(Не) твоя, или Свадьба вслепую Валентина Элиме
        Жених бросил меня прямо перед ЗАГСом в день свадьбы, испугавшись «хомута». А мне позарез нужно выйти замуж. Да хоть за первого встречного! Необходимо отцу предоставить МУЖА, иначе…
        Первого встречного я, конечно, нашла и он даже согласился побыть моим женихом, но с ним точно что-то не так. Он горяч, умен и, кажется, выдает себя за кого-то другого. Мне бы сразу насторожиться, но я решила, что разберусь с этим позже...
        Валентина Элиме
        (Не) твоя, или Свадьба вслепую
        1
        Залог семейного счастья:
        сначала - замужество, потом - любовь.
        ГЛАВА 1. Уж замуж в невтерпёж?
        Валентин
        - Молодой человек, - услышал я за спиной мягкий женский голос и, понимая, что, скорее всего, обращаются ко мне, медленно развернулся, выдыхая дым на девушку.
        Настроение было весьма паршивое, не в отместку природе. Хотелось всех послать, как можно далеко и надолго, и, чтобы меня не трогали, от слова совсем. Даже взгляды в мою сторону не бросали б. Но этот тоненький дрожащий голосок, казался, нуждался в чём-то, будто оленёнок, что отстал от матери.
        - Извините, но вы не можете мне помочь? - и я оказался прав.
        Передо мной стояла девушка. Вполне красивая, но с грозным взглядом, будто она собралась с кем-то воевать. Да только в свадебном платье, поверх которого была накинута тонкая кожаная курточка, говорили совсем о другом настрое. И была она одна. Отчего же?
        «Неужели такая же несчастная брошенка, как и я?» ? подумал я, выбрасывая недокуренную сигарету в урну. Сам по себе не курил, такой вредной привычки у меня не было, да только вот сегодня без неё никак не обошёлся. Нервы сдали, а их нужно было утихомирить, как и расставить мысли по полочкам. А едкий дым щипал, доказывая мне, что я всё ещё живой.
        Сигарета, как назло, в урну не попала, резко отскочила от края и красиво приземлилась аккурат впереди девушки. Незнакомка ахнула и подняла подол платья.
        «В свадебном платье и в черных ботинках? Оригинально», - улыбнулся я про себя. Шагнул и наступил на сигарету, после поднял глаза на девушку. Что-то мне показалось очень знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я их уже мог видеть. Где мы смогли с ней пересечься? Сколько бы ни напрягался, вспомнить так и не смог. Да ладно, это не столь важно.
        - Жениться не обещаю, но помочь постараюсь, - засунув в руки карманы, проговорил я.
        Лицо девушки потемнело, глаза с приветливого сменились подозрительностью, изучая меня. Она прикусила нижнюю губу, словно её просьба о помощи могла быть пикантной. Я заинтересовался ещё больше. Хоть развеюсь немного, и не буду думать о том, что меня кинули.
        - Вы мне не подходите, молодой человек. Извините, что отвлекла, - она резко развернулась и отошла от меня на пару шагов.
        Она обиделась на меня? Но за что?
        Девушка остановилась и вгляделась в людей, которые проходили перед ней. Особенно в парней. Но те, словно чувствуя на себе чужой изучающий взгляд, опускали головы ещё ниже, будто прятались не только от холодного ноябрьского ветра, но и от хищного взгляда девушки. Зима совсем скоро вступала в свои права, но снега до сих пор не было, словно он боялся падать на грязную, пыльную землю.
        Я продолжил наблюдать за ней. Сразу возник вопрос: почему она одна? Где её жених? А подружки невесты? Гости, в конце концов? Девушка даже букет в руках не держала, лишь телефон в одной руке, а другой теребила подол своего платья, которое, по-видимому, был немного длинноват. А платье ей неимоверно шло. Простое, без пышных юбок и оборок, камней Сваровски, да и на голове нет короны, как любили наряжаться многие невесты, точь-в-точь как Клары, что украла у Карла кораллы.
        Хмыкнул и продолжил своё наблюдение дальше. Волосы чуть ниже плеча немного завиты и распущены. А вот про обувь под свадебным платьем, даже говорить не стоило. Всё просто, зато красиво и притягивает взгляд. Хотелось на неё смотреть и смотреть. Если жених её бросил, то он козёл. Почему-то мне прямо сейчас захотелось защитить незнакомку и набить морду тому, кто посмел так поступить с ней. Справедливости ради или?..
        Ответа я не знал. Но откуда во мне могли проснуться такие чувства совсем к незнакомой девушке? И сам не мог понять. Может, захотелось её поддержать из-за того, что она оказалась в той же ситуации, что и я? Типа, горе сближает?
        - Что и впрямь жениться на тебе надо? - крикнул я ей, не обращая ни на кого внимания вокруг. На мнение чужих людей мне было по боку.
        Раз она не захотела попросить помощи после моих слов, значит, я уже заранее смог разгадать её просьбу. А о чём ещё могут просить помощи перед ЗАГСом одинокие девушки в свадебном платье? Подвезти до дома?
        Незнакомка заново развернулась в мою сторону.
        - А если и надо? - не растерялась она, гордо вскинув голову.
        Другие не отвернулись бы, даже получив мой отказ. Они начали бы уговаривать, подлизываться, подкупать, предлагать все прелести мира, но только не она. Ей необходима помощь, но умолять о ней она не намерена. Только добровольно, только по желанию.
        - Чего мы ждем тогда, пошли, - согнул я руку и кивком головы указал на локоть.
        Идти так до конца. Я авантюры любил, но девушка стушевалась. Посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами и застыла. Не ожидала, что я соглашусь?
        - Смелее, - я начал её подбадривать. - Раз начала игру, то надо доиграть партию до конца. Без шаха и мата партия так и останется незавершенной. Он ещё пожалеет, - улыбнулся я и подмигнул ей.
        Теперь и самому интересно стало, решится она или нет. Я вот сам решился. Ну был я брошен перед алтарём, с кем не бывает. Оказался не так хорош для неё? Вполне возможно. Моя невеста, уже бывшая, не могла ослушаться своих богатых родителей? Не исключаю. Испугалась безденежной жизни со мной? Уверен в этом. Но вот в одном она ошиблась, просчиталась конкретно, хотя это уже не так важно.
        Моя несостоявшаяся невеста, с которой мы знали друг друга не один год, из богатой семьи. После новости о том, что мы хотим связать в один узел наши жизни, её отец смерил меня оценивающим взглядом и пригрозил дочери, что если она сделает это, то никакой поддержки от него пусть не ждет. Он не желал породниться с семьей не из их круга. Знал бы он тогда… Видимо, ослушаться отца она не осмелилась. Кредитки с наличием немалых денег для неё оказались важнее чувств и отношений. Что ж, это её решение.
        На лице незнакомой девушки эмоции сменялись один за другим. Я же стоял в той же позе и наслаждался, наблюдая за ней. В самые первые секунды она испугалась, взгляд заметался, выискивая выходы, после немного успокоилась и задумалась. Снова прикусывая губы, хотела было уже отказаться от своего решения, но засомневалась, затем разозлилась и уже в конце сделала уверенный шаг в мою сторону.
        - Валентин, - представился я, когда девушка положила свою подрагивающую руку мне на локоть. Ладошка её была холодная.
        - Не святой надеюсь? - тут же ответила она и сразу же напряглась, немного сжимая и мою руку.
        Неужели испугалась? Может быть. Ну что мне делать, если я родился в тот несчастный день. Да, да, в день Святого Валентина. Рано утром в морозный солнечный день. Но это не помешало отцу слегка отметить появление сына и при получении свидетельства о рождении назвать именно это имя. Для мальчика. Когда получал паспорт, хотел было сменить имя, но потом подумал и оставил. Против судьбы не стоило идти, как и сегодня. Как бы ты не хотел выиграть у неё партию, победа всегда останется за ней. С судьбой играть лучше не стоит.
        - Шутишь, значит. Похва-а-ально-о, - протянул я. ?А ты мне нравишься, - улыбнулся я, довольный, как объевшийся сметаной кошак, открывая перед ней дверь. - Во сколько у нас роспись, дорогая невестушка?
        Медлить я не стал, сразу повёл девушку в нужный кабинет.
        - Вера Игнатьевна, срочно! Нужно заменить имя невесты, иначе случится непоправимое, - без предварительных предупреждений и записей, я ворвался в кабинет своей родственницы
        Точнее, второй мамы. Моя настоящая бросила нас с отцом ещё тогда, когда я был младенцем. И меня воспитывала его старшая сестра. Она не могла иметь своих детей, да и муж её бросил из-за этого. После тётя Вера замуж уже больше не вышла. Хотела взять ребенка из детского дома, но случай с моей матерью заставил передумать. Она переехала к отцу за город и занялась мной. И я рад тому, что меня растила и воспитывала она. Я получил больше любви от неё, чем смогла бы дать родная мама, которая меня только родила, а после забыла, словно я был несчастным случаем, про который не хотелось вспоминать. Но когда был маленький и назвал тётю Веру мамой, она долго плакала, а потом запретила мне её так называть. «Мама у тебя уже есть. Какая бы она не была, всё равно она твоя мать, она тебя родила. И такой подарок нам сделала. Пройдёт время, и ты её обязательно простишь», - говорила она, поглаживая меня по голове. Но я не прощу… Да и отблагодарить тетю Веру нашёл метод. Своеобразный.
        - Валентин! - услышал я гневный голос тёти, но в ответ лишь мило улыбнулся.
        Тут же почувствовал, как мою руку слегка сжали, и моя новоявленная невеста прижалась к моей спине. Испугалась? Пару минут назад она была в боевой форме.
        - Вот знакомься, - выдвинул девушку вперед, не зная её имени до сих пор. Она так и не представилась.
        - Ассоль, - тихонько проговорила она, а у меня брови взлетели вверх. - Можно просто Ася.
        Серьёзно? Его родители что зачитались «Алых парусов»? Смотрю на тётю, она тоже немного в шоке. Хотя кому-кому, а ей удивляться вроде бы и не стоит. За столько лет работы в ЗАГСе наслышалась, наверное, всяких имён. Да и к моим выкрутасам тоже должна была привыкнуть и смотреть на них сквозь пальцы.
        - А как же Снежана? - тётя Вера отодвинула стул и присела, после посмотрела на нас, скрестив пальцы рук. ? Признайтесь, девушка, что вам он наобещал? Деньги? Поездку за границу?
        Ассоль в ответ молчала. Имя хотя красивое, как и сама девушка. Необычная. А она не так проста, как показалось на первый взгляд. Загадочная личность. Тем интереснее будет разгадывать причину её срочного замужества.
        - Я влюбился с первого взгляда, - обнял девушку сзади, на что она сперва вздрогнула, после пары секунд, вроде, расслабилась. - Как и она. Правда, дорогая? Я же такой милый и обаятельный.
        Ася сглотнула и согласно кивнула. Ей некуда деваться с тонущего корабля. Уходить под воду так вместе.
        - Оболтус ты, вот кто, - тётя начала рыться в бумагах. - Горе на мою голову. Надо было тебя в суворовское отдать, да пожалела. Ещё и твоего папашу отговорила. А теперь вот расхлёбываю. Перед отцом сам будешь отвечать. Я сразу скажу, что я там ни причём. Больше покрывать тебя не стану. Ни за что на свете!
        Кивнул головой, соглашаясь со всем, что говорила тётя Вера, после забрал бумаги с её рук. Надо заполнить новое заявление с задним числом. Писал и заодно изучал девушку. Почерк у Ассоль красивый. Да и пальцы рук длинные, ухоженные, словно она играла на рояле. Невольно засмотрелся на неё. Убрал взгляд лишь тогда, когда она закончила заполнять необходимые поля и подняла голову.
        - Всё, идите уже отсюда, я предупрежу, - тётя Вера забрала с наших рук бумаги и сразу взяла телефон.
        Я подмигнул маме Вере, схватил Ассоль за руку и повёл в другой кабинет. От торжественной регистрации я отказался, зачем это надо было. Никогда не любил помпезность и показушность. Распишемся тихо и скромно. Только я и она.
        Во вторую дверь уже постучался, как положено, хоть и был знаком с хозяйкой кабинета.
        - Разрешите? - просунул голову в образовавшуюся щель, ослепительно улыбнулся и ждал разрешения. Ангелика Исааковна (ну и имечко с отчеством!) с радужной улыбкой кивнула и приподнялась со стула, встречая нас.
        - Рада вас видеть, Валентин! - начала она лепетать сразу, помня, сколько я отвалил денег, чтобы нас расписали быстрее.
        Протянул ей новые документы, после чего нас попросили присесть на мягкие стулья, и женщина немного в возрасте начала читать подготовленную речь.
        Я не слышал слова, а смотрел на девушку во все глаза, не скрывая этого. Она волновалась. Щёчки раскраснелись, руки сцеплены. Нервничала, как все невесты в этот день? Ну она же знает, что у нас фиктивный брак. Условия мы, конечно, ещё не обсудили.
        На меня Ассоль не смотрела, даже тогда, когда Ангелика Исааковна попросила обменяться кольцами. Вот тут девушка напряглась, видимо, про этот момент она не подумала. Обычно вопрос с кольцами возлагался на жениха, а её-то не пришёл. Достал из кармана футляр в виде сердца. Подойдёт ли кольцо, что я выбирал для Снежаны, зная её размер, на Ассоль? Вроде пальцы у неё были тоненькие. Правда, это как-то неправильно: кольцо, купленное для одной девушки, одевать на другую. Но ничего не поделаешь, обстоятельства так сложились. Позже куплю новый, и это можно будет сдать обратно либо же просто выкинуть. Но это всё потом.
        Открыл футляр и достал тонкий золотой ободок. Девушка протянула в мою сторону немного подрагивающую руку и вложила в мою ладонь. Холодная. Переживала. Надел на её палец золотое кольцо. Даже немного велико. Вот узнай про это Снежана, визга было бы не избежать. Она считала себя самой хрупкой девушкой на свете, после Дюймовочки, конечно же. Вечно сидела на диетах и всё время жевала одну зелень, заставляя и меня.
        Ассоль с удивлением взглянула на руку, где на безымянном пальце сверкал золотой обруч. Я же в свою очередь пододвинул футляр с оставшимся кольцом в её сторону. Она достала кольцо, чуть её не уронив, отчего Исааковна чуть ли не ахнула, и надела мне на палец.
        «Всё, Валентин, теперь ты с хомутом на шее», - проскочила непрошенная мысль в голове, на что я только улыбнулся.
        Пожилая женщина продолжила читать речь дальше, затем попросила нас встать.
        - Теперь можете подарить друг другу первый супружеский поцелуй, - довольно проговорила она в конце и широко нам улыбнулась.
        Взглянул на Асю. Она прятала от меня свои глаза. Притянул девушку к себе и наклонился к её лицу. Не то, чтобы хотел поцеловать незнакомую девушку в губы в первый день знакомства, хотел проверить её реакцию. Что она сделает? Дала бы себя поцеловать, делая вид, что так и должно быть, или предприняла бы что-нибудь?
        В последний момент, как и ожидал, Ассоль подставила мне щёку, так что я попал лишь в уголок её губ. Дальше нас предупредили, что документы придётся ждать, так как имя невесты поменялось в последний момент. Я попросил передать их тёте Вере. Надежнее неё человека не найти. Мы попрощались с Исааковной и вышли на улицу. Перед входом в ЗАГС всё ещё толпились остальные невесты и женихи вместе со своими гостями, ожидая своей очереди на торжественную роспись.
        - Какие дальнейшие планы? - задал я вопрос, засунув руки в карманы джинсов.
        - Праздновать? - голос стал каким-то тихим, будто подавленным, или мне показалось? - Кафе заказано…
        2
        ГЛАВА 2. За первого встречного? Да запросто!
        Ассоль (Ася)
        Я топталась возле ЗАГСа в ожидании жениха. Любимого человека. Оглядывалась по сторонам в нетерпении, в каждом прохожем выискивая знакомые черты, но его видно не было. Кирилл знатно опаздывал. Взглянула на время на телефоне, заблокировала экран, но тут же вздрогнула от звука входящего сообщения. Разблокировала.
        «Я не приду. Извини, но я ещё не готов к этому», - прочитала слова жениха. Вначале я моргнула пару раз, не понимая смысл слов, после прочитала ещё раз, а затем сжала телефон, от злости. Экран моего гаджета не выдержал такого напора и покрылся трещинами и сколами, будто паутинкой.
        В моей душе словно ураган прошёлся и ничего за собой не оставил. Одну лишь пустоту и поломанные, исковерканные чувства. Но после пары секунд осознания, отрицания и принятия новости, что для меня была не из самых приятных, во мне забурлили гнев и злость.
        Топнула ногой! Вот так значит. Я его прибью! Нет, убью! Задушу собственными руками! И сяду за решетку с удовольствием. Он меня бросил. БРОСИЛ!!! Перед ЗАГСом. Одну! В тот самый день. Видите ли, не готов он. Только вчера этот гад шептал мне на ушко, как счастлив, что уже завтра я буду носить его фамилию. Что изменилось сегодня? Вроде я не доярка из Хацапетовки, ну и не дочь Била Клинтона. Всё же… Не уродина же и не нищенка.
        Никаких слов в русском языке не хватило бы, чтобы сказать, кто он. Но ничего, ничего. Кирилл просто так не отделается от меня.
        Слезы почему-то не шли. Внутри всё дрожало от злости, где места сырости не было. Но брошенная невеста должна же как бы рыдать, сгибаясь в три погибели? А мне хотелось от души крушить и рушить всё вокруг, или, наоборот, рушить и крушить. Хорошо, что я ещё примерная дочь, нехорошими словами плеваться не буду. Огляделась по сторонам. Мне надо сегодня выйти замуж. Обязательно! И срочно. Хоть за первого встречного, как в сказке говорится.
        Можно считать, что моя жизнь и есть сказка. Была. Любимые родители, прекрасная жизнь. Я - единственная дочь. Меня любили, холили, лелеяли, берегли. Доберегли, называется, что решили отдать за нелюбимого. Против моей воли и желания, но, чтобы была, как у Христа за пазухой, да и заодно бизнес объединить. И это в двадцать первом веке, на минуточку!
        Вот сейчас слёзы готовы были политься, но я огляделась по сторонам. Мне нужен подходящий жених, иначе папа…
        Об этом думать не хотелось. Все остальные проблемы можно решить потом, по мере их наступления, а сегодня мне надо выйти замуж. Самая главная задача на сегодня. Любой ценой! Да хоть за незнакомого человека.
        На глаза попался один парень, который стоял ко мне спиной около урны и курил, судя по дыму, который от него тянулся. На жениха он не был похож, вот совсем, без классического костюма и без сверкающих лакированных мужских туфель. Даже без тематической одежды (некоторые делали и такие свадьбы: мультяшные, под известные фильмы, под обычаи других стран и тому подобное). В джинсах, к тому же рваных, в обычной куртке и в кроссовках. То, что не нужно!
        Шагнула было к нему, но тут же остановилась, одолеваемая сомнением. Он не подумает, что я сумасшедшая? Какая нормальная девушка попросит взять её замуж первого попавшего парня? Он же покрутит у виска или высмеет. Но стоит попытаться. Попытка - не пытка. Я же ничего не теряю. Главное, чтобы в психушку не позвонил, чтобы санитары мне скрутили руки и забрали куда надо. Тогда папа сделает то, что давно желает.
        Незнакомый парень на мой вопрос отреагировал слишком медлительно. Затянулся сигаретой, развернулся и потом выдохнул дым прямо мне в лицо. Едва удержалась от того, чтобы не закашлять, и промолчала к тому же. И взгляд ещё такой оценивающий и наглый. Изучил меня снизу вверх. Он словно знал о моей просьбе заранее, сразу заговорил о женитьбе. Нет, такой мне точно не подходил. Он слишком умный, хотя на первый взгляд и выглядит не то бандитом, не то только что сбежавшим из мест лишения свободы. Серьга в ухе, небрежная небритость на лице, застиранная одежда. Не удивлюсь, если у него ещё и татуировки есть. Хотя, это не показатель. Парочку я и сама наколола, в отместку отцу. Одна лишь мысль о том, что на моём теле есть наколки, а папе об этом неизвестно, грела мне душу…
        Извинилась и отошла от него. Слишком он уж подозрительный какой-то. Раз этот не подошел, найдем другого кандидата. Но мне нельзя останавливаться на полпути. Надо срочно решить вопрос с замужеством. Я докажу отцу, что смогу и без его денег. Ведь всё это время прекрасно обходилась своими силами.
        Вгляделась в толпу. Взгляду не за кого было зацепиться. Да и все парни какие-то не такие. Не хватает в них стрежня что ли. Хилые, худые, взгляд у них какой-то забитый… А вот этот, сзади меня, со стрежнем, и не только, сразу понятно. Но я упорно продолжала выискивать среди прохожих подходящий мне вариант. Согласна даже денежное вознаграждение выделить «мужу» за временный штамп в паспорте, заодно и за то, чтобы под ногами не путался, кроме как достоверной игры перед отцом.
        Он меня окликнул. Нагло и довольно громко. Гости других молодоженов оборачивались в нашу сторону, но ему хоть бы хны. Неужели готов вот так жениться? На первой встречной, на незнакомой девушке. Ему тоже так припекло или что? Вряд ли решил взять меня на слабо.
        - А если и надо? - с вызовом посмотрела на него.
        Не на ту напал, парень. За регистрацию сегодня я готова душу самому дьяволу продать.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????? Чего мы ждем тогда, пошли, - указал он в сторону входа в ЗАГС.
        Вот так просто? Даже моим именем не поинтересовавшись? Теперь что-то я передумала выскакивать замуж за любого, чтобы решить свои проблемы. А в моём случае за этого наглого незнакомца. Меня начали одолевать сомнения. Осталось сделать последние шаги, но отчего-то не могла, словно передо мной был какой-то барьер. Перешагнуть бы да и вперед с песней, но… Да и незнакомец вызывает во мне противоречивые чувства. Ещё и смеет меня подбадривать, улыбаясь. «Ну что же, Кирюша, ты сам так решил. Чтобы потом не пожалел!» ? и я, наконец-то, сделала уверенные шаги к незнакомцу.
        - Валентин, - представился он, когда я положила руку на его локоть, который он мне так любезно предложил.
        Серьёзно? Его родители ничего больше оригинального не могли придумать? А вдруг он маньяк какой-то? Обычно немного сдвинутые люди как раз с такими именами и встречаются. Я немного напряглась, но слова сами выскочили прежде, чем я успела обдумать.
        - Не святой надеюсь? - после своих слов чуть не прикрыла рот рукой.
        - Шутишь, значит. А ты мне нравишься, - улыбнулся он в ответ и открыл передо мной дверь, делая при этом шутливый поклон. - Во сколько у нас роспись, дорогая невестушка?
        - Уже опаздываем, - чуть ли бегом преодолела я лестницу на второй этаж.
        - Боишься, что не распишут? - догнал он меня за считанные секунды.
        Кивнула. Ведь этого мне никак допустить нельзя. Свой план я начала уже претворять в жизнь, и не хотелось бы, чтобы на каком-то этапе он забуксовал. Ведь другого шанса у меня не будет.
        - Насчёт этого не переживай. Нас распишут в любом случае, - и снова улыбка. На этот раз обаятельная. - Это я могу тебе точно гарантировать.
        На втором этаже Валентин потянул меня не в сторону зала росписей, а в противоположную. Я попыталась протестовать, но он посмотрел на меня таким взглядом, после чего резко расхотелось что-то говорить, и я послушно последовала за ним. «А руки у него горячие и мозолистые, - подумала я. - К тому же чистые и аккуратные. Значит, не сторониться физического труда, как и, видимо, салонов. Интересно, кем он работает?»
        Но ответ я придумать не успела. Валентин дошёл до неприметной двери и, не постучавшись, раскрыл дверь настежь, утягивая меня внутрь за собой.
        Рисковый!
        Дверь за нами захлопнулась, Валентин тут же выпустил мою руку из своей ладони. Свежий ветер ударил в лицо, но всё равно не помог унять жар в моём теле. Всё, я замужем. Посмотрела на кольцо на пальце. Оно мне было немного велико. Ну и ладно, всё равно придётся его вернуть Валентину. Оно было предназначено не мне. Куплю попозже другой, чтобы папа не придирался к таким мелочам. Но почему-то задаюсь вопросами. Кому оно предназначалось? Как эта Снежана выглядела? И почему она не пришла? Обычно это девушки хотят замуж, а не наоборот. Я помню только один случай, когда девушка сбежала из-под венца. И то в фильме. А вот женихи сбегают постоянно. Но не Валентин. Почему? Его бросили, как и меня, перед ЗАГСом, а он не ушёл, стоял до последнего, пока не появилась я. Ждал и надеялся, что она всё-таки одумается? Или строил планы, как быть и поступить дальше? И зачем он вообще поставил подпись на документе, связываю свою жизнь с моим? Из чувства мести своей Снежане?
        Множество вопросов крутилось в моей голове вихрем, пока я рассматривала кольцо. Ответы мог дать только один человек - Валентин.
        - Какие дальнейшие планы? - услышала я его голос и опустила руку. - По домам?
        Не так быстро, муженёк. Чтобы все поверили, надо отыграть наши роли и на публику. Показать всем, что между нами чистая и искренняя любовь…
        - Праздновать? - голос мой стал каким-то тихим? - Кафе заказано…
        Муж не ответил, лишь смотрел вперед куда-то вдаль.
        - Знаю, что ты не обязан, но отметить не хочешь? - в душе всё-таки надеялась, что он согласится. - Кафе уже оплачено, гости тоже ждут. И нам бы поговорить.
        Надо было распланировать наше будущее, как и показаться перед друзьями. Да и зная отца, он не успокоится. Надо уговорить Валентина, чтобы он сыграл роль мужа на пару месяцев. Не только для штампа в паспорте же всё это затевалось. Также нужно узнать, зачем ему понадобилось жениться. Любопытно же. После уже можно разводиться.
        - Чего ждем? Поехали тогда отмечать, - согласился он и шагнул куда-то в сторону.
        - Может, такси вызовем? - но он проигнорировал мой вопрос.
        Проследила за ним. Валентин дошёл до парковки и остановился возле машины. Открыл дверь старой развалюхи и ждал меня, наклонив голову. Взгляд такой ещё, словно издевательски спрашивал: «Не постыдишься на таком?» А оранжевой железный конь чуть ли не сверкал на солнце.
        Подобрала подол платья и тоже поспешила к машине. Отторжения от того, что мне придется сесть в старьё, не было. Транспорт он и есть транспорт, хоть современная насыщенная всякими плюшками иномарка или же наша, отечественная, которой аки сколько лет уже. Вот вторая качественнее будет. В то время делали на века, а не абы как. И там, и тут четыре колеса, довезут тебя куда надо.
        На лице Валентина запечатлелась довольная улыбка, когда я без всяких зажимов спокойно уселась на переднее сиденье. Я хоть и из богатой семьи, но цену вещам знала, как и была приручена к труду.
        - Почему Ассоль? - задал он вопрос, крутя баранку оранжевой шестёрки. - Твои родители, что фанаты «Алых парусов»?
        - Бинго! - воскликнула я, проводя рукой по панели машины. - Папа у меня хоть и бизнесмен, но в душе тот ещё ценитель книг. Грин вообще один из любимых писателей. В кабинете у него нет ни одной картины, зато все стены забиты книгами, некоторые из них стоят целое состояние.
        Меня же больше интересовала машина, чем рассказывать о себе. Она точно настоящая? Откуда Валентин откопал эту старушку? Видно, что ухаживает за ней. Пыли не было. Да и вся внутренность, видимо, была заменена на новое. Мотор урчал что надо.
        - Можно включить магнитолу? - спросила я и, не дожидаясь ответа, потянулась к современной технике.
        Валентин сделал тоже самое. Наши пальцы соприкоснулись. Я будто получила электрический разряд. Что это? Валентин тоже показался удивлённым, но уже через секунду его лицо стало непроницаемым.
        - А почему Валентин? - в ответ поинтересовалась у него. - Постой, - тут же остановила его. - Сама угадаю. Только не говори, что в этот день родился? Да? Я попала точно в цель?
        Валентин ничего не ответил, лишь широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Дальше между нами наступила тишина. Мы не знали, что сказать друг другу. Вопросов, которые мы должны были обсудить, было море. Но сможем ли мы всё преодолеть? Согласится ли Валентин?
        - Послушай, я как бы не имею права просить тебя больше того, что ты уже для меня сделал, но… ? но без его помощи я не справлюсь. - Мы можем, как бы, пожить вместе? Для вида и достоверности нашим действиям. Мне надо убедить отца, что замуж я вышла по любви. И не спрашивай причины, не хочу затрагивать эту тему. У меня своя квартира, поэтому с жильём проблем не будет. Бабушка постаралась. Вот за отца я не отвечаю. Он это так не оставит и попытается сделать всё возможное, чтобы признать брак недействительным или же расторгнуть его, поэтому предупреждаю сразу.
        Выговорила и выдохнула, ожидая ответа.
        - Совместное проживание включает одну постель? - его вопрос застал меня врасплох. Я опешила, как и откашлялась.
        - Ладно, не красней, я пошутил. Но готовить будешь ты. Я с плитой не в ладах.
        - Хо-хорошо, - согласилась я, запинаясь. Не отошла ещё от его слов про одну совместную постель.
        Готовить я умела. Бабушка в своё время научила. С готовкой проблем не будет.
        «Запомни, дорогая, любой мужчина любит через желудок. Голодный мужик - злой мужик, сытый мужик - согласный на всё», - любила она повторять каждый раз, когда учила меня. Да я и сама любила поесть вкусно, поэтому внимала каждому слову бабушки. Особенно разные пироги.
        - В кафе моих родителей не будет. Только подруги и близкие друзья. Но не только мои, поэтому… ? я осеклась, не зная, как сказать дальше. - Мы хотели отпраздновать только вместе с самыми близкими нам людьми…
        Я боялась даже представить их реакцию. Кирилл предупредил ребят или нет? И что он скажет своим друзьям потом? Честно признается, что лично сам передумал, или всё свалит на меня, что я слишком сильно наседала на него? Мы с ним встречались уже третий год и такой подставы от него я не ожидала. Ну никак…
        - Не переживай, меня друзья твоего бывшего мало волнуют. Тем более, я их не знаю. Вряд ли у нас с тобой или с ним были общие знакомые, иначе мы когда-нибудь да пересеклись бы. Меня не так-то легко задеть, - услышала его ответ и согласилась.
        - И у меня ещё одна большая просьба, прежде, чем ты согласишься полностью, - и последнюю я не знала, как выговорить. - Пока наш договор в силе, я бы хотела попросить тебя о том, чтобы ты не встречался с другими девушками. Хотя бы не у всех на виду. Отцу об этом тут же доложат, и для него это будет как козырь в рукаве, чтобы поквитаться со мной. В тайне, конечно же, можешь, - еле договорила я. - Пойму, если ты не согласишься на всё это. Я итак слишком многого от тебя прошу.
        Но я хотела, чтобы он согласился. Первый шаг он сделал, но мне этого для победы перед отцом, было мало. Отчего-то рядом с Валентином я чувствовала себя в защищённости что ли…
        - Согласен, - услышала я его ответ через пару минут и в душе возликовала. ? Но к тебе будет такая же просьба.
        - В этом можешь быть уверен, - согласилась не раздумывая, и постаралась не краснеть. - Налево бегать у меня времени не будет.
        Кирилла я вычеркнула из своей жизни, вот прям сегодня. И чтобы он не предпринял, прощения ему не будет. Свой номер я тоже поменяю, как и телефон. Других же поклонников за собой я не имела.
        - Надо бы историю придумать, иначе нас спалят с первых же секунд, - предложила я Валентин, когда в салоне воцарилась тишина и неловкость между нами начала подкрадываться всё ближе и ближе.
        - Это не подождёт до завтра? - сворачивая в нужный двор, поинтересовался он.
        - Подождёт, если папа не решит заявиться в кафе в самый неподходящий момент.
        Этого вот совсем не хотелось. Иначе всё рухнет. Но папа тот ещё любитель подстав.
        - Все к тебе обращаются по полному имени? Или для друзей есть более сокращенный вариант?
        Ничего против его имени я не имела, но должно же быть прозвище. Оно у всех есть, даже у меня. И его образ и вид как-то совсем не ввязывался с его именем. Если бы он ещё носил связанные его матерью свитера и очки, тогда другой разговор.
        - Жена может называть меня Вэл, - остановил он машину и посмотрел мне в глаза.
        И я немного зависла, пересекаясь с ним взглядами.
        - Приехали, - его голос вывел меня из оцепенения…
        3
        ГЛАВА 3. Без криков «Горько!»…
        Ассоль (Ася)
        - Поздравляем! Поздравляем! - первое, что услышала я, когда переступила порог кафе, где мы должны был отмечать нашу скромную свадьбу с Кириллом. - Поздравляем. Поз-дра-вля-ем… Поз-дра-вля… Ля-ем…
        Но голоса наших гостей начали стихать, когда за мной в помещение зашёл не Кирилл. Как только в кафе появился Валентин и взял меня за руку, голоса подруг и остальных друзей так вообще сошли на нет. Все они уставились на нас непонимающим взглядом. Этого стоило ожидать. Смена жениха в день свадьбы - это нонсенс.
        - Ну что же все сникли и головы повесили? - Валентин прошёл вперед, таща меня за собой за ручку. - Мы всё ещё ждем поздравлений. Дорогая, прими цветы, - мой новоявленный муж взял из рук моей подруги Алеси букет и передал мне. - И давайте уже отмечать. Где салюты? Где хлопушки? Где шампанское?
        Но гости словно играли в детскую игру «Морская фигура замри» и отмирать не собирались.
        - Давайте все за стол, - я оценила старания Валентина расшевелить гостей и сгладить возникшую неловкость.
        Улыбнулась ему и шагнула на встречу, послушно следуя за ним к столам. Мы заняли места посередине. Остальные гости тоже немного расшевелились. Всё равно в первое время за столом висело напряжение и тишина. Был слышен лишь звон бокалов. Мои подруги непонимающе смотрели то на Валентина, то на меня. Они даже пытались мне кивнуть головой, чтобы я хоть на минуточку вышла из-за стола, но в данный момент у меня не было желания разговаривать с кем-либо и, тем более, объясняться. Больше волновал другой вопрос, самый главный: когда ждать появление отца? Точнее, как скоро?
        Новость о том, что я вышла замуж, ему уже донесли. В этом я уверена на все сто. По-другому быть не может. Отец всегда был в курсе всего. Иногда даже раньше меня, в чём поражал, но, в основном, выводил меня из себя. Его люди, которых я никак не могла вычислить, всегда следили за мной. Отцу надо было всё контролировать. Раньше мне это нравилось, я чувствовала себя принцессой, которую охраняют от злых чар. Но я уже не маленькая девочка, которой все время нужно протягивать руку помощи. Сейчас, даже если споткнусь, поднимусь сама. И разбитые коленки тоже сама же замажу зеленкой. Дуть на ранку, как в детстве, уже не надо. Боли я не боялась.
        - Потанцуем? - Валентин протянул мне руку и вывел в центр зала.
        Больше никто нас не поддержал. Многие до сих пор продолжали сидеть в ступоре, не сводя с нас глаз. Такое внимание немного нервировало. Но вот ничего поделать с этим мы не могли, оставалось лишь перетерпеть.
        - Надеюсь, только сегодня к нам такое внимание? ? улыбнулся мне муж.
        - Они просто немного в шоке увидеть на месте моего жениха совсем другого человека. Ждали одного человека, а вместо него ты, - ответила и оглянулась. - Да и мой бывший своих друзей не предупредил. И более того, сегодня нам положено всеобщее внимание. Мы с тобой жених и невеста. Радуйся, что они хором «горько» не кричат.
        - А вот это меня, наоборот, расстраивает, - услышала я от него и не понимала, шутит он или говорит серьёзно, но Валентин не дал мне задуматься над этим, развернул в танце, что я оказалась лицом к гостям.
        Кирилл ничего не сказал своим друзьям. Они сидели за столом и не понимали, как им поступить в данной ситуации. Уйти? Вроде как неудобно, словно не уважаешь человека и пытаешься сбегать. Остаться? Но в роли кого? С ними я особо знакома не была, хотя три года отношений ? это немалый срок. Кирилл мог бы и поближе нас познакомить.
        - Стоит ожидать его появления в твоей жизни? - на этот вопрос я и сама не знала ответа.
        - Скорее всего. Раз он струсил предупредить своих друзей, что свадьба как таковой не будет, то обязательно заявится обвинить меня во всём, - с грустью отметила я. - Ему доложат, если уже не сделали этого.
        - Можно будет спустить его по лестнице, если сильно станет доставать? - на этот вопрос взглянула Валентину в глаза. В них не было веселья, он говорил серьёзно.
        - Думаю, не стоит марать об него руки. Я только сегодня поняла, какой он на самом деле человек. Кирилл побоялся взглянуть мне в глаза и отказаться от этой затеи сообщением, хотя только вчера уверял, что ради меня он готов землю перевернуть. Видимо, силёнок не рассчитал. И мог бы глядя в глаза отказаться, а не сообщением. Так поступает только… ? конец не озвучила. ? И насчёт правдоподобной истории знакомства и отношений, - перевела я тему. О бывшем говорить нисколько не хотелось. ? Отец в моём окружении знает всех и всю их подноготную. Не удивлюсь, если у него на каждого в столе лежит папка. Мой папа всегда всё любил контролировать. Поэтому над историей стоит очень хорошо и подробно подумать. Предупреждаю, у вас ещё состоится разговор тет-а-тет. С угрозами, подкупом и шантажом. Выдержишь?
        Взглянула жениху в глаза. Точнее, уже мужу. Валентин лишь хитро улыбнулся.
        - Насчет этого не переживай. Меня голыми руками не возьмешь. И обещаю, что убегать в страхе не буду, если, конечно, твой отец не сам дьявол, - и снова улыбка.
        Его веселила вся эта ситуация?
        - Он хуже, - ответила ему. - Но отец он хороший, порой даже слишком.
        Папа слишком опекал меня, слишком оберегал. Единственная дочь и отрада. И никак не хотел никак понимать, что его девочка уже выросла и давно уже стоит на своих ногах. Он не хотел отпускать меня в свободное плавание.
        «Эх, придётся, наверное, купить ружье и отгонять от тебя женихов», - вздыхал он на моём выпускном вечере одним своим взглядом, отпугивая от меня моих же одноклассников. Не скрою, его забота мне нравилась, лет так до пятнадцати-шестнадцати, после уже от его гиперопеки хотелось сбежать на другой край света. Разговоры не помогали, как и мольбы. Порой угрозам и шантажом удавалось выкроить для себя хоть какую-то свободу. Правда, как оказалось, мнимую. Отец знал про каждый мой шаг, иногда даже про решение, которое я ещё не вторила в жизнь.
        - Улыбайся? Мы же с тобой влюбленная и счастливая пара, дорогая, - с этими словами Валентин прижал меня к себе. - Легенду стоит начинать с самого начала, - и активнее закружил в танце. ? Сегодня мы празднуем, а обо всех проблемах подумаем завтра. И, кстати, насчет жилья. Мужчина должен привести жену в свой дом. Издревле так шло. Не будем портить статистику, как и гневить наших ушедших родственников, и после кафе прямиком ко мне. Да и твой отец, думаю, не сразу тебя там найдет.
        Я, конечно, этому варианту была весьма рада, только вот…
        - А мои вещи? - сегодня я лишилась даже телефона.
        - На сегодня, так уж быть, одолжу свою футболку, а с переездом разберемся зав…
        Договорить моему мужу не дали.
        - Извините, но можно мы украдём невесту на пару минут? ? Алеся, а за ней и Васька (Василиса) всем своим видом показывали, что я им нужна позарез.
        - Мне стоит переживать? - шепнул мне на ушко Валентин.
        Я отрицательно покачала головой. Лучшим подругам я доверяла, как себе.
        - Жену вернуть обратно в целости и сохранности, - обратился он к моим подругам, затем быстро поцеловал губы, чего я не ожидала, и подтолкнул меня к девочкам.
        Алеся чуть ли не силой потащила меня в сторону женской комнаты, пока я отходила от мимолетного, как лёгкий и теплый ветерок, поцелуя мужа. Видимо, их любопытство пересилило железное терпение, вот они и ринулись ко мне, не дождавшись конца праздника. Хорошо, что хоть не всей толпой. Остальные близкие подруги остались праздновать за столом.
        - Ну? - Васька, так мы звали между собой нашу боевую подругу, задала вопрос скрещивая руки на груди, как только за нами захлопнулась дверь.
        - Что ну то? - я подошла к большому зеркалу и делала вид, что поправляю то волосы, то макияж.
        - Ась, что происходит? Кто этот пижон, которого ты называешь мужем и целуешься у всех на виду? И где вообще твой Кирилл? - тут в допрос включилась Алеся, прислонившись к двери, чтобы никто не вошел и не помешал нам поговорить.
        - Не знаю я, где ваш Кирилл. А чем вам мой муж не угодил? - возмутилась я. Развернулась к ним лицом и взглянула на своих подруг недовольным взглядом.
        Правда, я не знаю, какой человек Валентин в жизни, но только за то, что он решился помочь мне, стоит сказать ему спасибо. Ну и защитить, конечно. Как говорится в русском фольклоре, муж и жена - одна сатана. От поговорки вдруг мне стало немного смешно. А ведь это и вправду так. И он, и я связали себя узами брака, фиктивными, не просто так. Каждый использует другого в пользу себя, да и родных обманывать таким образом. Так что да, мы друг друга, наверное, стоили.
        - Она ещё и улыбается, - фыркнула Васька, оглядываясь на Алесю.
        - Ну вы чего, девочки? У меня сегодня свадьба, а вы устраиваете допрос. Нет бы радоваться за меня, поздравлять, веселиться вместе со мной, поддержать, в конце концов, а вы, - и я устало вздохнула.
        Алеся и Васька ? самые близкие мои подруги. Нас иногда даже считали сёстрами за некоторые похожие черты. На свадьбу я пригласила и других подруг, но с ними мы не были так близки, как с этим двумя. На школьной скамье мы учились в параллельных классах, ещё соревновались между с собой, кто кого лучше. Помню, одна из них даже красную материю притащила в школу и вывесила перед школой, да и актёра наняла, который с надрывом звал меня с собой в плавание. Шуму было столько, что вызывали наших родителей. Правда, отец лишь посмеялся над нами потом дома. Но на выпускном вечере мы с девочками как-то само собой разговорились и потом всё лето общались. Так и началась наша крепкая дружба, что длилась уже почти пять лет. И мы никогда не бросали друг друга ни в беде, ни в радости. Всего лишь один звонок или сообщение, и мы тут как тут, готовы были вытирать друг другу слезы.
        Воспоминания навеяли, да так, что глаза в один миг стали мокрыми. Я стала часто моргать и подняла глаза к потолку.
        - Аська! - Васька преодолела расстояние между нами за считанные секунды и заграбастала меня в свои медвежьи объятия.
        Она занималась вольной борьбой и была крупной, но в душе оставалась нежной и хрупкой феечкой, которая жалела всех и вся. Даже за просмотром фильма она почти всегда вытирала слёзы. Я не выдержала и уткнулась лбом в её плечи и захлюпала носом. Алеся тоже присоединилась к нам. Так мы и простояли втроём пару минут, молча поддерживая друг друга. Иногда слова были не нужны, как сейчас.
        - Поделишься с нами? - задала вопрос Алеся, когда мы разомкнули наши объятия.
        - Нечего рассказывать, - включила я холодную воду, чтобы ополоснуть лицо. - Просто Кирилл не явился в ЗАГС и всё, - и наклонилась к раковине. Нужно было смыть размазанную тушь.
        В женской комнате одно время было слышно лишь то, как льётся вода. Когда я выпрямилась и посмотрела в зеркало, за мной стояли Васька и Алеся, будто мои охранники.
        - Как не явился? - на их лицах было недоумение.
        - Вот так, написал сообщение, что не готов и всё. Вон, и друзей своих не предупредил. Наверное, думал, что раз он дал заднюю, то и я заброшу идею о свадьбе, - вытащила пару бумажных салфеток и промокнула лицо.
        - Вот он уб… род, - чуть ли не выплюнула Васька.
        Из нас троих она была самая прямолинейная и всё делала напролом, так сказать нахрапом. Зато всегда действенно! И не надо ни юлить, ни ходить вокруг да около. И как только в ней сочетались два таких противоположных качества?
        - А этого откуда нашла? - Васька сделала кивок в сторону двери, намекая на Валентина.
        - Он сам нашёлся, - развернулась я к подругам лицом. - Стоял возле ЗАГСа один, никому не нужный, брошенный, весь такой несчастный, вот я и забрала его себе приголубить. А что? В меру красивый, мужественный, к тому есть своя машина. Раритет между прочем! - указательным пальцем показала я вверх. ? А то что джинсы дырявые, ничего. Заштопаем!
        Алеся и Васька на мои слова чуть рты не раскрыли. Девочки были в шоке. Свадьба же всё-таки, можно и пошутить немного.
        - Ты это серьёзно? - дуэтом задали один и тот же вопрос, чуть ли не выпучив свои глазки.
        - Да, - был мой ответ, и вполне серьёзный взгляд.
