Ночь урагана страсти Кэт Шилд
        Изабель Уизерс полюбила своего босса Шейна Эдамса сразу, как только начала работать в его отеле. Шейн же заметил яркую сотрудницу, лишь когда она придумала интересный проект. Их влечет друг к другу, но сможет ли романтичная Изабель быть счастлива с мужчиной, который «женат» на своей работе?
        Кэт Шилд
        Ночь урагана страсти
        CAT SCHIELD
        TAKEN BY STORM
        
        Глава 1
        Название любимой романтической комедии Изабель Уизерс «Не так уж он в тебя и влюблен» подходило для характеристики ее личной жизни. Точнее, отсутствия у нее таковой. Впрочем, она преувеличивала. Для этого гораздо лучше подошел бы заголовок «Он не знает, что ты существуешь».
        А вот Изабель не просто знала, что он существует. Всякий раз, когда Шейн Эдамс входил в «Опьюленс», пятизвездочный отель, находящийся в часе езды от Сиэтла, ее сердце начинало трепетать. Широкоплечий черноглазый директор «Ричмонд хотел груп» был очень красив, а отчужденная манера держаться придавала ему загадочности. Изабель была очарована с первого взгляда.
        Если бы снимали фильм о ней, то он, скорее всего, назывался бы «Он знает о твоем существовании, но видит в тебе лишь исполнительную сотрудницу, которая бросает все свои дела, чтобы выполнить любое его требование в надежде на то, что он наконец разглядит в ней женщину».
        - Ты только что вздохнула,  - заметила Аспен Райт, лучшая подруга Изабель.
        Изабель посмотрела на нее:
        - Ты вздыхаешь с тех пор, как Мэтт Ричмонд выбрал из своих отелей именно этот для празднования юбилея компании.
        - Я вздыхаю, когда испытываю облегчение,  - лукаво улыбнулась Аспен. Ответственная за подготовку к эксклюзивным мероприятиям на курорте, Аспен сильно нервничала с тех пор, как Мэтт Ричмонд нанял для организации предстоящего праздника Терезу Сен-Клэр, высококлассного ивент-менеджера.  - А ты вздыхаешь, потому что твой неприступный красавчик только что прошел мимо нас.
        Изабель не видела смысла спорить.
        - Я не могла удержаться. Он так хорош.
        - Да. Только его ничто не интересует, кроме работы.
        Изабель была упорной и решительной и не собиралась сдаваться. Благодаря этому девчонка из бедной семьи, покупавшая одежду в магазине подержанных вещей, стала главным менеджером по работе с постояльцами в «Опьюленс».
        - Именно поэтому я собираюсь к нему подойти с рабочим вопросом. Посмотрим, что из этого получится.
        - Ты уверена?..
        Изабель перебила ее, подняв руку:
        - Не говори ничего.  - Она много раз слышала нотации Аспен и знала, что та собирается ей сказать.  - Я знаю, что между нами существует незримая связь. Не может быть, чтобы я испытывала к нему сильные чувства, а он был ко мне полностью равнодушен.
        - Так говорят все преследователи.
        - Я не преследую его.
        - Ты всюду ищешь с ним встреч.  - Аспен начала загибать пальцы.  - Ты знаешь его распорядок лучше, чем он сам. Всякий раз, когда он собирается поужинать в «Оверлук», ты стараешься забронировать для него лучший столик. Когда он остается ночевать в отеле, ты лично заботишься о том, чтобы в его номере было все, что он любит.
        - «Опьюленс» известен благодаря своему безупречному сервису,  - ответила Изабель.  - Наша задача  - учитывать все пожелания клиентов, быть внимательными к мелочам. Пусть начальство видит, что мы хорошо выполняем свою работу.
        Аспен пожала плечами:
        - Мне кажется, что он не замечает мелочей. Что для него на первом месте исполнительность и эффективность.
        Главной целью Шейна было повысить и без того значительную эффективность работы курорта. Он был грозным боссом, и каждое его появление приводило персонал в ужас. Нет, он вовсе не был груб с сотрудниками. Просто он был так сосредоточен на работе, что забывал улыбаться, когда дела шли хорошо.
        - Ему нужен рядом кто-то, кто делал бы его мягче,  - сказала Изабель.  - Кто-то, кто мог бы показать ему, что успешность курорта состоит не только в оказании качественных услуг. Что нам следует вкладывать душу в то, что мы делаем.
        - Кто-то вроде тебя?  - поддразнила ее Аспен.
        - Ты знаешь кого-то лучше?  - широко улыбнулась Изабель.
        - Нет. Просто не разочаровывайся слишком сильно, если потерпишь неудачу. Меня восхищает все, чего ты достигла со дня своего появления здесь, но, возможно, сердце этого мужчины так сильно замерзло, что твоего тепла не хватит, чтобы его растопить.
        - Я всячески борюсь за добавление романтических ноток в концепцию работы «Опьюленс», так что я не допущу провала.
        Изабель верила в настоящую любовь и в то, что у каждого человека где-то в мире есть его вторая половинка. Даже у Аспен, несмотря на то что та ругалась, когда Изабель затрагивала эту тему. Сама Изабель мечтала о Шейне Эдамсе, хотя прекрасно понимала, что они слишком разные.
        - Но я, пожалуй, запасусь на всякий случай мороженым и красным вином.
        Проигнорировав циничное замечание подруги, Изабель послала ей воздушный поцелуй и прошла в свой маленький кабинет, находящийся позади регистрационной стойки. Сев в кресло, она набрала номер Шейлы, личной помощницы Шейна. К тому моменту, когда Шейла ответила на звонок, сердце Изабель так бешено колотилось, что она боялась, что может ничего не услышать из-за стука в ушах.
        - Привет, Шейла. Это Изабель Уизерс.
        - Привет, Изабель. Чем я могу тебе помочь?  - произнесла Шейла дружелюбным тоном.
        - Мне хотелось бы встретиться с Шейном, если это возможно. У меня появилось несколько идей, касающихся курорта, и я хочу их с ним обсудить.
        Если Шейле и показалось странным, что Изабель решила обратиться к Шейну, а не к своему непосредственному начальнику Тому, она не подала виду. По правде говоря, Изабель недавно поделилась своими идеями с Томом, но он не увидел в них смысла. Сейчас она рискует, но, если ей удастся убедить Шейна, ее риск будет оправдан.
        - В связи с подготовкой к мероприятию «Ричмонд энтерпрайзис» у него сейчас очень плотный график.
        - Я была бы тебе очень признательна, если бы ты нашла в нем немного времени для меня,  - настаивала Изабель, надеясь, что Шейла не услышала отчаяния в ее голосе.  - Мне хватит пятнадцати минут. В любое время, когда ему будет удобно.
        Изабель услышала на другом конце линии постукивание компьютерных клавиш.
        - Сегодня в восемь он ужинает в одиночестве в «Оверлук».
        - В таком случае я присоединюсь к нему,  - ответила Изабель без промедления. Она давно мечтала об ужине с Шейном.  - Я забронирую для нас столик. Спасибо, Шейла.
        - Я добавила ваш ужин в его график. Это станет его последней встречей на сегодня, так что у тебя будет достаточно времени.
        Почему-то у Изабель было такое чувство, что, произнося это, Шейла улыбалась.
        - Спасибо за помощь.
        Положив трубку, Изабель покинула кабинет и подошла к регистрационной стойке. Администратор по имени Синди перевела взгляд с экрана компьютера на нее:
        - Шейн Эдамс искал тебя несколько минут назад.
        Изабель почувствовала одновременно радость и тревогу.
        - Он не сказал, для чего я ему понадобилась?
        - Ему нужна была программа мероприятия.
        Изабель уже поделилась этой информацией с Терезой Сен-Клэр и Томом Бушем, старшим менеджером «Опьюленс», но ее нисколько не удивило, что Шейн Эдамс потребовал представить ему эти сведения. Ведь мероприятие «Ричмонд энтерпрайзис»  - это отличная возможность показать самым богатым и влиятельным людям в стране лучшие стороны работы «Опьюленс».
        Изабель могла бы отправить Шейну программу по электронной почте, но она никогда не упускала возможность встретиться с ним лично.
        - Он не сказал, куда пойдет?
        - Да вот же он.  - Синди указала на входную дверь, рядом с которой Шейн разговаривал с Томом.
        Словно почувствовав, что о нем говорят, Шейн бросил взгляд в сторону стойки администратора, и у Изабель перехватило дыхание. Она ответила ему теплой улыбкой, говорящей о глубине ее чувств к нему.
        Шейн моргнул.
        Сердце Изабель подпрыгнуло, когда он, прищурив глаза, посмотрел на нее с интересом. Это был момент, которого она ждала целый год. Похоже, он наконец увидел в ней привлекательную женщину.
        Затем Шейн отвернулся и снова переключил свое внимание на менеджера. Вздохнув, она подождала, пока Шейн закончит разговаривать, и направилась к нему. К груди она прижимала папку с десятистраничным документом, в котором подробно говорилось о предпочтениях каждого из гостей, требуемых спа-процедурах, партиях гольфа, расписаниях посещения достопримечательностей района, включая местный винный завод, и списком тех, кто пожелал получить уникальный мастер-класс от шеф-повара «Оверлук».
        - Вот отчет, который вы просили,  - сказала Изабель и стала молча ждать, когда он просмотрит документ. Она воспользовалась этими мгновениями, чтобы полюбоваться его выразительными, словно высеченными из камня чертами. Она представила себе, как его чувственные губы касаются ее кожи, и оказалась совершенно не готова к тому моменту, когда он закончил читать, поднял на нее взгляд и обнаружил, что она на него смотрит.
        Его глаза сузились, и под его пристальным взглядом Изабель закусила нижнюю губу, чтобы не начать извиняться. К счастью, в следующий момент в кармане у него завибрировал мобильный телефон.
        - Если у вас есть ко мне какие-то вопросы, мы можем обсудить их вечером,  - быстро произнесла она.  - Я забронировала для нас столик в «Оверлук» на восемь часов. Буду ждать с нетерпением нашей встречи.
        С учащенно бьющимся сердцем Шейн Эдамс смотрел на стоящую перед ним рыжеволосую женщину со светло-карими глазами, обрамленными густыми темными ресницами, пухлыми розовыми губами и безупречной кожей. В голове у него повторялись ее слова.
        «Я забронировала для нас столик в „Оверлук“ на восемь часов. Буду ждать с нетерпением нашей встречи».
        Она только что пригласила его на свидание?
        С тех пор как Изабель Уизерс начала работать в «Ричмонд хотел груп», Шейн стал замечать, что всякий раз, когда он заходит в «Опьюленс», он ищет взглядом эту яркую, энергичную женщину. Если так будет продолжаться, это может навредить его работе.
        - Э-э-э… Я не уверен, что в моем графике…
        - Об этом не беспокойтесь. Я уже обо всем договорилась с Шейлой. Она сказала, что вы будете заняты весь день, но в восемь освободитесь. Тогда я позвонила в ресторан и забронировала для нас столик на это время.
        - Вы разговаривали с моей помощницей?
        Шейн представил себе, как Шейла обрадовалась этому звонку. Она постоянно советовала ему выкроить в своем плотном графике немного времени для свиданий. Для него было нормально работать по восемьдесят часов в неделю, а его подчиненные не обладали такой выносливостью.
        - Конечно.  - Губы Изабель растянулись в ослепительной улыбке, от которой у него закружилась голова.  - Я с ней связываюсь во время каждого вашего визита, чтобы убедиться, что в вашем номере есть все, что вам нужно.
        Его взгляд скользнул по ее стройной фигуре, и ему безумно захотелось узнать, что прячется под синей с золотой отделкой униформой.
        Шейн мысленно отругал себя. Изабель его подчиненная, и их отношения не должны выходить за рамки рабочих.
        Ему определенно следует пригласить на свидание одну из женщин, с которыми он периодически встречается. В последнее время он был слишком занят и игнорировал свои мужские потребности.
        Он прокашлялся.
        - Хорошо. Мне в любом случае нужно будет поесть. За ужином мы с вами обсудим особые требования каждого из ВИП-гостей, которые прибудут на следующей неделе.
        Изабель кивнула.
        - На завтра у нас запланирована встреча с Терезой, и мы обговорим все детали. С вами я хочу обсудить еще кое-что.
        - Это касается курорта?
        «А чего же еще? За время своей работы Изабель показала себя как настоящий профессионал».
        - Может, хотя бы намекнете, о чем вы хотите со мной поговорить?
        - Пусть лучше это будет сюрпризом.  - В ее голосе слышались дразнящие нотки.  - Мне хотелось бы, чтобы вы подошли к нашему разговору непредвзято.
        Эта женщина его заинтриговала.
        - Почему вы решили, что может быть иначе?
        Ее брови поднялись.
        - У вас твердое мнение относительно всего, что делается на курорте.
        Ее тон был нейтральным, но Шейн понял, что она имеет в виду. За три года, в течение которых компания «Ричмонд хотел груп» управляла курортом, он проявил себя как жесткий руководитель. На момент, когда они выиграли конкурс на контракт, здесь царил настоящий хаос. Шейн в рекордные сроки навел порядок и установил строгие правила, касающиеся множества вещей, начиная от складывания полотенец и заканчивая встречей гостей.
        Благодаря этим радикальным переменам он получил должность директора «Ричмонд хотел груп», одной из компаний, входящих в «Ричмонд энтерпрайзис». Он очень гордился тем, что под его руководством дела «Ричмонд хотел груп» пошли в гору. Разумеется, за последние три года под управлением его компании оказались и другие отели, и ему пришлось сосредоточить свое внимание на них, значительно ослабив контроль над остальными. До недавних пор все шло гладко, но ему не понравились последние отчеты из «Опьюленс». С тех пор как десять месяцев назад Том Буш был нанят в качестве старшего менеджера, уровень обслуживания начал падать. Это было так некстати, учитывая, что до эксклюзивного мероприятия «Ричмонд энтерпрайзис» осталось менее двух недель. Нужно, чтобы все прошло гладко. Малейшая оплошность спровоцирует волновой эффект.
        - То есть за ужином мы будем говорить о курорте?
        Прочитав на ее лице потрясение, которое ей не удалось скрыть, Шейн выругался про себя. Неужели он только что признался, что подумал, будто она собирается с ним говорить о личных вещах, а не о делах?
        Изабель закусила нижнюю губу и отвела взгляд. Ее щеки порозовели от смущения, и Шейна бросило в жар.
        Она издала неловкий смешок.
        - Конечно. Вы ведь не думали, что я собираюсь к вам приставать, правда?
        - Нет, не думал,  - ответил Шейн, но его слова прозвучали неубедительно.
        - А если бы я собиралась это делать?  - дерзко улыбнулась она.
        В паху у него все напряглось от желания.
        - Я никогда не смешиваю работу и личную жизнь.
        - Разумеется,  - кивнула Изабель.  - Я и не думала…  - Она осеклась, и ее щеки снова вспыхнули.
        Это был его самый долгий разговор с Изабель. Теперь он понимал, почему администрация отеля хвалила не только ее профессиональные, но и личные качества. Она притягивала к себе людей.
        - Полагаю, к вам пристает множество женщин,  - продолжила она, нарушив недолгое молчание, установившееся между ними.  - В конце концов, вы красивый, умный и успешный.
        - Их не так много, как вы думаете,  - ответил он с вялой улыбкой.  - Я слишком много работаю и мало развлекаюсь. Мои друзья говорят, что если я буду продолжать в таком духе, то останусь брюзгливым холостяком до конца своих дней.
        Какого черта он обсуждает свою личную жизнь с сотрудницей, пусть даже такой стройной и сексуальной?
        - Вам просто нужно найти вашу вторую половину.
        Он не верил в подобную чушь.
        - Вы говорите как истинный романтик.
        - Вы произнесли слово «романтик» так, словно это грязное ругательство.
        - Я брюзгливый холостяк.
        - Вам не нужны романтические отношения?
        Он всегда был эмоционально закрытым трудоголиком.
        - У меня нет на это времени.
        - Но они вам нужны?  - не унималась она.
        - Нет,  - ответил Шейн.
        Он намеревался таким образом дать ей понять, что их разговор окончен, но он недооценил хрупкую идеалистку. Она снова улыбнулась ему, и он прочитал в этой улыбке вызов.
        К счастью для него, она не успела закончить допрос, потому что в следующий момент у нее зазвонил телефон. Посмотрев на экран, она вздохнула.
        - Гости, которых Джеймсоны пригласили на свою свадьбу, начали прибывать раньше, чем было запланировано. Мы оказались не совсем готовы к этому. Мне нужно идти. Увидимся вечером.  - С этими словами Изабель повернулась и пошла назад, к стойке администратора.
        Шейн вспомнил, почему он до сих пор старался как можно меньше общаться с этой женщиной. Он слышал от менеджеров, что Изабель Уизерс прекрасно справляется со своей работой, потому что она понимает людей и обладает способностью открывать им их истинные желания, о которых они даже не догадывались.
        Поняв, что хочет подышать свежим воздухом, Шейн направился к боковой двери, ведущей на террасу. Его нисколько не удивило, что в их разговоре последнее слово осталось за Изабель. Она обладает живым умом и даром красноречия.
        Подставив свое пылающее лицо холодному ветру, он подумал, что во время своей вечерней встречи с Изабель он должен быть во всеоружии.
        Глава 2
        - Поверить не могу, что ты мне лгала.
        Чтобы не видеть обвиняющий взгляд Лайама Кристофера, Тереза Сен-Клэр отвернулась и переключила свое внимание на документ в его левой руке. Это было завещание его отца. Злоба, с которой Лайам на нее смотрел, глубоко ее ранила. Взаимопонимание, которого они достигли за последние несколько недель, улетучилось за пять минут. Как такое было возможно? Когда она выходила из каюты яхты в ванную комнату, у Лайама было хорошее настроение, и она чувствовала его привязанность. Выходя из ванной, она никак не ожидала, что он встретит ее ледяной яростью.
        - Я тебе не лгала,  - ответила она в замешательстве.  - Что происходит?
        Он потряс стопкой бумаг, которую держал в руке.
        - Мой отец оставил тебе свои двадцать пять процентов акций «Кристофер корпорейшн».
        Что он сделал?
        - Это безумие,  - пробормотала Тереза, у которой в голове не укладывалось, что ее наставник оставил ей целое состояние.  - Я не понимаю.
        Шестидесятиметровая яхта медленно скользила по спокойным водам залива Пьюджет-Саунд. Пол под ногами совсем не качался, но у Терезы было такое ощущение, будто она вот-вот поте ряет равновесие. Подойдя к ближайшему креслу, она села в него.
        «Почему Лайнус оставил мне наследство?»
        - …через год?  - услышала она обрывок фразы и поняла, что, пока она была погружена в свои мысли, Лайам продолжал говорить.  - Мне нужно, чтобы ты вернула мне эти акции.
        Поморщившись от ярости, которой был полон голос Лайама, Тереза посмотрела на него и подняла руки в примирительном жесте.
        - Я задумалась и не услышала, что ты только что сказал. Ты не мог бы это повторить?
        - Согласно одному из условий завещания, ты сможешь распоряжаться своими акциями только после того, как проработаешь год в компании.
        - Что?  - пробормотала Тереза, испытав новое потрясение.
        - Похоже, мой отец думал, что твое присутствие в нашей компании идет ей на пользу.
        Очевидно, сам Лайам так не считал. Его мужественные черты были напряжены от ярости, глаза сверкали, на скулах проступил румянец.
        - Все это неприемлемо. Ты не заслуживаешь этих акций,  - прорычал он.
        - Возможно,  - ответила она.
        «Но почему твой отец захотел, чтобы они стали моими?»
        Схватившись за подлокотник ее кресла, Лайам наклонился к ней:
        - Теперь мне совершенно ясно, что ты все это время преуменьшала важность своих отношений с моим отцом.
        - Это неправда!  - пылко возразила она, поняв, на что он намекает.  - Послушай, я понятия не имею, почему Лайнус решил оставить мне эти акции.
        - Неужели?  - язвительно произнес Лайам.
        Тереза стиснула зубы, чтобы сохранить спокойствие.
        - У меня не было романа с твоим отцом,  - сказала она, хотя сомневалась, что он ей поверит. Похоже, она навсегда потеряла его доверие. Их отношения обречены.
        - Ты лжешь.
        Терезе хотелось кричать от отчаяния. Ну почему они снова вернулись к этому разговору?
        - Какой мне сейчас смысл тебе лгать? Твой отец принял решение. Я не больше, чем ты, понимаю, почему он так решил. До развода твоих родителей у нас с Лайнусом были доверительные отношения. Он был моим наставником. Больше нас с ним ничего не связывало.
        Тереза не стала бы ложиться в постель с Лайамом, не будучи полностью убеждена, что он поверил, что она не была любовницей его отца. Боль и разочарование, вызванные яростью и недоверием Лайама, доказали ей, что она была права, когда занималась карьерой и избегала романтических отношений.
        - Я заставлю тебя отдать мне эти акции.
        - Тебе придется подождать год.
        - Я не собираюсь так долго ждать.
        Тереза встретилась с ним взглядом.
        - Тебе не удастся с помощью угроз заставить меня продать тебе акции.
        - Продать?  - Лайам издал резкий смешок.  - Я сделаю так, что ты будешь умолять меня забрать их у тебя.
        Шейн прибыл на свою встречу с Изабель без десяти восемь. К его большому удивлению, Изабель уже сидела за столиком. Первым делом он обратил внимание на ее прическу. Ее рыжие волосы были распущены и спадали на плечи блестящими волнами. Затем он понял, что она сменила синюю униформу на белое кружевное платье.
        На ум ему пришло сравнение с нарядом невесты, и он тут же прогнал эту мысль.
        - Добрый вечер.  - Сев напротив нее, он почувствовал облегчение, когда увидел документ, лежащий рядом с его столовыми приборами. Значит, несмотря на ее романтический наряд, их встреча будет иметь деловой характер.
        - Добрый вечер,  - сказала она.  - Еще раз спасибо за то, что согласились со мной встретиться.
        К их столику подошел официант. Увидев в бокале Изабель прозрачный напиток с пузырьками, Шейн не стал спрашивать, что это, и попросил принести ему то же самое.
        К его удивлению, это оказалась содовая вода с соком лайма.
        После того как они заказали еду, Шейн начал просматривать документ. Это была хорошо подготовленная презентация с броскими фразами и фотографиями красивых пар, наслаждающихся совместным времяпровождением на курорте.
        - Выглядит основательно,  - сказал он,  - но я не понимаю, почему вы пришли с этим ко мне. Почему вы не показали это Тому?
        - Я показала ему, но он…  - Изабель осеклась. Впервые с того момента, как он к ней присоединился, она выглядела неуверенной.  - Э-э-э… он хорошо справляется со своими обязанностями.
        Изабель сказала не то, что хотела. Корпоративная этика не позволяла ей критиковать своего непосредственного начальника. Шейн хотел узнать, что думает персонал о работе старшего менеджера. Мнению Изабель определенно можно было доверять.
        - Все, что вы сейчас мне расскажете, останется между нами,  - заверил он ее и, откинувшись на спинку стула, стал ждать, когда она все ему расскажет.
        - Том не понимает самую сущность «Опьюленс». Я думала, что, когда он лучше познакомится с персоналом и клиентурой, все изменится, но предпринимаемые им меры по позиционированию отеля не убеждают людей приезжать к нам снова.
        - А как, по-вашему, нам следовало бы позиционировать отель?
        - Как место отдыха с романтическим колоритом,  - улыбнулась она.
        - Что, если я скажу вам, что, отдавая приоритет корпоративным клиентам, Том выполняет мои указания?
        - В таком случае я отвечу вам, что я пришла сюда, чтобы заставить вас передумать.
        - И как вы собираетесь это делать?
        - Показывая вам романтические места, которые могут посещать постояльцы «Опьюленс».
        Шейн взял презентацию и пролистал ее еще раз.
        - Значит, вот каким вы видите будущее «Опьюленс»?
        - Романтика  - это эликсир жизни. Такова тема моей презентации,  - произнесла она с воодушевлением.  - Я думаю, что «Опьюленс» идеально подходит для отдыха влюбленных пар. Наш персонал уже готов начать работать в этом направлении. В отеле у меня репутация администратора, ответственного за романтику.
        - Что это значит?
        - Что я помогаю влюбленным парам получать незабываемые впечатления.
        - Что вы имеете в виду?
        - Впечатления романтического характера. Я хочу, чтобы наш отель позиционировался как лучшее место для особенного вечера, признания в любви или, скажем, первого поцелуя. На нашем крытом мосту уже было проведено несколько свадебных церемоний. А сколько пар сфотографировалось на фоне водопада, находящегося на территории курорта! Помимо этого у нас есть спа-салон высокого класса, который пользуется популярностью как у молодоженов, так и пар, которые отмечают у нас годовщины свадьбы.
        Слушая, как Изабель увлеченно рассказывает ему обо всех этих вещах, Шейн почувствовал зависть. Когда в последний раз он испытывал подобную страсть к своей работе? Ответ на этот вопрос ему не понравился. Он работал день и ночь, брал на себя все больше ответственности, но это не приносило ему удовлетворения. Как он ни старался, он не мог заставить своего отца им гордиться. Почему он продолжает себя изнурять?
        - Наши рестораны подходят как для романтического ужина, так и для роскошного свадебного пира,  - продолжала Изабель.
        Шейн обнаружил, что ее энтузиазм действует на него как свежий воздух или как кофеин из двойного эспрессо. Глядя на ее одухотворенное лицо, он хотел разрабатывать вместе с ней ее идеи. Та его часть, которую он заглушил, сосредоточившись на карьере, внезапно проснулась. Он обнару жил, что не может глаз оторвать от этой женщины. В мерцающем свете свечей ее рыжие волосы местами казались золотистыми, а светло-карие глаза приобрели бронзовый оттенок. Веснушки на носу создавали образ девчонки из соседнего дома. Говоря, она энергично жестикулировала. Интересно, она замолчит, если он схватит ее за руки?
        При мысли о физическом контакте его пах пронзила боль. Он не должен думать о своей сотруднице как о женщине. И ему не следовало ее уговаривать заказать ее любимый десерт. Когда он увидел, как она слизывает с нижней губы каплю шоколада, ему захотелось быстро заплатить по счету и отвести ее в свой номер.
        Разумеется, он не мог так поступить. Он привык отделять работу от личной жизни. У них деловой ужин. Изабель попросила его о встрече, чтобы поделиться с ним своими идеями, касающимися развития курорта. Ему понравилась ее инициативность, даже несмотря на то, что ее идеи шли вразрез с его концепцией успешного отеля.
