Принцесса клана теней и роз
Каталина Канн


        Я родилась в человеческом мире, боясь теней и не зная о существовании фей. Пока, однажды не повстречала незнакомца, проведшего меня по потаенной тропе в мир полный магии и фей. Стоило ступить на зачарованную землю, у меня появились теневые крылья и проявился дар вызывать тени, а безжалостные убийца начинают преследование. Мой единственный шанс на выживание язвительный незнакомец, который предложил обучить магии теней и стать Принцессой клана теней и роз.





        ПРОЛОГ

        ТЕНЬ
        Я был твёрдо уверен, что нельзя плохо говорить о мёртвых. Они ушли, оставив только свои воспоминания. У них нету возможности защитить себя от резких слов или жестокой истины. Что было сделано, то сделано. Пусть отдыхают с миром. Все мои мысли об этом были выброшены из окна самой высокой башни в тот момент, когда в мою жизнь вошёл красивый зеленоглазый ангел с волосами цвета воронова крыла и кожей цвета слоновой кости.
        В то время я не знал, что она навсегда изменит мой мир.
        Как я мог?
        Находясь в тёмном месте, наполненном грозным рычанием и голосами, шипящими сквозь окружающую черноту.
        Это было моё время в тени.
        Мой первый раз через самые тёмные места Завесы.
        Тогда я ещё не знал, что это называется Миром Теней.
        Не знал, где я был и почему я был там.
        Слышал голоса вокруг себя.
        Чувствовал их когти на своей коже.
        Я бежал так далеко и так быстро, как только мои ноги могли выдержать.
        Внезапно возник свет – прекрасный многообещающий свет, пролившийся через отверстие. Подбежав ближе, я смог разглядеть фигуру девочки, сидящей на полу в комнате. Её одеяло было туго обёрнуто вокруг неё, когда она раскачивалась взад и вперёд.
        Я вырвался на свет, чувствуя, как когти поцарапали мои ноги, руки и шею. девочка не обращала на меня внимания.
        Сбитый с толку, почему она меня не видит, я посмотрел вниз и увидел, что я черный, как ночь, сам превратился в тень. Моё сердце бешено колотилось в груди.
        Я боялся за себя, но ещё больше боялся за неё. Она продолжала раскачиваться, её зелёные глаза дрожали, когда она смотрела на дверь своей спальни. Все ещё напуганный тем, что со мной только что случилось и как я попал туда, я отступил в угол, чтобы рассмотреть на неё. Я хотел поговорить с ней, но не смог. У меня не было нужных слов, чтобы сказать, а она уже выглядела напуганной достаточно.
        Крики откуда-то из дома донеслись до меня, крики стали громче. Она раскачивалась быстрее, когда по коридору грохотали тяжёлые шаги.
        –Вы не тронете её! – кричала человеческая женщина.
        Мой страх за девушку усилился, когда дверь в её комнату распахнулась. Девушка вздрогнула, её глаза расширились.
        – Арианна, – прокричала женщина, врываясь в комнату. Её маленькие ручки все ещё сжимали одеяло и маленькую плюшевую игрушку кролика.
        Она была похожа на девушку – длинные тёмные волосы и красивое лицо. Но её глаза были шоколадно-карими, а у девушки – изумрудно-зелёными.
        – Родная, это единственный шанс! – она привалилась всем телом к ветхой стене старого дома, открывая потайную дверь.
        Я с ужасом смотрел, как протянулись несколько узлов сучковатых темных рук из-под закрытой двери. Они пытались дотянуться до перепуганной девочки.
        – Мамочка! Пожалуйста! – кричала девочка, отскакивая от страшных теней и прижимаясь к женщине.
        – Это единственный шанс, малышка. Ты справишься, и никакие феи до тебя не доберутся.
        – Мамочка, но ведь фей в нашем мире не существует, – пропищала девочка.
        Женщина не ответила, только легко подтолкнула малышку, и шагнула за ней, закрывая потайную дверь.
        Я сделал шаг за ними, чувствуя, что мне нужно быть рядом с ними.
        Женщина достала из кармана несколько острых кухонных ножей и с силой воткнула их в деревянные панели на двери по всем четырём сторонам, образуя простой крест.
        – Поспешим, простая дверь с холодным железом надолго их не задержит. Она рывком стянула кофточку с девочки, выворачивая наизнанку, и снова одевая. То же самое она проделала со своей верхней одеждой.
        И потом, женщина в упор посмотрела на меня, как будто могла видеть: – Защищай её, Тень! Вместе мы справимся!
        Обернувшись, я уставился на закрытую дверь тайного хода, и я принял решение ещё до того, как осознал это.
        Я глубоко вздохнул, подходя к двери за которой таился мир полный страха.
        Я собирался спасти девочку.
        Меня поместили в Мир теней не зря.
        Её древняя кровь взывала ко мне.
        Она была причиной, по которой я здесь, и я умру, прежде чем позволю чему-нибудь с ней случиться.



        ГЛАВА 1

        АРИАННА
        Лунный свет, струящийся сквозь деревья, создаёт мерцающие тени, которые танцуют вокруг меня. Я должна бояться их, как и все остальные дети, но я не боюсь.
        Эти тени для меня не опасны.
        Эти тени другие, не такие как те, что наблюдают за мной с верхушек деревьев, ожидая момента, чтобы схватить меня.
        Нет, эти тени совсем другие. Они мои друзья.
        Как и феи, прячущиеся в кустах ежевики, они следуют за мной.
        Я их не вижу, но слышу, как они хихикают. Они перебрасывают мои тёмные вьющиеся волосы через плечи и играют с лентами на моем светло-голубом платье, затем с оборками моих белых носков с маленькими кроликами на них. Это их способ поздороваться, и это заставляет меня хихикать, когда я бегу по лесу, напевая песню, которую мама всегда поёт мне перед сном.
        Мама и папа предупреждали меня не следовать за этими феями. Они сказали, что они не такие, как остальные, и у меня будут большие неприятности, если я когда-нибудь выйду играть после наступления темноты.
        Ведь в темноте выходят феи.
        Они поют для таких детей, как я, и обещают нам вещи, о которых мы даже не мечтали, но никто никогда не увидит их снова, если они последуют за феями в лес.
        Мама сказала, это потому, что они съедают их на ужин.
        Я ей не верю.
        Я имею в виду, насколько это было бы ужасно?
        Я не думаю, что у нас очень приятный вкус.
        Думаю, что настоящая причина, по которой дети не возвращаются, – волшебство. У нас вырастают крылья, и мы уходим жить к феям.
        Я так взволнована. Я слышу, как они поют мне, и начинаю напевать их любимую песню, ту, что о вороне и колодце желаний.
        Среди стройных голосков я различаю тот самый голос, ради которого я пришла сюда.
        Я следую за голосом моего лучшего друга, радуясь возможности снова поиграть с ним и рассказать друг другу истории.
        Никто, кроме меня и фей, не видит и не слышит его.
        Хотя мы с ним ровесники, он не похож ни на одного из мальчиков из моей деревни.
        Он очень бледен, с горящими янтарными глазами и длинными черными волосами, которые колышутся вокруг него, как тени ночи.
        Я знаю, что он другой, и именно поэтому он мне нравится.
        Вот почему я следую за ним.
        Теперь, когда мне исполнилось восемь лет, он позволит мне загадать желание в колодце, о котором он поёт. Он говорит только особые люди—избранные—могут загадать здесь желание.
        Иногда он говорит такие забавные вещи, и я его не понимаю. Все, что мне нужно – пара блестящих синих туфель, таких же, как у моей куклы.
        Он говорит, что феи собираются подарить их мне, и тогда у меня, наконец, будет такой же наряд, как у моей куклы.
        Мне только нужно сделать шаг.
        Феи ведут меня к краю поляны, которая ярко освещена лунным светом.
        Я машу им на прощание.
        Я вижу его сейчас, сидящего на вершине колодца, и моё сердце взлетает, когда я мчусь через поляну. Как только я добираюсь до колодца, он поднимает меня на камень вместе с собой. Он достаточно широкий, что мы вдвоём можем стоять вместе, не опасаясь упасть.
        –Пришло время загадать твоё самое сокровенное желание, Ариа-аа-нна, – говорит он и его глаза блестят золотистым светом. —Ты готова родиться заново?
        Я не знаю, что он имеет в виду, я просто хочу красивые туфли. Я все равно киваю, и он улыбается мне.
        – Тогда закрой глаза.
        Когда я делаю это, я задерживаю дыхание, слишком взволнованная, чтобы дышать. У меня такое чувство, что сердце вот-вот выскочит из груди. Я чувствую головокружение, тошноту и возбуждение.
        – Ты помнишь, о чем мы говорили? – тихо спрашивает он. – Что ты делаешь, когда загадываешь желание? Очень важно, чтобы ты не забыла эту часть.
        – Я не забуду, – твёрдо говорю я ему, глядя сквозь ресницы. – Могу я сказать это сейчас? Могу ли я загадать желание?
        Он хихикает и отпускает мою руку.
        – Продолжай, Ари-ан-на. Загадай своё желание и сделай так, чтобы оно засчиталось.
        Я взволнованно взвизгнула, затем сморщила своё маленькое личико и задумалась, потому что не хочу все испортить.
        – Привет, феи! Пожалуйста, можно мне такие же туфли, как у моей куклы? Вы же знаете, блестящие синие туфли с красивыми…
        Я замерла на краю колодца, не решаясь сделать последний шаг.
        В этот момент он толкает меня в спину…
        Прежде чем броситься навстречу смерти, я проснулась, хватая ртом воздух и сжимая в руках тонкие простыни.
        Не было ничего, кроме боли и страха.
        Я выдохнула и посчитала до десяти.
        И так, каждую ночь! Этот сон это преследовал меня каждую ночь во сне.
        Я не стала зажигать светильники, с детства не люблю, когда свет отбрасывает тени. Поэтому я улеглась обратно на кровать под звук редких проезжающих машин и рассматривая дорожку из лунного света на стене.
        Тени. Мама всегда говорила, опасаться теней и сколько себя помню, мы постоянно переезжали, но сейчас, когда мамы не стало, я осела в этом городе, решив начать новую жизнь. Без постоянных скитаний и боязни. Я так и узнала, от кого мы убегали, но твёрдо решила, что прошлое не будет давить на меня в моём будущем. И я снова смогу включать светильники и не бояться теней.



        ГЛАВА 2

        АРИАННА
        Повторяющийся бит какой-то ужасной рэп-песни эхом разносился по парку. Я сидела за элегантным столиком в баре, наблюдая за танцующими парами. Мой двадцатый день рождения.
        Я посмотрела в ночное небо и удивилась, что в миллионном городе все же можно увидеть яркие звезды. Помню, когда мама была со мной и мы жили в деревне, мы часто смотрели в ночное небо, угадывая очертания созвездий и звезды сияли ярче луны.
        Сегодня была такая ночь, когда звезды так близки и так ярки!
        Та самая, ночь, когда феи выходят из Завесы. Они путешествуют между холмами по своим дорогам и тропинкам, раскинутым точно, паутина, попадая в приоткрытые двери в наш мир. Вход в страну фей можно увидеть и в другое время, для этого нужно в полнолуние обойти вокруг холма девять раз – ни больше ни меньше. И тогда взгляду предстанет то, что происходит внутри.
        Я усмехнулась, представляя себе, как бегаю по Зелёному парку в поисках холма, а потом девять кругов в коротком платье… полицию точно вызовут. Детские истории и мой постоянный кошмар сделал из меня почитательницу легенд о феях. Но это не значит, что я верю в них. Всего лишь сказки, всего лишь сны.
        Я покачала головой, пытаясь отогнать странные мысли, случайно мой взгляд случайно остановился на зеркальной витрине. Ладно, может моя кожа не была зелёной, и у меня не было бородавок, но глаза были слишком большими. Они были того самого изумрудного оттенка, яркие и живые, привлекающие внимание.
        Телефон зазвонил и высветился неизвестный номер.
        – Арианна!
        – Андрей, нам больше не о чем разговаривать, – я вздохнула, устало потерев переносицу. – У тебя был выбор, когда ты проводил с ней время, но ты решил не присутствовать в моей жизни, – сказала я ему, вертя в руках бокал, начавшийся соскальзывать из моих влажных пальцев.
        – Нет! – я пискнула, стараясь поймать бокал на лету, но упустила и не удержала телефон, который тоже упал на землю.
        Я выругалась.
        – Ты снова что-то разбила, Арианна? – мой теперь уже бывший парень смеялся, когда я наконец подняла телефон. Я раздосадовано посмотрела на осколки под ногами и небольшую лужицу, в то время как голос уже бывшего продолжал вещать в трубке, но я не слушала.
        – Да пошёл ты, Андрей. То, что я неуклюжая, не означает, что ты можешь высмеивать меня, – поставила точку и с полным удовлетворением повесила трубку, тем не менее чувствуя горечь от беседы. Я наклонилась, чтобы собрать осколки с земли в салфетку, но задела самый большой, поранив себя. Кровь проступила на пальце. Вот гадство же!
        «Детка, посмотри на это место, представь, что ты просыпаешься в свой двадцатый день рождения с этим видом. Мы должны использовать каждый шанс, который у нас есть. Вся жизнь в воспоминаниях, верно? Что может быть лучше для празднования, чем только ты и я, и наш собственный кусочек рая вдали от всех. Так он говорил.
        И что в результате?! Сегодня мой двадцатый день рождения и я одна. Я и шоу «Скрытые тени».
        Я выросла на рассказах о бальных танцах, и у меня были детские фантазии о встрече с Прекрасным Принцем в бальном платье и танцах с ним всю ночь напролёт.
        К сожалению, мои мечты так никогда и не сбылись. Мой двадцатый день рождения, и я одна. Мне даже не хотелось наряжаться, и покидать квартирку. Что ж не самая ужасная ночь, которую я проводила одна.
        Внезапно чья-то рука коснулась моей обнажённой спины, и я резко повернулась, чтобы увидеть наглеца.



        ГЛАВА 3

        Золотистоглазый парень подошёл ближе, его взгляд метался вверх и вниз по моему телу, как будто он оценивал мою ценность. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
        Он был высоким, его плечи были широкими и, без сомнения, мускулистыми под странным плащом. Черные волнистые волосы свободно ниспадали длинными прядями, задевая воротник его чёрной рубашки и старомодного плаща.
        – Скучаешь? – просто спросил он, не сводя с меня завораживающих глаз.
        Его глубокий голос проникал внутрь меня, но моё сердце остановилось, когда я посмотрела за его спину.
        Угрожающие тени клубились от него, как дым от костра. Тьма дышала вокруг него, как живое существо, и я затаила дыхание.
        Я моргнула и внимательно посмотрела на бармена, затем на бокал с водкой. Какую клюкву он мне туда добавил?
        Снова перевела взгляд на незнакомца. На него было трудно смотреть – чем больше я сфокусировала взгляд, тем менее отчётливым он казался. Самым заметным в нем были его пронзительные золотистые глаза, от которых у меня на шее поднимались волосы.
        –Хочешь потанцевать со мной – спросил он.
        Мне показалось, что его глаза засветились. Ух, на сегодня для меня достаточно, раз такое привидится.
        – Думаю, мне пора возвращаться домой, – вежливо сказала в ответ. Я оставила остатки напитка в бокале и оплатила счёт.
        – Знаешь, тебе всего один раз в жизни исполняется двадцать лет.
        Я отступила на шаг. Откуда он знает?! Пока он молча смотрел на меня, я мысленно подсчитывала свои шансы сбежать от него.
        – Ариа-нна, —сказал золотистоглазый.
        Моё сердце ёкнуло. Его голос казался знакомым и то, как он произнёс моё имя. Он знал моё имя. Я облизнула губы.
        –А с кем я имею удовольствие говорить?
        Он наклонился, и его присутствие поглотило меня, посылая восхитительную дрожь по спине. Она уловила его запах: свежий, ароматный древесный, вплетённый с лёгким привкусом роз и дыма.
        Это было совершенно опьяняюще. И это пугало меня.
        – Двейн, Мастер теневых фей, – в его взгляде не было никаких эмоций, просто холодная отстранённость. Я почувствовала себя приколотой бабочкой, которую рассматривают под микроскопом, совершенно беспомощную.
        На миг мне показалось, что тень за его спиной сместилась, пока она снова не появилась за левым плечом незнакомца, замирая.
        Все это казалось таким реальным.
        Невероятно реальным.
        Но я ведь нормальная, а не сумасшедшая, поэтому, не стесняясь я обошла вокруг незнакомца, чтобы получше рассмотреть, с помощью каких технологий он создал такие устрашающие спецэффекты.
        – Ты не страдаешь скромностью, Мастер теней, а?
        Кем бы он ни был, он двигался со смертельной потусторонней грацией. Он обернулся так быстро, что я не успела моргнуть.
        По спине пробежала дрожь.
        – Ты саолин.
        Саолин… Что это значит? Это аббревиатура для чего-то? Какое-то женское общество?
        Я медленно покачала головой.
        – Есть родословная гоблинов?
        –Есть человеческая родословная, Мастер. Прости, но сегодня я не в настроении играть в ролевые игры, желаю тебе от чистого сердца поймать свою фею.
        Он сморщился как от боли. Неужели не нравятся феи?! Хотя, это не моё дело – Мастера теней в моих планах на вечер нет.
        Я повернулась, чтобы уйти, но почувствовала захват на своём запястье.
        – Парень, я же сказала, чтобы ты шёл…
        В этот момент он поднёс мой порезанный палец к своим губам, слизывая капельку крови. Под его губой блеснули зубы, немного острее чем обычные.
        – Вкусная…
        По моей плоти пробегает покалывание. Требуется меньше секунды колебаний, чтобы логика, наконец, прорвалась сквозь туман в моем сознании.
        Я вырвала свою руку из лап ненормального ролевика. Страх полностью овладел мной, заползая в горло и я побежала к танцующим парам, чтобы затеряться в толпе.
        Где все танцующие? Почему тут такой туман? Они что дым выпустили в парке?! Но это меня не остановило, я продолжала бежать в ту сторону, где должны были находиться люди.
        В считанные секунды, с неестественной скоростью, парень блокировал мой путь к отступлению. Сильные руки обвились вокруг меня, как змея обвивает свою обезумевшую добычу. Он прижал меня к груди, его дыхание соприкасалось с моим.
        Я не раздумывала – ударила острием своего каблука по его сапогу. Я изо всех сил била его по пальцам ног, хотя сам акт не вызвал никакой особой реакции у моего преследователя. Но я чувствовала его ярость, которая тихо пряталась за его привлекательными чертами лица.
        Нас разделяло всего несколько сантиметров, и теперь я заметила уродство, рассекающее его левую радужку и зрачок. Стальной серый цвет прорезает янтарную радужку; странная и интересная отметина в его взгляде. Он крепко обнимает меня, но в его глазах действительно читается неуверенность. Некогда прекрасный и ясный взгляд теперь затуманен замешательством.
        Его пристальный взгляд встретился с моим. На мгновение мне показалось, как будто он старался запомнить оттенок моих глаз, но опровергая это, его рот растянулся в такой противной самодовольной ухмылке, что мне стало не по себе. А зубки, то какие острые!
        Я откинула голову назад, делая обманный манёвр, но сама, двигаясь все телом, резко ударила головой о его лицо.
        Стонущий звук вырвался из груди этого объекта, имитируя боль. В тот миг, когда он выпустил мои запястья, я пулей помчалась к выходу из проклятого парка, продираясь сквозь уплотняющийся туман.
        Скинув туфли, я мчалась по влажной ночной траве туда, где виднелась металлическая ограда парка. Туда, где я буду в безопасности.
        – Да, что же здесь, происходит!? – вырвалось у меня, когда туман закрыл последнее светлое пятно, служившее мне ориентиром в этом забеге. Глаза защипало, и я почувствовала, что дезориентирована. Я могла потрогать туман, он казался таким осязаемым.
        Я закрыла глаза. Мне страшно. Глубоко вздохнув, попыталась успокоить своё беспокойное сердце и роящиеся мысли.
        Когда я открыла глаза, то поняла, что все вокруг меня изменилось. Мой взгляд перемещался по окружающему меня пространству, пытаясь понять, что, феи подери, со мной происходит.
        Только… я не смогла сбежать от него. Взмахнув языком, Мастер слизнул струйку крови с разбитой губы. Он всего на пару сантиметров выше меня. Наши сузившиеся взгляды были прикованы к друг другу.
        Я сделала ещё один глубокий вдох. Парень поморщился, изучая меня, наблюдая за мной так пристально, что мне казалось он желал увидеть мои мотивы, амбиции и все мои мысли.
        Обескураживающая неподвижность незнакомца воспламенила самые древние части моего мозга первобытным страхом. И снова настоящий ужас сжал мою грудь.
        Мой взгляд быстро скользил в поисках орудия защиты, но кроме проклятого тумана ничего не была видно. Отвлёкшись, я не заметила его приближения, только свист ветра, черная тень, и незнакомец снова стоит передо мной.
        – А-ри-анна, от меня не сбежишь, – сказал он. – Ты пойдёшь со мной в мир фей. Ты давно должна была подчиниться нашим законам.
        Я покачала головой. Какой мир фей?!
        – Ты знаешь, что мы делаем с такими преступниками, как ты?
        Моя кровь застыла.
        – Что заставляет вас говорить, что я преступница? – тяжело дыша спросила я.
        – А разве нет? Ты скрываешься от меня достаточно долго. К тому же я чувствую запах древней крови в тебе. Такой манящей, такой сладкой…
        Ой! На красивом лице фейя расцвела широкая улыбка, больше напоминающая оскал дикого зверя, особенно когда показались удлинённые острые клыки. За его спиной поднялась клыкастая тень, нависшая над нами, подобно кобре, готовой к прыжку.
        Всё моё тело застыло от напряжения. В уме я перебирала все варианта возможного спасения, но под пристальным взглядом, готового к прыжку незнакомца, я не могла сделать ни одного резкого движения.
        –Двое на одного – не честный бой, не так ли?
        На красивых губах парня появилась полуулыбка.
        – Разве кто-нибудь говорил о справедливости?
        В эту секунду он стремительно бросился на меня. Я не успела моргнуть, а его рука схватила меня за шею.
        Всей силой, что была в моём хрупком теле, я ударила его предплечьем, сбив руку с моего горла. Мой взгляд метнулся к Тени, и я поняла, что совершенно не знаю, как предсказать её действия. Да и вообще, что эта за штуковина?! Она же не может быть реальной, ведь так?!
        Я отступила назад, готовясь к тому, что парень снова бросится на меня. Буду биться до последнего! Фей он или не фей – мне всё равно!
        Я вытащила красивую заколку из волос, отчего они свободно упали за моими плечами. Винтажная, с острым наконечником на конце, она была сделана из железа и передана мне матерью.
        Железо. Феи. Рассказы моей матери.
        Феи боятся железа.
        Услышав скептический «хмык» рядом с собой, я ударила наугад в пространство передо мной. Капли чего-то влажного попали на мою щёку. Я провела по коже тыльной стороны руки.
        Кровь.
        Я выставила перед собой острие заколки, пытаясь защититься, но никого не было рядом. Только густой плотный туман и какое-то странное пение.
        Мурашки пошли по моему телу от этого нечеловеческого звука, казалось, сам парк поёт, каждая его травинка, веточка, каждый цветок. Только пение было не умиротворяющим, оно было устрашающим, пронизывающим до костей, потусторонним.
        Тень промелькнула за мою спину, и скрутила мне руку, в которой я держала заколку. Вскрикнув от боли, я разжала пальцы и кусочек металла с глухим звуком упал в траву.
        Не позволив мне прийти в себя, странный тип полностью прижал меня к себе, мощное тело прижималось к моему. Раньше я чувствовала от него что-то вроде безразличия. Теперь, учитывая жестокость его хватки, это было больше похоже на хладнокровный гнев. Крепкие мускулы прижались ко мне, полностью удерживая меня на месте. Я не привыкла к тому, чтобы кто-то доминировал надо мной, и поэтому меня практически мгновенно охватила горячая ярость, смешанная со страхом.
        Может быть, этот парень действительно был самим топ-фейем или кем-либо, но я не сдамся. Я металась в его сильных руках, но он только сжимал меня сильнее, выбивая последние глотки воздуха из моей грудной клетки.
        – Ари-анна! – он заревел, как встревоженный зверь.
        Мой разум бешено метался, пока я ждала боли, которая приведёт меня в загробную жизнь. Но вместо того, чтобы убить, он мощным толчком оттолкнул меня от себя.
        Я удержала равновесие и рванула в противоположную от незнакомца сторону. Мои ноги дрожали, а сердце стучало так сильно, что я могла слышать каждый удар. Я остановилась, когда меня охватило странное тепло. Оно быстрой волной прошло от головы до пальцев ног, заставив меня поёжиться. Все моё тело чувствовало покалывание и лёгкость, почти как в тот момент перед сном, который уносил меня каждую ночь. Это все. Через мгновение оно исчез, оставив у меня головокружение. Я проглотила тошноту и сделал глубокий успокаивающий вдох, убирая волосы с влажного лба.
        Куда идти? Тут везде туман… единственное, что я чувствовала – странная тяга, исходящая от странной зеркальной плёнки, переливающейся серебристым светом. Она была в метре от меня, а я её раньше и не заметила.
        Я потянулась к ней, чувствуя желание прикоснуться. С лёгким давлением я толкнула плёнку, и моя рука проскользнула сквозь неё, создав рябь на поверхности. Удивлённая, я отстранилась и посмотрела на свою руку. Ничего страшного. Все было так, как было раньше.
        Что здесь происходит? Это сон или шоу теней набирает новый оборот, но ведь они не предупреждали, что всё будет так реально.
        – Чего же ты медлишь, человек? Ты же чувствуешь, как он тебя зовёт? – знакомый голос раздался слева от меня.
        Я почти подпрыгнула на месте, но сильные руки крепко держали меня на месте.
        – Кто ты, черт возьми? И кто меня зовёт? – спросила я, а моё сердце застучало быстрее, когда я попыталась ударить его ногой.
        Я не видела его лица, но чувствовала его дыхание и умопомрачительный запах лесной хвои. Ощущение покалывания пронзило меня, когда кончик его пальца погладил меня по открытой спине.
        – Ты всегда так мало одеваешь на себя, Ари-ан-на? – промурлыкал он. Его голос снова казался мне таким знакомым, но я не помнила откуда.
        – Кто ты?
        – Неужели у людей такая короткая память? Меня выбрали Наместником клана теней и роз. И мир фей ждёт тебя и твою тень, сиолин!
        При последних словах я почувствовала сильный толчок в спину, не удержавшись я полетела прямо в светящуюся плёнку, которая поглотила меня, обволакивая странным серебристым светом, а позади мне послышался смех Мастера теней.
        – И почему в человеческих легендах сказано, что нужно бегать вокруг холма?! Феи уже давно не живут в холмах.



        ГЛАВА 4

        ДВЕЙН
        Она была сиолин. Наполовину феей. У меня не было никаких сомнений. Её глаза горели чистой магией, как и у всех фей. Я наполовину ожидал этого, как только почувствовал её запах. Запах древней крови теневых наследников.
        Хотел ли я её смерти?
        И да, и нет. Она препятствие на моём пути, но без неё я не смогу получить то, что мне причитается за все эти годы ожидания.
        Проходя мимо деревьев, окружавших клуб, засунув руки в карманы, я думал о девушке. Она была красива в очень темном придворном стиле. Её черные волосы были более чем немного растрёпаны. Светлая кожа, которая имела естественный загар от пребывания на солнце.
        Она была предназначена для леса, а не для этого города.
        И этот волшебный аромат. Сила, у которой не было выхода, не было направления. Она просто кружилась вокруг неё. Опьяняющая сила, которая жаждала быть использованной. Впервые за много столетий я почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось. Не физическое влечение. Что-то большее. Что-то более глубокое. Что-то более тёмное.
        Я вздохнул. Я не хотел убивать эту девушку. В то же время я не хотел втягиваться в конфронтацию с кланом Теней и Роз. Они ждут, когда получат назад сиолин. Мёртвую или живую не важно.
        Я стиснул зубы. Нет, мне придётся убить эту девушку, но сначала хотя бы дам ей шанс. Дотронулся до тени и почувствовал её присутствие. Пришло время встретиться с сиолин, которая должна была умереть.
        Холодные обсидиановые кинжалы скользнули мне в руки, материализовавшись из серого тумана. Легче любого стального клинка и в сто раз смертоноснее.
        Черный плащ развевался вокруг меня, когда я шагнул через Завесу и покинул царство Фей, ступив в Царство Смертных.
        Если бы девушка знала, как охранить себя от фей, то я бы не смог даже подойти к ней, но она не знала. Я преследовал её запах, запах её тени. Мягкий серый туман остался в форме моего силуэта, когда я перешагнул через Завесу миров.
        Черноволосая девушка сидела за барной стойкой, задумчиво посматривая на танцующих людей. Слишком маленькая, слишком щуплая. Там, где у других фей были острые зубы или когти, у неё были обычные человеческие зубы и накрашенные ногти. Не заострённые! Такими даже поцарапать врага не получится. Её зелёные глаза, казалось, тянули меня, а их цвет медленно менялся от насыщенного лесного зелёного до малахитового и снова обратно. В воздухе витал запах лесного бриза и… запах лёгкой гари.
        Запах её тени.
        Ни один человек не заметил бы этого, но для фей это было безошибочно.



        ГЛАВА 5

        АРИАННА
        Я очнулась, уверенная, что я только что очнулась от ужасного кошмара. Была ещё ночь, на мне было надето клубное коротенькое платье. Я потёрла глаза. Мне потребовалась почти целая минута, чтобы вспомнить, что произошло раньше, а потом все это обрушилось на меня, как штормовая волна.
        Мастер Теней, странное пение и загадочный туман.
        Тревожное чувство беспомощности заставило меня посмотреть по сторонам. Угроза, что я либо присоединюсь к ним, либо умру всплыла в памяти.
        Лес. Обычный ночной лес.
        Но что-то в ночи – было не так.
        Здесь не было звёзд. Только Тьма и Тени.
        Что за странности?! Неужели я получила сильный удар головой?! Мой взгляд упал на сумку, которую я чудом не потеряла. Трясущимися руками я открыла молнию, перебирая средство защиты от насекомых, которое скоро мне понадобится. Медикаменты. Железный кинжал в кожаных ножнах. Не ахти, какое оружие, но лучше так чем ничего.
        Хищное шипение прямо передо мной.
        Я обвязала ножны вокруг бедра, чувствуя немного больше уверенности при наличии хотя бы такого оружия. Теперь адреналин закипел в моих жилах, и я рывком вскочила на ноги.
        – Чт-о-ш ты зде-шьь делае-еш-шь? – прорычала одна из теней, отделившаяся от кромки тьмы, и выраставшая передо мной в виде существа, похожего на китайского дракона, с длинным гибким змеиным телом. Каждая чешуйка светилась фиолетово-голубым металлическим светом.
        Огромные лапы с острыми когтями приближались ко мне, внушая ужас. На голове у него были наросты, наподобие рогов, змеиные глаза пылали зелёным пламенем.
        Я начала отступать, но сзади раздалось шипение, заставив меня отскочить вправо за секунду до удара когтистой лапой. Боковым зрением я заметила бесформенную тень, пытающуюся дотянуться до меня.
        Дракон же зашипел сильнее.
        Не на меня.
        На обступивших нас теней. Они были везде. Разных размеров и форм, но я чувствовала их голод. Нет сомнений, что я для них самый сладкий десерт. Почему я знала? Я чувствовала их дикие эмоции, и они раздирали меня. Сжав виски руками, я упала на колени, не в силах вымолвить ни слова. Заставить их замолчать!
        Волна странного чувства нахлынула на меня, когда дракон издал угрожающий рёв, становясь передо мной. Я не могла не осознать, что возможно сейчас я умру, растерзанная мифическим существом, но зов теней со всех сторон заставил меня забиться в агонии.
        – Я думаю, это должно было случиться, – сказал странный ролевик со вздохом. Он с безмятежным выражением лица, стоял среди теней, как будто делал это каждую ночь. Он сунул ножи в странные белые ножны на поясе и выпрямился.
        Это не заставило меня почувствовать себя лучше. Я была уверена, что он может сделать со мной очень неприятные вещи, если захочет. Все это было по-настоящему. Это не могло быть каким-то шизофреническим кошмаром. Слишком реально.
        Темно-красные губы, которые, казалось, изогнулись в улыбке, хотя он был зол. Но его губы были ничто по сравнению с его глазами. Пронзительные, они горели тем же потусторонним зелёным светом что и у дракона.
        Невозможно отвести взгляд. Как будто он мог заглянуть внутрь меня, как будто он мог коснуться моей души, не двигая рукой.
        – Теперь мы официально… возможно, раньше и был выход из всего этого, но не теперь.
        Громкое угрожающее шипение раздалось со стороны дракона, как если бы странный тип был его врагом. Тот же в свою очередь вытащил кинжал, не хорошо смотря в ту стороны, где должен был находиться дракон.
        Что происходит? Моё сердце начало замедляться, слух отказывал, головокружение заставило меня сильнее обхватить голову и закричать.
        – Тень, что происходит? – спросил тот, опускаясь передо мной на колени. Мне удалось поднять голову, чтобы посмотреть на него, и покачнуться в сторону. Мне казалось, что меня разрывают надвое.
        Ему не ответили, но я почувствовала, как что-то мягкое обвивает мою ногу. Хвост. Светящийся. Одна штука. Он решил меня сожрать?! Но ведь странный Мастер не отдаст? Или отдаст?! Боль в груди заставила меня выгнуться и закричать.
        –Я … я не понимаю.
        Тогда я упала вперёд и с болезненным стуком ударилась о землю. Мне удалось со стоном перевернуться, я потеряла зрение. Единственное что мне было доступно увидеть – силуэты-тени, как если бы кто-то играл в театр теней. Было жутко и больно.
        Парень встряхнул меня, но я не могла оторваться от того, что начинало со мной происходить. Это было так сильно, что оставило меня беспомощной и слабой. В моих глазах начались вспышки мест, которые я не видела годами, голос ролевика звучал на заднем плане. Меня охватила паника, когда я пыталась пробраться сквозь тени. Место, где самые тёмные существа существовали в небытии. Я бывала там один раз. Давно. Я не помню.
        Кто-то поднял меня и бесцеремонно перекинул через плечо. Я хотела закричать, но мир теней не отпускал меня, прочно засасывая внутрь.
        – Успокойся, если ты не сдержишь силу – она умрёт во время слияния, разве ты этого хочешь, Тень?
        – Ты привёл-с её сюда.
        – Не сюда. Я не тащил её в мир Теней. Ей здесь пока что не место. Нам следует быстрее возвратиться в мир за Завесой. —Держись, Ариа-нна, – прошептал он, и я тут же вцепилась в его плащ обеими руками.
        В какое безумие он меня втягивает?
        Он глубоко выдохнул, а затем прыгнул в тень, которая лежала под нами. Он не прятался в ней. Он буквально прыгнул в дыру в земле, которой там не было.
        На полсекунды я почувствовал сильное давление, окружившее все моё тело. Темнота и тишина заполнили мои чувства. Темнота и тишина, которые были настолько интенсивными, что ослепляли и оглушали одновременно. Затем все вернулось к существованию. Это было похоже на то, когда фильм или песня замолкают на мгновение, и эту тишину или темноту невозможно пропустить. Но потом все возвращается на круги своя, как будто ничего и не было. Это было похоже на то, только вместо замолкания, происходящего с фильмом или песней. Замолкало само моё существование.
        На эти полсекунды я была уверена, что я был настолько близка к смерти, насколько это возможно. Повсюду было это ничто. Все было кончено, и ошибки быть не могло.
        Вместо того, чтобы быть в небытии, мы с Мастером оказались в пещере, наполненной тусклым светом, который, казалось, исходил от самой скалы. Я не решалась думать об этом, но это было почти волшебно. Вечные серые сумерки. Никакого цвета. Никакого запаха. Ни звука. Однако был туман. Едва заметный, он заполнил туннель, в котором мы находились.
        Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться, попыталась остановить панику, которая угрожала заставить меня снова замереть, и я почувствовала, как туман коснулся моих губ, мягкий и влажный. Как туман в прохладное утро.
        Я все ещё висела на плече ролевика, хотя уже сомневалась, что он ролевик. Кем он там представлялся? Мастером теней? Теневых фей?
        Я попыталась освободиться от него, но его рука крепко обхватила меня за талию, крепко прижимая к плечу, как будто я была мешком с мукой.
        – Я скоро все объясню, но тебе нужно не двигаться, а дышать глубоко – сказал он, бросаясь вниз по туннелю. Он глубоко вздохнул, и туман сгустился вокруг него.
        Он провёл рукой по стенам туннеля, и тени затанцевали. Я не удержала вскрик.
        Теневой мистер шлёпнул меня по заднице достаточно сильно, чтобы звук разнёсся по пещере, эхом повторяясь снова и снова.
        – Заткнись зеленоглазка, или из-за тебя нас обоих убьют, – прошептал он.
        Он бежал, и я посмотрела вниз, видя, как туман окружил его ботинки, став почти плотным. Его шаги должны были производить шум, но этого не произошло. Каким-то образом этот туман делал его шаги совершенно бесшумными.
        Чем дольше он нёс меня, тем больше мучили меня вопросы, на которые не было ответов. Куда мы направлялись? Как мы сюда попали? Что было за место, где много теней и тот дракон? Кто за нами гнался? И, самое главное, кто, феи возьми, такой этот мистер теневой кто-то-там?
        Пока мы двигались, в туннеле стояла жуткая тишина. Никаких шагов. Никакой живописи. Никакой капающей воды. Никакого шума.
        На бегу он снова положил руку на стену туннеля, позволив пальцам скользить по странному серому камню. Мы въехали в развилку туннеля, и он остановился.
        Потом я услышал какой-то звук. Первый с тех пор, как мы добрались до туннелей.
        Шаги. Далеко, но определенно там. Я чувствовала, как колотится сердце парня, но его дыхание не изменилось. Секунду спустя он коснулся стены перед нами, и мы скользнули в пустоту.
        – Мир фей приветствует тебя, Ариа—нна. Мы так долго тебя ждали, проклятие нашего мира.
        Дрожь пробежала по мне. Я не проклятие. Я простая девушка.



        ГЛАВА 6

        ТЕНЬ
        Все было не так, как в детстве. Боль и странность, которые я чувствовал, исчезли, и я с трудом сглотнул, когда поднялся на четыре лапы и осмотрел своё окружение.
        Я вообще не узнал это место. Тьмы была везде. А моё тело изменилось. Дрожь пробежала по моей спине. Странный звук зазвучал совсем рядом, зовя меня к себе. Неохотно, я поднялся со своего места и побрёл сквозь мир теней туда, где раздавался нежный колокольчик.
        Я застыл, увидев, как девушка с дикими зелёными глазами появилась на поляне в черном коротком платье. Её длинные черные спутанные волосы развевались позади. Её маленькое тело дрожало от страха.
        Я стоял, ошеломлённо глядя в её сторону.
        Арианна.
        Это была она.
        Я знал это без сомнения.
        Я никогда не забуду эти зелёные глаза. И она нуждалась во мне, иначе меня бы тут не было. Я издал низкий рык, не зная, что движет мной, кроме моей чистой ненависти к девушке. Соперничать с гневом, который я питал к ней в течение последних четырнадцати лет, было невыносимой болью в моём сердце, которое я прогнал.
        Выпустив когти, я шагнул вперёд, готовый закончить работу, которую монстры из самых глубоких глубин нашего мира начали много лет назад. Хотя, тени скоро стянутся, вечно голодные до эмоций и свежего живого запаха. Я облизнул губы, обдумывая это.
        Да. Я ждал этого долго. Это положило бы конец душевной боли для меня, разорвало бы те оковы, какими она спеленала меня по моему собственному выбору.
        Но от чего она бежала?
        Я посмотрел, туда, откуда она пришла. Переход за Завесу.
        Это значит он её нашёл.
        Может быть, мне стоит просто позволить этому существу забрать её. Избавить меня от крови на моих руках.
        Выпрямив спину, я принял решение.
        Я собирался это сделать. Но я хотел сам убедиться, кто преследует её, потому что что-то привело меня туда.
        Она заметила меня и испугалась. Конечно же, она не помнит. Неужели я рассчитывал, что смертная девчонка вспомнить своего заточенного охранника?!
        Неблагодарная.
        Достаточно одного удара моей лапы и она умрёт. Такое слабое с виду создание…
        Она лихорадочно оглядывалась по сторонам. Вот! Краем глаза я увидел, как открывается Завеса. Медленно и неторопливо. А голодные тени окружают девушку, злобно рыча от нетерпения. Ведь не каждый день в мир безмолвных теней попадает столько живой энергии! Мне всегда было легко видеть в темноте. Сегодняшний вечер не стал исключением. Я точно знал, что они хотят питаться ею, вонзить зубы в её нежную живую плоть и насладиться всеми прелестями её эмоций. Прошлых и настоящих. Если бы только она могла…
        Я сделал неосознанный шаг к девушке, как и всегда, когда она нуждалась во мне. Одновременно я был рядом и далеко. Она никогда не знала, что я с ней.
        Моё внимание отвлёк силуэт, вышедший из-за Завесы, который пристально рассматривает меня и теней.
        – Ты пытаешься защитить ту, которой должен позволить умереть, – прошипел он мне.
        – Это я её убью.
        – Ты не можешь убить ту, которой, как ты знаешь, никогда не позволишь умереть, Тень, – прорычал он на меня. – Что касается меня, все, что тебе удастся сделать, это отправить меня обратно в мир фей и выиграть ей ещё немного времени, потому что ты не убьёшь её. Ты ведь понимаешь как она важна. Многие из нас придут за ней. Ещё тысячи.
        Наместник клана Теней и Роз мрачно усмехнулся мне, его рот открылся, обнажив пару острых как бритва зубов.
        – Ты ничего о ней не знаешь, глупая Тень. Позволь мне взять её. Позволь мне высосать её сладкую душу из её тела. Сэкономьте нам обоим время. И тогда ты можешь стать свободным.
        – Никогда. Она моя, – пророкотал я, закончив шутить. Я не стал ждать, чтобы услышать больше от фейского воина. Я рванулся вперёд, мой гнев и желание защитить её пересилило желание убить.
        Она отступила, затравленно смотря то на меня, то на Мастера теней. Я знал, что она боится, её розовые губы шевелились в безмолвной мольбе.
        У меня вырвался рык.
        Она была прекрасна. На самом деле, она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Моё сердце болезненно сжалось, когда я понял, как сильно я хотел прикоснуться к её коже цвета слоновой кости и успокоить её страхи. Её красивые зелёные глаза были широко раскрыты от страха и смотрели на меня.
        Древняя кровь. Она, моё проклятие и моё спасение.
        Я уставился на неё, борясь с собой. Несколько мгновений назад я хотел покончить с ней. Но теперь, когда я стоял и смотрел на неё, все, чего я хотел, – броситься к перепуганной девушке и выполнять все её приказы.
        Я должен был уйти. Знал, что должен был дать фейскому воину забрать её. Я боялся оставить её и боялся остаться.
        И тут боль пронзила всё моё умершее существо. Боль, которую я не чувствовал довольно давно. Девушка изогнулась и закричала. Нет. Этого не может быть!
        Это убьёт её сейчас!
        Я вынужден отдать её Наместнику и молиться Темным, чтобы она была сильной и смогла призвать меня. Тогда мы вместе обретём силу.



        ГЛАВА 7

        АРИАННА
        Когда мы покинули небытие, я сразу же столкнулась с фактом, что мы уже не в страшном мире теней. Мне казалось, что туннель был странным.
        Я была неправа. Это место было ещё более странным. Я взглянула на ночное небо и поняла, что в небе висят две луны. Одна белая, как и положено Луне. Другая была фиолетовой.
        И трава была странной. В отличие от обычной травы, эта была зелёной и фиолетовой. В каждом травинке, которая колыхалась под дуновением ветра, приносящего сладкий аромат цветов. Трава не хрустела, когда незнакомец шёл по ней.
        Даже воздух казался странным. Маленькие искорки появляются и исчезают, как жуки-молнии. За исключением того, что, когда одна из них возникла прямо передо мной, это было не что иное, как обычный свет.
        Когда мы прибыли на эту поляну чудес, у меня был целый список вопросов. Теперь у меня было два самых актуальных.
        Где, черт возьми, мы были, и кто, этот странный тип.
        Ладно, было три вопроса. Последний самый важный.
        Как мне добраться домой?
        Наконец-то, парень скинул меня со своего плеча в густую и такую мягкую траву, что я на миг зажмурила глаза от ощущений.
        Когда я снова распахнула глаза увидела перед собой широкое поле. Чуть поодаль был небольшой пруд, а за ним-лес.
        Это было прекрасно. Почти нормально. Сцена из сборника рассказов о природе, если бы вы проигнорировали фиолетовую луну, невидимых молниеносных насекомых и странную траву.
        Посреди луга даже была красивая, черная лошадь, лениво пощипывающая травку. Её черная вьющаяся грива ниспадала пышными волнами.
        Лошадь… с золотыми горящими глазами и с серебряным рогом, торчащим из головы.
        – Это что…, – спросила я, указывая на лошадь. – Это единорог? Черный?
        Странный тип задумчиво посмотрел на меня, как будто решая ответить ли простой смертной или нет, затем бросив взгляд на единорога.
        – Почти. Это Пука. Никогда раньше не видела настоящего единорога? – по тону его голоса я поняла, что ему абсолютно наплевать на единорога или какого-то там пука, жевавшего траву.
        Скорее всего, что единороги были нормальными для людей, которые жили в стране пурпурной луны. Как сверчки.
        – Нет, фей. В моем городе не так много единорогов. Я думаю, что несколько тысячелетий назад они стали исчезающим видом.
        Он посмотрел в землю и покачал головой, не отвечая на мой сарказм.
        – Люди, – усмехнулся он, – медленно запоминаете, быстро реагируете и не уважаете мир вокруг себя.
        – Кто ты такой? – прошептала я, наклонив голову, чтобы изучить мелкие детали; мертвенно-бледную бледность его кожи, странный цвет, прорезающий его глаза, манящее чувство, которое изливается от него тёплыми волнами.
        – Я фей. Неужели ты не можешь запомнить даже этого? – после его слов наступила небольшая пауза, как будто это все объяснило.
        Я даже не знаю, что на это сказать.
        Он тяжело вздохнул.
        – Я принадлежу расе Фей.
        Он развернулся и больше не сказав ни слова направился к пруду. Тихий смешок раздался… со стороны лошади, которая, как мне показалось, значительно приблизилась ко мне.
        Я перевела взгляд с неё обратно на удаляющегося представителя фейского населения и снова на лошадь, которая снова стала ближе ко мне. Ёлки-палки! А если она всеядная?!
        – Эй, – сказала я, пытаясь догнать парня, – Подожди. Я становлюсь раздражительной, когда прохожу через волшебные завесы и попадаю через странные туннели в мир фей.
        – Я не думаю, это что-то новое для тебя, – тихо сказал он.
        – Что здесь происходит, – осмелев настолько, что я схватила его за руку и была удивлена тем, насколько она была большой. Моя рука даже не смогла обхватить его. Двейн, кажется, таким именем представился парень тут же отстранился, но остановился.
        – Ты наследница древней крови теневых фей, как я и говорил тебе. Но вы люди ведь не слушаете, да?! Мы только что отправились из Царства Смертных через Завесу, но по какой-то причине ты оказалась в мире Теней, а теперь мы в мире Фей, где правит ваш вид.
        Чётко и категорично, особенно о правлении его расы. Вроде, как и сказано без злости, но сразу расставляет все точки – сиди и молчи, человек.
        – Меня послали убить тебя, но я решил не делать этого по своим собственным причинам. Теперь я решаю, как лучше использовать твоё присутствие в этом мире. Этого достаточно для объяснения, прежде чем я выпью воды?
        Я ошалело уставилась на него, и, думаю, он воспринял это как "да", потому что снова повернулся к пруду. Когда он пошёл, я последовала за ним. Что ещё мне оставалось делать? Не оставаться же с золотистоглазым единорогом, который почему-то снова оказался вблизи от нас.
        Я нахожусь в волшебном мире с кем-то, кого наняли, чтобы убить меня, или я был сумасшедшим шизофреником, или теперь это была моя жизнь. До того момента, когда я найду обратный путь. Черный единорог, жующий пурпурную траву в нескольких десятков метрах отсюда, казался почти нормальным по сравнению с этим.
        – Почему феи хотят моей смерти?
        Не оборачиваясь, он сказал:
        – Потому что в тебе есть последняя древняя кровь от обоих кланов. Это означает, что есть небольшая вероятность того, что ты можешь стать королевой клана Теней и Роз или двора Света.
        – Подожди, давайте остановимся на секунду. Ты хочешь сказать, что мои родители были феями? Как они могли быть феями? У фей есть крылья, и я отчётливо помню, что они мать была без крыльев. Она была обычная женщина. Это одна из тех вещей, которые запомнил бы даже ребёнок.
        Мы приближались к пруду, но Двейн все равно ответил.
        – Почти наверняка. Существует крайне маловероятная вероятность того, что оба твоих родителя были наполовину феями, и ты каким-то образом унаследовала древнюю кровь своих предков, первых основателей Клана теней и роз, но это гораздо менее вероятно, чем вероятность того, что ты просто не знала о магии своих родителей. У всех чистокровных фей есть крылья. Твои родители, вероятно, просто спрятали их или отказались от своей магии, чтобы жить смертной жизнью. Это редко, но бывает.
        – И что даёт мне древняя кровь? Фейские крылья? Почему клан теней и роз? Я что научусь выращивать розы? И причём здесь тени?
        Я демонстративно повернулся к нему спиной.
        – Если я фея, то, где мои крылья?
        Он усмехнулся.
        – Поверь мне, ты фея, но тебе ещё предстоит заявить о своей магии. Ты никогда не был в мире фей, так что не мог претендовать на неё раньше.
        – Конечно я никогда здесь не была, пока один наглый фей не затащил меня сюда.
        Он опустился на колени, сунул руку под воду и зачерпнул её. Я вздохнула и начала расхаживать по траве. Как я могла быть феей? Разве могла бы творить магию или летать, помахивая прозрачными крылышками?
        Затем в моей голове промелькнули сны, те, которые пугали и оставляли меня без сна.
        – Как ты меня нашёл? – прошептал я.
        Фей сделал ещё один глоток воды, прежде чем встать.
        – Ты извлекла силу из мира фей. Это случается достаточно редко, чтобы мы могли это отследить. Провидцы клана записали, где и когда это произошло, – он сунул руку в карман плаща и вытащил свёрнутый в трубочку лист странной бумаги. Он медленно развернул его, чтобы я могла увидеть, что на нем было.
        Картинка. Обо мне. Но не я. Моё лицо было другим, более красивой версией меня, где мои глаза выглядели странно, что-то напоминающее фей в диснеевском мультфильме. Хотя это была я. Без сомнения.
        Я сделала глубокий вдох. Жить в сказочном мире грёз не могло быть так уж плохо, не так ли? Хуже. Я была не в своей стихии. Я понятия не имела, каковы правила этой игры и кто были игроки. Все, что я знала, это то, что я была в поле с подозрительным черным единорогом и каким-то странным, сексуальным убийцей, и я оказалась феей.
        – Теневые феи решили завербовать тебя в качестве новичка. Если ты сможешь пережить первое испытание, – продолжил он, – ты будешь выбрана одним из шести Мастеров Теней в качестве подмастерья. Ты будешь проводить день и ночь со своим наставником, учась быть… лучше, чем ты сейчас.
        Я склонила голову набок.
        – Довольно напряженные отношения.
        – Арианна, – его шелковистый голос ласкал мою кожу.
        – Жить с нами, безусловно, шаг вперёд по сравнению с тем, как ты жила до этого, – он оскорблял меня, но его голос обещал соблазнение, и почему-то я забыла обидеться. Красивые мужчины так раздражали… а возомнившие себя феями так и подавно.
        Я скрестила руки на груди.
        – Зачем тебе помогать мне? Какая у тебя выгода, фей?
        Он сделал ещё один шаг ближе и наклонился, чтобы прошептать.
        – Твоя кровь. Твои способности. Мне они нужны. И тебе удалось поранить меня, Ариа-нна, – его голос согрел раковину моего уха. – Обычно я бы никогда не подпустил женщину так близко ко мне, если бы мы не занимались более приятным занятием.
        Я сделала шаг в сторону от него. Был ли он здесь, чтобы завербовать меня или соблазнить?
        – Ты будешь соревноваться с другими новичками, – продолжил он. – И, вероятно, умрёшь. Но если ты этого не сделаешь, тебе будет дан шанс стать Теневого Феей, как и всем чистокровным.
        – Теневая фейя? Это то, как вы себя называете? Я научусь проходить через тени? Что, если я скажу – нет?
        Двейн криво улыбнулся.
        –Тогда ты, очевидно, умрёшь. Ты вне закона. У тебя нет никаких прав. И я не буду защищать твоё слабое тельце, не постигшее магию от нападок других фей, желающих убить тебя.
        –Я не уверена, что мне нравятся все варианты.
        В золотых глазах Двейна мелькнуло удивление.
        – Поданные теневого клана обычно ненавидит таких фей, как ты.
        – Фей, как я?
        – Человек, с древней кровью, который может больше, чем даже чистокровные феи. Ты нарушила правила. Твоё существование не должно быть реальностью.
        –Я чувствую, что где-то в твоих словах было оскорбление, но я не могу точно определить, где именно?!
        – Я даю тебе шанс на величие, жить в клане и быть настоящей феей, или ты предпочла бы жить как животное, в комнате, заваленной пустыми пакетиками из-под чипсов?
        – Животные не едят чипсы, – я прищурила глаза, чтобы произнести свою последнюю, язвительную реплику. – У животных даже нет рук.
        – Довольно умно для человека, который даже не различит единорога от пука.
        – Если бы ты мог видеть в темноте, может быть, ты смог бы избежать моего кинжала, летящего тебе в шею.
        – Я вижу в темноте. Хватит вопросов, – раздражённо сказал Двейн. —Пора уходить.
        От ощущения его проницательных умных глаз на мне по коже побежали мурашки. Я была почти уверена, что он ничего не упустила, но что-то мне подсказывало, что, решив я убежать прямо сейчас, он не дал бы мне ни шанса.
        Я скрестила руки на груди и впервые осознала, что на мне все ещё было то, в чем я пришла в клуб «Теневое шоу», – коротенькое черное платьице, местами оборванное и открывающее больше, чем нужно, но фей, кажется, не обращал на мои смертные прелести внимания. Мои туфли затерялись среди миров, и просить фея найти их было бы верхом неразумности.
        На плечах фея был наброшен черный плащ, а на ногах присутствовали хорошие черным ботинки, явно человеческой работы, на толстой подошве. Я не была уверена, что какая-либо из моих вещей была бы “подходящей” для путешествия в волшебную страну. Я пожалела, что у меня нет кроссовок.
        Двейн опустил капюшон и подошёл к дереву, я последовала за ним. Он сел и прислонился к стволу, продолжая смотреть туда, где мы прошли через… как он это назвал? Завеса? Я села рядом с ним и начала ковырять траву. Это действительно была странная штука. У неё не было такой жёсткости, как у травы в моём мире. Вместо этого травинки были почти как настоящие густые волосы. Упругие, но по форме, как трава. Странные вещи.
        –Итак, мы просто болтаемся и ждём, не заглянет ли один из твоих одноклановцев? А кто преследовал нас там, в туннеле, – я спросила.
        Двейн кивнул и продолжал наблюдать за закрытой Завесой.
        – Стражник. Мы могли бы поболтать – предложил он, хотя, на самом деле, весь его вид и тон ответа говорило, что не хочет он ничего рассказывать.
        – Расскажи мне немного больше обо всем этом?
        Он вздохнул и проигнорировал меня.
        – Смотри. Я не знаю, как долго нам придётся оставаться вместе, но мы могли бы сделать это максимально приятнее. Мне нужно знать больше о твоём мире.
        – Твоём мире.
        –Прости, что??
        – Этот мир уже стал твоим миром. Что ты хочешь знать?
        Он обратил своё внимание на меня, и я почувствовала на себе эти глаза, но они казались другими. Они утратили золотое свечение, как если бы он устал. Может и правда устал? Может переход через Завесу отнял его силы или сражение с кучей теней? А может стоит сбежать, пока он уставший?!
        – Во-первых, если я фея, как мне получить свои крылья?
        Он вытащил кинжал из ножен и начал подбрасывать его в воздух, позволяя ему несколько раз крутануться, прежде чем поймать. Он не смотрел на него, пока делал это. Его глаза ни разу не проследили за летающим оружием и не оторвались от моего лица. Это, мягко говоря, приводило в замешательство.
        – Ты просто должна сказать:
        –Я, Арианна, заявляю о своём праве крови по рождению.
        – И все? – я вопросительно подняла бровь, но вместо того, чтобы что-то сказать, пожала плечами. Что ещё хуже может случиться?
        – Я, Арианна, заявляю о своём праве крови по рождению, – я подождала несколько секунд. Ни вспышки света, ни игры на арфе. Ни один луч света не падал на меня, как это принято в фильмах. – И это все? Без фанфар?
        Он поджал губы и покачал головой.
        – Нет. Люди научили тебя нетерпению. Впрочем, ты скоро заметишь перемены.
        – Хорошо, следующий вопрос. Куда мы пойдём после того, как ты решишь, что тот Стражник не появится?
        – Для начала нам нужно замаскировать твой запах человека. Ты настолько провонялась ими, что даже самый слабый воин клана найдёт тебя.
        – Мне нравится мой запах, спасибо.
        Фей раздражённо покачал головой и зажал свой нос.
        – Твой запах, Арианна. У тебя очень отчётливый уникальный запах. Это происходит от смешения кровей и твоего уникального человеческого опыта. Всякий раз, когда ты используешь магию, ты оставляешь свой запах позади, и его можно отследить. Что-то вроде собаки, писающей на дерево.
        Я моргнула, глядя на него.
        – Ты только что сравнил меня, творящую магию, с собакой, писающей на дерево?
        Он пожал плечами.
        – Это хорошая человеческая аналогия.
        – Ты когда-нибудь раньше разговаривал с женщиной? – спросила я, качая головой.
        –Я делал гораздо больше, чем просто говорил, Арианна. Я давным-давно понял, что женщинам действительно все равно, что ты говоришь им, пока делаешь то, чего не могут другие мужчины. Поэтому я перестал заботиться об их нежной чувствительности.
        – Ну, фейский мачо, у меня есть для тебя новости. Большинство женщин, которых я знаю, заботятся о том, что мужчины говорят им.
        Он ухмыльнулся мне.
        – Какая женщина устоит, когда дело доходит до подходящего мужчины с подходящей внешностью и нужным количеством власти? – спросил он, выгибая брови, каким-то образом сохраняя это раздражающе сонное выражение.
        –Только не я, – сказала я, устав от его явно женоненавистнического взгляда на женщин. – Я никогда не терпела, чтобы мужчина так со мной разговаривал.



