязывался с Дедом Морозом и его внучкой, Елена понимала плохо. Но, видимо, никого из организаторов этот вопрос не волновал.
        Народу было много, все сновали по залу, присоединяясь к разговору то одной, то другой группки, пенилось шампанское, звучала рождественская музыка.
        Елена вела ни к чему не обязывающий разговор с женой давнего приятеля и партнёра Алексея, когда увидела входящую в зал Кристину. Золотистое платье, уложенные в высокую причёску тёмно-рыжие локоны, огромные карие глаза: девушка была невероятно хороша. Елена увидела, как заметивший девушку Стрельников прервал какой-то разговор и неспешно. Словно прогуливаясь, подошёл к группе мужчин, в центре которой был тот, кто Кристине и был нужен.
        С Тимофеем Сорокиным сама Елена никогда не пересекалась, хотя и постаралась собрать о нём всю информацию, какую смогла. Она заметила, как Кристина, проходя мимо Стрельникова, оступилась и чуть не выронила бокал. Её спас Сорокин, вовремя успевший подхватить девушку и удержать её.
        - Контролируете, как девушки выполняют свою работу? - внезапно раздался у неё за плечом голос, и Елена, стиснув пальцами ножку бокала, медленно повернулась. На неё, прищурившись, смотрел не кто иной, как Дмитрий Завьялов. Он, отсалютовав ей бокалом, сделал глоток шампанского и поставил фужер на поднос проходящего мимо официанта. - Здравствуйте, Елена, вы с каждым голом выглядите всё ошеломительнее, хотя, казалось бы, уже некуда! Я в очередной раз восхищён.
        - Доброго вечера, Дмитрий Александрович, - Елена слегка наклонила голову. - Благодарю вас за комплимент. Но что вы имели в виду, говоря о девушках?
        - Ой, да бросьте, - он по-свойски подмигнул ей, - я ведь точно знаю, что вон та обворожительная крошка, которая сейчас так нежно улыбается Тимофею Сорокину, работает на вас.
        - И что из этого следует? - Елена спокойно посмотрела в прищуренные голубые глаза. - Разве где-то было сказано, что сотрудникам кадровых агентств запрещено ходить на бал? Помилуйте, она же не Золушка. Раз она здесь, значит, у неё был пригласительный билет.
        - Конечно! - он поднял руки, словно признавая своё поражение. - Это чистая случайность! Мне только интересно, с какой целью ваша красотка отирается возле Сорокина? Вас не спрашиваю, всё равно не скажете, это понятно… Знаете, Елена, я искренне восхищаюсь вашей деловой хваткой: всего за несколько лет создать целую сеть элитных кадровых агентств, практически целую империю, умудриться не впутаться ни в один скандал. Потрясающе!
        - Вы мне льстите, Дмитрий Александрович, - Елена даже не делала вид, что ей приятна компания Завьялова, и взглядом искала отошедшего для какого-то важного разговора мужа.
        - Алексей Константинович беседует с губернатором, - правильно истолковал её взгляд Завьялов, - вот я и пользуюсь случаем. Вы так редко балуете нас своим появлением, у себя тоже приёмы не проводите, так что шансов увидеть вас у меня катастрофически мало.
        - Не думаю, что у нас с вами так много общих интересов, что такие встречи являются необходимостью, - чуть резче, чем хотелось бы, ответила Елена.
        - Ну почему же, - Завьялов лениво улыбнулся, и у Елены заломило виски от напряжения, - я хочу обратиться в ваше агентство и очень рассчитываю, что мною займётесь лично вы.
        - У меня очень квалифицированные администраторы, - Елена почувствовала, как в сердце ледяной змеёй вползла тревога, - он подберут вам любого сотрудника или домашний персонал.
        - У меня эксклюзивный запрос, - голос Завьялова приобрёл какие-то интимные интонации, и Елену практически передёрнуло от отвращения и, чего уж там, страха.
        - Вам нужен преподаватель этикета? - с трудом сдерживая рвущийся наружу негатив, спросила Елена. - У меня есть прекрасные варианты.
        - Намекаете на мою настойчивость? - Завьялов лениво улыбнулся, и от этой снисходительно-барской улыбки ей захотелось выплеснуть на него шампанское. Но этот более чем экстравагантный поступок сложно было бы объяснить кому бы то ни было, особенно тем, кто с удовольствием увидел бы её имя в скандальной хронике. Поэтому Лена сдержалась и молча кивнула.
        - Своим более чем пристальным вниманием вы ставите меня в неловкое положение, - она смотрела ему прямо в глаза. Это как с хищником: нельзя разрывать зрительный контакт, иначе он тут же бросится.
        - Да перестаньте, - и снова эта доводящая её до бешенства ухмылка, - ваша репутация супруги настолько безупречна, что даже начинает вызывать подозрения. В наше время таких преданных жён не бывает!
        - Вам просто не повезло с ними встретиться, Дмитрий Александрович, - Елена позволила себе лёгкую, ни к чему не обязывающую улыбку, - но, поверьте, их достаточно много.
        - Я не люблю правильных женщин, - склонившись к ней, доверительно сообщил Завьялов, - с ними неинтересно. Кстати, именно с этим связан мой эксклюзивный заказ, с которым я хотел бы обратиться в ваше, Елена, агентство.
        - Я не занимаюсь тем, на что вы намекаете, - Елена удивлённо посмотрела на него, - откройте интернет: там полно «неправильных», но интересных женщин.
        - Вы не поняли, - засмеялся он, - представительницы древнейшей профессии меня совершенно не интересуют. Я хочу, чтобы вы нашли мне девушку для поездки в Швейцарию.
        - А сами вы что, уже не справляетесь? - удивление Елены было практически непритворным: Завьялов был действительно хорош. Красивый, ухоженный, состоятельный - и вдруг проблемы с поиском девушки для поездки не в какую-нибудь деревню Большие Огороды, а в Швейцарию? Даже не смешно.
        - Если честно, мне некогда, но есть и другие причины, - Завьялов откровенно наслаждался её удивлением и собственной загадочностью.
        - Какие же? - Елена привычно задала тот вопрос, который от неё ждали, и тут же внутренне напряглась: в ней на несколько мгновений проснулась, ожила Лёля, которая всегда предугадывала желания обожаемого Димочки, задавала именно те вопросы, которых он ждал, и давала те ответы, на которые он рассчитывал. Но она - не Лёля, та наивная девочка давно пропала, её так и не нашли, и блистательная супруга Алексея Краснова не имеет с ней ничего общего.
        - А вот детали я предпочёл бы обсудить с вами за чашкой кофе, на которую я осмелюсь вас пригласить, - Завьялов был совершенно спокоен и почему-то даже не рассматривал вариант отказа. И это Елену чрезвычайно напрягало: не то чтобы она боялась шантажа или каких-то проверок, так как все дела старалась вести аккуратно и без нарушений действующего законодательства. Призыв бессмертного Остапа Бендера «чтить уголовный кодекс» она помнила с детства.
        - Почему вы так уверены, что я соглашусь? Не в моих правилах встречаться в кафе с посторонними мужчинами, а вы, Дмитрий Александрович, уж простите мне мою откровенность, именно посторонний.
        - Я знаю, - вальяжно улыбнулся Дима, вызвав у Елены приступ жуткого раздражения, - но, полагаю, для меня вы согласитесь сделать исключение.
        - Почему же? - беседу нужно было сворачивать, но как это сделать, не оставив за спиной неизвестно что задумавшего Завьялова, она пока не понимала.
        - Потому что сразу после новогодних праздников будет заседание тендерной комиссии по одному очень большому и очень вкусному госзаказу. Вижу, вы сразу уловили мою мысль, ведь не просто так я сказал, что вы чрезвычайно умная женщина и верная, преданная супруга.
        - Но, насколько я в курсе, вы никак не касаетесь вопросов закупки оборудования подобного рода, - прищурившись, ответила Елена, лихорадочно соображая, что же ей делать.
        - О, вы в курсе сферы моих профессиональных интересов, как мило с вашей стороны, - Завьялов не издевался, но недвусмысленно давал понять, что пока козыри именно у него. - Но дело в том, что одним из заместителей председателя этой самой комиссии по стечению обстоятельств оказался мой близкий друг. А вот удачное это стечение или роковое - зависит только от вас, Елена. И, заметьте, я прошу лишь о встрече в кафе, а не о чём-то большем. Полагаю, Алексей Константинович будет очень рад, если выиграет этот тендер, ведь у него есть все шансы на победу. Но в мире столько случайностей, мы же с вами понимаем, правда? Какой-нибудь важный документ может вдруг пропасть, потеряться... Виновных потом, конечно, накажут по всей строгости, но заказ-то уйдёт.
        - Вы меня шантажируете? - Елена приподняла бровь, внутренне уже понимая, что согласится на эту встречу: она прекрасно знала, как важен для Алексея этот заказ. И помочь его выиграть - то немногое, чем она может отблагодарить его за всё, что муж для неё сделал. - Это новый опыт в моей жизни, без которого я, впрочем, совершенно спокойно обошлась бы.
        - Нет, что вы! Ни о каком шантаже и речи быть не может! - Завьялов уже понял, что выиграл, и был страшно этим доволен. - Я просто приглашаю в кафе красивую женщину, которая уже пять лет старательно использует любую возможность со мной не пересекаться. Это интригует, честное слово! Я ведь не сделал ни вам, ни вашему супругу ничего дурного. Так за что же вы меня так не любите, Елена?
        - С чего вы взяли, что это так? - разговор свернул на столь скользкую дорожку, что нужно было как угодно его завершать. - Я никак к вам не отношусь, Дмитрий Александрович, поверьте.
        - Это ужасный ответ, - снова засмеялся Завьялов, - для мужчины нет ничего ужаснее, чем равнодушие нравящейся ему женщины. А вы мне нравитесь, Елена, очень нравитесь. Так я могу рассчитывать на встречу за чашкой кофе? Людное место, дневное время…
        - Хорошо, - помолчав, ответила Елена, понимая, что выбора у неё, собственно, нет. - Я завтра буду по делам на Петроградской и обязательно зайду выпить кофе в «Кондитерскую Анны Красовской», это на Академика Павлова. Часиков в двенадцать. Будете проезжать мимо - присоединяйтесь.
        - Непременно, - Завьялов склонился и поцеловал ей руку, - это так замечательно похоже на назначение свидания, что я в восторге, Елена. До завтра, прекраснейшая.
        Мужчина уже давно растворился в толпе отдыхающих, а она всё стояла, держа в руке бокал, и смотрела куда-то перед собой. Мысль о завтрашней встрече засела в сердце огромной ледяной занозой.
        Подошедший через несколько минут Алексей даже не стал спрашивать, что случилось: такое выражение лица у жены могло быть только после разговора с одним-единственным человеком.
        - Прости, любимая, - Краснов нежно обнял Елену за талию, - я не мог прервать разговор с губернатором, хотя это, конечно, не оправдание. Что хотел от тебя этот горячо любимый нами человек?
        - Он хочет встретиться со мной в кафе и оговорить некий эксклюзивный заказ для моего агентства, - Елена ещё самом начале их отношений дала себе слово никогда не скрывать от мужа никакой важной информации. Единственное, о чём она умолчит, это вопрос о тендерной комиссии: Алексей с его благородством в такой ситуации может отказаться от заказа, а это ни к чему. Тем более, что верить всему, что говорил Завьялов, тоже не стоит, не тот это человек. Нельзя было сказать, что ей нравилось то, что приходится что-то скрывать от мужа, но иначе нельзя. Промолчать же о самом факте встречи ей и в голову не пришло.
        Алексей помолчал и, внимательно посмотрев на жену, уточнил:
        - Насколько я успел изучить твои интонации, ты собираешься с ним встретиться. Если бы ты приняла иное решение, ты сказала бы об этом по-другому.
        - У него нашлось, что мне предложить, - Елена невесело улыбнулась, - и потом, ты знаешь, он сказал очень важную вещь, о которой мы с тобой даже не задумывались.
        - Какую? - Алексей нахмурился, стараясь угадать, что же они могли упустить.
        - Я слишком, - она подчеркнула голосом последнее слово, - стараюсь его избегать, и это провоцирует господина Завьялова на ненужные никому мысли. Так недолго и до того, что он начнёт думать, почему его так на мне клинит. И никто не знает, до чего он в этом случае додумается. Дима сволочь, но сволочь умная… к сожалению.
        - Наверное, ты права, - Краснов задумчиво потёр подбородок, - хотя это не значит, что мне нравится идея твоей встречи с Завьяловым.
        - Я не могу оставить его за спиной, Алёша, и ты это сам понимаешь. Если у него возникла какая-то идея относительно агентства и меня, я хочу быть в курсе, а не начинать бояться собственной тени.
        - Одна ты не пойдёшь, - решительно сказал Краснов, - я подумаю, кого с тобой отправить. Не переживай, сопровождать тебя будут неофициально, просто присматривать. Ты же не будешь возражать?
        - Не буду, - Елена действительно не собиралась спорить с мужем по поводу этого момента, - но а вдруг он заметит?
        - Да и ладно, - усмехнулся Алексей, - я согласен, пусть считает меня сумасшедшим ревнивцем, который контролирует любой шаг молодой жены.
        Кофе был наверняка совершенно восхитительным, фирменные белые чашки с золотым ободком радовали глаз, десерт был, скорее всего, как и всегда, выше всяческих похвал. Но Лена не чувствовала ни вкуса ароматного напитка, ни лёгкой кислинки фруктового пирожного: сегодня всё казалось безвкусным и даже неприятным. Ожидание встречи успешно отравляло всё хорошее и симпатичное. Уж скорее бы это всё закончилось, и можно было не думать о том, какая ещё идея пришла в голову господину Завьялову.
        Дверь кофейни открылась, впуская морозный воздух, и на пороге появился тот, кто занимал её мысли, идеально вписавшись в несколько кукольный интерьер заведения. Дмитрий Александрович напоминал героя голливудской мелодрамы: дорогая кожаная куртка, джинсы, на стильной причёске тают снежинки, в руках букет нежно-кремовых роз. Ну просто не мужчина, а воплощённая девичья мечта. Если, конечно, не знать, какой мерзавец прячется под этой красивой «обёрткой». Он увидел Елену и решительно направился к ней, сияя улыбкой и вызывая тихие завистливые вздохи посетительниц.
        - Елена, счастлив видеть вас! Вы, как всегда, очаровательны! - Завьялов протянул ей розы, и к столику тут же подошла девушка с вазой. Мужчина подарил официантке лёгкую улыбку, заказал кофе и с комфортом расположился в удобном кресле приятного бирюзового цвета.
        - Давайте оставим комплименты для другого раза, - Елена искренне старалась быть хотя бы нейтральной, так как даже изображать симпатию у неё категорически не получалось. - Вы хотели рассказать мне подробности вашего эксклюзивного заказа, ведь так?
        - Именно так, - послушно согласился Дмитрий и подмигнул ей, - но позвольте мне насладиться хорошим кофе в компании восхитительной женщины, а потом уже переходить к делам.
        - Без проблем, - Лена вполне могла собой гордиться, так как сумела даже изобразить улыбку, - у меня есть полчаса, потом я у должна буду вас покинуть в любом случае. У меня важная встреча.
        - Тогда объединим полезное и приятное, - Завьялов был подозрительно покладист, - моя просьба может вас удивить, Елена. Но я всё же прошу вас её обдумать.
        - Вам удалось меня заинтриговать, - Елена отпила кофе, - не томите же…
        - Вряд ли вы в курсе, - начал Завьялов, тоже пробуя принесённый напиток и одобрительно кивая, - но через два месяца я женюсь. О, судя по вашему изумлённому взгляду, вы действительно не знали, хотя это уже давно стало предметом светских сплетен.
        - Я не очень интересуюсь ими, - Лена пожала плечами, - мне есть, чем заняться и кроме этого. И как же это радостное событие связано с вашим заказом?
        - Непосредственно, - невозмутимо ответил Завьялов, - дело в том, что брак, который я планирую заключить, основан не на чувствах, а на расчёте.
        - И вы так спокойно об этом говорите? - Елена неодобрительно покачала головой.
        - Ой, да ладно вам, Елена, - по-свойски подмигнул ей Завьялов, - можно подумать, вы выходили замуж вот прямо по большой и светлой любви! Полагаю, что когда Алексей Константинович нашёл вас в вашей глуши, вы сделали всё, чтобы оказаться на своём нынешнем месте. Ханжество вам не идёт, к тому же со мной вы можете не стараться выглядеть лучше, я как раз прекрасно вас понимаю.
        - То есть мысль о том, что я вышла замуж по любви, вы даже не допускаете? - Лена даже растерялась от такой незамутнённой самоуверенности и прагматизма.
        - За мужчину, который вам в отцы годится? - Дмитрий насмешливо скривился. - Нет, простите, но никогда не поверю. Впрочем, если вам вполне удаётся изображать чувства, здесь я тоже вами восхищаюсь.
        - Мы будем обсуждать мою семейную жизнь или всё же вернёмся к вашей просьбе? - Елена вдруг успокоилась, а может быть, страх был просто вытеснен презрением к человеку, который всё измеряет только деньгами и выгодой.
        - Вернёмся, - согласился Завьялов, - я хочу, чтобы вы нашли мне идеальную любовницу.
        - Кого нашла?! - Елена изумилась совершенно искренне, так как готова была услышать многое, но не такое. - Я, наверное, ослышалась?
        - Вы расслышали абсолютно правильно, - Завьялов сделал ещё глоток кофе, - если вам не нравится слово «любовница», сформулирую иначе: мне нужна подруга, которая сможет скрасить мой досуг.
        - А супругу вы в этом качестве, видимо, по каким-то причинам не рассматриваете, - с некоторым недоумением констатировала Лена, - и даже до женитьбы автоматически отводите ей роль второго плана.
        - Я уже сказал, что это брак по расчёту, к тому же Ангелина меня тоже не слишком любит, но там другая история, - он поморщился, - в общем, мы оба в какой-то степени рабы обстоятельств: хотя у меня свои причины для заключения этого союза, а у неё - свои.
        - Вот только не надо рассказывать мне о вашей несчастной доле, - Елена отодвинула чашку, - не хотели бы - не женились бы. Никогда не поверю, что вам приставили нож к горлу, фигурально выражаясь.
        - Да нет, конечно, - улыбнулся Завьялов, - просто брак с Ангелиной нужен её отцу не меньше, чем мне. К тому же девочка собралась замуж не за того человека, вы понимаете?
        - Не совсем, - Лена нахмурилась, - с чьей точки зрения «не за того»?
        - Он человек не нашего круга, понимаете? - Завьялов пренебрежительно махнул рукой. - Какой-то не то военный, не то полицейский… Я не спорю, это профессии, достойные всяческого уважения и так далее, но Ангелина училась в Англии, она прекрасно разбирается в искусстве, играет на нескольких музыкальных инструментах, свободно говорит по-английски и по-итальянски. Как вы думаете, отец растил её, вкладывая немалые деньги в воспитание и образование дочери, для того, чтобы она выскочила замуж за какого-то никому неизвестного парня? Который увезёт её в дальний, богом забытый гарнизон?
        - Может, он растил её для того, чтобы она была счастлива? - негромко проговорила Елена, стараясь не смотреть на лучащегося самодовольством Завьялова. Неужели этого человека она когда-то любила до обморока и потери ориентации в пространстве? Господи, где были её глаза и мозги?!
        - Неужели вы думаете, что он не заботится о её счастье? - он выглядел искренне удивлённым. - Любой отец хочет для своей дочери самого лучшего.
        - И это самое лучшее, судя по всему, вы, Дмитрий Александрович? - Елена постаралась максимально убрать из голоса иронию.
        - Во всяком случае, я смогу дать ей то, что соответствует её положению, социальному статусу и привычкам. Как вы думаете, сможет её уже практически бывший парень дать ей всё это?
        - А может быть, она готова обменять всё перечисленное вами на возможность быть с любимым человеком? - Лена уже даже не пыталась достучаться до каких-то эмоций, она просто не смогла не спросить.
        - Глупости, - фыркнул Дима, - сказки про то, что « с милым рай и в шалаше» придумали неудачники. К счастью, отец вырастил Ангелину не только образованной девушкой, но и послушной дочерью. Так что с моим заказом? Я прекрасно помню, моя драгоценная Елена, что вы… в смысле ваши агентства… не оказывают эскорт-услуг. Мне нужна не проститутка, мне нужна достойная меня девушка для длительных отношений.
        - Озвучьте, пожалуйста, ваши пожелания, - Елена открыла блокнот, - я посмотрю, есть ли у меня достойные кандидатуры. И, пожалуйста, Дмитрий Александрович, давайте определимся, что я - не «ваша» Елена...
        - Разумеется, простите мне эту вольность, - извинился Завьялов, хотя ни во взгляде, ни в голосе не было даже тени раскаяния. Он играл и наслаждался игрой. - Итак, девушка должна быть красива, образованна, обладать грамотной речью, интересоваться искусством. По профессии - желательно что-нибудь, связанное с журналистикой, СМИ, но не блогер. Что ещё? Полагаю, что об умении вести беседу, элегантно одеваться и разбираться в новинках мира моды говорить излишне, это, как говорится, опция по умолчанию.
        - У вас высокие требования, - Елене удалось успокоиться, - но я постараюсь вам помочь. Но вы должны понимать, Дмитрий Александрович, что для девушки это работа, то есть она становится ни вашей собственностью и вольна покинуть вас в любой момент в соответствии с условиями договора, который вы подпишете. И вопрос, вступать с вами в интимные отношения или только изображать любовницу - это тоже решать ей.
        - Конечно, - Завьялов прижал руку к сердцу, - буду бесконечно признателен. С прейскурантом я знаком, так что здесь никаких проблем не возникнет. Кстати, пользуясь случаем, я хотел бы лично, - тут он со значением посмотрел на Елену, - пригласить вас и Алексея Константиновича на свадьбу. Приглашения, разумеется, будут разосланы, но мне приятно озвучить его непосредственно вам.
        - Благодарю, - Лена подумала, что постарается именно в это время ну вот совершенно случайно уехать куда-нибудь отдохнуть. Она так устанет за новогодние праздники, так устанет! - Последний момент: у вас есть пожелания по внешности будущей подруги.
        - Как замечательно, что вы спросили, - Завьялов довольно улыбнулся, - разумеется, такие пожелания у меня есть. Это должна быть девушка относительно невысокого роста, изящная, даже хрупкая, светлые волосы, причём чем светлее, тем лучше, синие или голубые глаза, нежная кожа…
        С каждым словом он говорил всё тише, словно придавая тому, что произносил, дополнительную нотку интимности, очень-очень личный оттенок, и Елене в очередной раз стало не по себе.
        - Она должна быть похожа на вас, Елена, - почти шёпотом закончил он, - и каждый раз, укладывая её в постель, я буду думать о вас. Видите, я откровенен с вами, так как не теряю надежды однажды…
        Не закончив фразы, он встал и, поцеловав Елене руку, вышел из кондитерской, а она осталась сидеть за столиком, пытаясь выровнять дыхание и упорядочить мысли.
        САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 14 ФЕВРАЛЯ 2018 ГОДА
        Держа мужа под руку, Елена неспешно поднималась по ступенькам Дворца бракосочетаний на Английской набережной. Проигнорировать свадьбу, которая стала событием месяца в зимней светской жизни Петербурга, было нельзя. Всем известно, что на такие мероприятия ходят не столько для того, чтобы поздравить виновников торжества, сколько для того, чтобы увидеться с нужными людьми в непринуждённой обстановке.
        Прошло почти два месяца после той встречи в кафе, а Елену до сих пор начинало потряхивать от гнева, когда она вспоминала последние слова, сказанные Завьяловым. Когда она в тот день вернулась домой и, кипя от возмущения, рассказала Алексею всё без утайки, его реакция стала для неё неожиданной.
        Внимательно выслушав жену, Краснов несколько минут задумчиво барабанил пальцами по столу, а потом расхохотался.
        - Ты смеёшься?! - Елена не знала, как ей реагировать: возмущаться или попытаться понять причину столь внезапного веселья.
        - Ну уж наверняка не плачу, - отсмеявшись, ответил Алексей и постарался объяснить сердито сопящей Лене. - Понимаешь, любимая, он прекрасно всё рассчитал: в чём господина Завьялова обвинить нельзя, так это в том, что он дурак. Ни в коем случае! Он предполагал твою гневную реакцию, а гнев - это тоже эмоции. Даже гнев лучше равнодушия, так как заставляет думать о человеке, вызвавшем такую бурю чувств.
        - Но он меня оскорбил! - Елена нервно заходила по комнате. - Он сказал, что будет представлять меня на её месте! Это отвратительно!
        - Чем же? - невозмутимо отозвался Алексей. - Кто-то представляет на месте партнёрши Анджелину Джоли или Мерилин Монро. И что? Мы же их за это не осуждаем, верно?
        - Да, но, - начала Елена и запнулась на середине фразы, - но это они, а это я, Алёша!
        - Скажи лучше, у тебя есть подходящая кандидатура? - Краснов стал очень серьёзен. - Та, которая стала бы твоими ушами и глазами?
        - Найти могу, конечно, а внешность - это вопрос решаемый. По фигуре и характеру подошла бы Инна, но с ней надо разговаривать, она девочка с характером.
        - Вот и поговори, - кивнул Алексей, - Леночка, ты Завьялову не соперник, понимаешь?
        - А ты? - она в упор посмотрела на мужа, но тот не отвёл взгляда.
        - Я мог бы, но я считаю, что ты поступаешь неправильно, не желая отпускать ситуацию. Это прошлое, его нужно забыть, родная. И жить дальше. Он почувствует, что ты свободна от него, такие вещи всегда ощущаются...
        - Я подумаю над твоими словами, - помолчав, сказала она и ушла к себе.
        И вот прошло полтора месяца, в течение которых Завьялов действительно её не беспокоил, занимаясь делами, свадьбой и новым увлечением.
        Кристина, с которой Елена переговорила почти сразу, внимательно выслушав её, согласилась. Елена подозревала, что девушка преследовала и свои цели, так как хотела в будущем поехать в Лондон в какую-то дизайнерскую школу и планировала использовать связи и деньги Завьялова как стартовые позиции. Но это Лену совершенно не беспокоило, так как последнее, о чём она стала бы волноваться, - это благополучие Дмитрия Александровича.
        Уже три недели сплетники поговаривали, что, несмотря на приближающуюся свадьбу, его видели несколько раз с миниатюрной голубоглазой блондинкой. На рожон он, правда, не лез, и на всех официальных мероприятиях появлялся исключительно с будущей супругой.
        Все эти воспоминания пролетели в голове Елены в то время, как они с Алексеем поднимались по мраморным ступенькам, располагались на предназначенных для них местах, здоровались с многочисленными знакомыми.
        Раздалась музыка, и в зал регистрации вошла удивительно красивая пара: жених - высокий, красивый, в роскошном костюме, и невеста - очень хорошенькая шатенка с зелёными глазами, в воздушном платье, напоминающем облако. Молодые люди улыбались, но когда Елена всмотрелась в глаза будущих супругов, то ей стало не по себе.
        Завьялов был доволен, как человек, хорошо выполнивший свою работу: да, не слишком приятную, но необходимую. Он всё сделал правильно, и теперь был преисполнен сознанием выполненного долга. Его голубые глаза были холодны и равнодушны, хотя на лице сияла улыбка.
        Невеста смотрела куда-то перед собой, и Елена могла поспорить на что угодно, что девушка с трудом сдерживает слёзы: так неестественно влажно сверкали её глаза. Она несколько раз обежала глазами толпу приглашённых, словно надеясь кого-то увидеть, но этого «кого-то» не было, и Ангелина окончательно сникла. Она перестала оглядываться, смотрела исключительно перед собой и заученно улыбалась.
        На вопрос о добровольности вступления в законный брак оба ответили «да», но без малейшего признака эмоций. Впрочем, наверное, если бы Елена не всматривалась так пристально, то ничего и не заметила бы.
        - Какая красивая пара! - прошептала за спиной Елены какая-то женщина из числа приглашённых. - А Дмитрий Александрович ну просто красавец! Ах, была бы я лет на двадцать пять помоложе!
        - Говорят, у него появилась очередная любовница, - прошептала ей в ответ другая, - его видели с ней в каком-то клубе. Хотя я его понимаю, он мужчина молодой, как не погулять напоследок-то, прощаясь с холостой жизнью!
        Елена послушала бы сплетни и дальше просто в силу какого-то болезненного любопытства, не отпускавшего её все эти годы, но гости стали вставать и по очереди подходить и поздравлять молодых.
        Когда подошла очередь Елены и Алексея, она произнесла положенные дежурные слова поздравления, вручила безразличной невесте цветы, сдержанно улыбнулась Завьялову, который, вопреки её опасениям, не сказал ничего сверх дежурных слов благодарности.
        После этого она не пересекалась с ним почти полтора года, до событий, после которых изменилось очень многое.
        Глава 3
        ...у каждого человека
        бывает своя война.
        С болезнью, с душевной болью,
        с наотмашь бьющей судьбою,
        с предавшей его любовью
        вступает он в смертный бой.
        В. Тушнова
        Лисий Нос, 18 сентября 2020 года
        Уже давно стемнело, и на почти чёрном осеннем небе сквозь разбросанные ветром облака проглянули звёзды. Осенью они не такие большие, как летом или морозной зимней ночью, они кажутся более далёкими и какими-то сонными, словно тоже готовятся с спячке. Да и видны они в середине сентября в нашем климате нечасто.
