Босс для стажёрки Светлана Штауб
        Кирилл Варламов - миллионер, владелец отечественной социальной сети «Друзья». Обаятельный на первый взгляд, но строгий, когда дело касается работы. Я - обычная студентка, вынужденная тянуть на себе любимую сестрёнку и спивающегося отца. В один прекрасный день Кирилл решил посетить мой университет с лекцией о своём пути к успеху. Кажется, теперь именно Он моя главная проблема…
        Босс для стажёрки
        Глава 1. Первая встреча
        - Почему второй столик до сих пор не получил заказ?!
        Крик разъярённой администраторши разнёсся по кухне. Не спасал ни шум бурлящей воды, ни шипение жарящейся на сковородах еды, ни стуки посуды, заполнившие собой большую часть помещения.
        - Фуа-гра! - возмущённо закричала залетевшая на кухню Ксюша. - С каких пор в этом маргинальном баре подают фуа-гра?!
        Спустя секунду подруга пожалела, что оказалась столь откровенна в своих высказываниях. Наталья Алексеевна, бросившая на Ксюшу недовольный взгляд, была готова рвать и метать. Если проблема со вторым столиком вызывала у администраторши недовольство, то возмущение Ксюши перешло все рамки, спровоцировав неподдельный гнев в глазах Натальи Алексеевны.
        - Уволена! - завопила администраторша, чуть ли не брызжа слюной.
        Я закрыла глаза, выдохнула и, понимая, что ничего хуже за этот день произойти уже не может, двинулась за заказом. И пока остолбеневшая Ксюша глядела на Наталью Алексеевну ошарашенными, выпученными глазёнками, я собрала готовые блюда, прошла мимо, толкнула дверь плечом и вынырнула в зал, в котором было так же громко, как и на кухне.
        На секунду остановилась, перевела дух… и снова ринулась в бой.
        Разнос с тремя тарелками в левой руке, бутылка алкогольного напитка в правой и ещё три стакана, распиханы по карманам фартука - в таком незавидном положении я начала обходить столик за столиком, разнося заказы посетителям. Попутно пришлось объяснять людям за Ксюшиными столиками, почему их заказы до сих пор не доставлены. Про себя я говорила что-то вроде: потому что дурная администраторша только что уволила вашего официанта и теперь остальные просто зашиваются, пытаясь всё успеть. И это я ещё молчу про поваров, которых всегда не хватает и которые постоянно ничего не успевают.
        Однако, вслух могла произнести только:
        - Простите, ваш заказ задерживается, но мы постараемся принести его в ближайшее время.
        Конечно же не забыла натянуть доброжелательную улыбочку.
        Жизнь не сказка. Ох… знали бы те, кто придумал эту фразу, что моя жизнь очень даже сказка. Что-то вроде начала из золушки.
        Такая вот у меня сказка…
        Начало есть, а вот когда наступит конец и придёт ли за мной принц… это уже вопрос, который ставит под сомнения всю целостность сказки.
        Вернувшись на кухню, я не встретила там ни администраторши, ни Ксюши. Оставила разнос на ближайшем столе и удалилась под недовольный взгляд остальных официантов. Говорить ничего не стала.
        Подругу обнаружила в раздевалке. Ксюша сидела на лавке, схватившись за голову. Кудрявые блондинистые волосы девушки, которые по дресс-коду ни в коем случае нельзя было распускать, водопадом спадали чуть ли не до самого пола. Ксюша явно собиралась домой.
        - Что такое? Действительно уволила? - с порога озаботилась я.
        На эту работу мы с подругой устраивались вместе. За пару дней до того мы решили - если одну из нас не примут, то и вторая не будет устраиваться тоже. А когда нас всё же приняли, уговор немножечко изменился. Теперь условия были такими: если одну из нас уволят, вторая уволиться следом.
        Я подошла к подруге и присела рядом. Попыталась её обнять.
        - Тебе не нужно увольняться, - наконец заговорила Ксюша.
        Она подняла голову и поправила волосы.
        - Глупости, - замотала головой я. - Сейчас только удостоверюсь, что ты в себя пришла и пойду к Алексеевне.
        - Правда, ерунда это всё, - глядя на меня глазами кота из «Шрека», ответила подруга. - Тебя же никто не увольнял. Будет глупо, если ты уйдёшь из-за меня. А я, знаешь ли, и так терпеть не могу это ненормальную. Да ещё и темп просто сумасшедший. Ну куда это годиться! Да тут, минимум, десять официантов нужно, чтобы всё успевали! А они хотят, чтобы мы впятером справлялись!
        Подруга явно пришла в себя и уже успела войти во вкус, проклиная начальство.
        - То есть ты думаешь, что я довольна? Ну уж нет, - я поднялась со скамейки, всем своим видом выказывая крайнюю степень недовольства. - Так дело не пойдёт! Я тоже давно хотела уволиться!
        Глядя на меня с какой-то надеждой, подруга спросила:
        - Точно?
        Точно, - подумала я. Пускай увольняться из-за дружбы - это нерационально, но какой тогда вообще смысл в дружбе, если ненавистной работой ты дорожишь больше, чем обещанием, данным подруге детства?
        - Точно! - уже вслух подтвердила я.
        Улыбнувшись Ксюше напоследок, направилась к офису администратора. Так уж вышло, что офис Натальи Алексеевны, располагался прямо у входа в бар. Поэтому мне пришлось пройти большую часть зала, минуя недовольные взгляды и возгласы посетителей, что были готовы разорвать первого попавшегося на глаза официанта.
        Остановившись перед дверью, я собралась с духом и открыла ту без стука. Офис - а если начистоту, то это была небольшая коморка два на два, - встретил ярким светом ламп, что сильно контрастировало с приглушённым освещением зала.
        Только завидев нарушителя, администраторша недовольно обратилась со словами:
        - Боже мой… ну что ещё?
        - Хочу уволиться, - твердо заявила я.
        Администратор оторвалась от дел и одарила меня удивлённым взглядом, в котором скрылось незаметное возмущение.
        - Почему же это?
        - Вы уволили Ксюшу! Если уходит она, ухожу и я!
        - Что за детский сад, Леся… Я всегда говорила: дружбу оставляйте за пределами работы. Как только вы входите в заведение, вы, прежде всего, официанты. Ваша дружба остаётся на пятом, а то и на десятом месте.
        Интересное мнение.
        - А эмоции?
        - Что эмоции?
        - Эмоции тоже нужно оставлять за стенами заведения?
        Администраторша прищурилась.
        - К чему это ты клонишь, дорогуша?
        - К тому, что вы уволили Ксюшу на эмоциях.
        Глубоко вздохнув, изо всех сил пытаясь сдержаться, женщина развернулась ко мне всем туловищем.
        - Послушай, дорогая, если ты решила устроить бунт, так уж и быть: я уволю тебя, но только завтра.
        - Так не пойдёт, - твёрдо отрезала я.
        - А мне всё равно, что пойдёт, а что не пойдёт! - женщина начинала злиться. - По закону ты обязана отработать две недели. Скажи спасибо, что разрешаю тебе уволиться завтра!
        Наталья Алексеевна отвернулась к столу и продолжила заполнение бумаг. Напоследок она махнула рукой, как бы намекая, что я могу быть свободна.
        Сдерживаться дальше я не могла. Сняв фартук прямо в кабинете, швырнула его на стол, развернулась и гордо вышла наружу, даже не закрыв за собой. Наверное, мне стоило бы озаботиться о своём поведении, но в тот момент моё поведение волновало меня меньше всего. В моменты крайнего раздражения я частенько забываю, что такое манеры.
        Но…
        Не успела я сделать и пары шагов, как вдруг наткнулась на компанию из нескольких мужчин: была на столько увлечена собственными мыслями, что даже не заметила, как чуть не сбила одного из них с ног.
        - Простите, - попыталась извиниться.
        Стоящий ко мне спиной мужчина развернулся.
        И тут я замерла…
        Не знаю, что на меня нашло, но ещё никогда в жизни я не видела таких идеальных черт лица. Смазливый мальчик с обложки модного журнала - первое, что тогда пришло в голову. Сначала было восхищение, а затем неприязнь. Ну как можно быть таким смазливым и идеальным? Это же неправильно! Даже борода идеальная. Даже тёмная укладка на голове лежит идеально. Это просто верх ненормальности!
        Почему-то показалось, что он осмотрел меня оценивающе. Прошелся с головы до ног и обратно.
        - Это вы меня простите, - наконец ответил мужчина.
        Улыбнулся.
        Я размякла. Даже улыбка идеальная. Такой улыбкой только плавить глупых девочек. Глупых? Так! Стоп! Это точно не про меня! Я не поддамся!
        Состроив недовольную мину, тут же попыталась сохранить достоинство.
        - Позволите пройти? - недовольно ответила я, указывая в сторону зала.
        Как бы не замечая моего вопроса, он спросил:
        - Вы здесь работаете?
        - Я…
        Не успела я уйти в отрицание, как вдруг из-за спины послышалось доброжелательное:
        - Конечно она здесь работает.
        Я обернулась. Честно признаться, никогда не видела Наталью Алексеевну такой дружелюбной. Администраторша прямо-таки сияла обходительностью.
        Я закрыла глаза, понимая, что так просто мне не отделаться.
        Глава 2. Подруга не в себе
        - Да что с вами такое? - процедила сквозь зубы я. Администраторша никак не могла меня отпустить: прихватила за талию и держала так, словно мы с ней были лучшими подружками.
        Женщина пододвинулась ближе и прошептала на ухо:
        - Ты хоть представляешь, кто это?
        Сразу же отодвинулась и улыбнулась мужчинам с таким видом, словно ничего не произошло. Самая, блин, естественная улыбка на свете.
        Ага…
        И пока Анечка занималась гостями, показывая тем незабронированные столики, мы с Алексеевной продолжали стоять на проходе, наблюдая за группой новоприбывших мужчин. Администратор наблюдала потому что видела в них какую-то ценность, а я - потому что снова оказалась окутана какими-то чарами - оторваться от этих красавцев было просто невозможно. Каждый из них даже со спины выглядел как идеал женских фантазий.
        Я тряхнула головой, снова взяла себя в руки, выпрямилась и развернулась к начальнице.
        - Ну и кто же это такие? - демонстративно-недовольно спросила я.
        Не отводя взгляда от мужчин, женщина ответила:
        - Это братья Варламовы, основатели нашей отечественной социальной сети «Друзья». Красавцы, миллионеры, а самое главное - ещё такие молодые. И такие перспективные… Не мужчины, а мечта.
        Глядя на то, как каменное сердце Алексеевны тает от одного взгляда на красавчиков, а по лицу расплывается мечтательное выражение, я поняла, как же глупо выгляжу сама, когда смотрю на этих братьев.
        И какое же оригинальное название - «Друзья»! Ладно… Признаюсь, я тоже частенько зависаю в этой новой сети. Но это же не значит, что я должна фанатеть от этих незнакомцев. Ну подумаешь, красавцы! И что с того?
        - Понятия не имею, что они забыли в нашем баре, но если пришли, нужно сделать всё в лучшем виде. Давай, - Наталья Алексеевна толкнула меня в сторону зала, - нужно обслужить их по высшему разряду.
        Я одарила женщину крайне ошеломлённым взглядом.
        Начальница была настроена серьёзно. Её мотивы понятны. Мне же было непонятно только одно - с чего она решила, что я продолжу работать, если я только что устроила скандал.
        - Вы, кажется, меня не поняли, - снова попыталась объясниться я.
        - Я тебя прекрасно поняла, - начальница резко подобрела. - Доработаешь сегодня по двойной ставке, а завтра напишешь заявление. Прошу, - впервые глаза женщины смотрели на меня с такой мольбой, что мне стало даже как-то стыдно.
        Соглашаться не хотелось совсем. Гордость для меня была важнее какой-то там двойной ставки. Но этот взгляд… я просто не смогла выдержать. Гордость-гордостью, но сочувствие у меня тоже есть.
        - Точно? - переспросила я, используя таким образом последнюю попытку для бегства. Попытку крайне плохую…
        - Точно! - тут же воскликнула Алексеевна, чем быстро привлекла к себе внимание нескольких посетителей.
        Заметив женщину, одетую по форме, мужчина за одним из столиков тут же затребовал позвать администратора. Но это ничуть не волновало начальницу - сейчас ей был нужен ответ.
        - Хорошо, - сдавшись под напором ответила я.
        Наталья Алексеевна чуть не подскочила от радости, после чего счастливая понеслась к недовольным посетителям. Я же развернулась и двинулась в сторону кабинета, обратно за фартуком.
        Вернувшись в раздевалку, встретила там переодетую Ксюшу.
        - Ну что, договорилась? - с надеждой спросила подруга.
        - Договорилась, - расстроено ответила я. - Уволюсь завтра, а сегодня нужно обслужить каких-то важных шишек.
        - Каких-то? Что за шишки такие? - тут же заинтересовалась подруга.
        - Три брата, создатели социальной сети.
        Подруга вдохнула так, что выдохнуть уже не смогла. Зрачки расширились, а рот остался открытым.
        - Только не говори, что это братья Варламовы!
        И как она так сразу догадалась?
        Я помотала головой.
        - Ну раз так просишь… Не скажу, - я улыбнулась. Подруга замерла. Стало ясно, что она не готова к моему невероятному уровню юмора. - Да они это, они, - призналась я наконец.
        - С ума сойти! - чуть ли не завопила Ксюша. Девушка подскочила со скамейки и начала расхаживать из стороны в сторону. - Такие красавчики! Ты видела их?
        - Конечно я их видела… - изогнув обе брови, ответила я.
        Такая реакция сильно меня взволновала.
        Ксюша присела обратно на скамейку и начала обкусывать ногти. Я тут же поспешила остановить подругу: подошла и одёрнула руку.
        - Чего делаешь?! - возмутилась я. - Сама же потом будешь жалеть за испорченный маникюр! Что это вообще за истерика такая? Красавчики? Я тебя не понимаю. С каких пор?!
        Ксюша посмотрела на ногти.
        - Блиииин, - протянула она. - С такими ногтями нельзя перед ними показываться. Только посмотри, как отросли. Ужас!
        Я снова шлёпнула подругу по руке.
        - Какой показываться! - всё сильнее возмущалась я. - Ты, вроде, домой собралась!
        - Слуууушай, - Ксюша посмотрела на меня выпученными глазёнками. - Ты же всё равно не хочешь с ними пересекаться? Может, я тогда за тебя поработаю?
        - Ксюша, - спокойно произнесла я, глядя в полные надежды глаза, - что с тобой? Они же парни. Ты же завязала с парнями. Или я что-то не понимаю?
        - Ну-ууу, - подруга смутилась. - Они же непростые парни. Может… не знаю… может с ними по-другому.
        Отлично, да здравствуют двойные стандарты…
        Не знала, что какие-то три брата могут с такой лёгкостью отключить мозг Ксюши. Не только мозг - она же и дружбу нашу предаёт! Я, как только узнала, что её уволили, сразу за ней побежала, а она, как только узнала о братьях, готова сделать всё, лишь бы с ними пересечься. Ох Ксюша-Ксюша… И как после этого тебе доверять…
        - Ладно… - присаживаясь рядом, сказала я, - Есть у меня идея. Переодевайся.
        Дальнейших объяснений не потребовалось - хватило и этого. Только я сообщила, что у меня есть идея, как она тут же схватилась за сумку со сменной формой и начала хаотично вытаскивать содержимое наружу.
        Через пять минут мы стояли в зале.
        Пробегающая мимо Администраторша, только заметив нас, резко свернула в нашу сторону. Женщина выглядела измотанно. Оно и не мудрено - не каждый день встретишь Наталью Алексеевну с разносом грязной посуды в руках.
        - Ты почему… - хотела было возмутиться администраторша, только увидев меня, как вдруг обнаружила рядом Ксюшу. - А ты почему всё ещё здесь?
        Я поспешила заступиться за подругу:
        - Вы же сами сказали, что заплатите по двойной ставке. Вот я и решила привлечь подмогу.
        Выглядела я, мягко говоря, нелепо. Да и голос прозвучал так же.
        Алексеевна смерила нас строгим взглядом. Прошлась с ног до головы, поджала губы, закрыла глаза и наконец смирилась.
        - Ладно… Только быстрее! Варламовы уже нервничать начинают.
        Отдав указания, начальница скрылась на кухне.
        Мы с Ксюшей переглянулись. Поправили фартуки и двинулись вперёд. Шли плечом к плечу. Шли до тех пор, пока я не поняла, что что-то не так. Так и дошли вдвоём до одного столика.
        Тут-то до меня дошло окончательно - одна из нас здесь лишняя.
        Ксюша натянула приветливую улыбку. Тут же обратилась к мужчинам:
        - Здравствуйте, Вы готовы принять заказ?
        Я замешкала, не зная, что делать.
        Ксюша заметила это. Это заметили и братья. Казалось, все смотрят на меня как на ненормальную. Я дёрнулась - сначала в одну сторону, затем в другую, пытаясь незаметно развернуться.
        - Как же долго у вас приходится ждать официанта, - возмутился один из братьев. Волосы светлые, стрижка короткая - под машинку. Больше похож не на создателя социальной сети, а на бунтаря из подворотни. Даже наряд как у типичного бунтаря: чёрный минималистичный бомбер без рисунков и надписей, белая футболка и чёрные, словно спортивные, штаны из синтетики, которые я успела оценить ещё на входе.
        Краем глаза заметила, как Ксюша чуть ли не размякла. Казалось бы - чему тут радоваться? Тому, что тебя раскритиковали?
        - Я… извините. Я тут лишняя, - хоть подруга и вела себя немного странно, я решила выйти из сложившейся неловкой ситуации.
        Развернулась, уже собралась уходить, как вдруг услышала голос другого брата.
        - А я думал, вы к нам как компенсация за ожидание.
        Компенсация за ожидание? Хотелось развернуться и с ходу облить его каким-нибудь не менее обидным и двусмысленным высказыванием, но всё же я сдержалась и обернулась с рядовой улыбкой на лице.
        - Вы правы. Чего пожелаете? - вынув блокнот и ручку, я была готова записывать.
        Красавчик с тёмными волосами лыбился так, словно увидел перед собой клад. Лыбился? Да ладно, хотя бы самой себе я могу не врать? Он улыбался. Улыбался так, что я снова чуть не растаяла от его улыбки.
        Чуть погодя он произнёс:
        - Вы очень симпатичная.
        После этого я растаяла окончательно.
        Что за магия такая?
        Глава 3. Когда всё валится из рук
        - Симпатичная? Сказал, что я симпатичная! Ты представляешь? И что это значит? - возмущалась я, переодеваясь после окончания смены.
        Бар закрылся час назад. Порядок был наведён, столы перевёрнуты, полы помыты. И только повара как всегда остались на кухне, расслабляясь после тяжёлой рабочей смены за остатками недоеденных заказов. Ну… в смысле, я не про совсем уж какие-то объедки, а про те блюда, от которых отказались, или про те, которых наготовили с избытком.
        Посетители давно ушли. Многие остались недовольны, но я совсем не воспринимала это как проблему. С сегодняшнего дня… ночи я больше не работница этого захудалого местечка. Хватит с меня неуважения и вечной суеты. Правильно сказала Ксюша - достал этот бешеный темп.
        - Тебе хотя бы сказали, что ты симпатичная. Мне, например, вообще даже спасибо не сказали, - сокрушалась подруга. - Я-то думала, что они на столько же добрые и идеальные, на сколько и красивые…
        Мечтательно вздохнув, подруга продолжила переодевания.
        - Ага… - недовольно отозвалась я, аккуратно складывая рабочую форму. Благо, она мне больше не пригодится, - в принца на белом конец поверила? Я тебе так скажу, - деловито размахивая указательным пальцем, заявила я, - если мужик богатый, значит он точно не добрый. Ну не может быть такого, чтобы всё и сразу. Скажи спасибо, что они не обхаяли тебя, как большинство сегодняшних посетителей!
        - Это точно…
        Подруга присела на лавку, устало расслабив плечи. Я присела рядом и обняла Ксюшу. Порой, всем нам так необходимо тепло. Ничто в этом мире не заменит тепла близких нам людей…
        Позже мы с Ксюшей написали заявления - Наталья Алексеевна сжалилась, позволив не приезжать на работу завтра, просто ради того, чтобы уволиться и позволила уволиться той же ночью, - а затем разъехались на служебном такси по домам.
        Дома я уснула без задних ног.
        Только протерев глаза под утро, сразу после мелодичного звонка будильника, поняла, что - не то что не разделась перед тем, как плюхнуться в кровать, - но и вовсе позабыла об обуви, уснув прямо в кроссовках. Та часть простыней с рисунками плюшевых медведей, что была в ногах, как ни странно, оказалась грязной после такого непредвиденного эксперимента.
        Утро предстояло трудное…
        Новый учебный год начался два месяца назад, но я успела устать ещё до его начала. В основном, потому что за последние пять лет основную часть ответственности за семью мне пришлось взять на себя. После смерти мамы я была вынуждена позабыть о таком слове, как «не могу» и убедить себя в том, что я могу всё. И не потому, что так захотела я, а потому, что папа, сокрушённый утратой любимой, был просто не в состоянии вести семью твёрдой отцовской рукой.
        Тогда-то я поняла, что никто в этой жизни не сможет помочь мне лучше, чем я сама. Тогда же я стала немного наглой, немного невоспитанной и немного несговорчивой - всё потому что именно тогда, пять лет назад, будучи семнадцатилетним подростком, только-только поступившим на первый курс института, я была вынуждена воспитывать полуторагодовалую сестрёнку, о которой никак не мог позаботиться спивающийся папа.
        Ну а вишенкой на торте всего этого ужаса стало увольнение отца с работы из-за его частых прогулов…
        Все эти пять лет я пыталась успеть всё и сразу - учиться, воспитывать сестру и зарабатывать, пытаясь хоть как-то обеспечить семью, чтобы мы могли покупать не только самое необходимое, но и чтобы хватало на одежду, и даже немного сладостей.
        Конечно, папа нашёл работу через несколько месяцев, но это была совсем не та работа, что позволила бы нам жить безбедно. До трагедии с мамой он работал начальником службы безопасности банка, после трагедии, из-за постоянных пьянок, ему пришлось быстро переквалифицироваться в грузчика…
        Проснувшись тем утром в обуви, я окончательно поняла, что устала. И уволилась не только потому, что уволили мою подругу, но и потому что сама этого хотела на подсознательном уровне.
        Я устала на столько, что больше не выдержу…
        Чуть приподнявшись на локтях, посмотрела на кроссовки. Обувь стала очередным подтверждением полнейшего изнеможения.
        - Леся! - радостно завопила вбежавшая в комнату девчушка с прелестными русыми волосами. Всегда завидовала тому, как быстро они растут у сестрёнки, а особенно сильно - отсутствию секущихся кончиков.
        Наверное, всё дело в том, что я слишком злоупотребляю дешёвым выпрямителем…
        Сестрёнка залезла на кровать и обняла меня так, что её пухленькие, очаровательные щёчки оказались прямо у меня на груди. Конечно же я не смогла не умилиться. Я вижу её каждый день, и каждый день я умиляюсь тому, какой же ангельский это ребёнок на вид.
        Но, сколь же ангельской была сестрёнка на вид, столь же принципиальной она была внутри. Нередко, если что-то вдруг шло не по плану, доходило до открытых скандалов. Не нравится жаренная рыба на завтрак - устроим истерику. Не хочется в садик - устроим истерику. Не нравится, что не пустили гулять… угадайте что? Правильно - истерика!
        Хорошо, что с каждым годом Стася взрослела так же быстро, как пришлось взрослеть мне, после смерти мамы, а потому к своим шести девчушка очень даже успешно обуздала некоторые моментики своего капризного характера.
        - Задушишь же, - как можно более артистично отыграла я, молвя сиплым голоском.
        Сестрёнка быстро сползла с меня, завалившись на вторую половину кровати.
        - Как там папа? - спросила я, понимая, что ничего хорошего при входе на кухню меня не ждёт.
        Наверняка, снова пьёт с самого утра…
        - На кухне, - коротко ответил ребёнок.
        Глаза Стаси помрачнели, а мягкие губки поджались, растянувшись в тоненькую линию.
        Тяжело вдохнув, я спросила:
        - Опять пьёт?
        Стася кивнула.
        Я закрыла глаза, потерла лицо руками и подскочила с кровати, выпрямившись по струнке, точно оловянный солдатик. Но уже пару секунд спустя, почувствовав никуда не испарившуюся усталость, расслабила плечи и шею, ссутулившись до уровня Бабы-Яги.
        Стася оперативно оббежавшая кровать, за считанные секунды оказавшаяся передо мной, взглянула на меня довольным взглядом. Девочка пылала энергией, которой так не хватало мне.
        - Что на завтрак? - дёргая меня на рукав, спросила девчушка.
        Я пожала плечами, состроив такое лицо, словно я последний человек, которого нужно об этом спрашивать.
        Ребёнок быстро решил вопрос:
        - Давай блинчики!
        - Если только замороженные, - огорчила я.
        - С мясом?
        Я молча кивнула.
        Девчушка расстроилась. Но всего-то на пару секунд - уже спустя пару секунд она снова смотрела на меня выжидающим взглядом.
        - Тогда конфеты.
        Я прищурилась. Стася ответила тем же, не переставая при этом улыбаться.
        - Ах ты хитрюга! - я не смогла удержаться и набросилась на ребёнка, пытаясь её защекотать.
        Пару минут мы бесились, катаясь по полу, словно нам обеим было по шесть. На время я даже забыла, что давно не ребёнок. «Благо», об этом очень быстро напомнил ворвавшийся в комнату отец.
        - Что за крики?! - с ходу начал браниться папа. - Неужели нельзя тише?! Телевизор же мешаете смотреть!
        Не скажу, что я терпеть не могла отца: до того, как он начал пить я души в нём не чаяла. Но потом… что-то пошло не так. Для меня стало откровением, как быстро может поменяться человек. Ещё удивительнее было то, что в худшую сторону люди меняются куда быстрее, чем в лучшую.
        - Леся, ты почему ещё здесь? Когда будет завтрак? Жрать охота.
        Папа приложил руку к пузу и почесал основательно располневшее за последние несколько лет брюшко.
        Ох… и за что мне это всё?
        Обратив взор к небу, я понадеялась, что получу хоть какой-то ответ, но тут же поняла, что упёрлась в простой натяжной потолок. Вот так всегда… Мечтаешь о чём-то, планируешь что-то, а потом упираешься в потолок…
        - Давайте это… заканчивайте тут, - бросил напоследок папа, после чего удалился, оставив нас с сестрой наедине.
        Мы молча переглянулись. Даже несмотря на то, что одной из нас было шесть, обе понимали, что жить так дальше больше нельзя.
        Глава 4. Золушка 21-го века
        - Пааап, ну сколько можно… - Схватив пульт, я переключила канал, потому что уже просто не могла выдерживать ругательства отца, которые он посылал ведущим по ту сторону экрана. - Зачем смотреть, если это только злит тебя? В самом деле! Как ребёнок!
        Обругав отца, я вернулась к выпеканию оладий.
        Злости не хватает! И себе настроение портит, и другим не даёт насладиться прелестью раннего утреннего подъёма… Радует хотя бы то, что не приходится будить Стасю. Её гиперреактивность - это конечно не панацея, но я даже не представляю, как бы справлялась с ней, если бы она была той ещё соней-засоней. Сама-то еле встаю после полного учебного дня и пятичасовой смены, заканчивающейся в час ночи.
        - Да потому что врут они всё, сволочи!
        Отец закричал так, что я тут же подпрыгнула на месте, внезапно обнаружив, что чуть не заснула.
        - Боже… - отходя от шока, произнесла я. Прикрыла глаза и ответила единственное, что я могла ответить в данном случае: - Потому что не других надо слушать, а самому что-то делать.
        Заметив, как недовольно я кошусь на бутылку алкоголя, отвечать папа не стал. Молча подтянул бутылку, открутил крышку и заполнил стопку. Порицательный взгляд не помог - я отвернулась, не желая видеть, как самоуничтожается отец.
        Чуть позже, попросив Стасю помочь с чаем и кофе, я расставила тарелки на стол. В центр поместила блюдо с готовыми оладушками, достала сметану и разложила столовые приборы.
        Конечно же папочка не отказал себе в очередной слабости - снова потянулся за бутылкой, но на это раз я шлёпнула его по руке.
        - Не сейчас! - строго наказала я. - Как уйдём, можешь хоть запиться. - Пододвинулась ближе, наклонилась, покосилась на Стасю и прошептала: - Хотя бы ребёнка мне не порть. Не понимаешь, что подаёшь дурной пример?
        Отодвинулась.
        На удивление, критика сработала. Взгляд, которым папа одарил Стасю был преисполнен печалью. Мне даже показалось, что впервые за долгое время папе стало не всё равно на ребёнка.
        Отношения отца и Стаси были, мягко говоря, бесформенными. Иногда они здоровались по утрам, иногда он даже забирал её из детского сада, когда я чересчур зашивалась на работе или учёбе, но всё остальное время они были… словно чужими людьми. Ещё со времён моего детства папа не сильно баловал меня вниманием. Да, я любила его, но любила только потому, что на фоне вечно строгой и серьёзной мамы он был отдушиной, которая смягчала влияние материнской опеки своими шоколадками, подарками и разрешениями, которые было так трудно получить от матери.
        Как же всё меняется… Как же мне теперь не хватает маминой строгости.
        - Возьми вилку, - пригрозила я сестрёнке, когда та потянулась к оладушку рукой.
        Ну точно… теперь вся мамина строгость передалась мне.
        Глядя на огорчённую мордашку Стаси, расстроенную тем, что придётся кушать вилкой, я поняла, что переборщила. Мне всегда хотелось, чтобы сестрёнка выросла ответственной, чистоплотной и воспитанной, поэтому я зачастую перегибала. Вот и в тот момент я поняла, что перегнула. В конце концов, почти никто не есть оладьи столовыми приборами. Уж точно не в этой стране.
        - Ладно… - сжалилась я, - кушай так.
        Ребёнок тут же изменился в лице. От улыбки щёчки стали больше. Разом засунув половину оладушка в рот, девчушка откусила тот и, словно хомячок, начала пережёвывать еду.
        Я хотела снова поругать ребёнка, но не удержалась и заулыбалась сама - слишком уж умилительным был её вид. Порой, мне кажется, что от полного перехода за грань апатии меня удерживает только этот ребёнок. Кажется мне только порой… но лишь потому что всё остальное время я уверенна в этом на все сто.
        Позже, наказав отцу помыть посуду, я пошла собирать ребёнка в школу. Зайдя в комнату Стаси, упёрла руки в бока и важно поинтересовалась:
        - Так, ну и что у тебя сегодня по занятиям? Какие учебники нам понадобятся?
        Русый чертёнок пробежал мимо, чуть ли не нырнув у меня между ног, остановился у стола, вытянул портфель из угла и гордо объявил:
        - Я уже всё собрала.
        Брови поползли вверх. Удивительно самостоятельный ребёнок, получается.
        Глядя на хоть на небольшой, но забитый учебниками портфель, я помотала головой.
        - Ужас… Первый класс и столько учебников. Верните моё детство… - пробубнила я себе под нос.
        Я подняла рюкзачок и направилась в прихожую.
        - Ну папа! - завопила я, остановившись на полпути.
        Замерев с бутылкой в руке, словно статуя, у которой двигались только глаза, папа вопросил:
        - Что такое?
        - Посуда! - напомнила я.
        Расстроенный родитель был вынужден поставить бутылку на стол и отправиться к раковине.
        Уже сидя в прихожей и одевая ребёнка, я на всякий случай пригрозила отцу:
        - Если к моему приходу останется хоть одна грязная тарелка или кружка, никакого ужина не будет! Ясно?
        С кухни донеслось недовольное:
        - Угу…
        С ребёнком справилась быстро: как-никак уже два месяца в школе - за это время Стася успела войти в ритм и завести друзей. Радовало то, что, со сменой садика на школу, Стася стала ходить домой самостоятельно. По крайне мере, я утешала себя тем, что теперь она на ступень выше в этой иерархии взросления. Если фраза «ребёнок сам ходит домой из детского сада» звучала как повод для лишения родительских прав, то фраза «ребёнок сам ходит домой из школы» звучит как что-то само-собой разумеющееся.
        И если школа Стаси была рядом с домом, то до университета мне ещё предстояло добраться чуть ли не через полгорода. Только час спустя я стояла перед крыльцом своего учебного заведения. Ещё через несколько минут я уже обнималась с Ксюшей в коридоре третьего этажа, прямо перед аудиторией, в которой должна была проходить первая пара.
        - Ну как ты? - участливо поинтересовалась подруга. - Выспалась?
        Даже не глядя в зеркало, я могла почувствовать мешки под глазами, что тянули вниз не только нижние веки, но и всю голову.
        Зачастую меня раздражал этот дурацкий ритуал: буквально каждое утро после смены подруга интересовалась, выспалась ли я. Что я могла ответить в таком случае? Кажется, ответ был очевиден. Но с другой стороны я прекрасно понимала, что так Ксюша проявляет заботу - после каждого такого вопроса шли утешения и обнимашки с целью поддержать. Человеческое тепло… Порой оно может заменить десять чашек крепкого кофе с утра…
        - Нет, - коротко ответила я.
        Безымоциональный взгляд упал на подругу.
        - Снова отец? - поджав губы спросила девушка.
        - Да что отец, - отмахнулась я. - На отца я давно не полагаюсь.
        - А вот и зря! - перебила Ксюша. Да при чём так неожиданно, что готовые вот-вот закрыться глаза внезапно раскрылись на полную. Я замерла с поднятой рукой, ошарашенно глядя на подругу. - Зря! - повторила Ксюша. - Ты же ещё ребёнок совсем! Сколько всего пережила! Сестрёнку на своих хрупких плечах подняла! Пора бы уже и ему позаботиться о вас! Я, конечно, понимаю, что у него горе случилось, но здоровому-то мужику должно быть стыдно, что дочка выполняет за него все отцовские обязанности!
        Опустив руку и сглотнув, я огляделась по сторонам, в надежде, что никто не обратил внимание на этот порыв откровений подруги.
        - Да ладно тебе, - растерянно ответила я, поняв, что Ксюша не привлекла излишнего внимания, - чего взъелась-то так?
        - Да потому что обидно за тебя.
        Кинув сумку на подоконник, подруга развернулась и встала рядом, опершись спиной о стену.
        Либо Ксюша слишком хороший эмпат, либо гений, который заранее продумал план, призванный пробудить меня как можно быстрее. Если план, то план сработал отлично. Если эмпатия, то… да я, вообще-то, никогда и не сомневалась, что Ксюша понимает меня, как никто другой.
        Так или иначе, слова подруги привели к тому, что я осознала одну простую в своей позитивности вещь:
        - Зато пока без работы смогу отдохнуть.
        С одной стороны, положительный момент, но с другой… придётся совсем скоро искать новую, потому что учебники для Стаси и одежда для вечно растущего ребёнка стоит денег, которых у нас в семье нет…
        Неожиданно воскликнув, подруга вырвала меня из плена негативных мыслей.
        - Кстати!
        Я схватилась за сердце.
        - Да что ещё-то такое?
        - Ходит слух, что сегодня к нам придут одни очень именитые люди.
        - Именитые люди? - не поняла я.
        - Люди, которых ты знаешь.
        Я помотала головой.
        - Да что ты всё вокруг да около ходишь! Что за люди-то такие?
        Ответа не последовало. Последовал очередной вопрос:
        - Мы в каком университете учимся?
        - Информатики и информационных технологий.
        - Вот именно! А кто у нас связан с информатикой и информационными технологиями из именитых людей, с которыми ты знакома?
        Я устало склонила голову вбок. Прикрыла глаза.
        - Пожалуйста, если хочешь сказать, скажи. У меня нет настроения играть в гадалки.
        На секунду Ксюша разочаровалась. Но разочарование прошло быстро, потому что желание поделиться новостью оказалось выше этого.
        - Братья Варламовы! - чуть ли не на весь коридор объявила Ксюша.
        Прекрасно… И что с того?
        Глава 5. Три брата с обложки
        Две пары прошли спокойно. Под конец второй я и вовсе умудрилась немного поспать. Да-да… стыдно признаваться, но порой я грешу. Порой? Очень часто. Ну должна же я спать хоть когда-то! К тому же, всё исключительно ради великого дела. В конце концов, я не Гай Юлий, чтобы успевать всё и сразу. Иногда хочется чего-то простого и человеческого. Например, сна…
        Во время быстрого перекуса в столовой, Ксюша вдруг осознала, что ей слишком скучно, а потому приняла решение докопаться до меня с вопросом, отвечать на который я совсем не хотела.
        - Ну как тебе Кирилл?
        Одарив подругу непонимающим взглядом, я переспросила:
        - Кирилл? Какой ещё Кирилл?
        - Кирилл Варламов, - ответила подруга так, словно я должна была понять всё сама.
        Но я не поняла… Даже оглашённая фамилия не помогла прийти к пониманию.
        Я помотала головой.
        - Как он мне? Ты о чём?
        Затолкав остаток пирожка в рот, я запила всё соком и принялась активно пережёвывать, надеясь, что это поможет избежать нежелательного разговора.
        - Постоянно на пирожках сидишь и даже не толстеешь, - подруга смерила меня оценивающим взглядом, а затем осмотрела и себя. - Я вот отказываю себе во всём, лишь бы не набрать лишних пары грамм. А набираются они ой как быстро!
        Ещё бы! Поживи в моём темпе! Тут не только не потолстеешь… есть опасность ссохнуться до состояния сдутого шарика.
        В ответ на вопрос подруги лишь молча пожала плечами.
        - Ну так что насчёт Кирилла?
        Я закатила глаза. Не забыла… а я уж понадеялась…
        Сделала ещё несколько глотков, прожевала всё до конца и уставилась на Ксюшу.
        - Никак, - кратко ответила я.
        Подруга тут же выпрямилась.
        - Ты же сама сказала, что он назвал тебя симпатичной! - возмущённо припомнила девушка.
        - И что? Он же не замуж меня позвал.
        Поднявшись из-за стола, я прихватила лежащую на соседнем стуле сумочку и направилась к выходу. Ксюша поспешила следом.
        - Да как же так! - уже на ходу не унималась подруга. - Думаешь, такие как он просто так раздают девушкам комплименты?
        Я остановилась, обернулась к Ксюше, пожала плечами.
        - Если и не просто, то мне какое с этого дело?
        Развернулась и зашагала снова.
        Отбивая каблучками по белоснежной напольной плитке, Ксюша семенила следом, не унимаясь и продолжая доставать меня своей дурацкой темой.
        - Да такое, что у тебя когда вообще парень был?!
        Я остановилась снова.
        Сделала вид, что прикидываю что-то в голове.
        - Не знаю, - ответила я.
        Пожав плечами, двинулась дальше.
        Когда у меня был парень? Э-эм… У меня был парень. Это факт. В шесть или сем лет. Моя первая любовь, которую я не собираюсь променивать ни на что. Первая, самая чистейшая и самая искренняя любовь, сродни которой уже не будет ничего.
        - Боже, Леся, ну как можно быть такой бесчувственной?
        - Бесчувственной?! - теперь уже кричала я.
        Как только остановилась, пришлось осматриваться по сторонам, потому что поняла, что переборщила. Несколько студентов оглянулись в нашу сторону, но ничего страшного я в этом не заметила. Однако, всё же убавила громкость. - Бесчувственной? Ты называешь меня бесчувственной? - Как будто она не поняла с первого раза… боже… Леся… возьми себя в руки. Зачем твердить одно и то же? - Да я всю свою жизнь кладу на то, чтобы Стася росла счастливым ребёнком! А ты после этого называешь меня бесчувственной? Да знаешь… знаешь что!
        Кулачки сжались. Понятия не имею, что я хотела сделать, но уж точно не бить. Это где такое видано, чтобы подруга била подругу? Однако, злости мне было не занимать.
        - Прости… - тихо произнесла Ксюша. - Я не это хотела сказать.
        Я расслабилась. Сама понимала, что она не собиралась меня оскорблять. Просто из-за вечного давления я была напряжена на столько, что порой мне было необходимо вымещать на ком-то свой гнев.
        - Я как раз и имела в виду, что ты жизнь ради сестры кладёшь… - виновато глядя в пол, продолжала подруга. Взгляд поднялся. - Не сомневаюсь, что у Стаси есть и будет прекрасное детство, но что насчёт тебя? Ты же скоро растратишь всю свою молодость…
        Что насчёт меня? Нужна ли мне вообще эта молодость? Мне повезло. У меня было детство. Разве можно желать о чём-то ещё? Наверное… не страшно, если у меня не будет той молодости, о которой снято более тысячи фильмов и написано ещё больше книг. Ну и что с того…
        Почувствовав влажные капли слёз на щеках, я поняла, что в очередной раз слишком глубоко зарылась в негативе. Вытерла, сглотнула, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, выдох, открыла глаза… и уже была в полной боевой готовности.
        - Ладно, идём, - кивнула я подруге, что вот-вот собралась повторить мой пример.
        Наступила пара номер три.
        Пообщавшись с одногрупниками некоторое время назад, мы с Ксюшей узнали, что именно на третьей паре должны выступить братья Варламовы. Как такового мандража у меня не было, чего нельзя было сказать про Ксюшу, которая буквально тряслась от одной мысли о братьях. Пару раз она и вовсе выронила тетрадку из рук, пытаясь открыть ту.
        - Да что с тобой такое? - возмутилась я. - Вчера ты не вела себя так. Что за резкая подмена в поведении?
        Вообще-то, она не вела себя так последние несколько лет…
        Ксюша осмотрелась, пододвинулась ближе. Приложив руку к губам, она максимально тихо произнесла:
        - Понимаешь, мне просто понравился тот с коротенькой стрижкой. Семён. Он же просто душка.
        Брови сдвинулись сами. Я удивлённо посмотрела на подругу. Душка? Всё, что он делал прошлым вечером - критиковал нас за плохое обслуживание. И этого критика она называет душкой? Что с ней происходит? Она же вообще хотела завязать с отношениями… С другой стороны, глупо винить подругу, если, спустя несколько лет, ей наконец кто-то понравился. А если ещё вспомнить себя - как я, сама того не понимая, теряла голову от улыбок тёмноволосого… Нет! Ну точно здесь замешана какая-то магия!
        - Ну понравился и понравился. Чего нервничать-то так? - продолжала настаивать я. - Он тебя, наверное, даже не заметит на этом месте, - заявила я, указав на трибуну, что была метрах в двадцати от нас.
        Ксюша такое заявление не одобрила.
        - Умеешь же ты, блин, поддержать…
        Я отвернулась. Поняла, что действительно сказала не того.
        Пара началась.