        На три секунды. Затем я не выдержала и рассмеялась.
        - Ну что вы на самом деле? Просто он решил мне помочь. Мы еще не успели поговорить с ним нормально и обсудить всё, но, вроде, мы с этим фиктивным браком сделали одолжение друг другу. Как я поняла из его молчания, его невеста тоже не пришла на роспись. Встретились, так скажем, две брошенные и одинокие души, - улыбнулась я подругам.
        - И это всё? Взамен он ничего не попросил? Ни денег, ни помощи, абсолютно ничего? - подругам было невдомек, что в наше время кто-то готов помочь другому человеку, незнакомому, просто так.
        - Маленькая просьба была, - девочки уставились на меня в ожидании ответа, но я тянула интригу.
        - Ну и какая? - не выдержали они моего молчания.
        - Кормить его вкусно, - и по глазам напротив поняла, что они меня готовы прибить.
        - А что ещё мог попросит такой доходяга, - первой отошла Васька, фыркнула она.
        Она всех парней относила к категории тощих, если те в габаритах были меньше неё. Нет, Васька не была толстой или с горами мышц, только с необычно высоким ростом. Вот и парня она хотела под стать себе: высокого, крупного, мощного, сильного.
        - Он не доходяга, а просто жилистый, - отчего то опять хотелось защитить Валентина.
        - Ладно, потом разберетесь, доходяга он или жилистый. Думаю, пора уже выходить в зал, иначе нас начнут искать, - предложила Алеся.
        - Ага, вернуть на место новоиспеченную жену в целости и сохранности, - Васька открыла передо мной дверь, указывая рукой в зал и делая шутливый поклон. - Прошу!
        - Позёрка! - подхватила я подол платья и вышла из туалета.
        Девушки последовали за мной.
        - А вот и я! - подошла я к Валентину, легонько касаясь его за плечо.
        - Я чуть было поисковую бригаду не начал собирать. Думал, что тебя выкрали, - приобнял он меня и поцеловал в волосы.
        Пока роль влюбленного в меня он исполнял безупречно. Ну играл же? Или… Про или думать совсем не хотелось. Меня волновало другое. Мурашки словно только этого и ждали, быстро-быстро побежали по всему телу. Да что такое-то? Но обдумать мне времени не дали.
        - Кхм… ? на покашливание сзади мы обернулись разом, но руку с талии муж не спешил убирать.
        Друзья Кирилла всё-таки решили подойти к нам. Либо уже сами поняли, что им здесь больше делать нечего, либо же им отписался Кирилл. Будь я на его месте, то сразу бы предупредила их, что мол, извините, но всё отменяется. У них тогда был бы выбор: прийти или нет. А он, дурак, даже не удосужился сказать своим друзьям. И как с ним дружить после этого? Ведь только из-за него они попали в такую неловкую ситуацию.
        - Мы это… мы хотели бы… ? они даже не знали, как начать разговор.
        - Ребят, не надо. Я всё понимаю, - я не стала смотреть на их мучения спокойно, поэтому и прервала их. - Вы не обязаны меня, - тут рука Валентина напряглась. ? Нас поздравлять. Извините, Кирилл, наверное, просто не успел вас предупредить. Просто наши планы в корне поменялись, как и совершенно внезапно разошлись наши с ним пути. Мы поймем, если вы оставите нас, - постаралась им улыбнуться искренне.
        - А подарки? - несмело отозвалась одна девушка, выглядывая из-за спины одного из парней. Взгляд такой растерянный.
        Я даже не знала, кем она приходилась Кириллу или чья она пара. Я точно придушу своего бывшего!
        - Ситуация двоякая, поэтому можете забрать их с собой. Мы не будем в обиде, - вмешался Валентин. - Но можете и оставить, ведь главное не к кому дарить, а от души. И вы можете остаться, продолжать веселиться с нами вместе. Мы гостям всегда рады, выгонять вас и в мыслях не было. И мы так и не познакомились. Валентин, - муж протянул друзьям Кирилла руку.
        Парни переглянулись, поколебались недолго, после пожали протянутую в их сторону руку.
        - Дорогая, иди к подругам, попрощайся с ними и потихоньку будем собираться домой, а я провожу часть гостей, - с этими словами меня подтолкнули в глубь зала.
        Сам Валентин вышел вместе с друзьями Кирилла. Что он собирался им говорить? Они не знакомы, что им обсуждать? Но мои беспокойство и метания сошли на нет, когда Валентин уже через пару минут вернулся.
        - Ну всё, домой? - был его короткий вопрос. - Или ты хочешь продолжения банкета?
        Я лишь отрицательно покачала головой. По лицу парня тоже можно было без проблем понять, что он дико устал, как и я. Девочки нас не стали задерживать, и из кафе мы с мужем ушли за ручки. Да и в машину усаживал меня сам Валентин: открыл для меня дверь, подал руку. Оранжевая шестерка плавно двинулась с парковки. На секунду взглянула в окно. Мои подруги стояли около входа и обеспокоенно смотрели нам вслед. Помахала им рукой. Они неохотно ответили тем же, будто меня увозили куда подальше и виделись мы в последний раз. Когда подруги остались позади, отвернулась от окна и опустила голову. Стало как-то резко грустно.
        - Жалеешь? - услышал я голос Валентина, но не сразу поняла его вопроса.
        - Что? О чём? - немного повернулась в его сторону.
        - Уже жалеешь, что вышла за меня замуж? Что едешь в неизвестном направлении с человеком, которого знаешь от силы пару часов? - Валентин на секунду посмотрел на меня, затем вернул свой взгляд на дорогу. - Ведь тебе придется жить с незнакомым человеком под одной крышей.
        - Нет, просто от прощаний с девочками стало немного грустно, - призналась я честно. - Они так смотрели нам вслед, словно ты увозил меня от них навсегда, и мы более с ними не увидимся.
        - Скорее всего, они просто переживают за тебя. Вдруг завтра в новостях покажут твой труп, и они посчитают себя виноватыми, что вовремя тебя не остановили, - на лице Валентина даже в профиль я увидела улыбку.
        - Ну и шутки у тебя, - взглянула я на дорогу.
        Мы выезжали из старого города и въезжали в новую его часть. Значит, мой муж живёт в отстроенном недавно районе.
        Наш город среди жителей как-то само собой разделился на две части. В новой его части в лучах солнца сверкали отстроенные многоэтажки и бизнес-центры. Молодёжь в основном старалась обосноваться в новой его части, как и снимать жильё. Там было всё, что могло заинтересовать и завлечь молодёжь. В старой же остались хрущёвки, частные дома и все заведения, которые открылись ещё до моего рождения или того раньше. И пожилые люди, которым были по нраву спокойная размеренная жизнь и тишина, какая возможна в городе.
        - Ты живёшь здесь? - задала я вопрос немного с завистью.
        - Угу, - был короткий ответ.
        И уже через пару минут мы заехали в подземную парковку. Прям как в фильмах. Так кто же всё-таки мой муж?
        Валентин закрыл машину и за ручку повел меня к лифту. Вышли мы на пятом этаже.
        - Не люблю высоту, - проинформировал он меня, открывая дверь квартиры. - Боюсь.
        Он первым прошёл внутрь и зажег свет, затем обернулся и пригласил войти меня.
        - Ну что, хозяйка, вот твои новые владения. Принимай и властвуй, - парень ждал, пока я решусь пройти вперед.
        Я сбросила ботинки и принялась исследовать своё новое жильё босиком. Квартира оказалась двухкомнатной: отдельная спальня и большой зал, совмещенный с кухней.
        - Экскурсия закончилась или есть ещё вопросы? - Валентин ходил за мной почти по пятам.
        - Думаю, остальное исследую завтра, - усталость всё больше наваливалась на плечи.
        - Пойдем тогда в спальню, выдам новое постельное белье, сам лягу на диван, - теперь уже я последовала за ним.
        Валентин также выдал мне свою футболку и чистое полотенце, первым отпустил в ванную комнату. Постаралась как можно быстрее освежиться, чтобы освободить ванную для мужа, но всё было зря. Он уже уснул на диване, лежа на боку и положив ладони под щеку. Не стала его будить. Отыскала в шкафу плед, укрыла мужа и только после этого забралась в кровать.
        - Сплю на новом месте, приснись жених невесте, - проговорила я и укрылась одеялом довольная, улыбаясь.
        4
        ГЛАВА 4. Приятные бонусы
        Валентин (Вэл)
        - Чёрт! - ругнулся я, громко, не сдержавшись, когда чашка выпала из моих рук и рассыпалась на мелкие кусочки, как только «познакомилась» с дорогой кафельной плиткой на полу.
        Вот кто меня просил? Ведь знал же, что инициатива наказуема. Так и случилось со мной. Не умел я готовить, нечего было и начинать. Так нет же, захотелось сделать приятное Асе за вчерашнее. Так сказать, извиниться таким образом. Вчера я присел на диван, пока моя фиктивная жена заняла в ванную комнату, зачем-то положил голову на подлокотник и сам не заметил, как уснул. Утром проснулся заботливо укрытый пледом. Чтобы исправить свою вчерашнюю провинность, решил приготовить завтрак для нас двоих. Но всё пошло наперекосяк, стоило мне только взяться за сковородку. Ну куда мне на кухню со своими руками-крюками.
        Первое: пригорела яичница. Это полбеды. Соскреб его со сковородки, отмыл посудину и приготовил новую порцию. Когда же взялся заваривать вкусный чай, тут уже руки перестали мне подчиняться. Да, мне нужен напарник, как у Лингвини был Реми№, чтобы сделать хотя бы простой чай. Как итог: рассыпал заварку по всей столешнице, опрокинув железную банку. Хорошо, что на пол не уронил. Шуму было бы. И зачем только я покупал чай в листьях? Чем не угодили в пакетиках? Наверное, дело рук мам Веры.
        Я кое-как собрал заварку. Но добить меня решила простая чашка для чая. Достал её из шкафчика. В комплекте с ней шло блюдце. Для чего? И пока я вертел её в руках, гадая, зачем он, чашка, видимо, «обиделась», что всё внимание достается не ей, и решила от меня «сбежать». На пол. Пришлось спешно собирать осколки. Пока об них никто не поранился.
        В такой ситуации и застала меня Ася.
        - Доброе утро, - услышал сбоку и из рук выпал кусок чашки, которую ещё до этого я сумел выронить и подобрать. И, конечно же, она разбилась ещё на более осколки.
        - Стой там, где стоишь, - вытянул я руку, останавливая девушку. - Тут осколки, ещё порежешься.
        Сам же смотрел по сторонам, не понимая, с чего начать. Впервые я так растерялся и не был готов к подобной ситуации.
        - Где у тебя щетка и совок? - спросила Ася, приблизившись ко мне на пару шагов.
        - Если бы я сам знал, - задумался, были ли они у меня вообще.
        Хотя, уют в моём жилище создавала мама Вера. Думаю, она-то уж обязательно должна была прикупить мне и щетку, и совок. Ведь без них в хозяйстве не обойтись. Пока я думал над этой проблемой, Ася куда-то ушла, я же наклонился и собрал большие куски керамики.
        - Вот, я нашла, - тут же появилась она обратно с сияющей улыбкой на лице, будто не предметы для уборки нашла, а полный кошелек денег. - В ванной комнате были.
        Ася тут же принялась подметать разлетевшиеся осколки.
        - Давай я сам, - предложил ей, но она лишь отрицательно покачала головой.
        - Ты уже помог сам себе, - и она принялась подметать. - Я справлюсь, - и сочувствующая улыбка мне.
        - Я не хотел тебя будить, честно, - извинился я, понимая, что, не скорее всего, а точно, моя жена проснулась либо от удара чашки об пол, либо от моего громкого ругательства. - Утром проснулся и понял, что уснул, оставив тебя одну. Вот, таким образом решил извиниться.
        Да, теперь я понимал, что это была неудачная попытка. Совсем неудачная.
        - Ты же вчера поставил условие, что готовить буду я. Зачем полез то тогда? - поинтересовалась Ася, заканчивая с подметанием. - Уберешь обратно в ванную комнату? В нижний шкафчик, - подсказала она, когда передавала мне в руки щетку с совком.
        Сходил. И узнал, что в этом шкафчике есть ещё много чего. Впредь буду знать. Вернулся на кухню обратно, где Ася уже вовсю хлопотала. В моей футболке. В одной футболке. Нет, все стратегические части были закрыты, но длинные ноги-то не скроешь.
        Присел на барный стул и начал наблюдать за девушкой со спины. Она скрутила волосы в пучок и умудрилась их заколоть карандашом. Простым карандашом. Вид у неё был до того простой, домашний, уютный, что захотелось взять попкорн, включить какой-нибудь сериал, завалиться вместе с ней на диван и просто наслаждаться временем рядом с ней…
        - Что хочешь на завтрак? - не поворачиваясь ко мне лицом, поинтересовалась она.
        - А можно и заказать да? - задал вопрос в удивлении и тут же вспомнил совместное утро со Снежаной.
        Каждое утро с ней, когда она оставалась у меня, было до того одинаковым с предыдущим вплоть до мелочей. Стакан воды с кусочком лимона, как только проснулась, затем какая-то зелень, словно она козочка и питается одними листочками. И всё. Чем она обедала или ужинала, я не всегда знал. Но Снежана частенько выносила мне мозг с утра, если в моём холодильнике не находилось хотя бы одного ей нужного ингредиента. В последнее время либо я ночевал один, либо перед её приходом заполнял холодильник одними травами.
        - Говори, давай свои желания, - рассмеялась Ася, заглядывая в холодильник. - Шикарный завтрак не обещаю, но кое-что вкусненькое обещать могу.
        Я лихорадочно стал вспоминать блюда, которые любил, но уже через минуту отказался от своей затеи попросить что-то определённое. С моей стороны это уже будет наглостью.
        - Сегодня давай на твой вкус, - и встал со стула. - Я пока приведу себя в порядок.
        И ушёл в ванную комнату. Надо принять холодный душ. А то перед глазами так и стояла картина, как Ася, кусая губы, заглядывала в холодильник, даже не подозревая о том, как заманчиво выглядела при этом. Ведь она делала это не специально. Все её движения были естественными, как и забота. Как привыкла себя вести в своём доме, так и здесь: по-домашнему, не стараясь произвести впечатление на кого-то. В отличие от Снежаны. У той все движения были до того искусственными, что иногда казалось будто она не живой человек, а робот.
        Наскоро принял душ, оделся и поспешил на кухню на соблазнительные запахи. Взгляд упал на стол. Там меня ожидала стопка блинчиков. Стянул один, но тут же получил по рукам.
        - Что не так? - взглянул я на Асю, не понимая, за что я отхватил только что.
        - Руки мыл? - с невинной улыбкой смотрела она в мои глаза.
        - Я же только после душа, - пробурчал, недовольный тем, что меня отвлекли от блинчиков.
        - Тогда ладно, - и Ася убрала вафельное полотенце. - Чай?
        - А молока нет? - что-что, его я вот любил с детства.
        - Я всё пустила на блинчики, извини, - и поставила передо мной чашку с блюдцем. - И варенье ещё нашла, вишневое.
        Откуда было последнее, не трудно было догадаться. Опять мама Вера постаралась. Всё что касалось вишни, я тоже обожал, будь то варенье, пирог или вареники. Но все лишние мысли улетели из головы, стоило откусить первый кусочек. Блинчики таяли во рту. Я даже замычал, заставляя Асю краснеть.
        - Ты пока завтракай, я оденусь, - с этими словами она вышла из кухни, оставляя меня одного наедине с блинчиками.
        - Ассоль! - крикнул я ей вслед. ? С такими блинчиками даже не думай о разводе. Не отпущу!
        Ассоль (Ася)
        Пряча довольную улыбку, ретировалась из кухни в комнату, где ночевала. С грустью посмотрела на свадебное платье. Больше мне надеть было нечего, придется снова влезть в него же. Радовало то, что брала я простое платье, которое не требовало чужой помощи. И сейчас я с неохотой натягивала на себя, как можно дольше тратя времени. Хотелось, чтобы муж позавтракал спокойно.
        - Говори адрес, - спросил Валентин, заводя машину, когда мы собрались и вышли из квартиры.
        - Давай сама вобью в навигатор, - предложила я.
        - Не надо. Город я знаю на отлично, как свои пять пальцев, и так доедем, - отверг он моё предложение.
        Пришлось согласиться с ним и озвучить название улицы. Первые несколько минут мы ехали молча. Но так как квартира, что досталась мне от бабушки, находилась в старой части города, поездка предполагалась минимум на полчаса.
        - Расскажи мне о себе, - первой начала я разговор. - А то тест-проверку моего отца мы не пройдем. Надо бы подготовиться. Он любит заявляться в самый неподходящий момент. В этом мой отец мастер, просто ас.
        Попыталась улыбнуться, но получилось всё натянуто. Я была вся на нервах. Даже завтракать отказалась, кусок в горло не лез. Молчание отца нервировало. Странно это всё, что он до сих пор не объявился. Это-то меня и пугало сильнее всего. Выжидает или же ему не донесли? Во второе верилось мало. Я знала, что за мной прикреплен какой-то парень, что следует по пятам, только ни разу не могла его вычислить. Потом уже забила на него. В мою жизнь не лезет, а тем, что обо всём докладывает отцу, я смирилась. Думаю, уже и про Валентина отцу известно если не всё, то многое. Мне бы просто хотелось предугадать момент, когда он покажет себя миру, чтобы хоть немножко быть подготовленной.
        - По твоим рассказам, хоть готовься или не готовься, то он всё равно не поверит ни тебе, ни мне. Я думаю, что лучше будем импровизировать, - но его слова меня не успокоили. - О себе я не люблю говорить, но так уж быть… Воспитывала меня сестра отца, мама Вера. Родную мать я знаю только по фотографиям. Про день рождение ты знаешь. Люблю молоко и всё, что связано с вишней. Также люблю машины, копаться в них, ремонтировать. У меня своя мастерская.
        - Ах, вот оно что! - перебила я его. - Поэтому у этой древней старушки весь внутренний мир поменян?
        - Э-э-э, не обижай мою Тыковку, - Валентин провел рукой по панели, словно гладил свою машину. - Не слушай её, моя ты сладкая морковка. Мы её сейчас высадим, - приговаривал он, продолжая гладить машину. - И больше не пустим, даже на метр не дадим приблизиться к тебе. Плохая тётя она, а ты у меня умница. Ни разу меня не подводила.
        Я прыснула, Валентин тоже не выдержал и рассмеялся.
        - Это моя первая машина, на которую я заработал сам. Тыковка мне досталась за бесплатно. Дед, что продавал её, денег за машину не взял. Я тогда знатно опешил. Жили они небогато, а оплату все равно отверг. Пытался уговорить, в конце уже всунуть ему деньги насильно. Но все мои попытки оказались провальными. Дед и слышать не хотел про деньги, когда узнал, что я беру его машину не на запчасти, а чтобы отремонтировать. Он лишь взял с меня слово, что я его прокачу, когда отремонтирую машину, а деньги, что я принес на покупку, вложиться на запчасти. Собственно, что я и сделал.
        - А деда-то прокатил? - я была под впечатлением от этой истории.
        - Как ты думаешь? - прямого ответа от мужа я не дождалась.
        - Думаю, да, - иначе и быть не могло. Валентин не тот человек, что может обмануть. Лживого человека видно сразу, как бы он не старался скрывать это.
        - Езжу к нему каждый месяц, - его слова лишь подтвердили мою догадку. - Теперь твоя очередь?
        - Моя жизнь неинтересна и скучна. Учусь на последнем курсе экономического, куда поступить настоял отец, работаю над дипломной работой. Люблю зиму, книги, смотреть разные фильмы, кроме ужастиков, и горячий шоколад с зефиром, - начала я тараторить, словно рассказывала содержание параграфа из школьного учебника.
        - А как же лето? Солнце, море, пляж, пикники, шашлыки, походы, песни под гитару? - Валентин обернулся в мою сторону.
        - Не знаю, в меня в походы не отпускали, - как и на шашлыки хотела ещё добавить, но не стала. Не хотелось, чтобы муж жалел меня. А этого бы случилось, узнай он, чего я была лишена за всё время. Точнее, лишена была всего…
        - Понятно, - и больше мы не разговаривали. Валентин будто знал, что меня жалеть не стоит.
        Квартира бабушки была в старом доме, где даже лифта не было. Я не знала, как отреагирует Валентин на обстановку внутри. Она разительно отличалась от жилища моего мужа. Нет, там обои не отклеивались и потолок на голову не сыпался. Просто всё было со времен молодости бабушки: что-то раритетное и дорогое, что-то дешевое и старое, но так дорогое сердцу. И у меня рука не поднималась всё это отодрать и выкинуть, чтобы сделать ремонт. Мне там нравилось всё: черно-белые фотографии в рамочках, что висели на стене, диван-книжка, лакированная мебель, старый буфет… Будто бабушка всё ещё со мной…
        С замиранием сердца вела его на третий этаж. Хоть отец и был богатым человеком, бабушка жила на свои средства. Все деньги, что давал ей сын, она не трогала. Они так и лежали на счету, что потом достались мне. Всё своё имущество и не только бабушка завещала мне, как своей единственной внучке.
        - Проходи, - открыла я дверь и пропустила Валентина вперед. - На творческий беспорядок не обращай внимания.
        По всей квартире лежали вещи необходимые мне для моей работы. Чтобы доказать отцу, что я всё могу сама, домой и приходила только ночевать. Всё своё свободное время отдавала продвижению своего маленького дела.
        - Можешь пройти на кухню, - предложила я мужу, наблюдая за тем, как он с интересом всё рассматривает.
        Но ответить он не успел. Дверной звонок заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.
        - Я открою, - надеясь, что это какая-нибудь соседка сверху, снизу или напротив, открыла дверь.
        На пороге стоял незнакомый мне парень.
        - Ассоль Игоревна, у меня задание привезти вас домой, - заявил он без эмоций.
        Ну вот и приехали.
        - Отец? - взглянул мне в глаза Валентин, тут же оказавшийся рядом.
        Я кивнула.
        - Ну чему быть, того не миновать. Собирайся, съездим в гости, - подтолкнул он меня внутрь квартиры.
        - У меня поручение только насчет Ассоль Георгиевны, - подал голос один из подручных отца.
        - А Ассоль Георгиевна теперь моя жена и мы с ней как нитка с иголкой. Куда она - туда и я. И вам придется с этим смириться или она никуда не поедет, - Валентин встал напротив парня, впиваясь в него взглядом. - Ну или можете передать своему начальству, что мы вообще уехали в медовый месяц. На неопределенное время.
        Я усмехнулась. Очень тонкий намек.
        - Жду вас внизу, - парень оставил нас.
        - Хотя… Дорогая, не спеши снять свадебное платье. Мне кажется, оно к тебе очень к лицу, - услышала я, не успев закрыть дверь в свою комнату…
        В словах Валентина был какой-то смысл, но я ещё не разгадала какой. Хочет, чтобы я предстала перед отцом в свадебном платье, чтобы он не сомневался? Но раздумывать времени нет. Выдохнув, поспешила обратно из комнаты. Сколько мне ещё нужно будет пробыть в этом платье? Если оно и вправду мне поможет хоть как-то ослабить контроль отца, то готова ходить в нём сутками.
        - Готова к приключениям? - спросил мой муж, беря меня за руку и ведя к выходу.
        Спускались мы тоже за ручки. Валентин также открыл мне дверь, помог сесть в машину. Всё это он делал с загадочной улыбкой на лице, что я начала подозревать его в том, а не маньяк ли он действительно. Или же придумал план какой-то? Хоть бы поделился…
        - Мне не нравится твоя улыбка, - я не стала скрывать свои подозрения.
        - Отчего же? - тыковка довольно заурчала и плавно тронулась с места.
        За ней тут же увязалась черная тонированная машина. Даже я заметила этого. Значит, нас будут сопровождать.
        - Ты действительно готов на разговор с моим отцом? - поинтересовалась я. - Мы же не успели ничего обсудить.
        - А это не понадобиться, - на что я взглянула на него непонимающе.
        - Что ты придумал? Мне не нравится твоя импровизация, - мне нужно было знать, что придумал Валентин.
        - Скоро сама всё узнаешь, - своими планами делиться он не особо-то и спешил. - Главное, ничего не бойся. Да, лучше пристегнись и держись крепче, - вот его последние слова меня действительно напугали.
        В первое время мы ехали по правильному пути, направляясь к дому моего отца. Скорость Валентин не увеличивал, чего я ждала после того, как только пристегнулась. Ехали спокойно, соблюдая все правила дорожного движения, останавливаясь на каждом светофоре, хотя на некоторых ещё горел зелёный свет. Он так злил людей отца? Но вопрос так и не был озвучен. Не стала отвлекать Валентина за рулем своими лишними разговорами, лишь изредка посматривала на него.
        Мой муж был сосредоточен, внимательно следил за дорогой, а вот руки на руле говорили о том, что он напряжён.Валентин сжимал руль так, что выступили вены, да и костяшки пальцев побелели. Также он всё время подглядывал в зеркало заднего вида. Сопровождающая нас машина немного отстала. Наверное, они были уверены в том, что мы не свернем с нужного пути. Но не тут-то было.
        - Ну что, поиграем в кошки-мышки? - вопрос Валентина разбавил тишину в машине. - Держись, дорогая.
        И я после его слов крепко схватилась за всё, за что можно было схватиться в такой момент.
        Вначале мой муж свернул с дороги во двор. Петлял между домами, объезжая их. Выезжал на дорогу, затем снова скрывался по дворам. Только вот черная машина никак не хотела от нас отставать. Она будто хвост на каком-то звере, везде виляла за нами. Иногда отставала, но догоняла и моргала фарами, требуя от нас, чтобы мы остановились. Но у Валентина в планах этого не было. Хотя, я вообще не была в курсе того, что он хочет сделать. Почему он решил поступить таким образом?
        - Не хочешь выпить кофе? - услышала я от него, когда уже город остался позади, и он немного сбавил скорость.
        Игры в догонялки с черной машиной не увенчались успехом: она от нас не отставала. Отец нанял Шумахера?
        Я уставилась на него.
        - Как раз и заправимся, - впереди маячила заправочная станция.
        Остановив машину возле колонки, Валентин вставил пистолет в бензобак и открыл передо мной дверь.
        - Прошу, - и повёл меня к кассе.
        Я озиралась по сторонам, всё еще не понимая, что происходит. Зачем нужна была это гонка? Для чего мы убегали от людей отца, если сейчас остановились, давая им возможность нас догнать? Они как раз заворачивали на заправку?
        Но в магазин зайти мы не успели.
        - Кого я вижу? - навстречу нам вышел человек в форме заправочной станции. - Ой, и красавицу с собой везешь. Выкрал её со свадьбы что ли?
        - Почему сразу выкрал? Женился, - Валентин опустил мою руку и обнялся с незнакомым мне парнем. - Знакомься, моя жена Ася. А это мой друг Руслан, - представил он нас друг другу.
        - Приятно познакомиться, - Руслан протянул в мою сторону руку, но тут же одернул её, заметив, что она была в машинном масле. - К деду? - обратился он после к моему мужу. - В этом месяце рановато.
        - Обстоятельства, - был короткий ответ Валентина. - Слушай, не хочешь познакомиться с моей тыковкой?
        - Шутишь что ли? - тут же подобрался Руслан. Лицо озарилось в предвкушении какого-то чуда. - Не врешь?
        - Держи, - Валентин без раздумий передал ключи от своей машины парню. - Вечером вернешь в целости и сохранности, иначе дед тебя крапивой огреет.
        Руслан крутил в своих руках ключи и не мог поверить своему счастью.
        - А как же вы? - взглянул он на нас, убирая ключи от тыковки к себе в карман, боясь, что тут же отберут их обратно.
        - Поедем на твоей. Одолжишь? - тот без лишних вопросов вытащил ключи из другого кармана и передал Валентину. - Кстати, загони её прямо сейчас на мойку. Надо бы тыковку обильно полить водой.
        Руслан, насвистывая одному ему известную мелодию, направился в сторону машины мужа. Я же краем глаза заметила, как тот парень, что приехал за мной, вышел из машины и стоял с открытой дверцей. Ожидал, что мы будем делать дальше?
        Валентин снова взял меня за ручку и повел вглубь маленького магазинчика, петляя между стеллажами. И совсем скоро мы оказались на улице, выйдя на заднюю часть заправки через черный вход. Муж нажал на кнопку на брелке, и единственная машина на парковке - вишневая девятка игриво моргнула нам фарами. «Странные цвета машин для мужского пола», - подумала я, но меня тут же потянули в сторону представителя российского автопрома.
        Валентин сел за руль, но вместо шоссе он выбрал проселочную дорогу, которая тянулась от заправки до маленькой деревни. Его не было видно из-за здания. И нас, конечно же, никто не мог видеть. Да и сама дорога была еле заметна среди высохшей травы. Муж вёл машину, я же смотрела в окно и всё ещё не могла выговорить ни слова. Куда мы едем? Зачем убежали? Для чего? Ждала момента, когда Валентин сам объяснится.
        Меня немного мотало из стороны в сторону из-за ухабов. Неужели у нас есть еще места, где не проложена нормальная дорога? Но глобальную проблему нашего государства я обдумать не успела. Вскоре машина остановилась около деревянного домика, из трубы которой тянулся дым. Валентин посигналил и вышел из машины. Я не торопилась покидать вишневую девятку. И сам муж словно забыл обо мне. Куда привёз меня Валентин? Но уже через мгновение калитка раскрылась, и на улицу вышел дед с тростью в руках. Это тот, про которого упоминал Руслан? Но что мы у него забыли?
        № слово идёт про героев мультфильма «Рататуй».
        5
        ГЛАВА 5. Главное, не золото-серебро, а душа
        Ассоль (Ася)
        Пока Валентин и дед обменивались приветствиями, я продолжала сидеть в машине и наблюдать за ними. А что, мне некуда торопиться! Увезли не знаю куда и не знаю зачем, привезли не знаю кому и не знаю на сколько времени. Вернут ли ещё домой. Этот вопрос волновал меня больше всего. Пока же мне оставалось следить за происходящим через грязное лобовое стекло машины смачно вишневого цвета и из пропахшего бензином салона. Видимо, Руслан не особо заботился о своём железном друге, в отличие от Валентина…
        Дед, вышедший на улицу в одной лишь фланелевой рубашке и с хмурым лицом, будто намеревался с тростью отвадить от ворот того, кто посмел нарушить покой старых людей. Но стоило ему перешагнуть порог и увидеть Валентина, он весь расцвел. Можно сказать, он подбежал, на сколько это возможно, к парню и обнял его, как своего родного сына или внука. Дед даже трость из своих рук выронил, забыв про него. Гладко выбритое лицо осветилось улыбкой, морщины на его лице стали глаже, в глазах появился азартный блеск. Маленького роста пожилой человек с седыми короткими волосами, ещё и будто немного сгорбившийся, вытянулся, но всё равно рядом с Валентином казался совсем коротышом. Но они смотрелись очень гармонично, чем вызвали теплую улыбку на моём лице.
        Но тут обе мужчины разом посмотрели в мою сторону, будто почувствовали мой взгляд. Дед непонимающе смотрел на чужого железного коня. Не скорее всего, а точно, что он ожидал увидеть тыковку. И за одно мгновение он вернулся в прежнее состояние. Сгорбился, скукожился… Валентин, заметив резкие перемены, принялся что-то ему объяснять. Пожилой человек стоял неподвижно и слушал, затем махнул рукой и наклонился за тростью, но Валентин оказался проворнее. Он передал трость старику и за пару шагов преодолел расстояние до машины и раскрыл дверь, подавая мне руку.
        - Приехали. Ты что не выходишь то? - в его голосе я уловила упрек? - Пойдем, познакомлю с дедом.
        - А мы надолго здесь? - отчего то я не торопилась покидать машину, к которой прикипела всей душой за короткое пребывание в ней.
        - Уже не терпится вернуться домой, под крылышко отца? - я понимала, что Валентин пытается отшутиться, но напоминание про отца ещё больше испортило мне настроение.
        - Нет, лучше сразу в ЗАГС, заявление на развод писать, - огрызнулась я и вышла из машины, игнорируя руку мужа. - И наша семейная жизнь войдет в книгу рекордов Гиннеса, как самое короткое замужество.
        Раз приехали в гости, то нужно познакомиться с хозяевами. Дед уже смотрел в нашу сторону с интересом.
        - Ночью вернемся, - уже в свою спину получила я ответ.
        Встала напротив старика и протянула руку в его сторону. Но представиться не успела. Валентин успел первым.
        - Это моя жена Ася. Вчера только расписались, - он представил меня деду, положа руку мне на талию.
        Дед не поверил. Он с интересом изучал меня где-то минуту, лишь затем заговорил. С Валентином.
        - Наломаешь ты дров, внучок, наломаешь, - покачал он головой. - Пойдемте уже в дом. Нечего на ветру стынуть. Кости продует. Мучайся потом всю ночь.
        И, стуча тростью по доскам, что были выложены за место тротуара, дед исчез за дверью. Валентин, ничего не прокомментировав в ответ, повел меня за ним.
        Во дворе всё было чисто и ухожено, но всё сделанное из дерева, со временем потерявший свою яркость и цвет, выглядело серо. Уныло. Нет, я не сноб, но видеть в каком состоянии живут пожилые люди, было не из приятных. К ним же в дождливую погоду из-за отсутствия асфальта и не доедешь, наверное! Теперь и в дом заходить было немного боязно, но уже через минуту я была обескуражена.
        Дом изнутри поражал теплотой и уютом. Это чувствовалось сразу, как только мы оказались внутри и за нашими спинами закрылась дверь. Пол в зале, что был виден из передней№, будто только вчера освежили краской, чуть ли не блестел в лучах осеннего солнца. Стоило сделать пару шагов, пройдя внутрь, как глаз охватывал небывалую красоту. Везде был такой идеальный порядок, словно я очутилась в музее. На стулья накинуты связанные крючком накидки, на кроватях белые покрывала с объёмными вышитыми рисунками. Подушки, что были сложены на железной кровати друг на друга горой, тоже были украшены вышивкой. Даже на диване лежали маленькие декоративные подушки, что были украшены вязаными орнаментами. Там же стояла коробочка со спицами и нитками. На стене висели картины, полностью вышитые мулине, помещенные в рамы. И куда не глянь, были горшочки с цветами. Некоторые даже цвели. И на их листочках ни пылинки.
        Я замерла, любуясь всей этой красотой. Ведь сколько труда и усердия вложено, не считая времени. И откуда они его находили, работая в хозяйстве? Отвлекшись на созерцание красоты, не заметила, что рядом со мной появилась хозяйка данного дома.
        - Нравится? - с нежной улыбкой на лице поинтересовалась она, когда я взглянула на неё.
        От нахлынувших эмоций лишь кивнула, не успев подобрать нужные слова, чтобы выразить восхищение.
        - Уже не могу вышивать, глаза не те, - продолжила она, окидывая зал взглядом. ? Вязать ещё пытаюсь при свете дня. Да немного трубочки из газеты кручу.
        Пожилая женщина вздохнула. Ей было горестно от того, что она больше не сможет заниматься любимым делом.
        - Извините, я не представилась. Ася, - виновато улыбнулась хозяйке всего великолепия.
        - Знаю, старый мне уже успел рассказал. Я Ксения Аристарховна. Пойдём на кухню, чаем угощу да с вареньицем, - и, теребя вафельное полотенце в руке, скрылась в другой комнате.
        Мне ничего не оставалось, как поспешить за женщиной.
        Кухня тоже поражала своей чистотой и аккуратностью. Старый буфет, вместо современного кухонного гарнитура. На полочках красовались маленькие баночки, подписанные от руки. Занавески на окне тоже были украшены вышивкой, но уже другой техникой, гладью, не крестиком. На стульях были связанные руками чехлы. Да и пахло там божественно. Сразу вспомнила свою бабушку…
        За столом сидел Валентин и вовсю уминал варенье, скорее всего, вишнёвое, запивая его чаем. Увидев меня, похлопал по стулу рядом, намекая, чтобы я присела. Отказываться не стала. Ксения Аристарховна поставила передо мной кружку с чаем. Видимо, с домашним. Запахло смородиной и немного мятой. Поближе ко мне пододвинула круглую вазочку с вареньем, погрозив Валентину пальцем. С вишневым. Угадала. И почему-то я не была удивлена этому.
        - Ну рассказывайте, касатики… ? и пожилые люди взглянули на нас.
        Я оглянулась на Валентина. Сам меня сюда привёз, вот пусть сам и отдувается.
        - Что рассказывать, баб Ксень? - муж притворился дураком, перефразируя вопрос обратно пожилой женщине. ? Я приехал, чтобы дед Тихон прокатился на тыковке. Выдался свободный денек. В следующем месяце когда получиться - не знаю. Решил пока так. Заодно решил познакомить вас со своей невестой.
        Ткнула парня в бок.
        - С женой, - поправила я его.
        На мужа я не смотрела. Видела лишь перед собой, как Ксения Аристарховна разговаривает с нами, также вынимает из обычных старых сковородок свежие круглые буханки белого хлеба. Вдохнула запах, который будоражил все рецепторы. Тут же вспомнились слова из стихотворения про хлеб: «Он пахнет пашней и грозой, Землей и утренней росой, Полями, медом, ветерком, Парным коровьим молоком; В нем - тонкий аромат лесной; Он пахнет раннею весной, Травой душистой, небом, стогом, - Хлеб пахнет жизнью, пахнет Богом…» Стояли перед всем классом и рассказывали заученные наизусть строки… Автора, к сожалению, не вспомнила…
        - Можно краюшку? - само собой вырвалось из меня.
        Видимо, бабушка оценила мои горящие и голодные глаза, что без лишних вопросов протянула мне горячий круглый хлеб вместе с вышитым полотенцем. Ну все ели грызли корочку свежего хлеба, не только я…
        - Не спеши, сперва нужно пройтись водой, - пожилая женщина моими руками положила хлеб на стол, затем взяла эмалированную миску с водой, намочила в нём ладони и «погладила» хлеб. После накрыла полотенцем. - Подождём пару минут и можно будет пробовать.
        - А зачем это? - мне стало любопытно. Впервые видела такое.
        - Чтобы корка меньше крошилась потом, да и мякиш после умывания не будет таким уж и сухим, - объяснила мне Ксения Аристарховна.
        Дальше она предложила сделать это мне на остальных буханках, трепетно показывая каждое движение, будто мы совершали какое-то таинство. Пока мы «обмывали» весь хлеб, мужчины покинули нас. К тому моменту, когда мы закончили и весь хлеб нежился под полотенцем, со двора был слышен периодичный глухой стук.
        Тук! Тук! Тук! Словно кто-то, задумавшись, палкой стучал по дереву, будто на барабане играл. Ксения Аристарховна убирала посуду, когда как я подошла к окну и выглянула наружу. Открывшаяся моему взору картина поражала. Валентин стоял возле открытой двери сарая и вовсю махал топором. Дед был рядом, но был занят своим делом.
        Мои глаза упёрлись в своего мужа. Он работал сглажено, не торопясь. Одной рукой ставил чурбак для колки на объёмный пенек перед собой, в другой держал колун. Затем хватался за орудие двумя руками, поднимал его над головой и опускал вниз. Образовавшиеся поленья разлетались в сторону. Валентин же брался за следующий чурбак. Он снял себя верхнюю одежду и был в одной футболке. И это в холодную осень!
        Я продолжала следить за сосредоточенным лицом мужа. Я и не догадывалась, что Валентин умеет такие вещи, как рубка дров. Хотя, чему я удивляюсь, если он сам восстановил машину почти что с нуля. Значит, ему впору выиграть конкурс очумелые ручки и занять первое место. От таких мыслей невольно улыбнулась. Так и представила перед глазами, как он демонстрирует свои умения.
        - Любуешься? - рядом со мной возле окна встала баба Ксения, как обращался к ней Валентин. - А он хорош! Правда?
        Я молча кивнула. Это тебе не за полуголыми мужчинами в клубе наблюдать. Здесь мощь, сила, притяжение, воссоединение с природой. Вон как мускулы играют под футболкой, когда он напрягается, поднимая колун. Да и без невооруженного глаза видно, что Валентин в отличной форме. «И не доходяга!» ? мысленно возразила я Ваське. Видела бы она его сейчас…
        - Не стой столбом. Иди к нему, вон, кваском своего суженого угости. Поди умаялся, у него небось в горле уже пересохло, - захлопотала женщина и подала мне глиняный кувшин, накрытый вышитой салфеткой, и кружку. - Вон, платок мой теплый накинь на себя.
        И сама же укрыла им мои плечи. Яркий, расписной, с бахромой. Такие обычно завязывают на масленицу, чтобы покрасоваться и привлечь внимание противоположного пола. Женщина открыла передо мной дверь. Не хватало только подтолкнуть меня в спину.
        Во дворе замерла на одном месте. Не спешила сразу подходить к мужу и отвлекать его от работы. Он же старается. Старикам помогает. Но, видимо, мой взгляд на себе он почувствовал. Отложил колун, прислонив его к пеньку, и обернулся в мою сторону. Мне ничего не оставалось, как шагнуть к нему. Валентин встретил меня с улыбкой: обольстительной, обворожительной лукавой, по-мальчишески задорной.
        - Красна девица, не дадите ли испить добру молодцу живой водицы? - и голос такой насмешливый.
        - А добрый молодец спасет девушку от драконов? - подыграла я ему.
        Но почему от драконов-то? Мы же не в придуманном фантазийном мире.
        - Ради такой красоты готов сразиться не только с драконом, но и нечистой силой, - протягивая в мою сторону руку, проговорил он.
        Налила ему полную кружку кваса.
        - Каждый раз так помогаешь? - поинтересовалась я, оглядывая кучу расколотых дров.
        - Почему бы и нет? С меня не убудет, а у них хоть немного, но жизнь облегчается. Ты можешь представить деда с колуном в руках? - я отрицательно покачала головой. - Вот и я нет. А мне не в тягость. Вместо силовой тренировки. Деньги на залы тратить не надо. Да и просто приезжать и покатать деда было бы скучно. Своих детей у них нет, рано ушли из жизни…
        После слов мужа стало неудобно и дальше расспрашивать про стариков.
        - А твой Руслан скоро приедет? - хотелось похвалить мужа, но как-то слова не шли. Да и не хотелось мне перед ним краснеть.
        - У него смена до четырех вечера, - сообщил он и вернул мне кружку. - Спасибо вам, красна девица. Очень выручили меня своей живительной влагой, - и отвесил мне поклон.
        Я хихикнула. Ну вот не позёр ли? Накрыла кувшин обратно салфеткой и собралась было уйти обратно в дом.
        - А красна девица отблагодарит меня после? - Валентин выпрямился и шагнул ко мне.
        Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
        Он сейчас шутит или говорит серьезно? Может, ему чистый деревенский воздух ударил в голову?
        - Ты сперва докажи, что достоин благодарностей, - не растерялась я.
        - Как мне идти на подвиги без стимула? - Валентин обнял меня и прижал к себе, приближая своё лицо к моему. - Требую оплату в долг.
        И пока я не успела возразить, он накрыл мои губы своими.
        Да, не иначе как деревенский воздух действует на нас совсем по-другому. В противном случае не знаю, как объяснить, что я отвечаю ему на поцелуй, тянусь к нему, вставая на носочки. Да ещё и руками чуть не обвила парня, роняя кувшин и обливая парня квасом. Как в фильмах, не хватило только поднимающейся ноги. Думаю, с такими темпами и до него недалеко.
        Не знаю, долго ли продлился наш поцелуй, но прервал его Валентин. Уткнулся лбом и учащенно дышал.
        - Если мы… если мы сейчас же не остановимся, то… то повергнем старичков в шок, - разговор давался ему с трудом.
        Кое-как сумела сделать шаг назад от него. Муж нехотя убрал руки. Были видно и понятно, что в данную минуту он жалеет лишь об одном, что мы находимся здесь, а не дома у него или у меня. Я же под его внимательным взглядом сделала ещё один шаг назад, развернулась и, чуть не уронив из дрожащих рук глиняный кувшин и кружку, направилась в дом. Задержалась в сеняхІ, чтобы выровнять дыхание. Да и не хотелось мне появляться перед Ксенией Аристарховной опухшими от поцелуев губами и раскрасневшимися щеками. Было немного стыдно что ли. Ведь современная молодежь вовсе и не стеснялась показывать свои чувства на публику, лобызаясь друг другом где только можно и нельзя. Я поэтому ждала, пока хоть к лицу вернется нормальный цвет кожи. Когда я краснела, особо ничем не отличалась от вареного рака… И оставалось надеяться на добропорядочность хозяйки дома, что в отличие от меня, она не стала бы смотреть из окна во двор, как и упрекать меня этим…
        Равномерный стук колуна тоже пришлось ждать некоторое время. Видимо, и Валентин приходил в себя после поцелуя. Отогнав мысли о нём, вошла в дом. Слишком часто он начал занимать все мои мысли. Не стоит подпускать своего мужа слишком близко. Наш брак фиктивный! Надо бы вспоминать об этом чаще, а то что-то расслабилась с этой поездкой в деревню.
