Год Плодородного Зерна Роджер Джозеф Желязны
Дэнни Плахта
#
Желязны Роджер, Плахта Дэнни
Год Плодородного Зерна
Был Год Плодородного Зерна.
Когда капитан Плантер спускался с освещенного вспышками ночного неба на своей мощной игле - за ней тянулась алая пламенеющая нить, - консультант и физик стояли рядом с ним. В его распоряжении находились все необходимые механизмы, голова забита разными историями, он прибыл в Год Плодородного Зерна.
Праздник, время всеобщего ликования. Время сеять мир, счастье и надежду.
Время поклонения.
Капитан Плантер стоял на склоне холма и смотрел на город, а у него над головой голубело утреннее небо.
Устремив взгляд вниз через просторы прихваченной ночным морозцем травы, окутанной легким туманом, он рассматривал шпили, и дома, и купола города, испещренные яркими бликами - солнце еще только вставало, - и прямые линии утонувших в тени улиц. Впрочем, он видел лишь часть города, даже несмотря на то, что находился высоко над ним, - это был один из самых больших городов планеты. Сверху он напоминал огромный именинный пирог, украшенный зажженными свечами и испеченный ко дню тысячелетия цивилизации. Вполне возможно, что так оно и было.
- Наверное, они нас заметили, - промолвил Кондем, его консультант. - Скоро будут здесь.
- Да, - согласился капитан.
- Они гуманоиды, - напомнил Кондем, - если антропологи не ошиблись, конечно.
- Похоже, что не ошиблись, - сказал Плантер, опуская бинокль. - Город очень напоминает земной…
- Интересно, неужели они - причина того, что происходит?
- Вполне возможно, - ответил капитан.
- Странно.
- Может быть.
Под небесами, освещенными желтым солнцем, они встретились с жителями города и установили с ними контакт. Потом встретились с представителями городских властей и с представителями большого правительства, частью которого являлись городские власти, и установили контакт с ними. Встретились со священниками, с которыми поговорили о религии, частью которой было большое правительство, - и тоже установили с ними контакт. Они все были люди, иными словами, имели самую обычную человеческую внешность.
Плантер и его команда видели всеобщее ликование, чувствовали праздничное настроение, посещая сенаты, храмы, роскошные особняки, военные базы, конференции и телестудии; когда проходили по улицам, заглядывали в лаборатории и снова оказывались в храмах.
И все потому, что был Год Плодородного Зерна.
Капитану и его помощникам пришлось ответить на множество вопросов, прежде чем они сами смогли спросить хоть что-нибудь.
Но не успели они задать даже один вопрос, как начались фейерверки.
Это произошло на седьмой день. Янинг, физик, прищурился, как он это обычно делал, и посмотрел на закат, а потом сказал:
- Началось.
Плантер подошел к окну апартаментов, выделенных им в одном из городских храмов. И уставился на полярное сияние - потрясающее зрелище, ослепительные, яркие краски, от которых больно глазам и ноет сердце.
- О господи, - прошептал он.
- Все небо превратилось в какую-то нелепую радугу, - проговорил Кондем, который встал рядом с ним.
- Взрывы гораздо ближе, чем мы думали, - сказал Янинг. - Похоже, они зарождаются на планете, а не на солнце.
- Ну хорошо, с какой целью? Испытания? Не очень-то в это верится, потому что взрывы происходят в соответствии с определенной закономерностью. Вот и сейчас - точно по расписанию.
- Не только природные явления, - заметил физик, - возникают в соответствии с определенной закономерностью.
- Мораторий, следом за ним бойня, новый мораторий, потом… Как-то все это бессмысленно.
- Они, конечно, на нас похожи - внешне, - проговорил Кондем. - Но это не значит, что внутри у них то же самое. Некоторое время мы рассматривали возможность того, что это местный Армагеддон[Армагеддон - в христианских мифологических представлениях место битвы на исходе времен, в которой будут участвовать «цари всей земли обитаемой» (Апокалипсис 16, 14-16).] . Только здесь все в порядке. Ничего похожего на атомную войну или восстановительные работы после нее. Из того, что мы видели и что они нам говорили, ясно, что это предположение неверно.
- Из того, что они нам показали, - поправил его Плантер. - Интересно…
- Что? - спросил Янинг.
- Может быть, кто-то или что-то умирает где-нибудь?
- Что-то всегда где-нибудь умирает, - философски согласился Янинг. - Важно только количество смертей, причина… и место.
- Они, конечно, на нас похожи - внешне… - снова начал Кондем.
В дверь постучали.
Капитан впустил Ларена, Верховного священнослужителя главного храма города.
Ларен был на несколько дюймов ниже и на несколько фунтов тяжелее любого из них. Его редеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть начинающую появляться плешь. Твидовое одеяние скрывало остальное его тело, от плеч до колен, а широкоскулое лицо освещалось улыбкой, которая могла означать слабоумие или высшую степень наслаждения.
- Господа, - сказал он, - началось. Я пришел спросить вас, не присоединитесь ли вы к нашему богослужению в честь Создателя Вселенной. Однако я вижу, что вы это уже сделали.