        В беседке, стены которой были скрыты всё ещё густыми плетями дикого винограда, царил уютный полумрак, горел только небольшой фонарь, автоматически включившийся, как только достаточно стемнело.
        Они сидели и молчали: женщина, закутавшаяся в большой клетчатый плед, и мужчина, накинувший капюшон тёплой спортивной куртки.
        - Ты знала, кто я, когда предлагала мне работать на тебя, верно? - Олег говорил негромко, словно сам с собой. - Ты специально меня нашла?
        - И да, и нет, - она зябко пожала плечами, чувствуя абсолютную опустошённость после длительного, занявшего несколько часов, рассказа, - не скрою, я постаралась узнать, кто тот «неподходящий» парень, которого любила Ангелина, а мысль пригласить тебя к сотрудничеству возникла позже, когда тебя стал хвалить Леонид Маркович. То, что ты оказался инструктором по стрельбе у приятеля и партнёра Алексея - вот это уже случайность. Если в жизни они вообще бывают. Говорят, любая случайность - это просто не замеченная вовремя закономерность. Я тогда подумала, что ты можешь быть полезен мне, если я когда-нибудь…
        - Если ты когда-нибудь решишь объявить ему войну? - договорил вместо Елены Звягинцев.
        - Да, - Елена поплотнее завернулась в плед, - я считаю, что словах про то, что «враг моего врага - мой друг» есть рациональное зерно.
        - Но почему тебе просто не нанять, предположим, киллера, и не решить проблему раз и навсегда? - Олег не иронизировал, а пытался получить ответы на оставшиеся вопросы. - Только не надо рассказывать мне о том, что тобой руководит исключительно нежелание становиться с ним на один уровень.
        - Во-первых, как ни странно, но я верю в способности нашего уголовного розыска, - усмехнулась Елена, - а искать стали бы очень старательно. Завьялов - не та фигура, убийство которой прошло бы незамеченным. А ломать жизнь себе или Алёше я не собираюсь. А во-вторых, я хочу отнять у него жизнь, как он отнял её у меня. И дать ему возможность на собственной шкуре почувствовать все прелести этого состояния. Ты считаешь, что я не права?
        - Я не стану оценивать твои решения, - спокойно ответил Олег, - ты определилась, и от моего одобрения или осуждения ничего не изменится. Но я пока не очень понимаю, что ты хочешь получить в результате? Какой конкретный «продукт», скажем так?
        - Я хочу, - она задумалась и неторопливо начала заплетать бахрому пледа в косички, - чтобы он потерял всё, что ему дорого. А по-настоящему ценно для Дмитрия Александровича очень немногое: его карьера, материальное благополучие и репутация неотразимого мачо. Отними у него всё это.
        - Это непростая задача, - Олег откинулся на спинку и потянулся, - но не невозможная.
        - Я не тороплю тебя, - Елена едва заметно улыбнулась, - мне важно знать, что есть тот, кто отомстит за меня, точнее, отомстит вместе со мной.
        - Почему ты решила заняться этим именно сейчас? Что стало спусковым крючком? - Олег сосредоточился: он уже начал обдумывать, с чего начать.
        - Помнишь, я рассказала тебе о девушке, которую я подобрала для него? - Лена болезненно поморщилась, и Олег уже примерно представлял, что услышит.
        - С ней что-нибудь случилось?
        - Я не знаю, - Елена повернулась к нему, и Звягинцев заметил, что под глазами у неё залегли глубокие тени: видимо, рассказ о прошлом дался ей очень нелегко. - Чуть больше полугода назад она исчезла.
        - Может быть, она просто уехала куда-нибудь? - предположил Олег, думая о том, что если Завьялов, как говорится, «перешёл черту», то ситуация становится гораздо сложнее и опаснее.
        - Не забрав у портнихи сшитое на заказ дорогущее платье и оставив в сейфе дома все драгоценности? - Лена скептически подняла бровь, и Олег вынужден был согласиться, что для того, чтобы уехать, бросив всё, нужна веская причина.
        - Ты считаешь, что к её исчезновению как-то причастен Завьялов?
        - Я в этом почти не сомневаюсь, - кивнула Лена и пояснила, - тогда они вместе появились в клубе на презентации нового альбома какой-то группы, я не помню название, и после этого её никто не видел: ни девочки, ни портниха, ни квартирная хозяйка, которая и подняла тревогу.
        - О пропаже в полицию заявили? - уточнил Олег, прикидывая, к кому он может обратиться.
        - Разумеется, - Елена кивнула, - но её так и не нашли, впрочем, я не уверена, что старательно искали. Мало ли, куда могла уехать молодая красивая девушка, верно?
        - Но это было давно, почему ты решила начать свой крестовый поход простив господина будущего депутата сейчас?
        - Потому что потом Дмитрий Александрович стал появляться в свете с моей бывшей сотрудницей, которая работала у меня пару лет, а потом открыла своё дело.
        - И? - Олег почти был уверен, что услышит сейчас.
        - Неделю назад она тоже пропала, - Елена нахмурилась, - и тоже оставила все ценные вещи. У меня нет ни малейших доказательств, но моя интуиция криком кричит, что он здесь замешан. Я знаю, как он умеет радикально решать свои проблемы. Но если он станет депутатом, он получит неприкосновенность, и до него будет не добраться, понимаешь?
        - Я не люблю господина Завьялова, - Олег внимательно посмотрел на Лену, - но ты выдвигаешь очень серьёзные обвинения.
        - Я хочу, чтобы ты разобрался с этими исчезновениями, Олег, - она посмотрела на него своими невероятными синими глазами, - выясни, что случилось с девочками.
        - Хорошо, - он кивнул, и Елена встала, - давай провожу тебя.
        - Давай, - легко согласилась она, - Алёша, конечно, знает, где я, но всё равно волнуется.
        - Особенно если учесть, в какую опасную игру ты планируешь ввязаться, - Олег покачал головой, видя, как Елена решительно нахмурилась, - ещё раз проясню: я не обсуждаю твоих решений, так как ты - мой наниматель, но я никогда не пойду против собственной совести. Если я пойму, что Завьялов не замешан в этих исчезновениях, то будем искать иные пути для осуществления твоего возмездия.
        - Он замешан, - её убеждённости можно было только позавидовать. - Я чувствую, что этот человек виновен в их гибели.
        - Мы пока не можем утверждать, что они мертвы, - Олег остановился возле крыльца, ведущего в большой, сейчас неярко освещённый холл. - И ещё: если ты хочешь принимать участие в процессе, ты беспрекословно слушаешься меня. Скажу молчать - молчишь, скажу улыбаться - улыбаешься. Договорились?
        - Слушаюсь, командир, - Елена шутливо козырнула, и Олег в очередной раз подумал о том, как сильно отличается эта «домашняя» Лена от ледяной «официальной» Мадам. Сейчас перед ним была женщина, в которой чувствовался надлом, боль, но она была живой, тёплой и очень настоящей. И, что скрывать, такая Елена нравилась ему гораздо больше.
        Дождавшись, пока женщина войдёт в дом и запрёт за собой двери, Олег вернулся к себе и только закрыв двери и устало опустившись в кресло, позволил себе перестать «держать лицо».
        Рассказ Елены о свадьбе Завьялова и Ангелины причинил ему неожиданно сильную боль, а ведь казалось, что он всё это уже пережил, что давно отболело, прошло. А вот, оказывается, ничего не отболело, и от сознания того, что его Геля вышла замуж против своей воли, что всё было не так, как он себе представлял, стало настолько плохо, что Олег глухо застонал.
        Он ведь ничего этого не знал: он тогда был на задании, а когда вернулся, то просто узнал от общих знакомых, что она предпочла ему очень успешного и чрезвычайно перспективного молодого человека. Нового жениха одобрил и её отец, которого Олег в качестве потенциального зятя совершенно не устраивал. Конечно, он предпринял попытку встретиться и поговорить с ней, но даже не смог приблизиться. Прежний телефонный номер не отвечал, а преследовать или выпрашивать свидание оскорблённый Олег не стал. Он просто попытался вычеркнуть бросившую его женщину из своей жизни, хотя и старался отслеживать по светской хронике её жизнь: желание знать об Ангелине хоть что-то было сильнее голоса разума.
        И вот сейчас судьба в лице синеглазой женщины даёт ему шанс поквитаться с тем, кто забрал себе то, что ему не принадлежало: его Ангелину, его Гелю, его счастье. И где-то в глубине души робко загорелся огонёк надежды. А вдруг, освободившись от Завьялова, она снова захочет быть с ним? Ведь может же такое быть? А он найдёт, непременно найдёт возможность сделать её самой счастливой женщиной на свете.
        Но для этого нужно освободить её от Дмитрия Александровича Завьялова, человека достаточно влиятельного, несмотря на молодость, имеющего связи и знакомства на самом высоком уровне. Но ничего - он, Олег Звягинцев, никуда не спешит, и он умеет выслеживать двуногую дичь.
        Глубоко вздохнув, Олег включил ноутбук, на пока ещё практически необжитой кухне нашёл заварник, ополоснул его кипятком, засыпал чай, залил горячей водой и накрыл полотенцем. Вернувшись в комнату, подумал, задумчиво постукивая кончиком карандаша по столу, и на листе бумаги написал понятный только ему список.
        Затем нашёл в списке контактов нужный номер и откинулся на удобную спинку кресла.
        - Рогоз, привет, - он невольно улыбнулся, услышав ответное приветствие, - как твоё ничего? Давай, только сейчас я, как ты понимаешь, по делу. Мне нужна твоя консультация. Ты можешь для меня узнать, кто конкретно занимался поиском заявленного в розыск человека? Данные я тебе пришлю. Я и сам бы нашёл, но здесь вопрос времени: то, на что я потрачу день, ты узнаешь за десять минут. Спасибо, дружище, с меня причитается! Жди сообщение.
        Отключившись, Олег выбрал другой номер и приготовился записывать. Услышав в трубке ответ, он сказал:
        - Прости за то, что отвлекаю, но ты не могла бы прислать мне данные по пропавшим девушкам, я попробую выяснить, кто, что и как делал. Ах, не подавали… Ну, тогда только по первой. В почте? Хорошо, давай в почте, мне не принципиально. Да, спасибо, жду.
        Открыв на ноутбуке электронную почту, Олег прошёл на кухню, налил себе чаю и вернулся в комнату. Не успел он поставить чашку, как негромкий сигнал оповестил о получении письма.
        Открыв сообщение, он пробежал глазами строчки, скопировал сообщение и отправил другому адресату. Буквально через несколько секунд телефон мигнул, показывая, что получено сообщение. Олег быстро взглянул на дисплей, кивнул сам себе и сделал глоток чая. Он практически успел допить ароматный напиток, когда телефон снова ожил.
        Звягинцев взял трубку и ответил на звонок:
        - Что скажешь интересного? Удалось выяснить? - тут Олег замолчал, внимательно слушая собеседника, и с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее. - Вот ведь странность какая, согласись. Да не во что я не лезу, так, небольшая халтурка подвернулась, и это просто свидетель. Могла бы быть… Ну ладно, спасибо тебе, как-нибудь пересечёмся. Буду, буду...
        Отложив трубку, Олег несколько минут задумчиво смотрел на экран, но явно думал исключительно о своём. Полученная информация заставляла задуматься: старый приятель выяснил, что в отделении полиции, сотрудники которого занимались поисками Кристины, не так давно, месяца три назад, произошёл локальный пожар, во время которого сгорели все документы, касающиеся розыска пропавших. Вот ни в каком другом кабинете ничего не воспламенилось, а тут случилось короткое замыкание - и всё! Сохранилось только то, что лежало в сейфе, а дела были в обычном шкафу. А так как повторного заявления никто не приносил, то и восстановлением документов никто не занимался. Сам же сотрудник, занимавшийся поисками Кристины, тоже почти сразу уволился и перевёлся куда-то в другой регион. Найти его, конечно, можно, но вот даст ли это какой-нибудь результат - не очень понятно. Зато понятно другое: кто-то старательно заметает следы.
        Санкт-Петербург, 21 сентября 2020 года
        Олег уже третий час сидел в неприметной машине, которую арендовал на чужое имя специально для того, чтобы лично проследить за Дмитрием Александровичем Завьяловым. Скромный чёрный «фольксваген», каких на улицах северной столицы сотни, если не тысячи, припарковался напротив солидного серого здания, в котором расположилась областная администрация. Сюда Завьялов приехал два с лишним часа назад, и Олег терпеливо ждал, пока будущий господин депутат отправится по своим делам дальше.
        За прошедшие после разговора с Еленой три дня он успел достаточно много узнать о Дмитрии Александровиче и именно тогда решил, что наружное наблюдение он возьмёт на себя. В конце-концов, интернет есть почти везде, и заниматься делами теперь можно практически в любой точке города и его окрестностей.
        Теперь Олег знал, что жизнь господин Завьялов ведёт достаточно размеренную, устоявшуюся и благопристойную - хоть как образец его выставляй. Утром он отправляется на работу в администрацию, обед ему привозят из совершенно конкретного ресторана, в середине дня он ездит на различные встречи, а вечером отправляется домой. Иногда выходит с супругой на какое-нибудь мероприятие, в театр или в гости. Потом - снова домой. Ничего, что могло бы бросить хоть малейшую тень на идеальный, годами выстраиваемый образ.
        Парикмахер, косметолог, массажист - все приезжали исключительно домой, тоже, насколько узнал Олег, в строгом соответствии с установленным графиком.
        Но Олег уже не первый год занимался тем, что работал по так называемым «особыми поручениям», и он прекрасно уяснил ещё в самом начале: чем идеальнее выглядит жизнь человека типа Завьялова, тем больше в ней скрытых от широкой публики моментов.Это косвенно подтверждало и то, что никто из обслуживающего персонала - ни горничная, ни садовник, ни водитель - категорически не шёл на контакт, несмотря на достаточно щедрые предложения.
        Вот и сейчас интуиция, которой он доверял безоговорочно, подсказывала Олегу, что столь длительное пребывание Завьялова в областной администрации было подозрительным. Ну нечего ему там столько времени делать! Никаких служебных интересов у него в области не было, бизнес - неофициальный, разумеется - тоже с областью не пересекался. Друзей в областной администрации у него тоже не было. Вопрос: что он тут забыл?
        Придумать достойную версию Олег не успел, так как к крыльцу подкатил «мерседес» Завьялова, и сам он буквально через полминуты вышел из администрации. Дмитрий Александрович быстро сел в машину, и Олег не успел сообразить, что во внешности Завьялова его насторожило. Вроде бы всё было как всегда, взволнованным он не выглядел, но что-то же Олега насторожило! Что?
        И лишь когда, проехав за нужной машиной до городской администрации и проследив, как господин Завьялов входит в двери, Олег понял, что его смутило. Когда Димочка вышел из машины возле областной администрации, на нём была светло-голубая рубашка, а когда садился обратно - ослепительно белая. В этом Олег был абсолютно уверен, так как точно такая же светло-голубая рубашка была на нём самом, и он ещё похихикал по этому поводу.
        Что же это получается? Вариантов на самом деле не слишком много, но вот какой из них правильный?
        Вариант первый: Завьялов просто опрокинул на себя чашку с кофе или уронил икру с бутерброда, и ему пришлось сменить рубашку. Но тогда возникает вопрос: откуда она в здании областной администрации взялась? Допустим, ему её одолжил какой-нибудь приятель, работающий здесь. Как версия - так себе, но за неимение лучшего сгодится.
        Вариант второй: Завьялов встречался здесь с женщиной и она в порыве страсти испачкала его рубашку помадой или оторвала пуговицы. Чтобы не травмировать чувства супруги и не шокировать окружающих, он сменил рубашку. Но у Димочки ничего в руках не было, когда он выходил из машины, это Олег помнил совершенно точно. Тогда где он её взял? Вряд ли, даже если здесь он встречается с любовницей, она хранит в кабинете его запасные рубашки.
        Ну и вариант третий: Дмитрий Александрович эти два с лишним часа провёл не в администрации, а где-то в другом месте. Наверняка здесь есть ещё выходы, и скорее всего, не один. Но чем таким мог заниматься господин Завьялов, после чего ему пришлось сменить рубашку? Версии приходили в голову одна другой безрадостнее.
        Олег, выяснивший ещё вчера, где находятся окна Завьяловского кабинета, увидел, как в них зажёгся свет: осенний Петербург в пасмурный день рано окутывают сумерки. Жалея, что у него нет крыльев, и он не может заглянуть в кабинет через окно, Олег решил вернуться к областной администрации. Вряд ли господин Завьялов отправится куда-то ещё, а к окончанию рабочего дня Олег точно успеет.
        Перетащив вперёд лежавший на заднем сидении чемоданчик, он вытащил несколько коробочек и привычными движениями начал менять внешность. И вот уже из зеркала заднего вида на него смотрел мужчина не с серыми, а с карими глазами, обладатель щегольских усиков и заметной родинки справа на подбородке.
        Накинув куртку, Олег вышел из машины, которую припарковал неподалёку, чтобы не светить под камерами, и вошёл в здание. Подойдя к будке охраны, он увидел немолодого стража порядка, который, как ни странно, даже не решал кроссворд, а действительно бдил. На ходу скорректировав первоначальный план, Олег подошёл к охраннику и достал из внутреннего кармана удостоверение. Неброские «корочки» произвели на охранника должное впечатление, и он практически вытянулся по стойке «смирно».
        - Доброго дня, - вежливо поздоровался Олег, улыбнувшись охраннику доброжелательно, но без панибратства. - Могу я задать вам пару вопросов?
        - Доброго, - кивнул тот, напряжённо присматриваясь к Звягинцеву, - случилось что? У нас вообще-то всё без происшествий, ни в мою смену, ни в предыдущую ничего не произошло.
        - Не волнуйтесь, обычная плановая проверка, - Олег тяжко вздохнул и поморщился, всем видом демонстрируя, что он, конечно, службу знает, но заниматься ерундой ему не очень нравится. - Скажите, пожалуйста, кто-нибудь из этих людей, - тут он вынул из внутреннего кармана три фотографии, на одной из которых был Завьялов, а на двух других какие-то совершенно неизвестные Олегу люди. Он эти фото просто скачал из интернета и распечатал. - Кто-нибудь из этих людей посещал в последнее время администрацию?
        Охранник внимательно всмотрелся в фотографии и уверенно ткнул пальцем в фото с Димочкой.
        - Вот этот был, а остальных не видел ни разу.
        - Вот этого, - Олег наугад выбрал фото серьёзного мужчины в деловом костюме, - точно не было? Посмотрите внимательнее, пожалуйста.
        - Этого не видел ни разу, - уверенно ответил охранник, - может, конечно, не в мою смену приходил, тут уж я сказать не могу.
        - Хорошо, - кивнул Олег и сделал вид, что задумался, - а этот, - он небрежно махнул в сторону фото Завьялова, - часто тут бывает? Мне он пока без надобности, но мало ли что, где и когда, верно?
        - Не сказать, чтобы часто, - охранник задумчиво потёр подбородок, - но раз в пару недель я его точно вижу. Но это в мои смены, за напарника ничего сказать не могу.
        - А к кому приходил-то? - делая вид, что собирается уходить и интересуется больше в силу профессиональной привычки, спросил Олег.
        - Вот не могу сказать, - пожал плечами охранник, - я когда сюда устраивался, мне его в числе прочих показали и велели всегда пропускать. Сказали - человек серьёзный. Только он никогда на второй этаж не поднимался, - подумав, добавил он, - туда, где кабинеты.
        - А куда же он ходил? - удивлённо поднял брови Олег, чувствуя, что за этой-то информацией он и охотился.
        - Да кто же его знает, - охранник вздохнул, - нам не велено интересоваться у тех, кто в «белом списке». Обычно пройдёт вон туда, в сторону кафе, а потом часа через три или поменьше обратно идёт.
        - А можно я тоже сейчас тогда до кафе быстренько добегу, там фото покажу, вдруг они видели того, кто меня интересует, - попросил Олег и вполне предсказуемо получил разрешение.
        Поблагодарив охранника, он направился в сторону кафе, внимательно осматриваясь и обращая особое внимание на различные двери. В коридоре никого не было, и Олег осторожно нажимал на ручки дверей, проверяя, не встретится ли открытая. Повезло ему двери примерно на десятой: он осторожно повернул ручку, и дверь неожиданно открылась, явив Звягинцеву короткий пыльный коридор, в конце которого виднелась ещё одна дверь. Олег готов быть спорить на что угодно, что за этой дверью - соседняя улица.
        Осторожно оглядевшись, он тенью нырнул в коридорчик и рысцой, пока никто его здесь не увидел, добежал до двери. Так и есть: нешумная Лафонская улица, машин мало, в основном припаркованные автомобили, ждущие хозяев.
        Кивнув своим мыслям, Олег вернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь, причём сделал это очень вовремя. Две дамы в деловых костюмах процокали мимо него каблучками, направляясь, видимо, в то самое кафе. К счастью, они не обратили на Олега ни малейшего внимания: мало ли кто в служебных коридорах трётся?
        Решив доиграть свою роль до конца, Олег направился за ними и не ошибся: по негромкому звону посуды он понял, что пришёл по адресу. Повторив почти дословно то, что он говорил охраннику, Олег предъявил фотографии официанткам. Ни одна, ни вторая Димочку не опознали, значит, он действительно приходил только для того, чтобы воспользоваться запасным выходом.
        Олег не мог мысленно не поаплодировать Завьялову: продумано всё было практически идеально. Кого удивит, что чиновник из городской администрации приезжает к коллегам в областное управление делами для решения каких-либо вопросов? Никого. Совершенно обыденное дело, таких поездок туда-сюда за день чиновниками совершается невероятное количество. Где Дмитрий Александрович? Уехал в областную администрацию. Всё логично и понятно. Олег не сомневался, что среди чиновников областного управления обязательно найдётся кто-нибудь, кто охотно подтвердит факт встречи с Завьяловым.
        Попрощавшись с охранником, Олег вышел из здания администрации и медленно пошёл в сторону машины. Полученную информацию стоило обдумать и решить, как её можно использовать.
        Елена сказала, что хочет лишить Димочку того, что ему дорого в жизни: денег, власти и женщин. Понятно, что все три момента существуют в тесной взаимосвязи. Но начать, пожалуй, стоит с наиболее реального.
        Олег вытащил телефон и, улыбнувшись своим воспоминаниям, нашёл нужный контакт. Посидел пару минут, позволив мыслям уплыть в относительно недавнее прошлое, и нажал кнопку вызова.
        - Какая приятная неожиданность, - вместо приветствия послышалось в трубке, и Олег в очередной раз удивился, как мастерски его собеседница владеет голосом. Сейчас от её томного, тёплого голоса в нём ожили самые тёмные мужские инстинкты. Но Олег прекрасно знал, что этот же голос мог стать жёстким, требовательным, нежным, ласковым, по-детски капризным - в общем, таким, каким нужно было его обладательнице.
        - Я тебе уже говорил, что, работая в службе «секс по телефону», ты давно озолотилась бы, - засмеялся Олег и тепло добавил, - я рад слышать тебя, Стеша!
        - И я рада тебе, Олежка, - мурлыкнула невидимая Стеша, и Олег почувствовал, что в машине стало как-то жарко. В этом не было ничего удивительного: Стеша, если хотела, всегда так действовала на мужчин. Сейчас она, судя по всему, легонечко мстила ему за то, что он давно не появлялся, ну и заодно тренировала навыки. - Выкладывай, что тебе нужно от старой подруги?
        - Слово «старой» к тебе не будет применимо никогда и ни в каком контексте, - улыбнулся Олег, - но звоню я действительно по делу.
        - Своему или? - сразу уточнила Стеша, мгновенно становясь серьёзной.
        - Своему, Стеш, - Олег закурил, слегка опустив окно, предварительно убедившись, что вокруг никого нет. - Это тот случай, когда заказ пересекается с моими личными интересами.
        - Ты же знаешь, что это неправильно, - он прямо видел, как нахмурилась его собеседница, - или личное, или работа.
        - Так получилось, и отыгрывать назад я не хочу и не могу, - Олег знал, что она ворчит только потому что беспокоится о нём.
        - Для чего тебе нужна я? - Стеша, услышав его ответ не стала ни спорить, ни переубеждать, она просто приняла его решение и теперь интересовалась своей ролью в его деле.
        - Скажи, Стеша, тебе нравятся красивые, богатые и влиятельные мужчины? - голосом профессионального провокатора спросил Олег.
        - Это три разных человека? - засмеялась его собеседница. - Ты ведь понимаешь, что эти три составляющие крайне редко сочетаются. Если только Ричард Гир в кино.
        - Нет, моя дорогая, - Олег тоже улыбнулся, - это, как ни странно, один человек. Хочешь с ним познакомиться?
        - Не уверена, но, чувствую, мне придётся, да? - быстро сообразила Стеша, как, впрочем, и всегда.
        - Если ты не слишком плотно сейчас занята, - Звягинцев искренне надеялся, что даже при плотном графике Стеша найдёт возможность принять участие в задуманной им игре.
        - У меня есть возможность, - помолчав, ответила девушка, - я готова с тобой встретиться и обсудить. Завтра на нашем обычном месте в наше обычное время.
        Ни фамилий, ни имён, никакой конкретики, но они оба поняли, о каком месте и о каком времени идёт речь: когда-то, когда Олег уже окончательно перешёл на службу к Леониду Филимонову, партнёру Краснова, они уже работали вместе и все встречи проводили под видом влюблённой парочки, катающейся на речном трамвайчике. Потом лето кончилось, и встречи они перенесли в небольшой уютный ресторанчик на набережной канала Грибоедова. Сейчас для трамвайчика сезон был явно неподходящий, так что встреча состоится в ресторане.
        Договорившись о встрече, Олег снял грим, аккуратно вытер влажной салфеткой лицо и руки, посмотрел в зеркало заднего вида и, прикинув время, снова достал телефон. Впереди у него было два важных разговора, которые, к счастью, можно провести и дома.
        Олег потихоньку привыкал называть свою новую квартиру домом. Как человеку, привыкшему как к хорошему жилью, так и к казарме, ему было не слишком сложно перестроить своё восприятие очередного места жительства: своего собственного жилья у него никогда не было. Не потому, что он не мог себе его позволить, а просто потому что не было необходимости: какая разница, где держать немногочисленные пожитки и где ночевать? Вот если бы он завёл семью… В сердце толкнулась привычная боль, ставшая за прошедшее время менее острой, но не менее сильной. Всё-таки есть в мире высшие силы, есть! Если бы не предложение Елены, он так и жил бы дальше, сжигая себя изнутри неудовлетворённой жаждой мести, но не причинил бы вреда Завьялову из страха огорчить Ангелину.
        Елена ответила на звонок почти сразу, и Олег, выяснив, что и она, и Алексей дома и никуда не планируют выходить, договорился о встрече втроём за чашкой чая. «Или чего покрепче, в такую-то погоду!» - глядя на начинающийся дождь подумал он.
        Вернувшись, он принял душ, смывая с себя суету прошедшего дня, переоделся в домашние джинсы и удобную спортивную рубашку. Ещё раз прокрутил про себя схему предстоящего разговора, кивнул сам себе и позвонил Елене.
        - А я как раз хотела тебя набрать, - её голос почему-то подействовал на него, как хорошая доза успокоительного, и нервозность почти исчезла. Олег вообще заметил, что присутствие Елены как-то благотворно действует на него, хотя ещё несколько дней назад он думал, глядя на ледяное равнодушное лицо, что боже упаси жить рядом с такой женщиной. - Приходи на веранду, Алёша там курит, пьёт кофе и коньяк, в общем, занимается всякими непотребствами. А я к вам присоединюсь. Через какое время мне подойти?
        - Минут через пятнадцать, - прикинув, ответил Олег и отключился.
        Пройдя по застеклённой галерее от гостевого дома к хозяйскому особняку, он приветливо кивнул охраннику, выглянувшему из будки посмотреть, что за движение в доме. Тот понятливо кивнул и снова скрылся за тонированным стеклом.
        - Олег, проходи, - добродушно поприветствовал его Краснов, жестом приглашая присоединиться, - Елена сказала, что подойдёт минут через пятнадцать, у неё какие-то дела. Но я склонен предположить, что так и задумано: тебе есть что мне сказать?
        - Добрый вечер. - Олег с удовольствием опустился в удобное плетёное кресло и вытянул ноги. По стёклам бежали струйки воды, но на веранде было тепло и удивительно уютно, очень по-домашнему. - Да, но я расскажу всё, когда Елена к нам присоединится. Сейчас же я хотел бы обсудить с вами вот какой вопрос: как вы смотрите на то, чтобы завести любовницу?
        - Кого завести? - Алексей с таким изумлением взглянул на Олега, что тот не удержался и засмеялся. - Нетривиальное предложение, однако! Полагаю, у тебя и кандидатура уже есть?
        - Есть, - Олег стал серьёзным. - Мне кажется, что Завьялов играет в очень серьёзные и чрезвычайно опасные игры. Поверьте, у меня есть веские основания так считать. Засветившись с новой подругой, вы сдвинете с места лавину. Но иначе нам его не вывести на чистую воду. Вы готовы рискнуть?
        - Рискнуть я всегда готов, особенно если риск оправдан, - задумчиво рассматривая коньяк в широком бокале, ответил Алексей, - и для начала объясни, для чего это нужно. Можно пока очень в общих чертах.
