Кукла Ширли Джексон
# Миссис Уилкинс и миссис Стро пришли в ресторан, где стали свидетелями очень странного представления…
Ширли Джексон
Кукла
Это был респектабельный ресторан с претензией на роскошь, хорошим шеф-поваром и развлекательной программой, именуемой «представлением между столиками». Посетители смеялись тихо, а ужинали плотно, мирясь с тем, что счет всегда немного больше того, что предлагал ресторан и его развлекательная программа. Да, респектабельный приятный ресторан, и двум женщинам вполне прилично пойти туда одним - поужинать и слегка развлечься. Когда миссис Уилкинс и миссис Стро неслышно спустились по ковровой лестнице, ни один из официантов не взглянул на них дважды, из посетителей тоже мало кто обернулся. К ним неторопливо подошел метрдотель, учтиво поклонился и направился в глубину зала, где еще имелись свободны столики.
- Ничего, что так далеко, Элис? - спросила миссис Уилкинс у миссис Стро, так как поужинать пригласила она. - Можно подождать другой столик. Или пойдем куда-нибудь еще?
- Да нет, останемся здесь.
Миссис Стро, довольно полная дама в тяжелой шляпе с цветами, нежно посмотрела на столики, уставленные обильными блюдами. Мне всё равно, где сидеть. Здесь очень мило.
- Любой столик, только не слишком далеко, по возможности, - сказала миссис Уилкинс, обращаясь к метрдотелю.
Метрдотель внимательно ее выслушал, кивнул и изящной походкой направился к самому дальнему столику, рядом с кухней, у двери, из которой выходили актеры развлекательной программы. За соседним столиком сидела, потягивая пиво, хозяйка ресторана.
- Что, ближе нельзя? - спросила, нахмурившись, миссис Уилкинс.
Метрдотель пожал плечами, указывая на другие свободные столики. Один стоял за колонной, другой уже накрыли на большую компанию, а третий выглядывал из-за маленького оркестра.
- Ничего, Джен, - сказала миссис Стро. - И здесь хорошо.
Миссис Уилкинс засомневалась, но миссис Стро выдвинула из-за стола стул, со вздохом на него села, положив перчатки и сумочку на стул рядом, и начала расстегивать воротник пальто.
- Не сказать, что бы мне здесь нравилось, - произнесла миссис Уилкинс, скользнув на стул напротив. Боюсь, мы ничего не увидим.
- Увидим-увидим, - ответила миссис Стро, - Все увидим и уж, конечно, все услышим. Хочешь сесть на мое место? - нехотя предложила она.
- О чем ты говоришь, Элис! - воскликнула миссис Уилкинс, взяла у официанта меню, быстро проглядела список блюд и заключила. - Неплохой выбор.
- Креветки в горшочке, жареные куры, - перечисляла миссис Стро, и, вздохнув. - Как я проголодалась.
Миссис Уилкинс быстро заказала, не обсуждая меню с официантом, и потом помогла выбрать миссис Стро. Когда официант отошел, миссис Стро, удобно откинувшись на спинку стула, повернулась так, чтобы видеть весь зал.
- А здесь очень мило, - заключила она.
- И публика, вроде, приятная, - поддержала миссис Уилкинс. - А вон и хозяйка, как раз позади тебя. Такой я ее себе и представляла - чистенькой и пристойной.
- Может, она контролирует мытье посуды, - предположила миссис Стро, - Она повернулась к своему столу, взяла сумочку, нырнув в нее, извлекла пачку сигарет, спички и положила их на стол.
- Приятно видеть, когда ресторанная еда содержится в чистоте.
- Они здесь делают неплохой бизнес, - продолжала миссис Уилкинс. - Мы с Томом захаживали сюда еще до того, как они расширились. Тогда тоже было весьма приятно. Но сейчас публика - более высокого класса.
Миссис Стро с удовлетворением оглядела оказавшееся перед ней соте из крабов.
- Да-да, - ответила она.
Миссис Уилкинс, наблюдая за миссис Стро, безразлично взяла вилку.
- Вчера получила письмо от Уолтера, - произнесла она.
- И что же он пишет? - спросила миссис Стро.
- Как будто, у него всё хорошо, - ответила миссис Уилкинс. - Но мне кажется, он многое умалчивает.
- Он - хороший мальчик, Уолтер. Зря ты так беспокоишься.
Тут неожиданно заиграл оркестр, свет погас, и на сцене образовался круг от софита.
- Терпеть не могу есть в темноте, - фыркнула миссис Уилкинс.
- Нам будет светить из двери, - ободрила ее миссис Стро.
Положив вилку, она обернулась к оркестру.
- Уолтера назначили проктором,[Проктор- надзиратель в Кембриджском Университете.]
- продолжала миссис Уилкинс.
- Он будет лучшим студентом, - поддержала миссис Стро. - Посмотри, какое платье вон на той девушке.
Миссис Уилкинс обернулась, как бы невзначай, - разглядеть девушку, на которую кивнула миссис Стро. Девушка только что вышла из артистической - высокая, смуглая, с тяжелой копной очень черных волос и густыми бровями, в коротком зеленом атласном платье электрик, к плечу крепился оранжевый цветок.
