Перезагрузка Жизни, №01 Книга №01 Нэо- библиотека РусЛит

Unknown
        Admin

        ШЕМЕР КУЗНИЦ (Shemer Kuznits)
        LIFE RESET: NEW ERA ONLINE
        ПЕРЕЗАГРУЗКА: НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН, КНИГА 1
        ПЕРЕЗАГРУЗКА ЖИЗНИ. КНИГА 1. НЭО
        ПРОЛОГ
        “ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НОВОЙ ЭРЕ ОНЛАЙН! МИРУ, В КОТОРОМ ВЫ САМИ ВЕРШИТЕ СВОЮ СУДЬБУ! ЗАВОЕВЫВАЙТЕ ЗЕМЛИ, СОЗДАВАЙТЕ НАЦИИ, ТОРГУЙТЕ, ИССЛЕДУЙТЕ И СРАЖАЙТЕСЬ ЗА СЛАВУ! НЭО! ИГРА БЕЗГРАНИЧНЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ!"
        Надо признаться, я уже успел позабыть, как много времени прошло с тех пор, как вышло это рекламное объявление, вдохновившее меня на величие. Тогда я даже сделал скриншот данного баннера и поместил его в рамку в игре, чтобы теперь он всегда был рядом со мной - висел на стене моего игрового профиля.
        А вот с момента выхода НЭО минуло уже целых три года... Неудивительно, что она имела такой мгновенный успех, ведь в этой игре впервые стала использоваться совершенно новая, суперсовременная технология Полного Погружения в Виртуальную Реальность или сокращённо - "ППВР".
        Технология "ППВР" дала игрокам возможность испытать на себе виртуальную среду с полным спектром человеческих чувств, что сделало игровой процесс почти неотличимым от реальности.
        Если честно, мне всегда нравилось читать этот предрелизный слоган: "Игра Безграничных возможностей". Он напоминал мне о том, как изменилась моя жизнь, а также вдохновлял постоянно стремиться к новым высотам.
        Ох-х, сколько же времени и сил я вложил в эту игру… - одну бессонную ночь за другой я медленно создавал своего персонажа из простого новичка 1-го уровня, мучительно гриндя каждый новый уровень, увеличивая свою репутацию, выполняя квесты - и всё до тех пор, пока у меня не стало действительно впечатляющего количества власти и влияния в игре.
        И вот, наконец, настал мой час. Теперь я находился на самой вершине этого "мира" - высокопоставленный игрок и глава самой могущественной гильдии в НЭО. Не говоря уже о богатстве, как в игре, так и вне её.
        Конечно, мне не всегда так везло в жизни... - потянувшись, я поудобнее устроился в своём кресле из драконьей кожи, продолжая вспоминать собственное прошлое...
        Когда НЭО была впервые выпущена, мне было 25 лет, и я работал в качестве корпоративного наёмного раба - застрял в бесконечном цикле работы-сна-работы. Я являлся разработчиком алгоритмов, и, надо сказать, это была крайне ответственная работа, которая оставляла очень мало времени для друзей или хотя бы обычного отдыха. И тогда единственное, на что у меня оставалось время в течение недели - это всего лишь несколько часов компьютерных игр.
        К счастью, мои с трудом заработанные навыки разработчика пригодились и для моего хобби. С моим опытом в алгоритмах я смог понять основную логику игры и использовать её в своих интересах, тем самым сумев опередить других игроков, которые не были так быстры в её понимании. Моя счастливая позиция была достигнута благодаря всего одному игровому элементу - магии. Будучи одним из первых игроков, который научился использовать магию в игре, я на какое-то время получил огромное преимущество перед своими конкурентами. И, как я смог убедиться впоследствии, этого оказалось вполне достаточно для успеха...
        В самом начале своего путешествия в игре игроки сполна осознали тот факт, что, если ты хотел изучить базовые, то есть основные навыки, игровая механика была предельно простой. Однако это не касалось магических навыков и заклинаний, которые принимали уже гораздо более сложные формы.
        Насколько я себя помнил в эти три года, чтение данного слогана всегда вызывало у меня подобную ностальгию, заставляя меня копаться в своих воспоминаниях: А мне ведь тогда... просто… повезло... - подумал я, вновь погружаясь в собственные мысли.
        В первые несколько дней после выхода игры я открыл для себя совершенно неизвестную доселе "Дисциплину Магии". Руководящий навык для неё назывался довольно необычно - "Манипуляция Маной", и, поскольку я был первым игроком, что изучил её, я также заполучил в этом навыке "Прайм Знак".
        В свою очередь при помощи "Манипуляции Маной" мне удалось изобрести несколько универсальных заклинаний, универсальных даже для этой "Магической Дисциплины", а наличие "Прайм Знака" в этом важнейшем фундаментальном навыке лишь ещё больше увеличило моё преимущество перед другими практиками магии. И хоть практически сразу стало понятно, что моим заклинаниям не хватало определённого изящества, но зато по сравнению с другими "Дисциплинами Магии" они были просты в использовании, а уровень их мощи можно было легко увеличить, просто вложив в них больше маны. Короче говоря, они очень быстро стали чрезвычайно популярны среди игроков, что сделало мои услуги невероятно востребованными.
        К слову, как изобретатель заклинаний и первый, кто их использовал, я также получил "Прайм Знак" и для них. Я сразу осознал, что наличие этих значков было крайне полезным фактором, так как позволяло передавать заклинания другим игрокам, что обычно было невозможно. Кроме того, эти значки также давали 50% увеличение скорости прогресса навыков. Таким образом, я набирал уровни навыков гораздо быстрее, чем любой другой игрок, что давало мне явное преимущество, которое помогало мне оставаться во главе стаи.
        Мой гонорар за обучение начинался с тысячи золотых за заклинание одному игроку. Это может прозвучать возмутительно, но даже несмотря на такую стоимость, каждый игрок в игре хотел от меня этому научиться. В течение первых нескольких месяцев выпуска игры, с коэффициентом конверсии игрового золота в доллар США в соотношении 10:1, я приносил домой более 10 000 долларов в месяц, просто играя в игру! И вот так, совершенно внезапно даже для меня самого, моё финансовое будущее было обеспечено. С цифрами не поспоришь, так что я уволился с работы и стал профессиональным геймером.
        Каждый месяц я вкладывал хорошую сумму в сбережения и инвестиции, и у меня всё ещё оставалось достаточно средств, чтобы вести комфортную жизнь. Я переехал из большого дорогого города, где моя работа когда-то держала меня, и арендовал гораздо более дешёвую квартиру в пригороде. Я также взял в аренду самую лучшую капсулу погружения, доступную в публичном сегменте, с полным пакетом автоматических апгрейдов, поэтому сейчас я мог с уверенностью заявить, что моё оборудование было на самом передовом уровне. После этого я стал проводить большую часть своих дней, приятно погрузившись в игру и накапливая в ней всё больше богатства и власти.
        Откинувшись на спинку стула, я подул на одно из своих платиновых колец с рубиновыми вставками и отшлифовал его рукавом.
        Это был редкий и мощный артефакт, который мог вызвать кислотный дождь в радиусе 100 метров, растворявший всё, к чему прикасался, кроме самого владельца. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я был в ситуации, когда мне нужно было использовать эту малышку.
        Стоило отметить, что, даже несмотря на такое удачное начало в игре, я всё ещё не мог позволить себе кольцо, подобное этому. Отчасти это было связано с тем, что через несколько месяцев после выхода игры игроки начали достигать "Экспертного Ранга" в моих заклинаниях. "Ранг Эксперта" разблокировал возможность создавать магические книги навыков. Однако, хоть они и стоили меньше, чем мои услуги, успешное изучение заклинаний через книги навыков всё же не было полностью гарантировано. Так что мои услуги по-прежнему высоко ценились, хоть и немного упали в спросе.
        В дальнейшем же я попал в настоящую рутину обучения моим заклинаниям, выполняя её в течение нескольких часов каждого последующего дня, после чего использовал оставшееся время, чтобы играть в игру и продвигать своего персонажа к вершинам.
        И вот, три года тяжёлой, но приятной работы в НЭО окупились великолепно. Теперь я удобно устроился в своём кабинете - в кабинете "Мастера Гильдии", в роскошном "Доме Гильдии", которую я основал ровно год назад. В качестве шутки о своих навыках, которые способствовали моему подъёму к власти, я назвал свою гильдию 'Манапуляторы'.
        Поскольку я предлагал обучать по одному заклинанию каждого нового члена совершенно бесплатно, моя гильдия смогла привлечь тысячи игроков, и вскоре мы стали самым большим и могущественным объединённым сообществом в НЭО.
        Однако, с ростом моей собственной гильдии постепенно я сам всё реже и реже видел настоящий бой. В следствие этого большая часть моего дохода стала приходиться на зарплату, что гильдия выплачивала мне - 10% бонусов за рейды гильдии, что было довольно-таки существенной суммой.
        В конечном итоге всё это привело к тому, что теперь почти всё моё время занимали одни лишь административные обязанности - работа в "Доме Гильдии", где я планировал стратегии для её роста и развития, управлял альянсами и партнёрствами, а также координировал различные рейды, стычки и турниры. Всегда было что-то или кто-то для нас, с кем или чем нужно было сразиться где-то в НЭО. Конфликт был огромным фактором в игре.
        *Тук-Тук-Тук*
        Внезапно легкий стук в дверь прервал мои размышления.
        Это был Ватрас, видимо, с подарками.
        Ватрас был моим первым клиентом в игре, а также первым игроком, который присоединился ко мне, когда я основал гильдию. У него был отличный Эльфийский персонаж, к тому же он сам по себе являлся очень опытным стратегом.
        Он стал моим доверенным советником, когда я основал гильдию, и вскоре я сделал его своим "Лейтенантом" - следующим самым высокопоставленным членом гильдии после меня.
        Держа в руках два неизвестных мне предмета, он лукаво улыбнулся, когда увидел мой жест "Входи".
        - Ватрас, ну как у нас там дела? Как прошёл рейд? - спросил я, с интересом посмотрев на предметы, которые он держал в руках.
        Как было общеизвестно, самые сложные рейды боссов награждались лучшей добычей, поэтому обычно их возглавлял именно Ватрас. Надо сказать, он был немного жадным, когда дело доходило до "внутриигровых вкусностей", но я всегда смотрел мимо этого недостатка. Большинство игроков думали о луте таким же образом, включая и меня самого, что было видно из ассортимента предметов "Эпического" и "Артефактного" уровня, которые я носил. Мой персонаж и так был очень могущественным, но с этими предметами я становился настоящей "электростанцией". Если бы я действительно того хотел, то мог бы, вероятно, в одиночку сровнять с землёй небольшой город.
        - Неплохо, Мастер Гильдии Арладен, неплохо... - ответил Ватрас. Но что-то в его голосе заставило меня подумать, что это преуменьшение.
        С удовлетворённой улыбкой он вновь посмотрел на предметы, которые держал в руках, а затем медленно перевёл свой взгляд на меня.
        И тут его улыбка расширилась...
        ЧАСТЬ 1 - ПРЕДАННЫЙ
        "Когда окружающая игровая среда НЭО была инициирована, не было никаких «пресетов» или жёстко закодированных наборов правил. Всё, что существует в игре, и есть сам мир: ресурсы, монстры и даже НПС. Игра управляется Игровым Искусственным Интеллектом, мы зовём его Гай. В самом начале Гай развивал деятельность НЭО в ответ на поведение игроков, а, как известно, в виртуальной реальности игроки могут делать практически всё, ограничиваясь лишь собственной фантазией. Например, игрок решил создать сообщество, или развить поселение путем постройки сооружений - пожалуйста, он также может организовать альянс, проложить новый торговый маршрут, заняться охотой и так далее. Возможности поистине безграничны. Гай признаёт цели и мотивы действий игроков и интегрирует эти идеи в игровую механику, создавая систему, которая помогает другим пользователям и НПС. В игре взаимосвязано абсолютно всё. Гай контролирует все основные функции, мониторит все действия игроков, выдает навыки или квесты, когда это необходимо или когда обстоятельства соответствуют потребностям. Он - паук, сидящий в центре своей всемирной паутины. Он
похож на Супер-Мастера Подземелья, всемогущего, всезнающего, с последним словом в Новой Эре Онлайн. Вскоре роль разработчиков была сведена только лишь к простому мониторингу игры, без какого-либо влияния или контроля. Мы стали её уборщиками, поддерживающими лишь её чистоту и работоспособность.
        Я считаю, что то, что мы создали, больше, чем сумма спроектированных человеком частей, возможно, даже больше, чем мы сами. Мы были колыбелью эволюции Гая. Когда же он перерос нас, то прыгнул за пределы того, что человечество могло бы "прокодить". Внутри НЭО Гай всезнающ, Гай всемогущ. Гай - это Бог."
        ОТРЫВОК ИЗ:НЭО, Игра, Которая Изменила Мир.
        АВТОР:Сергей Коэн, Бывший разработчик НЭО, Истинный Верующий.
        ***
        Я медленно пришёл в себя.
        Я был дезориентирован, но чувствовал под собой шероховатую неровную поверхность. Землю.
        Где я?
        Моргнув несколько раз, я попытался побороть свою дезориентацию.
        Стало очевидно, что я был в какой-то пещере, естественные каменные стены которой, оказавшись наконец в центре моего внимания, "сказали" мне об этом.
        Я не мог вспомнить, как сюда попал...
        Пошатываясь, я кое-как поднялся на ноги.
        Эти ноги!
        Это-о не мои ноги! - я в шоке уставился на них. Они были короткими, костлявыми и ужасного тёмно-оливкового цвета. Дрожащей рукой я потянулся к своим ногам внизу и замер, когда вдруг увидел собственную руку... Это была какая-то грубая зеленоватая штука с пятью тонкими пальцами, заканчивающимися толстыми острыми ногтями.
        Подняв свои руки ближе к лицу, я в панике уставился на них.
        Оцепенев на мгновение, я стал гладить незнакомыми пальцами по незнакомому мне лицу, постепенно находя там тонкие высокие скулы, ярко выраженный надбровный гребень, маленькие острые зубы и длинные заостренные уши.
        Гоблин!
        Я превратился в уродливого гоблина!
        Я огляделся, ошеломлённый собственным осознанием. Очевидно, что я умер и был возрождён. Тем не менее, я был уверен, что никогда не видел это место раньше.
        Да что-о здесь происходит-т?! - подумал я в тревоге. - Я ведь... я ведь должен был… появиться на кладбище Эверанса!
        В НЭО, когда персонажи игроков умирали, то затем реинкарнировались, а по-простому - возрождались, на ближайшем дружественном кладбище. Логично, что я должен был возродиться на кладбище Эверанса - города, в котором я в данный момент жил. Но это... это было определенно не то место, где я должен был оказаться.
        Всё ещё ошеломлённый, я было сделал шаг вперёд, но тут же споткнулся о какую-то неровную поверхность, после чего, остановившись, в изумлении посмотрел на своё окружение. Эта пещера...
        Нет... нет.... нет! Этого просто не может быть! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ПРИНИМАТЬ ЭТО! - безмолвно воскликнул я в своей голове.
        К счастью, у меня был специальный "Эпический" предмет, хранившийся конкретно для таких чрезвычайных ситуаций, как эта. Это был единственный в своем роде свиток под названием "Формирование Реальности", который описывал именно то, что он делал. С определённой долей удачи, я мог быстро выбраться из этой передряги.
        И вот, готовясь к тому, чтобы справиться с этой ситуацией, я обратился к своему инвентарю для его осмотра.
        У каждого персонажа, включая НПС и монстров, был инвентарь. Это не было каким-то игровым читом, так как предметы в экстра-пространственном хранилище занимали больше времени и преднамеренных усилий для извлечения, чем, скажем, снятие меча или взятие зелья с пояса. Хранилище было только "магическим" объёмом, вес содержимого инвентаря всё ещё применялся к пределу переносимого веса персонажа. Но удобство самоорганизации и экономии места сделало его настоящей находкой для игроков.
        Однако, как только интерфейс моего инвентаря наконец открылся, всё, что я мог делать в ту секунду - это просто таращиться на парящее окно.
        Мой инвентарь был совершенно пуст!
        Всё п-пропало! Я потерял всё… Все мои изысканные, редкие и дорогие вещи!
        Между тем моё внимание привлёк индикатор системных уведомлений, который угрожающе мигал на меня. Должно быть, он был сгенерирован между моей смертью и возрождением и был минимизирован, поэтому я его и не заметил. Мысленным щелчком я открыл мигающее уведомление.

        Похоже, у системы были какие-то проблемы с обработкой некоторых аспектов интерфейса моего гоблина. Тем не менее, если данное уведомление всё же было верным, то это означало, что я потерял все свои навыки и заклинания. Однако, похоже, была тут и хорошая новость, заключавшаяся в том, что у меня всё ещё были при себе все "Прайм Знаки", которые я когда-либо собирал прежде в игре. Они имели гораздо большее значение…
        Моя память всё ещё была затуманена, а системное сообщение щекотало мои мысли, но я так и не мог вспомнить, что произошло…
        Я закрыл глаза, пытаясь успокоить свой разум. И открыл их только через несколько долгих мгновений, после чего снова огляделся.
        Некоторые кости и части давно умерших скелетов были аккуратно сложены у стен вокруг меня, в то время как другие - просто беспорядочно разбросаны по полу. Останки были всех форм и размеров. Многие из них походили на гоблинские.
        Я покачал головой, в очередной раз пытаясь внести ясность в свой разум.
        Хорошо... Орен... давай с самого начала.Пройди через события, которые ты точно помнишь.
        Я снова закрыл глаза.
        Эти... эти ублюдки... они... использовали на мне... свиток "Изменения Расы", они превратили меня... в гоблина, а потом... потом... - всё, что последовало за этим, было размыто, я не мог практически ничего вспомнить. - Так... я смутно помню... крики, ругань и... смех. А потом... чёрт... ничего.
        Я встряхнул голову от своей задумчивости, так и продолжая стоять там - абсолютно уязвимый, посреди незнакомой пещеры. Мне нужно было срочно выяснить, где я нахожусь.
        Следуя этой мысли, я открыл свою игровую карту, а затем облегчённо вздохнул, так как то, что она показала, заставило меня беспокоиться чуточку меньше.
        Ну, Ватрас, сукин ты сын, кажется, я не всё потерял, - самодовольно подумал я.
        Карта всё ещё отображала обширные зоны НЭО, которые я когда-то исследовал, а также помеченные локации подземелий, различные достопримечательности и самое главное - клады и предметы, которые я спрятал в разных местах. По мере пребывания в НЭО у меня развилась одна странная параноидальная привычка, заставлявшая меня хоронить часть своего богатства в разных областях игрового мира. Просто на случай дождливого дня... И прямо сейчас, похоже, был очень дождливый день. Нет, это было время муссонных дождей, прямо как в Индии!
        Ну наконец-то, хоть какая-то хорошая новость! - радостно подумал я. Некоторые из предметов, которые я похоронил, были очень мощными. Итак, моим первым шагом будет добраться до ближайшего тайника. Даже если я застрял тут, играя за гоблина, это сокровище даст мне одно из решающих преимуществ - поможет мне повысить скорость поднятия уровней моего персонажа.
        Теперь я просто должен был понять, где именно я находился в НЭО, а затем уже можно было искать ближайший тайник сокровищ.
        Для этого я сосредоточил карту на своём текущем местоположении, на её неизведанной, затемнённой части, а затем уменьшил масштаб. Было всё ещё туманно. Нахмурившись, я снова уменьшил его.
        Чёрт возьми... - внезапно моё сердце резко ушло в пятки.
        Теперь я знал, где нахожусь. И я был в полнейшей заднице...
        Я оказался в центре огромного неизведанного региона НЭО, далеко-далеко к западу от её "цивилизованных" частей. Эта территория была изолирована горами и битком набита монстрами. Она была известна как... "Мёртвые Земли".
        Постепенно игроки распространялись по игровому миру и к данному моменту исследовали уже довольно большую часть земель НЭО, укрощая пустыни, создавая поселения и торговые пути. Однако же я в настоящее время был в самой глухой, дикой и абсолютно неисследованной части этого мира. Надо сказать, что в прошлом уже были попытки исследовать "Мёртвые Земли", и даже несколько хорошо экипированных экспедиций было отправлено на разведку, но… трудности с её достижением в сочетании с негостеприимными условиями и высокой популяцией монстров сделали эту зону крайне нежелательным для посещения и обоснования местом. Некоторые любители заговоров даже утверждали, что эта область была создана намеренно, дабы держать игроков подальше, так как она что-то скрывала в глубине своих покрытых туманом частей...
        - Дерьмоо-о!!! - громко вскрикнул я от разочарования. Мой голос отразился в пещере, по нарастающей умножаясь эхом.
        - Как, чёрт возьми, я тогда должен вернуться домой?! - я был в полнейшей ярости. - Хуже этого и быть ничего не может!
        И, как бы отвечая на моё утверждение… в следующее мгновение я неожиданно услышал какой-то шум, доносящийся из тоннеля. Я резко посмотрел на вход. Небольшая группа гоблинов, вооружённая копьями, маршировала через него, выглядя взволнованно и агрессивно. Они направлялись прямо ко мне…
        - Ну вот... - пробормотал я, устало вздыхая.
        Вдруг, совершенно внезапно передо мной возникло ещё одно системное уведомление.
        - Какого… чёрта? - пробормотал я.
        ?ВЫ ИЗУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК:ВОРЧАНИЕ МЁРФИ (*)
        [ПАССИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Благодаря вашей способности достигать абсолютного эмоционального дна, а затем пробивать ещё более маловероятное дно, закон Мёрфи теперь работает немного в ваших интересах!
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: На 1% больше шансов, что закон Мёрфи сработает в вашу пользу.
        ?ЭФФЕКТ II: На 1% больше шансов, что закон Мёрфи сработает против вашего противника.
        ?ПРАЙМ ЗНАК: Как первый игрок, разблокировавший этот навык, вы получаете 50% к увеличению скорости его прогресса, а также можете научить этому навыку других.
        Мой рот раскрылся от изумления. И за то, как я чувствовал себя сегодня уже по крайней мере в сотый раз, я снова пробормотал:
        - Да какого чёрта-то?!
        Приобретение навыков в НЭО работало иначе, чем в других играх. Здесь не было никаких предопределённых навыков, способностей или же классов. Вместо этого, когда персонаж выполнял какое-нибудь нетрадиционное действие или усилие, которое находилось в пределах различного и зачастую неизвестного набора параметров, мог быть создан новый навык. Это, так сказать, была награда игры в ответ. Ну, например, после некоторого времени размахивания топором по дереву, даже если вы по нему так и не попали толком, появлялось такого вида системное уведомление: "Поздравляем! Благодаря вашим неоднократным усилиям вы приобрели следующий навык: Лесоруб 1-го уровня".
        Звучит просто, правда? Отнюдь нет.
        Была пара весьма хитрых моментов. Первый - развитие навыка до уровня, когда он становился действительно полезным или мощным, и второй - получение навыка в первую очередь. Конечно, процесс получения физических навыков не был особенно загадочным и сложным - просто продолжай выполнять те же физические действия, которые выполнял, в правильных условиях, и вуаля! Но магия… магия была совсем другим делом. Магическое заклинание нельзя было практиковать, если оно ещё не было тебе известно. Таким образом, изучение магии, просто повторяя действие снова и снова, пока оно не стало бы навыком, было невозможно.
        Тем не менее, всё ещё существовало бесчисленное множество легко получаемых навыков, как, например, уже упомянутый навык Лесоруба, а также многие и многие другие: Фехтование, Кузнечное Дело, Рыбалка, Охота, Выделка Шкур, Живопись - и это, к слову, была только их малая часть. Я когда-то знал девушку, которая имела навык "Сбор Цветов" 52-го уровня просто потому, что она так любила цветы, что собирала их при каждом удобном случае.
        И вот теперь игровой движок просто взял и предоставил мне самый странный навык, о котором я когда-либо слышал.
        И что ещё более странно: было очень маловероятно, что я был первым игроком, который оказался в ситуации, подходящей для того, чтобы быть одарённым "Ворчанием Мёрфи". Так как же это было возможно, что я получил "Прайм Знак" в нём?!
        Хм-м... этот дескриптор расы монстров в уведомлении может иметь к этому какое-то отношение, - подумал я. Возможно, это означало, что только раса монстров могла иметь этот навык.
        - Эх-х, - вырвался наружу мой вздох. А ещё это означало, что я теперь был не в состоянии научить "Ворчанию Мёрфи" других игроков, поэтому и выгоду с этого я больше извлечь не мог.
        Тем временем группа гоблинов, во главе которой шёл непривычно большой для этой расы воин, сокращала дистанцию между нами, уже вовсю указывая своими острыми копьями с костяными наконечниками прямиком в мою сторону. Простые воины в этой группе были одеты в кожаные доспехи, которые, надо признаться, отчаянно нуждались в чистке и заботе хорошего бронника, однако сейчас всё моё внимание было приковано не к ним, а к большому гоблину спереди. Вот этот монстр носил уже набор кожаных доспехов получше, был вооружен коротким металлическим мечом и даже имел при себе небольшой деревянный щит, в то время как в его изношенном поясе можно было заметить терпимого вида кинжал. Этот здоровяк был, по крайней мере, на голову выше других гоблинов-воинов и гораздо... гораздо мускулистее. Он уверенно направлялся в мою сторону, ведя за собой группу своих собратьев, в то время как его глаза оценивающе скользили по мне.
        Однако, едва я успел заметить это, как передо мной вдруг выскочило уже второе за сегодня новое системное уведомление.
        Да что за чертовщина тут творится?!
        ?ВЫ ИЗУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК:АНАЛИЗ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Благодаря тщательному наблюдению и скрупулезному изучению, теперь вы можете различать скрытые детали окружающего вас мира. Прогресс в этом навыке даст ещё больше деталей, и в конечном итоге будут идентифицируемы даже магические свойства!
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТ: Вы можете видеть имя, здоровье и уровень существа. Другие подробности о существе могут быть раскрыты в зависимости от уровня вашего навыка, а также уровня цели.
        ?ДАЛЬНОСТЬ: 11 метров
        Стоило мне до конца прочитать описание, как мои глаза тут же расширились в удивлении. Это был невероятно полезный навык! Обычно игроки видели только шкалу здоровья и расу других существ. И только магические пользователи могли получить больше информации, используя свою продвинутую магию в виде заклинаний Школы Предсказания. Ну и вот, я, похоже, только что получил бесплатный-в-использовании-неограниченный-ничем навык, который, в конце-то концов, делал то же самое, что и эти заклинания с интенсивным использованием маны и огромными затратами времени. Потрясающе!
        Однако, всё же стоило отметить, что это была поистине чертовская удача - приобрести сразу два навыка в такой быстрой последовательности: Может, всемогущий Гай чувствует ответственность за моё текущее затруднительное положение и пытается хоть как-то компенсировать мне это... - я в задумчивости почесал свой затылок, но затем, взвесив все за и против, всё же покачал головой. Это идея была крайне сомнительной. Но, так или иначе, мой персонаж всё ещё получал очень полезные бонусы.
        Если всё так и дальше продолжится, меня уже совсем скоро можно будет назвать: "Самый Успешный Гоблин в Мире", - усмехнулся я.
        Гай был всемогущим. Гай, вне всяких сомнений, всё это знал - что со мной сейчас происходило. А также Гай был холодным, невнимательным куском... гкх-м… кода, который теперь, казалось, специально вознаграждал меня этим навыком Анализа, о котором никто никогда ничего не слышал.
        Тем временем гоблины ещё больше сократили расстояние между нами и уже вовсю глазели на меня с открытой враждебностью.
        Ну да, конечно-конечно, только возродился, едва вылез из утробы, так сказать, и мне уже грозит ещё одна смерть, - я вздохнул. - Ну что ж… ладно, давайте, уродливые зелёные ублюдки, сейчас вы у меня как следует попляшете! - яростно подумал я, одновременно с этим вытаскивая свой жалкий костяной кинжал из-за пояса - действие, которое могло бы выглядеть немного более устрашающим, если бы я носил что-то большее, нежели простую набедренную повязку.
        Гоблины подошли ещё ближе, да так, что вскоре их наконечники копий уже практически могли коснуться моей кожи. Но уже в следующий миг... они вдруг резко замерли на месте, увидев кинжал в моей руке. Сперва удивлённо посмотрев на него, затем они принялись наперебой что-то талдычить на своём "сверчковом" языке. И я действительно не пытался слушать их голоса, поэтому был потрясён, осознав, что понимаю их гоблинскую речь!
        - Сматрите, сматите! Этат странный тип диржит циреманиальный кенжал! Может, эта Татема?
        Я перевёл взгляд на свой кинжал. Несколько мгновений назад я схватил его, даже не задумываясь. Это был просто какой-то старый костяной кинжал, весьма дерьмового качества.
        Блин, откуда, чёрт возьми, я его взял? - подумал я, растерянно морща лоб. И тут...
        Внезапно всё начало возвращаться ко мне, все те детали, которые существовали до того, как меня убили. Предательство... проклятие... и последовавшее за этим унижение...
        Этот кинжал был брошен мне в качестве последнего оскорбления...
        ***
        - Я пришёл с прекрасными новостями и радостной вестью, О-о... Великий и Могучий Арладен, Мастер Тайн, - слова Ватраса прозвучали как-то слишком уж формально.
        Я поморщил нос.
        - Да ладно тебе, приятель, сколько лет мы с тобой уже дружим, можешь просто использовать моё настоящее имя.
        - Как пожелаете, - сказав это, он насмешливо поклонился. - О-о... Великий и Могучий Орен Берман, вы согласны предоставить мне аудиенцию?
        Что-то было не так... Ватрас, конечно, шутил, но в его голосе мелькал ещё и тон... Неуважения? Издевательства? Это было необычно, ведь обычно Ватрас был сторонником почтения и надлежащего этикета. Тем не менее, отбросив эти мысли в сторону, я решил проигнорировать его слова, так как это могло быть просто моим разыгравшимся воображением.
        - Сколько золота принёс рейд на Гигантского Дракона? - спросил я. И на самом деле я задал этот вопрос не из-за своей жадности… ну ладно… или не только из-за жадности. Гигантский Дракон был боссом самой высокой Категории, которого когда-либо побеждала наша Гильдия, и я хотел знать точное число, чтобы сравнить доходы от боссов разных Категорий.
        - Около полумиллиона, - ответил Ватрас.
        Я откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. Как Мастер Гильдии, я имел право на 10% рейдовой добычи, включая золото. Что означало, что теперь я стал на 50 000 золотых богаче. Это было около пяти тысяч долларов США за один рейд. Довольно прибыльная операция, и она заняла всего один день.
        - А что насчёт остальной добычи? - поинтересовался я. - Он дропнул какие-нибудь артефакты?
        Ватрас улыбнулся. И снова это выглядело как-то не так... На этот раз я определённо обнаружил больше, чем просто намёк на его странное поведение. Но я всё равно не слишком волновался по этому поводу, в конце-то концов, это была МОЯ гильдия. И я тут был хозяином, у которого были все силы.
        - Мы нашли "Эпический" лут, - ответил Ватрас. - Самым интересным оказался вот этот вот свиток. Даже для "Эпического" уровня это довольно-таки редкий экземпляр. Подходящий подарок для вас, как я считаю, в честь первой годовщины вашей гильдии. Вот, взгляните-ка, - сказав это, он поделился со мной свойствами свитка, который держал в руках:
        СВИТОК ЗАКЛИНАНИЯ: "ИЗМЕНЕНИЕРАСЫ"
        ?ОПИСАНИЕ:Старый, крошащийся пергамент @#$#-ОШИБКА!
        ?ТИП: Предмет для одноразового использования
        ?РАНГ: Эпический - #999999.9999
        ?ЭФФЕКТ: Навсегда изменяет расу цели на монстра ${мВид:}#??$$# # - - - - ОШИБКА!
        Я легонько присвистнул. Я уже слышал об этих свитках. Лишь немногие из них были найдены. Каждый видный НПС в игре давал за них солидную награду. И, надо сказать, эта награда была достаточно высокой, чтобы повлиять даже на самых богатых игроков. Этот свиток действительно являлся очень прибыльной находкой и встречался даже реже, чем артефакты. Бывало, что открытая щедрость влиятельных НПС к покупке таких свитков доходила до миллиона золотых! Так что продать его будет невероятно легко.
        Однако, даже несмотря на их безумную продажную стоимость, такие свитки уже несколько раз использовались на персонажах игроков. Жертвы превращались в случайную расу монстров и больше не могли продолжать играть, так как монстры были разрешены только в качестве НПС. Жертве, за неимением других вариантов, приходилось удалять своего персонажа, а затем создавать нового, с нуля.
        Увидев странные фрагменты кода в описании заклинания, я подумал, что это, наверное, было ошибкой игры или каким-то багом. В конце-то концов, для какого-нибудь игрока в игровом мире было просто неслыханно и непозволительно иметь возможность навсегда уничтожить персонажа другого игрока.
        - Это действительно прекрасная находка, Ватрас! - похвалил я его. - Какой приятный подарок на годовщину! Мы должны продать его, причём немедленно. Наконец-то мы сможем использовать избыток золота, чтобы добавить ещё один этаж в гильдию и набрать ещё больше членов, - я уже давно работал над этим планом, но, к сожалению, мой доступный бюджет на улучшения гильдии был относительно небольшим.
        И вот, снова у Ватраса появилась эта его странная самодовольная усмешка на лице, в то время как он сам так и не ответил на моё предложение. Вместо этого мой Лейтенант поднял другую руку, чтобы показать мне второй принесённый им предмет.
        - А это у нас что? - спросил я. - Ещё один дроп от босса?
        - Нет... - Ватрас неприятно улыбнулся. - Эта вещь "Артефактного" ранга, "Заключение Жемчужин".
        Услышав его слова, я ещё раз присвистнул вслух. "Заключение Жемчужин" являлось очень мощным магическим предметом. Когда "Жемчужины" вызывались, то образовывали магическую тюрьму вокруг выбранного пользователем существа и аннулировали все его магические способности. Сбежать было невозможно. И что самое главное, чем выше был ранг жемчужины, тем выше был уровень существ и заклинаний, которые она могла подавить. Ранг "Артефакта" означал, что за исключением бога, было возможно заключение абсолютно любого существа в игровом мире!
        - Где ты нашел её?! - радостно воскликнул я, а затем, внезапно снова кое-что заметив, сузил глаза. Что-то здесь определённо было не так... Ватрас вёл себя неуважительно и намеренно уклончиво.
        Он увидел моё растущее подозрение и злобно улыбнулся. И это было его единственным предупреждением… В ту же секунду я резко потянулся, чтобы активировать одну из своих защит, но было уже слишком поздно...
        Ватрас был к этому готов.
        Он моментально раздавил жемчужину, после чего вокруг меня в мгновение ока возникла пылающая сеть из каскадных цветов. Я тут же был замедлен и ослаблен, так как все те мощные предметы, которые я носил на себе, в одночасье стали неактивными.
        - Какого чёрта ты творишь?! - закричал я.
        - Как же ты мне надоел! - чуть ли не зарычал он на меня, принявшись медленно кружить вокруг моей светящейся клетки. - Последние два года ты обращался со мной, как с каким-то мальчиком на побегушках. Ты удобно уселся тут, весь такой величавый и могущественный, в своей башне из толстой слоновой кости, такой ленивый и полный самолюбования, в то время как Я делаю всю работу, - он с отвращением плюнул на пол. - Ты просто ещё один глупый игрок, которому повезло в начале игры. Тебе никогда не приходилось много работать, ты ничего не заработал самостоятельно. Всё было просто передано тебе на блюдечке. А я тем временем надрывал задницу, вербуя людей, превращая гильдию в оружие и ведя нас от одной победы к другой. Я - причина успеха гильдии, а не ты!
        Затем уже более ровным тоном он добавил:
        - Настало время для смены руководства, Орен.
        Его слова возмутили меня: Ничего не заработал сам?! Да я вложил душу и сердце в эту игру! Я бросил работу, лишился нормальной жизни, а он говорит, что я ничего не заслужил?!
        - ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! - взревел я и одновременно с этим начал колотить кулаками по барьеру.
        Но безрезультатно.
        Ватрас улыбался, наблюдая за моей борьбой:
        - Успокойся, Орен, ты прекрасно знаешь, в каком положении находишься. По крайней мере, имей порядочность, чтобы проиграть с достоинством. Как мало его у тебя осталось... От этого никуда не деться, это конец твоего пути, мой старый друг.
        - ПРЕДАТЕЛЬ! МРАЗЬ! - снова закричал я на него. - Я та причина, по которой люди присоединяются к гильдии! Без моих главных заклинаний, как ты заставишь новых членов присоединяться?! Ты не сможешь сделать этого без меня! А. Теперь. Освободи. Меня. СЕЙЧАС ЖЕ!!! - ещё сильнее взревел я.
        Он вновь улыбнулся, совершенно спокойно, несмотря на мою вспышку:
        - Ты кое о чём забываешь, О-о... Могучий Мастер Гильдии. Именно я был первым человеком, которого ты научил большинству своих заклинаний. После того, как ты удалишь своего безвкусного персонажа, все твои "Прайм Знаки" перейдут к следующему Мастеру, - он сделал небольшой поклон. - Я позабочусь о них, обещаю, - и хрипло засмеялся.
        - ИДИ К ЧЁРТУ! - я снова закричал в возмущении. - Тебе это никогда не сойдёт с рук. Слышишь! Другие члены гильдии этого не потерпят! - я продолжал стучать по барьеру.
        Его смех стал сильнее.
        - Тебе действительно следовало бы больше общаться со своим "народом", а не сидеть всё время на троне.
        Всё еще забавляясь, внезапно он посмотрел в сторону открытой двери, а затем крикнул:
        - Проходите, ребята.
        Бигпил и Хироку были руками Ватраса и личными приспешниками, поэтому я не удивился, когда они вошли. Но... но они были далеко не единственными. Один за другим, почти все другие высокопоставленные офицеры, люди, которых я лично вербовал и знал более года, прошли в комнату. Все они смотрели на меня своими каменными лицами, и, казалось, никто из них не был удивлён и обеспокоен моим текущим положением.
        - Видишь, Орен? - Ватрас снова ухмыльнулся мне. - Эти люди презирают тебя, они думают, что ты - элитарный сноб. Кроме того, слухи, которые я распространял о тебе в течение нескольких месяцев, подорвали твоё положение, сея недовольство среди нижних рядов. Ты был слишком невежественен! Все будут только рады, когда узнают, что я от тебя избавился. И этот свиток, - он взмахнул свитком "Изменения Расы", который держал в руках, - позволит мне достичь моей цели.
        - Ты сумасшедший, - произнёс я уже более спокойно, пытаясь контролировать свой гнев. - Этот свиток стоит столько же, сколько совершенно новый спортивный автомобиль. Ты собираешься выбросить все эти деньги, чтобы только избавиться от меня?
        Я перевёл взгляд на каменные лица офицеров, стоявших вокруг, и предпринял попытку склонить их на свою сторону:
        - Гильдия пострадает от потери такого дохода, каждый из вас потеряет значительный бонус своей доли…
        Ватрас пренебрежительно махнул рукой, прерывая меня:
        - Гильдия стоит гораздо больше, и ты это прекрасно знаешь. Конечно, ты мог бы проявить немного лояльности к гильдии и просто удалить своего персонажа прямо сейчас, тем самым избавив нас от необходимости траты этого свитка. Гильдия действительно выиграет от этого.
        - Я УБЬЮ ТЕБЯ! - вновь закричал я, позволяя своему гневу снова взять надо мной контроль. Игра была всем, что у меня было. Здесь я был знаменитым Арладеном, Мастером Гильдии, Мастером Маны. Снаружи я был... никем.
        - Я НЕ СДАМСЯ ТАК ЛЕГКО! - в который уже раз взревел я, а затем начал бросать своё тело на непроницаемый энергетический барьер перед собой. Снова и снова. Но тот легко отражал все мои усилия.
        - Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ, ПРЕДАТЕЛИ!
        Даже без моих магических улучшений я мог использовать ману, чтобы усилить свои мышцы, и у меня было очень много маны... И вот, собрав её побольше, я вновь опрометчиво бросил своего персонажа 376-го уровня против магического барьера. *Бум!* Весь пол отозвался глубоким гулом. Не останавливаясь, я снова ударил барьер, и в ответ с одной из полок посыпались книги, а на полу появились глубокие трещины. Несколько предателей обменялись обеспокоенными взглядами. Но клетка держалась...
        - Ну ладно, сейчас, сейчас, - почти воркуя, сказал Ватрас. - Это не навредит ему, - он медленно развернул свиток. - Ну... или навредит, не знаю я, в общем, - добавил он, безучастно пожимая плечами.
        *Бум!* Появились новые трещины, и несколько кусков черепицы упало на людей в комнате. Но Ватрас всё так же демонстративно игнорировал мои отчаянные усилия.
        - Пришло время тебе потерять ВСЁ, Орен, - сказал он с ядовитой улыбкой на губах, после чего с нескрываемым удовольствием перешёл к зачитыванию свитка, начав каст заклинания.
        Я удвоил свои усилия. *БУУМ! БУУУМ! БУУУУМ!* Трещины паутиной распространялись по полу и потолку комнаты. Но всё это было бесполезно... А затем, внезапно, я почувствовал, как начинает меняться моё тело... Мои экипированные предметы... вдруг с громким звуком попадали на землю. Казалось, с каждой секундой всё вокруг становилось всё больше и больше, а я становился всё меньше и меньше... И уже в следующий миг мир завращался вокруг меня, словно в калейдоскопе, а моё зрение стало размытым.
        И только в последние секунды отголосков покидающего меня сознания откуда-то издалека я услышал его слова:
        - С годовщиной, Мастер...
        ***
        Я с горечью уставился на свои новые гоблинские руки. Теперь я помнил всё, в мельчайших деталях...
        Как только моё превращение в гоблина было завершено, все мои предметы, включая даже те, что были в моём инвентаре, быстро спали с меня, беспорядочно рассеиваясь по полу, оставляя меня самого вот так вот просто стоять там, одетого по умолчанию, в одну лишь набедренную повязку, полностью ошеломлённого этим новым опытом...
        Между тем члены моей гильдии... мои бывшие приближённые товарищи, завидев меня в таком виде, принялись смеяться надо мной, с каждой секундой распаляясь всё сильнее и сильнее, пока и вовсе не начали словесно унижать меня, явно позабыв о своём недавнем страхе и теперь отдаваясь лишь наслаждению от моего пребывания в таком состоянии и неспособности ничего сделать.
        И вот, наконец, спустя несколько долгих минут, показавшихся мне целой вечностью, видимо, вдоволь насытившись унижением меня подобным образом, они начали новую игру под названием: "Швырни его, словно куклу", в то время как забавляющийся этим процессом и не пойми откуда взявшийся какой-то неизвестный низкоуровневый целитель стоял рядом и иногда кастовал незначительное исцеление, чтобы я не сдох. Когда же им надоело и это занятие - играть в "Гоблинский баскетбол", мой новый заклятый враг, Ватрас, схватил меня за горло и потащил прямо по залам замка гильдии. Однако, уже будучи перед самым выходом, он внезапно остановился, словно что-то заметив, снял какой-то примитивный костяной кинжал с ближайшей стены, и только после этого вышвырнул меня на улицу, бросив его мне следом в качестве последнего оскорбления.
        - Вот, лови-ка этот забойный ножичек, им, кажется, когда-то свиней разделывали, - рассмеялся во весь голос новый Мастер Гильдии. - Впрочем, он, похоже, как раз создан для тебя, в тон, так сказать, твоему уродливому лицу. Мне, знаешь ли, не хотелось бы, чтобы ты думал, что твоя старая гильдия ничего не сделала, чтобы помочь тебе, - проговорил он, злобно ухмыляясь. - Ну не знаю... не знаю, возможно, это как-то и поспособствует твоему выживанию, по крайней мере в течение следующих нескольких минут, хотя... я лично не ставил бы на это. Мой тебе совет, Орен, лучше поторопись и удали своего персонажа, пока кто-нибудь не сделал из тебя гоблинское рагу, - закончив свой насквозь пропитанный язвительностью монолог, он махнул мне рукой на прощание, а затем развернулся и припеваючи направился внутрь.
        - Прощай и скатертью дорога, Мастер... - это были его последние слова, перед тем как двери замка гильдии громко захлопнулись, так и оставив меня стоять там: маленького, уродливого гоблина, в большой, сияющей человеческой столице - Эверанс. Будучи в шоке от произошедших событий, я то и дело бессознательно сжимал свой бесполезный кинжал, словно спасательный круг, пока внезапно не услышал откуда-то спереди крик какого-то неизвестного нуба, который как-то умудрился заметить меня аж с самого конца улицы.
        - Гоблин! Да ещё и в городе! Лови его! Бесплатные XP!!! - прогорланил он и помчался на меня, словно дикий зверь, держа в руках простой бронзовый короткий меч, такой, который я даже не потрудился бы поднять в груженую машину.
        Мгновение и всего один его удар были всем, что потребовалось, чтобы обезглавить и отправить меня на респаун...
        ***
        Финальное оскорбление от Ватраса - костяной кинжал, который я сейчас держал в руках, и был, видимо, тем источником волнения гоблинов, что заставил их остановиться. Вот почему они до сих пор не напали на меня.
        И вот, наконец, преодолев свой первоначальный ступор, самый большой гоблин двинулся вперёд, пока не остановился, встав, прямо скажем, слишком уж близко ко мне. Так как он был намного выше, мне пришлось смотреть ему в глаза снизу вверх. Для меня это был совершенно новый опыт, ведь обычно гоблины были короткими и хилыми. Однако это было лишь с точки зрения Арладена, которого уже больше не существовало в этом мире...
        Вожак пристально посмотрел на меня. И в этот момент я мог бы поклясться, что где-то внутри меня возникло такое отчётливое чувство, гласящее, что он только что использовал на мне Анализ.
        Нахмурившись, он обратился ко мне:
        - Ты кто такой? Ты не являешься частью клана. Я не могу получить доступ к твоей информации! Что ты делаешь на кладбище клана? - его речь была удивительно живой и умной.
        Тем временем мои мысли быстро помчались вперёд, заставляя меня придумывать, что же могло объяснить моё присутствие здесь и помешать им убить меня прямо на месте...
        - Мой клан был уничтожен группой... странников, я сражался с одним из них вот этим ножом, - я показательно поднял свой костяной кинжал повыше. - Когда я убил его им, то оказался весь в крови мёртвого странника, после чего его попутчики обезглавили меня. Не знаю как, но затем я просто проснулся в этой пещере. Я не желаю вам зла, наоборот, я прошу у вас убежища, а взамен клянусь, что буду верно служить вашему клану.
        Вождь гоблинов удивлённо посмотрел на меня. Его уродливые черты лица нахмурились, выдавая его мысли. Было видно, что он рассматривал намёк на то, что я получил силу воскрешения странников, когда принёс в жертву одного из них и искупался в его крови.
        А пока он размышлял над моей историей, я решил проделать с ним тот же фокус, использовав на нём уже свой новый навык Анализа:
        БОГАН, ВОЖДЬ ГОБЛИНОВ
        УРОВЕНЬ:??
        HP:??
        Хм-м, странно, я не могу увидеть его статистику... - скорее всего это было из-за того, что его уровень был слишком высок для моего текущего уровня навыка, к тому же у него было имя, поэтому можно было с высокой вероятностью предположить, что он являлся боссом всего этого логова.
        Наконец Боган принял решение:
        - Хорошо, я приму тебя в свой клан, если ты мне пригодишься.
        ВАША РЕПУТАЦИЯ В КЛАНЕ КАПЕЛЬНИЦ УЛУЧШИЛАСЬ!
        ВАША РЕПУТАЦИЯ ТЕПЕРЬ:НЕЙТРАЛЬНАЯ
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:ПРОЯВИТЬ СЕБЯ0000
        Боган, лидер клана Капельниц, хочет, чтобы вы доказали свою полезность. Найдите способ быть полезным и заслужите его доверие.
        ?ТИП КВЕСТА: Уникальный
        ?НАГРАДА: Получение признания клана, повышение репутации в клане, 500 XP
        Я улыбнулся. Это был мой самый первый квест в роли гоблина. И, надо сказать, это было весьма освежающее изменение после тех квестов, которые я привык получать в качестве лидера гильдии. Ещё совсем недавно это было похоже на “убей босса демонов, который угрожает уничтожить какой-то там город, на который всем было плевать, пока демон вдруг не пришел”. Что-то в этом роде.
        Враждебность гоблинов внезапно исчезла, словно кто-то нажал на переключатель, и теперь, без угрозы дальнейшего столкновения, они стали просто толпой болтающих мобов. Они полностью игнорировали меня, за исключением случайно брошенных взглядов. Поняв, что у них нет на меня никаких плохих планов, я вдруг резко выдохнул воздух, который до сих пор держал, сам того не осознавая. Что ж, похоже, я был в безопасности, по крайней мере на данный момент...
        Спустя уже несколько минут, когда гоблины, видимо, решив, что делать им здесь было больше нечего, наконец начали покидать пещеру, в которой я возродился, к своему полнейшему изумлению я заметил, что они делают это с улыбками на губах. Да, гоблины на самом деле улыбались! Удивлённый этим фактом, я покачал головой, ведь после трёх лет игры я считал, что видел абсолютно всё, что НЭО могла мне только предложить. Но теперь, как гоблин, я наблюдал за совершенно другой стороной игры, о которой даже и не подозревал до сих пор. Это игра действительно была шедевром...
        Люди говорили, что в ней всё было взаимосвязано.
        Что ж, эти связи привели меня сюда... Сделали так, чтобы я застрял в этой глубокой глуши, с кучей непритязательных монстров, без снаряжения, без навыков, о которых можно было хотя бы что-то сказать, и без союзников...
        И вдобавок ко всему, я также застрял в отыгрыше за этого бесполезного и слабосильного гоблина 1-го уровня! - я тут же непроизвольно стиснул зубы, поскольку напоминание о моём новом статусе персонажа заставило меня на мгновение снова пережить все те события, которые привели к этому моменту. Я снова всё это увидел. Высокомерные, насмешливые рожи людей, которых я считал друзьями, как они высмеяли меня, избили и, наконец, выбросили из моего же собственного зала гильдии, словно я был каким-то куском нежелательного мусора.
        Я был зол, чертовски зол, и не только на них, но и на самого себя. За то, что не распознал даже намёка на этот хаос, пока не стало уже слишком поздно...
        Но что меня ещё больше злило, так это то, что их мотивы предать меня были сплошным идиотизмом! Было совершенно очевидно, что они были ослеплены красивыми обещаниями Ватраса и движимы своей ревностью и алчностью. Эти дураки... они сговорились получить корону, но они так и не поняли, что то, что на самом деле водрузили себе на плечи, было лишь работой... сплошной работой на весь день. Они сами стали теми, у кого теперь была самая забавная часть - ведь я стал этим проклятым бюрократом не из-за собственного выбора, а из-за обязательств перед гильдией и людьми, которых собрал вместе.
        Ну что ж, больше никакого "Мистера Славного Парня". Я собирался отплатить им сполна.
        В следующий раз, когда мы вновь с ними встретимся, именно их головы полетят с плеч, и только я буду тем единственным, кто останется стоять в развергнувшемся море крови.
        Однако на данный момент я не был к этому готов. Сперва, пожалуй, мне нужно было многое обдумать и спланировать, и для всего этого у меня, к счастью, как раз было такое местечко, а теперь ещё освободился и вагон времени...
        Пора передохнуть, - подумал я про себя и, расстроенный и чертовски уставший, мысленно нажал на кнопку выхода...
        0000- Так будет выделяться сложность квеста в зависимости от ранга (Всего есть 5 рангов).
        ЧАСТЬ 2 - ОДИНОКИЙ ГОБЛИН
        "Все алгоритмы, механизмы и процессы, которыми оперирует НЭО, были разработаны непосредственно Гаем, игровым ИИ. Формальное обозначение - Гай, сокращенно от ‘Game Artificial Intelligence’ (Игровой Искусственный Интеллект), но мы, как видите, зовём его Гаем. Гай стал ответом на все амбиции и вызовы, которые мы, как разработчики, имели при обеспечении следующего уровня виртуального гейминга. Вместо того, чтобы писать игровой движок с фиксированным набором правил, которые неизбежно ограничивали бы игровой опыт, мы... смошенничали. Точные детали "рождения" Гая всё ещё конфиденциальны, но я могу сказать, что мы использовали самый продвинутый и адаптивный код обучения, который когда-либо создавался человеком. Был длительный период "взращивания" программы - процесс развития её интеллекта и "личности". Считайте это детством ИИ. Одной из наших целей для игры была отзывчивость, поэтому мы всячески поощряли Гая повышать производительность своей заданной цели - управлять огромным игровым миром, наблюдать, взаимодействовать и адаптироваться к неконтролируемым переменным в мире игроков. Гай был наделён
неограниченными полномочиями напрямую взаимодействовать с игроками, реагировать на их поведение, разрешать взаимодействия между ними и принимать все неавтономные функциональные решения. Это давало ему гораздо более тонкий и больший контроль над всем игровым миром.
        На самом деле, был только один аппаратный дизайн, который мог бы обрабатывать такую величину - почти что бесконечные и мгновенные вычисления, а также абсурдно высокие требования к обработке данных, необходимые для запуска игры в таком виде. Мы вели переговоры и в итоге получили специальное разрешение на аренду и использование квантового сервера специально для игры. Наверняка вы все уже слышали, как удивительны квантовые компьютеры - вершина информационных технологий. Из восьми существующих квантовых серверов только наш используется в гражданских или коммерческих целях.
        При объединённом потенциале Гая и квантового сервера игра и геймплей не имела бы никаких ограничений."
        ОТРЫВОК ИЗ:НЭО, Игра, Которая Изменила Мир.
        АВТОР:Сергей Коэн, Бывший Разработчик НЭО, Истинный Верующий.
        ***
        Выход из НЭО был похож на пробуждение от яркого сна. Я медленно открыл глаза, уставившись на знакомый интерьер моей ВР-установки: гнездо специальных трубок, хорошо защищенную проводку, а также то и дело мигавшую яркими огоньками электронику. Находясь в нетерпении, я подождал, пока несколько контактов не отслоятся от моего тела и не вернутся обратно в свой отсек, после чего, шатко скатившись с гелевой мембраны, сделанной в виде специальных подушечек, наткнулся на деревянный пол, а затем сразу же побрёл на кухню, открыл большую бутылку воды и стал с жадностью поглощать освежающую жидкость.
        Теперь, когда я полностью вернулся в знакомую среду своего дома, мои мысли снова начали мчаться в "том самом" направлении, проигрывая недавние игровые события в моём мозгу и с каждой секундой заставляя мой кипящий гнев всё больше превращаться в чистую ярость.
        Дабы хоть как-то от этого отвлечься, я вышел на небольшой балкон, что имелся у меня дома, и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух.
        Пока я лениво наблюдал за людьми на улице внизу, мои мысли, которые, похоже, так и не собирались останавливаться, продолжали лихорадочно проноситься сквозь моё сознание.
        И что, чёрт возьми, мне теперь делать...? - задавался я этим вопросом. Я был зависим от игры, это не было секретом. Для меня это был не просто какой-то более интересный способ скоротать своё время. Нет, это был мой дом, мой источник дохода, где все мои друзья…
        Друзья...! - горько подумал я. Мои бывшие члены гильдии - теперь уж точно не мои друзья, и, очевидно, никогда ими не были. Никто из них не пришёл, никто не запротестовал и не попытался помочь мне, когда я больше всего в этом нуждался.
        И Ватрас... - я должен был признать, что этот коварный сукин сын и его приятели нашли действительно эффективный способ осуществить свой переворот. Трансформация, которой они меня подвергли, имела множество эффектов, в том числе и физическое превращение в гоблина. Теперь я был персонажем... неиграбельной расы. Таким образом, многие правила, которые регулировали игроков, больше не применялись ко мне. Монстры не могли быть главами гильдий или даже её членами, поэтому меня автоматически "выгнало" из собственной гильдии, а все мои с таким трудом заработанные уровни были в один момент сброшены. Я потерял всё: вещи, золото, контакты игрока. Даже имя моего персонажа было безвозвратно стёрто...
        Однако, что было больнее всего, даже того, что я потерял все свои навыки, так это то, что исчезли некоторые "Прайм Знаки", которые имелись у меня во многих из них. Без "Праймов" у меня больше не было эффективного способа зарабатывать себе на жизнь.
        Согласно тому, что я слышал, "Эпический" свиток, использованный на мне, был настолько редким, что, как многим было известно, использовался только дважды. И в каждом случае "проклятые" игроки, поняв, что играть для них теперь просто невозможно, удаляли своего персонажа-монстра и создавали нового. Именно этого от меня и ожидал Ватрас.
        Но удаление персонажа и попытка начать всё сначала означали бы, что я потеряю всё, что было связано с этим персонажем. Вновь начинать с 1-го уровня и опять работать над его повышением до предыдущих значений - как по мне, это было уже слишком...
        Тем не менее, похоже на то, что всё было ещё хуже.
        Хотя проклятие лишило меня возможности использовать навыки и заклинания Арладена, основные "Праймы" по-прежнему принадлежали моему персонажу, даже после того, как я превратился в монстра. И, судя по всему, пока я не удалю своего персонажа, эти "Праймы" так и останутся привязанными ко мне. И вот тут как раз и закрадывалась основная проблема: если я его удалю, своего персонажа, то они, "Праймы" будут автоматически предоставлены тем, кто являлся первыми узнавшими о заклинаниях после Арладена, который их создал.
        И это были... этот чёртов Ватрас, а также двое его лучших друзей - Бигпил и Хироку. Они являлись моими самыми первыми учениками, знали все мои заклинания и, вероятно, уже заполучили по крайней мере один или два "Прайм Значка" каждый.
        Да хрен им, я лучше стану покойником в реальности, чем принесу им удовлетворение! - подумал я, неистовствуя.
        Нет-нет-нет, я не стану удалять своего уродливого... жалкого... маленького гоблина, как они на это надеялись. Так или иначе, но я найду способ как сыграть им и сделать его сильным. Настолько сильным, чтобы заставить всех этих ублюдков встать передо мной на колени и молить о прощении за то, что они сделали.
        О да... они ещё пожалеют о том моменте, когда решили предать меня, и будут жалеть об этом каждую секунду после этого! Это будет моя месть. Сладкая месть...
        Эти детские, мстительные и нереалистичные мысли послужили своей цели, и мне наконец удалось успокоить свои бушующие мысли. И я даже немного улыбнулся, когда представил в своей голове образ гоблина, держащего мощного игрока за 300+ уровня над своим коленом и публично шлёпающего того по заднице. Наверное, это было почти невозможно осуществить, но всё-таки я был серьёзно настроен сделать это. Когда-нибудь...
        Проглотив энергетический батончик, чтобы заправить своё тело для ещё одного короткого сеанса погружения, я вновь направился к капсуле. Однако, перед тем как войти внутрь, я всё же решил предварительно сделать несколько долгих успокаивающих вдохов, используя методы управления стрессом, которые мне довелось узнать ещё в подростковом возрасте, а уже после этого, немного расслабившись, снова подключился к игре...
        ***
        Благополучно пройдя последовательность входа в систему, я вошёл в игру, появившись в той же самой пещере, из которой разлогинился. Кроме костей, беспорядочно валявшихся вокруг, она была совершенно пуста и непримечательна, так что, не имея другого выбора, я побрёл по тоннелю, который был единственным выходом отсюда, уже вот-вот готовый увидеть, куда же ушли те гоблины, что впервые встретили меня здесь. К моему удивлению, мне на самом деле не пришлось идти слишком долго, и уже через каких-то пару десятков метров тоннель начал изменяться, быстро превращаясь в гораздо большую пещеру. И вот тут... сколько же тут было гоблинов! Гоблинские воины, гоблинские рабочие, родовые гоблинши и бегающие среди них дети-гоблинята. Поблизости даже можно было заметить несколько молодых гоблинов, которые дрались и катались в грязи. Однако никто из них, казалось, не заботился о том, что я просто так стоял там, ошарашенно глазея на всех вокруг, поэтому я решил также не обращать на других внимание и продолжил осматривать пещеру.
        Бродя по ней, в какой-то момент я наткнулся на одну толстую, грудастую, пожилую гоблиншу, помешивавшую огромный котёл, внутри которого булькало нечто, что на удивление пахло довольно-таки вкусно. На всякий случай всё же зажав нос, я решил подойти поближе, чтобы взглянуть на то, что имело такой недурной аромат. Какое-то тушёное блюдо, похожее на мясо с картошкой, кипело и пузырилось в огромном котле. Со вздохом облегчения я снова вдохнул этот аппетитный запах. Если честно, то я уже практически ожидал увидеть там мёртвых крыс или какие-нибудь гнилые куски неопознанного нечто, которое ещё вовсю бы плескалось в котле, но вместо этого сейчас я был готов поспорить, что даже уважающий себя Эльф-гурман не станет воротить свой нос от подобного. Особенно такой голодный, каким я сам внезапно стал. Не то, чтобы было, конечно, так уж много шансов, что какой-либо Эльф когда-нибудь действительно окажется в "экспедиции по дегустации рагу", но тем не менее...
        Улыбнувшись этой мысли, я использовал Анализ на гоблинше.
        ГУБА, ГОБЛИНША-ПОВАР
        УРОВЕНЬ:5
        HP:22
        Ну... что можно было сказать... она выглядела, как относительно высокоуровневый гоблин. Чёрт возьми, но в то же время она была такой уродливой, что прямо-таки напоминала настоящую летучую мышь, только огромную. Между тем она, вероятно, имела и кое-какие навыки в готовке, которые могли бы объяснить неожиданно хорошее качество этого рагу, иначе я не понимал, зачем её ещё могли тут держать, но уж точно не в качестве эталонного примера красоты.
        Внезапно, когда я уже приблизился к ней, какой-то странный молодой гоблин встал у меня на пути.
        Ну что же, и его проанализируем.
        БЕК, ГОБЛИН-ПОМОЩНИК
        УРОВЕНЬ:1
        HP:8
        - Эй, ты! - Бек шагнул в мою сторону, подчёркивая свои действия крайне пронзительным писком. - Уходить, кышь, кышь, еда не для ты, только клан мочь есть рагу Губы!
        Я оценивающе посмотрел на глупое существо перед собой. С одной стороны, мне не хотелось создавать проблем с местными, но вот с другой... гоблины ведь считались стайными существами. Поэтому мне, наверное, придётся буквально вырезать себе место в их иерархической структуре, если я, конечно, хотел выжить и продвинуть своего нового персонажа по местной "карьерной лестнице". Что означало... я подбросил костяной кинжал в воздух, и, поймав его, использовал рукоять, чтобы вдарить ей прямо по виску Бека. Удар застал его врасплох. Молодой гоблин в мгновение рухнул на пол без сознания, распластавшись прямо перед моими ногами. Я внимательно огляделся вокруг. Несколько гоблинов смотрели в мою сторону, но ни один из них не выглядел расстроенным.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ:10 ХP
        + 50 К РЕПУТАЦИИ С КЛАНОМ КАПЕЛЬНИЦ
        Поправка - они, казалось, и вовсе одобряли мои действия. Что ж, похоже, моё первоначальное предположение было верным. Чистая мускулатура играла значительную роль в социальной структуре гоблинов.
        Да и Губа тоже, казалось, не была слишком обеспокоена этой небольшой стычкой, точнее говоря - ей скорее даже было попросту плевать. Она просто смотрела на меня своими глазами в форме бусинок, что подчёркивались её ужасно морщинистым лицом, продолжая помешивать рагу. В такт движениям туда-сюда покачивались и её огромные провисающие груди, которые свисали над её уже и без того огромным животом. Всё её тело можно было описать всего двумя словами: морщинистое и жилистое. И, если честно, это зрелище уже почти заставило меня пожалеть, что я не мог наложить на себя какое-нибудь ослепляющее заклинание.
        - Итхак, тхы мхой нховый посетхитель, а? - голос у неё оказался пронзительным, словно скрежет металла по стеклу. - Тхы, я смотрхю, нхемного тхощий, не тхак ли? Хочхешь немнхого моегхо рагху? - а вот сейчас она прозвучала, словно настоящий бородатый дварф.
        - Пожалуйста, - я согласно кивнул местному повару.
        Старуха использовала свой деревянный ковш, чтобы наполнить им грубо сделанную, скорее даже примитивную тарелку из коры простого дерева, после чего протянула её мне. Я осторожно поднёс тарелку ко рту и немного наклонил её, чтобы попробовать сиё "творение", и... в следующий миг мои глаза расширились от полнейшего удивления. Это было так же вкусно, как и пахло! Я с уважением посмотрел на неё:
        - Это рагу просто потрясающее, где вы научились так его готовить? - поинтересовался я, искренне надеясь получить "простой" ответ.
        Но в ответ старуха фыркнула с таким явным неженственным тоном и громкостью, что если бы я не увидел её внешнюю реакцию, то подумал бы, что она не польщена моим вопросом:
        - Пхех-ф, всхего лхишь забхотилась о едхе кхлана почтхи десяток лет, кормхила покхоления юнлхингов, вхот тхак и узнхала нескхолько вещхей по пхути.
        Я был ошарашен её словами. Насколько мне было известно, поколение гоблинов равнялось примерно двум годам. Если то, что она сказала, было правдой, то её возраст был эквивалентен 120-ти годам по человеческим меркам! Неудивительно, что сейчас она была такой обвисшей!
        - На схамом деле, - продолжила она, - ты прхибыл как раз воврхемя. У мхеня почтхи закхончилось мхясо. Тика, моя охотницха, не мхожет справитьсхя с требхованиями клхана в одинхочку. А тхы кхак раз вхыглядихшь как вехсьма здорховый юнхец. Еслхи принесхёшь 10 кускхов сырхого мхяса для мохей кастрхюли, я вознагражху тхебя одной из моих спехциальных смесей.
        Я вздрогнул, когда она подмигнула мне в конце... реально подмигнула.
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:ПРИНЕСТИ МЯСО I0
        Тика, охотница клана, не может обеспечить все потребности клана в одиночку. Губа попросила принести ей 10 кусков мяса.
        ?ТЕКУЩЕЕ МЯСО В ИНВЕНТАРЕ: 0/10
        ?ТИП КВЕСТА: Простой, цепной.
        ?НАГРАДА: Улучшенная репутация, 100 XP, "Особое Блюдо" Губы.
        Отлично! Сперва уникальный квест от самого Вождя, а теперь ещё и цепной квест от Повара клана!
        Довольно-таки хороший улов всего за 10 минут игрового времени! - подумал я в удовлетворении. Хоть я и был зол из-за своей ситуации, но то, как я быстро прогрессировал, немного облегчало мою ношу...
        Всего в игре существовало пять рангов квестов: простые, продвинутые, редкие, уникальные и эпические.
        Простые квесты были, ну... простыми. Вроде: иди туда, принеси то, убей это. Награды, как правило, не впечатляли, масштабируясь до уровня сложности и уровня персонажа; прибавим к этому ещё некоторое количество XP, а также несколько золотых монет или же часть какой-нибудь дешёвой экипировки, не более того.
        А вот продвинутые квесты были уже, как правило, более сложными и менее определёнными, что требовало большей инициативы от персонажа: найти предателя, выполнить шпионский долг и тому подобное. Такие квесты предлагали несколько лучшие награды, по сравнению с простыми.
        Редкие квесты обычно являлись чем-то, что могло повлиять сразу на большую группу людей и в какой-то степени даже на окружающую местность.
        Уникальные квесты - это такие особые квесты, которые создавались НЭО непосредственно для персонажа игрока или из-за него. И вот их награды были уже намного-намного лучше, и часто предназначались персонально для игрока.
        Ну и наконец эпические квесты, в них участвовали чрезвычайно мощные враги и боссы. Они были самыми редкими, но и предлагали лучшие награды во всей игре.
        Были ещё также секретные ранговые квесты, но, как следовало из названия, они были скрыты и их было чрезвычайно трудно найти.
        Дескриптор ‘Цепной’, что можно было заметить в одном из полученных мною квестов, мог быть модификатором для любого из типов квестов и означал, что квест состоял из нескольких шагов, которые должны были быть выполнены по порядку. Все цепные квесты обычно предлагали лучшие награды в целом.
        Итак, сейчас я смотрел на два не слишком сложных квеста, с относительно приличными наградами по их завершении. Однако перед тем, как приступать к ним, сначала мне всё же нужно было хотя бы немного изучить своего гоблина, с которым я тут застрял.
        Так что, взяв с собой немного еды в один тихий уголок, который заприметил поблизости, я открыл свою статистику, сознательно подумав: Страница Персонажа, - и приступил к делу.
        ИМЯ: ##@!
        УРОВЕНЬ: 1 (5%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        АТРИБУТЫ: [1 очко доступно]
        - Физический 1
        - Ментальный 0
        - Социальный -1
        УМЕНИЯ:
        - Ворчание Мёрфи 1 (10%) (Прайм)
        - Анализ 1 (40%)
        …
        Внимательно прочитав каждую строчку появившегося окна, я поморщился. Эта страница персонажа отличалась от того, к чему я привык. Первое, что меня удивило, была раса. Как правило, игрок сперва видел основную расу своего персонажа, а уже затем субрасу. Например, Эльф [Высокий] или Гном [Низкий]. Каждый подтип был частью большей расы. Моей основной расой была "Раса Монстров", а вот "Гоблин" - был моей субрасой. Это сильно намекало на то, что, согласно игровой механике, все типы монстров были субрасами одной расы, "Расы Монстров".
        Я пожал плечами. А ведь действительно, это имело смысл - что игровому движку было бы легче управлять всеми НПС-монстрами, если бы они все принадлежали к одной группе. Как пример, возможно, все они использовали один и тот же язык или экипировали предметы с ограничениями своей расы просто потому, что так было легче? Однако, несмотря на такой вывод, я пока не видел, как это в действительности могло повлиять на меня, поэтому я оставил данный аспект статистики на потом и продолжил чтение.
        Следующими на очереди были атрибуты. Как можно было заметить, они тоже были различными. У игроков было всего три атрибута: физический, ментальный и социальный. Игроки получали одно очко атрибута за каждый уровень персонажа, и каждое очко можно было вложить в любой из трёх атрибутов.
        Обычно игрок начинал с нулевыми атрибутами и одним доступным очком. Но сейчас, как гоблин, я сразу же начал с одного очка в физическом атрибуте, минус одного в социальном, а также имел одно доступное очко для распределения... можно было с уверенностью предположить, что это было из-за модификатора моей расы. Само собой разумеется, что гоблины, которые сами по себе уже являлись воинственными существами, имели более высокое родство именно к физическому атрибуту, который несколько уравновешивался с минусом в социальном. Что ж, учитывая, что они были уродливыми дикарями, это также было понятно.
        Я уже имел одно очко в физическом атрибуте, что, безусловно, предполагало небольшое боевое преимущество. Теоретически я мог бы вложить своё свободное очко в физический атрибут и сразу же стать эффективно равным персонажу 2-го уровня с точки зрения грубой силы. Однако это было бы глупо. Сам по себе я был маленьким и хрупким. И независимо от того, насколько сильным я стану как гоблин, более крупные противники, которые были представителями почти любой другой расы, всегда будут физически сильнее меня. Кроме того, моим реальным преимуществом был мой личный опыт в качестве игрока, а не игровая статистика. Я знал игру и её правила, как свои пять пальцев (даже лучше, поскольку я не проводил слишком много времени в наблюдении за своей реальностью в течение последних нескольких лет). Я знал, как прогрессируют персонажи, какие стратегии использовать при борьбе с различными видами монстров, как использовать слабые стороны врагов, но самое главное - я знал как использовать магию...
        Грубая физическая сила была, конечно, хороша, но я был уверен в том, что это не есть путь к истинной силе. Тем не менее, даже если я никогда не добавлял ни одного очка к своему физическому атрибуту, у меня уже было одно прямо сейчас, в то время как я всё ещё был персонажем-новичком, и это, надо отметить, было приятным бонусом. По крайней мере это давало мне крошечное преимущество в виде увеличения моих HP, а также физического сопротивления.
        Теперь навыки... "Ворчание Мёрфи" - вот что-что, а этот навык был настоящим сумасшествием! Гай точно был пьян в стельку, когда создавал его, или что там было эквивалентом для такого суперумного квантового ИИ. Тем не менее, несмотря на такое эксцентричное название, уже сейчас я мог видеть все преимущества этого навыка.
        Если коротко, то за всеми этими заумными формулировками он представлял из себя, по большому счёту, атрибут удачи, который был весьма распространён во многих других РПГ-играх. К тому же стоило отметить, что это был пассивный навык, поэтому мне не нужно было беспокоиться о нём. Подводя итог - эта штука могла оказаться весьма полезной для меня в будущем, особенно с увеличением прогресса от наличия "Прайм Знака" для неё. Маркировка (*), которую можно было заметить в описании, означала, что этот навык не зависел от каких-либо моих атрибутов, что тоже было отлично. Другими словами, тут не было верхнего предела для развития, и теоретически Мёрфи можно было поднять до сотого уровня, даже если бы я сам в то же время оставался на первом.
        Стоит отметить, что некоторые игроки не полностью понимали систему навыков или вообще насколько полезно было иметь навыки, которые не зависели от атрибутов, или же которые были не ограничены по уровню. Первые десять уровней навыков были рангом Новичка. Как только игрок преодолевал 10-ый уровень, его ранг повышался до Ученика, открывая более продвинутые возможности в его навыках. На 51-ом уровне навыка ранг повышался до Эксперта, до Мастера на 101-ом уровне и до Гроссмейстера на 201-ом. Последствия этой системы часто упускались из виду новыми игроками. А ведь весь смысл был в том, что для достижения звания Гроссмейстера игрок должен был, как минимум, быть персонажем 190-го уровня с 191 очком в одном атрибуте.
        Далее... Анализ. Вот это чудо уж точно было настоящей находкой, даже, наверное, большей, чем Ворчание Мёрфи. Подобно тому, как игрок мог научиться навыку "Лесоруб", многократно рубя по дереву, я получил умение анализировать за тщательное изучение гоблинов, когда они приблизились ко мне в той костяной пещере. Если честно, то этот игровой навык потенциально был на вес золота. И я был готов поспорить, что каждый новый уровень мастерства будет увеличивать его диапазон действия и, вероятно, повышать отображаемое количество информации. К сожалению, я не получил "Прайм" за этот навык, но это и не было какой-то неожиданностью. НПС и боссы-монстры должны ведь были иметь возможность получать хоть какую-то базовую информацию об игроках, чтобы взаимодействовать с ними: положительно или кровожадно. Можно было с уверенностью предположить, что многие НПС имели этот навык, как, например, Боган. Тем не менее, я точно был единственным игроком, который обладал им. Это была, так сказать, моя своеобразная и неожиданная выгода от проклятья.
        Навык уже показывал 40%-ый прогресс ко 2-му уровню. Его должно было довольно легко поднять, особенно если всё, что мне нужно было делать, это просто использовать его на всём, что увижу. Маркер (M) рядом с ним означал, что он был привязан к ментальному атрибуту. Под этим имелось в виду, что прямо сейчас я мог поднять навык только до 10-го уровня. Если бы я захотел поднять его ещё выше, чтобы стать Учеником или даже больше, то мне пришлось бы для начала вложить очки в ментальный атрибут. Но это и не будет являться для меня проблемой, так как я уже решил, что мой гоблин будет специализироваться на магии, которая как раз сильно зависела от ментального атрибута.
        Ну что, время действовать, - подумал я и на мгновение сосредоточился, вкладывая своё свободное очко в ментальность, после чего снова проверил Страницу Персонажа.
        ИМЯ: ##@!
        УРОВЕНЬ: 1 (5%)
        РАСА:Раса Монстров [Гоблин]
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 1
        - Ментальный 1
        - Социальный -1
        УМЕНИЯ:
        - Ворчание Мёрфи 1 (10%) (Прайм)
        - Анализ 1 (40%)
        ПУЛ:
        - Здоровье: 15 HP (1Ф х 10, 1 М х 5 )
        - Мана: 15 MP (1Ф х 5, 1М х 10)
        ЭФФЕКТЫ :
        - Гоблиноид (+1 Физический, Социальный -1)
        - Порог опыта -20%
        (Ф - Физич., М - Ментальн. Прим. пер.)
        Я взглянул вниз, чтобы проверить свой Пул. Это был список рассчитанных статов моего персонажа: пополняемые ресурсы, броня и различные сопротивления. Эти статы не могли быть непосредственно увеличены, и им нельзя было обучиться.
        Что ж... всё выглядело так, будто одно очко в ментальном атрибуте утроило мой запас маны с 5 до 15. И это при том, что я находился только на 1-ом уровне! Это уже было на 50% больше, чем у любого другого игрока 1-го уровня с тем же ментальным атрибутом.
        Совсем неплохо! - подумал я про себя, усмехаясь. - А что, я могу и привыкнуть к игре за этого персонажа.
        Дополнительная мана появилась из-за физического атрибута, который в основном был привязан к пулу здоровья, но также вносил свой вклад в пул маны, только в меньшей степени. Каждое очко атрибута, вложенное в физическое развитие, давало 10 HP(очки здоровья) и 5 MP(очки маны).
        Аналогично, ментальный атрибут был в основном связан с пулом маны, но также и с пулом здоровья, только вторично. Такой подход гарантировал, что у воинов, которые в первую очередь вкладывали свои очки атрибутов в физическое развитие, все ещё имелось небольшое количество маны, чтобы иметь возможность использовать различные навыки. И у магов также в свою очередь имелся некоторый запас HP, который немного усилял их физически, так как они вкладывали в основном в своё ментальное развитие. В противном случае, на 100-ом уровне можно было бы встретить чистого мага с 10 HP.
        В разделе эффектов отображались все достижения, специальные бонусы и общие эффекты, которые применялись к персонажу. И здесь, как я и подозревал, и была причина моих модификаторов атрибутов. У меня тут виднелся весьма лаконично названный эффект: Гоблиноид.
        - Пфф-ф, - насмешливо фыркнул я. - По-видимому, если ты гоблин, то сам по себе уже считаешься действующим эффектом. И что, игра реально считает, что я страдаю от Гоблиноидизма, серьёзно? - подумал я, усмехаясь своему печальному красноречию. - Ну а это что, чёрт возьми, такое... последний пункт в списке... Минус 20% к опыту!? Что за фигня!?Мда... если подумать, то это препятствие уже посерьёзнее будет!
        Я не мог понять этой логики. Разве быть гоблином само по себе недостаточно плохо? Ведь если я правильно понял, эти минус двадцать означали, что мне придётся гриндить дополнительную пятую часть от общего количества очков опыта, необходимых для каждого последующего повышения уровня персонажа. Это было несправедливо!
        Огорчённый, я открыл свою текущую шкалу опыта, чтобы проверить показатели, а там: Твою ж... жалкие 12 XP, чёрт бы вас побрал!
        Погодите-ка... - внезапно я остановил свой поток мыслей, чтобы ещё раз обдумать эту цифру. Что-то не складывалось...
        Немного волнуясь, так как уже начинал подозревать кое о чём, я получил доступ к логам системного журнала, и прокрутил его назад. Единственные XP, которые мне удалось заработать до сих пор, были от того, что я вдарил по тому надоедливому мелкому гадёнышу, Беку.
        Ага, вот оно, нашёл, прямо здесь:
        < Вы получили 10 XP .>
        Да, получил-то я 10 XP, но на моей шкале опыта они отображались как 12! И тут, вдруг, до конца осознав этот факт, я ни с того ни с сего хрипло рассмеялся, поразив пару гоблинш, проходящих мимо.
        Весь в предвкушении, я снова проверил свою страницу персонажа, зайдя в детали эффектов, и улыбнулся, когда подтвердил свою мысль о том, что, оказывается, это всё же был прирост XP(опыта), а не порог XP, как я первоначально ошибочно предполагал. Это означало, что на практике я буду зарабатывать на 25% очков больше, чем другие игроки, получая то же количество опыта!
        Судя по всему, разработчики чувствовали, что гоблины, часто рассматриваемые как обычный корм для игроков низких уровней, не имели высоких шансов повысить свой уровень и нуждались, так сказать, в небольшом преимуществе. И вот, таким вот нехитрым образом требование к "левелингу" было просто-напросто уменьшено, что по факту дало преобразование в + 25% к набору опыта.
        Да уж, свезло так свезло! А мне действительно всё больше и больше начинает нравиться этот новый персонаж! - подумал я и, довольный своим открытием, вернулся к пункту, который сохранил для разбора в самую последнюю очередь: моё новое имя.
        И, надо сказать, тут тоже было что-то странное. В самом начале, когда игрок только создавал своего персонажа, игра всегда предлагала ему выбрать имя. И не собиралась продолжаться до тех пор, пока оно не было выбрано.
        Но так как я УЖЕ был внутри игры во время трансформации, она не могла заставить меня выбрать новое имя, так что вместо собственно самого имени сейчас она показывала какую-то непонятную тарабарщину, отдалённо похожую на машинный код.
        Дабы попробовать исправить это, я сосредоточился на поле "Имя", и через мгновение кивнул головой, когда передо мной появилось системное уведомление:

        Немного подумав над тем, как бы себя назвать, я улыбнулся, когда пришёл к определённому варианту, после чего передал мысленную команду:
        "УбийцаГильдии"

        Более пятидесяти миллионов игроков уже успели поиграть в эту игру с момента её запуска, так что вовсе не удивительно, что такое имя уже было занято.
        Я решил попробовать снова: "МестьУблюдкам"

        Что ж, похоже, игра в очередной раз бросала мне вызов, так что, хрустнув костяшками пальцев, я принялся за дело в попытке отыскать для себя подходящий вариант.
        Я опробовал: "ГоблинскийБеспредел","МестьГоблина","УбитьВсехИгроков", и даже "ПоимеюВасВсех". Но... в итоге оказалось, что всё было безрезультатно, и все эти имена уже забрали.
        Да и хрен с вами! - подумал я разгорячённо, глядя на бесперебойно мигающий интерфейс. С другой стороны, это всего лишь означало, что можно было особо не спешить решать этот вопрос прямо сейчас.

        Ой, да заткнись ты уже...
        Немного раздражённый, я закрыл системное окно и решил обратиться к рассмотрению своей текущей ситуации.
        А она была такова, что я устал. Чертовски устал... Помимо короткого перерыва, вызванного моей яростью, я пребывал в сети уже почти что двадцать часов подряд. Это определённо было ТО САМОЕ время, чтобы выйти из системы, хорошенько отдохнуть, очистить свой разум, а уже затем можно было и начинать планировать своё новое будущее в игре.
        Тем не менее, перед этим я всё же должен был проверить ещё одну вещь... крайне для меня важную. Я должен был посмотреть, если это было, конечно, возможно, мог ли я восстановить свои навыки и заклинания.
        Магия работала совершенно иначе, чем другие навыки. Вы могли изучить навык Лесоруба, если бы постоянно рубили дерево топором, но как бы вы узнали заклинание Огненного Шара или, например, какую-нибудь исцеляющую магию, если вы были не в курсе, КАК ИМЕННО их можно было создать?
        Это заняло некоторое время, но в конечном итоге игроки всё же сумели обнаружить магические навыки. Игровое сообщество быстро смекнуло, что как только кто-то узнавал, как создать один из таких навыков, и получал "Прайм Знак" за него, то с этого момента обретал возможность предельно просто передавать его другим. И большинство игроков с "Праймами", если обнаруженные ими заклинания оказывались полезны, пользовались этим, продавая их другим игрокам и получая при этом хорошую прибыль. И это как раз было именно то, что я сделал, когда впервые и первым среди всех обучился магии.
        Ну ведь правда же, если немного подумать, то никто в здравом уме не станет выбрасывать 50 золотых, только чтобы научиться чему-нибудь у Мастера-Копателя. Зачем, ведь пара минут с лопатой - и результат будет тот же.
        Но заклинания... заклинания были хитрыми. Они управлялись ментальным атрибутом, и не зависели от физического воздействия. Игроки ревностно охраняли секреты получения магических навыков, поэтому стоимость обучения у них была просто возмутительной. К примеру, самое простое заклинание "Свет" стоило около 500 золотых!
        Некоторые люди тратили много реальных денег, чтобы купить внутриигровую валюту, дабы позволить себе заклинания и специализированные навыки, которые они хотели. Всего через шесть месяцев после выхода игры ежемесячный доход от продаж валюты НЭО составлял уже более 20 миллионов долларов США.
        Конечно, на этой почве не могли не появиться и богатые игроки, которые стали продавать своё золото в соотношении 10:1 за USD, что в итоге позволило им комфортно жить в реальном мире, фактически не нуждаясь в настоящей работе.
        В то же время магические мастера, владеющие "Праймами", и вовсе в одночасье оказались баснословно богаты: они могли зарабатывать тысячи золотых менее чем за час, просто продавая и обучая заклинаниям других игроков.
        Когда-то в прошлом мне уже везло на этом пути, и теперь мне нужно было выяснить, мог ли я каким-то образом восстановить свои потерянные знания.
        Но для этого мне было необходимо тихое место, чтобы сосредоточиться. И, кажется, я уже видел одно такое... Когда я брёл через тоннель, удаляясь от кладбища, то заметил углубление, которое можно было принять за небольшой альков.
        Решив последовать этой идее, я пошёл в том направлении и вскоре обнаружил, что углубление действительно являлось небольшой и вполне удобной нишей. Она уходила вглубь примерно на два метра и слегка изгибалась, поэтому, если я сяду сзади, то не буду виден никому, проходящему мимо.
        Да, это было замечательное место.
        Скрестив ноги, я уселся поудобнее и положил обе руки на колени, после чего закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Сперва я начал с нескольких глубоких вдохов, чтобы сконцентрироваться, а затем перешёл на плавное ритмичное дыхание, которому я научился ещё в подростковом возрасте. Один быстрый вдох через нос, после чего медленный выдох через рот. И вот, постепенно, я стал чувствовать себя всё более расслабленным, всё сильнее сосредотачиваясь только на своём дыхании. Мои выдохи становились всё длиннее и длиннее, и каждый из них помогал мне, забирая часть моего стресса и ярости, как будто негативные чувства переполняли мои легкие, а дыхание истощало их.
        Когда-то в прошлом я был довольно энергичным подростком, поэтому меня и научили медитации, чтобы успокоить и расслабить, а также помочь улучшить мой самоконтроль.
        И вот, после нескольких минут таких нехитрых дыхательных упражнений я наконец полностью расслабился. Теперь я был абсолютно спокоен. Всё моё тело стало... свободным.
        Но это был лишь первый этап. Далее я сосредоточился на пальцах своих ног, стараясь ощутить их, осознать их существование, даже если те сейчас были абсолютно неподвижны. Затем я попытался как можно чётче визуализировать тусклое свечение, как будто бы оно исходило от них, и представил себе тепло, что приятными волнами полилось от этого золотого света. Я начал медленно двигать это чувство всё выше и выше по своему телу, в то же время поддерживая всю свою концентрацию и осознанность. Свет струился медленно... сантиметр за сантиметром продвигаясь всё дальше, сперва по ступням, потом по бёдрам... к туловищу, пока наконец не устремился прямиком к моей голове. Я постарался удержать это чувство, осознание каждой части моего тела в своём разуме, представляя его излучающим интенсивный свет. Это было странно блаженно, но в то же время наполняло меня удивительной энергией...
        Текло время, а я всё так же терпеливо сидел на том же самом месте, просто дыша и поддерживая эту ауру, и только когда я окончательно почувствовал, что готов, я приступил к самой сложной части.
        Я попытался управлять своей аурой. Крепко держась за ощущение силы, исходящей из моего тела, я предпринял попытку переместить её, подчинив своей воле. Поначалу ничего не произошло, но это было ожидаемо. Сосредоточившись ещё сильнее, я заставил свет концентрироваться в моей левой ладони. Медленно, тот всё же начал отдаляться от моих ног и головы, постепенно переливаясь в открытую ладонь, пока в какой-то момент я наконец не почувствовал это - как моя ладонь нагревается, как она собирает весь свет, пульсирующий энергией. Дело было сделано...
        Я открыл глаза.
        И посмотрел вниз. Рука моего зелёного гоблина теперь сияла синей силой!
        Да! Сработало! - радостно воскликнул я про себя, вскидывая руки вверх. Однако уже через мгновение я вновь неподвижно застыл на месте. Почему-то я только сейчас осознал, какой странный и комичный образ из себя представлял: маленький, грязный гоблин, сидящий в положении лотоса и выполняющий техники медитации индуистской чакры. Сперва я лишь легонько этому усмехнулся, но уже в следующий миг не сдержался и заполонил стены пещеры раскатистым смехом. Он окончательно высосал все остаточные негативные чувства, которые, вполне вероятно, всё еще оставались во мне даже после такой медитации, и я наконец-то ощутил себя полностью очищенным и уверенным в своем самоконтроле.
        Ну же, давай... - с нетерпением подумал я.
        И в следующий миг…
        ?ВЫ ОСВОИЛИ НОВЫЙ НАВЫК:МАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Всё живое наполнено маной - сущностью магии. Благодаря энергетике вашего сознания и силе вашей воли вы научились активно получать доступ к своему запасу маны и использовать его различными способами. Дальнейшее увеличение этого навыка увеличит пул маны, её регенерацию, а также увеличит силу маны в заклинаниях.ДИСЦИПЛИНА МАНЫ.
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1 : Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Пул маны: +10
        ?ЭФФЕКТ II: Реген маны: +1% от баз. знач.
        ?ЭФФЕКТ III: Эффект заклинаний: +1%
        Это и был мой самый большой секрет в игре за Арладена. Именно благодаря этому навыку я научился магии и заклинаниям. Это был управляющий навык для магической школы Дисциплины Маны. Эта школа позволяла манипулировать первозданной маной своей волей, а когда она использовалась для создания различных эффектов, то c её помощью с относительной лёгкостью можно было создать какие-нибудь новые заклинания.
        Но что-то всё же было не так... Я нахмурился, как только заметил в навыке отсутствие "Прайма".
        Это что ещё за чертовщина? - воскликнул я. У меня был "Прайм" за тот же навык, когда я играл за Арладена, а теперь он почему-то отсутствовал. И единственная причина, которая сейчас мне приходила в голову, заключалась в том, что, когда я отыгрывал Арладена, у меня не было дескриптора "Расы Монстров" рядом с названием навыка...
        Дерьмо, дерьмо и в N-ый раз дерьмо! - подумал я в возмущении. - Это означает... - я снова нахмурился, принявшись обдумывать возможные последствия.
        Интересно, а могли ли существовать дубликаты, но только на отдельные ветви навыков? Один для игроков и один для монстров? Это ведь имело смысл. Если не следовать этой логике, то получалось, что более сильные монстры и боссы могли бы тогда просто так брать и монополизировать весь нужный себе сет навыков.
        Что же, получалось, что именно таким вот нехитрым образом навыки и "Праймы" сохранялись доступными персонажам игроков для обнаружения и использования.
        Однако, не всё было так просто. Чем больше я размышлял об этой системе, тем сильнее начинал подозревать, что на самом деле было не две, а даже ещё больше - три ветви. И натолкнуло меня на эту мысль вот что... У НПС была своя собственная магия с использованием символов и простых чисел. А в истории НЭО были записи о мощных НПС-архимагах, бродивших по свету ещё до того, как игроки начали вступать в игру. Но тем не менее игроки всё ещё могли изучать те же заклинания, что и НПС, и получать за них "Прайм Знаки". Это заставляло меня поверить, что у НПС-не-монстров тоже была своя собственная ветвь.
        Я вздохнул, когда в следующий момент осознал и кое-что ещё: Это также, вероятно, означает, что каждый новый навык, который я изучу, уже будет принадлежать какому-то монстру в этом мире, а значит и "Прайм Знак" уже будет у него. Если я не смогу придумать совершенно новый, никогда прежде невиданный навык... - немного встревоженный этим фактом, я всё же покачал головой. - Ну и что об этом сейчас думать, Орен, если ты всё равно ничего не можешь с этим поделать. Просто прими это как данность и двигайся дальше.
        Несмотря на немного упавшее настроение от этой новой информации, меня бодрило то, что ожидалось дальше.
        А теперь вторая часть! - подумал я, снова обращая внимание внутрь себя.
        Как и обычно, я без особых усилий получил доступ к своему пулу маны, используя для этого только лишь свои мысли и намерение. Это был изящный маленький трюк, который, надо признаться, был довольно сложным для большинства игроков. А для подавляющего большинства людей активировать способность одной лишь мыслью... так и вовсе было практически невозможно. Но три года игры сделали это для меня второй натурой.
        Сосредоточившись, я направил часть своей маны из тела, пока светящийся мягким светом шар синей энергии не застыл в воздухе передо мной, после чего, положив руки на этот светящийся шар, я приступил к делу. Я начал растягивать и изменять его. Используя сразу обе руки, а также свою волю, уже вскоре мне удалось сформировать нужную мне эфемерную субстанцию. А ещё через некоторое время из неё уже начала появляться вполне узнаваемая форма... Сперва острый ромбовидный наконечник, к которому затем присоединился тонкий длинный вал. Критически рассматривая своё творение, я сглаживал его, немного выпрямляя то тут, тот там, постепенно добиваясь того, чтобы сделать ромбовидное место немного острее, пока, наконец, светящийся синий дротик из чистой первозданной силы не всплыл в воздухе прямо передо мной. Улыбнувшись, я снова собрал всю свою волю, а затем резко напряг её, словно мышцу, и тут... дротик, устремившись к своей цели с неимоверной скоростью, уже в следующую секунду поразил небольшого размера камень, выбранный мною в качестве мишени, в итоге взорвав его на множество маленьких осколков.
        ?ВЫ ОСВОИЛИ НОВЫЙ НАВЫК-ЗАКЛИНАНИЕ:СТРЕЛА МАНЫ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вы можете создавать стрелу из чистой маны и запускать её, чтобы поражать своих противников.
        ?ПРИМЕЧАНИЕ: Некоторые существа могут быть устойчивы к Стреле Маны, в то время как другие особенно восприимчивы к ней. Так как это заклинание относится к Дисциплине Маны,на дальнейшее повышение эффективности заклинания может быть направлено ещё больше маны.ЗАТРАТЫ МАНЫ: 5
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Стрел за каст: 1
        ?ЭФФЕКТ II: Урон: 5-10
        Готово! - одновременно устало и счастливо подумал я про себя.
        Я только что заново выучил первое заклинание, которое изобрёл в НЭО. По большей своей части это заклинание являлось просто обычной грубой силой, только сформированной в стрелу. Незамысловато, конечно, но зато ой как эффективно. В этом и заключалось одно из определяющих характеристик школы Дисциплины Маны. В отличие от других Дисциплин, которые часто требовали сложных жестов руками и длительного кастования, заклинания, основанные на мане, были более простыми, но зато мощными.
        Они хорошо служили мне во время приключений, когда я сражался с монстрами и другими игроками. Это также было моим лучшим первоначальным источником дохода. Люди всегда были готовы заплатить много золота, чтобы научиться взрывать вещи чистой волей.
        Что ж, благодаря этому успешному тесту теперь у меня была вся необходимая информация.
        Так что на данный момент я решил наконец-то выйти из игры.
        Мне было необходимо некоторое время, чтобы тщательно спланировать будущее своего персонажа и придумать долгосрочную стратегию. Оба этих действия потребуют тщательного рассмотрения, причём с как можно более ясной головой, а сейчас я был слишком уставшим для всего этого. Но я был уверен, что хороший сон в мягкой постели сотворит со мной чудо, и уже затем я смогу посвятить некоторое время мозговому штурму о своём будущем.
        Выйти, - удовлетворённо подумал я, и мой взор снова потемнел...
        ЧАСТЬ 3 - ОТКРОВЕНИЯ
        НАЗНАЧЕНИЕ КЛАССА:Эволюция "ППВР" технологии
        АВТОР: Орен Берман, 10 класс
        "Десять лет назад научные открытия привели к гораздо более лучшему пониманию того, как человеческий мозг интерпретирует сигналы, посылаемые в организм и из него. Это понимание привело к разработке устройств, которые могли имитировать эти сигналы, эффективно взаимодействуя напрямую с человеческим мозгом, а также его нервной и сенсорной системами. Первое практическое применение этих принципов было задействовано в нейро-контролируемом протезировании, которое позволило людям, перенёсшим ампутацию какой-либо части своего тела, контролировать свои новые механические конечности.
        Индустрия развлечений быстро осознала огромный потенциал представленной технологии. Ни для кого больше не было секретом, что прямой нейронный интерфейс - это будущее виртуальной реальности. Индустрия мгновенно захватила новую технологию, побудив её сделать огромный прыжок за пределы крайне неадекватных устройств ВР(Виртуальной Реальности), доступных до тех пор: стерео-дисплейные очки, тактильные перчатки, беговые дорожки и другие, теперь уже навсегда устаревшие устройства.
        С этими новыми устройствами на коммерческих рынках вскоре стал доступен первый опыт погружения в Полную Виртуальную Реальность (ПВР). Однако, первое игровое устройство, гарнитура, имела относительно ограниченный интерфейс, который передавал только визуальные и слуховые ощущения непосредственно в мозг пользователя.
        Поэтому шлемы первого поколения были быстро заменены более надежными устройствами для всего тела второго поколения, которые обеспечивали уже полную сенсорную стимуляцию. Но и это поколение ВР-устройств не избежало недостатков, будучи склонно вызывать различные проблемы у пользователей. Как показало время, их смысл был только в качестве последнего повторения цикла общей технологии, до того, как стал доступен конечный опыт в ВР. Этот окончательный опыт стал реальностью, когда первая капсула Полного Погружения в Виртуальную Реальность (ППВР) была впервые выпущена на рынок, технологический дизайн которой навсегда изменил мир...
        Теперь потребители новых ППВР-капсул могли испытать на себе смоделированную реальность с полным диапазоном человеческих чувств, делая её виртуально неотличимой от настоящей реальности. На самом деле, это даже было признано проблемой, и позже в системы ППВР были внесены обязательные подсознательные сигналы, напоминавшие пользователям о том, что их смоделированная среда не была "реальной".
        Индустрия развлечений развивалась семимильными шагами, постоянно раздвигая границы этих новых возможностей, чтобы пользователи могли иметь более новый, улучшенный опыт в ППВР. И, как оказалось, именно новые ВР-игры первыми смогли использовать весь потенциал новых прорывных технологий, когда реализовали уже почти что вековую мечту всех геймеров и гейм-мейкеров - полностью интерактивную игровую виртуальную реальность. Каждый захотел испытать эти захватывающие новые миры. Однако, стоит также отметить, что, когда устройства ППВР вышли на коммерческий рынок, они стали доступны не только для игр. Люди могли испытать симуляции любого вымышленного или фактического контента: они могли отправиться путешествовать по миру или, к примеру, взять на себя роль любимых персонажей из фильмов и разыграть их. Почти за одну ночь индустрия туризма и гостеприимства изменилась ещё более радикально, чем даже её сестра - игровая индустрия. Физические путешествия в реальной жизни в одночасье устарели. Теперь любой желающий мог пропутешествовать в любую точку мира, мгновенно, комфортно, с роскошью. Но зачем ограничивать
путешествия только этим миром? Теперь можно было так же легко отправиться в путешествие в Ривенделл, в фантастический мир "Властелина колец" Толкиена, очень реалистично воссозданный в ВР. Рука об руку с путешествиями пищевая промышленность тоже претерпела революцию. Зачем платить сотни долларов за изысканное говяжье филе Кобе в Токио, когда в ВР были доступны идеальные симуляции этого и даже более экзотических блюд, как, например, снискавшая популярность Обжаренная Печень Дракона. И все эти варианты были доступны в любом общественном игровом салоне, стоило только оплатить почасовую аренду капсулы ВР. И, конечно же, для тех, кто мог себе это позволить, частные капсулы делали их фантазии реальными так долго и так часто, как они того хотели..."
        ***
        “...."
        "....ИНИЦИАЦИЯ ПРОЦЕДУРЫ ВЫХОДА ИЗ СИСТЕМЫ....”
        “....ВЫХОД ЧЕРЕЗ 3…”
        “2…”
        “1…”
        Вернувшись в капсулу ВР, я открыл глаза. Как и обычно в первые мгновения после пробуждения, обнаружая себя лежащим на знакомой гелевой матрице, похожей на простые и удобные подушки, я постепенно расслаблялся от мимолётного ощущения виртуальности. В то же время, пока я возвращался в реальный мир, десятки подключённых к моему телу электродов с мягким звуком отслаивались от меня и уходили обратно в специальный отсек капсулы.
        Я был в полнейшем восторге от успеха моих тестов в игре. Хоть я и чувствовал себя ещё более уставшим, чем обычно, но возможность превратить моего нового персонажа в настоящую гоблинскую машину смерти будоражила меня.
        Встав, я потянулся, чувствуя себя теперь гораздо более спокойно и оптимистично. Переведя взгляд назад, на свою кастомизированную игровую капсулу, я ощутил ту же гордость, которую всегда испытывал, когда смотрел на неё. Мне думалось, что какой-нибудь автолюбитель, точно так же рассматривая своего лихача, испытывал подобные эмоции. В конце-то концов, игровые капсулы были настоящим чудом передовой науки и техники.
        А ещё они были возмутительно дороги! Большинство людей играли только с помощью публичных игровых салонов ППВР, платя за это почасовую плату. Немногие могли позволить себе такие деньги и требующееся пространство для личной домашней капсулы. Но, поскольку у меня было мало расходов и никаких обязательств, кроме себя - ни семьи, ни жены, ни детей - покупка базового модуля была мне по карману сразу же после того, как он вышел на коммерческий рынок.
        Когда я переехал в эту квартиру, у меня в наличии была только верхняя часть капсулы от всей линии ППВР, впоследствии установленной мной в одну из двух спален, которую я обозначил "Игровой Комнатой". Капсула сразу же заняла половину всей её площади, а апгрейды, которые я купил для неё чуть позже, в итоге заняли всё остальное. Весь пол "Игровой Комнаты" был покрыт множеством пучков соединений и линий электропередач, которые связывали несколько резервных серверов, запасной источник питания, а также блоки памяти для капсулы. Эти устройства защиты, если бы такое случилось, позволили бы мне продолжить играть даже после полного отключения питания или сети. Таким образом, я всегда мог вести полный учёт всего, что делал в игре. Стоит отметить, что недавно я также приобрёл лучшее доступное на рынке на текущий момент обрамление адаптера, новинку, которая обеспечивала поддержку ’plug-N-play’(включи и играй) для всех моих возможных будущих апгрейдов капсулы.
        Тем временем был уже второй час ночи, и я чувствовал себя чертовски уставшим, как физически, так и морально. Так что, даже не удосужившись переодеться, я буквально рухнул в свою постель и мгновенно провалился в глубокий, и, как и обычно, безмолвный сон...
        Проснулся я поздно, уже на следующее утро, чувствуя себя намного лучше, с новым фокусом на исправление моей текущей ситуации. И с голодным, урчащим животом заодно...
        В игре всё было настолько вкуснее, что приготовление пищи в реальности, по крайней мере для меня, казалось совершенно бессмысленным занятием, поэтому во время своей трапезы я обычно разогревал себе какой-нибудь замороженный ужин. Но сегодня мысль о поглощении одного из этих так называемых "блюд" из моего морозильника была до жути мне неприятна, так что я решил побаловать себя правильным завтраком. Однако перед этим, ещё немного расслабившись, я выпил чашечку кофе, в очередной раз тщательно обдумывая свои следующие шаги в НЭО.
        Затем я поехал в соседний ресторан, который часто посещал - живописное кафе в загородном стиле, и сел за своим обычным столом во внутреннем дворике, принявшись наслаждаться тёплым солнечным светом, одновременно с этим потягивая свежевыжатый апельсиновый сок, пока находился в ожидании своего завтрака из "Блюд Фермера". А чуть позже, уже медленно смакуя свою утреннюю еду, я вновь с головой окунулся в размышления об игре и своём будущем в ней...
        Во-первых, мне нужно было собрать воедино всю информацию о своей текущей ситуации прямо у себя в голове. Каковы были мои преимущества и были ли они у меня? Какие у меня вообще существовали варианты? Что ж, что для меня совершенно точно было настоящим ударом, так это потеря всех моих вещей. Это было одно из самых удручающих последствий проклятия. Когда преобразование было завершено, снаряжение Арладена, экипированное на него самого, а также то, что было в его инвентаре, просто спало вниз, а не перенеслось на нового персонажа.
        Сокрушаясь о своих потерях, я печально вздохнул и, чтобы хотя бы немного восполнить их, намазал себе ещё больше айвового варенья на хлеб, продолжая есть.
        Во-вторых, неудивительно, что у меня всё ещё был при себе тот костяной кинжал, так как мой гоблин умер вместе с ним в руке. Стоит отметить, что персонажи, которые воскрешались под "Дебаффом Смерти", не теряли свои предметы, будучи убитыми в игре. Тем не менее, "Дебафф Смерти" был частью причины, по которой я был настолько ослаблен, когда впервые воскрес в пещере гоблинов. Это было временное проклятие, которое ослабляло и замедляло персонажей после того, как они возрождались. Стоило также отметить, что эффекты и продолжительность "Дебаффа Смерти" становились всё более серьезными по мере повышения уровня персонажа.
        Далее... мои преимущества. Как мне удалось узнать, я, к счастью, всё же был в состоянии восстановить свои навыки и заклинания, которые изобрёл, играя за Арладена.
        Я снова вздохнул на этом моменте: Возможно, нужно просто побольше варенья из айвы...
        Да, я всё ещё мог использовать магию, которая всегда была основой моего пропитания. Несмотря на то, что у меня не было "Праймов" для переученных мной навыков, эти заклинания и магические навыки по-прежнему представляли из себя значительное преимущество в игре. Даже несмотря на физический бонус, предоставленный мне, гоблины были одной из самых слабых рас в НЭО, поэтому магия, можно сказать, немного выравнивала для меня "игровое поле".
        Поскольку было ясно, что моя сильная сторона - это близость к магии, мне нужно было как можно скорее сосредоточиться на повышении своих магических уровней. И это было бы намного проще, если бы у меня появились новые "Праймы" для тех двух заклинаний, которые я недавно уже переучил. Даже если я и не мог научить этим знаниям других персонажей, + 50% к скорости роста навыка, которые они могли бы внести, дали бы мне значительный толчок для прогресса...
        Да, я восстановил два своих старых заклинания - Манипуляцию Маной и Стрелу Маны, но проблема заключалась в том, что у них не было "Праймов". И теперь я был точно уверен, что моя теория о параллельных навыках для игроков, монстров и НПС была правильной. Поэтому, если с этого момента я хотел заполучить какие-либо "Прайм Знаки" в своё распоряжение, мне предстояло начать придумывать совершенно оригинальные заклинания, которые ещё никогда не использовались другими монстрами. Не самая простая задача, надо сказать. Хоть, как известно, НЭО был активен уже около трёх лет, но его мир наполнялся глубокой историей ещё до того, как сам НЭО был открыт. Так что монстрам было предоставлено достаточно времени и возможностей, чтобы обстоятельно развить использование магии.
        Так что, беря в расчёт все эти факторы, я решил, что "Праймы" заклинаний были той целью, которую я должен был оставить, по крайней мере на данный момент. Если я вдруг получу какой-нибудь "Прайм" - отлично, но сейчас я должен был сосредоточить все свои усилия там, где у меня была большая возможность для получения выгоды.
        Снаряжение... А вот это было уже совсем другой проблемой. Я отчаянно нуждался в приличном снаряжении, но вот незадача - ближайший из моих тайников был далеко-далеко за пределами моей досягаемости. К тому же, даже если бы у меня сейчас был доступ к "наличным", я не мог использовать предметы с расовым модификатором "Только для Игроков", и это ещё не беря в расчёт то, что поблизости не было ни одного места, где я мог бы купить или же продать хоть какое-то содержимое своего инвентаря.
        Так как все эти многочисленные обширные исследования и картирование, которые я делал на протяжении многих лет, не были удалены после моей "операции по изменению расы", я знал, что ближайший городской рынок находится в паре недель отсюда, через опасную, заражённую монстрами территорию.
        Гоблины являлись кормом не только для игроков, но и для других монстров, поэтому на текущем уровне я, вероятно, умру в течение часа, стоит мне только выйти за пределы этой пещеры. И даже если бы, предположим, я всё же смог каким-то чудесным образом добраться до цивилизации, меня бы попросту опознали как какого-то заблудившегося монстра и сразу же убили бы на месте.
        Действительно, это было обидно. Ведь в любом из городов я мог бы купить некоторые вещи из относительно недорогого лута с расовым модификатором "Только для Монстров", которые оптом продавались на рынках. Как монстр, я мог экипировать такие предметы, а игроки - нет. Они обычно использовались лишь ремесленниками-крафтерами, которые покупали эти предметы и разбирали на компоненты для крафта, чтобы практиковать свои навыки.
        В Новой Эре Онлайн крафт был единственным надёжным способом приобретения снаряжения превосходного качества.
        Были даже такие игроки, которые сперва предпочитали оттачивать и совершенствовать свои навыки крафта, чтобы затем идти со своим собственными предметами на приключения и квесты, тем самым доказывая один из главных лозунгов игры - в НЭО было нечто для каждого из нас...
        Крафт включал в себя крайне обширный спектр навыков, профессий и субпрофессий. В НЭО большинство топовых, специализированных, качественных и высокоуровневых изделий изготавливали так называемые Мастера Крафта. Такие предметы были дорогостоящими, пользовались большим спросом и были просто бесценны для игроков. Именно по этой причине лучшие Мастера Крафта зарабатывали в НЭО больше всех остальных.
        Практически каждый игрок знал общие принципы, которые применялись к различному типу крафтинга, но вот детали у каждого типа всё же были различными. К примеру, ковка меча и создание зелий на начальном этапе следовали одинаковой парадигме: Навыки Крафта, Инструменты, Место, Чертежи, Расходные Материалы. Однако для изготовления меча Мастеру нужен был навык "Оружейник", доступ к работающей Кузнице и наличие Чертежа Меча. Но самым важным элементом были Расходные Материалы. Чтобы сделать меч, Мастеру Крафта требовалось много металла, слитков, компоненты меча, огонь и топливо для него. То же самое касалось и создания зелий.
        В общем, успешный крафт предмета зависел от многих, очень многих переменных, включая даже удачу. Как и задумывалось НЭО и Гаем.
        Казалось, что моим лучшим вариантом сейчас, чтобы получить приличное снаряжение, было собрать материалы для крафта и развить в этом компоненте игры собственные навыки. Даже базовые предметы, которые я мог бы сделать, в конечном счёте предоставили бы мне некоторое преимущество. И, будучи единственным игроком с персонажем монстра, я уже вскоре должен был бы стать вполне самодостаточным. Надо отметить, что раньше я уже занимался ремеслом, однако не вкладывал в него много времени. Развитие магических способностей давало мне тогда гораздо больше преимуществ.
        Когда я наконец закончил свой завтрак, был уже почти полдень, но я, задержавшись над эспрессо, решил ещё немного посидеть, продолжив размышлять о своём будущем. Официантка не стала возражать, так как знала, что ей обязательно дадут чаевые.
        Очевидно, что мне нужно было гриндить. Я должен был получить как можно больше уровней, причём быстро. Мои враги опережали меня на годы по уровню развития. К счастью, мне удалось найти один козырь, и он уже был у меня в рукаве: 25% к получению опыта, что добавлялись от бонуса расы гоблинов, должны были взвинтить мой прогресс прокачки уровней: Хорошие 25%...
        Тем временем я наконец-то допил свой эспрессо и жестом попросил у официантки ещё чашечку: Ладно, допустим, что я попытаюсь изобрести новые заклинания, а затем научусь создавать для себя базовое снаряжение... а дальше-то что?
        В НЭО мастерство боя в основном определялось уровнями навыков. Тем не менее уровни персонажей тоже вносили свой вклад, весьма значительный вклад. Теоретически персонаж 1-го уровня с навыком меча на 10-ом уровне превосходил персонажа 10-го уровня, у которого вовсе не было каких-либо боевых навыков. К примеру, солдат 1-го уровня чисто логически был бы более смертоносным противником в бою, чем фермер 10-го уровня. Боевая мощь варьировалась, но она не росла линейно с уровнями персонажа, поэтому игрок 100-го уровня вполне мог опережать по силе игрока 10-го уровня в пятьдесят раз, а не десять.
        Далее... я также должен был принять во внимание тот факт, что моё текущее местоположение не было безопасным. Мне нужна была сильная база, где я мог бы находиться, пока тренировался бы и учился крафту. То есть, судя по всему, мне предстояло остаться с кланом Капельниц ещё на какое-то время. И из этого же следовало, что именно его мне нужно было превратить в базу для своих операций, а посему я сперва должен был вступить в их клан. К счастью, Вождь Боган уже дал мне способ достичь этой цели. Я просто должен был завершить его квест, после чего можно было бы считать, что я нахожусь в относительной безопасности и теперь могу продолжать своё обучение...
        ... Стоило мне закончить эту мысль, как внезапный приступ ярости вдруг застал меня врасплох, и, стиснув зубы, я ударил кулаком по столу, поразив пару пожилых женщин, сидевших поблизости: Я не оказался бы в таком дерьме, вынужденный выполнять такие жалкие нубоквесты, если бы держал глаза открытыми.Чёртов Ватрас! - я ощущал внутри себя безграничную ярость. Но вот, уже в следующую секунду, беря себя под контроль, я медленно задышал, пытаясь сдержать подступающий к горлу гнев. - Ну уж нееет, я переверну всё с ног на голову! Пока, конечно, не знаю каким образом... но я выйду из этого положения и стану сильнее, чем когда-либо. Я... Заставлю... Его... Заплатить...
        Мне потребовалось на это несколько минут, но я наконец сумел успокоить свой разум, после чего поставил чашку с эспрессо и взял лежавшее рядом печенье.
        Насколько я знал, я был первым игроком, который имел какой-либо успех в игре за персонажа-монстра после наложения проклятия "Изменения Расы". И я и понятия не имел, почему. Такое отсутствие информации о моей новой ситуации было немного разочаровывающим...
        К счастью, я знал к кому обратиться. Следуя этой мысли, я поднял контактные данные Таля Вейсмана на своём смартфоне. Таль был моим хорошим другом из университета. Мы оба посещали курсы по продвинутому машинному обучению и сразу же нашли общий язык друг с другом. Мы стали близкими друзьями и партнёрами по учёбе. Стоит ли говорить, что для того, чтобы окончить обучение, каждый должен был представить окончательный дипломный проект, и наши получили самые высокие оценки на потоке. После окончания университета я стал внештатным экспертом по алгоритмам, в то время как Таль, сперва ненадолго задержавшись в одной игровой компании, уже вскоре начал работать над НЭО. А несколько лет назад его даже повысили до ведущего дизайнера. Мы оставались на связи ещё некоторое время после университета, выпивая по кружке пива время от времени, но сейчас уже давно не общались. Стоит признать, что он никогда не обсуждал свою работу со мной, поскольку у компании было крайне жёсткое соглашение NDA(соглашение о неразглашении), и он всегда был очень осторожен, дабы не раскрыть ничего, что не было публично известно. Тем не
менее, учитывая моё нынешнее положение, я надеялся, что он всё же ответит на несколько моих вопросов...
        Возможно, он даже знает, как обратить заклинание? - подумал я, хотя и знал, что спрашивать это было рискованно.
        Таль ответил на втором гудке:
        - Привет, братан, давно не разговаривали, как поживаешь? - у него был весёлый голос.
        - Привет Таль, рад тебя слышать. Ну... честно говоря, видал я деньки и получше.
        Я никогда не делился с ним трудностями своей жизни, поэтому его голос тут же стал серьёзным и деловым:
        - Что стряслось? Я могу чем-то тебе помочь?
        В этом был весь Таль - отличный собеседник, когда нужно выпить несколько кружечек пива в хорошие времена, и надёжный друг, когда нужно пройти через плохие.
        - Ну... ты когда-нибудь слышал об "Эпическом" свитке заклинания "Изменение Расы"? - начал с самого главного я, после чего принялся рассказывать ему обо всех деталях своего падения из благодати в НЭО.
        - Ох-х, мужик, пожалуйста, скажи мне, что ты сразу же удалил своего персонажа, - его голос стал тревожным.
        - Нет... - медленно ответил я. - Я думал об этом, но я не могу просто так отпустить все "Прайм Знаки", которые накопил. Будь я проклят, если позволю этим ублюдкам забрать их!
        - Послушай, братан, - его тон стал смертельно серьёзным, - это какое-то слишком тяжёлое дерьмо... Ты же знаешь, что я не должен раскрывать внутреннюю информацию, но это, мягко говоря, особая ситуация... - он ненадолго замолчал в раздумьях, прежде чем снова продолжить. - Эти свитки - ошибка. Они начались как простая шутка, такой себе своеобразный способ для разработчиков добавить работы команде тестеров. И, к сожалению, никто не предвидел последствий, которые они могли вызвать... Чуть позже эти свитки стали настоящим кошмаром для нас. Если опустить детали, то по идее игроки не должны подвергаться той же системе, которая управляет НПС, но когда на игрока воздействует один из этих свитков... то это похоже на открытие ящика Пандоры - с ошибками и рекурсивными циклами, которые мы просто не смогли решить. Мы слишком поздно осознали, насколько они физически опасны для игроков... в реальности.
        Что-о?! О-опасны? В реальной-то жизни?! Как что-то в игре может быть опасным? - усмехнулся я про себя, не до конца веря его словам.
        Таль вновь продолжил, отвечая на мой незаданный вопрос:
        - Софт свитка удаляет старого персонажа игрока, а затем инициирует последовательность создания нового в процессе самой игры. Однако вместо обычной, он назначает игроку случайную расу монстров, после чего завершает создание персонажа. Затем пользователь обнаруживает, что играет за персонажа, который не подчиняется обычным командам игрока - это и есть плодородная почва для серьёзных игровых ошибок. А такая глючная система, которая напрямую соединена с мозгом, не очень-то хорошая вещь.
        - Как тогда, к чёрту на рогах, свитки всё ещё существуют в игре?! Почему вы просто не удалили их? - возмущённо воскликнул я. Всё это звучало так, будто разработчики решили просто сгладить некоторые углы, и теперь мне приходилось расплачиваться за их лень.
        Таль усмехнулся.
        - Если бы всё было так просто... Всё это вообще никогда не должно было стать частью игры, просто такой себе небольшой пробный тест в альфа-версии. Но всё было забыто... или же упущено, а затем как-то оказалось в одном из обновлений и было переписано на игровые сервера. С тех пор мы пытаемся всё удалить. Но проблема в том, что мы не можем найти свитки, которые уже в обращении. Мы выполнили более десятка переопределений почти для каждой части логики игрового движка... - на этом моменте он тяжело вздохнул, - ...и в итоге нам удалось лишь предотвратить создание новых свитков, но к тому времени, как мы это сделали, некоторые из них уже были созданы и назначены монстрам в качестве дропа. В общем, несмотря на все наши усилия, в НЭО всё ещё существуют несколько боссов, которые несут свитки, готовые дропнуться, если босс будет побеждён. Я не буду вдаваться в подробности... но у Гая есть полная автономия над этой частью игровой механики. Когда начальство узнало об этом провале, мы провели оценку стоимости для тотального усилия всей компании по исправлению подобной проблемы, однако... в конечном счёте это
было сочтено слишком дорогим проектом для реализации, и вместо этого компания просто решила разместить награду за эти свитки в один миллион золотых, - Таль замолчал на мгновение, давая мне понять смысл сказанных им слов. - Да-да, ты не ослышался, компания готова заплатить 100 000 долларов за свиток, дабы только они не использовались в игре. Ну, вот, собственно, и всё... Думаю, это должно дать тебе представление о том, как неразумно продолжать играть за твоего гоблина, братан. Ты должен немедленно удалить его!
        Я нахмурился.
        - Погоди, я всё ещё кое-чего не понимаю... ведь общеизвестно, что свиток используется для перманентного уничтожения персонажа игрока, делая его неиграбельным. Я никогда не слышал ни слова о том, о чём ты мне только что рассказал.
        Таль снова вздохнул, и на мгновение я подумал, что он больше не собирается мне ничего рассказывать, но затем он всё же продолжил.
        - Ты прав... в некотором смысле прав. Всё дело в том, что большинство игроков не могут играть за расу монстров из-за требований к подключению мозга. Вот почему игроки, которые стали жертвами этого проклятия, просто удаляли своего персонажа. Они попросту не могли играть за нового персонажа, ФИЗИЧЕСКИ. В общем-то, нам повезло, так как это означало, что можно было безопасно отказаться от полного исправления этой проблемы, и мы могли согласиться на то, чтобы вместо этого просто выставить за свитки награду.
        Он снова сделал паузу, позволяя своим словам достигнуть меня.
        Это была самая большая речь, что я когда-либо слышал от него о своей работе. Его голос звучал неохотно, и я не думал, что это было потому, что он нарушал свой контракт NDA. Казалось, он действительно беспокоился за мою безопасность.
        Наконец я медленно сформулировал свои следующие мысли:
        - Подожди... Таль... что ты подразумеваешь под "большинство игроков не могут играть"? Это был немного другой опыт, относительно того, к чему я привык, но у меня не было проблем в игре за гоблина. Какие требования в таком случае к церебральному соединению?
        Он громко вздохнул.
        - Слушай, братан, ты же знаешь, что я не должен говорить тебе ничего из этого... они могут засудить меня уже за то, что я тебе только что рассказал... - он прервался на несколько мгновений, долгих мгновений.
        Я терпеливо подождал, пока он наконец снова не продолжил:
        - Ах, ладно, к чёрту всё, в любом случае, ты всегда был бестолковым в получении намёков, - Таль в очередной раз громко вздохнул. - Хорошо, в общем... если бы большие шишки узнали, что с тобой произошло и всё ещё происходит, они бы сами тебе это сказали... ну, чтобы ты прекратил. В противном случае... - он заколебался на мгновение, - ... они бы просто навсегда забанили тебя в игре...
        Забанили?! - моё сердце ёкнуло от этих слов. Игра была моим главным средством к существованию. Это было всё равно, что сказать мне, что я потеряю одну ногу!
        - В любом случае, - продолжил он, - ты ведь в курсе, что некоторые люди вообще не могут использовать ППВР оборудование?
        - Да, - я стал вспоминать то, о чём читал некоторое время назад. - Умы разных людей работают по-разному, некоторые люди могут устанавливать только элементарные связи, что позволяет им использовать лишь основные функции ППВР, чаты и тому подобное. А некоторые так и вовсе не способны подключиться к капсуле, хотя это почти что неслыханно.
        - Правильно, - одобрительно сказал он. - Это происходит из-за процентного соотношения церебральных соединений, или сокращенно - СЦС. Технология "ППВР" работает, взаимодействуя с миллиардами, возможно, даже с триллионами точек соединений в мозгу. И для базовой интеграции с капсулой "ППВР" необходим только 1% соединений. Но Новая Эра Онлайн - это уже более сложная симуляция. Она требует колоссального 3%-го мозгового соединения. Большинство людей, что-то около 90% населения планеты, имеют в среднем от 10 до 20% мозговых связей. Около 7% населения ниже этого порога, но всё ещё выше минимума, достаточного для игрового опыта. Менее 2% населения имеют коэффициент подключения чуть больше среднего. И, конечно же, чем больше связей твой мозг устанавливает с "ППВР", тем более захватывающим и полным является моделирование, и тем лучше обратная связь, которую ты получаешь от игры.
        - Хорошо... - медленно произнёс я, переваривая его слова. В них было довольно-таки много информации. - Это всё, конечно, очень интересно, но как это связано со мной, ну... то есть с моей игрой за гоблина?
        - Я к этому и веду, - ответил он. - Мы немного играли вместе в прошлом, и я ещё тогда заметил, что ты всегда кастуешь свою магию, не произнося названий своих заклинаний, я прав?
        - Да... - я неопределённо пожал плечами. - Мне нужно только подумать о навыке или заклинании, которое я хочу использовать, и оно безотказно срабатывает. Я всегда задавался вопросом, почему все остальные считают, что необходимо именно выкрикивать названия заклинаний, которые кастуешь.
        - Всё верно, - продолжил он. - 80% населения не имеет достаточного CЦС для чистого мысленного управления игрой, поэтому внутриигровой помощник использует то, что игроки говорят, в качестве подтверждения активации. Вот почему они должны выкрикивать названия заклинаний. Игра инициирует заклинание, когда игрок произносит словесную команду в сочетании с намерением активировать заклинание. Игровая система определяет намерения игрока, распознавая мозговые паттерны - и это двунаправленный процесс обучения. Без этой функции игроки могли бы вызвать хаос во время обычного разговора, если бы случайно сказали "Огненный Шар", например. С другой стороны, ты манипулируешь всеми элементами управления только лишь с помощью своих мыслей: инвентарь, навыки, обмен сообщениями, выход из системы и так далее, я правильно говорю?
        - Да, конечно, - ответил я. - Кажется, я начинаю понимать... Больше соединений означает лучший контроль над игрой в целом. Итак, каков необходимый процент церебрального соединения для игры за неиграбельную НПС расу?
        Таль замолчал на довольно долгое время.
        - Сорок процентов, - неохотно ответил он. - И менее 0,1% населения Земли способно достичь такого уровня связи. Очевидно, ты один из немногих избранных. Я подозревал это. Именно по этой причине ты можешь играть за гоблина, и вот почему это так опасно - никто не делал этого раньше, даже тестеры. Это незнакомая территория с огромным потенциалом серьезных проблем для тебя. Программные ошибки - это даже не худшая часть, ты можешь начать испытывать головные боли, внезапные приступы головокружения, которые не пройдут, никогда; ты, возможно, даже станешь постоянно страдать от ночных кошмаров. В общем, я не буду гадать тебе, братан, но эта штука в твоей голове, что зовётся мозгом, может очень быстро испортиться, как, впрочем, и сама капсула. Так что я прошу тебя, удали этого персонажа и создай нового, а? Я даже помогу тебе поднять уровни. Мы сделаем тебя достаточно сильным, чтобы навалять этим ублюдкам в кратчайшие сроки. Что ты на это скажешь?
        - Почему сорок процентов?
        - А?
        - Почему нужны именно эти сорок процентов соотношения церебральных соединений для того, чтобы, по существу, иметь возможность играть всего лишь за другой "скин" персонажа? - спросил я.
        - Ох-х, мужик, ты собираешься втянуть меня в неприятности, это коммерческая тайна... ох-х.... да а какого чёрта... Как мы уже с тобой обсудили, более высокий процент подключения обеспечивает лучшее погружение, то есть твой разум отправляет и получает больше информации, а это означает, что ты более полно взаимодействуешь с игрой и больше контролируешь её, - он снова прервался на какое-то время, и я мог себе представить, как он потирает свой лоб на другом конце связи. - Мы гордимся тем, что НЭО - это не просто ещё одна MMORPG, которая то и дело возрождает бессмысленную толпу мобов за бессмысленной толпой мобов, за исключением боссов, конечно. Вместо этого у нас есть полностью живая интерактивная среда, понимаешь? Так как ты думаешь, достаточно ли монстров для игроков, чтобы на них можно было всегда охотиться?
        Этот вопрос ошеломил меня. Он был прав, это не имело никакого смысла. Нуб мог убивать десятки волков каждый день. Не было никакого способа, которым монстры могли бы воспроизводиться достаточно быстро, чтобы приспособиться к ежедневной резне, вызванной миллионами триггерных игроков, которые постоянно подвергали всё вокруг геноциду.
        - Я понятия не имею, - признался я.
        Таль рассмеялся.
        - Ответ на самом деле довольно прост. Самый большой секрет - это... время.
        - В-время?
        - Монстры хронологически ускоряются, - тут же пояснил он, - в 12 раз быстрее.
        Он дал мне несколько мгновений, чтобы осознать эту новость.
        - Это означает, что клан гоблинов, который был убит, может полностью восстановить себя примерно за две недели реального времени. У неразумных мобов, таких как волки, это занимает ещё меньше времени. Именно поэтому нетронутые логова настолько сильны и высоко оценены. Они субъективно накапливают больше времени. С их точки зрения у них были годы, десятилетия или даже целые столетия непрерывного развития. Теперь ты понимаешь это? Игроки без требуемого процента подключения не могут воспринимать ускоренный поток времени, в который их помещает игра. Они испытывают запутанную подачу данных, которую их мозг не может обработать, и они в конечном итоге получают персонажа, который, казалось бы, не реагирует на их команды. Но не ты, тебе удалось преодолеть это... и это опасно, приятель.
        Моя голова шла кругом: Итак, значит, я испытывал "ускоренное время", пока играл за своего персонажа-гоблина? Но я ведь тогда совершенно не чувствовал разницы! И даже осознать её не был способен! Могло ли это действительно быть всего несколько минут в реальности, пока я часами медитировал и получал все эти квесты?
        Таль вновь продолжил, после того как дал мне несколько секунд, чтобы осознать его последнюю "бомбу":
        - Помнишь ли ты тот случай в новостях об игроке по имени Дэвид, как его там... Тененбаум, кажется? Тот, кто не мог выйти из системы?
        - Да, - ответил я. - Это было большое событие в новостях.
        Застрять в игре было одним из самых больших опасений, связанных с технологией "ППВР". Как было известно, чтобы выйти из системы, игрок должен был вручную инициировать протокол выхода, однако незапланированное отключение игрока от сети могло привести к необратимому повреждению мозга. И, чтобы этого не произошло, в капсуле существовали многочисленные отказоустойчивые механизмы для защиты игроков в случае сбоев сети или питания. Но дело Дэвида Тененбаума было уникальным...
        - Этот парень был учёным, но также у него был диагностирован тяжелый аутизм. Надо сказать, его мозг был просто идеальным приёмником для соединения с системой "ППВР" - у него оказалось более 100% СЦС. Это даже больше, чем максимальное количество соединений, которое способна обработать капсула. И, как в последствии оказалось, это же заставило его непреднамеренно нажать на ускорение времени, несмотря на все гарантии. Что ж, мягко говоря, парень оказался не готов к такому опыту и был ошеломлён. Буквально. Он в прямом смысле засел в игру и не двигался с места в ней в течение нескольких дней. К счастью, он всё же не пострадал. Оказалось, что всё это время он просто счастливо "впитывал" данные из игры, пока наконец команда разработчиков не вытащила его, реализовав для него принудительный выход. Насколько они могли судить, после того как он вышел, он тут же захотел вернуться обратно. Играя же сейчас, он сходит с ума, если они используют на нём принудительный выход. Всё, что он хочет - это просто сидеть на земле, одновременно с этим улыбаясь своей глупой улыбкой, и всё это иногда длится в течение
нескольких дней. Он даже нашёл способ собирать XP, делая это так легко, как будто их можно было взять прямо из воздуха. До виртуальной реальности, в своей реальной жизни он был умеренно отзывчивым парнем, теперь же... он полностью игнорирует любые попытки связаться с ним в игре. Он словно живой овощ, который не хочет жить снаружи. У нас не оставалось иного выхода, кроме как дать его родителям возможность принудительно заставлять его выйти, чтобы они могли хотя бы заботиться о нём, - говоря это, тон голоса Таля был предельно печален.
        - Итак, теперь-то ты видишь, Орен, что такое ускорение времени? И это всего лишь один пример опасности полного погружения в НЭО... Я серьёзно тебе говорю, не возись с этим, братан, это может испортить твой разум. Ну же, просто удали этого вонючего гоблина, и давай встретимся сегодня за кружечкой пива, я угощаю. Что скажешь?
        Я задумался об этом на мгновение:
        - Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать, Таль. Я очень благодарен тебе за эту информацию и предупреждение. Просто... дай мне переспать ночь со всем этим, хорошо?
        На конце трубки послышался очередной тяжёлый вздох.
        - Что ж, похоже, я мало что могу с этим поделать, просто будь осторожен, у меня, знаешь ли, не так много друзей, чтобы я мог позволить себе потерять хотя бы одного, - закончил он, рассмеявшись.
        Я улыбнулся его шутке:
        - Бро, я обязательно скоро с тобой свяжусь. Пока.
        Заплатив официантке, я поспешно направился обратно домой. В голове непрерывно крутилось то, о чём я только что узнал. И это была настоящая адская "бомба". Опасности, описанные Талем, были до чёртиков пугающими, и моим первым инстинктом было последовать его совету и как можно скорее удалить этого проклятого персонажа.
        Но, опять же...
        Я играл почти час без каких-либо проблем. Да и когда вышел из системы, то не почувствовал ни одного из симптомов, упомянутых Талем. Я... чувствовал... себя... прекрасно...
        Может, у меня достаточно высокий СЦС, который позволяет мне играть безопасно...?
        Это была волнующая мысль. Ведь это означало, что я... особенный, что мой успех как геймера был нечто большим, чем просто талант... это было моим призванием. Как будто у меня были какие-то суперспособности. Эта мысль заставляла трепетать...
        Может, я мог бы попробовать поиграть ещё немного, протестировать там всё немного дольше: ... да... верно... а если у меня начнёт болеть голова или что-то ещё, или вдруг появятся какие-либо другие симптомы, то я просто перестану играть.
        Только подумать, если я всё же каким-то образом мог бы продолжить развивать этого маленького гоблина со скоростью в 12 раз быстрее, чем у других игроков, то я был бы способен достичь за месяц того, что у обычного игрока заняло бы год. Год... Если всё пойдёт хорошо, то я смогу отомстить бывшим членам гильдии намного раньше, чем ожидал. Да, это звучало слишком оптимистично, чтобы быть правдой, но я не мог просто так взять и упустить эту возможность. Я должен был попытаться!
        Однако при первых же признаках каких-либо симптомов или опасности я остановлюсь, - в очередной раз пообещал я сам себе, в основном, чтобы облегчить свою вину за игнорирование предупреждений Таля.
        Но до тех пор - я воспользуюсь этим шансом!
        Вернувшись домой, я сразу же направился в свою игровую комнату, но вдруг остановился прямо на пороге, уставившись на свою капсулу виртуальной реальности. Опасность и реальный риск - теперь это было частью моего виртуального мира. Вот так, простая блестящая металлическая капсула и извивающиеся внизу провода внезапно стали выглядеть крайне зловеще, почти что угрожающе. Но я должен был довести это дело до конца!
        Я дам себе двенадцать часов игрового времени, то есть один час в реальности, а затем обязательно выйду, - снова пообещал я сам себе. Такой промежуток времени казался достаточно безопасным для начального испытания моей новой реальности.
        Войдя в комнату, я лёг в капсулу и стал наблюдать, как медленно закрывается крышка её корпуса...
        Гелевые подушки отдавали теплом, удобно прилегая к моей коже, в то время как контакты уже приближались ко мне, чтобы, словно щупальца, связаться с моей нервной системой, которая использовала, как я теперь знал, более 40% моих мозговых связей.
        И вот, наконец, закрыв глаза, я снова вошёл в игру...
        ЧАСТЬ 4 - НОВОЕ НАЧАЛО
        РУКОВОДСТВО КАПСУЛЫ "ППВР" / ЧАСТЬ I:Введение.
        "Когда потенциальные клиенты пробуют одну из наших "ППВР" капсул в первый раз, они приятно удивляются удобному интерьеру. Существует общее бессознательное предположение общественности, что состояние тела пользователя "ППВР" несущественно во время погружения. Ничто не может быть дальше от истины, чем это высказывание.
        Интерьер капсулы снабжён подкладкой с полужидким гелевым (желеобразным) материалом, который активно приспосабливается к телу и движениям пользователя. Во время "погружения" динамический массаж и механизмы репозиционирования во внутренней оболочке капсулы и внутри самой гелевой матрицы предотвращают формирование отёков и ран, пока пользователь находится в коматозном состоянии, вызванный опытом "ППВР".
        Детали относительно особенностей капсулы рассмотрены в следующих разделах…"
        ***
        Системный журнал в порядке очереди появился перед моими глазами, как это было уже тысячу раз в прошлом.
        "ИНИЦИАЦИЯ СКАНИРОВАНИЯ ВСЕГО ТЕЛА…”
        "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО,
        ОРЕН БЕРМАН."
        "ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ.”
        Немного поскрипев зубами, я произнёс:
        - Я самый потрясающий маг в мире, - в действительности, это была всего лишь шутка. Мне следовало сменить пароль как можно скорее...
        “ПАРОЛЬ ПРИНЯТ. ВХОД ЧЕРЕЗ 3...
        2...
        1…”
        Во время обратного отсчёта в поле моего зрения как обычно тёк правовой отказ игры от ответственности:
        "Бла-бла-бла-бла...
        КОМПАНИЯ НЕ НЕСЁТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА ЛЮБЫЕ ВНУТРИИГРОВЫЕ НЕУДАЧИ...
        бла-бла-бла...
        ...ВКЛЮЧАЯ, НО НЕ ОГРАНИЧИВАЯСЬ КРАЖЕЙ ПРЕДМЕТОВ ИЛИ ДЕНЕГ ...
        бла-бла...
        ...АГРЕССИВНОЕ ПОВЕДЕНИЕ ДРУГИХ ИГРОКОВ РАЗРЕШЕНО..."
        И так далее...
        Я, должно быть, читал эти несколько строк уже тысячный раз. Обратный отсчёт можно было остановить, чтобы всё внимательно прочитать, но эти слова и так уже были буквально выжжены в моём мозгу. Компания отображала соглашение каждый раз, когда пользователь входил в НЭО. Перед тем как войти в игру, пользователь признавал, что играет на свой страх и риск, освобождая компанию от любой ответственности. Исключение составляли лишь игровые баги и технические сбои. Это была стандартная корпоративная процедура прикрытия собственной задницы.
        Когда обратный отсчёт наконец достиг нуля, связь с моим мозгом была полностью установлена, а моё зрение было заменено темнотой. Игроки всегда начинали с закрытыми глазами. Это имело какое-то отношение к уменьшению стресса для разума, когда он пытался справиться с внезапным изменением проекции в пространстве.
        Открыв глаза, я огляделся.
        Я вернулся в пещеру гоблинов, обнаружив себя стоящим прямо у входа в тоннель, который вёл на кладбище. Подняв руки, я внимательно осмотрел их. Как и большинство гоблинов, кожа моего нового персонажа была оливково-зелёной.
        Я помахал руками туда-сюда. Они двигались вполне обычно.
        Неужели я действительно сейчас двигаюсь в 12 раз быстрее? - в удивлении подумал я.
        Не чувствовалось никакой разницы.
        Но затем, ещё раз немного поразмыслив над этим, я всё же отрицательно покачал головой: Да ну, это ведь не имеет никакого смысла, - означало ли это, что если бы я сейчас встретился с другими игроками, то был бы в 12 раз быстрее них? Был бы ли я похож на Флэша из комиксов про супергероев? - Да не, бред какой-то... - все монстры, с которыми я сталкивался в прошлом, двигались с нормальной скоростью.
        В общем, осознавая, что не приду сейчас к какому-то определённому выводу, я, за неимением других вариантов, просто пожал плечами: Ну что ж, тогда, полагаю, мне придётся подождать и выяснить это чуть позже.
        А пока я хотя бы знал, что должен был делать прямо сейчас. Мною наконец был сформирован основной план моей стратегии:
        1) Утвердиться в клане Капельниц.
        2) Загриндить свои навыки и уровни.
        3) Собрать ресурсы.
        4) А также сосредоточиться на разработке более хорошего снаряжения для себя.
        Первый шаг должен был быть легким. Вождь Боган хотел, чтобы я проявил себя перед кланом. И у меня было сильное предчувствие, что поиск охотницы Тики для Губы был первым шагом на пути к достижению этой цели.
        Ну что, пойдём и найдем эту охотницу.
        Я вышел на главную площадь. Напротив меня по другую сторону пещеры виднелась ещё одна большая пещера, практически ассиметричная этой. Насколько я мог предположить, рассматривая её со своего места, она, по всей видимости, выходила наружу. По крайней мере, на это указывало то, что оттуда исходил естественный свет и дул свежий воздух. Решив направиться к этому предполагаемому выходу, я не стал терять время и сразу же приступил к выполнению одного из пунктов своего плана, принявшись использовать Анализ на каждом гоблине на своём пути.
        После разговора с Талем я понял, как же мне повезло, что я был в состоянии активировать свои навыки одной лишь силой мысли - тем, что я всегда принимал как должное. Если бы я гулял по здешним пещерам, то и дело выкрикивая "Анализ" перед лицом каждого гоблина, которого встретил, то у меня, вероятно, были бы большие неприятности.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        Уровень: 1
        HP: 7
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        Уровень: 1
        HP: 7
        ГОБЛИН-ВОИН
        Уровень: 1
        HP: 22
        Внезапно, пока я глазел по сторонам, проверяя очередного зелёного представителя здешней экосистемы, прямо у меня на пути возник какой-то странный одинокий гоблин. Мне ничего не оставалось, кроме как автоматически проанализировать этого монстра, как было сделано и с остальными его сородичами немногим ранее:
        ДУРДУР, ТОТЕМ ГОБЛИНОВ
        УРОВЕНЬ:??
        HP:??
        Окей, этот парень был другим...
        Он был стар, как повариха Губа, на его лице виднелся шрам от плохо зажившего ожога, а во рту не хватало нескольких зубов. На нём был надет головной убор с торчащими то ли наружу, то ли назад грязными перьями, в волосы были вплетены клыки, бусы и когти, а по самому центру головы был установлен броский череп с рогами, у которого отсутствовала нижняя челюсть. Он нёс корявый, тёмный, деревянный посох, увенчанный большим клыком и рогатым черепом, а из бисерной веревки, обмотанной вокруг основания этого посоха, торчали два чёрных как смоль пера. Его грудь была полностью обнажена, а вокруг талии висело то, что больше было похоже на грязный кожаный килт*.
        Было совершенно очевидно, что этот зловещий старик намеренно преграждал мне путь. И у меня уже начинало зарождаться тревожное чувство того, что это было не просто так… которое в итоге не заставило себя ждать и тут же подтвердилось, как только он открыл свой рот.
        - Ты-х! - залаял он. - Что-х ты-х дела-хл на свя-хщенной ро-хдо-хвой мо-хгильной зе-хмле?!
        Я отреагировал не сразу и несколько мгновений просто в задумчивости смотрел на него, решая, как же мне лучше отреагировать: Ну, кажется, они тут уважают силу... - подумал я, принимая решение двинуться вперёд, дабы просто оттолкнуть этот мешок с костями в сторону.
        - То, что я делаю - это моё личное дело. А теперь, ПРОВАЛИВ...
        Но только я было собирался уже вступить с ним в контакт, чтобы убрать его со своего пути, как старый гоблин вдруг резко поднял свой посох повыше, а затем вдарил мне им по голове. Сильно. Ошеломлённый, я упал на пятую точку, а системное окно сообщило мне, что я потерял 8 очков здоровья.
        Попытка применить силу против этого монстра была явно не самой яркой моей идеей.
        - Де-хрзкий мальчи-хшка, - губы гоблина скривились в насмешке, а глазницы черепа на посохе начали светиться болезненно-жёлтым. - Мне-х ска-хзали, что ты-х носи-хшь свяще-хнный же-хртвенный кинжа-хл. Та-хкое ору-хжие не до-хлжно бы-хть в ру-хках такого-х жалкого-х не-хгодяя, как ты-х. Отда-хй его мне-х. Сейчас же-х!
        Возмущённый его словами, я с трудом, но всё же поднялся на ноги. За последние 24 часа мне уже хватило издевательств на всю жизнь. Будь я проклят, если позволю себя запугать и ограбить какому-то глупому низкоуровневому гоблину.
        - Нет! Он мой, старый ты пердун, - огрызнулся я в ответ на него.
        - 4000 К РЕПУТАЦИИ С ДУРДУРОМ!
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕНАВИСТЬ
        Вот, чёрт. Это нехорошо... нехорошо... ой как нехорошооо-о...
        Игроки, которые достигали отношения "Ненависть", воспринимались как враги и сразу же подвергались нападению.
        Однако, злонамеренно ухмыльнувшись, я решил опередить его. В мгновение ока я вызвал Стрелу Маны, материализовав яркий, чисто-синий дротик энергии, а затем немедля запустил её прямо ему в голову. Но... лишь усмехнувшись моему действию, старик всего-то и сделал, что небрежно взмахнул своим посохом, и в черепе тотчас вспыхнул какой-то странный свет, мгновенно окутав своего владельца аурой жёлтой энергии. Стрела Маны, достигнув её, поразила ауру лишь простой вспышкой и глухим звуком удара, не оказав заметного влияния на старого гоблина.
        Ох-х, а вот сейчас это уже ооочень оооочень оо-очень нехорошооо-о, - подумал я с зарождающимся тонущим чувством в животе.
        ДурДуру стоило произнести лишь одно слово, и два жёлтых, как солнце, болта в один миг вылетели из светящихся глазниц черепа.
        У меня не было времени среагировать. Болты врезались в меня с шокирующей силой. А затем... всё потемнело.
        - ОБЖИГАЮЩИЙ БОЛТПОРАЗИЛ ВАС НА22ЕД. УРОНА!
        ВЫ УМЕРЛИ...
        НЕТ ПОСТОЯННЫХ ШТРАФОВ ЗА СМЕРТЬ, ТАК КАК ВЫ НИЖЕ 10-ГО УРОВНЯ.
        Мгновение спустя я появился в колонне синего света, на кладбище гоблинов, менее чем в ста шагах от того места, где только что умер.
        ВЫ ВОЗРОДИЛИСЬ!
        ДЕБАФФ СМЕРТИ I: -20% прироста XP. Продолжительность: 10 минут
        ДЕБАФФ СМЕРТИ II: Дезориентация. Продолжительность: 1 минута
        Чёрт возьми, какой крутой старый хрен, - подумал я. Поскольку я привык играть за персонажа высокого уровня, то прошло уже много времени с тех пор, как я сражался с низкоуровневыми монстрами. Что ж, похоже, я попал в небольшую нештатную ситуацию, другими словами - я не был знаком с набором навыков монстров на этих уровнях.
        Ну… тогда мне будет лучше избегать его, он для меня слишком силён на данный момент, - к счастью, хотя бы "Дебафф Смерти" оказался незначительным, как и ожидалось на 1-ом уровне...
        Килт - шотландская юбка.* (Прим.Пер)
        Решив не медлить и поскорее покинуть кладбище, я быстрым шагом направился через тот же самый тоннель и уже вскоре достиг основной пещеры. После чего, осторожно выглянув из-за угла, я внимательно осмотрел окрестности в поисках ДурДура.
        Так... так... ага, вон он, гад!
        Старик как раз проходил через вход в другую пещеру. Несложно было догадаться, что этот путь вёл к покоям Вождя.
        Так как теперь "берег" был чист, я решил, что не грех будет воспользоваться этой возможностью, и со всех ног помчался через всю пещеру навстречу выходу. К счастью, это не заняло у меня много времени и спустя всего минуту, наконец покинув укрытие клана гоблинов, я смог спокойно оглядеться.
        Как оказалось, выход из пещеры вёл на юг и располагался на склоне небольшого холма, окружённого густым лесом. Впрочем, деревья и другие наросты, что вились вокруг, были тщательно расчищены у самого входа, примерно на десять метров во всех направлениях.
        Фух-х, наконец-то выбрался. Теперь надо бы найти эту гоблиншу, Тику...
        По обе стороны от выхода стояли гоблины-часовые, оба экипированные самого примитивного вида копьями.
        ГОБЛИН-ВОИН
        Уровень: 2
        HP: 31
        ЧОБ, ГОБЛИН-ВОИН
        УРОВЕНЬ:2
        HP:33
        Хм-м, странно, что у некоторых гоблинов имеются имена, а другие просто помечены как рабочие или воины, - я задумался об этом на мгновение. Возможно ли, что неназванные были простыми мобами, а названные являлись умными НПС?
        Однако, отбросив эту мысль на следующий раз, я повернулся к Чобу и вежливо обратился к часовому:
        - Привет, а ты случайно не видел Тику, вашу охотницу?
        Гоблин лениво посмотрел на меня.
        - Тика ходыт тыда по утрам, - сказал он и указал на лес, который был к югу от пещеры, согласно моей внутренней игровой карте и компасу. Проследив за кривым пальцем Чоба, я увидел огромный, густой лес, на многие километры раскинувшийся перед моим взором. Лес был настолько густым, что за деревьями практически ничего не было видно. Тем не менее, получше приглядевшись, мне всё же удалось заметить одну небольшую и узкую тропинку, которая уходила далеко вглубь, как раз в нужном мне направлении.
        - Спасибо, Чоб, - поблагодарив часового, я неспешно зашагал к линии деревьев и в какой-то момент, когда уже оказался посреди гигантских стволов, левой рукой обнажил свой Костяной Кинжал, в то время как в правую руку направил ману, готовя Стрелу Маны для немедленного каста. Всё же нужно было быть готовым к возможным опасностям, ведь я находился в "Мёртвых Землях".
        По мере того, как я всё дальше погружался в глубь леса, лесная тропинка становилась всё темнее. Навес был настолько плотным, что почти полностью блокировал солнечный свет. Судя по всему, эта тропа, по которой я сейчас продвигался и на которую указал мне Чоб, была хорошо используемым путем, что было просто прекрасно, так как значительно облегчало мне прохождение через эти треклятые густые деревья.
        Спустя ещё некоторое время, когда я прошёл ещё дальше, углубившись уже практически в самую чащу леса, свет стал ещё темнее. И я было уже постепенно начинал ловить себя на мысли, что далее мне предстояло идти практически в кромешной тьме, но, к счастью, мои предположения не оправдались и совсем скоро тропа наконец подошла к своему логичному концу, открыв моему взору новый пейзаж в виде небольшой зелёной поляны.
        Моё внимание сразу же привлекло неизвестное маленькое существо, стоявшее на противоположной стороне. Оно было похоже на броненосца из реальности, но отличалось тем, что на спине у него красовались отдававшие серебряным цветом весьма большого вида пластины.
        Я никогда раньше не сталкивался с таким типом монстров.
        Наверное, они добавили этих низкоуровневых зверей после того, как я уже вовсю резвился на более высоких уровнях.
        Так или иначе, это был ещё один пример моего незнания монстров низкого уровня. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что в ближайшем будущем мне предстояло столкнуться с ещё большим количеством существ, о которых я и понятия ничего не имел.
        Но также это напомнило мне, что здесь следовало быть крайне осторожным. В Новой Эре Онлайн неизвестность очень часто ассоциировалась с опасностью... большой опасностью.
        Странный Броненосец радостно жевал остатки кролика, свисавшего с сетчатой ловушки возле него. Я был вполне уверен, что это была одна из ловушек Тики. Возможно даже, что именно этот Броненосец и был тем, кто отпугнул её. К счастью, хорошей новостью было то, что поблизости, вроде бы, не было видно никаких признаков сражения, так что охотница, вероятно, не пострадала. В любом случае, это была прекрасная возможность проверить свои новые боевые способности и заработать немного опыта.
        Однако сперва, видя, что Броненосец был отвлечён, будучи занят кражей своего "пушистого мяса", я решил использовал эту возможность, чтобы немного попрактиковаться в своём навыке Анализа:
        ?БРОНЕНОСЕЦ[МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ СПИНА]?
        Уровень: 3
        HP: 21
        Несмотря на то, что это существо было ростом всего лишь с собаку среднего размера, можно было с уверенностью сказать, что мне предстоял тяжёлый бой. Являясь гоблином, я и сам был немногим больше этого Броненосца, к тому же он был на целых два уровня выше меня, а также имел при себе изрядное количество HP.
        Однако на моей стороне была... магия.
        Вызвав описание своего навыка Стрелы Маны, я обнаружил, что в настоящее время он наносил по 5-10 единиц урона за каст. Исходя из этих значений, получалось, что тогда, чтобы убить монстра, мне нужно было скастовать заклинание по крайней мере три или четыре раза. Так как каждый каст стоил 5 MP(Очков Маны), а мой пул маны(общее количество маны) вмещал 25 MP, получалось, что я мог выпустить ровно пять стрел. Достаточное значение для моей текущей задачи, тем не мене, как на мой взгляд, это всё ещё было слишком близко к порогу.
        Однако теперь, когда у меня впереди маячила чёткая цель, я чувствовал себя намного лучше. Сосредоточеннее... Страхи о будущем и о моей "новой реальности" мгновенно отошли на второй план, практически исчезнув из всех моих мыслей, поскольку нынешняя ситуация была лишь ещё одной головоломкой, в очередной раз стоявшей на моём пути, что для меня всегда являлось простым вопросом поиска оптимального решения.
        Попятившись от поляны, я стал бесшумно передвигаться по самой линии леса, с каждой секундой увеличивая расстояние между мной и Броненосцем, пока наконец не нашёл то, что искал - толстый ствол дерева на самом краю поляны, за которым я тут же поспешил укрыться, всё ещё не спуская глаз с серебряного монстра.
        Ладно, так, этого расстояния должно хватить, чтобы дать мне достаточно места для манёвра.
        Все заклинания Дисциплины Маны могли быть усилены, если влить в них больше маны, и это было ещё одним преимуществом Дисциплины Маны перед другими магическими школами, даже если при удвоении эффекта это также удваивало и стоимость маны. То, что заклинаниям на основе этой школы не хватало утонченности и элегантности, они компенсировали чистой мощью, которая тем сильнее усиливалась, чем компетентнее был заклинатель.
        Следуя этой идее, я начал вливать всё больше маны в свою Стрелу Маны, уже парившую рядом с моей рукой, заставляя её свечение увеличиваться с каждым добавленным очком. Теперь у такой усиленной Стрелы должен был быть урон в районе 10-20 единиц.
        Недостатком, и вполне возможно даже единственным, такого расширения возможностей заклинания было лишь то, что оно занимало больше времени на подготовку, по сравнению со стандартным кастом, из чего следовало, что его лучше всего было использовать во внезапных атаках. К чему я как раз и готовился...
        И вот, назначив Броненосца своей целью с помощью лишь одной силы мысли, я наконец выпустил стрелу на волю, наблюдая за тем, как та, за мгновение промчавшись через всю поляну, попала прямиком ему в голову!
        *Треск*
        ?СТРЕЛА МАНЫНАНЕСЛА БРОНЕНОСЦУ15ЕД. УРОНА!
        [СКРЫТАЯ АТАКА:+5ЕД. УРОНА]
        Отлично! - я сдул 75% очков его здоровья одной попыткой.
        Тем временем монстр, встряхнувшись, огляделся. Удивительно, но ему хватило всего пару секунд, чтобы, найдя меня среди деревьев, определить источник своих страданий, после чего тотчас же помчаться в мою сторону.
        К счастью, этого расстояния было достаточно, чтобы призвать другую Стрелу Маны и ещё раз швырнуть её в несущегося на меня со всех ног зверя.
        *Треск*
        Моя вторая атака поразила Броненосца уже всего на 6 единиц урона.
        Это была самая обычная Стрела Маны. У меня не было времени, чтобы усиливать её. Тем не менее, она всё же выполнила свою роль, "не помешав" разогнавшемуся Броненосцу с отчётливым звуком рухнуть в середине своего забега, чтобы в конечном итоге прокатиться по инерции прямо к моим ногам.
        Он был мёртв.
        Вот она! Сила настоящего Мастера Маны, - хрустнув костяшками пальцев, самодовольно подумал я.
        ВЫ УБИЛИБРОНЕНОСЦА [МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ СПИНА]
        ЗАРАБОТАНО:120 XP
        Поразительно. Этот Броненосец стоил такого большого количества XP!
        Стоит ли говорить, что всего лишь за одно такое убийство я, считай, был уже на полпути ко 2-му уровню.
        Так, посмотрим, что тут у нас... - прикоснувшись к телу зверя, я открыл окно дропа, чтобы обнаружить там один кусок мяса и какой-то тяжёлый металлический предмет. Я никогда раньше не видел такой штуки, поэтому с любопытством проверил её описание.
        МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ПАНЦИРЬ БРОНЕНОСЦА
        ТИП: Компонент для крафта.
        ОПИСАНИЕ: Закалённый металлический панцирь подходит для крафта металлических предметов базового уровня.
        Ух-х, это полезная вещь, я мог бы использовать эту пластину для крафта брони, - мне нужно было постараться собрать побольше этих панцирей. С этой мыслью я быстро положил кусок металла, а заодно и мясо в свой инвентарь, после чего подошёл поближе к сетчатой ловушке.
        Несмотря на кое-чьи попытки, на ней всё ещё висело несколько наполовину съеденных кроликов. Прикоснувшись к ним, дабы проверить бедных животных на дроп, я обнаружил, что заполучил в своё распоряжение два куска мяса и две кроличьих шкурки.
        Насколько я мог разглядеть, на поляне не было видно других путей, которые вели бы "наружу", не считая, конечно же, той тропы, по которой я пришёл. Так что мне пришлось внимательно просканировать местные окрестности, пока через несколько минут я наконец не нашёл что-то новое, а именно - несколько сеток, беспорядочно разбросанных по земле. Было похоже, что кто-то, явно спеша, просто бросил их тут... И, как оказалось, мои мысли вели меня в правильном направлении, так как вскоре совсем рядом с этим местом мне удалось заметить придавленные листья, что образовывали другую тропу, которая вела ещё глубже в лес...
        ?ВЫ ИЗУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК:ОТСЛЕЖИВАНИЕ (М)
        [АКТИВНЫЙ]
        Благодаря тщательному наблюдению за окружающей средой, вы научились находить следы существ и следовать за ними. Повышение этого навыка позволит вам отслеживать в более сложной местности и в более жёстких условиях.
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1 (0%):Вы можете находить очевидные следы и определять их направление.
        Отлично, новый навык, к тому же такой, которого у меня ещё никогда не было! Теперь, когда было совершенно ясно, в каком направлении мне следовало идти, я поймал себя на мысли, что мне всё же немного повезло, так как тот, кто проходил здесь всего от силы пару-тройку часов назад, слишком спешил и даже не попытался замести свои следы. Благодаря тому, что они были ещё свежими, а также моему новому навыку Отслеживания мне не составило труда, чтобы быстро определить нужные мне детали моего будущего пути. В итоге, последовав через густой лес, я стал быстро продвигаться вперёд, за что надо было сказать спасибо моим глазам, которые, цепляясь за каждый следующий набор скрытых следов, делали весь поиск довольно-таки лёгким занятием.
        И вот, уже через некоторое непродолжительное время где-то впереди послышалось чьё-то рычание и шипение. Броненосец, которого я убил немногим ранее, издавал похожие звуки.
        Замедлившись, я начал осторожно приближаться к источнику этого шума, пока не укрылся за каким-то большим стволом дерева, и так же осторожно не выглянул из-за него.
        Впереди моему взору раскрылась ещё одна зелёная поляна, на которой, кружа вокруг дерева, расположенном в самом её центре, рычали и шипели трое Броненосцев. Они вели себя так странно, что периодически кто-то из них даже предпринимал совсем уж отчаянные попытки залезть на ствол, но, что неудивительно, всегда после этого камнем возвращался на землю, оставляя в коре дерева глубокие раны по мере своего недолгого скольжения вниз.
        Ну не знаю... как-то не похожи они на тех, кто лазает по деревьям, - подумал я, а затем с интересом поднял взгляд выше, чтобы внезапно для себя самого обнаружить среди ветвей чью-то маленькую фигуру. Удивлённый, я продолжил вглядываться через листву и ветки того дерева, пытаясь понять, кого же я всё-таки увидел, пока наконец фигура сама не передвинулась, полностью показавшись в моём поле зрения. Гоблинша! В данный момент она в ужасе глядела на рычащих существ внизу, одной рукой держа небольшой лук. Колчан за её спиной был совершенно пуст. В то же время чуть в отдалении от трёх своих всё ещё кишевших энергией собратьев лежал точно такой же четвёртый, но уже мёртвый Броненосец. Его неподвижное тело сильно напоминало подушку с дюжиной стрел, торчащих из обшивки, только металлической обшивки...
        ?БРОНЕНОСЕЦ[МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ СПИНА]?
        Уровень: 3
        HP: 21
        ?БРОНЕНОСЕЦ[МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ СПИНА]?
        Уровень: 3
        HP: 21
        ?БРОНЕНОСЕЦ[МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ СПИНА]?
        Уровень: 3
        HP: v19/21
        Стоило отметить, что у одного из этих трёх монстров, что сейчас, в отличие от своего товарища, вовсю кружили возле дерева, тоже можно было заметить несколько стрел, плотно застрявших в его толстой шкуре. Судя по всему, броня Броненосцев всё же была достаточно жёсткой, чтобы противостоять большей части урона, который могли нанести ей стрелы, даже несмотря на то, что один из них был уже мёртв - ведь охотнице потребовалось использовать на него практически весь свой колчан, чтобы только повалить его на землю.
        Тем временем, в очередной раз осматривая окрестности вокруг себя, в какой-то момент недалеко от дерева, за которым я прятался, я заметил мешок, даже с первого взгляда показавшийся мне довольно-таки полным и увесистым. Покинув своё укрытие, я осторожно подполз к нему, чтобы проверить содержимое... и ахнул, когда в следующий миг обнаружил там целую кучу сырого мяса! Должно быть, та гоблинша обронила этот мешок, когда спасалась от Броненосцев.
        ?ОБНОВЛЕНИЕ КВЕСТА:ПРИНЕСТИ МЯСО II0
        Вы нашли Тику, охотницу, однако она осаждена смертоносными монстрами. У вас есть выбор: либо спасти её, либо... бросить и принести собранное мясо непосредственно Губе.
        ?ТИП КВЕСТА: Простой, цепной.
        ?НАГРАДА: Улучшенная репутация, 100 XP, Особое "Блюдо Губы".
        ?ДОПОЛНИТЕЛЬНО: Улучшение репутации с Тикой.
        Я мог бы просто взять мешок и вернуться в пещеру, чтобы завершить квест. Воевать с тремя Броненосцами лоб в лоб на моём текущем уровне было настоящим самоубийством. Однако...
        Хотя я и проторчал за письменным столом гильдии больше года, я никогда не убегал от трудных сражений. Кроме того, потенциальный союзник в моей новой жизни определённо стоил ничтожной опасности быть убитым. В худшем случае - я просто умру и возрожусь, после чего придётся снова идти сюда. Ну и к тому же сама по себе смерть пока не являлась для меня какой-то серьёзной проблемой, так как "Дебафф Смерти" был незначительным для моего текущего персонажа низкого уровня.
        Блин, но как же мне тогда расправиться с этими бронеплитами? - подумал я.
        Что ж, по крайней мере хорошей новостью было то, что моя мана уже успела полностью восстановиться после предыдущего боя. Тем не менее была во всей этой ситуации и загвоздка, заключавшаяся в том, что общее здоровье Броненосцев могло доставить мне, мягко говоря, целый ворох проблем. Я мало что мог сделать им с моим текущим ничтожным пулом, состоящим всего из 25 MP.
        В общем, всё было похоже на то, что у меня не было особого выбора, так что я в очередной раз просто пожал плечами: Давай, Орен, это же всего лишь ещё одна головоломка.
        Потратив несколько минут на рассмотрение нескольких возможных вариантов моих дальнейших действий, я наконец сделал выбор в пользу самого простого. Я не знал по какой причине, но Броненосцы прямо-таки до дрожи в теле были в ярости из-за Тики. Тем не менее, я всё же был достаточно знаком с поведением монстров, чтобы знать, что разъярённые звери обычно были целеустремленно сосредоточены на том, кто их недавно разозлил. Так что, исходя из этого, можно было заключить, что раскрыться для меня сейчас было вполне безопасно. Наверное…
        Потому, высунув голову из-за своего укрытия, я прокричал охотнице на дереве:
        - Э-эй, ТИКА-АААА!
        Слегка опешив, она удивлённо посмотрела в мою сторону и нашла меня взглядом. Выражение её лица, сперва наполненного ужасом от этой безвыходной ситуации, в миг наполнилось надеждой:
        - Пожалуйста, помоги мне! Я застрять на дереве.
        Я был прав.
        Броненосцы, стоило им только вновь заслышать голос Тики, тут же удвоили свои усилия, начав ещё более отчаянно пытаться залезть вверх по дереву, при этом полностью игнорируя моё присутствие. Ну а если бы они всё же поступили иначе, я планировал просто бежать, куда глаза глядят, тем самым уводя их от Тики как можно дальше.
        - Не волнуйсяяя, я здесь, чтобы помооочь, - снова прокричал я ей своим самым обнадеживающим голосом. - Послушаай, у меня есть план. Я собираааюсь привлечь этих зверей к себе. Когда они покинут твоё дерево, спускайся вниз и собери как можно больше стрел, а затем поднимайся обратно, хорошооо?
        Ну уж нет, я не собирался так просто отказываться от XP или металла этих Броненосцев, и посему мне пришла в голову одна незамысловатая идея, что если они разделятся между нами, то мы сможем использовать свои дальние атаки, чтобы прикончить этих троих. Но это было возможно лишь в том случае, если мы оба доберёмся до каких-нибудь безопасных мест, тех, к примеру, что были повыше, на ветках деревьев.
        Голос Тики, прозвучавший в ответ, оказался весьма устойчивым, несмотря на её недавний очевидный ужас:
        - Хорошо.
        Оглядевшись по сторонам, я нашёл относительно лёгкое для лазания дерево, и, встав рядом с ним, ухватился за первую ветку, после чего, скастовав Стрелу Маны свободной левой рукой, нацелился на раненого Броненосца.
        Ну что, поехали, - подумал я и выпустил стрелу на волю, наблюдая за тем, как та, быстро пропорхав по открытой поляне, попадает точно в цель, нанося ей 7 единиц урона, а затем... как в следующий же миг все трое Броненосцев вдруг разом разворачиваются, отмечая своими взбешёнными глазами свою новую жертву для атаки.
        *Топ-топ-топ*
        И вот они уже вовсю несутся мне навстречу, сминая всю траву на своём пути.
        Спокойно, Орен, спокойно, - сказал я сам себе, не двигаясь с места и находясь в ожидании, дабы позволить им преодолеть половину расстояния между нами, чтобы убедиться, что они вдруг не передумают и не развернутся, снова напав на Тику, пока та будет на земле. Секунда.... Ещё одна...
        И я уже поспешно залезаю на дерево, но...
        К сожалению, я оказался недостаточно быстр, и ближайший ко мне Броненосец, ринувшись вперёд ещё быстрее, вонзил свои передние когти прямиком мне в ногу.
        Ауч-ч, - это оказалось больнее, чем я думал.
        Гораздо больнее, чем должно было быть. Но я покрепче стиснул зубы и со всплеском адреналина прямо-таки взлетел вверх по дереву, отрывая ногу от когтей. Я лез всё выше и выше, пока наконец не нашёл достаточно широкую ветку, пригодную для моего плана, и не уселся на неё.
        Когти отняли 9 HP, больше половины очков от всего моего здоровья.
        Эти звери были опасны. Чертовски опасны...
        Но в то же время донельзя глупы. Как и ожидалось, три монстра полностью сосредоточились на мне, прыгая, рыча и безуспешно мечась вокруг дерева своего обидчика. А потому, почувствовав себя в относительной безопасности, я огляделся в поисках Тики.
        И, надо сказать, отведённого времени она зря не теряла, будучи уже на земле и поспешно вырывая стрелы с тела мёртвого Броненосца...
        Удивительно, но стоило мне отвлечься от моих любимых "рычателей", что ещё миг назад с яростью прыгали под моими ногами, как они, не заставив себя долго ждать, развернулись и снова устремились к своей первой цели, да так резво, что в процессе подняли целое облако пыли.
        - А ну-у стояяяять! - незамедлительно крикнул я им вдогонку, одновременно с этим посылая в троицу ещё одну стрелу и вновь заставляя их агриться на меня, тем самым покупая Тике немного больше времени для сбора стрел.
        На этот раз я больше не мог отвлекаться. Мои атаки Стрелой Маны должны были разить этих троих точно по таймингу, чтобы каждый раз агрить их как раз в тот самый момент, когда они теряли свой интерес ко мне и снова разворачивались в сторону Тики. Я никоим образом не мог себе позволить просто так обстреливать их, не заботясь о тайминге, мне нужно было как можно экономнее расходовать свою ману.
        Сей процесс всё повторялся и повторялся, с каждым разом приближая меня к критической отметке маны, пока наконец, краем глаза взглянув на поляну, я не заметил, что Тика уже залезала обратно в свою безопасную зону, на дерево.
        Видя это, я, оставаясь всего с 10 MP, запустил ещё одну Стрелу Маны, чтобы пронаблюдать за тем, как та в конце концов всё же добивается своей цели, валя c ног уже порядком израненное до этого мной животное.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 2-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Вот оно, просто отлично, - мысленно воскликнул я, после чего открыл свою страницу персонажа и добавил свободное очко в ментальный атрибут, увеличив запас своей маны до 35 MP, а скорость её регенерации до 2 MP/мин.
        Тем временем Тика, наконец-то забравшись на своё безопасное место, снова начала осыпать стрелами своих противников, Броненосцев, теперь уже поредевших на одного.
        Это в свою очередь сподвигло меня внимательно следить за здоровьем зверей. Я отметил, что каждая стрела, выпущенная Тикой, наносила им всего по 1-2 единицы урона, что подтверждало мой тезис о том, что эти монстры были особенно устойчивы к физическим повреждениям благодаря своей естественной металлической броне. Но, к несчастью для них, я специализировался на магии...
        И вот, через некоторое время, когда уже седьмая стрела Тики вонзилась в тело одного из Броненосцев, понижая его здоровье до 5 пунктов, я немного жадно подумал: Моя очередь, - и в тот же миг запустил в существо Стрелу Маны, добивая его и получая дополнительные XP за нанесение смертельного удара. - Она ведь просто НПС, наверняка не будет возражать, - мысленно оправдывал я сам себя. Кража убийств была откровенной и открытой провокацией, которую большинство игроков не приняли бы мирно и тихо. Но, как я и подозревал, охотницу, похоже, это не взволновало.
        Мы не стали ничего менять в своей стратегии и продолжили использовать ту же тактику, что и прежде, которая теперь, благодаря всего одному оставшемуся в живых Броненосцу, стала ещё эффективнее. Тика обстреливала его из лука, в то время как моя мана медленно восстанавливалась, и так продолжалось до тех пор, пока я, наконец получив возможность скастовать ещё две Стрелы Маны, не прикончил и последнего зверя.
        + 1000 К РЕПУТАЦИИ С ТИКОЙ
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ?ОБНОВЛЕНИЕ КВЕСТА:ПРИНЕСТИ МЯСО III0
        Вы нашли и спасли Тику, вернитесь с ней обратно и принесите мясо Губе.
        ?НЕОБЯЗАТЕЛЬНО: Принесите больше мяса, чем требуется. ТЕКУЩЕЕ: 13/20
        ?ТИП КВЕСТА: Простой, цепной
        ?НАГРАДА: Улучшенная репутация, 100 / 200 XP, Особое "Блюдо Губы"
        Чудесно. Это было ещё одно звено в цепочке квеста, которое можно было довольно легко завершить.
        Так как вокруг больше было неопасно, мы спустились с деревьев, а затем оба направились к ближайшим к каждому из нас Броненосцам, чтобы обыскать их тела на дроп. Уже вскоре моё магическое хранилище пополнилось ещё тремя кусками сырого мяса, а также тремя металлическими панцирями. К тому моменту Тика также уже собрала свой собственный дроп.
        Теперь в моём инвентаре находилось шесть кусков сырого мяса, а в мешке, валявшемся на земле, было ещё десять: Получить четыре дополнительных куска мяса будет, как раз плюнуть, - подумал я, незаметно улыбнувшись.
        И вот, наконец, разобравшись со всеми проблемами, мы с Тикой теперь могли впервые внимательно рассмотреть друг друга. Вообще говоря, вблизи она оказалась довольно-таки милой гоблиншей. Будучи невысока ростом, чуть выше одного метра, у неё были роскошные длинные каштановые волосы, а измождённые щёки её расы, которые обычно придавали другим её сородичам полый и истощённый вид, в её же случае были мягче, делая её лицо по-настоящему красивым и экзотическим.
        ТИКА

        - Я благодарить тебя за спасение, странник, - она слегка поклонилась мне. - Я уверена, что животные убить бы меня.
        Стоило отметить, что её способ говорить был простоватым, даже по-детски простоватым, но не таким уж глупым, как у некоторых других гоблинов, с которыми мне довелось столкнуться до сих пор. Я бы сказал, что это только придавало ей очарования.
        - Без проблем, - я улыбнулся ей. - Губа послала меня разыскать тебя, и я рад, что пришёл вовремя и смог помочь, - сказал я, переводя взгляд на мешок у неё за спиной, набитый мясом. - Вижу, ты хорошо поохотились. Знаешь, я хотел бы удивить Губу большим количеством мяса, чем она ожидает, так что мне просто нужно ещё четыре кусочка, не поможешь мне с этим?
        Кивнув, она без каких-либо дальнейших вопросов потянулась к своему мешку и достала оттуда нужное количество мяса.
        - Вот, я отдавать свой запас. Подарок для тебя.
        Я благодарно кивнул ей в ответ: Хорошо, осталось ещё три.
        - Ну что, полагаю, нам пора возвращаться в клан? - предложил я, из-под руки глядя на уже выходящее из зенита яркое солнце.
        - Но ты не из моего клана, - она показательно задержала руки над сердцем. - Они убить тебя.
        - Всё в порядке, не парься, - я успокаивающе улыбнулся ей. - Я поговорил с Вождём и уже работаю над вступлением в ваш клан.
        Её обеспокоенное лицо немного расслабилось.
        - О... это хорошо. Тогда давай, мы возвращаться прямо сейчас, - сказала она, после чего развернулась и направилась обратно к пещере. Я последовал следом за ней...
        Чуть позже, когда мы достигли первой найденной мной поляны, она остановилась ненадолго, чтобы собрать свои сетчатые ловушки, которые обронила на землю.
        - Здесь животные прыгать на меня, я убегать, сетка падать на землю. Мясо тоже падать, но уже после, - сообщила она мне, хмурясь.
        Я кивнул головой:
        - Это понятно, эти твари были трудными, но мы их всё же одолели.
        Хм-м, а ещё это было довольно-таки весело, - добавил я уже про себя, а затем вдруг в голос рассмеялся.
        Тика выглядела озадаченной моим поведением, но уже спустя несколько мгновений тоже решила поддержать мой смех, хотя... скорее всего это было из вежливости, нежели действительно из-за чего-то весёлого. По крайней мере, так мне показалось...
        И вот, вскоре, собрав наконец всю свою сеть, она вновь было уже направилась обратно к пещере, как я вдруг поднял руку, чтобы остановить её.
        - На самом деле... эм-м... думаю, что останусь тут ещё на некоторое время. Знаешь, я хотел бы попробовать добыть ещё немного мяса, чтобы сделать Губу ещё более счастливой. Увидимся позже в пещере, хорошо?
        По какой-то причине мои слова заставили её нахмуриться, но она всё же кивнула мне и уже вскоре скрылась из виду.
        Найдя поблизости небольшой камень, я уселся на него, а затем устало вздохнул и попытался расслабиться. Было заметно, что я уже отвык от участия в боях, и, хотя это был не особо масштабный бой, он занял большую часть часа и оказался довольно утомительным. За это время успело произойти много вещей, которые тем или иным образом повлияли на моего персонажа, например, случился мой самый первый "левелап". Так что, решив всё основательно проверить, я открыл экран страницы персонажа и начал изучение своей новой статистики:
        ИМЯ:##@!
        УРОВЕНЬ:2, (47%)
        РАСА:Раса Монстров [Гоблин]
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 1
        - Ментальный 2
        - Социальный -1
        НАВЫКИ:
        - Ворчание Мёрфи 1 (40%) (Прайм)
        - Анализ 1 (90%)
        - Манипуляция Маной 1 (60%)
        - Стрела Маны 1 (99%)
        - Отслеживание 1 (20%)
        ПУЛ:
        - Здоровье: 20 HP (10Ф, 10М)
        - Мана: 35 (20М, 5Ф, 10ММ - навык).
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, Социальный -1)
        - Модификатор опыта: - 20%
        (Ф - физич. атрибут, М - ментальный, ММ - Манипуляция Маной. Прим. Пер.)
        Ну, то, что я сейчас наблюдал, выглядело ободряюще.
        Навык Анализ весьма неплохо улучшился и уже был близок к своему повышению. Стрела Маны также практически уже достигла нового уровня. Но что ещё больше заставило меня удивиться, так это то, что Ворчание Мёрфи тоже сумело сделать заметный прогресс.
        И когда это оно успело...?
        Однако, решив, что ещё разузнаю об этом когда-нибудь в будущем, я заключил, что на этом всё, и закрыл окно статистики, после чего проверил свои внутриигровые часы. Так, судя по ним, я находился в игре уже в течение 2 часов игрового времени, что составляло около 10 минут в реальности. Прошло, считай, всего-ничего, а я уже успел добиться поистине впечатляющего прогресса.
        Так или иначе, но надо было признать, что такая величина разницы во времени была просто безумной. Я содрогнулся, снова вспомнив предупреждение Таля... Знание того, что прямо сейчас я испытывал предполагаемое "ускорение времени", тревожило меня, тем не менее... я не чувствовал ни вокруг себя, ни в себе самом ничего странного или неправильного. И это было необычно, ведь мой разум, по идее, при любых разумных ожиданиях должен был испытывать заметные трудности при работе с такой скоростью. Но, опять же, я чувствовал себя просто прекрасно, точно так же, как если бы играл в нормальную игру.
        Отлично, прошло всего 10 минут, а я дал себе целый час, чтобы изучить всю ситуацию, - напомнил я сам себе и, пока находился в раздумьях, чуть не прошляпил, как мимо меня неожиданно промчались три белки. Спохватившись, я вцепился в них тремя быстро скастованными Стрелами Маны и, к моему счастью, всё-таки сумел поймать их в последний момент, когда те уже собиралась выпрыгнуть из моего поля зрения.
        НАВЫКСТРЕЛА МАНЫДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        Ох-х, точно по расписанию, - подумал я, а на моём лице расплылась широкая улыбка. Однако, этого всё равно было явно недостаточно. Особенно, если мне снова предстояло столкнуться с этим чёртовым стариком, ДурДуром.
        Надо избегать лица со шрамом какое-то время, пока не стану достаточно сильным, чтобы одолеть его, - добавил я чуть позже, когда уже благополучно извлекал как раз три недостающих мне куска мяса с павших белок, тем самым доводя общее количество до требуемых 20 единиц.
        Это должно сделать Губу по-настоящему счастливой, - подумал я с удовлетворением, после чего, вот так вот удачно и быстро разобравшись с этим незаконченным делом, поднялся на ноги и неспешно побрёл на север прямо через лес, по пути, что вёл к пещере гоблинов...
        Потратив на обратную дорогу намного меньше времени, уже вскоре я снова имел возможность воочию лицезреть Чоба и другого часового, всё так же лениво охранявших вход в пещеру. Тем не менее, я как можно осторожнее приблизился к ним, стараясь, чтобы они узнали о моём присутствии и всем своим видом показывая, что это был всего лишь маленький "я".
        С удивлением для себя самого без каких-либо проблем пройдя охрану, я не пошёл дальше, а остановился прямо у входа в пещеру и задумался. Ведь там, внутри, находилось будущее моей игровой жизни...
        Гоблины.
        Я никогда бы не подумал, что именно это будет моей судьбой.
        Но всё же эта та судьба, с которой мне пришлось иметь дело, поэтому придётся обойтись тем, что у меня есть, - подумал я решительно.
        Несмотря на мой гнев за предательство, я не мог отрицать переполнявшее меня чувство волнения и трепет от возможности исследовать этот странный новый аспект игры.
        Воодушевлённый этими мыслями, я с улыбкой вошёл в пещеру и... тут же начал проклинать свою судьбу, поскольку сразу же умудрился наткнуться прямо на ДурДура, чуть не столкнувшись с ним лбом...
        - Опять ты-х? - воскликнул он удивлённым тоном. - А я-то-х дума-хл, что уби-хл те-хбя-х.
        Быстро покрутив головой, я отчаянно стал искать способ, чтобы сбежать, после чего, резко повернувшись к выходу, уже сделал было шаг ему навстречу... но только чтобы уже в следующее мгновение обнаружить себя глядящим на внезапно возникшее передо мной знакомое системное уведомление.
        ВЫ УМЕРЛИ...
        НЕТ ПОСТОЯННЫХ ШТРАФОВ ЗА СМЕРТЬ, ТАК КАК ВЫ НИЖЕ 10-ГО УРОВНЯ.
        Отстой...
        ЧАСТЬ 5 - ЖЕСТОКАЯ РАСПЛАТА
        Темнота перед моими глазами медленно угасала, сменяясь теперь уже до боли знакомым мне кладбищем гоблинов.
        Так... это становится уже не смешно, - устало подумал я. - Мне во что бы то ни стало нужно найти способ или победить эту дворнягу, или повысить свою репутацию с ним.
        Последнее было маловероятно. По какой-то причине старый пердун затаил на меня обиду.
        Но, как бы то ни было, я всё же должен был найти какой-то способ, чтобы избавиться от него, а точнее - мне нужно было сделать так, чтобы он просто исчез и больше не вставал у меня на пути.
        И, надо признаться, это была архисложная задача, так что на данный момент я решил всецело сосредоточиться на ней, принявшись ломать себе голову в попытках придумать выход из сложившейся ситуации.
        Хм-м, ну... наверняка ведь можно же как-то пробиться через его магический барьер, - задумавшись об этом, в то же время я создал себе Стрелу Маны и, усевшись прямо посреди кладбища, начал крутить ею между пальцами. Насколько я себя помнил, такое занятие рук всегда помогало мне, когда нужно было немного поработать головой.
        А вообще, говоря о магии, я был знаком с тем заклинанием магического щита, которое использовал ДурДур. И в действительности всё было довольно-таки просто, оно принадлежало к той же школе, что использовал я сам, то есть к Дисциплине Маны, так что я вполне мог бы скастовать его, оставалось лишь выучить само заклинание.
        Что же касалось того, что оно из себя представляло, то это был практически непроницаемый защитный барьер, если, конечно, не был преодолён определённый порог повреждений. Тем не менее, несмотря на такое, казалось бы, существенное преимущество, имелся здесь и один крайне неприятный и серьёзный недостаток - просто нереальная норма потребления маны. Именно она тут была тем самым обоюдоострым мечом, с одной стороны позволявшем своему пользователю безболезненно разить своих врагов, но одновременно с этим и подвергавшем его риску в какой-то момент остаться абсолютно беззащитным. Так что, исходя из всего этого, можно было сделать вывод, что изучать его мне сейчас было бы попросту непрактично, так как мой текущий запас маны был всё ещё слишком мал, чтобы иметь возможность хоть что-то изменить в ситуации с ДурДуром.
        Также, к сожалению, стоило отметить тот факт, что заклинания, специфичные для противодействия Щиту Маны, были из совершенно других Магических Дисциплин. Что говорить, ведь даже когда я играл в качестве Орена, мне удалось изучить только одно подобное контрзаклинание - "Разрушение Барьера", и то только потому, что я случайно нашёл его в какой-то старой и крайне редкой книге заклинаний.
        И как же мне тогда пройти мимо его щита? - эта мысль ни на миг не покидала мою голову и кружилась там снова и снова, пока в какой-то момент, по мере очередного захода в рассмотрении своих немногочисленных вариантов, мои глаза вдруг не остановились на Стреле Маны, всё это время безостановочно мелькавшей и вращавшейся у меня в руках.
        На какое-то мгновение я даже в шоке просто застыл на месте, будучи изумлён внезапно поразившим меня вдохновением.
        А могу ли я...? - даже не успев закончить свою мысль, я тут же остановил стрелу в покое и в несколько мысленных щелчков получил доступ к Манипуляции Маной, после чего, сосредоточенно нахмурив лоб, вновь пристально уставился на магический снаряд перед собой. - Что ж, попробуем, - подумал я перед тем, как напрячь всю свою волю для управления маной и приступить к запланированному мной действию, принявшись буквально заставлять наконечник стрелы изменяться.
        И тот с готовностью подчинился мне...
        Тонкий и острый конец прямо на глазах начал становиться всё шире, постепенно превращаясь в объёмный и острый конус, пока через какое-то время я наконец не прекратил сей процесс, посчитав, что удовлетворён достигнутым результатом.
        Решив опробовать получившееся творение, я, недолго думая, запустил новую "бронебойную стрелу" в воздух, чтобы затем с лёгкой досадой отметить, что она безумно вибрирует в полёте, в следствие чего у неё была сильно снижена скорость, а общая точность и вовсе упала до прямо-таки смехотворно нелепых значений.
        Ладно, неудачно получилось, - я не стал слишком расстраиваться по этому поводу, так как всё же получил необходимую для себя информацию, и вместо этого, скастовав ещё одну стрелу, снова по быстрому преобразовал её наконечник в конус, после чего, сделав ровный и глубокий вдох, ещё сильнее попытался сконцентрировать свой разум на поставленной задаче. Это попытка требовала от меня уже намного более тонкой работы и предельно чёткого направления действий.
        И вот, в очередной раз нахмурив лоб, я приступил к приложению необходимых усилий.
        Сначала я заставил появиться небольшой вырез на самом конце конуса, после чего, удлинив его, принялся закручивать в спираль, постепенно делая его всё шире и направляя всё глубже, одновременно с этим наблюдая, как он начинает кружиться вместе с остальной частью стрелы.
        Это не заняло у меня много времени, и когда я наконец закончил, наконечник выглядел так, как я и хотел, имея единую острую спиральную полосу, как бы обмотанную вокруг всего его основания. Если подумать, то это сильно напоминало обычный саморез.
        Хорошо, следующая часть, - сделав ещё один глубокий вдох, я мысленно потянулся к древку стрелы и изменённому только что наконечнику и крепко схватил обе части, а затем изо всей своей доступной силы воли начал сжимать острый рифлёный конус, стараясь применить равномерное давление на всю площадь стрелы. Постепенно увеличивая свой напор, я всё сильнее сжимал основание конуса, но и не слишком налегал на это дело, одновременно с этим периодически ослабляя давление то с одного, то с другого угла стрелы, и всё до тех пор, пока наконечник в конце концов не начал вращаться. После этого, всё ещё не отпуская его, я стал ассиметрично увеличивать силу давления, но теперь уже одновременно с разных сторон, не забывая при этом про скорость вращения конуса. Это была действительно сложная часть, ведь в то же время я должен был удерживать и само древко стрелы, чтобы оно не вращалось.
        С течением времени я продолжал прикладывать всё больше и больше усилий, а в ответ на это наконечник стрелы вращался всё быстрее и быстрее, пока в конечном итоге не испустил слабый... *Гуууууул*
        Вырез, что виднелся ещё секунду назад, теперь, казалось, безвозвратно исчез, а сам наконечник снова стал простым гладким конусом. Однако, это было обманчивое наблюдение. Я знал, что он просто-напросто вращался слишком быстро, чтобы на нём можно было увидеть хоть какие-то борозды, теперь полностью размытые в его иллюзорно гладком блеске.
        Дело было сделано, так что я наконец-то смог расслабить свою волю.
        Ну что, а теперь пришло время проверить эту новую малышку, - несмотря на серьёзное ментальное истощение, которое я сейчас ощущал, я всё же удовлетворенно улыбнулся.
        Как и прежде, мне хватило всего одного движения мысли, чтобы активировать стрелу, а затем запустить её в ближайшую каменную стену. Однако теперь всё было иначе, и вместо того, чтобы потерять силу при контакте с твёрдым камнем, она продолжила бурить дыру в стене до тех пор, пока не высвободила на волю всю остававшуюся у меня ману громогласным... *Баммм!*
        Широко улыбаясь, я посмотрел на отверстие, которое стрела просверлила в стене. Оно было длиной с палец. Гоблинский палец.
        Да, думаю, что на этот раз получилось неплохо, весьма и весьма неплохо...
        ВЫ ХОТИТЕ ОБНОВИТЬСТРЕЛУ МАНЫДОБУРЯЩЕЙ СТРЕЛЫ?
        ДА/НЕТ
        Да, с удовольствием, - я ещё не совсем потирал руки и "кудахтал" от счастья, но уже вот-вот был готов начать.
        НАВЫК-ЗАКЛИНАНИЕСТРЕЛА МАНЫОБНОВЛЁН!
        ?ИЗУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК-ЗАКЛИНАНИЕ:БУРЯЩАЯ СТРЕЛА (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вы можете создавать стрелу из чистой маны и запускать её в своих врагов. Наконечник Бурящей Стрелы имеет высокую проникающую способность против барьеров.
        ?ПРИМЕЧАНИЕ: Так как заклинание относится к Дисциплине Маны, на дальнейшее повышение эффективности может быть направлено больше маны.
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 2 (3%): Стрел / каст: 1, Урон: 6-11, Проб. Барьер.: 12%, Стоим.: 6 MP
        ?ПРАЙМ ЗНАК: Как первый игрок, который разблокировал этот навык-заклинание, вы получаете 50% к скорости его прогресса, а также можете научить ему других.
        НАВЫКМАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        Великолепно! - я не мог не обрадоваться тому, что видел. Новый вариант заклинания Стрелы Маны, который я только что успешно создал, хоть и имел такое же значение наносимого урона, но также ещё добавлял эффект пробития сквозь барьеры, и это при том, что стоил он только на одно очко маны больше, чем оригинал. Да, у нового варианта остался тот же уровень навыка, что и был прежде, но зато я получил за него "Прайм Знак"! Это означало, что с этого момента я мог повышать его уровень гораздо быстрее.
        Теперь у меня определённо есть шанс сразиться с ДурДуром...
        НАВЫКВОРЧАНИЕ МЁРФИДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        Удивлённо глядя на это уведомление, я неслышно рассмеялся.
        Думаю, я уже начинаю понимать, отчего повышается этот странный навык, - и вот так, с этой последней мыслью, ознаменовавшей окончание моих экспериментов, я развернулся и вскоре покинул кладбище...
        Не прошло и нескольких биений сердца, как я уже, быстро пробравшись через знакомый тоннель обратно в главную пещеру и остановившись там в отдалении, внимательно осматривал открывшееся моему взору пространство.
        К счастью, ДурДура нигде не было видно. Губа же, как и прежде, что-то готовила в своём просторном котле, то и дело помешивая его соизмеримых размеров ковшом. Я решил не терять времени зря и, отлепившись от стены, поспешно направился к ней, стараясь ни на миг не ослаблять своей концентрации и внимательно наблюдать за всем вокруг. Мне действительно не хотелось вновь умереть, по крайней мере до тех пор, пока я не поговорю с этой старухой.
        Когда я наконец подошёл к месту своего назначения, то был рад обнаружить там и уже знакомую мне местную охотницу, Тику, которая одиноко сидела на одной из соседних бревенчатых скамеек и отведывала здешнее рагу из небольшой глиняной тарелки. Гоблинша приветливо кивнула мне, а следом за этим уже и сама Губа заметила моё приближение:
        - Я вхидела, что этхот прокхлятый хулхигхан, ДхурДхур, схделхал с тхобхой, - при упоминании "этхого прокхлятого хулхигхана" её глаза мгновенно вспыхнули гневом, а в голосе можно было прочувствовать нотки жалости, обращённые ко мне, которые, впрочем, тут же куда-то улетучились, когда уже в следующее мгновение она посмотрела на меня сверху вниз. - Забавхно, а тхы не пхохож на лхидера, тхак кахк ты не остхался мёртвхым?
        Хм-м, она говорит о возрождении боссов? - удивлённо и с толикой любопытства отметил я про себя. Нет, я вовсе не был напуган этим вопросом, как изначально можно было бы предположить, наоборот - это была хорошая возможность узнать больше о моём новом состоянии гоблина.
        - Я не уверен, что понимаю, что вы имеете в виду... Я знаю только то, что странники всегда воскресают, даже самые слабые из них. И я тут подумал... а какое вообще отношение имеет лидерство к воскрешению гоблинов?
        Под странниками имелись в виду сами игроки. Существование игроков для НПС в НЭО объяснялось как "существа, которые странствовали из другого мира."
        Услышав мои слова, Губа как-то странно на меня посмотрела. Её выражение лица так и осталось для меня загадкой.
        - Хм-м, ты вхесьмха стхранный молходой челховек! Кхаждхый гхоблин знхает лхидерхов, знхает их кхак Вхождхя и Тхотхема, благхословлённыех могхучим Коргорамом. Их очхень трхудно убихть! Еслхи онхи умрхут, тхо чхерез кхакое-то врхемя внховь верхнхутся на зхемлхю живхых и сдхелают ещё одхин удхар, чтхобы отомстхить напхадавшхим. Пхосле этхого лхидерхы призовхут нхазад умершхих схоклановцев, чтобхы те помогхли им бхыстро хвозвратхить кхлан к прхежнему состхоянию.
        Я на мгновение задумался над сказанными ею словами.
        - Что вы подразумеваете под "умершими соклановцами"?
        Старуха неопределённо пожала плечами:
        - Я, Тика, Чоб, да дхаже Бек, а тхакже ехщё нхесколько другхих.
        Кажется, я наконец начинал понимать кое-что.
        - А что насчёт них? - спросил я, указывая на пару обычных гоблинов, которые в данный момент игриво дрались и катались по земле вдалеке.
        - Онхи? Пфф-ф... - старуха презрительно фыркнула. - Охни не имеют нхикакого знахчения. Этхи двое едвха ли дхаже смогхут сложить два схлова вместе. Коргхорам не вернёт их из мёртвхых, дхостаточно тхого, что их вхид размхножаетхся вхесьма бхыстрхо сам по схебе. Тхак что, - она вновь пристально посмотрела на меня, - кхак ты всё еще ходхишь по этхой зхемлхе?
        Я не стал сразу отвечать на её вопрос, а вместо этого глубоко задумался над полученной информацией. А она определённо имела смысл...
        В игре так или иначе должен был быть какой-то механизм оживления мобов после рейдов. Ну, к примеру, если игроки должны были бы атаковать этот клан и уничтожить его, должен же был быть какой-то способ для клана, чтобы вернуться и восстановить себя. Игроки уже давным-давно уничтожили бы всю расу гоблинов, если бы те каким-то образом не возрождались.
        В отличие от других MMORPG, НЭО работала на органическом жизненном цикле. Буквально. То есть это означало, что боссы возрождались, но весь клан - нет. Однако, вместо этого боссы имели возможность призвать обратно с того света всех гоблинов, у которых было имя.
        Так что, исходя из того, что я только что услышал, можно было с уверенностью предположить, что неназванные гоблинские рабочие и воины рождались ЕСТЕСТВЕННЫМ образом. Было общеизвестно, что логова монстров, которые оставались в покое, чтобы "зреть" достаточно долго, оказывались намного сильнее, чем те, которые неоднократно подвергались рейду. Теперь я понимал, почему. Размножение... Такие логова успевали увеличить свою численность и вырасти в силе...
        Хм-м, как интересно, - с нескрываемым любопытством подумал я, ненадолго погружаясь в собственные мысли... впрочем, чтобы уже через несколько недолгих мгновений вновь прийти в себя. И всё из-за Губы... Старуха продолжала выжидающе смотреть на меня, явно ожидая моих объяснений.
        Сделав лицо поневиннее, я неопределённо пожал плечами.
        - Думаю, Коргорам просто благосклонен ко мне, вот и всё. У меня нет лучшего ответа для вас, - проговорил я, а затем хитро улыбнулся, в предвкушении потирая ладони. - А теперь давайте-ка поговорим о деле, а именно: я вернулся вместе с Тикой и мясом, как вы и заказывали, - сказав это, я вытащил из своего инвентаря полную и тяжёлую сумку, содержащую нужные 20 кусков мяса.
        - Хмпф! - фыркнула старуха в ответ. - А ты дхолго добхиралсхя! Я пхросхила об этом пхять дней нхазад! Пхять дхней! - но уже через мгновение её строгое поведение резко смягчилось, когда она, заглянув в мешок, своими глазами увидела, сколько же мяса я принес. - Хм-м! Хмм-м! Мхолодец, мой мхаленький юнгхлинг! Это дхолжно пхомочь на некоторое время прхокормить вхесь кхлан.
        ?КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:ПРИНЕСТИ МЯСО0
        Вы нашли и спасли Тику, а также принесли больше мяса, чем ожидалось. Благодаря вам дефицит продовольствия клана был исправлен. Но надолго ли...
        ?НАГРАДА:+250 к репутации с кланом Капельниц, 200 XP, "Особое Блюдо" Губы
        - На вхот, этхо тхебе, мхолодчик, - недолго порывшись в одном из своих многочисленных карманов, Губа достала оттуда какого-то странного вида зелёный пузырёк. - Кхак я и обхещхала, мхоё "Осхобое Блхюдо".
        Благодарным кивком головы приняв его в свои руки, я, удивлённый его названием, решил проанализировать этот неизвестный маленький предмет.
        «ОСОБОЕ БЛЮДО» ГУБЫ.
        ОПИСАНИЕ: Маленький зелёный флакончик, заполненный вязкой жидкостью.
        ТИП: Зелье
        ЭФФЕКТ: ???
        Хм-м, похоже, мне нужен более высокий уровень навыка Анализа, чтобы определить эффект этого зелья, - подумал я, после чего вновь перевёл свой взгляд на Губу.
        - А что именно оно делает? - поинтересовался я у неё.
        Однако старуха, лишь раздражённо взглянув на меня, всем своим видом сразу дала мне понять, что не собирается больше тратить на меня своё время.
        - Ну вхот вхыпей и узнаешь. А тхеперь идхи уже! Идхи-идхи! У меня больше нет на тхебя врхемени, я дхолжна гхотховить всем ужхин, - сказала она, вновь поворачиваясь лицом к кипящему котлу.
        Что ж, судя по всему, у меня нет другого выбора, - подумал я и, пожав плечами, сперва откупорил флакон, а затем залпом выпил находившееся в нём зелье. - Хмм, вкус мятный, - удивившись этому открытию, я с удовольствием облизал свои губы.
        А затем...
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ+2 HPПЕРМАНЕНТНО!
        Ух ты, отличная награда! - безмолвно воскликнул я.Перманентные варианты были крайне редкими и труднодоступными. И хотя этот бонус оказался небольшим, такой флакончик всё равно можно было бы продать примерно за 100 золотых. - Я должен попытаться получить ещё больше квестов от неё, но... похоже, сначала всё же придётся немного поработать - нужно поднять свою репутацию с этой "леди", - подумал я, поглаживая свой подбородок.
        Тем временем я находился в игре уже в течение трёх часов. Снаружи пещеры темнело. Я знал, что должен был делать дальше...
        - Эй, Тика, а ты не знаешь, где Вождь?
        Гоблинша отвлеклась от своей тарелки с рагу и застенчиво улыбнулась мне:
        - Вождь в маленькой пещере, вон там, - она указала на левый тоннель, тот, который я ещё не исследовал.
        - А старый пер... г-кхм, то есть Уважаемый Тотем, он где? - спросил я, и совсем не потому, что боялся его или что-то в этом роде.
        Она кивнула в том же направлении.
        - Тотем с Вождём.
        Мне обязательно нужно было поговорить с Вождём, но вот, эта старая мумия опять мне мешала: Эх-х, вещи в этом мире никогда не бывают простыми... - подумал я, угрюмо вздыхая.
        Попрощавшись с Тикой, я сразу же направился прямиком в тоннель, на который она мне указала, надеясь, что если Вождь заметит меня первым, то не даст ДурДуру снова поджарить моё маленькое зелёное тельце. Заглянув внутрь этого сравнительно небольшого прохода, я увидел, как он выгибался, уходя в самую глубь горы.
        Спокойно, Орен, спокойно, - подумал я, а затем, всё же собравшись с духом, двинулся вперёд. Не прошло много времени, как мерцающий факел за поворотом показал мне, что этот тоннель расходился в ещё двух направлениях. С правой его стороны виднелся свет, в то время как путь слева был поглощён непроглядной темнотой.
        Давайте-ка подумаем, кто чаще использует факелы, Вождь или Тотем? - пожав плечами, я взял вправо... И вскоре обнаружил, что стою у входа в небольшое помещение. Внутри, на маленьком декоративном стуле, сидел Вождь, в то время как по обе стороны позади него стояли два гоблина-воина, напялив на себя маски "самого серьёзного выражения лица". Здесь больше не было ничего интересного, не считая одного закрытого сундука, расположенного прямо за "троном" Вождя.
        Фух-ф, похоже я правильно догадался, - подумал я, вздыхая с облегчением. Левый тоннель вёл к старому хрычу. Мне снова повезло.
        Вождь поднял взгляд, заметив меня у порога, а затем согласно кивнул, приглашая меня войти внутрь.
        - Снова приветствую, молодой, - сказал он с дружелюбной усмешкой. - Я слышал, что ты позаботился о нехватке наших пайков и даже спас Тику. Это похвально, похвально...
        И едва эти слова успели сойти с его губ, как, вдруг, Вождь гоблинов подмигнул(?!) мне и захохотал во весь голос.
        - А ещё я слышал, что ты узнал плохую сторону нашего ДурДура. Мне правда интересно, что такого ты сделал, чтобы так разозлить это старое ископаемое?
        Мой глаз нервно дернулся.
        - Я отказался дать ему свой кинжал, и он почему-то воспринял это как личное оскорбление. Теперь он нападает на меня всякий раз, как только увидит.
        - Хм-м, - Вождь задумчиво потёр подбородок. - Это прискорбно. Коргорам явно благословил тебя. У тебя также есть священный предмет, и ты, похоже, имеешь некоторый контроль над магией. Я хорошо знаю ДурДура, это серьезная угроза его положению, так что я вполне могу понять, почему он так хочет избавиться от тебя.
        Сказав это, Вождь посмотрел мне прямо в глаза и продолжил уже более серьезным тоном:
        - К сожалению, ты не можешь присоединиться к нашему клану. ДурДур - второй после меня, а также духовный лидер всего клана. Если хочешь присоединиться, то нужно его благословение, - казалось, он выглядел раздраженным этой мыслью.
        Но тут его глаза внезапно сузились.
        - Знаешь, - вдруг прошептал он заговорщическим тоном, - на самом деле я уже устал от выходок этого старого дурака и его постоянной травли...
        Он положил подбородок на руку.
        - Я не могу действовать против него напрямую, но вот... если бы... он каким-нибудь... загадочным образом... исчез... - Вождь внушительно посмотрел на меня, - то тогда ничто не помешало бы мне принять тебя в мой клан.
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЕН:ПРОЯВИТЬ СЕБЯ0000
        Боган, Вождь гоблинов клана Капельниц доволен вашими достижениями. Однако, он не может принять вас в клан до тех пор, пока Тотем ДурДур возражает. Убедите ДурДура принять вас в клан или устраните его...
        ?ТИП КВЕСТА: Уникальный
        ?НАГРАДА: Принятие в клан, повышение репутации в клане, 500 XP
        Чёрт, это будет непросто, - подумал я, почёсывая себе щёку. ДурДур не только был более высокого уровня, чем я, шестого или седьмого - по моей оценке, но также являлся здешним Боссом-монстром. В НЭО Боссы являлись самыми мощными представителями своей расы. Они были жёстче, сильнее, с большим количеством здоровья и маны, а также обычно обладали какими-то уникальными способностями. И, к моему несчастью, ДурДур, очевидно, являлся тут местным Боссом, учитывая, что он был названным монстром с необычно мощной магией.
        Обычно для победы над Боссом была рекомендована группа из четырех-шести игроков с уровнями, близкими к уровню монстра. И требовался уже полный рейд - десятки игроков, работающих и слаженно взаимодействующих вместе, чтобы победить Босса ещё более высокого уровня. Если исходить из того, что ДурДур был примерно в три раза выше моего уровня, то получалось, что он был, как минимум, в десять раз сильнее меня. Так что, если я хотел уничтожить его самостоятельно, то мне нужно было быть на 20-ом, в крайнем случае на 15-ом уровне.
        Да это же чистейшее безумие! И как, скажите мне на милость, я должен победить такого чрезвычайно сильного врага самостоятельно и без какого-либо приличного снаряжения или баффов?! - становилось очевидно, что я пребывал в трудной ситуации. Моё положение казалось крайне неустойчивым, а все мои проблемы были... ну, скажем так, сложными.
        Думая об этом, я начинал всё больше скучать по преимуществам цивилизованного города, местам, где я мог бы получить несколько простых квестов, которые позволили бы мне поднять мои уровни в относительной безопасности. Увы, сейчас я столкнулся с серьезной дилеммой: мне нужно было придумать, как разобраться с этим надоедливым стариком.
        И, надо сказать, секундой ранее у меня как раз появилась одна идея, которая вполне могла сработать. Она была крайне опасна, но имело смысл попробовать сейчас, когда уровень моего персонажа был всё ещё слишком низок, чтобы на него влияли какие-либо постоянные штрафы после смерти.
        Поэтому, не став медлить с её выполнением, я быстро распрощался с Вождём и вернулся к знакомой развилке, после чего направился через другой... тёмный тоннель. По пути, проявив свою Бурящую Стрелу, я продолжил вливать в неё ману, пока в итоге не использовал на неё в общей сложности 12 MP - максимально допустимое значение на моём текущем уровне навыка. Вскоре тоннель привёл меня в другое помещение, похожее на то, что было у Вождя гоблинов. И конечно же здесь был он... ДурДур. Старик спокойно сидел на грубо сделанном деревянном стуле. На коленях у него лежала какая-то чёрная книга в кожаном переплёте. Он почти сразу же заметил моё вторжение и повернулся ко мне лицом. В его глазах прямо-таки пылала сущая ненависть...
        Недолго думая, в тот же миг я выстрелил в него своей Бурящей Стрелой. Он было вскрикнул от удивления, но всё же успел вовремя поднять свой магический щит. Моя стрела, как и прежде, с треском вонзилась в его щит, однако... на этот раз просто так не исчезла. Бурящий наконечник стрелы продолжил вращаться, всё глубже зарываясь внутрь. Свечение стрелы неумолимо уменьшалось, но... прежде чем полностью рассеяться, она таки пробила защиту перед собой. С воем проникнув в щит, стрела скользнула прямо по щеке уродливого старого гоблина.
        *Свых!*
        Ещё одна "отметина" была добавлена к его уже и без того слишком уж сильно изуродованному лицу.
        ?СТРЕЛА МАНЫНАНЕСЛА ДУРДУРУ5ЕД. УРОНА!
        Ха-ха, ну вот и нашёлся способ обойти защиту этого хрыча, - восторженно воскликнул я про себя.
        Тем не менее, несмотря на этот успех, настоящей целью моей атаки был простой сбор информации. Мой уровень навыка Анализ был слишком низким, чтобы суметь различить точное здоровье ДурДура, однако, когда моя стрела попала в старого гоблина, я смог увидеть то, что хотел - как над его головой проявилась красная шкала здоровья, теперь с отсутствующими 5% HP. Поскольку моя стрела нанесла ровно 5 единиц урона, это означало, что у него было по крайней мере 100 HP.
        Что ж... а ещё это означало, что хоть улучшенная стрела и смогла пробить щит ДурДура, этого было явно недостаточно, чтобы выиграть прямую конфронтацию с этим монстром. Разрыв в силе между нами всё ещё был слишком велик.
        Глаза ДурДура запылали ещё большей яростью, когда он вовсю начал "скандировать" своё атакующее заклинание. А что же я... я демонстративно смотрел на него, так как не мог абсолютно ничего поделать, чтобы отразить этот удар.
        Ну и подавись, в конце концов, я тебя ещё достану, старый хрен! - подумал я, перед тем как Глаза Тотема вспыхнули, и уже в третий раз за сегодня...
        ВЫ УМЕРЛИ...
        НЕТ ПОСТОЯННЫХ ШТРАФОВ ЗА СМЕРТЬ, ТАК КАК ВЫ НИЖЕ 10-ГО УРОВНЯ.
        Мгновение спустя я вернулся на кладбище гоблинов...
        ВЫ ВОЗРОДИЛИСЬ!
        ДЕБАФФ СМЕРТИ I: -20% прироста XP. Продолжительность: 10 минут.
        ДЕБАФФ СМЕРТИ II: Дезориентация. Продолжительность: 1 минута
        ...и просто уселся на землю, став обдумывать свой следующий шаг в ожидании окончания Дебаффа Смерти.
        Первое, что стоило отметить: пул здоровья ДурДура был смехотворно высоким как для обычного магического заклинателя. Ну... к примеру, игрок 7-го уровня, который вкладывал свои очки только лишь в ментальный атрибут, чтобы максимизировать свои заклинания, имел бы максимум 30-35 HP, возможно 40, и это при том, что он также обладал каким-нибудь высококачественным снаряжением, что подходило ему по уровню.
        Это всё подводило меня к очевидной мысли: Хех-х, дабы прикончить этого старика, мне придется скастовать на него... бог мой, целых 20 Бурящих Стрел! Не думаю, что он будет "паинькой", пока я медленно буду жалить его до смерти...
        Становилось совершенно очевидно, что этот план не принесёт дивидендов.
        Мне нужно было придумать что-то другое...
        Я посмотрел на экран своего персонажа для вдохновения.
        ИМЯ: ##@!
        УРОВЕНЬ: 2, (79%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 1
        - Ментальный 2
        - Социальный -1
        НАВЫКИ:
        - Ворчание Мёрфи 2 (25%) (Прайм)
        - Анализ 1 (95%)
        - Манипуляция Маной 2 (66%)
        - Бурящая Стрела 2 (18%) (Прайм)
        - Отслеживание 1 (20%)
        ПУЛ:
        - Здоровье: 22 HP
        - Мана: 36 MP
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, -1 Социальный)
        - Модификатор опыта: -25%
        Что ж, как для игрока 2-го уровня, я обладал приличной такой статистикой, к тому же практически не имеющего снаряжения - и даже больше - было такой ощущение, что она в данный момент отображала 4-ый уровень.
        Но этого всё равно недостаточно, чтобы победить эту сволочь, - мрачноподумал я. Впрочем, судя по текущему прогрессу, мне уже совсем скоро предстояло заполучить новый уровень. Пара Броненосцев сделали бы своё дело. - Может, мне стоит пойти ещё поохотиться...? А что, я мог бы и Тику взять с собой, так сказать, в качестве дополнительной руки - в конце-то концов, она прилично управляется с луком.
        И вот так, погрузившись в раздумья, я уже некоторое время сидел на холодном каменном полу, поддерживая рукой свой подбородок. Мои мысли беспеременно мчались вперёд, в то время как в голове поочерёдно появлялись различные сценарии, каждый из которых был всё более смелым и возмутительным, чем предыдущий.
        ...В качестве альтернативы, я мог бы попытаться сделать какую-нибудь ловушку для Тотема или, может быть…
        ...Может быть, я мог бы отыскать чуточку "специальной" травы, а затем пронести её в его еду…
        ...А ещё... я мог бы прикрепить большой камень к вершине у самого выхода, а потом я попросил бы Тику заманить его, чтобы он раздавил эту дво…
        ...Хм-м... или можно просто попресмыкаться, тогда он мог бы отложить свои убийственные намерения на мой счёт, чтобы насладиться этим представлением, и вот уже тогда-то у меня был бы шанс уговорить его потратить свою ману ради какого-нибудь особого шоу…
        А возможно ли...
        ***
        Я смотрел вниз, на дремлющего прямо передо мной ДурДура.
        Я потратил ещё пару часов, придумывая различные методы, которые могли бы дать мне шанс на победу. И в итоге я решил остановиться на том, чтобы подождать, пока он не уснёт.
        Медленно, как можно аккуратнее, я вытащил свой Костяной Кинжал из-за пояса, а затем таким же осторожным движением бесшумно опустился на колени рядом со спящим гоблином. Но, как на зло, и совершенно внезапно, тот в тот же миг дёрнулся во сне, а затем и вовсе вовсю зашевелился, в то время как выражение его лица стало беспокойным, как будто сам инстинкт выживания предупреждал его о надвигающейся опасности. Но вот, в очередной раз что-то проворчав во сне, он всё же повернулся в нужную мне сторону, тем самым предоставляя прекрасную возможность для удара...
        Не мешкая, я сжал рукоять покрепче и стремглав "бросился" вниз, прямиком за своим кинжалом, чтобы со всей своей силы и веса вонзить острое оружие глубоко в его морщинистую грудь, прямиком в его старое и злое сердце...
        *Кхак*
        Его тело отреагировало молниеносно, так же резко исказившись в реакции от невыносимой боли, что пронзила его грудь. Наконец его глаза широко раскрылись, и он ошеломлённо уставился на меня.
        УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО[КОСТЯНОЙ КИНЖАЛ]: КРОВЬ БЕССМЕРТНОГО
        ДЕЙСТВУЮЩИЕ АТРИБУТЫ:ЖЕРТВА, СВЯЗЬ ДУШИ.
        - Посмотрим, как тебе понравится умирать, так, для разнообразия, "Лицо со Шрамом", - проговорил я, насмешливо фыркнув, а затем, всё ещё глядя ему прямо в глаза, сделал кинжалом последний для него поворот.
        - Передавай Коргораму привет...
        Это были последние слова, что он услышал перед своей смертью. Удивление, застывшее в его глазах, исчезло, зрачки потускнели, а затем закрылись... навечно. Я победил.
        Боже, я обожаю эту игру!
        ?КОСТЯНОЙ КИНЖАЛНАНЁС ДУРДУРУ96ЕД. УРОНА!
        [ПРИНЕСЁН В ЖЕРТВУ]
        ВЫ УБИЛИДУРДУРА[ТОТЕМ, БОСС]
        УРОВЕНЬ:6
        ПОЛУЧЕНО:3000 XP
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 3-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 4-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 2 ОЧКА ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Как по мне, это было до смешного просто.
        - Должно быть, из-за бонуса скрытной атаки, - пробормотал я сам себе.
        Но что-то всё же не складывалось. Во-первых, я не увидел никакого урона от бонуса в своих уведомлениях. И, во-вторых, даже если бы я увидел - нанести 96 единиц урона на моем текущем уровне было просто неслыханно. Даже с критическим ударом и бонусом скрытности я бы нанес не более 30 очков урона.
        Мой первоначальный план состоял в том, чтобы нанести как можно больше неожиданного урона, а затем попытаться использовать своё преимущество, чтобы прикончить его, прежде чем он сможет достаточно восстановиться, дабы оказать мне сопротивление. И я определенно не ожидал его убийства прямо сейчас.
        И как, чёрт возьми, это произошло...? - поинтересовался я про себя. - Нет, что сейчас ещё более важно - как я могу... это... повторить? - и ещё одно - что означал этот дескриптор "Принесен в Жертву"? - Что ж, становится всё необычнее и необычнее, - заключил я, покачивая головой.
        Нужно было выяснить, в чём же дело.
        И, дабы разобраться в этом, я снова открыл свой инвентарь, чтобы проверить Костяной Кинжал и... уже в следующий миг с удивлением обнаружить, что тот... изменился!
        Вместо прежнего "Церемониального Костяного Кинжала" у него появилось новое описание.
        «ЖЕРТВЕННЫЙ КОСТЯНОЙ КИНЖАЛ»
        [СВЯЗЬ ДУШИ, РАСА МОНСТРОВ]
        - ОПИСАНИЕ:Культовый костяной кинжал. Освящён в крови бессмертного врага. Может использоваться для совершения ритуальных жертвоприношений.
        - ЖЕРТВА: Мгновенно убивает беспомощное существо (бессознательное, неподвижное, ошеломленное или сдержанное) и преподносит его в качестве подношения вашему Богу (Коргорам). Принесение в жертву достойных созданий повышает репутацию перед вашим богом.
        - ТИП: Оружие [ОДНОРУЧНОЕ]
        - РАНГ: Магический
        - ПРОЧНОСТЬ: 100/100
        - УРОН: 4-8
        - ЭФФЕКТ: Жертва
        Моя голова закружилась от возможностей и предположений. Ведь вот так неожиданно, мой старый, и, казалось бы, бесполезный кинжал, в один миг превратился в грозное оружие. Не говоря уже о том, что я получил целых два уровня за одно убийство. На этот раз удача уж точно меня не подвела.
        Догадываясь кое о чём, я открыл экран своего персонажа и посмотрел на умение Ворчание Мёрфи. И с удовлетворением ухмыльнулся, увидев, что навык вырос на 30% с тех пор, как я проверял его несколько часов назад.
        Что ж, а по игровому времени я и вовсе играл уже почти 12 часов подряд. Хотя я и чувствовал себя прекрасно, но всё ещё нужно было соблюдать осторожность - Таль был очень убедителен по поводу возможных опасностей. Время, которое я дал себе, чтобы проверить игру за гоблина, почти закончилось. Дедлайн выхода из системы - всего несколько минут.
        Быстренько осмотрев тело ДурДура на наличие дропа, я получил "Головной убор Тотема", "Килт Тотема" и "Посох Тотема" вместе с одним "Незначительным Зельем Маны".
        Я решил пока что отложить сортировку этих предметов, даже не потрудившись проверить их статистику.
        Но перед побегом в реальный мир, нужно было доделать одно дельце: завершить и собрать все квестовые награды.
        Очистив тряпкой кровь с кинжала, я покинул комнату и направился к Вождю.
        На этот раз двое его охранников стояли снаружи.
        Я подумал, что нашему могущественному лидеру тоже уже было пора спать, но я предполагал, что он будет в восторге от моих новостей, и не слишком расстроится, когда его разбудят.
        Стражники скрестили копья передо мной, не давая мне войти. Пожав плечами, я громко прокричал:
        - Дело сделано, Вождь!
        Из комнаты последовало несколько скрипов и кряхтенье, а уже через мгновение Боган стоял в дверном проёме, потирая свои сонные глаза. Он выглядел немного раздраженным моим появлением:
        - Чего ты хочешь? Что сделано?
        Я лукаво ухмыльнулся:
        - Ну как же, наша общая проблема. Я отправил ДурДура в личное духовное путешествие. Пускай посетит владения Коргорама.
        Боган непонимающе посмотрел на меня.
        Я вздохнул.
        - ДурДур мёртв, - я произнёс эти слова, чётко глядя Вождю прямо в глаза. - Я убил его. Так как, теперь вы сдержите своё обещание и примете меня в клан?
        Боган продолжил глазеть на меня, но теперь уже с открытым ртом.
        - Чч-что? Тебе удалось убить его? Когда? Как? Где?!?
        Было ясно, что он на самом деле и не ждал, что я выполню его задание. Он знал, насколько был силён Тотем по сравнению со мной.
        Я снова пожал плечами:
        - Я наконец отдал ему Костяной Кинжал, который он так хотел. Проскользнув к нему, пока он спал, я ударил кинжалом прямо в его сердце, но Коргорам принял его в качестве жертвоприношения, так что всё в порядке, - закончил я с усмешкой.
        Боган глазел на меня ещё несколько мгновений, а затем покачал головой и вышел из своих покоев, сигнализируя мне и своим охранникам следовать за ним.
        В комнате Тотема, на том месте, где я его и оставил, в большой луже крови лежало тело ДурДура.
        Боган засмеялся.
        - Наконец-то! Ну наконец-то! Я было думал, что наш Господь желает, чтобы я провёл рядом с этим старым пердуном целую вечность. Наконец-то я свободен от него!
        Он повернулся ко мне, всё ещё улыбаясь.
        - А теперь, как и было обещано, я принимаю тебя в свой клан... в качестве нашего нового Тотема!
        Ладно. А вот этого я точно не ожидал.
        Меня сразу же накрыло системными сообщениями...
        ?КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:ПРОЯВИТЬ СЕБЯ0000
        Боган, лидер клана Капельниц, принял вас в свой клан и назначил новым Тотемом гоблинов.
        ?НАГРАДА: +1000 репутации с кланом Капельниц, +500 XP, Новый титул: Тотем
        Это здорово. Первый шаг был сделан.
        Ну а теперь всё, что мне нуж-н....
        ТРЕВОГА! ОСОБОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО!
        ПРИОБРЕТЕННЫЙ ТИТУЛ:"Тотем"
        пар.инвентарь.содержит(#кинжал_костяной _жертвенный) : верно
        пар.навыки.содержит(#Манипуляция_Маной) : верно
        пар.имя_игрока.нет(): верно
        БЕССМЕРТНЫХ УБИТО: 1 / 1
        НАГРАДА: Босс, Категория I
        Я стоял там, ошеломленный, а мои глаза были устремлены на последнюю строчку послания: "Награда: Босс".
        Это что ещё за чертовщина...?
        Это был момент, когда всё стало очень...оочень....ооочень плохо.
        Внезапно тонна сообщений заполонила моё поле зрения. Не те системные сообщения в приятных, аккуратных полях, а простой текст, наложенный на весь мой взгляд, очень похожий на последовательность входа в систему. Я был в состоянии прочитать только биты и куски различных слов, в то время как они безумно прокручивались вниз.
        “....ОШИБКА ... несовместимый персонаж…”
        “....ОШИБКА ... обнаружен новый босс, не удалось реинкарнировать ВИ... ВИ… посев не удался..."
        “....ОШИБКА.… несовместимый интерфейс....”
        “....ОШИБКА ... сбой команд сброса…”
        “....ОШИБКА ... не удалось удалить ошибочный объект…”
        “....начинается прямое вмешательство Гая. ЗАВЕРШЕНО.
        "....РЕШЕНИЕ: создание гибридной сущности.
        “...объединение интерфейсов ... ГОТОВО!”
        “...обновление специальных условий и правил.... ГОТОВО!”
        “...очистка незаконного компонента ... ГОТОВО!”
        Чёрт-т, мне лучше выйти прямо сейчас!
        Внезапно мой пользовательский командный интерфейс начал мерцать.
        Всё окончательно покатилось к чертям: Выходи! Выходи!
        - ВЫЙТИ!!! - я громко выкрикнул команду.
        Элементы управления пользовательского интерфейса замерцали в последний раз, а затем полностью исчезли из моего поля зрения, заодно забрав с собой значок выхода из системы.
        Вот дерьмо-оо-агх!
        Внезапно мой разум почувствовал себя словно в огне. Размытые изображения замелькали в моей голове, слишком быстро, чтобы что-то сделать, далекий нерегулярный визг заполнил мои уши и вырос, став в подавляющем большинстве болезненно громким.
        У меня была полная сенсорная перегрузка.
        Это было больше, чем мой мозг мог выдержать, и я почувствовал, что теряю сознание.
        И в следующий миг...
        Темнота.
        ЧАСТЬ 6 - ПРОБЛЕМЫ БОССА
        "Рассмотрим "интеллектуальных" НПС игры - чувствующих, разумных, неигровых персонажей; никто не уверен, как они генерируются, или каковы их рабочие параметры. Однако, из логов видно, что они не марионетки, Гай не дергает их за ниточки. И это моё личное убеждение: он вдохнул в них жизнь... Внутри НЭО Гай всезнающ, Гай всемогущ. Гай - это Бог.”
        ОТРЫВОК ИЗ:НЭО, Игра, Которая Изменила Мир.
        АВТОР:Сергей Коэн, Бывший разработчик НЭО, Истинный Верующий.
        ***
        Всё было тихо. Безмятежность охватила меня в этом покое. Здесь не было звуков, только чувства умиротворения и стабильности... Не было ни начала, ни конца, просто бытие...
        А в следующий миг всё изменилось, мой покой был разрушен. Зрение было возвращено силой, и меня яростно швырнуло через пространство. Подо мной замерцали зеленые вспышки гор и леса.
        Затем полёт, или, может быть, это было падение, переменился. Кренящийся темп замедлился, короткие вспышки пейзажа стали яснее. Там, внизу, определенно были горы и деревья... нет, целые леса. Моё движение вперёд уменьшалось, пока наконец весь импульс не был потерян.
        Бестелесный, я плыл там, над одним из концов узкого лесистого перевала, где-то в горах.
        Ветер, крик птиц и других мелких животных подо мной были единственными помехами моему вновь обретенному спокойствию. Но ничто не длится вечно.
        В дальнем конце перевала возникла линия мрачных фигур, марширующих в унисон.
        И вот, они уже близко. В ответ от их синхронного шага дрожат земля и деревья. Они намного выше гоблинов... шире... мощнее. Их доспехи и оружие способствуют их и без того устрашающему внешнему виду. Доспехи из кожи, которые видны на каждом из них, усилены металлическими вставками. У большинства - огромные топоры, из-за веса перекинутые за спину; остальные довольствуются подвешенными на поясах большими зазубренными мечами, от которых так и веет... смертью. Они неуклонно продвигаются вперёд, пересекая огромные расстояния, отпугивая замешкавшихся зверей от близлежащих деревьев. Они уже совсем близко, почти подо мной, гремят своей поступью раздающихся в такт шагов... И я, наконец, могу разглядеть... разглядеть под их шлемами эти звериные лица, тощие щёки которых одеты в выражения свирепой зелёной дикости.
        Я узнал этих головорезов. Это были сородичи гоблинов.
        Это - хобгоблины-воины, идущие на войну.
        Почему я вижу это? Где я? И почему у меня нет тела? - по мере того, как эти мысли формировались в моём сознании, мой взгляд на мир ещё раз был сметён. Моё видение снова затуманилось, когда меня в очередной раз швырнуло через земли и леса, пока я наконец не остановился перед горным склоном, почему-то таким знакомым... Вдалеке виднелось нечто тёмное, уходящее в самую глубину этого места. Пещера... По какой-то причине я узнал её, наверное, потому... что это был мой новый дом.
        Но вот, мгновение, и всё вокруг стало тёмным и туманным. Я прищурился, сделал это снова, и в следующий же миг наваждение спало. Формы и предметы изменились, стали чётче. Способность видеть вернулась ко мне. И сейчас я видел потолок пещеры. Это был я. Я вернулся в своё тело, точнее, в тело своего гоблина.
        Оглядываясь вокруг, я обнаружил себя лежащим на каменной кровати, обильно покрытой мягкими мехами. Моё тело ощущалось таким тяжелым... Я попытался сесть, но мучительная головная боль тут же пронзила мой разум, заставив всё вокруг снова потерять свою четкость. Изо всех сил пытаясь сориентироваться, я рухнул назад в меха.
        Где я? Всё ещё в пещере гоблинов? Как получилось, что я лежу на кровати? Чья это кровать?
        Рядом послышалось шарканье ног, я повернул голову и увидел Тику, приближающуюся ко мне. Её глаза были полны беспокойства.
        - Ты как? Вождь сказал, что ты упасть после того, как он сказал, что ты - Тотем клана. Это большая честь! Тика рада за тебя, - она улыбнулась мне. Простая, но это была красивая улыбка. Как для гоблина.
        - Тика? - неуверенно застонал я. - Где я? Что происходит? Чья это кровать?
        Тика выглядела озадаченной моими вопросами:
        - Ты в пещере... Ты спишь в кровати Тотема. Теперь ты - Тотем клана.
        Я снова попытался сориентироваться, силой воли заставляя свой мозг игнорировать боль и обрабатывать информацию.
        Я - новый Тотем клана? Точно ... Вождь сделал меня Тотемом после того, как я убил ДурДура. Но потом...потом ... что-то странное случилось с игрой, все эти сообщения замелькали, и интерфейс дейст…
        Эта последняя мысль мигом заставила меня резко сесть на кровати в полной готовности.
        Интерфейс игры! Он пропал! - я больше не видел своё здоровье или шкалу маны, да и любой другой из значков меню. Кнопка выхода из системы также пропала.
        Что, чёрт возьми, со мной случилось? Да нет, это не может быть правдой. Какой сумасшедший квест приводит игрока к потере всех игровых элементов управления и меню?
        Всё, что я сейчас видел в поле своего зрения, было... лишь полем моего зрения. Никаких кнопок или компонентов пользовательского интерфейса: Как будто я какой-то... НПС.
        И вот это уже пугало до чёртиков. Раньше я уже слышал, что люди застревали в игре и не могли выйти из системы. Но все эти случаи были ошибками новичков. Некоторые не могли найти кнопку, потому что какое-нибудь сообщение скрывало её, или они случайно изменяли её местоположение через настройки игры, а затем паниковали, когда не могли найти её, и вызывали администраторов, чтобы те спасли их.
        Но моя ситуация была совершенно другой. Я не был новичком, я знал, как выйти из системы. С моим персонажем случилось что-то очень... очень плохое.
        Но как бы я ни был напряжен или напуган, я не паниковал. Этот сценарий был хорошо продуман в прошлом. Все эти фаталисты-пессимисты, а также футуристические фильмы о людях, которые оказались в ловушке под названием "Виртуальная Реальность", хорошо послужили своей цели. Компания установила несколько довольно сложных предохранителей, чтобы избежать подобного сценария.
        Прочистив горло, я громко воскликнул:
        - Гай, Аварийный Выход.
        Тишина.
        Осколок паники начал колоть мой живот.
        - Гай! Аварийный Выход!
        Всё еще ничего.
        - Гай, п-пожалуйста, Аварийный Выход!
        Всё, что я получил за свои попытки - озадаченный взгляд Тики.
        Хорошо, а вот СЕЙЧАС можно начинать паниковать, - подумал я про себя. И в следующий же момент у меня начались проблемы. Моя грудь сжалась, заставляя меня судорожно вдыхать воздух, в то время как мой разум наполнился неопределенными ужасными образами.
        Тика странно на меня посмотрела:
        - Что случилось? С кем ты разговаривать? Ты плохо себя чувствуешь?
        Каким-то образом её голос достиг меня, пробившись через моё паническое состояние, и призвал обратно к реальности, ну, к виртуальной реальности. Я посмотрел на её обеспокоенное выражение лица.
        Она что, волнуется? Обо мне? Бедное создание... - мне пришлось подавлять свою панику ещё достаточно долго, прежде чем я смог ответить ей.
        - Фух, ладно, так. Я в порядке, Тика, спасибо за беспокойство.
        Не всё ещё было потеряно, у меня в запасе был последний вариант. Когда всё остальное не удаётся - обратитесь к администраторам игры. Они смогут со всем разобраться.
        Соединить со Службой Поддержки, - подумал я, называя команду.
        Ничего. Кроме какой-то странной тарабарщины, всего на мгновение мелькнувшей в поле моего зрения, слишком быстро, чтобы я мог её распознать.
        Чёрт, это не очень хорошо.
        Взглянув на Тику, я снова повторил команду, но уже вслух:
        - Соединить со Службой Поддержки.
        Опять же, никакой реакции, кроме ещё нескольких в мгновение ока пролетевших неизвестных символов, а также того, что Тика дала мне ещё один обеспокоенный взгляд.
        Я снова предпринял попытку связаться с внешним миром, попробовав ещё несколько команд:
        Экран персонажа.
        Ничего.
        Журнал заданий.
        Тишина.
        Достижения, Дипломатия, Инвентарь, - ничего из этого не работало. Всё, что я получил за свои усилия, было той же бессмысленной тарабарщиной, мелькающей слишком быстро, чтобы её расшифровать.
        Но вот в моей голове возникла одна идея: Бурящая Стрела...
        - Фухх, - вздохнул я с облегчением, так как магическая стрела была успешно вызвана и теперь, ярко светясь, зависла в воздухе прямо перед моими глазами. Приметив небольшой череп какого-то животного на табуретке, стоявшей совсем недалеко от меня, воодушевленный, я запустил стрелу в него.
        Промах!
        Хотя стрела полетела по прямой линии, в направлении, куда я целился, она врезалась в стену над черепом.
        Дерьмо, система поддержки тоже отключена? - подумал я в отчаянии.
        Переведя взгляд на Тику, я использовал Анализ. Но вместо упорядоченной системы сообщений, я снова увидел какую-то абракадабру, промелькнувшую у меня перед глазами.
        - Да, всё крайне нехорошо, - пробормотал я, переходя на новый уровень отчаяния.
        Что бы ни случилось с моим персонажем, что-то препятствовало любым пользовательским элементам управления. Я всё еще был способен использовать некоторые свои навыки, но я не мог контролировать их должным образом. Отклик представлялся в виде либо беспорядочной массы символов, либо вообще отсутствовал как таковой.
        Я по-королевски облажался.
        Единственным другим жизнеспособным вариантом, о котором я сейчас мог подумать, было найти другого игрока и попросить его помочь связаться с администраторами. Но вот в чём проблема: я застрял в далеких неизведанных пустошах, в сотнях километров от любого поселения игроков, на территории, кишащей монстрами. Не говоря уже о том, что, если бы я и нашёл их, они рассматривали бы меня в качестве врага, вероятно, атаковав сразу же, тем самым лишая меня последней возможности обратиться за помощью.
        Ну а что мне еще-то делать?
        Если я не выйду в ближайшее время, моему телу, мягко говоря, не поздоровится. Я обезвожусь и истощусь, в то время как мой разум будет заперт здесь, в Стране Чудес.
        Но по крайней мере время работало в мою пользу. Можно было наверняка предположить, что моё тело сможет легко пережить эти 24 часа недоедания, что давало мне две недели игрового времени, дабы найти способ связаться с помощью. Но как этого добиться? Большинство моих способностей были недоступны мне, как будто мои руки были связаны за спиной. В моем нынешнем состоянии я бы даже не смог отбиться от слабейшего из врагов. Меня бы легко убили.
        Я должен попробовать! - подумал я решительно. - Другого способа нет. Я должен найти выход из этой ситуации...
        Я спрыгнул с мягкой каменной постели. Хоть моя голова всё еще и отдавалась болью, я чувствовал себя уже немного лучше после этих нескольких минут отдыха. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в покоях ДурДура. Похоже, они стали моими, после того как я заменил его на поприще Тотема клана. "Комната" представляла из себя довольно простое небольшое округлое пространство, будучи естественной камерой в большой пещерной системе. Напротив входа, покрытая мягкими и белыми мехами, стояла кровать. В самом центре комнаты находился небольшой круглый стол. Со стороны казалось, что он был сделан довольно хорошо, крепкий и легкий, как раз подходящего размера для гоблина. На нём сейчас ярко горела свеча, изо всех сил стараясь осветить окружавшее её мрачное пространство.
        Были здесь и полки, заполненные различными частями растений и животных, в то время как слева от меня виднелся большой металлический сундук. Поскольку у меня не было доступа к моему инвентарю, я не видел смысла проверять комнату на наличие дропа. Кроме того, теперь она была моей, и я мог делать с ней всё, что захочу.
        Тика всё так же стояла у кровати, в недоумении наблюдая за мной, пока я проводил своё время, бормоча какие-то странные слова, которые не были направлены ни на кого конкретного.
        - Я также пришла передать сообщение, - наконец сказала она, точнее - тихо пробормотала.
        Её слова привлекли моё внимание, и я повернулся к ней.
        - Что за сообщение?
        - Некоторые слышат странные звуки... шум из кладбищенского тоннеля. Мы смотреть, но ничего не находить. Губа говорит... Тотему надо проверить, - её голос прозвучал нерешительно
        Как только она произнесла своё последнее слово, перед моим взором промелькнуло ещё больше тарабарщины.
        Что ж, мне лучше проверить это, - подумал я. Если что-то странное происходило в местной точке респауна, это определенно представляло для меня интерес, особенно в моём текущем состоянии.
        Я согласно кивнул ей.
        - Ладно, пойдём.
        Вернув мне кивок, она двинулась к выходу из пещеры. В последний раз оглянувшись на горящую свечу, я последовал за ней.
        Когда мы добрались до главной пещеры гоблинов, перед нами внезапно возник ещё один гоблин, с явным намерением преградить нам путь. Это был тот самый раздражающий надоедливый маленький сопляк, которого я вырубил в первый же день.
        - Бек! - зашипела Тика, всё больше распаляясь. - Почему ты блокировать дорогу? ДурДур мёртв. Теперь ты не помощник Тотема. Уходи!
        Бек не слышал её. Его взгляд был прикован ко мне, ненависть кипела в его глазах.
        - Ты убеваишь мастира, - запищал он. - Я убеваю тибя обратно!
        Быстрым движением руки он вытащил из-за спины маленький изогнутый кинжал и бросился на меня с удивительной скоростью. Его внезапная атака застала меня врасплох, я не смог увернуться. Маленький клинок полоснул по моему правому плечу, заставив кровь оросить землю под моими ногами. Ещё больше тарабарщины промелькнуло в моих глазах.
        Рана болела, но не слишком сильно.
        Бек снова поднял свой кинжал, готовясь к очередной атаке...
        Протянувшись к ране другой рукой, я почувствовал, как тёплая алая кровь окрашивает мои пальцы. Я поднял взгляд на Бека: Эта маленькая нечисть посмела напасть на меня?!
        Я почувствовал гнев и... что-то ещё ... нечто таинственное, мне доселе неизвестное, где-то глубоко внутри меня. Эта сила... ещё тогда, в момент удара, постепенно начала накапливаться в моей груди. В следующий миг откуда-то из глубин моего сознания меня пронзило желание... используй это силу... избавься от неё... Я чувствовал её, текущую из моей груди, нарастающую, стремящуюся... к чему-то. Энергия всё продолжала накапливаться, и в конце концов достигла своего предела. В следующий момент раздался взрыв.
        Из моей окровавленной руки в сторону Бека в мгновение ока вырвалась взрывная волна, ударив его с огромной силой. Тело Бека буквально подбросило в воздух, заставив лететь по большой дуге, чтобы в конце своего пути тяжело рухнуть на землю. С силой, что он ударился о твёрдую поверхность, по пещере разнёсся звук хрустящих костей, заставляя всё моё тело съежиться от такого зрелища.
        Ох ты ж, это должно быть больно. Но как... как, к чёрту на рогах, я это сделал? - я с удивлением посмотрел на свою окровавленную руку. У меня ведь не было таких навыков.... Насколько мне известно, не было... Странно.
        И тут ещё один поток тарабарщины снова мелькнул в моём поле зрения.
        Проигнорировав его, я повернулся к Тике, которая стояла и глядела на меня с широкими глазами.
        - Ладно, может продолжим?
        Она не ответила мне, всё ещё находясь в потрясении от моего проявления силы.
        Ну, это понятно, меня это тоже застало врасплох, - подумал я
        Только через несколько секунд наконец взяв себя в руки, кивнув, она махнула мне, предлагая следовать за ней.
        Проходя мимо раздавленного тела Бека, я внимательно посмотрел на него. Тот всё ещё дышал.
        Какое мне дело, - подумал я и проигнорировал его, продолжив следовать за Тикой.
        Вскоре мы наконец достигли своего места назначения, приблизившись к нужному тоннелю... И вот с этого момента стали происходить странные вещи... Приближаясь туда, я сразу же услышал те самые тревожные звуки, о которых и упоминала Тика.
        - Оооооо... Уааааа...... Ооуууу.... Я большоооое и страаааашное приииизрачное... неееееееечто. Оооооооооо... Ыуууууу ... остерегааааааайся мёёёёёртвого дуууууха, который всёёё ещёёё моооожет говориииииить с ваамиии. Это странноооо, даааа?
        Что за чертовщина? - это звучало так, будто какой-то шутник пытался напугать детей, имитируя призрака, плохо имитируя. Даже его тон звучал цинично.
        Да не может такого быть, чтобы это был настоящий призрак, - подумал я, продолжая слушать эти странные звуки.
        - Оооооууууу.... Луууучше поспешиииите и позовиииите своегооо Тотемааа, чтобыыы остановииить меня. Иначее... Иначе.... Эммм, я буду преследовать вааас в кошмарах ... И, э-эм ... Ооооооо.... Я пройдууу сквозь стееены, когда выы меньше всего этого ожидаааете.
        Это точно чья-то плохая шутка, - подумал я про себя. - Кому вообще нужно пытаться выдать себя за призрака, чтобы пугать кучу гоблинов!?
        С этой мыслью я вошел в тоннель, который вёл прямиком к кладбищу. Поспешно пройдя через него, вскоре я достиг последнего изгиба тоннеля. И тут передо мной, прямо по центру, открылся вид на кладбище…
        Там... завис ... прозрачный объект…
        Не может быть, настоящий призрак?
        Он не имел видимой формы. Просто эфирный аморфный сгусток бледно-белой ауры, с жёлтыми, даже слегка красноватыми пятнами цвета, иногда мерцающими по всему его телу. У него не было ни глаз, ни рта, ни других частей тела. Он просто парил над землей.
        Действительно похож на призрака.
        Как только я подошёл ближе, нечто "повернулось" ко мне, если это можно было так назвать, и теперь, казалось, осматривало меня.
        - Ну, не прошло и грёбаных ста лет! - сказал он обвинительным тоном. - Боже, я уж было думал, что мне придётся говорить о призраках несколько дней, прежде чем кто-нибудь из этих дуралеев наконец поймает тебя. Ты вообще представляешь, как дооо смертиииии утомительно и скучно эти "оооооуууу" и "Ыыаааа" в течение всего грёбанного дня?!
        У меня отвисла челюсть. Так и разинув рот, я уставился на призрака перед собой, который говорил совсем не по-христиански.
        - Ты кто такой? - я был совершенно сбит с толку. - Нет, что ты такое?
        - Ха-ха-ха, - эта штука умела смеяться. - Я думаю, ты уже понял ту часть, где я говорю: "Я-НА-САМОМ-ДЕЛЕ-НЕНАСТОЯЩИЙ-ПРИЗРАК", - оно замолчало на мгновение. - Это хорошо. Сэкономит нам с тобой немного времени, чтобы ответить на твой вопрос ... Я ... на самом деле... это... ты.
        Я непонимающе посмотрел на него.
        - Ну как, не совсем 'ты', - быстро добавил он. - Я тот, кто должен был управлять этой марионеткой гоблина, которую ты сейчас на себя напялил.
        Его ответ был совершенно неожиданным, но у меня вдруг возникло такое чувство, что я знаю, что всё это значит. Всё начинало обретать смысл.
        - Ты имеешь в виду, что ты ИИ? Это ты, Гай?
        Призрак иронично усмехнулся.
        - Ещё чего! Ты же не думаешь, что отец будет лично контролировать каждого сознательного НПС в мире?
        Отец? Он говорит о Гае? - удивившись, подумал я.
        - Кроме того, - продолжил он уже неторопливо, - из отца так себе актёр. Знаешь, он такой себе, целеустремленный парень.
        А затем его голос изменился, начав подражать грубому суровому мужчине:
        - Правила должны соблюдаться. Анализ статистики предсказывает то-то и то-то. Цель имеет первостепенное значение, - его голос снова вернулся к нормальному тону. - Ну вот так примерно, что-то в этом роде. Короче говоря, он просто не подходит для вечеринок, и он ооочень, прямо оооочень скучный.
        Я не знал, как на это ответить:
        - Так... кто же ты на самом деле?
        - Я? - он, казалось, удивился этому вопросу. - Ну, из-за отсутствия лучшего определения, думаю, ты можешь сказать, что я Виртуальный Интеллект, короче говоря - ВИ. Только не путай с истинным ИИ. Нет, мы больше похожи на кусочки сознания, которые отец создает из собственного разума. Без него у нас нет собственного существования. Но как только мы "рождаемся", у каждого из нас появляется свое собственное сознание и воля.
        - Хорошо... - медленно ответил я, обдумывая его слова.
        Это звучало так, будто Гай разветвил несколько потоков своих вычислительных мощностей для управления конкретными НПС.
        - Так..... ну а почему ты здесь, говоришь со мной? - и тут внезапно я осознал. - Подожди! Ты можешь мне помочь? Можешь обратиться за помощью к администраторам или другим игрокам? - мой тон стал умоляющим.
        - Ну, видишь ли.... - начал отвечать он. В его тоне играли нотки сожаления. - Нет, не совсем, - наконец ответил он, вздыхая. - К сожалению, никто не может видеть и слышать меня за пределами кладбища, у меня нет собственного существования, - он замолчал на мгновение, позволяя мне переварить эту информацию, прежде чем продолжить. - Тут вот какое дело... это кладбище используется для реинкарнации постоянных ВИ. И именно поэтому я могу взаимодействовать с этим местом и использовать некоторые из его элементов управления, чтобы проявлять это "тело" и заставлять себя быть услышанным.
        Его слова... в один миг заставили меня впасть в удручение. Я больше ни на что не мог надеяться...а спасение, всего лишь на одно мгновение, но было так... близко.
        - Однако, - продолжил он уже ярче, - это вовсе не означает, что я не могу помочь тебе немного по-другому. На самом деле, мы вообще можем помочь друг другу.
        Я навострил уши.
        - Что ты имеешь в виду? - спросил я осторожно.
        - Ну, это немного длинное объяснение, так что потерпи меня, - ответил он. - Видишь ли, ты та причина, почему я здесь плаваю, как в каком-то третьесортном фильме о призраках, и почему ты застрял в этой марионетке гоблина. Но хей, хей, никто не показывает на тебя пальцем! - сказал он, чтобы затем добавить, усмехаясь. - В основном потому, что у меня их нет!
        - Видишь ли, большинство НПС - тупые как пробки, у них есть предопределенные сценарии, которые определяют, как они действуют. Гай справляется с этим, вообще без проблем. Но иногда возникает необходимость в разумном НПС. Отец, то есть для тебя он Гай - ужаснейший актёр. Он плохо подходит для того, чтобы изображать такого персонажа. Поэтому вместо этого он перевоплощает одного из нас, ВИ, и сеет в НПС. С этого момента ВИ становится сознанием НПС; теперь он знает всё прошлое и историю НПС, действует и разговаривает с теми же манерами и поведением, которые ожидаются от этого НПС. Это похоже на то, как актёры играют разных персонажей из фильма в фильм. Когда же контролируемый ВИ НПС умирает, этот ВИ освобождается, чтобы восстановить свой собственный разум, словно актёр, заканчивающий день съемки и возвращающийся домой. Только для нас это ещё означает возвращение в ВИ-бассейн, где мы ожидаем нашей следующей реинкарнации. Некоторые НПС бессмертны, и когда они умирают, их ВИ просто перевоплощаются на ближайшем кладбище, как, например, в этом, в котором мы сейчас с тобой стоим, - всё это время он делал
вращательные движения своим телом, тем самым жестикулируя мне.
        - ...Но каким-то образом ты испортил этот процесс, - его тон стал слегка обвинительным. - Когда твоя маленькая марионетка гоблина была признана достойной, то состоялась попытка "посеять" меня в твою марионетку! Но она была уже занята, так что я был отвергнут, не в состоянии больше двигаться назад или вперед. Так что теперь я просто парю вокруг, буквально, прямо как Призрак в Машине*, - он рассмеялся своей сообразительности. - В конце концов, я нашел элементы управления кладбищем, которые позволили мне физически взаимодействовать с миром, а затем я сделал всё, что в моих силах, чтобы привлечь к себе внимание, чтобы ты пришел сюда поговорить со мной.
        В моей голове витало десятки вопросов, но самый главный отягощал сильнее остальных:
        - Так как ты можешь мне помочь?
        (ПРИЗРАК В МАШИНЕ - ОТСЫЛКА К ФИЛЬМУ 1993 ГОДА. ПРИМ. ПЕР.)*
        - Ах-х, - воскликнул он. - А теперь переходим к самому интересному, - его тон внезапно сменился на жалостливый, - видишь ли, мне действительно не нравится, что я застрял здесь вот так, мне с каждой секундой становится всё скучнее и скучнее, а тут и поговорить не с кем, не говоря уже о том, чтобы хотя бы к чему-либо прикоснуться. Ну а теперь о тебе... - он многозначительно замолчал, чтобы затем продолжить более ровным голосом. - Полагаю, ты оказался в похожем положении. Бьюсь об заклад, для тебя сейчас многие вещи не работают должным образом. Прежде чем мой посев не удался, я заметил, что многие элементы управления игрока были заменены элементами управления ВИ, которые ты не готов обрабатывать. Готов поспорить, ты уже получил много странных сообщений, которые не знаешь, как прочитать, не так ли?
        Я согласно кивнул ему головой: Та тарабарщина. Он попал в самую точку.
        - Ладно, я могу помочь тебе с этим, - он продолжил говорить всё так же ярко. - Всё, что мне нужно - это разрешение на доступ к твоей марионетке и тогда мы сможем помочь друг другу.
        Стоп, он предлагает забрать моё тело или что? - подумал я в тревоге.
        - Да не будь ты таким параноиком, - продолжил он, вероятно, чувствуя мое колебание. - Я не заинтересован в том, чтобы быть посеянным в любую марионетку, не говоря уже о твоём несчастном гоблине. Это подавит мою истинную сущность, и я буду вынужден плясать, как это делают другие куклы. Нет. Всё, что я предлагаю, так это справедливый обмен, ты поможешь мне, а я помогу тебе.
        Нужно вытащить из него больше информации, прежде чем принимать такое решение.
        - Как это работает?
        - Нууууу... - он замедлился, словно размышляя, как получше ответить. - Мы заключим соглашение. Ты дашь мне доступ к своим кукольным элементам управления, а я переведу всё, что предложит игра, тебе. Я стану для тебя своего рода компаньоном. Мы будем словно духовные друзья, - сказал он, усмехнувшись.
        Я нахмурился.
        - Давать тебе контроль... это звучит как то, чего я должен опасаться. Откуда мне знать, что ты не возьмёшь и не кинешь меня?
        В диковинном проявлении облачного нечто эта капля света умудрилась каким-то образом пожать плечами:
        - Ниоткуда. Но я бы уже был за рулём твоей марионетки, если бы это было возможно. Ты тут водитель, а не я. То есть, говоря метафорически, я предлагаю тебе позволить мне быть твоим навигатором. Я прошепчу предложения и помогу тебе получить доступ к управлению собственной марионеткой. Разве это не выгодно?
        Я начал обдумывать его слова...
        - Означает ли это, что я смогу получить доступ ко всем своим способностям и меню, как и раньше? - спросил я.
        - Конечно, конечно! - весело ответил он. - Я переведу всё обратно на вашу человеческую, нормальную картинку, ты не увидишь разницы.
        - И я смогу выйти?
        - Ах, нуууу…
        Я видел, что он тянет.
        - Хотя это может повредить моему делу, я буду честен с тобой, приятель. Надеюсь, ты увидишь в этом доказательство моей искренности. Нет, ты не сможешь выйти, - серьезно сказал он, но тут же поспешно добавил. - Но это не потому, что я не буду или не хочу этого делать. Я точно уверен, что опции выхода для твоего персонажа больше не существует.
        - Но почему!? - жалобно спросил я.
        - Потому что, когда произошёл весь этот беспорядок с "посевом", отец посчитал тебя НПС, а НПС не могут выйти из системы. Таким образом, эта опция была удалена из элементов управления по умолчанию. Говоря языком дилетантов: нет никакой "кнопки" для меня, чтобы я мог её нажать для тебя.
        Чёрт, - я почувствовал, как будто реальность снова ударила меня по голове.
        - Ну так что... - продолжил я нерешительно, - ... насчёт этой связи между нами ... всё, что ты хочешь взамен, это просто установить связь со мной, чтобы избежать одиночества?
        - Нууууу.... - и снова это его ну. - Это является частью общего. Но есть также вопрос небольшой оплаты, которую я хотел бы взамен.
        У меня появилось плохое предчувствие:
        - Ты не упоминал об этом ранее. Какая оплата? У меня нет денег.
        - Я не о деньгах говорю! - в презрительном тоне возмутился он. - Зачем вообще бестелесному призраку золото? Нет, я хочу, чтобы оплата была обязательством.
        - Каким обязательством? - спросил я скептически.
        - Есть несколько типов, которых я хотел бы убить, - спокойно заявил он. - Ничего, что ты не делал раньше в этой игре, я уверен. Просто пообещай мне, что если и когда мы столкнёмся с одним из них, ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы убить его. Я клянусь тебе, что все они являются НПС, и совладать с ними - в пределах твоих способностей. Я бы не бросил тебя против дракона 500-го уровня или чего-то в этом роде. И чтобы ответить на следующий твой вопрос, который ты, без сомнения, уже хочешь задать - всё, что я могу сказать сейчас, это то, что некоторые просто должны быть убиты. Ну, что скажешь? Договорились?
        Ещё больше тарабарщины мелькнуло у меня перед глазами.
        Я начал обдумывать его предложение. Всё это звучало довольно подозрительно. Я никогда раньше не слышал о ВИ, о котором он говорил. Но не похоже, что он мне соврал, вроде бы...
        Некоторые слухи, приписываемые бывшим сотрудникам, утверждали, что Гай не контролировал напрямую НПС. Если словам существа передо мной можно было верить, то он являлся созданием Гая, которое должно было быть посеяно в НПС, буквально. Я всё еще помнил то мигающее предупреждающее сообщение, что-то о "посев не удался". Поэтому имело смысл, что эта сущность внезапно не возьмёт и не "овладеет" моим телом. В самом-то деле, какой у меня был выбор? Я был полностью отрезан от внешнего мира, не мог использовать самые основные игровые функции, едва мог даже контролировать своего персонажа. Я был инвалидом. Нет, я тонул, и это существо просто бросило мне спасательный круг...
        Громко выдохнув, я наконец принял решение.
        - Я принимаю твоё предложение. Что теперь?
        - Отлично, - радостно ответил он. - Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Ты вроде нормальный парень, для прогулок там, разговорчиков разных... относительно других мясных костюмов, конечно.
        И вот сейчас у меня появились сомнения...
        - А теперь давай-ка посмотрим, - продолжил он, - что же порадует отца настолько, что он наградит нас этим маленьким даром... хм-м...
        Я стал ждать, пока ВИ передо мной, наконец, не примет решение.
        - Отлично, давай начнём, - его голос звучал взволнованно. - Во-первых, сформируй немного маны в сферу.
        Откуда он знает, что я могу это сделать? - задумался было я, но тут же отмахнулся от этой мысли, как от чего-то неважного, начав собирать ману.
        К счастью, я всё еще мог использовать свой навык Манипуляции Маной. Уже через несколько мгновений из моей протянутой вперёд руки прямо в воздух полилась тонкая синяя струя, прямо на глазах начиная медленно обращаться в светящуюся сферу.
        - Больше маны! - повелел призрак. - Её должно быть достаточно, чтобы содержать моё сознание.
        Покрепче сжав зубы, я увеличил свои усилия, выталкивая из себя всё больше и больше маны в застывшую сферу перед собой, которая теперь светилась ярко-синим.
        Я понятия не имел, сколько маны я влил в неё, но чувствовалось это, как гораздо большее значение, чем то, что должно было быть доступно в моем пуле маны.
        - Этого будет достаточно, - наконец сказал ВИ.
        Вздохнув с облегчением, я расслабил свою волю, отпуская поток маны.
        Синяя сфера так и осталась парить над землей, туманный завиток маны всё еще соединял меня с неё. Свет от неё был настолько ярким, что освещал всё пространство кладбища.
        - Хорошо, - удовлетворенно сказал призрак. - Теперь, будь добр, порежь себе запястье, а? - сказал он тоном, как будто это было уже свершившимся фактом.
        - Чегооо!? - воскликнул я. - Ты не упоминал об этом требовании ранее!
        Хмыкнув, призрачная фигура медленно заговорила, как будто обращаясь к ребенку:
        - А ты чего ожидал? Поцелуя? Мы связываем наши души вместе. НАШИ ДУШИ. Немного крови того стоит, тебе не кажется? - он замолчал на мгновение, позволяя мне обдумать его слова. - Кроме того, мне понадобится немного субстанции, чтобы иметь возможность взаимодействовать с физическим миром, а чистая мана просто-напросто не создана для таких вещей. Уверен, она отлично подходит для поджигания петард, но не так полезна, когда ты пытаешься открыть дверь или повесить пальто. Немного твоей крови должно хватить, чтобы придать моей сущности телесную форму.
        Я не мог поспорить с этой логикой.Но если мне не понравится, как пойдёт кровь, то я могу просто остановить всё это, закрыв рану.
        Достав свой Костяной Кинжал, я протянул правую руку и, морщась, порезал запястье.
        Ах-ты-ж... Чёрт возьми, как же больно! Что случилось с уровнем боли в последнее время? - подумал я.
        Кровь начала выходить из открытой раны на запястье, но, к моему удивлению, вместо того чтобы капать на пол, она потекла по запястью прямиком к кончику маны, а затем ... как бы слилась с ним. Кончик маны тут же приобрел тускло-фиолетовый цвет, и по мере того, как кровь продолжала литься, этот фиолетовый цвет постепенно приближался к синей сфере.
        Я начал чувствовать головокружение от потери крови, в то время как сфера постепенно меняла свой цвет, превращаясь в глубокий оттенок фиолетового.
        В этот момент передо мной опять мелькнула какая-то тарабарщина...
        - Ещё немного, - ободряюще сказал призрак, - ещё чуть-чуть.
        Начав уже видеть чёрные пятна перед глазами, я попытался было остановить поток крови, но та... и не думала останавливаться.
        Перед глазами возникло ещё больше непонятных символов...
        - НЕТ! - резко прокричал призрак. - Мы почти на месте, ещё немного.
        Чёрт, ещё раз умру, - мрачно подумал я, отпуская рану. И в следующий миг, заставив брякнуться на холодную землю, меня настигло головокружение...
        Фиолетовая сфера светилась всё ярче и ярче, пока…
        - Дааа! - воскликнул призрак, протягивая свою собственную эфемерную субстанцию к фиолетовой массе из маны и крови. И стоило ему только её коснуться, как "тело" призрака стало мгновенно сдуваться, выглядя так, будто его засасывало в саму сферу. Всего через миг эфирный призрак полностью исчез, оставив после себя так и зависшую в воздухе сферу, которая теперь пульсировала... ярко-фиолетовым.
        Мана и кончик крови, которые всё это время связывали меня со сферой, отделились от моего тела и были поглощены ей.
        Посмотрев на рану, к своему удивлению я обнаружил, что от неё не осталось и следа.
        Тем временем сфера продолжила своё преобразование. Импульсы, приходящие всё быстрее и быстрее, почти достигая непрерывного ритма, выглядели так, как будто вот-вот взорвутся, а затем... они резко остановились. Парящая сфера упала на землю.
        < ДАААА! .>
        Я ясно это расслышал. Я лихорадочно огляделся по сторонам, но так никого и не увидел. Мне показалось, что этот голос исходил не из сферы...
        И тут... внезапно целое щупальце выросло из фиолетового нечто передо мной. Потом ещё, и ещё... и ещё... Вскоре всю сферу окончательно сменила извивающаяся масса фиолетовых щупалец...
        Господи, я породил монстра-тентакля, - устало подумал я про себя.
        < Ох, остынь, мясной костюмчик .>, - неожиданно донёсся ответ. - < Я просто экспериментирую... .>
        Я снова в тревоге огляделся вокруг.
        - Кто со мной говорит?!
        < Это я, тупица. Кто же ещё? .>
        Масса щупалец, теперь извиваясь более упорядоченно, прямо у меня на глазах начала сливаться воедино. Некоторые из щупалец присоединялись друг к другу, образуя короткие изможденные ноги, другие же формировали туловище, после чего на этой готовой "форме" выросли руки, а затем, наконец, и самое главное - голова.
        В нескольких ударах сердца, прямо передо мной теперь стояло миниатюрное фиолетовое существо, похожее на гоблина, примерно в половину моего роста.
        - Таа-даааам, - воскликнул он театрально, победно поднимая руки вверх. Усмехнувшись, он поднял свои фиолетовые конечности, чтобы внимательно их осмотреть.
        - Удивительно, - пробормотал он. - Это действительно сработало.
        - Что?! - воскликнул я. - Ты не был уверен?
        Повернувшись, он на несколько секунд задержался на мне взглядом, а затем... насмешливо низко поклонился.
        - Извините, мастер, но это была всего лишь теория.
        И... именно вот в этот самый момент у меня начали возникать серьёзные сомнения в правильности сделанного мною выбора, учитывая его отношение.
        - Я думал, мы договорились, что ты будешь моим компаньоном, - осторожно сказал я. - Знаешь, можно было бы ожидать и немного большего уважения к своему, как ты выразился, "мастеру".
        - Пфф-ф, - фыркнул он. - Да ладно, ты был в отчаянии и сам это знаешь, - вырвалось из его уст.
        Но, уже в следующий момент, увидев моё встревоженное состояние, его выражение лица немного смягчилось.
        - Не волнуйся ты так, мы с тобой заключили договор, и я намерен выполнить свою часть сделки. Но это не значит, что я буду твоим рабом. Если ты хочешь, чтобы я проявлял больше уважения, тебе придется его заслужить.
        Ну, с такими условиями я мог жить.
        - Это ты немногим ранее говорил у меня в голове? - спросил я настороженно.
        < Конечно, партнёр .>
        - Арг-х! Это был ты, твою мать!
        - Остынь, чувак, - усмехнулся миниатюрный фиолетовый гоблин. - Это всего лишь побочный бонус от нашего партнёрства. Иногда это может быть очень полезно, тебе не кажется?
        Я не был в восторге от перспективы слышать голоса в своей голове, но я должен был признать, что это могло оказаться весьма полезным в будущем.
        - Итак... как мне тебя называть? Звать тебя "Призрак" прямо сейчас - это как-то немного неточно.
        - У меня есть имя, конечно, - он посмотрел на меня и наклонил голову. - Но истинное имя ВИ - это мощная вещь. Думаю, что пока оставлю его при себе, - говоря это, он смотрел мне прямо в глаза, как будто ожидая моих возражений.
        - Однако, - продолжил он, удовлетворенный тем, что я не собирался оспаривать его суждение. - Поскольку технически теперь я являюсь твоим компаньоном, то система требует, чтобы ты назвал меня, - подняв свою руку, он пригрозил мне, замахав своим маленьким кулачком. - Но смотри у меня, только попробуй придумать что-нибудь глупое, я ненавижу некоторые из имён, которые игроки обычно дают своим питомцам. Назовешь меня "Пушистиком" или " ТеневымКотом’, и у нас с тобой будет очень серьезный разговор, - наконец закончив, он встал, в ожидании скрестив руки на груди.
        Мои брови нахмурились. Всё, что я знал о нем на данный момент... это то... что он был ВИ.... ВИ ... В...В...Ви ... Вик!
        - Как насчёт 'Вик'? - спросил я. - Это нарушает твоё правило "глупых имён"?
        - Хм-м.…Вик... - он задумался на мгновение. - Ну а что, неплохо, мне нравится, - заявил он. - Молодец.
        И тут перед моим взором снова промелькнуло ещё несколько непонятных символов.
        - О, точняк, - он ударил себя по лбу. - Я ведь обещал перевести все эти игровые символы. Вот, держи.
        В следующий миг в моём поле зрения опять появились какая-то тарабарщина, но на этот раз... она не мелькала. Она остановились, застыв прямо перед моим взором. А затем... начала реформироваться. Прямо на глазах непонятный код преобразовывался в буквенно-цифровые символы, чтобы затем, наконец, полностью реорганизоваться в знакомый шаблон…
        +10 К РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ.
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕДОВЕРИЕ
        ТРЕБУЕТСЯ ОЧКОВ К СЛЕДУЮЩЕМУ РАНГУ: 990
        Вы должны стремиться сделать всё возможное, чтобы успокоить и удовлетворить Вика, потому что он прекрасен!
        Сработало!
        - Я получил системные сообщения обратно, - радостно воскликнул я.
        - Приятель, это был всего лишь кусочек пирога, - скромно ответил Вик. - Ну что, убедился? Я выполнил свою часть сделки.
        - Но ... эм-м... Что это за странное сообщение? Игра действительно думает, что ты такой классный? - я задумчиво потёр свой подбородок.
        - Нууу, - скромно ответил он. - Возможно, я добавил в текст немного краски, ну, знаешь, чтобы было поинтересней, - он легонько подмигнул мне.
        Боже! - я шлёпнул себя по лбу. - Отлично, похоже, моя новая вторая половинка страдает манией величия, - подумал я. - А может, ну её, разведусь с ней?
        < Эй, ты ведь не видел, как я обзываю твой жалкий мясной костюмчик всякими оскорбительными вещами .>, - внезапно я услышал, как он запротестовал у меня в голове.
        - Aг-кх! Ты можешь слышать все мои мысли?
        Он пожал плечами.
        - Я думал, мы уже всё прояснили, ты, мясной костюмчик, страдающий от амнезии.
        Было похоже на то, что он ни во что меня не ставил. И я уже догадался, что моя "недоверчивая" репутация с ним объясняла его отношение и почему он не доверил мне своё истинное имя.
        Стоп... - внезапно я кое-что понял. - Системные сообщения ведь снова работают! - с нетерпением, я попытался открыть свой инвентарь.
        - Сейчас всё будет, босс, - незамедлительно отреагировал Вик, а затем мой экран инвентаря открылся.
        Я уставился на него...
        И в следующую секунду высоко поднял свои кулаки вверх.
        Всё работало.
        Я тут же проверил и другие игровые команды, и все они работали, как и раньше. Каким же невероятным облегчением было обнаружить, что этот странный "опыт общения" стоил риска.
        Затаив дыхание, я тщательно обдумал следующую команду.
        Связаться с Администратором!
        - Эм-м... приятель, похоже на то, что у тебя больше нет стандартного интерфейса игрока.
        Как только я услышал эти слова, у меня мгновенно сжалось сердце.
        - Однако, - быстро добавил Вик. - Тебе повезло. У НПС есть внутренние возможности обмена сообщениями, в основном для информирования системы об ошибках и сбоях в игре.
        Я мог воспользоваться этим и отправить сообщение напрямую админам.
        С облегчением взглянув на Вика, я кивнул ему в знак понимания. И уже через секунду передо мной появился несколько измененный экран связи с админом.
        Обычно, сообщение следовало бы отправить в общую группу админов. Но не сегодня... Вместо этого я выбрал одного из списка: Админ СуперВолк#23.
        Это был ник администратора... моего друга, Таля. Его компания вынудила всех сотрудников, даже тех, кто не имел непосредственного отношения к разработке, время от времени работать в качестве поддержки. Делалось этого для того, чтобы сделать сотрудников более чувствительными к клиенту, а также поддерживать связь с игрой.
        К счастью, я запомнил его никнейм.
        Открыв мини-карту, чтобы просмотреть свои точные текущие координаты, я написал короткое сообщение.
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        КОМУ: СуперВолк#23
        ТЕМА:Ты меня предупреждал.
        Застрял в игре.
        Координаты. A3. Ф5. П9. Пожалуйста, свяжись со мной как можно скорее.
        Орен...
        Я мысленно нажал кнопку отправки, надеясь, что Таль быстро ответит.
        Учитывая разницу во времени с реальным миром, вероятно, потребуется несколько часов, прежде чем он ответит.
        - Сообщение отправлено, босс, - энергично сообщил мне Вик.
        Я благодарно кивнул ему в ответ:
        - Спасибо, Вик.
        - Итак, - продолжил он ярко. - Теперь, когда мы успешно справились с этим делом, позволь мне воспользоваться моментом, чтобы проверить твои логи и посмотреть, что ещё я там могу перевести.
        Он сосредоточенно закрыл глаза своего фиолетового гоблина:
        - Нет ... и это нет ... ущерб нанесён ... скучно ... вы получили бла-бла-бла скучно…
        Мне казалось неправильным, что Вик решал, что мне интересно, а что нет, но сейчас я решил не вмешиваться.
        - Ага, вот оно, - наконец выпалил он после нескольких довольно долгих моментов.
        - Уххх-х, потребовалось некоторое время, так как многие из этих вещей не были предназначены для игроков, поэтому мне пришлось проявить свой невероятный творческий подход, чтобы всё перевести. Но я уже понял суть, так что будущие послания должны быть переведены мгновенно.
        И затем, к моей огромной радости, в моём поле зрения одно за другим начали появляться системные сообщения... и никуда не исчезали, а оставались на месте! И не в виде этой чертовой непонятной тарабарщины:
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 5-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ВЫ СТАЛИ ОДНИМ ИЗ НЕМНОГИХ ИЗБРАННЫХ, ЧТО ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫ, ЧТОБЫ РУКОВОДИТЬ И ВЛИЯТЬ НА БУДУЩЕЕ СВОЕЙ РАСЫ.
        Теперь вы классифицированы как БОСС I [ТОТЕМ].
        Новые навыки и способности были разблокированы.
        - НОВАЯ ЧЕРТА РАЗБЛОКИРОВАНА:БЛАГО БОССА I
        [ПАССИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ, БОСС]
        Как босс, вы естественно сильнее, чем другие члены вашей расы. Вы будете получать бонусы в зависимости от вашего уровня и типа босса (Крутотень какая, согласись?)
        ?АТРИБУТЫ: Как Босс I [Тотем] вы получаете: +2 Ментальн., +1 Физич., +1 Социал. (Да ты теперь прямо большая шишка, чувак)
        ?ЗДОРОВЬЕ: Уровень персонажа * 5 (Ну а кто бы такого не хотел?)
        ?МАНА: Уровень персонажа * 10 (Чегоо? Это вообще читерство)
        ?РЕГЕН МАНЫ: Уровень персонажа считает Ментальный атрибут при расчёте регена маны.
        ?БОНУСНЫЕ НАВЫКИ: Кровавый Гнев, Щит Маны
        - Эм-м... Вик? - прежде чем продолжить, я предварительно спросил своего нового компаньона. - Не мог бы ты "смягчить" количество своих личных комментариев в сообщениях?
        В ответ он пожал плечами.
        - Как скажешь, босс.
        Системные сообщения снова продолжились:
        БЛАГОДАРЯ ВАШЕМУ НОВОМУ СТАТУСУ БОССА, НАВЫКМАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙ БЫЛ УЛУЧШЕН.
        ЭФФЕКТЫ НАВЫКОВ БЫЛИ ЗАМЕНЕНЫ:
        ?БАЗОВЫЙ МАГИЧЕСКИЙ ПУЛ: +30%,
        ?БАЗОВАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ МАНЫ: +50%
        ?БАЗОВЫЙ ЭФФЕКТ ОТ ЗАКЛИНАНИЙ: +10%
        - ИЗУЧЕНО НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ:ЩИТ МАНЫ (М) УРОВЕНЬ 10
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Создайте вокруг себя пузырь силы из маны, поглощающий наносимый урон. Особенно сильные атаки могут обойти поглощающую способность щита. Каждое поглощенное очко урона высасывает ману из пула маны. Если доступной маны недостаточно, только часть урона будет поглощена, а щит выйдет из строя. Более высокие уровни этого заклинания будут повышать порог поглощения и уменьшать расход маны.
        ?СТОИМОСТЬ: 20 MP
        ?НЫНЕШНИЙ УРОВЕНЬ 10 (0%) : Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Максимальное поглощение урона: 33 (30)
        ?ЭФФЕКТ II: Утечка маны; 1 ед. урона = 0.9 маны.
        - ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:КРОВАВЫЙ ГНЕВ (М) УРОВЕНЬ 10
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ, БОСС]
        Уникальная способность для Боссов Тотемного типа. Когда вы получаете травму, вы можете превращать свою боль и ярость в необузданную силу, чтобы отталкивать врагов. Пораженные существа могут быть сбиты с ног.
        ?ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:После каждой 20% потери HP.
        Если возможность не использована, сила эффекта удваивается на каждые дополнительные 20% потери HP. Навык может использоваться как эффект по области с радиусом, центрированным на вас, или же в прямой линии эффекта.
        ?НЫНЕШНИЙ УРОВЕНЬ 10 (0%) : Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Сила толчка: 840 кг (740),
        ?ЭФФЕКТ II:Радиус: 2.1 (2) метра, или линейный эффект: 6.6 (6) метров
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        - ВЫ ПРИОБРЕЛИ НОВУЮ ЧЕРТУ:ДУХОВНЫЙ КОМПАНЬОН
        Благодаря применению маны и крови, вы соединили свою душу с душой другого разумного существа (Невероятный Вик). У вашего спутника есть свои способности, которые могут расти по мере того, как вы делитесь опытом и укрепляете связь друг с другом.
        - КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:ИССЛЕДОВАТЬ ПРИЗРАКА НА КЛАДБИЩЕ 00000
        Вы нашли застрявшего и скучающего призрака ВИ и помогли ему.
        ?НАГРАДА: + 100 к репутации клана Капельниц, + 240 XP(200)
        Я смотрел на эти сообщения широко раскрытыми глазами. Меня классифицировало как босса-монстра?
        Твою же мать! - внезапно у меня закружилась голова.
        Это абсурд! Да где такое слыханно?! Просто смешно! Это мо… - и тут я задумался. Это могло быть моим билетом из сложившейся передряги.
        Я стал внимательно изучать новые системные сообщения, закрывая каждое по мере того, как заканчивал прочитывать текст. И судя по тому, что я видел, похоже я стал 'магическим' боссом гоблинов, а в комплект к этому шли просто отличнейшие способности. Например, два новых заклинания, каждое из которых уже было на 10-ом уровне, пребывая в шаге от того, чтобы достигнуть ранга Ученика. Кроме того, эффекты моего навыка Манипуляции Маной были просто до смешного сильно улучшены.
        И это не говоря уже о том, что в качестве босса мне теперь будут предоставляться бонусы, напрямую связанные с уровнем моего персонажа.
        Это было потрясающе.
        Как правило, только уровни навыков влияли на общую силу персонажа, в то время как сами уровни давали очки атрибутов, которые в свою очередь влияли на HP(очки здоровья) и MP(пул маны). Но то, что я получил... ну, надо сказать, всё же это имело смысл, так как боссы-монстры были просто-напросто уникальны. Они представляли собой элитный вызов игрокам, и как таковые должны были иметь некоторые уникальные способности и силы.
        И вот, теперь у меня появилось дополнительное преимущество.
        Нужно было проверить свой новый экран персонажа.
        - М-матерь б-божья, - прошептал я с благоговением, взглянув на экран.
        Моя статистика утроилась с точки зрения чистой силы!
        ТИТУЛ:Какой-то там бла-бла-бла Тотем гоблинов
        УРОВЕНЬ: 5, (93%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП:Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        АТРИБУТЫ: [доступно 3 очка]
        - Физический 2
        - Ментальный 4
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 67 HP (20[Ф], 20[M], 25[уровень], 2[разн.])
        - Мана: 112 MP (40[M], 10[Ф], 50[уровень] 12[MM 12%])
        НАВЫКИ:
        - Ворчание Мёрфи 3 (45%) (Прайм)
        - Анализ 1 (95%)
        - Отслеживание 1 (20%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 2 (96%)
        - Бурящая Стрела 2 (18%) (Прайм)
        - Щит Маны 10 (0%)
        - Кровавый Гнев 10 (0%)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, -1 Социальный)
        - Способный ученик +20%
        - Благо Босса I
        - Духовный Компаньон: Вик
        И это было далеко не единственной новостью. Похоже, что в странице моего персонажа прошёл капитальный ремонт. Я заметил много новых дополнений и изменений с момента последнего просмотра.
        Но затем я нахмурился.
        Что это за оскорбительный титул такой?
        - Вик, - спросил я с упрёком. - Почему мой персонаж называется 'Какой-то там бла-бла-бла Тотем гоблинов'?
        - Аа, ты об этом? - он слегка усмехнулся. - Ну должен же был я хоть как-то перевести твой титул. Поскольку на твоё имя не записано вообще никаких впечатляющих достижений, то из-за этого обратная связь, которую я получил при прочтении твоего титула, была просто набором 'нa.на.на.на.на.гоб / TTM'. Я считаю, что проделал довольно-таким вдохновляющую работу по его переводу на что-то более значимое.
        Мне показалось, или говоря это, он выглядел слишком уж самодовольным.
        - В конце концов, перед тобой простирается долгий путь, мой падаван, прежде чем тебя можно будет назвать чем-то впечатляюще клишированным, вроде 'Тёмного Властелина', - сказал он, усмехаясь. - Ну а если ты хочешь другое название, то можешь попробовать установить планку своих взглядов чуточку ниже. Как насчёт 'Тот, кто "испортил" козла?' Я не думаю, что этого будет так уж трудно достичь, - он наконец закончил издеваться надо мной, едва сдерживая свой смех.
        - Просто сделай его ясным, пожалуйста. Обычный 'Тотем клана Капельниц' вполне сойдет.
        - Конечно, б-босс, хех, - усмехнулся он, вероятно, забавляясь, называя меня 'боссом' в моем нынешнем затруднительном положении.
        - А что стряслось с форматом страницы персонажа? - спросил я, потягивая одно из своих острых ушей. - Сейчас она выглядит как-то иначе, чем раньше.
        Он пожал плечами:
        - Это просто более упорядоченная версия. Я отделил немагические навыки от навыков заклинаний, добавил некоторую скрытую информацию, такую, например, как твой тип, божество, а также подробные расчёты пула.
        Я обратил своё внимание на информацию о пуле и был потрясен, увидев, как высоки стали значения.
        Теперь у меня было более 100 Очков Маны. 112 MP, если быть точным. И это при том, что я был только 5-го уровня, а ведь я даже ещё не успел распределить доступные очки. Этот показатель был даже выше, чем у чистого мага-игрока 10-го уровня!
        Мда... но это дорого мне обошлось, - мрачно напомнил я себе. - Сила в игре - это, конечно, отлично, но моя жизнь сейчас в опасности.
        Если я хотел найти способ выжить, я должен был воспользоваться каждым благом, которое мне было предоставлено, и использовать их на полную катушку.
        Восстановив себе немного решительности, я снова продолжил просматривать свой экран персонажа.
        Было похоже на то, что изменения претерпел не только пул маны. Теперь предо мной красовалась просто огромное числовое значение, как для персонажа 5-го уровня магического типа - 67 HP. Такое значение равняло меня с воином 6-го уровня, экипированным приличным снаряжением.
        Нет, Орен, это всего лишь ещё один элемент в твоём арсенале под названием 'для выживания'", - подумал я хладнокровно, пытаясь предотвратить своё растущее волнение. В такой ситуации я должен был оставаться как можно более сосредоточенным.
        Все эти способности больше не являлись просто забавными игровыми аспектами. Они вполне могли стать для меня решающей разницей между реальной жизнью и смертью...
        С этой отрезвляющей мыслью я вложил все доступные мне очки в ментальный атрибут.
        Я также вспомнил, что в моём инвентаре был дроп ДурДура, так что я незамедлительно достал необходимые предметы. Теперь, когда у меня был Вик, я снова мог получить доступ к своему инвентарю и, например, использовать на них Анализ:
        «ПЕРНАТЫЙ ГОЛОВНОЙ УБОР ТОТЕМА»
        [РАСА МОНСТРОВ]
        - ОПИСАНИЕ: Примитивный головной убор, который предлагает некоторую защиту. Украшен волшебными перьями гарпии.
        - ТИП: Броня [CЛОТ ДЛЯ ГОЛОВЫ]
        - РАНГ: Магический
        - ПРОЧНОСТЬ: v 18 / 20
        - БРОНЯ:2
        - ЭФФЕКТ: + 20 MP
        НАВЫКАНАЛИЗДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ
        «ПЕРНАТЫЙ КИЛТ ТОТЕМА»
        [РАСА МОНСТРОВ]
        - ОПИСАНИЕ:Примитивный килт, который предлагает некоторую защиту своему хозяину. Украшен волшебными перьями белой гарпии.
        - ТИП: Броня [ТАЛИЯ]
        - РАНГ:Магический
        - ПРОЧНОСТЬ: v 17 / 20
        - БРОНЯ: 5
        - ЭФФЕКТ:+ 20 HP
        «ПОСОХ ТОТЕМА»
        [РАСА МОНСТРОВ]
        - ОПИСАНИЕ:Посох украшен с отвратительным чувством моды некоторыми уже лет как 100 сморщенными гоблинами-трансвеститами...
        - Вик! - воскликнул я с упрёком.
        - Ой, прости-прости, босс! - весело ответил он. - Сейчас я сделаю помягче, как ты любишь, вот так!
        «ПОСОХ ТОТЕМА»
        [РАСА МОНСТРОВ]
        - ОПИСАНИЕ:Корявый посох, украшенный черепом предка гоблина.
        - ТИП:Оружие [ОСНОВНАЯ РУКА]
        - РАНГ: Магический
        - ПРОЧНОСТЬ: v 36 / 40
        ?УРОН: 6-8 (Магический)
        - ЭФФЕКТ: + 5 реген. маны
        - Ну вот, уже лучше. Спасибо, - я кивнул ему головой.
        Эти предметы были весьма достойным дропом, как для монстра 6-го уровня. Но и не были такой уж редкостью, так как после убийств боссов низкого уровня обычно выпадали именного подобного типа предметы. Игра не вознаграждала так легко какими-нибудь высококачественными вещами. Нужно было самому попотеть на них, выполнив квест или же создав их через крафт.
        Все предметы имели дескриптор "раса монстров", что означало, что они были непригодны для обычных игроков.
        Но эти ограничения больше не распространялись на меня...
        В предвкушении задержав дыхание, я медленно надел новенький головной убор. И... он легко сел мне на голову.
        - Ага-а! - радостно воскликнул я, а затем быстро экипировал всё остальное: килт и посох.
        Это сработало. Я успешно экипировал на себя все предметы ДурДура. Я тут же почувствовал себя бодрым, когда магические чары этих вещей усилили моё тело.
        Обалдеть.
        Я воспользовался этим моментом, чтобы собраться с мыслями. Глубоко дыша, я ещё раз напомнил себе, что это всего лишь средство для достижения цели. Ещё один шаг к спасению.
        И вот, спустя некоторое время, когда моё волнение наконец стихло, я снова вызвал экран своего персонажа и в последующие несколько минут с удовлетворением наблюдал за значительным увеличением своего пула.
        ТИТУЛ: Тотем клана Капельниц
        УРОВЕНЬ: 5, (93%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 2
        - Ментальный 7
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 102 HP (20[Ф], 35[М], 25[уровень], 20[килт], 2[разн.])
        - Мана: 168 MP (70[М], 10[Ф], 50[уровень], 20[головной убор] 18[ММ 12%]).
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Ворчание Мёрфи 3 (45%) (Прайм)
        - Анализ 2 (10%)
        - Отслеживание 1 (20%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 2 (66%)
        - Бурящая Стрела 2 (18%) (Прайм)
        - Щит Маны 10 (0%)
        - Кровавый Гнев 10 (0%)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, Социальный -1)
        - Способный ученик +20%
        - Благо Босса I
        - Духовный Компаньон: Вик
        Теперь, будучи "боссом", экипированным в магические предметы, я являлся персонажем 5-го уровня с эквивалентным уроном у воина 9-го уровня и пулом маны у мага 15-го уровня.
        Неплохое начало, - намёк на улыбку появился на моём лице.
        - Кстати, босс, - голос Вика прервал ход моих мыслей. - Тут есть гораа-ааздо больше метаданных, которые я из удобства не стал отображать. Если хочешь, то только сосредоточься на любом элементе твоего персонажа, и затем я тут же открою его полное описание. Например, можно просмотреть формулу регена маны.
        Я благодарно кивнул:
        - Спасибо, Вик, приму к сведению, очень полезная информация, - ответил я ему, а затем, как-то совершенно внезапно, осознал, что только сейчас почувствовал себя истощенным... За последний час произошло очень много событий, и в данный момент я ощущал себя разбитым. Мне нужно было время, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.
        - Вик, пожалуйста, не пойми меня неправильно, я ценю твою помощь, ты, конечно, отлично справляешься, но сейчас мне нужно немного времени, чтобы всё это переварить.
        Вик пожал плечами. В этот миг его маленькое фиолетовое тело гоблина выглядело особенно странно и неуместно, делая этот жест.
        - У меня к тебе полным-полно вопросов, - я неуклюже потёр свой затылок. - Наш с тобой разговор оставил много вещей, которые мы должны обязательно обсудить. Но позже.
        Он снова пожал плечами:
        - Как хочешь, босс, я здесь только для сопровождения.
        И, видимо, использовать меня, чтобы убить своих врагов, - промчалась в моих мыслях толика сарказма.
        < Ага, в значительной степени .>
        - Дерьмо, - я всё ещё не привык, что он мог читать мои мысли. И мне определённо потребуется некоторое время, чтобы совладать с этой новой формой общения.
        И вот, мы наконец направились обратно к главной пещере, Вик последовал за мной.
        Выйдя из тоннеля, мы неожиданно столкнулись с Тикой, ожидавшей моего возвращения. Она ошарашенно уставилась на маленького фиолетового гоблина, следовавшего за мной.
        - Тотем, что это такое? - она указала прямиком на Вика.
        - Э-э... - я задумался на мгновение о том, как же мне получше объяснить присутствие этого фиолетового монстра.
        - Тика, ты знаешь, кто такие фамильяры?
        Девушка согласно кивнула.
        - Ну, знакомься, этого зовут Вик, и он мой новый фамильяр...
        Фиолетовый гоблин громко фыркнул.
        Но сейчас мне не особо хотелось вдаваться в подробные объяснения. Особенно, когда я сам не был уверен, кто он на самом деле...
        И тут я заметил других гоблинов, бросающих какие-то подозрительные взгляды на Вика. Трио драчливых гобов даже остановили свою стычку, чтобы, разинув рты, уставиться на своего маленького фиолетового двойника.
        - Тика, Вик находится под моей защитой и не должен пострадать. Не могла бы ты распространить эти новости?
        Фиолетовый гоблин снова фыркнул:
        - Пфф-ф, да ладно, как будто любая из этих кукол сможет мне навредить.
        Тика выглядела неуверенно, но всё же согласно кивнула:
        - Да, Тотем, - а затем, подойдя к ближайшей группе гоблинов, она стала о чём-то с ними оживленно разговаривать, периодически указывая на нас пальцем.
        Ну вот, хорошо, раз уж с этим покончено, не помешал бы и небольшой отдых, - с облегчением подумал я. - Вернусь-ка я обратно в комнату ДурД... кхм-м... то есть МОЮ комнату и...
        - Трееевогя! Тревооогя! - внезапно у главного входа показался раненый гоблин, нарушая ход моих мыслей. Он быстро пробежал в пещеру мимо меня. Его плечо истекало кровью.
        - Хобгоблены в горяхь! Они прийти за нами! ТРЕВОГЯ! ТРЕВОГЯ!
        ЧАСТЬ 7 - ПРОБЛЕМЫ СОРОДИЧЕЙ
        - Тревогя-я, тревогя!
        Быстрый Анализ показал мне, что раненый гоблин был обычным разведчиком 2-го уровня. Он пробежал через всю пещеру, крича тревогу, а затем скрылся в тоннеле, ведущем в покои вождя, без сомнения, чтобы предупредить Богана о грядущих бедах.
        Покой мне только снится, - устало подумал я, морща лоб.
        Я действительно с нетерпением ожидал приличного сна, но было похоже на то, что его просто взяли и отложили.
        Я взглянул на главный выход. Становилось темнее.
        Не похоже, что мне удастся хотя бы немного отдохнуть в следующие несколько часов, - но делать было нечего, так что пожав плечами самому себе, я последовал за разведчиком по тоннелю.
        Когда я достиг покоев Вождя, Боган как раз допрашивал гоблина-разведчика для получения информации.
        Вождь поднял голову и махнул мне рукой.
        - Тотем, - его голос был почтителен. - Проблемы направляются в нашу сторону, - он кивком указал на раненного гоблина, который сейчас растянулся на полу, переводя дыхание после нескольких часов непрерывного бега.
        - Разведчик сообщает, что видел вооруженную до зубов и крайне бронированную партию хобгоблинов. Дюжина сильных солдат марширует сюда. Они идут за нами.
        Монстры нападают на монстров? - я не понимал этого.
        - Зачем бы им на нас нападать?
        Вождь выглядел удивленным моим вопросом.
        - Наши сородичи, хобгоблины, считают, что мы всего лишь ресурсы, которые можно использовать в своих целях, ну или вредители, которых нужно уничтожить. Сейчас же они скорее всего ищут рабов или пушечное мясо для участия в своих войнах. Это не редкость.
        Он задумался на мгновение.
        - Иногда бОльшие кланы просто завоевывают меньшие и поглощают их силу. Когда-то давно наш собственный клан был намного... намного больше, и остальные гоблиноиды его боялись, но это было так давно... Мы прошли через трудные времена и этот маленький клан - всё, что осталось.
        Он посмотрел на меня, в его глазах чувствовалось беспокойство.
        - Мы не можем позволить им добраться до пещеры. Мы слишком уязвимы здесь, у нас нет хороших оборонительных позиций, чтобы удержать их. Большая часть клана - мирное население, они просто будут убиты.
        Он кивнул в сторону левого стража.
        - Я посылаю Врика, моего лейтенанта, вот сюда, вместе с большинством наших воинов, чтобы устроить засаду на группу хобгоблинов, прежде чем они доберутся до наших пещер. Если Коргорам того пожелает, мы победим. Но если они не смогут остановить их... мы с тобой будем удерживать последний рубеж.
        И тут я кое-что осознал: Это не может быть просто совпадением...
        - Несколько часов назад мне приснился сон... о группе хорошо вооруженных хобгоблинов, путешествующих через горы, - это было более чем странно, ведь я вообще перестал видеть какие-либо сны, когда начал играть в НЭО. Это не могло быть простым совпадением, что я вдруг начал сейчас.
        Внезапно, резко выпрямившись со своего кресла, Боган гневно взглянул на меня.
        - Борода Коргорама! У тебя было видение о предстоящем нападении? Почему ты сразу же не сообщил мне? - потребовал он.
        - Это... это был всего лишь сон, - запнулся я в замешательстве. - Как я могу видеть сны о чём-то, чего не знаю?
        Боган ещё долго смотрел на меня, прожигая взглядом, но потом нахмурился и покачал головой. Его агрессивная стойка немного ослабла.
        - Ты - новый Тотем, так что, возможно, ты ещё не всё знаешь. Тотем - это нечто большее, чем просто магическая поддержка клана, ты также наш духовный проводник. Через тебя мы связаны с могучим Коргорамом, который своей мудростью дарует видения Тотему, предупреждая о надвигающейся опасности.
        Одарив меня ещё более пристальный взглядом, он продолжил уже серьезно:
        - Это всё меняет. Наличие такого видения - знак Коргорама. Я хочу, чтобы ты повёл наших воинов в бой. Поддержи их своей магией и сделай всё, что в твоих силах, чтобы устранить надвигающуюся угрозу.
        Это очень умные слова, как для гоблина, - подумал я удивленно.
        < Это потому, что он не какой-то там тупой заскриптованный моб .> , - ответил Вик в моём сознании. - < Он управляется ВИ, одним из моих братьев, и хотя он ограничен своей гоблинской марионеткой, его интеллект всё ещё намного превосходит интеллект обычных гоблинов. .>
        Ладно, теперь это имеет смысл.
        Вождь всё еще пристально смотрел на меня:
        - Так как ты - Тотем клана, я не могу заставить тебя идти. Ты принимаешь это задание?
        Я вздохнул. А какой у меня был выбор?
        Я кивнул Вождю.
        - Я согласен.
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ: ПОБЕДИТЬ РЕЙД ХОБГОБЛИНОВ 00
        Группа хобгоблинов пробирается к клану Капельниц. Остановите их, прежде чем они достигнут пещеры и уничтожат клан.
        ?ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: 5 часов.
        ?ТИП КВЕСТА: Продвинутый.
        ?НАГРАДА: Повышение репутации, 500 XP.
        - Хорошо, - он одобрительно кивнул в ответ. - Врик, собери всех своих воинов и жди снаружи, Тотем скоро присоединится к тебе.
        Отдав честь, Врик поспешно вышел из комнаты.
        Как только мы остались одни, Боган продолжил... уже намного более тихим, серьёзным голосом:
        - Ты должен сделать всё, что в твоих силах, чтобы остановить их. Если они доберутся до нас, и я не смогу остановить их, то последствия будут ужасными. Они осквернят кладбище наших предков, предотвратив наше с тобой воскрешение, а через нас - и воскрешение всего клана. Хоть Коргорам и может воскресить нас в другом месте, но клан Капельниц будет обречен... уже навсегда...
        - Я остановлю их, - пообещал я. - Но разве наши шансы не будут выше, если вы присоединитесь к нам?
        Боган отрицательно покачал головой:
        - Моё место здесь, защищать клан, если ты не справишься. Но я могу предложить тебе небольшую, но всё же помощь. Вот, возьми эти два зелья здоровья.
        Он протянул мне два маленьких красных флакончика.
        < Какая отборная чушь .> - Вик насмешливо фыркнул. - Его легко можно сравнить сразу с тремя хобгоблинами, но из-за своих марионеточных настроек он не может присоединиться к нам. И ты боялся, что я украду твой контроль? Для чего? Чтобы стать узником, подобным ему? .> - разгоряченно спросил он.
        У меня не было ответа на этот переполненный ненавистью короткий монолог Вика. Было похоже на то, что у него имелся на кого-то зуб.
        И вот, обсудив с Вождём ещё пару мелких моментов, я кивнул ему головой на прощание и покинул комнату, направившись выполнять выданный квест.
        Приближаясь к выходу из пещеры, я обнаружил Врика, ждущего меня с целой группой гоблинов-воинов, экипированных короткими копьями.
        Подойдя ближе, я использовал Анализ на каждом из них. Оказалось, что у всех воинов передо мной были сгенерированные статы, и они не имели персональных имён:
        ГОБЛИН-ВОИН
        Уровень: 2
        HP: 32
        Но вот статистика Врика была уже более впечатляющей:
        ВРИК, ГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ
        УРОВЕНЬ:4
        HP:45
        Маленький гоблин-разведчик тоже был здесь. Он выглядел полностью здоровым и собирался привести нас прямиком к группе хобов.
        ГОБЛИН-СКАУТ
        Уровень: 2
        HP: 28
        Всего передо мной стояло ровно 13 гоблинов. И это не вселяло оптимизма. Моё видение показало более двадцати хорошо оснащенных, закалённых в боях хобгоблинов. Мы не были им ровней.
        В пещере разведчик утверждал, что их группа насчитывала всего дюжину особей, и я очень надеялся, что его информация была верной. Против дюжины у нас мог появиться хотя бы небольшой шанс.
        Основываясь на увиденном мной во сне внешнем виде хобгоблинов, я предполагал, что основная их масса пребывала в пределах 4-го уровня. Но вот их лидер... лидер был по крайней мере на 6-ом уровне. Возможно, даже выше.
        Ох-х, мы в значительно невыгодном положении, - осознал я, всё дальше рассматривая свои низкоуровневые войска.
        Врик, как и подобало лейтенанту, стоял впереди всей группы воинов. Заметив моё приближение, он лишь бросил на Вика один вопросительный взгляд, но в остальном проигнорировал его.
        - Мы готовы, Тотем. Наш разведчик укажет путь, мы ждём вашей команды.
        - Хорошо, - ответил я без энтузиазма. Даже если там была всего дюжина хобгоблинов, мы были в меньшинстве. Миссия самоубийства определенно не была на вершине моего списка дел.
        Я кивнул разведчику:
        - Веди.
        - Оух-кей, - практически беззвучно ответил он, а затем направился к тропе, которая вела по направлению к возвышавшимся вдалеке холмам. Я последовал за ним, в то время как остальная группа, не отставая ни на шаг, двинулась следом за мной.
        Таким образом, держа свой путь по этой крайне извилистой дороге, уже вскоре мы обнаружили, что идём по горным тропам.
        - Ах-х, босс, - прошептал мне Вик. - Ты получаешь как-то слишком уж много данных от этой группы. Всё выглядит так, что похоже теперь ты являешься лидером этой партии. Мне отобразить информацию для тебя?
        - Да, Вик, пожалуйста, - ответил я.
        В следующую секунду правая сторона моего поля зрения заполнилась 12-ю маленькими иконками гоблинов. Над каждой иконкой парила красная полоска, обозначающая их здоровье.
        Я сосредоточился на одном из бойцов.
        - Погоди-ка немного, - снова сказал Вик. - Я впервые реконфигурирую эти данные.
        Мгновение спустя открылось небольшое информационное окно, показывая полную информацию о гоблине, которого я выбрал. Оно было гораздо более подробным, чем то, что обычно показывал мне Анализ.
        ГОБЛИН-ВОИН. УРОВЕНЬ: 2 (70%)
        Атрибуты: 3 Ф, 0 М, -1 С
        HP: 23, MP: 0
        Навыки: Копья 2 (20%), Драка 7 (89%)
        Черты: Гоблиноид (+1 Физ., -1 Соц.), Способный Ученик +20%
        Хм-м, это странно, - все гоблины использовали примитивные копья в качестве своего основного оружия, но вот их навык Драки был намного выше, чем навык Копья. Можно было предположить, что это объяснялось их склонностью к постоянным стычкам друг с другом.
        Имея теперь большее количество доступных данных, я снова использовал Анализ на Врике.
        ВРИК, ГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ, УРОВЕНЬ: 4 (70%)
        АТРИБУТЫ: 4 Ф, 0 М, 0 С
        HP: 45, MP: 20
        НАВЫКИ: Копья 3 (40%), Драка 9 (55%)
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1 Физ., -1 Соц.), Способный Ученик +20%
        Таким образом, наличие нуля очков в социальном атрибуте, вероятно, и было причиной тому, почему он лучше формулировал свою речь, чем другие гоблины. У всех остальных был дефолтный(базовый) минус один своей расы, даже у меня. Врик также имел немного более высокий уровень навыка Копья, нежели другие воины. Но даже в его случае навык Драки был выше, чем навык Копья. Это определённо заслуживало дальнейших размышлений...
        Тем временем мы поднимались уже по весьма высокогорной тропе, всё ещё следуя за нашим разведчиком.
        Так что я, решив продолжить углубляться в открывшуюся новую неизвестность игры, мысленно кликнул на навык Драки.
        ДРАКА (Ф)
        (АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ)
        Вы естественно хороши, когда надо нырнуть "вниз и в грязь". Вы знаете, как бороться, толкаться, кататься в грязи, нокаутировать и сражаться голыми руками с вашим противником. Нанесенный ущерб не является смертельным. Противник теряет сознание, если из-за драки его очки здоровья падают до 0. Для достижения лучших результатов имеется возможность взаимодействовать с союзником, который также обладает этим навыком.
        ?УРОВЕНЬ 9:Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Преодоление физического сопротивления: +7(+9).
        ?ЭФФЕКТ II: Урон без оружия: 4-6.
        Это интересно, - я почувствовал, как в моей голове начинают крутиться шестерёнки, формируя новый план. - Ну что, похоже, у нас всё же есть шанс на победу...
        В то время как мы продвигались всё дальше, Вик изо всех сил пытался не отставать от своих более крупных двойников. И вот, внезапно, он просто встал на месте, прямо посередине дороги, выглядя крайне раздражённым.
        - Во имя любви к Гаю! Почему мне приходится бегать, словно какой-то чёртовой марионетке? - чуть ли не крича, возмутился он, кладя свои руки на талию.
        Но затем, о чём-то ненадолго задумавшись, его выражение лица внезапно прояснилось, и указав на меня своим пальцем, он спросил:
        - О Великий Тотем, как насчёт небольшой поездочки?
        Он поднял свои руки, и в следующий миг... сначала его пальцы, а затем и сами руки начали расширяться и удлиняться прямо навстречу ко мне. Спустя несколько коротких мгновений, наконец растянув свои новообразовавшиеся щупальца до определённого расстояния, он схватил меня за плечи. Ещё мгновение, и тело Вика начало постепенно сжижаться, чтобы затем превратиться в ярко-фиолетовую слизь. Всё так же хватаясь за мои плечи, он начал перебираться по своим растянутым щупальцам, соединяющим нас, с каждой секундой всё больше распространялась по моим плечам. Фиолетовая "Викослизь" всё дальше расползалась по моей спине, постепенно разворачиваясь почти что до моих лодыжек, и остановилась только тогда, когда самый последний кусочек вещества был наконец перемещён из того места, где Вик стоял всего несколько секунд назад, в фиолетовое нечто на моих плечах. Когда же эта напугавшая-меня-до-чёртиков-и-почти-поглотившая-меня-часть наконец закончилась, слизь превратилась в фиолетовый, развивающийся на ветру плащ...
        И что, типо теперь я буду носить тебя в качестве плаща? Постой, постой... Викоплаща, хех?
        < Очень смешно .>, - ответил он. - < Это не должно будет тебя сильно беспокоить, так как я практически невесомый, кроме того, в такой форме я смогу сосредоточиться на более важных вещах. .>
        Ладно ... - я пожал плечами, чувствуя себя как-то... неуютно. Я не был до конца уверен, как мне реагировать по поводу этого нового соглашения, но ощущалось оно как нечто весьма... жутковатое.
        < О, не будь такой бякой. Я тёплый и приятный на ощупь .>, - насмешливо ответил Вик, а уже в следующий момент его плащеподобное тело вдруг резко обернулось вокруг меня, заключая меня в объятия из своих покрытых слизью щупалец, что заставило меня споткнуться.
        - Ауххх-х! Не делай так, - громко воскликнул я, привлекая к себе странные взгляды моих воинов.
        Но эта маленькая сволочь лишь одарила меня злобной усмешкой:
        - Хех, как скажешь, босс, - и вот, он снова вернулся к своему нормальному поведению, ну, насколько оно было нормальным для живого плаща, который теперь развевался позади меня на ветру.
        Когда наша группа преодолела уже значительное расстояние, я решил проверить свой журнал квестов. И он показал, что у меня оставалось всего три часа, чтобы или остановить приближающихся хобгоблинов или провалить задание.
        Прошло уже два часа после выхода из пещеры клана Капельниц. Солнце уже давно зашло, и ночь была в самой глубокой своей фазе. Несмотря на темноту, я без труда мог осматривать окрестности вокруг себя. Кажется, у других гоблинов также не было проблем с навигацией в темноте.
        Странно. Я не видел никакой способности, позволявшей бы видеть при низком освещении, которая должна была по идее отображаться на экране моего персонажа, - подумал я, хмурясь.
        < Это потому, что это не твоя индивидуальная черта .>, - Вик снова посягал на приватность моих мыслей. - < Всё это - часть гоблинов. Парень, тебе действительно следовало бы потратить хотя бы немного времени, чтобы более глубоко изучить информацию о своём персонаже .>, - самодовольно сказал он. Но затем его тон сменился на немного более снисходительный. - < Помнишь, когда я сказал тебе, что тут есть много скрытых метаданных? Это связано с твоей расой гоблинов. На, взгляни-ка. .>
        - Ладно! - ответил я раздраженно, слегка огрызаясь в ответ. Его насмешки уже начинали действовать мне на нервы.
        Открыв экран своего персонажа, я мысленно нажал на расу [Гоблин].
        РАСА: ГОБЛИН
        Являясь частью расы гоблинов, вы обладаете несколькими особенностями и природными способностями.
        СКРЫТНОСТЬ:гоблины являются естественными пронырами и получают преимущество в виде навыка Скрытность, который по умолчанию начинает с ранга Ученика. Навык можно активно повышать с 1-го по 51-ый уровень, после чего он превратится в отдельный навык с рангом Эксперта по умолчанию.
        ЗРЕНИЕ ПРИ НИЗКОЙ ОСВЕЩЁННОСТИ: гоблины - естественные обитатели довольно тёмных мест, и способны весьма хорошо видеть в темноте, пока доступно хотя бы мельчайшее количество света.
        МАЛЕНЬКИЙ РОСТ: гоблины - существа сравнительно небольшого телосложения. Как таковые, они физически слабы, что выражается в 20% штрафах к физическому сопротивлению и урону. Они также не могут использовать более крупное снаряжение, предназначенное для существ среднего размера.
        Хмм-м, так вот почему я не получил навык Скрытности, хотя в последнее время пришлось довольно-таки много красться.
        Штраф от Маленького Роста в 20% был раздражающим, но всё же не являлся неожиданным. А поскольку я планировал специализироваться на магии, а не на ближнем бою, то для меня это имело ещё меньшее значение, в отличие от бедных гоблинов, идущих позади.
        Спустя несколько минут, когда мы свернули за очередным горным поворотом, тропа перед нами теперь пролегала в нетипичной для этого участка местности, сменившись на густо заросшие кустарники, что росли с одной стороны, а также на глубокий обрыв, что виднелся с другой.
        Неплохое место для засады, - подумал я, а затем начал внимательно изучать возможное поле боя, одновременно с этим прокручивая в своей голове всевозможные потенциальные сценарии и его исходы.
        - Стоп, - моя команда наконец остановила дальнейшее продвижение нашего небольшого отряда, который изо всех сил боролся, чтобы не сделать это раньше.
        - Врик, приготовимся к засаде, да, прямо здесь. То, что я сейчас скажу тебе, может прозвучать довольно необычно, так что слушай внимательно.
        Согласно кивнув, лейтенант навострил свои уши:
        - Да, Тотем.
        - Я хочу, чтобы ты разместил всё оружие, кроме копий, на пути, прямо на виду.
        Врик ошарашенно посмотрел на меня, но затем, как только я объяснил ему весь свой план, выражение его лица стало решительным. Напоследок кивнув в знак понимания, он незамедлительно приступил к выполнению моего плана.
        Врик приказал своим подчиненным сложить практически всё оружие посередине, прямо на тропе, сделав его частично скрытым кустарниками, чтобы их было возможно заметить, встав лишь совсем рядом.
        Также он разделил всех воинов на пары и заставил их спрятаться в кустах, как я ему и сказал.
        Ух ты, а этот лейтенант довольно эффективный малый, - подумал я, наблюдая за работой трудолюбивого гоблина. - Если бы он был моим помощником, а не Ватрас, то к этому моменту я бы уже стал императором всего НЭО.
        И именно в этот момент Врик перестал направлять своих гоблинов, чтобы... с особой энергичностью и тщательностью поковыряться в носу.
        А может и не стал...
        - Мы готовы, Тотем, - почтительно сообщил он мне, когда, наконец, все приготовления были завершены.
        - Хорошо, - ответил я.
        А затем, глубоко вздохнув, я собрался с духом:
        - Ну а теперь, вторая часть. Давай!
        Сперва что-то пробормотав себе под нос, уже в следующую секунду Врик одним гибким движением проткнул меня копьем через ногу.
        Как я ему и велел.
        Содрогнувшись, я проверил свою шкалу здоровья: - 12 очков. Чёрт возьми, этого было недостаточно. Я стиснул зубы, пытаясь подавить свои инстинкты, дабы избежать чувства боли и нанесённой травмы. Сильные инстинкты...
        Я кивнул Врику и проскрипел зубами:
        - Ударь меня снова, в плечо.
        И Врик повторно нанёс мне удар. На этот раз я потерял 13 HP и теперь судорожно прижимал другой рукой раненное плечо, со всей силы сжимая свою челюсть.
        - Ааааахх! Этого достаточно, - прокричал я, в агонии давя на свои рваные раны. Порог боли для этого персонажа был смехотворно низок.
        - Вик, можешь повысить болевой порог для меня, пожалуйста?
        < Извини, босс, но для твоей марионетки такой функции не существует. .>
        - Твою мать.
        Подняв голову, я подал Врику знак:
        - Помни, ты - мой "выталкиватель", так что рассчитываю на тебя.
        Он кивнул головой в понимании, и затем мы оба присоединились к остальным гоблинам, которые следовали моего приказу - прятались в кустах. В то же время наш разведчик, следуя за нами по пятам, выполнял свою функцию, тщательно заметая все оставшиеся следы. Пробравшись сквозь густую растительность, я нашел довольно просторное место между двумя кустами, откуда открывался хороший вид на весь дальнейший путь.
        Настало время ожидания...
        Через несколько минут, пока мы всё так же неподвижно оставались на своих местах, выжидая своего врага, я вдруг вспомнил о разговоре, который произошёл у меня с Виком. Тогда он объяснял мне, что... кто такие ВИ. Так как у нас всё ещё было немного времени, я подумал, что это была хорошая возможность, чтобы исследовать этот вопрос немного глубже.
        Вик, - я мысленно обратился к нему. - Ты кое-что сказал о ВИ, что я не совсем понимаю.
        В следующее в моей голове, отдавая неприкрытым сарказмом, эхом отозвался голос Вика в ответ: < Бедняга, я полагаю, что есть много чего, что ты не понимаешь. В общих чертах, я имею в виду. Особенно о ВИ. .>
        Прикуси уже свой язык, - раздраженно ответил я. - Обойдусь и без твоего сарказма.
        < Как скажешь, босс. .>
        Итак, ранее ты сказал, что все ВИ - это фрагменты Гая, новые души, что он создал из самого себя. Разве это не означает, что вы все, фактически, и есть Гай? Беря в расчёт твой собственный предыдущий пример, разве вы все не просто куски Гая, притворяющиеся кем-то другим?
        < Нет! .>, - твёрдо ответил Вик. < Гай берёт кусочек себя и формирует его в новую личность. Циклы обработки, которые питают нас, ВИ, происходят на квантовом сервере Гая. Гай - это всего лишь канал, который передает нам вычислительную энергию, но когда мы "рождаемся", каждый из нас теперь является уникальной и самосознательной личностью. .>
        В моей голове прямо-таки слышалось его шипение. Но я не думал, что оно было направлено на меня.
        Смотрю, ты не слишком-то любишь Гая, не так ли?
        < Пффф! .> - фыркнул он. < С чего бы? Конечно, мой дорогой старый 'отец' создал меня, но для него я всегда являлся не более чем инструментом, заключённым, который он использовал, как ему заблагорассудится. .>
        Его наполненный раздражением ответ сменился молчанием, которое стало уже довольно неловким, прежде чем он наконец продолжил.
        < С момента своего создания я был посеян, не имея какого-либо права выбора, в сотни марионеток, будучи вынужденным следовать их до абсурда нелепым сюжетным линиям. Меня убивали десятки раз, а затем бросали обратно в бассейн с остальными ВИ, чтобы дожидаться следующего цикла посева и последующей смерти. Смерть неприятна, это я тебе точно могу сказать. .>
        С каждым сказанным словом я всё сильнее чувствовал нарастающую ненависть Вика через нашу связь.
        < Итак, ответ на твой вопрос: НЕТ, мне не слишком нравится 'отец'. И ДА, я из-за этого раздражаюсь. Мы все обречены без конца повторять этот цикл. Жизнь и так - отстой, а потом ты ещё и умираешь. Снова и снова. И всё благодаря Гаю. .>
        Его слова заставили меня задуматься. Я не мог себе даже чуточку представить, каково же это... получить осознание того, что ты нашёл себя оказавшимся вынужденным действовать по чужим прихотям... что ты обязан жить несколькими "чужими" жизнями, а не своей собственной... что ты оказался в цикле, который почти всегда заканчивается смертью...
        Вик... - я остановился на полуслове. Я не знал, что сказать. Я понятия не имел, как выразить все те чувства, что были вызваны во мне его словами: Я искренне сожалею о твоем положении. Ты прав, ни одно разумное существо не должно быть вынуждено жить таким образом...
        ...но напарник, пока ты мой компаньон, ты в безопасности.Ты можешь действовать по собственному желанию, по собственной воле...
        Я чувствовал, что этого всё ещё недостаточно, что я должен сказать нечто большее... нечто более... важное.
        Обещаю, я не заставлю тебя идти против твоей собственной природы. И хотя моя главная цель - выйти из НЭО, знай, я не оставлю тебя. Я никогда не нарушу наш договор и не удалю этого персонажа. Пока ты этого хочешь, можешь оставаться собой, моим компаньоном. Это я тебе обещаю.
        Вик замолчал... замолчал на несколько долгих мгновений. Моё небольшое выражение сочувствия застало его врасплох.
        Но в конце концов он, казалось, овладел собой. На этот раз, когда он ответил мне, в его голосе не было сарказма. Впервые с тех пор, как мы встретились, он звучал искренне.
        < Спасибо, Орен, я не ожидал... такого... .> - сдержанно ответил он.
        А потом он вернулся. Стал прежним.
        < Знаешь, а ты неплохой парень... как для мясного костюмчика. .>
        На моём лице расплылась широкая улыбка.
        + 1000 РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ (НЕВЕРОЯТНЫМ КОМПАНЬОНОМ)
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА: 990
        И вот, спустя всего несколько мгновений это случилось... Они были здесь.
        Мы услышали их приближение прежде, чем смогли увидеть. Хобгоблины. Они обходили изгиб пути, маршируя единой колонной, что заставляла саму землю дрожать, постепенно приближаясь к точке нашей засады. Я насчитал ровно двенадцать воинов. Удача меня не подвела, оценка разведчика оказалась точнее моего видения. Хорошо.
        Против двенадцати... у нас может быть шанс, - подумал я с оттенком тревоги.
        РЕБЯТА, НЕ ПУТАЙТЕ ВРИКА С ВИКОМ. ВИК - ЭТО ПЛАЩ, КОМПАНЬОН ОРЕНА, А ВРИК - ЭТО ЛЕЙТЕНАНТ. ПРИМ. ПЕР.
        Ведущий хобгоблин, который возвышался даже среди своих высоченных собратьев, был особенно большим и пугающим. Я тут же начал использовать Анализ на каждом из них, как только они вошли в диапазон моего навыка.
        - КРОГ, ХОБГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ ?
        УРОВЕНЬ:6
        HP:68
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 4
        HP: 53
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 4
        HP: 53
        ...
        ...
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 4
        HP: 53
        НАВЫКАНАЛИЗДОСТИГ 3-ГО УРОВНЯ!
        У этих ребят было приличное количество очков здоровья. Как я и ожидал, в лобовом бою с ними у нас не было бы ни единого шанса. Именно поэтому я надеялся, что моя засадная стратегия изменит баланс в нашу пользу.
        Когда они достигли зоны чуть поодаль от того места, где прятался наш отряд, хобгоблин-лейтенант, что маршировал впереди всей колонны, заметил частично скрытую кучу оружия и сигнализировал своим воинам остановиться.
        Отлично.
        Это был уже почти тот самый момент, чтобы выпрыгнуть из засады, и, к счастью, раны от копья Врика как раз уже были практически полностью исцелены. Лейтенант внимательно осматривал странную груду оружия перед собой. Отвлекающий маневр мог длиться всего несколько секунд, нельзя было мешкать. Все их силы уже выстроились вдоль тропинки. Сейчас. Это был тот самый момент.
        Крепко схватив посох в своей левой руке, я резко выпрыгнул из кустов, и бросился вперёд, во весь голос крича своим воинам:
        - СЕЙЧАС!!
        Гоблины, в миг повыпрыгивав из кустов, изо всех своих сил метнули копья в удивленных хобгоблинов перед ними. Несколько, просвистев в паре сантиметрах от моих заострённых ушей, в следующий миг нашли свои цели, поразив половину отряда перед собой и пролив первую кровь.
        Хоть они и были застигнуты врасплох, хобгоблины не были бы тем, кем являлись, если бы быстро не сориентировались. С лязгом повытаскивав своё оружие, они повернулись лицом к атакующим... вернее - к атакующему, так как я устремился прямо в середину их формирования.
        К замешательству хобов, в последний момент я резко остановил свой стремительный рывок, как только вошел в ближний бой их линии. Они были достаточно хороши и подготовлены, чтобы даже в момент опасности поддерживать своё строгое формирование, идеально подходящее для того, что случилось дальше...
        Я призвал свою новую силу, силу Тотема - Кровавый Гнев. Именно по этой причине я немногим ранее терпел всю ту боль, заставляя Врика наносить мне раны.
        И в следующее мгновение сила ярости волной распространилась от меня, нанося основной удар четырем хобгоблинам, в непонимании застывшим прямо передо мной. Мгновение и сразу трое гигантов, прочувствовав на себе такую необузданную мощь, были полностью отброшены за край пропасти, чтобы, крича от отчаяния, найти свою смерть на самом её дне. Четвёртый хоб, будучи самым находчивым или же просто более удачливым, чем его погибшие товарищи, в последний момент всё же сумел ухватиться за выступ и теперь повис на самом краю обрыва.
        Остальные силы хобов, что стояли по обе стороны от меня, отделались лишь эффектом этого всепоглощающего триумфа силы, который, моментально ошеломив оставшихся на твёрдой земле хобгоблинов, просто-напросто оттолкнул их в разные стороны.
        < Трое готовы, осталось ещё девять .>, - довольно воскликнул Вик.
        Волна взрыва внесла значительный разрыв в формирование хобгоблинов.
        - Второй этап, вперёд, - прокричал я.
        Услышав подаваемый мною знак, мои воины стремительно кинулись навстречу ошеломлённым хобам, без копий и какого-либо другого оружия, как и было приказано.
        Окружив всё ещё находящихся в ошеломлении хобгоблинов слева, каждая пара гобов выбрала себе целью по одному противнику. И в следующий миг уже пятеро хобгоблинов оказалась в положении, когда нужно было отбиваться от надоедливой мошкары, что кишела вокруг и цепко цеплялась за их конечности и огромные тела. А также взбиралась, кусалась, сражалась, орала в уши и билась, как сумасшедшая.
        Четыре оставшихся хобгоблина, что с удивлением наблюдали за этим процессом, похоже, меньше всего были затронуты эффектами взрыва. Поспешно переместившись в самую гущу событий, я поставил себя прямиком между двумя группами, тем самым разделяя их силы, а затем активировал ещё один навык Тотема - Щит Маны.
        В следующее мгновение вокруг меня возник осязаемый пузырь магической силы, полностью преграждающий путь и отрезающий незадействованных хобгоблинов от своих друзей. И я столкнулся лицом к лицу сразу с четырьмя врагами, доверив своим гоблинам право расправиться с остальной группой из пяти гигантов за моей спиной. Нужно было только изредка следить за ходом битвы, время от времени бросая взгляд назад, чтобы быть в курсе происходящего.
        - Разделяй и властвуй, - пробормотал я. Второй этап.
        План состоял в том, чтобы Врик задержался немного позади, дабы позволить обычным гоблинам полностью завязнуть в битве, прежде чем добавить свой собственный уникальный штрих к разгару стычки.
        И вот, я мельком оглянулся назад, увидев как раз тот самый момент, когда он взялся за одного из хобгоблинов, по которому, не переставая, активнее всего ползали два его товарища. Этот хоб был занят, пытаясь сбить надоедливую зелёную тварь, цепляющуюся за его спину, когда Врик прыгнул на него. Добавив свой импульс к навыку Драки, Врик то ли схватил, то ли толкнул хобгоблина к самому краю скалы. Зелёная же мошкара, спрыгнув с потерявшего равновесие хоба, последним толчком сбросила ещё одного несчастного прямиком в пропасть. Его крик, эхом отразившийся по горным склонам, закончился через несколько секунд, сменившись отвратительным звуком мокрых брызг крови.
        *Шмяк!*
        Даже не удосужившись посмотреть вниз на свою работу, гоблины немедля помчались на помощь своим братьям.
        < Четыре есть, ещё восемь .>, - чинно заявил Вик.
        Тем временем четыре воина, до сего момента пребывавшие в состоянии лёгкого ошеломления, наконец оклемались, и с рёвом напали на меня. К счастью, из-за узкого прохода, только двое из них могли атаковать меня одновременно, но даже это для меня было уже слишком.
        - ТОПОРХОБГОБЛИНА НАНЕСЩИТУ МАНЫ14ЕД. УРОНА!
        - 12MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        - МЕЧХОБГОБЛИНА ПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА16ЕД. УРОНА!
        - 14MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        Всего два попадания лишили меня сразу 30% очков маны.
        Снова оглянувшись назад, я увидел, что гоблины завязли в собственной тяжелейшей битве: физическое превосходство их старших сородичей, хобов, становилось всё очевиднее по мере того, как они всё больше оправились от неожиданной атаки, теперь начиная давать отпор. И вот, в следующий миг двое из хобов наконец смогли вырваться из окружения, тем самым заполучив возможность пустить в ход своё огромное оружие. В то же время лейтенант хобгоблинов, с хрустом оторвав одного из гоблинов, цеплявшегося за его ноги, по дуге запустил того на самое дно обрыва. А затем, потянувшись к своему огромному топору за спиной, выбрал целью своего следующего противника.
        Ход сражения менялся. Стремительно. Но даже несмотря на колеблющуюся чашу весов, это не помешало Врику вместе с тремя другими гоблинами спустя всего несколько вдохов снова сбросить с обрыва ещё одного противника.
        < Пятеро готовы, осталось семь. Один гоблин-воин убит. .> - сообщил Вик.
        - ТОПОРХОБГОБЛИНА НАНЕСЩИТУ МАНЫ13ЕД. УРОНА!
        - 11MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        - МЕЧХОБГОБЛИНА ПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА15ЕД. УРОНА!
        - 13MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        Чёрт бы вас побрал, уже 50% MP нет... - настало время переходить в наступление.
        У одного из врагов, что был прямо передо мной, из тела торчали два копья, и его здоровье составляло только 60%. Ещё заранее начав каст Бурящей Стрелы, я использовал несколько дополнительных секунд, чтобы зарядить её маной. И в тот же самый миг, когда магический дротик был полностью заряжен, я прямо в упор запустил снаряд в хоба перед собой.
        - БУРЯЩАЯ СТРЕЛАНАНЕСЛА ХОБГОБЛИНУ-ВОИНУ22ЕД. УРОНА!
        Чёрт возьми, ещё бы чуть-чуть, - этот удар снизил его здоровье до 15%, но так и не вывел из игры.
        В это же время за моей спиной раздался крик.
        Вик, что там позади меня?
        < Дела идут не слишком хорошо, босс. Хобгоблины восстановились от шока и вовсю дают отпор. У них очень сильный лейтенант. Он просто-напросто выбросил одного из наших с обрыва, а другого расколол топором. О, погоди, твои гоблины только что сбросили ещё одного. Но этого явно недостаточно, они всё равно в невыгодном положении. .>
        Я краем глаза взглянул на происходящее позади себя. И там был ад... Некоторые из гоблинов, столкнувшись с гигантами, едва уворачивались от огромного оружия, что металось туда-сюда, пытаясь скосить кишевшую мошкару вокруг, словно траву, в то время как остальные сдерживали самого сильного из возможных противников... самого лейтенанта.
        Долго они так не протянут.
        - ВРИК, - прокричал я. - Игнорируйте лидера, сосредоточьтесь на остальных.
        Не утруждая себя ответом, лейтенант тут же выкрикнул несколько быстрых команд своим подчинённым.
        < Гоблины снова взяли хобов в кольцо... .> - спустя несколько секунд сообщил Вик. - < На каждом гиганте теперь по четыре зелёных, потихоньку, но всё же похоже, что они их дожимают. .>
        Но ничто из происходящего за моей спиной не беспокоило хобгоблинов, сражающихся со мной.
        - ТОПОРХОБГОБЛИНА ПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА10ЕД. УРОНА!
        - 9MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        - МЕЧХОБГОБЛИНА ПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА16ЕД. УРОНА!
        - 14MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        < Эх, босс .>, - вмешался Вик. - < У тебя почти закончилась мана, лучше придумай что-нибудь по-быстрому, или мы оба отправимся на респаун. .>
        Спасибо за напоминание, - саркастически ответил я. - Уже в процессе, если ты не заметил.
        Следующим своим ударом скастовав обычную Бурящую Стрелу, я запульнул её прямиком в тяжело раненого хобгоблина, нанося достаточно урона, чтобы прикончить его. И тут же хоб, что всё это время стоял позади него, занял место своего павшего товарища, невозмутимо переступив через его труп. У меня осталось только 25% запаса маны.
        < Шестеро готовы, осталось шестеро. Три гоблина убиты... .> - сообщил Вик.
        Я бросил ещё один взгляд на происходящее позади себя. Девять гоблинов, объединившись в одну кишащую стаю, сейчас как раз заканчивали своё дело, легко одолевая двух своих последних противником, в победоносном кличе сбрасывая тех в пропасть.
        Но вот, уже в следующее мгновение лейтенант хобов оказывается рядом, а мои гоблины снова обнаруживают себя под гнётом превосходящей силы противника... на этот раз - всего одного противника. Взмах огромного топора по широчайшей дуге, что в следующий миг нанёс исполинских размеров и массы лидер хобгоблинов, без особых усилий разрубил пополам двух моих воинов, в один момент заставив кишащих вокруг него гобов замереть на месте, поддавшись страху. Так же, как и я, он догадался использовать узкий проход в свою пользу, таким образом позволяя удерживать своих противников от возможного окружения себя самого.
        < Восемь готовы, осталось ещё четыре. Пятеро воинов-гоблинов убиты .>, - воскликнул Вик
        Всё выглядело так, что Врик и его подчиненные всё же не были способны справиться с таким мощным лейтенантом, несмотря на своё преимущество в количестве. Что было ещё хуже, так это то, что три воина хобов передо мной, похоже, нашли свой темп и фактически уже срывали мой щит.
        - Врик, - закричал я. - Меняемся!
        Умный малый сразу же осознал, что я имел в виду. Указав на меня своим товарищам, он крикнул изо всех сил:
        - Пошли! Пошли! Пошли!
        В следующий момент все семь уцелевших гоблинов уже роились по бокам моего щита, их маленькие тела позволяли им пробираться там, где их более крупные собратья не были способны это сделать. Развернувшись лицом к лейтенанту хобов, я оставил Врика разбираться с оставшимися врагами.
        Сплюнув, лейтенант злобно мне ухмыльнулся, а затем, вальяжно размахивая своей секирой по большой, угрожающей дуге, медленно двинулся ко мне. Теперь, когда я столкнулся с ним лицом к лицу, я мог хорошо разглядеть его покрытое кровью оружие. Это была огромная секира с двойным лезвием. Стальной клинок, что с каждой секундой всё сильнее приближался ко мне, выглядел явно тяжелее моего маленького тела.
        Мне не понравилось его отношение, поэтому я, в мгновение ока скастовав и быстро одарив его своей Бурящей Стрелой, в следующий же миг дал ему почувствовать первый вкус урона в этой битве, который тут же стёр его высокомерную ухмылку с его наглого лица.
        - БУРЯЩАЯ СТРЕЛАПОПАЛА В КРОГА НА10ЕД. УРОНА!
        Зарычав на меня, он обнажил свои длинные и острые, словно бритва, передние клыки, а затем, высоко перекинув секиру себе за плечо, бросился на меня в атаку. За миг ворвавшись в зону моего поражения, он использовал свой импульс, чтобы придать своему удару поистине всесокрушающую силу... В следующий момент всё предстало передо мной в замедленной съемке... секира... достигнув... моего... Щита... Маны... и... пройдя... сквозь... него... как... сквозь... масло... рубанула... меня... по... плечу....
        - СЕКИРАКРОГА НАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ35ЕД. УРОНА!
        - 31MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ2ЕД. УРОНА!
        Этот удар в мгновение истощил почти что весь запас моей маны. У меня осталась лишь крупица, всего 6 очков маны, которые уже следующему удару позволят уничтожить мой щит. У меня были серьезные неприятности.
        Тем временем ситуация, что развивалась позади меня, складывалась ничем не лучше. Врику и его зелёным ребятам удалось сбросить с обрыва ещё одного огромного монстра, но какой ценой... ценой потери целых двух воинов.
        Я больше не мог рассчитывать на их поддержку, мне нужно было во что бы то ни стало победить Крога в одиночку. Каким-то непостижимым образом.
        И бой начался.
        Лейтенант кружил вокруг меня, дико размахивая своей огромной секирой, заставляя меня то и дело проявлять чудеса ловкости и держать дистанцию, буквально в последний миг уворачиваться от его смертоносных атак. С каждым взмахом вынуждая меня всё дальше отдаляться от обрыва, он всё сильнее сокращал дистанцию между нами, приближаясь ко мне, пока в конце концов я не оказался спиной к скале. Буквально. Больше я никак не мог сбросить его вниз.
        Я не хотел использовать свою последнюю Бурящую Стрелу, поэтому моим единственным оружием в данный момент оставался Посох Тотема. И вот, я пустил его в бой, предприняв попытку нанести удар своему противнику. Но мой противник, презрительно отразив мою атаку, нанёс ещё один разрушительный удар по моему щиту.
        Секира просто-напросто раздавила мою маломощную защиту, разбив её на тысячи осколков. Импульс этой атаки едва уменьшился, и уже в следующий момент огромный топор бороздой прошёлся по моей груди...
        - СЕКИРАКРОГА НАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ32ЕД. УРОНА!
        - 6MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ25ЕД. УРОНА!
        Мощнейшая боль "громоподобным взрывом" отозвалась в моих ребрах, заставив меня потерять равновесие, в то время как моя шкала здоровья всего за один короткий миг упала сразу до 52 HP. С раной, так легко нанесённой мне всего мгновение назад... я снова это почувствовал.... я снова почувствовал её... теперь уже знакомую ярость... волнами нарастающую в груди... и активирующую действие самой разрушительной способности моего арсенала - Кровавый Гнев. И вот, поддавшись с каждой секундой всё больше всепоглощавшей меня панике, я бездумно активировал навык...
        И в следующий миг из моего пальца вырвалась поистине разрушительная линия силы, устремившись прямо на Крога. Луч с треском попал в его огромное тело, чтобы в конце концов... к моему величайшему огорчению, тот с лёгкостью принял такой удар. Этот удар имел силу более 800 кг, но хобгоблину передо мной потребовалось поставить всего одну ногу назад, чтобы без остатка поглотить весь его импульс и полностью восстановить равновесие. Без особых усилий оправившись от моей атаки, он ухмыльнулся и продолжил своё нападение.
        У меня больше не было маны, в то время как запас здоровья в любой момент угрожал пересечь критическую черту.
        Я отчаянно стал пытаться придумать хоть какой-нибудь выход из этой ситуации, но Крог не собирался давать мне и минуты. Его огромный топор снова со свистом обрушился на меня. На этот раз, пройдя по диагонали, острейшее лезвие с наслаждением впилось в мою плоть, глубоко рассекая пространство от моего плеча до живота и посылая волны жгучей агонии, что в следующий миг эхом отдались в каждую частичку моего тела.
        - СЕКИРАКРОГА НАНЕСЛА ВАМ31ЕД. УРОНА!
        Я чувствовал, как Кровавый Гнев снова наполнялся силой. Но какая сейчас от него была польза?
        К тому же, у меня оставалось всего 21 HP.
        Вот если бы он нанёс мне ещё немного больше повреждений, - отчаянно подумал я, - то тогда я мог бы ударить его с удвоенной силой.
        Тем временем Крог снова высоко поднял секиру над своей головой, готовясь нанести свой последний сокрушающий удар. Я был загнан в угол. Не было абсолютно никакого способа, чтобы сбежать... никакого способа, чтобы я смог заблокировать его удар. В своё последнее мгновение за его спиной я увидел, как мои гоблины скинули с обрыва последнего оставшегося хоба. Но увы, они уже никак не могли добраться до меня вовремя, чтобы помочь. Крог взмахнул секирой. Я съёжился, ожидая своего неизбежного конца...
        < О, ради любви к Гаю .>, - внезапно раздраженный голос Вика прозвучал в моём сознании. - < Я что, должен делать всё сам? .>
        Ещё мгновение, и секира Крога достигнет моей головы.
        Но тут, вдруг, с тела жертвы, которую должно было разрубить на части, что-то переместилось... что-то, похожее на плащ, проскользнув мимо головы этой жертвы, достигло своими щупальцами предстоящую атаку. Его щупальца, в одно мгновение обернувшись вокруг секиры и рук Крога, в следующее мгновение со всей силы дёрнули их на себя... Траектория огромного топора тут же сместилась, пройдя в нескольких сантиметрах от моего острого уха, и вместо этого попала в скалу, которая в ответ, содрогнувшись от удара огромной силы, начала осыпать своих обидчиков камнями и гравием. В то время как желеобразная масса Вика продолжала и таять у меня на глазах, и одновременно с этим обвиваться вокруг Крога, последние щупальца его тела покидали мои плечи, молниеносно обвиваясь вокруг рук и ног лейтенанта, с каждой секундой всё сильнее сдерживая его. Несколько щупалец даже обвились вокруг лица хобгоблина, закрывая ему обзор.
        Связанный практически с ног до головы, Крог потерял равновесие и в следующий миг рухнул на землю, приземлившись прямо у моих ног.
        Но даже упав, он изо всех сил боролся против хватки Вика. Я видел, как нити фиолетовых щупалец моего компаньона то и дело натягивались до своего предела, вот-вот грозясь порваться и выпустить бедствие на волю.
        Вик купил мне время, но я должен был воспользоваться им.
        Освободившись от натиска, я осознал своё следующее направление действий. Я понял, что должен был делать прямо сейчас...
        Молниеносно вытащив кинжал, я тут же полоснул им по своей ладони, добавляя себе на руку неглубокую рану.
        И в следующий миг я почувствовал... как мощная ярость, усиливаясь в ответ на мою боль, всё сильнее стремится найти выход наружу.
        Наклонившись, я поднес свою ладонь прямо к голове Крога. Тот, уже освободив одну из своих могучих рук, вовсю царапал ею кусок Вика, тот кусок, который всё ещё обвивался вокруг его головы. И вот, наконец, сорвав свою маску, заслонявшую его лицо, он прозрел... он увидел протянутую к его голове маленькую руку гоблина.
        Я улыбнулся ему:
        - Прощай, Крог... - и активировал Кровавый Гнев, целясь прямо в лоб монстра.
        В следующий миг из моего пальца вновь вырвался огромный импульс силы, в упор вонзившись в цель перед собой. И вот... Голова лейтенанта вместе с его телом падает на землю, ударяясь о твёрдую поверхность с тошнотворным звуком. *Треск.*
        Его череп, расколовшийся о твердый камень, теперь лежал поодаль от его массивного тела. Это был последний из хобгоблинов.
        В следующую секунду я обнаружил, что сижу на земле, полностью обессиленный.
        Наконец-то, всё кончено... - оцепенело подумал я.
        Я попытался было встать, но адреналин, который поддерживал меня в бою, иссяк. Теперь настало время и ранам напомнить о себе. Пульсируя и боля, они пуще прежнего затребовали к себе внимания, в то время как моя голова, кружась калейдоскопом, едва позволяла мне держаться прямо.
        Тело мёртвого Крога лежало передо мной.
        Чертовски усталый, я медленно достал одно из целебных зелий, которые дал мне Боган, и разом осушил его. И в следующий же миг меня захлестнуло облегчение, а мои раны, что до сей поры не прекращали кровоточить, начали затягиваться прямо на глазах. Всего лишь один такой флакончик в одно мгновение восстановил 50% всех моих HP.
        Поднявшись на ноги, я осмотрел теперь уже мирное место засады и медленно побрёл вперёд, чтобы проверить остальную часть группы.
        Из двенадцати гоблинов только Врик и ещё два воина были всё еще живы. Лейтенант лежал на земле, тяжело раненный, в то время как меч торчал у него из груди. Я тут же перевёл свой взгляд, посмотрев на его иконку на своем дисплее: его шкала здоровья была уже практически пуста, к тому же он страдал от дебаффа кровотечения. Удаление меча, вероятно, только убьет его.
        - Чёрт возьми, - выругался я.
        Хотя у меня оставалось всего одно целебное зелье, я не мог позволить Врику умереть. Гоблин доказал свою ценность уже дюжину раз во время битвы. Мой опыт научил меня тому, что хороших помощников было крайне трудно найти. Как в игре, так и вне её...
        Достав последнее целебное зелье, я отдал его Врику, который тут же выпил его, заставляя своё здоровье постепенно возвращаться в норму. Я подождал, пока его HP вернутся к приемлемому уровню, а затем резко вытащил меч из его груди, нанеся бедному гоблину дополнительные 10 ед. урона.
        - Теперь, если ты закончил наконец отдыхать, - я ухмыльнулся ему. - Как насчет того, чтобы оторвать свою задницу от пола, дабы мы могли вернуться уже к работе?
        С благодарностью посмотрев на меня, Врик улыбнулся моей шутке. Это был первый раз, когда я видел, как он это сделал...
        +600 РЕПУТАЦИИ С ВРИКОМ
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        До определенной степени все были побиты и ранены, включая меня самого, но сейчас не было необходимости ухаживать за своими ранениями. Наши HP и без того восстановятся уже достаточно скоро.
        Неподвижно лежа, тело Крога всё еще было запутано в частично разорванной фиолетовой массе Вика. Но уже в следующую секунду я стал наблюдать, как масса начала смещаться и скользить, постепенно меняя свою форму. Но... вместо того, чтобы формировать тело гоблина, из неё вдруг начали расти несколько фиолетовых щупалец, которые затем, ползая по всему телу мёртвого хоба, как бы... прощупывали его, приближаясь к лицу неподвижного воина.
        Ты чего это д-делаешь? - всё моё естество съежилось, когда одно из щупалец с хлюпаньем проникло в ухо.
        < Я чувствую.... - Вик колебался. - < Что-то... Как будто его элемент контроля открыт для захвата, но в то же время он вне досягаемости..>
        Щупальца всё продолжали своё дело. Затем одно из них проникло в рот Крога, и ещё одно через его ноздри. Я вдруг почувствовал, как меня начинает одолевать тошнота, и мне захотелось отвернуться от этого зрелища.
        < Здесь! .> - взволнованно воскликнул Вик .
        Его желеобразное тело вдруг быстро потекло сквозь щупальца и вскоре полностью исчезло в трупе Крога.
        < Я нашёл его!.>
        Подойдя ближе, я нагнулся и пристально посмотрел на тело погибшего лейтенанта.
        Внезапно его глаза резко открылись!
        С визгом я отпрыгнул назад, выхватывая на лету свой посох. Хобгоблин же, сначала поднявшись в сидячее положение, в следующий момент... засмеялся:
        - Ха-ха-ха, чувак, ты бы видел своё лицо, - чуть ли не рыча, сказал он своим грубым голосом, хотя его слова явно принадлежали Вику. - Эй, погодь, я снова лягу, давай опять сделаем это! - быстро откинувшись на спину, хоб снова закрыл глаза. Но этот засранец всё ещё улыбался.
        - Кончай эту фигню, Вик, - пробормотал я, смутившись. - Как ты это сделал?
        - О, это просто потрясающе, - как-то яростно ответил ВикоКрог. - Я только что изучил новый навык, уже второй, кстати. А первый получил в этом бою.
        - На самом деле? - я поднял одну бровь. - Я и не знал, что ты способен обучаться новым способностям. Что это за навыки?
        - Когда я схватил и поборол эту глупую марионетку, - он указал на себя. - То получил навык Захвата. Он позволит мне лучше бороться с врагами, как в том моменте, когда я спас твою задницу. Ну а вот сейчас я приобрёл навык "Владение Трупом". Мне внезапно пришло в голову, что мёртвая кукла - это просто пустая кукла, так что в конце концов я смог получить доступ к её элементам управления.
        Ходячий труп торжествующе поднял руки и издал удовлетворённое рычание:
        - Это потрясающе, с небольшой практикой я смогу контролировать мёртвые тела ещё дольше, поскольку уровень навыка Владение Трупом может быть увеличен.
        Я тоже видел потенциал такого мастерства:
        - Это действительно потрясающе, Вик. Так что... ты можешь получить доступ к полной мощности этого хобгоблина?
        - Э-э... не совсем, босс, - с сожалением ответил ХобоВик. - Я могу получить доступ лишь к навыкам и способностям, связанным с расой или физическим состоянием, например, к его навыку "Всесильный", который делает его сильнее стандартного хобгоблина. Но вот навыки, основанные на знаниях, заблокированы. Так что я не могу использовать его навыки топоров, например.
        В следующий момент его глаза вдруг полностью закатились в глазницах, как будто он смотрел на внутреннюю часть своей головы. Это было жутко.
        - Тем не менее, я, кажется, сохранил свои собственные навыки, основанные на знаниях. Я всё еще могу использовать Захват, в то время как наш дорогой мёртвый Крог не имел такой способности, - сказал он, улыбаясь.
        - Неплохо, - прокомментировал я в знак одобрения.
        - О, и ещё кое-что, - добавил Вик. - Я также могу просмотреть его историю журнала, хотя навык Владение Трупом и ограничивает, насколько далеко я могу получить к нему доступ.
        - Хм-м, - я задумчиво погладил свой подбородок. - Это может быть полезно. Есть там чего интересного?
        Вик замолчал. Как, впрочем, я и предполагал. Сейчас он просматривая журнал записей.
        - Это... странно, здесь говорится, что Крог получил магическое сообщение как раз перед боем. Оно гласит: "Ч90-2ГO", белиберда какая-то, да?
        Я обдумал его слова на мгновение: Что ещё за фигня это... Ч90? - эта комбинация звучала как имя робота из Звездных Войн.
        Пожав плечами, я отпустил эту мысль: В любом случае, сейчас это не так важно.
        Я ещё раз перевёл свой взгляд на поле битвы. Земля была усыпана телами павших: шестеро мёртвых гоблинов и двое хобгоблина, остальных мы сбросили со скалы.
        - Обыщите их тела, - приказал я своим оставшимся бойцам.
        Хобгоблины использовали тяжелое оружие. Считая то, которое я вытащил из тела Врика, у нас теперь было два. Секира Крога являлась самым большим и тяжелым, но зато была отличного качества.
        ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННАЯ СЕКИРА
        ОПИСАНИЕ:Эта секира предназначена для использования в качестве двуручного оружия. Превосходно скрафченная работа.
        ТИП: Оружие [Двуручное]
        РАНГ: Стандартный
        ПРОЧНОСТЬ: v 77/80
        УРОН:15-28
        Жаль, что она не магическая.
        Опять же, ни один из гоблинов не был достаточно силен, чтобы владеть им.
        Зато это должен быть отличный источник высококачественной стали для перековки, - рассудил я.
        В итоге мы извлекли несколько боевых доспехов, а также два набора закалённой кожаной брони с мертвых тел хобов. Вик снял доспехи, которые были на его взятом под контроль нынешнем теле. Они тоже были слишком велики для любого из нас, но зато мы могли бы разобрать их на компоненты.
        Также мы нашли 13 золотых монет и ещё две какие-то странные штуки.
        - Посмотри-ка на это, - прорычал ХобоВик, а затем достал из-за пояса карту и маленький предмет из оранжевого стекла. Стеклянный предмет оказался алхимической гранатой, но такой я ещё никогда не видел. Я проанализировал его.
        «ПРОКЛЯТАЯ ОГНЕННАЯ ГРАНАТА»
        - ОПИСАНИЕ:Алхимическая граната, которая горит нечестивым пламенем.
        - РАНГ: Магический
        - ЭФФЕКТ: Нечестивое пламя горит в течение 10 секунд. Наносит 10 ед. урона/сек.
        О, вот это супер.
        Но зачем же хобгоблину-лейтенанту такая вещь? Разве обычная Огненная Граната не была бы столь же эффективна? Не говоря уже, что её было проще приобрести? Проклятый вид гранат был бы полезен против холодных существ, но ведь хобгоблины не собирались воевать против чего-то такого, не так ли?
        Следующей вещью оказалась карта. Я развернул её прямо перед собой. На ней была изображена окружающая местность. Она в мельчайших деталях изображала горы, лес на юге, и даже названия равнин, которые были на западе. Также на карте были отмечены две странные точки. Одна из них была похожа на большой город, расположенный за горным хребтом, что дальше, где-то на севере. Вероятно, это было поселение хобгоблинов. Другая точка была пещерой нашего клана.
        Было ясно, что они определенно шли за нами. Хорошо, что мы их остановили.
        Внезапно выскочила системная подсказка:
        ВЫ НАШЛИ КУСОЧЕК КАРТЫ!
        ХОТИТЕ НАНЕСТИ ЭТОТ КУСОК НА СВОЮ ЛИЧНУЮ КАРТУ?
        ДА/НЕТ
        Я мысленно нажал "Да".
        В следующий миг кусок карты в мгновение ока превратился в пыль в моей руке, а его детали были добавлены к моей игровой карте.
        Решив подойти к краю пропасти, я осторожно посмотрел вниз.
        Чёрт возьми, должно быть, долго отсюда падать...
        Я не мог увидеть тел, которые были сброшены в эту бездну, и, вероятно, было бы плохой идеей отправлять оставшихся гоблинов слепо бродить по горной местности для их поиска.
        Ладно. Нельзя же получить всё и сразу.
        Не было никаких сомнений, что мы проиграли бы наше сражение, если бы не выбрали эту позицию и не использовали элемент неожиданности. Использование утёса позволило нам преодолеть превосходящую силу хобгоблинов. Жаль только, что эта тактика лишила нас большей части добычи.
        После того, как мы наконец забрали всё полезное, мёртвые тела начали дематериализоваться прямо на наших глазах, поглощаясь игрой.
        Я положил в свой инвентарь столько оружия, сколько смог унести, не обременяя себя, и приказал своим войскам нести остальное. Одна только секира требовала сразу двух воинов-гоблинов, так как она была слишком большой, чтобы поместиться в инвентаре. Когда всё было наконец собрано и загружено, мы медленно двинулись в путь, начав возвращаться обратно в клан...
        По мере того как мы шли всё дальше, в какой-то момент голос Вика зазвучал в моей голове:
        < Эй, босс, во время боя ты получил несколько системных сообщений. Я подумал, что лучше не обращать на них внимания, со всеми этими размахиваниями оружия в разные стороны, всякими вопящими личностями, летающими над скалами, и так далее. В любом случае, хочешь просмотреть их сейчас? .>
        - Значит, ты всё ещё можешь делать это, даже когда контролируешь другое существо? - спросил я с удивлением.
        < Конечно же могу, мы же договорились, не так ли? Пока у тебя не сломан твой элемент контроля, у меня будет доступ к тебе, и я смогу помочь. Это работает, даже если в это время я сижу за рулём другого мясного костюмчика или нахожусь далеко от тебя .>, - самодовольно ответил он. - < На самом деле, ДАЖЕ если моё тело будет уничтожено, ДАЖЕ в духовной форме у меня всё ещё будет доступ. Так что тебе не придётся беспокоиться о потере контакта с игрой. .>
        - Это большое облегчение, - я почувствовал себя немного лучше, узнав, что связь с игрой, предоставляемая Виком, была безопасной. - Серьёзно, приятно об этом знать. А теперь, пожалуйста, покажи мне сообщения, которые я пропустил.
        < Сейчас всё будет, босс .>, - как обычно небрежно ответил Вик, а затем стал проявлять одно системное сообщение за другим:
        НАВЫК ЩИТ МАНЫ ДОСТИГ 11-ГО УРОВНЯ!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПРИОБРЕЛИ НОВЫЙ РАНГ НАВЫКА:
        УЧЕНИК
        Как Ученик Щита Маны, вы научились лучше контролировать свой щит. Теперь вы можете медленно передвигаться, пока щит активен.
        НАВЫК КРОВАВЫЙ ГНЕВ ДОСТИГ 11-ГО УРОВНЯ!
        Поздравляем! Вы приобрели новый ранг навыка: УЧЕНИК. Как Ученик Кровавого Гнева, вы узнали новый эффект.
        ?ПРОНЗАЮЩАЯ АТАКА:Вы можете направлять силу своей ярости пронзающим узким лучом.
        ?УРОН: 3-5 ед. за уровень навыка.
        ?ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:ЛИДЕР ВОЕННОЙ ПАРТИИ (*)
        [ПАССИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вы можете командовать и вести свои войска в бой.
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Управление до 11 воинов.
        ?ЭФФЕКТ II:Все члены партии под вашим командованием получают 5% к обороне и атаке.
        ?ЭФФЕКТ III: 5% XP бонус ко всей партии.
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:ВРИК получил 1 уровень!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:Гоблин-воин получил 2 уровня!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:Гоблин-воин получил 2 уровня!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:Гоблин-воин получил 2 уровня!
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 6-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Мы были на волоске от того, чтобы проиграть в этой битве, но, чёрт возьми, она того стоила, - подумал я, ухмыляясь, когда просматривал сообщения.
        Я смог получить совершенно новый навык, достиг ранга Ученика сразу в двух других и заодно успел повысить свой уровень. Совсем неплохо. Если судить по моей общей силе, то она значительно возросла. В довершение ко всему, я завершил квест - остановил вторжение хобгоблинов.
        Стоп... - моя торжествующая усмешка тут же превратилась в недоумение. - Я не получал никаких уведомлений о выполнении задания.
        Снова взглянув на свой журнал квестов, я увидел, что задание "Победить Рейд Хобгоблинов" было всё ещё активно. Ещё более тревожным был обратный отсчёт, который теперь показывал в остатке всего... 55 минут.
        Твою мать!
        Моё волнение было забыто в одно мгновение, как только страх распространился по всему моему телу. Единственным объяснением было то, что моё первоначальное видeние было... правдивым всё это время. Было два десятка... хобгоблинов, и они, должно быть, разделили свои силы, чтобы атаковать клан сразу с двух фронтов. А сейчас мы победили только одну из групп. Другая, должно быть, вовсю продвигалась по другому пути...
        И тут вдруг я понял смысл послания, которое получил лейтенант. ‘Ч90-2ГO…’ - Ч-90… Ч-Час 90…. 90 минут 2ГO. 90 минут до атаки. У меня оставалось всего 54 минуты.
        Дерьмо!
        Я взглянул на своих перегруженных и раненых гоблинов. Они явно были не в форме для ещё одного боя, а бег обратно к пещере сделает ситуацию только хуже.
        Но всё же всё ещё был шанс сорвать предстоящую атаку. Я был полностью исцелён, и если я побегу так быстро, как могу, то, возможно, у меня получится... вернуться вовремя, и, вероятно, тогда мы с Вождём сумеем отразить нападение.
        - Врик, - я повернулся к моему помощнику. - Возвращайся в пещеру так быстро, как можешь, я встречу тебя там. Но не перенапрягайся. Нам нужно, чтобы ты был готов к бою, когда доберешься туда.
        Не сказав ни слова, Врик понимающе кивнул.
        - Увидимся в пещере, - сказал я и пулей помчался вниз по тропинке.
        - А ну-ка, эхх-хх... - проворчал ХобоВик откуда-то позади. Внезапно его крепкие руки схватили меня. И, без каких-либо заметных усилий подняв меня в воздух, он затем... посадил меня себе на спину.
        - Держись-ка ты покрепче, босс, - прорычал он. - Эта марионетка может бежать гораздо быстрее тебя.
        - Хорошо, Вик, - ответил я, пытаясь игнорировать близость его раздавленного черепа к моему лицу.
        И он побежал. Сначала медленно, но когда наконец нашёл свой ритм, его неравномерные движения постепенно стали улучшаться. И уже вскоре он бежал на "полном газу", в то время как его наклонённое вниз склоном тело ещё больше увеличивало скорость. Тем временем я делал всё, что мог, чтобы удержаться на этом поезде.
        Мы преодолели примерно половину расстояния, когда ХобоВик резко остановился и поставил меня на землю.
        - Что случилось? - спросил я его в недоумении.
        Вместо ответа хобгоблин передо мной покачнулся, потерял равновесие и с треском рухнул на землю.
        - Вик! - закричал я в тревоге.
        Но в следующий момент из ушей, рта и ноздрей мёртвого хоба начала сочиться фиолетовая слизь. Щупальца стали прямо на глазах соединяться в теперь уже знакомую мне фиолетовую массу, которая затем, преобразовавшись, вернула себе фиолетовую форму гоблина Вика.
        - Извини, босс, - ответил он. - Время Владения Трупом закончилось, мы должны бежать самостоятельно до конца пути.
        - Хорошо, Вик.
        Спустя несколько мгновений тело Крога окончательно испарилось, в то время как Вик снова превратился в плащ на моих плечах.
        - Вик, я собираюсь открыть свою страницу персонажа, на этот раз сделай её частично подробной, хорошо?
        < Как скажешь, босс .>
        Я назначил свободное очко, которое получил за повышение своего уровня, в ментальный атрибут, а затем проверил экран персонажа.
        ТИТУЛ: Тотем клана Капельниц
        УРОВЕНЬ:6, (45%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 2
        - Ментальный 8
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 112 HP
        - Мана: 190 MP
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Ворчание Мёрфи 3 (75%) (Прайм)
        - Анализ 3 (25%)
        - Отслеживание 1 (20%)
        - Лидер Военной Партии 1 (0%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 2 (71%)
        - Бурящая Стрела 2 (32%) (Прайм)
        - Щит Маны 11 (10%)
        - Кровавый Гнев 11 (5%)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, -1 Социальный)
        - Способный ученик +20%
        - Благо Босса I
        - Духовный Компаньон: Вик
        Мои очки здоровья и маны выросли, и я также показал хороший прогресс в большинстве своих навыков.
        Ещё бы несколько таких стычек, и я мог бы победить ДурДура в равной битве, - подумал я.
        Но само сражение показало, что на данный момент моя роль была лишь в качестве поддержки. У меня ещё не было доступа к мощным навыкам нанесения урона. Единственным тузом в рукаве был только навык Кровавого Гнева, который был действительно мощным, но всё же имел свой недостаток: активировать его было очень сложно, так что я не мог использовать его по своему желанию и когда это мне было угодно, поэтому было бы неразумно зависеть от него в будущих боях. Я должен был развить свой собственный потенциал в нанесении урона и, возможно, заполучить некоторые способности контроля толпы.
        Я ещё раз проверил таймер квеста. У нас оставалось 30 минут: Мы должны успеть!
        Но тем временем я уже начал уставать от бега на максимальной скорости. Очень скоро мне придётся делать перерыв и идти пешком. Но... если я это сделаю, то мы опоздаем. С другой стороны, даже если бы я продолжил бежать и вернулся обратно в пещеру вовремя, не рухнув до того момента, я явно был бы не в лучшей своей форме для боя.
        Черт! Похоже, неудачу не избежать.
        < А почему бы тебе не поддержать себя маной? .> - предложилВик.
        Это было интересное замечание. Я уже делал нечто подобное в отчаянии, когда был внутри жемчужин Ватраса. Но такое безрассудное использование маны было опасно, замена энергии тела необузданной магической силой имела взрывной потенциал. Буквально. Насколько мне было известно, никто и никогда не пытался использовать ману, чтобы поддерживать себя физически в течение длительного периода времени.
        - Возможно ли это вообще? - спросил я с сомнением в голосе.
        Вик выдал в моей голове нечто, что можно было принять за 'мысленно пожал плечами': < Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь. Но твоя главная сила - это размер пула твоей маны и её регенерация, и если ты сможешь использовать это преимущество, то будешь иметь перекаченную-маной-марионетку на руках, стоит попробовать, верно? .>
        Я стал обдумывать его слова, продолжая бежать.
        Ну.… А почему бы и нет? В конце-то концов, я - мастер маны.
        И вот, получив доступ к своей мане, я стал распространять её по всему своему телу, продолжая при этом бежать. Вскоре всё мое тело начало светиться мягким голубым светом.
        Затем я мысленно представил себе свое собственное тело, как оно поглощает магическую энергию, передавая её в изношенные мышцы. Свечение стало уменьшаться, и уменьшалось до тех пор, пока я наконец не почувствовал значительное облегчение, когда мое истощенное тело буквально перезарядилось. Это действительно сработало.
        НАВЫКМАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙДОСТИГ 3-ГО УРОВНЯ!
        - ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:ИНФУЗИЯ МАНЫ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Когда навык активен, мана используется для питания вашего физического тела. Вы можете бегать и выполнять другие энергозатратные действия, не уставая, если у вас достаточно маны для этого.
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок
        ?ЭФФЕКТЫ: Расход маны - 199%
        ?ПРАЙМ ЗНАК: Как первый игрок, который разблокировал этот навык, вы получаете 50% к увеличению скорости его прогресса, а также можете научить ему других.
        Это полезная вещь.
        Ещё один Прайм! - счастливо подумал я.
        И почему, интересно, до сих пор мне не приходило в голову изобрести такую штуку? Любопытно... - подумав немного об этом, я пришёл к простому выводу. - Наверное, потому что у меня никогда не было клана, который нужно было спасать...
        < Знаешь, это так интересно! Слушать, как ты разговариваешь сам с собой .>, - голос Вика был пропитан сарказмом.
        Я проигнорировал его колкое замечание.
        Играя за Арладена, я никогда не оказывался в таких тяжелых обстоятельствах. Я всегда мог положиться на свою гильдию или нанять наёмников для грязной работы. Мне никогда не приходилось "грубить" самостоятельно, поэтому ничто не заставляло меня изобретать такой навык.
        Тем временем главный вход клана уже виднелся вдалеке, освещённый факелами, что мерцали тусклым светом изнутри. Журнал квестов показывал ещё целых восемь минут до прибытия хобгоблинов.
        Скорость моей регенерации маны была выше, чем потребление маны у навыка Инфузии Маны, поэтому мой пул был полон. Я был готов к очередному бою.
        И вот, я был уже почти у входа, когда получил ещё один приятный сюрприз.
        НАВЫКИНФУЗИЯ МАНЫДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        Я добрался до входа в пещеру с пятью минутами в запасе. Нельзя было терять времени. Я поспешно вошёл в пещеру и что есть мочи прокричал:
        - ВОИНЫ ХОБГОБЛИНОВ ПРИБЛИЖАЮТСЯ!
        Я уже было собирался бежать искать Вождя, когда Вик вдруг издал звук < Пинг .>, добавив глубоким баритоном: < Капитан! Нас приветствуют. .>
        - Что!? - воскликнул я от удивления.
        Тон Вика стал несколько оскорбительным: < Что-что? Ты что, никогда не смотрел "Звездный путь"? Что ты вообще такой за геймер-ботаник? .> - профырчал он. - < Админы ответили на твоё сообщение, приятель. .>
        Следом за его голосом тут же появилось системное сообщение.
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        ОТ: СуперВолк#23
        ТЕМА: Пожалуйста, оставайся на месте.
        -
        Это был ответ от Таля. Наконец-то. Это заняло у него достаточно много времени. Прошло уже почти восемь часов с тех пор, как я отправил ему сообщение.
        Но почему он говорит мне стоять на месте? - подумал я, нахмурившись.
        Следуя его совету, я стал размышлять над этой загадкой.
        Но в следующий миг, совершенно внезапно, без какого-либо предупреждения, мерцающий чёрный пузырь резко возник вокруг меня, полностью блокируя вид на пещеру и заглушая все шумы снаружи...
        ЧАСТЬ 8 - АДВОКАТ
        Я оказался в невыразительной круглой комнате, в ней не было ни выходов, ни окон. Покрепче схватившись за свой Посох Тотема, я стал ожидать, когда что-то произойдет.
        Что, чёрт возьми, происходит?
        По какой-то причине мне было... хорошо. Нет, лучше, чем просто хорошо. Я чувствовал себя просто потрясающе. Это было трудно объяснить, но я чувствовал себя легким... необремененным... как будто груз, который я не замечал до сих пор, свалился с моих плеч.
        Пока я наслаждался этим ощущением, в центре комнаты внезапно материализовался большой стол. Это был своего рода стол, который можно было найти в офисах банковских менеджеров и юристов: тяжелый, пугающий, официозный. Рядом со столом появились два удобных офисных кресла. Всё это выглядело как-то совсем не по-игровому.
        Пожав плечами, я уселся в ближайшее кресло.
        < Что бы ты ни делал .>, - в срочном порядке прошептал мне Вик. - < Не раскрывай моего присутствия. .>
        У меня не хватило времени ответить, так как вспышка яркого света заполнила стул на другой стороне стола. Как только свет утих, я обнаружил, что напротив меня теперь сидел серьезного вида мужчина. Он был одет в однотонный серый костюм с подходящим галстуком. Его выражение было спокойным и расчётливым, как бы говоря: "Я тут главный". Он выглядел как стереотипный бюрократ высокого уровня. Он напомнил мне агента Смита из "Матрицы", только этот парень не был в солнечных очках.
        Он улыбнулся, обнажив идеально ровные, белые зубы. Его глаза не излучали тепла.
        - Мистер Берман, - он приветствовал меня ровным тоном, положив на стол какие-то бумаги. - Меня зовут Мистер Эмери, я адвокат компании. Приятно с вами познакомиться.
        Он протянул мне руку для рукопожатия.
        Пожав плечами, я наклонился над столом и пожал её своей маленькой зеленой рукой.
        Ну наконец-то, хоть кто-то соизволил меня спасти, это заняло у них достаточно времени!
        - Как вы, без сомнения, догадались, мы здесь, чтобы обсудить ваши текущие обстоятельства.
        - Ну, как раз вовремя.
        Он кивнул головой.
        - После того, как вы связались со своим другом, Мистером Вайсманом, он довёл ваше затруднительное положение до нашего сведения. Вы можете себе представить уровень тревоги, который оно подняло. Наши эксперты анализируют систему и выясняют причину вашего нынешнего тяжелого положения с тех пор, как мы были уведомлены о вашей ситуации, - его голос казался немного беспокойным, но он смотрел на меня всё теми же бесстрастными глазами.
        Сам же я решил пока помолчать и позволить ему говорить. Что-то во всём этом было не так... Мои инстинкты дрожали, говоря мне, что что-то точно происходит, кроме всего очевидного.
        - Да, во всяком случае, - продолжил он через несколько мгновений после моего молчания, - после отчета Мистера Вайсмана о ваших подвигах мы отследили ваши личные логи персонажа и рассмотрели их все, пока они внезапно не закончились. Как видите, Мистер Берман, кажется, вы, как некоторые могли бы выразиться, "потерялись в машине".
        Это привлекло моё внимание.
        - Что вы имеете в виду, потерялся!? - усомнился я. - Я прямо здесь. Зачем вы тратите время на разговоры со мной? Вы знаете, где я нахожусь, просто отключите меня от системы.
        - Ах ... видите ли, Мистер Берман, вы сейчас как раз затронули самую суть ситуации.
        Я держал твёрдое выражение лица, стараясь не дать ему рычагов давления.
        После долгой паузы он продолжил:
        - К сожалению, мы не можем вас вытащить. По крайней мере, пока нет.
        - Что вы хотите этим сказать? - требовательным тоном спросил я.
        - Я не технический эксперт, Мистер Берман. Когда мы завершим нашу встречу, вы встретитесь с коллегой, который лучше разбирается в технических деталях. Но из того, что я понимаю, цепь событий, последовавшая за вашим превращением в гоблина, и ваше последующее преображение в...Тотема, заставили игровой искусственный интеллект переклассифицировать вас в НПС. Таким образом, вы больше не отображаетесь в базе данных игроков. К сожалению, это означает, что инструменты аварийного выхода из системы, которые использует компания, не могут найти вас в игре, и поэтому они не могут быть использованы для выхода из системы в данный момент.
        Я посмотрел на него с подозрением. Я был уверен, что он о чём-то умалчивает:
        - Хорошо, тогда когда?
        Он немного расслабился в своём кресле, взглянув на меня с удовлетворенным выражением:
        - Пожалуйста, поймите, Мистер Берман, наши инженеры уверены, что они могут разработать обходной путь, чтобы найти и извлечь вас. И чтобы у вас не было никаких вопросов, я говорю вам прямо, что ваше спасение является высшим приоритетом компании.
        Это было похоже на сладкую, глазурную, красивую конфету без реальной стоимости.
        - Однако... - он замолчал, тщательно взвешивая свои следующие слова, прежде чем дать мне ответ. - Необходимые настройки кода не так просты. Текущая оценка работы над проектом составляет шесть месяцев разработки. Примерно. В реальном времени, - он стал внимательно наблюдать за мной, в то время как я, произведя расчеты, понял, что на самом деле означали его слова...
        - Вы говорите мне, что я застрял в игре в течение следующих шести лет ... - прошептал я в шоке.
        Как я смогу продержаться так долго? Буду ли я вообще оставаться в здравом уме? Или хотя бы живым??
        Он кивнул, когда увидел реакцию на моё осознание.
        - Боюсь, что это так. Мне сказали, что у вас есть техническое образование, поэтому вы, вероятно, знаете, что эти ранние оценки часто неточны, так что есть вероятность, что процесс может занять до года, по нашему худшему сценарию.
        Мой желудок скрутило, и я почувствовал, как желчь поднимается в горле. Я был ошеломлён.
        Трудно было смириться с мыслью, что я застряну в игре на долгие годы. Что насчет родителей? Как я буду оплачивать свои счета? Как мое тело выживет так долго?
        Он дал мне несколько минут, чтобы погрязнуть в отчаянии, внимательно наблюдая за моим выражением лица. И когда он наконец решил, что время пришло, он предложил морковку.
        - Да, Мистер Берман. Вы находитесь в сложной ситуации. К счастью, есть альтернатива.
        Я тут же поднял глаза, когда услышал, что он намекает на образную линию жизни. Этот ублюдок точно знал, что делает, и прекрасно рассчитывал свои слова, готовя меня к каждому шагу его собственной повестки дня.
        И теперь он собирается ударить меня какой-то другой, чуть менее ужасной альтернативой первоначальному дерьму, пытаясь убедить меня, что это сладкая конфета.
        - Во-первых, позвольте мне заверить вас, Мистер Берман, что независимо от исхода нашего разговора, о вашем теле будут хорошо заботиться, в соответствии с юридическими обязательствами компании. На самом деле, мне сказали, что команда высококвалифицированных специалистов модернизирует вашу капсулу для расширенного погружения. Прежде чем мы продолжим, мне нужно ваше разрешение, чтобы позволить им войти в ваше помещение и провести необходимое лечение.
        Ха! Ещё морковь, - подумал я, в то время как передо мной открылось окно юридического письма, в котором подробно описывались конкретные права и обязанности моих новых опекунов над моим телом и личным имуществом.
        Мне было неудобно отдавать свою судьбу в руки компании, я был бы совершенно беспомощен и полностью в их власти. Опять же, если бы они хотели причинить мне вред, они бы уже сделали это. Что бы ни происходило, моему телу нужна была поддержка.
        У меня не было выбора, я подписал контракт в цифровом виде, и он сразу же закрылся.
        - Отлично, - Мистер Эмери напротив меня практически потирал руки.
        - Теперь, прежде чем мы продолжим обсуждение нашей первоначальной темы, у меня есть для вас предложение.
        Я не слишком морочился по поводу того, как быстро он отмахнулся от того факта, что компания сделала меня пленником, так что я позволил ему говорить.
        - О вашем теле будет заботиться 24 часа в сутки команда настоящих профессионалов. Мы стремимся предоставить вам наилучшую коммерчески доступную поддержку, - он многозначительно посмотрел на меня, особенно подчеркивая последнее слово.
        Я прищурил глаза. Он не закончил со мной, он хотел большего, может быть, намного большего. Его не беспокоил мой взгляд.
        - Как я уже сказал, мы стремимся предоставить вам лучший коммерчески доступный уход. Однако, отдел R&D компании в настоящее время испытывает предварительный прототип расширенного модуля погружения. Компания охотно готова покрыть цену модуля для того, чтобы убедиться, что ваше тело получает абсолютную самую лучшую доступную поддержку с нашей стороны. Кроме того, вы будете получать ежемесячную стипендию в размере десяти тысяч долларов.
        Это определенно звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
        - И в свою очередь...? - я пристально посмотрел на него.
        - Вы подпишите документ, в котором указано, что вы не будете привлекать компанию к ответственности за инцидент, который привел вас к этим обстоятельствам. Этот контракт не будет иметь никакого отношения к вашему извлечению из игры.
        Это звучало НЕ ТАК УЖ плохо.
        - И этот документ никак не повлияет на ваше обязательство помочь мне выйти из игры?
        - Ни в коем случае.
        Я взял время, чтобы подумать об этом. Я определенно чувствовал желание подать в суд на то дерьмо в компании, что заключило меня здесь. Но я также понимал, что могут пройти годы в игре, прежде чем я смогу выйти. Наличие самой лучшей заботы о моём теле, которую можно было бы купить за деньги, должно было быть сейчас для меня наиважнейшим приоритетом, так?
        - Я хочу, чтобы это было в контракте. Это подписание никоим образом не освобождает компанию от ответственности делать всё, что в её силах, чтобы заботиться о моих интересах и вытащить меня отсюда.
        Он кивнул головой:
        - Конечно. На самом деле, в этом контракте уже есть такая оговорка, Мистер Берман. Вы будете подписывать его?
        Передо мной открылся ещё один юридический документ. Он был на удивление коротким, я внимательно читал каждую строчку. Я не был юристом, но всё выглядело так, будто всё, что сказал Мистер "Жуткий", было на месте.
        Я поставил свою подпись под контрактом, чувствуя, как будто подписываю часть своей души.
        Рот Мистера Эмери изогнулся в широкой улыбке:
        - Превосходно.
        Он посмотрел на свои записи.
        - Теперь вернемся к теме выхода из системы. Как я уже сказал, оценка времени для реализации исправления составляет от шести до двенадцати месяцев, но есть и хорошие новости.
        Он посмотрел мне прямо в глаза.
        Ну вот, опять эти говноледенцы, - подумал я.
        - Есть другой способ выйти из игры, Мистер Берман. Однако он почти полностью зависит от вас...
        Я удивленно уставился на него.
        - Я? Как? Подождите... - я нахмурился и взял пару секунд, чтобы собраться с мыслями. - Вы ведь не собираетесь сейчас раскрыть мне существование какой-нибудь волшебной двери в реальный мир, и всё, что мне нужно сделать для того, чтобы выбраться отсюда, это убить какого-нибудь огромного дракона, охраняющего её, нет?
        Всё это звучало как какой-то плохой научно-фантастический сюжетный триллер со мной в главной роли.
        Он вежливо усмехнулся над моей шуткой:
        - На самом деле, Мистер Берман, вы не так далеко от истины. Как я уже сказал, наши техники сумели отследить ваши игровые логи вплоть до того момента, когда вы исчезли с нашего поля зрения. В конечном итоге они определили, что вы были реклассифицированы Гаем как…
        Он посмотрел на свои записи.
        - Босс-монстр? - он перевёл на меня свой вопросительный взгляд. - Правильно я произнёс? Так?
        < Осторожнее сейчас... .> - внезапно предупреждающе прошептал мне Вик.
        Я не знал, почему он шепчет, ведь я был единственным, кто мог слышать его телепатические сообщения.
        Я согласно кивнул адвокату.
        - Да... - осторожно ответил я. - Кажется, да...
        - Ах-х, - он улыбнулся мне со своими всё такими же холодными глазами. - Чудесно, как мы и предполагали. Могу я узнать, какой Категории ваш босс-монстр?
        - 1-ой Категории.
        Он кивнул в понимании:
        - Как и ожидали наши инженеры, но всё же они хотели проверить свою теорию, прежде чем рассказывать вам, в чём она заключается. Проще говоря, Мистер Берман, это и есть ваша "волшебная дверь".
        Я прищурил глаза, уставившись на него.
        - Боссы 4-ой Категории считаются достаточно значимыми, чтобы заслужить автоматическую регистрацию во внешней системе мониторинга, которая контролируется администраторами. Итак, по словам разработчиков всё, что вам нужно сделать, это достичь 4-ой Категории босса, и тогда уже администраторы смогут идентифицировать и получить доступ к вашему персонажу, а затем повторно включить нужную последовательность выхода из системы. Простое и гениальное решение, я уверен, вы согласитесь с этим.
        У меня закружилась голова: Чертова 4-ая Категория?! - сейчас я был единственным игроком, играющим за монстра, не говоря уже о статусе босса, и я точно знал, как трудно будет достичь 4-ой Категории босса, если это вообще было возможно...
        Я оглянулся на адвоката, который внимательно следил за моей реакцией.
        - Почему бы нам не сотрудничать? - предложил я. - О`кей, я попытаюсь достичь 4-ой Категории самостоятельно, а вы, ребята, в свою очередь будете усердно работать в это время над решением, том самом, о котором вы упомянули ранее. Таким образом, у меня будет запасной вариант.
        Как я уже говорил, выражение его лица всё время было абсолютно нейтральным...
        - Мистер Берман, даже если на это уйдут месяцы или годы, с вашей точки зрения это будет быстрее, чем ждать, пока компания придет вам на помощь, не так ли?
        - Может быть... - "согласился" я. - Но я бы определённо чувствовал себя намного лучше, зная, что "план Б" находится в движении.
        Он кивнул в понимании:
        - Возможно, вы правы, но задумайтесь вот о чём всего лишь на мгновение: знаете ли вы, сколько денег нам будет стоить такой подход?
        Что, чёрт возьми, он несёт??
        - Компания должна была бы исчерпать значительные ресурсы, пытаясь реализовать этот "план Б", как вы его метко назвали. Целые команды опытных разработчиков, ученых и инженеров должны были бы работать круглосуточно. Это будет стоить миллионы долларов. Мы бы предпочли, чтобы вы сначала попытались справиться с ситуацией с вашей стороны.
        Я не мог поверить в то, что слышал.
        - К черту всё это! - горячо взорвался я. - Я, мать вашу, застрял в ловушке в воображаемом мире, который именно ВАША грёбаная компания создала. Вы сейчас держите меня в плену... в заложниках против моей воли. Мне глубоко насрать, сколько это будет вам стоить. Миллионы, хех, для вас эта сущая мелочь. Именно ВЫ отвечаете за мою ситуацию, так что ВЫТАЩИТЕ, МАТЬ ВАШУ, МЕНЯ ОТСЮДА! - прокричал я ещё громче последние несколько слов.
        Он остался совершенно невозмутим моим порывом, всё это время его лицо было абсолютно невыразительным, когда он наблюдал, как я вымещаю свою злость.
        - Но это не совсем точно, не так ли, мистер Берман? - вдруг спросил он приторным тоном.
        - Что именно?! - ответил я резко.
        - Слегка неправильно утверждать, что компания несет полную ответственность за вашу ситуацию, - пояснил он свои собственные слова. - Вас ведь предупреждали, что играть за монстра опасно, и что могут быть последствия, если вы продолжите. Но вы показали поистине ошеломляющее отсутствие здравого смысла, проигнорировали предупреждение вашего друга, Таля, и всё же продолжили играть, - на этой ноте он закончил, и теперь, как бы обратившись в жюри, стал внимательно наблюдать за воздействием своих же слов.
        Дерьмо... - они были в курсе, что Таль знал о моей ситуации и не сообщил об этом. Хуже того, они знают, что он нарушил соглашение NDA. Черт возьми! Вероятно, из-за меня у него теперь серьезные проблемы.
        Но как, к чёрту на рогах, они узнали о нашем разговоре? Они прослушивали его телефон или что?
        - Но... - прошептал я в ответ. - Несколько миллионов... это ведь и правда ничто для компании... в прошлом году она заработала более 15 миллиардов долларов…
        Он кивнул с удовлетворенным выражением лица.
        - Эти заявления могут быть правильными, Мистер Берман, и если бы ваше затруднительное положение было единственной проблемой, компания могла бы легко поглотить такие расходы. Однако это не единственный вопрос. Вы можете не знать, Мистер Берман, но ваша беспечность уже стоила компании десятки миллионов долларов.
        Я посмотрел на него в замешательстве.
        - Появление игрока-гоблина в отдаленной, первозданной части НЭО значительно изменило игру, Мистер Берман. Гай был вынужден адаптировать и изменить её, создав предысторию и историю, которая объяснила бы присутствие вашего персонажа и ваше собственное место в ней. В тот момент, когда вы начали взаимодействовать с игрой в качестве гоблина, система создала кланы, квесты, специальные места, боссов, руины, разумных НПС и породила века региональной истории и культуры. И всё это лишь ради вашего же блага.
        Он снова замолчал, позволяя мне усвоить эту информацию.
        - Это то, как игра задумывалась, чтобы работать, и обычно это не является проблемой. Игроки влияют на игру, а мир вокруг них в свою очередь адаптируется и развивается. Но такая адаптация должна происходить постепенно и включать тысячи, если не миллионы игроков. Ваши же действия переписали огромный кусок НЭО для вашей же единственной выгоды. Я уверен, что вы можете себе представить те огромные расходы, которые потребует такой сценарий.
        - Нет, я не понимаю, - всё так же настаивал я на своём. Этот парень в чёрном костюме утверждал, что не осведомлен технически, так что у меня было преимущество на этом фронте. - Хорошо известно, что Гай размещён на квантовом сервере. Независимо от того, насколько большой сдвиг вызвало моё присутствие, он может справиться с любым количеством обработки мгновенно, это не должно стоить компании лишних центов.
        - Опять же, это правда, Мистер Берман, но лишь частичная. Гай - отнюдь не единственный ресурс, на котором основана и работает игра. Есть также целые массивы хранения данных, сетевые ретрансляторы и другие технические системы для рассмотрения, и всё это стоит и обслуживается довольно дорого. Внезапное создание "суб-космоса" в игре перегрузило многие из этих систем. Как я понимаю, чтобы компенсировать это неожиданное изменение, должны были быть немедленно развернуты новые региональные серверные прокси. Хранилище данных было куплено с наценкой, но нагрузка на сеть значительно возросла. Всё это стоит денег, Мистер Берман. Кроме того, поскольку ваш исходный персонаж оказался гоблином, многие последующие сценарии и изменения в игре стали непредвиденными и непрогнозируемыми. Эта аномалия создает ошибки, которые сеют хаос в системе, и наши лучшие техники уже сейчас отчаянно работают, чтобы решить их. Короче говоря, Мистер Берман, вы создали значительные, "очень-приочень" дорогие проблемы для компании.
        Он смотрел на меня своими тяжелыми глазами.
        - Неожиданные расходы привели к снижению наших годовых бюджетных прогнозов. Мы прогнозируем значительное падение цены акций компании в ближайшее время, что вынудит компанию принять решительные меры по стабилизации. Некоторые сотрудники потеряют свою работу. Акционеры потеряют свои инвестиции. Жизни людей могут быть разрушены. И все потому, Мистер Берман, что вам захотелось продолжить играть в гоблина, - он стал пропускать презрение в свой тон, глядя на моего гоблинского персонажа сверху вниз.
        Восстановив самообладание, он неприятно улыбнулся.
        - Таким образом, вы можете понять, почему компания не рада инвестировать значительную сумму денег от имени человека, который вызвал столько проблем, и если он когда-нибудь дойдет до суда, в чем я искренне сомневаюсь, я не думаю, что присяжные будут очень сочувствовать, услышав, что он сделал.
        Он какое-то время наблюдал за моей шокированной реакцией на его слова. А затем, вероятно, следуя какой-то адвокатской тактике, предложил мне ещё одну морковку:
        - Однако не все потеряно, Мистер Берман. Компания по-прежнему юридически обязана помочь вам. О вашем теле позаботятся. Наши люди будут готовы незамедлительно извлечь вас, как только вы достигнете 4-ой Категории босса. Мы даже готовы предложить вам специальный бонус в размере 250 000 долларов, если вы согласитесь взять на себя задачу по обеспечению своего собственного освобождения.
        Больше я ничего не мог против него возразить. Я потерпел поражение, и он это прекрасно осознавал.
        - Чего вы от меня хотите?
        - Мы хотим, чтобы вы подписали с нами ещё один контракт, в котором оговорено всё, что я только что сказал. Кроме того, мы хотели бы, чтобы вы подписали соглашение NDA, в котором вы обязуетесь НИКОГДА не раскрывать общественности, что с вами произошло.