        - Я полагаю, что мне придётся несколько больше задействовать вас и ваши ресурсы, Алексей Константинович, - очень серьёзно сказал Олег и увидел, как напрягся Краснов, - скорее всего, интересуясь одним делом, я наткнулся на другое, гораздо более непривлекательное и опасное.
        - Это может чем-то грозить Елене?- тут же спросил Алексей, и было видно, что если он поймёт, что жизни жены угрожает реальная опасность, то плюнет на всё и увезёт её куда-нибудь подальше. И Олег вполне его понимал.
        - Не думаю, - покачал головой Олег, - но здесь многое зависит от того, заинтересованы ли лично вы в том, чтобы уничтожить господина Завьялова. Судя по пока косвенным данным, у этого человека руки в крови в самом прямом смысле. Я могу ошибаться, конечно, прямых доказательств у меня нет, но я привык доверять своему чутью и не отбрасывать мелочи. У нас два пути: мы решаем проблему Елены, помогаем ей отомстить и сделать так, как она хочет: отобрать у Завьялова то, что ему ценно. Но при этом оставить ему жизнь.
        - А второй путь? - Краснов сделал маленький глоток коньяка. - В чём состоит он?
        - В случае, который выбрала Елена, у него останется пусть призрачная, но возможность подняться. Не так высоко, как он сидит сейчас, но тем не менее. Не исключено, что через криминал.
        - Ты предлагаешь лишить его и этой призрачной возможности, - Алексей не спрашивал, он просто констатировал факт.
        - Да, - Олег внимательно смотрел на Краснова, но видел лишь то, что тот действительно всерьёз обдумывает его слова. - Просто если второй вариант, я слегка поменяю планы.
        - Я подумаю, кто из моих знакомых может быть заинтересован в том, что ты озвучил, но на это потребуется время, - Алексей уже примерно представлял, в разговорах с кем стоит прощупать почву. - Но меня гораздо больше интересует озвученное тобой необычное предложение.
        Краснов засмеялся и плеснул коньяку и себе, и Олегу.
        - И какое же предложение сделал тебе наш общий друг? - на веранду вошла Елена, держа в руках два мягкий уютных пледа. Она протянула их мужчинам и те благодарно кивнули. - Здесь, конечно, тепло, но осень - она всегда осень, ветер проникает и на веранду.
        - Спасибо, родная, - тепло улыбнулся жене Краснов, и Олег почувствовал острый укол зависти, но не чёрной, съедающей изнутри, а светлой, доброй. Он понял, что если будет нужно, Алексей ему подыграет, но ему не нужен никто, кроме любимой жены. - Олег предлагает мне завести любовницу, представляешь?
        - Как интересно, - Лена забралась с ногами в большое кресло и с лёгкой улыбкой смотрела на мужчин. - И зачем Алёше любовница?
        - Сейчас я коротко расскажу, что узнал за последние дни, - начал Олег, - горячо любимый всеми нами Дмитрий Александрович Завьялов ведёт как минимум двойную жизнь, а может быть, слоёв гораздо больше, я пока не успел выяснить. Вся правильность, благопристойность, законопослушность - всего лишь маска, призванная скрыть истинную сущность. Я знаю, Лена, ты скажешь, что он всегда был таким, но я полагаю, что ты просто недооцениваешь ситуацию и самого Дмитрия Александровича. Он выстроил сложную систему, в которой достаточно комфортно себя чувствует, и он, как легко догадаться, будет зубами держаться и за свой образ праведника, и за свои тайны. Начав войну против него, мы сунем палку в осиное гнездо. И прежде чем я продолжу, я хотел бы услышать, понимаете ли вы, во что ввязываетесь.
        - Я понимаю, - быстро ответила Елена, но, увидев хмуро-сосредоточенное лицо мужа, подняла руки, словно показывая, что готова ждать.
        - Ты не справишься один, - помолчав, сказал Краснов, - тебе нужны помощники.
        - Поэтому я и сказал, что мне понадобится несколько большая помощь, чем я предполагал, - огласился Олег, - при этом нам нужно, чтобы подозрение ни в коем случае не пало ни на вас, Алексей Константинович, ни на тебя, Лена. В ряде случаев у меня есть, к кому обратиться. При этом привлечённые мной люди не будут знать, на кого работают, они будут считать, что это нужно мне. А что я интересуюсь Завьяловым - это совершенно естественно, учитывая, на ком он женат.
        - Я помогу тебе, - решил Краснов и повернулся к жене, - я делаю это не только для тебя, любимая, но и для себя. Засиделся я что-то, так и в старика превратиться недолго.
        - Скажите, Алексей Константинович, - продолжил Олег, - не ожидается ли в ближайшее время какого-нибудь мероприятия, на котором будет присутствовать наш Дмитрий Александрович и куда приглашены вы?
        - Во-первых, раз пошла такая пьянка, то давай по-простому, без отчества и на «ты», - решительно сказал Алексей, и Олег кивнул, - во-вторых, как раз буквально через пару дней состоится открытие выставки какой-то знаменитости, а курирует и спонсирует это мероприятие господин будущий депутат. У меня есть приглашение на две персоны.
        - А можешь, - Олег легко перешёл на более вольную форму общения, - достать ещё на двоих?
        - Я могу, - опередила мужа Елена, - моя знакомая как раз будет там для репортажа, она журналист и блогер. Она добудет что угодно и как угодно. Алёше ни к чему проявлять заинтересованность.
        - Хорошо, - кивнул Олег и повернулся к Краснову, - только ты пойдёшь туда не с Еленой.
        - Видимо, я буду с той самой загадочной потенциальной любовницей? - усмехнулся Краснов. - Надеюсь, она красотка?
        - А с кем пойду я? - приподняла идеальную бровь Елена.
        - А ты пойдёшь со мной...
        Глава 4
        «У меня сегодня много дела:
        Надо память до конца убить,
        Надо, чтоб душа окаменела,
        Надо снова научиться жить».
        А. Ахматова
        Двухэтажное здание галереи светилось в вечерних осенних сумерках яркими огнями, не слишком, впрочем, выделяясь на фоне остальных зданий в центре северной столицы. Плохая погода - прекрасный повод посетить какое-нибудь статусное мероприятие, и открытие выставки как раз подходило по всем параметрам. И художник был, говорят, европейской знаменитостью, и журналистов много, так что есть шанс засветиться на фото в каком-нибудь модном блоге, и публика приглашена более чем солидная.
        Неспешно прогуливающиеся по обоим этажам приглашённые достаточно чётко разделились на три части: представители богемы, с умным видом обсуждающие достоинства и недостатки выставленных полотен, бизнесмены, пришедшие либо чтобы поговорить с кем-то, либо чтобы не ссориться с супругой, и разномастные журналисты, пишущие как для конкретных изданий, так и для себя.
        К украшенным гирляндами дверям подкатил очередной автомобиль, и из него вышел хорошо известный петербургскому бизнес-сообществу Алексей Краснов. Он нечасто посещал подобные мероприятия, предпочитая шумным вернисажам тихие встречи в уютных ресторанах или сигарных клубах. Еще более удивительным было то, что он приехал с женой, которая крайне редко баловала светский Петербург своим появлением.
        Краснов взял под локоть свою красавицу-супругу и вошёл в здание галереи, здороваясь со знакомыми и не реагируя на вспышки назойливых камер.
        - Алекс! Какие люди! - Алексей повернулся и увидел спешащего к ним художника Фёдора Островского. - Алёнушка! Красавица моя! Ты всё хорошеешь!
        - О Господи, дай нам терпения, - успел шепнуть жене Алексей, прежде чем угодил в радушные объятия старого знакомого.
        Елене тоже достались и крепкие объятия, и чуть грубоватые, но искренние комплименты. Только Островский, на правах старого друга, которые он во многом сам себе и присвоил, мог себе позволить называть «ледяную мадам Краснову» Алёнушкой, обращаться к ней на «ты» и громогласно пенять ей на то, что она редко бывает в обществе.
        Отвечая на очередной вопрос Островского, Алексей краем глаза заметил, как в зал вошёл Олег в сопровождении удивительно интересной девушки: медные волосы незнакомки были очень коротко подстрижены, карие глаза искрились весельем, фигурка, чуть более пышная, чем требуют современные каноны красоты, но тем не менее чрезвычайно гармоничная и аппетитная, создавали образ совершенно очаровательный.
        На спутнице Олега был стильный брючный костюм цвета спелой сливы, и сначала Краснову показалось, что под пиджаком ничего нет, но потом он рассмотрел, что на девушке надет топ телесного цвета, создающий эффект голого тела. Общее впечатление было совершенно сногсшибательное.
        Елена, которая по многократно переделанному сценарию должна была узнать давнюю подругу-землячку, посмотрела на девушку, одобрительно улыбнулась и приветливо замахала ей рукой. Та изобразила удивление и даже восторг, что-то сказала Олегу, и пара подошла к чете Красновых, старательно не обращая внимания на заинтересованные взгляды.
        Мужчины обменялись рукопожатиями, а девушки изобразили счастливые объятия и дружеские поцелуи. Во время разговора, рассчитанного на тех, кто его слушает, а такие наверняка были, выяснилось, что Елена и Стелла - так звали спутницу Олега - когда-то были хорошо знакомы и даже почти дружили. Потом их пути разошлись, и вот - какая неожиданность! - встреча на этой замечательной выставке.
        В течение всей беседы Стелла всё чаще поглядывала на Алексея, улыбалась ему, иногда слишком долго, дольше, чем требовали обстоятельства, смотрела прямо в глаза. Потом она что-то сказала, и Краснов, вежливо извинившись перед супругой, повёл девушку к столику с шампанским.
        Елена видела, как её приятельница-блогер переместилась вслед за ними, чтобы сделать несколько «компрометирующих» снимков. Елена же осталась с Олегом и продолжила разговор ни о чём., не забывая иногда посматривать в строну увлечённого новой собеседницей мужа. А Краснов словно забыл о присутствии жены, полностью погрузившись в беседу с новой знакомой, которая внимательно его слушала, порой осторожно прикасаясь то к локтю, то к плечу.
        Алексей чувствовал спиной заинтересованные взгляды и понимал, что отступать поздно. Впрочем, ему нравилось это уж почти позабытое чувство азарта и опасности.
        - А где же наш сладкий мальчик-депутат? - промурлыкала Стелла, почти касаясь губами уха наклонившегося к ней Алексея. - Или, как говорится, шеф появится в последний момент?
        - Должен скоро быть, - так же интимно прошептал Краснов, искренне наслаждаясь тонким ароматом её духов и завистливыми взглядами. - Он же спонсор всего этого безобразия. О, лёгок на помине…
        Не успел Алексей произнести последнюю фразу, как в зал вошёл сияющий, как новенькая монетка, Дмитрий Александрович Завьялов.
        Он поприветствовал гостей и начал произносить традиционную приветственную речь, когда вдруг сделал едва заметную паузу, которую почти никто не заметил, лишь пристально следящие за ним люди. Заминка произошла в тот момент, когда господин Завьялов заметил стоящую в дальнем углу Елену. Слова речи полились дальше, но ставший очень внимательным взгляд быстро обежал гостей и остановился на Алексее, что-то с лёгкой улыбкой шепчущем на ушко очаровательной девушке.
        Раздались аплодисменты, сигнализировавшие об окончании речи главного спонсора, и Алексей снова склонился к украшенному изящной бриллиантовой серёжкой ушку Стеллы.
        - Один против десяти, что он максимально быстро найдёт повод, чтобы подойти к нам, - прошептал он, - ты всё помнишь?
        - Ну начни ещё меня учить, - фыркнула Стелла и оценивающе оглядела беседующего с кем-то Завьялова, - я таких на завтрак ем...
        - Не стоит его недооценивать, - очень серьёзно ответил Краснов, искренне не желающий, чтобы девушка, которая ему действительно понравилась, пострадала.
        - Меня тоже, - жарко шепнула Стелла, неожиданно повернувшись и словно совершенно случайно прижавшись к Алексею пышной грудью. - И не сверкай на меня глазами, я тоже так умею. И вообще - очаровывайся мной пооткровеннее, чтобы уж гарантированно все заметили.
        - Я стараюсь, - тихонько засмеялся Алексей и тут Завьялов, который, здороваясь с некоторыми гостями, плавно, но целенаправленно перемещался в их сторону, оказался совсем близко. - Ты абсолютно обворожительна, дорогая Стелла, так что…
        - Алексей Константинович! - Краснов обернулся и увидел Завьялова, который улыбался ему, словно лучшему другу. - Какая приятная неожиданность! Нечасто вы нас балуете своим присутствием!
        - Приветствую, Дмитрий Александрович! Выставка просто великолепна, - Алексей обвёл рукой стены, на которых были вывешены полотна, смысл которых, как Краснов ни старался, от него ускользал. Ну вот не видел он ничего, достойного восхищения, в мешанине цветных полос и размытых пятен.
        - Его считают достойным продолжателем Марка Ротко, - со знанием дела пояснил Завьялов, - он выставляется в Париже, в Лондоне, в Нью-Йорке, а теперь и у нас появилась возможность приобщиться к прекрасному.
        - Ну, насчёт прекрасного я бы поспорил, - честно ответил Краснов, глядя на пятно мутно-зелёного цвета, вокруг которого были наляпаны пятна и мазки уже серого цвета, напоминающие не то червяков, не то обрывки бумажной ленты.
        - Скорее, это напоминает полотна Роберта Римана, - решила поддержать разговор Стелла, и Алексей с удивлением услышал, как её голос внезапно приобрёл невероятно сексуальные интонации, став каким-то хрипловато-ломким. - Эти сочетание серого и белого характерно именно для него, не правда ли?
        - Вы разбираетесь в современной живописи? - Завьялов тоже отреагировал на голос и посмотрел на Стеллу с гораздо большим интересом, быстро окинув её с головы до ног оценивающим взглядом.
        - Разумеется, - очаровательная хрипотца стала мягче, словно бархат сменился шёлком, - я вообще умею ценить… прекрасное.
        - Алексей Константинович, вы не познакомите нас? - Завьялов задержал взгляд на груди Стеллы и довольно усмехнулся. - Кто эта прелестная незнакомка?
        - О, простите мне мою невежливость, - словно спохватился Алексей, не забывая следить за реакцией Завьялова, - Стелла, позволь представить тебе Дмитрия Александровича Завьялова, спонсора сегодняшнего мероприятия. Дмитрий Александрович, это Стелла, подруга моей жены.
        - Вот как? - Завьялов сделал вид, что удивился. - Елена тоже здесь? Я её не видел…
        - Она вон там, с моим другом, - Стелла махнула в ту сторону, где о чём-то увлечённо разговаривали Елена и Олег. - А мне Алекс рассказывает о гостях, я ведь в Петербурге совсем недавно и пока никого не знаю…
        - Алекс? - переспросил Завьялов и подмигнул Краснову. - Вы только познакомились и уже общаетесь так накоротке? И что же он рассказал, например, обо мне?
        - А до вас мы пока не добрались, - засмеялась Стелла, и от этого негромкого смеха у Алексея по спине пробежали мурашки. Да, прав был Олег, эта девушка виртуозно владела голосом.
        - Тогда, может быть, я сам вам о себе расскажу, - предложил тоже не оставшийся равнодушным Завьялов, - как-нибудь…
        - Дмитрий Александрович, а вы сегодня в одиночестве, без супруги? - с легко читаемым намёком в голосе поинтересовался Краснов.
        - Ну, некоторым и присутствие жены не мешает оказывать знаки внимания красивым девушкам, - не остался в долгу Завьялов, впрочем, и без того не забывавший поглядывать в сторону Елены. Он словно разрывался между стремлением всё время держать объект своей давней страсти в поле зрения и желанием очаровать новую девушку, а может, и увести её у Алексея.
        - Возьму-ка я себе ещё шампанского, - проворковала Стелла и пошла к столику с бокалами, плавно покачивая бёдрами, изящный изгиб которых подчёркивали великолепно сидящие брюки.
        - Не лез бы ты, Дмитрий Александрович, в чужой огород, - не глядя на Завьялова, сказал Алексей, - я эту красотку первым увидел, так что извини.
        - Так тут не то важно, кто первым подошёл, а тот, кто сильнее заинтересовал, верно? - так же не поворачиваясь, ответил Завьялов. - Впрочем, я не претендую… хотя девочка удивительно хороша! Пойду лучше засвидетельствую своё почтение Елене.
        Глядя в спину удаляющемуся Дмитрию, Краснов думал о том, что теперь он очень хорошо понимает тех, кто ради пяти минут адреналина прыгает с парашютом, ездит на сафари, ныряет с акулами. Он сейчас ощущал примерно то же самое, что чувствует дайвер, который в клетке опускается на глубину, чтобы увидеть вблизи акулу. Азарт, опасность, риск - как он мог отказаться от всего этого? Как позволил себе почти утонуть в спокойствии и благополучии? Нет, он не собирался снова ввязываться в рисованные авантюры, но пощекотать нервы ради благой цели - что может быть лучше?
        Дмитрий Завьялов неторопливо шёл в ту сторону зала, где рядом с высоким и почему-то смутно знакомым мужчиной стояла Елена. Зачем шёл, он и сам, пожалуй, не знал, но видеть Елену и не воспользоваться возможностью поговорить с ней - это было выше его сил. Эта женщина вызывала у него привыкание, как наркотик, и он уже отчаялся избавиться от этой зависимости. Не помогало ничто: ни новые, тщательно скрываемые связи, ни стремительный карьерный рост, ни маленькое и, мягко говоря, не слишком законное хобби. Елена притягивала его, словно магнит.
        Вот и сейчас Дмитрий смотрел на то, как она улыбается незнакомцу, и ему мучительно хотелось врезать тому в челюсть просто за то, что внимание Елены было отдано кому-то другому, не ему. Почему-то невероятно задело то, что в разговорах с ним Елена никогда не улыбалась, особенно вот так тепло и приветливо. Ему, признанному любимцу женщин, доставались лишь холодные фразы и постоянное «нет». Что есть в этом не слишком молодом, хотя по-прежнему интересном - Димочка старался быть объективным - мужчине? Да, костюм вполне приличный, но не из люксового сегмента, он явно не крупная фигура на рынке, иначе Дима знал бы его. Чем она смог заинтересовать околдовавшую Завьялова женщину? И чего он захочет за то, чтобы отступиться? Димочка был готов почти на любую цену. Он почему-то именно сейчас очень ясно понял, что если не получит Елену, то сорвётся: и без того в последнее время ему всё тяжелее сдерживать в себе тёмную сторону.
        - Елена, счастлив вас видеть! - усилием воли загнав в глубину ненужные сейчас мысли, воскликнул он. - Вот это сюрприз, вот это радость! И ведь спрятались в самый уголок, ай-ай-ай! Нехорошо!
        Он шутливо погрозил Елене пальцем, прекрасно понимая, что она ни на секунду не поверила в его искренность.
        - Дмитрий Александрович, - она царственно лишь слегка склонила голову, что не помешало ему взять её руку и прижаться губами к запястью, жадно вдыхая тонкий аромат горьковатых духов. - Выставка прекрасна, вы выбрали более чем достойный объект для спонсорства. И отпустите уже мою руку, пожалуйста…
        - О, простите, - он виновато, по-мальчишески улыбнулся, зная, что именно этот вариант улыбки получается у него наиболее неотразимым, - вы же знаете, что я давно и безнадёжно вами очарован. Вы не познакомите меня со своим спутником?
        - Конечно, - Елена старалась не смотреть на Завьялова, всей кожей чувствуя его напряжение и жадное внимание, - это Олег, спутник моей землячки и подруги Стеллы, с которой вы уже имели счастье познакомиться.
        - А вы смотрели, с кем я разговариваю, - с игривым намёком, от которого Елену передёрнуло, спросил Завьялов, - я польщён!
        - Вообще-то я смотрела на мужа, - охладила его пыл Елена, чувствуя непреодолимое желание вцепиться в Олега, - но вы были рядом.
        - Я бы тоже, - добавив в голос интимности, негромко проговорил Дима, - повнимательнее присматривал за Алексеем Константиновичем, а то он как-то подозрительно долго беседует с вашей… подругой. Впрочем, вы тоже времени зря не теряете, я вижу…
        - Дмитрий Александрович, - в голосе Елены звякнули льдинки, - поправьте меня, если я не права, но, по-моему, вас абсолютно не касается, как и с кем я провожу время.
        - Я и не претендую, - поднял руки, словно признавая поражение, Завьялов, с трудом справившись с очередным приступом гнева, - просто по-дружески за вас радуюсь.
        - Лена, если хочешь, я отойду, чтобы ты могла поговорить с молодым человеком, - Олег решил вступить в разговор, так как видел, что Елене очень сложно выдерживать давление Димочки, - а потом подойду.
        - Как вы любезны, - сквозь зубы проговорил Завьялов, придя в состояние бешенства от того, что этот «спутник Стеллы» позволяет себе такое панибратское обращение, а он, знающий Елену уже несколько лет, так и не смог добиться перехода на «ты».
        - Нет, Олег, Дмитрий Александрович уже уходит, - поторопилась ответить Елена, - а мы с тобой ещё должны подписать договор.
        - И на отдыхе занимаешься делами? - не удержался от комментария Дима.
        - Да, Стелла специально привела Олега, чтобы мы познакомились, и я уговорила его принять моё предложение и стать моим телохранителем, а то мне стали поступать письма с угрозами, - в соответствии с заранее продуманным сценарием сказала Елена. Это было нужно, во-первых, для того, чтобы объяснить то, что Олег живёт в доме Красновых, если Димочка решит проследить, а он вполне может. А во-вторых, Завьялов должен понять, что теперь этот непонятный мужик - фигура, приближённая к императору, в смысле - к Елене. - Вы ведь не имеете к этому никакого отношения?
        - Я? - Завьялов, казалось, был искренне возмущён подобным предположением. - Да как вы могли подумать! Угрожать вам? Никогда и ни за что! Вы же знаете, что я покорно принял ваш отказ и старался не беспокоить всё это время.
        - Но такие угрозы есть, и я для пущего спокойствия решила воспользоваться услугами Олега, - Елена нашла в себе силы и взглянула в глаза Завьялову. - Я объясняю всё это исключительно для того, чтобы вам в голову не пришли неправильные мысли.
        - Вас всё же беспокоит моё мнение о вас? - обрадовался Дима, глядя в невероятно синие глаза. - Это меня чрезвычайно радует, поверьте…
        - Просто мне дорога моя репутация, - более чем сдержанно ответила Елена, но Завьялов услышал только то, что хотел: ей небезразлично, что он о ней подумает!
        - Но кто смеет угрожать вам? - опомнился Димочка, мгновенно пришедший в прекрасное расположение духа, и подавил желание добавить «когда у тебя есть я!»: уж в мыслях-то он может позволить себе обращаться к Елене как угодно.
        - Не знаю, - она пожала плечами, - теперь этим вопросом будет заниматься Олег и кто-то, кого попросил об этом Алёша.
        Она произнесла имя мужа так мягко и тепло, что у Димы внутри всё скрутилось в тугой узел от гнева, жуткой зависти и азарта. Эта женщина будет принадлежать ему, даже если для этого придётся устранить помехи в виде этого непонятно откуда взявшегося телохранителя и уже немолодого супруга. Он всегда получает то, что хочет, - почему же этот случай должен стать исключением? В конце концов, есть специально обученные люди, и вопрос заключается лишь к количестве нулей в цифре гонорара.
        - Я надеюсь, вы помните о том, что всегда можете обратиться ко мне, если вдруг возможностей Алексея Константиновича или вашего нового… ммм… охранника станет недостаточно. Все мои ресурсы, а они достаточно велики, в полном вашем распоряжении.
        - Благодарю, Дмитрий Александрович, - Елена вежливо улыбнулась, а Дима вдруг подумал, какое невероятное наслаждение он испытал бы, сначала поцеловав её, а потом отвесив смачную, сильную пощёчину, от которой слёзы брызнули бы у неё из глаз, а он наконец-то почувствовал бы освобождение. Но он не может себе этого позволить… пока не может. Если всё сложится удачно, скоро он станет недосягаем для многих из тех, кого пока приходится опасаться.
        Понимая, что стоять рядом повода больше нет, Завьялов вежливо попрощался с Еленой, едва заметно кивнул Олегу и направился к другим гостям, сияя улыбкой гостеприимного хозяина.
        - Уф, - выдохнула Елена, когда Дима ответил на приветствие какой-то полной дамы в шляпке с перьями и остановился, что-то ей объясняя. - Если бы ты знал, каких моральных и физических усилий мне стоит каждая минута общения с ним! Как говорится, год за три… Олег, что не так?
        Глядя в спину Завьялову, Олег медленно покачал головой и внимательно посмотрел на вою подопечную. Елена встревоженно всматривалась в его лицо, ставшее вдруг очень серьёзным.
        - Что-то случилось? - повторила она свой вопрос. - У тебя совершенно перевёрнутое лицо.
        - Ты в курсе, что у твоего бывшего большие проблемы с психикой? - Олег нашёл взглядом Алексея и сделал ему какой-то знак, после чего Краснов, поддерживая под локоть весело щебечущую Стеллу, спокойно двинулся в их сторону.
        - Как беседа? - подойдя и беспечно улыбаясь, спросил Алексей, прихватывая по пути бокал шампанского. - Я думал, он корни возле тебя пустит.
        - Он сумасшедший, - негромко сказал Олег, взглядом и интонацией давая понять, что это абсолютно серьёзное заявление, а не шутка, - он одержимый, но не в религиозном плане, а в психологическом.
        - Согласна, - неожиданно поддержала его Стелла, - у него однозначно нарушения, хотя он тщательно это скрывает и прекрасно себя контролирует.
        - Во время разговора с Еленой был момент, когда он чуть не потерял над собой контроль, - медленно, задумчиво глядя куда-то в пространство, сказал Олег, - и даже мне стало не по себе. Такой взгляд я уже видел. Мужик вот так же смотрел, а потом молча взял нож и всадил собеседнику в сердце.
        - Этот человек - маньяк, - тихо проговорила Стелла, - я тоже таких видела. Он получает удовольствие, когда другие испытывают боль, особенно если этот другой чем-то обидел нашего Димасика. А ты посмела ему отказать. Понимаешь?
        - Всё! - воскликнул действительно напуганный словами двух профессионалов Алексей. - Хватит играть в эти шпионские игры. Леночка, любимая, ну его ко всем чертям, а?! Что было, то прошло, забудь и всё. Только борьбы с маньяком нам и не хватало!
        - Поздно, - совершенно спокойно ответила Елена, - я не отступлю, особенно теперь. Ты что, хочешь, чтобы латентный маньяк получил депутатскую неприкосновенность?
        - Да плевать мне на него! - воскликнул Краснов так громко, что пара посетителей удивлённо оглянулась. - Мне важна только твоя безопасность, понимаешь?
        - Бесполезно, Алекс, - Стелла мягко положила ладонь на локоть Алексея, - единственное, что ты можешь сделать, это запереть Елену в сейф, но и то Завьялов всё равно попробует его открыть. Твоя жена - это его идея фикс, его навязчивое желание, и он не остановится никогда. Единственное, что можно сделать - это играть на опережение. И не просто играть, а выигрывать шаг за шагом. Я в вашей команде, ребята, просто потому что ненавижу таких, как этот ваш Димасик.
        - Спасибо, Стеша, - Олег действительно обрадовался, так как помимо роскошного голоса и впечатляющей внешности Стелла обладала колоссальными связями и невероятным числом приятелей и знакомых во всех мыслимых и немыслимых сферах.
        - Спасибо, - улыбнулась Елена и повернулась к Алексею, - всё будет хорошо, Алёша, я уверена. Но ведь ты сам прекрасно понимаешь, что жить под этим дамокловым мечом я всё равно не смогу. Так что проблему нужно решать.
        - Мы будем осторожны, - сказал Олег и повернулся к Стелле, - как тебе показалось, что он выберет: отбить тебя у Алексея или убедить Елену в том, что у тебя с её мужем роман?
        - Я думаю, что он будет работать по двум фронтам, - помолчав, ответила девушка, - но начнёт с меня. Во всяком случае, попытается. Алекс, нам надо появиться где-нибудь, прячась и скрываясь, но чтобы все увидели. Можешь устроить? И ещё нам нужен свой карманный журналист, но из приличных. У вас есть или мне взять из своих?
        - Давай из твоих, - решил Олег и повернулся к Елене, - а ты привлеки, ничего не говоря, свою блогершу. Сможешь?
        - Смогу, - Елена вдруг почувствовала огромное, просто невероятное облегчение от того, что теперь ей есть с кем разделить груз, гранитной плитой давивший на плечи столько лет. Алексей не в счёт, хотя он сделает всё, чтобы защитить её. Олег - вот её главная надежда, профессионал, взявший на себя решение этой проблемы. Только нужно будет оговорить с ним, какой информацией можно поделиться со Стеллой, а какой не стоит. Впрочем, она даже не сомневалась, что Олег сам разберётся, о чём нужно сказать, а о чём промолчать. Почему-то Елена ему доверяла, именно ему она смогла рассказать всё.
        - А я привлеку своего мальчика, - Стелла весело улыбнулась, - Алекс, ты готов к появлению скандальной информации о себе?
        - Главное, чтобы к ней была готова моя жена, - засмеялся в ответ Краснов, - а я уж как-нибудь справлюсь. В моём возрасте сплетни о романе с новой красоткой только добавят мне плюсиков к карме.