        Сначала вышел учитель, представив гостей. После чего, под громкие аплодисменты, в аудиторию вошли братья. Все трое. Как будто всегда ходят вместе…
        Некоторое время братья рассказывали о своих студенческих годах. О том, что в нашем университете они провели чуть ли не лучшие годы своей жизни. Что именно университет сделал их теми, кто они сейчас и что без знаний, полученных здесь, они вообще не добились бы ничего в жизни.
        - А я не знала, что они учились в нашем универе, - шептала я, пододвинувшись к подруге.
        Ксюша меня не слышала - она на столько была увлечена разглядыванием своего кумира, что напрочь покинула этот мир. В аудитории оставались только глаза девушки, передававшие картинку в её выдуманный идеальный мир, в котором она уже наверняка успела выйти замуж за этого Семёна.
        Я помахала рукой перед лицом подруги. Не ожидала я того, что будет после…
        Ко мне обратился преподаватель:
        - У вас есть какой-то вопрос? - спросил он, очевидно неправильно поняв мой жест.
        - А… эм… Нет, простите. - На секунду я замерла, пытаясь выдумать что-нибудь эдакое. Посмотрела на Ксюшу. Подруга уже пришла в себя. И тут меня осенило: - Просто… знаете ли… размяться решила. Рука затекла.
        Сразу же показательно начала вертеть конечностью в разные стороны. Про себя думала: господи, что я вообще вытворяю?
        Картина выглядела крайне нелепо.
        - Федотова, - от фамилии, слетевшей с губ преподавателя, у меня перехватило дыхание. Потому что это была моя фамилия. - Всё же решили посетить мой предмет? В честь чего? Неужто только из-за наших сегодняшних гостей?
        Та-ак… настало время для очередных пояснений…
        Да, я не была частой гостьей на парах. Но не на всех! Только на тех, которые вступали в конфликт с моим рабочим графиком. И да, я работала больше Ксюши. Если Ксюша работала только по выходным, чтобы зарабатывать на карманные расходы, то я работала посменно, два через один. И то постоянно брала подработки. Это как раз и стало одной из причин, почему Алексеевна так легко уволила Ксюшу - я в глазах администратора была более ценным работником, нежели подруга.
        Но всё это вовсе не означает, что я училась плохо.
        Прогуливала - определённо.
        Жертвовала учёбой ради работы - да.
        Но я не была бы собой, если бы не догоняла программу самостоятельно.
        Ну вот… Кажется, оправдалась.
        И всё бы ничего. Мне даже не было бы обидно за слова преподавателя, если бы в один прекрасный момент один из братьев не заметил бы меня… И если бы после этого он и вовсе не обратился бы прямо ко мне…
        - Мы, кажется, знакомы с вами? - спросил темноволосый «мужчина с обложки», сияя свойственной ему улыбкой.
        Кирилл? Кажется, так его зовут, да?
        Глава 6. Пропажа сестрёнки
        Каким-то чудом всё обошлось - Кирилл Варламов не стал донимать меня дальше. Остановились на том, что просто где-то виделись.
        Когда же братья закончили речь, их сменил преподаватель.
        - Ребята, господа Варламовы пришли в наш университет не просто для того, чтобы поделиться своей историей, замотивировать вас, но и для того, чтобы отобрать лучших учеников курса, так сказать, на стажировку в свою кампанию. Все вы знаете, что со следующей недели начинается практика, которая продлиться три месяца. Некоторым из вас, вероятно повезёт и они смогут провести эти три месяца в кампании наших уважаемых гостей. Практика будет проходить в форме стажировки.
        Кирилл Варламов поднял руку, желая высказаться. Преподаватель позволил.
        - Да, всё верно. Ещё хотел бы добавить от себя, что стажировка будет полностью оплачиваемая. Думаю, это прекрасная возможность не только чему-то научиться, но и заработать неплохие деньги. К тому же, если во время стажировки вы покажете себя с хорошей стороны, есть вероятность, что мы предложим вам полноценную должность в нашей кампании.
        Ксюша пододвинулась ближе. Чуть подтолкнула локтем.
        - Отличная возможность, подруга.
        - Что? - не поняла я. А если и поняла, то всё равно не хотела соглашаться.
        - Тебе же как раз нужна работа! - радостно констатировала подруга. - Всё же просто прекрасно складывается: работа и сразу учёба. Даже совмещать не надо. - Прищурившись и взглянув лукаво, Ксюша произнесла: - Да ещё и с таким красавчиком работать будешь.
        Я отмахнулась, состроив брезгливую рожицу.
        - Работать с ним я точно не буду. Если только на него… - замолчала. Поймала себя на мысли, что почему-то считаю, будто это плохо. Снова какая-то магия. Снова думаю об этом дурацком Кирилле. - Да и не нужно мне это. Я и без этой практики прекрасно справляюсь.
        Подруга продолжала настаивать:
        - Тебе обязательно нужно попробовать.
        Снова пришлось прибегнуть к недовольному выражению лица.
        - Никто меня не возьмёт.
        Как там говорят? Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие? Если я апеллирую подобными высказываниями, значит нахожусь где-то на стадии торга…
        - Какая же ты упрямая.
        Подруга отвернулась и больше не донимала меня до конца занятия. Я же тем временем задумалась, почему веду себя как капризная девчонка? Казалось бы, никаких предпосылок нет… Вариант действительно хороший. Если бы я могла совместить учёбу и работу, было бы вообще прекрасно. Но… Есть один большой минус… И этот минус никак не связан с логикой. Этот минус связан с моей усталостью - я просто не готова, просто не хочу работать. Всё валится из рук, нет сил, и мне нужно хоть немного отдохнуть. Даже у взрослых, состоявшихся людей бывают отпуска, а у меня, двадцатиоднолетней девушки его не было уже целых пять лет. И если так продолжится дальше, меня можно будет заворачивать в лаваш и подавать к столу. При чём здесь вообще лаваш? Опять о еде, Леся… Божечки… только стоило подумать о еде, как тут же заурчал желудок. Вечно голодная, вечно уставшая…
        - Отбор будет проводиться в течении этой недели. Сдать тест вы можете в аудитории двести два, там вам выдадут бланки и всё необходимое, либо же можете пройти его в социальной сети «Друзья». - проведя нехитрые манипуляции с компьютером, мужчина вывел на главный экран ссылку. Указав рукой на интерактивную доску, он пояснил: - Прямая ссылка на задание. Так же можете найти её на официальном сайте нашего университета, в разделе для пятых курсов.
        Позже братья ответили на дополнительные вопросы.
        Затем пара закончилась.
        Спускаясь по ступеням аудитории, я думала только о том, как бы не пересечься с Кириллом Варламовым, который в это время хоть и был занят раздачей автографов и разговорами с другими студентами, но всё равно то и дело поглядывал в мою сторону. Не знаю, может мне и казалось, но пересекаться я всё равно не хотела. Было что ли как-то стыдно - только вчера обслуживала его в каком-то «маргинальном» баре, а сегодня предстаю в виде студентки.
        Шагнув с последней ступени, попыталась быстренько проскочить к выходу, но вдруг притормозила, как только услышала, как окликнули какую-то девушку. Быстро поняла, что замедлилась зря - не оборачиваясь сделала шаг и ускорила темп. Ксюша уже ждала меня у открытой двери, сквозь которую лениво утекали самые незаинтересованные в братьях студенты.
        - Девушка, подождите! - не унимался кто-то за спиной.
        Ксюша кивнула - я не поняла, к чему это она.
        Но уже спустя секунду до меня дошло…
        - Леся! - мужской голос огласил знакомое имя.
        Моё имя…
        Остановилась, замерла, глядя на довольную подругу. Та всячески пыталась на что-то намекнуть. Я и сама уже догадалась, на что она намекает. Сделала глубокий вдох, закрыла глаза и обернулась на сто восемьдесят.
        Открыла глаза.
        Передо мной стоял он - Кирилл Варламов.
        Непонимающе дёрнув головой, я поздоровалась:
        - Здравствуйте.
        Мужчина улыбнулся. Я сглотнула, пытаясь удержаться от невидимых чар ослепительной улыбки.
        - Какое забавное совпадение.
        Я кивнула. Подтвердила:
        - Забавное.
        Градус неловкости повышался с каждой секундой. Многие студенты заинтересовано оборачивались в нашу сторону, пытаясь понять, почему один из Варламовых решил уделить мне особое внимание.
        Наконец мужчина спас положение вопросом:
        - Вы не собираетесь участвовать?
        - Практика? Ну… знаете… у меня и без того много дел, - всячески пыталась увернуться я. - Не думаю, что есть смысл. Пускай лучше попробуют те, кто действительно этого хочет.
        Лицо мужчины сделалось печальным. Я удивилась такому неожиданному повороту.
        - Очень жаль… Что ж, не смею задерживать вас.
        Резкий обрыв.
        Мужчина одарил меня слабой улыбкой на прощание. Я коротко кивнула в ответ. Он развернулся и ушёл обратно к столпотворению.
        Что это только что было? - подумала я, продолжая стоять на месте и наблюдать за студентами, суетящимися вокруг братьев.
        - Не понимаю я тебя, подруга, - возмущалась Ксюша после окончания занятий. - Он уже сам предложил тебе пройти этот дурацкий тест! Что за дела?
        - Не хочу, и всё тут, - уперлась я. - Хочу отдохнуть! Сама же сказала, что я ещё ребёнок! Что мне нужно молодость не упустить! Вот! С сегодняшнего дня начинаю… не упускать.
        Мы оделись и вышли на улицу. Всё это время Ксюша словно размышляла, чего бы такого сказать.
        В итоге она не придумала ничего лучше, чем:
        - Быстро же ты послушалась совета. Впервые в жизни так быстро согласилась с моим мнением. Как-то слишком уж подозрительно.
        Весь путь от крыльца до забора Ксюша следила за мной не отрываясь, отчего в какой-то момент чуть не споткнулась о бордюр.
        - Ну ты скажи мне, ты точно решила, что не будешь пробовать? - спросила подруга остановившись.
        - Понятия не имею, - призналась я наконец. - Просто хочу отдохнуть. Там будет видно. Если не успею подать заявку, значит не успею. Не факт, что я вообще пройду этот тест.
        Оставшийся путь до остановки прошли без разговоров на тему теста и вообще всего, что касалось братьев Варламовых.
        Распрощавшись с подругой, я села на автобус и отправилась к школе, чтобы забрать Стасю. Сестра должна была остаться на продлёнке - сегодня мы договорились, что я заберу её сама. Мы собирались прогуляться, поболтать и просто хорошо провести время - после увольнения мне было необходимо как-то отвлечься. Я давно не гуляла с сестрёнкой и почему-то решила, что прогулка поможет проветрить голову и сбросить хотя бы психологическое напряжение.
        Добравшись до школы, а затем и до самого кабинета, встретила учительницу Стаси. Вошла, поздоровалась, бегло осмотрела класс и поняла, что сестры нет.
        - А… Стася… - вопросительно протянула я, глядя на учительницу.
        - Так ведь Стасю забрали, - как ни в чём ни бывало ответила женщина.
        - Забрали? - Меня не просто сдавило изнутри, но и скрутило, укололо и передёрнуло одновременно. - Кто забрал? - Я мотала головой, не понимая, что происходит. - Не может быть. Как это? Кто? Кто её забрал?
        Ещё чуть-чуть и я сорвалась бы на крик. Даже дети начали подмечать неладное.
        - Мужчина, - ответила женщина.
        Тут-то я поняла, что совсем не контролирую своё тело.
        Глава 7. Советы от папы
        Постаралась взять себя в руки. Ну, может я просто переволновалась. Поняла как-то не так. В конце концов, может она просто не поняла, не узнала меня. Решила, что речь про другого ребёнка. Всякое ведь бывает…
        - Мужчина? - переспросила я.
        - Ну… да, - женщина начала осторожничать. - Мужчина… Вы что, не в курсе?
        - А похоже, что я в курсе?!
        Я выпучила глаза и раскинула руками, готовая начать скандал в любой момент. Да вот только… поможет ли мне это сейчас? Вряд ли…
        - Погодите, но ведь… - учитель подняла ладонь, замерла. Выжидающе посмотрела на меня. Я - на неё. Наконец она произнесла: - Ваш отец.
        Веки закрылись. Я выдохнула.
        - Отец? Серьёзно? Вы не могли сразу начать с этого? - голос расслабился. Я почувствовала уже знакомую усталость. Вернулась в прежнее, бесформенное, состояние. - Мужчина? Ну и шуточки у вас… А чего не сказали сразу: маньяк. Чтобы я наверняка, прямо в обморок, - я кивнула, указывая направление падения, - бам, и всё. И никаких проблем, правильно?
        И пока я держалась за голову, пытаясь прийти в себя и отдышаться, учитель пыталась извиниться.
        - Простите… Я думала… вы же живёте в месте… Тоже сначала удивилась. Ни разу не видела его за два месяца, а тут вдруг пришёл. Мы с директором даже паспорт проверили, все данные по Стасе. Вашему отцу это конечно не понравилось, но в итоге всё сошлось. Думала, вы знаете, что он должен забрать ребёнка.
        Я до сих пор пребывала в шоке.
        Нет, я всё понимаю, но этого я не понимаю. Отец? Пришёл забрать Стасю? С каких вообще пор? Сегодня что, какой-то парад планет?
        Решив, что учительнице не обязательно знать о внутренней политике нашей семьи, я распрощалась с женщиной, отправившись домой. По пути дышала полной грудью. Никак не могла поверить, что отец забрал дочь сам, без просьб и уговоров. Несколько раз в голове проскользнула мысль, что всё-таки это мог быть и не отец вовсе. Я ускорила шаг.
        По ступеням панельной пятиэтажки поднималась так, словно мне выдали сапоги-скороходы. Залетела на пятый этаж, позвонила в звонок, затем сразу же постучалась - на всякий, - и только после этого полезла за ключами.
        Дверь открылась раньше, чем я успела вставить ключ в замочную скважину. Внутрь я проскочила так, что чуть не сбирал отца с ног.
        Первым, что я спросила, было:
        - Она дома?!
        Отец посмотрел на меня как на сумасшедшую. Ну всё… - подумала я, - точно её забрал какой-то маньяк. Подделал документы, пришёл и забрал.
        - Дома, - ответил папа и я тут же размякла. Упала на табуретку, расслабила тело, откинулась к стене и стекла по ней вниз. Со стороны моё вялое тело походило на труп.
        - Леся! - в коридоре показалась сестрёнка.
        Я собралась с силами, поднялась и подошла к девчушке. Присела рядом и обняла так, словно не видела целую вечность.
        - Солнце моё, я так испугалась…
        Слёзы чудом не полились из глаз.
        - Меня папа забрал, - сообщил ребёнок.
        Я отодвинулась, внимательно разглядывая ангельское личико, пытаясь удостовериться, что с сестрёнкой действительно ничего не случилось. Наконец, поняв, что всё в порядке, обернулась к отцу.
        - Что это такое было? - вопрос прозвучал не в виде вопроса, а в виде претензии.
        Папа пожал плечами.
        - Решил что-то изменить. Ты же сама говорила, что надо с себя начать. Посуду как помыл, так в голову что-то ударило. Решил Стасю забрать из школы. Пришёл, правда, на час раньше, сидел как дурак, но ничего, досидел.
        Я поднялась. Потерла лицо ладонью.
        - Папа… ты мог хотя бы позвонить мне. Мог хотя бы предупредить, чтобы я не сходила с ума? Чтобы я банально не тащилась в школу как ненормальная, думая, что должна забрать сестру?! - последний вопрос оказался слишком громким. Я поняла, что сорвалась. Снова закрыла лицо руками и тяжело выдохнула. - Ты просто неисправим, - тихо добавила напоследок.
        Благо, всё обошлось…
        Чуть позже, поняв, что долго не протяну, наказала Стасе делать уроки, а сама отправилась в комнату. Плюхнулась на кровать прямо в одежде - ну хотя бы разуться не забыла. Прямо так и уснула. Даже забыла завести будильник.
        Просыпалась, как это ни странно, от криков сестрёнки, решившей разбудить меня, потому что я слишком заспалась. Продрав глаза и дотянувшись до телефона, посмотрела на время - шесть вечера. В организм тут же выбросилась доза эндорфина. Я была счастлива, что в кой-то веки смогла нормально выспаться.
        - Лесь, можно я в телефоне посижу?
        Сестрёнка залезла на кровать. Ещё чуть-чуть и она забралась бы мне на голову. Разгладив растрёпанные ангельские волосы, я пригрозила:
        - Опять за причёской не следишь?
        Ох… как же я завидую. Только не знаю, чему больше - её идеальным волосам или её беззаботности. Ей же вообще всё равно, какая у неё там причёска. Хотелось бы и мне вернуться в это беззаботное время…
        - Ну Лееееся, - нарочно сдавив голос до мерзкого тембра, сестрёнка поиздевалась над моими перепонками.
        - На, держи.
        Я отдала телефон, быстро откупившись от Стаси. Ругать и устраивать очередной акт воспитания не хотелось совсем. Да и не было в этом смысла.
        Стася убежала в свою комнату.
        Я поднялась, залезла в шкаф, попыталась найти там домашнюю одежду - так давно не отдыхала, что уже забыла, что у меня есть такая. Обычно забежишь, сделаешь домашнее задание прямо в чём пришла, переоденешься во что-нибудь другое, и на работу. А там форма. Так что… слово «домашняя» по отношению к одежде для меня в новинку.
        Кое-как выбрав из старых вещей что-то сносное, я принарядилась и отправилась в ванную. Ополоснулась «на скорую руку» и сразу на кухню - готовить ужин.
        Папа был на своём утреннем месте - за столом перед телевизором, удобно усевшись на угловой скамье с мягкими вставками. Единственное, чего не хватало - бутылки водки. А единственное, что смущало - то, что сидел он на кухне вечером. Обычно, по вечерам он удалялся в зал.
        - Ты чего тут? - ради приличия поинтересовалась я, заглядывая в холодильник и выбирая, чего бы такого приготовить.
        - Да не знаю…
        Закрыла холодильник и взглянула на пустую раковину. Действительно, всё помыл.
        - Картошку почистишь?
        Папа пожал плечами.
        - Ну ежели надо, почищу.
        - Ну ежели спрашиваю, значит надо.
        - Ну давай.
        Я кивнула в сторону коридора.
        - На балконе мешок. Кстати, занести надо, а то, наверное, уже замёрзла там вся. Бабушка нам с тобой такую взбучку устроит, если узнает, что мы её картошку профукали на морозе.
        Тяжело вздохнув, словно ребёнок, которого заставили скушать салат, вместо конфет, отец поднялся из-за стола и молча направился в зал.
        Тем временем я достала мясо из морозилки, отмыла его и запихнула в микроволновку, чтобы оттаивало. Знаю, что так размораживать не следует, вредно, все дела, но… по крайне мере, не так вредно, как фаст-фуд.
        Готовка продолжалась полтора часа. На удивление, папа помог не только с картошкой, но даже нарезал мясо и овощи.
        После ужина, я отправилась укладывать сестрёнку. Отыскала в интернете сказку, прочла, попутно мы немного пофантазировали, а под конец Стася и вовсе задалась недетским вопросом, заставив меня основательно напрячь голову.
        - Лесь, а почему мальчики ведут себя как дураки?
        - Дураки? - я посмотрела на сестрёнку выпученными глазами, - ты где такое слово услышала?
        - Ну я… - ребёнок застеснялся.
        Я поняла, что переборщила. Некоторые дети начинают материться ещё с детского сада, просто потому что где-то услышали. Я ни в коем случае не оправдываю такое поведение и воспитание, но вот ругаться на слово «дурак» - кажется, это действительно перебор. Даже Ванька в сказках - дурак.
        - Ну так и что ты говоришь? Мальчики дураки? Это кто тебе такое сказал?
        - У нас в классе есть мальчик, Ваня. Он сначала сказал, что я красивая, а теперь почему-то дёргает меня за волосы.
        Ох… если бы я сама разбиралась в делах любовных… Настал тот день, когда я должна научить сестрёнку общаться с противоположным полом. И единственное, что приходит в голову - сказать, чтобы она ни за что не общалась с этими дурными мужиками. Потому что, рано или поздно, они все скатываются до состояния отца и их дочерям приходится тащить всю семью на себе!
        Одёрнув себя мысленно, а затем дёрнув головой, я поняла, что слишком задумалась. И причём совсем не о том.
        - Ну… так мальчики проявляют симпатию.
        - Дергают за волосы? - ребёнок насупился.
        - Вот такие они странные, эти мальчики. Но это не значит, что ты должна терпеть. Скажи ему, что тебе не нравится.
        - А может ударить его?
        Тут я опешила. Глаза чуть не вывалились из глазниц.
        - Нет, бить точно не надо.
        - Эх… - ребёнок артистично вздохнул. Сразу после этого начал зевать.
        Поняв, что спасение пришло, я поспешила уложить сестрёнку и ретироваться как можно быстрее.
        Тихонько покинув комнату, закрыла за собой и, опершись спиной о дверь, подумала: Ударить? Это что такое сейчас было?
        Тряхнув головой, решила отложить это вопрос на попозже.
        На кухне до сих пор работал телевизор. Я вернулась к отцу, села за стол, подняла пульт и убавила громкость.
        - Стася спит, - не знаю зачем, пояснила я.
        Обычно я обходилась без пояснений, но после сегодняшнего - после того, как папа забрал Стасю из школы, - почему-то смягчилась.
        - Как она, не волнуется из-за своего Вани? - поинтересовался папа.
        Я напряглась.
        - Не поняла?
        На самом деле, всё я поняла. Пазл сложился. Из-под земли показались корни.
        Дальнейшие пояснение отца окончательно расставили всё по местам.
        - Когда домой шли, она мне рассказала про этого Ваню. Ну я и посоветовал ей ударить его. Чего руки-то распускать! Совсем уже обнаглели.
        Глава 8. Кирилл
        Кирилл
        Если выступление на третьей паре, перед группой Леси, было ещё более-менее терпимым, то уже на пятом братья с трудом повторяли историю своего успеха, изложенную на четыре мучительных раза. Кириллу, например, и вовсе начало казаться, что их история - не их. Нет-нет, да проскакивали мысли, словно он посмотрел какой-то фильм и теперь просто пересказывает увиденный сюжет.
        Раздав последние автографы и покинув территорию некогда любимого университета, все трое признали, что их воротит от этих стен. Ещё перед входом они вспоминали это место с теплом. Вспоминали шальные студенческие годы, когда не было никаких судов за не удалённый вовремя пост, не было разбирательств с недовольными матерями, так и норовящими скинуть на социальную сеть всю вину за то, что их дети насмотрелись чего-то не того, да и вообще не было никаких забот, связанных с тяжёлой судьбой программистов-миллионеров. Но теперь, спустя семь с половиной часов, они готовы были отдать всё, лишь бы не возвращаться в это учебное заведение никогда. Может быть… когда-нибудь… года через два… но точно не сейчас.
        Забравшись в служебный чёрный джип премиум класса, братья наконец выдохнули.
        Семён, самый наглый и самоуверенный из всех, тот, что с короткой стрижкой, усевшийся на переднее сидение рядом с водителем, обернулся назад и обратился к Кириллу.
        - А эта девчонка ничего такая, да?
        Он посмеялся совсем не по-доброму.
        Кирилл взглянул на Стаса - третьего брата, занимавшего роль мозга в их троице. Хоть Стас и носил очки, выглядел он ничуть не хуже братьев: причёска в стиле «андеркат» с выбритыми под ноль висками и длинными уложенными назад волосами, большущая брутальная борода, в которой можно было спрятать целый клад и несменный строгий стиль его наряда, изобилующий разными оттенками чёрного и серого ничуть не выдавали в мужчине обычного зазнайку-отличника, каким он был ещё девять лет назад.
        - Да ладно, чего напрягся, - Семён дотянулся до брата и хлопнул того по руке. - Расслабься. Шучу. Мне кажется, ты вообще попутал. Чего полез-то к ней? Она же какая-то… хрен его знает… даже волосы уложить нормальной не может. Слышь, Стас, это где такое видано, чтобы Я да про бабские укладки рассуждал? Братан наш, походу реально того.
        Кивнув на Кирилла, Семён покрутил пальцем у виска
        Кирилл был на редкость терпелив. Не зря в их троице он занимал роль лидера, умеющего уладить любой вопрос. Не будь Кирилла, не было бы никакой социальной сети.
        - Ты бы рот прикрыл, - серьёзно отозвался глава. Сейчас он ни капли не походил на того смущённого, не знающего, что говорить мальчишку, который предстал перед Лесей несколько часов назад. - Не тебе про женщин рассуждать. У тебя все на одно лицо. Да и лицо же не главное, правильно? Пакет надел и делай дела. Главное, чтобы фигура была в поряде, да?
        Семён одобрительно цокнул, подмигнул и подкрепил всё это щелчком пальцев, быстро сменившимся жестом согласия.
        - Точно так, братишка. Базаришь! Знаешь же, как надо.
        В ответ на это Кирилл недовольно помотал головой, а затем и вовсе отвернулся к окну, не желая продолжать этот разговор дальше.
        Усмехнувшись поведению брата, Семён уселся по правилам, посмотрел на водителя и недовольно взмахнул рукой.
        - Ну! Чего стоим! Погнали!
        Доехав до офиса, Семён оставил братьев, потерявшись ещё в холле - уже второй день он пытался уговорить новенькую работницу ресепшена на свидание.
        Оказавшись один на один с братом в кабинете, Стас всё же решил высказать своё мнение.
        - А я думаю, хорошая девушка. Тебе не помешает. У тебя же давно не было отношений?
        Кирилл только повесил пальто в шкаф. Он и не думал, что придётся снова отбиваться от этой темы.
        - Да что вы все такое несёте?! - задвигая дверцу и поправляя манжеты, возмущался он. - С чего вообще решили, что она мне понравилась?
        - С чего? Ты такие вопросы Сёме задавай, но уж точно не мне. Я-то не дурак. Умею составлять цепочки связи.
        - Цепочки связи, говоришь? Вот и составляй свои цепочки дальше. Только не здесь, а когда программный код набираешь. Договорились?
        Стас помотал головой.
        - Ну и зануда же ты…
        - Кто бы говорил.
        Поняв, что диалог не состоится, Стас собрался к себе в кабинет.
        - Ладно, если что, я у себя. Обращайся, как понадоблюсь.
        В ответ он получил сухое:
        - Непременно.
        Только оставшись один на один с тишиной и своими мыслями, Кирилл смог признаться себе, что девушка действительно ему понравилась.
        Какое-то время он пытался работать, однако то и дело косился на телефон. Он знал имя, он знал фамилию - спасибо преподавателю, который обмолвился во время пары, - но не знал, стоит ли вообще её искать. Чего я жду? - думал он, - что она напишет мне? Она же даже номер мой не знает. Мужчина тряхнул головой. Идиот, - пролетела ещё одна мысль, после чего Кирилл снова вернулся к работе.
        Прошло несколько часов.
        Кирилл уже и позабыл про девушку. Если после встречи в университете ему показалось, что вторая встреча не случайна - словно сама судьба делает намёки, - то теперь он почти полностью избавился от этой навязчивой мысли. Вся его голова была забита работой. Работа, работа, и ещё раз работа. Прежний Кирилл Вернулся в строй.
        Внезапно в кабинет влетел Семён.
        - Братишка! Ну как ты тут? - брат подошёл к мягкому креслу, стоящему в углу, и деловито в него плюхнулся. - Башка не болит после посиделок?
        Кирилл замотал головой.
        - Это была ужасная идея.
        - Да ладно тебе! Не гони! Хоть раз, блин, в жизни день рождения отпраздновал. Я бы, конечно, на твоём месте какой-нибудь коттедж заказал, но твоя тема с первым попавшимся местом тоже норм. Правда, - мужчина скривил губы, - место такое себе, елы-палы! В следующий раз, когда будешь выбирать наобум точку для тусовки, выбирай из чего-нибудь попрестижнее что ли, окей?
        - Следующего раза не будет.
        - Ууууу, - Семён сморщился, ненадолго отвернулся в сторону, будто пытаясь увернуться от неприятного запаха. - Ты чё душнить-то начал, братишка? Как не будет-то? Ты же вон! Впервые за хрен знает сколько времени на девчушку засмотрелся. Да, признаю, - выставив ладонь, произнёс мужчина, - девчушка такая себе. Но в этом деле главное практика. Сечёшь о чём я?
        Твою мать… - подумал Кирилл, - только ведь забыл о ней, а этот гений снова напомнил.
        - Ну-ка вон отсюда! - не выдержав, Кирилл указал брату на дверь.
        Семён не стал спорить. Подняв обе руки в жесте капитуляции, бунтарь встал с кресла, дошёл до двери и, выкинув ещё несколько свойственных ему шуточек, наконец удалился.
        Кирилл снова покосился на телефон.
        - Да и хрен с ним… - произнёс мужчина, после чего поднял гаджет, зашёл в социальную сеть и забил имя девушки в поисковой строке.
        Леся Федотова…
        Глава 9. Заявка в друзья
        В 2010-11 году в ходу был такой мем - называли его facepalm.
        Я это к чему - к тому, что, после слов отца, я стала самым содержательным олицетворением этого мема. А хлопок, с которым ладонь ударилась о лоб, наверняка можно было услышать далеко за пределами квартиры.
        - Папа… - обессилено протянула я. - Ну что… Ну как… Ну зачем ты вообще решил, раздавать советы? Как тебе вообще пришло в голову посоветовать Стасе такое? Ладно я бы поняла, если бы у тебя был сын! Но она же девочка!
        Взглянув на отца, поняла, что он стыдится. Сразу же стало стыдно самой.
        - Просто… я понимаю, что ты решил измениться, понимаю, что, наверное, хочешь как лучше, но в следующий раз, пожалуйста, советуйся со мной. Хорошо?
        - Хорошо, - коротко ответил папа. Но уже через несколько секунд у него назрел вполне логичный вопрос: - Мне советоваться с тобой насчёт каждого слова? Я просто не понимаю. Как ты себе это представляешь? Ну мы шли, завязался разговор. Ну я и посоветовал. Нужно было позвонить тебе?
        Мда… тоже верно.
        - Ладно, - я замахала рукой, намекая на то, что не готова обсуждать это сейчас, - потом что-нибудь придумаем.
        Поднялась.
        Сообщила:
        - Я спать. Не засиживайся тут. Хорошо? Тебе ведь завтра на смену?
        Отец кивнул. Я уже дошла до угла, как вдруг папа окликнул.
        - Лесь…
        Обернулась обратно.
        - Что такое?
        Отец выглядел, мягко говоря, не очень.
        - Хотел поговорить с тобой.
        - Поговорить? - удивилась я. - О чём?
        Он пожал плечами.
        - Не знаю. Просто… Поговорить и всё. Мы же с тобой никогда даже не разговаривали. Я даже толком не знаю, как и чем ты живёшь.
        Вот это поворот…
        Снова возникло непреодолимое желание ответить как-нибудь колко. В конце концов, мне было обидно. Я ждала этого пять лет, а теперь, когда у меня кончаются все силы, он решил поговорить? Вот уж спасибо! Но, вспомнив, что я давно не ребёнок и не могу повести себя как как ребёнок в такой ответственный момент, села обратно, положила руки на стол и скрестила пальцы в замок.
        - Давай поговорим.
        Отец никогда не умел смягчать углы, даже когда я была маленькой, потому и в этот раз начал сразу в лоб - с вопроса о том, что я думаю о смерти мамы. Конечно же я поняла, что он хотел знать, что я чувствую, а не что я думаю, но его прямолинейность немного выводила из себя.
        Перетерпев порыв истерики, связанный с самым глупым вопросом в моей жизни, я собралась с мыслями, и мы перешли на более мягкие темы.
        Первую половину разговора папа просто спрашивал, а я просто отвечала. Всё походило на какой-то допрос. Но уже ко второй половине я постепенно раскрылась и начала делиться целыми историями.
        Из стадии допроса диалог перешёл в стадию семейного разговора.
        Последняя история закончилась словами:
        - Не знаю, стоит ли мне проходить этот тест. Нужна ли мне эта стажировка… Просто… понимаешь, я устала.
        С надеждой посмотрела на отца - впервые за пять лет. Впервые за всё это время я поверила в то, что он может дать совет. А потом вспомнила про совет, который он дал Стасе.
        Он же не скажет, чтобы я просто ударила этого Кирилла?
        Тряхнула головой, чем, конечно же, привлекла внимание.
        - Всё нормально? - спросил папа.
        - Да, - отмахнулась, - ерунда какая-то в голову лезет.
        Папа расслабился.
        - Ну-у… - протянул он.
        В комнате повисла тишина. Папа молчал, я молчала тоже. Наконец рука отца потянулась к моей. На секунду я почувствовала какую-то неловкость. Спустя секунду, когда отцовская ладонь накрыла мою кисть, я почувствовала ещё б?льшую неловкость. Сглотнула. Хотела одёрнуть руку, но вовремя опомнилась. Он же хочет измениться, не стоит его отталкивать.
        - Дорогая, - то самое слово, что сорвалось с уст отца после затянувшегося молчания. Слово, от которого я чуть не вздрогнула, потому что никогда в жизни не слышала от него ничего такого. - Я понимаю, как тебе было тяжело все эти годы. И мне… так стыдно, ты даже не представляешь. Ты даже не представляешь, сколько раз я винил себя по ночам за собственную слабость. Но потом я напивался снова, и всё вроде бы пропадало…
        Тут я не вытерпела - убрала руку, резко отстранилась.
        - Что ты такое говоришь? - мотая головой, спросила я. - Это я-то не представляю? Я не представляю, как ты себя винил? То есть, ты считаешь нормальным говорить мне такое, после всего? Хочешь, чтобы я пожалела тебя за то, что тебе было тяжело? Это я-то не представляю?! Не смей! Слышишь! Не смей говорить мне, что я чего-то не представляю!
        Я ударила ладонью по столу, совсем позабыв о том, что дальней комнате спит Стася. Прикрыла лицо рукой, так как почувствовала, что по щекам текут слёзы, а затем и вовсе ушла.
        Стоя перед комнатой сестры, я вытерла слёзы, коснулась дверной ручки и аккуратно приоткрыла дверцу, заглянув внутрь через образовавшуюся щёлку. Пригляделась. Сестрёнка спала как сурок. Выдохнув, закрыла дверь, развернулась и чуть не завизжала от страха, увидев перед собой появившегося из ниоткуда папу.
        Схватилась за сердце, пытаясь отдышаться.
        - Ты меня сегодня в могилу решил загнать?
        Папа замотал головой. Раскаивающийся взгляд заставил смягчиться.
        - Я… я… хотел сказать…
        - Что? Снова хочешь сказать, что я чего-то не представляю? - шепотом пыталась давить я.
        - Нет… Хотел сказать… Извини.
        Он глядел в пол, но перед последним словом взглянул прямо в глаза. В последний момент я заметила, как глаза папы стали мокрыми. После этого я уже не могла смотреть ему в лицо, потому что каким-то необъяснимым образом оказалась зажата в его крепких объятьях. Сначала было неуютно. Потом было странно. А уже несколько секунд спустя я расплакалась сама, сильнее прижимаясь к его груди…
        Утро добрым не бывает.
        Хоть я и выспалась за двоих, но после всего, что произошло вчера вечером, вставать не хотелось от слова «совсем».
        Пересилив себя, всё же поднялась, быстро умылась в ванной и отправилась на кухню.
        Завтрак готовила молча. Молчал и отец. Изредка я отвечала на вопросы сестрёнки, но не более. Между взрослыми явно образовалось какое-то напряжение.
        - Ну так что ты решила со стажировкой?
        Вопрос отца стал для меня неожиданностью. Пришлось выкручиваться.
        - Не знаю…
        Молодец… Отлично выкрутилась. А теперь закрути обратно.
        - Тебе самой-то нравится вся эта информатичная ерунда?
        Как всегда, прямолинеен.
        Я пожала плечами.
        - Нравилась, когда я поступала. Я же… зануда немного. Люблю, когда всё по полочкам. Когда порядок. Мама… - запнулась, подумала, что зря напомнила о маме. Все трое переглянулись. Несколько секунд на кухне царствовала атмосфера вестерна. - Мама, - аккуратно продолжила я, - меня так воспитывала. Поэтому да, мне очень даже нравится вся эта, как ты сказал? Информатичная?
        Отец кивнул.
        Я докончила:
        - Короче, мне нравится.
        Сделав глоток из кружки с чаем, папа заявил:
        - Я собираюсь переводиться на новую работу, более оплачиваемую, поэтому и спросил. Просто если тебе хочется как-то отдохнуть, расслабиться, может даже взять академический отпуск… можешь отдохнуть.
        Он что, мысли мои читает? Я, конечно, говорила вчера, что устала, но не говорила, что хочу взять отпуск. Об этом я вообще никому не говорила - только подумала. И то так - грешным делом.
        - Спасибо, конечно, но… пожалуй, откажусь.
        Развернулась к плите и перевернула яичницу.
        Нет-нет-нет, какой на фиг отпуск? А если ты завтра снова сорвёшься? Щас! Ага! Ишь чего удумал!
        - Ну, как знаешь.
        Снова обернулась к отцу.
        - Ты… - замерла на полуслове, размышляя, стоит ли вообще спрашивать у него подобное. В итоге, всё же решилась. - Ты действительно думаешь, что мне стоит пойти на эту практику?
        Не знаю зачем спросила мнение у отца. Наверное, хотелось верить, что он всё же исправился, встал на правильный путь. Хотелось почувствовать себя дочкой, а не опекуншей. Поэтому, получается, и спросила…
        Оторвавшись от телевизора, некоторое время отец просто смотрел на меня.
        - Думаю, да, - в итоге выдавил он. Начал активно кивать. - Думаю, ты должна делать то, что тебе хочется. Ты это заслужила.
        Я отвернулась обратно к плите. На лицо заползла дурацкая улыбка, от которой я долго не могла избавиться. Улыбка, ознаменовавшая первую ступень на пути к счастью девочки, получившую надежду на возвращение блудного отца.
        Казалось, что дальше всё пойдёт как по маслу. Казалось, это будет один из лучших дней в моей жизни. Но… как только я вернула телефон, всё это время находившийся у сестрёнки, и решила полазить в соц. сетях перед выходом, на глаза попалось уведомление о новой заявке в друзья. Заявка в друзья в социальной сети «Друзья»… Открыла и, не веря собственным глазам, увидела, что заявка пришла от самого создателя сети - Кирилла Варламова.
        И как мне на это реагировать?
        Глава 10. Нежелательная помощь
        Ещё перед тем, как войти в университет, я рассказала обо всём Ксюше. Поэтому уже внутри она вовсю донимала меня, требуя, чтобы я немедленно ответила на заявку.
        - Давай сюда, - подруга махнула кистью.
        - Что?
        - Телефон!
        - Даже и не подумаю!
        Ксюша перевесила сумочку на другую руку и серьёзно уставилась на меня.
        - Или ты сейчас же принимаешь заявку, или я ищу его страничку и пишу ему сама. Напишу что-нибудь вроде: моя подруга больна на голову.
        Язвительная улыбка украсила моё лицо.
        - Оу, а ты сегодня очень даже ничего, - внезапно подметила Ксюша, уходя от основной темы.
        Улыбка сползла с лица, я вернула прежнее, безымоциональное, выражение.
        - А ты умеешь выбрать время для комплимента.
        Двинулась в сторону кабинета. Ксюша засеменила следом.
        - Нет, ну правда! Как уволилась, так тебя прям не узнать. Сразу похорошела.
        Что есть, то есть - макияж и сон творят чудеса.
        Поравнявшись со мной, подруга продолжила наседать:
        - Если предположить, что ты понравилась ему в своём обычном, так скажем, растрёпанном виде, без макияжа и нормальной укладки, то… боюсь представить, что с ним будет, когда он увидит тебя такой. - Девушка смерила меня оценивающим взглядом. - Ну прям красотка.
        Я остановилась.
        - Слушай, я вот о чём думаю: мне тебя за что больше ненавидеть? За то, что ты только спустя двадцать минут заметила, что я сегодня накрасилась или за то, что ты не можешь забыть об этих дурацких братьях?
        Ксюша обмякла.
        - Ну Лееесяяяя, - начала дёргать меня за рукав. - Мне просто так сильно понравился Семён. Я как будто все навыки обольщения растеряла. Сама же знаешь, как давно я с мужчинами не заигрывала. Что делать я знаю, но когда Семёна вижу, голова как будто отключается
        А вот это мне знакомо… Говорю же, эти братья какие-то маги…
        - Ну а я здесь при чём? - возмутилась я. - Нравится, так сдавай этот тест и вперёд - на практику.
        Подруга склонила голову, придав лицу побольше трагизма.
        - Ты же знаешь, что сама я ничего не сдам.
        Что есть то есть - в университете Ксюша держалась только за счёт меня и моей помощи.
        - Мне за тебя сдать?
        Подруга неуверенно пожала плечами.
        - Ну… если можно…
        - Хорошо, - не задумываясь согласилась я.
        Снова двинулась. Ксюша схватила меня за руку.
        - Постой.
        - Что ещё?!
        Девушка замотала головой.
        - Я без тебя не пойду!
        - Шутишь что ли? Мне за тебя тест сдать, да ещё и на практику пойти?
        - Ну пожааалуйста…
        Ну вот… активировала режим ребёнка… Как будто мне сестрёнки не хватает.
        В конце концов, после утреннего разговора с отцом, я почти решилась. Что я теряю, если соглашусь? Ничего. Почему не хочу соглашаться? Потому что устала. Но я же уже отдохнула, верно? Чувствую себя прекрасно. И вряд ли на практике будут мучать так, как я мучала себя работая в баре. Что ещё? Кажется… больше препятствий нет.
        Поняв, что препятствий нет, а практика не тюрьма - если захочу, смогу уйти в любой момент, - всё же сжалилась над подругой.
        - Ладно. Согласна.
        Ксюша начала прыгать от радости - не помешали даже каблуки, которые, в отличие от меня, так любила девушка.
        Когда закончилась последняя пара, мы с подругой поспешили ко мне домой. В ближайшем к дому супермаркете Ксюша купила пару шоколадок к чаю и немного леденцов для Стаси.
        - Бедный ребёнок, стоя на кассе, - говорила Ксюша, - конфеты раз в месяц видит.
        Я закатила глаза.
        - Вижу, ты сильно поднаторела в воспитании. Может, отдать тебе Стасю на недельку?
        Подруга тут же стушевалась. Конечно - одно дело баловать ребёнка, а другое - растить из него ответственного человека. Больше говорить ничего не стала. Расплатившись с покупками, мы молча отправились домой.
        Конечно же сестрёнка обрадовалась гостям. Стоит ли говорить, что радость достигла своего пика, когда Стася узнала, что гости принесли конфеты?
        Позволив Ксюше посюсюкать с ребёнком, я отправилась на кухню, заваривать чай. Стася от чая отказалась. Забрала мешок с леденцами и уже собралась убежать в комнату, как вдруг вспомнила, что забыла взять у меня телефон. Поинтересовавшись у сестры, сделала ли она все уроки, и получив утвердительный ответ, я всё же отдала телефон, после чего ребёнок исчез из поля зрения.