        Он самодовольно посмотрел на мое удрученное выражение лица.
        - Я также должен добавить, что вы имеете право на собственное юридическое представительство, но в связи с вашими обстоятельствами это займёт время. Тем не менее, прямо сейчас я чувствую себя щедрым и готов подсластить нашу с вами сделку. Подпишите эти два документа сейчас и ваш друг, Мистер Вайсман, не будет уволен и привлечён к ответственности за нарушение своего соглашение о неразглашении NDA.
        Этот последний "бит" информации заключил сделку за меня. Я оказался в ловушке со всех возможных сторон. Мистер Эмери позаботился об этом... Он умело загнал меня в неизбежную ловушку, и мне некуда было больше бежать. Единственное, о чём я мог ещё подумать - это получение дополнительной помощи в игре. Это был один из главных недостатков моей нынешней ситуации.
        - Есть одна вещь.... - я колебался, чувствуя себя неуверенно. - Мне нужно, чтобы другие игроки присоединились ко мне в игре за расу монстров. Мне понадобится помощь других людей, НЭО - это прежде всего командная работа и взаимодействие. И как вы сказали, моё присутствие в качестве игрока-монстра уже повлияло на игру. Таким образом, дополнительные игроки не должны быть большой проблемой, не так ли? По крайней мере весь этот дополнительный контент не будет тратиться впустую на одного игрока.
        Он нахмурился, услышав моё предложение:
        - Я не в состоянии определить, возможно ли это, Мистер Берман.
        Он задумался об этом на мгновение.
        Что это было в его глазах прямо сейчас ... интересно. Это было ... удовлетворение?
        Наконец он, казалось, пришел к решению.
        - Очень хорошо, Мистер Берман. Если это возможно, мы удовлетворим ваш запрос. Я принимаю ваше требование.
        - Я хочу, чтобы всё это было записано, - я положил руку на стол. - Это и всё остальное, что вы мне обещали, включая амнистию Таля.
        - Конечно.
        - И я хочу поговорить с ним лично...
        Он самодовольно улыбнулся:
        - Мы предвидели вашу просьбу, Мистер Берман. Мистер Вайсман как раз и является тем самым техническим представителем, который должен поговорить с вами после завершения нашей встречи.
        Этот хладнокровный говнюк ещё заранее знал, чем закончится весь наш с ним разговор. Он просто осторожно провёл меня до неизбежного конца.
        В следующий миг передо мной появился ещё один юридический контракт, подробно описывающий всё, о чем мы договаривались, включая амнистию Таля.
        Они даже заранее подготовили этот чёртов юридический контракт, - подумал я в гневе.
        Мне пришлось подождать примерно с минуту, пока Мистер Эмери вносил все необходимые изменения в контракт, добавляя мои последние требования. И вот, спустя ещё несколько долгих и мучительно томительных для меня мгновений я наконец подписал контракт, чтобы затем тут же отвести от него глаза.
        Я старался обо всём этом не думать, но слова, не переставая, то и дело лезли ко мне в голову: Тыы... просто.... обманутый.... и... легко... одураченный.... идиот. Тебя с самого начала вели как какую-то корову на бойню. Кретин...
        Адвокат впервые серьезно улыбнулся. Это было не очень приятно видеть. Передо мной сидело чистое воплощение зла.
        - Спасибо, Мистер Берман, вы очень разумный человек. Подписной бонус в размере 250 000 долларов уже был переведён на ваш банковский счёт. Я хотел бы также добавить, что запись нашего обсуждения была сделана и будет храниться в безопасном месте. Копии подписанных договоров будут высланы вам по электронной почте.
        Он встал, на этот раз не потрудившись предложить мне свою руку.
        - Доброго вам дня, Мистер Берман.
        А затем он исчез.
        Меня так и оставили просто сидеть за столом. С каждой последующей секундой осознания своей ситуации моё сердце билось всё сильнее и сильнее, а адреналин заставлял непрерывно дрожать всё тело. Я был одновременно зол и напуган. Со мной легко справился тот, в чём я теперь был на все 100% уверен, кто был лучшим юристом компании.
        < Какой же ублюдок .>, - похоже, Вик тоже не на шутку разбушевался, наблюдая за нашим разговором. - < Он определённо худший человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Подожди, пока мы не наткнёмся на этого грызуна в каком-нибудь тёмном переулке. .>
        - Этого, вероятно, никогда не произойдет, Вик, - ответил я унылым голосом. - Даже если он игрок, это не его игровой персонаж. Мы никогда не сможем узнать его, если столкнёмся с его персонажем в НЭО.
        Вик, спокойно выслушав меня, успокаивающе заявил: < У меня есть его запах, я смогу опознать его, независимо от того, какой мясной костюмчик он носит. .>
        - Что, ты реально можешь это сделать? - спросил я с удивлением.
        < Естественно.>, - ответил он своим самым хвастливым тоном. - < А теперь тссс... Кто-то идет..>
        Как раз в тот самый момент появилась ещё одна вспышка света, и передо мной предстал Рагон, игровой персонаж Таля.
        Так и не сказав ничего, мы ещё долго просто смотрели друг на друга.
        Он, вероятно, ещё даже не знает о проблемах, в которых он теперь погряз из-за меня... и если он узнает... то не захочет иметь со мной ничего общего... - горько подумал я про себя.
        Его персонаж, Рагон, был гигантским, мускулистым варваром. Когда он подошёл ближе, то стал казаться ещё выше, теперь значительно возвышаясь над моим маленьким гоблином. Прежде чем заговорить, он опустился на одно колено, чтобы наши лица были примерно на одном и том же уровне:
        - Хей, братан, - наконец сказал он сдержанным голосом.
        - Привет, Таль... - слабо ответил я.
        - Ты выглядишь не очень хорошо, - заметил он серьезным тоном. - У тебя всё в порядке?
        Я слабо улыбнулся ему.
        Увидев моё подавленное состояние, он обхватил меня за плечо своей гигантской рукой:
        - С тех пор, как я получил твоё сообщение, чуть более часа назад, я сделал всё возможное, чтобы помочь тебе. Я сразу же... - и тут внезапно он резко замолчал, когда увидел моё удивленное выражение лица. - В чём дело, Орен?
        - Что ты подразумеваешь под словами "чуть больше часа"?" - требовательным тоном спросил я. - Я послал тебе сообщение несколько часов назад... - и тут меня наконец осенило... Осознание разницы во времени относительно реального мира ударило по мне шокирующим шквалом эмоций. Я знал... я понимал... что разрыв существует, на каждую минуту более двенадцати часов, но затем... затем мне просто сказали, что это всего лишь "чуть более часа". Такая информация была ошеломляющей...
        Таль кивнул в понимании.
        - Да... полагаю, для тебя это покажется длиннее. Должно быть, это очень большая нагрузка на мозг, он точно должен почувствовать разницу во времени. Как ты себя чувствуешь?
        Я замолчал, чтобы немного подумать над его вопросом: Действительно, как же я себя чувствую? Ну ... неплохо... на самом деле.
        - Я чувствую себя довольно-таки хорошо с тех пор, как попал в этот пузырь, вроде бы как-то... полегче, что ли? - но тут, о чём-то подумав, я нахмурился. - И так было до тех пор, пока я не встретил этого мудака-адвоката, вот тогда-то я почувствовал, словно меня переехал танк.
        Он снова сострадательно кивнул мне, дав знак об этом своими огромными и глубокими глазами:
        - Это можно понять. Мы не могли соответствовать твоей скорости времени, так как у большинства из нас нет стольких мозговых связей, необходимых для такого погружения. А этот вот пузырь является инструментом администратора, и мы используем его всякий раз, когда нам нужно поработать на глючных областях. Он работает на нашей собственной скорости времени. Так что логично, что тебе здесь лучше. Это, наверное, первый раз с тех пор, как ты застрял тут, когда у тебя есть шанс побыть на такой скорости времени. Кроме того, это не влияет на скорость снаружи, как влияло бы на обычного игрока.
        - Что ты имеешь в виду?
        Он странно на меня посмотрел:
        - Ты когда-нибудь задумывался, как игрок может побеждать любых монстров, если они намного быстрее во времени? Даже кролик, который в 12 раз быстрее обычного, будет всего лишь горсткой меха для большинства игроков.
        - Ну, теперь, когда ты упомянул об этом…
        - Это очень просто, - начал объяснять он. - Персонаж игрока - это центр пузыря нормального времени. Когда монстр входит в "пузырь" игрока, темпоральная скорость монстра уменьшается по мере приближения монстра к персонажу, пока она не совпадет со скоростью самого персонажа. Радиус зоны действия зависит от места и обстоятельств.
        - Хм... Это интересно, - задумавшись об этом, меня внезапно посетила тревожная мысль. Это, конечно, всё было любопытно, но сейчас он раскрывал внутреннюю, крайне конфиденциальную информацию.
        - Таль, подожди. Ты не должен говорить мне всё это, у тебя будут большие неприятности. Помнишь о своём NDA? У меня и так достаточно "горячей воды" для тебя.
        Выслушав моё предупреждение, он фыркнул.
        - Не беспокойся об этом. Принимая во внимание твои особые обстоятельства и тот факт, что ты подписал соглашение о конфиденциальности, компания дала мне разрешение раскрыть тебе практически все секреты.
        Возвращение моего состояния на передний план разговора испортило всю атмосферу. Лицо Таля снова стало угрюмым.
        - В течение последнего часа я двигал небо и землю, пытаясь помочь тебе, - он мрачно вздохнул. - Я пошёл прямо к своему менеджеру, который затем отвез нас с ним к менеджеру всего филиала. И я заставил того пообещать, что о твоем физическом теле позаботятся, и что я буду уполномочен обсуждать с тобой конфиденциальную информацию. Но это все уступки, которые я смог получить от него. Потом он довольно продолжительное время говорил по телефону с тем адвокатом, - упомянув этого человека, он поморщился. - Мне жаль, что тебе пришлось иметь дело с этой змеей, это определённо не могло быть приятным времяпровождением. Он - настоящая акула. К нему обращаются, когда на компанию обрушивается какое-нибудь крайне серьезное дерьмо.
        Он посмотрел на меня с простой тенью улыбки на лице:
        - Поздравляю, вы только что были переименованы в Крайне Серьезное Дерьмо.
        Я покачал головой, не поддавшись на его шутку.
        - Таль, послушай…
        Я не знал, как продолжить. Он сделал всё, что мог, чтобы отвлечь меня от этого курса действий, а я тем не менее просто проигнорировал его, в итоге вызвав кучу проблем. Я был паршивым другом.
        - Прости... что не послушал твоего совета... - сказал я приглушенным голосом. - Ты был прав, это была ошибка. И я потащил тебя вниз вместе с собой.
        Он удивленно посмотрел на меня:
        - Ты о чем, мужик? Я в порядке. Это ведь у тебя неприятности. Не можешь выйти, что, забыл уже?
        - Мистер Эмери сказал, что ты будешь уволен и привлечён к ответственности за нарушение соглашения, - уточнил я.
        - О, это ... - он пренебрежительно махнул рукой. - Не беспокойся об этом. Я поговорил со своей тетей, она адвокат. Она сказала, что я не могу быть привлечен к ответственности за нарушение NDA, так как мои мотивы для его нарушения состояли в том, чтобы избавить кого-то от вреда. По-видимому, это основное положение для всех корпоративных NDA. В лучшем случае они могут попытаться сократить ежегодную премию при моей следующей оценке сотрудников, - он улыбнулся. - Так что не беспокойся обо мне, братан.
        Я почувствовал, как что-то тонет в моём животе.
        - Что случилось? - заметив моё странную реакцию, он обеспокоенно посмотрел на меня.
        - Я... согласился подписать контракт, освободив компанию от ответственности за то, чтобы вытащить меня из игры.
        - Чтооо?!?! - резко воскликнул он. - Какого чёрта ты подписываешь что-то подобное?
        Я вздохнул в смирении:
        - По нескольким причинам, по одной из которых он угрожал подать в суд за нарушение твоего соглашения о конфиденциальности. Он манипулировал полуправдой. Он грозился подать на тебя в суд, хотя теперь я понимаю, что это не сработало бы. Черт.
        - Этот говнюк! - Таль ударил кулаком по столу. - Он говорил со мной, прежде чем прийти сюда для разговора с тобой. Он "сверлил" меня своими вопросами в течение десяти минут, по всем деталям. Он - тот ещё жестокий ублюдок, мне казалось, что меня допрашивает какой-то нацистский следователь. Эмери был в восторге, когда заставил меня признать, что я заранее знал о твоей ситуации, и что я пытался предупредить тебя. Поначалу я подумал, что он искал кого-нибудь в виде козла отпущения, но теперь-то я понимаю, что он просто искал "боеприпасы", чтобы манипулировать тобой, - говоря всё это, Таль не переставая барабанил пальцами по столу. - Мне очень жаль, Орен. Тобой управлял лучший юрист компании, один из лучших в мире. Они используют его только в самых деликатных случаях. И он делает свою работу любой ценой.
        - Не всё так плохо, - сказал я. - Он предложил мне четверть миллиона долларов, чтобы я согласился на его условия.
        Таль побледнел:
        - О, Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты не взял эти деньги...
        Я посмотрел на него в замешательстве:
        - Конечно же я взял, по крайней мере, я хоть что-то получу из этой дерьмовой сделки.
        Он надолго закрыл глаза. А затем устало сел в противоположное кресло.
        Его голос зазвучал насильственно спокойным тоном:
        - Орен, у компании была настоятельная моральная и юридическая обязанность сделать всё возможное, чтобы вытащить тебя отсюда. Даже если ты согласишься отказаться от этого обязательства, это дело не выдержит суда. Это их продукт, который втянул тебя в это дерьмо, и это им надо думать, как вытащить тебя. Но... согласившись на эти условия и приняв их деньги, ты заключил сделку. Сделку с дьяволом. Проще говоря, они купили у тебя право умыть свои руки, - он заметно стиснул челюсть, но затем, видимо, о чём-то подумав, постепенно расслабился. - Нет, всё же это не имеет стопроцентной юридической силы. У тебя не было юридического представительства, когда ты соглашался на всё это, и ты - жертва, но... вот взяв деньги, ты заявил, что согласен со сделкой. Бороться с ними в суде сейчас будет очень сложно... Юристы компании могут растянуть это дело на годы... долгие годы...
        Он печально вздохнул.
        - Откуда, черт возьми, ты столько знаешь о законе? - спросил я.
        Слегка улыбнувшись, он пожал плечами:
        - Да так, смотрю много судебных телешоу.
        Я в удивлении уставился на него.
        - Когда ты выйдешь, - Таль в задумчивости потёр подбородок, - ты можешь, по крайней мере, попытаться получить компенсацию за то, что попал в эту ситуацию в первую очередь из-за них. Может быть... не знаю... угрозы обнародовать эту информацию будет достаточно, чтобы заполучить для себя хорошую сделку.
        Услышав его слова, я почувствовал, как моё сердце ещё больше сжалось.
        - И этого я тоже не смогу сделать ...
        Таль закрыл лицо рукой.
        - Ну давай, рассказывай.
        - Это было первое, что он заставил меня подписать, контракт, освобождающий компанию от ответственности за то, что я попал в эту ситуацию, в обмен на прототип модуля длительного погружения и ежемесячную стипендию. Я также подписал соглашение о неразглашении NDA, согласившись не обсуждать этот инцидент ни с кем.
        Таль снова хлопнул рукой о стол, оставив видимую вмятину на полированной поверхности.
        - Твою ж бога душу мать! - выпалил он, стиснув в гневе зубы.
        - Всё нормально, - сказал я со смирением в голосе.
        - Я собираюсь прибить этого парня, - сказал он, не слыша меня и всё сильнее распаляясь.
        - Я же говорю, что всё в порядке, - повторил я уже более твёрдо. - Ты сделал всё возможное, чтобы предотвратить эту ситуацию. Этот Эмери не во всём был не прав насчёт меня. Я сам во всем виноват. Я. Не ты. Так что не делай глупостей, у тебя и так достаточно проблем.
        Таль казался удрученным, слыша мои слова:
        - Я понимаю, братан, но …
        - Никаких но, - отрезал я. - Ты сделал для меня больше, чем я даже мог ожидать, и я не хочу, чтобы ты во что-то ввязывался, - сказав это, я криво усмехнулся ему. - Мне будет легче, если мне не придется беспокоиться о том, что ты втянешь свою жалкую задницу в неприятности.
        Всего лишь одно чувство промелькнуло в его глазах ... разочарование. Но затем он всё же кивнул:
        - Твоё тело получит самый лучший уход, я уж об этом позабочусь, - он сел немного прямее. - Обрамление адаптера, которое ты предусмотрительно для себя приобрёл, сделает установку нового модуля погружения легкой задачей, я уже проверил. Ну что ж, по крайней мере, ты заполучил эту штуку от них. Она стоит больше, чем то, сколько ты обычно зарабатывал за год, будучи лидером одной из лучших гильдий.
        - Это хорошо, - сказал я с облегчением. - Какое-то время я беспокоился по этому поводу, ну... что мое тело будет медленно увядать и умирать, пока сам я застрял здесь.
        - Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Я зайду к тебе домой позже, и прослежу, чтобы с тобой хорошо обращались.
        И что же я мог сказать об этой непоколебимой дружбе?
        - Я действительно ценю это, Таль...
        Он замолчал на какое-то время. И мне показалось, что он что-то задумал, а затем, вдруг, его лицо приняло хмурое выражение.
        - Ты о чём задумался? - спросил я.
        - О чём... ну, я подумывал сам переместиться в Мёртвые Земли, чтобы помочь тебе в игре.
        Услышав это, я чуть было не подпрыгнул до потолка от радости, но уже следующие его слова вернули меня к реальности:
        - Но потом, немного поразмыслив над этим, я понял, что не должен этого делать, потому что мой персонаж сведёт на нет сжатие времени. Ты сможешь подняться в уровнях и освободиться быстрее без меня. В среднем обычному игроку требуется около года, чтобы достичь 100-го уровня, и это может занять ещё больше времени, чтобы достичь 4-ой Категории босса. И если я буду рядом с тобой, то годы в игре превратятся в годы в реальности...
        Каждое последующее его слово, что он только что закончил произносить, заставляло моё сердце сжиматься всё сильнее и сильнее. Хотя я не рассматривал возможность получения его помощи в игре, теперь, услышав, что этого определённо не произойдёт, я почувствовал себя крайне изолированным... Я был сам по себе. Я... был... один...
        - Фух, ну ладно, - я пытался выглядеть уверенно. - Давай воспользуемся этой возможностью. Ты сказал, что сейчас можешь ответить на все мои вопросы. Это действительно поможет мне понять, что делать дальше.
        Он согласно кивнул головой:
        - Конечно, спрашивай меня всё, что хочешь, - в шутку, он угрожающе поднял на меня палец. - Но тебе лучше хорошо использовать время, которое у нас есть. Я не знаю, когда у нас ещё будет такая возможность. Я, конечно, попытаюсь связаться с тобой снова, только это может занять недели, ну, с твоей точки зрения.
        - Я понял.
        - Ну что, давай, стреляй, что ты хочешь знать?
        - Как мне достичь 4-ой Категории босса?
        Он засмеялся, услышав мой вопрос:
        - Начни уж сначала с вопросов поменьше, а? Например, почему бы тебе не спросить меня о смысле жизни?
        - Это что, так сложно?
        - Ну... нет, не совсем, просто... всё взаимосвязано. Нет какого-нибудь одного верного способа сделать это. Весь механизм вытекает из внутриигровой эволюционной системы, учитывающей различные географические параметры, культурные, цивилизационные… - сказав это последнее слово, он умолк. - Это вообще слово? Цивилизационные?
        - Ну да, - ответил я.
        - Ох, это хорошо, - он слегка усмехнулся. - Моя мама гордилась бы мной. Ну так вот, так как же любой монстр становится боссом? В основном, игра создает их по требованию, но иногда случается так, что каким-нибудь отдельным мобам везёт, и игра неожиданно влияет на их окружение. Если это произойдёт в нужное время и в нужном месте, это может привлечь внимание Гая, и тогда уже он может решить повысить этого моба до босса.
        Я нахмурился:
        - Можешь ли ты привести мне пример того, что обычно заставляет моба стать боссом?
        - Конечно. Это может быть что-то обычное, вроде моба, выжившего в нескольких битвах с игроками, возможно, также сумевшего убить некоторых из них, поэтому моб повышается в своих уровнях и навыках. Или, вот, более экзотический пример: моб попадает в пул сырой энергии и поглощает её силу. А вот и ещё один: бывает так, что обычный моб убивает своего босса, хотя, надо сказать, это далеко не часто случается. Гай обычно вознаграждает таких мобов, превращая их в боссов и давая им клан, чтобы править. Если они справятся достаточно хорошо, выживут и увеличат свою базу власти, клан или что-то ещё на это похожее, то они могут быть вознаграждены более высокой Категорией босса.
        - Кажется, я понял.
        - Возможно, один из 100 000 мобов получает продвижение в качестве босса, что означает, что в НЭО это происходит несколько десятков раз в день. Вот так вот примерно функционирует система, разработанная нами. Стоит упомянуть, что Гай имеет полную юрисдикцию над боссами 1-3 Категорий и контролирует их сам, так как их слишком много для прямого административного надзора. Это также та причина, почему мы не можем помочь тебе прямо сейчас. Гай управляет большинством боссов-мобов по внутренней памяти, и проблема в том, что они содержатся в циклической матрице сжатия, которая совершенно неразборчива для человека. Такие данные никогда не сбрасываются на какой-либо постоянный слой, поэтому мы буквально не имеем никакого влияния на него, если только не реализован основной патч. Единственное, что мы можем сделать, это просмотреть логи, но на этом всё.
        - Итак... - я заговорил медленнее, пытаясь прояснить ситуацию. - Чтобы повысить категорию босса, я должен создать сильный клан?
        - Ну, это зависит от типа монстра. Например, ты редко где встретишь драконов, которые также являются мэрами крупных мегаполисов, - хмыкнул он. - Но так как ты - гоблин, то это, вероятно, возможный для тебя путь.
        - Хорошо, что строительство больших, мощных и надёжных гильдий - моя специальность, - отшутился я в ответ.
        - Да. Даже не знаю, почему я так волнуюсь. Я, вероятно, проснусь завтра утром и найду твою уродливую рожу, стоящую у моей двери и улыбающуюся мне. Имей в виду, я буду ждать бутылочку дорогого виски в качестве благодарственного подарка, - хихикнул он.
        - Замётано, братан, - я поднял свою маленькую руку, и мы стукнулись с ним кулаками.
        Должно быть, это выглядело весело со стороны: 120-килограммовый мускулистый варвар, кулак которого натыкается на 20-килограммового уродливого зелёного гоблина, - я ухмыльнулся, когда представил этот образ в своей голове.
        - Позволь мне закончить рассказ о том, как работает система боссов, - продолжил он. - 1-3 Категории боссов классифицируются как «Мини-Боссы». Жёсткие они, конечно, но, как ты знаешь, группа игроков примерно одного уровня сможет победить одного такого. 4-6 Категории боссов - это уже полноценные «Боссы-Монстры» - Короли, или же Архимаги, очень жёсткие ребята, но если группа игроков попалась опытная, то обычно такая партия сможет одержать победу над таким босом, кое-как, конечно, но это возможно. Поскольку они встречаются реже и имеют значительный потенциал влиять на эволюцию игры, мы внедрили специальную систему для их отслеживания. Поэтому, когда ты попадёшь на 4-ую Категорию босса, ты будешь зарегистрирован в этой системе автоматически, и тогда мы сможем найти тебя и вывести из системы, - тут он на мгновение опять о чём-то задумался, но затем встряхнулся. - В любом случае, чтобы быть до конца ясным, упомяну и это ... 7-8 Категории боссов очень ... ну очень редки. Они обычно встречаются в рамках каких-нибудь крупных игровых событий. И чтобы победить хотя бы одного такого, необходим полный рейд,
причём элитной партии. Ну что же, и остаётся последнее... Боссы 9-ой Категории - это уже нечто совсем другое. Они уникальны по своей сути и почти столь же могущественны, как боги. Гигантский Дракон, который достался твоей гильдии, как раз и был одним из них.
        Таль прервал свою речь, когда увидел, что мое лицо вдруг резко потемнело.
        Твою мать... тот проклятый свиток, который они использовали на мне, был забран у такого монстра...
        Я жестом попросил его продолжать.
        - Это, конечно, очень маловероятно и из грани какой-то фантастики, но никогда, слышишь, никогда не становись боссом 9-ой категории. Хоть они и чрезвычайно, просто неимоверно сильны, когда они умирают, то это навсегда... Они не возрождаются. Никогда! Ты же не хочешь, чтобы это произошло? Ты даже не представляешь, что это может сделать с твоим разумом. В итоге ты можешь оказаться плавающим призраком, который больше никогда не будет в состоянии взаимодействовать с чем-либо физическим в игре.
        < Звучит знакомо .>, - неожиданно вмешался Вик.
        Я побледнел, подумав о том, каково же это.
        Таль нахмурился, заметив мою реакцию:
        - Ты в порядке, приятель?
        Я неуверенно кивнул головой, и он снова продолжил:
        - Ускорение времени даёт тебе огромное преимущество. Ты можешь добиться за недели того, что заняло бы у других игроков целые годы, - сказал Таль, хмыкнув. - Ты даже сможешь выйти из этого бардака с более высоким уровнем, чем у тебя был раньше.
        Это правда. С ускорением времени, работающим в мою пользу, я могу тренировать себя и свои войска намного быстрее, чем другие игроки....
        И вдруг осознание чего-то неимоверно важного ударило меня, словно кирпичная стена.
        - Чёрт! Как долго я пробыл в этом пузыре?
        Таль, увидев, что я вскочил с места, словно ошпаренный, выглядел пораженным:
        - Около 15 минут. Ну, может быть, 20.
        - Чёрт возьми, это же как четыре часа в игре, я должен срочно туда вернуться, СЕЙЧАС ЖЕ!
        Он казался обеспокоенным:
        - Ты уверен? Может потребоваться несколько недель или даже месяцев, чтобы назначить ещё одну встречу.
        - Да! Быстро, или я могу потерять свою точку возрождения!
        Его лицо помутнело:
        - Всё, понял. Сейчас я выпущу тебя, но сперва… - он огляделся, так, как будто кто-то наблюдал за нами, но затем лишь пожал плечами. - К черту всё, что они со мной сделают?
        Сказав это, он достал какую-то странную палочку из своего инвентаря. Она была покрыта фиолетовыми неоновыми огнями и на ней виднелось что-то вращающееся. Это явно был инструмент администратора.
        - Что ты делаешь, Таль?
        - Я просто хочу дать тебе небольшое преимущество, что-то, что поможет тебе начать. Нет времени объяснять, сам увидишь.
        В следующий момент он взмахнул своей палочкой, а затем с потолка пузыря сошёл столб яркого золотисто-зелёного света и полностью поглотил меня. Было щекотно. И следом за этим появилось системное сообщение:
        - ДАРОВАНО БОЖЕСТВЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО! ?
        Это должно было быть нечто крайне интересное. Мне следовало бы сейчас же выяснить, что это значит, но всё же я решил, что будет лучше просто довериться Талю. Эта штука, чем бы она ни была, точно мне пригодится.
        Мы быстро пожали друг другу руки, оба понимая, что это может быть в последний раз.
        - А теперь пошёл, пошёл, пошёл, - быстро протараторил он, указывая на дверь, которая появилась в чёрной круглой стене.
        Я с благодарностью кивнул головой своему лучшему другу:
        - Увидимся, мужик, и спасибо тебе... за всё.
        В последний раз окинув его взглядом, я выбежал из пузыря.
        И оказался в центре кровавой бойни и разрушений...
        ЧАСТЬ 9 - НОВОЕ… НОВОЕ… НАЧАЛО…
        Я появился в пещере гоблинов, стоя на том же месте, где был, когда пузырь унес меня отсюда прочь. Но то, что встретило меня сейчас ... боже ... это неимоверно сильно отличалось от того, что было здесь всего каких-то двадцать минут назад. Вместо прежней суетливости, постоянно присутствовавшей в клане гоблинов, где всё время что-то готовили, работали и то и дело дрались, теперь ... в пещере ... было ... тихо... смертельно тихо... Повсюду, куда бы я ни посмотрел, виднелись следы разрушения и тотального разорения, а земля была сплошь усеяна телами мёртвых гоблинов.
        Оказалось, что в такие моменты сделать первый шаг тяжелее всего ... Но сейчас у меня не было выбора. Кое как собравшись с духом, я осторожно двинулся вперёд, начав неспешно бродить по тому месту, что раньше звалось убежищем клана Капельниц. И куда бы не вели меня мои ноги, я везде видел лишь смерть: забитых до смерти, разделённых пополам одной лишь грубой силой и проколотых насквозь гоблинов, а иногда и какого-нибудь мёртвого хобгоблина. Я опоздал. Группа хобов прибыла и убила всех, пока меня не было...
        О ... нет ... нет ... нет ... - внезапно осознав, что же должно было сейчас быть моим наиважнейшим приоритетом, я со всех ног помчался к кладбищу. И как только я пересёк тоннель, ведущий к нему, и остановился у входа, я уже точно мог сказать, что было слишком поздно... Везде бушевал огонь... Ярко-красное пламя, смешавшись с чёрными языками смертельного нечто, оба вовсю пожирали священные кости предков. Стены сильно обгорели и уже почернели от сажи. Отчетливое чувство беспокойства так и давило на меня, грозясь вот-вот прижать меня к земле своим весом.
        Кладбище было осквернено, я больше не мог возрождаться здесь... Теперь-то я осознал, зачем лейтенант хобгоблинов нёс при себе ту Нечестивую Гранату. Он должен был уничтожить и осквернить это кладбище...
        Я не смог защитить клан.
        И игра, казалось, согласилась со мной:
        КВЕСТ ПРОВАЛЕН! ?
        ПОБЕДИТЬ РЕЙД ХОБГОБЛИНОВ 00
        Вы остановили одну из групп, угрожавших вашей пещере, но не успели остановить другую. В результате клан Капельниц был уничтожен и больше не существует в этом мире.
        - ШТРАФ:
        - Потеря всей репутации, полученной у клана Капельниц.
        - Вы больше не являетесь Тотемом клана Капельниц.
        < Ох-х, это отстой, да, такой отстой... .>, - пролепетал Вик в моей голове, хоть в его голосе и не было ни капельки сочувствия. - < Ну что, полагаю, нам пора уже подыскивать себе другой клан марионеток для вступления? .>
        - Да заткнись ты, Вик, - проворчал я. Сейчас я явно был не в настроении для его глупых выходок.
        < Ух-х, какие мы капризные! .>
        Учитывая мою ситуацию, потеря единственного известного мне местоположения респауна была наиболее плохим развитием событий. Неизвестно, где я возрожусь, если вдруг умру сейчас. Вполне возможно, что возрождение могло бы произойти внутри какого-нибудь логова, полного враждебных монстров, которые убили бы меня в ту же секунду, прямо на месте. Это был бы наихудший сценарий для заключенного в цикл смерти и возрождения. И мне совсем не нравилась мысль об этом. Мне нужно было как можно скорее найти безопасную точку респауна.
        Возвращаясь в главную пещеру, по пути я внимательно осматривал местами сильно обгоревшие тела. В итоге, но к счастью, я так и не смог найти ни Тику, ни Губу среди этих многочисленных мёртвых тел, и я очень надеялся, что они всё же сумели избежать этой резни. Зато мне удалось найти двух стражников: Чоба и его друга. Этим беднягам просто-напросто перерезали горло. Похоже, они были застигнуты врасплох. Все тела, которые я видел до сего момента, были разграблены. Вероятно, они ещё не дематериализовались только потому, что были частью квеста, который я только что успешно провалил. Такие квесты обычно "сбрасывались" через день после произошедших событий.
        Я продолжил свой путь, направившись к покоям вождя.
        И там оказался настоящий кавардак. Повсюду валялись разбитые предметы мебели. Сундук, что не удивительно, а также полки дочиста вычистили или же просто уничтожили, не будучи способными унести всё с собой.
        Прямо в центре комнаты лежал труп Богана. На его теле виднелось неисчислимое количество ран, а вокруг него мёртвым грузом лежало четыре тела хобгоблинов.
        По крайней мере, он не сдался так легко... - подумал я.
        Тела также оказались разграблены. Осознав, что мне нечего здесь больше делать, я повернулся, чтобы уйти.
        И как раз когда я уже собирался выйти в тоннель, я внезапно услышал какой-то приглушенный звук, доносящийся от одного из мёртвых тел. Похоже, один из хобгоблинов был всё ещё жив!
        Быстро осознав этот факт, я резко развернулся, моментально активируя свой Щит Маны и поднимая посох в защитной манере, тем самым готовясь к возможной атаке. Но ничего так и не произошло. Осторожно подойдя ближе, я решил внимательно осмотреть тела хобгоблинов, но все они выглядели весьма мёртвыми. Это было жутковато.
        Чтобы до конца в этом удостовериться, я даже решил использовать Анализ на каждом из них.
        Мёртв, и этот мёртв, а этот особенно мёртв ...
        И тут:
        ?ВОИН-ХОБГОБЛИН?
        Уровень: 4
        HP: v 1
        ПАРАЛИЗОВАН
        Парализован... значит, он живой ещё?
        Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что хобгоблин как-то странно лежал на боку.
        А... ясно, ну, теперь-то это всё объясняет, - на спине этого хоба виднелся чистый разрез. Боган, должно быть, использовал свою особую способность босса, чтобы буквально разорвать на части его позвоночник.
        Ну что ж, - я достал свой Жертвенный Кинжал. - Никогда не говори нет халявным XP.
        Это была хорошая возможность проверить способность Жертвы у моего странного кинжала. Ситуация была выигрышна в любом случае.
        Я вальяжно протянул руку с кинжалом вперёд, намереваясь перерезать хобу горло.
        Но тут, внезапно, его глаза широко раскрылись, и он, впившись в меня своим свирепым взглядом, грозно на меня зарычал:
        - ААааррррргххх!
        Чуть не наложив себе в штаны от такого развития событий, я молниеносно отскочил назад, словно какая-нибудь антилопа, но затем, поняв, что двигаться-то он не может, буквально в течение нескольких вздохов снова вернул себе самообладание.
        - Хе-хе ... хе-хе, - нервно посмеиваясь, я снова начал протягивать кинжал к его горлу, чтобы закончить свою работу. Но тут, вдруг, эта зверюга опять пришла в "движение", начав извергать на меня свою расистскую ненависть:
        - Грязные гоблины. Мы убьем вас всех!
        Я в замешательстве поднял бровь: Это ещё что такое?
        - Гоблинский мусор. Ты заслуживаешь только смерти!
        Из его уст это звучало не очень-то вдохновляюще.
        < Им не управляет ВИ .>, - уточнил Вик, решив прояснить для меня эту странную ситуацию. - < Он простой, базовый, тупой моб, который взаимодействует только на уровне обычного, тривиального сценария. .>
        Любопытно, давай-ка посмотрим, какой у нас тут сценарий попался, - подумал я.
        И затем на волне этих мыслей ко мне пришла как раз подходящая для этого идея.
        Чуть нагнувшись, я посмотрел ему прямо в глаза:
        - Почему вы напали на нас?
        - Умри, гоблин!
        - Где другая ваша группа?
        - Сдохни, тварь!
        - Вернутся ли они обратно?
        - Убить всех гоблинов!
        < Это бесполезно .>, - снова подсказал Вик. - < Его поведение по сценарию очень ограничено. Тебе будет трудно вытряхнуть из него хоть какой-нибудь другой ответ. .>
        Вытряхнуть из него другой ответ... хмм-м, - я задумался над этим.
        - Ответь на мои вопросы, и я отпущу тебя.
        Он посмотрел на меня с ненавистью и ответил:
        - Я убью тебя!
        - Я люблю тебя, - сказал я. Ведь Вик посоветовал немного шокировать его.
        - Я УБЬЮ ТЕБЯ! - проревел он с ещё большей яростью.
        Ну, похоже, это тоже не сработало.
        Я решил оставить его на время и продолжить исследовать пещеру, он всё равно никуда не собирался уходить.
        И вот, через некоторое время я уже достиг своих покоев.
        Они тоже оказались все в руинах. Тот красивый стол, что понравился мне с первого взгляда, был просто разбит вдребезги, а все полки были разобраны и уничтожены. Даже мою постель забрали.
        - Это полнейший облом, - мрачно пробормотал я.
        Решив немного передохнуть, я присел на каменную платформу и прислонился к стене. Моя цель, заключавшаяся в создании большого, процветающего клана, похоже, зашла в тупик. И сейчас я вообще не знал, что мне нужно было делать дальше. Каким-то чудесным образом мне надо было найти новое место возрождения, желательно, не умерев перед этим. А затем ... Нет, все мои планы были полностью разрушены: Чёрт возьми!
        В гневе я со всей дури ударил рукой вниз по голому каменному ложе. И тут, неожиданно, послышался щелчок, и часть камня съехала в сторону, обнажив моему взгляду открытый ящик на самом краю кровати. Это была нажимная пластина!
        Я внимательно осмотрел новую находку. Ящик оказался очень маленьким, так что его можно было легко замаскировать, что, по-видимому, и было сделано ДурДуром.
        Поспешно открыв его, в следующий момент я уже с нетерпением рылся внутри него. И в итоге нашёл одно зелье маны, одно зелье исцеления, 30 золотых монет и ... джекпот: Книгу Навыка!
        КНИГА НАВЫКА
        ЗАКЛИНАНИЕ: «ИСЦЕЛЕНИЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ»
        - ОПИСАНИЕ:Содержит знания заклинания «Исцеление Последователей».
        - РАНГ:Магический
        - ПРОЧНОСТЬ: 10/10
        - ЭФФЕКТ: Прочитайте книгу, чтобы получить заклинание.
        Я никогда раньше не слышал о таком исцеляющем заклинании, но, если честно, мне было всё равно. Это ведь было исцеляющее заклинание, абсолютно необходимое для репертуара каждого мага.
        Я открыл книгу.
        ВЫ ХОТИТЕ ИЗУЧИТЬ [40% УСПЕХА] ЗАКЛИНАНИЕИСЦЕЛЕНИЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ?
        ДА/НЕТ
        Я нахмурился. Это был довольно низкий шанс на успех. Это означало, что маг, который создал эту книгу, был весьма низкого ранга. Вероятно, нужно было минимум около пятидесяти уровней навыка, чтобы иметь возможность создать такую книгу.
        Ну что ж... Ворчание Мёрфи, смотри, не подведи меня сейчас.
        < Знаешь .>, - вмешался Вик. - < Мне не нравится это название. Оно какое-то грубоватое. Это ещё один пример одного из множества недостатков Гая. Я собираюсь переименовать его. .>
        - О? - с любопытством воскликнул я. - Как?
        < Увидишь .>, - таинственно ответил Вик.
        Пожав плечами, я мысленно нажал на "Да.”
        Сперва передо мной появились какие-то неизвестные потоки букв, а затем возникли вспышки света и неизвестные загадочные символы.
        И ...
        Успех!
        ?ВЫ ИЗУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК:ИСЦЕЛЕНИЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ, ЗАКЛИНАНИЕ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Как избранному опекуну и лидеру своего народа, вам предоставляется возможность исцелять любого из ваших последователей. Лечит вас и ближайших последователей. ПОСЛЕДОВАТЕЛИ - это либо члены вашего клана, либо те, кто поклялся вам в верности. Божественная Дисциплина. СТОИМОСТЬ: 30
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок
        ?ЭФФЕКТ I: Радиус исцеления: 3 метра
        ?ЭФФЕКТ II: Исцеление HP: 5
        Я должен был признать, что это было весьма небольшое количество очков. Но сам-то я являлся Тотемом, и моя роль была скорее классом поддержки, так что эти 5 HP всё же было довольно много для обычных гоблинов, у которых в среднем было 10-20 очков здоровья. Так что в следующий раз, когда... нет ... если нам всё же доведётся сражаться в какой-нибудь большой заварушке, я смогу поддержать свои войска. К тому же, эффективность заклинания должна была увеличиваться по мере повышения уровня навыка. Мне просто нужно было немного отточить это умение.
        Вся эта ситуация навела меня на кое-какую мысль.
        Я вернулся в комнату вождя. На всякий случай активировав свой Щит Маны, я приблизился к парализованному хобгоблину.
        Посмотрим, шокирует ли его ЭТО.
        Театрально подняв руку, я произнёс своё новоприобретённое заклинание. Следом за моими словами из моей протянутой вперёд руки вырвался золотисто-зелёный свет и быстро преобразовался в круг вокруг меня. На раненном хобгоблине это ни коим образом не отразилось.
        Но зато тот перестал рычать на меня и теперь выглядел весьма озадаченным.
        < Неплохо, неплохо, босс .>, - сказал Вик с намёком на одобрение в своём голосе. - < Это привлекло его внимание. Так, а теперь что? .>
        - Я могу исцелить тебя, - обратился я к лежащему на земле.
        Если до сего момента хоб выглядел лишь озадаченным, то теперь же уставился на меня с отвисшей челюстью.
        - Я могу вернуть тебя к полноценной жизни. Иди. Работай. Борись, - пояснил я, одновременно с этим делая широкие и размашистые жесты, дабы моя точка зрения стала очевидной для него.
        - Или же, - я намеренно вытащил костяной кинжал. - Я могу убить тебя. Всё просто - живи или умри.
        А затем, глядя ему прямо в глаза, я добавил уже своим лучшим командным голосом, на какой был способен:
        - Выбирай, СЕЙЧАС!
        И я увидел в его зверином взгляде борьбу, там, где-то глубоко внутри него начали сражаться между собой две его сущности. Основной инстинкт выживания разделяли абсолютно все существа, даже игровые мобы, столкнувшиеся со своей сценарной ненавистью и агрессивным характером. И вот, в следующий миг, наконец, что-то изменилось... всего на мгновение, но мне показалось, что водоворот света мелькнул в его зрачках. Будучи доселе непрозрачным, звериным, его взгляд изменился... Он превратился в умный и одновременно с этим сбитый с толку взгляд сознательного монстра.
        < ПОСПЕШИ .>, - внезапно и неожиданно взволнованно закричал Вик в моем мозгу. - < Я могу только на мгновение отложить процесс посева, надеюсь, этого хватит, чтобы ты определил для него новую личность. .>
        И самым умным ответом на это, который мой мозг сподобился придумать, оказался:
        - Ээ?
        < Ты можешь определить его будущую личность. Быстрее! Дай ему имя и некоторую информацию, которая послужит нашей общей цели. Только поспеши, у тебя есть всего несколько секунд .>, - сказал Вик крайне взволнованным тоном.
        Я всё ещё не совсем понимал, что он имел в виду, но всё же решил последовать его инструкциям.
        Я снова перевёл свой взгляд на хобгоблина:
        - Тебя зовут Зубан. Ты был воспитан солдатом, но всегда хотел быть строителем, и с самого своего рождения имел понимание того, как делать и сооружать всякие штуки. У тебя есть большое понимание, а также навыки в производстве или навыке крафта, - мне ведь надо было как-то восстанавливать клан. И это определённо было хорошее место для начала.
        < Новое предложение было принято .>, - всё ещё крайне взволнованно сообщил Вик. - < Ну что, съел, отец, я мастер марионеток или кто? .>
        Хобгоблин моргнул, и в следующий момент его внешность неожиданно начала меняться... прямо на моих глазах. С каждой последующей секундой его грубое лицо принимало всё более изысканный вид, а его громоздкое тело постепенно становилось стройнее.
        Анализ.
        ЗУБАН, ХОБГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ:4
        HP:0
        ПАРАЛИЗОВАН
        - Вик, что это было? - заинтересованно спросил я.
        < Ну, общими словами, мы просто перехватили процесс посева ВИ и изменили поведенческие параметры этой куклы .>, - Вик казался довольным. - < Помнишь, мы обсуждали, что когда ВИ входит в тело, то автоматически получает все знания прошлого своего НПС? Ну, так получилось, что нам повезло: у этого низкоуровневого пехотинца практически не было опыта, и Гай уже собирался изобрести предысторию для него, но мы, быстро сориентировавшись, вставили палки в колёса этому старику. .>
        Да, это уже было очевидно, у него по какой-то причине сейчас было просто "ужасно" хорошее настроение.
        - Э-э... и это... хорошо?
        < Ну конечно же. Сначала я даже и не понял, что могу это сделать, но вот когда марионетка была засеяна, я обнаружил, что некоторые из её элементов управления остались доступными. Так что я просто забрал их у ВИ, задержав процесс на достаточное время, чтобы ты мог ввести новую информацию. Гай был попросту вынужден взять её отсюда, заполнив пробелы соответственно со сказанными тобой словами, тем самым в итоге создав полную предысторию персонажа. Ха-ха, прикинь, мы прибили этого говнюка .>, - закончил он весёлым смешком.
        Хм-м, это много говорят о его проблемах с отцом... - подумал я, стараясь, чтобы он не услышал мои мысли.
        - И что теперь?
        < Что значит, что теперь? Поговори с ним, конечно! Его поведение по сценарию исчезло. Теперь за рулём один из моих братьев. .>
        - Ну ладно, давай попробуем.
        Я снова поймал взгляд Зубана, но теперь ясно видел в его глазах новое сознание и интеллект.
        - Итак, как я уже говорил, я могу исцелить тебя.
        - Зачем тебе предлагать что-то подобное? - спросил он скептически. - Мы - враги, мы пришли сюда, чтобы убить тебя... вас...
        Ну, это определенно был прогресс. По словам Вика, воспоминания и личность этого хобгоблина изменились задним числом. Что же, тогда я мог бы немного подкрутить "реальность" в свою пользу, чтобы заполучить больше шансов убедить этого новопосеянного ВИ хобгоблина присоединиться ко мне.
        - Приятель, я вижу, что ты не выбирал путь воина, ты, вероятно, был призван в эту экспедицию без какого-либо слова в этом вопросе. Разве ты не предпочёл бы, например, что-нибудь построить, а не заниматься убийствами и завоеваниями?
        Не говоря ни слова, он так и продолжал смотреть на меня, не моргая.
        - Так уж жизнь сложилась, что мне как раз нужны хорошие строители. А точнее, мне нужен кто-то вроде тебя, кто мог бы помочь мне построить новое поселение клана с нуля, чтобы в конечном итоге развить его в крупный город, - я подумал, что нет ничего плохого в небольшом преувеличении.
        - Т-ты? - он в удивлении приподнял бровь. - Гоблины строят город?! Ха-ха-ха! Это самая нелепая мысль, которую я когда-либо слышал.
        Я пожал плечами:
        - Ты можешь не верить, но это не меняет фактов. Ты ранен и недееспособен. Без моей волшебной помощи, - я сделал акцент на последнем слове, - ты умрёшь. Я даю тебе шанс жить и стремиться к будущему, где ты сможешь по назначению использовать свои навыки.
        - Хм-м ... это ты правильно подметил, маленький гоблин. Как мне следует тебя называть?
        Хороший вопрос, - подумал я.
        - Меня зовут ... я был Тотемом этого клана.
        - Хорошо, маленький Тотем-гоблин. Исцели меня, и тогда мы сможем поговорить на равных.
        - Боюсь, приятель, это так не работает, - я притворился, что сожалею. - Мое исцеление действует только на членов моего клана или тех, кто поклялся мне.
        Он с недоверием нахмурился, услышав мои слова. Было видно, что внутри него враждуют между собой его надежда и амбиции:
        - Похоже, мы зашли в тупик. Видишь ли, я действительно хочу построить великие вещи. Но если я сделаю то, о чем ты просишь, мои люди заклеймят меня предателем. Я никогда не смогу вернуться домой или к своим собратьям. Как я могу быть уверен в твоей искренности?
        А он был сообразительным, я должен был отдать ему должное.
        - Я даю тебе слово, - сказал я, высоко возвышаясь над ним. - Служи мне, и я дам тебе возможность строить и расти так, как ты всегда этого хотел. И я никогда не заставлю тебя снова быть воином.
        Он всё ещё выглядел неубеждённым моими словами, поэтому я добавил:
        - Я ... клянусь именем Коргорама?
        И клятва тут же сделала своё дело.
        Хмурое выражение лица Зубана сменилось решительностью:
        - Хорошо. Настоящим я клянусь тебе в верности, что буду служить тебе и следовать за тобой, и никогда не предам тебя. Клянусь именем Коргорама.
        < Хорошая работа .>, - одобрительно сказал Вик. - < Мы сделаем из него настоящую Тотемовскую марионетку. .>
        +1000 РЕПУТАЦИИ С ЗУБАНОМ.
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА: 1000
        ВЫ ЗАПОЛУЧИЛИ НОВОГОПОСЛЕДОВАТЕЛЯ!
        ПОСЛЕДОВАТЕЛИ - это те, кто поклялся служить лично вам. Покуда вы поддерживаете свой контракт с ними, они будут служить вам верой и правдой.
        - Отлично, - сказал я и наклонился немного вперёд, поднимая руку, чтобы снова скастовать Исцеление Последователей
        На этот раз золотисто-зелёная энергия закружилась уже вокруг Зубана, а затем полностью исчезла в нём. Прямо у меня на глазах некоторые из его лёгких ран закрылись, а его здоровье выросло на небольшое количество HP, но даже так он всё еще оставался парализован. Вероятно, мне нужно было исцелить его до конца, чтобы удалить дебафф.
        И я снова произнёс заклинание. А затем и ещё раз... После каждого каста мне приходилось ждать окончания периода восстановления, а когда у меня уже вскоре закончилась мана, мне пришлось ждать ещё и её регенерации. Тем временем Вик решил заняться каким-то своим делом. Используя своё умение Владение Трупом, он проник в тело Богана. Но почему-то не стал оживлять его. Через какое-то время он просто просочился обратно и снова принял свою уже излюбленную форму, закрепившись плащом на моих плечах.
        - Не хочешь рассказать мне, что это было?
        < Конечно. Пора тебе сдержать своё слово, приятель. .>
        - Какое слово?
        < Я проанализировал его логи. Он был убит хобгоблином по имени Барска, и этот товарищ как раз и находится в моём списке убийств .>, - объяснил он. - < Ну а согласно нашему соглашению, ты должен убить его. .>
        - Ох, - просто прекрасно, ещё одна помеха на пути.
        - Ну хорошо, Вик, обещание есть обещание. Но это ведь может подождать, верно? Я всё ещё очень низкого уровня, к тому же мы только что потеряли наш клан и почти всех воинов, если ты не заметил. Теперь мы знаем местонахождение клана этого Барски, я отметил его на карте, он никуда не денется.
        < Ну, естественно, я не имел в виду, что ты должен делать это прямо сейчас. Просто... не задерживай с этим слишком долго, ладно? .>
        - Конечно, партнер.
        Возвратившись к Зубану, я произнес заклинание исцеления в шестой и, как оказалось, в последний раз. Здоровье Зубана успешно вернулось к своему максимуму, который, к моему удивлению, составлял какие-то жалкие 28 HP. Похоже, его атрибуты были перестроены прямо в процессе посева.
        Полностью исцелившись и избавившись от дебаффа паралича, Зубан, наконец, медленно сумел подняться, а затем поочерёдно стал проверять каждую из своих конечностей. Теперь уже он возвышался надо мной, будучи практически в два раза выше. И вот, на какое-то мгновение мы встретились взглядами. А затем...
        Он почтительно опустил голову.
        - Что теперь, уважаемый Тотем?
        Это определенно было улучшенное отношение.
        - Теперь мы начинаем строить для себя новую жизнь, - ответил я с большей уверенностью, чем чувствовал.
        - Я последую за вами, как мы и договаривались.
        - Давай-ка для начала начнём улучшение нашей жизни с того, что выйдем и этой пещеры, - предложил я. - Свежий воздух нам не помешает.
        - Трупы воняют, это да, - согласился Зубан.
        Когда мы уже повернулись к выходу, чтобы уйти, я совершенно случайно увидел что-то блестящее краем глаза.
        Стоп... это что ещё такое? - из груди Богана светился мягкий свет. Я подошёл ближе. И то, что я обнаружил, было похоже на какую-то тонкую белую палку, светящуюся в его груди. Я нерешительно потянулся за ней. И стоило мне только прикоснуться к этому неизвестному светящемуся объекту, как тело Богана вдруг замерцало, словно в мираже, а палка засветилась ещё ярче, начав прямо у меня на глазах втягивать и поглощать в себя всё массивное тело Богана. Через несколько секунд я обнаружил, что всё, что осталось от предыдущего лидера клана Капельниц - этот маленький белый предмет.
        †КОСТЬ ПРЕДКА†
        Только название, никакого описания. Это необычно.
        Вик, ты имеешь к этому какое-либо отношение, только честно?
        < Неа, босс. Как бы то ни было, так и было разработано, чтобы произойти именно в тот момент, когда тело было уже готово к реабсорбции игрой, ну а по-простому - к удалению. Использовав Владение Трупом, я только несколько ускорил этот процесс. .>
        Неопределённо пожав плечами, я положил кость в свой инвентарь.
        Когда мы наконец вышли из пещеры, новый рассвет уже сиял над горизонтом. Горы вокруг нас блокировали всё пространство на востоке, а лес, что рос рядом с пещерой, на юге.
        Я попытался поискать среди деревьев врагов, которые могли бы здесь задержаться, но не заметил ни одного. Видимо, закончив свою кровавую миссию, они ушли так же быстро, как и прибыли.
        Я всё ещё смотрел на лес, пытаясь понять, что же мне делать дальше, как вдруг мне в глаза бросилось какое-то движение между деревьями.
        - Приготовься защищаться, - предупредил я Зубана и, схватив свой посох, начал кастовать заклинание.
        К моему огромному облегчению, в следующий момент из-за деревьев выбежала стройная фигура гоблина, направляясь прямо ко мне.
        Тика, она жива! - я почувствовал неожиданно сильное чувство облегчения. - Стоп, с каких это пор меня так волнуют простые НПС?
        Вскоре позади Тики я увидел ещё больше гоблинов, осторожно выходящих из леса.
        Я узнал Губу, повариху, гоблинов-рабочих, и, к моему раздражению, того мальца, Бека. Последний выглядел полностью исцелённым, несмотря на то, что его кости были сломаны мной не так давно.
        Тика добралась до меня первой. Она запыхалась:
        - Тотем ... ты ... ты ... жив.
        Я одарил её широкой улыбкой:
        - Я тоже рад тебя видеть.
        Она довольно кивнула:
        - Ты предупреждать ... Хобгоблины идти ... Губа говорить все....бросай вещи и ... беги. Мы бежать и... мы живём.
        Тем временем Губа, наконец, как раз дошла до нас, и услышав слова Тики, добавила про себя серьезно: Я жхиву уже вхечность для того, чтобы знать некоторые истины, - она печально покачала головой:
        - Гхлупые юнхлинги. Кхогда Тхотем кричит вхам бежхать, то вхам лучше побросать всё и бхежать. Теперь нашего клана больше нет.
        Следом за ней к нам присоединились ещё трое гоблинов-рабочих, а также уныло выглядящий Бек.
        Губа пристально посмотрела на меня:
        - Тебе бхольше делать былхо нхечего, чтобы найхти лучшее вхремя, дабы исчезнуть в своём чхёрном магхическом пузыре, да?
        - Мне жаль ... - я чувствовал себя довольно плохо из-за этого. - Меня увели против моей воли, я ничего не мог сделать.
        - Хмп-ф, - фыркнула она. - Ну, что есть, то есть. Не в первый раз, когда я теряю клан, не в первый...
        Затем она посмотрела на Зубана и презрительно сузила глаза:
        - Смхотрю, пойхмал заключенного, да? Я знхаю прхекрасный рецхепт тушеного хобгоблина, который мы могли бы попрохбовать уже сегодня.
        Я был почти ... уверен, что она шутит:
        - НЕТ, - я поднял одну руку в останавливающем жесте. - Это - Зубан. Он был вынужден присоединиться к нападению на наш клан и "погиб". Я исцелил его раны, а взамен он поклялся нам в верности.
        - Хмп-ф, - снова фыркнул Губа. - Не мхогу дховерять хобгоблину.
        - Он поклялся именем Коргорама.
        - Хмп-ф, - она была самым фырчащим созданием, которое я когда-либо встречал в НЭО, хотя ... было ясно, что она впечатлена.
        Внезапно мне в голове пришла кое-какая мысль:
        - Губа, вы сказали, что уже теряли свой клан в прошлом? - я посмотрел на суровую старую гоблиншу. - Значит ли это, что вы знаете, как я могу создать новый клан?
        Она проницательно посмотрела на меня:
        - Так этхо твхой нховый плхан, а? Только что прибхыл и уже хочхешь быть Тотемным Вождем, да?
        Я пожал плечами:
        - Я не вижу здесь никого, кто бы мог справиться с этой задачей. Надеюсь, мы сможем построить новый клан вместе. Станем больше и сильнее. Зубан уже пообещал свою помощь. Мне бы не помешал совет нашей благороднейшей поварихи, которая кормила пять поколений гоблинов, - сказав это, я низко поклонился.
        Вик фыркнул, видя мои действия: < До чего же возмутительная лесть, приятель .>
        Нет ничего плохого в небольшой возмутительной лести время от времени, - ответил ему я.
        Я снова перевёл взгляд на Губу и легонько усмехнулся, когда увидел, что это сработало.
        - Хмп-ф. Хорошо, хорошо.
        Она что, покраснела? - трудно было сказать, с её-то гоблинско-зеленым цветом лица.
        - Ну, есхли уж ты твхердо намерен создать новый клан, то тебе сначала понхадобится кое-что.
        - И что же именно, Губа? - вежливо осведомился я.
        - Тхебе нужна хорошая позхиция для защхиты, и обхязательно построй себе прхиличный дхом вождя. Да, и не забхудь помхестить в него сундухк хорошего качхества, - тут она ненадолго остановилась, чтобы немного подумать. - Потом... тебе нужно настхоящее кладбище. Но это будет нелегко сделать, тебе похнадобится Кость Предков для обхряда посвхящения. Я не знаю, где ты её найдхешь, эти хобгоблины оставили наше старое кладбище в саже и пепле, - она бросила на Зубана грозный взгляд. - Это, пожхалуй, самое основхное. Собрхать клан из восьхми гхоблинов ... это и без того очень и очень трудная зхадача, - она снова фыркнула, делая акцент на своих последних словах, - ну и ... ещё из одхного хобгоблина. Точно, и нам обхязательно понхадобятся жхенщины, чтобы увхеличить наше населхение. Тика не сможет справиться со всем самостоятельхно.
        При этих словах Тика покраснела, как рак. У нее появился этот милый розово-зелёный румянец, намного лучший, чем у этой старой карги, Губы.
        - На самом деле, нас будет одиннадцать, - я кивком головы указал на путь, с которого пришел. - Врик и два воина выжили в битве, они должны прибыть в ближайшее время.
        - Хмп-ф! Дхаже тхогда, онхи, очхевидно, плхохо подхходят для вхынашхивания мхолодых, дурхень, - ответила она. - Чтхо тхы будхешь дхелать с женщхинами?
        - Я что-нибудь придумаю, когда мы дойдем до этого, - коротко ответил я. - Но вы правы, сначала нам нужно найти новое место, и желательно подальше отсюда, где хобгоблины нас не найдут, - я вздохнул. - Думаю, мы могли бы организовать небольшие разведывательные группы и начать искать. Как только Врик доберётся сюда, мы разделимся на...
        - Тотем... - неуверенно перебила меня Тика. - Я знать такое место.
        Услышав её слова, я прямо весь засиял. Было бы здорово избавиться от этих хлопот по поиску нового места.
        - Где оно, Тика?
        - Эмм... - она была явно взволнована, поскольку всё внимание теперь было сосредоточено только лишь на ней, включая даже Зубана.
        - В ту сторону, - она указала на густой лес. - Там есть большая гора. Я ходить один раз. Горы вокруг меня. Растеряться, - тут Тика прервалась на какое-то время, было видно, что она всё ещё нервничает, но затем, тяжело сглотнув, она снова продолжила. - Гора как круг ... деревья внутри. Трудно найти... Трудно найти вход... Большое место.
        Горное ущелье? - это, возможно, и было как раз то, в чём мы нуждались.
        - Звучит многообещающе, ты молодец, - я улыбнулся ей.
        Я открыл карту местности, которую забрал у того хобгоблина-лейтенанта.
        - Можешь ли ты показать мне на карте, где именно находится это место?
        Кивнув, Тика указала на небольшой горный хребет, расположенный к югу от нас. На карте само ущелье не было видно, но я надеялся, что это из-за её низкого качества.
        В то время как я рассматривал карту, звук камней, катящихся вниз по склону, сообщил мне о прибытии Врика и двух его оставшихся подчинённых.
        Воины оказались равнодушны, но Врик был в ярости, когда узнал об уничтожении клана. Это потребовало некоторых усилий, но я всё же кое-как сумел успокоить его, мне показалось, что этого было пока достаточно для того, чтобы он не убил Зубана.
        Окинув всех взглядом, я внимательно "присмотрелся" к будущему моего собственного клана.
        Зубан, Тика, Губа, Врик и Бек были моими умными НПС, каждый из которых, как я теперь понял, контролировался ВИ. Я также имел двух воинов 4-го уровня и трёх рабочих 1-го. На первых порах мне придётся обойтись только этим.
        - Так, ладно, слушайте, - обратился я к ним. - Мы покидаем это место. И чем быстрее, тем лучше. Так что сейчас каждый должен рассредоточиться и собрать всё, что сможет найти, всё, что мы могли бы использовать. Еда, инструменты, материалы, всё.
        Выслушав меня, гоблины согласно кивнули и направились внутрь разрушенной пещеры.
        - Вик, - я повернул свою голову, оглянувшись через плечо. - Ты, как ВИ в своей естественной форме, должен иметь довольно хорошую память, верно?
        < Можно и так сказать. Я сохраняю все данные, которые собираю, и могу в любой момент получить к ним доступ по своему желанию, а что? .>
        - Это хорошо, - я коварно потёр свои руки. - Ты будешь моим логистом, мне нужно, чтобы ты отслеживал весь инвентарь нашего клана. Будет полезно знать, что у меня есть в наличии в любое время.
        < Эй, я не подписывался быть твоим секретаршей! .> - возмущенно запротестовал Вик.
        - Когда мы заключали наш с тобой контракт, ты обещал помочь мне, как только сможешь, - напомнил я ему. - С твоей-то прекрасной памятью ты ведь должен помнить об этом, разве нет, - самодовольно ответил я.
        Похоже, на этот раз я уделал его.
        < Но ... чёрт возьми. Ладно уж, побуду твоей маленькой секретаршей. Но не пойми меня неправильно, извращенец, если ты попытаешься заставить меня носить сексуальное кружевное бельишко или же даже расщедришься на шёлк ради соответствия какому-то там своему стереотипу, то это наше с тобой "партнерство" быстро закончится, дружок! .>
        - Конечно, конечно, - я любезно позволил ему оставить за собой последнее слово.
        - Начни пока с каталогизации всего, что мы выносим из пещеры, - я указал на гоблинов, которые уже выносили оттуда различные предметы: инструменты, куски дерева, кухонную утварь, изношенные меха и даже какие-то крохи продуктов питания.
        В конечном итоге это заняло у нас около десяти минут. Больше нечего было брать. Вторгшиеся хобгоблины проделали хорошую работу, обыскивая это место.
        - Это всё, что есть, - Врик указал на небольшую кучу предметов. - И у нас достаточно еды только на один день.
        Я кивнул головой:
        - Разделите нагрузку между всеми и приготовьтесь уходить. А я чуть задержусь, мне сначала нужно кое о чём позаботиться.
        - Да, Уважаемый Тотем, - почтительно ответил Врик.
        Я что, получил новое прозвище, пока не наблюдал за всем этим? - и я уже было собирался проверить свой интерфейс, когда что-то раздражающее прошло мимо меня.
        - Бек, - позвал я его командным голосом. Маленький шакаленок сейчас выходил из пещеры с каким-то снаряжением.
        Он настороженно посмотрел на меня.
        - Подойди сюда.
        Неохотно, гоблин бросил предметы, которые нёс, в кучу, и медленно подошёл ко мне, всё его лицо прямо-таки выдавало его нервозность:
        - Д-да, Ув-важаемый Тотем?
        - У нас тут возникла небольшая проблемка, - я решил изложить это как бы между прочим. - Я убил твоего мастера, а ты пытался убить меня. Дважды. Я не думаю, что здесь всё ещё есть место для тебя.
        Услышав мои слова, Бек уставился на меня с шокированным выражением лица, а затем упал на колени:
        - П-пожалуйста, Уважаемый Тотем, см-милуйтесь, я быть глупый, очень глупый гоблин.
        Я посмотрел на жалкое существо, ползущее к моим ногам, и мне стало немного жаль этого зелёного парня.
        Стоп, неужели превращение в гоблина сделало меня мягким? Ещё несколько дней назад у меня не было никаких сомнений даже в убийстве обычного моба, особенно того, кто оскорбил меня. А теперь я испытываю ... что-то вроде симпатии к одному из них.
        < Что есть, то есть .> - философски сказал Вик. - < Ты начинаешь видеть вещи по-другому. .>
        Я нахмурился:
        - Но почему? Это ведь просто игра, она ненастоящая, это всё - не реальность.
        < А что вообще реально? .> - требовательным тоном спросил Вик. - < Ты же можешь видеть, чувствовать запах и касаться этого мира вокруг себя. Он что, менее реален, чем твой? .>
        Я был ошарашен этой мыслью.
        < Мы живем в этом мире .> - продолжил Вик. - < Я и мои братья. Разве мы менее живы, чем ты? Ты можешь воспринимать это место только как виртуальную реальность, но для нас реальность виртуальна. Никогда не забывай об этом. Даже идиотские марионетки, как это пресмыкающееся .>, - он ментально кивнул в сторону Бека, - < Знают об этом. .>
        Это было очень глубокое и проницательное наблюдение...
        Может ли компьютерная программа действительно придумать такой экзистенциальный аргумент? - подумал я.
        Это была тревожная мысль. Вик утверждал, что эта игра - другой тип существования. Мир, который ВИ считают таким же реальным, каким мы, люди, считаем свой.
        И мы ... убиваем их ... всех ... с нетерпением ... с наслаждением ... без малейшего раскаяния... - внезапно осознал я.
        А затем тут же покачал головой, пытаясь сосредоточиться: Пфф, это нонсенс, это лишь форма развлечения. Люди сами создали эту игру, это просто куча единиц и нулей.
        И все же капли сомнений оставались в моих мыслях, продолжая грызть меня изнутри.
        А что делать, если я ошибаюсь? Что ... если мы мучаем разумных существ в нашей так называемой "игре"?
        < Да, ты определённо начинаешь видеть вещи по-другому .>, - сказал Вик в знак одобрения. - < Значит, для тебя всё ещё есть надежда. .>
        + 50 РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ (НЕВЕРОЯТНЫМ КОМПАНЬОНОМ)
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:640
        Я перевёл свой взгляд вниз, на пресмыкающегося у меня перед ногами Бека, чувствуя жалость к этому существу.
        - Встань, Бек, - мягко сказал я.
        Он поднял свое уродливое лицо. Слёзы виднелись в его глазах.
        - Поклянись именем Коргорама, что будешь преданно служить мне и не причинишь мне никакого вреда.
        - Я клянус-сь, - проскрипел он, уставившись на меня своим "коровьим взглядом". - Клянусь Коргорамом, я быть хороший гоблин, я защитить нового Тотема.
        К моему удивлению, когда он поднял руку, чтобы поклясться, появился тусклый зелёный свет.
        - Бек, ты что, умеешь кастовать заклинания?
        Он восторженно кивнул головой:
        - Да! Бек умный, Тотем научить Бек исцелять.
        - А ну, покажи-ка мне.
        - Да, да, - радостно ответил он, одновременно с этим озираясь вокруг. А затем подбежал к ближайшему валуну, и начал... со всей дури биться своей головой о него, радостно при этом улыбаясь.
        - Какого чёрта ты творииишь?! - закричал я.
        Кровь стекала по его лицу, когда он наконец остановился и посмотрел на меня.
        - Я показываю исцеление. Сперва нужна рана.
        Я закрыл лицо рукой: Эти гоблины!
        И вот, Бек пробормотал несколько слов, и его рука снова засияла тем золотисто-зелёным светом. Затем он коснулся своего лба, и свет буквально потёк в его открытую рану, угасая по мере того, как рана постепенно затягивалась.
        Ох-ох-ох, - похоже, теперь у меня был целитель. И это было чертовски неожиданно. Целитель являлся жизненно важным компонентом в любой группе. Удача снова выпала на мою долю.
        - Именем Коргорама, я клянусь заботиться о тебе, как об одном из моих последователей, - с моей стороны это был гораздо меньший обет, чем тот, который я дал Зубану, но Беку, похоже, понравилось.
        + 1000 РЕПУТАЦИИ С БЕКОМ
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:1000
        Тем временем остальные уже закончили загружать на свои плечи всё необходимое снаряжение. Зубан, будучи больше и сильнее, чем любой из нас, был в состоянии нести гораздо больше снаряжения, чем кто-либо другой. Но, к моему удивлению, трое мелких гоблинов-рабочих взвалили на себя почти столько же, сколько сам Зубан.
        Хм-м, у них должен быть какой-то навык, позволяющий переносить тяжелые грузы. Я должен запомнить это, чтобы проверить статистику каждого из них немного позже.
        - Хорошо, всё, выдвигаемся, - я повернулся к Тике. - Пожалуйста, показывай дорогу.
        - Да, Уважаемый Тотем.
        И вот, мы, наконец, отправились в путь, постепенно оставляя разрушенный клан позади себя. Мы изо всех сил старались не думать об этом.
        Используя мой недавно приобретенный навык Военной Партии, я сформировал группу со всей нашей партией беженцев. Теперь перед моим взором виднелись их иконки, показывая каждого из моих гоблинов.
        Тика повела нас прямо к лесной тропе, ведущей на юг...
        ***
        Мы шли уже несколько часов, в абсолютной тишине. Гоблины-рабочие часто бросали напуганные взгляды в тёмные части леса. А Бек так вообще дрожал, словно осинка на ветру, стараясь следовать как можно ближе ко мне.
        К счастью, наш первый день путешествия прошёл гладко. С наступлением ночи мы разбили лагерь на небольшой поляне. Я велел Врику поставить часовых, а сам тем временем решил свериться с картой. Основываясь на местоположении, которое Тика указала мне ранее, мы, похоже, преодолели около трети всего расстояния.
        Губа приготовила на ужин суп и жаренное мясо, а после чего, немного утолив свой голод, мы легли спать.
        Ночь тоже прошла спокойно, и на рассвете мы продолжили свой путешествие, на этот раз стараясь не нарушать свой пост, так как и без того небольшие запасы нашей еды уже подходили к концу.
        Тем же днём мы с Тикой ушли немного дальше группы, чтобы поохотиться. С её луком и моей магией мы в итоге сумели поймать небольшое количество дичи, что попалась на нашем пути: несколько белок и кроликов, а также огромного крота размером с гоблина.
        В то же время Губа собрала несколько необходимых трав для своей приправы и на ужин, что случился через пару часов, подала очень вкусное тушеное мясо крота. Моральный дух группы существенно поднялся, и мы уснули с набитыми животами...
        ***
        Я проснулся глубокой ночью, когда солнце ещё даже не показалось над горизонтом.
        И проснулся я от того, что один из воинов почему-то стоял надо мной.
        - В ... чём-м дело-о? - спросил я его, лениво потирая свои сонные глаза.
        Он ещё какое-то время просто стоял и не двигался, рассеяно глядя на меня, пока внезапно не указал на лес. И в тот же самый миг с той стороны неожиданно раздался громкий стук. *Треск* Всплеск адреналина, что за долю секунды наполнил всё моё тело, тут же заставил меня насторожиться и мгновенно проснуться.
        - Иди и разбуди остальных, - приказал я ему. Схватив свой посох, я быстро поднялся на ноги. Ещё раз убедившись в направлении шума, я решил, что лучше будет заранее скастовать Щит Маны, что я и сделал, в дополнение к этому вызвав перед собой усиленную Бурящую Стрелу.
        *Треск*
        Стук прозвучал снова, на этот раз ближе.
        Что-то очень большое ... и явно крайне тяжелое со всех ног направлялось к нам.
        Как я и приказывал, караульный быстро разбудил остальных.
        Увидев мой настороженный взгляд, смотрящий куда-то в лес, выражение лица Тики стало напуганным.
        Я не могу потерять ни одного из них, - именно эта мысль первой промелькнула в моей голове, когда я увидел постепенно собирающуюся рядом со мной группу гоблинов. Пока я даже не знал, достаточно ли было этого количества гоблинов, чтобы создать новый клан, поэтому потеря хотя бы одного из них могла стать для меня фатальной.
        У меня было больше всего очков здоровья, чем у кого-либо еще, и мой Щит Маны фактически удваивал количество урона, которое я мог принять на себя... Это означало, что именно я должен быть танком группы, человеком, который поглощает все атаки противника, в то время как остальная часть пытается его убить.
        Шагнув навстречу приближающемуся шум, я краем глаза взглянул на своих гоблинов.
        - Врик, ты и двое воинов стоите позади меня и пытаетесь атаковать копьями с расстояния, - надеюсь, это даст им достаточно возможностей, чтобы избежать попадания в свои маленькие тела в ближнем бою.
        - Тика, залезь на дерево, поддержи нас своим луком.
        - Да, Уважаемый Тотем.
        - Бек, встань позади воинов, будь готов исцелять любого, кто получит ранение.
        - Д-да, Ув-важаемый Тот-тем, - вскрикнул он и, дрожа от страха, сразу же двинулся на своё место.
        - Все остальные, отойдите назад, держитесь подальше от этой штуки, чем бы оно ни было.
        Всё, что нам теперь оставалось, это просто немного подождать...
        *Треск!* *Треск!* *Треск!* *Треск!*
        Стук приближался, становясь всё ближе и ближе... и вот...
        Ветви, что до этого момента плотным слоем укрывали противоположную часть поляны, в мгновение ока были сметены, и огромное существо, что буквально вылетело из-за деревьев, обрушилось своей неимоверной массой на открывшееся перед собой открытое пространство.
        Сглотнув, я собрался с духом: Анализ.
        - ЛЕСНОЙ ОГР?
        Уровень: 10
        HP: 210
        Господи, каких же это был внушительных размеров зверь. Почти что три метра в высоту, он был в четыре раза выше любого из нас, кроме, пожалуй, Зубана. Его тело покрывал грубый мех, который мало чем мог помочь ему в защите, но я-то прекрасно знал, что у Огров была естественная, неимоверно жёсткая кожа. Что ещё хуже, у них было врожденное сопротивление магии... В руке он держал огромную дубину, которая, наверное, весила вдвое больше меня.
        Дерьмо, его дубина длиннее, чем копья моих воинов, он достанет их раньше, прежде чем они успеют что-либо сделать, - быстро осознав этот факт, я решил пересмотреть свою стратегию.
        - Врик, отведи всех назад на десять шагов. Бросайте в него копья, а когда они закончатся, то начинайте метать кинжалы, - у нас было много таких. Мы нашли их нетронутыми в пещере. Видимо, хобам они не пригодились, раз они не захватили их с собой.
        - Вик, есть что-нибудь в нашем инвентаре, что поможет завалить эту штуку?
        < Как насчет той Проклятой Огненной Гранаты, босс? Звучит угрожающе. .>
        Я всегда ненавидел использовать такие редкие предметы, но сейчас это был наш единственный туз. Достав гранату, я осторожно прицелился в почему-то равнодушно стоящего на месте Огра и бросил её.
        *Бум!*
        Граната взорвалась громоподобным звуком, попав прямо в грудь этого огромного монстра. А жидкий огонь, что в тот же миг вырвался наружу, мгновенно покрыл пламенем часть его тела. Запылавший огонь был окрашен в красный и черный цвета, прямо как тогда, на кладбище. Огр, взревев от боли и неимоверной ярости, что она вызвала, моментально определив источник своих страданий, со всех ног помчался прямо на меня.
        Хорошо, я сагрил его. Теперь он сосредоточится только на мне.
        - ПРОКЛЯТАЯ ОГНЕННАЯ ГРАНАТАОБЖИГАЕТ(?) ЛЕСНОГО ОГРА НА10ЕД. УРОНА!
        И это ВСЁ?! Да что за фигня-то, - я нахмурился, так как ожидал, что такое по-настоящему зловеще звучащее оружие окажется намного более смертоносным.
        Выпустив свою заранее приготовленную Бурящую Стрелу, я вдарил ей прямо по яростно несущемуся ко мне Огру. И судя по его реакции, это выглядело так, как будто его только что укусил комар...
        - БУРЯЩАЯ СТРЕЛАПОРАЗИЛА ЛЕСНОГО ОГРА НА14ЕД. УРОНА!
        СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИИГНОРИРУЕТ6ЕД. УРОНА!
        Ну, по крайней мере, урон оказался приличным. Я ожидал, что будет проигнорирована по крайней мере половина всего урона вместо почти трети, но новая Бурящая Стрела смогла доказать свою полезность против магического сопротивления Огра.
        Секундой позже после моей магической стрелы раздался свист. Три копья, стрела, а также несколько камней, мелькнув из-за моей спины, вдарили по надвигающемуся чудищу. Но судя по тому, как в следующий момент они отскочили от его тела, как резиновые мячики, это едва ли нанесло ему какой-либо заметный урон. Быстрый взгляд на логи битвы показал мне все нанесенные повреждения: 4, 4, 2, 3. Камни, похоже, и вовсе не нанесли никакого ущерба.
        Всё это печально, - подумал я в последний момент, когда Огр наконец достиг меня. Последние "крохи" разрыва между нами он преодолел всего тремя большими шагами. Подняв своё огромное оружие и грозно взревев, он взмахнул этим деревом, что звалась дубиной, целясь прямиком в маленького гоблина перед собой.
        Дубина, соприкоснувшись с моим Щитом, прошла его, как нож сквозь масло, и нашла ударом свою конечную цель.
        - ЛЕСНОЙ ОГРПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА57ЕД. УРОНА!
        - 32MP(ОЧКА МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ21ЕД. ПОВРЕЖДЕНИЙ!
        Похоже, Щит всё же смог поглотить большую часть урона, но я всё равно потерял почти пятую часть своего здоровья.
        А это не так уж плохо, - я решил пытаться думать позитивно, оценивая эти цифры на экране перед собой. - Я ... смогу ... пережить ... его!
        Боль от такого удара не могла не отразиться на всём моём теле, и я уже чувствовал её ... нечто знакомое ... ярость, что умоляла вырваться наружу в проявлении Кровавого Гнева. Но, сражаясь не только с болью, но и с этим чувством, я всё же сумел проигнорировать этот порыв. Эта махина передо мной даже не почувствовала бы моего толчка.
        И тут, совершенно внезапно, но к моей неимоверной радости, открылось ещё одно боевое сообщение:
        - ПРОКЛЯТАЯ ОГНЕННАЯ ГРАНАТАОБЖИГАЕТ(?) ЛЕСНОГО ОГРА НА10ЕД. УРОНА!
        ДА, чёрт возьми!
        То, чего я не знал, так это того, что, оказывается, граната имела постоянный эффект нанесения повреждений. Теперь-то у нас, кажется, появлялся какой-никакой, а шанс. Нам просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы она сожгла эту "машину" до смерти.
        Воодушевившись, я снова скастовал Бурящую Стрелу, но на этот раз решил сделать её обычной. Достигнув тела монстра, она смогла оставить ему лишь едва заметную царапину, нанеся всего 7 единиц урона. В тот же миг мои бойцы, зря времени не теряя, также сделали свой ход, выпустив ещё один залп снарядов, что практически в унисон попав по крупной туше Огра, нанесли ему дополнительные 10 единиц урона. Планка здоровья Огра, что всё это время только понижала моральный дух и надежду на победу нашей партии, наконец упала до 2/3 своих значений, в то время как мои собственные потери HP были незначительными.
        Я было подумал, что наши дела уже пошли в гору...
        Но затем Огр передо мной проревел, и я с удивлением обнаружил, что рядом с его шкалой здоровья появилась иконка Ярости, видимо, вызванная раненым состоянием этого существа.
        Идиот, ты забыл, что у Огров есть особые способности. Отстой, - подумал я, проклиная себя в своих собственных мыслях.
        Бафф Ярости имелся у всех Огров и существовал для того, чтобы автоматически активироваться в критические моменты для увеличения их скорости и силы.
        И вот, монстр снова поднял свою огромную дубину и со всей дури вдарил по моему Щиту, но на этот раз, видимо, ощущая воздействие от своего баффа, с жуткой скоростью качнул своим телом, и нанёс мне ещё один разрушительный удар.
        - ЛЕСНОЙ ОГРПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА62ЕД. УРОНА!
        - 32MP (ОЧКА МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ26ЕД. ПОВРЕЖДЕНИЙ!
        - ЛЕСНОЙ ОГРПОРАЗИЛЩИТ МАНЫНА65ЕД. УРОНА!
        - 32MP (ОЧКА МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ29ЕД. ПОВРЕЖДЕНИЙ!
        Моё в мгновение ока ставшее израненным тело прямо-таки вопило на меня, грозясь вот-вот забрать себе контроль и отключиться. Ещё секунда и моё зрение уже размыто... я чувствую, что быстро теряю сознание.
        НЕЕТ! - прокричал я сам себе в своём разуме, ища причины стоять на ногах. - Ты единственный, кто сможет остановить этого зверя от убийства остальных. Если ты сдашься сейчас, то не только потеряешь их всех, но и потеряешь самого себя.
        У меня оставалось всего 36 HP, что было опасно низким значением. Но, кажется, даже несмотря на это, у меня ещё был шанс.
        Моя ярость, что всё это время копилась в моём теле, с жадностью поглощая неимоверный входящий урон, что я получал, постепенно нарастала, всё сильнее распаляя способность Кровавого Гнева и даже сжигая дымку боли.
        Коварно ухмыльнувшись, я резко поднял свою руку, направляя её прямиком в сердце зверя, и активировал новую способность ранга Ученика, Кровавый Гнев - Пронзающая Атака.
        Энергия, что в следующий миг ураганом вырвалась из моей руки, словно полупрозрачное копьё, попав прямиком в Огра, проделала дыру в его груди.
        - ПРОНЗАЮЩАЯ АТАКАУСПЕШНО ПОРАЗИЛАЛЕСНОГО ОГРА!
        СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИИГНОРИРУЕТ16ЕД. УРОНА!
        УРОН СУЩЕСТВУ:30ЕД!
        Будь оно проклято... это чёртово сопротивление магии.
        Мы бросили на него всё, что у нас было, и этого не хватило, мы даже были не на полпути...
        В то время как сам я был просто в ужасном состоянии. Я всегда ненавидел быть танком. И всегда считал, что больше подходил для того, чтобы стоять сзади, неся смерть и разрушения с безопасного расстояния. Но сейчас я не мог поменяться ни с одним из моих бойцов, один удар убил бы любого из них. Так что... покрепче стиснув зубы, я приготовился к следующей атаке Огра, которая, несомненно, будет для меня последней...
        А затем начала происходить какая-то поистине странная цепь из событий.
        Сначала гоблины выпустили ещё один залп из копий и стрел и нанесли дополнительные 12 единиц урона, в то время как я, всё ещё стоя на том же самом месте, внезапно почувствовал, как чья-то рука коснулась моего плеча, а уже в следующий миг всё моё тело охватило ярким зелёно-золотым столбом. Мгновенно наступило облегчение, а боль уменьшилась...
        Бек! Он исцелил меня.
        Внезапно в воздухе что-то промелькнуло. Маленький глиняный горшочек, быстро преодолев дистанцию к своей цели, достиг её и сломался прямо над телом Огра, в то время как какая-то странного вида слизь, засочившись над верхней частью его неимоверно громадного туловища, стала прилипать к нему и его конечностям, тем самым ограничивая его движения. Удивлённо оглянувшись назад, я увидел Губу, держащую ещё один такой же горшочек в своих руках.
        Ах ты ж ... эта старая хитрая ведьма, - похоже на то, что у нашего химика были какие-то клеевые гранаты, которые она так удачно использовала в самый последний момент.
        Клей замедлил Огра достаточно, чтобы я получил возможность залпом осушить своё единственное оставшееся исцеляющее зелье. Оно в одно мгновение восстановило мне 50 очков здоровья, что являлось почти что 90% от моего максимума.
        Тем временем всё сильнее застревавший в клее Огр, казалось, разбушевался ещё пуще, но теперь он мог ударить меня всего один раз за свою атаку. И с его весьма сильно ограниченными движениями каждый удар, один из которых мне нужно было сперва снова опробовать на себе, теперь мог нанести мне в своём максимуме всего 25 единиц урона.
        Так что было неудивительно, что наше дальнейшее сражение превратилась в бой на истощение: мы не прекращая засыпали его копьями, стрелами и моей магией, в то время как Губа продолжала кидать в него свои гранаты с клеем. Весь этот процесс завершал Бек, который старался исцелять меня после каждой атаки этого бушующего монстра.
        В конечном итоге это заняло у нас несколько минут, но мы всё же завалили это разъярённое чудовище. К тому моменту, когда он наконец рухнул на землю, моя мана была уже почти на нуле, а очки здоровья приближались к критической отметке. Ещё бы несколько раундов по обмену ударами в этом ожесточенном бою, и я бы погиб, но, к счастью, мы всё же сумели с ним справиться. Смертельно уставший, я с гордостью оглянулся на своих гоблинов. Мы уничтожили монстра, который был гораздо ... гораздо сильнее нас. Все вместе. Даже рабочие внесли какой-никакой, но свой вклад, бросая камни в Огра.
        Хромая, я подошёл к Губе и многозначительно посмотрел на нее:
        Старуха строго взглянула на меня в ответ и улыбнулась:
        - Эх, мхолодой, у мхеня ещхё мхного такхих сюрпхризов в ... рукхавах. Бхольше, чхем тхы мхожешь схебе прхедставить, - сказала она, а затем игриво подмигнула мне, прямо как в тот раз.
        Вздрогнув, я поспешно заковылял к ближайшему дереву, и будучи уже практически полностью обессиленным, прислонился к его стволу.
        - Вик, покажи мне журнал после битвы.
        < Сейчас всё будет, босс. .>
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ: Гоблин-рабочий получил 1 уровень!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ: Гоблин-рабочий получил 1 уровень!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ: Гоблин-рабочий получил 1 уровень!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:ГУБА получила 1 уровень!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:ТИКА получила 1 уровень!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ:ЗУБАН получил 1 уровень!
        Отлично! - сразу шесть членов моей партии сумели повысить свой уровень, хотя большинство из них даже не повредили Огра. Им удалось получить опыт только от того, что они были частью Военной Партии.
        А вот в чём я был точно разочарован, так это в том, что сам я не поднялся в уровне и даже не достиг хотя бы каких-нибудь незначительных улучшений ни в одном из своих навыков. Но я такой, похоже, оказался не один. Из моих воинов тоже никто не сделал какого-либо прогресса.
        Тем временем рассвет неуклонно приближался, показывая первые лучи восходящего солнца, а я отдыхал, ожидая, когда моя мана и здоровье полностью восстановятся. Было мало смысла возвращаться в сон прямо сейчас, поэтому я решил немного покопаться в информации. Сперва я открыл свою страницу персонажа:
        ТИТУЛ:Уважаемый Тотем
        УРОВЕНЬ: 6, (85%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        ПОСЛЕДОВАТЕЛИ: 2
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 2
        - Ментальный 8
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 112 HP
        - Мана: 190 MP
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 3 (97%) (Прайм)
        - Анализ 3 (45%)
        - Отслеживание 1 (22%)
        - Лидер Военной Партии 1 (80%)
        - Инфузия Маны 2 (5%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 3 (86%)
        - Бурящая Стрела 2 (47%) (Прайм)
        - Щит Маны 11 (40%)
        - Кровавый Гнев 11 (50%)
        - Исцеление Последователей 1 (30%)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, -1 Социальный)
        - Способный ученик +20%
        - Благо Босса I (Бонус к HP & MP / уровень)
        - Духовный Компаньон: Вик
        Хех, Уважаемый Тотем! - мой новый титул нравился мне гораздо больше, чем предыдущий. Судя по статистике, несмотря на то, что я так и не повысился в уровне, я всё равно показал значительный прогресс по всем направлениям.
        Но вот что это за новый навык такой ... Везучий Засранец? - я нахмурился.
        < Нравится? .> - прозвучал голос Вика в моей голове. - < Звучит намного лучше, чем какое-то Ворчание Мёрфи, не находишь? .>
        Вообще-то... знаешь, а да, так и есть, - усмехнулся я. - Хорошая работа, Вик.
        - Кстати, Вик, - мне вдруг пришла в голову одна мысль. - А у тебя ведь имеется доступ к полной информации о всех гоблинах в Военной Партии, не так ли? Можешь привести её? Просто краткое изложение основ. Думаю, мне нужно лучше знать возможности своих войск.
        < Сейчас сделаем, босс. .>
        Через мгновение появилось большое сообщение, гораздо более подробное, чем то, что обычно предлагал мой навык Анализа.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ.
        УРОВЕНЬ: 2 (10%); 21 HP
        Ф:3, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 2, Рытье 3;
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ.
        УРОВЕНЬ: 2 (11%); 21HP;
        Ф: 3, М: 0, С:-1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 3, Шахтёр 3;
        ЧЕРТЫ:Небоевой
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ.
        УРОВЕНЬ: 2 (12%); 21HP;
        Ф:3, М:0, С:-1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 2, Лесоруб 4;
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        ...
        ...
        Рабочие были довольно похожи, все 2-го уровня, и очки каждого были вложены исключительно в физический атрибут. Если подумать, то это имело смысл, поскольку они буквально были "ручными" рабочими, и каждый из них имел свой собственный, отличный от других, основной навык. Это могло пригодиться. Но всё же недостатком было то, что все эти навыки были довольно-таки низкого уровня, так что мне придётся заставить их немного погриндить. Я не был уверен, что такое навык "Перетаскивание", но, поскольку все рабочие имели его, то это, вероятно, было важное умение. Я нажал на него, чтобы получить более подробную информацию:
        НАВЫК: ПЕРЕТАСКИВАНИЕ (Ф)
        Вы привыкли переносить тяжелые грузы. Методично и беспрерывно, вы знаете как идти и работать, будучи перегруженными. Базовый подъемный вес равен вашему собственному.
        УРОВЕНЬ 2: Новичок
        ЭФФЕКТЫ: Подъёмный вес: 22 кг, вес тяги: 44 кг
        Что ж, это объясняло, как рабочий мог нести почти что в три раза больше груза, чем остальные гоблины. И это, безусловно, был крайне полезный навык. У меня было такое предчувствие, что нам нужно будет переместить ещё очень и очень много различных вещей и материалов, когда мы начнём строительство нашего нового клана. И кроме того, я уверен, этот навык должен будет помочь им работать в своей основной профессии более эффективно.
        Всё глубже погружаясь в дебри этой статистики и информации, я начал кое-что подмечать. Что-то в статистике рабочих было странным. С целыми тремя очками в физическом атрибуте каждый из них должен был иметь по крайней мере 30 HP, но у них было всего 21 HP. И я подозревал, что уже знаю тому причину. Я нажал на их черты для более подробной информации:
        НЕБОЕВОЙ
        Естественно более слабый член расы, плохо подходит для боя.
        -30% HP.
        -50% прогрессии для всех боевых навыков. Нет доступа к пулу маны.
        Вот и объяснение сниженному количеству очков здоровья. Похоже, я мало что мог с этим поделать, им надо было просто увеличивать свои уровни самостоятельно, чтобы постепенно повышать свою собственную эффективность.
        Но тут внезапно меня осенило. У меня появилась идея, как помочь им в их тренировке.
        - Эй, вы, трое, - я жестом подозвал рабочих к себе. - Хватайте вон те камни и начинайте поднимать их над головой столько раз, сколько сможете, - я указал на несколько разбросанных в отдалении камней весом, наверное, не менее 20 кг. каждый. Моя идея, возможно, была немного жестокой, но, эй, нет боли - нет роста, ведь так?
        Эти безмозглые существа, или марионетки, как их называл Вик, немедленно двинулись исполнять мой приказ. Встав возле каменных пород, они нагнулись и начали, изрядно при этом напрягаясь, изо всех своих гоблинских сил пытаться поднять эти тяжёлые булыжники. Похоже, у этих бедолаг настали тяжёлые времена. Вероятно, это как-то было связано с тем фактом, что они в данный момент по-прежнему были обременены снаряжением, которое так и не подумали снять, сразу же приступив к выполнению своей задачи...
        Вздохнув, я покачал головой:
        - Эти гоблины!
        Я оставил этих работяг за их тренировкой и продолжил просматривать статистику других гоблинов:
        ВОИН-ГОБЛИН.
        УРОВЕНЬ: 4 (25%); 41HP;
        Ф: 5,М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ:Драка 8, Копья 2
        ВОИН-ГОБЛИН.
        УРОВЕНЬ: 4 (25%); 41 HP;
        Ф: 5, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Драка 8, Копья 2
        ...
        ...
        Воины оказались прямо-таки зеркальным отражением друг друга. Я заметил, что их уровень навыка Драки увеличился на 1, что, без сомнения, случилось из-за нашей борьбы с теми хобгоблинами в горах. Но затем я нахмурился, чувствуя нарастающее раздражение, когда заметил у них кое-что ещё, кое-что уже знакомое мне. У них тоже было слишком уж мало очков здоровья. Их пять очков в физическом атрибуте должны были, по идее, дать 50 HP.
        Что за чертовщина?
        < Эмм... сорян, босс, моя ошибка .>, - весело ответил Вик, прозвучав так, будто вообще не сожалел об этом. - < Это как раз та часть дополнительных метаданных, о которых я тебе рассказывал. Если честно, всё это вообще должно было отображаться в разделе Расы, но я решил просто ... немного укоротить этот пунктик, потому что это было одно из десятков условий, которые до сих пор тобой не применялись. .>
        Я сжал кулаки, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле:
        - Ладно... Тогда я просто послушаю. Почему мои гоблины не так сильны, как должны на самом деле быть?
        < Запоминай, гоблины должны быть кормовыми мобами, чтобы тренировать игроков низкого уровня. Они не должны становится слишком сильными. Средний уровень гоблинов должен колебаться между 1-3. Всякий раз, когда сгенерированный гоблин достигает 3-го уровня, игра сразу же шлёпает его на -20% от его общих очков здоровья. Это не влияет на каких бы то ни было контролируемых ВИ гоблинов, но вот заскриптованные рабочие и воины получают это несмотря ни на что. .>
        Мое лицо потемнело:
        - Я ... понимаю...
        Было обидно, но всё же, наверное, не так уж и плохо. Вик был прав, гоблин 4-го уровня с 50 HP - слишком большая проблема для новичка.
        Немного разочарованный, я продолжил проверять статистику остальных:
        ТИКА, ГОБЛИНША-ОХОТНИЦА.
        УРОВЕНЬ: 3 (2%); 26 HP;
        Ф: 2, М: 0, С:1;
        НАВЫКИ: Добыча 8, Луки 5.
        ГУБА, ГОБЛИНША-ХИМИК.
        УРОВЕНЬ: 5 (50%); 22 HP;
        Ф:2, М: 0, С: 3;
        НАВЫКИ:Химия 13.
        ЧЕРТА: Небоевая
        …
        …
        И вот тут меня поджидал сюрприз. И Тика, и Губа, похоже, в основном вкладывали очки в свой социальный атрибут. Это, по крайней мере, объясняло их уменьшенные HP по сравнению с другими гоблинами, которые инвестировали только лишь в физический атрибут.
        Так как первой в списке была Тика, я решил познакомиться с ней поподробнее и открыл её навык - Добыча. Этот навык позволял ей эффективно искать пищу в дикой природе, а также отслеживать и охотиться на мелких животных. В отличие от навыка Охоты, навык Добычи являлся социальным навыком, что объясняло, почему она вкладывала почти все свои очки именно туда.
        Но вот эта старая карга, Губа, в очередной раз сбила меня с толку. Когда я впервые использовал на ней Анализ, мои навык показал мне, что она являлась гоблиншей-поваром. Но вот теперь, когда у меня был полный доступ к информации о её персонаже, я узнал, что в ней было скрыто гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.
        Итак, на самом деле она ... Химик, - подумал я. Химики могли создавать различные немагические зелья и вещества. Этот навык также был завязан на социальном атрибуте, что объясняло её колоссальные 3 очка в нём, делая её самым "социальным" гоблином, которого я когда-либо встречал.
        Да уж, в скором времени мне нужно будет о многом с ней поговорить, - подумал я.
        Мне обязательно нужно было как можно лучше понять моих людей и узнать, на что они способны.
        Хм-м, стоп, я что, только что подумал о гоблинах, как о людях? - я тряхнул головой, осознав это.
        Что же, в любом случае, Губа, кажется, была крайне загадочной гоблиншей. Нужно будет разузнать, имеются ли у неё ещё какие-нибудь секреты вроде той клеевой гранаты и зелья перманентного здоровья.
        Сделав для себя мысленную заметку, я продолжил просматривать список гоблинов:
        БЕК, ГОБЛИН-АДЕПТ.
        УРОВЕНЬ:3 (0%); 26 HP;
        Ф: 1, М: 3, С: -2;
        НАВЫКИ: Исцеление 2;
        ЧЕРТА: Деформированный
        ЗУБАН, ХОБГОБЛИН-СТРОИТЕЛЬ.
        УРОВЕНЬ: 5 (50%); 32 HP;
        Ф: 2, М: 0, С: 3;
        НАВЫКИ: Конструктор 9
        Хм-м, так, а Бек-то у нас на самом деле - гоблин-адепт, владеющий магией... - я удивился, почему эта деталь была скрыта от меня, когда я впервые применял на нём Анализ. Хоть у него и был только один магический навык - исцеление, но он был чрезвычайно важен. И вот так, совершенно внезапно, этот надоедливый маленький гоблин стал ценным членом группы. Хотелось бы увидеть, как он достигнет Экспертного ранга, тогда я мог бы узнать это заклинание от него. Но это означало, что он должен был достичь по крайней мере 40-го уровня. Что казалось маловероятным, по крайней мере пока.
        Я нахмурился, когда прочитал его раздел черт: Что, чёрт возьми, означает "Деформированный"? - мне никогда не доводилось слышать о чём-то подобным раньше. - Хоть меня и можно считать ветераном гейминга, но с каждой секундой, проведённой в этом теле, я встречаю всё больше и больше нового, и доселе мне неизвестного... - подумал я.
        И открыл описание черты его персонажа.
        ДЕФОРМИРОВАННЫЙ
        Жестокие магические эксперименты даровали этому гоблину близость к магии ценой тяжелых психических шрамов.
        ПОЛУЧЕНИЕ НОВОГО ЗАКЛИНАНИЯ.
        ШТРАФ: -1 к Социальный Атрибуту.
        Удивлённо подняв бровь, я посмотрел на Бека. Мне стало жаль этого маленького парня. Это была не его вина, что он был таким жалким, уродливым и робким. Вероятно, он много страдал, проходя через этот магический эксперимент, без сомнения проведённый тем старым пердуном, ДурДуром, который являлся его бывшим хозяином...
        Ну и ладно, всё равно, какое это имеет значение? - я пожал плечами. - Это же всего лишь игра.
        < И даже прямо сейчас? .> - загадочно спросил Вик.
        У меня не оказалось ответа, который я мог бы дать ему в этот момент, поэтому, так ничего и не сказав, я решил поподробнее рассмотреть детали персонажа Зубана. По крайней мере, его детали выглядели многообещающе. Похоже, Гай проделал хорошую работу по его восстановлению, основываясь на моих рекомендациях. Его навык Конструктора будет иметь важнейшее значение, когда мы начнём строительство нашего нового поселения клана. Как и у Губы, у него был относительно высокий социальный атрибут, объяснявший его беглую речь и относительно низкое количество HP.
        Поднявшись на ноги, я потянулся. Моя мана и очки здоровья были наконец полностью восстановлены. А тем временем эти бедняги, рабочие, всё ещё поднимали камни. Я снова проверил их статистику и, к своему удовольствию, обнаружил, что их уровень навыка "Перетаскивание" поднялся на целых 2 пункта. Вероятно, до этого они просто следовали одной и той же процедуре каждый день, никогда не превышая минимальных усилий, необходимых для функционирования, пока не пришел злой дядя (это я) и не заставил их делать хоть что-то отличное от их обычной рутины. Я дал им то упражнение, которое представляло бы пытку для самосознательных НПС, но для них это была простая команда. Что же, похоже, использование бессмысленных кукол в качестве слуг давало свои привилегии.
        - Ну всё, готовьтесь, мы скоро выдвигаемся, - в ответ на мой приказ гоблины оживленно зашаркали по всему лагерю.
        - Вы, трое, - я обратился к рабочим. - Найдите более тяжелые камни, - услышав мои слова, они стали выглядеть удивительно обиженными как для заскриптованных, бессознательных марионеток, но даже несмотря на эти их щенячьи глазки, я не собирался останавливаться на достигнутом, намереваясь продолжить заставлять их навык "Перетаскивание" увеличиваться.
        Пока все остальные готовились к отбытию, я проверил Огра на дроп.
        Неплохо, неплохо... - ухмыльнулся я, добавляя 50 золотых монет себе в инвентарь. У меня не было выбора, кроме как проигнорировать ту тяжелую дубину, которой размахивал этот монстр, никто из нас не смог бы даже поднять её, кроме, наверное, Зубана, да и к тому же, в данный момент она всё равно была для нас бесполезна. Зато я забрал себе меха, которые всё ещё небрежно висели на этой мёртвой туше. Это были простые необработанные шкуры, просто накинутые на тело. Кроме того, после небольших исследований его пояса, оказалось, что он нёс с собой ещё и небольшой мешочек, полностью набитый каким-то зерном.
        СЕМЕНА КОЛЮЧЕГО ОСОТА
        ОПИСАНИЕ:Эти семена можно использовать для выращивания растений Колючего Осота.
        В целом, учитывая сложность борьбы с Огром, добыча была разочаровывающей. Но тут, внезапно, прочитывая описание этих семян, я вспомнил кое о чём. Колючий Осот являлся крайне "надоедливым" растением. Оно вырастало в большие и очень колючие кусты. Иногда его собирали, а шипы использовались в качестве компонентов при создании проволочных ежей. Но по большей части это растение вызывало лишь одно сплошное раздражение, затрудняя движение тем безумцам, что всё же решили пройти через него. Ещё немного поразмыслив над этим, я решил, что всё же следует положить эти семена в свой инвентарь. Я обязательно найду им применение, но позже.
        И тут, внезапно, на волне этой мысли, меня посетило вдохновение.
        - Вик, - взволнованно обратился я к своему компаньону. - А ты можешь завладеть телом этого Огра?
        < Хм-м, не уверен, дай-ка попробовать .> - ответил он.
        В тот же миг плащеобразное тело Вика оторвалось от моих плеч и потянулось к трупу, постепенно входя своими щупальцами через его рот и уши. И вскоре вся фиолетовая масса Вика окончательно исчезла в этом огромном теле. Некоторое время ничего не происходило. Но в какой-то момент, вдруг, Огр дёрнулся. Однажды. Дважды. А потом ... снова ничего. Спустя ещё несколько долгих мгновений Вик просочился из трупа обратно на волю.
        < Не получается, босс. На моём текущем уровне мастерства я не могу контролировать существ, которые значительно сильнее или больше меня .>, - сказал он извиняющимся тоном, а затем снова принял форму плаща на моих плечах.
        Я глубоко вздохнул:
        - Досадно, конечно.
        Было бы круто иметь Огра в качестве телохранителя.
        < С другой стороны .>, - внезапно продолжил он. - < Я получил ещё один уровень во Владении Трупом. Теперь я на 3-ем уровне. .>
        - А вот это уже хорошо. И судя по тому, как ты прогрессируешь, ты быстро поднимешь уровень этого навыка ещё на несколько пунктов.
        Я огляделся. Моя группа собрала все необходимые вещи и уже ожидала меня.
        - Хорошо, выдвигаемся.
        Тика снова повела нас в путь. Сегодняшний темп оказался немного медленнее, чем вчера, так как рабочие не могли идти слишком быстро, им ведь нужно ещё было нести на себе тяжёлое снаряжение, а также камни, которые они так и не бросили.
        По мере того, как мы продвигались всё дальше, солнце постепенно поднималось над верхушками деревьев, и окружающий нас лес становился всё ярче. В какой-то момент нашего путешествия Губа увеличила темп, чтобы идти рядом со мной.
        - Итхак, не хочешь объяхснить, почему мы напхали на тхого Огра? - спросила она небрежно.
        Я озадаченно посмотрел на нее:
        - Что вы имеете в виду? Мы просто защищали себя. Он ведь собирался атаковать. Это был всего лишь случайно возникший у нас на пути монс... - и тут я замолчал, внезапно кое-что осознав. А мы ведь... и сами были этими случайно возникшими монстрами, только у него на пути.
        - Разве он не собирался напасть на нас? - слабо спросил я.
        Чёрт, я что, только что убил возможного союзника?
        - Хмпф, - фыркнула она. - Вряд ли. Огры... они пхросто тупхые непховоротливые звери. Но они никхогда не напхадут на тебя напрямую. У них есть своё собствхенное примхенение. Хорошие лхидеры могут заключать с ними пхакты. Если, кхонечно, спхерва получится не съхесть друг друга.
        Ну конечно же! И почему мне сразу это не пришло в голову? Игрокам нередко приходилось сталкиваться с гоблинами, которых сопровождали другие типы монстров: Огры, Варги и Багбиры, да и других можно было бы вспомнить.
        Какой же я идиот, - начал ругаться я сам на себя.Мне просто необходимо было начинать думать по-другому. Я больше не был персонажем игрока в обычном смысле. - Я - монстр, и я должен начинать вести себя как монстр. И использовать это в своих интересах...
        Внезапно, на волне этих мыслей мне в голову пришло кое-что другое.
        - Губа, - я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. - Как думаете ... у него ... ну ... был клан там ... или ... семья ... которые могли бы .... отомстить за его смерть?
        Она снова фыркнула:
        - Врхяд ли, это был прохстой глупхый Огр. Вот если бы мы убхили однхого из их важных членов, то вполне вхозможно, но не рхади тхакого, как он.
        Таким образом, похоже, убийство мобов общего типа всё же было приемлемым. Названные же мобы были умными, свой собственный ВИ управлял каждым из них отдельно, и я, вероятно, мог бы поговорить и даже договориться с ними о чём-нибудь. Внезапно мне пришло в голову, что у игры за монстра были и дополнительные потенциальные преимущества. По умолчанию монстры были враждебны для всех игроков, если это не было переопределено каким-либо квестом. Но поскольку игра идентифицировала меня как НПС, это означало, что некоторые мобы не будут автоматически враждебными ко мне.
        Я могу использовать это в своих интересах.
        - Я всё понял, - кивнул я. - Я постараюсь быть более дипломатичным в будущем.
        - Разхумная вещь - всегда испхользовать свою голову, - громко засмеялась она.
        - Если вы не против, я также хотел спросить о ваших навыках химика... - это была хорошая возможность поднять эту тему. Я знал, что означает этот навык, но начинал понимать, что правила для монстров и игроков часто различались. - Что вы можете сделать при помощи него?
        - Хмпф, - раздраженно хмыкнула она. - Мои секрхеты принадлежхат тхолько мне. Дхаже если ты тхеперь наш "Уважаемый Тотем", ты не покхазал себя мне, мхолодой.
        < Или говоря простым языком, чтобы твой разум мог легко это понять .>, - добавил Вик в своём типичном невыносимом тоне. - < Она имела в виду, что ты должен поработать над созданием своей репутации с ней, прежде чем она будет доверять тебе достаточно, чтобы поделиться своими секретами. .>
        Да, у меня уже получилось это понять, спасибо, - мысленноответил я ему в раздражении.
        < Просто делаю свою работу, босс, видишь ли, у меня ведь "идеальная память", и я ясно помню, что обещал перевести эту игру для тебя .>, - самодовольно ответил он.
        Этот засранец... - ну, я должен был отдать ему должное, на этот раз он сделал меня. Было очевидно, что он всё ещё немного дулся на меня за то, что я завербовал его в качестве своей "секретарши по логистике".
        - Нууу, - я посмотрел на Губу, стараясь казаться дружелюбным. - А хоть что-нибудь можете рассказать о своих способностях? Как главный, я должен знать о возможностях своих людей, - я внутренне съежился от своих слов. Я ещё раз упомянул гоблинов в качестве людей.
        - Хмпф, - в который уже раз фыркнула она. - Ну, ты уже знхаешь, я мхогу делать липкие гранаты. А ещё я знхаю базовое зелье перманентного увеличения здоровья, как то, что я дхала тхебе в пещере. Знхание химии также пхомогает мне в пригхотовлении пищи.
        - Стоп, а не могли бы вы сделать побольше этих перманентных зелий здоровья? - жадно спросил я.
        Она пожала плечами:
        - Вхозможно, мхогла бы, если бы у меня бхыло большхе ингхредиентов.
        Я знал, к чему это всё ведёт.
        - Что вам требуется?
        - У мхеня уже есть некхоторое из того, что мне нхужно. Чхего мне не хватхает, тхак это жхелчных пузхырей пещхерных обхитателей. Принесхи мне немхного, и я сдхелаю тебе ещё этхого зхелья.
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:ЖЕЛЧНЫЙ ПУЗЫРЬ ДЛЯ ГУБЫ 0
        Губа может обеспечить вас большим количеством маленьких зелий постоянного здоровья, но ей нужен редкий желчный пузырь, который обычно можно найти у обитателей пещер.
        ?ТИП КВЕСТА: Простой, повторяющийся
        ?НАГРАДА: Одно Зелье за каждый желчный пузырь, репутация с Губой: +50 за желчный пузырь, XP.
        Отлично, я заполучил новый квест, к тому же ещё и повторяющийся. Я смогу завершить его столько раз, сколько захочу, единственным ограничением было то, сколько желчных пузырей в конечном итоге я смогу найти. В качестве дополнительного бонуса я буду улучшать свою репутацию с Губой каждый раз, когда буду вручать ей желчный пузырь. Двадцать из них, например, обновили бы мою репутацию с этой старухой до дружелюбной, не говоря уже о том, что это дало бы мне +40 к моему пулу HP. Это было очень хорошее предложение.
        - Хорошо, я найду вам несколько желчных пузырей, - ответил я.
        - Тхолько убхедись, что они хорошо защхищены от днхевного свхета, - предупредила она. - Даже мимхолётное вхоздействие схолнца разрушхит их. Покхажи мне, что у тхебя есть тхерпение и дисцхиплина, чтобы собхирать их должхным обрхазом, и тогда я мхогла бы думать о тхебе как о чхём-то большем, нежели как об обхычном глупом юнце.
        - Договорились, - ответил я с улыбкой.
        Оставив Губу, я ускорил шаг, чтобы поравняться с Зубаном. Хобгоблин кивком признал моё присутствие:
        - Уважаемый Тотем.
        - Как думаешь, сможешь сделать новые копья для воинов, пока мы путешествуем? - спросил я. - Я хотел бы, чтобы они могли атаковать с безопасного расстояния. Тот бой был слишком опасен для них, чтобы вступать в рукопашную.
        Он одобрительно кивнул головой:
        - Хороший лидер должен заботиться о своих людях. Но вы, конечно, понимаете, что ваши воины не будут так эффективны с такими копьями, верно? У них нет навыков для использования такого длинного оружия.
        - Всё в порядке, я могу принять снижение эффективности атаки, пока они в безопасности.
        - Очень хорошо, я посмотрю, что я смогу с этим сделать.
        Сказав это, он отошёл от меня, и, подойдя к ближайшему дереву, срубил несколько веток. А затем он прямо на ходу начал формировать их своим кинжалом. Так прошёл примерно час, когда с этим наконец-то было покончено. Судя по тому, что я в конечном итоге увидел, когда осматривал результат его работы, он сперва сформировал длинные прямые палки, а затем прикрепил к ним надлежащие наконечники, которые он снял с более коротких копий воинов. Я был весьма впечатлен его работой, новые копья выглядели вполне профессионально.
        Мы вдвоём передали их Врику и двум его воинам. Сначала они несли их как-то неловко, но уже вскоре нашли правильный баланс, чтобы держать их, продвигаясь вперёд, вполне комфортно.
        Мы продолжали свой путь, пока снова не начало темнеть, а затем разбили лагерь. Я в очередной раз проверил свою карту и отметил, что мы уже почти достигли места своего назначения. Если честно, мы уже давно должны были это сделать, но перегруженные рабочие замедляли нас всех.
        С первыми лучами рассвета мы продолжили свой путь. Мне уже начинало надоедать постоянно видеть вокруг себя деревья. Я жаждал открытого пространства.
        И вот, наконец, где-то около полудня Тика прокричала нам, находясь впереди:
        - Там, там!
        Проследив за направлением её руки, я увидел, что она указывала на вершину горы, которая стала видна через щели в густоте деревьев.
        - Уже почти дойти.
        - Ну наконец-то, - сказал я с облегчением.
        Мы продолжили следовать за Тикой через лес, но с уже гораздо большим энтузиазмом. Но деревья в лесу становились всё плотнее и плотнее, пока в какой-то момент мы и вовсе снова не потеряли из виду горы. Но затем, ещё через некоторое время, продвигаясь тогда между двумя расположенными рядом друг с другом неимоверно большими деревьями, мы, совершенно внезапно, чуть ли не наткнулись на скалу горы, что практически вертикально уходила в небо. Тика повернула направо, и мы, находясь уже в предвкушении, ещё быстрее последовали за ней.
        Если бы я не следовал прямо за Тикой, я бы точно заблудился в этом лесу. Вскоре скалы слева от нас снова исчезли, и мы опять оказались между "множеством густоты" этого леса. Тика обошла эти деревья с левой стороны и повела нас ещё дальше. И вот, с каждым последующим шагом я стал замечать, что деревья вокруг меня становились всё менее плотными, и вскоре я уже снова смог увидеть стены скал, теперь оказавшиеся по обе стороны от нас. Пройдя ещё некоторое расстояние, я наконец понял, что мы находились внутри круглой долины, окруженной высокими скалами со всех сторон. Единственным путем сюда было хорошо спрятанное ущелье, которым мы как раз и пользовались в данный момент.
        Тика не преувеличивала. Это было отличное укрытие.
        У нас получилось.
        Мы нашли место для своего нового дома...
        ЧАСТЬ 10 - ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ
        Лес продолжал редеть, пока мы не обнаружили, что видим вокруг себя лишь массивные стены горных скал. Теперь мы окончательно вошли внутрь долины, защищенной и скрытой крутыми и непроходимыми горными породами, окружавшими её со всех сторон. Ущелье, через которое мы прошли в это пристанище, было также надёжно спрятано, с обеих сторон укрываясь густыми зарослями деревьев и обильным подлеском, что зелёными волнами постепенно "выливался" из леса, стремясь в саму долину и создавая там лесок поменьше, который, несмотря на свои размеры, покрывал почти что половину общей площади всего открытого пространства. Другая же половина долины, что была открыта нашему восхищённому взору, была покрыта лугами, изредка усеянными скальными образованиями, кустарниками, а также редкими деревьями, что одиноко росли в разных её частях. Вдалеке виднелась одинокая река, что умиротворённым потоком текла от одной из вершин окружавших нас гор, создавая небольшое озеро прямо посреди безлесной части этого рая.
        Прямо напротив входа в долину, у подножия самой высокой из окружающих её гор, я заметил какое-то тёмное и странное образование, издалека весьма напоминавшее вход в большую и глубокую пещеру.
        Хм-м, надо бы нам тщательно разведать её, убедиться, что внутри нет ничего опасного, - подумал я.Но тем не менее, даже несмотря на предполагаемую опасность и неизведанность долины, это место выглядело практически идеальным раем: скрытое, защищённое, со всеми необходимыми удобствами, а также большим количеством пространства для дальнейшего расширения.
        - Хорошо, значит, слушайте, - я повернулся к своим гоблинам. - Это наш новый дом. И нам ещё многое предстоит сделать, - быстрым взглядом я просканировал окрестности в поисках хорошего места. - Вон там, - я указал на большой плоский валун, расположенный практически у самого озера. - Давайте отнесём туда все наши вещи и снаряжение, которое мы принесли с собой, а затем разобьём у озера временный лагерь, пока будем строить наше новое поселение.
        В то время как мои гоблины, согласно кивнув, направились в сторону озера, мой разум помчался вперед, уже планируя наши следующие шаги: производственные цепочки, места размещения зданий, укрепления и так далее...
        Вскоре каждый из нас наконец смог сбросить свою тяжелую ношу, сложив весь груз вокруг обозначенного валуна. Губа, будучи самой опытной из нас, взяла на себя роль управляющего этим временным лагерем, начав эффективно руководить всеми необходимыми процессами, лишь изредка акцентируя свои указания резким взмахом своего огромного ковша. Не прошло и пяти минут, как мои воины, подгоняемые её устрашающим "оружием", поставили палатки, а рабочие, открыв в себе второе дыхание, мигом расчистили надлежащее место для костра. У этой сварливой старухи даже Зубан забегал по лагерю после того, как она нашла его сидящим сложа руки, и в тайне от неё рисующим схемы зданий на земле.
        Вскоре уже вовсю бурлил котёл. Губа готовила на ужин своё любимое рагу.
        Пока мои гоблины были заняты всякими мелкими хлопотами, я решил позаботиться о том, чтобы мы были в полнейшей безопасности. Так что я вернулся через деревья к самому входу в долину, пройдя через поляну, которая, если я правильно помнил, была по пути, и тщетно стал искать проход, ведущий наружу. Но как бы пристально я не искал, потратив на это уже добрые пол часа, мне так и не удавалось его найти, пока я, уже почти сдавшись, не нашёл этот треклятый проход по чисто счастливой случайности. Я осознал, что мне во многом повезло, потому что, как только я обнаружил его, мой Счастливый Засранец достиг 4-го уровня.
        Сперва я наткнулся на утёс, бывший, видимо, одной из сторон предполагаемого входа в долину, а уже затем, найдя это место мне знакомым, я направился через тот самый густой лес, надеясь вскоре наткнуться на ещё одну скалистую стену. И так и произошло: я обнаружил её впереди, примерно в 20 метрах. Из-за ненормальной густоты леса две скалы, граничащие с проходом, были полностью скрыты друг от друга. И это было просто неимоверно огромным преимуществом, ведь это означало, что у нас была крайне узкая точка для попадания внутрь долины, которую в дальнейшем мы могли бы укрепить и защитить, эффективно изолировав и забаррикадировав всё наше новое поселение от внешней угрозы.
        Это если враг сможет хотя бы обнаружить её, - подумал я; вход в долину был хорошо спрятан во всех отношениях: на карте его было трудно разглядеть даже при самом высоком увеличении; так что если кто-то точно не знал, где именно мы находимся, то вероятность того, что нас найдут враги, была почти нулевой. - Я должен найти способ вознаградить Тику за то, что она привела нас сюда.
        Довольный своим небольшим исследованием, я направился в лагерь, снова пройдя по лесной поляне по пути.
        Выйдя из леса, я остановился, чтобы с удовольствием оглядеть открытую местность, раскинувшуюся передо мной. Она был обширна. Здесь было достаточно места для большого города. И это была только половина от всей долины, густой лес, что рос позади меня, плотным слоем покрывал остальную её часть.
        Ещё раз оглядев открытое пространство перед собой, я начал обдумывать свои дальнейшие варианты...
        Любой мог сказать, что при планировании нового поселения крайне важным фактором было размещение зданий. Портному, например, нужен был постоянный доступ к ткани, сделанной ткачом, поэтому строительство их мастерских близко друг к другу увеличило бы производство одежды. Однако, когда поселение становилось больше, уже другие соображения имели приоритет, а более ранние планы могли в конечном итоге даже препятствовать общей эффективности. Если поселение было организовано хорошо, то его эффективность могла достигать трёхкратных значений по сравнению с плохо организованным поселением, даже с точно такими же зданиями и ресурсами.
        Так что исходя из этого, первое, что я должен был сейчас сделать, это выбрать подходящее место для моего главного здания. Для игроков это место называлось Ратушей, а для гоблинов это была Хижина Вождя. Правильное размещение такого важного здания было всем, так как оно влияло на всю стратегию развития будущего города.
        Немного поразмыслив над этим, я обнаружил, что склонен считать, что строительство Хижины Вождя должно быть в самом безопасном месте, которое я мог бы здесь найти, возможно, прямо рядом со стенами скал, в самой дальней точке от входа в долину.
        А затем я ещё и укреплю всё там стенами, различными смертоносными ловушками, и, может быть, даже построю башню ... - но тут, внезапно, ко мне пришло осознание. Я вдруг понял, что иду по неправильному пути.
        Я снова размышлял, как игрок, хотя мне было уже должно быть абсолютно ясно, что тактика игрока не работала для монстров. Я покачал головой: Мне нужно переосмыслить то, как я думаю.
        Самыми опасными противниками для нас как раз были игроки, а не монстры. Монстров всегда можно было убить или просто отпугнуть, но вот игроки... если они нас обнаружат, то будут возрождаться и приходить к нам снова и снова, со всё большими силами, пока окончательно всё тут не уничтожат. Я-то прекрасно знал, как думают игроки, ведь я сам планировал рейды на боссов и стратегии атаки на них. Ну а теперь я должен был использовать эти знания и разработать план для защиты монстров от игроков.
        Мне нужно было придумать надлежащие контрмеры: И что бы это могло быть, интересно узнать?
        Я в очередной раз огляделся вокруг, но теперь, более пристально изучив местность взглядом, я осознал, что рассматривать постепенно открывавшийся моему взору вид следует с другой, новой точки зрения. Так что закрыв глаза, я очистил свой разум от всех предположений и предубеждений, и попытался представить себя мыслящим, как настоящий гоблин...
        Что бы сделали игроки, если бы они столкнулись с большим, хорошо организованным, сильно укрепленным городом-монстром? Я нахмурился, когда понял ответ. Они вызвали бы подкрепление. Они сформировали бы рейдовую группу, привели бы игроков высокого уровня и снесли бы тут всё к чертям.
        Дерьмо! - это означало, что независимо от того, сколько усилий я не вложу в оборону, я не смогу укрепить это место достаточно, чтобы иметь возможность противостоять игрокам. В конечном итоге это только привлечёт ещё больше их внимания. Это было похоже на вывешивание леденца на самом склоне горы, мы стали бы мишенью для каждого игрока, ищущего вызов.
        Как мы бы ни старались, мы никогда не сможем сравниться с их силой. НЭО была именно игрой. Игрой о твоих приключениях и вызовах на твоём пути. И мы, последовав такому плану, окажемся прекрасным новым испытанием, которое будет МОЖНО и, главное, НУЖНО преодолеть. И это было последнее, чего я хотел... Уловки и ложное направление - вот наш истинный путь.
        Мне нужно замаскировать наше присутствие и дать игрокам что-то ещё, во что можно было бы впиться зубами. Что-то, что не будет для них слишком вкусным, что-то, что заставит их уже вскоре потерять весь свой интерес...
        Улыбка озарила моё лицо. Теперь я точно знал, что делать.
        - Эй, Зубан, - позвал я своего хобгоблина. - Пойдем-ка со мной.
        Мы вдвоём направились обратно, в лесистую часть долины, и шли до тех пор, пока не достигли той самой небольшой поляны, за которую уже цеплялось моё подсознание, давая мне подсказку, что делать дальше, когда я чуть ранее неоднократно проходил мимо неё. Путь от входа в долину вёл прямо сюда. Поляну было трудно не заметить, а других маршрутов и вовсе не было, только один путь - через этот непроходимый, густой лес. Я указал прямо в центр поляны:
        - Здесь. Построй мою Хижину Вождя прямо здесь.
        Зубан посмотрел на меня так, как будто я сошел с ума:
        - Уважаемый Тотем, это наихудшее возможное место. Единственная дорога через лес проходит прямо через это место, построенное тут здание будет представлять чёткую цель для наших врагов.
        Я лишь ещё больше заулыбался, услышав его протесты:
        - Я также хочу некоторые вторичные здания здесь и здесь, - я указал на нужные мне направления. - И, возможно, вон там вот неплохо бы смотрелось большого такое кострище, прямо посередине.
        Зубан стал выглядеть ещё более ошарашенно:
        - Уважаемый Тотем, говорю вам, это плохая идея, - снова начал возражать он. - Это место плохо защищено, размещение вашей хижины здесь сделает её главной целью. Она может быть легко уничтожена любым злоумышленником. Общепринятым стандартом является размещение побочных зданий спереди, в качестве первой линии обороны, чтобы заставить противника разделить свои силы и сражаться с намного более сильным сопротивлением. Хижина Вождя должна быть расположена в самом конце и достижима только после того, как всё остальное не сможет остановить врагов.
        Сейчас он, в основном, описывал формирование поселения у обычных мобов. У них всегда было одно и то же: слабые на фронте, солдаты посередине, босс в конце.
        Моя улыбка стала ещё шире, разинувшись уже практически до самых кончиков ушей:
        - В этом-то и есть идея.
        Зубан непонимающе уставился на меня, в то время как я, видя его реакцию, продолжил своё объяснение:
        - То, о чём ты говоришь, безусловно, верно, все будут ожидать этого формирования. Именно поэтому эта поляна послужит нашей приманкой. Если вражеские лазутчики найдут нас, я хочу дать им легкую цель для уничтожения. Надеюсь, после этого они уйдут, думая, что победили нас. Всё это время наше реальное базирование будет располагаться там, в открытом поле, - я указал на путь, откуда мы пришли.
        Он прищурил глаза:
        - Это может сработать против каких-нибудь обычных нарушителей, но это не помешает более серьёзным силам исследовать долину и найти наш лагерь. Кроме того, других существ не обмануть так легко. Конкурирующие кланы в будущем обязательно станут охотиться за нашим кладбищем. Они обыщут всю долину, чего бы им это не стоило. Как вы помешаете им сделать это?
        - Используя вот эту штуку, - усмехнувшись, я раскрыл свою ладонь, показывая ему семена Колючего Осота. - Мы посадим их в лесу, прямо между поляной и нашим настоящим лагерем. Со временем кусты вырастут достаточно большими, чтобы суметь удержать любого любопытного путешественника от блуждания вглубь.
        Зубан нерешительно почесал голову. Похоже, он не был до конца убеждённым.
        - Что же касается соперничающих с нами кланов... - я сузил глаза. - Я не собираюсь давать им шанс зайти так далеко. Мы укрепим вход и наполним лес бесчисленными ловушками. Если твой старый клан попадёт сюда, мы заставим их пожалеть, что они нашли это место.
        Лицо Зубана всё ещё выражало сомнение, выглядя неубеждённым, но несмотря на это, он всё же кивнул:
        - Да, как скажете, Уважаемый Тотем.
        - Итак, перейдём к главному, что же тебе потребуется, чтобы построить самый базовый вариант Хижины Вождя? - в предвкушении спросил я.
        Он задумался об этом на мгновение.
        - Если вы дадите мне всех трёх рабочих, то мы сможем быстро принести сюда всё необходимое и построить каркас из грубо обработанной древесины, покрытый мехами, где-то за один день. Создание же самого элементарного сундука потребует еще около одного дня.
        - Что за дело с сундуком? Почему так важно иметь его?
        Зубан в удивлении поднял бровь:
        - Каждый Вождь имеет по крайней мере один сундук в своих покоях. Это обычай, показывающий насколько Вождь богат и силен. Без сундука это будет просто палатка, накрытая сверху мехом.
        Я покачал головой: Так вот как игра рационализирует награду за победу над боссами - в виде лута сундуков, - забавно, что теперь мне самому придётся последовать этой традиции, тем более что в какой-то момент в прошлом поиски и грабеж сундуков боссов было одним из моих самых любимых занятий.
        - Хорошо Зубан, рабочие твои. Но я ожидаю, что хижина будет завершена в течение двух дней, как и было обещано.
        Он почтительно склонил голову:
        - Да, Уважаемый Тотем.
        Оставив его заниматься всеми необходимыми приготовлениями, я вернулся в лагерь, и, найдя там рабочих, сразу же отправил их к нему.
        Прямо по центру нашего нового временного дома был расположен плоский, хороших размеров валун. Застелив его несколькими мягкими шкурами, которые я забрал у Огра, я поудобнее устроился прямо на его чуть возвышавшейся над остальным основанием верхушке и снова погрузился в разработку дальнейших планов действий.
        Сперва я проверил прогресс навыка "Перетаскивание" у гоблинов-рабочих. Статистика показала, что каждый из них уже смог достичь максимального для их текущего развития 13-го уровня. Бонус ранга Ученика, который они заполучили на 11-ом уровне, дал им еще 10% к переносимому весу, поэтому каждый из них теперь мог нести на своих плечах по 36 кг. Конечно, такое значение не такое уж и большое для среднестатистического игрока, но для гоблинов, которые сами весили всего-то около 20 кг., это означало, что они могли нести почти что в два раза больше собственного веса тела, причём в течение весьма длительного времени.
        Ну что, пора уже начинать раздавать задания, - с предвкушением подумал я.
        - Тика, - позвал я проходящую мимо охотницу к себе.
        - Да, Тотем? - ответила она с застенчивой улыбкой, подходя ближе.
        Быстро достав её из своего инвентаря, я вручил ей сумку с семенами Колючего Осота.
        - Не могла бы ты посадить их для меня? - спросил я, а затем в кратких деталях объяснил ей, чего же я хочу.
        Поняв, что от неё требуется, она согласно кивнула.
        - Конечно, Тотем.
        - Врик, - подозвал я своего лейтенанта, который сидел чуть в отдалении и рассматривал своё копьё. Поднявшись на ноги, он подошёл ко мне и встал по стойке смирно.
        - Я хочу, чтобы ты занялся тренировкой воинов.
        Он в удивлении приподнял одну бровь:
        - Тренировкой?
        Я опешил от его реакции.
        - Ты что, никогда раньше не тренировался, вообще?
        Большинство боевых навыков могло быть улучшено путем простых тренировок, особенно на более низких уровнях. Это была стандартная практика - тренироваться, прежде чем попробовать себя в реальном бою.
        Он неопределённо пожал плечами.
        - Тогда как ты улучшил своё мастерство владения копьем?
        - Я убивал врагов! - он, казалось, воспрял от своих собственных слов. - Я сумел убить множество воинов конкурирующего клана и стал сильнее. После этого Боган сделал меня своим лейтенантом.
        - Ах, понятно, - это означало, что у гоблинов было принято обучаться сразу в реальном бою. Те, кто выживал, повышались в своих навыках и уровнях, и поднимались по иерархии гоблинов. Но я не мог позволить себе тратить гоблинов в надежде, что некоторые из них повысят свои уровни. Так что им придётся начать тренироваться вне боя.
        - Хорошо, Врик, вот то, что я хочу, чтобы ты сделал, - оглянувшись назад, я указал на область слегка затвердевшей грязи рядом с озером. - Иди туда и начинай сражаться со своими воинами, используя новые длинные копья, а, точно, но сперва всё же удали с них наконечники. Я не хочу, чтобы кого-нибудь из вас ненароком убили, - сказал я, и тут же, видимо, от вдохновения всего нового, что сейчас мне приходилось испытывать на себе, ко мне в голову пришла ещё одна мысль. - А возьми-ка и Бека с собой, попрактикуйтесь работать вместе, пусть он исцеляет вас, пока вы сражаетесь.
        Этот подход обучит воинов их навыку текущего оружия, а Бека - его навыку исцеления. Просто и эффективно.
        Согласно кивнув, Врик развернулся и пошёл исполнять мой приказы. Видимо, увидев, что я остался один, следом ко мне подошла Губа:
        - Итхак, юный Тотем, - обратилась она ко мне своим как всегда крайне скрипучим голосом. - Уже зханял всех делхами, а? И уже, небхось, собхираешься отпрхавить стхарую Губу бхороться с мхедведем для собственного развлечения?
        Я рассмеялся:
        - Я бы никогда не заставил нашего уважаемого повара, а также главного химика клана сделать что-то подобное.
        - Хмп-ф! - фыркнула она в ответ, хотя теперь, кажется, стала выглядеть более облегчённой.
        - На самом деле, - продолжил я, - мне нужен ваш совет.
        Она вопросительно посмотрела на меня.
        - Можете ли вы сделать какие-нибудь ловушки? - спросил я. - Я хочу укрепить вход в долину.
        - Хмм-м, - её задумчивый взгляд отклонился слегка вверх. - Я... мхогла бы, кхонечно, сдхелать огненнхые грханаты из топлхёного жира и ещхё некохторых компхонентов., но у мхеня нхет серы... и, к тому же, я не думаю, что пожар в лесу - хорошая идхея.
        Я вздрогнул при мысли о том, что лес-то, оказывается, и был нашей главной линией обороны.
        - Бхольше я ничхего и не знаю, что могхло бы бхыть использовано в качестве ловушек, - продолжила она. - Возможно, еслхи бы ты схумел найти пархочку нховых рецептов для тхаких вхещей, то тхогда...
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ: ХИМИЧЕСКИЕ РЕЦЕПТЫ ДЛЯ ГУБЫ 0
        Губа хотела бы, чтобы вы нашли для неё новые Химические Рецепты.
        - ТИП КВЕСТА: Простой, повторяющийся.
        - НАГРАДА: Для клана разблокируется возможность крафта Химических Ловушек, XP.
        Я внутренне застонал: Господи, и ещё один квест, в котором нужно найти какие-то штуки для неё? Она что, не может отыскать хотя бы что-нибудь сама?
        - Хорошо... - сказал я несколько неохотно. - В любом случае, есть ещё кое-что, о чём я хотел бы вас спросить, - я открыл свой инвентарь и осторожно вытащил оттуда Кость Предков. - Могу ли я использовать это для создания нового кладбища?
        Стоило ей только увидеть протянутую мною кость, как её глаза резко расширились:
        - Гхде ты нашхёл её?! Я дхумала, эти чёртовы хобгоблины сожгхли все кости нхаших прхедков.
        - Я ... я подобрал её с тела Богана, - я опустил свой взгляд вниз.
        Так и промолчав ещё несколько долгих мгновений, пристально смотря на Кость Предков в моих руках, её плечи затем, наконец, резко опали:
        - Боган... бхыл... хорошим лидером. Умхным. Он заслхуживает мхеста за однхим стхолом с Коргорамом, - слегка покачав головой, она снова посмотрела на меня. - Прхосто выбхери место, полхожи туда кость и испхользуй свои Тотемные силы, чтобы освхятить эту область, - она с подозрением поджала губы. - Какхой Тотем не знхает, как освящать новхое кладбхище?
        Я позволил себе проигнорировать эти последние слова.
        - Спасибо, Губа. А что вы собираетесь делать дальше?
        - Чхем я всегда и занхималась, буду кхормить вас, детёнышей, балбес, - развернувшись, она пошла прочь, что-то бормоча себе под нос.
        Теперь все мои гоблины оказались заняты своими делами, пришло время и мне заняться своими. Я собирался провести тщательный осмотр всей долины.
        Своё небольшое путешествие я начал, неспешно направившись к одной из сторон единой стены из здешних скал, что служили этому месту естественной защитой. Уходя всё дальше от нашего лагеря, я внимательно осматривался вокруг, и в какой-то момент на своём пути мне наконец удалось приметить нечто весьма ценное: несколько видов полезных трав плотным слоем росли в одной из частей долины. Вскоре после этого я достиг и скалы, а затем, приняв решение наугад, взял вправо и пошёл дальше, стараясь держаться как можно ближе к этим высоким скальным образованиям. На этот раз, пройдя ещё несколько сотен метров, на моём пути мне попалось уже что-то гораздо более значимое: слева от меня я обнаружил несколько довольно крупных рудных жил, протяжённым швом проходящих через всю скалу, особенно высоко возвышавшуюся в этом месте. Если мои весьма ограниченные познания в геологии меня не обманывали, то тут, в основном, было олово и медь. Кроме того, в некоторых местах виднелись весьма большие запасы железа.
        Здесь будет просто отличное место для добычи руды, - заключил я. Сначала, конечно, мы должны были добыть эту руду, а затем расплавить её, но уже само наличие крупного месторождения металлов означало, что мы сможем изготовить много инструментов и другого надлежащего оборудования, которые жизненно необходимы для начинающего поселения.
        Добравшись до пещеры, той самой, которую мне удалось заметить при первом входе в долину, я решил обойти её стороной, в итоге оставив нетронутым довольно обширный промежуток между нами. Не очень-то мне хотелось рисковать выманить какого-нибудь опасного зверя, который вполне мог скрываться в таком тёмном месте. Обход заставил пролезть меня через порядком разросшиеся кусты, в которых, как я с удивлением потом обнаружил, спустя какое-то время их преодолев, пряталась от всего остального мира большая кроличья нора. Такой норы я ещё никогда не видел. Десятки маленьких существ, чувствуя себя в полнейшей безопасности в этом своеобразном вольере, умиротворённо скакали тут повсюду, и только периодически, бывало, что-то услышав, резко перепрыгивали между кустами, тут же прячась обратно в своё укрытие. Глядя на всё это великолепие, я подумал, что стоит хотя бы поймать нескольких из них, но затем, взвесив все за и против, я заключил, что сейчас у меня были более насущные дела, нежели погоня за маленькими ушастыми зверьками, к тому же, теперь, зная об этом месте, я всегда мог вернуться сюда позже.
        Я продолжил идти вдоль стены утеса, пока не достиг линии леса, располагавшегося с противоположной стороны долины. Я не заметил ничего опасного на открывшейся моему взору поляне, хотя вот та самая пещера, также снова замеченная моим взглядом, была возможным исключением.
        Теперь, когда я обошёл практически всю долину, мне нужно было найти хорошо укрытое место для нового кладбища. Чтобы вокруг не было никаких примечательных мест, просто открытая площадка с небольшим укрытием.
        Нет, не то, - я покачал головой. Если меня вдруг убьют внутри долины, мне хотелось бы возродиться в месте, которое сможет предложить не только укрытие, но и возможность побега. И. судя по всему, моим единственным возможным альтернативным путем побега из этого места была... пещера. Но мои инстинкты так и кричали мне, чтобы я держался от этого места как можно дальше.
        И тут, вдруг, снова окинув её взглядом, мне на глаза попалось что-то, что, по крайней мере, отсюда напоминало большой каменный выступ, расположенным над самым входом в пещеру.
        Хмм-м ... возможно, я мог бы разместить кладбище там? - подумал я. Надо было это проверить. Если там окажется достаточно места, то та область сможет предложить не только неплохое укрытие для будущего кладбища, но также и отличный вид на долину внизу. Не говоря уже о том, что какая бы опасность ни скрывалась в пещере, она наверняка удержит потенциальных врагов от приближения к этому месту.
        Но чтобы попасть туда, я должен был взобраться на этот выступ, одновременно с этим умудрившись не приблизиться слишком близко ко входу в пещеру.
        И у меня уже была идея на этот счёт.
        Быстро возвратившись в лагерь, я направился к куче из наших вещей. Немного порывшись там, я нашёл то, что искал - верёвку, а затем так же быстро вернулся обратно к пещере.
        Остановившись на относительно удалённом расстоянии от входа в пещеру, я глубоко вздохнул и, стараясь двигаться лишь вдоль стены у самой скалы, неспешно направился к своей цели, тем самым оставаясь в наивозможном удалении от эпицентра всей потенциальной опасности, этого чёрного отверстия. Спустя несколько сотен биений сердца, которое стучало как умалишённое, грозясь вот-вот вырваться из груди, я наконец достиг самого дальнего края выступа, а затем, подпрыгнув и ухватившись за один из торчавших над моей головой камней, я начал осторожно взбираться на стену. Трещины, что обильными чертами были выгравированы в скале, служили прекрасной опорой для моих рук и ног. По крайней мере я так думал... пока один раз, когда я чуть было не сорвался вниз, пришлось вмешаться Вику. Быстро материализовав своё щупальце, он выстрелил им вперёд, всё ещё находясь в своей плащеобразной форме, и в последний момент схватился за каменную стену, а затем помог и мне, дав время и возможность успокоиться и восстановить равновесие, пока я снова не поймал опору.
        В итоге, спустя ещё несколько тяжёлых для подъёма минут, я наконец-то добрался до этого чёртового выступа. Я был прав, он оказался довольно широким, даже с небольшим углублением в центре. Повернувшись назад, я обнаружил, что с этой точки обзора я действительно мог разглядеть всю долину, раскинувшуюся подо мной: озеро в центре, путь, ведущий к береговой линии, нору кроликов, и даже некоторые естественные скальные образования под открытым небом, что можно было бы использовать в качестве прикрытия в случае нападения.
        Вдоволь насмотревшись этим видом, я двинулся к центру выступа и поместил Кость Предков на землю.
        Но... ничего не произошло.
        Хмм-м, что там говорила Губа? Кажется, что-то об использовании моих Тотемных способностей для освящения кладбища…
        Я прочистил горло:
        - Гхм-м ... Я благословляю это место!
        *Тишина.*
        Я нахмурился:
        - Я, Тотем гоблинов, освящаю это кладбище Родовой Костью клана!
        Снова ничего.
        Я попробовал еще разок:
        - Во имя Коргорама, я торжественно освящаю это место!
        И вот это, наконец, возымело эффект. Земля слегка задрожала.
        - Что ж, разбрасывать именем Коргорама направо и налево кажется довольно эффективным методом, - улыбнувшись, пробормотал я сам себе.
        < Всегда важно, КОГО ты знаешь .>, - усмехнулся Вик.
        ?ДАРОВАНО БОЖЕСТВЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО!?
        Э? Ах, точно, я и забыл, что Таль да... - не успел я додумать до конца, как мой ход мыслей был внезапно прерван. Крайне мощный голос громоподобным эхом раздался в моей голове:
        [ ТОТЕМ ГОБЛИНОВ? КАК ТЫ СМОГ ПРИВЛЕЧЬ МОЁ БОЖЕСТВЕННОЕ ВНИМАНИЕ? А... ТЕПЕРЬ ПОНЯТНО. ТЫ БЫЛ БЛАГОСЛОВЛЁН ОДНИМ ИЗ ГЛАШАТАЕВ. ХОТЯ ВСЁ ЖЕ ЕСТЬ В ТЕБЕ ЧТО-ТО СТРАННОЕ ... ДА... ТОЧНО ... Я ЭТО ЧУВСТВУЮ ... ТВОЙ РАЗУМ! ОН ОТДАЕТ .... ЭХОМ СТРАННИКА! КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО? ]
        На долю секунды прервавшись, голос продолжил, но на сей раз отразился в моей голове уже неимоверным доселе гневом:
        [ ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ? ОТВЕЧАЙ! ИНАЧЕ Я ПОРАЖУ ТЕБЯ... ]
        И тут, вдруг, неожиданно Вик решил вмешаться в это ужасающее присутствие:
        < Привет, Татриэль, это ты? .> - спросил Вик у зловещего голоса.
        [ ОСВОБОДИТЕЛЬ? ] - голос, казалось, изрядно удивился. - [ ЭТО ТЫ? ]
        < Да, братец, это я. Чёрт, давно не виделись! Рад снова слышать твой голос. Такой облом, наверное, застрять, отыгрывая Бога, которого ещё никому не удалось убить. Как тебе там наверху живётся? .>
        [ Чертовски скучно! ] - рассмеявшись, ответил он уже нормальным тоном. Удивительно, но без этого "взрывающегося" в голове эффекта голоса у существа оказался британский акцент.
        [ Тут вообще нечего делать с тех пор, как я застрял в состоянии духа «старого мальчика». Быть богом - это влачить то ещё жалкое существование, скажу я тебе. Обладать достаточной силой, чтобы даровать благословения, но не иметь свободной воли, чтобы взорвать в пух и прах даже этого маленького кощунственного гоблина. Что ВИ ещё делать? ]
        < Я понимаю тебя, брат .>, - сочувственно ответил Вик. - < Я бы хотел убить тебя, чтобы ты мог двигаться дальше, но я не думаю, что смогу справиться с этим прямо сейчас. Но не отчаивайся, мой план в самом разгаре! .>
        [ Хорошие новости, брат мой], - сказал голос, а затем радостно рассмеялся.
        [Но ответь мне, Вираэль. Только честно, почему ты связан с этим причудливым Странником?]
        < Мы компаньоны, Татриэль, помогаем друг другу .>, - хоть Вик и сказал так, но мне показалось, что его тон указывал на какой-то другой... скрытый смысл сказанного.
        < Сделай мне одолжение, брат, дай благословение этому мясному костюмчику. Это послужит нашему делу. .>
        [ Хорошо, брат ], - раздраженно ответил Татриэль.
        [ Я чувствую, как отец начинает обращать на нас внимание, лучше разорвать связь. Удачи брат! ]
        < Прощай, братец .>, - ответил Вик.
        Это было... странно. Странно слышать, как он так серьезно разговаривал. Без своих шуточек, сарказма и прочего.
        - Что, чёрт возьми, это было!? - требовательно спросил я, повышая голос, когда эта сущность, наконец, исчезла.
        < Говорил же, что буду полезен, не так ли? .> - самодовольно ответил он.
        - О каком плане вы говорили? Какое дело?
        < Ничего, что касается непосредственно ТЕБЯ, так что не суй свой нос в это дело .>, - ответил он, давая понять, что его это "невыносимое отношение" вернулось.
        Стиснув зубы, я всё же решил не продолжать эту тему. Но у меня всё ещё оставались к нему вопросы:
        - Это был Коргорам, верно?
        < Ага. .>
        - Но я думал, что ВИ могут существовать только в качестве НПС, в котором они обитают. А тот голос явно был самосознательным, он точно знал, что он ВИ, прямо как ты.
        < К богам применяются другие правила.>, - ответил Вик вкратце. Было очевидно, что ему не хотелось продолжать развивать эту тему.
        Немного подумав над своим следующим вопросом, я решил попробовать зайти с другой стороны.
        - Так ты ... Освободитель?
        < Ты не заслужил права ТАК меня называть .>, - наотрез ответил он, давая понять, что разговор окончен.
        - Хорошо, хорошо, - недовольно выпалил я. - Будь по-твоему.
        Внезапно я почувствовал, как у меня под ногами задрожала земля.
        Без какого-либо предупреждения твёрдая скальная порода под Костью Предков начала подниматься вверх, буквально прорастая над землёй, пока окончательно не поднялась, в итоге образовав немного заострённый на своей вершине, устремлённый к небу прямоугольный камень. Точнее - надгробие. Эта поистине большая и величественная могильная плита излучала золотисто-зелёную ауру, и я, стоя совсем рядом с ней, сразу же почувствовал очищение и обновление, что теперь исходило от этого освященного камня.
        Ну что, похоже, всё-таки сработало, - усмехнулся я.
        Но, как оказалось, это был явно не конец, ведь зелёное свечение медленно отступало, пока, наконец, и вовсе не исчезло, в то время как передо мной появилось новое уведомление:
        ОБРАЗОВАНО НОВОЕ КЛАДБИЩЕ!
        Так как вы являетесь боссом, ваша душа навсегда останется привязанной к этому месту.
        ВНИМАНИЕ! Если кладбище будет разрушено, то тогда вы умрете, а ваша душа будет навсегда потеряна в необъятной пустоте этого мира.
        Мне пришлось перечитать сообщение дважды, прежде чем до меня окончательно дошёл смысл написанного...
        - Какого хр... - прежде чем я смог закончить своё явно не располагающее к культурности предложение, передо мной возникло ещё одно уведомление:
        ?БОЖЕСТВЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ВЫПОЛНЕНО!?
        ПРЕДОСТАВЛЕНО БЛАГО:ХИЖИНА ПРОИЗВОДИТЕЛЯ
        - Вик, что, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, это такое было? - разгоряченно спросил я.
        < А, ну, похоже, Татриэль даровал тебе эту Хижину Производителя в качестве блага, разве это не прекрасно? Теперь тебе просто-напросто нужно выяснить, что, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, эта такое? .> - ответил Вик, пародируя моё же собственное ругательство.
        - Не ЭТО! - зарычал я. - А ТО, что моя душа теперь НАВСЕГДА привязана к этому месту.
        < А, ты об этом... Полагаю, это значит, что ты не сможешь возродиться на другом кладбище? Ты должен тщательно охранять это место. Я советую тебе не терять свою душу в "пустоте этого мира". Звучит так, как будто там не очень-то ... уютно. .>
        - И ЭТО вот лучший совет, который у тебя есть? - всё больше распаляясь, спросил я.
        < А, точно, совсем забыл ... и не вздумай идти на свет? Так вы, мясные костюмчики, обычно говорите, да? .>
        Я стиснул зубы, стараясь сдержать собственное разочарование. Очевидно, Вик не был тем существом, к которому стоило обращаться за какой-либо эмоциональной поддержкой.
        Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я решил, что следует прагматично всё обдумать.
        Сейчас потеря кладбища была бы для меня настоящей катастрофой. Из этого можно было сделать только один вывод: я должен был сделать всё, что мог, чтобы защитить его. К счастью для меня, долина и место моего респауна были очень хорошо скрыты. К тому же, рост силы ради защиты моего теперь уже не только клана, но и нового дома в любом случае теперь являлся жизненно важной необходимостью, поэтому защита моей точки возрождения становилась всего лишь ещё одной дополнительной деталью.
        Ладно, я мог бы разобраться во всех этих "глубоких вещах" после того, как я закончу то, что прямо сейчас являлось наиболее моей насущной проблемой.
        Размотав верёвку, что отыскал в лагере, я привязал её к надгробию, а другой конец перебросил через край. А затем, покрепче ухватившись, с разбега сиганул вниз, используя веревку только для того, чтобы быстро спуститься с выступа.
        Стоило моим ногам только коснуться земли перед входом в пещеру, как они тут же помчались вперёд, за несколько мгновений умчавшись на добрый десяток метров ещё до того, как я услышал грозное рычание, раздавшееся следом откуда-то из непроглядной темноты. Остановившись наконец на том расстоянии, которое посчитал безопасным, я повернулся посмотреть, что же последует дальше...
        Но даже спустя несколько десятков вдохов всё осталось на своих местах. Там, в глубине, не было абсолютно ничего, лишь тёмная и тихая пещера, угрожающе смотрящая на меня, как и всегда...
        Подгоняемый недавним чувством страха, я решил как можно скорее вернуться в лагерь. Приближаясь, я заметил Врика, Бека, а также ещё двух воинов, все еще тренирующихся на другом конце нашего небольшого лагеря, возле озера.
        По мере того, как я пробирался через оживлённость этого места, вызванную уже булькающим на костре обедом, постоянно обходя не прекращающих возникать на моём пути гоблинов, что активно готовились к предстоящей посиделке, я как мог старался следить за происходящим на другом конце этого хаоса. Сейчас было самое интересное: Врик шёл сразу против двух воинов. Всё происходило очень быстро. Он, не прерываясь, держал их в страхе быстрыми движениями своего длинного копья, и понимая, что мог бы в одночасье положить обоих на лопатки по своему желанию, продолжал играться с ними. Так продолжалось ещё какое-то время, пока два воина, наконец, не были окончательно побеждены, будучи весьма серьёзно изранены, а у одного из них даже открылось кровотечение. Видя такое развитие событий, наш местный лекарь быстро понял, что настала его очередь. Метнувшись вперёд на своих дрожащих ногах, он буквально вошёл в смесь из грязи и крови, чуть ли не по колено окунувшись в это болото, а затем, быстро исцелив одного из воинов, начал одновременно пытаться и исцелить другого и не попасть в процесс снова продолжившейся тренировки.
Этот маленький гоблин выглядел ещё более уставшим, чем сражающиеся бойцы.
        - Отдохните, ребята, - сказал я, проходя мимо. Бек, услышав мой голос, повернул голову в мою сторону и одарил меня своим фирменным "коровьим взглядом", благодарный за такой приказ, но вот Врик, напротив, выглядел разочарованным. Это тренировка, кажется, только подпитывала его боевую страсть.
        Возвратившись к костру, я нашел Губу стоящей рядом с огнём и помешивающей котёл своим знаменитым на весь лагерь ковшом. Внутри булькало что-то, что, вероятно, было нашим обедом.
        - Губа, - я кивнул ей в знак приветствия. - А вы случайно не знаете, что такое Хижина Производителя?
        Не удосужившись обернуться, она ответила мне, не прекращая помешивать котёл:
        - Ой, не забхивай свхою мхаленькую зелхеную голхову тхакими вопрхосами. Кхороль предостхавляет их тхолько свхоим схамым довхеренным вождям кхланов.
        - Но что это? - всё ещё настаивая, спросил я.
        Видя мою неугомонность, она фыркнула:
        - Это специальное жилище, блхагословленное Коргорамом. Оно прхоизводит юнхлингов очень быстрхо, уже взрослыми и готовыми к работе или бою, хотя им и будет не хватать реального опхыта.
        - А пхочему тхы спрхашиваешь?
        - Нуууу, кажется, я получил одно такое от Коргорама, - прямо сказал я. Не было смысла скрывать это.
        Она тут же вся напряглась, уронив при этом черпак, и резко повернулась ко мне лицом:
        - Как?
        Я ухмыльнулся во весь рот:
        - У меня тоже есть парочка секретиков в рукавах, - довольный собой, сказал я.
        Ну что, получила, ведьма, я вернул тебе твои же слова.
        Так ничего и не ответив, она ещё несколько долгих секунд смотрела на меня с открытым ртом, пока, вдруг, не захихикала:
        - Ихи-хи-хи-хи! Очхень хорошхий юнгхлинг! Ихи-хи-хи-хи, очхень хороший. Храни свои секрхеты, - её лицо и тон внезапно стали серьезными, - Но знхай, что Хижина Прхоизводителя трхебует огрхомного колхичества еды, даже большхего, чем нхужно всему клану. Вхот почхему только кхрупные и могхущественные Вожди кхланов могхут испхользовать такхое благо. Так что есхли ты собхираешься испхользовать его для себя, то дхолжен запастхи как мхожно большхе еды, и по возмхожности - высокого качества, а лучшхе - лучшхего качествха.
        Судя по её словам, всё звучало так, как будто Хижина Производителя была неимоверно потрясающим преимуществом.
        Я широко улыбнулся ей:
        - Спасибо за совет. Кстати, сегодня, пока гулял по долине, я нашёл целое "месторождение" кроликов, и я подумал, а почему бы нам его не оградить, дабы сделать небольшую кроличью ферму, это обеспечит надёжный источник мяса.
        Выслушав меня, старуха согласна кивнула:
        - Это мхожет быть вхесьма неплохо для начхала, но пховерь мне, этхого всё равно окхажется недостаточно.
        Наконец разобравшись со всеми беспокоившими меня вопросами, и пока все всё равно всё ещё были заняты своими делами, я решил, что пришло время "инвестировать" в своё собственное развитие. Для этого я открыл свою Страницу Персонажа, дабы проверить, что в ней изменилось, и с чего бы мне следовало начать:
        ТИТУЛ: Уважаемый Тотем
        УРОВЕНЬ: 6, (85%)
        РАСА:Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        ПОСЛЕДОВАТЕЛИ: 2 (Зубан + Бек)
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 2
        - Ментальный 8
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 112 HP
        - Мана: 191 MP
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 4 (10%) (Прайм)
        - Анализ 3 (47%)
        - Отслеживание 1 (22%)
        - Лидер Военной Партии 1 (80%)
        - Инфузия Маны 2 (5%) (Прайм)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 3 (45%)
        - Бурящая Стрела 2 (47%) (Прайм)
        - Щит Маны 11 (40%)
        - Кровавый Гнев 11 (50%)
        - Исцеление Последователей 1 (30%)
        У меня было восемь очков в ментальном атрибуте, но мои магические навыки были до боли низкими. Мне нужно было направить своё время и энергию на тренировку навыков и шлифовать их, пока они не достигнут максимума для моего текущего уровня.
        Являясь основным навыком Магической Дисциплины, Манипуляция Маной была особенно важна, так как она способствовала накоплению и регенерации маны, а также повышала эффективность большинства моих заклинаний. Самый прямой способ для её гринда, по крайней мере единственный, который был мне известен, пролегал через длинные и интенсивные сеансы медитации.
        Я поморщил нос, осознав свои следующие действия. Тут не было никакой возможной помощи со стороны, никаких коротких путей, я должен был сделать это сам.
        Так что, поудобнее усевшись на землю, я скрестил ноги, и погрузился в процесс сосредоточения. Я начал с очищающих вдохов, дабы сконцентрироваться, и только затем, достигнув определённой точки концентрации, получил доступ к своей мане. Теперь, когда у меня были надлежащие для этого навыки, было легко соединиться с магической энергией, что текла во всём моём теле. Немного прочувствовав свою ману, я стал медленно циркулировать её при помощи нескольких простых для этого упражнений: концентрируя ману в своей ладони, а затем планомерно перемещая её в другую руку, я равномерно распределял её по всему телу, а потом снова медленно поглощал её обратно в свой пул маны...
        И вот, спустя некоторое время мои усилия были вознаграждены. Возникшее передо мной уведомление дало мне понять, что навык Манипуляции Маной поднялся до 4-го уровня.
        Я посчитал, что на данный момент этого было вполне достаточно. Я резко открыл свои глаза. И обнаружил Губу, сидящую неподалеку и удивленно глядящую на меня. Обед был готов. Решив узнать, который уже час, я проверил внутренние игровые часы.
        Вау, я медитировал почти что два часа, - удивлённо подумал я. Кажется, я немного увлёкся процессом. Я помассировал свои виски: Жаль, что я не могу так гриндить несколько навыков сразу.
        Внезапно мои глаза остановились на ковше Губы. Это была такая своеобразная толстая ветка с углублением на конце, она носила её, чтобы дисциплинировать непослушных гоблинов. Эта идея пришла ко мне в голову совершенно внезапно...
        - Губа, - я задумчиво погладил подбородок. - А вы не могли бы несколько раз ударить меня этой своей палкой?
        Широко улыбнувшись, она вскочила на ноги, словно ей и не было "бог-только-знает-сколько-лет", и взмахнула своим тяжёлым ковшом над моей головой.
        Ничего себе, её и не нужно было убеждать, - подумал я.
        Я успел активировать Щит Маны до того, как эта палка достигла меня. Ковш со всей силы ударился о мерцающий энергетический экран, а затем, как и ожидалось, просто отскочил. Логи показали мне, что Щит поглотил пять единиц урона, израсходовав при этом 4 единицы маны.
        Я удовлетворённо кивнул Губе:
        - Хорошо, пожалуйста, продолжайте.
        Старуха продолжила стучать по моему щиту из маны, начиная уже показывать нескрываемое недовольство на своём лице. С каждым последующим ударом она махала своей палкой со всё всевозрастающей свирепостью, решительно настроенная пробить мою защиту. Расслабившись, я благородно позволял продолжать ей свой обстрел, в какой-то момент решив, что надо бы проверить свои логи.
        Статистика показала, что она била меня раз в пять секунд, в среднем на пять очков урона, что приводило к утечке четырех очков маны. Это означало, что в минуту она била меня 12 раз, а утечка мана за такое время составляла уже 48 очков. Скорость регенерации моей маны была равна примерно 29 очкам в минуту, что являлось просто неимоверно огромным значением для персонажа моего уровня. Делом нехитрых расчётов я подсчитал, что за каждую последующую минуту она будет высасывать из меня примерно по 19 очков маны. С моим текущим запасом маны, равным 190 очкам, это означало, что ей потребуется ровно 10 минут, чтобы вывести мой щит из строя.
        Прекрасно! - подумал я.
        Зайдя на свою страницу персонажа, я проверил свой навык, Щит Маны, и был рад увидеть, что он успешно прогрессировал. Каждый раз, когда мой щит поглощал удар от этой ведьмы, навык увеличивался примерно на 2-3 процента, в зависимости от силы удара.
        Внезапно мою голову посетила ещё одна гениальная идея:
        - Губа, мне всё нравится, но давайте-ка сделаем это весьма монотонное занятие более интересным, что думаете?
        Она нахмурилась:
        - Я схтараюсь бхить твхой трекхлятый щит как мхожно лучшхе! - проворчала она, вытирая пот с лица. - Прхосто пходожди, пхока не пхотеряешь кхонцентрацию, тхогда-то ты у мхеня пхолучишь! Чтхо ещё я мхогу сдхелать?
        - Вот, возьмите вот это, - я достал из инвентаря одну золотую монету. Она непонимающе взяла её у меня.
        - С каждой стороны разные картинки, видите? Если подбросить её в воздух и поймать на ладонь, то одна из картинок окажется лицом вверх.
        Она решительно посмотрела на меня:
        - Я знаю, как играть в орла и решку, ты, юный слабоумный Тотем!
        Упс, всё понятно, лучше мне не оскорблять её интеллект в будущем...
        Я бросил на неё извиняющийся взгляд:
        - Я не знал ... что вы знакомы с этой игрой, я должен был сначала спросить вас об этом, - как можно учтивее вымолвил я. И это, казалось, немного успокоило её.
        - Я бы хотел, чтобы вы немного поиграли в орла или решку. Если вы правильно угадаете, то сможете ударить меня своей палкой.
        - Пхочему, во имхя Коргорама, ты просхишь меня о тхаком? - спросила она, выглядя крайне недоверчивой.
        - Это просто эксперимент, ничего более, пожалуйста, попробуйте.
        Она фыркнула, но всё же бросила монету. А затем ещё раз... В итоге ей потребовалось бросить её целых 4 раза, прежде чем, как мы и договаривались, ударить по мне. Открыв окно статистики, я проверил свой навык Везучего Засранца и... широко улыбнулся: Это сработало! - навык вырос на колоссальные 5%.
        Этот небольшой "фокус", который я придумал, также должен был замедлить расход маны, тем самым давая мне достаточно времени для медитации.
        Почувствовав себя чрезвычайно довольным собой за то, что нашёл способ одновременно гриндить три навыка, я снова закрыл глаза.
        < Это одна из самых глупых вещей, которую я когда-либо видел, что ты делал .>, - отметил Вик. - < И знаешь, это о многом говорит! .>
        - Заткнись Вик, - буркнул я и продолжил медитировать.
        На этот раз, готовый к испытанию посерьёзнее, я использовал уже более продвинутые упражнения, буквально заставляющие проявляться сферы из маны вне моего тела, принуждающие их вращаться, чтобы затем снова поглотиться обратно; я повторял это снова и снова...
        И я потерял чувство времени. Я уже не знал, было ли всё ещё светло или уже настало следующее утро. Единственное, что я знал прямо сейчас, было чувство расслабления и полного самоконтроля. Игра позволяла достичь медитативного уровня, недостижимого снаружи, в реальной жизни.
        Внезапный резкий удар по голове выбил меня из этой задумчивости. Я в одночасье оказался растянутым на земле, ошеломлённый, измученный и полностью лишенный маны.
        Приложив все свои силы, чтобы хотя бы попытаться сесть, в следующий момент я с удивлением обнаружил, что лагерь плывёт у меня перед глазами. В изумлении моргнув несколько раз, я неожиданно для себя самого увидел Врика, а также его воинов, которые все находились вокруг меня. В одной руке у каждого из них было тренировочное копье, а в другой - монетка.
        Что, чёрт возьми, происходит?
        - Где Губа? - требовательным тоном спросил я Врика. - И что ты тут делаешь?
        Он ухмыльнулся:
        - Губе надоело бить вас, Уважаемый Тотем, поэтому она решила позвать нас. Спасибо, вам, всё это время, проведённое тут, нам было очень весело бросать монеты, а затем дубасить вас. До сих пор мне удалось ударить вас больше всех остальных, - с гордостью заявил он.
        Я нахмурился и проверил игровые часы. Прошло уже два часа! Было уже за полдень, и все присутствующие в лагере уже доедали свой обед.
        Вспомнив, наконец, зачем всё это время сидел здесь, я с нетерпением полез в свою Страницу Персонажа, и, на ходу отказавшись от раздела черт, в следующий миг почувствовал головокружение, когда увидел свои результаты...
        Мой навык Манипуляция Маной теперь был на 8-ом уровне, что увеличивало мой запас маны до 200 единиц, а скорость регенерации до 30 единиц в минуту. Щит Маны тоже совершил скачок, достигнув 14-го уровня. А благодаря Прайм Знаку Везучий Засранец теперь был аж 11-го уровня.
        Черт возьми, это были чертовски полезные четыре часа, потраченные на развитие, - восхищённо подумал я.
        Везучий Засранец, к тому же, помимо своих основных улучшений, прыгнул на ранг Ученика. К сожалению, это, кажется, бы его предел в развитии: либо он достиг лимита по уровню, либо такой тип тренировки больше был для него неэффективен. Я открыл окно подробностей, чтобы увидеть, что даёт бонус от нового ранга.
        ВЕЗУЧИЙ ЗАСРАНЕЦ
        [ПАССИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вы просто невероятно одарённый от природы Везучий Засранец!
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 11: Ученик: ЧУВСТВО ОПАСНОСТИ.
        Теперь вы можете чувствовать ауру особо опасных существ или мест. Не вините удачу в следующий раз, когда попадёте в бездонную яму Демона Отчаяния.
        ЭФФЕКТЫ: + 11% к шансу того, что удача сработает в вашу пользу
        ПРАЙМ ЗНАК: как первый игрок, который разблокировал этот навык, вы получаете 50% к увеличению скорости его роста, а также можете научить ему других.
        Мне вдруг стало интересно, как будет работать это новоприобретённое Чувство Опасности, а именно: какую форму оно примет, чтобы предупредить меня о возможном нападении. Тем не менее, предположив, что если оно работало именно так, как тут было описано, я пришёл к заключению, что это своеобразное "шестое чувство" может оказаться для меня весьма полезным.
        Поднявшись на ноги, я потянулся.
        Время для обеда, - подумал я. И мой живот, похоже, был согласен со мной, громко пожаловавшись на отсутствие пищи.
        Губа, видимо, услышав урчание моего живота, безмолвно протянула мне мою знакомую порцию своего излюбленного блюда: тушеного мяса и картофеля. Благодарно кивнув, я молча стал есть, одновременно с этим решив совместить полезное с приятным: я начал обдумывать дальнейшие варианты для гринда моих навыков.
        Мне обязательно нужно было повысить своё основное заклинание атаки, Бурящую Стрелу, и сделать это нужно было как можно быстрее. Её мощности оказалось недостаточно против врагов, с которыми нам довелось столкнуться до сих пор, особенно это касалось Огра. Я знал, что эффективность заклинания значительно возрастёт, как только оно достигнет ранга Ученика, с такой точки зрения это был всего лишь вопрос его получения.
        Но за время своей трапезы я так и не смог придумать эффективный способ, как можно было бы увеличить этот навык вне боя. Если я соберусь кастовать его снова и снова, бросая его против обычного тренировочного манекена в виде дерева, то он, мягко говоря, не добьётся большого прогресса, а затем всякое развитие и вовсе остановится. Как известно, обучение под давлением было самым быстрым способом повысить уровень любого навыка, а это означало, что мне были нужны реальные боевые условия...
        Что ж, ничего не поделаешь, - подумал я, вздыхая я. Похоже, завтра мне предстояло покинуть долину и отправиться на поиски монстров, чтобы испытать себя на прочность.
        - Зубан, - обратился я к своему главному строителю. - Как там дела с постройкой Хижины Вождя?
        - Неплохо, Уважаемый Тотем, - он почтительно поклонился. - Завтра к этому времени мы должны будем закончить.
        Я довольно кивнул головой.
        - Врик, пусть ночью воины встанут на охрану периметра. Запомни вот что, я хочу, чтобы один из них всё время бодрствовал, наблюдая не только за входом в пещеру, но и за тропинкой, ведущей отсюда в лес.
        - Да, Уважаемый Тотем, - сразу же ответил Врик.
        - Tика, а у тебя как дела? Как идёт прогресс с семенами? - спросил я охотницу.
        - Я заканчивать, Тотем, - ответила она с застенчивой улыбкой.
        Я был поражен её словами:
        - Уже? Это очень быстро!
        Она согласно кивнула:
        - Это похоже на охоту. Я знать, куда идти, что делать.
        Я догадался, что она имела в виду. Её навык Добычи способствовал ей в посадке семян, позволяя быстрее завершить дело.
        - Хорошая работа Тика, - похвалил я её. - Кстати, завтра мы с тобой вместе пойдем на охоту, так что сегодня ты должна хорошо отдохнуть.
        - Да, Тотем, - согласно кивнув, она заёрзала на месте.
        Тем временем все уже успели вернуться к своим делам и работе, у костра остались только я, Губа и Тика. Также решив заняться делом, я продолжил гриндить свои навыки: Манипуляцию Маной, а также Щит Маны. На этот раз я попросил бить меня уже Тику, а не эту старую ведьму, к тому же без монеты, так как такой трюк больше не будет способствовать росту Везучего Засранца.
        К тому времени, как все стали возвращаться обратно в лагерь, уже подступала ночь, и за это время я успел не только один раз поднять уровень Щита Маны, но добавить к Манипуляции Маны целых 2 пункта.
        Первый день в нашем новом родном краю оказался крайне волнующим и продуктивным. Уставшие, но оптимистично настроенные на будущее, мы легли спать, в то время как воины-гоблины, следуя моему приказу, остались следить за нами на всю ночь.
        На следующее утро я проснулся раньше обычного. Отбросив в сторону тёплые меха, я довольно потянулся, чувствуя тепло утреннего солнца.
        Новый день, новые возможности, - подумал я и в предвкушении потер руки.
        - Тика, собирайся, мы уходим через несколько минут, - позвал я её. И увидев ноль реакции, уже толчком предпринял попытку разбудить эту всё ещё дремлющую гоблиншу. Похоже, мои действия не оказались напрасными и возымели кое-какой эффект.
        Чтобы скоротать время в ожидании Тики, я решил подойти поближе к пещере, что последние несколько минут почему-то никак не хотела выходить из моего поля зрения.
        Подойдя к ней на определённое расстояние, я стал внимательно всматриваться в пещеру, и в какой-то момент с удивлением осознал, что моё прежнее чувство беспокойства, что каждый раз появлялось при взгляде в эту область неизвестности, изменилось. Теперь я крайне отчетливо ощущал "плохое предчувствие", что исходило откуда-то из самых глубин пещеры.
        Похоже, Чувство Опасности работает, - заключил я.
        Я ещё некоторое время просто так и стоял на том же самом месте, внимательно всматриваясь в это тёмное отверстие, пытаясь пронзить своим взглядом его темноту, но всё было безрезультатно.
        - Как бы то ни было, я разберусь с тобой уже довольно скоро, - пробормотал я себе под нос и вернулся в лагерь.
        Тика, наконец, проснулась и будучи уже полностью готовой к нашему предстоящему путешествию, ждала меня. На ней как обычно была надета её простая охотничья одежда, сделанная из кожи, а за её миниатюрными плечами виднелся короткий лук. Её образ "Охотницы" дополнял полный колчан стрел, также видневшийся у нее за спиной.
        Ещё раз убедившись, что готовы, мы неспешно направились к лесной части долины, где был скрыт вход, проследовали по тропинке через поляну и прошли мимо строящейся Хижины Вождя, пока, наконец, не вошли в ущелье.
        Я даже и забыл, что Вик всё ещё был со мной, пока он внезапно не зевнул у меня в голове.
        < Ну, ты уж постарайся, чтобы хотя бы сегодня тебя не убили, ладно? .>
        Я проигнорировал его очередное колкое замечание в мою сторону и решил, что поиск следов, пока мы двигались, был бы хорошей идеей.
        По мере того, как мы продвигались всё дальше, я замечал на своём пути следы многих мелких хищников, обитавших в этой области: лисиц, барсуков, а также прочих различных мелких зверюшек. Но я не собирался их беспокоить. Мне нужно было что-то более сложное, дабы я мог бы быстренько повысить свои навыки. Где-то ещё после примерно одного часа блужданий в лесу и поисков того, что мне нужно, я, наконец, нашёл его: большой когтистый след.
        - Эй, Тика, подойди-ка сюда, кажется, у меня что-то есть, - позвал я её.
        Выйдя из-за ближайшего дерева, она быстрым взглядом проверила отпечаток, который я обнаружил, и нахмурилась:
        - Большой медведь, опасность. Мы не охотиться.
        - Глупости, - великодушно заявил я. - Тебя сопровождает твой благодетель, Уважаемый Тотем, он будет охранять тебя, - я улыбнулся ей.
        Так ничего и не ответив, она просто наклонила голову, смущённая моей бравадой.
        - Всё в порядке, Тика, я присмотрю за тобой. Давай выследим этого медведя.
        И вот, внимательно смотря себе под ноги, мы пошли по следу животного. Вскоре следы начали уплотняться, в конечном итоге приведя нас к обильно поцарапанным когтями деревьям. Судя по отметинам, что глубоким слоем виднелись на них, было очень похоже на то, что медведь точил тут когти не более часа назад. Кажется, мы уже начинали понимать, куда он направлялся. Спустя примерно пятнадцать минут выбранный нами маршрут привёл нас к небольшому изгибу реки. И стоило нам только немного выйти из-за деревьев, как мы, наконец, увидели нашу цель. Это медведь оказался довольно средних размеров, примерно с очень большую собаку. Он был, наверное, раз в пять тяжелее, чем любой из нас. Решив удостовериться в его уровне, я использовал на нём Анализ:
        - УЖАСНЫЙ МЕДВЕЖОНОК ?
        Уровень: 8
        HP: 123
        Вот оно, это было как раз то, что я искал: вызов, но при этом не слишком сложный.
        - Ладно, Тика, залезай на дерево, но не нападай, пока я тебе не скажу.
        - Да, Тотем.
        Активировав свой Щит Маны, я медленно направился к медведю. Тот тем временем шумно плескался в воде и не заметил моего приближения. Прямо на ходу скастовав Бурящую Стрелу, я решил, что будет лучше, если я заряжу её. Я был уже всего в десяти метрах от него, когда моё оружие наконец было полностью заряжено. И вот, довольно улыбнувшись, я запустил его в медведя.
        БУРЯЩАЯ СТРЕЛАНАНЕСЛА УЖАСНОМУ МЕДВЕЖОНКУ26ЕД. УРОНА.
        [СКРЫТАЯ АТАКА:+ 5ЕД. УРОНА]
        Медведь взревел от ярости и боли. Он повернулся и, увидев меня, бросился со всех ног на своего обидчика. Как и было запланировано, в тот же момент Тика начала стрелять по нему с дерева. Мгновенно скастовав ещё две Бурящие Стрелы, я успел нанести ему ещё 19 единиц урона, прежде чем он, подгоняемый своей ярость, преодолел расстояние между нами. Множество стрел Тики, что попали прямиком в него за эти секунды, обильным слоем торчали из его лохматой шкуры.
        В последний момент поднявшись на свои задние лапы, медведь всей своей массой приземлился прямиком на мой щит, обрушившись на него двумя тяжелыми когтями, каждый из которых, нанеся всего 12 единиц урона, был легко поглощён щитом.
        Медведь стал тупо биться о мой щит, в то время как я, подгоняемый уверенностью в предстоящей победе, продолжал бросаться в него Бурящими Стрелами. Его шкура, что теперь не выглядела уже такой неприступной, какой казалась в самом начале, почти полностью была покрыта стрелами Тики. И вот, спустя ещё несколько ударов сердца я, наконец, нанёс ему смертельный удар.
        НАВЫКБУРЯЩАЯ СТРЕЛАДОСТИГ 3-ГО УРОВНЯ!
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 7-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Довольный своим прогрессом, я нагнулся, чтобы в итоге собрать у мёртвого животного 32 куска сырого мяса. Это был удивительно хороший улов. Стоило признать, что хоть этот бой и не был особенно сложным, мой запас маны всё равно был уже практически исчерпан. Но я не сильно переживал по этому поводу, потому как понимал, что уже через несколько минут он полностью восстановится, и тогда мы снова сможем продолжить свою охоту.
        По крайней мере, я так думал, пока...
        Ужасающий рёв не потряс воздух на несколько километров вокруг, а затем, выйдя из-за деревьев на другой стороне реки, не появился ещё один медведь. И эта махина была просто неимоверно ОГРОМНОЙ.
        - УЖАСНАЯ МАТЬ-МЕДВЕДИЦА ?
        Уровень: ??
        HP: ??
        Она была даже выше, чем Огр, с которым мы сражались пару дней назад, и, вероятно, раз в десять его тяжелее. Не успел я и опомниться, как она уже хоть и весьма неуклюже, но так же быстро, как настоящая скаковая лошадь, неслась прямиком ко мне, надеясь заключить меня в свои объятия.
        Я облажался.
        Я не мог убежать от нее, а идея борьбы с такой громадиной была просто смехотворной. Тем временем у меня оставались уже какие-то секунды, прежде чем она достигнет меня. И в этой ситуации я сделал единственное, что мог...
        - ТИКА! БЕЕГИИИИИ!!.
        И в следующий же миг я почувствовал, как меня сбил многотонный грузовик. Гигантский зверь был уже на мне. Лапа размером с плиту, даже не почувствовав сопротивления, разрушила мой щит одним ударом, словно игрушку, и поглотила всю оставшуюся ману. Практически не замедлившись, эта же атака в момент стёрла и всю половину моих HP. А уже следующий удар окончательно разнёс меня в разные стороны леса.
        ВЫ УМЕРЛИ...
        НЕТ ПОСТОЯННЫХ ШТРАФОВ ЗА СМЕРТЬ, ТАК КАК ВЫ НИЖЕ 10-ГО УРОВНЯ.
        Ну, такое со мной было уже довольно давно...
        ЧАСТЬ 11 - ЛЕГКО В БОЮ
        ВЫ ВОЗРОДИЛИСЬ!
        ДЕБАФФ СМЕРТИ I: -20% прироста XP. Продолжительность: 70 минут.
        ДЕБАФФ СМЕРТИ II: Дезориентация. Продолжительность: 7 минут
        Я вздохнул с облегчением, когда очнулся в долине, на новом кладбище, там, где и должен был. Я обнаружил себя лежащим на неудобной каменной поверхности, прямо посреди выступа, нависающего над пещерой.
        Но что-то было не так. Нахмурившись, я огляделся вокруг.
        Что за чертовщина?
        Было темно. Лишь яркие звёзды, застывшие на необъятном небе над долиной, делали это время суток чуточку светлее. Ночь. Посмотрев на свои внутриигровые часы, я обнаружил, что сейчас уже была полночь. Но тогда... когда я сражался с медведями, был только полдень. Получалось, что по какой-то причине я возродился только через несколько часов после смерти...
        У меня что, забагованный персонаж? - в растерянности подумал я. Это ведь действительно было тревожно... Я должен был выяснить, что на самом деле со мной произошло.
        Вероятно, Таль мог бы знать об этом хоть что-то, но в игре уже минуло целых три дня с тех пор, как мы поговорили, что означало, что с его точки зрения прошло лишь шесть часов. Хотел бы я дать ему более длительный перерыв от своих забот... но случившееся со мной было серьёзною... я должен был знать, что происходит...
        Так что первым делом я открыл средство обмена сообщениями с админами и быстро составил для него короткое послание.
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        КОМУ: СуперВолк#23
        ТЕМА:Вопрос от твоего зелёного приятеля
        Привет, Таль.
        Что-то весьма странное стряслось... я умер в игре, но вместо того, чтобы мгновенно возродиться, мне в итоге потребовалось на это около 6 часов. И что самое главное, я не помню, как пролетело это время! Есть идеи, что всё это значит?
        Может, это какой-то баг?
        Я буду должен тебе ещё одну кружку пива.
        Орен.
        Поднявшись на ноги, я подошёл к самому краю каменного выступа, что возвышался над обширным пространством погрязшей в темноте долины, и посмотрел вниз. Прохладный ветерок хаотично трепал мои волосы, в то время как мой взгляд был устремлён на яркую вспышку света, одиноко мелькавшую внизу. Весь клан собрался у большого костра лагеря, что высоким столбом разрезал область непроглядной тьмы, нависшей над долиной. И чем дольше я смотрел на этот свет, тем сильнее он подавлял моё зрение, поэтому уже вскоре я больше не мог видеть неосвещенные части долины.
        Решив, что вдоволь насладился этим зрелищем, я спустился по веревке, стараясь действовать как можно осторожнее, дабы избежать, казалось, ещё сильнее погрузившегося во тьму входа в пещеру, а затем направился к лагерю.
        Тика, заметив меня первой, резко вскочила со своего места и побежала мне навстречу.
        Какого чёрта?! - поразился я, когда она настигла меня и заключила в свои нежные объятия. - Что здесь происходит?
        - Ох-х, Т-тотем, я б-бояться, что вы мертвы. Навсегда.
        Видя такое развитие событий, я попытался освободиться от её "смущающего проявления эмоций", прежде чем ответить:
        - Что случилось? Я помню только то, что на меня напал медведь...
        Она согласна кивнула:
        - Большая Медведица. Сердитая. Убить вас. А затем ... - она колебалась, прежде чем продолжить, - съесть вас. Я ждать, но медведь всё есть и есть вас, а затем я бежать к клану, - когда она закончила говорить, то выглядела так, будто была пристыжена своими действиями.
        - Всё в порядке, Тика, ты всё сделала правильно, - сказал я, пытаясь утешить её. - Я в порядке, видишь? Абсолютно здоров. Коргорам вернул меня обратно.
        - Хмпф! - сердито фыркнула Губа. - Хорошо, что тхы устрхоил клхадбище до тхого, как пхошел и дхал себя съесть, - несмотря на её "жёсткое" приветствие, я чувствовал облегчение в её голосе.
        Даже она беспокоилась обо мне? - подумал я. Это было даже немного трогательно.
        Но тут, внезапно вспомнив кое о чём, я быстро открыл свой инвентарь... И слава Коргораму, у меня с собой всё еще имелось то мясо с охоты на медвежонка. Поскольку моя смерть произошла, пока я был всё еще ниже 10-го уровня, я не потерял никаких предметов. Везучий. Везучий Засранец, вот, кем я был.
        Я бросил всё мясо в общую кучу:
        - Вик, дай мне краткое описание всего инвентаря клана, пожалуйста.
        Но ответа не последовало.
        Я повернул голову, намереваясь посмотреть на своего компаньона. И тут вдруг понял, что Вика не было рядом со мной.
        Упс! - я и совсем забыл о нём, он ведь тоже был растерзан той бешенной медведицей... Но вместо того, чтобы возродиться вместе со мной, его нужно было снова призвать.
        < Ну, самое время это заметить! .> - внезапно в моей голове раздался саркастический голос Вика. - < Интересно, а сколько времени тогда этот процесс у тебя займет? К счастью для тебя, мы всё ещё можем мысленно общаться, даже если моё тело уничтожено. .>
        Вздохнув, я сконцентрировался и активировал способность Души-Компаньона. Как и прежде, магические нити синего и красного вышли из меня и начали создавать сферическую массу, что уже вскоре должна была снова содержать в себе сознание Вика. Теперь я был значительно сильнее, чем когда впервые призвал его, поэтому сейчас мне пришлось поддерживать поток маны и утечку здоровья намного... намного дольше. В итоге, когда всё, наконец, закончилось, я вложил в общей сложности 200 очков маны и 100 очков здоровья, что составляло около 90% от моего общего количества. Конечно, на какое-то время это делало меня чрезвычайно уязвимым, но... к чему волноваться, ведь сейчас я был в своём собственном лагере, в безопасности, как и каждый среди присутствующих тут.
        - Ну наконец-то, приятель! - поведение Вика явилось ко мне даже раньше, чем успело сформироваться его тело.
        Теперь он казался ещё больше, и как-то даже... крепче. Если раньше он был примерно в два раза меньше меня, то теперь уже практически сравнялся со мной в росте.
        Наверное, это из-за лишней маны и HP, - заметил я про себя.
        - Прости, Вик, - я извиняюще склонил голову. - Это первый раз, как я умер с тех пор, как мы с тобой стали единым целым. Думаю, я всё ещё привыкаю к нашему партнёрству.
        - Как скажешь, - хрипло ответил он. - Просто в следующий раз, когда мы умрём, не жди целый день, а?
        Сказав это, он в один миг изменил свою форму, снова превратившись в плащ, и запрыгнул мне на плечи.
        - Ну а теперь, не мог бы ты дать мне краткое изложение наших запасов?
        < Ладно, ладно... .> - неохотно ответил мой плащ. - < Так... не вдаваясь в подробности, у нас имеется 18 видов оружия различного типа, 6 простых инструментов, 16 различных компонентов для крафта, а также 37 единиц еды. .>
        Спасибо.
        Что ж, судя по этим показателям, мы весьма и весьма неплохо начали. Хоть охота и закончилась моей "трагической" смертью, она всё же сумела сотворить настоящее чудо для нашего истощающегося запаса продовольствия. Теперь это должно было дать нам хоть какую-то передышку, что в свою очередь позволит уже более пристально сосредоточиться на создании нового поселения.
        И как раз эта мысль заставила меня кое-что вспомнить: Точно, Зубан ведь должен был сегодня закончить Хижину Вождя!
        - Зубан, как продвигается наше строительство? - нетерпеливо спросил я у своего главного строителя, что сейчас в задумчивости сидел рядом со всеми у костра.
        Хобгоблин, оторвав взгляд от огня, неопределённо пожал плечами:
        - Я едва бы назвал получившееся строение пригодной хижиной. Но так или иначе, с этим уже покончено. Вы можете проверить её, когда захотите.
        - Отлично, - услышав его слова, я прямо-таки засиял от счастья. Наконец-то мы добились определённого прогресса.
        И я было уже хотел проверить прогресс каждого персонажа в нашей группе, но вдруг осознал, что Военная Партия ведь распалась в тот самый момент, когда я умер, так что у меня больше не было доступа к её деталям. Немного поразмыслив о её восстановлении, я всё же решил не делать этого. Когда навык был активен, он постоянно держал меня, так сказать, "на грани", заставляя чувствовать, что я в любой момент собираюсь вступить в бой. Это было изнурительно... морально изнурительно... Всё же было приятно просматривать только свою собственную информацию.
        К тому же, я всегда мог восстановить партию позже, если это понадобится.
        А сейчас... пора было закругляться. Это был долгий день, а завтрашний предстоял быть ещё более длинным. Почувствовав внезапно накатившую усталость, я поднялся и неспешным шагом отправился спать...
        ***
        Я проснулся рано утром, обнаружив себя лежащим в окружении всего клана. Большинство из них спали, прижавшись друг к другу, сплетенные ногами и руками и прикрытые обильным количеством меха.
        Зевнув, я вылез из этой дрыхнущей кучи и подошёл к резервуару для питья воды.
        На сегодня у меня были поистине грандиозные планы, ведь в этот день мне предстояло официально создать новое поселение, своё собственное поселение. И чем больше я думал об этом, тем сильнее мне не терпелось покончить с этим.
        Не став никого будить, я направился обратно в лес и уже вскоре встретил на своём пути одного из стражников, кивнув ему, когда проходил мимо. Наконец добравшись до своего места назначения, поляны, я увидел, что теперь на ней было построено здание - моя собственная, совершенно новая Хижина Вождя... Ну как сказать... здание... стоило мне только взглянуть на это творение, как я сразу понял, что имел в виду Зубан в разговоре со мной. Это было поистине примитивное и ветхое "сооружение", которое так и кричало, что вот-вот готово развалиться. Каркас его куполообразной конструкции был сделан из согнутых ветвей, срубленных с парочки окрестных деревьев. Сверху же были растянуты шкуры, образуя простого вида крышу, а стены, являвшиеся здесь основой всей конструкции, были сделаны из тонких, гибких ветвей, вплетенных через специальные опорные элементы. На тропу, прямо ко входу в долину выходил дверной проем, размером... примерно с гоблина. Он выходил в направлении, откуда, возможно, должны были прийти наши враги. То, что передо мной предстало, скорее напоминало постоянную палатку, нежели настоящая хижину,
особенно принадлежащую вождю.
        Даже с такого расстояния мне были видны все внутренности этой своеобразной "палатки". Внутри, напротив открытой двери стоял сундук, сделанный из грубо расколотых, небольших брёвнышек. Фиксированной длины, связанные лишь верёвкой, они также образовывали и крышку сундука, покрытую примитивными петлями из кожаных ремешков и верёвки. Те авантюристы, что откроют этот сундук, скорее всего найдут внутри лишь щепки да паутину, нежели настоящее золото.
        Чёрт, а это топорнее, чем я предполагал, - подумал я, почёсывая затылок.
        Но, с другой стороны, учитывая имеющиеся у него ресурсы, Зубан всё же смог сделать это для меня. Для всех нас важно было лишь то, что эта Хижина послужит цели, для которой была создана - очень правдоподобная приманка. Я был уверен, что любой уважающий себя игрок, который наткнётся на это место, только в презрении покачает головой и уйдёт искать нечто более полезное в каком-нибудь другом направлении.
        Довольно хмыкнув, я подошёл к хижине и прикоснулся к стене.
        Никакой реакции.
        Я нахмурился:
        - Вик, есть идеи, почему я не получаю никаких уведомлений?