        Время до вечера мы убивали с бабушкой Ксенией вместе. Сперва она учила меня вышивать гладью, крестиком я ещё умела. После показала, как вязать спицами. Когда же свет от солнца поблек, мы обосновались на кухне: готовили ужин для мужчин. Никто из них в дом так и не заходил, пока мы были заняты женскими делами. Я тоже больше не стала выходить к Валентину, дабы напоить его. Вместо меня угостить квасом парня ходила Ксения Аристарховна.
        И когда под окнами я услышала шум машины, чуть не выбежала на улицу. Остановило меня только то, что дед всё ещё не катался на тыковке. И он с нетерпением ждал момента, скорее всего, поэтому в дом и не заходил. Пока этого не случится, мы вряд ли выедем в город. Ведь дед так этого ждал…
        Пришлось присесть обратно и ждать, когда меня позовут на выход.
        - У-у-у, старый хрыч, смотрите, как бежит, как бежит, - отодвигая занавеску на окне не то ругала, не то улыбалась Ксения Аристарховна. - Пятки только сверкают. Даже ко мне на свидания в молодости так не бегал, как к своей рыжей развалюхе. Даже трость без надобности ему.
        Я чуть не рассмеялась. Назвать тыковку на сегодня развалюхой - это то же самое, как черный цвет признать белым. Правда, я не знала, в каком состоянии его забрал Валентин от деда, но тыковка точно была не на ходу. Сейчас же она просто летала, хоть и не имела крыльев. Но я знала, что Ксения Аристарховна ворчит так для виду.
        - Вот скажи мне, откуда у него такая любовь к этой машине? - обернулась ко мне Ксения Аристарховна. - Иногда аж ревность берет.
        - Большинство мужчин любят машины, не только дед Тихон. В этом нет ничего удивительного. Они же с горшка с ними возятся, - вспомнила, как и папа их чуть ли не коллекционировал, но вовремя перешёл на книги.
        Жаль, в его гараже не было ни одной нашей машины, все иностранные. Но мне так и не разрешил заиметь свою машину. Неудивительно, что я за такое короткое время успела прикипеть всем сердцем к тыковке.
        - Ну так мы тоже игрались в куклы, но, тем не менее, не имеем же семеро по лавкам, что впору детский садик открыть, - ворчала пожилая женщина.
        Я не понимала, делает это она из-за каких-то обид на деда или же так, для вида. Но уточнять не стала. Наверное, все ревнуют своих половинок к кому-то или к чему-то. Мы не идеальны и не роботы, к счастью. Своих чувств не стоит стыдиться. Только вот следовать этому было сложнее.
        - Сейчас накатается, а ночью будет страдать, старый пень. Ему бы не машину водить, а лапти плести, - открывая верхний шкафчик и доставая оттуда коробочку с красным крестом, продолжала ворчать бабушка. - А мне всю ночь не спи, переживай за него. Знает же, дурень, что давление у него скачет и сердце шалит, но станет ли он меня слушать. Как только видит свою развалюху, то всё, дед потерянный человек для общества. Он вокруг этой ржавой железки хороводы водить готов.
        Я прятала свою улыбку. Всё-таки Ксения Аристарховна ворчала для виду. Невооруженным глазом было видно, что сама она переживала, уже готовила лекарства для деда Тихона. Не в заботе ли о ближнем выражается любовь?
        Мы не уходили из кухни. Там и сидели, разговаривая ни о чём. Но бабушка Ксения всё равно временами ругала деда, то и дело поглядывая в окно и причитая. Я не переживала. Знала, что если там Валентин, то всё будет хорошо. Он присмотрит.
        Мужчины вернулись лишь тогда, когда на улице уже стемнело. Бабушка продолжила ворчать на них, но сама всё подкладывала и подкладывала еду в их тарелки. Даже разрешила деду одну рюмочку горячительного напитка. Я чуть не расплакалась от умиления. Но ужин закончился, и нам нужно было уезжать.
        Пожилые люди прощались с нами, не скрывая своих слез.
        - Ну не последний же раз видимся, - пытался их успокоить Валентин, но те его не слушали. - Уже совсем скоро приедем ещё раз.
        Ксения Аристарховна ещё и кульки в руки парня совала. Затем они махали нам рукой, пока не пропали из виду. И мне тоже пришлось вытереть слезинку, что не осталось незамеченным.
        - А ты-то чего сырость разводишь? - коснулся он моего плеча, но я отвернулась.
        - Соринка в глаз попала, - проговорила я, пряча лицо.
        - Ну, ну, - муж сделал вид, что поверил мне. - Просто я хотел с тобой поговорить, теперь и не знаю, как начать.
        Я же продолжила смотреть в окно.
        - Давай потом, - предложила я, поудобнее устраивая голову на подголовнике сиденья. - Устала за сегодня.
        Я не обманывала. Да, я действительно устала. Но причина не разговаривать с Валентином скрывалась и в другом. Я начинала испытывать к нему чувства. Они как самые ранние весенние цветы пробивались к свету, тянулись к теплу. Он начинал мне нравиться всё больше и больше. И я даже догадывалась о чём примерно он хочет поговорить со мной, после спонтанно случившегося поцелуя между нами. Но надо ли нам это?
        № Помещение, расположенное в избах после парадного входа, в котором можно снять верхнюю одежду.
        І Семни (сенцы) ? входная часть (прихожая) традиционного русского дома; неотапливаемое и нежилое помещение, несущее несколько функций: в основном это разделительный барьер между основным, жилым помещением и улицей, выполняющий роль теплового (ветрозащитного) тамбура, или же летняя, весенне-осенняя прихожая, где обычно снимают верхнюю одежду и обувь.
        6
        ГЛАВА 6. Попытка - не пытка, попробуешь - не узнаешь
        Валентин (Вэл)
        Я вёл машину, всматриваясь в дорогу, освещаемую фарами. Изредка кидал взгляды на девушку. Ася отвернулась от меня сразу, как только мы отъехали от дома старичков, и после пару вопросов вскоре ровно задышала. Уснула?
        - Ась? - тихонько позвал девушку, но она лишь слегка заерзала и повернула голову в мою сторону. Видимо, так удобнее.
        Она действительно спала.
        Разговор с ней пришлось отложить, а мне так не терпелось поделиться с ней своим предложением и услышать её ответ. И лучше всего, положительный. Снова взглянул на свою жену.
        Моя ЖЕНА.
        Знал ли я ещё пару дней назад, что женюсь на незнакомой девушке и ринусь её защищать от всего? Даже от родного отца Аси. Не поверил бы. А сейчас? Ведь с каждой минутой она нравилась мне всё больше и больше. Не похожа она на дочку богатых родителей, но парень в костюме, что явился за ней, говорил об обратном. Только вот Асе было душно от заботы родителей. Она хотела свободы. Не для того, чтобы вытворять всякую дичь и выкладывать это в социальные сети. Нет! Она хотела всего добиваться самой. Без вмешательства и помощи отца. И, конечно же, его контроля. Не жила на всем готовом и не боялась набить шишки. Упала бы, но плакать и ныть всё равно не стала бы. Ася сразу вскочила бы на ноги и, забыв даже о зеленке, шагнула вперед. Одно лишь содержимое в квартире её бабушки говорило о том, что настроена она серьезно. Правда, я всё никак не мог понять, для чего ей десятки упаковок обыкновенного скотча, шпажек и упаковочной бумаги? Оставалось подождать её пробуждения и всё узнать из первых уст.
        И снова бросил взгляд на неё. Лицо закрывала прядь волос. Рука так и зачесалась от того, что хотелось протянуть её и убрать с лица локон волос. Одёргивал себя. Не раз. Пусть поспит.
        Кинул еще один взгляд. Красивая. Моя жена красивая. Не искусственной красотой, а естественной, в отличие от Снежаны. И это цепляло. Да, не сразу. Ведь глаза среди множества лиц в самом начале в первую очередь всегда выцепляли что-то блестящее, яркое. Лишь потом, когда привыкаешь, из всего окружения уже начинаешь видеть что-то стоящее. Привычку встречать по одежке никто не отменял. Вот со временем уже понимаешь, что фантик хоть и яркий, а внутри пусто или же кисло, а тебе хотелось чего-то сладкого. Да вот поздно, дожуй теперь свой кактус…
        В Асе же было что-то родное, близкое, уютное. Она как живой огонь, что так и тянула к себе, будто за ниточку за собой. И ты шёл, ведомый той самой ниткой, не думая ни о чём. В неё хотелось заворачиваться, как в любимый плед. Её хотелось обнимать, как пушистого мишку, потому что медведь - подарок от любимого и родного человека.
        Вот со Снежаной всё было наоборот. Она - как дорогая сумочка от Луи-Вуи. С ней «выгодно» только гулять на людях. Все взгляды будут обеспечены тебе, с завистью. Но когда ты приходишь домой, та самая сумочка отправляется на полочку и забывается. На другой день берется уже другая сумочка, к примеру, от Юго-Хьюго. Да только вот и с ней будет повторяться то же самое: взял на время, выгулял и закинул обратно на полку до лучших времён. И они будут забыты и покроются слоем пыли.
        А Ася не такая. Она всегда в памяти и в мыслях, будто заноза, как рана, что остается с тобой даже после исцеления. Где бы ты ни был, ты будешь думать о ней. И домой после работы бежишь быстрее, лишь бы как можно скорее оказаться с ней рядом, почувствовать её тепло, вдохнуть её запах…
        Опять взглянул на Асю. Улыбнулся. В картине для её полноты не хватало только дорожки слюны по щеке. Было бы умилительно. Как говорила Снежана, «ми-ми-мишно». Снова улыбнулся. И мне так остро захотелось, чтобы представленная мной картина претворилась в жизнь. Ася спит рядом со мной. Изо рта вытекла слюна, волосы превратились в гнездо, а я смотрю на неё и не могу налюбоваться…
        Отогнал мысли, что претворить в жизнь будет непросто. Вернулся к дороге. Вдалеке стали мелькать огни города. Девушка поерзала и отвернулась во сне. От меня к окну. Больше не получится любоваться её лицом. Ладно, у нас еще будет много времени и пообщаться, и вместе время провести, и полюбоваться, и всё остальное.
        Ася проснулась, когда мы въезжали в город. Я услышал её неравномерное дыхание, её вздохи, как и то, что плечи дрогнули, но тревожить не стал. Ждал, пока она сама даст знать о своём пробуждении. Девушка ещё пару минут повздыхала, будто её что-то мучило, и лишь потом села прямо, поправляя складки того самого платья.
        - Уже доехали, да? - голос был немного подавленным.
        Хотелось верить, что после сна, а не от каких-то мыслей нехороших.
        - Вот только заехали в город. Сперва, наверное, к тебе за вещами? А то мы так и не забрали их. Не думаю, что тебе понравится вторую ночь подряд спать в моей футболке, - мне не жалко, но без необходимых вещей девушкам тяжело.
        - Не возражаю, - ответила она.
        До её дома мы доехали в молчании. Меня, конечно, разрывало поделиться своими мыслями, но я ждал подходящего момента. Видел, что Асе пока не до меня.
        В квартире я принялся ждать её на кухне, пока она собирала свои вещи. Периодически Ася бегала то в ванную, то в прихожую, даже на кухню забегала, улыбалась и уходила. Я же всё гадал, для чего ей столько скотча, шпажек и оберточной бумаги? Ещё клей-пистолет заметил. Рукодельница моя.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????И надо же было Асе появиться на кухне именно в тот момент, когда я глупо улыбался.
        - Чему улыбаешься? - тут же спросила она. - Надеюсь не надо мной?
        - Нет, просто вспомнил анекдот. Собралась? А где сумки? - Ася переоделась в джинсы и футболку, на плечах та самая кожаная курточка.
        - В прихожей. Многое брать не стала, думаю, через неделю, максимум две, я уже вернусь обратно. Папе, надеюсь, этого хватит, чтобы понять, что я настроена серьёзно, и отступать не собираюсь, - её ответ меня не обрадовал.
        Точнее, не понравился. Но не стал возражать. Время покажет, мне лишь не стоит его профукать.
        Последовал за ней, взял в руки пару пакетов, что она собрала, и спустился вниз. Ася тоже вышла почти следом.
        А вот по дороге ко мне я всё-таки не выдержал.
        - Ась? - обратился к жене, которая отчего-то притихла после поездки в деревню.
        - Ммм?..
        Может, ей баба Ксения что-то наговорила? Вроде не такой она человек. Девушка повернула голову в мою сторону.
        - Зачем тебе столько скотча и шпажек? Даже боюсь предположить, для чего они тебе, - старался вести себя легко. - Скелеты лепить?
        Правда, я мало представлял, как всё это будет получаться. Ася рассмеялась. Тихо так, колокольчиками.
        - Нет, это для моего маленького дела. Запускается она совсем скоро, на днях уже. Я хочу отследить все плюсы и минусы, а после уже включить в дипломную работу. Но пока не буду раскрывать, что и как. Всё пойдет, как я планировала, тогда и поделюсь, - я и не настаивал.
        - Помощь моя нужна? - предложил ей, но она отказалась.
        - Сама, - был её односложный ответ.
        Лицо девушки осветилось. Видимо, её маленькое дело - именно то, что дает ей силы бороться с отцом. Похвально. Я вообще уважал людей, которые пытались добиваться чего-то сами. И у них получалось. Прийти на всё готовенькое могут все, а ты попробуй сам всё сделать: начни с низов, добивайся роста, паши, как ломовая лошадь. Ведь и я сам начал с малого. С тыковки. Теперь она была как реклама для меня. Ходячая притом, точнее, ездящая.
        - Ась? - всё-таки решил я перейти к волнующему меня вопросу.
        - Ммм… ? отозвалась она.
        - Я не умею красиво говорить, но. Слушай, - запнулся. - Может, мы, всё-таки, попробуем?
        Я никогда не страдал тупоумием. Красиво говорить я умел, все переговоры всегда вёл лично сам, но именно сейчас почувствовал себя тупее из всех тупых. Будто забыл все слова. Разом. Словно у меня наступила амнезия, и я был настолько чист, аки новорожденное дитё.
        - Ты о чём? - Ася на меня не смотрела, глаза были устремлены на дорогу.
        - Про отношения. Давай попробуем, а? - и посмотрел на неё.
        Девушка опустила голову, можно подумать, она что-то натворила и ей было стыдно. Её взгляд упал на скрещенные пальцы рук. В тишине салона было слышно лишь урчание мотора тыковки. Я сжал сильнее руль. Я ждал ответа с замиранием сердца, даже выдохнуть боялся.
        Мне нужен ответ! И Ася всё-таки заговорила.
        - Зачем тебе всё это, Валентин?
        Едва ли не тормознул резко. До боли в пальцах сжал руль. Что за вопросы ещё: «Зачем?» За мясом! Маринованным и хорошо прожаренным. Я такое больше люблю.
        Но не огрызнулся. Ася не доверяет мне. Оно и понятно. Мы знакомы от силы чуть больше суток.
        - А зачем люди заводят отношения? - вопросом на её вопрос ответил я. - Чтобы проводить вместе время, чтобы быть рядом друг с другом в любой ситуации, чтобы поддержать. Да мало ли для чего. Разве не так?
        Ася не отозвалась. Она словно попала в транс и сидела ровно, не шевелясь. Лишь её опущенная голова говорила о том, что девушку что-то гложет.
        - Я не об этом, - подала она голос. - Я в общем об этой ситуации, куда мы угодили с тобой вместе. Зачем тебе было помогать мне? Первой попавшейся девушке. Почему ты согласился стать моим мужем? Фиктивным. Многие парни даже после нескольких лет отношений не очень-то и торопятся узаконить отношения, боятся ЗАГСа, как волки огня, а ты согласился с ходу. Ведь я тебе никто. Тем более, я проблемная, - последние слова моя жена произнесла так, будто она была уродиной или калекой. - Ты ещё с моим отцом не встречался.
        Казалось, теперь рядом со мной ехала не та Ассоль, что была вчера утром перед ЗАГСом. Её словно подменили. Из бойкой и боевой девушки она будто за мгновение превратилась в тихую, неуверенную в себе и закомплексованную. Неужели, баба Ксень что-то ей наговорила? Или дед Тихон? Да нет, старик от меня, считай, вообще не отходил. Он бы не успел. Да и пожилая женщина всегда казалось мне порядочной. Она никогда не лезла в мои дела, не поучала, не осуждала мои действия. Ворчала, но больше на деда. И то только для вида. Вряд ли бы она сегодня решила высказать своё мнение или навязывать его Асе. Так что же случилось с моей женой?
        - Ты же попросила помощи, а я не привык отказывать красивым девушкам, если она к тому же свадебном платье, - но мои слова не проняли девушку. Поднять её настроение не удалось.
        Она продолжала сидеть с опущенной головой.
        - Брось, Ась, - обратился я к ней. - Зачем ковыряться в этом? Решил помочь и всё. Может, был в зол в тот самый момент, когда ты ко мне подошла. Может, захотел отомстить. Не знаю. Решил и согласился. Тебе же в тот момент нужен был жених, точнее, муж, а мне - жена. Мы оба получили то, что хотели. Зачем тогда ворошить прошлое? Но за столь короткое время рядом с тобой я понял, что не встречал такой девушки, как ты. Ты простая. Не обижайся только, это комплимент. Ты даже в день своей свадьбы была одета как можно проще: без короны, без пышных юбок, без тонны макияжа и замысловатой причёски. Заметь, без лимузина! Это же самая главная атрибутика для каждой невесты в день её свадьбы. Словно они не замуж выходят, а хотят показать всему миру: «Смотрите, вот я какая крутая!» Я люблю простых людей, будь они хоть бедные, хоть богатые. Зачем казаться тем, кем ты на самом деле не являешься? Ты даже не поморщилась, когда увидела мою тыковку, наоборот, была восхищена ей. Это о многом говорит. Другие девушки сразу бы высказали своё фи и ушли, не попрощавшись. Сейчас все хотят ездить на иномарках, желательно на
дорогих. Они, как кукушонки, сидят на своих попах ровно, заметь, в чужом гнезде, и только кричат: «Дай! Дай! Дай!» И сколько бы ты им не давал, им всё равно будет мало. Ты же хочешь добиться всё сама. Многие бы приняли помощь отца и спокойно получали бабки от готового дела, не напрягаясь ни на минуту. Ведь люди, что были наняты родственником, делали бы всё, чтобы мажорчики не напрягались. Ты же хочешь начать всё с самых низов, пройдя весь путь целиком. И ещё, ты красивая. Очень красивая, - закончил я свою длинную речь. И не соврал насчет её красоты.
        Ася молчала. Я же завернул во двор своего дома, заехал через шлагбаум и занял своё место в подземной парковке. Но почему-то не торопился заглушать двигатель. Девушка тоже сидела ровно. Мы так и просидели несколько минут, слушая равномерное и монотонное урчание мотора, и каждый думая о своём.
        - А если у нас ничего не выйдет? - спросила Ася через время, нарушив тишину.
        Я повернул ключ зажигания и уставился в стену перед машиной. Тыковка тут же замерла, будто и для неё тоже был важен мой ответ.
        - Мы всегда можем подать на развод и каждый разойтись по своим дорогам, - спокойно ответил я. - Как и было запланировано до этого. Мы, конечно, об этом не говорили, но ведь и ты, и я думали о том, что наша женитьба будет на время. Месяц-другой и потом распрощались бы друг с другом, ну или, на крайний случай, расстались бы друзьями.
        Девушка молчала. Я принял это за согласие с моими словами. Ну или она всё ещё раздумывала. Значит, ей нужно время всё взвесить за и против. Это говорило лишь о том, что опрометчивые поступки она совершает не так уж и часто. Не считая ЗАГСа. Ещё, она только вчера рассталась со своим прежним парнем, впрочем, как и я со своей девушкой. И почему её жених не пришел на свою свадьбу оставался открытым, но закрывать его не хотелось. Зачем интересоваться человеком, который предает любимого человека? Насчёт Снежаны итак всё было ясно. Она решила выбрать деньги, а не чувства. Флаг ей в руки. Но будь я на месте бывшего жениха Аси, хотя бы нашёл в себе силы отказать глазу на глаз, а не через телефон.
        Вышел из машины и открыл багажник. Ася последовала моему примеру. Когда я уже взял пакеты с её вещами в свои руки, она заговорила, встав напротив меня.
        - Я согласна попробовать, - услышал я вместе с хлопком двери от багажника, но, видимо, рука дрогнула. Он так и не закрылся.
        Посмотрел на девушку вопросительно. Хотелось убедиться в её словах.
        - Давай попробуем, - более уверенно проговорила она, не пряча от меня свои глаза и неуверенно улыбаясь.
        Забыв про открытый багажник, шагнул к девушке. Прижал к себе и наклонился к её лицу. Она не стала отворачиваться. Это был наш второй поцелуй, не считая чмоканья в щеку в ЗАГСе. На этот раз он был желанный с обеих сторон. Ася раскрылась мне на встречу. Я наслаждался вкусом сочных губ, но пришлось отпрянуть от девушки, когда рядом скрипнули шины. На парковку на место рядом с моей тыковкой заехал сосед. Ася смущенно отвернулась, я же с недовольным лицом взглянул на парня, которому родители купили отдельную квартиру. Нашёл тоже время. Тот извиняющее улыбнулся, пожал плечами и решил ретироваться с места «преступления» быстрее. Да только вот тот самый момент уже был упущен, потерян безвозвратно.
        Закрыл багажник и шагнул к Асе.
        - Пойдем, - обнял девушку за талию и поцеловал в волосы. Она доставала меня до плеча. После её согласия уже имел на это полное право. - Тебе ещё вещи раскладывать, а я закажу нам что-нибудь перекусить. Не будем сегодня никого утруждать готовкой ужина.
        7
        ГЛАВА 7. В прорубь головой, ну и что, что дна не видно
        Ассоль (Ася)
        Утром я проснулась и продолжала лежать с закрытыми глазами. Открывать их было боязно. Вдруг всё пропадёт, исчезнет? И не будет у меня никаких отношений, как и мужа, в том числе.
        Вчера вечером мы поужинали пиццей, что заказал Валентин. Разговаривали ни о чём, шутили. Муж даже пытался накормить меня с рук, но я так вертела головой, и он эту затею бросил. Когда пришло время ложиться спать, он просто обнял меня, поцеловал в лоб, что было непривычно, и легонько подтолкнул в сторону спальни. Сам устроился на диване в зале.
        И вот я лежала с глупой улыбкой на лице, боясь открыть глаза и прислушиваясь к звукам. Тишина в квартире напрягала. Подождав ещё пару минут и не услышав никаких посторонних звуков, встала с кровати.
        Понедельник. Начало новой рабочей недели. В университет можно и не ходить, так как мы пишем дипломные работы. Если только на консультацию к своему научному руководителю. Но мой профессор ободрил наброски, что я ему показывала, и попросил прийти к нему уже с готовым черновым вариантом диплома в начале февраля. Как раз будет время проследить за динамикой роста или падения моего маленького дела. А сейчас я могла всецело уделить своё время запуску моего маленького бизнеса.
        Улыбнулась, что мои мечты начинают претворяться в жизнь, и вышла из комнаты. В зале, соединённой с кухней, никого не было. В ванной не лилась вода. Но я всё же прошлась по всем углам квартиры. Валентина дома не было. Куда же он подевался? И тут на столешнице заметила клочок бумаги.
        «Доброе утро, моя женушка. Я уехал на работу, не теряй. Вечером у нас свидание. Даже не обсуждается и отказ не принимается. Как освободишься, набери мой номер или пришли сообщение с адресом, откуда тебя забирать. Целую Твой муж.»
        Он даже сердечко нарисовал. Улыбнулась, как дурочка, прижала записку к груди и закружилась. Настроение поднялось до небывалых высот. Но насладиться полностью своим счастьем у меня не получилось. Телефона то у меня нет. Точнее, он есть, но в нерабочем состоянии. Я ещё удивлялась, почему мне никто не звонит и не пишет. Думала, что и папа успокоился. А подруги? Они же, наверное, думают, что меня уже нет в живых.
        Отыскав свой гаджет в сумочке, повертела в руках. Мда, тут без шансов. Придется заехать в магазин и приобрести новый. Хорошо, что у меня на карте имелись сбережения. На скорую руку позавтракала, привела себя в порядок в рекордно короткое время и поспешила за покупкой.
        Консультант в магазине помог мне быстро определиться с выбором. Даже сим-карту из старого телефона сам вытащил и в новый вставил. И пока я расплачивалась, звуки входящих сообщений заставили удивиться весь персонал магазинчика, которые были поблизости от меня. Непринужденно улыбнулась и поскорее ретировалась оттуда. Откуда мне было знать, что на выходные я буду нарасхват? Но не успела я прочесть ни одного сообщения, как тут же кто-то позвонил.
        - Ась! Ну слава богу ты жива! - первое, что я услышала от Васьки, когда ответила на её видеозвонок. - Сейчас Алесю подключу.
        - Господи! Мы так переживали за тебя! - сразу завопила подруга. - Ты почему на связь не выходила? Мы тебе и звонили, и писали. Как ты посмела выключить свой телефон? Если бы ты сегодня не вышла на связь, то мы бы обратились в полицию.
        От заявленных слов я чуть телефон не выронила.
        - Ну что вы панику то опять подняли, девочки? Смотрите, я жива-здорова, - попыталась я показать себя со всех сторон. - Валентин меня и пальцем не тронул. Наоборот, холил и лелеял, с рук кормил.
        - Пусть только этот доходяга попробовал бы, я его мигом скрутила бы в бараний рог, - тут же откликнулась наша борец за справедливость.
        Я рассмеялась, живо представив возможную картину перед глазами.
        - А ты чего такая весёлая? - поинтересовалась Алеся. - Мы чего-то не знаем?
        - Давайте поговорим при встрече, не на улице же мне всё вам выкладывать, - я уже ловила на себе не то возмущенные, не то заинтересованные взгляды прохожих. - Я буду у себя, нужно подготовить кабинет для работы.
        - Жди нас там через пять минут! - хором прокричали девочки и тут же отключились, не попрощавшись.
        Покачав головой, убрала телефон и направилась в сторону своего офиса или кабинета. Я ещё не знала, как его назвать. В своё время я подарила своим друзьям и знакомым съедобные букеты, и все пришли в восторг от этого. И подумала, почему бы и нет? Такие подарки только набирали спрос.
        Так и возникла идея арендовать отдельное помещение и заниматься всем этим уже целенаправленно. До этого я продолжала принимать заказы и собирать букеты в квартире бабушки. Там же у меня лежали и всё необходимое для этого. Сейчас же я не только нашла помещение, но и наняла на работу девушку, чтобы она помогала мне собирать букеты. Ведь очень много времени уходило и на переписку с будущими клиентами, принимая заказы, и обсуждая детали ещё не готовых букетов. Это ещё не считая покупку всего необходимого…
        Я еле успела дойти до арендованного помещения, как тут же прибежали мои подруги. Раскрасневшиеся и учащенно дышащие. Прям огнедышащие драконихи, пламени изо рта только не хватает. Но думаю, и оно будет.
        - Рассказывай давай. Всё в подробностях, - не успели они раздеться, как принялись допрашивать.
        - А что рассказывать? Всё хорошо у меня. Вот на свидание пригласили вечером, - разбирая коробку с упаковками для букетов, ответила им.
        - Кто? Кирилл?
        - Кто? Твой доходяга что ли?
        Васька с Алесей одновременно предложили свои варианты. У каждой подруги, видимо, был свой «кумир», по крайней мере, один из них точно верный.
        - Да перестань ты называть его доходягой, - буркнула я. - Горы мышц, конечно, у моего мужа не имеется, но кубики точно есть. Ещё какие.
        Дважды убедилась в этом своими глазами.
        - Оу! Мы чего-то не знаем? У вас что, всё уже было? - спохватились они.
        Ну и я решила пожалеть их и всё рассказать.
        - Ничего у нас не было. Вы такого плохого мнения обо мне? Думаете, я из тех, кто прыгает в постель незнакомого парня, стоит тому разок улыбнуться и покатать меня на своей машине? - взглянула я на них сердитым взглядом, но им было хоть бы хны.
        Подруги молчали, а я же в отместку на их слова, не торопилась делиться произошедшими событиями.
        - Ну не томи! - завопили они, и я сдалась.
        - После свадьбы Валентин забрал меня к себе. Сказал, что не должен мужчина жилплощадь жены занимать, а к себе приводить обязан. Утром мы поехали ко мне за вещами, но отец уже отправил своего человека за мной. Только вот Валентин взял и как бы выкрал меня у моего же отца. Увёз в деревню. Там мы и провели целый день. Вечером вернулись в город. И он мне предложил построить отношения, раз мы уже с ним всё равно женаты. А сегодня вечером Валентин пригласил меня на свидание, - вкратце поделилась я новостями.
        Девушки сидели, разинув рты.
        - А он четкий парень, смотрю я, - первой от услышанного оправилась Василиса. - Значит, не так уж он и плох, как мы о нём могли подумать. Молодец твой доходяга.
        Опять двадцать пять!
        - Значит, Кирилл в пролёте? - Алеся снова и снова упоминала его имя. - Насчет простить его даже вариантов нет?
        - Конечно, нет! - разозлилась я от одного упоминания о нём. - Он сам предложил вариант с замужеством, а потом слился. Я бы ещё как-то могла понять, если бы это я наседала на него. Так нет же. Кирилл тоже захотел создать семью, потом сам же расхотел. И вообще, хватит о нём. Я не хочу ни слышать про него, ни разговаривать. Много чести.
        - Правильно, - поддакнула Васька. - Лучше расскажи нам, куда пригласил тебя твой муж? - Подруга подалась вперед.
        Ну хоть не доходяга, и на том спасибо.
        Только вот рассказывать было нечего. Я и сама не была в курсе этого. Ещё вспомнила, что я так и не вбила его номер в свой новый телефон, как и не написала адрес своего местонахождения. Попросив подруг подождать, достала записку из сумочки и набрала сообщение, скинув Валентину адрес, после сохранила его номер в контактах.
        Один такой. И улыбнулась.
        Но стоило записать по-другому…
        Ещё некоторое время потратив на разговоры, еле выпроводила подруг домой. Потом принялась ждать мужа. Работа шла из рук вон плохо. Все мысли занимало свидание. Я вся в предвкушении ждала наступления вечера…
        - Точно понравилось? - уже в который раз спрашивал Валентин.
        - Точно, точно, - чуть ли не хихикнула я. - Угомонись уже.
        Как только я отправила Валентину сообщение с моим адресом, тот тут же получила ответ от него. Будто он сидел с телефоном в руке и ждал. И после обеда через пару часов он забрал меня. Всю дорогу он отмалчивался, на мои расспросы не отвечал.
        Первое свидание с Валентином у меня было в зоопарке. В детстве меня сюда водил пару раз отец с матерью, но с тех пор много воды утекло. Площадь была намного больше той, что в моём детстве, да и животные разнообразнее. При входе муж взял корм для зверей. Оказывается, определённых животных можно было кормить с руки.
        Гуляли мы там часа три, не меньше. Валентин водил меня за руку, отпускал лишь тогда, когда протягивал ладонь для кормежки. А вот возле загона с верблюдом, он меня изрядно повеселил.
        - Ты что боишься его? - поинтересовалась я у него, когда заметила, что мой муж продолжает стоять в сторонке. Хотя горбатого разрешено было кормить.
        - Нет, ты как могла обо мне так подумать? - возмутился он, но с места не тронулся. - Мне и отсюда хорошо его видно. Красотой надо любоваться с расстояния. Так лучше просматриваются мелкие детали.
        - Ну ты же взял для него корм, так угости, - потянула я его, но разве эту скалу сдвинешь с места.
        - Давай ты, я покормлю другого. По очереди, так сказать, - и руки завел за спину.
        И тут я не выдержала и рассмеялась. Вначале я честно пыталась скрыть это, пряча улыбку за ладошкой, но, когда Валентин взглянул на меня сердито, не выдержала.
        - Он же не кусается, - выдавила я из себя сквозь смех.
        - Зато прицельно плюется, - покосился он на животное.
        Тот, видимо, к моему мужу симпатию тоже проявить не хотел, всё посматривал на парня, вертя головой. Я боялась, что горбатый всё-таки сделает то, чем они славятся: смачно выплюнет. И поэтому увела мужа подальше от верблюда.
        Больше никаких казусов не случилось. Валентин держался близко ко мне, то обнимал за талию, то легонько касался губами моей щеки, иногда просил других посетителей запечатлеть нас на фотографиях.
        К концу экскурсии по зоопарку, ноги гудели. Да только на сегодня это было не всё.
        - Не хочу напрягать тебя сегодня готовкой, - останавливаясь возле кафе, проговорил он.
        И оно было необычным. С кошками и котами. Я на минуту обомлела, но, когда один из пушистый потерся об ногу, присела и погладила.
        - Здесь кормят вкусно, - улыбнулся Валентин. - И сытно.
        Не скажу, что за столом я любила животных, но коты не наглели. Пока мы уплетали горячее, они к нам не приближались. Сидели или лежали на диванчиках, на подоконнике, на соседнем стуле, и будто присматривались. Но когда перед нами поставили чай, «хозяины» помещения зашевелились. Кто-то улегся у моих ног, кто-то забрался Валентину на руки. Получив высшую дозу милоты, мы направились домой.
        Я изрядно устала, но была довольная, как слон.
        - Я старался, - но похвалы он не ждал, просто констатировал факт.
        - У тебя получилось меня впечатлить, - даже без букета цветов и романтического ужина. Так ли уж они нужны?
        Дома мы оба завалились на диван. Я даже вытянула ноги, не стесняясь. Они немного гудели, пройдя за день приличное расстояние.
        - Может фильм посмотрим? - услышала я от него предложение и улыбнулась.
        - Ты хочешь за один день потратить весь лимит свиданий?
        - Нет, просто не хочется тебя отпускать спать и коротать вечер в одиночестве, - не разрывая со мной взгляда, признался Валентин.
        Я замерла в том положении, в каком устроилась: ноги вытянуты, тело распласталось на диване, голова опрокинута и повернута в сторону парня.
        - Ну ты всегда можешь вернуться в свою постель, - само собой вырвалось у меня.
        Щеки стали пунцовыми, даже в зеркало смотреть не надо было, чтобы убедиться в этом. А что? Мне нравилось находиться рядом с ним, нравилось, как он обнимает. Вроде и крепко, но и не сильно, словно боялся причинить боль, нежно, ласково, будто в его руках хрупкая вещь, а не моя талия. Даже само его предложение начать отношения и тут же пригласить на свидание, подкупало. Валентин не врал, не скрывал, говорил, как есть, и не старался казаться лучше того, каким он был на самом деле. Так почему бы не довериться? Ведь на бумаге мы уже официально муж и жена. Да и расходиться пока не собирались. У нас ведь всё только начинается…
        - Не торопи события, женушка. Времени у нас вагон и маленькая тележка, - поднялся он с дивана. - Сперва пройдем хотя бы ускоренный курс отношений, какие бывают до брака.
        Пока я набиралась сил, муж переставил журнальный столик рядом с диваном, притащил из кухни фрукты, шоколад и лимонад, на подлокотник повесил плед. Я же полулежала и следила за его передвижениями в ленивом дреме. В конце он присел рядом со мной, переложил мою голову к себе на плечо и включил фильм. Но игра актеров меня вовсе не интересовала. Я слушала сердцебиение парня и глупо улыбалась.
        Можно ли влюбиться за такой короткий срок? Или это просто наваждение? Может, я просто огородилась от плохого и потянулась туда, где меня пожалели, помогли и отогрели? Я спутала все чувства? Но… Ведь нельзя же перепутать то, что незнакомый человек тебе только нравится? Или можно? И что мне делать с тем, что прямо сейчас я чувствовала, что моё сердце бьется в унисон его?
        Найти ответы на свои вопросы я не успела. Поглаживания Валентина по спине меня убаюкали. Я так и уснула в объятиях мужа, сидя на диване. Проснулась от пристального взгляда и от того, что моё тело просто кричало о том, что ему неудобно.
        - Не сумела заманить меня в свою постель, решила задержаться в моём? - услышала я и резко распахнула глаза.
        8
        ГЛАВА 8. Исполнение заветного желание или семь раз проверь…
        Ассоль (Ася)
        - Ну всё, девочки, - уже в который раз я пыталась свернуть разговор, но ни Васька, ни Алеся не слышали меня в упор.
        Девочки всё допытывали и допытывали про наши свидания с Валентином. Муж уже на протяжении неделю приглашал меня куда-нибудь по вечерам после работы. И не на банальные там цветы-кино, а после кафешка, как это случалось с Кириллом. Видно было, что Валентин старался. Правда, букет цветов ни разу не дарил, что меня немного удивляло. Ведь это было обычным явлением. И, тем более, Валентин не ярый защитник природы и ни в каком сообществе волонтеров не состоит. Но суть не в этом. Ну не хочет дарит - и не надо. Да я и сама не очень их люблю, будто тебе дарят их по принуждению. Куда больше меня радуют неожиданные подарки, пусть и мелочь. Вот идешь ты и видишь какую-нибудь интересную вещь, пускай и безделушку, но ты думал об этом человеке в тот момент и хотел его обрадовать. Я более ценю такие неожиданности.
        И первое свидание с зоопарком меня очень удивило. Я даже представить себе не могла, что среди животных можно так классно провести время. Заодно, и познакомиться друг с другом поближе. Иначе бы как я узнала про то, что Валентин остерегается верблюдов? Сам бы вряд ли когда-нибудь признался в этом. Парни не любят распространяться про свои слабости и страхи. Также я могла убедиться, что мой муж добрый и честный человек. Злой никогда бы не повел меня в зоопарк. Да и сами животные шарахались бы от него, а не ели с его рук.
        На втором свидании мы катались на лошадях. За городом была база. Валентин отпросился с работы с обеда и увёз меня на природу. Я ни разу не сидела на лошади. Чуть ли не визжала, когда муж пытался посадить меня верхом. От громкого визга меня удерживало лишь то, что я могу напугать животное. Сам Валентин умело управлял конём, мою лошадь водили специальные люди, чтобы я не упала. После мы сами чистили лошадей под присмотром конюха, угощали их морковью. Я даже заплела косички на гриве. И, конечно же, сделали кучу фотографий. Но посматривать их Валентин запретил.
        - Вот отгуляем всю неделю, тогда и устроим вечер любованиями счастливыми лицами, - были его слова, когда я поинтересовалась, зачем он делает так много фотографий.
        Третье свидание мы провели в парке аттракционов. Весело, смешно, нестандартно. Валентин за ручку водил меня от одной карусели к другой, не оставлял без внимания даже для детей поменьше, заодно кормил меня сладкой ватой, как и я его, позволял вцепиться в себя, когда мне было страшно. Хоть и некоторые карусели не работали, их готовили к зиме, насладиться было чем. Также мы много целовались и Валентин почти не выпускали мою руку из своих ладоней.
        Четвертое так вообще ошеломило меня. Он повёл меня к ремесленнику, где мы сидя рядом, вдвоём вместе учили лепить вазу. Валентин сидел сзади меня. Вместо того, чтобы внимательно слушать гончара, я всё время отвлекалась на своего мужа. Чувствовала тепло его тела, как он дышит мне в ухо, наблюдала за его руками. Когда же он губами коснулся моего уха, так совсем забылась и проворонила вазу. Вращающийся круг просто раскидала глину. Впервые секунды я испугалась и смотрела по сторонам в непонимании, но, когда Валентин начал пачкать моё лицо, размазывая по щеке глину, от ответного действия было сложно удержаться. Хорошо, что до свидания Валентин предупредил взять сменную одежду. Я ещё представляла, куда он собирается меня приглашать, но так и не угадала. И снова фотографии. На этот раз Валентин обошёлся парой селфи перед началом работы, во время нас фотографировал их сотрудник по просьбе моего мужа.
        Правда, вазу мы всё-таки сделали. Не скажу, что идеально, но мне понравилась. Дальше оставалось её украсить, но до этого она должна была сохнуть пару дней при комнатной температуре, затем побывать в печи. И Валентин договорился, что вазу они нам пришлют курьером, как только он будет готов для раскраски. Вместе с красками. Моему счастью не было предела. Я сама первая обняла мужа, а потом кто кого раньше для поцеловал - было уже не важно.
        Я уже упорно думала о том, куда же Валентин пригласит меня в следующий раз. Пыталась выпытать у мужа, но он молчал, как партизан, даже намеков не делал. И я с любопытством, а также с нестерпимым желанием ждала следующего свидания.
        Валентин повёз меня в приют. В собачий. Я замерла перед входом, ещё не зная, что мне там предстоит ощутить, увидеть или пройти. Ещё с малых лет я хотела, я мечтала о щенке, не только просила родителей, но и чуть ли не умоляла, но всё было тщетно. Папа твердил, что у него аллергия на шерсть. Так и была убита моя детская мечта, но сегодня…
        Внутрь я заходила с трепетом, чуть ли не со слезами на глазах, прижимая к себе мешок сухого корма. Сзади шёл Валентин, загруженный тоже мешками корма. Нас встретила девушка Маша, благодарила за корм, а потом повела как бы на экскурсию. Рассказывала про каждого щенка, про каждую собаку. У всех из них была своя история.
        - Иди, знакомься с ними. И можешь выбрать одного, - обнял меня сзади Валентин. - Учти, только одного.
        Пока я ходила между клетками, мой муж помог почистить клетки, покормить их, затем мы вместе с Машей и с другим сотрудником выгуляли собак.
        - Определилась с выбором? - уже перед самым отъездом услышала я.
        И я, прижимаясь к мужу, с закрытыми глазами просто ткнула пальцем в первого попавшего щенка. Выбрать кого-то определённого из этих милашек было просто нереально. Их всех хотелось полюбить и забрать с собой, но, к сожалению, такой возможности ни у меня, ни у моего мужа не было.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????? Ну ты чего, Ась? - успокаивал меня муж, когда мы уже ехали в машине.
        Я ничего не видела. Обнимала щенка и просто плакала от счастья, что у меня, наконец-то, будет собака. Но на пару дней всё же пришлось с ним расстаться. Мы заехали в ветеринарную клинику и оставили его там, чтобы животному оказали все необходимые процедуры. И нам обещали не только тщательно помыть собаку, очистить от блох и всяких паразитов, но и сделать все необходимые прививки. Дальше наш путь лежал в зоомагазин. В приюте нам выдали памятку для покупки всего необходимого, как и в ветеринарной клинике. Хоть и собаки с нами не было, мы всё равно пошли затариваться всем необходимым для питомца в тот же день.
        - Как ты узнал, что я хочу собаку? - спросила я у Валентина, когда мы сидели на диване вдвоём и рассматривали накупленные вещи и игрушки для щенка.
        - Залез на твою страницу в социальной сети, - признался он. - Иногда оттуда можно выудить очень много полезной информации, вплоть до самых сокровенных желаний.
        - Спасибо тебе, - поблагодарила я мужа, и сама же первая его поцеловала.
        И уже поздно ночью, когда Валентин уснул за просмотром фильма, я не торопилась оставлять его одного, лишь прижалась сильнее и обняла покрепче. Утром мы проснулись вместе. Хоть и всё тело ныло, но мне нравилось просыпаться в объятиях мужа, раз он отказывался переселяться в свою кровать в спальне даже для просто совместного сна.
        Оставалось седьмое свидание.
        - Сегодня я заберу тебя в… ? начал было Валентин за завтраком, но я не дала ему договорить.
        - Не надо, - перебила я мужа. - Седьмое свидание буду устраивать тебе я. Не одному тебе же мне сюрпризы делать.
        - Хорошо, я буду с нетерпением ждать вечера, - Валентин поцеловал меня на прощание перед уходом на работу.
        И я активно начала готовиться к седьмому свиданию…
        - Девочки, ну правда, хорош уже, - пыталась я достучаться до совести подруг. - Я уже давно должна быть в супермаркете и закупаться всем необходимым. Вы мне свидание срываете, изверги!
        - А зачем тебе в супермаркет? - тут же задала вопрос Алеся.
        - Куда на этот раз поведет тебя твой святой Валентин? В супермаркет продуктами закупаться? - для Васьки он теперь из доходяги дорос аж до святого. - Думаю вряд ли. Он у тебя прям идеальный муж. Кому рассказать - не поверят. Аж зубы скрипят от сладости ваших отношений, но и от зависти.
        Я не смогла понять, Василиса так шутит или говорит правду, но только после её слов тут же захотелось выключить видеозвонок и больше за сегодня не отвечать ни на один их звонок, ни на одно их сообщение.
        «Как только окажусь дома, сразу вырублю телефон. На сутки. Нет, на двое!» ? подумала я и довольно улыбнулась. Пусть вот ищут и свищут меня. А нечего мешать нормальным людям. Я же проведу эти дни рядом с мужем в спокойствии.
        Своих подруг я ценила, но отношения с Кириллом почему-то их так не интересовали. А вот Валентин отчего-то им покоя не давал. Они готовы были расспрашивать чуть ли про каждый его шаг и чих. И любое его свидание девочки оценивали чуть ли не по шкале оценок от одного до десяти. Лишь моя угроза перестать с ними общаться вразумила их от этого шага. Правда, хватило их ненадолго. Хорошо, что я их ещё не успела пригласить к нам в гости, в квартиру мужа. Иначе, они из него штаб-квартиру устроили и не вылезали бы оттуда, наблюдая за Валентином и следуя за ним по пятам, всё время заглядывая в лупу. И почему-то подумав про это, внутри меня всколыхнулась волна ревности.