- Богослужение? - переспросил Плантер.
- Друзья, вы видите на небесах первые, внешние признаки этого времени года.
- Северное сияние? Вспышки? Это ваших рук дело?
- Конечно, - ответил Ларен. - Мы поклоняемся Ему, как Он есть, приносим на жертвенный алтарь чистую энергию.
- То есть вы устраиваете в космосе ядерные взрывы?
- Именно. Ибо разве всегда, и в данный момент, и во веки вечные, Он не проявляет Себя в солнечном цикле? Разве не Он является силой, которая отделяет один атом от другого, чтобы свободная энергия напоила, словно благословенная река, Его великую Вселенную?
- Наверное, - проговорил Плантер. - Хотя раньше я никогда так об этом не думал. Кстати, именно по этой причине мы и прибыли в ваш мир.
- Чтобы посмотреть, как мы Ему поклоняемся?
- Ну… да. Жертвоприношения чистой энергии на небесный алтарь были замечены за пределами вашей солнечной системы. Они возникают с такими регулярными интервалами
- между ними проходит примерно половина жизни одного поколения. Сначала мы решили, что с вашим солнцем происходит что-то неладное. Довольно неожиданно… узнать, что это молитвы.
- А что же еще это может быть? - спросил Ларен.
- Если не бури на солнце, значит, это признаки войны на вашей планете.
- Война? Да, у нас идет война. И есть волнения, которые предшествуют войне и следуют за ней. На самом деле у нас скорее волнения, чем сама война. Видите ли, на другом континенте… другая власть… Только я не понимаю, каким образом наш праздник, посвященный Году Плодородного Зерна, может быть принят за военные действия.
- Год Плодородного Зерна? - спросил Янинг. - А что это такое?
- Это год, когда нужно сеять новое, хорошее, то, что пустит корни и будет произрастать в течение цикла последующих лет. К тому времени, когда наступит Год Тысячи Цветов, надежды, которые мы питаем сейчас, в этом году, будут исполнены.
- Кажется, я начинаю понимать, - сказал Янинг, повернувшись к капитану. - Похоже на циклы, которые отмечаются во многих азиатских странах. У них есть Год Крысы, Год Быка, Год Тигра, Год Зайца, потом идет Год Дракона, Змеи, Лошади, Обезьяны, Петуха, Собаки и Свиньи. Порядок основывается на древних представлениях об астрологии - и каждая астрологическая система является, в конечном счете, мифом о солнце. Здешняя религия, похоже, родилась во время сельскохозяйственной фазы развития их общества - влияние солнца на все, что растет. На этом и зиждутся ее постулаты, а праздники местные жители отмечают роскошными фейерверками. И используют самое мощное взрывчатое вещество, которое у них есть.
- Все так, как вы сказали, - кивнул Ларен.
- И больше ничего? Они применяют ядерную энергию только для этих целей? - переспросил Плантер.
- Меня бы не удивило, если бы выяснилось, что дело именно так и обстоит. Ведь китайцы изобрели порох и использовали его исключительно для хлопушек. Понадобилось сознание европейца, чтобы употребить такую полезную штуку для уничтожения себе подобных.
- Извините… но я не понимаю, о чем вы говорите, - вмешался Ларен. - Если эта вещь
«порох» была чем-то вроде молитв, и одновременно к ее помощи прибегали для уничтожения людей, означает ли это?.. Я не понимаю!
- Именно, - сказал Янинг.
- Верно, - продолжал Ларен, - если бы мы стали поклоняться своим богам прямо над вражеским городом, он перестал бы существовать. Но это же святотатство! Никто не пойдет на такое.
- Нет, конечно, - успокоил его Плантер.
Ларен повернулся к окну и посмотрел на небо, расцвеченное ослепительными молитвами. А потом, после некоторого раздумья, сказал:
- Неужели такие вещи уже совершались?
- Возможно, - ответил Плантер. - Давно, в одном удаленном отсюда месте.
- Создатель хочет, чтобы справедливость торжествовала, - заявил Ларен. - Если это сделают добродетельные люди вроде нас, тогда такой поступок нельзя рассматривать как святотатство. Это будет исполнение Его воли.
- Действия, совершенные невежественными людьми в других местах, не должны вас беспокоить, - сказал Янинг.
- Верно, - ответил священнослужитель.
- Так что давайте об этом забудем, - сказал Плантер.
- Да, конечно.
Они вместе наблюдали за церемонией начала Года Плодородного Зерна.
Чуть позже, когда они все еще двигались с досветовой скоростью, световые реки омыли корабль капитана Плантера. Кондем проинформировал его, что природа взрывов нехарактерна - судя по спектру, излучение прошло сквозь атмосферу. И капитан должным образом внес это наблюдение в свой бортовой журнал.
notes
Примечания
1
Армагеддон - в христианских мифологических представлениях место битвы на исходе времен, в которой будут участвовать «цари всей земли обитаемой» (Апокалипсис 16,
14-16).
|