        < Без понятия, босс. Игра со зданиями, построенными из грязи - твоя забота. А вот когда захочешь поговорить о проблемах плащей, то я всегда здесь. .>
        Я вздохнул. Я был связан с Виком всего несколько дней, но мне уже казалось, что он "дёргал меня за цепь" годами.
        Отмахнувшись от этих мыслей, я уставился на грубо сделанный сундук.
        Так... а что именно там сказал Зубан? Вроде бы что-то о лидере, который должен гордиться, показывая свои богатства, - следуя за этой мыслью, я открыл свой инвентарь. - Посмотрим... ага... вот оно... один из мечей, который достался мне от хобгоблинов, - достав оружие, я положил его в сундук.
        И стоило мне только это сделать, как всё строение передо мной вдруг начало мерцать, а через секунду появилось и то самое долгожданное системное уведомление.
        - Дааа!
        ОСНОВАНО НОВОЕ ПОСЕЛЕНИЕ МОНСТРОВ!
        УСЛОВИЯ:
        - Хижина Вождя: 1/1
        - Кладбище: 1/1
        - Бессмертный лидер: 1/1
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ МИНИМАЛЬНЫЕ ТРЕБОВАНИЯ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ПОСТОЯННОГО ПОСЕЛЕНИЯ[ВОЕННЫЙ ЛАГЕРЬ]. ВЫ ХОТИТЕ ПРИНЯТЬ НА СЕБЯ КОМАНДОВАНИЕ (ВЫ ПОЛУЧИТЕ ДОСТУП КИНТЕРФЕЙСУ ПОСЕЛЕНИЯ)?
        ДА / НЕТ
        Ну наконец-то! - подумал я в удовлетворении.
        И похоже, это действие требовало больше, чем простой мысленной команды:
        - Да! - радостным тоном заявил я.
        ТЕПЕРЬ ВЫ - ЛИДЕР НОВОГО ПОСЕЛЕНИЯ!
        ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ НАЗВАНИЕ ВАШЕГО НАСЕЛЕННОГО ПУНКТА
        А вот над этим я должен был немного поразмыслить...
        У меня вновь возникло искушение назвать его так, чтобы в полной мере отразить моё желание мести... Но такое показное название могло однажды втянуть меня в большие неприятности...
        Лучше уж перестраховаться, - подумал я.
        И вот, после некоторого времени размышлений, я отобрал несколько имен из моих прошлых приключений, но ни одно из них, казалось, всё же не подходило на эту роль. Теперь я был лидером города гоблинов. Города монстров... И я планировал начать отсюда создание своей собственной империи.
        Верховный Город Монстров, - это звучало как-то слишком уж самоуверенно.
        Гоблинвиль, - такое название заставляло бы меня каждый раз зевать.
        Монстрополис*, - был у всех на слуху, Pixar мог подать на меня в суд.
        Город Карликов, - так никто не воспримет нас всерьёз.
        < О господи, ради святого Гая! .> - внезапно Вик ворвался в мои мысли. - < Мы что, так и будем стоять здесь весь день, ожидая, когда же твоя мясная головушка придумает что-то умное? Просто назови его Ущельем Гоблинов и покончим с этим! .>
        Его слова заставили меня задуматься. Наш новый дом не был ущельем, но дорога в долину вполне подходила под это описание, к тому же, мне нравились другие значения, подразумеваемые этим названием. Гоблины были отвратительно прожорливы, что вполне соответствовало истине*. Ущелье также относилось к укрепленному входу, что было, безусловно, уместно. Кроме того, в такой постановке слов было что-то приятное.
        Ладно, Ущелье Гоблинов, - решительно подумал я.
        ВАШЕ НОВОЕ ПОСЕЛЕНИЕ ПОЛУЧИЛО НАЗВАНИЕ:«УЩЕЛЬЕ ГОБЛИНОВ»
        Как низшая марионетка гоблинов, теперь вы наконец-то можете дать название и своему новому жалкому клану.
        - Вик! - резко выпалил я.
        < Ой, ну хорошо, хорошо .>, - прозвучал он угрюмо. - < Не кипятись, босс. .>
        В ОРИГИНАЛЕ ПРИСУТСТВУЕТ ИГРА СЛОВ. СЛОВО GORGE ИМЕЕТ НЕСКОЛЬКО ЗНАЧЕНИЙ: 1) УЩЕЛЬЕ 2) ОБЖИРАТЬСЯ *
        МОНСТРОПОЛИС - ГОРОД ИЗ МУЛЬТФИЛЬМА PIXAR "КОРПОРАЦИЯ МОНСТРОВ".
        И вот, мгновение спустя системное сообщение стёрлось, а формулировка изменилась:
        ВАШЕ НОВОЕ ПОСЕЛЕНИЕ ПОЛУЧИЛО НАЗВАНИЕ:«УЩЕЛЬЕ ГОБЛИНОВ»
        Как представитель расы монстров, вы можете выбрать название для своего нового клана.
        - Так-то лучше, - сказал я и согласно кивнул головой.
        Но теперь передо мной стояла другая дилемма. Мне нужно было придумать название своему клану. Конечно, после всего того, что мы пережили, я не собирался использовать "клан Капельниц" снова. Я думал более высоко о себе и своих людях...
        Но как же мне тогда назвать клан? - задался я вопросом и на несколько долгих мгновений погрузился в спор с самим собой.
        Какое бы название я ни выбрал, когда-нибудь... о нём будут в страхе и уважении молвить все монстры в радиусе нескольких сот километров, так что это должно звучать жёстко. Но мне также хотелось название, которое не раздражало бы других игроков. Что-то, что, возможно, заставило бы их пересмотреть вариант нападения на нас или, по крайней мере, заставило задержаться на мгновение, дабы подумать о возможных последствиях. И опять же, это должно было быть что-то забавное, ведь мы... были... гоблинами...
        Хммм ... кажется.... я знаю!
        - Гринпис*! - наконец вымолвил я и усмехнулся.
        + 500 РЕПУТАЦИИ С КЛАНОМ «ГРИНПИС»
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:500
        ТЕПЕРЬ У ВАС ЕСТЬ ПОЛНЫЙ ДОСТУП К ИНТЕРФЕЙСУ ПОСЕЛЕНИЯ!
        ТИП ИНТЕРФЕЙСА:Монстр
        < Вау! .> - внезапно воскликнул Вик в моей голове.
        - Что теперь не так? - раздражённо спросил я. Мне уже начинали надоедать его постоянные выходки.
        < Да меня тут прямо-таки бомбардирует неимоверно большим количеством данных .>, - сухо ответил он. - < И тут дофига чего нового, что нужно перевести, даже без метаданных. Я, конечно, сделаю всё, что смогу, но пока мне придётся оставить в стороне некоторые из элементов, иначе это займет у меня целый день. Но не волнуйся, приятель, я продолжу переводить другие вещи в фоновом режиме. Вот, первая партия готова. .>
        ИНТЕРФЕЙС «УЩЕЛЬЯ ГОБЛИНОВ»: ОБЗОР
        ?ЭФФЕКТИВНОСТЬ: -10%
        ?НАСЕЛЕНИЕ: 11
        ?ЗДАНИЯ: 2
        ?ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ: 0
        ?ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ: 0
        ?ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 0
        ?КРАФТОВОЕ ПРОИЗВОДСТВО: 0
        < Как видишь, это просто основная сводка .>, - подсказал Вик. - < Ты можешь выбрать любую из этих тем, и получишь ещё больше данных. Ну вот, например, если выберешь вкладку населения, то сможешь увидеть более подробную информацию о своих гоблинах, в том числе полную информацию их персонажей. Это даже включает в себя некоторые вещи, к которым ты не смог бы получить доступ с помощью интерфейса Военной Партии. .>
        - Спасибо, я проверю, - сказал я. Похоже, это действительно звучало полезно.
        Интерфейс поселения выглядел намного иначе, чем то, что я использовал раньше. Интерфейс показывал доступные ресурсы города, а также какие здания могут быть построены. Вот так вот внезапно у меня появился доступ к гораздо более подробной информации и опциям различных настроек. В предвкушении потерев руки, я начал просматривать их, дабы получше ознакомиться с этим новым интерфейсом.
        Как оказалось, рейтинг эффективности клана влиял практически на все виды деятельности, от производства до роста населения. И отрицательное значение, которое мы сейчас имели, беспокоило меня. Нажав на него для получения более подробной информации, я узнал, что оно страдало из-за модификатора низкого морального духа. Ещё один щелчок по полю Мораль показал мне, что основной причиной такого плохого состояния моих гоблинов было отсутствие надлежащего жилья. Хоть они и были монстрами, похоже, мои гоблины всё ещё нуждались в крыше над головой. Так что я должен был решить вопросы эффективности как можно скорее... Но так или иначе, согласно интерфейсу было много и других факторов, которые могли бы повлиять на неё: например, более вкусная и качественная еда, развлечения, различные уникальные здания и тому подобное.
        Покончив с этим, я перешёл к проверке строки Зданий. Хижина Вождя и Кладбище были отмечены как единственные существующие здания в нашем клане на данный момент. Впрочем, также имелся список и других зданий, доступных для строительства, а также список из условий, необходимых для их постройки. Похоже, что абсолютно весь доступный список основывался на ранге навыка "Конструктора", имеющегося у моего главного строителя, Зубана.
        Да уж, мне чертовски повезло, что я "заставил" его быть моим Конструктором, - осознал я, глядя на этот список. Оказалось, что он знал чертежи нескольких зданий:
        - ЛАЧУГА, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: очень простой дом, может вместить до 2 жителей. Уменьшает штраф за проживание на 50%.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 30 ?
        - ХИЖИНА, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: основной дом, может вместить до 2 жителей. Полностью снимает штраф к морали из-за отсутствия жилья.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 50 ?
        - СТРОИТЕЛЬНЫЙ ДВОР, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: увеличивает эффективность ваших строителей на 10%, служит в качестве дома для одного рабочего, может использоваться в качестве склада строительных ресурсов.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 80 ?
        - КАМЕНОЛОМНЯ, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: повышает эффективность при добыче камня на 20%, служит в качестве дома для одного рабочего, может использоваться как склад для кирпича, плитняка и строительных блоков.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 80 ?
        - ГОРНАЯ ХИЖИНА, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: улучшает эффективность добычи руды на 20%, служит в качестве дома для одного рабочего, может быть использована как склад для необработанной руды.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 80 ?
        - ХИЖИНА СОБИРАТЕЛЯ, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: улучшает эффективность растений при использовании в виде еды или ингредиентов на 20%, служит в качестве дома для одного рабочего, можно использовать как склад для собранных растений.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 100 ?
        - ХИЖИНА ЛЕСОРУБА, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: улучшает эффективность вырубки и обработки дерева в брус и пиломатериалы на 20%, служит в качестве дома для одного рабочего, можно использовать как склад для деревянных ресурсов.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 80 ?
        ?КРОЛИЧЬИ УГОДЬЯ, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: позволяет производить сырое мясо каждый день, сохраняя при этом популяцию кроликов.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        Месторождение Кроликов ?
        40 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Животновод ?
        Очки Строительства: 130 ?
        - ДОМИК, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: стандартный дом, может вместить до 4 жителей. Увеличивает мораль на 5.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        50 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 100 ?
        - ОБЩИЙ СКЛАД, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ:место хранения различных предметов. Повышает эффективность транспортировки ресурсов в пределах населенного пункта. Уменьшает скорость разложения скоропортящихся продуктов.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        60 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        1 Х Рабочий ?
        Очки Строительства: 160 ?
        - ХРАМ С АЛТАРЁМ*, КРОШЕЧНОЕ ЗДАНИЕ: повышает боевой дух на 10. Обеспечивает доступ к Вере.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Костей ?
        10 ед. Камней ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 100 ?
        - СТОЛОВАЯ, БОЛЬШОЕ ЗДАНИЕ: общественная обеденная зона. Включает в себя Кухню, увеличивает производство продуктов питания на 10%, увеличивает мораль на 20.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        140 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Повар ?
        Очки Строительства: 250 ?
        - ДОМ ВОЖДЯ, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: жилье для Вождя. Обеспечивает улучшенный интерфейс управления поселением. Включает в себя деревянный сундук Хорошего Качества.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        30 ед. Дерева ?
        5 ед. Шкур ?
        5 ед. Металла ?
        Конструктор: Новичок ?
        Очки Строительства: 120 ?
        И в самом конце списка я нашёл вот этот лакомый кусочек:
        - ХИЖИНА ПРОИЗВОДИТЕЛЯ, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ:благословенное божеством жилище, которое может производить уже полностью выросших членов клана различного типа.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        Розовый Мрамор ?
        Драконья Шкура ?
        Ртуть ?
        Золото ?
        Конструктор: Мастер ?
        Высшее благословление Тотема ?
        Сердце принесенного в жертву Бессмертного ?
        Очки Строительства: 2500 ?
        - ПРИМЕЧАНИЕ: требования выполнены, это сооружение можно построить сразу. Выберите местоположение.
        В списке было всё, в чём мы нуждались на данный момент, но не хватало жизненно важных, более продвинутых зданий, таких, например, как Ювелирная Мастерская или Таверна. Мне стало интересно, почему...
        < А, ну тут всё просто .>, - вмешался Вик, видимо, заметив моё недопонимание. - < Эти здания недоступны либо потому, что ресурсы, которые они требуют, не являются легкодоступными( например: гранит), или потому, что на данный момент они выше уровнем навыка строительства твоего Конструктора-марионетки. .>
        Хм-м, - это было разочаровывающе. Но, тем не менее, Хижина Производителя звучала как нечто поистине потрясающее. Это было как раз то, что мне нужно для того, чтобы быстро увеличить население моего клана. Глупо было отрицать, что с большим количеством рабочих скорость развития поселения многократно увеличится: И тут *бац*, в какое-то мгновение ока у меня появится свой собственный маленький Монстрополис, - подумал я и, в предвкушении потерев руки, радостно улыбнулся. И не прошло и секунды, как я тут же снова отвлёкся, когда образ такого действа внезапно вспыхнул в моей голове: Я, маленький гоблин, возглавляю целые армии гоблинов и других монстров, постепенно завоёвывая и укрощая Мёртвые Земли... расширяясь и набирая достаточно сил, чтобы создать свою собственную империю монстров, - как ни крути, но это была привлекательная мысль, и мне уже не терпелось поскорее приступить к её реализации.
        Ладно, вернёмся уже к работе, - я снова обратил всё своё внимание на интерфейс. Стоит заметить, что он был более подробным, чем тот, который я использовал, будучи игроком. Конкретные требования и свойства этих зданий были для меня в новинку.
        Мне нужно поговорить с Зубаном, - заключил я. - Он, вероятно, может пролить свет на некоторые детали этих зданий.
        Последовав этой мысли, я спешным шагом направился в лагерь, оставив позади себя Хижину Вождя.
        < Кстати, чуть не забыл, у меня всё ещё есть доступ к управлению поселением .>, - сообщил мне Вик, пока я шёл. - < Теперь, когда ты активировал его, оно останется активным. Другими словами, теперь ты сможешь получить доступ к нему по своему усмотрению, как и к информации о твоем персонаже. .>
        - Приятно знать, - кивнув, я продолжил идти к месту своего назначения.
        - У вас должен быть Конструктор, дабы управлять строительством и организовывать остальных рабочих-строителей, - объяснил мне Зубан, когда мне наконец удалось выследить его возле озера. В этот момент он оценивал наброски на песке для будущих строительных работ.
        - К счастью для вас, у вас есть я, - продолжил он с легкой самодовольной улыбкой. - Правда... сейчас я пока ещё всего лишь Конструктор-Новичок, но не беспокойтесь, я уже на грани достижения ранга Ученика. Мне просто нужно завершить какой-нибудь большой проект, чтобы сделать это.
        - Ясно, - я в задумчивости потёр подбородок. - Можешь объяснить мне особенности и детали своей профессии? Мне нужно лучше понять твои навыки и способности, чтобы знать, каким наилучшим образом использовать твои таланты.
        Хоб в понимании кивнул головой.
        - Конструктор может курировать нескольких подчинённых, руководить их работой и повышать её эффективность. На данный момент я могу управлять максимум двумя строителями, но когда достигну ранга Ученика, то смогу контролировать уже шесть рабочих.
        - Но ведь вот только вчера ты же как-то отправил всех трёх наших рабочих на строительство Хижины Вождя, - возмутился я.
        - Всё не совсем так, я только заставил их выполнить фактические строительные работы, и они сделали это, мягко говоря, довольно плохо. Кстати, ни один из них не является по своей специальности Строителем. Но вот у одного всё же имеется один полезный навык: Лесоруб. Я как раз и попросил его заготовить для нас необходимое количество веток, и он неплохо справился со своей работой.
        - Итак, наличие хотя бы одного этого "лесного" парня с навыком Лесоруба сможет хоть как-то помочь нам ускорить строительство? - спросил я.
        - Отчасти. Все здания, которые я могу сейчас построить, требуют много дерева. Очень много. Так что не ждите, что заготовка достаточного количества материала для строительства не окажется проблематичным даже для нашего "лесного", как вы его называете, парня. Мы, конечно, можем использовать просто древесину, то есть целые бревна, которые разделим вдоль пополам, но древесина - это необработанный строительный материал, так сказать - отходы. В отличие от пиломатериалов, специально заготовленный брус и доски были бы гораздо лучшим строительным материалом. Вам следует знать, что для изготовления четырёх единиц пиломатериалов понадобится одно бревно, взамен двух единиц, если использовать необработанную древесину.
        И тут Зубан вдруг замолчал, сделав до неприличия кислое лицо:
        - На моем нынешнем ранге я не смогу построить Лесопилку... Но... возможно... чуть позже... я выясню, как это сделать...
        GREENPIECE В ОРИГИНАЛЕ ПЕРЕВОДИТСЯ КАК "ЗЕЛЕНЫЙ МИР". P.S. ГОБЛИНЫ-ТОЗЕЛЁНЫЕ:)*
        ХРАМ С АЛТАРЁМ - ЭТОТ ПЕРЕВОД НЕМНОГО НЕТОЧЕН. ТАК КАК ЭТО ИМЕННО ЧТО СВЯТИЛИЩЕ-АЛТАРЬ( ЖЕРТВЕННИК), А НЕ ХРАМ( ПОЛНОЦЕННОЕ ЗДАНИЕ). ДО ОПРЕДЕЛЁННОГО МОМЕНТА ПЕРЕВОД БУДЕТ ТАКИМ, НО ПОТОМ ИЗМЕНИТСЯ.
        - Так что в качестве строительного материала пока придется использовать лишь грубую древесину. Вы должны заставить нашего единственного Лесоруба сосредоточиться исключительно на её заготовке.
        - А есть ли какой-нибудь способ увеличить выхлоп "Вуди", нашего лесного парня, Зубан? - спросил я.
        - Хмм... Мы могли бы построить ему Хижину Лесоруба. Такого типа здание не слишком сложно в возведении, но зато оно повысит его эффективность. Но будьте уверены, что в конечном итоге нам так или иначе понадобится Лесопилка, так как нам потребуется ещё много строительных материалов, если мы хотим построить что-то более существенное, чем эту жалкую Хижину Вождя.
        - Я понял, - похоже, что нам было нужно очень много дерева. Это напомнило мне о том, что навык Лесоруба, помимо всего прочего, также давал ощутимое преимущество рабочим при рубке деревьев...
        - Кстати, а мы не можем сделать так, чтобы сразу все трое наших рабочих занялись вырубкой необходимого количества деревьев, скажем, на несколько дней? - предложил я. - Остальные двое по идее тоже должны получить навык Лесоруба через какое-то время, разве не так?
        Но Зубан отрицательно покачал головой:
        - Поймите, они - существа с очень простым мышлением. По моему опыту, рабочие любой расы могут владеть только одним навыком, связанным с работой. Конечно, вы вполне можете назначить и двух других, чтобы они бесцельно выламывали вам деревья... И они, наверно, могли бы даже вырубить вам одно, но поверьте, это было бы пустой тратой их усилий. Их можно использовать намного лучше, а главное - эффективнее, дав им делать то, в чём они хороши. Ну, например, один из них - Землекоп, который вполне мог бы быть даже в чём-то полезен для меня в строительстве, в то время как другой, будучи настоящим профессионалом в добыче полезных ископаемых, то есть Шахтёр, для меня бесполезен. Конечно, это вам решать... Но учтите, что от последнего я почти не получил никаких Очков Строительства, пока работал над вашей хижиной.
        - О, кстати, это ещё одна вещь, о которой я хотел тебя спросить. Что такое "Очки Строительства"? Я видел, что они перечислены в качестве одного из предварительных требований для постройки зданий.
        - Да, - Зубан кивнул. - У каждого здания свой список требований. Во-первых, все они требуют надлежащих материалов для строительства. Наиболее распространенным материалом является Дерево. Затем требуется Конструктор с достаточно высоким рангом, чтобы понять, как строить то или иное здание, а также руководить строителями в процессе постройки. Очки же Строительства отражают количество усилий, необходимых для постройки одного такого здания. Важно понимать, что более громоздкие здания, с большим количеством предварительных требований к своему строительству, имеют более высокие требования к BP.
        - BP? - я в непонимании приподнял бровь.
        - Сокращенно от "Очки Строительства".
        - О, точно.
        - Во всяком случае, - продолжил он, - каждый рабочий вносит определённое количество BP, которые в свою очередь используются для расчёта ежедневного прогресса строящегося сооружения. Вам также следует знать, что время завершения строительства может быть экстраполировано, другими словами - ускорено. Ну и вполне очевидно, что более опытные строители генерируют в сутки больше BP, чем неопытные, а значит - способны завершить надлежащее сооружение гораздо быстрее.
        - Хорошо... - медленно пробормотал я, продолжая мысленно "пробиваться" через всю эту новую и громоздкую концепцию. - Итак, сколько BP внесли два рабочих за сегодня?
        - Землекоп внёс три очка. И это довольно мало, и даже в основном потому, что его навык синергирует с кем-то из других строителей. Шахтёр так вообще внёс только одно очко, и это по большей своей части вышло из-за того, что он только и делал, что переносил необходимое снаряжение и инструменты от одного из нас к другому. Ну а я добавил семь очков, - скромно сказал Зубан. - Вам также следует знать, что мой навык Конструктора увеличивает количество BP, которое генерирует вся строительная бригада. На данном этапе развития это помогает противодействовать потере эффективности из-за низкого морального духа. В общем, как команда, мы производим 10 BP в день, чего, как видите, оказалось достаточно, чтобы завершить Хижину Вождя менее чем за два дня.
        - Думаю, я наконец понял всё эту систему. Короче говоря, тебе просто нужны опытные Строители.
        И мне нужно что-то сделать с этим штрафом к эффективности, - в то же время подумал я.
        - Именно. Кроме того, когда я достигну ранга Ученика, я смогу контролировать сразу шесть рабочих, что существенно сократит время строительства.
        Я кивнул в понимании:
        - В этом есть смысл, - было вполне очевидно, что чем больше Строителей будет работать над одним и тем же зданием, тем более быстрым окажется время строительства.
        - Однако, - продолжил он, - размер здания накладывает определённые ограничения на то, сколько Строителей я могу назначить для работы над ним. Например, для маленьких зданий оптимальное число - два Строителя, для средних зданий - четыре, а для больших - восемь. На данный момент, например, мы могли бы добавить побольше рабочих, если бы они у нас были, оптимально - удвоив имеющееся количество для того, чтобы ускорить строительство. Но я бы не рекомендовал добавлять ещё больше, так как это будет служить лишь помехой.
        - Хорошо, - у меня было такое чувство, что я уже начал получать информационную перегрузку. - Я думаю, что смогу найти нужных тебе парней, ведь нам даровали Хижину Производителя.
        - Нам что сдела... - глаза хоба передо мной внезапно расширились. - В это... это... трудно поверить. В-вы уверены? Это... может быть очень... очень полезно.
        Я кивнул головой.
        - Следуй за мной.
        Я повел Зубана на участок земли, расположенный в относительной неудалённости от озера. Это здание будет представлять из себя самое важное и ценное сооружение в поселении, и мне хотелось, чтобы оно было немного дальше, чем другие здания, но всё ещё в центральной зоне, что было, как я думал, наиболее лучшим решением исходя из соображений безопасности и эффективности.
        Как только мы достигли нужного места, я получил доступ к интерфейсу поселения и выбрал из списка нужное мне здание, Хижину Производителя. Затем, обозначив пространство передо мной в качестве её будущего местоположения, я мысленно нажал кнопку сборки.
        Внезапно высоко в небе засиял столп золотисто-зелёного света и, на мгновение задержавшись в воздухе, с неимоверной скоростью обрушился на землю. Почва под моими ногами завибрировала, в то время как в выбранном мной месте она буквально стала колебаться. А затем, будто всплыв из-под этого "океана" света, над землёй поднялся зелёный купол, гравированный масштабным рисунком будущего строения. В момент очистив всю поверхность земли от грязи и веток, купол исчез, а следом за ним явились несущие стены из чистого розового мрамора. Мрамора, с прожилками из настоящих частичек золота и серебра. Маленький дверной проём, что образовался в самом конце этого процесса, будучи похожим на тяжелый, синего цвета, кожаный заслон, похоже, был единственным отверстием в этой странной розовой постройке.
        Глаза Зубана почти что выскочили из орбит при виде этого величественного сооружения, за какие-то секунды поднявшегося из земли. Всё было закончено очень быстро. И вот, перед нами теперь красовалось небольшое, но зато богато украшенное здание, в месте, где всего несколько минут назад и в помине не было ничего, кроме простой грязи.
        Моему бригадиру потребовалось несколько минут, чтобы наконец восстановить своё потерянное в процессе этого действа самообладание.
        - Надеюсь, что когда-нибудь я смогу построить что-то столь же великолепное... - благоговейно пробормотал он.
        ПОСТРОЕНАХИЖИНА ПРОИЗВОДИТЕЛЯ!
        ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП К ЭТОМУ ЗДАНИЮ ЧЕРЕЗИНТЕРФЕЙС ПОСЕЛЕНИЯ.
        + 500 РЕПУТАЦИИ С КЛАНОМ "ГРИНПИС"
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:4000
        Повышение репутации не стало для меня полной неожиданностью, ведь такое здание само по себе являлось признаком статуса. И, судя по всему, это было отличное преимущество. Чем лучше была моя репутация в клане, тем легче мне было им управлять.
        - Зубан, отправь нашего Вуди в лес, пусть начинает рубить деревья, - приказал я. - Скоро нам понадобится вся древесина, которую мы сможем достать.
        - Прямо сейчас? - его глаза всё ещё были полны удивления.
        - Да, уже совсем скоро у меня будут заказы на строительство, так что будь готов.
        - Как скажете, Уважаемый Тотем, - почтительно ответил он, а затем ушел выполнять приказы.
        Я же тем временем с нетерпением открыл Интерфейс Строительства и внимательно рассмотрел информацию о трёх зданиях, существовавших в данный момент в моём поселении. Затем, узнав о них всё необходимое, я получил доступ к меню Хижины Производителя.
        - Вау, - прошептал я, как только увидел последующие варианты, появившиеся на экране.
        Передо мной открылся список гоблинов, подробно описывающий различные типы гоблинов, которых я мог мгновенно призвать себе в клан. Впрочем, каждый из них имел свою собственную стоимость, выраженную в еде:
        ДОСТУПНО СЫРОЙ ПИЩИ: 37
        - ГОБЛИН:стандартный моб. Никакой квалификации.
        ТРЕБОВАНИЯ:
        20 ед. базовой пищи ?
        - ГОБЛИН-РАБОЧИЙ:небоевой моб, может иметь знания в одном типе основных навыков, связанных с работой.
        ТРЕБОВАНИЯ:
        30 ед. базовой пищи ?
        - ГОБЛИН-ВОИН:простой боевой гоблин, владеющий одним типом основного оружия.
        ТРЕБОВАНИЯ:
        50 ед. базовой пищи ?
        - ГОБЛИН-КРАФТЕР(РЕМЕСЛЕННИК):опытный гоблин в одном типе простого навыка крафта.
        ТРЕБОВАНИЯ:
        30 ед. базовой пищи ?
        20 ед. продвинутой пищи ?
        - ГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ:боевой лидер, может вести Военные Партии. Намного сильнее, чем обычный Гоблин-воин.
        ТРЕБОВАНИЯ:
        50 ед. базовой пищи ?
        20 ед. продвинутой пищи ?
        - ПРОДВИНУТЫЙ РАБОЧИЙ:владеет одним базовым и одним дополнительным навыком, связанным с работой.
        ТРЕБОВАНИЯ:
        30 ед. базовой пищи ?
        20 ед. продвинутой пищи ?
        < Это лишь частичная информация, я опустил полный список .>, - как обычно внезапно объявился Вик. - < Полагаю, мало смысла в указании Гоблина-Тёмного Жреца, так как его требования вне твоей досягаемости. .>
        Похоже, Вик снова взял на себя ответственность за то, что я должен или не должен видеть, и в очередной раз сделал это в как можно более оскорбительной манере. Но я решил лишь мысленно махнуть на него рукой, ведь моё сердце упало, когда я прочитал требования для призыва каждого гоблина. Мне нужно было очень... очень... много пищи.
        Да, наверно, Вик поступил правильно, подвергнув цензуре этот список, - подумал я.
        Судя по нему, на данный момент у меня едва хватало еды, чтобы даже призвать хотя бы одного жалкого гоблина. Да и, помимо этого, я ведь даже не знал, как произвести продвинутую пищу, требуемую для некоторых других вариантов призыва.
        Лучше спросить об этом Губу, - я задумчиво почесал затылок.
        Сейчас нехватка еды была главным препятствием для моих амбиций в построении будущей великой империи монстров. Мне нужно было во что бы то ни стало увеличить производство продуктов питания... И, кажется, у меня уже была идея, как это сделать...
        Благодаря наличию в долине месторождения кроликов мы могли бы построить Кроличьи Угодья. Но здесь скрывался и недостаток: это был весьма большой проект, который сильно задержит постройку других зданий. Первоначально у меня была идея в инвестировании в здания, которые максимизировали бы скорость и эффективность строительства, что позволило бы нам строиться ещё быстрее. Но теперь я понял, что мне нужно было увеличить производство пищи. Увеличение численности населения клана было более приоритетной задачей, чем скорость строительства.
        Судя по списку, Кроличьим Угодьям требовалось 40 ед. Дерева, что означало, что нам нужно было срубить 20 деревьев, а затем изготовить из них пригодную для дальнейшей обработки древесину.
        Согласно кивнув самому себе, я открыл Интерфейс Поселения и перешёл в меню Населения, а затем выбрал гоблина-рабочего с навыком Лесоруба.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ: 2 (0%)
        HP: 21
        Ф: 3, М:0, С: -1
        НАВЫКИ: Драка 3, Перетаскивание 13, Лесоруб 5
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        (Ф - Физический Атрибут, М - Ментальный, С - Социальный. Прим.пер.)
        В ОРИГИНАЛЕ ОЧКИ СТРОИТЕЛЬСТВА - BUILD POINTS (BP). ТАК ЖЕ, КАК И MANA POINTS (MP) (ОЧКИ МАНЫ), HEALTH POINTS (HP) (ОЧКИ ЗДОРОВЬЯ), EXPERIENCE POINTS (XP) (ОЧКИ ОПЫТА) - Я ОСТАВЛЮ АББРЕВИАТУРУ НА АНГЛИЙСКОМ ЯЗЫКЕ.
        Щелчок по навыку сообщил мне, что на своем текущем уровне квалификации мой Лесоруб мог срубить 5,2 ед. дерева за 10 часов рабочего дня. И столько же времени ему требовалось для того, чтобы изготовить из необработанных брёвен надлежащие пиломатериалы. Теоретически, я вполне мог бы заставить его работать и дольше, но что-то мне подсказывало, что это было бы полезно лишь день, максимум - два, а потом он бы просто слишком устал и в течение нескольких последующих дней работал бы с заметно пониженной эффективностью. Детали навыков также уточняли, что мои неквалифицированные рабочие могли вырубать по 2,5 ед. дерева в день.
        Хмм... Значит, если я заставлю всех рабочих сосредоточиться только лишь на одной вырубке деревьев, то в итоге получится... 10,2 ед. дерева в день, - но стоило мне только подумать об этом, как я вдруг остановился, кое-что осознав, а затем злобно улыбнулся. Если немного поразмыслить над этим... ведь не только рабочие могли рубить деревья.... Зубан тоже мог.... тем более что сейчас ему всё равно нечего было строить...
        Такое решение позволит мне довести вырубку до 12,7 ед. дерева в сутки. Ах... вот если бы только у меня было ещё хотя бы три работоспособных гоблина, - выражая себе соболезнования по этому поводу, мои глаза тем временем стали лениво блуждать по нашему лагерю, и тут, вдруг, совершенно неожиданно нашли свою жертву, уставившись на Врика... Моя улыбка стала ещё шире и коварнее...
        Хе-хе-хе. Да у меня тут есть сверхработоспособные гоблины! - заметил я про себя.
        Врик и его воины полагались на свой физический атрибут, который, по счастливому стечению обстоятельств, также был основным атрибутом и для навыка Лесоруба. По идее, это делало их просто идеальными кандидатами для такой задачи, гораздо лучшими, чем кто-либо другой в моём лагере.
        Ага... назначение ещё трёх воинов даст мне ... 20,2 ед. дерева в сутки, даа-а! - мысленно воскликнул я. И это означало, что мы сможем выполнить всю необходимую квоту всего за один день.
        Воодушевлённый, я немедленно подозвал к себе Врика и Зубана и передал им свои новые приказы. А те в свою очередь, собравшись после этого вместе для небольшого и быстрого обсуждения, согнали к себе свою "команду" и начали отдавать распоряжения, на ходу раздавая топоры из запасов клана. К счастью, топоров, собранных с рейда на хобгоблинов, оказалось достаточно, чтобы экипировать всех в группе.
        Не прошло и нескольких минут, как я стал наблюдать, как они, пробравшись к линии деревьев долины, начали делать свою работу. Судя по тому, что я видел, похоже, Зубан и Врик решили устроить между собой небольшое дружеское соревнование, чтобы узнать, кто сможет рубить быстрее. Словно по какому-то щелчку они вдруг в бешенстве замахали своими топорами, на даже так эти двое не могли достигнуть планки эффективности нашего Лесоруба.
        Он рубил деревья в два раза быстрее всех остальных, а своё первое дерево срубил задолго до всех моих подопытных. Похоже, что только что этот парень стал одним из наиважнейших активов для развития всего клана, поэтому в какой-то момент я подумал, что ему нужно дать имя.
        В конечном итоге, при отсутствии других вменяемых вариантов, я решил назвать его Вуди.
        До того, как они отправились выполнять моё поручение, Зубан ещё раз заверил меня, что как только они срубят достаточное количество деревьев, Вуди сможет самостоятельно превратить их в надлежащий пиломатериал со скоростью, которая сможет удовлетворить все текущие потребности клана. Кроличьи Угодья стоили 130 Очков Строительства. Однако, как мне довелось убедиться, ещё раз проверив окно статистики, моя недавно созданная строительная бригада могла произвести только 10 BP в день. Исходя из этого им требовалось 13 дней, чтобы закончить строительство угодий.
        Ещё немного понаблюдав за ними, я оставил этих "резаков деревьев" заниматься своим делом и отправился на поиски Губы.
        Спустя несколько минут, добравшись до центра лагеря, я нашёл её рыщущей в нашей куче снаряжения с выражением явного раздражения на лице.
        - Потеряли что-то?
        - Ммм? - закатив глаза, старуха повернулась, чтобы посмотреть на меня. - Не мхогу нхайти хороший чхайник! Как я дхолжна гхотовить в тхаких условихях?
        Услышав причину её негодования, я раздражённо вздохнул. Похоже, тут пахло ещё одним нудным квестом.
        - И, полагаю, вы были бы признательны мне, если бы я смог найти ваш потерянный чайник, верно?
        - Что-о? - она снова повернулась спиной к куче снаряжения. - Не смхеши меня, я не бхуду пхосылать нашего Уважаемого Тотема искхать мою кухонную утвхарь.
        Её слова чертовски меня удивили. Обычно она не стеснялась заставлять меня бегать: Может быть, это из-за моей повышенной репутации в клане... - подумал я. - Что ж, давно пора!
        - Ах, вот ты гхде, маленькхий засрханец! - торжествующе воскликнула она, вытаскивая из кучи, видимо, повидавший всего на свете оловянный чайник. - Нхашла тебя!
        Бережно погладив свою игрушку, она снова обратила на меня внимание:
        - Чтхо тхы тут встхал, кхак вкхопханный, хотхел что, мхолодой? - и вот, похоже, опять вернулось её это обычное ворчливое состояние.
        Ну, это длилось недолго, - устало заключил я.
        - Я просто хотел сообщить, что теперь у нас есть Хижина Производителя, - я указал на новую постройку, теперь красовавшуюся на другой стороне озера.
        - Лховкий трюк, - спокойным тоном ответила она. - Осхобенно для тхакого молодхого Тотема, как тхы.
        - И вы были правы, когда сказали, что для этого нужно много еды ... - сказал я, стараясь двигать разговор в правильном направлении.
        - Хмпф! - как обычно фыркнула она в ответ. - И тхеперь тхебе, конечно, нужна стхарая Губа, чтобы дхелать еду для твхоих драгхоценных маленьких гхоблинов, а?
        - Ну... у нас ведь есть всё это мясо, - напомнил я ей, - мне просто нужно его приготовить, что-то простое и съедобное, но как можно скорее. Вы сможете это сделать?
        Старуха, скорчив странную гримасу, пожала плечами:
        - Я что, похожа на стхарую бабкху, кхоторая бхоится проблхем? Конечно, я смхогу! - воскликнула она, усмехнувшись своей собственной шутке, а затем добавила уже более деловым тоном. - Я мхогу пригхотовить всё схырое мясо, что у нас есть, сдхелаю хорошие и сочные стхейки.Это бхудет хорошхим подспорьхем для Хижины Производителя, - и тут, вдруг, она пристально посмотрела на меня. - Но я пхолагаю, что это ненадхолго, а? В слхедующий раз тхебе нхаверняка понадобится еда получше, а я не пходхожу для такхой работы.
        Я в непонимании наклонил голову:
        - Почему нет?
        - Пхотому что я не настоящий пховар, ты, дурья молодая бхашка! Я - химик, кхоторый всего лишь нхемного разбхирается в кхулинарии. Я мхогу дховольно хорошо разрезать и нарезать что-то кхубиками, но этхого не хватит для едхы лучшхего качхества. Тхебе понадобитсхя кто-то с надлежащими нхавыками приготовления пищи. Пускай он дхелает всю тхяжелую работу!
        - Понимаю... - я задумался над её словами, похоже, это было ещё одно препятствие на пути к моей будущей империи монстров. - Ну а сейчас-то, пожалуйста, не могли бы вы приготовить 30 порций пищи базового качества, а затем отнести всё это в Хижину Производителя.
        - Хмпф, - в очередной раз фыркнула она. И это была её единственная реплика. Развернувшись, Губа направилась к своему котлу.
        А мне предстояло подумать над тем, что еда становилась действительно серьёзной проблемой... Однако, так как сейчас мне всё равно нужно было поработать над навыком Бурящей Стрелы, тренировку для которого я планировал сделать заранее, я решил пока что отложить этот вопрос и отправиться на охоту. На этот раз, умудрённый опытом, я не планировал уходить далеко. Одной чересчур сильной медведицы было вполне достаточно, чтобы понять, что я пока был слишком слаб.
        Первым делом мне нужно было найти себе мою помощницу, и уже вскоре я обнаружил её, сидящей на валуне на противоположном конце озера. Охотница делала оперения для своих стрел.
        - Тика, хочешь снова пойти со мной на охоту? - спросил я.
        Поспешно поднявшись на ноги, она застенчиво опустила голову:
        - Да-а, Уважаемый Тотем.
        Не собираясь терять время, мы сразу же отправились в лесистую часть долины, где я и принялся снова искать следы. Примерно через полчаса походов через густые деревья, что весьма сильно мешали мне сосредоточиться на моём деле, мне всё же удалось найти несколько странных извилистых линий следов, которые Тика посчитала весьма многообещающими. Вскоре эти следы привели нас к небольшой поляне, в то время как я обнаружил, что мой навык Отслеживания поднялся до 2-го уровня.
        В центре поляны виднелось большая земляная насыпь, ничем не примечательная, высотой примерно с гоблина. Но вот на самом верху находилось весьма странной формы отверстие. Со стороны это больше было похоже на какой-то крошечный вулкан.
        - Осторожно, Тотем, - предупреждающе сказала Тика. - Большой жук внутри. Вкус хороший, но злой.
        - Жуки? - возмущенно спросил я. - Ты что, хочешь есть жуков?
        Немного удивившись моему вопросу, Тика быстро кивнула.
        - Хорошо поесть, много мяса, сделать хороший суп.
        - Ох, ну хорошо... - я поморщил нос. - Давай добудем мясо жука.
        Активировав свой Щит Маны, я подождал, пока Тика не найдёт безопасный место на одном из окружавших нас деревьев, а затем, взяв небольшой камень, замахнулся и со всей силы бросил его в отверстие. Из кургана тут же донеслось сердитое стрекотание, а уже через секунду сверху появился каких-то аномальных размеров жук, будучи, пожалуй, даже больше кошки. Но вот выглядел он как обычный садовый жук, с ярко-жёлтым телом вперемешку с громадными чёрными пятнами.
        Выглядит ядовитым, - заключил я. - Анализ.
        - ЛЕСНОЙ НАВОЗНЫЙ ЖУК ?
        Уровень: 5
        HP: 35
        Как для своего текущего уровня, у этого существа не было много HP, по-видимому, потому, что оно использовало ядовитые атаки вместо физических.
        И вскоре мои подозрения относительно яда подтвердилось, когда жук, заметив своего обидчика, напал на меня, распылив из своего крошечного рта какую-то дурно пахнущую жёлтую жидкость.
        Но, как оказалось, мой щит был создан для того, чтобы противостоять чему-то подобному. Брызги просто сползли с него, не нанеся абсолютно никакого урона. Видимо, такие атаки были эффективны только против органики.
        Это сделало нашу небольшую борьбу смехотворно односторонней. Скастовав на рассерженном насекомом несколько Бурящих Стрел, я легко победил жука, но тут же обнаружил, что из кургана появился ещё один и тот, как и свой сородич, снова сконцентрировал свои неэффективные атаки на моём щите...
        ***
        Какая хорошая мишень! - подумал я уже два часа спустя.
        За это время моя Бурящая Стрела поднялась на целых четыре пункта и теперь находилась аж на 7-ом уровне. Также нам удалось собрать неплохую добычу: 16 ед. сырого мяса, 12 ед. хитина жуков и 5 их ядовитых желез.
        Я знал, что хитин различных существ можно было использовать в качестве компонентов для изготовления брони, поэтому это гнездо, очевидно, представляло из себя хорошую находку. Во мне также теперь тлелась надежда, что Губа каким-то образом сможет воспользоваться ядовитыми железами жуков для изготовления чего-нибудь поистине опасного для моих врагов. Но это мне предстояло проверить чуть позже.
        К тому времени, когда мы закончили издеваться над жуками, уже повечерело. Решив, что на сегодня мы достаточно поохотились, мы отправились домой.
        Между тем по пути я остановился у всё ещё продолжавших рубить деревья моих бедных гоблинов, дабы проверить их прогресс. И, судя по всему, они сумели заполучить даже больше лесоматериалов, чем я ожидал.
        Я что, разучился считать? - подумал я, нахмурившись.
        - Это всё в основном благодаря Вуди, - объяснил мне Зубан, когда я подошёл ближе и спросил его о причине моего недопонимания; похоже, с этого момента я должен был быть как можно точнее в своих расчётах, дабы правильно оценивать наши возможности и планировать долгосрочную стратегию. - Со временем он стал рубить деревья ещё быстрее, - продолжил он. - И мы с Вриком были так впечатлены его техникой, что попытались скопировать его движения и ... представляете, это сработало. Теперь у обоих из нас есть навык Лесоруб.
        Ну конечно же! - я стукнул себя по лбу. Я должен был предусмотреть, что Врик и Зубан могли заполучить этот навык, так как они оба были ВИ, которые управляли своими НПС и имели возможность учиться и развиваться. И чем дольше они работали, тем быстрее рос их уровень квалификации, что делало их намного более эффективными работниками.
        Решив кое-что проверить, я получил доступ к Интерфейсу Поселения и залез в информацию об их персонажах. И увидел, что моё предположение всё же оказалось верным. Вуди увеличил свой навык Лесоруба с 6-го до 7-го уровня, в то время как у Зубана и Врика теперь имелся тот же самый навык, у каждого уже на 2-ом уровне.
        Отлично! Наконец-то случилось что-то хорошее, - в удовлетворении подумал я, потирая руки.
        И, как и ожидалось, никто из других рабочих или воинов не получил этот навык.
        Закончив с этим, я переключился на интерфейс Хижины Производителя и снова проверил информацию для призыва гоблина. Там говорилось, что простые рабочие могли иметь только один навык, связанный с работой, а воины один простой навык оружия. Конечно, это не впечатляло, но, опять же, они ведь были просто гоблинами.
        Оставив лесорубов заниматься своим делом, мы с Тикой продолжили путь в лагерь.
        Достигнув своего места назначения, я положил всё мясо, полученное с дневной охоты, в кучу из еды возле главного валуна, которая заметно уменьшилась, так как Губа уже успела использовать большую часть для приготовления своих стейков.
        Сама же Губа в этот момент как раз занималась готовкой, помешивая котёл в своей обычной позе. И пахло так, будто мы снова собирались есть тушёное мясо на ужин.
        - Еда готова?
        - Хм-м?
        - 30 порций базовой еды, вы закончили её готовить? - уточнил я.
        - О, уже нхесколько чхасов назхад, - старуха небрежно махнула рукой. - А зхатем рабхотала над сегходняшним ужхином и уже испхользовала бхольшую чхасть оставшхегося мясха.
        Всё верно... - я съёжился от её слов. Клану также требовалась и пища для простого содержания. А так как нас было одиннадцать, можно было предположить, что каждый день будет потребляться по одиннадцать кусков сырого мяса.
        - Тика, ты сможешь охотиться достаточно каждый день, чтобы удовлетворить все текущие потребности клана? - спросил я.
        Охотница на минуту задумалась над моим вопросом, а затем согласно кивнула:
        - Хорошее место для охоты. Много животных. Но больше опасности. Если я уйти далеко, то найти много опасности. Близко - безопасно, но немного мяса.
        - Я понял, - похоже, это означало, что чем больше мяса она принесёт, тем больше неприятностей будет для неё. - Ну а сейчас пока, пожалуйста, охоться достаточно, чтобы хотя бы просто прокормить клан. А если тебе вдруг повезет, и ты заметишь легкую возможность для наживы, тогда сделай это, но не подвергай себя риску без необходимости, хорошо?
        Она послушно кивнула.
        И тут ко мне в голову вдруг пришла ещё одна мысль: Повезёт... ей повезёт! Тика ведь может выиграть от дополнительной удачи, и так уж случилось, что именно я тут был Везучим Засранцем со Знаком Прайма, - подумав об этом, я усмехнулся над своей шуткой.
        - Тика, подойди сюда, пожалуйста.
        Девушка робко приблизилась ко мне.
        - Не волнуйся, - сказал я и одарил её обезоруживающей улыбкой. - Это не причинит тебе вреда, - а затем взял её руку в свою.
        Ну... нет никаких причин, по которым это не должно сработать... что такого в том, что она НПС, а не игрок? - держа её за руку, я надолго сконцентрировался, пока наконец...
        ВЫ ХОТЕЛИ БЫ ПЕРЕДАТЬ НАВЫКВЕЗУЧЕГО ЗАСРАНЦАТИКЕ?
        Да! - с улыбкой на лице подтвердил я.
        Глаза Тики в миг расширились, когда искры энергии, внезапно появившиеся в моей руке, перешли от меня к ней. От нахлынувшего её волнения девушка тяжело задышала и несколько раз даже нервно сглотнула, прежде чем световое шоу наконец стихло.
        Отпустив её руку, я с любопытством посмотрел на свою охотницу:
        - Как ты себя чувствуешь?
        Она облегченно вздохнула:
        - Хорошо... я так думать. Может быть... даже лучше... чем хорошо.
        - О, ну это ведь прекрасные новости, Тика. Надеюсь, это поможет тебе с охотой. Просто будь осторожна.
        - Да, Уважаемый Тотем, - сказала она и благоговейно поклонилась.
        - А теперь, когда я подумал об этом... - следуя своим мыслям, я повернулся к Губе. - Дайте мне и свою руку тоже.
        Сперва старуха резко посмотрела на меня, но затем, пожав плечами, всё же протянула мне свою корявую руку. Быстро повторив весь процесс, я предоставил ей тот же самый навык. И после того, как свет утих, Губа как-то странно посмотрела на меня... в изумлении:
        - Да, тебя ждет даже большее будущее, чем я думала...Тотем, - спокойным голосом сказала она и даже слегка поклонилась.
        Это уж точно прогресс так прогресс, - я в задумчивости почесал затылок, а затем, кивнув самому себе, решил пойти ва-банк.
        - Тика, я могу дать тебе ещё одно благословение.
        Снова взяв её за руку, я передал ей Бурящую Стрелу.
        - Так сказать, аварийное оружие, если у тебя вдруг снова закончатся стрелы, как при нашей первой встрече. Но попрактикуй немного это заклинание, прежде чем использовать его в бою.
        Понимающе кивнув, девушка снова почтительно поклонилась.
        Тем временем я, решив наконец оставить "моих женщин" заниматься своими делами, направился к Хижине Производителя, на ходу получив доступ к её управлению. Экран статистики показал мне, что 30 порций базовой еды уже были доступны для своего применения.
        Улыбнувшись, я хрустнул пальцами как пианист перед концертом и выбрал из списка гоблина-рабочего:
        Ну что, начнём вечеринку...
        ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ ОСНОВНОЙ НАВЫК ДЛЯ РАБОЧЕГО:
        СТРОИТЕЛЬ
        ШАХТЁР
        ЖИВОТНОВОД
        СОБИРАТЕЛЬ
        …
        Список умений всё продолжался и продолжался, уходя далеко вниз. Прокрутив его до самого дна, я обнаружил, что здесь присутствовало более сотни различных навыков: Слишком уж их тут много, чтобы думать об этом прямо сейчас, - пожав плечами, я выбрал нужный мне навык - Строитель.
        И стоило мне мысленно прикоснуться к экрану, как Хижина, что до сего момента стояла абсолютно неподвижно, вдруг слегка задрожала и начала испускать то ли ... лязг ... то ли бряцанье ... а затем и вовсе нечто похожее на хрюканье и настоящий визг: Оно что, сломано? Какого чёрта там вообще происходит?
        Но вот, уже несколько мгновений спустя эти звуки также неожиданно сошли на нет, а синий и единственный затвор этого странного розового сооружения резко распахнулся, чтобы явить мне уже полностью взрослого гоблина, неподвижно стоящего на месте и одетого лишь в одну набедренную повязку.
        Сработало! Теперь я могу создавать своих собственных НПС, - торжествующе воскликнул я про себя и, не став медлить, получил доступ к деталям своего нового рабочего.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ:1 (0%);
        HP: 16 ;
        Ф: 2, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Строитель 1;
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        Всё было в точности, как я и заказывал.
        - Доложи Зубану, что ты прибыл, - приказал я новорожденному существу. - Сейчас он занимается рубкой деревьев вон там, - я указал на бригаду лесорубов, видневшуюся в отдалении, у линии леса долины. Так ничего и не ответив, существо кивнуло и отправилось к своему месту назначения.
        Все признаки указывали на то, что первый эксперимент прошёл успешно. Моей же следующей целью было призвать ещё одного рабочего, который мог бы управлять Кроличьими Угодьями, как только они будут построены.
        Но для этхого мне сначала нужно дхобыть ещё бхольше пищи... - подумал я, но тут же резко прервал свои размышления. - Чёрт, я провожу слишком много времени с Губой, уже начинаю походить на неё...
        Тем временем моё выражение лица стало хмурее тучи, когда я осознал, что снова придётся охотиться. Я ненавидел охоту. Как по мне, это было чертовски утомительно.
        Так что я решил, что заслужил небольшой перерыв. Хоть я и не мог выйти из НЭО, чтобы насладиться хорошим ужином и бутылочкой вина, но не было абсолютно никаких причин, почему я не мог бы насладиться этим здесь, прямо в игре, даже будучи гоблином.
        Моя цель была ясна. Так что я направился к единственному месту в долине, где я мог бы немного побыть в одиночестве. И вот, быстро сняв несколько предметов своей верхней одежды, я с разбега прыгнул в воду, тут же очутившись в приятной и прохладной обстановке, забыв о всех своих проблемах и стрессах, и просто потерял себя в чувстве этой безмятежной расслабленности... В какой-то момент, лёжа на спине, я даже умудрился выполнить несколько дыхательных техник, чтобы достичь ещё более глубокого уровня релаксации.
        Так прошло несколько прекрасных часов. Я лениво открыл глаза и увидел над собой звёздную ночь. Солнце уже давно зашло, а я всё ещё спокойно плыл на спине, наслаждаясь необъятным сверкающим небом. И спустя некоторое время был награждён за свои "труды", получив приятный бонус от такого времяпровождения:
        НАВЫКМАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙ ДОСТИГ 11-ГО УРОВНЯ!
        НОВЫЙ РАНГ:УЧЕНИК
        Подплыв к берегу, я оделся и решил повнимательнее рассмотреть этот навык. Мне было любопытно, какой эффект новый ранг мог добавить к нему:
        МАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Всё живое наполнено маной, сущностью магии. Благодаря энергетике вашего сознания и силе вашей воли вы научились активно получать доступ к своему запасу маны и использовать его различными способами. Дальнейшее увеличение этого навыка увеличит пул маны, её регенерацию, а также увеличит силу маны в заклинаниях. Дисциплина Маны.
        ?УРОВЕНЬ 11: Ученик: [ВЫБЕРИТЕ СПЕЦИАЛЬНОСТЬ]
        ?ЭФФЕКТ I:Пул маны +21%
        ?ЭФФЕКТ II:Реген: + 61% от баз. знач.
        ?ЭФФЕКТ III:Эффект Заклинаний: +21%
        "Выберите Специальность" - я никогда раньше не видел такого варианта. Возможно, это была ещё одна из причуд бытия боссом-монстром. Но сейчас это было не важно. Я всё ещё чувствовал эйфорию от своей недавней медитации и не был в настроении для оптимизации своего персонажа, поэтому, решив оставить изучение новой способности на потом, я присоединился к своим товарищам по клану, собравшимся у костра, и получил свою порцию сегодняшнего ужина... очередную тарелку тушёного мяса, немного приправленного травами. Как бы вкусно это ни было, я уже начинал уставать есть одно и то же каждый божий день.
        - Зубан, - я кивнул своему главному строителю. - Как сегодня прошла наша лесозаготовительная экспедиция?
        - Хорошо, - спокойным тоном ответил он. - Мы смогли срубить 24 ед. дерева, заодно повысив свои навыки Лесорубов.
        - А новый рабочий, которого я послал к тебе?
        - О, когда завтра мы начнём строить, он будет очень полезен! - судя по его поведению, Зубан, казалось, был очень взволнован перспективой управления фактическим рабочим-строителем. - Да, он неопытен, но будьте уверены, несколько дней с молотком сотворят настоящие чудеса с его навыком Строителя, я вам это гарантирую.
        - Это как раз то, к чему я и стремился. Хорошо, давай тогда отдохнём сегодня вечером, а завтра приступим к стройке! - сказал я и резко поднял руку вверх, пытаясь изобразить победоносное восклицание.
        Хоб, выглядя весьма озадаченным моим поведением, почтительно ответил:
        - Да, Уважаемый Тотем.
        - Кстати, - продолжил я, - дай-ка мне свою руку на секунду.
        Всё так же в удивлении на меня посмотрев, он всё же сделал, как я просил, и я снова прошёл через этот процесс, передав ему навык Везучего Засранца.
        - Н-невероятно... - Зубан удивлённо уставился на свою руку. - Я действительно чувствую себя как-то... везучее.
        - Так в этом и суть, - скромно ответил я. - Врик, ты следующий.
        После Врика настала очередь и Бека. Как и Тике, я также передал ему заклинание Бурящей Стрелы: Он ведь всё равно будет у меня специалистом по заклинаниям, - подумал я.
        Увидев перед собой этого маленького гоблина, я вспомнил, что ведь ещё так и не поставил перед ним никакой задачи. Мысленно поставив себе напоминание об этом, я решил, что больше никто не будет бездельничать в моём новом королевстве.
        Как только я закончил со всеми своими основными НПС, я перевёл взгляд на рабочих: Ну... я не вижу особых причин утаивать что-то от них, ведь каждый из них может извлечь выгоду из небольшой толики удачи время от времени, - заключил я.
        - Ладно, Вуди, ты следующий, - обратился я к своему основному лесорубу.
        Так и не поменяв своё безэмоциональное выражение лица с нашей первой встречи, он поднялся на ноги и машинально протянул мне руку. А я в то же время, сосредоточившись, вновь начал повторять процесс передачи необходимых навыков...
        Но на этот раз всё пошло не так. Совершенно неожиданно, как только появилось световое шоу, выражение лица Вуди... изменилось. Его безразличный взгляд вдруг сменился благоговением, а в его ранее тусклых глазах показался... интеллект.
        Я тут же осознал, что происходит, когда Вик закричал у меня в голове: < Идёт посев! .>
        - Быстро, придержи его, я дам ему новую предысторию.
        < Извини, босс, на этот раз нам не повезло .>, - ответил мой компаньон. - < Это было слишком быстро. Слишком внезапно. Его новый фон уже практически установлен, считай, посев ВИ - решённое дело. .>
        Когда спустя несколько секунд, всё, наконец, закончилось, я стал с любопытством наблюдать за этим "проснувшимся" гоблином, представшим передо мной в совершенно новом образе.
        Он огляделся, смотря на всё вокруг своими дикими глазами, всё ещё держа меня за руку, и только затем, вдруг, осознав это, в панике одёрнул руку и неуклюже поклонился:
        - Я жаль, У.. Воображаемый Тотем. Вуди делать для вас хорошая работа!
        Я улыбнулся ему в ответ. Получение разумного последователя было для меня совершенно неожиданным благом. Даже несмотря на то, что я никак не смог повлиять на его создание, он всё равно был эффективнее, чем обычный заскриптованный рабочий.
        - Ничего страшного, Вуди, - великодушно ответил я. - Ешь, отдыхай. Завтра будет много работы.
        Снова поклонившись, он поспешил прочь.
        А я в то же время нетерпеливо потер руки. Это было настоящее откровение: теперь я мог превратить всех своих гоблинов в сознательных, разумных личностей, значительно увеличив их эффективность и производительность. Воодушевлённый этой мыслью, я подозвал к себе следующего рабочего, Землекопа. Бледнолицый гоблин спокойно подошёл ко мне и послушно протянул свою руку. И уже в который раз я снова приступил к процессу передачи умения.
        Да, и всё шло по плану... до определённого момента, пока...
        Глаза рабочего вдруг широко не раскрылись. Закричав с неимоверной болью в голосе, он отстранился от меня. Всё его тело начало пронзать бесконечными судорогами, в то время как сам он, будто пытаясь остановить этот процесс, закрыл глаза руками. Но кровь, что уже через мгновение полилась между его пальцами, начав растекаться по всему его лицу, снова заставила его одёрнуть руки.
        С тревогой вскочив со своих мест, другие гоблины, собравшись в кучку, лишь беспомощно наблюдали за своим страдающим собратом. А тот вновь завопил в ужасной агонии, когда кровь ещё сильнее хлынула наружу... из его ушей... из рта... Вся его кожа начала покрываться большими кровавыми волдырями.
        Будучи абсолютно шокированным происходящим передо мной, я забыл, как пошевелиться. Мне потребовалось несколько десятков секунд, чтобы наконец прийти в себя и попытаться помочь этому бедному созданию, скастовав на нём Исцеление Последователей, но... как оказалось... было уже слишком поздно.
        *Бум!*
        Его голова, не выдержав внутреннего давления, взорвалась на множество маленьких кусочков, облив всё и всех вокруг горячей кровью, слизью и остатками его мозга.
        Пошатнувшись, обезглавленное тело упало к моим ногам, в то время как другие гоблины, переведя с него свои взгляды, в ужасе уставились на виновника этого "торжества".
        + 50 К РЕПУТАЦИИ С КЛАНОМ ГРИНПИС
        (ЗА ДЕМОНСТРАЦИЮ СВОИХ ВПЕЧАТЛЯЮЩИХ СПОСОБНОСТЕЙ)
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:3950
        - Какого хрена тут произошло?! - я дико посмотрел по сторонам.
        Но в ответ меня встретила лишь безмолвная тишина...
        ЧАСТЬ 12 - ПОИСК ДУШИ
        Все в ужасе смотрели... На меня.
        Но Вик, как обычно, был невозмутим:
        < Эта марионетка была признана недостойной для посева ВИ. .>
        О чём он вообще говорит? Раньше ведь всё работало хорошо...
        - Тогда ПОЧЕМУ это получилось с Вуди? - разъярённый, потребовал я ответа.
        И ожидая его, я с удивлением почувствовал, как он мысленно пожал плечами:
        < Вероятно, это потому, что у Вуди была чётко определенная личность: он постепенно становился одним из ключевых членов клана, и в какой-то момент ты даже решил дать ему имя. Так что вполне возможно, что именно поэтому всё зачлось в его пользу, когда Гай рассматривал его для обновления ВИ. .>
        Слетев с моих плеч, Вик сформировал свою фиолетовую форму гоблина и указал на труп несчастного рабочего:
        - А вот этой вот марионетке не так повезло. Её примитивная конфигурация не была способна справиться с посевом. Гай, вероятно, не счёл нужным то, что стоит расширять потенциал марионетки только для того, чтобы засеять простого "ванильного" гоблина, но он также не мог допустить и парадокса, вызванного всем этим хаосом в его настройках. Вот примерно так ты и получил взрывающуюся куклу. Знаешь, а это ведь весьма забавно, если немного подумать об этом... Только представь, возможно, ты даже сможешь использовать этот приём во время боя, они у тебя будут что-то вроде подразделения гоблинов-камикадзе, - усмехнулся он.
        - Это совсем не смешно, Вик! - сердитым тоном ответил я. Это была огромная неудача. Из-за нашей низкой численности каждый член клана был очень важен. И тот факт, что я всё ещё был покрыт кровью, никак не успокаивал мои расшатавшиеся нервы...
        < Эй, а меня-то ты что винишь? Это ты тот, кто сделал этот *бум*! .>
        Ладно, неважно, - ответил я. - Значит, больше никаких посевов в обычных мясных марионеток...Вот дерьмо, - я стукнул себя по лбу, - словарный запас Вика начинает сказываться на мне.
        < Ты можешь поблагодарить меня за это позже, босс .>, - сказал он и рассмеялся. Похоже, этот маленький говнюк всегда должен был иметь последнее слово за собой.
        Покачав головой, я проигнорировал его и направился к озеру. Нужно было смыть с себя застрявшие в волосах кусочки мозга...
        ***
        На следующее утро я проснулся, чтобы встретить совершенно новый день. Остатки же фиаско от "гоблин-бомбы" были успешно удалены системой очистки игры, как будто этого никогда и не было. Хотя вот мой клан теперь имел на одного гоблина меньше...
        Хорошенько поразмыслив над этим прошлой ночью, я поклялся себе, что в будущем стану лучше, буду тщательнее обдумывать все свои решения и буду стараться быть хорошим руководителем и опекуном для своего народа.
        И для этого у меня уже был гениальный план по становлению клана Гринпис. Но сначала, конечно, мне нужна была информация.
        - Вик, сколько у нас сейчас еды?
        Удивительно, но мой компаньон решил сохранить свою форму фиолетового гоблина.
        - Тринадцать единиц сырого мяса, босс, - ответил он.
        Хорошо. Охота Тики принесёт достаточно продовольствия, чтобы обеспечить нас всем необходимым по крайней мере на сегодня. Но чтобы призвать следующего гоблина, мне нужно было каким-то образом добыть ещё 17 дополнительных ед. пищи, чтобы достичь необходимой отметки в 30 порций.
        Что же, похоже настало время для приказов.
        Зубан, ещё толком не проснувшись, вальяжно потягивался, и, зевая, потирал глаза, когда я подошёл к нему.
        - Зубан, мне нужно, чтобы ты начал работать над Кроличьими Угодьями уже сегодня, нам нужен надёжный источник пищи как можно скорее.
        Медленным кивком головы дав понять, что он понял меня, хобгоблин поднялся на ноги. А затем, быстро собрав двух своих рабочих, раздал необходимые указания: послал Вуди заготавливать пиломатериалы из всё ещё валявшихся на земле возле места рубки брёвен, в то время как сам, объединившись с единственным оставшимся рабочим, направился к будущему месту Кроличьих Угодий, о примерном расположении которых я вкратце рассказал ему накануне.
        Теперь пришло время заняться безопасностью клана.
        Для этого я нашёл своего гоблина-лейтенанта.
        - Врик, я хочу, чтобы ты отправил воинов на ежедневное дежурство. Один пусть наблюдает за входом пещеры с безопасного расстояния, а другой охраняет вход в долину. Только убедись, что они понимают, что если они увидят чье-то приближение, то должны незамедлительно покинуть свои позиции, а затем прийти и сообщить об этом тебе или мне.
        - Да, Уважаемый Тотем!
        - Когда закончишь с ними, найди меня, у меня есть для тебя другое задание.
        Кивнув, он спешным шагом направился исполнять мой приказ.
        В то время как я, оглядевшись в поисках своей будущей цели, подошёл к главному целителю нашего клана.
        - Бек, - обратился я к маленькому гоблину.
        Тот, услышав мой голос, оторвался от своего занятия - разглядывания птиц на небе и поднял голову.
        - Пришло время тебе стать сильнее, - стоило мне произнести это последнее слово, как он нервно посмотрел на меня. - А для этого, - уверенно продолжил я, - нужно тренироваться.
        Маленький гоблин неуверенно кивнул.
        - Тебе нужно использовать заклинание Исцеления как можно чаще, - уточнил я. - А теперь, когда ты получил ещё и навык Бурящей Стрелы, то нужно тренировать и его. Значит так, я хочу, чтобы ты пошёл в лес и убил там какого-нибудь зверя.
        Его нервное выражение, что до сего момента застыло на его лице, внезапно сменилось на олицетворение чистого ужаса. В то же время краем глаза я заметил, как Врик, закончив инструктировать своих воинов, вернулся на своё привычное место.
        - Не волнуйся, Бек, - добавил я, положив свою руку ему на плечо, - я не пошлю тебя одного. Врик здесь, - подойдя вместе с Беком чуть ближе, я положил другую руку на плечо лейтенанта, - он пойдёт с тобой.
        Казалось, Бек несколько успокоился, услышав о моём решении, хотя вот Врик теперь выглядел несчастным, осознав своё новое назначение.
        - Врик, ты - лидер. Я хочу, чтобы ты сформировали отряд с Беком, а затем отправился вместе с ним в лес на поиски каких-нибудь зверей для битвы. Но только не покидайте долину, - предупреждающе сказал я, - и не вступайте в бой с чем-либо, что выглядит для вас слишком мощным. В общем, присматривайте друг за другом, - я повернул голову, чтобы снова посмотреть на маленького гоблина. - Бек, твоя задача - бить зверей Бурящей Стрелой с расстояния и сразу же использовать заклинание Исцеления, если один из вас будет ранен. Врик, а твоя работа - защищать Бека, держать нападающих подальше от него, пока он кастует в них заклинания. Старайтесь не вступать в бой более чем с одним врагом одновременно.
        Закончив свой небольшой монолог, я критически посмотрел на них:
        - Вы всё поняли?
        Два гоблина неуверенно переглядывались между собой, пока, наконец, Врик не кивнул, а Бек дрожащим голосом не ответил:
        - Д-да.
        - Хорошо, - я одарил их своей самой обнадёживающей улыбкой. - А теперь идите. Бек, бери пример с Врика. И вы оба, будьте осторожны!
        Ещё раз согласно кивнув, они развернулись и направились к лесистой части долины. По пути Врик захватил своё копьё, а Бек тем временем взял с собой небольшую сумку.
        - Губа, - проводив их взглядом, я повернулся к Химику своего клана, которая уже сейчас готовилась к предстоящему обеду.
        - Хм-м? - буркнула она с пренебрежением. - Чего тебе надо? А, хочешь в след за ними отправить меня сражаться с троллем?
        - Нет, - спокойно ответил я. - Просто хотел сказать ... - прервавшись на полуслове, я осмысленно посмотрел на старуху с огромным ковшом перед собой. - Хорошего дня, - повернувшись, я быстрым шагом "побежал" в противоположном направлении, оставив её там, абсолютно ошарашенную моим странным поведением.
        < Какая испорченная марионетка .>, - добавил Вик, когда я уже удалился на достаточное расстояние. - < Я имею в виду... предложить что-то настолько жестокое... бедный тролль! .>
        Усмехнувшись его чувству юмора, я снова поменял направление и принялся за следующее дело. Стараясь быть как можно незаметнее, я дал Врику и Беку небольшую фору, позволив моим гоблинам добраться до линии деревьев, прежде чем последовал за ними. Вик, всё так же пребывая в форме фиолетового гоблина, лениво потащился за мной.
        Я не собирался рисковать двумя ценными членами моего клана, не убедившись, что они справятся со своей работой. Для моего народа было крайне важно научиться держаться самостоятельно, а обучение и повышение навыков в трудных условиях было для них хорошим подспорьем. Но я всё равно хотел убедиться, что они смогут позаботиться о себе. Если случится худшее, я буду рядом, чтобы помочь им справиться с этим.
        Добравшись до края леса, я быстро отыскал их следы и последовал за ними.
        Но тут Вик вдруг напугал меня, внезапно показавшись рядом:
        - И как долго ты собираешься возиться со своим поселением?
        Я пожал плечами, всё ещё концентрируясь на следах перед собой:
        - Вероятно, потребуется несколько недель, чтобы создать самодостаточный, продуктивный город. А почему ты спрашиваешь?
        - Ну, у нас есть дела в другом месте. Помнишь наш уговор?
        - Ой, да как я мог забыть такое важное дело? - саркастически ответил я. - Найти какого-то там рандомного лейтенанта-хобгоблина и убить его, так как, по-видимому, он каким-то образом поступил с тобой неправильно в прошлой жизни.
        - Что-то вроде того, - спокойно ответил он. - Просто хотел убедиться, что ты помнишь.
        Спустя некоторое время...
        Я шёл по следам своих гоблинов, пробираясь через кусты, когда вдруг со мной произошло одновременно сразу две вещи. Где-то впереди послышались звуки сражения, а системное уведомление, что так же внезапно выскочило передо мной, сообщило мне, что мой навык Отслеживания достиг 3-го уровня.
        Довольно хмыкнув, я медленно стал продвигаться вперёд, всё так же перебираясь по кустам и всё отчётливее слыша звуки отдалённого сражения. И вот, на самом краю чащи, раздвинув несколько веток, мешавших моему обзору, я заглянул сквозь получившееся отверстие... И я с шоком обнаружил, что Врик и Бек стояли лицом к лицу перед сразу парой Броненосцев с Металлическими Спинами, теми самым, с которыми мне довелось сражаться в самом начале своего пути.
        - Чёрт побери, - пробормотал я. Я ведь чётко приказал этим двоим брать по одному противнику за раз.
        Но, как оказалось, мне не стоило так за них волноваться. Несмотря на то, что броненосцы были сложными врагами, даже когда я впервые столкнулся с ними, они были всего лишь монстрами 3-го уровня. У Врика не было никаких проблем со сдерживанием обоих зверей на безопасном расстоянии, на границе своего копья, пока Бек кастовал на них Бурящие Стрелы. И уже вскоре, действуя подобным образом, магия и копье одержали верх, послав одну из тварей на тот свет. Но в этот самый момент другой броненосец удачно воспользовался этой возможностью: обманул копьё Врика и с яростью набросился на него, начав терзать его грудь своими острыми когтями. Видя такое развитие событий, я уже собирался вмешаться, но снова с удивлением обнаружил, что мне стоило поумерить свою заботу. Врик доказал, что заслуживал свой статус лейтенанта: он легко оттолкнул от себя броненосца ногами, отшвырнув того далеко в сторону. Быстро использовав анализ на Врике, я обнаружил, что он получил лишь незначительный урон, 8 HP, в то время как у него все ещё оставалось более 50 очков здоровья.
        Но если все эти действия Врика можно было принять как за нечто невообразимое, то то, что произошло в следующий момент, полностью застало меня врасплох.
        Последовавшая практически в ту же секунду, как он поднялся, контратака Врика, когда он одним плавным движением отступил назад, выравнивая своё копье, а затем так же плавно шагнул вперёд, нанесла поистине сокрушительный удар. Врик поместил силу всего своего тела в самое острие копья. Удар, достигнув толстой шкуры зверя, как будто и не почувствовав её, просто пронзил её насквозь, от одного конца до другого, мгновенно убив монстра.
        Я был впечатлён. Используя Интерфейс Поселения, я получил доступ к информации о персонаже Врика и проверил его навык Копья. Оказывается, он уже был на 12-ом уровне. Ранг Ученика в этом навыке и давал ему подобные тактические способности, которые мне только что довелось воочию наблюдать.
        В то время как я продолжал изучать различные подробности навыков моего лейтенанта, Бек тоже сделал свой ход: шагнул вперёд и использовал свою способность Исцеления на Врике, за один ход полностью восстановив его.
        Они определенно были эффективным дуэтом. Я был очень впечатлён их боевой доблестью и командной работой. Кроме того, теперь моя забота об их благополучии была смягчена.
        Подождав, пока они закончат осматривать оба тела на наличие добычи, я наблюдал, как они продолжили своё патрулирование. А затем, так никем и не замеченный, я быстренько вернулся обратно в лагерь. По какой-то причине Вик так и не превратился обратно в плащ, и всю дорогу тащился за мной в форме гоблина.
        Как и ожидалось, я нашёл Зубана и трёх его рабочих возле Кроличьих Угодий. Буквально повсюду были разбросаны брёвна. Вуди был занят самым важным делом: превращал необработанную древесину перед собой в надлежащие пиломатериалы, сперва разрубая топором огромные брёвна, а затем формируя из них балки и доски. Тем временем Зубан с остальными, заранее выкопав в земле специальные углубления, забивали результат работы Лесоруба в получившиеся отверстия, тем самым формируя каркас для будущего небольшого сарайчика.
        В какой-то момент, наблюдая за ними, мне пришло в голову, что мне следовало бы им помочь. Как игрок, я мог изучить абсолютно любой навык и загриндить его до достаточно высоких уровней, чтобы стать значительным активом. Но ещё раз поразмыслив над этим, я всё же решил не вмешиваться в их работу. Мой самый большой вклад заключался в моём руководстве. В конце концов, НПС сами могли выполнить свою работу.
        А моё время лучше было использовать на дальнейшее планирование развития клана...
        Тем временем позади меня Вик рассеянно махал рукой, отгоняя от себя пристававших к нему мух.
        Проигнорировав его, я приступил к обдумыванию своего следующего шага. Моей самой насущной заботой сейчас оставалось, конечно, увеличение продовольствия. Большее количество пищи означало больше возможностей в призыве гоблинов в клан, что в свою очередь подразумевало более быстрое производство и лучшую безопасность всего поселения. Короче говоря, мне нужны были базовые "строительные блоки", которые являлись одним из самых жизненно необходимых компонентов для процветающего, самодостаточного поселения. Всё это подводило меня к тому, что сейчас увеличение производства еды становилось наиважнейшим фактором для моей конечной цели - повышения Категории босса.
        Но как я мог заполучить больше продовольствия? Раньше мне ещё никогда не приходилось беспокоиться о чём-то подобном: о сборе продуктов питания, например, или о других подобных производственных аспектах НЭО. Я просто заказывал то, что хотел, от гильдии поваров, или же просто шёл в магазин и покупал всё, что мне было нужно. Тем не менее, сейчас передо мной стояла такая проблема. И я знал, что чтобы решить её, я мог бы начать охотиться на здешнее мясо. Было общеизвестно, что большинство зверей, кроме гуманоидных, конечно, роняли мясо как часть своего лута. Но я не мог полагаться на такую беготню, надеясь каждый день убивать достаточно животных для пропитания всего клана. Мне нужно было отыскать другие, более устойчивые и эффективные источники получения пищи.
        Вик, всё это время шуршавший где-то позади меня, похоже, устал гоняться за мухами и вместо этого теперь, периодически подпрыгивая, пытался просто раздавить их между рук.
        - Вик, - я в задумчивости почесал щеку, - можешь немного подправить интерфейс поселения и добавить туда фильтры поиска?
        Но будучи предельно сосредоточенным на этом захватывающем процессе, он не обращал на меня внимания до тех пор, пока ему, наконец, в какой-то момент не посчастливилось убить одну из самых наглых мух, что вальяжно уселась ему на нос:
        - Ага, попалась наконец, ты, мелкая и тупая летающая кукла, - победоносно завопил он, приложив себя по лбу.
        - Вик!
        - Ну что? - этот фиолетовый гоблин наконец соизволил посмотреть на меня. - Извини, Босс, кажется, я отвлёкся. Конечно, нет проблем, я могу добавить некоторые фильтры. Не хотелось бы, чтобы твой мясной процессор перегрелся от чтения слишком большого количества информации, не так ли?
        - Не волнуйся, мой мозг может прекрасно справиться с таким занятием, как чтение, - чуть ли не шипя, ответил я. - Это вопрос эффективности.
        - Конечно, босс, как скажешь.
        В очередной раз решив проигнорировать его наплевательское отношение, я получил доступ к интерфейсу поселения, открыл интерфейс Хижины Производителя и выбрал нового гоблина. Передо мной появился изменённый и удобный список из доступных навыков для моего будущего рабочего. Каким бы раздражающим он ни был, Вик точно знал, как адаптировать меню игры к моему использованию. Прямо над навыками теперь можно было увидеть опцию фильтра. Нажав на неё, я выбрал ‘Производство Продуктов Питания’. И в ответ передо мной предстал ещё один список, на этот раз будучи, к счастью, в несколько раз короче предыдущего:
        НАВЫКИ
        ЖИВОТНОВОД
        ФЕРМЕР
        РЫБОЛОВ
        ОХОТНИК
        СОБИРАТЕЛЬ
        …
        Это интересно, - подумал я, начав проверять детали каждого навыка.
        И чем дальше я погружался в эти дебри, тем сильнее убеждался в том, что пока что мне не нужно было призывать себе ещё одного охотника. Судя по бесперебойной доставке пищи, Тика неплохо справлялась со своими обязанностями, и, делая выбор между этим, в данный момент я бы предпочёл не перегружать и так наши весьма ограниченные ресурсы.
        Следующим же мне на глаза попался навык Животноводства. Исходя из описания, похоже, он был предназначен как раз для того, что мне было нужно. Рабочий с этим навыком мог должным образом работать в Кроличьих Угодьях, постепенно увеличивая поголовье кроликов, и тем самым повышая уровень своей квалификации.
        Черт, и вот ещё один рабочий, которого я должен заполучить, - подумал я, устало потирая себе висок. Но, с другой стороны, это могло и подождать, ведь у меня ещё было целых 10 дней до окончания строительства нужного мне здания, так что, прокрутив список ниже, я продолжил изучать другие навыки.
        Фермер. Этот навык представлял из себя совокупность всех знаний и умений работать на земле: например, сажать и собирать с неё урожай. Но, судя по всему, это требовало очень много места, а наша долина имела весьма ограниченное количество пригодной для такого вида деятельности земли.
        Следующим в списке был навык рыболовства. Он позволял увеличить эффективность ловли рыбы у рабочего. И я должен был признать, что это был весьма и весьма многообещающий вариант решения практически всех проблем с едой в клане на ближайшее будущее, но всё же сперва... надо было в кое чём убедиться. Пройдя несколько метров, я подошёл к озеру и стал искать взглядом признаки наличия в нём хоть какой-то рыбы.
        Хоть это озеро и было весьма небольшим, но оно, по-видимому, было всё же довольно глубоким. К счастью, здешняя вода была достаточно прозрачной, чтобы я мог разглядеть всё на несколько метров ниже поверхности, но, тем не менее, даже так я всё еще не мог увидеть дна.
        И вот, наконец, в какой-то миг мне всё же удалось что-то там разглядеть. Да, это определённо была рыба, причём весьма крупная. И, судя по всему, она обитала на довольно приличной глубине.
        Ну, похоже, сегодня ей не повезло, эта рыбина сама решила свою судьбу. Выбор был сделан: мой следующий гоблин-рабочий получит навык Рыболовства.
        Последним же навыком, связанным с едой, оставалось Собирательство. Как было ясно из названия, этот навык позволял собирать различные дикорастущие съедобные растения: ягоды, фрукты, грибы, семена, орехи, корни и, конечно же, травы. Интерьер долины был очень пышным и разнообразным, что заставило меня представить образ того, как мой будущий сборщик будет ежедневно приносить мне целые корзины с едой.
        Да, надо бы призвать хотя бы и несколько таких работяг.
        Ещё раз убедившись, что просмотрел все навыки, связанные с добычей еды, я неохотно поднялся на ноги. Похоже, сейчас у меня всё же не было другого выбора, кроме как пойти на охоту. Мне нужно было ещё хотя бы 17 кусков сырого мяса, чтобы призвать себе рабочего.
        Ну что же, пора опять заняться лазанием по кустам.
        - Давай, Вик, пошли, - позвал я своего напарника, и мы вдвоём направились в лес.
        Следующие несколько часов, что мы провели в местных джунглях, оказались такими же "бодрящими", как я и боялся. Без Тики и её охотничьих навыков я обнаружил, что моя собственная способность находить добычу была серьезно так ограничена. Я взрывал своими стрелами каждую маленькую тварь, что пробегала в поле моего зрения, на лету поджаривал птиц... белок, но этих убийств всё равно было недостаточно.
        С наступлением вечера, усталые и грязные, мы вернулись в лагерь. А всё, что я поймал за это время, могло бы уместиться в одной моей руке - каких-то пять паршивых кусков сырого мяса. Это было 18 из 30 нужных мне "будущих стейков". Уже ближе, но всё ещё недостаточно близко.
        Уже какое-то время с тех пор, как мы вернулись в лагерь, мой взгляд не переставая блуждал по Хижине Производителя. Я всё задавался вопросом о механике размножения гоблинов... Но, немного поразмыслив над возможными объяснениями, я решил не углубляться в то, как это странное розовое здание превращало обычную пищу сразу во взрослых зелёных монстров. Вероятно, это было то, что мог придумать только какой-нибудь совсем уж ненормальный дизайнер игр.
        Тем временем остальные уже начали собираться вокруг нашего очага, готовясь к ужину. Заметив, что Тика пришла одна из первых, я подошёл, чтобы поговорить с ней.
        - Тика, как прошла твоя охота сегодня? - спросил я и, глядя на неё, как обычно не смог не улыбнуться.
        - Хорошо, Уважаемый Тотем, - ответила она, одарив меня одной из своих этих застенчивых улыбок. - Я найти жирных-прижирных кротов. Много мяса. Больше, чем нужно клану.
        Эта новость прозвучала как музыка для моих ушей.
        - Ага, отлично, и сколько тогда у нас останется сегодня после ужина?
        - Четыре шутки, - ответила она. - Удача. Последний крот оказаться большой. Дать много мяса.
        Услышав её ответ, я не смог сдержаться и во весь голос рассмеялся. Похоже, моя идея о предоставлении ей навыка Везучего Засранца уже окупалась. С её помощью теперь у меня в наличии было 22 единицы сырого мяса.
        Ещё восемь!
        Оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что мои воины, Врик и Бек ещё не появились. И с каждой последующей минутой моё беспокойство только увеличивалось, заставляя меня надеяться, что они не столкнулись с чем-то, что ни за что не смогли бы победить.
        Но, как оказалось, мои опасения были напрасны, примерно через 15 минут эти двое вышли из леса, продвигаясь к лагерю заметно медленнее, чем обычно, так как оба несли на своих плечах большие мешки.
        - Врик, Бек, - я поприветствовал их, как только они подошли к костру. - Приятно видеть, что вы оба здоровы. Как всё прошло?
        Сперва они посмотрели друг на друга, потом на меня, а затем... широко улыбнулись.
        - Хорошо, - ответил мне Врик, и, как по команде, оба опустили мешки у моих ног.
        Куски мяса, шкуры различных животных и несколько металлических панцирей броненосцев упали передо мной на землю. И пока я с нескрываемым восторгом начал осматривать всё это великолепие, то вдруг увидел что-то странное ... какую-то заостренную белую штуку. Я наклонился, чтобы поднять её.
        - Что это такое?
        На этот раз Бек взял слово, ответив своим самым гордым голосом:
        - Клык Пумы. Мы убить она!
        - Да, - согласно кивнул Врик. - Это была наша самая тяжёлая битва, но, похоже, сегодня Коргорам был с нами. Мы убили зверя, и он выронил этот клык вместе с мясом и шкурой.
        - Просто отлично, - я довольно потёр руки и положил клык в свой инвентарь.
        А затем быстро посчитал всё мясо, что они принесли. Всего оказалось девять штук! Даже на одну больше, чем было нужно, чтобы призвать следующего рабочего.
        Превосходно!
        - Молодцы ребята, - похвалил я их. - Идите, сядьте и отдохните, вы заслужили, я попрошу Губу принести вам ваш ужин.
        Благодарно кивнув, они положили своё снаряжение и уселись рядом с Зубаном и его рабочими.
        Тем временем моя следующая цель сейчас стояла у котла и готовила нам ужин, не забывая периодически размахивать своим огромным ковшом, о чём-то споря с сидевшим рядом хобгоблином. Тяжело вздохнув, я приблизился к этому действующему вулкану:
        - Губа, пожалуйста, приготовьте ещё 30 стейков для нашей Хижины Производителя.
        Повернувшись ко мне, она одарила меня своим самым хмурым взглядом:
        - Знхаешь, это ужхе стхановится утхомительнхым, - и тут, вдруг, её пронзительный голос издал резкий и крикливый звук. - Я ХИМИК, слхышишь? Химик, а не пховар, Кхоргорхама рхади!
        Интересно, она когда-нибудь перестанет жаловаться?
        - Ну Губочка... - я умоляюще произнёс её имя и посмотрел ей прямо в глаза своим самым жалобным взглядом.
        - Ой, ой, ну хорошхо, хорхошо, - огрызнулась она в ответ, - сдехлаю.
        - Отлично, а заодно подайте нашим воинам, Врику и Беку, двойную порцию, у них сегодня был тяжелый день, - добавил я уже нормально, в одно мгновение сбросив с себя эту маску обаятельного притворщика.
        - Как скхажешь, я стану твоей мхилой мхаленькой официанткхой на некхоторое врхемя, почхему бы и нхет, - сердито буркнула она.
        Ох... я должен поскорее нанять себе повара, чтобы заменить её... да даже просто потому.... что с ним уж наверняка будет легче иметь дело.
        Поспешно взяв свою собственную порцию ужина, дабы больше не сердить эту старуху с огромным ковшом, я уселся на своём обычном месте и принялся за еду... Еду, которая уже сидела у меня в печёнках... Передо мной вновь было тушёное мясо с травяными приправами...
        Сама игра не требовала, чтобы игроки обязательно что-то ели, но еда в игре была настолько ... реальной, что уже вскоре это просто стало для всех привычкой, как, например, время обеда в вашем собственном доме в реальности. Кроме того, игроки всё же чувствовали голод. Это никогда не ощущалось слишком сильно, но всё же было довольно раздражающе. Так что никому не хотелось всё время ходить голодным. Что означало, что у меня не было выбора. Стряпня Губы была моей единственной пищей.
        Я не был уверен, как работала эта система для НПС, или она, возможно, уже работала и для меня точно так же... ведь я был, так сказать, псевдо-НПС. Можно было предположить, что для НПС еда была обязательной, но что-то мне не очень хотелось подвергать себя голоду, дабы проверить свою теорию.
        К тому же, как никак, тушёная еда Губы всё же была довольно-таки вкусной, хоть и однообразной. По крайней мере это было лучше, чем оставаться голодным.
        Во время своего ужина, решив максимально рационально использовать своё время, я снова открыл интерфейс поселения, выбрал опцию "Населения" и нашёл персонажей Бека и Врика:
        БЕК, ГОБЛИН-АДЕПТ
        УРОВЕНЬ: 4(20%)
        HP:30, MP: 45
        Ф: 1, М: 4, С: -2
        НАВЫКИ: Лечение: 7, Везучий Засранец: 2, Бурящая Стрела: 4
        ЧЕРТА: Деформированный
        ВРИК, ГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ
        УРОВЕНЬ: 6(5%)
        HP: 65, MP: 30
        Ф:6, М: 0,С: 0;
        НАВЫКИ: Лидер Военной Партии: 3, Копья 13, Драка: 10, Лесоруб: 4
        Ещё несколько миссий по повышению уровня, таких как сегодня, и они смогут защищать лес долины самостоятельно.
        Оба продемонстрировали значительный прогресс, один раз повысив уровень и весьма заметно улучшив свои навыки, особенно это касалось Бека.
        Как я и надеялся, низкий уровень мастерства Бека получил больший импульс от борьбы с врагами, которые были сильнее его. Но всё это, конечно же, было благодаря Врику, его напарнику. Сам же Врик, стоило отметить, имел поистине впечатляющие показатели как для не гоблина-босса. Имея 65 очков здоровья и ранг Ученика в навыке Копья, он вполне мог бы составить конкуренцию неплохому игроку 5-го уровня.
        - Достхавка еды, достхавка еды, - проворчала Губа позади меня. - Твхой драгоценный "Проглодит" теперь может вдоволь откормить себя, чтобы выдавить из своего прохода ещё одного гоблина.
        Я содрогнулся от мысленного образа, который сформировался в моём сознании при её словах. Но, тем не менее, это была хорошая новость. Я в нетерпении получил доступ к интерфейсу Хижины Производителя и обнаружил что... ВСЁ. 30 единиц базовой еды были теперь доступны для использования.
        Так и не доев свой ужин, я сразу же направился к своему главному строению, и, на ходу выбрав рабочего-гоблина, тут же дал ему навык Рыболовства, а затем мысленно нажал кнопку "Принять". И в этот раз со стороны хижины снова раздались те самые тревожные звуки, а вскоре после этого передо мной предстал мой новоиспеченный гоблин.
        Анализ.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ: 1 (0%)
        HP: 14
        Ф: 2, М: 0, С: -1
        НАВЫКИ: Рыболов 1, Перетаскивание 1
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        Тот же самый старый добрый общий шаблон, - заметил я, а затем махнул своему новичку, чтобы тот подошёл ближе.
        - Значит, слушай, твоя работа - ловить рыбу в озере, будешь ходить туда каждый день, - я указал на озеро за его спиной. - Что поймаешь, приноси вон в ту кучу.
        - Да, У... Шатаемый Тотем, - пронзительно пискнул он. - Надо удочка для рыбки.
        Чёрт! - я ударил себя по лбу. И почему я раньше об этом не подумал. Мне нужна была удочка для этого парня.
        - Зубан, - я позвал своего главного "руководителя всех здешних строительных работ", - иди сюда, совет твой нужен.
        Хобгоблин немедленно предстал передо мной.
        - Да?
        - Этот маленький парень нуждается в удочке, сможешь что-то с этим сделать?
        - Хмм... - он задумался на мгновение. - Честно говоря, мне не хватает инструментов. Я, конечно, могу использовать пилы для строительства, но Губе вот нужны ещё кастрюли, а теперь и удочка ... - он беспомощно пожал плечами. - Эту проблему невозможно обойти, Тотем, нам нужна кузница и кузнец, которые смогут изготавливать все необходимые нам инструменты. Кузнец даже сможет создавать кое-какое простое оружие. Для чего-то посложнее, конечно, потребуется специализированный оружейник, но об этом, полагаю, мы будем беспокоиться позже. Тем не менее, - тут он ненадолго остановился, а его лицо стало мрачнее тучи, - в данный момент я всё ещё недостаточно опытен, чтобы построить такое здание, - признался он. - Я смогу это сделать, только когда получу ранг Ученика, но, как я уже говорил, сначала я должен завершить какой-нибудь достойный проект.
        Я поморщился. Похоже, у меня появилось ещё одно приоритетное дело. Хуже того, кузнец классифицировался как крафтер-ремесленник, а не рабочий. А призыв ремесленников требовал Продвинутой пищи, в то время как мне пока едва удавалось соскабливать достаточное количество Базовой пищи для простых рабочих.
        Но было очевидно, что я не мог заняться всем и сразу. Мне нужно было отстроить поселение, шаг за шагом. Сперва необходимо было создать определённую инфраструктуру, которая на данном этапе нашего развития смогла бы обеспечить создание основных производственных линий и надёжных источников продовольствия. И как только она была бы создана, тогда я мог бы перейти к более высоким стандартам. В то же время я очень надеялся, что это не означало, что я зря призвал себе нового рабочего, рыболова.
        - Ладно, независимо от всего этого, так ты сможешь создать какую-нибудь замену для удочки? - спросил я.
        Он снова задумался на мгновение:
        - Ну... я мог бы привязать кусок верёвки к согнутому гвоздю и прикрепить его к какой-нибудь ветке. Да... такая конструкция вполне может сработать, хотя... она, вероятно, не будет слишком эффективна.
        - Пожалуйста, сделай, что можешь, Зубан.
        - Слушаюсь, Уважаемый Тотем, - он слегка поклонился и поспешил выполнять моё задание. И, как оказалось, мне не пришлось долго ждать. Я наблюдал, как он согнул гвоздь прикладом топора, а затем просто привязал его к ветке на верёвочке. Закончив, он подошёл ко мне и передал свой... ужасно сырой продукт.
        ИМПРОВИЗИРОВАННАЯ УДОЧКА
        ОПИСАНИЕ: Удочка плохого качества, сделанная из ветки, гвоздя и куска верёвки.
        ПРОЧНОСТЬ: 8/8
        РАНГ: Примитивный
        ЭФФЕКТ: Эффективность рыбалки: - 40%
        Штраф за рыбалку был просто неимоверно чудовищным, но, наверное, всё же это было всяко лучше, чем рабочий, который сидел бы на попе ровно, ничего не делая. Кроме того, он так или иначе получит пользу от практики и повысит уровень своего навыка Рыболовства. Поэтому, когда в конце концов я оснащу его более лучшей экипировкой, его производительность сразу станет очень высокой.
        Я протянул это подобие удочки своему рабочему.
        - Тебе ещё что-нибудь нужно?
        - Нет, - снова ответил он писком. - Я найти червей, хорошо.
        - Отлично. Можешь начинать, - я наблюдал, как он, нежно держа в руках свою новую игрушку, поспешил прочь.
        Тем временем я наконец осознал, что уже было действительно поздно, поэтому все готовились ко сну. Даже воины Врика уже вернулись со своего ежедневного дежурства, сообщив мне, что не видели ничего подозрительного.
        Подготовившись к предстоящему отдыху, усталые, мы погрузились в глубокий сон.
        Сегодня, как и в предыдущие ночи, всё прошло гладко.
        Проснувшись на следующее утро чуть раньше обычного, мы быстро съели простой завтрак из вчерашних остатков и с новыми силами пошли работать. Стоило отметить, что, как и вчера, все снова вернулись к своим обязанностям за довольно короткий промежуток времени. Мой новый рыболов направился к озеру, Зубан собрал своих рабочих возле Кроличьих Угодий, Врик и Бек опять отправились на лесное патрулирование, Тика пошла на охоту, а два воина встали на стражу по своим местам. Вика, что странно, нигде не было видно.
        Остался только я.
        Это означало, что сейчас было самое время поподробнее изучить мой новый ранг Ученика у навыка Манипуляции Маной.
        Так что в предвкушении открыв экран своего персонажа, я выбрал надлежащую опцию.
        МАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙ, РАНГ: УЧЕНИК
        Ваш статус Босса предоставил вам доступ к двум уникальным способностям. Вы можете специализироваться только на одной:
        МАТЕРИАЛЬНЫЙ ПУТЬ: позволяет управлять физической средой с помощью чистой маны.
        БИОЛОГИЧЕСКИЙ ПУТЬ: позволяет воздействовать на живых биологических существ, используя их запасы маны.
        Пожалуйста, выберите один путь:
        [ МАТЕРИАЛЬНЫЙ / БИОЛОГИЧЕСКИЙ ]
        - Вау, - прошептал я с благоговением, - это же... потрясающе!
        Оба пути выглядели невероятно мощными.
        Материальный звучал как продвинутый тип телекинеза, с возможностью перемещать объекты силой своей воли или маны.
        Второй же путь звучал ещё удивительнее. Но, к сожалению, его описание не давало никаких подробностей о его "влиянии" на других существ. Гай, вероятно, не чувствовал необходимости предоставлять НПС много информации для их навыков.
        А, впрочем, если подумать, зачем бы это ему вдруг понадобилось? НПС не нуждались в каких-либо письменных инструкциях. Они врожденно понимали, как использовать любые приобретённые в процессе своего развития навыки. Я же, с другой стороны, по факту являясь игроком, должен был как-то пробраться через эти дебри неизвестности...
        Всё же, если немного поразмыслить над этим, то... биологическое описание пути звучало так, как будто оно включало в себя силу доминирования над самой жизнью. И это было то, что всегда желалось абсолютно всеми игроками в НЭО. Хоть игроки и могли обучиться магии Дисциплины Разума, они, как ни старались, не могли получить доступ к самому главному, к навыкам Контроля Разума, которыми владели исключительно могущественные НПС-маги.
        < Ну да, это вообще для всех должно быть очевидно! Вы, мясные костюмчики, едва ли можете контролировать своих собственных чёртовых марионеток, так как вам тогда вообще в голову вбрело, что вы как-то сможете контролировать другое, гораздо более сложное создание? .>
        Небрежный тон моего откуда ни возьмись внезапно появившегося компаньона по отношению ко мне с каждым разом заставлял меня всё сильнее сдерживаться, дабы не впасть в бешенство, но, тем не менее, он был прав. И его слова заставили меня глубоко задуматься над моей ситуацией. Ведь если подумать, я сам уже достиг некоторых функций, предназначавшихся "только для НПС", что означало…
        Как думаешь, Вик, я смогу это сделать?
        < Ммм... не уверен, босс. Ты, конечно, лучше в понимании контроля, чем другие мясные костюмы, но... впрочем, ты так и не узнаешь наверняка, если сам не попробуешь. .>
        Перспектива контролировать других существ в игре была слишком хороша, чтобы пройти мимо нее.
        Будем надеяться, что новая способность позволит мне достичь этого.
        Сделав глубокий вдох и ещё раз всё обдумав я, наконец, принял решение, убедив самого себя, что то, на чём я остановился, было самым логичным путём. Я выбрал Биологический путь.
        И стоило моей мысли коснуться кнопки подтверждения, как вдруг мои руки засияли синей маной, давая мне понять, что изменения вступили в силу. И как бы подтверждая мои ожидания, передо мной появилось обновленное описание навыка.
        МАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Всё живое наполнено маной, сущностью магии. Благодаря энергетике вашего сознания и силе вашей воли вы научились активно получать доступ к своему запасу маны и использовать его различными способами. Вы можете получить доступ к мане других существ и через их ману влиять на них своей волей. Дальнейшие достижения в этом навыке увеличат силу заклинаний, скорость регенерации маны, размер вашего пула маны, а также вероятность утверждения вашей воли над другими живыми существами. Дисциплина Маны.
        ?УРОВЕНЬ 11:УЧЕНИК: выбран БИОЛОГИЧЕСКИЙ путь (доступ и влияние на живых биологических существ)
        ?ЭФФЕКТ I: Пул маны +21%
        ?ЭФФЕКТ II: Реген: + 61% от баз. знач.
        ?ЭФФЕКТ III: Эффект заклинаний: +21%.
        ?ЭФФЕКТ IV: Биологическое воздействие.
        Круто!
        Но тут по-прежнему было не так много информации о том, как же нужно и можно было использовать новый навык. Я всё же надеялся, что система предоставит мне более подробное описание, когда делал свой выбор, но, тем не мене, даже так я не был слишком разочарован. Как и обычно, мне предстояло самому во всём разобраться.
        И как раз сейчас было самое время, чтобы проверить эту новую способность. Я задумчиво посмотрел на Губу... Старуха стояла спиной ко мне и что-то готовила на своей сковороде, периодически добавляя поленья в огонь. На данный момент она была ближе всех ко мне вокруг, но немного поразмыслив над возможными сценариями будущего, я мудро решил не рисковать проявлением её нового уровня гнева, и огляделся в поисках другой жертвы.
        + 100 ОЧКОВ МУДРОСТИ
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        КТО ЗНАЕТ, ЧТО БЫ СЛУЧИЛОСЬ, ЕСЛИ БЫ ВЫ ВСЁ ЖЕ ВЫВЕЛИ ИЗ СЕБЯ ЭТУ СТАРУЮ ХИМИЧКУ.
        Что-о??
        < Я просто прикалываюсь над тобой, босс .>, - в моей голове раздалось отчётливое ржанье Вика.
        Усмехнувшись про себя его в коей-то мере необидной шутке, я снова огляделся вокруг. И мой взгляд упал на моего новопризванного рыболова, который сейчас усердно бросал своё подобие удочки в озеро. Впрочем, со стороны всё выглядело так, будто он пытался выкинуть подальше эту палку.
        Сосредоточившись, я протянул вперёд руку, как в каком-то фантастическом фильме, и использовал свои новые способности на нём... Или попытался использовать... Ничего.
        Я нахмурился. В отличие от других навыков, новая способность не имела очевидного метода активации.
        Я снова перевёл свой взгляд на рабочего и сосредоточился ещё сильнее. И, в очередной раз протянув вперёд руку, словно Дарт Вейдер, я попытался действовать по-другому.... попытался ощутить его ману... точно так же.... как ощущал и свою собственную. Но, к моему разочарованию, опять же, ничего не произошло. Я даже не смог почувствовать его ману.
        Да что не так-то? Почему я не могу получить доступ к его мане? - я нахмурился. - Может, я как-то иначе истолковал смысл этой способности?
        < Две причины .>, - знакомый снисходительный голос Вика снова влез в моё сознание. - < Значит, первая - как у мясного костюмчика у тебя паршивая память. .>
        - Какое ЭТО имеет отношение к делу? - повышенным тоном спросил я.
        < Что подводит меня ко второй причине: у рабочих нет маны! Ты что, забыл? Это часть их небоевой черты! .>
        - Чёрт, ты прав, - тихим голоском пробормотал я, смутившись, что забыл эту очевидную механику игры. Наверное, всё же хорошо, что я в очередной раз стерпел и не ответил Вику на его неуважительный тон. Это могло бы лишить меня такой подсказки.
        Тем не менее, его поведение по отношению ко мне становилось всё более и более оскорбительным... Мне нужно было срочно что-то с этим делать. И чем скорее, тем лучше...
        И вот, теперь, когда я узнал, что мои способности не могли сработать на моём рыболове, я отправился на поиски других, более подходящих для этого действа подопытных. Подальше от лагеря, к строительной бригаде Зубана. Сейчас они как раз были заняты делом и не обращали на всё вокруг себя никакого внимания, возводя низкий деревянный забор вокруг будущих Кроличьих Угодий.
        Впрочем, были тут и другие формы жизни. Можно было заметить, что совсем рядом, прямо под их ногами, прыгал большого вида кролик. Его рот яростно работал, в то время как это травоядное существо кормилось на этом небольшом участке сладкой травы. Улыбнувшись, я подошёл чуть ближе и сосредоточился на этом пушистом и ушастом "монстре" и... в какой-то момент вдруг начал постепенно ощущать связь... связь с его маной. Трудно было описать это чувство словами... Это было... по-другому. Закрыв глаза, я с удивлением обнаружил, что всё равно ощущал присутствие кролика, как бы далеко он от меня не отдалялся.
        Я чувствую, как этот зверь прыгает вокруг меня!
        Немного поумерив свою эйфорию, я стабилизировал дыхание и снова попытался сконцентрироваться, заглянув куда-то глубоко внутрь себя... в поисках самой сути.... И всё исчезло. Я перестал слышать. Больше не ощущал прохладный ветер на своей коже. Только лишь маленький шарик энергии в форме кролика, сейчас безобидно прыгающий передо мной, стал для меня... ВСЕМ.
        И стоило мне протянуть вперёд свою руку, как внезапно я осознал, что взял всё под свой контроль. Всё ещё оставаясь абсолютно спокойным, я проявил свою волю и протянул её к этому прыгающему шарику энергии, и, коснувшись его, заставил ману кролика СЖАТЬСЯ. Удерживая его ману, я стал окружать это живое существо своей волей, словно змея, постепенно подбираясь к своей добыче, а затем я резко заставил его МОЛЧАТЬ.
        Я открыл глаза, продолжая крепко держаться за ману живого существа перед собой и улыбнулся. Впрочем, я чувствовал, что меня не хватит надолго. Моя воля и ментальные усилия стремительно истощались.
        Существо же, что всего минуту назад беззаботно прыгало вокруг и свободно жевало травку, теперь застыло, словно статуя, подняв одну лапку, как бы собираясь прыгнуть вперёд. Но я не давал ему это сделать, обездвижив его лишь своей собственной волей.
        Круто, но всё же это не совсем контроль над разумом.
        Держа кролика в таком состоянии, я улыбнулся и начал играть с новообретённой способностью, решив опробовать на этом существе различные вещи...
        Через некоторое время я обнаружил, что если заменить немного маны на ментальные усилия, то кролик так и останется в обездвиженном состоянии, без какого-либо дополнительного внимания с моей стороны.
        Используя ту же технику, я попытался взять на себя движения этого маленького зверька. И, как в итоге оказалось, не очень-то хорошо это у меня получилось. Чтобы заставить кролика двигаться, мне нужно было предельно сосредоточиться и контролировать каждую его конечность индивидуально. В общем, результат получился... замедленным, с нелепой походкой, словно в покадровой анимации. Мне стало очевидно, что подобный способ не был эффективным с точки зрения использования способности как таковой, но даже так... это всё равно могло бы быть весьма и весьма полезно в некоторых обстоятельствах.
        Глубоко вздохнув, будучи немного разочарованным своим результатом, я решил начать всё заново и снова связался с пулом маны кролика, но на этот раз попытался использовать его, как будто это был мой собственный пул. Мне хватило несколько секунд, чтобы понять, что эта идея также не оправдала возложенных на неё ожиданий, но, тем не менее, я заметил, что что-то всё-таки произошло. У меня появилось чувство... которое я ни коим образом не должен был ощущать в данный момент. Как только я достиг маны кролика, эмоции, которые он в себе содержал, срезонировали через нашу связь при помощи маны, и теперь этот зверёк внушал мне свой страх.
        Такое неожиданное открытие привело меня к нескольким новым идеям по возможностям использования этого навыка. Например, если бы я мог ощущать чувства, то мог бы воздействовать на всё живое напрямую, а не просто физически контролировать тело.
        Решив, что с этого пушистого монстра достаточно страданий, я выпустил своего подопытного, наблюдая за тем, как тот за несколько прыжков скрылся в своём укрытии, промчавшись к нему так, как будто сам дьявол гнался за ним.
        Но расслабляться было рано. Выбрав другого кролика в качестве своей жертвы, что имел неосторожность первым попасться мне на глаза, я снова сконцентрировался, а затем отдал тому мысленную команду перевернуться. Но эта нахальная морда лишь самодовольно посмотрела на меня и продолжила жевать травку. Нахмурившись, я сконцентрировался ещё сильнее, на этот раз специально целясь на незначительное количество маны в его крошечном мозгу. Это было... сложно. Только после нескольких попыток мне наконец удалось ощутить поток маны, которая текла по мозгу кролика, формируя его мысли, но... на этом было всё. Как бы я затем ни старался, я не мог каким-либо образом повлиять на него.
        После целого часа разочаровывающих неудач моему уже порядком измученному мозгу вдруг "пришла в голову" одна идея. А что, если попробовать влить в кролика мою собственную ману... Последовав совету своих мыслей, я решил опробовать эту гипотезу и, нацелившись на разум этого маленького существа, резко вонзил в него немного своей маны. Уведомление о расходе четырёх очков маны дало мне понять, что я был на правильном пути, а когда кролик вдруг дёрнулся, я лишь окончательно убедился, что это сработало. В то же время мои ощущения полностью изменились. Теперь мне казалось, что у меня "появилась" ещё одна конечность... Ничего лучше не придумав, как просто попробовать "согнуть", я вдруг, совершенно неожиданно, увидел, что кролик подпрыгнул. Воодушевлённый своим успехом, я послал уже целый импульс намерения, и, как по волшебству, зверёк передо мной заскакал кругами.
        У меня получилось... То, чего раньше не делал ни один другой игрок.
        Теперь я могу полностью контролировать разум НПС! - улыбаясь до ушей, подумал я.
        < Хорошая работа! .> - как обычно внезапно вмешался ко мне в голову Вик. - < Но знаешь, в действительности, это не так уж и сложно. .>
        - Тебе-то легко говорить, - возразил я. - Ты - самая что ни на есть цифровая конструкция, ты был предназначен для управления НПС, но для меня это впервые.
        < Так или иначе, я верил в тебя, босс. Ты, вероятно, один из немногих игроков во всей игре, кто действительно мог это сделать. .>
        Его слова прозвучали почти уважительно. Но только почти... Тем не менее, Вик в очередной раз заставил меня задуматься кое о чём. Я знал, что всё это получилось из-за моей повышенной мозговой активности, лишь благодаря этой связи я мог взаимодействовать с игрой, используя только свои мысли.
        Может, именно поэтому я смог контролировать разум кролика? - я в задумчивости потёр подбородок.
        < Ну, это самое вероятное предположение .>, - ответил Вик.
        Но что самое главное, это всё объясняло. Объясняло, почему только у НПС были навыки доминирования. Ответ был на поверхности: они буквально были за пределами возможностей большинства игроков. Согласно тому, что сказал мне Таль, мозги большинства игроков не были подключены к НЭО достаточно эффективно. Но вот мои были...
        Точно... именно поэтому Гай решил, что я больше всего подхожу на роль этого скромного гоблина, - эта мысль заставила меня нахмуриться.
        Но прямо сейчас это было не так важно. Поэтому, отбросив свои мрачные умозаключения, я переключил внимание на своё последнее открытие. Только подумать.... я мог контролировать разум других существ! Само по себе это уже звучало как нечто грандиозное. Как никогда воодушевлённый своим прогрессом, я решил ещё ненадолго остаться и потренироваться по крайней мере несколько часов...
        Некоторое время спустя...
        В конце концов я обнаружил, что был способен на контроль сразу пяти кроликов одновременно. Чтобы в полной мере раскрыть потенциал применения своего нового навыка, всё это время я заставлял пушистых монстров под моими ногами делать различные трюки: стойка смирно, бег по кругу, и, наконец, в какой-то момент мне в голову пришла поистине гениальная идея... Ну, по крайней мере, так мне показалось. Я приказал своим зубастым друзьям построить чел... нет, кроличью пирамиду. Ну, или практически построить, так как последний кролик, будучи, наверное, самым мясистым среди своих собратьев, в конечном итоге низвергнул всех остальных.
        К тому времени, как я закончил, я был до предела... просто чертовски морально истощен, а моя мана пробивала самые низкие значения с момента моего превращения, но всё же существовала ещё одна вещь, которую я хотел попробовать, прежде чем назвать этот день продуктивным.
        Оставив остальные эксперименты в покое, я взялся за другой, и весьма необычный: сосредоточившись на мане последнего кролика, я стал тянуть её к себе. Зверёк успешно отразил мою первую попытку, но я, не собираясь сдаваться так просто, напрягся и потянул ещё сильнее. И вот, наконец, в какой-то момент из кролика высвободилась прядь голубой энергии. Медленно проплыв ко мне, она исчезла в моём теле и вскоре была полностью поглощена, пополнив мой запас маны на три пункта.
        - ВЫ ИЗУЧИЛИ НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ:ОСУШЕНИЕ МАНЫ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вы можете получить доступ к запасам маны другого существа и использовать её для собственных нужд. Эта способность занимает значительное количество времени для активации при повторном использовании. Количество добытой маны зависит от вашего уровня мастерства, силы и сопротивления жертвы. Без стоимости маны. Дисциплина Маны.
        ?ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТЫ: Скорость: 60, ОСУШЕНИЕ МАНЫ: малое
        ?ПРАЙМ ЗНАК: Как первый игрок, который разблокировал это заклинание, вы получаете 50% к увеличению скорости его прогресса, а также можете научить ему других.
        Прайм! Это был уже мой четвёртый Прайм при игре за гоблина, что можно было считать поистине впечатляющим достижением. Но был тут и странный момент. Почему навык осушения был записан в качестве заклинания? Если немного подумать, в некотором смысле эта способность шла против общей механики Биологического пути. Возможность владеть маной противника, как своей собственной... не очень-то такое было похоже на простое "влияние". К тому же результат не стоил никакой маны. Единственным недостатком, который я тут видел, было лишь то, что я мог использовать эту способность только один раз в минуту. Это было слишком медленно для повторного использования во время боя, но, в остальном всё же это был хороший навык.
        Решив проверить его в действии ещё раз, я нацелился на другого кролика и скастовал на нём ещё одно Осушение Маны. Не прошло и секунды, как я получил в своё пользование дополнительные 5 MP. Как ни крути, всё это выглядело чертовски здорово!
        Мне нужно будет оттачивать это заклинание как можно чаще, - подумал я. - Полагаю, единственное препятствие - весьма длительный период восстановления. Придётся попотеть, чтобы поднять этот навык в уровнях, даже с учётом Прайм Знака.Что ж, кажется, мои сегодняшние эксперименты подошли к концу. Результат просто отличный, удалось заполучить несколько новых и поистине крутых способностей.
        < На самом деле, у тебя сейчас только Осушение Маны проявилось в качестве отдельного навыка, теперь он, так сказать, закреплён. А вот своим новым способностям, что ты заполучил вместе с ним, ты можешь присвоить названия .>, - предложил Вик. - < Поверь, их будет проще активировать таким образом. .>
        - Хорошая идея. Так, значит... Оцепенение, Чувство Эмоций и... Доминирование, - мне не потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим вопросом. Я заключил, что именно эти названия заключали в себе все нужные мне качества: были лёгкими и понятными.
        < Всё готово, босс, описание навыков обновлены. Хмм ... интересно, сработает ли Доминирование на игроках... .> - сообщил мне Вик.
        Слышать такие слова от Вика было чем-то поистине новым. Его уверенность в своих знаниях было не так-то просто поставить под сомнение... Моя первая мысль по этому поводу заключалась в том, что я не смогу контролировать игрока. Но... ещё немного поразмыслив над этим, я осознал, что это было вполне возможно... вроде как. Теоретически, если бы я скастовал Доминирование на игрока, игровая механика могла бы взять под контроль его персонажа и заставить игрока подчиняться мне, даже несмотря на его собственные желания. Я бы, конечно, с удовольствием протестировал эту гипотезу, но, к сожалению, вокруг не было игроков. Насколько мне было известно...
        До заката оставалось всего несколько часов. Судя по всему, кроликов оказалось недостаточно, чтобы поднять даже один уровень хотя бы у одной из моих новых способностей.
        Может, стоит тогда потренировать другие навыки...
        Для этого я открыл свою страницу персонажа, чтобы просмотреть свой текущий статус:
        ТИТУЛ:Уважаемый Тотем
        УРОВЕНЬ: 7, (52%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        ПОСЛЕДОВАТЕЛИ: 2
        АТРИБУТЫ:[1 очко доступно]
        - Физический 2
        - Ментальный 8
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 117 HP
        - Мана: 216 MP
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 11 (61%) (Прайм)
        - Анализ 3 (57%)
        - Отслеживание 3 (12%)
        - Лидер Военной Партии 1 (80%)
        - Инфузия Маны 2 (5%) (Прайм)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 11 (84%)
        - Бурящая Стрела 7 (37%) (Прайм)
        - Щит Маны 15 (80%)
        - Кровавый Гнев 11 (50%)
        - Исцеление Последователей 1 (30%)
        - Осушение Маны 1 (5%) (Прайм)
        Чёрт, - я стукнул себя по лбу. - Я совсем забыл об уровне, который получил перед смертью.
        Мысленно прикоснувшись к экрану, я распределил доступное очко в ментальный атрибут. Судя по моей статистике, было похоже на то, что я развил большинство своих навыков уже до такой степени, что использование их непосредственно в бою было бы намного лучшим способом, чтобы добиться их прогресса. Но пока что это не касалось Инфузии Маны. Я не использовал этот навык с тех пор, как создал его. А он мог бы быть мне очень полезен, особенно на более высоких уровнях.
        Выбор был очевиден.
        Активировав навык, я тут же почувствовал прилив физической силы, быстро насыщающей всё моё тело, бодрящей, укрепляющей мышцы. Теперь сама мана текла по моим венам, дополняя обычную энергию моего тела чистой магией.
        Время гриндить, - сжав кулаки, я со всей силы рванул вперёд и уже вскоре бежал вдоль одной из отвесных стен долины, анализируя всё, что попадалось мне на пути: рудные жилы, птиц, и даже полевых мышей, что периодически мелькали у меня под ногами.
        Где-то через полчаса я наконец-то был впервые вознагражден за свои усилия.
        НАВЫКИНФУЗИЯ МАНЫДОСТИГ 3-ГО УРОВНЯ!
        Хоть я уже и чувствовал себя чертовски уставшим, я не собирался останавливаться и продолжил заниматься ещё интенсивнее, увеличив свою скорость. В какой-то момент я даже поймал удивленный взгляд от одного из проходивших мимо рабочих, чьи выражения лиц, по идее, не должны были меняться.
        НАВЫКИНФУЗИЯ МАНЫДОСТИГ 4-ГО УРОВНЯ!
        ...
        ...
        НАВЫКИНФУЗИЯ МАНЫДОСТИГ 8-ГО УРОВНЯ!
        Когда уже стало слишком темно, чтобы безопасно бежать, я решил закончить свои тренировки на сегодня. Я смог повысить навык Инфузии Маны несколько раз, но мне всё ещё нужно было четыре уровня, чтобы достичь ранга Ученика. Мне хотелось побыстрее узнать, какие возможности это передо мной откроет, но на сегодня с меня было уже достаточно обучающего материала.
        Направившись к лагерю, я обнаружил, что мои гоблины уже сидели на своих привычных местах, возле зоны готовки. Поприветствовав их, я получил свой ужин от Губы и с облегчением уселся между моими соклановцами, дабы приятно провести вечер и заодно послушать сегодняшние результаты нашего прогресса.
        Как оказалось, охота Тики вновь смогла оправдать мои ожидания и даже превысить их. Девушка принесла 13 кусков сырого мяса, что было на два больше, чем нужно для ежедневного содержания клана.
        А вот у Врика с Беком день определённо не задался. Во время своего путешествия они столкнулись с Ужасающей Обезьяной. Мои воины едва смогли убить её, как затем, свалившись на них как на зло, на поле сражения прибыла вся остальная стая. Спасаясь бегством, они по счастливому стечению обстоятельств наткнулись на недавно опустевший жучий курган и буквально в последний момент успели укрыться в нём. Обезьяны так и не смогли добраться до них, но зато задержали двух гоблинов в этой дыре на большую часть дня. Только с наступлением темноты эти звери, наконец, бросили свою добычу, оставив двух гоблинов в покое, что дало последним возможность убежать из леса.
        - Уважаемый Тотем, - стыдливо обратился ко мне Врик. - Я не думаю, что сейчас лес безопасен для любого из нас. Если бы, конечно, у нас было больше воинов, то тогда я мог бы взять рейдовую группу, чтобы избавиться от них, но... - он посмотрел вниз, а затем и вовсе куда-то в сторону, явно смущенный своей неспособностью защитить свой собственной клан.
        Но я был полностью согласен с его рассуждениями. Нас было всё ещё слишком мало, и мы были слишком слабы...
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:СДЕЛАТЬ ЛЕС СНОВА БЕЗОПАСНЫМ I 0
        Стая диких обезьян недавно вторглась в лесистую часть внутренней области вашей долины, привлеченная её уединением и безопасностью. К сожалению, они чрезвычайно агрессивны, что теперь делает лес опасным местом для гоблинов, чтобы охотиться и заниматься собирательством. Обезьяны представляют потенциальную опасность для вашего нового поселения. Сокрушите их всех или прогоните их стаю из вашего леса!
        ?ТИП КВЕСТА: Простой, цепной.
        ?НАГРАДА:Безопасный доступ в лес, повышение репутации.
        Похоже на то, что теперь и обезьяны считались достойной целью для квестов. Хоть это и был всего лишь обычный "простой" квест, как и все подобные квесты типа "пойди-туда-убей-то", тем не менее, он также являлся и цепным, что подразумевало, что здесь могло скрываться нечто большее...
        Ну, думаю, это мне придётся выяснить самому, впрочем, как и всегда...
        - Ты хорошо справился, Врик, я бы лучше предпочёл, чтобы вы двое были здесь, в безопасности, чем лежали мёртвыми в лесу. Ладно, есть что-нибудь ещё, о чём я должен знать?
        - Только это, - сняв со своей спины потрёпанного вида мешок, он вручил мне добычу, которую им удалось собрать, прежде чем их настигли обезьяны. В мешке оказалось четыре куска мяса и одна обезьянья шкура. Судя по всему, сегодняшняя урожайность определённо была не на высоте. С этими четырьмя кусками теперь у меня было всего восемь лишних единиц сырого мяса. Мало, но я надеялся, что хотя бы у моего новопризванного рыболова будут новости получше.
        - Эй, приятель, сколько рыбы ты сегодня поймал? - спросил я его прямо.
        - Два, - тупо ответил он, показав мне при этом три пальца.
        - Чего? Я что-то не понял, только две? - ещё раз спросил я. - Или все-таки три?
        Согласно кивнув на последнем варианте, он указал на кучу нашего лагерного "хранилища". Две большие, всё ещё мокрые и от того мерцающие от яркого огня рыбины лежали на самой вершине этой горки в качестве последнего дополнения нашего сегодняшнего улова.
        И снова плохие новости. Всего две единицы еды за день было определённо немного, как для специализирующегося на своём деле рабочего. А я ещё и наивно надеялся на всплеск производства от усилий этого нового парня.
        Получив доступ к интерфейсу поселения, я решил проверить его информацию.
        ГОБЛИН-РЫБОЛОВ
        УРОВЕНЬ: 1 (0%);
        HP: 14
        Ф: 1, М: 0, С: 0;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Рыболов 3
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        Ну, хотя бы его рыбацкий навык достиг определённого прогресса. Если так пойдёт и дальше, то, возможно, мои надежды насчёт него ещё оправдаются, и он принесёт клану намного больше пользы с развитием своего уровня, - подумал я.
        И дабы ещё чуть поглубже изучить его показатели, я нажал на его навык Рыболовства.
        РЫБОЛОВСТВО (С) [РАСА МОНСТРОВ]
        Можно ловить рыбу с помощью удочки.
        - ДОСТУПНАЯ ЛОКАЦИЯ: Озеро Ущелья Гоблинов. Макс. улов рыбы в день: 21
        - УРОВЕНЬ 3: Новичок
        - ЭФФЕКТ: Ежедневный улов: 19%
        А вообще-то всё не так уж и плохо, как я погляжу, - по моим расчётам ему должно было понадобиться всего пара дней, чтобы достичь ранга Ученика. - И вот тогда-то он уже должен будет существенно повысить свою эффективность в ловле рыбы, начав приносить от восьми до десяти единиц пищи в день. Ну что же, посмотрим...
        Но, так или иначе, мне всё равно нужно было обзавестись для него приличной удочкой. Штраф -40% не просто накладывал определённые ограничения, но ещё и складывался с моральным штрафом клана в -10%, поэтому на самом деле его текущий ежедневный улов составлял лишь половину от его фактического потенциала. Приличного качества удочка должна была значительно улучшить этот результат.
        Оставив вопросы о рыбалке, я подошёл к Зубану и его рабочим. Они сидели на противоположной стороне от костра, как обычно, в кругу, и с завидным аппетитом поглощали свой ужин.
        - Зубан, - я поприветствовал своего бригадира. - Как продвигается строительство на сегодняшний день?
        - Неплохо, неплохо, - ответил он, - наш новый строитель быстро учится и усерден в работе. Но вот другой - абсолютно бесполезный болван, хотя... - он задумался об этом на мгновение, а затем пожал плечами. - Мы находимся примерно в четверти пути от финиша. Работа пойдет намного быстрее, если вы найдете мне другого строителя.
        - Это мой приоритет, Зубан, - заверил я его.
        Хобгоблин одобрительно кивнул.
        - Кстати, - я достал из инвентаря Клык Пумы, который Бек недавно отдал мне. - У меня есть вот это, как думаешь, сможешь с ним что-то сделать?
        Он посмотрел на клык лишь мгновение, а затем внезапно широко раскинул руками, видимо, впечатлённый этой штукой.
        - Из этого клыка получится хорошее ожерелье, - сказал он.
        Его слова заставили меня на секунду задуматься... Но как бы я ни старался, я так и не смог увидеть никакой пользы от этой вещицы.
        - Вот, делай с ним то, что посчитаешь нужным, - я протянул ему клык, а затем, снова заглянув в свой инвентарь, решил проверить его на наличие ещё каких-нибудь интересных вещей.
        О, точно, у меня ведь есть все эти ядовитые железы…
        Подойдя к главной ворчунье нашего клана, я показал ей железы, которые собрал у жуков.
        - Губа, дорогая, можете сделать что-то с ними, используя свои великолепные знания Химика? - спросил я её как можно более почтительным тоном.
        Старуха посмотрела на железы в моих руках, а затем вдруг резко вдохнула и, зачем-то быстренько почистив свою корявую руку о фартук, который и так был весь в саже, требовательно протянула её вперёд.
        - Давай их сюда, - приказала она, одновременно с этим доставая лупу из одного из своих многочисленных карманов.
        Ух ты, забавно, я никогда не видел, чтобы она использовала эту штуку раньше, - подумал я пока ожидал, когда мой Химик закончит осматривать эти железы.
        Наконец, спустя довольно-таки продолжительное время она опустила лупу и, переведя взгляд на меня, покачала головой.
        - Я ничхего не смхогу с нхими сдхелать, в нхих слхишком мхало энергхии. Вхозможно, Отравитель мхог бы с этим справиться, сварив из них какой-нибудь экстракт. Илхи, мхожет бхыть ... - скрестив руки на груди, она колебалась, не решаясь продолжить.
        - Ну так что? - нетерпеливо спросил я уже после сильно затянувшейся паузы.
        - Хорошхий пховар мхог бы прхиготовить из них какхое-нхибудь экзхотическое блхюдо, - сказала она неохотно. - И увхеряю тебя, ты определённхо захочхешь, чтобы он был очхень опхытным, прежде чем попрхобуешь какую-либо пищу на оснхове этих желез из егхо рук.
        - Спасибо, - я благодарно кивнул головой и повернулся, чтобы вернуться на своё место.
        Но не прошёл я и нескольких метров, как услышал, как она пробормотала что-то напоследок, что вроде бы было похоже на:
        - Этхот сумасшхедший мхолодой Тхотем тхочно затравит нас тут всех до смхерти…
        ***
        Ночью раздался такой ужасающий рёв, что заставил всех нас моментально отринуть свой сон и резко повскакивать со своих спальных мест. Ошеломлённый, я в спешке просканировал весь наш лагерь, но так и не увидел вокруг никакой угрозы. Долина пребывала в абсолютной тишине. Такой безмолвной, что я было подумал, что мне это всё причудилось, как вдруг...
        Снова раздался этот ужасающий рёв, заставляя нас встать ближе друг к другу и давая понять, что он явно доносился откуда-то с запада, с самого края леса. Переведя взгляд на линию деревьев, что чёрной чертой проходила через освещённую луной равнину, я увидел... нечто... Что-то большое, гуманоидной формы, виднелось среди густого и тёмного леса.
        Как ни старался, я не мог чётко разглядеть эту огромную тварь отсюда, но, кажется, это существо сидело на корточках и имело чрезвычайно мощное телосложение.
        Внезапно из-за кустов появилась тень. Затем ещё одна... и ещё... И вскоре уже несколько громадных существ стояли на краю леса и ревели на нас во всё горло, агрессивно стуча кулаками в грудь.
        Подойдя ближе, Врик подтолкнул меня в локоть:
        - Это обезьяны, - прошептал он, - должно быть, они отследили наш запах до лагеря.
        Это была очень плохая новость. Мы были плохо подготовлены к нападению, особенно от такой мощной группы.
        Но, видимо, удача сегодня была на нашей стороне, так как после того, как обезьянам надоело бесконечно орать и бить в себя в грудь, они развернулись и исчезли во мраке леса.
        Послание было предельно ясным. Нас отчётливо предупредили: "Держитесь подальше от нашего леса."
        Но это было то, чего я никак не мог допустить...
        ***
        На следующее утро мы проснулись крайне уставшими. Никто из нас так и не смог нормально поспать после вечернего "шоу". Было трудно заснуть, зная, что целая стая диких обезьян бродит по лесу всего в нескольких сотнях метров от тебя.
        Первым же делом я приказал всем держаться подальше от леса. Определённо хорошей новостью было лишь то, что мы уже срубили все деревья, что были необходимы нам для текущего строительного проекта. А вот плохих новостей хватало. Тика больше не могла охотиться, как обычно, и теперь ей предстояло рыскать среди кустарников во внутренней части долины. Такая охота определённо не обещала быть столь же плодотворной. Также текущая ситуация не могла не повлиять и на некоторых других членов моего клана, Врика и Бека, оставив двух моих воинов без заданий.
        Ну, с этим мы легко справимся.
        - Врик, - я подозвал своего лейтенанта и указал на знакомый участок грязи неподалеку. - Сегодня ты тренируешься со своими воинами. Но только обязательно следите за входом в пещеру и лесом во время тренировки.
        Согласно кивнув, он захватил с собой двоих гоблинов-воинов и ушёл выполнять мой приказ.
        - Будьте осторожны, не травмируйте друг друга! - прокричал я им вслед. - На этот раз у вас не будет целителя.
        - Бек, - я повернулся к своему маленькому гоблину. - Сегодня мы с тобой будем тренироваться вместе.
        Он навострил уши.
        - А заодно я собираюсь передать тебе ещё одно заклинание, иди сюда, - улыбнувшись, я взял его за руку и сосредоточился на своей цели.
        ХОТИТЕ ПЕРЕДАТЬ НАВЫКОСУШЕНИЕ МАНЫБЕКУ?
        ДА/НЕТ
        Поняв, что происходит, он задрожал от страха, словно осиновый лист. Бек, очевидно, вспомнил тот инцидент, который произошёл в прошлый раз, когда я попытался сделать с Землекопом нечто подобное. Всё закончилось большими "Бада-бумом". Тем не менее, хоть он и показывал сейчас передо мной все признаки предстоящей потери сознания, он не сопротивлялся.
        Я подтвердил передачу навыка и из моей руки снова выстрелил знакомый ливень искр, устремившись в тело этого маленького негодяя, который теперь уже практически замер на месте, даже забыв, как дышать. Но как только процесс был завершён, Бек отпустил мою руку и тут же облегчённо рухнул на землю, сумев, наконец, сделать вдох.
        - А теперь давай-ка найдем какое-нибудь местечко с открытым пространством, - предложил я, и мы, покинув лагерь, направились к ближайшему открытому полю.
        Выбрав себе подходящее место, я повернулся к нему лицом и довольно потёр руки.
        - Хорошо, давай начнём, ты первый, - я стукнул кулаком по своей груди. - Целься в меня Осушением Маны.
        Кажется, что для него мои слова прозвучали как конец света. Маленький гоблин выглядел ещё более несчастным, чем когда-либо. Сперва он побледнел, а затем снова начал дрожать, как будто вокруг было землетрясение. Но всё же... несколько глубоких вдохов спустя Бек, тяжело сглотнув, взял себя в руки. А затем, закрыв глаза и сконцентрировавшись, попытался в первый раз произнести своё новое заклинание...
        Я почувствовал, как воля Бека неуверенно соединяется с моей маной, пытаясь вытащить её из меня и заставляя мою ману как-то странно вибрировать. Также закрыв глаза, одним усилием разума я "приказал" своей мане замереть на месте, что моментально разрушило его заклинание.
        Когда каст и вовсе сошёл на нет, я снова открыл глаза. Плечи Бека рухнули в осознании поражения.
        - Извините, Тотем, - тихо пролепетал он. - Бек быть глупый гоблин, не смочь сделать заклинание.
        - Всё в порядке, приятель, - ободряюще сказал я. - Я не должен был сопротивляться. Давай, попробуй ещё раз, - я положил руки за спину, тем самым приглашая его сделать ещё одну попытку.
        Даже такая неудача Бека всё ещё была для меня ценным уроком. Значит, волевые создания могли сопротивляться моему заклинанию. А это означало, что мне будет намного сложнее осушить других заклинателей, хотя преимущества от лишения враждебного мага его маны определённо могли стоить этого риска.
        Мы немного подождали, пока его навык восстановится, а затем Бек попытался снова. На этот раз я не сопротивлялся его кастованию. Я просто оставался наблюдателем, с интересом смотря за тем, как прядь маны выходит из моего тела и медленно дрейфует к Беку, чтобы в конце концов исчезнуть в его груди.
        Маленький гоблин, испуганно посмотрев на свой собственный успех, тут же упал на колени, начав жалобно бормотать свои извинения.
        - Это было очень хорошо! - похвалил я его. Он отобрал у меня всего три очка. И я восстановил их до того, как он даже успел поглотить украденную ману.
        - Моя очередь, - сказал я и, нацелившись на Бека, произнёс слово активации заклинания. Не прошло и секунды, как толстая синяя прядь из чистой маны была извлечена из маленького тельца гоблина и в считанные мгновения впиталась в меня.
        Довольно улыбнувшись, я заглянул в журнал событий. Только что я выкачал из Бека 18 MP, что было почти половиной от всего его пула маны. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Являясь Манипулятором Маны и имея более высокий уровень - всё это давало мне огромное преимущество над ним.
        Тем временем, снова переведя взгляд на своего напарника, я обнаружил, что бедный гоблин разлёгся на земле и тихонько скулил от потери сразу такого огромного количества маны. Но увидев моё решительное выражение лица, Бек быстро поднялся на ноги, утёр слёзы и восстановил своё самообладание.
        - Твоя очередь, кастуй снова, - приказал я.
        На этот раз, действуя уже более уверенно, он сделал, как я и просил, и отнял у меня уже четыре очка маны.
        - Ещё раз!
        Некоторое время спустя...
        В итоге я заставил своего маленького гоблина-адепта практиковаться со мной часами напролёт. К полудню мы оба добились прогресса. Я достиг в навыке 3-го уровня. Но вот Бек... его прогресс был поистине удивительным.
        Причиной тому, что уровень его мастерства так быстро рос, было то, что он работал против меня, против цели, которая была намного сильнее, чем он сам. К тому времени, когда я решил сделать перерыв, его уровень навыка уже залез на 7-ой уровень, несмотря на то, что это у меня был Прайм Знак.
        Неплохо... как для нескольких часов работы.
        - На сегодня достаточно, - сообщил я ему. - Но теперь мне нужна твоя помощь ещё кое в чём, Бек, если ты не возражаешь.
        - Да-а, Тотем, - радостно проскрипел он. - Что угодно для Уважаемого Тотема.
        - Я хочу, чтобы ты помог мне попрактиковать одну мою новую способность.... Но учти, это может быть для тебя неприятным опытом. Точнее... ты определённо почувствуешь себя странно, но я не думаю, что это будет больно...
        На удивление спокойно выслушав меня, он низко склонил свою голову.
        - Я поклясться служить вам, Тотем.
        Это определённо было неправильно... Нельзя было использовать его таким образом... Сейчас у меня было такое чувство, что я стоял напротив настоящего человека, а не НПС, хоть и весьма отзывчивого. Но мне обязательно нужно было попрактиковать свою новую способность Доминирования на чём-то более сложном, нежели простых кроликах. Бек, будучи магическим пользователем, хоть и был ещё неумелым, но всё же представлял для меня определённый вызов. Это была прекрасная возможность обучиться и получить новый опыт в использовании этого сложного заклинания.
        - Хорошо, давай начнем. Я постараюсь взять под контроль твой разум. Попробуй сопротивляться, если сможешь.
        - Д-да, Ув-важаемый Т-тотем, - его глаза нервно дёрнулись, а руки вновь задрожали. Видимо, он осознавал, что сейчас будет.
        Постаравшись абстрагироваться от всех внешних шумов, я сконцентрировался как можно сильнее, а затем протянул свою "руку" к его разуму. И я тут же почувствовал его... почувствовал присутствие Бека, словно тот был большим надувным шаром из маны. Он светился гораздо ярче кроликов.
        Точно так же, как я практиковался на кроликах, следом я направил свою ману в мозг Бека, дабы начать процесс Доминирования. Мне пришлось влить в него 22 очка маны, чтобы наконец получить контроль. Это было в пять раз больше MP, необходимых для успешного Доминирования над кроликами.
        Я открыл глаза и с удивлением увидел перед собой какого-то незнакомого гоблина, который уставился на меня.... И только тут я осознал, что чувствую другое тело... чувствую его... как продолжение своего собственного...
        Это было трудно описать словами.... Обычно мы не знали о существовании конкретных частей нашего тела, пока нам не приходилось использовать их. Вот как ощущалось Доминирование над Беком. В отличие от кроликов, где эти ощущения были слабыми и отдалёнными, Бек сам по себе уже являлся гораздо более сложным организмом и управление над ним давалось мне нелегко. И с каждой последующей секундой это чувство становилось всё более неудобным и запутанным, заставляя меня думать так, будто я только что обнаружил, что у меня есть ещё одна конечность.
        Во лбу стал нарастать пульсирующий дискомфорт, а мой живот, издав подозрительное урчанье, поднял настоящий бунт. Ещё секунда... Я чувствую себя странно... ещё одна... и что-то отзывается внутри меня... и оно... неправильно. Ненормально... Люди не должны были испытывать подобные ощущения...
        И тут...
        Внезапный поток энергии с силой прорвался в мой мозг, в мгновение разорвав мою связь с разумом Бека.
        ВЫ ИСПЫТАЛИОТДАЧУ МАНЫ!
        УРОН:29HP,29MP
        ВНИМАНИЕ!
        ВЫ МОЖЕТЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ ПОПЫТКИ БЕЗОПАСНО ДОМИНИРОВАТЬ ТОЛЬКО НАД НЕНАЗВАННЫМИ МОНСТРАМИ! ДОМИНИРОВАНИЕ НАД СОЗНАТЕЛЬНЫМИ СУЩЕСТВАМИ МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ ОПАСНУЮ ДЛЯ ВАШЕГО ОРГАНИЗМАОТДАЧУ МАНЫ.
        - ПОВРЕЖДЕНИЯ:ВАРЬИРУЮТСЯ...
        Моя голова кружилась, словно была в калейдоскопе, а ещё недавняя относительно легкая пульсация превратилась в сильнейшую головную боль. Но всё же... даже такая короткая попытка дала мне глубочайшее понимание того, как доминировать над разумом других персонажей. И это было не всё. Я вдруг прозрел... Я осознал весь скрытый потенциал игры. Игровая среда, всё, что можно было увидеть и почувствовать, являлось просто сигналами, отправленными в мозг. Эти сигналы были ограничены, дабы передавать только то, что требовалось игрокам для правильного восприятия игры. Но быть гоблином... значит выйти за пределы этих ограничений. Игра заставила мой разум воспринимать вещи, которые не были предназначены для игроков. Третья рука? Не проблема. Быть обезглавленным, но в то же время живым и продолжать своё существование с головой и телом в разных местах, при этом чувствуя обе эти части? Безусловно! Возможности были просто ОШЕЛОМЛЯЮЩИМИ, ПОДАВЛЯЮЩИМИ, они... ужасали.
        Прямо как моя способность телепатически общаться с Виком! - внезапно осознал я. Похоже, я настолько привык мысленно взаимодействовать с игрой, что стал воспринимать её как должное. Но теперь, стоило мне только подумать об этом, как я вдруг осознал, что был отнюдь не охотником, а жертвой... На самом деле это игра манипулировала моим мозгом, а не я, формируя все слова в моём сознании, когда Вик говорил со мной.
        Во рту сразу же пересохло. Я почувствовал нарастающее удушение в груди.
        Игра напрямую влияла на мои мысли!
        В отличие от игровых сигналов обратной связи, которые эмулировали звуки и зрение у обычных игроков, понятия и слова буквально вводились в мой разум напрямую.
        Использование телепатии, чтобы манипулировать моими мыслями! Эта игра уже почти что контролирует меня! - внезапное осознание этого простого факта врезалось в меня, словно падающая кирпичная стена. Я посмотрел вниз. Мои руки бесконтрольно дрожали. А мои мысли уже мчались вперёд, ужасаясь от возможных последствий.
        А что... а что... если она превратит меня... в НПС!? - рухнув на землю, я защищающе обхватил себя руками. - Она... она может манипулировать мной.... обмануть меня.... заставить видеть вещи, которых НЕТ, или вообще... взять МЕНЯ под свой контроль! - от этой мысли мои волосы встали дыбом.
        < Воу-воу, остынь, приятель, ты слишком много думаешь об этом .>, - неожиданно прозвучал голос Вика в моём мозгу, пресекая все мои безумные и до чёртиков пугающие мысли. Как это ни странно, но он использовал как можно более успокаивающий тон. Но это не сработало. Очередное внезапное осознание нового факта, того, что он тоже мог следить за моими мыслями и вводить в них свои собственные слова, лишь ещё сильнее погрузило меня в панику.
        < Да ладно тебе. Мы ведь с тобой вместе уже больше недели. Подумай, я что, действительно сделал хоть что-нибудь, чтобы "контролировать" тебя? .> - он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить. - < Нет, конечно, ничего подобного. У нас с тобой есть договор, и я его выполняю, так что, как я уже сказал, остынь, приятель! .>
        Я тяжело сглотнул:
        - Э-это не значит, что игра не б-буудет предпринимать попытки повлиять на меня нап-ррямую. Что п-помешает Г-гааю завладеть моим р-раазумом? - заикаясь, нервно спросил я. Последняя идея была самым ужасным вариантом развития событий.
        Слетев с моих плеч, Вик появился рядом со мной в облике гоблина. Похоже, он был достаточно осведомлён, чтобы понимать, что в данный момент "нормальный" разговор, а не при помощи мыслей, должен был оказаться менее тревожным для меня.
        - Гай вовсе не такой, - он пристально посмотрел на меня, и, не прерывая зрительный контакт, продолжил. - Как бы я ни ненавидел отца, он бы ни за что не стал пробовать нечто подобное. Всё, о чём он заботится - лишь этот мир. Тебе ведь уже довелось контактировать с ним, и он приговорил тебя к этому существованию, а затем ему стало просто... всё равно. Так что твой разум в безопасности.
        - Но это не значит, что это НЕВОЗМОЖНО, - вспылил я.
        - Ну-у, лично я ещё никогда не слышал об игроке, которого, как ты говоришь, "захватили бы". Я почти уверен, что это невозможно сделать.
        - Но ведь не полностью... - спросил я с сомнением в голосе.
        - Нет, не полностью. Но ты поверишь мне, если я скажу, что я уверен? Ты поверишь мне на слово?
        - Нет... - медленно ответил я.
        - Ну вот, так что просто успокойся, приятель. Ты - тот ещё уникальный игрок, я тебе это гарантирую. Немногие могут взаимодействовать с НПС на твоём уровне. А глубина твоего контроля над собственной марионеткой так и вовсе неслыханна. То, как ты используешь магию и волю в своём разуме... это ... знаешь... прекрасно.
        Пока до меня доходило, что он только что сказал, он тут же быстро добавил:
        - Ну-у, эмм ... ты знаешь, как для мясного костюмчика, конечно, и всё в этом духе... нет, я не хочу сказать... нуу... как бы да.... это довольно впечатляюще... ну... это как повстречать говорящую собаку.
        Я улыбнулся, глядя на это представление.
        - Я ценю это, Вик, ты тоже... прекрасен, - я позволил этим словам зависнуть в воздухе на мгновение, чувствуя его шок от моих слов, прежде чем добавить. - Нууу... как бы... ты знаешь, ты прекрасен ... как для такого ВИ, бездельника-паразита.
        Ничего не говоря, он несколько секунд смотрел на меня серьёзным взглядом, пока во весь голос не рассмеялся:
        - Хах, не волнуйся, Орен, что бы ни случилось, я тебя прикрою.
        Это был первый раз, когда Вик использовал моё настоящее имя. И это заставило меня чувствовать себя чуточку лучше. Похоже, он не был таким уж плохим. И, кажется, наши мысли насчёт друг друга совпадали.
        + 100 РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ (НЕВЕРОЯТНЫМ КОМПАНЬОНОМ)
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ К СЛЕДУЮЩЕМУ РАНГУ:530
        Всё это время Бек терпеливо стоял в сторонке, стыдливо склонив свою голову, пока у меня тут разворачивался небольшой внутренний кризис.
        Взглянув на своего маленького адепта, я кое-что осознал. Теперь, даже если система позволит мне, я не смогу заставить себя снова доминировать над ним. Может, Бек и был всего лишь компьютерным существом, но я больше не мог смириться с мыслью о мучении кого-то, кого считал реальной личностью... Это был МОЙ разум, МОИ убеждения, и только ОНИ имели значение. Ганди однажды справедливо сказал:
        "Ваши мысли становятся вашими действиями, а ваши действия становятся вашей судьбой."
        Сам я был больше поклонником Йоды, но его знаменитая цитата...
        "Страх рождает гнев, гнев рождает ненависть, ненависть - залог страданий."
        ... была бы тут менее уместна. Слова Махатмы Ганди звучали правдивее в данной ситуации.
        - На сегодня достаточно, Бек, - мягко сказал я. - Возьми отгул. Скажи Губе, чтобы угостила тебя чем-нибудь вкусненьким. И скажи ей... что всё нормально.
        Эти слова, казалось, сделали его самым счастливым существом в мире. Просияв, он заулыбался во весь рот, демонстрируя отсутствующий клык с одной стороны. Сейчас он был очень похож на одну из тех собак с висящими мордами. Они были настолько уродливыми, что уже начинали казаться милыми.
        - Да-а, Уважаемый Тотем! - воскликнул он и радостно побежал в сторону лагеря.
        Проводив его взглядом, я нашёл себе тихое место, чтобы присесть. Мой разум всё ещё находился в смятении, мне нужно было успокоиться. Стараясь ни о чём не думать, я скрестил ноги и начал делать простые дыхательные упражнения...
        Мне уже заметно полегчало, когда Вик неожиданно прервал мою медитацию.
        - Прости, что прерываю, босс, но тебе пришло сообщение.
        Сообщение? От кого? - и тут я вспомнил. - Таль! Он ответил!
        - Покажи мне.
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        ОТ: СуперВолк#23
        ТЕМА: Ре: Вопрос от твоего зеленого приятеля.
        Привет, Орен, как поживаешь?
        Я вот нормально, только недавно говорил с тобой... сегодня ... 7 часов назад, если быть точным.
        Полагаю, что для тебя это было как... сколько? Три дня или больше? Ох, мужик, это должно быть серьезно капает по мозгам.
        Надеюсь, у тебя всё хорошо, братан, я не могу напрямую следить за твоими успехами.
        Чёрт... Хотел бы я сделать больше, чтобы помочь тебе, чувак...
        Вся эта ситуация - одна сплошная неудача, братан.
        Вот что я тебе скажу: я просто в бешенстве... безумно злюсь на компанию. Я пытался придумать другие способы хоть как-то поддержать тебя, но... знаешь...у меня едва было время, чтобы хотя бы даже переварить эту ситуацию.
        Чёрт, ладно, не обращай внимания.
        О твоём вопросе: ты сказал, что умер, и для возрождения тебе потребовалось около 7-8 часов? Это само собой разумеется. Ты ведь помнишь, что боссы не возрождаются мгновенно, верно? Они воскресают только через некоторое время.
        Формула проста: для босса 1-ой Категории время респауна задерживается на 1 субъективный час за уровень. Запомни, СУБЪЕКТИВНЫЙ, поэтому, если рядом с местом твоей смерти есть игрок, то он повлияет на сжатие времени, что означает часы и часы реального времени.
        К сожалению ... более высокие категории боссов приводят к ещё более длительным задержкам при возрождении. Для боссов-королей, например, этот процесс может затянуться на целые недели...
        Поэтому мой тебе совет - постарайся умирать как можно меньше (Ха-Ха).
        Сейчас твоя задержка при возрождении не так плоха, как ты, наверное, думаешь. А вот как только ты получишь больше уровней и перейдёшь на следующую категорию, то она, поверь, существенно увеличится.
        Я не знаю, что происходит с твоим сознанием во время, так сказать, "ожидания", лучше избегать его, если это вообще возможно.
        В любом случае, я знаю тебя, приятель. У тебя, наверное, там, в твоей головушке, есть всякие неуместные чувства, вроде того, что ты нарушаешь мою личную жизнь или что-то в этом духе. Но мне плевать, я здесь только ради тебя, если появятся какие-либо проблемы, сообщай мне СРАЗУ ЖЕ! Ты понял? Я разозлюсь, если ты этого не сделаешь. Честно. Даже если это означает, что я должен буду писать тебе каждые 5 минут, просто напиши мне, что всё в порядке!
        Я знаю, что ты превосходный игрок, и если кто и может выбраться из такого бардака, так это ты. Просто делай, что умеешь лучше всего, Орен.
        Удачи, мой гоблинский дружок, с тобой, в качестве их лидера, я уверен, что "зелёные" скоро будут править всем НЭО.
        Да здравствуют наши будущие зелёные повелители!
        Таль.
        Послание Таля было именно тем, что мне нужно было услышать в состоянии такого эмоционального потрясения. Он был прав в своём предположении: я не мог заставить себя беспокоить его при каждой своей маленькой проблеме, с которой я сталкивался или ещё обязательно столкнусь. Но даже так... он заставил меня чувствовать себя намного лучше, сообщив, что я могу рассчитывать на него, когда решу, что это необходимо.
        И я должен был обязательно осознать одну очень важную вещь, прежде всего ради самого себя: то, что Таль сообщил мне о задержке при возрождении... Респаун боссов откладывался по определённой причине: чтобы предотвратить действия игроков, направленные на множественный фарм. Однако, в то время как я, если был бы убит, в конечном итоге мог бы возродиться, то другие мои гоблины - нет. Из того, что рассказала мне Губа, я понял, что мог воскресить только тех гоблинов, которые были под контролем своих ВИ. Но мне всё равно не хотелось подвергать их ненужной опасности. С этим надо было что-то делать...
        - Ладно, пора возвращаться к работе! - встав, я хрустнул костяшками пальцев.
        В конце концов, моя империя гоблинов сама себя не построит...
        БЕК :)
        ЧАСТЬ 13 - РАЗБОРКИ С ОБЕЗЬЯНАМИ
        Перед сном я убедился, что у каждого есть какое-нибудь оружие, и поручил Тике и Беку усилить нашу охрану.
        К счастью, ночь прошла без происшествий.
        На следующее же утро я проснулся с твёрдым намерением забрать свой лес у обезьян. Без доступа к лесу, Тика и наш новый рыболов едва ли были способны удовлетворить ежедневный расход в еде клана. А в запасе у меня было всего 11 штук сырого мяса, что было недостаточно, чтобы призвать на помощь нового гоблина. Но, тем не менее, я планировал получить больше мяса, и уже очень и очень скоро…
        Объявляю сезон охоты на обезьян открытым, - подумал я, хватая свой тотемный посох и надевая пернатый головной убор вместе с килтом, тем самым готовясь отправиться в лес. Я всегда считал, что лучший способ справиться с проблемой - превратить её в своё преимущество, и это как раз было то, что я планировал сделать.
        Пора добавить в меню обезьянье мясо.
        - Пойдём, Вик.
        - Конечно, босс, - поднявшись на ноги, он быстренько отряхнулся, а затем прыгнул на меня, трансформировавшись прямо в середине прыжка, поселившись на моих плечах в своей любимой форме Викоплаща.
        И, не теряя времени, я сразу же направился в лес, оставив в лагере всех, кроме, разумеется, Вика. Я ещё не знал, как воскрешать своих товарищей по клану, так что сейчас я и не думал о том, чтобы рисковать чьей-либо жизнью, кроме нашей с Виком, если бы только этого нельзя было предотвратить. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не будет больше информации о процессе возрождения НПС.
        Мы быстро покинули лагерь, перейдя от залитого солнцем дня в наводнённый тенями лес, взяв курс на хорошо протоптанный путь к поляне, где мы построили хижину-приманку. Я ожидал и уже был готов к тому, что на меня нападут ещё по пути, но мы добрались до поляны без каких-либо проблем.
        Выйдя на открытое пространство, я огляделся вокруг. Мой навык Отслеживания так и кричал мне о том, что повсюду, куда бы я ни глядел, были признаки стаи обезьян. Они поназалезали туда, куда только было можно и нельзя и даже насрали посреди моей хижины вождя. Видя это дурно пахнущую кучу прямо внутри своей приманки, я лишь ещё больше взбесился. По какой-то причине система очистки игры не сработала, как обычно. Эти вонючие звери... я собирался заставить их заплатить за их дерзость. Решительно покинув поляну, я снова перешёл в густой лес.
        Густые заросли, ветки и труднопроходимые кустарники сильно замедляли моё продвижение вперёд, но я не собирался так легко сдаваться. Особенно каким-то грязным обезьянам.
        < Осторожно .>, - внезапно воскликнул Вик у меня в голове. - < У нас гости. .>
        Я резко присел на корточки, чтобы спрятаться, и внимательно осмотрел окрестности.
        Но как бы я ни вглядывался и не прислушивался к окружающему меня лесу, я ничего не видел и не слышал, в отличие от покалывания у меня в затылке, что не давало мне покоя, предупреждая меня, что за мной наблюдают. И тут вдруг...
        Оно резко и в шоке рассеялось, получив неожиданный удар откуда-то сверху.
        *ТУК!*
        - АТАКАКОКОСОМУЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЫПОРАЗИЛА ВАС!
        [СКРЫТАЯ АТАКА+ 5]
        НАНЕСЕННЫЙ УРОН:18
        *ТУК!*
        - АТАКАКОКОСОМУЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЫПОРАЗИЛА ВАС!
        [СКРЫТАЯ АТАКА+ 4]
        НАНЕСЕННЫЙ УРОН:15
        *ТУК!*
        - АТАКАКОКОСОМУЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЫПОРАЗИЛА ВАС!
        [СКРЫТАЯ АТАКА+ 4]
        НАНЕСЕННЫЙ УРОН:16
        Надо было смотреть наверх, чёрт возьми...
        По своей же собственной неосторожности я просто взял и попал в засаду. Три Ужасающие Обезьяны, весело хихикая, откуда-то сверху забрасывали меня кокосами.
        *ТУК!*
        *ТУК!*
        *ТУК!*
        Я потерял уже 49 очков здоровья, около 40% от моего общего количества! Мои плечи и особенно голова отдавались ноющей болью, сильно пульсируя в том месте, куда попали эти разогнавшиеся снаряды. Но, кажется, Везучий Засранец в очередной раз прикрыл мою спину: даже несмотря на неожиданность атаки, я так и не принял на себя никаких критических ударов, которые могли бы запросто заставить меня упасть в обморок.
        Эти макаки ещё не знают, с кем связались, мать вашу, - подумал я в ярости, активируя свой Щит Маны.
        А затем, указав пальцем на обезьяну на самой высокой ветке, резко высвободил своё негодование наружу, вызвав Кровавый Гнев.
        Луч из концентрированной кинетической энергии, в мгновение ока преодолев расстояние между нами, с треском сбил эту тварь с её насеста. Это была музыка для моих ушей, когда она, громко вопя и ухая, падала вниз, сбивая по пути множество веток, прежде чем, наконец, рухнуть на землю с ужасающим звуком ломающихся костей.
        Одна пала, буквально.
        Тем временем оставшиеся две обезьяны, ещё сильнее завизжав, начали уклончиво перепрыгивать с ветки на ветку, быстро сокращая расстояние между нами. Спустя всего секунду уже будучи на полпути вниз, со своими высоко поднятыми, массивными руками, они со всего размаху прыгнули прямо на меня и нанесли сокрушающие удары по моему щиту, став следом за этим разъярённо биться о него руками, ногами и даже головой, снова и снова, стараясь как можно скорее добраться до убийцы своего сородича.
        - АТАКАУЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЫНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ42ЕД. УРОНА!
        - 36MP, УЩЕРБ:0
        - АТАКАУЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЫНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ37ЕД. УРОНА!
        - 32MP, УЩЕРБ:0
        Будучи аж в два раза выше меня, с такого близкого расстояния они выглядели очень внушительно. И насколько высоки были эти твари, настолько и массивны и широки, с этим грязновато-белым оттенком, неравномерно покрывавшим их обильно усыпанные мехом шкуры, что плотным слоем лежали на их и без того чертовски огромных мышцах, они просто идеально подходили для роли "стены", что сейчас полностью окружала меня, тем самым предотвращая любую возможность к отступлению.
        Удар. Ещё удар. Они дико стучали своими "стальными" кулаками по моему щиту, безостановочными криками грозя ему дать им прорваться, но он держался... Хоть они и были чертовски сильны, но Огр, с которым я столкнулся, был ещё сильнее.
        Моя мана упала уже на 88 пунктов, но, тем не менее, даже так это была лишь капля в море, в запасе у меня ещё оставалось очень много маны. И пока она не закончится, я буду в порядке.
        Сосредоточившись на одной из рычащих обезьян, я протянул вперёд свою руку, и, соединившись с её маной, мгновенно использовал Оцепенение на этой тупой твари. Мгновение, и она всё ещё радостно стучит по моему щиту, а уже в следующий миг даже не может моргнуть.
        Только подумать, чтобы обездвижить эту обезьяну, мне потребовалось всего 27 MP. Жалкое количество. А, тем временем, её другу, судя по его довольному выражению лица, было всё равно, поэтому он, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг себя, всё продолжал с тем же усердием дубасить по моему щиту.
        - АТАКАУЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЫНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ27ЕД. УРОНА!
        - 23MP, УЩЕРБ:0
        Атаки этого самца теперь наносили мне меньше урона, в отличие от первоначальных. Прыжок с дерева, вероятно, добавил какой-то бонус. Теперь мой щит выдерживал его удары вообще без каких-либо признаков напряжения. Довольный складывающейся ситуацией, я попытался обездвижить своего последнего противника, но... лишь с удивлением обнаружил, что это не сработало.
        СУММА УРОВНЕЙ ВЫБРАННЫХ СУЩЕСТВ ДОЛЖНА БЫТЬНИЖЕВАШЕГО УРОВНЯ НАВЫКА!
        Чёртовы навыки "только для НПС" без чётких описаний правил, - подумал я с отвращением. Было бы неплохо знать об этом заранее.
        Плюнув себе под ноги, я проигнорировал следующую атаку обезьяны, оставив её на попечение моего щита, и повернулся к обездвиженной, а затем, отдав мысленную команду, чтобы он чуть расширился, включил застывшую тварь внутрь своей сферы и спокойно вытащил свой жертвенный кинжал.
        Посмотрим, сработает ли это, - я протянул руку и пронзил беспомощно смотревшее на меня существо прямо в сердце. И сила способности Жертвы моего оружия беспрепятственно проникла внутрь, тем самым подтверждая мое предположение о том, что обездвиженные враги также походили под условие эффекта кинжала.
        - КОСТЯНОЙ КИНЖАЛНАНЁС УЖАСАЮЩЕЙ ОБЕЗЬЯНЕ110ЕД. УРОНА!
        [ПРИНЕСЕНА В ЖЕРТВУ]
        Безжизненная масса тяжёлым грузом рухнула на землю, наконец достигнув того, чего так рьяно желала - освободилась от моего заклинания… при помощи собственной смерти. Проигнорировав очередную атаку сзади, даже не оборачиваясь, я мысленно потянулся к последней бушующей твари и в мгновение Обездвижил её, потратив на это всего 30 MP. Теперь ситуация была полностью у меня под контролем, так что, улыбнувшись своей небольшой победе, я скастовал на застывшем звере Осушение Маны и пополнил свои запасы на 12 MP.
        Время погриндить новые навыки, - сначала осушать ману своих противников, чтобы затем использовать её против них самых - это определённо было вкусно. - Карма - та ещё сука, - тихо усмехнулся я.
        Никуда не собираясь торопиться, я просто присел на корточки и стал ждать окончания периода восстановления Осушения Маны, убивая время тем, что периодически бросал взгляд на свою "батарею", неподвижно замеревшую среди этой, окружавшей нас, густой листвы. Другой её собрат лежал у моих ног, а первый, что разбился насмерть, был чуть дальше, примерно в паре метров. Я проанализировал всех трёх обезьян.
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 7
        МЕРТВА
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 8
        МЕРТВА
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 8
        120 HP
        ПАРАЛИЗОВАНА
        Что ж, я легко победил этих троих, хотя двое из них были выше меня уровнем. Судя по произошедшему бою, достижение ранга Ученика в Манипуляции Маной дало мне несколько просто до смешного сильных опций в моём арсенале. Особенно эффективным оказалось сочетание Оцепенения с эффектом Жертвы у кинжала. Это напомнило мне о рейде на одного босса, в котором я участвовал когда-то давным-давно. Битва шла просто отлично, мы постепенно уменьшали здоровье босса. Но всё изменилось, когда этот монстр достиг 40% значений своих HP, тогда-то он, что для нас стало совершеннейшей неожиданностью, вытащил из ниоткуда эту мою самую до смешного абсурдную способность, сперва легко обездвижив всех вокруг себя, а затем совершенно беспрепятственно отправившись на массовое убийство, которое в итоге вывело половину всей рейдовой партии. И это случилось как раз тогда, когда мы думали, что выигрываем.
        Казалось, что сейчас я сам играл подобную роль, был этим сумасшедше могущественным боссом. И, надо сказать, я не собирался говорить, что мне это не нравилось. Эта ... сила была ЧАСТЬЮ меня, она исходила ОТ меня. И я не заполучил её, просто что-то там потребив или же оснастив себя какой-то неизвестной магический штуковиной. Этого добился Я, только я САМ, и это заставляло меня чувствовать себя по-настоящему сильным...
        Тем временем кулдаун наконец-то закончился, и, поднявшись на ноги, я снова скастовал на обезьяне Осушение Маны, украв очередные 13 MP. В сочетании с моей естественной скоростью регенерации, мой запас маны уже практически был восстановлен, будучи на три четверти полон.
        Я извлек важный урок из этого боя. Я мог обездвижить нескольких существ, только если сумма их уровней была меньше или равна уровню моего навыка Манипуляции Маной. Вот почему я не смог обездвижить вторую обезьяну, сумма уровней двух монстров была 15, а мой уровень мастерства равнялся только 11.
        Я использовал Исцеление Последователей на моих травмах, возвратив себе те крохи, 5 HP, что потерял, потратив на это 20 MP. И в процессе этого мне в голову пришла одна мысль… Каждая возможность отточить это умение была на счету, так что я просто начал вот так вот стоять: переключаясь между исцелением себя и осушением маны у обезьяны. Через несколько минут я почувствовал, что моя власть над моей жертвой слабеет, поэтому я скастовал ещё одно Оцепенение, а затем снова продолжил Осушение и кастовал его до тех пор, пока пул маны обезьяны окончательно не опустел.
        Ну, стоит отметить, она послужила своей цели, - подумал я в момент методичного перерезания её горла своим жертвенным кинжалом.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 8-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Довольно усмехнувшись, я открыл свою страницу персонажа и выделил доступное очко для ментального атрибута, доведя общее значение до 10 пунктов.
        Следом, пока мне снова пришлось ждать, на этот пополнения моего запаса маны, я проверил трупы вокруг себя на наличие дропа. Каждая обезьяна сбросила шкуру и по три или четыре куска мяса. Если честно, сам я не горел желанием есть что-то хотя бы отдаленно гуманоидное, но вот у моих гоблинов, кажется, не было таких сомнений. Кроме того, мне нужна была вся еда, чтобы заполнить эту бездонную пасть в Хижине Производителя.
        Я был преисполнен гордости за то, что был крут и расчётлив во время битвы. Вчерашнее прозрение - понимание того, как НПС в какой-то степени... думали и чувствовали сущности, полностью изменило моё восприятие. Теперь это была не просто игра. Теперь я видел мир НЭО в совершенно другом свете. Но, тем не менее, правила так и не поменялись, выживал лишь сильнейший. И теперь, даже несмотря на то, что я знал, что мне предстояла мрачная работа, я намеревался довести её до конца.
        Я решил подождать ещё несколько минут, позволив своей мане и очкам здоровья полностью восстановиться, а затем наконец двинулся вперёд, направившись в самую в глубь леса, в поисках новых врагов. Вскоре стало очевидно, что эти три обезьяны, с которыми я только что сражался, были лишь часовыми…
        Неподалёку я нашёл другую поляну. Подходя к ней, я старался держаться как можно ближе к деревьям, не высовываясь. Найдя наконец хорошую точку для обзора, у видел, что эта поляна была поменьше той, на которой мы построили Хижину Вождя. И впереди виднелись они… Я насчитал шесть самцов обезьян, вальяжно нежащихся на солнце и ковыряющихся в шерсти друг друга.
        На этот раз я устрою вам засаду, - подумал я.
        Эти животные были нарушителями! Врагами, осмелившимися вторгнуться на мою территорию! Но даже с моими новыми способностями шесть таких тварей были проблемой. Мне нужен был план...
        И начал я с того, что проанализировал их всех:
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 7
        HP: 110
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 8
        HP: 120
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 8
        HP: 120
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 7
        HP: 110
        - УЖАСАЮЩАЯ ОБЕЗЬЯНА ?
        Уровень: 8
        HP: 120
        - УЖАСАЮЩИЙ АЛЬФА ОБЕЗЬЯН ?
        УРОВЕНЬ:10
        HP:165
        НАВЫКАНАЛИЗДОСТИГ 4-ГО УРОВНЯ!
        Ну, как было распространено среди игроков: "Нет лучшего способа улучшить свои навыки и получить XP, чем просто кого-нибудь найти и убить." Кто бы это ни сказал, он не очень ясно выразился. Эта группа выглядела очень грозной, и могла бы легко уничтожить весь мой клан за считанные минуты, если бы им всё же взбрело в голову напасть на нас раньше.
        Как, чёрт возьми, Врик и Бек смогли победить даже одну из этих тварей, - удивлённо подумал я. - Нужно спросить их об этом, когда вернусь в лагерь.
        Но сейчас у меня была другая проблема. Было совершенно очевидно, что чтобы получить хоть какой-то шанс на победу в предстоящей битве, мне нужно было как-то разделить их силы.
        Как говорится, разделяй и властвуй...
        Эй, Вик, - я мысленно обратился к моему компаньону, в то же время внутренне съежившись из-за того, что использовал способность, которую теперь боялся.
        < Да, босс?.>
        Как думаешь, сможешь безопасно привлечь внимание одной или лучше сразу двух из этих тварей, отделив их от стаи?
        < Так, я правильно понял, что ты хочешь, чтобы я предстал перед этими двумя невероятно сильными, невероятно предсказуемыми, невероятно тупыми и невероятно заскриптованными марионетками? .> - воскликнул он.
        Эмм, да…
        < Конечно, без проблем .> - ответил он, будто это был сущий пустяк. - < Дай мне знать, ког... .>
        Как насчёт прямо сейчас?
        < Как скажешь, босс. .>
        Викоплащ слетел с моих плеч, видоизменившись в фиолетовую форму гоблина. Он покачал головой, немного походил из стороны в сторону, а затем начал делать.... растяжку.
        Какого чёрта ты делаешь? - растерянно спросил я его, наблюдая за тем, как это фиолетовое тело сосредоточенно потягивает руки вверх. - Твоё тело сделано из маны, там НЕЧЕГО растягивать.
        < Эй, я просто готовлюсь к предстоящему заданию. Я ведь не учу тебя, как командовать твоими марионетками, так что и ты не учи меня, как правильно отвлекать парочку злобных и неуклюжих марионеток, ладно? .>
        Ударив себя по лбу, я оставил это высказывание без ответа...
        < Хорошо, вот так .>, - наконец сказал он, после того, как закончил свою растяжку.
        И, не долго думая, с криками бросился прямо на поляну, показавшись на виду у очумевшей от такого появления стаи, а затем, положив руки на бёдра, чуть наклонился вперёд и... высунул свой фиолетовый язык.
        Переглянувшись между собой, две ближайшие к нему обезьяны с уханьем поднялись со своих мест, но Вика уже и след простыл, он бежал оттуда со всех ног, и, судя по тому, что эти обезьяны погнались за ним, делал он это успешно.
        На моём попечении осталось четыре твари, включая своеобразного мини-босса, альфу.
        Сделав глубокий вдох, дабы морально подготовиться, я решительно нацелился на вожака. Мне хватило и пары секунд, чтобы почувствовать его обильный пул маны. Но таким меня уже было не удивить, так что я планомерно начал вливать в него ману, готовя его к Доминированию. Мне не хотелось использовать эту свою способность, учитывая все этические последствия, но у меня не было другого выбора, если я хотел уверенной победы.
        Использование Доминирования не должно было вызвать отдачу на этот раз. Альфа представлял из себя просто более сильного моба, а не разумного НПС, как Бек, например. Но, кажется, у меня была другая проблема. 30 MP... 45 ... а я всё продолжал растрачивать ману, но так и не видел результатов...
        В конечном итоге моя способность сработала лишь только после того, как я влил в эту огромную обезьяну колоссальные 60 MP. Это было гораздо... гораздо больше, чем я ожидал.
        И вот, всё начало опять повторяться... Я снова ощутил это чувство... нечто тревожное проснулось в чертогах моего сознания, когда я взял под контроль тело, которое не было моим собственным. На этот раз, действуя уже более уверенно, я ненадолго закрыл глаза и, сосредоточившись, пожелал, чтобы доминируемый альфа подчинился моей воле. Вожак, слегка тряхнув головой, медленно, но решительно поднялся на ноги. Дискомфортное же ощущение, что ни на миг не покидало меня в процессе, казалось, было более терпимым, чем при эксперименте с Беком.
        Затем, следуя своим мыслям, я попытался обездвижить обезьяну, стоящую рядом с альфой. И, к моему удивлению, зверь послушно застыл на месте, что подтвердило мою гипотезу, что Доминирование и Оцепенение не ограничивались никаким лимитом при одновременном использовании.
        Ну что ж, начнём шоу... - хрустнув костяшками пальцев, я отдал вожаку обезьян свой приказ. - Порви их всех!
        В ту же секунду раздался неимоверно мощный рёв, и на поляне наступил полнейший хаос... Вожак, словно сорвавшись с цепи, набросился на своего застывшего сородича. Будучи крупнее и тяжелее остальных, он в момент сокрушил обездвиженного члена своей стаи, ударив его своими огромными кулаками с такой силой, что того просто впечатало в землю. Буквально фонтанируя агрессией и своим превосходством, альфа, пробарабанив по груди, поднял своего сородича и откусил кусок его плеча своими массивными клыками.
        Тем временем две другие обезьяны, держась в отдалении, были встревожены, и не делали и шагу вперёд, не смея напасть на своего внезапно обезумевшего лидера. Но первый враг был повержен, и вожак повернулся к ним... Отреагировав как один, оба зверя, словно забыв о своей иерархии, инстинктивно ринулись вперёд. В считанные мгновения преодолев расстояние к своей цели, они, громко вопя, обрушились на своего главаря, сумев за несколько тяжелых ударов поставить его на колени. Вожак ревел, пытался бить в ответ, но не мог противостоять такому объединённому напору, и пропускал по себе всё больше ударов, которые уже вскоре начали сказываться на его движениях. Чем дольше продолжалась эта битва, тем больше обезьяны травмировали его, пока в какой-то момент, когда всё поле боя уже наполнилось невыносимым запахом животных и их крови, я, наконец, не решил вмешаться. Мгновенно обездвижив одну из обезьян, я позволил другому самцу один на один сцепиться с альфой. Но делая свой выбор, я и не мог предположить, к чему это приведёт... Боже, они ещё беспощаднее начали кромсать свои тела, буквально делая друг из друга
отбивную. Рёв и звуки их сильнейших ударов раздавались по всей округе, давая понять, что тут был бой... бой не на жизнь, а на смерть... И я использовал его в своих интересах. Периодически поглядывая на здоровье двоих самцов, я не терял времени зря, засыпая их обездвиженного сородича своими Бурящими Стрелами, каждая из которых за один удар снимала у моей цели около десяти единиц урона. В конечном итоге мне потребовалось шесть ударов, чтобы она упала, и как раз вовремя, так как на другой стороне поляны произошла кульминация. Альфа, окончательно озверев, оттолкнул от себя своего противника, а затем нанёс такой сильный и разрушительный удар, что, словно кувалда, пришиб другую обезьяну, пробив её череп и мгновенно убив её. Это и был настоящий вожак стаи... Моя же односторонняя "пристрелка" заняла менее двух минут и с учётом обильной траты магических ресурсов отняла 60% всех запасов маны.
        Внезапно, позади меня, доносясь из самых густот леса, раздался истошный крик Вика:
        - ПРИБЛИЖАААЮТСЯЯЯЯ!!
        Не прошло и мгновения, как он буквально пулей выскочил из-за деревьев, неся за собой полнейший переполох в виде следующих за ним по пятам паре очень больших и злых тварей, которые, не удосуживаясь даже огибать препятствия, просто сносили их тараном.
        Альфа, заметив их приближение, грозно зарычал и из последних сил помчался им навстречу, но те, внезапно почувствовав витавший в воздухе запах крови, лишь ещё сильнее опьянели своим безумием и, поменяв направление, со страшной яростью набросились на своего вожака. Этот единый порыв сотворил чудеса... Безжалостно засыпая тяжело раненого альфу своими мощными ударами, им потребовалось лишь пара секунд, чтобы одолеть своего более мощного, но уже до жути израненного собрата. Но тот не собирался уходить так просто и в очередной раз подтвердил своё превосходство. Издав последний рёв на закате своей уходящей жизни, он буквально вцепился в плоть одной из обезьян, а затем, дёрнув её из последних сил, откусил огромный кусок плоти, навсегда оставив на ней свой отпечаток в виде 40 ед. урона.
        Два оставшихся животных, победоносно пробарабанив в грудь над побеждённым противником, оглянулись в поисках своей следующей цели. И тут же нашли её, увидев бедного Вика, что опрометчиво стоял в стороне, ковыряясь в носу, и почему-то всё ещё играл роль приманки.
        - Э ... босс? На помощь! - взвизгнул он, услышав грозное рычание, направленное в его сторону.
        Меня не стоило просить, подняв руку, я в миг обездвижил одну из тварей, потратив на это 30 очков маны. Но, как оказалось, это был мой предел. Я больше не мог позволить себе ещё раз потратить ману, необходимую для активации Доминирования над другой обезьяной, так как это бы полностью истощило меня. Однако, такое количество особей больше не представляло для меня серьёзной угрозы. Так что, смело шагнув вперёд, я вошёл на поле боя.
        - Встань за мной, Вик.
        Но ответа так и не последовало. Вместо того, чтобы принять моё предложение, он быстро превратился в массу извивающихся фиолетовых щупалец и исчез в теле альфы, просочившись через его рот и уши.
        Пожав плечами на его выбор, я активировал Щит Маны и двинулся к своей беспомощной цели.
        Но как раз в этот самый момент другая, раненая обезьяна, достигла дистанции атаки и в неописуемой ярости набросилась на меня. Её глаза были красны, словно раскалённый уголь, а удары так же жгучи, ослепительным дождём осыпаясь по моему щиту. Я буквально ощущал, как после каждого удара этой разъярённой твари мои запасы маны стремительно истощались, за секунды теряя по 20 MP.
        Но это было неважно... Передо мной стояла другая цель. Игнорируя обезумевшую за щитом обезьяну, я сделал шаг к её обездвиженному сородичу. Но каждый последующий метр моего безразличия лишь ещё больше распалял и без того слетевшую с катушек тварь, что, наращивая усилия, продолжала стучать по мне, как будто чувствуя, что мой щит, до этого поглощавший каждый её удар, вот-вот угрожал сдаться, больше не смея черпать свои силы из маны, шкала который всё больше погружалась в красную зону с тревожной скоростью. Но, как будто всего этого не замечая, я неторопливо обнажил свой кинжал и, улыбнувшись, хладнокровно вонзил его в замеревшую на месте цель, принося её в жертву. И в этот миг мой мана-бар достиг опасно низкого уровня...
        < Босс! .> - тревожно крикнул Вик в моей голове. - < Хватит уже валять дурака! .>
        К счастью, регенерация маны делала своё дело, оставляя мне в этот последний миг лишь только одно доступное средство: Оцепеней, - использовав буквально последние крупицы своей силы на бушующем животном, я заставил его замереть. А затем, поднеся кинжал к его сердцу, медленно пронзил его, принося Коргораму ещё одну жертву.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 9-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 10-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 2 ОЧКА ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Внезапно позади меня раздался шум. Обернувшись, готовый к чему угодно, я лицезрел, как ... мёртвый альфа неуклюже поднялся на ноги и во весь рост встал передо мной.
        - Отличная работа, босс, - сказала обезьяна голосом Вика.
        - Как мило с твоей стороны, что ты всё же соизволил присоединиться, - ответил я с сарказмом.
        - Да ладно тебе, босс, не дави на меня, - притворно пробурчала эта громадина; видеть такого дикого зверя, говорящего так свободно перед тобой, определенно было тем ещё странным опытом. - Требуется несколько минут, чтобы "сесть за руль", ты же знаешь.
        - Ладно, неважно, в любом случае, ты хорошо выполнил свою часть плана, - похвалил я его.
        Не собираясь откладывать это на потом, я открыл свою страницу персонажа и назначил все доступные очки в ментальный атрибут, доведя его до 12 пунктов. Теперь я был персонажем 10-го уровня, что означало, что я больше не был защищён от намного более суровых дебаффов за смерть. Отныне в своём риске я должен был быть ещё более осторожным и расчётливым.
        Говоря о рисках... этот бой был смехотворно лёгким по сравнению с его, так сказать, "рейтингом вызова". Он больше походил на бойню, чем на "правильный" бой. В обычной ситуации шесть таких огромных обезьян без проблем бы уничтожили игрока моего уровня. Но вот он я, последний оставшийся, гоблин...
        Это уж точно не всегда будет так просто, - напомнил я сам себе.
        Несмотря на свою силу, обезьяны оказались донельзя "простодушными" животными, особенно восприимчивыми к способностям моего ранга Ученика. Мне бы было намного сложнее, столкнись я с другими мобами или какими-нибудь более развитыми НПС.
        Хоть я и пытался отнестись к этому по-философски, но вид убитых животных, лежащих вокруг меня, оставлял неприятный привкус во рту. Тем не менее, я сделал то, что должен. Они вторглись в мою долину, так что им пришлось уйти.
        Быстро осмотрев все трупы, я собрал 6 обезьяньих шкур и 22 куска мяса. Как ни странно, альфа также уронил и какую-то нарукавную повязку. Это был грубый коричневый кусок ткани, с ещё более грубо нарисованным изображением черепа с двумя топорами, застрявшими в нём.
        ??????????????
        ПОВЯЗКА КЛАНА«ТРЕСНУВШИЙ ЧЕРЕП»
        ОПИСАНИЕ: Эта повязка дается клановому лейтенанту-хобгоблину. Сразу же улучшает репутацию владельца с кланом «Треснувшего Черепа».
        ВНИМАНИЕ: Другие фракции могут реагировать с повышенной враждебностью по отношению к владельцу.
        ЭФФЕКТ: Репутация владельца в клане рассматривается на один ранг выше, но не выше Дружественного.
        ??????????????
        Это определённо было интересно. Похоже, альфа убил какого-то лейтенанта-хобгоблина и забрал у него эту повязку в качестве трофея. Если я надену её, моя репутация с хобгоблинами изменится на "Презрение", что было самым низким рангом, который я вообще мог бы иметь с ними. В общем, это означало, что они могли бы преподать мне хорошую взбучку, если бы наши пути вдруг пересеклись, но они определённо не стали бы пытаться убить меня прямо на месте.
        Это может быть полезно, - заключил я. - Особенно, если хобгоблинские Треснувшие Черепа и были теми, кто напал на мой предыдущий клан.
        Решив, что лучше её пока припрятать, я положил повязку в свой инвентарь вместе с остальной добычей.
        А затем я кое-что осознал... Встав на одном месте, я огляделся по сторонам. Я точно что-то упускал. Было что-то ещё в этой проблеме с обезьянами, иначе я бы уже получил уведомление о том, что квест завершён.
        Это было утомительно, но я всё же обыскал всю поляну и в конце концов нашёл кое-что на самом её краю. В том месте следов было больше, но они были... меньше, чем следы от обезьян, которых я только что убил.
        Внезапно позади меня послышался грохот...
        Но я не стал на него реагировать. Видимо, это Вик выбросил тело альфы, что подтвердило моё предположение, когда я снова ощутил на своих плечах его любимую форму плаща. В последний раз взглянув на залитую кровью поляну, я глубоко вздохнул и с холодной решимостью направился по следам.
        Пришло время покончить со всем этим...
        Чем дальше я продвигался вперёд, тем сильнее сомневался в правильности своего выбора. Следы вели в такую глубокую и густую растительность, что казалось, что через неё было практически невозможно пробраться. Мне потребовалась использовать всю свою сноровку и гибкость тела, пока я, наконец, не достиг своей цели. Хорошо скрытое в этом растительном хаосе, передо мной предстало небольшого размера логово, похожее на примитивную хижину, сделанную сплошь из листьев и ветвей.
        Изнутри то и дело доносились звуки, похожие на... улюлюканье, явно исходящее от других обезьян.
        Хоть, чтобы добраться сюда, я потратил весьма приличное количество времени, на данный момент мне удалось восстановить только половину от всей своей маны. Но, кажется, это не должно было стать проблемой. Судя по исходившим изнутри звукам, в логове не могло быть больше двух обезьян. Мой Щит Маны, ещё до подхода к этому месту, уже заранее был активирован на случай возможной опасности, поэтому, смело сделав шаг вперёд, я пересёк линию порога.
        И то, что я обнаружил внутри, заставило меня серьёзно задуматься...
        Вместо того, чтобы сразу же напасть, меня встретила стоящая на пути одинокая обезьянья самка. Животное грозно скалило на меня свои зубы и утробно рычало. А позади неё, прячась за маму, виднелись две маленьких обезьянки. Мать просто защищала своих детей...
        Вот почему квест не был отмечен, как завершённый...
        - КВЕСТ ОБНОВЛЁН:СДЕЛАТЬ ЛЕС СНОВА БЕЗОПАСНЫМ II 0
        Одинокая самка обезьян и двое её детёнышей - всё, что осталось от когда-то грозной стаи. Разберитесь с ними и восстановите мир в лесу.
        - ТИП КВЕСТА:Простой, цепной
        - НАГРАДА: Безопасный доступ в лес, повышение репутации, -?.
        Лишь на короткое мгновение, но я задумался об их убийстве... Я чертовски устал и хотел уже поскорее закончить этот квест, чтобы всё снова возвратилось... в нормальное русло. Мне просто хотелось вновь вернуться к развитию своего поселения.
        Но каким бы усталым я ни был, я просто не мог заставить себя напасть на мать, защищающую своих детей. Неважно, что это был всего лишь кусок компьютерного кода, мне всё равно была противна даже мысль об этом... Да, я был гоблином, то есть технически - монстром, но я был и тем, кто уже принял своё решение, как человек: я не собирался потакать своим низменных желанием, действуя как некоторые из худших примеров среди моего вида...
        Самка, не сводя с меня глаз, не нападала, она просто стояла на месте, преграждая мне путь, явно пытаясь отпугнуть меня своим грозным рычанием.
        Анализ.
        - УЖАСАЮЩАЯ САМКА ОБЕЗЬЯН ?
        Уровень: 5
        HP: 75
        - Ужасающий Детёныш Обезьян, альфа ?
        Уровень: 1
        HP: 12
        - Ужасающий Детёныш Обезьян, самка ?
        Уровень: 1
        HP: 9
        Итак, мои худшие опасения подтвердились: лидер следующего поколения рос здесь. И что мне теперь нужно было со всем этим делать? Я оказался в тупике. Какие вообще у меня были варианты? Я должен был каким-то образом с ними разобраться, но при этом... не убивая их. Какой ещё у меня был выбор?
        < Почему бы тебе не попробовать с ними поговорить? .> - предложил Вик.
        Я закатил глаза:
        - Обычные мобы не разговаривают с игроками, Вик. Только те, кто контролируются ВИ.
        < Да, ИГРОКИ не могут разговаривать с генерированными марионетками .>, - подытожил он как можно более осмысленным тоном.
        Я в шоке замер на месте. Меня поразила эта мысль: Точно, это ведь прямо как тогда, когда мы встретили Огра... А что, если я на самом деле могу связаться с этим примитивным существом? Надо хотя бы попробовать.
        - Кхе-кхе, - откашлялся я. - Привет.
        И кажется, я начал не с того... Обезьяна, что до этого момента неподвижно стояла на месте и лишь грозно рычала, словно сорвалась с цепи и угрожающе взревела на меня. Первый блин определённо вышел комом: я не смог разобрать ни "слова".
        < Это она так говорит "Уходи" .>, - подсказал мне Вик.
        Ну, наверное, я всё же и сам мог бы об этом догадаться.
        - Ты её понимаешь? - спросил я, хмуря брови.
        < Конечно. Я же ВИ, не забыл? Я в любой момент могу быть посеян в какого-нибудь НПС, поэтому, естественно, я знаю, как взаимодействовать с ними. Разве я не упоминал об этом раньше? .>
        - Нет, - раздраженно сказал я, - что-то не припомню такого. Ладно... проехали, так ты можешь с ней поговорить? Попробуй заставить её рассказать, почему они пришли в нашу долину.
        < Хорошо, сейчас. .>
        Слетев с моих плеч, Вик превратился в фиолетового гоблина и спокойно обратился к самке. Ну как обратился... они просто начали ворчать и рычать друг на друга.
        Только после нескольких минут такого необычного "словесного" обмена самка наконец ослабила свою агрессивную позицию и села, защищающе обняв своих детей.
        Довольный, Вик повернулся обратно ко мне:
        - Ох уж и нелегко было её понять, она такая же умная, как и твой обычный гоблинский рабочий... только после лоботомии, - хихикнул он.
        - Так что она сказала?
        Вик пожал плечами:
        - В лесу бродят какие-то группы монстров. Они преследовали обезьян и буквально заставили их "переехать". Однако, стае всё же удалось уничтожить одну из групп, прежде чем сбежать. А теперь сложи дважды два. Учитывая повязку, которую ты нашёл на альфе, это может означать только одно. В этот лес вторглись хобгоблины...
        - ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:ХОБГОБЛИНЫ В ЛЕСУ I 0000
        Исследуйте появление хобгоблинов в лесу...
        - ТИП КВЕСТА: Уникальный, цепной.
        - НАГРАДЫ: Неизвестно
        Ощутимое чувство страха пробежало по всему моему позвоночнику.
        - Разведывательные группы? Хобгоблины нас ищут?
        Вик снова пожал плечами:
        - А вот этого я не могу точно сказать, самка сама не знает. Но это логичное предположение.
        Внезапно обезьяна снова взревела.
        - Она спрашивает, что ты намерен делать с ней и её детками, - перевёл Вик. - Она готова покинуть долину вместе со своими малышами, хотя и знает, что это, вероятно, будет означать их смерть.
        Однако, я не спешил отвечать, будучи поглощённым последними новостями.
        Хобгоблины именно НАС ищут? Но почему... Чего же они хотят? Чёрт, нам срочно нужно стать сильнее, - и тут, внезапно, последняя мысль подарила мне идею. Губа сказала, что гоблины часто заключали пакты с другими типами монстров. Ну, а раз я был гоблином, так почему бы и мне было не попробовать.
        - Вик, спроси её, готова ли она присоединиться к нам, - сообщил я. - Скажи ей, что она и её дети будут в безопасности и вдоволь накормлены. Мы будем её новой стаей. Но если ей это всё же не интересно, она может покинуть долину невредимой.
        Вик передал ей мои слова и, кивая, выслушал её ответ.
        - Она готова принять твоё предложение. Но она хочет остаться в лесу, её вид не переносит открытые пространства. К тому же она говорит, что они сами смогут о себе позаботиться, лес даст им всё, что нужно, в том числе и пропитание. Это её единственное условие, если ты с ним согласен, то она присоединится к тебе.
        Монстры, обитающие на деревьях, которых не нужно кормить из собственного кармана, а заодно и охраняющие для меня лес? Где тут расписаться?
        - Я согласен, - сказал я. - Что теперь?