        Пока пили чай, Ксюша изо всех сил сдерживалась, чтобы не заговорить о Варламовых - это было видно не только по её лицу, но и по движениям, а также по попыткам открыть рот, которые прерывались, как только подруга сталкивалась с со мной взглядом.
        - Ладно, говори… - наконец сжалилась я, понимая, что подруга больше не вытерпит.
        - Так ты добавишь его или нет?! - вопрос вылетел так, словно ждал своей очереди сотню лет.
        Я пожала плечами.
        - Мы же обусловились, что делаем это ради тебя и твоего Семёна.
        - Ну… он ещё не мой…
        - Главное слово «ещё». Если говоришь так, значит веришь. Полдела сделано. Меня-то зачем снова приплетаешь?
        - Я же хочу как лучше. Чтобы и у тебя наконец появились какие-нибудь отношения.
        Вообще, слабо верилось в то, что Ксюша будет встречаться с одним из основателей целый социальной сети. На то было две причины. Первая: она, конечно, девушка из обеспеченной семьи, даже очень, но… - грубо прозвучит - где она, а где долларовый миллионер? Или… это я так о себе и о Кирилле думаю? Просто, вместо того, чтобы называть вещи своими именами, проецирую свои проблемы на подругу. Нет! Ну конечно! Правильно будет сказать: где Кирилл Варламов, этот наверняка зазнавшийся, самовлюблённый долларовый миллионер, основатель целой социальной сети, а где я - скромная девушка из небогатой семьи, зашивающаяся… зашивавшаяся на работе, чтобы обеспечить будущее для подрастающей сестрёнки.
        Да уж… кажется, самолюбия мне тоже не занимать…
        Ах да… Вторая причина… Вторая причина тоже простая: Ксюша завязала с парнями несколько лет назад. Почему? Это уже совсем другая история.
        Какое-то время я думала, стоит ли вообще говорить подруге. А потом решила - была не была.
        - Я… слушай… Если честно, я боюсь.
        Подруга выпучила глаза.
        - Боишься?
        Никогда и никому об этом не говорила, но я действительно боюсь начинать отношения. Почему? Потому что у меня их никогда и не было… Шесть-семь лет? Разве это можно назвать отношениями. Первая любовь - да. Но уж точно не отношения.
        К тому же, все эти разговоры про Кирилла Варламова… Может он и вправду хороший человек, откуда мне знать? Проблема-то совсем не в нём. Проблема в том, что мне, для начала, стоило бы попробовать завязать отношения с мужчиной попроще. Чтобы хотя бы понять, как это работает.
        - Да я даже никогда об этом не думала! - не выдержав, сорвалась я. Активно жестикулируя руками, продолжила: - Ты уже второй день твердишь про этого Варламова! Как будто нарочно пытаешься мысли о нём мне в голову засадить. Я ещё ни о ком так много не думала за последнее время, как об этом Варламове! А мы виделись с ним всего пару раз. Ну улыбнулся он мне! И что с того? Он всем улыбался. И тебе, между прочим, тоже! Не знаю я! Чего пристала! Зачем я ему вообще?!
        Зачем я ему?
        Поняв, что размышляю совсем не в той плоскости, попыталась исправиться:
        - То есть… Зачем он мне…
        Было поздно. Улыбаясь, словно ехидная лиса… Лисы вообще улыбаются? …Ксюша не сводила с меня глаз.
        Выждав, когда я закончу и замолчу окончательно, она медленно закивала.
        - Всё-таки он тебе нравится, подруга.
        Я сдалась. Спорить не хотелось совсем. Последние пять лет я не думала об отношениях. Я не думала о них и до этого - всегда была занята чем-то другим. Например, учёбой. С этим у меня проблем не было. Все предметы всегда на отлично. Даже физкультура. И самое смешное, что я никогда не была неудачницей. Мальчики часто на меня заглядывались: спасибо Ксюше, которая всё это время была законодателем моего стиля. Только благодаря подруге я знала, что такое косметика и с какой стороны держать карандаш для глаз. Ладно… преувеличиваю… я же не совсем дура, чтобы не разобраться с карандашом.
        - Да, - я взмахнула руками от безысходности. - Наверное, ты права…
        - Конечно я права! - Девушка гордо задрала подбородок и не менее гордо заявила: - В нашей дружбе я отвечаю за эстетическую сторону вопроса. Ты мозг, а я дизайнер. Ты принимаешь серьёзные решения, а я подбираю парней.
        На некоторое время в комнате повисла тишина. Я уставилась на Ксюшу так, словно она сморозила глупость. Нет, не словно - она, определённо, сморозила глупость. Ни больше, ни меньше.
        - Лозунги у тебя, конечно, ужас. Всё, что можно было испортить, ты испортила. Вот вообще! Ни одного совпадения. При чём тут мозг и дизайнер? Как это связано?
        Подруга отмахнулась.
        - Как обычно. Занудство из тебя так и прёт. Ладно, с этим как-нибудь потом разберёмся. А пока что, - Ксюша нетерпеливо закивала, - добавляй его в друзья.
        - У меня нет телефона. Стасе отдала.
        - Блииин… точно, - вспомнила девушка.
        Уже спустя секунду она достала из сумочки свой телефон, провела нехитрые махинации, после чего с довольным видом протянула мне.
        - Что?
        Девушка кивнула на гаджет.
        - Я вышла из своего профиля. Заходи и добавляй.
        Я закрыла глаза, сделала вид, словно вот-вот расплачусь. А как только перестала разыгрывать спектакль, чуть приоткрыла левый глаз и посмотрела на подругу. Ксюша так и не двинулась, продолжая держать протянутый телефон.
        Пришлось взять.
        Глава 11. Кирилл
        Кирилл
        Ничего не предвещало беды.
        Кирилл сидел в своём кабинете, изучая отчёты по проведённой работе - через каких-то пару недель должно было выйти новое обновление, и Кирилл не хотел, чтобы потребители застали его в плохом виде.
        Мужчина поднял один из двух смартфонов, лежащих на столе - этот был исключительно рабочим, - набрал номер и приложил динами к уху.
        - Да, - сказал он, как только гудки прекратились. - Зайди ко мне. Хорошо. Жду.
        Телефон аккуратно лёг на прозрачную столешницу, через которую отлично просматривался пол. Да уж… заниматься непотребствами - самое то, - подумал Кирилл, глядя на ноги.
        Мужчина закрыл глаза, чуть откатился от стола и запрокинул голову.
        Я должен думать о работе. Должен думать о работе. Только о работе, - несколько раз повторив мысленную мантру, он открыл глаза. Какое-то время он просидел не двигаясь, пытаясь уловить внутренние ощущения.
        - Чёрт! - наконец выругался мужчина, понимая, что до сих пор не может выбросить навязчивую мысль из головы.
        Дверь хлопнула. В комнату вошёл Стас.
        - Что такое? - брат подошёл к Т-образному столу и присел за одно из боковых кресел.
        - Тебе не кажется, что нужно сменить стол? - первым делом спросил Кирилл, проводя ладонями по гладкой поверхности столешницы. - Как-то напрягает, что всё видно.
        Брови Стаса чуть приподнялись.
        - Ты ради этого меня взывал?
        Кирилл замотал головой, как бы отвечая - нет, не для этого. Однако, судя по тому, что он до сих пор разглядывал столешницу, мысли его были заняты совсем не тем, чем надо.
        - Кир! - прикрикнул Стас.
        Взгляд Кирилла перескочил на брата.
        - Да? Что такое?
        Он как будто вообще не понимает, что происходит, - подумал Стас.
        Пришлось объяснять:
        - Ты вызвал меня, брат. Может, уже скажешь, что такое?
        - Ах… да… - наконец Кирилл пришёл в себя. Мужчина махнул рукой. - Я по поводу предстоящего обновления. Всё готово?
        Стас непонимающе замотал головой.
        - Всё готово, - подтвердил он. - Это всё?
        Кирилл подозрительно посмотрел на брата.
        - Ты как будто недоволен, что я тебя вызвал.
        - Конечно недоволен, - без стеснения ответил Стас. - Нельзя было спросить по телефону? Если тебя интересует что-то конкретное, спрашивай, конечно. Я расскажу. Но если ты позвал меня просто чтобы спросить, готово ли всё, то… это ерунда какая-то, брат…
        Кирилл снова утонул в своих мыслях - это было заметно по глазам, уставившимся в никуда.
        - Да-а, - протянул он, - это точно… Какая-то ерунда…
        Разговор явно напрягал Стаса. Поправив очки, он использовал ещё одну попытку:
        - Да что с тобой?
        В ответ он услышал ничего не объясняющее и при том совершенно отстранённое:
        - Грёбаный стол… Кто только додумался заказать такой… - очевидно, вопрос был риторическим.
        Понимая, что дальше он бессилен, Стас поднялся, задвинул кресло и молча направился к двери. Кирилл даже не попытался его остановить. Только когда прозвучал очередной дверной хлопок, Кирилл понял, что снова остался один.
        Долго мучится не пришлось - пару секунд спустя в кабинет ворвался Семён. Мужчина, сохранивший в себе все качества подростка, как обычно выглядел чересчур радостно. Порой Кирилл и вовсе не понимал - работает ли его брат или постоянно прохлаждается, продолжая традицию «живи в удовольствие», начатую ещё в студенческие годы.
        Семён был начальником службы безопасности. За последние пару лет на социальную сеть не было проведено ни одной успешной Ddos атаки, поэтому у Кирилла были все основания полагать, что Семён неплохо справляется со своей работой. Но, с другой стороны, учитывая то, что на работу в «Nova» набирали лучших студентов из престижнейших ВУЗов страны, вставал вопрос - а нужно ли Семёну вообще работать? Да, приходили и люди «с улицы», но в штаб-квартире «Друзей» их было не так уж много, в отличие от остальных подразделений «Nova».
        Щелкнув пальцами, сидящий в кресле Семён втянул Кирилла из плена раздумий.
        - Братишка, ну ты чего?! Я к тебе с хорошими новостями! У нас же серьёзное обновление намечается… - Семён потёр нос. - Подла, чешется. Короче, тема такая, - мужчина снова защёлкал пальцами, - все отчёты мои ребята уже переслали в рабочий чат, рекламу бомбическую забабахали мы там. Даже по социалкам конкурентов прошлись. Так что всё будет по высшему разряду. Но я к тебе не по этому поводу.
        Обернувшись к двери, Семён сунул два пальца в рот и свистнул так, что по столешнице чуть не пошли трещины. В офис тут же начали входить полуголые девушки. И чем больше их входило, тем выше поднимались брови Кирилла.
        Как только последняя девушка закрыла дверь по просьбе Семёна, Кирилл нашёл в себе силы обернуться к брату.
        - Это ещё что за… такое? - спросил мужчина.
        - Чё? - взгляд Семёна непонимающе запрыгал - от Кирилла к девушкам, от девушек к Кириллу. - Плохие что ли? Не устраивает? Да не, - Семён отмахнулся. - Не гони! Я вчера два часа потратил, блин, пока выбирал. Самые лучшие. Самый сок. Ну! - мужчина указал на девушек, - красотки же?
        На секунду Кирилл задумался, не сошёл ли он с ума. Но уже через секунду понял, что единственный, кто тут сошёл с ума - это его брат, который, кажется, решил устроить бордель прямо в головном офисе их кампании.
        - Какого хрена! - наконец Кирилл включил режим начальника.
        С вымученной досадой на лице, Семён начал мотать головой.
        - Да ладно тебе, братишка, не гони! Чё ты опять начинаешь-то? Я же, блин, старался. Хотел как лучше. Ты давай не мороси.
        - Каждый раз, когда ты выходишь из этого кабинета, я думаю о том, чтобы составить заявление на твоё увольнение. Каждый, мать твою, грёбанный раз! - указательный палец Кирилла уткнулся в столешницу. Давление было таким, что ещё чуть-чуть и что-то одно - либо палец, либо столешница, - наверняка сломалось бы. Но мужчина вовремя убрал руку, начав ею размахивать. - Бесит! Как же бесит твоё отвратное поведение! Ты в себе? Ты вообще понимаешь, где находишься? Понимаешь, что тебе уже тридцать лет! Тридцать, мать твою, лет! Какого хера?! - рука Кирилла устремилась в сторону напуганных девушек.
        Семён сложил ладони вместе.
        - Ладно… я тебя понял… Хотел как лучше, получилось как всегда.
        Кивком Семён отправил девушек обратно. Представительницы модельной внешности быстро покинули кабинет.
        Кирилл немного успокоился.
        - Ладно, братишка, признаю, виноват. Сначала нужно было посоветоваться с тобой, - аккуратно шагая в сторону выхода, говорил Семён. - Обязательно сделаю так в следующий раз. Пойду… - рука легла на дверную ручку. Кирилл не сводил с брата взгляда. - Поработаю…
        Семён исчез за дверью. В помещении снова воцарилась полнейшая тишина.
        Какое-то время Кирилл сидел и смотрел на дверь, пытаясь убедить себя в том, что ему просто привиделось - ничего этого не было. Но мужчина быстро понял, что это даже хуже. Если ему привиделось такое, значит у него серьёзные проблемы с головой. Пусть лучше его брат остаётся неисправимым идиотом, недели у него будут такие проблемы с головой.
        Через пару минут мужчина вернулся к работе. Он даже был немного благодарен брату за то, что тот устроил - только благодаря его взбучке Кирилл избавился от мыслей о девушке, которая уже второй день не принимала заявку в друзья. Как раз для этого он и вызывал Стаса - чтобы тот отвлёк его. Вовсе не потому, что Кириллу надо было знать, как идут дела с подготовкой к релизу, а для того, чтобы не думать, избавиться от навязчивой идеи, забыть эту девушку. В конце концов - чтобы не вести себя, как одержимый школьник.
        Добавит и добавит, - думал он, утешая себя, - нет, значит нет. Чего мучить себя? Ну? Взрослый же му…
        Не успел он додумать, как его личный телефон издал звук входящего оповещения. Когда Кирилл перевёл взгляд на смартфон, экран уже погас. Мужчина поднял телефон. Гаджет, определив хозяина по лицу, снял блокировку. Первое, что увидел Кирилл, было заветное: «Леся Федотова приняла вашу заявку».
        Глава 12. Мужики - мальчишки
        - Приняла, - отрапортовала я.
        Жаль, подруге этого было недостаточно.
        Девушка кивнула на телефон.
        - Пиши.
        - Пиши? - непонимающе переспросила я.
        - Пиши, - кивнула Ксюша.
        - Что писать? - я включила режим идиота.
        Тут же подумала: как будто это поможет…
        - Мне что, за тебя написать?
        Ксюша потянулась к телефону. Я тут же дёрнула рукой, убирая телефон подальше.
        Не сработало.
        - Ладно… - выключила режим идиота.
        Уткнулась в экран смартфона. Над профилем основателя соц. сети сияла зелёная плашка «в сети». Я вдохнула, набралась сил, размяла пальцы, шею, глаза…
        - Издеваешься?! - возмущённо воскликнула подруга.
        Я игриво прищурилась.
        - Чуть-чуть.
        Вернулась к телефону.
        Ладно… Писать… Что писать? Пальцы коснулись экрана. П… р… и…
        - Ну вот, готово, - довольно отрапортовала я, возвращая телефон подруге.
        Сначала Ксюша улыбалась, но, как только взглянула в экран, одарила меня таким взглядом, словно перед ней сидел призрак.
        - Ты шутишь?
        Я кивнула на телефон.
        - Это похоже на шутку?
        Ксюша замотала головой.
        - Нет, это реально какая-то шутка, так ведь? Ты просто издеваешься надо мной, вот и делаешь всё, чтобы я с ума сошла.
        - Да божечки! Что такого?! - я взмахнула рукой. - Не издеваюсь я! Что такого страшного-то? Ну написала я «привет», дальше-то что? Зачем ты меня унижаешь? Что не так?
        Сказать, что я волновалась - ничего не сказать. Если бы неделю назад мне сказали, что я буду сидеть на кухне со стойким ощущением дрожи во всём теле - дрожи непростой, а той, что исходит откуда-то изнутри, - я бы никогда не поверила, что мои переживания будут связаны не с проблемами Стаси, а с проблемами сердечными.
        А самое смешное в этом всём то, что я до сих пор не уверенна, что мне это нужно… Парень? Как будто это вообще не про меня…
        - Тааааак, - протянула подруга, - похоже, мы сегодня узнали, что ты полный профан в общении с мальчишками.
        - С мальчишками?! - возмутилась я. - Ты этого мастодонта называешь мальчишкой? Владелец целой кампании! Разве можно говорить про него так?
        Подруга усмехнулась. Даже отвернулась, чтобы я не заметила, как её смешат мои слова. Обнаружив на себе мой безымоционально-суровый взгляд, от которого можно ожидать что угодно, Ксюша поспешила объясниться:
        - Прости… не удержалась. Ну правда, - подруга снова заулыбалась. Перешла на умиление. - Лесь, проблема в том, что все мужики, какими бы взрослыми и крутыми они не были, так или иначе, всегда остаются мальчишками. Время такое, понимаешь? Эпоха варваров давно прошла. Все мы люди, все стесняемся. И если парень или мужчина действительно нормальный, без каких-то проблем с головой, не мечтает о мировом господстве или не хочет переспать со всеми девушками мира, то он до конца жизни остаётся мальчишкой. В этом и есть настоящая ценность настоящего современного мужчины.
        Подруга пожала плечами, как бы намекая, что от этого никуда не деться.
        Меня учит, а сама не знает, как подобраться к Семёну.
        - Чего тогда сама Семёну не напишешь, раз так хорошо во всём разбираешься?
        - Ну… - девушка замялась. - Кирилл сам добавился к тебе. Тут явное проявление симпатии. У меня ситуация посложнее.
        Ксюша пожала плечами.
        Так-то да, подруга права…
        Впервые в жизни я понимала, что ничего не понимаю. И это ужасно раздражало.
        - А как же эти стереотипы про ответственных и крутых? Чтобы был погрубее и поувереннее? Вот это вот всё, что показывают в кино.
        Брови Ксюши чуть приподнялись.
        - Интересно, где это ты видела, чтобы в кино любили грубых?
        Издевается что ли? Я же не только про грубых сказала.
        - Пятьдесят оттенков серого, - сморозила первое, что пришло на ум.
        - Разве главный герой был груб всегда?
        - Ну-у… - тут я поняла, что сдаю позиции. Спорить с Ксюшей, у которой опыт отношений с мужчинами в сотню раз больше моего - изначально плохая затея. - Слушай, я не смотрела.
        Подруга снова умилилась.
        - Любая история заканчивается хэппи-эндом. И все злыдни и грубияны, если изначально они такие, в конце превращаются в любящих мужчин. Иначе просто не может быть. Не потому что так придумали в Голливуде, а потому что, в противном случае, не будет никакого счастья. Ни в отношениях, ни уж точно - семейного. Тебе нужны такие отношения? Конечно же нет! Лучше уж пусть будет мальчишкой, которому свойственно совершать ошибки, чем уверенным в себе грубияном, который будет на тебя плевать.
        Тут мозг отключился окончательно, и я почему-то подумала, что подруга говорит не в переносном, а в прямом смысле.
        - Плевать? Зачем ему плевать?
        Девушка засмеялась.
        До меня дошло, что я сморозила глупость.
        - Нужно вести себя естественно, - пояснила Ксюша. Подруга снова протянула телефон, кивнула на тот и с улыбкой сообщила: - ответил.
        Внутри всё сжалось.
        Как ответил? Зачем ответил? Так быстро? Я-то думала, что он протянет хотя бы пару дней… А лучше недель… А ещё лучше, чтобы он вообще не отвечал…
        Взяла телефон. Даже смотреть не стала - просто уставилась на Ксюшу и просидела так несколько минут. По крайне мере, мне так показалось.
        - Не бойся, - голос Ксюши прозвучал успокаивающе.
        Я почувствовала себя маленькой девочкой. На тот короткий миг Ксюша стала моей мамой. Пять лет я выступаю в роли мамы, успокаиваю и подбадриваю Стасю, а теперь сама заняла место ребёнка.
        Взгляд опустился в телефон. Туда же опустилось и сердце, которое чуть не вывалилось, как только я увидела ответное «привет». Посмотрела на Ксюшу - подруга одобряюще кивнула, чуть прикрыв глаза.
        - Говорю же, мальчишки. - Улыбку быстро сменила озабоченность. - Только не вздумай спрашивать как дела.
        Я расстроилась. Нет, честно. Только-только собралась написать: «как дела?», и буквально тут же мне запретили.
        - Тогда я сдаюсь, - призналась я. - Подскажи. Может, спросить, что делает?
        Судя по взгляду подруги, я загнала себя в статус «безнадёжно».
        - Будь логична и последовательна, - посоветовала девушка. - Это же про тебя.
        Отличный совет… Если бы моя логичность и последовательность работала в делах любовных, я бы не сидела тут и не вела себя как дурочка, не зная, как ответить мужчине.
        Ладно, надо расслабиться…
        Расслабиться не получилось - несколько минут я сидела, гипнотизируя экран, пытаясь вымучить из себя хоть что-то. Я напряглась на столько, что, перед тем как признаться подруге, что ничего так и не придумала, пришлось расслаблять мышцы и выдыхать.
        - Нет, не идёт.
        - В конце концов… - на этом самом моменте мне почему-то показалось, что сейчас Ксюша скажет, что «в конце концов не всем дано заводить отношения». Вот тут я реально перепугалась. Благо, что подруга продолжила по-другому. - …он ведь директор большой кампании. Учитывай это.
        - Опять какая-то подсказка? Я тебя совсем не понимаю!
        Я уже была готова устроить истерику, словно капризный ребёнок.
        Наконец Ксюша сжалилась:
        - Спроси про стажировку, - подсказала она.
        - Что?
        - Мне за тебя с ним переговорить? Или может набрать ему? Чтобы у тебя уж точно не было возможности выкрутиться.
        - Нет, спасибо, не нужно. Я справлюсь.
        - Справишься?
        - Справлюсь.
        Взгляд снова опустился в экран.
        Ладно, чего уж тут… надо что-то писать.
        Пальцы начали вдавливать сенсорные клавиши. С трудом, но я написала: думаю вот попробовать пройти тест, чтобы к вам на практику попасть.
        Отправив сообщение, замотала головой.
        - Нет, это точно ерунда какая-то. Что за нелепая переписка. Разве можно писать такие глупости?
        Подруга жестом попросила телефон обратно. Я вернула. Ксюша внимательно изучила сообщение - как будто проверила правильность каждой буковки, - затем подняла на меня одобряющий взгляд.
        - Неплохо.
        Внезапно до меня дошло:
        - А как же все эти легенды о том, что мужчина должен писать первый? Почему я придумываю, как вывести его на диалог?
        - Ты морозила его сутки. Нужно же как-то загладить вину. Написала же, не сломалась! Ты же не хочешь показаться зазнайкой или, чего хуже, стервой?
        - Конечно нет.
        - Вот и исправляйся.
        После такого заявления я сложила руки на груди и недовольно откинулась на спинку.
        - Ну спасибо.
        Не прошло и пары секунд, как подруга сообщила:
        - Ответил.
        - Если он так быстро отвечает, значит совсем не волнуется, - подметила я.
        Пропустив замечание мимо ушей, Ксюша проинформировала:
        - Пишет, что обязательно оставит для тебя место, если ты справишься с тестом.
        Уголки губ Ксюши потянулись вверх. На лицо снова залезла довольная улыбка. Уже пару секунд спустя Ксюша радостно визжала на всю кухню, убеждённая в том, что я действительно нравлюсь Кириллу.
        Глава 13. Я, Я и снова Я
        Тест я сдала. Сначала за Ксюшу, затем и за себя. Пришлось попотеть - тест оказался никаким не тестом, а полноценным заданием. Нужно было найти ошибки в программном коде бракованной версии социальной сети и заставить её работать как надо.
        Ближе к вечеру вернулся отец. Папа явнобыл не в настроении. Он сразу же прошёл на кухню, даже не ответив на приветствие. Ладно я, но Ксюша - гость. Невежливо вести себя так при госте.
        Я решила не отставать - пошла следом за отцом. Деловито сложив руки на груди, пронаблюдала за тем, как он присаживается на излюбленное место и ставит пакет на стол. Услышала, как гремят бутылки. Всё ясно, - подумала. Секунду спустя отец достал из пакета прозрачную бутыль с известным содержимым. Следом пошли закуски из колбасы и банки солёных огурчиков.
        - Это так ты работу ищешь?
        Я и моргнуть не успела, как папа начал пить прямо с горла.
        - Да что такое-то! - закричала я, вырывая бутыль из рук непутёвого папаши. Содержимое бутылки пролилось на куртку, немного попало на пол и на стол. Папа посмотрел на меня с лютой ненавистью. Надеюсь, он не перейдёт на рукоприкладство… Пытаясь сохранить самообладание, я спросила: - Что с лучилось?
        Родитель гневно выдохнул носом, вытер губы воротником.
        - Не взяли меня, - процедил он сквозь зубы.
        - Не взяли? - не поняла я. - Куда не взяли?
        - На работу новую.
        - Не понимаю. Ты из-за этого расстроился? Всего-то день прошёл. Конечно тебя не взяли. Ты вообще много куда резюме отсылал?
        Постепенно отец начал отходить. Услышала шорох. Обернулась. Заметила, как Ксюша проскочила в прихожую. Я попросила отца подождать, прихватила с собой бутылку водки и направилась к подруге.
        - Я, наверное, пойду уже, - обувая второй сапожек, прошептала подруга.
        Я лишь молча кивнула, понимая, что подруге действительно стоит уйти: не нужно ей видеть и даже слушать весь этот ужас, который происходит в нашей семье чуть ли не ежедневно.
        Закрыв дверь, вернулась на кухню. Каково было моё удивление, когда я обнаружила, что отец открыл уже вторую бутылку. Так и зависла в проходе с выпученными глазами, не зная, как реагировать.
        - Да хватит! - наконец сорвалась с места, подлетела к папе и вырвала вторую бутылку. - Хватит! Прекрати! Ты же обещал! - кричала я как ненормальная.
        А потом крик ушёл - пришла боль. Осознание безвыходности. Зря я понадеялась на слово отца. Зря решила, что он изменился.
        Обессилела, поставила обе бутылки на стол, а сама села на табуретку, уперлась локтями в столешницу, схватилась за голову и заплакала.
        Тяжёлый вздох прервал мои рыдания. Но я слышала, как перед этим папа сделал ещё несколько глотков.
        Подняла взгляд на отца, попутно вытирая заплаканные глаза.
        - Никуда я никакие резюме не подавал, - признался папа. - Меня на этой работе должны были повысить. А в итоге ни фига не вышло.
        - И ты решил снова взяться за своё? Одна неудача, и ты опускаешь руки? Ох… даже не представляю, что было бы, если бы я опускала руки, после каждой неудачи или просто из-за плохого настроения… Наверное, нас бы уже выселили из этой квартиры, даже несмотря на то, что она твоя. Ты бы, наверное, с радостью, продал её, да? Купил бы себе грузовик водки и горя бы не зал!
        - Не говори так, доча…
        Глядя в мрачные глаза отца, я окончательно поняла, что могу положиться только на себя. Поднялась из-за стола и молча ушла в комнату.
        Всё следующее утро провели в тишине.
        Я молчала, молчал отец, молчала и Стася. Ребёнок всё прекрасно понимал под одному только недовольству, написанному на лицах взрослых.
        По пути в школу ребёнок попытался спросить, почему вчера вечером я так кричала, но я сослалась на то, что объясню позже. Старалась быть как можно мягче, чтобы сестрёнка не дай бог не посчитала, что именно я монстр во всей этой ситуации.
        Вроде бы, обошлось…
        В университете вопросы задавала уже Ксюша. Ни на один из них я не ответила. Я даже не слышала, что она говорит - прикинулась, словно думаю о чём-то своём и протянула так до конца занятий.
        Позже, стоя у раздевалки и ожидая подругу, от нечего делать я достала телефон и решила проверить нет ли каких новых уведомлений. Уведомления были, но большую часть я просто закрывала, до тех пор, пока не наткнулась на сообщение об удачной сдаче теста.
        - Ксюш, - остановив проходящую мимо подругу, сказала я. - Ты чего?
        Ксюша явно не собиралась меня ждать.
        - Что? - недовольно отозвалась девушка. - Ты не разговариваешь со мной весь день, а теперь думаешь, что я буду ждать тебя?
        - Я… прости… Просто… Ты ведь видела, что у меня дома происходит. Я сейчас не очень настроена на разговоры.
        Ксюша закивала. Совсем не по-доброму.
        - Хорошо. Так бы и сказала сразу. Как будешь готова, обращайся. А сейчас мне нужно идти.
        Девушка демонстративно развернулась и спешно зашагала прочь. Некоторое время я боролась с непреодолимым желание послать всё куда подальше - особенно, вредную подругу, которая в трудный для меня период жизни решила повести себя как эгоистка. В конце концов вздохнула, выдохнула и побежала за Ксюшей.
        Догнала у центральных ворот. Не зря всё-таки я предпочитаю кроссовки и босоножки сапогам и шпилькам, которые так любит Ксюша.
        - Да подожди ты! - пытаясь остановить подругу, говорила я.
        Ксюша остановилась, недовольно развернулась - так резко, что всколыхнувшиеся волосы подруги чудом не задели мой лицо.
        - Что?! Что ещё?! - закричала она, невзирая на проходящих мимо студентов.
        На секунду я даже замешкала.
        - Хотела спросить, - аккуратно подступилась ближе, протягивая телефон, - тебе пришло оповещение?
        - Оповещение? - не поняла подруга.
        - О том, что ты прошла тест и приглашена на стажировку.
        Тут я поняла, что зря решила показать подруге пришедшее мне сообщение. По взгляду Ксюши, уставившемуся в экран телефона, который я до сих пор держала перед подругой, я осознала, что она не получала никакого уведомления.
        Наконец она ответила:
        - Нет.
        Сделала это слишком легко. Словно и не кричала на меня пару секунд назад.
        - Поздравляю, - спокойно ответила девушка и снова поспешила уйти без предупреждения.
        Ушла…
        На этот раз я не побежала. Так и осталась стоять посреди улицы, глядя на то, как радостные студенты покидают территорию университета. Хотелось бы мне радоваться, как они, но я ощущала только апатию и желание забиться в угол, подальше от всех. Словно весь мир обернулся против меня…
        Вечером я пыталась дозвониться до Ксюши, отправляла сообщения и просила выйти на связь, как только у неё появится время. Но подруга так и не ответила. Единственный, кто хоть как-то помог поднять настроение - Стася, с которой мы весь вечер просмотрели мультики.
        Наутро ничего не изменилось. Отец пил прямо перед сменой. Как бы я не хотела накричать на него и сказать, что так он никогда не пойдёт на повышение, так ничего и не сказала. Сил не было совсем.
        Позже, когда отвела Стасю в школу, решила набрать подруге. Но и на этот раз подруга не ответила. Пришлось смериться и отправиться в университет - ловить Ксюшу там.
        - Ксюша! - обнаружив подругу у раздевалки, сразу же закричала я. Подбежала ближе, одёрнула не обращающую на меня внимание девушку и попыталась достучаться: - Да что такое происходит?! Всё же было хорошо.
        Взгляд подруги намекал на то, что я сморозила глупость.
        - Всё хорошо? Я, конечно, понимаю, что у тебя проблемы дома и всё такое, но скажи: разве я заслужила такого отношения? Ты весь день вчера меня игнорировала. Вела себя так, словно меня нет. Ладно, если бы ты сказала, чтобы я подождала до вечера или, на крайний случай, до завтра! Но ты же ничего не сказала! Просто вычеркнула меня из своей жизни и всё! Думаешь это не обидно?! После всех этих лет?! Каждое утро ты приходишь на учёбу с килой рожей, и каждое утро я пытаюсь тебя поддержать. Когда мы работали, я поддерживала тебя и на работе! Я поддерживала тебя всегда! А взамен ты просто… просто игнорируешь меня!
        Я молчала, понимая, что мне нечего ответить - подруга права.
        - А после всего этого игнора ты подходишь ко мне и хвастаешься тем, что тебя взяли на стажировку, а меня нет! И что мне, по-твоему, нужно было делать?
        - Я не… - хотела объясниться, что я не хвасталась, но Ксюша не собиралась слушать объяснения.
        - С меня хватит! Слышишь?! Всё! Мне надоело постоянно тебя успокаивать! Надоело тебя поддерживать! Надоело, что ты ведёшь себя как эгоистка! Да, тебе не повезло с отцом, у тебя действительно непростая жизнь, но это не значит, что только у тебя бывают трудные дни! Понимаешь?! Я тоже человек! Я тоже иногда хочу, чтобы моя лучшая подруга поддерживала меня и жалела!
        - Но я же… поддержала тебя… Я же уволилась вместе с тобой, - попыталась использовать последнюю попытку я.
        Указательный палец Ксюши уставился в мою сторону.
        - Не говори мне про увольнение! Слышишь?! Не говори! Ты прекрасно знаешь, что хотела уволиться сама! Ты сама приняла такое решение! Ты знала, что я проживу без этой идиотской работы, но всё равно уволилась.
        - Мы же дали друг другу обещание…
        Я чувствовала себя беспомощным котёнком. Чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь.
        - Это я пообещала тебе! Ты забыла? Забыла, что я просто хотела тебя поддержать, поэтому и пошла на эту идиотскую работу! Забыла, что я первой дала обещание уволиться, если уволят тебя? Конечно ты всё это забыла! Потому что ты всегда думаешь только о себе! Только у тебя есть проблемы, и ни у кого больше!
        - Я…
        - Вот именно! - закричала Ксюша. - Постоянно только «Я» да «Я». Всё! С меня хватит! Разбирайся со своими проблемами сама! Полевать мне на тебя! Поняла?!
        Девушка нервно дёрнулась, всем своим видом показывая недовольство и ушла окончательно.
        Я стояла одна - словно одинокий остров, с двух сторон огибаемый потоком спешащих по своим делам студентов.
        Глава 14. Новая жизнь, жди меня
        Остаток недели я не жила и даже не выживала - просто существовала. Не разговаривала ни с кем, начиная с преподавателей, заканчивая отцом. У одной Стаси получалось выводить меня на диалог, и то только потому, что я не хотела разочаровывать ребёнка.
        На остальных же мне было плевать.
        В субботу, после окончания занятий, я вышла на улицу и заметила, как Ксюша садится на заднее сидение чёрного седана представительского класса. Не доходя до машины, она кивком поблагодарила мужчину, стоящего у открытой двери, после чего залезла внутрь. Закрыв дверь, мужчина в строгом брючном костюме, поправил пиджак и спешно направился к водительскому месту. Водитель - сразу поняла я.
        Глядя на картину, я подумала: как же быстро она нашла себе богатенького ухажёра… Может, я действительно тянула её вниз? Не припомню, чтобы её забирали на таких дорогих авто. А если и забирали, то приезжали не с водителем, а своими силами.
        Но тогда мы ведь были моложе…
        Раньше мы с Ксюшей всегда шли до остановки вместе. Редкий случай - когда расходились сразу после занятий. А теперь мне было обидно наблюдать за тем, как подруга уезжает с незнакомым мне мужчиной, даже не предупредив.
        Я дёрнула головой, мысленно поругав себя за такой эгоизм, после чего двинулась в сторону остановки.
        Прошёл ещё один день…
        Всё утро, а также половину дня воскресенья я провалялась в постели. Ситуацию не спасла даже Стася, которая полчаса уговаривала меня встать, прыгая на кровати. Пару раз сестрёнка забралась на меня, но даже после этого я не подала признаков жизни. Услышав очередное недовольное мычание, Стася сдалась и огорчённо вышла из комнаты. Я отвернулась на другой бок и попыталась уснуть.
        Когда проснулась снова, было уже два часа дня.
        Давненько я не спала так долго, - думала я, хлопая сонными глазёнками.
        Когда же собралась встать, отложив телефон в сторону, вдруг услышала звук входящего уведомления. Подняла смартфон, посмотрела - ничего интересного, очередная рассылка от интернет-магазина. Смахнула сообщение в сторону, уже хотела позабыть про гаджет, но не тут-то было. На глаза попалось оповещение о новом сообщении из социальной сети «Друзья».
        Вздохнула и всё же решилась зайти.
        Писал Кирилл. Вот она - причина всех моих проблем… Сначала из-за него и его брата меня заставили записаться на дурацкий тест, а теперь из-за этого же теста я лишилась подруги. Если бы не он, ничего этого, может, и не было бы… Вздохнула ещё раз и открыла диалог.
        «Рад, что ты справилась с тестом. Готова к завтрашнему дню?»
        Легонько ударила себя по лбу… Точно, завтра же начало практики… Снова посмотрела на сообщение.
        «Вообще-то нет, не готова» - даже не задумываясь ответила я.
        Ответное сообщение пришло мгновенно.
        «Почему?»
        Какой невероятный уровень заинтересованности… Хочешь знать почему? Что ж… ладно…
        Коснувшись пальцами экрана, начала набирать ответ.
        «Потому что мне сейчас не до практики» - коротко ответила я.
        Несколько секунд смотрела в экран, дожидаясь продолжения. Когда же поняла, что продолжения не будет и уже собралась вставать, вдруг увидела надпись в самом низу диалогового окна «Кирилл набирает сообщение…»
        Замерла в положении сидя.
        «Почему?» - пришёл очередной вопрос.
        Решил завалить меня своими «почему»? - подумала я.
        «Потому что поругалась с лучшей подругой» - написала я, и буквально тут же поняла, что ему, наверное, вообще неинтересно. А причина, по которой я всё это пишу - злость и желание обвинить кого-то, кроме себя. Хотя, если быть честной с самой собой, то именно я виновата в ссоре с подругой. Ни Кирилл, ни его братья тут не при чём.
        Откинув телефон в сторону, наконец поднялась с кровати и отправилась в ванную. Умывшись, прошла на кухню. Отец сидел перед телевизором.
        - Ты дочь накормил?
        Я обратилась к нему впервые за несколько дней, поэтому папа был сильно удивлён.
        - Так ведь… - попытался ответить он, но я тут же его перебила.
        - Значит, не накормил…
        - Чем же я буду её кормить, если в холодильнике шаром покати?! - возмутился непутёвый папаша.
        - Действительно… - недовольно ответила я, заглядывая в холодильник. Закрыв дверцу, снова обернулась к родителю. - Для этого ведь нужно что-то покупать, правильно? Ты-то только на водку умеешь тратиться, да?
        - А коммуналку кто оплачивает по-твоему?
        - Ах, точно, извините… - я демонстративно поклонилась, чуть ли не в пол. - Вот уж спасибо, ваше величество, что соизволили выделить немного денег на нужды своих детей. Хотя…. - наигранно задумалась. - Погодите, разве это не входит в ваши родительские обязанности?
        - Ну что? Что ты хочешь услышать?
        - Да пошёл ты! - я махнула на отца и вышла с кухни.
        Вернулась в комнату, взяла телефон и уже собралась залезть за сайт для поиска новой работы. Жить в этой квартире я больше не собиралась. Папа никогда не мешал воспитывать Стасю, никогда не устраивал пьянки со своими собутыльниками дома, разве что только иногда занимал денег, но почти никогда не отдавал. Честно говоря, он даже продукты покупал. Сильных причин ненавидеть его у меня не было. Но вся эта его безответственность, его нежелание позаботиться хотя бы о себе, взбесили меня на столько, что я решила съехать. Решила окончательно. Ком проблем стал таким огромным, что мне было просто необходимо сменить обстановку, да жизнь в целом, избавившись от всего лишнего.
        И пусть справляется как хочет. Может, хоть так образумиться.
        «Не думаю, что это так страшно. Если вы действительно лучшие подруги, то обязательно помиритесь».
        Я замерла, глядя на очередное сообщение от Кирилла.
        Ужасно хотелось ответить: да что ты вообще знаешь о дружбе? Но наглеть не стала. Вспомнила, что практика оплачиваемая, поняла, что искать работу может и не нужно.
        Решила поинтересоваться:
        «Ты говорил, что практика оплачивается. Сколько платят?»
        Поймала себя на мысли, что уже спокойно переписываюсь на «ты» с мужчиной, которому несколько дней назад боялась даже написать.
        «50 тысяч».
        Я непроизвольно ахнула. Никогда не получала столько на старой работе, хотя бывали и месяца, когда я зашивалась на столько, что даже приходилось прогуливать учёбу. И даже в те времена, с переработками и прочим, я получала на десять тысяч меньше.
        «И кого нужно будет убить за такую зарплату?» - в шутливой форме ответила я.
        «Если только конкурентов» - в конце сообщения стоял улыбающийся смайлик. Следом пришло ещё одно: «На самом деле я чуточку приврал. Это зарплата лучшего практиканта. Остальные будут получать по 20 тысяч».
        Двадцать тысяч… И при этом мне даже не придётся совмещать практику и работу… Стоит ли тут вообще думать? Даже при таких расценках вариант просто отличный. Остаётся найти комнатку где-нибудь на окраине и наконец начать полноценную взрослую жизнь.
        Решено! Новая жизнь! Жди меня! Я иду!
        «Что ж, тогда до встречи завтра» - коротко ответила я и откинулась на кровать, чувствуя какую-то лёгкость. Казалось бы - впереди ждала жизнь явно тяжелее прежней, но почему-то мне было радостно.
        Глава 15. Проблемы первого дня практики
        Поначалу я решила, что приехала не туда.
        Здание, адрес которого скинул Кирилл, располагалось в пригороде. Это был большущий комплекс, со всех сторон окружённый лесными чащами, преимущественно хвойных пород.
        Вдоль каждой дороги, ведущей к комплексу, выстроились пожелтевшие лиственные ограды. Вдоль каждого тротуара росли деревья, вдоль каждой пешеходной дорожки были высажены декоративные кустарники и клумбы с цветами, что прекрасно себя чувствовали несмотря на наступление осени. А вся территория, не занятая дорожками, была занята идеально выстриженным газоном. Искусственный - быстро смекнула я.
        При рассмотрении сверху пять блоков комплекса напоминали форму морской звезды с изогнутыми краями. В самом центре этой звезды, под большим стеклянным куполом, открывающимся в хорошую погоду и закрывающимся в плохую, имелся целый парк с несколькими беседками и зонами отдыха. И это я ещё молчу про спортивный зал, чилл-аут зоны, игровые комнаты, бассейн и прочие прелести, созданные для комфортной работы в этом месте.
        Имелась даже комната для сна…
        Но всё это я узнала позже, во время экскурсии. Когда же я вышла из такси - наладить функцию служебного транспорта для студентов, прибывших на практику ещё не успели, - я не поверила, что приехала по адресу, так как огромные буквы над центральным входом, слившиеся в единое слово и представляющие название, обозначали место как «Nova».