        - У меня такое чувство, что вы перестали меня слушать,  - сказала она.  - Вы не считаете, что «Опьюленс» нельзя позиционировать как место отдыха с романтическим колоритом?
        - Отель пользуется успехом благодаря шикарному спа-центру, первоклассным ресторанам и эксклюзивным мероприятиям.
        - Но это место также обладает особым очарованием. Мне просто нужно вам доказать, что «Опьюленс» прекрасно подходит для отдыха влюбленных пар.
        Доказать ему? Как?
        - Вы зря потратите время,  - сказал Шейн.
        Он был далек от таких вещей, как романтика.
        Его воспитал отец, который был одержим работой и не испытывал никаких эмоций по отношению к своему сыну, кроме раздражения и презрения. Мать Шейна умерла, когда ему было восемь лет. Когда он расплакался на ее похоронах, отец велел ему успокоиться. Сказал, что мать не стала бы им гордиться, если бы узнала, что он плачет, словно девчонка.
        - Такие вещи, как романтика, на меня не действуют.
        По выражению лица Изабель он понял, что совершил ошибку. Что он только что бросил ей вызов, и она его приняла.
        - Проверим?  - очаровательно улыбнулась она.  - Это будет интересно.
        После тяжелого разговора с Терезой Лайам отправил сообщение своему другу Мэтту Ричмонду. Он не мог ему позвонить, потому что тот был недоступен. После короткой поездки в Нью-Йорк Мэтт отправился в романтическое путешествие со своей подругой. Лайам не хотел завидовать Мэтту. Генеральный директор «Ричмонд энтерпрайзис» заслуживал счастья. Но Лайам не мог от всей души радоваться за друга, потому что сам был несчастен.
        Почему Лайнус не мог оставить Терезе в наследство деньги? Если бы он оставил ей винный завод и виллу в Тоскане или домик на Бали и яхту, Лайам пришел бы в ярость, но мог бы с этим смириться и выбросить Терезу Сен-Клэр из головы.
        Но Лайнус не просто завещал Терезе акции компании  - он сделал так, что Лайаму придется целый год работать бок о бок с женщиной, которой он не доверяет.
        Лайам думал, что его влечение к Терезе может вырасти во что-то более серьезное. Он организовал для них двоих роскошный ужин на яхте, искренне извинился перед Терезой за свои подозрения и пригласил ее на предстоящее мероприятие в «Опьюленс». Помимо этого Лайам хотел, чтобы Тереза была рядом, когда он будет читать завещание своего отца, которое он решил взять с собой на яхту. Это означало, что Тереза была для него важна. Что он ей доверял.
        Когда Лайам прочитал завещание, все его надежды и мечты рухнули. Оказалось, что женщина, в которую он начал влюбляться, ему лгала. До этого Тереза утверждала, что ее отношения с Лайнусом носят строго деловой характер. Но щедрый подарок Лайнуса свидетельствовал об обратном.
        Когда Лайам садился за руль, у него зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он увидел лицо своей матери Кэтрин Дюпон. После развода она вернула себе девичью фамилию. Лайнус выплатил ей значительную сумму. «Кристофер корпорейшн» продолжила расти и процветать, и Кэтрин возмущало, что ее бывший муж богател, в то время как ее финансовое положение оставляло желать лучшего. Разумеется, ее интересовало содержание завещания Лайнуса.
        - Почему ты не сообщил мне, что с тобой связался нотариус твоего отца?  - спросила Кэтрин своего сына после того, как они обменялись приветствиями.
        С того момента как Лайам прочитал завещание Лайнуса, прошла почти неделя. Все это время Лайам избегал общения с матерью. Он еще не отошел от потрясения, и ему не хотелось обсуждать с ней возмутительное решение отца.
        - Я был занят,  - ответил Лайам.
        - Ну, что там?  - В голосе Кэтрин слышалось нетерпение.  - Лайнус завещал все тебе? Хотя, наверное, он что-то оставил своей помощнице. По-моему, эта девица была слишком назойливой. Она звонила ему, когда вздумается. Думаю, она была в него влюблена, а ему льстило ее внимание. Сколько он ей оставил?
        Лайам вздохнул. Обычно его раздражало, что его мать думала о людях худшее и во всем выискивала негатив, но на этот раз она оказалась права в своих подозрениях.
        - Лайам? Ты еще не отключился? Ты слышал, о чем я тебя спросила? Твой отец оставил деньги своей помощнице?
        - Не уверен.
        - Что значит  - не уверен?  - возмутилась она.  - Разве ты не прочитал завещание?
        - У меня не было возможности прочитать его до конца,  - солгал он.
        - Почему?
        - Он оставил Терезе Сен-Клэр двадцать пять процентов акций «Кристофер корпорейшн»,  - выпалил Лайам.  - Как думаешь, почему он так поступил?
        - Очевидно, он хотел наказать меня.
        Ее ответ был таким нелепым, что Лайам едва удержался от смеха. Его родители развелись десять лет назад, и Лайнусу все эти годы не было дела до бывшей жены.
        Вдруг Лайаму пришла в голову одна мысль. Что, если его отец приставал к Терезе, но у них не было романа? Что, если он завещал ей акции, потому что она его шантажировала?
        Лайам решил, что обязательно наймет частного сыщика и выяснит, какие секреты хранил его отец.
        Пока он был погружен в свои мысли, его мать продолжала болтать без умолку.
        - Прости, мама,  - быстро вставил он, когда она замолчала, чтобы перевести дух.  - Мне нужно сделать несколько звонков. Я свяжусь с тобой позже.
        Прежде чем она успела сказать что-то еще, Лайам разорвал соединение и завел мотор.
        Каким бы сильным ни было его влечение к Терезе Сен-Клэр, он не остановится ни перед чем, чтобы вернуть то, что должно принадлежать ему по праву.
        Глава 3
        После делового ужина с Шейном Изабель выполняла свою работу с еще большим энтузиазмом. Не обращая внимания на пасмурную ноябрьскую погоду с дождями и нарастающее волнение персонала по мере приближения важного события, Изабель напевала себе под нос и улыбалась. Разве могла она не испытывать радость? Шейна заинтриговала ее презентация. Помимо этого у нее создалось ясное ощущение, что ей удалось вызвать у Шейна не только профессиональный интерес.
        Проводив ее до машины после ужина, он немного задержался, словно ему не хотелось с ней расставаться. Как он отреагировал бы, если бы она его поцеловала? Здравый смысл подсказал ей, что Шейн отстранился бы. Он человек строгих правил. Такие, как он, не крутят романы с подчиненными. Но как бы он себя повел, если бы они не работали вместе? Он все равно отказал бы ей?
        Изабель думала над этим, пока ждала его возвращения в отель сегодня днем.
        - Добрый день,  - произнес он бархатным голосом, и по ее спине пробежала дрожь.
        - Привет,  - поздоровалась она.  - Вы готовы ощутить вкус романтики?
        Его лицо приняло скептическое выражение.
        - Я готов посмотреть на доказательства, о которых вы вчера говорили.
        - Тогда пойдемте.
        Всякий раз, когда этот мужчина оказывался рядом с ней, ее пульс учащался.
        Она посмотрела на Шейна, когда они пересекали фойе. Он, наверное, не представляет, как его рост, телосложение и холодная манера держаться действуют на людей вокруг? Или, возможно, представляет, но ему это безразлично.
        - Что у вас в сумке?  - спросил он, когда они вышли на улицу.
        - Увидите.
        Скрывать от него информацию было рискованно. Такой тактикой можно было либо усилить его интерес, либо вызвать у него раздражение. Понять его реакцию было трудно. Он всегда держал свои эмоции под контролем, и его было сложно вывести из равновесия.
        Она чувствовала, что его спокойствие обманчиво и он подобен пороху. Что ей понадобится, чтобы его зажечь? Осталась бы она цела, если бы ей удалось его воспламенить? Сохранила бы она работу? Познала бы лучший секс в своей жизни?
        - На территории отеля есть несколько мест, которые словно созданы для того, чтобы туда приходили целоваться влюбленные,  - сказала Изабель, ведя его к тропинке, пролегающей вдоль реки.  - Я покажу вам свое любимое место.
        После нескольких мрачных дождливых дней наконец выглянуло солнце, и в его лучах золотистая и оранжевая листва на деревьях стала казаться еще ярче. В воздухе пахло хвоей и сырой землей. Сквозь деревья был слышен отдаленный шум водопада.
        Изабель услышала, как Шейн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
        - В горах особый воздух, правда?  - заметила она.  - Я рада, что дождь наконец прекратился.
        Изабель мысленно себя отругала. Неужели она обсуждает с Шейном погоду?
        - Я провожу здесь мало времени,  - сказал Шейн.
        «Опьюленс» предлагал клиентам высокий уровень обслуживания, но уединенное местоположение делало его больше похожим на убежище или место для тихого отдыха.
        - Я искренне признательна вам за то, что вы приехали сюда сегодня, чтобы со мной встретиться.
        - Никаких проблем. До мероприятия «Ричмонд энтерпрайзис» я буду заглядывать сюда каждый день.
        - Ну разумеется.  - Изабель была разочарована, но не подала виду. Неужели она на самом деле думала, что он приехал сюда только для того, чтобы встретиться с ней?  - Итак, мы пришли.
        Дорожка привела их к крытому мосту, переброшенному через реку прямо над водопадом.
        - Это и есть ваше романтическое место?  - спросил он, глядя с сомнением на видавшую виды деревянную конструкцию.
        Достав из сумки две зажигалки, Изабель протянула одну из них Шейну.
        - Сейчас вы увидите, что я имею в виду.
        Ранее она принесла сюда несколько десятков фонарей «молния» с белыми свечами и расставила их по длине моста. Уже начало смеркаться. В приглушенном свете листва утратила яркость, а небо приобрело насыщенный синий оттенок. Это был отличный фон для фотографий.
        Изабель прошла на противоположный конец моста, и они с Шейном двинулись навстречу друг другу, зажигая свечи, стоящие на полу, перилах и балках. Когда они закончили, Изабель получила удовольствие от результата их работы.
        - Должен признаться, сцена действительно получилась красивая,  - сказал Шейн, вернув ей зажигалку.
        Изабель перевела взгляд с мерцающих свечей на него. Сейчас он говорил не как прагматичный бизнесмен и строгий босс, с которым она привыкла иметь дело. Прежде чем он отвел свои темно-карие глаза, она прочитала в них уважение и понимание.
        Чтобы не прикоснуться к нему, Изабель крепче вцепилась в ручку сумки. Если на него произвела впечатление романтическая сцена, значит, у нее все получилось.
        - Вы чувствуете романтический потенциал этого места, правда? Его магия побуждает вас подхватить женщину на руки и поцеловать.
        - Я не собираюсь вас целовать,  - заявил он.
        - Ну разумеется,  - произнесла Изабель в ответ веселым тоном.  - Вы ведь босс моего босса, а целоваться с подчиненными неприемлемо.  - Она обольстительно улыбнулась.  - Но забудьте об этом на секунду и представьте себе, будто между нами что-то есть.
        - Я не могу.
        - Вы захотели произвести на меня впечатление и решили пригласить меня на ужин. После вкуснейшего шоколадного десерта мы взялись за руки и отправились сюда.
        Изабель приблизилась к нему, и он, сделав шаг назад, уперся спиной в ограждение. Он прищурил глаза, но не стал возражать, хотя их с Изабель теперь разделяло всего несколько дюймов.
        - Мое сердце бешено стучит,  - продолжила она.  - Все мое тело трепещет в предвкушении первого поцелуя.
        Шейн поднял брови, затем прокашлялся.
        - Хорошо, я вас понял.
        - Мы стоим посреди моста и наблюдаем за тем, как в небе появляются первые звезды. Вы придвигаетесь ближе.  - Она схватилась за перила по обе стороны от него, так что он оказался в ловушке.
        - Это романтическое место.  - В голосе Шейна появилась хрипотца, что не могло не радовать Изабель.  - Я признаю, что оно очень красивое и прекрасно подходит для влюбленных.
        Хотя цель этой прогулки была достигнута, Иза бель хотелось большего.
        - Вы кладете ладонь мне на щеку и шепчете, что ждали этого весь вечер.  - Она провела рукой по его плечу и коротким волосам у него на затылке.  - Мне тяжело дышать. Мои колени дрожат. Мы одни, вокруг нас горят свечи. Ваши руки сомкнулись вокруг меня.
        Изабель многозначительно прокашлялась, и через несколько секунд Шейн положил руки ей на талию. Сначала его действия были машинальными и в них не было эмоций. Но когда затем она прильнула к нему, он ей подыграл и обнял ее крепче.
        - А теперь я недвусмысленно даю вам понять, что я хочу, чтобы вы меня поцеловали.
        Наклонив его голову, она поднялась на цыпочки, но целовать его не стала, оставив право выбора за ним.
        - Изабель.
        Услышав в его голосе сожаление, она подавила разочарование и напомнила себе, что привела Шейна сюда вовсе не для того, чтобы его соблазнить.
        - Скажите мне, что чувствуете дух романтики,  - пробормотала она.
        Он вздохнул, и его дыхание коснулось ее губ.
        - Я его чувствую.
        На данный момент этого было достаточно. Изабель отстранилась, и он тут же расслабился.
        - Если я смогла убедить вас, значит, я смогу убедить кого угодно.
        Несмотря на то что он больше к ней не прикасался, каждая клеточка в ее теле продолжала звенеть от напряжения.
        - Я не знаю, в чем причина: в этом месте или в вас,  - пробормотал он.
        Ее сердце забилось так сильно, что ей стало тяжело дышать.
        - Пойдемте. Нам нужно спрятаться.
        «Спрятаться? Куда и зачем? Что только что произошло, черт побери?»
        Шейн стиснул зубы. Он сам виноват, что эта нелепая ситуация затянулась так надолго. Он слишком поздно понял, что Изабель организовала для него засаду, и чуть ее не поцеловал. Хорошо, что он этого не сделал. Это было бы большой ошибкой.
        - Пойдемте.  - Схватив его за руку, она потащила его в лес на дальнем берегу реки.
        - Куда мы идем?  - нетерпеливо спросил он и выругался про себя. Перед этой женщиной было так трудно устоять.  - Отель находится в противоположной стороне.
        - Вы должны увидеть еще кое-что,  - сказала она, когда они оказались в тени большой сосны.
        - Что можно увидеть в этой темноте?
        Шейн подробно изучил ее презентацию и нашел ее идею вполне рациональной. Он решил позволить ей работать напрямую с отделом маркетинга.
        Он мог бы сообщить ей эту новость по телефону, но вместо этого он прячется с ней в лесу. К своему удивлению, он обнаружил, что эта женщина его заинтриговала.
        - Вы не могли бы мне сказать, что происходит?
        - Потерпите несколько минут, и вы сами все увидите.
        Порыв ветра донес до него запах хвои и сырой земли. Сделав глубокий вдох, он также почувствовал пьянящий аромат духов Изабель.
        - У меня, правда, нет времени на такие вещи,  - возразил он, но это прозвучало неубедительно.
        Что с ним делает эта женщина? Он прячется вместе с ней в лесу и ждет неизвестно чего.
        - Вы можете хотя бы намекнуть?
        - Я приготовила все это вчера,  - прошептала она.
        - Что должно произойти?
        Как только он задал этот вопрос, из леса на противоположном берегу реки вышла пара и направилась к мосту.
        - Они идут.  - Запустив руку в сумку, Изабель достала оттуда фотоаппарат с огромным объективом.
        - Мы за кем-то шпионим?  - тихо спросил Шейн, чувствуя, как усиливается его раздражение.  - Это может навредить репутации отеля?
        - Конечно нет.
        - Зачем вам фотоаппарат?
        - Какой глупый вопрос. Разумеется, для того, чтобы фотографировать.
        - Что вы собираетесь снимать?
        - Сейчас увидите.
        Поняв, что не получит ответа, он переключил внимание на пару. Судя по жестикуляции женщины, вид моста с зажженными свечами привел ее в восторг. Мужчина взял ее за руку и повел на мост.
        Было видно, что они без ума друг от друга. Интересно, что чувствуешь, когда полностью отдаешь себя другому человеку? Его сердце сжалось, когда мужчина поцеловал женщину в губы, а затем опустился перед ней на колено.
        Хотя Шейн и Изабель стояли на довольно большом расстоянии от пары и не слышали слов мужчины, было очевидно, что он сделал женщине предложение и она ответила «да».
        Изабель, наблюдавшая за происходящим через видоискатель, делала один снимок за другим.
        - Ну? Что вы думаете?  - с улыбкой спросила она Шейна после того, как влюбленные поцеловались и начали что-то обсуждать.
        - Вы меня убедили,  - пробормотал он.  - Это место и в самом деле романтическое.
        - Пойдемте.  - Изабель направилась к ним.
        Через несколько секунд замешательства Шейн последовал за ней.
        - Примите мои поздравления,  - обратилась она к паре.  - Это самое романтическое предложение руки и сердца, которое я когда-либо видела.
        Подходя ближе к паре, Шейн узнал счастливую невесту. Он встречался с Кендалл Чейз целый год, прежде чем она его бросила, заявив, что он женат на своей карьере. После их расставания он еще больше погрузился в работу, чтобы не думать о Кендалл и о том, что было бы, если бы он на ней женился.
        Кендалл прекрасно ему подходила. Она работала юристом в крупной фирме в Сиэтле. Ее целью было стать совладелицей компании, поэтому она усердно трудилась и допоздна задерживалась в офисе. Поскольку Шейн также был трудоголиком, их встречи были нечастыми, но их обоих это устраивало до тех пор, пока младшая сестра, а следом за ней и лучшая подруга Кендалл не обручились. После этого Кендалл начала задавать Шейну вопросы, касающиеся их совместного будущего, и им обоим стало ясно, что у них ничего не получится.
        Это было два года назад. Очевидно, она забыла его и нашла себе мужчину, который больше ей подходил. Мужчину, который ее полюбил и захотел провести с ней остаток жизни. Увидев, что она счастлива, Шейн почувствовал, как к горлу подкатился комок.
        - Все это так удивительно.  - Обняв своего жениха, Кендалл посмотрела на него с обожанием.  - Я понятия не имела, что ты можешь быть таким романтичным.
        - Мне помогли,  - улыбнулся он Изабель.
        - Добрый вечер, Кендалл. Я Изабель Уизерс, администратор «Опьюленс». От имени нашего отеля поздравляю вас с помолвкой.
        Пока счастливая пара благодарила Изабель, Шейн гадал, знала ли она о его отношениях с Кендалл. Что, если она позвала его сюда специально для того, чтобы уязвить?
        Но, бросив взгляд на Изабель, он тут же понял, что это глупости. Что ее задача  - делать людей счастливыми, и у нее это прекрасно получается. Она была полностью сосредоточена на паре, словно забыв о его присутствии.
        Подойдя к Изабель, Шейн поздравил пару. Пожимая руку мужчины по имени Гленн, он понял, что Кендалл его пока не заметила.
        - Это Шейн Эдамс,  - сказала Изабель.  - Он директор «Ричмонд хотел груп», компании, управляющей отелем.
        - Рад с вами познакомиться,  - произнес Гленн.
        - Шейн Эдамс?  - Кендалл часто заморгала и перевела взгляд на Шейна.
        - Вы знаете друг друга?  - удивился Гленн, глядя на свою невесту.
        - Мы встречались какое-то время,  - ответила Кендалл. Судя по ее небрежному тону, для нее это было лишь смутным воспоминанием.  - Это было более двух лет назад. Не могу поверить, что вижу тебя здесь, Шейн.
        Он прокашлялся.
        - Изабель предлагает позиционировать «Опьюленс» как место отдыха с романтическим колоритом. Она привела меня сюда, чтобы я увидел собственными глазами, что она имеет в виду.
        Изабель наблюдала за происходящим широко распахнутыми глазами. Это означало, что встреча Шейна и Кендалл была случайностью.
        - Прежде чем вы пойдете ужинать в «Оверлук», давайте сделаем несколько фото. Их вы сможете выкладывать в соцсетях и показывать друзьям. Я уже немного вас пофотографировала, но те снимки имеют более интимный характер,  - сказала она.
        Кендалл и ее жених согласились и, вернувшись на середину моста, начали ей позировать. Фотосессия продолжалась не более пятнадцати минут, и ее результаты привели влюбленную пару в восторг. Шейн не сомневался, что Кендалл и Гленн приедут сюда праздновать годовщину свадьбы.
        - Поздравляю вас обоих,  - сказал он.  - Надеюсь, что вы будете очень счастливы.
        После ухода пары Изабель какое-то время просматривала снимки на экране фотоаппарата, затем посмотрела на Шейна.
        - Вам было странно наблюдать за тем, как вашей бывшей подруге делает предложение другой мужчина?
        - Немного,  - признался он.  - Я рад, что она нашла человека, который ей полностью подходит.
        - Вы были в нее влюблены? Простите. Мне не следовало вас об этом спрашивать. Это слишком личное.
        - Она порвала со мной, потому что я слишком много работал. Я не пошел на уступку и не дал нашим отношениям второй шанс.
        - Она была в вас влюблена?
        Шейн задул ближайшую к нему свечу.
        - Наверное, нам следует вернуться в отель.
        - Ступайте. Мне нужно все собрать.
        Вместо того чтобы оставить ее одну в сгущающейся темноте, Шейн помог ей потушить свечи и собрать фонари. Изабель привезла тележку, которую до этого спрятала в кустах, и они сложили все в нее.
        - Спасибо, что помогли,  - сказала Изабель.  - Иногда для создания романтической обстановки необходимы усилия.
        Это было произнесено полушутливым тоном, но Шейн ответил серьезно:
        - Вот поэтому я до сих пор холост. А вы почему не замужем?
        - Я?  - Изабель издала смешок, словно не ожидала, что он переключится на нее.  - Полагаю, я много времени трачу на то, чтобы романтические мечты других людей сбывались, и мне некогда заниматься своими собственными.
        - Получается, вы сапожник без сапог?
        - Возможно, я просто пока не встретила подходящего мужчину.
        Шейн недоверчиво фыркнул.
        - Думаю, вы смогли бы сделать любого мужчину подходящим.
        - Даже вас?
        Он не понял, зачем она задала ему этот вопрос. Они с Изабель нисколько друг другу не подходят. Он восхищается ее трудолюбием, профессионализмом и организованностью, но ему совсем не близка ее тяга к романтике.
        Но в таком случае почему он задумался над ее вопросом? Почему кровь закипела в его жилах?
        Шейн не нашел ответов, но все же встретился с ней взглядом, приложил ладонь к ее щеке и провел большим пальцем по ее нижней губе. Он услышал, как она резко вдохнула, и у него самого перехватило дыхание.
        Нет, он не может этого сделать. Она его сотрудница.
        Тихий стон, вырвавшийся из ее груди, лишил Шейна остатков самообладания. Закрыв глаза, он наклонился и коснулся губами губ Изабель. Этот поцелуй был легким, дающим ей возможность образумиться и оттолкнуть его. Но, к его радости и одновременно сожалению, она вместо этого прильнула к нему и прижалась губами к его губам.
        Его разум затуманился. Он обхватил одной рукой ее талию, а другую запустил ей в волосы. Шпильки, державшие ее прическу, выпали, и длинные шелковистые пряди рассыпались по ее плечам. Когда его язык проскользнул внутрь ее рта, она снова застонала, и его желание усилилось.
        Изабель разожгла в нем огонь желания, которого он уже давно не чувствовал. Сила реакции его тела потрясла его, но вместо того, чтобы отстраниться и начать бормотать слова извинения, он прижался щекой к ее виску.
        Ее руки сомкнулись вокруг него, словно она не хотела его отпускать, Затем она все-таки отстранилась и, проведя рукой по растрепанным волосам, посмотрела на него и улыбнулась.
        - Вот видите?  - произнесла она хрипловатым голосом.  - Это место идеально подходит для первого поцелуя.
        Глава 4
        После очередной бессонной ночи Тереза пила крепкий кофе у себя на кухне. Глядя на струи дождя, стекающие по стеклянной двери, ведущей на маленький балкончик, она прокручивала в уме события прошедшей недели.
        Она связалась с нотариусом Лайнуса, и он подтвердил, что теперь она владеет акциями «Кристофер корпорейшн».
        Много лет назад Лайнус был ее наставником. Этот умный, добрый и внимательный человек поддерживал ее и давал ей советы. Благодаря ему она смогла основать компанию «Лимитлес ивентс».
        По правде говоря, она видела в нем не только учителя. Она потеряла отца, когда была ребенком. Разве можно было осуждать ее за то, что она привязалась к Лайнусу, как к отцу? Он относился к ней как к дочери, которой у него никогда не было. От Лайама она узнала, что ее доверительные отношения с Лайнусом были неправильно истолкованы его семьей. Не зная тогда, что это послужило причиной его развода, Тереза в последующие годы посвятила себя работе и стала меньше общаться с Лайнусом.
        Именно по этой причине его щедрый подарок стал для нее таким сильным потрясением. Ей было приятно, что Лайнус о ней позаботился, но новость о ее наследстве нанесла сокрушительный удар по ее зарождавшимся отношениям с Лайамом. Сейчас она понимала, что ей не следовало идти на поводу у своей страсти к харизматичному сыну Лайнуса.
        Тереза напомнила себе, что сейчас не время думать о своих личных проблемах. До мероприятия «Ричмонд энтерпрайзис» оставалась всего неделя, и множество деталей требовало ее внимания. Допив кофе, она отправилась в офис «Лимитлес ивентс», чтобы проверить, как ее подчиненные справляются с работой. Обычно они ее не подводили, но она привыкла все контролировать. Она не знала, была ли она обязана этим организатору мероприятий Мариетте Сантьяго-Маршалл, у которой она многому научилась, или причина крылась в ее детстве. Талиса, мать Терезы, была рассеянной и безответственной еще до смерти своего мужа. Все еще больше усложнилось, когда она овдовела и была вынуждена в одиночку растить двоих маленьких детей. Заботясь о матери и младшем брате, Тереза быстро повзрослела.
        - Доброе утро, Коррин,  - поздоровалась она с секретарем за стойкой по пути в свой кабинет.  - Предупреди всех, что через полчаса начнется совещание.
        Днем она отправится в отель «Опьюленс» и останется там до конца мероприятия. Этот роскошный отель расположен в живописном месте в горах.
        - Я отправила Марту за сладостями,  - сказала Коррин.  - Подумала, что нам всем сейчас не помешает сахар для лучшей работы мозга.