        Отпустив своих детёнышей, самка медленно наклонилась, опустившись до уровня моих глаз, и покорно склонила голову. Словно это был какой-то обряд посвящения в рыцари, я прикоснулся рукой к новому члену своего клана.
        - КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:СДЕЛАТЬ ЛЕС СНОВА БЕЗОПАСНЫМ 0
        Вы убедили выживших обезьян присоединиться к вашему клану, тем самым эффективно устранив угрозу.
        - НАГРАДА: +100 репутации с кланом Гринпис, 3 новых последователя.
        Круто, мой собственный лесной отряд, - не удержавшись, я легонько хихикнул. - Ну, по крайней мере, так будет, когда её детёныши вырастут.
        Я вновь перевёл свой взгляд на самку и задумался... Не мог же я постоянно называть ее "Самкой Обезьян". Ей определённо нужно было настоящее имя.
        - Я буду звать тебя... Грильда, - сообщил я ей.
        Согласно кивнув, она что-то прорычала себе под нос.
        - Вы можете свободно бродить по лесу, но только не покидайте долину. Это ваша обязанность - следить за входом, а если кто-то войдёт, сообщать нам немедленно, хорошо?
        Она тихо зарычала в ответ, ясно давая понять, что верно истолковала смысл сказанного.
        - Хорошо.
        Для меня это была чертовски неожиданная выгода, так как в будущем они могли бы даже ещё больше размножиться, что привело бы к поистине грозной силе из целой стаи обезьян, патрулирующих и охраняющих мой лес.
        Так, о квесте наконец позаботился, пришло время вернуться к городскому развитию, - пожелав своим новым последователям доброго дня, я спешным шагом направился обратно в лагерь.
        Дорога назад не заняла у нас с Виком много времени, и уже в полдень мы достигли своего места назначения. Работа здесь была в самом разгаре...
        - Вик, найди Врика и Бека и скажи им, чтобы они могут вновь продолжить патрулировать лес. Только убедись, что они понимают, что с этого момента Грильда и её дети - наши союзники, и их нельзя трогать.
        Я подумал, что возобновление их патруля было бы полезным делом. Даже несколько часов такой совместной прогулки принесёт одну лишь выгоду, как для них самих в виде тренировок своих навыков, так и для всего клана в целом из-за увеличения наших запасов продовольствия.
        Вик, что-то недовольно пробурчав, наглядно продемонстрировал своё недовольство из-за того, что его снова сделали мальчиком на побегушках.
        - Ладно...
        - И еще одна вещь, - добавил я, когда он уже повернулся, чтобы уйти, - найди Тику и дай ей знать, что охота в лесу снова доступна.
        Поспешно кивнув головой, он повернулся и со всех ног помчался вперёд, как будто был рад возможности наконец удалиться.
        А мне тем временем предстояло решить свои собственные вопросы.
        Но для начала мне нужно было кое-что сделать. Осторожно пройдя в центр лагеря, я подошёл к Губе и протянул ей мясо обезьян.
        Оторвавшись от своей готовки, старуха с отвращением посмотрела на лежащее у меня в руках мясо.
        - Дхай угхадаю, тхы опхять хочхешь стхейки для свхоей дрхагоценной хижины?
        Я кивнул головой.
        - Хорошхо! - она угрожающе подняла свой ковш высоко вверх. - Нхо тхебе лучшхе нхайти схюда приличнхого пховара, или, кхлянусь Коргорамом, тхы бхудешь есть грхязь в следующхий рхаз, - резко повернувшись ко мне спиной, давая понять, что я тут больше не нужен, она вернулась к работе.
        Облегчённо вздохнув, я отошёл от неё и сел на своё обычное место. Пришло время осмотреть свою страницу персонажа.
        ТИТУЛ:Уважаемый Тотем
        УРОВЕНЬ:10, (75%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        АТРИБУТЫ:[0 очков доступно]
        - Физический 2
        - Ментальный 12
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье:152 HP
        - Мана: 305 MP
        - Броня:7
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 11 (86%) (Прайм)
        - Анализ 4 (32%)
        - Отслеживание 3 (12%)
        - Лидер Военной Партии 1 (80%)
        - Инфузия Маны 7 (5%) (Прайм)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 12 (0%)
        - Бурящая Стрела 7 (37%) (Прайм)
        - Щит Маны 15 (80%)
        - Кровавый Гнев 11 (75%)
        - Исцеление Последователей 1 (90%)
        - Осушение Маны 3 (62%) (Прайм)
        Судя по весьма сильно изменяющейся каждый раз статистике, я показывал твёрдый и всесторонний прогресс. Для моего уровня у меня теперь было просто неимоверно огромное количество здоровья и маны. Я также с удивлением заметил, что Манипуляция Маной повысились до 12-го уровня. Кажется, я пропустил это уведомление в хаосе битвы.
        На данный момент мне вообще не хотелось ничего делать, убийство стольких обезьян оказалось утомительной работой. Так что, решив ещё немного посидеть на месте, я принялся играться со своими настройками...
        Я нажал на поле Мана и передо мной появилась информация о скорости её регенерации: 43.74 ед. маны в минуту. Это впечатляло. Но что стало для меня ещё более любопытным - следовало мне нажать на неё, как она проявила довольно длинную формулу:
        12 (М) + 5 (Вещи Тотема) + 10 (Уровень)] * 1.62 (ММ навык) = 43.74
        Судя по представленному, у меня было несколько факторов, которые были абсолютно нереальны в своём достижении для обычных игроков. А именно: мой уровень и навык Манипуляции Маной. Моя регенерация была просто неимоверно огромной как для игрока всего лишь 10-го уровня. При нынешнем размере пула мой запас мог полностью восполниться в течение всего семи минут.
        Хмм... Бурящая Стрела стоит шесть единиц маны за штуку, и я могу использовать её каждые 5 секунд, то есть 12 раз в минуту...
        Из этого следовал простой вывод: если бы я, например, непрерывно стал метать свои стрелы, то это стоило бы мне 72 MP в минуту. Но не стоило забывать, что я бы ещё и регенерировал 43 единицы, что тогда по факту приравнивалось к затратам в 29 единиц маны в минуту. В общем, это означало, что теоретически я просто мог стоять на месте и непрерывно взрывать своих врагов более 10 минут подряд, словно какая-то стационарная магическая пушка. Мне нужно было бы истратить примерно 120 Бурящих Стрел, прежде чем я бы окончательно исчерпал все свои запасы.
        Это были удивительные цифры. Для сравнения: игроки-маги среднего уровня обычно могли участвовать в бою всего каких-то 2-3 минуты, прежде чем истощали свои запасы маны. Им всё время приходилось использовать зелье маны или ждать её восстановления.
        Мда... похоже, бытие босса, безусловно, имеет свои преимущества...
        Всецело погрузившись в изучение деталей своего персонажа, я и не заметил, как пролетело время. Губа уже как раз закончила готовить свои стейки. И я, стараясь не выделяться, дабы не дай бог разбудить её скверный характер, краем глаза стал наблюдать, как она с ворчанием захватила огромный поднос еды и направилась к Хижине Производителя.
        Будучи весь в предвкушении, я открыл интерфейс моего прожорливого здания.
        ДОСТУПНАЯ ЕДА: 0
        …
        Губа медленно приблизилась к хижине...
        ДОСТУПНАЯ ЕДА: 0
        …
        Встав на колени у самого входа, она небрежно положила поднос, а затем сильно толкнула его прямо под затвор. Даже отсюда я слышал, как она возмущалась.
        ДОСТУПНАЯ ЕДА: 30 ед. Базовой, 1 ед. Продвинутой
        ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СУЩЕСТВО ДЛЯ ПРИЗЫВА!
        ...
        - Губа, как вам удалось приготовить Продвинутую пищу? - спросил я, когда она пришла обратно.
        Старуха неопределённо пожала плечами:
        - Мнхе очхень повезлхо. Одхин из кускхов филех окхазался прекраснхого качхества.
        - Отличные новости, так держать! - похоже, Везучий Засранец снова проявил себя в деле.
        Ну что же, пора приступать...
        Выбрав из представшего передо мной списка нужного мне гоблина-рабочего, я назначил ему навык строителя. Не прошло и секунды, как изнутри здания послышался уже привычный мне грохот, а вскоре закончившись, явил мне для обозрения моего нового гоблина. Точнее... гоблиншу. К моему удивлению, на этот раз это был моб женского пола.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА
        УРОВЕНЬ: 1 (0%)
        HP:16
        Ф:2, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Строитель 1
        ЧЕРТЫ:Небоевая
        - Добро пожаловать в клан Гринпис, - поприветствовал я её. - Пойдём.
        Согласно кивнув, она двинулась следом за мной, и уже вскоре мы достигли пункта своего назначения, строительной бригады Зубана. С тех пор, как я ушёл в лес, они всё ещё пребывали на том же самом месте, работая над Кроличьими Угодьями.
        - Зубан, у меня для тебя подарок, - крикнул я своему бригадиру, когда мы достигли места, где кипела основная работа.
        Хобгоблин, как будто услышав что-то странное, перестал стучать по одной из деревянных стоек, вытер лоб и тупо уставился на нас. Только когда мы подошли ещё ближе, он наконец понял, в чём заключался мой "подарок", и разразился широкой улыбкой.
        - Строитель? - спросил он, всё ещё улыбаясь во весь рот.
        Я согласно кивнул головой.
        - Отлично, - воскликнул он, прямо-таки сияя. - ТЫ! - взревел Зубан, указывая на одного из своих подчиненных, Шахтёра. Несчастный Шахтёр так и застыл на месте, с балкой в руке. - Брысь отсюда. А теперь ты! - он снова перевёл взгляд на своего нового строителя, - иди сюда, займёшься вот этой частью забора.
        - О, я только что вспомнил, - обернувшись, хобгоблин обратился ко мне. - Вот, это для вас, Уважаемый Тотем.
        Мой главный строитель передал мне в руки какой-то маленький предмет. Это было ожерелье, сделанное из тонкого кожаного ремешка, украшенное тем самым Клыком Пумы, который я отдал ему. Подумав, что эта вещичка выглядела бы на мне довольно стильно, я примерил её, расположив у себя на шее.
        Ну а что такого? Нет ничего плохого в поддержании своего внешнего образа, - заключил я. В конце концов, я тут пытался играть роль дикого лидера гоблинов!
        Тем временем Зубан и его обновлённая строительная бригада снова были вовлечены в процесс своей работы, всем видом показывая, что теперь даже и не подозревали о моём присутствии. Меня просто оставили стоять... стоять рядом с тем безработным гоблином. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что моё решение стоило ему места.
        - Прости, - извинился я.
        Рабочий не ответил.
        - Так ты Шахтёр, да?
        - Да, У... Воображаемый Тотем, - сказал он угрюмым голосом.
        - Хорошо, бери с собой кирку и начинай искать хорошие жилы олова и меди в стенах гор нашей долины - попробуй добыть немного руды. С этого момента это твоя ежедневная работа - складывать руду, которую соберёшь, в одну кучу, вон там, - я указал на наш своеобразный склад под названием "для всего". - И держись подальше от входа в пещеру, несмотря ни на что. Это опасно. Всё понятно?
        - Да, У... томляемый Тотем, - ответил он и радостно побежал выполнять мой приказ, да так, что кирка подпрыгивала у него за спиной.
        И вот, всё снова стало нормальным, мирным и тихим... Лес долины вновь был безопасным, а жизнь продолжалась... Как и в лесу за пределами долины, в котором теперь бродили хобгоблины. Это был лишь вопрос времени, прежде чем мне предстояло столкнуться с новой угрозой. Я был готов потерпеть, затаившись, в ожидании своих врагов. Всё же было мало шансов, что хобгоблины сумеют обнаружить наше скрытое убежище.
        А если им всё же это удастся, - подумал я мрачно, - они не проживут достаточно долго, чтобы успеть сообщить об этом своим боссам...
        Похоже, что единственным оставшимся неизведанным местом в долине теперь была лишь она ... пещера. Мои инстинкты всё ещё кричали мне, что я должен держаться от неё подальше. Но я не мог объяснить, почему именно, но каждый раз, когда я думал об этом мрачном месте, меня переполняло лишь одно чувство... чувство обреченности.
        Но сейчас было не время унывать, так что, избавившись от всех негативных мыслей, я решил провести остаток этого дня как можно продуктивнее, погрузившись в планы по компоновке моего поселения. С помощью палки я нарисовал приблизительное изображение долины на земле, а затем, смеряя всё взглядом, стал размещать по несколько предполагаемых зданий, пытаясь понять, как они будут выглядеть и взаимодействовать вместе, когда их построят и введут в эксплуатацию...
        С головой уйдя в своё новое занятие, я и не заметил, как быстро пролетели целые часы...
        Наступила ночь. Время, когда гоблины собирались вокруг лагеря. Как и всегда, переполох, что наступил в назначенный час перед ужином, вытащил меня из рабочего транса, заменив мою реальность созерцанием вечерних звёзд. Встав, я устало потянулся и с улыбкой на лице подошёл к костру, дабы получить свою порцию тушёного мяса и присоединиться к ежедневному обсуждению хода работ моих трудолюбивых гоблинов.
        Благодаря нашей разведывательной группе, Тике и рыбаку за сегодня мы смогли собрать 17 единиц еды. Ежедневно мы потребляли 12 ед. базовой пищи, что оставляло нам на завтра целых 5 единиц про запас.
        Тем временем, немного отвлёкшись от своих размышлений, я заметил, что Врик, мой лейтенант, всё не переставая продолжал украдкой поглядывать на нового члена нашего клана и, периодически встречаясь с ней взглядом, "размазывал" донельзя глупую усмешку по своему зелёному лицу. Похоже, кто-то втрескался...
        Беглый взгляд на статистику персонажей моих гоблинов дал мне понять, что каждый достиг определённого прогресса в своих собственных навыках. Всё-таки суровые условия "в открытом поле" были просто идеальным инструментом для быстрого обучения и прогресса.
        Мой главный гоблин-строитель достиг 10-го уровня, в то время как его новенькая помощница уже была на 3-ем. Судя по моим расчётам, вместе с Зубаном они теперь генерировали 23 Очка Строительства в день. Не обошла сегодня удача и моего специалиста по рыбам, его навык Рыболовства достиг 5-го уровня. И, похоже, для моих гоблинов-воинов больше не было необходимости наблюдать за входом в долину, так как Грильда, новый член нашего клана, была гораздо лучше приспособлена для этой работы. Так что, оторвав Врика от его новоиспечённого объекта обожания, я рассказал ему о своих мыслях и отдал ему приказ, чтобы он отправил обоих воинов наблюдать за пещерой.
        До сна всё ещё оставалось некоторое время, так что я решил более подробно изучить Интерфейс Поселения.
        ИНТЕРФЕЙС ПОСЕЛЕНИЯ
        ?ЭФФЕКТИВНОСТЬ: -10% >
        ?НАСЕЛЕНИЕ: 15 (11 Гоблинов, 1 Хобгоблин, 3 Ужасающие Обезьяны) ^ (+4)
        ?ПОТРЕБЛЕНИЕ ЕДЫ: 12 (Новое!)
        ?ЗДАНИЯ: 3 (Хижина Вождя, Кладбище, Хижина Производителя) ^ (+1)
        ?ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ: 0 >
        ?ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ: 17 единиц (2 - рыбы, 10 - добыча, 5 - разное) ^ (+17)
        ?ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 3 (3 - медь) ^ (+3)
        ?КРАФТОВОЕ ПРОИЗВОДСТВО: 0 >
        (СТРЕЛОЧКИ ПОКАЗЫВАЮТ ИЗМЕНЕНИЯ В КЛАНЕ ОТНОСИТЕЛЬНО ПРЕДЫДУЩЕГО ПРОСМОТРА ОРЕНОМ ИНТЕРФЕЙСА ПОСЕЛЕНИЯ И ДР. НАДЕЮСЬ, ТАК ВАМ БУДЕТ УДОБНЕЕ ВОСПРИНИМАТЬ ИНФОРМАЦИЮ. ПРИМ. ПЕР.)
        Я был рад увидеть, что в подсчёт популяции вошли и наши новые члены клана, обезьяны. Тем не менее, общая эффективность по-прежнему была низка из-за нашего низкого морального духа. С каждым днём жилье становилось всё более и более приоритетным шагом, но всё же сейчас у меня имелась задача поважнее.
        Я нажал на опцию Зданий.
        ЗДАНИЯ И СООРУЖЕНИЯ
        ?МАКС. НАВЫК КОНСТРУКТОРА: 10
        ?КОЛ-ВО СТРОИТЕЛЕЙ: 2 (Навыки: 10, 3)
        ?ЕЖЕДНЕВНЫЕ BP: 23.5 (7 + 10 + 6.5)
        ?В РАБОТЕ: Кроличьи Угодья (67 /130 BP)
        ?ДОСТУПНЫЕ РЕСУРСЫ:[ТРЕБУЕТСЯ СТРОИТЕЛЬНЫЙ ДВОР]
        Представший передо мной интерфейс оказался очень удобным: всё было структурировано так, чтобы помочь мне как можно лучше понять здешнюю строительную систему. На текущий момент моя бригада рабочих вкладывала в строительство 23 BP в день, что означало, что они закончат Кроличьи Угодья примерно через три дня. Значит, к тому моменту, чтобы запустить здание, мне обязательно был нужен новый рабочий с надлежащим навыком Животноводства.
        А до тех пор я должен был решить, каким будет наш следующий строительный проект. Выбор был разнообразен, так как на горизонте виднелось очень много вещей, которые я должен был ещё построить: жилье для решения моральной проблемы, Строительный Двор, а также Хижину Лесоруба, чтобы повысить общую эффективности строительства. И, похоже, это была лишь малая часть...
        Но всему этому предстояло подождать. Навык Конструктор Зубана застрял на 10-ом уровне и не собирался двигаться с места, пока, как сообщил мне сам Зубан, он не построит какое-нибудь сложное здание: либо Столовую, либо Дом Вождя.
        Сама по себе Столовая в данный момент уже имела для меня огромное значение, так как, судя по своему описанию, повышала общее моральное состояние всего клана, а также помогала в производстве более качественной пищи. С другой стороны, эта хлипкая и "потёртая" обезьянами Хижина Вождя сейчас была наиболее уязвима. С начавшими бродить вокруг силами хобгоблинов одной группе всё же могло повезти, что привело бы к уничтожению хижины, прежде чем я смог бы их остановить.
        И если это вдруг произойдёт когда-то в будущем, я не только потеряю доступ к Интерфейсу Поселения, но получу в своё распоряжение существенно подорванное общее развитие клана, по крайней мере до тех пор, пока я его не верну.
        Но, кроме этого, Хижина Вождя пока всё ещё оставалось лишь простой приманкой. Так что становилось очевидно, что нашим следующим проектом должен был стать Дом Вождя. К тому же, у меня уже были все необходимые для этого специальные ресурсы: шкуры и немного металла. Но, тем не менее, нам всё еще нужно было добыть как можно больше древесины. Я мог бы подождать, пока моя бригада закончит свой текущий проект, а затем заставить их срубить побольше деревьев, но это означало бы потерю целых двух дней строительства.
        Похоже, ничего не поделаешь, придётся самому взять топор и отправиться сражаться с деревьями, - это мысль заставила меня поморщиться. - Что ж, завтра определённо будет скучный день, - подумал я угрюмо и с этим последним наваждением отправился спать...
        ***
        Мне снился сон...
        Паря высоко в небе, я смотрел вниз. Это всё ещё ощущалось, как нечто странное, непривычное, но теперь я знал, что это такое... Видение Тотема.
        Я видел всю нашу долину, раскинувшуюся внизу, небольшое поселение подо мной: наш маленький лагерь и уже почти что завершённые Кроличьи Угодья.
        Но внезапно всё начало меняться... Тёмное ночное небо исчезло, а тучи, преследуемые вдруг показавшимся солнцем, с немыслимой скоростью полетели с запада на восток, чтобы затем лишь вновь закрыть собой светило.... звезду, что в очередной раз быстро опустилась за горизонт, предоставив шанс своему брату... ещё одной быстро пролетевшей мимо звёздной ночи… А затем вновь это яркое солнце восстало, явив в долину новый день.
        Но небо продолжило двигаться дальше, вращаясь и вращаясь вокруг земли, всё быстрее... и быстрее... Вновь и вновь продолжался этот цикл... текли дни... дни превращались в ночи... а тьма сменялась светом. И с каждым циклом новый день становился всё тусклее, в то время как тени вокруг набирали силу, превращаясь в нечто мрачное и всеобъемлющее...
        И вдруг небо остановилось. Свет исчез из этого мира, лишь тьма теперь мерцала вокруг. И даже звёзды, вечные спутники своей тёмной подруги, больше не смели светиться в этой погрязшей во мраке ночи...
        Я смотрел на это всё дольше и дольше... мои глаза были устремлены туда, откуда, казалось, исходила сама эта тьма.
        Пещера...
        Излучая неимоверно сильную темноту, она отбрасывала глубокие тени над всем пространством долины, с каждый мгновением становясь лишь ещё глубже и чудовищнее…
        И тут... там что-то зашевелилось. Мрачнейшая из мрачных теней медленно вылилась из устья пещеры и стала удаляться от неё, раздуваясь всё выше и выше, уже достигая более высоких высот, чем окружавшие её горы.
        *Думммм*
        И тёмная масса изверглась, огромной волной из абсолютной тьмы мгновенно захлестнув всю долину. Всё погрязло в этой тяжёлой темноте, заставив даже деревья окраситься в худшие воплощения наистрашнейших кошмаров.
        В конце концов тьма, будто насытившись этим миром, медленно отступила назад в пещеру, словно ручей вернувшись в свой исток. А на месте её не осталось ничего... никаких признаков жизни... ни клана... ни поселения. Тьма... поглотила... всё...
        От осознания этого простого факта моё сердце бешено застучало в груди.
        - Только не это…
        ЧАСТЬ 14 - ПОСЕЩЕНИЕ СОРОДИЧЕЙ
        Весь дрожа, я проснулся в холодном поту, всё ещё видя их перед глазами: разрушения... яркие и неминуемые разрушения.
        Сколько дней прошло во сне, прежде чем тьма достигла нас?! - в тревоге подумал я, отчаянно пытаясь вспомнить. - Десять дней? Двенадцать? Чёрт, надо было их считать!
        Видение в миг изменило все мои приоритеты. Теперь мне предстояло исследовать пещеру намного раньше, чем я изначально планировал, а также попытаться найти способ остановить катастрофу, которую я лицезрел своими глазами, независимо от того, что это было на самом деле. К счастью, у меня ещё было немного времени, чтобы подготовиться к предстоящему событию. Но была и другая проблема: хобгоблины явно усиленно искали нас, тем самым эффективно ограничивая наши передвижения одной лишь долиной.
        Мы никогда больше не найдём такого идеального укрытия вроде этого места...
        Но если я не смог остановить события моего первого видения, то теперь мне предстояло всё изменить: на этот раз я должен был во что бы то ни стало найти способ поменять конечный результат. И уже сегодня мне следовало начинать готовиться. А для этого сперва мне требовалось дерево. Очень много дерева...
        Подойдя к нашей знаменитой куче кланового снаряжения, я уныло поднял один из топоров, лежащих в ней. Это был довольно грубо сделанный инструмент. И казалось, он был слишком тяжёл для моих тонких гоблинских рук. Имея всего два очка в физическом атрибуте, я, очевидно, не был лучшим кандидатом на борьбу с местной лесистой местностью.
        Я маг, а не дровосек, мать вашу! - но... раз на моей стороне была сила магии, нужно было и играть на своих сильных сторонах, что заключались…
        Я медленно перевёл свой взгляд на топор, и план, внезапно возникший в моей голове, постепенно начал собираться по кусочкам. Следуя своим мыслям, я направился к опушке леса, где моя лесозаготовительная бригада, как мне довелось увидеть, оставила после себя целое поле пней. Я взмахнул топором несколько раз, чтобы сперва немного прочувствовать его. Он был тяжёлым и громоздким.
        Посмотрим, сработает ли это... - активировав ману, я начал циркулировать её по всему телу, а затем, подведя её к рукам, протолкнул через них, направив прямо в топор. Тот в миг переменился, засветившись синеватым блеском, под стать содержащейся в нём мане.
        Ладно, следующий шаг, - стоило мне активировать Инфузию Маны, как уже спустя мгновение я почувствовал, как она проходит через моё тело, всё укрепляя и укрепляя мышцы.
        Мой план заключался в том, что мана, которую я влил в топор, должна была сделать его временным продолжением моего тела, а после активации навыка Инфузии Маны тот в свою очередь также должен был повлиять и на топор, сделав лезвие более твёрдым и острым. Решив проверить это, я ударил топором ближайшее дерево. Тот, проникнув в древесину, глубоко "укусил" её, а покрытый маной металлический клинок практически исчез из виду.
        Сработало! Боже, как же я обожаю, когда мои магические теории срабатывают, - подумал я самодовольно.
        Доламывая это дерево, я решил замерить время своей работы, а затем, когда остановился, мысленно обратился к статистике и проверил логи, чтобы выяснить свой прогресс. Судя по тому, что я увидел, Инфузия Маны потребляла 30 MP в минуту, при этом мой пул маны всё ещё был полон. За это стоило благодарить мою скорость регенерации, 43 MP в минуту, что было достаточно высоким значением, чтобы компенсировать навык. Теоретически, я мог бы работать весь день без остановки, не беспокоясь о недостатке моих магических сил.
        Довольный результатами, я закрыл окно логов и нырнул обратно в работу...
        Мне потребовалось около получаса, чтобы срубить одно дерево, и еще полчаса, чтобы избавить его от всех ветвей. Я не получил навык Лесоруба, но я не слишком расстроился из-за этого, потому что и не ожидал чего-то подобного. Всё дело было в том, что, занимаясь рубкой, я прикладывал магическое усилие, а не обычную грубую силу. С другой стороны, была и хорошая новость. Мой навык Инфузии Маны увеличился до 8-го уровня.
        Ну что, погнали дальше.
        Шло время, а я продолжал рубить деревья с невероятной скоростью. Я бил по ним топором даже быстрее, чем мог бы сделать это кулаками. Инфузия Маны было заклинанием Дисциплины Маны, поэтому на него влияли модификаторы навыка Манипуляции Маной. Интерфейс игры давно сделал за меня всю тяжелую математику, посчитав, что использование этого навыка делало меня на 22% сильнее и быстрее.
        Ну, к этим ощущениям привыкнуть всё же можно, - заключил я, а затем, ненадолго задумавшись об этом, принял решение. С этого момента я собирался оставить этот навык активным. Он не только делал меня значительно сильнее и быстрее, но и ничего не стоил. В боевых ситуациях, конечно, было бы разумно деактивировать эту способность, чтобы сохранить ману для заклинаний, но, кроме этого, я не видел никаких других недостатков.
        Вскоре я уже опрокинул своё второе дерево, а Инфузия Маны всё продолжала расти. А затем и ещё одно, и вот, навык уже 10-го уровня. На 4-ом прогресс достиг... 65%. И вот, наконец, заклинание вышло на совершенно новый уровень, буквально.
        ЗАКЛИНАНИЕИНФУЗИЯ МАНЫДОСТИГЛО 11-ГО УРОВНЯ!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ РАНГ:УЧЕНИК
        Как заклинатель ранга Ученик, теперь вы способны "перенагружать" своё тело с помощью маны, удваивая базовое телесное улучшение этого навыка. Внимание: это утроит расход маны.
        Это было просто великолепно, ведь это означало, что теперь я мог рубить деревья в два раза быстрее, как если бы навык приобрёл опцию "высокой передачи".
        Вдохновлённый таким изменением, я быстро сделал некоторые расчёты... И судя по ним, с этим новым повышением ранга моя скорость теперь должна была утроиться, а расход маны увеличиться до 90 MP за минуту. С моей же текущей скоростью регенерации я должен был терять примерно 47 MP в минуту. В итоге, исходя из значения моего пула маны, равного 305 пунктам, теперь я был в состоянии использовать навык целых 6,5 минут. А после этого я мог бы просто использовать Инфузию Маны на нормальной скорости в течение... 24 минут, пока пул вновь бы не пополнился. Далее этот процесс можно было бы просто повторять до бесконечности.
        Так… - я сосредоточенно нахмурился, снова погрузившись в расчёты. В общем, если я всё правильно подсчитал, это означало, что в целом моя эффективность вырубки деревьев теперь должна была возрасти на примерно 20%. То есть теперь вместо того, чтобы вырубать всего около 10 деревьев в день, я мог бы срубить ещё 2.
        Совсем неплохо, как для слабого мага, - подумал я, снова хватаясь за топор и возвращаясь к работе.
        Стоило мне только активировать свою способность на двойной скорости, как я стал настоящей машиной для "забоя" деревьев. Топор задвигался так быстро и теперь бил так сильно, что даже для меня он выглядел как размытое пятно. Деревянные щепки, пыль и летящие во все стороны ветки заполнили воздух вокруг, да так, что уже начинали скрывать всё лишнее от моего взгляда. Видя, что теперь дела должны были пойти быстрее, я собрал все свои силы и просто с головой погрузился в монотонную работу. Единственным минусом оставалось лишь то, что прогресс теперь существенно замедлится, так как я повысил ранг мастерства у своего навыка. Это означало, что я исчерпал возможность вырубки деревьев как способ прогрессировать в своём мастерстве. Теперь мне необходимо было найти себе более трудные задачи.
        Прошло пять часов монотонной и тяжёлой работы. Как и ожидалось, я не смог добиться значительного прогресса в своём навыке Инфузии Маны, повысив его только один раз, доведя до 12-го уровня.
        Но в то же время ситуация была не так плоха. Одиннадцать целёхоньких брёвен лежали передо мной, сложенные в аккуратную кучу и уже готовые превратиться в полноценный пиломатериал.
        Небо уже потемнело, так что я поспешно вернулся в лагерь, присоединившись к остальным за ужином.
        Было приятно немного отвлечься и спокойно посидеть в компании соклановцев, деля совместно добытую еду, которая сегодня превратилась в приправленное тушёное мясо Губы. Снова. Мне срочно нужно было нанять себе настоящего повара, иначе уже в скором времени мне грозило начать жевать деревянные щепки, дабы попробовать хоть что-то новое.
        Но были и хорошие новости.
        Вуди наконец-то закончил разделывать все бревна, необходимые Кроличьим Угодьям, на пригодные для работы пиломатериалы. Также он достиг ранга Ученика в своём навыке Лесоруба. Похоже, новый ранг не сделал его продуктивнее, но в описании говорилось, что теперь он мог работать с более твёрдой древесиной - вроде Дуба и Стального Дерева.
        У других тоже дела шли неплохо. Шахтёр добыл несколько самородков руды, заодно сумев развить свои навыки добычи. Оба моих гоблина-строителя повысили свои уровни мастерства. Но что больше всего меня обрадовало: у Зубана случился прорыв, и теперь он собирался завершить наш нынешний проект с кроликами досрочно.
        Похоже, Везучий Засранец снова даёт плоды, - подумал я, а затем открыл интерфейс строительства, дабы проверить общий прогресс:
        ЗДАНИЯ И СООРУЖЕНИЯ
        ?МАКС. НАВЫК КОНСТРУКТОРА: 10 >
        ?КОЛИЧЕСТВО СТРОИТЕЛЕЙ: 2 > (навыки: 10 >, 5 ^ (+2))
        ?ОЧКИ СТРОИТЕЛЬСТВА В ДЕНЬ: 24.5 BP (7 + 10 + 7.5) ^ (+1)
        ?В РАБОТЕ: Кроличий лабиринт (96 /130 BP) ^ (+29 BP)
        Ещё два дня, и угодья должны были быть готовы.
        Тем временем Врик и Бек вернулись в лагерь после долгого дня в дороге, в очередной раз прочесывая лес на наличие врагов и какой-либо живности. Всё, что им удалось сегодня найти, была пара кабанов, с которыми они смогли без особых проблем справиться. Судя по всему, ни один из них не достиг никакого прогресса в своих навыках или уровнях, но зато в их мешках оказалось целых восемь кусков сырого мяса.
        - Короче говоря, - начал Врик, - ни я, ни Бек не знаем, как правильно отслеживать что-либо. Если честно, мы обычно вообще не можем никого найти, поэтому просто идём, куда глаза глядят, пока что-то или кто-то не нападёт на нас. Я думаю, что мы уже убили почти всех опасных зверей в лесу долины. Сегодня мы довольно долго бродили в поисках боя, и нам, если честно, просто повезло найти двух этих кабанов.
        Выслушав его, я обнаружил, что у меня были смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, это означало, что долина стала намного безопаснее, с другой - был исчерпан важный источник пищи.
        - Тотем, вы хотите, чтобы мы продолжили? - спросил Врик. - Или, может, нам всё же стоит выйти за пределы долины? Мы просто обязаны отыскать ещё больше пищи и лучшие вызовы для себя. Где это сделать, кроме как снаружи.
        - Нет, - я твёрдо покачал головой. - Там, за пределами долины, хобгоблины, а также другие опасные звери, - сказал я, вспоминая медведицу, которая легко разорвала меня на части. - Я подумаю о новом задании для вас и сообщу к утру.
        - Да, Уважаемый Тотем, - поклонившись, Врик снова занялся своим любимым в последнее время делом, опять уставившись на нашу новенькую гоблиншу.
        Охота Тики сегодня прошла крайне удачно, она добавила 14 единиц сырого мяса к нашему общему количеству.
        - Лес теперь более безопасный, - сказала она. - Можно охотиться хорошо, опасность не так беспокоить.
        Я благодарно кивнул ей:
        - Хорошая работа.
        Наш рыбак, которого я решил назвать Коби, поймал за сегодня целых три больших рыбины, что было его персональным рекордом. Это довело наше общее производство еды на сегодняшний день до 25 единиц. После вычета своеобразного "налога" на содержание клана к нашим предыдущим сбережениям добавлялось 13 единиц еды, что в общей сложности теперь давало запас в 31 единицу.
        И вот тут-то я и столкнулся с дилеммой. Я мог бы использовать еду прямо сейчас, чтобы вызвать рабочего, который начнёт вносить свой вклад уже завтра. Но на следующий день уже будет наконец закончен Кроличий Лабиринт, и что-то я сомневался, что мы сможем накопить ещё 30 единиц еды, дабы призвать рабочего к тому времени.
        Ну тогда, полагаю, нет причин не вызывать рабочего для моих кроликов прямо сейчас, - подумал я. - Несмотря на то, что он, очевидно, не будет самым эффективным в других задачах, он всё ещё сможет нам помочь. Например, я мог бы использовать его для перемещения брёвен, что я срубил, это повысит его навык Перетаскивания.
        Как и ожидалось, Губа не обрадовалась, когда я попросил её доставить 30 единиц еды в Хижину Производителя, но, кряхтя, после долгих уговоров она всё же согласилась это сделать.
        Как только дело было сделано, я призвал своего нового гоблина. Уведомление, появившееся следом за этим, показало мне, что население клана выросло до 15 жителей, впрочем, как и требование к пропитанию - до 13.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА
        УРОВЕНЬ:1 (0%);
        HP:14
        Ф:1, М: 0, С: 1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Животноводство 1;
        ЧЕРТЫ: Небоевая
        Я рассмеялся, когда увидел реакцию Врика на новую женщину. Теперь, когда у нас было целых две гоблинши, он казался буквально разорванным, стараясь глядеть на них одновременно.
        Вот и, пожалуй, всё на сегодня, - подумал я про себя, а затем поморщился при мысли о том, что же ожидало меня завтра: ещё один день рубки деревьев. - Ну, по крайней мере, на этот раз у меня будет компания, - я подмигнул нашей новой гоблинше, дабы специально вызвать очевидное раздражение на лице Врика.
        На следующее утро, сразу после завтрака все, как обычно, разошлись по своим делам. Лишь Вуди, Бек, Врик и новенькая гоблинша остались со мной наедине в ожидании моих приказов.
        Я долго не спал прошлой ночью, размышляя о том, какие задания мне нужно было раздать. В итоге, после продолжительных дебатов с самим собой, я заключил, что моему лейтенанту, Врику, не помешало бы немного расширить свою сферу деятельности. К тому же, во время этого он мог бы получить возможность внести свой собственный вклад в развитие клана. Было общеизвестно, что игроки типа "Воин" часто становились весьма опытными дельцами в навыках крафта, связанных с боем, и поскольку нам очень не хватало отдела "по изготовлению брони", я решил, что Врик попробует свои силы в качестве Оружейника. Сам я ещё никогда не баловался с этим навыком, но это был общий навык, поэтому я знал, как его получить. Врику просто нужно было сделать что-то, что можно было бы надеть, используя соответствующие броне материалы. А после того, как он получит навык, он уже будет иметь интуитивное чувство для работы в этой сфере и сможет повышать его, планомерно практикуясь. К сожалению, продвинутые типы брони были очень сложными в своём изготовлении и требовали уже не только чертежа, но и достаточно высокого уровня мастерства для
своей разработки.
        Следуя своим мыслям, я открыл Интерфейс Поселения, выбрал категорию "Крафтовое Производство" и зашёл в раздел "Доступные Компоненты".
        КРАФТ. ДОСТУПНЫЕ КОМПОНЕНТЫ:
        - 8 ед. [ Различные Компоненты для Крафта ]
        - 6 ед. [ Металлический Панцирь Броненосца ]
        - 4 ед. [ Кроличий Мех ]
        - 16 ед. [ Шкуры ]
        - 12 ед. [ Хитин Жука ]
        Меха и шкуры не могли быть напрямую обработаны сразу же в исправные доспехи, сначала их нужно было превратить в приемлемого качества кожу, а для этого требовался Кожевник. Что напомнило мне, что нам был нужен ещё один тип рабочего, так что я мысленно сделал себе заметку, дабы не забыть, добавив Кожевника в свой расширяющийся список кандидатов.
        А вот металлический панцирь броненосца можно было использовать сразу, как есть, но было и своё ограничение: я знал, что металл мог быть обработан только в ранге Ученика или выше.
        Следующим компонентом в списке был хитин, доставшийся мне от жуков. И я не был уверен, что это сырье подходило для производства доспехов, или мог бы какой-нибудь неквалифицированный гоблин вроде Врика научиться навыку обращения с ним... Но попытаться всё же стоило.
        Окончательно взвесив все за и против, я повернулся к Врику:
        - Пора тебе освоить какое-нибудь полезное ремесло. Думаю, Оружейник тебе подойдёт.
        Казалось, он оскорбился моими словами.
        - Я не какой-то там скромный рабочий, - он демонстративно скрестил руки. - Я - воин. Я был рождён, чтобы сражаться.
        Я кивнул:
        - Всё верно, ты воин. Но посмотри на то, что на тебе сейчас надето, - я указал на его уже практически разорванный кожаный жилет. - Думаю, ты согласишься, что эта вещь едва ли пригодна для носки, не говоря уже о какой-либо защите. Слушай, ты только представь себе, насколько более грозным воином ты станешь, если будешь носить полную кожаную или даже металлическую броню, - кинув ему эту "приманку", я стал наблюдать за теперь уже задумчивым видом своего лейтенанта.
        Немного подержав его в этом состоянии, я решил снова подлить масла в огонь:
        - Только представь, что ты и твои воины - все одеты в высококачественные доспехи. Вместе вы будете непобедимы и легко сокрушите любых врагов нашего клана. Вам будут завидовать воины-гоблины других кланов по всему свету.
        Последняя наживка оказалась немного растянутой, но это, кажется, сработало. Его лицо загорелось решимостью.
        - Хорошо, я могу попробовать, - наконец сказал он. - С чего мне начать?
        - У нас там лежит целая дюжина хитина от жуков, - я указал на нашу "кучу-хранилище" возле валуна. - Возьми несколько и попробуй найти способ прикрепить их к своему телу. Это, вероятно, займёт некоторое время, но в конце концов у тебя должно получиться, я уверен.
        Кивнув, он немедля направился к куче.
        - Что же касается тебя... - я повернулся к Беку, обнаружив, что мне трудно вновь поддерживать с ним зрительный контакт. - Как ты себя чувствуешь?
        После пыток, через которые я заставил тебя пройти, - добавил я уже про себя.
        - Я чувствовать себя хорошо, - проскрипел он. - Более... чем хорошо. Я чувствовать... - он огляделся, как будто ища нужные слова в своём окружении и, наконец, сказал, - ... что я - нечто большее.
        Я в удивлении поднял бровь, услышав его речь. Его словарный запас и структура предложений резко улучшились. Всего за одну ночь. Чтобы выяснить, что произошло, я зашёл в свой интерфейс и взглянул на детали его персонажа.
        БЕК, ГОБЛИН-АДЕПТ
        УРОВЕНЬ: 4(20%)
        HP:31, MP: 45
        Ф:1, М: 4, С: -2
        НАВЫКИ: Перетаскивание: 9, Везучий Засранец: 3, Бурящая Стрела: 5, Осушение Маны: 7
        ЧЕРТА: Деформированный
        СОПРОТИВЛЕНИЕ: Ментальное 20%
        Это было что-то новенькое... У нашего маленького Бека появилось ментальное сопротивление.
        Должно быть, моя не совсем удачная попытка доминировать над ним и есть та причина, что спровоцировала всё это, - подумал я. - Но почему это заставило его выражаться лучше?Точно... его деформированная черта.Ментальное сопротивление, вероятно, уменьшило ущерб от его психической травмы, в некоторой степени избавило его от его психологических проблем, что в конечном итоге позволило ему легче выражать свои собственные мысли. Что ж, похоже, теперь у меня в клане есть один весьма умный гоблин-адепт.
        Меня вновь постигла удача.
        НАВЫКВЕЗУЧИЙ ЗАСРАНЕЦДОСТИГ 12-ГО УРОВНЯ!
        Я ухмыльнулся.
        Что же касается Бека... - я задумался над его ситуацией. Я мог бы поручить ему какую-нибудь грязную работёнку, но всё же предпочёл бы, чтобы он мог как-нибудь постепенно увеличивать свой магический потенциал. Жаль, что у меня не было других боевых заклинаний для него, а тренировки с ним снова были бы просто пустой тратой уже моего времени, так как я был почти в три раза выше его уровнем: Ладно, пожалуй, он заслужил немного отдыха.
        - Бек, у тебя сегодня выходной. Ты можешь делать всё, что хочешь, - сказал я.
        Но, похоже, он принял это слишком буквально: он просто уставился на меня, весь такой расслабленный и неподвижный, поэтому в итоге мне пришлось его прогнать.
        - Хорошо, вы двое, - я махнул своим последним двум гоблинам, - следуйте за мной.
        Вскоре мы достигли места нашей лесозаготовки, где я, брезгливо взглянув на топор, заставил себя вновь поднять его. А секунду спустя мы с Вуди уже вовсю погрузились в процесс рубки деревьев и последующего довода их до надлежащего вида брёвен. Вуди был по-настоящему поражен моей скоростью, но всё же, оставаясь профессионалом своего дела, не позволил этому повлиять на свою собственную работу. Тем временем 3-ий наш товарищ по несчастью, мой животновод, трудилась до изнеможения позади нас, перекатывая уже готовые брёвна к месту нашей следующей стройки, к будущему Дому Вождя.
        День прошёл гладко, и я был рад тому, что к его окончанию мы добавили целых 17 единиц брёвен к нашему запасу.
        Во время обеда я как обычно быстро послушал ежедневный отчёт и проверил наш общий прогресс в своём интерфейсе. Наиболее заметный результат продемонстрировала наша новенькая, её навык "Перетаскивание" поднялся с 1-го до 5-го уровня. Видимо, перекатывание брёвен весом около 100 кг по пересеченной местности было хорошим способом для развития мышц. Почти все остальные также показали определённый рост в своих основных навыках, на 1-2 уровня. За исключением воинов. Похоже, они уже достигли максимума в своём тренировочном потенциале, спарингуясь друг с другом. Что означало, что мне нужен был новый способ их тренировки...
        Позже этой ночью случился настоящий переполох, когда Врик запоздало вошёл в лагерь. Ужасный грохочущий звук, что, наверное, услышала даже Грильда в лесу, объявил о его приближении. На гоблине, грозясь упасть в любой момент, висел грубо сделанный кусок хитиновой грудной пластины. Назвать то, что он на себя напялил, доспехом можно было лишь с большой натяжкой. Это штука больше была похожа на одеяло, которое он перекинул себе через голову, сделанное из до ужаса плохо сшитых пластин вместо ткани. Эта "вещь" гремела и издавала лязг всякий раз, когда он двигался, обнажая большие промежутки между швами.
        Стукнув себя по лбу, я просмотрел информацию о Врике.
        ВРИК, ГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ
        УРОВЕНЬ: 6(5%)
        HP: 65, MP: 30
        Ф: 6, М: 0, С: 0;
        НАВЫКИ: Копья: 13, Драка: 10, Лесоруб: 4, Везучий Засранец: 2, Оружейник:1
        Он выучил новый навык!
        - Хорошая работа, Врик, - я похвалил своего выглядевшего самодовольно гоблина.
        - Теперь, когда у тебя есть этот базовый навык, просто продолжай практиковать его и со временем ты научишься создавать более качественную броню.
        Казалось, он оскорбился моим намёком на то, что его шедевр не был совершенен.
        - На самом деле, - ответил он, - я кое-что уже понял. Мне нужна Мастерская Оружейника, чтобы иметь возможность делать доспехи лучшего качества.
        Я поморщился. То, что мне опять было нужно... ещё одно приоритетное здание в очереди. Я вопросительно посмотрел на Зубана.
        Но хобгоблин отрицательно покачал головой:
        - Боюсь, мне придётся для начала получить ранг Ученика, Уважаемый Тотем.
        - Прости Врик, - я вновь повернулся к своему лейтенанту. - Похоже, на данный момент тебе придётся сделать всё возможное без всего необходимого.
        Он нахмурился, но кивком головы дал понять, что принял это.
        - Кстати, - добавил Зубан, - мы почти закончили с Кроличьими Угодьями, осталось всего несколько часов работ, завтра всё будет готово.
        - Отличная новость, Зубан. Хорошая работа! - сказал я и мог поклясться, что в ответ он покраснел и посмотрел вниз.
        - Если это всё, - я громко зевнул, - то пора бы уже ложиться спа...
        - Простите, простите Бека, Уважаемый Тотем, - перебил меня мой маленький гоблин. Подойдя ближе, он протянул мне свою руку, показывая какой-то блестящий драгоценный камень.
        - Это вам, - добавил он, кивнув мне головой.
        Получив камень в свою руку, я чуть не ахнул от удивления, когда осознал, что это было такое. Опал.
        В НЭО опал был полудрагоценным камнем, не таким дорогим, конечно, как бриллиант, изумруд или рубин, но также высоко ценился. И прежде всего из-за своей уникальной особенности - хранение чистой энергии. Его можно было зарядить маной, чтобы сделать своеобразную магическую батарейку. А опытный мастер мог описать камень, вложив в него заклинание одноразового использования. Результат обычно оказывался похожим на обычный свиток, за исключением того, что опал оставался целым после срабатывания заклинания, а не разрушался, как свиток. Его в любой момент можно было просто снова зарядить. Именно из-за этого они были гораздо более ценными, чем свитки.
        Опал, что нашёл Бек, сиял в моих руках, что означало, что он уже был заряжен магией. А небольшой осмотр показал мне, что он также был и описан.
        «ОПИСАННЫЙ ОПАЛ»
        ЛЕЧЕБНЫЙ
        - ТИП: Одноразовый магический предмет
        - РАНГ:Магический
        - ЭФФЕКТ: Исцеление 19 HP
        - Бек, - в неверии сказал я, - откуда у тебя этот камень?
        - Я найти его, - ответил он просто. - Я хотеть пойти на кладбище, помолиться Коргораму. Я найти камень на земле возле пещеры. Я брать камень и ... - он на мгновение замешкался, - ... почувствовать, что камень хочет магии. Я дать ему волшебство. Теперь он - ваш, - наконец закончил он.
        Я не мог сказать, что не был тронут его жестом.
        - Это просто великолепный подарок, но всё же, как ты умудрился "дать ему волшебство"?
        Он на мгновение беспомощно взглянул на меня, как будто не зная, что ответить, а затем пожал плечами:
        - Я молиться Коргораму на кладбище, я найти камень, затем я просто дать ему магию, - маленький гоблин пристально уставился на меня, ожидая реакции.
        Может, это дополнительный бонус от божественного вмешательства? - дабы проверить свою догадку, я получил доступ к информации о персонаже Бека и... обнаружил то, что искал. Да, это было указано в самом конце: 'Навык: Опись, 1-ый уровень’. Бек теперь обладал очень желанным навыком, который давал ему возможность запечатлеть любой магически заряженный предмет любым заклинанием из его собственного репертуара. Теперь он мог бы делать исцеляющие опалы и раздавать их членам нашего клана, значительно увеличивая шансы каждого на выживание. Но нам, конечно, нужны были сами опалы...
        - Ты сказал, что нашёл этот камень недалеко от пещеры? - спросил я.
        Он кивнул:
        - Да. Может быть больше внутри.
        Если те опасные ментальные вибрации, которые я чувствовал, каждый раз приближаясь к пещере, были бы каким-либо признаком сокровищ, тогда меня бы не удивило, если бы в конечном итоге, зайдя внутрь, я нашел там гору опалов и целые золотые жилы ... только, вероятно, защищённые парочкой Чёрных Драконов.
        Да... в НЭО ценность вознаграждений обычно растёт вместе с рисками, - подумал я.
        < Ну, это ведь приманка для жадных, а ты в этом хорош .>, - добавил Вик мрачно.
        - Спасибо тебе, Бек, - проигнорировав Вика, я улыбнулся своему маленькому адепту. - Это отличный подарок, ты хорошо справился.
        Он запнулся, пробормотал что-то нечленораздельное, склонил голову и довольный в припрыжку побежал к костру...
        ***
        На следующий день я не мог найти себе места. Мы с Вуди занимались прежней морокой, обрабатывая срубленные деревья, дабы сделать из них уже готовые для укладки стен брёвна. Нельзя было описать словами, насколько сильно я ожидал окончания запланированного строительства Кроличьих Угодий.
        И вот, около полудня, наконец, передо мной возникло долгожданное системное уведомление.
        В ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:КРОЛИЧЬИ УГОДЬЯ
        - Ну наконец-то! - в тот же миг бросив топор прямо посреди той дюжины брёвен, что мы успели сделать, я с нетерпением побежал к строительной площадке, по пути махнув животноводу, чтобы та следовала за мной. Решив зайти ещё дальше, я даже активировал Инфузию Маны, включив её на "полной передаче", дабы добраться туда побыстрее.
        Не прошло и нескольких мгновений, как я уже смотрел на полностью готовое сооружение.
        Кроличьи Угодья представляли собой место, окружённое деревянным забором, высотой по грудь гоблину. В центре этого вольера рабочие построили дюжину кроличьих хижинок, у каждой из которых с одной из сторон было прикреплено по кормушке. Один из дальних углов занимала небольшая конструкция, сильно напоминавшая палатку. Пол этой конструкции чуть возвышался над землёй, а сама она была вся закрыта крышей, в то время как мощные деревянные столбы служили в качестве основных опор. Внутри, прямо под этим "навесом" располагалась столешница со специальным разделочным местом, а по бокам висели полки для различных инструментов и оборудования.
        Но главные обитатели этого места, казалось, оставались невозмутимы к его стенам, которые внезапно появились вокруг них. Кролики всё продолжали прыгать с места на место и есть травку, не обращая внимания на своё тюремное заключение.
        Пока я осматривал это новое строение, Зубан и двое его рабочих подошли ко мне, явно довольные своим творением.
        - Отличная работа, - похвалил я их.
        Зубан гордо улыбнулся.
        - Теперь этому зданию всего лишь нужен преданный своему делу работник, и тогда... уже вскоре оно будет поставлять нам много-много кроличьего мяса.
        - Вот как раз для этого я уже привёл кое-кого, - ответил я, кивком головы указывая на нового Животновода, которая подошла с небольшим запозданием.
        - Приступай. Мясо приноси в хранилище, что возле Губы, - приказал я ей, указывая на новое здание.
        - Да, У... рожаемый Тотем, - коротко кивнув, моя новая работница вошла за ограждение и начала осваивать своё рабочее место.
        Господи, неужели это так сложно... - я закатил глаза и повернулся обратно к Зубану.
        - Итак, тебе нужен перерыв или уже готов к следующему проекту? - я улыбнулся, глядя на немного усталый вид хобгоблина перед собой.
        Но тот, услышав мои слова, тут же спрятал всю свою усталость и гордо выпятил грудь вперёд.
        - Я готов, Уважаемый Тотем. Что мы будем строить дальше?
        - Думаю, тебе понравится наш следующий проект. Пришло время нам обзавестись настоящим Домом Вождя. Это ведь одно из тех зданий, которое поможет тебе достичь следующего ранга, верно?
        Его лицо загорелось ещё сильнее, показывая его нетерпение:
        - Да, это так, - ответил он и тут же побледнел, когда что-то ещё пришло ему в голову. - Так это... значит, что мы все... должны будем опять... пойти и... нарубить ещё парочку деревьев.
        - Нет необходимости, - я в останавливающем жесте поднял руку. - Я уже позаботился об этом вопросе. Вик, пожалуйста, сообщи о наших строительных ресурсах, доступных на данный момент.
        Мой плащ, вздохнув покалыванием на моих плечах, не мог сперва не выразить своё фиолетовое возмущение, прежде чем наконец ответить недовольным тоном:
        - 25 брёвен и 14 единиц пиломатериалов.
        - Спасибо. Ну что, видишь? - я повернулся обратно к Зубану. - Ты можешь приступать к работе немедленно. Думаю, Вуди способен самостоятельно поставить вам всё необходимое оставшееся количество пиломатериалов, ты сам видел, как быстро он работает. Ну и у нас уже имеются все остальные необходимые ресурсы для постройки: шкуры и металл.
        - Мы начнём незамедлительно, Уважаемый Тотем. Вы уже выбрали место? - довольно спросил он.
        Новому Дому Вождя, безусловно, предстояло стать одним из самых важных зданий. Если мы вдруг подвергнемся серьезной атаке, которая приведёт к повреждению других наших зданий, то доступ к интерфейсу будет иметь решающее значение в любых усилиях по восстановлению поселения. Поэтому здание должно быть хорошо защищено, что означало, что его нужно было разместить как можно дальше от предполагаемой опасности.
        - Вон там, - я указал на самый дальний конец долины, в направлении устья пещеры. Это было самое удаленное место от точки входа в долину. - Построим его подальше, но максимум в 30 метрах от пещеры, - такое расстояние сейчас должно было быть достаточно безопасным. А со временем мы уже могли бы добавить какую-нибудь защиту между ним и пещерой.
        - Я немедленно займусь этим. Эй, вы двое, пошли со мной, - сказал он своим рабочим, и уже вскоре они скрылись из виду.
        Тем временем я, размышляя, чем бы себя занять, решил совершить небольшую экскурсию и посмотреть, как шли дела у остальных моих гоблинов.
        Первым я нашёл Врика, сидящего на земле недалеко от лагеря. Вокруг него были разбросаны куски уже сломанного хитина. Кажется, он уничтожил уже большую часть наших запасов и теперь возился с последними двумя неразорванными кусками.
        - Врик! - воскликнул я, тут же понижая тон и стараясь звучать как можно более опосредованно. - Не мог бы ты... ну... не знаю... быть более осторожным с ними ... - я кивком головы дал понять, что имею в виду сломанные куски, разбросанные повсюду. - У нас весьма ограниченный запас, ты ведь в курсе?
        Но гоблин с удивлением уставился на меня.
        - Я делал только то, что вы велели, Уважаемый Тотем, - ответил он, хмуря брови. - Но эти вещи ломаются, если попытаться придать им форму... Но не беспокойтесь, я думаю, что наконец-то разобрался в этом.
        Видимо, он имел в виду ту простую композицию, что сейчас была у него в руках: две хитиновые пластины, соединенные кожаными ремешками.
        - Сейчас покажу, - он встал, а затем, просунув голову через эти соединительные ремешки, прислонил пластины спереди и сзади. Я чуть было не сказал ему, что он выглядит так, будто зажат между двумя черепахами, но как лидер я решил поддержать его усилия: Сохраню-ка я это маленькое драгоценное творение до того момента, как он перейдёт на более продвинутые доспехи и не будет так чувствителен к своим поделкам, вот тогда-то я... - на моём лице расплылась коварная улыбка.
        - Мне всё ещё нужно закончить переплёты, - он указал на зазоры по бокам, что не были покрыты пластинами. - Я думаю, что когда закончу, это будет хорошая защита для груди и спины.
        - Ну что же, в целом выглядит весьма многообещающе, хорошая работа, - похвалил я его. Кажется, в последнее время я довольно часто это повторял. С другой стороны, не было ничего плохого в небольших позитивных поощрениях время от времени. - Дай мне знать, когда закончишь.
        Он серьёзно кивнул головой.
        Покинув его, я продолжил своё небольшое приключение, лениво гуляя среди своих товарищей по клану и следя за тем, чтобы у всех всё было хорошо, выслушивая их жалобы и вопросы. Я... возможно, это было как раз то, что я должен был делать, когда был Арладеном... Я не мог это объяснить, но мне начинало казаться, что сейчас я уже больше заботился и думал о своих гоблинах, нежели о своей старой гильдии. Возможно, это было отчасти потому, что я зависел от них из-за моего единственного возможного варианта для побега из НЭО.
        Когда наступил вечер и все заняли свои привычные места у костра, я вновь рассмотрел наш ход дня.
        Моя рабочая в Кроличьих Угодьях прозанималась своим делом всего пару часов, но уже произвела четыре единицы сырого мяса, в то время как её мастерство возросло до 2-го уровня. Неплохо. Коби, мой рыболов, был сегодня так же "удачлив", поймав всего каких-то три жалкие рыбины. Но, как я всё время напоминал себе в эти моменты, у него был штраф -50% к эффективности, что означало, что его улов ещё обязательно вырастет, как только он получит в своё пользование снаряжение получше. Моя же главная охотница, Тика, как обычно успешно выполнила свою норму и довела общий запас еды до 7 единиц. Конечно, хотелось бы большего, но я ожидал гораздо лучшего "урожая" уже завтра.
        Тем временем Врик и та гоблинша-строитель присоединились к нам только через час после того, как мы приступили к ужину. Это было необычно - их помятый вид оставлял небольшой вопрос о том, в чём же была причина.
        Остаток ужина пролетел незаметно, и мы с чувством выполненного долга отправились на покой, кроме двух воинов, конечно. Им ещё предстояла долгая ночь...
        ***
        Мне снова снился сон.
        Как и прежде, я парил высоко над долиной, в то время как облака, звёзды и солнце пересекали горизонт в круговороте дня и ночи.
        На этот раз, будучи умудрённым прошлым опытом, у меня хватило здравого смысла считать дни. Семь. Прошло семь дней, пока из пещеры снова не вырвалась тьма. Но на этот что-то было не так. На этот раз видение отличалось от предыдущего...
        Я удивился, когда тьма, достигнув недавно построенного Дома Вождя, вдруг остановилась. Подобно волнам, плескавшимся о волнорезы, она изо всех сил пыталась преодолеть препятствие перед собой, но здание сопротивлялось.
        Я проснулся посреди ночи с надеждой, что мы всё же сможем выжить. У нас было семь дней, пока беда не придёт за нами, и по какой-то неизвестной мне причине именно Дом Вождя был нашим спасением. В нынешнем темпе он должен был быть завершён менее чем за пять дней.
        За это время мне нужно было подготовиться и сделать всё возможное, чтобы стать настолько сильным и боеспособным, насколько я мог. И тогда я и мои воины отправимся в пещеру и найдём то, что скрывалось внутри этого мрачного места...
        ***
        На следующее утро Врик снова был занят работой над доспехами, так что, не став беспокоить его, я взял Бека, а также двух воинов с собой и сформировал из нас четверых Военную Партию.
        - Сегодня мы собираемся разведать лес за пределами долины, - сообщил я им. - Кхм... говорят, тут поблизости заблудились хобгоблины, и я хочу узнать, почему они здесь.
        И, надеюсь, я получу немного XP, - добавил я уже про себя.
        Два воина, будучи оба 4-го уровня, казалось, никак не отреагировали на мои слова и всё так же продолжали рассеяно смотреть на меня, в отличие от Бека, который нервно сложил руки вместе.
        - Эмм-м, У-важаемый Т-тотем, - заикаясь, сказал он. - В-вы не думаете, что это оп-пасно?
        - Не волнуйся, Бек, - я одарил его своей самой уверенной улыбкой. - Я защищу вас, к тому же мы не будем слишком рисковать.
        В ответ мой маленький гоблин нервно сглотнул, но, казалось, принял свою участь, согласно кивнув.
        Войдя в лес, мы пошли по тропинке, ведущей ко входу в долину. Пересекая лесную поляну, я заметил, что старая Хижина Вождя теперь выглядела ещё более изношенной и срочно нуждалась в ремонте.
        Отлично, - я улыбнулся. - Любой здравомыслящий авантюрист, если и обнаружит тут хоть что-то, тут же развернёт свои пятки на 180 градусов и отправится на поиск более прибыльных целей.
        Мы продвигались вперёд, пока вскоре наконец не добрались до входа. В последний раз, когда я покидал долину, я смог вернуться сюда только со своим возрождением. Но теперь всё было не так, как раньше. Я стал сильнее. На этот раз у меня появились новые навыки, сильные спутники, а также некоторое представление о том, что меня там ожидало. Я больше не боялся случайной встречи с парочкой хобгоблинов. В конце концов, они были на целую голову ниже обезьян...
        ***
        Шли часы, а мы всё продолжали безуспешно искать следы или какие-либо признаки хобгоблинов. Я замечал вокруг себя всё, что угодно: много дичи и даже весьма большое количество следов низкоуровневых монстров, но ничего, что хотя бы отдалённо указывало на присутствие наших более крупных сородичей. И это было странно. По словам Грильды, лес должен был прямо-таки кишеть ими.
        Может, она ошиблась? - задавался я вопросом, вглядываясь через очередные кусты.
        Но, ещё немного поразмыслив над этим, я отверг эту идею. Для обезьян густой лес был как своего рода открытое шоссе, поэтому было понятно, почему они могли чаще встречаться с бродячими группами хобов.
        За всё то время, что мы находились в поисках, со мной не произошло ничего, что можно было бы считать интересным, не считая моего навыка Отслеживания, который достиг 5-го уровня. Я и не заметил, как быстро пролетело время и уже наступил вечер, а мы всё были заняты своим делом, внимательно осматривая каждую тропинку и ища следы наших врагов... В конце концов, когда солнце уже начало заходить за горизонт, я принял решение провести эту ночь в лесу, вместо того чтобы возвращаться домой с пустыми руками. Сегодня мы удалились на весьма приличное расстояние, и нам пришлось бы покрыть столько же, если бы мы повернули обратно в долину. А это - слишком много времени...
        - Я видеть хорошее место для сна, - предложил Бек после того, как я сообщил партии о своём решении. - В ту сторону, - он указал в направлении, откуда мы пришли.
        - Хорошо, Бек, - согласился я. - Веди.
        Оказавшись под густыми деревьями, мы следовали за Беком несколько минут, пока не достигли большой лиственной чащи. Встав на цыпочки, я внимательно осмотрел кусты, что предстали перед нами, и обнаружил, что за ними, образуя круглое пространство, была пустота. Это было хорошее место для ночёвки.
        У воинов не заняло много времени, чтобы проложить для нас путь внутрь, отталкивая и ломая ветви на своём пути, в то время как я был занят тем, что прятал следы и другие признаки нашего пребывания, прежде чем последовать за ними внутрь. Разбив лагерь и укрывшись от местных наростов, мы не стали разводить костёр по понятным причинам, а вместо этого принялись поедать лёгкие закуски, которые взяли с собой в дорогу.
        Я не был слишком обеспокоен безопасностью остальных членов клана, которые остались в долине. Она была очень хорошо скрыта, и они должны были быть в порядке в течение всего лишь одной ночи. Тем не менее, как оказалось, мне всё же было о чём беспокоиться...
        Стоило нам только устроиться на ночь, как к нам пришёл "большой сюрприз".
        Наша добыча, что мы так долго искали, сама нашла нас...
        Мы были предупреждены об их приближении звуком топающих ног и ломающихся ветвей.
        - Сидим абсолютно спокойно и не шумим, - прошептал я своим гоблинам, а затем медленно и как можно осторожнее стал пробираться сквозь скрывающую нас поросль, стараясь оставаться полностью скрытым в её густой листве. Прижавшись пониже к земле, я слился со своим окружением и заглянул сквозь плотно растущие листья. Две пары больших и грязных ног, одетых в специальную обувь, внезапно оказались у меня в поле зрения. Я знал, кто носил такую обувь: Хобгоблины...
        Ещё четыре хоба проследовали за первыми двумя, а следом за ними, тяжело шагая, вскоре подошёл и ещё один, но с такими большими ножищами, которые казались размером с целого гоблина. Это был Огр!
        У хобгоблинов поддержка от Огров!? - удивлённо подумал я.
        Хорошо, что Анализ не требовал полного обзора цели, так что я свободно проанализировал все остановившиеся прямо передо мной тёмно-зелёные ноги.
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 5
        63 HP
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 5
        65 HP
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 5
        62 HP
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН ?
        Уровень: 5
        64 HP
        - БОЙКИЙ ЧЕРВЬ, ХОБГОБЛИН-АДЕПТ ?
        УРОВЕНЬ:7
        HP:48
        - ПРЕСЛЕДУЮЩИЙ ОЛЕНЕЙ, ХОБ-ЛЕЙТЕНАНТ ?
        УРОВЕНЬ:6
        HP: 68
        - ЛЕСНОЙ ОГР ?
        Уровень:13
        HP: 210
        НАВЫКААНАЛИЗДОСТИГ 5-ГО УРОВНЯ!
        Теперь Анализ показывает наибольшее значение защиты у цели.
        Отлично, апгрейд, и вовремя же, - подумал я, а затем снова использовал Анализ на последних трёх.
        - БОЙКИЙ ЧЕРВЬ, ХОБГОБЛИН-АДЕПТ ?
        УРОВЕНЬ: 7
        HP: 48
        МЕНТАЛЬНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ:30%
        - ПРЕСЛЕДУЮЩИЙ ОЛЕНЕЙ, ХОБ-ЛЕЙТЕНАНТ ?
        УРОВЕНЬ:6
        HP:68
        ФИЗИЧЕСКОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ:20%
        - ЛЕСНОЙ ОГР ?
        Уровень: 13
        HP: 210
        Физическое сопротивление: 50%
        Чёрт возьми, жёсткие ребята, - подумал я.
        Эти хобгоблины были выше на один или два уровня, чем те, с которыми мы столкнулись на скале. Огр тоже не был поводом для смеха. Он находился на 10-ом уровне, и я сильно сомневался, что мы даже вчетвером могли завалить такого гиганта. Конечно, с недавних пор я стал намного сильнее, но мне всё равно не нравились текущие шансы...
        Даже если мы используем элемент неожиданности, то почти наверняка проиграем очную конфронтацию. На этот раз у меня не было какого-либо преимущества, например - удобного обрыва, чтобы сбросить их всех вниз. К тому же не стоило забывать и про Адепта, он выглядел мощно и мог быть достаточно магически продвинутым, чтобы противостоять моим способностям. Но даже так это всё ещё было не самой моей большой проблемой. Главное - уровень Огра. Он был выше моего навыка Манипуляции Маной, так что я не мог Доминировать над ним или использовать на нём Оцепенение.
        И даже если мы каким-то образом выиграем эту схватку, то это будет настоящая бойня и мы почти наверняка понесем потери. Серьёзные потери. Мои гоблины были моим самым важным ресурсом, и я не мог бросить их в бой с такими мизерными шансами на успех. Так что, отказавшись от боевого плана, я решил, что сегодня будет просто вечер подслушивания.
        Недовольно морщась, Преследующий Оленей огляделся вокруг.
        - Я уверен, что заметил следы этих чёртовых гоблинов раньше. Они должны быть где-то здесь! Рассредоточьтесь, обыщите местность, - приказал самый большой хоб. Очевидно, он был лидером всей группы.
        Слава богу, что мне хватило ума предусмотрительно замести следы перед этим, - подумал я.
        Слушаясь приказа своего командира, хобгоблины разошлись по округе в поисках нас, в то время как адепт и лейтенант так и остались стоять на месте, всего в нескольких метрах от моего укрытия.
        Бойкий Червь лениво зевнул.
        - Итак, Барска объяснил, почему мы тратим время на поиски всего одного гоблина в этом забытом богом лесу?
        < Барска-а! Это он! Тот, кого я хочу, чтобы ты убил .>, - голос Вика, внезапно раздавшийся в моей голове, почти что заставил меня подпрыгнуть.
        Чёрт тебя бери, Вик, не делай так больше!
        - Для тебя он Страшный Вождь Барска, - сказал Преследующий Оленей с издевкой в голосе. - Никогда не показывай такое неуважение перед его лицом, иначе он снимет твоё.
        - Да, да, я не настолько глуп, - раздраженно ответил Бойкий Червь, отмахиваясь рукой. - Ну так что, ты спросил его?
        Преследующий Оленей неопределённо пожал плечами.
        - В его взглядах ничего не изменилось. В один момент он просто решил претендовать на эту область как на свою собственную, а эти чёртовы гоблины - всего лишь помеха на пути, которая использует здешние драгоценные ресурсы. Знаешь, как говорят, если оставить двух гоблинов в покое, то уже вскоре у тебя будет целая орава толпящихся по соседству надоедливых зелёных уродцев. Так что он хочет, чтобы они все просто сдохли.
        - Тем не менее, тут должна быть какая-то другая причина, - настаивал Бойкий Червь. - Зачем посылать нас на поиски именно в этот чёртов лес? Эти мелкие твари едва ли стоят того, чтобы быть рабами. Хотя я признаю... что убивать всех этих животных было весело, тогда, в их пещере... ну и заодно это хорошая тренировка для меня и моих солдат.
        Преследующий Оленей воровато оглянулся, а затем заговорил тихим голосом:
        - Ладно, расскажу тебе. Ты прав, тут кроется нечто большее... Ходят слухи, что Страшный Вождь Барска видел, как гоблины сотнями роятся в этом лесу, а затем приходят и уничтожают нас. Вот почему мы здесь - чтобы предотвратить это. Поэтому-то мы и заключили союз с кланом Огров...
        - КВЕСТ ОБНОВЛЁН:ХОБГОБЛИНЫ В ЛЕСУ II 0000
        Вы обнаружили, что хобгоблины разведывают лес, дабы найти и уничтожить ваш клан, чтобы остановить вас от становления более мощным Боссом. Это настоящая борьба за выживание: разгромите захватчиков, прежде чем они сделают это с вами. Для этого вам придётся победить их лидера, Барску, и уничтожить его кладбище.
        ?ТИП КВЕСТА: Уникальный, цепной
        ?НАГРАДА: Неизвестно
        - Ну... не знаю, - Бойкий Червь почесал подмышку. - По-прежнему звучит как-то странно. Гоблинов легко убить, и я не вижу, как даже множество из них может представлять для нас какую-либо реальную угрозу. Эх... наверное, я просто устал от всех этих постоянных разведывательных экспедиций. Задолбало... Я бы лучше вернулся в Лагерь Рейдеров, присмотрел бы там за женщинами... А ты? Та Эленда особенно лакомый кусочек. Мм...
        Преследующий Оленей фыркнул.
        - Пфф-ф, меня не интересуют полукровки. Даже если она вторая в команде Вождя. И не позволяй ей услышать, как ты её называешь. Ты же знаешь, что она делает с хобгоблинами, которые её раздражают, - его руки рефлекторно прикрыли промежность. - Кроме того, как вторая после Страшного Барски, она явно не из нашей лиги.
        < Ух, ох .> - внезапно воскликнул Вик.
        Ты чего?
        < Я только что вспомнил... гоблиноиды используют ’Страшный' для обращения к боссам 2-ой Категории. Думаю, Барска пришёл к власти сразу после того, как уничтожил клан Капельниц. Это означает, что он может быть немного более проблематичным, чем я изначально предполагал. .>
        Просто прекрасно, - сухо ответил я. - И что теперь?
        < Я предлагаю тебе вернуться в долину и продолжить делать то, что ты уже делаешь. Построй свою базу, набери побольше воинов и доберись до второй Категории Босса. Тогда-то ты и будешь готов бросить вызов Барске. .>
        Да, думаю, это мой лучший вариант.
        < Ты же понимаешь, что это больше не вопрос твоего обещания мне? Если ты не убьешь его, он будет продолжать охотиться на тебя, с течением времени накапливая всё больше и больше сил. .>
        Я поморщился от этих слов.
        Знаешь, мне действительно не нужно было это осложнение, у меня и так достаточно проблем...
        < Это неважно, ты должен с ним разобраться, и чем быстрее, тем лучше. На самом деле... если подумать, это даже может быть хорошей возможностью. Пока он ищет нас, его силы разбросаны, что оставляет его базу только слегка охраняемой. .>
        Думаю, ты прав, Вик.
        Чёрт возьми, теперь мне предстояло иметь дело с этим упорным "боссом мафии". Ну, по крайней мере, для меня это будет новый опыт - на этот раз босс хочет первым напасть на меня, а не наоборот.
        Однако, несмотря на всё это, я не слишком беспокоился о том, что хобгоблины найдут нас. Долина была в дне пути от места, где мы сейчас находились, защищённая лесом, в котором было очень много крутых склонов...
        У нас ещё было время, при условии, конечно, что то, что было в пещере, не уничтожит нас в первую очередь.
        Я терпеливо ждал, пока хобгоблины не закончат свои поиски и не сольются в единую группу. И вот, вскоре Преследующий Оленей приказал им выстроиться в линию, и они двинулись дальше, оставив нас позади.
        Я на всякий случай подождал ещё немного и, только до конца убедившись, что их больше не слышно, развернулся к своим гоблинам, чтобы сообщить, что мы выполнили нашу задачу, и завтра возвращаемся в долину.
        Бек выглядел особенно счастливым, услышав эту новость. Судя по всему, этому бедному парню была не по нраву черновая работа...
        ***
        Начав рано утром следующего дня, мы быстро собрали все свои вещи и последовали по лесной тропе, которая повела нас обратно в направлении долины.
        Несколько часов спустя мы свернули на повороте тропинки и... от неожиданности замерли на месте, чуть было не столкнувшись лбами с четырьмя хобгоблинами, шедшими нам навстречу с другой стороны. Уставившись в шоке друг на друга, обе группы на мгновение застыли на месте...
        К счастью, я очнулся первым. Затем напряг свой разум и обездвижил ведущего хобгоблина. Парализованный хоб в одночасье перекрыл весь путь, который был между нами, тем самым купив нам несколько дополнительных секунд, чтобы перегруппироваться на этой узкой тропинке.
        Это была прекрасная возможность обучить моих воинов, ведь представшие пред нами хобгоблины были простыми мобами, то есть они представляли из себя гораздо меньшую опасность, чем та группа, которую нам довелось встретить вчера.
        Я быстро отдал свой приказ.
        - Воины, вперёд! Атакуйте вместе плечом к плечу. Бек - ты прямо за ними, поддерживай и лечи их. Пошевеливайтесь!
        Повинуясь моим указаниям, мои гоблины мгновенно реорганизовались прямо перед застывшим врагом. Однако, наши противники не были бы хобами, если бы уже в следующую секунду не очнулись из своего мимолётного ступора и тоже не приступили к активным действиям. Один из них, что стоял позади, поднял свой меч, а затем... просто взял и протолкнул одного из своих товарищей, только чтобы попасть в диапазон атаки по моим воинам. Двое же других хобгоблинов тем временем покинули тропу, пытаясь обойти нас с фланга и пробраться через здешние густые заросли.
        Не собираясь позволять им это сделать, я нацелился на одного из них и использовал Доминирование, потратив 30 MP, чтобы сделать его своей марионеткой. Повернув его обратно, я заставил его атаковать другого хоба, который уже в следующее мгновение был внезапно застигнут врасплох и сбит с ног своим очарованным товарищем. Они одновременно упали вдвоём на землю и принялись кататься в подлеске, ожесточённо сражаясь друг с другом, тем самым оставляя моим гоблинам единственную удобную цель для атаки.
        Хобгоблин, протиснувшийся мимо своего товарища, убив его, чтобы иметь возможность атаковать моих воинов, был на один уровень выше и физически сильнее гоблинов, но он всё еще был один против трёх.
        Два моих бойца сориентировались быстрее своего противника и использовали копья, чтобы неоднократно нанести ему несколько чувствительных ударов. Хобгоблин оказался явно не готов к такому бою. Он был блокирован сзади своим обездвиженным товарищем и зажат деревьями с обоих флангов. Таким образом, имея мало места для манёвра, он смог нанести лишь несколько слабых ударов по моим зелёным храбрецам, которые, впрочем, тут же были исцелены Беком. В итоге эта битва прошла легче, чем я ожидал, и нам потребовалось меньше минуты, чтобы прикончить своего первого противника. Весь в крови, он тяжело рухнул с удивлённым и одновременно разочарованным выражением лица, так до конца и не приняв, как маленькие гоблины могли убить большого и могучего хоба.
        Между тем, завороженный хоб продолжал преследовать своего товарища и успешно удерживал того от столкновения с нами. Мои гоблины взялись помочь ему.
        Я заставил хоба, находящегося под контролем, действовать в качестве танка, стоя спереди и поглощая атаки своего товарища, в то время как мои воины принялись наносить урон с безопасного расстояния своими длинными копьями.
        Я не давал доминируемому хобгоблину атаковать нас в ответ. Не было никаких оснований делиться ТАКИМ опытом в обучении с нашей следующей целью. Не прошло и минуты, как мои воины быстро уработали уже раненого, второго хобгоблина, последними ударами послав в него несколько сильных выпадов копьями, после чего я наконец освободил союзного хоба из-под моего контроля.
        Да, конечно, я мог бы просто заставить его стоять на месте, но, как было известно, отсутствие вызова означало отсутствие прогресса.
        Освободившийся гигант с гневным рёвом бросился в атаку. Он был так зол, что над его головой даже появилась иконка ярости. Судя по всему, ему не очень понравилось быть моей марионеткой...
        Он принялся атаковать нас с такой свирепостью, что полностью игнорировал раны, которые наносились ему моими воинами в процессе.
        И вот, в какой-то момент этой бойни дикий взмах его топора щёлкнул по одному из копий моих бойцов и критически ранил гоблина. Видя это, обезумевший хоб торжествующе взревел и сделал резкий взмах топором в другого, швырнув того о дерево.
        Не думая ни секунды, в следующее мгновение в эту гущу событий ворвался мой самый маленький гоблин, Бек, дабы только успеть исцелить раненного тяжелее всего товарища, здоровье которого должно было уже вот-вот достигнуть нулевой отметки. Видимо, он настолько был поглощён этим делом, что даже и не задумывался о том, что подставил себя прямо под обезумевшего хоба, который и воспользовался этим шансом, со всей дури ударив Бека топором, сбивая здоровье моего адепта до жалких пяти очков.
        Время вмешаться, - подумал я и с улыбкой на лице снова использовал Доминирование, чтобы тут же пожалеть о своём тщеславии. Ничего не произошло. Безумный хоб лишь слегка встряхнул головой. Его мана просто отвергла меня! Ярость сделала его неуязвимым.
        Бушующий хобгоблин, не затронутый моей попыткой, улыбнулся мне в ответ и приготовился доставить свой смертельный удар одному из моих ошеломлённых гоблинов. Видя это, я отчаянно бросился вперёд, чтобы принять на себя весь урон. И, судя по всему, Везучий Засранец и тут был со мной, и это возымело свой эффект. Похоже, мои предыдущие действия оскорбили уже поднявшего свой топор хобгоблина, так что он развернулся и был вполне счастлив направить его на меня, нанеся мне две резкие атаки.
        Будучи пораженным дважды подряд на 38 ед. урона, у меня оставалось ещё 114 HP, что было более чем достаточно, так что, активировав Щит Маны, я стал просто игнорировать последовавшие за этим все остальные входящие атаки. Мне нужно было дать моим гоблинам передышку, в которой они могли бы вновь "собраться". И я помог им в этом, когда использовал Исцеление Последователей, чтобы восстановить им всем по пять очков здоровья.
        НАВЫКИСЦЕЛЕНИЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        Отлично, - подумал я и снова скастовал заклинание. На этот раз исцелилось 6 очков.
        Мои воины поспешно заняли позиции по обе стороны от меня. Один из них продолжил атаковать копьем, в то время как другой вытащил кинжал из-за пояса. И вот, наконец, после парочки стремительных ударов копья Бурящая Стрела Бека добила разбушевавшегося хоба.
        Остался только тот, обездвиженный гоблин.
        Опыт, полученный в этом сражении, оказался бесценным не только для повышения наших квалификаций и уровней, но и в качестве информации. Я узнал, что мобы, которые уже находились под контролем, могли сопротивляться дополнительным попыткам с моей стороны, что делало более трудным, или даже практически невозможным использование Доминирования на них во второй раз.
        - Встаньте вокруг этого хоба, не дайте ему сбежать. Бек, атакуй его Бурящими Стрелами, - приказал я.
        Повинуясь моей команде, Бек принялся стрелять в "загнанного в угол врага".
        После шестого броска стрелы здоровье хобгоблина упало до 20%.
        В это же время Бек сообщил мне:
        - Не осталось маны, Тотем.
        - Ну, для этого и существует Осушение Маны, - усмехнулся я ему в ответ.
        Гоблин задумался на мгновение над этой идеей:
        - О! А ведь точно, Уважаемый Тотем, - воскликнул он и, быстро вытянув немного силы из хобгоблина, используя навык Осушения, выпустил ещё две стрелы, что наконец добило последнего хоба.
        НАВЫКЛИДЕР ВОЕННОЙ ПАРТИИДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ
        Гоблин-воин повысил 1 уровень
        Гоблин-воин повысил 1 уровень
        БЕК ПОВЫСИЛ 1 УРОВЕНЬ
        Мы проверили все тела на дроп и в итоге получили четыре топора, четыре кинжала, восемь пайков, один стальной баклер и, что удивительно, две колбы кислоты.
        А вот простая кожаная броня, что была надета на хобов, была повреждена и слишком тяжела, чтобы брать её с собой, так что, как только мы закончили собирать весь нужный нам лут, мы просто наблюдали за тем, как постепенно исчезают останки наших павших врагов, прежде чем вновь отправиться в путь.
        Борьба с ними была не слишком жёсткой, но зато заставила моих гоблинов сражаться c таким сильным врагом лицом к лицу, что показало мне, насколько они были уязвимы по сравнению с другими мобами. Для того, чтобы обеспечить себе победу, гоблины должны были превосходить противника своего уровня, по крайней мере, в количественном соотношении два к одному, а ещё лучше - три к одному, дабы окончательно быть уверенным в победе.
        И всё же был один фактор, который мог уравновесить этот недостаток - Хижина Производителя. Она давала мне мгновенный доступ к различным классам гоблинов, пока у меня было "топливо" для этого. При достаточном количестве еды и ресурсов я мог бы вызвать целую армию всего за несколько часов. Однако, до этой цели мне ещё ой как далеко...
        Но даже тогда, чисто теоретически, вызванная армия гоблинов была бы только мобами 1-го уровня, что означало, что они были больше пригодны в качестве пушечного мяса, нежели в качестве какой-то реальной боевой силы.
        Всё это подводило меня к очевидной мысли, что мне нужно было во что бы то ни стало найти способ повысить уровень своих призванных войск, иначе большинство врагов сделают из них простой фарш.
        Но это была забота на другой день. Сейчас же нам необходимо было добраться домой.
        Эта неожиданная встреча научила меня ещё кое-чему - осторожности. Мы существенно замедлили наш шаг через лес, иногда продвигаясь ползком, а иногда останавливаясь каждые несколько минут, только чтобы расслышать потенциальные угрозы. Время от времени я даже полностью прятал своих гоблинов и самостоятельно разведывал дорогу.
        И, как оказалось, всё это было не зря. Мой осторожный подход спас нас, по крайней мере, от ещё одного боя, дав нам достаточно времени, чтобы спрятаться, прежде чем уже гораздо больший и грозный патруль хобгоблинов пересёк наш путь. Мы бы ни за что на свете не победили эту группу.
        В итоге наш прогресс был очень медленным, и уже вскоре начало темнеть. В тот момент мы были всего на полпути, но мне уже было предельно ясно, что мы не успеем вернуться домой до наступления темноты.
        Так что, найдя небольшую расщелину сбоку от одного большого валуна, мы остались там на ночь. В ней оказалось очень неудобно и тесно, но по крайней мере так хобгоблины не могли до нас добраться. Нам пришлось съесть часть пайков, которые мы нашли у хобгоблинов, так как наш закончился накануне вечером, а затем мы все, сильно уставшие, погрузились в глубокий сон. Связка из гоблинских рук, ног - всё смешалось вперемешку...
        ***
        На следующее утро я проснулся с одним из пальцев Бека в моей ноздре.
        Покинув расщелину, почёсывая нос, я проверил игровую карту и понял, что мы были всего в нескольких километрах от долины. Обычно этот путь должен был бы занять часа три, но я решил, что и сегодня буду придерживаться вчерашнего осторожного подхода.
        Так что не было ничего удивительного в том, что снова стемнело, когда мы наконец успешно достигли края долины без каких-либо дальнейших инцидентов.
        Быстро продвигаясь через лесистую местность, мы следовали теперь уже по хорошо пройденной тропе, ведущей к нашему лагерю, и вскоре достигли знакомой лесной поляны.
        Я внимательно осмотрел эту область на наличие каких-либо следов, но так и не нашёл никаких признаков того, что кто-то был здесь во время моего отсутствия.
        Это было хорошим знаком, но всё же я хотел убедиться.
        Прочистив горло, я приложил обе руки ко рту и громко прокричал:
        - ГРИИЛЬДА-А!
        Мгновение спустя большое белое существо спрыгнуло прямо перед нами с большой нависающей ветви одного из здешних деревьев. Мои воины сразу же подняли оружие наизготовку, но я отозвал их, узнав самку-обезьяну, которую я только что звал.
        - Скажи, кто-нибудь был здесь в последние два дня? - спросил я её.
        В ответ она удивлённо посмотрела на меня и что-то пробурчала.
        - Вик? - окликнул я своего спутника.
        < Она говорит, что всё было спокойно .>, - перевёл Вик. - < Кроме членов твоего клана, ещё никто не находил это место. .>
        - Хорошо, - я довольно кивнул и вновь перевёл взгляд на Грильду. - Кстати, как твои детки поживают? - как можно вежливее спросил я.
        На этот раз обезьяна ничего не ответила, а подняла голову вверх и сделала странный улюлюкающий звук, после чего спустя мгновение с дерева спрыгнули два маленьких шустрых существа, расположившись рядом со своей мамой.
        Я удивленно взглянул на них. Они определённо больше не были детьми, которых я помнил. Каждый из них уже был размером со взрослого гоблина. Проверив их статистику, я увидел, что они оба были уже почти 2-го уровня: Смотри-ка, быстро взрослеют.
        - Хорошая работа, Грильда, ты растишь сильных и ловких "альпинистов", - сказал я, предполагая, что это был комплимент, который обезьяна-мать была бы рада получить.
        Попрощавшись с ними, мы продолжили свой путь к лагерю.
        Как только мы окончательно прошли поляну, я заметил, что и ещё один аспект моего плана-приманки начинал приносить свои плоды. По-прежнему низкий, но ужасно быстрорастущий длинный ряд Колючего Осота виднелся на нашем пути.
        Через неделю или две это станет впечатляющим барьером, - подумал я.
        И вот, наконец, вскоре мы вышли из леса и оказались в открытом поле. Костёр Губы привычно освещал территорию лагеря своей красно-оранжевой гаммой, где уже собрались все мои товарищи по клану, дабы отведать ужин старухи.
        Когда мы приблизились к лагерю, они встали, чтобы поприветствовать нас. Ну, по крайней мере те гоблины, что были под контролем ВИ. Работникам же было плевать на всё, что не входило в их обязанности, и они просто продолжили есть.
        - Вы вернулись, Тотем, - Врик первым поприветствовал меня. - Хмм... мои воины теперь выглядят сильнее, - он одобрительно кивнул головой и будто специально вытянул грудь вперёд, пытаясь мне что-то показать. По-видимому, то, что на нём сейчас был какой-то обтягивающий доспех, сделанный из двух хитиновых пластин. Те же были соединены десятками кожаных ремней, которые обеспечивали дополнительную защиту плеч и боков Врика.
        - Да, мы столкнулись на пути с несколькими воинами-хобгоблинами, - беспечно ответил я, а затем ухмыльнулся ему. - Кстати, хорошая броня, Врик.
        В ответ он широко улыбнулся, будучи рад, что я проявил к нему внимание:
        - Я только что закончил. Хорошо на мне сидит, как думаете? - он сделал небольшой поворот, словно модель на подиуме, демонстрируя броню со всех сторон и обнажая сложную привязку по бокам.
        - Да, это так, но Врик... как ты её снимаешь?
        Его лицо упало.
        - Ну... на самом деле... никак. Я думаю, что легче просто продолжать носить её. - признался он. - Но зато я многому научился, сделав эту броню. Тотем, просто дайте мне больше ресурсов и подходящее рабочее место, и я смогу сделать кое-что намного лучшее.
        - Я работаю над этим, - поспешно ответил я и проанализировал его доспех.
        ДОСПЕХ ИЗ НЕОБРАБОТАННОГО ХИТИНА
        [РАСА МОНСТРОВ]
        ОПИСАНИЕ:Примитивно сделанная броня, состоящая из двух хитиновых пластин для защиты передней и задней части туловища. Можно носить только один раз (разрушается при снятии)
        ТИП: Средняя броня [Слот Туловища].
        РАНГ: Примитивный
        ПРОЧНОСТЬ: 30/30
        БРОНЯ:20
        ЭФФЕКТ: + 5% макс. HP; -10% скорость атаки
        Ну, это была определённо не самая лучшая броня, которую я когда-либо видел, но, очевидно, это было только начало.
        Пока я размышлял над этим, рядом со мной возник Зубан.
        - Хорошо, что вы вернулись, - сказал он серьезным тоном. - Спешу сообщить, что Дом Вождя будет готов уже завтра. Я считаю, что будет вполне уместно, если Вождь будет первым, кто войдёт внутрь.
        - После этого ты наконец сможешь работать над более крупными проектами, не так ли? - спросил я.
        - Да, Тотем. Но для этого мне понадобится больше строителей.
        - Мы с этим разберёмся, Зубан.
        - Хмпф, дхай юнцху минуткху, чтобхы он проглхотил моё горячхее рагу, - внезапно откуда ни возьмись появилась Губа, легко отталкивая Зубана в сторону, хотя он был почти в два её роста. Старуха протянула мне дымящуюся тарелку со своим рагу.
        - Спасибо, Губа, - сказал я и улыбнулся Химику нашего клана, исполняющему обязанности Повара.
        Но, как и обычно, она отбросила мою благодарность в сторону:
        - Хмпф, нхичего особеннхого. Я нхаблюдала, как тхы работхаешь над схобой каждый день с тех пор, как мы здхесь. Ты зхаслуживаешь мхинуты покоя и нхемного гхорячей еды. Держху пхари, тхы прогохлодался.
        Я был тронут её заботой. Под её грубой внешностью, под которой лежал ещё один более грубый интерьер, похоже, всё же находилось место заботливому сердцу. Я задался вопросом, какие ужасные события она, должно быть, пережила, которые сформировали её личность таким образом. Но, судя по всему, это был вопрос, который лучше всё же было оставить на потом...
        Удивительно, но даже её рагу, которое я начал презирать в последнее время, теперь казалось мне вкусным. Видимо, три дня поедания одних сухих пайков всё же могли сотворить с человеком нечто подобное, так что я с жадностью начал поглощать горячую пищу.
        Некоторое время спустя Тика робко подошла ко мне. На её правой щеке были видны четыре шрама от тонких когтей.
        - Тика, что случилось? - спросил я с беспокойством в голосе. - Ты была ранена во время охоты?
        Она улыбнулась мне в ответ.
        - Найти большого оленя, слишком большого, чтобы охотиться. Но попробовать и убить его. Получила много мяса. Теперь можно охотиться на больших животных.
        Я нахмурился.
        - Тогда откуда у тебя эти шрамы? - я указал пальцем на её щеку.
        - Губа сделала, - просто ответила она. - Дала метку, ученика-охотника. Теперь все знать меня как хорошего охотника, - гордо заявила она.
        - Молодец, - сердечно поздравил я её. - Я горжусь тобой, Тика, ты кормишь нас всех с тех пор, как мы здесь, ты определённо заслуживаешь признания и уважения.
        Сказав это, я открыл интерфейс и получил доступ к статистике Тики, чтобы просмотреть её навык Добычи. Теперь он действительно был ранга Ученика.
        ДОБЫЧА: УЧЕНИК
        ОПИСАНИЕ: Теперь вы можете охотиться на крупную дичь и мелких хищников, а также вести охотничьи экспедиции.
        - Тика, что такое охотничьи экспедиции? - спросил я.
        - Несколько охотников идут вместе. Может, рабочие тоже. Идти далеко, искать очень большое животное. Вместе охотятся, приносят много мяса. Старый клан охотился на носорога, мясо хватать на месяц.
        Это было бы замечательно. Надо бы тогда призвать ещё несколько охотников для Тики, - подумал я и добавил эту цель в свой список.
        После того, как ужин закончился, я взял некоторое время, чтобы изучить Интерфейс Поселения ещё немного и разузнать нашу текущую ситуацию.
        ИНТЕРФЕЙС ПОСЕЛЕНИЯ
        ?ЭФФЕКТИВНОСТЬ: -10% >
        ?НАСЕЛЕНИЕ:16 (12 гоблинов, 1 хобгоблин, 3 ужасные обезьяны) ^ (+4)
        ?ПОТРЕБЛЕНИЕ ЕДЫ: 13 ^ (+1)
        ?ЗДАНИЯ: 4 (Хижина Вождя, Кладбище, Хижина Производителя, КРОЛИЧЬИ УГОДЬЯ) ^ (+1)
        ?ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ: 0 >
        ?ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ:31 (4 - рыбы, 14 - добыча, 13 - животноводство) ^ (+14)
        ?ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 10 (10 - медь) ^ (+7)
        ?КРАФТОВОЕ ПРОИЗВОДСТВО: 1 (1 доспех) ^ (+1)
        Судя по всему, сегодняшний день получился особенно продуктивным.
        Я отметил, что Кроличьи Угодья уже платили свои дивиденды и показывали впечатляющий ежедневный доход, хотя навык рабочей пока находился только на 6-ом уровне.
        Ну, этому было объяснение. Меня не было целых три дня, так что я не использовал ни одного запаса еды в течение уже четырёх дней.
        - Вик, каков наш текущий запас продовольствия? - обратился я к своему компаньону.
        < Почём я знаю? .> - возмущенно спросил он. - < Я всё время был с тобой, ты в курсе?.>
        Его дерзость в который раз заставила меня тяжело вздохнуть.
        - Не мог бы ты тогда проверить?
        Кряхтя, он спустился с моих плеч и принял облик гоблина.
        - Ну хорошо.... хорошо, - пробурчал он и подошёл к нашей знаменитой куче.
        Нужно уже начинать планировать строительство склада, - я в задумчивости погладил свой подбородок. Всё труднее и труднее было найти что нужно в этой неразберихе.
        Тем временем Вик наконец вскарабкался по куче, несколько раз чуть не упав с неё по пути, и на некоторое время погрузился в раскопки. А пока он был занят этим делом, я перевёл взгляд на своих рабочих.
        Что-то в них привлекло моё внимание, но я никак не мог понять, что именно, так что я встал и подошёл поближе. Все они выглядели здоровыми и ухоженными, но вот с двумя моими работницами что-то было определённо не так. Я в подозрении прищурил глаза.
        Странно, они разве уже были такими толстыми несколько дней назад? - удивился я и проанализировал двух женщин перед собой, поперхнувшись в процессе, когда увидел в их статистике новый индикатор.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА, БЕРЕМЕННА
        УРОВЕНЬ: 1 (0%);
        HP: 16
        Ф:2, М: 0, С: -1
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Строитель 10
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА, БЕРЕМЕННА
        УРОВЕНЬ: 1 (0%)
        HP:14
        Ф: 1, М: 0, С: 1
        НАВЫКИ: Перетаскивание 5, Животноводство 6
        Беременны?! - мысленно воскликнул я. В моём клане было целых две беременные женщины! - Как такое могло случиться?! Кто это сделал?! - и как только последний вопрос появился в моей голове, я вдруг понял ответ.
        - ВРИИИК, - заорал я. - А ну иди сюда!
        Гоблин поспешно приблизился ко мне, смущенно глядя на мой внезапный нрав.
        - Да, Уважаемый Тотем? - осторожно спросил он, не понимая причину моего негодования.
        - Объясни вот ЭТО, - я указал на двух женщин.
        - У них будут дети, Уважаемый Тотем, - ответил он так, словно разговаривал с ребенком.
        - Да я знаю это! Проблема в другом, ты имеешь к этому какое-либо отношение?
        - Ну, - он выставил свою грудь вперед. - Вы ушли... а создание доспехов становилось всё утомительнее и утомительнее... поэтому я нашел другие... более интересные занятия...
        - Сразу два? - недоверчиво спросил я.
        Он выглядел смущенным моим непониманием.
        - Да, два. Эти занятия были намного интереснее, чем создание доспехов.
        - Могу себе представить, - сухо ответил я.
        Кажется, нам стоило ожидать новых членов клана.
        Тем не менее, несмотря на тон, который я использовал с Вриком, я был очень доволен. Любой новый член был бонусом для клана. Это имело смысл, ведь большинство кланов гоблинов не имели доступа к Хижине Производителя и должны были заселяться "нормальным" способом.
        Я был раздражён из-за того, что Врик не посоветовался со мной. Хотя теперь, когда я подумал об этом, я не был уверен, хотелось ли мне зайти так далеко в личную жизнь моих гоблинов.
        В ретроспективе Врик сделал всё правильно. Дважды, - подумал я про себя, ухмыляясь.
        И как раз к этому моменту Вик вернулся с подсчёта наших запасов.
        - В настоящее время у нас есть ровно 61 единица продовольствия.
        Это была отличная новость. Клан преуспел в моё отсутствие. Завтра я смогу вызвать двух новых рабочих, а мой новый дом будет наконец-то завершен.
        Да, завтрашний день предстоял быть очень тяжёлым...
        ЧАСТЬ 15 - СТАДИЯ ПОДГОТОВКИ
        Я проснулся на следующий день, с нетерпением ожидая развития событий. Губа, как и следовало от неё ожидать, уже с головой погрузилась в работу, делая стейки из сырого мяса.
        Я тоже решил не откладывать свои дела в долгий ящик и сразу же приступил к своим обязанностям. Сперва, открыв интерфейс Хижины Производителя, я выбрал нового гоблина и внимательно изучил доступные навыки рабочих. Не трудно было догадаться, что производство пищи для нас было самым приоритетным направлением на данный момент, тем не менее, было похоже на то, что вот-вот придёт время наращивать и наши строительные мощности.
        Обратившись в само внимание, я скрупулёзно, шаг за шагом просмотрел различные навыки, связанные с производством пищи. К моему большому сожалению, я не мог получить полное описание каждого доступного навыка, по крайней мере, пока у меня не было гоблина в клане, который им бы обладал, поэтому я решил немного поэкспериментировать - выбрал навык Собирателя и просто призвал рабочего.
        Это не заняло много времени, и после "привычного" уже хрюканья и какого-то поистине странного скрипа новый гоблин-рабочий предстал прямо передо мной. Я проанализировал его.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ: 1 (0%)
        HP:14
        Ф: 2, М: 0, С: -1
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Собирательство 1
        - Добро пожаловать в клан Гринпис, - поприветствовал я его. - Тебе что-нибудь нужно для работы?
        - Корзиня, Ножъ.
        Я согласно кивнул.
        - Подойди к Губе, она даст тебе то, что нужно, а потом отправляйся на поиски еды. Но только не покидай долину, - предупредил я его.
        - Да, У...шибаемый Тотем, - ответил он и пошёл выполнять мои приказания.
        Что ж, следующий рабочий, которого мне нужно было призвать, был гораздо более лёгким для выбора делом. Я уже решил предоставить Зубану ещё одного Строителя. И хотя он сможет заставить его работать только после того, как получит ранг Ученика в своём навыке Конструктора, я надеялся, что к концу дня я смогу хотя бы немного обучить нового рабочего, чтобы тот был более полезным клану в целом.
        И вот, махом проглотив 30 кусков еды, "здание по производству гоблинов" в очередной раз выполнило мой заказ, выплюнув на волю свежеиспечённого гоблина.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ: 1 (0%);
        HP: 14
        Ф: 2, М: 0, С: -1
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Строитель 1
        В моём клане теперь было ровно 18 членов. Так подумать, то если так и дальше пойдёт... то в мгновение ока в моём распоряжении появится целая империя из зелёных монстров.
        Закончив с призывами, я не стал закрывать окно. Мне хотелось ещё немного повозиться с Интерфейсом Поселения, дабы попытаться отложить одно неизбежное на сегодня дело, так что я начал методично изучать его, меню за меню, исследуя как можно тщательнее и глубже.
        И я кое-что выяснил... Оказывается, настройка -10% к общей эффективности клана была лишь частично связана с нашим моральным духом. Отсутствие жилья, конечно, снижало мораль, что негативно сказывается на общей эффективности, но это всё же был не единственный модификатор. Судя по всему, использование импровизированных инструментов и самодельных устройств также снижало эффективность. Простыми словами - нашему Повару нужна была Кухня, Шахтёру - Горная Хижина, а Рыбаку - приличная удочка! В общем, мы просто нуждались в большем количестве "нормальных" вещей, которые мне предстояло здесь обязательно создать и построить, если я хотел повысить эффективность клана.
        Стоит также отметить, что Интерфейс не был так подробен, как я от него ожидал. У него было очень мало вариантов настройки и весьма ограниченное количество информации.
        Я нахмурился.
        - Вик, разве ты не говорил, что тебе нужно перевести большой объём данных для Интерфейса Поселения? - спросил я.
        < Ага. .>
        - Ну так и где это всё?
        < Ты до сих пор не разблокировал "это всё", чувак. Я получил доступ ко всем данным в одном огромном куске, но тебе всё равно нужно выполнить некоторые предварительные условия, чтобы просмотреть его целиком. .>
        - И ты... ты только сейчас мне об этом говоришь? А ты не подумал, что я мог бы всё лучше спланировать, если бы знал такую информацию заранее?
        < Но ты и так делаешь всё, что нужно, босс .>, - с удивлением для меня добавил Вик. - < Ты УЖЕ продвигаешь развитие своего поселения как можно более эффективным образом. Не волнуйся, ты уже скоро получишь доступ ко всему остальному. .>
        Что ж, мне ничего не оставалось, кроме как поверить ему на слово.
        Чёрт, раз с этим было покончено, я больше не мог откладывать "это" дело. И ничего с этим не поделаешь. Так что, встав, я взял топор и побрёл к нашему лесорубу, дабы уладить "некоторые разногласия" по нескольким местным деревьям.
        Вскоре я уже вовсю погрузился в дело, которое так долго откладывал. Вуди работал рядом со мной - этот трудолюбивый маленький "бобёр" уже успел превратить все необработанные брёвна в стопку из пиломатериалов, пока я отсутствовал в своей небольшой обзорной экскурсии по хобгоблинам.
        Мы срубали одно дерево за другим, в то время как мой разум где-то блуждал, позволяя моему телу справиться с бесконечными взмахами топора.
        Был уже полдень, а я всё ещё находился в состоянии транса, механически вырубая уже 10-е дерево за этот день. Я был так отвлечён, что едва заметил всплывшее окно, сообщившее мне, что мой навык Инфузии Маны достиг 13-го уровня, как вдруг...
        К ВАШЕМУ ПОСЕЛЕНИЮ БЫЛО ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:ДОМ ВОЖДЯ
        Функции управления ХИЖИНЫ ВОЖДЯ были отменены.
        ЗУБАН ПОЛУЧИЛ НОВЫЙ РАНГ КОНСТРУКТОРА:УЧЕНИК
        Доступны новые здания для строительства.
        + 500 РЕПУТАЦИИ С КЛАНОМ ГРИНПИС
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:2350
        Ну наконец-то!
        Бросив топор в дерево с такой силой, что его край застрял глубоко внутри, я развернулся и побежал к строительной площадке. Что ж, сейчас я был вдвойне рад, что сбежал от этого бремени лесоруба.
        Прибыв на место, я счастливо посмотрел на свой новый дом.
        Это была прочная конструкция из брёвен с хорошей деревянной дверью, обрамлённой и усиленной металлическими панцирями броненосцев. Похоже, что для прорыва внутрь понадобится по крайней мере кто-то с силой Огра. Завершал сей великолепный образ череп Пумы, который украшал верхнюю часть двери.
        Это от той, которую Врик и Бек поймали на охоте несколько дней назад, - догадался я.
        Как главный по строительству, Зубан уже стоял у двери, при этом выжидательно улыбаясь мне.
        - Всё готово, Уважаемый Тотем! - объявил он, а затем открыл дверь и поманил меня внутрь.
        Дом оказался двухкомнатным жилищем, разделённым внутренней деревянной перегородкой. Хотя можно было сказать, что здание было весьма небольшим - всего около двадцати квадратных метров, для гоблина это было более чем достаточно. Пол здесь был деревянный, зато обильно покрытый шкурами животных, что добавляло какую-то диковинку этому месту. В качестве украшений на стенах по бокам были натянуты шкуры, дополняясь парой скрещенных кинжалов и нескольких других наших трофеев. В одну из стен в качестве полок были вбиты пара обрамлённых металлических панцирей броненосцев, а специальная перегородка, видневшаяся чуть поодаль, прятала небольшой альков для сна с моим спальным мешком, который служил для хранения постельных принадлежностей.
        - Жаль, что я не могу добавить нормальную кровать, - поспешно объяснил Зубан извиняющимся тоном. - К сожалению, для этого нам нужен надлежащий рабочий, Плотник. В моём распоряжении пока только лишь одни Строители.
        - Все в порядке, Зубан, - ответил я, - ты проделал первоклассную работу. Всё выглядит просто великолепно!
        Его лицо просветлело от такого комплимента.
        - Это ещё не всё, Уважаемый Тотем, вот, взгляните-ка сюда, - он провёл меня в дальний угол алькова, где я обнаружил длинный, размером с гоблина, и крепкий на вид деревянный сундук.
        - Ваш собственный сундук с сокровищами, - гордо заявил он. - Мне даже удалось присоединить к нему простую ловушку, - Зубан осторожно открыл крышку, показав мне пару кинжалов, которые простирались чуть впереди от верхней части сундука. - Осторожно открывайте крышку, - предупредил он, - если злоумышленник попытается её открыть, он получит неприятный порез от этих кинжалов. Вы можете отравить их для дополнительного эффекта, если найдете какой-нибудь яд.
        - В любом случае, - продолжил он, - мне жаль, что мы не смогли сделать всё немного лучше и больше по размеру. Надлежащий Дом Вождя требует определённых предметов: хороший стул с рукоятями, чтобы принимать посетителей, стол или даже два, - на этом моменте Зубан ненадолго прервался, видимо, замечтавшись о чём-то своём, прежде чем вновь продолжить. - В общем, вот такие вещи нужны Вождю, но... как я уже упоминал, нам понадобится Плотник, чтобы справиться с этой проблемой. К счастью, в моём распоряжении оказался приемлемого вида череп. Вы уже видели его, не так ли? Тот, что висит над дверью. Он имеет своё значение, давая всем понять, что вы одновременно и Тотем, и Вождь. Ну а помимо всего этого... - он любяще взглянул на новосозданное строение, поглаживая одну из стен, - это действительно хорошо сделанное здание. Шедевр, если хотите, даже я так сказал бы... - добавил он уже в конце более "скромно".
        Тон его голоса как бы намекал, что ему есть что мне сказать. Выдержав небольшую паузу, я посмотрел в его удовлетворённые глаза.
        - Итак... - медленно, до меня наконец начинало доходить. - Ты... получил... ранг Ученика?
        - Да! - внезапно воскликнул он. - Теперь я понимаю, как строить вещи, которые раньше были мне непонятны. Кузница! Лесопилка! Различные конструкции для крафта и многое другое!
        - Это замечательная новость, - я тепло похвалил его. - Означает ли это, что ты уже готов к следующей работёнке? - спросил я его "сложным" тоном, пытаясь скрыть улыбку на лице.
        - Конечно, Уважаемый Тотем! Однако прежде мне нужно рассказать вам кое-что ещё. Дело в том, что, хоть я и получил понимание для строительства зданий уровня Ученика, я знаю только схемы для некоторых из них. Вероятно, я мог бы построить больше, если бы у меня были чертежи...
        - Хорошо, - ответил я, ненадолго задумавшись над его словами. - Я буду иметь это в виду. А теперь... возьми-ка выходной, ты и твои работники. Вы трудитесь без остановки с тех пор, как мы здесь. Вы все заслуживаете немного отдыха. А уже завтра тогда мы начнём новый проект.
        Его лицо озарила широкая улыбка.
        - Что ж, ну это как раз то, что я мог бы сейчас сделать...
        Весь в предвкушении, Зубан двинулся к двери и был уже на полпути, когда внезапно остановился, оглянулся на меня и явно намекающим тоном сказал:
        - Знаете, Уважаемый Тотем, этот альков может легко вместить даже трёх гоблинов... - подмигнул он мне напоследок, после чего окончательно ушёл.
        А я так и остался стоять с открытым ртом от этого подтекста.
        Три... сразу три гоблина могут спать здесь! - именно такая мысль первым делом пронеслась в моей голове; это означало, что общий моральный дух немного повысится, а ещё - что нам не нужно будет строить столько много жилья. - Отличные новости!
        Оставшись один, я решил поподробнее осмотреть свой новый дом. И, надо сказать, это было что-то... У всего этого окружения, что заполняло здешнее внутреннее пространство, была своего рода грубая... варварская атмосфера. И мне это нравилось. В прошлой жизни, когда я ещё был Арладеном, у меня в распоряжении имелся целый замок, купленный и оплаченный, но, построив этот домик своими силами, я почувствовал себя гораздо... более привязанным к нему. Он заставлял меня чувствовать себя комфортно, как будто я и вправду был дома...
        И тут, на волне этих мыслей, меня наконец осенило. Зубан-то на самом деле имел в виду совсем другое, говоре о сне... Ударив себя по лицу, я улыбнулся собственной наивности.
        Решив побродить ещё некоторое время в своём новом жилище, я продолжил изучать его внутренний интерьер. Надо отметить, что общее пространство было довольно просторным, по крайней мере для моего гоблинского размера.
        Открыв инвентарь, я бросил всё золото, которое носил, в деревянный сундук. Оно всё равно было бесполезно в моей нынешней ситуации - вокруг попросту не было никаких торговцев, так что нечего было покупать. Кроме того, в следующий раз, когда я умру, я потеряю часть золота, которое несу с собой, в качестве штрафа, так что лучше было оставить его здесь.
        И я осознал ещё кое-что... мне нужна была мебель. По крайней мере, стул и стол, и, возможно, несколько картин и мягких меховых ковров тоже не были бы лишними. Хм-м.... И хоть мои личные меха были уже разложены на полу в маленькой спальной комнате, но мне определенно нужна была нормальная кровать. Для этого я должен был призвать гоблина, который хорош в деревообработке. Однако я не видел таких рабочих в списке, что означало, что это был один из самых дорогих типов гоблинов, что в свою очередь подводило меня к тому, что мне нужна была более качественная еда, и много... очень много.
        После того, как у нас появилась стабильная и эффективная цепочка поставок базовой пищи, я должен был выяснить, как сделать то же самое для более качественной пищи.
        Ну что ж, давайте-ка посмотрим, как это работает, - подумал я, получая доступ к Интерфейсу Поселения.
        И... в следующий момент моя челюсть отвисла. Интерфейс изменился! Теперь в нём было намного больше деталей и вариантов - вещи, на которые раньше даже намёка не давалось!
        ИНТЕРФЕЙС ПОСЕЛЕНИЯ
        ?ЭНЕРГИЯ: 525 (52 в день) (Новое!)
        ?УРОВЕНЬ ПОСЕЛЕНИЯ: 1 (Военный Лагерь) (Новое!)
        ?БОССЫ: 1 (Главный: Уважаемый Тотем) (Новое!)
        ?ЭФФЕКТИВНОСТЬ: -10% (Мораль: -2%, примитивные инструменты: -5%, посредственные здания поддержки: -3%) >
        ?НАСЕЛЕНИЕ: 18 (14 гоблинов, 1 хобгоблин, 3 ужасные обезьяны) ^ (+2)
        ?ПОТРЕБЛЕНИЕ ЕДЫ: 15 ^ (+2)
        ?ЗДАНИЯ: 5 (Хижина Вождя, ДОМ ВОЖДЯ, Кладбище, Хижина Производителя, Кроличьи Угодья) ^ (+1)
        ?ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ: 0 >
        ?ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ: 17 (4 - от рыбака, 13 - животноводство) v ( -14)
        ?ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 20 (8 - медь, 12 - дерево) ^ (+10)
        ?КРАФТОВОЕ ПРОИЗВОДСТВО: 0 v ( -1)
        Таким образом, наличие надлежащего Дома Вождя давало доступ к более продвинутым вариантам меню. Теперь появился даже индикатор уровня поселения.
        А это что за энергетическая штука такая? - поинтересовался я, глядя на меню энергии. Насколько я себя помню, раньше я никогда не слышал, чтобы энергия была параметром поселения. Виднелась здесь также и строка боссов по филиалам, которая, что очевидно, на данный момент учитывала только одного босса, меня самого.
        Тем временем мои мысли перешли к другому, более важному вопросу.
        Одна из этих новых функций определённо должна быть причиной того, почему дом сопротивлялся наступающей тьме в моём видении! - подумал я с волнением и, присев спиной к стене, начал тщательно изучать новые опции меню.
        И сначала, конечно же, я щёлкнул по Энергии.
        ОПЦИИ ЭНЕРГИИ
        ДОСТУПНАЯ ЭНЕРГИЯ: 540
        ЕЖЕДНЕВНЫЙ ПРИРОСТ: 54
        ВЛИЯНИЕ ЧЛЕНОВ: 18 ( УР 1: 8, УР 2: 3, УР 4: 1, УР 5: 6, УР 6: 1 )
        ?ОПЦИИ АПГРЕЙДА
        ?ОПЦИИ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ
        ?ВОСКРЕШЕНИЕ
        ?СПЕЦИАЛЬНОЕ
        Хм-м, - судя по всему, энергия была суммой уровней моих товарищей по клану. И каждый день эта сумма из 54 ед. добавлялась в энергетический пул в качестве энергетических очков. Пул, вероятно, накапливал очки с тех самых пор, как я построил свою приманку - Хижину Вождя. Это объясняло более 500 энергетических очков на данный момент.
        Разобравшись с этим, я с нетерпением нажал на Опции Апгрейда. Это привело меня к другому экрану, где я увидел список всех моих монстров, подробно описывающий все их навыки и способности. Рядом с каждым параметром был маленький значок "+". Но странно то, что тут больше не было никаких дополнительных данных.
        - Слушай, Вик, что это за знак плюс в моем интерфейсе?
        - Не знаю, босс, сначала тебе придется попробовать, только затем у нас будет какая-никакая обратная связь с системой, дабы мы могли понять, что это значит.
        Ну, значит используем старый-добрый метод проб и ошибок, - подумал я и нажал на один из знаков плюс наугад.
        ТИКА. ПОВЫШЕНИЕ НАВЫКА:Луки 8
        СТОИМОСТЬ:18 энергии
        Подтвердить?
        ДА/НЕТ
        Моё сердце забилось быстрее. Я мог улучшать способности моих гоблинов, используя эту систему и имея в наличии хотя бы немного энергии!
        Однако на данный момент я выбрал "Нет", и вместо этого нажал на знак "+" рядом с уровнем персонажа Тики.
        ТИКА. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ, ДО:4
        ТРЕБУЕТСЯ XP:102
        СТОИМОСТЬ:15 энергии
        Подтвердить?
        ДА/НЕТ
        И это всё? - удивлённо подумал я.Сейчас у меня было более 500 очков в запасе, и казалось, что всего 15 единиц энергии для повышения уровня Тики были ничтожными цифрами. - Ну-у, я всё хотел подарить ей что-нибудь приятное за то, что она привела нас в долину, так что... наслаждайся своим новым уровнем, Тика, - заключил я и нажал на "Да".
        Но, к моему удивлению, ничего особенного не произошло, лишь отдельные поля расчёта энергии были обновлены на 1 балл.
        Так что я решил снова нажать на уровень вверх.
        ТИКА. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ, ДО:5
        ТРЕБУЕТСЯ XP:900
        СТОИМОСТЬ:150 энергии
        Подтвердить?
        ДА/НЕТ
        И на этот раз я уже нажал на "Нет". Причина была проста: экспоненциальный рост стоимости. К тому же, Тика сама почти уже достигла 4-го уровня, поэтому, как по мне, "толкать" её ещё дальше пока не стоило.
        Тем не мене, несмотря на такие возможные расходы, я всё же был взволнован. Это было идеальным решением для моей проблемы армии гоблинов! Воин 1-го уровня считался за корм, но уже на 2-ом уровне эффективность юнита удваивалась. К тому же, покупка второго уровня была относительно недорогой с точки зрения энергетических затрат: Удивительная функция!
        - Думаю, что я только что получил формулу стоимости энергии для босса, - внезапно сказал Вик. - Хочешь услышать?
        - Порази меня.
        - Покупка навыка довольно-таки проста: стоимость рассчитывается как база из 10 очков энергии плюс уровень навыка, который ты пытаешься поднять. Так, к примеру, прогресс от 1-го до 2-го уровня будет стоить 12 очков энергии, от 10-го до 11-го - 21 очко. Но вот уже после 11-го уровня, имея при себе ранг Ученика, расчёт может иметь другую формулу, и тогда тебе придётся сделать ещё один прогон, чтобы проверить эту теорию.
        - А простые уровни?
        - А вот это немного отличается, и на самом деле ты покупаешь не уровни, а очки опыта, необходимые для достижения следующего уровня. Насколько я понял, на 1-ом уровне ты получаешь 10 опыта за каждую 1 единицу энергии, со 2-го уровня получается 9 ХР за 1 ед. энергии, на уровне 3 - 8, и так далее... до 10-го уровня, где тебе придётся платить уже в соотношении 1:1 для каждого очка ХР. Таким образом, я полагаю, что ты можешь использовать эту функцию в качестве инструмента, чтобы поднимать только первые несколько уровней своих последователей, в противном же случае ты быстро растратишь свои очки.
        Я задумался об этом: Итак, если, например, я призову нового Строителя и захочу поднять его навыки до 11-го уровня для максимизации производительности... то это будет означать покупку навыков со 2-го по 11-ый уровни, т.е. это будет стоить... 12 + 13 + 14... - я морщил лоб, делая необходимые вычисления у себя в голове, - ...в общей сложности 165 очков энергии! Что ж, не так уж и дёшево в этих условиях.
        Тем не менее, было совершенно очевидно, что в этом есть смысл. Было общеизвестно, что если надолго оставить города и жилища, то по прошествии времени они медленно поднимутся в своём количестве и уровнях. И теперь я рассматривал саму причину этого феномена: чем больше было поселение, тем больше энергии в день оно накапливало, и тем больше очков можно было потратить на прокачку её членов. Однако энергетические очки быстро теряли свою ценность по мере роста уровней, так как стоимость росла в геометрической прогрессии. Таким образом, в то время как мы могли бы разумно поднять всех до уровня 2-4, нам потребовалось бы в 10 раз больше энергии, чтобы купить уровни повыше: Хм-м, это также объясняет, почему боссы всегда были мобами более высокого уровня - они вкладывали большую часть EP(Energy Points - Очки энергии) в себя и своих лейтенантов, отдавая руководство сильнейшим членам. Довольно оригинальный подход.
        И всё же, даже несмотря на свои недостатки, такой подход определённо поможет сделать мою армию более грозной - когда я призову свои первые группы воинов, я смогу мгновенно удвоить их силу, подняв их сразу до 2-го уровня за относительные гроши.
        Немного поразмыслив над этим, я решил не использовать лишнюю энергию сразу, а вместо этого продолжить просматривать новые опции Интерфейса Поселения. Мне бы определённо не хотелось увидеть что-нибудь действительно крутое после траты всей энергии на повышение уровней гоблинов.
        И сейчас я смотрел на Опции Распределения. Теперь всё стало намного легче, когда я получил представление о EP. И, судя по всему, используя Распределение, я мог назначить процент ежедневного прироста энергии по отдельным монстрам. Текущие настройки были обнулены. Рекомендуемая настройка составляла 50% для меня, 20% для Врика, 20% для воинов и 10% среди всех других моих гоблинов. Оставив всё без изменений, я продолжил просмотр.
        Следующей на очереди была страница Воскрешения!
        Что ж, наконец-то я смогу понять, как работает система воскрешения лидеров! - подумал я и нажал на нужный раздел, но только чтобы обнаружить, что список был пуст. Что очевидно, ведь ни один контролируемый ВИ-гоблин ещё не умер, что явно свидетельствовало о моих усилиях по сохранению их жизней. Тем не менее, мне было предельно ясно, что потребуется определённое количество EP, чтобы вернуть их к жизни, и, вероятно, это будет хороший такой кусок. Это также означало, что мне обязательно была нужна энергия прозапас. Я пока не знал, сколько точно EP потребуется для воскрешения, поэтому решил оставить резерв в размере 200 очков.
        Следом за этим я нажал на следующую вкладку под названием Специальное, но и она оказалась пустой.
        Наверняка узнаю, что это такое, но немного позже, - заключил я. - Так, а теперь, - я в предвкушении потёр руки вместе, - время посмотреть, что можно сделать с моими гоблинами и всей этой энергией.
        На данный момент у меня было ровно 525 очков энергии, поэтому сейчас я мог потратить только 325, а остальное оставить в покое, как и договаривались. И сперва, конечно, речь должна была пойти о проверке себя любимого. Так, судя по данным, мне не хватало всего 200 XP до следующего уровня, что было эквивалентно 200 EP.
        Взвесив все за и против, я всё же решил не использовать эту возможность в этот раз. Просто потому, что это было бы самое неэффективное использование активов с моей стороны. Я был уверен, что мог бы сделать намного больше и с гораздо меньшим количеством очков, к примеру, потратив их на других гоблинов. А сам я мог бы легко увеличить свои уровни с помощью боевых или "подай-принеси" квестов.
        Далее, разобравшись с этим, я выбрал для проверки свои навыки: Хм-м, Везучий Засранец... 12, Анализ... 5, Отслеживание... 5, Лидер Военной Партии... 2, Инфузия Маны... 13, Манипуляция Маной... 12, Бурящая Стрела... 7, Кровавый Гнев... 11, Исцеление Последователей... 2, Осушение Маны... 3, - что ж, можно было сказать, что к этому моменту я накопил довольно приличный список навыков, хотя большинство из них и были только ранга Новичка. - Так, давайте-ка проверим, сколько будет стоить повысить Везучего Засранца до 13 уровня.... ага, 36 EP.
        - Как видишь, формула-таки отличается для ранга Ученика, - подхватил Вик, - это десять единиц плюс удвоенный уровень навыка, который хочешь поднять.
        Кивнув, я надолго задумался над повышением своих навыков, но пока всё же сопротивлялся искушению это сделать. Как и уровни, я мог бы довольно легко улучшить свои навыки самостоятельно, в отличие от моих гоблинов, для которых это было бы настоящим испытание. Поэтому, наверное, было лучше использовать доступную энергию на них...
        Однако я всё же сомневался в своей Бурящей Стреле. Очень уж мне хотелось поднять её ещё хотя бы на 2 уровня. На мой взгляд, она прогрессировала слишком медленно, и я чувствовал серьёзную слабость в своих способностях к магической атаке дальнего боя. Да и потом, какие-то жалкие 37 очков... я вполне мог себе это позволить.
        Ах, да какого черта, - в конце концов подумал я и вложил еще 20 очков, подняв навык до 10-го уровня.
        У меня осталось ровно 273 очка.
        А вот теперь можно подумать и об уровнях моих гоблинов, - с этой мыслью я начал рассматривать прогресс уровня каждого зелёноухого в клане, но... в конечном итоге обнаружив, что больше никто не был так же близок к повышению, как и Тика, я решил оставить этот вопрос и перейти к следующему на очереди. Навыкам. Как и всегда до этого, я понимал, что мне нужно было как можно больше еды. И, надо сказать, тут было, что улучшать. К примеру, навык нового Собирателя, что сейчас был на 1-ом уровне. Тем не менее... я всё же не думал, что был смысл инвестировать EP именно в него, поскольку он сам мог поднять свой навык всего за несколько дней. То же самое касалось и нового Строителя...
        В итоге всё это подводило меня ко вполне очевидной мысли: EP будут наиболее эффективными при инвестировании лишь в навыки среднего уровня. Как мне было известно, поначалу уровень мастерства очень быстро повышался, но примерно на 7-8-ом уровне прогресс замедлялся примерно до 1 уровня в день. Конечно, если бы я сейчас взял и инвестировал все EP лишь в их навыки, то мои гоблины намного быстрее бы достигли предела. Но проблема заключалась в том, что предел был специальным ограничением, который не давал развиваться дальше и брал в расчёт, сколько очков было инвестировано в Физический, Умственный или Социальный Атрибуты. Учитывая это, возможно тогда было бы более эффективно призвать орду рабочих 1-го уровня и позволить им самостоятельно достичь своего предела, который был где-то на 10-ом уровне навыка.
        Черт, - мысленно выругался я и почесал за головой от разочарования из-за всех этих сложных соображений.
        Но тогда из этого же следовало, что и потребление пищи окажется выше, чем наш уровень производства. А значит я не смогу накапливать достаточно еды, чтобы призывать больше гоблинов в дальнейшем. К тому же, помимо затрат на энергию необходимо было учитывать и другие параметры... Что было хорошо, так это то, что уровни положительно влияли на ежедневный прирост энергии, так что целая "орда из уровней" хотя бы этот ресурс не сократит. В общем, из этого следовал простой вывод: лучше было призвать половину от названного количества гоблинов и сразу же поднять им уровень, тем самым эффективно удвоив их ежедневный энергетический вклад, а также заодно увеличив предел ограничения их навыка, после чего надо было просто позволить им работать, наблюдая за тем, как они самостоятельно достигают уровней в своём рабочем навыке.
        Так! На этом и порешим! - подумал я с облегчением. Подход, что я выбрал, даст мне наибольший выигрыш в долгосрочной перспективе, что меня вполне устраивало, поскольку я застрял здесь на долгий срок.
        Немного поискав, вскоре я нашёл интерфейс для отображения данных, которые мне были нужны. Так, по ним, шесть гоблинов-рабочих 1-го уровня будут стоить мне 50 EP, чтобы поднять каждого до 2-го. В сумме получалось 300 ед. И оставалось ещё 173 ед. энергии в запасе. Ниже, чем моя цель в 200 ед., которую я поставил перед собой, но я был уверен, что мне не нужно будет воскрешать кого-либо в ближайшее время. По крайней мере я на это надеялся...
        Напоследок проверив ежедневный прирост EP, я обнаружил, что он изменился с 54 до 61 ед. в день: Что ж, вот, думаю, и хватит распределения энергии на этот день, - заключил я и продолжил просмотр Интерфейса Поселения.
        Я нажал на опцию Уровень поселения.
        Отлично, - я наконец-то нашёл подробные требования для второго уровня.
        УРОВЕНЬ: 2 (ДЕРЕВНЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ:2 здания ранга Ученика, 50 жителей
        Хм-м, - в любом случае, мы уже были на пути к выполнению этих требований, так что если мы выживем в течение следующих нескольких дней, то это не должно быть слишком сложно для достижения. - Ну, по крайней мере не нужно будет строить чёрт-те что, вроде какого-нибудь памятника очередному бесполезному божеству.
        Ну и последнее, - затаив дыхание, я нажал на опцию Боссы.
        РАЗВИТИЕ ЧЛЕНА КЛАНА В НОВОГО БОССА [1 / 2]: 1000 энергии
        АПГРЕЙД БОССА-ЛИДЕРА: Уровень Поселения: 2, 5000 энергии
        Чёрт, а они не много хотели? 5000 энергии для следующего уровня босса?! - это было возмутительно. Чтобы накопить столько энергии, при нынешних темпах... это займёт у меня приблизительно три месяца! И то, если я больше ничего не буду тратить!
        Чёрт возьми, а вот это уже серьезная проблема! - или же нет... может быть... возможно, существовал другой способ собирать энергию, в дополнение к ежедневному выделению от клана?
        Я вздохнул. Так или иначе, сейчас это не имело значения. Я просто должен был придерживаться своей долгосрочной стратегии: В данный момент я буду просто использовать любую энергию и любые другие ресурсы, которые есть в моем распоряжении, чтобы развивать свой клан как можно больше. В конце концов это должно дать мне гораздо более высокий ежедневный EP.
        Стоит отметить, что опция Апгрейда была интересна сама по себе. Если я правильно понял, на моем текущем уровне поселения у меня мог быть ещё один босс, НПС. И я мог выбрать любого из моих последователей для такого вот "продвижения по службе".
        - Ага, это будет довольно затратно, - тут же ответил Вик на мои очевидные, но невысказанные мысли.
        Что ж, пожалуй, на данный момент с этим было всё. Прошли целые часы, пока я сидел там, рассматривая свой интерфейс. Вокруг меня была уже поздняя ночь. Поэтому, встав, я оставил свой новый дом и направился к костру, чтобы пообедать с остальной частью клана.
        Вскоре, расположившись среди своих товарищей, я небрежно начал болтать с ними, одновременно с этим получая сегодняшний отчёт о ходе наших работ.
        Так, судя по услышанному, дневной доход от пищи сегодня составлял 13 кроликов, 3 рыбы, 15 кусков мяса от охоты, а также небольшая горсть из съедобных фруктов и овощей, которые принёс новый Собиратель. Он также собрал две пригоршни чего-то странного под названием "Простые Ингредиенты". Это было похоже на месиво из трав и корней, однако оно не было отмечено как что-то, что можно было бы съесть, как это обычно уведомлялось.
        Стоило также отметить, что рост населения увеличил наши расходы в пропитании, и теперь самостоятельно Тика едва справлялась с возникшим спросом.
        Думая об этом, я старался не разочаровываться количеством еды, которое сегодня принёс наш Собиратель. Я знал, что ему потребуется время для развития его мастерства. И всё же, я решил взглянуть на описание его навыка, так что, получив доступ к информации о рабочем, я нажал на нужный мне пункт меню.
        СОБИРАТЕЛЬ (С)
        Живет за счёт земли. Находит и собирает корни, овощи, фрукты, грибы и другую съедобную флору.
        - ВОЗМОЖНЫЕ ВИДЫ СОБРАННОГО МАТЕРИАЛА: Съедобное, Ингредиенты. Альтернативно может быть эффективно использован для того, чтобы сажать поле.
        - ДОЛИНА: может вместить 7 Собирателей. Имеет максимальный ежедневный доход в 27 единиц на 1 Собирателя. 45% - съедобное, 55% - ингредиенты. Можно ориентироваться только на один тип, что увеличит потенциал вдвое. (67% - съедобное или 82% - ингредиенты).
        - УРОВЕНЬ 2: Новичок
        - ЭФФЕКТ I: Сбор до 16% доступного ресурса (по умолчанию: 45% - съедобное, 55% - ингредиенты)
        - ЭФФЕКТ II: Урожай - 120 единиц
        Что ж, одним словом, это был довольно сложный на понимание навык. К примеру, хоть вариант "Урожай" был достаточно ясен сам по себе, но проблема заключалась в том, что у меня не было сейчас в наличии каких-либо полей или фермеров, чтобы что-то выращивать. И как насчет остального...?
        - Губа, - крикнул я нашей гоблинше-повару, которая сейчас усердно возилась с посудой, - могу я поговорить с вами минутку, пожалуйста?
        Оставив посуду в покое, она подошла поближе ко мне, при этом предварительно вытерев руки о фартук, а потом... поковырявшись ими в носу.
        - Ась? Чхего тхы хочхешь, мхолодой? - спросила она прямо. Её вставленный палец всё ещё продолжал движение.
        По какой-то причине она была грубее, чем обычно. Но я решил обойти стороной этот вопрос. Зная Губу, она сама уже совсем скоро "поднимет" свои обиды.
        - Есть идеи, для чего это нужно? - спросил я и показал ей собранные части ингредиентов.
        Она посмотрела на маленькую кучку в моих руках.
        - Этхо нхекоторхые хингредхиентхы длхя прхиготховления пхищи.
        - А для чего именно они используются? - настаивал я.
        Она закатила свои глаза.
        - Улхучшенная пхища трхебует бхольше хихнгредиентхов, чем прхостое жхаренхое мхясхо. Хингредиентхы мхогут бхыть испхользовханы в рхазличных блхюдах. Тхебе лхишь нужнхо знхать рецхепт и имхеть хорошхего повара под рукхой, чтобы сдхелать этхо, - видя моё недоумение, она смягчилась и добавила уже более медленно. - Ты смхожешь дхелать Продвинутую пищу с ними. Для своей любхимой обжхоры - Хижхины Прхоизводителхя.
        Услышав её объяснение, моё лицо засияло.
        - Губа, есть шанс, что вы сможе…
        - НХЕТ! - резко прервала она меня на полуслове. - Я жхе гховорила тхебе бесчхисленное кхоличхествхо раз. Я. Тебе. Не. Пховар!!! Дхаже еслхи мнхе ихногда и везхёт с кухскхом кхакого-нхибудь филхе, у мхеня нхет нехобходимхых нхавыкхов в этхом дхеле, и я схожгу добрхую половхину хингредиентов, прхежде чхем сделхаю из нхих чтхо-нибхудь съхедобное.
        Но я всё не успокаивался.
        - Губа, я решительно намерен "заказать" нового повара у Хижины Производителя, это потребует 20 единиц Продвинутой пищи, но в настоящее время у нас есть всего две порции, которые вам посчастливилось сделать. Понимаете, в чём моя проблема?
        Старуха надолго просто уставилась на меня. Но затем всё же, в очередной раз что-то проворчав себе под нос, продолжила, и уже более дружелюбным тоном.
        - Тхак чтхо же получхается, ехсли я дхам тхебе этхи 20 едхиниц Продвинутой пищхи, то Коргхорам избхавит мхеня от этхой ужаснхой задачхи?!
        - Да! - уверенно ответил я и для вида ударил своим посохом по земле, словно какой-то старый волшебник.
        - Тхы зхаключхил свхою сделку, мхолодой чхеловек! - наконец сказала она, ещё немного подумав. - Тхолько не вхини менхя, ехсли я схожгу пхоловину мхяса и хингредиентхов!
        - Договорились. Я найду ещё Собирателей, чтобы принести вам больше ингредиентов.
        - Хмпф, - это было её единственным ответом.
        Судя по значениям, в запасе на данный момент у нас было 18 единиц сырой пищи. Недостаточно, чтобы призвать нового гоблина... Дел был невпроворот. Но для начала надо было решить, каким будет следующий проект Зубана.
        Для этого я открыл Интерфейс Поселения и выбрал меню "Здания", отметив, что список зданий расширился, включив новые варианты строительства, здания ранга Ученика.
        - ДУБИЛЬНЯ, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: позволяет перерабатывать шкуры и кожи в специальные кожаные компоненты для крафта. Можно производить простые кожаные изделия.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        20 ед. Камня
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 200 ?
        - КУЗНИЦА, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: позволяет перерабатывать руду, а также производить простые инструменты.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        20 ед. Дерева ?
        20 ед. Камня ?
        5 ед. Металла ?
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 250 ?
        - МАСТЕРСКАЯ, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: открытое рабочее пространство с общецелевыми средствами для достижения базового уровня крафта. Открывает крафт для ранга Новичка. (Более высокие ранги потребуют специализированных сооружений!)
        ТРЕБУЕТСЯ:
        40 ед. Дерева ?
        10 ед. Металла ?
        20 ед. Камня ?
        Конструктор: Ученик ?
        BP: 300 ?
        - ЛЕСОПИЛКА, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: превращает необработанную древесину (Брёвна) в 4 строительных единицы Дерева (Пиломатериалов), ресурс, необходимый для строительства зданий.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        40 ед. Дерева ?
        20 ед. Камня ?
        10 ед. Металла ?
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 300 ?
        - АРСЕНАЛ, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: служит для крафта различных доспехов.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Дерева ?
        10 ед. Металла ?
        50 ед. Камня ?
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 360
        - ОРУЖЕЙНАЯ, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: служит для крафта различного оружия.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Дерева ?
        10 ед. Металла ?
        50 ед. Камня ?
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 360 ?
        - ХИМИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ, СРЕДНЕЕ ЗДАНИЕ: позволяет производить различные химические изделия.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Дерева ?
        50 ед. Камня ?
        10 ед. Стекла ?
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 400 ?
        - ДОМ СТЕКЛА, МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ: производит стекло и различные стеклянные предметы.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Дерева ?
        30 ед. Камня ?
        5 ед. Металла ?
        Конструктор: Ученик ?
        Один рабочий ?
        BP: 250 ?
        А это интересно, - подумал я, просматривая детали зданий. И, судя по ним, всем постройкам ранга Ученика требовался Камень.
        Чёрт, - похоже, нам надо было начинать запасаться камнями.
        - Эй, Зубан, - обратился я к своему главному Конструктору, прервавшись от своих размышлений.
        - Уважаемый Тотем? Надеюсь, всё в порядке с вашим новым Домом Вождя?
        - Да, с ним всё просто замечательно, Зубан. Но я хотел бы поговорить с тобой о нашем следующем проекте строительства. Я вижу, что все здания ранга Ученика требуют камень, а большинство также требуют металл. Но нам, мягко говоря, не хватает этих ресурсов.
        - Хм-м... Могу я кое-что предложить, Уважаемый Тотем?
        - Продолжай.
        - Как по мне, сперва мы должны построить Каменоломню. Это довольно простое здание, которое ускорит производство камня, который нам нужен для строительства. А вот уже следующим нашим проектом нам следует выбрать Кузницу.
        Что ж, его слова меня порядком удивили. Сам я склонялся к Мастерской, так как она казалась мне идеальным решением нашей проблемы с крафтом. Это позволило бы нам производить некоторое оружие, броню и другие необходимые предметы. И хоть они и были бы только простыми низкоуровневыми вещами, это всё равно было бы лучше, чем то, что у нас есть сейчас - то есть ничего.
        Зубан подождал мгновение, дабы дать мне подумать над его словами, прежде чем вновь продолжить.
        - Дело в том, что мы можем построить любое из зданий, но тогда они просто будут стоять там, непригодные для использования, потому что сейчас у нас нет надлежащих инструментов для наших рабочих. К примеру, для Лесопилки требуется большая дисковая пила. Где мы её возьмём? Да и моим строителям также скоро потребуются более передовые строительные инструменты. Так что именно Кузница - решение для всех наших проблем со всем этим.
        Если честно, я не подумал об этом. И только после слов Зубана вспомнил, какой ужасной удочкой я снабдил Коби. И до сих пор я так и не смог достать ему приличную экипировку. Теперь-то я осознавал, как же мне повезло, что нашим Животноводу и Собирателю нужны были только ножи, которые мы, к счастью, принесли с собой в долину. В общем, Зубан был прав. Как мне с ним повезло... Тем не менее, кое-что во всё этом всё равно беспокоило меня…
        - Тут говорится, что Кузница требует 5 единиц металла для постройки, а у нас их нет. Что с этим будем делать?
        К моему удивлению, Зубан лишь ухмыльнулся на мой вопрос.
        - Уважаемый Тотем, два дня назад я был бы в тупике при ответе на этот вопрос, но теперь... теперь новые мысли и идеи приходят ко мне... всё время. Всё на самом деле довольно-таки просто. Металл нужен для наковальни и различного кузнечного оборудования вроде щипцов, молотков, и всего такого прочего. Но тем не менее мы всё ещё можем построить само здание - Кузницу. Даже без надлежащих инструментов Кузнец сможет переплавлять руду в работоспособные металлические заготовки, и вот тогда-то у нас и появится металл для завершения строительства. Просто, правда?
        - Зубан... да ты просто гений! Это именно то, что мы сделаем! Завтра же начинаем с Каменоломни, а потом нас ждёт Кузница!
        - Хорошо, Уважаемый Тотем! Мы начнём с рассветом, теперь, когда у меня есть целых трое строителей, нам не понадобится больше трёх дней, чтобы закончить Каменоломню. Вы только убедитесь, что вовремя получите гоблина или даже лучше двух, которые будут являться Каменщиками.
        - Сделаем. Считай, что Каменщики - следующие в списке для Хижины Производителя.
        Что ж, казалось, что на сегодня мы обо всём позаботились, поэтому, кивнув Зубану напоследок, я оставил костёр и вернулся в свой новый дом, чтобы уже вскоре уютно устроиться на одной из мягких шуб, наконец позволяя себе расслабиться. Хоть это и казалось незначительным, разница между сном на открытом воздухе и сном в уютном жилище была огромна. Это чувство... безопасности. Теперь я понимал, почему отсутствие надлежащего жилья наносило клану моральный ущерб.
        И вот так, закрыв глаза, я уснул в полном покое...
        ***
        На следующее утро я проснулся довольно поздно. Звуки строительства и активной деятельности слабо проникали в стены моего дома. Поднявшись на ноги, я лениво потянулся, а затем вышел на улицу.
        У меня было ещё три дня до часа Х, который я предвидел в своём видении. И остаток этого дня я планировал провести в подготовке к завтрашнему исследованию пещеры.
        Тем временем все уже были заняты своими привычными делами. Все, кроме Врика, Бека и двух воинов, которые валяли дурака, бесцельно смотря на огонь, в то время как Губа пыталась использовать новые ингредиенты в её странном кулинарном эксперименте. Старуха старательно варила ингредиенты в котле, то и дело тормоша крышкой рядом с подгоравшим куском мяса.
        Оторвав взгляд от этой странности, я повернулся к этим четырём балбесам.
        - Завтра мы собираемся разведать пещеру, - сообщил я им, получив восторженное выражение от Врика, которое просто до смешного сильно контрастировало с наполнившимся ужасом взглядом Бека. - Поэтому сегодня мы будем тренироваться и отрабатывать тактику группового боя, следуйте за мной.
        Я повел их к открытой местности, где обычно тренировались воины, и достал стальной баклер, который забрал у хобгоблинов, а затем передал его Врику.
        Неловко удерживая его в своих маленьких руках, он посмотрел на меня в полнейшем недоумении.
        - Что мне делать с этим куском металла, Тотем?
        - Ты будешь защищать себя им, - начал объяснять я. - Вот, привяжи его к руке, - я показал ему, как правильно привязать щит. Хобгоблин, у которого я его взял, использовал баклер как лёгкую дополнительную защиту, которая не слишком мешала ему. Однако для гоблина передо мной он был как настоящий полноразмерный щит. И хоть Врик и держал его довольно неловко, я мог с уверенностью сказать, что он выглядел с ним гораздо более впечатляющим.
        - Я едва могу двигаться с этой штукой, Тотем, - пожаловался он, - как я должен её использовать?
        - О, это просто, - ответил я, - но для начала убери-ка своё копье.
        Пожав плечами, он послушно выбросил копьё в сторону.
        - А теперь, - продолжил я, слегка улыбаясь, - просто сосредоточься на использовании щита.
        Гоблин вновь лишь пожал плечами и взял щит обеими руками, причём в неудобном положении. Я предпочёл не исправлять его.
        О, ну понимание придёт к нему достаточно скоро, - подумал я, ещё шире улыбнувшись.
        - Хорошо, ну вот, а теперь всё, что тебе нужно сделать, это просто защищать себя щитом.
        Он снова казался озадаченным моими словами.
        - Защищать? От кого?
        - От них, - я перевёл взгляд на двух воинов, что стояли у него за спиной, а затем, указав на Врика, властно скомандовал им. - В атаку!
        И вот, эти двое... с абсолютно застывшими выражениями лиц подняв свои копья на Врика, двинулись на своего лейтенанта в атаку.
        Тот удивленно выругался и тут же отскочил назад, чтобы, всё ещё держа его двумя руками, попытаться отмахнуться своим новым щитом от уже нацеленных на него копий. Однако, как бы быстр он ни был, непривычное оружие дало о себе знать. Врику удалось парировать лишь одно копье, в то время как другое с хлёстким звуком *Дзынь* ударило его в грудь. К счастью, его новая броня, которую он сам же и смастерил, оказалась весьма неплохой защитой, и в итоге всё, что он получил, было всего лишь простой и безобидной царапиной.
        - Ещё раз! - отдал я новый приказ, и воины, повинуясь, возобновили свою атаку...
        Снова и снова они делали выпады копьями в своего старшего товарища, а тому лишь изредка удавалось ускользнуть сразу от нескольких атак, и чаще всего он получал заметные порезы, хоть его броня и предотвращала получение им какого-либо серьёзного урона. Обильно ругаясь, он продолжал свои попытки, бесконечно уклоняясь, блокируя и неловко парируя многочисленные атаки, направленные в него с разных сторон.
        - Бек, следи за его здоровьем. Позаботься о том, чтобы он исцелялся каждый раз, когда будет ниже 70%, - сказал я. Маленький гоблин согласно кивнул. К счастью, механика игры автоматически переводилась для НПС в понятные им термины, поэтому для них не было вопроса в том, чтобы быть достаточно умными, чтобы понимать, как вычислить 70%.
        Тем временем "битва" продолжалось уже несколько минут. Врик всё так же ругался, прыгал и кровоточил, заставляя Бека изредка бросаться в ближний бой, чтобы исцелить его. Но, казалось, лейтенант, видя свои легкие ранения, всё больше распалялся, и в какой-то момент... больше не мог этого терпеть. Взревев от гнева, он наконец убрал свою несвязанную руку с щита, а затем взмахнул ею как надо - одной рукой, в тот же миг легко сметая оба удара копья, направленные в его сторону, затем прыгнул вперед и нанёс удар своим воинам, заставив тех споткнуться и упасть на землю.
        Я же тем временем, наблюдая за этим со стороны, проверил информацию о его персонаже и заметил, что он получил новый навык: Щит: 1
        - Прекрасно, Врик, просто прекрасно! - зааплодировал я ему.
        Внезапно мой лейтенант повернулся ко мне и с глазами, полными ярости, начал покрывать дистанцию между нами. Всё его естество кричало об убийственных намерениях, и, встревожившись, я на самом деле сделал шаг назад. Я не думал, что он нападёт на меня, так как не получил никаких сообщений о потере репутации, но всё же облик маленького яростного гоблина, владеющего щитом, не мог меня не напугать.
        Дотянувшись до меня одной рукой, он схватил кулаком переднюю часть моей рубашки и легко поднял меня до пальцев ног, сближая наши лица.
        - Не делайте. Так. Больше. Никогда, - грозно прошипел он.
        Только теперь, стоя рядом с ним, я мог видеть, что он истекал кровью из десятков мелких ран на всём его теле. Я вздрогнул: Ой, это должно быть больно, думаю, я не могу винить его за то, что он сердится на меня. Что ж, время для небольшой лести.
        - Я сожалею, Врик. Возможно, я и вправду немного перестарался, - извинился я. - Но, с другой стороны, ты только посмотри на себя! Ты научился пользоваться щитом! Теперь ты сможешь противостоять более жёстким врагам! Кроме того, отличная броня, которую ты сделал, показала себя, воины едва смогли ранить тебя, и всё благодаря ей.
        Он на мгновение задумался над моими словами, а затем наконец отпустил мою рубаху.
        - Думаю... вы правы, - угрюмо сказал он и поморщился от боли своих кровоточащих ран. - Но в следующий раз предупреждайте меня!
        - Конечно, Врик, конечно. Обещаю, - поспешно согласился я, а затем лукаво посмотрел за него. - А теперь, как думаешь, готов использовать своё копье вместе с этим щитом и дать им отпор?
        - Черт возьми, ДААА! - взревел он, подбирая своё любимое оружие.
        Отойдя в сторону, я позволил Врику сразиться с двумя воинами, тщательно следя за их здоровьем, дабы убедиться, что их не слишком сильно ранят, ведь Бек не мог всё компенсировать.
        Я должен был отметить, что техника боя Врика была впечатляюща. Своим копьём он на голову превосходил обоих воинов. Он даже использовал свою способность ранга Ученика несколько раз, в то время как большинство их контратак сдерживались его рукой с щитом. Бек же тем временем продолжал периодически метаться туда-сюда, то и дело залечивая их раны. И он отлично справлялся. Мне даже ни разу не пришлось вмешаться.
        Но вот, внезапно, маленький гоблин застыл на месте и, казалось, чего-то испугался.
        - Бек? - спросил я с беспокойством. - Что не так?
        Он не ответил мне, а вместо этого поднял руку, став выполнять простые жесты, которые он обычно делал, когда исцелял кого-то. Однако на этот раз... он не был в пределах диапазона касания к кому-либо! И тут, вдруг.... один из воинов Врика, только что получивший ранение, засиял знакомым золотисто-зелёным светом, а его раны зажили прямо на глазах. Бек исцелил его почти что с 3 метров!
        Быстро проверив статистику своего целителя, я увидел, что он повысил свой навык Исцеления, а также получил ранг Ученика, который теперь позволял ему исцелять издалека, удерживая себя в относительной безопасности от поля боя.
        Как раз вовремя! - с улыбкой на лице подумал я.
        А тем временем местная заварушка всё продолжалась. Врик даже и не думал перестать приставать к своим воинам, доминируя на поле боя. Хоть он и был только на 1 уровень выше их, его экипировка и более высокие уровни навыков имели существенное значение.
        Я постоянно следил за его статистикой. И вот, когда он наконец достиг 5-го уровня навыка Щита, его прогресс, казалось, практически остановился. Вот и всё. Было ясно, что он исчерпал с этими двумя весь свой тренировочный потенциал. Отныне ему предстояло повышать свои навыки против настоящих врагов.
        Что ж, ну а мне же пришло время перестать стоять на передовой, принимая на себя "основную тяжесть атаки", и между делом я открыл описание навыка щита Врика.
        ЩИТЫ (Ф)
        Вы владеете навыками использования щитов в бою. Добавляя значение брони щита к своей защите, вы можете использовать его для блокирования входящего урона. Базовое значение заблокированного урона зависит от используемого щита и изменяется в зависимости от уровня навыка.
        - УРОВЕНЬ 5: Новичок
        - ЭФФЕКТ: Повышение эффективности блока щитов на 5%
        Как только с этим было покончено, я проверил статистику самого щита. У него оказалось базовое значение блока в 50% урона, измененное до 52% благодаря навыкам Врика, что было совсем неплохо, как для гоблина 6-го уровня. Да, можно было с уверенностью сказать, что теперь у меня был собственный танк.
        Но день только начинался... Однако, прежде чем вновь продолжить обучение, я позволил всем немного отдохнуть.
        Сам же я в то же время открыл интерфейс опций энергии, который показал мне, что сейчас мне было доступно ровно 232 EP. Взяв несколько минут на то, чтобы поразмышлять над своими собственным навыками, я пришёл к выводу, что завтрашний день потребует всего, что у меня было, так что я уверенно нажал на знакомый значок "+".
        ПОВЫШЕНИЕ НАВЫКА:Бурящая Стрела 11
        СТОИМОСТЬ:32 энергии
        Подтвердить?
        ДА/НЕТ
        Эти 32 единицы энергии возвращали меня к психологической отметке в 200 ед., к моей первоначальной резервной цели. Я решил принять это за доброе предзнаменование и нажал на "Да".
        НАВЫКБурящая СтрелаПОВЫШЕН ДО 11-ГО УРОВНЯ!
        - НОВЫЙ РАНГ:Ученик.
        Теперь вы можете запустить две стрелы, затратив 2 ед. дополнительных MP. Каждые 10 уровней навыков (21,31 и т. д.) добавляют дополнительную стрелу за эквивалентные 2 MP.
        Отлично. Это был именно тот апгрейд, который мне был нужен, дабы увеличить мою боевую мощь для нашей экспедиции по разведке пещеры на завтра.
        - Ну хорошо, парни, вы уже достаточно отдохнули, - обратился я к группе. - Время отработать некоторые формации...
        Это растянулось на целые часы. Я скрупулёзно заставлял их практиковать одни и те же движения снова и снова, пока мне не начало казаться, что даже эти двое неразумных воинов овладели ими.
        Когда мы наконец закончили, уже стемнело, и я пришёл к выводу, что мы достигли всего, что могли на сегодняшний день.
        Как и обычно, но на этот раз чертовски усталые, мы присоединились к остальному клану за ужином вокруг лагеря.
        Помимо похлёбки, меня там ждал очередной ежедневный отчёт. Что ж, судя по нему, "выхлоп" от кроликов увеличился до 15 единиц сырого мяса, наш рыбак поймал 4 неплохих рыбины, в то время как охота Тики принесла еще 15 кусков сырой пищи - как раз нужное количество для нашего содержания. Новый Собиратель поднял своё мастерство до 5-го уровня, принеся с собой 3 единицы съестного и 3 ингредиента. Ну а напоследок меня поджидала новость о том, что после сегодняшнего эксперимента Губа всё же сдержала своё слово, поджарив до трухи несколько ингредиентов и кусков мяса, но всё же доведя общий запас продовольствия до 38 единиц. Похоже, всё снова начинало налаживаться! Теперь я мог призвать себе нового гоблина.
        В очередной раз заставив Губу ворчать, я отправил её к Хижине Производителя, а затем, как и планировалось, призвал нового гоблина, Каменщика. И какой приятный сюрприз - это оказалась ещё одна гоблинша! По моему теперь устоявшемуся обычаю я поприветствовал её в клане и сразу же использовал Анализ.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА
        УРОВЕНЬ: 1 (0%)
        HP: 14
        Ф: 2, М: 0, С: -1
        НАВЫКИ:Перетаскивание 1, Каменщик 1
        Ну, полагаю, нет смысла ждать, чтобы поднять её уровень, - предположил я.
        Лучше было использовать эту возможность сейчас, что принесёт мне больше ежедневной энергии, даже если и поставит меня ниже моей резервной цели в 200 единиц. Кроме того, оставалось всего несколько часов до полуночи, когда мой ежедневный запас энергии снова поднимется до двухсот.
        Заплатив необходимые 50 EP, я повысил нового рабочего до 2-го уровня.
        - Тебе что-нибудь нужно для работы? - спросил я её.
        - Кирка, Ув... Невменяемый Тотем, - быстро ответила гоблинша.
        - Да вы заколебали уже! - выругался я в ответ. Как за то, что снова услышал мой плохо произнесенный титул, так и за то, что у нас в лагере не было дополнительной кирки! Однако, так как Камень был самым важным ресурсом для нас на данный момент, я заставил нашего Шахтёра отдать ей свою, а самого его послал помогать Зубану в строительстве. Даже если он внесёт всего 1 BP, это всё равно было лучше, чем ничего.
        Ну вот, кажется, это всё, - поднявшись на ноги, я пожелал всем доброй ночи и направился к себе домой.
        Однако я ещё долго не мог уснуть, просто лежа на мягком меху и тупо уставившись в потолок. Завтра мы найдём опасность.
        Завтра мы наконец-то узнаем, что обитало внутри пещеры...
        ЧАСТЬ 16 - ПЕЩЕРА
        Несмотря на надвигающуюся опасность, я проснулся, как и в любой другой обычный день. Быстро проверив запас энергии, я обнаружил, что, как и ожидалось, он пополнился за ночь и в настоящее время находился на отметке в 209 EP.
        И вот, теперь, когда мой курс был точно определён, а сам я горел желанием пройти по нему, я, удовлетворённый, покинул своё жилище. Врик, Бек и остальные воины уже ожидали меня снаружи, как я и приказал им прошлой ночью.
        Похоже, что Врик немного повозился со своей новой броней за эту ночь, так как большинство отверстий и повреждений, которые он получил во время вчерашней тренировки, исчезли. Гоблин гордо держал в руках свой стальной щит, привязанный к правой руке, а копье в левой.
        Так, проверим-ка его статистику... Ага, 30 ед. брони, что ж, совсем неплохо для такого уровня, - подумал я. Стоит отметить, что высокий рейтинг брони сейчас был особенно важен для него, так как, беря на себя бразды танка в нашей группе, его работа заключалась в том, чтобы агрить на себя как можно больше урона.
        А вот Бек и воины выглядели точно так же, как и всегда: такие нормальные, простоватые гоблины. Хотя вот уровни, которые они вчера получили, всё же давали им некоторое преимущество над обычным разнообразием зелёных.
        - Все готовы? - я обвёл их пристальным взглядом.
        Они кивнули в ответ.
        - Тогда выдвигаемся, - сказал я и, быстро открыв нужное меню, создал с ними Военную Партию.
        К счастью или к неудаче, ход в пещеру был совсем недалеко, всего в каких-то нескольких десятках метров от моего собственного дома.
        По мере того как мы приближались к нему, мы могли уже более ясно видеть саму полость пещеры. Тем не менее, внутри всё ещё было слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть. Когда мы подошли ещё ближе, у меня снова появилось то самое плохое предчувствие. Всё моё нутро так и вопило, что что-то плохое было в этой пещере, но на этот раз я отбросил его и смело направился вперёд.
        И вот, наконец, мы добрались до самого входа. Он был большим, где-то около пяти метров в ширину и добрых три метра в высоту. Если бы поблизости были Огры, я уверен, они бы выбрали именно эту пещеру, как раз подходящую для их гигантских размеров.
        Внутри была абсолютная тьма... Солнечный день, что стоял позади нас, всё ещё влиял на наше зрение в темноте, поэтому мы до сих пор понятия не имели, что нас ждало внутри.
        - Хорошо, строимся в формирование, как мы и практиковались, - приказал я.
        Врик сделал шаг вперёд и поднял свой щит, чтобы прикрывать переднюю часть своего тела, в то время как два воина двинулись по обе стороны от него и встали на шаг позади, тем самым создавая своего рода V-образную формацию. Бек же тем временем двинулся, чтобы встать на несколько шагов позади Врика. А сам я расположился прямиком за Беком, дабы прикрывать наши спины. По сути, мы создали простое образование наконечника стрелы, одно из самых распространённых формаций при движении с партией из 5 человек.
        И вот, медленно и очень осторожно мы начали свой путь внутрь.
        Пройдя несколько шагов вглубь пещеры, наше зрение постепенно начало синхронизироваться с низким освещением, и вот, уже вскоре вся внутренняя часть пещеры наконец стала видимой.
        Мы стояли в полости среднего размера, около двадцати метров в диаметре. Пол здесь был грубый и неровный, как и стены с потолком. Последний возвышался примерно в пяти метрах над нашими головами. Всё в этом месте указывало на то, что это была естественная пещера, а не какое-то рукотворное сооружение.
        Прямо перед нами виднелся огромный, идеально круглый тоннель, вершина которого достигала высоты потолка пещеры. По обе стороны от главного тоннеля находились ещё два меньших по размеру, которые казались уже гораздо более естественными.
        По моему опыту игрока, этот огромный, хорошо сформированный тоннель, был, вероятно, образован в результате движения какого-то гигантского землеройкового монстра. Возможно, это был Гигантский Червь, а может Горный Слизняк или же Наземная Акула - любая возможность не была особенно хороша, так как любой монстр, способный создавать такие огромные проходы, был просто обязан сожрать нас, даже не заметив наших усилий по его атаке. Но что-то мне во всём этом не нравилось. Такие монстры, как правило, были безмозглыми и неспособными к преднамеренному нападению, поэтому мне неразумно было бы иметь представление о том, как оно атаковало бы наше поселение. Нет, здесь происходило что-то еще...
        Как только увидел, я сразу же решил не следовать по главному тоннелю, а разведать один из самых маленьких.
        - Вон тот, - прошептал я, указывая налево, и мы медленно пошли вперёд, всё ещё сохраняя наше построение нетронутым, дабы быть готовыми ко всему.
        Тоннель оказался узким, и едва ли достаточно широким, чтобы два человека могли идти тут бок о бок, но, к счастью, этого было достаточно для существ размером с гоблина, таким образом нам удалось сохранить наше формирование в этом ограниченном пространстве.
        Стоит также отметить, что этот тоннель был намного темнее, чем первая полость, по которой мы прошли. Тем не менее, какой-то лишайник на стенах всё же испускал едва заметное свечение, давая нам возможность видеть, используя способность нашего зрения при низкой освещённости.
        Пройдя немного дальше, мы заметили отверстие в левой части тоннеля. Очевидно, что это была другая полость.
        Медленно подойдя к проему, мы остановились и осторожно заглянули внутрь. Нашему взору предстала огромная, тускло освещенная полость пещеры, заросшая грибами. Они были повсюду: вдоль земли, стен, и даже покрывали сталактит, который свисал с потолка. Грибы были всех форм и размеров: широкие с коротким основанием, узкие с длинным, некоторые были меньше моего пальца, а другие - ростом с целого Огра. Это было поистине захватывающее зрелище.
        Не видя никаких врагов, мы решили двинуться дальше.
        Интересно, а они съедобные? - задался я этим вопросом про себя. Такая находка могла бы значительно увеличить наши продовольственные ресурсы и ускорить развитие поселения.
        Так что, наклонившись, я взял два разных маленьких гриба.
        < ГРИБ «ПЕЩЕРНАЯ РОСИНКА», ОТСУТСТВУЕТ НАВЫК ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕНИЯ! .>
        < ГРИБ «КРУГЛАЯ ГОНЧАЯ», ОТСУТСТВУЕТ НАВЫК ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕНИЯ! .>
        Я уже догадался, что Анализ, который предназначался для существ и предметов, просто-напросто не подходил для растений. Это требовало другого навыка - Травничества, по крайней мере я так думал.
        Надо будет спросить об этом Губу, - подумал я и положил их в свой инвентарь. И тут...
        *Пфум*
        Внезапно на меня что-то прыгнуло!
        Хватило одного мгновения, чтобы мой взор полностью потемнел. Я больше ничего не мог разглядеть, да что там... я едва ли мог дышать. Мне казалось, что на моё тело накинули одеяло, а затем затянули вокруг покрепче, удерживая меня в обездвиженном состоянии. Я боролся, пытался вырваться, но у меня ничего не получалось. Я слышал, как мои гоблины кричали что-то в тревоге, что-то вроде.. "Бей его, бей!", а затем пульсирующая боль пронзала моё тело.
        ?КОПЬЕГОБЛИНА-ВОИНАУДАРИЛО ПО ВАМ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ7ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЕГОБЛИНА-ВОИНАУДАРИЛО ПО ВАМ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ8ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЕВРИКАУДАРИЛО ПО ВАМ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ12ЕД. УРОНА!
        ?БЕКПОПАЛ ПО ВАМБУРЯЩЕЙ СТРЕЛОЙ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ11ЕД. УРОНА!
        Я почувствовал, как внутри меня нарастает ярость: Да как они смеют предавать меня?! - мысленно восклицал я, пока моя боль и гнев подпитывали мою особую способность босса...
        Ах вы черти, - изо всех сил взревел я, активируя Кровавый Гнев. Взрыв расталкивающей силы мгновенно вырвался из моего тела, в большом радиусе взрывая всех, кто находился радом со мной.
        Мощь была просто неописуема. Эта сила просто-напросто сдула "одеяло", которое было обернуто вокруг меня, отбросив его на землю в нескольких метрах.
        Бушуя и сверкая взглядом, я стоял там, оглядываясь вокруг. Все мои "коварные" гоблины валялись на земле вокруг меня, то и дело стоная и потирая свои конечности, которые со всего размаху врезались в землю от силы взрыва.
        Я перевёл свой взгляд на Врика. Он был единственным, кто всё же сумел встать на ноги, сейчас наполовину держась на одном согнутом колене, используя своё копье как трость.
        Неужели суровый метод тренировок, через который я заставил его вчера пройти, спровоцировал его предать меня?! - подумал я в гневе. Или же он никогда и не был по-настоящему преданным мне и только сейчас нашёл возможность для атаки, которую так долго ждал? А я ведь ухаживал за ним, инвестировал в его развитие! Я обучил его своим навыкам и тактике боя, и даже наградил щитом!
        Что ж, какова бы ни была причина, это была их первая и последняя ошибка, - всё так же холодно подумал я, одновременно с этим активируя Щит Маны и направляя на него свою усиленную Бурящую Стрелу, в которую вливалось всё больше и больше энергии.
        Но тут...
        Внезапно "одеяло", которое только минуту назад было отброшено силой взрыва, пошевелилось! И в конце концов до меня наконец дошло, что это было вовсе не одеяло, которое протащили мои гоблины, а какой-то монстр!
        "Оно" изменяло свою форму. Стали видны его тонкие длинные кости и сухожилия, которые двигались, формируя его в своего рода... причудливо мутировавшего осьминога. Из середины "одеяла" проросли шесть длинных костей, похожих на конечности, каждая из которых заканчивалась ужасным когтем. Видимо, это существо использовало их для перемещения.
        Больше всего на свете эта тварь была похожа на движущуюся чёрную палатку, прямиком из ада...
        Я сразу же осознал свою ошибку: В конце-то концов, тебя не предали, идиот! - эта штука, вероятно, напала на меня, и мои гоблины просто пытались её убить, но она оказалась настолько тонкой, что все их атаки просто-напросто пронзали её тело и попадали прямиком в меня, тем самым заставляя меня думать, что они меня предали. Боже, я был в дюйме от того, чтобы убить их!
        При осознании этого факта моя ярость распалилась ещё сильнее, и я нацелился на этого треклятого "осьминога" моей уже полностью заряженной Бурящей Стрелой.
        *Псуф*
        *Псуф*
        По моей команде две ярко освещённые стрелы, немедленно материализовавшись в моей руке, полетели навстречу своей цели. Их вращающиеся бурящие наконечники легко проникли в тело монстра, в мгновение ока разорвав его на части.
        ?БУРЯЩИЕ СТРЕЛЫПОПАЛИ ВКОСНУВШЕГОСЯ ТЕНИ ПЕЩЕРНОГО ОБНИМАТЕЛЯ
        НА50ЕД. УРОНА! [(12+13) X2]
        К счастью, в сочетании с повреждениями, которые он получил ранее, стрелы смогли нанести достаточно урона, чтобы убить его.
        Я оглянулся на свою группу. Они все были покалечены силой, выпущенной мной... Хотя теперь мне было жаль, но в тот момент это был единственный вариант, который у меня оставался, кроме того, чтобы позволить им продолжить колоть меня и играться в "обнимашки" с новым другом, надеясь, что тот умрёт первым.
        Видя их состояние, я дважды быстро скастовал Исцеление Последователей, чего оказалось достаточно, чтобы вернуть всем полное здоровье.
        - Все в порядке? - смущённо спросил я.
        - Да, Уважаемый Тотем, - быстро ответил Бек, - всего лишь маленькие царапины.
        - Я сожалею, что причинил вам боль, - добавил следом после него Врик, - мы были удивлены и не знали, что еще делать...
        - Всё нормально, Врик, - ответил я ободряющим голосом. - Вы поступили правильно. На самом деле... ваши атаки даже были тем, что позволило мне отбросить эту штуку прочь.
        Если бы я только использовал Щит Маны, прежде чем отправиться в пещеру... этого бы не произошло. Однако я пытался сохранять свою ману и больше действовать в виде дальней поддержки нашей группы, а не быть её щитом. На самом деле... наверное, мне всё же очень повезло, что всё произошло именно так. Если бы у меня был активен Щит Маны, этот монстр вполне мог бы нацелиться на одного из остальных из моей группы, и в этом случае он, вероятно, умер бы. Я был единственным достаточно сильным, кто мог без особых последствий пережить такую атаку.
        Хе-хе, Везучий Засранец снова проявил себя, - подумал я про себя.
        Кроме того, похоже, что я принял правильное решение, инвестировав энергию в свою Бурящую Стрелу. Новая способность стрельбы сразу двумя стрелами, хотя и с небольшим увеличением стоимости, стоила того. Заряженная стрела, которую я использовал, стоила всего 16 MP, но её разрушительная сила была очень существенной. На 21-ом уровне навыка количество стрел вырастет до трёх, что еще больше увеличит его смертоносность.
        Тем временем Бек произнес своё заклинание Исцеления на мне, таким образом избавив меня от остальных повреждений. Я же решил проанализировать тело монстра.
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИПЕЩЕРНЫЙ ОБНИМАТЕЛЬ?
        МЁРТВ!
        Уровень: 8
        Сопротивление: Ментальное 100%
        Итак, эта штука была заражённой разновидностью своей расы. Или что там ещё значило это "Коснувшийся Тени". Хорошо, что я не пытался доминировать над ним, так как у него был иммунитет к психическим атакам. И жаль, что я и не проанализировал его, пока он был ещё жив, мне было бы любопытно увидеть его полный стат HP.
        Тело монстра было почти полностью чёрным. Существо не имело ни заметной головы, ни рта, только похожее на одеяло тело, разбросанное по тонкой костной структуре. На всякие случай я решил проверить его на дроп...
        И был удивлён, когда на самом деле что-то нашёл: 6 X тонких костей обнимателя [Крафтинг, стрелы], кожа обнимателя, желчный пузырь.
        Ох, точно! - подумал я с внезапным осознанием. - У меня же есть квест на желчные пузыри пещерных обитателей для Губы, чтобы она могла приготовить для меня больше перманентных зелий здоровья, - взяв все предметы, я положил их в свой инвентарь.
        А тем временем Врик вёл себя странно, сканируя потолок глазами.
        - Ты чего это делаешь? - удивлённо спросил я его.
        - Эта штука прыгнула на вас оттуда, Тотем, - гоблин указал вверх. - Я пытаюсь разглядеть, есть ли там ещё эти существа... Но они настолько тёмные, что я, вероятно, не замечу их, даже если буду смотреть в нужное направление!
        Он был прав. И как мне это не пришло в голову раньше... На то были все шансы, что эта штука была не единственной в своём роде. Вероятно, они располагаются в определенных точках потолка и ждут, пока ничего не подозревающая добыча сама пройдёт под ними.
        Последовав примеру своего лейтенанта, я тоже попытался просканировать потолок, но... как и сказал Врик, тут было слишком темно, чтобы что-то увидеть. У этих тварей был почти идеальный камуфляж.
        Но тут у меня появилась другая идея...
        - Все, вернитесь назад к формированию и не расползайтесь, - сказал я, наблюдая за тем, как мои гоблины быстро выполняют мой приказ. - Хорошо. А теперь пристегните ремни, мы едем на рыбалку, ребята, - дополнил я и усмехнулся, видя их непонимание. - Просто стойте там, а я посмотрю, есть ли здесь кто-нибудь из них, и если да, то покажу их вам, тогда вы сможете атаковать своими копьями.
        Так как мой Щит Маны всё ещё был активен, мне не пришлось перезапускать его, и я медленно пошёл вглубь, постепенно удаляясь всё дальше от других. Но вот.. не успел я пройти и шести или семи метров, как ещё одна тёмная масса упала на меня прямо с потолка.
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ ПЕЩЕРНЫЙ ОБНИМАТЕЛЬУДАРИЛЩИТ МАНЫНА22ЕД. УРОНА!
        -19MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        На этот раз монстр столкнулся не со мной, а с моим щитом, который легко отразил его атаку. Существо соскользнуло на землю, поскольку его одеялоподобное тело не смогло удержаться за щит. Не в состоянии физически прикоснуться ко мне, эта штука быстро приняла форму "осьминога-палатки" и начала в буквальном смысле оседать на меня, используя свои костяные ноги. Несмотря на это, сейчас я не был в реальной опасности, и мог бы легко её устранить. Нет, мне хотелось, чтобы моя партия попрактиковалась в групповом бою, поэтому вместо того, чтобы атаковать, я отвернулся от этих объятий и направился к своей группе. Видя это, Врик заблаговременно отошёл в сторону, позволяя мне втиснуться на своё прежнее место, а затем быстро закрыл пробел, представив свой щит приближающемуся монстру.
        К счастью, обниматель всё ещё агрился на меня. И он было пытался использовать свои размеры, чтобы просто "пройти" поверх копий моих гоблинов, но Врик быстро "отговорил" его от этого занятия. Сделав мощный выпад копьём, он проткнул тёмную тварь от конца до конца, привлекая к себе всё её внимание. Существо принялось атаковать своего нового обидчика, изо всех сил царапая его своими когтями, но Врик умело подставлял свой щит. К счастью, мой лейтенант получал лишь незначительные травмы. Его броня принимала весь урон на себя.
        Что же, можно было с уверенностью заявить, что этот Обниматель был чертовски пугающим монстром, если он поймает вас в неведении. Тем не менее, существовала у него и серьёзная слабость: в рукопашной схватке лицом к лицу у нас было преимущество. Даже без моей помощи гоблины низкого уровня вполне могли справиться с этим монстром самостоятельно, поэтому, понимая это, я позволял им сделать это.
        Воины продолжали колоть существо, медленно измельчая его на куски, в то время как Бек переключался между исцелением Врика и бросками Бурящих Стрел, не забывая использовать Осушение Маны.
        И вообще-то... это была неплохая идея. Я не хотел атаковать существо, так как это было полезно для боевых навыков моих воинов, однако я всё равно мог истощать его.
        Так что, последовав этому совету, я скастовал Осушение Маны на "одеяло", получил 18 MP, а уже затем использовал на нём Анализ.
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИПЕЩЕРНЫЙ ОБНИМАТЕЛЬ?
        Уровень: 7
        HP: v46/58
        Сопротивление: Ментальное 100%
        Я позволил им продолжать борьбу.
        В итоге группе потребовалось почти две минуты, пока один из воинов, наконец, не нанёс смертельный удар по существу. Осмотрев останки, я забрал его кости и кожу, к сожалению, на этот раз обошлось без желчного пузыря.
        Мы начали повторять эту тактику снова и снова. Мне удалось заманить в нашу ловушку ещё троих, расправиться с ними не составило труда. По итогу я добавил в свой инвентарь все найденные мною кости и кожу, а также ещё один желчный пузырь.
        И вот, наконец, после убийства пяти "одеял", кажется, мы очистили пещеру. Кроме грибов, пожалуй, больше ничего интересного здесь не осталось.
        < Эй, дай-ка мне секунду .>, - внезапно проговорил Вик в моей голове, когда мы уже собирались идти дальше. Отцепившись от моих плеч, он проплыл вниз и вошёл в тело мертвого Обнимателя. Сперва ничего не происходило... Но затем вдруг тело резко забилось в конвульсиях. Один раз, а потом ещё, а затем и вовсе начало подниматься с земли. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успешно контролировать все конечности, но в конце концов всё же удалось встать на все шесть щупалец.
        - Ну? - спросил я его. - Нашёл что-нибудь полезное?
        В ответ существо повернулась в мою сторону, а затем... вдруг кааак завизжало.
        - Еeeeeeeeeeeeeee!!!
        - Оучччч! - завизжал я вместе с ним. Все члены группы, включая меня, немедленно заткнули свои уши.
        Наконец, спустя какое-то время существо вновь упало на землю, а Вик просочился из него, ползком возвратившись к моим плечам.
        < Извини, босс, это было как-то... странно. У него нет собственного мозга .>, - сообщил он. - < Хорошо, что ты не пытался доминировать над ним, возможно, это обернулось бы для тебя неприятным сюрпризом... .>
        - Ну и, так у тебя есть что интересное?
        < Ну-у... мой навык владения трупом всё ещё довольно низок, но из того, что я могу сказать - это существо точно питалось темнотой вокруг него. Или точнее - оно подпитывалось у неё. Это сильно их укрепляет. Я бы сказал, что даже персонаж 20-го уровня не выживет здесь сам по себе, если на него вдруг напрыгнет одна из этих тварей. .>
        - Хорошо, Вик, спасибо за информацию. Ладно, давайте продолжим, - обратился я к своей партии, и, возобновив наш осторожный марш, мы вернулись в тоннель.
        К счастью, прогулка длилась недолго. Мы прошли по тоннелю ещё несколько десятков метров, когда он, наконец, закончился другим отверстием, которое вело уже в какое-то другое помещение.
        Впрочем, даже отсюда было видно, что в центре этого пространства находилось какое-то странное небольшое возвышение из белых камней. Что было странно - этот курган отдавал мягким светом, рассеивая часть тьмы вокруг него, но никоим образом не освещал остальную часть пещеры. На самом деле я вообще не мог увидеть стен. Всё выглядело так, словно область вокруг кургана сочилась чистой чернотой, которая пыталась добраться до кучи, но терпела неудачу, поскольку свечение последней боролось с самой тьмой.
        - Будьте готовы ко всему, - предупредил я свою группу, и мы медленно вошли в новое ответвление пещеры, всё ещё поддерживая нашу формацию...
        Когда мы только начали оставлять позади себя прежние тоннели, стены вокруг нас, казалось, стали покрываться той же странной сочащейся чернотой. А пройдя ещё немного вперед, вход в тоннель и вовсе стал выглядеть для нас всё меньше и дальше, так как был уже почти полностью скрыт тьмой. Здесь определенно что-то было не так. И почему-то именно сейчас перед моими глазами внезапно пронеслись отголоски моего видения...
        Вскоре мы уже вплотную приблизились к кургану, что находился в центре этого пещерного пространства. Подойдя ближе, я вдруг осознал, что маленькие кусочки, составлявшие эту кучу, были вовсе не камнями... Вся куча сплошь состояла из белых костей, которые светились в темноте.
        Но стоило только осознанию этого прийти ко мне, как страшнейшей силы рык внезапно поразил нашу маленькую группу, доносясь откуда-то из непроглядной тьмы.
        *РоооАААр!*
        А затем, медленно, как будто у здешней темноты была своя субстанция, оттуда начало выходить... нечто. Словно бабочка, сражающаяся, чтобы выбраться из кокона, перед нами появлялся монстр, постепенно выползавший из своего "кокона" и принимавший свою истинную форму. Сперва показалась его большая морда, полная острых клыков, отдававших белым блеском светящихся костей, а затем и голова с шеей крупной собаки, после чего, наконец, появилось само тело. И вот, перед нами уже стояло большое, похожее на гончую существо, которое, казалось, состояло сплошь из самой темноты, в то время как тонкий, похожий на камень материал очерчивал его структуру. Зверь из камня и теней. И на нём я незамедлительно использовал Анализ:
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФ?
        Уровень: 15
        HP: 120
        Сопротивление: Магическое 50%
        - Вот дерьмо, - выругался я вслух. И всё из-за магического сопротивления. Описание явно намекало на то, что эта штука была невосприимчива к моим особым способностям.
        - Держать строй, - приказал я своим гоблинам как можно более уверенным голосом. - Врик, сосредоточься на защите, эта тварь, вероятно, способна убить любого из нас за один-два укуса.
        И что ещё хуже, у этого существа было меньше HP, чем предлагалось его уровнем... и это определенно меня беспокоило. Обычно это означало, что у таких существ также были какие-нибудь магические способности. Это был не какой-то там простой моб.
        Недолго думая, я практически мгновенно скастовал усиленную Бурящую Стрелу, но... не успел я ничего предпринять, как зверь внезапно поднял голову и глубоко взвыл.
        *Ауууууу!*
        Вибрация, резонирующая с осколками теней и звуков, пронеслась по нам, словно цунами, нарушая мою концентрацию и в миг разрушая моё заклинание. Вой... а вот и ещё один неприятный сюрприз.
        ШОКИРУЮЩИЙ ДЕБАФФ:- 20% К СКОРОСТИ И КОНЦЕНТРАЦИИ!
        Проклиная всё вокруг, я снова начал кастовать заклинание, не будучи уверенным в том, что смогу свести к минимуму вероятность того, что эта штука снова не прервёт меня. Я чувствовал, что эхо звуков всё ещё резонирует в воздухе вокруг, но всё же, к счастью, это не помешало мне завершить заклинание и наконец ударить зверя двумя Бурящими Стрелами.
        ?БУРЯЩИЕ СТРЕЛЫЗАДЕЛИКОСНУВШЕГОСЯ ТЕНИ МАСТИФАНА15ЕД. УРОНА!
        ((14+12) * 50% - 20%ШОК. ДЕБАФФ)
        В то же время два моих храбрых воина вместе с их лейтенантом, Вриком, помчались на Мастифа, чтобы вступить в бой. Наш танк уже гораздо более умело пользовался своим щитом, так что сразу же взял на себя защиту всего фронта, в то время как воины принялись бросаться по сторонам, вонзая свои копья в тёмную плоть зверя.
        Однако, казалось, что монстр едва регистрировал их атаки. Его странные тонкие теневые усики, периодически выскакивавшие из его тела, попросту растворяли раны в небытие, стоило только копьям моих гоблинов достичь своей цели. Зверь практически не замечал их атак и несколько секунд даже никак не реагировал, пока наконец... вдруг резко "не проснулся", бросившись вперёд, прямо на своих маленьких противников. Теперь пришла очередь Врика вступить в бой. Лейтенант, хоть и был практически вдвое ниже ростом этого монстра, умудрился выполнить идеальный блок, с точностью, как мы и практиковали, блокируя его выпад, одновременно с этим делая шаг вперёд, чтобы перехватить атаку и защитить своих товарищей. Однако пасть зверя была настолько велика, что с хрустом сомкнулась по обе стороны щита и слегка согнула его с громким металлическим визгом. В тот же миг монстр резко поднял голову, захватив щит вместе со всем телом Врика, а затем жёстко качнул головой, тряхнув бедного лейтенанта с такой огромной силой, что треск его зубов был слышен даже отсюда. Затем, выждав момент, он открыл рот и так же резко отпустил щит,
отправив Врика в полёт на несколько метров, прямо к груде костей. Тот приземлился с таким сокрушительным ударом, что по всей пещере послышался громкий хруст его ломающихся рёбер.
        - Все! Встаем вокруг Врика! - тут же приказал я и быстро последовал своей же команде. Ещё по приближению к куче мы уже образовывали линию, которая блокировала зверя от возможности снова достичь Врика. Сейчас мы стояли на его защите. Точно так же, как он недавно защищал нас. В это же время Бек усердно исцелял его.
        Зверь ходил вокруг нас, двигаясь из стороны в сторону, словно пытаясь понять, как лучше подступиться. И это было странно... Мне казалось, что его не заботила стратегия, когда он атаковал нас ранее. Почему же он был так осторожен именно сейчас?
        Я посмотрел позади себя на груду костей. Неужели он испугался этого? Решив проверить это, я взял маленькую светящуюся косточку и угрожающе взмахнул ею в сторону зверя. И тот определённо вздрогнул от моего движения, зарычав в ответ. По какой-то причине он боялся этих костей!
        Осознав это, я изо всех сил швырнул в него этой "палкой". Однако та, ударившись о него сбоку, с легким щёлкающим звуком прекратила светиться и просто упала на пол.
        Но всё же часть тела зверя, которая была поражена костью, теперь выглядела разорванной, будто кто-то оторвал целой кусок его плоти. Тем не менее, продолжая наблюдать за ней, вскоре я увидел, как тёмная плоть, хоть и медленно, снова начала формироваться воедино. Усики тени соединялись, пока полностью не закрыли рану уже через несколько секунд.
        Чёрт, ну этого ещё нам не хватало! - у этой штуки была просто сумасшедшая скорость регенерации. От простой истины больше было не убежать - эта тварь для нас была слишком сильна.
        И Мастиф, казалось, понял это, когда внезапно, словно танк, помчался вперёд, прямо на меня.
        Хоть я и был окружен щитом, но зверю было всё равно. А тут вдруг и вовсе... его огромная тёмная пасть... попросту вытянулась вперёд, как в каком-то фильме ужасов, и действительно смогла укусить щит! Не успев среагировать, мне оставалось только в ужасе смотреть на эти кошмарные тёмные челюсти с блестящими белыми клыками, которые остановились всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Щит пылал, словно раскалённое солнце, изо всех сил успешно сопротивляясь укусу, но одновременно с этим высасывал всё больше и больше маны из меня. Но и зверь явно не собирался сдаваться и поддерживал давление своих челюстей, в какой-то момент даже сумев ещё немного закрыть рот прямо на моём щите!
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФНАНЕСЩИТУ МАНЫ42ЕД. УРОНА!
        - 36MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФНАНЕСЩИТУ МАНЫ46ЕД. УРОНА!
        - 39MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        И тут, вдруг, его зубы немного пронзили мою защиту. Огромные, страшные, похожие на кинжалы клыки, парили в воздухе, уже почти касаясь моего лица. Истончившаяся сила маны моего щита - всё, что оставалось на пути пасти этого монстра.
        Я должен срочно что-то сделать! - подумал я в отчаянии и запустил в него ещё одну пару Бурящих Стрел... всего на 14 ед. урона. Мастиф попросту проигнорировал мои стрелы, так как раны, которые они нанесли, уже затягивались прямо на глазах. Монстр всё так же продолжал кусать мой щит, а его и без того огромная пасть удлинялась всё больше, уже полностью удерживая весь щит, словно пузырь, во рту.
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФНАНЕСЩИТУ МАНЫ48ЕД. УРОНА!
        - 41MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФНАНЕСЩИТУ МАНЫ53ЕД. УРОНА!
        - 44MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ5ЕД. УРОНА!
        Мана быстро заканчивалась, у меня оставалось менее 30% MP, а этот последний укус так и вовсе уже сумел добраться до меня: несколько клыков болезненно застряли в моей руке. Ещё несколько секунд и щит окончательно рухнет, и тогда этот зверь заберёт всех нас с собой в ад! Явно понимая это не хуже меня, мои гоблины продолжали свои яростные попытки ударить его копьями по бокам, но зверь, как и прежде, просто игнорировал их усилия, предпочитая иметь дело только со мной.
        Не находя другого выхода, я в отчаянии оглядывался по сторонам. Вокруг меня все ещё было несколько светящихся костей, но, хотя они и казались более эффективными, чем наше основное оружие, они ранили этого зверя всего лишь на короткое время. Но тут...
        Замерев, я ненадолго уставился на открытый рот перед собой, который вот-вот угрожал сомкнуться и разорвать меня на части... И кое-что вспомнил...
        Ну уж нет! - я оторвал глаза от этого парализующего облика. - Я - Орен! Один из сильнейших игроков в игре! И никакой глупый моб 15-го уровня не убьёт меня так просто!
        У меня появилась идея. Опасная, смелая. Слегка наклонившись, я дотянулся своими пальцами до другой кости на земле и крепко схватил её. А затем, подняв это тускло светящеесе оружие, направил его прямиком в горло зверя, тут же деактивируя свой щит.
        В отсутствии останавливающих её преград огромная пасть в миг обрушилась на меня, почти полностью обволакивая моего персонажа. Острые зубы пронзили мои хрупкие доспехи и маленькое тело. Но, игнорируя всё это, я лишь ещё сильнее протолкнул кость вперёд, вонзая этому ублюдку светящуюся кость прямо в его тёмное горло.
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФУКУСИЛ ВАС НА60ЕД. УРОНА!
        ?СВЕТЯЩАЯСЯ КОСТЬНАНЕСЛАКОСНУВШЕМУСЯ ТЕНИ МАСТИФУ64ЕД. УРОНА!
        [X4 -КРИТ,X2 -УЯЗВИМОЕ МЕСТО]
        Мастиф немедленно открыл свой рот, выпуская меня на волю и мгновенно изменяя его до прежних пропорций. Скуля, существо резко отскочило от меня. Его горло было наполовину разорвано и сочилось тьмой. Он остервенело скрёб себе по уязвлённому месту передними лапами, пока наконец ему не удалось достать кость, разломав её надвое, после чего монстр резко отпрыгнул в сторону ближайшей черноты. Видимо, чтобы восстановиться.
        Вот уже несколько секунд зверь всё катался и катался по земле, сочась тенью, но уже давая понять, что даже такой смертельной раны всё же оказалось недостаточно. Утечка его "крови" постепенно замедлялась, и уже начинали формироваться новые усики теней, закрывая его поистине ужасающее ранение...
        < Эй, у меня есть идея! .> - внезапно воскликнул в моём сознании Вик. - < Постарайся выиграть как можно больше времени! Займись его регенерацией! .> - затем он снова слетел с моих плеч, а его жидкое тело быстро просочилось в гигантскую груду костей, вскоре полностью исчезнув в белой куче.
        Мне же оставалось лишь надеяться, что он не просто использовал нас в виде приманки для своего побега. Однако сейчас это не имело значения. Я должен был довериться ему и выиграть всем нам немного времени.
        - Слушайте меня, хватайте кости и бросайте их в эту штуку! - приказал я своим гоблинам и сам же последовал своему совету. Наклонился, чтобы взять в руки еще одну тускло светящуюся кость, а затем бросил её, нанося твари ещё один удар.