        - Ещё утром говорила вам, что седьмое свидание устраиваю ему я, - терпеливо ответила девочкам. - Не только же ему стараться ради наших отношений.
        - Ну ты мать даешь. Сиди на попе ровно и получай удовольствие, она ещё и сама напросилась. Не надо мужику мешать стараться для тебя, - возразила мне Васька. - Пусть и дальше удивляет.
        - Не слушай её, Аська! Всё ты правильное делаешь. В отношения должны вкладываться двое, - в мою сторону встала Алеся. - Думаю, Валентин очень обрадуется твоему сюрпризу. Кстати, а чем ты надумала его удивлять? А то он уже все интересные идеи воплотил. Трудно будет его перепрыгнуть.
        - Хочу приготовить ему ужин, и чтобы он участвовал в готовке вместе со мной, - поделилась я своей идеей. Перепрыгивать никого не хотелось, обрадовать его - да. - Я слышала, что вместе проведенное время хорошо сближает, как и совместная работа.
        - Хм-м-м, - был однозначный ответ от обеих девушек.
        Вот такой поддержки от своих лучших подруг я совсем не ожидала. И за пару секунд даже немного скисла, подумав, что идея с ужином выглядит теперь ну так себе. Не блестяще, в общем.
        - Ладно, завтра созвонимся ещё. Мне пора, - попрощалась я с подругами.
        - Ну ты чего, Ась? - всполошились они. - Обиделась?
        - Теперь я не уверена, что ему понравится моя идея, - даже немного расстроилась я, но от задуманного отказываться уже было поздно.
        За пару часов до назначенного времени я не успею найти что-то хорошее и стоящее, чтобы хоть немного да удивить Валентина. Он же сумел меня изумить, даже одно из моих заветных желаний исполнить. Значит, и мне стоило поднапрячься.
        - Все парни любят покушать. А ты у нас готовишь так, что пальчики оближешь. И только не надо его загружать. Просто дай своему святоше огурчик какой-нибудь порезать и похвали. Мужской пол падок на вознесение их на пьедестал, - Васька была в своём репертуаре. Откуда только она это находила.
        - Всё, девочки, отбой. Я собралась уже. Целую вас. Пока-пока, - и отключилась, даже не дослушав их прощания. Иначе бы наш разговор растянулся ещё на пару минут. Но эти самые минуты мне были ой как нужны.
        Закрыла арендованное помещение, проверила повторно дверь, замерла на секунду, выдохнула и только затем поспешила в сторону супермаркета. От совместной готовки ужина я не стала отказываться. Ну не понравится, признаюсь, что это мой первый опыт, и больше не возьмусь устраивать мужу такое, кроме поглощения приготовленной мной ранее еды.
        В супермаркете я старалась как можно быстрее управлять тележкой, толкая её от одной витрины к другой. Ведь для классической лазаньи нужно было много чего. Как мне подсказал Валентин, о его вкусах я тоже узнала из социальной сети. Он выставлял фотографию, где и угощался этим блюдом, что очень облегчило мне задачу по выбору блюда.
        Кроме необходимых продуктов, забросала в тележку ещё и фрукты, и сладости, как и бутылку шипучего, также нашла и свечи. Есть ли последнее в квартире Валентина я не стала гадать и рисковать. Романтический ужин хотелось устроить по всем правилам. Музыку я уже подобрала, пока работала и готовила помещение.
        Всё сложила, осмотрела содержимое тележки в последний раз и поспешила на кассу. После пришлось вызывать такси, ведь продуктов я набрала на несколько пакетов. Сама бы не дотащила, да и устала бы изрядно. И о никакой готовке не было бы речи. Стоять возле плиты и изображать радость, когда ты валишься с ног, не по мне.
        Пока машина везла меня домой, я перебирала в уме свои вещи, найдется ли среди них наряд, подходящий для такого вечера. Чтобы и готовить не мешал, но и выглядело бы привлекательно. Остановила свой выбор на джинсовой юбке и топе.
        В лифте я поднималась с трепетом в сердце. Я успею только продукты разложить, да на скорую руку в душе ополоснуться, Валентин уже будет дома. Встречи с ним я ждала с замиранием сердца. Хотелось поскорее оказаться в его объятиях. Крепких и таких надежных.
        Дверь квартиры открыла своими ключами, что мне выдал муж. Сразу услышала музыку. Неужели Валентин вернулся пораньше и всё-таки решил устроить мне седьмое свидание? Улыбнулась. Начала расстёгивать куртку и тут на глаза попались женские полуботинки на шпильках. Не раздеваясь, прошла вглубь квартиры. В нос ударил приторно сладкий запах духов. Женских. В ванной комнате лилась вода.
        Я попала в какую-то дешевую мелодраму, где жена приходила домой и ловила мужа с любовницей в их супружеской постели?
        Закрыла глаза, сделала вдох выдох и твёрдо шагнула дальше. С дрожащими руками толкнула дверь в спальню. Посередине комнаты стояла блондинка модельной внешности в одном нижнем белье кричаще красного цвета, поверх которого был накинут шелковый халатик того же оттенка.
        - Вы кто? - одновременно прозвучал один и тот же вопрос.
        9
        ГЛАВА 9. Все бабы одинаковые
        Валентин (Вэл)
        - Валентин, что происходит? - с дрожащим голосом обратилась ко мне Ася, как только я вышел из душа, но сделал вид, что не только не услышал, а будто здесь её вообще нет. Даже слёзы в её глазах меня не тронули. Надо же так правдоподобно вжиться в роль и не проколоться нигде. Лишь аплодисментов не хватало.
        Держа в руках полотенце, которое как бы еле держалось на моих бедрах, как можно сильнее сжал её концы в кулаках и прошёл к Снежане, делая вид, что коснулся её щеки губами.
        - Повторим или ты устала, дорогая? - еле сдержался, чтобы не оттолкнуть свою бывшую, когда она запустила свои клешни мне в волосы.
        Но хоть подыграла, вошла в роль. Спасибо и на этом. Хитрая зараза.
        - Девушка, вы долго ещё будете нам мешать? - Снежана включила стерву, обращаясь к моей жене. - А то у нас с Вэлчиком ещё незаконченные дела, - и она провела ноготком по моей щеке, хихикая и прижимаясь ко мне.
        Будь я в другой ситуации, то зарычал бы и нежно укусил бы этот пальчик. Сейчас же мне остро хотелось сбросить с себя её руки, но терпел ради дела. Ещё чуть-чуть буквально и больше не надо будет притворяться. Всё закончится. Я тоже умею играть.
        Ася больше не стала смотреть на нас, как и что-то спрашивать и уточнять, развернулась, всхлипывая, и убежала. Хлопнула дверь.
        - Стерва! - прошипел я вслед девушке и чуть не плюнул. - Ну просто др…
        Надо же мне было так вляпаться. А ведь думал, что вот оно - настоящее счастье. И девушка такая приятная, просто чудо, что душу перед ней раскрыл, а в ответ наплевали, растоптали, изгадили всё, что можно было.
        - Вэлчик, - Снежана всё ещё продолжала висеть на мне, извиваясь как змея и проводя пальчиком не только по щеке.
        Вроде я только что из душа, но за секунду почувствовал себя грязным, облитым чем-то липким и жутко пахнущим. Аромат духов Снежаны меня раздражал, как и она сама. Почему я не замечал этого раньше? Отцепил её руки и отошел в сторону.
        - Можешь одеваться, спектакль закончился, - кинул я ей в лицо её же одежду и отвернулся к ней спиной.
        - Не поняла? - моя бывшая девушка впала в ступор.
        - Что не поняла? - развернулся к ней лицом. - Одевайся и проваливай из моей квартиры. Живо!
        - Но как же… Ты же… ? она глотала слова, словно ей не хватало воздуха. - Что вообще происходит? Сперва обнимаешь, а потом прогоняешь.
        - Снежана, прекращай этот спектакль, - я начинал кипеть. - Ты думала, нет, была уверена в том, что я тебя приму после того, как не пришла в ЗАГС? А ведь даже не объяснилась. У тебя мозги имеются? Или тебя волнуют только шмотки, цацки, тусовки и сколько бабла отвалит тебе твой отец, чтобы её дочь не чувствовала себя ничем не обделенной?
        Снежана разозлилась, но не стала пороть горячку, понимая, что она не в том положении, чтобы возмущаться.
        - Ты же сам меня пригласил к себе, Вэл, - с жалостливым голосом пролепетала бывшая. Либо она не догоняет, либо включила дуру. - Я подумала, что помириться хочешь. Хватит уже дуться.
        Снежана шагнула ко мне, распахивая в стороны полы шелкового халатика и выставляя все свои прелести. Только вот больше они на меня не действовали. Красиво? Да. Сексуально? Да. Но не берет. Не торкает. Глаза не загораются, и нет пульсации в одном месте. Словно ты принял таблетку, но неправильную, которая убивает желание.
        - Помириться? После того, когда ты сама от меня отказалась? Испугалась, что я не смогу заработать денег на твои хотелки? Или для вашей семьи простой автомеханик с собственной автомастерской не подходящий жених? - задал я ей в лоб вопросы. Ещё недавно я хотел получить на них ответы, сейчас уже нет. - И вообще, это ты первая ко мне позвонила. Или надо было отказываться, когда ты сама себя мне настойчиво так предлагала? Но я от тебя устал. Поэтому одевайся и уходи. Выход сама знаешь где, - и я ушел на кухню.
        Во мне клокотала не только злость, а ярость. Хотелось сбить кулаки в кровь, но я понимал, что это ничем мне не поможет. Физическая боль не может вытеснить душевную. И злиться стоило на самого себя. Ведь меня так запросто обвели вокруг пальца, облапошили. А я думал и верил, что наконец-то встретил милую прекрасную девушку, такую чистую душой, которая вдалеке от всех этих губастых дурочек и инстаграммных самочек. В итоге, она оказалась той ещё стервой, идущей на поводу своего отца. Но как хорошо играла! На бис. Ей бы в актрисы. Но ничего, как женился, так и разведусь! Мам Вера мне в этом поможет. Поворчит, конечно, по голове не погладит, но будет во всем способствовать. Главное, чтобы отцу раньше времени не рассказала. Я с ним сам поговорю. И ведь не зря мне лицо Ассоль показалась знакомой. Надо было лишь на минуту задуматься и вспомнить, а не действовать на поводу своих эмоций. Теперь вот приходиться расхлебывать. Интересно, если бы её отец не позвонил мне, Ася сама бы призналась или же продолжала бы играть роль до конца? На сколько бы её хватило? Не зря, значит, она хотела залезть ко мне в
постель. Хотела забеременеть и тем самым удержать рядом с собой навсегда? Хорошо, что я решил сперва привыкнуть друг другу. Щадил чувства девушки. Устраивал для неё свидания, хотел вызвать в ней чувства ко мне, переживал, понравиться ей или нет.
        Чёрт! И стакан в руке полетел в стену.
        На звук появилась Снежана.
        - Да что с тобой, милый? - коснулась она моего плеча.
        Да она не понимала с первого раза!
        - Ты плохо меня расслышала? Проваливай отсюда! И ключи оставь, - гаркнул я на бывшую. - Больше повторять не буду, выведу за шкирку.
        На этот раз она не стала играть с огнем. Да, разъяренного тигра за усы дергать лучше не стоит. Дверь за спиной хлопнулась с грохотом. Видимо, Снежана хоть этим хотела показать, что последнее слово всё же за ней. Я же решил пойти выпустить пар, а затем заняться разводом. И местью!
        За пару часов до основных событий…
        Посмотрел на время. Обед давно прошел, а я и не заметил. Работа с документами «съедало» очень много времени. Из окон не лился дневной свет. Значит, надо домой. Иначе опоздаю, а расстраивать Асю не хотелось бы. Она с таким жаром выпросила у меня наше седьмое свидание, что я согласился. И теперь гадал, что же жена для меня подготовит. Если бы не работа, то и не расставался бы с ней. Такая домашняя, теплая, что всё время хотелось быть с ней рядом. Баловать её, наблюдая за тем, как она радуется моим подаркам, даже простым мелочам. После хотелось стараться ради неё ещё больше. Ведь она умела быть благодарной и не требовала ничего более большего и существенного. Вообще, умела ли Ася это делать? Снежана в этом была профессионалом.
        Но насладиться мыслями о жене мне не дали. Забытый телефон напомнил о себе громким возмущением.
        Лелея мечту, что со мной хочет поговорить Ася, даже не взглянув на номер, ответил на звонок.
        - Слушаю, родная, - и улыбнулся.
        Но ответивший мне мужской голос за секунду убрал улыбку с моего лица.
        - Валентин Глебович, похвально, что ты обращаешься к новоиспеченному тестю так официально, но до таких отношений нам бы вначале дожить. И вместо разговоров по телефону я бы настоял на личной встрече. Разумеется, без Ассоль. Машина уже ожидает тебя на улице, - и разговор на этом завершился.
        Я недоуменно посмотрел на телефон. Решил, что раз отцу Аси найти мой номер не составило труда, как и место моей работы, то встречу больше откладывать, думаю, не стоит. Сколько бы не стращала меня Ася по поводу своего отца, я не испытывал никаких эмоций, кроме как любопытства. Меня интересовало лишь то, о чём будет разговор. Да и без Аси будет намного легче обсудить некоторые вопросы. Ведь жена по любому старалась бы решить вопросы мирно. Я же готов был ко всему, в основном, защитить интересы Аси. Остальное не столь и важно.
        Быстро собрался и вышел на улицу. Передо мной распахнули дверь сверкающей машины. Ехали не слишком долго, но за это время я так и не придумал, как себя буду вести. Вроде Ася и предупреждала, что этот день настанет, только всё равно стало полной неожиданностью.
        В кабинет к новоиспеченному тестю меня проводил тот же человек, что и открывал дверцу машины. По голосу из короткого разговора по телефону я не разобрал, к чему готовиться. Меня будут шантажировать, пугать, подкупать или пригласят за стол переговоров? Хотелось бы, конечно, последнего, но из слов Аси теплого приёма ждать не стоило. Исходя из её слов, меня ожидал чуть ли не монстр.
        - Ну наконец-то! - воскликнул мужчина и встал из-за стола, направляясь на встречу ко мне, стоило только на пару шагов вступить в кабинет. - Наконец-то я познакомлюсь воочию со своим зятем. Дождался!
        Я немного опешил. Ася вроде говорила, что её отец…
        - Проходи, проходи, - мужчина обянл меня, похлопал по плечам, затем подтолкнул меня к дивану. - Присаживайся. Игорь Тимофеевич, - и протянул в мою сторону руку.
        - Валентин, - пожал я в ответ, всё ещё не понимая, что происходит.
        По лицу мужчины и по тому, как меня встретили, разговор обещал быть на спокойных тонах. И чего только Ася боялась и за зря меня пугала?
        - Вот расскажите мне, дети, стоило так безобразничать, если вы всё равно поженились? - его вопрос ещё сильнее меня обескуражил.
        Отец Аси прошёл к двери и выглянул в коридор. По внешности нельзя было сказать, что он весь из себя такой строгий отец. Немного полноват, лицо простоватое, без строгих взглядов, разговаривал без резких жестов.
        - Сергей, передай на кухню, пусть нам принесут кофе, - видимо, тому человеку, который меня привёз и проводил до кабинета.
        Я всё ещё молчал, ожидая, что будет дальше. Иногда молчание и сбор информации приносили больше плодов, чем жаркие споры. Правда, из обрывков и вопросов ко мне, образовывалась путаница та ещё.
        - Безобразники просто! Слов нет. И свадьбу без нас сыграли. Мать вон чуть ли не ревёт, что её не позвали помочь. Надо было уважить взрослых. Что за мода пошла у молодежи, не свадьбы устраиваете, а черти что. Раньше как хорошо было. Все родственники соберутся, знакомятся, все пьют за счастье молодых, спорят, кто будет первенцем. А вы что устроили? Нехорошо так поступать, - Игорь Тимофеевич говорил и говорил, расхаживая по кабинету. - И как нам теперь узнавать в лицо своих новых родственников? Не заново же свадьбу играть. Хотя, идея хорошая. А что? Закажем хороший ресторан и сделаем всё по-человечески. И мать, наконец, успокоится. Думаю, и твои родственники выказали недовольство. Я прав? Глеб Викторович, помнится, тоже хотел шикарную свадьбу, чтобы о ней не только написали в газетах и журналах, но и трубили со всех углов. Единственного же сына женит. Вы как, молодые, не против повторно жениться? Выездную регистрацию в ресторан закажем. Всё сделаем по высшему разряду.
        Тесть, если можно так сказать, посмотрел на меня в ожидании ответа. Я всё ещё не понимал, причём тут свадьба и мой отец? Откуда они друг друга знают и успели уже поговорить о таких далеко идущих планах? Правда, мужчины могли пересекаться на разных приёмах и благотворительных вечерах, но всё же с малознакомыми людьми свадьбы детей не обсуждают. Значит…
        - Вы так хорошо знаете моего отца? - решил начать с этого.
        - А как же. Знаю, конечно, - Игорь Тимофеевич присел и взглянул на меня. - Ведь мы с ним уже сколько времени обсуждали слияние наших компаний, как и брак наших детей. Глеб и предложил эту идею. Я лишь поддержал его затею. А что, дочь у меня красавица, умница, правда, языкастая немного, да и с характером, но думаю, молодежь друг друга лучше поймет. Нам лишь остаётся наблюдать со стороны и стараться не вмешиваться.
        - Постойте, какой брак вы обсуждали? - я немного опешил от услышанного.
        Но отец Аси не успел ответить на мой вопрос, принесли кофе. И пока пожилая женщина расставляла чашки и всё остальное, мы молчали. Всё это время меня начали преодолевать смутные сомнения, что я попал в какую-то ловушку. Не иначе.
        - С вашим отцом мы часто общаемся. Пересекаемся на приёмах, на встречах. И в один день решили, что было бы неплохо объединить наши усилия, а управление делами передать нашим детям, то есть тебе и моей Ассоль, - Игорь Тимофеевич подошел к столу и развернул фоторамку на своём столе в мою сторону. - Да и я уже не в том возрасте, чтобы ворочать дела. Стары мы уже воевать и вырывать лакомые куски. Из рук молодых бизнесменов. Хочется покоя и тишины, как и внуков понянчить. А вот вам всё по плечу.
        Мужчина говорил и говорил, а я смотрел на девушку в фоторамке, которая улыбалась. Смотрел и яростно сжимал кулаки. На снимке была Ассоль. Моя жена. Моя Ася, которую бросил жених перед ЗАГСом. Я не хотел верить тому, что видел своими глазами. Но сколько бы я не отрицал, правда была горькой. И теперь я хотел получить ответы только на два своих вопроса. А был ли вообще мифический жених, который бросил её? Случайно ли она подошла ко мне просить помощи?
        Встряхнул головой. Как я мог так вляпаться? Как?! Никогда же идиотом не был? Что случилось со мной в тот день, когда Ася шагнула ко мне? Почему моя интуиция молчала, как партизан, а не вопила, как сирена в день учебной тревоги, отвергая её предложение? Да так сильно ещё, чтобы я оглох на тот момент и не услышал бы её. Почему я не заподозрил ничего такого? Почему я сразу согласился помочь Асе, а не отправил её в далекое пешее путешествие? Ведь и настроение в тот момент было соответствующим, поганым, противным привкусом во рту… Надо было взять ту самую метлу и прогнать всех от себя. Вместо этого захотелось авантюры…
        Надо было, да только теперь уже что жалеть…
        Сделанного не воротишь, и время вспять не повернуть. Остается лишь разгребать всё своими руками…
        Игорь Тимофеевич что-то всё говорил и говорил, не скрывая, что он очень рад сложившимся обстоятельствам, а у меня словно уши заложило. В них гул стоял и больше ничего. Да и голос Аси, просящий помощи… И глаза… Взгляд, решительный и в то же время надломленный…
        Ведь я так бежал от этого самого договорного брака, поругавшись с отцом, но сам же лично и подписал его собственной рукой. Будто самому себе вынес смертный приговор, не иначе. Осталось только опустить топор. Но делать этого я не собирался. Подержу ещё на высоте.
        Но почему я? Насмешки судьбы или хорошо спланированная задумка? И теперь мне верилось с трудом, что Ася подошла ко мне случайно. Кроме меня могла найти любого другого, так нет же, она целенаправленно выбрала меня. Но как она могла согласиться в игры двух старых интриганов? Ей так хотелось замуж? Или же она, как Снежана, позарилась на деньги? А жених? Как он мог позволить ей пойти на это? Хотя, был ли он вообще в таком случае…
        Сколько бы ни думал, не верить в истинную сущность Аси не получалось. Факты и её действия подтверждали обратное.
        - Извините, Игорь Тимофеевич, - поднялся я с дивана. - Мне нужно идти. Я обещал Асе. Разговоры отложим на потом?
        Отец моей жены не стал меня задерживать, как и интересоваться тем, что я обещал его дочери. И на том спасибо. Мужчина лишь согласно кивнул и поднялся с дивана за мной. Хорошо, что и все разговоры прекратил. Иначе я не знал, что бы мог ему выговорить. Мне нужно было всё обдумать.
        Обратно отвезли меня на той же машине, что и привезли. Попросил довести до работы. Нужно было подумать. Да только внутри у меня всё кипело. Хотелось разрешить всё и сейчас, не откладывая на потом. Да и пороть горячку тоже не хотелось бы. Правда, желание проучить всё росло и росло в геометрической прогрессии. Не заходя в офис, завёл тыковку и решил поехать домой.
        - Да! - рявкнул я в трубку, включая громкую связь, даже не удосужившись посмотреть на имя звонившего.
        - Вэл, ты меня напугал, - услышал я голос Снежаны и чуть было не указал ей прямую дорогу, как и едва сдержал себя, чтобы не высказать ей пару красивых и ласковых слов. - Зачем же так кричать.
        Я не стал отвечать. Больше интересовало то, что она хотела от меня. В этом не сомневался, что ей от меня что-то нужно. Столько дней уже прошло, и она только объявилась. Могла бы и раньше. А ведь я сам про неё почти и не вспоминал.
        - Почему ты молчишь? Ты не скучал по мне? Не звонил мне, не писал. Обиделся что ли? - как ни в чём не бывало болтала она, будто и не было того дня, когда она не пришла в ЗАГС. - Я скучала по тебе. Мне так тебя не хватало в последние дни. Особенно по ночам. Всё думала о тебе…
        Её лживые слова зазвенели на весь салон автомобиля, но мне в них верилось с трудом. Да и тыковка со мной была солидарна, задёргалась.
        - Докажи, Снежа. Словами можно всё что угодно лепетать. Скучала, говоришь, - сжал я руль. - Приезжай тогда. Прямо сейчас. Адрес знаешь и у тебя всего пятнадцать минут, - и скинул вызов, отрезая ей все пути отступления.
        Её звонок натолкнул меня на определённые мысли. Не только Ася умеет высчитывать ходы. План пути моего отхода от брака развернулся перед глазами. Не только королева ставит шах и мат. И пешка способна превратиться в ферзя и выиграть неравный бой, стоит только этого захотеть. А я хотел. Сильно хотел. Я просто горел этим желанием.
        Выдохнул прежде, чем повернул ключ в замке двери. Но мои старания не показать раньше времени свои истинные чувства, были напрасны. Аси дома не оказалось. И где же она? Готовилась к свиданию, которое мне придётся беспощадно испортить? Я сделаю это с особым рвением, как можно дольше растягивая себе удовольствие, смакуя. Только бы Снежана заявилась вовремя. Иначе всё провалиться, как карточный домик.
        Пока я ломал пальцы, моя бывшая не заставила себя долго ждать. Я не сомневался в том, что она меня из-под земли достанет, если ей от меня что-то нужно. А ей был нужен я. Она мне тоже, не скрою, но только для расплаты.
        Не успела Снежана снять свою шубу, как мне пришло сообщение от охранника возле шлагбаума. Ася тоже была на месте. Теперь лишь осталось каждому отыграть свои роли. Спектакль получался что надо, хоть в театр не ходи.
        - Вэл? - бывшая девушка вытянула свои руки в мою сторону, перед этим поправляя облегающее платье.
        - Раздевайся, дорогая, я в душ, - оскалился я в хищной улыбке, но её объятия проигнорировал. Обогнул девушку по дуге и закрылся в ванной комнате.
        Ну что ж, начинаем! Не хватает только команды: «Камера! Мотор!» Главное, что в этом балагане я главный режиссёр!
        10
        ГЛАВА 10. Новый друг
        Ассоль (Ася)
        Выбежала из квартиры. Железная дверь захлопнулась с грохотом, заставляя меня подпрыгнуть. Вместе с сильным хлопком на меня обрушилось понимание, что всё…
        Всё закончилось, едва успев начаться. Конец всему. Хотелось расцарапать себе грудь и вытащить оттуда сердце, которое болело, кровоточило.
        Дыхание перехватило. Я глотала воздух так, словно мне перекрыли кислород. Будто кто-то держал за горло, не давая мне возможности вдохнуть. В груди давило, в горле саднило, а в глазах щипало. Но последнее я сдерживала, как могла. Голова гудела всего лишь от одного вопроса: «За что?»
        - Почему ты так со мной? - задала я вопрос в стену, можно подумать, что он мог дать мне ответы. - Чем я всё это заслужила?
        Думала, даже была уверена, что неважно сколько ты знаком с человеком. Ведь и с первым встречным можно построить отношения. Что с того, что я знала Кирилла много лет. Предал меня, не моргнув глазом. Но Валентин казался мне не таким. И снова ошиблась. Обожглась. И раны от этого были намного больше, чем со своим бывшим. Предательство последнего я приняла как данное, будто знала наперед, но не хотела озвучивать. Его молчание столько дней лишь подтверждало мои мысли. Не появился, не позвонил, не написал, главное, не извинился. Но с мужем то всё развивалось по-другому, только всё равно неизбежного исхода не поменяло.
        Ощупывая стены, спустилась вниз по лестнице. Руки дрожали, когда я вызывала себе такси. Перед глазами всё плыло, да и сквозь слезы мало что можно было разглядеть. Хорошо, что пожилой мужчина за рулем не стал задавать вопросов, за что я ему была благодарна. Он без слов вёз меня по тому адресу, что высвечивалось в навигаторе. Временами поглядывал в зеркало заднего вида и сочувственно улыбался. Проехав пол пути, он даже предложил мне бутылку воды. Тоже без слов, просто протянул мне её назад и кивнул.
        Поблагодарила и взяла. Глоток воды пусть и немного, но принесло мне облегчение. Я смогла вдохнуть почти полноценно, не боясь боли в горле. Да и в глазах перестало, вроде бы, щипать. Попрощавшись с мужчиной, забежала в подъезд. Преодолевая лестницу и считая ступеньки, молилась, чтобы никто мне не встретился. Я бы им не только ответила грубо, но и указала дорогу. Дальнюю, с развилками. Никого ни видеть, ни слушать не хотелось. Еле открыв дверь, основательно поцарапав и без того старую покраску на фасаде, смогла попасть внутрь. За собой захлопнула дверь и просто сползла на пол. Сил больше не осталось. Эмоциональная сторона вытянула её всю до капли.
        Подобрала колени, обняла их и только тогда дала волю слезам.
        Почему происходит это со мной? Почему второй раз? Ведь снаряд в одну и ту же воронку не падает же! Не падает, только попадает и всё, после него ничего не остается. Раскачиваясь вперёд-назад, кусая колени, я выплакала всё, что смогла. Сколько я так просидела, не понимала, но пришла в себя лишь тогда, когда кожа на лице стянулась от высохших слез, а я сама смотрела в одну точку на полу, раскачиваясь.
        Голова немного прояснилась. Истошный вой телефона выключила. Не хотелось ни с кем говорить. А вот себя по кусочкам собрать бы надо. Кое-как поднявшись с пола, стянула с себя верхнюю одежду и сняла обувь. Прошла в ванную комнату и включила холодную воду. В зеркале я видела потухшую девушку. Глаза были пустые, безжизненные, словно из моего тела ушла вся жизнь. И это было недалеко от правды. Меня сегодня будто бы убили. Переломали, пережевали и выплюнули, наступив сверху в придачу. Но я всё равно зачем-то поднялась на ноги, встала.
        Выключила воду и вышла из ванной комнаты. Зачем-то направилась на кухню. На столе стояла чашка. Одинокая чашка, из которого пил чай Валентин. Сама ему заваривала.
        «Жена может называть меня Вэл.»
        Его обволакивающий голос словно прозвучал за моей спиной возле моего уха, рождая дрожь по всему телу. Перед лицом появилась его улыбка. Обернулась…
        Всхлипнула. Протянула руку и переставила чашку в мойку, чтобы убрать с глаз долой. Да только вот сдержать новый наплыв слёз не смогла. Они сами по себе градом покатились по щеке. И ведь ненавидеть я его не могла. Не знала, в чём причина такого его поведения и поступка. Я не была хозяйкой своим чувствам, как бы не хотела остановить их или заглушить. Не могла. Они, как первые весенние цветы под теплыми лучами солнца, раскрылись в полную силу и теперь цвели на радость окружающим.
        - Почему ты хотя бы не объяснил, в чём я провинилась? - и снова мой вопрос в никуда…
        Я не заметила, как уснула в ту ночь. Буквально упала в кровать в одежде, не было сил, чтобы переодеться в пижаму. Легла и смотрела в потолок, а в голове всего лишь один вопрос: «За что?!»
        Утром проснулась поздно. Голова гудела так, словно я вчера не плакала, а злоупотребляла горячительным в неизмеримых количествах. Вставать с теплой постели не хотелось. Завернулась в одеяло, словно в спасательный щит, оставив наружу только нос. Только повторно уснуть не удалось. Сверху у соседки лаяла собака. Просилась на прогулку? И тут я как ошпаренная вскочила с кровати. Запуталась в одеяле и чуть не упала лицом на пол. Кое-как выпутавшись, сбросила себя его с себя и поспешила в ванную комнату. Умылась холодной водой и, даже не поменяв одежду, сунула ноги в ботинки, схватила крутку и выбежала на улицу. Не захотев ждать такси, бросилась к первой попавшейся машине.
        - Ты что сумасшедшая? - прокричал мне водитель, открыв дверь машины и высунувшись наполовину.
        - Пожалуйста, помогите мне! - подбежала я к нему. - Мне срочно нужно в ветеринарную клинику.
        Не дождавшись, пока молодой человек очухается, я обошла машину и заняла сиденье рядом с водителем.
        - Ну поехали уже! - и посмотрела на парня взглядом. Не терпящим возражения.
        Мне надо было спешить. Главное, успеть вовремя.
        - Горит что ли? - недовольно буркнул парень, захлопывая дверь. - Обязательно нужно было под машину бросаться?
        - Извините, я не хотела. Мне просто срочно надо попасть в клинику, иначе, - я сглотнула, затем сообщила ему нужный адрес.
        Думать о том, что собаку заберет Валентин, мне думать не хотелось. А он может. У него, видимо, семь пятниц на неделе. Вон как поступил со мной. Хотел, видите ли, со мной встречаться, отношения крепкие построить, понравилась я ему, а сам уже через неделю переобулся. Вернулся к своей бывшей. Мог бы нормально сказать об этом, поговорить со мной, а не поступать таким образом.
        - Собака что ли умирает? - в голосе водителя проскользнули нотки сочувствия.
        - Хуже, его у меня безжалостно отобрать хотят, - заявила я.
        Надеюсь, что он всё ещё валяется со своей блондинкой в постели, а про собаку и не вспомнил ни разу. Мне было бы это на руку. Вместе с водителем я синхронно нажимала ногами на педали, будто сама находилась за рулем, руки сжимала в кулаки. Была бы моя воля, то я увеличила бы скорость, но промолчала. Думаю, моё предложение ему не понравится. Он ещё не отошел от того, что я кинулась ему под колёса.
        - Вадим, - услышала я от него, когда до клиники осталось буквально ничего.
        - Ася, и можно чуть побыстрее, - мой ответ вышел не очень приветливым.
        И стоило ему через минуту затормозить перед клиникой, я выскочила из машины, как ошпаренная.
        - Вадим, спасибо вам огромное. Ждать меня не надо, - крикнула я ему, не оборачиваясь, и, перескакивая через ступеньку, забежала в клинику.
        Девушка за стойкой вскочила на ноги, стоило мне валится внутрь с шумом. Её глаза искали «пациента» за моей спиной, но только я была одна.
        - С вами всё хорошо? - взглянула она на меня.
        - Мы здесь... остав… оставляли собаку, - глотая слова проговорила я. Дыхание ещё не восстановилось. - Вот, приехала заб… забирать.
        Девушка присела обратно и уткнулась в монитор.
        - Назовите вашу фамилию и приготовьте справку с паспортом, что именно вы оставляли её у вас, - начала она щелкать мышью. - Без документов вы не сможете забрать собаку.
        И тут пришло время мне сесть ну или упасть на пятую точку. Из дома я выбежала без сумки, и, естественно, без документов, даже телефон с собой не взяла. Так спешила к своей собаке, боясь, что её у меня тоже заберут. Что мне теперь делать? Ехать обратно домой? Столько времени потеряю. Если в это время в клинику заявиться Валентин? Нет, так рисковать я не могу. Да и не желаю я с ним пересечься. Видеть его не могу.
        - Рада, пригласи следующего, - пока я обдумывала, как поступить, из кабинета вышел ветеринар. Именно тот, что принимал у нас собаку. Я чуть ладони протирать не начала от понимания, что мне сегодня везёт.
        - Извините, - кинулась я к нему. - Вы меня не помните? Пару дней назад мы у вас оставляли собаку после приюта.
        - Помню, конечно, - улыбнулся он мне. - И я рад, что вы вернулись за ней. Мы провели все необходимые процедуры и подготовили документы. Можете смело забирать её и начинать с ней заниматься.
        - Понимаете, тут такое дело, - замялась я. - Я так спешила к вам, к ней, что забыла дома документы. Девушка без справки не хочет мне её отдавать. Ездить туда-сюда так не хочется. Вы можете мне отдать собаку, а вечером или на другой день мы к вам обязательно заглянем, принесем все необходимые справки, - и скрестила пальцы за спиной.
        Мужчина молчал. Я же продолжала на него смотреть с жалостливым взглядом. Могла сделать глаза кота из Шрека, то сделала бы, но актерскими талантами я не обладала.
        - Пожалуйста, - попросила я.
        - Хорошо, думаю, ничего страшного не произойдет. Тем более, у нас есть ваши данные, - он вместе со мной подошел к стойке. - Рада, оформи её.
        - Спасибо вам огромное, - поблагодарила я мужчину. - мы обязательно заглянем к вам. С гостинцами.
        Ветеринар улыбнулся и, пригласив очередного пациента, скрылся в кабинете.
        - Назовите дату, когда вы оставляли собаку, и её кличку, - Рада не очень была рада тому, что придется мне отдать собаку без справки.
        - Мы не успели ещё придумать ему кличку, - отозвалась я, чем заслужила ещё один взгляд, с упрёком.
        Видимо, Рада из тех, которые горой стоят за животных. Я их тоже сюда не обижать пришла, но ничего говорить не стала. Сообщив все необходимые данные, принялась ждать, когда мне выведут собаку. Мою собаку. Моего друга.
        Я мерила шагами коридор, считая чуть ли не секунды. И вздрогнула, когда открылась входная дверь. Точнее, две двери. Развернулась в поисках посетителя и застыла на месте. Около одной двери стояла Рада с моей собакой, а у второй - Валентин.
        Принесла нелегкая. Что он тут забыл?!
        11
        ГЛАВА 11. Игра или правдивые слёзы?
        Валентин (Вэл)
        Утром меня разбудил телефонный звонок. Перевернулся с живота на спину и смотрел в потолок, вспоминая вчерашние события. Думать о чём-то или делать что-то желания вовсе не возникало. Наоборот, хотелось спрятаться от всех в какой-нибудь глуши. А телефон всё разрывался и разрывался, требуя к себе повышенного внимания.
        - Слушаю, - ответил я на звонок.
        - Здравствуйте. Вас беспокоят из ветеринарной клиники. Вы у нас составляли собаку на обработку от всего и на прививки. Документы готовы, - проговорила девушка, заставляя меня чуть ли не застонать.
        Собаку, точнее уже взрослого щенка, я подарил Асе. Сделал сей поступок от всей души и от всего сердца, тогда ещё не ведая, какая она «замечательная» актриса. Ася же даже не удосужилась забрать собаку. Ведь мы указывали её номер основным, а мой так, на всякий случай. Чертыхнулся! Куда мне в квартире с собакой?
        Нет, я животных любил, но с моим графиком работы я не мог как положено ухаживать за ними и кормить. Поэтому и был частым гостем приютов, когда смог выкраивать время на помощь им. Возил им корм, помогал в уходе за ними, а потом прощался до следующего раза.
        - Простите, это вы мне? - услышал я в трубке и понял, что выругался вслух, не заметив этого.
        - Нет, не вам, девушка. Извините, - присел я в кровати. - Буду через пару часов.
        Отключился, но вставать с кровати не торопился. Постель сохранила запах моей жены. Совсем скоро она будет бывшая. И зачем только я лёг в спальне? В комнате, в спальне всё пахло Асей, хотя я вчера и поменял постельное бельё, и проветривал комнату, как следует. В шкафу на полочке ещё лежали её вещи. Вчера она ушла без всего. Убежала. В такой ситуации и мне было бы не до вещей. Придется, наверное, самому отвезти. Но прежде надо ей позвонить и напомнить про собаку.
        Абонент недоступен. Набрал ещё раз, но ничего не поменялось. Она выключила телефон специально? Начал злиться. Она не только актриса, значит, но и ненадежный человек. Как такому доверить собаку? Нет, животное я заберу себе. Как бы трудно и сложно мне не было, научусь ухаживать за ним и выделять щенку время. На крайний случай, буду брать его с собой на работу, чтобы одного не оставлять.
        Пока я собирался, не торопясь, пока доехал, пару часов точно прошло. Повторный набор номера Аси результатов не дал, девушка всё ещё была недоступна, чем злила меня ещё больше. Неужели засунула мой номер в черный список? Ответ на этот вопрос отпал сам собой, стоило мне зайти в клинику и встретиться с глазами, которые еще пару дней назад вызывали во мне трепет, как и покорить весь мир для них.
        Девушка, что держала на поводке собаку, смотрела то на меня, то на Асю. Она не знала, кому отдать собаку. До этого мы были вместе, а сейчас напряжение между нами не заметил бы и слепой.
        Первая отмерла Ася. Она словно хищница, которая заметила соперницу, ринулась с места и накинулась на свою добычу так, будто ей собрались отнимать. Моя жена чуть ли не с силой вырвала поводок из рук девушки, которая не знала, как повести себя в сложившейся ситуации, и уже после с ненавистью в глазах взглянула в мою сторону.
        - Возражений, надеюсь, не будет? - голос жены звучал хрипло, словно она всю ночь провела в слезах, не сдерживая себя. - Помниться, собака изначально предназначалась мне. Да и вообще, собака - это твой подарок мне, - при слове твой Ася поморщилась.
        Правда, по опухшему лицу и покрасневшим глазам итак было заметно, что ночка у неё была «жаркая» и «горячая». И мне не было жаль. Так ей и надо. Но вот только что-то не сходилось…
        Если всё это было для неё только игрой, замуж по желанию отца, то от чего тогда слёзы? Обычно обиду на парня девушки заглушают с подругами за разговорами и за чашкой чего-нибудь горячительного, после же все вместе заваливаются в ночной клуб в поисках новой жертвы. По Асе этого не было заметно, что она отомстила и справедливость восторжествовала. Девушка всё ещё была во вчерашней одежде. Если бы она «отмечала», то была бы во всём оружии, а не выглядела побитым щенком. И волосы её, если приглядеться, немного спутаны, словно она не расчесывал их, а просто прошлась по ним не специальной щеткой, а всего лишь пальцами…
        Или же она жалела об упущенной возможности и оплакивала свой провал? Она думала, что не облажается и никто не раскроет их с отцом секрет?
        - Вообще-то я сюда ехал с целью забрать её себе, - ведь настраивал себя на это всю дорогу до клиники. И так запросто сдаться? Да и злость, и обида на девушку, и на её коварный план в данный момент подействовали на меня будто красная тряпка на быка. Захотелось даже крикнуть: «Моё! Не отдам!» Ну не силу же принимать против слабого пола…
        Не так меня воспитывала мама Вера…
        - Класс! Теперь мы забираем подарки обратно? Как мило, - Ася лишь крепче сжала в своих руках поводок, словно собралась драться со мной за щенка на смерть. - Устроенные тобой свидания для меня тоже потребуешь обратно? Только… Вот какая незадача, отрицательные эмоции и негативные чувства от пройденного нельзя вернуть. А так обязательно сделала бы возврат, ещё и моральную компенсацию потребовала, чтоб некоторым неповадно было, - теперь её голос звенел от злости.
        Она сейчас специально злила меня и выводила из себя?
        - Ты уверена, что можешь потянуть судебную тяжбу? - сделал шаг, сокращая расстояние между нами. - Ах да, как я мог забыть. Думаю, тут опять без помощи любимой папеньки не обойдется. Он же ничего не пожалеет для своей единственной дочурки. Так? - и зачем я только вспомнил про её отца. Эмоции взяли надо мной вверх?
        Взгляд девушки мигом изменялся. Глаза, что секунду назад чуть ли не блестели от ярости по отношению ко мне, вмиг преобразились. Они наполнились слезами, покраснели ещё сильнее, будто Ася страдала от аллергии, и тот самый чертов аллерген был совсем рядом. И это я! На секунду я даже подумал о том, что мне стоит извиниться, но моё замешательство было недолгим. По нужным местам всё расставила собака. Взрослый щенок, видя, что его хозяйка расстроена (ведь поводок был в руках Аси) и причиной этому, скорее всего, явился я, зарычал на меня. По инерции сделал пару шагов назад. И моя жена воспользовалась этой заминкой. Она просто вышла из клиники, ведя за собой собаку. Я шагнул за ними, но на улицу не вышел, лишь положил ногу так, чтобы дверь не закрылась полностью.
        На улице Ася присела перед собакой и ласково общалась с ним, с кобелем, между прочем.
        - Моя ты умница! Моя ты лапочка! Один ты у меня теперь самый близкий и родной. Ну ничего, ничего, мы справимся. Нам никто и не нужен, правда? У меня есть ты, у тебя есть я, мы с тобой вдвоём против всего мира. Пойдём домой, я сумку с собой не взяла, а там кошелёк. Нам ещё надо купить всё необходимое для тебя. Будешь сам выбирать? - обратилась она, скорее всего, к собаке.
        А я задумался над её словами. Не сходится. Её слова, поступки и разговор с её отцом - не сходятся, не стыкуются. И это меня выводит из себя! Так кто прав, а кто обманывает?!
        Не люблю сложные задачки!
        Через пару часов захлопнул за курьером дверь и облегченно выдохнул. Пришлось немного доплатить за срочность, зато теперь точно дышится свободнее. В моей квартире больше ничего не напоминало о ней. Только какое-то чувство недоговоренности всё же осталось. Будто я что-то не доглядел, не понял, не раскрыл завесу тайны. Но отбросил все свои сомнения и начал собираться. Надо доехать до мамы Веры и упросить ускорить процесс развода, как и положительного решения вопроса без нашего присутствия. Не помешало бы и с отцом поговорить. По душам.
        - Нет, и не проси! - сразу заявила мама Вера, даже не поздоровавшись со мной, стоило мне зайти в дом и вступить на территорию кухни.
        По глазам или по выражению лица поняла, что я опять что-то у неё просить пришла?
        - Мам Вер… ? сделал я жалостный вид.
        - Нет, нет и нет! Даже не проси и не уговаривай, всё равно не сделаю. Уйди с глаз моих, изверг! ? она вытянула перед собой руки в защитной позе. - Я тебя предупреждала.
        - Ну мам Вер, - не сдавался я.
        Эта женщина готова была ради меня на всё. И я не сомневался в том, что и сейчас она сдастся. Только вот мам Вера тяжело выдохнула и затем взглянула на меня. И её взгляд мне ой как не понравился…
        - Слушай, оболтус. Вот ты захотел срочно жениться? - я кивнул. - Захотел. Со своей стороны, я сделала всё возможное. А вот с разводом помощи не проси. Ты нам статистику портишь, в конце то концов. Ангелика Исааковна не в восторге от твоих выкрутасов. И вплоть до конца года она запретила каждому сотруднику принимать заявления на развод. Не только от родственников, а вообще от кого бы то ни было. Приказ такой, что нам нужно отговаривать от этого шага всех, хоть мольбами и уговорами, хоть угрозами и шантажом. И если ничего не действует, то просить подойти уже к нам в следующем году. Ей нужна хорошая статистика для отчета. Я не собираюсь лишаться работы из-за тебя. Либо жди нового года, либо сам к ней иди договариваться. И ещё, твой отец в курсе твоей женитьбы.
        Я взглянул на женщину, что всегда была на моей стороне, чтобы я не вытворял в этой жизни. Но в этот раз, видимо, и её чаша терпения наполнилась доверху.
        - Не смотри на меня так, я молчала. Ему утром позвонил кто-то и он ругался, чуть весь свой кабинет не разгромил. Я лишь сообщила ему то, что ты сегодня заглянешь домой. И всё, - и тётя продолжила пить свой кофе, делая вид, что меня на этой кухне нет.