        - А я поговорю с одним близким приятелем - он психиатр, попрошу его посмотреть на Завьялова с медицинской точки зрения, - серьёзно сказал Олег и, предупреждая вопросы, пояснил, - он иностранец, и ему наши бизнесмены и политики интересны исключительно как материал для наблюдений. Просто я хочу понимать, чего можно ждать от нашего друга и насколько далеко всё зашло.
        Алексей почти не слушал Олега, несмотря на важность того, о чём говорил конфидент: он смотрел на Елену и старался понять, почему его так огорчило то, что она совершенно не ревнует его к Стелле и к тому, что они будут изображать бурный роман. Он ведь давно привык к сдержанности жены, но сейчас ему вдруг ужасно захотелось, чтобы она хотя бы в шутку рассердилась или пригрозила ему. Елена же оставалась совершенно спокойной, и Краснов с грустью понял, что если он вдруг решил бы действительно закрутить с красоткой Стеллой интрижку, Лена осталась бы точно так же невозмутима. Раньше его это почему-то совершенно не волновало, а сейчас в сердце вспыхнула непривычная обида. Неужели ей всё равно?
        - Давайте потихоньку будем расходиться, - вырвал его из невесёлых размышлений голос Стеллы, - Алекс, ты придумал, куда мы пойдём, чтобы «засветиться»?
        - Предлагаю поужинать в «Джакомо», это вполне такой симпатичный ресторанчик в Пушкине. Вид на Екатерининский дворец, авторская кухня. Как тебе такой вариант? - Алексей усилием воли загнал неприятные мысли поглубже и вернулся к обсуждению насущных вопросов. Погружённый в себя, он не заметил, как внимательно посмотрел на него Олег и как он незаметно переглянулся со Стеллой, а потом что-то шепнул Елене.
        - Великолепно! - с воодушевлением отозвалась девушка, едва заметно кивнув Олегу. - Лена, тогда давай так: я своего мальчика направлю в «Джакомо», а твою приятельницу мы с Алексом совершенно «случайно» встретим где-нибудь в театре или на какой-нибудь ещё выставке. Нужно, чтобы поползли слухи о том, что у твоего мужа появилась любовница.
        - Осторожнее только, - улыбнулась Елена, погрозив Алексею пальцем, - смотрите у меня, любовнички, не заиграйтесь!
        - А ты не ревнуй, - расхохоталась Стелла и тут же виновато оглянулась и прикрыла лицо ладошками, - хотя такого мужчину, как твой Алекс, грех не соблазнить!
        - Ты очень правильно заметила, что это «мой» Алекс, - Елена весело и демонстративно строго посмотрела на мужа, и Олег заметил, как тут же смягчился взгляд Краснова, как расслабились напряжённые плечи, словно исчезла какая-то мучившая его тревога.
        - Тогда до встречи в «Джакомо», - Стелла игриво улыбнулась Алексею и, подхватив под руку Олега, попрощалась с Алексеем и Еленой, не забыв на выходе из зала ещё раз оглянуться и послать Краснову многообещающий взгляд. Несколько человек, в числе которых был и Дмитрий Завьялов, внимательно посмотрели вслед уходящей девушке.
        - Лена, надеюсь, ты не подумала ничего такого, - слегка смущённо спросил Алексей у жены, когда они тоже уже спускались по лестнице к ожидающей их машине, - ты ведь знаешь, что это исключительно ради дела!
        - Конечно, Алёша, - мягко улыбнулась мужу Елена, - я бесконечно благодарна тебе за всё, что ты делаешь ля меня, для того, чтобы я наконец-то разобралась со своим прошлым.
        Глядя в окно автомобиля на проносящиеся мимо огни витрин и рекламных щитов, Елена думала о том, что действительно искренне признательна Алексею за то, что он согласился на этот маскарад. Но если бы Олег не подсказал ей, она никогда не сообразила бы, что нужно хотя бы изобразить ревность: ей всегда казалось, что в их ровных отношениях с мужем это ни к чему. Но она верила Олегу и помнила своё обещание делать именно то и именно так, как он говорит. Елена прекрасно понимала, что Алексей никогда не узнает о том, что её, при всём прекрасном к нему отношении, совершенно не огорчило бы присутствие в жизни мужа другой женщины. Лена понимала, что Алексей любит её, но так же прекрасно видела, что иногда ему не хватает эмоций, драйва, страсти. А она сама… наверное, она просто не способна на сильные чувства, такие, от которых сходят с ума и совершают сумасшедшие поступки. Она не умеет расслабляться и никогда не позволяет себе «отпускать» ситуацию. Ей нужно понимать, что всё находится под контролем, чувства в том числе.
        Олег, попрощавшись со Стеллой и обсудив с ней ближайшие планы, касающиеся той части операции, в которой девушка была задействована, поехал в маленький неприметный бар, находящийся в небольшом переулке неподалёку от Витебского вокзала. Если не знать о его существовании, то никогда не обратишь внимания на неприметную дверь с полустёртой табличкой. Но дело было в том, что те, кто приходил сюда, прекрасно знали, куда, как и зачем. И никаких дополнительных опознавательных знаков им не требовалось.
        Спустившись в полуподвальное помещение, в котором царил вечный полумрак, Олег приветливо кивнул бармену, имени которого никто не знал, но все называли его Кэп. Может быть, из-за того, что он постоянно носил чёрную бандану с рисунками из скалящихся черепов. А может, по какой другой причине - Олег никогда не интересовался.
        В небольшом зале стояло пять приземистых столиков, рядом с которыми очень органично смотрелись массивные тяжёлые лавки. Под потолком витали клубы табачного дыма: в баре, несмотря ни на какие распоряжения и запреты, можно было курить, чем посетители с удовольствием и пользовались.
        - Тебе как обычно? - Кэп глянул на пришедшего поверх стойки и, дождавшись кивка, невозмутимо повернулся к кофемашине. Олег быстро оглядел зал и, найдя глазами того, кто ему был нужен, неспешно направился к столику в углу.
        Сидевший там мужчина абсолютно непримечательной внешности никак не отреагировал на его появление, только перелистнул страницу книги, которую читал.
        - Что сегодня читаешь? - поинтересовался Олег, присаживаясь за столик.
        - «Операция «Немыслимое» Черчилля, - не поднимая головы, ответил мужчина и с явным сожалением отложил книгу. - Очень, знаешь ли, познавательно и поучительно.
        - Верю, - не стал спорить Олег и благодарно кивнул Кэпу, лично принёсшему кофе и тут же вернувшемуся за стойку.
        - Как ты пьёшь этот жидкий дёготь? - мужчина с отвращением посмотрел на кофе. - Никогда не понимал…
        - А я не понимаю, какое удовольствие ты находишь в этой едва подкрашенной водичке, - Олег взглядом указал на чашку и небольшой чайничек.
        - Ничего удивительного, - пожал плечами мужчина, - не всем дано оценить. Но ты ведь пришёл поговорить не о преимуществах кофе перед белым чаем, верно?
        - Я бы с удовольствием, но ты прав, - Олег сделал маленький глоток и блаженно зажмурился: кофе у Кэпа всегда получался отличным. Вот странно: вроде бы кофемашины все в принципе одинаковые, но почему у одних получается бурда, а у других - нектар?
        - Я могу почитать дальше, или ты готов сразу перейти к делу? - в голосе неприметного любителя чая проскользнула едва заметная ирония.
        - Мне нужен лучший специалист по наружке, какой у тебя есть, - негромко сказал Олег и отпил ещё кофе. - Основное условие - чтобы умел держать язык за зубами.
        - Сделаю вид, что твои слова меня не оскорбили, - демонстративно поджал губы мужчина, - неужели ты думаешь, что среди моих людей есть болтуны?
        - И чтобы не захотел перепродать инфу, - невозмутимо дополнил Олег, - расценки я знаю, но готов добавить за риск.
        - Это уже интересно, - выгнул бровь мужчина, - криминал?
        - Политика, - так же немногословно ответил Олег, - будущий депутат. Мне нужно знать всё о его передвижениях. Он шифруется, причём делает это достаточно профессионально. Мне нужны все его тайны, серьёзные и самые маленькие.
        - Есть у меня тот, кто тебе нужен, как раз освободился от предыдущего заказа, - помолчав, кивнул мужчина, - кто объект? Ты знаешь моё правило: я должен знать, по кому будут работать мои мальчики.
        - Не вопрос, - Олег открыл в телефоне фотографию Завьялова и показал собеседнику, с удивлением увидев, как на мгновение закаменело его лицо. - Что не так, Боря?
        Своего собеседника Олег знал именно под этим именем, а настоящее оно или нет - его это никогда не интересовало, так как друзьями они не были, а для плодотворного сотрудничества это не имеет значения.
        - Это же выкормыш Фомича? - хищно прищурился Боря, и Олег кивнул.
        - Откажешься? - он готов был к любому развитию событий, но ответ его удивил.
        - Я сам возьмусь, - подумав, сказал мужчина, - и надбавки не нужно, у меня личный интерес.
        - Я не стану спрашивать, какой, - Олег подумал и уточнил, - у тебя интерес к моему объекту или к Фомичу?
        - К Фомичу, - ответил Боря, - это чисто личное, дружище, на твоём поручении это никак не отразится. Но если твой в чём-то замешан, то за этим стопудово стоит Фомич. Говорят, молодой без его одобрения квакнуть не может. Так что наши интересы пересекаются.
        - Не скажу, что меня это огорчает, - Олег действительно был доволен. Борю он знал давно и не сомневался, что через несколько дней будет знать о Завьялове всё, вплоть до того, сколько раз тот посещает уборную. - Сколько времени тебе нужно?
        - Неделя, - подумав, ответил Боря, - через неделю здесь же. Надеюсь, уже смогу порадовать.
        - Практически не сомневаюсь, - это был не комплимент, а констатация факта, и оба это знали, - счёт для перевода тот же?
        - Да, - кивнул мужчина, - у меня же официальное ИП. И ты только что заказал у меня проект дома. Разве нет?
        - Разумеется, - не удивился Олег, - дом так дом.
        И невольно вздрогнул, потому что воображение тут же подсунуло картинку дома его мечты: с террасой, небольшим садом, увитыми зеленью балконами… Только вот на террасе почему-то сидела не Ангелина, как это было всегда, а Лена.
        Олег тряхнул головой, прогоняя наваждение, удивляясь вывертам собственной фантазии: он никогда не рассматривал Елену как объект каких-то чувств кроме дружеских. Откуда тогда это внезапное видение? Впрочем, бог с ними, с чудачествами психики - не до того сейчас.
        - Аппаратура нужна или хватает старых запасов? - судя по тону, Боря уже начал работать. - Есть любопытные новинки, тебе понравятся.
        - Если только пару «жучков», - мысленно проведя ревизию собственных запасов, согласился Олег, - микро, и чтобы крепились максимально просто и надёжно. Ставить будет спец, но лучше подстраховаться.
        - Закон нарушаем? - хмыкнул Боря. - Или у тебя и санкция имеется?
        - Мне она не нужна, - с той же интонацией ответил Олег, и мужчины понимающе переглянулись. - Мне информацию на суде не использовать, а кому надо, тот и спрашивать не станет - было разрешение или нет.
        - Тоже верно, - кивнул мужчина и протянул Олегу картонный прямоугольник, - номер телефона разделить на три. Ячейку ты знаешь. Бери по потребности, потом сочтёмся.
        Олег благодарно кивнул, посмотрел на номер, произвёл нужные подсчёты, убедился, что цифры надёжно сохранились в памяти, и вернул карточку владельцу.
        - Спасибо, Боря. Тогда до встречи через неделю. В экстренном случае - звони по этому номеру, - он написал на салфетке номер, дождался еле заметного кивка, показывающего, что Боря запомнил цифры, и сжёг салфетку в пепельнице.
        - До встречи, - кивнул Боря и тут же потянулся к отложенной книге, - удачи!
        - И тебе, - Олег бросил взгляд на часы и понял, что до следующей назначенной встречи ещё полтора часа, которые можно потратить с пользой и, не откладывая, забрать щедро предложенные «жучки».
        Никаких непредвиденных сложностей не произошло, и он спокойно забрал из ячейки камеры хранения на Витебском вокзале несколько микроскопических подслушивающих устройств. Часть из них он планировал передать Стелле, а часть собирался поставить сам. Да, разумеется, на использование подобных средств требовалось разрешение соответствующих органов, но никто не собирался играть по-честному. Не в этом случае…
        Со Стеллой ему удалось встретиться только через три дня, так как девушка была хронически занята в том числе и его поручением, но Олег точно знал, что идея с «любовницей» оказалась более чем удачной.
        Во избежание проблем - бережёного, как говорится, и Бог бережёт - увиделись на самой обычной заправке, куда подъехали в оговоренное время.
        - Олежек, возьми мне френч-дог, - попросила Стеша, шлёпаясь на кожаный диванчик в уголке, - и кофе. Есть хочу - умираю просто!
        - Стеша, - Олег с искренним недоумением посмотрел на приятельницу, - это же отрава, давай я тебя приглашу поужинать лучше.
        - Ты не понимаешь, - весело засмеялась девушка, - поужинать я и сама могу себя пригласить, но в этом жутком заправочном фастфуде есть своё очарование. Тебе что, жалко?
        - Да нет, - Олег пожал плечами и пошёл к стойке, где девушка-оператор привычно запихнула длинную сосиску в булочку и поинтересовалась:
        - Соусы все будете?
        - Давайте все, - кивнул Олег, понимая, что испортить это безобразие не сможет даже жуткий на вид зелёный соус. Не то чтобы он был гурманом, да и есть за время службы и потом приходилось такое, что лучше не вспоминать, но жевать то, что протягивала ему девушка, когда можно поесть нормально… нет, это не для него.
        - Шпашибо, - промычала довольная Стеша, откусывая от френч-дога здоровенный кусок, - ошень вкушно! Хочешь попробовать?
        - Нет уж, спасибо, - отказался Олег и перешёл к делу, - жуй свою отраву и рассказывай.
        - В общем, всё прошло по плану, - сразу стала серьёзной Стелла, - в этом «Джакомо» было полно народа, так что нас с Алексом увидели все, кто только мог. Он вёл себя безупречно, очень красиво за мной ухаживал и вообще. Интересный мужик, кстати, я бы не отказалась продолжить знакомство и после окончания дела.
        - Стеша! - строго посмотрел на неё Олег. - Про это поговорим потом, ты же знаешь правила…
        - Да знаю, знаю, не будь занудой, - Стеша сделала глоток кофе из бумажного стаканчика и задумчиво прислушалась к ощущениям, - авось не помру. Так вот, в аккурат на следующий день после того, как мы ужинали с Алексом, на одном из питерских порталов-сплетников появилась наша фотография и заголовок: «Неужели Снежная Королева получила отставку?» В статейке рассказывалось о том, что крупный бизнесмен Алексей Краснов, известным своим почти затворническим образом жизни, неожиданно появился в ресторане с очаровательной незнакомкой. Разумеется, высказывалась версия, что бизнесмену надоела его ледяная супруга, и он решил разнообразить свой досуг.
        - Твой тон и загадочное выражение лица предполагает продолжение, - Олег улыбнулся, - не томи, рассказывай.
        - А я что делаю? - делано возмутилась Стелла. - Так вот, в тот же день вечером мне пришла в голову идея, что неплохо бы нам с Алексом куда-нибудь уехать на пару дней, чтобы спровоцировать Димасика на конкретные шаги. Как ты думаешь, это хорошая мысль?
        - Давай подождём его реакции, - подумав, сказал Олег, - и посмотрим, что нароет наружное наблюдение, которое я к нему приставил. И будем действовать уже исходя из имеющихся данных. Нам нельзя его спугнуть.
        - Так я же и не говорю, что это нужно сделать завтра, - согласно кивнула девушка, - но и затягивать слишком тоже ни к чему.
        - В свете этого у меня будет к тебе просьба, - Олег пододвинул к Стеше небольшой пакетик из-под влажных салфеток, так как несмотря ни на что предпочитал подстраховаться, - это «жучки». Если тебе доведётся оказаться в машине у Завьялова, а моя чуйка настойчиво говорит о том, что доведётся, ляпни их там аккуратненько в подходящем месте. Не мне тебя учить, впрочем. На всякий случай их там два.
        - Мне тоже кажется, что наш мальчик захочет продолжить знакомство, - согласилась Стелла, - не исключаю вариант, что он предложит мне поработать на него.
        - И ты, разумеется, согласишься, - продолжил Олег с улыбкой, - ты ведь так любишь эти красивые хрустящие зелёные бумажки с лицами американских президентов, правда?
        - Очень люблю, - согласилась девушка, - но я не такая! Я никогда не позволю себя уговорить на такую подлость… сразу…
        - Тебя что, ещё и поуговаривать надо будет? - картинно изумился Олег. - Дня два?
        - Ну почему два, - Стеша сделала задумчивое лицо и прищурилась, - может быть, даже три… Все будет зависеть от количества красивых бумажек.
        - Думаю, господин будущий депутат умеет быть щедрым с теми, в ком он заинтересован, - сказал Олег, - но будь осторожна. Мне не хотелось бы мстить ещё и за тебя.
        - Разумеется, - даже без тени улыбки кивнула Стелла, - ненавижу таких, как он… вот просто до дрожи!
        Расставшись с Олегом, Стелла решила, что самый надёжный способ снять стресс - это шопинг, и отправилась в крупный торговый центр. Часа через три, побаловав себя нужными и не очень нужными, но чрезвычайно приятными девичьему сердцу покупками, она неторопливо шла к оставленной на подземной парковке машине. И совершенно не удивилась, когда путь ей перегородил большой чёрный внедорожник.
        Девушка не стала даже пытаться обойти внезапную преграду, но старательно изобразила недовольство и некоторое беспокойство. Тонированное стекло опустилось, и Стеша увидела, что за рулём находится Дмитрий Александрович лично. «Эк его распирает! Я предполагала, что он проявится через пару дней!» - подумала девушка про себя.
        - Доброго вечера, Стелла, - улыбнулся мужчина, и на его щеках появились очаровательные ямочки, - какая неожиданная встреча, вы не находите?
        - Не нахожу что? - уточнила девушка, тоже улыбнувшись. - Что вечер добрый или что встреча неожиданная?
        - И то, и другое, - засмеялся Завьялов, демонстрируя безупречные зубы, - позвольте вас подвезти?
        - Вообще-то я сама на машине, - пожала плечами девушка, - иначе что бы я делала в подземном паркинге?
        - Тоже верно, - согласился Дима, - тогда, может быть, позволите мне пригласить вас на чашку кофе?
        - Здесь? - Стелла удивлённо приподняла брови. - Мне казалось, вам уже не по статусу пить кофе в торговых центрах.
        - Я надену тёмные очки, - выдвинул предложение Завьялов, - и меня никто не узнает.
        - Ну да, ну да… Ничто не выдавало в Штирлице русского разведчика… - процитировала старый анекдот Стеша. - Впрочем, это исключительно ваши трудности.
        - Ну не на заправке же нам с вами разговаривать, - с едва уловимым намёком вроде как пошутил мужчина, но Стелла тут же внутренне собралась: он не просто так сказал про заправку. То ли хочет дать понять, что следит за ней, то ли намекает на что-то… Но как же прав был Олег, что максимально подстраховался! Впрочем, он практически всегда прав.
        - На заправке я уже сегодня кофе пила, - весело отмахнулась она, - боюсь, второго такого капучино мой организм уже не вынесет. Хотя иногда, знаете, так хочется съесть или выпить какую-нибудь гадость!
        Она умышленно сделала вид, что не поняла более чем прозрачного намёка: пусть пока инициативу проявляет другая сторона, а она посмотрит и подумает.
        - Тогда я готов сопровождать вас, только припаркуюсь, - сказал Завьялов и тронулся с места, а Стелла, пожав плечами, направилась к своей машине. Закинув пакеты с покупками в салон, она взяла небольшую сумочку, спиной ощущая чей-то взгляд. Не Завьялова, нет, кого-то другого. Она как раз успела закрыть машину и включить сигнализацию, когда рядом появился Дима, который таки надел очки. Дымчатые стёкла не выглядели нелепыми - мало ли, какие у человека проблемы со зрением, - но надёжно скрывали глаза и как-то смазывали общее впечатление, делая Завьялова почти неузнаваемым. Стелла отметила также, что он слегка иначе причесался и, пожалуй, если не присматриваться специально, то его и не узнаешь. И девушке чрезвычайно не понравилось то, как Дмитрий Александрович мастерски буквально несколькими элементарными приёмами изменил внешность. Стеша готова была поспорить на что угодно, что это не случайность, а длительная практика и специальные знания. Его кто-то учил или по крайней мере консультировал. И очень хотелось бы узнать, кто и зачем.
        - О, вам идут очки, Дмитрий Александрович, - Стелла окинула неожиданного спутника оценивающим взглядом, - что же, пойдёмте, устрою вам экскурсию по миру простых смертных.
        - Вы так хорошо ориентируетесь в городе, - Завьялов пропустил девушку вперёд и потом пошёл рядом, - но вы ведь не петербурженка?
        Очередной тревожный колокольчик звякнул в душе у Стеллы: это что, ещё один намёк на то, что ею всерьёз интересовались?
        - Если я не живу здесь постоянно, это совершенно не значит, что я здесь не бываю, - невинно похлопав ресницами, удивилась Стелла, глядя на Завьялова снизу вверх. Она прекрасно знала, что такой взгляд «оленёнка Бэмби» создаёт у собеседника ощущение безопасности. Он словно говорил: «Я маленькая, глупая и беззащитная, а ты большой, сильный и умный».
        - А вы часто гуляете в одиночестве? - Димочка подхватил девушку под локоток и помог подняться на ступеньку небольшого эскалатора. - Такая красивая молодая леди не должна рисковать собой: вдруг кто-нибудь решит украсть такую красоту?
        - У меня есть шокер и газовый баллончик, - доверительно шепнула Стеша, стараясь выглядеть в меру глупенькой, но в то же время не переиграть. Завьялов мог не поверить в то, что Алекс Краснов увлёкся пустышкой. К тому же во время прошлого разговора она уже продемонстрировала наличие мозгов.
        - Тем не менее, - Дима строго погрозил ей пальцем, принимая игру, - я бы мог помочь вам в этом.
        - В этом - это в чём? - Стеша удивлённо покосилась на своего спутника. - Вы хотите меня охранять? Но Алекс уже предлагал мне это, и я отказалась.
        - Ах, да, - Завьялов сделал вид, что ни на что не намекал, - вы же уже поймали за хвост небольшую птичку счастья, верно? И вам не стыдно флиртовать с мужем подруги, а, Стелла?
        - Ну, во-первых, мне кажется, вас это не должно беспокоить, - Стеша слегка надулась, демонстрируя обиду, - а во-вторых, между нами ничего нет, мы с Алексом просто хорошие друзья.
        - А можно я тоже стану вашим хорошим другом? - с шутливым энтузиазмом предложил Димочка, но Стеша прекрасно знала, что взгляд за стёклами дымчатых очков остаётся внимательным и холодным. Они оба сейчас говорили совершенно не то, что думали, и оба прекрасно это понимали. Такие… обязательные ритуальные танцы перед переходом к серьёзному разговору.
        В небольшом кафе, расположенном на предпоследнем, четвёртом этаже торгового центра, Дима и Стелла, не сговариваясь, направились к столику в самом углу.
        - Что для вас? - поинтересовался Дима, видя, что Стеша отложила принесённое симпатичной официанткой меню. - Только не говорите, что собираетесь платить за себя сами, не обижайте меня!
        - И в мыслях не было, - пожала плечами Стеша, - мне эти феминистские идеи глубоко чужды. Если есть мужчина, пригласивший меня на чашку кофе, то почему расходы должны волновать меня, верно?
        - Абсолютно с вами согласен, - кивнул Завьялов, - итак? Капучино и что-нибудь сладкое?
        - Двойной эспрессо, пожалуйста, и да, что-нибудь сладкое, пожалуй, мороженое, - подумав, определилась с выбором девушка.
        - Ого, а почему не капучино? - заинтересованно поднял брови Завьялов.
        - Ну вы же пригласили меня не о погоде поговорить, - Стелла спокойно, чуть прищурившись, взглянула на насторожившегося Диму, - а серьёзные разговоры хорошо идут под крепкий кофе.
        Она откинулась на спинку удобного кожаного кресла и невозмутимо встретила ставший острым взгляд собеседника. Маска доверчивой дурочки была сброшена, и Завьялов увидел совершенно другую девушку: решительную, явно неглупую, расчётливую и азартную. И ни к чему ему знать, что это тоже лишь образ, а настоящую Стешу знают очень и очень немногие, например, Олег Звягинцев.
        - Интересно, - Дима тоже откинулся на спинку кресла и снял очки, - а я всё гадал, когда тебе надоест изображать трепетную ромашку.
        - Считай, что дождался, - Стелла совершенно не удивилась, что он перешёл на «ты»: Дима подсознательно увидел в ней если не родственную душу, то человека схожих моральных принципов.
        - Зачем тебе Краснов? - сразу перешёл к делу Дима, опустив, так сказать, лирическую часть. И то правда: они оба люди деловые, не отягощённые моралью, так к чему лишние разговоры.
        - А как ты думаешь? - усмехнулась Стеша. - Я планирую перебраться в Питер, мне нужна поддержка и стартовый капитал. К тому же Алекс мне действительно нравится: он умный, с чувством юмора, не жадный…
        - А как же женская дружба? - поддел её Завьялов, заметно расслабившись: то, что говорила Стеша, было ему прекрасно понятно и знакомо.
        - Всё продумано, - усмехнулась Стеша и с намёком посмотрела на Диму, мол, сообразишь или нет?
        - Твой приятель, - нахмурился Завьялов, но Стеша покачала головой, - а кто тогда?
        - У Олега с Леной только рабочие отношения, - начала «проговариваться» Стеша, - но у меня есть на примете тот, кто сможет её отвлечь и увлечь…
        - Даже так? И кто же это? - Стеша не смогла не заметить, как пальцы мужчины стиснули чайную ложечку, почти погнув её.
        - А ты почему интересуешься? - в свою очередь поинтересовалась девушка, но Завьялов сделал вид, что не услышал её вопроса.
        - У меня есть к тебе предложение, - решительно сказал он, - полагаю, оно тебя заинтересует.
        - И что же ты хочешь мне предложить? Надеюсь, не руку и сердце? - засмеялась Стеша, подумав, что Олег в очередной раз оказался прав.
        - Нет, - хищно усмехнулся Дима, - я хочу предложить тебе нечто гораздо более ценное, а главное - реальное.
        - И что же это?
        - Деньги, дорогая, - развёл руками Димочка, - если быть более точным, то много денег.
        - Ты прав, это интересное предложение, - согласилась Стеша и, дождавшись, пока отойдёт принёсшая кофе и десерт официантка, уточнила, - а что в твоём понимании значит «много денег»?
        Завьялов вынул из кармана ручку и быстро написал на салфетке несколько цифр. Потом протянул её Стеше, которая бросила подчёркнуто нетерпеливый взгляд на протянутую ей салфетку.
        - Надеюсь, это цифра не в рублях? - она иронично изогнула бровь. - Иначе я решу, что ты надо мной издеваешься.
        - Как ты могла так плохо обо мне подумать, - не слишком искренне возмутился Дима, но Стеша прекрасно знала, что это была ещё одна - и далеко не последняя - проверка. Если бы она согласилась на эту сумму в рублях, никто, особенно Завьялов, не стал бы воспринимать её всерьёз.
        - Хорошо, - с видом королевы кивнула девушка, - допустим, мне это интересно. И за что же ты предлагаешь мне эту относительно скромную сумму?
        - Наши интересы совпадают, - Дима пристально смотрел на Стеллу сквозь очки, и от этого немигающего взгляда ей стало откровенно не по себе, - я хочу знать всё о жизни Алекса Краснова. Особенно меня интересуют его отношения с тобой.
        - Тебе нужно, чтобы он мной увлёкся? - Стеша сделала глоток кофе и слизнула с губ пенку, но Димасик никак не отреагировал на этот провокационный жест. Стеша как девушка его не интересовала совершенно.
        - Мне нужны доказательства его измены, - кивнул Завьялов, - неопровержимые. В идеале - фото или видео, или и то, и другое.
        - Если с документальным подтверждением, то плюс пятьдесят процентов, - невозмутимо сказала Стеша, - я ведь буду рисковать.
        - Ты не спросила, для чего мне это, - Дима изучающе посмотрел на девушку, - почему?
        - Потому что ты или не ответил бы, - она равнодушно пожала плечами, - или сказал бы, но такие излишки информации бывают вредными для здоровья.
        - Ты на редкость здравомыслящая девушка, - в голосе Димочки отчётливо слышалось одобрение, - и каков твой ответ?
        - А что с надбавкой за фото и видео? - Стелла не собиралась пускать финансовый вопрос на самотёк. Рано или поздно придётся, так сказать, уйти на покой, и хотелось бы это сделать, имея надёжную денежную «подушку безопасности». А стрясти денег с такого отвратительного типа, как Завьялов, и бог велел. Ну даже если и не велел, то точно не будет против. В этом Стеша была абсолютно уверена, как и в том, что рано или поздно Димасик, как говорят, «сорвётся с резьбы». И лучше, если они смогут сыграть на опережение.
        - Договоримся, - кивнул Завьялов, - всё будет зависеть от качества компромата.
        - Есть какие-то сроки? - уточнила Стеша, чувствуя затылком тот же взгляд, который ощутила на подземной парковке. Вопрос только в том, за кем следят: за ней или за Димасиком. Второй вариант более реален, так как она сейчас безобидна, как полевой колокольчик. Тогда возникает второй вопрос: этот кто-то наблюдает за Завьяловым по просьбе Олега или это какая-то параллельная линия?