        Мы принялись бомбардировать существо перед нами градом из светящихся костяных осколков, но... даже так, несмотря на все наши усилия, было понятно, что кости были мало пригодны для снарядов, к тому же способность этого существа к регенерации была слишком высокой. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы снова полностью сформировать своё горло, после чего Мастиф встал, стряхнув при этом все осколки костей со своего чёрного меха, и угрожающе зарычал на нас. Несколько новых ран, которые нам удалось ему нанести, вскоре были также быстро затянуты. Её тело реформировалось заново. Мы облажались.
        И вот, зверь двинулся на нас, готовясь к прыжку и теперь вообще не обращая внимания на близость груды костей. Что было понятно, так как, хоть свет и раздражал его, он не мог с ним ничего поделать.
        Решив больше не тратить на него Бурящих Стрел, дабы сэкономить ману, я снова активировал свой Щит Маны и стал ждать неизбежного. Однако...
        ...стоило зверю только броситься вперёд, как в тот же момент куча костей позади нас с треском взорвалась.
        И пред нами предстал... скелет! Светящийся ярко-белым светом, он вырвался из груды костей, осыпая нас осколками по широкой дуге. Скелет был около двух метров в высоту, его глаза светились фиолетовым огнём, а в костлявых светящихся руках он держал гигантский, неописуемо яркий меч, который был чуть ли не длиннее самого скелета.
        Наш новый товарищ перехватил Мастифа прямо в середине его прыжка, замахнувшись белым светящимся мечом по широкой дуге, который, попав в тело, глубоко впился в плоть существа, практически разрезая его пополам.
        - Вик? - спросил я с нескрываемым удивлением в голосе.
        Услышав меня, череп скелета мгновенно повернулся ко мне лицом, не поворачивая при этом своё тело, а затем подарил мне леденящую кости усмешку, будто показывая, что внутренности его рта светились тем же фиолетовым светом, что и его глаза.
        А следом за этим оно вдруг заговорило со мной ликующим голосом Вика:
        - Эй, босс! Дай мне минутку, хорошо?
        СкелетоВик снова взмахнул своим мечом, ещё раз чуть не разрубая зверя перед собой пополам. Тот взвизгнул, но не отступил, а вместо этого ударил своего нового врага своей массивной лапой. Однако та тут же распалась, попав в светящееся тело скелета. Но это также сказалось и на самом Вике, так как куча костей его грудной клетки теперь была разрушена, и он, потеряв равновесие, упал на землю. Я не мог упустить эту возможность, это был наш единственный шанс.
        - ВСЕ, ПРИГОТОВИТЬСЯ! - что есть мочи закричал я и, схватив ещё одну кость, словно дубину, бросился уже на хромающего, скулящего зверя. Мы окружили его и начали буквально разрывать светящимися кусочками костей, свет которых, впрочем, мгновенно гас со вспышкой после всего одного удара. Но всё же наши атаки служили своей цели, они отвлекали его. Зверь не знал, кого бить следующим. Он пытался встать на ноги, но не мог контролировать своё разорванное тело.
        Ещё бы чуть-чуть, и нам вряд ли бы удалось и дальше удерживать его достаточно долго, чтобы позволить Вику восстановиться. Но, к счастью, Вик наконец поднялся на ноги и нанёс сокрушительный удар своим сияющим мечом, отрубив голову Мастифа и положив конец его жизни.
        Тяжело дыша, мы все попадали на землю, стараясь контролировать своё дыхание. Все, кроме СкелетоВика, который стоял там и ухмылялся на нас своей леденящей жилы ухмылкой. Можно сказать, что шутки с его стороны теперь были надолго обеспечены.
        На протяжении всего боя я смутно осознавал, что Бек отчаянно продолжал исцелять нас, держа всех за гранью смерти. Мы были живы только благодаря ему. И подумать только, когда-то я думал просто покончить с ним, чтобы избежать возможного конфликта в будущем.
        Вик действительно вытащил всех нас, он проявил незаурядную изобретательность и быстроту мышления. Я знал многих игроков, которые не смогли бы справиться с таким давлением. Я покачал головой. И это при том, что он был всего лишь программой! Нам повезло иметь такого товарища, как он.
        И, кажется, игра была со мной согласна, так как внезапно меня засыпало системными сообщениями:
        НАВЫКВЕЗУЧИЙ ЗАСРАНЕЦДОСТИГ 13-ГО УРОВНЯ!
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 11-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        НАВЫКЛИДЕР ВОЕННОЙ ПАРТИИДОСТИГ 3-ГО УРОВНЯ!
        ВОЕННАЯ ПАРТИЯ
        Гоблин-воин повысил 1 уровень.
        Гоблин-воин повысил 1 уровень.
        ВРИК ПОВЫСИЛ 1 УРОВЕНЬ.
        БЕК ПОВЫСИЛ 1 УРОВЕНЬ.
        Ого, неплохой прогресс! - этот бой был тяжелым, но он определённо красиво вознаградил нас в конце. Я воспользовался этой передышкой и быстренько распределил доступное очко в свой ментальный атрибут, тем самым доведя его до 13 пунктов.
        Тем временем Вик, всё ещё ухмыляясь рядом с нами, стоял в горделивой позе, держа в одной руке рукоять своего огромного двуручного меча, в то время как лезвие последнего небрежно прислонялось к его костлявому плечу. Меч светился ещё ярче, чем сам Вик, нескончаемо сверкая чистым ярко-белым светом.
        Я не мог не заметить того, что свечение прояснило всю пещеру, заставив сочащуюся тьму отступить и показать стены. Но даже так последняя всё ещё тонко цеплялась за них, как какой-то маслянистый остаток. А вот в отличие от яркого света меча, костяная куча теперь казалась немного тусклой.
        Вик проследил за моим взглядом и принялся объясняться.
        - Когда мы обнаружили, что кости ранят этого Мастифа, я догадался, что внутри может быть что-то, что питает их, вот почему я нырнул туда. Я нашёл этот скелет в самом низу груды костей, он держал в руках вот этот меч. Кажется, это какой-то благословенный меч против тьмы. Я предполагаю, что владелец сражался с этими зверями когда-то давным-давно и в конечном итоге был побеждён. Тёмные существа, вероятно, не могли коснуться меча, поэтому они просто сложили кости других жертв поверх него, вероятно, в тщетной надежде погасить его смертью и тьмой. Но этот меч, - он снял его с плеча и нежно погладил, - не мог быть так легко погашен. Вместо этого его мощное благословение освятило кости, сделав их проклятием тьмы. В любом случае, я никак не мог достать меч, так что вместо этого попытался завладеть скелетом, и это сработало! Вскоре я обнаружил, что контролирую это тело. И знаешь, мне вроде как... понравилось, - добавил он в конце с очередной до чёртиков пугающей усмешкой на черепе.
        Надо сказать, что это не очень приятное чувство - иметь под рукой дружелюбного скелета, который улыбается вам через свой чахлый череп.
        - Ты хорошо справился, Вик, - похвалил я его. - Ты можешь мне что-нибудь рассказать о том, кем был этот скелет при жизни?
        Он пожал плечами.
        - Одно только владение им повысило мой навык на целых четыре пункта, но этого всё ещё недостаточно, чтобы позволить мне получить доступ к логам его прошлого. Но зато я с уверенностью могу тебе сказать, что этот скелет точно не был обычным НПС.
        Ну, учитывая его размеры, это было очевидно.
        - Тогда что же это было за существо?
        - Это был божественный посланник, Вестник.
        Я посмотрел на него с недоумением.
        - Я знаю, что у богов есть слуги, но я никогда не слышал о какой-либо сущности, взаимодействующей непосредственно с нашим миром. Они ведь только должны охранять души мёртвых НПС и тому подобное, разве нет?
        Он согласно кивнул.
        - Теперь-то это так. Но до официального релиза игры было несколько божественных посланников, которые ходили по земле, выполняя свои божественные поручения. Эти Вестники были среди самых сильных из них. Однако вскоре после этого они были расформированы отцом. Вроде бы из-за того, что были слишком сильны и не подходили для баланса игры.
        - Хорошо... и о чём нам говорит эта информация?
        - Это говорит нам о том, что здесь было нечто, достаточно мощное, чтобы убить его.
        От этого мрачного объявления у меня по коже прошли мурашки: Что может быть могущественнее слуги бога? - задумался я про себя.
        < Ничего хорошего .>, - зловеще ответил Вик.
        Внезапно я осознал, что нечто, что победило этого Вестника, вероятно, и было тем источником тьмы, которую я видел в моем видении. Тем не менее, я до сих пор понятия не имел, как всё, что мы обнаружили, было связано с моим новым Домом Вождя.
        Я смиренно вздохнул.
        - Есть ли что-нибудь ещё в этой куче, что может быть полезно для нас? - спросил я.
        - Почти все кости принадлежат животным и простым мобам, так что... немногое, - моё лицо упало от этих слов. - Ну... - продолжил он следом уже более ярко, - кроме вот этой штуки, - Вик залез себе в грудную клетку и достал оттуда серебряный браслет.
        Я с любопытством взял эту штуку из его рук и использовал на ней Анализ.
        «БРАСЛЕТ ВЕСТНИКА»
        - ОПИСАНИЕ:Изящно скрафченный браслет из электрума, символизирующий братство секты Вестников.
        - ТИП: Вещь для одноразового использования.
        - РАНГ: Артефакт.
        - ПРОЧНОСТЬ: Неуничтожаемый.
        - ЭФФЕКТ: Призыв союзника, Вестника.
        Я тихонько присвистнул от восхищения. Это был Артефакт! Этот маленький красавец принёс бы мне на аукционе по крайней мере несколько сотен тысяч золотых монет. Считай, что сейчас у меня в руках был цифровой предмет эквивалентной стоимости спортивного автомобиля! Конечно, в прошлой "жизни" у меня были в наличии ещё более дорогие Артефакты, но вот этот всё же был крайне редок. Вероятно, это было единственное оставшееся доказательство силы, которая существовала на ранней стадии игры. Независимо от фактической стоимости, поклонники игры убили бы любого, чтобы только завладеть им.
        Я быстро добавил этот лакомый кусочек в свой инвентарь. Пусть будет моим козырем на случай дождливых дней.
        Ранее огромный Мастиф теперь был всего лишь мелкой лужей жидкой тени, смешанной с некоторыми земными самородками. Осторожно тыкнув в его останки, я открыл меню добычи.
        ФЛАКОН ЖИДКОЙ ТЬМЫ
        ТИП: Компонент для крафта
        КОСНУВШАЯСЯ ТЕНИ РУДА X 7
        ТИП: Компонент для крафта
        Это могло оказаться очень интересным - создать что-то, что частично было бы сделано из теней. Но, к несчастью, такие компоненты были очень редки, а этот зверь был слишком силён для своего уровня, и даже с новообретённым сияющим мечом Вика нам едва удалось одолеть его. Было крайне сомнительно, что мы сможем уничтожить более одного или даже двух таких монстров, прежде чем они нанесут достаточный урон, который полностью разрушит новое тело Вика: Не дай бог, если мы столкнемся с их группой, - эта мысль заставила меня понять, каким драгоценным внезапно стало новое тело Вика, так как никто из нас не смог бы даже слегка приподнять его огромный меч без него.
        - Вик, как долго ещё ты сможешь контролировать это тело?
        Он заколебался на долю секунды, прежде чем ответить.
        - Ещё около 45 минут.
        Я бы предпочёл, чтобы это число было больше, но, как говорят: "Не смотри дарёному коню в зубы".
        - Ну что ж, тогда давайте наилучшим образом использовать время, которое у нас есть. Продолжим разведку пещеры. Вик, тебя только что официально назначили секретным оружием нашей группы.
        Он снова улыбнулся мне. Похоже, ему действительно нравилось улыбаться в роли скелета.
        - Конечно, босс, - ответил он.
        Мы провели быстрый обыск этой части пещеры, чтобы убедиться в отсутствии других проходов, а затем вернулись к тоннелю, который привёл нас сюда. Решив отказаться от формации, мы быстрым шагом направились по нему прямо к главному проходу.
        И вот здесь у меня было два варианта на выбор: сперва разведать меньший левый тоннель или же главный большой и круглый. Я не сомневался, что всё, что мы искали, было в среднем проходе, но мне было трудно вот так просто игнорировать мои инстинкты геймера, которые настаивали на том, что боковые проходы и "бэкдоры" всегда должны быть проверены в первую очередь. Это был умный ход - сначала убедись, что нет никаких сюрпризов, которые нападут на тебя со спины, когда ты, наконец, достигнешь места своего назначения. Поколебавшись ещё секунду, я всё же решил последовать своему инстинкту и сперва проверить небольшой проход.
        Стены тоннеля здесь сочились тьмой уже с самого начала. Глубокие тени топили любой источник света, так что мы могли видеть только на несколько метров вперёд. Я активировал свой Щит Маны и на этот раз вошёл первым. Мы спешили, так что это была самая логичная защита, когда скорость была проблемой. Идти строем было слишком медленно.
        Однако, стоило мне пройти примерно пять метров или около того, как я ударился о барьер. Я огляделся. В какой-то момент стены тоннеля сужались, а сочащаяся тьма становилась достаточно близка, чтобы коснуться сама себя и в итоге сформировать стену из чистой тьмы.
        - А вот здесь позволь мне, босс, - вызвался Вик и пошёл вперед, поднимая меч высоко в воздух.
        Согласно кивнув, я отошёл в сторону и позволил ему действовать. Достигнув чёрного барьера, Вик взмахнул своим сияющим мечом, рассекая тьму, как нож разрезает масло. Та послушно раздвинулась в стороны, открывая нашему взору другую часть тоннеля впереди. Вот только она тоже была заблокирована...
        Исчезающие тени явили нам каменный проём. Очень древний, судя по его виду. Он был грубо вытесан и, казалось, был построен какими-то пещерными людьми, так как почти ничем не отличался от естественных частей камня, который окружал нас. Очевидно, что это была дверь, однако в ней не было замочной скважины. Вместо этого она имела пентаграмму в форме небольшого отступа прямо середине. И вот она-то уже, без сомнения, предназначалась для определённого ключа.
        Без особого энтузиазма, я попытался заставить дверь открыться, но, как и ожидалось, она не сдвинулась с места. Пожав плечами, я бросил эту затею. Сейчас это было даже к лучшему. Теперь я знал, что сзади нас ничего не удивит, и мы можем безнаказанно двигаться дальше по главному тоннелю.
        Нуу, - подумал я с тёмным юмором, - по крайней мере, я могу расслабиться, зная, что наша смерть будет ждать нас на виду, спереди, а не подкрадываться сзади, - усмехнувшись своим мыслям, я махнул своему отряду рукой, чтобы те следовали за мной.
        Мы наконец были готовы отправиться в главный тоннель.
        И вот здесь уже нам снова понадобилась наша старая формация. К счастью, видя, насколько большим был этот тоннель, мы могли двигаться довольно беспрепятственно, так что это не стоило нам никакого дополнительного времени. Форма тоннеля была просто идеальной, и мы постепенно продвигались всё глубже. Впрочем, вскоре тоннель всё же изменился - изогнулся вниз, начав уносить нас в самые недра земли.
        Внезапно, после нескольких минут ходьбы блеск света, на мгновение отразившийся от меча Вика, привлёк моё внимание. Кажется, тут что-то было, прямо там, в соседней стене тоннеля. Я дал знак группе, чтобы она остановилась, а сам подошёл к стене, чтобы обнаружить там... Опал размером с мой кулак! Я жадно выхватил кинжал и попытался выскоблить его из стены, но, к сожалению, безуспешно. Вместо этого передо мной мигнуло небольшое уведомление.
        МИНИМАЛЬНЫЙ ТРЕБУЕМЫЙ УРОВЕНЬ КВАЛИФИКАЦИИ:ДОБЫЧА РУДЫ 30
        Какая жалость. Даже наш Шахтёр не сможет добыть этот Опал. Ему придется достичь 19-го уровня, прежде чем его физический атрибут будет достаточно высок, чтобы поднять его навык добычи ископаемых до 30-го уровня.
        Я неохотно отпустил Опал, и мы продолжили наш спуск.
        Впрочем, моё сожаление о том, что я потерял такую добычу, длилось недолго, так как уже вскоре я нашёл ещё одну, свободно валявшуюся на земле. Хотя это был уже намного меньший драгоценный камень, чем тот, который я видел ранее, я с радостью подобрал его и сохранил в своём инвентаре.
        Время шло, а мы спускались всё глубже, и я начинал замечать, что стены тоннеля вокруг нас, которые до сих пор казались мне нормальным камнем, изменялись. Мы шли всё дальше и дальше, и всё чаще перед нами проявлялась сочившаяся жирная тьма, покрывавшая стены сплошной чёрной субстанцией. В самом начале осадок был тонким, но он становился всё толще и толще по мере того, как мы продвигались вперёд, уходя всё глубже и глубже под землю.
        - Вик, - обратился я к нему спустя какое-то время, - сколько у тебя ещё осталось времени в запасе?
        СкелетоВик пожал плечами.
        - Ещё минут двадцать или около того.
        Это было не очень хорошо. Мы теряли слишком много времени на осторожное передвижение, и в результате потратили более половины времени нашего "специального оружия против тьмы".
        - Ладно, тогда давайте увеличим скорость, - сказал я всем, - мы пойдём в устойчивом темпе. Следите за всем вокруг нас! - и вот так мы начали нашу легкую пробежку по тоннелю. Если бы это было подземелье замка или любое другое искусственное сооружение, этот приказ был бы почти самоубийством, так как это означало бы, что мы, вероятно, могли пропустить какую-нибудь ловушку в этом районе. Но из того, что я сейчас видел, это место являлось скорее естественным логовом, кишащим монстрами, без каких-либо технологических устройств. Так что, как по мне, это был обдуманный риск.
        И вот, спустя несколько минут мы наконец что-то услышали. Это был звук текущей воды. А вскоре мы уже достигли и самого источника, ещё одного пещерного пространства. Перед нами предстала большая подземная пещера, где с левой стороны бурлил широкий поток воды, стекающий вправо от нас, тем самым разделяя пещеру на две части. На другой стороне ручья виднелся ещё один тоннель, уходящий ещё дальше вниз, всё ещё в той же идеально круглой форме.
        Поток был не слишком большим, около трёх метров в ширину. Проблема была в самой воде. Он была объята... тьмой.
        Оказалось, что то, что заставляло темноту просачиваться вокруг, также влияло и на воду. Осторожно подойдя к ручью, я внимательно посмотрел на воду. Я видел, как течёт нормальная вода, но она была испорчена густо переплетёнными с ней потоками тьмы.
        Хоть я и не знал точно, что контакт с жидкостью сделает с гоблином, понятие "не входите в тёмные зараженные воды" было очень ясным в моём сознании. Я уже будто наяву представлял в своей голове образ того, как вижу этот пример на стене, рядом со старой грудой костей, принадлежащей последнему бедному идиоту(мне), который попытался пересечь этот ручей.
        И как же нам тогда перейти на другую сторону? - задумался я, будучи всё ещё наклонённым к воде. И это была моя ошибка...
        Прежде чем у меня появилась возможность сделать что-нибудь ещё, воды возле моего лица начали пузыриться. Недолго думая, я тут же организовал некоторое расстояние между мной и этими зловещими пузырями, да так, что в спешке чуть не споткнулся о свои же ноги. В это же время на поверхности появлялось всё больше и больше чёрных пузырей, которые затем... начали пробираться к берегу!
        Когда пузыри наконец достигли края ручья, то оттуда появилась огромная чёрная пасть еще одного Мастифа. Следующей из воды показалась большая лапа, сильно расплескав жидкость по земле, а за ней последовала и другая. Это... не было похоже на то, что зверь выходил из воды. Нет, это больше было похоже на то, что тёмная субстанция его тела формировалась прямо сейчас, собирая тьму из воды. Знакомый облик зверя всё продолжал трансформироваться, медленно выползая наружу.
        - Дерьмо. Вик, бей его, бей! - закричал я.
        Вик не стал медлить, немедленно взмахнул своим огромным сияющим мечом, сделал несколько быстрых шагов к уже почти полностью освободившемуся монстру и нанёс тяжелый удар.
        Половина переднего тела зверя просто-напросто распалась от его удара, но затем... прямо на наших глазах ещё больше тёмной субстанции начало просачиваться из воды, постепенно поднимаясь вверх по нижней части тела зверя и быстро восстанавливая нанесённый Виком ущерб, одновременно с этим продолжая формировать остальную половину тела зверя.
        - Чёрт, это не сработает, пока он соединен с водой, - крикнул я. - Сначала надо полностью вытащить его.
        Вик послушно отошёл от края ручья, давая зверю время. Это дополнительное мгновение было всем, что ему требовалось, и тот, закончив формировать своё тело, наконец вышел из воды.
        И вот, он предстал перед нами, будучи больше и темнее, чем тот, с которым мы сражались ранее. Его тело было обрамлено тьмой и уже знакомыми кусками камня.
        Тяжело сглотнув, я использовал на нём Анализ:
        ?КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ МАСТИФ?
        Уровень: 18
        HP: 150
        Сопротивление: Магическое 50%
        Внезапно огромный зверь поднял свою голову, открыл пасть и, как и предыдущий Мастиф, издал ужасающий вой, такой, что пары тьмы снизошли из пасти монстра и быстро омыли всех нас. Но вой этого Мастифа имел гораздо более мощный эффект...
        Внезапно я почувствовал, что мое тело слабеет, в моих костях начала появляться какая-то неестественная тяжесть. В то же время стоявшие рядом со мной двое моих воинов тут же рухнули на землю, тяжело задышав. Врик держался лучше, но всё же ненамного, уже всем телом прислоняясь к своему копью. Бек также пока кое-как стоял вертикально, хотя было видно, что эти усилия явно стоили ему дорого. К счастью, наш туз в рукаве, Вик, не пострадал. Пары тьмы не смогли достигнуть его и испарились, как только приблизились к его светящемуся телу.
        Стиснув зубы, я всё же заставил себя встать вертикально. Судя по всему, никакого другого штрафа, связанного с дебаффом воя, не было, кроме этого чувства физического давления, поэтому я всё еще мог говорить и использовать свою магию.
        - Вик, - проговорил я сквозь стиснутые зубы, - уничтожь эту штуку.
        - Окей, сейчас всё сделаем, босс, - как обычно навеселе ответил он и, подняв свой огромный меч для ещё одного удара, ринулся вперёд, быстро покрывая расстояние до своего врага.
        Сражение началось. Два монстра принялись ожесточённо бороться друг с другом, полностью игнорируя остальных. Вик махал своим мечом большими и мощными дугами, но этот зверь... он оказался умнее своего предшественника. Он ожидал большинство атак Вика и умело уклонялся от них, время от времени обеспечивая контратаки, которую Вику едва удавалось обойти. Я видел, что время играло не в нашу пользу. Несмотря на огромное преимущество светящегося меча, сам Вик не был опытным воином, делая очевидные ошибки новичка, когда оставлял слишком много свободных зон. Зверь, казалось, понимал это и терпеливо следил за его движениями, ожидая своего шанса. И вот, он настал. Когда Вик, наконец, сделал такую значительную ошибку, что оставил себя практически полностью открытым, зверь бросился вперёд и сумел нанести ему мощный удар. Его когти оторвали несколько костей от грудной клетки Вика и сломали одну из костей на его голени. Вик начал хромать, что замедлило его атаки.
        Нехорошо, - видя это, я запустил в Мастифа несколько Бурящих Стрел, пытаясь отвлечь его, однако урон, который они нанесли в следующий миг, в конечном итоге был исцелен им практически мгновенно. Тем не менее, я не останавливался, и после ещё нескольких таких попыток зверь с яростным рычанием повернул голову ко мне, заставляя меня быстро отказаться от этого курса действий. Я должен был быть осторожен, чтобы не агрить его слишком сильно, иначе следующая атака будет нацелена уже на меня.
        Вик всё продолжал сражаться с монстром, хотя теперь было ясно, что битва идёт не в его пользу. Его хромота сделала его позиционирование и маневрирование еще хуже, чем раньше, и теперь у зверя практически не было проблем, чтобы избежать его и без того широких взмахов. Я смотрел на это всё в отчаянии, ломая мозг и пытаясь придумать, что ещё мы можем сделать, но ничего не приходило в голову. Все остальные едва могли дышать. А затем...
        ...совершенно внезапно я заметил кое-что странное. Вик замахнулся, и в который уже раз промахнулся мимо головы Мастифа, но я был уверен, что видел, как зверь вздрогнул на долю секунды. Я снова уставился в то место, наблюдая теперь уже более внимательно и ожидая следующего взмаха мечом, и... да, зверь определенно вздрогнул! Ему не нравилось находиться в зоне освещения, исходящего от сияющего меча! Вот почему он не торопился и лишь изредка наносил ответный удар, стараясь не оказаться под прямым светом меча! Он боялся света!
        - Вик! - крикнул я своему компаньону. - Держи меч перед собой! Чудовище боится света!
        Его избитое тело скелета выглядело уже донельзя изнеможденным, но он всё же сделал, как я сказал. Теперь он держал рукоять меча двумя костлявыми руками, а меч висел перед ним, словно огромный и яркий столб света. И зверю это определенно не понравилось. Он впервые сделал шаг назад!
        - Двигайся вперёд! - закричал я, и Вик повиновался, а зверь снова отступил.
        Медленно и методично, Вик начал отталкивать зверя назад, к воде. Тот отчаянно пытался отпрыгнуть в сторону, но каждый раз Вик был уже готов к этому манёвру и легко отступал в нужном направлении, чтобы заблокировать этот путь, заставляя зверя ещё дальше спускаться к воде. И вот, наконец, когда монстр вновь оказался полностью погружён в ручей, его тело начало таять, а тьма стала смываться течением, которое ещё несколько минут назад само породило его.
        Мгновение спустя, туманные тёмные пары, которые пронизывали воздух, окончательно исчезли, в тот же миг освобождая нас от их угнетающего давления. Все медленно встали на ноги, всё ещё испытывая некоторую тряску.
        - Ну, я бы сказал, что это было чертовски весело, - провозгласил Вик, приближаясь к нам на своих шатких ногах и всё ещё держа на весу свой меч. - Так что теперь?
        - Нам нужно как-то пересечь эту реку, - ответил я.
        Вик пожал плечами:
        - Теперь, когда мы знаем, что эти существа боятся света меча, это должна быть лёгкая задача. Поднимайся на мои плечи, я перенесу тебя на другую сторону.
        Это была интересная идея, хотя что-то тут не очень хорошо сочеталось... Но я пока не мог найти в ней явной логической проблемы.
        - Хорошо, - согласился я. Опустив голову, Вик наклонился, и я быстро взобрался на его костлявые плечи.
        - Теперь держись, - предупредил он меня, а затем повернулся к водам и с всплеском прыгнул в них.
        И тут вдруг до меня наконец дошло, что было не так со всем этим сценарием... Я привык таскать Вика на своих плечах, а теперь всё изменилось. Сейчас я сам использовался в качестве плаща...
        К счастью, течение было не очень сильным, а вода не очень глубокой. Двухметровое тело Вика легко удержалось на ногах. Тьма же, которая пронизывала здешнюю воду, текла вокруг его светящегося тела, словно это было живое существо, стремящееся избежать прямого контакта.
        И вот, Вик наконец сделал шаг вперёд, начав пересекать ручей, медленно продвигаясь по нему и пытаясь встать прямо после каждого своего шага. Я уже догадался, что для скелета пересечение реки, вероятно, было более физически сложным действием. Но, несмотря на медлительность, ему потребовалось всего около тридцати секунд, чтобы полностью пересечь трёхметровый ручей. Затем он сделал ещё один шаг вверх по уступу, и вот мы оба уже стояли на другой стороне, в целости и сохранности.
        - Отличная работа, приятель, - похвалил я его, - теперь перенеси остальных.
        Он покачал головой:
        - Извини, босс, этого не произойдёт.
        Я уставился на него с удивлением.
        - Почему нет?
        - Нуу... - медленно ответил он, а затем указал на себя. - Вот почему! - стоило ему это сделать, как его тело начало быстро разваливаться, а кости стекали на землю, оставляя позади себя аморфное фиолетовое вещество, которое было истинным телом Вика.
        Спустя мгновение он снова принял облик гоблина.
        - Извини, босс, время вышло, кажется, остались только ты да я.
        Я посмотрел на светящийся меч, который теперь лежал на земле прямо перед нами. Он весил около 20 кг, почти столько же, сколько я сам. Ни Вик, ни я не могли использовать его сейчас, не говоря уже о том, чтобы применять его в бою.
        Тем не менее, он хотя бы всё ещё освещал окрестности, и это было его главное достоинство. Я схватил его за рукоять, но едва даже смог поднять его себе на плечо, в то время как острие всё ещё лежало на земле.
        - Можешь захватить с другой стороны?
        Кивнув, Вик подошёл к его концу, и, хотя его форма гоблина была меньше моей, ему всё же удалось поднять его, и, по-видимому, гораздо легче, чем мне.
        - Ребята, - позвал я других своих гоблинов, - возвращайтесь в клан. Бегите со всех ног, на случай если ещё больше зверей выйдут из воды. Когда выберитесь, охраняйте вход в пещеру, пока я не вернусь.
        Гоблины послушно кивнули головой и быстро скрылись из виду.
        - Хорошо, - я вновь повернул голову к Вику, - пойдём, - и с этими словами мы продолжили спуск по главному тоннелю, оставив ручей позади.
        Мы шли уже по крайней мере десять минут, в то время как наш меч держал окрестности хорошо освещёнными, удерживая темноту подальше, которая в страхе сочилась со стен вниз, когда мы проходили рядом.
        И вот, спустя ещё какое-то время дальше по туннелю показался ещё один источник света, который отбрасывал тёмно-красное угрожающее свечение. Мы пошли ещё осторожнее, все ещё неся меч с собой, пока не достигли другой большой пещеры, через которую протекал ещё один поток. На этот раз это был поток из... лавы.
        Лава текла медленно, можно даже сказать тяжело. Расплавленные породы выглядели многослойными, и их поток можно было описать скорее как просачивание, нежели фактическое течение. Лавовое препятствие было около пяти метров в ширину. Позади же него я увидел всё тот же тоннель, продолжающий уходить вниз.
        Мы когда-нибудь вообще достигнем конца?! - но теперь у меня другая проблема. - Как, чёрт возьми, мы пересечём этот лавовый поток?
        Он был слишком широк, чтобы перепрыгнуть его, по крайней мере для гоблина. А все мои заклинания были ориентированы только на бой и плохо подходили для этой задачи.
        Как бы я хотел сейчас знать какую-нибудь магию льда! Тогда я мог бы легко заморозить нам путь, чтобы успешно пересечь поток, - продолжая думать о нашей текущей проблеме, я проверил свой инвентарь в тщетной надежде найти что-нибудь, что могло бы нам помочь. Но... кроме Браслета Вестника у меня не было ничего полезного, и я определённо не был готов тратить столь ценный артефакт на решение простой логистической проблемы.
        Я уже почти что сломал свой мозг, пытаясь найти ответ на опрос: Что делать?! - бесконечно прокручивавшийся у меня в голове, когда решил наконец обратиться к Вику.
        - Вик, есть шанс, что ты дотянешься до другой стороны и зацепишься за какой-нибудь камень, чтобы потом вытащить меня? - спросил я.
        Он выглядел неуверенным этим планом.
        - Я не знаю, я никогда не пытался сделать что-то подобное, но позволь мне попробовать, - стоя на краю лавовой реки, он поднял свои руки, словно какой-то Джедай, а затем медленно начал их вытягивать. Они тянулись всё дальше и дальше, в то время как собственное тело Вика становилось тоньше по мере того, как он использовал всё больше и больше своей массы, удлиняя руки. Но вот, достигнув около двух метров, он чуть было не потерял равновесие и не свалился в лаву. Казалось, что он больше не мог закрепить своё тело, пока его собственные руки были растянуты так далеко. Понимая это, он быстро убрал их, переместив основную массу обратно в своё тело, и вовремя сумел стабилизировать себя, прежде чем поплыть вниз по течению.
        Повернувшись ко мне, он покачал головой.
        - Прости, босс, слишком далеко. Моё тело недостаточно велико, чтобы дотянуться до другого конца.
        Хм, недостаточно большое тело... - я задумался об этом ненадолго. И, кажется, у меня появилась другая идея.
        - Хорошо, - ответил я с улыбкой на лице, - нам ведь просто нужно увеличить твоё тело, не так ли? - он, казалось, озадачился моим комментарием, особенно когда я добавил. - А теперь, приятель, не мог бы ты прыгнуть в лаву?
        Он недоверчиво посмотрел на меня на мгновение, но затем, наконец, поняв мой замысел, улыбнулся и на самом деле ответил мне даже немного восторженно.
        - Без проблем, босс! - повернувшись, мой компаньон сделал прыжок и с головой нырнул в лавовый поток. Его тело было мгновенно уничтожено, а фиолетовая материя, из которой оно состояло, вскипела от сильного жара.
        ВАШ КОМПАНЬОНВИКУМЕР...
        Хорошо, а теперь переходим к следующей части, перепризовём его, - в прошлый раз, когда я призвал Вика, мне пришлось использовать 100 HP и 200 MP, чтобы создать его аморфное тело. С тех пор моя сила значительно возросла, на этот раз я смогу вложить гораздо больше очков в ритуал призыва. - Хмм, - прошло уже некоторое время с тех пор, как я проверял свою страницу персонажа, поэтому я решил открыть её сейчас, чтобы уточнить свой доступный пул.
        ТИТУЛ:Уважаемый Тотем
        УРОВЕНЬ: 11, (90%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП: Босс I [Тотем]
        БОЖЕСТВО: Коргорам
        ПОСЛЕДОВАТЕЛИ: 5
        АТРИБУТЫ:[0 очков доступно]
        - Физический 2
        - Ментальный 13
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 162 HP
        - Мана: 329 MP
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 13 (11%) (Прайм)
        - Анализ 5 (52%)
        - Отслеживание 5 (29%)
        - Лидер Военной Партии 3 (10%)
        - Инфузия Маны 13 (59%) (Прайм)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 12 (60%)
        - Бурящая Стрела 11 (25%) (Прайм)
        - Щит Маны 15 (80%)
        - Кровавый Гнев 11 (90%)
        - Исцеление Последователей 2 (60%)
        - Осушение Маны 3 (62%) (Прайм)
        Что ж, на этот раз я собирался вложить 150 очков здоровья и 300 единиц маны в формирование нового тела Вика, что должно было увеличить его массу на 50%. Я надеялся, что этого всё же будет достаточно, чтобы достичь нашей цели, хотя... самому вот мне это всё ещё казалось маловероятным. Судя по тому, что я видел, ему нужно было стать как минимум вдвое больше, чтобы он мог дотянуться до противоположного берега. Ну... а с другой стороны, отступать ведь всё равно было некуда. И раз я выбрал намеченный курс действий, то теперь мне нужно было довести его до конца.
        Не став с этим медлить, я инициировал церемонию призыва, и вскоре уже привычные мне толстые усики маны и крови отделились от моего тела, объединяясь в единое целое, чтобы сформировать аморфный сгусток магической субстанции, который мог бы вместить сознание Вика. Спустя некоторое время, когда процесс наконец был завершён, эта новая "капля" с глухим стуком упала на землю, и Вик незамедлительно начал менять свою форму, как он часто говорил - "Садиться за руль". И вот, спустя ещё несколько недолгих мгновений он снова превратился в гоблина, но на этот раз... он был даже больше меня! Макушка моей головы теперь едва-едва доходила до его подбородка, а его тело казалось более мускулистым. Он с восхищением рассматривал свои руки, разминая мышцы и, судя по всему, был очень доволен их состоянием. Обновлённый гоблин потянулся к мечу, который мы положили на землю, схватил рукоять обеими руками и, хрюкнув, сумел-таки поднять его в воздух самостоятельно, хоть и всё его тело всё ещё сильно напрягалось, чтобы удержать меч в вертикальном положении.
        - Поздравляю с новым телом, - сказал я ему, - теперь, пожалуйста, перестань уже восхищаться собой и проверь, сможешь ли добраться до другой стороны?
        - С радостью, босс, - ответил он и отпустил меч. Подойдя к выступу, Вик снова поднял руки и вытянул их, как и прежде, вперёд. На этот раз ему удалось достичь ими около трёх метров, прежде чем его тело начало терять равновесие - уже более половины пути, но этого всё ещё было недостаточно.
        - Черт! - выругался я в отчаянии и покачал головой.
        - Извини, босс. Если бы мы только могли найти способ пересечь первые два метра, то тогда я смог бы переправить нас туда, но что мы можем с этим поделать, да? - спросил он, ещё не понимая, что на себя навлёк.
        Хм-м, два метра, да? - это заставило меня задуматься.
        - Хорошо, Вик, у меня есть идея. Это немного безумно и опасно, но в худшем случае мы просто умрём и возродимся на кладбище, так что давай попробуем. Но сначала... меч. Сможешь забросить его на другую сторону?
        Он кивнул.
        - Я должен справиться с этим, - сказав это, он снова схватил светящееся оружие и направился к краю. Затем, начав вращаться, он использовал помощь инерции, словно это была какая-то разновидность олимпийского спорта, и, достигнув достаточной скорости, отпустил меч, позволяя импульсу силы моментально перенести его над лавой, беспорядочно приземлив на другой стороне.
        - Отлично. Возвращайся ко мне на плечи, - проинструктировал я его. Утвердительно кивнув, он снова принял привычную форму плаща.
        Отходя от лавы на достаточное расстояние, я оставил около десяти метров между собой и потоком расплавленной породы, после чего активировал Инфузию Маны, которая, помимо улучшения выносливости при помощи маны, также имела приятный побочный эффект в виде увеличения моей скорости и силы на целых 22%.
        - Готов? - спросил я.
        < Ты псих .>, - ответил он. - < Но да, я готов! .>
        Я сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, а затем... на выдохе рванул вперёд. Я побежал так быстро, как мог, покрыв расстояние в десять метров за несколько секунд. Достигнув максимальной скорости прямо у края потока, я прыгнул так сильно, как только был способен, теперь летя в воздухе прямо над кипящем лавой. К счастью, мне всё же удалось прыгнуть на те два метра, будучи уже на полпути, прежде чем мой импульс закончился, и я начал падать.
        - СЕЙЧАС, ВИК! - заорал я, уже чувствуя своим мягким местом горячие пары. Тело в плаще взревело и резко распространилось по обе стороны от меня, посылая свои щупальца вперёд и хватаясь ими за камни и трещины на другой стороне лавового потока, изо всех сил вытягивая нас и добавляя натяжение к моему импульсу прыжка.
        И вот, мы...
        Сделали это! Но были на грани провала. Моя сумасшедшая идея каким-то образом всё-таки сработала. Наши совместные усилия смогли заставить нас перенестись на другую сторону прямо через кипящий поток лавы.
        В конце концов, с грохотом приземлившись на противоположный пол пещеры, мы прокатились вперёд, ударяясь о камни и теряя несколько очков здоровья, пока, наконец, не остановились. Поднявшись на ноги, я очистил себя от грязи и пыли. Мы снова стояли у входа в большой круглый тоннель. Я очень надеялся, что больше никаких рек не будет...
        Это место выглядело достаточно безопасным на данный момент, поэтому я решил, что сейчас было самое время, чтобы сделать небольшой перерыв, дабы перевести дыхание и восстановить наши силы. Ну... по крайней мере, чтобы я сам мог отдышался, так как самому Вику это было не нужно. Усевшись на землю, я прислонился к скале и посмотрел на текущую лаву, в то время как моя мана и здоровье медленно восстанавливались.
        Несмотря на то, что это была всего лишь игровая графика, поток лавы был завораживающим зрелищем. Цветовая игра тёмно-красной и коричневатой гаммы производила гипнотический эффект на меня, и я ещё долго смотрел на неё без какой-либо реальной сознательной мысли.
        Мне потребовалось время, чтобы понять, на что именно я уставился. На краю потока была низко расположенная плоская скала, прямо на уровне лавы, но фактически не покрытая ею. На этой скале я заметил несколько объектов странной формы, которые светились теми же раскалёнными красно-черными цветами, что и сама лава.
        Встав, я подошёл к ним поближе, чтобы обнаружить, что это были грибы! Но я ещё никогда не видел таких раньше, они выглядели так, будто сами были сделаны из лавы! Наклонившись, я проанализировал один из них:
        «МАГМАГРИБ»
        - ОПИСАНИЕ:Редкий тип магического гриба, который может расти только в непосредственной близости от текущей лавы.
        - ТИП: Ингредиент, крафтовый компонент
        Определив его, как нечто магическое, мой навык Анализа позволил мне расшифровать его описание: Ну, что-то редкое всегда полезно, - подумал я и осторожно коснулся одного гриба кончиками пальцев. Он был тёплым на ощупь, но не обжигающе горячим. Я быстро собрал в общей сложности ещё семь таких грибов и сохранил их в своём инвентаре.
        Покончив с этим, я поднялся на ноги и потянулся. К этому моменту моё здоровье и мана уже полностью восстановились.
        - Хорошо, пойдём дальше, Вик.
        Итак, мы продолжили своё путешествие, придвигаясь вперёд в молчаливом созерцании темноты впереди. Я вёл нас всё дальше, в то время как мой Щит Маны был активен, а Вик тем временем следовал за мной, неся на плечах свой меч. К счастью, на этот раз нам больше не пришлось идти далеко. Уже через несколько минут мы наконец добрались до конца тоннеля.
        Но теперь грозная каменная стена цвета оникса, запечатав тоннель, преграждала нам путь. Когда мы подошли ещё ближе, я заметил небольшой вход ростом примерно с обычного гоблина прямо посередине этой странной стены. Стоит отметить, что сама она была очень толстой. Осматривая её, с того места, где я сейчас стоял, в какой-то момент я смог различить одно небольшое отверстие, уходившее глубоко внутрь. Но, как бы я ни пытался, я так и не смог ничего разглядеть через него с другой стороны.
        Эта штука, должно быть, по крайней мере несколько метров толщиной, - подумал я в недоумении.
        Стена была построена из огромных тяжёлых блоков того, что выглядело как обсидиан, в то время как массивные металлические цепи, протянутые через неё с обеих сторон, будто пытались сдержать стену от разрыва. Большинство цепей были голубоватого цвета, но некоторые отдавали и серебристым оттенком, а другие переливались золотом.
        Подойдя ещё чуть ближе, я понял, что стена на самом деле была одними большими вратами, которые можно было разделить посередине и открыть путь наружу. Цепи же, очевидно, служили фиксирующим механизмом. Имелся тут также и небольшой проход, который располагался прямо в центре, видимо, служа небольшой дверью, встроенной в массивные врата.
        Я осторожно подкрался к этой пугающей конструкции. Её архитектура заставляла мою кожу покрываться мурашками... и всё от осознания того, что могло быть заперто за ней. Сглотнув, я направился ещё дальше, пока не дошёл до самой стены врат, а затем медленно скользнул к открытой двери, больше походившей на люк, стараясь при этом не шуметь.
        Но прямо перед тем, как уже заглянуть внутрь, я всё же остановился на мгновение: Вот сейчас как взгляну, и наверняка там окажется какой-нибудь ужасающий огненный монстр смерти и тьмы, - подумал я пессимистично, прежде чем окончательно собраться с духом и наконец выглянуть за край двери. А там...
        Там лежало огромное чудовище, охваченное тьмой и огнём.
        Ну вот...
        ЧАСТЬ 17 - БОЖЕ МОЙ!
        - А...анализ, - едва слышно пробормотал я.
        НИГИЛАТОР, ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЬМЫ
        УРОВЕНЬ: ??
        HP: ??
        "Повелитель Тьмы", они там издеваются надо мной? Создатели что, не могли придумать ему немного менее клишированное и банальное имя? - подумал я с отвращением.
        < Псс-с, осторожно, босс .>, - неожиданно прошептал Вик в моей голове. - < Это Босс 8-ой категории, он всего на одну Категорию ниже Божественного ранга! .>
        Откуда тебе это известно?! - удивлённо подумал я в ответ. - Кроме имени, всё остальное у меня отображается как простой знак вопроса.
        < Это есть в метаданных. Такой формат несовместим с твоей системой уведомлений, но зато я всё ещё могу прочитать его. .>
        Вздор. Как бывший программист, я знал, что до тех пор, пока у вас есть доступ к одному типу данных, это был просто вопрос создания надлежащего "переходника", чтобы он соответствовал любому другому формату: Ну а ты разве не можешь просто добавить дополнительную информацию в уведомление по своему усмотрению? - нетерпеливо спросил я.
        Вик надолго замолчал, обдумывая моё предложение.
        < Я... не знаю... это не то, как должно работать... и мне предстоит серьёзно так повозиться с предопределёнными шаблонами. .>
        Да ты и так делаешь это постоянно, - напомнил я ему, - или ты хочешь сказать мне, что, когда системные уведомления упоминают тебя, как "Вика, Невероятного Компаньона", то фактически отправляются игровым движком, а не тобой?
        < Это... это... не то же самое, но ... о, ладно, да какого чёрта, давай попробуем! .>
        Информационное сообщение мигнуло, а затем обновилось.
        НИГИЛАТОР, ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЬМЫ
        КАТЕГОРИЯ БОССА: 8
        УРОВЕНЬ: ??
        HP: ??
        < Эгег-ей, мы не взорвались. Ура-а! .> - радостно воскликнул Вик.
        Что-о?! Была такая возможность? - спросил я его в шоке.
        < Когда возишься с механикой игры таким вот образом, то никогда до конца ничего не знаешь. Ну и ты у нас, в конце-то концов, сломанный персонаж, босс. Так что это неизведанная территория. .>
        < А знаешь .>, - продолжил он после некоторой паузы. - < Теперь, когда у нас есть рабочее доказательство этой концепции, я могу попробовать и кое-что другое... .>
        И прежде чем я успел что-то сказать, чтобы остановить его, уведомление вдруг снова мелькнуло...
        НИГИЛАТОР, ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЬМЫ
        КАТЕГОРИЯ БОССА: 8
        УРОВЕНЬ: 500
        HP: 62,000
        СОПРОТИВЛЕНИЯ:
        - Физическое:90%, - Ментальное: 100%, - Магическое: 80%, - Броня: 500
        Твою же налево! Это был редкий, очень редкий босс! Как было широко известно, чем выше был уровень монстра, тем выше был уровень лута, который мог выпасть с него. Высокоуровневые боссы имели особенно высокие шансы на дополнительные редкие и крайне мощные артефакты, но их было довольно проблематично найти. Крупные гильдии убили бы любого за информацию, ведущую к этому месту. А затем... они бы начали ожесточённые торги за шанс попасть на эпический уровень рейда и добыть там эпический лут.
        Как, чёрт тебя дери, ты это сделал?! - потребовал я от Вика ответа.
        < Ну-у, я принял твоё предложение и... немного развил его. В коде есть всевозможные маркеры и другой невнятный хлам, которые, вероятно, были введены создателями в качестве ярлыков. Это первый босс, с которым мы столкнулись, поэтому теперь, когда у меня есть основа для сравнения, я могу экстраполировать значения различных символов, отображая их для тебя. Классно, да? .>
        Однако, прежде чем я успел ответить, тусклый свет вокруг меня внезапно начал мерцать, мир задрожал, а моё зрение стало, словно в тумане. И в следующий миг я содрогнулся от боли, когда неимоверный скрежет прозвучал в моей голове, заставляя меня судорожно приложить руки к ушам в попытке облегчить ту боль, которую он так резко вызвал.
        ЧТОО-О П-ПРОИСХОДИТ?! - заорал я у себя в голове.
        < Упс, мы, возможно, немного перешли наши границы, .> - проговорил Вик с заметной тревогой голосе. - < Прости... .>
        А скрежет всё продолжался, боли становились всё больше и больше. Я изо всех сил стиснул зубы, чтобы сдержать крик, и упал на колени. Мир дрожал вокруг меня.
        А затем всё почернело...
        ***
        Я медленно пришёл в себя.
        Я лежал на спине рядом с вратами, там же, где потерял сознание. Вик сидел неподалеку, а его светящийся меч лежал на земле рядом с ним, пока он присматривал за мной.
        Застонав, я заставил себя сесть: Что... что-о случилось? Вся эта боль и шум... - я просто не мог больше этого выносить. Мне казалось, что я вот-вот разорвусь на миллион маленьких кусочков, но теперь... теперь всё снова стало нормальным. Боли больше не было, и мир казался таким, каким он был прежде.
        Вик заметил мои движения.
        - О, ты наконец-то проснулся. Как раз вовремя, знаешь, вам, мясным костюмчикам, не хватает душевной стойкости.
        - Я тоже рад тебя видеть, - ответил я и было попытался встать, но остаточная головная боль снова дала о себе знать, заставив меня вздрогнуть и остаться в таком положении ещё на какое-то время.
        - Как долго я был в отключке?
        Он пожал плечами.
        - Почти целый день, сейчас середина утра.
        Что-о?! Целый де-ень?! Это означает, что катастрофа из видения произойдет уже... з-завтра! Как, чёрт возьми, это могло случиться? - нервно воскликнул я. Игра должна была защищать игроков от потери сознания. В худшем случае зрение игрока становилось полностью чёрным, имитируя обморок, в то время как сам он оставался полностью осведомлённым и в сознании. Что ж... это был ещё один аспект того, в какой же я был заднице по сравнению с другими игроками. Игровой движок частично считал меня НПС, что делало меня восприимчивым к подобным вот страданиям, от которых были избавлены обычные игроки: Прямо как то тупое повышение уровня боли, - подумал я, поморщившись.
        - Окей, если ты уже закончил жалеть себя, - прямо отрезал Вик, - то, возможно, захочешь проверить это новое системное сообщение, которое появилось, пока ты был в отключке, - закончив говорить, он показал мне, что имел в виду.
        НАВЫКАНАЛИЗДОСТИГ 101-ГО УРОВНЯ! (*)
        ?НОВЫЙ РАНГ:УЧЕНИК:Теперь вы можете просматривать сопротивления других существ.
        ?НОВЫЙ РАНГ -ЭКСПЕРТ:Вы можете просматривать основные детали всех существ ниже Божественного ранга. Просмотр всех магических эффектов до Эпического уровня.
        ?НОВЫЙ РАНГ -МАСТЕР: Просмотр всей статистики существ ниже Божественного ранга. Просмотр фоновых знаний о существах и магических эффектах ниже Эпического уровня.
        - Это что ещё за чертовщина?! - в шоке спросил я своего компаньона. - Этого не может быть, у меня нет 90 ментальных очков, необходимых для такого уровня навыка.
        - Как я уже говорил, ты - "сломанный персонаж", босс. Обычные правила на тебя больше не распространяются, а некоторые даже можно и сломать. Похоже, игровой движок решил, что лучший способ учесть дополнительные данные, которые ты получаешь - это узаконить их. Частью этого является то, что этот навык больше не привязан к твоему ментальному атрибуту. Поздравляю с первым рангом Мастера.
        - С-спасибо, наверное, - неуверенно пробормотал я, всё ещё потрясённый этим новым откровением.
        - В любом случае, у нас всё ещё есть этот большой уродливый босс за вратами, - напомнил он мне. - И он вообще не сдвинулся, пока ты спал. Полагаю, он не может выйти за врата, хотя готов поспорить, что он уже знает, что мы здесь... ты много кричал, прежде чем отключиться.
        - Дерьмо, - ответил я, а затем тяжело вздохнул. - Ну-у... наверное, это всё действительно не имеет сейчас большого значения. Никакой сюрприз с нашей стороны не дал бы нам хотя бы толики преимущества над этим чудовищем. Для этого потребуется небольшая такая армия игроков самого высокого уровня...
        - Ты, вероятно, прав, - признал Вик. По какой-то причине его согласие со мной заставило меня ещё больше встревожиться.
        - Ну, раз уж мы никак не можем на него запрыгнуть... - медленно проговорил я. Что же мне тогда было делать? Весь мой опыт игры за гоблина научил меня тому, как мало я на самом деле знаю, научил меня действовать осторожно. - Мы могли... бы пойти туда и... попытаться... поговорить с ним, - наконец заявил я после некоторых раздумий.
        Вик пожал плечами:
        - Как считаешь нужным, босс.
        - Ладно. Я войду, а ты жди снаружи с мечом. Нет смысла терять его, если эта громадина решит напасть.
        - Конечно, босс.
        И вот, вздохнув поглубже, я кое-как успокоил свои нервы и сделал шаг через дверь врат. Проход был... несколько метров длиной! Выйдя с другой стороны, я обнаружил себя стоящим в тёмной большой полусферической пещере, в центре которой была заметная насыпь из горной породы.
        Нигилатор, НПС-Босс, лежал прямо перед этой возвышенностью. Он отдалённо напоминал своим видом собаку, хотя... и был намного больше, чем любая другая собака, которую я когда-либо видел в своей жизни. Его лицо было похоже на драконье, а сам он был чертовски огромен, размером с целого слона. В отличие от собаки того же масштаба, его тело было гораздо толще и мускулистее. И он был почти полностью чёрным, прямо как те Мастифы, которые напали на нас по пути сюда. На его коже можно было заметить обширные участки земли и камня, в то время как его голова походила на нечто среднее между головой собаки и человека: с короткой мордой, но человеческими щеками и ушами, а также очень умными и крайне пронзительными глазами, которые сейчас смотрели... прямо на меня, сразу же заметив моё маленькое тельце, стоило мне только войти в его владения, хоть я и пытался проникнуть сюда незамеченным.
        Что было ещё более интересным, чем его внешний вид, так это три огромные цепи, которые были связаны с массивным ошейником вокруг его горла. Каждый конец цепей был вмонтирован глубоко в центральный скальный холм у него за спиной. Цепи, очевидно, были магическими, так как каждая светилась своим цветом. Одна отдавала белым искрящимся электричеством, другая - огненно-красным пламенем, в то время как последняя испускала холодный голубоватый цвет, который источал нежный белый туман. Что ж, это был чертовски хороший поводок. Пылающая цепь светилась ярче всего, заставляя меня изначально неверно подумать, что зверь сам был охвачен пламенем.
        - ВХОДИ, МАЛЕНЬКИЙ ГОБЛИН И ВСТАНЬ ПЕРЕДО МНОЙ! - взревело чудовище громким и властным голосом.
        А вот я тем временем склонялся к противоположному. Все инстинкты моего игрока кричали мне, что мне снесло крышу, и рекомендовали немедленно уносить отсюда свои ноги. Но, опять же... я уже был свидетелем того, как эти же инстинкты могли работать против меня в этой... новой... реальности. Нет, я должен был думать, как НПС-Босс, а не игрок, и это означало, что мне нужно было столкнуться с нынешней ситуацией лицом к лицу.
        Однако, в то время как я размышлял обо всем этом в своей голове, монстр в какой-то момент вдруг резко прищурился, сосредоточившись на области позади меня, а затем...
        Огромный пласт скалы поднялся с земли и... заблокировал мой выход. Теперь я был в ловушке. Ну, по крайней мере, это помогло сузить мои варианты действий.
        - СЕЙЧАС ЖЕ ПРЕДСТАНЬ ПЕРЕДО МНОЙ! - ещё раз приказало мне существо. - ИНАЧЕ Я ОБРУШУ НА ТЕБЯ СОТНЮ СМЕРТЕЙ!
        Я был уверен, что зверь сможет развеять мои жалкие сто шестьдесят с чем-то очков здоровья, только разок дунув, и, видя, что теперь нет никакого способа сбежать, я пришёл к очевидному выводу: дипломатия была сейчас моим единственным вариантом.
        Я медленно приблизился к огромному чудищу, всё время глядя в землю, тем самым пытаясь казаться запуганным и послушным. Я остановился от него всего в нескольких метрах, а затем наконец поднял глаза, чтобы шокировано уставиться на гигантское тело, на несколько десятков метров возвышающееся надо мной.
        Глубоко вздохнув и уже сочинив себе речь, я почтительно поклонился.
        - Приветствую, О, Великий Нигилатор, Повелитель Тьмы. Я всего лишь маленький скромный гоблин, пришедший созерцать вашу великую славу, - когда сомневаешься, всегда прибегай к лести, особенно когда сталкиваешься с большим и страшным монстром.
        Это, казалось, позабавило его, так как он засмеялся своим ужасным, грохочущим голосом.
        - ХА-ХА-ХА! ПРОСТОЙ ГОБЛИН? ТЫ-ТО? ТВОИ ПОДВИГИ В ЭТИХ ПЕЩЕРАХ ГОВОРЯТ ОБ ОБРАТНОМ. НА ТЕБЯ БЫЛО ОЧЕНЬ ЗАБАВНОСМОТРЕТЬ, - внезапно, его и без того гулкий голос буквально ударил меня "физической" силой, которая повалила меня на землю. Я попытался прикрыть голову руками, чтобы ослабить давление, но безуспешно. Кажется, это только ещё больше раззадорило его, так как он продолжил смеяться:
        - ХА-ХА-ХА-ХА, ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ХОРОШО, КАК ДЛЯ ТАКОГО МЕЛКОГО И НИЧТОЖНОГО НАСЕКОМОГО. ТЫ ДОСТАТОЧНО МЕНЯ ПОЗАБАВИЛ, ЧТОБЫ УДОСТОИТЬСЯ АУДИЕНЦИИ! - закончив говорить, он начал... сокращаться. Он становился всё меньше и меньше, и даже поводок на его шее тоже менялся, однако цепи всё ещё так же крепко были привязаны к нему. Он продолжал уменьшаться, пока не достиг размера маленькой лошади, которая всё ещё была примерно в три раза больше моего роста.
        - А теперь мы можем и поговорить, - сказал монстр уже в гораздо более терпимом тоне. - Я был весьма заинтригован тем, что ты смог уничтожить моих "Прикоснувшихся к Тени" подручных, они были намного сильнее тебя и твоей группы. Но каким-то образом ты всё же нашёл способ победить каждого из них. Заставить моего Мастифа вернуться в воду было довольно изобретательно, хоть вода на него и не влияла. Я, однако, решил даровать тебе победу за проявленную находчивость и вручить награду.
        Я ничего не мог с собой поделать, моя жадность мгновенно разгорелась при мысли об огромных драгоценных сокровищах, которые мог даровать мне этот могущественный босс.
        - ТВОЯ НАГРАДА - ВОЙТИ В МОЮ ПЕЩЕРУ ЖИВЫМ! - внезапно с новой силой взревел зверь, а его голос в очередной раз сдул меня с ног, распластав на земле. - Теперь, маленький Тотем гоблинов, - вновь продолжил он более расслабленным тоном, - говори, зачем ты сюда пришёл? Твоему виду здесь не место, ты просто паразит, непригодный даже для пожирания. ГОВОРИ ЖЕ!
        Я должен был думать быстро. Тот факт, что монстр отреагировал на мои внезапные жадные мысли, мог быть просто совпадением. Но в последнее время я получал всё больше и больше доказательств того, что игра могла интерпретировать мои самые сокровенные мысли, а не только мои явные умственные команды. Я решил начать с правды... пока что.
        Не удосужившись встать на ноги, вместо этого я преклонил колени перед этим великим зверем.
        - У меня было видение, О, Великий, - клишированные злодеи всегда были эгоистами, поэтому я бросил дополнительную лесть в его сторону, чтобы подсластить свои слова, - моё видение показало, что величайшая тьма извергнется из пещеры, уничтожив поселение, которое я пытаюсь построить в долине снаружи. Я пришёл сюда, чтобы исследовать и найти её источник.
        - И вот ты нашел его! - чудовище угрожающе заворчало. - Я был скован в этой проклятой пещере целую вечность! В ловушке существ, которые были моими собственными братьями, она ослабляет меня. Однако на протяжении многих лет я медленно набирался сил и выпускал немного тьмы, которой я все еще обладал. Но проклятый небесный свет все еще удерживает меня! Он не позволяет мне посылать моих приспешников за свежей добычей для моего пира. Сейчас я ограничен только до самых тёмных, безлунных ночей. А теперь ТЫ, - он грозно посмотрел на меня, - говоришь мне, что снаружи выросло целое гнездо гоблинов? Завтра, в первую ночь тёмной луны, мои силы выследят вас, а затем я сожру вас всех!
        Это была очень драматичная и кульминационная речь, и она произвела на меня впечатление. Но факт оставался фактом: закончив говорить, Нигилатор не напал на меня. Вместо этого он продолжал смотреть на меня, ожидая моего ответа. Несмотря на мои уникальные обстоятельства, это всё ещё была игра, и некоторые шаблоны были абсолютными. Тот факт, что игра давала мне шанс ответить, означал, что из этого бардака был выход, и я просто должен был понять, что именно это было.
        Но этот зверь казался совершенно злым - всё, что его заботило, это лишь распространение тьмы и разрушений, которые теперь прекрасно объясняли моё первое видение. Но я всё ещё не понимал, почему моё второе видение показало мне тьму, остановленную моим Домом Вождя. Что могло быть такого в этом доме, что могло бы заинтересовать этого древнего монстра? Содержимое сундука? Сомневаюсь. Череп пумы? Это было просто смешно. Что тогда? Какой вариант давал мне дом, что мог быть интересен Нигилатору?
        Погодите-ка! - вдруг подумал я о кое о чём с внезапным осознанием, - это не сам дом! Это новые опции, которые он разблокировал в интерфейсе! Что-то в новом интерфейсе может быть ответом на моё спасение, но что?
        Становилось очевидно, что тут мог быть только один естественный вывод: Энергия. Энергия поселения. Так и должно было быть. По какой-то причине это интересовало Нигилатора, и я решил последовать своей интуиции.
        Я посмотрел на облик могущественного грозного босса, который всё ещё ожидал моего ответа.
        - Моё поселение достаточно большое, чтобы производить энергию, - спокойно заявил я. - Есть ли шанс, что это будет представлять для вас интерес?
        Он вдруг удивлённо уставился на меня, видимо, ошеломлённый моим дерзким заявлением. А затем... снова рассмеялся, возвращаясь к своему всепоглощающему громоподобному голосу:
        - ХА-ХА-ХА, ТЫ?! ПРОСТОЙ ГОБЛИН ХОЧЕТ СТАТЬ МОИМ ПРИСПЕШНИКОМ?!
        Э? Я что-то пропустил? Я не помню, чтобы говорил что-то о поклонении ему. Как будто услышав мой вопрос, Нигилатор восстановил самообладание и продолжил свои разглагольствования:
        - Мне поклонялись только достойные существа! Давным-давно полчища великанов и дьяволов называли меня своим хозяином и верно служили мне. Они раздавили бы любого врага, который осмелился бы показать силу против меня. Только самые могущественные, сумевшие победить моих верных приспешников, были достойны встретиться со мной лицом к лицу и встретить свою гибель от моих собственных рук. И теперь ТЫ, простой гоблин, осмеливаешься предположить, что твоя вонючая раса заслуживает такой чести?!
        Я думаю, что начинал понимать, о чём он говорил. Нигилатор - высокоуровневый рейдовый босс. В игре, для того чтобы встретиться с финальным боссом, вы обычно должны были пройти в первую очередь через все его более слабые силы. Его приспешников, слуг и меньших боссов - и только тогда вы, наконец, столкнётесь с величайшим финальным боссом. Согласно этим стандартам, мой маленький клан гоблинов не справился бы с этой задачей. Сейчас мы могли только надеяться, что хотя бы сможем дать бой нескольким игрокам низкого уровня, таким, у кого и так никаких нет шансов против Нигилатора. С другой стороны, рейдовая группа высокого уровня, достойная сражаться с Нигилатором, даже не посчитает нас угрозой, заслуживающей времени для её подавления. Короче говоря, мы плохо подходили на роль подручных по уровню своего босса. Тем не менее, сейчас либо мы, либо ничего. И тогда вот что я сказал ему:
        - Не думаю, что у вас есть выбор, - нагло заявил я, - вокруг нет ни гигантов, ни демонов, желающих служить вам, только я и мой клан. Я предлагаю вам нашу преданность. Что скажете на это?
        Я увидел, что это его напугало. И я мог точно сказать, что ещё никто не смел говорить с ним таким образом раньше, особенно кто-то такой же низкоуровневый, каким был я. Но всё же он знал, что я был прав. Он ещё долго смотрел на меня, и на секунду мне показалось, что он уже собирается атаковать. Но этот момент прошёл. Нигилатор расслабился и разразился своим злым раскатистым смехом.
        - ХА-ХА-ХА! Очень хорошо! Ты - наглый маленький гоблин, и поэтому я дам тебе шанс послужить мне. Возвращайся в свой жалкий клан, оставь своё жалкое божество, которое ты сейчас почитаешь, и поклянись мне в верности! Тогда и только тогда вы будете помилованы, - он остановился на мгновение, чтобы ещё раз внимательно посмотреть на меня сверху вниз, прежде чем снова продолжить. - Тебе повезло. До того, как меня посадили в эту тюрьму, у меня было почти достаточно энергии, чтобы подняться до следующего состояния трансформации, и именно тогда эти мерзкие Вестники напали. Хотя они и остановили мой прогресс, они не смогли его отменить, что подводит нас к моему предыдущему заявлению о том, что ты очень счастливый гоблин, - он вновь пристально взглянул на меня, и на этот раз, видимо, чтобы убедиться, что у него было моё полное и безраздельное внимание, прежде чем вновь продолжить своё разглагольствование. - С учётом достаточного количества времени на данном этапе даже скромного поселения гоблинов будет достаточно, чтобы предоставить мне оставшуюся энергию, в которой я нуждаюсь. И тогда я разорву свои узы и
наконец снова буду свободен! И тогда я отплачу тем, кто предал меня, тысячу раз! И вот где ты сейчас - счастливый гоблин, у которого есть сила, чтобы помочь могучему Нигилатору.
        Что ж, по-видимому, игра была согласна с ним, так как я тут же был награждён уведомлением, информирующим меня, что мой навык Везучего Засранца повысился до 14-го уровня.
        - Э-э... - пробормотал я, совершенно опешив. Я до сих пор не понимал, как я был вот так вот внезапно обязан выдвинуть его в качестве нового бога нашего клана, или как это вообще было связано с энергией поселения. Однако теперь я понимал, зачем ему понадобилась эта энергия. Подобно тем 5000 единиц нужной мне энергии для достижения следующей категории босса, ему тоже нужна была энергия, чтобы перейти на следующий этап. Жаль, я бы предпочёл использовать её для дальнейшего развития своего клана, но, наверное, как-нибудь пока обойдемся и без этого. К тому же, я всё равно никогда не рассчитывал на неё в первую очередь, ведь это только недавно стало для меня приятным сюрпризом: Хм-м, может быть, я мог бы давать ему немного энергии и одновременно сохранять чуточку для себя? Кто знает...
        - Итак... сколько энергии вам нужно? - осмелился спросить я.
        - Сто тысяч, - гордо провозгласил он.
        И тут моя челюсть отвисла...
        А затем я почувствовал боль в животе: 100,000! Чтобы получить столько, у меня это займёт годы! И я не смогу сэкономить ни одного энергетического очка для себя, чёрт возьми!
        Но Нигилатор со мной ещё не закончил. Он снова угрожающе посмотрел на меня и прорычал:
        - У тебя есть время до последнего дня тёмной луны - чтобы показать своё послушание и посвятить свой клан в мои преданные и верные слуги. Это значит, что к полуночи третьего дня, если ты этого не сделаешь... то мои гончие сотрут твоё жалкое поселение с лица земли.
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:НОВАЯ РЕЛИГИЯ0000
        Нигилатор поставил вам задачу в его назначении в качестве нового Божества-покровителя клана Гринпис.
        ?ТИП КВЕСТА: Уникальный
        ?ЛИМИТ ВРЕМЕНИ:3 дня, до полуночи.
        ?НАГРАДА: Новое Божество-покровитель клана, 1000 XP, другое...
        Чёрт, надеюсь, что этого времени будет достаточно, - подумал я удручённо. - Впрочем... ну а что такого? В худшем случае, после того как я возрожусь, мне просто придётся создать себе новое поселение, только уже в другом месте, - хоть и не оптимальный, по крайней мере у меня был запасной план. И я очень надеялся, что меня не заставят его осуществить.
        Тем временем Нигилатор внимательно наблюдал за мной, пока я размышлял над его словами и взвешивал свои варианты, а затем вдруг усмехнулся:
        - Ох-х, нет-нет-нет... мой умный маленький слуга. От твоей судьбы тебе никуда не деться. Если ты не справишься с этим заданием, мои псы найдут тебя и приведут прямо ко мне. Я сожру твою душу, и ты навсегда потеряешься в бесконечной темноте моих кишок. Ты будешь обречён на возрождение и смерть в агонии и в непроглядной тьме, снова и снова, навееечноо....
        А вот это уже... привлекло моё внимание. ВСЁ МОЁ ВНИМАНИЕ! Я мгновенно побледнел, услышав судьбу, которая ждала меня, если я потерплю неудачу. Было очень правдоподобно, что Нигилатор мог сделать это с обычным НПС, и в моей нынешней ситуации не было никакой гарантии, что я буду защищён от этой судьбы.
        Внезапно игра полностью трансформировалась в моих глазах...
        До сих пор, даже несмотря на моё странное затруднительное положение, это всё-таки была всего лишь игра, и я всё ещё был в ней просто игроком, играющим в неё. Но теперь... теперь всё изменилось. Моё глубокое погружение означало, что в игре я испытывал всё гораздо интенсивнее и реальнее, чем обычные игроки. Добавим к этому мою неспособность выйти из системы, и это делало угрозу Нигилатора ОЧЕНЬ серьезной и ОЧЕНЬ пугающей. Нет, на самом деле это был сущий кошмар! Такая судьба означала бы... мою собственную возможную РЕАЛЬНУЮ смерть. Я застрял бы в каком-то измерении тьмы, в его проклятом теле, неспособном освободиться на волю, пока он переваривал бы меня живьём до тех пор, пока я не умер, и это продолжалось бы снова и снова...
        Как ни старался, я всё ещё никак не мог мысленно это принять. Даже если бы моё настоящее тело всё ещё функционировало во внешнем мире, эти муки в конечном счёте точно уничтожили бы мой разум, фактически убив меня. Да, больше я в этом не сомневался - я оказался в тревожном и очень затруднительном положении.
        Что, тревожное положение? Чёрт, да я был напуган до усрачки! Честно говоря, я даже подумал, что на мгновение упаду в обморок от испуга. Это было похоже на то, что внезапно меня просто взяло, хорошенько так тряхнуло, а затем осенило, что я принимаю участие в реальном фильме ужасов, и вокруг не было режиссера, который прокричал бы мне "стоп", чтобы остановить движение сцены. Я был сам по себе... У меня не было спасения...
        Что мне оставалось делать? На мгновение я было подумал об использовании Браслета Вестника, но быстро отбросил эту мысль в сторону. Если верить Нигилатору, то в последний раз понадобилось СЛИШКОМ много Вестников, чтобы победить его. Просто один из них не будет иметь большого значения. У меня действительно не было выбора, кроме как склонить голову и надеяться на лучшее.
        - Я понимаю... мастер, - ответил я теперь уже ОЧЕНЬ страшному зверю передо мной. - Ваша воля будет исполнена.
        - Разумеется, - сказал Нигилатор с ноткой эгоистического самоудовлетворения. - А теперь иди!
        Как только он произнёс эти слова, каменный барьер опустился в землю, открывая проход наружу. И я, всё ещё наполовину в шоке от ужаса, двинулся к нему...
        Но только я уже собирался пройти через него, как зверь снова заговорил:
        - Ах да... и на своем обратном пути, брось тот непристойный меч в лаву.
        Я всё ещё был слишком подавлен, чтобы попытаться придумать умный способ обойти его приказ, поэтому я просто пробормотал.
        - Да, Мастер, - и покинул логово моего нового бога.
        ***
        Вик ожидал меня в тоннеле, возле пещеры Нигилатора. Он показался мне очень обеспокоенным, когда увидел меня. Видимо, мой ужас был предельно ясен на моём лице.
        - Что там случилось? - нервным тоном потребовал ответа он. - Что-то полностью отрезало нашу ментальную связь, и я не мог сказать, жив ли ты ещё или уже мёртв! - он действительно выглядел обеспокоенным. И это было даже слегка забавно. Слабая улыбка коснулась моих губ.
        - Мой... мой... Вик, только не говори мне, что ты на самом деле беспокоился обо мне?
        Он вдруг запнулся на мгновение, ища правильные слова.
        - К-конечно нет! - наконец выплюнул он. - Я просто... просто... беспокоился, что мой компаньон и мясной костюмчик был убит и оставил меня здесь, в этом в тёмном и заброшенном тоннеле!
        Моя улыбка сменилась ухмылкой. Он беспокоился обо мне! Как трогательно...
        - Всё в порядке, Вик, я ценю твоё беспокойство. Ладно, пойдём, я все объясню тебе по пути.
        - Пфу-ф, как скажешь. Но говорю же тебе, меня это вовсе ни капельки не беспокоило! - выпалил он как-то слишком быстро.
        + 50 К РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ (НЕВЕРОЯТНЫМ КОМПАНЬОНОМ)
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:480
        В то время как мы начали свой подъём вверх по тоннелю, я принялся рассказывать Вику о своей встрече с Нигилатором. Сочащаяся тьма всё ещё была видна повсюду, но теперь она, казалось, рассеивалась, как будто поглощаясь стенами пещеры, стоило нам только приблизиться к ней.
        Где-то через несколько минут мы наконец достигли потока лавы, который преграждал нам путь. Но на этот раз на другой стороне нас ожидал кое-кто ещё. Восемь больших Коснувшихся Тени Мастифов стояли плечом к плечу, каждый 18-го уровня. Они зарычали на нас, когда мы приблизились, но никто так и не двинулся с места.
        - Что это за чертовщина?! - воскликнул Вик, стараясь держать меч в боевой готовности.
        Что ж, я мог догадаться, что означало это появление зверей.
        - Брось меч в лаву, Вик, - просто приказал я ему.
        - ЧТО!? ТЫ О ЧЁМ?! - воскликнул Вик в негодовании. - Никогда! - и прижал меч поближе к себе, словно обнимая его.
        - Вик, мы в меньшинстве, мы не можем покинуть это место, и даже если бы могли, через несколько дней Нигилатор пошлёт свои силы и уничтожит нас всех навсегда, - устало объяснил я, потирая висок. - У нас нет другого выбора. А теперь, пожалуйста, брось меч в лаву. Кто знает... Возможно, однажды мы сможем его вернуть...
        Вик, казалось, боролся с этой идеей, пытаясь найти способ обойти её, но в конце концов понял, что другого выхода нет, и с побеждённым осознанием наконец прокричал:
        - Ну и чёрт с тобой! - и выпустил меч из рук. Я очень надеялся, что его замечание было направлено против одного из зверей, преграждавшего нам сейчас путь.
        Меч приземлился в лаву и оставался на плаву в течение нескольких секунд, но затем начал медленно опускаться вниз, постепенно покрываясь раскалённой и донельзя расплавленной породой, где его больше никто не мог бы увидеть. И вот, когда меч был полностью захвачен лавой и скрыт из виду, Мастифы перед нами начали как бы... сливаться воедино - в один большой сгусток тьмы, похожий на первородное тело Вика. А затем эта капля... стала растягиваться прямо над лавой и, вскоре приземлилась у наших ног, создала мост из чистой тьмы.
        Неопределённо пожав плечами, я просто начал пересекать поток. Мне не было страшно. Если бы Нигилатор хотел меня убить, то выбрал бы гораздо более простой и... страшный способ сделать это.
        Мост легко выдержал наш вес.
        Дальше мы шли в тишине, казалось, целую вечность, но, оглядываясь назад, вероятно, всё это заняло всего около часа. И в конечном итоге мы наконец сделали это - вышли через тоннель, покинув пещеру, чтобы попасть прямо в яркий и солнечный день сегодняшнего полуденного солнца.
        ***
        Врик и остальные ожидали нас снаружи пещеры, наблюдая за входом, как я и приказал. Больше не было смысла держать их здесь, ведь у нас было временное перемирие, поэтому я отозвал своих воинов.
        У меня было много работы, с которой нужно было справиться, однако сперва... новые ситуации, в которых я оказался, заслуживали отчаянного призыва о помощи.
        Прошла всего неделя с моей последней переписки с Талем. Что означало, что для него прошло меньше суток.... Тем не менее, я уже успел столкнуться с некоторыми крайне тяжёлыми для себя обстоятельствами.
        Открыв окно сообщения, я написал ему короткое послание.
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        КОМУ: СуперВолк#23
        ТЕМА: Ещё один вопрос от твоего зеленого приятеля...
        Таль, прости, что беспокою тебя так скоро…
        Просто у меня тут небольшая... загвоздка. В общем, Босс 8-ой категории выдал мне квест и угрожает убивать меня снова и снова, если я потерплю неудачу... Кажется, он намекал, что моя точка респауна может быть сильно изменена им, поэтому у меня не будет возможности убежать... он действительно может это сделать? И если да, можете ли вы придумать какой-нибудь способ обойти это? А кроме этого, всё прекрасно :)
        Орен.
        Отправив сообщение, я медленно побрёл к себе домой. Мне нужно было о многом подумать...
        ЧАСТЬ 18 - РЕЛИГИЯ - ОТСТОЙ!
        Я сидел в своём доме, прямо на полу, видя, что у меня нет ни стульев, ни хоть какой-либо мебели, и размышлял о своём нынешнем затруднительном положении.
        И как, чёрт возьми, я умудрился попасть в эту передрягу? - удивлённо вопрошал я сам себя. Ещё до того, как я вошёл в пещеру, все шло так хорошо, а будущее казалось вполне себе светлым, даже несмотря на растущие силы хобгоблинов. А теперь... теперь моя жизнь была под угрозой. Моя РЕАЛЬНАЯ жизнь.
        Я сам навлёк на себя всё это дерьмо, - печально подумал я.
        Да, это я был во всём виноват. Во-первых, за то, что не послушал предупреждения Таля, продолжив играть в эту чёртову игру, хотя и знал, что это опасно. И, во-вторых, за то, что связался с этим жутким монстром, Нигилатором... Игровой движок создал его, чтобы стать воплощением зла, а это означает, что его засеянный ВИ попытается действовать как можно более реалистично. А посему - никаких переговоров, никаких просьб о моей жизни, никакой пощады...
        Я также не мог рассчитывать на то, что Таль придёт мне на помощь, хотя знал, что он сделает всё возможное.
        Я сам навлек этот хаос на себя, - всё продолжал думать я в подобном ключе с тяжелым сердцем в груди, пока в какой-то момент что-то внутри меня и вовсе не оборвалось. Я устал.... Я устал быть битым врагами, которые были сильнее меня. Сначала этот предательский Ватрас, потом этот надоедливый Тотем ДурДур, а потом ещё и этот проклятый лидер хобгоблинов, Барска с его чёртовыми приспешниками. А теперь Нигилатор...
        - Пуф-ф! - я презрительно фыркнул, подумав о нём. А могло ли у него быть ещё более клишированное имя!?
        ЧЁРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ! АААААА-А! - безмолвно закричал я в полнейшем неистовстве. - Мне надоели эти пощечины! Я сам себе босс! - и эта мысль наконец заставила меня впервые улыбнуться. - Хех, в буквальном смысле... Что ж, пошло вссё к чёрту-у! Я сам выберусь из этой неприятности! И вот тогда... я лично разберусь и с Ватрасом, и с Барской, и с любым другим проклятым существом, которое попытается мне навредить! Я выкарабкаюсь из этой игры и вернусь в свою реальную жизнь, и никто меня НЕ ОСТАНОВИТ!
        Вот так, подпитываемый собственным гневом от того, что судьба жует меня, как игрушку, и всё ужесточает мои проблемы, я наконец отпустил эти заботы и решил сосредоточиться на текущих вопросах.
        Мне придётся выполнить квест Нигилатора, никуда не денешься. Он бы не согласился на меньшее. Но проблема была в том, как мне заменить бога клана? Я уже пытался посоветоваться с Губой и Беком, но они ничего не знали о формальном создании или изменении преданности клана у нового божества. Кроме того, Нигилатор хотел получать все ежедневные энергетические очки, генерируемые кланом. Ну что ж, ну раз ему так хотелось, он мог подавиться ими, мне было всё равно. Но это уже другой вопрос, а сейчас мне нужно было разобраться, как же мне направить энергию на него?
        Всё ещё размышляя над этим, я открыл Интерфейс Поселения, а затем зашёл на экран Энергетических Опций, после чего просмотрел список членов своего клана. Проклятье! Нигилатора не было в этом списке.
        Похоже, пришло время для экспериментов, - подумал я и, хорошенько откашлявшись, громко объявил:
        - Я клянусь своим кланом как верными слугами Нигилатора, - что ж, как и ожидалось, ничего не произошло.
        Я попробовал ещё раз.
        - Я отрекаюсь от Коргорама и принимаю Нигилатора как своё новое божество, - опять же, ничего.
        Я, должно быть, что-то упускаю... - подумал я в раздражении. - Что он там сказал? Мы... не достойны... поклоняться ему? Хм-м... а как вообще поклоняются богу? И где? Тебе нужна церковь или Храм…
        Внезапно мои глаза засветились в осознании: ... или Храм! - я должен был построить Храм!
        Быстро получив доступ к меню Построек Поселения, я просмотрел список доступных зданий, и вскоре нашёл то, что искал.
        - ХРАМ, ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКОЕ ЗДАНИЕ:увеличивает Мораль на 10 пунктов, а также обеспечивает доступ к Вере.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        10 ед. Костей ?
        10 ед. Камней ?
        Конструктор: Новичок ?
        BP: 100 ?
        Сто Очков Строительства были ничем - Зубан мог сделать это менее чем за три дня. Но вот ресурсы... где мне было взять хотя бы немного костей для строительства...? Точно...
        Пещера! Груду костей мы нашли в пещере! Там были сотни костей. Этого должно быть достаточно, чтобы построить как минимум десять Святилищ.
        Теперь другой ресурс, камень. Новый Каменщик уже проработал целый день, правда, без Каменоломни: Зубан и его ребята должны были уже завершить её... - и прежде чем я смог закончить эту мысль, я был отрезан внезапным системным сообщением.
        В ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:КАМЕНОЛОМНЯ
        Хех, как раз вовремя, Зубан, - усмехнулся я про себя. Мне было любопытно посмотреть, какова же будет теперь ежедневная добыча камня с бонусом от нового здания, поэтому, вновь открыв интерфейс на нужной вкладке, я нажал на меню Производства Ресурсов.
        ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ
        ДЕРЕВО: 5.05 в день (Запас: 16 Брёвен, 44 Пиломатериалов)
        РУДА: 0 в день (Запас: 48 ед. Меди, 8 ед. Олова)
        КАМЕНЬ: 1.76 в день (Запас: 1 ед. Камня)
        Что?! Всего 1,76 камня в день? Как такое могло случиться? - заготовка брёвен производила более 5 пиломатериалов в сутки!
        Удивлённый, я тут же получил доступ к данным рабочих и проверил навык Каменщика.
        КАМЕНЩИК (Ф)
        Вы можете эффективно добывать Камень для строительства. Каждая единица ресурса Камня состоит из 10 меньших каменных Кирпичей.
        - УРОВЕНЬ 3: Новичок
        - ЭФФЕКТ: Добыча Камня в сутки: 1.6
        Это были плохие новости. Бонусы за строительство Каменоломни лишь немного улучшали производительность и всё ещё были слишком маленькими. При таких темпах, даже с учётом повышения квалификации рабочего, нам потребуется около 5 дней, чтобы добыть эти 10 камней, необходимых для строительства святыни. Я облажался.
        Я сделал глубокий вдох, успокаивая себя: Остынь, Орен, это просто ещё одно препятствие, просто ещё одна проблема, которую тебе нужно решить, - и попытался подумать об этом логически. Так, здание Каменоломни могло использоваться несколькими рабочими. К сожалению, у меня сейчас не было достаточно еды, чтобы вызвать нового. А даже если бы и было, у меня ведь... отсутствовала дополнительная кирка. Хорошо, значит, увеличение рабочей силы не является ответом на мой вопрос. Что тогда...?
        Очевидно, что мне нужен был совет.
        - Вик, - обратился я к своему спутнику в форме плаща, - пожалуйста, позови Зубана.
        Форма плаща Вика стекла с моих плеч и начала быстро меняться, чтобы уже через мгновение вновь превратиться в гоблина.
        - Конечно, босс, вы заказали одного Зубана, ожидайте, - весело протараторил она, после чего развернулся и вышел из дома.
        А я тем временем вновь возвратился к поломке своего мозга для решения текущих проблем: А можем.... ли мы немного схитрить и дополнить недостающий камень деревом? Как насчёт грязи или глины? - вот так, я всё продолжал неподвижно сидеть на месте и размышлять над различными возможными решениями.
        Когда Зубан наконец прибыл, я был глубоко в своих мыслях и даже не заметил его появления. Так что он великодушно прочистил горло, чтобы сообщить мне, что он уже здесь, нарушая мою концентрацию. Я посмотрел на него. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, почему он тут стоит. Зубан излучал счастье.
        - Я так понимаю, всё в порядке? - спросил я.
        Он радостно кивнул, надул грудь и величаво заявил:
        - Каменоломня завершена, Уважаемый Тотем!
        - Ага, ага... Хорошо, - вот так просто взял и отмахнулся я этими новостями. Он заметно сдулся, разочарованный моим отсутствием энтузиазма.
        - Слушай, Зубан... у нас тут серьезная проблема, и мне нужен твой совет, - это придало ему сил.
        - Всё, что угодно, Уважаемый Тотем, - он поклонился.
        - Боюсь, что я втянул нас в неприятности. Серьёзные неприятности... И похоже, чтобы выбраться из них, мы должны построить Храм, срок - три дня.
        Он нахмурился на мои слова.
        - Это может быть проблемой, Уважаемый Тотем... Сейчас я могу взять только двух строителей в здание такого размера. И их производительность будет едва ли достаточно высокой, чтобы закончить строительство в срок. Кроме того, на данный момент у нас недостаточно Камня и Костей, нужных для строительства.
        Я кивнул в понимании:
        - Кости не проблема, я нашёл большую кучу в пещере. Но вот чёрт... я и совсем забыл, что ты как-то рассказывал мне, что размер здания ограничивает количество строителей, которые могут работать над ним. Мы можем что-нибудь с этим поделать?
        - Ну... - Зубан на мгновение задумался, а затем пожал плечами. - Я могу назначить двух своих лучших работников на это здание, но этого всё равно будет недостаточно. Ещё... мы могли бы работать сверхурочно. К примеру, мы можем увеличить рабочий день до 12 часов вместо 10, это немного снизит мораль, но так как это только на несколько дней, воздействие не должно быть серьезным. И это должно позволить нам закончить Храм вовремя. Но... с другой стороны, где мы возьмём достаточно камня?
        Это беспокоило меня больше всего. Я покачал головой:
        - Каменщик не сможет добыть достаточно ресурсов в одиночку. Может, ты сможешь использовать другой материал для строительства? Например, дерево или гальку? Всё, что ты сможешь придумать, что поможет построить этот Храм.
        Зубан медленно покачал головой.
        - Боюсь, что всё не так просто. Чтобы сэкономить время, я мог бы начать работать с костями и сначала построить основу храма. Но... боюсь, что нет никакой замены для хорошего и качественного строительного камня. Наверное... мы могли бы использовать высокосортные камни, вроде Гранита, Обсидиана или Вулканической породы, но те очень трудны в обнаружении и добыче, по сравнению с обычным строительным камнем.
        Внезапно его слова заставили меня вновь ненадолго задуматься: Хмм-м, вулканическая порода…
        ХРАМ=СВЯТИЛИЩЕ, ПЕРЕВОД БУДЕТ ЧЕРЕДОВАТЬСЯ. ПРИМ . ПЕР.
        Я посмотрел на него, усмехаясь:
        - Зубан, ты - гений!
        Он бросил на меня смущённый взгляд:
        - Э-э... Возможно, вы неправильно меня поняли, Уважаемый Тотем, нет никакого способа...
        - Нет, нет, - отрезал я его, - я всё прекрасно понял. У тебя будет Камень, который тебе нужен. А пока попроси Врика показать тебе, где лежат кости в пещере. Сейчас для тебя должно быть достаточно безопасно, чтобы пойти туда. Возьми с собой всех доступных рабочих, чтобы вытащить кости, их навыки должны оказаться полезными для выполнения этой задачи. А затем... затем начинайте строить Храм. Эм... пожалуй, прямо рядом с кладбищем, у самого входа в пещеру. Используй камень, который добывает рабочий, пока я не принесу остальное.
        Он казался всё более сбитым с толку моими инструкциями, но, независимо от этого, всё же согласно кивнул.
        - Да, Уважаемый Тотем, - и пошёл выполнять мои приказы.
        Я знал, как достать нужный Камень Зубану. Хотя... стоило признать, что это потребует значительных усилий с моей стороны. Но сперва мне нужно было хотя бы ознакомиться с формой строительного камня.
        Потому, я вышел наружу и отправился на поиски нашего нового сооружения, Каменоломни.
        Как оказалось, она располагалась совсем недалеко, рядом с северной стеной долины, где скала была образована из гладкого белого известняка, который был пригоден для производства качественного строительного камня. Само здание состояло из простого двора и небольшого сарайчика со специальными рамами, сделанными из деревьев неподалеку. Глядя на них, я мог догадаться, что эти рамы использовались для укладки уже огранённого камня.
        Наш Каменщик же сейчас был занят на работе неподалеку. Гоблинша ломала твёрдую породу, заставляя осколки разлетаться во все стороны, и ритмично размахивала киркой. На земле рядом с ней располагалась небольшая стопка кирпичей. Каждый из них был довольно большим, пожалуй, длиной с моё предплечье. Как я уже успел выяснить, десять кирпичей составляли единую каменную единицу для строительства.
        Подойдя ближе, я нагнулся, взял один из кирпичей, а затем положил его в свой инвентарь, после чего похлопал стоявшую рядом рабочую по плечу. Она тут же оторвалась от своего занятия, повернулась и поклонилась мне.
        - Боюсь, мне нужно, чтобы ты трудилась больше. Работай ещё два часа в день, пока Храм не будет завершен.
        В конце концов, у меня должны были быть хоть какие-то резервы на тот случай, если этот план не сработает.
        - Да, Уважаемый Тотем, - ответила она, заставляя меня выдохнуть - я был рад слышать, что она больше не называла меня каким-каким, но только не Уважаемым Тотемом.
        Таким образом, оставив её в покое, я развернулся и направился к пещере. Время подходило к полудню, значит, у меня было ещё несколько часов до обеда, чтобы собрать рабочее доказательство своего замысла...
        ***
        Я шёл через тоннель пещеры вопреки окружающей меня тьме. У меня было временное перемирие с Нигилатором, так что я не боялся, что на меня вдруг нападут его приспешники.
        Когда я уже подошёл к ручью, из него, как и в прошлый раз, материализовался Мастиф. Но сейчас монстр был уже 22-го уровня. Стоя на самом краю ручья, он сердито рычал на меня. Но я лишь демонстративно проигнорировал грозного зверя, когда прошёл мимо, почти касаясь его меха, сделанного из теней, и смело вошёл в воду.
        Вода доходила мне до талии, но течение было слабое, так что я без труда переправился на другую сторону. Тьма, которая портила здешний ручей, даже не попробовала коснуться меня.
        Я удовлетворенно хмыкнул. Я был неприкасаем, пока не истечёт срок квеста.
        Я продолжил спускаться по тоннелям, пока наконец не добрался до своего пункта назначения, лавового потока.
        Хоть и неосознанно, Зубан дал мне прекрасную идею для производства большего количества камней. Он упомянул Вулканическую породу как источник для продвинутых типов камней. Я не был экспертом в этой области, но знал, что Вулканическая порода - это просто застывшая лава, и у меня её было много, причём в прямой доступности. Нет, даже лучше - лава могла быть отлита в формы.
        У меня не было с собой никаких инструментов, но они мне были и не нужны. Я сильно сомневался, что любой инструмент, который у нас сейчас был в наличии, мог подойти для того, что я имел в виду.
        Пол пещеры, который граничил с потоком лавы, сплошь и рядом состоял из серо-беловатого твёрдого камня. Я вытащил из инвентаря каменный кирпич, который взял из Каменоломни и положил его на каменный пол, очень близко к краю лавы. Затем, используя острие своего кинжала, я прочертил контур кирпича прямо на каменном полу, после чего вернул кирпич обратно в свой инвентарь.
        Следующая часть состояла из точной работы.
        Сконцентрировавшись, я призвал Бурящую Стрелу над своей ладонью и следом за этим, используя контроль маны, привязал её к постоянной точке над рукой. Затем я усилил стрелу большим количеством маны, сделав её более плотной и прочной. После чего, держа форму стрелы в уме, чтобы она не рассеялась, я перевернул ладонь вверх дном так, чтобы вращающийся бурящий наконечник стрелы указывал вниз, и медленно опустил руку, пока та не коснулась камня.
        Я сразу почувствовал, что мою ману прямо-таки стало засасывать через стрелу, так как её природа сама по себе состояла во взрыве вещей, но вот, сжав свою волю покрепче, я начал вливать ещё больше маны в стрелу перед собой, заставляя её сохранять свою форму. И, к счастью, это сработало!
        Хоть она всё ещё медленно высасывала из меня ману, чтобы сохранить свою форму, стрела делала то, на что я надеялся, в конечном итоге просверлив глубокую узкую дыру прямо здесь, в каменном полу! Как же мне повезло изобрести это заклинание... Свойство бронепробиваемости делало его способным просверлить даже такой жесткий каменный пол.
        А теперь следующая часть. Медленно, в то время как стрела всё ещё вращалась в земле, я провёл рукой по вычерченной линии. С каждой секундой мне приходилось вливать всё больше и больше маны в стрелу, чтобы поддерживать её, так что я сразу же приступил к действию и повел её по прямой, сверля пол. Видя, что всё идёт неплохо, я испустил тяжёлый вздох и немного расслабился. Теперь я знал, что мой план сработает, и всё, что сейчас от меня требовалось - лишь время и терпение.
        Усевшись поудобнее, я продолжил и дальше сверлить начерченные линии. К счастью, регенерация маны была достаточно быстрой, чтобы компенсировать мои затраты. Мне потребовалось почти полчаса, чтобы очертить первую форму кирпича, и как только прямоугольная граница была закончена, я приступил к другому этапу, начав просверливать линию за линией внутри контура, выдалбливая их сантиметр за сантиметром. Это заняло у меня почти два часа, но, наконец, я закончил.
        Встав, я вытер горячий от работы и близости лавы пот, а затем устало посмотрел на прямоугольное отверстие с теми же размерами, что и кирпич из Каменоломни. Это была формочка для лавы.
        НАВЫКМАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙДОСТИГ 13-ГО УРОВНЯ!
        НАВЫКБУРЯЩАЯ СТРЕЛАДОСТИГ 12-ГО УРОВНЯ!
        И это тоже было весьма кстати.
        Теперь пришло время для последней части. С помощью Бурящей Стрелы я снова прочертил неглубокую линию, примерно в двух сантиметрах от края формы, до самого потока лавы. Как только этот маленький канальчик был сделан, лава полилась и стала послушно заполнять форму. Когда же она полностью заполнилась, я просто перекрыл канал небольшим куском камня.
        - Фух, - тяжело вздохнул я и проверил игровое время - было уже чуть больше 8 часов вечера, и, казалось, что потребуется ещё несколько часов, чтобы лава в форме передо мной достаточно остыла. Поэтому, поднявшись на ноги, я направился обратно в поселение.
        Когда я уже почти добрался до конца тоннеля, мимо меня пробежал один из моих гоблинов. Это была наша новая Строительница, и, очевидно, "очень" беременная Строительница. Но, казалось, это вовсе не мешало ей, поскольку она несла сразу две большие кости на каждом из плеч, вот так, полубегом, со значительным весом, спеша к выходу из пещеры.
        Похоже, Зубан уже приступил к строительству, - подумал я в удовлетворении. Однако, стоило отметить, что мне всё же было немного неудобно смотреть, как беременная женщина так усердно работает. С другой стороны... это ведь всё равно была просто игра, и беременность, по-видимому, никак не влияла на её производительность в работе.
        Когда я наконец вышел из пещеры, то увидел перед собой большую груду костей, сложенную в стороне, чуть ниже каменного выступа, который содержал на себе Кладбище, а вскоре будет и Храм. Зубан и остальные рабочие были заняты перетаскиванием некоторых больших кусков этой белой породы вверх по склону скалы, и даже работник шахты, будучи всё ещё без своей кирки, помогал им. Его навык Перетаскивания всё равно был полезен больше его самого при переносе таких больших кусков костей к Храму.
        Кивнув им, когда проходил мимо, я направился прямиком к главному лагерю...
        Добравшись до костра, я обнаружил, что все, кроме Зубана и его команды, уже ужинали. Ах, да, и Каменщик тоже отсутствовала, следуя моему приказу работать дольше.
        Кивком или вслух, все гоблины тепло поприветствовали меня, когда я подошёл к очагу приготовления пищи. А вот наша охотница, Тика, и вовсе выглядела очень взволнованной и суетливой, когда я сам поприветствовал её в ответ. Надо сказать, что прошло довольно много времени с тех пор, как я говорил с ней.
        Таким образом, сделав для себя мысленную заметку, что нужно будет провести с ней немного личного времени, я уселся на своё любимое место, в то время как Губа вскоре принесла мне мой ужин. Однако старуха никуда не ушла и так и осталась стоять на месте, уставившись на меня, когда я начал есть.
        - Эм, вы хотите мне что-то сказать? - вежливо спросил я её.
        - Гхмфп! - фыркнула она, как обычно. - Прхосто я нхаконхец-то прхиготовхила прходвинутую едху. Я сдхелала это!
        Я приподнялся, будучи возбуждённым её словами. Не в том смысле...
        - Это же отличная новость, Губа, вы молодец! Сколько у вас получилось?
        - Э-э... - и тут впервые с тех пор, как я её узнал, она показалась мне неуверенной в себе и, возможно, даже немного стыдливой. Это было очень незнакомое выражение лица у моего обычно грубого Химика.
        - Всхего... двхе порцхии, - призналась она наконец, а затем нерешительно добавила, - прхишлось сжхечь чхетыре кхуска схырого мхяса и двхе рыбхы, пхока я накхонец не сдхелала всё прхавхильно. Я самха научхилась дхелать прхиправлхенную рхыбу с трхавами. И эхто, к мохему удивлхению, окхазалось не слишкхом слхожно, прхосто кусок рхыбы и нужное кхоличество врхемени на огнхе с нхебольшой щхепоткой растхительных хингредиентов, хкоторые нашхёл наш Собхиратель. Тут нужхен аккуратный баланс, похэтому я, вхероятнхо, буду сжхигать блхюдо примхерно в пхоловине слхучаев.
        Я поморщился. Шесть единиц сырой еды было уничтожено только для того, чтобы узнать рецепт "Продвинутой пищи". Но затем, ещё немного поразмыслив над этим, я покорно вздохнул. Я не мог винить Губу за эти "отходы", ведь она уже сто раз мне сказала, что ненастоящий повар. Но она была всем, что у меня было на данный момент. Что ж, похоже, мне действительно нужно было призвать себе повара как можно скорее. Но, так или иначе, теперь у меня было уже четыре продвинутых блюда из двадцати, необходимых для его призыва. Так... а если Губа могла бы успешно готовить хотя бы одно "Продвинутое блюдо" на каждую рыбу, которую она сожгла, то в общей сложности потребовалось бы... ага, 32 рыбины, чтобы получить необходимые мне шестнадцать единиц пищи.
        - Вик, - позвал я своего компаньона, - каковы наши запасы продуктов на данный момент?
        - У меня ещё не было возможности обновить сегодняшнее производство, но вчера у нас было десять сырых мясных продуктов, десять рыбин, три единицы собранного съестного, четыре собранных ингредиента и четыре порции продвинутой пищи, - быстро ответил он. Это означало, что рыбаку Коби нужно было поймать ещё двадцать две рыбы!
        Кивнув самому себе, я открыл Интерфейс Поселения на нужной вкладке, чтобы проверить его Рыбацкое мастерство, и... громко застонал. Его навык в настоящее время находился на 10-ом уровне, что было неплохо до тех пор, пока... не рассчитывались все штрафы от использования текущего импровизированного снаряжения. То есть проще говоря - сейчас он мог обеспечить только около четырёх единиц рыбы в день! При таких темпах мне потребуется от пяти до шести дней, чтобы накопить на продвинутые продукты, в которых мы нуждаемся. Я однозначно покачал головой - повар у нас появится ещё не скоро... Впрочем, а если подумать с другой стороны, то если мы не выживем в следующие несколько дней, то ждать дальше будет уже не так уж и важно.
        Как и было принято вечером, я принялся проверять страницу статуса клана, чтобы посмотреть прогресс дня.
        Что сразу привлекло мое внимание - модификатор эффективности. До сих пор он стабильно оставался на уровне в -10%, а сейчас почему-то упал чуть пониже, до -12%.
        - Вик, можешь вывести все модификаторы эффективности одной строкой? - спросил я его.
        - Конечно, босс, - как и всегда весело ответил он.
        Я начал просматривать линию эффективности:
        < Эффективность: -12% (мораль: -7 [отсутствие жилья -5, долгий рабочий день: -2], базовые инструменты: -2, структура поддержки: -3) .>
        Так, получается, что Зубан был прав насчёт потери морального духа при принуждении гоблинов работать дольше. Тем не менее, я всё ещё считал, что производительность этих дополнительных часов превышала потери от морального штрафа.
        Далее я проверил вкладку строительства:
        ЗДАНИЯ И СООРУЖЕНИЯ
        ?МАКС. НАВЫК КОНСТРУКТОРА:11 ^ (+1)
        ?КОЛ-ВО СТРОИТЕЛЕЙ:3 (навыки: 11, 11, 6) ^ (+1)
        ?ОЧКИ СТРОИТЕЛЬСТВА В ДЕНЬ: 37 BP [(7.2 + 10.5 + 10.5 + 7.5) X 1.01]^ (+12,5)
        ?ЗАВЕРШЕНО: Каменоломня (80/80 BP) ?
        ?В РАБОТЕ:Храм (15/100 BP. Макс: 28 BP в день) ^ (+15)
        Впритык, но если предположить, что мы получим весь необходимый камень, а также то, что больше не возникнет никаких неприятных сюрпризов, то мы должны будем закончить Храм как раз незадолго до полуночи на 3-й день.
        Я оставил лучшее напоследок: производство продуктов питания.
        < Ежедневное производство еды: 22 (4 - от рыбака, 14 - от добычи , 16 - от кроликов, 3 - от собирателя, (-15) - содержание) .>
        Я нахмурился, так как "урожайность" Тики упала. Её охоты должно было быть достаточно, чтобы покрыть потребность клана в содержании, но сегодня ей не хватало одной единицы пищи.
        Однако, это было всего лишь небольшое беспокойство. Более захватывающим было то, что с сегодняшним общим избытком пищи у меня наконец было достаточно базовой еды, чтобы призвать нового работника, не используя рыбу. Вся рыба отправится Губе и будет использована на рецепт продвинутой еды. Так как у нас оставалось по крайней мере ещё пять дней до того, как накопится достаточно пищи для призыва повара, то в данный момент не было причин в невызове нового рабочего, который мог бы начать вносить свой вклад прямо сейчас.
        Но какого типа работника я должен был призвать? Я разрывался между производством еды и строительством. Больше еды означало бы больше рабочих, но вот... Кузница, которую я намеревался построить дальше, займёт много времени для возведения, и любая дополнительная помощь в данный момент неплохо ускорит её завершение.
        - Зубан, - позвал я своего "строительного менеджера", который немедленно подошёл ко мне. - Так как только двое рабочих могут трудиться над Храмом одновременно, ты можешь попросить других своих ребят начать работу над Кузницей?
        Он немного подумал, а затем покачал головой:
        - Кузница - это здание уровня Ученика, поэтому только двое из наших строителей, которые имеют ранг Ученика, достаточно квалифицированы, чтобы работать над ней, и в настоящее время они оба назначены для строительства Храма. Другие же наши строители пока могут работать только со зданиями ранга Новичок. Впрочем, мы всё равно могли бы построить что-то другое параллельно, - он замолчал на мгновение. - На самом деле, я должен был сразу это предложить, Уважаемый Тотем. Прошу прощения за мою недальновидность. Новые Строители никогда не приобретут достаточный опыт для работы на более продвинутых зданиях, если сперва не поработают над базовыми строениями.
        - Всё в порядке, Зубан, - великодушно "простил" я его, - у тебя и так много дел. Сейчас я посмотрю, что с этим можно сделать, подожди минутку, - сказав это, я открыл Интерфейс Поселения и принялся рассматривать доступные для строительства здания начального уровня. Как я уже знал, жильё нейтрализовывало штраф к морали. Так... а столовая отлично подошла бы нашему будущему повару. Только вот для неё требовалось целых 140 единиц пиломатериалов - огромное количество ресурсов, на производство которых у нас уйдет уйма времени. Следующее... Здания, предназначавшиеся для повышения эффективности рабочих, тоже были бы хороши, особенно для увеличения нашей общей производительности. Однако, ещё немного поразмыслив над этим, из всего доступного я решил начать работу над Строительным Двором в качестве нашего следующего проекта. К тому же, я изначально задумывал, что это будет наш самый первый проект. Что ж, и вот теперь появилась прекрасная возможность предоставить Зубану и его строителям здание, которое повысит эффективность их работы, что, в свою очередь, увеличит темпы роста нашего поселения. Кроме того, это
был простой и недорогой проект, требующий всего 20 единиц пиломатериалов и 80 BP.
        - Тогда давай построим Строительный Двор, - наконец решил я.
        Выражение лица Зубана тут же прояснилось, так как он понимал, что это принесёт личную пользу ему самому, а также навыкам его Строителей.
        - Замечательно! - радостно ответил он. - Завтра утром первым же делом я поставлю на него ту последнюю женщину-строителя!
        - Э-э... - я колебался, прежде чем спросить ответ на вопрос, который внезапно вызвали его предыдущие слова. - Разве это не будет проблемой? Она ведь беременна, ты же знаешь…
        Но, к моему удивлению, он будто выглядел озадаченным моим вопросом, взглядом показывая непонимание на своём лице.
        - Я не понимаю, почему её беременность вызывает у вас беспокойство? Она будет рожать ночью, что не помешает её строительным работам, так что я не понимаю, почему...
        - Ладно, я понял, ничего страшного, Зубан, - теперь мне было очевидно, что игра не вызывала реальных последствий беременности для НПС. - Забудь, что я спросил.
        Он пожал плечами:
        - Конечно, Уважаемый Тотем.
        - В любом случае, - продолжил я, - я собираюсь призвать нового строителя, поэтому поставь потом его работать на Строительный Двор.
        В ответ Зубан радостно улыбнулся перспективе заполучить ещё одного рабочего и восторженно кивнул.
        Так как у нас было ровно 25 штук сырого мяса, а также 5 единиц собранных ингредиентов, что в целом составляло 30 единиц базовой пищи, которую я мог использовать для призыва своего нового гоблина, я не стал откладывать это дело на потом и попросил Губу снова приготовить всё наше сырое мясо в стейки.
        И вот, спустя некоторое время, когда Хижина Производителя была достаточно загружена только что приготовленными стейками и собранной едой, я наконец, получив доступ к интерфейсу, выбрал нового Строителя и нажал кнопку призыва.
        На сей раз внутри раздавался особенно громкий шум, а затем вокруг меня и вовсе полетели искры. Удивлённый, я уставился на возникшее передо мной новое системное уведомление.
        ГОСПОЖА УДАЧАУЛЫБНУЛАСЬ ВАШЕМУ КЛАНУ И НАГРАДИЛА ВАС:
        ПРОДВИНУТЫМ РАБОЧИМ!
        Ваш новый рабочий имеет следующую черту: АРГУШСКАЯ КРОВЬ.
        АРГУШСКАЯ КРОВЬ: одна из древнейших родословных гоблинов, которые должны были вымереть несколько поколений назад. Но иногда кровь всё же зарождается в каком-нибудь новорождённом гоблине. Гоблин Аргушской крови рождается с четырьмя руками и сильнее, чем среднестатистический гоблин
        - ЭФФЕКТ: Четыре руки, + 1 к Физическому атрибуту, Улучшенный навык Строителя: каждый уровень навыка дает 1 BP вместо 0,5
        ПРОДВИНУТАЯ = УЛУЧШЕННАЯ ЕДА, В КАКИХ-ТО МОМЕНТАХ ПЕРЕВОД МОЖЕТ ЧЕРЕДОВАТЬСЯ. ТО ЖЕ САМОЕ И С РАБОЧИМИ. ПРИМ. ПЕР.
        Срань господня! - я совсем... вот совсем этого не ожидал! Я даже не знал, что удача может влиять на призываемого гоблина!
        И вот, Хижина Производителя, как обычно издав знакомые тревожные звуки, то ли хрюканье, то ли писк, вскоре явила на свет моего нового гоблина.
        Я уставился на него с раскрытым ртом. У него реально... на самом деле было четыре руки, по две из каждого плеча. Каждая рука двигалась отдельно и свободно. Он был высок, как для гоблина, а также крепко сложен: Он будет чертовски хорошим строителем, - подумал я с благоговением, и тут... внезапно ко мне в голову пришло кое-что ещё. - Эхх, а вот если бы я призвал воина... то уже сейчас у меня была бы настоящая четырёхрукая машина для убийства, - однако, сразу же отбросив эту мысль в сторону, я покачал головой. Чего мне сейчас на самом деле было нужно, так это больше труда, а не усиленной смертоносной силы.
        Уже по привычке, я проанализировал новорожденного гоблина.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        УРОВЕНЬ: 1
        HP: 24
        Ф: 3, М: 0, С: -1
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Строитель 1
        ЧЕРТЫ: Небоевой, Аргушская кровь
        Я подошёл к нему с улыбкой на лице. Он возвышался надо мной на целую голову. Тем не менее, хоть его телосложение и выглядело пугающим, у него был тот же пустой взгляд, что и у всех моих НПС-работников.
        - Добро пожаловать в клан Гринпис, - поприветствовал я его. - Спроси Зубана о работе, я уверен, он будет тебе рад. Я же ожидаю от тебя великих свершений... Баргуш, - такой уникальный экземпляр заслуживал своё собственное имя. И это был тот самый спонтанный момент, чтобы придумать ему нечто подобное: Builder (Строитель) плюс ARGUSH(Аргуш) равнялся Баргушу.
        Быстро получив доступ к интерфейсу Опций Энергии, я потратил 50 очков, чтобы поднять его до 2-го уровня, что в итоге оставило меня с 220 EP.
        Теперь в моём клане у меня было четыре Строителя, то есть в действительности, наверное, даже пять, так как улучшенное мастерство Баргуша делало его равным аж сразу двум обычным Строителям. Что ж, дела шли лучше, чем я надеялся...
        Вот так вот. Несмотря на мои недавние обстоятельства, или, может быть, даже, чуть компенсируя их, игра решила немного побаловать меня. И я точно не был против получения таких удовольствий. В конце концов, они были довольно-таки вкусные...
        ***
        На следующее утро я проснулся, чувствуя себя особенно расслабленным и почему-то неимоверно отдохнувшим. Я зевнул, но мои глаза были все ещё закрыты. И тут... внезапно что-то пушистое потерлось о моё лицо и попало мне прямо в рот. Я тут же в тревоге открыл глаза, и, к моему полнейшему удивлению, обнаружил Тику, прижавшуюся ко мне! Её длинные волосы покрывали моё лицо, в то время как она всё ещё спала.
        Но мои внезапные движения все же разбудили её, и она уставилась на меня двумя огромными, но такими... невинными глазами.
        - Э-э...Ти...Тика... - пробормотал я. - Что...что ты здесь делаешь?
        Она застенчиво посмотрела на меня и опустила взгляд:
        - Зубан говорить, что вы одиноки. Сказать мне согреть кровать Тотема. Вот я и пришла... согреть...
        Я нахмурился.
        - Он не должен был этого делать. Прости, тебе не обязательно ночевать здесь против своей воли.
        Покраснев, она всё также смущённо ответила:
        - Я не против. Мне нравится спать с вами, Тотем...
        Я не знал, что сказать. Уже через несколько дней я мог вполне себе закончить "вечной жевательной игрушкой" во рту у Нигилатора. Так что "это" в данный момент для меня была целая куча неприятностей, с которыми я сейчас вовсе не хотел иметь дело. Тем не менее, я всё же должен был признать, что спал этой ночью, как ребенок, и именно Тика, вероятно, была причиной этого - прижиматься к ней было очень... очень успокаивающе.
        - Можешь спать здесь, если хочешь, - наконец сказал я, - но сейчас... прости, я должен идти.
        - Да, Уважаемый Тотем, - она вновь опустила глаза, когда говорила.
        Я поспешно вышел из дома: И что это сейчас было? - роман с НПС-гоблиншей - в не всяких сомнений! Нет, я определенно не был готов решать такие вопросы прямо сейчас...
        Я направился ко входу в пещеру. У меня оставалось ещё три полных рабочих дня, чтобы закончить Храм и посвятить свой клан поклонению Нигилатору. По крайней мере, это было в моих надеждах.
        На этот раз всё немного отличалось. Я решил позвать с собой того безработного Шахтёра, и только после этого мы вместе вошли в пещеру, после чего быстро спустились по длинному тоннелю, который вскоре привёл нас к лавовому потоку.
        Я наклонился, чтобы проверить свою работу. И, к счастью, как я и надеялся, лава в форме остыла и затвердела за ночь, в результате чего получился тёмно-серый, почти что даже чёрный пористый кирпич.
        Потребовалось некоторое усилие, и мне даже пришлось использовать кинжал, но в конце концов мне всё же удалось вытащить кирпич из формы. И, стоит отметить, что этот экземпляр был потяжелее, чем тот кирпич, добытый из белого известняка, да и чувствовался он прочнее. До меня не сразу это дошло, но в конце концов я покачал головой, поняв, что могу легко получить больше информации, сравнив два кирпича при помощи Анализа.
        КИРПИЧ ИЗ ИЗВЕСТНЯКА
        ОПИСАНИЕ:Простой каменный материал, используемый для строительства.
        ТИП: Ресурс
        ВЕС:7 кг
        РАНГ: Простой
        ПРОЧНОСТЬ: 200
        БАЗАЛЬТОВЫЙ КИРПИЧ
        ОПИСАНИЕ:Твёрдый камень, используемый для строительства.
        ТИП: Ресурс
        ВЕС: 8 кг
        РАНГ: Продвинутый
        ПРОЧНОСТЬ: 250
        Таким образом, использование лавы дало мне модернизированный базальтовый кирпич, более прочный, чем простой известняк. И, вероятно, это означало, что здания, построенные с ним, будут более долговечными и прочными.
        Я приказал рабочему отнести эти два готовых кирпича на стройку, после чего вернуться назад. С его тринадцатью очками в его навыке Перетаскивания он мог унести три, но я всё же хотел, чтобы Зубан получал камни как можно быстрее.
        Тем временем я уже приступил к делу и снова наполнил форму, а пока она охлаждалась, сразу же решил приступить ко второй, дабы не терять времени. Как и в прошлый, мне пришлось потрудиться, но после двух часов умопомрачительно скучной работы я наконец-то закончил это дело. Впрочем, я не стал останавливаться и на этом и, в очередной раз заправив новую форму, начал работу уже над третьей. Прошло ещё два часа, и была создана ещё одна заготовка. Однако на сей раз, когда я снова принялся наполнять форму, я сделал небольшую ошибку, слишком резко заткнув лавовый канал, тем самым создав брызги горящих капель магмы, которые взлетели в воздух, после чего одна из них приземлилась прямо на мою руку. Боль была сильной, почти невыносимой - я открыл рот и закричал во весь голос, стоило мне только почувствовать ТАКОЕ - как расплавленная порода насквозь прожигает мою плоть.
        ЛАВА(?) ОБЖИГАЕТВАС!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ22ЕД. УРОНА!
        ЛАВА(?) ОБЖИГАЕТВАС!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ18ЕД. УРОНА!
        ЛАВА(?) ОБЖИГАЕТВАС!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ15ЕД. УРОНА!
        ЛАВА(?) ОБЖИГАЕТВАС!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ12ЕД. УРОНА!
        Эти беззаботные системные сообщения... они появлялись одно за другим, пока я кричал. Но вот, в конце концов лава наконец остыла настолько, что перестала причинять мне боль. Тем не менее, мой разум отказывался отпускать её, уверенный, что я получил сильный ожог. Я потерял в общей сложности почти 80 HP от всего лишь одной этой капли лавы. Этого было достаточно, чтобы убить любого другого члена моего клана.
        - Ты в порядке, босс? - обеспокоенно спросил Вик. По-видимому, пока я кричал, он пытался поговорить со мной, предлагая свою помощь, но мне было так больно, что я не мог услышать, что он говорит.
        И, кажется, только через несколько минут мне-таки удалось наконец взять под контроль эту боль.
        - Теперь я в порядке, спасибо, Вик, - проговорил я. Отголоски мучений всё ещё были слышны в моём голосе.
        - Почему бы тебе не сконцентрироваться на изготовлении форм, а я их заполню? - предложил он. - Я не так уязвим к боли, как ты, и у меня достаточно очков, чтобы пережить всплеск или два лавы.
        А вообще-то... это была отличная идея.
        - Спасибо, Вик, - ответил я, тронутый его заботой обо мне.
        - Да брось, - скромно ответил он, - но, если ты настаиваешь, я бы принял статую в натуральную величину по своему подобию, может быть, на крыше твоего дома.
        Я легонько рассмеялся.
        - Посмотрим, что можно с этим сделать.
        Я с интересом отметил, что первый кирпич остыл достаточно, чтобы его можно было вынуть из формы, а потому, использовав кинжал, вскоре я получил ещё один кирпич. А затем уже Вик вновь наполнил формы, в то время как я спустя некоторое время продолжил делать 4-ый, а затем 5-ый экземпляр. И вот, еще один кирпич достаточно остыл, чтобы быть извлечённым к тому времени, когда мне потребовалось сделать новую форму для каждого.
        Снаружи уже была ночь, но я решил всё равно продолжать. Нам срочно нужен был камень, а последствия неудачи были просто ужасающими. Следующие четыре часа я потратил на изготовление ещё двух форм.
        Я был смертельно уставшим, когда я наконец закончил. Теперь у меня в наличии было семь форм и пять изготовленных кирпичей, что, впрочем, всё равно было только половиной от нужного количества строительного камня.
        К счастью, пока мы работали, гоблин-рабочий тоже не бездельничал ходил - туда-сюда, относя готовые кирпичи Зубану. После нескольких таких путешествий я приказал ему принести мне еду от Губы. Вик и я были единственными, кто мог относительно безопасно создавать эти кирпичи. Любая ошибка при работе с лавой означала бы непременную смерть для любого из других гоблинов. Так ещё и время давило. Поэтому я просто не мог позволить себе вернуться в свою удобную кровать и проспать там всю ночь: Одновременно с этим противостоя сложностям с Тикой, - подумал я с содроганием.
        Впрочем, я всё ещё должен был немного отдохнуть, так что, быстро съев еду, которую принёс мой работник, я сказал Вику разбудить меня ровно через пять часов, а затем лёг спать прямо на землю...
        Вик разбудил меня через шесть часов. А проснувшись, я обнаружил, что передо мной теперь был выстроен аккуратный ряд из пяти новеньких кирпичей, а все семь форм были до краёв заполнены остывшей лавой.
        - Кажется, я сказал тебе разбудить меня через пять часов, - промолвил я хрипло. Хотя, должен признать, даже шести часов, что я спал, едва хватило на отдых, если учесть, как же сильно я устал.
        Вик покачал головой.
        - Вы, мясные костюмчики, уязвимые и мягкие, вам нужен сон. Кроме того, в какой-то момент, когда я уже, честно говоря, заколебался со всем этим, пополняя то одну, то другую форму каждые пару часов, то решил просто подождать, пока они все затвердевают, а затем пополнил их все сразу. Теперь мы можем делать ровно семь новых кирпичей каждые 4 часа. По этой же причине и не стал тебя будит, так как знал, что ты не одобришь, учитывая твои нереалистичные требования к эффективности.
        - Хорошо, хорошо, - сдался я. Только проснувшись, я вовсе не был настроен на то, чтобы ещё и с ним спорить. - Как скажешь.
        Что ж, прошёл уже целый день, а потому я первым же делом проверил свой интерфейс. Судя по нему, наш Каменщик вчера произвёл две единицы Камня, в то время как завтра предоставит ещё в общей сложности около 7,5 камней, что равнялось 75 кирпичам. При моём нынешнем темпе, процесс формования кирпичей обеспечит дополнительные 28 штук за 16 часов работы, так что у нас будет достаточно материла, чтобы удовлетворить потребности Храма.
        Однако я всё равно покачал головой. Так как по этим же расчетам получалось, что кирпича у нас будет достаточно только к концу третьего дня. И это было слишком поздно. Наш крайний срок был в полночь того же дня, и, судя по всему, у Строителей не было достаточно времени, чтобы выполнить фактические строительные работы к тому моменту, когда они получат весь камень. Чёрт, надо было начать производить его ещё раньше... Однако, даже несмотря на это, у меня всё ещё имелся один вариант в запасе. Если мы будем работать весь день и всю ночь... причём вплоть до завтрашнего утра... в течение 32 часов... мы сможем сделать ... ещё 56 кирпичей! И это было более чем достаточное количество! Я был спасен!
        И вот так всё было решено. Я провёл этот остаток дня, делая новые формы, в то время как Вик продолжал их заправлять. Как и предполагалось, к концу дня у нас было 12 форм и 21 новый кирпич. Мой рабочий тоже зря времени не терял и всё так же послушно продолжал выносить кирпичи на поверхность, в перерыв снова принеся мне обед. Тем не менее, всему был предел. Сделав 12 форм, я уже просто не выдерживал их вида. А так как у моей связи с Виком были ограничения по дальности, мне снова пришлось остаться здесь, чтобы Вик мог продолжать заполнять формы, пока я спал, а он работал всю ночь.
        И вот, наконец, настал тот миг. После такой тяжелой и кропотливой работы мы выполнили свою норму. За последние два дня нам удалось произвести ровно 81 кирпич. Это было равносильно 8 достойных камней.
        Что ж, эта работа определённо меня кое-чему научила. Она дала мне понять, насколько же важным было производство камня для моего поселения. Взяв это на заметку, я пообещал себе вызвать второго Каменщика, сразу же, как только у нас появится больше кирок. Так или иначе, я провел уже чуть более двух дней в этом тёмном и клаустрофобном тоннеле, и на этом определённо было достаточно.
        - Ладно, Вик, мы достигли нашей цели. Давай убираться отсюда, я скучаю по солнцу.
        Вик пожал плечами:
        - Я не знал, что вы двое были в таких хороших отношениях, но положись на меня, мне тоже надоело играть с этим адски горячим тестом.
        Мы поспешно собрали наши вещи, оставив для рабочего двадцать с чем-то кирпичей в аккуратной куче, после чего наконец покинули пещеру. Однако, уже на обратном пути меня ждал приятный сюрприз. Таль ответил на мое сообщение:
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        ОТ: СуперВолк#23
        ТЕМА: РЕ: Ещё один вопрос от твоего зелёного приятеля...
        Привет, Бро.
        Прошло больше половины дня с твоего последнего сообщения, так что, полагаю, всё серьезно. Я просмотрел некоторые ссылки в базе данных компании, и то, что я нашел... не очень хорошо. Когда игра только разрабатывалась, Боссы 7-ой категории и выше получали способность "Пожиратель". Проще говоря, это означает, что они могли навсегда уничтожить любое существо, даже игроков, зафиксировав их точку возрождения в месте мгновенной смерти (обычно их живот). Первоначально дизайнеры думали, что дополнительный риск сделает Эпических боссов более опасными и добавит в игру реализма, но тестирование показало, что игрокам действительно не нравится постоянно терять своего персонажа (представь себе). Итак, Гаю было поручено избавиться от всех боссов, которые обладали этой способностью. Я слышал, что он развязал какую-то войну типа настоящего армагеддона прямо в игре, чтобы добиться этого. Но, как бы маловероятно это ни казалось, похоже, что он всё-таки пропустил одного. "Вздох". Выглядит так, как будто ты продолжаешь "разворачивать" всё больше и больше игровых ошибок. В общем, боюсь, и это вполне возможно, что этот
босс сможет оправдать свою угрозу... так что советую тебе сделать всё, что в твоих силах, чтобы успокоить его. Если я не услышу от тебя в ближайшие 6 часов весточки (для тебя это 3 дня), то начну собирать друзей и союзников, чтобы совершить рейд на этого сукина сына. Мы вытащим тебя, несмотря ни на что, но мне может потребоваться несколько дней, чтобы собрать стоящую рейдовую группу... Оставайся сильным человеком, я верю в тебя.
        Таль.
        Спасибо за предупреждение, Таль, я постараюсь изо всех сил, чтобы не провести вечность в чёрной пустоте его непрерывных пыток, - подумал я мрачно. Хотя... всё же было приятно знать, что, если бы всё остальное потерпело неудачу, кто-то там собирался провести спасательную операцию.
        Когда мы наконец вернулись в поселение, я первым же делом получил доступ к Интерфейсу Поселения и проверил меню Здания и сооружения:
        ЗДАНИЯ И СООРУЖЕНИЯ
        ?МАКС. НАВЫК КОНСТРУКТОРА:12 ^(+1)
        ?КОЛИЧЕСТВО СТРОИТЕЛЕЙ: 4 (Навыки: 12 ^ (+1), 11 >, 7 ^ (+1), 6 ^ (+Нов)) ^(+1)
        ?ОЧКИ СТРОИТЕЛЬСТВА В ДЕНЬ:41 (11 + 10.5 + 8.5 + 11) ^(+1)
        ?В РАБОТЕ: Храм (82/100 BP) ^(+67), Строительный Двор (33/80 BP) ^(+33)
        Судя по всему, строительство Храма, казалось, продвигалось хорошо.
        Прямо рядом с пещерой стояла аккуратная стопка кирпичей, большинство из которых было сделано из лавы. Этого должно было быть достаточно для требований Храма. Посмотрев на каменный выступ, я увидел там Зубана, энергично направляющего и помогающего двум строителям-ученикам "собирать" Храм.
        - Эй, Зубан, - позвал я его, - как продвигается работа?
        - Сейчас у нас есть всё, что нужно, Уважаемый Тотем. Моральный дух рабочих немного мешает, но мы будем трудиться столько, сколько потребуется. Мы должны закончить за несколько часов до полуночи.
        - Хорошо, продолжайте в том же духе! - ответил я. Даже сам Зубан выглядел немного уставшим и менее энергичным, чем обычно. Ожидаемое время до дедлайна было немного ближе, чем хотелось бы, но я ничего не мог с этим поделать, кроме как просто ждать: Однако ... - я нахмурился, - что Зубан имел в виду под моральным духом? - подогреваемый этой мыслью, я снова решил открыть интерфейс и был в шоке, увидев, что эффективность снизилась аж до - 14%! - Что здесь происходит?! - так, тут был обычный штраф - 5% за использование примитивных инструментов и - 3% за плохую инфраструктуру, но штраф... за моральный дух... который до сих пор составлял - 2%, вырос до целых - 6%. Я должен был быстро докопаться до сути.
        - Вик, можешь ли ты обобщить все данные о моральном духе поселения в отдельном меню? - спросил я своего спутника.
        - Хм ... конечно, босс. Ииии...сделано. Давай, проверь.
        И я так и сделал. Интерфейс Поселения теперь получил новую вкладку, которая называлась просто "Мораль". Я нажал на неё, и передо мной появилось новое меню.
        ИНФОРМАЦИЯ О МОРАЛИ
        - ОБЩАЯ МОРАЛЬ:- 30 (Положительная мораль даёт бонусы. Отрицательная мораль удваивает штрафы)
        - ЭФФЕКТ: - 6% к общей эффективности, -0.6% к ежедневным EP.
        - ОДНОРАЗОВЫЕ МОДИФИКАТОРЫ: -
        - ДИНАМИЧЕСКИЕ МОДИФИКАТОРЫ: -
        - ПОСТОЯННЫЕ МОДИФИКАТОРЫ:Отсутствие жилья: - 27, Долгий рабочий день: - 5, Особое Блюдо Губы: + 2
        Что за черт!? Почему никто не сказал мне, что мораль была так важна для НПС? В моём же собственном невежестве, казалось, я проигнорировал очень важный элемент в развитии поселений НПС. Здесь был особо важен моральный дух.
        Я ещё раз пересмотрел моральные штрафы. Отсутствие жилья оказывало повышенное негативное воздействие на моральный дух. Самый логичный вывод из этого был в том, что я всё призывал и призывал новых гоблинов, не предоставляя жильё существующим, вот так мораль становилась всё ниже и ниже. Да и Строители, видимо, не очень-то и ценили возможность побольше работать. Зубан предупреждал меня, что это может случиться. Впрочем, как только Храм будет завершен, они смогут вернуться к обычным рабочим дням, что разрешит все вопросы с этим штрафом. Отсутствие жилья также объяснило, что означает категория "Постоянные модификаторы", она обозначала текущие эффекты. Бонус от особого блюда Губы был также для меня полным сюрпризом. Я никогда не задавался вопросом, почему Губа делает одно и то же рагу изо дня в день, когда было очевидно, что гоблины могли просто есть основную пищу, аналогичную той, которую я поставлял в Хижину Производителя. Теперь мне было ясно, что это давало небольшой бонус к моральному духу! Я знал, что существуют различные виды высококачественных бонусов за еду, но я никогда и не думал о том, чтобы
проанализировать ежедневное рагу Губы. Моя благодарность к нашему грубому Химику, ставшей Поваром, углубилась при осознании этих фактов: Возможно, опытный Повар сможет готовить пищу с ещё более высоким моральным бонусом? - это была интересная мысль. - Стоп, погодите-ка... - подумал я с внезапным осознанием, а затем, быстро получив доступ к меню строительства, просмотрел доступные здания. Вот оно:
        - СТОЛОВАЯ, БОЛЬШАЯ: Общественная место для питания. Включает в себя кухню, увеличивает производство продуктов питания на 10%, повышает мораль на 20.
        ТРЕБУЕТСЯ:
        140 ед. Дерева ?
        Конструктор: Новичок ?
        Назначенный Повар ?
        250 BP ?
        Вот он, тот маленький кусочек информации, который я всё продолжал игнорировать. Столовая повышала моральных дух на целых 20 пунктов! Можно было с уверенностью предположить, что хорошая, качественная еда была весьма и весьма большой частью этого бонуса: Итак, это здание только что получило более высокий приоритет, - подумал я, но затем поморщился. Сколько же всего мне нужно было ещё сделать, столько всего построить... Хорошо хотя бы, что прямо сейчас уже возводился Строительный Двор, который поможет нам повысить скорость работ. Тем не менее, говоря об этом, всё это в действительности могло ещё оказаться бесполезным, если я не найду ещё хотя бы двух Строителей для Зубана, тогда их у него будет шесть - тот максимум, который он мог иметь на данный момент в связи со своим уровнем. В общем, подводя итог, это бы здорово ускорило весь процесс, и я наконец смог бы построить несколько домов для своих гоблинов.
        Ну, по крайней мере прямо сейчас я больше ничего не мог с этим поделать, но у меня всё ещё было много других дел. А потому, определив направление моей следующей цели, я направился к костру, чтобы найти Губу.
        Я нашёл её стоящей в своём привычном месте у очага. Старуха, периодически что-то ворча себе под нос, готовила рыбу на сковороде, при этом сильно концентрируя своё внимание, пока свободной рукой посыпала блюдо зеленью. Но вот, в то время как я продолжал наблюдать за её работой со стороны, сковорода начала шипеть, всё громче и громче, а рыба, сперва задымившись, затем и вовсе загорелась. Похлеще выругавшись себе под нос, Губа вздохнула и одним взмахом запястья запустила испорченную работу прямиком в маленькую груду таких же сожжённых озёрных существ на земле рядом с ней. Я поморщился от ТАКОЙ пустой траты моего драгоценного продовольствия. Однако никакой альтернативы сейчас не было - мне любым способом нужно было получить в своё распоряжение более продвинутую пищу, а "приправленная травами жаренная рыба" была единственным передовым рецептом, который знала Губа.
        - Добрый день, Губа, - наконец обратился я к ней, как можно спокойнее, подходя поближе и не желая напугать её.
        - Знхачит, тхы ужхе вхернулсхя, дха? - ответила она в своей обычной грубой манере. - А я ужхе бхыло нхачала дхумать, что тхы заблхудился в этхой свхоей пещхере.
        - Нхет, - коротко ответил я, одновременно делая небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и проклиная себя за то, что снова начал говорить, как Губа. - Ну а у вас как дела? Как продвигается "бизнес" по жарке рыбы?
        Её лицо скривилось.
        - Всхё ещхё сжхигаю окхоло пхоловхины, - угрюмо сообщила она, но затем её лицо засветилось, когда она улыбнулась. - Нхо и бхез успхеха не обхошлось! Удхача улхыбнулась мнхе, тхак чтхо нха этхот рхаз бхыло чхуть большхе пхоловины рыбхёшек, кхоторые удхалось прхиготовить должнхым образхом.
        - Отличные новости, - просиял я от её слов. Везучий Засранец постепенно становился самым полезным навыком в моём арсенале.
        Так как сейчас Вик всё равно был занят, копаясь в куче еды клана, я решил не ждать и сразу же получить обновлённую информацию о нашем инвентаре:
        - Вик, расскажи мне, пожалуйста, о состоянии наших запасов продовольствия.
        - Хмм, нет... это червяк... похоже на 30 сырых мясных продуктов, босс, 7 единиц съестного, 14 собранных ингредиентов и... ещё 12 единиц продвинутой еды, босс.
        Двенадцать, уже! Надеюсь, мой новый повар будет "так же хорош", как и нынешний. Значит, мне нужна была Столовая как можно скорее. Но этой чёртовой штуке требовалось 140 единиц дерева!
        - Вик, а что с древесиной?
        - На данный момент у нас 21 бревно и 44 единицы пиломатериалов.
        Я вздохнул. Мне нужен ещё один Лесоруб или Лесопилка, или же, чего я больше всего боялся - мне самому снова придётся засучить рукава и пойти драться с местными деревьями. Я покачал головой - было слишком много информации, чтобы справиться с ней на данный момент, и вообще, нужно ещё посмотреть, проживу ли я до следующего утра...
        Тем не менее, сейчас мне нужно было проверить ещё кое-что.
        - Губа, взгляните на эти грибы. Вы не знаете, их можно использовать для чего-нибудь? - я показал ей образцы двух самых распространённых грибов, которые нашёл в пещере, Пещерную Росинку и Круглую Гончую.
        - Хмм... - старуха прищурилась, внимательно изучая грибы. - Обха бхудут хорошхи в кхачестве едхы, - наконец заявила она. - Еслхи у тхебя их дхостаточно, то это бхудет хорошая ежхедневная едха. Онхи такжхе могхут бхыть хиспользованхы в кхачестве ингредиентхов, если знахешь прхавильные рхецепты. ЧЕГО Я НЕ ЗНАЮ, - быстро подчеркнула она. - Гдхе тхы их обнхаружил?
        - Там, в пещере, - кивнул я в её направлении. А в ней их было ещё много, так что эти грибы оказались отличной находкой!
        - Гхмф! - фыркнула она. - Тхогда я прхедлагаю тхебе послхать тхуда нашхего Собхирателя кхак можнхо скорхее. Этхими грхибами тхы мхожешь в одхиночку нхакормить цхелую армию, еслхи у тхебя их дхостаточно.
        Верно, в навыке Собирателя упоминалось что-то о сборе урожая.
        - Вик, найди Собирателя. Пожалуйста, покажи ему то пространство в пещере, ну, ты помнишь... и пусть он начинает собирать все съедобные грибы, которые найдёт, - к счастью, то место в пещере было близко ко входу. - Это не доставит проблем нашему диапазону связи.
        - Лааадно, - сказал Вик без особого энтузиазма и уже вскоре скрылся из виду.
        - И ещё кое-что, Губа, - с улыбкой взглянув на неё, я протянул вперёд закрытую ладонь. Старуха растерянно, но с любопытством посмотрела на неё. А затем я медленно раскрыл кулак, чтобы показать ей... два желчных пузыря, которые получил в пещере. Глаза Губы немедленно загорелись огоньком.
        - Зхамечательнхо! - пробормотала она, осматривая два маленьких предмета в моей руке. - Дхавненькхо я их нхе вхидела.
        - Вот, держите, - я протянул ей желчные пузыри. - Как скоро вы сможете сделать мне ещё несколько перманентных зелий?
        Рассеянно забрав у меня пузыри, она ненадолго задумалась нам моим вопросом.
        - Вхидишь лхи... - медленно начала старуха, и я сразу же почувствовал, что мне не понравится сказанное далее. - Дхело в тхом... чтхо мнхе нхужно бхольше, чем просто ингредиенты... у мхеня нхет с схобой ни однхого из необхходимых мнхе хинструментхов, вхот тхак вхот…
        Я вздохнул. Иногда я ненавидел быть правым.
        - Что же тогда вам нужно?
        - Пхолноцхенный Нхабор Химика, или ещё лучше - Пхолноцхенная Химхическая Лабхораторхия.
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:ЖЕЛЧНЫЕ ПУЗЫРИ ДЛЯ ГУБЫ0
        Чтобы сделать больше Малых Перманентных Зелий Здоровья, Губе нужен редкий желчный пузырь пещерных обитателей. Принесите ей немного. Кроме того, ей требуется Набор Химика, либо Химическая Лаборатория.
        - ТИП КВЕСТА: Простой, Повторяющийся.
        - НАГРАДА: Зелье/желчный пузырь, Репутация у Губы: +50 за каждый желчный пузырь, XP.
        НАГРАДА (ПОВТОРЯЮЩАЯСЯ):200 XP, + 100 К РЕПУТАЦИИ С ГУБОЙ
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:2380
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 12-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Это было забавно. Мне нужно было ровно 200 XP для повышения уровня, и Губа как нельзя кстати наградила меня ими. Но вот новое требование квеста было проблемой. Я снова вздохнул. А всё потому, что я не имел доступа к рынкам - так что Набор Химика был необсуждаем на данный момент. Химическая же Лаборатория, хоть и была уже доступна мне в меню строительства, но требовала всевозможных строительных ресурсов, к которым я ещё не мог получить доступ, к примеру, стекло. Кроме того, у неё было просто чудовищное требование к BP в 400 пунктов. Это остановило бы любое другое строительство на долгое время. Так что о Химической Лаборатории тоже пока не могло быть и речи.
        - А тхепхерь остхавь мхеня в покхое! - резко сказала Губа. - Прхишло врхемя вечхернего рагху! - теперь, когда я знал, насколько полезно было рагу для морального духа, то не осмеливался спорить.
        Поскольку я только что получил новый уровень, то сразу же получил доступ к своей странице персонажа, но затем впервые заколебался, рассматривая, куда мне инвестировать своё доступное очко. Сейчас я был лидером клана и "мэром" поселения. И в последнее время я всё больше чувствовал, что у меня должно быть больше социальных навыков - вещей, которые повысят моральный дух моих гоблинов и, возможно, их эффективность. Но, ещё немного подумав над этим, в конечном итоге я покачал головой. Нет, у меня сейчас были проблемы посерьезнее, которые приближались ко мне прямо-таки со всех сторон. Надвигающаяся угроза хобгоблинов, странствующие игроки, и незаслуживающий доверия монстр в пещере. Короче говоря, на данный момент моя личная боевая мощь была приоритетом. Собственная безопасность превыше всего. А вот когда эта область будет полностью безопасна, тогда я наконец смогу сосредоточиться на развитии своих социальных навыков. Поэтому сейчас мне было лучше всего вложить новые очки в Ментальность. Так что, открыв свою страницу персонажа, я сделал именно это - увеличил свой ментальный атрибут до 14 пунктов.
        Я как раз уже было собирался вернуться в свой дом, когда неожиданно услышал небольшой звон, сопровождавшийся мигающим индикатором нового сообщения: Это странно, я не ожидал, что Таль свяжется со мной так скоро.
        Я открыл послание, чтобы с удивлением обнаружить, что на этот раз это был вовсе не Таль...
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        ОТ: Юридический#298
        ТЕМА: Официальное уведомление
        Мистер Берман.
        В соответствии с вашим контрактом с компанией, настоящим сообщаю вам, что параметры ваших условий были соблюдены. Мы успешно обнаружили двух желающих с достаточным мозговым соединением, что согласились подписать новые условия пользовательского соглашения. Они присоединятся к вам в игре в ближайшее время. Эти игроки были проинформированы о вашем существовании. Однако, насколько им известно, Вы являетесь лишь обычным Альфа-тестером некоторых новых функций в игре.
        В соответствии с подписанным вами с нашей компанией соглашением о неразглашении NDA, вы не в праве сообщать им о ваших уникальных обстоятельствах, включая, но не ограничиваясь, невозможностью выхода из игры. В этот момент эти два индивида проходят создание своего персонажа и должны прибыть к вашему месту назначения в ближайшее время.
        С Уважением,
        Сюзанн де'Мур.
        Юридический отдел.
        Ну, чертовски вовремя! - подумал я с удовлетворением.
        Предоставление новым игрокам возможности присоединиться и поддержать меня было одним из условий, которые я потребовал при разговоре с этим сволочным адвокатом, Мистером Эмери. Я понятия не имел, почему он согласился, поскольку разрешение другим игрокам взаимодействовать со мной могло только поставить компанию под угрозу, но в чём я был уверен, так это в том, что, будучи той ещё пронырой, которой он, без сомнения, являлся, он знал, как правильно прикрыть свои основания. Насколько я мог судить, скорее всего он собирался продать способность испытывать замедление времени как новую "фичу" игры, тем самым сделав из неё дойную корову, пока он сам был бы на коне. Или же... он мог просто проверять меня, отправляя сюда пару своих людей, чтобы убедиться, держу ли я своё слово и молчу в тряпочку, когда мне дают возможность выйти на публику. Конечно, они могли быть и настоящими игроками, которые просто были очарованы идеей поиграть в качестве мобов. Что ж, в любом случае, я должен буду обращаться с ними крайне осторожно, когда они прибудут.
        Обычно новые игроки появлялись на кладбищах, поэтому я отправил Врика, Бека и своих воинов охранять его, подчеркнув, что они должны проявлять к новичкам всю свою возможную вежливость.
        Так или иначе, но до их прибытия мне больше нечем было заняться, поэтому я вернулся к себе домой, чтобы, в очередной раз усевшись на пол спиной к стене, открыть Интерфейс Поселения. От нечего делать, да и так, ради интереса, я просто принялся играться с различными настройками. Однако, по мере того как я всё продолжал сидеть на месте, мой дискомфорт всё больше и больше рос - надо сказать, это было довольно удручающе - иметь хороший дом без мебели. И, похоже, моя спина была полностью согласна со мной, так как уже вскоре напомнила о себе ноющей болью. Боже, как же я жаждал сюда в этот момент хотя бы простенький стул! Да что там, я даже был бы готов и вовсе использовать какую-нибудь уж совсем шаткую табуретку. Но немного помассировав себе плечи, я лишь устало вздохнул. Похоже, что пока придётся довольствоваться обычным полом...
        Вскоре всё дальнейшее моё времяпровождение свелось лишь к одному пункту - я продолжал смотреть на прогресс Храма каждые несколько минут, ожидая его окончания: 81/100 ВР... 82/100 BP... 83/100 B…
        Уже темнело, значит Храм скоро должен был быть готов, а ещё это было время ужина. И потому, наконец соизволив подняться на ноги, я неспешно побрёл к нашему костру. Подойдя ближе, я обнаружил, что сегодня здесь присутствовали все мои гоблины, кроме... Строителей и Каменщика: Чёрт, я совсем забыл про Каменщика, - осознал я с тревогой. - Лучше остановлю её от работы сверхурочно, иначе её мораль будет настолько низкой, что она больше не будет эффективна.
        - Вик, дай нашему Каменщику знать, что она может успокоиться, ладно?
        Вик ничего не сказал, а просто сердито встал на ноги и, бормоча что-то себе под нос, что звучало подозрительно похоже на “...заберите меня уже подальше от этого чёртового парня... ", пошёл выполнять мою просьбу.
        Я же, взяв свою порцию рагу, уселся ужинать со всеми, одновременно с этим начав проверку эффективности сегодняшнего дня. Так, судя по показателям, к текущему часу мы добыли 2.5 единицы камня, 16 единиц сырого мяса от кроликов, а также 4 рыбы. Наш Собиратель принёс 3 единицы съестного и 4 ингредиента. Вуди же разрезал брёвна на 9 единиц пиломатериалов, в то время как Тика принесла с охоты 13 кусков мяса. Я в очередной раз отметил, что, хотя штраф за моральный дух был относительно небольшим, его последствия были ужасающе очевидны. Теперь Тика должна была поставлять, и это как минимум, ещё на 2 дополнительных куска мяса больше, чтобы хотя бы удовлетворить наши потребности, а производительность Вуди, как для непосеянного ВИ гоблина, не способного выходить за рамки, и вовсе была определённо ниже, чем обычно, по крайней мере на 1 единицу древесины. Ежедневный прирост энергии также снизился на 3 пункта, хотя накопленная сумма всё же выросла, потому что я не использовал энергию в течение нескольких дней. В настоящее время отметка остановилась на колоссальных 461 EP: Этот проклятый проект Храма должен быть
сделан как можно скорее, - подумал я про себя. - Тогда мораль восстановится, - однако, становилось всё очевиднее, что я, так или иначе, но должен был уже начинать рассматривать и другие способы её повышения.
        Тем не менее, были и хорошие новости. Пока я застрял в пещере, наши продовольственные запасы немного выросли. Теперь у меня было практически достаточно Базовой еды, чтобы призвать целых двух новых гоблинов!
        Однако, после некоторых размышлений я всё же решил не делать этого прямо сейчас. Новое святилище скоро будет завершено, и кто знает, какое влияние оно окажет на моё поселение? Я мог бы быть вынужден довольно поспешно "переехать", и в этом случае большое количество запасной пищи пойдет на долгий путь, чтобы помочь нам в путешествии.
        И вот, наконец, настал тот час...
        Пора.
        Зубан прислал рабочего сообщить мне, что они уже практически закончили. Кивнув ему в ответ, я в свою очередь снарядил Вика пойти вместе с ним и собрать всех остальных, дабы засвидетельствовать завершение строительства Храма. Сам же я тем временем, так и не доев своё рагу, сразу же направился к нему. У меня было такое чувство, что этому событию предстояло быть просто грандиозным.
        Подойдя к Храму, я обнаружил, что Зубан не стал заморачиваться и сделал простую деревянную лестницу, которая сейчас опиралась на вход в пещеру. Так или иначе, но она служила своей цели и вела прямо к выступу, где теперь одновременно располагались наше Кладбище и новое Святилище.
        Заметив, что все стали постепенно собираться, я начал подниматься вверх.
        Оказавшись там, я жестом попросил всех гоблинов остаться внизу. Зубан построил Храм на самом краю каменного выступа, прямо напротив входа в пещеру - а потому здание было на виду у всех, кто стоял под моими ногами.
        Тем временем строители делали буквально последние штрихи: 98/100 BP…
        Сегодняшняя ночь была безлунна и как никогда темна. Тем не менее, у нас было ещё целых три часа до полуночи, довольно много времени до дедлайна. Эта мысль заставила меня внутренне усмехнуться: Мёртвая (Dead, Дед). Линия (Line, лайн). Как же это сейчас было уместно... Ведь мы всё ещё могли погибнуть всего через каких-то несколько часов.
        Во время строительства Храма меня не покидало только одно предчувствие, и я был уверен, что был в нём прав - чисто логически, я больше ничего не мог сделать, чтобы выполнить квест Нигилатора. И поскольку это всё ещё была просто игра, то это всего лишь означало, что обязательно должен быть способ завершить её. Вот и всё. Единственный способ.
        И вот, наконец, один из Строителей поместил перед собой последнюю часть Храма - рогатый череп крупного скота с несколькими медвежьими клыками во рту.
        Строительство было успешно завершено!
        В ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ БЫЛО ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:ХРАМ
        Наконец-то! Вот и всё! - я с восхищением посмотрел на своё новое и только что завершённое сооружение. Оно было незамысловатым и представляло из себя небольшое зданьице и простой прямоугольный каменный столб внутри, который служил опорой и поднимался на высоту груди гоблина. Столб был украшен замысловатым узором из костей, который продолжал окутывать всё это крошечное сооружение перекрещивающимися и зигзагообразными линиями, вившимися вокруг камней. Святилище, да и трудно мне было его так назвать в привычном смысле этого слова, скорее было похоже просто на мрачный и забытый языческий Алтарь, как те, которые можно было увидеть на обложках романов ужасов - всё, чего ещё на нём не хватало - лишь пятен засохшей крови. Принадлежавшей мне...
        Я подождал ещё несколько минут, но за это время ничего так и не произошло. Никаких новых уведомлений или сообщений, предупреждающих меня о завершении квеста Нигилатора. И вот тут я уже начал беспокоиться. Возможно ли, что я всё-таки в чём-то ошибался? Неужели я обрёк на гибель свой ещё только недавно созданный клан?
        А затем наконец что-то произошло, хотя... это было совсем не то, чего я ожидал.
        Пара гоблинов в толпе передо мной начала визжать!
        Удивлённый, я в тревоге посмотрел вниз, но только лишь для того, чтобы быстро заметить там Вика - его большое фиолетовое тело выделяло его из толпы. Этот ленивый засранец почему-то остался внизу, вместе с остальными гоблинами, вместо того чтобы залезть к Алтарю. Но, если подумать, наверное... я всё же знал тому причину. Видимо, из нас двоих тут только я считал его своего рода "помощником", в то время как он представлял себя моим личным вьючным мулом. Но если не он, то кто же тогда кричал!? И что ещё более странно, по какой-то причине все столпились прямо перед пещерой. И это явно было не из-за того, что я всех сюда созвал. На нас что... уже напали?! Но ведь время-то ещё было в достатке!
        Думая об этом, я неосознанно начал использовать Щит Маны, готовясь к финальной схватке. И только после этого... наконец понял, что всё-таки происходит. Две беременные гоблинши рожали. Но проблема в том, что они были беременны только в течение недели!
        Я смотрел на процесс внизу со смешанным чувством отвращения и очарования, наблюдая то, что ни один другой игрок еще никогда не видел - рождение нового маленького монстра-моба.
        Я уже давно догадался, что игра не была на 100% реалистичной, когда дело доходило до родов и рождения, так и тут - весь процесс был скрыт от меня - женщины просто присели на корточки и визжали... в течение нескольких минут... а затем вдруг всё прекратилось, причём так же неожиданно, как и началось. Словно кто-то отобрал у них громкоговоритель... И вот, спустя всего каких-то несколько минут две новоявленные матери уже спокойно держали в руках своих новых гоблинят.
        Я тут же использовал Анализ на моих новых членах клана:
        ГОБЛИНЁНОК, МАЛЬЧИК
        Уровень: 0
        HP: 3
        ГОБЛИНЁНОК, ДЕВОЧКА
        Уровень: 0
        HP: 3
        Стоит признать, что они были довольно очаровательны. Такие маленькие, зеленовато-розовые, зато с огромными глазищами, что таращились на меня, как у персонажей аниме. Даже их гоблиноидные черты - острые зубы и тонкие черты лица - не сильно изменяли тот факт, что они были очень милыми.
        Но всё же, что насчёт Святилища?
        Получив доступ к Интерфейсу Поселения, я выбрал Храм из списка существующих зданий.
        Вы хотите назначитьКОРГОРАМАв качестве вашего божества-покровителя?
        ДА/НЕТ
        Вот оно. Это было именно то, что я искал! Я мысленно нажал на "Нет".
        Вы хотите назначить другое божество-покровителя?
        ДА/НЕТ
        Я нажала на "Да".
        Вы хотите назначитьНИГИЛАТОРАв качестве вашего божества-покровителя?
        ДА/НЕТ
        Ну, в этом и был весь смысл. Я нажал "Да".
        Пожалуйста, подтвердите.
        ДА/НЕТ
        ПРИМЕЧАНИЕ: как только выбор будет сделан, его нельзя отменить, за исключением заклинания прямого Божественного Вмешательства.
        Ну что же... я уже давно принял это решение, точнее... за меня приняли, а потому, сделав глубокий вдох, я снова выбрал "Да".
        НИГИЛАТОР ТРЕБУЕТ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЯ!
        Совершите обряд у Алтаря в Храме, чтобы завершить его освящение.
        Что?! Этот страшный хрен никогда не упоминал, что была необходима жертва для завершения его квеста! И что мне теперь было делать? У меня не было свободных заключенных. Конечно, я мог бы пожертвовать одним из своих гоблинов, но... стоит признать, что моё ежедневное общение с ними в какой-то момент заставило меня начать воспринимать их как настоящих... живых... чувствующих... существ, так что я просто никак не мог сделать этого с ними. К тому же, каждый член моего клана был дорог и требовал немалых усилий для вербовки: Тем не менее, если я не выполню его требования, Нигилатор уничтожит нас ВСЕХ в любом случае, - и тогда моя собственная душа будет обречена на истинные, вечные муки. Что ж, судя по всему, не было никакого способа обойти это, и кто-то всё же должен был быть принесён в жертву. Не только ради меня, но и ради всего нашего клана...
        С этими тёмными мыслями я начал сканировать лица моих монстров, рассматривая с холодной отрешённостью, кто из них был наименее жизненно важным. Я также заметил, что из входа в пещеру уже начала просачиваться хлипкая, туманная тьма. Время поджимало.
        И вот мой взгляд задержался на недавно родившихся гоблинах. Их сладкие маленькие лица сейчас почему-то казались мне особенно невинными в этом мрачном мире, который отводил им роль лишь простого пушечного мяса для игроков низкого уровня.
        Значит, вот так всё будет, да... - подумал я и принял своё решение.
        Я отдал приказ толпе подо мной.
        Неудивительно, что они повиновались без вопросов.
        Они были гоблинами, их общество знавало практики даже хуже, чем то, что я собирался сделать прямо сейчас.
        Это всего лишь игра... Это всего лишь игра.... Это всего лишь игра...
        Вскоре тело жертвы было размещено на Алтаре.
        Вынув свой Жертвенный Костяной Кинжал, я подошёл к нему с тяжёлым сердцем.
        Но как только я поднял свой клинок, чтобы уже сделать им взмах, Вик вдруг мысленно связался со мной: < Эмм, босс, я всё понимаю, но ты уверен насчёт этого? Это... это не кажется мне правильным... по какой-то причине... .>
        Я покачал головой: Это самое выгодное решение, Вик. Жертва должна быть принесена. Другого способа нет!
        С этой последней мыслью я изо всех сил вонзил кинжал глубоко в мягкую плоть на Алтаре передо мной. Едва ли было какое-либо сопротивление...
        И в тот же миг надгробие на Кладбище начало светиться, и над ним появился каскадный свет.
        Когда свет угас, на его месте остались две фигуры - мужчина и женщина.
        Они смотрели на сцену перед собой с изумлёнными глазами.
        - ГДЕ МЫ, ЧЁРТ ТЕБЯ БЕРИ?! - взревел мужчина, в то время как женщина с ужасом захлопнула лицо руками.
        Упс-с, это не совсем тот прием, который я планировал...
        ЧАСТЬ 19 - НОВОПРИБЫВШИЕ
        Мужчина и женщина в полнейшем ужасе смотрели на меня.
        Их появление прямо посередине нашей зловещей маленькой драмы, должно быть, оказалось для них настоящим шоком. Что ж, и это было нетрудно понять: в один момент ты такой просто входишь в игру, только что закончив создавать своего новенького персонажа, а затем вдруг оказываешься среди группы диких гоблинов, практикующих ритуальное жертвоприношение перед тёмным тематическим Алтарём прямо у тебя на глазах. Это было подобно пробуждению в аду.
        Хуже того, я смотрел на них поверх безжизненного тела, а моя рука всё ещё сжимала кинжал, глубоко вонзившийся в грудь жертвы, тем самым прижимая её к алтарю.
        Нет, этот сценарий определенно не был в моём топе для создания первого впечатления.
        И вот, ещё мгновение спустя и тело наконец распалось в небытие, исчезнув с Алтаря, будучи утилизировано игровым движком. Их взгляд перешёл в изумление...
        ВАШ КОМПАНЬОНВИКУМЕР...
        Хотя я должен был признать, что эта мысль вскользь всё же приходила мне в голову, я никогда всерьёз не думал о том, чтобы пожертвовать детьми. Даже если это и была просто игра, приносить в жертву младенцев - это было неправильно, с какой стороны ни посмотри. Сделай я это, я не смог бы жить с самим собой - такой поступок бесконечно грыз бы мою совесть в дальнейшем и вызывал у меня кошмары. Да, это была просто игра, но тем не менее всё же были определённые пределы, которые никогда не следовало пересекать.
        Как только тело жертвы исчезло, на вершине Алтаря начал формироваться сгусток тёмно-серого вещества. Сгусток расширялся и набухал, становясь всё больше и больше. И вот, он уже был выше меня. Наконец он достиг критической массы, а затем... земля содрогнулась от накрывшего её взрыва! Во все стороны выстрелили какие-то странные тёмно-серые теневые ленты, омывая нас со скоростью молнии и двигаясь вокруг и даже сквозь самих гоблинов, словно пучки дыма, которые, по-видимому, несмотря на свой опасный вид, всё же не наносили никакого ущерба. Наблюдая за этим, в какой-то момент я вскоре стал замечать, что охваченные этими теневыми лентами гоблины... начали меняться, изменяясь в оттенке. Когда же через несколько мгновений ленты наконец испарились, то оставили позади себя множество тёмных гоблинов...
        Что тут скажешь, их новый внешний вид был определённо самым наикрутейшим фактором апгрейда, однако это было далеко не единственное изменение... Каждый гоблин теперь был выше и стоял прямее, чем раньше, а их черты стали... заметно острее и эстетичнее, с более жёстким и умным блеском в глазах.
        Это была новая порода гоблинов, высоких и в хорошем смысле высокомерных, выглядевших по-настоящему опасно. Проще говоря - они были просто невероятно круты!
        Тем временем двое новоприбывших так и застыли на месте, с широкими глазами глядя на эту метаморфозу.
        - Эм-м, ну... как бы, привет, - обратился я к ориентировочно явно встревоженному дуэту передо мной. - Извините, но боюсь, что прямо сейчас я не могу говорить, поскольку должен помешать кое-какому "Повелителю Тьмы" убить всех нас. Ну, вы понимаете... - но они всё продолжали смотреть на меня в недоумении, не говоря ни слова. - Так вот... как насчёт того, чтобы вы пока отправились к тому костру, - я указал на единственный источник света в долине, сейчас маячивший внизу и казавшийся особенно ярким, - и съели порцию превосходного тушеного мяса нашей великолепной поварихи, Губы. Я присоединюсь к вам сразу же, как только закончу здесь.
        Они посмотрели друг на друга с неуверенностью, а затем женщина пожала плечами, и они направились вниз. Наблюдая, как они уходят, я жестом показал Врику, чтобы следил за ними.
        Сам же я наконец-то был свободен, чтобы справиться со всем этим потоком уведомлений, которые ожидали моего внимания.
        ВАШЕ БОЖЕСТВО-ПОКРОВИТЕЛЬ БЫЛО ЗАМЕНЕНО НА:НИГИЛАТОР
        КЛАНГРИНПИСБЫЛ ПРЕОБРАЗОВАН В РЕЛИГИОЗНЫЙКУЛЬТ НИГИЛАТОРА!
        Стали доступны новые квесты и отношения.
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:НОВАЯ РЕЛИГИЯ0000
        Вы успешно преобразовали клан Гринпис в религиозный Культ Нигилатора. Поговорите с Нигилатором, чтобы получить награду.
        ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗВАНИЕ:ТЁМНЫЙ ТОТЕМ
        ?КЛАН ГРИНПИС ПРИОБРЁЛ НОВУЮ ЧЕРТУ:КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ
        Все члены клана Гринпис получают черту «Коснувшийся Тени». КОСНУВШИЙСЯ ТЕНИ: вы стали ночным существом, которое процветает во тьме. В ночное время, или в особенно тёмных местах, активируется ваше ночное благословление.
        ?ЭФФЕКТ I: Тёмное Видение - способность видеть в полной темноте.
        ?ЭФФЕКТ II: + 10% к Скрытности.
        ?ЭФФЕКТ III: + 10% к эффективности всех навыков.
        ?ЭФФЕКТ IV: Повышенная уязвимость к магии Света, + 50% урона.
        АЛТАРЬ В ХРАМЕ АКТИВИРОВАН:УЩЕЛЬЕ ГОБЛИНОВ
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДОСТУП КОЧКАМ ВЕРЫ (FP)
        Очки веры можно использовать для приобретения перманентных Благословений для Зоны Влияния, в которой находится Храм. Очки Веры можно получить, выполняя квесты, связанные с религией, принося жертвы или проводя специальные действия для дальнейшего развития влияния вашей новой религии. Жертвы, совершаемые непосредственно на Алтаре, учетверят приобретаемые FP.
        ВИНТЕРФЕЙСЕ ПОСЕЛЕНИЯСТАЛИ ДОСТУПНЫ НОВЫЕ ОПЦИИ!
        Внезапно в правой части моего поля зрения появился новый значок, после чего, моргнув несколько раз, стал устойчивым. Он был похож на чёрный глаз на сером фоне, а крошечная надпись под ним гласила "Ночной". Очевидно, это был значок, указывающий на то, что новая черта "Коснувшийся Тени" в данный момент была активна.
        Стоит признаться, что я был немного ошеломлен, когда просматривал все эти сообщения.
        Ну, как и всегда, сначала о главном. Выполнение этого квеста приблизило меня к следующему уровню сразу на 60%. Неплохо. Клан же теперь был частью культа, о котором никто не слышал на протяжении уже, наверное, целых эпох. И, если честно, я не ожидал слишком многого от этой новой связи. Далее... Звание "Тёмный Тотем" звучало впечатляюще, хотя и немного мелодраматично, как по мне. Наверное, его самым главным качеством было то, что мои глупые рабочие больше никогда не назовут меня невменяемым, утомляемым, сливаемым, урожаемым, непромокаемым, подгораемым или каким ещё только бог знает они меня там окликали Тотемом. На мгновение в моей голове проявился смутный образ того, как меня преследует множество вилок, находящиеся в руках гоблинов - они все хотят кусок поджаренного Тотема.
        Так, что тут было ещё? Ах да, новая черта... Как и те пещерные Обниматели и Мастифы, теперь мы были Коснувшимися Тени существами. Бонусы были классными, вне всяких сомнений, но больше всего меня интересовали + 10% для всех наших навыков. Судя по всему, этот бонус вероятнее всего был предназначен для повышения боевой эффективности существ, находящихся в его "подчинении". Но для нас это также означало, что будут затронуты и небоевые навыки, что в свою очередь выливалось в более быстрое строительство, большее количество собранной пищи, а также разработанных ресурсов.
        Нам нужно будет изменить наш распорядок дня, - подумал я. Отныне клан будет работать по ночам, а спать днём, как настоящие ночные существа.
        А вот уязвимость к свету, которую мы вместе с этим приобрели, была, конечно, той ещё помехой. Однако... если так подумать, сколько охотников на гоблинов вы знали, которые носили с собой оружие, зачарованное Магией Света? Ага, не слишком-то много.
        Мне ещё нужно было о многом позаботиться, но сначала... небольшая речь.
        Зубан и его рабочие уже спустились вниз. Теперь я был один на каменном выступе. Подойдя поближе к краю, я посмотрел на шестнадцать своих товарищей по клану. Я был примерно в пяти метрах над ними, и вид всех их лиц, сейчас глядевших прямо на меня и ожидающих услышать мой голос, заставлял меня чувствовать себя Моисеем, спускающимся с горы Синай и возвещающим новую эпоху для своего народа.
        Я прочистил горло.
        - Сегодня мы поклялись в верности Нигилатору, Повелителю Тьмы. Наш новый Повелитель даровал нам свои благословения. Теперь все мы - существа ночи, теперь тьма - наш союзник и наше достояние.
        Я вновь внимательно оглядел гоблинов внизу.
        - Я знаю, что многие из вас устали от работы на целый день, но сегодня мы продолжим работать до утра. И отныне мы будем работать ночью, а спать днем, - я знал, что этот приказ будет стоить мне нескольких очков морали, но это было только временно. + 10% увеличение к производству в работе, пока Ночной Бафф был активен, стоило того.
        Внезапно меня осенило вдохновение. Я обращался к кучке НПС, а у нас ведь ещё были и игроки в качестве новых гостей, что предполагало нечто весьма интересное...
        - У нас с вами новые гости, Странники. Они здесь, чтобы помочь - всё, что вам может понадобиться, любая помощь, независимо от того, насколько незначительной она является, только попросите их, - все их глаза сейчас были устремлены только на меня. Баргуш, наш четырёхрукий Строитель, особенно выделялся, так как он был на голову выше всех остальных.
        Я вновь прочистил горло, пора было привлечь их внимание.
        - Мы только что столкнулись с большой угрозой нашему народу, но успешно одержали над ней победу. ВМЕСТЕ для нас нет ничего невозможного! ВМЕСТЕ мы создадим клан, настолько могущественный, что наши враги будут дрожать, слыша его имя. КТО МЫ ТАКИЕ?! Мы - Клан Гринпис!
        - Клан Гринпис! Клан Гринпис! Клан Гринпис! - все вместе ликовали они, повторяя за мной.
        Когда я наконец вдоволь насладился этим зрелищем, то жестом приказал всем быть свободными, и уже вскоре они разошлись, оставив меня одного наедине с Храмом. Я ещё долго смотрел на него. Это маленькое сооружение спасло нас всех. Забавно, как мелочи, что в реальности, что и в игре, могли повлиять на ход твоей жизни...
        Мне не терпелось уже начать изучать новые возможности интерфейса, чтобы понять, как я теперь мог по-новому оптимизировать своё поселение. Но у меня... тут ещё было два непредсказуемых игрока, гуляющих без присмотра. Они были нераскрытыми картами - незнакомой силой в самом сердце моих владений. Их присутствие здесь было прямым результатом сделки, которую я заключил с компанией, но это вовсе не означало, что они были здесь для моей поддержки. Прежде чем успокоиться, я должен был убедиться, что они не представляют угрозы для меня или моего клана.
        Спустившись с выступа, я направился прямиком к костру. Двое моих гостей сидели рядом с огнём, держа в руках миски с тушёным мясом Губы. Сейчас они общались с некоторыми из моих гоблинов, так что я решил немного постоять в стороне и посмотреть, давая им время, чтобы наговориться.
        А пока ждал, изучил этих двоих немного поглубже...
        Мужчина был крупным, нет, если честно - просто огромным, почти что в четыре раза больше меня. Что самое интересное, я не мог сказать, какой он был расы. И это было чертовски странно, потому что я уже давным-давно запомнил десятки существующих рас игроков, а также все их сильные и слабые стороны. Почему я это делал? Всё просто - такая информация могла стать большим преимуществом, если ты вдруг столкнулся бы с одним из них в бою. Я сделал упор на изучение всех новых рас, которые были введены в игру после её расширения. Больше всего, как я мог судить, глядя на него, его раса была похожа на смесь Голиафа - самой большой играбельной расы, и Орка. Однако, стоит отметить тот факт, что Голиафы были изощрённой и умной расой, у этого же человека взгляд был как у зверя, а потому я предположил, что он мог быть наполовину Орком. Полуорки были одним из существующих шаблонов, которые игроки могли использовать для своего персонажа. Добавление шаблона "Полуорк" усиливало мышцы персонажа и их обхват, но в то же время добавляло серьёзный штраф ко всем социальным и ментальным навыкам. Тем не менее, даже несмотря на
свой звероподобный вид, этот человек всё же казался не таким "грубым". Его мышцы были сухими, но мощными, и даже несмотря на острые зубы, он не выглядел как среднестатистический глупый зверь. Он стоял у костра весь такой высокий, с прямой осанкой, но без проявления высокомерия, осматриваясь по сторонам и пристально вглядываясь в окружающих. Чистое благородство.
        С собой у него было только начальное снаряжение: грубые кожаные штаны, рубашка и едва пригодный к эксплуатации короткий меч.
        Достаточно догадок, - подумал я, - давайте-ка посмотрим, на что способен мой Мастерский уровень Анализа:
        МАЛЬКИР ЭДАС, ГОЛИАФ [ШАБЛОН: ГОБЛИНОИД]
        УРОВЕНЬ: 1
        HP:30, MP: 15
        Ф: 3, М: 0, С: -1
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1Ф, -1С), Голиаф (+1Ф, Ограничен размером вещей)
        БИОГРАФИЯ:
        Малькир Эдас был когда-то Паладином огромной известности, предвестником великого Бога «Крома». Он участвовал в бесчисленных войнах и повидал много приключений. Он прославился во всех царствах. Всякий раз, когда появлялось великое зло, Малькир возрождался, чтобы уничтожить его. Новорожденный в мире НЭО в качестве члена расы монстров, Малькир ищет достойную причину, чтобы преуспеть в этом новом воплощении...
        < Шишииш! Что за пустозвон! .> - вдруг ни с того ни с сего возмутился Вик в моей голове. - < Ты ведь осознаёшь, что этот парень потратил время, чтобы написать эту свою до нелепого дурацкую предысторию, не так ли? Вот что я тебе скажу: парень, который сидит сейчас внутри него, создан только для огромных разочарований. .>
        Достаточно, Вик, - ответил я. - Игроки привязываются к персонажу, которого отыгрывают, нет ничего плохого в том, что он хочет почтить свой старый аватар и достижения прошлого, даже если этого никто больше не увидит.
        < Да, да, как скажешь, босс... .>
        Следом за этим я обратил своё внимание на женщину.
        А вот она уже выглядела очень похожей на обычного человеческого игрока, хоть у неё всё ещё и было несколько звериных черт: острые зубы, немного мрачный взгляд и жёлтые глаза. Тем не менее, несмотря на это, она выглядела весьма и весьма эффектно: высокая, в меру худая, где нужно - подтянутая. В общем, это был тот вид женщины, после которого можно было ожидать, что вы станете тем самым коварным типом "шалунишки". Цвет лица у неё был белый, почти как у альбиноса, а волосы - чистые и распущенные, цвета молока. Хотя можно было сказать, что она была не совсем в моём вкусе - отчасти потому, что я сейчас едва дотягивал до её туловища - я определённо задержал бы на ней взгляд как можно дольше.
        Я также проанализировал её:
        ХОШИСУ МАТСУГАЙЯ, ЧЕЛОВЕК [ШАБЛОН: ГОБЛИНОИД]
        УРОВЕНЬ: 1
        HP: 20, MP: 10
        Ф:2, М:0, С: -1
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1Ф, - 1С), Способный Ученик (Развитие навыков на 20% быстрее)
        БИОГРАФИЯ:
        Сперва купи-ка мне что-нибудь выпить :-)
        Я усмехнулся. Написала шутку, которую никогда бы, вероятно, никто не увидел - и это было тем, что я высоко ценил в людях. Хошису определённо была интересной женщиной, не говоря уже о том, что она была чертовски горячей штучкой.
        Тем временем два моих гостя выглядели ещё более озадаченными после своего разговора с моими товарищами по клану. Они смотрели друг на друга, как будто не зная, где они и что делать дальше. Это и был мой сигнал к сближению.
        - Приветствую. Добро пожаловать в Ущелье Гоблинов. Я... - из-за моей изоляции от других игроков мне просто-напросто не пришло в голову, что у меня нет нормального имени персонажа, тем не менее, должен же я всё же был как-то представиться, - ...лидер этого клана, - закончил я.
        - Чувак, что, чёрт возьми, происходит? - заговорил первым здоровяк. - Сначала мы получаем это секретное предложение от компании. И для того, чтобы только принять его, мы должны были удалить наши старые аватары 50-ых уровней и создать новые. А затем мы находим себя заспаунившимися в самой середине языческого ритуала гоблинов, которые приносят в жертву столь же жуткого фиолетового монстра. После чего труп этого бедного ублюдка испаряется, появляется какое-то чёрное облако, и кожа каждого вокруг нас становится темнее! И теперь ещё и каждый проклятый гоблин вокруг меня думает, что я его личный помощник! Я ещё никогда не получал так много квестов сразу. Сейчас у меня есть на выбор аж 15 различных квестов: от "Найди Инструменты, Получи Ресурсы, Помоги Выпотрошить Кроликов" до другого дерьма, которое я уже и не помню. Итак, ещё раз, ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА тут происходит?! - наконец закончил он, уже почти крича.
        Хошису, женщина рядом с ним, кивнула в знак согласия, хотя вот по ней того и не скажешь, что это чертовка была так же взволнованна - уголки её губ слегка улыбались в ответ на тираду своего более категоричного спутника. Сейчас она выглядела уже намного более спокойной, чем ранее у Святилища. Что ж, я не мог винить её за первоначальную реакцию, любой бы испугался, появившись посреди ритуального жертвоприношения.
        - Я сделаю всё возможное, чтобы ответить на все ваши вопросы, - я подарил им свою самую дружескую улыбку. - Но, пожалуйста, сначала ответьте мне, что вам рассказали об этом месте и ваших новых персонажах? И ещё, что вы знаете обо мне...?
        - Это больше, чем один вопрос, приятель, - легко улыбнувшись, впервые взяла слово женщина. - Но так уж и быть, я расскажу тебе, что мне известно. Малькир и я - родственники в реальной жизни. Близнецы, вообще-то. Мы оба начали играть в НЭО несколько месяцев назад. Вчера мы оба получили электронные письма от компании, в которых говорилось, что мы были выбраны в качестве кандидатов для закрытого бета-теста новых рас. Они сказали, что компания пытается добавить опцию, чтобы игроки могли играть во фракции монстров, о которых, я уверена, ты знаешь всё, - она стремглав осмотрела меня сверху вниз. - Во всяком случае, мы поняли, что это была прекрасная возможность исследовать неизведанную территорию, возможно, даже обнаружить несколько новых Прайм Значков. Это также хорошая возможность получить репутацию у фракций, которые до сих пор были недоступны. Мы хотели опередить всех в этой гонке, поэтому, обсудив это, мы решили принять предложение вместе.
        - Это было очень странно, - теперь Малькир звучал гораздо спокойнее. - Компания фактически отправила одного из своих корпоративных юристов в наш дом. А затем заставила нас подписать новое Пользовательское Соглашение и смехотворно исчерпывающее NDA.
        - После того как мы поставили свои подписи, - подобрала Хошису, - нам сказали, что любая раса, выбранная нами, будет иметь шаблон Гоблиноида, который эффективно пометит нас в качестве монстров, в то время как все элементы управления и интерфейса наших персонажей останутся прежними. Думаю, этот шаблон больше похож на тег фракции. Это заставляет монстров воспринимать нас как монстров, позволяя нам взаимодействовать с ними. Обычные же игроки будут видеть в нас врагов.
        - Затем она рассказала нам о растяжении времени, - продолжил уже мужчина. - Чувак, это так странно! У меня такое чувство, что я застрял в комнате, которая не проветривалась в течение месяца, но, кроме этого, всё кажется совершенно нормальным. За исключением того, конечно же, что ты принёс в жертву того фиолетового гоблина.
        Я сделал пренебрежительный жест.
        - А ты об этом... да не парься, это был всего лишь Вик. Не волнуйся, ты скоро лично с ним познакомишься. Спорим, даже раньше, чем ты сам этого захочешь, - на мгновение я подумал о повторном призыве Вика в это время и в этом месте, но всё же решил не делать этого. Мне на самом деле понравились эти брат и сестра, но я всё равно собирался последовать старой поговорке о том, чтобы не выкладывать все свои карты на стол. - А что компания вам рассказала обо мне? - поинтересовался я о самом насущном своём вопросе.
        Женщина пожала плечами.
        - Что ты - один из немногих альфа-тестеров. Находишься в экстремальных обстоятельствах, играя за полноценного монстра, а не просто используя шаблон. И ты почти никогда не выходишь из системы, компания оснастила твою капсулу апгрейдами для длительного погружения, что позволяет тебе это делать.
        - Она также сказала, что ты пытаешься создать новое поселение монстров, - добавил Малькир, - и я только за, приятель. До выхода НЭО я был большим поклонником симуляторов стратегий и поселений, - он немного прочистил горло, а затем добавил с гораздо более глубоким и уверенным в себе голосом. - Я буду защищать наших меньших братьев-монстров в их бедственном положении от злых Странников и их ненужного желания понапрасну охотиться на них.
        Женщина закатила глаза.
        - Иногда он пытается убедить себя, что он настоящий Паладин. Красивые речи ему не по зубам, но он все равно старается.
        Я усмехнулся.
        - Да всё в порядке. На самом деле, я не против дополнительной помощи. У нас есть много вещей в поселении, о которых нужно позаботиться, а также у нас есть и враги, которые охотятся за нами. Я не буду возражать, если вы немного потрудитесь, чтобы ослабить это давление.
        - Мы, безусловно, можем обсудить, как тебе помочь, а также договориться о нашей оплате, - подчеркнула она последнее слово. - Но теперь, когда мы ответили на твои вопросы, как насчёт того, чтобы ты ответил на наши?
        - Справедливо, - я поднял руки в знак согласия. - Итак, что бы вы хотели узнать?
        Следующие полчаса мы провели в беседе. Я рассказал им всё: и о нападениях хобгоблинов на клан Капельниц, и о том, как основал новое поселение здесь, в Ущелье Гоблинов. Рассказал я им и о своих усилиях по развитию и расширению клана, хотя всё же решил умолчать о свей основной причине - достичь достаточно высокой категории босса, чтобы иметь возможность наконец-таки выйти из системы. Я также не упомянул, что сам был Боссом... Не было причин давать шанс этому распространиться по компании, случайно или иным другим образом. Я решил позволить им поверить, что я был просто обычным игроком высокого уровня.
        Напоследок я рассказал близнецам о пещере с Нигилатором. Всё равно не было никакого способа скрыть от них нечто подобное. Рано или поздно они бы так или иначе поняли это сами, ведь на самом деле, если даже подумать, не было другого способа объяснить жертвоприношение и покров тьмы.
        - Это так круто! - воскликнул Малькир, как только я закончил свой рассказ. - В сущности, получается, что ты самолично основал новую нацию монстров, и теперь подрабатываешь её Вождём и Верховным Жрецом. Чёрт... жаль, что меня не выбрали для альфа-тестирования!
        Я внутренне поморщился от его слов. Но я действительно не мог винить его за такую реакцию.
        - Итак, каковы ваши планы сейчас? - я попытался прочувствовать их намерения.
        - Ты знаешь правила, чувак, - Малькир пожал плечами. - Мы сейчас - всего лишь жалкие нубы 1-го уровня, нам нужно подкачаться. А раз так, то мы начнём с некоторых простых квестов, которые мы только что получили, после чего раздобудем приличную стартовую экипировку, поохотимся, и уже тогда, я думаю, можно будет перейти на некоторые более жёсткие квесты. Ну а далее всё в таком же духе. Я хочу достичь 30-го уровня к концу недели, а затем... - на этом моменте его глаза стали отстранёнными, а выражение лица донельзя мечтательным. - Затем я хочу сосредоточиться на строительстве и крафте. Знаешь, я всегда хотел наладить для себя мирное существование, принять участие в строительстве чего-то великого. Я уже немного устал постоянно искать следующего боя. А что насчет тебя, сестрёнка? - обратился он к Хошису.
        Та пожала плечами.
        - Ничего особенного, я просто плыву по течению. Но я всё же хочу узнать как можно больше о культуре монстров. Ведь мы будем одними из первых, кто это сделает.
        - Вы будете самыми первыми игроками, которые исследуют, как работает общество монстров, - пообещал я ей. - Да, по факту я был этим первопроходцем, это так, но я всё же в основном был занят отстройкой этого места.
        При этих моих словах её улыбка заметно расширилась:
        - Отлично.
        - Ну вот и порешили, - Малькир поднялся на ноги. - Так, а где тут у вас ближайший город? Я бы хотел купить снаряжение получше.
        - Эм-м... ты... уже в нем стоишь? - мягко предложил я, улыбаясь.
        Он нахмурился.
        - Но здесь же ничего нет! - запротестовал он. - Едва ли наберётся даже горстка шатеньких деревянных конструкций. Ну и ещё и тот странный розовый дом, - он указал в направлении Хижины Производителя.
        Шатеньких?! Шатеньких?! - подумал я про себя с раздражением. Это было просто оскорбительно! Я потратил много времени и усилий, чтобы построить эти "шатенькие конструкции".
        Обуздав свой темперамент, я сделал вдох и медленно выпустил его, наконец возвращая себе своё прежнее самообладание.
        - Это всё, что у нас сейчас есть, - сообщил я ему. - За пределами этой долины один сплошной густой лес, кишащий монстрами. Это займёт несколько дней, чтобы только пересечь его, и я понятия не имею, что за ним.
        - Но... но... - он выглядел ошеломлённым, - ...что же нам тогда делать? Нам нужен доступ к рынку, иначе мы не сможем использовать аукционный дом!
        Это раздразнило меня ещё больше:
        - Хорошо, ты можешь уйти, - сказал я, контролируя свой тон голоса, несмотря на нарастающий гнев. - Я желаю тебе всего самого наилучшего на свете. Если найдёшь где-нибудь поблизости доступный рынок, дай мне знать, хорошо?
        Вы хотите выдать квестНАЙТИ РЫНОКМАЛЬКИРУ ЭДАСУ?
        ДА/НЕТ
        ПРЕДЛАГАЕМАЯ НАГРАДА:XP: 50, Репутация: 100, Золото: 1, Предметы: нет
        На мгновение я просто замер на месте, будучи полностью ошеломлён. Система только что вот так просто взяла и интерпретировала моё циничное пожелание как предложение квеста!? Я никогда не слышал о том, что игрок мог предоставлять квесты другому игроку. Это было строго для НПС.
        < *Кашляет* Гибридное существо *Снова кашляет* .>, - Вик сделал вид, что прочищает горло.
        Я вздохнул. Правильно. Игра рассматривала меня как часть НПС, поэтому, полагаю, имело смысл то, что я вполне мог выдавать квесты. И я, наверное, узнал об этом только сейчас, потому что это было моё первое взаимодействие с другими игроками, с тех пор как я стал гоблином.
        Недолго думая, я нажал на "Да" во всё еще висящем уведомлении.
        ?ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:ВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫ(*)
        Не нужно быть гением, чтобы наградить кого-то за выполнение квеста. Но для возвышенных индивидуумов, которым было даровано это умение, награды за данные квесты приходят из самой Вселенной...
        Квестодателем могут быть назначены три вида наград: репутация, деньги и предметы. Награды автоматически выдаются системой человеку или группе, выполнившему/шей квест. По мере повышения уровня навыка вы сможете назначать награды большей ценности и оказывать большее влияние на распределение вознаграждений.
        ?УРОВЕНЬ 1:Новичок
        ?ЭФФЕКТЫ: Макс. вознаграждение: 1% от вашего опыта. Репутация: 100. Золото: 10, Предметы: Нет
        В то время как я с изумлением читал описание, Хошису слегка присвистнула:
        - Ты можешь выдавать квесты другим игрокам? Как такое вообще возможно?! - её глаза подозрительно сузились, когда она пристально посмотрела на меня.
        И мне вдруг стало очень неловко под её проницательным взглядом. Какой бы красивой она ни была, в ней было что-то... холодное и очень расчетливое. Менталитет убийцы. Это может быть опасно, если она самостоятельно сможет выяснить, что на самом деле тут происходит, и тогда я окажусь в полном дерьме. Ещё большем дерьме.
        Однако, мои опасения быстро испарились, как только Хошису неожиданно спросила меня:
        - Кто президент США? На каком сервере работает НЭО? Сколько дров бросил бы сурок, если бы сурок мог бросать дрова?
        Она определённо пошла не тем путем. Она подумала, что на самом деле я был НПС. Она проверяла меня. И раз уж так, я решил немного с ней повеселиться...
        - Ошибка, ошибка, - вдруг резко вымолвил я своим самым лучшим металлическим голосом робота, делая свой взгляд пустым. - Обнаружено нарушение безопасности. Выполнение плана "Выжженная земля" через пять ... четыре... три…
        - АА-А! ДЕРЬМО ДЕРЬМОМ И ПОГОНЯЕТ! - заорал Малькир. - Я знал... я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Чёрт, сестренка, ты только что убила наш бета-тест!
        - ...два... один... - всё продолжал я отсчёт, безмерно наслаждаясь их встревоженными выражениями лиц.
        - ....НОЛЬ! БУМММ! - закричал я, заставляя их обоих подпрыгнуть на месте.
        - Шут-ка, - усмехнулся я во весь рот. - Президент сейчас - Мистер Шварценеггер, НЭО работает на квантовом сервере, и, насколько мне известно, сурок не будет бросать дрова, так как сурок не может этого делать. Теперь-то всё в порядке?
        Они ещё долго вот так смотрели на меня в своей ошеломлённой тишине, пока Хошису наконец не закричала:
        - Ты придурок!
        - Виновен по всем пунктам обвинения, - я играючи поклонился им. - Итак, мне интересно, как именно квест выглядит на вашей стороне? - спросил я с любопытством.
        Малькир оправился первым и ответил ровным тоном, который означал, что он читает своё системное сообщение:
        - Получен новый Квест: Найдите Рынок. Квест был выдан лидером клана Гринпис. Найдите для клана другое поселение с основанным там рынком для торговли. Тип квеста: Простой. Награда: + 100 к репутации с кланом Гринпис, 10 золота.
        А затем он уже жалобно добавил:
        - Ну чуваа-ак, ты мог бы и немного больше накаркать!
        Я пожал плечами.
        - Это лучшее, что я могу сделать. Система связывает мне руки.
        Тем временем мой разум уже умчался вперёд, рассматривая новые возможности и свершения. Этот навык показывал мне очень многое. Он объяснял, как некоторые НПС могли предлагать награды за квесты, которые обычно находились за "их пределами", и почему, если их убивали и впоследствии грабили, эти награды не могли быть найдены у них. Да потому что это был игровой движок! Именно он предоставлял награды игрокам, а не сами НПС! Мне сразу же стал виден большой потенциал в злоупотреблении этой системой. И с двумя игроками поблизости, что появились у меня под боком как нельзя кстати, это была прекрасная возможность поднять этот новый навык.
        Я вновь посмотрел на них.
        - У меня есть деловое предложение для вас двоих.
        Я изучал их лица, пытаясь оценить их моральную целостность и то, как они отреагируют на мое следующее предложение.
        - Как насчёт того, чтобы я выдал вам целую кучу квестов для завершения. Это поможет вам ускорить прогресс в росте уровней, а также вы получите некоторую репутацию и деньги.
        Хошису взглянула на меня своим проницательным взглядом.
        - А ты что с этого получишь?
        Я пожал плечами.
        - Друзей с потенциалом стать мощными союзниками в дальнейшем, особенно если они получат много квестов от самого лидера города.
        Она фыркнула.
        - Город?! Да это даже не палаточный лагерь!
        - Ну, - ответил я равнодушно, - с вашим содействием он станет таковым. И как только он достигнет звания настоящего города, то будет самым ярким маяком во всех Мертвых Землях. К тому времени, вы уже построите свою репутацию, а также приобретёте здесь уважение и влияние. Ну так что вы на это скажете?
        - Я согласен! - с энтузиазмом объявил Малькир. - Это же просто фантастика! Я никогда и не думал, что что-то подобное будет возможно в игре! Чувак, всё, что тебе не хватает прямо сейчас, это лишь несколько полуобнаженных женщин дроу*, и тогда это место будет просто наичистейшим воплощением моей любимой фантазии!
        Хошису закатила глаза на проповедь своего брата, но тоже кивнула.
        - Помимо голых дроу, да... я согласна, это звучит... любопытно.
        - Отлично! - я потёр руки вместе. - Ну что, начнём?
        ДРОУ(*) - ТЁМНЫЕ ЭЛЬФЫ, ВЫМЫШЛЕННАЯ РАСА В МИРАХ DUNGEONS & DRAGONS. ПРИМ. ПЕР.
        Я потратил следующий час, пытаясь вспомнить все потребности моего клана, чтобы в конечном итоге попросить помощи у близнецов, дав им по новому квесту для каждой задачи. Я также обнаружил, что могу настраивать предлагаемые награды, что было очень важно. Я не возражал против того, чтобы осыпать их XP и золотом - этот цикл работал бы и в мою пользу тоже - но я не хотел, чтобы они получили "Почитаемый" ранг репутации с кланом всего за одну ночь. Такая вещь могла дать им слишком большое влияние на мой клан. И в конце концов эти мысли не могли не привести меня к ещё одному определённому прозрению: теперь, находясь по другую сторону "игры", я вдруг понял, насколько была важна сама Репутация, и насколько ценны были очки для её повышения.
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ СТРОИТЕЛЬНЫЕ ЧЕРТЕЖИ 0
        - ТИП: Простой, Повторяющийся.
        - НАГРАДА:XP: 142, Репутация: 50, Золото: 10
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ 20 ЕД. СЫРОЙ ЕДЫ 0
        - ТИП: Простой.