        - Это отличная мысль,  - похвалила ее Тереза.
        Оказавшись в своем кабинете, она прошла мимо дивана, на котором они с Лайамом впервые занимались любовью, села за стол, включила ноутбук и открыла рабочий план. Она выделила фамилии сотрудников, которые еще не выполнили свои задачи, и записала, какие подарки еще не были поставлены. Каждый из гостей получит сумку с эксклюзивными подарками, которые знаменитости первой величины считают чем-то само собой разумеющимся. Помимо этого Тереза предложила принести в каждый номер цветы, фрукты и алкоголь. В каждом случае этот набор будет скорректирован в соответствии с предпочтениями клиента. Богатые и знаменитые ценят индивидуальный подход, и Тереза уже попросила администратора Изабель Уизерс собрать информацию о каждом из гостей. Тереза также посоветовала Мэтту Ричмонду нанять дополнительный персонал, который удовлетворял бы малейшие потребности гостей.
        Бросив взгляд на мобильный телефон, она увидела мигающий значок голосового сообщения и подумала о Лайаме. Разумеется, сообщение могло прийти от кого угодно, но она всей душой надеялась, что оно было от него. Что Лайам наконец смирился с тем, что его отец оставил ей акции, и готов с ней сотрудничать.
        Впрочем, здравый смысл подсказывал ей, что это было маловероятно. Если Лайам считает, что его отец завещал ей акции, поскольку они были любовниками, она вряд ли сможет его переубедить. Тем более что она сама не знает, каковы были мотивы Лайнуса.
        Тереза тяжело вздохнула. Между ней и Лайамом все кончено. Ей не следует тешить себя напрасными надеждами. Она не знает, как вернуть его доверие, и рядом с ней нет никого, кто мог бы ей дать мудрый совет.
        Что, если она откажется от акций? Это заставит Лайама ей поверить? Шансы были невелики.
        С одной стороны, ей хотелось так поступить, с другой стороны, она понимала, что полученное наследство гарантирует финансовую стабильность ее бизнесу. Она была бы идиоткой, если рискнула бы этой стабильностью ради ничтожного шанса вернуть Лайама. Нет никакой гарантии, что ее жертва была бы оправдана. Да, они несколько раз отлично провели вместе время, но это не позволяло ей рассчитывать на продолжительные отношения. Ей никогда не везло с мужчинами. Почему в этот раз все должно было быть иначе?
        Тереза раздраженно вздохнула. Какого черта она тратит драгоценное время на пустые мысли и сомнения? В бизнесе она действует четко и уверенно. Почему она не может действовать так же, когда дело касается ее личной жизни и ее близких? Когда ее младший брат попал в переделку, она, подумав, что не сможет сама справиться с проблемой, обратилась за помощью к человеку, которого про себя называла Решалой. Как она с самого начала не поняла, что человек, решающий проблемы сильных мира сего, потребует от нее слишком высокую плату за свою работу? Плату в виде ответной услуги в будущем. У Терезы возникло нехорошее предчувствие, и она содрогнулась.
        Несмотря на то что было только девять утра, небо за окном потемнело, как в сумерки. Включив настольную лампу, Тереза пробежала глазами список своих задач на сегодняшний день и, задержавшись на пункте под номером пять, нахмурилась.
        «Встреча с Аспен Райт в два часа». Аспен, которая занималась организацией мероприятий в «Опьюленс», не нравилось, что ее отодвинули на второй план, и она спорила с Терезой по любому поводу.
        Вспомнив, что скоро начнется совещание, Тереза взяла мобильный телефон, нажала на кнопку и открыла сообщение, которое пришло рано утром. Растерянный голос, который она услышала, принадлежал не Лайаму, а ее брату Джошуа.
        - Привет, сестренка. Ты все время работаешь, и я не стал тебе звонить, чтобы тебя не отвлекать. Нам нужно поговорить.
        Сообщение закончилось, и Терезу охватила тревога. Его прервали? Он попал в беду? Он пьян или находится под воздействием наркотиков? До этого Джошуа утверждал, что у него все под контролем. Неужели он ей солгал?
        Она набрала номер брата, но у него включился автоответчик. Выругавшись себе под нос, Тереза снова подумала о щедром подарке Лайнуса. Возможно, ей понадобится много денег, чтобы вытащить Джошуа из беды.
        Ее сердце пронзила боль. Воспользовавшись наследством, она навсегда утратит шанс на примирение с Лайамом.
        Изабель отправляла электронное письмо, в котором подтверждала детали, касающиеся сегодняшнего ужина на восемь персон в ресторане отеля, когда в фойе ворвалась с боковой террасы разъяренная женщина в дизайнерском свадебном платье. За ней молча следовал жених и толпа гостей.
        - Вы ни на что не годитесь!  - сказала невеста худому мужчине с фотоаппаратом.  - Моя свадьба будет испорчена, потому что вы не сделали ни одного приличного снимка.
        Пока дело не дошло до рукоприкладства, Изабель решила вмешаться. У Камиллы Максвелл, красивой двадцативосьмилетней блондинки из Калифорнии, было почти четыре миллиона подписчиков в Ютьюбе и три миллиона в Инстаграме. Пять лет назад она начала заниматься обзорами косметических средств, модных новинок и путешествий, и со временем ее увлечение превратилось в прибыльный бизнес.
        Сейчас привычная уверенность и обаяние Камиллы куда-то улетучились. Она тряслась от ярости.
        Изабель смело встала между невестой и фотографом. Хотя Изабель прислала ему список лучших мест для фотосессий, но он, очевидно, им пренебрег.
        - Прошу прощения, мисс Максвелл.
        - Что?  - Камилла посмотрела на нее красивыми голубыми глазами.  - А, это вы, Изабель.
        - Мне жаль, что вы не получили фотографии, которые хотели,  - дружелюбно улыбнулась Изабель.  - Я знаю лучшие места для фотосессий на нашем курорте. Вы позволите мне их вам показать?
        Блондинка фыркнула.
        - Это полная катастрофа. Нам следовало отпраздновать свадьбу в «Бахия ризот хотел».
        Изабель не могла допустить, чтобы Камилла плохо отозвалась об «Опьюленс» в своих блогах.
        - Я ваша поклонница. Я видела все ваши посты и могу с уверенностью сказать, что вам понравятся места, о которых я говорю. Дайте мне шанс.
        - Я не знаю.
        - И чтобы компенсировать причиненные вам неудобства, мы с радостью предлагаем вам и вашему жениху бесплатный сеанс массажа.
        - Хорошо,  - пробурчала блогерша.  - Покажите нам более-менее приличные места для фото.
        После фотосессии в первом месте настроение Камиллы улучшилось, и Изабель, дав указания фотографу, быстро вернулась в здание отеля, позвонила в спа-салон и договорилась о сеансе массажа. Как только она закончила разговаривать по телефону, у нее за спиной раздался голос:
        - У вас вошло в привычку дарить гостям бесплатные сеансы массажа?
        Ее сердце подпрыгнуло. Повернувшись, она увидела своего начальника Тома Буша. Выражение его лица было мрачным.
        - Я делаю это только в ситуациях, которые могут навредить репутации отеля.
        - Вы не уполномочены принимать подобные решения,  - сказал Том.  - Вам следовало посоветоваться со мной.
        - Обычно так я и поступаю, но в этот раз у меня не было времени.
        - Для подобных вещей у нас есть четкая инструкция.
        - Я знаю, но я пыталась избежать конфликта с Камиллой Максвелл. Она блогер с четырьмя миллионами…
        - Мне все равно, кто она,  - перебил ее Том.  - Больше так не делайте.
        - Но…
        - У вас какие-то проблемы?  - Как назло, в этот момент к ним подошел Шейн. При мысли о том, что он слышал, как Том ее отчитал, ее щеки вспыхнули.
        - Все улажено.  - Том повернулся лицом к Шейну.  - Я не ждал вас сегодня.
        Мужчины продолжили разговаривать, и Изабель воспользовалась моментом, чтобы сбежать. Когда она выходила на боковую террасу, внутри у нее все кипело от гнева, но при виде сцены на улице ее ярость тут же улетучилась. Камилла и ее жених выглядели счастливыми и довольными, и она убедилась в том, что все делает правильно.
        - Не хотите мне рассказать, что происходит?
        Наблюдая за молодоженами, позирующими фотографу, Изабель не заметила, как Шейн присоединился к ней на террасе.
        - Посмотрите, как все замечательно.  - Она указала ему на счастливую пару на лужайке.  - Вот о чем я говорила.
        - Похоже, у них все хорошо,  - ответил Шейн таким тоном, словно обсуждал погоду.  - Почему Том был вами недоволен?
        - У нас внезапно возникла критическая ситуация, и я нашла из нее выход. Я предложила жениху и невесте бесплатный массаж в нашем спа-салоне в качестве компенсации за причиненное им неудобство. Вы не узнаете невесту?  - улыбнулась Изабель.
        - Нет. Кто она?
        - Камилла Максвелл, популярный лайфстайлблогер. Ее обзоры посвящены модным вещам и путешествиям. Будучи ее подписчицей, я узнала ее вкусы и привычки. Когда она обручилась, я связалась с ней и посоветовала ей отпраздновать свадьбу в «Опьюленс». Когда она опубликует в Сети свои свадебные фотографии, отель получит хорошую рекламу.  - Сделав паузу, Изабель встретилась взглядом с Шейном, и его глаза сузились.  - Отель зарекомендует себя как одно из красивейших мест для празднования свадьбы, и это произойдет благодаря подаренному нами сеансу массажа.  - Она дерзко вскинула подбородок.  - А теперь скажите, что ради этого не стоило нарушать инструкцию.
        Прежде чем Шейн смог ответить, Изабель заметила, что фотограф закончил съемку молодоженов в предложенном ей месте.
        - Вы пойдете со мной?  - спросила она Шейна.
        - Куда?
        - Это сюрприз.
        - Я не люблю сюрпризы.
        - Иногда сюрпризы бывают очень приятными,  - улыбнулась она.  - Веселое времяпровождение вам гарантировано.
        Изабель направилась к группе на газоне, и Шейн последовал за ней.
        - Я похож на человека, который любит веселиться?
        - Нет,  - призналась она, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза.  - Но вы точно так же не похожи на человека, который не любит веселиться.
        Шейн нахмурился, и складка между его темных бровей стала глубже.
        - Что это значит?
        - Что вы небезнадежны.
        Подумав несколько секунд над ее словами, он не стал развивать эту тему.
        - Куда мы идем?  - спросил он.
        - В очень живописное место, где новобрачные смогут сделать фотографии на фоне водопада. Уверена, вам понравится, как эти снимки будут смотреться на сайте отеля.
        Представив Шейна Камилле Максвелл и ее жениху, Изабель повела всех вверх по тропинке, ведущей к водопаду. По пути фотограф снимал новобрачных на фоне яркой осенней листвы. С каждой такой остановкой настроение Камиллы становилось все лучше. Она помирилась с фотографом и с нетерпением ждала захватывающей дух картины, которую обещала ей Изабель в конце пути.
        - Последний участок довольно крутой, но ради красоты места туда стоит подняться,  - сказала ей Изабель. Она видела много снимков Камиллы, сделанных во время путешествий, и знала, что ради красивых фото та была готова прилагать физические усилия и рисковать.
        - Конечно, мы туда поднимемся,  - ответила Камилла, и Изабель отвела группу на верхнюю смотровую площадку, откуда открывался потрясающий вид на водопад и курорт позади него. Благодаря дождям водопад стал полноводным, и фотографу во время работы приходилось говорить громче, чтобы его было слышно на фоне шума воды.
        Изабель нисколько не сомневалась, что благодаря фотографиям, сделанным в этом месте, у Камиллы появится множество новых подписчиков.
        После фотосессии Тереза отвела молодоженов к карете, запряженной лошадьми, которая должна была отвезти их назад в отель.
        - Все было превосходно,  - сказала Камилла, прильнув к своему жениху.  - Именно такой я и представляла себе свою свадьбу.
        - Я рада, что вам все понравилось,  - ответила Изабель.  - Буду с нетерпением ждать, когда вы опубликуете фотографии в соцсетях. Если вы не возражаете, мы разместим одну или две на сайте нашего отеля.
        - Разумеется, мы не возражаем.
        - Отлично сработано,  - сказал Шейн, когда молодожены уехали. Он впервые за час нарушил молчание.
        Его похвала обрадовала Изабель.
        - Спасибо.
        Его взгляд скользнул по лицу и задержался на ее губах, после чего он посмотрел на тропинку, по которой они сюда пришли.
        - Думаю, нам пора возвращаться.
        Изабель хотелось побыть с ним подольше в этом красивом месте, но здравый смысл велел ей кивнуть и пойти вниз по тропинке.
        - Кстати, ваша бывшая подруга решила отпраздновать свою свадьбу в «Опьюленс» в октябре следующего года,  - сообщила она Шейну.
        - После того, что я увидел на мосту, я нисколько не удивлен,  - ответил он.
        Услышав в его голосе одобрение, Изабель продолжила:
        - Я уже начала подыскивать тему для свадебной вечеринки Кендалл и Гленна. Кендалл любит вязать. Им с Гленном нравится участвовать в марафонах. У них есть золотистый ретривер по кличке Санни.
        Шейн нахмурился:
        - Откуда вы это знаете?
        - Из страниц Кендалл в соцсетях.
        - Вы собирали на нее досье?  - произнес он с осуждением.
        - Досье  - это слишком громко сказано. Я просто анализирую информацию, которую она сама выкладывает в Сеть. По тому, что человек размещает в Интернете, можно составить мнение о его вкусах и привычках.
        - Меня нет ни в одной из соцсетей,  - сказал Шейн.
        - Я знаю,  - кивнула она.
        - Вы проверяли?
        - Я ищу в соцсетях всех, кто меня интересует,  - лукаво улыбнулась она, и Шейн поднял брови.
        - Меня вам придется узнавать традиционным способом.
        Он не против того, чтобы она лучше его узнала. Это было многообещающе.
        - Жду этого с нетерпением.
        Они с минуту шли молча, прежде чем Шейн снова заговорил:
        - Итак, что вы хотите обо мне узнать?
        Он продолжал ее удивлять.
        - Вы серьезно? Вы ответите на мои вопросы?
        - Может быть.  - Он поднял одно широкое плечо, затем опустил.  - Ни один из нас не знает, что я отвечу, до того момента, пока вы меня не спросите.
        Глава 5
        Шейна удивило, что на обратном пути в отель Изабель не стала задавать ему никаких вопросов. Ничуть не меньше его удивило то, что он из-за этого расстроился. Когда впереди показался отель, Изабель остановилась и взяла Шейна за руку, заставив его тоже остановиться. От ее прикосновения по его телу пробежал электрический разряд.
        - Я хочу, чтобы вы знали, как я ценю то, что вы позволили мне высказать мои идеи, касающиеся отеля,  - произнесла она.  - Я руководствуюсь скорее эмоциями, нежели логикой. Это одновременно и дар, и проклятие, поэтому не все считают мои идеи ценными.
        Шейн вспомнил сцену в вестибюле, свидетелем которой он стал сегодня. Было очевидно, что старший менеджер не желал слушать свою подчиненную, хотя она была права.
        - Однако вы прекрасно презентовали свои идеи.
        - На работе я научилась быть организованной.  - Изабель наморщила нос.  - Что же касается моей частной жизни, мне приходится бороться с импульсивностью.
        - Что вы имеете в виду?
        - Мне нравится все время делать что-то новое. Вы даже представить себе не можете, сколько у меня было хобби. Я увлекалась разными занятиями и бросала их, когда моим вниманием завладевало что-то новое и интересное. Уверена, что вы не такой.
        - У меня нет хобби.
        - Вы ничем не увлекаетесь? Ни гольфом, ни катанием на яхте, ни азартными играми? Что вы делаете, когда не работаете?
        - Я каждое утро занимаюсь спортом  - бегаю или поднимаю тяжести в спортзале.
        - Это мало похоже на хобби. Вы тренируетесь для того, чтобы оставаться в хорошей форме. Это то же самое, что правильно питаться, чтобы быть здоровым. Если, конечно, вы не питаете страсть к занятиям спортом.
        К чему он питает страсть? К работе. Достижение новых карьерных высот доставляет ему огромное удовольствие.
        - У меня нет ни времени, ни энергии, чтобы интересоваться чем-то помимо работы.
        - Вы не можете все время работать как заведенный. Вам никогда не приходило в голову, что после того, как хорошо расслабишься, работается эффективнее?
        Ей не приходило в голову, что его может не интересовать ее мнение? Шейн молча смотрел на нее, пока не понял, что она знала, что перешла границы, но ее это нисколько не беспокоило.
        - Что вы предлагаете?
        - Мой рабочий день закончился час назад,  - лукаво улыбнулась Изабель.
        - И у вас есть какое-то предложение, которое может меня заинтересовать?
        - Может быть.
        Шейн не стал узнавать, в чем заключается ее предложение.
        - Не хотите поужинать со мной?  - спросил он.
        Ее светло-карие глаза загорелись.
        - Поужинать с вами?  - повторила она.  - Мы сможем обсудить, насколько сегодняшняя фотосессия вписывается в мою романтическую концепцию.
        Изабель подсказала ему повод для совместного ужина. Он не знал, почему пригласил ее. Ведь он был решительно настроен больше не выходить за рамки деловых отношений. Но перед этой женщиной было так сложно устоять.
        - Конечно,  - ответил Шейн.
        - Замечательно,  - обрадовалась она.  - В Норт-Бенде есть отличный итальянский ресторан.  - Городок, о котором шла речь, находился в десяти километрах от отеля.  - Мне нужно съездить домой переодеться. Давайте встретимся через час. Я возьму с собой ноутбук, и мы сможем посмотреть фотографии. Джейсон сказал, что сразу загрузит их на свой сайт и пришлет мне пароль для доступа к альбому.
        Когда час спустя Шейн, покинув свой автомобиль, направлялся к входу в ресторан, он увидел оранжевый «субару», заехавший на стоянку. Мгновение спустя водительская дверца открылась, и из нее вышла Изабель. На ней было облегающее ярко-синее платье и черная кожаная куртка. На плече у нее висела большая сумка. Высокие каблуки ее туфель ритмично постукивали по асфальту, когда она направлялась к Шейну. Она выглядела такой уверенной в себе и сексуальной, что его пульс участился. Когда она подошла ближе, Шейн вдохнул аромат ее духов и понял, что ему будет сложно удерживать себя в рамках профессиональных отношений.
        - Вы отлично выглядите,  - пробормотал он.
        - Я слышу в вашем голосе удивление. То, что я большую часть времени хожу в униформе, вовсе не означает, что я не умею сексуально одеваться.
        - Я и не думал ничего подобного.
        - Думали, но я вас прощаю.  - Ее глаза заблестели.  - Признаюсь, я специально оделась таким образом, чтобы вы увидели мою другую сторону.
        - В этом не было необходимости.  - Взяв ее за руку, Шейн повел ее в ресторан.
        - Что вы хотели этим сказать?
        - Что вы интересуете меня и в обычном виде.
        Ее брови взметнулись.
        - Я вас интересую? Как мне следует это понимать?
        - Давайте войдем внутрь и выясним это за бокалом вина.
        Но после того как они сели за столик и заказали бутылку местного вина, Изабель перебралась на его диванчик, открыла ноутбук и стала показывать Шейну сегодняшние фотографии. Она спросила его мнение о некоторых из них, после чего принялась с энтузиазмом развивать свою идею, в которую она так верила. В какой-то момент Шейн, зачарованный ее голосом, улыбкой и пьянящей близостью, перестал следить за ходом ее рассуждения. Ему хотелось зарыться лицом в ее блестящие рыжие волосы. Прижаться губами к тому местечку, где длинная сережка задевала ее шею, провести ладонью по ее гладкому бедру.
        Когда им принесли еду, и Изабель, убрав ноутбук в сумку, села напротив Шейна, он почувствовал некоторое разочарование.
        - Как вам costata di agnelo?  - спросила она через некоторое время, указав на каре ягненка у него на тарелке.
        Шейн так увлеченно наблюдал за тем, как Изабель смакует сочную телятину, что не заметил, как съел треть заказанного им блюда, не почувст вовав вкуса.
        - Хотите попробовать?
        - Да, пожалуйста.
        Шейн отрезал для нее кусочек мяса, и она, подцепив его вилкой, отправила его в рот, медленно прожевала и простонала:
        - М-м-м… объедение.
        Ее реакция на шоколадный десерт, который порекомендовал им официант, была еще более волнующей.
        - Вы довольно молоды, чтобы возглавлять такую большую компанию, как «Ричмонд хотел груп»,  - заметила Изабель.  - Как долго вы там работаете?
        - Пять лет,  - ответил он.  - Свою нынешнюю должность я получил благодаря усердному труду и удаче.
        - «Я твердо верю в удачу. И я заметил: чем больше я работаю, тем я удачливее». Это слова Томаса Джефферсона,  - произнесла она.  - И на какую карьерную высоту усердный труд поднимет вас в следующий раз?
        - Почему вы думаете, что меня не устраивает то, что у меня есть сейчас?
        Изабель задумалась на мгновение, после чего ответила:
        - Вы не думаете, что однажды вы можете захотеть больше, чем у вас есть сейчас?
        Она намекает на семью? Он не собирался говорить с ней на эту тему.
        - Мне не нужно больше, чем у меня есть сейчас.
        - А как насчет секса?
        Шейн поперхнулся вином. Она с ним флиртует?
        - С чего вы взяли, что у меня не бывает секса? Я не монах.
        - То есть вы ходите на свидания?
        - Разумеется.
        Уголки ее губ приподнялись в дразнящей полуулыбке.
        - Как у вас обычно проходит вечер?
        Что она хочет услышать? Что он не затаскивает женщину в постель, пока как следует ее не узнает? Он не собирался обсуждать с ней подробности своей личной жизни.
        - Я начинаю его с хорошего ужина.  - Обычно он так много работал, что у него не оставалось времени на что-то еще.
        - Это хороший ужин.  - Она указала ему на остатки шоколадного десерта на тарелке между ними.  - И романтический.
        - В ресторан меня пригласили вы.
        Изабель вскинула подбородок и улыбнулась:
        - Вы позволили мне попробовать вашу еду и согласились разделить со мной десерт.
        - И что с того?
        - Меня просто удивило, что вы согласились. Это означает, что вы способны подпускать к себе близко других людей.
        - Где вы тут увидели близость?  - фыркнул он.  - Это обычная вежливость.
        Ему не нужны ни близкие отношения, ни романтика. Что задумала эта женщина? Ответ, который первым пришел ему на ум, привел его в состояние, близкое к панике.
        - Когда вы идете на свидание, что обычно следует за ужином? Танцы?  - спросила Изабель.
        - Вы имеете в виду танцы в ночном клубе?  - При мысли о толпе людей и громкой музыке он поморщился.  - Нет, я туда не хожу.
        - А как насчет кинотеатра?
        Шейн прокашлялся.
        - Я не был там довольно давно.
        По правде говоря, он не был там уже много лет. Популярные фильмы он обычно смотрел по телевизору через много месяцев после их выхода на экран.
        - Что скажете о романтической прогулке по городу?  - Решив, что его ответ будет отрицательным, она продолжила:  - Значит, за ужином у вас сразу следует секс? Вы едете с женщиной к себе домой или к ней?
        Шейн покачал головой, жалея, что сразу не остановил этот поток вопросов. Мгновение спустя до него дошло, что она не знает, чего от него ждать. Что она хочет, чтобы он заверил ее в том, что не собирается причинять ей вред.
        «Успокойтесь, я не планирую вас соблазнять»  - вот что она заслуживала услышать, но вместо этого он почему-то произнес:
        - Когда как.
        Она отломила вилкой кусочек шоколадного торта и отправила его в рот.
        - От чего это зависит?
        - От того, есть ли у меня желание встретиться с ней снова.

* * *
        На следующий день после того, как Изабель и Шейн поужинали в итальянском ресторане, ей пришло приглашение на собрание, которое должно было состояться в офисе «Ричмонд хотел груп» в деловом центре Сиэтла. Когда они с Шейном пересекали парковку ресторана, он обмолвился о том, что было бы лучше, если бы она сама рассказала маркетологам компании о своих идеях. Она была так возбуждена, что едва обратила внимание на его слова. В голове у нее вертелись вопросы. Поцелует ли он ее снова? Перебил ли шоколад запах чесночного соуса? Следует ли ей пригласить Шейна к себе домой? Ожидает ли он от нее этого? Как далеко она сама готова зайти?
        Она получила ответ только на первый вопрос. К ее разочарованию, Шейн проводил ее до машины и не поцеловал даже в щеку. Домой она ехала в расстроенных чувствах, а затем полночи прокручивала в уме свой разговор с Шейном.
        Она пришла к выводу, что поцелуй на мосту ничего не значит. Что это была лишь реакция на помолвку его бывшей подруги и на романтическую атмосферу, которую создала Изабель. А она-то по глупости своей решила, что Шейн наконец начал смотреть на нее как на женщину. Он не хотел романтических отношений с ней, и это ее расстраивало.
        Однако, когда Изабель, одетая в элегантный черный брючный костюм и белую блузку, вошла в офис «Ричмонд хотел груп», она загнала свои переживания глубоко внутрь себя и сосредоточилась на возможности донести свои идеи до маркетологов компании. Собрание продолжалось два часа. Его результат превзошел все ее ожидания. Руководству отдела маркетинга понравилась концепция, предложенная Изабель, и оно решило разместить фотографии из ее презентации на сайте компании и обновить рекламные буклеты. Покидая конференц-зал, она чувствовала себя так, словно у нее выросли крылья.
        Когда она ждала лифта, рядом с ней раздался знакомый низкий голос:
        - Изабель, как все прошло?
        Она была так погружена в свои мысли, что не заметила подошедшего к ней Шейна. Ее сердце учащенно забилось. Двери лифта открылись, и они сели в него.
        - Отлично. Они поддержали мою идею.
        - Я рад,  - ответил Шейн, нажав на кнопку.  - Не хотите отпраздновать ваш успех?
        У нее пересохло во рту.
        - С удовольствием,  - кивнула она.
        - Давайте чего-нибудь выпьем.
        - Хорошо,  - спокойно ответила она, глядя на табло с поочередно загорающимися цифрами, хотя внутри у нее все пело.  - Куда вы предлагаете поехать? Я не очень хорошо знаю этот район.
        - Я знаю одно хорошее место.