- В жизни не видела такого платья, - прокомментировала миссис Уилкинс. - Она, наверное, собирается здесь танцевать или еще что-нибудь.
- Не очень симпатичная, - подхватила миссис Стро, - А парень-то, парень-то с ней какой!
Миссис Уилкинс снова обернулась и, улыбнувшись, быстро переглянулась с миссис Стро.
- Просто обезьяна.
- К тому же - коротышка, - поддакнула миссис Стро. - Терпеть не могу этих тщедушных блондинов.
- Раньше у них была хорошая программа, - продолжала миссис Уилкинс. - Танцы, музыка, и можно было заказать песню - приятный молодой человек пел. Кажется, еще органист играл.
- А вот и наш ужин, констатировала миссис Стро.
Музыка стихла, и дирижер оркестра, также исполнявший обязанности конферансье, объявил первый номер - танцевальную пару. Раздались аплодисменты, из артистической вышли высокие мужчина и женщина и направились к танцевальному пятачку. Пробираясь между столиками, они кивнули девушке в зеленом блестящем платье и ее партнеру.
- Как они изящны! - воскликнула миссис Уилкинс, когда начался танец. - Такие танцоры всегда прекрасно смотрятся.
- Им всё время приходится следить за весом, критически заметила миссис Стро, - Посмотри, какая фигура у этой девушки в зеленом.
Миссис Уилкинс снова обернулась.
- Надеюсь, они не комики.
- Сейчас они во всяком случае вызывают скорее слезы, - ответила миссис Стро.
Она оценивающе обозрела оставшееся на тарелке масло.
- Всякий раз, когда я ем хороший ужин, я думаю о Уолтере и о том, как нас кормили в школе.
- Уолтер пишет, их кормят хорошо, - возразила миссис Уилкинс. - Он уже прибавил фунта три. Миссис Стро подняла глаза:
- Господи, Боже мой!
- Что такое?
- Кажется, он - чревовещатель, - ответила миссис Стро. - Думаю, я не ошиблась.
- Они сейчас очень популярны, - откликнулась миссис Уилкинс.
- Я их только в детстве видела, - продолжала миссис Стро. - Гляди-ка, Джен, у него
- человечек вон там, в коробочке, как они называются…
Она наблюдала, чуть приоткрыв рот.
Девушка в зеленом и ее напарник сели за столик у входа в артистическую. Она, наклоняясь вперед, смотрела на куклу, сидящую у него на коленях. Деревянная кукла была гротескной копией с чревовещателя: его блондинистые волосы приобрели экстравагантно желтый оттенок в прилизанных деревянных завитках на голове у куклы, в фигуре подчеркивалось щуплое уродство, и тот же большой рот, и вытаращенные глаза, и чудовищная пародия на вечерний костюм - вплоть до крошечных черных ботиночек.
- Как они умудряются еще и чревовещателя держать, - фыркнула миссис Уилкинс.
Девушка в зеленом перегнулась через стол к кукле и принялась поправлять ей галстук, зашнуровывать ботинок, расправлять на плечах пиджак. Когда она снова села прямо, чревовещатель заговорил с ней, но она только безразлично пожала плечами.
- Не могу оторваться от этого зеленого платья, - сказала миссис Стро.
Она вздрогнула, когда к ней, мягко ступая, подошел официант с меню, нетерпеливо ожидая заказа десерта и глядя на сцену, где оркестр заканчивал музыкальную паузу между номерами. Когда миссис Стро выбрала яблочный пирог с шоколадным кремом, конферансье объявил чревовещателя:
- … и старая деревяшка Мармадьюк.
- Надеюсь, он будет краток, - отозвалась миссис Уилкинс. - Отсюда мы всё равно ничего не услышим.
Чревовещатель с куклой уселись в кругу софитного света, оба широко улыбались (правда, улыбка эта больше походила на ухмылку) и что-то быстро говорили. Хилая голова блондина склонялась к открытому рту куклы, их черные плечи соприкасались. Разговор проходил на большой скорости, публика жеманно смеялась, угадывая большинство шуток, прежде чем кукла успевала закончить реплику, затем на минуту затихала, а потом снова разражалась смехом, опередив последние слова куклы.
- Кошмар! - воскликнула миссис Уилкинс, когда раздался очередной взрыв хохота. - Какие же они пошлые.
- Погляди на нашу подругу в зеленом, - сказала миссис Стро.
Девушка возбужденно наклонилась вперед, с напряжением ловя каждое слово и смеясь вместе со всеми; глаза блестели - куда только делась тяжелая надутость.
- Ей всё это кажется смешным, - съязвила миссис Стро.
Миссис Уилкинс подобрала плечи, поёжилась и чопорно атаковала тарелку с мороженым.
- Интересно, почему там, где хорошо кормят, никогда не продумывают дессерт. Вечно у них одно мороженое или что-то в таком духе.
- Да, мороженое - это их предел, - согласилась миссис Стро.
- Ты ждешь выпечку или вкусный пудинг, - продолжала миссис Уилкинс, - а они и ухом не ведут. И всем им далеко до твоего пудинга с инжиром и финиками, Джен.