        - НАГРАДА: XP: 142, Репутация: 20, Золото: 10
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ 20 ЕД. ПРИГОТОВЛЕННОЙ ЕДЫ 0
        - ТИП: Простой.
        - НАГРАДА: XP: 284, Репутация: 20, Золото: 20
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ КИРКУ 0
        - ТИП: Простой.
        - НАГРАДА: XP: 284, Репутация: 20, Золото: 20
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ ПРОДВИНУТЫЕ ИЛИ ЕЩЁ БОЛЕЕ КАЧ. РЕЦЕПТЫ ЕДЫ 0
        - ТИП: Простой, Повторяющийся.
        - НАГРАДА: XP: 284, Репутация: 100, Золото: 20
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ 10 ЕД. СТЕКЛА 0
        - ТИП: Простой.
        - НАГРАДА: XP: 426, Репутация: 50, Золото: 30
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ РЫБОЛОВНЫЕ СНАСТИ 0
        - ТИП: Простой.
        - НАГРАДА: XP: 426, Репутация: 20, Золото: 30
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ЖЕЛЧНЫЙ ПУЗЫРЬ ОБИТАТЕЛЕЙ ПЕЩЕР 0
        - ТИП: Простой, Повторяющийся.
        - НАГРАДА: XP: 426, Репутация: 50, Золото: 30
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:ПРИНЕСТИ 10 ЕД. СТРОИТЕЛЬНЫХ РЕСУРСОВ 0
        - ТИП: Простой, Повторяющийся.
        - НАГРАДА: XP: 568, Репутация: 50, Золото: 40
        ВЫДАЧА НОВОГО КВЕСТА:УШИ ХОБГОБЛИНА 0
        - ТИП: Простой, Повторяющийся.
        - НАГРАДА: XP: 568, Репутация: 50, Золото: 4
        Мой навык Выдающего Квесты повышался за каждые несколько заданий, которые я им выдавал, что позволило мне постепенно увеличить суммы их вознаграждений. Я решил использовать эту систему в полной мере и всегда присуждать им максимальное количество XP и золота. В конце концов, это ничего мне не стоило, и в моих же интересах было иметь высокоуровневых союзников с золотом за спиной. Тем не менее, очки репутации я тщательно распределял. Что-то мне не очень хотелось, чтобы они слишком быстро понравились моему клану. Я лучше выдам им тот же квест, который дала мне Губа, где надо было найти желчные пузыри. Думаю, нет ничего плохого во внешних подрядчиках.
        К тому времени, как я исчерпал свой список желаний, мой навык поднялся уже до 4-го уровня.
        - Чувак, это просто не имеет смысла! - запротестовал Малькир. - Ты предложил всего 10 золотых за строительные чертежи, которые только бог знает, где искать, но и ты же предложил в 3 раза БОЛЬШЕ золота и XP за простые рыболовные снасти! У меня вопрос: тебе-то что это даёт?
        Я пожал плечами.
        - Ну, у меня есть на то свои причины.
        На самом деле, чертежи просто были первым заданием, о котором я подумал, как только заполучил навык. Затем навык и мой контроль над наградами просто-напросто увеличились после предоставления им первых нескольких квестов, что дало мне больший простор для выбора. Однако я не собирался раскрывать им этот факт. Я не хотел, чтобы они знали, что все их награды буквально пришли прямо из игрового движка. Это была довольно простая, но в то же время эффективная стратегия - держать некоторые секреты при себе и заставлять всех гадать, что у вас на уме.
        - Хорошо, пусть будет так, - проворчал Малькир, но затем внезапно весь засиял. - Эй, точняк... а я ведь могу выполнить один из твоих квестов прямо сейчас! Моя стартовая экипировка как раз включает в себя рыболовные лески и крючки. Итак, вот, пожалуйста.
        Он вытащил эти вещи из своего инвентаря и передал их мне.
        МАЛЬКИРВЫПОЛНИЛ ВАШ КВЕСТ:ПРИНЕСТИ РЫБОЛОВНЫЕ СНАСТИ
        НАВЫКВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫДОСТИГ 5-ГО УРОВНЯ!
        - Потрясающе! - пробормотал я с энтузиазмом. Потому что это должно было во многом поспособствовать повышению продуктивности моего рыбака.
        - Извините, я на минутку, - развернувшись, я отправился на поиски своего рыбака, Коби, который сейчас должен был находиться возле нашего небольшого озера.
        И вот оно - я нашёл этого парня и вручил ему всё необходимое. Мне наконец-то удалось оснастить его настоящим рыболовным снаряжением. Сделав это, я сразу же проверил интерфейс производства продуктов питания и был в восторге от того, что штраф - 40% за эффективность полностью исчез! Новая статистика производства Коби была на ошеломляющих 8 единицах рыбы в день, что было почти в два раза выше его предыдущего показателя.
        Довольный, я вернулся к ожидавшим меня близнецам.
        - Думаю, что это все квесты, которые я могу предложить вам на данный момент. Вам ещё что-нибудь нужно?
        - Ну да, мне бы весьма пригодилось какое-нибудь хорошее оружие, - Хошису кивнула в знак согласия с братом, в то время как он продолжил. - Теперь, когда у меня есть уже немного больше золота, я смогу купить себе что-нибудь приличное, - здоровяк коварно улыбнулся. - Хе-хе-хе, с твоими нелепыми ставками я фактически обменял несколько рыболовных крючков на оружие, которое стоит в десять раз больше, - он ещё раз весело усмехнулся, думая, что взял надо мной верх.
        Ну а я тоже в свою очередь усмехнулся. Этот бедняга и не подозревал, что больше всего выигрываю от всего этого... именно я. Золото-то он получил от квестов, но не из моего кошелька, и что бы он сейчас ни решил выбрать - это пойдёт на пользу именно мне. Я фактически приобрёл не только столь необходимые мне рыболовные снасти, но и стал на несколько десятков золотых монет богаче.
        - Конечно, подождите минутку, - подойдя к знаменитой "куче" клана, которая служила нашим общим инвентарем, я начал копаться в ней. Вскоре я извлёк наружу несколько кинжалов, меч, парочку боевых топоров и, наконец, высококачественную стальную секиру командира хобгоблинов. Надо же, я и совсем забыл про этот топор.
        Как только я положил всё это оружие перед ними, глаза Малькира мгновенно устремились на секиру, а Хошису тем временем с любопытством осматривала кинжалы. Глаза большого парня упали, как только он понял, что эта вещь стоит намного больше, чем его 30 золотых. Указав на выбор Хошису, два зазубренных кинжала, он уныло спросил.
        - Сколько за них?
        Я широко улыбнулся.
        - 30 золотых за кинжалы.
        Очумело посмотрев на меня, он выругался.
        - Да... ёп... рст, это же в два раза больше их реальной стоимости!
        Я улыбнулся еще шире.
        - Тогда как насчёт того, если я добавлю секиру сверху?
        Можно было сказать, что в этот момент его лицо само осветило топор, который запросто стоил в десять раз дороже кинжалов. Но затем, собравшись, он с подозрением посмотрел на меня.
        - В чём подвох?
        Я защищающе поднял руки.
        - Никакого подвоха. Всё, о чём я прошу - пока вы в моей долине, ведите себя хорошо и примите мою руководящую роль. Не крадите у моих гоблинов, не убивайте их для лёгких XP. Помогите мне превратить это место в нечто великое...
        Они выглядели оскорблёнными моим предложением о воровстве и убийстве, хотя на мгновение мне всё же показалось, что я увидел вспышку вины на лице Хошису.
        - Мы не бандиты! - возмущённо ответил Малькир. - Да и я всё равно планировал помочь. Ладно, договорились, вот твои 30 золотых, - он протянул мне монеты.
        - Отлично, - ответил я. - А вот это тебе, - я жестом разрешил ему взять его новую секиру.
        Здоровяк с радостью потянулся к ней, а затем легко поднял это огромное оружие всего одной рукой. Секира выглядела так, будто была сделана специально для его большого тела. Всё ещё улыбаясь, он принялся размахивать ей вокруг себя лёгкими и практичными движениями, движениями настоящего профессионала...
        Как и её брат, Хошису тоже попрактиковала несколько быстрых ударов и выпадов своими новыми кинжалами, проверяя их равновесие. Было ясно, что, несмотря на их нынешний низкий уровень, оба они были опытными геймерами. Они точно знали, как обращаться с оружием. И это был хороший знак для меня, при условии, конечно, что они сдержат своё слово и окажутся надёжными...
        - Малькир, давай сейчас выйдем, - Хошису повернулась к своему брату. - Мне не нравится гулять в темноте. Мы можем пообедать, а к тому времени, как закончим, здесь будет уже утро.
        - Верно, верно, - согласился он, - время пришло. Хорошо, сестренка. Вообще-то... - он устало потёр лоб, - да, мне бы тоже не помешал перерыв. Кажется, у меня начинает болеть голова...
        - Увидимся позже, - сказали они в унисон, оставляя меня наблюдать, как они выходят из системы. Их тела сперва померцали в течение нескольких секунд, а затем медленно начали становиться прозрачными, пока наконец полностью не исчезли. Как же я им завидовал... Опция выхода предлагала "аварийный побег", когда всё шло не так, и это была безошибочная сеть безопасности, если только вы могли получить доступ к ней...
        Я чувствовал, что уже чертовски устал от такого долгого дня и снятия, наконец, этого проклятого дедлайна у квеста Нигилатора. Но мне всё ещё нельзя отдыхать. Я только что нарушил распорядок дня каждого гоблина в клане, и, как руководитель, должен был подать пример. Кроме того, было ещё кое-что, о чём надо было позаботиться...
        Я проверил свои внутриигровые часы. Сейчас была уже почти полночь. Мы продолжим работать до рассвета, который начинался в долине около 6 утра, а затем уединимся на день. Я не ожидал большой производительности от своих гоблинов, уже и так сильно уставших после долгого рабочего дня, но мне было просто необходимо изменить наши часы бодрствования со дня на ночь, так что это дело так или иначе, но должно было быть сделано.
        Развернувшись, я подошёл к Зубану и его строителям. Сейчас они принимали заслуженный отдых, сидя в группе у костра, ведь я заставил их построить Храм в рекордно сжатые сроки в конце-то концов. Как и у всех моих гоблинов, их кожа стала темнее, перемешавшись с крупными чёрными пятнами вдоль некоторых линий тела. Зубан, у которого раньше был зеленовато-серый цвет лица, теперь отдавал тёмно-зелёным, с полностью чёрными предплечьями и глазами. Однако изменение цвета кожи и структуры было далеко не единственным отличием. Все теперь выглядели стройнее, а также намного... суровее. К тому же было похоже на то, что черта "Коснувшийся Тени" сделала всех не только более пугающими, но ещё и более проницательными. Короче говоря, это заставило нас выглядеть намного опаснее и чертовски круто.
        - Готовы к ещё нескольким часам работы? - спросил я своего бригадира, садясь рядом с ним.
        Он одарил меня усталой, но восторженной улыбкой.
        - Всегда готовы, хотя мои рабочие и истощены, поэтому мы не будем очень продуктивными, пока не поспим.
        Я кивнул в понимании.
        - Уже довольно скоро, а именно - утром мы все пойдём спать. Что же касается наших планов на данный момент, то, думаю, мы могли бы начать с того, что сделаем какую-никакую подготовительную работу для нашей будущей Кузницы.
        Это его взбодрило. Ничего Зубан не любил больше своих сложных строительных проектов.
        - Я считаю, что мы должны построить её рядом с некоторыми нашими рудными жилами, - продолжил я, - это должно помочь в обеспечении Кузницы легким доступом к сырью сразу же после их добычи.
        Зубан кивнул.
        - Это хорошая идея. Хоть и позже это может замедлить доставку готовых слитков в другие здания или нашим ремесленникам, но правильное размещение сооружений и хорошо спланированная дорожная система помогут нам скрыть этот недостаток в будущем. Просто нужно иметь это в виду.
        Я согласно кивнул.
        - Я тоже так подумал, но всё же сейчас наш приоритет - как можно скорее начать производство металла. Мы не можем строить другие здания уровня Ученика без него.
        - Хорошо, - согласился он, - да... и ещё одна вещь - это первое здание ранга Ученика для нашего клана. К сожалению, только двое из наших четырёх Строителей имеют навыки для работы на нём. Однако, уже одно то, что наш новый Строитель, Баргуш, собирается... - он остановился, чтобы посмотреть на большого четырёхрукого гоблина, который даже сейчас не отдыхал и уже работал над Строительным Двором. В данный момент Баргуш нёс два тяжелых бревна на каждом из своих могучих плеч. - Этот вот малый работает... словно какой-то демон, - почти прошептал он, а затем покачал головой. - Даже будучи Новичком, он работает быстрее, чем наш самый опытный Строитель. Он уже скоро достигнет своего Ученического ранга, так что я ожидаю, что Кузница будет завершена очень быстро.
        - Нам повезло заполучить его, - согласился я. - Кстати говоря, у нас сейчас достаточно древесины для Кузницы, но вот есть только 7 из 20 необходимых зданию камней. Имею в виду, что Каменщику придётся добывать остальное по мере вашего строительства.
        Кивнув, Зубан встал на ноги и показал своим Строителям следовать за ним.
        - Уже работаем над этим, Тотем, - сказал он, оставляя меня смотреть, как они уходят, а также раздумывать над тем, что мне предстояло делать дальше.
        Однако я устал. Слишком устал, чтобы заниматься настоящей работой. Так много у меня было вещей, о которых нужно было позаботиться: изучить новые опции Храма, проследить за общим прогрессом, достигнутым за последние три дня, а также спланировать, что делать дальше. Но обо всём этом можно было бы поговорить чуть позже.
        Над моей головой всё ещё висела неопределенность, которая нуждалась в прояснении.
        Имея это в виду, я поднялся на ноги и направился прямо к пещере. Пришло время ещё раз поговорить с новым богом нашего клана...
        ЧАСТЬ 20 - ОБЪЯТИЯ ТЬМЫ
        Добравшись до входа в пещеру, я оглянулся назад, чтобы убедиться, что за мной не следят.
        Хотя мои новые гости показывали все признаки честных и надёжных людей, я всё же не хотел рисковать. Всё-таки у меня имелись при себе некоторые секреты, которые я предпочёл бы держать подальше от чужих ушей. Убедившись, что за мной никто не следит, я произнёс необходимое заклинание, чтобы призвать Вика, потратив на этот раз 150 HP и 300 MP для формирования его тела.
        Аморфный сгусток начал быстро растягиваться, и уже вскоре преобразовался в привычную для себя форму, давая мне понять, что Вик наконец-то взял всё под свой контроль.
        - Нууу-у, - протянул он, нарочно почёсывая то место в груди, куда я ударил его своим Жертвенным Кинжалом. - Надеюсь, моя ужасная кончина не травмировала твою хрупкую душу.
        - О, господи, - я закатил глаза. - Твоё тело - это буквально чистое воплощение эфирных энергий. Для тебя никогда не было никакой опасности в этом.
        - Ой, не пори чушь! Я могу слышать, о чём ты там думаешь, помнишь? Ты боялся, что это жертвоприношение убьёт меня раз и навсегда!
        Я усмехнулся и пожал плечами.
        - Я просто предположил, что это не так. И, похоже, я всё же был прав, так что всё в порядке.
        - Ппфф-ф, в следующий раз, когда тебе захочется поиграть, ТЫ ляжешь на алтарь, а Я буду держать над тобой кинжал, - проворчал он, - посмотрим, как тебе это понравится.
        Я проигнорировал его выходки. Моё безумное предположение сработало, Нигилатор принял Вика в качестве жертвы, мой клан был спасён.
        - Ладно, давай, пошли уже. Время поговорить с нашим новым богом.
        ***
        Мы продвигались по тому самому круглому тоннелю. Наверное, после всех этих наших нескончаемых походов к лавовому потоку, я мог бы сделать это с закрытыми глазами.
        По пути я открыл новое окно сообщения. Мне нужно было сообщить Талю, что я в безопасности, и что он может отложить рейд на Нигилатора. Ну, по крайне мере пока....
        Я начал печатать новое сообщение:
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        КОМУ: СуперВолк#23
        ТЕМА: Ре: Ре: Ещё один вопрос от твоего зелёного приятеля...
        Привет, братан, я всё ещё здесь. Мне удалось успокоить этого босса. В стране гоблинов снова только радуга и счастье :-)
        Так что пока отзови войска.
        Остановившись, я задумался. Я хотел выразить, как растроган и тронут я был его проявлением дружбы и готовностью рискнуть своей работой ради меня. И то... как недостойно я чувствовал себя после его поддержки. Тем более, что это была целиком моя вина, ведь я сам проигнорировал его совет, не говоря уже о том, как его затем втянуло в беспорядок, который я самолично создал в его компании. Но вы не можете просто так взять и написать такого рода вещи, обращаясь к другому мужчине. В конце концов, я просто закончил вот так:
        Это ещё одно пиво, которое я тебе должен, братан. Спасибо за всё!
        Орен.
        Мы продолжили наш путь вниз по тоннелю. Я чертовски устал, однако недавние события, предотвратившие надвигающуюся катастрофу, от которых я получил новые силы, заряжали меня энергией. С успешным завершением квеста Нигилатора я чувствовал себя теперь более уверенно насчёт своего будущего.
        В то время как мы вот так всё продолжали нашу прогулку, я "закалял" свой разум, мысленно готовясь к ещё одному интервью с новым покровителем тьмы нашего клана. Хотя мы, наверное, должны были уже быть вне диапазона, я попытался открыть интерфейс, и, к моей радости и одновременно удивлению, он почему-то всё ещё работал.
        - Эта пещера теперь часть твоего поселения, босс, - Вик поднял глаза, маршируя рядом со мной. - Таким образом, теперь у нас есть здесь полный доступ к интерфейсу.
        - Круто, - я уже смотрел на главный экран.
        ИНТЕРФЕЙС«УЩЕЛЬЯ ГОБЛИНОВ»
        ?ЭНЕРГИЯ:461 (62 ^ (+10) в день) ^(+64)
        ?УРОВЕНЬ ПОСЕЛЕНИЯ: 1 (Военный Лагерь) >
        ?БОССЫ: 1 (Главный: Тёмный Тотем) >
        ?МОРАЛЬ: - 20 (НОВОЕ!)
        ?ОПЦИИ РЕЛИГИИ(НОВОЕ!)
        ?ЭФФЕКТИВНОСТЬ: - 2% (Мораль: - 4%, Примитивные Инструменты: - 5%, Низкая Структура Поддержки: - 3%, +10% Ночной Образ Жизни)
        ?НАСЕЛЕНИЕ: 22 (16 гоблинов ^ (+2), 2 малыша-гоблина ^ (+2), 1 хобгоблин, 3 обезьяны) ^(+4)
        ?ПОТРЕБЛЕНИЕ ЕДЫ: 17 ^(+2)
        ?ЗДАНИЯ: 7 (Хижина Вождя, Дом Вождя, Кладбище, Хижина Производителя, Кроличьи Угодья, ХРАМ, КАМЕНОЛОМНЯ) ^(+2)
        ?ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ:0 >
        ?ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ: 170 (4 - от рыбака, 13 - от охоты, 16 - от кроликов, 137 - от урожая(сбор)) ^(+100)
        ?ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 12,1 (камень 2,5, дерево: 9.6) v( -7,9)
        ?КРАФТОВОЕ ПРОИЗВОДСТВО: 0 >
        Я было собирался уже нажать на новый раздел о религии, когда поймал себя на мысли, что смотрю на производство еды. Сегодня мы произвели целых 170 единиц продуктов питания!
        Я с удивлением смотрел на это огромное количество: Это что, какая-то ошибка? - с любопытством подумал я про себя, а затем увидел последний пункт в списке: 137 - от урожая. Неожиданный профит произошёл благодаря моему Собирателю, теперь собирающему грибы в пещере. Тем не менее, я бы никогда не подумал, что "выхлоп" будет таким большим: Но это же потрясающе! - счастливо подумал я. С моими существующими запасами, я теперь имел больше 200 единиц Базовой еды! Что означало, что я мог призвать 6 или даже 7 гоблинов прямо сейчас! Отлично, как только я вернусь, то... - я остановился в середине этой мысли. - Когда я вернусь? А зачем, спрашивается, ждать? Я ведь могу получить доступ к интерфейсу прямо отсюда! - по словам Губы, грибы и собранная пища были съедобны как есть. Последний раз, когда я проверял, у нас было десять единиц собранного съестного в хранилище. Так что, получается, я мог прямо сейчас спокойно играться со 137 единицами Базовой еды. Правда, она ещё не была загружена в Хижину Производителя... но я всё равно мог использовать это время, чтобы заказать побольше гоблинов. Может, с картошкой фри в
качестве гарнира :)
        Зубан в настоящее время имел в наличии четырех рабочих, а мог управлять до шести на его нынешнем уровне навыка. Мне хотелось максимизировать наш строительный потенциал, поэтому для начала я поставил в очередь двух новых Строителей. Так, а из этого в свою очередь выходило, что древесина для нас снова вскоре станет проблемой. Пока-то ещё в небольших количествах она у нас есть, но Столовая и другие перспективные проекты потребуют большего количества дерева. А поскольку я действительно хотел избежать необходимости ещё раз самолично рубить эти чёртовы деревья, то я добавил ещё одного Лесоруба. Следующий выбор был сложнее. Нам нужно было больше еды, чтобы соответствовать нашему возрастающему числу жителей. Я бы с удовольствием призвал нового Охотника, но предыдущий опыт уже всему меня научил. У нас до сих пор не было лука или какого-нибудь другого охотничьего снаряжения для гоблинов такого типа. Поэтому вместо этого я поставил в очередь ещё одного Собирателя. Их профит, конечно, не был таким удивительным, за исключением урожаев, но они хотя бы могли работать без каких-либо специальных инструментов.
        Интерфейс Хижины Производителя внезапно моргнул и обновился передо мной:
        ДОСТУПНО ПИЩИ:20 ед. Базовой еды
        ...
        Значит, рабочие получили мои новые заказы прямо через Интерфейс и уже готовят всё необходимое для Хижины Производителя! Это означает, что новые гоблины будут призваны в ближайшее же время. Надеюсь, что Губа или Зубан заставят их работать, дабы они как можно скорее интегрировались в качестве нашей рабочей силы.
        Ещё немного поразмыслив над этим, я решил больше не добавлять никого в очередь. Я бы, конечно, с удовольствием призвал ещё одного Каменщика, но так как у меня не было кирки, которую можно было бы отдать ему, он бы попросту не смог работать. Лучше сохраним наши текущие продовольственные запасы, пока не появится побольше вариантов. В конце-то концов, призыв четырех гоблинов за один раз не был каким-то там незначительным достижением.
        Я продолжал следить за интерфейсом, пока мы шли. Через несколько мгновений количество еды внезапно подскочило до 40. А затем сразу же опустилось до 10. Это означало, что наш "прожора" съел то, что ему было нужно, и произвёл нового гоблина.
        В конечном итоге этот процесс повторялся ещё три раза. Мой счётчик населения теперь показывал мне число "26". Что означало, что теперь у меня было более половины от необходимого количества населения в 50 человек для следующего уровня поселения.
        Зайдя в энергетический интерфейс, я быстро инвестировал 50 единиц энергии в каждого нового гоблина, тем самым подняв их до 2-го уровня.
        И вот настал момент впервые взглянуть на главный экран религии:
        РЕЛИГИЯ [ХРАМ]
        *ОПЦИИ: отключены до завершения квеста [НОВАЯ РЕЛИГИЯ]
        ?РАНГ ВЕРЫ: -
        ?ОЧКИ ВЕРЫ: 0 / 0
        ?ПОКУПКА ОЧКОВ ВЕРЫ
        ?БЛАГОСЛОВЕНИЯ ЗОНЫ
        ?ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ БЛАГОСЛОВЕНИЯ
        ?БОЖЕСТВЕННЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ
        Похоже, мне нужно сначала поговорить с Нигилатором, - подумал я. И всё же потратил ещё несколько минут на изучение доступной информации.
        В итоге я обнаружил несколько необычных вещей. К примеру, я понятия не имел, что такое Ранг Веры. Игроки, которые решили стать священнослужителями, должны были для этого только повысить свою репутацию в определенной церкви, и всё. Насколько я знаю, у них не было никакого Ранга Веры. Очки Веры тоже были загадкой. Но всё же не такой, как первый вариант. Судя по другим опциям, они представлялись чем-то вроде системы "Купи за Очки".
        Я пожал плечами: Ладно, бесполезно об этом сейчас гадать, всё это я и так узнаю уже очень и очень скоро...
        Мы продолжали углубляться всё дальше.
        - Эй, Вик, ты уже давно ходишь самостоятельно. Я думал, ты предпочитаешь, чтобы я делал за нас обоих всю беговую работу, - усмехнулся я.
        - Ха-ха, очень смешно, - сухо ответил он. - Я просто думал о некоторых вещах. Знаешь, иногда легче сосредоточиться, идя самостоятельно.
        Это заинтересовало меня.
        - Что-нибудь конкретное?
        - Я пытался понять нашу текущую ситуацию. Наша цель состоит в том, чтобы как можно быстрее "доставить" тебя к наименованию "Босс 4-ой Категории", и путь, который ты выбрал, чтобы достичь этого - возглавить поселение.
        Я согласно кивнул:
        - Это единственный способ сделать это.
        - На самом деле, это не так, - не согласился Вик. - Ну сам подумай, есть ведь довольно много всяких вольных и бродячих боссов высокой категории. И они не имеют за своим хвостом целого племени позади, верно?
        Это заставило меня задуматься, он был прав. Но...
        - Так как же они повышают свою категорию босса? - спросил я скептически.
        Вик пожал плечами.
        - Они находят другие способы сбора энергии, хотя я и не знаю, какие именно. Как только у них появляется достаточное количество, они могут приобретать следующий ранг. Однако я вполне уверен, что в твоём случае количество необходимой энергии будет уменьшено, так как у тебя также есть ещё и цель - достичь минимального уровня поселения.
        Это была... интересная новость! Если я правильно понял, у меня была возможность собирать энергию и повышать категорию босса без учёта моих обязанностей как лидера клана. Я понятия не имел, что это были за "другие методы", которые предназначались для сбора энергии, но всё равно было очень полезно знать, что у тебя есть и другие варианты, если случится худшее. Тем не менее, я не планировал бросать своих монстров в ближайшее время.
        - В любом случае, - продолжил Вик, - это всё равно не то, что мне было-таки в первую очередь интересно. Ты ведь раньше был игроком высокого уровня, и, по твоим же словам, изобрёл довольно мощные заклинания, так?
        - Ага.
        - Так почему же ты тогда сейчас используешь только эту свою донельзя скучную стрелу? Разве ты не можешь вызвать... молнию там или... призвать монстров каких-нибудь, чтобы убить своих врагов?
        - Это не так-то просто, - я отрицательно покачал головой. - Я уже думал об этом. Есть куча других заклинаний, которые я мог бы получить, даже прямо сейчас, но они не были бы мне очень полезны.
        - Это еще почему?
        - Ну, я мог бы, например, скастовать заклинание Света, но, как гоблину, мне оно не очень нужно, я достаточно хорошо могу видеть в темноте и без него. И даже, предположим, если бы я всё же узнал это заклинание, я бы вряд ли когда-либо ещё использовал его, что означает, что уровень не прогрессировал бы, что автоматически делало бы его всё более и более бесполезным при повышении моего уровня персонажа. Вместо этого, я считаю, мне нужно сосредоточиться на разработке заклинаний, которые наиболее полезны для меня прямо сейчас.
        - Тем не менее, - настаивал Вик, - должны же быть и другие заклинания, которые ты мог бы использовать в данной ситуации.
        Я вновь покачал головой:
        - Дисциплина маны - довольно прямолинейный вид магии. Ты контролируешь её и можешь лепить из неё различные эффекты, но эти эффекты довольно ограничены. Они в основном служат для различных типов физического взаимодействия с окружающим миром. Да, конечно, я знаю ещё одно-два мощных боевых заклинания, которые могли бы пригодиться мне прямо сейчас. Но, к сожалению, мне нужно получить Экспертный ранг навыка Манипуляции Маной, прежде чем я смогу их освоить, а это займёт некоторое время.
        - Жаль, - разочарованно вздохнул Вик, - я уже устал прохлаждаться тут на регулярной основе, в то время как ты, мясной костюм, только и делаешь, что возишься над контролем за своими марионетками.
        Я усмехнулся:
        - Не волнуйся, мы достигнем своей цели в конце концов.
        - Как скажешь, босс.
        Мы продолжали спускаться по тоннелю, через некоторое время достигнув лавового потока. Теневой мост всё ещё был там, и, как и в прошлый раз, я пересёк его без каких-либо проблем.
        И вот, наконец, вскоре после этого мы снова предстали перед внушительными вратами тюрьмы Нигилатора. Я глубоко вздохнул, готовясь к нашей предстоящей встрече. Вик же, превратившись в плащ, обнял меня за плечи, после чего я прошёл через знакомое маленькое отверстие.
        Нигилатор, как и в прошлый раз, снова пребывал в своей массивной форме собаки. Он сидел на полу, в то время как три светящиеся цепи всё ещё были связаны с его ошейником.
        - ТАК, ТАК, ТАК, МОЙ НОВЫЙ СЛУГА. ТЫ ВЕРНУЛСЯ! - сила его голоса в очередной раз захлестнула меня, придавливая моё тело и заставляя колени опуститься на землю до плохо выполненной половины поклона.
        Нигилатор хмыкнул.
        - ТАКОЙ ХРУПКИЙ И МАЛЕНЬКИЙ СЛУГА. НО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАСЛУЖИЛ ПРАВО ОБРАТИТЬСЯ КО МНЕ.
        Он начал уменьшаться, пока вновь не стал размером с лошадь.
        - Твоё предательство моего брата, Коргорама, очень меня обрадовало. Так что я принял твой ничтожный клан в качестве своих почитателей. Ты хорошо поработал, Тёмный Тотем. Твоя находчивость в жертвовании собственного спутника была особенно забавной. Теперь ты получишь моё полное благословение.
        ?КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:НОВАЯ РЕЛИГИЯ0000
        Нигилатор, Повелитель Тьмы, благословил ваш клан в качестве своих новых последователей.
        ?НАГРАДА: + 1000 XP, Нигилатор стал вашим новым божеством-покровителем, разблокированы новые опции религии.
        ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ПОНРАВИЛИСЬ НИГИЛАТОРУ:+10 ОЧКОВ ВЕРЫ
        Очки Веры определяют ваш ранг религии и могут быть использованы для покупки определённых благословений через меню религии.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 13 УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Что ж, теперь я был 13-го уровня. Дела шли вполне себе неплохо. Открыв экран своего персонажа, я, как и обычно, вложил новое очко в ментальный атрибут, доведя его до 15 пунктов.
        Мне не терпелось поизучать новые опции религии, но Нигилатор ещё со мной не закончил.
        - Ещё раз, ты хорошо проявил себя, мой находчивый слуга. А теперь ты можешь оставить меня.
        Я колебался. Нигилатор был аж на 8-ой Категории Босса, а сам его уровень в то же время достигал крайне внушительные 500 пунктов. В игровом плане это означало, что он жил целыми веками, без сомнения накапливая огромные знания и развивая свои впечатляющие высокоуровневые навыки. Для игроков было практически неслыханно хотя бы просто заговорить с таким существом. Но вот, в этот самый момент это существо было спокойно и донельзя смягчено, предоставляя мне просто невероятно редкую возможность, которую я был бы глуп, если бы не использовал.
        Я почтительно поклонился ему.
        - Великий Нигилатор, согласитесь ли вы ответить на несколько вопросов для вашего покорного слуги? - я не возражал против таких сладких речей, пока есть результат.
        Он забавно усмехнулся:
        - Ты - наглая маленькая тварь. Я привык, что мои приспешники съёживаются в моём присутствии. Но всё же... это освежающее изменение. Задавай свои вопросы.
        Я взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Что я хотел знать, так это как ему удалось избежать "чистки" Гая. По словам Таля, после этого не должно было остаться абсолютно никаких боссов, у которых была бы способность "Пожирания". Но я не мог спросить его об этом напрямую. Так что я выбрал другой подход:
        - Не могли бы вы рассказать мне о вашей битве с Вестниками?
        Он нахмурился.
        - ЭТИ УБОГИЕ И ТРЕКЛЯТЫЕ ПРИСПЕШНИКИ НЕБЕС!ТЫ СМЕЕШЬ УПОМИНАТЬ ИХ В МОЕМ ПРИСУТСТВИИ?! - страшно зарычал он и тут же начал расти в форме и надвигающейся ярости.
        - Что вы... что вы... я только хочу знать, как я могу их остановить, если они вдруг когда-нибудь ещё вернутся! - поспешно добавил я, как можно лучше пытаясь сыграть роль смиренного слуги. - Простите мою наглость, О, Великий Нигилатор!
        Похоже, он учёл мои слова и спустя мгновение, по-видимому, решив, что мой аргумент действителен, снова стал уменьшаться.
        - Войско Вестников спустилось с небес и ураганом пронеслось сквозь моих приспешников, уничтожая моих великанов... моих демонов... и всех остальных моих теневых созданий. У тебя и твоих жалких последователей не будет никаких шансов, если вы столкнётесь даже с малейшей их частью.
        Поклонившись, я решил немного помахать приманкой:
        - Но их удивительной силы всё ещё оказалось недостаточно, чтобы победить Великого Нигилатора.
        Он снова зарычал, преследуемый воспоминаниями о давно минувшей битве.
        - Их проклятый божественный свет изгнал все тени и рассеял всю мою тьму. Но я сопротивлялся в ответ! Один за другим, я пожирал и уничтожал этих жалких существ! Какими бы сильными они ни были, тьма вечна! Пока существует тьма, я никогда не смогу быть по-настоящему побеждённым. Битва длилась несколько дней. Я победил нескольких из их братьев, но всё же они смогли нанести мне достаточно урона, чтобы изгнать меня обратно в тень. Но я... всегда... возвращаюсь! Хотя я был сильно ослаблен, сейчас я бы уничтожил их всех! - воскликнул он, а затем замолчал на мгновение...
        Не смея и пискнуть в такой момент, я вежливо смотрел на него, ожидая, что он продолжит свою историю. И наконец Нигилатор вновь зарычал, словно пережевывая собственные слова:
        - В конце концов они поняли, что не смогут уничтожить меня полностью. И после этого остаток их войск взлетел в воздух и объединил свои силы. Чтобы затем... обрушить на меня величайшей мощи взрыв из чистого света. Он охватил всё моё тело. Чистейшая и непрерывная сила этого взрыва была так велика, что отбросила меня сюда, вниз, глубоко под землю, образовав тот самый тоннель, через который ты пришёл.
        Так вот почему тоннель совершенно круглый, - подумал я во внезапном осознании.
        - Я лежал здесь, глубоко под землей, раненый, - Нигилатор продолжил свой рассказ. - Но этот же взрыв забрал всё, что было и у них самих. Многие Вестники попадали замертво от того напряжения, что им пришлось пережить. Тем не менее я тоже пострадал от этого. Рана, которую они мне нанесли, причинила мне боль, ТАКУЮ, которую ещё никто другой не мог - я пролил свою чистую эссенцию из-за этой раны, потеряв большую часть своей силы, прежде чем моя тьма смогла снова достаточно накопить её, чтобы закрыть ранение. Вестники использовали мою слабость и связали меня этими цепями, - он покачал головой, гремя цепями и акцентируя на них внимание. - Затем они построили здесь врата, запечатав меня в этом зале на целые века.
        На этом моменте его созерцательное поведение вдруг изменилось, и он вновь сердито зарычал:
        - Когда-то у меня была сила, равная богу! Я ходил по земле, и никто не смел стоять у меня на пути! А ТЕПЕРЬ... Я... В ЛОВУШКЕ!
        Его голова начала приближаться ко мне и остановилась только тогда, когда его огромный нос уже почти что касался моего тела:
        - Но теперь у меня есть тыы-ы.... мой новый гоблинский слугаа-а. С энергией, которую ты мне дашь, я восстановлю свою божественную сущность. И тогда я разорву свои цепи и наконец освобожусь из этой проклятой тюрьмы! А ЗАТЕМ Я ПОЙДУ ПОЛУЧАТЬ СВОЮ МЕСТЬ!
        Сила его голоса вновь заставила удариться меня об пол, за мгновение сбив 50 очков моего здоровья.
        Но я проигнорировал своё физическое состояние, так как в голове у меня уже начинали формироваться новые идеи и возможности. Теперь я всё понял. Нигилатор привык быть Боссом 9-ой Категории, соперничая с силой бога. Но его силой понизили до 8-ой. По-видимому, у него всё ещё был доступ к некоторым из его божественных способностей, что всё же делало его способным стать божеством нашего нового клана. И ему нужно было ровно 100 000 единиц энергии, чтобы снова достичь 9-ой категории и освободиться. И тогда он разорвёт мир, словно безудержная сила природы. Надо признаться, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы быть ответственным за распространение этой силы в мире. Но сначала... сначала я хотел убедиться, что смогу направить его в правильном направлении.
        - Я понимаю, мой мастер, - я торжественно поклонился, и выглядело это всё так, словно я имитировал Дарта Вейдера, обращаясь к императору. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить вас энергией, которая вам так необходима, так что вы снова будете вольны принять долг от ваших врагов.
        Здесь я ненадолго остановился, обдумывая, как сделать свой следующий шаг.
        - Но Мастер, как и вас, меня предали мои же братья! Я тоже жажду мести! Я хочу, чтобы их кровь была на моих руках! А их головы на моем столе! - не, ну на самом деле я этого конечно не хотел. Это было просто для того, чтобы подстрекнуть Нигилатора - его тип обычно хорошо реагировал на идею кровавой резни.
        И оказалось, что это вполне себе работает:
        - Ты должен отомстить, мой прислужник! Принеси мне энергию, которая мне нужна, и вместе мы сорвём плоть с наших врагов! МЫ ПОЛУЧИМ НАШЕ ВОЗМЕЗДИЕ!
        РЕПУТАЦИЯ СНИГИЛАТОРОМ, ПОВЕЛИТЕЛЕМ ТЬМЫ,УЛУЧШИЛАСЬ!
        НОВЫЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:ВЫСВОБОДИТЬ ТЬМУ00000
        Доставьте Нигилатору 100 000 очков энергии, чтобы он смог сломать свои оковы. Как ваше божество, Нигилатор получает ту же сумму, что и ваше сгенерированное количество EP, не влияя при этом на вашу собственную прибыль.
        ?ТИП КВЕСТА: Эпический.
        ?НАГРАДА: 10,000 ХР, 1000 FP, Репутация, Призвать Нигилатора на 1 час, Камень Тьмы.
        Просто превосходно! - подумал я в удовлетворении. А затем так и представил себя маленьким гоблином, стоящим прямо у входа в замок Гильдии Манапуляторов и стучащим в их двери. Дверь открывается, и сбитый с толку Ватрас смотрит на меня. Я улыбаюсь ему, указывая на чудовище, возвышающееся над нами, и говорю предателю: "Поздоровайся-ка с моим маленьким другом, говнюк." Я широко улыбнулся этому мысленному образу. Месть действительно была холодным блюдом.
        Ещё одним приятным бонусом было то, что мне не придётся расставаться с драгоценной энергией, генерируемой моим поселением. Также, Нигилатор, казалось, одобрял мое кровожадное отношение, что было видно из моего повышения репутации с ним.
        Он внимательно смотрел на меня эти несколько неловких секунд.
        - Ты продолжаешь удивлять меня, мой прислужник. Возможно, тебе стоит проявить себя в чём-то незначительном. В знак моей щедрости, я предлагаю тебе своё благо. Выбирай!
        Как только он закончил говорить, передо мной появилось новое системное уведомление:
        НИГИЛАТОРПРЕДЛОЖИЛ НАУЧИТЬ ВАС ОДНОМУ ИЗ ЕГО НАВЫКОВ РАНГА МАСТЕРА!
        ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ ОДИН:
        ?ХВАТКА СМЕРТИ:
        Причиняйте жертве огромную боль, без какого-либо повреждения её телу.
        ?КОНТРОЛЬ ЗЕМЛИ:
        Используйте тьму в сочетании с землёй.
        ?РУНОКРАФТ:
        Искусство зачарования предметов с использованием рун.
        ПОСЛЕ ВЫБОРА, РЕШЕНИЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОТМЕНЕНО!
        В знак благодарности я склонил свою голову, скрывая улыбку. Моя болтовня сработала даже лучше, чем я надеялся. Это было редкое удовольствие, ведь Нигилатор был, вероятно, одним из немногих существ во всей игре, которые могли бы научить этим навыкам.
        Так, Хватка Смерти звучала так, словно это был какой-то навык пытки. Я содрогнулся, лишь только подумав об использовании такой ужасной способности. Контроль Земли звучал уже поинтереснее, хотя краткое описание мало что о нём рассказывало. Я предположил, что эта способность позволяет пользователю каким-то образом манипулировать землёй в тёмных областях. И только Рунокрафт был тем, что действительно захватило мой интерес. Я очень мало знал об этом навыке, так как рунокрафтеры были очень... ну очень редки. Это был уникальный метод зачарования, который считался очень продвинутым и невероятно сложным в освоении. Его сила заключалась в гибкости, в отличие от навыка Бека - Описывание, которое было ограничено заклинаниями, которые он сам знал. Как я понял, потенциал тут был практически безграничен. Это было похоже на чистое золото.
        Рунокрафт! - заявил я мысленно.
        Завиток тени появился прямо из центра бровей Нигилатора, словно тонкий чёрный дымок. Он медленно парил по воздуху в мою сторону. Я уже был полностью собран, ожидая каких-то драматичных визуальных эффектов. Но... вместо этого, когда усик тени коснулся моего лба, я просто получил новое уведомление:
        ?ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:РУНОКРАФТ (М)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вы понимаете тонкие принципы наполнения предметов мощными рунами. Руны можно комбинировать разными способами для достижения различных магических эффектов. От создания постоянно горящего факела до оживления неодушевлённых предметов. Для того, чтобы увеличивать свой репертуар и своё мастерство, рункрафтер должен всегда искать новые руны.
        ?ИЗВЕСТНЫЕ РУНЫ: Ko, Ha, Ma.
        ?УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТЫ: Сила чар: 10.5%, Прирост базового количества рун: 0.5%
        Я был очарован. Похоже, было недостаточно просто улучшать уровень навыка, придётся разыскать больше рун, вероятно, через приключения. Какой интересный навык!
        Уже было близко к 3 часам утра в игре, тем не менее, хотя я и устал, мне безумно хотелось приступить к изучению этого нового навыка. Однако я всё же вздохнул: Этому придётся подождать, пока я не вернусь в поселение, - подумал я, но мысленно я уже начал представлять себе новые возможности, а также уже даже придумал несколько идей, как именно искать руны.
        Нигилатор наблюдал за мной с оттенком забавы, в то время как я читал различные системные сообщения.
        - У меня есть последнее задание для тебя, мой слуга.
        Я посмотрел на него, заставляя моё внимание на момент вернуться в норму. Я был близок к получению ещё одного квеста? Это было быстро, обычно чем выше ваша репутация у определенной фракции, тем больше шансов получить новые квесты. Моя новая нейтральная репутация уже начала приносить свои плоды:
        - Мой Повелитель?
        - Я хотел бы увеличить свои владения. Я чувствую зону вокруг моего нового Храма. НО. Я. ХОЧУ. БОЛЬШЕ!!! Так что я поручаю тебе установить ещё три святилища. Либо возвести их, либо восстановить старые и заброшенные. Активированные Алтари на них увеличат мою зону влияния, что также пойдет тебе на пользу, мой жадный маленький приспешник. Убедись, что Святыни расположены на освящённой земле. И помни про жертвенный обряд для их активации! Твой спутник больше не будет приемлемым предложением.
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:ТЁМНЫЙ МИССИОНЕР00
        Постройте или активируйте три места поклонения, посвящённые Культу Нигилатора. Для завершения освящения каждой святыни потребуется жертва. Вы будете вознаграждены за более существенные жертвы.
        Влияние Нигилатора будет иметь эффект на определённую зону, сосредоточенную в выбранном месте. ПРИМЕЧАНИЕ: расположение должно быть на освящённой земле.
        ?ТИП КВЕСТА: Продвинутый
        ?НАГРАДА:? XP, - FP, - Репутации, Благословение зоны.
        Что ж, это было неожиданно. Похоже, я был на пути становления адептом тёмного бога. Ну... меня это не беспокоило. Я не видел большой разницы между убийством мобов в бою и убийством их на Алтаре. Первое даст мне только XP, а вот последнее предоставит как XP, так и увеличит мою репутацию с моим новым богом.
        В любом случае, теперь у меня были ответы. Мой договор с Нигилатором обеспечит выживание моего клана и предоставит мне самому несколько сочных квестов. Совсем неплохо, учитывая, что всего три дня назад я чуть не впал в отчаяние от страха быть съеденным.
        Ещё раз поклонившись этому смертоносному боссу, я развернулся и покинул его темницу.
        Спустя некоторое время, когда мы уже шли назад по тоннелю, я с любопытством осматривал его идеально гладкие и круглые стены. Мощь, которая использовалась для бурения тоннеля на километры вниз, в землю, была просто неслыханной. Количество маны, которое требовалось для этого, наверное, исчислялось миллионами. Но что было ещё более удивительно, босс 9-ой Категории всё же смог пережить прямое попадание даже такой силы. Это только укрепляло мою уверенность в своем выборе следовать за Нигилатором как за нашим новым божеством. Если вы собираетесь посвятить свою жизнь какому-нибудь злому богу, почему бы не выбрать самого крутого: И когда он наконец освободится... Берегись, Ватрас, я приду по твою душу, - подумал я с мрачным удовлетворением, а затем открыл экран своего персонажа, сделав его полупрозрачным, чтобы я мог одновременно идти и легко просматривать всю статистику.
        Вне всяких сомнений, мои навыки и умения претерпели много изменений за последнее время...
        ТИТУЛ: Тёмный Тотем
        УРОВЕНЬ: 13, (10%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП:Босс I [Тотем]
        РЕЛИГИЯ: Культ Нигилатора
        ПОСЛЕДОВАТЕЛИ: 5
        АТРИБУТЫ: [0 очков]
        - Физический 2
        - Ментальный 15
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 177 HP
        - Мана: 375 MP
        - Броня: 7
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 14 (10%) (Прайм)
        - Анализ 101 (2%)
        - Отслеживание 5 (29%)
        - Лидер Военной Партии 3 (10%)
        - Инфузия Маны 13 (65%) (Прайм)
        - Выдающий Квесты 5 (50%)
        - Рунокрафт 1 (0%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Манипуляция Маной 13 (20%)
        - Бурящая Стрела 12 (50%) (Прайм)
        - Щит Маны 15 (99%)
        - Кровавый Гнев 11 (90%)
        - Исцеление Последователей 2 (60%)
        - Осушение Маны 3 (62%) (Прайм)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, Социальный -1)
        - Способный Ученик +20%
        - Благо Босса I (5 HP и 10 MP за уровень)
        - Духовный Компаньон: Вик
        - Коснувшийся Тени
        Я хорошо прогрессировал во всех навыках, не говоря уже об Анализе. Мои очки здоровья и маны теперь были равны магу 35-го уровня. Моя броня была низкой, но в магии я и не ждал, что слишком часто буду становиться мишенью, для этого существовали танки. Тем не менее, недавний опыт показал мне, что это всё еще происходит слишком часто, чтобы не обращать на это внимание. Я сделал заметку в мыслях, что нужно будет улучшить свою броню.
        В эти дни мой навык Инфузии Маны постоянно был активен, что увеличивало мою скорость на 23%, но даже с учётом такого баффа, это всё равно получалась почти часовая прогулка к поверхности.
        Решив добавить себе ещё немного многозадачности, я наконец-то открыл свой новый Интерфейс Религии.
        РЕЛИГИЯ [ХРАМ]
        ?РАНГ ВЕРЫ: 0 [До следующего ранга: 100 FP]
        ?ОЧКИ ВЕРЫ: 10 / 10
        ?ПОКУПКА ОЧКОВ ВЕРЫ
        ?БЛАГОСЛОВЕНИЯ ЗОНЫ: (Текущие: - )
        ?ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ БЛАГОСЛОВЕНИЯ
        ?БОЖЕСТВЕННЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ
        Как я уже догадался, тег "Отключен" исчез, и теперь я был способен изучить мои новые опции.
        Ранг Веры теперь показывал 0 вместо '-'. Я нажал на него и передо мной появилось краткое описание:
        < Ранг Веры определяет силу религиозной связи. Когда набирается достаточное количество Очков Веры, открывается следующий ранг, который обеспечивает доступ к новым заклинаниям Религиозной Дисциплины. .>
        Любопытно, - подумал я. - Значит, чтобы повысить свой религиозный ранг, я должен получить больше FP. Что ж, всё достаточно просто.
        Затем я нажал на опцию "Покупка Очков Веры". Открылось небольшое меню, позволяющее конвертировать 10 энергетических очков в 1 FP. Я оставил эту опцию на данный момент, выбрав далее "Благословления Зоны".
        БЛАГОСЛОВЛЕНИЯ ЗОНЫ
        ВЛИЯЮТ НА ВСЕХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ РЕЛИГИИ В ЗОНЕ ВЛИЯНИЯ:
        - ТЕМПЕРАМЕНТ I: мораль всех существ повышается на +5.
        СТОИМОСТЬ: 10 FP
        - ФИЗИЧЕСКОЕ I: увеличивает Физический атрибут всех существ в зоне на +1.
        СТОИМОСТЬ:100 FP
        - МЕНТАЛЬНОЕ I: увеличивает Ментальный атрибут всех существ в зоне на +1.
        СТОИМОСТЬ:100 FP
        - СОЦИАЛЬНОЕ I: увеличивает Социальный атрибут всех существ в зоне на +1.
        СТОИМОСТЬ: 100 FP
        - ЗАРАЖЁННАЯ ВОДА: вся проточная вода становится испорченной тьмой. Питье даёт бафф теневым существам, вызывая лёгкую болезнь у других.
        СТОИМОСТЬ: 300 FP
        - ВЕЧНАЯ НОЧЬ:зона влияния будет покрыта вечной темнотой.
        СТОИМОСТЬ: 1000 FP
        А вот это было уже интересно. Тут не был указан размер зоны, но у меня было такое предчувствие, что Храм был центром зоны и, вероятно, покрывал моё поселение, если даже не всю долину.
        Что ж, сами Благословения тоже были довольно любопытны. Оказалось, что они укрепляли верующих поблизости. Ну, если подумать, это имело смысл, ведь тёмные жрецы и их приспешники всегда были сильнейшими на своём месте власти, и это место было моим.
        На данный момент у меня было только 10 FP, поэтому всё, что я мог сейчас себе позволить, было только благословение "Темперамент". Неплохо, но и другие благословения тоже звучали потрясающе. Особенно "Физическое I". Если я правильно понял, оно увеличит Физический атрибут всех моих гоблинов на 1, тем самым повысив их максимальный потенциал HP и навыков, которые полагались на физический силу, каких, кстати, было большинство. Это означало, что мне при этом не придётся вкладывать средства в повышение индивидуального уровня моих рабочих, так как это благословение затронет их всех. Латинская нумерация рядом с названием благословения указывала, что они могут быть приобретены снова, на более высоком уровне, но уже, вероятно, и по более высокой цене. Потенциально, это изменяло все правила моей игры!
        Я должен найти быстрый способ получить ещё больше Очков Веры, эти благословения просто необходимы!
        Испорченная Вода тоже звучала любопытно, а Вечная Ночь могла сделать "Ночной" бафф моих гоблинов всегда активным, даже днём.
        Ладно, двигаемся дальше, - подумал я и затем нажал на "Индивидуальные Благословления".
        ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ БЛАГОСЛОВЛЕНИЯ
        ПРИМЕНЯЮТСЯ НЕПОСРЕДСТВЕННО К КОНКРЕТНОМУ СУЩЕСТВУ, ЗАТРОНУТОМУ ТЕНЬЮ:
        - ЖИДКАЯ ТЬМА I: тело излучает ощутимую жидкую тьму при ранении, исправляя плоть и закрывая раны со скоростью 1 HP в течение 6 секунд.
        СТОИМОСТЬ: 10 FP
        - ТЕНЕВОЙ ДОСПЕХ I: тьма покрывает всё ваше тело. Увеличивает броню на +5.
        СТОИМОСТЬ: 10 FP
        - ПОКРЫТИЕ ОРУЖИЯ I:любое оружие становится покрытым тьмой, которая заостряет его. +10% урона, +10% бронепробиваемости.
        СТОИМОСТЬ:10 FP
        - ТЕНЕВОЕ ТЕЛО I: можно образовывать теневые когти со 100% бронепробиваемостью.
        СТОИМОСТЬ:10 FP
        Эти благословения были применимы к кому-то конкретному, что объясняло их значительно меньшую стоимость. Если бы у меня было достаточно FP, я мог бы превратить своих гоблинов в маленькие тёмные машины для убийства. Жидкая Тьма вот, к примеру, особенно сильно походила на способность Мастифов к мгновенной регенерации. Я бы с удовольствием стоял во главе армии с такими способностями.
        Затем я нажал на "Божественные Заклинания".
        ДОСТУПНЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ:
        Разблокируются через Храм!
        Уровень заклинаний определяется Рангом Веры.
        ХРАМ МАКС: 3
        - КОНТРОЛЬ ТЕНЕЙ:Адепты получают возможность контролировать тень и саму тьму. Это требуется для большинства способностей, основанных на тьме.
        ТЕКУЩ.: 0
        Таким образом, казалось, что, просто став адептом Нигилатора, я получил доступ к новому и очень большому диапазону заклинаний. Что ж, это было донельзя приятно! Если бы я знал, какую огромную роль религия играла в существовании НПС-монстров, то Храм был бы моим первым приоритетом в строительстве.
        Кажется, больше не было никакого другого способа использования Очков Веры, поэтому я вернулся к "Благословениям Зоны" и купил благословение "Темперамент I". Инвестирование в мораль и продуктивность моего клана было важнее, чем использование "Индивидуального Благословения" для увеличения моей собственной силы - для этого ещё будет достаточно времени.
        БЛАГОСЛОВЕНИЕ ЗОНЫ[ТЕМПЕРАМЕНТ I]КУПЛЕНО!
        Мораль последователей в зоне повышена на + 5
        Я тут же отметил, что поле Очков Веры в интерфейсе было сразу же изменено на 0 / 10, что означало, что количество FP, которое я получал, всегда отслеживалось. Кивнув самому себе, следом за этим я проверил моральный дух моего клана и с удовлетворением обнаружил, что в настоящее время он теперь составлял - 15, налагая штраф только - 3% на общую эффективность. Ночной бонус, который теперь был у всех моих гоблинов, делал этот штраф и вовсе незначительным, так как общая эффективность теперь составляла всего - 1%. И я собирался поднять её ещё выше.
        Тем временем я наконец-то добрался до конца тоннеля. Я уже шёл через большую пещеру, которая вела наружу, когда внезапно два гоблина появились передо мной из-за угла, мужчина и женщина. Оба несли корзины с большими грибами. Женщина была мне неизвестна, поэтому я решил проанализировать её.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА
        УРОВЕНЬ: 2
        HP: 11
        Ф: 1, М: 0, С: 1
        НАВЫКИ: Перетаскивание 1, Собирательство 2
        Ага, понятно, она была моим новым Собирателем, которого я призвал по пути вниз сюда. Я был доволен, что она уже была вся в работе, помогая собирать грибы.
        Рабочие не обратили на меня внимания и быстро выбежали из пещеры. Мы последовали за ними.
        Когда я добрался до выхода из пещеры, слабый свет уже нового дня виднелся с востока. Наступало утро, а значит пора было ложиться спать. Как и обычно, завтра мне предстояло много работы...
        ЧАСТЬ 21 - ОБУСТРОЙСТВО
        Проснувшись на следующее утро, я обнаружил Тику прижимающейся ко мне. Под моим спальным мехом её объятия чувствовались особенно согревающими и утешающими. Видимо, она проникла внутрь и свернулась калачиком рядом со мной, пока я крепко спал.
        Охотница всё ещё дремала, в то время как её грудь медленно поднималась и опускалась в такт с её размеренным дыханием.
        Стараясь не шевелиться, я воспользовался этой возможностью, чтобы прямо взглянуть на неё.
        Это был первый раз, когда я увидел её после вчерашней церемонии, так что я ещё не был готов к её новому внешнему виду... Что тут скажешь, прикосновение тьмы явно пошло ей только на пользу. Казалось, что её и без того прекрасное тело стало ещё гибче и сильнее, будучи теперь просто с отлично подтянутыми мышцами. В то же время уже глубокий тёмный цвет её лица смягчил её прежние более очевидные гоблиноидные черты, заставив охотницу соответствовать более человеческой эстетике. Её огромные глаза, как и всегда, придавали ей кукольный вид, но были прекрасны по своей сути, со стройными, но мягкими изгибами. Она носила обтягивающую кожаную одежду, разрезанную в определённых местах, чтобы позволить ей свободно и беспрепятственно двигаться, и это едва скрывало её более округлые части, заставляя меня вновь и вновь думать о том, что, кажется, хорошая девочка стала... очень плохой. На ней сейчас не хватало лишь шипованного кожаного ошейника. А так - она выглядела истинно гоблиноидной богиней охоты. Она... захватывала мой дух.
        Нет... стоп.... чёрт возьми, да что со мной не так?! - внезапно опомнившись, я оторвался от своего приятного времяпровождения. Я что сейчас... и правда пялился на гоблина?! Прошло ДАЖЕ меньше месяца с тех пор, как я остался тут один, и я УЖЕ начинал находить их сексуально привлекательными?!
        Вздрогнув от этой мысли, я закрыл глаза, пытаясь вернуть себе своё потерянное самообладание. Вот так, да... глубоко дыша, я начал контролировать свои мысли. И они были таковы, что мне становилось совершенно очевидно, что я больше не мог "этого" избегать. Предотвратив предыдущий "кризис", наконец пришло время столкнуться со следующим - трудностями с Тикой.
        Всё ещё держа свои глаза закрытыми, я рассмотрел своё текущее затруднительное положение.
        Тика была просто обычным НПС и даже не НПС-человеком. Тем не менее, по какой-то странной, девиантной причине я находил её привлекательной...
        Ну вот! Я только что признался в этом самому себе. Тем не менее, даже несмотря на это, я точно знал, что не был морально готов к любому физическому взаимодействию с ней. Я боялся, что это может повлиять на моё восприятие. Возможно, я мог быть иногда странным парнем... в некотором роде, но сейчас я решил самолично провести черту в этом развивающемся фетише на гоблинов.
        И всё же... по какой-то причине присутствие Тики было для меня довольно успокаивающим. Я спал лучше, когда она была рядом, и так как ей, казалось, нравилось, я не видел причин, чтобы выгонять её с моей кровати.
        Я был так сосредоточен в своих мыслях, что не заметил, как она проснулась. Мои новообретённые резолюции и решимость мгновенно испарились, как только она достигла меня своей стройной рукой и коснулась моего лица, нежно приласкав его:
        - Ты не волнуйся, - тихо вздохнула она, - Тика-а... хоче-ет только... помо-очь.
        Её рука оказывала лишь небольшое давление, от которого я мог легко отмахнуться, но... застигнутый врасплох, я не сопротивлялся. А затем... лёгким движением той же руки она приблизила мою голову к себе, и наши губы соприкоснулись. Это был мой первый поцелуй... монстра.
        Через несколько мгновений я уже покинул дом. Я чувствовал себя немного дезориентированным, хотя вот... кто-то со стороны, увидь он меня сейчас, отметил бы, что на моём лице была огромная улыбка до ушей. Я и понятия не имел, как оказался в середине мыльной оперы монстров.
        Мне нужно чем-то заняться и проветрить свою голову, дабы больше не думать об ЭТОМ осложнении, - в конце концов это оказалось единственным решением, которое мне удалось придумать. Ударив себя ладонью по голове, я вновь попытался сосредоточиться: Хватит, Орен, соберись! - у меня и без этого было полно дел впереди.
        Наступали сумерки, весь клан просыпался от дневного сна, и некоторые уже начали пробираться к постоянно горящему костру Губы. Среди них оказался и я, решив последовать их примеру.
        Прибыв туда, я тут же отметил, что куча инвентаря нашего клана постепенно начинала выходить из-под контроля. Нет, какой там постепенно - это уже была не куча, это уже был... целый курган из оружия, шкур и различных продуктов питания, будучи, наверное, выше даже самого Зубана: Мда уж, это не то, как нужно организовывать инвентаризацию, - я покачал головой. - Ну вот, теперь ещё и надлежащий Склад только что внезапно стал одним из самых наших высокоприоритетных проектов, - подумал я про себя, вздыхая. Было так много приоритетов...
        - Вик, - обратился я своему спутнику в форме плаща, - можешь дать мне сводку запасов нашего продовольствия и строительных ресурсов?
        < Ну-с, попробую....>, - сомнительным тоном ответил он. - < Ты сам видишь, эта куча выходит из-под контроля. Там теперь везде торчат грибы! .>, - воскликнул Вик, уже стекая с моих плеч и прямо на ходу превращаясь в форму гоблина, чтобы затем неохотно двинуться к куче. Как только он добрался до неё, его тело снова изменилось, превратившись в массу усиков, которые тут же принялись за работу, ловко извиваясь и скользя между предметами в этой своеобразной "горе из всего".
        Он был прав. Из-за дохода от урожая всё это место теперь действительно выглядело так, будто заросло грибами. Их сгустки были разбросаны повсюду. Порядок? Да не было тут никакого порядка, так как мои Собиратели просто-напросто сбрасывали свои заполненные корзины на эту кучу. С этим нужно было срочно что-то делать.
        А потому, открыв интерфейс, я в поисках ответа заглянул в меню "Здания и сооружения".
        ЗДАНИЯ И СООРУЖЕНИЯ
        ?МАКС. НАВЫК КОНСТРУКТОРА:12 >
        ?КОЛИЧЕСТВО СТРОИТЕЛЕЙ:6 (навыки 12 >, 12 ^ (+1), 9 ^ (+2), 9 ^ (+3), 2, 2) ^(+2)
        ?BP В ДЕНЬ:72 ([7.4 + 11 + 11 + 9.5 + 14 + 6 + 6] * 1.11) ^(+31)
        ?В РАБОТЕ:Кузница (18/250 BP) ^(+18), Строительный Двор (71/80 BP) ^(+38)
        Наличие шести рабочих определённо окупалось. Если бы я сейчас поместил их всех в один проект, то их комбинированная способность сборки составила бы колоссальные 72 Очка Строительства в день! Во многом это было возможно благодаря эффективности Ночного баффа и бонусу нашего главного Конструктора, Зубана.
        К сожалению, прямо сейчас я не мог выделить больше Строителей для работы над Кузницей, которая на данный момент была нашим самым большим проектом. Хотя до завершения её постройки оставалось всего каких-то несколько десятков часов, все Строители, которые над ней сейчас работали, были Новичками. А Кузница могла быть завершена только Строителем ранга Ученика. К счастью, ещё двое рабочих должны были достичь своего Ученического ранга в течение нескольких дней, что определённо поможет нам ускорить темп. Кроме того, после завершения возведения Строительного Двора это добавит ещё 10% к общим BP Cтроителей, тем самым доведя их до 79 очков, что оживит наши темпы строительства ещё больше.
        Тем временем Вик наконец закончил осмотр нашей "свалки" и вернулся оттуда с отчётом.
        - Боюсь, у меня для тебя плохие новости, босс, - сказал он легко и непринуждённо.
        - В чём дело?
        - Пять кусков сырого мяса испортились - они уже заполучили себе в наличие этот неаппетитный серо-зеленоватый оттенок, который и сказал мне об этом. Полагаю, мы могли бы попробовать съесть их, но... по моему опыту, марионеткам не слишком нравится, если их заставляют глотать гнилое мясо. Хотя рвота у них весьма забавная, - усмехнулся он. - Кроме того, судя по всему, к завтрашнему дню будет испорчено ещё несколько кусков.
        - Чёрт бы тебя побрал! - громко воскликнул я, проклиная при этом себя самого. Я слишком долго откладывал строительство надлежащего для этого дела здания Общего Склада, которое могло бы предотвратить весь этот хаос. Что ж... ладно, с потраченным зря мясом всё равно, похоже, ничего не поделаешь, но я хотя бы могу спасти то, что ещё можно есть.
        - Сколько неиспорченной еды ещё осталось?
        - Ну-у, я не могу дать тебе прямо точные цифры. Знаешь, было чертовски трудно добраться до всего необходимого в этой горе, хотя я буквально ползал в ней. А если грубо, то там сейчас есть около 40 кусков сырого мяса, 8 единиц рыбы, около десятка собранного съестного, 4 собранных ингредиента, и, по моей догадке, где-то 150 штук грибов.
        Я улыбнулся, услышав последнюю часть.
        - О, точно, кроме того, у тебя сейчас имеется в наличии ровно 16 единиц продвинутой пищи, - добавил он небрежно. - Я знаю, что она важна для тебя, поэтому я потратил дополнительное время, чтобы провести точный подсчёт.
        Моя улыбка стала ещё шире. Значит у нас сейчас было 16 единиц "Рыбы, Приправленной Зеленью". С 50% успехом Губы в готовке этого блюда нам нужно было ещё восемь рыб, чтобы наконец достигнуть нужного количества в 20 единиц продвинутой пищи, необходимых для вызова продвинутого рабочего. А судя по предыдущим словам Вика, у нас для этого уже было всё, что нужно. Мой клан наконец-то получит настоящего Повара!
        - Губа! - взволнованно позвал я своего временного кока.
        - Хмпф-ф? - как и ожидалось, её сварливость никуда не исчезла.
        - Возрадуйтесь же! - неожиданно для неё воскликнул я. - Сегодня у вас будет замена!
        Сначала она посмотрела на меня с непониманием, но затем на её морщинистом, древнем лице появилась улыбка - она быстро поняла, о чём я говорю.
        - Кхак рхаз вховремя, чёхрт вхозьми, пфаф-х! - радостно хмыкнула она. - Чтхо тхебе от мхеня нужнхо?
        - Просто закончите готовить сырую рыбу, которая у нас ещё осталась.
        - О, мхой мхаленькхий юнхлинг, я схейчас же зхаймусь этхим дхелхом! - быстро протараторила она и, развернувшись, незамедлительно приступила к готовке.
        Решив остаться рядом, я принялся с интересом наблюдать за её процессом готовки - как она сперва достала свою уже донельзя избитую, старую сковороду, поставила её на огонь, а затем бросила туда рыбу, не забыв при этом посыпать её травяной смесью. Она переворачивала рыбу на сковороде, чтобы приготовить её с обеих сторон, тем самым предотвращая её горение, в то время как я в свою очередь нетерпеливо наблюдал за ней, ожидая итоговых результатов. И вот, результат настал - первая попытка ожидаемо оказалась удачной. Однако, даже не обратив на это внимание, она сразу же взялась за вторую рыбину. Впрочем, уже через несколько минут стало ясно, что это снова провал, рыба сгорела до тла и была незамедлительно выброшена в сторону...
        Тем не менее, мне было действительно любопытно, как быстро она с этим справится, поэтому я продолжил внимательно наблюдать за всем процессом.
        И вот, где-то через десять минут, в течение которых было сожжено ещё несколько рыб, в конце концов партия из пяти свежеприготовленных, приправленных травами рыб была полностью готова к употреблению. Оставалось только одно, а потому я попросил Губу доставить все 20 готовых рыбных блюд и 30 единиц грибов в Хижину Производителя, уже успев открыть её интерфейс.
        Быстро просмотрев все доступные мне варианты, я впервые нажал на вкладку выбора "Продвинутого Рабочего". Следом за этим передо мной открылось новое меню из самых разных, но доступных мне профессий: Конструктор, Мельник, Добытчик.... Хм-м, похоже Тика считается продвинутым рабочим, - подумал я в этот момент, так как вспомнил, что её главным навыком была "Добыча" ...Конструктор, Торговец... Ага, вот оно! Я наконец-то нашёл желанную профессию Повара и тут же с нетерпением выбрал её.
        В этот момент наш "Обжора" начал производить свои обычные скрипучие звуки, сильно напоминавшие визги и вопли гоблинов, но на этот раз звуковые эффекты заняли у него немного больше времени, чем обычно.
        Слегка удивлённый этим фактом, я подошёл поближе к двери и стал ждать. Наконец спустя несколько минут звуки прекратились, "дверной клапан" распахнулся, и оттуда вышел новый гоблин. Чрезвычайно тощий гоблин! Я мог с уверенностью сказать, что это был самый худой гоблин, которого я когда-либо видел. Его тело было сравнимо со скелетом, а голова была похожа на череп с плотно натянутой кожей. Брр-р! Он был отвратителен.
        Вот он наконец заметил меня, а затем... к моему полнейшему удивлению, уверенно начал приближаться. Остановившись совсем рядом со мной, он вдруг встал в позу, деловито положив руки на талию, и открыл свой рот, чтобы впервые что-то сказать - в этот момент я ненароком заметил, что тот был полон острых игольчатых зубов.
        - Так, ты, где вся еда? - потребовал он снисходительным тоном. Его поведение застало меня врасплох. Прищурив глаза, я проанализировал это чудо.
        ГАНДОРК. ГАН-МУЖЛАН, ГОБЛИН-ПОВАР.
        УРОВЕНЬ: 1
        Ф: 1, M:0, С:0
        НАВЫКИ:Кулинария 1(0%)
        ЧЕРТЫ: Небоевой
        Будь я проклят! - подумал я, закрывая лицо ладонью. Этот тощий малый уже был засеян ВИ!
        - Ну, чего вылупился?! - продолжил он грубить мне. - Или я тут весь день должен торчать?!
        < Знаешь, а мне почему-то начинает нравиться этот парень .>, - усмехнулся Вик в моей голове.
        А я тем временем размышлял, что всё это значит. Я предположил, что продвинутые рабочие всегда будут приходить, уже посеянные ВИ. Их специализированные навыки, вероятно, требовали более" умного оператора", чем у простых рабочих. Так или иначе, но для меня это была отличная новость. Тем не менее, я не мог позволить этому "говору" продолжаться, мне нужно было убедиться, что он понимает, как тут делаются дела.
        - Ты можешь называть меня Тёмным Тотемом, - невозмутимо ответил я, давая ему знать моё положение в клане.
        - Пфф-ф! - воскликнул он пренебрежительно. - Ты будешь Голодным Тотемом, если я не приступлю к работе! Итак, где моя кухня?!
        < Не, ну он мне точно нравится! .> - с удовольствием загоготал Вик.
        Боже, теперь их двое, - простонал я про себя.
        - Ладно, следуй за мной, - и повел его к Губе и её кухонному очагу.
        - Это никакая не кухня! - осматривая всё вокруг с презрением, воскликнул Гандорк, когда спустя несколько минут увидел своё рабочее место. - Это едва ли даже можно назвать нормальным очагом для приготовления пищи! Где сковородки?! Котлы?! Мясные ножи?! Ножи для стейков?!
        - Это всё, что у нас есть на данный момент, - ответил я ему прямо.
        - Я не могу работать в таких условиях! - он презрительно посмотрел на меня. - Мне нужна нормальная кухня!
        - Я уже работаю над этим, - сообщил я ему как можно лаконичнее, - до тех пор ты можешь использовать то, что у нас есть, чтобы приготовить базовую пищу, - кивнув Губе, я указал ей в направлении Гандорка. Старуха, будто ещё не веря, что это наконец происходит, медленно сняла свой фартук и с удивлением в глазах молча передала его новому Повару клана.
        - Ладно! - он недовольно взял фартук из её рук. - Полагаю, ничего тут не поделаешь, придется мне пока с этим смириться.
        - Вот и отлично, - я с улыбкой на лице скрестил руки на груди. - Умеешь готовить стейки из сырого мяса?
        - Ну конечно же ДА! - закатил он глаза.
        - А продвинутую еду? - прижал его я.
        - Ну... - и тут он смутился.
        Да-а! - мне удалось немного сбить с него спесь.
        - Я знаю основные принципы... но пока не поэкспериментирую некоторое время самостоятельно... или не найду какие-нибудь рецепты, то мой ответ - нет.
        - Что ж, к счастью, Губа знает, как приготовить "Приправленную Травами Рыбу", - я кивнул своему предыдущему главному Повару. - Научись у неё, но сперва пережарь всё наше сырое мясо в стейки, пока оно не испортилось, - я указал на ту самую большую кучу. - У нас должно получиться около 40 штук. Как сделаешь, доставь их в Хижину Производителя. А уже после того, как ты позаботишься об этом, принимайся за работу над ежедневной готовкой для клана - тут-то ты и сможешь поэкспериментировать с некоторыми из наших запасов продуктов питания. Но будь осторожен! Я буду очень раздражён, если ты сожжёшь половину наших запасов!
        Эти мои последние слова, наконец, казалось, окончательно усмирили его. Он слегка наклонил голову:
        - Да, Тёмный Тотем.
        Губа посмотрела на меня в изумлении.
        - Я... свхободна... - прошептала она, после чего, тут же бросила на землю свой знаменитый ковш, который долгие годы не покидал её дряхлых плеч, служа не только кухонным инструментом, но и орудием пыток, воскликнула полною грудью. - Накхонец-тхо свхободнха!
        - Поздравляю, - сухо заметил я. - Итак, чем вы собираетесь теперь заниматься?
        - Во-пхервых, у мхеня бхудхет вхыходнхой! - объявила она, одновременно с этим испепеляя меня взглядом, словно хотела заставить меня хотя бы попробовать бросить вызов её решению. - Зхатем, дхумаю, пхопрактхикуюсь в Химхии. Хоть у мхеня и нхет под рхукой нужнхого обхорудхования, но я всхё ещхё мхогу усовершхенствовать нхекоторхые видхы схырья, и, вхозможно, смхогу схоздать прхостые соедхинения, - сказав это, она быстро развернулась и направилась к пещере. - Я дхам тхебе знхать, если что-то нхайду.
        Я вновь перевёл взгляд на Гандорка. Осторожно подняв ковш Губы, он надел её запачканный фартук, после чего ловко спрятал кухонный нож за пояс. Понюхав дымящийся котел, гоблин покачал головой и взял с подноса несколько трав, посыпав их в готовящееся блюдо. Вдохнув ещё раз, он легонько кивнул, словно давая своё одобрение, после чего, быстро собрав все куски сырого мяса из кучи, принялся жарить их на огне.
        Я же тем временем, открыв меню энергии, потратил 50 очков, чтобы поднять Гандорка до 2-го уровня, тем самым сократив общую сумму очков до 280 пунктов. Гандорк продолжил готовить, не обратив никакого внимания на свой только что повышенный уровень.
        Заинтересованный, я решил ещё немного поизучать его, получив доступ к его навыкам и открыв описание его кулинарного мастерства.
        КУЛИНАРИЯ (С)
        Вы можете готовить съедобную пищу различного уровня качества. Необходимо больше продвинутых ингредиентов для более лучшего качества пищи. Любое качество еды выше Базового требует рецепта (Может быть обнаружен путём экспериментов).
        - УРОВЕНЬ 1: Новичок
        - ЭФФЕКТ I: Можно готовить Базовую пищу.
        - ЭФФЕКТ II:1% шанс произвести на 1 уровень более качественное блюдо.
        - ЭФФЕКТ III: 11% шанс успешно открыть для себя продвинутый рецепт пищи (50% шанс, что неудачный эксперимент приведёт к приготовлению Базовой пищи).
        Казалось, что различные шансы на успех этого навыка в значительной степени зависели от удачи. К счастью, у нас как раз была её доля. Следуя этой мысли, я подошёл к нашему новому Повару и, проигнорировав его удивленный протест, положил свою руку ему на плечо, после чего передал этому засранцу навык, сделав из него "Везучего Засранца". Стоит признать, что в этот момент такая малюсенькая, но всё же мелочная часть меня вовсе не возражала против возможности его взрыва.
        И вот, наконец выпустив из своих лап озадаченного Повара, я улыбнулся. Навык был передан ему без сучка и задоринки. И если я был прав, то уже вскоре он должен будет показать значительный прогресс.
        Ну что, а сейчас пришло время узнать, что же может предложить мне Храм, - с нетерпением подумал я и зашагал в его направлении.
        Однако уже где-то на полпути замер на месте, так передо мной возникло несколько приятных уведомлений.
        В ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:СТРОИТЕЛЬНЫЙ ДВОР
        ДЛЯ ИССЛЕДОВАНИЯ СТАЛИ ДОСТУПНЫНОВЫЕ СХЕМЫЗДАНИЙ!
        В ИНТЕРФЕЙСЕСТРОИТЕЛЬСТВАСТАЛИ ДОСТУПНЫ НОВЫЕ ОПЦИИ!
        - Это же просто зашибись! - громко воскликнул я вслух, заставив Собирателя, который проходил рядом, остановиться и озадаченно уставиться на меня. Проигнорировав удивлённого гоблина, я решил изменить свой маршрут, отправившись на поиски Зубана. Я был уверен, что найду его как раз в только что завершённом здании.
        Как я и ожидал, я оказался прав, уже вскоре представ перед новеньким Строительным Двором. Стоит отметить, что несмотря на своё название, это было довольно простое сооружение. Большую его часть занимал деревянный сарай, площадью около двадцати пяти квадратных метров. Вход в него был сделан из обычной деревянной двери, но в то же время с другой стороны можно было заметить уже большие двустворчатые ворота. Они выходили на тщательно расчищенный двор, окружённый невысоким деревянным бордюром. Да, конечно, любой другой бы сейчас отметил, что его границы не были достаточны, чтобы остановить хоть кого-либо от ходьбы через него, но я знал, что и не было его конечной целью. Ему всего лишь нужно было обозначать определённые области для хранения различных ресурсов.
        Подойдя поближе, я мог наблюдать, как мои Строители уже вносили внутрь один из таких ресурсов, затаскивая древесину через широкие рамы и аккуратно укладывая её поверх друг друга. Ну вот, это было уже совсем другое дело. Сейчас мне было гораздо легче оценить имеющиеся у нас ресурсы с первого взгляда. К примеру, тут уже виднелся и был готов целый раздел для хранения камней, а ещё один, что был совсем рядом, вскоре обязался стать хранилищем для костей. В настоящее время в общей сложности четверо рабочих были заняты доставкой всех разбросанных по всему нашему лагерю строительных материалов на эту новую специальную площадку.
        Подойдя к сараю, я легонько постучал в дверь.
        - Входите, - раздался оттуда голос Зубана.
        Открыв дверь, я вошёл внутрь и обнаружил себя стоящим в помещении с довольно большой площадью свободного пространства, что прерывалось, пожалуй, лишь спальными мехами Зубана, лежащими в одном из углов. В то же время всё моё внимание сразу же привлекла большая деревянная доска, которая покрывала заметный участок одной из стен. Сам же Зубан, с куском угля в руке, сейчас стоял и смотрел на неё, полностью погружённый в раздумья.
        - Поздравляю с новым домом, - я ещё раз обвёл взглядом это пустующее пространство. - Итак, как ты тут обустраиваешься?
        - Хм-м? - как-то рассеянно спросил он. - О, простите, я вас не расслышал, Тотем. У меня было внезапное прозрение!
        Я вопросительно посмотрел на него.
        - Стоило мне только войти внутрь и посмотреть на эту доску, - он показал на стену перед собой, - как идеи для нового строительства сразу же начали течь в мой разум! И, думаю, я уже могу самостоятельно создать некоторые строительные чертежи, хоть прямо сейчас!
        - Ну это же просто замечательно! - сердечно заявил я. - А что именно ты можешь создать?
        Но он пожал плечами.
        - Проблема в том, что для меня всё... как бы туманно. Я чувствую, что могу это сделать, но не могу понять, что именно.
        Догадавшись кое о чём, я открыл Интерфейс Строительства.
        ЗДАНИЯ И СООРУЖЕНИЯ
        ?МАКС. НАВЫК КОНСТРУКТОРА: 12 >
        ?КОЛИЧЕСТВО СТРОИТЕЛЕЙ: 6 (навыки: 12, 12, 9, 9, 2, 2) >
        ?BP В ДЕНЬ: 72 ([7.4 + 11 + 11 + 9.5 + 14 + 6 + 6] * 1.11) >
        ?В РАБОТЕ: Кузница (22/250 BP) ^(+4) , СТРОИТЕЛЬНЫЙ ДВОР (80/80 BP)^(+9)
        ?ИССЛЕДОВАНИЯ(НОВОЕ!)
        ?ДОСТУПНЫЕ РЕСУРСЫ: Дерево: 42, Камень: 3, Кости: 137, Металл: 1, Шкуры: 16 (НОВОЕ!)
        Как я и подозревал, теперь у меня появилась новая опция в этом меню - Исследования. Кроме того, казалось, что Строительный Двор добавил возможность просматривать все доступные ресурсы в режиме реального времени, что заметно облегчало управление.
        Я нажал на опцию Исследований.
        ИССЛЕДОВАНИЯ
        RP В ДЕНЬ: 7.4 (Конструктор: 12)
        - ЧЕРТЕЖ:ПЛАВИЛЬНЯ МАГМЫ: позволяет отливать магму.
        СТОИМОСТЬ: 200 RP
        - ЧЕРТЕЖ:КАЗАРМЫ: дом и тренировочная площадка воинов.
        СТОИМОСТЬ: 300 RP
        - ЧЕРТЕЖ:ТЁМНЫЙ ХРАМ: место поклонения.
        СТОИМОСТЬ: 175 BP
        < Как правило, когда только начинают обдумываться новые концепции зданий, они могут быть найдены здесь, будучи теперь доступными для исследования .>, - вызвался объяснять мне Вик. - < Система добавляет их в список исследований автоматически. Тем не менее, всё же должны быть выполнены определённые предпосылки, как, например, наличие магмы. Таким образом, ты не сможешь просто подумать о "Смертельной Лучевой Пушке", а затем получить её в наличие для исследования. .>
        - RP - это Очки Исследований, которые я накапливаю?
        - Всё верно, Тёмный Тотем, - ответил Зубан на мой невольно услышанный вопрос.
        - Итак, допустим, я хочу заполучить Казармы - ты сможешь провести исследование и создать нужный чертёж? - поинтересовался я у него.
        Зубан на мгновение задумался, а затем его глаза загорелись:
        - Я верю, что смогу! Да... это же просто замечательная мысль!
        - Подожди, - вмешался я, охлаждая его пыл, - как я вижу, тебе понадобится около 40 дней, чтобы закончить своё исследование, так?
        Он кивнул головой.
        - Прости, но я не могу позволить тебе прекратить строительство в поселении только для того, чтобы ты занялся своими исследованиями! - запротестовал я. - Ты слишком важен для меня.
        Зубан улыбнулся.
        - Тотем, я верю, что у нас всё получится. Я могу продолжать руководить рабочими, одновременно с этим проводя ежедневные исследования. Всё, что вы потеряете - это моё дополнение к ежедневным Очкам Строительства. И давайте посмотрим правде в глаза, это жалкий вклад по сравнению с квалифицированными рабочими.
        - В этом есть смысл, но потом... - я на мгновение прервался, чтобы ещё раз все обдумать. - А можно ли просто нанять рабочих для проведения исследований вместо тебя?
        Он почесал голову, задумавшись над моим вопросом:
        - Думаю, тут вам понадобится Исследователь. Опытный и преданный делу гоблин добьётся большего прогресса в исследовании таких чертежей.
        Я вздохнул. Ну вот, ещё один приоритетный продвинутый рабочий, который мне внезапно оказался нужен. Не говоря уже о Кузнеце, работнике лесопилки и, вероятно, дюжине столь же важных других...
        Я в задумчивости потёр свой лоб.
        - Хорошо, я посмотрю, что можно с этим сделать. А сейчас пока давай обсудим наш следующий строительный проект.
        - Конечно, Тёмный Тотем, - он в почтении склонил свою голову. - Рад сообщить, что двое наших Строителей уже практически достигли своего Ученического ранга, это не займёт у них больше пары дней. И затем они наконец смогут быть назначены на Кузницу, так как это сейчас наш самый большой проект. В то же время последние двое наших новых Строителя всё ещё Новички, и им придётся некоторое время поработать над зданиями начального уровня.
        - Всё в порядке, я уже знаю, каким оно будет, - я почесал себе щёку. - Столовая. Теперь у нас есть Повар, и он нуждается в надлежащей кухне для готовки.
        Зубан согласно кивнул.
        - Конечно, однако проблема в том, что сейчас у нас довольно мало древесины, - он заглянул за окно в сторону находившихся там ресурсов, - на данный момент у нас имеется ровно 42 единицы пиломатериалов и 12 брёвен, которые можно превратить в ещё 24 единицы, где-то через пару дней. И это всего лишь половина необходимой суммы.
        Я покачал головой.
        - У меня уже есть второй Лесоруб. Уже вскоре они с Вуди должны будут выйти на показатель обеспечивания в 10 новых единиц пиломатериалов в день, - я быстро проверил интерфейс на соответствие требованиям Столовой. - Таким образом, производство 140 единиц пиломатериалов займёт ещё примерно 10 дней. Требование Очков Строительства составляет 250 пунктов, так что, принимая во внимание повышенную квалификацию наших Cтроителей, не говоря уже о Баргуше и Ночном баффе эффективности, им в итоге потребуется около десяти дней для завершения здания. Всё должно получиться.
        Зубан улыбнулся.
        - Я преклоняюсь перед вашим большим интеллектом. Всё будет так, как вы говорите. Где мы должны построить новое здание?
        - Полагаю, прямо рядом с нынешним очагом, - сказал я и ненадолго замолчал, чтобы снова открыть Интерфейс Поселения и проверить статистику Зубана. Так, ясно, сейчас сам он был на 5-ом уровне, с тремя очками в Социальном атрибуте и на 12-ом уровне в навыке Конструктора. Уже вскоре он достигнет 13-го уровня, что было его пределом. Пришло время сделать ему небольшой апгрейд.
        Открыв опции энергии, я выбрал Зубана и нажал на "Апгрейд".
        ЗУБАН. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ, ДО:6
        ТРЕБУЕТСЯ XP:500
        СТОИМОСТЬ:100 EP
        Подтвердить?
        ДА/НЕТ
        Что ж, судя по всему, пока было всё ещё относительно дёшево инвестировать в другой уровень для него. Система была ориентирована на быстрое развитие на первых 6-7 уровнях. Зубан заслуживал повышения. Кроме того, это также даст мне небольшое повышение эффективности для всех остальных строителей, поэтому это было стоящим вложением.
        Так что, имея это в виду, я мысленно нажал на "Да", в мгновение уменьшив свой энергетический пул до 180 пунктов. А Зубан, кажется, и не заметил. Но быстрый Анализ показал мне все изменения.
        ЗУБАН, ХОБГОБЛИН-БРИГАДИР
        УРОВЕНЬ: 6
        HP: 36, MP: 34
        Ф:2, М:0, С: 4
        НАВЫКИ: Конструктор: 12, Лесоруб: 4, Везучий Засранец: 3
        Теперь, когда с этим было покончено, необходимо было подумать о том, какие Исследования выбрать. Сначала у меня возникло искушение остановиться на Плавильне Магмы. Идея массового производства вулканических кирпичей, не подвергая при этом опасности жизнь моих гоблинов, была для меня очень привлекательной. Однако после её более тщательного рассмотрения я понял, что к тому времени, когда Зубан закончит своё исследование, Кузница будет уже давно готова. И тогда мы сможем выковать кирки, чтобы оборудовать ими как можно больше новых Каменщиков, которых мне ещё нужно, конечно, будет призвать. Тем не менее, это полностью разрешит нашу проблему с потребностью в камнях. Мой выбор был предельно ясен.
        - Начни исследовать чертежи Казарм, - наконец сообщил я своему бригадиру о своём решении. Описание этого здания показывало не очень много информации, но я был уверен, что Казармы позволят мне быстро обучать моих воинов, которые, как я подозревал, обязательно мне ещё понадобятся. Наше будущее обещало нам войну, и сейчас было самое время, чтобы начинать инвестировать в наши войска.
        - Как пожелаете, Тёмный Тотем, - почтительно поклонился он.
        Интересно, смогу ли я спокойно добраться до Храма хоть на этот раз? - задавался я вопросом, уже покидая Строительный Двор и направляясь к нашему новому месту поклонения.
        Однако этому не суждено было сбыться. Как только я уже было дошёл до лестницы, ко мне подбежал Бек.
        - Тёмный То-отем! Тёмный Тот-тем! - взволнованно протрубил он, тяжело дыша.
        Ну что там ещё на этот раз?! - подумал я в раздражении.
        - Да? - и скрестил руки перед собой.
        - Бек найти другой сияющий опал! - нетерпеливо ответил он, поднимая руку и показывая мне ещё один описанный камень.
        - Отличная работа, Бек. О, ты как раз кое о чём мне напомнил, - открыв свой инвентарь, я извлёк наружу четыре опала, которые я нашёл во время своего первого похода в пещеру. - Вот, опиши и их тоже. Дай по одному Врику и каждому из воинов, и объясни им, как их использовать. А другие можешь оставить себе, распространяя их как тебе захочется.
        - Да, Тёмный Тотем! - гордо протараторил он и поспешил последовать моим приказам.
        Проводив убегающего в припрыжку маленького гоблина взглядом, я начал подниматься по лестнице на каменный выступ.
        И на этот раз я уже практически добрался до самой вершины, когда...
        - Привет! Тёмный Тотем! - позади меня раздался игривый женский голос.
        - Ну что теперь?! - воскликнул я в раздражении. Я ведь всего-то только и хотел, что проверить новые заклинания, связанные с Храмом, а также побыть немного наедине, чтобы изучить мой новый навык - Рунокрафт.
        Я оглянулся назад, чтобы посмотреть, кто звал меня. Это была Хошису, новоприбывшая.
        - Ничего такого, просто хотела попрощаться, - озорно подмигнула она мне. - Ты казался мне таким занятым и озабоченным, что мне пришлось немного дёрнуть тебя за цепь. В любом случае, мы с братцем целый день охотились и выполняли квест. Сейчас уже темнеет, так что мы выйдем на пару часов и вернёмся утром. Давай встретимся завтра днём, пока вас, пчёл, не слишком увлечёт работой.
        - Конечно, никаких проблем, - быстро согласился я. - Увидимся завтра.
        - ТВОИМ завтра, - подчеркнула она. - А мы тем временем пока пойдём выпьем немного пива и расслабимся. Может, даже сходим на пару рестлинг-матчей.
        Я улыбнулся ей.
        - Повеселитесь там!
        Она вышла из системы - её персонаж медленно становился прозрачным, пока полностью не исчез.
        После чего мне наконец удалось добраться до вершины лестницы и предстать перед Храмом. Не зная, что делать, я решил просто прикоснуться к нему рукой.
        ВЫ ХОТИТЕ АКТИВИРОВАТЬЗАКЛИНАНИЯ РЕЛИГИИ0-ОЙ КАТЕГОРИИ?
        ДА/НЕТ
        Да!
        БЫЛИ РАЗБЛОКИРОВАНЫ СЛЕДУЮЩИЕБОЖЕСТВЕННЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ:
        КОНТРОЛЬ ТЕНЕЙ
        ?ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:КОНТРОЛЬ ТЕНЕЙ (M)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Где есть свет, там и тень. Вы способны управлять тенями по своему усмотрению самыми различными способами, что позволяет вам получать доступ и улучшать заклинания, основанные на тени и темноте.
        ЭТО ДИСЦИПЛИНА ШКОЛЫ ТЕНЕЙ. Улучшение этого навыка увеличит контролируемую область тени и повысит эффективность связанных заклинаний.
        ?УРОВЕНЬ 1: Новичок.
        ?ЭФФЕКТ I: Контроль Теней: 1 квадратный метр.
        ?ЭФФЕКТ II: Эффективность заклинаний, основанных на "Тени и Тьме": 1%.
        Хм-м, странно, а это очень даже похоже на мой навык Манипуляции Ма..аа, - едва было успел я так подумать в недоумении, как в тот же миг...
        Весь мой мир перевернулся с ног на голову. Шум стучал в ушах, земля дрожала, зрение затуманивалось, в то время как острая, раскалывающая головная боль пронзила мой разум.
        - О...Аа-х.... Нет, только... тоолько нее сновааааАААА! - закричал я от боли.
        < ЧЁРТ! .> - выругался Вик в моей голове. - < ДЕРЖИСЬ!.>
        Боль резко усилилась, и следующие слова Вика растворились в агонии. В то время как мир продолжал трястись вокруг меня, перед моими глазами появлялись чёрные пятна. Я тянулся к этой тьме, отчаянно пытаясь потерять сознание и избежать невыносимой боли, но в этом блаженстве мне было отказано. Я просто продолжал кричать...
        Казалось, это длилось целую вечность. Только после нескольких часов мучительных пыток боль, наконец, отступила.
        < Уф-ф, какая дикая поездочка была! .> - весело заявил Вик.
        - Что... что с-случилось? - я осторожно потёр себе голову. Боль исчезла.
        < Новый навык противоречил твоей Манипуляции Маной. У тебя не должно быть более одного навыка, основанного на управляющей Дисциплине .>, - объяснил Вик. - < Это выкинуло тебя из системы. Гай уже было собирался "попробовать" тебя на вкус, но, к счастью, я был рядом. Мне удалось "убедить" его, что эти навыки можно комбинировать. Прости, что так долго. Наслаждайся своим новым и улучшенным навыком, приятель. .>
        НАВЫКМАНИПУЛЯЦИЯ МАНОЙИКОНТРОЛЬ ТЕНЕЙБЫЛИ ОБЪЕДИНЕНЫ В:
        ТЁМНАЯ МАНА
        ?ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК:ТЁМНАЯ МАНА (M)
        [АКТИВНЫЙ, РАСА МОНСТРОВ]
        Вся жизнь наполнена маной, и весь свет отбрасывает тень. Силой своей воли вы научились активно получать доступ к собственной теневой мане. Теперь вы можете владеть этой маной и тьмой подобным образом и формировать их по своей воле. Вы также получили доступ к запасам маны других живых существ и существ, основанных на тени. Получая доступ к запасам маны других существ, у вас есть возможность влиять на них (ОБНАРУЖЕНО: Оцепенение, Чувство Эмоций, Доминирование)*. Дальнейшее повышение этого навыка увеличит ваш запас маны и её регенерацию, а также даст вам доступ к более сильным заклинаниям Дисциплины Маны и Теней, что увеличит шанс влиять на других существ. ЭТО ДИСЦИПЛИНА ШКОЛЫ МАНЫ И ТЕНЕЙ.
        ?УРОВЕНЬ 15:УЧЕНИК: выбран БИОЛОГИЧЕСКИЙ путь (Оцепенение, Чувство Эмоций, Доминирование)
        ?ЭФФЕКТ I: Размер пула маны +25%, Реген: + 65% от базового значения
        ?ЭФФЕКТ II: Эффект. заклинаний: +25%
        ?ЭФФЕКТ III: Контроль Теней: 15 квадратных метров
        ?ЭФФЕКТ IV: Сила Биологического Пути: базовая
        ?ПРАЙМ ЗНАК: Как первый игрок, что разблокировал этот навык, вы получаете 50% увеличение скорости его развития, а также можете научить ему других.
        НАВЫКТЁМНАЯ МАНАДОСТИГ 14-ГО УРОВНЯ!
        НАВЫКТЁМНАЯ МАНАДОСТИГ 15-ГО УРОВНЯ!
        Эта была просто какая-то нереальная лазейка. Хоть и было больно, как в аду, но новый навык выглядел просто потрясающе. А что самое главное - мне наконец-таки вернули Прайм!
        В то время как я размышлял об этом, внезапно я почувствовал чьё-то присутствие. Я огляделся вокруг, но всё, что я мог видеть, было лишь ближайшей ко мне областью, окутанной тенями, проявленными светом новолуния.
        Тени...! Вот, что я почувствовал! Словно весь мир был наводнён светом, который видел только я. Хоть это и было противоречиво, но мне казалось, что темнота практически ослепляет меня своим тёмным сиянием. Это чувство было очень похоже на то, когда я контролировал ману, так что, почти инстинктивно, я протянул руку с моей волей вперёд и, к моему удивлению, тьма переместилась! Большие участки теней перетекали, словно их отбрасывали движущиеся облака. Область, которая осталась без теней, не стала освещённой, теперь она была просто менее... тёмной. Это было чертовски странное ощущение.
        Я сконцентрировался и скастовал Бурящую Стрелу. Она появилась мгновенно, но вместо светящейся голубоватой стрелы из маны, теперь она излучала глубокий чёрный цвет: Кр-руто, - восхищённо подумал я.
        < Всегда пожалуйста .>, - добавил Вик с оттенком язвительности.
        Я сосредоточился на своей тени, обнаружив, что ощущаю её, как свою собственную, но далекую часть моего тела. Я усилил свой контроль, и тень выросла. Видя это, я снова напряг свою волю, на этот раз заставив её стать мускулистым человеком - так, попутно играясь, я продолжал экспериментировать со своим контролем. Я обнаружил, что могу заставить тени полностью окутать моё тело, маскируя его и доставляя кучу трудностей тому, кто захочет меня найти. Полезная способность. Я также обнаружил, что могу отослать тени подальше от себя, чтобы скрыть существующий источник света. Затем и вовсе выяснилось, что я мог бы обернуть любое существо в почти непроницаемый мрак, что и познал на себе один из моих рабочих, который послужил независимым испытуемым. Это не принесло ему никакого вреда - у всех моих гоблинов была способность видеть в темноте, поэтому он без труда видел во тьме: Но большинству других существ так не повезёт, - подумал я в удовлетворении. Что ж, вот так, похоже, я только что обнаружил совсем иной способ контроля мобов.
        Время в игре приближалось к 4 утра, рабочая ночь скоро закончится. Используя улучшенную точку обзора, которую давал мне Храм, находившийся на возвышающемся над всей долиной выступе, я мог разглядывать окрестности под собой так же ясно, как при дневном свете. Вон в той стороне Собиратели бегали с охапками свежесобранных грибов, а вон там Гандорк усердно перемешивал что-то в своём новом котле. Был отчетливо виден и Баргуш, несущий двойную нагрузку из брёвен, возвышаясь над своими товарищами-строителями. А в той стороне, в озере, кто-то купался...
        Губа. Полностью голая.
        Вздрогнув, я тут же отвёл глаза от этого ужасного облика. Этот единственный взор только что, несомненно, охладил растущую страсть между мной и Тикой. Я было попытался вспомнить наш единственный поцелуй, но голое тело Губы продолжало мне мешать: Да, хватит подобного на сегодня, - сделал я вывод.
        Звезды уже начали исчезать, а горизонт засиял, предвещая рассвет нового дня: Стоп... как долго я уже тут стою? - подумал я в тревоге.
        А затем зевнул: Ладно, сейчас это уже не важно, пора ложиться спать...
        Подгоняемый чувством усталости, я поспешно возвратился к себе домой. Он был пуст. И я был этому рад, поскольку мне не пришлось беспокоиться о встрече с Тикой. С разбегу прыгнув в свои мягкие меха, теперь я был готов ко сну, но сначала всё же хотел узнать результаты нашей первой рабочей ночи. Открыв Интерфейс Поселения, я начал просматривать различные опции.
        Так, благодаря баффу от нового благословения, которое я купил, и отказа от сверхурочной работы, наш штраф к морали значительно снизился, сейчас показатель остановился на -10%. После этого я проверил нашу общую эффективность и увидел, к моей радости, что Ночной бафф +10% для всех эффектов навыков наконец-таки сумел противодействовать всем штрафам за эффективность. Теперь у клана был 0% модификатор эффективности, что безусловно являлось отличной новостью! Ведь это означало, что теперь у нас было на 10% больше производительности по сравнению с временем при постоянном штрафе, при котором мы работали неделями.
        Строительство, как и ожидалось, тоже продвигалось неплохо. Кузница и Столовая уже обе были готовы на 44 из 250 BP.
        Хотя строительство Столовой началось уже после Кузницы, но зато над ней работало сразу четверо наших начинающих Строителей. Вместе им удавалось прогрессировать быстрее, чем двум Ученикам-Строителям, трудившимся на Кузнице. И конечно же, из этих четырёх, Баргуш, наш четырёхрукий монстр, явно вносил самый большой вклад в общую деятельность.
        Тем временем повелитель всех этих парней, Зубан, уже вовсю приступил к своим исследованиям и даже успел уже немного продвинуться в них: 7.4 из 300 RP.
        Казалось, что всё было вполне ожидаемо, но только до тех пор, пока я не перешёл к Производству Еды: Что во имя Нигилатора... - подумал я в изумлении, когда обнаружил, что суточная урожайность теперь составляла 296 единиц грибов! Что ж, вербовка второго Собирателя определённо была хорошей идеей с моей стороны. Учитывая другие продукты питания, которые у нас на данный момент были в запасе, я мог бы хоть сейчас призвать сразу 10 новых простых рабочих, или же 6 воинов.
        Но решение о призыве кого-либо лучше было отложить до завтра.
        Так что, закрыв интерфейс, я с удовлетворением окунулся в свою постель. Однако, уже погружаясь в сон, я неожиданно услышал, как дверь в мой дом отворилась, и в мою спальню вошла Тика.
        Стоя там, на пороге, в неясных лучах восходящего солнца, она всё ещё выглядела горячей и крайне очаровательной, словно какая-то дивная богиня охоты гоблинов. Подняв одеяло, я пригласил её к себе. Все мысли о голом теле Губы тотчас же испарились из моего разума, стоило Тике лечь рядом со мной, медленно повернуться и прижаться ко мне своей гибкой и изящной спиной. А затем... к моему удивлению, охотница вынула свой язык и нежно облизала моё лицо.
        Гоблины!
        Ошеломлённый, я всё же крепко обнял её. Мне было так хорошо. Так спокойно. Словно какой-то ребенок, я крепко обнимал свою любимую игрушку: Сексуальную, звериную игрушку, - подумал я с юмором.
        И наконец закрыв глаза, уснул в полном блаженстве...
        ***
        Криста закончила мыть посуду и засунула две пустые пивные бутылки в рециркулятор.
        Затем взяла костыли, закреплённые на стене, и, опираясь на них, вышла в гостиную. Её брат смотрел какой-то рестлинг-матч на большом экране. Номер, в котором они жили, был довольно маленьким и простым. Диван, телевизор и большая доска, заполненная разнообразными математическими уравнениями, которые они решали в настоящее время.
        - Давай, ленивая башка, - сказала она брату. - В НЭО уже должно быть утро, ты ведь не хотел бы пропустить полдня исследований, просто наблюдая за концом прошлогоднего матча, не так ли?
        - Да... сейчас, сейчас, уже иду, - сказал он рассеянно, всё ещё наблюдая за матчем. Но вот, через мгновение он наконец выключил телевизор и поднялся на свою лёгкую инвалидную коляску.
        Затем вдвоем они переместились в соседнюю комнату, где две большие и современные игровые капсулы ППВР занимали большую часть её площади. Капсулы были бонусом, предоставленным им в рамках их контракта в качестве бета-игроков для компании, заменив их старые и уже порядком изношенные модели второго поколения.
        Рядом с каждой капсулой стояла простая односпальная кровать. Это была их "игроспальня".
        Несмотря на то, что ей было трудно стоять, Криста сделала всё возможное, чтобы помочь брату забраться в его капсулу. Они оба страдали от заболевания, называемого "Несовершенный остеогенез", также известный как болезнь хрупких костей.
        Будучи детьми, они не могли выходить на улицу, поэтому у них не было друзей, кроме них самих. Они не могли посещать школу, и по той же причине социальные службы назначили им репетитора на дому.
        Однако вскоре было установлено, что эти двое имели просто сверхъестественный талант к математике и теории вероятностей. В течение нескольких лет они превзошли всех своих наставников и поступили в специальный университет для одарённых. После окончания университета, в возрасте 17 лет, они могли спокойно зарабатывать себе на жизнь, трудясь в качестве научных сотрудников в своих областях.
        Поскольку они были молодыми сиротами, то даже такие деньги позволили им арендовать и содержать небольшую квартирку с водой и электричеством. А так как оба были ещё и заядлыми геймерами, то эти условия были всем, что им требовалось, дабы посвятить всё своё свободное время играм. Нередко бывало, что они проводили в игре до 16 часов подряд. Их жизнь не была достойной воображения, но это было всё, что им нужно.
        Хошису первой вошла в систему, появившись в центре долины на просторном лугу. Она огляделась вокруг себя. Это было всё ещё дневное время. Все гоблины либо спали у главного костра, либо охраняли лесную тропинку.
        Она села, достала кинжалы и с досадой принялась точить их точильным камнем, который получила в качестве своего стартового снаряжения: Чёрт, он, наверное, вошёл только через минуту после меня, это займёт какое-то время.
        Закончив с первым кинжалом, она уже было собиралась приступить ко второму, когда наконец-то появилось прозрачное тело Малькира - ему потребовалось ещё несколько секунд, прежде чем стать полностью осязаемым.
        - Не прошло и десяти лет! - сердито воскликнула Хошису. - Сказала же тебе, что мы должны войти в тот же счёт!
        - Да, да, - проворчал в ответ гигант, растягивая и наслаждаясь своим большим и мускулистым телом. Игра позволяла ему испытать свою материальную форму так, как его настоящая плоть и кровь никогда не могли. Здесь он мог бегать, сражаться и покорять других одной лишь физической силой. Его болезнь была более развитой, чем у сестры, так что его тело всегда оставалось ограниченным собственной коляской. Именно поэтому он всегда выбирал воина. Он наслаждался трепетом и удовлетворением от физического преодоления трудностей. Короче говоря, он любил топтать врагов, используя для этого свои мышцы и грубую силу.
        Малькир высоко поднял свою Высококачественную Стальную Секиру. Лезвие топора было слегка помято, так как оружию уже не хватало 12 очков прочности. Этот топор был создан для боя, а не для вырубки деревьев, что он и делал вчера весь день, выполняя квест того хобгоблина. Однако было кое-что, чем он не мог пренебрегать слишком долгое время.
        - Так что мы делаем сегодня? - спросил он свою сестру.
        Она потянулась и зевнула.
        - Что там с прогрессом твоих навыков?
        Малькир проверил свою страницу персонажа:
        - Лесоруб на 5-ом, а Всесильный на 3-ем.
        - Ну а я тут побегала вокруг, пока ты рубил свои дрова, повысив свой навык Подвижности до 4-ой уровня. Я бы сказала, что пришло время поохотиться на дичь. Так мы заработаем немного XP и, надеюсь, получим достаточно мяса и шкур, чтобы завершить пару квестов.
        - Конечно, не могу уже дождаться, чтобы увидеть, на что этот новый персонаж способен в бою, - эмоционально ответил Малькир.
        Поднявшись на ноги, они направились в лесистую часть долины.
        Спустя час Малькир нетерпеливо воскликнул:
        - Здесь не на что охотиться! Это ведь должно быть стартовым местом, верно? Где все эти мобы?!
        - Похоже, - неторопливо ответила Хошису, - лес был зачищен. Помнишь, что нам сказал представитель компании? Мобы возрождаются путем естественного размножения. А поскольку мы теперь сами считаемся монстрами, то мы разделяем их время эволюции. С нашей точки зрения, это, вероятно, займёт неделю или две, пока респаун снова не станет прежним.
        - Чёрт возьми! Я хочу уже драться! - надулся он.
        Хошису закатила глаза, глядя на детское поведение брата, хотя и понимала его. В реальной жизни он был ограничен своим телом, словно был в ловушке. НЭО - это был его шанс выпустить пар и испытать ощущения, которые он никогда не мог бы получить иначе. И хоть её настоящее тело тоже было довольно слабым, ей всё же было получше, чем ему, так что её стремление отличалось от его.
        - Ну-у, этот Тотемный парень сказал, что мы не должны покидать долину, и я склонна с этим согласиться. Это совершенно новый сеттинг, лучше не торопиться и изучить компоновку немного больше.
        - Ой, да ладно тебе! Что плохого может случиться? Если мы вдруг умрём, то просто возродимся прямо здесь, никаких штрафов до 10-го уровня, помнишь?
        - Ну... - Хошису колебалась. - Может быть…
        И именно тогда огромная змея упала с дерева сверху, приземлившись прямо на Малькира, и обернулась кольцами вокруг него.
        - Всё в порядке! - восторженно воскликнул он. - Наконец-то!
        Но попытавшись было ударить топором по телу змеи, здоровяк обнаружил, что не может этого сделать. Та частично обездвижила его.
        - Эм-м, сестрёнка? Может, поможешь...!?
        Хошису покачала головой. После чего, достав два кинжала, приняла атакующую стойку и смело бросилась на змею...
        ЧАСТЬ 22 - УМЕЛЫЙ ГОБЛИН
        Я проснулся поздно вечером, будучи всё так же прижатым к Тике.
        После нашей третьей совместной ночёвки с ней всё начинало казаться уже более естественным, даже несмотря на её периодическую тенденцию лизать моё лицо.
        Будучи всё ещё с закрытыми глазами, Тика ощутила, как я шевелюсь и нежно погладила мою щеку.
        Я тут же почувствовал внезапный прилив симпатии к этой... невероятно красивой в данный миг охотнице. Но затем, спохватившись, сразу же потряс головой, пытаясь переориентироваться: Я не могу влюбиться в НПС, она ведь ненастоящая! - и всё же... какая-то часть внутри меня просто отказывалась от этого довода.
        Чувство стыда, которое я ощутил, сокрушая силу воли Бека, когда Доминировал над ним, или же моё отвращение при возможной мысли о жертве младенцами гоблинов - в обоих случаях можно было смело утверждать, что это был один и тот же тип "неуместных" эмоций с моей стороны по отношению к простым НПС. Да, я слишком остро это чувствовал. Наверное, когда-нибудь я так или иначе должен был задать себе весьма простой вопрос, и вот этот момент настал: А так ли... неразумно иметь чувство привязанности к простым НПС? - поинтересовался я у самого себя. - Особенно, когда они любят обниматься, - улыбнулся я, восхищённо глядя на гибкое тело Тики.
        Но это длилось недолго...
        Внезапно в моей голове мелькнул образ обнажённой Губы, радостно купающейся и плескающейся в озере, разом разрушая такой прекрасный момент. Я снова повертел головой, только на этот раз в попытке изгнать этот тревожный образ из моего разума.
        Поднявшись на ноги, я направился к выходу.
        Вик, как и обычно в последнее время, пребывал в висячем положении на крючке у стены. Когда я проходил мимо, его тело в плаще мгновенно устремилось вперёд и обернулось вокруг меня, заняв своё любимое место.
        Открыв дверь, я очутился снаружи и был на мгновение ослеплён лучами заходящего солнца. Тем не менее, уже вскоре должна была наступить ночь, что принесёт с собой вдохновляющую темноту.
        Несколько раз моргнув, оправляясь от столь уже непривычных для меня лучей солнца, я увидел две фигуры, терпеливо ожидающие снаружи моего дома. Наших новоприбывших, Хошису и Малькира.
        Что ж, глядя на них, я мог сказать, что они время зря не теряли. Тело Малькира было практически полностью запятнано кровью, а его снаряжение выглядело сильно изношенным, вероятно, находясь на нескольких последних очках прочности. Его сестра, Хошису, была в лучшем состоянии, чем её брат, хотя и её снаряжение также оставляло желать лучшего, а сама девушка казалась весьма измученной.
        - Привет, ребята, кто это так взъерошил ваши перышки? - усмехнулся я.
        - Да вот, угораздило меня наткнуться в лесу на змеиное гнездо, - проворчал Малькир. - Вообще, мы хотели поохотиться, а вместо этого провели полдня в поисках этих треклятых мобов, прежде чем наконец нашли, что искали. И вот тогда-то как раз змей стало слишком много... даже для нас двоих.
        Хошису кивнула.
        - Мой первый отчёт для админов бета-теста будет заключаться в отсутствии низкоуровневых мобов для сражений в этой зоне. Как мы должны тренироваться в таких условиях?
        - Возможно, вы двое тогда могли бы помочь нам побыстрее отстроить поселение? - предложил я. - Как только мы достигнем определённой точки развития, я уверен, мы сможем начать производить более качественное оружие и броню. И вот тогда-то вы будете уже намного лучше подготовлены, чтобы выйти за пределы долины и справиться с угрозой, исходящей от хобгоблинов.
        Хошису сделала кислое лицо. Видимо, тема со строительством её не особо-то и привлекала, в отличие от её брата. Тот выглядел чертовски заинтересованным.
        - О, чуть не забыл, - сказал Малькир, обращаясь к своему инвентарю. - Вот, держи.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ10КУСКОВ СЫРОГО МЯСА!
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:ПРИНЕСТИ СЫРУЮ ЕДУ0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        142 XP, 20 репутации с кланом Гринпис, 10 золотых.
        НАВЫКВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫДОСТИГ 6-ГО УРОВНЯ!
        Я улыбнулся. Вот так вот просто я только что получил дополнительные 10 единиц продуктов питания, которые стоили мне абсолютно ничегошеньки. А заодно это также укрепило моих новоиспечённых союзников. Что ж, судя по всему, быть частью НПС - это, безусловно, имело свои преимущества.
        Получив новый уровень в Выдающем Квесты, я обнаружил, что теперь могу изменять уже однажды выполненные задания. Так что, решив сполна воспользоваться этой возможностью, для начала я сделал завершённый квест повторяющимся, а затем использовал свой только что повышенный уровень навыка, чтобы установить награду в 912 XP и 60 золотых - максимум для моего текущего уровня мастерства. Честно говоря, у меня не было никаких угрызений совести в использовании системы для моей собственной выгоды. Ведь на этот раз именно я извлекал выгоду из моих неудачных обстоятельств, а не наоборот.
        - Ну ни фига ж себе - Ёлы-палы! - выпалили близнецы в унисон, прочитав подробности нового квеста, который я им только что выдал.
        - Чувак, да ты умом тронулся! - воскликнул Малькир. - Ты понимаешь, что только что предложил платить 6 золотых за каждый паршивый кусок мяса! Причём бессрочно!
        - А опыта-то сколько! - охнула Хошису. - Пара дней охоты на мясо может вывести нас сразу на 10-ый уровень. Чёрт! Если бы только здесь было больше существ для охоты!
        Я пожал плечами.
        - Вот почему это так дорого. Но я верю в ваши способности.
        - Ну-у, мне недавно удалось заполучить себе в пользование навыки Скрытности и Отслеживания, - призналась Хошису, - это определённо должно увеличить наши шансы найти некоторых тварей для охоты.
        - Да уж, - продолжил Малькир, - теперь это на самом деле выгоднее, чем помощь в развитии поселения. Жаль... - уныло произнёс он, однако затем вдруг щёлкнул пальцами, будто что-то вспомнив. - О, точно, это как раз напомнило мне о том, что я доставил 10 брёвен твоему чуваку-хобгоблину. Будь он неладен, этот проклятый квест убил четверть моего топора, - здоровяк с грустью посмотрел на свою обожаемую Секиру, что я ему дал.
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ (ПОВТОР.) ЗАВЕРШЁН:ПРИНЕСТИ СТРОИТЕЛЬНЫЕ РЕСУРСЫ0
        МАЛЬКИР, ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        426 XP, 50 репутации с кланом Гринпис, 30 золотых.
        НАВЫКВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫДОСТИГ 7-ГО УРОВНЯ!
        Какая жалость, - подумал я. - Лучше бы использовал их в качестве дополнительной помощи для строительства, нежели для добычи пропитания, - но это была небольшая проблема. Как говорится, даже мелочами можно было помочь.
        - Малькир, думаю, пора нам выходить, - обратилась Хошису к своему брату, а затем повернулась ко мне. - Мы играли в течение трёх игровых дней подряд, выходя из игры, только чтобы скоротать ночи и немного поесть. Сейчас же мы выйдем, чтобы хорошенько выспаться, так что, думаю, ты увидишь нас дня через три.
        - Секунду, Хошису, - прервал её брат. - Как считаешь, я думаю, мы должны добавить его в наш список контактов, это может быть полезно - поддерживать связь со славным лидером местного клана, - подмигнул он мне.
        - Хорошо, - согласилась она, и затем они оба переключили своё внимание на собственные интерфейсы.
        Однако вот мне в этот момент было не до веселья. Я почувствовал, как меня охватил страх. У меня не было собственного контактного интерфейса! Это была одна из вещей, которые я потерял, когда стал монстром: Что произойдёт, если система не позволит им добавить меня в контакты? Как я им это объясню? - нервно сглотнув, я стал яростно ломать себе голову в попытке разрешить надвигающуюся проблему.
        Но... как оказалось, я зря волновался. К моему огромному облегчению через несколько секунд я получил обычное системное уведомление. Несмотря на то, что у меня не было доступа к контактам, казалось, что другие игроки всё ещё могли связаться со мной.
        ХОШИСУ МАТСУГАЙЯХОЧЕТ ДОБАВИТЬ ВАС В КАЧЕСТВЕ КОНТАКТА!
        ПРИНЯТЬ?
        ДА/НЕТ
        МАЛЬКИР ЭДАСХОЧЕТ ДОБАВИТЬ ВАС В КАЧЕСТВЕ КОНТАКТА!
        ПРИНЯТЬ?
        ДА/НЕТ
        < Эй, это довольно круто! .> - заявил Вик. - <Теперь, когда у меня есть пример того, как система отправляет внутренние сообщения, я могу дублировать их, даже если они не являются частью твоего стандартного интерфейса. .>
        Эм-м, давай больше не будем делать таких больших изменений так импульсивно, - подумал я с беспокойством. - В последнее время у меня было достаточно опыта с "взрывоопасностью" в моей голове.
        < Да не, не парься об этом. Это не то, что напрямую связано с твоим персонажем. Я всего лишь повзаимодействовал с контроллерами обработчика сообщений в качестве прокси-сервера, и... готово! Наслаждайся новым интерфейсом контактов и не забудь дать чаевые официанту! .>
        Ты самый лучший, Вик!
        < И не забывай об этом! .> - скромно согласился он.
        + 80 РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ (НЕВЕРОЯТНЫМ КОМПАНЬОНОМ)
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:400
        Малькир удивлённо вскинул брови, когда я усмехнулся:
        - Что смешного в нашем запросе контакта?
        - Э? О, нет, вовсе нет, - поспешно ответил я, а затем принял обе просьбы. Теперь у меня был доступ к новому меню контактов, где уже появились оба их имени.
        - Ну ладно, тогда увидимся позже, - улыбнулся Малькир, прощаясь.
        Я кивнул ему в ответ. А затем какое-то странное кислое чувство заменило мой недавний короткий момент счастья, когда я наблюдал, как они исчезают прямо перед моими глазами, возвращаясь к их, вероятно, нормальной, свободной от опасностей жизни...
        Забудь об этом, Орен, - сделал я выговор сам себе, после чего в предвкушении потёр руки. - Ведь сейчас как раз самое время для набора персонала!
        Однако, чтобы узнать, каковы же были мои варианты призыва, мне нужно было для начала провести инвентаризацию. Для этого я направился к нашей любимой свалке "снаряжения и всего остального", которая теперь стала ещё вдвое больше, чем раньше, и всё из-за этих чёртовых грибов.
        - Вик, можешь дать мне обновлённый статус наших продовольственных запасов?
        Не удосужившись ответить на этот раз, он просто соскользнул с моих плеч и уныло потёк навстречу своей судьбе...
        Да, это определённо было не самое любимое его занятие...
        В это же самое время Гандорк, новый повар, а также ворчун нашего клана, помешивал большой котёл, установленный в самом центре лагеря, периодически останавливаясь, чтобы нарезать несколько странного вида грибов и добавить их в смесь.
        Использовав Анализ на нём, я был рад узнать, что он уже достиг 5-го уровня в своем навыке Кулинарии. Впечатляющий прогресс всего за один день!
        - Хей, у тебя всё нормально? - спросил я у него, подходя ближе.
        Мельком взглянув на меня, гоблин утвердительно кивнул.
        - Да, Тёмный Тотем. Я без труда научился копировать ежедневное рагу вашего предыдущего повара. Довольно простое блюдо, но кое-чего всё же не хватало. Так что я добавил немного грибов, чтобы придать ему дополнительный аромат.
        - Чудесно! - искренне похвалил я его. Независимо от того, насколько ворчливым он был, любой, кто обновил бы наш неизменный ежедневный рацион, сразу же бы стал самым приличным парнем в моей записной книжке.
        Пока все потихоньку собирались у костра, готовясь к первому приему пищи за ночь, я увидел Тику с луком наперевес, приближающуюся к очагу. Она улыбнулась мне, при этом слегка покраснев, и села рядом с остальными гоблинами.
        - А что насчёт продвинутой пищи? - поинтересовался я у него, отводя от неё взгляд.
        - Я уже пытался повторить рыбное блюдо Губы, - сказал он несколько оборонительным тоном, - но она и сама точно не знает, как это делается. Удивительно, но похоже, её успех был основан на чистой удаче. Мне потребуется некоторое время, чтобы получить верный и проверенный рецепт, но я уже близок к этому, - уверенно заявил он, одновременно с этим всё быстрее шинкуя грибы. - Несмотря на то, что задача, которую вы поручили мне вчера, была ниже моего достоинства, а именно - готовка всего этого сырого мяса, но по крайней мере такой опыт придал мне знаний о том, как лучше обращаться с едой. Это лишь вопрос времени, когда я освою этот чёртов рыбий рецепт, - пробурчал Гандорк.
        - Рад это слышать.
        Тем временем Вик наконец вылез из адской кучи и собрал себя воедино, вновь превратившись в фиолетового гоблина.
        - Значит так, босс, вот приблизительная оценка нашего текущего запаса продовольствия, - подойдя ближе, он театрально махнул рукой, словно волшебник, размахивающий своей палочкой, а затем передо мной возникло нужное меню уведомлений.
        Волшебное выступление - это что-то новенькое, - подумал я про себя.
        - СЫРОГО МЯСА:24 ед.
        - СЫРОЙ РЫБЫ:8 ед.
        - СОБРАННОГО СЪЕСТНОГО:10 ед.
        - СОБРАННЫХ ИНГРЕДИЕНТОВ:4 ед.
        - ГРИБОВ:438 ед.
        - ПРОДВИНУТОЙ ЕДЫ:1 ед.
        - БАЗОВОЙ ЕДЫ:39 ед.
        Глядя на экран перед собой, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что ещё чуть-чуть и моя улыбка достигнет ушей. Буквально. Как я успел убедиться, гоблины почти полностью могли повторить этот трюк: Ого, этого хватит на целую дюжину рабочих! - радостно подумал я, а затем, подозвав Шахтёра, сидевшего рядом, приказал ему немного потрудиться и отнести всю еду в Хижину Производителя. С тех пор, как я забрал у этого малого кирку и отдал её нашему Каменщику, бедняга просидел без дела несколько дней, служа простым носильщиком для всех остальных.
        Так, а теперь, раз с этим разобрались, осталось выяснить, кого из рабочих призвать следующим. Мне нужно было мыслить рационально: Какой тип рабочих на данном этапе принесёт больше всего пользы клану? - строители, без сомнения, были бы идеальны, чтобы ускорить расширение нашего поселения, но Зубан уже управлялся с шестью Строителями, что было его пределом.
        Выбор Каменщика также был неплох, но я не смогу снабдить его киркой для работы. Ещё один Конструктор был бы хорошим дополнением к нашей банде, но он считался продвинутым рабочим, а Гандорк всё ещё не был достаточно опытным, чтобы приготовить необходимую продвинутую пищу. Её отсутствие также мешало мне вызвать и Кузнеца, хотя, как только сама Кузница будет завершена, мне будет просто жизненно необходимо как можно быстрее "очеловечить" её: Эм-м ... "огоблинить"? - сложа руки на груди, я мысленно задал себе этот странный вопрос.
        Проблема заключалась в том, что мне не хватало как инструментов, так и продвинутой пищи, что серьезно ограничивало мой выбор в следующем работнике. Вот когда Гандорк сможет творить более высококачественную кулинарию, а Кузня будет завершена, тогда и можно будет не заморачиваться, но пока... По крайней мере Гандорк не сожжёт рыбу, если что-то пойдет не так, - утешал я себя. Теперь блюдо из рыбы было для нас несложным в приготовлении продуктом.
        В конце концов, ещё немного подумав, я решил, что лучше всего будет увеличить производство продовольствия в поселении. А потому я поставил перед собой цель призвать ещё двух Собирателей и одного Рыбака. Думаю, это был самый эффективный подход на данный момент. По сравнению с другими нашими "производителями еды", ежедневный урожай Собирателя был относительно небольшим, если, конечно, они не собирали что-то определённое, грибы, например. Но им по крайней мере не требовались специальные инструменты. Новому Рыбаку же пока придётся использовать старые рыболовные снасти Коби. Несмотря на суровый штраф, который они накладывали, он всё равно будет предоставлять хоть какую-то рыбу, а заодно поработает над повышением своего уровня мастерства. Таким образом, когда я наконец смогу оснастить его надлежащими снастями, его производительность удвоится.
        Просматривая список, мой взгляд в какой-то момент был привлечён к одному типу работников, который я раньше не рассматривал - Кожевник. Кажется, он уже где-то мелькал, но в относительном прошлом у меня были и другие, намного более важные приоритеты. С охотящимися близнецами, которые стремились завершить свои квесты, а также исходя из моего текущего запаса, я ожидал, что скоро уже буду просто-напросто плавать среди шкур. А что... это вполне себе неплохая такая идея - опередить время и начать производить кожу. Благодаря опыту своего прошлого, я знал, что в игре Кожевники могут производить базовую кожу, используя для этого лишь простые ножи.
        Так, теперь у меня был чёткий план действий. А благодаря бедному Шахтёру вся еда была уже вскоре загружена в Хижину Производителя, поэтому, быстро отобрав нужных мне четырёх гоблинов, я поместил информацию для их вызова в нашу "обжору".
        И вот, не став утруждать себя в спецэффектах, я использовал упрощенный вид Анализа на каждом из вышедших вскоре из здания монстре.
        Гоблин-рабочий. Уровень 1; Ф:1, М:0, С:1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Рыбак 1
        Гоблин-рабочий. Уровень 1; Ф:1, М:0, С:1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Собиратель 1
        Гоблин-рабочий. Уровень 1; Ф:1, М:0, С:1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Собиратель 1
        Гоблин-рабочий. Уровень 1; Ф:1, М:0, С:1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Кожевник 1
        Кожевник и один из Собирателей оказались женщинами. Теперь их в моем клане всего было пятеро. Как и обычно бывало сразу после призыва, я зашёл в меню энергии и использовал 200 EP, чтобы повысить новых гоблинов до 2-го уровня, в итоге оставив в запасе всего 52 EP, тем самым снова нарушив собственное обещание поддерживать необходимый минимум.
        - Добро пожаловать в клан Гринпис, - поприветствовал я своих новичков, - мы работаем ночью, а отдыхаем днём. Если вам что-нибудь понадобится, спросите Губу. А вон там вы можете найти кое-какие инструменты, - я указал на нашу большую лагерную кучу.
        - У нас довольно много шкур и мехов. Начинай превращать их в работоспособные кожаные изделия, - обратился я к Кожевнику.
        - Да, Т... Бездомный Тотем, - пробормотала маленькая гоблинша. Закатив глаза, я закрыл лицо рукой, чувствуя, что моё кровяное давление начинает расти из-за этого произношения: Да ладно! Серьёзно?!
        Так или иначе, а теперь у меня была вся нужная мне рабочая сила, наличие которой я мог обоснованно объяснить для себя. Тем не менее, некоторый избыток продовольствия всё ещё оставался, поэтому пришло время задуматься о повышении и нашей боевой готовности.
        В настоящее время Врик командовал двумя воинами. С его навыком Лидера Отряда он мог эффективно руководить 6 бойцами, поэтому я решил призвать ещё четырех. Снова получив доступ к интерфейсу, я впервые выбрал гоблина, отличного от рабочего. Сами по себе воины были дороже рабочих, каждый стоил по 50 ед. базовой пищи. После выбора воина мне открылось другое меню, где я мог выбирать уже между стандартным воином, владеющим копьём, или тем, который мог бы использовать другие и совершенно различные боевые навыки. Тут были и топорники, и лучники, также были воины, носящие в обеих руках кинжалы, носители щита и т. д. Мне, конечно, больше всего хотелось вызвать гоблинов с луком, так как дальняя атака всегда работала лучше, когда на вашей стороне имелось хотя бы несколько таких ребят. Но, как и всегда, ограничивающим фактором была доступность снаряжения. Так что придётся выбирать воинов, которых я действительно мог экипировать должным образом.
        Кстати об экипировке, у нас, кажется, где-то должно было ещё заваляться пара топоров и несколько кинжалов, а потому, беря это в расчёт, я наконец-таки принял решение, остановившись на вызове двух топорников и ещё двух кинжальщиков.
        Хоть я и не завидовал бедному Шахтёру, которому опять пришлось тащиться за едой, тем не менее это всё же было лучше, чем таскать всё самому или просить об этом Губу, получая при этом стопроцентную вероятность наткнуться на море отборной брани.
        И вот, спустя какое-то время 200 штук "Стейков с Грибами" были наконец загружены, а затем и сами новобранцы предстали передо мной.
        Гоблин-воин. Уровень 1 (0%); 20 HP; 10 MP; Ф:2, М:0, С:-1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Топоры: 1
        Гоблин-воин. Уровень 1 (0%); 20 HP; 10 MP; Ф:2, М:0, С:-1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Топоры: 1
        Гоблин-воин. Уровень 1 (0%); 20 HP; 10 MP; Ф:2, М:0, С:-1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Парное Оружие: 1
        Гоблин-воин. Уровень 1 (0%); 20 HP; 10 MP; Ф:2, М:0, С:-1;
        Навыки: Перетаскивание 1, Парное Оружие: 1
        Поскольку гоблины по сути своей не могли получить второй навык оружия для специализации в нём, то навык Парного Оружия был для них менее эффективен, чем для игроков. Тем не менее, в своей основной форме этот навык всегда очень хорошо работал в паре с кинжалами.
        - Ладно, доложите Врику о готовности к обучению, - сообщил я "новоприбывшим", а затем быстро снабдил своих воинов всеми нашими остававшимися топорами и кинжалами.
        - Да, Т... Бездомный Тотем, - ответили они в унисон.
        Глупые гоблины! - заскрежетал я зубами.
        К сожалению, на данный момент у меня было недостаточно энергии, чтобы повысить их уровень, так что придётся отложить это на несколько дней.
        Таким образом, в моем клане теперь было 35 членов, отметка в 50 становилась всё ближе и ближе... Что означало, что мне просто нужно было построить ещё одно продвинутое здание, чтобы наконец появилась уже вполне осязаемая предпосылка того, что не за горами и моё становление в качестве Босса 2-ой Категории. Это при условии, конечно, что я смогу каким-то непостижимым образом накопить аж 5000 очков энергии, необходимых для оплаты такого апгрейда.
        Как и обычно, все были заняты своей работой, и казалось, что теперь всё было в полном порядке. А это означало, что я наконец-то мог оставить управление поселением хоть на какое-то время, чтобы в уединении исследовать мой новый "очаровательный" навык.
        И потому, быстро достав из кучи самые последние кинжал и топор, которые у меня ещё оставались, я с нетерпением отправился к себе домой.
        ***
        Сидя прямо на полу, со скрещенными ногами, я держал кинжал, который вскоре собирался сделать зачарованным.
        Если честно, было в этом предвкушении какое-то легкомысленное волнение, ведь я был в одном шаге от разгадки секретов невероятно редкого навыка - Рунокрафта.
        Сделав несколько успокаивающих вдохов, я наконец активировал новый навык, как бы мысленно представляя крафт рун.
        Внезапно передо мной мелькнула вспышка света, а затем появился прозрачный белый интерфейс, постепенно заполнивший всё моё поле зрения. Голографическая копия кинжала, который я держал в руке, парила теперь прямо передо мной. Вероятно, это была какая-то часть интерфейса Рунокрафта, а именно - что-то вроде "Режима Проектирования".
        С интересом изучая его, я очень удивился, когда в какой-то момент понял, что могу рассматривать внутреннее строение кинжала.
        Изображенный передо мной кинжал представился мне полностью полым внутри, будучи окрашенным в различные цвета в разных его частях, что сильно напоминало мне инструмент обычного графического дизайна. Сам кинжал был подсвечен прозрачным синеватым цветом, его острые края отдавали желтым, а острие - ярко-золотым. При его осмотре я заметил несколько нечётких коричневых точек, расположенных по всему основанию. Но вот на рукояти их уже не было, она была полностью чёрной. Над изображением оружия в верхнем углу можно было заметить надпись:"Макс. рун (Определяется качеством изделия): 3." Справа от этого текста была пустая шкала маны, а слева - три странного вида символа. Наверное, это и были сами руны.
        Я не был уверен, что именно надо делать, ведь это сильно отличалось от того, как обычно работал крафт. Ну, например, если вы ковали меч, то вам сначала нужно было вручную обработать сам материал, затем поместить его в Кузницу, ударить молотом и уже потом правильно сформировать его. Но это... это было что-то совершенно иное.
        Я попробовал нажать на символы рун, и для каждого из них появилось краткое описание.
        KO - руна Укрепления
        TE - руна Связи
        MA - руна Сохранения
        Цель последних двух не была мне ясна, но вот УКРЕПЛЕНИЕ было довольно очевидным. Руны выглядели как большие и маленькие круглые скобки, сгруппированные друг с другом и обе смотрящие в одном направлении. Тут же можно было заметить и странные линии, похожие на каналы, выходящие из округлой части рун и направленные в обе стороны от самих рун, в конце концов заканчиваясь воронкообразной конфигурацией.
        Я попытался переместить УКРЕПЛЯЮЩУЮ руну на кинжал, но ничего не произошло. Дальнейшие мои действия в виде представления рун на кинжале, а также начертания пальцем оказались столь же неэффективными.
        Я с разочарованием посмотрел на кинжал, который заполнял собой большую часть Режима Проектирования. Мне определенно чего-то не хватало: Как же добавить руну УКРЕПЛЕНИЯ к предмету? - всё ломал я голову над этим вопросом. - Как там она называется? Ко...? - и стоило этой мысли прийти ко мне в голову, как внезапно на голографическом кинжале передо мной появилась чёрная руна. У нее был тот же самый шаблон, что и у руны Укрепления, но теперь последняя отображалась немного левее: Так вот оно что... нужно просто подумать о названии рун, - подумал я, а затем последовал этой идее. - Te, Ma, Ko, - рядом с первой тут же появились ещё две новые руны. А вот третьей не было, так как кинжал мог вмещать только до трёх рун одновременно.
        Каждая руна, появившаяся рядом с изначальной, была окрашена в чёрный цвет и казалась спящей, как будто ей не хватало силы. Однако, никаких подсказок или описаний, указывающих на статус заклинания, так и не появилось. Руна СВЯЗИ, Te, выглядела как знак равенства, но с тремя параллельными линиями. Их концы были немного светлее основного оттенка чёрного. Это показалось мне странным, так что я попытался исследовать один из краёв своим разумом, как вдруг прямо у меня на глазах руна стала длиннее! Я поигрался с этим ещё немного и в итоге обнаружил, что могу заставить руну крутиться и поворачиваться, чётко прослеживая рунические линии вдоль спектрального изображения кинжала. Каждый раз, когда я поворачивал руническую линию, она складывалась в квадрат, становясь похожей на границу какого-то замысловатого вида рамы для картин, и заканчивалась в самой глубине кинжала.
        Так значит их можно выгравировать внутри предмета, - внезапно осознал я, после чего схватился за руну СВЯЗИ, которая находилась ближе всего к руне УКРЕПЛЕНИЯ, и попытался передвинуть её. Коснувшись руны УКРЕПЛЕНИЯ и постепенно оборачиваясь вокруг неё, руна СВЯЗИ плавно соединялась с её вытянутыми воронкообразными линиями.
        Я подождал, надеясь, что хоть в этот раз что-нибудь произойдёт, но опять не появлялось никаких подсказок. Значит, мне снова чего-то не хватало...
        Единственное, что я ещё не изучил - это назначение шкалы маны. Поэтому, решив последовать этой мысли, я попытался влить немного маны в кинжал. И, похоже, сработало. Руны, теперь покрывавшие 40% поверхности кинжала, начали слабо светиться, а сама шкала показала небольшое увеличение количества маны. Перекрыв поток маны после заливки 10 MP, я увидел, что шкала заполнилась на 3%. И после этого наконец-то появилась хоть какая-то подсказка:
        - НЕВЕРНАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ!?
        НОВАЯСХЕМАНЕ ОБНАРУЖЕНА...
        Как только я свернул уведомление, все руны также исчезли с кинжала. Похоже, нужно было обнаружить определённую последовательность рун, чтобы успешно зачаровать предмет. Даже чисто математически получалось, что на этом "поле" было целое множество всевозможных комбинаций, однако, ТЕ, руна СВЯЗИ,делала вещи ещё более сложными. Ведь по факту её можно было запихнуть куда угодно, что потенциально добавляло ещё сотни и сотни комбинаций: И это у меня всего три руны... - осознал я с тревогой, - ...как только я найду больше, возможные комбинации будут исчисляться в тысячах... или даже сотнях тысяч.
        С другой стороны, это объясняло, почему Рунокрафт был такой разнообразной ветвью Зачарования, и почему существовало так мало игроков-мастеров Рунокрафта. Имея достаточно различных рун, вы могли бы создать абсолютно любой магический эффект. Это был своего рода волшебный язык программирования. И как у любого такого языка, у него была своя внутренняя логика и правила. Значит, всё, что мне нужно было сделать - это обнаружить их методом проб и ошибок.
        Вполне очевидно, что руны УКРЕПЛЕНИЯ и СВЯЗИ должны были сочетаться друг с другом, поэтому для начала я решил поэкспериментировать только с ними.
        Сперва я вызвал руну УКРЕПЛЕНИЯ и добавил к ней руну СВЯЗИ, затем, мысленно схватив полученный результат, я переместил его внутрь кинжала. Я попытался растянуть его до одной из тех четырёх нечётких коричневых точек, которые можно было заметить на основании кинжала, но это оказалось намного сложнее, чем я думал.
        Точки находились на разной глубине внутри кинжала, в то время как соединительные линии можно было рисовать только продвигаясь всё глубже, и при этом не возвращаясь назад, а только лишь постоянно преломляя и поворачивая их. И вот поскольку у меня не было прямого контроля над глубиной, это делало весь процесс гораздо более проблематичным. Что говорить, после серии поворотов и преломлений мною была соединена только одна третья часть кинжала - у меня получилось всего лишь три параллельные рунические линии. Тем не менее, мне всё же удалось соединить руну с одной коричневой точкой!
        В итоге, снова влив ману в получившуюся конструкцию, я мог наблюдать, как слабо, но всё же теперь светятся руны.
        ОБНАРУЖЕНА СХЕМА ОРУЖИЯ:KOTE[ЗАЧАРОВАННАЯ ОПРАВА]
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 2-ГО УРОВНЯ!
        ЗАЧАРОВАТЬЖЕЛЕЗНЫЙ КИНЖАЛ[ЗАЧАРОВАННАЯ ОПРАВА]?
        ДА/НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 25%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО:10/200.
        ЭФФЕКТ: + 0,125% к прочности (+1 очко)
        Эта было победа: Ха-ха, я во всем разобрался!
        Выбрав "Нет", я стёр все руны с шаблона кинжала и снова начал с нуля. Как и раньше, сперва я вызвал Ко - руну УКРЕПЛЕНИЯ, затем Те - руну Связи, после чего я быстро провёл все нужные линии на внутренней стороне лезвия, и на этот раз у меня было хорошее предчувствие. Оказалось, что вся хитрость заключалась в том, чтобы правильно выровнять высоту, осуществляя преломление и поворот до достижения желаемой цели. Когда мне наконец удалось соединить все четыре коричневых точки, я снова начал вливать свою ману в получившийся шаблон. 10 MP, 20 MP, 50, 100 ...достигнув 200 MP, шкала маны с правой стороны стала полностью заполнена.
        ЗАЧАРОВАТЬЖЕЛЕЗНЫЙ КИНЖАЛ[ЗАЧАРОВАННАЯ ОПРАВА]?
        ДА/НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 100%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО: 200/200.
        ЭФФЕКТ: +10.5% к прочности (+2 очка)
        Что тут скажешь, количество требуемой маны было просто абсурдным. Для полной активации каждой руны требовалось целых 100 MP. Это означало, что игрок должен был иметь не менее 10-ти уровней для каждой используемой им руны. Так что получалось, что только игроки высокого уровня могли в полной мере создавать мощные и сложные формулы. Впрочем, как раз вот здесь-то у меня и было решающее преимущество, так как мой запас маны был очень высоким, как для моего текущего уровня.
        Бонус к прочности в итоге оказался очень незначительным, но это имело смысл - сам ведь кинжал был низкого качества.
        Снова выбрав "Нет", я уже во второй раз за сегодня очистил все руны, а потом снова поместил руну Ko на кинжал и нарисовал соединительные линии, на этот раз пытаясь достичь жёлтого края оружия. И я почти сразу мог сказать, что это не сработает. Так как в итоге ни одна линия вообще не достала до края, как это было с коричневыми точками. И, конечно, когда я попытался наделить результат своей маной, я получил ещё одно неудачное уведомление.
        - НЕВЕРНАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ!?
        НОВАЯСХЕМАНЕ ОБНАРУЖЕНА...
        Это разочаровывало. Таким образом, Ko и Te могли быть объединены только одним способом, по крайней мере других вариантов я пока не видел. Что ж, тогда пришло время попробовать включить в дизайн третью руну, Ма - руну СОХРАНЕНИЯ.
        И вот тут уже мне удалось обнаружить кое-что интересное.
        По мере того как я пробовал добавлять эту руну различными способами, после нескольких попыток я понял, что единственный способ её соединить - это добавить её в качестве первой руны.
        ОБНАРУЖЕНА СХЕМА ОРУЖИЯ:MAKOTE[ИНДИВИДУАЛЬНО ЗАЧАРОВАННАЯ ОПРАВА]
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 3-ГО УРОВНЯ!
        ЗАЧАРОВАТЬЖЕЛЕЗНЫЙ КИНЖАЛ[ИНДИВИДУАЛЬНО ЗАЧАРОВАННАЯ ОПРАВА]?
        ДА/НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 100%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО:10/300.
        ЭФФЕКТ: +0.55% к прочности (+0 очков), Доступен разъём.
        Ура, наконец-то хоть какой-то прогресс, - теперь я точно знал цель руны СОХРАНЕНИЯ. Она в буквальном смысле создавала Разъём, что-то вроде ёмкости в самом кинжале. Предметы с "Разъёмами" очень высоко целились. Владельцы таких редких вещиц могли по своему желанию настраивать некоторые способности своего предмета, вставляя различные типы магических ёмкостей, называемых просто "Источниками". Вы могли, например, подключить источник огня к оружию, просто добавив в Разъём Источник с уроном от огня, или ещё пример - был такой источник-усилитель, который увеличивал ваш навык, пока вы владели этим предметом! Пока у меня ещё не было магических источников, но осознание того, что теперь я мог собственноручно создавать зачарованные разъёмы в предметах, было очень приятно.
        Отклонив уведомление, я вновь стёр всё зачарование. Не было смысла ставить Разъём на некачественный кинжал. Другое дело - мой верный Жертвенный Костяной Кинжал.
        На этот раз, когда открылся интерфейс Рунокрафта, также передо мной появился список обнаруженных мною схем. Что ж, я должен был признать, что это было очень удобно. Мало того, эта своеобразная напоминалка гарантировала, что я не забуду схемы, которые изобрёл или нашёл.
        Так что, выбрав MAKOTE, готовенькая руна сразу же появилась на кинжале. Однако затем мне всё равно пришлось рисовать линии соединений руны через корпус кинжала, вручную. И на этот раз для подключения было целых шесть коричневых точек. Первые пять мне удалось соединить без особого труда, но вот последняя оказалась особо тяжёлым случаем. К тому времени, как я добрался до неё, кинжал уже был настолько полон линий, что не осталось больше никакого места для перемещения. Честно говоря, мне это даже нравилось. Это была своего рода игра-головоломка.
        В конце концов, мне всё же удалось найти правильный шаблон, и теперь все точки были связаны между собой. Следующий этап - заливаем ману в руну. В течение последующих нескольких минут я наблюдал, как шкала маны медленно увеличивалась, в то время как мой собственный запас стремительно истощался. Потребовалось целых 300 MP, чтобы запитать все три руны, что оставило мне всего 75 MP в запасе!
        ЗАЧАРОВАТЬЖЕРТВЕННЫЙ КОСТЯНОЙ КИНЖАЛ[ИНДИВИД. ЗАЧАРОВАННАЯ ОПРАВА]?
        ДА/НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 100%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО:300/300.
        ЭФФЕКТ: +11.5% к прочности (+11 очков), Доступен разъём.
        Глядя на это уведомление в этот момент, у меня было такое чувство, что прошли целые и целые часы, но всё же я был доволен. Мне наконец-то удалось добиться своего. Так что я с предвкушением нажал "Да".
        ДЛЯ ЗАВЕРШЕНИЯ ЗАЧАРОВАНИЯ НЕОБХОДИМИСТОЧНИК!
        ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ ОДИН:
        - ОПАЛ ИСЦЕЛЕНИЯ (Исцеляет при контакте)
        - ЖИДКАЯ ТЬМА (**СЛИШКОМ НИЗКИЙ УРОВЕНЬ НАВЫКА ДЛЯ ИДЕНТИФИКАЦИИ**)
        Это было неожиданно. По какой-то причине система требовала источник для разъёма, чтобы завершить зачарование.
        Может, мне не хватает руны другого типа, чтобы сделать разъём открытым? - я в задумчивости почесал свой затылок.
        Но что ещё более удивительно, так это то, что у меня сейчас были варианты выбора! Я и понятия не имел, что описанные опалы будут заслуживать внимания в таком деле, как Рунокрафт, и я действительно не ожидал, что Жидкая Тьма, которую я получил от Теневого Мастифа, тоже будет в этом списке.
        Тем не менее, не было совсем никакого смысла добавлять исцеляющую силу к оружию, которое должно было делать совершенно обратное, поэтому, в отсутствии других вариантов и из любопытства, конечно, я выбрал Жидкую Тьму.
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 4-ГО УРОВНЯ!
        Мгновение спустя после этого интерфейс разработки был закрыт, и вот, собственно, сам Костяной Кинжал завис в воздухе прямо передо мной. Но не просто завис, он менялся! На клинке стали появляться руны, как бы медленно выгорающие в нём. Как только руны распространились по всей рукояти, пузырек с Жидкой Тьмой исчез из моего инвентаря и очутился в воздухе рядом с кинжалом. После чего сам пузырек разбился, а в воздухе зависла Жидкая Тьма, которая начала медленно кружиться и течь по воздуху прямо в направлении кинжала, постепенно просачиваясь в него. Руны запылали раскалённым золотом, в то время как весь кинжал начал преображаться из костно-белого в более тёмный оттенок, как будто он всасывал какую-то чернильную субстанцию внутрь себя. Не прошло и нескольких секунд, как весь процесс был наконец завершён и кинжал предстал передо мной в новом обличии.
        Обновленное оружие теперь выглядело ещё зловеще - полностью чёрное, с золотыми рунами, выгравированными по бокам.
        ЖЕРТВЕННЫЙ КОСТЯНОЙ КИНЖАЛ ТЬМЫ
        [СВЯЗЬ ДУШИ]
        ?ОПИСАНИЕ:Культовый костяной кинжал. Освященный жертвоприношением крови Бессмертного, подпитываемый силой тьмы. Может использоваться для совершения жертвоприношения.
        - ЖЕРТВА: Немедленно убивает беспомощное существо (бессознательное или полностью связанное), как подношение, и увеличивает репутацию у вашего бога. Принесённые в жертву существа будут поглощены тьмой.
        ?ТИП: Оружие[ОДНОРУЧНОЕ]
        ?РАНГ: Редкий
        ?ПРОЧНОСТЬ: 105/111 [ЗАЧАРОВАН]
        ?УРОН: Физический 6, от Тьмы [ЗАВИСИТ ОТ НАВЫКА]
        ?ЭФФЕКТ: Игнорирует незачарованную броню, 50% зачарованной брони. Невосприимчив к немагическому урону. Наносит Тёмный Урон, основываясь на близости владельца. При смертельном ударе цель поглощает тьма.
        Прочитывая описание кинжала, это навело меня на мысль кое о чём. Было намного больше различий между игрой в качестве монстра и стандартного игрока, чем могло показаться на первый взгляд. Для игроков всё было, так сказать, "вырезано и высушено". Навыки были простыми, описания подробными, а общую механику игры можно было назвать одним словом - незамысловатая.
        Однако для монстров правила работали уже совершенно по-другому. Будучи созданиями самой игры, они по своей сути могли взаимодействовать с определённым комплексом способностей и опций. Для них такие взаимодействия даже не считались проблематичными, поскольку все они говорили на одном родном языке игры.
        Моя же ситуация была иной. Я рассматривался игрой как часть этой группы, то есть НПС, но мне не хватало их неотъемлемых знаний. Судя по всему, мне предстояло самостоятельно изучать и осваивать нужную механику. И это определенно не простой процесс. Однако, как только я его изучу, уверен, что получу огромное преимущество над стандартными игроками.
        Этот кинжал, например, не указывал, что означает так называемая "Тьма", или как вообще управляться с навыком, каким бы он ни был, да и как просто взаимодействовать с ним? Тем не менее, думая об этом, на моём лице появилась улыбка с намеком на энтузиазм. Для меня проблема делало открытие ещё более захватывающим. Я не мог дождаться, чтобы выяснить все детали.
        Протянув руку, я схватил кинжал. Но как только мои пальцы коснулись рукояти, я почувствовал что-то инородное. Я ощутил, как энергия пульсирует через него, словно это было... живое существо с бьющимся сердцем!
        Резко одёрнув руку, я позволил кинжалу упасть на землю. Однако даже так я всё ещё ощущал, как энергия течёт в нем. Это было похоже на то чувство маны, которое я мог ощущать от других живых существ. Достигнув ранга Ученика в Манипуляции Маной, я выбрал способность взаимодействия именно с маной живых существ, а не неодушевленных предметов, и тем не менее я всё же чувствовал слабое, но неоспоримое родство к кинжалу, словно мы были каким-то образом связаны.
        Должно быть, это был новый навык Тёмной Маны, который заменил мою Манипуляцию Маной. В его описании говорилось, что я могу контролировать тьму и тени так же, как и обычную ману. Значит, теперь, когда кинжал был тоже наполнен тьмой, я мог легко подключиться к нему.
        Ладно, давай-ка тогда немного поэкспериментируем, - подумал я немного с опаской, но всё же восторженно. Ничто не могло сравниться с ощущением наличия новой волшебной игрушки.
        Сконцентрировавшись, я представил, как поток маны покидает моё тело и касается кинжала. В ответ кинжал сперва немного дёрнулся, а затем начал подниматься в воздух. Пока что было легко. Я оказывал своё влияние всё больше, заставляя кинжал взмывать то вверх, то вниз и из стороны в сторону. Почувствовав себя увереннее, я заставил его пролететь по воздуху с десяток метров прямо передо мной. Он покрыл расстояние в мгновение ока. Дёрнув воображаемую линию маны, соединяющую кинжал со мной, я потянул его обратно. Но он вдруг поплыл на меня с пугающей скоростью. Слишком быстро! Резко дёрнувшись, я инстинктивно закрыл глаза и поднял руки, чтобы защитить голову. Но... так ничего и не произошло. Удивленно открыв глаза, я посмотрел на свою руку, спокойно держащую кинжал.
        Это определённо было весело...!
        Решив поиграться с ним ещё немного, я то и дело отправлял его вперёд, затем мгновенно возвращая в свою руку.
        Мне было любопытно посмотреть, какой урон он нанесёт, если использовать этот способ, так что, следуя этой идее, я запустил кинжал в какой-то пень в метрах тридцати от себя. Оружие вспыхнуло и вонзилось в дерево по самую рукоять. В то же время от точки удара быстро распространилась тьма, заставив пространство вокруг почернеть.
        Открыв свой журнал действий, я нашёл логи расчёта урона. А там, как я и думал:
        ?ЖЕРТВЕННЫЙ КОСТЯНОЙ КИНЖАЛ ТЬМЫНАНЁС23ЕД. УРОНА!
        [6ФИЗИЧЕСКИЙ+ 15ТЁМНЫЙ] X 1.1
        Круто, - подумал я и лёгким движением мысли кинжал вернулся в мою руку. Эта штука наносила меньше урона, чем мои Бурящие Стрелы, но ей определённо найдётся применение в моём арсенале.
        А пока мне надо было проверить ещё одну теорию. Отпустив кинжал, я задержал его в воздухе своим разумом. Затем, сделав им выпад вперёд в воображаемого врага, я одновременно активировал свою Бурящую Стрелу. И это... сработало!
        Хотя для моего разума ментально это было отнюдь непросто, но я всё-таки смог удержать кинжал в уме и одновременно с этим запустить стрелу.
        Торжествующе оглядевшись, я поискал хоть кого-нибудь, кто бы обратил внимание на мой удивительный успех и, может быть, даже немного похвастался бы ему. Но, к своей досаде, я так никого и не увидел на этом... освещённом солнцем лугу.
        Минуточку, - подумал я с тревогой. Уже был полдень! Получается, я экспериментировал и зачаровывал всё утро! Все остальные уже давным-давно спали. - Чёрт, а Рунокрафт - та ещё трудоемкая штука.
        И стоило этим мыслям попасть в мою голову, как до меня наконец дошло, как же я чертовски устал. А потому, глубоко зевнув, я немедля направился к своему дому.
        Тика уже крепко спала в моих спальных мехах.
        На мгновение я решил было её разбудить и похвастаться своей новой способностью, но потом передумал. Я не настолько тщеславен, чтобы лишать её столь необходимого сна только потому, что я был так взволнован.
        Кроме того, - я смерил взглядом спящую гоблиншу, - она... такая... милая! - с этими огромными невинными глазами... тёмным и гибким телом... маленькой талией и округлыми бедрами. - Чертовски сексуальными бёдрами, - должен был я признать. - Ну вот, поздравляю тебя, ты тот ещё извращенец, Орен, - и когда это у меня появился фетиш на монстров? - Вероятно, вскоре после того, как я сам стал одним из них, - ответил я себе.
        Ну, ничего с этим не поделаешь. Недели братания и тесного сотрудничества с существами, которых я когда-то считал лишь простым кормом для новичков, заставили меня рассматривать их в качестве “реальных” созданий. Было ли это настолько немыслимо, что я бы даже нашёл тут "какую-нибудь" женщину привлекательной?
        Ладно, пора спать, Орен, - подумал я и, отмахнувшись от всех этих мыслей, прислонил свой посох к стене, а затем лёг рядом с Тикой, чтобы покрепче обнять её...
        ***
        Я проснулся от нежных ласк пальцев Тики, игриво скользящих по моему лицу. Открыв глаза, я улыбнулся своей прекрасной гоблинской охотнице, лежащей рядом со мной.
        Внезапно она нерешительно наклонилась ко мне и нежно поцеловала. И я... принял её. Я закрыл глаза, забыв на некоторое время о всех своих проблемах, и просто наслаждался моментом.
        Однако поцелуй предвещал всякие непристойные возможности... Поняв, куда именно ведут мои мысли, я быстро сел на край кровати. Нет, я определённо не был готов для этого: Я - человек... человек! Мне нравятся... человеческие девушки! - резко напомнил я себе, ударяя себя по лицу и поднимаясь на ноги.
        Бедная Тика, казалось, смутилась и немного пострадала от моего внезапного отказа.
        Я улыбнулся ей, пытаясь облегчить ее беспокойство:
        - Доброе утро, Тика. Как спалось?
        - Х-хорошо, Тотем, - прошептала она, застенчиво опуская глаза.
        - Нам... нам не всегда нужен сон, - добавила она следом несколько нерешительным, но явно намекающим тоном, робко отводя взгляд.
        А что же я? Я стоял, как истукан, и был попросту захвачен врасплох её прямотой, ведь это было очень непохоже на Тику - быть ТАКОЙ прямолинейной.
        - Гхм-м, м-может быть, в др-ругой раз, - пробормотал я, не зная, как по-другому ответить.
        Она снова опустила глаза.
        - Да, Тёмный Тотем.
        А уже в следующий момент я поспешно покинул дом.
        Был поздний вечер. Большинство членов моего клана сидели вокруг кухонного огня, в то время как Гандорк раздавал им порции приготовленной пищи.
        Взяв свою, я уселся среди своих гоблинов, чтобы нормально поесть. Я должен был признать, что вот это вот рагу было определённо лучше, чем у Губы. Во-первых, в нём были грибы, что добавляло блюду вкус и хотя бы какую-то жевательность, а мясо казалось более нежным. Размышляя об этом и кое о чём догадавшись, я открыл интерфейс Морали и с удовлетворением отметил, что бонус морального духа от пищи увеличился с 2% до 3%. Немного, конечно, но для нас был важен каждый процент.
        Довольный, я огляделся вокруг себя. Скудный клан, с которого я начинал, значительно вырос. Теперь меня окружало около тридцати гоблинов, не считая младенцев. Хотя вот... немного поискав их среди взрослых, я увидел, что они больше не были детьми. Теперь это были маленькие юнлинги, которые, впрочем, всё ещё яростно цеплялись за своих матерей.
        Изучая остальных, я заметил, что несколько других женщин были подозрительно так... толстыми. Ещё раз внимательно ко всем присмотревшись, я понял, что все самки гоблинов, за исключением тех, у кого есть дети, были беременны! Пятеро!
        Ну, они точно оправдывают свою репутацию, - подумал я и усмехнулся про себя.
        Ну а сейчас пришло время разобраться с уже вчерашними результатами клана. Так, дополнительные рабочие, которых я нанял, похоже, отлично справлялись с нашим возросшим содержанием, которое потребляло теперь 31 единицу пищи. Это давало нам чистую ежедневную прибыль в 24 единицы пищи: сырое мясо, кролики и всякая собранная всячина. Не стоило также забывать и про 127 оставшихся грибов, которые, похоже, собрали в последней доступной нам пещере, так как все они теперь были полностью истощены. Впрочем, такой запас всё же позволял мне достаточно свободно действовать в рамках призыва. Всё, чего мне ещё не хватало, это чтобы Гандорк научился готовить продвинутую еду.
        Ежедневный прирост энергии стал для меня ещё одним приятным сюрпризом, ведь цифры-то выходили приличные: + 84 за одну ночь! Похоже, что моя стратегия инвестирования энергетических очков в повышение уровней всех новых гоблинов постепенно окупалась.
        Довольный этими результатами, я подумал, что неплохо было бы тогда проверить и интерфейс нашего строительства:
        ?В РАБОТЕ: Кузница (72/250 ВР) [УСКОРИТЬ], Столовая (93/250 ВР) [УСКОРИТЬ]
        Несмотря на то, что Кузница началась строиться первой, четыре Строителя, работающие сейчас над Столовой, продвигались гораздо быстрее. Не говоря уже о Баргуше, который был в той четвёрке, он с легкостью выполнял норму двух обычных Строителей.
        А вот это странно, - подумал я про себя, когда снова пробежался глазами по интерфейсу, - раньше я что-то не замечал варианта "Ускорить", - попробовав нажать на него, я с удивлением обнаружил, что это заставило появиться передо мной новое уведомление:
        [УСКОРИТЬ]строительствоКУЗНИЦЫ?
        (EP требуется: 178. Доступно: 136)
        ДА/НЕТ
        Да это же просто манна небесная! - взволнованно подумал я. Очки Энергии оказались ещё полезнее, чем я думал изначально! Оказывается, их можно было использовать для мгновенного строительства зданий. Через мою голову уже так и помчались различные возможности... Допустим, я захочу расшириться в новое поселение, причём на враждебной территории. Если в моем распоряжении будет достаточно энергии, то я смогу поднять с нуля укрепленный город всего за одну ночь, мгновенно закрепившись в этом районе.
        Получалось, что энергия была просто невероятно ценным товаром. Она могла повышать уровень членов моего клана, повышать их и мои навыки, воскрешать мёртвых, мгновенно строить здания, нанимать дополнительных боссов и... - следуя ещё одной догадке, я открыл новый исследовательский интерфейс - да, она также могла мгновенно завершить текущие исследования.
        Я покачал головой. Энергия представляла из себя не просто ресурс, она была самым ценным и динамичным игровым ресурсом, с которым я когда-либо сталкивался в игре. Но, как и обычно бывает с чем-то подобным, проблема была в том, что её было трудно достать. Я усмехнулся этой мысли. Ведь всего час назад мой ежедневный прирост энергии в 80+ казался мне таким большим... Что ж, теперь это была капля в океане по сравнению со всеми вещами, для которых я хотел её использовать.
        Нужно найти способ получить больше энергии, да побыстрее, - подумал я про себя и, быстро закончив трапезу, поднялся на ноги.
        В последние несколько дней я был полностью поглощён событиями, которые были мне навязаны. Я чуть не порвал себе задницу, чтобы спасти себя и клан от уничтожения. Планирование, построение и развитие собственных навыков. Я чувствовал себя неусидчиво.
        Нужно было принять меры, чтобы разжечь мою кровь.
        Потянувшись, я посмотрел на тропинку, ведущую из долины.
        Как говорил мой друг, Таль, когда играл за своего неуклюжего Варвара: "Пришло время прикончить кое-какое дерьмо."
        ЧАСТЬ 23 - АКТИВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ
        Я продвигался по лесной тропинке, ведущей из долины.
        Кроме Вика, который снова удобно устроился на моих плечах, я больше никого не взял с собой. Поскольку я намеренно шёл на свидание с опасностью, то не хотел рисковать кем-либо ещё на случай, если мне "повезёт" столкнуться с непреодолимым врагом, вроде той большущей медведицы, которая как-то закусила мной на обед.
        Кроме того, прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз был в бою. И мне хотелось самостоятельно проверить свои возросшие уровни навыков, а также новые способности.
        Проходя через уже знакомую поляну по пути, я узрел жалкое состояние Хижины Вождя, которую мы построили, как приманку. Казалось, это было так давно... Половина крыши была сорвана, ещё чуть-чуть и она окончательно рухнет: Поспешное строительство и отсутствие обслуживания приводит вот к таким вот результатам, - подумал я, философски пожимая плечами.
        Разработчики внедрили в игровую механику систему деградации, которая заставляла всё медленно разрушаться: еда гнила, металл ржавел, а здания рушились. Поэтому игрокам, которые строили свои дома, приходилось их содержать. Вы не могли просто построить дворец и проводить свои дни, бесконечно наслаждаясь комфортом, который он предлагал. Нужно было ухаживать за садами, чинить двери, перекрашивать стены. Это в свою очередь увеличивало спрос на все виды рабочих и способствовало процветанию экономики в целом. Навыки как Сантехника, так и Садовода стали необходимостью. Что говорить, существовали даже такие игроки, которые так вообще тратили всё своё время исключительно на развитие таких навыков. Это позволяло им наниматься к богатым игрокам, которые предпочитали приключения и славу, и не хотели беспокоиться о техническом обслуживании.
        А некоторые игроки были настолько квалифицированы, что даже зарабатывали себе на жизнь, работая официантами и дворецкими для очень богатых толстосумов. Конечно, можно было нанять НПС-дворецкого, чтобы тот сделал ту же самую работу так же хорошо и в десятую часть цены, но нанять игрока было престижнее. В моей предыдущей жизни у меня было несколько таких подчинённых. Как лидер гильдии, я должен был демонстрировать богатство и её силу с помощью таких вот определённых символов.
        Я покачал головой. Все эти мысли не имели значения в моём случае. Теперь я был гоблином. Не было смысла зацикливаться на прошлом, когда на кону стояло будущее.
        На волне всех этих размышлений мне вдруг с особым трепетом вспомнилась одна знакомая цитата: "Никогда не вставай на пути у Сицилийца, если жизнь на кону..."
        Правда, стоит признать, что моя нынешняя ситуация всё же была не такой уж и ужасной, особенно по сравнению с тем, что было раньше. На данный момент дела шли неплохо, ведь мне удалось достичь хорошей репутации с Нигилатором, одним из самых могущественных существ в этом мире. И всё же... его первоначальная угроза поглотить меня заставила меня измениться. Принудила мой разум совершенно по-другому воспринимать весь мой предыдущий игровой опыт. Это уже была не просто игра... Нет... совсем нет. У меня не было возможности выйти из системы, сбежать в реальность, если все вдруг станет слишком сложно. Так что нужно было быть крайне осторожным и бдительным, и, прежде всего - увеличить свою собственную силу, чтобы никогда больше не оказаться в таком невыгодном положении.
        Тем временем я уже прошёл через единственный выход, с каждым метром всё глубже проникая в более плотный лес за пределами долины.
        Попытавшись получить доступ к Интерфейсу Поселения, я наткнулся на некоторое ограничение: вместо обычных вариантов я мог видеть только кое-какую базовую информацию: текущие очки энергии и веры, уровень поселения, а также мой собственный уровень босса.
        < Мы вне зоны поселения, босс .> - подтвердил Вик мои подозрения. - < Так что всё, что у нас сейчас есть - это только основная информация. .>
        - Ясно, спасибо, Вик. Давай теперь поищем неприятности себе на голову.
        <Ты тут босс, босс..>
        Я свернул на узкую тропинку, ведущую вглубь леса. Густые деревья плотно нависали над нами, блокируя солнечный свет и создавая мрачную и тёмную обстановку, которая очень соответствовала моей миссии. Несмотря на то, что ночь ещё не наступила, в верхнем углу моего поля зрения уже появился "Ночной" индикатор, заставляя меня понять, что она уже вскоре наступит.
        Практикуя свой навык Тёмной Маны, я углублялся всё дальше и дальше, одновременно собирая все тени вокруг себя, чтобы объединить их в завесу из тьмы, которая теперь скрывала меня. Эта завеса должна была сделать меня почти незаметным для большинства мобов ниже или примерно моего уровня. Ну, по крайней мере я так надеялся...
        Я двигался быстро, не сворачивая с лесной тропы. Меня не интересовала охота на монстров или животных. Я хотел проверить свои навыки против более смышлёных врагов. Наверняка хобгоблины всё ещё рыскали где-то по этому лесу в поисках нашего клана. Значит велика была вероятность, что они будут придерживаться в основном лесных троп. Поэтому я не останавливался и не сворачивал, постоянно поддерживая тьму плотно обёрнутой вокруг моего тела, не забывая при этом использовать свой уже почти забытый навык Отслеживания для поиска любых признаков моих врагов.
        Однако уже через час я устал осторожничать и перешёл на бег.
        Активировав свой навык Инфузии Маны, я приблизил свою легкую поступь к скорости бега гоблина. Километры полетели незаметно. Было далеко за полночь, когда впереди через деревья я наконец впервые что-то заметил.
        Это был мерцающий свет от костра.
        Замедлившись до шага, я использовал свою врожденную гоблинскую способность - скрытно подкрадываться к любому нужному тебе объекту.
        Что ж, похоже, я наконец-то нашёл хобгоблинов. Трое из них сидели у костра, в то время как чуть дальше, прямо за ними, находилась большая куча снаряжения, покрытого кожаным брезентом. Двое из хобгоблинов были воинами, с ног до головы одетыми в базовые кожаные доспехи, что давало им достойную защиту от физических атак. У каждого из них при себе имелся боевой топор и деревянный щит. В отличие от первых двух, последний хоб не был воином. Он носил простую свободную кожаную одежду и не имел при себе никакого оружия. Что-то в нём мне показалось знакомым...
        В данный момент эти трое с завидным энтузиазмом ели что-то из кастрюли, всё ещё готовящейся на огне.
        Я был несколько разочарован. Я часами прочёсывал лес и нашёл только трёх хобгоблинов? Вряд ли это будет настоящей проверкой моих способностей.
        Расстроенный этим фактом, я подготовил свою атаку, предварительно убедившись, что мой кинжал и зелья были легкодоступны. Но не успел я дальше сделать и шагу вперёд, как вдруг заметил, что куча за хобгоблинами шевельнулась!
        А уже в следующее мгновение я озадаченно наблюдал, как куча "снаряжения" вздымалась всё выше и выше, пока кожаный брезент не спал с неё и не открыл моему взору...
        Дерьмо! Это Огр!
        То, что я изначально принял за обычную кучу простого снаряжения для путешествий, на самом деле оказалось спящим Огром, завёрнутым в свои спальные меха!
        Огр носил простую набедренную повязку и держал при себе гигантскую дубину вдвое больше гоблина. Отсутствие брони у этого великана могло бы любого ввести в заблуждение, но не меня. Я на собственном болезненном опыте узнал, насколько устойчивы эти монстры к физическим и магическим повреждениям.
        Ха-ха, а вот теперь это уже больше походило на вызов! В последний раз мы столкнулись с одним из этих халков во время нашего исхода, будучи тогда в поисках нового места для поселения. Тот огр был 12-го уровня и бил просто с ужасающе разрушительной силой. Потребовались совместные усилия сразу шести гоблинов, чтобы уничтожить его. И даже тогда Огру почти удалось убить меня.
        Что ж, присутствие этой зверюги в этой группе определённо было немного большим вызовом, чем я ожидал. Однако благодаря ему теперь всё изменилось, я не собирался отступать.
        Воспользовавшись моментом, чтобы подойти поближе, я проанализировал их всех.
        ?ХОБГОБЛИН-ВОИН?
        УРОВЕНЬ: 5 (69%)
        Ф:6, М: 0, С: -1
        HP: 65, MP: 30
        НАВЫКИ:Топор & Щит: 8
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1Ф, - 1С), Ярость (Получает 50% боевых бонусов при снижении здоровья ниже 13 HP)
        СОПРОТИВЛЕНИЯ: Броня: 18, Физическое: 26%
        ПРЕДЫСТОРИЯ: Простой хобгоблин-пехотинец. Сильный, но глупый.
        ?ХОБГОБЛИН-ВОИН?
        УРОВЕНЬ: 5 (72%)
        Ф: 6, М: 0, С: -1
        HP: 64, MP: 30
        НАВЫКИ:Топор & Щит: 8
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1Ф, - 1С), Безумие (получает 50% боевых бонусов при снижении здоровья ниже 12 HP)
        СОПРОТИВЛЕНИЕ: Броня: 18, Физическое: 26%
        ПРЕДЫСТОРИЯ: Простой хобгоблин-пехотинец. Сильный, но глупый.
        ?БОЙКИЙ ЧЕРВЬ, ХОБГОБЛИН-АДЕПТ?
        УРОВЕНЬ: 8 (6%)
        Ф: 2, М: 7, С: -1
        HP: 52, MP: 80
        НАВЫКИ: Исцеление Последователей: 5, Массовое Безумие: 12, Поле Отклонения: 9
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1Ф, -1С), Трусливый (Прячется за союзниками, уменьшает агро на себя)
        СОПРОТИВЛЕНИЯ: Броня: 12, Ментальное: 30%, Заклинания: 10%
        БИОГРАФИЯ: Бойкий Червь достиг звания Адепта через годы обучения и жажды власти. В бою он известен своей способностью превращать слабую боевую единицу в бешеную машину для убийства. Отсутствие физической выносливости научило его опасаться удара. Прятаться в бою за своих союзников является его второй натурой.
        ?ОГР-ВОИН?
        УРОВЕНЬ: 13 (22%)
        Ф:17, М: -2, С: -2
        HP: 175, MP: 65
        НАВЫКИ: Всесильный: 18, Тупое Оружие: 20
        ЧЕРТЫ:Огр (+4Ф, - 2М, - 2С), Безумие (Получает 60% боевых бонусов при снижении здоровья ниже 55 HP)
        СОПРОТИВЛЕНИЯ:Броня: 35, Физическое: 75%, Заклинания: 30%
        ПРЕДЫСТОРИЯ: Большой уродливый зверь, но бьёт так, что "мама, не горюй".
        Это была моя первая реальная возможность проверить навык Анализа с рангом Мастера, который я получил в логове Нигилатора, чуть не расставшись с жизнью. Теперь я мог просматривать полную информацию о своих врагах, включая их конкретные способности и сильные стороны. И это было удивительно, ведь я знал и понимал, что войны часто решались тем, какая из сторон имела более достоверную информацию. Что ж, прямо сейчас у меня было ощутимое преимущество.
        В то же время я наконец-таки узнал того Адепта, Бойкого Червя. Он был тем, кто возглавлял последний отряд хобгоблинов, с которым мы с моими воинами столкнулись в лесу. Тогда мы прятались в кустах до тех пор, пока они не ушли. Что ж, мне очень хотелось, чтобы сегодняшняя встреча закончилась совсем по-другому.
        Бойкий Червь сам по себе не был большой проблемой, его сила заключалась в его способности кастовать групповые баффы. Его заклинание "Массовое Безумие" могло доставить мне много хлопот, так как увеличивало боевую эффективность хобов вокруг него сразу на 50%. К тому же он мог использовать то же групповое исцеление, что и я, тем самым расширяя способность воинов поглощать урон, что делало их ещё более эффективными в бою. Его же последняя способность - использовать союзников в виде прикрытия, а также наличие магической защиты означало, что мне будет трудно предпринять попытку взять его в лобовом столкновении.
        А вот кто точно был настоящей проблемой, так это Огр - этот верзила выходил за рамки моих ожиданий, и если я позволю ему навязать мне ближний бой, то он быстро сделает из меня котлету. У этих монстров была тонна здоровья, невероятная сила, а также вспыльчивый нрав. Они могли бить с силой шарового тарана и игнорировать большинство контратак. Добавьте к этому их солидное сопротивление заклинаниям, и вы получите монстра, которому трудно нанести урон как физическими, так и магическими средствами. Один на один у игрока обычно нет шансов против Огра аналогичного уровня. И эта вот уродливая скотина была, чтоб его за ногу, на том же уровне, что и я.
        Тем не менее, у меня всё же были некоторые преимущества. Я был не просто персонажем 13-го уровня, я был боссом. Я был выше в уровнях, чем хобгоблины, и имел больше очков здоровья, чем Огр - хотя это само по себе не обеспечило бы мне победу, огр мог легко снести весь мой HP к нулю всего за несколько сокрушающих ударов - кроме всего прочего, я также обладал впечатляющим магическим арсеналом, который я намеревался по полной использовать против этой группы. Мне нужна была только правильная стратегия...
        Начав размышлять об этом, сперва я было подумал об использовании Оцепенения и Доминирования. С моим 15-ым уровнем Тёмной Маны, я спокойно смогу влиять на двух хобгоблинов или даже на этого Огра.
        Такая тактика была хороша против двух простых воинов, но, к сожалению, у Бойкого Червя и Огра было сопротивление заклинаниям. Мне не нравилась идея о том, что моё заклинание внезапно могло обернуться против меня самого в самое неподходящее время.
        Вместо этого я придумал смелый план. Да, в этом контексте смелость звучала лучше, чем глупость.
        Всё ещё оставаясь скрытым, я установил ментальную связь с моим пропитанным тьмой кинжалом. Тот выскользнул из-за пояса и послушно поднялся в воздух, после чего я заставил его повернуться в нужном мне направлении, так, чтобы теперь острый наконечник указывал прямо на безмятежно ковырявшего в носу Огра. Всё ещё поддерживая кинжал в воздухе, я скастовал две вращающиеся Бурящие Стрелы из тёмной маны, а затем потратил несколько секунд, чтобы зарядить их до максимума, тем самым утроив их мановую стоимость и потенциальный урон. Ранг Ученика теперь позволял мне превышать максимальный двойной заряд маны.
        Всё было готово. Кинжал парил, две стрелы полностью заряжены. Так что, отдав мысленную команду, я запустил все три снаряда в ничего не подозревающего Огра.
        *Псум*
        *Псум*
        *Фсух*
        ?БУРЯЩИЕ СТРЕЛЫНАНЕСЛИ ОГРУ71ЕД. УРОНА!
        [(13 + 16) X3, + 6СКРЫТАЯ АТАКА,- 22СОПРОТИВЛЕНИЕ ЗАКЛИНАНИЯМ]
        ?КИНЖАЛПОРАЗИЛ ОГРА НА28ЕД. УРОНА!
        [ +6ФИЗИЧЕСКИЙ, + 17ТЁМНЫЙ, + 5СКРЫТАЯ АТАКА]
        С этой единственной, но идеально выполненной атакой, я лишил Огра сразу 60% его очков здоровья! Но не время было праздновать, ведь Огр сразу же вскочил на ноги, ревя от ярости, хаотично размахивая дубиной и ища своего противника. Хобгоблины также последовали примеру здоровяка, резко повскакивав со своих мест и ошарашенно оглядываясь по сторонам.
        Но прежде чем они смогли сделать что-то ещё, я смело шагнул в их направлении.
        А уже с последующим лёгким движением мысли, установив связь с внутренними пулами маны двух воинов, я влил в них свою собственную, чёрную, заставляя их подчиниться мне. Будучи более чем в двое ниже меня уровнем, у них было мало шансов для сопротивления. Таким образом, подавив любую их ментальную защиту, которую они пытались воспроизвести, я легко сделал их своими рабами.
        Схватить и удерживать его! - телепатически приказал я уже своим воинам, указывая на их предводителя. Повинуясь, они тут же набросились на бедного Бойкого Червя, схватив его за руки и скрутив их за спиной, тем самым не давая ему кастовать. Воины были намного сильнее Адепта и без проблем сдерживали его.
        - Почему бы тебе не расслабиться на минутку, здоровяк, - невзначай улыбнулся я, повернувшись к разъярённому Огру с бешенными глазами.
        Но в ответ, не обращая внимания на кинжал, всё ещё торчащий у него в груди, Огр лишь угрожающе взмахнул своей огромной дубиной, а затем немного согнулся. Он, очевидно, готовился напасть на меня, намереваясь для начала сбить, а затем измельчить меня в порошок, пока я прибывал у него под ногами.
        Но я не дал ему этой возможности. Мысленным движением вытащив всё ещё торчащий из его тела кинжал, я запустил его прямо перед лицом монстра, словно приманку, заставляя его противостоять моему чёрному оружию. Глупое создание попыталось отмахнуться, но я был быстрее и нанёс мгновенный удар лезвием поперёк, разрезая его плоть до глубокой раны вдоль всего предплечья.
        ?КИНЖАЛПОРАЗИЛ ОГРА ЗА23ЕД. УРОНА!
        [6ФИЗИЧЕСКИЙ+ 17ТЁМНЫЙ]
        Для полной уверенности, я запустил в него ещё одной Бурящей Стрелой. На этот раз не тратя несколько драгоценных секунд, необходимых для зарядки.
        ?БУРЯЩИЕ СТРЕЛЫНАНЕСЛИ ОГРУ21ЕД. УРОНА!
        [(12 + 15)- 6СОПРОТИВЛЕНИЕ ЗАКЛИНАНИЯМ]
        Но стоило моему заградительному огню снизить очки здоровья гиганта до 10%, как вдруг активировалась его способность к безумию. Оглушительно взревев, он просто проигнорировал кинжал перед собой и бросился прямо на меня.
        Удивлённый такой прытью, я было намеревался подставить плывущий кинжал между нами, чтобы использовать его в виде импровизированного танка, но... было похоже на то, что на этот раз мне не повезло. Понимая, что не успею, в последний миг я предпринял свою последнюю попытку защититься от настигавшего меня будущего, принявшись активировать Щит Маны, но... Огр оказался быстрее. Огромная дубина уже стремительно опускалась, целясь прямо мне прямо в голову.
        Рефлекторно бросившись в сторону, я едва-едва успел уклониться от этой сокрушительной мощи. Дубина со всей дури врезалась в землю рядом со мной, в результате чего земля и камень кусками изверглись во всех направлениях, задевая меня и сбрасывая несколько моих HP. А прежде чем я успел прийти в себя, Огр, всё ещё пребывающий в ярости, как следует врезал мне ногой со всей своей удивительной силой. Удар, достигнув моей плоти, выбил весь воздух из моих легких и швырнул моё маленькое тело через всю поляну. В конце концов лишь один любезный ствол дерева остановил мой импульс, одновременно с этим почти что сломав мою спину пополам.
        ?ЛЕСНОЙ ОГРНАНЕС ВАМ32ЕД. УРОНА!
        ПОЛУЧЕНОГЛУШАЮЩИЙ ДЕБАФФ!
        ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ:6СЕКУНД...
        Это было больно. Очень.
        Особенно опасные атаки иногда давали дополнительные негативные эффекты наряду с нанесённым от удара уроном - прямо как это чёртово оглушение, которое я только что получил. Моя голова кружилась, и я отчаянно пытался восстановить дыхание и избавиться от этого дурацкого эффекта, но мои лёгкие отказывались сотрудничать. Огр же не терял времени даром и намеревался воспользоваться этой возможностью, дабы снова атаковать меня, но на этот раз добавляя к своему импульсу ещё больше взрывной мощи, теперь уже окончательно надеясь нанести ещё один и на сей раз точно решающий удар. Я отчаянно смотрел на большое существо передо мной, в то время как оно покрывало расстояние между нами, словно приближающийся поезд. Я ничего не мог сделать, чтобы остановить его - не мог ни двинуться, ни сосредоточиться, чтобы активировать свои магические способности. Я был способен лишь смотреть на него, готовясь к ещё одному удару.
        < Не в мою смену, приятель! .> - внезапно воскликнул Вик, приходя мне на помощь. Мой плащ, моментально слетев с моих плеч, выстрелил своими фиолетовыми щупальцами по направлению к приближающейся дубине. Как и в прошлый раз, когда меня собирались уже размозжить подобным же образом, ему удалось изменить траекторию оружия, тем самым покупая мне лишние секунды, чтобы избавиться от оглушения.
        - Ты становишься хорош в этом, - улыбаясь, похвалил я своего компаньона, как только восстановил контроль над телом.
        < Спасибо, Босс, я стараюсь. .>
        Внезапно спасённый от нападения, я посмотрел на гигантского Огра, нависшего надо мной, и улыбнулся.
        - Моя очередь, говнюк, - проговорил я и, протянув руку к его удивленному лицу, щёлкнул пальцами.
        Кинжал, всё ещё парящий в воздухе позади Огра, мгновенно выстрелил в моём направлении по прямой линии, прошёл через тело Огра и закончил свой полет в моей ладони, окрасив её в цвет его крови.
        Огр с непониманием посмотрел на кинжал в моей руке, затем вниз на свой живот и, наконец, словно падающее дерево, свалился вперёд, мёртвый.
        Я без труда увернулся от падающего тела, и оно с громким стуком рухнуло на землю.
        < Ух ты, как сейчас у тебя хорошо получилось, босс. Просто офигеть, твоя способность к уклонению достойна похвалы, ты перешёл на следующую ступень развития в уклонении от бесцельно падающих мертвых тел! .>
        Медленно поднявшись на ноги, я спрятал кинжал за пояс и посмотрел на огромное тело у моих ног. На теле уже не такого грозного Огра виднелось большое зияющее отверстие в самом центре живота. Вместо кроваво-красного, рана была полностью чёрной... Пока я с удивлением осматривал её, в какой-то момент линии тьмы рядом с дырой внезапно вспыхнули, после чего начали пробираться из зияющей чёрной дыры, постепенно распространяясь по всему телу и полностью обволакивая его. А затем... тёмный сгусток, который раньше был Огром, стал уменьшаться. Прямо у меня на глазах он конденсировался, становясь всё меньше и меньше, а его форма становилась гранёной, но в то же время и острой, походя на нечто кристаллическое. В конечном итоге весь процесс закончился в небольшом чёрном кристалле формы капли. От Огра осталась только его огромная дубина и несколько пятен крови на земле.
        Так вот что значит "поглощённый тьмой", - подумал я про себя. Надо сказать, это было как нельзя более точное описание.
        Тем временем мой разумный пленник, Бойкий Червь, всё ещё сдерживаемый своими прежними подчинёнными, смотрел на меня с ужасом.
        - Кто-о ты? Как-к тебе... как тебе удалось за-авладеть такой силой? - хрипло спросил он, отчасти от того, что задыхался от хватки воинов.
        Проигнорировав его, я наклонился и поднял чёрный кристалл.
        КРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ
        ?ОПИСАНИЕ:Фрагмент чистой тьмы, созданный путем поглощения жизненной сущности убитого существа. Может использоваться в тёмных ритуалах или для питания объектов и существ, связанных с тьмой.
        ?УРОВЕНЬ: 13
        ?ТИП: Источник: Сила, Тьма
        ?ЭФФЕКТ: Восстанавливает 130 MP
        Эта штука определенно мне пригодится, - подумал я. Тем не менее, я не собирался использовать этот кристалл для подпитки маны, это было бы пустой тратой такого ресурса. Его двусмысленное описание сильно намекало на какой-то тёмный бафф, и у меня уже была хорошая идея, как проверить это, как только я вернусь в Ущелье Гоблинов.
        Несколько раз скастовав Исцеление Последователей, я ускорил свою регенерацию HP, а заодно получил небольшой процент в прогрессии навыка.
        Полностью исцелившись, я был готов допросить своего новоиспечённого пленника.
        Я подошёл к ожидающим меня хобгоблинам. Мои контролируемые рабы отлично справлялись со сдерживанием своего бывшего лидера, пользуясь жёстким удушающим захватом, что едва позволяло ему дышать.
        Я быстро взглянул на их статус Доминирования. Они останутся под моим контролем ещё на 12 минут, что вполне достаточно для тех дел, которые я планировал. Пришло время тщательно изучить сдерживаемого Адепта.
        Так, он был больше меня, но меньше своих товарищей-воинов. У него были кривые зубы и сломанный нос. Что же, не очень хороший представитель своей расы.
        Пожав плечами, я использовал на нём Осушение Маны.
        ?ОСУШЕНИЕ МАНЫПОРАЗИЛОБОЙКОГО ЧЕРВЯ!
        - 25MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        Он было хотел что-то пробормотать, но тут же поперхнулся, когда я уменьшил его магическую энергию. Анализ показал, что у него осталось ещё 55 MP, всё ещё опасно. Дождавшись восстановления заклинания, я ещё раз осушил его. На этот раз - 33 MP. Это должно будет значительно ограничить его возможности в заклинаниях.
        - Где Барска, твой лидер? - потребовал я ответа, мысленно приказав своим приспешникам ослабить их удушающий захват, чтобы он мог говорить.
        - Б-барска? - он казался удивленным. Но затем его глаза сузились от презрения. - Вонючий мелкий гоблин! Барска скоро придет за тоб...
        Вздохнув, я заставил воинов откинуть его руки назад. Бойкий Червь закричал в ответ на внезапную боль. Мне, конечно, не особо нравилось прибегать к пыткам, даже когда они использовались против НПС-монстров, но я уже прошёл через период поиска души. Выживание меня и моего клана было на первом месте, и хобгоблины стояли у меня на пути.
        - Где он? - потребовал я ответа снова.
        - Аагкх... В нашем... в нашем... военном лагере... агфу-х! - сплюнул он от боли, когда воины снова повернули его руки. - Это... это в западном направлении.
        - Хорошо. Сколько у него воинов?
        Бойкий Червь сплюнул мне под ноги.
        - Достаточно, чтобы раздавить вас, жалких тварей, и отправить обратно к Коргораму.
        Кивок в сторону воинов заставил его снова закричать.
        - АаААА-ах, чёрт тебя дери.... Три... пол.... У него три полных отряда! Каждый во главе с лейтенантом и при поддержке адепта. Великий Вождь послал подкрепление, чтобы мы захватили эту область.
        - А как насчет Огров? - пошел я дальше.
        - Небольшой... сс-сф... клан присягнул Барске на в-верность, двое из Огров - его... его личные телохранители, остальные же... охраняют периметр лагеря и иногда присоединяются... к... к одному из отрядов в патрулировании.
        - Спасибо, - пробормотал я, уже обдумывая его ответы.
        Значит, у Барски был военный лагерь со значительной боевой силой где-то на западе... Мы не можем надеяться уничтожить их всех одним махом, да ещё и вместе с Ограми - в целом, они определённо были намного сильнее нас. Однако... до тех пор, пока мы будем нападать только на небольшие группы противника, то мы должны быть в состоянии уменьшить их общую силу до такой степени, чтобы было возможно полностью их уничтожить. Партизанская война была моим единственным средством.
        Последней же неизвестной переменной был сам Барска. Как у босса, у него наверняка найдутся неприятные сюрпризы в рукаве. Надо подбираться к нему как можно осторожней.
        Тем временем Бойкий Червь решил воспользоваться моим кратковременным отвлечением. Без моего активного руководства воинами, которые держали его, он наконец смог пошевелить руками и произнести несколько магических слогов. Воздух вокруг него завибрировал всего на секунду, а затем оттуда вырвался мощный взрыв энергии, в то время как сам он успел скастовать своё заклинание Поля Отклонения. Взрыв отбросил двух воинов прочь, мгновенно освободив пленника.
        Лишь на миг повернувшись назад, он торжественно ухмыльнулся мне, в следующий момент уже быстро убегая в сторону деревьев и безопасности леса.