        Покинув здание, они сели в его лимузин, стоящий у обочины. Шейн дал указания шоферу, и автомобиль пришел в движение. Изабель молча смотрела в окно. Она волновалась и боялась, что голос выдаст ее волнение.
        Когда спустя десять минут они выбрались из лимузина, Изабель окинула взглядом многоэтажные дома и не заметила ни бара, ни ресторана.
        - Вы здесь живете?  - спросила она Шейна, когда они вошли в один из домов и остановились у лифта. Ее голос дрожал, и она мысленно себя за это отругала.
        Шейн поднял бровь.
        - Вы что-то имеете против?
        - Конечно нет.
        Она готова к тому, чтобы их отношения вышли за рамки деловых. Учитывая, как закончился вчерашний вечер, она по-прежнему не знала, готов ли к тому Шейн. Но то, что он пригласил ее к себе домой, не могло ее не обнадеживать.
        - Расслабьтесь,  - сказал Шейн, когда лифт остановился на девятнадцатом этаже. Положив руку ей на поясницу, он вывел ее из лифта.  - Я пригласил вас выпить.
        - Я расслаблена.
        Он набрал код на панели рядом с дверью своей квартиры и открыл ее.
        - Вы напряжены, как кошка на собачьем шоу.
        Тихо фыркнув, она вошла в квартиру и первым делом обратила внимание на открытую планировку и великолепный вид, открывающийся из окна от пола до потолка.
        - Ничего себе!
        Бросив свою сумочку на столик, Изабель подошла к окну, чтобы полюбоваться заходящим солнцем, которое окрашивало небоскребы в мягкие золотистые тона. Затем ее взгляд задержался на горе Рейнир.
        - Впечатляет.
        Шейн подошел к ней и встал рядом.
        - Из окна спальни видно залив Элиот.
        - Я хотела бы на него посмотреть,  - произнесла она веселым тоном, в котором содержался намек.  - Отведите меня туда.
        - Я покажу вам свою квартиру позже.
        Изабель не хотела, чтобы он показывал ей свою квартиру. Она хотела, чтобы он показал ей свою постель.
        - Солнце садится,  - возразила она, повернувшись к нему лицом.  - Позже ничего не будет видно.
        Шейн встретился с ней взглядом, и воздух между ними наэлектризовался. Его потемневшие глаза сказали ей, что он ее желает, и от ее неловкости не осталось и следа. Но почему он сдерживается?
        - Мне нравится, что вы сегодня распустили волосы. Они такого красивого цвета.
        - Это мой натуральный цвет. У меня все натуральное,  - зачем-то добавила она.
        Взгляд Шейна упал на ее грудь, очертания которой едва угадывались под пиджаком и блузкой, и она пожалела, что не надела что-то более обтягивающее.
        - Как вы поняли, что хотите работать в сфере гостиничного администрирования?
        Изабель едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Определенно он привел ее сюда не для того, чтобы обсуждать ее карьеру.
        - В юности я мечтала покинуть Вашингтон и жить в одном из крупнейших городов в стране. Но все сложилось таким образом, что я работаю в отеле, находящемся всего в двадцати милях от городка, в котором я выросла.
        - Какое учебное заведение вы окончили?  - спросил он, направляясь в зону кухни.
        Изабель проследовала за ним, и он достал из холодильника бутылку шампанского. Похоже, он действительно собирался отпраздновать ее успех.
        - Я училась по онлайн-программе в университете штата Вашингтон.
        Изабель знала, что Шейн с отличием окончил Стэнфордский университет, но он был не из тех, кто кичится подобными вещами.
        - Это эффективная программа. В любом случае у меня не было другого выбора. Я не могла учиться на дневном отделении, потому что мне нужно было работать, чтобы сводить концы с концами. Училась я в свободное от работы время.
        Взяв у Шейна бокал, Изабель сделала глоток шампанского, чтобы скрыть свою неловкость. Обычно она была довольна своими успехами, но, когда она сравнивала их с достижениями людей вокруг нее, включая Терезу Сен-Клэр, они не казались ей такими уж впечатляющими.
        - Я училась дольше, чем студенты дневного отделения, зато мне не пришлось брать кредит на обучение.
        Даже до того, как отец Изабель ушел из семьи, она жила небогато. Изабель одевалась в секонд-хендах, а ее мать, работавшая в ресторане, приносила домой остатки еды. Изабель так привыкла к экономии, что даже сейчас, когда она прилично зарабатывала, она не покупала себе лишнего. Вещи для нее мало значили. Гораздо важнее для нее была любовь и поддержка близких людей.
        - Вы работаете в «Опьюленс» уже год, не так ли?  - спросил Шейн.
        - Да. Вы уже решили, где бы вы хотели продолжать делать карьеру?
        - В Нью-Йорке, Лондоне или Париже.  - Она издала смешок.  - Я шучу. У меня еще недостаточно опыта, чтобы просчитывать каждый свой шаг по карьерной лестнице. Кроме того, мне нравится то, чем я занимаюсь сейчас.
        - Не продавайтесь дешево. Думаю, вы способны добиться многого.
        - Я и не собиралась дешево продаваться. Думаю, я уже показала вам, что вы высокого мнения о себе.
        - Я также высокого мнения о вас.
        Заметив, что он не налил себе шампанского, она поставила свой бокал на гранитную стойку.
        - Мне хотелось бы, чтобы вы прямо сейчас показали мне квартиру. Начиная со спальни.
        Шейн покачал головой.
        - Я привел вас сюда не для этого.
        - Тогда для чего?
        - Я просто хотел побыть с вами наедине.
        - Зачем вам это понадобилось, если вы не хотите со мной переспать?
        - Не думайте, будто я этого не хочу,  - хрипло произнес он, и от взгляда, которым он ее окинул, внутри у нее вмиг разгорелся огонь желания.
        - Тогда в чем проблема?
        - Вы моя подчиненная, поэтому я не могу заняться с вами сексом.
        - Потому что это нарушило бы все правила.  - Подойдя ближе к нему, она взяла его за руку, и по ее коже пробежала приятная дрожь.  - А вы не из тех, кто нарушает правила.
        - Это было бы несправедливо по отношению к вам.  - Подняв руку, он провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.  - Вы заслуживаете больше, чем я могу вам дать.
        То, что его отказ не был категоричным, вселило в нее надежду. Он тянулся к ней, потому что она предлагала то, чего он в глубине души хотел, несмотря на все его попытки это отрицать. Ему нужны были веселье и страсть, которыми она была готова с ним поделиться.
        - Вы знаете, в чем заключается ваша проблема?  - произнесла Изабель дразнящим тоном.  - Вы слишком напряжены.
        - Что вы предлагаете?
        - Мы могли бы выпить бутылку шампан ского, а затем еще что-нибудь покрепче. Готова поспорить, вы уже много лет не напивались допьяна.
        Одна темная бровь Шейн поднялась.
        - Когда вы рядом, мне лучше сохранять трезвость ума.
        - Почему?
        - Потому что вы можете меня заставить сделать то, о чем я потом буду жалеть.
        - Вы говорите приятные вещи,  - промурлыкала Изабель, протягивая к нему руки.
        Снимая с него пиджак, она почувствовала жар, исходящий от его тела. Шейн вздохнул, и это, похоже, означало, что он был готов подчиниться неизбежному.
        - Теперь вы выглядите более расслабленным,  - сказала она, бросив его пиджак на стул.
        Затем она сняла с себя жакет и швырнула его туда же.
        Шейн неподвижно стоял и смотрел на нее с бесстрастным выражением лица. Только дергающийся на щеке мускул выдавал его возбуждение.
        - Галстук тоже нужно снять,  - сказала она и ловко избавила его от этого предмета одежды.  - Так вы еще больше расслабитесь.
        - Я, напротив, только сильнее напрягаюсь,  - пробормотал он.
        - Сейчас мы это исправим,  - ответила Изабель и принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.
        Когда она дошла до середины, у нее поубавилось смелости и пальцы начали дрожать.
        Вытащив рубашку из-за пояса брюк, она расстегнула оставшиеся пуговицы, затем распахнула ее и сделала шаг назад, чтобы полюбоваться его загорелой мускулистой грудью.
        Прикусив нижнюю губу, она окинула его взглядом и заметила внушительный бугорок под молнией на его брюках.
        - Ничего себе.
        Шейн пристально на нее смотрел в течение нескольких секунд. Изабель чувствовала, что внутри его идет борьба между плотью и разумом. Его ноздри раздувались. Он схватился руками за края рубашки, словно не зная, следует ему ее застегнуть или снять. Все его мышцы были напряжены.
        - К черту!  - прорычал он, затем наклонился и, прежде чем Изабель успела понять, что происходит, взвалил ее на плечо и вышел из комнаты.
        Глава 6
        Ругая себя за череду неправильных решений, которые привели к этому моменту, Шейн вошел в свою спальню и поставил Изабель на пол. Она утверждала, что хочет посмотреть, какой вид открывается из окна его спальни, но не бросила ни одного взгляда в сторону окна, за которым солнце опускалось к поверхности океана.
        Изабель на него работает, поэтому он не может заняться с ней сексом. То, что она хочет их близости так же сильно, как он, вовсе не повод для того, чтобы переступать запретную черту. Возможно, если бы дело касалось только физического притяжения, он смог бы его побороть, но его интерес к этой женщине был гораздо глубже.
        Обнаружив, что тонет в светло-карих глазах Изабель, Шейн провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе. Длинные ресницы Изабель опустились, когда он наклонился, прижался ртом к ее нижней губе и начал легонько ее посасывать. От огня желания, разгоревшегося у него в паху, начали распространяться искры по всему телу.
        Рука Изабель скользнула по его голой груди, затем схватилась за его бицепс. Встав на цыпочки, Изабель крепко его поцеловала, и он ответил ей с такой же страстью, отбросив в сторону все опасения и сожаления. Его язык ворвался вглубь его рта и скользнул по ее языку. Она застонала в ответ, и этот отчаянный звук едва не свел его с ума. Его ладони заскользили по ее спине и ягодицам, и он прижал ее бедра к своим, чтобы она почувствовала, как сильно он возбудился.
        Оторвавшись от ее губ, он принялся покрывать поцелуями ее шею и ключицу.
        - Нам нужно раздеться,  - заявила она, водя кончиками пальцев по его рельефному прессу.
        - Сейчас.
        Приподняв ее, он подошел к кровати, положил Изабель на матрац, сбросил с нее туфли, разулся и лег рядом с ней.
        - Я без ума от твоих волос,  - улыбнулся он, запустив в них пальцы.  - Они гладкие, как шелк, а их цвет такой же теплый и яркий, как ты сама.
        Она изумленно уставилась на него, затем постучала пальцем по его груди.
        - Да у тебя там прячется поэт.
        - Ты пробуждаешь во мне романтика.
        - Черт побери, Шейн Эдамс. Это самое приятное, что ты мог мне сказать,  - тепло улыбнулась она, положила руку ему на затылок и снова поцеловала его в губы. Сначала инициатива принадлежала ей, затем постепенно перешла к Шейну. К тому моменту, когда они перестали целоваться, дыхание обоих было учащенным и затрудненным.
        - Я возбуждена до предела,  - призналась она, раздвигая ноги.
        - Давай это проверим. Я готов, если ты готова,  - ответил он, поглаживая ее бедро.
        Застонав, она запрокинула голову и принялась расстегивать пуговицы на своей блузке. Ее губы припухли от поцелуев, кожа порозовела, грудь вздымалась и опускалась.
        Все указывало на то, что она была полностью готова ему отдаться. Ему тоже не терпелось поскорее оказаться внутри ее, но он решил растянуть удовольствие.
        Изабель распахнула блузку, и он увидел ее грудь в белом кружевном бюстгальтере. Секунду спустя она расстегнула замочек спереди между чашечек, и у него пересохло во рту. Наклонившись, он принялся ласкать губами и языком ее сосок, одновременно с этим сжимая рукой другую грудь.
        Вцепившись ему в волосы, Изабель стонала от наслаждения, извиваясь и выгибаясь под ним дугой.
        Когда этого ей стало недостаточно, она просунула руку под пояс его брюк и обхватила пальцами его восставшую плоть. Застонав, он оторвался от ее груди, чтобы посмотреть на ее лицо. Ее решительный взгляд сказал ей, что она не собирается идти на попятную.
        - Я говорю серьезно,  - произнесла она, избавившись от бюстгальтера и блузки.  - Нам нужно снять с себя всю одежду.
        - Если мы это сделаем, назад дороги уже не будет,  - предупредил ее Шейн.
        - Пытаешься быть благородным?
        - Нет,  - улыбнулся он.  - Мне просто нужно быть полностью уверенным в том, что ты хочешь этой близости так же сильно, как я тебя.
        - Даже не сомневайся.
        - Я безумно тебя хочу,  - признался он.
        - Это самое приятное, что я слышала за последний год.
        Тогда он принялся покрывать поцелуями ее шею, наслаждаясь нежной бархатистостью ее кожи.
        - От тебя пахнет шоколадом и корицей,  - пробормотал он, сделав глубокий вдох.
        - Я выбрала духи с таким ароматом специально для того, чтобы тебе захотелось меня съесть,  - поддразнила его Изабель, пока он расстегивал пояс и молнию на ее брюках.
        Затем она приподняла бедра, чтобы помочь ему себя раздеть.
        Шейн провел кончиком языка по ложбинке у нее на груди и по плоскому животу, после чего стянул с нее брюки и трусики.
        - Ты прекрасна,  - пробормотал Шейн, с восхищением разглядывая ее тело.  - Само совершенство.
        Ее щеки вспыхнули от смущения, и она, отведя взгляд, начала снимать с него брюки. Шейн понял, что вместо того, чтобы доставить ей удовольствие своими комплиментами, он вызвал у нее чувство неловкости.
        - Что-то не так?  - спросил он, повернув ее подбородок, чтобы она снова встретилась с ним взглядом.
        - Ты назвал меня красивой. Я к такому не привыкла.
        - Тебе следовало бы привыкнуть. Ты тратишь много энергии на то, чтобы помогать другим людям создавать приятные моменты, но пренебрегаешь созданием своих собственных приятных моментов.
        - Думаю, ты прав,  - согласилась она, и ее глаза снова заблестели.  - Ты очень проницателен.
        - Позволь мне осуществить твои фантазии.
        Она эротично застонала, и он улыбнулся.
        - Было бы здорово.
        Избавившись от остатков одежды, он перебрался на край кровати, достал из ящика тумбочки предохраняющее средство и через несколько секунд уже был во всеоружии.
        Затем он опустился поверх Изабель, посмотрел в ее глаза и, прочитав в них ранимость и желание, нежно ее поцеловал.
        Обвив рукой его шею, она раздвинула ноги, и он погрузил кончик пальца в ее теплую влажную пустоту. Ее тело содрогнулось, дыхание стало поверхностным.
        - Я хочу тебя,  - взмолилась она.  - Возьми меня поскорее.
        Тогда Шейн убрал палец, приподнял ее бедра и вошел в нее стремительным рывком.
        - О да,  - простонала она. Ее губы были приоткрыты, взор затуманился.
        Шейн пришел в движение, и она, обхватив его ногами, крепче прижала его к себе и задвигалась в одном ритме с ним.
        Наконец ее тело затряслось, и она прокричала в экстазе его имя. В следующий момент и он достиг своего пика наивысшего наслаждения и, издав гортанный звук, рухнул на нее.
        Он понял, что никогда еще не испытывал такого удовольствия, как сейчас с Изабель, и это его напугало. Потому что он уже знал, что хочет большего, а это могло привести к ситуации, к которой ни один из них не был готов.
        До прибытия гостей оставалось четыре дня. Терезе нужно было обсудить несколько организационных вопросов с Аспен Райт. Она ничуть не скрывала, что ей не нравилось, что Тереза ею руководит. Несомненно, Аспен решила, что администрация отеля сомневается в ее способностях. Как бы там ни было, Аспен постоянно спорила с Терезой, превращая ее жизнь в ад.
        - Мы обсуждали совсем другую расстановку,  - возразила Аспен.
        Тереза натянуто улыбнулась.
        - Я говорила ранее, что будет лучше, если в зале, где будет выступать Джесси Хамфри, мы поставим столы на восемь персон.
        - Не уверена, что у нас в данный момент есть столько столов такого размера. Учитывая то, что на ближайшие дни прогнозируют бурю, заказать их будет проблематично. Вряд ли кто-то согласится их сюда доставить.
        - Это необходимо сделать,  - сказала Тереза. Она уже составила план рассадки и не собиралась ничего менять. Кроме того, за столами меньшего размера гостям будет гораздо комфортнее.
        - Не знаю, хватит ли нам скатертей. Сейчас у нас есть всего половина.
        - Почему так мало?
        - В выходные у нас была свадьба. Мы сдали скатерти в прачечную, но из-за начавшейся бури доставка задерживается.
        Терезе захотелось выругаться.
        - Посмотри, что можно сделать. Если придется поменять скатерти цвета слоновой кости на белые, дай мне знать. Хватит ли нам больших блюд золотого цвета?
        - Да, вполне,  - ответила Аспен.  - Но теперь, когда мы изменили количество столов, мне нужно будет посмотреть, достаточно ли у нас зеркальных композиций для их украшения.
        - Обязательно узнай и сообщи мне.
        Выйдя в фойе, Тереза увидела пару, направляющуюся к стойке администратора. Ее и без того мрачное настроение ухудшилось. Она давно заметила, что Изабель Уизерс неравнодушна к красивому директору «Ричмонд хотел груп». Ей казалось, что эти двое слишком разные и между ними ничего не может быть, но, очевидно, она сильно ошибалась. К большому удивлению Терезы, Шейн Эдамс мило улыбался, когда Тереза что-то увлеченно ему рассказывала, жестикулируя. В руке у него звонил смартфон, но он не обращал на него никакого внимания.
        Тереза не понимала, как Изабель смогла изменить Шейна, сделать его открытым и приветливым. Да, она была красива, но сейчас, когда на ней была униформа, а ее роскошные рыжие волосы были собраны в аккуратный узел, ее красота не бросалась в глаза. Похоже, прагматичный Шейн увидел в ней страстную натуру, и противоположности притянулись друг к другу.
        Тереза почувствовала зависть. Ее отношения с Лайамом закончились, едва успев начаться. Ей захотелось топнуть ногой и расплакаться, но она поступила еще хуже. Когда Шейн отошел в сторону, чтобы ответить на звонок, она подошла к Изабель и сказала:
        - На твоем месте я бы этого не делала.
        - Не делала чего?  - спросила Изабель, провожая Шейна влюбленным взглядом.
        - Не флиртовала бы с Шейном. Между вами ничего не может быть.
        Брови Изабель взметнулись.
        - Почему?
        - Потому что вы совсем друг другу не подходите.
        - Мы противоположности, которые прекрасно друг друга дополняют.  - Тон Изабель был легким и непринужденным, словно ее нисколько не возмутил непрошеный совет.
        Тереза раздраженно вздохнула. Не так давно она была счастлива с Лайамом, но их отношения не выдержали проверку первой же трудностью. Он усомнился в ее порядочности и порвал с ней.
        - Я знаю, что физического влечения и хорошего секса недостаточно для построения прочных отношений.
        - Разумеется,  - согласилась Изабель.  - Но взаимное влечение  - это хорошее начало для отношений. Если ты встретила мужчину, от улыбки которого внутри у тебя все трепещет и который одним лишь своим присутствием делает тебя счастливой, почему бы не рискнуть?
        Тереза вспомнила, что почувствовала, когда Лайам поцеловал ее на танцполе. Она вспомнила, с какой страстью они начали срывать друг с друга одежду в ее кабинете. Вспомнила, как замерло ее сердце, когда он пригласил ее на мероприятие Ричмонда в качестве своей спутницы.
        - Не думаю, что ради романа стоит идти на риск,  - пробурчала она, хотя всего две недели назад думала иначе.
        - Полагаю, в этом и состоит различие между тобой и мной,  - сказала Изабель.  - Если я пойду на риск и не открою свое сердце, я, возможно, никогда не буду по-настоящему счастливой.
        Тереза напомнила себе, что в отеле Изабель отвечает за создание романтической атмосферы. Очевидно, она искренне верит в настоящую любовь и в свои идеи. Пары, которые провели фотосессию в местах, предложенных Изабель, отзывались о ней с восторгом.
        - Когда он рядом, по моему телу бегают мурашки,  - улыбнулась Изабель. Ее голос был полон надежды и оптимизма.  - Я так устала быть одна. Я хочу, чтобы рядом со мной был кто-то, кто радовался бы моим успехам. Знаешь, что я поняла? Что, если успех не с кем разделить, он не приносит удовлетворения.
        Тереза знала, что Изабель имела в виду. Когда они с Лайамом были вместе, проблемы казались ей не такими сложными, а победы приносили больше удовольствия. Поэтому их разрыв стал для нее таким болезненным. Она хотела предупредить Изабель, помочь ей избежать этой боли.
        - Уверяю тебя, Шейн Эдамс не тот, кто тебе нужен.
        - Ты не можешь этого знать,  - возразила Изабель.
        - Я это знаю, потому что он такой же, как я. Шейн одержим работой. Карьера для него на первом месте. Если ты думаешь, что ради того, чтобы проводить вечера с тобой, он перестанет допоздна задерживаться на работе, то ошибаешься. Ты заслуживаешь, чтобы рядом с тобой был мужчина, который разделял бы твои романтические идеи. Шейн не такой.
        - Я с тобой не согласна,  - сказала Изабель.
        - И не забывай, что ты его подчиненная. Он никогда не выйдет за рамки рабочих отношений.
        - А что, если он уже вышел?
        Румянец, проступивший на лице Изабель, был красноречивее любых слов. Тереза заметила, как Шейн смотрит на Изабель, и почувствовала зависть.
        - Помни, что бы ни происходило между вами, на первом месте для Шейна всегда будет «Ричмонд хотел груп», и интересы компании для него будут важнее твоих.
        - Ты скоро поймешь, что была не права на его счет.
        Хотя они с Изабель были примерно одного возраста, Тереза чувствовала себя более зрелой и опытной.
        - Хорошо, если все будет именно так.
        Глава 7
        Когда Лайам ехал на восток по федеральной автостраде номер 90, вершина горы Тайгер была скрыта за облаками. Они напоминали тяжелые серые одеяла и предупреждали о надвигающейся буре. Пейзаж был таким же мрачным, как настроение Лайама.
        Мероприятие в «Опьюленс» должно было начаться через четыре дня. Он не планировал так рано ехать в отель, но Мэтт, который был сейчас занят своей личной жизнью, попросил его проследить за финальными приготовлениями. Предстоящее празднование юбилея компании было очень важно для Мэтта, и Лайам не собирался подводить лучшего друга. Он знал, что за эти четыре дня будет часто сталкиваться с Терезой, но старался об этом не думать.
        Он настоящий профессионал и намерен вести себя как таковой. Кроме того, если будет часто видеться с Терезой, то сможет выработать привычку держаться отстраненно и лучше подготовится к следующему заседанию совета директоров своей компании, на котором ему придется представить ее в качестве нового члена совета.
        Некоторое время назад Лайам посовещался со своими юристами и выяснил, что процесс оспаривания завещания может затянуться на годы. Он решил, что гораздо проще и разумнее будет взять с нее письменное обязательство продать ему акции по истечении срока, указанного в завещании. Документ скоро будет составлен, и Лайам планировал подойти с ним к Терезе до окончания мероприятия.
        Пошел мелкий моросящий дождь, и Лайам, включив дворники, свернул через некоторое время на двухполосное шоссе, которое, извиваясь, пролегало у подножия гор. Несмотря на умиротворяющие виды, по мере приближения к отелю его волнение нарастало. Мысль о встрече с Терезой вызывала у него смешанные чувства. Вопреки всем доводам здравого смысла, он по-прежнему желал ее. В отличие от всех женщин, с которыми он встречался до нее, она затронула его за живое.
        Подъехав к отелю, Лайам передал автомобиль работнику стоянки и вошел в здание. За ним следовал посыльный с его чемоданом.
        Осознав, что ищет взглядом Терезу в просторном вестибюле, Лайам выругался про себя. Несмотря на то, что произошло, он постоянно думал о ней, и с этим нужно что-то делать, если он не хочет сойти с ума. Прямо сейчас ему нужно сосредоточиться на работе.
        Увидев рыжеволосую женщину, сидящую за стойкой, Лайам направился к ней. Очевидно, она была предупреждена о его приезде.
        - Здравствуйте, мистер Кристофер. Добро пожаловать в «Опьюленс»,  - произнесла она с вежливой улыбкой.
        - Здравствуйте, Изабель,  - сказал он, посмотрев на бейдж у нее на груди.  - Зарегистрируйте меня и распорядитесь, чтобы багаж отнесли в мой номер.
        - Разумеется,  - ответила она, и ее пальцы забегали по клавиатуре.  - Давайте посмотрим, что у вас запланировано. Итак, сегодня в восемь вечера вы ужинаете в ресторане «Оверлук».
        - Хорошо.  - У него будет время просмотреть отчет о последних приготовлениях к мероприятию и проверить электронную почту.
        Окинув взглядом вестибюль, Лайам заметил, что несколько привлекательных женщин смотрят в его сторону, и улыбнулся. Ему пора снова начать ходить на свидания. Возможно, позже он пригласит одну из них в бар.
        - На послезавтра на восемь вечера у вас запланирован ужин на двоих в вашем номере.
        У него защемило сердце. Он запланировал романтический ужин с Терезой до того, как прочитал завещание своего отца.
        - Ужин в моем номере можете отменить,  - сказал Лайам.  - У меня изменились планы. Лучше перенесите мой сегодняшний ужин в «Оверлук» на семь часов.
        Изабель кивнула и снова начала печатать.
        - Еще вам осталось подтвердить спа-процедуры в среду вечером.
        - Их вы тоже можете отменить,  - отрезал он.  - Я приехал сюда работать.
        - Конечно. Но на вашем месте я не стала бы отказываться от сеанса массажа. Это настоящее удовольствие. Думаю, вы знаете, что многие гости выбирают наш отель ради великолепного спа-са лона.
        - Мне, правда, не нужен массаж,  - ответил он, несмотря на то что у него ныли плечи.
        - Вы уверены?  - улыбнулась Изабель.  - Каждый должен себя баловать время от времени.
        Лайам вспомнил, как Мэтт хвалил спа-процедуры в этом отеле. Его самого подобные вещи не привлекали, но массаж определенно поможет ему расслабиться после напряженной работы.
        - Хорошо,  - уступил он.  - Спа-процедуры отменять не нужно.
        - Замечательно,  - кивнула Изабель.  - У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы?