        Ну, что поделать. Придется поговорить. Я слез со стула и направился в кабинет к отцу.
        Постучался, но ответа не дождался. Толкнул дверь и зашёл внутрь. В кабинете запахло сигарами. Отец всё никак не мог бросить свою плохую привычку и временами срывался. Как сегодня.
        На мой приход отец не отреагировал никак. Он продолжил читать газету. Я же прошёл внутрь и присел на диван. Ждать. У отца была такая привычка ? выводить людей из состояния комфорта своим молчанием. Поначалу я был нетерпелив и срывался первым. Точнее, начинал «быковать№», доказывая свою точку зрения, своё видение. Но со временем приходило понимание, что это своеобразный трюк, чтобы вывести людей на нужные отцу эмоции, как и вытрясти с них необходимую информацию.
        И успокоился. Поэтому и сейчас я принялся просто ждать, когда отец обратит на меня своё внимание. В самом начале просто сидел и смотрел на него, точнее, на газету, коим он закрывал своё лицо. Читал ли он её на самом деле или просто дела вид, выводя нас на искренние эмоции, я не мог знать. Но для меня это было не столь и важно. Побарабанил пальцами подлокотник дивана, осмотрел кабинет отца и достал свой телефон. Как раз есть время полистать новости в социальных сетях, пока отец «занят». И сам того не замечая, открыл страницу Аси. Почему она до сих пор интересовала меня? Я сам не знал ответа на этот вопрос. Да только невидимая ниточка всё равно тянула к ней с неимоверной силой.
        Вчера ночью Ася выложила новую фотографию. С собачкой, но без своего лица. Были видны руки, ноги, всё тело, но только не лицо. На заднем фоне маячили миски, что мы покупали с ней вместе. Улыбнулся. Значит, не выкинула, приняла вещи. Я подумал было совсем об обратном, что она мне этого курьера отправит обратно со всем содержимым коробок назад ко мне.
        Открыл фотографию. «Теперь у меня есть свой бог - ангел-хранитель», - гласила надпись под фотографией. Следом тут же следовали комментарии её подруг и друзей. Значит, не страдает и слёзы по поводу нашего расставания не льёт.
        Я сам не понял, как поставил лайк фотографии. Наверное, пальцы дрогнули, но не забирать ж его теперь обратно. Ей все равно придёт уведомление, что я оценил её фотографию. Можно было бы написать комментарий и спросить по поводу клички собаки, но я воздержался. И вообще, стоит пролистнуть страницу своей жизни с именем Ася и идти дальше.
        - Я тебя слушаю, - вздрогнул я от голоса отца и чуть не выронил телефон. - Или весь день собираешься продавливать мой диван?
        Убрал телефон и поднял взгляд на отца. Его лицо было непроницаемым, но глаза не могли обманывать. Он был зол. Только вот я был еще злее из-за его действий за моей спиной.
        - Нет, отец, это я хочу тебя послушать, - подался я вперед и скрестил руки перед собой, облокотившись на колени. - С каких пор у нас наступили времена средневековья, что родители сами выбирают невест своим сыновьям и устраивают козни за их спинами? Мы, вроде, пару лет назад ещё договорились на берегу, что ты не лезешь в мою жизнь. И я сам вправе решать, как поступить в той или иной ситуации, как и учиться на своих ошибках. Ты принял мои правила. Так что изменилось? К чему все эти игры?
        Отец не торопился отвечать на мой вопрос. Да и мне спешить было некуда.
        - Мы не молодеем, - услышал я от него. - Да и управлять бизнесом не так легко, когда на пятки наступают более молодые и прыткие. Уследить за новыми веяниями нам сложнее. Вот встретились недавно со старым приятелем. Разговорились с ним и наши мысли оказались схожими. Я хочу уйти на отдых, как и он. Но перед этим передать своё дело в твои руки. Мысль соединить наши с ним компании пришла само собой. А что? Неплохая идея. У меня есть ты, у него ? дочь. Всё складывается идеально. Да и мне, и ему хочется понянчиться с внуками.
        - Кроме наших желаний. Вы забыли поинтересоваться ими, - перебил я отца. - И как только вам удалось всё организовать так складно? За что именно дочь твоего приятеля согласилась на эту авантюру? Что вы ей наобещали? Управление бизнесом, что она будет возглавлять всё? Или она согласилась на всё это за большие деньги?
        Мой голос был пропитан ядом.
        - Ты о чём? За какие деньги? Ты о ком вообще? Если про дочь приятеля, то она тоже отказалась, - отец выглядел удивлённым.
        Я немного растерялся. И не понимал многого.
        - Я, конечно, сильно разозлился, когда мои люди донесли мне о твоей женитьбе. Пошёл, значит, наперекор. Но сегодня, когда Вера принесла мне твоё свидетельство, был приятно удивлён. Я был уверен, что твоя девушка из тех, кто любит ходить по магазинам, снимать себя на телефон и шастать по ресторанам. Ведь слухи доходят быстро. Я бы не принял твою пассию ни за что на свете. Но имя в свидетельстве упомянуто было другое. И я был приятно удивлён, прочитав имя твоей жены и своей невестки. Почему ты раньше не говорил мне, что встречаешься с дочерью Сотникова? Тогда мы не стали бы вмешиваться, а принялись терпеливо ждать, когда вы решите сыграть свадьбу. Не мутили бы запросто воду.
        Но я не встречался с дочерью Сотникова. Ведь с Асей я познакомился возле ЗАГСа. И ни днём раньше. Что-то тут не сходится…
        - Не узнаешь? - отец протянул мне фотографию девушки.
        И как я мог не узнать её глаза?
        За месяц до этих событий…
        Звонок от отца стал неожиданностью. Я ковырялся под машиной, когда заиграла мелодия, так что пришлось выбираться из-под эстакады и ответить. Телефон разрывался так истошно, что мне больше было жаль свой гаджет. Вроде, только вчера созванивались, а сегодня он опять пригласил меня к себе на серьезный разговор. Объясняться на какую тему папа не стал. Не возражающим тоном вычеканил: «Жду!». И затем сбросил. Покачал головой и снова залез под машину.
        - Помощь нужна? - обратился ко мне Коля, один из моих работников.
        На его вопрос я отрицательно покачал головой.
        - Если что обращайся, - на что я кивнул и занялся машиной.
        Срочный заказ. Да и машина дорогая. Не то, чтобы я не доверял своим сотрудникам, просто мне нравилось самому выискивать проблему. На первый взгляд, всё работало как надо, да только приборы иногда вели себя так, словно попали в зону турбулентности. И вот я и искал причину этому.
        Ещё будучи ребенком меня интересовали машины. Помню, как мама Вера причитала, когда я разбирал очередную машинку, что она мне покупала. Но к вечеру я собирал её обратно. Правда, бывало не всегда в свой первозданный вид. Со временем всё изменилось. Я мог их разбирать и собирать закрытыми глазами. Помню, как папа радовался и восхищался моими умениями. Да только вот свои слова он быстро забыл, когда я решил открыть свою мастерскую по ремонту машин. Ругался, пугал, даже шантажировал, но меня было не пронять. Я хотел занимать тем, что мне нравилось и что мне было по душе, а не засиживать штаны в офисе и подписывать бумажки. Отец сперва бесился, но потом успокоился, думами, что у меня ничего не выйдет и я быстро прогорю. Но его слова не сбылись, и я через года открыл несколько мастерских, где обслуживали от самых простых машин до самых дорогих моделей. Свою тыковку я ремонтировал в гараже отца, а довёл до ума уже в своей мастерской. И она была моим лицом. Помню, один бизнесмен хотел выкупить её задорого, но для меня были важнее не деньги, а сама машина и работа по ней.
        Провозившись до вечера с ремонтом, чуть не пропустил время, когда нужно было закругляться. Приняв душ на работе, для сотрудников была обустроена такая комната, чтобы они привели себя в порядок пред уходом домой, поспешил к отцу. К тому моменту я уже приобрел для себя квартиру на доходы от автомастерской и жил отдельно.
        В родительском доме меня встретила мама Вера. Но с ней мы поговорить не успели, отец выглянул из своего кабинета и позвал к себе. На подозрительный и вопросительный взгляд тетушки лишь недоуменно пожал плечами, так как и сам пока не знал, на какую тему отец хотел поговорить со мной.
        - Сын, ты уже взрослый, - начал папа, стоило мне вступить на его личную территорию. И само собой, начало такого разговора мне не понравилось сразу. - Нам всем иногда приходиться принимать такие решения, которые нам не по душе. От этого, к сожалению, не отступиться. Ты должен жениться.
        - Нет! - воскликнул я, да так, что после моего возгласа на кухне что-то упало и разбилось.
        Даже отец вздрогнул, не ожидая такого отпора.
        - Тут уже не тебе решать, - спокойно ответил папа, передавая мне фотографию. - Это твоя будущая жена.
        На меня смотрела красивая девушка, но слишком молодая. Не вглядываясь в лицо внимательно, повертел фотографию в руках. Никаких надписей или дат. Если бы я только знал тогда…
        - Себе жену я буду выбирать сам, а не создавать семью с неизвестной мне девицей, да ещё и под напором отца, - кинул ему фотографию обратно и встал из-за стола. - Или ты хочешь своему сыну такую же жизнь, которая сложилась у тебя?
        Отец замолчал и резко изменился в лице. Да, я бил по самому больному, но иначе было нельзя. Я не дам никому испортить себе жизнь договорными браками. Времена таких дней давно прошли. Даже на разные религии уже не обращали внимания, как раньше, как и на цвет кожи.
        Мама и папа связали себя узами брака по настоянию своих родителей. По-другому, по расчёту. После свадьбы каждый из них продолжил жить той же жизнью, какой они жили до, кроме пары обязательных пунктов. Совместные семейные ужины, как и никаких измен. Если отец и соблюдал второе, то мама и не старалась. Она вела себя так, будто за что-то наказывала отца. Мама не хотела признавать, что папа был таким же заложником ситуации, как она сама.
        Прошло время и появился я. Мама не хотела меня, но родственники убедили её оставить дитё. Они думали, что с рождением ребенка у неё могут проснуться чувства. Но всё было зря. Мама сбежала через пару недель, оставив меня одного, пока папа был на работе. Хорошо, что к нам в гости в тот момент заглянула тётя Вера. С того дня она со мной и не расставалась.
        - Я же хочу, как лучше, - проговорил отец осевшим голосом. - Мы стараемся ради вас.
        Плечи его поникли, словно на него взвалили тяжелый груз.
        - Если хотите для нас как лучше, то не надо ни на чём настаивать. Дайте нам свободу выбора, дайте самим всё решать, как и самим набивать шишки. Без этого мы ничему не научимся, а будем только потреблять. Я не хочу каждую ночь веселиться в клубах, а потом целый день страдать от похмелья, но вечером снова идти уже в следующий. Я не хочу разбивать машины, подаренные тобой, находясь под чем-то. Я пробовал всё это в своё время, и я не хочу провести свою жизнь таким образом. Дай мне самому всё решить и самому выбирать. Пожалуйста.
        Несколько минут папа смотрел на меня, после лишь махнул рукой. Словно говорил мне: «Да делай ты что хочешь!» И я не стал задерживаться у него в кабинете. Мам Вера ожидала меня чуть ли не возле кабинета.
        - Всё хорошо, - ответил я на её вопросительный взгляд.
        Обнял женщину и быстрее ретировался из отчего дома, пока отцу другая гениальная идея не пришла в голову, чтобы сделать мою жизнь лучше.
        № быковать - жаргонное, вести себя неадекватно, агрессивно с окружающими.
        12
        ГЛАВА 12. Просто предатель или благородный предатель?
        Ассоль (Ася)
        Домой мы с собакой шли пешком. Идти нужно было немало, добираться стоило из нового города в старую её часть. Но мне нужно было успокоиться и необходима данная прогулка пешком. Меня всю трясло после встречи с Валентином. Думаю, и собака не была против. Одно только то, что она кинулась меня защищать, заставляло чуть ли не плакать. Второе живое существо, которое готово было стоять за меня горой. Первым стал мой муж. Правда, скоро он станет бывшим. На развод я обязательно подам. Думаю, свидетельство получу быстро, сам Валентин этому посодействует, не иначе. Стал бы он тогда разыгрывать весь этот спектакль? Или же он на самом деле простил свою Снежану?..
        Думать обо всём этом думать вовсе не хотелось, но непрошенные мысли сами лезли в голову. Я закрывала для них двери, но они прорывались через окно. И придется потерпеть. Пока не пропущу через себя, думать о нём и о его поступке не перестану, как и обвинять себя.
        Как я могла так ошибиться в человеке? Ведь его поведение и поступки говорили совсем о другом! Неужели я так сильно не умею разбираться в людях? Ведь за столько лет дружбы с Василисой и Алесей не происходило никаких проступков. Значит, в них я не ошиблась. Но что со мной случалось при выборе противоположного пола? Я резко становилась слепой и глухой? Вроде нет. Тогда почему я второй раз наступала на одни и те же грабли, да ещё и с разбегу на них прыгала, чтобы наверняка, а не на отвали…
        Пока я вся была в своих мыслях, и не подумала о том, что собаке мы кличку так и не придумали, когда вместе с Валентином забирали её из приюта. А она вот шла рядом, виляла хвостом, смотрела на меня, радовалась. Пока безымянная. Потрепала её за ушками, на что она тут же лизнула меня в руку. До чего же он милый. Надеюсь, хоть в данном представителе мужского пола я не ошиблась. И прямо сейчас я, отодвинув все остальные мысли, в моём случае они были отрицательными и негативными, травя мою душу ещё сильнее, на задний план, занялась самым главным ? придумать собаке имя. Перебрала их из услышанных мной, но все они мне были не по душе. Хотелось что-то такое близкое его духу, характеру, и чтобы оно мне тоже нравилось. И нужная кличка пришла лишь тогда, когда мы уже были совсем близко от квартиры бабушки.
        Арес. Мой могучий воин. Мой ярый защитник. Что бы ни писали в древней мифологии, что Арес был богом войны, кровожадным и беспощадным, для меня он будет просто могучим воином, который не даст в обиду, как и хорошо сложенным, и просто красивым псом. Присела перед собакой.
        - Как тебе имя Арес? - задала я ему вопрос, глядя животному в глаза, на что получила ответ, кажется, положительный: меня лизнули в лицо, при этом активно виляя хвостом. - Тебе нравится имя, да, Арес? Да? Да!
        Собака чуть ли не повалила меня в снег. Она прыгала вокруг меня, гавкала, щекотала мои ладони своим шершавым языком, пытаясь дотянуться до лица, что пришлось встать на ноги.
        - Всё, всё, я поняла, - погладила я собаку. - Арес так Арес, воин ты мой ласковый и нежный.
        Домой я заходила уже в приподнятом настроении. Теперь мне есть о ком заботиться и переживать. Некогда будет предаваться мрачным мыслям, вспоминая о человеке, что предал.
        - Арес, сидеть! - дала я команду собаке, не надеясь, что она послушается.
        Но животное послушно опустилось на задние лапы и посмотрела на меня, преданно, склонив голову на бок.
        - Молодец, - похвалила я и снова погладила. - Сиди здесь и жди, а я схожу за сумкой. И поедем мы с тобой скупать пол магазина для тебя.
        Но не успела я сделать и пару шагов, как зазвонила домофонная трубка. Я вздрогнула, испугавшись, как и не ожидав такого. Никто ко мне в гости не должен приходить. Васька и Алеся уверены, что я у Валентина, и у нас с ним чуть ли не медовый месяц. Хмыкнула. Родители в эту квартиру приезжали крайне редко, если только возникала прям острая необходимость. Вряд ли отец именно сегодня решит заглянуть ко мне в гости. Так и не придумав, кто это может быть, взяла трубку.
        - Сто первая квартира? - услышала я приятный и молодой мужской голос. - Ася Игоревна Сотникова?
        - Да, - пролепетала я.
        - Я курьер. Вам посылка. Откройте дверь, пожалуйста.
        - Но я ничего не заказывала, - надеюсь, это не шутка.
        - Это от Валентина Глебовича Филатова, - и я чуть не нажала на отбой, услышав имя мужа. - Мне приказано в любом случае передать вам посылку, даже разрешили оставить возле двери квартиры, если на то будет причина.
        И я решила впустить парня. Он же не виноват, что кое-кто оказался не тем человеком. Хотя, трудно назвать его человеком. Настоящие люди так не поступают… Ну ещё и стало любопытно, что за посылка для меня. Не ящик же Пандоры он мне адресовал…
        Арес топтался в нетерпении, не понимая, почему мы стоим возле двери, но не выходим наружу. Видимо, он не нагулялся после всего: столько времени проведя в приюте в маленьком загоне. И мы одновременно вздрогнули, когда по всей квартире раздалась трель дверного звонка.
        Курьер вначале протянул мне планшет с зажимом и ручку, чтобы я расписалась в получении. После убрал его в сумку через плечо и внёс в квартиру внушительную коробку.
        - Всего хорошего, - закрыла я за ним дверь и повернула замок.
        Арес не одобрил захлопнувшую дверь перед самым его носом. Он провёл по обивке лапой, затем гавкнул в мою сторону, при этом с укором взглянув на меня.
        - Только одним глазком посмотрим, что там внутри и пойдем гулять. Хорошо? - любопытство взяло вверх. Можем же мы задержаться на пять минут?
        Меня же больше интересовало содержимое коробки. Были догадки, конечно, но лучше стоило убедиться своими глазами. Моя заинтересованность пробудило и любопытство Ареса. Он первым подошел к коробке и принюхался. Пришлось открывать.
        Внутри оказались вещи для собаки, что мы купили вместе с Валентином пару дней назад сразу после приюта. Первое, я, конечно же, обрадовалась. Не придется идти покупать и заново тратиться. Второе, во мне тотчас же возликовало упрямство и злость. Не нужно мне от него ничего! Тем более, его подачки! Лучше бы в приют отвез. Но, взвесив всё за и против, решила оставить. Трат у меня итак было много. А на днях ещё надо запускать своё маленький бизнес. Да и Ареса уже нужно было кормить и поить.
        Вытащив из коробки всё, наткнулась и на пачку корма. Предусмотрительный какой! В благородного играет? И это после всего? Но думать о нём больше не хотелось. Взяла миски и пачку корма, отодвинула коробку и направилась на кухню. Арес что-то понюхал на полу и последовал за мной. Пока я споласкивала железные миски и открывала пачку корма, собачка уткнулась мне в ногу. В зубах у неё торчал сложенный надвое листок…
        Арес активно вилял хвостом и терпеливо ждал, пока я заберу из его зубов записку, как и ждал поощрения за такую находку.
        - Умница ты моя! - погладила я собаку, а вот вкусняшек под рукой, к сожалению, не было. - Перед сном пойдем гулять, и мы тебе обязательно возьмем сладостей. Договорились?
        Арес тяфкнул мне в лицо, словно согласился со мной, и лизнул за нос. Да, мне стоит привыкнуть к этому. Не то, чтобы я брезглива к таким вещам, но вот раньше никто меня за нос не лизал.
        Закинув записку, как ненужную вещь, на стол, решила покормить щенка. Не до писем мне сейчас, тем более, я знала от кого оно может быть. Поставила металлические миски на пол, в одну насыпала корм, как и налила воды во вторую. Собачка с жадностью начала есть. Я же вернулась обратно к коробке, чтобы разобрать оставшиеся вещи. Вытащив оттуда все вещи, поняла, что моих личных вещей там не было. Для чего он оставил их у себя или забыл передать? Может, ждет, что я сама приеду за ними? Только вот зачем? Из последней встречи я поняла, что он не так уж и сильно жаждет со мной видеться. Решив, что подумаю обо всём этом потом, как и вопрос со своими вещами, выкинула мысли о муже из головы. Благо, вещей у меня полон шкаф. Голая ходить не буду. Взяв в руки лежанку, не знала, куда его положить. И решила, что на первое время Арес поспит со мной в одной комнате. Думаю, и ему на новом месте будет нелегко, как и мне пережить разрыв. Да и мне не будет так одиноко. Игрушки тоже взяла вместе с лежанкой. Арес, всё-таки, пока щенок, хоть и большой. Поиграть и что-то погрызть захочет, не мебель же ему мою портить.
        Разобрав вещи Ареса, дальше я не знала, чем себя занять. Мысли снова и снова возвращались к Валентину. Я всё никак не могла понять, за что он со мной так поступил. Почему? В чём я провинилась? Что я такого совершила, что он поступил таким образом?
        Всё искала ответы, но они не находились. Пока решала, что же делать дальше, ко мне присоединился Арес. Достала телефон и сфотографировала нас. И тут же выложила его на своей странице в социальной сети. Полюбовалась и выключила телефон. Затем осмотрелась и решила отложить прогулку на вечер. Мы только пришли домой, острой необходимости идти за покупками теперь не было. И я так и пролежала до темноты в кровати, прижимая руки к груди, пытаясь хоть немного заглушить боль в сердце. Одумалась лишь тогда, когда Арес активно начал тыкаться мне в лицо своим носом и жалобно скулить, требуя к себе внимания. Пришлось собрать себя по кусочкам и выйти с ним гулять. Теперь стоит отбросить все отговорки и причины. Собака требует много внимания, заботы, как и усилий. Это не просто игрушка, с которой можно наиграться и после отложить в сторонку, а живое существо. Кроме еды и прогулок им необходимо многое.
        На улице было холодно. Я поёжилась от порыва ветра, попыталась спрятаться в объёмный шарф на шее, но безрезультатно, и продолжила путь до парка, где была специальная территория для выгула собак. Арес довольно бегал вокруг меня, временами довольно гавкая, заодно запутывая вокруг меня длинный поводок. Вот у кого хорошая жизнь.
        Погуляв около часа, мы решили вернуться домой. По дороге заглянули в зоомагазин и взяли всяко разные вкусняшки для Ареса. Предоставив ему самому сделать выбор, купили несколько пачек вяленого мяса, печенья и снеков. По совету продавца прикупила и лакомства-зубочистки. Что ж, не помешают. Арес ещё и стащил прилавка мяч. Пришлось и его взять, Ну не огорчать же мне своего питомца. И вышли оттуда мы довольные покупками.
        Дома я тщательно мыла собаке лапы в ванной, затем вытирала их досуха. Если бы не сделала этого, то сил убирать за ним всю квартиру у меня на данный момент не было. После показала ему его лежанку.
        - Спать будет здесь, Арес, но не шуметь и не безобразничать, - строгим голосом проговорила я, заодно помахав указательным пальцем. - Как и залезать на мою кровать. Нельзя! - погрозила я пальцем. - Это моя территория, а это - твоя, - обозначила я границы.
        Арес опустил голову, взирая на меня жалобными глазами, и устроился на лежанке. Я же отправилась в душ. Хотелось смыть себя всю грязь, обман и боль последних дней. И стоя под струями почти горячей воды, сама не заметила, как слёзы снова покатились из глаз. Не выдержав, я заревела чуть ли не в голос. Но мысль о том, что я могу напугать Ареса, остановила. Кусала себе руку, пока вся боль не выплеснулась, и слезы не перестали идти. Из душа я вышла без сил. И сама не помнила, как оказалась в постели.
        - Арес, спать. На место! ? прогнала я щенка, когда она облизала мне руку, и отвернулась от него. ­? Со мной всё хорошо. Спать.
        Мне хотелось побыть одной, но больше у меня такой возможности нет и не будет. Слёзы снова покатились по моей щеке, но той боли уже не было. БОльшую её часть я уже успела выплакать. Да и дыра в груди зияла не так, как до этого. Сколько бы я не страдала, сколько бы я ни грустила, ситуацию это не изменит. Надо лишь принять всё, как данное, и продолжить жить дальше. Ну не везёт мне в любви, повезёт в работе. С этими мыслями я провалилась в сон…
        Утро ждало меня с острой болью в голове и с грузом на душе. На улице светило солнце, а у меня внутри было пасмурно и хмуро. Я чувствовала себя прожеванной и выплюнутой. Мне хотелось лишь одного, зарыться обратно в одеяло и уснуть дальше, а затем проснуться новым человеком. Сейчас же меня одолевала какая-то апатия, да только скулеж рядом заставило подняться с кровати. Я чуть ли не стукнула себя по лбу. Арес настойчиво просился на прогулку. Отложив все свои дела и переодевшись, мы направились на улицу.
        Я плелась по дорожке еле-еле, следя за собакой, пока тот бегал вокруг кустов, как и наворачивая круги вокруг меня, и резвясь. Мне бы энергию Ареса. Не зря я назвала щенка таким именем. Улыбнулась и зашагала дальше.
        Холодное утро не помогло мне прийти в себя. Домой я возвращалась ещё в худшем настроении, чем проснулась утром. Даже игривые солнечные лучи не помогли воспарять мне духом. Арес словно чувствовал моё состояние, тыкался своим носом в меня и всё время норовил облизать. После прогулки, кормёжки и завтрака, передо мной встал сложнейший выбор: оставить его одного дома или всё же взять с собой? Я не знала, что Арес может учудить один в квартире, но и на работу с собой его брать было не желательно. Но третьего варианта у меня не было. И после долгих раздумий я просто решила остаться дома. Ни сил, ни желания идти и готовиться к самому важному дню ­ - у меня не было ни капельки. Вот от слова совсем.
        Я укуталась в плед, включила слезливую мелодраму и уселась на диване с гостиной, просто забив на всё. Ну не получится у меня запустить свой маленький бизнес, значит, такова судьба. Арес, как верный и преданный товарищ, лег возле моих ног, выпрашивая у меня вкусняшки. После одного фильма включили второй, затем третий. На улице уже было темно, а мы всё смотрели мелодрамы один за другим, ещё сильнее заставляя себя плакать и без того изможденное тело и душу. Мы хорошо проводили время с Аресом, пока в дверь не постучали. Громко и требовательно, словно пришли к нам с обвинениями…
        13
        ГЛАВА 13. Группа поддержки или Чип и Дейл спешат на помощь
        Ася (Ассоль)
        В дверь колотили так сильно, будто случился пожар, и всех срочно надо было эвакуировать. Кто бы там ни был за дверью, я не хотела открывать и, тем более, с кем-то разговаривать. Но шквал стуков всё не хотел заканчиваться, а только усилился, да и Арес начал обеспокоенно гавкать, выдавая нас с головой. Пришлось поднять свою пятую точку с дивана и топать в прихожую. Иначе этот настойчивый «гость» вышибет мне дверь, заодно и меня выведет из себя. Хотя, я уже начала злиться. Жаль, что ни у меня, ни у бабули не было биты. Тогда эффект моего появления для настырного посетителя был бы незабываемым. Да, что-то я начала становится кровожадной…
        - Слава богу, ты жива! - накинулись на меня подруги, стоило мне приоткрыть дверь, как она тут же была раскрыта полностью, и две девушки бесцеремонно шагнули в квартиру.
        Меня заключили в объятия, что мне трудно стало дышать, но я не успела ни возмутиться, ни вывернуться из рук подруг, как они сами отпустили меня с криками и воплями, услышав грозный рык.
        - Арес, фу, свои! - постаралась я успокоить своего пса, пока тот не накинулся на девочек. - Это мои подруги и они не обидят меня.
        Василиса и Алеся отмерли лишь после того, как щенок присел на задние лапки и завилял хвостом, делая вид, что он лапочка и душка и что очень рад гостям. Погладила щенка и направилась обратно гостиную. Я знала и не сомневалась в том, что девушки последуют за мной и без моего приглашения. Не просто так же они долбились в дверь, чтобы обидеться на моё негостеприимство, развернуться и уйти восвояси. Арес не отставал от меня, он тут же последовал за мной и занял место рядом с диваном, куда устроилась я, укрывшись с пледом, будто я в защитном коконе.
        - Это кто? - Алеся пальцем указала на щенка, брезгливо морща лицо (впервые от неё такое заметила по отношению к животным), отчего тот гавкнул в ответ, заставляя подругу вскрикнуть и сделать шаг назад.
        - Откуда ты такое чудо? - Васька же присела на корточки и протянула руки вперёд, пытаясь наладить контакт с Аресом. - Такая красивая, хорошая.
        - Это он, - поправила я подругу. - Не надо мне тут портить ориентацию пса.
        - Да? - не прерывая зрительного контакта с собакой, удивилась она.
        - Так точно. Арес - кобель, - ответила я и закинула чипсы в рот.
        - Да ты наш красавчик. Иди сюда, - позвала Васька Ареса, нисколько не боясь моего пса. - Какой ты хорошенький, какой ты миленький. Дай я тебя расцелую.
        - Откуда он у тебя только взялся? - Алеся продолжала сторониться щенка. - Небось, с улицы притащила какую-то дворнягу. Вот ты, Аська, нисколько не меняешься, вечно что-то домой тащишь.
        На её слова Арес снова гавкнул, будто понимал недружелюбие моей подруги по отношению к себе, затем повернул голову в мою сторону. Я не стала делать ему замечание за то, что он посмел подать голос в сторону Алеси, лишь улыбнулась и подмигнула.
        - Не надо про него так говорить. Он обработан и привит, даже паспорт имеет, - встала я на защиту своего пса. - И, главное, теперь он мой настоящий друг!
        С гордостью заявила я, с любовью и нежностью посмотрев на него, словно он не простой пёс, а выиграл какой-то там кубок на мировой выставке собак. Арес тут же завилял хвостом и полез ко мне, чтобы снова лизнуть меня в щёку.
        - То, что у собаки нет родословной, это не делает из него дворняжку. Да и не каждый аристократ может похвастаться своим беспрекословным поколением. Кто-то да всё равно окажется паршивой овцой. А вот многие такие простые псы дадут фору самым именитым собакам. Да, мой хороший? Ты же у нас умный пёс? - Васька тоже вступилась за пса, она всё не могла отлипнуть от Ареса. - Но вот то, что он не сумел защитить свою хозяйку, снимает с него пару очков. Проштрафился ты, мой дорогой друг. Друг же?
        Подруга под моё фырканье на её слова протянула руку Аресу, тот, на удивление, послушно положил лапу на её ладонь.
        - Ну ничего, ты ведь исправишься, да? - Васька потрепала пса и после всё своё внимание обратила на меня. - Рассказывай, подруга, давай.
        - Что рассказывать? - я сделала вид, что не понимала, что она от меня хочет.
        - Рассказывай, как докатилась до жизни такой? - и она обвела стол, на котором были вредные вкусняшки для меня.
        - Никуда я не докатилась, - отмахнулась я от Васьки, снова хватаясь за пачку чипсов. - Всё у меня нормально. Я наслаждаюсь жизнью.
        - Ну да, поэтому у тебя такое помятое лицо, будто по нему прошлись катком, как и то, что ты заперлась дома, не выходишь на связь и носа на улицу не кажешь, - Не сдавалась Васька. - Кирилл объявился что ли? Куда только смотрит твой Валентин.
        При упоминании имени моего мужа, теперь уже бывшего, словно в сердце нож воткнули. Не хотелось думать о нём, не вспоминать, как и слышать его имя. А вот Кирилл больше не вызывал никаких эмоций. Никакого отклика, глухо, тишина в душе, как и на сердце. Даже удивительно, как один человек с легкостью и полностью мог вытеснить чувства к другому.
        Я молчала. Говорить о чём-либо или о ком-либо желания вообще не было. Хотелось просто провести вечер в спокойствии.
        - Вообще-то, я выхожу на улицу гулять с Аресом, - немного возмутилась я. ? Может, просто посмотрим хороший фильм да пиццу закажем? - с мольбой в глазах взглянула я на девушек.
        Делиться случившимся и обнажать перед ними душу мне не хотелось, пусть я и была благодарна им за беспокойство за меня.
        - Чур! Мне четыре сыра, - Васька без слов поняла моё настроение.
        Алеся же, в отличие от Василисы, немного поломалась, после сдалась и присела на стул, как можно дальше от Ареса. Я не стала на этом заострять внимание. Ну, недолюбливает человек простых животных, может, ей больше по душе породистые и родословные, подобно смешным чихуахуа, в придачу ещё и с медалями. А вот то, что она всё время заглядывала в телефон, бросалось в глаза. Она всё время с кем-то переписывалась. Начала с кем-то встречаться? Так почему молчит и не делиться со своими лучшими подругами? Или не хочет ещё больше расстраивать меня, видя, в каком я состоянии?
        Ну да ладно. Придёт время и сама поделиться, если захочет. И я полностью погрузилась в фильм, который мы давно хотели посмотреть, отвлекаясь только на доставщика пиццы.
        Посиделки с подругами удались. Мы досмотрели один фильм, после включили второй, затем и третий. И сами не заметили, как время перевалило за полночь. Странным было и то, что Арес не попросился гулять, а мирно посапывал на полу рядом с диваном у моих ног. Он поднял голову лишь тогда, когда все мы трое зашевелились и Алеся с Василисой собрались домой. Я же, не смотря на позднее время, решила всё-таки выгулять пса. Не хотела, чтобы он пометил мне углы в квартире. Да и ответственность я свою чувствовала. Негоже филонить от обязанности выгулять собаку, причём свою, с боем выигранную. Один раз пропущу, потом второй. И пойдет так по накатанной. Поэтому оделась, взяла поводок в руки и вышла в подъезд в след за подругами. Как раз и их проводим заодно.
        Прогулка выдалась короткой. Посадили девочек по машинам такси, помахали ручкой и направились в сторону ближайших деревьев. По такому холоду желания дойти до парка не было. К тому же, то ли Арес оказался очень понятливым и понимающим псом, то ли время не располагало для долгих прогулок или погода, но домой мы вернулись уже через минут десять-пятнадцать. Пёс сам направился в сторону подъезда, как только делал свои дела. Быстро помыв лапы, каждый улёгся спать.
        А утром я проснулась в прекраснейшем расположении духа. Удивилась этому. Значит, поддержка лучших подруг пришлась как нельзя кстати. Улыбнулась и вскочила на ноги, чуть ли не пританцовывая. Настроение было отличным, и я, наконец-то, решила направить бьющую ключом энергию в рабочее русло. Хватит хандрить!
        Созвонившись с Васькой и удостоверившись, что у неё ничего не изменилось, я начала собираться. Она согласилась, точнее, вчера сама предложила посидеть с Аресом до начала её тренировок, узнав, что не с кем оставлять пса. Одного в квартире я пока боялась его оставлять. И подруга предложила свою помощь. Времени до обеда для меня было предостаточно, чтобы привести дела в порядок. Я даже подпевала какую-то простую песенку, пока носилась по квартире. Арес же наблюдал за мной, вертя из стороны в сторону головой.
        И при встрече Васька снова завела вчерашний разговор.
        - У тебя точно всё в порядке? - поинтересовалась она. - Если нужна помощь, не с Аресом, даже если словесная простая поддержка, обращайся. Мы же столько времени вместе. Всякое между нами было, и через многое прошли.
        - Всё хорошо, Василис. Правда. Просто… ? я осеклась. ? Я обязательно поделюсь с тобой, с вами, как только немного приду в себя. Вот запущу свой маленький бизнес, пойдем отмечать мой успех, я и всё расскажу вам. Пока я не готова к такому разговору. Мало времени прошло.
        На этом мы и разошлись по разным сторонам. Арес спокойно остался с Васькой, когда я присела перед ним и объяснила ему, почему я не могу взять его с собой на работу и что это всего лишь на пару часов. Он лишь лизнул меня, что я и приняла за согласие. Всё-таки я выбрала себе умного пса, пусть он и не породистый.
        День прошёл продуктивно, чему я была несказанно рада. Ничто, а главное, никто не помешает мне достигнуть своей цели. Поэтому я чуть ли не порхала в арендованном помещении. Пока нанятая мной девушка делал порядок, я договаривалась насчет вывески и рекламы. Многие блогеры с удовольствием согласились помочь мне. Кто-то за определенную сумму, кто-то за бартер, а кто-то за просто так, по-дружески. В наши дни, когда не только молодежь, но и поколение постарше зависало в разных социальных сетях, самой лучшей рекламой были посты этих людей. Ведь многие своё утро начинали именно с просмотра их страниц.
        Решив большинство вопросов, я тоже начала собираться домой. Напарница, тоже студентка, ещё час назад убежала на пары. Я обвела взглядом помещение, которое полностью было готово к началу работы, и выключила свет. Но уже через минуту вздрогнула от знакомого, немного подзабытого голоса за спиной, когда запирала дверь.
        - Привет, Асенька, - я тут же сжала кулаки, хотя думала, даже была уверена, что при встрече с ним у меня не будет никаких эмоций.
        Ошибалась. Обида всё-таки была и осталась, проснувшись сейчас подобно тесту на дрожжах, что поставили в теплое место, и оно поднималось очень быстро.
        - Ну, здравствуй, коль не шутишь, - хотелось быстрее отделаться от него, забрать Ареса и оказаться в квартире, где я смогу выдохнуть спокойно и в своё удовольствие провести остаток продуктивного дня.
        - Это тебе, - Кирилл протянул в мою сторону букет цветов, когда я спустилась по лестнице и оказалась напротив него.
        - Спасибо, не стоило, - я не торопилась взять цветы. По сути, и не хотела. От этого человека мне более ничего не было нужно.
        Кирилл замялся, не зная, что делать и говорить дальше.
        - Я пришёл извиниться, - на что я лишь хмыкнула. - Прости меня, Асенька, что я так подло поступил. Я просто испугался, да и друзья начали науськивать. Вот я и поплыл по течению. Только потом понял, что поступил неправильно, и сделал большую глупость, точнее, самую огромную ошибку в своей жизни. Заодно и тебе причинил боль.
        «Не поздно ли для извинений? Если ты боялся, то надо было сказать об этом сразу, а не убегать потом, поджав хвост, когда ты уже оказался возле линии старта. Ну да, сейчас всё просто скинуть ответственность за своё решение на друзей, чтобы прикрыться ими», - подумала я, но не стала высказывать всё это вслух. Нечего бить тревогу после пожара. Этим ничего нельзя вернуть.
        - Это всё? - в нетерпении задала я вопрос. Вести с ним диалог я не была намерена.
        - Ты не… ты не хочешь поговорить со мной? Обсудить наши дальнейшие отношения? - Кирилл выглядел обескураженным. - Да, я оступился, сплоховал, но ведь каждый достоин второго шанса. Ты так не думаешь?
        Ведь раньше я чуть ли не со всем, что он предлагал, соглашалась. Сегодня же вела себя совсем иначе, будто перед ним была не я, а моя сестра близнец, которая разительно отличалась от меня по характеру. Я смотрела на него, и мне не хотелось ему ничего говорить. Надо ли это вообще?
        - Я же пришёл, извинился, Ась. Может, и тебе стоит пойти мне на встречу и дать нашим отношениям второй шанс? Каждый может оступиться, мы же не роботы, чтобы поступать по приказам, - от его слов у меня чуть челюсть не отвисла.
        И, слава богу, что мы встретились на улице, а не в кафе за чашечкой кофе или чая. Иначе бы я точно поперхнулась, ну или всё выплюнула бы на него. Хотя нет, самым лучшим вариантом было бы вылить горячее содержимое на него и с улыбкой удалиться в закат.
        - Какие между нами могут быть отношения, Кирилл? Очнись! Ты предал меня. И ещё. Я, вообще-то, уже замужем! - и подняла руку, где на безымянном пальце всё ещё красовалось кольцо. И зачем только я его всё ещё носила, хотела же выкинуть. - И нам больше не о чем с тобой разговаривать, а отношений между нами никаких быть не может. Забудь про меня и прощай!
        Высказала всё это и не стала дальше с ним общаться. Не хотелось быть многословной. Обогнула его и просто пошла своей дорогой, сжимая руки к груди. А ведь всё равно было больно, хоть я и думала, что больше уже ничего к нему не чувствую. След от предательства Кирилла оставался, напоминая о его поступке, как и кольцо на моём пальце, причиняя боль. И как бы я не хотела думать о нём, он всё равно занимал все мои мысли. Хорошо хоть, что слез не было. А вот с Валентином они шли просто градом…
        Васька сразу разгадала моё состояние, хоть я старательно делала вид, что всё хорошо и улыбалась.
        - Пойдём в ближайшее кафе. Модное место. Там пускают с животными, - и она потянула меня в нужную сторону под радостное гавканье Ареса, будто он действительно понимал всё...
        14
        ГЛАВА 14. Хотя бы один скелет в шкафу есть у каждого
        Ася (Ассоль)
        По дороге до кафе Васька рассказывала мне по то, как они провели день с Аресом. Такое внимание псу льстило, и он бегал вокруг нас, норовя запрыгнуть. Также подруга похвасталась тем, чему она его научила. На секунду внутри меня всколыхнулось чувство обиды и ревности, но я тот час же отогнала их. Подруга меня выручала, а я вела себя не очень разумно. Да и Арес угомонился и сейчас шёл рядом со мной.
        В кафе нас проводили к столику, как и объяснили нам правила поведения в данном заведении. Заодно к нам подошёл официант, который будет обслуживать наш столик, чтобы познакомиться с животным во избежание неприятностей в дальнейшем. Аресу были только в радость новые знакомства. Он вилял хвостом и всё норовил лизнуть парня, который пытался увернуться от этого. Но в конце он всё же дал псу лизнуть себя в лицо, после чего угостил его вкусняшкой. Думаю, официант стал любимчиком моего пса. Потом он принял заказ у нас, поинтересовался, чем питается Арес, и оставил нас одних. И за столом встала тишина. Василиса, видимо, не хотела напирать на меня с расспросами, и ждала, пока я сама начну рассказывать, как буду готова. А я…
        Я не знала, с чего начать. Ведь всё происходящее со мной связано между собой с разными событиями. И началом всему был мой отец. И про ситуацию с ним мои подруги были в курсе. Иногда девочки сами помогали мне «с побегами» от отца. А вот насчет того, чтобы узаконить отношения с Кириллом назло моему родственнику, они как раз и выступали против такого шага. Особенно Алеся.
        - Ты не знаешь, почему Алеся так невзлюбила Ареса? - я первая прервала нависшую над нами тишину.
        Отчего-то поведение второй подруги против моей свадьбы ещё тогда немного смущало, и сами собой возникали вопросы по тому поводу. Ведь лучшие подруги должны поддерживать меня во всём, даже в самых нелепых ситуациях. И про то, что я с детства мечтала о собаке, Алеся была в курсе. Ведь в школьные годы тем и воспользовалась, подарив мне крысу, которых я до ужаса боялась. Так зачем же выказывать высокомерие по отношению к дворняжкам? Ведь и она сама не аристократка, даже не дальняя родственница английской королевы.
        - Не знаю, я сама удивилась. Ведь раньше за ней такого не наблюдалось. Но в последние дни она существенно изменилась. Алеся, конечно, старается всё скрыть, но у неё не получается, - не убирая взгляда с Ареса, ответила Васька. - И такое её поведение началось с твоей новости о том, что вы с Кириллом решили создать семью.
        И тут она резко повернула голову и посмотрела на меня, будто пытаясь поймать меня на чём-то. Меня, конечно, удивила новость об Алесе, а именно то, после чего, возможно, она так изменилась. Ведь и вчера она всё время поглядывала в телефон и с кем-то переписывалась. Ну не с Кириллом же? Или с ним? Может, они дружат? Ведь мы все вместе общались весьма близко, крутились в одних компаниях, и я никогда не ставила условия перед подругами, что с моим парнем нельзя ни в коем случае общаться, если меня нет рядом с ним. И после расставания с ним не было разговора о том, чтобы они перестали с ним даже здороваться. Кирилл сам с собой выпал из моей жизни. И если мои подруги продолжили с ним общаться, то это их решение и дело. С моей стороны будет неправильно требовать или даже просить прекратить с ним любые пересечения.
        - Может, у неё кто-то появился, - предположила я.
        Но тогда почему она не делится с нами? Чего-то побаивается или не хочет? Вроде, мы сообщали друг другу обо всём. Иногда мамам не рассказывали, не у них просили совета или помощи, а с подругами обсуждали. На то они и были самыми близкими и лучшими.
        - И она не хочет поведать нам такую радостную новость из-за меня? - на мой вопрос Васька вскинула бровь. - В смысле того, что она не хочет делать мне ещё больнее, сообщая нам о том, что у нее всё хорошо, когда у меня ничего не ладится в личной жизни. Знаю, звучит, как полнейший бред, но всё же такое возможно.
        - Навряд ли, просто она изменилась, стоит это признать и всё, - сказала Василиса, как будто отрезала.
        Я не стала возражать, ведь в последние дни не так часто, как хотелось бы, виделась и общалась с Алесей. Рядом с ней была Васька, и она лучше знает всю ситуации. Больше времени я уделяла Валентину. Да и нотки в голосе подруги мне не понравились. Словно всё не к месту то, что мы только и делаем, что говорим об Алесе.
        - Алеся ещё всё просила не тревожить тебя, даже тогда, когда ты уехала со своей свадьбы с незнакомым человеком. Утверждала, раз ты его выбрала, значит, так и надо, - продолжила Васька. - Даже мои заверения о том, что он может оказаться кем угодно, и в этом случае есть опасность потерять тебя, её не проняли. Она просто махнула рукой и попросила порадоваться за тебя, а не строить из себя курицу-наседку или играть в детективов. Ещё тогда я уверилась в том, что что-то с ней да и происходит. Не в секту же она попала. Тогда она и нас бы проповедовала куда-то вступить или хотя бы помочь морским котикам или синим китам. А вот Валентином в тот вечер она просто восхищалась и расхваливала, после того, как вы уехали. Незнакомого ей человека. И кстати, что там с твоим новым мужем?