        Но моё удивление от вывески продлилось недолго. Подходя к центральному входу, я ненадолго остановилась. Оглянулась назад, чтобы посмотреть не упустила ли знакомые лица, всё ещё сомневаюсь, что прибыла по адресу. Тогда-то я и заметила знакомый авто премиум класса. Может, привиделось, - подумала я - в городе много таких авто.
        Но нет, оказалось, не привиделось…
        Когда водитель открыл заднюю дверь и из неё вышла Ксюша, я еле устояла на ногах. Возможно, я немного преувеличиваю… Но шок был немалый. А когда с противоположной стороны авто вышел короткостриженый мужчина со светлыми волосами, я поняла, что адрес верный.
        - Семён… - пробубнила я под нос, быстро вспомнив имя.
        Один из братьев Варламовых. Тот самый, который так понравился подруге. И вот теперь она с ним - довольно вышагивает под ручку так, словно они женаты уже несколько лет.
        Я простояла перед входом, надеясь, что подруга заметит меня. Но она не заметила даже когда проходила мимо. Её подбородок был задран так высоко, что вряд ли она вообще видела, куда шагает. Ксюша обернулась в самый последний момент. И, судя по её удивлённому взгляду, подруга действительно не замечала меня всё это время.
        Неужели она на столько увлечена этим Семёном?
        Я дёрнула головой, отгоняя ненужные мысли и двинулась внутрь.
        Из-за отсутствия пропуска, меня остановили перед турникетом, пришлось объясниться, что я студентка. После этого мне тут же выдали временный и указали, где ожидать. В указанном месте столпилась группка людей, среди которых я обнаружила знакомые лица одногруппников. Как только подошла к группе, оказалось, что ждут только меня. Мужчина проводник пересчитал всех на два раза, после чего, объявив, что все действительно на месте, начал экскурсию.
        Ксюши в группе не было…
        Помимо всего прочего во время экскурсии я узнала, что группа компаний «Nova» - это организация, объединяющая сразу несколько корпораций, каждая из которых так или иначе связана с инновациями.
        Когда же экскурсия закончилась, группу отвели в отдел, отвечающий за разработку социальной сети «Друзья». Здесь нас встретил сам Кирилл Варламов. Поблагодарив экскурсовода, Кирилл предложил группе пройти в конференц-зал, чтобы мы не стояли.
        Минут двадцать наш новый начальник объяснял правила, не забыл уделить время предыстории кампании и поведал о важности положения, которое их социальная сеть занимает в группе кампании «Nova».
        Позже Кирилл перешёл к конкретике: объяснил, что каждому студенту, коих собралось двадцать, выделят по наставнику, которые и будут курировать их на протяжении всей практики - начиная с выставления задач, заканчивая выдачей разрешений на отгулы. Не забыл уточнить и про зарплату. Всё, как и говорил день назад - по двадцать всем, и пятьдесят лучшему.
        До этого самого момента Кирилл вёл себя дружелюбно, постоянно улыбался и всем своим видом давал понять, что он душка - тот самый, которого я встретила тогда… на своей старой работе. Но, как только дело дошло до второй части, касающейся нашей практики, Кирилл резко изменился в лице и начал говорить каким-то… угрожающим тоном.
        - Но если кто-то вдруг решил, что мои ребята будут с вами нянчиться, то он очень сильно ошибся.
        От такого резкого изменения в поведении многие студенты переглянулись. Кто-то нахмурился, а кто-то и вовсе посмотрел испуганно.
        - Если мне поступит хоть одна жалоба, что вы как-то мешаете моим сотрудникам, что вы не выполняете их задания, что вы по каким-то причинам не справляетесь с поставленными задачами, можете считать, что ваша практика окончена. Всем всё понятно?
        Студенты снова переглянулись. Никто не решился сказать хоть что-то.
        Какое-то время я боялась тоже - если не заданных условий, то спросить точно. Однако, вспомнив, как ещё вчера общалась с ним в переписке, всё же решилась поднять руку.
        - Слушаю, - холодный ответ прошиб до кончиков волос.
        Ещё вчера он отправлял смайлики, а теперь разговаривает со мной как тиран.
        Разумом я догадывалась, что он ведёт себя так потому, что мы находимся в официальной обстановке. Как говорила Наталья Алексеевна - дружбу оставляйте за пределами бара. Но сердцем я чувствовала какую-то обиду.
        - А как же право на второй шанс? - спросила я.
        На последних словах громкость голоса упала так же быстро, как и рука, которую я подняла. Кирилл Варламов замотал головой. Сначала посмотрел на меня, а затем обвёл взглядом и остальных студентов.
        - Никаких вторых шансов.
        Казалось бы, никогда такого не было, и вот опять… Не успела я уйти от одного строгого начальника, как тут же попала к другому. Только решила, что жизнь налаживается, как она тут же меня пинает.
        - Ещё вопросы? - спросил мужчина.
        На этот раз не стала спрашивать даже я.
        Следующий минут двадцать мы потратили на знакомство с наставниками.
        Чуть позже мой наставник завёл меня в небольшое длинное помещение, где трудилось около двадцати сотрудников. У каждого работника была своя небольшая зона комфорта, огороженная угловым столом и тремя мониторами, стоящими на столе.
        Моим куратором оказался молодой человек лет двадцати пяти на вид, идеально выбритый с зализанными набок волосами средней длинны. Немного насторожило, что он был одет как какой-то клерк из девяностых - в широкие серые брюки, и бежевую рубашку совсем не по размеру. Не хватало только каноничных очков. На контрасте с со свободным дресс-кодом остальных, мужчина выглядел, мягко говоря, странно. Первое, что я подумала, глядя него - ботаник. Но буквально тут же мысленно обругала себя за такое стереотипное мышление. Мало ли… одевается, как хочет. Это точно не моё дело. Наверное, я и сама, если бы не Ксюша, одевалась бы как-то так же…
        - Ну что, готова к работе? - общался он… своем не как ботаник.
        После первого же вопроса, я уставилась на мужчину, словно загипнотизированная. Не потому, что оказалась очарована его голосом, а потому что наглая манера речи слишком контрастировала с его внешним видом.
        - Ау! - он несколько раз щёлкнул пальцами прямо у меня перед лицом.
        Только когда его палец чуть не коснулся лица, я пришла в себя, чудом избежав нежелательного прикосновения.
        - Да, готова, - растерянно ответила я.
        - Отлично. Значит, положение такое: садишься и не отсвечиваешь. Мне проблемы не нужны. Сидишь здесь до конца рабочего дня. Можешь делать что хочешь. Главное - не мешай.
        Мужчина указал на табурет.
        Я непонимающе замотала головой.
        - А как же обучение?
        - Обучение? - лицо мужчины съёжилось так, словно я заставила его съесть лимон. - Ты что-то перепутала, девочка. Повторяю ещё раз: сидишь здесь и не отсвечиваешь. Поняла? Кивни, если да. У меня нет времени, чтобы возиться с тобой. Если нужно обучение - смотри за тем, что я делаю, и запоминай.
        - Но ведь это так не работает, - настаивала я.
        Губы наставника напряглись. Мужчина выглядел крайне недовольно.
        - Ладно. Давай ещё раз… - он поднял указательный палец, но договорить не смог.
        - Да всё я прекрасно поняла! - перебила я. - Вы не хотите со мной возиться и заставляете сидеть молча. Но я так не хочу! Вот, что нужно понять вам! Я хочу чему-то научиться. И в конце концов, мне нужна хорошая оплата.
        Мужчина молча закивал.
        - Я тебя понял.
        Так же молча он развернулся и отправился в сторону выхода. Не понимая, что происходит, я отправилась следом.
        - Что это значит? - догнав наставника, спросила я.
        - Значит, что я сейчас же сообщаю начальству, что ты не справилась с задачей.
        - Что?! - на секунду я замерла, но как только поняла, что мужчина уходит всё дальше и дальше, снова рванула за ним.
        Глава 16. Лучший результат - худший результат
        Кирилл
        В офисе Кирилла было как всегда тихо. Мужчина с серьёзным видом набирал что-то на ноутбуке. Впервые за последнюю неделю его мысли были чисты и спокойны. Он знал, что девушка, которая всё это время занимала его мысли, теперь рядом, и этот факт утешал подростковый ураган в его голове. Хотя бы сейчас он был доволен, что не думает о ней - не думает, как она ответит, ответит ли вообще и придёт ли на практику, - сейчас он знал, что она где-то рядом, а значит мог спокойно работать, воодушевлённый её присутствием.
        Покой продолжался недолго.
        В кабинет ворвался Семён. Кирилл вполне мог бы перетерпеть присутствие брата, только если бы он не ворвался с очередной своей дамой, коих порой любил везде таскать за собой.
        - Не стесняйся, - коротковолосый мужчина кивнул молодой особе. Единственное, что привлекло внимание Кирилла - кудрявые, блондинистые волосы девушки. - Не стесняйся, - Семён кивнул пассии, присаживаясь в одно из боковых кресел.
        - Что происходит? - строго спросил Кирилл.
        Брат довольно указал на девушку.
        - Познакомься. Это Ксюша. Двадцать первый стажёр.
        Кирилл не сразу понял, что имеет в виду брат. Он уставился на девушку, скривив лицо. Несколько секунд спустя его взгляд вернулся к Семёну.
        - Что ты не… - не успел Кирилл договорить, как вдруг передумал. Он понял, что не хочет договаривать. - Знаешь, что? Я даже не хочу знать, что ты снова выдумал. Просто… не начинай. Уйди по-хорошему.
        Семён обернулся к девушке. Несколько секунд его взгляд был отстранённым - он повернулся к ней, но смотрел куда-то в сторону. Наконец мужчина снова посмотрел на брата.
        - Слушай… - с несвойственной ему аккуратностью начал мужчина. - Ты ведь даже не дал мне выбрать кого я хочу.
        Кирилл замотал головой, не слушая произносимого бреда.
        - Я же попросил по-хорошему: уйди.
        Начальник держался из последних сил. Он был напряжён так, что на лице проступили скулы.
        Семён снова посмотрел на девушку, после чего вальяжно откинулся на спинку.
        - Значит, свою подружку ты пропустил по блату, а мою не хочешь? Такие у нас порядки, да? Создавали кампанию мы вместе. Поднимали вместе. А девок, которые будут у нас работать, выбираешь только ты. Я прав?
        Кирилл поднял на брата полный ненависти взгляд. Он глубоко вдохнул. На какое-то время прикрыл глаза.
        - Поясни, - произнёс он.
        Семён был настроен на скандал. Он ожидал чего угодно, но уж точно не этого.
        - Пояснить? Да что тут пояснять? Эта твоя… как её… - мужчина начал щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить имя. - Олеся!
        Кирилл ничего не сказал.
        Только спустя несколько секунд он поправил:
        - Леся.
        Семён удивился.
        - А это что, разные имена?
        Ксюша, молчавшая всё это время, неожиданно подала голос.
        - Вообще-то да, - тихо произнесла она.
        Оба мужчины обернулись к ней.
        В кабинете снова повисло молчание, которое совсем скоро прервал Семён.
        - Ну и ладно. Пофиг. - Мужчина взмахнул руками - Кому какое дело? Тебе же нет дела до моего мнения, почему мне должно быть дело до какой-то девки, которую ты взял на практику только потому что она тебе нравится?
        - Кто сказал тебе такое?
        Взгляд Кирилла быстро перескочил на Ксюшу. Хоть он и не обладал фотографической памятью, но всё равно понял, что лицо ему знакомо. Только вот откуда…
        - Мы с вами не встречались раньше? - на удивление вежливо поинтересовался Кирилл.
        - Я… - девушка выглядела напуганной. На неё явно повлиял тон мужчины. Осталось только повлиять на брата, - подумал Кирилл. - Я подруга Леси… Учусь с ней в одном университете.
        - Ну точно… - пробубнил Кирилл под нос. - Стоило догадаться. Я же видел вас тогда, в аудитории. И в баре…
        Семён обернулся к девушке с таким выражением, словно увидел её впервые. Как будто она явилась перед ним из ниоткуда.
        - В баре… - повторился он за братом. - Твою мать… А я-то думаю: уже где-то видел. Точно, - размахивая указательным пальцем, он начал кивать. На лице появилась улыбка. - Ну точно, блин! И как я сам-то ни хрена не понял!
        - Так кто тебе сказал, что я лично выбирал девушек? - перебил брат.
        Лицо Семёна резко сделалось серьёзным. Он не задумываясь кивнул на Ксюшу.
        - Так она и сказала.
        Взгляд Кирилла поднялся на девушку. Оба смотрели на неё. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя так нелепо.
        - Почему ты так решила? - кивнув, спросил Кирилл.
        - Потому что… - она не хотела признаваться, но обстоятельства вынуждали. Отступать было некуда. - Потому что Леся выполняла тестовое задание два раза. Сначала за меня, а потом и за себя.
        - Вот как?
        Кирилл всерьёз удивился. Не отставал и Семён.
        Входная дверь распахнулась. Внутрь вошёл мужчина в серых брюках и бежевой рубахе.
        - Я отказываюсь от стажёрки! - с ходу заявил тот.
        Кирилл прекрасно знал, кого курировал один из главных программистов. Хоть Андрей и выделялся на фоне остальных работников - как минимум, своим нарядом, а как максимум, своим асоциальным характером, - но именно он был одним из лучших сотрудников кампании. За всё время существования их социальной сети Кирилл никогда не отдавал ему ни одного стажёра, потому что очень ценил время Андрея и примерно понимал, как трудно ему будет кого-то обучать. Но уж точно он не предполагал, что Андрей сорвётся после нескольких минут. Перед начальником встал вопрос - что послужило причиной? Либо это Андрей на столько нелюдим, что не смог продержаться в компании человека несколько минут, либо же это Леся на столько ненормальная, что умудрилась так быстро довести Андрея.
        Думать долго не пришлось.
        Судя по тому, как, пару секунд спустя, в кабинет влетела сама Леся, Кирилл уже было склонился в сторону второго варианта. Но, как только она замерла на пороге, остолбенев на некоторое время, мужчине пришлось задуматься снова.
        - Вы что-то хотели? - обратился он к девушке, всё ещё стоящей на проходе.
        Леся медленно развернула голову в сторону Ксюши. Посмотрела на подругу так, будто увидела перед собой призрака. А затем, сделав вид, что ничего не было, вернулась к вопросу начальника.
        - Я не знаю, что сказал вам этот человек, - указательный палец девушки был направлен на Андрея, - но он вам врёт.
        На секунду Кирилл даже усмехнулся. Ситуация и впрямь вышла забавная. Мужчина посмотрел на программиста и спросил того:
        - То есть, получается, что ты не отказываешься от неё?
        - Он так вам сказал? - удивлённо спросила Леся.
        Кирилл кивнул. Улыбка всё ещё держалась на его лице.
        - Нет… в этом он, конечно, не соврал, - сама того не ожидая призналась Леся. Девушка думала, что даже этого будет достаточно, чтобы её отстранили от практики. - Просто… вы сказали, что… - сразу куча слов вертелось на языке, но она не могла подобрать ни одного, чтобы озвучить вслух. Все они перебивались фразой Кирилла, произнесённой в конференц-зале, - «никаких вторых шансов». В конце концов Леся подумала, раз уж её всё равно отстранят, то нет смысла мямлить. - Вам, наверное, даже всё равно, почему так вышло, - наконец произнесла она, глядя в пол.
        Она совсем не ожидала, что услышит:
        - Почему же?
        Поняв, что надежда есть, Леся подняла голову.
        - Потому что я хочу проходить полноценную практику, хочу стать лучшим практикантом, чтобы получить большую зарплату, и, в конце концов, хочу чему-то научится! А этот ваш сотрудник говорит, чтобы я просто сидела рядом и не отвлекала его от работы.
        - Ты правда так сказал? - спросил начальник подчинённого?
        Андрей молча кивнул.
        - Очень-очень жаль, что студентка с лучшим результатом не смогла найти язык с моим лучшим программистом. Что ж, - Кирилл поднял взгляд на Лесю, - наверное, это потому, что лучшая студентка не такая уж и лучшая? - слабый кивок мужчины в сторону Ксюши заставил Лесю снова обратить внимание на подругу. - Сначала сдала тест за подругу, получив неудовлетворительный результат, а затем, потренировавшись, выполнила задание намного быстрее, показав самый быстрый результат. Некрасиво получается, ой как некрасиво.
        Глава 17. Второй шанс
        Я вышла на улицу. Выход нашла с трудом. Только когда обнаружила над собой конструкцию куполообразной формы, поняла, что вышла не с той стороны. Пришлось смириться - воздух он и в Африке воздух. Подышать я могу и тут.
        Просидев на лавке пару минут заметила, как со стороны одного из корпусов вышла Ксюша. Девушка направлялась ко мне. Подруга подошла молча, одарила меня виноватым взглядом, поджала губы и присела рядом.
        - Ты с ним переспала? - спросила я, не глядя на подругу.
        Тишина.
        Обернулась к Ксюше. Посмотрела в её виноватые глаза. Подруга кивнула.
        - Чтобы попасть сюда?
        Снова согласие.
        Спрашивать почему и зачем не было смысла. Всё и так было понятно.
        Некоторое время мы просидели молча, наблюдая за работниками, которые отдыхали в парковой зоне. В двадцати метрах от нас и вовсе проходило какое-то повышение квалификации: группа людей с планшетами и ноутбуками расселась в креслах-мешках полукругом, внимательно слушая мужчину, что выступал перед ними, показывая что-то на переносной интерактивной доске.
        - Чувствую себя какой-то использованной, - внезапно поделилась подруга. - Я обиделась на тебя, когда ты перестала со мной разговаривать. А когда ты сказала, что прошла тест, а я нет, я вообще подумала, что ты всё специально подстроила. Вот и написала этому Семёну с дуру. Была на столько зла, что меня даже не смутило, когда он потащил меня к себе на первой же встрече. А теперь… теперь понимаю, какой я была дурой… Всё! С этого дня больше никаких парней! Теперь точно!
        Ужасно хотелось попричитать. Сказать что-то типа: а я же говорила. Но я ничего не говорила. Виноваты были обе.
        Вздохнув и пододвинувшись ближе, обняла подругу. Ксюша шмыгнула пару раз, легла ко мне на колени и заплакала. Так я и сидела - глядя куда-то вдаль, поглаживая светлые локоны девушки.
        Проходя по первому этажу корпуса, мы двигались к выходу.
        - А знаешь, что? Я думаю: к чёрту эту работу, эту практику и эту учёбу!
        Свои слова я подкрепила активной жестикуляцией - размахивала рукой так, что чуть не зацепила проходящую мимо женщину.
        Ксюша испуганно втянула шею в плечи, глядя на меня как на ненормальную.
        - По-моему ты перегибаешь, подруга.
        - Перегибаю?! - я замерла на месте. - Перегибаю?! Да все только и хотят, что испортить мне жизнь! Никто не даёт житья! Отец постоянно пьёт! Администраторша на старой работе вела себя как зверь! В университете недовольны моими прогулами, но при этом никто не задаётся вопросом - почему я прогуливаю. Никому ведь даже неинтересно, что я одна тяну на себе сестру и отца! А теперь ещё здесь! Стоило мне только проявить желание поработать, как меня тут же заткнули и сказали сидеть молча! Да что-нибудь в этом дурацком мире вообще будет так, как хочу я?!
        Огляделась по сторонам. Не скажу, что я прям кричала, но внимание некоторых работников всё же привлекла. Стало немножко стыдно. А когда посмотрела на Ксюшу, стало стыдно совсем. Подруга ведь совсем недавно жаловалась, что я думаю только о себе. Не успели мы помириться, как я снова срываюсь из-за дурацкого - «я», «я», «я».
        На секунду мне показалось, что сейчас подруга помотает головой, скажет, что я не учусь на собственных ошибках и уйдёт. На этот раз уже действительно навсегда. Но она, напротив, протянула руки, а затем и вовсе крепко обняла.
        - И ты что, даже не злишься на меня? - удивлённо спросила я, отодвигаясь.
        - Злюсь, - спокойно ответила Ксюша.
        - Почему тогда не проклинаешь? Не отправляешь куда подальше?
        - Потому что ты моя подруга. Помнишь, что я говорила, когда обвиняла тебя во всех грехах?
        Я напрягла брови.
        - Ты много чего говорила.
        Подруга задумалась на некоторое время. Сразу после этого кивнула несколько раз.
        - Действительно, - согласилась Ксюша. - Но, помимо прочего, я сказала, что ты решила уволиться сама. Никто не был в этом виноват, и уж тем более я, но ты всё же поддержала меня. Я знаю, что, если бы не я, ты могла бы работать там ещё очень долго. Знаю, что, если бы ты действительно хотела уволиться просто потому что устала, ты бы это сделала. Но ты же никогда не сдаешься, - девушка слабо улыбнулась. - Сказала я так только потому, что мне было обидно. Я прекрасно понимала, что уволилась ты, в первую очередь, потому, что хотела меня поддержать. Да, так совпало, да, это было твоё решение. Я тебя отговаривала, но ты всё равно уволилась, хотя понимала, что тебе нужно содержать сестрёнку. И если не ты моя лучшая подруга, после всего этого, то я тогда не знаю, кто…
        Глаза стали мокрыми. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Подошла ближе и обняла Ксюшу так крепко, как не обнимала никогда.
        - Дамы! - мужской голос, разнёсшийся по помещению, прервал памятный момент. - Дамы!
        Мужчина явно направлялся к нам. С внушительной бородой, в очках, со стильной причёской, он был одет в серый твидовый костюм, и больше походил не на здешнего работника, а на какого-то мафиози.
        Я знала его. Я видела его в университете.
        - Дамы! - наконец мужчина дошёл до нас, остановился и немного отдышался.
        Мы с Ксюшей удивлённо переглянулись.
        - Я от Кирилла, - проинформировал мужчина. Он протянул руку, представляясь: - Стас, брат Кирилла.
        Ксюша ответила на рукопожатие, представилась в ответ. Я не стала рисковать и просто кивнула. Даже не решилась представиться.
        - Кирилл попросил, чтобы я взял вас под свою ответственность.
        - То есть? - непонимающе переспросила я.
        - Ну… чтобы вы проходили практику у меня.
        Первым делом меня почему-то заинтересовало:
        - Вдвоём?
        - Вдвоём, - подтвердил мужчина.
        И только после этого до меня дошло, что я вообще-то не собиралась соглашаться.
        - Без меня, - я замахала поднятой ладонью.
        - Послушайте, - Стас понизил голос, осмотрелся по сторонам и подошёл чуть ближе. Слишком близко. На секунду я даже задумалась о том, чтобы оттолкнуть его. - Кирилл, после встречи с вами, сам не свой, - мужчина обратился напрямую ко мне, будто бы игнорируя присутствие Ксюши. - Я не хочу разбрасываться громкими словосочетаниями и говорить, что это любовь или что-то в этом роде, но факт остаётся фактом: он хочет, чтобы вы работали здесь.
        - Он ведь только что был недоволен тем, что я провалила тест, - возмутилась я.
        - А потом сдали на отлично, - парировал мужчина.
        - Это бред.
        Мужчина перешёл в наступление. Начал спрашивать напрямую.
        - Вам нужна работа?
        Я замешкалась. Говорить «нет» - глупо.
        - Нужна, - пожав плечами, ответила я.
        - Тогда в чём дело?
        - В том, что вы пытаетесь устроить нас по блату.
        Мужчина замолчал.
        - Но вы ведь сдали тест, - повторил он.
        - У вас что, плёнку заело? Я ведь уже объяснила, что ваш брат недоволен мной. В чём смысл? Я не хочу, чтобы меня принимали на практику только потому, что я кому-то нравлюсь!
        Пару секунд спустя на горизонте показался и сам Кирилл. Он подошёл к нам вальяжной походкой, сунув руки в карманы.
        - В чём проблема? - как ни в чём ни бывало спросил мужчина.
        - Проблема в том, что ваш брат говорит, что хочет взять меня и мою подругу по блату.
        Кирилл посмотрел на Стаса. Стас пожал плечами.
        - Это проблема? - спросил начальник.
        - Для меня - да, - коротко ответила я.
        Теперь уже и сам Кирилл попробовал прибегнуть к беспроигрышной, по его мнению, тактике. Он заявил:
        - Но вы ведь справились с заданием.
        Я не выдержала:
        - Да что же вы всё заладили! Сначала говорите, что я не справилась, выставляете меня дурой, а потом отправляете своего брата, чтобы он уговорил работать на вас. Вы же сами сказали, что я не справилась! В первый раз, когда я делала задание за Ксюшу, я не справилась. Второго шанса не было ни у кого, верно? Значит, я поступила нечестно.
        Кирилл напрягся. Дёрнул губами, посмотрел в сторону, затем снова уставился на меня.
        - Хорошо, вы правы, - честно признаться, такого я не ожидала. - Вы не справились с заданием. Но раз уж вы здесь, предлагаю вам пройти ещё один тест. Сдадите - место ваше. Не сдадите, можете идти куда хотите. Согласны? Я не собираюсь вас уговаривать. Это моё последнее предложение. И напоследок, - теперь уже Кирилл пододвинулся ко мне, плавно переходя на шёпот, - дам вам один совет. Если бы мне в вашем возрасте дали подобный совет, я уверен, что моя жизнь сложилась бы куда лучше. Постарайтесь воспринять его умом, а не эмоциями. Совет такой: если вам выпадает шанс, не нужно строить из себя взбалмошную, самостоятельную, гордую личность, которой всё нипочём. Нужно использовать возможность. Взрослая жизнь - не сказка. Принц не будет бегать за золушкой, если поймёт, что золушка вреднее её сестёр.
        После этих слов мужчина развернулся и молча ушагал прочь.
        Глава 18. Всё налаживается
        С того дня, как Кирилл выставил условия, прошло две недели.
        Уже целых две недели я проходила практику под кураторством Стаса Варламова, сидя в одном из залов за специально отведённым столом тише травы и ниже воды. Что? В поговорке не так? Ну и ладно. В жизни тоже всё не так.
        Так вот…
        Я сидела за своим рабочим местом, никого не трогала, как вдруг сзади подкрался Стас. Так тихо, что я не услышала его даже когда он наклонился прямо ко мне. Только когда мощная борода показалась в метре слева, а боковое зрение подметило неладное, я тут же отпрянула в испуге. Схватилась за сердце, прикрыла веки и сделала глубокий вдох. Когда же я открыла глаза, Стас уже стоял в полный рост, улыбаясь, словно удовлетворённый удавшейся шалостью ребёнок.
        - По-моему, ты слишком впечатлительная, - довольно произнёс мужчина.
        - Я вообще-то занята! - тут же возмутилась я.
        - Сделала всё?
        Одной рукой Стас опёрся о спинку кресла, второй о столешницу, и снова пододвинулся к экрану.
        - Ты надеешься что-то понять, глядя на это? - спросила я, указывая на монитор с открытым экраном разработчика, на котором умещалась как отдельная страничка социальной сети, так и блок с программным кодом.
        Мужчина внимательно всмотрелся в монитор, прищурился, потянулся к мышке и начал пролистывать. Пару секунд спустя, продолжая прокручивать блок с кодом, он пробубнил себе под нос:
        - Неплохо… совсем неплохо…
        Наконец мужчина выпрямился.
        - В пятьсот третьей строке ошибка. Поправь, пожалуйста. А так всё хорошо.
        Я удивлённо уставилась на Стаса. Он улыбнулся. Пожал плечами.
        - Я, конечно, не гений, но очень стараюсь. Да ладно, шучу! - Мужчина неловко усмехнулся, после чего сразу сделался серьёзным. - Так как дела? Нет желания выпить кофе?
        Стас был хорошим куратором. За две недели работы на него я поняла, что начальника лучше просто не может быть. Хоть Стас и занимал должность главного программиста, он всегда находил время для нас с Ксюшей. Да-да, Ксюшу приняли тоже - отказывалась ведь только я, поэтому, когда Кирилл ошарашил своим «судьбоносным» советом, выбирать пришлось только мне.
        Вспомнив про свои приоритеты - желание съехать от отца и начать нормально обеспечивать Стасю, - я поняла, что у меня просто нет выбора. Гордость, конечно, плевалась желчью, но мне всё же удалось побороть её и вернуться в кабинет начальника со словами извинений.
        Кирилл сжалился и выдал новое задание - разработать программку для регистрации посетителей каким-нибудь интересным способом, в формате игры. От такого задания я, конечно прифигела.
        До конца дня я так ничего и не сделала.
        Когда Кирилл собрался домой, он подошёл ко мне, затребовав предоставить готовый результат. Пришлось состроить мордашку, как у кота из «Шрека» и просить отсрочки.
        - Завтра утром жду результат, - мужчина как всегда был краток.
        Получив разрешение с барского плеча, я осталась перед монитором, тогда как сам барин ушёл в известном направлении. Ещё через час ко мне подошёл Стас и сказал, что пора закругляться. Я попыталась объяснить ситуацию.
        - Уже поздно, - ответил тогда мужчина. - Я тебя подвезу. Сможешь закончить дома.
        - Дома? Но ведь у меня нет доступа и нет подходящего оборудования.
        - Точно… как-то я не подумал об этом. Забыл, что ты здесь всего один день. - Немного подумав, мужчина оживился: - Тогда предлагаю поехать ко мне, - он положил руку на сердце. - Не подумай, что я пытаюсь уломать тебя на что-то эдакое. Просто предлагаю помощь. Оборудование и доступ к данным кампании у меня есть. Если что, помогу, чем смогу. Как только закончим, можешь поехать домой на такси. Я ни на чём не настаиваю.
        - Вы серьёзно?
        Сказать, что я была удивлена - ничего не сказать.
        - Серьёзно.
        Каковы были варианты? Остаться в офисе нельзя - закрывается на ночь. Поехать домой, как-то исхитриться, чтобы доделать работу на своём стареньком ноутбуке, который доживал седьмой год и никак не подходил для удобного программирования? Тоже не ахти какой выход… Или же согласиться на предложение незнакомого мужчины, отправиться к нему, а там будь что будет?
        Все варианты как на подбор - один краше другого…
        Не знаю почему, но, в отличие от того же Семёна, с которым переспала Ксюша просто из-за мести, Стас всё же внушал какое-то доверие. Мстить я никому не собиралась, но вот насчёт Стаса уверенна не была…
        Это надо быть совсем наивной дурочкой, чтобы думать, будто мужчина, приглашающий к себе на ночь, действительно планирует помогать тебе и даже не думает о сексе. Но… наверное, именно такой дурочкой я и была, потому что уже чрез несколько секунд раздумий согласилась на предложение.
        Пришлось просить Ксюшу, чтобы она забрала Стасю. Благо, подруга могла позволить себе забрать сестрёнку, потому что жила одна на собственной квартире, подаренной ей родителями. Пришлось немного поуговаривать Ксюшу, но в итоге, нехотя, она всё же согласилась.
        Я быстро позвонила отцу и сначала попросила передать телефон Стасе. Предупредила ребёнка, что за ней приедет тётя Ксюша, заберёт к себе, а завтра отведёт её в школу. Я могла бы наказать Стасе, чтобы она шла в школу сама, но почему-то до сих пор боялась, что она может проспать. Или же просто не пойти. Поэтому, включив режим ответственности, пришлось подключать все резервы ради того, чтобы механизм продолжал работать как часы даже во время моего отсутствия.
        Стасе новость не понравилась. Какое-то время она открыто возмущалась во весь голос, из раза в раз повторяя непреклонное «нет». В итоге пришлось пообещать ребёнку, что я куплю ей целых два киндер-сюрприза, если она согласиться. Коррупция и взяточничество на самом низшем уровне… Немного покапризничав ребёнок согласился.
        Дальше пришлось договариваться с отцом.
        Я полагала, что папа будет возмущаться, но папа, кажется, был на столько пьян, что на каждое моё слово отвечал:
        - Ага… Ага… Ага…
        Слава богу, каждый из элементов механизма сработал на ура, поэтому под утро у меня был готовый результат работающего приложения для регистрации. Стыдно признаваться, но я даже заночевала у Стаса, так как после пяти часов совместной работы прониклась к нему ещё б?льшим доверием.
        Место было получено.
        Тем же вечером произошло ещё кое-что неожиданное - Ксюша предложила переехать к ней. Мотивировала она это тем, что Стася поделилась с подругой моими планами на переезд.
        - Мы нашли с ней общий язык, - заявила подруга, подытоживая пересказ причин для переезда к ней. - К тому же, ты представь, как будет классно? Кино с попкорном по вечерам, разговоры о девчачьем и совместные поездки на работу, - на какое-то время Ксюша замечталась, глядя вверх.
        В чувства её привела я, словами:
        - Ну да… наверное…
        - В смысле, наверное?! - возмутилась девушка. - Я, если честно, не понимаю, почему мы не додумались до этого раньше!
        - Потому что это лишние проблемы для тебя, - ответила я, продолжая смотреть на всё с позиции реализма. Затем начала перечисление минусов: - Тебе придётся делить место не только со мной, но и с ребёнком. Не сможешь чувствовать себя свободно. Придётся ждать очереди в туалет по утрам. И ещё куча всяких проблем, которых нет у тебя сейчас. Родители ведь для этого и купили тебе квартиру. И вообще! Вчера я еле уговорила тебя взять сестру к себе, а сегодня ты сама предлагаешь переехать. Что с тобой такое?
        - Я же говорю: устала жить одна. Было интересно, свободно, когда у меня только появилось своё жильё. Но спустя три года я чувствую себя слишком одиноко. Парня нет, сама знаешь почему… С тобой видимся только на учёбе… Да и вообще, вторую половину дня я просто не знаю, чем заняться - только и делаю, что сижу в интеренете… После увольнения, так и вовсе с ума схожу.
        - Ох мне бы твои проблемы… - деловито отозвалась я.
        В общем, я переехала. В конце концов, этого я и хотела. Было глупо отказываться от возможности, учитывая, что я даже не напрашивалась, а делала всё совсем наоборот.
        И вот уже прошло две недели.
        - Леся! Ты ещё тут? - Стас размахивал рукой перед лицом, пытаясь вывести меня из транса. Я вдруг поняла, что слишком сильно погрузилась в воспоминания.
        - Ах… да… - пришла в себя, - кофе… Да, конечно! - натянула улыбочку. - Почему бы и нет.
        Стас дёрнул головой.
        - Думал, тебя уже нет с нами.
        Я покинула рабочее место, мы уже собрались в кафетерий, как вдруг на горизонте показался начальник собственной персоной.
        Кирилл подошёл к нам свойственной ему вальяжной походкой, сунув руки в карманы и одарил обоих непонимающей улыбкой.
        - Что такое? Куда собрались? - спросил мужчина.
        - На кофе, - ответил Стас.
        - Кофе? - удивился Кирилл. - Завтра релиз обновления, а вы собрались на кофе? - улыбка медленно трансформировалась в хмурое непонимание. - Ещё два дня назад, на собрании, я просил вас сосредоточится! Ты же знаешь, как важно это обновление! А вы просто берёте и идёте на кофе! Прекрасно!
        Мужчина раскинул руками, оглядываясь на остальных работников офиса. Конечно же, такое поведение не могло остаться незамеченным - почти все смотрели на нас, высунувшись из-за своих огромных мониторов.
        - Не слишком ли часто вы ходите на кофе? - продолжал возмущаться мужчина.
        - Кирилл, я тебя совсем не понимаю, - мягко ответил Стас.
        Я и вовсе решила промолчать.
        - Не понимаешь? Думаешь, что это всё игрушки? - продолжил напирать начальник. - Думаешь, раз я отдал тебе студентов, можно и самому вести себя как студент?! Забить на всё и пойти пить кофе! Сколько раз за день вы ходите на кофе?! Три? Четыре?
        В какой-то момент я поняла, что устала слышать этот бред. Начальник явно был не в себе. Я взяла Стаса под ручку и молча потянула его в сторону выхода. Прекрасно понимала, что могу сильно об этом пожалеть, но именно гордость и наглость тогда вылезли на первый план.
        Глава 19. Что-то насчёт Ксюши
        Бесплатный кофе - одна из причин устроиться на работу в ГК «Nova». Проблема в том, что, на фоне остальных новшеств и удобств, которые имелись в комплексе, бесплатный кофе занимал, наверное, последнее место среди всех. Но всё равно был очень даже неплох в виде приятного бонуса.
        - И что это с ним такое? - спросила я, присаживаясь за свободный столик. Я была сильно рада тому, что смогла занять место у окна. Теперь наслаждаться напитком было вдвойне приятнее. - Каждый день одно и то же.
        - Если честно, после того, что ты сделала, я немного в шоке, - признался Стас. Мужчина занял противоположный стул, поправил манжеты и только после этого вернулся к стаканчику.
        - А что я такого сделала? - снова включила режим дурачка. - Ну… может, немного переборщила, но зачем же так кричать? Что за зверские условия такие? Неужели можно так общаться с сотрудниками?
        - Ты ещё не сотрудник, - припомнил Стас.
        - Я знаю… - расстроено согласилась я.
        На самом деле, данный факт не слишком меня печалил. Да, я хотела бы работать в других подразделениях ГК «Nova». За две недели работы в этом месте я прямо-таки влюбилась в комплекс. Но была одна проблема: если работники других подразделений имели свободный график - могли работать и отдыхать, когда хотят, нужно было только выполнить задачу в сроки, - то в штаб-квартире социальной сети «Друзья» царил настоящий тоталитарный режим. Работа по графику, перерывы по расписанию, а курильщикам и вовсе приходилось несладко - никаких перекуров, чтобы не воняло в офисе. Я, конечно, тоже против курения, но нельзя же так издеваться над людьми! Ну поставьте вы какой-нибудь дезодоратор на входе, заставьте людей покупать освежители дыхания, нельзя же на столько ограничивать свободу в таком инновационном комплексе! На фоне всех остальных подразделений, социальная сеть братьев Варламовых выглядела каким-то средневековым двориком с окраины современного города. Не спасали даже свежие решения в дизайне офисов и самая продвинутая техника.
        - Боюсь, как бы Кирилл не уволил меня после этого.
        - Уволил? - я многозначительно посмотрела на мужчину. - Разве ты не сооснователь? Он может тебя уволить?
        Стас слабо кивнул, сделал глоток и сказал:
        - По факту нет, но по сути - да. Я сооснователь, держатель семнадцати процентов акций, один из членов совета директоров, но при этом нахожусь на должности главного программиста-разработчика. Он не может забрать у меня акции, но уволить с должности может.
        - И что? - совершенно не понимая тревоги Стаса, спросила я. - Ну уволит, и пускай. Ты же всё равно останешься директором.
        - Это так, - с натяжкой согласился мужчина, - но, если меня уволят, я лишусь смысла жизни. Социальная сеть - это практически полностью моё творение. Мы начинали втроём, но у каждого была своя роль. Собственно, так оно и есть сейчас: Кирилл решает вопросы, занимается организацией, Семён отвечает за безопасность, а я… - мужчина пожал плечами, - я занимаюсь разработкой. Как только меня снимут с должности, я не смогу заниматься разработкой, а значит… - взгляд мужчины упал вниз. - Какой смысл быть просто директором? Я ведь не для этого создавал «Друзей».
        Я подумала, что было бы круто, если бы Стас мог уволиться и открыть собственную кампанию. Создать новую социальную сеть, сайт или что-то вроде того, и работать так, как хочется ему. Проблема только в том, что я думала не за Стаса, а за себя - это мне хотелось работать не на Кирилла, а на Стаса, потому что, не устану этого повторять, Стас был отличным начальником.
        - Лесь, - мужчина пододвинулся и опустился к столешнице, словно ребёнок. Перешёл на шёпот: - Я вообще-то по конкретному поводу тебя позвал.
        Восприняв его действия, как какую-то игру, я повторила за ним - тоже чуть ли не легла на столик грудью.
        - Да ты что?! - артистично подыграла я.
        Стас изобразил мину недовольства. Я всё равно продолжила улыбаться.
        - Хотел поговорить по поводу Ксюши.
        Тут же резко отодвинулась назад.
        - Насчёт Ксюши? - удивлённо и непонимающе переспросила я, сдвинув брови.
        - Да, насчёт Ксюши, - Стас до сих пор продолжал говорить шёпотом.
        - Что-то серьёзное? Она не справляется со своими задачами? Кирилл хочет уволить её? - варианты посыпались один за другим.
        Ну а насчёт чего он ещё хочет поговорить? - думала я. - Явно же что-то нехорошее. Подруга не слишком сильна в программировании.
        - Нет-нет-нет, ты что! - наконец мужчина выпрямился. - Я… понимаешь… хотел знать… есть ли у неё кто.
        Напряжённое до того тело мгновенно размякло. Плечи расслабились, упали, складки на лбу растянулись, веки стали тяжёлыми, а голова чуть не запрокинулась назад.
        - Боооожечки… - протянула я. - Я-то думала, что что-то страшное. Ну и напугал же ты меня. - Снова уставилась на Стаса. - Она… - поняла, что не знаю, как правильно выразиться. - Понимаешь, ей… Нет, не так… Тебе. Да. Точно! Тебе не стоит связываться с такой, как она.
        Теперь хмурился уже Стас.
        - Как это?
        - Нууууу…
        Что ну?! Нужно срочно что-то соображать!
        Ксюшу я любила до глубины души. Для меня она была вторым по значимости человеком в жизни - конечно же, после Стаси, - даже несмотря на все наши ссоры и прочее-прочее. Но… В плане отношений… они была слишком ветреной.
        Искушённой.
        А впоследствии - одинокой, разочарованной.
        Если я к своим двадцати одному не встречалась с мужчинами, потому что не было времени, то Ксюша не встречалась ни с кем, потому что устала. Она сменила невероятное количество парней ещё в школьные времена. Так что ко второму курсу подруга не просто изучила основную часть мужских типажей, но и всерьёз задумывалась о том, чтобы стать лесбиянкой.
        Нет… это не шутка.
        Хотела бы я так думать - и я даже так и думала, когда она заговорила об этом впервые, - но время шло, а её «шутки» нет-нет да проскакивали в наших разговорах, с каждым разом становясь всё серьёзнее и серьёзнее.
        Сначала я отмахивалась, отшучивалась, затем уже начала просто игнорировать, а после и вовсе попросила не говорить об этом при мне. Так мы поссорились в очередной раз… Уже после, помирившись, пришлось обещать, что я больше не буду принижать предпочтений подруги.
        К сожалению, я так и не поняла, на сколько серьёзно была настроена подруга. Допросов я не устраивала, не пыталась узнать, было ли у неё что-то с кем-то, а когда однажды подумала, что может и было, мне вовсе и сделалось не по себе - я почувствовала себя преданной. Это ведь не парень. Это же то же девушка. А что если она найдёт себе новую подругу? И будет у неё два в одном - спутница жизни и лучшая подруга. Удобно… Больше я об этом не думала, чтобы не расстраивать себя. По крайне мере, старалась. И нет, боже упаси, чтобы я когда-нибудь думала, что подруга рассматривает меня, как вариант для отношений!