        - Чем быстрее, тем лучше, - сразу же ответил Дима и неожиданно нервно облизнул губы. Это движение настолько не вязалось с остальным, респектабельным и неторопливым, образом знающего себе цену мужчины, что Стеша с трудом сохранила невозмутимость.
        - Хорошо, я тебя поняла, - кивнула Стелла и притянула к себе креманку с мороженым, - как будем связываться? Не по почте же мне слать тебе фото…
        Дима быстро написал на салфетке несколько цифр и протянул девушке. Она внимательно посмотрела на написанный телефонный номер и хотела уже убрать салфетку в сумочку, но Завьялов требовательно протянул руку.
        - Запомни номер, а салфетку я уничтожу, - без малейшего намёка на улыбку сказал он, - это мой личный номер. Очень личный.
        - Ты с ума сошёл? - Стелла даже мороженое отодвинула. - Я тебе что - Джеймс Бонд в юбке? Да я его забуду через полчаса максимум. Нет уж, давай как-нибудь иначе договоримся…
        Как ни странно, Завьялов не только не разозлился, а наоборот, словно слегка расслабился, и Стеша поняла, что её в очередной раз проверяли. Ох, не доверяет ей господин будущий депутат, не доверяет! И вот ведь вопрос: откуда Димасик знает все эти тонкости? Хотя, может, конечно, он просто детективы любит читать?
        - Хорошо, тогда давай я тебя сам найду через несколько дней, - решил Дима, - когда в прессе появятся более чем недвусмысленные свидетельства того, что Краснов ест у тебя с руки.
        - Дай мне неделю, - подумав, определилась девушка, - быстрее не получится, он человек правильный, старой закалки. «Руссо туристо, облико морале»…
        - Согласен, - Дима не стал спорить, совершенно успокоившись, - ещё кофе?
        - Нет, спасибо, - отказалась Стелла, - мне уже давно пора ехать…
        Они поднялись и прогулочным шагом, как самая обычная посещающая торговый центр парочка, спустились к машинам. Дима проводил спутницу к ей автомобилю, но тут их ждал неприятный сюрприз: правое переднее колесо Стешиного автомобиля было спущено.
        «Отлично, Олег никогда не подводит напарников» - подумала девушка и расстроенно прижала ладошки к щекам.
        - Как же так?! - воскликнула она, беспомощно глядя на Завьялова. - Тебе придётся побыть джентльменом и подбросить меня до ближайшего шиномонтажа. Не буду же я сама с запаской возиться?
        И она продемонстрировала Димасику изящные кисти рук с длинными ноготками, явно не предназначенные для возни с тяжёлыми колёсами.
        - Разумеется, без проблем, - Дима нажал на брелок, и его машина призывно мигнула фарами, а Стеша наклонилась и аккуратно потыкала пальчиком в сдувшееся колесо.
        - Спасибо тебе, - улыбка получилась в меру робкой, в меру смущённой и слегка призывной, - буду должна тебе желание!
        - Я запомню, - Завьялов наконец-то отреагировал на намёк и даже подмигнул девушке, - поехали, здесь совсем недалеко. Я бы съездил сам, но - дела, увы!
        Стелла забралась в машину и, с грустью посмотрев на кое-где испачкавшиеся ладошки, извлекла из сумочки пачку влажных салфеток. Достала одну, стёрла грязь и придирчиво изучила ладонь. И вдруг случайно уронила салфетку на пол. Пришлось наклоняться и поднимать её с пола, хотя Дима и махнул рукой. Мол, пусть валяется - потом уберут.
        - Нет-нет, - улыбнулась Стелла, - не люблю беспорядок, тем более - не мусорить же мне в машине своего спасителя!
        Димочка ожидаемо самодовольно улыбнулся и выехал с парковки, поглядывая в зеркало заднего вида чуть чаще, чем того требовали правила вождения. Интересно, он что, тоже почувствовал чьё-то незапланированное внимание? Тогда с Олегом нужно серьёзно говорить, так как господин Завьялов и без того продемонстрировал странную осведомлённость по ряду вопросов, никак не связанных с его трудовой деятельностью.
        Высадив Стешу у шиномонтажа, который действительно оказался совсем рядом, Дима уехал, пообещав выйти на связь с девушкой примерно через неделю. Стелла, помахав ему ручкой, вошла в не слишком презентабельную будку и через пять минут уже ехала с весёлым улыбчивым парнем в сторону торгового центра.
        «Жучок» девушке удалось прилепить в очень удачном месте: если не пробовать снять кожаный чехол с сидения, то найти просто невозможно. Ей невероятно повезло: именно там, где она собиралась прилепить подслушивающую бусинку, обивка сидения слегка отошла, и Стеша запихнула «жучок» внутрь. Просто идеальный вариант!
        Олег должен быть доволен: с этой частью задания Стеша справилась на «отлично»! А Завьялов действительно на удивление мерзкий тип и, что самое неприятное и опасное, - умный и разбирающийся в том, в чём по идее разбираться никак не должен. Она обязательно расскажет Олегу о своих подозрениях!
        В то время, как Стеша пила кофе в компании с Дмитрием Александровичем, Боря - а это именно его взгляд почувствовала девушка - следил за объектом, всё больше понимая, что Олег не зря привлёк именно его. Девушка беззаботно болтала, хотя Боре и показалось, что она что-то почувствовала, а вот мужчина был напряжён и лишь в конце встречи с девушкой слегка расслабился.
        Раньше Боря, никогда не выпускавший из виду Фомича, на Завьялова, которого старый мерзавец взял под своё крылышко, особого внимания не обращал. Ну крутится рядом кто-то из молодых да ранних - ну и пусть крутится. Димочка был Боре совершенно не интересен. Но сейчас, в середине второго дня наблюдения, бывший сотрудник спецслужб стал приходить к выводу, что мальчик-то не так прост, как кажется. Точнее, как старается казаться…
        К наблюдению Боря приступил практически сразу после разговора с Олегом: дочитав выбранную главу, он направился прямиком к администрации и успел как раз вовремя. Господин Завьялов как раз покидал место работы, и Боря спокойно пристроился за его служебной машиной. Неприметный серый «фольксваген», слегка заляпанный неизбежной осенней грязью не мог привлечь ничьего внимания.
        Дима спокойно приехал домой, и Боря, совершенно не переживая из-за того, что наблюдение может ничего не дать, остановился неподалёку и, убедившись, что объект вошёл в дом, извлёк из сумки бинокль. Внимательно изучив окрестности, Боря остановил своё внимание на большом, но явно пустующем доме почти напротив коттеджа Завьялова. Это не был какой-то «недострой», нет, нормальный жилой дом, но в будочке охраны было пусто, зато в гостевом домике горел свет. Такие вольности обслуживающий персонал мог позволить себе только в случае длительного отсутствия хозяев. Ничего удивительного в этом не было: осень - прекрасное время для отдыха на берегу океана, например.
        Найти калитку, через которую на территорию пустого дома попадала обслуга, не составило труда, так же, как и открыть немудрёный замок. Всё-таки на территории элитного посёлка чуть проще относились к безопасности. На въезде есть пункт охраны, который Боря практически беспрепятственно преодолел, предъявив внушительный пропуск. Да и сам дом охраняется: так зачем ещё и с замками мудрить?
        Осмотрев дом и поняв, что это достаточно стандартный для коттеджей подобного типа проект, Боря аккуратно миновал гостевой домик, из которого доносились звуки телевизора: шла трансляция какого-то футбольного матча. Осторожно заглянув в окно, он убедился, что парень в куртке с нашивками какого-то охранного агентства полностью захвачен происходящим на экране.
        С замком двери на террасу пришлось повозиться, так как на доме стояла сигнализация, пусть и не самая сложная. Но, тем не менее, минут десять Боря на неё потратил.
        Войдя в прихожую, он привычно натянул на ботинки непромокаемые, но не шуршащие чехлы, чтобы не оставлять следов. Перчатки он надел ещё раньше, когда возился с замком. Лестница на второй этаж, а потом и на чердак, обнаружилась там, где он и предполагал. Бесшумно поднявшись наверх, Боря подошёл к окну, которое заприметил ещё из машины: оно выходило как раз на дом Завьялова, и его не загораживали высокие заборы.
        Оглядевшись, он понял, что это помещение использовалось как склад: вдоль стен были устроены стеллажи, забитые всевозможными коробками и ящиками, на полу расположились пластиковые контейнеры с вещами и чемоданы. Довольно усмехнувшись, Боря аккуратно переставил к окну один из ящиков, постелил на него обнаруженную здесь же старую куртку. Наблюдательный пункт был готов.
        Спустившись тем же путём, Боря незаметно выскользнул из дома, дошёл до машины, взял рюкзак, сумку и отнёс всё это на свой новый наблюдательный пункт. Снова вернулся и выехал из посёлка, перекинувшись парой слов с охраной на пункте пропуска. Отъехав метров триста, он свернул в перелесок и оставил там машину. Сам же, сделав небольшой крюк, вошёл в посёлок с другой стороны, воспользовавшись элементарной дырой в заборе, которую заприметил, подъезжая.
        Убедившись, что его никто не заметил и удобно устроившись на импровизированном сидении, Боря настроил бинокль и приготовился к длительному ожиданию. Это его ни в малейшей степени не напрягало, так как было делом абсолютно привычным, рутинным. За годы работы в различных организациях, которые принято обобщённо называть спецслужбами, Боря понял, что есть одно, что получается у него лучше всего - это наружное наблюдение. Он и сам не знал, как так выходило, что он видел то, чего не замечали остальные: мелкие детали, нюансы, оттенки. И, что было самым ценным, не только фиксировал эти важные мелочи, но и умел их анализировать и сопоставлять.
        Чутьё, которому он за годы работы привык доверять, говорило ему, что объект, порученный ему Олегом, с двойным, если не с тройным дном. Было в поведении Дмитрия Завьялова что-то, пока не поддающееся чёткой классификации, что мешало воспринимать его однозначно. Боря ощущал эту неправильность как микроскопическую соринку в глазу: вроде как и не мешает, но не даёт о себе забыть. Так и в поведении Завьялова было что-то, что мешало, царапало. Осталось понять - что именно, но Боря не торопился: всему своё время.
        Первые два часа в особняке напротив не происходило совершенно ничего. Свет в окнах то включался, то гас: видимо, обитатели перемещались по дому по своим делам. Практически все окна были закрыты шторами или как минимум тюлем, и лишь на одном занавески были раздёрнуты. Скорее всего, просто забыли вернуть в прежнее положение. Боря мысленно сделал себе заметочку - не забывать посматривать именно туда.
        Через пару часов негромко стукнула дверь, и через двор прошли трое: две женщины и немолодой мужчина. Они перекинулись какими-то фразами с охранником в будке, посмеялись и вышли через калитку. Мигнула фарами машина, отзываясь на сигнализацию, женщины сели на заднее сидение, мужчина - за руль, и автомобиль с обслуживающим персоналом покинул посёлок. В общем-то в этом не было ничего удивительного, многие предпочитали жить дома и приезжать на работу рано утром. Но Боря насторожился и приник к биноклю.
        В окне, свободном от занавесок, зажёгся свет, и Боря увидел Завьялова, который с кем-то разговаривал по телефону. Лицо у Дмитрия Александровича было недовольное и по артикуляции было понятно, что разговор ведётся на повышенных тонах. Завьялов подошёл к окну и резким, нервным движением задёрнул шторы, но Боря успел увидеть то, что ему было нужно.
        Домашние свободные брюки и лёгкий спортивный джемпер, в котором Дима пару раз мелькнул в окнах, исчезли: мужчина был одет так, словно собирался грабить банк. Тёмная толстовка с капюшоном, чёрные джинсы, скорее всего - удобная спортивная обувь. Дома, как правило, в такой одежде не ходят, значит, господин будущий депутат собирается куда-то ехать. Очень интересно!
        Боря решил рискнуть и, спрятав бинокль в сумку, быстро задвинул остальные вещи в угол, прикрыв каким-то старым половиком. Даже если хозяева внезапно вернутся, что вряд ли, если судить по поведению охранника, они гарантированно не полезут в первый же вечер на чердак.
        Бесшумно покинув свой наблюдательный пункт, он нырнул за забор и бегом добрался до оставленной в перелеске машины. Вырулив и остановившись так, чтобы видеть и ворота посёлка, и идущую вдоль него дорогу, он выключил фары и затаился в совершенно не заметной в темноте машине. Буквально через десять минут на дороге появился украшенный логотипом известной службы автомобиль. Такси остановилось метров за триста от въезда в посёлок, и водитель, выйдя из машины, кому-то позвонил. Быстро переговорив, он снова забрался в машину, а минут через пять к нему подсел высокий мужчина, в котором Боря без малейшего удивления узнал Дмитрия Завьялова. Очень интересно… Что же у Димы за дела, что он пользуется услугами такси, а не собственным автомобилем или служебной машиной?
        Дав такси отъехать подальше, Боря вырулил на дорогу и пристроился за объектом. При выезде на трассу он умышленно пропустил пару машин, чтобы не ехать вплотную. К счастью, такси, в котором ехал Завьялов, двигалось спокойно, без рискованных маневров. Видно было, что пассажир водителя не торопит.
        Такси остановилось, свернув на неприметную улочку в спальном районе, и Боре пришлось проехать немного вперёд, чтобы найти место для парковки. В ночное время припарковаться в таком районе - задача практически невыполнимая. Завьялов вышел из такси и уверенно пошёл по направлению к небольшому двухэтажному зданию, на котором горела надпись «Продукты 24». Но Диму интересовал, разумеется, не магазин, а нечто совершенно иное. Он взбежал по невысокой металлической лестнице и ключом открыл железную дверь без каких-либо опознавательных знаков. Единственное, что успел увидеть Боря - это неяркий красноватый свет, горевший в помещении за дверью. Больше ему ничего разглядеть не удалось.
        Найдя взглядом табличку с номером дома, Боря достал телефон, подумал, убрал его обратно в сумку и извлёк другой, старый кнопочный аппарат, в народе такие пренебрежительно называют «бабофонами».
        - Привет, - сказал он, услышав в трубке низкий, какой-то пропитой голос, - найди мне все данные по одному дому. Как можно быстрее. Буду обязан.
        В трубке что-то проворчали, но, судя по всему, согласились, и Боря продиктовал адрес.
        Ответный звонок прозвучал минут через пятнадцать, тогда, когда Боря уже начал беспокоиться: тот, к кому он обратился с просьбой, отличался неуравновешенным и склочным характером. Он запросто мог «забыть» о просьбе, хотя и понимал, что ссориться с такими людьми, как Боря, следует только в крайних случаях.
        - Слушаешь? - прохрипели в трубке. - Значится, так. В доме расположен круглосуточный продуктовый магазин, отделение «Почты России», парикмахерская, танцевальная студия и обувная мастерская. Подробности нужны?
        - Да, - тут же ответил Боря, - о парикмахерской, студии и мастерской. Сейчас скажешь или перезвонишь?
        - Сейчас, - помолчав, буркнули в трубке, - обувную мастерскую держат армяне, который ходят под Толстым Соней, парикмахерская работает в убыток, но типа социальный проект, поэтому на подпитке из бюджета, я не вникал, танцевальный кружок - арендует какой-то балетный пенсионер, но аренду платят вовремя, претензий к ним нет. Ещё что-то?
        - Спасибо, вполне достаточно, - Боря задумчиво посмотрел на самое обычное здание и проговорил, - должен буду, но не наглей.
        Услышав в трубке хриплое фырканье, в котором с большой натяжкой можно было узнать смех, он нажал кнопку отбоя и побарабанил пальцами по рулю.
        Интересно, что забыл господин Завьялов в этом странном месте? Судя по тому, что сказал его источник, Дмитрий Александрович почтил своим вниманием танцевальную студию. Вряд ли парикмахерская, особенно сидящая на бюджетной подпитке, будет прятаться за железной дверью без каких-либо опознавательных знаков. Тем более этот вариант не подходит для обувной мастерской - эти умельцы, как правило, арендуют небольшие каморки на первых этажах. Остаётся студия… Господин Завьялов танцами увлёкся? Сомнительно как-то, и это мягко говоря.
        Дверь он открыл своим ключом, значит, является либо негласным владельцем, либо кем-то, кому открыт доступ в любое время суток. Как бы посмотреть, что там за студия? И студия ли вообще…
        Боря выбрался из машины, надел очки с массивной оправой и стёклами без диоптрий, надвинул поглубже кепку и пошёл в сторону здания. Миновал ступеньки, ведущие к магазину и легко взбежал по лестнице, ведущей к двери, за которой меньше получаса назад исчез Завьялов. Ни табличек, ни вывесок, информирующих желающих научиться танцевать о часах работы. Глухая металлическая дверь, кажется, даже бронированная. В темноте Боря не мог утверждать это со стопроцентной уверенностью, но по некоторым признакам казалось именно так. Сверху едва заметно мерцал глазок включённой видеокамеры.
        Не было даже звонка, и Боря решительно постучал. Какое-то время не раздавалось никаких звуков, но потом послышались шаги, и дверь приоткрылась.
        - Чего надо? - неприветливо рявкнул выглянувший в образовавшуюся щель громила. - Закрыто, не видишь?
        - Да мне бы в студию записаться, - брякнул Боря лишь бы хоть что-то сказать, а сам внимательно прислушался - не донесётся ли из двери какой-нибудь шум, из которого можно сделать выводы.
        - Глухой, что ли? Сказали же тебе - закрыто! Танцор, блин! - хохотнул парень и попытался закрыть дверь.
        - А когда можно прийти? - вежливо уточнил Боря, всматриваясь в красноватый свет, озаряющий кусок небольшого коридора и стараясь держаться так, чтобы лицо нельзя было рассмотреть в камеру.
        - Никогда, закрыто тут, навсегда, - явно начал терять терпение парень и захлопнул дверь, не попрощавшись.
        Боря хмыкнул и, спустившись с крылечка, пошёл в сторону, противоположную той, где он оставил машину. Вряд ли за ним кто-то следит, но, как говорится, бережёного бог бережёт. Обойдя стоящий по соседству дом, он подошёл к припаркованной машине с другой стороны и спокойно сел, чтобы дождаться Завьялова.
        Ждать пришлось около часа, но Боря спокойно ждал: он привык полагаться на своё чутьё, которое однозначно говорило ему, что объект пока ещё на месте.
        Димочка вышел из студии - или что там было на самом деле? - и сел в подъехавшее такси, а Боря спокойно пристроился сзади. И, лишь убедившись, что Завьялов едет домой, он направился домой, чтобы систематизировать полученную информацию и мысленно сформировать отчёт для Олега. Впрочем, не только отчёт, сколько список возникших вопросов и даже, пожалуй, поручений. Несмотря на то, что именно Олег выступал заказчиком, у Бори возникла необходимость привлечь новых людей, но сделать это он мог лишь по согласованию с Олегом.
        Встреча состоялась буквально на следующий день в том же баре неподалёку от Витебского вокзала. Но на этот раз Боря не читал в ожидании клиента, а был сосредоточен и энергичен.
        - Что удалось узнать? - спросил Олег, делая глоток великолепного эспрессо, только что поставленного перед ним Кэпом.
        - Объект явно ведёт двойную или даже тройную жизнь, причём давно, - неспешно начал Боря, - но для того, чтобы сказать более предметно, мне нужно получить от тебя «добро» на контакт с некоторыми людьми. Наш мальчик посещает некую танцевальную студию, войти в которую не представляется возможным. Чтобы получить туда доступ, мне нужно понаблюдать именно за ней, чтобы понять: через кого можно туда попасть. Если это какой-то закрытый клуб, а у меня есть подозрение, что это именно так, то туда наверняка наведается кто-нибудь, чьё лицо покажется нам знакомым. И тогда станет понятно, как выйти на владельца и у кого вообще получить информацию.
        - Привлекай всех, кого сочтёшь нужным, - кивнул Олег, - но в этот танцевальный клуб попади.
        - Понял тебя, - кивнул Боря и, сделав глоток почти бесцветного чая, блаженно зажмурился, - печёнкой чую, что втравил ты меня в такую историю, рядом с которой наше предыдущее дельце покажется милой прогулкой на лужайке.
        - Ты против? - Олег в свою очередь снова пригубил чашечку с кофе и тоже довольно вздохнул.
        - Нив коем случае, - Боря покачал головой и уточнил, - могут понадобиться расходы. Твой клиент готов к этому?
        - Без проблем, - отмахнулся Олег, который как раз сегодня обсудил с Алексеем финансовый вопрос и в очередной раз получил заверения в практически неограниченном кредите.- Об этом можешь не волноваться, хотя всё же постарайся без фанатизма.
        - Обижаешь, - хмыкнул Боря и спросил, - если допустимо, поделись, что уже удалось узнать. Я же понимаю, что ты работаешь не только со мной. Но это в том случае, если информация поможет мне, а не обременит лишними знаниями: это иногда бывает вредно для здоровья.
        - Знаешь, - Олег задумался, - пока ничего конкретного нет, наш мальчик идеален просто до тошноты. Дом - работа - массаж или спортзал - дом. И так по кругу. Хорошо хоть ты что-то нарыл, а то просто катастрофа. Хуже нет: вот знаю, чую, что замазан в какой-то мерзости по самые уши, а никаких намёков.
        - То есть днём он в этот самый клуб не наведывается? - уточнил Боря на всякий случай.
        - Наблюдатели ни разу не упоминали о нём, - Олег откинулся на спинку стула, - кого ты планируешь привлечь? Или это чисто твои люди, которых не хочется светить?
        - Не так чтобы, - задумался Боря и, что-то просчитав про себя, сказал, - пока просто посажу мальчиков для круглосуточного наблюдения за дверью. Пусть фиксируют всех, кто будет входить или выходить. Потом отфильтрую того, на кого у меня есть выходы. Попробую добыть рекомендацию и пробраться внутрь.
        - Давай, - одобрил план Олег и, попрощавшись, вышел. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в кармане куртки завибрировал телефон и, бросив быстрый взгляд на экран, он понял, что звонит один из тех, кого он посадил на прослушку.
        - Слушаю, - внутри знакомо завибрировало предчувствие того, что «началось»: казалось, будто что-то изменилось в окружающем пространстве, сделав его кристально чётким и ясным. Это чувство было Олегу прекрасно знакомо: именно оно вспыхивало у него внутри перед какими-то глобальными событиями.
        - Объект едет в областную администрацию, только что созванивался с неким Сергеем, который заверил его, что, цитирую: «естественно, ты был у меня, обсуждали поправки к поправкам». Наши действия? - голос агента был по-деловому сух и безлик.
        - Ведите его до администрации, я через пятнадцать минут буду там и приму его у вас, - скомандовал Олег, выруливая на набережную и направляясь к нужному адресу.
        «Только бы успеть и не упустить!» - думал он, нахально подрезая попутные машины и бессовестным образом игнорируя возмущённые сигналы. Но высшие силы, видимо, решили, что пора переводить игру в более активную фазу, и до областной администрации Олег добрался не просто вовремя, он примчался туда на несколько минут раньше Завьялова.
        Припарковавшись так, чтобы машина не бросалась в глаза, Олег быстренько, пользуясь зеркалом заднего вида, изменил внешность и неспешно выбрался из автомобиля. Стараясь не попадать в зону видимости для камер наблюдения, расположенных у входа в администрацию, он сделал вид, что разговаривает по телефону.
        Не прошло и десяти минут, как неподалёку от входа остановилась машина Завьялова, и сам он, на ходу запахивая куртку, быстрым шагом направился к дверям. Олег тут же пристроился за ним, приготовив удостоверение, которое, впрочем, не понадобилось, так как на входе стоял тот самый охранник, с которым он беседовал в прошлый раз. Увидев Олега, тот едва заметно кивнул ему, перевёл взгляд на Завьялова и тут же придал лицу непроницаемое выражение.
        - Доброго вечера, - поздоровался Олег, и охранник тут же шепнул:
        - Тот, кем вы интересовались, недавно пришёл… В аккурат полчаса назад.
        - Благодарю за службу! - серьёзно ответил Олег, сильно сомневаясь, что случайно выбранный в интернете мужчина посетил сегодня областную администрацию. Хотя… жизнь обладает весьма специфическим чувством юмора, так что зарекаться никогда нельзя.
        Завьялов же, не считающий нужным здороваться с каким-то там охранником, быстрым шагом поднялся по ступенькам и свернул в коридор, ведущий к кафе. Олег быстро пробормотал что-то невнятно в духе того, что служба не ждёт, и припустил вслед за ним. К счастью, Димочка остановился, чтобы завязать шнурок на модном ботинке, и Олег спокойно обогнал его, чутко прислушиваясь к движениям за спиной и стараясь уловить тот момент, когда Завьялов свернёт к нужной двери.
        Долго ждать не пришлось: сзади послышался негромкий щелчок замка, и Олег осторожно подошёл к только что закрывшейся двери. Он практически прижался ухом к двери, делая вид, что что-то уронил, а теперь собирает с пола, но смог услышать, как приглушённо хлопнула вторая, ведущая на улицу, дверь. Олег тут же проследовал по пути, по которому только что прошёл Димочка, и, приоткрыв дверь на улицу, успел увидеть, как Завьялов садится в такси. Запомнив номер, Олег аккуратно прикрыл дверь, так как не пешком же следить за объектом.
        Вернувшись в оставленному автомобилю, он перегнал его на Лафонскую, где, к его счастью, освободилось место, и стал ждать возвращения господина Завьялова.
        Вернулся Димочка через два с половиной часа и, вопреки ожиданиям Олега, который предполагал, что объект будет доволен и благодушен, нервничал и однозначно был раздражён. Что уж пошло не так, Олег не знал, ему было важно другое: вернулся Завьялов не на той машине, на которой уехал, значит, для своих загадочных поездок он постоянным транспортом не пользуется. Интересно, почему? Шифруется? Настолько не доверяет не посторонним людям? Очень интересно… Рубашка на этот раз была та же самая, и Олег невольно задумался: а не ищет ли он чёрную кошку в тёмной комнате, где хвостатой давно уже нет? Впрочем, чутьё говорило, что всё правильно: Завьялов замешан в чём-то, мягко говоря, неприглядном.
        Будучи практически уверенным в том, что после администрации Дима отправится обратно на работу, а оттуда уже по привычному маршруту через массажиста домой, Олег на всякий случай решил в этом убедиться, и буквально через десять минут понял, как правильно поступил. Отпустив такси, Завьялов снова прошёл через здание администрации и вызвал новую машину. Олег уже привычно пристроился через пару автомобилей и вскоре понял, что объект направляется не в сторону дома, а совершенно в противоположный конец города. И мысли, которые возникали в связи с этим, были достаточно тревожными.
        Когда такси, в котором ехал Димочка, свернуло в сторону огромного нового района, Олег уже практически не сомневался, куда едет господин будущий депутат. Когда же такси затормозило возле огромного здания нового бизнес-центра, даже последние сомнения улетучились. Это был именно та современная высотка из бетона и тонированного стекла, в которой располагался офис Елены.
        Завьялов вышел из машины и, надвинув бейсболку так, чтобы она закрывала половину лица, засунул руки в карманы куртки и устроился на скамейке напротив выхода.
        То, как привычно он себя вёл, говорило о том, что этот маневр Димочка проделывает не в первый раз. Он прекрасно знал, как и где нужно устроиться, чтобы видеть всё, и при этом самому не привлекать лишнего внимания. Олег и сам не подобрал бы более удачной наблюдательной позиции. Значит, Завьялов регулярно следит за Еленой… Интересно, он недавно начал это делать или всё это время следил за ней?
        Олег посмотрел на часы и понял, что Завьялов приехал не в то время, когда большинство обитателей пафосных офисов разъезжается по домам. Значит, знает, что Елена чаще всего задерживается, пережидая пробки на дорогах. Ещё одно подтверждение того, что наблюдение за ней ведётся давно… Сказать, что Олегу это не нравилось - это ничего не сказать. Но почему сегодня? Они наблюдают за Димочкой уже не первый день, и он не ездил сюда… Что случилось сегодня? Интуиция громко говорила, что визит к офисному центру как-то связан с тем, что Димочка вернулся после загадочного отсутствия злой и какой-то неудовлетворённый. Да, вот то самое слово.. Он выглядел, как человек, который долго чего-то ждал и которому в последний момент отказали.
        Олег достал из кармана «особый» телефон, брат-близнец которого был у Елены, так как звонить ей по «открытому каналу» не рискнул. Как говорится, в такой ситуации лучше перебдеть, чем наоборот.
        - Привет, - сказал он, когда трубку после третьего или четвёртого гудка сняли, - ты в офисе?
        - Привет, - Елена если и была удивлена, то вида не показала, - да. У меня ещё работы минут на сорок. А что? Почему по этому номеру? Что-нибудь случилось?
        Никакой паники в голосе, лишь интерес и деловая собранность. Олег проникался к этой женщине всё большим уважением, понимая, что ей непросто, но она не позволяет себе ни торопить его, ни приставать с пустыми вопросами.
        - Наш мальчик караулит тебя возле входа, - Олег услышал, как она коротко и глубоко вздохнула, - не пугайся, он явно не планирует подходить. Судя по всему, он делает это не в первый раз.
        - Мне остаться в офисе?