        Вот мы и подошли к самому главному. Но я не спешила отвечать на заданный вопрос. Да и официант принёс нам блюда, и мы ждали, пока нас снова оставят одних. Еду получил и Арес, который перестал на нас обращать внимания, как только перед ним поставили миску, полную вкусняшек. Парнишка поинтересовался, не нужно ли нам ещё чего-нибудь, попросив его позвать в случае чего, нажав на кнопку на столе, и удалился.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????? Мы разводимся, - я коротко ответила на вопрос подруги.
        Васька от моих слов поперхнулась соком, который начала пить, я же, как ни в чем не бывало, взяла в руки столовый прибор и начала ковыряться в салате.
        - Это такой ход или… Я чего-то не понимаю. Ты же была так счастлива, чуть ли не летала, стоило нам только упомянуть имя Валентина. У тебя глаза аж сияли, блестели так, когда ты нам рассказывала про него, что мы были уверены, что у вас всё хорошо. Думали, да нет, даже были уверены, что ты влюбилась в него, - я слушала Ваську с замиранием сердца. - Да ты в последние дни с таким воодушевлением рассказывала про свидания с ним, сама готовила для него сюрприз. Один твой вид говорил нам о том, что Валентин именно тот самый человек, который может сделать тебя счастливой. Про таких говорят, он именно твой человек. Про вас можно было сказать, что вы две половинки одного целого.
        А ведь так и было. Правда, это я так думала. И главное слово тут было… Видимо, мысли Валентина разительно отличались от моих.
        - И что случилось? - Васька не выдержала моего молчания и снова задала вопрос, возвращая меня обратно в реальность.
        - Ничего. Просто он изменил мне со своей бывшей, когда я готовила для него сюрприз, и сделал вид, что меня в его жизни, как бы, вовсе и не существует. Только и всего, - как можно спокойнее сообщила я, делая вид, что меня больше интересует салат передо мной, чем разговаривать про Валентина, одно лишь упоминание имени которого разрывало меня на куски.
        - И ты вот так легко говоришь об этом?! - возмутилась Васька, привлекая к нам внимание других посетителей кафе.
        Арес тоже поднял голову и посмотрел на нас с таким возмущенным видом, что это мы девушки тут расшумелись, и мешаем ему вкусняшками насладиться. Я потрепала пса, давая знать ему, что всё хорошо и что ему ни о чём беспокоиться не стоит, и взглянула на Ваську.
        - А что ты мне прикажешь делать, подруга?
        Василиса опешила, не ожидая такого напора от меня. Да и мой вопрос прозвучал грозно, чего я раньше за собой не позволяла - повысить голос при разговоре с подругами. Васька непонимающе хлопала ресницами, затем откинулась на спинку диванчика.
        - Не знаю, но я на твоём бы месте точно не убежала, оставляя голубков наедине, и давая им возможности дальше наслаждаться друг с другом, - видимо, Васька слишком близко к сердцу приняла новость об измене Валентина. - Или врезала бы кому-то из них в морду, чтоб неповадно было. Ну не пакли же его пассии выдёргивать.
        Я от души рассмеялась от наполеоновских планов подруги. Перед глазами живо представилась картина, как тучная фигура Васьки нависает над бывшей, точнее уже нынешней, девушкой Валентина, которая взирает на неё испуганными глазами и вся дрожит, как осиновый лист. И чуть ли не визжит от предстоящих «перспектив», а кулак моей боевой подруги наносит точный удар по её намалёванному лицу. Так и вижу, как потом она скрывает своё лицо под огромными солнцезащитными очками, выходя на люди. А вот Валентина почему-то представить не смогла.
        - И что смешного я сказала? - Васька не поняла моей радости.
        - Ничего, - я снова прыснула, не удержавшись. - Просто представила, как ты кому-то из них двоих «даришь» фиолетовые очки№. Ух и грозная ты! - на мои слова подруга гневно взглянула на меня. ? Прости, не удержалась.
        - Ну вот, так лучше. Ты уже улыбаешься, - довольная собой Василиса подалась вперёд. - Значит, не всё потеряно.
        И на несколько минут за нашим столиком опять наступила тишина. Мы всё наше внимание уделили салату, а затем горячему. И я только после пару ложек, как я распробовала блюдо, поняла, что за пару дней только сейчас поела нормальной горячей еды, не считая пиццы в ночь посиделок с подругами. И потом с чашкой горячего чая в руке и вовсе расслабилась. Мой организм кайфовал, а мне самой ни о чём не хотелось думать.
        - А откуда ты нашла Валентина, да ещё и в день свадьбы? Ведь до того самого злополучного дня ты ни словом не обмолвилась о нём, даже намёков не было. Неужели ты скрыла его от нас.
        - От вас что-то скроешь, - не то возмутилась я, не то, наоборот, была рада такому факту, что про многие вещи нам даже не стоило начать говорить. Мы сами догадывались. - Вот не поверишь, встретила его возле ЗАГСа в день свадьбы. Он тоже пришёл туда жениться, то его кинула невеста, не явилась, как и Кирилл. И он, и его девушка испугались чего-то и не пришли на роспись. А мне, как ты знаешь, срочно и позарез нужно было выйти замуж, чтобы отец от меня отстал. Вот я и предложила ему. На бум. Первому встречному. На первый взгляд он показался мне кхм… Нормальным, в общем. Но, как ты видишь, находить на своём пути проблем я могу, умею и практикую.
        - Ты вышла замуж за первого встречного? Реально? - на этот раз рассмеялась Васька. - Так поступить можешь только ты.
        - Мне некогда было искать нового жениха на место выбившегося с дистанции. Да и после сообщения Кирилла я не могла ни позвонить вам, ни написать вам по сломанному телефону. Пришлось действовать по обстоятельствам. Из всех парней, что имелись поблизости, он показался мне самым подходящим. Но вышло, как вышло, сделанного поступка уже не воротишь. Остается только исправить. Разберусь с запуском своего дела и всё внимание уделю разрыву нашего скоропалительного брака. Возможно, Валентин уже занялся этим делом. Скорее всего, что вполне реально, уже получил свидетельство о браке. Ведь его тетя работает там. Думаю, почти уверена, он всё провернул чётко и быстро, пока я была немного не в себе от нашего скоропалительного расставания, как и брака. И если всё же он по каким-то причинам не начал бракоразводный процесс, и если у меня у самой не получится, то придется попросить помощи у отца. Думаю, он будет очень рад, что у дочери не получилась самостоятельная жизнь, - на последних словах я немного поникла.
        Теперь отец всё время будет мне напоминать об этом. И что странно, что он больше не объявлялся. Даже мама несколько дней уже не выходила со мной на связь. Неужели папа запретил? Хотя… Ведь я и сама не вспоминала про них за всё это время, не считая того дня, когда отец отправил за мной своего человека. С головой ушла в отношения с человеком, который оказался не тем, кем я его увидела. И нечего сейчас рвать волосы на голове. Сама виновата. Сегодня же надо будет наведаться к родителям. Никудышная я дочь, оказывается…
        - Надеюсь, отец не будет настаивать на том, чтобы я вышла замуж за сына его друга, раз с моим самостоятельным выбором ничего не вышло. Ведь связать свою жизнь с Кириллом я решила из-за того парня, даже не зная его имени. Почему я тогда не рассматривала вариант, чтобы просто познакомиться с ним, сделать вид, притвориться, договориться, в конце концов, что мы понравились друг другу и будем встречаться пока, а потом уже тихо-мирно разойтись, сообщив нашим отцам, что мы, увы да ах, не сошлись с характерами. И никакой бумажной волокиты бы не было, как сейчас. Ведь я просто сбежала из дома, поругавшись с отцом, даже на фотографию смотреть не стала, как и слышать не хотела имя того человека, за которого сватал меня отец. Думаю, тот парень тоже был не особо рад насильно навязанному договорному браку на незнакомой ему девушке. Вот я дура, - я чуть не хлопнула себя по лбу. ? Надо было просто дослушать отца, узнать его имя и просто встретиться с ним, чтобы договориться, как нам поступить. Мы бы нашли способ выйти из положения, куда нас загоняли против нашей воли. Ну почему все хорошие мысли приходят после? -
я чуть сползла вниз по дивану, только сейчас понимая, что поспешила и натворила кучу дел сгоряча.
        - А мы тебе говорили не торопиться, разве тогда ты нас слушала, - слова Васьки оказались контрольным выстрелом, чтобы окончательно меня добить. - Ладно тебе расстраиваться, Аська. Выплывем, не в первой же, и всё вернется на круги своя. Главное теперь, чтобы твой отец заново не начал настаивать на замужестве за того самого сына приятеля.
        Я лишь кивнула, соглашаясь с её словами. Это будет катастрофа, и что я просто набедокурила зазря.
        Разговор между нами сник и завернул в такое русло, что дальше нам хотелось просто помолчать. Арес давно уже слопал свои вкусняшки, опустошив миску, и дремал на полу возле моих ног. Да и наши чашки с чаем были пусты.
        - А если он одумается, вернется обратно к тебе и попросит прощения? Простишь? - вопрос подруги вытянул меня из воронки подавляющих мыслей.
        - Он уже объявился. Весь такой из себя, с букетом цветом стоял возле арендованного мной помещения и ждал меня, - стоило вспомнить о бывшем парне, как я снова начала злиться. - Видите ли, он испугался, к тому же его друзья насоветовали ему не торопиться с женитьбой. Вот он и не пришёл в ЗАГС.
        - Я не про Кирилла сейчас, зачем он тебе сдался, - Васька всегда недолюбливала Кирилла. - Так стоп. Он что, вот так просто заявился к тебе после того, как оставил одну около ЗАГСа? Смотри, какой паршивец, какой наглец. И ты промолчала про него? Так вот почему ты пришла забирать Ареса расстроенная, а утром то была одухотворенная. Вот я балда, не додумалась спросить. И что ему надо было?
        - Хотел вернуть прежние отношения. Мол, извини меня, виноват, каюсь, одумался, и понял, что я для него всё ещё дорога и мила сердцу, - разговор про Кирилла, как и мысли о нём, кроме злости и раздражения ничего более во мне не вызвали. - Но я заявила ему, что замужем и сунула ему под нос кольцо на безымянном пальце, и ушла.
        - Так ему и надо. Я ещё вдобавок оплеуху отвесила бы, - Ваське бы только кого-то отлупить. - Двойную порцию. И я вообще-то имела в виду Валентина. Что ты будешь делать, если он вернется к тебе и попросит прощения?
        Ответа на вопрос подруги у меня не было. Если с Кириллом я для себя уже всё решила, то со своим мужем было всё иначе. Может, из-за времени. Мы провели с ним мало времени, но чувствам это не объяснишь. И мои к Валентину разительно отличались от тех, что я испытывала к Кириллу. Сейчас я более чем уверена, что к бывшему парню у меня была большая симпатия, а не настоящие крепкие чувства. В отличие от Валентина. Да, может быть такое, что я просто скоропалительно влюбилась, да только вот я никогда не плакала. С ним же мне пришлось лить слёзы.
        - Ответа нет, значит, всё сложно, - Василиса будто читала меня. - И это проблема, подруга. Огромная.
        - Нет никаких проблем. Измену я не собираюсь прощать. Переживу как-нибудь, и со временем всё утихнет, пройдет и канет в лету. Будем ещё вспоминать историю моего замужества за нашими посиделками, как анекдот, и смеяться от души. Вот увидишь, - но я сама же не верила своим словам, убеждая подругу.
        Хотелось только одного, чтобы поскорее бы наступило то самое время, когда я уже смогла бы вспоминать про Валентина без боли в груди.
        - Уже поздно, да и Аресу, я думаю, пора гулять, - выговорившись, мне захотелось побыть одной.
        Мы подозвали официанта, расплатились и вышли на улицу, освещенную фонарями. Зимой темнело рано.
        - Завтра встречаемся в то же самое время? - поинтересовалась Васька, бросив взгляд на Ареса.
        - Ты бы меня очень выручила этим, - я была благодарна своей подруге. - Как только я разгребу все свои дела, обязательно займусь его обучением. Хотя он и так не глупый пёс и показывает себя только с лучшей стороны.
        Арес гавкнул, будто понимал, что его похвалили.
        - Тогда до завтра, - распрощались мы с Васькой и двинулись в сторону дома.
        Хоть на улице и было морозно, к тому же после теплого кафе, но я решила пройтись пешком. Арес не возражал. Ему тоже не помешает размяться и сделать свои дела. Ещё раз выходить с ним на прогулку через пару часов я не собиралась.
        И я неспешно шла, любуясь Аресом, не подозревая о том, что наш разговор с Васькой был подслушан от и до одним человеком. Ведь мы не рассматривали посетителей за остальными столиками, не было надобности в этом. А вот стоило бы. Мы не только не заметили, как нас подслушивали, но и не увидели того, что парень за соседним столиком провожал нас, выйдя за нами на улицу через минуту после того, как мы разошлись с Васькой. Он же последовал за мной и Аресом, и ушёл своей дорогой только после того, как на моём этаже в определенном окне зажегся свет.
        № фиолетовые очки - в народе так говорят про фингал под глазами.
        15
        ГЛАВА 15. Неслучайная случайная встреча
        Вэл (Валентин)
        Пару дней я ходил сам не свой. Всё думал про Асю. Вспоминал день, когда отец показал мне её фотографию, также день нашей свадьбы. Если она знала, что между нами договорной брак, то почему ничего не сказала ни при первой встрече, ни потом? Подозреваю, что ей тоже показали мою фотографию. Почему она притворилась, что незнакома со мной? Невозможно играть одну роль постоянно, всё равно на чём-нибудь да проколешься. Ася же играла безупречно. Даже Станиславский бы поаплодировал стоя.
        Звонок от друга стал для меня неожиданностью. Завертевшись с этой женитьбой, я позабыл про своих друзей и про наши постоянные встречи.
        - Приветствую, друг, - ответил я на звонок. - Извини, замотался.
        - Мы так и поняли, когда ты не явился на встречу, а телефон ты, видимо, выключил, - со Стасом мы дружили ещё со школы, потом перенесли его в университет, как и с остальными друзьями. Также поддерживали друг друга и по сегодняшний день.
        - Да надо было решить пару важных вопросов, - оправдывался я.
        - И сейчас ты полностью свободен и готов встретиться со мной, заодно и поделиться своими проблемами, - отказать другу было сложно.
        - Приведу себя в порядок сначала, выползая из-под машины, ответил я другу. - На том же месте?
        - Да, мы уже на полпути туда, - сообщил мне Стас. - Всё, мы с Таной будем там.
        И Стас отключился. Видимо, Тана утянула его за собой. Я же поднялся на ноги и направился в сторону душевой. Перед уходом слегка прошёлся по сотрудникам, краем глаза проверяя их и без того безупречную работу. Я платил хорошо, как и шёл навстречу сотрудникам, когда они обращались ко мне по каким-то просьбам. В ответ они трудились не покладая рук, тем более, от этого зависел их уровень заработной платы. Уверив меня в том, что они справятся со всем в моё отсутствие, я со спокойной душой направился на встречу с другом.
        Стас с Таной любили бывать в кафе «Дог», куда можно было спокойно приходить с животными. Такое заведение в нашем городе было всего одно, но оно быстро набирало популярность. Многие хозяева со своими питомцами не хотели расставаться, и для них множество кафе-ресторанов были закрыты. А в «Доге» их встречали с распростертыми объятиями, угощали животных вкусняшками. Если хозяин желал, то питомца могли забрать на какую-нибудь процедуру. В кафе был открыт салон для животных, как и дежурил ветеринар. Цены, конечно, были высокие, но это того стоило.
        Стас свою Тану обожал. Он нашёл её на улице поздно ночью холодной осенью и с тех пор с ней не расставался. Мой друг был фрилансером и спокойно мог работать с любого места мира, не оставляя собаку одну. Он её брал даже на еженедельные встречи с друзьями, и Тана там получала всё внимание мужского коллектива.
        - ЗдорОво, - поприветствовал я друга, пожимая его руку, а затем присел на корточки перед Таной. - Ну, здравствуй красавица? Как у тебя дела? Сколько сердец успела разбить за время с нашей последней встречи? Никто из них тебя не обидел?
        - Ну да, обидят её. Она сама кого хочешь обидит, ещё догонит и добавит - Стас рассмеялся.
        Ему досталась огромная собака, хоть и дворняжка. И никто не знал, сколько пород там было смешано.
        - Я пока поговорю с твоим хозяином, а затем всё моё внимание будет только для тебя, - потрепал я Тану и присел на диван. Шумно выдохнул.
        - Что, достали все вокруг? - поинтересовался Стас, потягивая смузи№. - Покуролесили недавно, вот теперь очищаю организм, - ответил он на мой удивленный взгляд.
        - Да нет, просто я женился, и теперь развожусь, - не стал я тянуть кота за хвост, а решил поделиться последними новостями сразу же.
        На мои слова Стас поперхнулся, Тана тут же вскочила и кинулась на помощь своему хозяину. Я же откинулся на спинку диванчика и расслабился, будто скинул с плеч тяжелый груз, который давил на меня с каждым днём всё больше и больше. Друг бросил взгляд на мою руку, ища подтверждения моим словам. Да, на безымянном пальце всё ещё красовалось кольцо, которое отчего-то я не спешил снимать. Почему? И сам не знал ответа на данный вопрос.
        - Снежка всё-таки согласилась? - Стас недолюбливал мою бывшую, впрочем, как и остальные мои друзья, считая ту меркантильной, капризной и эгоистичной. И каждая их встреча заканчивалась ссорой.
        - Нет, мы с ней расстались, - и Стас чуть не выронил стакан из рук.
        - Да ты сегодня просто нескончаемый кладезь новостей, - протирая пальцы салфеткой проговорил он. - Ещё есть что-то, чего мне стоит знать, или я спокойно могу допить свой животворящий напиток?
        - Вроде всем поделился, - улыбнулся. - Хотя, постой.
        На мои слова Стас со стуком поставил стакан на стол и проследил за моим взглядом.
        - А вот и моя супруга, - кивком головы указал я на Асю, которая вместе со своей подругой и собакой вошли в кафе.
        Друг полным корпусом развернулся в их сторону и с любопытством изучал девушек. Тана тоже заинтересовалась, но её взгляд упал на кобеля. Я же, наоборот, опустил голову и отвернулся к окну. И надо же было такому случиться, что они заняли соседний с нами стол.
        - Может, присоединимся к ним, заодно представишь нас друг к другу, - Стас весь подобрался и воодушевился, в отличие от меня.
        - Нет, и вообще забудь про знакомство!
        Почему-то интерес Стаса к Асе меня злила. Несмотря на то, что он мой друг, у меня зачесались кулаки. Хотелось запретить, чтобы он не смел даже смотреть в её сторону. Впервые со мной такое.
        - Эй! - окликнул я его, возвращая внимание друга обратно к своей персоне. ? Хватит на них пялиться! - прошипел я, снизив громкость голоса, чтобы не дай бог не услышала Ася.
        - Дай хоть рассмотреть её, - отмахнулся от меня Стас. - Вот Снежок бесится, наверное. Её перегнали на самом финише, обыграли и увели награду в виде тебя из-под её носа.
        Мой друг от души рассмеялся, было видно, что он очень доволен тем, что моя бывшая девушка осталась в пролёте.
        - Ты можешь потише? - пробурчал я, думая о том, как получше свалить отсюда.
        - А ты чего это? Боишься что ли её? - Стас вытянул шею, словно гусак, пытаясь рассмотреть мою жену.
        - Просто не хочу пересекаться с ней. Да сядь ты уже нормально и перестань на них пялиться! - гневно выразился я, после чего друг вернулся на своё диванчик и устроился поудобнее.
        - Как только ты умудрился отхватить себе такую девушку? И вообще, когда успел жениться? - Стас выглядел недоумённым. - Ты никогда не рассказывал про эту девушку. Кстати, как её зовут? Ты что с самого начала играл на два фронта?
        Теперь его осуждающий взгляд достался мне. Я чуть ли не фыркнул от возмущения. За кого он меня принимает?
        - Вообще-то, ты знал, что я собирался жениться на Снежане. Сами отговаривали меня от этого шага. Но она не пришла в ЗАГС, - мои слова сумели ещё сильнее удивить Стаса.
        - Как это не пришла? Мы все думали, что она имеет на тебя далеко идущие планы. И с женитьбой, думали, нет, были уверены, что это её идея, а не твоя, поэтому и пытались отговорить. Жениться так только по своему желанию и хотению, а не из-за того, что баба захотела, - друг был немного в ступоре. - А как она объяснила, почему не пришла?
        - Ты думаешь, что мне нужны были её объяснения после всего? - задал вопрос другу.
        - Знаешь ли, влюблённый дурак бывает хуже козла огородного, - хватаясь за свой стакан, проговорил он. - И мозги у них тоже напрочь отшибает. Так откуда нашёл эту красавицу. И раз ты с ней разводишься, то она становится свободной же, - глаза друга снова устремились в сторону стола Аси и её подруги.
        - Эй, забудь! Даже думать не смей про это! - интерес Стаса к Асе меня бесил.
        Мой гневный взгляд друга немного успокоил. Он поднял руки в жесте «сдаюсь» и наконец-то откинулся на спинку дивана, уделяя всё своё внимание мне. Я не торопился делиться рассказом о том, как мы с Асей познакомились. И вообще, пропало всякое желание находиться здесь и говорить про свою жену. И в связи с этим, за нашим столом полноправно хозяйничала тишина. Мы сверлили друг друга взглядами, словно упрямые бараны и никто из нас двоих не хотел сдаваться первым.
        - Она сама меня нашла, - проговорил я после молчания, решив всё-таки поделиться с другом. - Её тоже бросил жених. По крайней мере, я так думал, но всё оказалось не так просто. Её и мой отец решили объединить наши компании и управление передать нам. И чтобы в дальнейшем не было каких-то разногласий, то ничего лучше не придумали, как женить нас. А я возьми и согласись на её предложение, поверил её словам, что она таким образом пытается выйти из-под тотального контроля отца. Но все её слова были ложью. В отличие от неё, я не знал про далеко идущие планы родителя. А она просто разыграла меня получается, - выговорился я и на душе стало как-то пусто.
        - Вот это дела-а-а, - удивился Стас. - Получается, твоя жена похуже твоей Снежки.
        Я молча кивнул. Разговаривать более не хотелось. Стас продолжил пить свой смузи, взглядом упираясь в одно место, я же просто хотел встать и уйти отсюда.
        - А что ты мне прикажешь делать, подруга? - через шум кафе услышали мы чуть ли не крик Аси.
        На секунду в помещении установилась тишина. Все посетители устремили взгляды на девушек: некоторые посмотрели и тут же вернулись к своим блюдам, другие же недовольно покачали головами. А мы со Стасом прислушались к разговору девушек. Я был уверен, что Ася попытается исправить ситуацию, чтобы не разводиться. Ведь они с её отцом провернули такую спецоперацию, что позавидовать можно. Но я сильно ошибался…
        - Так это всё правда? - прошипел Стас, направляя свой указательный палец в сторону столика девушек. - Я думал, что ты мен разыгрываешь.
        Но на слова друга мне было наплевать. Куда важнее меня интересовал разговор двух девушек за соседним столиком. Не думаю, что она обманывала подругу, втирая ей с три короба. Да и голос у Аси звучит так, словно она устала. А вот новость о том, что в её жизни снова появился её бывший, меня разозлила. Что этому придурку от неё ещё надо? Но моя жена молодец! Утёрла нос ему.
        Стас пытался привлечь моё внимание, но я весь застыл, стоило услышать вопрос, который напрямую касался меня.
        «Двойную порцию. И я вообще-то имела в виду Валентина. Что ты будешь делать, если он вернется к тебе и попросит прощения?» ? поинтересовалась её подруга. Не то борец, не то боксер. Да и имя у неё было мужское какое-то. Вася, Васька…
        Стас тоже замер, расслышав моё имя. Мы сидели за столом, наклонившись как можно ближе к столешнице, будто партизаны, и боялись даже дышать. Но Ася молчала и ни словом не ответила подруге. Лишь когда Васька вместо неё подытожила, что всё сложно, намекая на то, что Ася испытывает ко мне чувства, она заявила только одно. Измену она не простит. А потом и вовсе сменила тему.
        Мой друг недоумённо посмотрел на меня, даже протянул руку, чтобы коснуться моего лба.
        - С тобой всё нормально? - тихо спросил он. - А то ты так улыбаешься, словно выиграл в лотерею.
        - Лучше, мой друг. Намного лучше, - ответил я и начал собираться. - Я передумал разводиться.
        - Что? - опешил Стас, явно не ожидая услышать от меня такого.
        Ведь я сам пару минут назад говорил ему о разводе и о том, что жду не дождусь, когда всё могу сделать быстро. Ещё и утверждал, что Ася обманщица, что они с отцом так ловко провели меня. В итоге…
        - Что слышал, - доставая купюры из кошелька и засовывая их под чашку, проговорил я. - Я передумал разводиться. Наоборот, намерен вернуть Асю.
        - Она тебя не простит. Ты не слышал её слова? - Стас скептически взглянул на меня.
        - Так измены не было. Мне только нужно доказать ей это и всё образумится, - я был воодушевлён молчаливым ответом Аси про её чувства ко мне. - И ты мне в этом поможешь! Завтра созвонимся. Бывай, - попрощался я с другом и не спеша последовал за девушками.
        Значит, за такой короткий срок, что мы знали друг друга, не только у меня возникли чувства. Ведь поэтому мне было обидно узнать о том, что Ася меня обманула. А она не знала, кого ей подсунул отец. Ведь имени она так и не услышала, как и не взглянула на мою фотографию, в отличие от меня. Я хоть снимок видел, да только всё равно не узнал Асю.
        И сейчас я был полон сил вернуть всё обратно. Надо лишь убедить Асю, что никакой измены не было, что я устроил спектакль для неё. И всё.
        Моя жена попрощалась с подругой и направилась в сторону дома. Я последовал за ней на некотором расстоянии. Постоял возле её подъезда, ожидая, пока в её квартире загорится свет, и лишь потом сдвинулся с места. По дороге обдумывал, как всё исправить, но в голову ничего путного не лезло. Но понял одно, что без помощи мне не обойтись. И не смотря на позднее время, набрал один номер…
        № смузи - густой напиток из взбитых ягод, фруктов или овощей со льдом или молочными продуктами.
        16
        ГЛАВА 16. Как это развода не будет?
        Ася (Ассоль)
        Я в нерешительности стояла перед дверью кабинета отца и боялась постучаться, не то чтобы зайти внутрь. И про колени, что от страха трясутся, люди не врали. Это действительно так. Иначе я давно шагнула бы, переступая порог папиного кабинета, а пока какая-то невидимая сила удерживала меня, связывала ноги…
        На другое утро я снова оставила собаку Ваське, заехала «на работу», удостоверилась, что всё идёт как надо, и решила заскочить в родительский дом. Объясниться, наконец. Рассказать, как я «докатилась до жизни такой». Папина любимая фраза. Заодно получить двойную порцию «я так и знал» и «а я тебе говорил», также выслушать и другие его выражения.
        - Ты долго там будешь маяться от нерешительности? - услышала я голос отца и толкнула дверь. - Уж подумал, что ты убежишь, так и не повидавшись со мной. Вот решил помочь, подтолкнуть так сказать, иначе бы ты там полдня проторчала или опять ушла бы.
        - Привет, пап, - шагнула я к отцу и обняла его, оставляя на его щеках следы от помады.
        Одно только то, что он встречал меня с улыбкой, а не грозным рыком, говорило о том, что у него сегодня хорошее настроение. И я собиралась вот прямо сейчас его испортить. По-другому, сама собственными руками засовывала голову в пасть льву.
        - Пап, мне надо с тобой поговорить, - задерживая дыхание и едва слышно проговорила я.
        Отец присел в кресло, расправил листы газеты, положил руки на стол и скрестил пальцы. Весь его вид говорил о том, что он весь во внимании.
        - Я понимаю, что я твоя единственная дочь, что ты хочешь для меня как лучше, но, - я сглотнула. - Но временами ты перебарщиваешь. Не качай головой, это так. И даже мои мольбы дать мне самой набить шишки, ты не обращал никакого внимания. Даже мамины слова на тебя не действовали. Я бы поняла твою гиперопеку, если бы я в хлам разбивала машины, крушила рестораны и через день попадала бы в руки правоохранителей, но. Я всегда вела себя безупречно, не давала тебе никаких поводов думать обо мне хоть на чуточку плохо. Тем не менее, ты всё продолжал лезть во все мои дела. И чтобы доказать тебе, что я самостоятельная, что сама могу всего добиться, я вышла замуж. И теперь…
        - Замуж? - удивился отец, вставая со своего кресла, что я аж на месте чуть не подпрыгнула от его голоса. Зачем же так пугать, ведь можно и заикой стать.
        - Д-да, - еле проговорила я, следя за его движениями.
        Папа торопливо обошёл стол, подошел ко мне и присел рядом.
        - Так, значит замуж вышла. И когда ты, позволь мне узнать, собиралась своего избранника нам представить? - как-то слишком спокойно он реагировал на мою новость, что пугало меня ещё сильнее, если бы он рвал и метал так, что стены бы тряслись. Что-то всё это не ввязывается в одну картину.
        - Тут такое дело, пап… ? слова не шли, застревая в горле.
        Да и поведение отца, спокойное, меня выбивало из привычной колеи. Обычно мне приходилось с ним чуть ли не ругаться, повышать голос, угрожать и даже шантажировать, чтобы отвоевать себе хоть час свободы. Сегодня же он был невозмутим, будто ничего не случилось. И его непривычное поведение меня пугало. Куда делся мой прежний папа?
        - Какие могут быть дела? Всё, ничего и слышать не хочу. Моя дочь вышла замуж, а я ни слухом, ни духом. Надо матери сказать, чтобы сегодня же вечером устроила праздничный ужин, а ты приведёшь своего мужа. Познакомимся с ним, узнаем поближе, - папа сжал мою руку, затем поднялся с дивана и направился к своему шкафу с полным арсеналом. Открыл дверцу и застыл в задумчивости. - У меня теперь есть зять. Уму непостижимо.
        Пока папа примерял на себе роль будущего тестя, я заламывала руки, не зная, как теперь сообщить ему о разводе. Это сравнимо с тем, что ты сперва предлагаешь ребёнку его любимую сладость, а потом отбираешь.
        - Папа, тебе не кажется, что ты торопишь события? - я решила подойти издалека, немного свернуть с прямой дороги.
        - Как это спешу? Ты уже замужем? Замужем. У меня есть зять? Есть. Так приводи его домой к нам знакомиться. В старину с будущим родственником, конечно, знакомили заранее, просили её руки, но нынешняя молодежь… ? опустошая наполненный стакан проворчал он. - Прыткая очень. Сами всё самостоятельно решают. Про внуков, надеюсь, ты не собираешься сегодня же нам сообщать? Или тоже будете скрывать до последнего?
        - Отец! - вскочив с дивана, возмущённо воскликнула я, почувствовав, как заалели мои щёки. - Какие ещё внуки? Мне всего… ? цифры я не стала озвучивать. - И вообще, я с ним развожусь. Не сошлись мы с характерами.
        Выпалила я и выдохнула, заодно присела на диванчик обратно. В кабинете после моих слов наступила тишина, лишь соприкосновение бутылки к бокалу дало знать о том, что папа не превратился в статую, а переваривал полученную информацию.
        - Как разводишься? А зачем тогда за него замуж выходила? - мой отец на чём-то «сидит», что даже после двух ошеломительных новостей от меня ведёт себя весьма спокойно?
        Я просто не могла поверить своим ушам и глазам. Игорь Тимофеевич показывал чудеса выдержки. Мне хотелось подойти к нему и удостовериться, а точно ли пожилой мужчина, что был вместе со мной в кабинете, по-настоящему мой отец? Может, его подменили? Может, отец нанял себе двойника? Ну не может папа вести себя так, когда в моей жизни творится чёрте что. Прежний отец не выдержал бы и всыпал мне ремня, да так, чтобы я сидеть не могла.
        - Хотела тебе доказать, что я больше не маленькая девочка, которую ты слишком опекаешь, и сама могу справиться со своей жизнью, - пробурчала я. - Но я не смогла. И мне нужна твоя помощь, чтобы быстрее оформить развод.
        Снова звякнула бутылка, хлопнула дверца, после папа присел в своё кресло. Я подняла голову, встречаясь с глазами отца.
        - Так доказывай дальше, - папа отсалютовало мне бокалом. - Раз начала свой путь, так иди до конца. Нечего останавливаться на полпути. Самостоятельная жизнь, знаешь ли, она такая, без усердия не бывает. И развода, дочь, никакого не будет, - свои последние слова он припечатал стаканом по столу.
        На этот раз я вздрогнула. От неожиданности от его слов. Что?!
        - В смысле не будет развода, пап? - я не понимала, что происходит. - Ты случайно не снимаешься в передаче «Розыгрыш»? Куда смотреть? Где висят камеры, - я повертела головой, в надежде увидеть хоть одну камеру в кабинете.
        - Нет никаких камер. И ты прекрасно знаешь, что я не люблю сниматься, - разворачивая газету произнёс отец. - А тебе следует вернуться к мужу. Про развод можешь забыть. Ты хотела получить самостоятельную жизнь? Получила. Вот и продолжай её строить. А теперь езжай к мужу и поговори с ним. Не забудь потом сообщить, когда матери всё-таки готовить праздничный ужин. Нам бы не хотелось ударить лицом в грязь перед зятем. Он всё-таки будет нам как сын, - и папа углубился в чтение газеты, игнорируя меня.
        Мне ничего не оставалось, как уйти. Отец ясно дал понять, что дальше он разговор продолжить не намерен. И я была удивлена, хотя вру, я была в ступоре от его слов. Мой папа, что так оберегал меня, но именно сегодня отказался помогать исправить мою ошибку, когда я сама к нему обратилась. Что это? Я, наконец-то, смогла до него достучаться или что-то другое? Он так своеобразно хотел доказать, что без его вмешательства моя жизнь будет верх дном? Сейчас он даст мне возможности побарахтаться в своих проблемах, а потом придёт спасать, заодно добьёт тем, что теперь уж до меня должно было дойти для чего папа всегда вмешивался. И ничего не поменяется, он и дальше будет контролировать каждый мой шаг. Многоходовочка отца?? Да ну бред… Или всё-таки я права?
        Из кабинета я выходила в смешанных чувствах. Решив, что обдумаю обо всём этом попозже, направилась на поиски матери.
        - Как ты? - обеспокоенно смотрела она на меня. - Может, всё-тки вернёшься домой? Без тебя здесь пусто.
        - Мам, не надо, - умоляюще взглянула я на неё. - Ты же знаешь отца…
        Посидев с мамой за чашкой чая, поговорим о девичьем, я собралась в квартиру бабушки. Раз папа отказался мне помочь, то сама справлюсь. Ведь я хотела самостоятельности и, считай, добилась этого. Тогда что меня опять не устраивает? Хотела - получила. Засучила рукава повыше и вперёд, с гордо поднятой головой да с песней. Весёлой и заводной. Ведь больше ничего другого мне не остается.
        С такими мыслями я вернулась домой, а до этого забрала Ареса от Васьки. С подругой обсудить поведение отца обсудить не успели, она спешила на тренировку. И погуляв немного с собакой, мы зашли в квартиру.
        - Ничего, мы сами с усами. Правильно? - поглаживая Ареса, разговаривала я. - Сами справимся. Не маленькие уже. Только вот где взять сил на всё, - с грустью подумала я, укрываясь одеялом. - Ладно, всё решим завтра…
        Через неделю…
        - Ну что, за тебя, дорогая? - Васька подняла свой стакан с морковным соком, поздравляя меня. Наша спортсменка другое не пила. - Ты молодец! Я в тебе и не сомневалась.
        Мы праздновали мою победу. Вдвоём. Алеся не отвечала ни на звонки, ни на сообщения, как и не смогла прийти поддержать меня в мой самый важный день. И в конце концов Васька уговорила меня посидеть вдвоём. Я не стала долго отнекиваться. Ведь наконец-то я могла вдохнуть свободно.
        Своё дело я всё-таки запустила. И прошло оно не только хорошо, да просто отлично. Съедобные букеты заинтересовали многих. К тому же, кроме стандартных, с орешками, сухофруктами, с овощами и фруктами, с разными сладостями, из колбасной продукции и сыров, в день открытия я сотворила чудо. Собрала букеты из пиццы и бургеров, ещё и из денег. Убило на это много времени и все свои нервы, но покупателей они удивили. И в ночь перед открытием я, само собой, почти и не спала, собирала маленькие букетики. Надеялась, что их раскупят в первую очередь, так сказать, чтобы распробовать. Так и случилось. И нам с помощницей пришлось собирать их ещё и ещё. Если с раннего утра народу не так много было, то ближе к обеду, когда вовсю уже работала реклама блогеров, как и люди просто передавали информацию друг другу, покупатели прибавились. Кто-то заходил просто посмотреть на диковинку, кто-то покупал, кто-то делал заказ на будущее. Блокнот заказов на будущее потихоньку заполнялся, а вечером мне несказанно повезло. Перед самым закрытием заглянул импозантный мужчина. Прошёлся по маленькому помещению, оценил оставшиеся
работы, просмотрел фотографии работ, что уже раскупили, и потом встал напротив меня.
        - Мне на новый год нужно будет пятнадцать букетов, - уверенно заявил он и положил передо мной несколько купюр денег. - На корпоратив.
        Я, конечно, удивилась количеству, но виду не подала. Обсудив с ним остальные детали, мы попрощались. Мужчина хотел сделать подарки своим швеям, которые несказанно ему помогли в самом начале его бизнеса. Кроме премии, он хотел их обрадовать ещё чем-то. Случайно услышав про наши букеты, решил взглянуть собственными глазами на диковинку. Ему понравилось идея. Женщины ведь любят букеты, а содержимое уже на выбор дарителя.
        И вот мы сидели с Василисой в кафе и отмечали мой маленький успех.
        - Спасибо тебе, подруга, - отсалютовала я бокалом сока. - Без твоей помощи я бы не справилась. И за Ареса тоже прими огромную благодарность.
        - Да ерунда. Мне самой понравилось проводить с ним время. Вот думаю, не завести ли мне тоже собаку, - слова Васьки меня удивили, но ответить ей я не успела.
        Мне в лицо чуть ли не тыкнули букетом цветом. «Хорошо, что хоть не колбасой», - проскользнула в голове ехидная мысль. А то за последние дни палки мясных готовых продуктов у меня плясали танго перед глазами и во сне.
        Пока отбивалась от цветов, пришлось взять букет в руки. А когда взглянула на дарителя, чуть ли не выкинула его, будто в моих руках были не нежные бутоны, а ядовитые змеи. Но всё-таки удержалась, положила цветы на стол и подвинула его в сторону парня, стараясь глубоко спрятать свои эмоции. Нечего на него такую ценность тратить.
        - Поздравляю с успехом, - проговорил Валентин и в наглую присел рядом со мной, снова подвигая букет в мою сторону.
        - Тебя сюда не звали. Да и букеты свои тебе есть кому дарить, - положила цветы перед ним и отсела от него как можно дальше. - Мы здесь отмечаем, и ты тут третий лишний. К тому же, тебя сюда не звали и не собирались, поэтому прошу…
        - Нам надо поговорить, - спокойно проговорил он, прерывая меня и возвращая мне букет. Так мы будет долго «играться». - Наедине, - и выразительно взглянул на Василису.
        Васька же на его слова лишь откинулась назад, скрестила руки на груди и одарила моего мужа красноречивым взглядом: «А ты попробуй прогони или сдвинь меня с этого насиженного места». Надеюсь, она не собралась бить его. Только драки мне тут не хватало. Хотя, от одного удара я бы не отказалась…
        - Нам не о чем с тобой говорить. Всё, что ты хотел до меня донести, я поняла и без слов. Встретимся в день развода, - показательно отвернулась от него и взглянула на подругу, в глазах которой читалось множество вопросов. - Что ты там говорила насчет собак?
        На минуту за нашим столом наступила тишина. Я слышала лишь дыхание Валентина, затем он заговорил первым.
        - Я тебе не дам своего согласия на развод, - услышала я твёрдый голос Валентина. - Даже не надейся на это.
        Они что с отцом сговорились против меня?!
        17
        ГЛАВА 17. И капля камень долбит… или всё бесполезно?
        Ася (Ассоль)
        «Я у него ещё и спрашивать должна? Развода он мне не даст. Пусть своей Снежане будет приказывать, а не мне», - пыхтела я, как паровоз, да только вот выпустить пар было негде. Не в кафе же мне это делать на глазах немногочисленного народа - посетителей заведения. Всё-таки, общественное место. А Валентин заявился спустя столько времени и сразу же начал качать свои права. Завтра же найду время и заскочу в ЗАГС для подачи заявления на развод. Сколько можно тянуть с этим делом.
        Пока я переваривала слова Валентина и взглядом упиралась на лицо подруги, пыталась обуздать свои эмоции. Да, самая первая реакция - это была злость. Так и хотелось закричать на парня, топнуть ногой, прогнать его. Но стоил ли он того? Ведь первый шаг ко всему этому, что мы сейчас имели, сделала я сама. Никто меня не уговаривал, насильно не заставлял, не связывал и за верёвку не тащил. Сама его выцепила среди других, сама сделала ему предложение, а н всего лишь согласился. Поэтому, за что мне злиться на него? За то, что он вновь вернулся или принял решение помириться со своей бывшей? Так он сам вправе это решать, прощать человека за предательство или нет. Хоть мы и устно договаривались вести себя прилично, документально же не заверили. Видать, к ней он испытывает сильные чувства, раз решил остаться с ней же. Я, скорее всего, была для него лишь приключением на пару дней, пусть он и дал почувствовать другое. Скучно ему было, вот он и решил скрасить свои серые будни за мой счет. Ну не мне его судить за это.
        А дальше все поменялось. Вместо злости, негодования и возмущения его появлением разом пришли десятки чувств, крутясь в карусели внутри меня и сменяя друг друга с бешеной скоростью. Гордость? Надменность? Самодовольство? Удовлетворение? Уверенность в себе? Триумф? Польщение? Радость? Злорадство? Ликование? Или всё-таки то самое чувство, от которого сжималось сердце?
        Мотнула головой, прогоняя лишние мысли, и взглянула на подругу вопросительно. Карусель эмоций и чувств сменилось удивлением, интересом, любопытством появлением моего мужа, как и подозрительностью с опасением. От обилия нахлынувших на меня чувств и эмоций у меня закружилась голова и я немного растерялась. Васька тут же подалась вперёд, что не укрылось от глаз Валентина. Я тут же почувствовала прикосновение его рук к себе.
        - Ася? ? в его голосе скользила обеспокоенность и переживание? С чего бы вдруг? Или мне всё это показалось?
        Первые секунды смотрела на его часть тела, что он распустил, с непониманием, после же скинула их с себя с презрением, словно ко мне прикоснулось что-то грязное, от которого потом невозможно отмыться.
        - Не смей даже пальцем меня трогать после… ? последние слова я не стала выговаривать, лишь гневно сверкнула глазами в его сторону. - И я не намерена спрашивать у тебя дозволения согласен ты или нет. Я не твоя рабыня, чтобы стребовать с тебя свободу! Не согласишься, тогда нас разведут через суд. Детей у нас нет, как и совместного имущества, делить нам нечего. И я не собираюсь ни на что твоё претендовать, так что нас разведут в любом случае и отпустят с миром в разные стороны.
        Я негодовала. Не даст он, видите ли, согласия. Я не его собственность, чтобы он мог решать за меня. Вот стукнуть бы его по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы всё там встало на свои места. Не иначе он головой стукнулся и нехило так приложился, раз его желания меняются как весенняя погода: то солнышком согреет, то холодный ветер напустит. Ведёт себя как собака на сене, не иначе: и сам не ам, и другим ни за что не отдам. Но на мои слова он лишь тяжело выдохнул. Вот и правильно, выдохни, дорогой мой супруг и оставь меня в покое. Всего-то делов: встать из-за стола и направиться в сторону выхода из кафе. Только он мои молчаливые мысли не услышал, как и не собирался к ним прислушиваться.
        - Давай поговорим наедине, Ася, и всё спокойно обсудим, пожалуйста, - попросил он, скрещивая пальцы рук и не смотря в мою сторону.
        Я задумалась буквально на пару секунд и потом выдала:
        - Нам не о чём с тобой разговаривать, Валентин, - чётко выделила я его имя. - Всё, что ты хотел мне сказать, показал наглядно ещё тогда, в своей квартире. Незабываемое зрелище было, всё никак забыть не могу, слава богу, по ночам в кошмарах не снится. Спасибо, насмотрелась. Поэтому прошу тебя откланяться и оставить меня в покое. Раз и навсегда.
        Но он не собирался сдаваться, упрямый.
        - Я могу всё объяснить, - с жаром начал он, но я остановила его горячие речи, подняв руку.