        В ситуации, в которой я оказалась со Стасом, было бы впору сказать, как же я рада за него. Свела бы двух прекрасных людей вместе, и никогда больше не волновалась бы за то, что Ксюша может уйти от меня к появившейся из ниоткуда любовнице. Боже, как же странно всё это звучит… Но нет. Совесть не позволила соврать ни мужчине, ни себе.
        В последний год, как это ни странно, мы не поднимали тему Ксюшиной ориентации. Я знала, что она завязала с парнями, потому что устала, но когда начались разговоры про Семёна, даже немного расслабилась. Когда же я увидела её, идущую под ручку с Семёном, и вовсе обрадовалась, несмотря на нашу ссору. Но когда узнала, что она сделала это из мести, расстроилась вдвойне.
        - Ну что такое? - не вытерпел Стас.
        - Понимаешь… - продолжала мяться я. - Ксюша, она… ветреная.
        Мужчина дёрнул плечами, головой, сдвинул брови.
        - Мне так не кажется.
        Ну посмотрите на него! Не кажется ему! Молодец какой!
        - Ладно, - как ни в чём ни бывало объявила я. Раз уж тебя не останавливает её ветреность, посмотрим, что ты скажешь на это: - Возможно, она лесбиянка, - рубанула сразу с плеча.
        Правильнее было бы сказать - бисексуалка. Но и так тоже ничего.
        Глаза мужчины расширились. Некоторое время он сидел молча, глядя по сторонам, пытаясь не сталкиваться со мной взглядом. Но вот он пришёл в себя и его глаза уставились прямо на меня.
        - Но… я же видел их с Семёном. Пару недель назад, когда вы только пришли… Она не может быть… Семён же хвастался…
        Ах… то есть, тебя даже не смущает тот факт, что брат хвастался перед тобой тем, как… пользовался ею… Боже, звучит так, словно моя подруга не просто ветреная, а вовсе какая-то шлюха.
        Глядя на Стаса, мне стало стыдно. Сразу за всех - за него, за себя и за Ксюшу.
        Глава 20. Кирилл
        Кирилл
        В загородной резиденции Кирилла, ровно как и в его офисе, царили тишина и покой. Один из домов участка, выполненных в стиле хай-тек, прятался среди деревьев, которыми была засажена основная часть территории за забором. Большая часть листвы уже опала. Но летом… если бы у мужчины было желание, он мог бы хвастаться тем, что живёт прямо в лесу, и это не было бы преувеличением - так много зелени и деревьев было на его участке.
        Кирилл зашёл в дом. Свет в прихожей включился по щелчку. Простояв какое-то время в тишине, мужчина принялся разуваться, но, не успел он снять вторую туфлю как в нескольких метрах перед ним явилась женщина. Морщины на лице выдавали её пожилой возраст, но, несмотря на это она не теряла стати, присущей любой уважающей себя даме. К тому же, было видно, что она ухаживает за собой: стильная одежда, аккуратная стрижка, крашеные в рыжий волосы и косметика, - все эти аспекты омолаживали её ещё на несколько лет.
        - Кирилл, как я рада тебя видеть! - в голосе женщины звучала какой-то трагизм. Кирилл уже привык. Он примерно догадывался в чём заключается суть трагедии. - Как же я устала сидеть целый день дома, - безысходности в голосе прибавилось вдвое.
        Мужчина вздохнул, снял вторую туфлю, выпрямился и строго взглянул на женщину.
        - Мам, чего ты хочешь? Чтобы я сидел с тобой целыми днями? Ты же знаешь, что я работаю. Знаешь, что у нас на носу крупное обновление.
        Минуя мать, мужчина прошёл на кухню, что располагалась неподалёку от входа, подступил к холодильнику и открыл тот. Несколько секунд его глаза бегали по забитым едой полкам в поисках пакета с соком. Рукой проложив узкую дорожку сквозь листья салатов и упаковки с морковью, он обнаружил необходимое в отделе с овощами.
        - Дворецкий сегодня отдыхает? - закрывая дверцу, спросил мужчина. - В холодильнике бардак.
        - Я его уволила, - деловито сообщила женщина, поправив волосы.
        Кирилл чуть не поперхнулся. Какая-то часть сока и вовсе пролилась мимо рта, попав на пиджак, что не могло не расстроить мужчину.
        - Твою же… - выругался он, отставляя сок в сторону и попутно пытаясь оттереть пятно рукой. - Какой по счёту, мама? Десятый за месяц?
        Женщина уставилась в потолок, сделала вид, словно воображает.
        - Кажется, уже четырнадцатый.
        - С ума сойти… Что опять не так?
        Кирилл снова прошёл мимо мамы, отправившись в ванную. Женщина последовала за ним.
        - Они все какие-то скучные, - объяснялась она на ходу.
        - Это не повод их увольнять. Я нанимаю их только потому, что ты жалуешься, что тебе скучно. Скоро в городе не останется ни одного дворецкого, которого ты бы не уволила.
        - Ты нанимаешь их, потому что хочешь от меня избавиться! - неожиданно резко высказалась женщина.
        На секунду Кирилл даже замер. Один из рукавов рубахи был снят и болтался в паре сантиметрах от пола. Половина идеального торса, словно списанная с древнегреческих скульптур, оказалась голой. Заметив это, мать резко обернулась к сыну спиной, но уходить не стала. Кирилл разделся окончательно, отправив грязную рубаху в корзину для стирки, заменив её простой футболкой.
        - Ты же знаешь, что это не так, - сказал Кирилл, подходя к раковине.
        Предварительно изучив обстановку одним глазком и поняв, что сын оделся, женщина обернулась к нему снова.
        - Сколько раз ты жаловался, что не можешь привести сюда девушку только потому что здесь живу я!
        - Это и впрямь проблема, мама, - умыв лицо, Кирилл потянулся к полотенцу. Вытирая влагу с лица, он продолжил: - Но это не было бы так страшно, если бы ты не заявлялась в мой дом без предупреждения. Я уже молчу про то, что каждая из моих последних девушек, сбегала от меня только потому, что не выносила совместной жизни с тобой. А хотя… - брови мужчины сдвинулись, - нет, не молчу. Я ведь только что сказал об этом.
        Окатив мать холодным потоком иронии, Кирилл вышел из ванной и отправился обратно на кухню.
        - Вот как! - недовольно воскликнула семенящая позади матушка. - Вот так, значит, ты ценишь свою маму! Так относишься к моему мнению, - женщина расходилась всё сильнее и сильнее. Казалось, вот-вот, и шар её возмущения лопнет, оглушив всех в районе нескольких километров.
        Но Кириллу как будто было всё нипочём. Он заглянул в холодильник, затем подошёл к печи, открыл её и глянул внутрь, надеясь найти там хоть что-то. Однако, так ничего и не обнаружив, нехотя развернулся к рассерженной матушке.
        - Дворецкий так и не успел ничего приготовить до того, как ты его уволила?
        - Пха! - прозвучал звук негодования. Женщина задрала подбородок и гордо объявила: - Я всё выкинула.
        Веки Кирилла задёргались в припадке. Мужчине пришлось подключать пальцы, чтобы остановить нервоз.
        - Очень умно, мама. И после таких выходок ты умудряешься обвинять меня в том, что я отношусь к тебе как-то не так. Прекрасно… Просто прекрасно…
        Махнув рукой, Кирилл обогнул большой стол для готовки, установленный посреди кухни и направился в спальню. Раз уж не вышло завершить этот день за ужином, то может хотя бы получится сбежать от очередной ссоры, - подумал он, ускоряя шаг.
        Но не тут-то было.
        - Кирилл! Кирюша! Подожди, - голос матери смягчился, стал совсем добрым. - Сынок, подожди!
        Мужчина остановился на подходе к комнате. Вздохнул. Матушка, пытающаяся бежать следом, явно не ожидала такой остановки, а потому чудом не влетела в грудь Кирилла, когда тот развернулся, уставившись на неё ошарашенными глазами.
        Сын вовремя подхватил мать.
        - Ох… Боже… Видишь до чего родную маму довёл! - женщина снова принялась отыгрывать роль жертвы.
        - Ещё хоть слово, и я больше не стану церемониться. Съеду завтра же!
        Разгневанный взгляд сына уставился на женщину. Та быстро поняла, что шутки кончились. Выпрямилась, дёрнула головой, убирая волосы с лица, поправила непослушные пряди рукой, вытянула губы «уточкой», позабыла о гордости и произнесла:
        - Хорошо.
        - Вот и хорошо. Можешь оставить меня, пожалуйста? У тебя есть свой дом. Просто выйди, пройти пару шагов по участку, и сразу попадёшь к себе. Если что, я рядом. Прямо тут. Но прошу… не нужно заявляться ко мне без особой нужны. Ты не понимаешь, что я хоть иногда хочу побыть один? Не из-за тебя, не потому что ты такая ужасная, не потому что я тебя не люблю. Просто мне иногда нужно быть одному. Всем людям иногда нужно побыть в одиночестве, чтобы соскучиться! Я же не успеваю соскучиться по тебе ни на секунду! Ты постоянно тут, постоянно чем-то недовольна, постоянно пытаешься меня контролировать! Спасибо, что хотя бы не заявляешься на работу так же неожиданно, как в мой дом! - положив руку на грудь, мужчина демонстративно поклонился, чуть ли не в пол. - Мама, мне тридцать три! Дай мне побыть одному! Дай мне хотя бы возможность найти себе девушку! Хочешь сказать, что я думаю только о себе? Тогда почему я до сих пор живу с тобой на одном участке? Зачем тогда, по-твоему, построил здесь сразу два дома? Почему после каждого увольнения я раз за разом ищу нового дворецкого, хотя стоило бы уже давно прекратить
этот цирк, сказать, что ты перегибаешь с капризами и оставить тебя одну на пару неделек? Тогда бы ты наверняка задумалась, верно? Ты же потому и размахиваешь хвостом, словно лиса, потому что знаешь, что я никуда не денусь, что я люблю тебя и что всегда буду тебя поддерживать, что бы ты не вытворила! Но знаешь, что я тебе скажу, - Кирилл прищурился, сбавил голос, - рано или поздно, это закончится. Если будешь вести себя так дальше, рано или поздно, я не выдержу, и твоя прекрасная жизнь капризного ребёнка закончится одним днём. Я тоже человек. У меня тоже есть потребности, мама. Хоть иногда, но я хочу делать что-то для себя, а не только для тебя. - Перед тем, как поставить жирную точку, он добавил: - Если бы я тебя не любил, мама, если бы я думал только о себе, я бы не заморачивался и не отправил бы тебя в лечебницу…
        Кирилл умолк. Воцарилась пугающая тишина. Некоторое время двое молча смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Так они и простояли до тех пор, пока мать Кирилла не замахнулась и не одарила сына хлёсткой пощёчиной. Сразу после этого она ушла из дома, так и не проронив ни слова.
        Глава 21. Ошибка
        Сумасшествие какое-то, - подумала я, только оказавшись в штаб-квартире. В офисе творился настоящий хаос - работники перебегали от стола к столу, переговаривались на повышенных тонах, а звуки уведомлений, поступающие на смартфоны, заполонили собой всё помещение.
        - Вот она, наша героиня, - спокойный мужской голос раздался позади. Кирилл сделал шаг и поравнялся со мной. - Явилась всё-таки.
        Я непонимающе замотала головой.
        - Что это значит?
        - Это значит, - Кирилл строго уставился на происходящую суматоху, - что всё это благодаря тебе.
        Я развернулась к мужчине всем телом.
        - В смысле?
        - Ты допустила ошибку, из-за которой сегодняшнее обновление может пойти по одному месту.
        - Ошибку?
        Я всерьёз не понимала, о чём речь.
        Теперь уже сам Кирилл развернулся ко мне. Мы стояли друг перед другом, словно два противника, готовые схлестнуться в смертельной схватке. Как два ковбоя из вестерна, на расстоянии полушага друг от друга.
        - Вчера, вместо того, чтобы работать, ты предпочла отправиться на кофе, даже не удосужившись как следует проверить свою работу. - Обводя рукой офис, мужчина сказал: - Посмотри, к чему это привело.
        - Да что, в конце концов, происходит?! - сдаваться так просто я не собиралась. - Какую ошибку?! Можете вы уже нормально сказать, что я такого сделала?!
        Тон, с которым я напирала на начальство, был высоким. Даже слишком. Я была уверенна, что в происходящем нет моей вины.
        - Если бы я знал, что именно ты сделала не так, всего этого бы не было, - Кирилл снова намекнул на суету.
        - Ладно, - я подняла обе руки, как бы предлагая успокоиться. Кирилл продолжал таранить меня надменным взглядом. - Ладно, давайте обсудим всё по порядку. - Начав с самого простого, я попыталась выстроить логическую цепочку: - Вы думаете, что я допустила какую-то ошибку, которую сейчас все пытаются исправить, потому что слишком часто ходила пить кофе, из-за чего у меня не было времени нормально протестировать все функции, которые были возложены на меня?
        - Правильно понимаешь.
        Прикинув кое-что в своей бабской головёшке, я уверенно объявила:
        - Этого не может быть.
        Судя по его виду, Кирилл не поверил. Мужчина слабо кивнул в ответ. Я тут же прочла на его лице недоверчивое: «ну-ну, сочиняй тут».
        Мужчина уже собрался уходить, развернулся, как вдруг, взбесившись от такого отношения, я на эмоциях схватила его за руку. Только чуть погодя поняла, какую же глупость совершила. Но даже когда поняла, всё равно продолжила стоять как вкопанная, держа его за руку, которую ему пришлось вынуть из кармана.
        Я посмотрела на него, он - на мою кисть, мёртвой хваткой вцепившуюся в рукав. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем я убрала руку и попыталась сделать вид, словно ничего не произошло. А чтобы подкрепить уверенность в этом, тут же открыла рот и заявила:
        - Вы не можете вести себя так! Объяснитесь, в конце концов! Есть у вас какие-то доказательства, что именно Я виновата?!
        Кирилл наклонился, оказавшись в какой-то невероятной близости. Казалось бы, самая неподходящая ситуация для романтических всплесков, но, видимо, мой организм подумал иначе.
        Злость, что полыхала во мне до этого, внезапно отошла на второй план, уступив место очарованию. От запаха его парфюма и безупречности его кожи, я начала таять с какой-то невероятной скоростью. Веки потяжелели, а зрачки запрыгали, пытаясь уловить как можно больше деталей с его идеального лица - как будто фотографировали, чтобы позже воплотить эту картинку в памяти и просто насладиться.
        Понимая, что ещё немного, и не смогу контролировать себя окончательно, я резко захлопнула глаза, тряхнула головой и посмотрела на него снова. Не помогло. Пару секунд - и всё по новой. Спало только то, что он начал говорить.
        - Я не обязан объясняться перед своими сотрудниками, - тихо прошептал он, но его шёпот оказался таким твёрдым, что можно было услышать на другом конце офиса. - А уж тем более не обязан объясняться перед тобой. Ты даже не сотрудник. - Он выдержал паузу, после чего добавил: - Скажу ещё больше: ты уволена.
        Вот тут-то меня выдернуло в реальность. Из заигравшегося воображения я вернулась в суровый и беспощадный мир.
        Кирилл уже ушёл, вальяжной походкой скрывшись из виду, а я так и стояла как дура, пытаясь понять, в какой момент перестала быть ответственной и превратилась в мечтательную глупышку.
        Чуть позже встретилась с Ксюшей и поделилась с ней всеми подробностями. Подруга, конечно же, среагировала крайне эмоционально и уже было собралась наведаться в кабинет Кирилла сама, чтобы уволиться следом, но я вовремя её остановила - сказала, что, для начала, хочу переговорить со Стасом.
        В кабинет Стаса зашла через пару минут, после разговора с Ксюшей. Благо, мужчина был на месте.
        - Я не понимаю, - с ходу начала я, - как такое могло произойти? - Прошла дальше и уселась в кресло для посетителей так, словно это был мой кабинет. - Ты же сам дал мне свой ноутбук пару дней назад, чтобы я могла работать из дома. Ну я и просидела вчера почти всю ночь. Проверила этот дурацкий код на несколько раз. Да я спать легла только в четыре утра! - взмахнула руками, подняла взгляд на Стаса и вдруг поняла, что даже не удосужилась объяснить, о чём я.
        Представляю, какой дурой выставила себя только что…
        - Давай по порядку, - спокойно попросил мужчина.
        Я согласно кивнула.
        - Кирилл уволил меня. - Пожала плечами. - Больше мне нечего сказать.
        - Из-за чего? Он сказал?
        - Сказал, - кивнула. - Я же только что объясняла. Из-за какой-то идиотской ошибки, которую я просто не могла допустить.
        - Ты же занималась диалоговыми вкладками?
        - Как и весь отдел.
        Мужчина уставился в экран моноблока. Некоторое время он увлечённо проводил определённые манипуляции, перебирая пальцами по клавиатуре и посматривая в экран. Я же изо всех сил старалась молчать. Желание задать вопрос было дикое.
        В какой-то момент заинтересованное выражение лица Стаса превратилось в сокрушённое. Он приложил ладонь к лицу, потёр глаза и тихо выругался.
        - Твою же…
        - Что? - тут же подскочила я. - Что такое?
        - Это моя ошибка, - признался мужчина.
        - Твоя? - мне не верилось. - Но как такое может быть?
        - Стыдно признавать, но вчера… после нашего разговора насчёт…
        Мужчина замолчал, пытаясь намекнуть молча. Я намёка не поняла.
        - Насчёт чего?
        - Насчёт Ксюши, - наконец докончил он.
        - И что с ней не так?
        - С ней всё в порядке. Просто… после вчерашнего разговора я остаток дня проходил сам не свой. А до разговора как раз собирался закончить работу над диалоговым окном. Нужно было заменить несколько строк, они уже были готовы, но в итоге, видимо, вставил не тот кусок. Поэтому и получилась ерунда…
        - То есть сейчас всё работает? - с надеждой спросила я. - Всё отлично?
        Стас молча кивнул.
        По телу прокатилась волна расслабленности. Напряжение спало. Я была так рада тому, что оказалась права - моей вины нет.
        - Фу-ух! Ну тогда хорошо.
        Стас отрицательно замотал головой.
        - Разве что, только нужно разобраться с твоим увольнением.
        - Знаешь… - я задумалась, - я даже не сильно переживаю. Работать с Кириллом просто невозможно. Он постоянно ведёт себя как какой-то засранец.
        - Ты серьёзно? Разве тебе не нужны деньги?
        Снова задумалась.
        - Ну… да… Деньги мне нужны.
        Однако, учитывая то, что последние две недели я жила у Ксюши, факт очередного увольнения расстраивал уже не так сильно. Разве что…
        - Он ведь заплатит хотя бы половину? - поинтересовалась я.
        Стас подскочил с кресла.
        - Да ты шутишь что ли?! Какую половину?! - впервые он говорил так громко, что я даже удивилась. - Сейчас просто сходим к нему и скажем, что ошибка исправлена.
        Я замотала головой.
        - Не хочу.
        - Как это?
        - Ну вот так. Не хочу я к нему идти. Козёл он.
        - Боже, Леся! - Стас закричал ещё громче. Я потерялась окончательно. - А как же твоя сестра? Как же твои мечты о съёмной квартире?
        - Ты так заботишься обо мне потому, что хочешь, чтобы я съехала от Ксюши и тогда ты мог бы напроситься к ней в гости?
        Нет, конечно я говорила не серьёзно. Я даже прищурилась так, чтобы он понял, что я шучу. Но вместо того, чтобы понять, мужчина напрягся.
        Пришлось пояснять:
        - Это шутка.
        Напряжение спало.
        Чуть позже мы подошли к кабинету Кирилла. Первым вошёл Стас. Он же первым и заговорил. Объяснил, что ошибка исключительно его, моей вины нет. Даже умудрился процитировать мои слова насчёт работы до четырёх утра.
        Всё то время, пока Стас говорил, Кирилл молча кивал. Как только объяснения закончились, Кирилл выпрямился, откинулся на спинку и деловито заявил:
        - И что с того? - он дёрнул плечом. - Это ничего не меняет. - Кивнул в мою сторону и произнёс твёрдое: - Она всё равно уволена. Уволена, отстранена. Называйте, как хотите.
        Взмах кистью, требующий освободить кабинет, стал завершающим штрихом этого цирка.
        Глава 22. Почему бы не попробовать
        Кирилл
        Леся не стала дожидаться, когда её уговорят. Стас попробовал остановить девушку, но она сбежала раньше, чем он успел сказать ещё хоть что-то, кроме «подожди». Два брата остались в кабинете наедине, посреди гнетущей тишины. Кирилл попал под прицел гневного взгляда Стаса. Нечасто он видел брата таким.
        - Что? - раскинув руками спросил Кирилл. - Чего ты уставился?
        - Доволен?
        Кирилл скривил губы.
        - Не очень. Но что поделать. Это работа, а не детский сад. Если девчонка не понимает, что должна выполнять требования начальства, почему я должен тратить на неё время? Не отрицаю, она хороший работник, хорошо справляется со своими обязанностями. Я, признаться, даже собирался отдать премию ей, но её поведение… - мужчина взмахнул рукой, - оно вышло за все рамки.
        Стас продолжал стоять на месте, даже не думая присесть.
        - Скажи честно, - произнёс он, - всё из-за кофе?
        - Что? Пф! Кофе! Конечно нет!
        По реакции брата Стас понял, что на правильном пути.
        - Брат, я не хочу ссор. Ты знаешь, я привык решать проблемы спокойно. Если же есть возможность избежать нежелательного разговора, я избегаю. Да, неприятно это признавать, но я предпочитаю скрыться от конфликта. Сейчас не тот случай.
        Кирилл серьёзно посмотрел на Стаса.
        - Почему?
        Мужчина активировал режим «пронзающий взгляд». Смотрел неустанно. Стасу показалось, что брат даже не моргает.
        - Потому что Леся действительно хороший работник.
        В тот же миг Кирилл потерял интерес.
        - Я всё сказал, - ответил он, - возвращаясь к работе.
        Какое-то время Стас просто стоял, замерев на месте. Он понимал, что поверхностные аргументы кончились - сейчас либо всё, либо ничего. Нужно было идти ва-банк.
        - Ты просто невыносим! - заорал мужчина в очках.
        Кирилл дёрнулся. Внимание снова вернулось к брату.
        - Какого… - договорить Кирилл не успел.
        - Вот именно! Какого! Скажи честно, ты ревнуешь?! Всё из-за этого? Дело не в кофе! Дело в том, что она ходит на кофе со мной! Я прав?!
        Кирилл завис. Только когда во рту накопилось достаточно слюны, которую пришлось сглотнусь, мужчина снова пришёл в себя.
        - Ты чего такое говоришь? - мужчина сдвинул брови.
        - Хорошо. Если нет, так и скажи. Скажи, что я не прав. И всё! Я сразу отстану. Больше никогда не вспомню про этот случай. Никогда не заговорю про Лесю и это дебильное увольнение!
        Высказавшись, Стас почувствовал, как с души свалился целый груз. Сколько он себя помнил, он никогда не повышал голос. Но сегодня, наорав на Кирилла, он будто бы осуществил давнюю мечту. Такую ма-аленькую, но такую значимую. Ему стало легче.
        Он продолжил, но уже спокойнее:
        - Ладно, всё это фигня. - Стас подошёл к столу, отодвинул кресло и наконец присел. - Не знаю, что на меня нашло. Просто забей. Извини, что накричал. Просто… Эмоции.
        Кирилл, только что познавший брата в новой ипостаси, смотрел на него, как на совершенно незнакомого человека. Более того - человека, которого он всерьёз побаивался.
        Сглотнув в очередной раз, Кирилл всё же решился вставить свои пять копеек:
        - Да нет, ничего… Всем надо хоть иногда прокричаться.
        - Здорово, - тут же отозвался Стас, - спасибо за поддержку.
        Кирилл не понял, были ли слова сарказмом или же прозвучали на полном серьёзе. Всё же он попробовал наладить контакт. Правда, налаживать он решил самым неподходящим способом…
        - Так и… что у вас с Лесей? - спросил он аккуратно.
        Стас, до этого момента глядевший на столешницу, резко дёрнул головой.
        - Значит, я всё-таки прав… - задумчиво резюмировал он.
        - Прав в том, что она мне нравится… - глядя на столешницу, продолжил Кирилл. - Да, наверное, прав. Но если поначалу я не понимал, как вести себя с ней, то сейчас это непонимание превратилось в неприязнь. Она так и норовит сделать всё по-своему. Вроде бы сначала слушается, соблюдает этикет, а потом как возьмёт, да вычудит что-нибудь. - Кирилл поднял ладонь. - Ну как вчера, когда она просто взяла тебя под ручку и потянула за собой, проигнорировав меня. Меня! Я начальник! Она - подчинённый! Почему я тогда должен терпеть её после такого?
        С каждым словом, произнесённым Кириллом, Стас сильнее убеждался, что Леся действительно нравится брату. Даже когда он говорит про ненависть, в его глазах и интонации всё равно слышится какая-то надежда.
        - Ты ей хотя бы говорил?
        - Что?
        - Что она тебе нравится.
        - Так я ведь к тому и веду… Хрен его знает, нравится она мне или нет.
        Стас задумался. Он и сам был не лучше - тоже не знал, как подобраться к девушке, которая нравилась ему. После двух недель работы с Лесей и Ксюшей, мужчина понял, что они лучшие подруги. Он понял, что подобраться к Ксюше можно. Наверное, даже можно было бы попробовать самому… Но если бы ему всё же удалось посеять в голове Леси зерно симпатии, подобраться было бы вдвойне проще. Острый склад ума Стаса, который постоянно старался всё упросить, предусмотреть заранее, на этот раз, как бы иронично это не звучало, только усложнял всё своими упрощениями.
        - Это наша с тобой проблема, - наконец заявил Стас.
        - Она тоже тебе нравится? - спросил Кирилл.
        В вопросе не было ни капли сопернического интереса.
        - Она? Ты про Лесю? Нет. Конечно нет.
        - О ком тогда?
        Стас тяжело вздохнул.
        - Про её подругу…
        Кирилл не смог удержаться - мужчина усмехнулся. Очередная ситуация, доведённая до абсурда, только из-за отсутствия преждевременных разговоров. Если бы Кирилл спросил об этом раньше… если бы Стас рассказал всё сам… Как много «если бы». Но если бы всё было бы как надо, жизнь не была бы такой интересной.
        - Тебе нужно с ней поговорить, - заявил Стас.
        - О чём? Я же её уволил. Даже если бы не уволил, нам всё равно не о чем было говорить.
        - Просто тебе стоит научиться разделять работу и личную жизнь. Кто мешал тебе общаться с ней за пределами офиса?
        Указательный палец Кирилла оказался направлен в сторону брата.
        - А вот это ты здорово подметил. Да нет, конечно же я пытался общаться с ней до того, как она пришла на практику.
        - Вот видишь. Только до того. А после?
        - А после… она начала бесить меня с первого же дня.
        - Что-то странная какая-то симпатия у тебя получается. Ревнуешь девочку ко мне, а сам говоришь, что она тебя бесит.
        Кирилл закивал - молча, не зная, что ответить. Он понимал, как глупо это звучит, но у него не было никаких разумных объяснений.
        Кирилл закрыл лицо ладонями, потёр его.
        - Боже… у нас сегодня выход обновления, а мы тут с тобой о какой-то ерунде разговариваем…
        - О ерунде? - удивился Стас. - Знаешь, у меня в жизни есть всего две причины для радости: моя работа и наличие любящего человека рядом.
        - Что-то я не припомню, чтобы у тебя…
        Поняв, что хочет сказать Кирилл, Стас перебил:
        - Да, со вторым пунктом пока что проблемы. У меня никогда не было такой девушки, которая просто любила бы. Не за деньги, не за то, как классно я одеваюсь, а просто потому что я есть. С тех пор, как наша социальная сеть стала популярной, у меня было до фига девушек, которые повысили мою самооценку. Но всё это ерунда. Понимаешь? Я это к чему - если ты видишь, чувствуешь, что человек действительно твой, почему бы не попробовать? Может, как раз именно то, что она такая своенравная тебя и привлекает? Может, наоборот, тебя бесит то, что ты не знаешь, как подобраться к ней со всей этой своей правильностью? Надо быть проще. - Стас усмехнулся. - Понимаю, забавно слышать такое от человека, который сам не знает, как подобраться к девушке, которая ему нравится, но я хотя бы признаю тот факт, что она мне нравится. Не пытаюсь защищаться отговорками, дескать она меня бесит.
        Стас слабо ударил кулаком по столу, как бы призывая Кирилла к действию, после чего отодвинул кресло и поднялся. Ещё какое-то время он смотрел на Кирилла. Казалось, они понимают друг друга даже молча. Наконец мужчина развернулся и так же молча покинул кабинет.
        Глава 23. Ты сказала, что у тебя ребёнок
        Был обычный осенний вечер. Ксюша заваривала чай на кухне, пока мы со Стасей дурачились на диване перед телевизором.
        Проходя практику в ГК «Nova», я стала чувствовать себя лучше. Почти забыла об усталости, по крайне мере на уровне изнеможения, стала проводить больше времени с сестрой, начала выбираться на свежий воздух и, в конце концов, поняла, что, равно или поздно, учёба кончится. Больше не придётся совмещать работу с университетом. Я смогу устроиться по профессии и начать выстраивать жизнь так, как хочется мне. Без бухающего отца и без страха за сестрёнку, которой приходилось жить под его влиянием.
        В общем, работа на кампанию братьев Варламовых явно пошла на пользу.
        Ксюша вошла в зал, кое-как управляясь с тремя полными кружками. Я подскочила, хотела было помочь, но та справилась сама - явно помогало официантское прошлое.
        - Слушай, - сказала она, обходя газетный столик, чтобы присесть рядом, - тебе не обязательно искать работу. Родители каждый день высылают мне деньги, думаю, мы сможем прожить на эту сумму.
        На Ксюшу я посмотрела с умилением. Какая же наивная. Нет, я понимала, что подруга хочет помочь, но если она говорила это всерьёз… это было очень глупо.
        - Я так не могу, - сразу же призналась я.
        - Да брось ты! - отмахнулась Ксюша. Сделала глоток, поставила кружку на стол и внезапно спохватилась: - Печенье-то забыла! - Девушка подскочила и пригрозила Стасе пальцем. - А ты и молчишь! Ай-ай-ай. Даже не подсказала тёте Ксюше.
        Ребёнок сразу заулыбался.
        Вернувшись с коробкой печенья, Ксюша продолжила:
        - Так вот, я тебе говорю: брось ты это. Беднее я не стану. Всё равно на всякую ерунду трачусь. То на шмотки, то на косметику. У меня в комнате целый ящик неоткрытых тюбиков! А вещей так и вовсе хватит на десять лет вперёд. Всё равно никуда не хожу толком.
        - Ну а если у тебя парень появится!
        Гордо выпрямившись, подруга подняла указательный палец и заявила:
        - Никаких парней!
        - Ты точно так же до Семёна говорила.
        Девушка пожала плечами, после чего потянулась за сладостями. Взяв печеньку и откусив кусочек, Ксюша резко изменилась в лице - будто бы пыталась прислушаться.
        - Слышишь? - спросила она.
        Я не слышала.
        - Нет.
        - Телефон звонит!
        Подруга подскочила снова. Бросилась искать источник шума.
        Боже, она сегодня успокоиться или нет?
        Вернулась спустя, наверное, минуту. Вернулась и протянула мне телефон.
        - Твой?
        Я приняла вибрирующий гаджет. Номер был неизвестен. Сразу замотала головой со словами:
        - Я не беру незнакомые номера.
        Уже собралась сбросить звонок, как вдруг чуть не отдала богу душу от резкого вопля Ксюши.
        - Стой! - закричала девушка. Да так сильно, что пришлось обнимать Стасю, чтобы девочка не дай бог не расплакалась. Я, конечно, не думала, что она начнёт рыдать, но раз уж Ксюша решила вести себя на столько неадекватно… Даже мне стало страшно при виде такой реакции подруги.
        - Что? - я замотала головой.
        - Вдруг это он.
        - Кто?
        - Кирилл?
        Я расслабилась. Нашла, блин, из-за чего орать.
        - Тогда тем более не возьму.
        На удивление, подруга не стала давить - резко сделалась безразличной, пожала плечами, а затем и вовсе произнесла:
        - Ну ладно. Как хочешь.
        Телефон продолжал звонить. Ксюша смотрела на меня, как бы требуя что-то решить. А я не могла. Вот просто не могла. Зависла и всё. После слов Ксюши о том, что это может быть Кирилл, мне вдруг захотелось проверить на сколько она права.
        Но зачем?
        Я напрягла губы. Недовольно глянула на подругу. Вот надо было тебе сказать такое? Теперь не могу выбросить его из головы! Точно какая-то магия. Как я могу думать о человеке, который отнёсся ко мне просто ужасно. Уволил ни за что!
        Продолжая гневно смотреть на Ксюшу, которая вот-вот готова была начать отстраняться, я приняла звонок, приложила телефон к уху и крайне агрессивно вопросила:
        - Да?! - А потом добавила, чтобы наверняка: - Слушаю!
        - Леся… - в динамике раздался голос Кирилла.
        Сначала я подумала, что мне мерещится. Телефоны часто искажают голос. Может, просто похож?
        - Кто это? - не менее агрессивно продолжала я, стараясь убедить себя, что это не Он.
        - Это Кирилл.
        Ну вот… Теперь уже без вариантов…
        - Кирилл? - максимально удивлённо переспросила я.
        Уставилась на подругу, потому что та уставилась на меня. Да ещё и с таким интересом, как будто мне позвонил сам господь бог.
        - Да, я. Понимаю, ты немного удивлена.
        Не знаю, что на меня нашло, но в тот самый момент я решила, что вот оно - время для мести. Время, чтобы высказаться.
        - Немного?! Увольняете меня утром, а вечером звоните как ни в чём ни бывало? Да ещё и мой номер, главное, откуда-то взяли! Откуда?! Быстро признавайтесь!
        Я ни на секунду не задумалась о том, что он может звонить, чтобы уточнить какие-то рабочие моменты - например, про заявление на окончание стажировки. Есть же что-то такое? Или нет? Ну или, в лучшем случае, чтобы попросить меня заехать за оплатой. Или чтобы просто сообщить, что мне выплатят зарплату за половину месяца. Но нет же! Надо было начать орать, даже не разобравшись!
        - Кхм… - прозвучало озадачено. То, что он сказал дальше, и вовсе повергло меня в шок. - Вообще-то я как раз по поводу этого и звоню. Хотел извиниться. Утром я переволновался, перенервничал. Всё из-за обновления. Поэтому… как-то так… А по поводу твоей работы - ты справилась на отлично. Ни один студент с вашего потока не смог сделать ничего подобного. Стас сказал, что ты практически в одиночку протестировала диалоговые вкладки мессенджера.
        Я молчала. Молчала и смотрела на подругу. А она на меня. Так и таращились друг на друга, словно ненормальные.
        - Да? - тихонько спросила я, когда Кирилл закончил.
        - Да… А ещё… Я бы хотел пригласить тебя прогуляться.
        - Прогуляться? - я снова ошарашено посмотрела на подругу. Так, словно говорил не Кирилл, а Ксюша. Секунду спустя, поняв, что к чему, Ксюша начала кивать как ненормальная. - Ну… хо-ро-шо, - неуверенно согласилась я.
        - Прямо сейчас, - ошарашил начальник.
        - Чего? - голос резко изменился. Будто я разом скурила пачку сигарет.
        - Эм… - мужчина замешкал, - понимаю, немного поздно. Но должен же я как-то загладить вину. Сходим в кафе. Если хочешь, можем взять по шаурме…
        Вот она, настоящая романтика… Миллионер предлагает скушать по шаурме. Разве может быть что-то милее?
        Подруга уже вовсю шептала:
        - Соглашайся.
        Я поднялась с дивана, пытаясь сбежать от излишнего влияния Ксюши.
        - Э-э-э… - услышав, свой голос, поняла, что мозг отключился. Пришлось в экстренном режиме включать его обратно. - А вам долго ехать?
        Фух… Заработал.
        - Я уже возле твоего подъезда.
        Два шага - и я глядела в окно, пытаясь отыскать незваного гостя. Две секунды - и рядом со мной стояла Ксюша. Ещё секунда, и к нам подбежала Стася. Ребёнок начал что-то кричать. Я приложила палец к губам, пытаясь угомонить сестрёнку. С трудом, но удалось.
        - Это ребёнок? - удивлённо поинтересовался Кирилл. - У тебя… - договаривать не стал. Видимо, понял, что это уже перебор.
        Однако я ничего не поняла - сама того не ожидая, совсем без задней мысли, вдруг ответила:
        - Да, у меня ребёнок.
        А как только ответила, даже не задумалась над тем, какую ляпнула глупость. Было уже не до этого. Я побежала в комнату, переодеваться.
        - Ладно… - голос Кирилла стал растерянным. - Кхм… да, я… в общем, я жду.
        - Хорошо.
        Сразу после этого я сбросила звонок.
        - Ты сказала, что у тебя ребёнок? - Ксюша стояла опершись о дверной косяк, сложив руки на груди.
        Только в этот момент я поняла, что только что сделала. Закрыла глаза и ударила себя по лбу.
        - Ну и что? - вдруг дошло до меня. - И что с того? Какая разница - родила ли я её или это моя сестра?
        - Разница в том, подруга, - Ксюша напоминала строгую мамочку, которая принялась поучать непутёвую дочь, - что, если ты рожала, получается, ты ветреная девка, которая ещё в школе умудрилась нагулять ребёнка. Ни один молодой, состоятельный, симпатичный мужчина, за которым наверняка очередь из претенденток на роль жены, не станет иметь дела с девушкой, залетевшей по глупости.
        Сначала я расстроилась.
        А потом, держа в руках кофточку, вдруг осознала:
        - Почему я, собственно говоря, так подорвалась?
        Опять какая-то магия…
        Глава 24. Звонок от папы
        Смирившись с тем, что согласилась совершенно необдуманно, на каких-то эмоциях, я всё же приступила к выбору наряда - за двадцать мину перемерила, наверное, десять их вариаций. Под конец Ксюша и вовсе начала предлагать свои вещи, от которых я, конечно же, категорически отказывалась в силу их претенциозности. Подруга была той ещё модницей, поэтому, когда уже в прихожей она попыталась подсунуть пальто с меховым воротником, я посмотрела на неё как на ненормальную.
        - Ладно, - Ксюша тут же убрала пальто обратно. Не успела я вернуться к обувке, как подруга воскликнула: - А это?!
        - Что это?
        - Это же тренч!
        Я состроила максимально безэмоциональную мину.
        - Ла ладно тебе! - отмахнулась девушка.
        - Знаешь, на что это похоже? - всё же решила ответить я. Дождавшись заинтересованного кивка, продолжила: - Обычно в фильмах или сериалах девушки лёгкого поведения, когда собираются на… кхм работу, надевают чёрное кружевное бельё, чулки, пояс, а затем, чтобы не идти в таком виде до такси, накидывают что-то… ну… как раз вот такое. Чтобы прикрыться. Так вот, у меня к тебе только один вопрос: ты что, считаешь, что я собралась на вызов?
        Ксюша зависла. Шестерёнки в голове девушки закрутились и очень скоро она пришла к незавидному выводу:
        - Я что, шлюха по-твоему, раз ношу такое?
        Тут уже я пришла к незавидному выводу, что сказанула лишнего.
        - Нет, - сразу же начала оправдываться. - Просто… ну понимаешь, я такое ни разу не носила. Я же не говорю, что обязательно…
        Закончить я не успела. Ксюша заулыбалась как ненормальная.
        - Да ладно, шучу, - девушка махнула рукой.
        Я снова состроила безымоциональную мину.
        Через несколько минут, спустившись вниз, наконец встретилась с Кириллом. Перед тем, как выйти из подъезда, волновалась, что он уже уехал. Благо, волнения не оправдались.
        Мы перекинулись парочкой любезностей. Кирилл по-кавалерски открыл дверь и предложил сесть.
        Поначалу я вела себя нелепо - чуть не споткнулась, спускаясь с тротуара, а затем, когда мужчина закрыл дверь, он прищемил край пальто, который я не озаботилась прибрать. Кирилл тут же начал извиняться, отчего мне ещё больше стало не по себе.
        Какое-то время ехали молча. В итоге, чувствуя себя слишком некомфортно, я решила заговорить.
        - Куда едем?
        - В ресторан, - коротко ответил Кирилл.
        Он посмотрел на меня только после того, как ответил. И от его взгляда, слабой, непринуждённо улыбки, заставшей на лице, мне сделалось нехорошо… в хорошем смысле. Я не на долго загляделась на образцовые черты лица - янтарные зрачки, хищный разрез глаз, острые скулы, мощная нижняя челюсть, манящие губы и волевой подбородок. Разве можно быть на столько идеальным?
        Как только поняла, что слишком залюбовалась, тут же отвернулась. Мой манёвр не остался незамеченным.
        - Если хочешь, можешь выбрать сама.
        - У меня проблемы с выбором, - призналась я. - Но поход в ресторан в такое позднее время слишком походит на свидание.
        Думала, что смогу хоть немного отстраниться от давления, но буквально тут же Кирилл спросил:
        - Это плохо?
        - Смотря какие цели вы преследуете.
        Уж я точно не собиралась говорить, что он мне нравится. Да, он мне нравился. Но только так, как нравится мужчина с обложки - без всех тонкостей его характера, без мыслей, роящихся в его голове, без излишнего контакта. Просто красавец; эталон девочек; повод для помечтать, но не более.
        - Леся, давай на «ты». Ты можешь позволить это себе? Хотя бы за пределами офиса.
        - Только за пределами? - зацепилась я.
        Кирилл дёрнул плечами.
        - Не знаю. Со Стасом вы ведь общаетесь на «ты». Слышал, ты даже гостила у него.
        Господи…
        Мне стало стыдно. Но не за себя. Как ни странно, мне стало стыдно за Кирилла. Даже я со своим скудным опытом отношений знала, что говорить такое в случае, когда хочешь извиниться - полнейшее фиаско.
        Всё это привело к тому, что я просто не смогла удержаться от накатившего недовольства.
        - Гостила, - уверенно ответила я. - И что с того?
        В самом деле, что с того? Мы с тобой друг другу никто, а ты апеллируешь такими заявлениями. Да еще и в каком-то обвинительном тоне.
        - Что такого? - вторил он. Хоть мне и казалось, что Кирилл вот-вот отчитает меня, как он привык делать это на работе, мужчина, на удивление, оставался спокойным. Даже слишком спокойным. - Кажется, будто у вас служебный роман.