        ГЛАВА 8

        АРИАННА
        Я пошла прочь от фея, чувствую, как он поднялся вслед за мной. Что же если он хотел убедить меня, что молчать лучшем, чем разговаривать с ним, то он достиг своей цели. Но ради интереса, я обернулась.
        Двейн стоял в полный рост, черным плащ лежал кучей на земле. На нем была черная рубашка, и пара черных брюк, заправленных в его черные ботинки. Крепкий, сильный. Опасный фей. Его черные волосы свободно спадали на шею и плечи. Обычный мужчина, если бы не острые клыки и способность управлять туманами.
        Все это было ничтожно по сравнению с бледно-золотыми глазами, холодно смотрящими на меня. Он как будто гипнотизировал меня, требуя, чтобы я приняла прикосновение. Требование, которое я была более чем счастлива принять. Я чувствовала себя такой же беспомощной, последнее, чего мне хотелось – отвернуться от взгляда таких знакомы глаз.
        Его прикосновение подобно молнии. Молния, которая зажгла моё тело ощущением, которое я никогда не смогла бы объяснить. Волнение. Энергия. Необходимость.
        Он провёл рукой вниз по моей шее к ключице, и когда он сделал изгиб к моему плечу, я пожалела, что он не опустился ниже. Его пальцы касались моей кожи, раскаляя её докрасна. Моё дыхание вырывалось короткими, неглубокими рывками, словно моё тело хотело двигаться как можно меньше, чтобы я не беспокоила его, не останавливала его. Горячее дыхание коснулось моей кожи. Я хотела его прикосновений.
        – Я думаю, что ты такая же, как и все женщины, – прошептал мне на ухо и отстранился, нечеловечески быстро скользя назад в ботинках, покрытых туманом. Как только он отошёл, я почувствовала, как все мои прежние эмоции вернулись ко мне.
        – Ты применил ко мне магию!
        – Нет, – сказал Двейн накидывая плащ. – Никакой магии не было. Ты бы уже умоляла меня поцеловать тебя и больше, если бы я применил к тебе магию.
        Я не могла доказать, но уверена, что фей использовал магию. Я никогда в жизни не чувствовала себя так раскрепощенно.
        – И как я могу доверять твои словам? – отшатнулась от него, взбешённая тем, насколько уязвима для магии. Я краем глаза взглянула на фея. Он снова сидел, прислонившись спиной к дереву, уставившись на то место, где мы вышли из завесы.
        Я решила прогуляться, не в силах находится рядом с этим несносным темным существом, заодно пытаясь осмотреться и успокоить чувства, бушевавшие во мне. Но сделав несколько шагов, побежала. Бег всегда помогал мне очистить разум, а мягкая трава казалась чудесным ковром под моими босыми ногами. Оглянувшись на фея, который пристально следил за мной, но не делал никаких попыток догнать, побежала быстрее. Он просто знал, что мне некуда бежать. Я одна в его мире. А по пятам идет наемные убийца. Совсем не уверена, что Двейн не один их тех, кто желает моей смерти.
        Я закрыла глаза и услышала тихое жужжание какого-то насекомого, шелест высокой травы и уловить еле слышный аромат лаванды и роз. Внезапно совсем рядом со мной раздалось громкое фырканье. Сразу же открыла глаза и увидела, как близко оказалась к единорогу. Хотя… он совсем не напоминал единорога, которые были описаны в сказках. Стоящее рядом со мной существо было массивным и в то же время быстрым, с лоснящейся черной шерстью и… оно смотрело на меня с такой ехидной усмешкой, какой не увидишь на морде лошади. Фей говорил, что существо называется Пука…но мне имя ни о чем не говорило.
        Существо снова фыркнуло и ударило копытом по земле.
        В детстве я брала уроки верховой езды и знала, что шарканье копытами по земле и фырканье простое предупреждение не подходить ближе.
        Я развернулась и побежала назад фею. Несмотря на все его отношение, Двейн был самым близким человеком…феем в новом мире. Он ясно не собирался убивать меня, по крайней мере, пока я не сыграю запланированную мне роль. И если фальшивый единорог решил напасть, Двейн будет единственной надеждой на спасение.
        Мысли об огромных копытах и остром роге подстегнули бежать быстрее. Через плечо посмотрела назад, смотря как конь несется ко мне, стуча копытами по земле и поднимая за собой облако сверкающей пыли.
        – Помогите! – закричала я, когда посмотрела на Двейна, который все ещё сидел у дерева. Единорог с каждой секундой приближался все ближе и ближе, а фей даже не двигался. Он просто уставился на меня, прислонив голову к стволу и положив руки на землю.
        Я чувствовала, что могу выдохнуться в любой момент, но я продолжала убегать от этого ужасно острого рога, который, я был уверен, в любой момент мог пронзить мою спину.
        А потом вокруг меня начал подниматься туман. Я не перестала бежать, но изменила направление, как только туман заслонил моё зрение. И я почувствовала, как чьи-то руки заключили меня в объятия, одна рука обхватила мою грудь, а другая-рот, заглушая крик, который инстинктивно пытался вырваться у меня изо рта.
        – Помолчи, Арианна, – голос Двейна.
        Я прислушалась, услышав трубный звук и фырканье, когда единорог тщетно искал меня. Копыта снова застучали по земле, и я поняла, что фей спас меня от столкновения со смертью. Его рука отодвинулась от моего рта, и я почувствовала, как она обвилась вокруг моей руки. Было странно холодно. Может быть, именно это и произошло, когда ты используешь магию? Фей повелевает туманом?!
        Я была ослеплена туманом, который был таким густым, что я бы не смогла увидеть руку, выставленную перед лицом. Тем не менее, свет, казалось, проходил сквозь туман достаточно легко, потому что не было темно. Фей потянул меня за руку, и я последовала за ним. Как он так быстро добрался до меня?
        Я не доверяла ему, но себе ещё меньше.
        Откуда мне было знать, что фальшивый единорог будет таким агрессивным? Я даже не подошла к нему слишком близко. Лошадь никогда бы так себя не повела, даже дикая. Возможно, оно и бросилось бы на меня, но не преследовало бы так. С другой стороны, у лошади не было гигантского рога на голове, чтобы забодать людей, которые её раздражали.
        Туман начал рассеиваться, и снова оказалась у дерева, перед которым сидел фей. Он все ещё сидел там. Рука, которая держала меня, исчезла, как туман. Я моргнула. Он казался таким реальным, но он был просто копией Двейна.
        – Почему ты не сказал мне, что единороги могут быть такими агрессивными? – укоризненно спросила я, уперев руки в бёдра, хотя меня все ещё трясло от столкновения со смертью.
        –Ты не спрашивала. И это не единорог, – сказал он, пожимая плечами. – Правило номер один, Арианна. Все в Мире фей агрессивно и практически все постараются убить тебя.
        – Ты убил его?
        – Нет. Как я уже сказал, их трудно убить. Особенно когда они в стаде, а они почти всегда в стаде. Он молод, и сейчас брачный сезон, так что он, вероятно, пытается найти кобылу для разведения. Старшие самцы в его стаде не подпустили бы такого молодого жеребца, как он, даже близко к своим кобылам. Я бы никогда не остановился здесь, если бы здесь было стадо, но я не беспокоюсь об одиноком молодняке. Они недостаточно изучили магию, чтобы справиться с моей.
        Он встал и улыбнулся, и теперь его глаза казались ещё более затуманенными, как будто его зрачок начали закрывать почти прозрачные облака.
        – Твои глаза меняют цвет, – тихо сказала я, полностью игнорируя комментарии о спаривании странных существ. Мой разум не был готов думать о таких вещах.
        – Как и твои. Это обычное дело для фей. Но прошло уже достаточно времени. Пора уходить. Всего в нескольких минутах ходьбы отсюда есть ещё одна потайная тропа, которая приведёт нас в безопасное место, где мы сможем провести ночь. Завтра нам нужно, чтобы ты пахла как фея, а не человеческая девчонка.
        Он ухмыльнулся и посмотрел на меня сверху вниз, прежде чем усмехнуться:
        – И, может быть, возьмёшь какую-нибудь одежду, которая не заставит тебя выглядеть так ужасно по-человечески.
        Я взглянула на свою одежду и поняла, что пребывание в тумане покрыло росой моё платье, облепившее мою фигуры ещё сильнее. Раньше я чувствовала себя, по крайней мере, немного неловко из-за них, но теперь я чувствовала себя более неловко, чем когда мне надела этот наряд в клуб.
        – Побольше одежды и пару сносной обуви было бы неплохо, – сказала я в знак согласия.
        Он кивнул и пошёл прочь от пруда, у которого мы сидели. В лес. Я взглянула на коня, который поднял глаза и посмотрел на меня, словно пытался решить, следует ли ему снова преследовать меня или нет. Через секунду он уделил всё своё внимание траве, и я почувствовала себя немного лучше.
        Кто знал, что лошадь будет первой, кто попытается меня убить? Потом я поняла, что это не так. Фей был. Он пришёл, чтобы убить меня, и я все ещё не была полностью уверена, что он этого не сделает. Все, что я знала о нем, это то, что он украл меня из моей жизни и привёл в мир, где, по его словам, все будет пытаться убить меня. Даже единороги, которые не были единорогами.
        У меня даже не было никаких доказательств того, что я была кем-то иным, кроме человека. Все, что я знала, это то, что все вокруг стало безумным в тот момент, когда я увидела фея. Я все равно последовала за ним. Что ещё мне оставалось делать?



        ГЛАВА 9

        ДВЕЙН
        Я однозначно не был поклонником этой женщины. Наследница она древней крови настоящих правителей клана теней и роз или нет. Она говорила без умолку. Каждый раз, когда у нас, наконец, наступала минута молчания, она начинала что-то бормотать.
        Я никогда не встречала другую фею, которая могла бы так сильно меня раздражать как она.
        Кроме, может быть, Мэгги. Может быть. По крайней мере, мне никогда не приходилось путешествовать с Мэгги.
        – Могут ли все феи проделывать всю эту штуку с туманом? Или это твоя магия?
        Я натянул капюшон, пытаясь не показать ей, насколько она раздражает. Если, по очень маловероятному шансу, она не была той, кто ему нужен, тогда он отправит её через потаённые тропы обратно в её сумасшедший мир! Ей там самое место!
        – Меня зовут Мастер Двейн. Перестань называть меня фейем, если хочешь, чтобы я ответил ещё на какие-нибудь твои идиотские человеческие вопросы.
        Я дал ей минуту, чтобы ответить, и она, казалось, обдумала это, прежде чем кивнуть. Я спас ей жизнь, подвергая свою жизнь опасности, и она даже не могла запомнить моё имя. Вот почему я не имел дела ни с миром Смертных, ни с людьми.
        Все феи обладают способностями, но они различаются в зависимости от родословной и других вещей. Большинство из них, как правило, имеют власть над определенным элементом или частью мира. Некоторые из них являются прирождёнными садовниками, потому что они могут помочь растениям расти быстрее или более отчётливо. Они будут строить целые дома из живых растений.
        – Поэтому клан роз? Цветочки выращиваете?
        Я посмотрел на неё, как на ненормальную. Она реально думает, что мы растим розы?! Закрыть глаза и игнорировать её глупые вопросы! А ещё лучше скормить её клурикону.
        – Другие могут управлять водой и, как правило, работают на воде или вокруг неё, создавая течения там, где их нет, или чувствуя рыбу, прячущуюся далеко под поверхностью. Туманы-мои. Это необычная сила, но, наверное, это к лучшему. У фей не так много способов использовать туманы, кроме как для убийства.
        – Интересно. Итак, что же моё? – она спросила так, словно я был каким-то провидцем, способным читать душу. Хотя одно я мог сказать, что она унаследовала редчайшую способность, но я ей об этому не скажу.
        – Я понятия не имею. Тебе придётся выяснить это самостоятельно или, может быть, с помощью фейского испытания. Может быть, мы могли бы просто немного помолчать? Тропа совсем близко, но я должен её почувствовать, и это намного проще без всех этих разговоров.
        Наконец она закрыла рот более чем на две секунды, и я был благодарен, что она поверила моим словам. Как и во всех сказочных истинах, это не было полной ложью. Мне было легче чувствовать потаённые тропы, скрытые под поверхностью этого мира, если бы я мог сосредоточиться.
        Когда-то давным-давно, сотни лет назад, когда я учился ходить тенью, мне нужна была тишина. Теперь это было почти так же просто, как бежать. Арианна продолжала оглядываться по сторонам, пока мы шли через лес. Деревья отличались от человеческих. Маленькие ягоды маленькими кольцами свисали с ветвей. Половина из них были ядовитыми, а половина-восхитительными. Девушка протянула руку, чтобы схватить ядовитую. Как она наивная душа собирается здесь выживать?!
        – Не трогай! Они ядовитые!
        – А пахнут так сладко…
        Я удержался от тяжёлого вздоха и бросил взгляд в высокую траву, где прятались хобгоблины. Может быть им отдать?!
        – Присмотрись, Ари-анна, разница очень тонкая – под ядовитыми ягодами, листья окаймлены белым. У съедобных листья, окаймлённые черным.
        Золотокожая пикси сидела на одном из деревьев, вынимая ягоды и запихивая их в рот. Она начала пищать на нас, когда мы проходили мимо, и Арианна подпрыгнула, её тело коснулось моего. Я резко вдохнул, когда моё тело инстинктивно отреагировало, поймав её, прежде чем она упала на меня. Прикосновение к её коже посылало острые напоминания о том, кем она могла бы быть. Тьма и свет смешались в переплетающейся, извилистой смеси сил, которая опьяняла такое существо, как я.
        Она отпрянула от меня, и я знал, что она почувствовала влечение ко мне, которое чувствовали все феи. Каким-то образом, единственный раз, когда она показывала мне что-то даже близкое к тому, что показывали мне другие фей, она злилась, испытывая эти эмоции. Никакая другая фея никогда не злилась из-за того, что вожделела меня. Воспоминание о том, как она отреагировала, запечатлелось в моем сознании, потому что, в отличие от тысяч других партнёров, которые были у меня на протяжении всей моей жизни, когда я отстранился, она не умоляла меня продолжать.
        Вместо этого она отвернулась. Может быть, это было просто потому, что она не знала моей репутации. Может быть, это было потому, что я не использовал магию. Может быть, это было из-за того, что у неё была такая извращённая родословная и моё обаяние не действовало на неё!
        Я нашёл тропу и остановился. Арианна терпеливо ждала, пока я взял её за руку и направился в туннель. Когда я вошёл в туннель и потащил за собой, ей удалось удержаться на ногах – удивительный подвиг для человека, не привыкшего ходить по теням. Она быстро одарила меня улыбкой, чтобы скрыть дискомфорт от скольжения между мирами. Это не было похоже на использование портала. Порталы были постоянными мостами между мирами. Там не было промежутков, как при использовании теней для перехода.
        Многие люди верили, что пространство между мирами и тропами – то место, куда люди попадают, когда умирают. Я прислушался, позволяя туману усиливать любые звуки. Потаённые тропы были отличными местами для организации засады. Проскальзывание внутрь и наружу почти не требовало энергии, и, если путешественник не был чрезвычайно осторожен, его легко было поймать сзади. К счастью, нам не пришлось далеко идти. Мне не нравилась идея снова нести девушку, и я не хотел снова прикасаться к ней. Она так пропитана человеческим запахом, что мне так и хочется прокусить её нежную кожу, чтобы почувствовать вкус.
        Размышления об этом заставили меня осознать, что я использовал гораздо больше магии, чем следовало. Обычно я наслаждалась бы спокойной ночью с одной из фей. Они всегда были более чем готовы позволить мне питаться ими в обмен на то, что я дал им ночь, которую они никогда не забудут. Я повернулся и пошёл прочь.
        Арианна тихонько пискнула и прикрыла рот рукой. Она уже понимала опасность фейских теневых троп. Один шаг и она могла оказаться за километры отсюда. Люди и полукровки, выросшие как люди, были печально известны своей глупостью. Она указала на свои ноги, и я кивнул. Туман покрывал её босые ноги, смягчая шаги и защищая их от любых зазубренных точек в камне. Я не сказал ей, что я делаю это, что скорее всего, удивило бы её. Я редко путешествовал с другими людьми, поэтому не привык объяснять пошагово свои действия. Было бы намного лучше, если бы я мог спрятать её где-нибудь, чтобы я мог решить реальную проблему что мне с ней делать?! Привести её во владения клана было бы глупостью. Феи не упустят свой шанс подраться за право завладеть ею, а те, кто не вышел силой и магией, придумают другой обманный способ склонить её на свою сторону. Я покачал головой.
        По крайней мере, она пришла в себя достаточно хорошо, идя в ногу со мной. Мои пальцы скользили по камню, ощущая тени – некоторые отправились в мир смертных, но подавляющее большинство отправилось в мир фей. Эти пути были соединены с обоими мирами, но пути были ближе к фейри. Всего через несколько минут я молча взял девушку за руку и совершил переход. Не хватало мне её потерять, а потом снова спасать!
        Мы вышли из тени дерева, появившись из-под земли, как будто выплыли из норы. На этот раз Арианна слегка споткнулась, но я поймал её, при этом мой капюшон соскользнул с головы.
        – Ты хорошо справилась, – тихо сказал я. Её зеленые глаза пристально смотрели в мои, медленно становясь ярко-янтарными. Я почувствовал, как её магия зашевелились внутри слабого человеческого тела, когда мои руки обхватили её обнажённые руки. Молнии силы начали заливать мои руки, и я почувствовал, как растёт голод. Эта сила дразнила меня, искушая высушить её магию до дна.
        Голод не был похож на земной голод. Не было ни урчания в животе, ни боли от голода.
        Вместо этого это было замедление тела. Замедление ума. Боли в конечностях. Мне нужно было быть осторожным. Моё тело знало это. Я провёл большую часть своей жизни с полным баком энергии, и я стал беспечным. Мне не следовало сохранять ей жизнь. Мне следовало просто поймать её и отобрать её тень! Но эта человеческая полукровка умудрилась сбиться с пути и по чистой случайности попасть в мир теней. И опять же по чистой случайности ей тень услышала зов, и они начали процесс слияния! Почему мне так не везёт?!
        Даже Пука отступил бы от меня. Он бы почуял мою силу и отступил, если бы я не сделал никаких агрессивных шагов по отношению к нему. Пройдёт много дней, прежде чем я снова смогу питаться. Я взглянул на Арианну, и мысль мелькнула у меня в голове.
        Если только она сама не захочет…
        Нет. Она была слишком неопытна. Она не владела мастерством управления тенями и не могла удовлетворить меня. Пока что.
        Я указал на коттедж вдалеке. Простой и маленький, никто не ожидал бы, что фей моей власти и престижа останется в таком месте, как это, не говоря уже о том, чтобы владеть им. Я даже сказал садовнику, чтобы цветы, которые росли внутри мощёной стены, оставались немного заросшими.
        – Это прекрасно, – сказала Арианна, её голос был более бодрым, чем я ожидал. – Это твоё? – спросила она.
        – Один из многих, но этот мне нравится больше, чем большинство других. Это место, где я бы предпочёл жить, если бы у меня была такая возможность. Это место древнее наследие правящей династии клана Теней и Роз.
        Она только кивнула, не сказав ни слова, когда мы направились к коттеджу. Деревянные ворота скрипнули, когда я открыл их. Арианна оглядела фасад дома, улыбаясь цветам, которые росли вдоль стены, и статуэткам, которые были расставлены повсюду среди цветов. Статуэтки были простыми камнями, которые были вырезаны местным каменщиком в форме различных животных из обоих Миров.
        Маленький кролик сидел среди виноградных лоз жимолости, а низкорослый и волосатый гроган примостился в расколе розового куста. Что никак не вязалось с его настоящим характером!
        Другие нашли пристанище в растениях, в то время как некоторые стояли, как часовые, перед дверью. Большая и внушительная каменная горгулья стояла по обе стороны двери. Арианна улыбнулась им и провела по ним пальцами. Неужели вспомнила?!
        Дверь распахнулась без малейшего намёка на скрип. Смотритель дома был скрупулезён в своих обязанностях, и ему хорошо за это платили. Последнее, что я хотел, когда прихожу сюда на минутку отдохнуть от дел, – неухоженный дом.
        Я открыл кладовку и вытащил несколько небольших пакетов. Дорожные пайки. Радоваться нечему, но этого хватит до завтра, когда мы поедем в город. Я положил их на деревянный стол в однокомнатном коттедже, когда Арианна закрыла дверь и заперла на задвижку, замерев с руками, лёгшими на древесину.
        Мы были на территории Клана Теней и Роз и поэтому более половины часов дня было темным. Только небольшой промежуток времени был по-настоящему освещён солнцем, и даже это казалось тусклым по сравнению с Кланом Светлых фей.
        В этот момент темнота была на пике. Даже луны по-настоящему не освещали мир. Это был тот момент в ночи, когда только самые тёмные из существ чувствовали совершенно комфортно. Остальные могли бы вздремнуть или даже поспать в течение этого периода.
        – Еда на столе. Ешь, что хочешь, а я съем то, что осталось. Мы позавтракаем в городе, так что не беспокойся о том, чтобы что-нибудь сэкономить.
        Она кивнула, и я увидел, как она посмотрела на кровать. Односпальная кровать, которая предназначалась для меня и больше ни для кого.
        Я вздохнул. Никто другой никогда не спал в этой кровати.
        – Итак, кто будет спать на полу, фей… Двейн? – спросила она, сделав более чем небольшое ударение на моем имени.
        – Я сплю в своей постели. Я уже дважды спас тебе жизнь. Я выполнил свою рыцарскую норму на сотню лет вперёд. А я не рыцарь, а Мастер Теней. Ты можешь спать на полу или рядом со мной в моей постели, но я должен предупредить тебя, что я храплю.
        – И, вероятно, пускаешь слюни, – она усмехнулась мне. – Пол приемлем, если здесь нет крыс. В кровати, наверное, все равно есть клопы.
        Я проигнорировал её выпад, так как получал то, что хотел, и, очевидно, у меня в кровати не было клопов.
        Арианна села за стол и начала открывать пакеты. Я зажёг масляную лампу и позволил ей гореть низко, мягким светом в комнате. Я сел напротив неё, когда она вытащила кусочки сушёного мяса из одного из мешочков и положила его в рот.
        – В легендах говорится, что не стоит принимать еду у фей и есть в гостях…
        – Тогда оставайся голодной – еды из мира смертных не так уж легко достать.
        – Это действительно вкусно, – сказала она, прожевав кусочек мяса.
        Часть меня хотела зарычать на неё, когда она съела больше половины мяса, а вторая часть хотела попробовать её на вкус с привкусом мяса.
        Она не заметила и взяла другой мешочек с сухофруктами и начала запихивать их в рот, как животное. Мне пришлось стиснуть зубы, когда я наблюдал за ней.
        Как кто-то мог так есть? Она не была какой-то бродяжкой, которая не ела несколько дней. Чем больше я смотрел на неё, тем больше сомневался в том, что она когда-нибудь сможет занять достойное место среди теневых фей.
        Просто наблюдая за тем, как она двигается и говорит, её неуважение и самообладание раздражали меня. Я встал, не в силах смотреть, как она ест. Подойдя к шкафу, я достал бутылку вина, налив себе стакан темно-красной жидкости, взглянул на Арианну, которая смотрела на меня и бутылку.
        Проклятая пикси! Зарычав, я достал из шкафчика ещё один стакан.
        Здорово!!!
        Сначала она съела всю мою еду, а теперь она собирается выпить все моё вино. Она, наверное, выпьет его, как кружку дешёвого эля. Я протянул ей стакан, и она сделала глоток ещё до того, как я сел.
        – Вкусно! Что это за сорт?
        – Ты действительно спрашиваешь о типе вина фей, которое пьёшь? Знаешь ли ты разницу между Бхалдрайте и Талуном? – я ухмыльнулся, когда она покачала головой. – Я думаю, что, поскольку ты на самом деле не можешь вернуться в Мир Смертных, тебе следует начать изучать эти вещи. Это Талун. Не мой любимый, но он местный для этого региона.
        – На вкус это похоже на Мерлот, но он более… интенсивный? Как будто ароматы сильнее без каких-либо химических привкусов.
        – Они выросли на территории клана Теней, поэтому магия заложена в самой его сути. Вкус магии теней. Это та интенсивность, которую ты ощущаешь.
        Я сделал глоток вина, откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение дня немного спало. Мне все ещё нужно было решить, что делать с Арианной, прежде чем я вернусь в клановый замок, чтобы разобраться с поддаными, но, по крайней мере, мы пережили этот день.
        Я взглянул на девушку и задал вопрос, который остановил меня. Сможет ли она заполнить пустое место?
        Не было никакой возможности сказать наверняка. Нет, если только я не приведу её в Теневой Клан и не позволю им испытать её. Но что делать с её тенью? По первоначальному плану я присваиваю тень себе и становлюсь всесильным, но сейчас, когда я помечен её меткой и слияние началось я не мог этого сделать.
        Арианна подозрительно смотрела на меня, как будто ожидала, что в любой момент я могу кинуться на неё и съесть.
        Мир и удовлетворение!
        Ни с того ни с сего, она с грохотом уронила свой бокал и начала кричать. Её руки потянулись за спину, пытаясь достать что-то в центре спины. Я вскочил со своего места и перепрыгнул через стол, чтобы посмотреть, за что она цепляется.
        – Мне больно! – закричала она, поворачиваясь так, чтобы я мог видеть.
        Но там ничего ну было.
        – Моя кожа. Как будто что-то режет меня изнутри. Сделай так, чтобы это прекратилось! – простонала она.
        В одно мгновение в моей руке появился обсидиановый кинжал, и я запустил его ей под платье, разрезав тонкую ткань пополам и обнажив её позвоночник. Кинжал превратился в туман, когда я отпустил его и стянул с неё две половины тряпки.
        У позвоночника и чуть ниже лопатки образовались две большие шишки. Что-то извивалось под кожей, и от них, казалось, поднималось немного черного дыма.
        Я вздохнул, когда Арианна продолжила пытаться почесать шишки.
        – Остановись, – приказал я, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Боль исказила её лицо, и я стиснул зубы. Этого ещё не должно было случиться.
        – Что это? – простонала она.
        – У тебя появились свои фейские крылья, вот и все, – я устроился на стуле рядом с ней и понял, что пролил вино.
        – Что ты имеешь в виду? – её голос звучал жалобно, и мне стало немного жаль.
        – Это твои крылья. Ты заявила о своей силе, и теперь они пытаются расти. Ты спрашивала о крыльях, и вот они.
        Она продолжала пытаться вцепиться в спину. – Боже, я ненавижу это место, – она поморщилась и, наконец, сдалась, положив руки на стол, когда слезы навернулись на глаза. Я чувствовал, как боль и разочарование пронизывают её насквозь.
        – Я была человеком два дня назад. Я ничего не знаю, и все, что ты делаешь, это раздражаешься, когда я пытаюсь разобраться в вещах. Мне жаль, что я выросла не в этой сказочной стране, но я даже не знала, что такое место существует, пока ты не привёл меня сюда. Я не просила об этом. Я не просила тебя ни о чем. Все, чего я хочу – вернуться домой и прожить свою жалкую человеческую жизнь.
        Беспомощность исходила от неё. Я глубоко вздохнул, осознав, что был более чем бессердечен. Я бы тоже не знал, как действовать в её мире.
        – Мне очень жаль, Арианна. Это часть процесса утверждения твоей власти и появления магии. Все дары требуют жертв. Эта боль-жертва.
        – Я не знала.
        Слезы потекли по её щекам, когда она стиснула зубы.
        – Я должен был сказать тебе, что именно это и произойдёт. Теперь, когда это происходит, есть несколько вариантов. В конце концов они выжгут себе путь из твоей спины, но это будет примерно две недели агонии. Или я могу вырезать их своим ножом, как вырезал бы стрелу. Это ночь отдыха и тридцать минут, когда ты думаешь, что умрёшь. Если только…, – я не хотел этого говорить.
        – Если только что? – спросила она, снова поморщившись.
        Я глубоко вздохнул и принял решение.
        – Если только ты не позволишь мне применить к тебе магию, пока я расправляю твои крылья. Во всех смыслах и целях ты едва заметишь боль, и как только твои крылья освободятся, ты исцелишься.
        Я обернулся, не в силах смотреть на неё, когда она поняла, что это значит. Я посмотрела на пролитое вино. Я взял бутылку и сделал большой медленный глоток прямо из неё.
        – Кто ты? – прошептала она.
        В конце концов это выйдет наружу. Я знал, что так и будет, но не хотел этого. Как глупо, посмертному это звучало.
        – Я Высший Мастер Теней, Наместник Клана Теней и Роз, до того, как истинная кровь вернутся для правления…
        – Двейн, чем ты питаешься?
        – Эмоциями… тенями…
        – Ты будешь питаться мной?
        – Я бы так и сделал. Я не буду лгать тебе, Арианна, – я не повернулся к ней лицом, не желая видеть ужас на её лице.



        ГЛАВА 10

        АРИАННА
        Ещё одна волна боли прокатилась по моему телу, и я захныкала. Боже, как это было больно. Мучительная, раскалённая добела боль, от которой спину сводило судорогами. Я бы никогда не смог пережить две недели такого.
        Я не хотела, чтобы Двейн копался в моей спине, но я бы умерла ещё до того, как истекли эти две недели. Слезы уже текли ровным потоком, и мои ногти впились в стол, когда новая порция агонии скрутила меня.
        – Потом будет болеть меньше? – спросила я сквозь стиснутые зубы.
        – Сон будет безболезненным, – тихо сказал опасный фей, вставая и снимая плащ.
        – Тогда сделай это. Все, что тебе придётся сделать. Исправь меня.
        Ещё одна волна боли пронзила меня, и я закрыла глаза, пытаясь не закричать. Когда я открыла глаза, Двейн стоял передо мной и смотрел на меня. Эти золотые нечеловеческие глаза, которые медленно начали становиться все более и более туманными, казалось, затягивая меня в них, заполняя мои глаза серым туманом.
        Я почувствовала, что падаю, но по какой-то причине не пыталась удержаться. Туман нашёптывал мне. Мир. Отдых. Столбы черного дерева поднимались вокруг кровати, которая казалась сплошным облаком. Я погрузилась в него, и каждый мускул моего тела расслабился. Свет был тусклым, едва освещая помещение. Свечи горели в черных и золотых подсвечниках на каменных стенах, свет мерцал так, что тени танцевали везде, куда бы я ни взглянула.
        Запах лаванды и роз наполнил комнату, как будто где-то поблизости горела ароматическая свеча, но под ней я почувствовала что-то другое, что-то, что ни одна свеча не могла потушить. Я вдохнула, и мне показалось, что я выхожу из парадной двери осенним утром, свежая роса на траве. Воздух неподвижен.
        Я оторвалась от своих мыслей, когда посмотрела на своё тело. Темно-синие тени танцевали надо мной. Я чувствовала себя странно, как будто мне всё это нереально. Затем Двейн вышел из тени, одетый только в штаны. Теперь его глаза были словно в чистом тумане. Ни малейшего проблеска золотого.
        Он сделал шаг к кровати и, казалось, материализовался надо мной, появившись из облачка тумана. На этот раз туман не рассеялся. Он завис вокруг меня, когда он оперся на локоть и провёл пальцами по моей щеке. Я судорожно вздохнула, когда он, наконец, прикоснулся ко мне.
        Это место туманов и теней было его домом, а все остальное было просто местом, где он существовал.
        Казалось, молния исходила из его пальцев, прошибая меня насквозь. Моё тело, казалось, пульсировало в такт его волшебному прикосновению, когда я смотрела в эти затуманенные глаза.
        Я вдохнула его запах. Не то, как он пах, а его волшебный запах. Я поняла то, что он пытался объяснить до сих пор. Это поглотило меня. Это невозможно было описать. Не совсем так. Как роса осенним утром. Он был таким крепким, что я почти ощущала его вкус. Это ошеломило мои чувства, и я, казалось, потеряла представление о том, где нахожусь.
        Роскошная кровать, наполненная туманом? Посеребрённый пол залитого лунным светом леса?
        Это не имело значения.
        Только он имел значение.
        Нет. Не он. Избавление от боли.
        Он прошептал:
        – Скажи мне, чего ты хочешь, Арианна.
        – Пожалуйста, ты обещал мне крылья, – слабо простонала я. Хотя я хотела сказать совсем другое. Я посмотрела вниз, когда он схватил уцелевшую бретельку платья и без каких-либо усилий разорвал посередине до самой талии.
        Его пальцы впились мне в спину достаточно сильно, чтобы причинить боль.
        Я закричала.
        Он улыбнулся мне сверху вниз. Проблеск света за туманом в его глазах сказал мне, что что-то меняется, но я была поглощена пульсирующей болью и странной потребностью, текущей по моему телу.
        Я выгнула спину, чувствуя, как что-то скользит из ран на моей спине. Чувство облегчения накатывает на меня, но меня снова тянет куда-то, где только тени обитают и чувствуется странный запах роз. Туман начал клубиться вокруг нас, и казалось, что он прикасается ко мне повсюду, рисуя странные руны на моей коже.
        Что-то изменилось во мне в этот момент, но я не знала, что это было. Моё тело было обнажено выше пояса, и мне должно было быть стыдно, когда туман рассеялся, но мне не было стыдно. Ровный подъем и падение груди Двейна говорили, что я в реальном мире.
        Я крепче прижалась головой к его плечу. В тот момент я ничего так не хотела, как почувствовать его. Странного опасного, но казалось такого знакомого фейя.



        ГЛАВА 11

        ТЕНЬ
        Я глубоко вздохнул и покачал головой. Почему они так сильно хотели Арианну? Я потратил годы, пытаясь понять это, но всегда возвращался с пустыми руками. Даже её собственные родственники хотели отдать её им. И сейчас она сама попала в лапы к тому, кто убьёт её не раздумывая.
        Почему феи хотели, чтобы она присоединилась к ним? В этом не было никакого смысла!
        Я не знаю. Вдруг меня охватило дурное предчувствие. Я чувствую, что это будет что-то важное, как только я это выясню.
        Я собирался нанести визит в Ксанан и поговорить с Орденом, чтобы проверить реестр, чтобы узнать, может быть, семья зарегистрирована в списках древних. Может быть, таким образом я получу какие-то ответы.
        Но как? Если я самостоятельно не могу покинуть мир Теней?!
        – Тень, – голос Арианны был тихим и приглушённым, полным боли и отчаяния. Она никогда не призывала меня прежде.
        Я сердито помотал головой, не отвечая на зов. Я провёл последние часы, думая о ней, надеясь, что увижу её снова… чтобы я мог убить её и наконец-то освободиться.
        Зачем я ей снова понадобился?!
        Не хочу идти.
        А если я пойду, то закончу то, что должно было быть сделано давным-давно. Но я не могу убивать невинных девушек, потому что винил их в своей смерти. Это не её вина.
        Она снова зовёт. Вокруг меня возникает туман.
        Наша связь крепчает, она приобретает древнюю силу своих предков, и он ей помогает! Тот, кто все эти года страстно желала заполучить её силу. Скорее всего он нашёл другой способ завладеть мной и ею!
        Тошнотворное чувство скрутило меня изнутри. Что-то во всей этой ситуации казалось странным. Я должен был получить ответы.
        Что-то меняется. Я не знаю, что это такое, но я это чувствую. Она нуждается во мне. И…и я … думаю, что я нуждаюсь в ней. Я не могу это описать.
        Она моя. Именно это и было моим чувством. Арианна была моей. Она всегда была такой и всегда будет. Мёртвая или живая, девушка принадлежала мне. Что бы это ни значило.



        ГЛАВА 12

        АРИАННА
        Я медленно просыпалась. Моё тело болело, и все же я чувствовала себя намного более живой, чем вчера. Наверное, это всё жуткий сон и когда я открою глаза, то увижу свою комнату.
        Открыв глаза, я поняла, что моя голова лежит на твёрдом плече фейя. От неожиданности я отпрянула от него. Он уже проснулся и одарил меня полуулыбкой, сверкнув своими острыми клыками.
        Мамочка моя, это всё был не сон и клыки у него настоящие. Мне потребовалась секунда, прежде чем я увидела, что взгляд Двейна опустился ниже моего лица.
        Быстро укрывшись одеялом, я почувствовала, как мои щеки сильно запылали.
        – Что ты вчера сделал? – воскликнула я.
        Двейн рассмеялся и встал с кровати, одетый только в штаны.
        – Ничего.
        – Тогда почему я, топлесс? – спросила я, почти крича.
        – Мне пришлось снять с тебя рубашку, когда я выпускал твои крылья. Увидеть твои прелести было просто бонусом.
        Я зарычала на него, но что-то шевельнулось на краю моего сознания; потянувшись одной рукой за спину, а другой плотнее натянула одеяло на грудь. Я почувствовала, как будто что-то застряло посередине моей спины. Бугорки выделялись.
        Я вспомнила, что произошло. Прошлой ночью все было таким облачным. Кусочков не хватало. Я вспомнил, как пила и страдала от умопомрачительной боли. Единственное, что я действительно отчётливо помнила, – это сон, который был таким реальным. Фей взял меня в сказочный мир, пока вырезал из меня крылья. Мои крылья.
        – У меня есть крылья? – мой голос был едва слышен.
        Двейн ухмыльнулся мне. – Хочешь их увидеть? – спросил он, ничуть не нахально. – Они прекрасны, Ари-ан-на.
        Я кивнула, и фей сказал:
        – Тогда тебе нужно встать с постели. Зеркала здесь встречаются гораздо реже, чем в вашем мире, и я не собираюсь вырывать это из стены.
        Я взглянула на Двейна, который держал в руках две чашки воды, и вздохнула. Возможно, он играл со мной, но, возможно, был прав.
        Обернув простыню вокруг себя, я поднялась на ноги. Мне пришлось делать маленькие шаркающие шажки, чтобы не наступить на простыню и не упасть. Ещё больше смутившись, я медленно последовала за Двейном, который привёл меня к огромному шкафу с замком на дверце. Быстро открыв дверцу, он отступил назад и позволил мне встать перед зеркалом.
        Я ахнула, когда посмотрела на себя. Растрёпанные волосы, в которых все ещё оставались кусочки земли и травы. На моих щеках были пятна пепла. Все во мне делало меня похожей на какую-то дикарку. Кроме блестящих черных крыльев, поднимающихся из центра моей спины.
        Они казались сотканными из теней, которые, казалось, отталкивали свет, мерцающий от масляной лампы, которая все ещё горела. Они были темнее теней, но все же сияли, как обсидиан, с черным огнём внутри. Возвышаясь почти на фут надо мной, они заставляли меня казаться выше. Неощутимый ветер, казалось, заставлял их колыхаться, их тёмный свет мерцал на Двейне, который стоял позади меня.
        Они совсем не походили на крылья фей на открытках. Тонкие вены того, что я могла предположить, были магией, бежали по ним и, казалось, пульсировали в такт моему сердцебиению. Живые крылья, сделанные из чистой магии. Магии теней.
        Протянув руку, я осторожно коснулась края. Тогда я почувствовал ту, силу, о которой говорил странный фей. Не было никакого электрического удара. Это был другой вид силы. Глубокий и медленный, он, казалось, пульсировал. Когда я нажала на крыло, возникло небольшое сопротивление, а затем мои пальцы проскользнули сквозь него. Я нахмурилась, и Двейн сказал.
        – Они недавно сформированы. Ты сама узнаешь, как сделать их прочными. А также, как сделать их полностью эфирными, чтобы они были невидимы и к ним невозможно прикоснуться. Это важно, если ты захочешь отправиться в мир Смертных.
        Я стиснула зубы. Это всё было по-настоящему. Не просто ложь, которую сообщил мне этот странный клыкастый и опасный тип.
        Я действительно была феей. Одна из бессмертных.
        Внезапно мой взгляд остановился на моем лице, и я подпрыгнула от удивления.
        Крылья были чем-то совершенно новым и сверхъестественным. Моё же лицо было другим. Я родилась с одним лицом. Лицо, которое было “неправильным”.
        Теперь я все поняла. Моё лицо было неправильным, потому что я не заявляла о своей магии, не стала тем существом, которым должна была быть. Теперь моё лицо стало тоньше и немного длиннее. Мой нос сузился. Все в моем лице теперь строилось на контурах, ракурсы, которых люди изо всех сил старались сделать для себя с помощью макияжа. Контуры, которые никогда не могли быть у человека. Острый подбородок и высокие скулы, которые, казалось, были вылеплены скульптурой. Глаза, сверкающие зеленью и тьмой… и розовые губы.
        Я повернулась к Двейну и увидела то же самое на его лице. Мужская версия моего лица.
        – Я прекрасна, – прошептала я.
        – Ты всегда была красивой, Арианна. Ничем не отличается от ребёнка, которым ты была. Любой, кто думал иначе, понятия не имел, во что ты превратишься.
        Я почувствовала, как в уголке моего глаза начала собираться слеза, и сморгнула её. Мои губы задрожали, когда я попыталась удержаться от слез от радости. Почему-то своими словами о детстве, он напомнил мне моего давно забытого воображаемого друга.
        – Спасибо, – прошептала я. Я обняла его, не очень беспокоясь о том, чтобы удерживать простыню. Мне нужно было сказать ему спасибо. За то, что показал мне, кем я должна была стать.
        – Дай-ка я посмотрю, смогу ли я починить твоё…эээ…
        – Платье, – сказала я.
        Его руки обвились вокруг меня и пальцы коснулись моей обнажённой спины. Он не пытался соблазнить меня этим прикосновением, но я не была уверена, что его прикосновение когда-нибудь будет чем-то иным, кроме соблазнения. Он отпустил меня и, повернувшись, одарил полуулыбкой.
        – Запри дверь, когда закончишь, – сказал он.
        В последний раз посмотрела на себя в зеркало и заметила последнюю перемену. Мои уши заострились так же сильно, как и лицо. Верхушки заканчивались острыми концами, а не естественно закруглёнными ушами большинства людей.
        Я действительно была феей.
        Я глубоко вздохнула и хихикнула, прежде чем закрыть шкаф и запереть его. Когда я обернулась, Двейн держал моё платье. На спине был вырезан огромный кусок, открывая не только вид на спину, но и ниже.
        Фей вздохнул и сказал:
        – Нет, я не думаю, что смогу это исправить. Позволь мне взять для тебя одну из моих рубашек, пока мы не найдём тебе какую-нибудь одежду.
        Он бросил измученное платье на кровать и повернулся к маленькому комоду рядом с кроватью. Я не знала, что сказать. Я знала, что буду выглядеть нелепо, что бы я ни надела. Но мысль о том, чтобы надеть рубашку, подобную той шёлковой, которую он носил вчера, заставила меня вздрогнуть. В фильмах это был признак того, что девушка ночевала у своего парня. Что она наденет после того, как они станут близки. Я подумала о том, в каком беспорядке мои волосы. При мысли о походе по магазинам во время моей первой “позорной прогулки” меня чуть не стошнило.
        Двейн вытащил из ящика льняную тунику и бросил её мне. Я примерила её к себе, оказавшейся мне чуть ли не по колено.
        – Ты действительно большой.
        – Так говорит большинство женщин, – сказал он с широкой улыбкой, и мне захотелось дать ему пинка.
        – Так забавно. Повернись, чтобы я могла одеться с некоторой долей скромности.
        Он приподнял бровь, как бы говоря: “Прошлой ночью ты была не очень скромной”, но через секунду вздохнул и повернулся. Я отбросила простыню и поспешно натянула льняную тунику через голову. Она выглядела так, как если бы на мне был мешок из-под картошки. А что же с крыльями?! Как они будут смотреться под рубашкой?!
        – Уже закончила? – спросил Двейн.
        – Угу, – пробормотала я, когда потянулась за спину, чтобы выяснить, как глупо это будет выглядеть.
        – Все выглядит нормально. Пока ты не сможешь сделать их твёрдыми, одежда будет проходить сквозь них.
        Как он это сделал? Как будто он мог читать мои мысли.
        – О, как, – пробормотала я, опуская руки по бокам.
        Двейн взял свою рубашку и надел её. Затем он начал рыться в шкафах, пока не вытащил большую кожаную сумку. Он свернул свой плащ и положил его в сумку, которую перекинул через плечо.
        Я запустила пальцы в волосы, пытаясь распутать их, но это было безнадёжно. Мне было суждено отправиться в свой первый поход по магазинам в сказочной стране, выглядя неумытой дикаркой.
        Я заметила, как фей ухмыльнулся, наблюдая за мной.
        – Что?
        – О, я как раз думал предложить тебе использовать одно из самых важных изобретений фей, – и он замолчал, выдерживая паузу.
        – И что бы это могло быть? – спросила я.
        Двейн подошёл к шкафчику рядом с зеркалом и достал расчёску.
        – Мы называем это щёткой.
        Фей, явно издеваясь протянул её мне.
        – Откуда мне было знать, что у тебя есть расчёска? Я подумала, что ты щёлкнешь пальцами и ву-а-ля, твои волосы уложены.
        – Ты не спрашивала, маленькая фея.
        – Возможно, тебе стоит начать прорабатывать справочник фей для начинающих, – ответила я, старалась расчесать волосы как можно лучше, но мне нужен был душ. Я положила «щётку» и заперла шкаф.
        Фей все ещё ухмылялся, когда спросил меня, готова ли я. Я кивнула, мои пальцы все ещё пытались убедить мои волосы стать немного менее растрёпанными.
        Ни сказав ни слова Двейн усмехнулся мне и вышел за дверь с рюкзаком на плече. По крайней мере, у меня снова будет обувь после того, как я закончу с этим походом по магазинам. Каково это ходить по магазинам в мире фей босиком? Каких фей я встречу? И когда будет завтрак?!



        ГЛАВА 13

        ДВЕЙН
        Было приятно хоть немного подкрепиться. Я и близко не был сыт, но, по крайней мере, не умирал с голоду. У Арианны оказались вкусные эмоции. Менее полувека назад, человека могли выпить за то, что он ступил на территорию высших феи. А сейчас остались одни лишь подпитки от фей. Когда я последний раз затаскивал человека в наш мир?!
        Арианна.
        Как эта наивная и неопытная девушка может стать правительницей клана Теней и Роз? Как бы она выжила? Придворные феи убьют её так же, как поступили с предыдущей правительницей. Никто не смог бы ей помочь. Внутри фейских кланов убийство не было незаконным. Даже убийство правительницы. Высшая фея должна была уметь защитить себя.
        Даже от меня. Я вздохнул. Для Арианны было бы лучше, если бы она просто умерла. Мой первоначальный план рухнул в папоротниковую бездну, когда я увидел прекрасные, но не окрепшие теневые крылья. Арианна могла бы стать достойной Высшей Феей. С моей помощью. Но я ведь хотел забрать её силу и стать единоличным правителем клана. А что теперь? Сомнения гложут меня.
        Мы вышли во двор, и я запер дверь в свой коттедж. Мне было грустно уезжать. Независимо от того, куда мы пойдём, волшебный народ будет знать, с кем я был. И будут вопросы – кто она.
        Мы вышли за ворота, и я взял девушку за руку. Босая, с распущенными волосами и переливающимися ярко-зелёными глазами, она напоминала дикую фею. Скоро тени будут заволакивать её глаза…
        – Я думала, мы едем в город неподалёку отсюда?
        –Так и есть. Город расположен в мире Смертных. Один быстрый шаг на тропу, а потом снова наружу, и мы будем там.
        Арианна казалась удивлённой.
        – Ой. Я подумала, что мы купим одежду на этой стороне.
        –Люди, которых я знаю, работают в незаконном бизнесе. Они подделывают запахи. Гораздо легче спрятаться в мире Смертных.
        Она понимающе кивнула.
        – Итак, мой мир похож на место для ссылки для фейских преступных элементов.
        Не совсем уверенный, что она имела в виду, я пожал плечами и коснулся тени, которая лежала на земле. Проскользнув в лабиринт, я позвал туманы. Они прикрыли наши ноги, как всегда, когда я шёл через потаённые тропы, и Арианна не издавала никаких звуков.
        Хорошо. Она учится.
        Мы молча двигались по туннелям всего несколько минут, пока я не протянул руку, чтобы коснуться ближайшей стены. Да, это было то самое место. В моем сознании возник образ маленького переулка между двумя внушительными зданиями.
        Арианна с интересом рассматривала открывшийся путь, казалось, готовая первой сделать шаг навстречу неизведомому. Она начинала поражать меня тем, как быстро она училась. Она даже меньше раздражала меня.
        Мы скользнули в пространство между мирами.
        Выйдя из тени, девушка напряглась. Темнота окутала переулок. Ей было неуютно в тёмном переулке. Эта мысль заставила меня усмехнуться. Если бы она только знала, что в этом мире живёт очень мало существ, которые действительно могут причинить вред чистокровной фее, она, вероятно, нервничала бы намного меньше. Но я пока ей об этом не скажу, её эмоции такие сладкие…и живые.
        Я прошептал ей:
        – Успокойся. Мы в твоём мире. Тебе не нужно бояться. У меня есть друг, который позаботится о тебе, пока я найду что-нибудь, чтобы скрыть твой запах. Она живёт в этом здании, но тебе действительно не следует выходить из тени, пока я не вернусь сюда, так как теперь у тебя есть крылья. Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь охотник за феями оторвал твои прекрасные крылышки, а?
        – Как она сможет помочь спрятать мои крылья? – спросила Арианна, убирая руку за спину, чтобы снова коснуться теневых крыльев.
        – Она… очень хорошо разбирается в иллюзиях. Мне нужно оставить тебя здесь на несколько минут.
        Арианна, казалось, на мгновение задумалась, но затем глубоко вздохнула и кивнула.
        – Отлично. Со мной все будет в порядке, но постарайся не задерживаться слишком долго.
        – Это может занять несколько минут, если она с клиентом, но я постараюсь поторопиться.
        Я вышел из переулка прежде, чем она успела задать другие вопросы. Последнее, что мне было нужно, так это объяснять ей, почему ей не следует идти со мной.
        Мимо меня Огр пронёс пять ящиков под яблоки, но судя по шлейфу запаха, там находилась необработанная пыльца, являющаяся контрабандной на этих землях.
        – Ящиков под яблоки больше нет! – проревел он. Крики возмущения разнеслись по кварталу, и я покачал головой, решив не ввязываться и не терять драгоценное время.
        То же мне, Честный Народец!
        Нужная мне дверь нашлась сразу же за первым поворотом. Проскользнув внутрь здания, я услышал звуки мужчин, пьющих в баре. Внутри помещения всё было сделано из дерева. Никакой краски. Даже полы были деревянными и слегка поскрипывали.
        Люди. Еда. Как ей удалось оставить их в живых после того, как она накормила их, всегда оставалось за пределами моего понимания. Я пробовал снова и снова, но они были такими хрупкими, их так легко было полностью опустошить.
        – Посмотрите, кого принёс путь, – сказала официантка. Первый человек, которого Леа наняла для бара почти пятнадцать лет назад. Бессмертные феи не могли оставаться в одном и том же месте подолгу, иначе, люди поняли бы, что они не стареют. Этой лавке было пятнадцать лет, но, вероятно, это была её сотая. Женщина управляла этим местом, когда Леа была занята своими собственными клиентами. Она также оказалась одной из немногих смертных, которым доверяли настолько, чтобы поделиться своими секретами. Не было ничего необычного в том, чтобы нанимать смертных наперсниц для фей, которые постоянно проживали в мире Смертных.
        – Добрый вечер, красотка, – сказал я с улыбкой. – Леа где-нибудь поблизости?
        Женщина ухмыльнулась.
        – Она наверху.
        – Долго? Мне, срочно нужно с ней поговорить.
        Женщина только пожала плечами и протянула ещё одну кружку пива одному из мужчин, при этом перегнувшись через стойку, тогда почти все мужчины уставились на её декольте. Было почти грустно, как легко соблазняются смертные.
        Оставив позади шум толпы, я поднялся по лестнице в «отель» над баром. Мне нужно было найти Леанансидэ, и я сделал глубокий вдох, вдыхая запахи похоти, сигарет и пива. И власти. Только у одного существа в этом здании было что-то большее, чем искра силы, и она была той, кого я искал.
        Я открыл предпоследнюю дверь, не потрудившись постучать. Леа уже одевалась. Мужчина, лежащий на кровати, крепко спал, истратив изрядную часть своей жизненной энергии. Он вернёт его. Все существа медленно восстанавливали свою энергию. Феям потребовалось бы больше времени, если только у них не было источника, из которого они могли бы подпитаться. Это была одна из самых важных слабостей фей и одна из самых важных сильных сторон.
        Некоторые феи не могли питаться никаким другим источником силы, в то время как большинство из нас могли черпать жизненную энергию из окружающих нас эмоций.
        Ярко-рыжие волосы, которые, казалось, светились, спадали ей на плечи. Созданные для того, чтобы выделяться, черты лица Леа были совершенными. Сущность Леанансидэ – её тело приманка. Она выбирает человеческую цель и соблазняет его, принимая форму того, кем её хочет видеть жертва. В клане Теней и Роз, только она одна владеет такой способностью и по понятным причинам Леа предпочитает жить в мире смертных, просто, так легче восполнить энергию.
        Она стояла ко мне спиной, и я мог видеть все, что не было прикрыто её черным нижним бельём. Другой мужчина был бы очарован её изгибами, но я терпеливо ждал, совершенно не обращая внимания на тело.
        Когда Леа повернулась ко мне, я улыбнулся ей. Её зелёные глаза, почти светились тем самым насыщенным светом, на которое могли сытые существа. На самом деле они действительно светились, но свечение было настолько слабым, что человек никогда бы не уловил его. Этой тонкости было достаточно, чтобы отвлечь внимание мужчины от тела и позволить ей околдовать их.
        – Что тебе нужно на этот раз, Наместник? – спросила Леа. Её тон был раздражённым, но на лице была улыбка.
        – Я не могу просто заехать повидаться со старой подругой, подданой моего клана? – ответил я, одарив её широкой улыбкой.
        – Я бы надеялась, что нет. Особенно учитывая то, что я слышала. Тебя хотят сместить, если ты не обретёшь древние силы?
        – Я надеялся, что на самом деле, они все ещё побаиваются открыто выступать против меня. Пока что я самый сильный в клане.
        Леанансидэ натянула колготки, затем она надела топ с серебряными блёстками. Она поймала мой взгляд на своих штанах и повернулась.
        – Новые леггинсы для "упражнений". Величайшее преимущество жить рядом со смертными. Они шьют лучшую одежду.
        Она определенно не пыталась соблазнить меня. Ни один из нас не мог питаться друг другом, а близость редко была чем-то большим, чем просто утоление постоянного голода. Мы оба были существами, рождёнными для того, чтобы потреблять, и, как один профессионал другому, мне было трудно отрицать, что леггинсы хорошо смотрелись на ней.
        – Пойдём ко мне в офис и тогда ты расскажешь, что нужно Наместнику Клана от простой Леанансидэ, так как мы оба знаем, что тебе явно что-то нужно, Двейн. Ты бы не пришёл сюда без определенной цели.
        – Нам не нужно идти в «офис». Всё, что мне нужно, чтобы ты повела мою знакомую за покупками. Займи её немного, но убедись, чтобы она приобрела побольше одежды. И, может быть, ты могла бы помочь скрыть её крылья.
        – Ты, издеваешься надо мной? Слухи верны? Ты намеренно не убил полукровку?
        – Она не наполовину. Она чистокровная фея с древней кровью.
        Леа упёрла руки в бёдра и очень медленно спросила:
        – Достаточно ли она сильна, чтобы возглавить клан и показать свою силу подданным?
        Я пожал плечами.
        – Я не могу сказать. Может быть. С каждым днём она становится сильнее и сильнее. Я попробовал на вкус её силу.
        Леа пересекла комнату и посмотрела мне в глаза, так пристально, что я удивился. Обычно, она кротка и не позволяет себе такие выходки с Наместником клана.
        – Только один раз? – спросила она, отступая и качая головой.
        Я кивнул.
        – Это был её первый раз, но да, только один раз.
        – Я отвезу её в Дом Воздушных Швей. Покупок будет немного, но я обещаю приобрести ей какую-нибудь одежду. Покажи мне, где она. Пожалуйста, не говори мне, что ты оставил бедную девочку в переулке. Одну.
        – А что ты предлагаешь? Протащить её с чистейшим запахом смертной по кварталу Грёз? Может быть сразу красный флаг выбросить? Смотрите, какая вкуснятина у меня с собой!?
        Леа фыркнула и сказала:
        – Хорошо. Представь нас и займись своим делом, Двейн.
        Я усмехнулся и повёл её туда, где в переулке нас должна была дожидаться Арианна.