        «Как банально, за все дни не мог придумать что-то оригинальное?» ? ну почему всегда так? Нет бы сказать, что виноват, что поддался соблазну, что сильно ошибся. Зачем эти клеше?
        Я отрицательно покачала головой и поднялась с дивана.
        - Ну раз ты не хочешь уходить, тогда уйду я, - и взглянула на подругу, надеясь на её поддержку, но она не смотрела на меня. - Вась?
        Подруга даже не шелохнулась, всё также продолжая пожирать моего мужа глазами.
        - Васька? - повторно обратилась я к подруге.
        - Я вот всё думаю, - заговорила она, продолжая сверлить глазами парня. - Тебе в лоб дать или зубы выбить? Думаю, фингал на тебе смотрелся бы просто идеально.
        - Пойдём, не стоит себе проблемы находить на пустом месте, - Ваське нельзя было «драться» где-либо ещё вне стен зала, где она тренировалась, и кроме ринга.
        Мы вышли на улицу. Свежий воздух помог немного прийти в себя, но щёки всё также продолжали гореть. Да и внутри я чувствовала себя вулканом, который ожил после нескольких десятков лет молчания. Хотелось всё уничтожить на своём пути. Сжечь дотла, превратит в пепел.
        - Я бы, всё-таки, поговорила, - услышала сбоку. И удивилась. Неужели подруга поддерживает его? Но спрашивать у неё не стала, не хотела конфликтовать на пустом месте из-за Валентина.
        - Ты вообще за кого: за меня или за него? - возмутилась я. ? Не могу я, Вась. Вижу его лицо и перед глазами сразу та сцена появляется, где он с ней. Да и о чём нам с ним теперь разговаривать? Поздно. Развод - дело решённое. И ничто и никто не заставит меня передумать и отменить своё решение. Даже отец.
        Мы попрощались, и я направилась домой. Арес в квартире был один. Я потихоньку начала его приучать оставаться дома без меня. У меня не всегда будет возможность брать его с собой и всё внимание уделять ему.
        Арес облизал меня всю, стоило мне шагнуть в квартиру. Дав ему время на эмоции, мы вышли погулять. Утром я так и не полюбила гулять с ним, а вот вечером…
        Вечернюю прогулку со своим псом я обожала. Приближение праздника ощущалось вся ярче и город утопал гирляндах. В парках все деревья сияли, создавая праздничное настроение. Если утром вся эта красота спала, то с наступлением темноты мы с Аресом спешили в эту сказку. Он пытался поймать падающих огоньков, прыгало вокруг деревьев и в нетерпении гавкал, я же просто наслаждалась красотой и любовалась им. Всё-таки он ещё не вырос из возраста щенка. Поняв, что не сможет поймать огоньки, или устав в пустую наворачивать круги, он прыгал вокруг меня, затем пытался зарыться в снег. В эти моменты Арес выглядел смешно. Весь в снегу, отряхивался и фыркал, не понимая, почему его всего облепил снег. А я смеялась от его телодвижений, как и стараний.
        - Я рад, что вы приятно проводите время, - услышала голос за спиной и вздрогнула.
        Благодушное настроение разом сдуло, словно его и не было. Тут же захотелось призвать к себе Ареса и умчаться домой. Но вот незадача, мы только пришли в парк. И пёс точно не обрадуется новости, что надо возвращаться домой. Он ещё свои дела не успел сделать.
        Я по инерции шагнула к Аресу. Он тоже услышал чужой голос, поднял голову, замер и смотрел на нас, но приблизиться на защиту хозяйки не спешил. Признал Валентина или понял, что от него опасности ждать не стоит? У животных же на это чуйка. Но я вот, в отличие от своего пса, всё равно ждала, подвоха. Не просто так он заявился в парк для выгула собак. Ох чует моё сердце, точно под мою душу. Да и его присутствие здесь говорило о том, что он, возможно, за нами следил. Низкий поступок. И пока я не знала, как поступить в данной ситуации.
        В ответ на слова Валентина я промолчала. Шагнула по дорожке вперёд, сокращая расстояние между мной и Аресом. Только вот скрипнувший снег за спиной твердил о том, что Валентин не собирался отставать от нас.
        - Может, поговорим? - молчание между нами нарушил он.
        Опять двадцать пять! Ну сколько можно уже!
        - Не может, - твёрдо ответила я, шагнув вперёд.
        - Ась, нам всё равно придётся поговорить, хочешь ты этого или нет, - догнал меня муж и схватил за руку.
        Я отдёрнула свою ладонь, будто моя конечность коснулась чего-то горячего. Моё тело слишком остро реагировало на него.
        - Со своей бывшей девушкой, точнее, уже нынешней поговори, - от злости ляпнула я, увеличивая расстояние между нами.
        - Я могу твои слова рассчитывать, как ревность, дорогая жёнушка? - в голосе парня слышались смешинки.
        - Обойдёшься! И совсем скоро ты уже для меня будешь бывшим, точнее - никем, - воскликнула я. - И вообще, было бы к кому. К сушёной вобле? Она только с пивом вкусная.
        - Ммм… А это оказывается приятно, когда тебя ревнуют, - его довольный голос нервировал меня ещё сильнее.
        Я от злости чуть ногой не топнула, но не стоило показывать свои эмоции. Ни отрицать, ни подтверждать слова Валентина я не стала. Всё равно он уже сделал свои выводы. Мои оправдания уже ничего не изменят. И я приняла решение всё-таки выслушать его. Пусть выговориться и оставит меня в покое.
        - Говори, зачем пришёл, и уходи, заодно забирая с собой свои ошибочные суждения, - теребя в руках поводок Ареса, я встала посередине дорожки, не сводя глаз с собаки. Смотреть в лицо мужу, который совсем скоро станет бывшим, сил не было.
        - Развода не будет, - уже затвердевшим голосом заговорил он. - Мы сохраним семью, Ась, как и то, что ты останешься Филатовой. Да, я совершил огромную ошибку, сделав преждевременные выводы, после чего последовали такие поступки, которые мне сложно будет исправить. Но я очень постараюсь, обещаю.
        Валентин говорил, а по моему сердцу словно водили стеклянным острым осколком, оставляя за собой раны. И каждое его слово надавливало на осколок, от чего борозды не только на сердце, но и на душе, получались всё глубже и глубже, как и стали кровоточить сильнее.
        - Ты сможешь повернуть время вспять и сделать так, чтобы твоей измены не было? - резко развернулась я лицом к мужу. - Я многое готова простить, но только не это. И как бы ты не старался, Валентин Филатов, но я всё равно добьюсь развода. Никакие твои слова и поступки не смогут помочь мне забыть тот самый вечер. Стоит мне увидеть тебя или услышать твоё имя, как тут же перед моими глазами всплывает сцена, где ты в одном полотенце и полуголая она. Никто и ничто не заставить меня поверить в то, что ничего между вами не было. Поэтому не трать попусту ни своё, ни моё время. Оставь нас в покое и забудь меня, как и то, что я появилась в твоей жизни. Не опускайся в моих глазах ещё ниже. Арес!
        Позвала собаку, зацепила поводок за ошейник и зашагала в сторону дома. Выдохнула только тогда, когда оказалась за пределами парка. Повернула голову и от того, что за нами никто не шёл, стало ещё легче. Неужели достучалась? Пощекотала Ареса за ушком и со спокойной душой поднялись в свою квартиру. Выполнив ежевечерние процедуры, завалилась спать. И на этот раз уснула быстро. С улыбкой на лице, которая пропала уже на другое утро…
        18
        ГЛАВА 18. Незваный гость хуже татарина…
        Ася (Ассоль)
        Резко проснулась от дверного звонка. Пару секунд пролежала всё также в кровати, не понимая, что вообще происходит. Повторный требовательный звонок заставил вскочить на ноги, закрыть глаза на секунду, чтобы не заорать от злости на того неизвестного, кто посмел притащиться ко мне так рано, и направиться к двери. Кого ещё нелегкая принесла с утра пораньше? Мимолётный взгляд на будильник подтверждал догадки насчет раннего времени: пол седьмого утра. Если это двое из ларца приехали меня донимать, то выскажу всё, что о них думаю и захлопну дверь перед их носами. Надо будет, и прищемить могу их длинные любопытные части тела. Даже Арес был недоволен ранним визитом моих подружек. Он, конечно, Ваську любил, но в разумных пределах. Поэтому он даже не встал со своей лежанки, чтобы поприветствовать незваных гостей. Посмотрел в сторону двери, затем перевёл взгляд на меня, гавкнул, словно говорил о том, что я могу сделать всё что хочу с ними, а он меня не сдаст, и закрыв глаза, положил голову на свои передние лапы. Вот бы мне его спокойствие.
        - Предатель! - шикнула я на Ареса и поспешила открыть дверь. Звонок протрезвел ещё раз. Кто-то настойчивый хотел лицезреть моё недовольное лицо и получить по заслугам.
        Повернув замки, нараспашку открыла дверь, готовая начать свою речь по правилам хорошего тона. Но застыла, как рыба, выброшенная на сушу, раскрыв рот, увидев перед собой приторно счастливое лицо Валентина. Я даже возмутиться не успела, задать вопрос, что он тут забыл, как он тут же впихнул мне прямо в лицо букет. Нужен мне он больно! Озвучить это не успела, как и вернуть цветы обратно дарителю. Одну мою руку сцапали и моей кожи коснулось что-то холодное. Подумав о самом жутком, а первое, что пришло мне в голову, это была змея (Почему? Даже не спрашивайте!), я выронила букет и замахала левой рукой, чтобы эта тварь отцепилась от меня. Но холодная зараза не хотела расставаться со мной, отчего я лишь ещё сильнее начала трясти рукой, как и пятиться назад. Остановилась лишь тогда, когда почувствовала боль в запястье. Меня будто кто-то дернул назад. Открыла глаза и со страхом взглянула на руку, увидеть там кое-кого жуткого или кое-что.
        - Ты обалдел! - едва удержала себя от того, чтобы накинуться на своего мужа кулаками, который вместо бывшего сию секунду мог стать неживым, а я вдовой. - А ну быстро снял это меня с себя! - и вытянула руку в его сторону.
        - И не подумаю, пока мы не поговорим нормально, и ты не выслушаешь меня спокойно. Ключей у меня всё равно нет с собой, - повёл он плечами и наклонился за выроненным мной букетом. - А цветы то в чём провинились?
        Он сдул пылинки с бутонов и повторно протянул букет мне. Я же отшатнулась от него, словно в нём меня поджидал очередной «сюрприз», стоит лишь взять мне его в свои руки. Больше я на такое не поведусь.
        - Спасибо, у меня на них с недавних пор аллергия, - пробурчала я, скрещивая руки на груди.
        Но попытка не увенчалась успехом. За моей рукой дернулся Валентин и между нашими телами осталось расстояние в пару сантиметров. За спиной послышалось цоканье и произошло явление моего защитника народу. Наконец-то! Арес остановился в дверном проёме и смотрел на нас с любопытством. «Что это вы тут без меня делаете?» ? читалось в его взгляде.
        - Арес! Покусай его! - натравила я своего пса на Валентина. - Он обижает твою хозяйку. Ну же!
        Только собака и не думала двигаться с места. Наоборот, она полностью проснулась, присела и наблюдала за нами с любопытством, склоняя голову то в одну, то в другую сторону.
        - Предатель! - сделала я обиженный вид на Ареса. - Что с вас взять. Кобели вы все одинаковые.
        - Спасибо, дружище, - ещё шире улыбнулся Валентин, подкидывая псу вкусняшки. - А вот про кобелей ты ошибаешься. Во-первых, мы не кобели. Во-вторых, мы не такие. Да, Арес?
        «Подготовился гад!» ? бурчала я про себя, взирая на то, как собака с удовольствием лопает вкусняшки.
        Пока я злилась на мужа, как и на своего пса-предателя, и обдумывала, как быть дальше, открылась соседняя дверь.
        - А что у тебя тут происходит? - поинтересовалась любопытная соседка, высовывая голову и пытаясь разглядеть, что же у меня происходит.
        - Квартирой ошиблись, - буркнула я в ответ пожилой женщине и захлопнула дверь, заталкивая Валентина внутрь.
        Только слухов мне ещё не хватало.
        - Сейчас же сними с меня это! - я начала закипать, а вот муж выглядел довольным.
        - Только после того, как ты меня выслушаешь, - его ответ не изменился.
        Опустила взгляд на левую руку. На запястье сверкали наручники, отяжеляя мне запястье. Я больше не чувствовала холод, лишь дискомфорт. И злость. Как он посмел? Словно я преступница какая. Точно! Преступников же тоже в наручники заковывают. В голове начала лихорадочно вспоминать, есть ли у меня знакомые или друзья друзей, которые могли бы прийти мне на выручку. Кто-то же должен быть работать в органах правопорядка. Так запросто сдаваться я не собиралась. Я не собачка, чтобы меня держать как бы на цепи.
        Гордо подняв голову, направилась в сторону спальни. Надо бы переодеться, а не щеголять перед Валентином в пижаме. Много чести. Но тут же зашипела от боли. Злясь на мужа, совершенно забыла, что теперь мы с ним на привязи, в одной связке. Пришлось остановиться. Не буду же я при нём переодеваться. Да и вообще, как снимать то одежду теперь?
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????? Пошли на кухню, - бросила я Валентину и подождала, пока тот отомрёт.
        Чувствовать боль на запястье снова не хотелось. Хорошо хоть, что наручники были на цепочке. Иначе я не знала, как бы мы двигались и ходили.
        - Чай-кофе не предлагаю, - проворчала я, а сама взяла металлический чайник, налила воду и поставила на плиту. Захотелось травяного чая, чтобы хоть немного успокоиться.
        - А я бы не отказался, - с улыбкой на лице ответил Валентин. - Замёрз.
        Он стоял слишком близко. Прогнать его я не могла, как и усадить от себя далеко. И выбора то у меня не оставалось, кроме как выслушать его. Это самое малое, на что мне придётся согласиться, чтобы он сделал своё дело и ушёл, оставив меня в покое. Только в последнее мало верилось. От развода от отказался, значит, что-то замышляет.
        - Говори давай, о чём ты там хотел мне вещать, и снимай это, - потрясла я рукой, затем сложила их возле груди.
        Валентин взглянул на меня, выдохнул, готовясь к своей речи.
        - Ась, как я и говорил раньше, я хочу попробовать с тобой отношения, - только было он начал говорить, как я тут же взорвалась.
        - Какие отношения? И это после твоей измены? Ты об руль стукнулся что ли или головой не дружишь? - отношения ему подавай. Пусть к своей Снежане катиться. - Помниться, кто-то говорил, что мы можем всегда подать на развод и каждый разойтись по своим дорожкам. Вот, моя дорога с твоим не совпадает! Абсолютно! Когда мы подписывали документы, всё равно думали и знали, что создаем семью на время. И теперь пришла пора нам распрощаться. Это были твои слова, а не мои. Заметь. И первое слова всегда дороже второго, - вспомнила я поговорку, которым часто пользовались мы с подругами.
        - Первое слово съела корова, - насупился Валентин. - И вообще, летел мимо крокодил, моё слово проглотил. Продолжить? Первое в костре горит, а второе правду говорит.
        Я еле сдержала смех. Всё это выглядело наивно так, по-детски. Валентин сидел хмурый, я тоже не лучше, смотрела на него враждебно. Словно мы между с собой не поделили игрушку и поссорились. Мама его отобрала, чтобы избежать ссору или драку между нами. И теперь мы яро выясняли, из-за кого же всё-таки лишились долгожданной игрушки.
        - Ладно, говори давай, зачем пришёл. Обещаю, что выслушаю до конца и только потом начну возражать, - присела я на стул, приглашая мужа тоже присесть на диванчик.
        - Развода я тебе не дам, по причине того, что я не хочу. Да, я немного ошибся, как и поторопился с выводами и наломал дров. Но я могу всё объяснить, как и доказать. Измены тоже не было. Снежана поднялась ко мне за минуту до твоего приезда. Всё это можно посмотреть по камерам. Да и я пошёл в ванную комнату аккурат перед тем, как ты вошла в квартиру. О том, что ты поднимаешься наверх, меня предупредил охранник при въезде на территорию дома. Сообщение на телефоне сохранилось. Это всё было состроено для тебя. Говорю же, что я просто поспешил со своими выводами и поторопился во всём обвинить тебя. А потом хотел наказать таким образом, - слушала Валентина и не понимала, зачем ему надо было подстраивать всё это. - Как только ты ушла, Снежану я тоже прогнал. После того дня мы с ней больше не только не виделись, но и не общались.
        - Ну допустим, я тебе поверю. Но у меня в тебе один вопрос: зачем нужна была вся эта постановка?
        Валентин ответил не сразу. Он выдохнул и повернулся ко мне боком, пряча свои глаза.
        - Я думал, даже был уверен в том, что ты в сговоре с нашими отцами.
        - В смысле? В каком ещё сговоре?
        - Я не просто так собирался жениться. Отец хотел устроить договорной брак с дочерью своего друга, а после объединить бизнес, передав управление детям. А меня это не устраивало, поэтому и хотел связать себя со Снежаной, пойдя наперекор словам отца. Думаю, говорить не стоит, что договорной брак устроить хотели наши отцы, - и Валентин взглянул на меня.
        - Так на фотографии, на которую я даже не взглянула, был ты? - воскликнула я. - И ничего не спросив у меня, ты решил, что я во всём этом тоже замешана? Вынес приговор сходу, даже не поговорив, не задав ни одного вопроса мне? А ты когда-нибудь слышал о презумпции невиновности?
        Если до этого момента я была зла на Валентина, о теперь можно было и обижаться за такое отношение ко мне.
        - Что я ещё должен был подумать? Накануне отец уговаривает меня жениться на дочери его товарища, а через пару дней та самая дочь подходит ко мне перед ЗАГСом и предлагает взять её в жёны. Правда, в тот день я ещё не знал, что ты именно та девушка с фотографии. Затем меня поздравляют с женитьбой, заодно попрекают тем, почему артачился, если всё равно невеста оказалась той самой. Я тогда почувствовал себя дураком, которого провели вокруг пальца. И вспылил. Сама бы не разозлилась, узнай о том, что тебя использовали в темную, все уже решив за твоей спиной? - задал мне вопрос Валентин. - Разозлился, вот и поступил опрометчиво.
        Я не сразу ответила. По правде, не нашлось, что сказать. Отчасти он был прав. Даже очень прав. Если бы я узнала, что за моей спиной провернули всё это, моей первой мыслью тоже была бы месть. Изощрённая, чтобы кукловоды получили по заслугам. Так отчего же я так взъелась на Валентина? Или я привыкла к тому, что мой отец проворачивал такое за моей спиной постоянно, что перестала обращать внимание? Стала воспринимать все эти игры спокойно? Пусть играется, а я всё равно поступлю по-своему?
        Но это не оправдание мне.
        - Вот поэтому я и пришёл к тебе, признав свои ошибки. Хочу поговорить спокойно, обсудить всё, решить многие открытые вопросы между нами, - Валентина сам заговорил первым, снова, не дождавшись моего ответа. - Но развода не будет, Ась, как бы этого не хотела. Может я и повторюсь, но ты мне нравишься. И я хочу попробовать построить новые отношения. С чистого листа. Без недоговорённостей, без тайн, без обид и всего прочего. Согласна?
        Я всё ещё продолжала сидеть молча. Не могла я вот так ответить сразу. Обдумывала, но оживший телефон не дал мне ничего сказать. Кто ещё там рано с утра трезвонит?
        - Привет, пап…
        19
        ГЛАВА 19. Здравствуйте, я ваша… ваш зять!
        Ассоль (Ася)
        Валентин рядом со мной отчего-то напрягся и замер, прислушиваясь к нашему разговору. Даже если бы хотел, в сторонку он отойти не мог, по своей же вине. Интересно, сколько по времени он намерен продержать меня вот так на привязи?
        - Говори, пап, я слушаю тебя, - напомнила я отцу, который почему-то молчал в трубку. - Что-то с мамой?
        Волнение захватило меня полностью. Вдруг из-за моих выходок маме стало плохо? Ведь она не знала всего того, что было известно отцу. И я, и он старались огородить её от плохих новостей. Даже наши ссоры мы скрывали под натянутыми улыбками. Да и папа никогда не звонил так рано. Ни разу на моей памяти утром. И вообще, отец как-то начал странно себя вести с некоторых пор. Началось всё это со дня свадьбы. Или мне всё это кажется?
        - Привет, доченька. Как у тебя дела? - наш разговор начался стандартно. - С мамой всё хорошо. Не переживай насчет этого. Она вон с самого утра возится на кухне, готовит праздничный ужин. Для вас. Поэтому сегодня вечером ждем тебя и твоего мужа у нас дома. Отказы не принимаются. Ты же не хочешь обидеть маму? Да и нам стоит, наверное, уже познакомиться. Или ты собралась его от нас прятать вечно?
        Как всё это было не кстати!
        - Пап, может перенесем на пару дней? - явиться в родительский дом в таком вот виде не хотелось. - Мы не готовы пока… Надо решить кое-какие дела.
        - Возражения не принимаются, а дела ваши подождут. Да и что там готовиться? Хоть в пижаме приходите. (Папа, ты даже представить себе не можешь, как ты близок к истине!) Никого чужих не будет, только мы с мамой и ты с мужем. Для родственников знакомство устроим потом, - папа не хотел отступать. - Всё, ждем вас вечером. Я пойду, маме помощь моя нужна.
        И папа отключился. Я же уставилась на телефон, словно хотела прожечь его взглядом. Как всё не вовремя. Будто кто-то там наверху сговорился и теперь наблюдал за мной, с мыслями, как же она теперь со всем этим справится. И делая ставки, как скоро я всё смогу решить.
        - Сними это немедленно, - сквозь зубы проговорила я и снова протянула руку в сторону мужа. - В родительский дом с этим я не пойду.
        И вся сникла, убирая телефон в сторону. Плечи поникли, голову опустила. Пропал весь боевой запал. Теперь даже на мужа злиться не получалось. В родительский дом ехать не хотелось. Вот нисколько. Только не сегодня, только не с Валентином и не наручниками на руках. В другой ситуации побежала бы, полетела бы, а сегодня…
        - Я не могу прямо сейчас снять, Ась, - голос Валентина звучал виновато. - У меня нет ключей с собой. Извини.
        - Как это нет? - не хотела я верить услышанному. - А как ты потом собирался снимать их? Или думал оставить всё так?
        - Ты только успокойся, не горячись. Ключи у моего друга, он должен их принести по моему звонку, но только после того, как мы с тобой спокойно поговорили бы, - Валентин вытянул руки в мою сторону в защитном жесте, будто я собралась на него накинуться. - Я должен написать ему сообщение, как знак, что всё между нами хорошо.
        - Так напиши, что ты сидишь, - воскликнула я. - нет, лучше сразу звони и объясни ситуацию. Он должен приехать немедленно. Звони, звони, - торопила я парня.
        Мне как можно скорее хотелось избавиться от железных оков. Ощущение было не из приятных. Никогда в жизни не совершала ничего противозаконного, но даже как бы в шутку быть в наручниках, не облегчало мои душевные терзания. Было неуютно, словно к моим рукам прицепился кто-то противный. Всё время хотелось его стряхнуть. Убрать, выкинуть.
        - Он не отвечает, - с сожалением ответил Валентин, снова набирая номер друга. - Попробую ещё раз.
        Но ни вторая, ни третья, ни десятая попытка моего мужа дозвониться его другу не увенчались успехом. Теперь уже напряглась я. Как быть, если мы не сможем снять эти чертовы наручники до вечера? Так и придется поехать к родителям на цепи? Что они скажут, если увидят это? Даже думать о таком не хотелось.
        - Где он живёт? Давай я попрошу подругу поехать к нему и привезти ключи, - Васька не должна подвести.
        И я оказалась права. Подруга после моих сбивчивых объяснений без лишних вопросов сорвалась по неизвестному ей адресу и к незнакомому человеку только ради того, чтобы помочь мне. За это я была очень благодарна Василисе. Но время неумолимо шло вперёд, а мы всё ещё были прикованы друг к другу. И как бы я не хотела не разговаривать, приходилось, находясь в маленьком пространстве, в одном помещении в полуметре друг от друга. Но обходились короткими фразами, пока каждый из нас пытался дозвониться до своих друзей. Временами к нам приходил Арес, требовал еду, как и прогулку, но на улицу в холод, не одевшись нормально, мы выйти не могли. Вот за собаку я и была крайне зла на мужа. Неужели он не мог подумать о нём?
        - Может, пиццу закажем? - предложил Валентин, покручивая телефон между пальцами.
        Не скрою, есть хотелось. И я согласно кивнула головой, только сейчас заметив, что живот то недовольно урчал.
        - Мне с морепродуктами и четыре сыра, пожалуйста, - было немного стыдно, что я человеку даже чай не предложила.
        - Я помню твои вкусы, - коротко ответил Валентин, и мы снова принялись сидеть в молчании. И ждать. Ничего более мы в данной ситуации предпринять не могли.
        К двери на этот раз я не спешила. Подождала, пока Валентин встанет, и только потом не спеша направилась встречать курьера. На наши связанные руки пришлось накинуть полотенце, чтобы не шокировать молодого парня. Удивлённый и непонимающий взгляд мы, конечно же, словили, но быстро о нём забыли, стоило открыть коробки с ароматной пиццей.
        - И почему надо было оставлять ключ от наручников у друга? Неужели ты думал, что я с боем буду вырывать его у тебя? - от полного желудка, видимо, раздобрела, сама первая нарушив тишину между нами. Хотя, с Валентином и молчать было приятно.
        - Нет, я боялся другого, что поддамся и сам добровольно отдам ключ, не выдержав того, что тебе будет невыносимо находиться рядом со мной, - словам Валентина я не поверить не могла.
        Вроде и не пьяная, но от его признания я глупо улыбнулась. Не зря говорят, что девушки любят ушами. Правда, увидев, какими глазами на меня смотрел Валентин, я тут же одернула себя. Да что это со мной? Повелась на его слова, как школьница? Растаяла, забыв про всё?
        - Значит, я хорошая актриса, - повела я плечами на его слова и снова взялась за телефон. Васька что-то давно не выходила на связь. Да и надо было отвлечься, иначе я недалеко от того, чтобы простить этого паршивца. - Теперь и она не отвечает. Да что за день сегодня! У тебя друг, случайно, не маньяк?
        - Нет, любитель собак всего, - как ни в чем не бывало ответил Валентин.
        Казалось, что вся эта ситуация никак его не заботила, в отличие от меня.
        К вечеру мы так и не смогли избавиться от наручников, как и переодеться, чтобы поехать на ужин к моим родителям. Валентин был почти при параде, в отличии от меня. Он то ещё утром явился ко мне в одежде. А мне вот придется поехать к своим родителям в пижаме. Не поехать тоже нельзя. Столько всего способов перепробовали, что не сосчитать. Правда, Валентин мне помогать не торопился. За моими безуспешными стараниями он следил лениво.
        Сперва я ковырялась ножом, после пробовала ножницами. Вспомнила, что в фильмах показывали, как открывали их при помощи скрепки или невидимкиІ. К счастью, в квартире были и то, и другое. Но результата положительного даже при их помощи я тоже не добилась. Лишь сумела поцарапать себе палец, как и испортить «инструменты» по взлому наручников. В конечном счете, я сдалась. Правда, до этого пытаясь дозвониться до Васьки более десятки раз. Но подруга на связь так и не вышла.
        В тыковку я залезала первой со стороны водителя, пришлось отсвечивать филейной частью перед мужем. Устроившись на переднем сиденье, включила печку. Накинутой на плечи в куртке и в уггах№ на голые ноги на улице успела продрогнуть, пока дошла от двери подъезда до машины Валентина. Переодеваться при муже, с которым была почти что разведена, не хотела. Да и джинсы с пижамной рубашкой смотрелись бы не очень. И хорошо ещё, что я на ночь укладывалась не в бабушкиной, которую она подарила мне как раз перед своим уходом. Вот был бы отличный вид…
        В родительский дом я заходила с опаской. Ведь так и не придумала историю, чтобы объяснить им свой непривычный вид. Как и наручники. Хорошо, что их частично скрывали рукава пижамной рубашки, которые были немного велики мне. Я любила свободу движений. Если ещё и взяться за руки с мужем, то можно спрятать длинную цепочку. Но сама делать этот шаг не собиралась. Лучше выдумать хоть какую-то нереальную историю, чем рассказать правду.
        С Валентином мы не разговаривали всю дорогу. У меня не было желания, я была зла на него ещё и за подругу. Я чувствовала, что и Васька пропала с радаров не зря. Мой муж и его друг что-то да затеяли. По-другому и быть не могло. Задай ему вопрос об этом, вряд ли бы я услышала честный ответ. Поэтому и не сотрясала воздух в безуспешной попытке разузнать правду. Он тоже не делал попыток заговорить. Так и мы и доехали до моих родителей.
        Входную дверь я открывала со страхом. Куртку с моих плеч снял Валентин, он же и повесил. Хорошо ещё, что он сам был в тонкой курточке, а не в пуховике. Так и представила нас за столом. Я в пижаме, а он в зимней куртке в теплом помещении. И хмыкнула.
        - Тебе смешно или у тебя такая своеобразная реакция, когда тебе страшно? - Валентин встал слишком близко рядом со мной.
        Ответить я не успела.
        - Дети приехали, - услышала я мамин голос, как и увидела её саму через пару секунд.
        Тогда же почувствовала, как Валентин взял меня за руку, немного пряча наши ладони за спиной.
        Мама сперва обняла и расцеловала меня, затем взглянула на Валентина.
        - Так вот ты какой, что сумел украсть сердце нашей дочери, - проговорила она, рассматривая парня, затем обняла и его. - Когда отец сказал, что наша дочь сегодня на ужин приведет своего мужа с нами знакомить, я даже сперва не поверила. Хорошо, что он всё объяснил. Эх молодёжь, всё ты втихаря делаете.
        - Она первая унесла моё, - не остался в долгу мой муж. - Валентин.
        - Очень приятно. Я Галина Владимировна. Пойдёмте, отец уже заждался, - и мы последовали за мамой, взявшись за руки.
        - Ну наконец-то, - отец встречал нас с раскрытыми объятиями, словно видел меня не вчера, а долгие годы.
        Да и такая реакция папы на Валентина меня вообще немного смутила. Не странно ли встречать незнакомого по сути человека таким образом? Или статус моего мужа стирал все границы?
        Наручники всё-таки заметили. Сперва отец повел бровью, видя, что мы всё время «держимся» за ручки. Оно и ему было понятно, что мы только поженились, чувства бурлили, хотелось быть рядом друг с другом, но не при родителях же, где никого кроме них и нас нет. И стоило папе присмотреться, как нас тут же «разоблачили».
        - Это ещё что такое? - прогремел папа, от его голоса даже мама вздрогнула. Я-то привычная была.
        - Карточный долг, - как ни в чём ни бывало ответил Валентин, пока я ловила ртом воздух. - А он, как понимаете, платежом красен. Ася проиграла желание, вот теперь мы оба из-за этого отдуваемся. Вместе. Как говорится, в горе и в радости.
        И потом он улыбнулся, показывая белизну своих зубов. Мои родители смотрели на нас непонимающе.
        - Просто одним вечером Ассоль проговорилась, что бабушка научила её играть в карты и что она сумеет обыграть любого. Сами понимаете, для нас, мужчин, быть позади женщины сродни проигрышу в любимом деле. Да, стоило бы просто подыграть и принять данный факт, но иногда сложно обуздать свои чувства. Вот и я не удержался. И мы с Асей поспорили, что я оставлю её с носом, на желание. Если она проиграет, то проведет целый день в пижаме, какие планы бы у нас на этот день не были. А идея с наручниками как-то пришла сама с собой. Сперва хотели снять, но сами понимаете, раз уступишь, потом всю жизнь придется. Поэтому и пытались перенести ужин, чтобы вас не шокировать своим видом. Но игнорировать родителей своей жены я тоже не мог. Приносим свои извинения, что пришлось приехать к вам в таком виде. Иначе поступить никак было нельзя.
        Родители первое время сидели замерев, слушая правдоподобный лепет Валентина, лишь спустя пару минут улыбнулись, затем рассмеялись.
        - Ну вы даёте, - папа похлопал Валентина по спине. - А ведь её до этого реально никто не смог обыграть. Моя мать играла знатно. Вот была бы она жива, то я бы с удовольствием взглянул на вашу с ней игру.
        Воспоминания про бабушку вызвали некоторую грусть, но мама всех позвала на ужин. После этого мы перенеслись в столовую, где стол ломился от разнообразных блюд, как и стоял просто умопомрачительный запах.
        Я же исподтишка наблюдала за своим мужем. Историю про карты он придумал или? Откуда он мог знать, что моя бабушка действительно научила меня разным приёмам? Она говорила, что это помогает мозгу работать лучше, не плесневеть. Да и иногда игры помогали скрасить скучные вечера. Только вот про это кроме папы и мамы никто не был в курсе.
        И в мою голову начали закрадываться сомнения. Хотелось расставить все точки прямо сейчас, но я терпеливо ждала окончания вечера, чтобы поговорить с мужем и уже решить всё недосказанное между нами раз и навсегда. Раз он хотел разговора, будет ему этот разговор. Только вот от развода он вряд ли сможет меня отговорить…
        №Угги (от английского ugg boots, uggs) ? утепленная обувь, отличающаяся уникальным, неповторимым дизайном, очень прочная и отлично подходящая для зимы и суровых климатических условий. Угги изготавливаются из овчины ворсом внутрь и гладкой поверхностью наружу, с синтетической или резиновой подошвой.
        ІНевидимка - маленькая тонкая шпилька или заколка для женской прически.
        20
        ГЛАВА 20. Развод нельзя простить.
        Ассоль (Ася)
        Ужин с родителями протекал спокойно. Отец сперва расспрашивал Валентина про него, изредка в их разговор вмешивалась мама, задавая интересующие ей вопросы. Все про меня словно разом забыли. Их интерес вызывал мой муж. Я же молча поглощала блюда, что так старательно готовила мама. Да и моя правая рука была свободна, в отличие от мужа. Это ему приходилось орудовать левой рукой. Сперва он по привычке поднимал правую руку, дёргая вместе своей и мою, потом просто опустил её вниз, от греха подальше. Потом Валентин просто ковырялся вилкой, рассказывая про себя и заодно пытаясь поймать кусочки мяса и овощей, а затем ничего так, приноровился. И между ответами не раз похвалил маму за отменные блюда, от чего она смущалась и щеки её краснели. А папа между тем испытывал гордость за маму. Некогда в договорной брак вмешались чувства. Я росла в любящей семье, а не в той, где отец и мать ненавидели друг друга и играли в родителей только ради ребенка. Мне повезло. В отличие от мужа…
        Что ж, я тоже могла похвалить Валентина. Мысленно. С задачей понравиться родителям он справился. На пять с плюсом. Отец сидел довольный, мама тоже расслабилась, не теребила тарелки, каждый раз пододвигая их на пару миллиметров. Будь между нами другие отношения, то я бы тоже могла гордиться им, что мой муж всё так легко и просто разрулил проблему с наручниками, как и общался с моими родителями. При этом, он не забывал и про меня. То сока мне подливал в стакан, то кусочек хлеба достанет, то воды нальёт. Правда, при всех своих манипуляциях на меня он не смотрел. Вот вообще. Краем глаза, может, и наблюдал, но взглядов избегал. Даже порой обидно становилось. Разводиться он, видите ли, передумал, а жене в лицо посмотреть не может? Или же игнорировал меня специально? Злил? Выводил на эмоции?
        - Ась, ты нас совсем не слушаешь? - Валентин накрыл мою ладонь своей и посмотрел глаза в глаза.
        И только тогда я поняла, что задумалась, что обращаются ко мне, как и то, что все три пары глаз смотрели на меня и ждали моего ответа. А я не услышала. Пока все ждали от меня хоть слово, я же опустила свой взгляд вниз и смотрела на свою руку. Почему прикосновения Валентина так меня волнуют? Почему именно то место, где касается ладонь мужа, чуть ли не горит? Почему я так остро реагирую на его близость? Почему злость уступает своё место другим чувствам?
        Очень много вопросов почему.
        - Так ты согласна, Ассоль? - я подняла взгляд на отца.
        - Хорошо, - выдала из себя, но ещё понять бы на что я подписалась.
        Как только я ответила согласием, Валентин довольно улыбнулся, да и его напряженные плечи опустились.
        - Мы тогда съездим домой и заберём необходимые вещи, - Валентин отодвинул свой стул, собираясь встать. - А потом вернёмся.
        Я чуть ли не застонала от того, поняв, на что я подписалась. Надо было переспросить и только потом соглашаться. Но делать было уже нечего, не менять же мне своё решение. А до дома я потребую заехать за ключами от наручников. Хоть находиться в опасной близости с ним перестану.
        - Хорошо, только не долго, - родители последовали за нами. - А завтра с утра дождёмся твоих родителей и поедем кататься, потом баня и шашлыки. Отдыхать тоже надо уметь, как и познакомиться с новообретенными родственниками.
        - Куда мы едем? - поинтересовалась я у мужа, когда он не свернул в сторону нашего двора. - За ключами? - и потрясла наручниками на руке.
        - Почти, - получила я ответ.
        Взглянула на Валентина вопросительно:
        - Хотелось бы знать точный адрес, а не предполагать самой. Вдруг ты к своему другу маньяку собрался меня отвезти.
        - Он не маньяк, и причину его внезапного молчания я тоже не знаю, как и то, почему твоя подруга не выходит на связь, - вновь повторил тоже, что до этого он говорил в квартире. - И едем мы ко мне домой.
        Услышав это, я напряглась. Вот куда-куда, а в квартиру мужа не хотелось вообще. И Валентин сразу понял это.
        - Я докажу тебе, что не изменял со Снежаной. Моим словам ты не веришь, как и не доверяешь мне. Поэтому, всё увидишь своими глазами. Надеюсь, хоть тогда ты поменяешь обо мне своё мнение. И квартиру я уже выставил на продажу, как и перевёз свои вещи оттуда.
        У меня чуть рот от удивления не раскрылся. От слов мужа я обомлела. Только его левая рука, которая с силой сжимала руль, выдавала его напряжённость. Ведь хорошо помнила, с какой он любовью говорил про свою квартиру. Рассказывал, как помогала ему тетя Вера, которая заменила ему мать. И тут такое. Всё из-за меня? Я взглянула на Валентина, но он вёл машину, устремив свой взгляд на дорогу, будто меня и нет рядом. Всю оставшуюся дорогу я молчала. Не знала, как себя вести и что говорить. Просить не продавать квартиру, которую он сам купил, сам заработал на неё, не прося денег у отца? Ведь не случись всего этого, ему не пришлось бы и переезжать оттуда.
        Доехав до нужного места, в квартиру мы подниматься не стали. Валентин взял меня за руку и повёл к охраннику. Поздоровался с ним и поинтересовался записью того самого злополучного дня.
        - Ты же знаешь, я не имею права показывать, - ответ парня в форме звучал неубедительно.
        - Да мне не нужны сами записи, только просмотр. С того самого момента, когда я попросил тебя дать мне знать, когда моя жена подъедет, - и он указал на меня, после положил ему в карман пару купюр.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Охранник начал нажимать на кнопки более активно, а Валентин подтолкнул меня ближе к экранам.
        Запись началась с машины, из которой вышла Снежана и торопливо направилась к двери. Буквально через пару минут подъехала машина такси, которая довезла меня от супермаркета до дома, остановилась возле шлагбаума. Охранник не слишком торопился пропустить, копался в своём телефоне. Затем я с полными пакетами поднималась в квартиру Валентина.
        На нужном этаже в квартиру сперва зашла Снежана, после неё следом уже я. Нас разделяли пару минуты три или четыре, не больше. Внутри я побыла недолго. На экране я выскочила из квартиры потерянная. На секунду все те чувства, что я испытала тогда, нахлынули заново, но я стиснула ладони. После моего отъезда через пару минут уехала и Снежана, вся взвинченная и злая, полуодетая. Не могло между ними ничего быть. Не думаю, что мужчина сделал бы свои дела так быстро и отпустил бы девушку, будь она перед ним в красивом сексуальном белье.
        - А это распечатки звонков и сообщений на мой номер, - Валентин сунул мне под нос листочки.
        Прошлась по ним глазами. В тот самый день Снежана звонила ему сама, а уже через некоторое время приехала. Следом сообщение от охранника о том, что я на месте. Я не думаю, что если бы Валентин хотел изменить, то готовился бы к этому в таком плане. Значит ли это, что всё он подстроил для меня после того, как посчитал, что я в сговоре с нашими отцами?
        Я смяла бумагу и направилась на улицу. Мне нужен был свежий воздух. И, конечно же, Валентин шёл если и не следом, то рядом, читая все мои эмоции. Зачем нужно было поступать так жестоко? Ведь для человека, что испытывает глубокие и крепкие чувства, измена это самое жестокое, что может случиться в отношениях, как и предательство. Это бьёт в самое сердце, ломает человека, корёжит, растаптывает полностью. Он начинает искать в себе изъяны, минусы, чтобы знать, за что с ним так поступили. И многие после всего теряются, потеряв себя, так и не успев понять, что в дело не в них.
        - Зачем надо было так жестоко? - вопрос сам собой вырвался из меня.
        Валентин не спешил отвечать. Он сперва посмотрел вперёд, задумался. Затем попытался засунуть руки в карманы, но для этого пришлось бы шагнуть в плотную ко мне, поэтому он взглянул на руки и просто опустил их вдоль тела.
        - Я был на эмоциях, Ась, - с грустью в голосе ответил Валентин. - Что бы ты сама сделала, узнай про то, что человек, который за короткий срок запал тебе в душу за твоей спиной сговорился против тебя же? Даже если исходя из самых лучших побуждений. Сперва отец начал решать за меня, поставил условия, потом я узнаю про тебя. Тогда я уже не стал разбираться, а решил проучить, раз и навсегда. Да, признаю, что ошибся, что поступил неправильно, сглупил с горяча, но я уже осознал, извинился. И сто раз пожалел о содеянном, если и не больше.
        Он закончил говорить. Тишина между нами разбавлялась только шумом города. Я даже не заметила, что начала дрожать. Из-за навалившихся на меня новостей, чувств и эмоций холода я не ощущала и вовсе, только сейчас, когда отмерла и надо было взглянуть правде в глаза.
        - Арес дома один, - проговорила я. - Отложим наш разговор. Я устала и хочу домой.
        Сперва мы заехали ко мне. За собакой. Вещей моих в родительском доме было, из-за этого я не переживала. Затем остановились возле дома Валентина, где жили отец и тетя Вера. Он не стал заходить в дом, на встречу машине вышла женщина и передала Валентину сумку.
        - Всё хорошо? - и она сперва взглянула на меня, затем на него.
        - Всё нормально. Ждём вас завтра у Сотниковых, - и мы уехали.
        До моих добрались уже поздно вечером. Родители, не смотря на время, нас дождались. Мама была рада познакомиться с Аресом, как и выпросила у меня выгулять его на территории дома. Пришлось согласиться. Мерзнуть я не хотела, а поговорить с ней у меня не получилось бы. Наручники не давали уединиться. И нам ничего не оставалось, как подняться наверх в мою комнату.
        Валентин с интересом оглядывался, пока я просто стояла и наблюдала за ним. Ничего примечательного в моей комнате не было. Ни постеров любимых артистов на стене, ни вырви-глаза-розового цвета повсюду. Обычная комната. Кровать, шкаф, книжные полки и ковер на полу.
        Сперва мы умылись, как могли. Вдвоём около одной раковины. Сразу вспомнились американские фильмы и дома главных героев, в спальне которых имелись по две раковины. На каждого отдельно. И было что-то романтичное стоять плечом друг к другу в такой обстановке, в тесноте. Хмыкнула, пряча улыбку, на что тут же поймала взгляд Валентина. Но никто из нас не заговорил. После мы устроились в кровати. До этого мой муж просто разрезал и разорвал верхнюю одежду на себе, оставшись в нижнем белье, после же натянул на себя домашние штаны.
        Под одеялом я некоторое время лежала без сна. В голову лезли непрошенные мысли. Раз не было измены, то на что мне злиться и зачем настаивать на разводе? Или меня страшит то, что в будущем похожая ситуация может повториться? Но за всё время Валентин поступил опрометчиво только один раз. Он раскаялся, понял, осознал свою ошибку. Вряд ли после всего он решиться повторить свой поступок ещё раз. И почему моё сердце сжимается от тоски, стоит мне только подумать о разлуке с ним?
        Отогнала все мысли и уже почти с закрытыми глазами на самом пороге царства сна повернулась на бок. Послышался щелчок, но мне было не до него. Следом меня укрыли, и я немного поёрзала, выискивая себе самое удобное место и положение. И выдохнула. Поцелуй в макушку уже не ощутила, попав в мир морфея, как и того, что меня обняли подвинули к горячему телу поближе.
        - Надеюсь, что ты меня простишь, - этих слов я тоже уже не слышала.
        А утром проснулась от того, что мне было жарко. Я лежала на правом плече Валентина, обняв его, также закинув свою ногу на него. Он тоже хорош, заграбастал меня в свои объятия и спит себе спокойно. Попыталась высвободиться из кольца его рук, но меня лишь сильнее прижали к горячему телу, как и поцеловали в первое попавшее место. В нос. В опасной близости от губ.