        - Вы, случайно, не знаете, где сейчас может быть Тереза Сен-Клэр?
        - Думаю, она решает вопрос с поставкой провизии для мероприятия. Из-за погоды у поставщиков возникли проблемы. Как дороги? Вы нормально доехали?
        - Да.  - Было ли это так? Погруженный в свои мысли, он не обратил внимания на состояние дорог.  - Более-менее,  - добавил он, не желая выглядеть глупо.
        - Это хорошо. Учитывая, что в последнее время у нас постоянно идут дожди, я не удивилась бы, если бы на дорогу сошел оползень.
        - Будем надеяться, что этого не случится.
        - Хотите, я сообщу Терезе, что вы приехали?
        Хотел ли он, чтобы Терезу предупредили о его приезде? Или он собирался застигнуть ее врасплох?
        - Нет, спасибо,  - ответил он Изабель.
        Что он здесь делает? Договор, который он собирался заключить с Терезой, еще не был готов. Он мог бы следить за подготовкой к мероприятию из своего офиса в Сиэтле. Почему у него возникла такая необходимость снова увидеть Терезу?
        Он хотел получить ответы. Ему было нужно, чтобы она его убедила, что у него нет оснований подозревать ее в чем-то грязном. Под этим объяснением скрывалось еще одно. Несмотря на свой гнев и подозрения, он хотел быть рядом с Терезой.
        - Уверена, она будет рада вас видеть,  - сказала Изабель.
        В этом Лайам сомневался.
        - Пойду выпью чего-нибудь и свяжусь со своим офисом. Если увидите Терезу, отправьте ее в бар.
        Хотя в его эмоциональном состоянии, наверное, не следовало употреблять алкоголь, он зашел в бар, заказал себе «Манхэттен», сев за столик в углу, и достал мобильный телефон. Пока он был в дороге, ему пришло фото Мэтта, целующего свою невесту на красивом тропическом пляже. Под ним была фраза:
        «Она сказала „да“!»
        Пара выглядела такой счастливой. Лайам долго смотрел на фотографию, прежде чем отправил сообщение с поздравлениями. Не то чтобы он завидовал счастью своего друга. Надия идеально подходила Мэтту, и то, что они друг друга встретили, было просто удивительно.
        Лайам понял, что, если бы у них с Терезой все было хорошо, он сильнее обрадовался бы за своего друга. Вместо этого он лишь с грустью подумал, что он, наверное, не создан для любви.
        Когда час спустя он звонил начальнику своего отдела маркетинга, он увидел Терезу, пересекающую вестибюль. В кремовой юбке-карандаш и черной блузке она выглядела как профессионал, сосредоточенный на работе. Кто бы мог подумать, что она окажется такой страстной в постели?
        Его пульс участился, когда она остановилась в центре рядом с огромной цветочной композицией и уставилась на нее так, словно цветы ее обидели. Секунду спустя он понял, что ее расстроили не цветы, а человек, с которым она разговаривала по телефону.
        Не допив «Манхэттен», Лайам направился к ней, стараясь не обращать внимания на волнение, которое охватывало его всякий раз в присутствии этой женщины. Подойдя ближе, он увидел, как она разорвала соединение, уставилась на экран, выругалась себе под нос.
        - Что-то случилось?  - спросил Лайам.
        Тереза повернулась, и на мгновение ему показалось, что она рада его видеть. Наверное, она подумала, что он приехал сюда, чтобы извиниться. Если так, то она плохо его знает.
        - Джесси Хамфри собиралась прибыть из Нью-Йорка к нам на мероприятие, но она переживает из-за погоды, и я не уверена, что она прилетит. Мэтт придет в ярость, если я не найду популярного артиста до субботнего вечера.  - Нахмурившись, она сменила тему:  - Что ты здесь делаешь?
        - У Мэтта медовый месяц, и он попросил взять под контроль дела до его возвращения.
        - Мэтт и Надия поженились?  - Тереза выглядела одновременно удивленной, радостной и грустной.  - Надо же, как быстро.
        - У меня была такая же реакция,  - пробормотал Лайам. Их взгляды встретились, и у него возникло такое ощущение, что они подумали об одном и том же.
        «У нас могло быть так же».
        - Я за них рада,  - сказала Тереза, отведя взгляд. У нее зазвонил телефон, и она посмотрела на экран.  - Я должна ответить.  - Поднеся телефон к уху, она начала медленно удаляться от Лайама.  - Здравствуйте, Джинни. Спасибо, что перезвонили. Знаете, погода здесь не такая уж плохая.  - Она издала неловкий смешок.  - Это Сиэтл. У нас здесь всегда дождь.  - Она сделала паузу.  - Я была бы вам признательна, если бы вы ее переубедили.
        Лайам подождал, пока Тереза скрылась в коридоре, после чего достал свой телефон и начал искать в списке контактов нужный номер, убеждая себя, что хочет помочь Мэтту, а вовсе не Терезе.
        - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал,  - сказал он своему собеседнику.  - Джесси Хамфри собиралась выступить неподалеку от Сиэтла, но она боится сюда лететь из-за погоды. Мой помощник Дункан отправит тебе сообщение с подробностями. Постарайся сделать так, чтобы Джесси прибыла вовремя.
        - Вижу, твой красавчик вернулся.
        - Правда?
        Пульс Изабель участился. Оторвав взгляд от экрана компьютера, она осмотрелась по сторонам.
        После того как Изабель провела с Шейном ночь в его квартире в Сиэтле, он напомнил ей о себе всего однажды.
        «Рад, что ты благополучно добралась. Мне было хорошо с тобой».
        Это был его ответ на ее сообщение, в котором она написала, что вернулась к себе домой в Сентениел-Фолс целая и невредимая. Его слова обнадежили ее, и она ждала новой встречи с ним.
        - Расслабься,  - весело произнесла Аспен.  - Он встречается с Терезой. Они собираются обсудить меню коктейльной вечеринки, которая откроет мероприятие.  - Она покачала головой.  - Да ты по уши влюбилась, подружка.
        Изабель не могла этого отрицать. Всякий раз, когда она вспоминала их с Шейном близость, внутри у нее все трепетало.
        - Что я могу сказать? Мое сердце само сделало выбор.
        - Твое сердце будет разбито, если ты не будешь осторожной. Этот мужчина вряд ли подойдет к тебе ближе чем на пять футов.
        Изабель прикусила нижнюю губу, чтобы не сказать подруге, что Шейн уже подошел к ней близко. Вплотную, если быть точной.
        - Спасибо тебе за мудрый совет, но ты недооцениваешь мое обаяние.
        - Вовсе нет. Ты умная и очаровательная. Любой умный холостой мужчина постарался бы сразу тебя заполучить.
        - Как ты можешь считать его неумным?  - улыбнулась Изабель.  - Он с отличием окончил Стэнфорд.
        - Книжный ум и житейский ум  - это разные вещи,  - заметила Аспен.  - Этот мужчина не обратил бы на тебя внимания, даже если бы ты голая танцевала перед ним на шесте.
        - Ты думаешь, что я настолько плохо выгляжу без одежды?
        - Дело не в тебе. Он помешан на работе и ничего не видит, кроме нее. У тебя нет никаких шансов.  - Аспен сжала руку Изабель.  - Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.
        - Я знаю.
        Изабель сейчас не хотелось думать о последствиях своей влюбленности в Шейна.
        - Мне лучше вернуться к работе,  - вздохнула Аспен.  - Дела сами себя не сделают.
        На компьютер Изабель пришло электронное письмо, и она, попрощавшись с подругой, открыла его. Оно было от Тома Буша, старшего менеджера. Он хотел, чтобы она через час пришла к нему в кабинет. Это было странно. До сих пор он никогда не обращался к ней напрямую. Наверное, он хотел еще раз отругать ее за то, что она подарила Камилле Максвелл и ее жениху сеанс массажа.
        Когда она вошла в кабинет своего босса и села по его приглашению на один из стульев для посетителей, Том еще какое-то время смотрел на экран компьютера, словно у него были более важные дела, чем разговор с ней. Изабель подумала, что таким образом он хотел заставить ее нервничать.
        Наконец он посмотрел на нее:
        - Как идет подготовка к встрече гостей? Вы учли пожелания каждого из них?
        Услышав столь обыденный вопрос, Изабель немного расслабилась.
        - Да, мы заказали все, что они попросили. Если в последнюю минуту что-то случится, мы будем к этому готовы.
        - Вы, наверное, гадаете, для чего я вас сюда позвал.
        Внутри у нее все сжалось.
        - Да.
        - Несколько недель назад вы мне предложили позиционировать отель как место отдыха с романтическим колоритом. Я обдумал вашу идею и счел ее хорошей.
        Что? Том решил, что это хорошая идея? Если бы он сказал это до того, как она поделилась своей идеей с Шейном, она испытала бы чувство удовлетворения. Но после того как Шейн и руководство отдела маркетинга одобрили ее концепцию, мнение Тома больше никого не интересовало.
        - Это здорово. Я буду ее развивать,  - ответила она.
        - Разумеется,  - с улыбкой произнес Том, при этом глядя на нее так, словно она была предметом мебели.  - Но я считаю, что на роль ответственного за романтическую атмосферу нам нужен кто-то другой, и я уже нашел человека, который идеально нам подходит.
        Изабель не верила своим ушам. Это была ее идея. Зачем нанимать кого-то еще для ее воплощения?
        - Что?  - спросила она, с трудом сдерживая свое негодование.  - Кто этот человек?
        - Я нанял Камиллу Максвелл, лайфстайл-блогера с несколькими миллионами подписчиков. В прошлые выходные у нее была здесь свадьба. Вы ее знаете?
        - Это я предложила ей отпраздновать свадьбу в «Опьюленс».  - Изабель видела, что Том ее не слушает, и ее переполнял праведный гнев.  - Она блогер и ничего не знает о гостиничной индустрии. Почему вы выбрали ее?
        - Камилла рассказала о своей свадьбе в своем блоге и соцсетях. В ее обзорах отель представлен как романтическое место. Она прекрасно справится с возложенными на нее обязанностями.
        Слушая Тома, Изабель поняла, что старший менеджер не мог принять такое решение самостоятельно.
        - Руководство корпорации считает, что такой популярный человек сделает хорошую рекламу «Опьюленс».
        - Я не понимаю, как это будет работать,  - сказала Изабель.  - Она переедет сюда?
        - Нет. Камилла будет лицом программы. Она очень привлекательная женщина. Обращаясь к нам за незабываемым романтическим приключением, люди будут думать, что его для них организует сама Камилла.  - Он сделал небольшую паузу.  - Разумеется, на самом деле организационными вопросами будете по-прежнему заниматься вы.
        К горлу Изабель подкатился комок, и она тяжело сглотнула.
        - Я думала, что лицом новой программы буду я.
        - Нет,  - ответил Том.  - Вы так же, как и прежде, будете работать администратором.
        От чувства бессилия на глаза Изабель навернулись слезы. Она уставилась на свои руки, лежащие на коленях, стараясь изо всех сил сохранить самообладание.
        «Руководство считает».
        Как Шейн мог так с ней поступить?
        На память ей пришли слова Терезы, и она поняла, что та была права. Для Шейна на первом месте всегда будет работа.
        - Это все, что я хотел вам сказать,  - подытожил Том.  - Возвращайтесь на свое рабочее место.
        Чувствуя себя униженной, Изабель быстро покинула кабинет Тома. Умом она понимала, почему Шейн выбрал лицом новой программы известного блогера, но все еще не могла поверить, что он так несправедливо поступил с ней. Вместо того чтобы самому сообщить ей о своем решении, он поручил это Тому.
        Зайдя в укромный уголок, Изабель немного успокоилась и отправила Аспен сообщение, в котором предложила ей заехать после работы в их любимый бар. Ее подруга согласилась.
        Интерьер бара был оформлен в сельском стиле, которому было далеко до роскоши «Опьюленс», но атмосфера была по-домашнему уютной.
        - Что случилось?  - нахмурившись, спросила Аспен, сев напротив Изабель.
        Изабель подозвала официантку и заказала мартини.
        - Том решил воплотить в жизнь мою романтическую концепцию.
        - Это же отличная новость. Почему ты не радуешься? Что-то пошло не так?
        - Он сделал Камиллу Максвелл лицом новой программы, хотя всю работу по-прежнему буду выполнять я.
        - То есть все твои заслуги будут приписываться Камилле.  - Аспен недоуменно покачала головой.  - Почему он так с тобой поступил? Идея принадлежит тебе, и ты прекрасно справляешься с ее воплощением.
        - До сих пор он не проявлял никакого интереса к моей идее.
        - Это удивительно. С тех пор как Том появился в отеле, он не предложил ничего оригинального.
        - Что, если Шейн предложил ему нанять Камиллу, потому что он считает, что я недостаточно яркая и харизматичная, чтобы быть лицом новой программы?
        - Кто его знает? Для него на первом месте интересы отеля. Руководство не замечает маленьких людей вроде нас.
        - Шейн меня заметил,  - возразила Изабель.  - Я ему нравлюсь.
        Аспен на секунду пришла в замешательство, затем сказала:
        - Пожалуйста, скажи, что между вами ничего не было.
        - Я знаю, о чем ты думаешь,  - ответила Изабель.  - Мне не следовало на что-то рассчитывать с Шейном.
        Аспен грустно покачала головой.
        - На самом деле я думала не об этом.
        - Хорошо,  - произнесла Изабель.  - Наверное, это то, что я в глубине души говорю себе с того момента, как встретила Шейна. Я думала, что он другой. Думала, что я для него что-то значу.
        - Ты собираешься спросить его, в чем дело?
        - Что, если он скажет, что я недостаточно хороша?
        Аспен накрыла ее руку своей и слегка сжала.
        - Ты очень хороша.
        Изабель пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не дать волю эмоциям.
        - Ты так говоришь, потому что ты моя подруга. Мне сейчас кажется, что мои заслуги никогда не будут замечены, как бы я ни старалась.
        - Что ты собираешься делать?
        - Мне хочется уволиться.
        Ей нравилось работать в «Ричмонд хотел груп». До тех пор пока старшим менеджером не назначили Тома Буша, она думала, что ее ценят как специалиста.
        - Мне, конечно, будет тебя не хватать, но я уже давно тебе твержу, что ты зря растрачиваешь здесь свой талант. У тебя есть все навыки для того, чтобы занять более высокую должность, нежели администратор.
        - Спасибо тебе за поддержку, Аспен. Это именно то, что мне нужно было услышать.
        - Ты заслуживаешь большего. Так что давай обновляй свое резюме и ищи такую работу, где тебя оценят по достоинству.
        Она подумала о Шейне, и ее сердце болезненно сжалось.
        - До сегодняшнего дня я думала, что у меня есть такая работа.
        Глава 8
        Вернувшись в свой номер, Тереза сбросила туфли и заказала себе обед. Бессонница и напряженная работа сказывались на ней, и она не видела ничего плохого в том, чтобы подремать минут двадцать в кресле перед камином. Она это вполне заслужила. Прежде ей часто приходилось организовывать торжественные приемы и готовить развлекательные программы для сильных мира сего, но предстоящее мероприятие превзойдет их все по масштабу. Оно продлится три дня, и на нем будут присутствовать люди, привыкшие к лучшему во всем.
        Как назло, едва она сомкнула глаза, как зазвонил ее мобильный телефон. Она нисколько этому не удивилась, потому что в последние дни ей звонили по пять раз за час.
        - Привет, Изабель,  - произнесла она в трубку.  - Что случилось?
        - Тебя ищет репортер.
        Терезу охватила паника. Неужели человек, который угрожал ей несколько недель назад, рассказал какому-то репортеру обо всех противозаконных действиях ее брата и о мерах, которые она предприняла, чтобы их скрыть? Или, может, Джошуа сам сболтнул лишнего?
        - Он назвал тебе свое имя?  - спросила она, мысленно приказав себе успокоиться. Решала: выполнил ли свою работу и устранил ли все следы противозаконных действий Джошуа? По крайней мере, она на это надеялась.
        - В этом не было необходимости. Это Николетт Райан.
        - О!  - Тереза так замоталась в последнее время, что забыла, что известный телерепортер приезжает сегодня.  - Конечно. Скажи ей, что я уже иду.
        Когда Тереза спустилась в фойе, она увидела Николетт, которая позировала для селфи с девочкой-подростком.
        Вживую Николетт Райан оказалась еще более стройной, чем на экране. На ней было черное платье-футляр и стильное кремовое пальто. Длинные черные волосы обрамляли овальное лицо с большими карими глазами и очаровательной улыбкой.
        Когда сияющая от радости девочка побежала к своим родителям, Тереза подошла к Николетт.
        - Добрый день. Я Тереза Сен-Клэр.
        - Я Николетт Райан.  - Женщины обменялись рукопожатием.  - Я буду освещать эксклюзивное мероприятие, которое пройдет в вашем отеле.
        - Мы вас ждали. Вы уже зарегистрировались?
        - Да, но прежде, чем подняться в свой номер, я хотела познакомиться с вами.
        - Чем я могу вам помочь?
        - Я просто хотела убедиться, что для нас все готово. Мне обещали отдельное помещение для хранения оборудования и проведения интервью.
        Тереза расслабилась. Утром она заглянула в это помещение и убедилась, что оно полностью соответствует требованиям телезвезды.
        - Да, конечно. Все уже готово. Хотите его посмотреть прямо сейчас?
        - Да, конечно.  - У Николетт зазвонил телефон.  - Простите. Мне нужно ответить. Дайте мне, пожалуйста, десять минут.
        Когда Николетт удалилась, Тереза переклю чила свое внимание на Изабель. Вчера она наговорила ей неприятных вещей о Шейне и хотела извиниться. То, что происходит между Изабель и Шейном, касается только их двоих. Да, она завидует счастью Изабель, но это никак ее не оправ дывает.
        - Послушай,  - начала Тереза,  - вчера я погорячилась насчет вас с Шейном. Беру свои слова назад.
        Изабель поморщилась:
        - Не надо. Ты была права.
        - О, моя дорогая,  - с сочувствием произнесла Тереза.  - Мне знакомо это выражение лица.
        Она видела его в зеркале каждый день после ссоры с Лайамом на его яхте. Такое лицо бывает у женщины, которая испытывает разочарование. Женщина, мечты которой были разрушены, а сердце растоптано.
        - Думаю, для тебя сейчас самый подходящий момент сказать: «Я же говорила»,  - пробормотала Изабель.
        - Я не хочу этого говорить,  - ответила Тереза.  - Я вела себя грубо. Мне не следовало вмешиваться. Я была не права. Можешь рассказать мне, что у вас произошло, если хочешь.
        Пусть Изабель знает, что рядом есть человек, на плече у которого она может поплакать.
        Изабель плотно сжала губы.
        - Ты была права насчет Шейна. Мне жаль, что я тебя не послушала.
        - Я видела вас вместе. Он от тебя без ума.
        - Его определенно ко мне влечет. Но ты была права в том, что одного секса недостаточно для прочных отношений и что Шейн всегда будет в первую очередь думать о своей карьере. В общем, я сильно поторопилась.
        - Не теряй надежды,  - сказала Тереза, не зная, разумно ли с ее стороны давать советы в любовных делах.  - Не знаю, получится у вас что-то или нет, но он заслуживает еще один шанс. Не стоит ожидать от Шейна, что он проснется однажды утром и сразу будет готов к серьезным отношениям, которые перевернут его привычную жизнь с ног на голову.
        Но разве не это произошло с ней самой? Стоило Лайаму один раз ее поцеловать, как ее тщательно спланированная жизнь вышла из колеи?
        - Может быть,  - ответила Изабель,  - но я не уверена, что у меня будет возможность это выяснить. Я собираюсь уволиться из отеля.
        - Ну и правильно.
        - В смысле?
        - Наблюдая за тобой на протяжении последних недель, я поняла, что ты одна из самых организованных и творческих людей, которых я когда-либо знала. По моему мнению, здесь ты впустую растрачиваешь свои таланты.
        - Мне очень приятно слышать это от тебя,  - сказала Изабель.  - Ты не могла бы написать для меня рекомендательное письмо?
        - Я поступлю еще лучше. Я возьму тебя на работу в свою компанию.
        - Правда?
        - Мне нужны такие люди, как ты. После окончания мероприятия мы с тобой встретимся и все обсудим.
        - С удовольствием,  - улыбнулась Изабель.  - Но я не могу ничего тебе обещать. Я была сосредоточена на своем проекте в «Опьюленс» и не думала, каким будет мой следующий шаг по карьерной лестнице.
        - Я это понимаю. Также я пойму тебя, если ты передумаешь увольняться. Особенно если у вас с Шейном все получится.
        В глазах Изабель промелькнула боль.
        - Не получится. Он знал, как для меня важен мой проект, но сделал его лицом другого человека. После этого я вряд ли смогу остаться.
        - Вот черт,  - пробормотала Тереза. Она не понимала, как Шейн мог так поступить с Изабель после тех страстных взглядов, которые он на нее бросал.  - Нам с тобой определенно нужно встретиться на следующей неделе и поговорить.
        - Да. Давай встретимся.
        К ним подошла Николетт Райан с улыбкой на лице, и Тереза отвела ее в помещение для хранения аппаратуры.
        - Я видела, как вы интервьюировали знаменитостей на красной ковровой дорожке. У вас талант задавать правильные вопросы в нужный момент и тем самым располагать людей к себе.
        - Надеюсь, что я и в этот раз никого не разочарую.
        - Знаете, теперь, когда я встретилась с вами лично, вы мне кажетесь даже более яркой и харизматичной, чем на телеэкране.
        - Вы тоже довольно интересная женщина,  - ответила Николетт.  - Надеюсь, вы позволите мне взять у вас интервью. Я считаю необходимым показывать зрителям, как проходит подготовка к таким крупным мероприятиям.
        - Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы,  - сказала Тереза, подумав, что ее интервью звезде телевидения пойдет на пользу «Лимитлес ивентс». Затем она вспомнила о проблемах Джошуа, и радости у нее поубавилось. Она не может допустить, чтобы Николетт узнала, на что ей пришлось пойти, чтобы помочь своему брату.
        - Вот и замечательно,  - улыбнулась Николетт.
        Хотя кровать в номере Лайама была огромной и очень удобной, он никак не мог уснуть. Причи ной этому были роящиеся в голове мысли, главная из которых была о том, что изначально он планировал разделить эту кровать с Терезой.
        Едва рассвело, Лайам встал, принял душ и пошел вниз. Он не удивился, когда увидел Терезу, которая сидела в вестибюле, держа в одной руке чашку, а другой водя пальцем по экрану мобильного телефона. В последние дни она работала с раннего утра и до позднего вечера. Лайам вспомнил, как сначала хотел попросить Мэтта отказаться от услуг Терезы, и ему стало стыдно. Что бы ни произошло между ними, он был вынужден признать, что она настоящий профессионал.
        Подавив восхищение, Лайам напомнил себе о своей цели. Во время своей прошлой встречи с Терезой он не сказал ей об этой цели. В этот раз он не намерен ее отпускать, пока не изложит ей свой план.
        Когда он подошел ближе, Тереза подняла на него взгляд. Ее глаза расширились, а губы сжались в тонкую линию.
        - Нам нужно поговорить об акциях, которые тебе оставил мой отец,  - начал он без преамбул.
        - Что ты хочешь мне о них сказать?  - спросила она, вставая.
        - Важно, чтобы они остались в моей семье, поэтому я попросил своего нотариуса составить договор, который ты должна будешь подписать.
        - Какой договор?
        - Договор продажи.
        Ее брови поднялись.
        - Что, если я не хочу их продавать?
        - Я сделаю тебе выгодное предложение. Ты недостойна этих акций.
        - Твой отец, похоже, думал иначе.
        - Послушай, я не хочу знать, что было между тобой и моим отцом, но…
        - Говорю тебе в последний раз: между нами ничего не было.
        - …но ради благополучия «Кристофер корпорейшн» я должен получить контроль над этими акциями.
        Лицо Терезы помрачнело.
        - И ты думал, что, если ты вот так бесцеремонно ко мне подойдешь, назовешь меня недостойной и потребуешь, чтобы я отдала тебе акции, я это сделаю?
        - Ты получишь щедрую компенсацию.
        Лайам видел, что разговор пока складывается не в его пользу, но он не мог ничего поделать со своими противоречивыми эмоциями. Он злился на Терезу и в то же время не хотел в ней сомневаться. Он хотел подхватить ее на руки, отнести в свой номер и заняться с ней любовью.
        Она скрестила руки на груди.
        - Твой отец хотел, чтобы акции принадлежали мне. Ты не спрашиваешь себя почему? Лично я часто задаюсь этим вопросом.
        Ему тоже не давал покоя этот вопрос. Он хорошо знал своего отца, но решение Лайнуса сделать Терезу членом совета директоров компании оставалось для него загадкой.
        - В последнее время я не думаю ни о чем другом,  - признался он.  - Мне очень хочется узнать, каким образом ты повлияла на моего отца. Ты его шантажировала?
        Тереза покачала головой. На ее лице читалось разочарование.
        - Ты ни в ком не способен видеть хорошее?
        Ее слова подействовали на него как пощечина, и он понял, что сейчас вряд ли сможет добиться от нее правды.
        - Я вижу хорошее во многих людях,  - возразил он.
        - Назови хотя бы одного человека.
        - Не заговаривай мне зубы.
        Прежде чем она успела ответить, у нее зазвонил мобильный телефон. На экране появилось имя Мэтта Ричмонда.
        - Привет, Мэтт,  - произнесла она в трубку. В ее тоне не было ни намека на напряжение, которое исходило от нее еще несколько секунд назад.  - Как у тебя дела?  - Она выслушала собеседника, и на ее лице появилась искренняя улыбка.  - Здесь все идет гладко. Мы фактически опережаем график.
        «Это ложь»,  - с кривой усмешкой подумал Лайам.
        - Вы с Надией можете отдыхать и ни о чем не беспокоиться.  - Увидев выражение лица Лайама, она состроила ему гримасу.  - У меня все под контролем.
        Мэтт что-то ей сказал. Она улыбнулась и разорвала соединение. Прежде чем Лайам успел уличить ее во лжи, она указала на него пальцем.
        - Я знаю, что ты думаешь, но не говори ничего. У Мэтта сейчас медовый месяц. Ты ведь не хочешь, чтобы я сейчас обременила его вещами, которые он не может контролировать?
        - А что будет, когда он приедет сюда и узнает, что Джесси не будет петь для его гостей?
        Тереза дерзко вскинула голову.