        ГЛАВА 14

        АРИАННА
        Каковы были мои шансы, что я увижу магических существ сказочной страны за одно утро? Это судьба или просто неудача?
        Как мне и сказал фей, я пряталась в тени, чувствуя, как шевелятся мои полупрозрачные крылышки. Странное ощущение. Непривычное и волшебное одновременно.
        Квартал не был оживлённым, но пару раз передо мной прошествовал огромный зелёный Огр, чьи ручищи обхватывали сразу пять огрооомных деревянных ящиков. На миг он склонил голову набок, как будто заметил меня. Я тяжело сглотнула, размышляя, что делать, если это существо всё-таки почуяло меня… но нет, хрюкнув себе под нос, он направился дальше по кварталу.
        – Эй, ты! – с крыши соскользнула красивая девушка с платиновыми волосами. Она положила обе руки на бёдра и двинулась к тому месту, где я стояла. Одетая в белую блузку, облегавшую её идеальную фигуру. Образ дополняли фиолетовый клетчатый галстук и такой же расцветки юбка, облегающая невероятно длинные ноги, а также туфли на высоких каблуках, которые стучали по булыжникам мостовой, как барабанный бой. Я моргнула, пытаясь понять, что нужно, приближающейся фее. В том, что это фея, сомнений не было. Идеальная красота, так напоминала черты Двейна. Несмотря на надвигающуюся опасность, я не могла не восхищаться тем, какая она совершенная.
        – А что полукровка забыла в этом квартале? Девочка, выходи из тени, познакомимся, – её голос с надменными интонациями заставил меня напрячься.
        Я стиснула зубы. Она меня видит! Я подняла обе ладони в умиротворяющем жесте.
        – Стою, не причиняя окружающему меня пространству никакого вреда.
        Бросив на меня испепеляющий взгляд, фея подошла ближе, но не входя в тень и уставилась на меня голубыми глазами, бледными и холодными, как морозный иней.
        – Ты не ответила на мой вопрос.
        Мой взгляд метнулся в ту сторону, в которую отправился Двейн. Всё же знакомый фей, лучше, этой незнакомой девицы. Но он не спешил появляться, придётся самой выпутываться.
        Я поймала взгляд феи. Её прекрасные губы скривились в улыбке. Девушка раздула ноздри и фыркнула.
        – Ты оглохла? Тебе нужны уши побольше?
        Страх сжал мой живот. Я не умею пользоваться своей магией, а без неё, какой есть способ защиты от фей?
        Я откашлялась, пытаясь придумать выход, и решив потянуть время, я обратилась к фее или не фее?
        – Многоуважаемая фея…как вас там по отцу… если есть что-нибудь…
        – Ещё одно слово от тебя, и оно будет твоим последним, – прорычала она, сузив глаза, но не поправила меня. Значит, фея…
        Стайка странных крылатых миниатюрных существ с золотистой кожей, курносыми носами, раскосыми глазами и заострёнными ушами, приземлилась на залитом солнцем карнизе, весело щебеча и показывая на нас своими крошечными пальчиками. В целом, эти существа обладали приятной внешностью и чем-то походили на людей, но больше в них было от фей. Пикси.
        Думаю, проказливые существа чувствовали запах неприятностей в воздухе. Надеюсь, я смогу сказать что-нибудь достаточно скромное, чтобы удовлетворить фею, и она отстанет от меня. Мне нельзя привлекать к себе внимание.
        Сделав корявый реверанс, я сказала:
        – Леди, я не понимаю, чем моя скромная персона может быть вам интересна.
        Её губы скривились.
        – Ты должна знать своё место, полукровка. Кто разрешил тебе вступить на тропу? Если бы не светлые феи, люди, всё равно согревали бы наши кровати и тащили плуги на наших полях.
        Гнев хлынул по моим венам, горячий и тёмный. Она вела себя так, будто ей всё позволено. Я боролась с желанием высказать этой фее всё, что я думаю, но это дало бы ей повод напасть первой.
        Глядя себе под ноги, сжав зубы, я сказала:
        – Прошу прощения.
        – Мне не мне нужны извинения, – огрызнулась она.
        Я подняла голову и встретилась с предвкушающим взглядом собеседницы. Мне даже показалось, что я вижу, как появились острые зубки, выглядывающие из-под губы. Жестокие губы феи скривились в улыбке, от которой у меня закипела кровь. В тот момент я увидела её тем, чем она была – злое, безнравственное существо, красота которого не могла скрыть её почерневшее сердце.
        – Ты знала, что полукровкам не следует находиться здесь? – она спросила.
        Моё сердце билось так сильно, что стукнуло в моей грудной клетке. Конечно, я не знала. Но ведь Двейн знал? И всё равно привёл меня сюда. Я не могла ответить, потому что жар полоснул моё горло. Вместо того чтобы озвучить свой ответ, я покачала головой.
        Её улыбка стала шире.
        – Когда полукровки покидают свои естественные места обитания, мы должны поймать их и наказать, чтобы они знали своё место, – ветер закрутился, вокруг неё, пока тонкая корка льда не покрыла булыжники под моими ногами.
        Ухмыляясь, как сумасшедшая, она направила другую руку ко мне. Несмотря на внезапный холод, по моему лбу заструился пот. Мне не нужен дар прорицания, чтобы понять, чем закончится этот сценарий. Она меня заморозит.
        Стайка ярких крылатых пикси хихикала, явно поддерживая морозную фею… напевая странную, совсем не подходящую ситуации песенку:
        Мы бы с феями дружили.
        Мы бы жизнь свою прожили
        Среди милых этих фей,
        В поле, где цветёт шалфей.
        Несмотря на абсурдность ситуации, я не собиралась ей так просто не сдаваться. Есть способы обезопасить себя от фей. Магия, защищающая людей от враждебности фей, гарантировала, что никакое магическое наказание не будет несоразмерно проступку. Кроме того, даже если фея превратит меня в крысу, заклинание со временем исчезнет. Но в том, чтобы стать замороженной, не было ничего волшебного. Я глубоко вздохнула и приготовилась к последствиям. Жаль, что рядом не было проточной воды и кованного железа.
        – Леди, я вынуждена отказаться. Сейчас довольно прохладно, и мне ваши услуги совсем не нужны. Благодарю за заботу…
        В этот момент лицо феи исказилось, как будто она попробовала кислую ягоду, а щеки покрылись корочкой инея.
        – Полукровка, ты обнаглела? Ждёшь от меня подарка? Ты…
        Я усмехнулась. Странное детское правило: никогда не благодарите фей – действует. Всё-таки они существа с другим складом мышления, и высказывая благодарность за что-то, чего они ещё не сделали, подразумевает, что они должны ответить благодарностью, а никак не убийством. Что ж, вон как фейка разошлась, как бы ненароком и не заморозила. Я сделала шаг назад, в тень, чувствуя странную щекотку, ползущую по телу. Тени…бррр…
        – Что на тебе надето, дитя? – прозвучал голос за спиной ругающейся феи, бесцеремонно хватая меня за руку. – Что здесь делает фея из Королевской Академии? Деточка, разве у тебя сейчас не занятия?
        Морозная фея, в раздражении топнув ногой, взмыла в воздух, оставляя после себя след из морозной пыли.
        – Леа. Она та самая подруга, о которой я говорил. Ей нужно прикоснуться к тебе, чтобы создать иллюзию, – сказал Двейн.
        Я перевела взгляд с него на прекрасную женщину и вздохнула, протягивая руку. Та прикоснулся ко мне и на несколько секунд закрыла свои глаза.
        – Вот и всё, крылья невидимы. Если не знать, что искать, их не будет видно. А сейчас…
        Моё тело начало слегка мерцать, и рубашка превратилась в простое черное платье до колен, на ногах – мягкие туфли. Волосы превратились из спутанного беспорядка в длинную прямую косу, которая спускалась до середины спины. Все это было не по-настоящему.
        Женщина отпустила мою руку и сказала:
        – Девочка, я собираюсь отвести тебя за одеждой. Мы приведём тебя в порядок. И я расчешу тебе волосы.
        Я, нахмурившись, посмотрела на неё и глубоко вздохнула.
        – Ладно. Думаю, я сама смогу расчесать волосы. Может, мне и не миллион лет, как вам двоим, но я не малышка. Мне просто нужно принять душ.
        – Дерзкая маленькая фея, не так ли? – сказала Леа. – Хорошо. Ты сможешь принять душ и причесаться самостоятельно. Но я заберу твою одежду. Для мира фей она не приемлема.
        Я кивнула, и Двейн сказал:
        – Мне нужно отлучиться по делам, но я скоро найду вас. Ты в безопасности с Леа.
        – Хорошо. Но только если мы сможем позавтракать. Я умираю с голоду. Вы ведь тоже едите нормальную пищу, верно? Не только людей?
        Судя по тому, как высоко приподняла брови Леа, я опять сказал что-то не то.
        – Пойдём, маленькая фея, дальше по кварталу есть место, где подают лучшие завтраки.



        ГЛАВА 15

        Не было закона, запрещающего феям жить за Завесой. За исключением того, что они должны были скрываться от людей. Это было законом с самого начала, когда королевства разделились. Мы покинули мир смертных, когда люди начали добывать железо и сталь, превращая его в оружие. Мы были намного сильнее, но их было так много, что в последовавших войнах, наша численность быстро сократилась. У большинства видов фей за тысячелетие родилось всего несколько детей. Наши потери были слишком велики, чтобы оставаться здесь. Мы оставили потаённые тропы, чтобы путешествовать между мирами, но не каждый мог их использовать.
        Многие существа остались в окраинных городах из-за того, что их добыча была на этой стороне. Другие, потому что им нравилось жить с людьми. А ещё были те, кому просто не нравились феи. Такие как вампиры. Как Ланнил.
        Я стоял перед его магазином, глядя на символ. Ювелирные украшения. Не указано, с каким кланом он связан, так что в эти дни он, должно быть, торгует со всеми сторонами. Сверкающие золотом и серебром шкатулки с драгоценностями были выставлены прямо в витринах магазина.
        Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, и попытался протиснуться в дверной проем. Боль пронзила моё тело, когда скрытый лист стали остановил меня. Я выругался и попробовал открыть дверь. Ручка легко повернулась, и я вошёл в магазин, как сделал бы любой человек.
        По лестнице спустился худощавый мужчина, одетый в костюм, его галстук аккуратно прикреплён к жилету, а под ним-бордовая шёлковая рубашка. Его шаги были бесшумны. Одним из преимуществ вампира являлся полный контроль над физическим телом. Они был одними из самых смертоносных хищников, и из них получились бы идеальные убийцы, если бы они умели ходить по тени.
        Я знал Ланнила очень давно. И он был одним из тех самых, кто смог приспособиться к этому миру, когда он изменился. Взглянув на журнал регистрации, я отметил, что на вид ему было не меньше ста лет, и он содержался в первозданном состоянии, сделанный из латуни, одного из металлов, к которым феи могли прикасаться без боли.
        – Доброе утро, Двейн, – сказал Ланнил, проводя бледной рукой по своим коротким черным волосам. Он оставлял свои ногти длинными. Они были твёрдыми, как алмазы, и одним из самых важных видов оружия, которым обладал вампир. В отличие от фей, он почти не использовал настоящую магию. Вместо этого он полагался на физическую силу и скорость. Очень немногие существа так же эффективны, как вампиры, когда магия была исключалась из уравнения.
        – Я ждал тебя, поэтому оставил дверь незапертой. Я слышал, что ты хочешь скрыть недавнее знакомство.
        Ланнил был хорошо связан с бессмертными в мире фей, но я все ещё был удивлён, что он так много знал о том, чем я занимался. Если он знал, то это означало, что все подданые клана теней тоже будут знать.
        – Не в настроении для светской беседы? – спросил он, подходя ближе ко мне. – Прошло почти столетие с тех пор, как мы в последний раз виделись, – его глаза вспыхнули, но выражение лица оставалось пугающе бесстрастным. – Я бы предпочёл, чтобы Наместник теневых фей покинул мой магазин как можно быстрее. Ты имеешь репутацию существа, оставляющего за собой кровавый след, и я предпочитаю не быть его частью.
        Я не отвернулся, когда он обошёл прилавок, применяя на мне магию принуждения. Должно быть, какой-то очень щедрый фей, подарил ему амулет принуждения, которое он только что попытался использовать на мне. Не было ничего необычного в том, что феи и прочие существа, платили вампиру милостями, но чувство силы этого принуждения удивило меня. В мире за Завесой жило несколько могущественных фей, и я знал почти всех из них. Большинство из них были связаны с кланами. Тот, кто сделал эту безделушку для Ланнила, был кем-то новым или кем-то с другой стороны. Вампир, казалось, не заметил, что амулет не сработал.
        Я терпеливо ждал, пока он начал двигался чуть медленнее, не желая показывать своё тайное убежище для магических украшений. Наконец, он повернулся к шкафу и выдвинул ящик. До самого конца. Он потянулся к настоящей стене, и выдвинул ещё один ящик.
        Я наблюдал, как он беззвучно поставил его на стеклянную стойку.
        Вампир достал простое ожерелье, сделанное из странного серебристого металла, которого я никогда раньше не видел. На цепочке висели сапфиры среднего размера, круглой огранки, обрамлённые бриллиантами, с инкрустацией, выполненной в виде солнечных лучей. В самом центре был расположен массивный бриллиант, тоже огранённый по кругу. Он висел на длинной цепочке, сделанной из этого же странного металла. Сверкало в идеальном свете ювелирного магазина, ожерелье сверкало так ярко. В отличие от простых ожерелий, это было незаконным. Эти сапфиры были заполнены магической сущностью другого существа, и оно медленно испускало аромат, как масляная горелка, установленная на очень низком уровне. Бриллиант в центре будет использован для улавливания запаха Арианны. Это должно было скрыть её запах. Только такой опытный мастер, как Ланнил, знает, как это сделать. Как работать с магией, как учёный из мира смертных, работающий с различными химическими веществами
        – Сначала расскажи мне про это ожерелье, – попросил я. – После мы сможем поговорить о цене.
        Вампир кивнул.
        – Алмаз будет удерживать сущность человека до тех пор, пока он не будет заполнен. Для нас потребовалось бы почти сто лет, чтобы заполнить этот конкретный алмаз. Я не знаю, сколько времени ей потребуется, чтобы наполнить его. Сапфиры медленно высвободят аромат Селки. Они достаточно распространены и регулярно живут на суше, так что это не должно вызывать подозрений. Очевидно, вам придётся переместиться поближе к береговой линии, но, кроме этого, существуют минимальные ограничения на использование.
        – И как долго продержатся сапфиры? – спросил я.
        – По крайней мере, сто лет. Я не хочу наполнять их больше, чем это необходимо.
        – Понятно. Сколько это будет стоить?
        Вампир не колебался.
        – Кинжал.
        Слова повисли в воздухе. Это был хорошо известный секрет, что у меня был набор кинжалов Гильдии Теней, подаренный мне предыдущим мастером. Они были особенными и одной из моих самых ценных вещей. Просто сделать кинжал из обсидиана было легко, но бесполезно. Такой кинжал было легко сломать, и более того, он ничем не отличался от любого другого кинжала. Разница была в силе, которой они были зачарованы. Заклинание, которое только одно существо когда-либо умело делать. Обсидиан мог обладать магической силой так же, как и кристаллы. Эти особые кинжалы были способны выкачивать силу из любого существа, поражённого ими. При нанесении пореза магическая сила вытекала из раны в носителя кинжала, даруя владельцу больше сил и одновременно истощая его врага. Это делает кинжалы одним из самых мощных видов оружия в мире фей.
        – Должно быть что-то ещё, – сказал я. – Будь благоразумен.
        – Нет. Такова цена этой вещи. Если ты считаешь, что это необоснованная цена, то найди другого мастера.
        Я зло уставился на него. Ни одна женщина не стоила обсидианового кинжала. За исключением Королевы.
        Королева, которая могла бы встать во главе клана Теней и Роз. Если бы я был уверен, что Арианна была той Королевой, я бы отдал кинжал без вопросов. Но я не был уверен.
        Я стиснул зубы и протянул руку, кинжал появился из тумана.
        – Почему бы мне просто не убить тебя и не забрать ожерелье? – я зарычал.
        – Я думал, мы друзья, Двейн, – сказал он, не выказывая ни малейшего беспокойства из-за того, что на него нацелен кинжал. В то же время огонь сверкнул в его глазах, когда он приготовился отразить возможную атаку с моей стороны.
        – Это не дружественная цена. Я дал бы тебе почти все, что ты попросишь, но на этот раз ты просишь слишком много, Ланнил.
        – Такова цена ожерелья. Прими это или оставь. Или убей меня и сам разбирайся с трудностями поиска подходящего мастера, который будет обрабатывать этот алмаз, когда он полон. Это твой выбор.
        Мгновение спустя я бросил кинжал на прилавок.
        – Возьми этот проклятый кинжал. Я найду другого мастера, Ланнил. Тот, кто знает, что не стоит заводить меня слишком далеко в тень.
        Он кивнул и положил ожерелье на прилавок, и я схватил его. Я вышел из магазина, и когда оглянулся на вампира, он держал кинжал так, как будто это была какая-то хрустальная ваза, и он может её разбить одним неловким движением. Этот кинжал позволил бы ему защитить себя лучше, чем что-либо другое. Он уже был быстрее, сильнее и незаметнее, чем большинство фей.
        Даже я. Если бы он мог также истощить своего врага, это сделало бы его силой, с которой нужно считаться. Я надеялся, что Арианна того стоила. Я был в крайне невыгодном положении, если подданые клана, узнали, что в моих руках древняя кровь. Вдохнул туманный воздух, пытаясь примириться с потерей оружия, которое я держал в руках тысячу лет. Это того стоило того. По крайней мере, я на это надеялся.



        ГЛАВА 16

        АРИАННА
        – Два полных завтрака. Человеческих, – сказала Леа официантке, которая странно посмотрела на неё.
        Леа соблазнительно улыбнулся ей. Официантка, казалось, подпрыгнула от этой улыбки и сказала:
        – Это может занять некоторое время. У нас нечасто заказывают человеческие завтраки.
        – Я знаю, милая. Беги и сделай заказ. Мы все равно собираемся посидеть и немного поговорить.
        Официантка кивнула Леа и убежала. Затем женщина наклонилась вперёд, ко мне и глаза у неё странно заблестели.
        – Как давно у тебя были крылья? Большинство из твоего вида достаточно быстро учатся их прятать.
        – Я проснулась с ними несколько часов назад, – нервно сказала я, решая для себя, стоит ли доверять этому существу, с улыбкой наблюдающего за мной. Это была подруга фея, которому он сказал, что можно доверять. А можно ли доверять Двейну?! Я пыталась напомнить себе, что я должна быть менее нервной рядом с ней, но все в ней толкало меня на реакцию борьбы или бегства.
        Она пылала уверенностью, зная, что каждого, кто её видел, тянуло к ней. Было очевидно, почему. Она была, наверное, самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречала, и рядом с ней, я чувствовала себя самым настоящим троллем. Хотя, я знала, что моё лицо стало хорошеньким, но у меня все ещё не было таких черт, как у Леа. Была ли она нормальной для фей?
        – О.., – сказала она. – Итак, что ты думаешь о мире фей? – спросила она с ухмылкой. – Я предполагаю, что Двейн отвёз тебя туда сразу же, чтобы ты потребовала свою силу?
        Я кивнула.
        – Расскажи мне о себе, дорогая. Ты умудрилась втянуть моего друга в по-фейски большие неприятности, так что я хотела бы узнать о тебе хотя бы немного.
        – Я просто нормальная девушка. Я росла с матерью. Я не знаю, что ещё ты хочешь знать.
        – Ну, во-первых, ты совсем не нормальная. Крылья тени не растут у нормальных девушек. Ты чистокровная фея древней крови. Это означает, что ты был рождена, чтобы править своим кланом. Рождена, чтобы править такими существами, как я. Это одна из многих причин, по которым я не очень часто перехожу на их сторону. А твоя мать…получается была феей, успевшая сбежать.
        – Моя мать была феей? Но ведь она была самой обычной женщиной, —я не могла поверить в происходящее, но откуда-то по моим венам течёт фейская кровь…значит, мать или отец, которого я никогда не видела.
        – Не удивлюсь, что она была феей, дорогая.
        – Только феи могут возглавлять кланы, а не другие существа? – я спросила, решив спросить у Двейна о своих родителях.
        – Да, именно феи, потому что они самые многочисленные и самые могущественные из существ мира за Завесой. Таких полнокровных леанансидэ, как я, может быть, человек пятьдесят. И мы в основном бесполезны, когда дело доходит до битвы. Никс ещё меньше. У вампиров нет сил править. Оборотни этого не хотят. У каждой группы есть по крайней мере одна причина, по которой они не могут или не должны править. Кроме фей. Плюс, феи любят лезть в чужие дела. Это так естественно для них.
        Я молчала, осознав, что она сказала.
        – Кто такие никсы, и ты леанансидэ? Ты тоже питаешься эмоциями, исходящими от людей? А потом они умирают?
        – Нет. Я не убиваю свою еду. Они просто чувствуют себя очень-очень усталыми. Большинство приписывают это умопомрачительному времяпрепровождению, но другие даже не замечают этих отношений. Мы с Двейном разные. Для меня эмоций недостаточно, я люблю жизненную энергию. С другой стороны, у твоего фея нет такой естественной красоты, как у меня, и он также не может контролировать себя. Хотя, он пытается. Ты испытала его силу во сне?
        Я кивнула, чувствуя, как меня заливает румянец.
        – Милая, перестань смущаться рядом со мной. В этом нет необходимости. Я питаюсь энергией и желаниями. Я была буквальной фантазией почти каждого желания, которое возникло у человеческой расы. Говорить со мной об отношения – все равно, что говорить со своим врачом о царапине на локте. В любом случае, чистокровный Мастер Теней один из самых могущественных и самых опасных существ в том мире.
        – Значит, на вас охотятся?
        Леа кивнула.
        – Мы на грани исчезновения. Последняя королева Клана Теней и Роз пыталась остановить это. Она знала, что, как и другие опасные существа, такие как мы, не должны быть наказаны за своё существование. Но она не успела…
        Официантка подошла к столу и поставила наши тарелки. Огромные тарелки с едой. Женщина взглянула на Леа, и в её глазах появилось странное выражение.
        – Спасибо, – сказала Леа. – Теперь ты можешь идти. Не приходи пока я тебя не позову.
        Женщина с улыбкой кивнула и ушла.
        – Ты применила к ней магию, не так ли? – укоризненно прошептала я.
        – Милая, я использую магию на всех. Это то, что я есть. Это просто не так хорошо действует на вас, фей, если я не трачу значительное количество энергии. Ещё одна веская причина для меня держаться от тебя подальше.
        – Чтобы ты не могла шептать мне на ухо всякие вещи, которые я бы с удовольствием исполняла?
        – Нет, я не сирена. Это выходит за рамки моих возможностей, когда я имею дело с чистокровными феями. Людьми легко управлять, а полукровками можно при достаточной силе.
        – Мне так многому нужно научиться, – сказала я, чувствуя себя все более и более потерянной. Было так много разных видов фей и различных волшебных существ. Так много нужно узнать о магии. Так много нужно узнать о себе. Мне казалось, что все, что я делала – задавала вопросы и старалась учиться как можно быстрее.
        И что-то внутри подсказывало мне, что я учусь недостаточно быстро. Я не знала почему, но это подтолкнуло меня быть готовой ко всему, что должно было произойти.
        – Да, ты сама чувствуешь, —согласилась Леа. – Но все в порядке. По крайней мере, сейчас у тебя есть Двейн, на которого можно опереться. Он один из немногих существ в мире, которым я доверила бы спасение своей жизни. Как насчёт того, чтобы мы немного поели, потому что, если мне придётся дольше смотреть на такую красивую фею, как ты, в рубашке от Мастера Теней, я могу начать злиться.
        Я посмотрела вниз на иллюзию красивого черного платья.
        – Всего лишь иллюзия, маленькая фея.
        – А…ты можешь видеть сквозь иллюзию?
        – Конечно, я могу видеть сквозь свои собственные иллюзии. Было бы не очень полезно, если бы я не могла сказать, что я зачаровала, не так ли?
        Снова я почувствовала себя ужасно глупо. Я начинала привыкать к тому, что я ничего не понимаю. Я посмотрела на завтрак и удивилась, как кто-то мог съесть все это.
        – Слишком много еды для меня.
        – Ты будешь удивлена тем, сколько еды тебе потребуется теперь, когда ты заявила о своей магии, – сказала Леа, приступая к еде.
        Я ковырялась в тарелке, непривыкшая к такому нездоровому питанию. Два ломтика колбасы, два жареных яйца, какая-то фасоль, картофельные оладьи, несколько ломтиков из жареных помидоров и обжаренных грибов.
        Леа взяла сосиску и начала откусывать от неё кусочки, не утруждая себя вилкой и ножом. Я протянула руку, чтобы взять вилку, и мне показалось, что я только что прикоснулась к горячей плите.
        – Черт, – прошептала я.
        – Это сталь, милая. Используй свои пальцы или начни носить с собой свои собственные столовые ложки и вилки. Теперь ты фея, у тебя есть крылья, и прикасаться к стали или железу, а также носить их в руках.
        Я моргнула, глядя на неё.
        – Серьёзно? Я не могу прикоснуться к металлу? Как я буду водить машину?
        Она усмехнулась.
        – Надень перчатки. Это один из тех немногих минусов, которые сопутствуют способности делать то, о чем люди и мечтать не могли. И не стареть. Это довольно большой плюс в моей книге, так что я с удовольствием надеваю перчатки и ношу свои собственные столовые принадлежности, сделанные из бамбука.
        Я взяла бумажную салфетку и разорвала её пополам, обернув одну половину вокруг ручки вилки, а другую – вокруг ножа.
        – Правильно мыслишь, маленькая фея, – сказала она, продолжая есть свою еду.
        Это был один из самых жирных завтраков, которые я когда-либо ела, я чувствовала, но я чувствовала, что не могу наесться. Чем больше я ела, тем больше мне хотелось. Я могла бы съесть ещё одну наполненную тарелку.
        – Я бы пропустила кровяную колбасу, – сказала она, указывая на колбаски. – Не думаю, что сейчас тебе понравится вкус крови.
        Она сказала это так, как будто на это была веская причина. Я взглянула на них и пожала плечами. Я была голодна. Они были едой, и я не собиралась отказываться от них прямо сейчас.
        – Ну, ведь феи не должны питаться цветочной пыльцой? Клыки не для срезания стеблей же? – я отрезала кусочек от одной, положила в рот и начала жевать. Вкус оказался сильнее, чем я ожидала. Как сильно приправленный стейк с текстурой мягкой колбасы. Отвратительно на вкус.
        Леа уставилась на меня с намёком на улыбку, как будто ожидала, что я скорчу гримасу отвращения.
        – Не так уж плохо, – сказала я, отрезая ещё один кусок кровяной колбасы. Она покачала головой и доела еду на своей тарелку, оставив нетронутой кровяную колбасу.
        Встав, она вытащила пару купюр и положила на стол. Я понятия не имела, сколько здесь что-нибудь стоит. Мало того, что мне приходилось иметь дело со всей этой сказочной магией, но мы были в городе, полном волшебных существ. Даже завтрак был странным.
        Пока мы шли по улице, Леа начал говорить.
        – Этот район приграничного города известен бессмертным, как место сбора тех, кто принадлежит к миру фей. Многие магазины принадлежат бессмертным, и они удовлетворяют как человеческие потребности, так и фейские.
        Она кивком головы указала на бутик одежды. В углу двери был нарисован черной краской странный символ.
        – Это означает одежда с добавлением тёмного цвета, – сказала она. —Клан светлых фей живёт днём, и поэтому они будут ходить по магазинам с отметкой светлого краски. Этот предназначен для темных кланов, таких как кланы: Ночи, Теней и Роз, Пепла и Серебра.
        Она открыла дверь, и мы вошли в комнату, похожую на магазин костюмов. Серебряный колокольчик над дверью прозвенел, сигнализируя о нашем приходе, и женщина средних лет, одетая в красивое серебряное платье, которое вызывало в памяти образ звёздного неба, вышла из задней комнаты за занавеской.
        Магазин был именно таким, каким я представляла себе магазин портного. Манекены были наряжены в мужскую и женскую одежду в различных стилях, которые явно выходили за рамки сегодняшних социальных норм. Со стен свисали накидки и плащи. Платья до пола. Туники и брюки, похожие на то, что носил бы Робин Гуд.
        Стены были простыми и без украшений. Не было компьютера, чтобы отслеживать продажи. Я даже не заметила кассового аппарата. Просто стойка с блокнотом и ручкой.
        – Леа, – сказала женщина. – Ещё один комплект нижнего белья? Мне придётся заказать побольше паучьего шелка, если это так.
        – Не сегодня, Мила. Моей подруге нужен новый гардероб, – Леа подтолкнула меня на шаг вперёд, и женщина или волшебное существо, название которого я не знала, скользнула ко мне, её ноги бесшумно ступали по деревянному полу.
        – Я бы так и подумала, если это то, как выглядит остальная твоя одежда, – её голос напомнил мне ветер, дующий сквозь деревья, и когда я посмотрела в её глаза, они были почти бесцветными. Одновременно с этим они горели так же, как и все остальные, кто обладал магией. – Какую одежду ты ищешь, моя дорогая? – тихо спросила она.
        – Ей нужна в основном дорожная одежда, но также можно добавить пару приличных платьев.
        Мила взглянула на Леа, а затем снова повернулась ко мне. Было трудно смотреть ей прямо в глаза. Это отсутствие цвета заставило меня подумать, что она мертва.
        – Это то, чего бы ты хотела, дитя моё?
        Я кивнула.
        – Да, пожалуйста. Вам нужно снять с меня мерки?
        Она покачала головой, при этом она двигалась чуть медленнее, чем у большинства людей.
        – Я занимаюсь этим довольно долго, чтобы я могла определить твои размеры на глаз, – она сделала паузу, прежде чем сказать: – Хотя этот мешок, который надет на тебе, немного усложняет это.
        Владелица магазина повернулась к Леа и сказала:
        – Дай мне два часа. К тому времени её одежда будет готова.
        Моя сопровождающая только кивнула и взяла меня за руку, что было очень вовремя. Чем дольше я находилась рядом со швеёй, тем сильнее меня охватывал страх, но, когда мы вышли из магазина, я почувствовал, как он исчезает.
        – Кто она такая? – прошептала я.
        – Она кинег. На самом деле это очень печальная история, но она сделала все возможное, – Леа взяла меня за руку и повела по улицам. – Она была феей, которую несправедливо убили за преступление, которого она не совершала, и она не ушла, чтобы отправиться в пустоту. Вместо этого, она осталась частью этого мира и продолжила своё ремесло.
        – Она немного напугала меня, – тихо сказала я, все ещё стряхивая с себя последствия пребывания в комнате с Милой.
        – Тёмные кланы наполнены всевозможными магическими существами. Большинство из них-существа, которые являются кошмарами для людей. Мы не хорошие фейки, но и светлые тоже. Мы просто не пытаемся скрыть, кто мы такие.
        Я кивнула. Я думала, что смогу принять это. Может быть. В мире не было ничего черно-белого. Никаких чётких различий между хорошими и плохими. Но были ли тёмные кланы хотя бы отдалённо близки к тому, чтобы быть “хорошими”?
        Я взглянула на Леа и поняла, что она убивала людей, пока кормилась. Сейчас это было слишком для меня. Мне нужно было время. Время подумать. Пришло время попытаться осознать тот факт, что в моем новом мире все было не так просто, как в моем старом мире. Почему-то я сомневалась, что у меня будет на это время. События развивались слишком быстро.
        – Давай, маленькая фея. Я думаю, тебе не помешал бы хороший горячий душ, а у нас есть два свободных часа.
        – Хорошая идея, Леа, – ответила я, переключаясь на обыденные, насущные вещи.



        ГЛАВА 17

        ТЕНЬ
        Я снова чувствовал её призыв. В этот раз сильнее, чем в прошлый. Меня дёргало по теневому миру, как марионетку, пытаясь вышвырнуть в тот далёкий мир, где находилась она.
        Арианна.
        Неужели предсказание оказалось право, и я сам сделал самый глупый выбор, который мог. Защищать её.
        Я не хотел, чтобы это было правдой. Сумрак ночи, я этого не хотел. Я не хотел, чтобы девушка оказалась потомком древней крови Великих Мастеров, способных повелевать даже самыми сильными и опасными тенями! Такими как я.
        Нет. Она не могла быть потомком по крови, она всего лишь…фея. От отчаяния я ударил хвостом по темным деревьям Теневого леса, отчего слабые тени бросились врассыпную.
        Я не хочу снова подчиняться! Эта мысль вызывала тошноту. Я отказываюсь верить, что спас Теневую Фею! Наше соединение началось, и у меня не было выбора, если всё окажется правдой. В мире теней я не мог ничего сделать, пока, однажды, она не вытянет меня в свой мир, чтобы стать её безликим лакеем. Но это при условии, если в ней и правда есть древняя кровь.
        Ненавижу! Мой рык потряс Теневой мир.
        Но без правильного обучения она не сможет меня призвать… хотя, о чём я? Рядом с ней Двейн. Он научит её всему, если не убьёт раньше.
        Настоящая, особенная, необученная. Её жизнь драгоценна и одновременно весит на волоске. Подозревает ли она об этом?! Но сейчас она меня не услышит, слишком рано для её тела. Она только обрела фейскую силу, толком не поняв, что случилось.



        ГЛАВА 18

        АРИАННА
        Я очень надеялась, что фейские стандарты ванных и душевых соответствовали человеческим.
        Они и правда ничем не отличались от них. Я вышла из душа и почувствовала себя совершенно новой девушкой или феей. Кто я сейчас?
        Я не знаю, но уверена на сто процентов, что никогда не будет ничего более освежающего, чем хороший горячий душ.
        Леа разложила комплект одежды, который, по её мнению, подошёл бы мне. Я не возражала. Не было сил.
        Всё было намного лучше, чем льняная туника Двейна, которую я носила. Я надела верх и была приятно удивлена, увидев, что он подходит по размеру и эластичный материал футболки, который приятно облегал моё тело.
        Надев черные эластичные штаны, я почувствовала себя более уверенной, радуясь тому, что мне не придётся бегать по волшебной стране в мужской рубашке. Я быстро расчесала волосы, осознав, насколько они растрепались.
        Ощущение того, что все это было фантазией, смешанной с кошмаром, исчезло, и после тридцати шести часов этого приключения я наконец-то проснулась. Длинные черные носки и пара кроссовок были последними частями ансамбля.
        Кто знал, что хороший комплект одежды и обуви может так сильно повлиять на то, как вы смотрите на свою ситуацию?
        Я посмотрела в зеркало и улыбнулась. Я выглядела не так уж плохо. Даже с мокрыми волосами выглядела лучше, чем когда-либо, когда была человеком.
        Да, теперь я был готова к приключениям.
        Я вышла из ванной и обнаружила Двейна, разговаривающего с Леа. На её лице был написан ужас, но фей казался озадаченным.
        – Давай примерим на тебя это ожерелье, – сказал он.
        Двейн подошёл ко мне и вытащил что-то из кармана брюк. Я посмотрела на ожерелье, которое должно было стоить больше, чем роллс-ройс.
        – Повернись, – строго сказал он.
        Определенно что-то происходило, и он пытался сохранять спокойствие. Я повернулась и приподняла для него свои мокрые волосы. Когда пальцы фея коснулись моей шеи, я поняла, что это за чувство. Вожделение. Одним лишь прикосновением он отвлёк мой разум от ситуации.
        С тихим, почти неслышным щелчком он защёлкнул ожерелье на шее.
        – Это должно скрыть твой запах от всех, – тихо сказал он. Его пальцы скользнули вниз по моей шее, и я вздрогнула, прежде чем он отступил назад.
        – Давай посмотрим, как оно смотрится на тебе.
        Я повернулась и посмотрела вниз на дорогие драгоценные камни, обвивающие мою шею.
        – Это великолепно, – сказала Леа. – Хотя я сомневаюсь, что это стоит таких затрат.
        Я провела пальцами по центральному бриллианту, удивляясь тому, насколько он был велик. Он был размером с мой ноготь большого пальца. Сапфиры поменьше – размером с мой ноготь на мизинце.
        – Это, должно быть, стоило целое состояние, – тихо сказал я.
        – Больше, чем состояние, – фыркнула Леа. Двейн скрестил руки на груди и принял оборонительную позу, взглянув на ту, прежде чем повернуться ко мне.
        – Это стоило того, чего стоило. Тебе это было нужно, и я не мог изменить цену.
        Леа потопала к лестнице.
        – У неё может быть правильная родословная, Двейн, но действительно ли она того стоит? Стоит ли она такого риска?
        – Все стоит того, если она такая, какой я её считаю.
        Леа повернулась к нему, поставив одну ногу на первую ступеньку, и они несколько секунд смотрели друг на друга, ни один из них не желал принимать доводы другого. Напряжение в воздухе было достаточно сильным, чтобы разорвать его, но затем что-то прервало его, нарушив тишину. Трескучий звук. Начавшись с мягкого треска, как когда кубик льда кладут в стакан с водой и нарастая.
        Я взглянула на бриллиант. Крошечная трещина в центре медленно расширялась наружу, и глаза Леа и Двейна были прикованы к камню. Трещина медленно росла, пока, наконец, не достигла поверхности камня, и с громким хлопком камень разломился пополам, оба куска выскользнули из оправы и упали на землю. Запах походного костра начал наполнять комнату. Я почти слышала, как потрескивают поленья. Запах силы. Мой запах. Так вот как я пахла?
        Глаза Двейна и Леа расширились, когда они уставились на камень на земле.
        – Что это значит? – прошептала я, мой голос был единственным звуком в комнате.
        – Это означает, что ты могущественнее всех, кого я встречал, кроме Высших Королев, – сказал Двейн, криво улыбнувшись.
        – Это означает, что ты можешь стать следующей правительницей клана Теней и Роз, —тихо сказала Леа.
        Я не знала, как это возможно. Я была просто девочкой, у которой в родословной затесались феи. Я даже не могла колдовать.
        – Я не могу быть Королевой, правительницей или кем-то ещё. Я видела, на что ты способен, и я не могу сделать ничего подобного. Королева должна быть самой могущественной, не так ли?
        Двейн кивнул.
        – Тебе нужна тренировка. Это все. В твоих венах магия течёт меньше двух дней. Тебе просто нужна тренировка и время, чтобы постичь свои силы.
        Внезапно в комнату ворвался запах тлеющего огня, и тела Двейна и Леа напряглись. Это было совсем не похоже на мой запах. Это был слабый запах тухлых яиц, серы.
        – Возьми её одежду и отведи к порталу. Я встречу тебя там, – его тон был повелительным, и Леа подбежала ко мне, потянув меня через комнату к шкафу рядом с комодом, и когда она открыла дверь, я увидела лестницу, ведущую вниз.
        – Давай, – прошипела она, втягивая меня на потайную лестницу.
        – Чей это запах? – прошептала я в ответ, следуя за ней, закрывая за собой дверь.
        – Никс.



        ГЛАВА 19

        ДВЕЙН
        Я спустился по лестнице, где официантка мило улыбнулась никсу в плаще убийцы. Она была смертной, но кое-что знала о бессмертных, но не знала, что она должна была убежать и спрятаться в тот момент, когда кто-то в этом плаще вошёл в здание.
        Никс отвернулся от неё, игнорируя тот факт, что женщина все ещё пыталась заговорить с ним.
        – Двейн. Где смертная девушка? – спросил он.
        – Сбежала.
        – Куда?
        Люди в баре уставились на нас. Один мужчина начал смеяться так сильно, что подавился своим пивом.
        – Никс, – тихо сказал я, но он не ответил. Вместо этого он повернулся к мужчине. Он не использовал магию. В этом не было необходимости. Он просто подошёл к мужчине, и когда тот встал, он выхватил кинжал из ножен обратным захватом и одним изящным движением нанёс мужчине удар.
        Когда он упал на пол, все начали кричать, включая смертную официантку. Они все выбежали из бара, пока мы смотрели друг на друга. Человеческая жизнь ничего не значила для Никса. Честно говоря, для меня это почти не имело значения.
        – Куда подевалась девушка? – снова спросил он тем же хриплым голосом. Голос, в котором звучали дым и пепел.
        – Прочь. Перестань преследовать её. Она моя цель, а не твоя. Пока что я Наместник Клана Теней и Роз, – я положил руку на ножны, в которых был один кинжал вместо двух. Никса не знал, что я был без одного из своих кинжалов, и я хотел, чтобы так оно и оставалось.
        – Я не могу этого сделать. Она наше предназначение и опасность для всего клана.
        – Она настоящая фея, Никс. Из древних кровей. Она может стать следующей Королевой. Я не могу убить кого-то, кто мог бы занять это место.
        Убийца, казалось, на мгновение задумался, прежде чем заговорить, как обычно.
        – Тогда отойди в сторону и позволь мне это сделать.
        Я покачал головой.
        – Я не могу этого сделать. Я не хочу драться с тобой, но буду, если ты вынудишь меня.
        Никс вытащил свои кинжалы, и я собрался с силами, благодарный темным силам, что смог подкрепиться эмоциями Арианны прошлой ночью. всё же присутствие собственного смертного источника питания в непосредственной близости имеет свои преимущества.
        Поединок не закончиться хорошо ни для кого из нас. Или для этого окраинного города. Без колебаний я махнул рукой в сторону никсы, и кинжал материализовался из тумана, полетел к нему быстрее, чем мог бы увидеть человеческий глаз. Он слегка повернул голову, и кинжал даже не задел его. Как только он прошёл мимо него, он снова дематериализовался. Никс пересёк комнату за полсекунды, быстрее, чем мог бы сделать любой человек. Отпрыгнув назад, я увернулся от его первого удара, но последовал ещё один и ещё.
        Я бы проиграл. Его кожа была толще моей, почти как натуральная броня. И он был значительно сильнее меня. Он был следующий по списку кандидатов на роль Наместника клана Теней. Вот поэтому я хотел использовать силу Арианны для себя, чтобы никто не смог покуситься на звание правителя клана. Но Никс… он всегда был честолюбив, его силы были в быстроте и водной стихии, ведь его вотчина Темные болота и заблудшие огоньки.
        Я повернулся и побежал к простому стеклянному окну. У меня не было времени, чтобы перелезть через него, и закрыв голову, навалился на него всем своим весом. Окно разбилось вдребезги, и я покатился по земле, разбросав большую часть битого стекла, которое прилипло к моему плащу. Теперь, когда я вышел из здания Леа, я коснулся тени и скользнул на тропу. Как только мои ноги коснулись пола туннеля, я побежал, не утруждая себя окутыванием ботинок туманом.
        Спрятаться было бы невозможно. Никс был таким же эффективным тенеходцем, как и я.
        Он вошёл в лабиринт через полсекунды, и мои пальцы задели стену. На крышу. Место, где мои силы были бы сильнее от окружающих эмоций, и во время нашего боя было бы меньше повреждений. Я снова появился в мире Смертных рядом на крыше высокого здания.
        Я подбежал к краю здания и прыгнул, взлетев в воздух, к следующему. Я почувствовал запах никсы, когда прыгнул, его запах невозможно было спутать. Запах мутной воды наполнил воздух, и мне пришлось повернуться, когда струя темной жидкости попала на край моего плаща. Туман смягчил моё падение, когда я ударился о следующую крышу, превратившись почти в воду под моими ногами.
        Обернувшись, я увидел, как Никс обрызгал крышу водой, чтобы замедлить своё падение.
        – Ты не можешь убежать от меня, Двейн. Либо встань и сразись со мной, либо скажи мне, где девушка, чтобы все это закончилось.
        – Я не позволю тебе заполучить её. Она могла бы спасти наш клан от медленного увядания. Разве ты не помнишь время, когда истинная Теневая Королева была в замке Роз?
        Туман начал подниматься над крышей, и мутная вода вырвалась из ладоней Никсы, накрывая его.
        – Ты собираешься разорвать наш клан на части, Двейн. Без твоей поддержки они восстанут против неё. Смертной девочки с древней кровью.
        – И они умрут. Все они, – продолжил я.
        – Мы с тобой оба знаем, что у этой битвы нет другого конца.
        Я зарычал.
        – Тогда прекрати, пытаться убить меня, Никс. Это твой клан тоже.
        – После твоей и её смерти – это будет мой клан и поверь, я сумею воссоздать старые порядки и правила.
        Я зарычал от разочарования.
        – Тогда мне лучше не позволять тебе убить меня, – сказал я, ныряя за дымоход, и мощная струя воды ударила по кирпичу сотрясая своей силой. Закрыв глаза, я объединил свои силы над туманом и камнем, превратив туман в три точные копии самого себя. Их кинжалы не обладали бы такой силой, как мои. Они все ещё будут острыми, но раны Никсы заживут почти мгновенно. Я дал им простые команды, чтобы задержать его. Одному, чтобы обежать трубу, второму, чтобы перелезть через неё, а третьему, чтобы подкрасться и отвлечь.
        Как только они двинулись, я скользнул в тень, которая тянулась за трубой. Никсе потребовалось бы мгновение, чтобы понять, что произошло. Впрочем, он довольно скоро во всем разберётся. Мне нужно было что-то, что помешало бы ему пойти по моему следу. Подняв руки, я призвал туман на тропе. Никса всё равно отыщет меня по запаху, оставшемуся на тропе. Я побежал по туннелю, мои пальцы скользили по стене. Образы смертного мира всплывали у меня в голове.
        Наконец, спустя почти минуту, я нашёл место с порталом, который искал. Портал, у которого даже убийце не пришло бы в голову искать меня. Только Леа могла знать, куда я везу Арианну. Я скользнул в тень и оказался в парке почти в три часа ночи. Я вдохнул туманный воздух. Запах Арианны был совсем рядом. Они будут ждать у портала. Портал, который я создал и спрятал много-много лет назад. Я побежал, не желая использовать больше магии, чем уже использовал. Эта погоня, возможно, ещё не окончена, а я уже использовал почти всю силу, которую я выкачал из эмоций Арианны.
        Размышления о девушке вызвали ещё больше вопросов. Вампир сказал, что потребуется столетие, чтобы заполнить бриллиант. Арианна заполнила его за считанные минуты. Это был высокий уровень власти правящего рода. Уровни, о которых я даже не думал, что у меня были. Она не была обучена, так что это было почти бесполезно для неё. Никса убил бы её за считанные секунды.
        Если бы я убил маленькую Теневую фею, то у меня было столько власти, что подданые Клана Теней и Роз признали бы меня своим правителем, а не Наместником. Очень привлекательно, но… маленькая фея может стать достаточно сильной, чтобы возродить наш клан. С моей помощью, конечно.
        Я нашёл Леа и Арианна, стоящих возле огромного дуба. Он был старым. Намного старше, чем большинство деревьев в этом районе, но не древнее.
        – Ты идёшь с нами, Леа? – спросил я, слегка запыхавшись.
        Она покачала головой.
        – У тебя и так будет достаточно проблем с обеспечением безопасности маленькой феи. Последнее, что тебе нужно – ещё одно существо, которое ты должен уберечь от своих сокланников. Со мной все будет в порядке. Я все равно подумывала о переезде.
        Я кивнул.
        – Увидимся, когда все это закончится. Не возвращайся к себе домой. Никса убил человека у всех на виду. И, если он не сможет отследить меня через портал, он будет ждать тебя там. Возможно, ты захочешь также предупредить вампира – бриллиант остался там. Я могу злиться на него, но на самом деле я не хочу, чтобы Никса убил его.
        – Я позабочусь о себе и предупрежу вампира, Двейн. Не беспокойся о нас. Уведи её отсюда и сохрани в безопасности.
        Я быстро обнял её, зная, что существовала очень большая вероятность того, что один из нас не переживёт этой заварушки. Затем я взобрался на дерево. Наверху ветки были семь раз обёрнуты маленьким кусочком серебряной проволоки.
        Я коснулся серебра и почувствовал притяжение портала в мир фей. Никакой потаённой тропы, по которой Никса мог бы последовать. Ему придётся найти мой след в парке, а после – найти портал. Я приготовился. Если он найдёт нас, я не смогу снова бежать. Не оттуда, куда я нас повёл. Нет, если бы он нашёл нас, мне пришлось бы сразиться с существом, которое никогда не проигрывало в бою. И мне пришлось бы сделать это только с одним кинжалом.