- Уолтер говорит, это - лучшее… - подхватила было миссис Уилкинс, но ее заглушил оркестр.
Чревовещатель с куклой раскланивались. Чревовещатель кланялся в пояс, а кукла изящно склоняла голову. Оркестр мгновенно подхватил танцевальную мелодию, человек с куклой повернулись и поспешили прочь со сцены.
- Слава тебе, Господи! - воскликнула миссис Уилкинс.
- Сто лет такого не видывала, - поддержала миссис Стро.
Девушка в зеленом поднялась в ожидании своего партнера. Чревовещатель тяжело сел, оставив куклу у себя на коленях, а девушка снова присела на краешек стула и принялась что-то страстно у него выпытывать.
- А как ты сама думаешь? - громко спросил он, не глядя на нее, и помахал официанту.
Тот стоял у стола, где одиноко сидела хозяйка ресторана, и посмотрел на чревовещателя в нерешительности. Через минуту он всё же к нему подошел, и девушка сказала (ее голос ясно прозвучал, перекрывая звуки нежного вальса, который играл оркестр):
- Не пей больше, Джонни. Пойдем лучше куда-нибудь поедим.
Чревовещатель вступил в переговоры с официантом, не обращая внимания на то, что рука партнерши лежала у него на сгибе локтя. Он обернулся к кукле, продолжая мягко говорить, и кукла с ухмылкой поглядела на девушку и переглянулась со своим хозяином. Девушка откинулась на спинку стула, косясь краешком глаза на хозяйку ресторана.
- Вот ужас! Быть женой такого! - воскликнула миссис Стро.
- И комедиант он плохой, - подхватила миссис Уилкинс.
Девушка снова наклонилась вперед, споря с ним, но чревовещатель отвернулся к кукле и разговаривал теперь только с ней - кукла кивала ему в знак согласия. Девушка положила ему руку на плечо, но он стряхнул ее с себя, не оборачиваясь. На сей раз голос девушки прозвучал громче:
- Послушай, Джоум, - сказала она.
- Через минутку, - ответил он. - Вот только пропущу бокальчик.
- Оставь ты его в покое, - вступила кукла.
- Не нужно больше пить, Джоум, - не унималась девушка. - Потом выпьешь.
- Киска! Я уже заказал, - ответил чревовещатель. - Не могу же я теперь уйти.
- Заткни ты эту зануду, - взорвалась кукла, обращаясь к своему хозяину. - Не может она пережить, когда кому-то хорошо. Почему ты ее не заткнешь?
- Нехорошо так говорить, - упрекнул куклу чревовещатель. - Некрасиво.
- Я буду говорить, если мне захочется, - ответила кукла, - И она меня не остановит.
- Джоум, - продолжала девушка. - Мне нужно с тобой кое-что обсудить. - Давай отойдем.
- Да заткнись ты хоть на минуту, рявкнула кукла, - обращаясь к девушке. - Ради Бога, заткнись.
Посетители, сидящие за соседними столиками, стали оборачиваться на громкий голос куклы и смеяться.
- Пожалуйста, говори потише, - взмолилась девушка.
- Да, не нужно устраивать скандал, - сказал, обращаясь к кукле, чревовещатель. - Я только пропущу бокальчик. Она не против.
- Никаких бокальчиков он тебе не принесет, - нетерпеливо возразила девушка. - Его уже предупредили. Здесь ты выпивки не получишь - из-за своего поведения.
- Нормально я себя веду, - ответил чревовещатель.
- Это я скандалю, - вставила кукла. - Послушай, лапонька! Неплохо было бы, если бы кто-нибудь намекнул тебе, что у тебя будут неприятности - ты всё время портишь всем настроение. Ни один мужчина не будет терпеть этого вечно.
- Успокойся! - сказала девушка, нервно оглядываясь по сторонам. - Тебя все слушают.
- Пусть слушают, - ответила кукла, повернув свою ухмыляющуюся физиономию к публике и повышая голос. - Человек хочет немного расслабиться, так пусть она застынет айсбергом.
- Ну-ну, Мармадьюк, - чревовещатель сделал вид, что пытается урезонить куклу. - Не нужно так грубить своей старушке-мамочке.
- Ну, уж нет. Я поставлю эту кошелку на место, - не унималась кукла. - А если ей здесь не нравится, пусть отправляется обратно на панель.
Миссис Уилкинс открыла было рот, но тут же его захлопнула. Затем положила салфетку на стол и встала. Пока миссис Стро следила за ней немигающим взглядом, миссис Уилкинс подошла к столику чревовещателя и резко ударила куклу по лицу.
Когда она вернулась к своему столику, миссис Стро уже стояла в пальто.
- Расплатимся на выходе, - коротко сказала она, подхватила пальто, и обе с достоинством направились к двери.
Несколько секунд чревовещатель и девушка в зеленом сидели, глядя на перекосившуюся куклу со свёрнутой головой. Потом девушка протянула к ней руки и поправила голову.
notes
Примечания
1
Проктор- надзиратель в Кембриджском Университете.
|