        - Джесси приедет. Она подписала очень выгодный контракт.
        - Да,  - задумчиво произнес Лайам.  - За деньги можно сделать все.
        Она покачала головой.
        - Знаешь, до того, как ты пришел сюда и начал меня оскорблять и говорить о договоре продажи, я подумывала о том, чтобы отказаться от наследства в твою пользу.
        Лайам посмотрел на нее с недоверием, и она тяжело вздохнула. Считаные секунды назад она выглядела энергичной и уверенной в себе, а теперь вдруг стала казаться ранимой и потерянной.
        - А что сейчас?
        - Я просто хочу сделать так, как будет лучше для тебя.  - Тереза подошла ближе к Лайаму, и он почувствовал тонкий аромат ее духов.  - Как жаль, что ты этого еще не понял.
        Она протянула к нему руку, но прежде, чем успела коснуться его щеки, он схватил ее за запястье. От этого контакта гнев и желание, которые он испытывал с того момента, как увидел ее сегодня, только усилились. Он не нуждался в ее сочувствии, но ему безумно хотелось прижать ее к себе и целовать до тех пор, пока она не начала стонать и просить большего.
        Тереза посмотрела в его глаза. Что она надеялась там прочитать? Сожаление? Прощение? В его взгляде читались те же чувства, которые сейчас переполняли его,  - боль и растерянность. На мгновение Лайам словно перенесся в прошлое. В те дни, когда их сердца бились в унисон.
        Тереза первая обрела контроль над ситуацией и отдернула руку.
        - Мне нужно работать,  - пробормотала она и, не сказав больше ни слова, повернулась и зашагала прочь.
        Лайам пару секунд с сожалением смотрел ей вслед, затем быстро пошел в другую сторону, чтобы устоять перед искушением и не окликнуть ее.
        Глава 9
        Шейн пересекал вестибюль «Опьюленс», просматривая на ходу новые сообщения на экране мобильного телефона. От Изабель по-прежнему не было ни одного. После ночи, которую они провели вместе, прошло уже несколько дней, а он все никак не мог выкинуть ее из го ловы. Он понимал, что ему следовало полностью сосредоточиться на подготовке к важному мероприятию, но ничего не мог с собой поделать.
        Он не собирался усложнять себе жизнь, но все-таки переспал со своей сотрудницей, вопреки собственным правилам и здравому смыслу. Воспоминания об их с Изабель близости доставляли ему радость, но он знал, что ему следует собраться с духом и сказать Изабель, что это не должно повториться.
        Если бы только он был полностью уверен, что сможет сдержать это обещание.
        - Шейн,  - раздался у него за спиной мужской голос.
        Повернувшись, Шейн увидел Лайама Кристофера, лучшего друга его босса, и протянул ему руку.
        - Как дела?
        - Они определенно улучшатся, когда мероприятие наконец начнется,  - ответил Лайам.  - Полагаю, ты чувствуешь то же самое.
        Шейн кивнул.
        - Надеюсь, все пройдет гладко.
        - У тебя найдется немного свободного времени? Может, выпьем чего-нибудь?
        - Да, конечно.
        Краем глаза Шейн увидел Изабель, выходящую из кабинета позади стойки администратора. Увидев, что она направляется не к стойке, а к служебному выходу, он под воздействием внутреннего порыва решил ее догнать.
        - Лайам, ты не мог бы подождать меня пару минут? Мне нужно решить один вопрос.
        - Да, конечно. Буду ждать тебя в баре.
        Хотя Изабель шла быстро, Шейн смог ее догнать. Когда она его увидела, на ее лице появилось удивление и недовольство, и она продолжила идти, не замедляя шаг.
        - Ты уходишь?  - спросил Шейн.
        - Да. Мой рабочий день окончен.
        - Я только что принял приглашение Лайама выпить с ним в баре. Может, позже сходим куда-нибудь поужинать?
        - Я уже договорилась встретиться с подругой.
        Шейн услышал в ее тоне отчужденность, и ему захотелось узнать причину.
        - Прости, что не звонил и никуда тебя не приглашал все это время.
        Во взгляде, который бросила на него Изабель, читался упрек.
        - Ты правда считаешь меня настолько глупой?
        - Конечно нет. Просто я был очень занят последние несколько дней, а ты, наверное, ждала, что я тебе позвоню.
        - Мне было бы приятно, если бы ты мне позвонил, но я понимаю, что в последнее время у тебя было много работы.
        Если она действительно так считает, откуда взялась эта отчужденность?
        - Может, поужинаем завтра?
        Остановившись, она внимательно посмотрела на него, затем поджала губы.
        - Я не могу сейчас с тобой говорить. Мне правда нужно идти.
        Прежде чем Шейн успел понять, почему она так внезапно к нему охладела, Изабель повернулась и зашагала дальше по коридору. Озадаченный, Шейн пошел в бар.
        Лайам сидел за столиком у окна и смотрел, как капли дождя стекают по стеклу. Стакан перед ним был почти пуст. Увидев Шейна, он попросил официантку принести два скотча.
        - Все в порядке?  - спросил Шейн, сев за столик.
        - Этот дождь когда-нибудь прекратится?
        - Прогнозы синоптиков не очень хорошие.
        - Мэтт расстроится, если часть гостей не приедет из-за погоды.
        - От него есть какие-нибудь вести?
        Допив остатки своего напитка, Лайам ответил:
        - Они с Надией поженились на острове в Карибском море. Он прислал мне вот это.  - Лайам показал Шейну фото, на котором тот целовался со своей красивой невестой.
        Когда Шейн посмотрел на снимок, то подумал лишь о том, что Изабель понравился бы неожиданный результат романа Мэтта.
        - Она была его секретаршей?
        - Да,  - кивнул Лайам.
        - Похоже, он вышел за профессиональные рамки.
        - Да, это так.
        Официантка принесла скотч и забрала пустой стакан Лайама.
        - Должно быть, он понял, что Надия  - та единственная женщина, которую он ждал всю жизнь,  - задумчиво продолжил Шейн.  - Но как он это понял?
        Лайам, уставившийся в стакан со скотчем, нахмурился.
        - Я задаюсь этим же вопросом с того момента, как узнал о его женитьбе. Я никогда не думал, что Мэтт хочет обзавестись семьей.
        - А ты этого хочешь?  - спросил Шейн, вспомнив, как Изабель однажды упомянула о том, что Лайаму нравится Тереза Сен-Клэр.  - У тебя, кажется, роман с Терезой.
        Лайам повращал в руке стакан.
        - Все уже закончилось. Она оказалась не такой, какой я ее считал.
        - Мне жаль это слышать,  - искренне произнес Шейн. Ему были симпатичны и Лайам, и Тереза.
        - А у тебя кто-то есть?  - спросил Лайам не то из вежливости, не то из любопытства.
        - У меня нет времени на отношения.  - Это был дежурный ответ, который Шейн давал в таких случаях.
        - Тебе следует найти для этого время.
        - Ты можешь мне это советовать после того, как у вас с Терезой ничего не получилось?
        Лайам пожал плечами.
        - Наш роман был коротким, но нам было хорошо.
        - То есть ты хочешь сказать, что ты открыт для новых отношений.
        - Я об этом еще не думал. Пока мне нужно сосредоточиться на предстоящем мероприятии и на заявлении, которое я собираюсь сделать в субботу утром.
        - Хорошо,  - кивнул Шейн.
        Он понятия не имел, зачем вообще развил эту тему. Он не собирался обзаводиться семьей. Жена и дети мешали бы его карьере, а он не мог себе этого позволить. Хотя, возможно, он мог бы вступить в брак с женщиной, которой было бы достаточно финансовой стабильности и которая закрывала бы глаза на его сумасшедший рабочий график и не требовала бы, чтобы он уделял ей время.
        Изабель Уизерс было бы недостаточно только материальных благ и высокого социального статуса. Если бы она стала его женой, ему пришлось бы ходить вместе с ней на прогулки и любоваться природой, заниматься спортом. Она наверняка убедила бы его найти себе какое-нибудь хобби. Возможно, они даже завели бы собаку.
        У Шейна не было времени на все это. Он был решительно настроен доказать своему отцу, что он может многого добиться. Изабель ему только мешает. Если он начнет строить с ней отношения, он подвергнет риску свою карьеру. Поэтому ему следует отказаться от этой женщины, пока взаимное влечение не завело их слишком далеко.
        Заметив, что Лайам снова переключил свое внимание на дождь за окном, Шейн достал из кармана мобильный телефон и набрал сообщение:
        «Нам надо поговорить».
        Испытывая острую потребность в кофеине, Тереза с нетерпением ждала, когда бариста выполнит ее заказ. На ее телефон одно за другим приходили сообщения, и он почти беспрестанно вибрировал. До начала мероприятия оставалось всего два дня, но, как назло, присутствие в отеле Лайама отвлекало ее от работы.
        Она понимала, что он замещал Мэтта, пока тот наслаждался своим медовым месяцем, но всякий раз, когда она сталкивалась с Лайамом, она вспоминала свое поведение во время их последнего разговора.
        Неужели она думала, что, если она покажет ему, что он по-прежнему ей дорог, его недоверие и враждебность улетучатся? Он не только отказался от протянутой ею оливковой ветви, но настаивал на том, чтобы она подписала документ, согласно которому она будет обязана продать ему через год свои акции.
        Она не знала, как ей быть. Благодаря недавней сделке Лайама с «Ричмонд энтерпрайзис» «Кристофер корпорейшн» стала еще более успешной и влиятельной компанией. С одной стороны, Терезе хотелось сохранить акции и подождать, когда они еще вырастут в цене. С другой стороны, у нее были финансовые трудности. Если она продаст акции Лайаму, она сможет не только помочь своему брату, который постоянно был кому-то должен, но и защитит свою компанию от банкротства.
        Взяв кофе, она поблагодарила баристу, прочитала последнее из сообщений от персонала отеля и тяжело вздохнула.
        «Флорист заказал вместо желтых лилий розовые».
        Вот черт. Она хотела, чтобы цвет букетов в номерах перекликался с оттенками осенней листвы. Ну почему ничего в ее жизни не может идти гладко?
        В следующий момент ее телефон зазвонил, и она, увидев на экране знакомый номер, ответила на звонок.
        - Скажи мне, что новости на этот раз хорошие,  - обратилась она к Изабель Уизерс.
        - Джесси Хамфри только что приехала!  - произнесла та радостным тоном.
        Тереза знала, что Изабель очень нравится творчество этой популярной певицы.
        - Я уже иду.
        На улице лил дождь, поэтому очереди на регистрацию не было, и все три сотрудника столпились перед высокой, стройной женщиной в джинсах, сером свитере и черном плаще.
        Тереза подошла к почетной гостье и представилась ей.
        - Я так рада, что вы смогли приехать,  - произнесла она, гадая, что заставило Джесси передумать и отправиться сюда в такую скверную погоду.  - Надеюсь, вы хорошо добрались?
        - Да, спасибо.  - Сняв темные очки, Джесси улыбнулась.  - Мне поначалу было немного страшно лететь на вертолете, но затем я подумала, что береговая охрана постоянно использует вертолеты для спасения людей во время бурь. К тому же пилот был очень опытный, так что я расслабилась.
        - Вы правильно сделали, что наняли вертолет.
        Интересно, как много гостей последует примеру Джесси? Путь из Сиэтла до отеля занимает всего час езды, но во время дождей дороги здесь становятся труднопроходимыми.
        - Я этого не делала. Вертолет за мной прислала компания «Кристофер корпорейшн». Ее владелец был очень любезен.
        Тереза нахмурилась.
        - Лайам Кристофер?
        - Да. Кажется, его так зовут. Вы его знаете?
        - Да, мы знакомы. Как хорошо, что он позаботился о том, чтобы вы благополучно добрались,  - ответила Тереза, гадая, сделал Лайам это ради нее или ради Мэтта. Скорее всего, ради своего друга, потому что ей он ничего не сказал.  - Я сообщу ему, что вы приехали. После того как вы устроитесь в номере и отдохнете с дороги, я покажу вам зал, в котором вы будете выступать. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к Изабель, нашему администратору. Она ваша большая поклонница,  - улыбнулась Тереза.
        Изабель распорядилась, чтобы Джесси проводили наверх, и две женщины остались наедине.
        - Какое облегчение,  - сказала Тереза.
        - Ты помнишь, что сегодня в шесть часов у тебя спа-процедуры и массаж?  - улыбнулась Изабель.
        - Я на это не записывалась.
        Но мысль о таком блаженстве после напряженного рабочего дня была очень заманчивой.
        - Если ты не будешь расслабляться, ты выдохнешься до начала мероприятия.
        - Мне не следует туда идти. Это какая-то ошибка,  - пробормотала Тереза.
        - Шесть часов,  - повторила Изабель, протягивая ей карточку, на которой была написана ее фамилия и время.  - Не опаздывай.
        После спа-процедур Лайам вошел в комнату с двумя массажными столами, накрытыми простынями. Там играла тихая музыка и горели свечи. У стены стоял круглый столик. На нем было ведерко с бутылкой шампанского и два бокала. Один из них был пустым.
        Взяв полный бокал, Лайам выпил половину его содержимого, затем снял махровый халат и повесил его на спинку стула. После того как он прочитал завещание своего отца, он постоянно испытывал напряжение, и ему было необходимо расслабиться.
        Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил, что один из массажных столов был занят.
        Два стола. Два бокала.
        Какого черта? Его направили не в ту комнату?
        Он раздраженно вздохнул, и холмик под простыней на соседнем столе зашевелился. Женщина перевернулась с живота на спину, приподнявшись на локте, прижала простыню к груди и тихонько вскрикнула.
        Это была Тереза.
        - Что ты здесь делаешь?  - возмутилась она, уставившись на Лайама широко распахнутыми глазами.
        - Я пришел на массаж,  - хрипло произнес он.
        Ее взгляд скользнул по его голому торсу. Нижняя часть его тела была скрыта за высоким массажным столом, но его предательское мужское достоинство начало восставать, и Тереза не могла этого не заметить. Она уставилась на него широко распахнутыми глазами, затем приоткрыла рот, но не произнесла ни звука.
        Лайаму безумно хотелось забраться на ее стол и заняться с ней любовью. Его удержало от этого лишь то, что в комнату в любой момент мог кто-то войти.
        - Должно быть, ты ошибся комнатой,  - пробормотала она.  - Это я пришла сюда на массаж.
        - Нет. Меня направили именно сюда. Очевидно, кто-то подумал, что мы хотим парный массаж.
        - Не говори глупости. Мы с тобой не пара.
        Тогда он вспомнил, что до прочтения отцовского завещания записал их с Терезой на парный массаж и забыл попросить своего секретаря отменить сеанс.
        - В этом ты права,  - ответил он, откинув простыню, лег животом на стол и накрылся.
        - Что ты делаешь, черт побери?  - возмутилась Тереза.  - Ты не можешь остаться здесь.
        Лайам повернул голову в ее сторону.
        - Если тебя что-то не устраивает, можешь уйти.
        Для этого ей пришлось бы пройти мимо него голой, поскольку ее халат висел на крючке на двери.
        Тереза тоже это поняла, и ее щеки вспыхнули.
        - Расслабься,  - сказал он.  - Это всего лишь массаж.
        - Массаж для пар,  - заметила Тереза, но осталась на месте и перевернулась на живот.
        Через несколько секунд раздался стук в дверь, и в комнату вошли две женщины. Они представились как Дайана и Эйприл, и в следующий момент воздух наполнился ароматами эфирных масел.
        К радости Лайама, массажистки работали молча, давая ему возможность полностью сосредоточиться на приятных ощущениях, которые доставляли ему сильные и умелые пальцы Дайаны. На какое-то время он даже смог выбросить из головы мысли о Терезе, но, когда ему сказали перевернуться на живот, ему вдруг захотелось узнать, получает ли она удовольствие от массажа, и он посмотрел на нее.
        Было ли простым совпадением, что в этот момент она тоже повернула голову и посмотрела на него? Их взгляды встретились, и по его телу пробежал электрический разряд. Судя по тому, что ее зрачки расширились, она испытала нечто похожее.
        Черт побери, он по-прежнему хочет женщину, которой не может доверять. Здравый смысл говорил, что ему лучше ее забыть, но вероломное тело отказывалось ему подчиняться.
        Глава 10
        Тереза отвела взгляд, чтобы не видеть вопросы в глазах Лайама. Ей все еще не верилось, что она лежит голая на массажном столе всего в трех футах от него. Последние полчаса она ругала себя за то, что осталась. Почему она не встала и не ушла? Вряд ли причина была в стыдливости. Лайам уже видел ее обнаженной. Кроме того, она могла завернуться в простыню.
        Она осталась из упрямства. Ей не хотелось доставлять ему удовольствие своим уходом. Не хотелось, чтобы он узнал, как сильно на нее влияет. Разве справедливо, что ее сердце по-прежнему тосковало по нему?
        До тех пор пока пальцы Эйприл начали разминать ей спину, Тереза даже не подозревала, как напряжены ее мышцы. Когда она в последний раз была на массаже? Год назад? Почему она не позволяет себе нормально отдохнуть? Потому что она всегда стремится сделать лучше, не верит, что ее работа достаточно хороша.
        Массаж подействовал на нее так расслабляюще, что она почти уснула к тому моменту, когда час спустя сеанс закончился, и Эйприл с Дайаной тихо ушли. Ей не было необходимости сразу вставать и покидать комнату, но она хотела просмотреть сообщения от своих подчиненных и убедиться, что подготовка к празднику идет как надо.
        Сквозь тихую музыку для релаксации до нее донеслись какие-то шорохи. Глаза Терезы распахнулись. Как она могла забыть, что она не одна в комнате? Прижав простыню к груди, она приподнялась на локте и увидела, как Лайам наполняет бокалы шампанским.
        - Если ты хочешь встать, я закрою глаза.
        Тереза смерила его сердитым взглядом, не зная, пытается он быть с ней галантным или насмехается над ней. Он нисколько не стесняется расхаживать перед ней в обнаженном виде. Почему она должна стесняться своей наготы?
        Под влиянием внутреннего порыва Тереза откинула простыню, встала с массажного стола и с высоко поднятой головой пошла за своим халатом. Надев его, она завязала пояс и вместо того, чтобы подчиниться инстинкту самосохранения и покинуть комнату, подошла к Лайаму. От ее спокойствия не осталось и следа, но ей было уже все равно.
        - Хочешь шампанского?  - спросил он, протягивая ей бокал.
        - Да, спасибо.  - Взяв бокал, она сделала глоток и, набравшись смелости, сказала:  - Мы можем на пять минут сделать вид, будто за пределами этой комнаты ничего не существует?
        Лайам посмотрел на нее со смесью настороженности и любопытства:
        - Что ты задумала?
        «Нечто безумное и беспечное».
        - Вот что…  - Тереза отвела взгляд, боясь прочитать в нем что-то, что может ее остановить. Ее сердце бешено стучало, когда она сократила расстояние между ними и запустила пальцы в волосы Лайама.  - Вот что я задумала.
        Забрав у нее бокал, он поставил его на столик вместе со своим, после чего обхватил ее руками. При мысли о том, что он ее не оттолкнул, глаза Терезы зажгло от слез. Не успела она как следует вдохнуть, как он накрыл ее губы своими в жадном поцелуе.
        Застонав, она ответила на поцелуй и позволила его языку ворваться внутрь ее рта. Что бы их ни разделяло, это жгучее желание будет всегда их объединять.
        Когда он просунул руку между ними и развязал пояс ее халата, она не стала сопротивляться. Его ладонь скользнула по ее бедру, изгибу талии и задержалась на груди. Затем он наклонился, накрыл губами ее сосок и принялся его посасывать. Низ ее живота словно пронзила огненная стрела, и это было только начало. Закончив ласкать ее грудь, Лайам опустился перед ней на колени и начал покрывать поцелуями ее живот, спускаясь все ниже.
        - Ты такая красивая,  - пробормотал он, поглаживая ее по ягодицам.
        Затем он стал так нежно целовать ее ноги, что Тереза едва не расплакалась.
        - Позволь мне попробовать тебя на вкус,  - пробормотал он.  - Я так и не смог перестать о тебе думать.
        После этих слов Тереза не смогла отказать ему в его просьбе. Когда он раздвинул ей ноги и приник ртом к заветному местечку между ними, у нее начали подкашиваться колени, и ей пришлось вцепиться пальцами в его волосы. Пока он умело ласкал губами и языком складки между ее бедер, она стонала и дрожала он наслаждения.
        - Ты настоящий деликатес,  - пробормотал он, отстранившись на мгновение, после чего продолжил сладостную пытку.
        Тереза обхватила руками его голову и прижала ее к себе, словно боясь, что он может уйти. Ко гда ее захлестнула волна экстаза, она прокричала его имя, забыв о том, что стены комнаты для массажа не были звуконепроницаемыми. Ее дыхание было частым и поверхностным, ноги дрожали так сильно, что она едва могла стоять. Но руки Лайама крепко держали ее, и она знала, что не упадет.
        - Это было великолепно,  - пробормотала Тереза, поглаживая его по волосам.  - Позволь мне доставить тебе ответное удовольствие.
        Она попыталась опуститься на пол, но Лайам схватил ее под локти и не позволил ей этого сделать. Поднявшись, он, отведя взгляд, пробурчал:
        - Это было ошибкой.
        Ей хотелось крикнуть «нет». Сказать, что единственная ошибка  - это то, что он продолжает в ней сомневаться. Но почему-то смелость внезапно покинула ее, и она смогла лишь тихо простонать его имя:
        - Лайам…
        - Так больше продолжаться не может,  - отрезал он.
        - Что ты имеешь в виду?
        У Терезы голова шла кр?гом. Она не понимала, как он может быть таким жестоким после того, как только что доставил ей невероятное наслаждение.
        - То, что только что произошло. Мы должны расстаться и двигаться дальше каждый сам по себе.
        Тереза начала дрожать, словно ее окатили ледяной водой. Вырвавшись из рук Лайама, она запахнула свой халат и стала завязывать пояс.
        Именно это и было ее целью, когда она подошла к нему после массажа. Она собиралась в последний раз его поцеловать, прежде чем они расстанутся навсегда.
        - Думаешь, я этого не хочу?  - спросила она, понимая, как глупо это прозвучало.
        - Я не знаю, чего ты хочешь.
        «Я хочу тебя»,  - грустно подумала Тереза. Она знала, что, даже если бы она произнесла эти слова вслух, ему было бы все равно. Он уже составил свое мнение о ней, и его было невозможно изменить.
        Лайам молча направился к двери, а она плюхнулась в ближайшее кресло. Ее сердце не верило, что между ними все кончено. Тереза хотела его окликнуть и попросить остаться, но здравый смысл велел ей прикусить язык и смириться с тем, что она потеряла Лайама навсегда.
        Глава 11
        Стоя у раковины на кухне в своем маленьком домике, Изабель тупо смотрела на сообщение, которое Шейн прислал ей накануне вечером.
        «Нам надо поговорить».
        Она догадывалась, что он собирался ей сказать. «Прости малышка. Мне было хорошо с тобой, но у меня нет на тебя времени».
        Его короткое сообщение так ее разозлило, что она не смогла успокоиться даже за ночь, но все же решила на него ответить.
        «Я освобожусь в четыре».
        Она могла бы порвать с Шейном посредством переписки, но ей хотелось посмотреть на его лицо, когда она спросит, почему он так подло с ней поступил.
        Через несколько секунд от него пришло новое сообщение:
        «Ты свободна сегодня вечером? Может, поужинаем вместе?»
        Вот наглец! Как он может так себя вести после того, как сделал Камиллу Максвелл лицом новой программы? Программы, которую разработала она, Изабель, и которая так много для нее значила?
        «Приезжай ко мне в семь. Я приготовлю ужин».
        В следующем сообщении она отправила ему свой адрес и объяснила, как до нее добраться. Она не просто так пригласила его к себе. В домашней обстановке она будет чувствовать себя более уверенно и сможет сказать Шейну все, что она о нем думает.
        После работы Изабель съездила за продуктами, прибралась в доме и приготовила ростбиф.
        К вечеру дождь, который не переставал уже несколько дней, усилился. В начале восьмого Изабель начала думать, что Шейн не приедет, потому что передумал с ней ужинать или где-нибудь застрял. Через несколько минут на подъездной дороге показались фары автомобиля, и она почувствовала облегчение.
        Открыв дверь, она стала ждать, когда он поднимется на крыльцо. Его волосы и тренч блестели от дождя. Несмотря на то что в руке он держал бутылку вина, лицо было серьезным, словно он приехал на деловую встречу.
        - Ты сразу нашел мой дом?  - спросила Изабель, впустив его внутрь.
        - Я пропустил нужный поворот, и мне пришлось ехать в обратную сторону,  - ответил он.  - Не думал, что ты живешь в таком уединенном месте.
        Она заставила себя улыбнуться.
        - Мне нравится жить в окружении деревьев. Да, у меня нет красивого вида из окна, зато здесь я могу насладиться тишиной.
        - Это так неожиданно. Ты производишь впечатление человека, которому нравятся городской шум и суета.
        Значит, Шейн, несмотря на свою занятость, все-таки думал о ней. Эта мысль согрела ей душу.
        Он разделся, и она, отметив про себя, что впервые видит его не в деловом костюме, а в джинсах и свитере, повесила его плащ на крючок рядом с дверью. Затем он прошел в гостиную и осмотрелся по сторонам. По выражению его лица было невозможно понять, какое впечатление на него произвели стены, обшитые сосновыми панелями, небольшой камин из природного камня и старая софа, покрытая одеялом в стиле печворк, которое сшила мать Изабель. Конечно, обстановка ее дома не соответствовала его привычным стандартам, но ужин должен ему понравиться. Она воспользовалась рецептами одного из популярных кулинарных блогеров, потому что ей захотелось произвести впечатление на Шейна.
        - Пахнет очень вкусно,  - заметил он, проследовав за ней в зону кухни.
        - Это ростбиф.
        - Я могу чем-нибудь тебе помочь?
        - Открой вино,  - ответила она, протянув ему штопор.
        Из беспроводных колонок начало доноситься пение Джесси Хамфри, и Изабель поняла, что романтическая музыка сейчас неуместна. Ее телефон лежал на кухонной стойке, и она включила следующую песню в плей-листе.
        - Почему ты пропустила песню Джесси Хамфри?
        - Потому что я не захотела сейчас ее слушать.
        Одна темная бровь поднялась.
        - Ты как-то упомянула, что ты большая поклонница Джесси.