        - Наоборот, - Олег посмотрел на неподвижно сидящего Завьялова, - ты можешь выйти раньше? Я хочу успеть посмотреть, как он на тебя реагирует, пока ещё более или менее светло. Не светить же мне на него фонариком…
        - Хорошо, - она не стала ни спорить, ни волноваться, - куда мне ехать?
        - Домой, тут нет никаких вариантов, - ответил Олег, - а я буду действовать в зависимости от ситуации. Не думаю, что он поедет за тобой… Хотя, кто его знает - посмотрим, Лена.
        - Выхожу, - она отключилась, а Олег вынул из сумки бинокль и настроил его на Димочку: почему-то ему было очень важно увидеть его реакцию на Елену. Он даже сам не мог себе объяснить - почему именно. Нужно - и всё тут!
        Долго ждать не пришлось, Елена чётко выполняла инструкции: она вышла из бизнес-центра и, не оглядываясь и не торопясь, спокойно остановилась на крыльце в ожидании машины. Ветер трепал её белые волосы, и Олег невольно залюбовался хрупкой женской фигуркой. Опомнившись, он посмотрел в бинокль и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
        Завьялов смотрел на Елену, слегка сдвинув назад бейсболку, и Олег видел его лицо: Димочка не просто смотрел, он пожирал женщину глазами. Сжатые губы, побледневшая кожа, остановившийся и при этом горящий взгляд - даже Олегу, много повидавшему в жизни, сделалось не по себе. Он узнал этот взгляд: так смотрят безумцы, сумасшедшие, готовые на любой, совершенно непредсказуемый шаг.
        Глава 5
        «Но облик мой - невинно розов,
        что ни скажи!
        Я виртуоз из виртуозов
        В искусстве лжи...»
        (М. Цветаева)
        Дима Завьялов, точнее, Дмитрий Александрович, сидел на скамейке, уже, казалось бы, протёртой им до дыр - настолько часто он бывал здесь, хотя в последние пару недель выкроить на это время становилось всё сложнее. Он сам не понимал, зачем раз за разом приходит сюда, рискуя быть обнаруженным и приходя в тихое бешенство от необходимости прятаться. Но стоило ему осознать, что у него появилась пара часов свободного времени, как его начинало с какой-то непреодолимой болезненной силой тянуть сюда. Не имея ни сил, ни желания сопротивляться этому странному зову, он переодевался, брал такси и ехал на другой конец города, стараясь выглядеть незаметным и обычным.
        Иногда ему удавалось дождаться того момента, когда Елена выходила из офиса и какое-то время стояла на ступеньках в ожидании машины. И тогда от сознания того, что он ждал не напрасно, где-то в гуди теплело, но затем на смену теплу приходило чувство обиды, как у ребёнка, которому показали аттракцион, но не дали на нём прокатиться. Он смотрел на женщину, ставшую его наваждением, его idee fixe, и не находил в себе мужества встать и подойти к ней.
        А порой его ожидание оказывалось пустым, ему не удавалось увидеть Елену, и тогда он, оглядываясь и надеясь до последнего, уезжал, чувствуя себя обделённым и обманутым. И тогда оставался только один выход - снять напряжение в клубе, владельцем и постоянным членом которого он был уже несколько лет. Немногочисленные сотрудники прекрасно знали своеобразные вкусы хозяина, и среди девушек непременно была хотя бы одна изящная голубоглазая платиновая блондинка.
        Вот и сейчас Димочка смотрел на стоящую на ступеньках женщину, спокойную и невозмутимую, и внутри у него всё медленно закручивалось в тугой узел. Она не просто не видела его, нет, дело не в этом. Он прекрасно понимал, что даже если бы Елена его заметила, она не выразила бы ни малейшей радости по этому поводу. Скорее всего, в её невероятных синих глазах мелькнула бы досада, а на нежных губах в лучшем случае появилась бы дежурная вежливая улыбка.
        Но почему? Чёрт возьми, ну почему она так к нему относится?! Он ведь гораздо лучше, чем этот побитый молью Краснов! Во-первых, он моложе лет этак на тридцать, во-вторых, несмотря на то, что Краснов достаточно состоятельный человек, Димочка гораздо влиятельнее, в-третьих, чего уж тут скромничать, он красивее. Что ей ещё надо, этой странной женщине? Да любая с готовностью упала бы в его объятия, стоило ему только намекнуть. Но всё дело было в том, что Елену никак нельзя было назвать словом «любая»… Это был штучный товар, эксклюзивный… А Димочка привык получать всё самое лучшее, и всякий ширпотреб ему уже давно неинтересен.
        Проводив взглядом севшую в подъехавшую машину Елену, он неторопливо, стараясь не привлекать к себе внимания, поднялся со скамейки и вызвал такси. В ожидании машины он позвонил жене и предупредил, что задержится на работе: он всегда старался соблюдать никому не нужные, но тем не менее важные условности. Ангелина с равнодушием, давно ставшим привычным, поблагодарила за предупреждение, и Завьялов недовольно поморщился. Могла бы хотя бы вид сделать, что её волнует, где и с кем он проводит вечера. Не таким он представлял себе этот пусть и договорной брак: Димочка не был готов к абсолютному равнодушию со стороны супруги. Ему - да, ему дозволялось и хамство, и ночные отсутствия, но это - он. А жена должна по умолчанию быть уступчивой, всем довольной и благодарной за то, что он обеспечивает ей безбедное существование.
        Пересев через час в свою машину, Дима задумался: ехать домой совершенно не хотелось, в клуб ехать было рано, на работу уже бессмысленно, в спортзал не хотелось. Улыбнувшись внезапно появившейся мысли, он быстро набрал номер и довольно усмехнулся, услышав в трубке волнующее контральто.
        - Стелла, доброго вечера, - промурлыкал Завьялов, постаравшись вложить в голос как можно больше сексуальности, - я не отвлёк тебя ни от чего важного?
        - Нет, - мягко засмеялась девушка, и от этого смеха Димочку кинуло в жаркий озноб, - для тебя я всегда свободна…
        - Как приятно это слышать, - Завьялов опустил стекло, чтобы впустить свежий воздух в ставший внезапно очень душным салон, - и у тебя нет никаких особенных планов на ближайшие полтора-два часа?
        - Как ты угадал? - магнетический голос завораживал, обещал и манил.
        « Может, ну его, этот клуб?» - внезапно подумал он и спросил:
        - А как ты смотришь на предложение поужинать?
        - За полтора часа? - насмешливо прозвучало в трубке. - Это был бы самый быстрый ужин в моей жизни.
        - Тогда хотя бы чашку кофе? - Дима вдруг почувствовал, что ему становится легче, и мысль сбросить напряжение в клубе уже не кажется единственно возможной. Может быть, стоит поближе познакомиться с очаровательной Стеллой? Заодно подложить свинью Краснову… Эта мысль внезапно показалась чрезвычайно привлекательной. Если уж он не может увести у Алекса жену, то кто ему мешает отжать у него любовницу, тем более, что Краснов. Кажется, всерьёз увлёкся.
        - Это уже звучит более реалистично, - засмеялась девушка и решила, - до десяти у меня есть время, потом у меня встреча.
        - Я даже догадываюсь, с кем, - улыбнулся Димочка, приходя в прекрасное расположение духа. - Я подъеду, говори адрес…
        - Подхвати меня возле площади Восстания, - подумав, сказала Стелла, - я там по делам.
        - Договорились, - весело ответил Завьялов и, посмотрев на часы, прикинул, - я буду там через сорок минут максимум.
        - Тогда до встречи, - прощебетала девушка и отключилась.
        Припарковавшийся через полчаса на улице Восстания Димочка находился в прекрасном расположении духа: предстоящая встреча с очаровательной Стеллой во многом погасила раздражение и разочарование, которые всегда долгим тягостным послевкусием мучили его после визитов к офису Елены. В конце концов, не может же он из-за своей болезненной - этого даже Димочка не мог порой не признавать - страсти к Елене отказываться от приятностей, которые предлагает ему жизнь. Можно даже сказать, настоятельно рекомендует! Тем более Стелла - прелестная женщина, неглупая, красивая, явно не обременённая излишними комплексами, да ещё и любовница того, кому так хочется насолить. Ну как тут откажешься? Дмитрий Александрович и не собирался…
        Стеллу он заметил сразу, как только она вышла из торгового центра: девушка в одной руке держала пару лёгких бумажных пакетов с известными логотипами, а второй придерживала симпатичную шляпку, чудом не слетающую с её головы при порывах ветра. Выглядела Стелла просто очаровательно, и Димочка мысленно облизнулся. Очень правильно он сделал, что позвонил ей: он, как всегда, будет в выигрыше.
        Выйдя из машины, Завьялов потянулся, как большой хищник, и неспешно направился к Стелле, которая уже увидела его и приветливо улыбнулась.
        - Ты, как всегда, прелестна! - Димочка, не спрашивая, забрал у девушки пакеты и прикоснулся мимолётным поцелуем к её запястью.
        - А ты, как обычно, льстец и дамский угодник! - так же шутливо отозвалась Стелла, непринуждённо беря его под руку.
        - Я просто говорю чистую правду, - в эту игру Дима мог играть бесконечно, ему не нужно было даже думать: привычные слова автоматически слетали с губ. - Куда мы можем зайти?
        - А давай сюда, - девушка показала на торговый центр, - тут на первом этаже совершенно восхитительная кофейня «Гарсон», там такие вкусные пирожные и такой замечательный кофе!
        - Ты сладкоежка? - Димочка демонстративно скользнул взглядом по соблазнительной фигурке, задержавшись на груди. - Никогда не подумал бы, что девушка с такими безупречными формами может любить сладкое…
        - Я… много чего люблю, - кокетливо стрельнула глазками Стелла, - в том числе и сладкое! Тем более, когда оно такое изысканное…
        Димочке показалось, что в потрясающе сексуальном голосе скользнул некий намёк, но когда он посмотрел Стелле в глаза, то не увидел призыва, а лишь смех. «Ничего, - подумал он про себя, - в эту игру могут играть двое, и выигрывает более опытный!»
        - Тогда не смею спорить, - он галантно пропустил девушку вперёд, и вскоре они сидели за угловым столиком в уютном зале и пили действительно очень достойный кофе.
        - Ты позвонил мне, чтобы узнать, как продвигаются мои отношения с Алексом или просто соскучился? - отпивая кофе и жмурясь от удовольствия, спросила Стелла через какое-то время.
        - И то, и другое, - Дима старался не слишком пристально смотреть на девушку, чтобы случайно не спугнуть её: если и здесь его сегодня ждёт неудача, то это может плохо закончиться. Плохо, разумеется, не для него, а для тех, на ком он решить выместить свою злость и неудовлетворённость. - Так что там у тебя с Красновым? Он уже есть у тебя с руки или пока ещё в процессе?
        - Знаешь, - Стелла набрала на ложечку взбитых сливок и, глядя Завьялову в глаза, облизала её, старательно делая вид, что не замечает потемневшего взгляда мужчины, - он очень приятный человек, умный, щедрый…
        Тут она протянула ему руку, демонстрируя новый золотой браслет.
        - Мило, - согласился Завьялов, мгновенно оценив стильное и очень недешёвое украшение, - но я уверен, что ты достойна гораздо более роскошных вещей, Стелла. И они у тебя будут, если только ты этого захочешь, ты ведь знаешь.
        - Но у нас с тобой исключительно деловые отношения, - нахмурила брови девушка, - и давай не будем ничего менять. На данном этапе меня больше интересует озвученная тобой сумма. Но, - она игриво коснулась кончиками пальцев его руки, и Завьялов почувствовал, как кожу словно обожгло, - это совершенно не значит, что я буду против продолжения знакомства после того, как наше маленькое дельце будет завершено.
        - У тебя получилось убедить его отправиться с тобой куда-нибудь отдохнуть на пару дней? - Дима с трудом сделал так, чтобы его голос звучал спокойно, так как внутри уже начинал раскручиваться вихрь, с которым он так и не научился справляться за все эти годы. Максимум, чего ему удалось добиться, - это умение временно купировать приступы. Он научился сдерживаться хотя бы до того момента, когда его бешеное желание, безумную страсть никто не мог видеть. Кроме тех, разумеется, кто в любом случае будет молчать.
        - Да, - Стелла продолжала безмятежно пить кофе, - мы решили на следующих выходных слетать в Париж. Это, конечно, достаточно банально, но Алекс считает такой уик-энд очень романтичным.
        «Значит, Елена на три дня останется одна...» - Завьялов титаническим усилием воли загнал в глубину сознания дикое желание схватить девушку в охапку и уволочь в берлогу, где никто ему не помешает выпустить на свободу своего «внутреннего зверя». Мысль о жене Краснова подействовала отрезвляюще, словно холодный душ. Нельзя рисковать и срываться на Стелле - она ещё может пригодиться.
        - Расскажешь мне потом все пикантные подробности? - засмеялся Дима, глядя на Стеллу совершенно ледяными голубыми глазами, и девушка, стараясь делать вид, что не замечает этого, кокетливо улыбнулась.
        - Да ты проказник! - она шутливо погрозила Завьялову пальчиком, хотя больше всего ей сейчас хотелось оказаться от этого человека как можно дальше. Теперь она начинала понимать, зачем Дмитрию Александровичу депутатская неприкосновенность: он не уверен, что и дальше сможет по-прежнему идеально контролировать себя. - Но если ты хорошо меня попросишь, я подумаю…
        Она игриво улыбнулась и даже заставила себя прикоснуться к его холеной руке с аккуратными ногтями. Почему-то очень живо представилась картинка, где он с такой же мёртвой улыбкой хватает ей этой рукой и швыряет куда-то.
        Крепко зажмурившись, чтобы прогнать страшное видение, Стелла стала рассказывать, что именно она планирует посмотреть в Париже, хотя прекрасно видела, что собеседник её не слушает, погружённый в собственные мысли.
        - Когда вы едете? - неожиданно перебил он девушку на середине фразы.
        - В следующую пятницу, - с радостной улыбкой ответила Стелла, - вечером вылетаем, две ночи и два дня проводим в городе моей мечты, а вечером в воскресенье возвращаемся. Здорово, правда?
        - Поздравляю, -с таким же отсутствующим видом одними губами улыбнулся Завьялов, - привези мне из Парижа сувенир, хорошо?
        - Конечно, - сверкнула улыбкой Стеша, - это ведь была твоя идея насчёт поездки, так что в каком-то смысле я твоя должница!
        - Хорошо, что ты об этом помнишь, - протянул Димочка, и девушке осталось только гадать, что конкретно он имел в виду, - мы непременно когда-нибудь сочтёмся…
        Примерно через час Стелла начала прощаться, объяснив это тем, что у неё уже давно была назначена встреча, от которой она ну вот совершенно никак не может отказаться. Димочка заверил её, что всё понимает, и они разъехались в разные стороны.
        Посмотрев вслед удаляющейся машине Завьялова, Стелла отъехала от площади Восстания и свернула на небольшую, достаточно свободную в это время улочку. Остановившись, она вышла из машины и набрала Олега.
        - Что-то случилось? - быстро спросил он, поздоровавшись. - Почему внеплановый звонок?
        - Я только что рассталась с Завьяловым, - торопливо сказала Стелла, - рассказала ему, что мы с Алексом отправляемся на уик-энд в Париж. Олег, он реально сумасшедший, понимаешь? Когда он понял, что Лена остаётся одна, его аж перекосило всего, но не от злости, а от нетерпения. Он физически не может дождаться, пока Алекс уедет и она останется одна. Тебе нужно срочно использовать тот запасной вариант, о котором мы с тобой говорили. Парень готов?
        - Да, на низком старте, - в голосе Олега не было паники, только деловая сосредоточенность, - сегодня же с ним свяжусь. Нужно переключить Димасика, пусть объектом его внимания станет на эту неделю не она и не ты, а он.
        - Тебе не страшно вот так вот подставлять парня? - вдруг спросила Стеша, понимая, что правила игры не меняются, и что если человек согласился, то, скорее всего, он прекрасно всё понимает и оценивает все риски, с другим Олег просто не стал бы работать.
        - Нет, это его работа, - в голосе Олега скользнуло удивление, - и он прекрасно всё понимает. Спасибо за информацию, Стеша. Свяжусь с тобой в ближайшее время.
        Закончив разговор, Олег задумчиво побарабанил пальцами по столу, за которым сидел, свернул чуть ли не десяток открытых окон в ноутбуке и потянулся к телефону.
        На следующий день с утра после тренировки с ребятами Руслана, с которыми Олег очень быстро нашёл общий язык, как и предполагала Елена, он приехал в её офис.
        - Мадам, как вам Олег Юрьевич со спутником, - Лена удивлённо приподняла бровь, услышав в обычно невозмутимом голосе секретаря Лили какие-то новые нотки. Если бы Лена хуже знала свою помощницу, то решила бы, что девушка смущена. Впрочем, зачем гадать, если можно посмотреть.
        - Пригласи, - сказала она в интерком и встала из-за стола.
        Дверь открылась, и в кабинет вошёл улыбающийся Олег, который жестом пригласил войти кого-то, с кем вместе пришёл. И в кабинет вошла ожившая мечта всех женщин мира и сладкий сон всех модельных агентств.
        - Доброе утро, - вежливо произнесли почти два метра рафинированной мужской красоты, сияя серыми глазами в обрамлении таких длинных тёмных ресниц, что даже Елена завистливо вздохнула. Затем этот эталон мягко улыбнулся, от чего на щеках появились две очаровательные ямочки. При этом товарищ обладал прекрасно развитой мускулатурой, заметной даже под джемпером крупной вязки.
        - Господи, кто это, Олег? - потрясённо выдохнула Елена, рассматривая неожиданного гостя. - Он настоящий вообще?
        - Можешь его потрогать или потыкать в него карандашом, - засмеялся довольный произведённым эффектом Олег, - Тима не обидится, правда?
        - Не обижусь, - улыбнулся тот, кого он назвал Тимой, - вообще-то я Тимофей, но для своих - Тима. Но карандашом лучше не надо - я щекотки боюсь, - и он весело рассмеялся, показав идеальные - как и всё в нём - зубы.
        - С какого подиума ты его украл? - начала приходить в себя Елена. - Нас не посадят за похищение особо ценного экземпляра?
        - Можешь не верить, но я его украл из специализированного вуза, о котором чем меньше знаешь, тем лучше, - сказал ставший серьёзным Олег, - Тима будет твоим любовником на те три дня, что Алекс со Стеллой уедут в Париж. Он будет следить за тобой, а я - за нашим общим другом.
        - В каком смысле - моим любовником? - слегка растерялась Елена, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
        - Он будет сопровождать тебя всюду, нежно на тебя смотреть, обнимать и целовать в подворотнях, - засмеялся Олег, стараясь не обращать внимания на то, что при последних словах в его собственном сердце словно повернулась маленькая иголочка.
        - А почему в подворотнях? - Елена задала этот вопрос и тут же смутилась, хотя вывести её из состояния равновесия было под силу немногим. - Я имею в виду - это обязательный элемент программы?
        - По ситуации, - снова посерьёзнел Олег, - ты ведь понимаешь, что наш общий друг не сможет не воспользоваться возможностью подобраться к тебе поближе, пока Алекс в отъезде. Меня срочно отзовут в командировку, и мы сделаем так, что он об этом обязательно узнает. И ты, пользуясь отсутствием и Алекса, и меня, пустишься во все тяжкие.
        - А где я его подцеплю? - Елена посмотрела на Тимофея и, не удержавшись, таки потрогала его.
        - Это я вас подцеплю, а не вы меня, - ослепительно улыбнулся Тима, - легенду я вам потом расскажу. Хотя, насколько я понял, объект не станет выяснять первопричину, он будет пытаться добиться встречи.
        - Именно так, - сказал Олег, - я тебя уже говорил: Елена - его навязчивая идея, он способен на самые непредсказуемые действия, поэтому ты не отходишь ни на шаг, ясно?
        - Олег, а дома? - вдруг сообразила Елена.
        - Неужели ты для молодого любовника место в гостевом доме не найдёшь? - усмехнулся Олег, поймав вдруг внимательный и какой-то понимающий взгляд Тимы. - Лена, я чувствую: он на грани. Мои люди работают по самым разным направлениям, узнали много нового и уж такого интересного, что и передать не могу. До чего же мерзкий он, этот твой Димасик!
        - Он такой же мой, как и твой, - рассердилась Елена, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки страха.
        - В любом случае, тебя будут контролировать со всех сторон, не волнуйся, - пообещал Олег, видя, что Елена напряглась.
        - Я тебе доверяю, - негромко проговорила она, глядя ему прямо в глаза, хотя Олегу казалось, что она смотрит ему прямо в душу. Стоп! Этого нельзя допускать: он не может позволить себе испытывать к этой женщине ничего кроме дружеских чувств.
        Дмитрий Александрович Завьялов посмотрел на часы: они показывали пятнадцать сорок. Прекрасно, значит, самолёт, на котором Алекс Краснов увёз Стеллу в Париж, уже пятнадцать минут как находится в воздухе. Чудесно, а ведь он до последнего не был уверен, что поездка состоится и Елена наконец-то останется одна. А тут ещё и Стелла проговорилась, что этого нового телохранителя куда-то срочно вызвали, причём отказаться у него не было никакой возможности. Как идеально всё складывается! Краснов в Париже, телохранитель - по своим делам, значит, Елену сейчас никто не охраняет. Вот она - та возможность, которой он так долго ждал, давя в себе тёмные желания, не давая разгореться еле тлеющим углям привычной ярости.
        Решив встретить Елену возле бизнес-центра, он позвонил помощнику и сказал, что вынужден отложить все намеченные на сегодняшний день встречи, так как не очень хорошо себя чувствует. Выслушав тысячу и один совет, а также рекомендации посетить нескольких специалистов, он попрощался, попросил его сегодня не тревожить и отключил рабочий мобильный телефон.
        Потянувшись и чувствуя себя таким молодым и сильным, каким не ощущал уже давно, он открыл шкаф и придирчиво осмотрел висящие на плечиках рубашки. Он внезапно ощутил жгучее желание произвести на Елену впечатление не как давний знакомый, а просто как интересный мужчина. Он неправильно начал, но ведь ничто не мешает ему исправить положение. Он не станет на неё давить, не будет навязывать своё общество, он окружит её ненавязчивым вниманием и заботой. А уже потом, когда она поймёт, что он гораздо лучше, чем ей казалось…. Что будет потом, Димочка не позволял себе думать, так как прекрасно осознавал, где кончается его выработанный годами самоконтроль. Потом он заставит её заплатить за каждый отказ, за каждую секунду унижения и разочарования, за…
        Он остановился, заметив, что его тщательно ухоженные ногти так сильно впились в ладони, что оставили после себя синие полукруглые следы.Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить колотящееся сердце, Дима выбрал голубую рубашку, которая - он прекрасно это знал - делала его глаза ещё более яркими, надел классические синие джинсы и придирчиво оглядел себя в зеркале.
        Высокий широкоплечий мужчина в самом, как говорится, расцвете сил, красивое лицо с идеально вылепленными скулами и твёрдой линией подбородка, голубые глаза выигрышно смотрелись на фоне загара. Димочка прекрасно понимал, что выглядит практически неотразимо. И сегодня удача наверняка ему улыбнётся: скорее всего, Елене мешало присутствие мужа, а сейчас, если она сама не догадалась, он расскажет ей, как проводит выходные её замечательный Алексей. И она поймёт, что самый лучший способ отомстить - это ответить неверному супругу тем же.
        Дима спустился к машине, сияя улыбкой, предвкушая, как сегодня наконец-то приблизится к той, которая уже не один год владела его мыслями и желаниями. Купив по дороге букет тёмно-бордовых, почти чёрных роз, он положил его на заднее сидение и через час с небольшим остановился возле хорошо знакомого бизнес-центра.
        Ждать пришлось достаточно долго, свет в офисе Елены давно погас, но сама она не появлялась, и Дима даже начал беспокоиться. Но вот наконец-то дверь открылась и на крыльцо вышла Елена. Вот только была она не одна...
        Он с совершенно искренним недоумением смотрел, как Елена привычно оглядывается на крыльце в ожидании машины, а рядом с ней, с возмутительной фамильярностью поддерживая её под локоть, стоит незнакомый молодой мужчина. Даже Завьялов не мог не признать, что в плане внешности этому посмевшему прикоснуться к Елене парню он однозначно проигрывает. Мерзавец был явно моложе и, как это ни грустно, гораздо красивее. Но какова Елена!
        Димочка смотрел на то, как женщина кокетливо улыбается своему молодому спутнику, как доверчиво опирается на его руку, как заразительно смеётся в ответ на какую-то его наверняка глупую и пошлую шутку.
        И тут в его сознании точно щёлкнул выключатель: они вышли намного позже того момента, как в офисе погас свет. Не означает ли это того, что Елена позволила этому мачо всё то, о чём так долго и жарко мечтал сам Завьялов?
        Мысль о том, что этот мужчина мог обнимать и целовать женщину, которую Димочка в мыслях привык считать своей, обожгла огнём и заставила скрипнуть зубами. Он почти не ревновал Елену к Алексу, так как сумел убедить себя в том, что их брак - всего лишь фикция, и между ними практически не бывает близости. Но вот заставить себя не думать о том, что могло произойти в офисе после того, как погас свет - это было выше его сил.
        Невероятным усилием воли Дима подавил в себе желание выскочить из машины и высказать Елене всё, что он думает о ней. Лживая предательница! Она сначала завлекла его своей холодностью, целенаправленно разожгла в нём огонь охотника, дразнила, намекала… А теперь… Тут он почувствовал, что стало трудно дышать и рванул ворот рубашки, которую с такой тщательностью выбирал. Пуговица с жалобным треком оторвалась и упала куда-то вниз, но дышать стало немного легче, а красный туман перед глазами поредел.
        Но легче от этого не стало: он видел, как парень, помогая Елене сесть в машину, мимолётно провёл рукой по её бедру, словно обозначая своё право на эту женщину. Димочка стиснул руль так, что побелели пальцы, и решительно направился вслед за машиной Елены. Судя по выбранному направлению, супруга Алекса Краснова не собиралась в отсутствие мужа вести затворнический образ жизни.
        Через полчаса он припарковался на небольшом расстоянии от того места, где остановилась машина, из которой вышла Елена в сопровождении своего любовника. В том, что парочку связывают именно такие отношения, Дима даже не сомневался: ну а для чего ещё женщины заводят таких молодых мускулистых красавчиков? Не для разговоров же о поэзии и лютневой музыке, верно?
        Между тем Лена, взяв своего спутника под руку, - а ему даже прикасаться не позволяла, мерзавка! - пошла с ним по улице, не так давно превращённой в пешеходную зону. Вскоре парень, видимо, поощряемый этой предательницей, осмелел и обнял женщину за плечи, тесно прижав к себе, а она обхватила его за талию. Так, обнявшись, как подростки, они и пошли дальше, не замечая, что на небольшом расстоянии за ними идёт Дима.
        Он шёл так близко, что ему прекрасно был слышен её весёлый смех, и это при том, что на его шутки она только холодно улыбалась. Нет, это просто невыносимо!
        А тут ещё парень, что-то рассказывая, повернул Елену к себе и, совершенно не стесняясь прохожих, наклонился к ней и жадно поцеловал. Завьялов закрыл глаза и прислонился к декоративному фонарному столбу, чтобы удержаться и не кинуться на негодяя с кулаками. Елена, явно с удовольствием ответившая на поцелуй, обняла своего молодого любовника за шею и что-то сказала ему на ухо, отчего тот просиял ослепительной улыбкой и увлёк женщину в ближайшее кафе.
        Димочка не решился за ними последовать, чтобы не выдать себя, и , испытывая какое-то болезненное любопытство, смотрел на парочку, занявшую столик неподалёку от освещённой витрины.
        Вдруг Завьялов заметил, что Елена, несмотря на всё внимание к своему спутнику, как-то напряжена и иногда незаметно посматривает по сторонам. Вот он что-то сказал ей, она рассмеялась и при этом слегка настороженно посмотрела в сторону двери, словно ожидая, что кто-то может войти.
        И неожиданно простая и настолько очевидная, что её нельзя было не заметить, мысль молнией пронеслась в его голове: она всё это делает для него! Всё это - лишь декорации спектакля, цель которого - привлечь его внимание. Они оба - слишком серьёзные фигуры в бизнес-сообществе, чтобы она могла в открытую намекнуть на свои чувства. Как же слеп он был все эти годы! Она ведь не отталкивала его, а наоборот - старалась привлечь его внимание, провоцировала его на более активные действия. А он-то как последний дурак, не смог увидеть того, во что его чуть ли не тыкали носом! Сколько времени потеряно напрасно, сколько возможностей упущено!
        Действительно, не могла же такая изысканная и безупречная женщина, как Елена Краснова, показать публике свою заинтересованность в нём, перспективном бизнесмене и политике. Она и так намекала, как могла: эта показная холодность, отказ даже прикоснуться… Она просто боялась не совладать с собой… как всё, оказывается, просто! Ей нужно было, чтобы он доказал, как сильно он её желает, а он всё время отступал! Но теперь-то он понял, чего она ждёт от него, и он не разочарует свою Елену!
        Глава 6
        И только ночью боль порой разбудит,
        как в сердце - нож...
        Подушку закушу и плачу, плачу,
        ничего не будет!