        Очередной упрёк возымел не лучший эффект. Обстановка накалилась ещё сильнее.
        - Если вы хотели поучить меня жизни, могли бы сделать это на работе. К чему весь этот бред? Я делаю, что хочу. Вам уж точно не должно быть никакого дела до моей личной жизни. Если вас не устраивает, что я кручу романы на работе, тоже не проблема! Вы ведь сами меня уволили! Теперь заявились, чтобы извиниться, хотя на самом деле делаете только хуже. Я, знаете, даже не хочу знать, что у вас на уме! - Я на эмоциях взмахнула руками. - Остановите здесь! Я больше не хочу с вами разговаривать.
        - Здесь? - удивился Кирилл.
        - Прямо здесь! - рявкнула я. Так, что аж самой стало страшно.
        - Это автомобильная магистраль, здесь запрещено останавливаться просто так.
        - А я и не прошу останавливаться просто так, - произнесла я спокойно. А уже потом снова перешла на повышенные тона: - Я прошу остановится, чтобы высадить меня! Две секунды, и вы поедете дальше.
        Кирилл отрицательно замотал головой.
        - Совсем плохого мнения обо мне? Думаешь, я брошу тебя здесь?
        Я вздохнула. Поняла, что слишком перегибаю. Насупилась и сложила руки на груди.
        - Ладно, остановите, как будет возможность.
        Конечно же, как только авто выехало на обычную дорогу, Кирилл даже и не подумал о том, чтобы притормозить. Я уже собралась устроить истерику, как вдруг в сумочке зазвонил телефон.
        - Что такое? - спросил мужчина.
        - Просто телефон, - ответила я и взглянула на экран вызова.
        Папа? Решил позвонить только спустя две недели…
        Говорить с отцом при Кирилле, тем более в такой некомфортной обстановке, не хотелось совсем.
        - Что-то серьёзное? - внезапно спросил Кирилл. Мужчина кивнул на телефон.
        - Ничего, - замотала головой я.
        Сразу после этого сбросила звонок и положила телефон обратно. Спустя несколько секунд звонок повторился. Пришлось снова сбрасывать. Когда я скидывала звонок в третий раз, Кирилл настороженно покосился.
        - Может, всё-таки стоит ответить? Кажется, что-то серьёзное.
        Нервы сдали. Я закрыла глаза. Всё накопившееся недовольство разом полезло наружу.
        - Господи, да какая вообще тебе разница, серьёзно или нет? Это вообще не твоё дело! - Уже совсем не смущало то, что я бесцеремонно перешла на «ты». - Я же попросила остановить! Неужели так трудно просто высадить меня!
        Машина резко затормозила. Было такое чувство, будто Кирилл нажал на педаль тормоза, а ударил по ней со всей силы. Учитывая то, что мы ехали в среднем из трёх рядов, - чудо, что не случилось аварии. Сразу после резкого торможения Кирилл перешёл к не менее резкому перестроению. Крутанув рулевое колесо, он выскочил в соседнюю полосу. Звуки автомобильных гудков не заставили себя должно ждать. Несколько машин пролетели мимо, беспрерывно сигналя Кириллу. Хорошо, что хотя бы никто не остановился, чтобы преподать экстремалу Варламову пару уроков вежливого вождения.
        Машина встала.
        Кивнув на сумочку, Кирилл чуть ли не приказал:
        - Отвечай.
        После всего произошедшего, последнее, что волновало меня - зазвонивший по новой телефон. Я его даже не слышала - сидела в шоке и мысленно благодарила бога за то, что осталась жива.
        - Отвечай, - повторился Кирилл.
        Ужасно хотелось сказать пру «ласковых», но я сдержалась, понимая, что конфронтация не приведёт ни к чему хорошему. Перечить человеку, который только что чуть не забрал тебя на тот свет, - не лучшая идея.
        Сунула руку в сумочку, достала телефон, подловила себя на мысли: хорошо, что хотя бы руки не дрожат, после чего ответила на звонок.
        - Доча… дочнька…
        Гнусавый голос и заплетающийся язык - папа был пьян. Я тут же подумала, что зря ответила. И, так как кричать на Кирилла было нельзя, решила, что это отличная возможность выместить злость на кого-то другого.
        - Зачем ты звонишь? Спустя две недели! Думаешь, я рада слышать тебя после всей той боли, которую ты мне причинил?!
        - Дочьнк… у мня прблимы…
        - Да мне плевать!
        Не выдержав, я сбросила вызов и заплакала. Не сильно. Не кричала, не хныкала. Просто закрыла лицо руками и почувствовала, как по щекам начали стекать слёзы.
        И, словно уверовав в то, что как-то маловато проблем свалилось на мою голову за вечер, Кирилл решил добить меня вопросом:
        - Бывший?
        Глава 25. Операция по спасению
        Бывает такое, что хочешь разорвать человека на кусочки? Наверное, у нормальных людей нет. Но я никогда не считала себя нормальной.
        Как только Кирилл задал свой идиотский вопрос, я обернулась к нему, искренне надеясь, что смогу прожечь мужчину ненавистью, которая полыхала во взгляде. Поимо взгляда, я ещё и дышала как ненормальная - можно было подумать, будто я пытаюсь высосать весь воздух из салона.
        В конце концов, я всё же закрыла глаза и постаралась отдышаться.
        - Нет, не бывший, - ответила спокойно.
        - Я не знаю, за кого ты меня принимаешь, но…
        Договорить Кирилл не смог. Наверное, это к лучшему - ещё одно слово, и я бы точно вышла из машины. Кто знает, что случилось бы со мной потом…
        Нас снова спас телефонный звонок.
        - Да что же это такое… - на нервах бубнила я, принимая очередной вызов отца. Уже хотела устроить тираду, но на другом конце заговорили раньше.
        - Добрый вечер, - голос был не отцовский.
        Я моментально обмякла.
        - Кто это? - спросила в ответ.
        - Не важно, - сухо бросил грубый мужской голос. - Леся Филиппова? - прозвучало требовательно.
        Волнение накатило с новой силой.
        - Да кто вы такой?
        - Слушай сюда, дважды повторять не собираюсь. Твой отец задолжал мне до хрена денег. Сейчас я у него в хате. Со мной несколько моих ребят. Если через час ты не привезёшь мне четыре миллиона, я вырву твоему папаше руки и этими же руками переоформлю на себя его сраную квартиру. Всё поняла?
        Бывает такое, что не можешь дышать, потому что разговариваешь с бандитом, который грозиться вырвать твоему отцу руки? Наверное, у нормальных людей не бывает. Но я, кажется, не совсем нормальная…
        Почувствовав, что не могу дышать, я попыталась ответить хоть что-то, но слова предательски противились выходить наружу. Получилось, разве что, невнятно прокряхтеть и издать несколько коротеньких звуков, вырывавшихся исключительно из-за участившегося дыхания.
        Кирилл заметил, что что-то не так. Он замотал головой, как ненормальный, всем своим видом требуя объяснений.
        - Э! - донеслось из динамика. Я тут же вздрогнула.
        Поняла, что совсем себя не контролирую - руки трясутся, ноги дёргаются, тело дрожит.
        - Ты меня услышала?!
        - Д… д… д-да, - с трудом произнесла я.
        Челюсть ходила ходуном. Я кое-как умудрилась закрыть рот.
        Звонок завершился без предупреждения. Я убрала телефон от уха и посмотрела на Кирилла, понимая, что у меня нет таких денег. Только в этот самый момент до меня дошло, что я не знаю, как мне быть.
        - Да что такое? - спросил Кирилл. Вид у него был напуганный.
        - П-п-папа, - кое-как вывалилось изо рта.
        - Это он звонил?
        Мысленно я проклинала его за такое количество вопросов, на которые никак не могла ответить. Пришлось просто кивнуть.
        - Что с ним?
        Этот вопрос поставил меня в тупик. Я осознала, что пора собраться.
        Сначала закрыла глаза, взяла руку в руку. Кисти дрожали так, что я уронила телефон. Поднимать не стала. Продолжила ритуал. Замедлила дыхание. А когда поняла, что тряска уменьшилась подключила и мысли: всё хорошо, Леся. Ты и не с таким справлялась… Справишься и с этим… Не с таким… Не с таким… Не… Конечно не с таким! С таким вообще можно справиться?!
        Дёрнулась снова, понимая, что только усугубила. Уже приготовилась к волне истерики, но… вдруг почувствовала, как что-то коснулось рук. Не открывая глаз, поняла, что это Кирилл. После его тёплых прикосновений, мне почему-то сразу стало спокойнее. Я подняла веки и посмотрела на мужчину. Он держал мои руки в своих. Огромные мужские ладони обхватили маленькие, хрупкие девичьи кисти, спрятав их от всех проблем. Ужасно захотелось, чтобы он спрятал меня целиком. Закрыл собой от того ужаса, который я только что испытала. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы всё решили за меня. Впервые за пять лет я ощутила себя совершенно беспомощной…
        Он спросил:
        - Всё хорошо.
        Так тихо. Так умиротворённо.
        Я открыла рот… и слова полились рекой.
        - Папа… Это был папа. Он звонил… Сначала звонил он, но потом… Потом… Он был пьяный… Я думала, что он набрал из-за того, что напился. А потом… Он… Это был не он… Это… Какой-то другой мужчина… Он сказал, что… что… что… - как только дошло до самого важного, язык снова перестал слушаться.
        Кирилл пододвинулся ближе.
        - Эй, - тихонько окликнул он. Я снова подняла взгляд на него. - Всё будет хорошо, - произнёс мужчина. Не знаю почему, но я поверила ему.
        Хотела верить…
        - Тот мужчина… незнакомец сказал, что я должна привезти четыре миллиона через час. Он сказал, что он там не один. Их там много. Кажется… папа кому-то задолжал.
        Взгляд Кирилла, в котором я всё это время пыталась найти поддержку, и успешно её там находила, теперь ушёл вниз. Его руки отпустили мои, а сам он развернулся обратно к рулю. Я поняла, что это конец. Замечталась, девочка… Понадеялась на помощь принца… Какая же дура…
        Мы сидели в тишине.
        Время уходило. Секунда за секундой, минута за минутой. А я всё сидела и ждала чуда. Наконец, не выдержав, развернулась к двери, дёрнула за ручку, собралась уйти, как вдруг Кирилл схватил меня и потянул обратно. Я плюхнулась на сидение.
        - Я НЕ МОГУ ЖДАТЬ! - заорала я.
        - Говори, куда ехать, - спокойно произнёс он.
        - Что? - сначала не поверила своим ушам.
        Но как только он строго посмотрел на меня и вдвое громче повторил:
        - Говори. Куда. Ехать.
        Я поверила.
        Когда называла адрес, Кирилл вбивал его в навигатор. Как только маршрут был проложен, мужчина ударил по педали газа.
        Автомобиль сорвался с места.
        Мы мчались с такой скоростью, что я попросту не могла пошевелиться. Меня вжало в спинку кресла - один раз у меня получилось повернуть голову и бросить быстрый взгляд на спидометр, заметив на нем ужасающую цифру 189. Нельзя передать словами как сильно я перепугалась, когда Кирилл поднял телефон и на этой же скорости начал что-то набирать. Мужчина переключил вызов на бортовой компьютер авто. Теперь гудки разносились по всему салону.
        - Да, братишка?! - вызываемый был бодр как никогда.
        На заднем плане играла громкая музыка. Несколько секунд спустя она стала тише.
        - Сёма, нужна помощь, - заявил Кирилл, как только понял, что брат услышит.
        - Ля… братишка, ты шутишь что ли? У нас тут всё в самом разгаре. Такие девчули! Уииииу! Ты даже не представляешь.
        - Мне насрать, где ты сейчас и что делаешь, - строго обрезал Кирилл. - Потусуешся в следующий раз, сегодня нужно поработать.
        - Поработать? Да ты время-то видал?! Не мороси, а!
        - Вопрос жизни и смерти.
        - Да ты гонишь!
        - Я гоню, - голова Кирилла заплавала из стороны в сторону, выписывая знак бесконечности. - Ещё чуть-чуть и будет двести. Если сейчас же не согласишься, придётся тебе попрощаться с братом.
        Я молчала, ошарашенно уставившись на Кирилла, надеясь, что он просто шутит.
        Однако, его шутки не понял даже Семён.
        - Э! Ты чё такое говоришь-то? Тормози давай.
        - Сёма, последний раз говорю: помощь твоя нужна!
        - Твою мать! - резко выругался мужчина. Но, уже спустя несколько секунд, признав, что в нём нуждаются, произнёс: - Ладно, выкладывай, чё такое?
        - У тебя же есть связи с серьёзными конторами? Чтобы люди были при оружии.
        - Ну… допустим есть.
        - Молодчина. Не зря в службе безопасности работаешь. Собери кого сможешь, нужно человек десять, и дуйте на адрес, который я вам скину.
        - Дела совсем плохи, да?
        Взглянув на меня, Кирилл ответил:
        - Похоже, что да.
        Фамильярность Семёна как рукой сняло. Мужчина стал серьёзным - это было слышно даже через автомобильные колонки.
        - Ладно…
        - Полчаса времени, - добавил Кирилл.
        - Да ты издеваешься… - уже без претензий произнёс Семён. - Ладно, ща чего-нибудь придумаем.
        Звонок завершился. За каких-то несколько минут мир перевернулся с ног на голову. Теперь я смотрела на Кирилла, как на единственного спасителя. Вера в принца вернулась снова.
        Глава 26. Никакой благодарности…
        Авто затормозило не сразу - несколько метров колёса скользили по дворовой наледи. Кирилл чудом увёл машину от столкновения с припаркованными транспортными средствами. Отстегнув ремень, он сорвался с места, вышел, подбежал к моей двери и открыл ту. Я даже не успела среагировать. Мой мозг работал медленнее, чем ноги Кирилла.
        - Какая квартира?
        Почему-то мне показалось, что он ведёт себя как старший брат.
        - Ау-у! - мужчина поводил ладонью перед лицом. Я внезапно пришла в себя.
        Только попыталась выйти, как вдруг Кирилл оттолкнул меня обратно.
        - Куда собралась?! - он повысил тон. - Совсем с ума сошла?! Нечего тебе там делать!
        Казалось бы - была куча вариаций для ответа. Но единственным, до чего я додумалась, оказалось недовольное:
        - Не кричи на меня.
        При чём произнесла с такой обидой, будто на кону не стояла жизнь отца. Как будто это я тут самая важная персона.
        В стрессовых ситуациях мозг перестаёт соображать от слова «совсем».
        - Сиди здесь. Я разберусь.
        - Там мой отец! - возмутилась я.
        - И что?! Ты не понимаешь, что я за тебя же переживаю? Или ты знаешь, что делать? - Он уставился на меня. - Знаешь, спрашиваю или нет?!
        - Не знаю… - тихо призналась я.
        - Вот и всё! - Поняв, что говорит слишком громко, Кирилл убавил голос. - Значит сиди здесь. Адрес только скажи.
        Я сказала. Он выслушал, кивнул, а затем закрыл дверь. Развернулся и двинулся к подъезду. Глядя ему в спину, я потянулась к ручке, хотела дёрнуть, но как раз в этот момент в салоне щёлкнуло - сработала блокировка. Как назло, машина была такой крутой и навороченной, что в ней попросту не нашлось места механическим кнопкам для снятия блокировки - всё исключительно электро. А если кнопки и были, то уж точно не на видном месте.
        - Твою… - поймав себя на мысли, что чуть не выругалась, я закрыла рот ладошкой.
        Минут двадцать я сидела, не находя себе места. Уже даже подумывала разбить стекло - схватила телефон и ударила им пару раз.
        - Ну конечно… - пробубнила себе под нос. - Отличный план, Леся…
        Позже и вовсе принялась изучать интернет на тему - как открыть авто такой-то марки, если вас заперли внутри. По всем каноном вечера, доизучать не успела.
        Сзади подъехала машина.
        Свет фар слепил, но совсем скоро сошёл на нет. Я завертелась, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Темнота была ужасная. Присматриваясь, поняла, что машина - микроавтобус. С салона вылез мужчина и целенаправленно подбежал ко мне. Перепуганная таким манёвром я сначала подумала, что это дружки тех бандитов, но, как только увидела Семёна, стучащего по стеклу, немного расслабилась.
        Он что-то кричал. Я развела руками, намекая на то, что не могу выйти. До него дошло. Даже без звука я поняла, что мужчина выругался. Семён снова постучал по стеклу. Начал тыкать пальцем. Только прислушавшись, я кое-как услышала, что он про телефон. Достала свой. Семён поднял большой палец. Отошёл, поднёс смартфон ко рту и начал записывать голосовое. Как только закончил, я уже была готова слушать.
        - Говорил же этому придурку не ставить дополнительную шумку! - первым делом возмутился мужчина. - Я чё спросить-то хотел. Этот придурок сказал, что скинет номер квартиры. Так ни хрена не скинул. Щас вообще дозвониться до него не могу.
        Дослушивать я не стала. Сразу же написала.
        Когда подняла голову обратно, увидела, как группа экипированных мужчин строем бежит к подъезду. Посмотрела на Семёна. Он снова показал большой палец, и двинулся за остальными.
        Следующие десять минут я чудом не вырвала все волосы на голове, потому что Семён, которому я писала, не отвечал так же, как и Кирилл. Когда дверь подъезда открылась снова, сердце чуть не ушло в пятки. Только завидев солдат Семёна, что по одному выводили скрюченных мужчин на улицу, я успокоилась. Когда же получилось разглядеть Кирилла, я и вовсе выдохнула.
        Мужчина подошёл к машине, дёрнул за ручку, вспомнил, что дверь закрыта, достал брелок и наконец открыл дверь.
        Я вырвалась словно ураган. Сразу же набросилась на него с кулаками. Пыталась бить по груди, что-то кричала, говорила, как сильно переволновалась, а потом поняла, что он даже не сопротивляется.
        Немного погодя и вовсе успокоилась.
        Посмотрела виноватым взглядом и спросила:
        - С ним всё в порядке?
        - Да, - кивнул он. - Со всеми всё в порядке.
        Я выдохнула - вот уже в который раз, - чуть не расплакалась. Вытерев первые слёзы, взяла себя в руки, посмотрела на Кирилла… и бросилась на него с объятьями.
        - Спасибо, - тихонько произнесла я, уткнувшись ему в грудь.
        Он обнял меня в ответ и еле слышно произнёс:
        - Всё хорошо, малыш. Всё хорошо…
        Я не стала дёргаться и капризничать. Только сильнее сжала его, закрыла глаза и почувствовала, как по щекам снова потекли слёзы. На это раз даже не пыталась их остановить.
        Хотелось просто поплакать…
        Через некоторое время, успокоившись, я поднялась в квартиру, чтобы проведать непутёвого папашу. Благо, никаких луж крови в квартире не обнаружилось. Следы борьбы, развороченные двери, щепки мебели, разбросанные вещи - да. Но хотя бы без крови. Значит, обошлось без жертв.
        Это не могло не радовать.
        Не разуваясь, прошла внутрь. Папа сидел на кухне. Было слышно, как он шмыгает.
        - Ты уже протрезвел? Или ещё нет? - поинтересовалась я, аккуратно подходя всё ближе.
        Заметив дочь, отец подскочил как ненормальный. Прежде, чем он набросился на меня с объятьями, я успела заметить раскрасневшееся от слёз и синяков лицо. Немного постояв в не самом удобном положении, я всё же уговорила отца перейти за стол.
        Потом был разговор.
        Говорили долго. Папа в деталях поведал историю своего фиаско - конечно же, виной всему стал алкоголь. Кто бы сомневался… Во время рассказал, он чуть ли не через каждое слово клялся, что теперь завязал на все сто. Раз двести поблагодарил Кирилла, постоянно при этом забывая его имя, а затем и вовсе попросил, чтобы я вернулась.
        - Ты хоть понимаешь, что я теперь до конца жизни не рассчитаюсь с Кириллом? - заявила я наконец.
        - Так ведь онж ничего не зплатил, - как ни в чём ни бывало ответил папа. - Они же просто вывели всех.
        Непутёвый родитель хоть и протрезвел с последнего нашего разговора, но язык всё равно слушался не до конца.
        - И что? Если они просто вывели всех, это значит, что они ничего особенного не сделали? Да ты хоть представляешь, сколько человек пришлось потревожить, чтобы разобраться с проблемой, которую ты создал?!
        Как знала, что он потеряет всё, как только я уйду. Говорила же, что останется без квартиры. Но я даже не могла предположить, что это случится так быстро…
        - Ничего страшного, - услышав голос Кирилла в прихожей, я вздрогнула.
        Мужчина, в свойственной ему манере вошёл на кухню - сунув руки в карманы. Он взглянул на меня с улыбкой.
        - Таких свиданий у меня, конечно, ещё не было.
        Я прищурилась.
        - И не будет. Это ведь не свидание.
        Кирилл лишь молча усмехнулся. Не злобно - по-доброму.
        - Во! - воскликнул папа. - А вот и зятёк! Присаживайтесь, - папа указал на табурет.
        Я помотала головой, про себя думая: ну хотя бы предложил присесть на своё место…
        - Слуште, ну я одобряю, - заявил отец.
        Казалось, он даже не понимает, что только что произошло. Я, конечно, сама ничего не видела, но очевидно же, что хорошего было мало.
        - Не знал, что у твоего отца проблемы с алкоголем, - без всякого стеснения заявил Кирилл.
        Сначала хотела возмутиться, но потом поняла, что он имеет на это полное право. Если бы не он, у моего отца были бы проблемы с жизнью…
        - Это… этого и не нужно было знать, - виновато глядя в пол, ответила я.
        Кирилл обратился к отцу:
        - Ну вы хотя бы это признаёте?
        - Что? - не сразу понял папа.
        - Что у вас проблемы с выпивкой.
        Папа поднял левую руку, вторую приложил к груди. Словно давая клятву, он заявил:
        - Признаю. С сегодняшнего дня в завязке.
        Кирилл кивнул. Бросил на меня недоверчивый взгляд, усмехнулся и снова вернулся к папе.
        - И сколько у вас таких завязок уже было?
        Вопрос явно огорчил отца. Казалось, он даже начинает сердиться. Видя это, я перебила его, так и не дав открыть рот.
        - Много. Очень много. И даже больше.
        Папа ошарашенно уставился на меня.
        - Да как ты смеешь?! - завопил он. - Ты мелкая нахалка!
        Тут-то я поняла, что он ни капли не протрезвел.
        Родитель поднялся. Впервые я увидела его на столько злым. Отцовская рука дёрнулась. Было ясно, что он собирается замахнуться. Такого ещё не случалось. Папа никогда не занимался рукоприкладством. Даже не пытался.
        Видимо, всё бывает впервые…
        - Бросила меня тут одного! Забрала Стасю! А теперь смеешь говорить такое про меня при госте?!
        Мужчина замахнулся, почти дотянулся до меня, но его вовремя перехватил Кирилл.
        Второй раз за вечер Кирилл стал тем, на кого я могла положиться…
        Глава 27. Родственная душа
        Итак…
        Кирилл спас отца от самой большой ошибки в жизни. Да, я считаю, что ударить родную дочь, которая заботилась о тебе пять лет, а потом, хоть и косвенно, спасла тебя от заоблачных долгов - это самая большая ошибка в жизни. Потому что без моего участия этой жизни не было бы вообще!
        После этого - то ли поняв, что не справится с более сильным противником, то ли осознав, что сотворил глупость, - папа присел обратно и уставился на столешницу, точно загипнотизированный. Он просидел так минут десять. Мы с Кириллом даже ушли в соседнюю комнату, чтобы не тревожить его своими разговорами.
        Мало ли, что он может учудить ещё.
        Вот и Кирилл подумал точно так же.
        - У вас оружия в доме нет? - спросил он, стоило нам только оказаться в моей бывшей комнате.
        Я сразу поняла, о чём он, но на всякий случай всё же уточнила:
        - Почему ты спрашиваешь?
        Кирилл кивнул в сторону кухни.
        - Боюсь, что твой отец выдумает что-нибудь ещё.
        - Нет, - уверенно ответила я, отрицательно мотая головой. - Нет-нет, конечно нет. Глупости. Всё хо… - получается, не всё… Внезапно до меня дошло: - Ножи!
        Я уставилась на мужчину выпученными глазёнками.
        Кирилл подошёл к двери и закрыл ту на защёлку.
        - Будем надеяться, я успею защитить нас.
        Я выдохнула, обалдевая от происходящего. Сюжет заворачивался - круче не придумаешь.
        Потом мы обсудили возможность перевозки отца в лечебницу. Кирилл сказал, что у него есть некоторый опыт.
        - Не самый лучший… - признался он нехотя.
        - Опыт? - не поняла я.
        - Моя мама… - было видно, что Кирилл говорит через силу. - Дело в том, что… когда мама бросила отца, она начала пить. Лет с четырнадцати я, можно сказать, тянул семью на себе. Я не понаслышке знаю, что такое пьющий родитель.
        - Ты? А как же братья?
        Мужчина усмехнулся.
        - Неужели тебя не смущает, что мы совсем непохожи?
        - Не поняла.
        - Ну ладно я и Стас. Но светловолосый Семён, - Кирилл уставился так, словно я должна была додумать сама.
        И я додумала…
        - Вы не родные?
        - Отец ещё тот бабник. Он жил с нами до тех пор, пока мне не исполнилось четырнадцать. Потом мама узнала, что отец изменяет. Полагаю, она знала это и раньше, но тогда, видимо, ситуация достигла кульминации, и мама больше не смогла терпеть.
        - Я… я не знала…
        По какой-то непонятной причине мне стало стыдно. Казалось бы - ну не знала и не знала. Что такого? Он же, вроде как, и не рассказывал. Откуда мне было знать? Но, стоило ему приоткрыть завесу своего прошлого, как я почувствовала какую-то родственную душу. Третий раз за вечер… Теперь я могу не только положиться на него, но и как будто даже… поговорить с ним? Как будто нас объединяет общее прошлое. Ну… про общее прошлое ты конечно загнула, Леся, но общая тема у вас точно есть.
        Подняв на Кирилла пытливый взгляд, я спросила:
        - Расскажешь:
        Кирилл пожал плечами.
        - Кажется, я уже это сделал. Что ты хочешь знать ещё?
        - Как ты справился с этим? Как познакомился с братьями?
        Кирилл Кивнул на кровать, предложив присесть. Я согласилась.
        - Как справился… - он ненадолго задумался. - Не знаю. Просто отстранился. Занялся учёбой. Отец хоть и был гулякой, но алименты выплачивал исправно. Он даже квартиру нам оставил. Мог позволить. Так что… на жизнь хватало, если, конечно, не учитывать постоянных маминых пьянок. Она-то никогда не была самостоятельной. Наверное, поэтому и боялась бросить отца. А когда всё-таки решилась, то выбрала наилегчайший из всех путей - просто спиться.
        Как же знакомо, - думала я, глядя на мужчину. Всё то время, что он говорил, я не могла оторваться от него. Так и смотрела, как дура. Даже когда поняла, что он заметил, всё равно продолжала таращиться.
        - С братьями познакомился, в одиннадцатом классе. Я тогда отца уже чёрт знает сколько не видел. И вот он вдруг звонит мне, говорит, что хочет увидеться. Я согласился без задней мысли. А когда пришёл на место, оказалось, что он собрал всех своих детей и решил познакомить нас. Выдал такую речь, что я потом, наверное, года два оставался под впечатлением. Там было что-то типа: вы мужики, а мужики друг друга бросать не должны. Якобы женщины приходят и уходят, а мужики остаются. А мы дескать вообще братья родные, и как будто это что-то запредельное. Самое ценнейшее в жизни. Так-то он был прав. Просто забавно слышать подобное от человека, который знакомит тебя с твоими братьями спустя семнадцать лет. Но, на фоне спивающейся матери, уверенная речь отца стала для меня путеводителем в жизнь. Я так до сих пор и думаю - братья это самое лучшее, что случалось со мной в жизни. - Кирилл вздохнул. - Мы со Стасом одного возраста, в универ поступили вместе. А вот Семёна пришлось тянуть за собой. Было трудно, но справились. Не знаю, чем отец тогда думал и почему наделал детей с такой небольшой разницей во времени,
но сейчас я только благодарен ему за это. Если бы не парни… не знаю, справился бы я с зависимостью мамы или нет…
        Кирилл замолчал.
        Я поняла, что он закончил, но не могла заговорить. Не знаю, нужны ли были вообще какие-то слова…
        Мне ужасно хотелось его поддержать.
        В итоге я просто пододвинулась к нему, протянула руку, посмотрела прямо в глаза - без страха и стеснения, - и коснулась его. Взяла его руки в свои. Так мы и просидели - молча глядя друг на друга, словно нам не нужны были никакие слова.
        Чуть позже я и вовсе расчувствовалась окончательно, заявив, что даже не знаю, как благодарить Кирилла за всё, что он сделал. И да, я действительно собиралась возместить все его потери, а не говорила это просто потому, что так надо было сказать из вежливости.
        Конечно же, ответом было:
        - Ты уже поблагодарила.
        Сначала я не поняла, о чём он, но когда он напомнил про то нелепое «спасибо», произнесённое на улице, я даже усмехнулась.
        После этого Кирилл как бы в шутку предложил съездить перекусить шаурмой, но я отказалась.
        - Прости… слишком тяжёлый выдался вечерок…
        Хоть я и сидела в машине, но нервотрёпка, которую я испытала за то время, вымотала сильнее, чем полноценная смена в баре.
        Кирилл согласился.
        Он отвёз меня домой. Перед тем, как попрощаться, посоветовал хорошенько подумать над предложением о лечении отца. Я искренне пообещала подумать. Признаться честно, была готова согласиться уже и тогда, но всё же притормозила с принятием поспешных решений. Сейчас ещё насоглашаюсь, а потом до конца жизни не рассчитаюсь. Учитывая мою самостоятельность, думала я так совсем не напрасно.
        - И ещё кое-что… - неловко кинул Кирилл в спину, как раз когда я уже почти вышла из авто. Пришлось сесть обратно.
        - Что такое?
        - Понимаю, что не время… но… насчёт ребёнка. У тебя ведь нет…
        Кирилл замолк, увидев мой прищуренный взгляд.
        - Нет, у меня нет ребёнка. Я живу у подруги со своей младшей сестрой.
        - А… - Кирилл закивал, - это про неё упоминал твой отец?
        Впору было бы обхаять его за такую наглость, но у меня было слишком хорошее настроение. Я просто улыбнулась в ответ, а затем просто молча вышла из машины.
        В квартире подруги, меня встречали с невероятным интересом и кучей расспросов. Но я отмахнулась от каждого вопроса, сделав вид, будто очень устала. А что? Я и вправду очень устала. Правда… когда меня донимала Ксюша я явно переиграла… А затем, увидев выбежавшую из комнаты Стасю, и вовсе переключилась на сестрёнку, интересуясь почему та не спит. Недолго думая набросилась на ребёнка, пытаясь защекотать. Так мы и пробесились несколько минут под недовольным и пристальным взглядом Ксюши.
        С горем пополам, мне удалось отговориться от подруги, заявив, что всё расскажу утром.
        Утро добрым не бывает…
        Во-первых, потому что проснулась я не по своей воле, а по воле сестрёнки, с которой спала в одной кровати. Может показаться, словно наглость моя не знает границ, потому что мы с сестрой спали в отдельной комнате, тогда как Ксюша спала в зале на диване, но подруга решила так сама…
        Во-вторых, только проснувшись, я вспомнила, что с минуты на минуту мне предстоит допрос с пристрастиями. Придётся рассказывать подруге о событиях, о которых мне, вообще-то, говорить совсем не хотелось.
        Ну и в-третьих, чего уж я совсем не могла ожидать… так это того, что обо мне внезапно вспомнит любимый декан и с самого утра «порадует» сообщением: «Леся Федотова, срочно явитесь в университет. Нужно обсудить ваше будущее в нашем учебном заведении».
        Будущее в учебном заведении… Будущее в учебном заведении… - я раз за разом перематывала в голове эту фразу, раз за разом убеждаясь, что ничего хорошего в ней нет…
        Глава 28. Я же самостоятельная
        - Как это… хотите отчислить…
        Я не верила собственным ушам. Сидела в кабинете декана и таращилась неизвестно куда - сквозь мужчину, сквозь стену, сквозь всю жизнь, что пролетала прямо перед глазами. И хоть я, вроде как, даже не умирала, но ощущение были как будто да…
        - За последние два месяца из почти пятисот часов занятий, вы посетили чуть больше двухсот. Это неприемлемый показатель для нашего университета. Вы ведь знаете, что наши студенты, по окончании обучения, устраиваются в лучшие IT-компании страны. Наше учебное заведение славится ответственными учениками. Вы хороший студент, госпожа Федотова, но, как бы мне не хотелось этого говорить, своим отношением к учёбе вы бросаете тень на наше учебное заведение.
        Наши студенты! Наш университет! Бросаете тень на наше! Спасибо! Я уже поняла, что вы только и можете, что облизывать своё прекрасное учебное заведение! Я поняла, что судьба простых учеников волнует вас в последнюю очередь!
        Уж очень хотелось сказать всё это вслух… Но я не могла. Всё ещё верила, что есть шанс остаться.
        Вслух же я могла произнести только неуверенное:
        - Но… но… я ведь… У меня же хорошая успеваемость.
        - Не идеальная.
        Внезапно, меня переклинило - я решила возмутиться.
        - Гораздо лучше, чем у большинства! Иначе меня бы не взяли на стажировку в ГК «Nova»!
        Сама удивилась тому, как громко говорю.
        Однако, декан был непреклонен.
        - Так или иначе, ваши прогулы неприемлемы.
        Да что ж ты зацепился за эти прогулы! Я же не ради глупости какой…
        Пришлось идти на крайние меры.
        - Что мне сделать, чтобы вы позволили мне доучиться? Мне ведь осталось меньше курса! Неужели вы отчислите меня меньше, чем за год до окончания, не имея на то веских причин?
        С вескими причинами я, конечно, погорячилась.
        Уголки губ мужчины поползли вниз, он замотал головой.
        - Боюсь, уже ничего нельзя сделать.
        - Но почему сейчас? Почему вы делаете это прямо посреди практики?
        - Потому что именно сейчас до меня начала доходить информация от учителей, которые вами недовольны.
        - Но ведь… я же… я… у меня маленькая сестра… Я почти одна её…
        Да ладно тебе, Леся… Вздумала прикрываться сестрой? Забудь об этом…
        Можно сказать, что на этом разговор закончился. Дальше было ещё несколько повторений одних и тех же фраз, которые не могли привести ни к чему толковому. В итоге я просто поднялась и молча вышла из кабинета, пребывая в оторванном от реальности состоянии.
        Чуть позже набрала Ксюше. Было просто необходимо выговориться. Ксюша затребовала, чтобы я как можно скорее приехала в штаб-квартиру, сказала, что Кирилл уже обыскался меня.
        - Да, я видела, пять пропущенных от него, - сообщила я. - Не могла ответить, сама понимаешь, почему.
        - Давай-давай, подруга, чем быстрее приедешь, тем быстрее мы решим твою проблему, - подгоняла девушка. - Не думаю, что Кирилл станет выкидывать тебя со стажировки. Он же меня как-то принял. А ты сама понимаешь, что я только в секретарши гожусь. Но работаю же как-то. Значит и с тобой проблем не будет.
        - Хорошо. Постараюсь приехать побыстрее.
        Приехала я через только через час. В задние входила со стойким ощущением, что вижу это место в последний раз. С трудом нашла подругу - на рабочем месте её не было, она оказалась в кафетерии. Что удивительно, была там со Стасом.
        Подходя к их столику, я скорчила крайне удивлённую мину. Стасу это не понравилось - он молча замотал головой ещё до того, как я попала в поле зрения подруги. Я быстро сменила выражение лица на адекватное, чтобы не дай бог не разрушить зарождающиеся отношения. Пусть хотя бы у кого-то всё будет хорошо. Буду рада, если они с Ксюшей начнут встречаться.
        - Ну как вы тут? - присаживаясь за столик, спросила я. - Прохлаждаетесь, значит?
        Старалась вести себя максимально непринуждённо, тогда как внутри бушевал ураган эмоций.
        Глаза Ксюши загорелись, как только она увидела меня. В принципе, ничего нового. Подруга взяла меня за руку и утешила рядовой фразой «всё будет хорошо».
        - Ксюша уже рассказала о случившемся, - вмешался Стас. - А я поговорил с Кириллом.
        - И что это значит? - спросила я.
        - Он сказал, что не собирается тебя выгонять, но… - мужчина замолк.
        - Но? - надавила я.
        - Но взять тебя на полноценную должность без диплома он не может.
        Нет, я, конечно, ни на что не рассчитывала. Всё равно понимала, что взрослая жизнь она такая - не простая. Но в груди всё равно предательски кольнуло, как только я услышала, что человек, который ещё вчера умудрился решить вопрос жизни и смерти, уже сегодня не в состоянии просто взять меня на работу в свою же кампанию.
        - Почему? - спросила я.
        - Потому что не только он решает, кого брать. «Друзья» - часть большого холдинга. К сожалению, «Nova» дорожит репутацией, и не принимает на работу людей без образования. Скажу больше: сюда принимают исключительно лучших.
        После этих слов обида на Кирилла немного поутихла. К тому же, я сама понимала, что он, вообще-то, ничего мне и не должен. Это я была ему должна…
        Я поставила локти на стол, схватилась за голову и запустила пальцы в волосы. Замотала головой, глядя на столешницу.
        - Это. Просто. Ужас.
        Ксюша снова попыталась взять меня за руку, но на этот раз я не далась. Пришлось подруге гладить меня по плечу, приговаривая уже знакомое:
        - Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.
        Ужасно хотелось сорваться, но я держалась.
        - Да не будет ничего хорошо, - наконец произнесла я. - Уже две недели мне кажется, что вот сейчас точно всё будет хорошо. Сначала папа вроде бросил пить, а уже через день начал снова, с двойным усилием. Потом я вроде освоилась на стажировке, как вдруг Кирилл заявил, что я уволена. Вчера вот только разобрались с отцом снова, а сегодня это! Да почему всё не слава богу-то?! Что за напасть такая?!
        Сотрудники, отдыхающие рядом, начали оглядываться. Я уже была зла на столько, что даже не стала скрывать своих чувств.
        - Чего уставились?! - закричала я. - У вас всё хорошо, да?! Работаете на прекрасной работе! Ходите на перерывы! А у меня нет! У меня не хорошо! Вот и кричу! Тревожу вас! У меня столько проблем, что кажется, будто все ваши проблемы передались мне!
        Краем глаза подметив, как Ксюша со Стасом начали подниматься, я вдруг осознала, что переборщила. Волна стыда захлестнула с головой. Щёки стали пунцовыми. А когда Ксюша и Стас попытались аккуратно вывести меня, я и вовсе чуть не сгорела. Пришлось идти на улицу, чтобы проветриться. Клянусь чем угодно, что в тот момент на моих горящих щеках можно было приготовить яичницу.
        - Это никуда не годиться, подруга, - сказал Ксюша на улице. Стас уже ушёл по своим делам. Мы остались вдвоём. - Тебе нужен отдых.
        Я закивала как ненормальная.
        - Сейчас у меня будет так много времени на отдых, что просто заотдыхаешься! - ирония так и пёрла. - Ага! Отличное предложение! А Стасю кто кормить будет? Я на что жить буду?
        Ксюша постаралась сделать вид, словно ничего страшного не произошло.
        - Я ведь уже говорила, что мы можем жить на деньги моих родителей.
        - Не смеши меня! - Воскликнула я, после чего перешла на более тихий тон. - Я, правда, очень благодарна за всё, что ты делаешь для меня. Но это уже слишком. Мне ещё за квартиру как-то нужно рассчитаться.
        Ещё несколько минут Ксюша убеждала меня в том, что я ничего не должна. Тем временем я убеждала её в обратном. Так и не убедив друг друга, мы прервали наш спор на моменте, когда у меня зазвонил телефон. Это был Кирилл. Мужчина осведомился, где я, а уже через каких-то пять минут стоял передо мной. Ксюша, состроив игривое выражение лица, подмигнула, после чего поспешила удалиться, оставив нас вдвоём.
        - Сегодня звонил твоему отцу, пытался уговорить его на лечение. Всё удалось.
        - Удалось? Но… но как?
        - Учитывая то, в какой лечебнице он будет лежать… условия там получше чем в некоторых пятизвёздочных отелях в Арабских Эмиратах.
        - Боже… это же, наверное, стоит невероятных денег.
        Я закрыла рот руками. Посмотрела на Кирилла.
        Кирилл кивнул.
        - Сначала я сказал про условия, потом сказал, что всё за мой счёт. Только после этого он решил согласиться.
        - За твой счёт? - Рука медленно опустилась вниз. - Да что же вы… Что же вы все всё за меня решаете! Я же… Да, мне нужна помощь, но не так! Не таким образом! Я же… - только попыталась продолжить, как заметила, что мужчина приближается.
        - Я же… - произнесла я. Он сделал шаг. Остановился. Возвышался надо мной, как скала. Смотрел так, словно я маленький ребёнок. Его руки поднялись, а затем он просто обнял меня. Я больше не могла капризничать. Прижалась к нему сильнее. Последнее, что я тогда произнесла:
        - Я же самостоятельная…
        Глава 29. Поездка в лечебницу
        Это просто тихий ужас…
        Третий день я сидела дома. Замоталась в плед, плюхнулась перед телевизором, включила плейлист с мелодрамами, заварила чай и взяла печеньки.
        Почему мелодрамы? Сама не знаю. Просто под настроение. Хотелось увидеть счастливый конец, к которому приходят герои фильмов, преодолевая тернистый путь страданий, проложенный сценаристами. Чем больше страданий, тем больше счастливых концов!
        Ещё больше!
        Так много, что за три дня я умудрилась посмотреть не меньше двадцати фильмов. Серьёзно отвлекалась, разве что, только на походы в школу к Стасе, чтобы отвести-привести ребёнка, да и… да и всё… Больше ни на что. От сестрёнки, кстати, отделалась телефоном.
        В принципе, ничего нового…
        По вечерам приходила Ксюша. Подруга молча садилась рядом и присоединялась к киномарафону. Ксюша приносила еду быстрого приготовления, чтобы я могла перекусить, так как знала, что на протяжении дня я не ем ничего, кроме печенья. Только где-то в первом часу ночи мы расходились по комнатам, чтобы поспать.
        Четвёртый день не должен был отличаться от трёх предыдущих. В десять часов утра я заварила кофе, прошла к дивану и включила телевизор. Только-только собралась приземлить свою пятую точку, как вдруг в дверь позвонили. Какое-то время я стояла, уставившись в сторону прихожей, но, когда позвонили снова, пришлось подойти. Взглянув в дверной глазок, обнаружила по ту сторону Кирилла.
        Отпрянула. Решила сделать вид, что мне просто показалось, но сразу же за первым прозвучал и второй звонок.