        ГЛАВА 20

        АРИАННА
        Мы оказались посреди поля. Это не так уж сильно отличалось от того, какое было при первом моём пересечении Завесы. Я глубоко вздохнула и почувствовала запах цветущих цветов и мягкий запах сосны. Мы были на опушке густого леса.
        Трава здесь была другой. Больше похоже на траву из моего мира. За исключением того, что тут она была темнее. Вернее сказать, темно-фиолетовой.
        Впервые я увидела мир фей в дневном свете. Солнце висело над горизонтом, окрашивая мир в оранжевый цвет. Мне казалось, что я целую вечность не видела солнца. Я потянулась за спину и нащупала свои крылья. Теперь они казались более реальными. Как будто они наконец-то стали твёрдыми. Иллюзия Леа, должно быть, рассеялась, когда мы вошли в мир смертных и обратно.
        Двейн стоял рядом со мной в своём плаще. Он оглядел меня, заметив мой новый наряд и сумку за спиной, полную новой одежды. Почему он беспокоился о моей одежде, когда за ним гнался Никса?
        – Как тебе удалось сбежать от этого существа?
        – Это сложно, но я расскажу тебе позже. Прямо сейчас нам нужно переговорить вот с ними.
        Как по команде, из леса выбежал мужчина с окладистой бородой.
        – Двейн! – крикнул он, пробегая на коротких маленьких ножках.
        – Пойдём же. Мне больно видеть то, как он бегает, – Двейн ухмыльнулся мне, убирая руку.
        Он побежал, и я последовала за ним, ничего не понимая, но точно не собираясь стоять одна посреди фиолетовой травы.
        Лес был довольно далеко. Двейн начал замедляться гораздо раньше, чем я ожидала. Этот фей мог бежать почти тридцать минут без перерыва, когда впервые провёл меня через потаённую тропу. Теперь он едва мог пройти милю? Что-то было не так?
        Он тихо дышал, когда мы наконец добрались до коротышки с бородой. Я посмотрела на него сверху вниз и не смогла сдержать улыбки. Это был лепрекон. Никаких сомнений по этому поводу. На его голове была зелёная шляпа-цилиндр с золотой пряжкой. Его борода спускалась почти до пояса. И он едва доходил до моей талией. Одетый в зелёные льняные брюки и зелёную льняную рубашку, он выглядел так, словно принадлежал лесу. У него были большие кустистые брови, и под ними его глаза сверкали энергией. Мелкие морщинки избороздили его улыбающееся лицо.
        – Двейн! Как давно мы не виделись! – он запыхался, но его волнение, должно быть, было важнее дыхания, потому что он говорил недостаточно быстро. – В деревне все так хорошо. Очень хорошо. И мы сохраняли его в безопасности. Все это время.
        – Успокойся, Партхлан. Отдышись, друг, – Двейн улыбнулся лепрекону сверху вниз, когда тот старался отдышаться, чтобы снова начать говорить. – Прежде чем ты начнёшь, Партхлан, это Арианна. Она мой друг.
        Лепрекон посмотрел на меня, и его брови нахмурились.
        – Но она же фея. С крыльями. Ты сказал, никаких фей.
        – Она совсем другая фея, мой друг. Поверь мне в этом. Та фея, которая скорее поможет, чем навредит.
        Лепрекон скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня, и я чуть не хихикнула.
        – Я буду наблюдать за тобой, фея. Я доверяю Двейну. Я тебе не доверяю.
        – Давай, вернёмся в лес. Когда твой брат приедет сменить тебя?
        Лепрекон ничего не ответив, повернулся и пошёл обратно к деревьям, в то время как мы последовали за ним, убедившись, что наши шаги были короче, чем обычно, чтобы мы не прошли мимо маленького провожатого.
        – Двейн, – он сделал паузу, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Двейна. —Ты принёс что-нибудь вкусненькое?
        – Не в этот раз, друг. На этот раз я немного торопился, чтобы попасть сюда.
        Лепрекон так грустно вздохнул, что я буквально подавила порыв попросить Двейна вернуть назад в мой мир и скупить все сладости в магазине.
        – У нас не так много вкусностей. И мы никогда не получаем шоколад. Или кофе. Или сахара. Или новые серебряные иглы. Кара говорит, что у неё осталось только две иглы. Нам нужно немного вкусностей, Двейн.
        Двейн усмехнулся.
        – Когда все это закончится, я обязательно привезу в деревню кое-какие припасы. Может быть, даже немного шоколада.
        Это заставило лепрекона улыбнуться, и его маленькие ножки задвигались чуть быстрее. Я чувствовала, что должна знать о происходящем немного больше, чем я знала, но мне не хотелось требовать от Двейна объяснений. Особенно, после его схватки с тем болотным существом. Посмотрев, на что способен фей, я с отвращением подумала о том, каким сильным должен был быть этот Никс, чтобы Двейн решил, что побег – лучший вариант.
        – Так что нового в деревне, Партхлан? – спросил Двейн, наклоняя голову вниз.
        – Много нового. У Серы родились жеребята. У неё их было двое. Девочка и мальчик. Они громкие. И грубые. Но и симпатичные тоже. Вот такими бывают дети. Они очень любят драться. Хелена всегда заставляет Ореуса плакать. Хелена-та самая девочка. Ореус – мальчик. В любом случае это большая новость.
        Казалось, он говорил ритмично, как будто каждое слово было крошечным кусочком песни, которую мог слышать только он. Его тело раскачивалось взад —вперёд, когда он шёл в такт словам.
        – У тебя есть лошади? – спросила я, сбитая с толку, его нежной привязанностью к жеребятам.
        Двейн поперхнулся, резко отворачиваясь, предоставляя все объяснения лепрекону.
        – Кентавры. Они сбежали из военных загонов клана Света. Кентавры всегда считались лучшими боевыми лошадьми по сравнению с обычными лошадьми. Многие из них были порабощены за различные «преступления». Я помог им найти здесь дом вместо того, чтобы убивать их, как было указано в моем контракте. Да, Двейн спас всех нас. Каждого… из нас, кроме Кары. Она была просто его другом.
        – У Двейна, конечно, много подруг, – сказала я с ухмылкой.
        – Это потому, что он делает дам счастливыми.
        Двейн озорно подмигнул мне, и я с трудом удержалась от смеха. Лепрекон так серьёзно относился ко всему, что было трудно воспринимать что-либо из этого всерьёз.
        Когда мы добрались до опушки леса, Партхлан привёл нас к хижине, которая была сделана из обычной травы и листьев таким образом, что её невозможно было увидеть с поля.
        – Разве Никс не сможет просто последовать за нашим запахом, если мы останемся так близко к порталу? – спросила я, оборачиваясь, чтобы убедиться, что убийца не следует за нами.
        Двейн взглянул на лепрекона, и тот встал так гордо, как только мог маленький человечек, выпятив свою грудь и приняв ещё более серьёзное выражение лица.
        – Я чистокровный лепрекон, со всеми силами, подаренное природой мне. Никто не сможет нас учуять. Даже волшебная ищейка не смогла бы нас учуять, – он кивнул, как будто этим он сказал все, и я должна была понять, какие у него способности по скрытию запахов.
        Я взглянула на Двейна в надежде на пояснения, и он ухмыльнулся.
        – Лепреконы обладают инстинктивной способностью улавливать магический запах все в своём районе. Такие как Партхлан, могут скрыть такую большую часть территории, как этот лес, что невероятно полезно для непредвиденных случаев. Он единственная причина, по которой деревня может оставаться скрытой в мир фей.
        – Или спрятать, не так ли? Ты специально спрятал целую деревню, а?
        Фей не ответил, только усмехнулся и странно посмотрел на меня, как бы разрешая принять решение самой.
        Я услышала тихое жужжание, доносящееся откуда-то, и лепрекон подскочил.
        – Синавар и его закуски здесь! – объявил он. – Сегодня мы будем хорошо питаться!
        Лепрекон открыл дверь в хижину, и Двейн сразу же занял себе место у стены, присаживаясь на лавку. Он откинул голову назад, закрыв глаза, как делал, когда мы были на поле с черным пука.
        Я села рядом с ним, наблюдая, как Партхлан и ещё один лепрекон вошли в хижину.
        – Это Синавар! – объявил он.
        Второй лепрекон носил похожую одежду, но в его глазах застыл более мрачный взгляд. У него было гораздо больше морщин, и они, казалось, глубже врезались в его щёки и лоб. Другой лепрекон был далеко не так откровенен, как Партхлан. Он казался более серьёзным и тащил за собой сумку почти такого же размера, как и он сам.
        – Двейн, кто эта фея? Фей не должны быть здесь. Кроме тебя, – он нахмурился так же, как и Партхлан десять минут до этого.
        – Двейн сказал, что она хорошая, – сказал Партхлан. – Я ей не доверяю. Но я доверяю Двейну.
        Значит, простой феи они не доверяют, зато полностью доверяют словам Мастера теней?! Вот, как феи пляшут. Я кинула быстрый взгляд на фея, сидевшего с закрытыми глазами и безразличным выражением лица, как будто он не слышал разговора лепреконов.
        Второй лепрекон только кивнул, как будто этих слов было достаточно, чтобы успокоить его опасения. Он вошёл в хижину, бросив сумку в центре комнаты рядом с кольцом камней, которое почти наверняка было костром для приготовления пищи.
        Синавар сел в высокое кресло рядом с окном, выходящим на ту часть поля, где мы появились.
        – Это большая сумка, Синавар, – сказала я, пытаясь наладить какое-то взаимопонимание с лепреконами.
        – Это не сумка, фея. Это обгрызка. Сумка для закусок, – он не обернулся, сосредоточив все своё внимание на поле.
        – Хм. Обгрызка, значит, – я даже не решилась шутить на эту тему, смотря в серьёзные, недружелюбные глаза лепрекона.
        Глаза Двейна приоткрылись, и он ухмыльнулся мне. Ему действительно нравилось, как неловко я себя вела среди волшебных существ.
        А мне это совершенно не нравилось, но моё школьное образование не распространялось на волшебных существ сказочной страны, разве что книги с обрывками легенд, но, как оказалось, этого явно недостаточно. Так что, приходилось восполнять пробелы в знаниях за счёт практики в общении с аборигенами страны фей.
        Минуты проходили спокойно, и Партхлан начал разводить огонь в кольце серых камней.
        – Почему ты остаёшься, Наместник, – спросил Синавар. – Тебе следует съездить в деревню.
        – На этот раз кое-кто может преследовать нас. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Никс слишком хитёр.
        – Из-за феи?
        – Да. И потому что я ослушался решения подданых клана Теней и Роз.
        Синавар повернулся в кресле, его брови нахмурились ещё больше.
        – Почему?
        Хотя они вели беседу так, как будто меня здесь не было, но мне тоже было интересно, что тот ответит. Я подалась вперёд, ловя его ответ. Значит, он ослушался, но ведь он правитель клана, как подданые могут приказывать ему? Нет. Он говорил, что он Наместник. Значит у них нет истинного правителя.
        – Арианна может занять моё место, а они хотят её смерти и силы.
        Глаза Синавара переместились с фея на меня, как будто он действительно видел меня в первый раз.
        – У неё очень тёмные крылья, – тихо сказал он.
        – И от неё сильно пахнет. Это опасно, – добавил Партхлан, шмыгая своим носом.
        Я хотела было возразить, что недавно принимала душ, но вспомнила, что у сказочных существ очень острый нюх, и они скорее всего имеют в виду мой специфический запах, как феи.
        – Очень опасно, – поддакнул Синавар. – Зачем ты привёл фею сюда?
        Двейн выпрямился и открыл глаза.
        – Потому что это самое безопасное место, о котором я мог подумать. Я не прошу вас защищать её. Мне просто нужно, чтобы она была подальше от всех остальных фей, чтобы я мог начать тренировать её, прежде чем я приведу в клан.
        Партхлан перестал разводить огонь, неверующе уставился на Двейна. Синавар полез в сумку и вытащил яблоко, на котором были маленькие фиолетовые пятна. Он откусил кусочек, продолжая пристально смотреть на Двейна.
        – Я понимаю. Ты спас нас. Ты спасаешь маленькую фею, от которой разит смертной кровью. Каждый из нас принёс опасность в деревню. Мы не будем гневаться на тебя за это, – он кивнул фею, а затем мне.
        – Я начну немного доверять тебе, теневая фея, – сказал он и отвернулся, чтобы посмотреть в окно, спокойно поедая яблоко, которое было почти с его голову.
        Мурашки пробежали по моей коже. Второй раз за сегодня я снова слышу это прозвище – Теневая фея. Что это значит? Как связано с моими крыльями? Я не люблю тени, с детства я их боялась. Но я была благодарна лепреконам за их простые и искренние слова. Из-за меня могли уничтожить всю деревню, они же просто принимали риск, соглашаясь доверять неизвестной полуфее-полусмертной.
        – Спасибо, – прошептала я. Казалось никто меня не услышал, но Партхлан косо посмотрел на меня и отвернулся, продолжив разведение огня.
        Это был самый странный опыт, который у меня когда-либо был. Даже по сравнению со всем остальным, через что мне пришлось пройти. Даже по сравнению с тем, что за мной охотился убийца и скорее всего половина клана. Я не знала, что я чувствовала, когда Двейн сказал, что собирается привести меня в клан. Я на это не соглашалась. Я согласилась только на то, чтобы меня доставили в безопасное место. К тому же из всего, как я поняла, что сказал Двейн, клан Теней и Роз был одним из наименее безопасных мест в любом из Королевств. Я стиснула зубы. Внутренняя интуиция предупреждающе кричала мне с тех пор, как у меня выросли крылья. Но также говорила мне, что если это то, что нужно, чтобы научиться использовать свои силы, то это то, что мне нужно было сделать. Несмотря ни на что, мне нужно это сделать, чтобы выжить в этом новом мире. Этот мир пурпурной травы и яблок. Мир с двумя лунами. В мире, где лепреконы говорили мне, что я сильно пахну, и в этом не было ничего необычного. Мир, где одно существо охотилось на меня, а другое питался мной.



        ГЛАВА 21

        ТЕНЬ
        Она боялась. Я мог чувствовать её липкий страх, но пока я не могу вернуться в мир за Завесой. Пока она была не в полной силе и пока слияние не завершилось.
        Арианна снова бежала по потаённым тропам фей. Её длинные черные волосы были спутаны. У меня перехватило горло, когда я почувствовал её отчаяние и непонимание. Все виды давно не испытываемых эмоций пронеслись сквозь меня.
        Она была такая живая и такая человечная. Я чувствовал её медленно просыпающуюся фейскую силу, шлейфом кружащуюся вокруг неё.
        – Тень, – тихо позвала она. Моё имя на её губах вызвало во мне трепет возбуждения. Я никогда не говорил ей своего имени, вернее, своего прозвища. Это было интересное развитие.
        – Я здесь, – пробормотал я, понимая, что пока что она не может слышать меня, но возможно скоро всё изменится. Я мог бы слушать эмоции феи целую вечность в этом тёмном мире, и всё то, что осталось от моего живого сердца все равно жаждало бы большего.
        Это было совершенно уникальное и чуждое чувство, но почему-то я не хотел, чтобы оно заканчивалось. Я не хотел оставлять её одну рядом с Наместником, но я должен был. Пока что. Я с трудом сглотнул и зарычал, осознав это. И я ненавидел эти чувства. Я ненавидел себя за то, что чувствовал. Я был просто гигантским теневым шаром гнева и ненависти.
        Я закрыл глаза, не желая испытывать к ней такие чувства. Когда я покинул Запретный Круг Теневого мира, моё тело тряслось от гнева. Высшие феи хотели, чтобы она умерла, просто чтобы доказать свою правоту! Я никогда в жизни не был так взбешён, и многое было связано с моим собственными ужасными, убийственными мысли.
        Сегодня я почувствовал её боль.
        “С ней ничего не случится”, – поклялся я, и эта новая решимость взяла верх, когда я увидел, как её невинное ошеломлённое лицо вспыхнуло в моем сознании.
        – Я умру ещё раз, но она останется в живых.
        Если она действительно та самая, это может обернуться для всех катастрофой, если она попадёт не в те руки. Я буду присматривать за девушкой, ставшей юной феей, и не осознающей своей силы и значимости. Многие попытаются её убить или через неё завладеть мной, НО я …мы так просто не сдадимся!
        Я никогда снова не буду служить феям, кроме неё. Я буду присматривать за ней, но не служить. Пока она докажет мне, что достойна моей преданности.
        Я просто хотел снова быть собой. А не черной тенью, запертой в этом ужасном мире безумных теней.



        ГЛАВА 22

        ДВЕЙН
        Я был опустошён. Никса же был бы почти в полной силе. Я искренне надеялся, что он не сможет найти портал в парке и он сдастся, потеряв наш след.
        Хотя я сомневался, что это будет так просто. Я вспомнил своего наставника, единственного мужчину, на которого я когда-либо смотрел снизу вверх. Он был лучшим. Даже лучше, чем я сам. Была веская причина, по которой он был лидером Гильдии Убийц. Он также был отличным дуэлянтом. Кроме того, у него было два кинжала, в то время как у меня – только один. Если бы я был на полон сил, я стал бы победителем. Сейчас я был далеко не в полной силе, и, если бы я был игроком, я бы не ставил на себя ни монетки.
        Мне нужно было беречь силы. До последней капли. Поэтому я отдыхал, прислонившись головой к стене, пока Арианна, Синавар и Партхлан разговаривали. Я не обращал на их разговор особого внимания. В конце концов, Синавар протянул мне тарелку с едой, и я съел её, не заботясь о том, что это было.
        Волшебная часть меня все ещё могла восстанавливать свои силы с помощью еды, хотя и не так быстро, как это могли сделать полнокровные феи.
        Я взглянул на Арианну. Я знал, что сделал бы почти с любой другой. Но я не мог сделать этого с ней. Я уже пережил с ней один опыт. В любом случае этого было бы недостаточно, чтобы склонить чашу весов.
        Нет, у меня не было времени кормиться так, как мне было нужно. И если бы Никс нашёл нас, до того, когда я действительно поел, тогда я был бы ещё слабее, чем сейчас. Я вздохнул и откинулся на стену.
        Синавар снова загрузил тарелку. Он прищурился, глядя на меня, понимая, насколько я слаб.
        Я ел молча, пока остальные жевали и разговаривали. Арианне, казалось, нравились выходки лепреконов и рассказы о деревне. Ей бы там понравилось. Там она чувствовала бы себя как дома, как нигде в своей жизни, и у неё наконец-то появилась бы возможность сориентироваться. Я медленно выдохнул, прежде чем оторваться от стены, и поставил свою тарелку на стопку грязных тарелок. Я огляделся, видя, что все взгляды устремлены на меня. Все они понимали, что я берегу свои силы. Лепреконы, если даже и удивились, почему я не питаюсь Арианной, но с несвойственной им тактичностью не стали меня допрашивать. Только не эти два брата. Из всех существ в этой деревне эти двое, никогда бы не стали меня спрашивать.
        Я закрыл глаза и попытался отдохнуть, позволяя еде стать силой в моём теле. Это далеко не так хорошо, как эмоциональная энергия, но это лучше, чем ничего. Это вся подпитка, которую я мог получить прямо сейчас. Я зевнул и закрыл глаза.
        Мне показалось, что я проспал всего несколько мгновений, прежде чем услышал, как Синавар прошептал моё имя.
        Мои глаза резко открылись. Была только одна причина, по которой он мог разбудить меня.
        Никс.
        Я вскочил на ноги и выглянул в окно.
        Да, Никс стоял посреди поля. Прямо там, куда выходил портал. Партхлан, стоявший рядом со мной, казалось, затрясся от страха. Я похлопал его по плечу и увидел, что Арианна тоже проснулась.
        – Со мной все будет в порядке, – сказал я. – Оставайся здесь. Что бы я ни делал, не покидай эту хижину. Никс откажется от борьбы, только чтобы убить тебя.
        – Неужели я ничего не могу сделать? – спросила она. Беспокойство наполнило её тёмно-зелёные глаза. Они изменили цвет, как и все глаза фей.
        – Наберись терпения и не выходи из хижины, пока не увидишь, как я упаду. Если это произойдёт, лепреконы доставят тебя в деревню, и не забудь предупредить всех. Из деревни ведёт запасной ход. Никс потребуется время, чтобы найти то место, где расположена деревня.
        Я повернулся к Синавару.
        – Ты знаешь, что делать. Сохрани всех в безопасности, но не уходи, пока я не умру. Если я выживу, мне понадобится помощь.
        Синавар протянул руку ко мне, и я пожал её. Я чувствовал, как от него исходят страх и печаль, но он стоял прямо и смотрел смело. Партхлан подбежал и обнял меня за ногу. Я похлопал его по спине, и он посмотрел на меня снизу вверх.
        – Не умирай. Мы будем слишком сильно скучать по тебе. И никто больше не принесёт нам вкусностей.
        – Я сделаю все, что в моих силах, друг, – прошептал я.
        Арианна встала, и я подошёл к ней. Неожиданного она обняла меня и прошептала:
        – Не умирай.
        Затем она прижалась своими губами к моей щеке, и все эмоции, которые она испытывала, перетекли из неё в меня.
        Страсть. Страх. Печаль. Смятение. Даже сейчас она не знала, то ли бояться меня, то ли нет. Но на удивление, мне было приятно её небольшое доверие, плюс, я получил вкусный заряд от её эмоций.
        Я почти нехотя отстранился от девушки и улыбнулся.
        – Я постараюсь.
        Затем я отвернулся от всех троих и вышел из хижины, чувствуя себя странно печальным и потерянным. Потрясающе! Я стал дорог двум лепреконам и недоучке-фее. А на лугу меня ждёт профессиональный убийца из клана никс. Это мой самый счастливый день!
        Светило солнце и это была единственная вещь в мою пользу. Ветер дул сквозь деревья, и я глубоко вздохнул. Я думал, что буду жить вечно, но всему должен быть конец. По крайней мере, я умру в стремлении исправить положение клана, защитить маленькую фею, и тех существ, кто имел для меня значение.
        Это имело значение для всего мира. Это имело для меня значение. Я сделал ещё один глубокий вдох и направился к полю, где меня ждал Никс. Я шёл навстречу битве и, почти наверняка, навстречу своей смерти.



        ГЛАВА 23

        ДВЕЙН
        – Ты голоден, не так ли? – сказал Никс голосом, сотканным из пепла и дыма.
        – Я поел, – сказал я, улыбаясь под капюшоном.
        – Ты знаешь, что умрёшь, не так ли?
        Он не собирался наслаждаться этой битвой. Как и я, если на то пошло. Я участвовал во многих сражениях, и я искренне уважал Никс и его силу.
        Он был совсем не похож на меня. Потомок болотных фей, он был моей противоположностью.
        В отличие от меня, его честь была непоколебима. Его репутация непогрешима. И все же он уважал меня за то, что я сделал. Вещи, за которые другие осуждали меня. И я уважал его за его мастерство и силу. За то, что обучал меня, когда никто больше не хотел быть рядом со мной из-за моего отца.
        – Ещё раз повторяю, я не хочу драться, Никс. Я просто не могу позволить тебе заполучить эту девушку. Она значит больше, чем твоя честь, и даже больше, чем любая из наших жизней. Даже если мне потребуется моя жизнь, чтобы защитить, я не позволю тебе заполучить её.
        – Это очень плохо, Двейн. Я надеялся, если дело дойдёт до последней ссоры, между нами, по крайней мере, ты закончишь её прежде, чем я перейду к крайним мерам.
        Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, сосредоточившись. Позволяя моему сознанию расшириться и вобрать в себя все звуки, все чувства. Даже от Никс. Я имел доступ к эмоциям существ. Не совсем то же самое, что чтение мыслей, но самое близкое, к чему я мог подойти.
        Уверенность. Печаль. Готовность. И странный страх. Подключившись к последнему чувству, я исследовал страх. Никс боялся, что я был прав, что он делал что-то, что на самом деле противоречило его собственному кодексу.
        Я не хотел этой драки. Я бы не стал делать первый выпад. Не в этот раз. Никс знал, что именно так все и произойдёт, и он не стал ждать моего хода, хотя он был гораздо лучше в обороне, чем в нападении. Он прыгнул ко мне, взлетев с земли почти в двадцати метрах надо мной, и я присел на корточки, когда воздух вокруг него начал деформироваться, преображаясь в водяные шары.
        Его кинжалы были в его руках, когда он набросился на меня, а я ждал, сохраняя силы, пока он не оказался всего в нескольких метрах от моей головы.
        Я взмахнул рукой и мой единственный кинжал появился из тумана, полетев навстречу Никсу, сам же я быстро откатился в сторону. Ему пришлось извернуться, чтобы увернуться от броска, но кинжал все равно попал ему в плечо, разрезав плащ и оставив порез ярко-малинового цвета.
        Когда его ноги коснулись земли, то она, казалось, задрожала от такого удара. Мой кинжал превратился в туман и снова появился в моей руке, когда я напрягся в ожидании его следующей атаки.
        Вода.
        Никс воспользовался силой своей стихии.
        Мой контроль над туманами был бесполезен против этого. Я присел на корточки, ожидая, когда он нападёт. Я заметил, что ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он получил глубокий порез на плече. Это был бы просто ещё один шрам на его теле. Трофей за убийство Наместника Клана Теней и Роз.
        Раны убийцы не могли зажить в бою, так как соприкосновение с железом моего кинжала утруждало этот процесс. Исцеление требовало силы, и в разгар битвы он хотел каждую унцию силы, чтобы быстро убить своего противника, сокрушив его.
        Никс глубоко вздохнул, и я собрался с духом, мои руки коснулись земли. Инстинктивно я искал потаённую тропу, на которую можно было прыгнуть в крайнем случае. Хотя я знал, что поблизости её нет. Вот почему я разместил портал именно в этом месте. Никто не мог добраться сюда быстро. Не без портала, который я спрятал.
        Вместо этого я подлючил свою вторую силу. Силу над камнем. Силой, которой я пользовался очень редко. Использование этой силы более утомительно, но сейчас мне она понадобится.
        Никс выдохнул, и огромная волна, появившаяся из ниоткуда устремилась ко мне.
        Я запустил импульс энергии, прощупывая камни под землёй этого поля, и на моё счастье, кусок камня размером с дверь поднялся из-под земли передо мной.
        Возможно, не лучший щит от волны, которая угрожала снести меня с ног. Волна ударила по камню с такой силой, что камень задрожал, мощные струи воды хлынули по обе стороны от камня, выдирая куски травы вместе с землёй.
        Снова сильный удар пришёлся по камню, больно ударив меня в плечо. Моя иссякающая сила уняла боль. Я быстро сделал две копии самого себя из тумана и начал контратаку. Я побежал вокруг камня, в то время как одна копия перепрыгнула через него, а другая побежала с другой стороны.
        Никс понадобилось бы мгновение, чтобы прийти в себя после такого сильного излияния энергии. С кинжалом в руке я и две мои копии бросились к нему. Все внезапно стало невероятно горячим, когда Никс поднял руки в обе стороны. Воздух вокруг убийцы начал колебаться, и я резко остановился, но копии продолжали приближаться к нему.
        Как только они подошли к нему на расстояние пяти метров, их окутал водяной вихрь, превращая их тела обратно в туман. Почти мгновенно туманные двойники исчезли. Я не стал дожидаться, когда убийца обратит на меня своё внимание и снова метнул свой кинжал, и Никс не смог увернуться от него, поскольку он полностью сосредоточился на удерживании водного силового поля вокруг себя. От него пахло болотом и илом.
        Когда мой кинжал летел по воздуху, он, казалось, немного замедлился, пройдя ту точку, где сгорели мои копии, а затем проскользнул вперёд, ударив Никс в грудь.
        Убийца хмыкнул, когда наконечник вошёл в его грудь почти на сантиметр. В отличие от нормального смертного мужчины, это не было смертельной раной для водяного. Никс родился от крови водяных фей, и его кожа была толще, чем у других обычных существ мира фей. Однако острие кинжала медленно лишало его силы. Если бы я смог удержать его подольше в теле убийцы, я бы получил всю его силу, но я не мог подобраться к нему достаточно близко, чтобы это сделать.
        Наконец Никс опустил щит, и когда потянулся за кинжалом в груди, тот превратился в туман и снова появился в моей руке.
        Он мчался ко мне, из ладоней вылетали водяные шары, очередь за очередью, и я танцевал среди них. Каждый из шаров пролетал настолько близко, что я слышал, как журчит вода в них, но, до сих пор, мне удавалось не попасть, ни под один из них. Сам воздух в поле, казалось, стал влажным и мокрым, запах сырости, гнили и тухлой водой усилился, а ещё в воздухе проскальзывали сладкие нотки болотного багульника, от которого у меня начала болеть голова.
        Это болотное растение одурманивало фей и существ нашего мира. Дриады частенько плели венок из цветов этого растения, чтобы в полнолуние приманить человеческих парней. Раз вдохнув этот запах, они оставались среди лесов на всю жизнь.
        Однозначно всё шло очень нехорошо. Быстро оторвав рукав от рубашки, я обернул вокруг нижней половины лица, прикрыв нос. Возможно, этого хватит на некоторое время. Мне нужно найти способ подойти к нему достаточно близко, чтобы сразиться, но мои силы были почти бесполезны против него, и он знал все мои трюки. Метание в него кинжала не было эффективным. Я продолжал уворачиваться от шаров, иногда прячась за камень, который так и остался стоять посреди поля, и продолжал служить прекрасным щитом.
        – Сразись со мной, Наместник! – проревел он с расстояния двадцати метров.
        Я попытался сосредоточиться. Как я мог добраться до него? Как я мог пройти сквозь его водяные шары, чтобы вынудить его вступить в настоящую схватку? Я был в невыгодном положении в драке на ножах, но, по крайней мере, был хоть какой-то шанс восстановить часть своей энергии. В следующий раз, когда один из этих плохо пахнущих водяных шаров попадёт в меня, я не смогу исцелить себя, иначе полностью истощу свои силы. Решение было принято.
        – Отлично. Иди, сразись со мной и прекрати швырять эти илистые шары.


        Он засмеялся, и это прозвучало так, словно камни заскрежетали друг о друга.
        – Чтобы у тебя был шанс? Нет, Двейн. Ты уже почти опустошён. Ты довольно скоро умрёшь.
        Я услышал, как он глубоко вздохнул, и прикоснулся ладонью к камню передо мной. Он сломался ровно пополам, и я не без труда поднял одну его половину. И бросил его, предварительно наполнив его магией и используя свою силу.
        Он стремительно полетел по воздуху в убийцу.
        Глаза Никс расширились, когда гигантский камень приближался все ближе и ближе к нему. Не теряя ни секунды, я немедленно рванул к нему, под покровом камня.
        Кинув заклинание призыва тумана, я заметил, как густой спиралью он закружился вокруг Никс, уплотняясь и не давая тому вовремя отскочить от атаки. Камень с бешеной скоростью врезался в его тело, сшибая с ног. Никс упал на землю, прижавшись спиной к мокрой траве, и я бросился в последней отчаянной попытке добраться до него.
        Он пытался перекатиться как раз в тот момент, когда мой кинжал вонзился ему в плечо. Никс зарычал, когда из раны хлынула кровь. Когда он всё-таки перекатился, его рука метнулась ко мне и вспышка света затуманила моё зрение. Боль наполнила мою грудь. Водяной шар. Он попал мне прямо в грудь магическим водяным шаром. Я почувствовал прикосновение его силы с этим ударом.
        Если бы я сейчас залечил рану, он смог бы легко расправиться со мной. Я отступил назад, моргая от лёгкой слепоты.
        И я увидел её. Арианну. Бегущую по полю. Ко мне. Неужели она решила защитить меня? Необученная фея, что она могла сделать с профессиональным убийцей фей? Ничего. Разве, что он отрежет её крылышки и повесит на входе в своё болото.
        Никс увидел, как мой взгляд переместился, и он проследил за ним.
        – Не останавливай меня, Двейн, и я оставлю тебя в живых, – прорычал он, но боль все ещё звучала в его голосе.
        Я едва мог пошевелиться. Все внутри меня кричало о том, чтобы исцелиться и бежать. Прыгнуть на потаённую тропу и убираться в безопасное место, и наконец-то подпитаться.
        Но я не мог. Я стиснул зубы, когда Никс встал и направился к Арианне. Она остановилась в сотне метрах от него и, казалось, поняла, какую ужасную ошибку совершила.
        Я попытался не обращать внимания на боль в своих ранах и погнаться за Никс, чтобы, по крайней мере, отвлечь его внимание на себя, чтобы Арианна смогла уйти, но мои ноги подогнулись. Дурманящая трава сделала своё дело, отняв последние силы. Я сильно ударился о землю и закричал, когда моя пораненная грудь ударилась о землю.
        Никс и Арианна одновременно повернулись, чтобы посмотреть на меня, но убийца почти сразу отвернулся. Он знал, что я никогда не смогу поймать его с моими нынешними ранами и что у меня нет сил. Я опёрся руками в землю, желая, чтобы подо мной была тропа. Я мог бы пересечь пространство, между нами, в одно мгновение и вызвать низшие тени. Для призыва высшей тени у меня нет сил.
        И я почувствовал скрытый источник силы. Не моей собственной. Что-то другое. Теневая сила королевы.
        Я поднял глаза и увидел, как Никс подпрыгнул в воздухе для удара. Арианна подняла руки, и её черно-фиолетовые крылья, казалось, вспыхнули на солнце. Затем ослепительная тьма наполнила воздух перед ней, выпуская тени на свободу. Они были подвластны ей. Теневая магия.
        Никс закричал и рухнул на землю рядом с девушкой. Арианна же в ужасе уставилась на него и начала пятиться, прижимая руки ко рту. Она никогда не причиняла никому боль. Невинная фея.
        Никс лежал на земле и кричал, когда тени мельтешили вокруг него. Убийце не были подвластны тени. Он не мог приказывать им. Именно поэтому он не стал Наместником клана в своё время, но не оставил попыток добиться этого, сместив меня для начала.
        Но он может их отогнать, используя амулет защиты, и я был уверен он у него есть.
        Я продолжал ощупывать резервуар силы и понял, что не могу втянуть в себя силу. Почему? Я снова коснулся земли, надеясь, что невозможное станет возможным. Мост теневой энергии тянулся ко мне, желая быть использованным, сила теневой феи тянулась ко мне, подсказывая ответ. Я сам не могу использовать силу Арианны для себя, но…
        Я направил ручей её силы сквозь землю в сторону поднявшегося на ноги убийцы, который начался преображаться: у него появились клыки и волосы стали болотно-зелёными. Он угрожающе рычал на испуганную Арианну.
        Словно сквозь сон ко мне пробилась сначала лёгкая, еле ощутимая пульсация потаённой тропы, с каждой секундой становящаяся сильнее. Когда я проскользнул сквозь свою собственную тень на тропу, я увидел, что он был наполнен другим туманом.
        Черный туман, похожий на дым, смешанный с белым, который можно было описать только как сконцентрированный солнечный свет. Я скользнул по туннелю длиной всего в несколько метров. Я скользнул по туннелю длиной всего в несколько метров, в который я едва мог пролезть, из-за чего неровная каменная поверхность стен, то и дело бередила мои раны. Я застонал, зная, что меня никто не слышит, и протянул руку, чтобы найти выход. В моем сознании возник образ Никс, сжимающий кинжал обеими руками. Его плащ волочился за ним по земле. Он приготовился снова броситься на Арианну. Я улыбнулся, скользя сквозь ничто между этим пространством и миром фей.
        Моя рука обвилась вокруг шеи Никс, а ноги сжали его талию, и я вонзил в него свой обсидиановый кинжал со всей, оставшейся у меня, силой. Его руки и ноги, подкосились, и он упал на землю. Я же крепко держал кинжал, чувствуя, как его сила перетекает в меня. Сила потекла в мою обожжённую грудь, исцеляя её постепенно.
        Я почувствовал, как сила внутри него исчезала, пока не осталось ничего. Пока оболочка, в которой хранилась душа существа, не опустела. Пока я не узнал, что он вернулся в мир Теней, чтобы однажды прийти по требованию Мастера.
        Я не хотел, чтобы всё случилось так, но и он тоже не хотел. Мы не были врагами. У нас всего лишь были разные цели. Он бы гордился тем, что я превзошёл его. Я почувствовал, как грусть волнами накатывает на меня, но отогнал её. Не сейчас. Я буду горевать позже. Я вытаскивал кинжал, когда услышал крик Арианны. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, радуясь, что избавился от боли. Затем наклонился и подобрал его кинжалы. Они были его единственной реальной собственностью. Никс, величайший убийца в истории мира Фей, был мёртв. Я вспомнил, как десятки лет назад, он показал мне эти самые кинжалы и начал учить меня, как ими пользоваться. Затем я вспомнил тот день, когда он вручил мне два кинжала, подарив мне самый ценный подарок, который я когда-либо получал. Я никогда не смог бы стать членом Гильдии Убийц, но это был его способ сказать, что я был достоин. Что он гордился тем, кем я стал. Он не был моим врагом, и все же я был вынужден убить его.
        – Отдыхай, друг. Тебя будут помнить.
        Повернувшись к Арианне, я сказал:
        – Теперь мы в безопасности. Никс больше ни с кем не работал, так что нам не нужно беспокоиться ни о каких других убийцах.
        Маленькая фея подбежала ко мне, и я прижал её к себе, когда слезы потекли по её щеке. Люди привили ей сентиментальность. У фей её нет, как и слёз. Есть только признание силы соперника.
        – Я думала, ты собираешься умереть. Я не могла смотреть на это и ничего не делать.
        Я сделал ещё один глубокий вдох и сказал:
        – Я думал, что умру. Я должен был умереть. Твоё присутствие здесь —единственная причина, по которой я этого не сделал.
        Арианна посмотрела на меня, её глаза снова изменили цвет на васильковый, и спросила:
        – Потому что я отвлекла его?
        Я покачал головой.
        – Потому что ты наследница древней крови и можешь повелевать тенями. Потому что ты должна возглавить клан Теней и Роз. Королева может одолжить своим подданным часть своей силы. В этом истинная сила королевы. Они могут обладать огромной силой, но они все ещё уязвимы для физических атак.
        Я поднял кинжал.
        – Я мог бы убить тебя так же легко, как и любого другого, если бы смог подобраться достаточно близко. Твои силы позволяют остальным из нас делать то, что мы не могли сделать раньше. Арианна, я создал тропу из ниоткуда. Я просто создал её, перенаправив часть твоей силы. Никто не мог этого сделать раньше. Но вместе мы это сделали.
        Арианна шмыгнула носом и сказала:
        – Я должна это сделать, не так ли? Я должна отправиться в клан Теней и….
        – и Роз, – я отпустил её и отступил назад. – Тебе не нужно ничего делать. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Но ты можешь отказаться от власти.
        – Отказаться от власти? Как?
        – С помощью ритуала.
        – Я… Могу я немного подумать об этом?
        – Да. Столько времени, сколько нужно. Но прежде, чем примешь решение, тебе нужно получше узнать о своих способностях. Я не могу всегда быть рядом, чтобы защищать тебя, и, если ты решишь в конце концов отправиться в клан – там тебя везде будет ждать опасность.
        Арианна кивнула.
        – Но сначала мне нужно немного отдохнуть. Желательно подольше.
        Она улыбнулась мне. Она была наследницей древнего рода. Правящего рода. Та, которая могла стать правительницей клана Теней и Роз. Мысль об Арианне, сидящей на Троне клана, была в лучшем случае смехотворной. Она ничего не знала о магии фей. Нет никаких шансов, что она сможет выжить в клане. Если бы у неё действительно была власть взойти на трон, то ей пришлось бы бороться не только со мной, но и другими желающими, а таковых было много. И пока она не стала намного более умелой в использовании своих сил.
        – Давай найдём эту вашу деревню. Я не могу дождаться встречи со всеми. Лепреконы так много рассказали мне обо всех. Мне кажется, я знаю их с детства.
        – Да. Ты можешь познакомиться со всеми, а я немного посплю.



        ГЛАВА 24

        ТЕНЬ
        – Она действительно моя, – пробормотал я, чувствуя прилив сил от её жизненной энергии.
        Только она даже не догадывается об этом. Возможно, подсознательно она осознает – что-то не так. Но наша связь крепчает, я чувствовал её призыв и страх. Я научился различать её эмоции, и был уверен, что тот, кого она так боялась, мог быть только убийца. Но пару миллиметров открывшегося портала в тот мир, где она находилась, было недостаточно для Высшей тени. Сейчас её силы не хватало для того, чтобы полностью открыть портал в мир Теней, но что мне делать? Как помочь ей?!
        Я зарычал на низшие тени, что скопились вокруг меня, чувствуя жизненную энергию и мечтающие ею полакомиться. А что… сама маленькая фея не сможет их призвать, но я-то могу помочь… Схватив лапай ближайшую тень, я буквально втиснул её в щёлку портала, а потом вторую, третью…не слишком много, чтобы фея смогла удержать контроль над ними. Остальные тени бросились в рассыпную, и я рыкнул им вдогонку и выпустил луч тёмного пламени.
        Никакого прока от низших, иногда я даже сомневался, что у них сохранился разум.
        Я посмотрел два скрестившихся дерева, которые тянулись к какому-то подобию луны, их стволы переплетались и толстый слой мха покрывал кору. Магия разлилась по пространству вокруг меня, сила феи покалывала мою кожу.
        Скоро, Арианна, я буду с тобой.



        ГЛАВА 25

        АРИАННА
        Наступал ранний вечер, когда мы наконец-то смогли увидеть деревню. Дни в темных кланах мира фей были короткими, всего треть каждого дня. По словам лепрекона, на стороне светлых кланов все было наоборот. Он много болтал со мной о мире фей во время нашей прогулки по лесу, пока Двейн молча и бесшумного шёл за нами. Один раз я обернулась, поймав его пристальный взгляд, яркий и сверкающий, как голубая луна этого мира. Его длинные, полуночные волосы двигались в такт его шагов. Сила, исходящая от него, заставила моё сердце затрепетать от нового странного чувства.
        Фей был непривычно молчалив. Я испытывала смешанные эмоции по поводу него. Он защищал меня, спас от убийцы, и мне не хотелось, чтобы тёмный погибал. С другой стороны, он что-то хотел от меня. У меня была мысль, что он хочет мою силу… и что-то ещё, но я не могла понять что. Но после битвы, где его почти убили, я не была ни в чём уверена. Мне было страшно, и монотонная болтовня лепреконов была сейчас в самый раз, чтобы успокоить бешено мчащиеся мысли.
        Откинув сомнения на время, я обратила внимание на маленькие хижины, точно такие же, как та, в которой мы остановились у выхода из портала. Они были сгруппированы вокруг центрального огненного кольца.
        Партхлан шёл так быстро, как только позволяли его маленькие лепреконьи ножки. Он был так взволнован тем, что именно он привёл Двейна в деревню. Впрочем, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы идти достаточно быстро. Фей, прихрамывая, шёл рядом со мной. Он выглядел так, словно в любую секунду мог упасть лицом вниз. Его глаза заволокло туманом. Они действовали мне на нервы, как будто смотришь в глаза слепого, из которых выцвел весь цвет.
        Он продолжал шагать, моё же тело было напряжено, не удивительно, ведь я каждую секунду ожидала того, чтобы поймать его, если он в конце концов упадёт. Я отвлеклась, что даже не заметила, как кентавры выбежали нам навстречу. На самом деле, вся деревня высыпала из своих хижин, но кентавры были первыми, кто добрался до нас. Очень крупная самка с серебристыми волосами и такой же серебристой шерстью направила лук в мою сторону, и я остановилась как вкопанная. Я не знала, что сказать, чтобы она не выстрелила. Кто ж знает, что на уме у волшебных существ?
        – Сера, – быстро сказала Партхлан, – это Арианна. Она добрая фея. Я ей доверяю.
        Кентавр посмотрела на меня и перевела взгляд на Двейна, а затем она, наконец, снова посмотрела на Партхлана, тихо фыркнула и сказала:
        – Подруга Двейна и Партхлана желанная гостья в нашей деревне.
        Она медленно отпустила тетиву, положила стрелу в колчан на боку и перекинула лук, который несла, через плечо.
        – Великолепно! – голос лепрекона казался более нервным, чем я ожидала. – Серуся любит стрелять первой. Затем она задаёт вопросы. Особенно сейчас. Когда рядом дети. Он похлопал меня по ноге и улыбнулся мне. – Все остальные жители проще. Не волнуйся, феечка.
        Сера направилась обратно в деревню, и её жеребята, то есть дети, последовали за ней, продолжая оглядываться на нас.
        Я уже не чувствовала себя так уверенно, как до прихода сюда. В этот момент мои нервы были настолько измотаны, что мне не потребовалось много времени, чтобы потерять ту малую уверенность, которую я начала обретать. Удивительно, но первым не-кентавром, который добрался до нас, был ещё один лепрекон. Он совсем не был похож на двух других. Чисто выбритый, он был одет в относительно хорошее пальто и до блеска вычищенные ботинки. Он был таким же маленьким, как и Партхлан и Синавар, но в остальном он выглядел так же, как и любой другой мужчина. Под густыми бровями два темно-карих глаза, которые, казалось, улыбались, но смотрели на меня с затаённым огоньком.
        – Арианна, это Ингрейв. Он мой второй брат.
        Я удивлённо приподняла бровь.
        – Ингрейв? Это… это же человеческое имя.
        – Я знаю, что все вы, чистокровные феи, судите о существах только по их фейской стороне, но некоторые из нас приняли человеческую сторону. После того, как моя мать вырастила двух моих братьев, дав им обоим настоящие лепреконьи имена, она решила дать мне человеческое имя. И человеческое воспитание, – затем он улыбнулся. – Мои братья чистокровные лепреконы приняли свою сторону фей. Я решил сделать более сложный шаг и принять человеческую сторону.
        Он поклонился мне и сказал:
        – Рад познакомиться с тобой, Арианна. Друг Двейна и Партхлана – мой друг.
        – И любой брат Партхлана – мой друг, – ответила я с улыбкой. Он был таким красноречивым по сравнению со своими братьями. И, именно это, заставило меня усомниться во многих предположениях, которые я уже сделала. До сих пор я встречала фей и существ, которые использовали свои природные дарования и делали то, для чего их раса лучше всего подходила. Я подумала, что, возможно, в волшебных существах было нечто большее, чем я предполагала. Ингрейв неспеша направился обратно в деревню. Остальные жители деревни, как только заметили Двейна мгновенно расступились, освобождая ему пространство, чтобы он смог беспрепятственно пройти через центр деревни.
        Партхлан подвёл нас к маленькой хижине. На двери не было замка, но, когда лепрекон открыл её, я почувствовала слабый запах Двейна повсюду. Это был его дом в деревне, и никто сюда не заходил без него. Несмотря на то, что он отсутствовал уже долгое время, ничто и никто не тревожил это место, и поэтому его запах все ещё оставался здесь.
        Двейн немедленно переместился на маленькую кровать, которая стояла у стены. Для деревни, столь удалённой от обоих миров, хижина казалась роскошной. Кровать была сделана из цельного дерева с пуховым матрасом. В углу стоял камин с нарубленными дровами. На стенах даже висели красочные картины леса. Его здесь любили. Этот фей, который рычал на всех и на вся. Этот убийца. Существо, воплощавшее тьму и тени, был их героем. Их спасителем.
        Лепрекон ушёл, не сказав ни слова, закрыв за собой дверь. Двейн попытался снять плащ, но не смог этого сделать. Я придвинулась, чтобы помочь ему снять его. Наконец, когда плащ упал бесформенной кучей на стул, он облегчённо вздохнул.
        – Спасибо, – тихо сказал он.
        – Чем я могу тебе помочь? – спросила я. – Ты ведь ранен?
        – Я в порядке, Арианна. Мне просто нужно отдохнуть. И съесть что-нибудь. Пожалуйста, принеси мне тарелку с едой, когда найдёшь что-нибудь.
        Фей стянул с себя шёлковую рубашку. Его тело было покрыто ожогами; грудь и живот все ещё были розовыми там, где новая кожа выросла поверх обожжённой плоти. Его регенерация невероятно быстрая, но все же недостаточно. Как он мог добраться до деревни, ведь каждый шаг приносил ему адскую боль? Мне было тяжело смотреть на его раны, знать, как сильна его боль.
        Он потянулся, чтобы развязать ботинки, но, не смог, поморщившись от боли.
        Я присела перед ним на корточки и развязала шнурки.
        – Сядь на кровать. Я сниму с тебя сапоги.
        Он покорно кивнул и откинулся на кровать.
        Я стащила с него тяжёлые ботинки вместе с носками.
        Он, казалось, колебался прежде, чем сказал:
        – Спасибо, Арианна. Пожалуйста, дай мне отдохнуть. Разбуди, как только вернёшься с едой.
        – Я так и сделаю. И я скажу Партхлану, чтобы тебя не беспокоили. Уверена он передаст твоё пожелание всем жителям деревни.
        – Зная этого лепрекона, думаю, что он уже сделал это, – Двейн кивнул и с трудом забрался под одеяло.
        Я бросила последний взгляд на фея, подумав, что человек не выжил бы с такими ожогами. А ему всего лишь нужен отдых и еда. Интересно, а у меня будет так же?
        Я вышла из хижины.
        Лепрекон стоял за дверью и странно смотрел на меня, его густые брови сошлись вместе. Всего лишь на секунду, но я успела это заметить. И он снова стал самим собой.
        – Феечка. Ты можешь помочь нам с ужином. Не в том, что касается приготовления пищи.
        – Хорошо, Партхлан. Покажи мне, что делать, но не мог бы ты сначала сделать одолжение? Двейн хочет, чтобы его оставили в покое. Ты можешь сообщить всем об этом?
        – Все уже знают, что сейчас нужно оставить его в покое. У него мало энергии. Он часто приходит сюда в таком виде. Кара иногда помогает ему в этом. Она хорошая швея и подруга Двейна. Он торопливо направился к центру деревни.
        – Давай же, фея.
        Он все ещё отказывался называть меня по имени, но думаю, что смогу это пережить. По крайней мере, он больше не хмурился на меня. Я последовала за ним делая маленькие шажки. Он подвёл меня к костру, где неизвестный мужчина разделывал мясо.
        – Вкуснятина! Посмотри, на всю эту картошку с огорода Хелены, – сказал он, указывая на корзину выше его ростом, которая была переполнена картошкой разного цвета.
        Мне требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть ко всем этим странно окрашенным растениям. Я искренне надеялась, что этот разноцветный картофель будет таким же вкусным, как картофель в моём мире.
        – Вот тут ты мне и поможешь, фея. Эту корзину с картошкой нужно почистить. Ирин собирается готовить. Ты должна почистить. Хорошо для всех. Чистокровные феи, чистящие картошку – это странно. Странная фея, возможно, может быть обычной. Значит, есть вероятность что ты хорошая фея. Сделай это! Почисти картофель! Тогда, ты стала бы обычной феей. Нормальные феи плохие. Не будь нормальной. Будь обычной!
        С такой логикой я не могла поспорить. Чистка картофеля была самым обычным делом, и думаю злые феи не будут чистить его. Он протянул мне маленький нож, и я уставилась на гору картошки, которую мне нужно почистить, чтобы быть достаточно странной для него. Для жителей деревни.
        Я несколько раз моргнула, когда Партхлан просто развернулся и покинул нас. Красивый мужчина, разделывающий мясо, сказал:
        – Если хочешь, можешь использовать немного магии, чтобы помочь себе. Я обещаю, что никому не скажу.
        Он подмигнул мне, и на миг я засмотрелась. Обычно Двейн был грубым, мрачным и задумчивым, это же существо казалось его полной противоположностью. Он был прекрасен. Золотисто-светлые волосы были растрёпанными. Лицо и глаза притягивали к себе очарованием. Его тело совсем не походило на тело Двейна. Этот мужчина был худощавым с напряженными мышцами. Его движения были грациозны. На нем была темно-зелёная туника без рукавов с золотой вышивкой по краям. Его штаны были сделаны из кожи, выкрашенной в ещё более глубокий коричневый цвет, чем натуральный цвет.
        – Я ещё не знаю, как использовать магию, – призналась я. Я предположила, что честность была лучшим решением в данной ситуации, особенно когда все жители деревни довольно скептически относилось ко мне и моим намерениям.
        – Твои крылья все ещё блестят, – сказал он, как будто это что-то значило для меня. – Как долго ты находишься в нашем мире?
        Я попыталась вспомнить все, что произошло. Все странные смены дня и ночи.
        – Два дня? Может быть. Я не совсем уверена. За этим трудно уследить.
        Он улыбнулся мне и сказал:
        – Ну, если ты не можешь использовать магию, тогда тебе лучше приступить к работе. Слишком много картофеля, – он посмотрел на ведро поменьше и сказал: – Вот туда кидай кожуру. Картофель можно сразу же положить в кастрюлю с супом. Разрежь его на дольки, прежде чем бросить в воду.
        – Думаю, что справлюсь с этим обычным делом.
        – Я буду на это надеяться. Если ты не можешь чистить картошку, то что ты можешь делать?
        Он явно хотел пошутить, но это заставило меня задуматься. Что я могла сделать, чтобы помочь этим людям? Чем я была им полезна? Я ничего не знала ни о сельском хозяйстве, ни о шитье, ни о строительстве, ни даже о магии. Вероятно, чистка картофеля была одной из немногих вещей, которые я действительно могла сделать, чтобы помочь жителям деревни. Я стиснула зубы. Я собиралась жить в этом мире? Мне нужно подружиться с ними, понять этих существ. Я не позволю своему человеческому воспитанию помешать мне добиться успеха в этом мире магии и убийц. Снова посмотрела на огромный мешок с картошкой. Там было много – много картошки, которую нужно почистить.
        Сегодня я буду чистить картошку, но может быть завтра я научусь делать что-то большее. Что-то более ценное. Для меня. Для всех.