        - Такие проникновенные песни пишутся, когда человек испытывает душевные страдания. Всякий раз, когда я слушаю ее песни, я гадаю, кому они посвящены.
        - Еще одна тема, в которой ты хорошо разбираешься,  - заметил Шейн, наливая вино в бокалы.  - У тебя много талантов. Может, ты еще и песни пишешь?
        У Изабель внезапно защемило сердце, и она, взяв один из бокалов, сделала большой глоток.
        - Нет. Этим занимался мой отец. Он сочинял музыку и тексты песен для своей группы.
        - В каком стиле он работал?
        - В основном это был альтернативный рок.
        - Я мог слышать его песни?
        - Сомневаюсь. Его группа так и не стала популярной, хотя у нее есть преданные поклонники. Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы его группа либо добилась большого успеха, либо потерпела провал.  - Изабель не знала, почему ей вдруг захотелось поделиться с Шейном самой болезненной частью своего прошлого.  - Мой отец постоянно отсутствовал дома. Его группа ездила по стране, выступая в небольших клубах и пабах.
        - Почему было бы лучше, если бы она либо стала популярной, либо провалилась?
        - Если бы она потерпела провал, моя мать убедила бы отца распустить группу и проводить время с нами. Если бы отец добился успеха, он в какой-то момент успокоился бы и перестал гоняться за славой. Он и остальные участники его группы находились в постоянном поиске новых возможностей прославиться. Эта погоня за успехом поглощала моего отца целиком, и у него не оставалось времени для семьи.
        - Я знаю, что такое усердно трудиться, гоняться за чем-то несуществующим,  - произнес Шейн, уставившись перед собой.  - С того момента, как мой отец сказал мне, что я недостаточно хорош, чтобы возглавить семейный бизнес, я жертвую всем ради того, чтобы доказать ему, что он был не прав.
        - А мне кажется, что ты уже всего добился. Что любой родитель гордился бы таким сыном, как ты.
        - Мой отец исключение. Каких бы успехов я ни добился, он никогда не будет мной доволен.
        - Я не могу в это поверить. Издание «Сиэтл бизнес джорнал» назвало тебя одним из самых талантливых молодых предпринимателей в городе. Твой отец наверняка читал ту статью.
        - Да. Мой дядя сделал так, чтобы она попалась ему на глаза. Но отец мне даже не позвонил.
        Лицо Шейна оставалось бесстрастным, но в его голосе слышалась застарелая боль. Изабель импульсивно взяла его за руку в знак поддержки, и Шейн легонько ее сжал.
        - В ту ночь, когда мой отец уходил навсегда, я слышала, как он сказал моей матери, что жалеет, что я родилась на свет.
        Это внезапное признание удивило Изабель. До сих пор она рассказывала об этом только самым близким друзьям.
        - Иди сюда.  - Шейн прижал ее к себе и уткнулся подбородком в ее макушку.
        Приглашая его на ужин, она никак не ожидала, что поделится с Шейном своими переживаниями, а он с ней своими. Что она окажется в его объятиях после того, как он, не сказав ей ни слова, сделал лицом придуманной ей программы другую женщину.
        Эта мысль отрезвила ее, и она, собравшись с духом, отстранилась.
        - Я так не могу, Шейн.
        Увидев, как губы Изабель сжались в тонкую линию, Шейн напрягся. Она выглядела очень сексуально в обтягивающих джинсах и темно-зеленом свитере, и он был готов пропустить ужин и заняться с ней любовью. Сразу, как только он отправил ей сообщение вчера вечером, он об этом пожалел. Потому что пока он не был готов с ней расстаться. Наверное, после его вчерашнего сообщения она ждала от него какого-то подвоха.
        - Что ты имеешь в виду?  - спросил он.
        Изабель уперлась руками в бока.
        - Как будто ты не понимаешь.
        Шейн прислонился к кухонной стойке и сложил руки на груди.
        - Ты не могла бы мне объяснить, в чем дело?
        Она еще сильнее нахмурилась.
        - Вчера Том сказал мне, что он считает мою романтическую программу перспективной и будет ее поддерживать.
        Шейн кивнул:
        - Я же говорил, что она всем понравится.
        - Как насчет лица новой программы?
        - Почему ты спрашиваешь?
        Она тряхнула головой, и ее шелковистые рыжие волосы рассыпались по плечам.
        - Ты шутишь, что ли?
        У Шейна возникло нехорошее предчувствие.
        - Что случилось?
        - Я не буду лицом романтической программы.
        Шейн нахмурился:
        - Почему ты передумала?
        - Я передумала?  - произнесла она с горечью.  - Как будто ты не знал, что Том нанял Камиллу Максвелл, чтобы она представляла мою программу.
        Эта новость стала для Шейна неприятным сюрпризом. Неудивительно, что Изабель была так расстроена. Он протянул к ней руку, но она резко отпрянула.
        - Я этого не знал,  - честно ответил он.  - Она блогер. Как это будет работать?
        - Том сказал, что Камилла просто будет лицом компании, а всю работу по-прежнему буду делать я. Как ты мог…  - Ее голос сломался, и она стала вытирать уголки глаз кончиками пальцев.
        - Как я мог что?
        - Том сказал, что руководство согласилось.
        Теперь Шейну стало ясно, почему она его избегала.
        - Уверяю тебя, я ничего об этом не знал.
        Ее взгляд прояснился.
        - Значит, не ты велел ему нанять Камиллу?
        - Конечно нет. Но это в любом случае не имеет значения.
        - Почему?  - удивилась Изабель. Очевидно, для нее это по-прежнему было очень важно.
        - Потому что ты еще недолго будешь работать в «Опьюленс».  - Прочитав в ее взгляде панику, он поспешил все ей объяснить.  - На должности администратора отеля ты растрачиваешь впустую свои таланты. Я хочу, чтобы ты работала в офисе «Ричмонд хотел груп» и придумывала романтические программы для каждого из отелей.
        Ее глаза широко распахнулись.
        - Это просто замечательно. Я даже представить себе такое не могла. Ты делаешь это не потому, что мы с тобой?..  - Внезапно она осеклась и отвела взгляд.
        - Что мы с тобой?
        - Переспали.
        - Я подумывал предложить тебе эту работу еще до той ночи. Я хочу, чтобы ты работала в офисе компании, потому что не только я, но и весь маркетинговый отдел в восторге от тебя и твоих оригинальных идей.
        - Тереза Сен-Клэр предложила мне работать в ее компании,  - сказала Изабель после долгой паузы.
        Шейна нисколько не удивило, что ее захотели переманить.
        - Ты хочешь принять ее предложение?
        Он подумал, что если Изабель уйдет в «Лимитлес ивентс» к Терезе, то она перестанет быть его подчиненной, а следовательно, он сможет с ней встречаться, не боясь, что их роман навредит его карьере.
        Но готов ли он к тому, что его жизнь изменится, если он продолжит встречаться с Изабель?
        - Я не знаю,  - ответила она, не глядя на него.  - Возможно, мне пора попробовать что-то новое. Кроме того, так было бы проще для… нас.
        Если Изабель согласится работать в офисе в Сиэтле, им придется расстаться, потому что им будет трудно скрывать свои отношения от остальных.
        «Разве не это главная причина, по которой ты предложил ей работать в офисе?»  - услышал он свой внутренний голос.
        - Давай вернемся к этому разговору, когда закончится мероприятие и мы все сможем наконец спокойно выдохнуть.
        - Хорошо,  - кивнула Изабель.
        Глава 12
        Первые гости должны были прибыть в «Опьюленс» уже на следующий день. Накануне после работы Шейн и Изабель поехали ужинать к ней домой. После того вечера, когда они поговорили о важных вещах, в их отношениях наметился прогресс. Они больше не пытались сдерживать свое влечение друг к другу. Каждую ночь Шейн своими умелыми ласками доводил ее до исступления, но она по-прежнему с ужасом ждала момента, когда он решит с ней расстаться.
        - Ты слышишь?  - спросила Изабель Шейна, который подкладывал дрова в камин.
        - Что?
        - Ветер усилился.
        Шейн выпрямился и бросил взгляд на окно, по которому хлестали струи дождя.
        - Наверное, мне следует вернуться в Сиэтл.
        - Или…  - Взяв его за руку, Изабель подвела его к софе и толкнула на подушки.
        - Или?
        - Ты мог бы переночевать здесь,  - ответила она, наклонившись и положив руки ему на плечи.
        - Ты уверена, что я тебе не надоел?
        - Ты мне не надоел, но, если ты думаешь, что мы проводим вместе слишком много времени, я пойду принесу твой плащ.
        Она сделала вид, что собирается отстраниться, но в следующий момент Шейн запустил руку ей под юбку и сжал ее ягодицу.
        - Не беспокойся. Мне нравится быть здесь с тобой.
        - Но что мы будем делать в оставшуюся часть вечера?  - спросила она, взъерошив его волосы.
        - Предлагаю поиграть в одну интересную игру.
        Она села к нему на колени.
        - Какую игру?
        - Я загадываю число от одного до десяти. Если ты его не угадываешь, ты снимаешь с себя один предмет одежды.
        - Мне нравится эта игра.  - Еще ей понравилось, что холодный, прагматичный Шейн на самом деле оказался таким озорным.  - Четыре,  - прошептала она ему на ухо.
        - Неправильно. Я загадал пять.
        - Вот черт,  - пробормотала она, и он стянул с нее джемпер. Ее соски вмиг затвердели под кружевом бюстгальтера.  - Теперь твоя очередь угадывать.
        - Три.
        - Нет. Я загадала семь.
        Она сняла с него рубашку и провела ладонями по его плечам и груди.
        - Угадывай,  - простонал Шейн.
        - Два.
        - Как ты догадалась?
        Она указала ему на свою грудь, на которую он смотрел не отрываясь.
        - Это во-первых. А во-вторых, ты понимаешь, что смысл этой игры заключается в том, чтобы поскорее друг друга раздеть?
        - Да,  - ответил он, очевидно не понимая, куда она клонит.
        - Врать в этой игре никто не запрещает,  - улыбнулась она.  - Проверить все равно невозможно.
        - Я пошутил. На самом деле я загадал не два, а пять.
        - Ты отлично понял суть игры.  - Изабель завела руку за спину, расстегнула бюстгальтер и отбросила его в сторону.
        Шейн накрыл ее грудь ладонями.
        - Ты прекрасна.
        Затем он притянул ее к себе и поцеловал в губы.
        - Твоя очередь угадывать,  - простонала она, когда он отстранился.
        - Шесть.
        - Неправильно,  - улыбнулась она, расстегивая его брюки.
        - Какое число ты загадала?
        - Какая разница.
        - Жульничаешь? Я сейчас тебя проучу,  - рассмеялся Шейн, и едва Изабель успела опомниться, как оказалась под ним.  - Я не собираюсь проигрывать,  - заявил он и ловко избавил их обоих от остатков одежды.
        - В этой игре не бывает проигравших,  - ответила Изабель.  - Надеюсь, ты не забыл презервативы?
        - Об этом не беспокойся. Я взял достаточно,  - сказал он и запустил руку в карман своих брюк, валяющихся на полу.
        Обычно из двадцатифутовых окон главного зала «Опьюленс» открывалась великолепная панорама. Сегодня сквозь пелену дождя не было видно ни безупречно подстриженного газона, ни соснового леса, ни гор вдалеке. Ветки старых деревьев, растущих вдоль этой стороны здания, с каждым порывом ветра качались все сильнее.
        Эта буря была очень похожа на ту, которая бушевала в душе у Терезы после того, что произошло между ней и Лайамом в комнате для массажа. Она ругала себя за то, что снова подчинилась зову плоти. Почему она никак не может признать, что между ними все кончено? Совсем скоро она начнет принимать участие в заседаниях совета директоров «Кристофер корпорейшн», и ей нужно будет научиться относиться к Лайаму как к коллеге.
        Тереза вгляделась в серую пелену за окном. Дождь сильно побил растения, и от красивой осенней листвы, похоже, ничего не останется.
        Усилившаяся буря повлияет на приготовления к мероприятию. Сегодня должны прибыть флористы с цветочными композициями для номеров, но передвигаться в такую погоду по извилистым горным дорогам довольно опасно. Что, если они где-нибудь застрянут или вообще откажутся ехать?
        Тереза поморщилась. Ей пора перестать гадать, что может произойти, и сосредоточиться на том, что есть.
        Отсутствие цветочных композиций не такая уж и большая проблема. Главное, что подарочные наборы для гостей уже доставили и персонал начал разносить корзины по номерам.
        Тереза подошла ближе к стеклу. Она не могла отвести взгляд от того, что творили дождь и ветер. Для северо-запада тихоокеанского побережья такие яростные бури были редкостью. Если погода не улучшится, возможно, придется…
        Вдруг из серой пелены возник большой темный силуэт и начал устремляться к ней. Терезе понадобилась доля секунды, чтобы понять, что одно из старых деревьев проиграло схватку с бушующей стихией и падает прямо на нее.
        Подчинившись инстинкту самосохранения, она повернулась, чтобы убежать, но в следующий момент в зале погас свет. Потеряв ориентацию в пространстве, Тереза поскользнулась на полированном полу. Ее нога подвернулась, и лодыжку пронзила боль. Потеряв равновесие, она упала на колени, и позади нее раздался звон разбивающегося стекла. Затем что-то сильно ударило ее сзади по плечу, и она, рухнув на пол под тяжестью дерева, оказалась в мокрой ледяной ловушке.
        Лайам беседовал в баре с Николетт Райан, когда услышал отдаленный шум. Несколько работников отеля, которые находились в фойе, побежали на этот звук. Свет погас, но через двадцать секунд включили автономный генератор. Извинившись перед тележурналисткой, Лайам пошел узнать, что случилось.
        - Верхушка дерева сломалась от ветра, разбила стекло в главном зале и придавила женщину,  - сообщил ему мужчина в серой рубашке, который попался ему навстречу.  - Я иду за бензопилой.
        - Кто-нибудь знает, кто пострадал?  - спросил он, пробираясь сквозь толпу людей, которые направлялись в сторону зала, чтобы посмотреть на ущерб, причиненный отелю стихией.
        - Тереза Сен-Клэр должна была встретиться там с Аспен,  - ответила ему девушка в переднике горничной.  - Наверное, это одна из них.
        Ворвавшись в зал, Лайам увидел светловолосую голову, наполовину закрытую дубовыми листьями. Опустившись на мокрый пол рядом с Терезой, Лайам пришел в ужас, обнаружив, что она не шевелится. Он коснулся ее щеки. Она оказалась холодной.
        «Она не может умереть. Только бы она была жива»,  - подумал он. В следующую секунду она издала тихий стон и ее ресницы затрепетали. Его сердце бешено заколотилось, и только в этот момент он осознал, как сильно испугался.
        - Тереза. Тереза, ты меня слышишь?
        - Что…
        Она уперлась ладонью в пол, словно пытаясь выбраться из-под дерева. Лайам попытался поднять сук, придавивший ее к полу, но не смог сдвинуть его с места. Ему не осталось ничего другого, кроме как ждать помощи.
        - Не двигайся,  - сказал он Терезе.  - На тебе лежит дерево.
        - Дерево?  - Она часто заморгала, и ее разум, похоже, начал проясняться. Ее глаза расширились от страха.
        - Не бойся. Мы скоро тебя вытащим. Люди из технической службы уже пошли за бензопилой. Держись.
        Десять минут, в течение которых они ждали человека с пилой, показались Лайаму вечностью. Мужчина в серой рубашке привел с собой несколько помощников, и они быстро распилили толстый сук и освободили Терезу. Она сразу приняла сидячее положение и начала стряхивать с одежды листья.
        Лайам опустился рядом с ней на колени и, убрав с ее лица мокрые волосы, спросил:
        - Ты в порядке?
        - Плечо болит.  - Она попыталась подняться, но схватилась за левую лодыжку и поморщилась.  - И я, похоже, растянула ногу.
        Тогда Лайам осторожно подхватил ее на руки и вынес из зала. Он понимал, что привлек к ним с Терезой всеобщее внимание. Николетт Райан даже сфотографировала их на телефон и проводила довольной улыбкой.
        Наверное, с его стороны было глупо так печься о женщине, с которой он порвал. Возможно, если бы с Терезой ничего не случилось, он сдержал бы обещание, данное самому себе, и больше не подошел бы к ней. Но, увидев ее на полу под деревом, он понял, что она по-прежнему дорога его сердцу. К сожалению, он так и не знал, как ему избавиться от своих сомнений.
        Лайам отнес Терезу в свой номер и положил на диван, затем сходил на кухню, нашел пластиковый пакет, наполнил его кубиками льда из морозильника и вернулся в гостиную.
        - Спасибо,  - сказала Тереза, когда он приложил лед к ее лодыжке.
        - Тебе следует снять мокрую одежду.
        Даже несмотря на то, что ее шок еще не до конца прошел, она насмешливо подняла бровь.
        - Я могу принести тебе что-нибудь из моих вещей,  - поспешно добавил он.
        - Ты можешь просто отвести меня в мой номер,  - ответила она, но это прозвучало неубедительно.
        - Я думаю, что кто-то должен за тобой присматривать.
        - И ты вызвался играть роль моей сиделки?  - грустно улыбнулась она.
        - Я пошел за одеждой.
        Когда Лайам вернулся с футболкой и пижамными брюками, она читала договор, который ему сегодня прислал его нотариус. Лайам с утра пробежал документ глазами и оставил его на кофейном столике.
        - Почему тебе так трудно доверять людям?  - спросила она, подняв на него глаза.
        - Потому что мне с раннего детства твердили, что никому нельзя верить на слово.
        - Почему?
        - Моя мать всегда была убеждена, что другие люди хотели причинить ей вред. У нее было множество косвенных доказательств.
        - Я плохо ее знала, но она всегда была со мной вежливой. Даже когда думала, что я спала с ее мужем.
        - Она умеет делать так, чтобы ее страхи и сомнения казались разумными. Ей все время казалось, что все сговорились против нее.  - Лайам на мгновение закрыл глаза.  - После того как она развелась с моим отцом, все стало еще хуже. Она постоянно спрашивала меня, могу ли я доверять своим друзьям. В конце концов я сам начал сомневаться в некоторых из них, хотя для этого не было веских причин.
        - Почему твои родители развелись?
        - Подозрительность матери сводила отца с ума, и в конце концов он не выдержал и подал на развод.
        - Ты думаешь, что это будет мешать нам с тобой…  - она посмотрела на договор, который держала в руке,  - мешать нам работать вместе?
        Лайам понял, что она хотела спросить его вовсе не о том, как будут складываться их деловые отношения.
        - Для бизнеса я нанимаю лучших профессионалов и полностью доверяю им определенную работу. Разумеется, после того, как я навел о них справки и не нашел никакой компрометирующей информации в их биографии. С личной жизнью дела у меня обстоят гораздо сложнее. Как я могу быть уверен в том, что женщина, которую я полюблю, не причинит мне боль?
        - Разве вообще кто-то может быть в этом уверен?  - Тереза отложила в сторону документ.  - Думаю, мы с тобой похожи. Я целиком посвя тила себя своему бизнесу и прикрываюсь работой, когда меня спрашивают, почему я ни с кем не встречаюсь. Но правда состоит в том, что ты первый мужчина, с которым мне захотелось быть вместе.
        - Я тоже хочу быть с тобой,  - ответил Лайам, удивив самого себя этим признанием.  - Я просто не знаю, как преодолеть все то, что нас с тобой разделяет.
        Тереза кивнула:
        - Я тоже этого не знаю.
        Глава 13
        Тяжело дыша, Изабель перевернулась на спину. Она так устала, что ей было тяжело убрать прядь волос, прилипшую к ее мокрому от пота лбу.
        - Черт побери, ты настоящий мастер этого дела,  - пробормотала она.  - Мне кажется, что я еще не скоро смогу двигаться.
        Рассмеявшись, Шейн направился в ванную комнату, чтобы выбросить использованное предохраняющее средство. Регулярный секс явно шел ему на пользу. Все в отеле заметили, что он, несмотря на проблемы, вызванные непогодой, пребывает в приподнятом настроении. Всякий раз, когда коллеги Изабель спрашивали ее, почему он выглядит таким счастливым, она с трудом сдерживала улыбку.
        Никто не знал, что у них роман. В отеле они старались не оказывать друг другу знаков внимания. На работе их общение имело сугубо профессиональный характер. Изабель знала, как Шейн дорожит своей репутацией. Кроме того, она не хотела, чтобы кто-то думал, что ей предложили повышение только потому, что она с ним спала.
        Изабель довольно улыбнулась. Сейчас она чувствовала себя счастливой. У нее каждый день был потрясающий секс. Помимо этого ей доставляло удовлетворение то, что она смогла превратить прагматичного трудоголика в страстного мужчину, который больше не боялся говорить о том, что было у него на душе.
        Вдруг из ванной комнаты донесся поток мрачных ругательств, и Изабель, нахмурившись, приподнялась на локтях и громко спросила:
        - Что случилось?
        Шейн появился в дверном проеме. Его широкие плечи были напряжены.
        - Презерватив порвался,  - пробурчал он, растерянно запустив пальцы себе в волосы.  - Проклятье! Как такое могло произойти?
        - О.  - Изабель обдумала информацию.  - Думаю, мы можем не беспокоиться о безопасности.  - До Шейна у нее было всего несколько партнеров, и она всегда соблюдала меры предосторожности.  - Все будет хорошо.
        - Хорошо?!  - возмутился Шейн. Подойдя к кровати, он включил лампу.  - Презерватив порвался. Это проблема.
        - Уверяю тебя, ты ничем от меня не заразишься.
        Он холодно посмотрел на нее:
        - Меня не это беспокоит, а то, что ты можешь забеременеть.
        - Тебе не нужно беспокоиться.
        Прежде чем она смогла объяснить ему, что принимает противозачаточные таблетки, потому что теряет много крови во время менструаций, он поднял с пола свои вещи и начал одеваться.
        - Существуют посткоитальные контрацептивы, не так ли? Их можно купить без рецепта? Здесь поблизости есть круглосуточная аптека?  - Он был так встревожен, что не замечал, что она хмурится. Она никогда не видела его таким нервным. Он находился на грани паники.  - Я сейчас посмотрю.  - Взяв свой мобильный телефон, он открыл браузер и начал что-то печатать в поисковой строке.  - Здесь говорится, что рецепт не нужен.  - Он посмотрел в окно. На улице лил дождь, и деревья сильно качались от ветра.  - Вот черт. В такую погоду опасно куда-то ехать, особенно ночью. Если информация на сайте верная, препарат эффективен на девяносто пять процентов, если принять его в течение двадцати четырех часов.
        Наверное, со стороны его реакция могла показаться забавной, но Изабель чувствовала себя отвергнутой. Она влюбилась в этого мужчину, а его паника расставила все по своим местам. Он оказался не таким надежным, каким она его считала до сих пор. Ей не следовало открывать ему свою душу.
        - Если ты так боишься, что от тебя кто-то забеременеет, тебе следует проверять срок годности презервативов и запастись посткоитальными контрацептивами, чтобы в случае возникновения проблемы ты смог немедленно ее решить.
        Шейн встретился с ней взглядом, и она тут же пожалела о своих циничных словах. Разве он не был с ней честен с самого начала? Разве он не говорил ей, что полностью сосредоточен на карьере и у него нет времени для семьи?
        - Изабель…
        Она взметнула руками.
        - Пожалуйста, не говори ничего.
        К ее большому облегчению, в следующую секунду зазвонил его мобильный телефон.
        - Я не могу…  - неуверенно начал Шейн.
        Что он не может? Предложить ей что-то большее, нежели умопомрачительный секс? Они не говорили о будущем, но он понял, что не хочет ее потерять ни как ценную сотрудницу, ни как женщину.
        - Все происходит слишком быстро,  - пробормотал он.  - Я не знаю, как вписать тебя в мою жизнь.
        Разочарование, которое он прочитал на лице Изабель, заставило его сердце болезненно сжаться. Он ничего ей не обещал, но, судя по ее реакции, он, похоже, неправильно себя повел в сложившейся ситуации. Говорить ей, что он беспокоится о ее благополучии, было бесполезно.
        Она кивком указала ему на звонящий телефон.
        - Думаю, тебе лучше ответить. Если кто-то тебе звонит в столь поздний час, ему, наверное, нужно сообщить тебе нечто важное.
        Шейн нажал на кнопку и поднес телефон к уху.
        - Да?
        - Это Бенни Джейкобс.
        Услышав тревогу в голосе начальника технической службы «Опьюленс», Шейн нахмурился.
        - Я вас слушаю, Бенни. Что случилось?
        - Мы не можем дозвониться до Тома Буша. В отеле возникла серьезная проблема. Одно из старых деревьев упало от ветра и разбило стекло в бальном зале. Буря напугала гостей.
        - Я постараюсь приехать как можно скорее.  - Разорвав соединение, Шейн посмотрел на Изабель, которая уже встала с кровати и оделась. Он быстро объяснил ей, что произошло в отеле.
        - Я поеду с тобой,  - сказала она.  - Гости встревожены, и нам необходимо их успокоить.
        - Хорошо.  - Благодарный ей за поддержку, Шейн покинул спальню.  - Мы поговорим позже,  - обернувшись, добавил он.
        - В первую очередь мы сейчас должны думать о гостях.
        Он был полностью с ней согласен. Ему все равно было сейчас нечего ей сказать.
        В нормальную погоду путь длиной в три мили от дома Изабель до отеля занял бы менее десяти минут. Сейчас, когда ливень стоял стеной и на размытой дороге валялись сломанные ветки, он занял полчаса. Шейн не видел дальше чем на три фута от бампера, поэтому был вынужден ехать очень медленно.
        Изабель молчала, если не считать того, что пару раз она указала ему на препятствия на дороге. Другая женщина на ее месте продолжала бы выяснять отношения, но она позволила ему сосредоточиться за рулем. Изабель отбросила их разногласия, чтобы помочь ему решить проблемы, которые возникли в отеле. После этого он стал еще больше ею восхищаться.
        Изабель была романтичной идеалисткой, творческой натурой с неиссякаемым запасом энергии. Она придумывала, как делать людей счастливыми, помогала им создавать приятные воспоминания. Ей удалось растопить лед в сердце Шейна, наполнить его жизнь радостью и яркими крас ками.
        Однако ей не удалось его изменить. Несмотря на их разговоры по душам и головокружительные моменты страсти, карьера по-прежнему оставалась его главным приоритетом. Так было безопаснее.
        Работа требовала от него контроля над текущей ситуацией, логических действий, соблюдения определенных правил. Достижение новых целей приносило удовлетворение, и ему этого хватало.