        Пришлось открыть.
        Кирилл влетел как ненормальный. Чуть ли не сбил меня с ног. По-хозяйски закрыл за собой, обернулся ко мне и, дыша так, словно пробежал марафон, заявил:
        - Собирайся.
        - Нет, - как ни в чём ни бывало ответила я.
        - С твоим отцом разобрался и с тобой разберусь. - Он кивнул. - Давай собирайся.
        - Да не буду я никуда собираться! - возмутилась я. - У меня отпуск!
        - Я и не зову тебя на работу.
        - А чего тогда надо? - удивилась я.
        - Так. Ладно. - Кирилл осмотрел меня с головы до ног. - В этом не пойдёт. Придётся переодеться.
        - Да не пойду я ни…
        Договорить не получилось. Кирилл чуть пригнулся, присел, одной рукой подхватил меня под ноги, вторую подставил под спину. Я взмыла вверх, словно пушинка. Только через несколько секунд осознала, что он взял меня на руки. Без спроса! Без предупреждения! Просто взял и схватил, как какую-то вещь.
        Уже было собралась открыть рот, но мужчина оперативно опередил.
        - Не кричи, - приказал он.
        Приказал не строго, а как-то по-доброму. Так же, как я иногда приказываю Стасе. Хотя… Нет. Даже я приказываю жёстче…
        Почему-то я решила промолчать. То ли было интересно, что произойдёт дальше, то ли и вовсе в очередной раз поддалась его чарам.
        Он вошёл в гостиную, оглядываясь по сторонам.
        - Где твои вещи?
        Я невольно хихикнула. Как только заметила, как строго он зыркнул на меня, тут же сделалась серьёзной.
        - Вон там, - при помощи одного только пальчика указала на дверь.
        Меня услужливо занесли в комнату, поставили на ноги и снова кивнули.
        - Где?
        - Ладно-ладно, - я подняла ладонь, как бы намекая на то, что это уже перебор. - Я переоденусь. Только сама. Хорошо? - Посмотрела на Кирилла. - Ты доволен?
        - Пока что нет, - ответил он.
        Поймала себя на мысли, что диалог проходит слишком уж непринуждённо. Кто он, а кто я? Ещё месяц назад я боялась заговорить с мужчиной, а теперь веду себя… развязно? И не просто с мужчиной, а с миллионером! Ну и что? Он же сам ворвался ко мне в квартиру.
        Несмотря на это, я всё же решила зайти ещё дальше.
        - И что же нужно сделать, чтобы ты был доволен?
        Прищурилась, внимательно уставилась на мужчину.
        Кирилл ненадолго замялся.
        - Переодеться.
        После этого заявления я пошла в атаку. Сразу напролом.
        - Прямо перед тобой?
        Это было… странно. Я видела, как он смущается. Понимала, что смущаюсь сама. Но, глядя на миллионера-красавчика, который казался венцом мужской эстетики, и который сразу после моего вопроса вдруг начал краснеть, я вдруг почувствовала себя увереннее. На столько уверенно, что даже стало интересно, чем может закончится весь этот разговор. Этот… флирт.
        Нелепый, неуместный, но флирт.
        Наконец, он взял себя в руки, пожал плечами, взмахнул кистью и заявил:
        - Если хочешь.
        Я тут же потеряла всякий интерес.
        - Издеваешься? - серьёзно глядя на него, ответила я.
        - Боже… ты… - он поднял обе руки, раскрыл ладони так, словно хотел схватить меня за голову, даже потянулся, но сдержался. - Ты просто сводишь меня с ума!
        Свой уход он украсил резким взмахом, после которого скрылся окончательно. Секунду спустя из соседней комнаты донеслось:
        - Поторопись.
        - Я никуда не спешу, - будто какая-то вредина пробубнила я себе под нос.
        Собравшись на скорую руку - джинсы скинни, белоснежно белый джемпер и излюбленные крассовки, ожидающие в прихожей, - забив на причёску, но так и не сумев определиться с макияжем, всё же решила уточнить:
        - Краситься надо?
        Ответ был молниеносным:
        - Нет!
        Я пожала плечами, ещё раз посмотрела на себя в зеркало, повертелась, повертела головой, решила, что всё просто отлично, и наконец вышла в зал.
        - Быстро, - признал Кирилл, осматривая новый наряд, пришедший на смену оверсайз пижаме. - Неплохо.
        Я вздохнула, сложив руки на груди.
        - Ты скажешь, куда собрался? Мне, кстати, Стасю надо забрать из школы через несколько часов.
        - Сюрприз. Думаю, за пару часов управимся.
        - А если нет?
        - Хорошо. Давай так. За пару часов точно управимся. Обещаю.
        Я надавила снова:
        - А если нет?
        - Никаких «если». Если я что-то пообещал, значит сделаю.
        - Как самоуверенно, - фыркнула я.
        Отвечать Кирилл не стал.
        Через десять минут мы мчали по дороге, объезжая пробки. Через двадцать - выехали за город и поехали по трассе.
        - Хочешь меня убить? - пошутила я, намекая на загородные просторы.
        Только вот выражение лица было совсем не шутливое. Да и, как говориться, в каждой шутке есть доля правды. И ещё неизвестно, что лучше: «хочешь меня» или «хочешь убить»…
        Страха придало и то, что Кирилл не ответил. Только отрицательно помотал головой. Даже не удосужился посмотреть на меня.
        Я решила разрядить обстановку.
        - Что с отцом?
        Не думала, что убью двух зайцев одним вопросом.
        Мужчина ответил:
        - Мы как раз едем к нему.
        Удивилась я неслабо. Так, что даже отлипла от спинки сидения и подалась ближе к мужчине.
        - Шутишь? - спросила я.
        Он снова замотал головой.
        - Да что за игры в молчанку такие?! - сорвалась я.
        Но Кирилл даже не среагировал. Поняв, что ему всё равно, я откинулась обратно, надулась как ребёнок и тоже решила молчать.
        Машина съехала с трасы. Метров через двести на горизонте показался металлический забор с кирпичным основанием. Мы подъехали к воротам с цивильным КПП. Охранник проверил документы Кирилла, после чего нас пропустили внутрь. Уже внутри я выпучила глаза и с удивлением рассматривала улицу, вдоль которой выстроились деревянные двухэтажные домики. Это был небольшой городок со своей неповторимой атмосферой. Домики хоть и походили друг на друга, но в некоторых деталях всё же различались - у одного, например, было крыльцо, тогда как у другого такой роскоши уже не имелось. Тоже самое касалось террас, балконов и остальных прелестей архитектурной мысли. И всё равно каждый из них был чём-то идентичен.
        - Что это за место? - спросила я.
        Сама же про себя уже прикинула, что это какая-то загородная база отдыха. Так оно и оказалось.
        Почти…
        - Лечебная база. Место, где содержалась моя мама, а теперь содержится и твой отец.
        - Так, погоди… - до меня начало доходить. - Так ты серьёзно? Ты это… ты не шутил что ли?
        Я снова уставилась на вид за окном. На гуляющих людей, в основном преклонного возраста.
        - Что серьёзно? - спросил он.
        - Просто я не думала, что всё будет так быстро. Ты сказал, что уговорил его, но… я думала, ты предупредишь меня, когда…
        Кирилл дернул плечами.
        - Зачем? - мужчина взглянул на меня. - Предупреждать тебя? Чтобы ты устроила истерику? Снова начала говорить, что у тебя нет таких денег?
        - Но я…
        - Будь моя воля, я бы вообще не повёз тебя сюда, но твой папа сам попросил. И, раз уж в последнее время ты не сильно занята, я решил, что ты сможешь уделить немного времени отцу. К тому же, тебе явно не помешает проветриться.
        Я прищурилась.
        - Ты же не хочешь оставит меня здесь?
        Смотрела пристально, с подозрением.
        Кирилл, заметив мой взгляд, начал улыбаться, после чего замотал головой.
        - Ну не знаю… не знаю…
        А затем ему и вовсе стало смешно.
        Ишь ты! Шутник нашёлся!
        Глава 30. Признавать свои ошибки неприятно
        Разговор с папой выдался трудным. Сначала пришлось слушать извинения, в которые мне уже совсем не верилось, затем он начал делать вид, будто ему есть какое-то дело до моей жизни, расспрашивая обо всём, что произошло со мной за последние дни. А потом и вовсе пришлось говорить самой, рассказывая про сестрёнку и мельком пробегая по своим проблемам.
        - Отчислили?! - возмущённо воскликнул отец, стоило только затронуть тему отчисления.
        - Ничего страшного, - расстроено ответила я. Сама понимала, что звучу не слишком убедительно.
        Повисло неловкое молчание. Я попыталась развеять его словами:
        - Кирилл сказал, ты попросил привезти меня.
        - Ну да, - немного удивлённо ответил папа. - А ты не рада? Совсем папку невзлюбила?
        Я тяжело вздохнула. Учитывая всё, что мне пришлось пережить… пять лет юности, о которых я теперь могу забыть… наверное, мне нужен тот, кого можно обвинить…
        - Не хочу об этом говорить, - призналась я.
        - Ну-у, - протянул отец, - раз не об этом, тогда расскажи, как у тебя дела с твоим новым парнем?
        - С парнем? - уставилась на отца выпученными глазами.
        - Кирилл.
        - Папа! - не сдержалась и воскликнула я. Дальше говорила уже тише: - Он не мой парень.
        - Кто-то из вас двоих думает иначе. По крайне мере, планирует стать таковым в ближайшее время. Да что?! Чего так глядишь? Уже же не маленькая, должна понимать, что люди не делают ничего просто так. Он помог мне уже два раза, - на лице папы появилась недобрая улыбка. Я бы сказала алчная. - Если помог мне, то и тебе поможет с университетом. - Улыбка быстро исчезла. Прозвучало добивающее: - Но не просто так.
        После услышанного хотелось закричать. Вот прям заорать так, чтобы он наконец понял, что за его жизнь и жизнь его детей должен нести ответственность не какой-то там сторонний дядька, а он сам. Не его дочь, которой в пору знакомиться с мальчиками или устраивать своё будущее, а он! Не Кирилл - а он сам! Только он!
        И я даже чуть не закричала.
        - Папа! - благо вовремя остановилась, поймав на себе недовольные взгляды окружающих. Кто вообще придумал сделать общую комнату для свиданий? Такой элитный, с виду, комплекс, а встречаться с близкими можно только в специальном здании, в котором помимо тебя ещё человек тридцать. - Если ты привык, что я делаю всё за тебя, то я за последние пять лет привыкла надеяться только на себя и не ждать помощи от кого-то ещё.
        - Эх… доча-доча, - взгляд мужчины сделался грустным. - Не хотел я, чтобы всё так получилось.
        - Никто не хотел, - перебила я.
        - Знаешь, что… Как только выйду, обещаю, что всё измениться.
        Я закрыла глаза.
        - Не обещай того, чего не сможешь сделать.
        Но вместо нормального ответа или хотя бы молчания, я услышала:
        - Клянусь! Клянусь, что всё измениться.
        Хотелось бы напомнить, что в последний раз, когда он собирался что-то изменить, Кириллу пришлось спасать его от бандитов, но я промолчала. Как говориться - надежда умирает последней…
        Продолжать разговор желания не было. Мы обсудили всё, что можно, а слушать какие-то пустые обещания - это уже не для меня. Я поднялась, сухо попрощалась с отцом, пожелала ему скорейшей выписки и ушла. Не доходя до двери, обернулась. Посмотрела на папу - он всё ещё сидел за столиком, грустно глядя вниз. Несколько секунд спустя он и вовсе схватился за голову. Может, действительно, ещё не всё потеряно. Может, он и вправду ещё измениться…
        На улице меня уже ждал Кирилл.
        - Ну как прошло?
        Вдохнув свежего загородного воздуха, я взглянула на мужчину.
        - Как обычно.
        Кирилл кивнул, глядя в сторону.
        - Понимаю. Знакомо.
        - Почему ты мне помогаешь? - решила поинтересоваться я.
        Мужчина пожал плечами. Всё ещё не глядя на меня, он ответил:
        - Потому что вижу родственную душу, - взгляд резко скакнул в мою сторону. - Ты мне сразу понравилась. Когда увидел тебя в том баре, я словно в юность вернулся. Как будто с первого взгляда влюбился. Но потом… понял, что характер у тебя далёк от идеала.
        Ужасно хотелось спросить: теперь уже не нравлюсь? Но я выстояла, а затем и вовсе вспомнила, что у меня есть чувство собственного достоинства. К тому же…
        - Это у меня-то характер далёк от идеала? - возмутилась я. - Кто бы говорил! Занудный директор, который держит весь свой отдел в страхе?
        Кирилл не сдержал лёгкой усмешки.
        - В страхе?
        - Да!
        - Бред какой-то.
        - Никакой не бред, - я сложила руки на груди и надула щёки, словно капризный ребёнок, - у вас в «Друзьях» самые ужасные условия. Думаешь, я не видела, как работают в других отделах? У них свободный график, они делают, что хотят, главное - выполнить задачу. А у вас что? Какая-то диктатура! Даже кофе нельзя сходить выпить!
        Кирилл удивлённо уставился на меня. Даже не знал, что ответить.
        - Так ведь… - наконец смог выдавить он, - что плохого в том, что я люблю порядок?
        - Плохого ничего, - признала я, - но… - а вот тут с аргументами возникли серьёзные проблемы. - Просто я думаю, что было бы лучше, если бы ты… уменьшил давление на работников.
        Кирилл улыбнулся.
        - А то, что зарплаты моих работников выше зарплат работников других отделов, тебя не смущает?
        - Я… - на это самом моменте аргументация посыпалась, словно высохший песчаный замок.
        - Давай я объясню, чтобы тебе было понятнее, хорошо?
        Пришлось кивнуть.
        - Ты, как и я, прекрасно знаешь, каково это быть единственным ответственным человеком в семье. Ты знаешь, что такое пьющий отец, а я знаю, каково жить с пьющей матерью. Теперь представь себе, что, после всего, что ты пережила с отцом, у тебя появляется своя фирма. Ты знаешь, что единственный, на кого можно положиться, это ты. После недавних событий ты знаешь, что станет с отцом, если вдруг дашь ему волю. Теперь скажи мне: после всего этого ты бы стала давать своим работникам свободу выбора? Стала бы надеяться на их исполнительность и честность?
        Мужчина замолчал. Он смотрел прямо в глаза. Его взгляд, ожидающий ответа, звучал громче, чем вопрос, произнесённый вслух.
        - Нет, - тихо пропищала я.
        - Вот и я о том же, - удовлетворившись ответом, Кирилл отвернулся. - Ты как никто другой должна понимать, что людям нельзя давать волю, если хочешь, чтобы всё шло по плану. Может, это и звучит так, будто я диктатор, но зато именно наша социальная сеть держит на себе чуть ли не всю ГК «Nova». Пока в других отделах занимаются футуристичными разработками, постоянно ищут вдохновение и надеются создать гениальный искусственный интеллект, мы зарабатываем деньги и создаём реальный продукт. Ну что? - мужчина снова обернулся ко мне, - теперь понимаешь меня?
        Я снова глубоко вздохнула.
        - Теперь я понимаю, что была слишком эгоистична и думала только о собственном удобстве…
        Признавать свои ошибки неприятно, но если не делать этого, то в какой-то момент можно превратиться в алкоголика, как мой папа.
        Кирилл улыбнулся.
        - Теперь позволишь мне помочь тебе с работой?
        - Неофициально? - недовольно отозвалась я.
        - По-другому пока никак. Но мы можем поднатаскать тебя, а дальше уже сама. Устроишься в кампанию попроще, где не требуется высшее. Сейчас таких много. Поработаешь там, через год снова вернёшься в университет, закончишь, и уже будешь настоящим востребованным профессионалом. - Мужчина закивал. - Уж поверь мне. Я знаю. Видел, на что ты способна. Да, критика-критикой, но нельзя отрицать того факта, что ты хороший работник.
        Я молчала. Просто не знала, что говорить. Впервые в жизни мне попался человек, на которого я могла положиться. Он даже ни разу меня не подвёл…
        - Я… я… не знаю, как тебя благодарить…
        - Ну… - Кирилл наигранно задумался, - как насчёт свидания? Мы так никуда и не сходили.
        Ну конечно…
        Не знаю почему, но такой вариант благодарности вызывал отвращение. Хотя нет… вру. Знаю почему. Потому что всё это выглядело так, будто я продажная девка, а он просто покупает меня за несколько одолжений. Ох… Леся-Леся… и кто научил тебя быть такой врединой?
        Сама же и научила…
        Глава 31. Кирилл
        Кирилл
        После той встречи с отцом, Кирилл отвёз Лесю домой. Он совсем того не ожидал, но девушка предложила зайти в гости на чай. Почему-то в тот момент у Кирилла появилось дикое желание как-нибудь спошлить - все же знают, что в народе приглашение на чай означает нечто иное. Но, глядя в невинные глаза Леси, мужчина понял, что не может повести себя так глупо.
        За чаем они просидели около часа. Говорили о родителях. Первой начала жаловаться Леся. Почувствовав родную душу, девушка не сдерживалась в оскорблениях и припоминала чуть ли не каждую оплошность отца. Делала это вовсе не потому, что ненавидела родителя - просто ей нужно было высказаться. Нужно было, чтобы кто-то её выслушал. Когда же сам Кирилл начал рассказывать о матери, которая живёт с ним на одном участке и житья ему не даёт, Леся поняла, что нашла… его. Но кого? Друга? В последнее время между ними складывались какие-то непонятные отношения. Он помогал ей во всём, понимал её во всём, но… заводить отношения с миллионером… это слишком странно. Слишком необычно. Это просто слишком для такой, как она - обычной девушки с окраины.
        Несмотря на то, что Кирилл уже несколько раз дал удостовериться в чистоте своих намерений - Лесе ни разу не показалось, что он помогает ради того, чтобы просто затащить её в койку, - эта дурацкая мысль о классовой пропасти между ними не давала девушке принять приглашение на свидание. Так они и разошлись - Кирилл не получил ответа, а Леся так до конца и не поняла нужны ли ей такие отношения. Она вообще не до конца понимала, к чему может привести свидание.
        Ведь у неё никогда даже и не было свиданий.
        Выпроводив Кирилла, девушка взглянула на часы и ахнула. Нужно было срочно ехать за сестрёнкой.
        Хоть Леся и опоздала, ей повезло обнаружить Стасю на продлёнке с другим классом. Она долго извинялась перед незнакомым учителем, но, встретив классного руководителя Стаси, которая заступилась за Лесю, девушке удалось оправдаться. По пути домой пришлось оправдываться уже перед сестрёнкой. Леся рассказывала, что встретила одного мальчика, который тоже дёргает её за волосы.
        Не в прямом, но в переносном смысле.

* * *
        Тем временем Кирилл - тот самый мальчик, о котором говорила Леся, - возвращался домой. До конца рабочего дня оставалось больше пяти часов, но желания ехать на работу не было никакого. В последнее время он и вовсе подумывал об отпуске. А сегодня, после того, как в очередной раз ушёл от Леси, так и не получив конкретного ответа, настроение его упало ниже некуда.
        Кирилл набрал Стасу.
        - Да? - брат ответил быстро.
        - Слушай, я сегодня не приеду.
        - Не приедешь?! - удивлению брата не было предела. - Как это?! Нет. Стой. Погоди. Это точно ты? Где мой брат? Верните Кирилла, - пытался отшутиться Стас.
        - Серьёзно. Хватит валять комедию. Устал просто.
        - Устал? Не верю. Ты же постоянно на работе. Когда в последний раз вообще отдыхал? Не припомню, чтобы за последние два года у тебя был отпуск.
        - Как раз планирую устроить.
        Послышался глубокий вздох.
        - Даааа… удивляешь ты меня, брат. - Повисла недолгая тишина, после которой Стас обратился снова: - Не хочешь поделиться? Может… проблемы какие-то?
        Кирилл хотел бы поговорить, но уж точно не по телефону.
        - Нет, - было начал он, но быстро передумал. - Хотя… знаешь… может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? Выпьем?
        - Выпьем? Ты точно с ума сошёл. Ты же не пьёшь! - из динамика сквозило возмущением.
        - Что-то не получается разобраться на трезвую.
        - Всё ещё мучаешься насчёт Леси? Что такое? Позвал на свидание?
        - Позвал. Ответа не получил.
        - Поэтому решил напиться? Сильно же она в голову ударила. Получше алкоголя, да?
        - Похоже на то.
        - Да уж… - очередной тяжёлый вздох донёсся до Кирилла. - Давай без алкоголя. Я готов поговорить, но только без этого.
        Тем же вечером два брата встретились дома у Кирилла.
        - Как прошёл день? - закрывая входную дверь, поинтересовался Стас.
        Кирилл помотал головой.
        - Хрен знает. Никак. Два часа не знал, чем заняться, в итоге лёг спать.
        Братья прошли на кухню, где уселись за столом.
        - Чай? Кофе? - немного выждав, Кирилл добавил: - Виски?
        - Не откажусь от кофе. - Не дожидаясь встречной реплики, Стас решил проконтролировать диалог. - Как дела у матушки?
        - Всё прекрасно, - сухо отозвался Кирилл.
        Посиделки продолжались час. Братья жаловались друг другу. Кирилл на Лесю, а Стас на Ксюшу. Оба не понимали, чего хотят женщины. Как в старом фильме двухтысячных каждый хотел обзавестись способностью, чтобы слышать их мысли.
        - Я дошёл до стадии френдзоны, - выпалил порядком разговорившийся Стас. - Как дальше - не знаю.
        Кирилл поставил перед другом стакан. Он молча кивнул.
        - Что это? - спросил Стас, глядя на пузырящееся содержимое.
        Кирилл пожал плечами.
        - Газировка.
        Стас поднял стакан без задней мысли. Он и подумать не мог, что Кирилл решит схитрить. Только сделав глоток, мужчина понял, что его обманули.
        - Чёрт! Это что?!
        Кирилл снова пожал плечами.
        - Газировка.
        - Издеваешься?! - недовольствовал брат.
        - Ну… газировка с алкоголем.
        Сморщенный лоб Стаса не предвещал ничего хорошего.
        - Твою же! Что за подстава?! Ты же знаешь, что я за рулём.
        - Придётся остаться.
        - Это очень эгоистично, - часто кивая заявил Стас.
        - Брось! Хватит! Тебе тоже есть о чём пожаловаться. Я не могу так. Да! Эгоистично! - Кирилл развёл руками. - Мне нужно с кем-то выпить.
        - Семён бухает чуть ли не каждый день.
        Кирилл деланно отмахнулся.
        - Ай, брось! О чём мне с ним разговаривать? А если и так, то я заранее знаю, что он ответит. Типа: найди девку на одну ночь и не морочь голову.
        Стас молчал.
        - Ну, да… - наконец произнёс он. - Так-то ты прав. - Мужчина кинул взгляд на алкоголь, затем на брата. - К чёрту, - выпалил неожиданно, после чего схватил стакан и сделал жадный глоток.
        Прошло ещё около двух часов.
        Братья были пьяны на столько, что не произносили слова, а просто вываливали их на пол, надеясь, что хотя бы одно из них доберётся до собеседника своим ходом.
        - Нужн създить… - было начал Кирилл, но запал быстро растворился в пространстве. Приложив все силы, чтобы подняться, мужчина встал со стула и чудом не повалился в бок, когда его понесло влево, словно при морской качке. Он предпринял ещё одну попытку донести мысль: - Нужн доехть к Лесе.
        - Доехать? - по голосу чувствовалось, что Стас трезвее брата. - Да ты еле на ногх стоиш.
        - Нужн доехть… - с трудом настаивал Кирилл.
        Чуть позже, стоя под окнами Лесиного дома, Стас пытался понять, в какой момент упустил огромный пласт памяти. Он точно знал, что был против. Но вот они здесь, во дворе спального района, стоят как два истукана, готовые свалиться в любой момент. Уличная свежесть бьёт в голову, проветривает мозги, Стас силиться вспомнить, но ничего не получается.
        Кирилл, с трудом отыскавший телефон в кармане брюк, вынул тот наружу. Выскользнув из рук, гаджет устремился на землю. По округе тут же разнёсся шум от удара.
        - Блиииин, - жалостливо протянул Кирилл, поднимая смартфон. - Не работает, - констатировал он, глядя на разбитый экран. - Развернувшись к брату, Кирилл вежливо попросил: - Дай свой.
        Вежливо… Не словами, но взглядом.
        По крайне мере, у него уже не заплетается язык. Уже прогресс. - подумал Стас, протягивая телефон.
        - Спасибо.
        На всякий случай Стас решил уточнить:
        - Ты уверен, что сейчас самое время?
        Словно страус, высунувший голову из песка, Кирилл резко оторвался от экрана.
        - Нет, - прозвучал уверенный ответ.
        - Тогда поедем обратно? - с надеждой спросил Стас.
        - Нет, - ещё твёрже ответил Кирилл, возвращаясь к поиску необходимого номера.
        Тяжело вздохнув, словно описывая всю безысходность этим поступком, Стас уставился на одно из окон, за которым горел свет. Где-то внутри он сам хотел оказаться здесь. Знал, что Леся живёт у подруги, за которой пытался приударить мужчина. Затуманенный алкоголем разум рисовал картины триумфального появления - вот-вот они встретятся с Ксюшей. Она увидит его. Наверняка примет за ненормального. Но он попробует отбрехаться, сказать, что во всём виноват его брат. Он тут только для того, чтобы не бросать Кирилла. Трезвый, умный, рассудительный. Решает все проблемы. А после… После хотелось бы, чтобы она бросилась ему в объятия. Но этому не бывать. Почему? Потому что это самое неподходящее для романтики время. Вечер - да. Звёзды - да. Но они же уже не дети. Не подростки, чтобы совершать такие глупости. Обивать порог посреди ночи, чтобы что?
        Стас так глубоко погрузился в пучину рефлексий, что даже не заметил, как в один прекрасный момент его брат нагло объявил в телефон:
        - Я не уйду отсюда, пока ты не спустишься!
        Речь была такой идеальной, что казалось, будто Кирилл протрезвел за пару секунд.
        Глава 32. Недовольные соседи
        Я вышла на улицу в пижаме с накинутым сверху пальто. Так уж вышло, что мне не захотелось готовиться к встрече - переодеваться, краситься и всё вот это вот. Оно и логично: если встреча не запланирована и навязана пьяным ухажёром, желание строить из себя модницу стремится к нулю.
        - Стас? - удивлённо вопросила я, подходя к мужчинам.
        Издалека было непонятно, кто второй. Я и предположить не могла, что увижу Стаса. Если насчёт Кирилла ожидания были чуточку ниже - полагала, что он может вытворить что-то подобное, особенно после увольнения из-за кофе… - то шатающийся Стас стал для меня откровением.
        - Ксюша дома? - первым делом спросил мужчина в очках.
        Я закивала. Но не в ответ на вопрос.
        - Понятно. Значит, миллионеры напились и решили показать, какие они смелые.
        Как и говорила Ксюша: мужики - мальчишки.
        Слово взял Кирилл:
        - Леся, прости… - совершенно неожиданно начал он. - Я… не знаю, зачем приехал. То есть… знаю… но… - Завершающий штрих и вовсе поставил в тупик: - Понимаю, как глупо сейчас выгляжу.
        Мужчина расслабил плечи и опустил голову. Я взглянула на Стаса. Брату даже не пришлось ничего говорить - всё было написано на лице. Он тоже ничего не понимал.
        - Хорошо, - я сложила руки на груди. - Но раз уж вы здесь, может тогда скажете, зачем пожаловали. - Стас попробовал открыть рот, но я быстро прервала его поднятой ладонью. - Нет, можешь не говорить. С тобой всё ясно. Меня интересует ответ твоего брата.
        Словно строгая мамочка я уставилась на Кирилла.
        - Потому что не могу перестать думать о тебе, - глядя в пол признался мужчина.
        Внутри всё сжалось. Я не думала, что так можно. Не думала, что люди могут так спокойно говорить что-то подобное, особенно в такой нелепой ситуации. Фильмы и книги научили, что всё происходит иначе. Например, в каком-нибудь романтическом месте, после идеального свидания… а тут… ерунда какая-то. Или я читаю неправильные книги, или мне достался бракованный ухажёр…
        - Это… - слова застыли в горле. Я хотела ответить, но не знала, как. Рот-то открыла, а что делать дальше - непонятно. - Это неожиданно, - получилось выдавить с трудом. - Но сейчас не лучшее время.
        Один взгляд на Кирилла, уставшего, разбитого на вид, - и всю злость как рукой сняло. Поначалу ужасно хотелось наорать. Я даже и не заметила, как перешла на успокаивающий тон. Ещё неясно, кого тут нужно успокаивать. Только что думала, что меня, а теперь сама как мать Тереза… для миллионеров.
        - Мне очень приятно… - я споткнулась на половине фразы. Собственные слова стали откровением.
        Мне приятно?! - кричал внутренний голос, - Из-за чего?! Два пьяных тела заявились к тебе, заставили выйти на улицу в такой холод! Алкоголь в голове одного из них пытается быть романтичным, а тебе приятно смотреть на этот позор? Испанский стыд - вот, что ты должна испытывать, не меньше!
        - Ей приятно, - Стас довольно кивнул, глядя на брата.
        С моего лица быстро исчезли все эмоции.
        - Издеваешься?
        Мужчина тут же сделался серьёзным.
        - Прости… кажется, я тут лишний, - виновато признался Стас. Даже спорить не стала. - Пойду, подожду вас на лавке.
        Проводив одного из Варламовых взглядом, попутно поймав себя на мысли, что волнуюсь - не дай бог с ним что-то случится, докопаются бродяги, - я вернулась к Кириллу, стараясь всё же поглядывать за Стасом. Понятия не имею, что сделаю, если до него реально докопаются, но так хотя бы спокойнее.
        - Так что ты хотел сказать?
        Вопрос так не стоял. Я уже примерно понимала, что хотел сказать Кирилл. Он же уже сказал всё, что хотел… Вопрос был в том - что хочу услышать я. Чтобы понять это, мне нужны были все варианты ответов.
        - Что постоянно думаю о тебе, - непонимающе объявил мужчина. - Я ведь уже сказал.
        - Тогда что хочешь услышать от меня? - ничего лучше придумать не смогла.
        Не разговор, а поочерёдное перекладывание ответственности… Громко сказано. Ответственность перекладываю только я. Извините, но мне можно. Я в этих романтических делах ничего не смыслю!
        Кирилл молча пожал плечами.
        Я непонимающе дёрнула головой.
        - Что?
        Повисло молчание. Плотная тишина стеной встала между нами. С разных сторон доносились звуки ветра, шелест листьев, было слышно, как капает с водосточной трубы, но между нами… замерло пугающее ничто. Словно звуконепроницаемая перегородка. Кирилл сделал шаг. Неуверенный, короткий. Но приблизился. Было страшно, ведь я совсем его не понимала. Он шагнул снова. Расстояние между нами сужалось с пугающей быстротой. Мужчина остановился, глядя прямо в глаза. Сердце забилось, требуя выпустить наружу. Я слышала, как сглатываю. Так громко, словно проглотила целый океан. Ресницы захлопали с бешеной скоростью. Кирилл оказался ещё ближе. Я стояла, не в силах двинуться. Знала, что должно произойти, но не знала, что делать. Будь я чуточку осведомлённее…
        Его губы коснулись моих. Мягкие, но грубые. Наглые, но податливые. Твёрдые, но лёгкие, как вата. Сначала была искра. Она пробежала по краешку, пробралась внутрь и разрядом прошла по языку, но быстро растворилась в непонимании. Когда рука Кирилла легла на лицо, и я поняла, что не могу оторваться, меня пронзило на всю. Двести двадцать по всему телу. С головы до ног. Глаза закрылись сами. Я поддалась, двинулась навстречу, впустила его в себя и чуть не потеряла сознание от наглости, с которой он хозяйничал у меня во рту. Но стоило только задуматься, на секунду уловить запах перегара, как меня резко передёрнуло. Я оттолкнула его обеими руками, уставившись в распахнутые от удивления глаза.
        Нужно было срочно что-то сказать.
        Либо сказать, либо просто уйти. Я видела. Так делают в фильмах. Но если говорить, то тихо, без эмоций.
        - Нет! - закричала я. Без эмоций не получилось… Поняв, что переборщила с криком, перешла на звук потише. - Ты пьян. Ты не понимаешь, что творишь. Это всё… Я сама не понимаю, что творю. Это всё ошибка… Мы не можем…
        Зрачки Кирилла забегали из стороны в сторону. В эту же секунду к нам подбежал Стас.
        - Что случилось? Он что-то натворил? - кивнув в сторону Кирилла, спросил мужчина.
        - Я… - снова забыла, как разговаривать. - Я… нет… ничего… просто… извините. Я пойду.
        Только развернулась, только сделала шаг, как чуть не подпрыгнула на месте из-за неожиданного крика Кирилла.
        - Да что не так?! Почему?! Что тебя не устраивает?! Я проклятый какой-то или что?! Может, плохо выгляжу?!
        Выглядишь ты как раз идеально, - подумала про себя. Тут же тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли.
        - Не в этом дело, - голос звучал уверенно. Сама удивилась, откуда столько смелости. Ответная реакция на крики?
        - А в чём?! - требовательно орал Кирилл.
        - Да в том, что у меня никогда не было отношений! - с горяча рубанула я.
        Все замолчали. Тишина длилась недолго. Сзади послышалось недовольное:
        - Хорош орать! Я не заказывал мыльную оперу! А ну разошлись быстро, или щас спущусь и сам заставлю разойтись!
        Стас громко прокашлялся.
        - Кажется, нам пора, - произнёс он после.
        - Не уйду, пока не разберусь, - глядя на брата ответил Кирилл. - Я так не могу. Просто не могу. - Он снова посмотрел на меня. - Целыми днями думаю о тебе! Даже не знаю, почему! Я даже не знаю, что это! Любовь или паранойя? Никогда такого не было! Бред какой-то. Даже работать нормально не могу! Как ты появилась в офисе, я только и ревную тебя ко всем! Даже к родному брату! Чёрт! Как такое возможно! Что в тебе такого особенного?!
        - Последняя фраза явно была лишней, - вмешался Стас. - Очень романтичная речь, но последняя фраза всё портит…
        Я не решалась ответить. Вообще не понимала, что делать в такой ситуации.
        Подъездная дверь открылась, издавая свойственные звуки домофона. Все разом уставились на выход. К нам уверенно приближался неопознанный мужчина. Только когда он открыл рот и повторил недовольство, произнесённое из окна парами минутами ранее, удалось идентифицировать его как того самого - недовольного.
        - Я чего сказал! А ну быстро разбежались!
        Он был совсем близко. Я заметила что-то длинное в руке, похожее то ли на арматуру, то ли на палку. Среагировать не успел никто. Первый удар предназначался мне…
        Глава 33. Ночные приключения
        Я, Кирилл и Стас сидели в отделении полиции. Сидели - мягко сказано, потому что Кирилл то и дело пытался докопаться до дежурного, устраивая допрос на тему - когда же нас выпустят.
        Очевидно, дежурный отвечать не спешил.
        - Ай! - воскликнул Стас, стоило мне только приложить смоченную раствором вату к рассечённой брови.
        - Прости… - сразу стало стыдно.
        - Нет, ничего…
        Аккуратно прижимая вату к брови, а затем и к скуле, я почти не дышала - задержала дыхание, чтобы ненароком не сделать больно снова.
        - Бред какой-то! - уставший от безрезультатных расспросов Кирилл присел рядом. - Почему мы вообще тут сидим? Мы же не задержаны. - Мужчина снова поднялся и всем своим видом дал понять, что вот-вот уйдёт.
        Дежурный полицейский тут же среагировал.
        - Если хотите переместиться в обезьянник, могу устроить.
        Кирилл прильнул к стеклу.
        - Так мы задержаны или нет? Если да, то за что?
        - За пьяный дебош, - коротко ответил полицейский, вернувшись к заполнению бумаг. - Сейчас на вас составляется протокол.
        - На нас?! - возмущённо заорал главный Варламов. - Да он сам набросился! Бред какой-то.
        Стас съёжился. Я тут же убрала руку. Мужчина схватился за бок.
        - Да нет… ребро побаливает. Здорово он мне засадил…
        - Это я виновата.
        - Не говори глупостей, - всё ещё корчась от боли цедил мужчина. Неожиданно он засмеялся. - Ты же не хочешь сказать, что я зря подставился. У тебя же нет скрытой суперспособности, вроде неуязвимости?
        Смеяться долго не получилось - Стас снова схватился за бок.
        Ситуация складывалась нелепее некуда. Но почему-то мне вдруг тоже стало смешно.
        - Нет, нету, - призналась я, улыбаясь как дурочка.
        К этому времени к нам снова вернулся Кирилл.
        - Что за веселье? - поинтересовался он.
        Улыбка тут же слезла с лица.
        - Что? - непонимающе переспросил мужчина. - Просто хотел уточнить. Мне бы тоже не помешало посмеяться.
        - Звонил адвокату? - уточнил Стас.
        - Звонил. Будет минут через двадцать. Когда рассказал ему, что случилось, сначала вообще не поверил, что это я.
        - Говорил же… ай… говорил же, не нужно было пить.
        Поддерживая Стаса, я обернулась к Кириллу.
        - Ты как никто другой должен знать, что алкоголь не приводит ни к чему хорошему. Я думала, мы понимаем друг друга.
        Ну не удержалась я от глупого замечания. Само по себе замечание, конечно, не глупое, но в той ситуации было чересчур неуместным. Просто я затаила скрытую обиду за поцелуй. Не знала, как вести себя после случившегося, вот и выпустила колючки - эдакая защитная реакция.
        Кирилл поник.
        - Да знаю… - тихо ответил он.
        В участке мы просидели не меньше двух часов. После того, как на нас было составлено заявление, мы подали ответное. Адвокат помог составить всё правильно. Всё то время пока Кирилл заполнял жалобу, мужчина напавший на нас, то и дело вставлял язвительные фразочки.
        - Богачи что ли?! Вот ведь ублюдки! Что творят! Мажоры! Набухаются, а потом простым людям спать не дают!
        Сотрудники пытались его успокоить, но это не помогало. В итоге его вывели в коридор.
        Позже сотрудница, заметившая, как сильно корчится Стас, забеспокоилась и решила осведомиться о его состоянии. Только когда Стаса попросили раздеться, показать больное место, все ахнули в шоке, заметив большущую гематому под грудью мужчины.
        Женщина тут же приказала вызвать скорую.
        После заполнения бумаг нас всё же отпустили, чего нельзя было сказать о мужчине, избившем Стаса - перед выходом мы обнаружили его за решёткой. Хоть где-то в этом мире восторжествовала справедливость.
        Стас всячески отнекивался и никак не соглашался ехать в больницу. Но Кирилл уговорил брата. Стоило немного прикрикнуть, как Стас прекратил спорить, заняв роль послушного младшего брата. Позже Кирилл извинился за то, что накричал, но это было уже в больнице.
        Я и Кирилл на машине скорой не поехали - нас везти отказались. Пришлось вызывать такси и добираться своим ходом. По пути мне позвонила Ксюша и спросила, где я. Голос был сонным, подруга явно спала.
        - Проснулась, блин, а тебя всё ещё нет. Ты там вообще в порядке?
        - Всё хорошо. Небольшие неприятности, но в целом… - пыталась отговориться я.
        - Неприятности?! Ну-ка признавайся, где ты!
        - Стаса доставили в больницу. Мы с Кириллом едем туда же.
        - В больницу?! - Ксюша воскликнула так, что пришлось убирать динамик от уха. Иначе была велика вероятность оглохнуть. - Что случилось?!
        Я предприняла последнюю попытку:
        - Ничего…
        Попытка не сработала, поэтому следующие десять минут пришлось вкратце пересказывать хронологию событий.
        - С ума сойти… - выслушав констатировала Ксюша. - Я приеду к вам! - вдруг объявила она.
        - Ты сдурела?! - тут уже восклицала я. - Стасю одну оставишь? Даже не думай!
        - Блииииин, - вспомнила подруга. - Ладно… тогда набери, когда станет ясно.
        - Обязательно.
        Облегчённо выдохнув, я сбросила вызов.
        В больнице просидели ещё часа полтора. Время на часах близилось к четырём утра. Я даже не заметила, как заснула. А когда проснулась, обнаружила себя лежащей на плече Кирилла. Благо, мужчина спал тоже, опершись затылком о стену.
        Через некоторое время к нам подошёл доктор. Пришлось в быстром порядке будить Кирилла.
        Мужчина в халате вежливо кивнул.
        - К счастью, рёбра не повреждены. Ушибы сильные, но мы ввели обезболивающее.
        - И что это значит? - непонимающе спросил Кирилл. - Мы можем его забрать?
        - Конечно. Я составляю список рекомендаций и пропишу лекарства. Вашему брату потребуется покой.
        После недолгих переговоров, доктор удалился. Тем временем на меня нашла какая-то злоба.
        - Просто прекрасно! Почти два часа тут сидим, чтобы дождаться рекомендаций!
        Глядя на то, как я психую, Кириллу стало смешно. Мне же стало стыдно. Хотя где-то внутри я понимала, что ничуть не виновата в случившемся. Но продолжать истерику всё же не решилась.
        Первым, что сказал Стас, как только мы вышли на улицу, было:
        - Если я ещё хоть когда-нибудь прикоснусь к алкоголю, обрубите мне руки.
        Кирилл тащил брата чуть ли не на плече.
        - Ладно, наверное, ты прав, - согласился Варламов главный.
        Последнее слово было за мной:
        - Не надо никаких обрубленных рук, - недовольно отозвалась я. - Хватит увечий. Достаточно просто отказаться от выпивки.
        Совсем не хотела смотреть на Кирилла, но каким-то чудом всё же зацепилась за его взгляд. Оторваться уже не смогла. Словно привязалась на узел. Смотрела на его виноватое лицо и испытывала чувство перманентного стыда за своё поведение.
        Кирилл снова вызвал такси. Ждать долго не пришлось. Две машины подъехали быстро. Кирилл попытался было усадить брата первым, но тот оказал сопротивление.
        - Иди садись, - кивнул мужчина. - Я дойду. Нам с Лесей нужно перекинуться парой слов.
        Кирилл не стал спорить. Слабо поклонившись на прощание, он тихо промолвил:
        - Ещё раз прости.
        После чего фигура скрылась на заднем престижного седана.
        - Да уж… - тяжело вздохнул Стас, - та ещё ночка выдалась…
        - Это точно…
        - Я что хотел сказать… Прозвучит глупо, но ты не держи обиду на брата. У нас с ним общая проблема. Ни я, ни он не умеем толком вести себя с девушками. С достойными девушками. Поэтому иногда выходят казусы… - мужчина замотал головой, глядя в сторону. - Ничего похожего на сегодняшнюю ночь я конечно не переживал. Всегда считал, что я самый не рисковый человек на планете. - Стас снова взглянул на меня. - Стоило только влюбиться в девушку, как я уже пьяный стою под её окнами, а затем получаю палкой по рёбрам.