        ГЛАВА 26

        ДВЕЙН
        Я ворочался на кровати, слабея. Я умирал. Умирал с голоду. Все начиналось с такой лихорадки. Уровень моей энергии был опасно низкий. Я сомневался, что смогу выстоять в этой борьбе.
        Обычная еда помогла бы. Хоть и не так быстро, как хотелось бы, но это было лучше, чем ничего. Однако я не мечтал о еде. Мне снилась Арианна. Лихорадочные сны о туманах, окружающих нас. Пейзаж моей мечты. Неистовый и полный страсти калейдоскоп сновидений. На этот раз я погрузился в ощущения так же сильно, как и моя жертва. Фантазия, которой никогда не суждено сбыться. Пейзаж сновидений не был местом для моего удовольствия. Только для еды. Только для выживания и силы. Место, куда я никого не приводил в своей охоте. Только её.
        Мои глаза распахнулись, когда дверь в мою хижину открылась с дребезжащим звуком. Я сел, застонав от боли. Красивая женщина с величественной осанкой, одетая в шёлковый халат. Наверное, единственный шёлк во всей деревне. Длинные рыжие волосы цвета осенних листьев, ниспадавшие до середины спины. Красивое лицо и худое тело. Сельфа.
        – Разве Партхлан не сообщил тебе, что я не хотел, чтобы меня беспокоили? – сказал я и почти поморщился от хрипоты, звучащей в голосе.
        – Мне не нужно слышать Партхлана, чтобы знать, что ты голоден, Двейн. Все жители деревни знают, насколько ты слаб, и все они задаются вопросом, почему твоя маленькая фея не удовлетворила твои потребности. Она чистокровная фея, конечно, она сможет пережить путешествие в сказочный мир.
        Я лёг на спину, позволяя своему телу расслабиться настолько, насколько это было возможно.
        – Я её не спрашивал. Я не собираюсь её спрашивать. Думаю, что прекрасно выживу на обычной еде.
        – Хорошо. Тогда почему ты не позвал меня, Двейн? Я никогда не отказывала тебе. Я считаю, что для меня большая честь помочь тому, кто так много сделал для существ в этой деревне.
        Как я мог ей это объяснить? Арианна была той… Скоро она станет королевой. Я был её единственным мостом к прошлому, и она по-настоящему не понимала меня. Она не понимала, что, куда бы я ни пошёл, они все ожидали, что я буду питаться ими. Она даже не понимает, какого сорта еда мне нужна. Эмоции. Жизненная сила. И скоро ей самой это понадобится, когда её тело перестроится и примет магическую силу. Но сейчас… почему я не хотел быть тем, кто я есть перед ней?! Она так напоминала мне ту маленькую девочку на поляне, с которой у нас было так много общего.
        – Я не могу, Сельфа. Не сейчас, когда Арианна здесь. Не тогда, когда я забочусь об этой фее.
        Я чувствовал на себе её пристальный взгляд. Глаза, которые хранили в себе последние воспоминания о забытом лесе. Глаза, которые видели, как весь её народ был уничтожен за сопротивление вторжению других дриад.
        – Ты заботишься о маленькой фее? – она спросила.
        – Да, Сельфа. Я забочусь о ней. И не только потому, что она могущественна.
        Так. Я сказал это. Единственное, в чем я даже себе не признался.
        – Но ведь мог убить и забрать себе её силу и свободно править кланом Теней и Роз без конкуренции на престол, – она скорее утверждала, чем спрашивала.
        – Мог.
        Дверь снова распахнулась, и я напряг руку, готовясь схватиться за кинжал.
        Арианна стояла прямо за дверью с массивным подносом с едой, удивлённо моргая.
        – Мне очень жаль, Двейн. Партхлан сказал, что он объявит всем, чтобы они оставили тебя в покое. Мне следовало остаться у двери, чтобы никого не пускать.
        Я издал булькающий звук. Девушка, рождённая в современном мире, а всё ещё такая невинная.
        – Все в порядке, Арианна, – я расслабил руку, устраиваясь поудобнее на кровати. – Сельфа как раз собиралась уходить.
        – Что это? Я пахну олениной? – перебила меня дриада. – Нет, Двейн, я не собиралась уходить. Если ты заботишься о ней так, как говоришь, то маленькая феечка должна понимать, что тебе нужно для поддержания своей силы. Не отказывайся ради неё. Предоставь ей выбор. Если она тебе откажет, тогда найди меня и я дам тебе то, что тебе нужно, чтобы поддерживать твои силы, – она отвернулась от меня и улыбнулась Арианне. – У тебя красивые крылья Теней, дорогая. Они соответствуют твоей силе, – её улыбка стала шире. – Они напоминают мне твоего отца, – она снова взглянула на меня и сказала. – Ты сплетаешь довольно сложный узел между вами двумя, чтобы распутать. Ты ведь знаешь, что это значит, не так ли?
        Затем она вышла, а глаза Арианны расширились при упоминании её отца. Когда дверь за дриадой закрылась, девушка прошептала:
        – Откуда она знает моего отца?
        – Сельфа – дриада-провидица. Она видит множество временных линий в обоих Мирах. Я действительно не понимаю, как это работает. Никто не понимает, но у видящих действительно есть эти знания, что объясняет некоторые её странности.
        Арианна кивнула, глядя на дверь ещё несколько секунд, прежде чем слегка покачала головой. Она повернулась ко мне и поставила поднос с едой на кровать. Он был набит закусками, которые вкусно пахли. Однако ничто не пахло так восхитительно, как Арианна. Мне было трудно не отрывать взгляд от еды, когда сцены из моей фантазии непрошено проносились у меня в голове. Голод внутри меня заставлял меня желать вещи, о которых я сожалел бы больше, чем то, что я делал раньше.
        Я взял кусок оленины, не беспокоясь о вилке или ноже, и положил его в рот. вкусно. Еда в деревне всегда была вкусной. Повар, один из немногих существ, пришедших сюда из клана светлых фей.
        – О чем она говорила, Двейн, – спросила Арианна, садясь рядом со мной на кровать. Я вздохнул и откусил ещё один кусок оленины, давая себе немного времени подумать, как ей объяснить мои потребности и её.
        Девушка продолжала наблюдать за мной, терпеливо ожидая моих объяснений. Я закончил жевать и решил, что откровенность – лучший вариант, в данной ситуации. Ведь однажды и у маленькой феи проснутся такие потребности в питании. Лучше сразу разрушить миф о добрых феях, которые питаются пыльцой.
        – Я на грани голодной смерти. Мои запасы энергии истощены. После преследования нас убийцей и нашим с ним сражением, у меня не осталось сил. Я не постоянно пополняю свои внутренние резервы энергии. Если я не питаюсь, моё тело расходует себя, чтобы пополнить запасы энергии, и я медленно умираю. Чистокровные феи должны потреблять жизненную энергию, иначе они могут умереть с голоду. Мы можем есть обычную пищу и очень медленно восстанавливать свои запасы энергии, если еды будет достаточно, – я посмотрел Арианне прямо в глаза, когда сказал следующую часть: – Но пройдут недели, прежде чем я смогу ступить на потаённую тропу с тобой и, возможно, дольше прежде, чем я вернусь на тот уровень, на котором был до того, как Никс догнал нас.
        – Тогда что тебе нужно, Двейн? Что именно Сельфа предлагала мне сделать? Тебе нужно, чтобы я снова попала в туманный сон?
        Она, казалось, задрожала, и я даже не был уверен, что это значит. Я вообще не мог чувствовать её эмоции в данный момент, как будто она отгородилась от меня.
        – Я не могу так питаться прямо сейчас, Арианна. Я не могу втянуть тебя в мир туманов. Я слишком слаб даже для этого. Единственный способ, которым я могу питаться прямо сейчас – это физически.
        Румянец залил щеки маленькой феи.
        – Почему тогда ты не питался Сельфой, Двейн? Мне нужно знать. Она хорошенькая. Я думаю, что ты уже делал это с ней много раз, судя по коротким фразам жителей деревни и лепреконов.
        – Болтливые лепреконы…, – Арианна только что поняла одну вещь, которую я никогда не хотел, чтобы она узнала. У меня было больше женщин, чем у всех мужчин, которых она когда-либо встречала, вместе взятых. Однако я знал, что это всплывёт. Мне не хотелось, чтобы она знала, по непонятной даже для меня причине, но сейчас она поняла это и честность была моим единственным выигрышным вариантом.
        – Да. Я кормился дриадой много раз. Почти все время, что я был в этой деревне. Я питался тысячами женщин, Арианна. И это именно то, что было. Питался ими. Не для сексуального удовлетворения. За все тысячи лет, что я живу, я никогда не находил той одной, кто смогла бы заставить меня почувствовать что-то большее, чем жажду их жизненной силы. Жажду власти. Для выживания. Но по какой-то причине я больше этого не хочу. Хотя это не выход из нашего положения.
        – Неужели? – спросила она.
        – Я больше ни от кого не питался с тех пор, как нашёл тебя, и это должно быть рекордом. Я не планирую прерывать эту полосу, если не наступит конец света. Тогда…
        Арианна так сильно изменилась за последние несколько дней. Она была такой занозой в моей заднице, но теперь… Что ж, теперь я заботился о ней так, как на самом деле не заботился ни о ком. Кроме той, маленькой девочки из моих грёз.
        Феи не должны заботиться ни о ком, кроме самих себя. Это было против самой нашей природы. Даже чистокровная фея не смогла бы самостоятельно вернуть мне всю утерянную силу. Но древняя кровь фей могла бы. Будущая королева могла бы. И это то, кем была Арианна. Правительница клана Теней и Роз, у которой более чем достаточно энергии, чтобы поддерживать меня в полной силе. Более того, что-то внутри меня, казалось, пело, когда она была рядом.
        Девушка тяжело вздохнула.
        – Ты же знаешь, что я девственница, не так ли?
        – Вот почему я не давил на тебя. Хотя разумный фей применил бы тысячу и одно заклинание принуждения или очарования.
        – Ты пытался. Дважды.
        – Но у меня ведь ничего не получилось, не так ли?
        – Интересно, а если бы получилось? Применял бы ты и дальше эту силу или нет?
        Я молчал. Просто не знал, как бы я поступил.
        – Мне нужно немного времени.
        Я кивнул и взял ещё один кусок оленины. Мясо, особенно более питательные куски, обладало наибольшей силой.
        Арианна взяла кусок хлеба, намазанный медовым маслом, и, откусывая маленькие кусочки, уставилась в стену.
        – Все это так сложно осознать, Двейн. Ты. Магия. Кровь фей. Всё. Я не знаю, что и думать обо всем этом. Несколько дней назад я была просто девчонкой, а теперь ты ожидаешь, что я буду править половиной мира фей. Моя жизнь состояла из занятий, попыток найти работу, устроиться в жизни и попыток выделить час в день, для бега по лесу. Вот и все. Я совсем не знаю, готова ли я или достаточно сильна, чтобы быть той феей, которой ты и все остальные меня считаете. За неделю я столько раз чуть не умерла.
        Арианна повернулась ко мне, её глаза были очень выразительны и вопросительно смотрели на меня. Она задавала мне вопросы, на которые у меня не было ответов.
        – Никто не ожидает, что ты станешь королевой прямо завтра. Вот почему я привёл тебя сюда, а не в клан. Тебе нужна тренировка. Тебе нужно время. Тебе нужно сориентироваться и найти себя и свою тень.
        – Мою что? Тень?
        – Тень. Легендарную тень, подчиняющуюся древней крови. Такой нет ни у кого, но все хотят заполучить.
        – И ты? Значит ли это, что за мной будут снова охотиться?
        – Хотел. И да, как только они узнают, многие захотят заполучить тебя и твою тень.
        Я хотел обнять её и успокоить, но стоило мне пошевелиться, как я застонал. Боль в спине молнией пронзила моё тело.
        – В конце концов, тебе придётся принять решение. Возможно, это будет нелегко.
        Превозмогая слабость и боль, я положил свою руку на её и сказал:
        – Но ты сделаешь то, что считаешь правильным, и всем просто придётся с этим смириться. В любом случае, я поддержу тебя.
        Арианна одарила меня невероятно ласковой улыбкой, даря такое наслаждение и прилив сил своими эмоциями. Я знал этот взгляд. Она пыталась решить, насколько сильно мне больно. Большую часть нашего похода через лес, она молча оглядывалась, чтобы определить, умру ли я в ближайшее время или свалюсь без сил на лесную опушку.
        – Ты хочешь пойти к костру? – спросила она, меняя тему разговора. – Партхлан сказал, что они собираются рассказывать истории.
        – Ты хотела бы их послушать? – спросил я.
        Девушка кивнула.
        – Лепрекон говорил так, как будто сегодня наступала лучшая ночь для этого.
        – Обычно так и бывает. В отличие от смертных, у нас нет всех ваших возможностей для развлечений. Наши истории рассказывают, а не смотрят по телевизору.
        – Я думаю, что послушать рассказы было бы интересно, как слушать аудиокнигу.
        – Я пойду с тобой к огню, – сказал я, протягивая ей поднос дрожащими руками. – Я могу есть там так же легко, как и в постели.
        Арианна поставила поднос и встала, протянув руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. Я с благодарностью принял предложенную руку, но, когда я потянул её, девушка не смогла удержать равновесие и упала на меня, заставив нас обоих опрокинуться на кровать, прижимаясь ко мне всем телом.
        – Мне так жаль, – сказала она, пытаясь скатиться с меня.
        – Подожди, – мои слова прозвучали как шёпот.
        Все в моем теле болело, но она была невероятно лёгкой и тёплой. Моё тело гудело от голода, но это, казалось, не имело значения. Я смотрел ей в глаза и не мог остановиться. Мои руки легли ей на затылок, и я поднялся ей навстречу, коснувшись её губ. Мягко, осторожно. Ничего похожего на сказочный пейзаж. Ничего подобного я никогда раньше не делал. Это был не поцелуй мужчины, который хотел попробовать её жизненную силу. Это был первый поцелуй между мужчиной и женщиной, и впервые в жизни я нервничал, прикасаясь к кому-то вот так.
        Арианна ахнула, но не отстранилась. Мои губы прижались к ней сильнее. Пьянящее ощущение пробежало по мне пока я смотрел на неё снизу вверх. Желание к другому человеку. Не к её силе.
        Наконец, девушка отстранилась, тяжело дыша.
        – Нет, Двейн.
        Я кивнул ей и улыбнулся, ощущение её губ на моих все ещё заставляло сердце биться быстрее.
        – Я могу подождать, – сказал я, довольно прищуриваясь, чувствую, как краденный поцелуй передал с собой часть её энергии, придавая мне силы. Стоило почаще её целовать?!
        Арианна слезла с меня, и когда она повернулась спиной ко мне, я увидел, как крылья, сотканные из тени, проявились. Удивительно, как быстро она менялась. Скоро слияние с тенью перейдёт в новую стадию.
        – Я могу снова попытаться помочь тебе подняться, но думаю, что ты просто затянешь меня на себя.
        – Как ещё я должен ухаживать за тобой, маленькая фея?
        – Обычным жестом ухаживания в человеческом мире считается, если мужчины приглашают понравившуюся девушку на ужин или в кино. Хотя, я думаю, что спасти меня от убийцы, чуть не умерев при этом, а затем познакомить со всеми своими друзьями, тоже может сработать. И я думаю, что истории у костра мне понравятся больше, чем фильм.
        – Я рад, что пожертвовать своим телом и силой ради твоей безопасности, по крайней мере, впечатляет тебя также, как если бы я пригласил тебя на ужин.
        Её губы изогнулись в настоящей улыбке:
        – Тогда, тебе придётся встать с постели самостоятельно.
        Я застонал, поднимаясь с кровати.
        – Пока ты относишь поднос, я сделаю все возможное, чтобы добраться до костра.
        – Тебе нужно вылечиться, чтобы снова стать рыцарем. Возможно, стоило бы забраться к тебе в постель, просто чтобы мне больше не приходилось снова чистить картошку.
        – Чистить картошку?
        Арианна загадочно улыбнулась мне, так и не ответив. Я честно попытался улыбнуться ей в ответ, но боль, пронзившая моё тело, была почти невыносимой и вместо улыбки у меня получился оскал агонии.
        Девушка видела меня насквозь и больше не шутила, когда я, прихрамывая, направился к ярко горящему костру. На брёвнах, которые были переделаны в скамейки вокруг костра, было два свободных места. Жители деревни помахали мне. Я сел прямо на землю, нуждаясь в чем-то, чтобы поддержать спину, и вздохнул. Несмотря на то, что все болело, мне стало немного лучше.
        Игрейв встал и сказал:
        – Сегодня вечером я собираюсь рассказать историю о том, как Двейн, принц клана Теней и Роз, спас моих братьев и меня от рабства.



        ГЛАВА 27

        АРИАННА
        Какая-то мысль шевельнулось у меня в голове. Что-то, что я должна была помнить, но не помнила.
        – В то время мы с братьями жили в мире Смертных. Моя мать отказалась отправиться в мир фей, и мой отец принял это.
        Лепрекон начал ходить вокруг костра, пока говорил, привлекая взгляды слушателей. Я придвинулась немного ближе к фею, беря еду с подноса и медленно поедая её, пока мы слушали историю. Двейн осторожно обнял меня, и я вздрогнула от его прикосновения. Даже сейчас, когда я знала, что он никак не мог использовать магию, его прикосновение вызвало шквал эмоций.
        – По большей части мы были счастливы, живя в маленькой деревне за пределами большого города, – он кивнул мне и сказал: – Люди называют это пригородом. Мы не смогли жить под землёй, как хотел мой отец, но мы жили рядом с лесом. Мой отец почти каждый день водил нас по лесу в поисках пищи. Грибы, орехи, птичьи яйца и тому подобное. Лепреконам нужно охотиться и находить себе пищу. Это так же важно для нас, как и горшочек с золотом. Мы добывали пищу в местах, куда нам не полагалось заходить, но для нас это не было опасно, потому что мой отец научил, как прятаться в лесу, так, чтобы никто не мог нас обнаружить.
        Его голос, очень похожий на человеческий, только звучал он очень ритмично, как и его движения. Всё вместе делало историю лепрекона захватывающей.
        – Мы были счастливы, как бы странно это ни звучало для тех волшебных существ, кто остался жить в мире Смертных. Мой отец смог научить нас быть лепреконами, а моя дорогая мама рассказала нам о человеческом мире. Мы все учились читать и заниматься математикой, как это делали человеческие дети, хотя мы не ходили в … школу! Как бы унизительно это ни звучало, она наряжала нас детьми даже после того, как мы стали почти взрослыми. Это был единственный способ позволить нам гулять по миру, не опасаясь, что кто-то заметит наше отличие. Мы все брились каждый день. Мой отец был единственным из нас, кто отказался вести себя как человеческое дитя. У него не было никакого желания ходить в зоопарки или магазины. Он никогда не хотел садиться ни в одно из человеческих транспортных средств. Он был доволен тем, что добывал пищу и возвращался домой, чтобы рассказывать нам истории о мире, где магия была реальной. О мире фей.
        – До того дня, когда все изменилось, – голос лепрекона стал более мрачным, его слова более отрывистыми. – Мы возвращались домой из похода по магазинам, когда попали в автомобильную аварию. Это было много-много лет назад, и Синавар побежал к ближайшему таксофону, чтобы вызвать скорую помощь. Он также позвонил нашему отцу. Скорая помощь отвезла мою маму и нас в больницу. Она была сильно ранена. Дверца машины раздавила ей руку, и врачи подумали, что им придётся ампутировать её из-за чрезмерных повреждений. Однако они хотели дать ей возможность выбора, поэтому не стали действовать немедленно. Мой отец прибыл в больницу до того, как она очнулась, и он сделал одну вещь, которую он сказал нам никогда не делать.
        Лепрекон сделал паузу, создавая напряжение в воздухе. Затем слова вылетели сами собой.
        – Он взял её руку и исцелил. Лепреконы могут исцелять раны, хотя для этого требуется почти вся их сила. Мы жили безопасной и простой жизнью в течение многих лет. Мы наслаждались всем, чем наслаждались люди и лепреконы. Мы никогда не привлекали к себе внимания, и наша способность скрывать то, кем мы были, обеспечивала нам безопасность. Теперь… Теперь мой отец рискнул всем, чтобы спасти руку моей матери. Я бы поступил также. Как и мои братья. Но у нас тогда не было доступа к магии, потому что мы никогда не были в мире фей, чтобы претендовать на неё. Нас выписали из больницы, так как её рука чудесным образом исцелилась. Никто не мог этого объяснить, но и никто не пытался подвергнуть это сомнению. Когда мы вернулись домой, солдаты уже ждали нас там. Как и Двейн.
        Лепрекон с улыбкой взглянул на полулежащего фея.
        – Выбравшись из тени, он проскользнул сквозь группу солдат. Эти его черные кинжалы опустошили их. Мой отец узнал в нем принца. Двейн рассказал нам о том, как солдаты пришли, чтобы забрать нас для экспериментов. Он предложил нам решение. Он мог бы отвести нас в мир фей и поселить в безопасном месте. Мой отец отказался, зная, что моя мать будет несчастна в том мире. Мы приняли это предложение и с тех пор живём здесь. Каждый год или два мы проводим неделю в мире Смертных, навещая моих родителей. Мы были бы порабощены или мертвы, если бы Двейн не спас нас в тот день. Он рисковал собой, чтобы спасти нескольких лепреконов, которых он никогда не встречал. И это история о том, как мы стали первыми жителями этой деревни. У каждого из присутствующих есть своя история о том, как он их спас.
        Двейн был принцем Клана? Я не знала, но почему он тогда Наместник? Почему он спасал мою жизнь, рискуя своей собственной? Он мог править кланом и без меня. Не из-за древней ли крови?
        Я посмотрела на фея и поняла, что он был самым загадочным мужчиной в моей жизни. И самым непонятным. Хотя, разве можно понять фей? У них совершенно другое мировоззрение.
        Я посмотрела на Двейна, который снова закрыл глаза. Он медленно жевал, как и в начале рассказа. Кусочек за кусочком он поглощал еду с подноса.
        Лепрекон сел, и Сера шагнула в кольцо из брёвен, начиная рассказ об охоте, на которую она отправилась. Один за другим жители рассказывали истории до глубокой ночи, пока огонь не угас. Тем не менее, Двейн продолжал медленно есть еду, пока поднос не опустел.
        Глаза Двейна все ещё были закрыты, но на его лице играла улыбка.
        – Хочешь пойти прилечь после того, как доешь? – спросила я.
        Он резко открыл своими голубые глаза и кивнул мне.
        – Партхлан может постелить тебе в хижине Серы, но возможно будет немного шумновато вместе с детьми, – сказал Двейн.
        – Мне понравились истории, – сказала я, – но это был очень длинный день, и мне нужно немного поспать.
        Готова ли я помочь ему восстановиться? Я не слышала ни смешков, ни смеха, ни свиста. Здесь все просто беспокоились о том, восстановится ли Двейн или нет.
        И я бы так и сделала. Этот фей не был таким жестоким существом, каким я его себе представляла при первой встрече. Может быть, он не был воплощением благородства, но он тёмный фей. Жестокий, закалённый и сильный, но справедливый и заботящийся о тех, кто заслуживал его защиты.
        Я надеялась, что не ошиблась в нем, и он не использует меня для своих целей. Оставив подносы на земле у огня, мы медленно направились в сторону хижины, под яркий свет звёзд и голубой луны.
        Фей хромал чуть меньше. Его голова была поднята. Он все ещё недостаточно силён. Я знала это. Но он был сильнее, чем раньше. Я подумала о сне, в который он меня привёл, когда вырезал крылья.
        Я не была готова к этому снова. Но я была уверена, что хочу помочь.
        Как только Двейн переступил порог, он снял рубашку и бросил её на пол.
        Я не могла перестать смотреть ему в глаза. Голубой цвет сменился на серо-туманный. Совсем как тогда, во сне. Они притягивали меня к себе.
        Я протянула руку и положила ему на грудь, чувствуя гладкую кожу и твёрдые мышцы под ней. Я провела пальцами по его груди, чувствуя, как его мышцы вздрагивают от моего прикосновения.
        Длинные черные волосы упали ему на лицо, нарушив его уверенную улыбку. Его рука потянулась, чтобы коснуться моей щеки.
        Я почувствовала себя так, словно была в огне. Тепло, которое текло сквозь его пальцы, вызвало жар на моей коже. Его рука скользнула вниз по моей шее, его пальцы скользнули к спине, и он притянул меня к себе с внезапным приливом силы. Его губы коснулись моих, твёрдые и настойчивые. Страстные.
        Огонь взорвался внутри меня, когда он поймал меня в ловушку поцелуя.
        – Маленькая фея, ты в ловушке.
        Его сила текла сквозь меня. Это не могло быть нормальным. Я не должна была чувствовать его голод. А именно сейчас, я чувствовала его голод. Я чувствовала, как его рука слишком крепко сжимает мою шею. Его губы слишком сильно прижимаются к моим, а зубы опускаются, чтобы прикусить мою губу.
        Я смотрела в глаза фея и чувствовала то, что он скрывал за туманом. Тоска по настоящему близкому существу. Надежда на то, что он её нашёл. Голод. Всегда этот голод. Отчаянная потребность удержать меня от того, чтобы оттолкнуть его.
        И поверх всего этого – его чистое блаженство от того, что он нашёл кого-то, кто был сильнее его. Кто-то, кто мог бы справиться с ним.
        Я отстранилась от него. Его брови нахмурились, когда он спросил, не совершил ли он ошибку. Я улыбнулась ему.
        – Сегодня ночью позволишь ли ты мне показать, что все это значит?
        Он не дал мне шанса возразить, когда обхватил меня руками и приподнял. Мои крылья затрепетали, пытаясь вернуть мне равновесие. Я посмотрела ему в глаза и снова потерялась в этом тумане. Я едва заметила, как он уложил меня, только испытала странное ощущение от крыльев, проваливающихся сквозь матрас.
        Внутри меня нарастало давление, значение которого я не понимала, как вдруг огромная тень вырвалась из моего тела, сильно ударив Двейна в грудь!
        Громкий рёв заполнил хижину. Я почувствовала, как мои крылья затрепетали от гнева, и тёмная сила потекла по моему телу.
        – Арианна! – зарычал теневой дракон, гневно посматривая на меня. – Кажется, я успел пробиться в нужный момент. Разве ты не знаешь, что до конца нашего соединения, ты не должна этого делать?
        – Кто ты? – прошептала я, смотря в светящиеся зелёные глаза и посматривая на когтистую лапу, придавившего Двейна к кровати.
        – Тень. Когда придёт время, ты обо всем узнаешь. А сейчас…Ты можешь подпитать Наместника другим способом. С помощью своей силы. Теневой магии. Призови силу Теневого мира и отдай ему.
        – Как это сделать? Я ещё ни разу не использовала свою магию.
        – Я помогу. Прикоснись ко мне, фея.
        Я осторожно положила руку на белую гриву длинных волос на голове теневого дракона. Мне было страшно и интересно. Рука не прошла сквозь него, как следовало бы, если он был тенью.
        – А теперь почувствуй нашу связь.
        Я смотрела в зелёные глаза существа, чувствуя его странную энергию, но казалось, для моего тела она была такой знакомой и родной. Она окружила меня. Собственная теневая сила струилась по моей коже. Я чувствовал это так же ясно, как свои окрепшие крылья.
        – А теперь передай ему эту силу, через прикосновение.
        Я послушно дотронулась до руки замершего фея. И почувствовала яркую вспышку силы. Его сила слилась с моей или силой дракона?
        Туман в глазах Двейна рассеялся, оставив кристально чистые, глубокие голубые глаза. Они пристально смотрели на меня.
        Я могла видеть его. Всего. В этот момент я почувствовала все, чем он был.
        Сила. Боль. Борьба. Потеря. Сила.
        – Спасибо, – прошептал он, его грудь вздымалась, когда он переводил дыхание.
        – А мне спасибо не нужно сказать, фей? Почему ты не вызвал свои тени, чтобы подпитаться? – теневой дракон строго отчитывал Двейна.
        – Ты же сам знаешь, как рискованно вызывать тени, если нет сил их контролировать.
        – И то, правда. Заботься о ней до моего возвращения. До скорой встречи фея.
        Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять о чём они говорят, и кем является этот дракон?! Я сделала глубокий вдох, моя голова все ещё кружилась от всех ощущений.
        Дракон начал исчезать в плотном тумане, только его глаза сверкали так ярко, что казалось вся деревня могла увидеть этот свет в нашей хижине.
        – Что это за существо?
        Двейн вздохнул, явно не желая рассказывать, но ответил.
        – Великая тень, которая будет подчиняться древней крови наследников Теневых фей.
        – Но разве ты не Мастер Теней? Разве оно не должно было подчиниться тебе?
        – Только наследник или наследница, – он пристально посмотрел на меня, – может, контролировать его. Почти. Если ты войдёшь в полную силу и, если ваше соединение завершится благополучно.
        – Соединение? Я стану тенью или драконом, или что-то в этом роде? Кем я стану, Двейн?
        – Ты выпустишь его из мира Теней, и он будет обязан подчиняться твоим приказам. Ты станешь Мастером Теней и истиной Теневой Феей!
        – Звучит паршиво.
        Фей непонимающе посмотрел на меня.
        – Значит, он пленник. Сейчас Теневого мира, потом станет моим.
        –Так было всегда. Великая Тень всегда защищала интересы наследников.
        – Грустно, – возможно ли найти способ, чтобы его освободить? – я не произнесла это вслух, но подумала. – Ты чувствуешь себя лучше? – спросила я, стараясь вернуть себе самообладание.
        – Лучше, чем я могу вспомнить.
        Я почувствовала, как меня заливает румянец, но его рука легла на мой подбородок, не давая мне отвернуться.
        – Не стыдись, Арианна, быть той, кем ты являешься.
        Я попыталась отстраниться, но его сила накрыла меня, заставляя чувствовать себя уязвимой феей, а не самой сильной, когда он прижался своими губами к моим.
        – Твоя сила невероятна, как и ты, Арианна. Я не хочу, чтобы ты убегала или пряталась от меня. Ты первая, от которого я не скрывал свои чувства.
        Я уставилась на него, чувствуя каждую частичку его эмоций, когда он изливал свои потаённые чувства. Это был не то существо, которое сидело у дерева и наблюдало, как за мной гнался Пука, намереваясь сожрать. Нет, это была холодная сторона тёмного фея. Это был мужчина, который был готов сражаться в битве, которую он почти гарантированно знал, что проиграет.
        Я улыбнулась.
        – Отлично.
        На его лице появилась ухмылка, и он перевернулся на спину, позволяя мне приподняться.
        – Идеально. А теперь почему бы тебе не прижаться ко мне, как в коттедже? Ты хорошо спала той ночью.
        Я прищурилась, глядя на него.
        – Ты властный фей, и я не думаю, что мне это нравится. Как насчёт того, чтобы на этот раз ты прижался ко мне.
        Ему не требовалось больше никаких наставлений, и когда почувствовала, как его рука обвилась вокруг меня, ощущение безопасности обволокло меня. После всего, что произошло за последние несколько дней, я чувствовала себя здесь в безопасности. И я почувствовала, что я дома.



        ГЛАВА 28

        ТЕНЬ
        Тени последовали за мной вверх по склону. Я мог чувствовать их позади; их очертания то появлялись, то исчезали из моего поля зрения каждый раз, когда я оборачивался. Моё зрение и нюх улучшились с тех пор, как Арианна начала передавать мне свою силу.
        На моём пути стояла тень вдвое выше меня,
        – Ах, я могу ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, – прошипела тень, смотря на меня черными глазницами, в то время как его скрюченное тело извивалось и дёргалось при каждом движении.
        – Убирайся! – прорычал я, замахиваясь на него лапой. Мгновение спустя меня окружили ещё две тени.
        – Я знаю, о чем ты думаешь, – прошипела тень почти певучим голосом, кружась вокруг меня.
        – Теневая фея, – он хрипло рассмеялся, и если бы у меня текла кровь, то она бы застыла в жилах. – Мы идём за ней, глупый Великий. Она скоро умрёт.
        С меня было достаточно. Я рванулся вперёд и вонзил свои когти в тень, разрывая её в клочья.
        Он издал ужасный визг, растаяв в сумрачном свете.
        Что происходит? Я чувствовал Арианну весь день и ночь. Она расстроена, или больна. А ещё я чувствовал, как кто-то начал тянуть её энергию!
        ЧТО?!
        КТО посмел дотронуться до нашей энергии до завершения слияния?!
        Я метался по сумрачному лесу, пытаясь придумать способ оказаться рядом с ней, когда внезапно меня потянуло в другой мир.
        Мир Фей.
        Тонкая серебристая линия натянулась, призывая следовать за ней. Конечно же, я бросился туда. К Арианне.
        Я буквально ввалился в старую хижину, злясь больше, чем когда-либо за всю свою жизнь, и более решительно, чем когда-либо прежде, стремясь защитить свою фею, даже от неё самой.
        Она лежала в объятиях умирающего Наместника Теней. Грозный рёв вырвался из моей груди. Разве она не понимает, что наше слияние не завершено и это может навредить?!
        Конечно же, не понимает. Она всего лишь девчушка из мира Смертных. Она ничего не знает о тенях. Но он? Разве не знает? Или дошёл до отчаяния, желая заполучить её силу?
        Нет. Он и правда умирает. Что ж, пока я не могу находиться с ней рядом, придётся терпеть этого фея. Он лучшая защита для неё, но сейчас в нём ни грамма силы.
        Придётся обучать на ходу и делиться собственной силой, которой у меня было более, чем достаточно для подпитки этого типа.
        Она смотрела на меня удивлённо и в глазах отразился страх. Арианна. Как много тебе нужно узнать. Я бросил взгляд на её трепетавшие, почти материальные теневые крылья. Они будут прекрасны. И мы вместе сможем летать в звёздном небе, однажды…
        Я направил поток энергии через её тело, служащее проводником теневой силы. Её глаза загорелись зелёным светом, а черные волосы застыли в воздухе. Она прекрасна. В ответ она послала мне такой сильный поток живой силы, что я задохнулся.
        Я снова почувствовал себя живым. На миг. Но этого было достаточно, чтобы я понял. Она моя Королева.
        Фею, тоже перепало энергии и его щеки даже порозовели. Я рад, что он не собирается умирать. Эх, так тяжело быть Великой тенью.
        Моё время истекало, и я бросил последний взгляд на неё, желая запомнить её намного лучше. Скоро я смогу быть с ней рядом.



        ГЛАВА 29

        ДВЕЙН
        Я проснулся рядом с Арианной, которая все ещё тихо похрапывала. Я не жаждал её силы. Как-то, спустя столетия я нашёл того, кто подходил для настоящего меня. Я попытался выползти из постели, чтобы приготовить напиток, не разбудив её, но как только я встал, Арианна протёрла глаза и посмотрела на меня застенчивым взглядом, быстро натянув на себя одеяло.
        Прошлой ночью огонь почти догорел, и я подбросил в него несколько поленьев, чтобы он снова разогрелся, пока я наполнял чайник водой из таза.
        – Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
        Я знал, что она внимательно смотрела на меня. Обычно это меня раздражало. Но не она. Мне понравилось, как она смотрела на меня.
        Я поставил воду кипятиться и повернулся к ней.
        – Я чувствую себя хорошо. Меня больше интересует, как ты себя чувствуешь? – я протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, но она, внезапно отстранилась, плотнее завернувшись в одеяло. – После контакта со своей предназначенной тенью, – добавил я, прекрасно помня ощущение вполне материальной лапы теневого дракона и его зелёные светящиеся глаза. На тот миг он стал материальным. Сила Арианны растёт, скоро она сможет привести его в наш мир.
        – Я думаю, что чувствую себя хорошо, – сказала она неуверенно, и я почувствовал её уязвимость.
        – Ты не устала? – обеспокоенно спросил я. – Большинство фей немного не в себе на следующий день, от первого контакта с тенью и приёме – передачи теневой энергии по неокрепшим магическим каналам.
        Она покачала головой и, задышала быстрее, чем обычно, а прекрасные крылья затрепетали. Ей нужно было немного времени.
        Я присел на корточки у костра, наблюдая, как ломаются ветки внутри под напором огня. Я мечтал, что смогу управлять огнём, когда был молодым. А мне достались тени… и туман. А Никс досталась вода.
        Пока я смотрел на огонь, воспоминания затопили мой разум, и я склонил голову, чувствуя руку Арианны на своей спине.
        – О чём ты думаешь, Двейн? – её слова были такими мягкими и нежными, проникая в душу.
        Я посмотрел на девушку снизу вверх. На ней была всё та же вчерашняя одежда.
        – Думаю, ты не захочешь это узнать.
        – Испытай меня, фей. Я ведь Королева, а королевы многое знают или, по крайней мере, я так думаю.
        Она улыбнулась мне, и я не мог не улыбнуться в ответ.
        – Я думал о том, как Никс в первый раз причинил мне боль. Он показывал мне, как драться. Он позволял мне использовать его в качестве мишени, когда танцевал на тренировочной площадке, пока я стрелял в него потоком тумана. Один раз, наконец, я попал ему в грудь. Он упал, и я бросился помогать ему подняться, испугавшись, что нанёс ему серьёзную рану. Я был очень молод, ведь пятьдесят лет для фей сущий пустяк. Как только я оказался в нескольких метрах от него, он закричал, и воздух наполнился горячей водой. Она накрыла меня с головы до ног, обжигая. Он не пытался помочь мне. Все, что он делал, это наблюдал за тем, как я медленно исцеляюсь от ожогов. Когда я, наконец, исцелился на столько, чтобы мог осмотреться, я увидел обсидиановый кинжал у своего горла.
        «Не доверяй мне, Двейн», – сказал он. – «Не пытайся мне помочь. Может быть, сейчас я и помогаю тебе, но, в конце концов, такие существа, как я, только разрушают вещи бытия. Если ты останешься рядом со мной, я в итоге уничтожу и тебя тоже.
        – Он был прав. Он бы убил меня вчера. Я заботился о нем, но мне же пришлось его убить. Когда он сказал мне это много лет назад, я ему не поверил. Я не верил, что он может решить драться со мной до смерти одного из нас. Но я не забыл, что больше никому нельзя доверять. Этот урок заставлял меня держаться подальше от всех, – я посмотрел на Арианну. – Я хочу доверять тебе, и я хочу, чтобы ты доверяла мне.
        – Я доверяю тебе, Двейн, – она улыбнулась мне, и на мгновение все стихло, только свистящий чайник, разрушил странный момент, который мы разделили.
        – Чем ты хочешь заняться сегодня?
        – Я не знаю. Я не представляю, чем занимаются феи в свободное время. Что мы должны делать?
        – Тебе нужно начать изучать фейскую магию. Если ты собираешься выжить в мире Бессмертных, тебе нужно знать, как защитить себя.
        Она на мгновение задумалась, а затем сказала:
        – Я хочу научиться делать большее, чем просто чистить картошку.
        Она выпрямилась и, казалось, собралась с духом. Я бросил на неё растерянный взгляд и начал насыпать мелко нарезанные, сушёные листья ромашки и мелиссы в чайник.
        – Я хочу быть полезной. Все, что я смогла сделать прошлой ночью – это почистить картофель. Я не хочу, чтобы меня называли Королевой, Которая Чистит кожуру, или какой-то подобной чепухой только потому, что я никчёмна во всех других отношениях. Я хочу внести свой вклад в развитие деревни.
        Я пожал плечами.
        – Хорошая цель, чтобы поставить перед собой.
        – И я хочу научиться сражаться, как ты.
        Я повернулся, оставив процесс заварки чая.
        – Я не считаю это удачной мыслью. Те, кто сражаются, как я, в итоге убивают. Может быть, тебе стоит окружить себя такими существами, как я, которые могут защитить тебя. Тогда тебе не придётся драться. Тебе не придётся убивать.
        – Нет. Ты только что говорил мне, что никому не доверяешь. Зачем мне окружать себя существами, которым я не могу доверять? Возможно, я никогда не буду такой сильной, как ты, но я устала от того, что со мной обращаются как с маленькой девочкой, пришедшей из мира Смертефх. Если ты не будешь учить меня, тогда я найду кого-нибудь другого. Я сомневаюсь, что они будут так же хороши, как ты, но, по крайней мере, хоть что-то.
        Я зарычал, показывая девушке зубы.
        – Тебя никто не станет учить сражаться. Они только привьют тебе дурные привычки. Если ты полна решимости научиться сражаться – я тебя обучу. Но должен предупредить, что будет трудно и больно. С этим ничего не поделаешь.
        – Я фея. Я могу исцеляться, также, как это сделал недавно ты.
        Я одарил Арианну полуулыбкой и протянул руку, когда из тумана материализовался кинжал.
        – Ни от этого, ни от кого другого, кто привык сражаться с феями, потому что они будут также, как и я, покрывать клинки железной стружкой. Ты не сможешь исцелиться от пореза, нанесённого с использованием железа.
        – У меня осталась надежда, что ты не будешь тренироваться ими на мне, – сказала она, глядя на обсидиановое лезвие.
        – Не сразу, но в конце концов, я это сделаю. Если ты собираешься научиться сражаться, как я, то для этого тебе потребуется владеть обсидиановым кинжалом.
        Она глубоко вздохнула и кивнула.
        – Отлично. Тогда давай позавтракаем, и мы сможем приступить к тренировкам.
        Я кивнул и поцеловал её. Простой поцелуй в губы, чтобы напомнить ей, что это был не последний раз, когда я собирался проснуться с ней.
        – Да, давай оденемся, но, когда ты закончишь быть хорошей маленькой феей, я покажу тебе, как быть плохой.



        ГЛАВА 30

        АРИАННА
        Дриада стояла рядом со мной в своём шёлковом халате. Её глаза были молочно-белыми. Нервничая, я позволила исследовать свою душу с помощью её силы. Когда я смотрела в её глаза, то чувствовала притяжение, похожее на притяжение портала.
        А потом, я увидела.
        Лес, окружавший нас, исчез, и я стояла на берегу озера, глядя на другой лес, который был в огне. Тела дриад валялись на берегу озера. Некоторые в доспехах, большинство в простой одежде. Кровь стекала в озеро, окрашивая его в темно-розовый цвет. Воздух наполнился дымом, когда из леса донеслись крики и вопли. По другой стороне озера, ко мне бежала женщина с младенцем.
        – Помоги мне! – закричала женщина.
        Моё тело двигалось само по себе, и я побежала в воду, пытаясь пересечь озеро. Неожиданно стрела вылетела из леса и ударила женщину в грудь. Она не успела даже закричать от боли, падая замертво на песок, всё ещё продолжая удерживать ребёнка в руках.
        Я начала плыть быстрее, хоть моя одежда и отяжелела, впитывая озёрную воду, она стала тянуть меня вниз, но, не обращая на это внимания, я продолжала плыть, отчаянно желая добраться до младенца.
        Мужчина в сверкающей золотой броне вышел из-за дерева, вскинув лук на плечо. Он подошёл к женщине.
        Я понимала, что не успеваю добраться до ребёнка вовремя, чтобы спасти его от него. Но я не могла остановиться. Я не могла просто отказаться от борьбы. Что-то внутри меня знало, что этот мужчина мне не ровня. Тень, казалось, выросла из земли вокруг тела женщины, и из неё вышел мужчина в плаще убийцы. Я продолжала плыть, моя надежда возродилась, что я доберусь до берега вовремя, теперь, когда тот в доспехах отвлёкся. Выходя на сушу, я увидела, как убийца махнул рукой в сторону мужчины в доспехах, и обсидиановый кинжал появился из тумана.
        Тот, что в доспехах поднял руку, блокируя бросок, но убийца уже бросился на него. Кинжал попал в бронированное предплечье мужчины, и когда он убрал руку от лица, убийца был уже слишком близко, пронзая его другим кинжалом. Бой был закончен.
        Мужчина в плаще убийцы подошёл ко мне. Я уставилась на него и увидела туман внутри его глаз. Туман, который я знала.
        Двейн, Наместник клана Теней и Роз.
        – Пожалуйста, не причиняй вреда ребёнку. Позволь мне унести его подальше отсюда. Мне нужно вернуться за другими…
        – Мы ничего не можем сделать для них, – сказал он, откидывая капюшон и позволяя мне увидеть его лицо. Он тоже выглядел по-другому. Моложе. Стройнее.
        Я попыталась подбежать к нему, но не смогла. Вместо этого моё тело подошло к дитю и подняло его.
        – Возьми меня за руку, и я отведу тебя в безопасное место.
        Я посмотрела ему в глаза и поняла, что он говорит правду. Никакой лжи. Никакой фальши. Никаких сказочных обманов. Я взяла его за руку, и он наклонился, коснувшись тени мёртвой женщины.
        А потом лес вернулся.
        Дриада стояла передо мной, а Двейн сидел на пне, укрытый плащом убийцы.
        – Интересно, – сказала она и её глаза снова стали зелёными, как весенние листья. – У тебя замечательный дар, фея. Подарок, о котором не слышали уже очень давно. Когда-то это называлось Даром Теней. В давние времена драконы правили этим миром фей. Каждое тысячелетие новый дракон. Они называли это своей жертвой, потому что после правления они отдавали свою магию этому миру и становились тенями. Великими тенями. В течение тысячи лет дракон должен был взаимодействовать с кланами фей. Драконы верили, что для того, чтобы понять существо, которым ты управляешь, необходимо понять их силы и их проклятия. Для этого этим правящим драконам была дана власть обладать теми же силами, что и те, кто их окружает. То, что ты только что испытала, было даром провидца. Ты заглянула в моё прошлое – сцена, которая всегда крутится у меня в голове, когда Двейн рядом. Я уверена, что теперь, маленькая фея, ты понимаешь, почему. Возможно, сейчас ты недостаточно понимаешь свой собственный дар, чтобы понять моё проклятие.
        Она взглянула на фея и улыбнулась.
        – Но ты можешь понять Двейна. Ты ведь почувствовала его голод? Голод по теплу?
        Я вспомнила прошлую ночь.
        – Может быть?
        – Может быть, тебе ещё слишком рано чувствовать проклятия. Это придёт само собой. Будь готова, маленькая фея. Когда ты установишь связь с магией, ты получишь обе стороны, дар и проклятие. А когда ты соединишься с тенью, тебе станет доступно многое. Как бы то ни было, это то, над чем мы будем работать позже. Сначала, тебе нужно научиться использовать магию максимально эффективно. Базовый уровень. Это инстинктивное действие, которое тебе нужно понять, чтобы ты могла использовать свою силу по первому требованию. Твоя основная магия проистекает из Теней. Когда Двейн соткёт туман, ты соткёшь тень.
        Она улыбнулась, подняла руку, и из неё вырвался свет, такой яркий, что казалось, он горит. Прямо мне в лицо. Я подняла руки, чтобы остановить его, и свет отскочил назад, отбрасываемый странной, темной дымкой, окутавшей мои руки.
        – Остановись! – закричала я.
        – Призови тени, повелевай ими, фея! – скомандовала она, но я не знала, как это сделать. Свет продолжал жечь меня, усиливаясь все сильнее, пока все вокруг не потемнело.
        Когда я открыла глаза, мир предстал передо мной расплывчатой картинкой. Я чувствовала себя, как будто кто-то ударил меня по глазам раскалённой кочергой.
        – Ты можешь видеть? – спросила дриада, и я наконец-то смогла увидеть очертания её фигуры.
        Я кивнула.
        – Отлично. По крайней мере, твои целебные силы действуют в полной мере. Ты бы ослепла в другом случае.
        – Ты ослепила меня? – недоверчиво спросила я. – Я думала, что дриады безобидные существа и умеют использовать только силы природы…
        Она кивнула, показав остренькие зубки.
        Я сглотнула. Всё-таки не безобидная.
        – Ты не думала, что изучение магии может быть болезненным, не так ли?
        – Да, я думала, что изучение магии будет похоже на изучение любого другого школьного предмета. А именно, что для этого не потребуется, чтобы ты выжигала мне глаза.
        – Это мысли смертных. Все в мире фей требует жертв. Боль незначительна. Спроси Двейна, насколько для него важна боль.
        Я прикусила язык, чтобы высказать этой бесчувственной дриаде всё, что я думаю.
        – Двейн, иди сюда. Она ценит связи, и между вами существует очень сильная связь. Может быть, она будет действовать инстинктивно, когда тебе будет больно.
        Фей без колебаний спрыгнул с пня и направился к дриаде. Он снял капюшон и заложил руки за спину, готовый к тому, что она повторит свои действия с ним вместо меня. Его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на меня.
        – Нет. Это смешно, Сельфа. Должен быть менее болезненный способ научить меня магии.
        – Есть, но это требует времени. Это роскошь, которой у тебя нет, и ты это знаешь. Мы выиграем время, пожертвовав болью.
        Усмешка скользнула по её губам, когда она снова подняла руку. Луч света такой силы, что, казалось, обжёг воздух, вырвался из её ладони, и Двейн закричал. Я мгновенно переместилась, встав между дриадой и феем.
        Чистая тень, подобная тени моих крыльев, обтекала нас, создавая барьер между светом и мной. Я зарычала на Сельфу, и жидкий сумрак потёк из моих руки. Я видела её сущность изнутри, как, должно быть, она видела меня. Увидев это извивающееся, бурлящее средоточие силы, я поняла, что она не контролирует тени. Только свет.
        Жидкая чернота, исходящая от моей руки, накрыла её лицо, заслонив весь свет вокруг. Она попыталась разорвать поток тени, но это было похоже, как если бы ребёнок пытался выломать дверь. Я почувствовала, как она бросила на это всю свою магическую силу, но она ничего не могла сделать.
        – Остановись, – тихо сказал Двейн, схватив меня за плечи.
        Внезапно вся моя ярость ушла, а вместе с ней и чернота испарилась. Дриада упала на колени, задыхаясь.
        – Что ты сделала? – прошептала она между вздохами. – Это не лёгкая базовая манипуляция. Это было что-то другое.
        – Я всего лишь хотела, чтобы ты перестала причинять ему боль, – кротко сказала я. – Ты в порядке?
        Она кивнула, медленно переводя дыхание. Когда она наконец встала, она сказала:
        – Хорошо. Давай посмотрим, сможешь ли ты сделать это снова.
        Я торжественно кивнула, но какая-то часть меня была переполнена волнением. Я только что сотворила магию. Это не простая мелочь. Я только что уложила миллиард-летнюю дриаду на землю с помощью своей теневой магии. Я больше не собиралась быть какой-то сказочной принцессой. Я сделала глубокий вдох и почувствовала силы внутри себя и вытолкнула их наружу.
        – Теневой Щит! – выдохнул Двейн, находясь в центре шара, сотканного из тени и сумрака. Фей приложил руку к полупрозрачной стене и легко скользнул сквозь неё. Затем он вышел, и когда он положил на него руку, возникло сопротивление. Я чувствовала, как он прижимается к шару. Он вытащил из ножен кинжал и вонзил его в щит. Боль пронзила мой живот, когда я почувствовала, как сила внутри меня, казалось, вытекает, как будто кто-то проделал дыру в ведре, содержащем саму мою сущность. Я закричала и упала на землю, пытаясь найти источник боли.
        Щит немедленно исчез, и стреляющая боль начала стихать.
        – Думаю, этот похоже на большинство щитов. Совсем бесполезен против кинжала убийцы, – голос фея был почти безразличен к тому факту, что я корчусь на земле от боли.
        Я посмотрела, как он убрал кинжал обратно в ножны. Он знал, что такой исход был возможен. Более чем возможен. Он уставился на меня сверху вниз, и я поняла, что он анализирует мои эмоции.
        – Необходимо знать ограничения у твоей магии, – сказал он. – Больше всего на свете, тебе нужно знать, есть ли у тебя слабые места и где они. Убийцы – реальная возможность. Никс пришёл убить тебя, и скоро могут появиться другие желающие получить твою силу. Возможно, здесь ты будешь в безопасности, но, в конце концов, они могут найти тебя. Когда это произойдёт, ты создашь щит, и они смогут проткнут его так же, как это сделал я, а затем полностью истощат тебя. Я должен был узнать, отличается ли твоя сила от других.
        Я глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Это было так бессердечно. Но логично, знать свои уязвимые места, но, тем не менее, он сделал мне больно. Феи – они думали совсем не так, как люди.
        Я взглянула на Сельфу и увидела, как она подняла брови.
        Это было испытание. Тест, чтобы увидеть смогу ли я сделать то, что необходимо. Тест, чтобы проверить, достаточно ли я сильна.
        – Отлично. Скажи мне, что делать дальше.
        Фей ухмыльнулся.
        – Сражайся со мной. С твоими тенями.
        Он поднял руку, и туман потёк ко мне, колышась и сворачиваясь, как будто вырастая наружу. Он ударил меня прямо в грудь.
        Мне пришлось отступить назад, чтобы удержать равновесие от удара, а затем туман начал обволакивать меня, затвердевая, покрывая моё тело коркой. Я закричала, когда туман начал затягиваться вокруг моей талии. Я чувствовала, как он сжимается все сильнее и сильнее, угрожая сломать мне ребра.
        – Используй свою силу, – сказала Сельфа. – У тебя больше силы, чем у кого-либо другого. Не пытайся думать, просто выпусти силу.
        Боль пронзила меня, и я зарычала так громко, что у самой в ушах заложило. И я… снова рычала? Я? Рычала? Я помотала головой, позволяя теневой силе вытекать наружу, скользнув под туман.
        Боль сразу же ослабла, и я почувствовала, как хватка тумана ослабевает. С громким выдохом я вытолкнула энергию наружу, пока туман не начал трескаться и развеиваться, отрываясь от основной линии, исходящей от руки Двейна.
        Я улыбнулась, увидев, как он напряжён, пытаясь удержать туман, и вытянула руку, как делала раньше. Жидкий дым потёк по воздуху прямо в лицо фея.
        В отличие от дриады, он опустил руку и откатился в сторону. Моя струя дыма пролетела мимо него, так и не задев.
        Он прижал руки к земле, и мир на короткое мгновение содрогнулся. Я поняла, что начала падать.
        – Твои крылья! – воскликнула Сельфа.
        Совершенно внезапно для меня – крылья ожили, двигаясь настолько быстро, что я могла слышать шум их движения.
        Я перестала падать, мои ноги оторвались от земли.
        – Я лечу! – я закричала от возбуждения. Я посмотрела вниз, медленно опускаясь на землю.
        Я могла летать! Пока что я не могла летать сквозь облака, но всё же, сегодня впервые взлетела. И эти ощущения были непередаваемы.
        Посмотрев на Двейна, я заметила, что улыбался.
        – Тебе нужно двигаться намного быстрее в реальном бою, но это было намного лучше, чем я ожидал.
        Теперь он не был бессердечным. Он был котом, играющим с мышью, и получающим от этого наслаждение, заранее зная, кто в этой игре окажется победителем.
        – Я могла сломать ногу, если бы упала, – сказала я, стиснув зубы. Спарринг с феем и дриадой не был похож на спарринг в современном спортзале. Здесь, и сейчас, всё происходило в реальности. За каждый недочёт я зарабатывала шишки и синяки.
        – Ты бы исцелилась. Ты никогда не сможешь выйти из боя, не пострадав. Если ты позволишь боли остановить тебя, ты умрёшь. Если ты будешь игнорировать боль и продолжать бороться, есть шанс, что ты выживешь.
        Я глубоко вздохнула и решила перестать быть милой. Подняла руку в воздух, позволяя теневой магии течь по моему телу.
        Двейн наклонился и поднял камень, небрежно, как будто мы просто стояли и разговаривали. Не глядя, он швырнул его в меня.
        Моё тело отреагировало не задумываясь, повернувшись в сторону. Камень задел плечо, а магия перестала струиться из моих рук. Я развернулась, а фей уже стоял прямо передо мной, а его кинжал замер в сантиметре от моего горла.
        – Никогда никому не позволяй приближаться к тебе, – сказал он. – Ты можешь быть самой могущественной феей в клане на расстоянии, но как только убийца подойдёт достаточно близко, ты будешь так же мертва, как и все остальные.
        Я с трудом сглотнула, почувствовав силу, исходящую от кинжала. Сила, которая приводила меня в ужас. Она стремилось вытянуть из меня силы. Кинжал звал меня, умоляя прикоснуться к его острию. Я отступила назад и кивнула Двейну.
        – Как я должна сражаться с кем-то вроде тебя? Я должна стать какой-то супермощной феей, которая должна уметь сокрушать тебе подобных?
        – Ты учишься новым трюкам. Ты становишься быстрее. Ты научишься угадывать, что я собираюсь сделать до того, как я начну движение. Тебе нужно практиковать свои способности и учиться тому, на что ты и твоя сила способна. В твоих базовых способностях нет ничего необычного. Однако то, что ты можешь совершать с помощью них, будет совсем другим.
        Он улыбнулся.
        – Особенно, когда ты научишься брать энергию из мира теней. Что ты думаешь, Сельфа? Можешь ли ты представить, какой сильной она была бы, если бы научилась вызывать Великую Тень?
        – Нет ничего, чего бы ты не смогла сделать. Если рядом с тобой будут правильные люди, ты сможешь сделать все, что угодно.
        Двейн с усмешкой кивнул.
        – Но сначала тебе нужно выяснить, как работать со своими собственными природными способностями. Они всегда будут у тебя, независимо ни от чего. После этого мы будем работать над их объединением с другими существами.
        Я кивнула, чувствуя, по крайней мере, лучик надежды, что смогу стать достаточно сильной, чтобы выжить в этом мире.
        Двейн отступил на двадцать метров, улыбнулся и вытащил свой кинжал.
        – А теперь попробуй убить меня.