        А я живу, хожу, смеюсь, дышу…
        ( В. Тушнова)
        Олег смотрел, как Дима Завьялов, о котором он несколько часов назад разговаривал с Борей, практически не скрываясь, следует за Еленой и Тимофеем. В каждом его движении, в каждом повороте головы Олег видел причину для тревоги: в том, что Завьялов сумасшедший, причём сумасшедший чрезвычайно опасный, у него не осталось никаких сомнений. Фотографии, сделанный Борей, через свои связи, которые категорически отказывался называть, проникшим в клуб, не оставляли простора для фантазии.
        Когда Олег увидел сделанные в так называемом клубе снимки, он долго пытался понять, как в одном человеке могут уживаться две такие разные личности: практически идеальный, подающий надежды политик и бизнесмен, и существо, почти теряющее человеческий облик, способное получать наслаждение, причиняя боль, проливая кровь. Искажённое, забрызганное кровью лицо Завьялова, в котором не осталось ничего человеческого, долго стояло потом у него перед глазами.
        Мысль о том, что этот монстр, а оценивать его как-то иначе у Олега не получалось, может причинить вред Ангелине, он старался просто не допускать в сознание, так как понимал - это чревато потерей самоконтроля. Помогая Елене, выполняя её задание, он спасает и Гелю…
        Олег увидел, как Елена с Тимой зашли в кафе, и понял, что Тимофей что-то почувствовал, так как это был один из контрольных моментов. Они условились, что, как только Тимофей почувствует опасность, он сразу уводит Елену с улицы туда, где есть камеры видеонаблюдения.
        Завьялов остался стоять посреди улицы с каким-то странным выражением лица: не то просветлённым, не то ошеломлённым - Олег не смог точно определить. Но то, что он был чем-то не просто доволен, а просто окрылён - напрягало и пугало гораздо сильнее, чем откровенная агрессия. Просто потому что ничего хорошего в перекошенном сознании Дмитрия Александровича родиться не могло по умолчанию.
        Олег с всё возрастающим удивлением проводил взглядом Завьялова, который быстрым шагом покинул пешеходную зону и направился к своей припаркованной машине. Едва заметно кивнув одному из своих ребят, Олег «передал» им объект, и тут же зазвонил телефон.
        Взглянув на дисплей, Олег подумал, что события несутся, как санки с горки - ускоряясь с каждой секундой. И остановить их невозможно уже при всём желании.
        - Слушаю, - сказал он, ответив на звонок.
        - Егор Андреевич примет вас сегодня в девятнадцать тридцать, - сухим официальным тоном сообщил ему собеседник, - у вас будет десять минут.
        - Мне вполне достаточно, - ответил Олег, - благодарю вас.
        Звонивший никак не отреагировал на его слова, коротко попрощался и отключился. Олег бросил взгляд на часы: до назначенного времени оставалось около часа. С учётом вечерних пробок самое время выдвигаться.
        Возле нужного кабинета Олег оказался как раз вовремя: до половины восьмого оставалось пять минут. Толкнув массивную дверь, он вошёл в роскошно обставленную приёмную: панели морёного дуба, тёмная мебель, несколько картин.
        - Добрый вечер, - вежливо поздоровался он с серьёзным молодым человеком, сидящим за огромным угловым столом. - У меня назначена встреча с Егором Андреевичем.
        - Одну минутку, - тенью скользнул из-за стола молодой человек, а Олег с какой-то ностальгией подумал о том, что владычество длинноногих секретарш кануло в лету, их сменили деловые и немногословные юноши, активно строящие карьеру.
        - Господин Фомин готов вас принять, - молодой человек придержал дверь, и Олег вошёл в кабинет одного из наиболее влиятельных чиновников города, если говорить, конечно, о теневом влиянии. Ни для кого из сведущих людей не было секретом то, что ни один тендер, ни одно более или менее крупное соглашение не проходило без негласного одобрения - или неодобрения - Фомича.
        - Здравствуйте, Егор Андреевич, - поздоровался Олег, внимательно глядя на немолодого, но крепкого и всё ещё бодрого человека в дорогом, явно сшитом на заказ костюме. - Благодарю, что согласились уделить мне несколько минут.
        - И вам доброго вечера, Олег Юрьевич, - ответил Фомич, не поднимаясь из-за стола и жестом указывая Олегу на кресло для посетителей. - Я ведь верно запомнил ваше имя?
        - Абсолютно так, - Олег опустился в удобное кресло, - я постараюсь уложиться в отведённые мне десять минут.
        - Постарайтесь, - кивнул Фомич, - я принял вас, потому что меня попросил человек, которому я обязан. Надеюсь, моё время не будет потрачено напрасно.
        - Я тоже на это надеюсь, - не стал спорить Олег и протянул Фомичу конверт из плотной бумаги. - Просто взгляните. Потом можете вернуть мне фотографии, и я отправлюсь по своим делам. Но можем и поговорить.
        - Любопытно, - Фомич открыл конверт и вытащил несколько цветных фотографий. Олег не отрывал взгляда от его лица, но всё равно заметил лишь мгновенную тень, промелькнувшую и тут же исчезнувшую. Разве что, когда Фомич поднял на него взгляд, резче обозначились тени под глазами и чуть заметнее стали морщины в уголках рта. Вот уж правду говорят: мастерство не пропьёшь. Владел собой Фомин по-прежнему блестяще, и Олег мысленно ему поаплодировал.
        - Какое отношение это имеет ко мне? - голос был спокойным, даже слишком спокойным, и Олег почувствовал: разговор состоится.
        - Вполне возможно, что и никакого, - не стал спорить он, глядя на Фомина, который, в свою очередь, невозмутимо перебирал фотографии, иногда осуждающе покачивая головой.
        - Тогда зачем вы их принесли мне? - а вот на самом дне холодных глаз прожжённого интригана Олег рассмотрел даже не беспокойство… лёгкую тень озабоченности. Это как же должен быть Фомин напряжён внутри, чтобы выработанная, закалённая годами политических и финансовых игр скорлупа дала пусть маленькую, но трещинку, и позволила скрытым эмоциям просочиться наружу?
        - Просто решил, что вас могут заинтересовать эти снимки. Молодой человек на них удивительно фотогеничен, вы не находите? Такое приятное, запоминающееся лицо, правда? С таким только в большую политику идти: половина электората будет очарована сразу.
        - Не могу с вами не согласиться, - кивнул Фомин, чуть иначе взглянув на Олега, видимо, почувствовав в нём если не равного по силам, то во всяком случае достойного внимания противника. - Юноша явно талантлив, такая потрясающая актёрская игра! Это кадры с кинопроб, верно? Какой-нибудь детектив или триллер? Я, признаться, мало смотрю современное кино - некогда.
        - Охотно верю, - поддержал беседу Олег, - но, полагаю, этот фильм имеет все шансы получить высочайшие рейтинги. Вы как считаете, Егор Андреевич?
        В дверь осторожно заглянул секретарь, но Фомин так на него взглянул, что юношу словно ветром сдуло, лишь негромко щёлкнул дверной замок.
        - Вы полагаете, он будет доснят? - Фомин зачем-то переложил с места на место толстый ежедневник. - Возможно, вопрос в финансировании? Я, повторюсь, не слишком люблю современное искусство, но иногда готов поучаствовать, особенно если проект мне интересен.
        - Нет, - Олег покачал головой и заметил, как недовольно поджались губы у Фомина, - с финансированием у нас полный порядок, тем более, что мы всегда можем обратиться к соответствующим государственным структурам, которые, я уверен, с удовольствием нам помогут. Сейчас это модно.
        - Я могу оставить себе эти фотографии? - помолчав, спросил Фомин. - Что-то мне подсказывает, что я с удовольствием пересмотрю их на досуге. Уж больно приятный юноша на них, явно большой… очень большой талант…
        - Конечно, Егор Андреевич! - улыбнулся Олег. - У меня их много, люблю всегда иметь запас. Вот верите, даже в банковской ячейке есть пара конвертов, на случай если эти вдруг как-то потеряются. Всякое ведь случается, правда?
        - Никто не застрахован от неожиданностей, - не мог не согласиться Фомин, - а могу я задать вам вопрос, Олег Юрьевич?
        - Разумеется, - Олег почувствовал, что время аудиенции близится к концу и встал из кресла. - Буду рад удовлетворить ваше любопытство.
        - Вы занимаетесь… продюсированием этого проекта из любви к искусству или за зарплату?
        - Из идейных соображений, - улыбнулся Олег, - но идея не моя, увы. Так что если вдруг со мной что случится - продюсеров-то много, вы же понимаете, найдётся кому продолжить съёмки. И это лишь ускорит премьеру, к тому же заранее подогреет к ней интерес.
        - Полагаю, мы друг друга поняли, - Фомин тяжело поднялся из кресла, опираясь на край стола. Неожиданно он протянул Олегу руку. - Я благодарен вам, Олег Юрьевич, что вы сочли возможным познакомить меня с этим… проектом заранее. Я не забуду.
        - Не стоит благодарности, - Олег ответил на рукопожатие и вышел из кабинета, услышав, как позади что-то разбилось. Юноша метнулся к дверям, но громовой рык Фомича моментально вынес его обратно в приёмную.
        Проводив взглядом неожиданного посетителя и дождавшись, пока за ним закроется дверь, Фомич наконец-то дал волю душившей его ярости. Хрустальная статуэтка - приз какого-то фестиваля - со звоном разлетелась на тысячу осколков, ударившись о стену. Заглянувший на звук секретарь был послан по известному адресу и предпочёл переждать грозу подальше от эпицентра.
        Нет, ну это же надо! Ну Димочка! Ну ты и сволочь! И дело не в том, чем ты там занимаешься и как развлекаешься - ещё и не такие бывают - а в том, что ты посмел попасться! Но как?!
        Как у этого парня оказались эти фотографии? То, что это не подделка, Фомин понял сразу, так как прекрасно был осведомлён о необычных пристрастиях своего протеже. А ведь говорил он Диме - завязывай с этим, не доведут эти кровавые игры до добра. Можно же как-то иначе расслабляться, не балансируя на грани. Девчонок вполне можно было не убирать, а отправлять куда-нибудь подальше, в ту же Турцию. А так рано или поздно обязательно найдётся маленький, неприметный и жадный человечек, который за деньги или за дозу сдаст тебя либо ментам, либо конкурентам. Так, видимо, и произошло.
        Но дело сейчас не только и не столько в Завьялове, а в том, чтобы принять решение: вписываться за него или нет.
        С одной стороны, в Димочкину карьеру за эти годы вложено столько сил и денег, что представить страшно. И его депутатское кресло должно было стать очередной ступенькой, которая открывала просто колоссальные возможности. Фомин и сам бы пошёл на выборы, но не мог: мешало околокриминальное прошлое и изрядно подмоченная репутация. Димочка в этом плане был просто идеален: молод, благонадёжен, образован, красив, щедр к сирым и убогим.
        С другой стороны, если правда об оригинальных увлечениях молодого политика станет достоянием общественности и, соответственно, силовых структур, то отмыться будет практически невозможно. Никто не поверит, что он не знал или, более того, не участвовал. Тем более что он действительно знал… И тогда рухнет всё: при таком раскладе от него отрекутся все, без вариантов.
        Фомин вздохнул, подумав, что права русская пословица, говорящая, что своя рубашка ближе к телу, и достал телефон.
        Сделав несколько звонков, Фомин подошёл к окну и замер, не замечая ни красоты открывшегося вида, ни весёлого сверкания гирлянд, ни сияния снега. Все дела, запланированные на сегодня, он отменил, так как следовало спокойно, без спешки всё обдумать и принять окончательное решение. Каким бы трудным и неприятным оно ни было…
        Можно было бы, конечно, решить вопрос радикально: автомобильная катастрофа, сердечный приступ и прочее. Но сейчас это было чревато непредсказуемыми последствиями и могло вызвать ненужный шум вокруг внезапной трагической гибели молодого и перспективного политика по сути дела накануне выборов. Обязательно нашлись бы ушлые журналюги, которые начали бы копать и совершенно не исключено, что накопали бы, а этого допускать нельзя ни в коем случае.
        Значит, нужно сделать так, чтобы Димочка сам пришёл в ловушку и сам бы с комфортом в ней устроился. Осталось понять - как именно это сделать. А ещё очень хотелось бы знать, кто из крупных игроков стоит за всей этой историей, ведь понятно, что негласное расследование было кем-то инициировано. И этот кто-то нанял профессионалов, причём профессионалов со связями в нужных кругах. Иным способом кроме как по рекомендации серьёзных людей попасть в завьяловский «клуб по интересам» было невозможно. Можно, конечно, устроить собственное расследование, узнать, кто и от кого появился в последнее время, но нужно ли так откровенно демонстрировать свою заинтересованность? Вряд ли… Как ни грустно это признавать, но Дима - отыгранная карта. Да, много было вложено, много было поставлено: но не бывает так, чтобы все проекты оказывались удачными. Дмитрий Завьялов оказался неудачным проектом. Но Фомич потому так долго и был у власти, что умел признавать свои ошибки и работать над ними.
        К сожалению, слишком многие знают о том, что в течение многих лет он продвигал Завьялова и оказывал ему всяческую поддержку, то есть полностью отмазаться не удастся. Значит, нужно думать, как минимизировать неизбежные потери, в том числе репутационные.
        В первую очередь нужно предупредить тех, кто тоже так или иначе завязан на Завьялове по бизнесу или в личных отношениях. Или не нужно? Откуда ему знать, кто ещё посещал завьяловский клуб: такой информацией не принято делиться. Так что, предупреждая, можно оказаться в очень серьёзно подставиться. Поэтому правильнее всего будет просчитать, как максимально обезопасить себя, а остальные… спасение утопающих, как говорится, дело рук самих утопающих. Топить он никого не станет, но и руку помощи протягивать не будет торопиться, так сказать, во избежание.
        - Женя, меня ни для кого нет, - сказал он, приоткрыв дверь в приёмную, где секретарь что-то тихо печатал в ноутбуке, пережидая гнев начальства. - Это значит - ни для кого.
        - А для Дмитрия Александровича? - на всякий случай уточнил молодой человек, привыкший, что Завьялов допускался в кабинет Фомина всегда, несмотря ни на какие обстоятельства.
        - Женя, тебе что-то не ясно в словах «ни для кого»? - в голосе Фомина звякнул металл, и секретарь понятливо закивал.
        Вернувшись в кабинет, Фомин взял оставленный Олегом - кстати, надо будет узнать о нём побольше и иметь его в виду, мало ли - конверт и начал медленно перебирать фотографии. Да уж, даже самые безобидные из них могли в момент разрушить тщательно создаваемый образ идеального семьянина, щедрого мецената, перспективного политика. А некоторые могли бы стать и основанием для привлечения внимания определённых структур: совершенно ясно было, что девушка, с которой развлекается Дмитрий Александрович, в лучшем случае отделается серьёзными травмами.
        Егор Андреевич не мог отделаться от ощущения, что он упускает что-то важное, что-то, что ни в коем случае нельзя просмотреть. И он снова и снова перебирал фотографии, всматриваясь в залитое кровью лицо девушки, в искажённое, совершенно безумное лицо Завьялова. Что? Что он не замечает?
        Зная, что самый верный способ в такой ситуации - это перестать зацикливаться на проблеме, Егор Андреевич открыл ежедневник, которому по-прежнему доверял больше, чем всем новомодным приложениям и электронным планировщикам. Он листал страницы, стараясь перестать думать о Завьялове, но получалось откровенно плохо: слишком серьёзной была ситуация.
        Неожиданно взгляд зацепился за строчку: «… тендер. Паевский, Краснов, Матвейчук...»
        Краснов… Алексей Краснов… Фомин замер, глядя в пространство. Почему никогда не подводящее чутьё выдернуло именно это имя? Как Завьялов может быть связан с не лезущим ни в какие игры Красновым? Дима - человек, обожающий внешние эффекты, любящий появляться на публике, а Краснов сидит себе безвылазно в своём доме с женой… Стоп! С женой…
        Егор Андреевич, отгоняя дурные предчувствия, быстро набрал в строке поиска «Алексей Краснов» и выбрав вкладку «картинки», стал листать яркие изображения. Наконец он остановился на фотографии с какого-то мероприятия и увеличил снимок.
        - Да твою ж мать… - выругался он, неверяще глядя на фотографию, на которой Алексея держала под руку красивая женщина. Фомин даже вспомнил, как её зовут - Елена.
        Потом он выбрал фотографию из тех, что лежали в конверте на столе, сравнил её со снимком в интернете и почувствовал желание выпить. Девушка, с которой «развлекался» Завьялов, была невероятно, до ужаса похожа на Елену Краснову.
        Это что же получается? Дима не просто уродует девушек, а его конкретно перемкнуло на жене Алексея Краснова? Ничего себе информация… Впрочем, может быть, это всего лишь совпадение? Но внутренний голос настойчиво говорил, что никаким совпадением тут и не пахнет: всё так и есть.
        Наливая себе коллекционный виски, Фомин лихорадочно перебирал в памяти все случаи, когда пересекался с женой Краснова: благотворительные акции, громкие премьеры, статусные мероприятия. Мозг услужливо подсовывал картинки, и Егор Андреевич вспоминал, что действительно, его протеже всегда обнаруживался где-то возле четы Красновых или рядом с Еленой, если она вдруг оказывалась одна.
        Вдруг Фомин прищёлкнул пальцами и довольно улыбнулся: он знал, у кого наверняка можно разжиться информацией. Он открыл шкаф и выбрал среди нескольких конфетных коробок, лежавших там именно на такой случай, наиболее эффектную. Махнув рукой вскочившему секретарю и буркнув, что скоро вернётся, он спустился на этаж ниже и, негромко постучав, заглянул в кабинет.
        - Приветствую, очаровательная Лариса Павловна! - проворковал он, и сейчас никто не узнал бы в радостно и даже слегка игриво улыбающемся мужчине грозного Фомина. - Вы, как всегда, просто обворожительны!
        - Льстец ты, Егор Андреич, - кокетливо поправила причёску сухощавая дама лет шестидесяти, которую обворожительной мог назвать только полный слепец. Ну, или тот, кому от неё было что-нибудь нужно, как, например, Фомину. Вся администрация прекрасно знала, что нет человека более осведомлённого о личной жизни окружающих, чем Лариса Павловна. Она всегда была в курсе кто, с кем, где и как долго. - Выкладывай, что привело тебя ко мне?
        - Драгоценная моя, скажи, ты ведь наверняка знаешь Алексея Константиновича Краснова? - не стал ходить вокруг да около Фомин, для этого они с главбухом слишком давно и хорошо друг друга знали.
        - Алёшу? Конечно, знаю, уже лет, наверное, двадцать, не меньше. А что тебе, старому лису, от него надо?
        - И супругу его знаешь?
        - Ну разумеется, очаровательная женщина, хотя и слишком холодна, мне кажется. Но любит Алексея, это совершенно точно, всегда рядом. А это нынче большая редкость.
        - А про неё ничего такого, - Фомин покрутив в воздухе пальцами, - не слышно было? Ну, связи на стороне, ты понимаешь?
        - Никогда, - Лариса Павловна энергично сверкнула очками, - Елена идеальна, хотя многие, очень многие увивались за ней, а она даже в их сторону не смотрела никогда.
        - А кто увивался-то?
        - А с чего это ты интересуешься? - вдруг подозрительно прищурилась главбух. - Уж не собираешься ли сам заняться? Не по зубам она тебе, Егор, уж прости, да и угомониться тебе пора. Вон, Завьялов твой, уж насколько и моложе тебя, и интереснее, а тоже, говорят, от ворот поворот получил.
        - Да ты что? - Фомину не приходилось изображать заинтересованность, так как вопрос действительно его чрезвычайно интересовал. - Не знал, что он на чужих жён заглядывается, не знал…
        - Скользкий он у тебя какой-то, - неожиданно сказала Лариса Павловна, задумчиво рассматривая вручённую конфетную коробку, - вот вроде и придраться не к чему, а нет ему доверия никакого. Ты поосторожнее с ним, Егор. Ты мне не чужой, в общем-то, уж сколько мы с тобой всякого прошли, сколько губернаторов и мэров пережили, а вот он - что-то в нём не то, точно тебе говорю. Давно сказать хотела, да всё как-то не случалось.
        - Спасибо, Лара, - почти искренне поблагодарил Фомин и, попрощавшись, направился к себе.
        Значит, Завьялов пытался подкатить в Елене Красновой и получил отказ, а Димочка из тех, кто привык получать абсолютно всё, что захочется. Он это право сильного буквально выгрызал, топя конкурентов, сливая информацию, прокручивая теневые операции. И он, Егор Андреевич Фомин, всячески его в этом поддерживал, потому что ему нужен был именно такой Завьялов: послушный, управляемый и при этом безжалостный. Но вот не перестарался ли он, воспитывая в нём хищника? Не кинется ли зверь, сорвавшийся с цепи, на дрессировщика?
        Неужели его настолько переклинило на Елене, что он стал выбирать для своих жестоких забав девушек, похожих на неё, чтобы таким образом хоть как-то утвердиться? Но это попахивает конкретным психическим расстройством, а ему, Фомину, не нужен психопат, ибо они непредсказуемы и неуправляемы. И что в этой ситуации делать?
        Так, а если рассмотреть с другой стороны: может ему пригодиться Алексей Краснов? Он раньше никогда особо не присматривался к нему: их интересы лежали в разных сферах, хотя пересекаться приходилось. Но в любом случае благодарность такого серьёзного человека не будут лишней. Значит, что нужно сделать? Правильно - предупредить, и лучше не по телефону, а лично, так сказать. Можно сделать вид, что просто проезжал мимо и решил по-дружески предупредить, исключительно на всякий случай.
        Не успел Егор Андреевич войти в кабинет, как раздался телефонный звонок, и на дисплее высветилось «Дмитрий». Первым побуждением Фомина было сбросить звонок, но он вспомнил фотографии, лицо Завьялова с белыми от бешенства глазами и решил не провоцировать. Тем более что звонок - это всего лишь звонок.
        Голос звонившего Димы был спокойным, пожалуй, даже радостным и каким-то воодушевлённым. Обсудив кое-какие деловые вопросы и отменив под предлогом плохого самочувствия завтрашнюю встречу, Егор Андреевич вызвал машину и поехал в Лисий Нос.
        Дом Алексея Краснова он нашёл достаточно быстро, так как когда-то сам присматривал особнячок в этих местах и, соответственно, наводил справки о том, кто может жить по соседству.
        В окнах горел свет, и это вселяло надежду на то, что хозяева дома, а отсутствие машин на подъездной аллее говорило о том, что гостей, судя по всему, нет. И Егора Андреевича это устраивало полностью. Разговор, для которого он сюда приехал, не предполагал присутствия посторонних лиц.
        Стараясь не афишировать свой визит, Фомин остановил машину не возле самых ворот, а подальше, велел водителю ждать, сколько бы ни пришлось, и пешком дошёл вдоль массивного забора до калитки. На звонок вышел охранник, который недоверчиво посмотрел на Егора Андреевича, видимо, удивившись, что тот явился лично и без приглашения, и связался с кем-то по телефону.
        - Проходите, - выслушав ответ, сказал он, - простите за то, что заставил ждать, но, сами понимаете - безопасность.
        - Ничего, всё нормально, - махнул рукой Фомин, действительно понимающий, что к чему. В его доме всё было ещё строже - там посторонний так быстро не попал бы на территорию.
        Когда Егор Андреевич подошёл по расчищенной дорожке к крыльцу, дверь открылась и ему навстречу вышла сама хозяйка - Елена Краснова. В зимнем антураже её хрупкая северная красота смотрелась совершенно невероятно, и Фомин невольно залюбовался ею, подумав, что в чём-то даже понимает Завьялова с его одержимостью. Эта женщина была удивительно, завораживающе хороша.
        - Егор Андреевич, какая приятная неожиданность, - в её голосе не было ни наигранного удивления, ни искусственной радости - лишь лёгкое недоумение.
        - Елена, простите великодушно, не знаю вашего отчества, - Фомин поднялся на крыльцо, прячась от падавших с неба крупных снежинок, - вы ведь позволите мне объяснить цель моего визита? Поверьте, я пришёл исключительно как друг.
        - Буду рада, если смогу быть вам полезной, - сдержанно улыбнулась хозяйка и пригласила его войти.
        Стряхнув успевший нападать на плечи снег, Фомин передал пальто подошедшей девушке, видимо, горничной.
        - Наверное, нам удобнее будет поговорить в кабинете, - Елена спокойно смотрела на него, и Егор Андреевич про себя удивился самообладанию этой женщины, так как прекрасно знал о том, что пользуется в бизнес-кругах не самой лучшей известностью.
        - Буду признателен, - слегка поклонился он, следуя за хозяйкой и цепко осматриваясь: дом производил очень приятное впечатление.Не было свойственной многим тяги к показному богатству и роскоши, чем, кстати, страдала супруга самого Фомина, всё было стильно, сдержанно, элегантно.
        Поднявшись на второй этаж, Елена прошла немного вперёд и остановилась перед дверью.
        - Алексея нет в городе, но, насколько я поняла, ваш визит связан не с ним?
        - Почему вы так решили? - Фомин с интересом посмотрел на неё.
        - Вы не спросили, дома ли он, значит, вы пришли ко мне. Я права?
        - Правы, - не стал спорить Фомин, подумав о том, что с умной женщиной говорить, с одной стороны, намного проще, а с другой - гораздо сложнее. - Я приехал, чтобы поговорить с вами о моём, так сказать, протеже, Дмитрии Завьялове…
        И вот тут Егор Андреевич запнулся, так как красивое лицо его собеседницы неуловимо изменилось. Приветливая улыбка никуда не делась, но вот кожа, и без того на редкость светлая, практически побелела, а синие озёра глаз слово затянуло льдом. Интересно, что же такого натворил Димочка, что эта «железная леди» так реагирует даже просто на его имя?!
        - Я не очень хорошо понимаю, чем могу быть вам полезна, - Елена потрясающе быстро справилась с собой, и Фомин даже на секунду подумал, что ему эта перемена привиделась, но тут его взгляд упал на её пальцы, так сильно сжимавшие дверную ручку, что побелели костяшки. Значит, не показалось.
        - Я объясню, - проговорил Егор Андреевич и удивлённо поднял брови, когда услышал следующую фразу хозяйки. Причём тон её не предполагал отказа.
        - Раз темой нашего разговора станет ваш… протеже, то я настаиваю на том, чтобы при нём присутствовал ещё один человек. Это мой телохранитель и доверенное лицо.
        - Информация, которой я планировал поделиться с вами, сугубо конфиденциальна, - попытался всё же возразить Фомин, но Елена была непреклонна.
        - От него у меня нет секретов, и Алексей об этом знает.
        Фомину не оставалось ничего другого, как согласиться: в конце концов, он сам решил приехать и поговорить.
        Елена вошла в кабинет, жестом пригласила его присаживаться, а сама вынула из кармана самый обычный простенький смартфон и, выбрав номер, дождалась ответа.
        - Ты можешь сейчас зайти? У нас гости, тебе будет интересно.
        Убрав смартфон в карман, Елена села не за большой рабочий стол, на котором Фомин рассмотрел мощный ноутбук, а в кресло, точно такое же, как то, в котором сидел сам Егор Андреевич.
        - Чай? Кофе? Может быть, что-нибудь покрепче? - поинтересовалась Елена, не забывающая о роли гостеприимной хозяйки, хотя Фомин на уровне ощущений чувствовал, что эта поездка повлечёт за собой очень серьёзные решения. Гораздо более глобальные, чем он может сейчас предположить. И его предчувствия переросли в уверенность, когда он увидел, как в кабинет спокойно входит тот, с кем он расстался совсем недавно.
        - Егор Андреевич? - удивлённо поднял бровь Олег. - Не ожидал вас увидеть.
        - Для меня тоже ваше появление - сюрприз, - не стал скрывать своего удивления Фомин, лихорадочно просчитывая ситуацию с учётом новых обстоятельств. Судя по тому, что Олег Юрьевич был одет по-домашнему, в потёртые джинсы и простую футболку с длинным рукавом, здесь он чувствовал себя дома. К тому же Елена обратилась к нему на «ты», следовательно, отношения между ними как минимум приятельские. Значит, всё намного сложнее, чем ему казалось. Интересно, знает ли Елена о фотографиях? Скорее всего - да, иначе почему она так напряглась, когда он назвал имя Завьялова?
        - Егор Андреевич сказал, что у него для меня есть интересная информация, - внимательно следя за мужчинами, сказала Елена. - Ты знаешь, о чём будет идти речь, Олег?
        - Предполагаю, - кивнул тот и сел на небольшой диванчик так, чтобы видеть и Елену, и Фомина. - События развиваются быстрее, чем я рассчитывал, значит, времени у нас ещё меньше…
        - Что вы хотели мне сказать, Егор Андреевич? - Елена повернулась к Фомину, и тот краем глаза заметил, как Олег едва заметно кивнул.
        - Я приехал, чтобы предупредить вас, Елена, - Фомин не отводил взгляда от красивого лица, замечая и его бледность, и лихорадочно бьющуюся на виске жилку. - У меня есть основания предполагать, что мой протеже, тот, кого я всячески поддерживал и продвигал много лет, не оправдал моего доверия и ввязался в достаточно неприятную историю, к которой мне не хотелось бы иметь никакого отношения.
        - Вы говорите о Дмитрии Александровиче Завьялове? - Олег перехватил у Елены нить разговора, так как видел, что она напряжена и банально испугана.
        - Разумеется, - кивнул Фомин, - у меня не так много тех, кому я активно помогал. Но у меня есть все основания полагать, что Дмитрий Александрович переутомился, и его нервная система не выдержала столь напряжённого рабочего графика…
        - Как вы деликатно говорите о том, что ваш Завьялов просто сошёл с ума, - усмехнулся Олег, но его глаза были по-прежнему холодными и настороженными.