        Мужчина снова засмеялся. Мне не было смешно. Я смогла выдавить слабую улыбку, не более.
        - Надеюсь, ты это о Ксюше? - решила уточнить для верности. - Иначе Кирилл с ума сойдёт.
        Стас улыбнулся.
        - О ней.
        Я улыбнулась в ответ.
        - Обязательно поговорю с ней. До последнего не хотела в это лезть, но, видимо, придётся подтолкнуть подругу.
        - Я… был бы благодарен. Но больше рассчитываю на то, что ты поговоришь сама с собой и простишь Кирилла за глупость.
        Состроив чрезвычайно напряжённое выражение, я ответила:
        - С этим будет труднее.
        - Парадокс… - ответил Стас.
        - Парадокс, - подтвердила я.
        Глава 34. Ваша будущая невестка
        Прошло два месяца с начала стажировки. Пару недель назад я съехала от Ксюши. Подруга уговаривала остаться, но появившиеся деньги не позволили сидеть на шее и дальше.
        На предложение Кирилла так и не согласилась, а потому устроилась в ближайший к дому супермаркет, чтобы зарабатывать хоть что-то. Со всеми проблемами планировала разобраться сама: сама накопить, сама восстановиться через год, сама окончить университет, и сама найти работу. В общем… как обычно - всё сама. Сильная и независимая… Единственное, что смущало, так это то, что сейчас сильной и независимой мне, вместо того, чтобы работать на престижной работе, изо дня в день приходилось повторять одну и ту же фразу, никак не связанную миром IT. Фразу - «свободная касса».
        Дела налаживались…
        Был обычный, ничем не примечательный рабочий вечер. Я и не рассчитывала увидеть никого знакомого. Однако, хлопоча по залу, вдруг услышала голос подруги:
        - Ну и ну, ты всё ещё тут?! - подшутив, Ксюша обратила на себя внимание.
        Я обернулась. Сказать, что я была рада видеть подругу - ничего не сказать. Девушка часто заглядывала в гости, но почему-то каждый раз я встречала её как в последний. Как будто никогда больше не зайдёт.
        - Где же мне быть ещё? - натянув слабую улыбку, ответила я.
        Подошла. Обняла девушку.
        - Не надоело тебе? - Ксюша смотрела сжалившись.
        - Опять ты за своё? - недовольно отозвалась я.
        - Гордость погубит тебя, - пригрозила пальцем подруга.
        Отвернувшись, я ответила:
        - Уже погубила.
        Не Ксюше, а, скорее, самой себе. Проблема в том, что подруга всё равно услышала.
        - Вот-вот!
        - Приехала нравоучениями осыпать? Если так, давай перенесём на более подходящее время, - потихоньку начала раздражаться я.
        - Это когда же?
        Наигранно задумалась. Обернулась к подруге. Приложила палец к губам.
        - Ну… например… Знаю! Никогда! - тут же отвернулась, продолжив подтягивать товар.
        Ксюша разочаровалась - полный надежды взгляд погас, оставив после себя гримасу недовольства.
        - Не слишком оптимистичный прогноз. - Девушка резко сменила тему: - Ну да ладно, ты права: я не для того приехала, чтобы настроение тебе портить.
        Облегчённо выдохнув, снова обернулась к подруге, в надежде, что та действительно закончила.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила за понимание.
        Если бы только знала, что случится дальше…
        - У тебя когда смена заканчивается? - неожиданно поинтересовалась подруга.
        - Через час, - ответила непонимающе.
        Был будний день. Обычно такие вопросы поступали исключительно перед выходными, когда мы собирались провести время вместе - посмотреть кино, поболтать о девичьем. Проблема в том, что выходные совпадали нечасто.
        - Тогда жду тебя на улице, - решительно ошарашила девушка. - Через час!
        Не успела я сказать «погоди», как девушка ретировалась из поля зрения, оставив меня наедине со своим непониманием. На улице? Осень, слякоть, холод… Не слишком ли неблагоприятные условия для ожидания. Я вообще-то даже не успела согласиться!
        Остаток смены я провела в раздумьях, пытаясь угадать, что же выдумала подруга. Раз за разом натыкалась на мысль, что ничего хорошего придумать она не могла… Может ей так и казалось, но уж точно не мне.
        Наконец смена завершилась.
        На улицу выходила с опаской - оглядываясь по сторонам, ожидая, что вот-вот на меня кто-то наброситься. Преувеличиваю? Да. Но от подруги можно было ожидать всякое.
        Так и не обнаружив ничего необычного - даже самой Ксюши, - облегчённо выдохнула. Ненадолго, но всё же. А уже через пару секунд услышала:
        - Леся!
        Чуть не вздрогнула.
        На небольшой парковке расположился огромный чёрный седан. Дверь была открыта, а возле неё стояла сама подруга, активно призывающая подойти к ней. Промелькнула мысль: где-то я уже видела этот авто.
        Аккуратно подошла ближе.
        Только за пару шагов до машины до меня дошло - Семён.
        - Ты серьёзно? - прошептала я, активно кивая на транспортное средство.
        - Что? - удивилась Ксюша.
        - Семён?! - чуть ли не закричала я. И всё же смогла сохранить громкость на уровне шёпота.
        - Семён? - непонимающе переспросила Ксюша.
        - Странный выбор, - резюмировала я.
        Подруга напрягла глаза.
        - Стас, - наконец пояснила она.
        В это же самое время с водительского показался сам мужчина. Всё такой же стильный, как и всегда - пальто, очки в модной оправе, большущая, но ровная борода.
        - А… Стас… - сразу стало как-то легче.
        Если свою жизнь я могла портить без зазрений совести, то испорченной жизни Ксюши я бы не вытерпела. Ни при каких обстоятельствах не позволила бы её встречаться с Семёном.
        Тут до меня начало доходить:
        - Ты что задумала?
        - Ничего такого… - девушка пожала плечами. - Съездим на званый ужин. Отдохнёшь.
        Я отрицательно замотала головой.
        - У меня Стася дома одна.
        - Насчёт этого не беспокойся, - отмахнулась подруга.
        Я напряглась. Прищурилась.
        - Как это?
        - Отвезли к бабушке.
        Набрав полную грудь воздуха, я не спешила выдыхать. Ужасно хотелось закричать. Но всё же сдержалась. Выдохнула. И, осуждающе, глядя на Ксюшу, заявила:
        - Будь у меня силы, так просто ты бы не отделалась. Кто? Как? Что за самоуправство?
        - Нуууу, - склонив голову вбок, протянула подруга.
        Я взглянула на Стаса, пытаясь найти ответ у того. Мужчина лишь слабо пожал плечами. Помотала головой от безысходности.
        - Ладно… не знаю, что вы задумали, но такое ощущение, что у меня нет выбора…
        Молча села в авто.
        Минут через сорок мы были за городом. Автомобиль остановился у высокого, метра два в высоту, светлого забора. Ворота открылись автоматически. Стас заехал внутрь.
        Территория участка изобиловала растительностью. Хоть на улице и лежал снег - даже в таком виде припорошённые снегом кустарники и деревья, выглядели завораживающе. Складывалось ощущение, что приехала не на званый ужин, а в зимний лес. Только где-то вдали, средь хвойных деревьев, виднелись черты двухэтажного дома в каком-то до ужаса модном стиле.
        - Нам сюда.
        Обернувшись на голос Стаса, заметила, как подруга шагает под ручку с мужчиной. Ну хоть за кого-то можно порадоваться, - подумала я, глядя на зрелище. Хотела одобрительно подмигнуть мужчине, но быстро поняла, что буду выглядеть глупо. В итоге просто порадовалась мысленно.
        Дошли до дома.
        До ступенек оставалась пара метров. Вдруг одна из створок прозрачной двери отъехала в сторону и на улице показался Он. Собственной персоной. Тот, к кому я испытывала крайне смешанные чувства. Судя по выражению его лица, наши чувства были взаимны.
        - Эмм… - первое, что вывалилось изо рта Кирилла.
        Мужчина попытался найти ответ у людей, что привезли меня сюда, но те молчали, как партизаны.
        - Рад видеть, - обратился он ко мне.
        Ужасно хотелось ответить: не могу сказать того же. Но промолчала. Вежливо кивнула, и сказала:
        - Я тоже.
        А по лицу и не скажешь. Сама понимала, на сколько далека от радости.
        Все прошли в дом. Я даже не успела понять, в какой момент Стас и Ксюша испарились, оставив нас наедине с Кириллом. Некоторое время мы стояли посреди неловкой тишины.
        - Так… какими судьбами? - вдруг решился заговорить мужчина.
        - Сама не знаю. Нужно спросить у наших общих знакомых. - кивнула вглубь дома, где скрылась парочка общих друзей.
        Взгляд Кирилла последовал за моим.
        - Мдаа… дела… - выдал он, чуть погодя.
        - Как поживаешь? - решила быть вежливой.
        - Да… как обычно. Ничего нового. Ты как? Как отец? Заезжал, кстати, к нему недавно. Идёт на поправку, да?
        Заезжал? Почему папа ничего не сказал?
        - Д-да… вроде бы идёт… - не зная, что ответить, подтвердила я. Не выдержав, всё же спросила: - Ты к нему заезжал? Зачем?
        Кирилл пожал плечами так, будто ответ был очевиден.
        - Мне не всё равно. Сам знаю, какая это серьёзная проблема. Да и вы мне, вроде, не чужие люди. Вот и заехал.
        Ну да… с моей стороны было некрасиво задавать такие вопросы. Это ведь только благодаря ему у папы есть шанс вернуться к нормальной жизни.
        - Извини… Что-то я действительно не того сказанула…
        Кирилл замотал головой.
        - Ничего страшного.
        - Так и… - немного замялась я, - что за повод?
        Из глубин коридора послышался голос подруги:
        - Ну вы там долго?!
        - Если честно, - усмехнулся Кирилл, - сам не в курсе, что происходит. Эти двое что-то задумали. Внезапно решили устроить семейный ужин. Но теперь, кажется, понимаю, причину такого неожиданного порыва.
        - Да уж… - только и смогла подтвердить я, глядя в пол.
        Простояв ещё какое-то время посреди воцарившейся тишины, Кирилл всё же пришёл в себя, чуть ли не подпрыгнул на месте, почесал затылок и произнёс:
        - Я… пойду, там… Ты пока раздевайся…
        Молча кивнула в ответ. Через пару секунд осталась одна. Вдох-выдох, вдох-выдох. Причин нервничать не было, но я нервничала. Разделась, разулась. Собравшись с силами, двинулась на поиски подруги. Когда же нашла суетящихся вокруг накрытого стола знакомых, замерла прямо в проходе.
        - А это ещё кто? - на меня уставилась женщина лет пятидесяти на вид. В одной руке она держала полную салатницу, в другой - бокал с соком. Моим первым впечатлением стала мысль: заносчивая.
        Улыбнувшись свойственной ей улыбкой - скорее всё же натянутой, - Ксюша вдруг заявила:
        - Это ваша будущая невестка!
        Салатница тут же полетела на пол. Грохот разбившейся посуды заполнил собой всё помещение.
        Глава 35. Незваные гости
        Грохот разбившейся посуды заставил вздрогнуть каждого. Пару секунд спустя Ксюша начала извиняться, приговаривая, что всё это шутка. И пока подруга оправдывалась, присев, чтобы собрать разлетевшееся по полу блюдо, я заметила на себе совсем недобрый взгляд Кирилла.
        Схватившаяся за сердце мама Кирилла, вдруг начала махать кистью.
        - Не нужно, - объявила она. - Дворецкий приберёт. Но прошу: впредь без подобных шуток.
        Тем временем Кирилл так и не отвернулся.
        - Мы можем выйти? - вдруг спросил он.
        Выбирая меж двух зол - остаться посреди неловкой ситуации, или же выйти, оставшись наедине с Кириллом, - я выбрала второе. Тихо ретировавшись из столовой, мы прошли к заднему выходу и вынырнули во двор. Кирилл предложил присесть в беседке. Я согласилась.
        Первым, что сказал мужчина, было:
        - Мне, правда, очень стыдно.
        - Тебе? - удивилась тут же. - За что тебе стыдно? Не ты же подстроил нашу встречу… или… - выжидающе уставилась на мужчину. В голове зрели определённые подозрения.
        - Что? - сначала не понял он. А потом как понял. - Что?! Нет! Конечно нет!
        На секунду стало даже обидно. На столько, что изо рта вырвалось несогласованное:
        - Жаль…
        Несогласованное ни с мозгом, ни с эмоциями. Разве что, только с чувством стыда, которое появилось сразу же, как только я закрыла рот. Благо, Кирилл не стал донимать вопросами - ограничился подозрительным взглядом.
        - Так или иначе, - отвернувшись продолжал мужчина, - если бы я знал, что ты придёшь, подготовился бы основательнее.
        - Например? - тут же среагировала я.
        Кирилл пожал плечами.
        - Например, составил бы речь, чтобы снова попробовать уговорить тебя вернуться в «Nova».
        Заняв атакующую позицию, я решила напирать до последнего.
        - Ты для этого предложил выйти? Приготовил бы речь? Интересно. - Приняла наигранно задумчивый вид. - Не тебе ли принадлежат слова: принц не будет бегать за золушкой, если поймёт, что та вреднее своих сестёр?
        Кирилл не сдержался от слабой усмешки.
        - Забавно.
        И тишина. Только стрекотание сверчков.
        - Что забавно? - не сдержалась я.
        - Что ты до сих пор помнишь.
        - Ничего забавного, - состроив обидчивую гримасу, отвернулась в сторону.
        Поняла, что снова сказанула глупость. Намёк Кирилла был очевиден. И казалось бы - уже этого достаточно, чтобы закрыть рот навсегда, и не открывать никогда. Особенно, если человек неприятен. Нет, не так. Особенно, если хочешь сделать вид, что человек неприятен. Да, вот так! Но глупый девичий мозг не дал свести разговор на нет.
        - Хочешь сказать, что я думаю о тебе?
        Сказанув очередную глупость, отвернулась снова. Закрыла глаза. Хотелось провалиться под землю. Каждое слово, призванное доказать мою незаинтересованность в общении, давало ровно противоположный эффект.
        - Ты сама это сказала, - после этих слов, зажмурилась ещё сильнее. - Но, если честно… я позвал тебя, чтобы признаться, что сам постоянно думаю о тебе. Не знаю, как ты, но с тех пор, как мы не виделись, я только и вспоминаю о той ночи в участке. Работать нормально не могу. На совещаниях постоянно в телефон смотрю. Надеюсь, что ты позвонишь или напишешь. Звучит совсем не по-мужски, но и сам писать боюсь. Понимаю, что виноват. Напился, устроил сцену. Не представляешь, как мне стыдно…
        Тут я словила ступор. Хотела провалиться, вот и провалилась… Идеальное состояние, чтобы сделать вид, будто не можешь говорить. Даже делать вид не надо…
        Минуту-две спустя, устав от ожидания, Кирилл решил уточнить:
        - Ничего не скажешь?
        - Не знаю, что сказать, - призналась я.
        - Например… не знаю… например, что думаешь так же… - тут же смутился. - Или, например, что не думаешь так же. Могла бы сказать, чтобы я больше никогда не поднимал эту тему.
        - Больше никогда? - не известно зачем, спросила я. Да ещё с таким видом… будто, напротив, хотела, чтобы он поднял эту тему когда-нибудь. - Думаешь, мы ещё когда-нибудь увидимся?
        - Всё зависит от желания.
        Про себя подумала: видимо, всё зависит от желаний Ксюши, которая просто мечтает свести нас вместе.
        В итоге я решила идти напролом:
        - Если честно, мне надоели все эти недосказанности.
        - Да? - удивлению Кирилла не было видно конца.
        - Да… - сколь уверенно начала, столь уверенно и запнулась. Чуть не полетела лицом вниз. Хорошо, что только в переносном смысле. - Наверное, я могу сказать, что испытываю какие-то чувства.
        Если можно было ответить более витиевато, я бы ответила. На деле же я ответила максимально неоднозначно. Достаточно, чтобы дать надежду, но недостаточно, чтобы заявление вышло за границы «недосказанности», превратившись в полноценное признание.
        И вот, казалось бы, сейчас случится что-то невероятное. Будут произнесены решающие слова. Кирилл сделает заявление, от которого я растекусь по лавке, словно желе (хоть и не собиралась). На секунду даже привиделось, будто Кирилл пододвинулся ближе. Я уже готовилась закрыть глаза. Но нет. Только показалось, что случится нечто непоправимое, как вдруг со стороны дома послышался голос Ксюши.
        - Вот ты где! Заискалась уже вас!
        Подруга прошла внутрь, уничтожив зарождающуюся романтическую атмосферу.
        - Ваша матушка крайне недовольна столь долгим отсутствием, - неожиданно вывалила девушка.
        От таких слов опешил не только Кирилл, но и я. Точнее, о их высокопарности.
        Идеальный момент, чтобы уехать, - решила я. Огласить решение, правда, не успела: не позволив сказать ни слова, Ксюша подошла ко мне и потянула за руку. Словно безвольная кукла я проследовала за подругой прямо в дом. Пришлось знакомиться с мамой Кирилла.
        Когда все уселись за стол, женщина устроила настоящий допрос.
        - Где познакомились?
        Вопрос предназначался мне, но ответил Кирилл.
        - На работе.
        - Так вы вместе работаете?
        - Нет, - коротко ответил мужчина.
        Женщина непонимающе дёрнула головой.
        - Как же так?
        Тут вступилась Ксюша.
        - Мы проходим практику.
        Не слишком артистичный кашель Стаса заставил подругу замолчать.
        - Что? - удивилась Ксюша. - Я что-то не так сказала?
        Посмотрев на весь этот фарс, наконец решила вступить и я. Чем дольше молчала, тем больше была вероятность, что подруга доведёт ситуацию до абсурда.
        - Мы действительно познакомились на работе. Я проходила практику. Совсем недавно меня отчислили. Сейчас я практику не прохожу, - максимально сжато поведала я.
        Мать Кирилла уставилась на сына с ещё большим непониманием.
        - Тогда что она вообще делает в нашем доме?
        Хоть Кирилл и сидел близко - я могла слышать каждый его вдох, - после вопроса он задышал так громко, что его дыхание можно было услышать даже на противоположном конце света. Оставались считанные секунды до того, как из ноздрей Кирилла должен был вырваться огонь. Не секунды. Для этого было достаточно ещё нескольких слов матери.
        - Твой дом, - подавляя нервный срыв, тихо произнёс мужчина, - находится в другой стороне, мама. Если ты вдруг забыла, напомню: это мой дом.
        Отношения двух этих людей были для меня загадкой. Я знать не знала, как Кирилл относится к матери. Знала предысторию. Слышала о зависимости. Но понятия не имела, как обстоят дела сейчас. Глядя на происходящее, вдруг поняла, что это перебор. А как только поняла, в голову пришла следующая мысль - да ведь я точно так же веду себя со своим отцом. Сразу стало стыдно. Тут же пришло понимание. Словила очередной приступ «родственной души».
        - Простите, - вдруг подскочила я. - Если вас смущает моё присутствие, я, наверное, уйду. Не хочу напрягать вас и дальше.
        На секунду поймала на лице матери довольную ухмылку. Только на секунду. Сразу после женщина посмотрела на сына и лицо её сделалось серьёзным.
        Только развернулась, чтобы уйти, краем глаза уловив движение подруги, поднимающейся следом, как вдруг услышала:
        - Я с тобой.
        Голос был не женский. Очевидно, это был голос Кирилла.
        Не оборачиваясь прошла в прихожую. Начала спешно одеваться. Застегнув сапоги и выпрямившись, уткнулась в грудь Кирилла.
        - Ты куда?
        - Боже… - только и смогла выдавить я. Немного погодя добавила: - Домой.
        Отвернулась, достала пальто из шкафа, как вдруг меня пропёрло на очередную глупость.
        - Или ты тоже со мной? - съязвила.
        Стоило ожидать, что он ответит:
        - Запросто.
        Пришлось тут же отнекиваться:
        - Это была шутка.
        Застегнув пальто, поспешила выйти на улицу, но крепкая хватка Кирилла не позволила двинуться дальше дверного косяка. Рыком мужчина развернул к себе. Я уставилась на него. Он на меня. Мы замерли, чуть ли не впритык друг к другу. Захлопала ресницами со скоростью света. Дыхание в такт.
        Очередной приступ романтики.
        Он потянулся ко мне. Я закрыла глаза. Даже не думала сопротивляться. И тут… по всем канонам жанра, в самый неподходящий момент, дверь открылась - в коридор завалилась толпа (в основном девушки), возглавляемая Семёном.
        - Братишка! - в пьяном угаре молвил мужчина. - Мы как узнали, что у вас тусовка намечается семейная, так сразу к вам.
        Тяжело вздохнув, Кирилл спросил:
        - Узнали? Откуда?
        - От меня, - признался появившийся из ниоткуда Стас. - Просто написал, что собираемся у тебя. Не думал, что этот придурок притащиться с эскортом.
        - Э-э! - возмущённо загудел Семён. - Это не эскорт! Вы же все с дамами. Вот и я с дамами. Только у меня дам чуточку побольше.
        На лице мужчины засияла улыбка победителя.
        На лице Кирилла проявилось желание ударить брата.
        На моём - безысходность.
        Глава 36. Нужно наладить контакт
        Ситуация набирала обороты. Проход на улицу был перегорожен. Бежать было некуда, а потому я смирилась и решила остаться. В одетом виде меня протолкнули глубже в дом.
        Первой крайнее недовольство высказала мать Кирилла.
        - Что тут происходит?! - банальный вопрос, прозвучавший совсем не банально. Нотки лютой ненависти заполонили прихожую.
        - Ольга Алексеевна! - довольно отозвался Семён, пытающийся помахать женщине, будучи окружённым толпой. - Давно не виделись!
        Даже стоя на приличном расстоянии от матери Кирилла, я услышала, как та недовольно шепчет:
        - Кто это?
        - Это Семён, - поспешил объяснить Стас.
        - Ах Семён, - женщина тут же поменялась в лице. Сложилось ощущение, что Семён был самым желанным гостем в этом доме.
        Пробираясь через девушек, попутно одаривая тех непонимающим взглядом, Ольга Алексеевна таки добралась до цели, заключив Семёна в объятья. Если бы я не знала, чья это мать, подумала бы, что она родила на Кирилла, а Семёна.
        - Как вы тут? - поинтересовался мужчина, высвободившись из цепкой хватки женщины.
        - Ужасно, - без лишних отступлений призналась женщина. Не забыла при этом деланно вздохнуть и помахать ладонью перед лицом.
        Семён тем временем продолжал отыгрывать роль компанейского парнишки. Хотя… почему отыгрывать?
        - Опять Кирюха чего-то натворил?
        Ольга Алексеевна молча помотала головой, намекая - «как бы нет, но как бы да».
        - Братан, ну ты чего?
        Все молча ожидали ответа. По крайне мере, я, Ксюша и Стас понимали - ничего хорошего вопрос не предвещает. Жаль, того же не понимали девушки, прибывшие с Семёном, половина из которых уже разбрелись по дому, а вторая половина, находящаяся в не самом трезвом состоянии, молча наблюдали за сценой, пока одной из них не пришло в голову начать возмущаться.
        - Не, ну я не поняла, мы чё, так и будем тут торчать?
        Теперь все взгляды были направлены на недовольную блондинку. Такое внимание ненадолго смутило девушку, но очень быстро она вернулась в роль.
        - Кто хозяин дома? Может покажете, где тут выпивка?
        Говорила она хоть и чётко - могло показаться, что не пьяная, а просто наглая, - но шатающееся тело выдавало реальную причину её смелости.
        Десять секунд спустя в прихожей воцарился ад. Крик Кирилла звучал громче звука работающего авиадвигателя. Пару раз даже пришлось прикрыть уши, чтобы случайно не оглохнуть. Я мысленно благодарила судьбу и Стаса, не позволившего брату разгневаться ещё сильнее, за то, что Кирилл никого не убил.
        Несколько минут спустя Семён и всё его сопровождение оказались на улице. Ещё через пару минут Кирилл вернулся в дом. Он тут же поделился итогами разговора:
        - Сейчас отправит девушек по домам и присоединится.
        Ленивым шагом всё вернулись в столовую. Я даже раздеваться не стала. Спустя время к нам присоединился и Семён. Говорить никто не спешил - некоторое время сидели молча. Можно сказать, неподвижно. Казалось, замер даже воздух. Все только переглядывались, надеясь, что кто-то начнёт первым, но желающих не находилось. В итоге Семён стал накладывать салат, возобновив какое-никакое движение.
        Следующим смельчаком оказался Стас. Положив обе руки на стол, он заявил:
        - Как насчёт того, чтобы обсудить?
        Даже не глядя на брата, Кирилл недовольно промолвил:
        - Что тут обсуждать?
        - Я тоже думаю, что обсуждать нечего, - объявила я.
        Сама пришла в шок от такой смелости. Быстро поймала на себе взгляд Кирилла. Сглотнула и отвернулась.
        - К сожалению, это не так, - не унимался Стас. - Если бы обсуждать было нечего, мы бы не сидели молча, не зная, что сказать.
        Звучит, конечно, очень противоречиво.
        - А чего тут знать! - с набитым ртом отозвался Семён. - Вас хер поймёшь. Вечно недовольные рожи. У меня всё отлично. Если хотите поговорить, я открыт к разговорам, - мужчина раскинул руками в стороны так, что вилка, лежащая в одной из них, чуть не вылетела в сторону матери Кирилла.
        - Ты бы помолчал! - тихо, но гневно процедил Кирилл.
        Не успел Семён ответить, как его перебил Стас.
        - Вот в этом и проблема! Нам нужно что-то вроде диалога. Нет… не так выразился… Нам нужно найти контакт. Высказаться. Для начала хотя бы так.
        Сидевший с открытым ртом Семён, которого несправедливо перебили, наконец смог вставить реплику.
        - А потом чё?
        - Потом будем действовать по ситуации.
        Семён усмехнулся.
        - Ты, типа, психологом, блин, заделаться решил?
        - Я, типа, хочу наладить отношения! - резко отозвался Стас. Мужчина был зол, как никогда. Поумерив свой пыл, он продолжил: - У нас постоянно какие-то недопонимания. То Кирилл приревнует меня к девушке, которая ему нравится, - на этих словах Кирилл дёрнулся. Так сильно, что буквально каждый заметил неловкость, засевшую во взгляде мужчины. - То Ксюша решит устроить сюрприз подруге.
        - Я что-то не так сделала? - внезапно резко среагировала Ксюша.
        Смущённый Стас тут же притих. Мужчина явно не хотел спорить с девушкой. Пришлось мне спасать бывшего куратора.
        - Если бы ты сделала всё так, мы бы сейчас не сидели тут, недоверчиво поглядывая друг на друга, словно на турнире по игре «мафия».
        - Вот как?! - возмутилась подруга.
        - Я не хочу ссориться, - призналась тут же, - понимаю, что ты хотела как лучше. Но… я же не просила…
        - Ты никогда ни о чём не просишь! - возмутилась Ксюша. - В этом и проблема! А потом приходится поддерживать тебя! Потом ты неделями страдаешь! Мы уже говорили об этом! Ничего не меняется! - заметив на себе ошарашенный взгляд Стаса, Ксюша размякла. - Я… Я просто… просто хотела как лучше. Хотела, чтобы у тебя наконец всё было хорошо…
        Снова воцарилось молчание.
        - Ну-у… - неловко протянул Стас, - можно считать, что начало положено. Давайте только без криков и лишних эмоций. - Осмотрев присутствующих, мужчина вопросительно кивнул: - Кто следующий?
        Следующим был Семён:
        - Я, если честно, ни хера не понимаю, как это поможет мне. У меня всё отлично. Чё ты начинаешь?
        - Всё отлично? - неожиданно перебил Кирилл. - Ты свой образ жизни называешь «отлично»?
        - Ну да, - пожал плечами Семён. - Чё не так-то?
        - Да всё не так.
        - Например?
        - Начиная с твоих постоянных тусовок, заканчивая хреновым выполнением работы.
        - Хреновым выполнением работы? - заявление рассмешило Семёна. - И чё я делаю не так? У нас сервера идеально работают. Ни разу не падали. Сливов не было. Террористы на штаб-квартиру не нападают. Так чё не так-то? А?
        - Да ты сам грёбаный террорист! - Кирилл повысил голос. Но быстро взял себя в руки. - Что за выходки с проститутками в офисе?!
        Мать Кирилла удивлённо ахнула. Схватилась за сердце.
        - Ладно мам, - тут же отозвался сын, - не начинай.
        - Проститутки на работе! - воскликнула Ольга Алексеевна. - Это же ужас какой-то!
        - Это не ужас, - перебил Семён, - а момент релакса. Потому что ваш сын самый настоящий робот. Я бы даже сказал - тиран. Работникам житья не даёт. Во всём комплексе у всех свободный график, отдыхай когда хочешь, а ваш сын грёбаный авторитарный режим строит. Поэтому-то он постоянно недовольный.
        Мать молча помотала головой, глядя на сына. Как же быстро она переключилась.
        - Я постоянно недоволен, потому что каждый знает, что мне нужно. Каждый считает своим долгом помочь мне. А если и не помочь, то втянуть в какую-нибудь авантюру. Да-да, я это про тебя, - глядя на Семёна, недовольничал Кирилл. - Спасибо, но как-нибудь сам разберусь. И на работе, и в личной жизни. Хорошо? Все довольны?
        - Если по поводу работы у меня нет никаких претензий, - отозвался Стас, - только благодаря твоей ответственности мы добились таких высот, то насчёт личной жизни я бы поспорил.
        - Что? Что не так?! - на нервах среагировал Кирилл.
        - Когда у тебя во последний раз была девушка?
        - Какое это имеет значение?
        Совсем не ожидала, что вмешается Ксюша.
        - Слышала, что это плохо влияет на общее состояние.
        Про себя подумала: кто бы говорил. Сама только-только нашла нормального мужика. Но говорить, конечно, ничего не стала. Чтобы не усугублять.
        - Я не хочу это обсуждать, - твёрдо отрезал Кирилл.
        - Почему нет? - решила уточнить Ольга Алексеевна.
        Зря, конечно, она это сделала. Потому что буквально тут же ей пришлось услышать:
        - Да потому, что всё из-за тебя, мама!
        В помещении снова повисла гнетущая тишина.
        Глава 37. Понимаешь меня, как никто другой
        Состроив крайне возмущённую мину дамы высшего общества, мать Кирилла обдувать лицо рукой. Поняв, что рука не даёт необходимого эффекта, женщина схватилась за салфетку. Салфетка смялась за пару взмахов. Женщина с пренебрежение бросила ту на стол, опёрлась руками о столешницу, поднялась, и с ненавистью посмотрела на сына.
        - Говорить такое родной матери! - порицательно выдавила Ольга Алексеевна.
        Только она собралась отвернуться, как по комнате разнёсся шум от удара. Кулак Кирилла чудом не пробил столешницу. Подпрыгнула вся посуда.
        - Хватит! Хватит делать вид, что ты святая! Хватит делать вид, что я тебя обижаю! Точно так же ты вела себя и с отцом! - Вырастая над столом, словно скала, мужчина продолжал: - Сколько можно?! Хочешь сказать, что я не прав? Каждая девушка, которую я сюда привожу, в кротчайшие сроки оказывается за воротами. Никаких отношений! Да! У меня проблемы в отношениях! - Прокричавшись, Кирилл перешёл на спокойный тон. Но спокойный, не значит доброжелательный. - Не потому, что я зануда, а потому что ты ревнуешь меня к каждой. Хочешь, чтобы я постоянно был с тобой. В каждой ты видишь соперницу. Когда же ты наконец вырастешь, мама? Сколько можно? Я устал… Просто устал. Я не хочу быть плохим сыном. Не хочу, чтобы ты нуждалась в чём-то. Но ты просишь слишком много. Всё моё внимание. Всё моё время.
        По щекам матери потекли слёзы.
        - Если тебе так тяжело… Если сложно… Так и скажи, что не хотел такую мать…
        Глубоко вздохнув и взмахнув руками от безысходности, Кирилл перешёл чуть ли не на шёпот.
        - Опять ты переводишь всё в грань обвинений. Мне не тяжело от того, что ты моя мама. Мне тяжело от твоего эгоизма…
        Не проронив больше ни слова, Кирилл развернулся и молча ушёл в сторону прихожей. Чуть позже хлопнула входная дверь. Оставшиеся в комнате переглянулись. Второй столовую покинула мать Кирилла, ушедшая в противоположном направлении.
        - Мда-а, - протянул Семён, когда напряжение в комнате спало до нормы. - Ни херовая такая… эта… ну… как её…
        - Разговор, - помог Стас.
        - Ну… типа того. Как-то по-другому это психологи называют.
        - Суть всё равно одна.
        Посидев ещё какое-то время, я поднялась. Ксюша тут же уставилась на меня тревожным взглядом.
        - Ты куда? - спросила подруга.
        - Нужно подышать, - сообщила я, после чего вышла из комнаты.
        Уже в прихожей услышала семенящие шаги - подруга бежала следом.
        - Только не говори, что собираешься уезжать, - прошептала Ксюша, поймав меня за рукав.
        - Не скажу, - съязвила я.
        Девушка ответила порицающим молчанием.
        - Да не собираюсь, - смягчилась я. - Просто хочу узнать, куда ушёл Кирилл.
        Зачем? Вопрос хороший. Наверное, потому что он единственный, кто понимает меня лучше всех присутствующих.
        Искать Кирилла просто потому, что он понимает меня лучше остальных было глупо, поэтому я оправдалась иначе.
        - Что? - заметив недоверчивый прищур подруги, спросила я.
        - Искать Кирилла?
        - Вдруг ему помощь нужна?
        Ксюша не переставала прожигать взглядом.
        - Помощь?
        - Помощь, - я напрягла губы. - Что не так? Долго будешь задавать глупые вопросы? Да, помощь! Я понимаю его, как никто другой. И хватит уже на меня так смотреть!
        Девушка тут же сделалась адекватной.
        - Просто хотела убедиться, что ты действительно не собираешься бросить меня тут одну.
        - Одну? - настало время удивлений. - Как же Стас?
        - Ну… - замялась подруга. - Мы сходили на пару свиданий… Ничего такого.
        - Поэтому ходите за ручку?
        Не хотела звучать укоризненно, но именно так и вышло. Где-то внутри кольнуло чувство стыда.
        Ксюша так и не нашлась, что ответить, поэтому я быстро поняла - это мой шанс исправиться.
        - Нет, прости… На самом деле я очень рада за тебя.
        Подруга снова не стала ничего говорить. Посмотрела так, словно вот-вот расплачется, а затем и вовсе заключила меня в объятья. Почувствовав дружеское тепло, я ответила взаимностью. А когда стало совсем жарко - как-никак полчаса я просидела в пальто, - пришлось похлопать подругу по спине со словами:
        - Ладно, хватит, сейчас спарюсь.
        Ксюша отпустила, молча кивнула и мысленным напутствием отправила с богом. Я кивнула в ответ, после чего наконец вышла на улицу. Пришлось постараться, чтобы найти Кирилла на огромном участке. Пока бродила, по дорожкам, пару раз даже чуть не заблудилась. Так и осталась бы посреди сугробов, возведённых в глубине участка, дожидаться спасательной группы, если бы не голос Кирилла, прозвучавший спасительным зовом.
        - И что же ты тут забыла?
        Он был совсем рядом. Я обернулась, боясь, что наткнусь прямо на него, но именно так в итоге и случилось - упёрлась чуть ли не в грудь.
        - Замёрзнешь, - оценив домашний наряд мужчины, заботливо констатировала я. - Почему не надел хотя бы шапку?
        Кирилл усмехнулся.
        - А ты что, решила сыграть мамочку?
        Пожала плечами.
        - Всю жизнь на этой роли.
        Взглянув на кроны деревьев, мужчина изрёк:
        - Ну раз уж ты всю жизнь мамочка, я тогда, получается, папочка.
        Не знаю, почему, но в самый неподходящий момент в голову полезли совсем неподходящие мысли. Я скромно хихикнула.
        - Что? - не понял Кирилл.
        - Просто… - поняв, над какой глупостью смеюсь, быстро застыдила саму себя, - просто прозвучало странно.
        Кирилл одарил меня непонимающим взглядом.
        - Не обращай внимания, - быстро отмахнулась я.
        Мужчина пожал плечами.
        - Ну так что ты тут делаешь?
        Недолго думая, но долго решаясь, я всё же ответила:
        - Решила, что тебе не помешает компания.
        - Пожалуй, ты права. Мне действительно не помешает компания. Особенно твоя.
        Он уставился на меня. Я на него.
        - Моя? - чуть ли не пропищала я.
        - Ты ведь как никто другой понимаешь меня.
        А я же говорила! Стоп! Что за эгоизм? Боже… что на меня нашло?
        Хотела ответить, но в горле встал ком. Рвущиеся наружу слова одно за другим упирались в него, создавая пробку. С каждой секундой становилось труднее дышать. Был необходим глоток свежего воздуха, но в какой-то момент я поймала себя на мысли, что вовсе разучилась дышать. Так и замерла перед ним. В его глазах.
        Он пододвинулся ближе. Вот оно. Снова… Внутри боролись два состояния - кислородное голодание и желание снова почувствовать вкус его губ. Меня разрывало меж двух крайностей. Либо поддаться и упасть в обморок от нехватки кислорода, либо оттолкнуть и приложить все силы, чтобы сделать вдох.
        Но среагировать я так и не успела. Кирилл опередил.
        Он ждал достаточно. Не встретив в моём взгляде отказа, подался вперёд, провёл ладонью по щеке и в считаные секунды коснулся своими губами моих. Я готова была сдаться. Закрыла глаза, готовясь к падению. Секунды превратились в вечность. Но как только он скользнул внутрь, я внезапно осознала, что могу дышать. Снова! Вдох. Прямо из него. Словно он мой кислород. А затем медленный провал в бездну наслаждения. Я поддалась сильнее и ответила взаимностью. Мы слились воедино. Две души - одно целое.
        Когда же поцелуй закончился, я на секунду почувствовала себя опустошённой. Стало одиноко. Он всё ещё стоял передо мной, держал меня за руку, но я вдруг почувствовала себя дурой. Поняла, что всё это время вела себя неправильно. Истеричная, глупая… Дура! Какая же я дура! Всё сама? Такая глупость…
        Секунду спустя поняла, что плачу. Кирилл ничего не сказал. Поднёс руку, вытер слезы и обнял. Прижал к себе.
        - Знаю… - прошептал он тихо. - Знаю, сколько всего тебе пришлось пережить… Знаю, потому что мне тоже.
        Я ничего не ответила. Только прижалась сильнее. Так мы простояли какое-то время, пока не услышали крик Ксюши.
        - Леся! Леся!
        Романтический момент близился к концу. Шмыгнув пару раз и вытерев остатки влаги с лица, я посмотрела на мужчину.
        - Идём? - спросил он.
        - Идём, - тихо ответила я.
        Ответив на зов Ксюши, мы медленно двинулись в сторону дома.
        Эпилог
        Через неделю наступил новый год. Если до этого я планировала не праздновать его совсем ну или праздновать в компании Ксюши, то после визита в дом Кирилла, планы резко изменились.
        Всю следующую неделю послерабочее время я проводила либо дома у Кирилла, либо в разъездах за покупками. Не одна, а, конечно же, с Ксюшей. Стася всё это время была у бабушки - я перестала бояться и всё же смогла делегировать присмотр за сестрёнкой старшему члену семьи. Иногда пробегала мысль, что я веду себя слишком эгоистично: следить за сестрой - моя прямая ответственность. Кто проследит за ней лучше меня? Но, заехав пару раз в гости к бабушке, я поняла, что воспитательный процесс не замыкается на мне. Стася даже не жаловалась и не просилась обратно, чему я на самом деле удивилась. Оставшись с ребёнком наедине всё же попыталась извиниться за то, что бросила её. Совсем не ожидала, что услышу в ответ:
        - Я всё понимаю. Ты тоже хочешь отдыхать.
        После такого не смогла сдержаться, и в итоге обняла сестрёнку и расплакалась. Так мы и просидели на кровати до тех пор, пока в комнату не вошла бабушка.
        Изначальный план семьи Варламовых не предполагал подготовки к новому году.
        - Для этого есть специальные люди, - оправдывался Кирилл.
        - Специальные люди, чтобы подготовить твой праздник? - возмущалась я.
        - А что не так? У меня этим секретарь занимается. Она всё готовит. Заказывает еду, обзванивает потенциальных гостей. Специально обученные люди готовят прекрасные блюда. И никаких проблем. Новый год встречаешь под изящнейший…
        - Фуа-гра, - перебила Ксюша.
        Как говориться, всё началось с фуа-гра, всё им и заканчивается.
        Не ожидала, что Кирилл на полном серьёзе ответит:
        - Ну да.
        - Да вы ещё тот извращенец, господин начальник, - поделилась мнением подруга. - Встречать новый год с таким пафосом.
        - Это не пафос, - попытался защитить брата Стас. - Просто мы… не совсем соблюдаем традиции. Не потому что не хотим - времени попросту нет.
        Мне только и оставалось удивляться.
        - Чудеса…
        В итоге подготовкой к празднику занялись мы с Ксюшей. Для начала наведались в магазины праздничных украшений. Позже, прихватив с собой нового дворецкого Ольги Алексеевны, которая, по словам Кирилла, всё равно не нуждалась в нём, отправились за ёлкой. Настоящей. Самой густой.
        За день же до празднества, когда украшения была развешаны, а елка наряжена, принялись за основу - праздничный стол. Закупились продуктами и в тот же день начали готовить. Селёдка под шубой, оливье - без этого никуда. Но помимо этого всё же разнообразили стол кучей других салатов и бутербродов. Второй день заняла готовка горячего. В основном - мясное.
        Ближе к пяти вечера к нам неожиданно присоединилась мама Кирилла. Сначала женщина ходила вокруг, то и дело раздавая советы, как правильно, но позже, после нескольких просьб принять непосредственное участие, всё же начала помогать.
        В десять стол был накрыт. В пятнадцать минут одиннадцатого домой вернулись все три брата. Ужасно хотелось, чтобы Стася тоже была рядом, но бабушка так упрашивала оставить сестрёнку ещё на денёк, чтобы отпраздновать с ней, что мне стало просто стыдно забирать ребёнка.
        В итоге этот новый год стал точкой, разделившей мою жизнь на до и после. В этот раз я не просто отмечала праздник - ещё один год позади, - а входила в по-настоящему новую жизнь. Бой курантов встретила под поцелуй моего главного проводника - Кирилла Варламова. В лучших традициях романтических историй.