        ГЛАВА 31

        АРИАННА
        Поднявшись, я обхватила одной рукой талию Серы, когда она остановилась возле меня. Кентраврэсса была одета в толстые кожаные доспехи и несла копье и щит, когда скакала галопом по полю.
        Группа из трех манекенов стояла на другом конце поля. Я держала деревянный меч одной рукой, когда обхватил её бока своими ногами, изо всех сил стараясь не упасть с неё. Она отказалась носить седло, сообщив мне, что, если всадник не может удержаться без седла, он недостоин того, чтобы ехать на кентавре в бой.
        Моя рука больше не дрожала. Месяц постоянных тренировок с мечом, магией и верховой ездой укрепил моё тело и разум. Когда мы приблизились к манекенам, я сосредоточилась на своей силе, готовясь к замаху.
        Она первой нанесла удар копьём, попав манекену прямо в грудь.
        От меня исходил прилив силы. Жидкие тени растеклись по воздуху и ударили второго манекена в лицо одновременно с тем, как я взмахнула мечом, ударив в верхнюю часть другого манекена.
        Сера замедлила шаг и посмотрела на манекены.
        – Ты окрепла, маленькая фея. Ты помнишь, как ты выронила меч в первый раз, и чуть не упала с моей спины?
        Я не могла не хихикнуть, вспомнив, как впервые попробовала это упражнение. Чего они ожидали от девушки, которая никогда не занималась магией и не держала в руках меч?
        – Ты тоже. Ты почти не жалуешься на то, как медленно ты двигаешься, когда несёшь меня.
        – Я никогда не жаловалась, – возмущённо сказала она. – Воин-кентавр не жалуется на свои задачи.
        – Ты права. Они не жалуются. Лепреконы жалуются.
        Она фыркнула, и этот звук был гораздо более похож на лошадиный, чем другие звуки, которые она издавала. В её глазах все ещё горел лукавый огонёк. С кентаврами, как известно, было трудно работать, пока они тебя не уважали. Я была маленькой феей, когда только приехала и, хотя она доверяла суждениям Двейна, она доверяла мне не больше, чем лепреконы.
        Теперь все было по-другому. Так же, как и Сера, каждый из жителей деревни испытал меня по-своему.
        – Наперегонки возвращаемся в деревню, – сказала я с ухмылкой.
        – Это нечестная гонка. Ты не пользуешься ногами.
        Я пожал плечами.
        – Я буду использовать свои две ноги, а ты можешь использовать любую комбинацию из двух своих. Так будет по-настоящему честно.
        Кентаврэсса снова фыркнула.
        – Только крылья. Никакой магии.
        – По-моему, звучит неплохо.
        – Поехали! – Сера пустилась галопом. Она всегда побеждала в первом спринте.
        Мои крылья начали трепетать, отрывая меня от земли. Это было то, что я инстинктивно умела делать. Я наклонилась вперёд, мои крылья задвигались ещё быстрее, как две размытые тени в солнечный день. Я чувствовала, как они двигаются, связь через кожу вызывала мурашки на спине. В отличие от мышц, мои крылья были сделаны из чистой магии, и они не уставали, сжигая магию для движения, а не физическую энергию. Однако мне приходилось поддерживать своё тело, и это было утомительно. Мой живот и спина напряглись, удерживая, когда я придвинулась ещё ближе к Сере, чьи копыта стучали по земле в облаке сверкающей пыли.
        Вокруг меня начали вспыхивать огни, все быстрее и быстрее. Пока я летела, они сгрудились вокруг, как будто за мной гнался рой молниеносных жуков. Огоньки, версия мух в мире фей. Вместо того, чтобы поглощать разлагающуюся плоть, они поглощали остатки израсходованной магии.
        Взлетев немного выше, я посмотрела сверху вниз на Серу и, пролетая мимо неё, потянула за развевающийся локон волос. Она протянула руку и попыталась схватить меня. Я почти постоянно ожидала физических и магических испытаний. Наказанием за неудачу была боль, и я не хотела с этим мириться.
        Она промахнулась мимо моей руки, но другой рукой попыталась схватить меня за ногу. Я увернулась, хихикая, когда снова пролетела мимо неё.
        – Ты такая же плохая, как гномы, – прорычала она.
        – Ты такая же плохая, как пуки, – ответила я.
        Сера была быстрее любой лошади. Прошло несколько недель после того, как я научилась летать, прежде чем я смогла победить её в гонке. Мои мышцы болели, когда мы добрались до деревни, и я приземлилась на лугу, всего в нескольких метрах от первой хижины.
        Сера притормозила рядом со мной через несколько мгновений, тяжело дыша.
        – Ты стала намного быстрее, – сказала она, признавая своё поражение в нашей маленькой гонке.
        – Ты была права, – сказала я. – Это не совсем честно. Мои крылья никогда не устают. Я понятия не имею, как ты можешь бежать так далеко так быстро.
        – Даже если крылья поддерживаются магией, ты всё равно используешь мыщцы своей спины. Не имеет значения, справедливо это или нет, маленькая фея. У всех нас есть дары, которые нам были даны. Это признак глупости – не использовать эти дары. У меня четыре ноги и тело, созданное для бега. У тебя есть крылья.
        Я кивнула и пошла в деревню, Сера шла рядом со мной. Наш златовласый повар копал яму, и я улыбнулась ему.
        – Нужна небольшая помощь?
        – Я бы не отказался от этого. Было бы здорово завтра съесть хорошего копчёного кабана.
        Опустившись на колени, я мысленно потянулась к Двейну, который охотился на кабана. Он был близок к максимальному диапазону моих сил. Может быть, в километре отсюда. Я ни с кем не могла общаться так хорошо, как с феем. Я была ограничена расстоянием в несколько сотен метров с остальными жителями деревни, но у нас с Двейном была гораздо более сильная связь. Я открыла свой разум, сосредоточившись на построении связи между нами. Потянулась к серебряным нитям, которые связывали наши души и силу. Затем я опустилась на корточки и, ощутив почву под своими руками, одним движением загнала её поглубже, заставляя землю уплотниться в круге, который копал повар. Я подняла глаза и увидела круглую дыру шириной в пять метров.
        – Помнишь, когда-то ты даже не знала, как чистить картошку без ножа? – проговорил повар.
        – Я никогда этого не забуду. Мои руки все ещё болят с той ночи. Ты мог бы сказать мне, что сможешь сделать это за несколько минут с магией вместо того, чтобы смотреть, как я страдаю.
        Он пожал плечами.
        – Ты не спрашивала.
        – Во что ты будешь заворачивать кабана на этот раз? – спросила я, меняя тему.
        – Синавар отправился собирать огненные листья.
        – Кто-нибудь мог бы заработать много денег, переправляя огненные листья в мир Смертных. Кто бы мог подумать, что они на вкус, как чили?
        – Они не выживут в мире Смертных, – он начал покрывать дно ямы деревяшками для костра. – Некоторые деревья, такие как яблоки, родом из обоих миров, но они черпают некоторую дополнительную магию этого мира. Другим, таким как огненные листья, требуется магия мира Бессмертных. Их ароматы не зависят от почвенных условий. Вместо этого они получают свой пряный аромат от магии, которая витает в самом воздухе, которым мы дышим.
        Я кивнула. Возможно, я многое узнала об этом волшебном мире, но я все училась. К счастью, ни у кого не возникло никаких проблем с объяснением мне обычных для них вещей, как только я сказала им, что хочу учиться.
        – Означает ли это, что есть разные места с более сильной концентрацией магии, чем другие? Могут ли Туманы Двейна быть в некоторых местах слабее, чем в других?
        Повар усмехнулся.
        – Это хороший вопрос, Арианна. Иногда я задаюсь вопросом, помогло ли тебе то, что ты так долго была человеком, чтобы учиться быстрее, – он замолчал на мгновение, чтобы подумать. – Хороший пример – Клан Теней и Роз. Он был построен в месте, где магия света была слабой, и это было естественной защитой от кланов Света. Поскольку та местность была заселена тёмными существами, земля постепенно стала более враждебной по отношению к тем, кто использует светлую магию.
        Я кивнула.
        – А как насчёт кланов Света?
        Он снова ухмыльнулся, наслаждаясь моими вопросами.
        – Кланы Света лишают самой сути любого, кто связан с Темным кланами. Медленно истощая их силу, и если оставаться слишком долго на их территории, то можно умереть.
        Я удивлённо моргнула, но повар, казалось, не заметил.
        – Твой теневой дар берёт начало от света и тьмы. Ты не должна пренебрегать этим. Необычные дары часто являются одними из самых сильных. Теневой дар самый редкий.
        Я вздохнула. Он отступил назад и посмотрел на дыру.
        – Всё готово для кабана и огненных листьев. Теперь мне нужно приготовить сегодняшний ужин. Не хочешь помочь приготовить хлеб и тушёное мясо?
        Я замотала головой.
        – Я думаю, что откажусь от выпечки хлеба.
        – Я слышал, что щенкам-оборотням нужно немного поиграть, – он кивнул мне, и я направилась к хижине семьи оборотней. Я уже могла слышать проклятия от дриады. Щенков-оборотней, как известно, было трудно контролировать, но их было легко развлечь. Древняя дриада, похоже, просто не понимала, как надо развлекаться.
        Когда я шла по деревне, существа махали мне и улыбались. Впервые в жизни я почувствовала, что принадлежу к этому миру. Это было именно то, чего я всегда хотела. Люди, вернее существа, которые искренне заботились обо мне и ценили меня. Место, где лес всегда был рядом. Мир, где все имело смысл. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я попала в мир фей, но теперь, когда я была здесь, я знала, что никогда не смогу вернуться к своей прежней жизни. Я была чужой тому миру. Это место, эта деревня, весь этот мир дали мне смысла жизни. Возможно, я знала не очень много, но каждая крупица информации, вставала на свои места без каких-либо проблем.
        Я поняла, почему пука напал на меня, и я больше не боялась повстречать в чистом поле другого. Я понимала иерархию внутри стаи оборотней-лисиц. Я понимала культуру кентавров.
        Все просто обрело смысл. Мир смертных стал для меня загадкой, хотя я провела там всю свою жизнь. Я не понимала, почему люди придают такое значение дням рождения. Единственными вещами, которые действительно имели смысл, были те, что происходили каждый день здесь. К тому же, у меня здесь была магия, и магия была потрясающей. Я могла летать! Я могла выкопать яму за считанные секунды. Я могла оседлать кентавра.
        Я видела, как дриада стягивала одежды с щенков-оборотней перед их хижиной. Её попросили позаботиться о них, пока их родители охотились с Двейном.
        Дриада выглядела совершенно несчастной.
        Я улыбнулась. Мои крылья начали трепетать от волнения. Играть будет весело. Мои ноги оторвались от земли, когда мои крылья ускорились. Я молча поплыла по воздуху.
        Щенки стояли лицом к Сельфе, и та изо всех сил старалась, чтобы они не испортили одежду.
        Пронёсшись по воздуху с ухмылкой от уха до уха на лице, я приземлилась прямо за их спинами, и дёрнула двух из четырёх за хвосты. Они взвизгнули, немедленно развернувшись, пытаясь укусить меня за руки. Я видела, как их лица загорелись, как только они увидели меня. Я отскочила назад, порхая в метре над зёмлей, и сказала:
        – Я займу их, Сельфа.
        – Спасибо, Арианна, – сказала она, голосом полным вселенской усталости.
        Все четверо щенков помчались ко мне, и я начала бросать в них медленно движущиеся шарики тени. Они уклонялись от них, но, если они ловили их, тени не причиняли им вреда. Тявкая на меня, они бежали, а их крошечные лапки рвали землю. Стая миниатюрных лисичек преследовала меня, когда я, смеясь, летела по воздуху.
        Это мой дом.



        ГЛАВА 32

        ДВЕЙН
        – Что мы делаем? – спросил я, снимая плащ и вешая его на стул в нашей хижине.
        – Мы устраиваем вечеринку по случаю дня рождения Партхлана.
        Я моргнул и склонил голову набок.
        – Что такое вечеринка по случаю дня рождения?
        Арианна усмехнулась.
        – Это человеческая вещь. Как ты думаешь, сколько свечей в деревне?
        – Сколько свечей…? Я не знаю, Арианна. Я здесь не живу и определенно не занимаюсь инвентаризацией свечей. Зачем нам нужны свечи?
        – Для торта, конечно, – она порылась в сумке с одеждой, которую привезла с собой.
        – Тебе нужны свечи для праздничного торта?
        Девушка покачала головой.
        – Неважно, я просто пытаюсь объяснить глупым феям такие важные вещи, как праздничные торты.
        – В конце концов, тебе все равно придётся мне объяснить, что такое праздничный торт со свечами.
        – Смотри и учись, Мастер Теней и Тумана. Синавар помогает с приготовлением торта. Я надеюсь, что он не испортит его слишком сильно. Сера учит деревню песне. Сельфа делает короны из коры белого дерева.
        Я перестал пытаться понять, о чем говорила эта женщина. Зачем кому-то понадобилась корона на день рождения? И какое все это имеет отношение к торту?
        Я наблюдал, как Арианна достала ожерелье, за которое я заплатил кинжалом, из сумки.
        – Есть идеи, сможет ли мой кинжал разрезать этот металл? – спросила она.
        – Понятия не имею. Я даже не знаю, что это за металл.
        Она пожала плечами и вытащила кинжал из ножен на боку. Арианна положила ожерелье на землю и ударила по нему лезвием кинжала. Металл треснул со звоном. Снова и снова она отрезала кусочки от ожерелья, а я наблюдал, не пытаясь помочь. Я понятия не имел, что она собиралась с этим делать.
        Она взяла ожерелье, которое теперь совсем не походило на оригинал, и улыбнулась.
        – Что ты думаешь? – спросила она.
        Я спрыгнул со стула, на котором сидел, и подошёл к ней, взяв ожерелье обеими руками. У него был отрезаны все свисающие кусочки.
        – Какое-то странное ожерелье стало. Зачем снимать сапфиры? Они были магические.
        – Мне больше не с чем было работать, так что это лучшее, что я могу сделать для настоящей короны.
        Я снова моргнул, совершенно сбитый с толку. Как могла эта фея сбить меня с толку, когда я был в десять раз старше неё?
        – Хорошо, время собрать всех вместе. Если я научу тебя песне, ты споёшь её, когда придёт время?
        – Я сделаю то, о чем ты меня просишь, – сказал я, не совсем уверенный, на что соглашаюсь.
        Она вздохнула.
        – Спасибо, Двейн! И не надевай этот плащ. Это праздник для друзей, а не для жутких парней-убийц.
        Я усмехнулся.
        –Тогда сегодня я буду твоим другом, теневая фея.
        Она вскочила на ноги, её крылья затрепетали и сделали движение гораздо более грациозным. Затем она открыла дверь и направилась к центру деревни, где кто-то привязал Партхлана к стулу и завязал ему глаза.
        – Что ты делаешь? Ты должен был завязать ему глаза, а не связывать его, как заключённого!
        – Он продолжал снимать повязку с глаз и украдкой поглядывать. Это был единственный способ сохранить тайну.
        – Арианна! Ты здесь! Спаси меня, пожалуйста? Они не дают мне встать. Я голоден. Сегодня мне никто не разрешил съесть никаких закусок!
        – Все в порядке, Партхлан. Я собираюсь развязать тебя, но ты должен пообещать мне, что не будешь снимать повязку с глаз. Я принесу тебе еду через несколько минут, и это будет лучшая закуска в мире!
        – Отлично! Я люблю закуски! Я не буду подглядывать. Я обещаю.
        Синавар вошёл в центр деревни со свечой в руках, на голове у него была странная белая, плетёная виноградная лоза. Затем дриада последовала за ним, неся поднос с огромным тортом. Это был трёхъярусный торт, весь покрытый шоколадной глазурью.
        У меня заурчало в животе. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз ел хороший торт. За последние годы у меня было не так уж много веских причин для празднования.
        Арианна развязала лепрекона, и он неподвижно сел за общий стол. Сера начала раздавать странные плетёные корзинки всем в деревне, и она даже одела на голову себе и её жеребятам. Только щенки-оборотни их не носили.
        Все надели короны, и я увидел искренние улыбки жителей деревни. Казалось, все они знали, что происходит. Даже Селььфа выдавила улыбку. Неужели я действительно была единственным, кто не знал, что такое вечеринка по случаю дня рождения?
        Свечи горели на торте!
        – Хорошо, Партхлан. Сними повязку с глаз!
        Как только лепрекон смог видеть, он взвизгнул от возбуждения.
        – О, моё золото! Вечеринка по случаю дня рождения? Для меня? Кто сказал тебе?
        Арианна в странном жесте приподняла руку, и вся деревня запела.
        – С Днем Рождения тебя!
        Я в полном замешательстве смотрел, как все поют слова песни, так, словно они пели её тысячу раз. После, жители деревни стали приносить лепрекону небольшие подарки. Один из жеребят принёс ему красивый камень. Один из жителей деревни дал ему новую сумку.
        Улыбка Партхлана росла с каждым подарком. Наконец, Арианна подошла к нему и сказала:
        – У меня не так уж много вещей, но есть одна вещь, которую я могу подарить.
        Она вытащила ожерелье из мешочка и надела ему на голову, поправив его так, чтобы оно не свалилась.
        – Я ведь Королева, поэтому я должна это сделать. Сегодня я объявляю тебя лепреконом Улыбок, так как в деревне нет никого, кто мог бы улыбаться так широко, как ты.
        Партхлан принялся резать торт.
        – Мне кажется, я понимаю, что происходит, – прошептал я Арианне, когда она села рядом со мной, наблюдая, как вся деревня смеётся.
        – Это человеческая вещь. Мы рождаемся, живём недолго живём, а потом умираем. Поэтому мы считаем года и поздравляем сами себя, желая прожить ещё один год. Хорошая причина быть счастливым оттого, что ты просто жив.
        – Это неплохая традиция для людей, – сказал я.
        – Это неплохая традиция для любого, кто любит жизнь и хочет прожить ещё немного, Двейн.
         Я посмотрел на девушку и увидел, что она наблюдает за жителями деревни.
        – Может быть, ты и права. Может быть, это хорошо – просто наслаждаться моментом время от времени.
        – Я слышала, что ты любишь шоколад.
        – Ты не ослышалась, маленькая фея.
        – Тогда тебе лучше встать в очередь за некоторыми. Я уверена, что эти лепреконы сожрут даже лишний кусок, который попадётся им на глаза.
        Я рассмеялся и схватил её за руку.
        – Я на минутку перестану волноваться и просто съем кусочек шоколадного торта.



        ГЛАВА 33

        АРИАННА
        Я стояла, тяжело дыша, в тренировочном круге. Жители деревни знали, что сюда нельзя приближаться, так как Двейн, Сельфа и я медленно, но неуклонно становились все более жестокими в своих тренировках.
        Туман поднимался с земли, обвивая мои ноги. Я повернулась лицом к дриаде. Используя дар теней, я следила за движениями Двейна, когда он стоял позади меня. Я знала, что он работал с туманами. Черный щит, покрывавший мою кожу, удерживал туман, и дриада светила на меня своим светом. Я почувствовала, как фей прыгнул ко мне, его кинжалы вылетели из тумана. Я вывернулась в последний момент, подталкивая его к Сельфе. Он закричал, когда я откинула капюшон, и он посмотрел на её ослепительный свет. Я перелетела через него, приближаясь к дриаде.
        Глаза Сельфы расширились, когда кинжал прижался к её горлу. Второй кинжал я бросила в фея, попав в его плечо.
        – Мертвы оба.
        Щупальца света испарились, и оба, фей и дриада, остались отдышаться, когда я вложила кинжал в ножны на боку.
        – Фея, ты дерёшься всё лучше и лучше, – Двейн потёр плечо, где рана все ещё кровоточила. – Я не думаю, что смогу научить тебя чему-то большему. Я горжусь тобой, Арианна. Ты больше не та испуганная девочка, которую я затащил, брыкающуюся и кричащую, в этот мир. Я думаю, пришло время поговорить о том, каков наш план на будущее.
        – Что ты имеешь в виду? – это была та дискуссия, которой я так боялась. – Мы не можем отложить это на потом? Ещё месяц или два? Мне здесь нравится. Я счастлива.
        Фей провёл рукой по своей гладкой щеке.
        – Нет. Ты готова. Нет никаких причин продолжать подвергать жителей в деревне риску.
        Я обернулась, глядя на лес. Наконец-то я почувствовала, что я дома, и сейчас мне придётся уехать. Это было все, о чем я когда-либо мечтала. Двейн думал, что мне нужно оставить все это позади, чтобы занять своё место на Троне Теней и Роз. Отправиться в другой, совершенно новый, враждебный мир и снова проявить себя. Там мне не будет покоя. Никакого счастья.
        Я сделала ещё один глубокий вдох. Однако он был прав. Я не могла подвергать волшебных существ риску. Но был один вопрос, ответ на который я хотела знать с самого начала.
        – Почему ты хочешь, чтобы я заняла трон, Двейн? – спросила я, не глядя на него. – Ты мог бы остаться Наместником клана или убить меня.
        – Потому что… ты наследница древней крови, и дракон будет подчиняться только тебе. Существам клана будет безопаснее, если ты станешь настоящей королевой, а я буду осуществлять твою безопасность.
        Я зарычала.
        – Я не хочу этого делать. Я не хочу тратить свою жизнь на то, чтобы править и сражаться. Я хочу играть с лисятами, кататься на кентаврах и, может быть, найти белых единорогов. Неужели я действительно должна идти на поиски страданий, когда я нашла идеальную жизнь?
        Его запах витал позади меня, и я прислонилась спиной к его груди.
        – Больше некому это сделать, Арианна. Ни у кого за тысячи лет не было такой силы, как у тебя, даже у чистокровных фей. Ты создана для трона.
        Я почувствовала его руки на своей талии, и мне захотелось раствориться в нем. Но я не могла этого сделать. Я отстранилась и повернулась к нему лицом.
        – Двейн, может быть, однажды я смогу стать королевой, но не сейчас. Я недостаточно сильна. Я все ещё даже не понимаю этот мир. Мне нужно больше времени. Гораздо больше времени, прежде чем я посвящу себя этой роли.
        Фей сжал челюсти, разочарование отразилось на его лице. Я протянула руку и почувствовала его эмоции. Это был не гнев, как я думала. Чистая печаль.
        – Нам нужно отправиться в клан Света, чтобы при свидетелях, я мог отказаться от своего собственного места, а вместе с ним и от власти. Тебе также надо будет отказаться от своего места. После этого ты не сможешь стать королевой. Как бы плохо это ни было, ты никогда не сможешь сесть на трон.
        – Я понимаю, но я не могу этого сделать. Я не могу отвечать за такое количество людей. Я только начала понимать фейский мир.
        Решение было принято. Решение, от которого мне не стало легче. Двейн одарил меня фальшивой улыбкой.
        – Тогда мы будем свободны, чтобы прожить наши бессмертные жизни в этой деревне. Завтра я уезжаю в клан Света.



        ГЛАВА 34

        ДВЕЙН
        Я прикусил язык, чтобы не закричать. Должно быть, я сделал что-то не так. Может быть, мне следовало заставить её бежать, никогда не позволяя ей остепениться и найти счастье. Она должна была стать королевой. Это было то, для чего она была рождена. И все же, если бы я держал её подальше от деревни, она никогда не стала бы достаточно сильной, чтобы занять трон. Она никогда бы не узнала, насколько сильной и невероятной она была.
        Нет, я не мог придумать ничего, что изменило бы этот результат. Это было то, кем она была. Королева, которая любила существ, которые будут служить ей, и которую народ полюбит в ответ.
        Я посмотрел на Арианну. Одетая в простое льняное платье, с длинными черными волосами, заплетёнными в косу, она держала в руках миску с пыльцой.
        Она была прекрасна.
        И я собирался сделать ужасную вещь. Вещь, за которую она, возможно, никогда не простит меня. Я положил руку ей на талию, и она посмотрела на меня с улыбкой.
        – Итак, расскажи мне о кланах Света.
        – Их дворец сделан из золота и белого мрамора. Там все сияет, и от существ исходит лёгкое свечение. Их крылья сделаны из чистого света, яркого и сияющего. Дворец расположен на вершине горы, чтобы быть ближе к солнцу, а вокруг протекает кристально чистая река.
        – Может быть, было бы неплохо побывать там, но, вероятно, жить там не так уж и весело. Как можно спать, когда всегда так светло? А как насчёт темных кланов? Неужели все время просто кромешная тьма?
        – Там есть свет, Арианна. Мы не такие, как кланы Света. Многие из темных фей живут в свете. Основные различия между кланами света и темными кланами, на самом деле, не имеют ничего общего с тем, сколько света там. Разделение происходит по мировоззрению. Во-первых, мы очень мало заботимся о родословных. Благородство основано на силе, а не на том, кем были твои бабушка и дедушка. Во-вторых, мы не придаём особого значения прошлому. Мы заботимся о настоящем. Родословные – единственное, что имеет значение для кланов Света. Если ты рождён из знати, ты будешь занимать высокую позицию, независимо от того, самый ты сильный или самый достойный этого места или нет.
        – Интересно, почему это так, – она встала и отнесла свою миску к стопке грязной посуды, за уборку которой кто-то отвечал. Работу меняли каждую ночь, и не так давно даже мне приходилось мыть посуду. Я чувствовал, что жители деревни, мимо которых мы проходили, наблюдали за нами. Они знали, её решение. Некоторые встали на мою сторону, а другие на сторону Арианны в том, что было правильным решением для неё, но все они держали своё мнение при себе. Не их дело было указывать королеве, что ей следует делать, поскольку им никогда не пришлось бы принимать такое решение.
        Она осторожно прикоснулась ко мне. Я сжал её ладошку, полную невероятной магической силы. Если бы только она знала, что сегодняшняя ночь будет нашей последней ночью вместе. Но сейчас я наслаждался каждым её прикосновением, которое согревало меня.
        По крайней мере, я бы покинул этот мир, зная, что наконец-то нашёл единственное, за что стоило умереть.



        ГЛАВА 35

        АРИАННА
        Я проснулась в мире, который никогда раньше не видела. Поле. Туда, где я приходила в своих детских снах. Туда, куда звали меня феи. А дальше расположился тот самый старый коттедж на территории клана Теней и Роз.
        Без сомнения, теперь я знала куда вели меня сны. В мир фей. Запах цитрусовых наполнил воздух, когда я снова посмотрела на сумеречную сцену. Высокие деревья имели различные оттенки розового и пурпурного, которые, казалось, светились под голубой луной. Трава была такой темной, что здесь она казалась почти черной.
        И был тот мальчик, из моих снов. С тем, с кем я играла, будучи маленькой девочкой, живущей в деревне.
        Мальчик поднял с земли тонкую струйку тумана, играя с ней вокруг колодца желаний, а потом он рванул туда, откуда вышла маленькая девочка, напевающая смешную песенку фей.
        Они пошли к колодцу. И я знала, что она хотела загадать желание. А он…он хотел столкнуть её в колодец. Зачем?
        Передо мной появился Двейн, который стоял и смотрел на меня. Странно напряженный. Края видения были размыты, превращаясь в тёмный туман.
        – Мой отец был последним защитником клана, а твоя мать – последней правительницей. Она успела сбежать, когда подданые решили, что пора сменить правление. Я принял клятву найти наследницу древней крови.
        Я поняла, что тем мальчиком был Двейн.
        – Зачем ты хотел столкнуть меня в колодец?
        – Я нашёл тебя и это был единственный способ вытянуть тебя в мир фей, но твоя тень-защитница уже тогда была с тобой и не позволила мне этого. Хотя я старался, Арианна.
        Его глаза за пеленой тумана были полны печали.
        – Ты несносная фея, и слишком много болтаешь, но ты также единственное хорошее, что осталось в моей жизни.
        Он обнял меня, наклонился, и я почувствовала, как его губы прижались к моим, когда он превратился в туман и исчез.
        Я проснулась с криком, когда ворочалась на постели. Моя сила прилипла к моей коже, тёмный щит покрывал моё тело. Широко раскрыв глаза, я завертелась на кровати, пытаясь найти фея.
        Он исчез.
        На столе лежал один кинжал в ножнах. Он оставил его для меня.
        Он собирался умереть.
        Я закричала от гнева и печали. И бегом распахнула дверь, сорвав задвижку со стены.
        – Что случилось? – спросил Партхлан, заглядывая комнату.
        – Двейн ушёл, – прошептала я, чувствуя слезы на своих щеках.
        – Да, он сказал, что собирается уладить дела с кланом. Разве это не то, что вы двое планировали?
        Я покачала головой.
        – Мы должны были уладить все дела. А сейчас, я даже не знаю, что он собирается сделат
        Партхлан вложил свой короткий меч в ножны.
        – Позволить сильному претенденту на трон вызвать его на дуэль и убить. Ты думала, что есть другой способ? Они не перестанут охотиться за тобой. Он всё ещё занимает место Наместника клана. С тобой или без тебя. Пока древняя кровь не взойдёт на престол.
        – Тогда почему он мне этого не сказал?
        – Он не хотел заставлять тебя становиться королевой ради него.
        Лепрекон сказал это так, как будто в этом был какой-то смысл. Почему фей не мог просто сказать мне, что будет такая цена за мой отказ?
        – Это было не его решение. Как я могла принять решение, не зная всех фактов?
        – Потому что он защищал свою королеву. Сядешь ты на трон или нет, ты наша королева.
        Я стиснула зубы. Я не собиралась позволить фею умереть за меня. Я не знала, как я собираюсь найти его или спасти, но я собиралась это сделать прямо сейчас.
        Я потянулась своей силой, коснувшись жителей деревни. И, почувствовала…его туманы. Первой моей мыслью было, что у меня все ещё есть шанс поймать его, но потом я поняла, каковы были эмоции жителей деревни.
        Страх. Чистый и абсолютный страх.
        Я вышла из хижины и увидела развевающиеся в лунном свете черные плащи. Убийцы нашли меня.



        ГЛАВА 36

        АРИАННА
        Розово-черные плащи развевались, когда наёмные убийцы бежали по опушки леса. Страх заполнил меня, но тренировки с феем напомнили мне, что страху не место на поле боя.
        Сера пробежала мимо меня с копьём и щитом в руках. Дриада стояла рядом.
        – Сельфа, – скомандовала я. – Собери остальных. Пусть щенки и жеребята соберутся вокруг костра. Сохрани их в безопасности, а всех остальных отправь ко мне.
        Некоторые жители уже выстроились перед входом в деревню. Я направила руку в их направлении, чтобы тень потекла по их телам, отвердевая и обволакивая защитным контуром. Я понятия не имела насколько хватит моих сил, но я решила попробовать. Почти невесомый для них, он защитил бы их от магии и клинков.
        Они вскрикнули от удивления, и Партхлан подбежал ко мне:
        – Это здорово! А теперь сделай это со мной! Броня. Меч. Я позабочусь о твоей безопасности, феечка.
        Я взглянула на лепрекона и перевела дыхание.
        – Оставайся позади меня, Партхлан. Прижмись ко мне спиной и не прикасайся ни к кому.
        Земля под ногами зашевелилась и колючие ветки начали обвиваться вокруг деревни. Подпрыгнув в воздух, мои крылья ожили, унося меня на за живую стену.
        Двое из убийц были феями, и они уже перелетали через стену. Я протянула руки, и переливающиеся щупальца теней полетели с обеих сторон от меня, не обращая внимания на тела убийц и цепляясь за их крылья. Они были не готовы к нападению и делали все возможное, чтобы щупальца не попали в их тела, но они никогда не думали, что могу сжечь их крылья.
        Теневой огонь. Он мне был доступен, но совсем немного. Кинжалы почти сразу же оказались у них в руках, но они действовали слишком медленно. С одной вспышкой силы я почувствовала, как их крылья загорелись. Крики зазвенели в воздухе, и тени исчезли, когда волшебные убийцы упали на землю, их затенённые крылья покраснели от ожогов. Их тела рассыпались при ударе о землю. Они не были мертвы, но я чувствовала, как сгорает каждая унция их силы, когда они пытались исцелить свои крылья.
        Другие карабкались по стене, и я выпускала на них поток за потоком жидких теней. Это замедлило их, так как тени прилипли, как клей, к их лицам и телам.
        Позади меня послышался шум, и жгучая боль пронзила меня, когда взрыв ударил меня сзади. Стрелы посыпались дождём на меня, но я вовремя выставила теневой щит несмотря на боль и отыскав глазами свою цель, выпустила теневую стрелу в грудь противника.
        Было не меньше десятка, затянутых в черную броню тёмных фей. Я сражалась так быстро и эффективно, как только могла. Никто в деревне не был воином, кроме Серы, и она была бессильна против убийц, способных бросать магические шары. Я была единственным шансом. Я стиснула зубы. Я должна была попытаться. Это мои друзья. Ближе, чем любая семья, которая у меня когда-либо была. Я не собиралась позволить им умереть.
        Фигура, затянутая в черную броню, стояла за стеной и фиолетовые светящиеся глаза смотрели на мои крылья. На меня.
        В следующую секунду он выпустил в меня заряд фиолетовой молнии, потом ещё один и ещё. С повреждением на спине мне было тяжело уворачиваться от магических ударов.
        Внезапно луч тьмы рассёк воздух, между нами. То, что выбралось из щели, было совсем не тем, чего я могла когда-либо ожидать. Ящерица размером с большую собаку с длинной шеей, извивалась и сквозь её чешуйчатые ноздри вылетал теневой дым. Она была покрыта дымчато-фиолетовой чешуёй, которая, казалось, светилась силой.
        Чешуя, сделанная из магии.
        Это была не ящерица. Это был дракон. Точно такой же формы, как я видела в тот раз, когда появилась тень.
        Его крылья размером с подушку хлопали, когда он полетел так быстро, как только мог, ко мне. Тень. Неужели это была тень?
        На мгновение он исчез. Как будто растворился в ночных тенях. Но сразу же вынырнул из ниоткуда всего в метре от меня. Огромные когти сверкали в свете голубой луны.
        Дракон ударил меня в грудь, и он весил больше, чем я ожидала. Как свинцовая пуля, выпущенная из пушки, он прошёл сквозь мой щит и отбросил меня назад.
        Больно ударившись спиной о землю с драконом сверху, я сразу же попыталась просунуть руку ему под длинную шею, чтобы он не укусил меня за горло. Но дракон был настроен решительно, и довольно скоро я смотрела в его зелёные глаза, в которых горел теневой огонь, которого не мог видеть ни одно существо. В нём было больше магии, чем в самом сильном из фей.
        Он несколько секунд смотрел мне в глаза, прежде чем издал странный кудахчущий звук, очень похожий на куриное кудахтанье. Затем, быстрее, чем я успела его остановить, он придвинулся ещё ближе к моему лицу. И толстый фиолетовый язык выскользнул из его челюстей. Туман поднимался из его ноздрей странными формами, когда он фыркнул в моё лицо.
        – Арианна.
        – Кто ты? – я медленно ослабила давление на его шею, и он не сделал ни малейшего движения, чтобы укусить.
        – Твоя тень, фея, – радости в голосе не было, но я чувствовала его, как себя. Чувствовала, как сильно это существо. Но как я могла повелевать им?



        ГЛАВА 37

        ДВЕЙН
        Я запыхался, когда добрался до деревни. Крики наполнили воздух, и повсюду витал запах смерти. Этого не могло быть. Я видел Арианну на колючей стене, которой сегодня утром там не было.
        Она пригнулась, когда рядом ударила фиолетовая молния. Мёртвые убийцы валялись вокруг стены. Двое жителей деревни истекали кровью на земле от ножевых ран.
        Фиолетовая молния. Что за шутки?!
        Мой обсидиановый клинок пел, вылетая из тумана, поражая нападающих. В этот момент я был смертью. Это были одни из величайших убийц в мире, и все же я убивал с лёгкостью. Их тела валялись на поле. Десятки существ погибли за считаные минуты. Это было это невозможно.
        Потом я услышал крик Арианны. Я наблюдал, как будто все происходило в замедленной съёмке. Фиолетовая молния, летящая в её незащищённый участок на спине, между крыльями и дракон, появившийся из теней, врезался в неё, окутывая их невероятной мощностью теневым щитом.
        В этот же миг Партхлан, умудрившийся взобраться на колючую стену, подпрыгнул, принимая удар молнии себе в грудь. Тело лепрекона рухнуло на землю, и Арианна была первой, кто добежал до него. Дракон с сожалением смотрел на них.
        Великая тень. Вот кто он был. Соединение почти завершено, раз он смог появиться в этом мире во плоти.
        Я мог чувствовать их эмоции. Чистая ярость, смешанная с печалью. Я ничего не мог для неё сделать, и на этот короткий миг я впервые застыл на поле боя.
        Её глаза потемнели и стали чисто черными, того же цвета, что и её крылья, которые горели силой. Дракон стоял рядом с ней, заслоняя от стрел и магических снарядов. Сфера теней сомкнулась вокруг неё, когда она вышла на поле боя, неся лепрекона на руках. Тени вокруг них казались сильнее, плотнее.
        Другой убийца воспользовался ситуацией и вонзил свой кинжал в щит тени. Даже не вскрикнув, он умер. Его тело упало на землю, но кинжал остался вонзённым в щит, окружавший фею и её тень.
        Она не закричала, хотя должна была испытывать невыносимую боль от удара кинжалом.
        Но соединение с Великой тенью сделало её сильней, чем когда-либо. Теневой щит, который мог убить. Туман расплылся по поляне, накрывая, нападающих, пока не остались только жители деревни.
         Щит Арианны рассеялся, когда она вернулась в центр деревни, все ещё держа лепрекона на руках.
        Я хотел последовать за ней, но мои руки и ноги оказались скованы фиолетовой лентой энергии. Какого?
        Я рванул, обрушивая всю свою магию на путы. Это не помогло. Тот, кто накинул это на меня, знал мою магию. Знал, как я действую.
        Меня рвануло в тень и последнее, что я услышал было:
        – Мы можем что-нибудь сделать? Есть ли какая-нибудь магия, которая может вернуть его обратно? – голос Арианны дрожал.
        Мне хотелось протянуть руку и утешить её, но меня унесло в черный круговорот теней, выбрасывая на черный каменный пол Клана Теней и Роз.
        – Наместник, значит, ты подружился с нашей маленькой феей?!



        ГЛАВА 38

        АРИАННА
        Теперь это место никогда не будет прежним. В течение десяти лет, что существовала эта деревня, у них был мир. Теперь они познали страх, и все изменится. Никогда больше они не почувствуют того же простого счастья. С этого дня они будут тренироваться как воины. Они поняли, насколько хрупок был их мир.
        Лишь столкнувшись с суровой реальность, я поняла, насколько был прав Двейн. Мне нужно вернуться в клан и принять вызов. На миг мне показалось, что я слышала голос Двейна, но сейчас его не было в деревне. Зато тень дракона следовала за мной постоянно. Он, казалось, охранял меня от всего.
        Тушёное мясо готовилось, и второй, гораздо меньший костёр был сооружён прямо за пределами деревни для смелого лепрекона, защитившего меня.
        Карманы его одежды были набиты закусками. Все его любимые. Грецкие орехи с мёдом, засахаренные ягоды, несколько маленьких кусочков шоколада и жареные семена. Он отправится в пустоту с таким количеством угощений, сколько сможет унести. И конечно, горшочек с золотом.
        Были раненые, но ни одно из полученных ранений, не представляло угрозы для жизни. В основном это были несчастные случаи, когда неподготовленные существа использовали свои силы так, как они не привыкли. Было несколько ран от кинжала, но после того, как железо из них убирали, они быстро заживали. Шишки и синяки от столкновения друг с другом. Несколько порезанных пальцев от неправильного обращения с оружием.
        Тот факт, что только одно существо в деревне погибло от нападения Гильдии Убийц, было чудом.
        Чудо в виде теневого дракона.
        Сегодня вечером, когда обе луны ярко сияли в ночном небе, я медленно спустилась вниз по тропинке через деревню в черном платье, сделанном из чего-то, что, казалось, мерцало тьмой вместо лунного света.
        Оно появилось совсем недавно, но я не придала значения этому, поглощённая болью утраты маленького лепрекона. Я подошла к костру и приложила руку к дереву. Теневой дракон тихо подлетел и выдохнул черный огонь, ослепляя всех вокруг этой вспышкой. Дерево было покрыто маслом, и когда масло загорелось, пламя распространилось. Столб дыма поднялся в воздух. Первые капли дождя закапали на землю, не смея затушить магический огонь. Внезапно от одного конца костра до другого проявилась радуга, вызвав дружный «ох» у жителей.
        Я почувствовала, как по щеке текут слезы.
        – Партхлан – самый добрый лепрекон, которого я когда-либо встречала. Он был первым, кто доверился мне, первым, кто приветствовал меня в этом мире. Он был моим другом. Всегда. Я нигде никогда не чувствовала себя как дома, но Партхлан показал мне, что эта деревня может быть домом.
        Я не могу помешать плохим существам делать плохие вещи. Я чувствовала, как во мне закипает ярость. Но Королева может. Я не собиралась позволить, чтобы это снова случилось с моими друзьями. Я не собиралась позволять этой деревне стать для них разменной монетой.
        По другую сторона костра появилась мужская фигура, застывшая в немом ожидании. Дракон мгновенно растворился в тенях, но я чувствовала его. Наша связь крепчала. Так даже лучше. Немногие знают, что Великая Тень вернулась.
        – Принцесса Арианна, я приглашаю вас посетить клан Теней и Роз. Вы готовы?
        Они всё равно нашли меня. А мне нужно найти Двейна. Я была феей чуть больше месяца.
        – А иначе? – пришло время впервые увидеть Клан Теней и Роз.
        – Вы сами знаете, что будет в другом случае. Наместник умрёт.
        Он медленно подошёл и подал мне руку. Я вложила руку в его ладонь, на которой были надеты черные перчатки. Мгновенно я почувствовала притяжение силы тропы, и позволила ей в одно мгновение провести меня через весь мир. Я почувствовала, что падаю, и как только вышла из портала, рука незнакомца крепко обняла меня, останавливая моё падение.



        ГЛАВА 39

        АРИАННА
        Территория клана Теней и Роз оказалась совсем не такой, как я ожидала. Я думала, что это будет гигантское готическое здание. Какая-то тёмная версия Белого города во "Властелине колец".
        Нет, это был огромный, раскинувшийся город, заполненный различными существами. Круглые фонари свисали с высоких столбов, распространяя свет и тени по сумеречному пейзажу города, который почти никогда не видел солнца. Только две луны иногда освещали это место. Снаружи всего этого была стена из черного гранита, со сверкающими кристаллическими осколками, погруженные в камень. Массивные катапульты из черного дерева стояли посреди существ в черных доспехах. На каждой из сторожевых башен с шестов свисали разные знамёна, на которых на черном фоне были изображены нежно-фиолетовые розы.
        В центре теневого города стояла башня из острого и зазубренного обсидиана, которая выглядела так, словно была вырезана из цельного куска камня. Поднимаясь высоко в небо, она соперничала размерами с некоторыми из самых высоких зданий в Мире Смертных.
        – Дворец, – сказал сопровождающий меня фей, указывая на башню.
        – Почему мы просто не вошли тенью во дворец?
        – Небезопасно позволять тени проходить в город. Было бы трудно провести целую армию через тропу, но возможность с тенью войти в сторожку с командой элитных воинов – это самый верный и быстрый способ выиграть битву.
        Мы пошли по извилистой тропинке к воротам. Они были очень высокими и мощными, на их страже стояла группа из десяти существ в черных доспехах. Они держали копья, которые казались слишком длинными, чтобы их можно было использовать во время сражения, с острыми наконечниками.
        У двоих из них, из-за доспехов торчали крылья, и я была удивлена, увидев, насколько они отличались от моих. Мои были почти чёрным, у них были разные оттенки серого.
        Охранники посмотрели на меня, и я позволила своим крыльям поднять меня в воздух. Их глаза следили за мной.
        – Чистый черный, – благоговейно прошептал один из них.
        – Темнее черного, – сказал другой.
        – Спрячь свои крылья, если не хочешь, чтобы весь город сбежался поглазеть на тебя, – голос фея звучал совсем равнодушно.
        Я глубоко вздохнула, проходя через ворота, и приказала своим крыльям рассеяться. Они могли вернуться в любой момент, если понадобится.
        Мы шли по тропе. Существа в капюшонах проходили рядом с нами. Многие из них не были похожи ни на людей, ни на фей. Существа из ночных кошмаров. Мы прошли мимо тени, стоявшей во весь рост, как человек, одетый только в мешковидный халат. Другое существо было покрыто чешуёй, его руки заканчивались длинными когтями.
        Не все граждане клана были даже настолько близки к человеческому облику, как жители деревни. Полуголая женщина с крыльями птицы, сложенными за спиной, оттолкнула меня с дороги, и я бы упала, если бы мой конвоир не подхватил меня.
        – Что это было? – спросил я, видя, что руки женщины заканчиваются когтями, а не пальцами.
        – Гарпия, – тихо прозвучал голос в голове. Ты можешь задать мне все вопросы, какие захочешь, Арианна.
        Сначала я не поняла, кто со мной говорит, но потом сообразила, что закутанная в черное фигура, не собирается со мной общаться.
        – Я, Ир Сарион, тень. Благодаря нашему слиянию мы можем поддерживать ментальный контакт.
        – Теперь у всех теневых фей есть личные ментальные помощники?
        – Только у тех, в ком течёт древняя кровь, Арианна.
        Фигура в черном тащила меня за собой, пока мы пробирались сквозь толпу, сворачивая в переулки, если толпа становилась слишком плотной. Я с трудом сглотнула, в горле с каждой секундой становилось все суше. С того момента, как я попала в Мир Фей я ещё ни разу не видела такое разнообразие существ в одном месте. От этого мне было волнительно и тревожно одновременно. Эти чувства одолевали меня потому, что только здесь, стала осознавать, что за время. проведенное в деревне, я отвыкла от городской суеты и многолюдности… Сколько здесь вообще существ?
        Тени здесь казались глубже и темнее. Перед башней стояли четыре фея, в сверкающих серебряных доспехах с эмблемами роз на предплечье. Их крылья были жёлтыми, оранжевыми и красными, и они, казалось, излучали мягкое свечение даже сквозь свою черную броню.
        Моя рука дёргается, и я подавляю желание сжаться и прикрыться. Вместо этого я сделала медленный вдох, выпрямилась и расправила плечи.
        К чёрту, этих прекрасных фей! Если они никогда раньше не видели недостатков смертного, то сейчас вот-вот увидят. И у меня много недостатков.
        – Успокойся, феечка. Покажи им хоть малейший признак слабости, и они съедят тебя заживо и будут ковырять в зубах твоими костями.
         Тень дракона думала, что он меня успокоит этими словами, но ужас пронзил меня, тяжело приземляясь где-то внизу живота. Однако близость тени, дарила мне чувство безопасности, благодаря чему, я стала успокаиваться. А ещё, как бы это странно ни звучало, мне нравится близость тени.
        Фигура, затянутая в черное, распахнула массивную обсидиановую дверь, и когда мы вошли внутрь, он запер за нами дверь на засов. Это был настоящий Тёмный Дворец. Черное пламя, похожее на мои крылья, поднималось из жаровен, установленных по всей зале. Тени и свет танцевали, даря ощущение, вечного танца, когда два пламени мерцали.
        Холодный черный камень был повсюду, но в камне золотые и серебряные прожилки переплетались, создавая прекрасный контраст. Чем больше я видела, тем больше понимала, что теневой клан не был противоположностью свету. Это было сочетание противоположностей.
        Я старалась не отставать от этого грозного фея, но он быстро опередил меня со своими фейскими длинными ногами.
        – К теням все это, – пробормотала я. Прыгнув вверх, я замахала крылышками, и поплыла рядом с ним, когда он начал подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
        Я задавалась вопросом, что же хочет от меня этот фей и как мне этого избежать, пока не столкнулась с его спиной. Он медленно отступил, открывая вид на Тёмный Трон. Обсидиановый, гладкий, как стекло, и черный, как ночь. Потолок зала был сделан из стекла, открывая ночное небо. Вершина Темной Башни.
        Это был мой трон. Мне нужно заявить свои права на трон? По крайней мере, таков был план. Теперь, когда я увидела трон, теперь, когда план подходил к концу, я не была так уверена, что смогу это сделать.
        В комнате стало тихо, когда все любопытные взгляды появившихся из теней фей остановились на мне. Я удерживала их взгляды изо всех сил, пока смех не раздался в нескольких метрах от меня и к нам подошёл фей с длинными, светлыми волосами. Ясные, медовые глаза встретились с моими, а его губы все ещё были приоткрыты, в захватывающей дух улыбке.
        Я почувствовала, что сопровождающий смотрел на меня, но я, не могла оторвать взгляд от фея передо мной.
        – Арианна, это фейский шарм. Постарайся незаметно поставить теневой щит.
        Фейский шарм, это типа того, что пытался применить на мне Двейн? Но ведь, тогда он не подействовал на меня.
        – Не подействовал, потому что вы из одного клана, плюс у вас привязка, а вот этот фей…
        Привязка с Двейном, и что это значит? И кто этот блондинистый фей в сияющих золотом доспехах?! Он точно не из клана Теней и Роз. Герба на его одежде нет.
        – Какое хорошенькое личико для теневой феи? – глаза фея вспыхнули странным светом. От совершенства трудно отвести взгляд. – Как мило с твоей стороны, присоединиться к нам при Дворе Теней, принцесса…, – тяжёлый взгляд светлого фея скользил по мне, охватывая каждый миллиметр моей кожи, задержавшись на ногах и груди, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.
        Я же подумала, что если придётся бежать отсюда, то мне понадобится карта. Есть ли карта всех лабиринтов и потаённых троп? Как дорожная карта для хождения по теням?
        – Нет. Тропы меняются все время, но я могу найти их везде, где они начинаются и заканчиваются. Это одна из тех вещей, которым должны научиться владеющие тенями. Ходить в тени.
        А дракончик, оказывается, был очень полезным помощником, а вот мне будет легко потеряться на тропе, мне бы такой теневой GPS.
        – Что такое GPS? Новое название для навигации по потаённым тропам?
        – Вроде того.
        – Арьяр, правитель объединённых светлых кланов, – сказал фей, не отводя своего взгляда от меня. Как будто он знал, что я разговаривала с тенью. – Твой брат, – быстрым жестом он взял мою руку в свою, нежно целуя костяшки моих пальцев.
        – Брат?! Светлый клан?!
        – Обещаю, что мы скоро поговорим, Арианна. Такое красивое имя. Ты такое великолепное создание, но тебя охраняют тени?!
        Он знал моё имя и его вопрос о тенях мне совсем не понравился. Почему мой брат из светлого клана? И был ли он, на самом деле, моим братом?!
        Я издала неловкий смешок, позволив ему держать мою руку в своей, опасаясь сделать что-нибудь провокационное. Я заметила, что кончики его пальцев странно черные словно испачканные чернилами. Мою кожу покалывало, когда он провёл большим пальцем по ладони.
        – Что во дворце клана Теней и Роз делает правитель светлых фей? И почему меня доставили под конвоем? – мои брови нахмурились, а его очаровательная улыбка становилась более ослепительной.
        – Я правитель соседнего королевства, как вы смертные говорите, и слухи пошли по земле, что Наместник клана Теней и Роз захватил девушку, являющуюся единственной наследницей рода, а значит, и моей сестрой.
        – Двейн меня не похищал. Ты хочешь сказать, что наш отец – правитель светлых кланов.
        – Был. Он убит.
        – Убит?
        – Тем, кто похитил и прятал тебя всё это время, питаясь твоей силой и становясь всё сильнее.
        – Нет… Двейн не мог.
        – А так ли хорошо ты знаешь своего Двейна? – мне показалось, что в голосе светлого фея впервые проскользнула ненависть.
        Мне хотелось послать его в мир теней, но нужно было вести себя осторожно и попытаться добраться до истины. Откуда я знаю, что он говорит правду?! И где Двейн? Тот в чёрном сказал, что он здесь. Я обернулась посмотреть на сопровождающего, но его не было. Он исчез.
        – Обычный убийца, ушёл через тень.
        Я осмотрела зал, подмечая троллей, которые сидели за массивными каменными столами и ели целые бараньи ножки. У них были массивные мышцы и темно-серая кожа, которая имела текстуру и вид камня. Гоблины. Феи и другие существа моего клана. Это были мои существа, за защиту и безопасность которых я должна отвечать. Те, которых я должна была понять. Но поймут ли они меня?
        Я почувствовала, как напряженно светлый фей смотрел на меня, когда я долгое время не отвечала. Затем он заговорил.
        – Жила-была прекрасная, сказочная фея Клана Теней и Роз. Никогда не ожидая стать королевой, она играла в игры при дворе. Затем, спустя сотни лет, посещая дриад во время одного из своих обязательных путешествий по миру, она встретила светлого правителя. Мужчина, настолько наполненный теплом, что эта тёмная принцесса ничего так не хотела, как быть с ним. Он согрел её сердце, и она влюбилась. Но этот союз был невозможен, как бы сильно они ни хотели быть вместе. У светлого правителя была жена и сын.  И поэтому они решили сбежать от всего этого. Они решили покинули мир фей, чтобы сохранить свою любовь, лишившись своей магии и став обычными людьми. В тот вечер, когда они были готовы пройти по тропе в мир смертных, убийца нашёл их. Тёмный фей по имени Двейн нашёл их. Закутанный в плащ убийцы, он шёл через лес, держа в обеих руках обсидиановые кинжалы. Он знал, кем были эти двое влюблённых, но всё же быстро добравшись до них, молча вонзил обсидиановый кинжал в грудь светлого фея. Вся магия покинула тело, и он беззвучно упал на землю. Мёртвый.
        Я слушала его речи и не могла чувствовать ничего, кроме сердечной боли за принцессу. Я знала, как больно смотреть, как умирает друг и не представляла, что должна была испытывать королева, видя смерть своего возлюбленного… Вероятно, боль, в стократ, превышающую боль от утраты друга…
        – Принцесса скрылась в тенях, уходя в мир Смертных. Она отреклась от всех своих магических сил и жила, как простая смертная. Убийца же стал Наместником клана Теней и Роз.
        Я смотрела на светлого фея. Наконец, я открыла рот, но закрыла его, не произнеся ни слова. Это были мои родители. Двейн убил моего отца.
        – Это правда? – спросила я фея.
        – Это правда, Арианна, – сказал фей, когда за его спиной появились ослепительно белые крылья.
        Я не могла поверить, что Двейн был причиной того, что я выросла без родителей. Мой отец был мёртв от его рук. Моя мама была вынуждена уйти в Мир Смертных, чтобы защитить меня. Из-за него, у меня в жизни никого не было. Я начала светиться черным светом, который отталкивал мерцающие огоньки свечей, окутывая меня тьмой. Я не могла поверить в сказанное. Я знала, что Двейн мог и знал, как убивать. Он всегда хотел, чтобы я стала королевой. Неужели всё это было неправдой? Он просто желал моей силы?
        – Сестра, ты напряжена, – он протянул мне бокал с напитком.
        Ты думаешь, он попытается накачать меня наркотиками?
        – Абсолютно, – ответил Тень. – Тебе лучше ничего не пить и не есть.
        – Как ты можешь доказать мне, что ты мой настоящий брат?
        – Я могу это сделать прямо сейчас. Меч роз покажет истину.



        ГЛАВА 40

        ДВЕЙН
        Я проснулся от боли. Запах горелой плоти заполнил мои ноздри, и я вскрикнул, как только открыл глаза. Меня ослепил свет, льющийся отовсюду. Магия светлых фей.
        Я попытался пошевелиться, но не смог. Посмотрев вниз, я увидел причину. Стальные цепи опутывали всё моё тело, и когда я пошевелился, они слегка сдвинулись, показывая обожжённую плоть под ними.
        Мои лодыжки и запястья были прикованы стальными наручниками к столу. Я был в темнице.
        Пол, стены и потолок были сделаны из черного мрамора с серебристыми прожилками. Кроме холодного каменного стола, на котором я лежал, единственной другой мебелью в комнате был маленький пепельный столик, на котором лежал ключ.
        Ключ от моих цепей.
        Я потянул за наручники, но они не сдвинулись с места. Замедляя дыхание, попытался успокоиться достаточно, чтобы найти выход из этого положения.
        Что случилось? Почему вокруг меня магия света? Магия света в клане Теней и Роз? Что задумали светлые феи?!
        Я снова попытался освободиться, и шипение горящей плоти о сталь заставило меня вздрогнуть. Закрыл глаза и постарался не паниковать.
        Арианна осталась там одна. Без защиты. Некоторые существа этого мира могли добраться до неё. Например, светлые феи. Используя главное оружие – её доверчивость и очарование. Их чары было почти невозможно игнорировать, и их было трудно обнаружить. Арианна никогда бы не догадалась о чарах, как и не догадалась бы защитить себя от них. Точно так же, как хождение по теням было даром клана Теней, чары были даром светлых кланов.
        А наш клан может быть опасным и смертоносным для неё. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Паника ничему не поможет.
        В замке повернулся ключ, и я дёрнулся, чтобы посмотреть на дверь моей клетки. Мужчина-фей с короткими светлыми волосами вошёл в каменную камеру, звеня ключами на поясе.
        Мой тюремщик.
        Не из моего клана. Он светлый фей. Его движения были медленными и ленивыми, но грациозными. Красные крылья означали, что у него было очень мало власти.
        Он наклонился и положил локоть на каменный стол, на котором я лежал, убедившись, что не прикасается к цепям. Его красные крылья лениво шевельнулись, когда на его лице появилась усмешка.
        – Так, так, так, посмотрите-ка на могущественного Наместника Теней, – сказал он, пробегая глазами по моему телу.
        – Выпусти меня из этих цепей, – мой голос звучал соблазнительным шёпотом.
        – Попробуй ещё раз, о Великий и Могучий. На меня твоё тёмное очарование не действует. Разве что, только на твою смертную феечку, а?
        Я оскалил на него зубы. У меня не было других вариантов. По крайней мере, сейчас.
        – Добро пожаловать в подземелье, принц. Надеюсь, тебе понравится гостеприимство этого места, пока ты будешь находиться здесь в ожидании казни. Твоя феечка сама приговорит тебя к ней. Какая досадная случайность, не правда ли?
        Я отвернулся от него и посмотрел в потолок. Почему Арианна должна будет приговорить меня к смерти?! Надеюсь, у неё хватило ума не прийти сюда одной. Да и тысячелетняя тень дракона должна была удержать её от опрометчивых поступков.
        Мне нужно было проверить. Я потянулся через связь между Арианной и мной и выругался, рванув стальные путы так, что зарычал от боли.
        Она была близко. Во дворце. Мне нужно предупредить её об опасности, в которой она находится.