        - Можно сказать и так, - согласился Егор Андреевич, - если бы я знал, что Елена в курсе грозящей ей опасности, я не приехал бы. Просто хотел предупредить. Безумцы - они ведь непредсказуемы. Вы хотите предать его состояние огласке?
        - Нет, - Олег покачал головой, - пока нет. И даю вам слово - у нас есть для этого более чем серьёзные причины.
        - Если я могу чем-то быть полезен, - Фомин развёл руками, демонстрируя полную готовность практически к любой помощи, - все мои ресурсы в вашем распоряжении. Я ведь, как ни крути, чувствую определённую ответственность за поведение Дмитрия Александровича.
        - Спасибо, - Олег склонил голову, - тогда у меня вопрос: сможете ли вы сделать так, чтобы процессы, которые приведут вашего молодого друга в депутатское кресло, остановились?
        Фомин серьёзно задумался: с одной стороны, Олег прав, и давать Завьялову депутатскую неприкосновенность категорически нельзя, а с другой стороны, в этом заинтересованы очень серьёзные люди, которые уже спланировали многоходовые операции, базирующиеся на новых потенциальных возможностях Дмитрия Александровича. И вряд ли эти люди отнесутся к резкому изменению планов с пониманием.
        - Не уверен, - честно ответил Егор Андреевич, - слишком много людей задействовано.
        Видимо, Олег был готов именно к такому ответу, так как ничего не сказал, а лишь кивнул, показывая, что информация услышана.
        - Почему его перемкнуло именно на вас? - неожиданно даже для самого себя спросил вдруг Фомин у задумавшейся Елены. - Нет, я не спорю, вы женщина удивительно привлекательная, но чтобы вот так - до полной потери контроля… Я не верю, что нет причины...
        - Как ни странно, это именно так, - Елена посмотрела на Фомина своими невероятными синими глазами, - возможно, его привлекает именно такой женский типаж. Мы же не знаем, что в голове у сумасшедшего.
        - Но он, как мне казалось, был с вами достаточно нейтрален, если можно так выразиться. Я имею в виду, что вёл себя вполне адекватно… Или он тайно преследовал вас?
        - Да, он делал мне совершенно недвусмысленные предложения, - Елена прямо посмотрела в глаза Фомину, - но они меня не заинтересовали, о чём я Дмитрию Александровичу и сказала сразу. Да и потом говорила неоднократно. И именно из-за его, скажем так, повышенного внимания я была вынуждена нанять телохранителя.
        Егор Фомич хотел ещё что-то спросить, но дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Дмитрий Александрович Завьялов собственной персоной. К груди он прижимал огромный букет белоснежных роз, а на губах его блуждала странная улыбка.
        - Я так хотел подарить вам эти цветы, - он протянул застывшей Елене букет, - а этот смешной мальчишка из охраны хотел мне помешать. Представляете?
        - Он жив? - Олег медленно встал с дивана, не отрывая от лица по-прежнему улыбающегося Завьялова острого взгляда.
        - Конечно, - Димочка отмахнулся от него, как от назойливой мухи, - валяется там, скоро в себя придёт. Просто электрошокер… Очень, кстати, полезная вещь, рекомендую…
        - Зачем вы пришли? - Елена сделала шаг вперёд, но тут Димочка заметил сидящего в кресле Фомина.
        - Егор Андреевич? - его улыбка стала ещё шире, ещё лучезарнее, а Олег ощутимо напрягся. - Вы тоже поклонник Елены? Но… вот тут вы точно опоздали! Здесь я вас обогнал! Здесь я всех обогнал!
        - Дмитрий Александрович, - подчёркнуто спокойно сказал Фомин, не вставая из кресла, - позволь узнать, что ты здесь делаешь?
        - А вы? - не отрывая взгляда от Елены, спросил Завьялов, по-прежнему держа в руках букет. - Я не припоминаю, чтобы бизнес Елены или её мужа пересекался со сферой ваших интересов, Егор Андреевич.
        - Предлагаю перенести обсуждение данного вопроса в другое, более подходящее для этого место, - подчёркнуто доброжелательно проговорил Фомин, - вручай свой букет и поехали отсюда.
        - Я никуда не поеду, - Димочка улыбнулся, и на его щеках появились очаровательные ямочки. - я слишком долго ждал. И другой случай может не представиться: зря я что ли устроил так, чтобы Краснов уехал?
        - То есть вы просто так, при свидетелях, признаёте, что подстроили поездку моего мужа? - Елена вдруг успокоилась, понимая, что приближается тот самый момент истины, которого она ждала долгие десять лет. Нет никакого смысла нервничать: всё закончится здесь и сегодня. Ну или почти всё… В любом случае, после этого визита Завьялова по-старому не будет.
        - Просто я всё понял, - как-то доверительно проговорил Димочка, протягивая Елене розы, - все твои отказы, вся твоя холодность - это была игра, я просто сразу не понял, прости меня за несообразительность.
        - Я, честно говоря, не припоминаю, чтобы мы пили на брудершафт, - Елена добавила в голос холода, но, так как Завьялов этого словно не заметил, тоже перешла на «ты». - И о какой игре ты говоришь?
        - Наконец-то, - просиял Димочка, - я пять лет ждал, когда ты обратишься ко мне так, как к близкому человеку, и я дождался! Значит, и остальные выводы я сделал правильно…
        - Что происходит вообще? Дмитрий Александрович, опомнись, что ты творишь? - чутьё Фомина, не раз и не два спасавшее ему жизнь, отчаянно кричало, что происходит что-то из ряда вон выходящее и более чем опасное. Слишком странно вёл себя Завьялов, но ещё более непонятно было то, как выглядела Елена. Она словно готовилась к финальной битве: на её красивом лице была видна решимость, близкая к отчаянию, но при этом там можно было увидеть и совершенно необъяснимое облегчение. Вот этого уже многоопытный Фомин понять не мог.
        Зато, судя по всему, прекрасно понимал Олег, который, не отводя напряжённого взгляда от довольного Завьялова, очень медленно, едва заметными шажочками, перемещался в сторону Елены, чтобы оказаться к ней как можно ближе. И было в его взгляде на Диму что-то такое, чему Фомин не мог подобрать определения: он словно говорил «ну, давай же, давай!»…
        - Вы же знаете, Егор Андреевич, я всегда получаю то, что хочу, - улыбка Завьялова стала ещё шире, - я пять лет хотел эту женщину, и я получу её, чего бы это мне ни стоило.
        - Стой, где стоишь, - вступил в разговор Олег, сознательно привлекая к себе внимание Димочки, - посмотри сюда…
        И он бросил на стол фотографии, которые вынул из конверта. Снимки. Уже знакомые Фомину, разлетелись по столу, а одна из них спланировала прямо под ноги Завьялову. Он посмотрел на фотографию, усмехнулся и аккуратно положил розы на кресло.
        - Вот оно, значит, как, - совершенно спокойно проговорил он, ничуть не смутившись, - докопались, значит. А ведь чувствовал я, что за спиной движуха какая-то началась, но не придал значения. А оказывается - зря.
        - Ты чудовище, и даже не понимаешь этого, - прошептала Елена, глядя на Завьялова, но Фомину вдруг показалось, что она имеет в виду не только фотографии, а ещё что-то, чрезвычайно для неё важное.
        - А ты не думаешь, что если бы ты не говорила мне раз за разом «нет» даже по пустяковым поводам, то эти девушки были бы целы и невредимы? Просто потому что у меня не было бы в них необходимости?
        - Ты сделал бы со мной то же самое, что с ними? - кривая усмешка смотрелась на красивом тонком лице женщины жутковато, но Фомин старался запомнить все подробности, так как прекрасно понимал: он стал нечаянным свидетелем чего-то странного, но очень важного.
        - Никогда! - горячо воскликнул Завьялов, и глаза его вспыхнули сумасшедшим огнём. - У тебя было бы… у тебя будет всё, что только пожелаешь! Я брошу к твоим ногам весь мир.
        - Но я слегка замужем, а ты женат, если ты вдруг об этом забыл, - Елена странно смотрела на Завьялова, словно пытаясь увидеть в нём что-то и не находя этого…
        - Это не имеет никакого значения, - с непонятной уверенностью заявил Дима и небрежно махнул рукой, мол, это вообще несущественные мелочи.
        - Репутацию испортить не боишься? - слегка насмешливо поинтересовался Олег, ещё на несколько сантиметров приближаясь к Елене.
        - Не боюсь, - Завьялов весело засмеялся, и от этого абсолютно неуместного смеха даже видавшему виды Фомину стало не по себе. - У меня есть прикормленные журналюги, которые сделают из этого невероятно красивую и романтичную историю. Такую, что электорат обрыдается от умиления и сочувствия. Поэтому я никуда отсюда без тебя не уйду, Елена… На этот раз - уже не уйду.
        - А это? - Елена взглядом показала на фотографии. - Прикормленные журналюги есть не только у тебя. Ты об этом не думал?
        - Ничего, разберёмся, верно, Егор Андреевич? - Димочка повернулся к по-прежнему сидящему в кресле Фомину.
        - Нет, - покачал тот головой, - на этот раз на меня не рассчитывай.
        - А что так? - по-прежнему весело спросил Завьялов. - Неужели вы скажете, что не знали о моём маленьком, пусть и не очень безобидном хобби? Знали ведь, Егор Андреевич? Знали…
        - Я не предполагал, что всё зашло настолько далеко, - негромко ответил Фомин, лихорадочно соображая, как ему из этой непростой ситуации выбраться. Не хотелось ему, чтобы Димочка сейчас начал раскрывать некоторые не слишком приглядные стороны их сотрудничества. Ни к чему это слышать посторонним людям, тем более, что такие знания, как правило, очень плохо сказываются на продолжительности их жизни. Не то чтобы ему не хотелось брать на душу лишний грех - их там уже столько было, что плюс-минус ещё два ничего не изменили бы. Просто к чему привлекать внимание силовых структур, с которыми - в этом Егор Андреевич не сомневался ни секунды - Олег был тесно связан.
        - Дмитрий Александрович, дорогой ты мой, - предпринял ещё одну попытку Фомин, - давай мы с тобой сейчас поедем домой, выпьем, поговорим за жизнь, а? Зачем тебе эти проблемы накануне избирательной компании?
        - Да не обо мне вы сейчас печётесь, Егор Андреевич, не обо мне, - сверкнул белозубой улыбкой Завьялов, - о себе, любимом, беспокоитесь, ведь если правда наружу попрёт, никто не останется в стороне.
        - Может быть, вы своё выяснение отношений действительно перенесёте куда-нибудь в другое место? - спокойно спросила Елена, успевшая взять себя в руки. - Нет, - слово упало так тяжело, что Олег поморщился и, пока Завьялов гипнотизировал взглядом побледневшую Елену, едва заметно кивнул кому-то, кто находился вне зоны видимости и показал на пальцах цифру «три». Увидев, что его сигнал принят и понят, Олег сделал ещё крохотный шажочек в сторону Елены и наконец-то оказался от неё на таком расстоянии, чтобы иметь возможность в прыжке сбить её на пол.
        - Ты просто плохо меня знаешь, - неожиданно мягко, но от этого ещё более страшно, проговорил Димочка, не отрывая взгляда от Елены, - я всё для тебя сделаю… Всё, что ты только захочешь!
        - Ты поторопился, - Елена тряхнула головой и посмотрела Завьялову прямо в глаза.
        - В чём? - казалось, его только развеселили её слова: улыбка стала шире, в глазах всё ярче вспыхивали огоньки самого настоящего безумия. При этом все присутствующие не могли не понимать, что ходят по краю. Завьялов в его нынешнем состоянии был абсолютно непредсказуем, а потому вдвойне, даже втройне опаснее.
        - В том, что я тебя не знаю, - Елена смотрела своему давнему врагу прямо в глаза, и Олег отчётливо понял, что если он попробует её остановить, то она никогда ему этого не простит. Это была та минута, тот момент истины, ради которого она выжила, ради которого изменила себя, ради которого жила эти десять лет. Единственное, что ему оставалось, это быть поблизости и постараться отвести удар. В крайнем случае - закрыть её собой…
        - Даже так? - Завьялов иронично поднял бровь, а потом снова просиял улыбкой. - Значит, я был прав, и ты прикидывалась равнодушной, а сама следила за моей жизнью. Но зачем было это скрывать? Неужели для тебя имеют значение те смешные условности, которые приняты а нашем мире? Пять лет скрываться вместо того, чтобы получать удовольствие? Ну глупость же несусветная…
        - А кто сказал про пять лет? - Елена криво усмехнулась. - Я слежу за тобой гораздо дольше, Дима…
        - Даже так? - в голубых глазах Димасика плеснулась настороженность, впрочем, быстро сменившаяся обычным удивлением. - Польщён, конечно, но откуда такой интерес? И гораздо дольше - это сколько? Не с моей же школьной скамьи, не сочти только это намёком на возраст, тем более, что мы практически ровесники.
        - Нет, не со школьной, - позволила себе холодную улыбку женщина, - со студенческой, точнее, сразу после неё. Десять лет я наблюдаю за тобой, Завьялов. Долгих десять лет, даже уже десять с половиной…
        - Так долго? - видно было, что Завьялов лихорадочно просчитывает, что именно произошло десять лет назад. Но, как ни странно, сообразительнее оказался Фомин, хотя, возможно, сыграл свою роль банальный жизненный опыт. Он впился глазами в лицо Елены и слегка побледнел.
        - Но я тогда совершенно точно с тобой не был знаком, - хмурясь, проговорил Завьялов, - я бы просто не мог такое забыть, понимаешь?
        - Знаешь, - задумчиво сказала Елена, - я столько раз представляла этот наш с тобой разговор, а сейчас даже не знаю, что сказать. Все заранее подобранные слова как-то вдруг стали казаться не теми, неправильными, пустыми…
        - Ничего не понимаю, - Завьялов посмотрел на Фомина, словно ожидая подсказки, но тот хмуро смотрел куда-то в угол, не обращая на бывшего протеже никакого внимания.
        - Ничего, это ненадолго, - недобро усмехнулась Елена, - просто я в очередной раз удивлена твоей способностью выбрасывать из памяти те моменты, которые тебе по той или иной причине неприятны, которые доставляют дискомфорт. Особенно когда в этом некого обвинить кроме себя самого.
        Не пропускающий ни малейшей детали из разговора Олег взглянул куда-то в коридор и чуть заметно кивнул кому-то. Но заинтригованный словами женщины Завьялов этого не заметил. Зато увидел Фомин. Он посмотрел на Олега, и, когда тот покачал головой, задумался и молча кивнул.
        - И всё равно я ничего не понимаю! - уже слегка раздражённо воскликнул Димочка. - Ты говоришь загадками, Елена!
        - Ты немного ошибся с именем, - она вышла из-за стола, но не стала подходить к замершему Завьялову. - Раньше ты называл меня иначе…
        - И как же? - выгнул бровь Дмитрий Александрович.
        - Ты звал меня Лёлей…..
        - Как?? - Завьялов неверяще посмотрел на женщину и неожиданно расхохотался. - Ты снова шутишь? Не знаю, откуда ты вообще узнала об этом незначительном эпизоде моей жизни…
        Фомин, который, прищурившись, внимательно смотрел на Елену, слегка поморщился: он-то прекрасно понял, о ком идёт речь. Ведь именно он тогда впутал юного Димочку Завьялова в эту историю, окончившуюся смертью тогдашней подружки подопечного.
        - Вот, значит, почему не нашли второго тела, - негромко проговорил Димочка, неожиданно успокоившись, - его просто не было там, когда рухнул дом.
        - Ты очень старался, правда-правда, - в голосе Елены мелькнула грустная ирония, - но, знаешь, наверное, тебе следовало убедиться, что ты действительно убил меня… и нашего ребёнка. Впрочем, это ведь был просто, как ты сказал, незначительный эпизод.
        - Да, это я оплошал, - Димочка взъерошил волосы, - но, знаешь, ты ничего не докажешь. Вообще ничего и никогда. Тебя просто никто не станет слушать.
        - Ну почему же? - Елена смотрела на человека, когда-то разрушившего её жизнь, и не понимала, чего в её душе больше: ненависти, презрения или брезгливости. - Хотя я и не собираюсь делать всё сама: ты прекрасно справился с этим без меня. Хочешь убедиться?
        - Было бы интересно, - насмешливо бросил Завьялов, но в глазах его не было прежнего веселья: это был взгляд хищника, готового к прыжку.
        - Прежде чем вы перейдёте к выяснению отношений, так сказать, давно минувших дней, я попрошу у вас разрешения удалиться, милейшая Елена. Я ведь вам сейчас тут совершенно не нужен, правда? - вежливо поинтересовался Фомин, вставая и направляясь к двери.
        - Сливаешься, Егор Андреевич? - зло бросил Завьялов, растерявший всю свою вальяжность. - А ведь ты замазан во всём этом не меньше меня, а то и побольше.
        - Не ангел, спорить не стану, - медленно склонил голову Фомин, - но убивал ты, а не я, следы не замёл как следует тоже ты, в клубе подставился снова ты, мальчик мой. За свои дела я отвечу, а вот за тебя вписываться не стану и другим отсоветую.
        - А не боишься? - в голосе Завьялова не было страха, только с трудом контролируемая ярость. - Я ведь много чего рассказать могу.
        - А ты мне не грози, - усмехнулся Фомин, - это бывает вредно для здоровья, кому и знать, как не тебе. К тому же рассказать - это одно, а доказать - совершенно другое!
        Тем временем Олег, получив от того же самого невидимого помощника какой-то сигнал, нажал на пульт, и экран большого плазменного телевизора ожил, показав заставку популярного регионального новостного канала.
        - Совершенно сногсшибательную новость сообщил нам только что наш инсайдер в городской администрации, - вещала хорошенькая девушка, возбуждённо сверкая очками, - мы получили неопровержимые доказательства того, что один из высокопоставленных чиновников оказался замешан в нескольких уголовных преступлениях, связанных с убийствами, торговлей людьми и подпольными боями. Имя чиновника пока не разглашается в интересах следствия, но это вопрос времени.
        В ту же минуту у Фомина зазвонил телефон, и он, секунду подумав, показал экран смартфона Олегу. Тот прочёл имя звонившего, вопросительно посмотрел на Егора Андреевича, дождался утвердительного кивка и сказал:
        - Хорошо, я верю в вашу предусмотрительность, Егор Андреевич.
        - Поверьте, Олег Юрьевич, я не стану делать глупостей, хотя бы потому что это не в моих интересах, - проговорил Фомин и ответил на звонок. - Да, приветствую... Видел, как не видеть… И не говори, вот так пригреешь змею на груди и даже подозревать о том не будешь, пока не ужалит… Я?… Ни в коем случае… Кстати, помнишь, дорогой, ты меня про одно дельце не так давно спрашивал? Я ещё тебе говорил, что ты ошибаешься… А вот теперь я, к сожалению, не исключаю, что ты был прав… Ну чего ж не подъехать, если хороший человек зовёт...
        Димочка, до этого не отрывавший взгляда от экрана, резко повернулся к Фомину, который спокойно встретил его взгляд.
        - Сдать меня решил? - прошипел Завьялов. - Если я ко дну пойду, то и вас всех за собой потяну, уж будь уверен!
        - А вот угрожать не надо, - как-то по-отечески мягко проговорил Фомин, - не надо, Дмитрий Александрович. Не всегда угрозы тот результат приносят, на который рассчитываешь. И Анзору не звони - он за тебя тоже не впишется, отыгранная карта никому не нужна. Ничего личного - всего лишь бизнес. А мы уж как-нибудь со своими проблемами разберёмся, можешь не сомневаться.
        С этими словами Егор Андреевич вышел из комнаты, а Димочка развернулся к Елене, прожигая её ненавидящим взглядом.
        - Так это ты всё устроила…
        - Я была в своём праве, - холодно ответила ему Елена, - жизнь за жизнь.
        - Ну насчёт моей жизни ты поторопилась, - ухмыльнулся он, - я сейчас уйду, и ты ничего не сможешь с этим поделать. А вот потом однажды я тебя найду… и смерть покажется тебе лучшим выходом, можешь мне поверить!
        - Вряд ли, - спокойно сказал Олег, - знаешь, Дмитрий Александрович, если понял, что проиграл, надо делать это красиво, а не угрозы выкрикивать. Можно!
        Не успел Олег это сказать, как в кабинет ворвались несколько человек в камуфляже, масках и с оружием. Они со сноровкой, выдававшей немалый опыт, скрутили Завьялова и вытолкали его в коридор.
        - Они его в полицию сдадут? - Елена смотрела в окно на то, как Дмитрия Александровича заталкивают в тёмный внедорожник с заляпанными грязью номерами.
        - Нет, - Олег проводил взглядом автомобиль, резво рванувший с места и исчезнувший в темноте, - нет у меня особой веры в отечественное правосудие, точнее в то, что Завьялов не найдёт какую-нибудь лазейку при помощи ушлого адвоката, а он в состоянии позволить себе лучшего из лучших. Просто очень удачно выяснилось, что у одной из девушек, с которой наш герой позабавился в своём клубе, был достаточно влиятельный покровитель. Именно тогда он с подружкой в ссоре был, вот и не отследил. А потом вроде и нашёл хвостик от ниточки, да прикрыли твоего бывшего влиятельные люди. Только вот теперь, когда он так прокололся, вписываться за него они точно не станут, наоборот, сделают всё, чтобы Дмитрий Александрович никогда и никому больше вреда не причинил. Да ещё и припишут ему свои грехи, какие смогут.
        Елена молча смотрела в окно, и по её лицу невозможно было понять, что она думает.
        - Если ты вдруг начала испытывать чувство вины, то совершенно напрасно, - негромко сказал Олег, легко приобнимая её за хрупкие плечи. - Он получит исключительно по заслугам. Как говорили в одном старом фильме, «это не месть, это возмездие».
        Эпилог
        Мы с тобою лишь два отголоска:
        Ты затихнул, и я замолчу.
        Мы когда-то с покорностью воска
        Отдались роковому лучу.
        Это чувство сладчайшим недугом
        Наши души терзало и жгло.
        Оттого тебя чувствовать другом
        Мне порою до слез тяжело.
        (М. Цветаева)
        ЛИСИЙ НОС, 5 МАЯ 2021 ГОДА
        Весенний тёплый ветер ласково шевелил кружевные занавески, не дававшие яркому майскому солнцу проникать на уютную террасу, где за небольшим круглым столом сидели двое: немолодой, но по-прежнему привлекательный мужчина и хрупкая молодая женщина, с белых волосах которой запутались всё же прорвавшиеся сквозь преграду солнечные зайчики.
        - Ты никогда не спрашивала меня, было ли что-то между мной и Стеллой во время той осенней поездки в Париж, - мужчина явно продолжал разговор, начатый достаточно давно, - почему?
        - Сначала было не до того, а потом я поняла, что это не имеет никакого значения, - помолчав, ответила ему женщина, - потому что это жизнь, Алёша, а в ней случается всякое. Олег сделал очень правильно, что отправил тебя отсюда подальше в тот момент. Ты просто не выдержал бы и мог, опасаясь за мою жизнь, небезосновательно, кстати, нарушить его игру. Я ведь тоже почти ничего не знала, а у него все ходы были просчитаны с множественными вариантами решений. Я до сих пор не знаю доподлинно, как он смог всё это провернуть. Это уже потом он сказал мне, что явление Завьялова не стало для него неожиданностью: не зря же Стеша поставила в его машине «маячок».
        - Да уж, - поёжился от не слишком приятных воспоминаний мужчина, - когда в интернете появилась информация о Завьялове и его, так сказать, увлечениях, я места себе не находил, а звонить не решался ни Олегу, ни тебе, чтобы не дай Бог не помешать. Стелла тоже извелась, мне показалось, что она к Олегу неровно дышит. А может, просто такое впечатление создалось: она же тоже барышня ой какая непростая!
        - Алёша, - Лена внимательно посмотрела на мужа, - что тебя грызёт, скажи мне? Между нами никогда не было тайн, и именно это стало основой нашей жизни. Что изменилось, милый?
        Алексей бросил на жену быстрый взгляд и, поднявшись, подошёл к стеклянной стене террасы. Он молчал, собираясь то ли с мужеством, то ли с мыслями, и Елена его не торопила. Она лишь понимала, что повисшая между ними едва заметная тень молчания, неискренности может перерасти в серьёзную проблему, поэтому просто ждала.
        - Знаешь, с тех пор, как вопрос с Завьяловым решился, я всё время боюсь, что ты уйдёшь от меня, - явно пересиливая себя, наконец-то проговорил Краснов, - дело закрыто, твой враг мёртв… зачем я тебе теперь? Я ведь не слепой, Лена, и, позволю себе надеяться, что не дурак… Я всегда любил тебя больше… Господи, как по-дурацки это всё звучит!
        - Позволь с тобой не согласиться, - невозмутимо сказала Елена, глядя на него своими невероятными синими глазами.
        - В чём именно? - невесело улыбнулся Краснов. - В том, что звучит по-дурацки?
        - Нет, в том, что ты не дурак, - Лена встала, подошла к мужу, обняла его, прижавшись щекой к напряжённой спине, - потому что ты не просто дурак, Алёша, ты слепой дурак.
        - Что ты хочешь сказать? - голос Краснова стал хриплым, а плечи закаменели.
        - Только то, что, высказав свою версию, ты обидел меня, но я понимаю причину и потому не сержусь. Но как ты мог подумать, что я уйду от тебя? Алёша, ближе тебя у меня в этой жизни никого нет, понимаешь? И не будет… Да мне и не нужно…
        - А Олег? - видно было, что этот вопрос дался Алексею с громадным трудом. - Он же твой конфидент, доверенное лицо…
        - Да, и всегда им останется, - спокойно согласилась Елена, - но только им, понимаешь? Неужели ты не чувствуешь разницы, Алёша? К тому же искренне надеюсь, что круиз, в который они с Гелей уехали, поможет им наладить отношения и залечить причинённое Завьяловым зло.
        Алексей вспомнил, как на похоронах Завьялова, трагически погибшего в автокатастрофе в самом расцвете лет и возможностей, на лице молодой вдовы было такое невероятное облегчение, что она опустила вуаль, чтобы никто этого не видел. А после похорон Ангелина очень долго разговаривала с Олегом, плакала, что-то ему объясняла, за что-то просила прощения.
        - Ты ещё Тимошу вспомни…
        - Кстати, да, - Краснов чуть расслабился, - этого красавчика в нашем доме тоже как-то слишком много иногда.
        - Это просто потому что он сам очень большой, - засмеялась Елена, - к тому же где ещё ему прятаться от слишком решительно настроенных подруг? Только у нас.
        Лена обнимала мужа и понимала, что, несмотря ни на что, она никогда не забудет тот октябрьский вечер, когда после задержания Завьялова их с Олегом просто швырнуло друг к другу, не забудет сумасшедшие объятия и долгий поцелуй, ставший единственным. Будучи всегда честной с собой, Елена признавала, что если бы не Олег, она тогда не устояла бы. Но именно у него хватило сил, мудрости и такта отстраниться и отойти. Они ничего не сказали друг другу тогда, но оба всё прекрасно поняли: то, что вспыхнуло в них сейчас, должно остаться в области несбыточного. Без глубоких философских выкладок, а просто потому что так будет правильно. Честно по отношению к тем, кто им дорог.
        - Алёша,- Лена крепче прижалась щекой к спине мужа, чувствуя странную неуверенность: просто слишком важно было то, что она хотела ему сказать, и для чего завела этот разговор, стараясь не оставить между собой и Алексеем ни тени непонимания.
        - Да, родная? - привычная, надёжная ладонь Краснова накрыла изящную ручку.
        - Ты помнишь, что было вечером после последнего приёма в честь твоего дня рождения?
        - Ещё бы, - фыркнул Краснов, вспомнив, как они, выпроводив всех гостей, остались вдвоём, сидели у камина, разговаривали, а потом их обоих накрыла горячая волна, которая куда-то унесла и его возраст, и её сдержанность. - Забудешь такое!
        - Это хорошо, - улыбнулась ему в спину Елена, - потому что у меня есть для тебя новость, Алёша.
        Он развернулся от окна, и по выражению его лица она поняла, что очень правильно сделала, что затеяла этот разговор: ушла та тщательно скрываемая напряжённость, которая присутствовала последние недели.
        - Что за новость? - Алексей с улыбкой смотрел на непривычно взволнованную жену. - Ты меня заинтриговала…
        Елена молча вытащила из кармана брюк узкий пластиковый футляр и протянула мужу.
        - Что это? - он с недоумением повертел в руках то, что дала ему Елена, а потом всмотрелся и, казалось, перестал дышать.
        - Это… - он поднял на неё неверящий взгляд, - это то, что я подумал?!
        - Откуда же я знаю, что именно ты подумал, - улыбнулась она, - но ты вообще-то сообразительный, мне казалось.
        Алексей сначала замер, а потом неожиданно рухнул на колени перед женой и, прижав её к себе, зашептал что-то невнятное, но запредельно счастливое.
        Елена почувствовала, как по щеке скользнула слезинка, которая растопила лёд, отпустив на свободу сковывавших её сердце призраков.
        И в это же время за тысячи километров от весеннего Петербурга, на палубе большого океанского лайнера услышал заветное «да» от любимой женщины Олег Звягинцев, конфидент.