        Пока он не впустил в свое сердце Изабель с ее очаровательной улыбкой и романтическими идеями. Рядом с ней он чувствовал себя неуязвимым и в то же время как никогда ранимым. Как такое возможно?
        Когда они наконец подъехали к отелю и Шейн остановил машину, Изабель повернулась и посмотрела на него.
        - Что мы будем делать дальше?  - Едва эти слова сорвались с ее губ, она тут же добавила:  - Не отвечай. Давай будем считать, что я ни о чем тебя не спрашивала.
        Ее тон был спокойным, но светло-карие глаза умоляли его о том, чтобы он сказал ей, что она для него значит.
        - Я никогда не задумывался о том, какой должна быть моя личная жизнь в будущем.
        Ему хотелось быть с ней честным, но он снова сказал ей в ответ банальность. Страх того, что она могла забеременеть, не покидал его и порождал новые пугающие вопросы. Что, если из него не выйдет хорошего отца? Ведь у него не было достойного примера для подражания.
        Инстинкты говорили ему довериться Изабель. Она привела его на край обрыва, открыла ему глаза на удивительные вещи, которые происходят в мире, пока он загружает себя работой. Ему осталось только рискнуть, покинуть зону комфорта. Взять Изабель за руку и отправиться вместе с ней в неизведанный мир.
        Но вместо всего этого он струсил и попятился назад.
        Изабель заслуживала знать, какие чувства она у него вызывала, но ему не хватило духу ей в них признаться.
        - Прости. Мне не следовало спрашивать тебя в лоб.  - Она издала неловкий смешок.  - Все дело в буре, которая перевернула здесь все с ног на голову. В такую погоду повышается тревожность и возбудимость.
        - Дело вовсе не в погоде,  - пробурчал Шейн.
        Изабель погладила его по щеке и сочувственно улыбнулась ему.
        - Все в порядке. Правда. Я сильная и со всем справлюсь. Я неисправимый романтик, который верит, что каждый человек должен рано или поздно обрести счастье. Это какое-то проклятие.
        - Это не проклятие, а редкий дар,  - произнес Шейн тоном, не терпящим возражений. Он не мог допустить, чтобы Изабель принижала собственные достоинства.
        Ее глаза расширились, горло дернулось, словно она тяжело сглотнула.
        - Спасибо тебе.
        Затем она открыла дверцу, выскочила из машины и под дождем побежала к входу в отель, оставив Шейну единственный зонт, который они взяли с собой.
        Шейн тупо смотрел ей вслед, пока она не вошла в здание.
        Что, если она забеременела?
        Появление ребенка полностью разрушило бы его привычную жизнь.
        Ребенку необходим простор для подвижных игр, поэтому Шейну пришлось бы продать свою фешенебельную квартиру в деловом центре Сиэтла и купить дом с садом в каком-нибудь тихом пригороде. Еще ему пришлось бы купить надежный, практичный автомобиль, чтобы ездить на нем за продуктами и на пикники.
        Он был бы вынужден раньше возвращаться домой после работы, каждый вечер ужинать дома и сократить количество деловых поездок.
        Он больше не принадлежал бы самому себе. Изабель и ребенок заняли бы прочное место в его жизни. Принимая любое решение, он должен был бы думать о них.
        Внезапно Шейн представил себе, как посреди ночи он качает на руках плачущего малыша, потому что Изабель вымоталась за день. Как он сидит на ковре рядом со своим ребенком и помогает ему строить башню из кубиков. Как они с Изабель болеют за него на трибуне во время школьных матчей. Как они все вместе готовят сладости и сувениры для рождественской ярмарки.
        Как он может быть уверен, что справится? Ведь его собственный отец ничего этого не делал.
        К своему удивлению, Шейн обнаружил, что, пока он рисовал себе картины своей возможной семейной жизни, его страхи улетучились. Он осознал, что на много лет с головой ушел в работу только для того, чтобы доказать своему отцу, что он может быть успешным. Что за это время его школьные и университетские друзья обзавелись семьями и отдалились от него, потому что он раз за разом отказывался от их приглашений. Что он достиг успеха, но рядом с ним нет ни одного человека, который мог бы искренне за него порадоваться.
        Так больше не может продолжаться. Настало время изменить жизнь. Для начала он пойдет к Изабель и скажет ей о своих чувствах.
        Около семи часов утра Лайам проснулся от звонка будильника на своем мобильном телефоне. Тереза покинула его номер еще до рассвета. Он слышал сквозь сон, как она уходила, постукивая костылями. После того как вчера ее осмотрел доктор и сказал, что у нее растяжение, она большую часть ночи просидела в гостиной в номере Лайама, разговаривая по телефону с персоналом отеля, который держал ее в курсе происходящего. Лайам, в свою очередь, делился последними новостями с Мэттом. Было очевидно, что из-за вчерашнего происшествия мероприятие придется перенести.
        Только Лайам вышел из душа, как зазвонил его мобильный телефон. Увидев на экране номер своего частного сыщика, он отбросил в сторону полотенце, которым сушил волосы, и тут же ответил на вызов.
        - Доброе утро. Что у вас новенького? Вы нашли что-нибудь, что связывало Терезу и моего отца?
        - Ничего нового. Похоже, после развода ваших родителей Тереза и ваш отец не общались.
        Лайам одновременно испытал чувство неудовлетворенности и облегчение.
        - Что-то должно быть. Мой отец не оставил бы ей двадцать пять процентов акций без веской на то причины.
        - Вообще-то, есть одна небольшая деталь. Вы знали, что Найджел Сен-Клэр, отец Терезы, двадцать лет назад работал в «Кристофер корпорейшн»?
        Эта новость стала для Лайама большой неожиданностью.
        - Чем он занимался?  - спросил Лайам, вспомнив, что Тереза потеряла своего отца, когда ей было шесть лет.
        - Какими-то проектами. Записей двадцатилетней давности сохранилось немного, поэтому подробности мне узнать не удалось.
        - Вы уверены, что это был отец Терезы?
        - Абсолютно. Во время своей учебы в колледже он проходил практику в «Кристофер корпорейшн». Получив диплом, он устроился туда на постоянную работу. В папке с его личным делом лежит заявление с просьбой предоставить ему отпуск за свой счет по семейным обстоятельствам. На работу он так и не вернулся. Хотите, я попробую узнать, над какими проектами он работал?
        Лайама охватило плохое предчувствие, но он тут же его прогнал. Его отец, скорее всего, не был знаком лично с рядовым сотрудником своей компании. Найджел вряд ли мог оказать его отцу какую-то важную услугу. То, что отец Терезы работал в компании его отца,  - это простое совпадение.
        - Да, конечно,  - ответил Лайам, не собираясь сдаваться.
        После разговора с частным сыщиком Лайам задумался о том, могла ли Тереза знать, что ее отец работал в «Кристофер корпорейшн».
        Только Лайам закончил одеваться, как ему позвонила его мать.
        - Скажи мне, что это неправда,  - произнесла она вместо приветствия.
        - Что неправда, мама?  - спросил он, жалея, что подошел к телефону.  - Ты знала, что отец Терезы работал на папу?
        - Откуда я могла это знать?  - удивилась она.
        - Я подумал, что это, возможно, объясняет, почему папа оставил Терезе акции.
        - Твой отец позволил этой девушке себя одурачить. И ты тоже.  - Кэтрин Дюпон тяжело вздохнула.  - О, Лайам, как ты мог?
        - Моя личная жизнь  - это мое личное дело,  - раздраженно ответил он.
        - И мое тоже. То, что ты делаешь, отражается на мне.  - Ее голос сломался.  - Если общественность узнает о романе твоего отца с этой девушкой, я этого не переживу.
        - Нет никаких доказательств того, что у них был роман,  - напомнил ей Лайам.  - Все это какое-то недоразумение.
        - А теперь с ней спишь ты.
        - Между нами все кончено.
        - Не кончено, если верить статье, которую я только что прочитала.
        - Какую статью?  - спросил он, вспомнив, как на днях видел Терезу и Николетт Райан за столиком в баре.
        - Там не только статья, но и фотографии.
        Лайам закрыл глаза и сосчитал про себя до десяти.
        - Хорошо, я посмотрю.
        Глава 14
        Тереза медленно шла на костылях к стойке администратора, держа в руке разрядившийся мобильный телефон.
        В фойе было полно людей. Они обсуждали урон, который причинила отелю буря, и планировали уехать сразу, как только дороги будут расчищены.
        Даже Джесси Хамфри, которая давала импровизированный концерт, сидя за пианино, не могла поднять настроение гостям.
        Тереза испытывала досаду. Она потратила столь ко времени и сил на организацию мероприятия, и все это пошло коту под хвост. Ей придется искать новое место для проведения праздника и начинать подготовку заново.
        На работе у нее были проблемы, но в ее отношениях с Лайамом наметился прогресс. Вчера он рассказал ей о том, как его мать, подозревавшая всех вокруг, повлияла на его отношение к людям. Это признание глубоко тронуло Терезу. Она знала, как нелегко оно ему далось. Возможно, со временем он научится ей доверять.
        Подойдя к Изабель, Тереза протянула ей свой мобильный телефон.
        - Ты не могла бы его зарядить? Я куда-то дела свое зарядное устройство.
        - Да, конечно,  - улыбнулась Изабель.
        Когда она подключила мобильный Терезы к своему рабочему компьютеру, на стойке зазвонил стационарный телефон. Сняв трубку, Изабель вежливо поприветствовала звонящего, выслушала его, затем встретилась взглядом с Терезой и произнесла одними губами: «Мэтт Ричмонд».
        - Да, вчера вечером здесь творилось настоящее безумие,  - сказала Изабель.  - К счастью, никто серьезно не пострадал. Шейн распорядился, чтобы поврежденный участок закрыли брезентом, и связался со страховщиками.
        Тереза заметила, что при упоминании о Шейне Изабель не улыбнулась.
        - Это потому, что у нее разрядился телефон,  - объяснила Изабель Мэтту.  - Она сейчас рядом со мной. Вы можете с ней поговорить, мистер Ричмонд.
        Изабель передала трубку Терезе.
        - Привет, Мэтт,  - начала Тереза.  - Судя по информации, которую я получаю от Лайама и Шейна, у нас все под контролем. Шейн занимается вопросами, связанными с повреждениями здания и страховкой.  - Тереза бросила взгляд в сторону входной двери, рядом с которой женщина ругала работника парковки за то, что на капот ее машины упала ветка и оставила там вмятину. К счастью, к ним вовремя подошел Шейн и в считаные минуты успокоил женщину.  - Еще он улаживает вопросы, связанные с поврежденным имуществом гостей.
        - Очевидно, мероприятие придется перенести.
        - Боюсь, что так. Я уже начала искать другое здание для его проведения.
        Она не стала добавлять, что первые три места, в которые она позвонила, были забронированы на два месяца вперед.
        - Я ценю твою оперативность.
        - Спасибо. Я стараюсь,  - ответила Тереза, понимая, что от того, как пройдет мероприятие, будет зависеть репутация ее бизнеса.
        - Когда я вернусь, мы с тобой встретимся в моем офисе и обговорим план дальнейших действий.
        - Хорошо. Я планирую вернуться завтра в Сиэтл.
        - Мы с Надией собираемся прилететь сегодня. Мне жаль, что меня нет рядом с моими гостями. Это я их пригласил, а их недовольство приходится выслушивать тебе. Прости, что так вышло, Тереза.
        Его слова тронули ее.
        - Тебе не за что извиняться, Мэтт. Ты нанял меня для того, чтобы я решала проблемы, связанные с организацией праздника.
        - Да, но я хочу, чтобы ты знала, что я понимаю, в какой трудной ситуации ты оказалась из-за меня.
        - Спасибо тебе.  - Этот разговор давал ей надежду на то, что, если при подготовке в новому мероприятию что-то пойдет не так, он не будет судить ее слишком строго.  - Когда я вернусь в Сиэтл, я дам тебе знать. Надеюсь, что к этому времени я найду подходящее здание.
        Положив трубку, Тереза взяла свой мобильный телефон, не вытащив из него кабель, включила его и обнаружила двенадцать пропущенных вызовов. Учитывая то, какая суматоха сейчас царила в отеле, она удивилась, что их было так мало.
        Когда она обнаружила, что Джошуа звонил ей целых пять раз, ее охватила тревога. Столько звонков после долгого молчания  - это не к добру. Она перезвонила брату, но у него включилась голосовая почта. Никаких сообщений от Джошуа не было. Тогда она написала ему, что у нее возникли проблемы из-за вчерашней бури, и попросила его позвонить ей сразу, как только он сможет.
        Зачем она так срочно понадобилась Джошуа? Когда она с ним разговаривала в последний раз, он сказал ей, что у него все под контролем. К ее беспокойству добавилось чувство вины, и у нее сдавило грудь. Джошуа  - ее младший брат, и она несет за него ответственность.
        Может, ей снова обратиться к Решале? Она уже должна ему одну услугу. Что, если к ней добавится еще одна? Сможет ли она с ним рассчитаться? Одно она знала наверняка: снова попросить помощи у Лайама она не может.
        Сколько времени займет у нее решение новой проблемы? Она вспомнила, в какой хаос превратилась ее жизнь, когда она думала, что ее брата похитили. Вспомнив ту выходку Джошуа, она подумала, что и в этот раз он может ее обмануть.
        Когда близкий человек постоянно недоговаривает, лжет и изворачивается, ты волей-неволей станешь недоверчивым, и у тебя возникнут сомнения, даже если он тебе скажет чистую правду. Мать Лайама много лет делилась с ним домыслами, касающимися его отца и людей, которые окружали их семью. Неудивительно, что он боялся доверять людям.
        Как только Тереза подумала о Лайаме, она увидела его. Он направлялся к ней через толпу в вестибюле. Его лицо было мрачным, тело было напряжено, как натянутая струна. Терезу охватило плохое предчувствие.
        - Нам нужно поговорить,  - сказал он ей ледяным тоном, и от надежды, которая зародилась в ее сердце после вчерашнего разговора, не осталось и следа.
        Когда на рассвете дождь прекратился, а ветер стих, Изабель едва это заметила. Она всю ночь работала за стойкой, терпеливо отвечая на вопросы гостей и выслушивая их жалобы.
        Утром они с Аспен прошли в главный зал и стали с грустью наблюдать за тем, как работники технической службы закрывают брезентом огромную дыру в стене.
        Аспен с трудом сдерживала слезы. Вся работа, которую она проделала за последнее время, оказалась напрасной. Ей придется отменить все свадьбы и корпоративные мероприятия, запланированные на ближайшие пару месяцев. Прибыль отеля существенно уменьшится.
        Всю ночь и утро Изабель не переставала думать о Шейне. Прошлая неделя была просто сказочной. С Шейном она почувствовала себя счастливой, как никогда. Она влюбилась в него, и ей показалось, что рядом с ней он начал меняться, стал более открытым. Она чувствовала, что нужна ему. После жестоких слов отца, которые она подслушала в шестилетнем возрасте, для нее было так важно стать нужной для кого-то.
        Но смогут ли они с Шейном быть вместе после того, как он испугался вещей, без которых она не представляла себе свое будущее? Наверное, Тереза права, и для Шейна на первом месте всегда будет работа. Неужели Изабель и вправду думала, что он мог так сильно измениться после романтической прогулки в лесу и ужина при свечах? Скорее всего, она была для него лишь мимолетным увлечением. В таком случае им лучше поскорее расстаться.
        Однако часть ее сопротивлялась этому, не желала его отпускать. Разве она когда-нибудь сдавалась без борьбы?
        Шейн однажды написал ей, что им нужно поговорить. Тогда она так и не узнала, что он собирался ей сказать, потому что они устраняли недопонимание, связанное с тем, что Том по собственной инициативе сделал лицом романтической программы Камиллу Максвелл, и обсуждали повышение Изабель. После этого они с Шейном много занимались сексом, и им было не до разговоров.
        Пришло время узнать, что он хотел тогда ей сказать.

* * *
        «Что опять пошло не так?»  - гадала Тереза, глядя на напряженное лицо Лайама. Похоже, он снова начал ее в чем-то подозревать. Похоже, их вчерашний разговор ничего для него не значил. Жалел ли он о том, что рассказал ей, как его мать повлияла на его отношение к людям?
        Тереза знала, что было бы дальше, если бы она продолжила молчать. Лайам снова оттолкнул бы ее. Сказал бы, что их отношения были ошибкой и им больше не следует друг к другу прикасаться.
        Но она больше не могла позволять ему навязывать ей свою волю, решать, как будут складываться их отношения в зависимости от того, зол он, обижен или опять одержим сомнениями и подозрениями.
        Спрятав свою боль за усталостью и раздражением, она выставила вперед поднятую ладонь и произнесла:
        - Позволь мне начать, Лайам. Тебе нет необходимости ничего мне говорить. То, что произошло вчера, было ошибкой. Нам с тобой ни к чему разговоры по душам. Нам было хорошо в постели. Большего я от тебя и не хотела.
        Глаза Лайама расширились. Очевидно, он не ожидал такого удара с ее стороны. Было очевидно, что ее слова сильно задели его самолюбие. Тереза почувствовала удовлетворение, но на смену ему тут же пришло отчаяние вместе с осознанием того, что она потеряла Лайама навсегда.
        Ее мобильный телефон завибрировал, и она посмотрела на экран в надежде увидеть там имя своего брата. К ее разочарованию, ей пришло сообщение от Коррин. На нем стояла пометка «срочно», поэтому она тут же его открыла и прочитала заголовок над ссылкой на статью:
        «Грязный роман магната с любовницей его отца закончился после того, как на нее неожиданно свалилось наследство».
        - Твоя работа?  - спросила она, показав Лайаму экран. Судя по тому, что он нисколько не удивился, он пришел поговорить с ней именно об этой статье.  - Нет, пожалуй, это не в твоем духе.
        - Я видел, как ты разговаривала с Николетт Райан в баре.
        Ее первым побуждением было сказать, что они обсуждали освещение командой Николетт мероприятия «Ричмонд энтерпрайзис», но она не стала утруждаться.
        - Знаешь что? У меня нет времени на все это. Ты считаешь, что я недостойна твоего доверия, а я считаю, что ты просто испугался привязанности, которая начала зарождаться между нами.  - Внезапно Тереза поняла, что эти слова шли вразрез с теми, с которых она начала свою речь, но ей уже было все равно.  - Близкие отношения пугают тебя, потому что тебе не нравится чувствовать себя ранимым и терять контроль над ситуацией. Что ж, оставайся наедине со своими комплексами. Мне надоело доказывать тебе, что я всегда была с тобой честна. Отныне нас с тобой связывает только контракт, который лежит на столике в твоем номере.
        С этими словами она повернулась и ушла, пока Лайам не заметил слезы в ее глазах.

* * *
        Шейн вошел в вестибюль «Опьюленс», чтобы выпить кофе. Он потерял счет чашкам кофе, которые выпил с того момента, как прибыл в отель вчера поздно вечером. Мэтт Ричмонд уже летит в Сиэтл и скоро возьмет решение части проблем на себя, но, пока его нет, Шейн остается здесь главным. Он распорядился, чтобы персонал успокоил гостей и сообщил тем, кто еще не прибыл, что мероприятие было отменено.
        Когда буря утихла, настроение гостей улучшилось. Шейн подозревал, что это произошло благодаря Джесси Хамфри, которая пела свои песни, сидя за пианино в вестибюле. Ее великолепный голос наполнял помещение, рассказывая о большой любви и тяжелой утрате.
        Слушая задушевное пение Джесси, Шейн думал о переменах, которые произошли в его жизни за последние пару недель.
        Причина этих перемен стояла у колонны и наслаждалась прекрасным концертом. Выражение лица Изабель было таким одухотворенным, что сердце Шейна затрепетало. Он понял, что больше ни на секунду не может откладывать главный в своей жизни разговор. Изабель должна немедленно узнать, как много она для него значит.
        Когда песня закончилась и раздались аплодисменты, Изабель повернулась к нему лицом и сказала:
        - Вчера вечером ты не дал мне возможности все тебе объяснить.  - Ее голос был спокойным, но в нем слышалась боль.  - Ты вообще не дал мне возможности слово вставить. Ты говорил, как было бы ужасно, если бы я забеременела, намекая на то, что в этом случае тебе пришлось бы быть со мной намного дольше, чем ты планировал.
        - Я вовсе не это имел в виду.
        Изабель покачала головой:
        - Я не идиотка, Шейн. Ты можешь справиться с любой трудностью в работе, однако один-единственный порвавшийся презерватив повергает тебя в панику.
        От гнева на ее щеках проступил румянец. Шейну были неприятны ее слова, но она имела полное право злиться на него.
        - Прости,  - сказал он.  - Ты хотела что-то мне сказать, а я не дал тебе такой возможности. Но сейчас я готов тебя выслушать.
        Изабель скрестила руки на груди и выпятила подбородок.
        - Я нисколько не испугалась, потому что я точно знала, что не забеременела.
        Шейн нахмурился:
        - Откуда ты можешь это знать?
        - Я давно принимаю противозачаточные таблетки. Мне их порекомендовал врач, потому что во время месячных я теряю много крови и у меня сильно понижается уровень гемоглобина. Надеюсь, тебе не надо объяснять, как это работает?
        Шейн покачал головой.
        - Мне следовало сказать тебе сразу, но мы мало друг друга знали, и я подумала, что дополнительные средства контрацепции не будут лишними,  - продолжила Изабель.  - В общем, тебе не о чем беспокоиться. Я знаю, какой большой проблемой стала бы для тебя моя беременность. Она разрушила бы твою жизнь.
        Ее тон по-прежнему был спокойным, но ее взгляд говорил, что его вчерашнее поведение подорвало ее доверие к нему. Шейн подозревал, что ему придется приложить много усилий, чтобы завоевать его снова.
        - Она изменила бы ее.  - Он взял Изабель за руку, и, к его облегчению, она не отстранилась.  - Но я был бы готов к этим изменениям.
        - С чего ты вдруг это взял?  - проворчала она.
        - Ты опутала меня своими чарами.
        - Да?  - удивилась она.  - Я даже не пыталась.
        - Правда? Разве ты привела меня на тот мост со свечами не для того, чтобы заставить меня обратить на тебя внимание? Разве твоя маркетинговая стратегия не была лишь прикрытием?
        В течение нескольких секунд Изабель ошеломленно смотрела на него.
        - Это чушь,  - пробормотала она затем, но то, как она при этом отвела взгляд, было красноречивее любых слов.
        - Признайся, Изабель, ты захотела меня соблазнить, но решила действовать осторожно, чтобы меня не спугнуть.
        - Я захотела тебя соблазнить?  - рассмеялась она.  - Как будто такое было возможно.
        Как после того, что между ними было, она может сомневаться в собственной привлекательности?
        - Почему ты сомневаешься в том, как сильно я тебя хочу?
        - Я знала, что я не похожа на тех искушенных женщин, с которыми ты привык иметь дело.
        Внезапно она попыталась отдернуть свою руку, но Шейн, вместо того чтобы ее отпустить, прижал ее к своей груди.
        - Каких отношений ты хотела?
        - Я думала закрутить с тобой короткий роман, пока ты проводил здесь много времени в связи с подготовкой к мероприятию.
        Шейна такое объяснение не убедило.
        - Тогда почему ты так на меня разозлилась, когда я запаниковал из-за порвавшегося презерватива?
        Она раздраженно вздохнула.
        - Потому что твоя реакция задела мое самолюбие. Я думала, что, когда наши отношения закончатся, ты просто перестанешь мне звонить и писать. С этим я справилась бы.
        Его грудь пронзила боль.
        - Значит, вот чего ты хочешь? Чтобы я ушел из твоей жизни? Перестал тебе звонить и писать?
        - Конечно нет.  - Она посмотрела на их соединенные руки.  - Но возможно, сейчас подходящий момент для того, чтобы спокойно расстаться.
        Изабель давала ему возможность спокойно уйти, вернуться к привычной жизни, состоящей из работы, деловых поездок и ужинов в одиночестве. Но разве ему не надоела такая жизнь? Разве ему не надоела бесконечная погоня за успехом, на которую он потратил столько лет?
        - Я не хочу с тобой расставаться ни сейчас, ни когда-либо еще.
        Изабель подняла на него взгляд, и он увидел слезу в уголке ее глаза.
        - Не говори этого, если на самом деле ты так не думаешь,  - прошептала она.  - Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
        Не обращая внимания на то, что вокруг них было полно людей, Шейн притянул ее к себе, приложил ладонь к ее щеке и поцеловал ее в губы. Тихо всхлипнув, она ответила на его поцелуй, и он впервые в жизни почувствовал себя целым, потому что наконец обрел свою вторую половину.
        - Я люблю тебя,  - сказал он затем, лаская губами мочку ее уха.
        Изабель резко отстранилась и уставилась на него широко распахнутыми глазами. Через считаные секунды удивление на ее лице сменилось радостью.
        - Ты меня любишь. Это невероятно, Шейн. Я тоже очень тебя люблю. Я влюблена в тебя уже целый год. Я даже представить себе не могла, что однажды ты ответишь на мои чувства.
        - Разве я мог на них не ответить? Благодаря тебе я больше не хочу с головой уходить в работу и избегать вещей, которые сделали бы меня по-настоящему счастливым. Больше всего на свете я хочу разделить с тобой свое будущее.
        - Неужели после того, как ты потратил столько времени и сил на карьеру, ты готов сбавить темп?
        - Я отдал компании достаточно. Теперь я хочу заняться личной жизнью. Нашей совместной жизнью,  - поправился он.
        - Наша совместная жизнь. Мне нравится, как это звучит.
        - Как мы ее начнем?
        - У меня есть отпуск, который нужно использовать до конца года,  - ответила она.  - Я могу перебраться в твою квартиру и играть роль домохозяйки. Носить цветастый фартук, готовить тебе вкусный ужин и ждать тебя с работы.
        - У меня есть идея получше. Ты выберешь любое место из тех, где тебе хотелось бы побывать, и мы полетим туда.
        Улыбка, озарившая лицо Изабель, была такой радостной, что сердце Шейна учащенно забилось. Изабель долго делала приятное другим людям и заслужила романтическое приключение, как никто другой.
        - Ты правда готов взять ради меня отпуск?
        - Ради нас,  - поправил ее он.  - Отныне мы команда. Больше всего на свете я хочу сделать тебя счастливой.
        Запустив пальцы в его волосы, Изабель прижалась к нему.
        - Я уже счастлива,  - ответила она, и их губы снова слились в поцелуе.