        ГЛАВА 41

        АРИАННА
        Я услышала топот тяжёлых ботинок, входящих в комнату, и солдаты в сверкающих золотых пластинчатых доспехах появились в приёмном зале, неся зеркало, достаточно высокое, чтобы пройти сквозь него. Двое из них приблизились, неся цепи, и прошли мимо меня.
        – Давай, милая. Позволь мне доказать тебе, что у нас одна кровь.
        – Будь внимательна, феечка, я, конечно, помогу тебе, но лучше не показывать им, что наше соединение завершено, – сказал Тень.
         У меня не было выбора в данный момент, и я последовала за светлым феем к зеркалу. Мне нужно узнать, говорил ли он правду и что ему нужно от меня и от клана Теней и Роз. И почему Роз?! Почему не Туманов или ещё какой-нибудь страшноты?!
        На миг мне показалось, что он замешкался, преодолевая сопротивление абсолютно черной поверхности зеркала. Всего на миг, а потом он исчез. Я глубоко вздохнула и сделала шаг, прикасаюсь к гладкой подвижной поверхности, мгновенно прогнувшейся под давлением моего тела.
        Завеса.
        То самое чувство, которое я испытывала при переходе из мира смертных в волшебный мир.
        Холодный поток воздуха обвился вокруг моей шеи, как удавка, и я подняла голову, чтобы сердито посмотреть на светлого фея. Он уставился на меня в ответ, показывая острые зубы. А, светлые феи не очень-то отличаются от тёмных… зубки у всех одинаковые.
        Я сжала кулаки. Этот фей привёл меня сюда не просто так. Но если бы это было для того, чтобы узнать правду, я была более чем готова.
        Здесь было темно, и только свет от медленно движущихся крыльев фея позволял увидеть каменную тропинку, уходящую в темноту.
        – И что дальше? – поинтересовалась я.
        – Это твой клан, Арианна, ты должна найти его сердце.
        – Сердце клана?
        – Там, где тени и колючие лозы переплетаются воедино, там, где меч Теней ожидает своего наследника, вернее, наследницу. Тебя, Арианна.
        Замечательно! Только меча теней мне не хватает.
        – Меч может подтвердить наше родство?
        – Древняя реликвия Теневого клана многое может, сестра.
        – Разве мне не нужно пройти испытания? Ну, чтобы доказать, что я достойна.
        – Зови меня Элион, сестра.
        – Это твоё настоящее имя, Элион? – я не доверяла ему, и почему мне показалось, что он что-то не договаривает. Опять всего лишь на миг.
        – Конечно, Арианна, разве ты не знаешь, что, зная истинное имя феи – ты приобретаешь власть над ними?
        – Тогда мне не о чем беспокоится, не так ли?
        – Конечно. Ты ведь для этого здесь? Чтобы стать королевой своего клана Теней и Роз или я ошибаюсь, и ты хочешь выбрать Наместника для правления?
        – Я ещё не решила, – запах роз стал сильнее, и неяркий свет показался впереди нас. Светлый фей уставился на меня с такой силой, что мои внутренности превратились в слизь. Как будто он чего-то ждал от меня, но я не могла понять, чего.
        – Я буду рад, если ты пройдёшь это испытание и станешь королевой.
        Я так и не поняла, говорил ли он правду или нет, но меня потянуло к свету, как магнитом. Мои крылья затрепетали, поднимая меня в воздух. Среди туго переплетённых зелёных лоз с острыми шипами покоился серебристый меч, светящийся мягким розовым светом.
        – Он твой, Арианна. Забери его, и ты сможешь убедиться, что я твой брат, – тихий шёпот светлого фея раздражал, а меч звал к себе.
        Я протянула руку, чтобы вытащить меч, но острые шипы моментально поцарапали мою ладонь, и капли крови капали на лозы, впитываясь в них.
        Теневая фея, что может призывать Легендарную тень, ты станешь правительницей этой земли. Ты станешь проводником в мир теней, позволяя силе мертвых вернуться в земли клана. Твоё сердце уже с твоим кланом. Теперь пришло время стать его душой.
        Я искоса посмотрела на фея, но на его лице не отражалось никаких эмоций.
        Он не может слышать сердце клана Теней и Роз. Он светлый фей, хотя в вас течёт родственная кровь.
        Наверное, я схожу с ума, раз меч разговаривает со мной, или это не меч?! Тени закружились вокруг меня, загораживая плотной стеной от Элиона. От моего брата. Светлого фея.
        Розовые лозы раздвинулись, как бы разрешая дотронуться до серебристой рукоятки. Я осторожно протянула окровавленную руку. Мне хотелось дотронуться до меча, но я одёрнула руку. Не сейчас. Не при светлом фее. Возможно, он и правда хочет мне помочь, но месяц с Двейном научил меня, что не стоит сразу доверять свою жизнь существам этого мира. Колючие лозы сжалась сильнее вокруг меча, закрывая его от мира.
        Так будет лучше. По крайней мере, сейчас.
        Когда тени исчезли, я увидела лицо Элиона, угрожающее, предвкушающе, но его взгляд померк, когда он увидел мои пустые руки.
        – Наверное, ты ещё не вошла в полную силу, сестра. Но ведь ты узнала, что мы родственники, не так ли? – он вдруг оказался рядом со мной, внимательно осматривая мою поцарапанную ладонь. Когда его пальцы коснулись моих, я почувствовала себя непринуждённо. Все мысли и тревоги, которые мучили меня, исчезли. Краем глаза я заметила, что фей пытается дотронуться до меча, но острые шипы не дали ему никакой возможности. Что ж я поступила правильно, но почему мне так хочется спать?
        – Да, брат, – послушно согласилась я, не желая показывать ему своё неверие.
        – У тебя будет ещё одна возможность, Арианна, – он повернулся ко мне, его взгляд был жёстким. – Раз ты убедилась в моих словах, давай вернёмся и поужинаем.
        Мы вернулись той же тропой обратно и проскочили через зеркало, которое моментально было унесено из залы.
        – А где хранится зеркало? – я спросила, но особо не надеялась на ответ.
        – В главном зале, конечно же. Только не ходи одна, если решишь предпринять ещё одну попытку. Позови меня, сестра.
        – Конечно, – мы уселись за массивным черным столом.
        Светлый фей пробормотал несколько слов, и еда появилась на наших тарелках. Просто появилась, словно из воздуха. Двейн никогда не применял свою магию для бытовых нужд.
        Я взяла серебряную ложку и положила её в свою суповую миску, но порыв ветра стукнул меня по локтю.
        Что ты делаешь?!
        Я нахмурилась. Я всего лишь хотела поесть.
        Тебе не приходило в голову, что твой суп может быть отравлен?
        Мне даже показалось, что вновь появившаяся тень шипит.
        «В моем супе что-то есть?» —мысленно спросила я, привыкая к присутствию теневого дракона.
         – Может быть, есть, а может быть и нет! Но не будешь же ты рисковать?!
        Я уронила ложку в белую жидкость.
        – Почему ты не ешь суп, Арианна?
        – Нервы, наверное, я не голодна. Лучше ответить мне, почему ты послал никса убить меня? – спросила я Элиона, медленно ковыряя в своей тарелке.
        – Дорогая Арианна, тут всё сложно и это не та тема, которую стоит обсуждать во время еды. Уже поздно, и я уверен, что ты устала, да и еда тебе, кажется не по нраву, – в голосе Элиона промелькнуло раздражение.
        Я почувствовала, как по мне прокатилась волна изнеможения. Он был прав. Это был очень эмоционально изнурительный день.
        – Но завтра утром я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать о прошлом, – он взглянул на мои крылья и сказал: – Твои крылья напоминают мне крылья твоей матери. Они были не такие темные, но вспыхивали так же. Позволь проводить тебя в твои покои.
        Мы шли по широкому черному коридору дворца, и меня захлестнула волна боли и сожаления.
        – Жаль, что я не смогла увидеть её с крыльями. Твои крылья такие яркие.
        Он грустно улыбнулся и сказал:
        – Это крылья Света. Крылья, от которых я пытался убежать.
        – Почему ты пытался убежать от них?
        Он снова зашагал, и мы прошли по коридорам из черного мрамора, туман начал покрывать наши ноги, ластясь, как щенок.
        – Я никогда не хотел быть королём, когда был маленьким. Я никогда не хотел командовать кем-либо, кроме себя. Но потом Двейн убил отца… и все изменилось.
        Я почувствовала ещё одну волну усталости, и мои глаза начали тяжелеть, даже когда мы шли по коридору. Я так устала, что не замечала ничего, только продолжала идти. Как я могла так устать от всего этого внезапно? Да, у меня был тяжёлый день. Особенно в плане пережитых эмоций… И думаю, это могло измотать кого угодно, но я никогда раньше не чувствовала себя такой усталой.
        – У меня есть кое-какие дела сегодня вечером, но я прикажу, чтобы еду прислали в твою комнату. Попробуй съесть немного, прежде чем заснёшь. У тебя сила Королевы, и сейчас тебе нужно много еды, – в его голосе звучала мелодия. Мягкая и пульсирующая.
        – Я постараюсь, – сказала я. Мы остановились у двери из черного ясеня с с позолотой по краям, и он сказал:
        – Это твоя комната.
        В этот момент тяжесть моих век казалась почти непосильной, и я не стала спорить со светлым феем. Он открыл дверь, и я вошла. Когда я обернулась, чтобы пожелать спокойной ночи, дверь уже была закрыта. Сначала все, чего я хотела – лечь на кровать с черными простынями. Как только сняла обувь, моя усталость начала исчезать, и я начала осматривать свою комнату. Мои веки были далеко не такими тяжёлыми, как раньше, как будто я снова просыпалась или словно я только что выпила свой утренний кофе. Такое странное ощущение.



        ГЛАВА 42

        Осмотрев комнату, поняла, что её нельзя было сравнить ни с чем из того, что я когда-либо видела. Она была невероятна. Стены, пол, потолок, кровать и другая мебель, выглядел так, словно были покрыты слоем тьмы, что испускала мягкий тёмный свет.
        Я привыкла к жизни в деревне. К тому, что комнаты там были маленькими каморками, но при этом достаточно вместительными. В моей комнате стояла полноразмерная кровать и письменный стол. Мне этого было вполне достаточно.
        Но в моей новой комнате, в замке Теней, хоть всё и было сделано из дорогих материалов, но в целом, она выглядела безлико. Никаких картин, цветов или чего-нибудь неординарного. Инкрустированная золотом и серебром мебель, казалась вырезанной из отдельных деревьев, а не собранной из кусков дерева.
        На столбах кровати были вырезаны феи в полёте. И выполнены они были так искусно, что казалось, они словно живые порхают по кругу в каком-то своём танце.
        По всей поверхности комода красовалась резьба с лесной дол?ной. Подняла голову вверх и увидела куполообразный потолок, по котором была изображена фреска, иллюстрирующая войну между феями и людьми. Именно тогда я поняла, что б?льшая часть дворца, должно быть, принадлежала первоначальным обитателям теневого клана. Тем, которые пришли из мира Смертных.
        Я думала, что поняла свой новый мир, но, на самом деле, я видела мир фей только глазами жителей деревни, которые просто пытались выжить. Но я ещё ни разу не посещала рынок. Не видела ничего, кроме крошечных кусочков этого мира. Поэтому и полное представление об этом мире я, увы, не имела.
        Сейчас мне нужно найти и освободить Двейна. Скорее всего, его держат в подземелье. Это знание причиняло боль больше, чем любая когда-либо нанесённая рана. Часть меня страстно желала разыскать фея прямо сейчас и выпустить на свободу, но другая часть зловеще нашёптывала, что он убил моего отца. Вместе с этой мыслью на меня нахлынула ярость. Боль потери, осознание того, как сильно пострадала моя мать, взорвались во мне новым… Я бы не позволила своему брату убить Двейна, хотя и знала, что он заслуживал наказание. А если Двейн не совершал всего этого и Элион соврал?!
        Я глубоко вздохнула, понимая, что пришло время осмотреть дворец, но прежде я хотела бы увидеть свою Тень.
        – Тень, я приказываю тебе появиться! – Я стояла посреди комнаты, внимательно прислушиваясь к звукам.
        Тени сгустились вокруг меня, но дракон так и не появился. И не знаю, сколько простояла бы так ещё, если бы неожиданно моё внимание не привлекло движение на поверхности деревянной резной скамейки. Словно чёрный огонь промелькнул.
        Я замерла, приглядываясь, затем протянула руку и потрогала то место, где вроде как что-то было. Ничего. Гладкое отполированное дерево не больше.
        Успокоившись, я вновь повернула голову, собираясь, как и за минуту до этого, уткнуться взглядом в скопившиеся тени…
        На кровати, изогнув шею и оскалив пасть, словно готовясь кинуться в бой, застыл дракон! Не такой большой, каким он был там, в деревне, но вполне материальный с яркой окраской, которая постепенно проявлялась из тени. Он напоминал мне китайских драконов, только его окраска была сине-зелёной.
        Яркие зелёные глаза неодобрительно глянули на меня и он, наконец, спросил:
        – Чего орёшь?
        «Откуда ты вообще, чешуйчатый, взялся?» – мелькнул в голове вопрос. Но я только вдохнула, выдохнула, выкинув все лишние мысли, и спросила:
        – Что произошло по ту сторону зеркала? И, вообще, где ты был?!
        – Арианна, я Тень и не могу постоянно находиться в этом мире. Я могу приобретать материальное тело лишь на время, и только потому, что наше слияние завершено, но я всего лишь Тень своего былого величия.
        – Как мне тебя взывать, Тень?
        – Как и все Мастера. А ты ведь не знаешь… И Двейна нет, чтобы объяснить. Со светлого фейки, вообще нечего взять, кроме его золотых крыльев, он даже книгу Теней не сможет открыть.
        – А ты? Сможешь меня научить?
        – А что взамен?
        – Тень, ты обнаглел… Ты пользуешься моей силой, чтобы снова материализоваться, гуляешь по миру и ещё просишь что-то взамен.
        – Арианна, ты ведь понимаешь, что столетия, проведённые в Теневом мире, не сделали меня сговорчивым, но для тебя я сделаю всё что угодно, – он мгновенно оказался рядом со мной, выдыхая облачко чёрного пара мне в лицо. – Чего стоим, феечка. Пойдём, прогуляемся по твоему дворцу. Ты ведь здесь хозяйка.
        – Ну, да. Хозяйка… Скажи, что ты знаешь о сердце и душе клана Теней и Роз? – спросила я, вовсе не ощущая себя хозяйкой мрачного замка, полного зловещих теней.
        – Легендарный меч Теней попадет только в руки истинного Теневого наследника. Меч является сердцем клана. С душой сложнее. Многие кланы считают, что её нет… Но… Я точно знаю, что розы, растущие в саду коттеджа, содержат частички душ твоих предков и, возможно их знание.
        Я открыла дверь, заметив, что дракон, снова стал почти невидимой тенью и полетел рядом со мной. Когда мы добрались до конца коридора, до меня донёсся смех.
        Приложила ухо к двери, отделяющей моё крыло от остальной части дворца, и прислушалась.
        – Это то, чего ты ждёшь от парня, полукровка? Ты ложишься ночью и мечтаешь о старом сморщенном гноме?
        Я ворвалась в комнату и увидел трёх молодых фей мужского пола, кружащих вокруг девушки. У них были оранжевые крылья, красные и жёлтые, а они одеты были в позолоченные белые туники и пышные золотые брюки. Мои глаза были прикованы к беспомощной, бескрылой девушке в чёрном с серебряной вышивкой платье, которая стояла в центре, между феями. По её щекам текли слёзы. Тёмные брови гуще, чем у большинства фей. А на лице проскальзывали едва заметные морщинки, которые были вполне нормальными для тридцатилетнего человека, но никак не для феи. Потому что независимо от своего возраста, феи выглядели достаточно молодо. Однако для феи такое неслыханно, независимо от возраста.
        Парни повернулись ко мне и уставились на мои трепещущие крылья, не произнося ни слова.
        Злость окутала меня, и я подняла руку, высвобождая свою Тьму. Моментально комнату окутали сумерки, моя сила затопила комнату. Я почувствовала, как ярость внутри меня, наконец, нашла выход. Этим феям предстоит узнать, насколько большую ошибку они совершили, обижая моих подданных.
        – Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь другого? – спросила я с холодной улыбкой у феев, которые развернулись, чтобы убежать, но щупальца тени, вылетевшие из моей руки, обволокли собой их ноги и резко притянули к полу.
        – Возможно, я новичок в клане, но я слышала, что убийство полностью законно, – сказала я, понизив голос до зловещего шёпота. – Я сомневаюсь, что моего брата будет волновать исчезновение нескольких фей.
        – Нет, принцесса. Мы ничего такого не имели в виду, – проговорил тот, у кого были оранжевые крылья после того, как перевернулся и попытался сбросить тени. Но всё было тщетно.
        – Конечно, нет, – сказала я, пересекая комнату. – Ты просто играл, не так ли? – Я вытянула руку, и в ней появился обсидиановый кинжал, возникший из тени. Краем глаза заметила, как при виде оружия феи вздрогнули. Теневое оружие очень опасно и показывает уровень владения магией теней.
        Я присела на корточки рядом с феем с оранжевыми крыльями. Он попытался остановить меня, но тени, поднявшиеся с земли, обвились вокруг его рук и потянули их вниз, тем самым практически полностью обездвиживая его. Я играла. Но, на самом деле, мне было страшно. Однако я не могла показывать ни крупицы своей слабости. Ради моего клана. Ради Двейна.
        Небрежно подбросила кинжал в воздух и поймала не глядя, как будто всего лишь подбросила монетку, а не острое оружие.
        – Я уверена, что сейчас вы осознали свою ошибку, но слишком поздно, – снова поймала кинжал и прижала его к шее фея с оранжевыми крыльями.
        Он закричал, когда понял, что сейчас ему наступит конец. Но я остановилась, когда кончик кинжала почти вонзился в шею, и медленно отвела его в сторону. Понимание того, что я готова убить безоружного соперника, который был даже не взрослым феем, а всего лишь мальчиком, оглушило меня.
        – Надеюсь, ты запомнишь урок, – прошипела я, освободив феев из теневых пут.
        Темнота отступила, и троица вскочили на ноги, стремительно покидая комнату, с опаской оглядываясь на меня.
        Я медленно направилась к девушке, чувствуя, как кинжал материализуется обратно в ножны из твёрдой кожи на моей талии. Я никуда не ходила без своих кинжалов. Никогда больше не буду беспомощной девочкой в этом мире.
        – С тобой всё в порядке? – спросила я, подавая девушке руку.
        – Да. Они просто хулиганы. Они не сделали мне больно, моя принцесса, – она посмотрела на меня покрасневшими, испуганными глазами.
        – Я Арианна.
        – Я знаю, кто ты, – сказала девушка, шмыгнув носом. – Все знают благодаря им, – она указала на мои крылья. – Все говорят о том, что у нашего клана появилась наследница, истинная дочь Теней, – девушка вытерла слёзы рукавом платья и сказала: – Я Ирса, и моя комната в той стороне, – она указала на дверь, из которой я только что вышла. – У меня нет крыльев, как у всех остальных.
        – Ты полукровка?
        – Да, принцесса.
        – Давай-ка, я отведу тебя в твою комнату.
        Мы неторопливо пошли обратно по коридору. А я задавалась вопросом, кем была эта полуфеечка. И почему светлые феи считают, что могут так безобразно вести в тёмном клане? И зачем светлому фею, который типа мой брат, я настолько сильно понадобилась, что он даже послал за мной убийц? И самое главное, убил ли Двейн моего отца?
        Спасти Двейна, не выдав своих истинных намерений светлому фею. Вот на чём я должна сосредоточиться. Мне нужно усыпить бдительность брата. Убедить в том, что я поверила его словам.
        Но ведь я не поверила?
        Что я буду делать, если Двейн и правда убил моего отца?!
        Феи! Вечно они всё усложняют и запутывают, играя на чувствах. Никогда не знаешь, правду они говорят или нет.
        “Эти ваши человеческие эмоции – гадость! Зачем горевать? Пойдём и крылья всем оторвём! Это наш клан! Они всего лишь гости, а ведут себя, как будто хозяева здесь!” – услышала возмущение дракона.
        “Разве светлые могут сесть на тёмный трон?” – мысленно спросила у появившейся Тени. Его ворчание мне было понятно и самой хотелось разгромить всё вокруг.
        “На моей памяти такого не случалось, но мир меняется, Арианна. Но у тебя преимущество – я с тобой”.
        “Почему ты со мной, Тень?” – задала интересующий меня вопрос, с момента его появления.
        “Ты меня призвала, Теневая фея”.
        “Но я не обучена. И уверена, что ты мог бы с лёгкостью вернуться в Теневой мир” – возразила я..
        “Слишком долго я был там. Твоя жизненная сила привлекает меня, наполняет и делает снова живым. Я выбрал тебя и буду служить”.
        “И обучать?”
        “Обучать? Наглеешь? Иди, спасай фея, и пусть он тебя учит, как повелевать тенями. Ещё древний дракон не обучал фею, как им повелевать! Совсем совести нет!”
        Мне чувствовалось тоска и боль в его словах. Легендарная Тень Великого Дракона вынуждена подчиняться фее-недоучке. Не это ли ирония? Но мне не смешно, возможно, в будущем я отыщу способ отпустить его. Нет. Не назад в тот ужасный мир Теней. А снова возродить его, без подпитки от моих сил.
        Запихнув полуфею в её комнату, я быстрым шагом направилась обратно, следуя за ароматом ночных колокольчиков, орхидей, влажной свежей травы и роз. Запах моего клана – Теней и Роз.
        Запах роз привёл меня к круглой башне с тонкими прорезями для стрел и окнами с ромбовидными стёклами наверху. Она находилась возле низких каменных ворот, которые выходили к чёрной реке, невдалеке от дворца. Меня тянуло сюда.
        Я несколько раз обошла основание башни, пока не нашла чёрную, обитую гвоздями дверь и толкнула её. Использовав крылья, я взлетела по винтовой лестнице.
        Наконец, нежный, дымный, душистый аромат роз привёл меня к двери на верхней площадке.
        Я сделала глубокий вдох, а затем толкнула дверь, которая и не думала открываться. Сначала я подумала, что она заперта, но через мгновение дверь распахнулась, приглашая внутрь.
        Отчаянно пытаясь игнорировать инстинкт, который подсказывал мне бежать отсюда так можно быстрее, я распахнула дверь пошире и вошла в комнату.
        Пространство внутри было скудно обставлено: на полу не было мха – только голый серый камень, лишь пятна угольно-чёрных камней поблёскивали на каменных стенах. Небольшой каменный стол, казалось, вырос из пола вместе со стулом. На стене висели топоры, мечи, арбалеты и нож.
        Призрачный ветер влетел в комнату, играя с прядью моих чёрных волос. Я почувствовала, как пульс странной тёмной магии пробежал по моей коже холодными электрическими волнами.
        Я заставила себя снова успокоиться, дышать медленнее, на что мне потребовалось мгновение.
        “Проверь всё, феечка! Не зря же магия привела тебя сюда”. – услышала наставления дракона.
        – Помог бы мне, Тень!
        Я начала осматривать помещение с чёрного полированного стола, выдвигая ящики, находя чистые листы бумаги.  Пока продолжала обыск, адреналин сильнее забурлил в крови, ведь слишком хорошо понимала, что может случиться, если брат поймает за этим занятием. Угроза казни нависла надо мной, как… меч светлого фея.
        Ничего не обнаружив, снова осмотрела серую комнату. Единственными другими предметами мебели во всём помещении были грубый стул и ниша окна.
        Что-то в расположении стола мне казалось странным. Но я никак не могла понять, что именно. Осмотрев комнату ещё раз, отметила, что она была симметрична и аккуратна. Стол стоял неровно. Его словно нарочно отставили подальше от окна с уклоном в правую сторону.
        Снова подошла к столу, встала на четвереньки и заползла под него, осматривая каждую выемку, постукивая по деревянной поверхности. Задумавшись, стала водить рукой по гладким каменным плитам. Внезапно ощутила под пальцем небольшую неровность, что при ближайшем рассмотрении оказалось маленьким круглым камешком.
        Моё сердце забилось быстрее. Неужели это то, что я искала?
        Желая выяснить, что же такого скрывает башня, пахнущая розами, поддела маленький камень, открывая небольшое отверстие, из которого торчал лист бумаги. Потянув за него, я резко втянула воздух, читая список имен, написанных мелким почерком.
        Эллеар Светлый.
        В списке значилось ещё несколько имён.
        Мастер Теней – Ишаар.
        Кто такой Эллеар Светлый?
        “Предыдущий король светлых фейских кланов” – подсказал Тень.
        Затем ещё одно имя, от которого моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
        Анна Тёмная.
        Моя мать.
        Я нашла список убийств.
        – Арианна, портал…
        Примерно в этот момент я осознала тревожное чувство, когда волосы вставали дыбом у меня на затылке, а по коже побежали мурашки. Я почувствовала, как кто-то вошёл в комнату и пристально смотрит на меня. С трудом сглотнула, болезненно осознавая, как выгляжу со стороны, стоя на четвереньках под столом. Хорошо, что не видно, чем я занимаюсь.
        Поборов дрожь, поспешно спрятала листок в углубление и вернула камешек на место.
        С учащённым пульсом я попятилась из-под стола. Во рту пересохло. Щёки горели. Но я гордо посмотрела на внезапного гостя.
        В его светлые глаза расплавленного золота. Брат был напряжён. Когда я впервые встретила его, он излучал отстранённое безразличие. Теперь же он уставился на меня с каким-то тревожным любопытством. Как будто я была инопланетным видом, который он хотел выпотрошить и изучить.
        От его взгляда колени немного ослабли, но я расправила плечи, постаравшись принять как можно более безмятежное выражение лица и проговорила:
        – Я уронила монетку, и она закатилась под стол.



        ГЛАВА 43

        АРИАННА
        Снаружи началась гроза, а над башней раздался гром. Я следовала за светлым феем через всё здание, совсем не понимая причину злости фея, который останавливался только для того, чтобы бросить быстрый взгляд на меня.
        Выйдя из башки, мы пошли по лужайке, когда небеса разверзлись, обрушив на нас поток мёрзлого дождя. Я сильнее обхватила себя руками, дрожа от прохладных капель и размышляя куда именно он меня ведёт. Я не очень-то радовалась нашей маленькой прогулке вместе. Было ощущение, что он ведёт меня на казнь, но я не собиралась сдаваться без боя.
        Элион повёл меня в тёмный проход, который прорезал одну из древних стен башни. На удивление, светлый фей чувствовал себя в темноте более непринуждённо, чем я, освещая путь своими крыльями.
        Пока мы шли по тёмному туннелю, я осматривала окрестности.
        – Куда мы направляемся?
        Ответом стал взгляд холодных золотых, пронзающих темноту, глаз, как фонари машины, светящих на темную дорогу.
        В следующее мгновение мы вышли на туманное кладбище.  Нас окружали каменные надгробия и лёгкий туман.
        – Итак, что мы здесь делаем, Элион? – спросила я, глубоко вздохнув.
        Он так и не ответил. А затем, не сводя с меня странного взгляда, светлый фей потянулся рукой за спину, вытаскивая меч, отчего у меня по спине пробежал холодок. Вместо этого он потянулся рукой за спину, вытаскивая меч, отчего страх пробежал у меня по спине.
        Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что фей протягивает мне рукоять. Острое, как бритва, лезвие блестело от капель дождя.
        – Пожалуйста, скажи, что это тренировка, а не реальное сражение до смерти, прямо здесь и сейчас, – я ухватилась за рукоять, чувствуя себя увереннее. Двейн обучил меня сражаться на мечах, поэтому сейчас я была спокойна.
        Его ответом стал короткий кивок.
        Что ж, хорошо. Кажется, наши родственные отношения стали чуточку лучше.
        Молния расколола небо над нами, осветив изящные, но волевые черты Элиона, завитками светлой магии. Брат вытащил второй меч из ножен за спиной. Его поза напомнила мне жуткую застывшую перед прыжком змею, готовую напасть на беззащитную жертву. Он стоял неподвижно, только волосы и лучи светлой магии двигались вокруг него под напором ветра.
        Я сжала свой меч, ставя ноги в боевую стойку. Порыв ветра подхватил мои волосы, играя и развивая их, как тёмное знамя.
        Элион прищурил глаза, глядя на меня в упор, и холод скользнул прямо сквозь меня. В следующее мгновение он бросился вперёд, быстро, как молния, рассекающая тьму.
        Благодаря тренировкам с Двейном, моё тело молниеносно среагировало на его выпад, и я парировала его удар, не задумываясь. Раздался лязг мечей, и мы словно закружились в танце. Кладбище наполнилось звуками лязга стали.
        – Арианна, ты не должна выходить из дворца самостоятельно. Это небезопасно для тебя, – слова были сказаны зло и сопровождались неистовым ударом клинка.
        – Брат, разве для меня небезопасно находиться в собственном дворце?
        От его скорости закружилась голова, но почему-то мне казалось, что каждый из нас может предсказать движения другого. Тем не менее, он продолжал ускоряться, пока моё дыхание не стало прерывистым.
        – Ты не сможешь защитить себя, в случае нападения убийц.
        – Так ты меня тренируешь? – хмыкнула я. – Или пытаешься убить? – он снова замахнулся на меня со скоростью штормового ветра.
        “Шестнадцатое правило Мастера Теней: используй элемент неожиданности”, – подсказал дракон-Тень.
        Лучше бы он уложил светлого фея и прекратил мои мучения, вместо того чтобы давать наставления. Но, видимо, что это не входило в план Легендарного. Опять всё своими силами, пока кто-то запихивает попкорн в пасть и наблюдает за боем.
        Низко склонившись к земле, я сделала ложный выпад, разрубив воздух у его ног, желая вывести его из равновесия.
        Но, к сожалению, манёвр не сработал. Фей подпрыгнул в воздух, избегая моего удара.
        Я снова двинулась на него, ощущая, как усилились наши атаки в шторме лязгающей стали и порывов ветра. Теперь я не задыхалась. Быстро и уверенно отбивала атаки, позволив своей фейской крови, взять верх. Моя кровь пела от древней красоты войны. Дождь лил как из ведра, отчего волосы неприятно липли к лицу, но мне было всё равно. Моя кровь пела от древней красоты войны. Было ли что-нибудь более совершенное, чем красивый бой и запах опасности?!
        Я стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться исключительно на Элионе. Теперь он пытался оттеснить меня к иве.
        Наши клинки снова ударились друг о друга, сверкнув в темноте, и я сделала ещё один шаг назад, уступая фею с пугающей скоростью. Брат двигался умопомрачительно быстро…, сражаясь с жестокой, эффективной яростью, против которой я не могла тягаться.
        Когда я сделала ещё один шаг назад, короткая мощная вспышка ненависти пронзила мою грудь. Такая острая, что у меня перехватило дыхание. Но не моя. Ненависть шла не от меня, а от… Я постаралась проследить откуда, она пришла, но в следующий миг эмоция исчезла, также быстро, как и появилась, как если бы испугалась громовых залпов неба.
        Наконец светлый фей прижал меня к иве. Яростным ударом брат выбил меч из руки, оттолкнув сталь в грязь, и приставил остриё своего меча к моей шее.
        Только, кажется, он забыл, что я не беззащитна. В конце концов, мечи были единственным нашим оружием.
        Всегда можно использовать окружающую среду в своих интересах! Я подпрыгнула, ухватившись за ветку дерева, нависающую надо мной, проигнорировав острое жало клинка Элиона, которое почти задело кожу живота. Неужели он серьёзно пытался меня убить?! Или просто преподать урок?
        В этот самый момент ветка хрустнула подо мной, и я с чавканье погрузилась в мокрое месиво грязи, а меч светлого фея уткнулся мне в шею.
        Мои реакции оказались быстрее. Быстро отклонилась от лезвия, оттолкнула руку с мечом от себя, наблюдая, как полыхнули глаза светлого фея, когда он выронил меч. Он зарычал совсем не по-светлому, заставив меня отползти подальше. Мне стало страшно. Но знание того, что моя Тень поможет, успокаивало. Мне нужно остаться в живых, найти Двейна, забрать меч и стать во главе клана. Такова моя миссия.
        – Ты проиграла, сестра, – глаза светлого фея блестели в отражениях молний. – Будь благоразумной и не покидай самостоятельно дворец.
        – А как же магия? Я могу с её помощью защитить себя.
        – Разве Двейн успел научить тебя азам владения тёмной магии? Ты смогла призвать Тени? – он поддался ко мне, разглядывая моё лицо.
        Мне не понравились его вопросы.  Я хотела ответить – да, но чувство самосохранения говорило, что ему об этом не стоит знать.
        – Нет. Мы только начали её изучать. Ведь я даже и не знала, что владею магией, да и учиться управлять ей, как оказалось, довольно сложно.
        Он согласно кивнул и подал мне руку.
        – Арианна, ты моя единственная родственница, и я беспокоюсь о тебе. Давай, вернёмся, и ты попробуешь отдохнуть. Время в Клане Теней и Роз течёт по-другому. Поэтому тебе не стоит перенапрягаться.
        Моя влажная одежда неприятно липла к телу. К тому времени, как мы добрались до моей комнаты, я начала дрожать от сквозняка, гуляющего по замку.
        – Брат, скажи, что будет с Двейном?
        – Решение зависит от тебя, дорогая. Показательная казнь была бы хорошим началом правления истинной наследницы Теней.
        Я почувствовала, как во мне закипает та же ярость, что и вчера. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
        Двейн. Я не знала, что происходило сейчас. Ведь я видела другую его сторону: он бескорыстно спас много существ. Действительно ли он заслуживал смерти за то, что, может быть, и не совершал? А если совершил, что я буду делать?!
        – Не знаю. Хотя понимаю, почему ты его ненавидишь, но я не чувствую то же самое, что и ты, – Я отвернулась от брата и прикусила нижнюю губу размышляя.
        – У тебя достаточно времени, чтобы решить, Арианна. Не беспокойся об этом. Есть кое-что гораздо более важное, о чём нам нужно поговорить.
        – Что? – спросила я.
        Элион перевёл взгляд на мои крылья.
        – Ты из Тёмного Клана. Пока ты не достигнешь полной силы и не сможешь забрать меч Роз – ты не сможешь занять трон. В конце концов, независимо от того, сколько у тебя власти, твои же подданные вызовут тебя на поединок. И рано или поздно кто-нибудь убьёт тебя.
        – Что ты предлагаешь? – я склонила голову набок.
        – Предлагаю, немедленно отправиться со мной в клан Света, назначив меня Наместником, конечно, до твоего полного обретения силы и призвания Тени. Я гарантирую тебе полную защиту и поддержку.
        Сейчас я не могла понять, что светлый фей задумал. Я не знала, пытался ли он помочь мне, или следовал своим интересам, поэтому покачала головой и произнесла:
        – Разве светлый фей может править Тёмным кланом? Я думала, что сила места не признает такой обмен.
        – Но это только на время, Арианна, подумай. Ты сможешь набраться сил и стать королевой клана Теней и Роз, – он посмотрел на меня снизу вверх.
        – Мне нужно подумать и отдохнуть, Элион.
        – Ты всё ещё новичок в этом мире, и я хотел бы помочь, Арианна, – светлый фей скрестил руки на груди и нахмурился ещё сильнее, как будто был недоволен моим ответом.
        – В обмен на…? – Я чуть наклонила голову, рассматривая красивого фея, прекрасно понимая, что понятия не имею, на что он способен ради своей цели. Какой бы она ни была.
        Вот сейчас меня осенило. Я всё ещё не выяснила причину, по которой фей послал Никс и убийц за мной. Мне нужно учиться быстрее, иначе будет слишком поздно. Для меня, в первую очередь.
        – Брат, почему ты послал за мной убийц? – спросила я, желая узнать правду, но почувствовала ужасную усталость.
        – Я приказал им доставить тебя в безопасное место. Но видно, воинственно настроенные жители деревни побудили их напасть без моего приказа. Я не отдавал приказов убивать. Надеюсь, ты простишь меня за отсутствие предусмотрительности.
        Под звуки его мелодичного голоса я почувствовала сонливость, и мои глаза начали непроизвольно закрываться. Я даже сильно мотнула головой, чтобы отогнать дрёму. Разговор очень важен.
        Голос Тени дракона что-то кричал где-то далеко, но потом затих. Я посмотрела брату в глаза, чувствуя, что теряюсь в их золотом свечении. Я должна задать вопрос, который сильно беспокоил меня. Только не была уверена, почему это так важно. Но я должна спросить.
        – Почему ты послал Никс убить меня?
        В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем мой брат начал говорить и с каждым его словом я чувствовала, как всё глубже и глубже проваливаюсь в сон.
        – Дорогая, я послал Никс, потому что тот был единственным, кто, как я думал, мог убить Наместника Теней. Милая, ты в порядке? Ты выглядишь, так словно сейчас упадёшь, – сказал светлый фей.
        Я сделала глубокий вдох.
        – Мне просто нужно поспать. Поговорим утром? – по какой-то причине в моей руке материализовался кинжал теней, и я поспешно спрятала его спиной, пока цепкие глаза Элиона всматривались в моё лицо.
        – Конечно, принцесса, я всегда к твоим услугам.



        ГЛАВА 44

        ДВЕЙН
        Моё обожжённое тело всё ещё пульсировало от боли. Если бы я был другим существом, то позволил бы боли поглотить меня. Но я к ней давно привык, поэтому оставался в сознании даже сейчас.
        Мне так и не удалось достучаться до Арианны. Мои тюремщики, скорее всего, сделали всё возможное, чтобы она вообще не думала обо мне. Светлые феи – мастера гламура, да и Арианна никогда с ними не сталкивалась. Элион вонзил когти в её разум, и я ничего не могу поделать. Разве что попытаться достучаться до неё во сне. Мир Теней был единственным способом, где я смогу поговорить с Арианной. Очарованию светлых там нет места, а значит и влияние Элиона должно сойти на нет. По крайней мере, я не позволю ей забыть меня и смогу рассказать об опасностях.
        Закрыл глаза и попытался забыть запах обугленной плоти, боль тела, отчаянную потребность в свободе. Потянувшись к переливающемуся шару тёмной силы, построил связь, которая позволила бы мне проникнуть в её сон.
        Моё сознание потекло по серебряным линиям, которые временно соединили наши души, и я очнулся в мире Теней, которые показывали какое-то странное действие.
        Осенью в лесу росли дубы и боярышник. С заходом солнца ветер постепенно становился холоднее, а воздух наполнился запахом горящего камина. Я пошёл по тропинке к источнику запаха. Мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами обнимал темноволосую девушку у входа на тропу. И эта девушка была очень сильно похожа на Арианну.
        – Я знала, что ты придёшь, – сказал голос позади меня.
        Я повернулся на голос Араны. Она стояла на тропинке позади меня. На ней было платье из чистого чёрного цвета. Полуночные крылья трепетали в неподвижном воздухе.
        – Я не мог поговорить с тобой по-другому.
        – Ты убил этого мужчину? – спросила она, указывая на светлого фея, когда тот подтолкнул фею к тропе.
        – Арианна, я.…, – она подняла руку, и я замолчал, не желая, чтобы фея разорвала связь.
        – Двейн, ты понимаешь, что ты разрушил мою жизнь. Я могла бы вырасти счастливой. Зачем?
        – Кем приходился тебе светлый фей?
        – Он был моим отцом. Меч Теней подтвердил родство с Элионом, и фей сказал, что ты убил моего отца. Это правда?
        – Мне так жаль, Арианна. У меня был приказ. Прости меня за ту боль, которую я причинил.
        Она прошла мимо меня и посмотрела на правителя светлых фей и на свою мать. А это была маленькая королева клана Теней и Роз, которая убежала в мир смертных в ту самую ночь, когда погиб мой отец, защищая дворец. Только я не знал, что светлый правитель был её избранником. Никто не знал.
        Тогда я был всего лишь подростком, до тех пор, пока… я не вырос и не получил приказ Гильдии убийц. Это было моё вступительное задание, после чего я смог занять место Наместника клана Теней и Роз.
        – Я не могу исправить то, что сделал в прошлом, Арианна. Всё, что я могу сказать, что хотел бы я знать это раньше.
        – Ты отнял у меня счастье, Двейн. Всю мою жизнь. Сколько существ ты убил?
        – Не так много для тёмного фея, – тихо сказал я. Мир, казалось, потемнел, когда Арианна обернулась и посмотрела на меня, её глаза светились силой. Но у меня не было для неё ответов. Почему она не должна ненавидеть меня после этого?
        Я сделал глубокий вдох, не желая мириться с тем, что Арианна не сможет простить меня. Но собственные чувства ничего не значат. Она должна защищать своих подданных, у которых нет никого, кроме неё. Ей нужно стать правительницей клана Теней и Роз.
        – Арианна, даже если ты ненавидишь меня, ты должна обрести власть королевы. Ты должна оберегать клан.
        Девушка немного помолчала, а затем сказала:
        – Возможно, я ошибалась насчёт того, смогу ли я стать частью клана Теней и Роз. Мне говорили, что тёмные феи нехорошие, но я никогда этого не чувствовала. Может быть, я просто не могу быть частью мира, где прославляют убийц? Я до сих пор не понимаю, что вы за существа, – Арианна снова посмотрела на меня. – Двейн я не предназначена для правления Теневым кланом. И я не смогу быть с тобой. Не после всего, что я узнала…
         Я ответил ей пристальным взглядом.
        – Ты из клана Теней и Роз, Арианна. Ты тёмная фея, и ничто этого не изменит. Посмотри на это платье. Посмотри на свои крылья. Ты единственная, кто может защитить этих существ. Даже если ты меня ненавидишь. Даже если ты никогда не простишь меня. Им нужно, чтобы ты оберегала их.
        – Не думаю, что смогу выполнить твою просьбу, – девушка снова повернулась, и я почувствовал её боль, которая стала ещё сильнее. – Я хочу остаться со своим братом, единственным существом, кому я могу доверять.
         Её слова ранили сильнее, чем яд Теневого мира. Но я стал приближаться к Арианне. Не пытался прикоснуться к ней. Хотя это было единственное, что мне хотелось сделать.
        – Я никогда не лгал тебе и никогда не обманывал. Я сделал всё, что мог, чтобы защитить тебя и помочь научиться защищать себя. Тебе нельзя доверять своему брату, Арианна.
        Девушка резко обернулась, в её глазах читалась ярость, когда она ответила:
        – Даже не думай о том, чтобы заставить меня ненавидеть его. Не после того, что ты сделал.
        – Ты не знаешь светлого фея, Арианна, – я не хотел, чтобы её гнев был направлен на меня, но и промолчать не мог.
        Рычание вырвалось из груди девушки, и я почувствовал, как её сила поднимается на поверхность. Запах пепла заполнил всё пространство.
        – Ни слова больше, Двейн, – сказала она, очутившись всего в нескольких сантиметрах от меня.
        Мне нужно предупредить её. Она вступила в мир, где была уязвима. Я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить её.
        – Но он использует тебя…
        Сила наполнила воздух, и боль пробежала по моему телу. Затем я открыл глаза и увидел тюремную камеру. Она оборвала связь, так и не выслушав меня. Я глубоко вздохнул и поморщился, когда цепи сдвинулись. Эмоциональные раны были ещё свежи. Ей нужно время. Я понимал эту боль и ярость. Если бы я знал, кто убил моего отца, я бы чувствовал то же самое.
        Однако я не брошу попыток достучаться до неё. Нельзя сдаваться. Возможно, это займёт куда больше времени, чем я думал, но я никогда не откажусь от неё. Нужно дать ей время залечить раны. Я могу быть терпеливым.
        Я принял решение и приготовился ждать. Столько, сколько потребуется. И пусть я пока не знаю, что нужно сделать, но ничего другого не остаётся. Я смогу вынести любую боль, какой бы она ни была.



        ГЛАВА 45

        АРИАННА
        Слова Двейна всё ещё звучали в моей голове, когда я открыла глаза. Но я не хотела его слышать, не хотела его видеть, не хотела о нём думать. Он убил моего отца. Я видела это своими глазами в Теневом мире.
        Глубоко вздохнула, и мысли о нём почти мгновенно исчезли, а следом за этим я почувствовала, как ярость внутри меня успокаивается. Протёрла глаза и потянулась, гадая, который час. Здесь невозможно было определить время. Ни заката, ни рассвета, чтобы подсказать мне, когда следует спать. Постоянный сумрак. Привыкну ли я когда-нибудь жить здесь?!
        Мне хотелось свернуться калачиком в своей постели, но что-то подсказывало, что нужно проснуться. Поддавшись этому подсознательному чувству, я села на кровати и увидела Ирсу, стоящую у двери и наблюдающую за мной.
        Хоть на мне и была чёрная атласная ночная рубашка, которую я нашла в шкафу, но я всё равно чувствовала себя незащищённой от её пронизывающего взгляда, поэтому натянула одеяло повыше.
        – Что ты здесь делаешь, Ирса? Я думала, что заперла дверь.
        Она пожала плечами.
        – Повариха приготовила еду, и я подумала, что ты захочешь позавтракать. Слышала, что ты выросла как смертная и ничего не знаешь о жизни тёмных фей и существ, – она почесала голову, отчего волосы стали более растрёпанными, чем были.
        – Сколько сейчас времени? – спросила я потягиваясь.
        – Полночь.
        Я нахмурилась. Время здесь было таким странным. Полночь считается завтраком. Но раз я здесь, то мне нужно учиться жить со своими подданными и узнать, чем живут существа клана Теней и Роз. Слова Двейна звучали у меня в голове. Я нужна им. А правда ли это? Он, вроде бы, мне никогда не врал. Во всяком случае, я так думала.
        – Хорошо, пойдём. Но с этого момента, пожалуйста, стучи, прежде чем входить в мою комнату.
        Ирса повела меня через весь дворец, очевидно, очень опытная в ночных походах на кухню. Когда мы зашли, невысокая крупная женщина вытаскивала из духовки поднос со сладкими булочками.
        – Итак, я вижу, Ирса, ты привела нашу бродячую принцессу, – добродушно сказала она, не глядя на нас.
        – Она милая. Принцесса отпугнула светлых феев, которые придирались ко мне, – сказала Ирса, сев на табурет рядом со столом, а я устроилась рядом с ней.
        Женщина повернулась и положила сладкие булочки на разделочную доску. Тогда я смогла рассмотреть её поближе, отметив коричневую кожу, а на руках виднелись следы тяжёлой работы. Непослушные рыжие кудряшки волос выбивались из-под чепца. Она не была похожа на лепреконов, и мне оставалось только строить догадки, кто она.
        – Что ж, это хорошо. Этих светлых засранцев нужно время от времени хорошенько припугнуть. Возможно, это научит их тому, что они не на своей территории. В конце концов, мы на Теневой стороне! – Женщина посмотрела на меня и сказала: – Не обижайся, принцесса, но в клане нужно навести порядок.
        – Не обижаюсь, – сказала я улыбнувшись.
        – Не моё дело, конечно, как видите, я не принцесса. Я всего лишь простая повариха-брауни, которая не любит, когда пришедшие в гости существа грубят теневым, – она начала напевать что-то похожее на барабанный бой, разрезая булочки, отчего карамелизованный коричневый сахар стал вытекать из надреза.
        Значит, она Брауни. А разве им не полагается быть невидимыми и страшными?
        Я протянула руку, чтобы украсть кусочек булочки, и брауни, легко шлёпнула меня по руке.
        – Невежливо есть без тарелки, принцесса, – строго сказала женщина, закончив резать. – К тому же они ещё недостаточно остыли. Ты обожжёшь язык и не сможешь попробовать все те блюда, в которые вложила магию.
           В сумрачной кухне, где пахло ягодами и ванилью, а в очаге горел чёрный огонь, и в компании брауни и Ирсы мне было на удивление спокойно и уютно. Как будто я и правда дома. Медленно успокаивалась и начала обдумывать всё, что случилось.
        Двейн… Я испытывала по отношению к нему неоднозначные чувства, но точно знала, что не оставлю его умирать в темнице. Тень, был сам себе на уме дракон. А брат явно преследовал свои цели, но меня напрягало, что я никак не могла понять, чего именно он хочет. Мне срочно нужно во всём разобраться, а для это требуются единомышленники.
        Брауни взяла с полки три тарелки и протянула две нам, прежде чем дать каждой по два кусочка сладкой выпечки, а себе положила один. Это, казалось, было сигналом, что мы можем начать, потому что Ирса уже откусывала от своего куска.
        Я усмехнулась и откусила от своего. Здесь и правда не принято церемониться.
        – Невероятно вкусно! – блаженно пробурчала я с набитым ртом. – Я давно не ела домашние сладкие булочки посреди ночи. Лучшее, что я пробовала в последнее время – замороженная пицца.
        Брауни подняла брови, а Ирса спросила:
        – Что такое замороженная пицца?
        Я перестала жевать и задумалась об этом на мгновение. Как объяснить, что такое пицца существам, которые никогда её раньше не ели и не видели?
        – Это тонкая круглая лепёшка с приподнятыми краями, похожая на очень тонкий пирог примерно такого размера, – я вытянула руки, чтобы показать размер. – Поверх тонкого пласта лепёшки намазывается красный соус и выкладывается много-много сыра. А потом добавляется любая начинка по вкусу. Многим людям нравятся пепперони и сосиски, но некоторые, наоборот, предпочитают побольше овощей. Например, лук, перец или помидоры. На эту лепёшку можно положить почти всё что угодно. Я даже слышала, что люди готовят пиццу с крабами, креветками или другими морепродуктами.
        Они обе уставились на меня, как будто я говорила на иностранном языке в течение нескольких мгновений, но затем брауни кивнула, словно она смогла мысленно представить то, о чём я говорила. И на её лице появилась лёгкая улыбка, когда она спросила:
        – И люди в мире Смертных наслаждаются этой пиццей?
        – Все любят пиццу. Некоторым людям не нравятся определённые начинки, но никто не откажется от пиццы.
        – У нас здесь нет ничего подобного, – сказала Ирса.
        Мысль о горячей пицце, только что вынутой из духовки, заставила меня подумать о доме. Я никогда больше там не буду жить, но это не означает, что я не могу время от времени навещать тот мир.
        – Думаю, что можно будет как-нибудь попробовать сделать эту твою пиццу, – кажется, брауни понравилась идея с пиццей и она стала её обдумывать. Из-за этого воцарилось молчание, и я смогла сосредоточиться на дымящихся сладких кусочках передо мной.
        Съев свои два кусочка, поняла, что мне хочется ещё. Но не знаю, вежливо ли просить добавки или нет. Может, я и могущественная наследница клана, но брауни-повар выглядит довольно грозной. Ирсе, казалось, было всё равно. Она просто протянула руку и взяла ещё три кусочка.
        – Возьми ещё, Арианна, – сказала Ирса. – Никто не делает сладкие булочки так, как Тара. Это её дар брауни.
        – Я готовлю все виды еды, Ирса. Тебе полезно время от времени съедать одно-два яблока, а то не угонишься за новой госпожой-феей.
        Ирса проглотила огромный кусок, который был у неё во рту, и сказала:
        – Согласна. Но если бы я не заставила тебя готовить, ты бы не воспользовалась своим даром. И тогда он раздулся бы внутри тебя, сделав несчастной.
        Тара выглядела раздражённой комментарием, но ответила спокойно:
        – Принцесса, я готовлю каждый день для всего дворца.
        – Да. Но то лишь обычная еда. Ты просто обязана готовить сладкие булочки каждый день, – Ирса широко улыбнулась и сунула вторую половину ломтика в рот.
        Кажется, мне здесь уже нравится.
        – А сколько существ проживает во дворце? – спросила я.
        – Обычно гвардия правительницы или Наместника Двейна и служащие. А сейчас тёмный ветер притащил этих светлых, во главе с Элионом Светлым.
        Тара только покачала головой и положила мне на тарелку ещё кусочек. Я благодарно улыбнулась.
        Внезапная боль пронзила моё плечо, и я закричала, падая на пол. Ирса и Тара почти сразу же нависли надо мной, пытаясь выяснить, в чём дело. Я не могла ничего ответить, продолжая кричать от усиливающейся боли. Как будто кто-то вбивал гвозди в самую кость.
        А потом всё исчезло, также внезапно, как и началось.
        – Принцесса, что случилось? – спросила Брауни, её голос был полон беспокойства.
        Я сделала несколько глубоких вдохов и села.
        – Я не знаю. Мне показалось, что кто-то вонзил нож мне в плечо. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Но сейчас боль исчезла. Я думаю, что полночь слишком рано для завтрака. Возможно, мне стоит поспать подольше.
        – Обычно полночь, уже довольно поздний завтрак. Но ты, видимо, пока не привыкла к нашему распорядку дня и у тебя был напряжённый день, принцесса, – сказала Тара. – Ещё немного сна тебе не повредит.
        Я кивнула и сделала ещё несколько вдохов.
        – Спасибо за угощение, Тара. Было приятно познакомиться с тобой, и очень надеюсь, что это не последний раз, когда я сажусь за полуночный завтрак, – и тут мне пришла мысль. – А вы не знаете, во дворце есть подземелье?
        – Конечно, ещё с древних времён завесы. Но его редко использовали по назначению, многие входы завалили гномы, но есть несколько в приличном состоянии. Ирса, сможет провести экскурсию после того, как ты немного отдохнёшь.
        – С удовольствием, – я одарила брауни искренней улыбкой, но воспоминание о боли, заставило задуматься. Почему у меня появились эти странные фантомные боли? И куда подевался Тень? Мне нужно поскорее разобраться с тем, что происходит вокруг меня.
        Ирса повела меня обратно к моей комнате. Я обязательно постараюсь найти ответы на свои вопросы. А пока мне нужно поспать.