        - Спи, рано ещё, - Валентин развернулся в мою сторону, и я оказалась полностью в кольце его рук, дыша ему в грудь.
        Замерла, вдыхая его запах. Затем расслабилась, понимая, что мне хорошо. Хорошо, лежать вот так в объятиях мужа, щекой касаться его кожи, наслаждаться его теплом. Пальчиками прошлась по его плече.
        - Ты снял наручники?
        - Угу.
        - Ещё вчера вечером?
        - Угу.
        - Ключи, значит, всё-таки были у тебя.
        - Нет.
        - Тогда как? - ладонями упираясь ему в грудь попыталась взглянуть на него.
        - Спать ты дальше не собираешься, как и мне не дашь? - поинтересовался Валентин, даже не открывая глаза, но зарываясь в мои волосы.
        - Нет.
        Мой муж шумно выдохнул, а затем просто откатился от меня и встал с кровати.
        - Тогда спускаемся вниз. Мои, наверное, уже приехали, а мы тут с тобой в кровати нежимся до сих пор, - от его слов я покраснела, но его попытку сменить тему я оценила.
        - Так что там с ключами? - не сдавалась я.
        - Давай поступим так. Ты предлагаешь варианты, а я говорю ты угадала или нет. Промазала - с тебя поцелуй, угадала - с меня, - и с этими словами он исчез в ванной комнате.
        21
        ГЛАВА 21. Стены всё-таки рухнули
        Ассоль (Ася)
        Я осталась лежать в кровати, обдумывая его предложение. И до меня не сразу дошло, что целоваться с ним придётся в любом случае. Расстроило ли это меня? Вот совсем нет. Наоборот, я улыбнулась в предвкушении. Он ещё не знает, что я придумала. Сам напросился. А нечего было меня приковывать к себе наручниками! И пока Валентин был в ванной комнате, взяла необходимые вещи и направилась в гостевую ванную. На завтрак мы спустились с ним одновременно. Муж хотел что-то у меня спросить, но моя мама вовремя вмешалась.
        - Только вас и ждем, - улыбнулась она нам. - Родственники приехали.
        Внизу лестницы Валентин догнал меня и вложил мою ладонь в свою, переплетая наши пальцы.
        - Пусть все думают, что мы создали семьи от большой и пылкой любви, - прошептал он мне на ухо. - И сбегать не стоило. Или так сильно испугалась поцелуев?
        - Ещё чего, - фыркнула я ему в ответ.
        Дальше мы знакомились с отцом и тётей Валентина, которую я уже встречала. Глеб Игнатьевич и Вера Игнатьевна вначале держались сдержанно, но после тоже расслабились. И позавтракав одной дружной большой компанией, мы выдвинулись из дома покататься на снегоходах. Папа усадил родственников к себе в машину и нам с Валентином ничего другого не оставалось, как завести его тыковку. Но мой муж не торопился заводить своего любимого друга и догонять машину моего отца.
        - И чего мы ждем? - я не понимала его заминки.
        - Первую твою версию, - и он посмотрел на меня сияющей улыбкой.
        - До вечера не потерпит? - вряд ли я угадаю первой же своей догадкой, хотя кое-какие варианты у меня имелись.
        - Нет, - тут же возразил Валентин. - Я хочу получить поцелуй. Знаешь ли, соскучился по своей жене.
        Его такая правда, идущая напролом, меня немного обескуражила, но от довольной улыбки на лице не спасло. Правда, щеки тут же зардели от его внимательного взгляда. Неужели я так запросто его простила, раз так реагирую на него и на его слова? Хотя, прощать то не за что. Измены не было же…
        - Ну, каким будет твой первый вариант?
        Я не торопилась отвечать. Отчего-то хотелось заставить Валентина немного нервничать. И я с улыбкой наблюдала за тем, как он постукивает пальцами по рулю, не убирая с меня своего взгляда.
        - Ключ всегда был при тебе, а твой друг просто послужил отвлекающим манёвром для меня, чтобы я не опустилась до того, чтобы обыскать твои карманы, - выдала я свою первую версию.
        - Мимо, - ответил Валентин и приблизил своё лицо ко мне. - Я жду оплаты за твою ошибку.
        Поцелуй так поцелуй. Потянулась в сторону мужа, как и он подался мне на встречу. Но не тут-то было. Когда уже наши губы почти коснулись, а его руки почти заграбастали меня в его объятия, из которых потом я бы вряд ли выбралась, я чмокнула его в щеку и откинулась на спинку сиденья.
        - Эй, так нечестно, - возмутился Валентин.
        - Почему это? - я старалась вести себя непринужденно, скрывая то, что даже такой простой поцелуй разбудил во мне ворох чувств. - Поцелуй был? Был! Нашу договорённость я соблюдала? Соблюдала. Так какие ко мне вопросы и претензии?
        - Поцелуй должен был быть в губы, - мой муж даже не старался скрыть своего разочарования.
        Я же немного позлорадствовала внутри себя. А вот не надо было приковывать меня наручниками к себе. Я тоже умею играть в обход правилам.
        - Речь шла о поцелуях. Точное место ты не уточнял. Получается, что всё честно, парировала я. - В следующий раз будешь умнее и уточнять все мелкие детали, даже такие незначительные, - последнее слово я растянула специально. - Поехали уже. Иначе гонки начнутся без нас.
        - Ну хорошо, - и муж нажал по газам.
        Я же поняла, что его сжатые губы, как и руки на руле, не обещали мне ничего хорошего сегодня…
        Второй свой поцелуй он стребовал меня уже вовремя гонки на снегоходах между нами и нашими родителями. Мы с Валентином вырвались вперед, но он остановился, не доезжая до черты финиша всего лишь пару сотен метров. Мстительный какой!
        - Хочешь выиграть, то с тебя вторая версия и нормальный поцелуй, - повернув голову в мою сторону и открывая заслонку на шлеме, проговорил он.
        Я чуть не выругалась. Адреналин во мне зашкаливал и хотелось прийти к финишу первой. Я понимала, что вырывать победу у родителей не совсем правильно, но, если честно, пересечь заветную линию раньше отца очень хотелось. Кровь во мне так и бурлила, требуя большего, что захотелось даже чем-то стукнуть Валентина за его упрямое поведение.
        - Ты забрал его у себя дома, когда мы приехали туда! ? выпалила я на одном дыхании почти первое, что могло прийти мне в голову в такой ситуации.
        - Опять холодно, но уже в сторону тепла, - улыбнулся муж, предвкушая поцелуй. - На этот раз в губы и нормальный поцелуй, иначе не засчитывается.
        Я не стала расспрашивать его насчет того, что он хотел иметь ввиду насчет нормального, но снимать шлем и терять драгоценное время я не желала.
        - Гони давай! Доедем до финиша первыми, Филатов, я тебе хоть десять поцелуев подарю! - крикнула я на него, видя, что снегоход отца почти поравнялся с нашим. - Ну же, гони давай! Гони! Гони!
        Видимо, обещанный мной личный приз для него при победе в нашей маленькой семейной гонке оказался более ценным, что мы резко сорвались с места. Я еле успела ухватиться за мужа и опустить заслонку шлема. И финишную черту мы преодолели почти одновременно с отцом, но наш снегоход всё же на пару метров опередил папину. На радостях я запрыгнула на спину Валентина, не смотря на взгляды и моих, и его родителей.
        - Победителю полагается поцелуй! - услышала я голос матери, пока мой муж кружил меня.
        И она туда же. Сговорились что ли?
        Но додумать мне не дали. Валентин снял свой шлем, затем мой и сам припал к моим губам прежде, чем я успела опомниться и что-то возразить.
        - Этот не будет входить в счет тех поцелуев, - прошептал он мне прямо в рот.
        И меня унесло в водоворот чувств. Оказывается, за те дни, что мы были с ним «в разлуке», я успела немного «позабыть» каковы могут быть его поцелуи. Горячие, тягучие и сладкие, как мёд, словно зыбучий песок, утягивающие тебя в свою глубину всю до остатка.
        Мы пришли в себя только от голоса отца. Если бы он не вмешался, то сколько бы ещё простояли вот так, наслаждаясь друг другом, неизвестно.
        - Ну полноте вам, молодым, смущать стариков, - слегка похлопал он Валентина по плечам. - Вечером нацелуетесь ещё.
        Я смущённо опустила голову.
        - Да пусть, тебе завидно что ли, - мама взяла отца под руки и отвела в сторонку. - Вспомни себя в их годы, Сотников, - и старшее поколение рассмеялось, покачивая головами.
        - Пойдёмте уже внутрь, - отец не стал отвечать на мамину реплику, но я знала их историю. Мама рассказывала, какие «подвиги» папа совершал ради неё в молодости.
        Я поспешила за ними, но мне не дали далеко уйти. Валентин тут же догнал меня и скрестил наши пальцы.
        Сняв термобельё и переодевшись в обычную одежду, привычную, мы спустились в кафе. Родители уже заняли столик у окна.
        - Вот и наши каскадёры, - встретили нас возгласами. - Ну что отметим ваше первенство?
        Не успели мы присесть за стол, как перед нами тут же поставили ароматный напиток - горячий глинтвейн. После морозного воздуха это было самое то, чтобы отогреться. Я обняла фигурный стакан с трубочкой, согревая ладони.
        - А круто ты меня сделал, - мой отец похлопал Валентина по плечу. - Где научился так гонять?
        - Так я за рулем с совершеннолетия, и машины знаю, как свои пять пальцев. Не зря же владею сетью автомастерских, - без какого-либо бахвальства ответил муж.
        Да, одна его тыковка чего стоила.
        Дальше разговор потек в сторону моторов, лошадиных сил, двигателей и всего остального, относительно машин. Я не участвовала в их разговоре, в отличие от мамы и Веры Игнатьевны. Казалось бы, домохозяйки, но в технике тоже шарили.
        Я пила свой согревающий напиток и наблюдала за Валентином. Он с жаром что-то рассказывал, иногда подключая руки. Видно было, что тема машин его привлекала и он мог дискуссировать часами. Не зря он своё хобби претворил в бизнес. Удачно.
        Пока мужчины обсуждали, нам принесли поесть. Они, не прерывая беседу, опустошили тарелки. «Очнулись», только тогда, когда мама сделала им замечание.
        - Так, поехали к нам. Баня уже ждет, - отец поспешно поднялся из-за стола. - Так сказать, заранее встретим все вместе Новый год. Кто знает, какие планы у нашей молодёжи.
        Все разом взглянули на нас с Валентином. И я только сейчас поняла, что на носу мой самый любимый праздник, про который я напрочь забыла в связи с последними событиями. Да и подарки не приготовила. Надо будет на днях обязательно наверстать упущенное время.
        Дома всё было готово для празднования. Мужской и женский коллектив разделились между собой. Наши отцы вместе с Валентином заняли парилку, а мы отправились к бассейну. Расслабиться перед застольем.
        Пока мама рассекала водную гладь, ко мне подсела Вера Игнатьева.
        - Как я понимаю, ни твои родители, ни мой брат не в курсе, что вас с Валентином связывает фиктивный брак? - полушепотом спросила она.
        На её вопрос я лишь опустила голову. Да уж, натворили мы дел.
        - Но ситуация между вами в корне поменялась, это видно невооруженным глазом, - продолжила мама Вера. - И разводиться, конечно же, вы передумали? Получается, ты простила этого гадёныша?
        Хоть и женщина назвала Валентина так, но в её голосе сквозили нежность и любовь к нему.
        - Видимо, простила, - был мой ответ. - Он доказал мне, что измены не было. Надеюсь, больше он не будет парить горячку, сперва не поговорив со мной.
        - Значит, ему не стоило договариваться с твоим отцом, раз ты его итак приняла, - проговорилась она, а я резко подняла на неё свой взгляд.
        - Какая договоренность? - только очередной лжи за моей спиной мне не хватало.
        - Так Валентин рвал и метал, что ты не хочешь с ним спокойно поговорить и элементарно выслушать, вот он пошёл к твоему отцу. Рассказал тому всю правду и попросил помощи. Думаешь. С чего твой отец отказал тебе помочь с разводом? Этот оболтус выпросил, - как ни в чем не бывало и ни о чём не подозревая выдала тайну Валентина Вера Игнатьевна. - Он не рассказал тебе? Скрыл что ль опять. А я ведь говорила ему, чтобы всю правду тебе рассказал. Не должно быть лжи в начале отношений между любящими людьми.
        - Он что-то такое упоминал, - промямлила я, но неприятный осадок остался.
        Вот как ему верить? Как с ним начать всё заново, если Валентин всё равно продолжает скрывать от меня всю правду?
        - Схожу за чаем, - встала я с лежака и направилась на кухню.
        В коридоре столкнулась с Валентином. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Он широко улыбнулся, обрадовавший моему виду, и хотел было заключить меня в свои объятия, после чего последовали бы и поцелуи, но я увернулась от его рук, на что тут же словила удивленный взгляд.
        - Ты ничего не хочешь мне рассказать? - скрестила я руки на груди и строго взглянула на мужа.
        22
        ГЛАВА 22. Жертва во имя любви или настоящий поступок?
        МУЖЧИНА, СПОСОБНЫЙ НА ПОСТУПКИ,
        ОБРЕЧЕН БЫТЬ ЛЮБИМЫМ!
        Коко Шанель.
        Ассоль (Ася)
        Я стояла напротив него, скрестив руки на груди, и прожигала парня глазами. Моё хмурое выражение лица прямо говорило, даже вопило о том, что «начинай давай объясняться и врать при этом дальше». Валентин начал было оправдываться, но видя то, что я лишь склоняла голову в ожидании и буравила его не очень доброжелательным взглядом, поменялся в лице, как и поменял стратегию.
        - Извини, я сегодня вечером после ужина хотел поговорить обо всём, когда ты разгадала бы вопрос с наручниками. Не успел просто признаться, - и он грустно выдохнул. - Не хотел портить сегодняшний день такими разговорами. Хотел смягчить его поцелуями по угадыванию местонахождения ключа. Между нами итак всё было напряженно.
        - А может ты вообще не хотел признаваться и даже не думал об этом? - не сдавалась я. - А что, я уже считай тебя простила, отношения мы наши начали заново, так к чему нужны все эти разговоры, да? Кому они нужны теперь? - на мои вопросы Валентин молчал. - Буквально недавно ты без суда и следствия посчитал меня виновной в сговоре с нашими родителями, увидев мою фотографию в руках своего отца, сам же вынес приговор, не разобравшись во всём, даже элементарно мне не задал хотя бы один вопрос, в глаза не посмотрел, и привел его в исполнение самым жестоким образом для любящего тебя человека. Не подумал ни о ком. Ведь после измены уже не будет того доверия, что было до. Хотя зачем оно тебе, выводы ты для себя сделал уже тогда.
        И сейчас ситуация повторилась, но в точности все наоборот, только мы местами поменялись. В данной ситуации ты действительно договорился с моим отцом за моей спиной, чтобы меня не отпускать от себя, добился моего прощения своими ухищрениями, скрыл правду. Вот взгляни теперь на себя со стороны моими глазами. И ответь мне только на один вопрос: должна ли теперь я тебя прощать после всего? Заметь, я никаких преждевременных выводов не сделала, не посчитала тебя виноватым, пока сама лично не взглянула тебе в глаза и не спросила в лицо. Не стала ничего предпринимать и делать сгоряча, в отличие от тебя, - договорила, развернулась и направилась наверх.
        Проводить время с ним рядом резко расхотелось, несмотря на то, что родители были уверены в наших прекрасных и теплых отношениях. Притворяться перед ними после услышанной новости не было никаких сил. Захлопнула дверь своей комнаты, а дальше не знала, что делать. Меня злило то, что Валентин обвинил меня в договоренности с родителями, не удостоверившись так это или нет, а сам потом поступил также. Да, я не хотела с ним разговаривать по известным и мне, и ему причинам. Так он мог придумать что-то, а не нестись к моему отцу. Зачем надо было в наши отношения вмешивать третьих лиц, даже если эти самые лица хотели нас свести? Её богу, они даже не пригласили нас на совместный ужин. А сразу решили женить…
        А папа тоже хорош. Знал обо всём, когда я к ну приходила, и ничего не сказал. Решил таким образом проучить меня? Вот доченька, натворила ты дел, не послушалась меня, теперь сама во всём разбирайся. Нет, как бы так и должно быть. Сама я всю эту кашу наварила, мне самой и расхлебывать. Хотела же учиться на своих ошибках, а не жить на всём готовом. Да только он мог бы хотя бы сказать, что знает всю правду, и что не стоит перед ним играть и дальше.
        Я не успела обо всем подумать и решить, как быть и как вести себя в дальнейшем, ведь сегодняшний вечер не закончился ещё, но мою пропажу за ужином точно заметят, как дверь в мою комнату открылась, и на пороге появился Валентин, одетый в футболку и штаны. Он смерил меня взглядом, затем закрыл дверь и подошел ко мне.
        - Ась, давай спокойно поговорим, без эмоций, - и он присел передо мной на корточки. - Я понимаю, что сейчас ты обижена на меня, что вместо тебя говорит обида и другие эмоции. Вот и я был в таком же состоянии, когда держал в руках твою фотографию, а отец мне говорил, что рад моему согласию жениться на дочери его друга, - он взял мои ладони в свои руки. - Прошу лишь об одном, всё оставить как есть до завтра. Пусть наши, - он кивнул в сторону двери, - думают, что между нами всё хорошо. Не стоит портить родителям сегодняшний вечер, как и предстоящий праздник, а после поедем к тебе и уже там решим спокойно, как мы с тобой поступим.
        - Нечего уже решать, - пробурчала я, всё ещё продолжая злиться на него. - Я хочу развода, на этом всё, - и выдернула руки из его ладоней.
        В ответ на свои слова услышала вздох и то, как матрас прогнулся. Валентин присел рядом со мной.
        - Я просто боялся тебя потерять, - проговорил он и опустил голову. - За те дни, что мы не общались, я успел подумать о многом, как и узнать правду. Правда, тоже от тебя, - я удивленно взглянула на Валентина, не понимая, как это. Ведь с ним мы на эту тему не говорили, да и вообще ни о чем не разговаривали. - Долгая история. Поэтому и пришёл к твоему отцу. Я просто уже не знал, как поступить, что сделать. Думал, что после разговора с ним узнав о его отказе, ты будешь снова что-то чудить. И решил использовать этот шанс, поэтому и заявился к тебе рано с утра, пока ты не успела ничего придумать. А всё, что было до того самого дня, всё было правдой. Ты меня заинтересовала ещё тогда, перед ЗАГСом. Непохожая на всех остальных невест, бойкая, стойкая, упрямая, с характером. Одно то, что ты полюбила мою тыковку, говорило о том, что ты именно та, что мне нужна. Ведь Снежана ни слова слышать о ней не хотела, чтобы сесть и прокатиться на ней, даже речи не было. А ты её чуть ли не расцеловала. Сейчас многие хотят денег, статуса, а тебе было на все это наплевать. Ведь ты даже не знала из какой я семьи, чей я
сын, а смогла полюбить такого, какой я был на самом деле. Искренне радовалась простым свиданиям, не прося ужинов в элитном ресторане и дорогих подарков, а мне доставляло удовольствие видеть улыбку на твоём лице. Ты первая, кому я показал свой страх перед верблюдами, - на этом месте мы одновременно хмыкнули. Для большинства парней признаться в своей слабости перед чем-то или кем-то, это дорогого стоит. - И понял, что до тебя я вовсе и не любил. Снежана была удобной девушкой, статусной, чтобы друзья видели нас вместе и завидовали. А тебя же, наоборот, хотелось спрятать и никому не показывать, поэтому и не знакомил со своими друзьями. Ведь я не был уверен, что мои чувства совпадают с твоими. Боялся, что тебе приглянется кто-то другой.
        Дальше уже наступила тишина. Почему Валентин замолчал, я не знала, но повернуть голову в его сторону не смогла. Да, наши отношения начались не как у всех, а сразу с брака, а лишь потом со свиданий, но это не помешало зародиться чувствам. Просто каждый из нас не открылся перед другим, не смог признаться, точнее, не успели, да и вмешались наши родители. Их тоже винить, как бы, не в чем. Каждый родитель для своего ребенка хочет всё самое лучшее, иногда, правда, забыв поинтересоваться его мнением, мыслями и желаниями. Но кто не ошибается в этой жизни? Не будет ли поздно потом? Как говориться, лучше сделать и потом жалеть о содеянном, вспоминая прошлое с теплой улыбкой, чем изводить себя потом, что так и не попробовала запрещенного плода и не испытала настоящих чувств и эмоций…
        - Ладно, - решила пойти на уступки, - но только на сегодняшний вечер, завтра же наши пути расходятся, - я хоть и приняла такое решение, но не была уверена, что оно правильное.
        Валентин подождал, пока я оденусь во что-нибудь домашнее, а затем мы вместе спустились вниз, за ручки. По дороге выдохнула, пытаясь успокоиться и принять непринужденный вид. Родители уже тоже успели привести себя в порядок и ждали только нас, чтобы сесть за стол.
        - Мы думали, что вы уже не спуститесь к ужину, а делаете для нас дорогой подарок на следующий новый год, - от шутки отца я покраснела, но меня больше волновали взгляды Веры Игнатьевны.
        Лишних вопросов, как и разговоров сегодня больше не хотелось, поэтому я улыбнулась и прижалась к Валентину. Он откинулся назад и положил свою руку на спинку моего стула, а пальцами коснулся моего плеча, начав рисовать на моей коже одному ему известные узоры. Я немного успокоилась и расслабилась, прикосновения мужа способствовали тому, чтобы я ни о чем не думала, хотя всё еще была зла на него. Я не вмешивалась в разговор за столом, задумалась о том, как нам с Валентином поступить и как выйти из того положения, в какую попали по своей же вине. И уже к концу ужина пришла к неожиданному выводу, что лучше мне уехать в другой город и всё начать с чистого листа.
        Пока допивала чай, с улыбкой принимая ухаживания Валентина, успела хорошо подумать о переезде. Это самый лучший вариант. В одном городе мы всё время будем пересекаться с Валентином, а встреч с ним, даже случайных, я бы не хотела. И кто мне даст обещание, что он оставит меня в покое? Да и Васька скоро начнет разъезжать по соревнованиям. Вот и проедусь вместе с ней по городам, выберу один, который будет больше по душе и обоснуюсь там, начав всё с нуля. От принятого решения улыбнулась, поймав на себе странный взгляд Валентина, но вопросов он не задавал.
        После вкусного и сытного ужина, все мы перенеслись в гостиную. Родители вспоминали свою молодость, делились своими историями, а мы сидели и слушали. Я обожала их истории. После решили поиграть в игру «Угадай, кто я?» Наши родители будто вдохнули новую жизнь, совсем не было заметно, что они устали. Я же после пару раундов игры сама не заметила, как положила голову на плечо мужа и чуть не уснула. Пришла в себя уже тогда, когда Валентин нёс меня на руках на второй этаж.
        - Тс-с-с, спи, - проговорил он, когда я открыла глаза.
        Еле сдержала себя от того, чтобы не обнять его, такого теплого и хорошего, и не прижаться к нему, но своевременно вспомнила свою обиду на него. Он занёс меня в комнату и аккуратно, нежно уложил в кровать, укрыл одеялом, а сам направился к двери. У них что до сих пор шло веселье или он собрался уехать прямо сегодня? Решили же, что завтра и вместе, а разборки уже буду у меня в квартире.
        - Останься, - зачем-то произнесла я, видя, как он уже почти вышел из комнаты и ему оставалось только закрыть дверь, чтобы отрезать нас друг от друга.
        Валентин замер на пороге и обернулся не сразу, будто не верил словам, которые услышал. Обдумывал свои действия, как поступить и не послышалось ли ему?
        - Родители не поймут, если вдруг увидят тебя в гостевой спальне, - придала я уверенности мужу вернуться в постель рядом со мной, но легла в его строну спиной.
        Валентин тихо прикрыл дверь и лег рядом со мной, но не приблизился. Уснула я быстро под равномерное дыхание мужа. Ночью вроде просыпалась от того, что кто-то меня обнимал и шептал какие-то слова, целуя в волосы и лицо, но посчитала всё это сном. Мало ли что может присниться. Однажды ночью я была наложницей султана и танцевала в откровенном наряде перед самим шейхом…
        Утром я проснулась поздно, к тому же одна и в холодной постели. Вторая половина кровати была пуста, лишь на подушке рядом лежали ключи от машины и никакой записки нигде. Даже на телефоне не было ни одного звонка или сообщения от Валентина. Надеясь на то, что он находился с моими родителями внизу, я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз, почти сбежала. Но на кухне я встретила только свою маму.
        - Если ищешь своего мужа, то зря стараешься, - улыбнулась мне она, ставя передо мной чашечку травяного чая, а у меня сердце замерло. - Он уехал рано, сказал, что возникли срочные дела в одной из мастерских, и попросил нас тебя не будить, - и её глаза лукаво заблестели.
        Я лишь кивнула, даря ей улыбку в ответ, что бы она там себе не напридумала после его слов.
        - Случайно, не предупредил, когда вернется? - между нами ещё предстоял разговор, не мог же он вот так бросить и уехать.
        - Вроде нет, но они что-то долго обсуждали с твоим отцом. Может, он знает.
        Мама суетилась с завтраком для меня, а я задумалась. Внутри меня зашевелился червячок сомнения. Я всё думала о ключах, оставленных на подушке. И что-то отчаянно мне подсказывало, что они были от его тыковки и оставил он их не для того, чтобы я могла спокойно доехать до своего дома…
        23
        ГЛАВА 23. Чудеса под бой курантов
        МНОГО НА СВЕТЕ СЛОВ НА РАЗНЫХ ЯЗЫКАХ И РАЗНЫХ НАРЕЧИЯХ,
        НО ВСЕМИ ИМИ, ДАЖЕ И ОТДАЛЕННО, НЕ ПЕРЕДАШЬ ТОГО,
        ЧТО СКАЗАЛИ ОНИ В ДЕНЬ ЭТОТ ДРУГ ДРУГУ.
        «Алые паруса», Александр Грин.
        Валентин (Вэл)
        Через пару дней после основных событий…
        Я открыл дверь своей прежней квартиры, устало присел на банкетку, стягивая с себя шапку. Не сразу заметил, что в квартире пахло по-другому. По-домашнему и едой.
        - Ну мам Вера, зачем? - пробормотал я себе под нос, понимая, что кроме неё некому было хозяйничать в моей квартире. - Я же просил…
        Встретить в родительском доме Новый год у меня желания не было. Я вообще не хотел его праздновать. Всё банально, настроения для этого не наблюдалось. У меня было всего одно желания, дотащить своё тело домой после работы, умыться, чтобы смыть себя запах машинного масла, закинуть что-нибудь в свой желудок, чтобы он не возмущался, и завалиться в кровать, чтобы успеть поспать хотя бы пару часов до утра. На большее сил не было.
        Все словно с ума посходили. В мастерских уже машины негде было ставить и принимать, а заказы на ремонт всё шли и шли. Даже я работал наравне со своими сотрудниками, чтобы хоть немного забыться от грустных мыслей, как и разгрузить рабочих. У многих из них были семьи, и несмотря на работу, праздники надо встречать с родными и близкими, а не по локоть в машинном масле. Поэтому я сегодня и задержался, выполняя срочный ремонт дорогой машины, пока все остальные готовились к застолью и дарили детям подарки. Тем более, владелец платил немалые деньги за срочность. Да и мне спешить было некуда, никто меня не ждал.
        И вот я наконец-то оказался дома, до полуночи остался всего какой-то час. Думал, что пока приму душ, пока сварю пельмени, пока согрею замороженную пиццу и налью в стакан газировки, ведь в магазине закупиться нормальными продуктами я так и не успел, уже наступит Новый год. И всё-таки мне придется слушать бой курантов и наблюдать за окном салюты. Но необходимость в готовке отпала. Мама Вера постаралась. Я даже боялся представить масштабы её трудов. Судя по умопомрачительным запахам, что я ловил в прихожей, она наготовила не для меня одного, а на целую роту солдат.
        Разделся и прошёл на кухню. Стол ломился от изобилия блюд и накрыт на двоих, что было странно. Неужели мама Вера думала, что я успел своё внимание обратить на другую девушку, сумев выкинуть Ассоль из головы? Или же надеялась на предновогоднее чудо и что в эту ночь я буду со своей женой? Но заслужить прощение Аси было не так-то просто…
        Мама Вера чувствовала себя передо мной виноватой. Тогда за ужином от её внимания не ускользнуло, что между нами с Асей не всё так хорошо, как мы старались это показать. И рассказала мне, что она проболталась про мою договоренность с отцом Аси. Ведь с этого и всё началось. Но нет, мама Вера там была ни причем. Правда всё равно раскрылась бы. Тем более, если даже не в тот вечер, но я бы всё равно признался во всём. Вопрос был только во времени, дождаться подходящего момента. Но всё отпало само собой. Асю было не переубедить. И я ушёл, как и того просила моя жена. Ведь «она стала для него тем нужным словом в беседе души с жизнью, без которого трудно понять себя№». Если бы не она в моей жизни, то, наверное, я бы так и не смог испытать настоящие чувства и стараться сделать что-то ради улыбки кого-то.
        Да, да, как бы я не уставал, но всё же дошёл до книжного магазина и купил «Алых парусов», как и нашел время прочитать. Хотелось понять, почему Игорь Тимофеевич так любил это произведение, что даже свою дочь назвал именем главной героини. Ведь мысли об Асе не оставляли меня в покое. Она мне снилась по ночам, ничего не говорила, молчала, но смотрела на меня таким взглядом, что утро для меня стало проклятием. Если бы верил потусторонним силам, мог бы подумать, что Ася таким образом мстит мне. Но нет, она не могла пойти на такое. И не понимал в чем дело, почему она мне снится часто, смотрит укоризненно и молчит.
        И из книги меня зацепил лишь один момент: «В ней две девушки, две Ассоль, перемешанных в замечательной прекрасной неправильности. Одна была дочь матроса, ремесленника, мастерившая игрушки, другая - живое стихотворение, со всеми чудесами его созвучий и образов, с тайной соседства слов, во всей взаимности их теней и света, падающих от одного на другое».
        О да, эти слова прям полностью характеризовали мою Ассоль. Да, я не оговорился, она была и останется моей. Дам ей время, чтобы она остыла, а затем заново начну её завоевывать. По-другому поступить я не мог. Чувства к ней были сильнее меня. Ведь и в прежнюю квартиру вернулся только из-за неё…
        На другое утро я уезжал от Ассоль и еле сдерживал себя, чтобы не заорать или не сбить кулаки в кровь. До чего упрямая! И не переубедишь никак. А виноват во всём сам. Да, снова поспешил, решив сманить отца Ассоль в свою сторону. Хотя они с моим родителем итак хотели нас женить, но тем не менее, всё пошло не по плану. Игорь Тимофеевич лишь пообещал проконтролировать вопрос с разводом, не давать заявлению ход, а всё остальное я должен был сделать сам. Вмешиваться в наши отношения он не хотел, Ася бы его тогда точно не простила. А так он был рад тому, что всё так случилось, хоть и началось всё банально: с фиктивного брака. Видимо, судьба такая. Правда, он еще не знал, что их решение передать бизнес мне и Асе, я отвергну в любом случае. Мне хватает и своих мастерских. Сидеть целыми днями в офисе и разъезжать по встречам - всё это было не по мне. Мне больше нравилось ковыряться в машинах, но это не спасало меня и от ведения документации, как и временами просиживания штанов в кабинете. Если только на это не согласится и не подпишется сама Ася. Правда, теперь уже всё под вопросом.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Расплатившись с таксистом, ведь свою тыковку я оставил своей жене, я поднялся к себе. Съемная квартира встретила меня холодно. Коробки так и не были разобраны, словно они не хотели здесь оставаться, прося меня вернуться обратно. Свою квартиру я выставил на продажу ради Аси. Думал, что верну её. И чтобы между нами не стояли не самые приятные воспоминания, решил взять другую, переехав в съемную, пока не найду подходящий мне вариант. Но сейчас в голову пришли совсем другие мысли. И я поспешил их претворить в жизнь.
        - Сними квартиру с продажи и объявление закрой, - набрал я риелтора, который занимался со всем этим.
        - Но как же? - услышал я возмущение на другом конце. Парень не был готов к такому. Да, проценты с продажи он теперь не получит. - На него уже нашелся покупатель. И если сейчас отменять сделку, то вам придется платить неустойку.
        - Скажи покупателю, что хозяева передумали. Неустойка не проблема. Заплачу! Сколько? Главное, отменяй сделку! - рявкнул я в трубку. - И тебе за работу тоже переведу, - услышав его согласие и отключился.
        Я не был готов расставаться с тем местом, с которым связаны многие, если даже не все, воспоминания с Асей. Может это и неправильно, но я хотел упиваться хотя бы ими. Ведь все вечера мы проводили в моей квартире. Возвращались счастливые и возбужденные со свиданий, заказывали пиццу и смотрели фильмы. Ася засыпала в моих объятиях, предпочитая тесный диван вместо просторной и удобной кровати. Почти целый месяц я жил словно в сказке, а потом сам же сумел всё испортить…
        Закинув в рот виноградинку, обошел стол и открыл холодильник, который тоже был забит продуктами. Завтра, значит, не придется ходить в магазин, могу отоспаться как следует, как и провести несколько праздничный выходных дней дома, не показывая и носа на улицу, как и отдохнуть от работы. Но вот странный звук за спиной, очень похожий не то на цоканье, не то на царапанье, заставил меня напрячься, выпрямиться и обернуться.
        - Арес?! Ты что тут делаешь?! - уставившись на пса, я не понимал, как он здесь оказался. Присел перед ним, протягивая в его сторону руку, погладил за ушком. - Где твоя хозяйка? Она что отказалась от тебя и подкинула мне?
        На мои слова собака затявкала неодобрительно и направилась в сторону спальни, но видя, что я не торопился следовать за ним, снова подошёл ко мне и ткнулся в ногу носом.
        - Нет, не может быть, - задерживая дыхание проговорил я. - Я не верю… Нет…
        Но Аресу не было дела до моих переживаний и эмоций. Он подпрыгивал, намекая, чтобы шёл поскорее туда, куда он указывал. Я же боялся сдвинуться с места. Ноги стали ватными, голова гудела от мысли, что там, в спальне, я могу увидеть то, что, возможно, принесёт мне счастье, или, наоборот, разочарует до конца моих дней.
        Закрыл глаза и сделал несколько вдохов и выдохов. Арес всё не унимался. А я гадал, почему Ассоль, если она была в спальне, не выходила на шум собаки. Боялась встретиться со мной или ждала от меня первого шага?
        Собрался, выдохнул и толкнул дверь спальни, после тут же замер.
        На кровати с краю лежала Ася. Моя жена, моя Ассоль. И спала. Арес направился к ней, но я вовремя успел на него шикнуть, чтобы он не беспокоил её. Пёс посмотрел на меня взглядом «а что ты тут раскомандовался?», но к своей хозяйке не подошёл, отошёл в угол и устроился на своей лежанке. Но глаза не закрывал, следя за мной, хоть и положил голову на передние лапы. Взгляд его так и говорил, что «я слежу за тобой, броІ!»
        - Молодец, Арес, - похвалил я пса, а сам подошёл к кровати и присел на пол рядом с Асей.
        Первые минуты я просто смотрел на неё и любовался. Страстное желание коснуться её, провести по её щеке, убрать прядь волос убивал в себе, но проиграл. Протянул руку и погладил девушку, от чего Ася вздрогнула.
        - Я, наверное, схожу с ума, раз вижу тебя в своей квартире и в своей кровати, - проговорил я, всё ещё не веря тому, что видел собственными глазами. Думал, что моё подсознание играет со мной и что моё воображение разыгралось не на шутку, подкидывая мне такие реальные сцены.
        - Учти, в сумасшедшем доме навещать мы тебя не будем, - неожиданно услышал ответ.
        Хмыкнул и положил голову на Асину руку, вдыхая её запах. Мог бы, может и заплакал бы…
        Её пальцы тут же зарылись мне в волосы. А я замер, наслаждаясь её маленькой лаской, как и её близостью, всё вдыхая её запах, по которому ужасно соскучился.
        - Мы пропустим бой курантов, - прошептала она тихо дрогнувшим голосом.
        - Пусть, мне и здесь неплохо, - я не хотел двигаться и при этом разорвать нашу близость. О таком я мечтать не мог.
        - Я там лазанью приготовила, старалась, - последующие слова она проговорила почти шёпотом.
        Заскрежетал зубами, вспоминая тот самый ужасный вечер…
        Поднялся на ноги, утягивая за собой Асю. Заключил жену в свои объятия, носом зарываясь в её волосы. Вот зря говорят, что слёзы ? это признак слабости. Нет, только сильные люди могут пойти на такое.
        - Спасибо тебе, - заглянул в Асе глаза и с жаром прошептал прямо ей в губы, а затем поцеловал её, вложив в поцелуй все свои чувства.
        Я не столько пил её, сколько делился ею собой. Я хотел, чтобы она почувствовала всю гамму моих чувств и эмоций, показывая ей, как мне её не хватало.
        Оторвался от неё лишь тогда, когда за окном послышались хлопки.
        - С новым годом, мой любимый муж, - проговорила она, глядя мне в глаза с улыбкой. - Мы всё-таки пропустили бой курантов.
        - Ничего страшного, главное, что ты рядом. Мы вместе...
        № цитата из «Алых парусов» Александр Грин;
        І Бро - это сокращение от слова «brother», что в переводе означает «брат». То есть, по сути, человек, называющий вас «бро», обычно имеет виду то, что вы ему дороги, как брат.
        ЭПИЛОГ
        ЭПИЛОГ. Перед Богом и людьми…
        «ПРИ ВЕНЧАНИИ ПЬЮТ ОБЩУЮ ЧАШУ: ВИНО,
        СМЕШАННОЕ С ВОДОЙ, ПЬЮТ ДО ДНА. ВИНО ? РАДОСТИ СОВМЕСТНОЙ ЖИЗНИ,
        ВОДА (И ЕЕ БОЛЬШЕ) ? ОБЩИЕ ГОРЕСТИ, БЕДЫ И БОЛИ.
        РОЗЫ БУДУТ ЛИШЬ В НАЧАЛЕ ПУТИ, А ТЕРНИЯ
        (ИХ НЕ ИЗБЕЖАТЬ НИ ОДНОЙ СЕМЬЕ) ПРОЯВЯТСЯ ПОЗДНЕЕ.
        НО КОЛИЧЕСТВО ИХ И БОЛЕЗНЕННОСТЬ БУДУТ ЗАВИСЕТЬ ОТ ВАШЕЙ МУДРОСТИ, А ГЛАВНОЕ ? ЛЮБВИ. ЕСЛИ В ВАШИ ЧУВСТВА
        ВХОДИТ АПОСТОЛЬСКОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ ПОНЯТИЯ ЛЮБВИ,
        ТО ОТ СЧАСТЬЯ БУДЕТЕ НЕДАЛЕКО».
        Архимандрит Иоанн (Крестьянкин).
        Ассоль
        - Я волнуюсь, - ходила я туда-сюда в маленькой комнатке, куда нас увели, чтобы мы могли привести в себя порядок.
        На улице неожиданно полил летний теплый дождь. Нам пришлось бегом добираться до дверей в церковь.
        - Успокойся, мы рядом, - папа накрыл мою руку своей большой и горячей ладонью и поцеловал в лоб.
        Выдохнула, но внутренняя дрожь никуда не ушла. Я уже полгода была замужем, официально, но после всех событий в нашей с Валентином в жизни, мы решили обвенчаться. Точнее, предложил мой муж, а я согласилась. Правда, не сразу.
        Я сперва была немного в шоке от его слов, когда буквально через неделю после Нового года, что мы встретили с ним вдвоем, он озвучил своё мысли. Не сказать, чтобы я не верующий человек, но и в церковь я ходила крайне редко. Не из-за нежелания или отрицания веры. Нет. Такова была наша жизнь, что церковь и вера в нашей жизни занимали значительное место лишь тогда, когда что-то случалось и мы начинали обращаться к богу, оправдывая себя всем, чем можно. Как бы мы не хотели это изменить, не получалось. То времени не хватало, то дела, то пятое-десятое. А венчание - это серьезный шаг. Нет, я не собиралась изменять мужу и вообще думать даже о чем-то подобном. Только вот всё равно решиться на такой шаг было страшно и надо было хорошо всё взвесить, как и обдумать. Это ведь тебе не просто сходить в церковь, покаяться, исповедаться и причаститься, простоять службу, подержать в руках свечи и икону и испить вина (кагора), а потом уйти домой с чувством выполненного долга. После же благополучно забыть о таком шаге из своей жизни. Нет.
        Валентин к этому вопросу подошёл весьма серьезно. «Я хочу быть с тобой всегда, я хочу быть твоим мужем и перед людьми, и перед Богом», - сказал он, как отрезал. И я сдалась, видя, как это было важно для моего мужа после всех событий в нашей жизни. Нет, он не настаивал, не упрашивал, а просто высказал свои мысли и ждал, дав мне время всё обдумать. Мы стали изучать этот вопрос со всех сторон, а мои родители, прознав про это, были только рады такому, как и поддержали нас отец и тетя Валентина.
        - Твои бабушка и дедушка тоже были венчаны. Думаю, она одобрила бы твой шаг, будь… ? вытирая слёзы, поделилась со мной мама.
        Подготовка к таинству венчания была долгой, зато осознанной. Нам во всём помогали родители. Мама повела нас в ту церковь, где меня крестили, где мы разговаривали со священником, который объяснил все нюансы, а затем благословил нас на серьезный шаг.
        - В таинстве венчания при свободном обещании женихом и невестою пред священником и Церковью во взаимной верности друг другу, благословляется их супружеский союз, во образ духовного союза Христа с Церковью, и испрашивается и подается благодать Божия для взаимной помощи и единодушия, и для благословенного рождения и христианского воспитания детей, - были его слова. - К сожалению, молодое поколение идет на такой шаг ради красивых фотографий и видео, а не ради того, чтобы сблизиться душой своим мужем или женой. Я рад, что у вас другой взгляд и другое понимание совершаемого вами шага.
        Свидетелей для венчания мы решили доверить отцу Алексею же. И каждый этап подготовки мы проходили с какой-то легкостью. И я ни разу не пожалела о том, что всё-таки решилась на такой ответственный шаг.
        Гостей вместе с нами почти не было, только наши родители, моя подруга Василиса и пару друзей Валентина. Алеся сама пропала из моей жизни, связавшись с Кириллом, но это совершенно другая история, которую я решила оставить позади. Праздновать мы не собирались, только тихонько посидеть дома в кругу самых близких и родных. И да, своё кольцо я всё-таки получила, даже два. Одно золотое, другое серебряное. Но и первое кольцо, что на меня надел Валентин в ЗАГСе, которое ранее предназначалось другой, я не вернула ему, а оставила на память. Может, сделаем традицией, передавать его дочерям или невесткам.
        - Дождь в день венчания, хорошая примета, - закончив обряд, проговорил отец Алексей. - Хоть я и не должен полагаться на приметы, но народ их собирал веками, не стоит игнорировать их, - улыбнулся он нам, видя наши удивлённые взгляды. - Ступайте, дети мои.
        И для меня православный брак стал более важным, чем гражданская регистрация в ЗАГСе. Правда, без последнего нас бы не стали бы венчать.
        - Спасибо тебе, моя Ассоль, - в который раз уже благодарил меня Валентин, снова заключая меня в свои объятия и целуя, несмотря на то, что мы были не одни.
        Я же ничего не говорила в ответ, принимая ласки мужа, а сама следила за Васькой и другом Валентина Стасом.
        - Как думаешь, нам ждать новость о том, что эти двое стали парой? - и кивком указала в сторону двоих, которые подозрительно странно себя вели.
        - Главное, новость о том, что мы с тобой муж и жена, знает каждый, - поцеловал меня Валентин, вставая за спину, но не выпуская из своих объятий.
        О да, газетчики не преминули сделать из этого сенсационную новость, печатая статья каждый на свой лад. Одни утверждали, что это пример для остальной молодёжи на путь исправления, а то многие «утонили» в разврате. Другие обвиняли нас в том, что это такой пиар-ход, чтобы привлечь внимание к себе, как и к бизнесу. Третьи же мне больше нравились, они просто написали о том, что, возможно, во всём «виноваты» настоящие чувства и ничто более. Вот с ними я была согласна, но из их статьи хотелось убрать слово возможно. Как-нибудь обойдемся без него, ведь у нас всё точно и серьёзно.
        - Я люблю тебя, Филатов, - прошептала я еле слышно, нежась в объятиях мужа. Захотелось отчего-то именно сейчас признаться в своих чувствах, хотя между нами уже был разговор на эту тему.
        - Знаю, - тут же услышала ответ, а объятия стали крепче. - И я тебя безмерно…
        - А ну отвали от меня! - нашей идиллии помешал возмущенный возглас Василисы, которая тут же влепила пощечину Стасу.
        - Думаю, в последующие месяцы будет жарко, - проговорил Валентин, положив подбородок на моё плечо. - Без нас разберутся, - не дал он мне направиться к подруге. - Место жены подле мужа.
        Я лишь ткнула его локтем, соглашаясь с ним. Они без нас разберутся. Наверное…
        История завершена.