        ГЛАВА 46

        АРИАННА
        Я снова находилась во сне, который больше напоминал воспоминание Двейна. Как так может быть? Почему я могу видеть его воспоминания? Как мы связаны?
        – Доброе утро, Двейн, – раздался скрипучий голос из тени. Мужчина в чёрном плаще убийцы встал со стула, и комнату наполняет неприятный запах серы.
        – Кто ты такой? – спросил Двейн, ему было от силы лет четырнадцать.
        – Меня зовут Никс, молодой господин. Где ты был все эти месяцы? Нужно учиться править целым Королевством, а тебя никто не видел. Как следующая королева будет справляться без своего советника?
        – Какое это имеет значение для тебя, убийца? – Вставая со своего места, спросил Двейн, не скрывая яда в голосе. – Убийца убил мою мать и отца, забрал у меня тех единственных, которые что-то значили для меня.
        – Твои родители не были королевской или древней крови, но они были защитниками клана Теней и Роз. У тебя есть сила Теней и ты должен сохранить клан до появления новой древней крови. Или стать единоличным Наместником клана, найдя и забрав себе силу наследника древней крови. Только ты можешь править вместо неё.
        – Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать, убийца? – Двейн попытался выпрямиться, но когда Никс откинул капюшон, напугал его.
        Синяя и чёрная чешуя, замысловатым узором покрывала лицо существа.
        – Я знаю, как больно обладать необычным даром, маленький Наместник. Я здесь для того, чтобы сказать тебе, что пора повзрослеть. Ты слишком долго играл роль беспомощного ребёнка. Никто не придёт, чтобы спасти тебя от бедственного положения. Пришло время тебе взять под контроль свою жизнь и свой клан.
        Глаза Никс горели красным огнём, отчего на его лице плясали зловещие тени.
        – Как именно я должен это сделать? – спросил Двейн, явно пытаясь взять себя в руки.
        Я прекрасно понимала Двейна. Тёмный Двор был наполнен существами, на которых было страшно смотреть, и Никс был гораздо менее пугающим, чем они.
        – Ты станешь мужчиной. Ты станешь сильным, чтобы на тебя могли опереться подданные. Ведь у тебя есть сила, чтобы повести их за собой. У тебя просто нет знаний.
        – И ты здесь, чтобы рассказать мне о моих недостатках? – спросил Двейн с такой знакомой усмешкой.
        – Нет, Наместник. Я здесь, чтобы научить тебя.
        – Кто ты такой? – потребовал ответа Двейн.
        – Я правитель Тёмных вод. Лидер Гильдии Убийц. Я часть королевства, которым ты правишь, и не хочу, чтобы оно развалилось из-за того, что здесь нет никого, кто мог бы тебе помочь.
        – Тогда что, по-твоему, я должен делать? Я полагаю, ты знаешь мой секрет.
        – Что ты можешь призывать тени, но у тебя ещё не появились теневые крылья? Что в тебе течёт кровь твоего отца, и именно поэтому ты управляешь туманами? Да, я знаю об этом, – Он вытащил из-под плаща кинжал. Серебро поблёскивало в свете свечей.
        Никс бросил его Двейну, и тот вместо того, чтобы ловко поймать его, отпрыгнул в сторону.
        – Что ты пытаешься со мной сделать? – спросил Двейн с опаской.
        – Я дал тебе кинжал, Наместник Теней. Я начну учить тебя, как сражаться, чтобы не умереть. Ты не можешь править кем бы то ни было, если не можешь даже себя защитить от своих подданных. Тебе нужна тренировка и сила. Заверяю тебя, что если ты примешь моё предложение, ты не будешь нуждаться ни в том, ни в другом.
        Двейн вздохнул, и я почувствовала всю ту тревогу и усталость, что скопилась в подростке. Казалось, что сейчас он принимает решение, которое изменит жизнь.
        – Хорошо, но мы можем начать завтра? Ты должен понимать, что я не смогу приступить к тренировке сразу же после возвращения из двухмесячного заточения в клетке.
        Никс посмотрел на Двейна, сверкая красными глазами.
        – Я думаю, что ты забываешь своё место, Наместник. Твоё истощение мало что значит по сравнению с твоим королевством. Нет, мы начнём прямо сейчас. Пойдём со мной.
        Двейн не возразил. Вместо этого послушно последовал за чешуйчатым существом из комнаты.
        – На время обучения будешь жить здесь, – они находились в той самой башне, где я обнаружила список убийств.
        – Ты хочешь, чтобы я жил в этой разваливающейся башне?
        Никс не ответил и повёл Двейна на тренировочную площадку, покрытую песком. Это было место, где воины клана Теней и Роз оттачивали своё воинское мастерство. Любой желающий мог воспользоваться удобствами тренировочных площадок.
        – Наместник, я хочу, чтобы ты попытался убить меня, – сказал Никс.
        – Но…
        Никс поднял чешуйчатую бровь и сказал:
        – Делай всё, что считаешь эффективным.
        Двейн протянул дрожащую руку, и из его пальцев плавно потёк туман, сворачиваясь кольцами, в сторону Никс. Вместо того, чтобы попытаться защититься, тот просто отступил в сторону, и туман прошёл мимо него.
        Снова и снова Двейн пытался ударить Никса. Наконец маленький Двейн сдался, опустив руки по бокам, что было так непохоже на него. Тот Двейн, которого я знала, никогда не сдавался!
        – Почему ты остановился? – спросил Никс своим хриплым голосом.
        – Я не могу ударить тебя. Нет такого способа. Я недостаточно быстр.
        Никс кивнул.
        – Это правда. Ты недостаточно быстр, чтобы ударить меня прямо сейчас. Потому что ты не практиковался так, как следовало бы. Твой отец заставил бы тебя тренироваться, но его нет и никто не говорил тебе, что делать. Теперь я здесь, и я говорю тебе продолжать, пока у тебя не заболят руки и ты не почувствуешь, что больше не можешь двигаться.
        – Ты хочешь, чтобы я лишил себя силы? – раздражённо спросил Двейн.
        – Да. Я наполню тебя силой, а затем мы будем практиковаться до твоего полного магического истощения. И это будет повторяться до тех пор, пока ты не сможешь ударить меня.
        – Что, если я не хочу этого делать? – спросил Двейн и сейчас он так напоминал мне того, маленького мальчика, которого я встретила на волшебной поляне. И как я сразу не догадалась? Потому что, я тогда думала, что сплю, и мальчик всего лишь плод моего воображения.
        Никс резко сделал шаг к Двейну и, вытащил кинжал из ножен на боку. В одно мгновение сверкающий обсидиановый кинжал был прижат к шее мальчика.
        – Я не хочу, чтобы мной правил избалованный ребёнок, Двейн. Или ты станешь достойным этого титула, или я сам убью тебя.
        Никс некоторое время подержал прижатый к шее Двейна кинжал, а затем убрал его в ножны, повернулся и пошёл на своё место в конце тренировочного поля со словами:
        – А теперь ударь меня.



        ГЛАВА 47

        АРИАННА
        Я проснулась, с шумом вдыхая воздух и прижимая руки к груди. То, что я сейчас видела, было частью воспоминаний Двейна. Я уверена. По какой-то причине я могла их видеть. Кто его отец? Советник моей матери? А его мать? У меня голова пошла кругом…
        Резкое шипение раздалось слева от меня, и я повернулась на звук, заметив чешуйчатую голову Тени-Дракона, задумчиво посматривающего на меня.
        – Где ты был? – вместо приветствий прошипела я.
        – Арианна, твоей силы пока что недостаточно, чтобы держать меня в материальном мире двадцать восемь часов в тёмных сутках. Возможно, когда мы найдём Теневой меч, тебе это удастся.
        Меч Теней. Тот самый, что я видела, перейдя по ту сторону чёрного зеркала, и который хотел светлый фей… А ведь он действительно хотел его, но не мог взять. Зачем светлому правителю Теневой меч?
        – Допустим, я знаю, где Теневой меч, но братик жаждет получить его. С какой целью?
        – Ты знаешь, где меч и не взяла его? – громко зарычал дракон, нервно ударяя своим хвостом по кровати.
        – Я знаю, но не хотела его трогать при Элионе. Он пытался дотронуться до меча, но лианы роз спрятали его. Меня это насторожило.
        – Хм. Думаю, ты сделала правильный выбор, к тому же теперь ты знаешь, где меч. Но, вот откуда светлый фей узнал, где спрятано сердце клана?
        Я пожала плечами.
        – Итак, пора бы осмотреть замок. Найти подземелье, библиотеку… и сотворить массу неприятностей для брата, а?
        – Звучит заманчиво, Арианна.
        Я соскочила с кровати, найдя чистую одежду и прислушиваясь к звукам вокруг. Казалось, весь замок спит, а за окном неяркие лучи светила простирались над землями моего клана.
        – Почему во дворце так тихо?
        – Клан Теней и Роз считается одним из тёмных кланов фей, поэтому они не очень активны днём.
        – Влияет ли дневной свет на них?
        – Нет, это просто традиция, которой они следуют веками.
        Я уже спускалась по винтовой лестнице, посматривая на фея, охраняющего красивую узорчатую дверь. Белые волосы ниспадали каскадом на тёмно-синий плащ, усыпанный звёздами. Он, не сказав ни слова, отворил дверь и сделал шаг в сторону.
        Я склонила голову, давая понять, что благодарна, хотя саму трясло от страха.
        Высокий сводчатый потолок был украшен серебряными звёздами, лунами и созвездиями, окрашенными в тёмно-синий цвет. Светящиеся шары света висели в воздухе, освещая полки, заставленные древними томами. Стеллажи занимали два этажа. Цветущие розовые лозы росли прямо возле полок с книгами, и в воздухе пахло жимолостью. Я могла бы поклясться, что лозы шевелились.
        Мне нужна информация о тенях, мече… Обо всём, что может пригодиться в принятии правильного решения.
        Мой взгляд блуждал по стеллажам, практически упирающихся в потолок. Краем глаза уловила какое-то движение, повернула голову и заметила большую пару кремовых мотыльков, порхающих вокруг корешков книг. Их крылья были похожи на древнюю бумагу, а быстрые взмахи поднимали облака пыли, которые зависали в воздухе, пойманные светом.
        – Разве мотыльки не вредны для книг?
        – Это библиотечные дневные мотыльки, – сказал дракон тоном, наводящим на мысль, что он считает меня идиоткой.
        Наверняка все, кроме меня, знали о них. Я вопросительно посмотрела на Тень.
        – Они стирают пыль с книг.
        Именно в этот момент я поняла, что светящиеся шары света на самом деле были гигантскими светлячками. Они висели под потолком на тонких шёлковых нитях.
        – Куда дальше, Тень?
        – Я тебе, что ищейка, феечка? Давай, своим крылышками, а я на страже постою, чтобы никакие светлые феи не прошли незамеченными. Сейчас день – их время.
        Я пожала плечами, признавая разумность идеи. Мне совсем не хотелось, чтобы брат застал меня за поиском теневых книг.
        Направляясь в угол библиотеки, где яркий дневной свет проникал сквозь стрельчатые окна с остроконечной аркой наверху. Наугад я вытащила книгу, сдула с неё облако мерцающей пыли и прочитала название: “Вводное руководство в призыв Теней”.
        Я начала листать древние страницы, просматривая одну за другой. Мир теней, правила безопасности для начинающего… Я остановилась только на странице с надписью: “Эмайн Теневых Фей”. Записи почти без какой-либо информации, кроме заглавия. В верхней части страницы кратко описывались способности теневых фей, и конкретно клана Теней и Роз.
        Закрыв книгу, я решила, что чуть позже я её обязательно почитаю, а пока мне нужна немного другая информация. Спустя полчаса я держала в руке большую чёрную книгу, на корешке которой были выгравированы серебряные слова: "Защитники Клана Теней и Роз".
        Без особого энтузиазма просмотрела содержимое, пока не увидела запись: "Легендарная Тень". Я начала читать так быстро, как только могла. У каждого клана фей был свой хранитель, и истинный наследник мог его призвать. В моём случае это Легендарная Тень дракона, который был хранителем клана Теней и Роз.
        Мои мысли были прерваны сильной рукой, которая выхватила книгу из моих рук. Тень забери!
        У меня пересохло во рту, когда я посмотрела в ледяные глаза Элиона.
        – Сегодня вечером бал в твою честь, сестра. Конечно, мне не нужно говорить о том, что твоё присутствие на нем обязательно, необходимо, – с предвкушающим блеском в глазах проговорил он.
        – Я не в настроении. Не хочу никуда идти.
        – Твоим подданным нужно видеть принцессу, иначе, они могут подумать, что я хочу узурпировать теневой трон.
        – Но тебе ведь не нужен он? Ты же светлый, брат.
        – Конечно, Арианна, но в отсутствие правителя и Наместника, ты единственная, кому они будут подчиняться.
        Я вздохнула и посмотрела на фея:
        – Хорошо, верни мою книгу, и я пойду наряжаться. Это то, что делают принцессы, не так ли? Ходят на ночные балы и танцуют всю ночь напролёт?
        – Да! – слишком поспешно ответил он. – Пойдём и понаблюдаем за танцорами! Я так давно не был на балу.
        – Мне потребуется некоторое время, чтобы собраться, но сначала я хочу узнать, где Двейн.
        – Неужели после всего того, что я тебе рассказал, ты всё ещё хочешь его видеть?
        – Да, чтобы отомстить, – я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и светлый фей не почувствовал ложь.
        – После бала я покажу тебе, где его содержат. Это самое охраняемое место в Теневом дворце.
        Я кивнула и, забрав книгу из рук Элиона, почти выбежала из библиотеки, проклиная Легендарную тень, снова испарившуюся в неизвестность. Неужели, моей силы недостаточно, чтобы удержать дракона в этом мире?!



        ГЛАВА 48

        Светло-сиреневое платье лежало на кровати. Его верхняя часть имела широкие прозрачные рукава и вырезы на спине для крыльев. На вечер мне придётся сделать их материальными.
        Поверх тонкой материи мне полагалось надеть серебристый кожаный лифчик и такие же наплечники, которые соединялись в воротнике под горлом. Юбка длинная, с двумя разрезами до бёдер.
        В таком не очень удобно ходить. Неужели мне придётся его надеть?!
        Я волновалась перед предстоящей встречей со своими подданным. Но готова ли я? Однозначно нет. Если бы рядом был Двейн…
        Внезапно я почувствовала тонкий аромат роз и передо мной появился теневой дракон, оскалив свою пасть.
        – Арианна, я нашёл тёмного фея. Он в подземелье. И знаешь что?
        – Что? – я ожидала чего угодно.
        – У меня есть ключ!
        – Так вот куда ты сбежал, Хранитель.
        – Я не…, – он запнулся и с интересом посмотрел на меня. – Сама догадалась?
        Я помахала книжечкой перед его носом.
        – Значит, дело не в способностях, как многие верят, а в древней крови истинного наследника теневого клана. То есть в случае моей смерти, ты не станешь подчиняться другому?
        – Ты права. Я снова вернусь в Теневой мир. Навсегда. Так как после тебя линия древних фей прервётся, и я навсегда останусь между мирами, получая своё наказание.
        – Ты не хочешь туда возвращаться?
        – Разве, что для охоты на наглые тени?! Мы связаны, Арианна. Навсегда. До твоей смерти.
        – Тогда нам лучше предпринять все меры, чтобы линия не прервалась. Конечно, с выгодой для нас обоих. Но сначала, мне нужно вызволить Двейна. Я не могу никуда уйти, разве что только, после бала. Возьмёшь на себя ответственное задание? Возьмёшь на себя ответственное задание?
        – А я не могу зайти в комнату со светлой защитой. Я тень.
        – Мне тоже нужно присутствовать на балу, – в этот момент в дверь постучали, и в приоткрывшуюся щель просунулась голова Ирсы.
        – Арианна, тебе помочь с платьем?
        – Ирса, ты как раз вовремя! Мне нужна твоя помощь, – возможно, я поступаю опрометчиво, но другого варианта нет, а упускать шанс нельзя. Ирса подданная клана Теней и Роз, и, я надеюсь, она верна своей принцессе и Наместнику.
        – Арианна, сегодня ты познакомишься практически со всеми важными персонами в клане, и, думаю, после проверки, проведут твою коронацию. Этот комплект лучше одевать вместе с поясом и подвеской из сиреневых роз. В тон ему идёт комплект для волос. Примеришь?
        – Буду благодарна, если ты поможешь мне. Я совсем не знаю моды Теневого клана и мне нужна твоя помощь. А после, когда я уйду на бал с братом, у меня есть маленькое поручение для тебя.
        – Конечно! Я сделаю, всё что нужно.
        – А если, я скажу, что хочу освободить Двейна, ты мне поможешь?
        – Ради клана я сделаю всё, что необходимо, принцесса! Клянусь собственной тенью!
        Я чувствовала, что она говорит правду. Клятва на тени нерушима, поэтому я вложила ключ в её ладонь.
        – Двейн находится в подземелье под светлой защитой. Справишься?
        – Светлая защита мне не страшна, принцесса. Положитесь на меня. Возможно, мы и кровожадный народ, но светлые феи не вправе захватывать наш дворец и клан!
        Я же решила, что Хранитель клана проследит и в случае предательства, исправит это упущение.
        “Ты всё слышал. Проследишь?” – мысленно уточнила у дракона.
        “С удовольствием бы полюбовался, как кто-нибудь прибьёт этого Мастера теней, но его жизнь важна для тебя. Поэтому придётся смириться с его существованием”.
        Как и мне.



        ГЛАВА 49

        К тому времени, когда я прибыла в танцевальный зал, стемнело. Во дворце снова воцарилась полутьма и лишь огромные факелы немного её рассеивали, отбрасывая тени на стены и полы.
        Неудивительно, что он называется Дворец Теней.
        – Принцесса Арианна! Светлый правитель Элион! – Зычный голос оповестил моих подданных о нашем присутствии.
        Когда я вошла в бальную залу, то все разговоры и музыка тут же стихли, так что можно услышать собственные шаги.
        Чего я ожидала от бала темных кланов фей? Я была уверена, что зал будет погружен в полумрак, наполненный тихими перешептываниями зловещих существа.
        Но то, что я увидела, отличалось. Огромный зал из сверкающего обсидианового камня сверкал в свете факелов. Звучала легкая, веселая музыка, некоторые существа при виде меня прекратили танцевать, разлетаясь в стороны, расчищая мне путь к огромному обсидиановому трону, увитому зелёными лозами и усыпанному лепестками сиреневых роз.
        «В тон моему платью», – пронеслось у меня в голове.
        “Мы на месте. Мы нашли это проклятого тёмного фея”, – раздался в голове голос тени.
        Мои руки вспотели и, казалось, Элион это заметил. Сначала он пристально посмотрел на мою руку, лежащую на сгибе его локтя, а потом перевёл взгляд на меня со словами:
        – Не волнуйся, сестра. До официальной коронации никто не посмеет бросить тебе вызов силы.
        – А когда будет коронация?
        – Как только ты проявишь свою силу в теневом мире.
        – Ты хочешь сказать, что мне снова предстоит войти в чёрное зеркало?
        – Другого пути нет. Ты должна доказать, что ты наследница.
        Как только мы сели, кто-то принёс нам бокалы с вином и небольшую тарелку с закусками. В центре комнаты горел чёрный огонь.
        Некоторые феи танцевали, кружась по паркету и даже порхая в воздухе, но большинство существ сидели за столами и, как и мы, ели и пили. Все были одеты в официальную одежду в тёмных или фиолетово-сиреневых тонах.
        Элион улыбнулся мне.
        – Арианна, я бы хотел многое узнать о тебе. Ты выросла такой замечательной, но я ничего не знаю о твоих способностях. Я слышал, что ты очень шустро обращаешься с теми ножами, которые носишь с собой, но какую магию ты можешь сотворить?
        – О да, смотри, – сказала я с ухмылкой, вытаскивая кинжал и подбрасывая его в воздух. Да, как самая порядочная теневая фея, я взяла с собой кинжалы. – Очень полезно, правда?
        Элион нахмурился и сказал:
        – Что ещё ты можешь сделать?
        Он оценивал мой боевой потенциал. Почему он беспокоится об этом? Всё это не имело особого смысла, если, конечно, он не планировал избавиться от меня. Я попыталась вспомнить всё, что показывала во дворце. Ему совсем необязательно знать о прогрессе в наших с Двейном тренировках. Что же, тогда надо выбрать что-нибудь безобидное. Я подпрыгнула в воздух, взлетев.
        – Я умею летать, брат. Только подумай, в какие неприятности я могла бы попасть в детстве, если бы у меня были крылья.
        – Что-нибудь ещё? – спросил Элион ещё раз, одаривая улыбкой, которая подсказала, что фею скучно.
        Я пожала плечами и проговорила:
        – Я не думаю, что всё знаю о своих способностях. Надеялась, что ты поможешь мне получше изучить магию фей.
        Элион молча кивнул и отвернулся, осматривая зал, в поисках чего-то среди танцующих пар.
        Фух, пронесло, но почему он такой нервный сегодня? Мне нужно отвлечь его, пока Ирса вызволяет Двейна.
        Я взяла виноградину с тарелки и положил её в рот, наблюдая за танцующими. Трудно было не показывать, насколько, сильно я волнуюсь.
        – Брат, ты умеешь танцевать?
        – Немного, – ответил он, отправляя еду в рот.
        – Я думала, что светлых фей с детства учат танцевать.
        – Не всех. Только тех, кто не старательно не прогуливает уроки танца.
        – Может быть, мы могли бы поучиться танцевать вместе?
        – О, это было бы замечательно, сестра, – но Элион не пригласил меня на танец, вместо этого я почувствовала, как внутри меня начало разливаться приятное тепло, отчего моё дыхание участилось. Я не чувствовала себя так с тех пор, как… Двейн пытался использовать свои чары на мне. Кто посмел? Элион? Я до сих пор не до конца разобралась, враг он мне или всё же близкое существо, которому можно довериться? Или кто-то ещё в переполненном зале, пытался использовать на мне магию.
        Звуки музыки постепенно становились всё громче и громче. Я чувствовала на себе взгляд светлого фея. Воздух, казалось, начал кружиться вокруг тела, почти как туман, который окружал меня на кровати с балдахином, покрытой серебряными простынями.
        Что-то происходило, но я этого не понимала. Всё, что я знала, это то, что танцоры всё ещё танцевали, и я должна была продолжать наблюдать за ними и вести себя, как порядочная принцесса, чтобы не вызвать подозрений.
        “Арианна, он свободен. Будь осторожна” – услышала долгожданную новость.
        “Убедись, что он в безопасности”.
        “Но…” – попытался возразить дракон.
        “Убедись, Тень”.
        Вздох облегчения вырвался из моей груди. Двейн свободен. Туман снова начал поглощать моё сознание.
        Мне нужно остановить это. Но у меня не было сил на сопротивление. Сейчас я была беспомощна. Кто-то использовал на мне магию. Я не знала, какого рода, но это была фейская магия очарования, такая же, как у Двейна. Как они смеют использовать магию, чтобы контролировать меня!
        Элион резко поднялся и громко хлопнул в ладоши:
        – Время испытания, подданные клана Теней и Роз! Арианна, докажи, что ты наследница.
        И снова двое светлых воинов вынесли чёрное зеркало и поставили передо мной.
        Послушная чужой воле, я встала и сделал шаг к зеркалу. Я пыталась сопротивляться, но апатия накатила на меня, подталкивая внутрь чёрной глади.
        С усилием я повернула голову, чтобы увидеть ярко светящиеся глаза светлого фея.
        Я не могла себя защитить, и рядом не было моих защитников. Почему я не изучила, как защищаться от очарования фей? Думала, что раз действует с Двейном, то подействует и со всеми остальными?!
        Самонадеянная дура.



        ГЛАВА 50

        ДВЕЙН
        Дверь открылась, а затем быстро закрылась, и я тут же зарычал. Почему мой охранник снова пришёл? Неужели с моего последнего сеанса встреч прошёл уже целый день? Нет, этого не может быть.
        – Наместник, – произнёс робкий голос с порога. Я повернул голову и тут же принюхался, пытаясь определить по запаху, с кем имею дело.
        Удивительно, но я не почувствовал запаха светлой магии. С трудом повернув голову к двери увидел невысокую девушку, которая испуганно стояла, сложив руки перед собой. Это за новый трюк моих тюремщиков?
        – Чего ты хочешь? – зарычал я.
        Она сделала шаг вперёд и сказала:
        – Принцесса Арианна послала меня освободить вас, Наместник.
        Мне хотелось верить, что это правда. Мои руки сжались в кулаки. Нет, это просто ещё один трюк светлых захватчиков. Так и должно быть. У девушки, пришедшей вызволить меня, не было крыльев. Поэтому она могла солгать.
        – Тогда либо отпусти меня, либо уходи, – я потерял всякую надежду на освобождение. Надежда была не тем, что я мог себе позволить.
        Она кивнула и сделала шаг ко мне.
        – У меня есть ключ.
        – Если ты действительно здесь, чтобы освободить меня, открой замки на цепях, а я сделаю всё остальное.
        Поколебавшись лишь мгновение, она взяла ключ и быстро отворила замки. А затем, используя своё платье, чтобы защититься от соприкосновения с железом, сняла замки с цепей и отступила в сторону.
        Я закрыл глаза и приготовился к боли. Цепи были тяжёлыми, но их можно снять без удерживающих их замков. Рванувшись вверх, понял, насколько ослаб. Мои мышцы напряглись под тяжестью цепей. Но всё же я смог медленно выскользнуть из-под них.
        Я осторожно скатился со стола и сделал свой первый безболезненный вдох.
        – Спасибо тебе. Извини, но я не помню твоего имени, – сказал я с улыбкой.
        – Ирса, Наместник. Я прислуживаю принцессе Арианне.
        – Где она?
        – В танцевальном зале, вместе со светлым феем.
        Я повернулся к девушке и сказал:
        – Спасибо, Ирса. А теперь уходи отсюда. Я уверен, что Элион лично прибудет сюда, чтобы снова заковать меня в цепи.
         Она покачала головой.
        – Нет. Тебе нужно выбраться из дворца. Уходи через тень, – она указала на огромную тень, раскинувшуюся у двери.
        – Идите, Наместник, – сказала она. – Арианна сказала поторопиться!
        Я не хотел оставлять Арианну одну во дворце, но мне нужно залечить раны. От моего теперешнего состояния ей не будет никакой пользы. Я буду обузой.
        Ничего не сказав, я прошёл через портал и вышел в переулок сразу за стенами дворца. Выглянув из-за угла, сразу понял, где нахожусь. Я побежал, прячась в тени. Мои босые ноги ступали по булыжным мостовым, оставляя крошечные пятна крови от моих ран. Я знал, куда идти. Здесь недалеко жила очень старая подруга, которая научилась хорошо прятаться и при этом не желала пропустить шквал событий в клане. Я подбежал к зданию, которое выглядело как книжный магазин. Просто ещё одно каменное здание, мимо которого можно пройти и не обратить особого внимания. Уж не знаю, кто на самом деле покупал здесь книги, но уверен, что они будут удивлены тем, если узнают, что спрятано за полками. Войдя в здание, увидел красивую, черноволосую женщину, сидящую за прилавком.
        – Привет, Двейн, я ждала тебя, – мягко сказала она. – Снова попал в неприятности?



        ГЛАВА 51

        АРИАННА
        – Сестра, я буду ждать твоё возвращения по эту сторону портала, – сказал Элион.
        Голос в моём сознании требовал, чтобы я зашла в портал. Я не могла сопротивляться, поэтому сделала шаг вперёд и провалилась в чёрное ничто.
        По ту сторону зеркала было темно. Маленькие огоньки выстроились вдоль дорожки. Мягкий свет, что они испускали, был очень слабым и его едва хватало, чтобы освещать мой путь. Казалось, что всё пространство окутывала лёгкая тёмная дымка.
        Может быть, существовали феи, которые каждую ночь накрывали сады тенью? Хороший вопрос. Когда выберусь отсюда, обязательно выясню.
        Да и вообще, я всё ещё катастрофически мало знаю о теневой магии, хотя и использую её почти ежедневно
        Пошла по тропинке, внимательно осматриваясь по сторонам. По бокам от меня были стены из виноградных лоз, увитые красивыми фиолетовыми цветами. И чем дальше я шла, тем больше всё это напоминало мне лабиринт.
        По углам и вдоль живой изгороди, росли невероятной красоты кусты роз. Но они не были похожи на те, к которым я привыкла в мире Смертных. Некоторые из них были голубого цвета с длинными серебристыми прожилками на лепестках. Здесь были и красные розы, но с золотой окантовкой. Некоторые были голубыми с длинными серебристыми прожилками сквозь лепестки. Другие были красными, но их кончики, казалось, окрашены в золото.
        Я же засмотрелась на фиолетово-сиреневые розы, которые светились неярким светом, разгоняя сумрак. Не удержавшись, прикоснулась к бархатистым лепесткам, наслаждаясь нежной прохладной поверхностью.
        Неожиданно роза засветилась, а колючая лоза обвила мою руку, привлекая ближе к себе, проколов шипами мою кожу. Несколько капель моей крови упало на лепестки и с шипящим звуком моментально впиталась в нее.
        Вихрь энергии и лепестков роз закружил меня, оглушая и ослепляя. Воздух дрожал вокруг от силы… и в миг меня перенесло в мир теней, а в руке у меня была фиолетовая роза, накрепко вцепившись в меня острыми шипами.
        Я вздохнула. Пока я жива, а с розой разберусь позже. Туман в голове прояснился, и отчётливо поняла, что кто-то воздействовал чарами, заставляя переступить зеркальную рамку. Светлый фей или придворные? Если это брат, то зачем светлому фею теневой меч?
        Я огляделась, заставляя поток мыслей, остановиться. В этом мире всё было из серого камня, покрытого мягким туманом. Когда я подняла голову, то не смогла увидеть небо.
        Что этот мир хочет от меня?! Может стоит поговорить с тенями… и что там ещё делают тёмные феи?! О чём, я думала, когда самоуверенно решила прийти во дворец? Они все играют со мной, как с марионеткой.
        Из воздуха появилась женщина, одетая в невероятное чёрное платье, сотканное из чистой магии. Точно такое же было на мне в ночь похорон лепрекона.
        Я сразу узнала её. Моя мать.
        Только за её спиной были фейские крылья, напоминающие хлопья тумана и подрагивающие под несуществующим ветром.
        – Арианна, ты прекрасна, – сказала она, улыбаясь мне.
        – Мама… Ты призрак?
        – Я дух последней королевы Теневого клана, ожидающий ту, в чьих жилах течёт древняя кровь, дочь моя. Я передам тебе душу нашего клана. Меч, повелевающий тенями.
        – Но я не хочу…
        – Арианна, ты прошла нелёгкий путь. Рада, что Двейн нашёл тебя первым.
        – Двейн. Разве он не убийца?
        – Не все тёмные феи – убийцы, а иногда и светлые становятся на этот путь из благих побуждений.
        – Он убил отца, разве не так?
        – Арианна, я любила твоего отца, но он захотел больше, чем светлый трон. Он захотел поработить все тёмные кланы. Я слишком поздно узнала о его планах. Поэтому приказала отцу Двейна защитить нас, а сама попыталась ускользнуть в мир Смертных, где так трудно найти фей, не использующих свои магические таланты.
        – Это не похоже на историю, что рассказал Элион.
        – Тебе нужно спасти своего брата, Арианна, пока ещё не поздно. Хранитель ЭссаРэш поможет тебе. Но тебе предстоит открыть себя теням. Принять их и вступить на трон. Твои подданные нуждаются в тебе.
        В голове пронеслись воспоминания о матери. Она всегда улыбалась или смеялась. Пока она не попала в аварию и мне пришлось жить самостоятельно.
        – Ты знала, что Двейн меня искал, не так ли?
        Она кивнула.
        – У Двейна был приказ от Гильдии убить твоего отца и найти истинную древнюю кровь. Такова была моя последняя воля, прежде чем я отказалась от магии и спрятала тебя в мире Смертных. Прежде чем, я отказалась от магии и спрятала тебя в мире Смертных.
        – Ты отказалась от магии?
        – Да. Как только я запечатала портал и стёрла все наши следы. Любое использование магии могло привести твоего отца к тебе. Я не могла позволить ему принести тебя в жертву теням в угоду его жажде власти. У меня больше не было крыльев, Арианна. Я отказалась от них, когда светлый король пытался убить нас.
        – Почему ты мне не рассказала раньше? – от горькой правды, что открыла мне та, кого любила всем сердцем, внутри стала разрастаться боль. Как же так?
        – До восемнадцати лет твоя магия не должна была проявляться. и собиралась тебе всё рассказать, но, увы… Судьба выбрала другой путь для меня.
        Я вздохнула, не желая верить в хитросплетения интриг кланов.
        – Арианна, пойдём со мной, настало время передать тебе душу клана.
        Я кивнула и пошла по каменистой аллее, жалея, что на мне нет кроссовок.
        – Этому миру нужна Теневая Королева, Арианна. И ты единственная, кто родилась с даром повелевать тенями. Ты знаешь, что представляет собой Тёмный Трон, Арианна? – спросила она.
        – Это место, где королева получает свою силу, не так ли? – я не думала о назначении трона.
        – Нет. Королева, приняв свои обязанности, сама становится Тёмным Троном. Её сила и сила мира смешиваются и возникает баланс.
        Двейн при всех его качествах, не обладает нужной силой, но как советник он будет отлично тебе служить. Тёмное царство – это место, где ты либо становишься сильнее, либо умираешь. Ты должна была испытать всё это, чтобы стать сильнее, иначе ты никогда не смогла бы стать настоящей Королевой, – мама улыбнулась, но глаза её были печальны. – Ты ведь почувствовала, что это твой дом, не так ли?
        Я перешагнула через большой камень и увидела, что мы приближаемся к пропасти.
        – Я ничего не понимаю. Ты так говоришь, что складывается впечатление, что даже твоя смерть была запланирована.
        – Нет, я этого не планировала, как и не хотела твоего возвращения в этот мир. Ты ведь помнишь, как мы каждую ночь включали светильники и никогда не спали с тенями?
        – Помню, – я кивнула. Только в этом мире я снова смогла спать в темноте.
        – Но, сейчас ты здесь и твоего отца нет. Твоё соединение с тенью-хранителем почти завершено и, боюсь, у тебя нет выбора. Ты должна связать свою душу и свою силу с Теневым кланом, потому что без Королевы сила иссякнет, и все, кто в ней нуждается, умрут. Не будет пикси, лепреконов, кентавров… и наша тень исчезнет навсегда.
        Я прищурилась, пытаясь рассмотреть куда мы направляемся сквозь туман.
        – Значит, всё в Теневом клане умрёт, если я не займу трон. Несмотря на то, что Двейн отлично справляется с управлением?
        – Да.
        Мы подошли к каменным ступеням, ведущим на платформу, а на вершине стоял чёрный, как смоль, алтарь. Внизу раскинулась чёрная пропасть, без дна.
        – Душа клана там, Арианна. Моё время истекло. Я люблю тебя.
        – Я тоже…, – я старалась держаться уверенно, но боль утраты нахлынула на меня.
         Я могла чувствовать силу, исходящую от алтаря, и была ошеломлена запахом пепла и серы, подувшим в моё лицо. Наверное, мне стоило бы испугаться и окаменеть от призрачного присутствия. Но это было не так, я пошла по ступеням наверх.
        Я помнила это прикосновение.
        Тени. Они кружились вокруг алтаря. Тёмные и мерцающие в воздухе, как миражи.
        Они хотели коснуться меня, но не трогали. Почему?
        Я почувствовал, как шип розы сильнее вонзился в мою руку, и кровь струйкой потекла по пальцам. Сама роза сверкала фиолетовым светом…
        Клан Теней и Роз…
        Я вспомнила легенду, рассказанную матерью. Розы защищали наш клан от теней до прихода древней крови, способной повелевать ими. Запах роз отгонял тени, оберегая волшебных существ.
        Теперь я поняла. Выставила руку вперёд, прикрываясь розой, как щитом, я продвигалась вперёд. Тени мелькали вокруг, лишая видимости. На последней ступени я пошатнулась и упала на колени, но всё же поползла к алтарю, пока мой нос не уткнулся в холодный камень.
        Меч должен быть здесь.
        Я выкинула руку, хватая рукоять. И от моего соприкосновения с ним вспыхнул яркий фиолетовый свет, на миг ослепивший меня. А потом я начала падать в пропасть. Я не могла открыть свои крылья, от боли, что сковала всё тело.
        Это конец. Тени разразились ликованием и зарычали в предвкушении возможности полакомиться неудачливой королевой.
        Буквально в последний момент, сильные когти подхватили меня, поднимая в воздух.
        Рык Тени-Хранителя ЭссаРэш разнёсся по Теневому миру.



        ГЛАВА 52

        ДВЕЙН
        – Я слышала, что ты был в темнице, как тебе удалось сбежать? – спросила Леа, не вставая со своего места.
        – Арианна освободила меня.
        Леа прикусила нижнюю губу, на мгновение задумавшись.
        – Ты плохо выглядишь, Двейн. Почему бы тебе просто не исцелить себя?
        – Не могу тратить энергию, мне нужно вернуться к Арианне, – сказал я, когда пальцы Леа провели по неровным ожогам.
        – У тебя останутся шрамы, если не будешь осторожен, – сказала она. – Твоя магия может многое сделать, но даже ты не сможешь залечить шрамы.
        – Раньше я довольно долго обходился без полного исцеления.
        – Так почему же ты здесь? Хочешь подпитаться от меня?
        – Нет. Мне нужно место, чтобы спрятаться и отдохнуть, достаточно близко к дворцу.
        Леа провела рукой по своим иссиня-чёрным волосам.
        – Что эта девушка сделала с Принцем Теней, чтобы превратить его в больного щенка? Тебе нужно питаться. Иначе как ты сможешь помочь ей?
        – Нет. Я больше не буду питаться никем, кроме Арианны. Даже если это означает, что я в итоге умру, потому что я больной любовью щенок.
        Леа зарычала.
        – Вот почему я не влюбляюсь.
        – Достаточно, Леа. Я здесь не для того, чтобы ты отчитывала меня, как ребёнка. Я пришёл сюда в поисках убежища и восстанавливающего зелья. Ты можешь сделать это для меня?
        Она вздохнула и сказала:
        – Схожу к ведьме. У меня только одна кровать. Пока можешь переодеться и отдохнуть.
        – Отлично. Ты знаешь кого-нибудь, кто может создавать иллюзии? Мне нужно попасть во дворец, чтобы увидеть Арианну.
        – Я найду кого-нибудь, но тебе нужна жизненная сила. Ты как обычно чрезмерно использовал свои силы. – Лея неодобрительно покачала головой.
        – Пару часов отдыха и восстанавливающее зелье будет достаточно, Леа.



        ГЛАВА 53

        Двейн
        В городе горели фиолетовые огни. Запах, которого я никогда раньше не ощущал, наполнил воздух. Огонь был таким горячим, что обжигал прохладные обсидиановые камни.
        Феи летали под башней, их крылья были ярко-оранжевыми, жёлтыми, красными и золотыми в вечных сумерках Теневого клана.
        – Что происходит? – прошептал я побежав.
        Иллюзия лишь слегка мерцала, когда я бежал по коридорам. На мне была простая льняная туника и брюки, но все видели воина в кольчуге. Тёмная пыльца, я был так рад, что мне не пришлось надевать всю эту броню.
        Иллюзия была совершенной. Даже такие сложные детали, как лязг металла, эхом отражались от обсидиановых стен дворца.
        Войдя в главный зал, я увидел Арианну.
        Она была прекрасна в полуночном платье. От неё пахло тлеющими углями забытого костра на фоне вечных сумерек тёмного трона.
        Как моя королева.
        Она повернулась ко мне, и чёрное платье, в котором она была одета, замерцало в темноте, а меч Теней и Роз в её руках светился фиолетовым светом. Над залом нависла огромная тень дракона, готовая по мановению пальца бросится в атаку.
        Элион, правитель светлых кланов, стоял между Арианной и тёмным троном. Его черты заострились, рот застыл в оскале. На пальцах появились когти. Он готовился атаковать мою истинную пару, с которой у нас возникла связь, позволяющая входить в сны друг друга. Она не знала об этом. Я не говорил. Но Хранитель всегда знал, поэтому не убил меня там в хижине.



        ГЛАВА 54

        АРИАННА
        – Элион, послушай меня. Я претендую на Трон клана Теней и Роз. Я буду защищать свой народ.
        –Ты недостаточно сильна, чтобы править, сестра. Ты просто ребёнок в мире, полном сильных существ, – его слова были полны яда.
        Теперь в нём не было ни хитрости, ни обмана. Я могла чувствовать, как его эмоции текут свободно. Он хотел моей смерти больше, даже больше, чем смерти Двейна. Я вытянула руку с теневым мечом.
        – Почему ты хочешь мой смерти, брат?
        Он прыгнул ко мне, занося невероятно длинные и острые когти. Откуда они у светлого фея? На миг мне показалось, что его лицо поплыло, как какая-то иллюзия. Но я не придала этому значения, приготовившись отразить его атаку.
        Мой меч рассёк воздух, но Элион не успел отпрыгнуть и мой удар пришёлся ему по плечу. Мой меч рассёк воздух, но Элион не успел отпрыгнуть и мой удар пришёлся ему по плечу, и он, не удержав равновесия, завалился назад. Сейчас его лицо было искажено злобой, когда я приставила меч к его шее.
        – Арианна, нет! Это не Элион…
        Позади я услышал голос Двейна. Нет, не может быть! Что он здесь делает?!
        Он, как тень, пронёсся мимо меня, заслоняя собой от когтей, внезапно бросившегося на меня бесформенного существа с козьими копытами и сверкающими зелёным глазами, что появилось передо мной, вместо Элиона.
        – Броллахан. Он может приобретать вид того, чего он касался, – подсказал Хранитель, бросившись на существо, что снова начало менять форму и лицо. Теперь он был похож на Двейна.
        – Где мой брат?
        – Жалкий светлый феёнок там, где и должен быть. В Теневом мире, принцесса, которой никогда не занять Теневой трон. Он мой!
        Хранитель не дал ему продолжить, сжав свои зубы на теле существа, которое снова приняло облик моего брата.
        Я бросилась к Двейну. Он был в предобморочном состоянии от потери крови, что текла многочисленных ран от когтей существа. Двейн застонал, когда я просунула руки под него, приподнимая тяжелое тело. К счастью для моих крыльев, тяжесть его тела ничего не значила. Всё, что мне нужно было сделать – постараться не уронить его.
        Я крепко держала его, пока мои крылья несли нас. Сейчас оставаться во дворце глупо. Отдав приказ хранителю вернуться в Теневой мир и найти настоящего Элиона, я заставила себя лететь быстрее. Как только мы перелетели через стену я приземлилась в лесу, за пределами дворца и уложила Двейна на траву. Не раздумывая ни секунды, я прижалась губами к его губам и вспомнила всё, через что он прошёл ради меня. Я почувствовала, как часть моей энергии перетекает от меня к нему.
        Но этого было недостаточно!
        У меня не было достаточно времени, чтобы достаточно напитать его. Я позволила кинжалу материализоваться в моей руке. Затем я обхватила его пальцы вокруг рукояти.
        Я сделала глубокий вдох и ударила рукой по лезвию, чувствуя, как обсидиан врезался в мою плоть. Из меня к Двейну потекла сила. И это оказалось гораздо больнее, чем та боль, что испытывала при ранении, но я удержалась и не стала одёргивать руку, наблюдая за исцелением ран. Постепенно раны закрылись. Засохшая кровь стала отслаиваться, в месте ожогов появилась новая кожа. А ещё под его спиной появились прозрачные и тонкие крылья, которых раньше у него не было.
        Затем я почувствовала, как ускользаю в туман, окутавший нас, и я увидела его воспоминания.
        Боль вспыхнула, когда пламя обожгло тело Двейна. Он упал на землю с серебряными кинжалами в обеих руках. Я успела лишь мельком увидеть чёрный плащ Никса. Но он снова вскочил, поднимая туман с земли вверх, надеясь дать себе хоть малейший шанс дезориентировать Никса. Но туман рассеялся, когда Никс вытянул руки наружу, создавая свой тепловой щит. В тумане можно было разглядеть его фигуру. Двейн подбросил серебряный кинжал вверх, поймав его за кончик. Затем он изо всех сил швырнул его Никсу в грудь.
        Никс удивлённо хрюкнул, когда кровавый след начал стекать по передней части его плаща.
        Двейн снова послал туман к нему, а сам побежал так быстро, как только мог, чтобы сократить расстояние между ними, бросая ещё один кинжал.
        – Мёртв, – сказал Двейн, прерывисто дыша.
        Никс ответил:
        – Мёртв. Ты становишься намного сильнее, чем я мог себе представить. Даже несмотря на твои ограниченные способности. Просто потому, что ты думаешь, что туман – слабая сила, это не значит, что он не имеет своего применения, – он вложил свои кинжалы в ножны. – Пойдём со мной.
        Никс повернулся и подошёл к краю тренировочного круга, присев на корточки и начав рыться в большой кожаной сумке, что стояла за пределами круга.
        Двейн наблюдал за ним, как и я.
        Никс протянул ему такой же, как у него, плащ убийцы. Он состоял из длинных полос ткани, которые легко отрывались в бою и прикрывал тело убийцы, позволяя сливаться с тенями.
        Официальная форма Гильдии убийц.
        – Я стану членом Гильдии?
        – Я предлагаю тебе инструменты Гильдии. Ты должен доказать, что достоин плаща.  Завтра, в лесу дриад, тебе предстоит выполнить первое задание.
        Двейн сунул руку в свой плащ и вытащил из потайного кармана два чёрных кожаных чехла для кинжалов.
        Я и Двейн уставились на обсидиановые кинжалы. Кинжалы Гильдии. Только члены Гильдии имели право пользоваться ими и если ты теряешь его, то он всегда вернутся. Это самое сильное оружие, известное в мире фей, с их помощью можно убить даже королеву.
        – Почему? – тихо спросил Двейн.
        – Ты их заслуживаешь, Двейн. Ты Наместник клана. Ты должен править без всякого врождённого уважения, которое есть у королев. Я не могу добыть тебе уважение всего клана, но я готов дать тебе то, чем никогда не владел ни один другой Наместник.
        Несколько мгновений Двейн стоял, держа в руках плащ и кинжалы, и смотрел на них. Затем снова он посмотрел на Никс.
        – Спасибо, – прошептал Двейн. – Теперь у меня есть реальный шанс против тебя, – сказал он с ухмылкой.
        – Может быть, – сказал Никс, пожимая плечами. – Хотя я надеюсь, что нам никогда не придётся этого проверять. Сегодня последний день твоей тренировки, Двейн. Я научил тебя всему, чему мог. Теперь пришло время пройти своё испытание.
        Двейн нахмурился.
        Я чувствовала все его эмоции. На моих глазах он из испуганного и беспомощного ребёнка превратился в сильного мужчину, которого мог победить только величайший убийца в истории.
        – Я не хочу прекращать тренироваться с тобой, Никс.
        – То, чего хочешь ты, имеет меньшее значение, чем то, чего хочу я. Ты Наместник, и тебе пришло время начать вести себя как правитель клана.
        Никс сделал шаг назад и отвесил Двейну официальный поклон, чего никогда раньше не делал.
        – Никс, я бы, наверное, умер в подвале, если бы ты не заставил меня тренироваться. Тебе не нужно кланяться мне.
        – Не имеет значения, что я сделал для тебя. Спасибо, что оказали мне честь обучить вас.
        Двейн моргнул, внезапно удивившись формальности ответа.
        – Ты оказал мне честь, Никс. Спасибо. За всё.
        – Возможно, Двейн, ты возненавидишь меня после. А сейчас время твоего задания. Готов?
        – Готов.
        И мы перенеслись на такой знакомый берег озера. Тот самый, который я видела в воспоминаниях дриады в деревне.
        Лес, который был в огне. Тела дриад валялись на берегу озера. Некоторые в доспехах, большинство в простой одежде. Кровь стекала в озеро, окрашивая его в тёмно-розовый цвет. Воздух наполнился дымом, а из леса донеслись крики. На другом берегу озера, к Двейну бежала женщина с младенцем.
        – Помоги мне! – кричала она.
        Дриада забежала в воду, пытаясь пересечь озеро. Неожиданно стрела вылетела из леса и ударила ее в грудь.
        Вскинув лук на плечо, из-за дерева вышел мужчина, облачённый в сверкающую золотую броню. Фей. Мой отец. Я знала, что это он.
        Он подошёл к лежащей дриаде, занося меч.
        Это от него бежали лепреконы, кентавры и дриады в деревню, созданную Двейном. Мой отец начал войну.
        Тень, казалось, выросла из земли вокруг тела женщины, и из неё вышел мужчина в плаще убийцы. Из тумана появился обсидиановый кинжал.
        Мужчина в плаще повернулся ко мне, и я увидела его лицо. Это был Двейн.
        Его первое задание.
        Год за годом, жизнь Двейна проходила у меня перед глазами, наполняя мои глаза слезами, а душу болью. Никс, безжалостное существо, взяло его под своё крыло и показало ему, как выжить. Годы постоянной боли и борьбы за то, чтобы стать тем феем, которого я знала. Я думала, что Двейн был строг со мной, но это было ничто по сравнению с тем, через что он прошёл. У него не было королевской власти. Он был простым феем, пытающимся стать идеальным воином и правителем.
        И это причиняло мне боль. Но я хотела получше узнать этого мужчину, окутанного тайнами. Он убил моего отца, чтобы выжить самому и спасти других. Он убил моего отца, чтобы жить и спасти других.
        А потом мы вернулись. Его раны полностью зажили. Я убрала руку с лезвия и вздохнула с облегчением, когда боль покинула моё тело. Я чувствовала себя опустошённой.



        ГЛАВА 55

        ДВЕЙН
        Я открыл глаза и улыбнулся, увидев Арианну, но потом заметил кровавый след, стекающий по кинжалу на её руку.
        – Что ты сделала?
        – Я исцелила тебя единственным способом, который могла придумать.
        – Я сожалею о том, что произошло, – сказал я, глядя на девушку, которую успел полюбить всем сердцем.
        Арианна больше не была той напуганной девушкой, которая ступила на тернистую тропу. Сейчас передо мной была Королева. Она повернулась ко мне, и чёрное платье замерцало в темноте.
        – Пришло время нам снова всё собрать воедино, Двейн, – в этих словах было так много силы и решимости. Это была фея, которая могла всё изменить. Она была подарком, которого я ждал все эти годы. Вся боль, все жертвы. Они того стоили. Даже если бы это было просто для того, чтобы увидеть её такой один раз во сне.
        – Я буду рядом с тобой, – она кивнула. – Ты можешь уйти через тень?
        Я кивнул и вернул ей кинжал.
        Она вытерла окровавленное лезвие о своё чёрное платье, нисколько не беспокоясь о ткани.
        – Хорошо. Тогда доставь нас во дворец. Пришло время мне заявить свои права на Трон.
        Я улыбнулся и взял её за руку, а затем мы шагнули в ближайшую тень.



        ГЛАВА 56

        ДВЕЙН
        Арианна выглядела прекрасно, ее волосы были заплетены в простую косу, которую украсили чёрными листьями бузины. Отчего причёска казалась более дикой и величественной.
        На ней было полуночное платье, сотканное из теней, подпоясанное чёрным поясом, к которому крепились ножны. Я знал, что она никуда не ступает без этих кинжалов.
        Не сейчас, когда мы оба знали, что кто-то пытается завладеть кланом. Когда Хранитель нашёл настоящего Элиона, то тот ничего не помнил, кроме бесформенного существа, дотрагивающегося до него. Через касание броллахан приобрёл внешность светлого фея, стремясь добраться до меча теней, и как мы предлагали, ещё и хотел занять трон, заполучив силу Арианны.
        Теперь, если кто-то попытается действовать против Арианны, то он подпишет себе смертный приговор. Я и Хранитель будем оберегать нашу королеву.
        Арианна благоговейно приблизилась к Теневому трону. И хотя лишь горстка существ находилась в тронном зале, чтобы стать свидетелями события, в воздухе витало напряжение.
        Девушка опустилась на колени перед троном.
        – Я приношу себя и свою силу в жертву для служения Клану Теней и Роз, – торжественно произнесла Арианна. – Я отдаю всё, что у меня есть для защиты сердца и души клана.
        – Твои слова приняты, Арианна, – произнёс Хранитель.
        В руке девушки появился чёрный нож из обсидиана, и она резким движением сделала разрез на пальце, из которого потекла струйка крови. Как только первая капля упала на обсидиановый трон и тут же была поглощена им. Одна капля плюхнулась на обсидиановый трон и была поглощена им.
        В зале потемнело, огни погасли.
        Теневой трон и фея, сидевшая на нём, засветились тёмным светом, и нельзя было ошибиться в том, что произошло. Постепенно тёмное сияние, что испускала Арианна сменилось на фиолетовое, а розовые лозы поползли вверх, обвивая трон и выпуская насыщенные, яркие бутоны. Они моментально расцветали, наполняя комнату невероятным ароматом.
        – Твоё тело, твоя жизнь и твоя сила для клана, которым ты должен править.
        Темнота отступила, Арианна встала, а на её голове покоилась ничем не украшенная серебряная корона.
        Я медленно подошёл к трону под внимательным взглядом королевы и опустился на колени перед ней.
        –Я клянусь служить тебе до последнего вздоха, королева клана Теней и Роз.
        – Я принимаю твою присягу, Двейн, – ответила она, и я встал.
        Один за другим каждое существо в комнате делало то же самое. Я стоял справа от неё, готовый защищать ценой своей жизни. Мне хотелось прижать её к своей груди. Напомнить ей, что она не одна в этом мире. Но я не мог. Не сейчас. Не тогда, когда она сидела на Троне.
        Я буду рядом, чтобы обнимать её, пока она не перестанет плакать. Потому что люблю её. Она для меня больше, чем просто Королева. Никто и ничто не имеет такого значения, как она.



        ЭПИЛОГ

        АРИАННА
        Я всегда мечтала о свадьбе, на которой я была бы в красивом белом кружевном платье с шифоновой вуалью на лице. Я бы несла огромный букет из маленьких голубых цветов и надела бы туфли на каблуках. Я бы шла по проходу, и сотни людей смотрели на меня.
        Оказывается, феи так не женятся. Нет, не так. Они не женятся, а привязывают себя друг к другу. Только вот Двейн уже привязал меня к себе, теперь моя очередь.
        Я стояла на лесной поляне. Рядом пылал костёр, неподалёку лежали две маленькие шёлковые подушки. А между ними, поблёскивая в свете костра, лежал серебряный нож.
        Двейн стоял на противоположной стороне поляны в чёрных кожаных штанах и простой тунике. Одежда, подходящая мужчине, которого я полюбила, но никак не Мастеру Теней.
        На мне было простое чёрное льняное платье. Нам было велено одеть одежду, в которой мы чувствовали себя наиболее комфортно. Я не хотела выходить замуж в штанах и майке, поэтому выбрала платье.
        Двейн первым подошёл к подушкам.
        Я тоже шагнула вперёд, не сводя с него взгляда. Моё сердце колотилось. Я понятия не имела, что должно было произойти.
        Что такое привязка?
        Мы опустились на колени, на подушки и скрестили правые руки, как нам было велено.
        – Ты готова? – спросил Двейн.
        Я с трудом сглотнула и кивнула.
        – Я, Двейн, беру твою душу в свою, чтобы стать единым целым навсегда. Даже после того, как пустота заберёт нас обоих, давай никогда не расстанемся.
        Он поднял нож и провёл им по запястью, оставляя на нём тонкую струйку крови.
        Я глубоко вздохнула и повторила строчки.
        – Я, Арианна, беру твою душу в свою, чтобы стать единым целым навсегда. Даже после того, как пустота заберёт нас обоих, давай никогда не расстанемся.
        Он протянул мне нож, и я порезала себе запястье. Воздух, казалось, сгустился, когда мы соприкоснулись запястьями.
        Я чувствовала серебряные нити, которые соединяли нас, как настоящий союз, который нельзя разорвать. И эмоции Двейна, словно между нами не было дистанции. Теперь я знала, почему привязка была такой необычной. Я бы никогда не смогла быть с другим.
        Наш союз навсегда.
        Если бы Двейн умер, я бы потеряла часть своей души.
        Я посмотрела в его ярко-голубые глаза.
        – Немного поздно, чтобы передумать, – сказал он с мягкой улыбкой.
        – У меня нет никаких сомнений, – мои слова были слишком тихими. – Я не знала, что можно так себя чувствовать.
        – Я не думаю, что кто-то действительно понимает это чувство, пока они не связаны. По крайней мере, я никогда не понимал, – Двейн встал и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. – Я люблю тебя, – прошептал он мне. – И я рад, что мы связаны навсегда.
        Он наклонил голову и поцеловал меня. Впервые не было сильного потока эмоций, потому что они уже были там. Чистое и неподдельное счастье, что исходило от него.
        Чистое и неподдельное счастье.
        Это было то, чего он хотел всю свою жизнь. Кого-то, кто мог бы по-настоящему понять его. Он думал, что это невозможно.
        Я никогда не думала, что кто-то сможет полюбить меня так сильно, как этот фей.
        – И не думай умирать, Двейн!
        – Я и не планирую этого, – ответил он, глядя на меня сверху вниз. – Ведь тогда мне придётся ждать тебя. И это будет сущая пытка. Похлеще железа.
        Туман поднялся вокруг нас, скрывая поляну в своей пелене ото всего мира. Здесь и сейчас были только я и Двейн.
        – Я бы с удовольствием наверстал время, что мы были в разлуке, – прошептал он, прижимая меня к себе.
        – Звучит заманчиво, – с лёгкой улыбкой проговорила, потянувшись за новым поцелуем.
        Грозный рык раздался сквозь туман.
        – Арианна, там посольство лепреконов прибыло!
        Морда дракона-хранителя высунулась из тумана. Его способность ходить в тени иногда оказывались очень кстати, но в данный момент только мешала.
        – ЭссаРэш, ты ведь хранитель клана Теней и Роз, правильно?
        – Да, – вполне материальная морда дракона озадаченно кивнула.
        – Значит, сделаешь всё для клана?
        Кивок дракона был медленным, словно он чувствовал подвох.
        Я подмигнула Двейну, и снова повернулась к моей легендарной Тени. Хотя нет, не тени. Пока истинный наследник клана жив, хранитель существовал в материальном виде, а в то время, когда трон пустовал, он снова уходил в тень.
        – ЭссаРэш, – я нежно погладила дракона по белой шерсти, отчего его зелёные глаза засверкали, – отвлеки их, прими и расположи во дворце, а мы с принцем Теней скоро прибудем.
        – И чтобы ты без меня делала, королева Теней и Роз? – хвост дракона ударил по траве, рассекая туман и исчезая в тенях.
        А я лишь тихо засмеялась, уткнувшись в грудь Двейна и вдыхая такой любимый и родной запах моего теперь уже мужа.