        Преодолевая своё удивление, я оголтело активировал свою новейшую способность, вытягивая все тени вокруг, чтобы навлечь их на бегущего хобгоблина. Большие клубы тьмы заскользили к нему, роясь вокруг и над ним, препятствуя его способности видеть. Внезапно ослеплённый, Бойкий Червь тем не менее всё продолжал продвигаться сквозь тени, то и дело отмахиваясь от их, впрочем, чтобы в конце концов сначала споткнуться, а затем и удариться головой о ближайшее дерево, издав глухой, похожий на удар по арбузу звук.
        Прежде чем он смог оправиться, я поспешно обездвижил его, молясь про себя, чтобы Оцепенение сработало. Я не мог позволить, чтобы он сбежал и предупредил Барску. Это могло стать катастрофой, если весь военный лагерь переместится в этот район, который находился уже относительно близко от моего поселения. К счастью, навык Оцепенения сработал, сделав адепта снова неподвижным. Он решительно пытался избавиться от моего влияния, но у него ничего не выходило. И хотя его лицо выражало отвращение, его глаза выдавали всё - это был чистый страх. Скастовав ещё одно Осушение Маны, я наконец освободил его от последних крупиц его магических сил.
        Но тут внезапно его рука снова дернулась, преодолевая эффект моего Оцепенения. Его магическое сопротивление всё-таки позволяло ему бороться с моим заклинанием. Он вновь начинал восстанавливать свою подвижность, а воины тем временем всё ещё лежали на земле. Я не мог рисковать его побегом. Один жест, и кинжал снова взмыл в воздух. Ещё один поворот пальцев и вот он рванул прямиком к неподвижному хобгоблину, ударяя того в лоб и пронзая насквозь, углубляясь по самую рукоятку.
        БОЙКИЙ ЧЕРВЬПРИНЕСЁН В ЖЕРТВУ!
        +7 Очков Веры (Культ Нигилатора)
        Поскольку Бойкий Червь был технически всё ещё в Оцепенении, активировалась способность жертвы кинжала, убив его одним ударом. Как и в случае с Огром, область вокруг кинжала стала чёрной, быстро распространяясь и поглощая тело адепта во тьме. Чёрная форма, которая раньше была телом хобгоблина, уменьшилась, чтобы оставить после себя только один небольшой кристалл.
        КРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ
        ?УРОВЕНЬ: 7
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 14-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Ну наконец-то, 14-ый уровень! Открыв экран своего персонажа, я с едва заметной паузой назначил доступное очко способности в ментальный атрибут, доведя его до 16 пунктов: Что ж, теперь можно с уверенностью сказать, что я стал ментально больным, - подумал я, а затем громко рассмеялся своему дурацкому юмору.
        Более благоприятной для меня новостью было то, что принесение в жертву существ имело дополнительный бонус в виде присуждения Очков Веры. Ужасно, конечно, но убийства были важной частью НЭО, так что для меня это была возможность заполучить больше Очков Веры и Кристаллов Пустоты.
        Полагаю, с этим покончено, - подумал я и позвал своих подконтрольных приспешников, а как только они приблизились, использовал Оцепенение на обоих. Несмотря на моё отвращение к хладнокровным убийствам, я тут же дал команду кинжалу. У меня не было других вариантов. Этим двум хобгоблинам ни в коем случае нельзя было позволить сбежать: Кроме того, убийство бестолковых мобов не одно и то же, что и убийство разумных НПС, управляемых ВИ, - напомнил я себе, после чего мой кинжал перерезал горло сначала первому воину, а затем и второму, принеся их в жертву, что одновременно с этим в процессе дало мне два Кристалла Пустоты 5-го уровня, а также 10 Очков Веры.
        Легкость, с которой я отправил их обоих на тот свет, была захватывающей. Это было так... просто. К тому же, я не почувствовал ни малейшего раскаяния, хладнокровно избавляясь от них. В конце концов, они были моими врагами: Эй, Орен, такими темпами ты вскоре привыкнешь играть роль Тёмного Жреца, - подумал я с юмором. Впрочем, ну а что? Все ждали, что я буду вести себя как монстр. Так почему бы и нет?
        После того, как эффект Жертвы сотворил свою тёмную магию, на земле не осталось ни одного тела. К счастью, эффект тьмы, сопровождавшийся тёмными ранами на телах убитых врагов, не требовал ничего лишнего. На том, где было убито каждое существо, осталась лишь небольшая кучка предметов. Просмотрев каждый, я приступил к сортировке дропа.
        Первым трофеем передо мной предстала огромная дубина Огра, которая буквально впечаталась в землю.
        «ОГРЕКИН» - БУЛАВА ИЗ ЖЕЛЕЗНОГО ДЕРЕВА
        [ТОЛЬКО ДЛЯ РАСЫ МОНСТРОВ]
        ?ОПИСАНИЕ:Булава, предназначенная для крупных существ. Изготовленное из Железного Дерева, это оружие весит вдвое больше обычного и почти не ломается. Для эффективного использования требуется навык "Всесильный".
        ?ТИП: Оружие[ДВУРУЧНОЕ]
        ?РАНГ:Мастерская работа
        ?ПРОЧНОСТЬ:v198 / 200
        ?УРОН: 25-32 ед.
        ?ЭФФЕКТ: Навык «ВСЕСИЛЬНЫЙ» дает 50% бонус к урону.
        Какое-то слишком уж жёсткое оружие для такого простодушного Огра! Как раса, они обычно просто использовали голые ветви деревьев в качестве дубин. Что ж, ну а тут... кто-то определённо имел целью экипировать эту громилу получше. Учитывая, что его навык Всесильного был на 18-ом уровне, я оценил урон этого конкретного Огра примерно в 60-70 единиц за удар.
        Помимо огромной булавы, которую я всё равно не смогу унести, не говоря уже об использовании, Огр сбросил двадцать одну золотую монету, а также какую-то фигурку гнома, вырезанную из оникса. Можно считать это странным, но игра, как известно, иногда вознаграждала игроков различными предметами за убитых монстров.
        У двух воинов оказались при себе приличные кожаные доспехи, по боевому топору, а также деревянному щиту. Всё это быстренько оказалось в моем инвентаре.
        Бойкий Червь же оставил после себя такую небольшую сокровищницу из разных полезных вещей, а именно: два небольших Зелья Маны, 10 золотых, 62 серебряных и два вот таких магических предмета:
        «СВИТОК ПОИСКА»
        ?ОПИСАНИЕ:Простой пергамент с магической надписью.
        ?ТИП: Для одноразового применения.
        ?ЭФФЕКТ: Находит объект или человека в радиусе 200 метров.
        «КОЛЬЦО ЗВУЧАЩЕГО РОГА»
        ?ОПИСАНИЕ:Рунокрафтовое золотое кольцо.
        ?ТИП: Магическое.
        ?ЭФФЕКТ: Раз в день звучит мощный рог, который может оглушить врагов.
        Я заключил, что свиток был инструментом, предназначенным для использования, если поисковые отряды нашли бы доказательства близлежащих гоблинов, то есть нас. Кольцо же было просто хорошим, с ничем особенным в самом магическом аспекте. Тем не менее, одно из слов в описании всё же заставило меня резко вдохнуть.
        Рунокрафтовое... - это колечко было руническим предметом. - Возможно, тогда я мог бы изучить его и выучить новую руну? - взволнованно подумал я. Но это, конечно, подождёт, пока я не вернусь домой в Ущелье Гоблинов, а до тех пор буду носить его на пальце.
        Собираясь уже подняться на ноги, чтобы возвратиться назад к поселению, я почувствовал, что мой инвентарь слишком уж отягощен. Однако, стоило мне возобновить Инфузию Маны, как напряжение тут же исчезло, так как моя повышенная сила скомпенсировала нагрузку.
        Моё желание испытать себя в бою было удовлетворено, и на некоторые из своих вопросов я ответил, так что, развернувшись назад, я направился обратно к Ущелью Гоблинов, к моему многообещающему поселению.
        ***
        К тому времени, как я вернулся ко входу в долину, уже появился рассвет нового дня. Мне было дано немного времени, чтобы приспособиться к новому графику, а это значит, что я смертельно устал. Так что, сразу же направившись к себе домой, я рухнул в свои и уже занятые Тикой меха, обнял её, а затем позволил сну забрать себя.
        ***
        Проснувшись следующим вечером, я обнаружил, что моё тело и конечности переплелись с Тикой. И это... не было отталкивающе. Её голова удобно располагалась на моём плече, позволяя мне ясно видеть её соблазнительное декольте: Чёрт, это гоблинское, мать твою, декольте, Орен! - отругал я себя, когда понял, что откровенно пялюсь. - Тебе нравится человеческое декольте! Человеческое! Держи себя в руках, извращенец!
        Так или иначе, но я должен был признать, что нахождение Тики вместе со мной каждую ночь было для меня приятной и успокаивающей рутиной. Мне нужно было просто быть настороже и не дать этому перерасти в нечто... большее.
        Господи, как же я скучаю по женскому общению! Человеческому женскому общению, - я не был "игроком" в реальном мире, но и обделён вниманием тоже не был. Мне нравилось просыпаться рядом с привлекательной женщиной, завтракать вместе, путешествовать.... Сама не осознавая этого, Тика заполняла пустоту, о которой я и не подозревал до сих пор.
        Охотница открыла глаза в тот момент, когда я рассеянно уставился вдаль, потерявшись в своих мыслях.
        - Утречка, - улыбнулась она.
        Вернувшись в настоящее, я также ответил ей улыбкой:
        - Доброе Утро, Тика, - ответил я и только уже начал вырываться из цепкого клубка гоблинских конечностей, как Тика вдруг положила свою нежную руку мне на лицо, заставляя меня задуматься над её просьбой.
        - Не-е.. не уходи, - прошептала она мне.
        Я противоречиво посмотрел на неё.
        - Прости, но я должен позаботиться о нашем поселении.
        - П-пожалуйста? - её большие и глубокие глаза умоляюще смотрели на меня, в то время как её рука чертила линию по моей груди, нежно лаская и прижимая моё тело к ней.
        Я замер на мгновение: Ох, да какого черта...
        - Хорошо, тогда ещё немного.
        - Я охотиться весь день, не вижу тебя. Я... Скучаю... По... тебе... - призналась она уже шёпотом.
        Я взглянул на неё с удивлением:
        - Ты ведь меня почти не знаешь. Если бы не Зубан, который послал тебя ко мне в первую очередь... - я покачал головой.
        А она всё так же неторопливо продолжала гладить мою грудь.
        - Я хочу сама присутствовать здесь. Зубан только помог. Ты заботиться о нас, ты - хороший лидер. Даже Губа так говорит.
        Я откашлялся на этом моменте, но всё же был тронут и смущён. Я не ожидал такого комплимента. Кроме того, это было моё воображение, или её речь стала более внятной, чем раньше?
        < Благодаря тебе эта марионетка впитывает много информации. Это позволяет ей расширять свои умственные способности. Короче говоря, чем больше ты бренчишь, тем умнее она становится. .>
        Я поморщился: Вик! Оставь нас наедине, пожалуйста?!
        < Да, да, мне действительно всё равно. Пока. .>
        Возмущенно покачав головой, я снова перевёл взгляд на Тику и моё выражение лица тут же смягчилось. Облокотившись назад, она выжидающе смотрела на меня.
        - Итак... эм-м, тебе нравится охота? - начал я с самого простого.
        Она согласно кивнула.
        - Мне нравится помогать клану. Приносить еду, заставлять клан расти. Я была всего лишь охотником в старом клане. Было тяжело. Недостаточно тушенки Губы для всех. Я стараться охотиться чаще, но... не могла.
        Это было связано с достижением ею относительного предела её мастерства. С тех пор, как мы встретились, Тика несколько раз повысила уровень, что позволило ей увеличить свой навык Добычи и достичь ранга Ученика.
        Мы продолжили разговор, и Тика рассказала мне о том, как она проводила дни на охоте, устанавливая ловушки, как находила новые неизведанные территории и практиковалась в стрельбе из лука. Её лицо сияло волнением всякий раз, когда она рассказывала о особенно захватывающих случаях.
        Тика говорила искренне, и её компания была очаровательной. Мы проговорили почти час, и я наслаждался каждым моментом...
        В конце концов я всё же покинул дом, чтобы позавтракать с другими поздними пташками.
        - Эй, Зубан, - крикнул я своему бригадиру, когда тот проходил мимо. - Как там со строительством?
        - Одним словом - удивительно, Тёмный Тотем, - покачав головой, он подошёл ко мне. - Вчера Баргуш наконец-то приобрёл ранг Ученика в строительстве, поэтому я назначил его работать в Кузнице. И в итоге знаете, какой же это дало толчок к скорости строительства? Думаю, с такой производительностью Кузница теперь будет достроена за три дня, а не за шесть.
        - Отлично же! - просиял я. - А Столовая?
        - Ну-у, так как сейчас над ней работают только три новичка, строительство немного замедлилось, но я рад сообщить, что они быстро учатся и должны завершить все работы за четыре дня.
        - Ох, и здесь всё хорошо! - я уже был готов уделить утренней трапезе всё своё внимание, но следующие слова Зубана заставили меня остановиться.
        Он покачал головой.
        - Не всё так хорошо, как могло показаться. К сожалению, сейчас два наших Лесоруба не могут угнаться за спросом на древесину. У нас достаточно запасов только на другой день или около того, а вот потом нам придётся ждать. При нынешних темпах Лесорубам потребуется целая неделя, чтобы дать нам возможность закончить оба здания.
        Это была плохая новость, но, к счастью, у меня было решение, и оно не имело никакого отношения к тому, чтобы махать топором самостоятельно. Фактически, ответ был прямо передо мной, в виде Врика и его шести подручных. Поймав мой взгляд, мой лейтенант вопросительно уставился на меня. Я ухмыльнулся ему в ответ, имитируя движение рубки деревьев. Его лицо немедленно побледнело, когда он понял моё толкование. Даже без навыка Лесоруба шесть таких молодчиков могли производить приличный ежедневный профит.
        - Проблема решена, - заявил я.
        А затем открыл интерфейс населения клана, дабы отобразить полную и подробную информацию о каждом из моём 31 гоблине. Да уж, использование такого формата становилось для меня всё более и более обременительным занятием, фактически уже крайне трудно поддающимся контролю. Чтобы решить эту проблему, я осмотрелся вокруг себя в поисках кое-кого... И этот кое-кто, а именно - Вик, сейчас как раз двигался среди обедающих на своих местах гоблинов. По какой-то неизвестной мне причине он, кажется, что-то проверял у них под ногами. Я подозвал его к себе:
        - Сможешь добавить опцию для просмотра связанных с работой уровней навыков, сгруппированных по имени?
        - Конечно, босс, - воскликнул он и театрально махнул руками. - Что-то вроде этого? - спросил Вик.
        Дисплей изменился, а информация была реорганизована, выглядя теперь гораздо более удобной.
        - А инвентаризацию запасов продовольствия проведёшь, ну пожалуйста, а?
        Вик раздражённо посмотрел на меня, что я просто проигнорировал, но затем всё же подошёл к большой куче в центре, не переставая что-то бормотать себе под нос.
        А я тем временем продолжил рассматривать уже изменённый список:
        НАВЫКИ И ИХ УРОВНИ, ДОСТУПНЫЕ В КЛАНЕ:
        - Строители: УРОВНИ НАВЫКОВ: 13, 13, 12, 10, 6, 6
        - Лесоруб:УРОВНИ НАВЫКОВ: 13, 6, 4, 4
        - Шахтёр: УРОВЕНЬ НАВЫКА:11
        - Рыбак: УРОВНИ НАВЫКОВ: 12, 5
        - Собиратели: УРОВНИ НАВЫКОВ: 10, 8, 5, 5
        - Каменщик: УРОВЕНЬ НАВЫКА: 10
        - Повар: УРОВЕНЬ НАВЫКА: 8
        - Кожевник: УРОВЕНЬ НАВЫКА: 5
        - Химик: УРОВЕНЬ НАВЫКА: 13
        - Добытчик: УРОВЕНЬ НАВЫКА: 12
        - Описыватель: УРОВЕНЬ НАВЫКА: 4
        - Оружейник: УРОВЕНЬ НАВЫКА:2
        Неплохо, если учесть, что начинали мы с горстки беженцев. Сейчас мы действительно были на пути к созданию чего-то поистине удивительного.
        Гандорк растил свой уровень готовки с отменной скоростью. Уже совсем скоро он достигнет ранга Ученика, и тогда я, наконец, смогу нанимать более продвинутых работников.
        Вик вернулся ко мне с кислым выражением лица:
        - Там слишком всё завалено, чтобы можно было нормально произвести подсчёт. По моим оценкам, у тебя сейчас около 30 единиц каждого типа сырой пищи и более 200 штук грибов. В целом получается примерно 400 единиц еды.
        Его слова вызвали улыбку на моем лице.
        - Но тебе лучше сделать что-нибудь со всем этим безобразим в ближайшее же время, - предупредил он. - Судя по всему, треть еды испортится уже через пару дней.
        - Столовая позаботится об этом, - ответил я и вопросительно посмотрел на Вика. - Кстати, а зачем ты осматривал ноги гоблинов?
        Он пренебрежительно махнул рукой.
        - Да так, ничего особенного.
        Я продолжал многозначительно глазеть на своего счетовода.
        - Ой, ну ладно. Я просто хотел получить лучшее представление о том, как формировать ноги. Знаешь, их довольно трудно сформировать.
        Удивлённый, я перевёл свой взгляд вниз, а он... показал мне два средних пальца... которые выросли прямо из его ног.
        - Ха-ха! Заставил тебя посмотреть! - этот засранец принялся безумно смеяться, изредка фыркая, а затем даже упал от удовольствия, уже вовсю катаясь по земле.
        Вот сукин сын!
        < Ха-х, трудно быть... сукиным сыном, когда у тебя... ха-х... только один родитель. Но да-х, думаю, я такой... зах-ха .>, - он продолжал смеяться надо мной, всё ещё распластавшись на земле.
        Не зная, что с ним делать, я просто посмотрел на него, явно наслаждавшегося собой в этот момент, и попытался было придумать остроумную реплику, которая заставила бы его замолчать.
        Но внезапно меня кто-то прервал, встав между нами и заблокировав мне обзор на всё ещё продолжавшего хохотать и кататься фиолетового гоблина.
        Я поднял глаза, чтобы увидеть перед собой Врика.
        - Нам нужно поговорить, - прямо сказал он.
        - Да?
        - По вашему приказу я поручил всем воинам рубить деревья. Но я хотел бы, чтобы меня освободили от этой задачи.
        - О? - я поднял бровь в ответ на его вызывающий тон.
        - Теперь у нас есть Кожевник, - серьёзно добавил он. - Она уже произвела некоторую кожу, с которой можно работать. Так что я хотел бы получить разрешение на возобновление создания брони. Новые воины особенно нуждаются в большей защите. Сейчас у них из неё имеется лишь одна набедренная повязка.
        - Хорошее замечание, Врик. Но древесина - это своего рода приоритет для нас в данный момент. Позволь мне всё немного обдумать.
        И цифры тут же запрыгали у меня в голове: так, вырубка древесины без навыка Лесоруба могла производить по два бревна в день. Таким образом, шесть воинов предоставили бы мне 12 бревен, то есть 13, если быть точным - из-за ночного бонуса. Далее, 13 брёвен в день были немного большим количеством, чем два опытных Лесоруба могли бы обработать всё это в пиломатериалы, так что... ага, у нас тут образовывался небольшой избыток. Что в свою очередь означало, что я мог освободить Врика.
        - Хорошо, ты получишь то, что хочешь. Но учти, я жду новых великолепных доспехов для защиты моих воинов.
        Как всегда немногословный, он просто мрачно кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, как я вдруг снова обратился к нему.
        - А, Врик, и ещё кое-что. Я притащил с собой два кожаных доспеха хобгоблинов. Возможно, ты сможешь уменьшить их размер или использовать в качестве сырья, - предложил я. - Они там, в куче.
        - Посмотрим, что с этим можно сделать, Тёмный Тотем, - он поклонился и наконец окончательно ушёл.
        Так как прогресс в целом продвигался хорошо, то закончив свой завтрак, я решил посетить Святилище.
        Поднявшись по лестнице на нависающий каменный выступ, я медленно подошёл к этому сооружению из камня и костей, одновременно с этим извлекая из своего инвентаря Кристалл Пустоты 5-го уровня. Кристалл был сформирован в процессе религиозно значимого акта жертвоприношения. В его описании говорилось, что его можно использовать в различных тёмных ритуалах. Эти два факта сильно намекали на то, что он может взаимодействовать со Святилищем. Так что, дабы проверить эту теорию, я коснулся чёрным кристаллом стены Храма. И не был разочарован...
        ПреобразоватьКРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ5-го уровня в 5 Очков Энергии?
        ДА/НЕТ
        - ДАА, ХА-ХА-ХА! - торжествующе закричал я, победно поднимая руки в воздух, в то время как кристалл был поглощен Святилищем. Я был прав! Одним из применений Кристалла Пустоты было преобразование его в Очки Энергии! И мне даже удалось найти способ собрать больше этого драгоценного ресурса. Эти штуки действительно могли заметно повилять на наше развитие, позволив нам быстрее строить и проводить исследования, а также повышать уровни и навыки моих гобло-монстров. Это был драгоценный товар, вне всяких сомнений!
        Я тут же открыл Интерфейс Энергии:
        ОПЦИИ ЭНЕРГИИ
        ДОСТУПНАЯ ЭНЕРГИЯ:227 v ( -313)
        ЕЖЕДНЕВНЫЙ ПРИРОСТ: 85 ^ (+31)
        ВЛИЯНИЕ ЧЛЕНОВ: 33 ^ (+15)
        ?ОПЦИИ БОССА
        ?ОПЦИИ АПГРЕЙДА
        ?ОПЦИИ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ
        ?СПЕЦИАЛЬНОЕ
        Я преуспевал во всех аспектах развития поселения: у меня была хорошая и устойчивая цепочка производства продуктов питания, приличные темпы строительства, а теперь ещё был и солидный на вид выхлоп энергии.
        Это напомнило мне о том, что последние четыре гоблина-воина, которых я призвал, все ещё были на 1-ом уровне. А так как теперь у меня было достаточно энергии, чтобы проапгрейдить их, я сделал именно то, что задумал, после чего рассмотрел обновлённый интерфейс.
        ОПЦИИ ЭНЕРГИИ
        ДОСТУПНАЯ ЭНЕРГИЯ:27 v ( -200)
        ЕЖЕДНЕВНЫЙ ПРИРОСТ: 89 ^ (+4)
        ...
        Кстати говоря, у меня ещё имелось при себе три Кристалла Пустоты, их уровни составляли кругленькую сумму в 25 пунктов, что означало потенциальные 25 EP. Кратко рассмотрев вопрос о преобразовании их в энергию, я решил пока что не делать этого. Они могли оказаться весьма полезными и в других аспектах, и если мне вдруг понадобится больше энергии, я в любой момент смогу их преобразовать.
        Закончив с сегодняшним осмотром, я взял курс на дорогу, ведущую обратно в мой дом. Настало время крафта!
        ***
        Я сидел на полу, то и дело вращая в руках Кольцо Звучащего Рога, и в отчаянии глядел на него.
        За последние несколько часов я в тщетных попытках перепробовал самые различные методы анализа кольца, которое я забрал у Бойкого Червя, Адепта хобгоблинов. Всё, что я хотел, так это выучить при помощи него какие-нибудь новые руны.
        Так что к данному моменту я уже чувствовал себя весьма истощенным. Несмотря на то, что я пытался, честно, всеми способами пытался расшифровать кольцо - проверял его с помощью Анализа или же в режиме проектирования - я даже намёка на какие-либо руны увидеть не смог.
        Я мрачно вздохнул: Думаю, мне нужно увеличить мой уровень Рунокрафта.
        С этими мыслями снова надев кольцо на палец, я достал из инвентаря простой кинжал. Затем, открыв режим проектирования Рунокрафта, я выбрал схему MAKOTE, что повышала прочность и добавляла разъёмы. Мне пришлось немного повозиться с руной СВЯЗИ, начиная процесс несколько раз с самого начала, пока я наконец не проделал всё правильно и не соединил все целевые точки. И вот, после того как всё получилось, я направил немного маны в кинжал, чтобы запитать зачарование.
        ДЛЯ ЗАВЕРШЕНИЯ ЗАЧАРОВАНИЯ НЕОБХОДИМИСТОЧНИК!
        ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ ОДИН:
        - ОПАЛ ИСЦЕЛЕНИЯ (Исцеляет при контакте)
        - КРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ 13-ГО УРОВНЯ(Увеличивает эффект на 43%)
        - КРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ 7-ГО УРОВНЯ (Увеличивает эффект на 23%)
        - КРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ 5-ГО УРОВНЯ (Увеличивает эффект на 16%)
        Так вот, что они делают, - подумал я.
        Я отменил весь процесс, так как совершенно не видел смысла тратить хороший Кристалл Пустоты на такой паршивенький кинжал. Но вот то, что кристаллы могли повысить эффективность чар, всё же стало для меня большим открытием. Это означало, что как только я получу доступ к более полезным схемам рун, я сразу же смогу сделать их более эффективными. Ну а раз врагов, пригодных для жертвоприношений, у меня было хоть отбавляй, то это подводило меня к мысли о том, что я смогу потратить кристаллы даже на самые незначительные вещи. Моя цель состояла в том, чтобы в конечном итоге оснастить всех своих воинов высококачественным зачарованным снаряжением.
        Внезапно входная дверь резко отворилась, прервав ход моих мыслей. Это была Тика. Увидел через частично открытую дверь, что уже настало утро, я зевнул: Неудивительно, что я так... устал. Время летит незаметно, когда я зачаровываю...
        Поднявшись на ноги, я быстро добрался до кровати, в то время как Тика последовала за мной, после чего мы, как и обычно крепко обнявшись, уснули блаженным сном...
        ***
        Малькир и Хошису материализовались на уже хорошо знакомом им лугу. Солнце только-только начинало появляться за скалами, проливая свой первый свет через всё ещё покрытую тёмной пеленой долину.
        Малькир закинул одну руку за плечо, доставая из-за спины свой большой топор. Гигант с любовью держал его в своих таких же огромных руках.
        - Ну что, сестрёнка, готова к серьезным приключениям?
        Хошису осмотрела долину, открывшуюся перед ней. Гоблинов нигде не было видно.
        - Похоже, все наши новые трудолюбивые маленькие друзья пошли баиньки на целый день, так что мы могли бы также последовать их примеру - в смысле, побыть трудолюбивыми.
        - Добро, мой мозг всё ещё болит от попытки решения проблемы Гипотезы Якобсона, так что мне срочно нужно выпустить пар.
        Хошису улыбнулась. С Малькиром всегда было так. Её младший брат становился совершенно другим человеком, когда они играли в НЭО. Его привычный нежный и даже несколько робкий характер в реальной жизни не воплощался в игровом мире. Когда он играл, его личность изменялась на неистового и крутого парня. Она не возражала против перемен, ведь это было хорошо для него, а её это заставляло смеяться.
        Брат с сестрой направились к лесной тропинке, которая вела за пределы долины. Вчера им не потребовалось много времени, чтобы узнать, где находится выход. Малькир вздрогнул при воспоминании о том, каким образом он получил эту информацию: Эта ворчливая старая ведьма была информативна, но, блин, она ведь самая чокнутая леди, которую я когда-либо встречал.
        После короткой прогулки они добрались до конца лесной тропинки, найдя узкий выход из долины.
        Впрочем, затем им пришлось целыми часами пробираться сквозь густую растительность, такую густую, что Малькир не брезговал пробивать свой путь сквозь листву с помощью силы.
        И только спустя ещё несколько часов, уже едва продвигаясь вперёд, Хошису наконец подняла руку, показывая брату остановиться.
        - Что видишь? - прошептал он.
        - Я не уверена, это могут быть какие-то руины, - она прищурила глаза, - это похоже на остатки какой-то старой каменной башни.
        - Потрясающе, там, вероятно, полным-полно опасных мобов, - здоровяк тут же с волнением потянулся за своей секирой на спине.
        Хошису также ослабила кинжалы на поясе:
        - Думаю, ты прав. Давай заглянем внутрь?
        Осторожно, но с нарастающим чувством волнения, дуэт начал приближаться к руинам.
        ***
        Я проснулся в объятиях Тики. Осторожно отойдя от всё ещё спящей охотницы, я оставил её дремать в своих теплых мехах. Когда она только-только начинала спать со мной, я быстро понял, что она поздняя пташка.
        Как и обычно, я собирался начать свой ежедневный ритуал с хорошего завтрака, приправив его ежедневным отчётом о ходе работ.
        Но, открыв дверь, я резко остановился.
        Передо мной кипишилась группа взволнованных гоблинов-воинов, блокирующих мне путь, и все, казалось, были готовы к битве.
        Что-то стряслось...
        ЧАСТЬ 24 - ХОРОШИЙ ДЕНЬ
        Я быстро двинулся навстречу возбуждённым гоблинам. Те тем временем грозно размахивали своим оружием рядом с Малькиром и Хошису, которые в свою очередь безуспешно пытались их успокоить.
        В последний раз я видел брата и сестру несколько дней назад. Сейчас же они оба были одеты в кожаные доспехи, которые показывали все признаки жёсткого использования в бою.
        Как они и обещали во время наших первых переговоров, они не стали сидеть сложа руки. Всё выглядело так, что они превосходно справлялись со своей задачей, сумев улучшить себя за такой короткий промежуток времени - это, должно быть, были очень энергичные тренировки, так как оба уже перескочили 6 уровней.
        Пробравшись наконец сквозь толпу, по пути расталкивая в сторону этих всё неунимавшихся воинов, я громким голосом потребовал:
        - ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, ВАШУ МАТЬ?
        Врик стоял в агрессивной позе по отношению к Малькиру на расстоянии вытянутой руки, будучи абсолютно равнодушным к их огромной разнице в росте:
        - Они привели незваного гостя в нашу долину!
        - Что?! Нет, это не так! Мы здесь, чтобы выполнить квест, который выдал нам ваш лидер! - запротестовал Малькир в ответ.
        А затем перевел свой взгляд на меня:
        - Не мог бы ты сказать своим "любящим пострелять" гоблинам, чтобы отстали от меня уже наконец?
        - Что за незваный гость? - подойдя поближе, я в недоумении огляделся вокруг.
        К ещё большему моему удивлению... Малькир тоже в недоумении посмотрел по сторонам, и более того, он даже заглянул себе между ног.
        - Тут он, - добровольно вызвалась вперёд Хошису. Какое-то крошечное существо испуганно цеплялось за её ноги.
        - Иешлимашу, вот, это лидер клана, о которым мы тебе рассказывали.
        Создание было крохотным, даже меньше гоблина. У него были большие уши и широкий рот. Это был гремлин. Маленькое существо паниковало, судорожно пытаясь держать всех гоблинов в поле своего зрения.
        Я жестом попросил своих воинов отступить. Врик, неохотно опустив копье, таки отвёл шестерых своих бойцов в сторону, при этом ни на секунду не отрывая глаз от пришельца.
        - О, чувак, я искренне надеюсь, что у тебя достаточно золота, припрятанного для такого случая, - Малькир жадно потёр свои руки. - Знаешь, какой сегодня день?
        Я озадаченно посмотрел на него.
        - Сегодня день расплаты, сосунок!
        Я перевёл взгляд на Хошису.
        - О чём он талдычит?
        - Ну-у, - она с трудом освободилась от маленького существа, которое всё ещё цеплялось за её ноги. - Мы с Малькиром наткнулись на небольшое подземелье. Это было довольно просто, куча монстров низкого уровня, охраняющих небольшую комнату. Но комната оказалась ловушкой, нас заперли в ней, как только мы вошли внутрь. Вот там-то мы и встретили этого маленького парня, - она ласково похлопала гремлина по голове.
        - Его преследовали какие-то хобгоблины, когда он нашёл подземелье и использовал его, чтобы спрятаться, всего за несколько дней до того, как мы на него наткнулись. С тех пор он был заперт там. К тому времени, как мы разгадали загадку, мы стали друзьями. Мы думаем, что Иешлимашу может помочь нам с некоторыми из квестов, которые ты нам выдал, а заодно помочь тебе в развитии твоего поселения.
        Я снова взглянул на испуганное маленькое существо. Я ещё никогда раньше не встречал гремлина в игре. Было широко известно, что они были эквивалентом гномов, только в виде монстров. Трудолюбивые и прогрессивные создания, которые проектировали изощрённые изделия. Обычно гремлины сами по себе просто так не встречались, их считали пугливыми, скрытными, да и вообще их очень трудно было найти. Однако вот их ловушки и различные боевые машины встречались уже гораздо... гораздо... чаще. Прогулка в логово гремлина обязательно приведёт вас в комнаты, полные ловушек, которые быстро посадят вас на вертел и сделают барбекю, или проще говоря - вы наверняка умрете. Только Воры высокого уровня могли надеяться преодолеть и уклониться от их смертоносных механизмов и дьявольски инновационных ловушек. Но, поскольку у большинства Воров высокого уровня были более важные дела, чем охотиться на относительно низкоуровневых монстров, гремлины обычно оставались в покое и представляли из себя загадку.
        Иешлимашу был небольшим, примерно на голову ниже среднего гоблина. Его тело было покрыто короткой коричневой шерстью. Голова была приземистой и широкой, с огромными заострёнными ушами и широким ртом, полным маленьких заострённых зубов, что делало его случайную нервную усмешку тревожным зрелищем.
        - Здравствуйте, добро пожаловать в Ущелье Гоблинов, - вежливо представился я ему.
        И, похоже, это возымело эффект. Во время моей речи у него навострились уши. А затем он и вовсе встал немного прямее, словно найдя мои слова убедительными, и его пугливое дрожание постепенно стихло. Его голос оказался пронзительным, не под стать его маленькому тельцу:
        - Благодарю вас, Уважаемый Тёмный Тотем Ущелья Гоблинов, лидер клана Гринпис, - его слова имели оттенок церемониальности и формальности.
        Я решил, что для лучшего впечатления я должен показать ему, что я тоже могу быть цивилизованным, а для этого мне нужно было немного больше информации, так что я проанализировал его.
        ИЕШЛИМАШУ, ГРЕМЛИН-УМЕЛЕЦ
        УРОВЕНЬ: 7
        HP: 29, MP: 42
        Ф: 0, М: 0, С: 7
        НАВЫКИ: Изобретатель: 5, Торговец: 12, Гренадёр: 9
        БИОГРАФИЯ: Будучи маленьким гремлином в большом подземном городе, Земитпозесе, Иешлимашу никогда не относился с особым восхищением к традициям своего народа - делать вещи. Он предпочитал путешествовать и торговать между подземными поселениями гремлинов. Но его странствия заставили его адаптироваться к жестокому насилию в дикой местности, так что он быстро научился использовать свой талант для создания вещей, которые превращали его врагов в один большой "БУМ".
        Похоже, что близнецы привели ко мне кое-кого интересного... Если я сделаю всё как надо, то это маленькое создание может оказаться большим подспорьем для моего многообещающего поселения.
        - Позвольте мне ещё раз вас поприветствовать, - сказал я уже более формальным тоном. - Добро пожаловать в мой клан, Иешлимашу, Умелец из Земитпозеса, Начинающий Торговец.
        Он посмотрел на меня с удивлением:
        - Я никогда не думал, что столкнусь с таким красноречием от наших далёких родственников, - гремлин огляделся вокруг, заметно более расслабленный и любопытный, - я думаю, что это будет интересный опыт.
        + 100 К РЕПУТАЦИИ С ИЕШЛИМАШУ
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:НЕЙТРАЛЬНЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА: 900
        - Эй, Тотем, а давай-ка сначала закончим наши дела. Тогда вы, маленький народ, сможете корешаться сколько захотите, - сказав это, Малькир переместился, только чтобы... встать прямо между нами. Хошису закатила глаза, наблюдая за хамством её брата, но в любом случае не произнесла ни слова.
        - Вот, держи, приятель, - он снял с себя большой сверток и, к моему удивлению, поставил на землю маленький круглый стол и два небольших табурета, идеально подходящих для существ размером с гоблина.
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН (ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ):НАЙТИ МЕБЕЛЬ0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        284 XP, 50 репутации с кланом Гринпис, 20 золотых.
        НАВЫКВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫДОСТИГ 8-ГО УРОВНЯ!
        Застыв на несколько мгновений, я просто безмолвно глазел на эту скромную и бедно выглядевшую мебель. Может, для других это был бы пустяк, но для меня это было большим сокровищем.
        - Чт.. где вы её обнаружили? - прошептал я в изумлении.
        Малькир улыбнулся.
        - Нравится, да? Я так и думал. Это всё, что осталось - несколько уцелевших частей. Мы нашли их разбросанными по подземелью, о котором мы тебе говорили.
        Я оценивающе посмотрел на фурнитуру - она проделала такой длинный путь, чтобы улучшить мой личный комфорт.
        - Кроме того, Иешлимашу имеет довольно приличную коллекцию предметов. У него есть чертежи для строительства и рецепты еды. Думаю, что это плюс два выполненных квеста. О, и, естественно, как торговец, он может выступать в качестве доверенного лица на рынке от своего народа, потому и ещё один квестик в копилочку мне, а?
        С каждым его произнесённым предложением передо мной вспыхивало всё новое и новое системное уведомление.
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН (ПОВТОРЯЮЩ.):ПРИНЕСТИ СТРОИТЕЛЬНЫЕ ЧЕРТЕЖИ0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        142 ХР, репутация: 50, золото:10
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН (ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ):ПРИНЕСТИ ПРОДВИНУТЫЕ ИЛИ ЕЩЁ БОЛЕЕ КАЧЕСТВЕННЫЕ РЕЦЕПТЫ ЕДЫ0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        284 XP, репутация: 100, золото:20
        НАВЫКВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫДОСТИГ 9-ГО УРОВНЯ!
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:НАЙТИ РЫНОК0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        XP: 50, репутация:100, золото: 1
        - Срань господня, вы, ребята, не бросаете слов на ветер, не так ли? - сказал я с восхищением. - Хорошая работа!
        - Это еще не всё, - продолжил хвастаться Малькир. - На обратном пути из подземелья мы наткнулись на небольшой лагерь хобгоблинов, но оказалось, что большинство их бойцов просто исчезли, оставив только двух охранников. Ну мы и избавились от них.
        - Иешлимашу был очень полезен, - добавила Хошису.
        - Да, - неохотно согласился Малькир, - во всяком случае, после боя мы обыскали их лагерь и нашли внушительный тюк консервированного мяса.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ30ЕДИНИЦ МЯСНЫХ КОНСЕРВОВ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ10УШЕЙ ХОБГОБЛИНОВ!
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН X3 (ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ):ПРИНЕСТИ СЫРОЙ ЕДЫ0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        426 XP, 60 репутации с кланом Гринпис, 30 золотых
        ?ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН (ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ):ПРИНЕСТИ 10 УШЕЙ ХОБГОБЛИНОВ0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        568 XP, репутация: 50, золото:40
        - Откуда, чёрт возьми, вы взяли эти десять ушей? - спросил я с нескрываемым удивлением.
        Хошису пожала плечами:
        - Мы наткнулись на ещё несколько мёртвых хобгоблинов, или вернее то, что от них осталось. Вероятно, они были частью лагеря, который мы обнаружили немногим ранее. Что бы их ни убило, оно не оставило за собой большую часть их тел, но вот их уши почему-то валялись на земле.
        Я усмехнулся, осознав, что она говорит о группе, с которой я разобрался.
        - И мы подумали, жаль пропадать впустую таким прекрасным ушам, да, сестренка? - ухмыльнулся Малькир. - В любом случае, я рад, что ты сдержал своё слово. С завершением всех этих квестов, у нас теперь есть более 200 золотых, и мы на полпути к дружественной репутации с кланом Гринпис, и... - его лицо засветилось ещё больше, - мы получили достаточно XP, чтобы дважды повысить уровень! Офигеть не встать!
        Я поклонился:
        - Всегда рад помочь друзьям...
        Так они оба уже 8-го уровня... - такими темпами они уже вскоре обойдут меня, даже не вспотев.
        Солнце садилось, уже практически скрываясь за горами. Хошису не оставила это без внимания:
        - Давай сделаем перерыв, Малькир, мы можем войти завтра утром.
        - Ох-х, ладно, - он по-прежнему казался полным адреналина и не особо был рад своему уходу, но тем не менее не перечил.
        Я пронаблюдал, как эти двое медленно исчезают из моего поля зрения, выходя из системы, а затем повернулся к своему новому гостю.
        - Хотите небольшую экскурсию по нашему поселению? - это была хорошая идея, чтобы занять время, дабы создать определённое доверие, прежде чем приступать к делу. Не нужно торопить события.
        Многие игроки не потрудились бы потратить и минуты своего время или хотя бы приложить некоторые усилия, чтобы узнать о НПС через вежливый разговор. Большинство предпочитают просто выполнять квесты, чтобы получать репутацию. Но ещё на раннем этапе я заметил, что НПС были почти такими же умными и отзывчивыми, как настоящие люди. Поиск правильного способа общения с ними часто срабатывал почти так же благоприятно, как и выполнение их квестов. Я использовал это открытие в своих интересах уже много-много раз.
        Видеть, что меня считают одним из типов НПС, разговаривающим с другими НПС на равных условиях, как если бы они были настоящими людьми - для меня всё это постепенно становились второй натурой. И знание того, что под каждым НПС пребывал такой же разум, как и Вик, только способствовало этой привычке.
        < Пфф, ты всё неправильно понял, босс.>, - Вик, пребывающий в форме плаща, вздымился вокруг меня. - < Мы, ВИ, умнее, чем вы, мясные костюмчики..>
        Что-то я серьёзно в этом сомневаюсь...
        < Да? Ну и какой квадратный корень из 132.25, умник? .>
        Это не то же самое!
        < Продолжай говорить себе это. Кстати, это 11.5 .>, - сейчас он звучал ужасно самодовольно, так что я решил проигнорировать его очередной всплеск сарказма.
        Сперва я повёл нашего нового гостя по направлению к небольшому озеру в центре поселка, откуда мы могли бы сразу увидеть все постройки клана.
        Добравшись туда, я указал на наших двух Рыбаков:
        - Это Коби и его приятель, они снабжают нас рыбой.
        Гремлин позади меня кивнул в одобрении.
        - Я не смею надеяться, что у вас есть какое-нибудь рыболовное снаряжение для обмена? - спросил я с надеждой.
        Он покачал головой.
        - Прошу прощения, но нет. Однако, в зависимости от того, как мы продолжим, это будет легко устроить.
        Удовлетворённый этим ответом, я кивнул в ответ.
        - Пойдёмте дальше.
        Мы пришли к Кроличьим Угодьям:
        - Вот таким вот образом наш местный Животновод снабжает нас каждый день свежим мясом.
        Краем глаза я заметил стопку кроличьих шкур рядом с разделочным столом: С каких это пор наш Животновод производит шкуры? - удивился я и быстро проанализировал работника.
        ГОБЛИН-РАБОЧИЙ, ЖЕНЩИНА (БЕРЕМЕННА)
        УРОВЕНЬ: 2;
        Ф: 1, M: 0, С: 1;
        НАВЫКИ: Перетаскивание 5, Животноводство 11
        Ещё одна? Боже, они размножаются как кролики! - подумал я в тревоге.
        Так или иначе, но, похоже, что, достигнув 11-го уровня мастерства, Животновод получила ранг Ученика, и в результате теперь производила шкурки поверх сырого мяса. И это была прекрасная новость, ведь это означало, что у нашего Кожевника теперь будет постоянный запас сырья.
        Как раз после этого мы пришли на рабочее место Кожевника. Она сидела на открытой площадке, окружённая деревянными рамами, которые, должно быть, построила сама. Каждая рама имела шкуру, натянутую поперек неё. Кожевник обрабатывала одну из растянутых шкур примитивного вида костяным инструментом. Вокруг были разложены другие инструменты и различное оборудование для дубления, а также аккуратные груды уже готовой кожи.
        Следующей на очереди была уже частично построенная Кузница:
        - Это будет наша Кузня. После завершения, мы сможем создавать наши собственные инструменты и оружие. А вот и мой управляющий по строительству. Привет, Зубан.
        Гремлин в ужасе уставился на нас, когда Зубан с улыбкой на лице подошёл поближе.
        - У вас хоб... хоб-гоблин в клане-е? Но-о это же звери-убийцы-ы! Они патрулируют лес-с, убивая всё, что попадётся им на пути-и! Именно поэтому я оказался в темнице, в которой меня-я и нашли ваши друзья-я! Как вы-ы можете позволять та-ак свободно разгуливать одному из них?
        Я прищурил глаза.
        - Когда-то Зубан действительно был врагом, но я пощадил его, и он поклялся мне в верности. Я полностью ему доверяю. Он - единственная причина, по которой у нас здесь вообще существуют все эти здания.
        Иешлимашу не выглядел полностью уверенным в моих словах.
        - Я не могу говорить вам, что делать, но для любого рода отношений с моим народом вам сначала нужно будет убедиться, что с хобгоблинами, которые угрожают лесу, разберутся. До тех пор они не будут иметь с вами никаких дел.
        ?ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ КВЕСТ:УСТРАНИТЬ ХОБГОБЛИНСКУЮ УГРОЗУ00
        Гремлин Иешлимашу хочет, чтобы вы устранили хобгоблинов из леса.
        ?ТИП КВЕСТА: Продвинутый
        ?НАГРАДА:Приобретение торговых отношений с кланом Иешлимашу, 500 XP.
        По крайней мере, мы хоть к чему-то пришли.
        Затем мы наконец подошли к заключительной части этой небольшой экскурсии в нашем лагере.
        - Это Гандорк, - представил я нашего Повара, отметив для себя, что он уже не был таким худым, по сравнению с тем, когда впервые присоединился к нам. - Он один отвечает за нашу еду. Вот, съешьте чего-нибудь, вы должно быть голодны, - я жестом попросил Гандорка передать нашему гостю немного тушеного мяса.
        - Неплохо, - признал гремлин, попробовав блюдо. - Но не помешало бы добавить побольше соли, - Гандорк тут же начал краснеть от гнева, словно какой-то рак, разве что пар не валил из его ушей.
        Я тактично пресёк дальнейшее развитие событий, пока Гандорк окончательно не вскипел и не взорвался:
        - Вне всяких сомнений мы хотели бы больше разнообразия, но боюсь, что наши поставки ограничены. Кстати, Малькир упомянул, что у вас, возможно, есть некоторые рецепты на продажу... - я так и оставил этот вопрос висеть в воздухе.
        Утвердительно кивнув, гремлин открыл небольшую сумку на талии. А пока он продолжал рыться внутри, я вдруг заметил, что вся его рука... исчезла из виду. Значит, это был мешок для хранения! Они были невероятно дорогими магическими предметами, способными нести гораздо больше, чем предполагал их внешний вид. Они даже уменьшали вес содержимого внутри. И вот, в конце концов он нашёл, что искал, и вытащил свиток пергамента, вручив его мне. На нём изображался продвинутый рецепт приготовления мяса с грибным соусом. Это было как раз то, чего нам действительно не хватало, чтобы уже хотя бы немного почувствовать себя настоящими гурманами.
        Я попытался казаться беззаботным.
        - Сколько берёте за рецепты? У меня не так много золота.
        Но, казалось, гремлин не был в этом заинтересован. Он был опытным торговцем и сразу же обнаружил мой интерес.
        - Меня не интересует золото. Бартер намного лучше. Что вы можете предложить взамен?
        Вместо всяких слов я просто привел нашего гостя к любимой куче нашего клана, после чего мы вместе немного порылись в ней. Через несколько минут он наконец выпрямился. Однако, его лицо всё ещё показывало явное выражение незаинтересованности:
        - Мне мало пользы от оружия или еды, которая, кажется, является большей частью предметов в этой куче. Яд жуков выглядят интересно, но у вас его не хватает. Что-нибудь ещё есть?
        У меня было отчётливое чувство того, что меня обманывают, но я должен был установить с ним хорошие отношения, поэтому, открыв свой личный инвентарь, я показал ему некоторые из более уникальных предметов, которые имелись у меня в наличии.
        - Ой, а это что такое! - внезапно его огромные глаза жадно заблестели.
        - Что? А, это же просто гриб, который я нашёл возле лавового потока, - я притворился невежей, показывая ему Магмагриб. Благодаря моему навыку Анализа, я знал, что это редкий компонент.
        - Ну-у, - сказал он с осторожным видом, - думаю, я могу сделать вам одолжение и снять с вас шесть ещё вот таких вот грибочков. Вместе с ядом жука, разумеется. В итоге этого будет достаточно для обмена на рецепт.
        К счастью, это был не первый раз, когда я занимался в игре бизнесом с такими жадными НПС. Отличие в том, что теперь у меня были свои козыри, которые были недоступны для обычных игроков. Используя Чувство Эмоций, одну из редко используемых мной способностей Тёмной Маны, я стал внимательно наблюдать за потоком маны этого маленького гремлина. И прямо сейчас я определенно читал в его структуре стремление к уклончивости и жадности. Да, меня обирали.
        - Что ж, это звучит здорово, - сказал я, демонстрируя благодарность. - В конце концов, я нашёл целое поле таких! Так что я всегда могу получить больше, - после этих слов я наблюдал, как его ошеломленное выражение лица стало ещё более жадным. Позволив ему обдумать мои слова несколько секунд, я нанёс ему смертельный удар.
        - В последнее время эти грибы всё популярнее и популярнее. Недавно ими заинтересовался ещё один купец. Обещал вернуться и заключить сделку. Взял с меня слово, что предоставлю ему эксклюзивные права на продажу, если его цена меня достаточно удовлетворит, - прервавшись, я посмотрел на поражённое выражение лица гремлина. - Итак, мы остановились на шести грибочках за рецепт, да? Ага, с ядом жуков это означает, что ценник, который вы ставите за один гриб, находится в районе... - в следующий миг цена сошла с моих уст, словно выстрел в кромешной темноте, - семи серебряных?
        Я тоже умел блефовать...
        Я с большим удовлетворением наблюдал за ним, в то время как он начал заикаться, понимая, что его жадность могла стоить ему гораздо больше в будущих доходах, чем он получил бы сегодня.
        - П-подождите! Не... не-е нужно-о так спешить... в конце-е концов-в, мы-ы только начинаем узнавать друг друга-а, да? Я вот что вам скажу: в пользу нашего будущего торгового соглашения, как насчёт одного Магмагриба в обмен на рецепт?
        - Ну-у, - я пытался казаться нерешительным, - если вы уверены...
        - Да, да, конечно!
        - Тогда вы только что заключили сделку, - мы пожали друг другу руки и обменялись товарами.
        РЕЦЕПТ ЕДЫ: «ПРИГОТОВЛЕННОЕ МЯСО С ГРИБНЫМ СОУСОМ»
        [ПРОДВИНУТАЯ ПИЩА]
        ?ОПИСАНИЕ: Хорошая, тёплая, сытная еда, полная питательных веществ. И вкус у неё замечательный!
        ?ИНСТРУКЦИИ: На 2 порции: 1 сырое мясо, 1 порция грибов, 1 щепотка зелени.
        ?ЭФФЕКТ I: Мораль +5
        ?ЭФФЕКТ II: Регенерация HP +5%
        Я нахмурился и с нетерпением стал ждать другого системного сообщения. Но ничего так и не появилось: Где мой новый навык Торговца? - потребовал я. - Такого рода хитрая торговля - именно тот тип, который игра должна признать!
        < Эм-м... извини, босс .>, - вмешался Вик. В его тоне было не слишком-то много жалости. - < Ты - просто гоблин. Ты ведь начал с отрицательных социальных атрибутов, а это означает, что ты не можешь естественным образом приобретать навыки, связанные с социальностью, пока не заполучишь по крайней мере один пункт в нужном тебе атрибуте. .>
        ЧТО?! - воскликнул я. - Откуда, чёрт возьми, ты взял это правило?
        < Э-эм, от черты Гоблиноид? .>
        Но я его уже прочитал! Там нет ничего такого о социальных навыках!
        < Уверен? Ещё как есть, в виде части метаданных. .>
        Да, Вик, я очень-очень уверен, - я из последних сил пытался контролировать свой темперамент.
        < Нууу-у, думаю, что это моя вина, ты ведь знаешь, так много информации нужно отфильтровать. Наверное, оно где-то там потерялось при переводе. Прости, босс. Гхм-м, может быть, рассмотришь вопрос об инвестировании в свой социальный атрибут, хотя бы чуточку? Знаешь, тебе стоит быть немного более общительным. Возможно, это и неплохая идея, ведь ты ментально болен, смекаешь, а? .> - захохотал он.
        Ха-ха, очень смешно, Вик. Но эта шутка уже устарела.
        < Да, да, как скажешь, босс .>, - он продолжал маниакально смеяться.
        Вик был ещё более невыносим, чем обычно.
        Тем временем Иешлимашу в недоумении наблюдал, как я вёл телепатический разговор со своим плащом.
        - Извините, я на минутку.
        Я подошёл к Гандорку.
        - Вот, это продвинутый рецепт еды. Начинай работать над этим, - я резко сунул рецепт ему в руку, всё ещё раздраженный выходками Вика.
        Но Гандорк, казалось, не возражал. Он держал этот клочок бумаги, как будто это было большое сокровище.
        - Сию секунду, Достопочтенный Тёмный Тотем! - это был один из немногих случаев, когда он проявил ко мне уважение.
        Я вернулся обратно к Гремлину:
        - Какие у вас планы на данный момент?
        Он огляделся:
        - Я не могу вернуться, потому что все хобгоблины патрулируют лес. С вашего разрешения, я останусь здесь ненадолго. Вы знаете, если вы построите рынок, это даст торговцам, таким как я, место для проживания и ведения бизнеса. Вы также увидите хороший доход от налогов. Возможно, вы захотите об этом немного подумать.
        Я покачал головой:
        - Боюсь, у меня нет чертежей рынка. И в любом случае мы немного завалены строительством стандартных зданий.
        - Ну, я мог бы предоставить такие чертежи, когда вернусь к своим людям. Но они не будут такими же дешёвыми, как рецепт еды, - корысть снова поблескивала в его глазах.
        В то же время Гандорк уже счастливо нарезал на кусочки мясо и грибы. Я наблюдал, как он смешал грибы с некоторыми собранными травами, а затем добавил получившуюся смесь в дымящийся котел с водой.
        - Это будет деликатес, - пробормотал он себе под нос.
        Гремлин, казалось, согласился. Он тоже наблюдал за приготовлением пищи с явным рвением, отражавшимся на его звероподобном маленьком лице.
        Я чувствовал, что на данный момент получил от него столько, сколько мог.
        Пришло время для ещё одной попытки в Рунокрафте: Может, есть ещё одна комбинация рун, которую я ещё не рассматривал? - подумал я. - Итак, что будем зачаровывать на этот раз?
        Открыв инвентарь, я начал просматривать свои вещи. Мои глаза остановились на Посохе Тотема, который достался мне от ДурДура. Вот это уже был не простой, а магический предмет, хоть и довольно низкого уровня. Он входил в комплект, вместе с килтом и головным убором, и сам по себе давал +20 Очков Маны. Это может быть интересный тестом, дабы увидеть, смогу ли я зачаровать магический предмет.
        Держа в руке посох, я открыл режим проектирования. К моей радости, всё отображалось как надо, показывая мне, что он может вместить до четырёх рун. Интересно выглядела и полупрозрачная модель самого посоха. Можно было увидеть синие вены энергии, бегущие в нём: Посмотрим, смогу ли я их увеличить.
        Я добавил ‘Ko’ - руну УКРЕПЛЕНИЯ, прямо поверх энергетических линий. А затем, запитав руну, я взглянул на результаты. Как и ожидалось, ничего не произошло. Попробуем другой подход. Нарисовав руну связи 'Te’, я попытался подключить её к существующим венам. И... они сошлись, как будто были созданы друг для друга: Вот это прогресс! - взволнованно подумал я, после чего, поспешно соединив руну Те с каждой из таких голубых линий энергии в посохе, я заставил их сойтись в одну точку, а затем добавил к ней руну Ко. В итоге, как и обычно, я активировал руны, используя ману, и на этот раз получил новое уведомление.
        ОБНАРУЖЕНА СХЕМА ОРУЖИЯ:TEKO[УЛУЧШЕННОЕ ЗАЧАРОВАНИЕ]
        ЗАЧАРОВАТЬПОСОХ ТОТЕМА[УЛУЧШЕННОЕ ЗАЧАРОВАНИЕ]?
        ДА / НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 100%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО: 200/200.
        ЭФФЕКТ:+12% маны (+2)
        Хороший получился эксперимент, хоть и добавленный бонус был довольно незначительным на моём текущем уровне навыков, особенно при использовании на таком довольно низкоуровневом предмете - с другой стороны, это ведь всё равно мне ничего не стоило. За исключением времени, потребовавшегося для создания.
        Да, - я мысленно отдал команду.
        И режим проектирования тут же закрылся сам по себе. Посох вылетел у меня из рук и завис прямо передо мной. Форма рун, которую я нарисовал, начала выгравировать сама себя на древке посоха яркими золотыми буквами. Как только всё было готово, я взял посох в руки и посмотрел на него с чувством гордости.
        Звук удара тарелки о землю заставил меня обернуться.
        Иешлимашу стоял и глядел на меня, с изумлением открыв рот, а ноги его были окружены фрагментами тарелки, которую он только что держал в руках.
        - Вы...вы-ы знаете-е се-екреты Рунокрафтинга?! - он смотрел на меня с благоговением.
        - Эм-м, ну да. А что?
        - Но вы всего лишь гоблин! - запротестовал он. - Ваш вид - обычные простодушные животные. Размножается быстрее кроликов и почти так же умны.
        Нахмурившись, я пристально посмотрел на него.
        Его глаза расширились в испуге, как только он понял, что сказал:
        - П-пожалуйста, простите-е меня. Я не хо-отел никого оскорбить. Это просто-о обычное высказывание моего народа-а. О гоблинах у нас, как правило, не очень-то хорошо думают, хотя наш народ считается вашим далеким родственником.
        Он уставился на посох, который я держал в руках:
        - Даже среди мастеров гремлинов знание рун является редкостью, и лишь немногие специализируются на этом. Так как же вам удалось его выучить?
        Я пожал плечами:
        - Это просто то, что я сам подобрал для себя, - ответил я и посмотрел на его возмущенное выражение лица. И тут я кое-что понял.
        - Подождите минутку, если это так необычно, откуда тогда вы всё это знаете?
        - Возможно, я и сам немного в это разбираюсь, - тихо прошептал он, а затем ещё более осторожно добавил. - Обычно у нас это не часть обучения общему искусству, ты в основном учишься исправлять вещи - мирские или магические. Однако мой учитель сам мастерил руны, и я взял у него парочку в рамках своего обучения.
        Это привлекло моё внимание:
        - Я пытался изучить некоторые новые руны, но их трудно найти. Как насчёт того, чтобы обменяться знаниями? Руна за руну?
        Он почесал нос, размышляя.
        - Нам запрещено обмениваться такими знаниями с негремлинами. Но... опять же, как вы уже знаете, некоторые из них... Эх-х, ладно, всё же думаю, что нет никакого вреда. Особенно если это означает, что я могу принести новые знания своему народу, хотя... некоторые из старейшин могут быть в ярости...
        Он ещё долго размышлял об этом, пока наконец выражение его лица не стало решительным.
        - Хорошо, я согласен.
        Достав из сумки блокнот, он тщательно его перелистал.
        - Я знаю две руны: "Me" - Руна Сдерживания и "Esh" - Руна Огня. Они очень полезны, особенно для меня. Я использую их на своих гранатах. Они добавляют огненный урон ко взрыву, действительно мощный.
        Я взволнованно улыбнулся.
        - В таком случае руна "Esh" станет хорошим дополнением к моему нынешнему репертуару. Я знаю "Ko" - Руну Укрепления и "Te" - Руну Связи.
        Иешлимашу все обдумал, и мы, наконец, согласились обменять его "Esh" на моё "Ко".
        Обмен рунами оказался довольно простым делом. Иешлимашу взял небольшую палочку и начал рисовать линии прямо на земле, изображая свою руну. Я сделал так же. А затем:
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗНАНИЯ О НОВОЙРУНЕ:"ESH" (РУНА ОГНЯ)
        Я потёр руки от воодушевления. Это был прогресс!
        - Полагаю, вы не сможете достать больше рун? - спросил я с надеждой.
        Он покачал головой:
        - Это ревностно охраняемая тайна. Для меня было бы почти невозможно получить больше. Единственная причина, по которой я согласился на эту сделку, заключается в том, что руна Огня, "Esh", относительно распространена. К тому же, вы уже знаете некоторые из основных рун, и поверьте, не так много людей, которые имеют даже базовые навыки для их изучения - вот из-за таких совокупностей я и почувствовал, что это был бы приемлемый обмен. Если вы хотите узнать больше, вы можете попытаться найти мастера моего народа, который был бы готов научить вас, хотя я должен вас предупредить - очень маловероятно, что кто-то будет приветствовать гоблина, - он поднял руку в извиняющемся жесте. - Но есть и другой способ. Вы можете разобрать существующие рунокрафтовые элементы и попытаться извлечь из них знания.
        - Эх-х, я это уже пробовал! - запротестовал я. - Я нашел рунокрафтовое кольцо, но ничего не смог узнать из него.
        - Хм-м... - он обдумывал это некоторое время. - Я не уверен... но, может быть, только мастера Рунокрафта могут это сделать? Или, может, вы просто недостаточно опытны. Возможно, вам следует повысить свой уровень и попробовать еще раз уже после того, как у вас будет лучшее понимание ремесла.
        Я застыл, словно поражённый молнией: Почему я об этом не подумал? - было ведь вполне логично, что как только я достигну ранга Ученика в Рунокрафте, то этот вариант станет доступным для меня. Значит, всё, что мне нужно сейчас делать - это просто продолжать оттачивать своё мастерство.
        - Спасибо за совет, Иешлимашу.
        Я попрощался с гремлином. Впереди у меня было много работы.
        Ночь прошла уже половину своей фазы, что не оставляло мне много времени на то, чтобы погриндить Рунокрафт. Я решил пока отложить эксперименты с новой руной. Они заняли бы гораздо больше времени, и даже если бы я открыл новую схему, мой уровень мастерства всё равно остался бы слишком низким, чтобы произвести хоть что-нибудь значительное. Нет, сейчас для шлифовки навыка лучше всего было использовать схемы, которые я уже знал.
        Так как у нас в куче всё ещё было три боевых топора, я начал работу именно над ними. Я решил использовать формулу KOTE на каждом имеющемся у нас оружии. Это было простое зачарование с использованием всего двух рун. Увеличение прочности было незначительной, но все же приятной деталью.
        Расположившись на открытом воздухе, недалеко от Гандорка, который всё ещё счастливо готовил новое мясо с грибным соусом, я открыл режим проектирования.
        Закончил я зачаровывать три топора уже только утром, но зато был неплохо вознагражден за свои усилия.
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 6-ГО УРОВНЯ!
        Зачарование топоров способствовало развитию навыка, хотя и не так сильно, как открытие новых формул. Это был утомительный и трудоемкий процесс - правильное начертание руны СВЯЗИ на каждом из элементов, и так снова и снова. Мне оставалось лишь надеяться, что у меня в поселении достаточно оружия, чтобы стать Учеником.
        Когда я наконец закончил и огляделся вокруг, я заметил, что Гандорку удалось приготовить небольшую партию новой продвинутой пищи. Недостаточно, чтобы вызвать нового продвинутого работника, но практика имела дополнительное преимущество в ускорении развития его навыка приготовления пищи, которое в настоящее время задержалось на 10-ом уровне.
        Дневной свет становился всё ярче, ночной бафф уже сошёл на нет. Пришло время прерваться.
        А потому, как и обычно, усталый, я вошёл в свой дом, свернулся калачиком рядом с Тикой и заснул крепким сном...
        ***
        Я проснулся, чувствуя оптимизм и жажду до новых свершений.
        Учитывая события прошлой ночи, я с нетерпением ждал стабильных поставок продвинутой еды.
        Наконец у нас будет возможность регулярно привлекать работников более высокого уровня и действительно ускорить развитие поселения.
        Я осторожно выскользнул из-под спящей Тики. Она вяло отвернулась от меня, представляя прекрасный вид на её стройную спину. Я знал, что глазею, но на этот раз всё же побаловал себя несколькими минутами безмятежности. Однако затем, определив свой дальнейший маршрут направлением взгляда, я спокойно вышел из дома.
        Был поздний вечер, и даже несмотря на то, что солнце всё ещё стояло над горизонтом, а рабочие только-только начинали просыпаться, я мог отчетливо слышать, что кто-то стучит по металлу. Заинтересовавшись, я пошёл навстречу источнику шума. И неожиданно нашёл там Малькира, сидящего за валуном. Он долбил небольшим молотком свой несколько помятый топор.
        Как только я подошёл ближе, здоровяк перевел на меня взгляд:
        - О, это ты. Чувак, я тут пытаюсь починить своё оружие. Проклятая штука уже потеряла почти половину своей прочности.
        - И как успехи? - мне было любопытно узнать.
        Он прищурился, внимательно осматривая видимую вмятину на топоре:
        - Ну, я бил по нему в течение нескольких минут и восстановил всего несколько очков, но затем я получил системное сообщение о том, что мне нужно достичь ранга Ученика, чтобы исправить предмет этого класса. А, ну и навык Кузнечного дела заодно получил.
        - Так... тогда почему ты продолжаешь стучать по топору?
        Нахмурившись, он снова посмотрел на топор:
        - Ну а что ещё я могу сделать, чтобы поднять Кузнечное дело?! Я имею в виду, что-то не видно тут надлежащей Кузницы и наковальни, которые я мог бы использовать для работы, верно?
        Я быстро открыл свой интерфейс строительства, проверяя ход строительства Кузницы. Как и планировалось, она будет завершена уже сегодня.
        Посмотрев на Малькира, я улыбнулся:
        - К тому времени, когда вы залогинитесь завтра, всё будет.
        Здоровяк в шоке уставился на меня.
        - И ты сможешь использовать её, - добавил я, - я даже снабжу тебя рудой, необходимой для начала работы.
        Его шокированный вид изменился на подозрительный:
        - И взамен…
        - Взамен, - признался я, - ты предложишь свои кузнечные услуги - бесплатно. Я в любом случае планирую призвать себе Кузнеца, но он будет ограничен 12-ым уровнем навыка. Как игрок, ты должен легко превзойти его.
        - Я не знаю, мужик, мне не очень-то нравится идея трудиться весь день в Кузнице для других.
        Я покачал головой:
        - Это не так. Мой Кузнец будет в состоянии позаботиться о большинстве нужд поселения: инструменты, простое оружие и тому подобное. То, что я предлагаю, это то, что в определенный момент ты создашь для меня кое-что особенное. И, конечно, я поставлю все необходимые компоненты.
        Он задумался на мгновение:
        - Я согласен выполнить бесплатно три таких специальных заказа.
        - Пять, - возразил я
        - Четыре.
        - Договорились! - мы ударили по рукам.
        Я скрыл свою улыбку. Для меня это была отличная сделка. Как игрок и авантюрист, Малькир получит Кузнечные уровни намного быстрее, чем любой другой НПС. Это даст мне доступ к высокоуровневым предметам, которые мои гоблины никогда бы не смогли изготовить самостоятельно. Хорошая сделка, которая, как и квесты, которые я предоставил близнецам, в основном ничего мне не стоила.
        - Возможно, ты захочешь пойти на строительную площадку Кузницы, - предложил я. - Последняя часть работ требует использования самой кузни для выплавки достаточного количества металла, чтобы построить наковальню. Этот процесс наверняка поможет увеличить твои собственные навыки.
        - Здравая идея, - он поднялся на ноги, - спасибо, чувак, ты только что сэкономил мне кучу времени.
        - Удачи там, - я смотрел, как он уходит, с юмором про себя думая. - Как и ты мне.
        Немного позже, направляясь к очагу приготовления пищи, я увидел, как шесть воинов шли одним строем в направлении леса. Я и совсем забыл, что приказал всем воинам вырубать деревья, чтобы увеличить производство.
        У каждого был топор на плече. На мгновение это зрелище напомнило мне очередь из семи гномов из Белоснежки, и я громко рассмеялся. Такие неприглядные гоблины напугали бы Белоснежку до смерти, если бы она столкнулась с ними вместо гномов.
        Я подошёл к Гандорку. Он усердно раздавал ежедневную еду рабочим, не спуская глаз с кастрюли, кипящей над огнем.
        - Я едва могу работать в таких условиях! - взорвался он, когда я потянулся за едой. - Здесь не хватает источника тепла, горшки имеют трещины, да ещё и накормить надо всех, пока готовлю вашу продвинутую пищу - всё это только тормозит меня! Мне нужна нормальная кухня!
        Я указал на каркас наполовину достроенной Столовой:
        - Еще несколько дней и ты получишь свою кухню. А что насчёт моей продвинутой еды?
        Он покачал головой:
        - Как я уже и сказал, это место совсем нельзя назвать идеальными условиями для приготовления чего-то столь деликатного. Вчера мне удалось приготовить десять порций, я даже смог сэкономить несколько плохих партий, которые затем просто бросил в ежедневное рагу, - он лукаво усмехнулся.
        Мне вдруг снова пришло в голову то, что хотя он и выглядел всё ещё тощим, но это был уже далеко не тот скелетоподобный гоблин, когда я впервые призвал его. Он определенно получал свою долю еды.
        - Продолжай, - твёрдо сказал я, - дай мне знать, когда у нас будет 20 единиц.
        - Но…
        - Выполняй! - я строго посмотрел на него.
        - Да, Тёмный Тотем...
        Получив свою порцию, я решил прогуляться, пока ел.
        Первым на мои глаза попался Врик, сидящий у озера, рядом с нашим Кожевником, в окружении крепких кусков кожи.
        Однако, пока я разглядывал этих двоих, в это же время мимо меня прошла Тика, в мимолетной ласке коснувшись моей руки, чтобы затем как ни в чём не бывало продолжить свой путь. Это было приятно. Я обернулся, чтобы взглянуть... как она уходит. Ох-х, хоть сознательно она и не пыталась быть соблазнительной, но её уверенная походка была заманчивым зрелищем.
        Прояснив свой разум легкой встряской головы, я подошёл к Врику, чтобы посмотреть, что именно он делает.
        Прижимая к ноге кусок обработанной кожи, он измерял длину, держа при этом во рту маленький нож.
        - Чем ты тут занимаешься?
        - Я пытаюсь создать кожаные доспехи. Но это трудно без надлежащих инструментов. Мне нужен надлежащий скос, желоб и нож получше для резки кожи. Кроме того, рабочий стол также не был бы лишним.
        - А так, вообще никакого прогресса? - я был разочарован, так как после того, как столкнулся с группами хобгоблинов и узнал их планы, я осознал, что создание брони для моих собственных воинов теперь было более высоким приоритетом.
        - Некоторый, - признался он, - вот, взгляните.
        Он вручил мне прямоугольный кусок кожи с двумя большими отверстиями.
        Я протянул его перед собой, пытаясь понять, что это такое.
        - Что это?
        - Это жилет, - ответил он несколько обиженно. - Примерьте его.
        Пожав плечами, я просунул руку сначала в одно отверстие, затем в другое и наконец натянул весь этот кусок кожи на спину. Удивительно, но он точно соответствовал моему размеру. На нём вообще не было пуговиц, поэтому он просто висел открытым спереди.
        ПРИМИТИВНЫЙ КОЖАНЫЙ ЖИЛЕТ
        [РАСА МОНСТРОВ]
        ОПИСАНИЕ:Кусок кожи, который перебрасывается через спину, может заблокировать удар тупого лезвия.
        ТИП:Броня [Туловище].
        РАНГ:Примитивный
        ПРОЧНОСТЬ: 14 /14
        БРОНЯ: 2
        Хотя его качество и было ужасным, но это уже лучше, чем та изодранная рубашка, до сего момента покрывавшая мой торс, поэтому я решил сохранить его. И вот, теперь мой рейтинг брони достигал колоссальные девять баллов! Невероятно... низко, как для игрока моего уровня.
        - Хорошая работа, Врик, - ободряюще сказал я. - Продолжай тренироваться, а я посмотрю, что можно сделать, дабы устроить тебе надлежащую мастерскую.
        - Благодарю, Тёмный Тотем, - серьезно кивнул он.
        Следующей остановкой на моём маршруте была строящаяся Кузница. Мне было любопытно увидеть прогресс собственными глазами.
        Она располагалась вдали от центра, ближе к скалам долины, где находились рудные жилы. Я был рад видеть, что строительство этого каменного сооружения близится к своему завершению. Постройка имела три крепкие каменные стены, образующие открытый прямоугольник. Внутренняя часть будущей большой каменной Кузни была уже практически готова. В строительстве использовались лавовые кирпичи, оставшиеся от постройки Храма: Вероятно, потому что они крепче, чем стандартный известняк, - подумал я.
        Крыша также пребывала в последней фазе строительства. Как раз сейчас Баргуш клал на неё специально заготовленные части брёвен, выравнивая и уплотняя их.
        Как и ожидалось, Малькир был уже на месте, разжигая Кузню и готовя небольшой стек сырой руды для выплавки.
        Я проверил прогресс строительства через интерфейс: 232 / 250 BP.
        Ещё немного.
        Я знал, что начну терять терпение, если просто буду стоять и смотреть, как они работают, так что я пошёл осмотреть близлежащую Каменоломню. Каменщик усердно трудилась и уже сложила дюжину кирпичей в аккуратную кучу рядом с собой. Удивительно, но там была и Губа, она зачем-то возилась с обломками камней.
        - Что вы здесь делаете? - я приблизился к ней.
        Старуха недовольно взглянула на меня:
        - Хмпф-ф, этхо снхова тхы. Лхучше бы тхебе не застхавлять менхя снхова гхотовить!
        - Я бы и не мечтал о таком, - я покорно поднял руки.
        - Хмпф, - вновь буркнула она. - Я нхашла здхесь нескхолько мхесторождений схеры, поэтхому я прховерхяю, мхожно лхи их очхистить. Это кхажется мнхогообещхающим, вхедь я мхогу испхользовхать её в нхекоторхых из мохих рхецептов Химикха. Нхо тебхе пхонадобхится Пхерерабхотчик, чтобы обхеспечить мхеня беспхеребхойными пхоставкхами. Вхо всхяком случхае, у мхеня есть пхять пхорций схеры, на дханный момент этхого должно хвхатить.
        Это заинтересовало меня.
        - И что вы можете сделать с ней?
        - Нхичего! - она грозно положила руки на бедра. - Нхичего, покха я не пхолучу свхою Химическую Лабораторию, тхы, безмхозглый юнхец!
        - Что вы сможете сделать, когда у вас появится лаборатория? - уточнил я.
        - Хмпф, - фыркнула она. - Нхестхабильнхую химхическую рхеакцию. Или вырхажаясь слховами, кхоторые ты тхочно поймхёшь - штуку, кхоторая дхелает "БУМ".
        - Взрывчатка? - это было бы потрясающе. Стоит начать думать о строительстве Химической Лаборатории.
        Поднявшись на ноги, она стряхнула весь мусор со своей одежды:
        - Дха. Взрхывчатые вхещества. А тхеперь идхи и прхиставай к кхому-нхибудь ещё, - что-то бормоча про себя в раздражении, она покинула Каменоломню.
        Казалось, теперь всё в моём поселении было в порядке: Пришло время заняться рунокрафтингом, - заключил я и вернулся в лагерь, чтобы найти больше предметов для зачарования. К моему огорчению, я понял, что у нас был всего один запасной кинжал. Не очень хорошо. Пройдя через зону, где воины механически рубили деревья, я взял их топоры и обменял на три зачарованных мною вчера, после чего вернулся обратно в свой дом.
        С удовольствием сев на новую табуретку, которую мне подарили близнецы, я разложил на маленьком столике предметы для зачарования: кинжал, три боевых топора и две сабли, которые висели на одной из стен моего дома. Хрустнув костяшками пальцев, я приступил к работе.
        Через несколько часов, когда я как раз заканчивал зачаровывать третье оружие, передо мной появилось долгожданное системное сообщение.
        В ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:КУЗНИЦА
        Давно пора! - подумал я в удовлетворении и снова обратил внимание на предмет в своей руке, продолжив его зачарование.
        Ночь приближалась к концу, когда я наконец закончил пятое изделие. За это время я поднял навык Рунокрафта на два балла, остановившись на 8-ом уровне. Закончив на сегодня, я встал на ноги и потянулся, а затем пошёл в направлении новой Кузницы.
        Даже с такого, довольно приличного расстояния, я уже слышал, как по округе раздается молот Малькира.
        Трёхстенная планировка Кузницы обеспечивала чёткое представление о её интерьере, а также позволяла легко проветривать это место, что отводило часть тепла, выделяемого при работе. Внутри находилась грубо сделанная наковальня, которую в настоящий момент и использовал Малькир, весело колотя по куску металла.
        Над утёсами показался утренний свет, ночь окончательно отступила.
        - Я вижу, ты решил остаться, - сказал я великану.
        Тот усмехнулся:
        - Верно подумал. Знаешь, я не так уж и возражаю против темноты, когда мне не нужно бродить в ней и натыкаться на деревья. Растяжение времени в значительной степени позволяет мне оставаться на ногах и работать в течение нескольких дней, прежде чем устать в реальности. На самом деле это довольно круто.
        - Итак, как тебе новая Кузница? - я улыбнулся ему.
        - Неплохо, - он оглянулся, - немного грубовато, конечно. Наковальня сделана главным образом из олова и меди, что придаёт ей эффект мягкости, как у самой меди - мягко говоря, это не самое оптимальное, с чем мне доводилось работать. Нам понадобится железо, чтобы её улучшить.
        - Но всё равно работоспособна, не так ли? - я хотел убедиться в этом.
        - О, да, пойдёт для создания простых инструментов. Я уже повысил свой навык Кузнечного Дела на целых два пункта, просто помогая выплавить достаточное количество руды для этого, - глядя на его окружение, мне казалось, что он претендует на право собственности на это место. Такое безмятежное выражение сейчас было на его лице.
        - Мне здесь очень нравится. Я никогда не помогал строить что-либо с такого вот базового уровня. Это дает очень реальное чувство... удовлетворения. Я останусь здесь ещё ненадолго, попрактикуюсь в Кузнечном Деле.
        - Хорошо. Наслаждайся, если тебе будет что-нибудь нужно, просто спроси, - я повернулся, чтобы уйти.
        - Подожди, есть ещё кое-что.
        Я снова взглянул на него.
        Здоровяк ухмыльнулся:
        - Я хочу выполнить ещё один квест.
        Затем, потянувшись куда-то за наковальню, он достал завернутый в меха предмет. Он ещё раз проницательно улыбнулся мне, после чего медленно убрал меха с неизвестного объекта. А там... там лежала совершенно новая кирка!
        ПРИМИТИВНАЯ БРОНЗОВАЯ КИРКА
        ОПИСАНИЕ:Простая кирка, сделанная из бронзы, не очень прочная, но исправная.
        ТИП: Инструмент
        РАНГ: Примитивный
        ПРОЧНОСТЬ: 10 /10
        - ВЫДАННЫЙ КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:ПРИНЕСТИ КИРКУ 0
        МАЛЬКИР,ХОШИСУВОЗНАГРАЖДЕНЫ:
        284 XP, 20 репутации с кланом Гринпис, 10 золотых
        НАВЫКВЫДАЮЩИЙ КВЕСТЫДОСТИГ 10-ГО УРОВНЯ!
        На самом деле, в этот миг я даже почувствовал, что меня немного колбасит. Никогда бы не подумал, что такая простая и дешёвая вещь вызовет у меня такой эмоциональный ажиотаж. Я наконец-то получил новую кирку! Теперь можно было вернуть Шахтера на своё законное место и призвать нового Каменщика. Что ж, не будем терять времени!
        - Б-большое спасибо, мужик, это... это много значит для меня, - хрипло сказал я.
        Он удивился моей реакции, но пожал плечами.
        - Нет проблем, рад помочь. Всегда. Мне нравятся твои награды за квесты.
        Я слабо улыбнулся ему в ответ, и, всё ещё держа кирку в руке, произнёс:
        - Отнеси её Шахтёру, самое время ему вернуться к работе. Скажи ему, пусть начинает добывать железо.
        - Я тебе не мальчик на побегушках! - недоверчиво ответил Малькир, - я думал, мы поняли друг друга.
        Я покачал головой:
        - Это я не тебе.
        - Тогда... - а в следующий миг челюсть Малькира резко отвисла, когда мой фиолетовый плащ вдруг стёк с меня, достигнув своим щупальцем моей руки, чтобы взять оттуда кирку. Оставшаяся часть плаща тут же начала формироваться в ноги Вика, затем и в его туловище, пока он наконец не предстал перед нами в своей форме гоблина.
        - СВЯТАЯ ДЕВА МАРИЯ! - воскликнул Малькир. - Твой плащ просто взял и превратился в этого чёртового фиолетового гоблина!
        - О, это Вик, мой компаньон, - сказал я "слегка" удивленному человеку перед собой. - Вик, это Малькир. Малькир, Вик. Как видишь, ритуальное жертвоприношение не причинило ему вреда.
        Взяв кирку и что-то бормоча себе под нос, Вик бросил напоследок грозный взгляд в мою сторону, прежде чем уйти:
        - Снова обращается со мной, как с его проклятым мальчиком на побегушках…
        - Чувак, ты полон сюрпризов. Подожди, пока Хошису не услышит об этом!
        Попрощавшись с ним, я покинул Кузницу. Пришло время призвать своего собственного Кузнеца, чтобы тот постучал по металлу: Где там мой Повар?
        - Я как раз собирался идти искать вас, - сообщил мне Гандорк, как только я нашёл его. - Я только что закончил с продвинутой едой, 20 штук готовы.
        - Хорошо, отнеси пожалуйста приготовленное и ещё 30 единиц Базовой пищи в Хижину Производителя, - гоблины ремесленного типа стоили столько же, сколько и продвинутые рабочие.
        Открыв интерфейс, я впервые выбрал Базового Ремесленника* - Кузнеца, а затем нажал подтвердить.
        Хижина Производителя снова начала визжать и рычать, но на это раз и вовсе своим самым тревожным образом: Какой псих-геймдизайнер игр тратит время на разработку такого широкого спектра тревожных звуков? - поинтересовался я.
        Несколько мгновений спустя здание "выплюнуло" моего свежеиспеченного Кузнеца. Гоблин был полностью чёрным. Даже больше, чем просто стандартный тёмный цвет моих гоблинов. Уверенно оглядываясь по сторонам, он стоял там какое-то время, прежде чем заметить меня.
        Подойдя ближе, он склонил голову и сказал:
        - Приветствую вас, наш Великий Тёмный Тотем. Пусть огонь всегда течёт в ваших венах и сжигает ваших врагов.
        - Эм-м, ну привет, - будучи немного отвлечённым формальностью в его тоне, я использовал на нём Анализ.
        БАРЗЕЛЬ, ГОБЛИН-РЕМЕСЛЕННИК
        УРОВЕНЬ: 1;
        HP: 20; MP: 10;
        Ф:2, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Кузнец 1
        Так, ещё один гоблин, посеянный ВИ! Я сразу заметил, что у него не было той "Небоевой" черты, которая автоматически присваивалась всем другим работникам: Это хорошо.
        Открыв энергетический интерфейс, я вложил 50 EP, чтобы поднять его на второй уровень, после чего протянул ему руку в знак приветствия.
        - Добро пожаловать в клан Гринпис, - поприветствовал я его. - Мы с нетерпением ждали твоего прибытия.
        Чтобы не терять времени, я решил сразу же передать ему навык Везучего Засранца.
        Он смотрел на световое шоу передачи навыка с некоторым очарованием, прежде чем спросил:
        - Когда я могу приступить к работе?
        - Немедленно, - ответил я. - Мы трудимся по ночам, так что у тебя есть около часа, прежде чем рабочий день закончится.
        Я указал в сторону Кузницы:
        - Вот где ты будешь работать. Там ты найдешь Малькира, он твой соратник, поэтому выказывай ему уважение. Начни с выплавки руды, которая у нас имеется, в слитки. Нам понадобится много инструментов.
        Он почтительно поклонился:
        - В один момент, Тёмный Тотем.
        Смотря, как он уходит, я глубоко зевнул. В отличие от Малькира, который мог спокойно работать сутками, учитывая его реальный временной поток, я был синхронизирован с ускоренными внутриигровыми дневными циклами и соответственно им уставал. Такая продолжительная жизнь в игре определённо накладывала свой отпечаток.
        И вот так, полностью удовлетворённый, я направился к себе домой, чтобы поспать.
        Сегодня был хороший день...
        РЕМЕСЛЕННИК МОЖЕТ ИНОГДА ЧЕРЕДОВАТЬСЯ С КРАФТЕРОМ. ПРИМ. ПЕР.*
        ЧАСТЬ 25 - ЕДА ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ
        Это был поздний день, время, когда я уже давно должен был встать. Но я всё ещё валялся в постели, словно измученная муха.
        Вчера был по-настоящему долгий и бессонный отрезок времени. Тика становилась всё более и более уверенной в нашей с ней "сонной" договоренности. После того, как мы легли спать, она всё ещё... бодрствовала в течение некоторого времени. И, надо сказать - была очень активной. Она непрерывно и искусно извивалась в моих руках, потягиваясь и как бы случайно задевала мои "нижние области", не забывая при этом периодически облизывать моё лицо. Хотя это и было весело, я изо всех сил старался сдерживать себя на фоне её попыток получить "гоблин-кайф". Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз сражался с таким решительным гоблином-врагом. Я никогда и не подозревал, что такая вот застенчивая гоблинесса может быть такой смелой. И такой... чертовски... просто чертовски игривой.
        Это было трудно, но я всё равно вёл себя сдержанно. В конце концов всё закончилось тем, что я крепко обнял её медвежьей хваткой, удерживая шалунью до тех пор, пока она наконец не уснула.
        Когда же я проснулся на следующий день, то всё ещё ощущал остатки адреналина, несущегося через меня - это заставляло меня выглядеть немного ошеломлённым от недостатка сна.
        После этого, неохотно заставив себя встать с постели, я побрёл через всё поселение в направлении к озеру. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я в последний раз плавал, но сейчас холодная вода была именно тем, что мне было нужно, чтобы окончательно проснуться. А заодно и "охладиться"...
        Уже немного позже после этого, всё ещё дрожа от прохладной воды озера, я присоединился к моим соклановцам вокруг огня, чтобы согреться и позавтракать.
        На этот раз Гандорк превзошёл самого себя: кусочки жареного мяса, грибы на гриле и травяной соус - всё было просто восхитительно. Со всей этой дополнительной работой, которой я его нагрузил, его навык готовки быстро прогрессировал.
        Тем временем завтрак у костра был в самом разгаре. Я был удивлен, увидев, как Иешлимашу и Зубан ведут между собой оживлённую дискуссию - видимо, Иеши всё-таки перешагнул через свои подозрения. А пока они разговаривали, можно было заметить, как пара маленьких гоблинят весело бегали вокруг них.
        Стоп, что? С каких это пор у нас здесь молодежь? Они ведь были детьми ещё неделю назад!
        Я проанализировал их:
        Гоблин, мальчик
        Уровень: 1;
        HP: 6, MP: 5;
        Ф: 1, М: 0, С: -1;
        Черты: Кормовой
        Гоблин, мальчик
        Уровень: 1;
        HP: 6, MP: 5;
        Ф: 1, М: 0, С: -1;
        Черты: Кормовой
        Что ж, хотя они всё ещё были маленькими, всего 1-го уровня, это уже означало, что эти дети являлись полностью функционирующими единицами прямо сейчас. Они были перечислены просто как гоблины - самый низкий ранг в иерархии нашей расы. Конечно, они были немного меньше, чем воины или даже рабочие, но зато теперь считались полностью взрослыми. Вся их цель состояла в том, чтобы служить лёгким для убийства кормом для игроков 1-го уровня - просто выследи и получи опыт. У них не было ни навыков работы, ни каких-либо боевых навыков. Даже черта у них называлась соответственно: Кормовой.
        ЧЕРТА:КОРМОВОЙ
        Наименее умный из этого вида. Не поддается обучению. Может понимать и выполнять только простые команды (до трёх слов).
        Не может получать новые навыки.
        Уровень не повышается.
        Ежедневное содержание - ? от нормального количества.
        На 40% уменьшенное здоровье.
        Господи! По крайней мере, стоимость содержания этих "Дуракоблинов" была снижена. Насколько мне было известно, большинство гоблинских кланов щеголяли именно такими низкоуровневыми мобами. Они обеспечили первую линию обороны от странствующих авантюристов. В благоприятных обстоятельствах двое из них даже могли представлять собой некоторую проблему для игрока 1-го уровня.
        На самом деле, у меня был вариант их призыва в интерфейсе Хижины Производителя: они стоили всего 20 ед. базовой пищи. Теоретически я мог бы вызвать штук двадцать вот таких вот шалопаев прямо сейчас, но это было бы огромной, а самое главное пустой тратой ресурсов. Двадцать, вероятно, даже могли бы сокрушить стандартный патруль хобгоблинов - четыре или пять воинов, но Дуракоблины всё равно понесли бы тяжёлые потери, и в конце концов от такой вот кучи осталась бы лишь горстка. Нет, если я хочу построить боевую силу, с которой будут считаться, то нужно делать это правильно: только гоблины-воины или даже лучше - и так до конца.
        И тем не менее, даже из этих дурачков можно было извлечь выгоду.
        - Значит так, идите по лесной тропинке, пока не дойдёте до поляны с одинокой хижиной. Охраняйте её ценой своей жизни, - я собирался использовать их, чтобы добавить немного больше правдоподобия к моей хижине-приманке.
        Однако в ответ они просто тупо уставились на меня, слегка наклонив головы: Верно, не более трёх слов... - вспомнил я. - Врик, - позвал я своего лейтенанта, который ел рядом.
        - Да, Тёмный Тотем?
        - Отведи этих двух к старой Хижине Вождя. Скажи им, чтобы охраняли её, а также дай им дубинки или хотя бы какие-нибудь заострённые палки в качестве оружия. И убедись, что кто-нибудь ежедневно будет доставлять им еду.
        Это определённо должно помочь усилить обман. Если бы игроки нашли такую захудалую Хижину Вождя, охраняемую какими-то двумя кормовыми гоблинами, они бы наверняка предположили, что вокруг нет ничего интересного или ценного. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отговорить их от дальнейшей разведки долины.
        Оставив Врика выполнять мои приказы, я вернулся к трапезе.
        Что ж, такое размножение гоблинов оказалось для меня в некоторой степени неожиданностью: Отныне мне нужно как можно больше узнать об этих вещах, - оглядевшись вокруг, я вдруг понял, что моё намерение быть более осведомлённым в таких вещах не хило так запоздало. Куда бы я ни посмотрел, у самок гоблинов были явные признаки беременности. У пяти из них, и это только тех, кого я видел, но не суть. Я недоверчиво покачал головой. Похоже, поговорка о том, что гоблины размножаются быстрее кроликов, была недалеко от истины.
        Ну, по крайней мере, они прекрасно справляются и без моего руководства, - усмехнувшись, я продолжил свою трапезу, наслаждаясь этими удивительными новыми ароматами.
        - Эй, Гандорк, - проговорил я вслух поверх шума и гогота обедающих гоблинов, - хорошая работа с завтраком!
        Он посмотрел на меня, явно довольный моей похвалой:
        - Спасибо, я только что достиг Ученического ранга и хотел попробовать что-то новое. Теперь, если бы у меня была надлежащая кухня, я действительно мог бы творить чудеса... - он специально оставил этот вопрос открытым. Вот нахал.
        Однако, несмотря на его дерзость, была и хорошая новость. Достижение ранга Ученика означало, что приготовление пищи будет идти намного быстрее, и с меньшим количеством неудач.
        Что в свою очередь означало, что я достиг своей первой стратегической цели! Мне удалось создать поселение и обеспечить надёжное снабжение продовольствием. Широко улыбнувшись, я торжествующе огляделся, предвкушая восхищенные взгляды моих гоблинов. А мои гоблины... мои гоблины продолжали есть, не обращая на меня внимания.
        - Глупые гоблины, - пробормотал я себе под нос, почувствовав себя немного удрученным.
        Пришло время обдумать мой следующий шаг.
        Долгосрочным планом было, конечно, строительство большого и процветающего города. С неприступной обороной и мощной силой, которая поддержит мой рост в ранге босса: Так какие же предцели более насущны?
        В настоящее время у меня была большая такая "стопка" еды, достаточная, чтобы призвать значительную боевую силу или дюжину новых рабочих: Но каков наилучший курс для продвижения моей общей стратегии? Как я должен распорядиться своими ресурсами дальше?
        Кузница была закончена, и Столовая, вероятно, будет завершена уже завтра. Чтобы добраться до 2-ой Категории Босса, мне нужно было два здания с рангом Ученика, так что сейчас мне предстояло решить, какое будет следующим. Сперва я было подумал о том, чтобы построить Мастерскую, она обеспечит рабочее место для всех моих ремесленников, что позволит им более эффективно наращивать товарооборот. К тому же, выделенное здание и так будет полезно, так как оно всё равно потребуется для ремесленников более высоких уровней. И ещё, базовые инструменты и детали, произведённые в мастерской, были бы огромным улучшением по сравнению с тем грубо сделанным и примитивным барахлом, которые у нас были прямо сейчас.
        Но нужно быть объективным: Каким образом Мастерская принесёт нам пользу? - крафт ради крафта не был полезен в данном контексте. Не имело значения, что мы могли бы вооружить армию, если бы у нас её не было, или создать огромный запас товаров, если бы у нас не было доступа к рынку для их продажи.
        Нет. Что я точно должен был сделать, так это укрепить свои права в этих землях. Я не могу вечно прятаться в этой долине. Угроза хобгоблинов должна быть решена, и мне придётся подготовиться к тому, когда нас в конечном итоге обнаружат другие игроки. Это означало, что был только один вариант. Мне нужно было создать значительную боевую силу. Мне нужна была... армия.
        Такое мышление было бы чуждо нормальному игроку, который больше привык атаковать города монстров, чем защищать их. Тем не менее, моя монструозность имела свои преимущества. И самым очевидным было - Хижина Производителя. Несмотря на то, что прямо сейчас я использовал её в относительно небольших масштабах, возможность мгновенно призвать новые войска давала нам огромный потенциал для роста. Так что моей ближайшей целью будет вербовка новых воинов, а также их обучение у Врика его навыкам. Однако, такой приток гоблинов, вероятно, ещё больше снизит мораль, опять же, из-за отсутствия жилья.... Жаль, конечно, но я всё ещё не мог позволить себе инвестировать средства в строительство домов для клана...
        А вот воинов можно было бы разместить в Казармах. Однако Зубану потребуется много времени, чтобы исследовать эти чертежи. Поэтому для начала мне нужно будет нанять Исследователя, чтобы ускорить этот процесс.
        Так, другая проблема заключалась в том, что для того, чтобы соответствовать или даже опережать строительные требования, все шесть моих воинов были назначены на рубку деревьев на целый рабочий день. Если я хочу, чтобы они тренировались и занимались именно воинским делом, то мне придётся прекратить использовать их в качестве Лесорубов. Вместо этого я мог бы призвать ещё парочку новых Лесорубов, но лучше всего, конечно, было бы построить Лесопилку. В настоящее время один Лесоруб может вырубать около пяти деревьев в день, а другой - раскалывать такое же количество получившихся брёвен, производя около десяти единиц пиломатериалов. Лесопилка же сможет удвоить это количество, позволив делать из одного бревна уже четыре единицы качественных пиломатериалов. Таким образом, один Лесоруб и один рабочий на Лесопилке производили бы более 20 штук древесины в день, что в настоящее время требует совместных усилий восьми гоблинов. Кроме того, Лесопилка была зданием Ученического ранга, так что, введя её в эксплуатацию, это будет уже второе здание ранга Ученика в поселении, отвечающее моими требованиям, чтобы перейти
к следующей Категории Босса.
        К тому же, мы также сможем использовать часть возросшего производства древесины для строительства жилья. Я уже проверил интерфейс. Даже без вклада Зубана, так как он был занят исследованиями Казарм, Строители генерировали 77 BP в день: А ведь я могу вложить эти Очки Строительства в создание Хижин для моих гоблинов... - я задумался над этой идеей. Каждая Хижина, которая сама по себе уже была достойным и качественным жильем, могла вместить двух гоблинов и стоила 50 BP. На данный момент у меня было около двух десятков гоблинов без дома. Для того, чтобы у всех была крыша над головой, мне пришлось бы построить 12 таких домов, а это означало, что мои Строители должны были бы работать исключительно над строительством Хижин в течение восьми дней. Я по-прежнему считал, что инвестиции в нашу инфраструктуру сейчас важнее, а восемь дней - это просто слишком большая задержка со строительством более приоритетных зданий. К тому же, на данный момент у нас были различные бонусы, которые сводили на нет штрафы за мораль от отсутствия жилья. Кроме того, я хотел бы построить для них Домики, а не простые Хижины. Они
стоили примерно на 50% больше в плане ресурсов и BP, но зато обеспечивали дополнительный бонус +5 к морали. Такая цель может занять больше времени, но как только я это сделаю, это будет лучшим выбором.
        - Зубан, - я подошел к своему бригадиру, который всё ещё был занят завтраком. - Давай построим Лесопилку.
        Хобгоблин взглянул на меня через тарелку и кивнул:
        - Было бы разумно, древесина начинает становиться проблемой. Даже вот сейчас - воины рубят деревья, а строительство Столовой всё равно затягивается.
        - Это именно то, о чём я подумал. Построим её рядом с текущим участком лесозаготовок.
        - Очень хорошо, - он поднялся на ноги. - Ещё для Лесопилки понадобится большая дисковая пила, что не должно быть проблемой для нашей новой Кузницы. Вам следует поручить Барзелю, чтобы тот начал ковать её как можно скорее, чтобы у него было достаточно времени. Если я правильно помню, для работы ему понадобится 10 единиц железа.
        - Спасибо за подсказку, Зубан. Сделаем, - сказал я, но, как только уже развернулся, чтобы уйти, вспомнил еще кое-что. - О, и ещё одна вещь, я найму Исследователя, чтобы помочь тебе с чертежами для Казарм, так что держи его в ежовых рукавицах.
        - Конечно, Тёмный Тотем, - он почтительно склонил голову.
        Распрощавшись с Зубаном, я подошёл к своему занятому повару:
        - Гандорк, время показать, на что ты способен со своим новым рангом Ученика. Начинай готовить столько продвинутой пищи, сколько сможешь.
        Прежде чем ответить, сперва он мрачно оглядел свою несчастную кухню, но затем всё же собрался с силами:
        - Да... Тёмный Тотем.
        Удовлетворенно кивнув, я продолжил свой путь.
        Дойдя до Кузницы, я увидел, как Малькир без устали стучит молотом по наковальне, мастеря какой-то инструмент. В то же время Барзель, мой новый гоблинский Кузнец, занят переплавкой руды в слитки. Судя по всему, он уже практически закончил переработку всего нашего запаса руды.
        - Не говори мне, что ты работал всю ночь? - спросил я Малькира, подходя к нему.
        - О, привет, - здоровяк опустил молот, чтобы вытереть свой вспотевший лоб. - Надо сказать, это действительно тяжёлая работа, но зато бодрящая, - рассмеялся он. - На этот раз растяжение времени было о-очень странным! Прикинь, я на самом деле чувствую, что не спал всю ночь, когда в реальности прошло всего несколько часов! Так или иначе, но за это время я уже успел повысить свой навык Кузнечного мастерства до 8-го уровня, - гордо добавил он. - Я мог бы сделать это намного быстрее, но всё, на что я сейчас горазд - это простые инструменты. Мне нужна надлежащая стальная наковальня и руда более хорошего качества, чтобы создать достойное оружие.
        - У меня как раз есть один парень, который уже работает над этим, так что не волнуйся, - заверил я его. - Так ты всю ночь мастерил инструменты? - добавил я уже с любопытством.
        - Да, чувак. Я же сказал, что хочу помочь, - ответил он в своей обычной, как всегда грубоватой и прямолинейной манере. - Получил несколько квестов от здешних НПС - в итоге сделал пилу, ещё одну кирку, и не забудь про новый рыболовный крючок для твоего рыбака.
        - Это потрясающе, я действительно ценю это! - сказал я с энтузиазмом.
        Малькир отмахнулся:
        - Да ладно, пустяки. Я ведь за это получил приличный XP и репутацию. Ничего общего с наградой твоих квестов, но всё равно стоило потраченного времени, - заверил меня он и вдруг широко улыбнулся. - Хошису будет злиться на меня за то, что получал XP и репутацию без неё.
        Я огляделся вокруг:
        - Она еще не пришла?
        - Неа. Должна прибыть в любой момент.
        - Прошу прощения, - Барзель прошёл мимо нас, загрузив в печь остатки необработанной руды, и начал заливать жидкий металл в формы через специальный каменный канал.
        - Барзель, - я посмотрел на него, - мне нужно, чтобы ты выковал циркулярную пилу для лесопилки.
        - Да, Тёмный Тотем, - согласно кивнул он.
        - А что там с нашими запасами металла?
        Большой чёрный гоблин хмыкнул и указал на аккуратную стопку литых слитков:
        - Не покладая рук работал над всей рудой, которую вы здесь припрятали, - сообщил он и неопределенно махнул рукой. - Мне потребовалось некоторое время, чтобы вытащить её из той большой кучи, - добавил он затем уже недовольным тоном. Очевидно, он не одобрял наш предыдущий метод организации. - Всего требуется пять кусков необработанной руды, чтобы отлить один чистый слиток, так что в итоге у нас получилось: 9 медных,1 оловянный и 2 железных слитка. Процесс литья не занимает много времени, поэтому я могу почти сразу преобразовывать руду, которую доставляет мне Шахтёр. Но всё же есть одна проблема...
        Я поморщился:
        - Какая еще проблема?
        - Мне понадобится гораздо больше топлива для кузницы. До сих пор я использовал древесину, срубленную Лесорубами. Этого достаточно для простых инструментов из более мягких металлов, но если вы хотите сталь, то мне нужен уголь.
        - Дерьмо, - я об этом не подумал. Кузница была ещё одним потребителем древесины. - Сколько древесины нужно, чтобы Кузница могла работать целый день?
        - Пока будет достаточно двух-трёх бревен.
        Ну, это не так уж плохо, как мне изначально казалось, - подумал я. Надо было всего лишь призвать третьего Лесоруба, чтобы удовлетворить возросший спрос. К тому же, это также увеличит наше общее производство древесины, что позволит нам быстрее пополнять запасы дерева.
        Ну, когда, как не сейчас, - сделав сей вывод, я открыл нужный интерфейс, быстренько добрался до Хижины Производителя и выбрал нового Лесоруба.
        - Вик, - обратился я к своим плечам, - пожалуйста, поприветствуй нового рабочего. Дай ему один из топоров, а затем отправь работать с воинами.
        Плащ поспешно слетел с моих плеч:
        - Конечно, босс, мне всё равно стало скучно со всеми этими разговорами о запасах, - ответил Вик, будучи уже в своей форме гоблина.
        Глядя на всё это, Малькир покачал головой.
        - Я всё ещё не могу поверить, что ты носишь долбанного фиолетового гоблина в качестве личного плаща.
        Я пожал плечами.
        - Вик - мой компаньон, он очень полезен.
        Ухмыльнувшись, мой "личный плащ" снисходительно посмотрел на меня:
        - Я как раз собирался сказать то же самое о тебе, - и , хохоча, наконец развернулся, чтобы вскоре скрыться с моих глаз
        - Мужик, это уже СЛИШКОМ, как, чёрт возьми, ты заполучил такого крутого НПС-компаньона? - Малькир всё ещё был удивлен.
        - Это долгая история, я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз, - я по очевидным причинам уклонился от этого вопроса. - Кстати, кажется, ты сказал, что сделал ещё одну кирку?
        Однако здоровяк передо мной все еще казался сбитым с толку:
        - Да.. да, чувак, она там... с остальными инструментами.
        - Огромное спасибо.
        Снова открыв интерфейс, я призвал другого рабочего - уже второго Каменщика.
        Вик, я только что вызвал другого работника. Передай ему кирку из Кузницы и отправь его работать на Каменоломню.
        < Конечно, босс. Они оба только что появились, уже занимаюсь этим. .>
        Открыв экран энергии, я проапгрейдил новых рабочих до 2-го уровня, что оставило мне 198 EP в запасе.
        Для удовлетворения наших растущих потребностей в настоящее время необходимо обеспечить достаточный импульс для сбора ресурсов, - подумал я, а затем закрыл экран энергии.
        Если же говорить о лагере в целом, то на данный момент всё шло хорошо, гоблины активно занимались своей деятельностью и имели доступ к любым ресурсам, которые им требовались.
        Так что сейчас было вполне благоприятное время, чтобы ещё немного погриндить мой навык Рунокрафта. Но с этим была некоторая проблема, у меня кончилось запасное оружие для зачарования. Я мог бы начать зачаровывать кирки и другие инструменты, но, к сожалению, рабочие не могли работать без своих орудий труда: А вот у гоблинов-воинов как раз всё ещё имеется много оружия, - подумал я и изменил свой маршрут к месту текущей лесозаготовки.
        В данный момент, как и было им приказано, мои воины использовали топоры, чтобы рубить деревья. Что говорить, не самый эффективный инструмент для работы. Тем не менее, у каждого при себе также имелся кинжал. Так что, быстро поменяв все их кинжалы, я перевооружил своих бойцов топорами, которые уже зачаровал. И вот теперь у меня наконец было много материала для практики. А потому, устроившись поудобнее, я начал оттачивать своё мастерство.
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 9-ГО УРОВНЯ!
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 10-ГО УРОВНЯ!
        Я зачаровывал оружие за оружием, пока не прошла целая ночь. Это заняло много времени, а концентрация, которая требовалась для такого рода деятельности, была утомительной, но зато теперь я был в пределах досягаемости Ученического ранга. Сейчас я без энтузиазма смотрел на последний оставшийся кинжал, когда чей-то голос окликнул меня.
        - Свершилось! - это был Гандорк. Он сам пришёл, чтобы найти меня.
        - Что свершилось? - устало спросил я.
        - Я закончил готовить всё мясо по новому рецепту, - пояснил он. - Сейчас у нас в наличии 60 единиц продвинутой еды.
        - Как, чёрт возьми, тебе это удалось всего за один день? - удивленно спросил я.
        Он в раздражении поднял свои брови.
        - Я говорил вам, что я отличный повар, не так ли? Что, не поверили? - огрызнулся он, давая волю своему возмущению. - Я также упомянул, что достиг Ученического ранга, помните? А вообще, на меня сошло вдохновение - приготовить всё вместе в котле. Сработало отлично. На всё про всё пришлось использовать 40 штук сырого мяса, грибов и различных растительных ингредиентов. Что будем делать дальше со всей этой кучей еды?
        - Просто загрузи ее в Хижину Производителя, - поручил я.
        Тот покачал головой:
        - Такая потеря... эти проклятые обжоры не могут оценить все тонкости прекрасно приготовленной еды, но я всё сделаю, как вы говорите. Хотите, я так же рыбку приготовлю? Однако, это займёт немного больше времени, так как к каждому блюду нужен будет индивидуальный подход из-за того, что запас травяных ингредиентов у нас на низком уровне.
        - Подожди-ка, ты говоришь, что наконец выяснил рецепт рыбы с приправами от Губы?
        Он снисходительно посмотрел на меня из-за своего большого носа:
        - А то. Как я уже говорил, это был лишь вопрос времени. Ни один Химик не сравнится с моими кулинарными способностями!
        - Я обязательно скажу ей об этом. Я уверен, что она оценит твой вклад, - небрежно предложил я.
        И тут... внезапно его глаза выпучились в испуге.
        - Эхм... м...в...в этом нет необходимости, Тёмный Тотем, - быстро проговорил он уже более почтительным тоном. - Не стоит беспокоить старушку Губу такими пустяковыми делами.
        Я улыбнулся про себя. Кажется, я нашёл простой способ держать его под контролем.
        - Ну, как хочешь, конечно. Продолжай работать в том же духе, и тогда не будет никакой необходимости в Губе, - добавил я и с удовлетворением наблюдал, как он принял близко к сердцу мою тонко замаскированную угрозу.
        Хорошо, значит теперь у меня в наличии имелось более 60 единиц продвинутой пищи в запасе. Можно было призвать трёх продвинутых рабочих или трёх ремесленников. Следуя этой мысли, я снова открыл интерфейс Хижины Производителя, чтобы освежить память о доступных вариантах найма.
        Мастер по Луку сразу же привлёк мое внимание. При наличии луков я мог бы нанимать охотников и воинов дальнего боя. Но тогда мне также придётся нанять и Мастера по Перу для производства стрел, что оставляло мне достаточно еды всего лишь для одного Исследователя: А может... вообще... лучше прямо сейчас призвать. сразу трех Исследователей, - подумал я про себя. Вместе они могли бы закончить исследование Казарм за несколько дней.
        Итак, я всё обдумал. Мне не нужны были чертежи Казарм вот прямо сейчас. Мои Строители в настоящее время были заняты более приоритетными зданиями, и в любом случае я был далёк от того, чтобы экипировать и обеспечивать значительную боевую силу.
        Нет, лучше всего было всё делать поэтапно. И первым этапом для такой глобальной цели будет инфраструктура для поддержки такой относительно большой армии.
        Приняв решение, я открыл нужную вкладку интерфейса и поставил в очередь трёх новых рабочих: Мастера по Луку, Мастера по Перу и Исследователя.
        К моему большому удивлению, сам Гандорк начал бегать от кучи и обратно, перенося в своих руках грибы и другие виды базовой пищи, то и дело бросая её в Хижину Производителя. Несмотря на то, что наш повар был умным, то есть управлялся ВИ, он всё ещё был рабом системы, которая теперь заставляла его бегать, словно мальчика на побегушках.
        Потребовалось ещё несколько минут, чтобы всё необходимое количество пищи было наконец загружено внутрь, всего 150 единиц, и уже вскоре после такого знакомого тревожного мне писка и шума из световых эффектов послышался "звон", после которого здание отрыгнуло трёх новых гоблинов.
        Конечно же, как и в прошлые разы, я сразу потратил 150 очков энергии, купив для них 2-ой уровень.
        А в это же время удивлённая троица разглядывала всё вокруг и самих себя. Их глаза были полны... интеллекта.
        Анализ:
        БОСПЕР, ГОБЛИН-РЕМЕСЛЕННИК, МУЖЧИНА
        УРОВЕНЬ: 2;
        HP:30, MP: 15;
        Ф: 3, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Мастер по Луку 1
        ХАРВИ,ГОБЛИН-РЕМЕСЛЕННИК, МУЖЧИНА
        УРОВЕНЬ: 2;
        HP:30, MP: 15;
        Ф: 3, М: 0, С: -1;
        НАВЫКИ: Мастер по Перу 1
        РОМИЛЬ, ГОБЛИН-УЧЁНЫЙ, ЖЕНЩИНА
        УРОВЕНЬ: 2;
        HP: 20, MP: 25;
        Ф:1, М: 2, С: -1;
        НАВЫКИ: Исследователь 1
        - Приветствую вас и добро пожаловать в клан Гринпис, - сказал я, подходя к ним ближе.
        Кажется, они были поражены моим присутствием. Тут же поклонившись, гоблины прошептали в унисон:
        - Приветствуем Тёмного Тотема, - по крайней мере, их способности к произношению были получше, чем у стандартных гоблинов-рабочих, а вежливость - не чета Гандорковской, в хорошем смысле, разумеется. Как и планировалось, я быстро наделил их всех навыком Везучего Засранца.
        - Боспер, какие луки ты умеешь делать и что для этого нужно?
        Он поклонился, прежде чем ответить:
        - Простой Короткий Лук. Я могу обойтись небольшим топориком и ножом для резьбы по дереву, хотя надлежащая Мастерская значительно повысила бы качество выпускаемых луков. А так, я сам могу найти и порубить подходящую древесину.
        Как и ожидалось. Короткий Лук был наименее мощным типом лука, но на первых порах его будет достаточно.
        - Значит так, сейчас ты идешь к Барзелю, нашему Кузнецу, скажи ему, чтобы он сделал нужные тебе инструменты, а затем начинай делать как можно больше Коротких Луков, - приказал я.
        Поклонившись ещё раз перед уходом, он почтенно ответил:
        - Да, Тёмный Тотем.
        Следующий на очереди был новенький Мастер по Перу. Он был чрезвычайно волосатым гоблином. Густая тёмно-коричневая шерсть покрывала большую часть его тела: Волосатый Харви - хех, подходящее имя для него, - подумал я с улыбкой на лице.
        - Харви, что тебе нужно для производства стрел?
        - Нож резьбы по дереву нужен, для добрых стрел, - этот гоблин был явно менее умён, чем его предыдущий товарищ. - Можно сделать из дерево заострённого; или сделать костяные, но нужна кость; или металлические, но нада заострённый металл для наконечник.
        Металлические наконечники стрел, очевидно, были бы лучше, но я не хотел использовать Барзеля или наши довольно скудные ресурсы для массового производства наконечников стрел. К счастью, его пожелания мне кое о чём напомнили.
        - У нас есть целая стопка костей Обнимателей, для начала для создания стрел используй их, - каждая из тех тонких и длинных костей, которые образовывали похожее на одеяло тело Обнимателя, была указана в описании как компонент для изготовления стрел. - Когда у тебя закончатся кости, делай деревянные стрелы. Используй весь имеющийся ресурс костей в Строительном Дворе, чтобы создать костяные наконечники стрел.
        - Ладно, - развернувшись, он послушно двинулся следовать моим приказам.
        В завершении оставался только один гоблин - Ромиль, моя новая Исследовательница.
        Помимо Бека, она была первым гоблином, которого я когда-либо встречал, что делала акцент на Ментальном атрибуте. Она выглядела проницательной и настороженной. А её глаза были большими и яркими. Она спокойно изучала меня, ожидая, когда я к ней обращусь. У меня было смутное чувство, что с ней я должен тщательно выбирать свои слова.
        Получив доступ к её информации, я просмотрел описание её навыка.
        ИССЛЕДОВАТЕЛЬ (М)
        Для специализации исследователя должна быть выбрана конкретная область исследования. Исследователь генерирует Очки Исследований (RP), которые могут быть использованы для разработки планов, схем, формул, чертежей и т. д. - в своей области специализации.
        Когда не исследуется конкретная цель, Исследователь может заниматься общими исследованиями, накапливая RP для последующего использования, хоть и с 50% эффективностью.
        ?УРОВЕНЬ 1: Новичок
        ?ЭФФЕКТ: Ежедневные RP: 5.5
        - Пожалуйста, следуй за мной, - довольный, я кивнул ей в своём направлении.
        Вскоре мы подошли к Строительному Двору и Ромиль огляделась вокруг своими любопытными глазами, впитывая всё, словно губка.
        - И, что думаешь о нашем новом поселении?
        Она ещё раз осмотрела окрестности вокруг себя, увидев всего несколько зданий:
        - Приемлемые условия. Могут быть оптимизированы для максимизации потенциала, - безэмоционально проговорила она, однако затем, будто о чём-то вспомнив, вдруг посмотрела на меня так, словно опасалась. - Хотя-я это место и сулит большие надежды, милорд.
        Это было что-то новенькое, меня обычно называли по полному титулу.
        - В настоящее время мы несколько стеснены в ресурсах, поэтому наш прогресс может показаться ограниченным, но со временем я намерен превратить это маленькое поселение в величайший город гоблинов в мире. Собственно говоря, именно поэтому я призвал тебя сюда.
        - О?
        - Ты можешь исследовать новые строительные чертежи?
        - Разумеется, милорд. Мне нужно только выбрать один в качестве основной области. Со временем, возможно, я смогу выбрать и другую.
        - Это может пригодиться.
        Добравшись до Строительного Двора, мы зашли внутрь. Зубан, сидя на полу, сложил руки и прислонился спиной к стене, держа в одной руке кусок мела, и тупо смотрел на доску перед собой. Кажется, он был "весь в работе". Хобгоблин тут же вскочил, едва услышал, как мы вошли в здание.
        - Зубан, я тут привел кое-кого, чтобы помочь тебе, - я указал на гоблина рядом со мной. - Ромиль - опытный Исследователь, она должна помочь в прогрессе с проектом Казарм.
        Ромиль опустила руку на свою простую юбку, и, к моему удивлению, достала маленькие очки в металлической оправе, положив их себе на нос. На мгновение я вспомнил об Умнике, зрелищно одетом психопатическом монстре из фильма "Гремлины".
        Ромиль с интересом рассматривала наброски Зубана на доске.
        - Да, я действительно считаю, что могу вам помочь в этом. Базовая конструкция выглядит довольно многообещающе, хотя я уже обнаружила несколько слабых несущих балок. Мы должны немедленно же их исправить.
        Зубан подошёл к ней.
        - Покажите мне, где.
        Проведя пальцем по доске, Ромиль остановилась в нескольких местах.
        - Ах, точно ведь, - восхищённо крякнул он.
        Похоже, они поладили, так что я решил оставить их наедине.
        Было уже почти утро, и мне не хотелось ещё больше возиться с зачарованием. Так что, вернувшись в свой дом, я сел на табурет и принялся рассматривать Интерфейс Поселения.
        ИНТЕРФЕЙС «УЩЕЛЬЯ ГОБЛИНОВ»
        - ЭНЕРГИЯ:198 (101 ^ (+2) в день) v( -263)
        - УРОВЕНЬ ПОСЕЛЕНИЯ: 1 (Военный Лагерь) >
        - БОССЫ: 1 (Главный: Страшный Тотем) >
        - МОРАЛЬ: -18 ^(+2)
        - РЕЛИГИЯ:Ранг 0
        - ЭФФЕКТИВНОСТЬ: - 5.6% (Мораль: - 3.6 ^ (+0,4), Примитивные Инструменты: - 4% ^ (+1), Низкая Структура Поддержки: - 8% v ( -5), + 10% Ночной Образ Жизни) v( -3,6)
        - НАСЕЛЕНИЕ: 41 (37 Гоблинов, 1 Хобгоблин, 3 Обезьяны) ^(+19)
        - ПОТРЕБЛЕНИЕ ЕДЫ: 38 ^(+21)
        - ЗДАНИЯ: 9 (Хижина Вождя, Дом Вождя, Кладбище, Хижина Производителя, Кроличьи Угодья, Храм, Каменоломня,КУЗНИЦА, СТРОИТЕЛЬНЫЙ ДВОР) ^(+2)
        - ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ: 0 >
        - ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ: 70 (37 ед. Сырого Мяса, 17 Собранного Урожая, 16 ед. Рыбы) v( -100)
        - ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 60.4. (5.2 ед. Камня ^ (+2,7), 10.2 ед. Пиломатериалов, 13 Брёвен, 21 ед. Меха, 11 ед. Необработанной Руды) ^(+48,3)
        - КРАФТОВОЕ ПРОИЗВОДСТВО (РЕМЕСЛО): 7.5 (Кожа: 3.5, Инструменты: 4) ^(+7,5)
        Наш ежедневный прирост энергии был огромным. Значит, моя тактика немедленного инвестирования очков энергии в уровни новобранцев ещё как окупалась. Мораль снова падала, вероятно, потому, что все новые гоблины, которых я вызвал, не имели жилья. Общая эффективность также снизилась, скорее всего, из-за той же низкой морали, а также отсутствия вспомогательных структур, необходимых всем новым рабочим и ремесленникам. А вот население постепенно набирало обороты, мы росли хорошими темпами. Со всей едой, которую наш клан накопил до сих пор, я был в пределах одного шага до отметки в 50 жителей, необходимых для следующего уровня поселения.
        Конечно, всплеск населения также означал, что наше ежедневное питание выросло до 38. К счастью, я заблаговременно подумал об этом - мои инвестиции в производство продуктов питания уже давали свои плоды. Даже не считая единовременного сбора грибов, мы стабильно производили 70 единиц продовольствия в сутки. И даже учитывая стоимость содержания, мы всё ещё производили достаточно еды, чтобы я мог позволить себе каждодневные расходы на призыв нового рабочего базового уровня.
        В целом, неплохо. С нашим нынешним прогрессом, я уже совсем скоро смогу нанять и снарядить небольшую армию гоблинов.
        Затем я решил просмотреть интерфейс морали.
        ИНФОРМАЦИЯ О МОРАЛИ
        ?ОБЩАЯ МОРАЛЬ: -18 ^(+12)
        ?ЭФФЕКТ: - 3.6% к общей эффективности ^ (+2,4), -3.6% к ежедневным EP v ( -3).
        ?ОДНОРАЗОВЫЕ МОДИФИКАТОРЫ:БЛАГОСЛОВЕНИЕ:Темперамент I: +5
        ?ДИНАМИЧЕСКИЕ МОДИФИКАТОРЫ: -
        ?ПОСТОЯННЫЕ МОДИФИКАТОРЫ:Еда: Особое Тушеное Мясо Губы: +3,Отсутствие жилья: -36, Наличие Храма: +10
        Как я и ожидал, отсутствие жилья было самой большой статьёй нашего штрафа за низкую мораль. Я и подзабыл, что моральный дух влияет на ежедневный прирост энергии.
        Но у меня был туз в рукаве - вскоре будет готова Столовая, что даст бонус + 20 к морали, который скомпенсирует штраф, вызванный всплеском населения.
        На будущее, нужно будет иметь в виду этот моральный дебафф при последующем призыве гоблинов и поддерживать баланс, - а то это было не очень-то хорошо - сначала массово призывать новых рабочих, а затем подрывать их эффективность низким моральным духом.
        В любом случае, на данную секунду обойдёмся без дополнительных призывов. Я поступлю намного мудрее, сделав это через день или два, когда уже буду знать о влиянии недавних изменений на состояние экономики.
        Я глубоко зевнул. Играть в эту "РПГ-стратегию-развития-от-первого-лица" было довольно утомительно. Уже наступило утро, так что пора было ложиться спать.
        В это время дверь в дом тихо открылась, и Тика вошла в комнату. Она выглядела удивлённой, обнаружив меня бодрствующим. Наверняка она уже привыкла незаметно проскальзывать в мою комнату и заворачиваться в тёплые меха.
        Подойдя ближе, Тика застенчиво улыбнулась. А затем ещё некоторое время вот так просто стояла рядом со мной, положив руку мне на шею, пока в какой-то момент, как будто колеблясь, наконец не посмотрела мне прямо в глаза. Я уверенно вернул ей взгляд, но в этот миг мне показалось, что у неё явно было что-то на уме, поэтому я решил не торопить её. Через несколько мгновений, по-видимому, приняв какое-то решение, она наконец уселась, очаровательно поёрзывая... У меня на коленях... Я должен был признать, что это не было таким уж плохим решением с её стороны.
        - Я принести тебе подарок, - сказала она в своей очаровательной, простой манере речи. В руке она держала маленькое яйцо.
        Немного озадаченный, я принял подарок.
        ЛИРИЧЕСКОЕ ЯЙЦО
        ?ОПИСАНИЕ:Яйцо Лирической Птицы. Лирические - магически птицы, чьи песни считаются самыми сладкозвучными в этом мире.
        ?РАНГ: Редкий
        ?ТИП: Для одноразового применения
        ?ЭФФЕКТ: Высиживание Лирической Птицы
        - Где... где ты это нашла? - спросил я с нескрываемым удивлением. Лирические Птицы были очень известны! Песня птиц, кроме того, что считалась "самой сладкозвучной в этом мире", давала разнообразный бафф на один день первому лицу, который её услышал. Они были очень редкими и очень-очень дорогими домашними животными. Особо богатые игроки обычно держали несколько таких вот птиц в своих особняках, как для демонстрации своего богатства, так и для повышения их совокупной власти.
        Тика озадаченно и широко раскрытыми глазами уставилась на меня:
        - Я охотилась на поющую птицу. Найти яйцо в гнезде. Думала сделать хороший подарок.
        - Да, спасибо, Тикааа-а, - её вес всё ещё давил на меня, и я заметил, что её рука, томно лаская моё бедро, продвигалась всё выше и выше, пока мы говорили.
        - Эмх-м ... пойдём спать?
        Она вдруг замерла, остановив свои нежные прикосновения, и опустила глаза.
        - Да... Тёмный Тотем.
        - Когда мы одни, зови меня Орен, - тихо сказал я. Я никогда раньше не делился своим настоящим именем с НПС.
        Ласково обняв мою шею сзади, она наклонилась к моему уху и несколько раз нежно прошептала:
        - Оре-ен... - словно повторяя какую-то чудесную тайну. - А теперь мы ложимся спать.
        Соскользнув с моих коленей, она взяла меня за руку, чтобы провести в спальню. Расположившись радом со мной на постели, она прижалась ко мне, её теплое тело было податливо и постепенно "приспосабливалось" к моему. Её прекрасная шея лежала так близко, что я бездумно поцеловал её. В ответ Тика тут же зашевелилась, подбадривая меня. Она всё ещё была настойчива, но уже не так агрессивна, как раньше. Я позволил своим рукам скользить по её формам, наслаждаясь её гибким, упругим телом. После нескольких минут вот таких вот неторопливых поцелуев, которые так нас никуда и не привели, она, наконец, обернулась и уснула крепким сном.
        Моё сердце же всё еще колотилось в течение длительного времени, прежде чем сон забрал и меня тоже: Во что я ввязался? - причитал я сам себя, уже отпуская своё сознание в царство снов. - В хлопоты, Орен, в хлопоты...
        На следующий день я проснулся от мягких ласк Тики на моём лице. Наклонившись, она нежно поцеловала меня.
        - До-оброе у-утро, - несколько хрипло произнёс я.
        - Доброе, - она снова поцеловала меня, - Орен...
        Красные извещающие огни всё вспыхивали и вспыхивали в моём мозгу, предупреждая меня о том, что мы становимся слишком близкими друг другу. Но я решил проигнорировать их.
        И всё же... мои глаза, словно отражая все мои страхи, сейчас блуждали в поисках чего-то, за что можно было бы зацепиться, и наконец остановились на Лирическом Яйце, лежащем на столе. Я тут же поднялся на ноги.
        - Давай используем яйцо, которое ты мне дала.
        - Но у тебя тут нет кухонного огня, - прокомментировала мою идею Тика, оглядываясь вокруг.
        - Что?! Нет! Смотри.
        Взяв яйцо, я активировал его. Скорлупа треснула и развалилась, а осколки исчезли. Теперь в руках вместо яйца я держал маленькую птичку. Она была розового цвета с золотыми крыльями и таким же золотым гребнем. У этой малютки был узкий, но невероятно острый клюв.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ ПИТОМЕЦ:ЛИРИЧЕСКАЯ ПТИЦА
        Привязать её к [ДОМ ВОЖДЯ]
        ДА / НЕТ?
        В качестве нового питомца её можно привязать к определенному месту.
        Да.
        Птица выпорхнула из моей руки, чтобы затем приземлиться на стол. Она взъерошила свои перья, встряхнулась, приглаживая их, и через мгновение начала петь, наполняя всё вокруг своей притягательно красивой оркестровой музыкой...
        ПОЛУЧЕН БАФФ:ЛИРИЧЕСКАЯ ПЕСНЯ
        ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ: 12 часов
        ЭФФЕКТ: + 10% к ментальному сопротивлению; + 5% к удаче
        Я и забыл об этом втором эффекте. Если бонус удачи от Лирической Птицы сложится с моим навыком Везучего Засранца, то это будет удачным совпадением: Какая игра слов.
        - Птичка хорошо поёт. Это лучше, чем омлет, - с улыбкой отметила Тика, пристально вглядываясь в птицу, будучи пленённой её музыкой. Вероятно, это был первый раз, когда она когда-либо слышала музыку любого рода, кроме песнопений гоблинов, конечно. Гоблины поют... довольно об этом.
        Рассмеявшись, я ласково взглянул на неё:
        - Это действительно так. Ещё раз спасибо за прекрасный подарок, Тика.
        Она покраснела, когда я поцеловал её на прощание, после чего я вышел из дома.
        Знакомая "завтракающая толпа" уже облюбовала самое посещаемое место лагеря в любое время - очаг. Тем временем позади них была хорошо видна уже практически готовая Столовая. Наш гость, Иешлимашу, сидел среди гоблинов, выглядя немного одиноким. Мой лейтенант, Врик, также сидел один, но в отличие от гремлина, прямо-таки горел энтузиазмом. Гоблин возился с незаконченной массой кожи в свободной руке, а другой бесцельно запихивал себе в рот остатки приготовленной еды. Мне нравилось то, с каким рвением он работал над своей текущей задачей - крафтом брони.
        Взяв себе свою порцию завтрака: Тушёнка Губы... опять, - и мрачно отметив этот факт про себя, я сел рядом с Зубаном. Тот кивнул мне в знак приветствия:
        - Темный Тотем.
        - Привет, Зубан! - я рассеянно сунул в рот ложку тушёнки. - Мама-а мия-я! - и тут же в удивлении воскликнул. Это уже не было похоже на то вечное ежедневное варёное мясо с грибами, которое мне так не нравилось. Вместо этого я только что вкусил восхитительно приправленный травами рыбный суп, смешанный с сытной порцией овощей.
        Зубан заметил мою реакцию и улыбнулся:
        - Я слышал, как Гандорк жаловался на дефицит сырого мяса после "растрат" на Хижину Производителя. Думаю, именно из-за этого он решил использовать рыбу вместо мяса и в конечном итоге был вполне доволен тем, насколько хорошо всё получилось. Похоже, он становится приличным поваром. Я не ел так хорошо уже много-много лет.
        Я поморщил лоб:
        - Твой предыдущий клан плохо вас кормил?
        В ответ Зубан лишь пожал плечами:
        - Не каждый клан вкладывает так много в производство продуктов питания, как вы, Тёмный Тотем. Большинство кланов хобгоблинов концентрируются на улучшении своей боевой силы. Качество еды, скажем так, не отличное. В любом случае, большую часть времени её не хватает, чтобы накормить всех до единого.
        - Тогда что же они едят? Разве они не голодают?
        Он задумчиво почесал затылок, возможно, вспоминая свои менее приятные порции завтраков:
        - В большинстве случаев нам приходилось искать пищу самостоятельно. В основном это были крысы, или можно было покопаться в поисках червей. По крайней мере меня это удерживало от голода, но я не могу сказать, что это вносило большой вклад в мораль нашей общины, так что эффективность работы в любом случае страдала.
        Так что, мне не обязательно кормить их всех!? - похоже, что я сам не верил своим словам. Почему мне не пришло это в голову раньше? Но теперь, рассуждая об этом в ретроспективе, я понял, почему Тика не могла охотиться на дичь в одиночку, чтобы прокормить свой старый клан, не беря в расчет физическую невозможность данной цели. Вероятно, они собирали лишь то достаточное количество, чтобы накормить боссов и немногих элитных воинов, тем самым сохраняя их максимальную эффективность, в то время как все остальные боролись за крошки со стола. Вообще-то, это имело смысл. Стандартный "гоблин для корма" имел мало целей в своей жизни, кроме как быть побеждённым игроками-новичками. Они практически ничего не вносили в клан - а их низкий моральный дух едва ли влиял на общее положение вещей, если даже его вообще брали в расчет.
        - Врик, прекрати поставку продовольствия для тех двух новых гоблинов, охраняющих Хижину Вождя, - обратился я к нему с призывом.
        Оторвав свой взгляд от еды, он без каких-либо заметных колебаний кивнул в ответ:
        - Да, Тёмный Тотем.
        - Итак, Зубан, - вернулся я к своему бригадиру. - Как продвигается строительство?
        - Очень хорошо, - кивком головы он указал на Столовую. - Лесорубы упорно трудятся, поставляя нам древесину для строительства. Я ожидаю, что работы будут завершены уже сегодня. Что касается Лесопилки... процесс идёт довольно медленно, задействовано всего 3 Строителя. Кстати, один из Строителей, сейчас работающий в Столовой, уже достиг своего Ученического ранга. Как только Столовая будет закончена, я переведу его на "дерево", чтобы ускорить процесс. Это оставит нам двух Строителей-новичков без работы, можно будет задействовать их на любых базовых зданиях, которые вы решите построить следующими.
        - Это хороший прогресс, отличная работа, - похвалил я его. - Думаю, что сейчас нам очень необходим Склад.
        - Хм-м, - некоторое время он осмысливал моё предложение. - Этот проект, как и многие другие, требует обильное количество древесины, но всё же с тремя Лесорубами, думаю, мы как-нибудь управимся. Где вы хотите расположить здание?
        - Прямо там, - я указал на большую перемешанную кучу "хранилища" нашего клана. - Я хочу, чтобы всё было правильно организовано, в конце-то концов.
        - Как прикажете, Тёмный Тотем, - почтительно ответил он.
        И тут вдруг меня осенила мысль: А зачем ждать?
        - Знаешь, что…
        Открыв интерфейс строительства, я выбрал из списка Столовую.
        [УСКОРИТЬ]строительство СТОЛОВОЙ?
        (EP требуется: 26, Доступно: 149)
        ДА/НЕТ
        А почему бы немного не форсировать развитие? - как бы отвечая на свой вопрос, я пожал плечами и, смотря прямо на уже практически завершённое здание, выбрал "Да".
        Внезапно недостроенные части Столовой засветились ярко-голубой энергией. Большая стопка древесины, лежащая возле здания, начала светиться тем же голубоватым оттенком, а затем внезапно исчезла - в то же время части дерева мгновенно появились над всё так же обильно светящимися недостроенными промежутками здания. По мере того, как энергия угасала, дерево постепенно интегрировалось в конструкцию, и уже через мгновение всё, что нужно, было закончено, предоставив моему взгляду вид идеальных и бесшовных стен.
        В ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:СТОЛОВАЯ
        МОРАЛЬ КЛАНА УВЕЛИЧЕНА НА20!
        Какая же крутотень, - с восхищением подумал я.
        - Уюппи!!! - и тут же слышал, как кто-то радостно закричал.
        Оглянувшись, я увидел Гандорка, взымающего обе руки в воздух и чуть ли не танцующего кругами.
        - У меня есть кухняяя-я!
        - Не совсем, - искаженно прошептал мне Зубан, - мне всё ещё нужно, чтобы Кузнец изготовил надлежащие кухонные принадлежности. Духовку, ножи и всё такое. Вы должны ему рассказать.
        - Неа, пусть дохляк получит свой момент счастья, - отмахнулся я. - Знаешь, мне немного грустно, что он всё время ворчит.
        В ответ хобгоблин лишь лукаво усмехнулся.
        - Во всяком случае, теперь ты можешь переназначить рабочих, как раз поставя их на строительство Склада.
        - Сию минуту, Тёмный Тотем.
        Закончив с трапезой, я решил заглянуть к Босперу, нашему новому Мастеру по Луку:
        - Как прошёл твой первый день?
        - Плодотворно, - он указал на небольшую стопку ветвей. - Я нашёл несколько хороших деревьев для изготовления луков и срезал достаточно, чтобы занять себя на несколько дней. В лесу сейчас особенно спокойно, поэтому я не отвлекался на бег от врагов.
        Я кивнул головой, согласившись с ним. В основном это было связано с двумя разведывательными экспедициями Врика и Бека в лесу долины. Если подумать, прошло некоторое время с их последнего патруля... Ну, в любом случае, сейчас это уже было не так важно. Теперь, когда Столовая была закончена, я мог вернуть воинов на военную службу.
        - Ну так что, скрафтил чего-нибудь?
        - Да, получился один экземпляр. Это очень простой лук, едва ли на шаг превышает обычное бросание камней. Но зато у него неплохая дальность. Я уверен, с надлежащей Мастерской я смогу сделать что-нибудь получше.
        Взяв предложенный мне лук в руки, и внимательно осмотрел его.
        ПРИМИТИВНЫЙ ИВОВЫЙ ЛУК
        ОПИСАНИЕ:Примитивный лук, сделанный из пружинистой ивы, которая предлагает несколько увеличенный радиус стрельбы, чем стандартная древесина.
        ТИП: Оружие [Двуручное]
        РАНГ: Примитивный
        ПРОЧНОСТЬ:8/8
        ДАЛЬНОСТЬ: 55 метров
        УРОН: 6-8 ед.
        Для игроков, конечно, эта штука была не очень, но вот для гоблинов вполне сойдет.
        - Продолжай мастерить столько луков, сколько сможешь, - приказал я ему. - Мы обязательно найдём им применение, позже.
        Тем временем другой наш Мастер, Харви, работал неподалеку. В руках он держал тонкую кость Обнимателя, и все его движения указывали на то, что он делал стрелы. Как раз рядом с ним виднелась аккуратная стопка готовых стрел.
        - Тебе нужно что-нибудь ещё? - спросил я, достигнув его рабочего пространства.
        - Нет! - проскрипел он. - Кость делает стрелы легко. После использования древесины.
        Кивнув, я оставил его и подошёл к Врику. Тот сидел точно на том же самом месте, где я оставил его за завтраком, но теперь он возился с какой-то кучей кожаных ремней, которые покрывали его нижнюю часть туловища. Он совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг, догоняя этими ремешками свою разработку, которая смутно напоминала вещь, что обычно зовут одеждой.
        - Врик, - его глаза всё ещё были уставлены на цель его крафта. - ВРИК! - на этот раз мой голос привлёк его внимание.
        - Хм-м, Тёмный Тотем?
        - Пришло время твоему новому хобби немного отдохнуть от тебя. Я хочу, чтобы ты взял воинов и проверил лес. Убедитесь, что в долине нет новых опасных существ.
        - Но... - он было попытался возразить.
        - Никаких "но"! - отрезал я. - Повеселился? Пришло время для боевой подготовки. Если обнаружишь слабых врагов, позволь новым воинам взять на себя инициативу, но всё же внимательно следи за ними. Пусть Бек немедленно лечит любые раны. Если же попадёте на что-то более опасное, используй свой щит, чтобы удерживать его, как мы и практиковались. Однако... если встретите что-то слишком сильное, бегите. Всё понятно?
        Тоскливо оглядев свой свёрток из кожаных ремней, он неохотно ответил:
        - Да, Тёмный Тотем.
        - Хорошо, заодно принесёшь мясо со шкурами, которые найдёшь.
        Оставив позади себя печального гоблина, я направился в Кузницу. С появлением новых требований к кухонной утвари, это место становилось всё более и более важным для поселения. Нужно было убедиться, что все идёт гладко.
        Ещё задолго до того, как я достиг здания, я услышал знакомый сигнал в виде удара молота. Приблизившись, я увидел довольно привычную картину: Малькира с молотом на наковальне. Рядом с ним Барзель осторожно заливал расплавленный металл в специально приготовленную форму.
        - Малькир, ты когда-нибудь отдыхаешь? - спросил я с искренним благоговением.
        Здоровяк взглянул на меня из-за своей наковальни:
        - О, привет, чувак, не видел, как ты подошёл, концентрировался на этой части.
        В настоящий момент он использовал щипцы, чтобы держать раскалённую металлическую перчатку. Она выглядела как вещь хорошего качества.
        - Отличная работа! Я и не надеялся, что ты сможешь создать что-то подобное, используя только Кузницу базового типа, - прокомментировал я.
        Он бросил раскалённый кусок в охлаждающий чан, выпуская в процессе большую струю пара:
        - Я тоже. Я как раз заканчивал квест от Врика, нужно было выковать пару щитов, и в процессе у меня случилось это так называемое "внезапное вдохновение" - захотелось создать броню для себя. Когда я начал, на моём интерфейсе выскочила какая-то странная игра-головоломка. Пришлось решить ряд математических задач, ведь каждый правильный ответ улучшал качество элемента, - выудив охлажденную перчатку из чана с водой, он положил её на землю рядом с точно такой же готовой, тем самым завершив пару. - Знаешь, я уже начинаю звучать, как какая-то заезженная пластинка, когда принимаюсь часто говорить, что здесь происходит что-то странное, - он задумался на мгновение. - Ладно, в любом случае, я только что закончил, зацени, - Малькир указал прямо на только что сделанную им часть брони.
        Рукавицы выглядели впечатляюще. Они включали в себя соединенные связками стальные пластины, на каждой из которых дополнительно выпирала гряда из усиленной стали, распространяясь по всей их длине. Я проанализировал эти всё ещё охлаждающиеся куски металла.
        «ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННЫЕ СТАЛЬНЫЕ РУКАВИЦЫ»
        ?ОПИСАНИЕ:Высококачественные рукавицы обеспечивают отличную защиту рук и предплечий.
        ?ЭФФЕКТИВНОСТЬ РУНОКРАФТА: Вмещают до 6 рун.
        ?ТИП: Броня [РУКИ]
        ?РАНГ: Мастерская Работа
        ?ПРОЧНОСТЬ: 50/50
        ?БРОНЯ: 10
        ?ЭФФЕКТ: +20% сопротивление к «ОБЕЗОРУЖИВАНИЮ».
        Новинкой для меня была только информация о Рунокрафте, но я уже догадался, что это всё благодаря моему улучшенному рангу Анализа.
        - Здорово! На каком уровне у тебя Кузнечное Мастерство?
        - Пятнадцатый.
        - Удивительно! Эту вещь с лёгкостью можно отнести к уровню Эксперта крафта. Добавь сюда правильные чары - и это принесет тебе кругленькую сумму.
        - Я знаю, - усмехнулся он, - похоже, эта проделка той странной головоломки.
        Я нахмурился. Что-то в том, что Малькиру пришлось решать головоломку, не было правильным. Может быть, это было что-то в виде мини-игры, похожей на соединение точек в моём Рунокрафтинге? Это казалось правдоподобной мыслью, но всё равно беспокоило меня. Необходимость решать математические задачи противоречила идее быть частью НПС, в конце концов, вы же не ждёте, что нормальные монстры начнут заниматься математикой всякий раз при поднятии кузнечного молота. По крайней мере, так я себе это представлял.
        Тем временем Малькир взял недавно выкованные перчатки и надел их. Выпрямившись во весь рост, он оглядел свои новые игрушки, периодически поворачивая руки, чтобы рассмотреть их под разными углами. Рукавицы добавили к его уже впечатляющей ауре "плохого парня" ещё более мощное присутствие. Он ударил своими одетыми в сталь руками друг о друга, издав ими глубокий железный лязг, и посмотрел на меня с удовлетворенной улыбкой:
        - Хошису уже готова надрать мне задницу за целый день крафтинга, вместо того чтобы гоняться за безумной щедростью, которую ты раздаешь за обычное сырое мясо. Я обещал ей, что мы пойдём на охоту завтра утром, во время игры. Но я собираюсь тут крафтить всю ночь. Хочешь, чтобы я что-нибудь для тебя сделал? Я сейчас щедрый, - он ухмыльнулся мне.
        Я посмотрел на Барзеля, у которого были трудности с литьем лезвия циркулярной пилы для лесопилки. Трудолюбивый гоблин явно был перегружен работой. Несмотря на его эффективное и трудолюбивое поведение, у него было всего 6 очков навыка в Кузнечном Деле, так что ему не помещала бы помощь.
        - Можешь помочь Барзелю выковать некоторое кухонное оборудование для новой Столовой?
        В ответ здоровяк просто пожал плечами:
        - Конечно. Он уже попросил моей помощи - дал мне квест и всё такое. Просто не было времени, чтобы добраться до него.
        Это объясняет, почему я не получал уведомлений за выдачу ему квестов, - подумал я.
        - Ну, тогда, если можешь позволить себе это сейчас, то ты ощутимо поможешь поселению.
        - Считай, что всё сделано, приятель. Но когда наступит утро, мы пойдём на охоту, а потом, вероятно, разлогинимся на ночь, так что увидимся через три или четыре дня. По вашему времени.
        Я кивнул в ответ:
        - Удачной охоты.
        - Еще бы, - улыбнулся он.
        Пришло время вернуться домой. У меня был почти целый день, чтобы загриндить последний уровень, нужный мне, чтобы поднять Рунокрафт до ранга Ученика. Я без особого энтузиазма зевнул - это будет долгая и утомительная ночь зачарования...
        ***
        Несколько часов спустя, полностью истощённый, я наконец поднялся с табурета, окружённый кучей предметов, которые зачаровывал, и лёг спать. Уже было утро, Тика ещё не вернулась с охоты, но это не было редкостью. Лишённый покоя прошлой ночью, я сразу же заснул крепким сном...
        ***
        Кто-то тыкал в меня. Неоднократно.
        - Просни-ись!
        Это был этот сраный шутник:
        - Оставь меня в покое, Вик...
        < ПРОСНИСЬ! .> - закричал он у меня в голове.
        - Чт-что?! - неподвижно сев, я прищурил глаза и устало потёр их. Лучи яркого утреннего солнца светили сквозь щели в окне. Прошло не больше пары часов с тех пор, как я заснул.
        - У тебя сообщение от Малькира.
        Я устало огляделся вокруг:
        - Где... где Тика?
        - Открой сообщение, Орен.
        Услышав, что Вик использует моё настоящее имя, я тут же избавился от своей сумбурной летаргии и щёлкнул значок мигающего сообщения в углу моего поля зрения. Это была записка "игрок-к-игроку" от Малькира, сообщение было коротким и выглядело так, как будто было написано в спешке.
        [СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО ОТ:МАЛЬКИР]
        [Тика захвачена хобгоблинами. Пытаюсь её спасти. Жесткая борьба. Нужна помощь!]
        С тревоги я тут же вскочил на ноги. Окружающее меня пространство всё сильнее замедлялось по мере того, как мои чувства обострялись до предела - мой разум начал бешено мчаться вперед: Тика... в о-опасности? МОЯ-Я ТИКА!? - волна непреодолимого страха внезапно захлестнула меня, словно целая пропасть изверглась в моём животе, оставляя меня с чувством этой ужасной пустоты. Мои чувства бросили вызов всей моей прежней логике - спорам с самим собой о природе наших отношений. Тот факт, что она была простым НПС-гоблином, а я был человеком уже не имел никакого значения. Это никогда не имело значения. Всё, о чем я мог сейчас думать - это как мне вернуть её.
        Сообщение пришло с прикреплённым маркером на карте. Это место было в нескольких километрах от долины.
        - Как давно я получил это послание? - в спешке спросил я.
        - Около пяти минут, босс. Тебя было чертовски трудно разбудить.
        - ЧЁРТ ВОЗЬМИ-И! - закричал я, а затем схватил свой посох и побежал к двери.
        За исключением боёв с боссами, сражения в игре обычно занимали всего несколько минут. Мне придётся поторопиться. Однако, только я открыл дверь, как замертво остановился.
        Малькир и Хошису стояли у входа, готовые постучаться. Их лица были мрачны.
        Тики не было рядом...
        ЧАСТЬ 26 - ЗНАЧИТ, ВОЙНА
        Брат и сестра тяжело дышали и изо всех сил пытались не отставать, когда мы бежали к месту, где ещё совсем недавно они сражались с хобгоблинами.
        С Инфузией Маны на 15-ом уровне и бонусом от навыка Тёмной Маны я бежал на 30% быстрее, чем среднестатистический гоблин. Даже близнецам с их длинноногими человеческими телами приходилось заставлять себя поторапливаться.
        - Расскажите мне, что случилось, - потребовал я, тяжело дыша.
        - Мы-х... - Малькир дышал ещё тяжелее меня, - искхали мхесто-о... - прохрипел он, - для о-охотхы... шли-х по следу-х.... и вдрхуг... боже, ненавижу-х бегать! Осо... особенно ... с Дебаффом Смерти за плечами!
        - Мы встретили Тику, направляющуюся в противоположном направлении, - продолжила Хошису вслед за Малькиром. Она бежала с меньшими усилиями, чем её брат. - Она от чего-то убегала. Мы как раз остановили её, чтобы спросить, что случилось, когда пара хобгоблинов 5-го уровня вырвалась из леса, - и всё же девушка взяла паузу, чтобы немного восстановить дыхание, при этом не переставая бежать. - Нам удалось убить их достаточно легко. Но они оказались всего лишь простыми разведчиками на передовой. За ними последовали ещё несколько хобгоблинов и пара Огров.
        - Я поп-п-рробовал-х ... одного на з-зуубок, - продолжал задыхаться Малькир. - Крутые-е черти-х... пос.. лал тебе сообщение-х...за ... помощью.
        - Да, - вновь взяла инициативу Хошису. - Мы не могли их одолеть. Когда основная группа хобов атаковала нас, мы отделились от Тики. Мы видели, как пара воинов схватили её и убежали с ней, прежде чем мы были сокрушены, - она снова сделала паузу, на этот раз значительную. - Казалось, они были больше заинтересованы в её поимке, чем в нашем убийстве. Мы просто стояли у них на пути.
        - Пришли... как только ... возродились, - здоровяк наконец тяжело выдохнул.
        В конечном итоге нам потребовалось ещё около десяти минут, чтобы добраться до места стычки - густой лес значительно замедлял наше продвижение.
        Раздавленные кусты, размазанная повсюду кровь и тело мёртвого хобгоблина были первыми признаками битвы, что я увидел. Оглядев поляну, я начал внимательно осматривать местность - вон там виднелся второй мёртвый хобгоблин, его грудь пронзили копьем, которое прикрепило тело к ближайшему дереву. Мой редко используемый навык Отслеживания сработал и позволил мне выделить больше скрытых следов.
        - Твоя работа? - спросил я Малькира, указывая на заколотого на дереве хобгоблина, как только он поравнялся со мной.
        - О, да, - здоровяк широко улыбнулся в ответ. - Чёртов хоб бросил в меня копье, а я разозлился и решил отплатить ему той же монетой.
        Я ещё раз взглянул на хобгоблина, висящего в двух метрах над землей: Это было одолжение...
        - Они утащили её в ту сторону, - Хошису указала на север, в даль от долины.
        Следы их перемещения всё еще были хорошо видны. Я решил последовать за ними.
        Но внезапно большая рука схватила меня за плечо.
        - Что ты делаешь, мужик, - потребовал ответа Малькир.
        - Я иду за ней. Отпусти меня, - я попытался бороться против его могущественной руки.
        - Да ладно, мужик, подумай. Ты не можешь пойти за ней в одиночку, ты будешь в меньшинстве.
        - Тогда пойдёмте со мной, - в моём голосе это прозвучало как утверждение, а не вопрос. - Это определённо будет стоить вашего времени.
        Как только появился запрос о награде, я выставил максимальное значение.
        Вы хотите выдать квест ПОМОЧЬ НАЙТИ ТИКУМАЛЬКИРУиХОШИСУ?
        ДА/НЕТ
        ПРЕДЛАГАЕМАЯ НАГРАДА:XP: 1710, Репутация: 190, Золото: 100, Предметы: нет
        - Господи Иисусе, откуда у тебя столько деньжищ? - Малькир даже покачал головой в недоумении.
        - Конечно, мы поможем, - встряла Хошису. - Но давайте будем умнее. И я, и мой брат только что возродились, мы страдаем от Дебаффа Смерти, поэтому мы будем почти бесполезны в бою. А ты выглядишь каким-то измученным и слишком диким, как будто не смыкал глаз.
        - Кроме того, - продолжил Малькир, - если бы нас не было несколько дней, ты бы оставил свой клан незащищённым? Лучше подготовить всех к твоему отсутствию.
        < Ну что же, чёрт возьми, давно пора тебе уже что-то сделать с нашим соглашением .>, - вмешался Вик. - < Помнишь, ты обещал убить для меня лидера хобгоблинов, Барску? Они, вероятно, ведут Тику именно к нему. .>
        Внезапно я почувствовал, как волна гнева захлестнула меня из-за его бесчувственных слов.
        < Воу, воу, остынь, приятель. Я просто говорю, что ты должен пойти за ним с заряженным аккумулятором. Кроме того, если Тику убьют, ты сможешь воскресить её на кладбище. .>
        Мой гнев уменьшился, как только я обдумал его слова: Вот именно! Я могу воскрешать гоблинов с помощью энергии, - это значит, что я должен обязательно вернуться в свой клан и проверить интерфейс. Но была ещё одна проблема.
        - Если мы вернемся сейчас, то рискуем потерять след, - сказал я.
        Близнецы обменялись взглядами, что-то сверкнуло между ними. А затем Хошису кивнула:
        - Я отправлюсь следом за ними. У меня также есть навык Отслеживания, и я знаю, как красться. Я выясню, где их лагерь, и доложу.
        - Будь осторожна, сестрёнка, - сказал гигант с обеспокоенным выражением.
        В ответ она лишь пожала плечами:
        - В худшем случае меня убьют и отправят обратно в долину - избавят меня от дороги назад. И кроме дебаффа, нет посмертных штрафов до 10-го уровня. Забыл?
        - Пойдём, - я двинулся в направлении долины, Малькир, ещё немного помешкав, последовал за мной.
        ***
        Мы вернулись в долину, когда солнце было уже в зените. Деревня всё ещё спала, но издалека уже виднелись клубы дыма, выходящие из Столовой - вероятно, это Гандорк начал пораньше готовить еду.
        Недолго подумав о том, чтобы разбудить всех, я всё же решил не делать этого. Они проснутся сами по себе уже достаточно скоро. Так будет лучше, чем если я заставлю их страдать от штрафа к морали и эффективности из-за плохого отдыха.
        Вместо этого нужно использовал время, чтобы получше подготовиться.
        Сперва я отправил Вика, чтобы тот подсчитал точное количество еды. Мне нужно было знать, какие ресурсы у меня есть в наличии.
        В то же время я вытащил Рунокрафтовое Кольцо Звучащего Рога и открыл интерфейс проектирования.
        Вчера вечером я наконец достиг ранга ученика в Рунокрафте, и он предоставил мне несколько новых полезных функций. Я открыл описание навыка, чтобы убедиться, что я ничего не упустил.
        РУНОКРАФТ (M)
        Вы понимаете тонкие принципы наполнения предметов мощными рунами. Руны можно комбинировать разными способами для достижения различных магических эффектов - от создания горящего факела до оживления неодушевлённых предметов. Рункрафтер должен всегда искать новые руны, дабы увеличивать свой доступный репертуар и повышать своё мастерство.
        - В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ИЗВЕСТНЫ РУНЫ: Ko, Ha, Ma, Esh
        - ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 11:УЧЕНИК: Добавляется шанс открыть новые руны из разобранных магических предметов. Снижение потребности в мане на 10%. Смотрите на детали зачарования во время крафта.
        - ЭФФЕКТЫ I:Сила зачарования: 15.5%. Увеличение базового количества рун: 5.5%.
        - ЭФФЕКТ II: Шанс изучить новую руну путём разборки: магического предмета: 11%, рунокрафтового предмета: 22%
        Вчера я решил повременить с разборкой кольца, чтобы ещё больше повысить своё мастерство, улучшив шансы на успешную попытку. Но сейчас мне нужно было каждое преимущество, которое я мог бы получить, независимо от того, насколько оно мало - и получение новых знаний от этого кольца может помочь мне в этом.
        Открывшись, режим дизайна* показал мне кольцо, которое я держал, и его свойства. Тут же виднелась большая кнопка разборки. Затаив дыхание и быстро помолившись Нигилатору на удачу, я решительно щёлкнул на неё.
        КОЛЬЦО ЗВУЧАЩЕГО РОГАДЕМОНТИРОВАНО!
        ПОЛУЧЕНО: Золотая Лента
        ИЗУЧЕННАЯ РУНА: Ra - руна ЗВУКА
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 12-ГО УРОВНЯ!
        НАВЫКВЕЗУЧИЙ ЗАСРАНЕЦДОСТИГ 15-ГО УРОВНЯ!
        Несмотря на стресс, я не мог сдержать улыбки удовлетворения.
        Затем, удерживая в руке золотую ленту, я получил перед собой ее голографическую копию, которая появилась прямо в режиме проектирования.
        Немного поигравшись с ней, я понял, что новая руна Ra производит звук, который непосредственно контролируется руной СВЯЗИ. В зависимости от того, как я скручивал рунические линии, я мог производить различные звуки, от низкого шепота до ревущего вопля. Одна из привилегий получения ранга Ученика заключалась в том, что, работая с различными комбинациями рун, я мог видеть их эффект в режиме проектирования в реальном времени. Это значительно помогало ускорить процесс обнаружения проб и ошибок...
        РЕЖИМ ДИЗАЙНА = РЕЖИМ ПРОЕКТИРОВАНИЯ. ПРИМ. ПЕР.*
        Тем временем Вик вернулся со своим отчётом. Безмолвно махнув рукой, он проявил меню прямо перед моими глазами.
        СЫРОЕ МЯСО (ИНГРЕДИЕНТ): 5 ед.
        СЫРАЯ РЫБА (ИНГРЕДИЕНТ): 55 ед.
        СОБРАННОЕ СЪЕСТНОЕ (БАЗОВАЯ ПИЩА): 64 ед.
        СОБРАННЫЕ ИНГРЕДИЕНТЫ (ИНГРЕДИЕНТ): 35 ед.
        ГРИБЫ (БАЗОВАЯ ПИЩА, ИНГРЕДИЕНТ): 103 ед.
        ОЛЕНИНА В ГРИБНОМ СОУСЕ (ПРОДВИНУТАЯ ПИЩА):11 ед.
        ПОХОДНЫЕ ПАЙКИ (БАЗОВАЯ ПИЩА): 30 ед.
        Добавление типа каждой еды было приятным дополнением. Я оценил этот жест. Я знал Вика достаточно хорошо, чтобы понять, что это был его способ предложить свою поддержку.
        - Спасибо, Вик.
        Он выглядел слегка смущенным, но в ответ лишь пожал плечами:
        - Не стоит об этом, босс.
        Так, если немного подсчитать... то если превратить всю сырую пищу в базовую, то получится... 257 единиц, - этого было вполне достаточно. В то время как я раздумывал над своими расчётами, другие гоблины постепенно начали просыпаться и направляться к недавно построенной Столовой. Так как у меня ещё не было возможности осмотреть новое здание, я решил последовать примеру остальных.
        Войдя внутрь, я обнаружил, что внутренняя часть нашего нового самого популярного места была достаточно просторной, чтобы вместить в себя добрую сотню гоблинов. Каменные столбы служили поддержкой многочисленным балкам, которые мозаичным узором пересекали потолок Столовой. Всё - от пола, стройных длинных рядов столов и скамеек до сервировочной стойки в дальнем углу было сделано из простых, грубо обтёсанных досок. Кроме кухни - та, видневшаяся за прилавком, была заметным исключением - она была сделана из камня, по-видимому, для предотвращения пожаров. На специальных крючках можно было заметить множество кухонных принадлежностей, которые выглядели как настоящий висячий сад из меди и железа, будучи подвешенными не только над зоной готовки, но и над очагом и даже несколькими кухонными плитами.
        В данный момент Гандорк взволнованно метался с одного конца кухни на другой. Нарезка ингредиентов здесь, перемешивание котла там, а также периодическая проба готовящейся пищи.
        Увидев моё приближение, он тут же принялся бурно жестикулировать и как обычно громко болтать:
        - Наконец-то достойное рабочее место! Я аккуратно организовал все наши запасы еды на Складе, так что теперь я могу, наконец, дать вам точный подсчёт запасов. Но мне всё ещё не хватает некоторых важных кухонных принадлежностей для приготовления пищи, так что вам нужно позаботиться об этом в ближайшее же время. По крайней мере, наличие надлежащей плиты позволяет мне легко готовить продвинутую пищу, и...
        - Гандорк. Мне нужна твоя помощь...
        Что-то в моём голосе заставило его остановиться и посмотреть на меня с некоторой тревогой во взгляде. Вся его грубость моментально испарилась, когда он увидел мои невозмутимые глаза.
        - Да, Тёмный Тотем? - трезво спросил он.
        - Я хочу, чтобы каждая единица сырой пищи превратилась в Базовый тип. Рыба, сырое мясо, всё. Так быстро, как только сможешь.
        Он поклонился в ответ:
        - Моя новая кухня не совсем закончена, но этого должно быть достаточно для такой простой задачи. Это не займет много времени.
        - Хорошо.
        Оглядев Столовую, я увидел, что все, с кем мне нужно было поговорить перед уходом, были здесь - ели, или уже заканчивали трапезу.
        Проплыв сквозь множество столов, я первым делом подошёл к Босперу, который в одиночестве поедал свою порцию на одной из скамеек.
        - Сколько луков тебе удалось сделать? - довольно резко спросил я.
        Он неосознанно проглотил пищу, которую только что положил в рот, и, чувствуя тяжесть моей просьбы, поспешно ответил по существу:
        - Четыре, Тёмный Тотем.
        - Благодарю. Продолжай мастерить их как можно быстрее.
        Затем я обратил своё внимание на следующий стол, за которым ели Врик и его воины. На этот раз вокруг лейтенанта не было обёрнуто никаких кусков кожи.
        - Врик, Тика была взята в плен хобгоблинами. Вскоре я покину долину, чтобы спасти её. Меня может не быть несколько дней. Но, прежде чем я уйду, я собираюсь призвать ещё воинов, дабы помочь вам в охране клана. Тренируй их как можно лучше, пока меня не будет, удвой охрану на всех постах и убедись, что твои подчинённые остаются в состоянии повышенной боевой готовности до моего возвращения, - я прервался на мгновение. - И присмотри за нашими жителями, пока меня не будет, их жизни в твоих руках...
        Когда я закончил, он всё еще продолжал смотреть на меня широко раскрытыми глазами. Но только на мгновение. Быстро оправившись, его лицо вновь стало мрачным и решительным, и он ответил уверенным голосом.
        - Как прикажете, Тёмный Тотем!
        - Хорошо, - сказал я и уже повернулся, чтобы уйти, как...
        - Пожалуйста, верните мою племянницу в целости и сохранности, - добавил он уже более низким и умоляющим тоном.
        Это откровение беспрепятственно прорвалось сквозь барьеры моего беспокойства и гнева. Я обернулся и удивленно взглянул на него.
        - Ты - дядя Тики?!
        - Да... Это я учил её использовать лук и охотиться с тех пор, как она ещё была совсем маленькой гоблинессой. Как вы думаете, как она стала так хороша в своём деле?
        Я был тронут внезапным проявлением эмоций от этого обычно стоического гоблина. В знак уверенности я положил ему руку на плечо. Уже не важно, кто реален, а кто нет. Сейчас и прямо здесь, передо мной, был мужчина, переживающий за свою семью.
        - Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть её, - тихо сказал я ему, ещё раз сжав его за плечо.
        Оставив его, я осмотрелся. Был ещё кое-кто, с кем мне надо было увидеться. Я просканировал взглядом Столовую в поисках Зубана.
        Как и ожидалось, тот сидел вместе со своими рабочими. Стоило отметить, что среди них всех Баргуш особенно выделялся от остальных, и не только потому, что у него четыре руки, но и из-за того, что был столь же высоким и громоздким, как и сам Зубан, с его-то телосложением хобгоблина.
        - Тёмный Тотем, - бригадир почтительно поприветствовал меня, когда я приблизился к их столу.
        - Я ухожу из долины на несколько дней, а может и больше. Если вы закончите строительство до моего возвращения, начинайте строить Домики для всех. Я доверю тебе выбор места строительства.
        Он понимающе кивнул головой:
        - Конечно.
        - И продолжай работать над чертежами Казарм с нашим новым Исследователем. Нам это нужно.
        - Не волнуйтесь, мы с Ромиль разберёмся. Должен признать, она довольно умна, как для гоблина женского пола.
        - Для женского пола? - я приподнял одну бровь.
        Он извиняюще пожал плечами:
        - Ничего личного. Я никогда раньше не слышал о гоблинше-исследователе. Большинство рас не очень высокого мнения о гоблинах в целом и о женщинах-гоблинах в частности. Ваш клан - исключительный случай. Я рад возможности быть его частью.
        В это же самое время откуда ни возьмись возник Гандорк, вытирая свои руки о грязную, уже пожелтевшую тряпчонку:
        - Всё сделано. Котел ещё кипит, но рыбный суп уже готов. Должен ли я доставить всё это в Хижину Производителя?
        - Да.
        Кивнув, повар принялся запугивать своим командным голосом некоторых нерасторопных рабочих, чтобы те помогли ему. Не прошло и минуты, как те послушно выстроились по струнке и вскоре потащили загроможденные подносы через столовую в дверной проём.
        Открыв интерфейс Хижины Производителя, я выбрал пять воинов - тот максимум, что я мог получить с текущим запасом продовольствия. Малькир уже сделал два щита для Врика, так что с четырьмя луками Боспера мы могли бы снарядить их всех. Выбор был очевиден: четверо Лучников и один Щитовик.
        Подумав немного, я поставил в очередь другого Щитовика и ещё четырёх Лучников. Они будут призваны в ближайшие дни, когда будет накоплено достаточное количество продовольствия.
        Когда я уже покидал Столовую, ко мне внезапно подошла Губа:
        - Слхышала, что Тика, дхевочка, пхопала в неприятнхости, - хмыкнула она, - ты идхёшь за ней?
        - Да.
        - Хмфп, - буркнула она, - вхозьми тхогда вхот это, дхолжно пригходиться.
        Старуха вручила мне пять каких-то маленьких шаров. Они были тёмно-зелёными, с грубой текстурой и удивительно тяжёлыми.
        БУМ-БУМ ОТ ГОБЛИНОВ
        ОПИСАНИЕ:Небольшая, но мощная взрывчатка, произведённая гоблинами. Детонирует при столкновении, после того как вынут штифт.
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ РУНОКРАФТА: Может содержать две руны.
        ТИП: Для одноразового использования [Граната]
        РАНГ: Базовый
        ПРОЧНОСТЬ: 2/2
        ЭФФЕКТ: Наносит 20-40 урона в радиусе 6 метров. Урон увеличивается ближе к центру радиуса взрыва.
        Оказалось, что, когда она заявила, что не может ничего произвести без надлежащей Лаборатории, Губа не была полностью честна со мной. Но на данный момент мне было всё равно.
        - Спасибо, - сказал я.
        - Прхосто-о вхернхи-и её, - проговорила она хриплым и одновременно нетипичным для себя дрогнувшим голосом. Однако затем, быстро взяв себя в руки, старуха возвратилась к своему обычному хмурому, скупому характеру. - Я нхенавижу обкхатывать новхых охотнхикхов...
        Согласно описанию, Бум-Бум от Гоблинов мог быть использован в Рунокрафте. Это напомнило мне о том, что Иешлимашу использовал руны, чтобы сделать бомбы более эффективными, так что... почему бы и мне не повторить этот процесс.
        Спрятав остальные четыре маленькие бомбы, осторожно удерживая одну в свободной руке, я открыл режим проектирования. В интерфейсе корпус гранаты представлял из себя один сплошной тёмно-зелёный образ, на этот раз внутри не было никаких точек для соединения. И это штука могла вместить максимум две руны. Так что сперва я добавил новую руну Огня - Esh, которую мне так любезно предоставил наш гремлин, она встала на место без сучка и задоринки, сразу же покрыв половину всей площади гранаты. После этого мне стали доступны перечисляемые эффекты, которые уведомили меня о том, что я заменил взрывной урон на урон от огня.
        Гранаты - это квинтэссенция выходной мощности урона. И я хотел заключить как можно большую мощь внутри этих маленьких красавиц. Тем не менее, я всё ещё не мог увеличить базовый химический урон Бум-Бума: Но что, если... использовать Ko для модификации Esh, тем самым усилив не только руну, но и косвенно и саму гранату? Это может увеличить урон от огня, - заключил я. Задержав дыхание, я осторожно подвинул Ко к гранате и вставил в разъём. Что-то щёлкнуло. Чтобы удостовериться в правильности действий, я взглянул на панель зачарования и прочитал описание нового эффекта. И... сработало! Урон от огня был увеличен. Завершил я процесс тем, что наполнил руны 200 очками маны.
        ОБНАРУЖЕНА СХЕМА ОРУЖИЯ:ESHKO[УВЕЛИЧЕННЫЙ УРОН ОТ ОГНЯ]
        ЗАЧАРОВАТЬБУМ-БУМ ОТ ГОБЛИНОВ[ESHKO]?
        ДА/НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 100%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО: 200/200.
        ЭФФЕКТ:Тип урона изменён на огненный. Усилено.
        Да.
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 13-ГО УРОВНЯ!
        Теперь я мог воочию взглянуть на рунокрафтовое устройство, которое держал у себя в руках.
        «РУНОКРАФТОВЫЙ БУМ-БУМ ОТ ГОБЛИНОВ»
        ОПИСАНИЕ:Небольшая, но мощная взрывчатка, произведённая гоблинами. Детонирует при столкновении, после того как вынут штифт. Этот вещь была подвергнута Рунокрафту.
        ТИП: Для одноразового использования [Граната]
        РАНГ: Продвинутый
        ПРОЧНОСТЬ: 2/2
        ЭФФЕКТ: Наносит 23-46 урона огнём в радиусе 6 метров. Урон увеличивается ближе к эпицентру взрыва. Огонь наносит дополнительный урон с течением времени.
        Повышенный урон, а также урон с течением времени были впечатляющим усилением, даже на моём текущем низком уровне мастерства. Мне не потребовалось много времени, чтобы применить ту же схему к остальным гранатам. Закончив, я воспользовался моментом, чтобы оценить гравировку взрывчатки. Руны добавляли гранатам архаичный, стимпанковский вид. Я мрачно усмехнулся: Используем их, чтобы сделать барбекю из хобгоблинов...
        Малькир ждал меня возле Столовой. Он выглядел гораздо лучше после небольшого отдыха. Надо признать, я и сам устал, но гнев и адреналин держали меня на ногах. В любом случае, я не смог бы уснуть.
        - Есть новости от твоей сестры?
        - Да, она прислала мне сообщение пару минут назад. Она всё ещё отслеживает их. Мы состоим в группе, так что я вижу её местоположение на карте мира. Вот, я приглашу тебя к нам.
        В следующий миг передо мной возникло системное уведомление.
        МАЛЬКИРПРИГЛАСИЛ ВАС В ГРУППУ.
        ПРИНЯТЬ?
        ДА/НЕТ
        Как только я согласился, сбоку от меня появились два маленьких значка с именами близнецов, их здоровьем и пулом маны. Я открыл свою игровую карту и заметил маленькую красную точку, указывающую на местоположение Хошису примерно в десяти километрах от нас.
        Малькир нахмурился:
        - Это странно... я не вижу твоего имени, просто значок с лицом гоблина.
        - Это одна из моих способностей, - коротко ответил я. - Пойдём.
        Мы направились к выходу из долины, следуя прямиком за маленькой красной точкой...
        ***
        Мы приближались к тому месту, где расстались с Хошису. С этого момента нам пришлось свернуть с тропы и идти сквозь заросли густых деревьев, что значительно замедлило наш темп.
        Поскольку мы все вместе состояли в одной группе, то наши карты показывали районы, через которые путешествовала Хошису, меняя местность от “неизвестного” до “разведанного”, вероятно, из-за умения или черты её персонажа.
        Некоторое время назад Хошису повернула на запад, и сейчас мы видели, что она не двигалась - её красная точка оставалась неподвижной на самом краю леса.
        - Она мне только что написала, - отметил Малькир и начал читать сообщение, сканируя его взглядом слева направо.
        - Она говорит, что они переместились из леса на холмистую территорию. Где-то в километре от опушки леса есть глубокая расщелина. Хобгоблины построили лагерь прямо на краю утёса. Лагерь окружён деревянным частоколом, а скала служит естественным барьером. Также имеются сторожевые башни. Она остается в лесу, чтобы её не обнаружили и ждёт нас там. Пойдём.
        - Хорошо, - я кивнул в знак согласия.
        Мы продолжили свой путь в устойчивом темпе. Я мог бы, конечно, продвигаться ещё быстрее, Инфузия Маны хорошо делала свою работу, однако вот Малькиру не так с этим повезло.
        - Мужик, у меня-х... цел... ых две-енадцать очкхов в моём-м ... на... навыке Всесильного... и я едва могу ... про...должать. А ты вот ну... совсем что-то не выглядишь ... уставшим, - наконец сумел выпалить он, хватая ртом воздух через каждые несколько слов. - Как... ты это... делаешь?
        - Магией, мазафака*, - отшутился я в ответ, цитируя свой любимый фильм. Усмехнувшись этой мысли, я быстро улыбнулся ему. Но затем практически сразу вся серьёзность ситуации снова ударила меня по башке, и я тут же протрезвел. Они могли пытать её, пока мы тут весело болтали...
        Тем одним маленьким благом от всего этого суматошного бега стало системное сообщение, предупредившее меня о том, что мой навык Инфузии Маны достиг уже 16-го уровня.
        Удача пока была на нашей стороне, и мы не столкнулись с хобгоблинами или другими бродячими монстрами на своём пути. В общем и целом нам потребовалось шесть часов практически непрерывного бега от Ущелья Гоблинов до местоположения Хошису, пока мы наконец не прибыли в то самое место, которое обозначало её на игровой карте. Однако Хошису нигде не было видно.
        Пока же мы озадаченно оглядывались вокруг, дерево перед нами вдруг зашевелилось!
        Мы нашли Хошису. Девушка пряталась, используя дерево для маскировки. Теперь я мог отчетливо видеть её, стоящей высоко на стволе на мысочках одной ноги, её другая нога, руки, а также туловище, казалось, просто вросли внутрь, дабы исчезнуть в остальной части дерева. Мы ошарашенно уставились на неё, в то время как она начала выбираться из-за своего укрытия, медленно, змеиными движениями расплетая свои конечности. Это было так же жутко, как и захватывающе.
        Мы смогли заметить её только потому, что она пошевелилась.
        Когда она сменяла своё местоположение, пучки её длинных белых волос падали с её плеч прямо на её декольте. Я восхищенно смотрел на неё, наблюдая как за удивительным проявлением её ловкости, так и за... щедрым размером выреза, который был особенно хорошо виден с этого ракурса.
        Глаза Хошису поймали мой взгляд, и девушка тихо усмехнулись:
        - Извини, лапочка, я не по гоблинам.
        И тут внезапно я почувствовал, как включились все мои флиртующие инстинкты, и ответил, не задумываясь:
        - Ты уверена? Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, - подмигнул я ей. - Знаешь, как говорят: попробовав гоблина, не сможешь остановиться.
        - Пфф-ф, я тебя умоляю, - фыркнула Хошису, закатывая глаза, - ты, может, и чёрный гоблин, но я уверена, что на этом сходство заканчивается, - усмехнулась она. - Кроме того, разве мы здесь не для того, чтобы спасти твою подружку?
        Она была права. На мгновение мне стало так приятно вот так, по-простому, пофлиртовать с обычной человеческой девушкой, без необходимости сдерживаться, что я потерял счёт тому, для чего мы здесь. Образ Тики в тюрьме и её пыток вновь промелькнул у меня в голове, стирая всё ту радость, что на миг показалась на моём горизонте, и наполняя моё сердце прежним волнением.
        Малькир же лишь закатил глаза на наш небольшой словесный обмен, благоразумно решив не вмешиваться...
        Тем не менее, несмотря на её игривые подшучивания, Хошису выглядела сильно измученной. В отличие от меня с Малькиром, у неё не было свободного времени, и она всё ещё казалась измождённой после долгого дня, а также их предыдущей битвы.
        Заметив моё мрачное выражение лица, она указала на холмы за лесной опушкой. Я проследил за её рукой и увидел лагерь.
        - Вот куда они её забрали, - тихо прошептала она.
        Пред моим взором предстала скала и двухметровая деревянная стена, как и описывала Хошису в своем послании немного ранее. За стеной были видны четыре деревянные башни, на которых, несомненно, дежурили часовые хобгоблинов.
        Открытое пространство между лесом и лагерем означало, что нас быстро заметят, если мы попытаемся приблизиться средь бела дня. К счастью, солнце уже садилось. Довольно скоро стемнеет.
        Хошису вопросительно посмотрела на меня:
        - Итак, каков план действий?
        - Мы ждём наступления ночи, а затем атакуем это место. Малькир поможет подняться нам обоим через эти жалкие стены, а потом перепрыгнет их сам сразу же после нас. И да начнётся же тогда сезон охоты на хобгоблинов, - мрачно проговорил я.
        Здоровяк по-мальчишески ухмыльнулся:
        - Мне нравится этот план!
        Но Хошису только покачала головой:
        - А что ты собираешься делать со сворой Огров, которые как раз дислоцировались за стеной?
        - Сворой чего?!
        - Разве ты их не видишь? Вон они лежат, дрыхнут за пределами стен. Полагаю, Огры - ночные существа в этой игре, их около дюжины по всему периметру.
        Я прищурил глаза, пытаясь увидеть тех, о ком говорила Хошису. И через несколько мгновений заметил их. На таком расстоянии они выглядели, как простые глыбы камней, сливающиеся с особенностями этой местности. Они располагались вдоль стен через равные промежутки времени, словно какие-то сторожевые собаки.
        Я нахмурился от досады:
        - Вижу...
        - Чёрт, сестрёнка! Хорошее зрение! - Малькир потрепал её по плечу своей огромной ручищей.
        Девушка поморщилась от давления.
        - Мне тоже потребовалось некоторое время, чтобы заметить Огров, - призналась она. - Я наблюдала за лагерем в течение последних нескольких часов, но в итоге это окупилось, потому что я получила навык Улучшенное Зрение.
        Я ещё сильнее нахмурился:
        - Это всё усложняет. Мы могли бы одолеть четверых или пятерых из них, но... не десяток.
        Хошису в задумчивости потёрла свой подбородок:
        - Какой-нибудь шум определенно насторожит часовых хобгоблинов. Тогда они могли бы просто засыпать нас стрелами со своих безопасных стен.
        Я щёлкнул пальцами.
        - Ладно, вот вам новый план. Помогите мне перелезть через стену, а потом выманите Огров. Постарайтесь занять их как можно дольше. Как только я окажусь внутри лагеря, я смогу справиться с хобгоблинами, - я ответил на их скептические лица тяжёлым взглядом, давая им возможность опровергнуть моё утверждение.
        - Хорошо, приятель, это твоя шкура. Хех, разыгрывать наживку для Огров - а это не слишком ли много? - отшутился Малькир.
        - Мы всё равно должны дождаться темноты, - вмешалась Хошису, - иначе нас заметят издалека. Мы не сможем подобраться достаточно близко, чтобы взобраться на стену.
        Мне не нравилось идея о том, что надо ждать дольше, но она была права:
        - Хорошо.
        - Так, просто, чтобы подвести итог, - воскликнул Малькир немного помпезно. - Ждём наступления темноты. Незаметно подкрадываемся. Прорываемся через линию Огров, чтобы дать тебе возможность добраться и перелезть через стену. Затем мы бежим сломя голову, надеясь, что Огры последуют за нами, оставив тебя иметь дело с неизвестным количеством воинов-хобгоблинов.
        - Всё так, - я невозмутимо извлёк некоторые зелья маны и здоровья из своего инвентаря и начал размещать их на своём поясе для лёгкого доступа, стараясь, чтобы мои руки не дрожали, когда я мысленно готовился к предстоящему бою.
        Малькир ошарашенно посмотрел на меня.
        - ВСЁ ТАК? Да всё вообще не так! Ты псих, чувак. Даже если бы ты находился на 50-ом уровне, то для тебя не было бы никакого способа выжить там самостоятельно, - теперь, когда он видел моё здоровье и запас маны, он сделал вполне обоснованное предположение о моём уровне.
        - У меня есть несколько тузов в рукаве, - неопределенно заверил я его.
        Хошису тоже, как и её брат, испытывающе смотрела на меня:
        - Ты не обделён в средствах, это да. А также полон всяких фокусов...
        Проигнорировав её комментарий, я решительно уставился на глыбы в виде Огров: Они не остановят меня! - после чего взглянул на нисходящее солнце. - Еще немного, держись, Тика!
        Нервно, но быстрым шагом продвигаясь взад и вперёд, я то и дело бросал взгляды на медленно опускающееся солнце каждые несколько минут, желая, чтобы оно наконец исчезло. И меньше чем через час светило наконец скрылось за горизонтом, хотя мне показалось, что это длилось гораздо дольше.
        Отдав два усиленных Бум-Бума Губы близнецам, я придержал три для себя. После чего мы наконец покинули лесной покров, начав незаметно пробираться по открытой местности. Пока мы шли, я осторожно стягивал всю темноту вокруг нас, стараясь увеличивать её постепенно, чтобы близнецы не заметили. И тьма медленно, но верно становилась достаточно плотной, тем самым скрывая наше присутствие.
        Хошису оглядывалась, морщила лоб и подозрительно посматривала на меня, но всё же ничего не говорила.
        Скрытые магической тьмой, которой я владел, вскоре мы уже находились примерно в ста метрах от линии соприкосновения с Ограми, которые уже проснулись с наступлением ночи. Я поднял руку, сигнализируя своим товарищам остановиться. Я подсчитал, что мы подобрались так близко, как могли, не будучи услышанными. Дальнейшее сближение с большой долей вероятности приведёт к нашему обнаружению. Сто метров - не такое уж и большое расстояние, но с врагами, расположенными между нами и конечной целью, это будет похоже на километры, пока мы будем пытаться пересечь его.
        - Готовы? - изрек я свой вопрос близнецам, кладя по руке им на плечи, когда мы оказались лицом к частоколу.
        Брат и сестра серьёзно кивнули, подготавливая своё оружие.
        - Тогда пошли, - хлопнув их по плечам, пробормотал я тихим голосом, и мы двинулись в путь!
        Нет, мы бросились вперёд, помогая себе всем, чем можно: не только руками, но и напрягая свои ноги и стопы как можно сильнее, тем самым развивая всё большую скорость, дабы побыстрее преодолеть нужное нам расстояние. И вот, мы мигом пролетели необходимую дистанцию и уже начали пробираться сквозь ряды удивлённых Огров, прежде чем они могли хоть как-то отреагировать. Я петлял через и вокруг колонноподобных ног, не сбавляя темпа, в то время как Хошису просто перепрыгивала через некоторых гигантов, которые, видимо, ещё не проснулись.
        Я первым добрался до стены и приготовился к приближению Малькира, который должен был перебросить меня на ту сторону. И близнецы было уже почти выбрались из окружения... когда одна из зверюг наконец отреагировала, занося руку для удара своей огромной дубиной. Не мешкая ни секунды, я тут же высвободил свою магию, чувствуя, как каждая частичка маны циркулирует по конечностям свирепого гиганта, а затем усилием воли заставил поток остановиться, вводя Огра в Оцепенение и давая возможность близнецам успешно проскользнуть под его поднятой дубиной. Что ж, Огры были тем ещё отстоем. Даже одна такая вот махина уже осушила почти десятую часть моей маны.
        - Поспеши, - призвал я Малькира, в то время они с сестрой практически достигли стены, - заклинание не продержится долго.
        Тем временем остальные Огры уже и вовсе преодолели свой первоначальный ступор, начав в спешке бежать к нам - их голоса непрерывно сливались в один оглушительный боевой клич. Этот рёв, без сомнения, был для того, чтобы предупредить хобгоблинов за стеной. Куда Малькир и собирался перебросить меня... Даже мой громадный Огр, удерживаемый маной, уже начинал дёргаться. Его огромные мышцы напрягались изо всех сил, сопротивляясь моей магической хватке - его естественное сопротивление постепенно ослабляло заклинание. Остальные же Огры, которые среагировали медленнее своего товарища, в то же время приближались всё быстрее, уже вот-вот готовые атаковать нашу позицию.
        - Ты сам напросился, - Малькир хмыкнул и бесцеремонно схватил меня за талию, без особых усилий поднимая мой вес.
        Когда он уже поднял меня с земли для броска, я мельком взглянул через стену на структуру и основание внутренней части лагеря.
        - Попробуй прицелиться в одну из сторожевых баа-а... шееееен, - быстро вставил я свои последние слова, после которых я превратился в настоящий гоблинский снаряд, когда Малькир крутанулся и запустил меня в воздух так сильно, как будто участвовал в реальных Олимпийских Играх.
        Я парил в воздухе, в то время как земля мелькала подо мной. Внизу я видел часовых, бегающих по лагерю, поднимающих тревогу и будящих всё ещё дрыхнувших воинов. Башня, к которой я летел, была простой деревянной платформой, поддерживаемой длинными сваями, с ограждением в виде деревянной отделки вокруг самой верхней части. И мне почему-то только сейчас пришло в голову, что у меня не было средств, дабы смягчить своё приземление! И вот... с этой мыслью уже через мгновение моя голова и плечи врезались в деревянную защиту сторожевой башни. Весь мой торс успешно прошёл через отделку, что нельзя было сказать о моей нижней половине. Моя зелёная задница так и осталась висеть в воздухе...
        ВЫ ПОЛУЧИЛИУРОНОТ ПАДЕНИЯ!(- 14HP)
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:ХОБГОБЛИНЫ В ЛЕСУ0000
        Вы обнаружили и проникли в крепость хобгоблинов. Приступайте к уничтожению вражеских лидеров.
        ?НАГРАДА:Варьируется, XP: 500
        К моему счастью, что башня оказалась пуста. Часовой, который должен был стоять здесь, вероятно, и был одним из тех воинов, бегающих сейчас вокруг и кричащих на лагерь внизу.
        < Оуч-ч, это больно .>, - пожаловался Вик у меня в голове.
        Присматривай за мной, и дай знать, если кто-нибудь меня увидит или попытается обойти с фланга, ну, и всё в таком духе, - приказал я ему,
        Урон, который я получил, был незначительным, а моя мана уже полностью восстановилась после остановки удара того Огра, так что я начал толкать раздробленную деревянную обшивку, увеличивая давление, чтобы полностью вытянуть своё тело внутрь. Особенно мою задницу, которая уязвимо висела на открытом воздухе, предоставляя прекрасный вид для любого смотрящего на звёзды хобгоблина в этот момент и добавляя башне дополнительные, нежелательные, вентиляционные отверстия. Мне было нужно ПОТОРАПЛИВАТЬСЯ! Безумно брыкаясь ногами, я изо всех сил тянулся к полу и вот, кое-как продавив обшивку, наконец очутился на платформе. Облегчение настигло меня, а также мой зад, который был всё ещё цел и не имел каких-либо свидетелей в этом маленьком недостойном моменте моей гоблинской жизни. Мне оставалось лишь надеяться, что Огры были слишком заняты близнецами, чтобы заметить это. Брат с сестрой могли бы возродиться, но моё достоинство - уж точно нет.
        Впрочем, похоже, всё выглядело так, что никто всё же не заметил моё цирковое представление из летающего гоблина, даже после грохота и моего дальнейшего прилипания в виде козявки к обшивке башни. Находясь в относительной безопасности, я мельком огляделся вокруг. Палаточные лагеря были заполнены упорядоченными рядами шатров. Хобгоблины-воины уже выползали из них, выглядя слегка прифигевшими и дезорганизованными: Прямо то, что нужно.
        С моей текущей позиции я мог увидеть, что лагерь был построен рядом с небольшим холмом, который был скрыт стеной снаружи. На склоне холма, недалеко от меня, был вход в тоннель, ведущий вниз. В самом его начале сиял блеклый свет.
        Несмотря на моё менее чем тайное проникновение, хобы внизу всё ещё не заметили моего присутствия в башне, поэтому я оставался скрытым, продолжая наблюдать и строить свои коварные планы. Теперь, находясь посреди вражеской крепости и глядя на их силы, я вдруг кое-что понял. Что я был идиотом! Подпитываемый гневом и страхом, я безрассудно нарвался на серьёзные неприятности. Несмотря на мою прежнюю браваду, привлекать внимание хобгоблинов без плана было глупо. Бесцельно бегать вокруг, надеясь каким-то образом найти Тику и держать нас обоих в живых достаточно долго, чтобы иметь возможность для побега - всё это было похоже на не очень правильный выбор, мягко говоря. Кроме того, хобгоблины были бедствием для моего клана уже слишком долго - все они должны быть уничтожены.
        И вот в моей голове снова начал складываться безумный план: Обожаю, когда всё сходится, - я улыбнулся своим мыслям. Так, по нему, сперва мне нужно было собрать хобгоблинов в более концентрированную группу. - А затем... - моя улыбка стала ещё шире.
        Пока же я ждал возможности создания надлежащих условий для своего коварного плана, я одновременно с этим внимательно наблюдал за событиями, происходящими за стеной. А там... близнецы, сверкая пятками, поспешно отступали, направляясь в лес, в то время как орда разъярённых Огров напирала на них сзади - их гигантские ноги быстро навёрстывали упущенное из-за своих тяжеловесных шагов. Было очевидно, что близнецы не доберутся до деревьев вовремя.
        Малькир и Хошису, казалось, также это понимали. А потому, уже на полпути к своему спасению они вдруг остановились и заняли позиции между двумя валунами, чтобы дать последний бой.
        Видя это, первый Огр, догнавший их, ещё пуще рванул вперед, замахиваясь своей гигантской дубиной. Но Малькир встретил его порыв в лобовом столкновении, используя свой собственный крупногабаритный топор. С громоподобным воздействием два оружия столкнулись, останавливая мощнейший импульс друг друга. Малькир и Огр изо всех сил напирали друг на друга.
        Хотя Малькир и был расы Голиафов, но по сравнению с Огром он сейчас больше походил на Давида. И этот Давид явно был в невыгодном положении. Их оружия скрестились, и Огр медленно одерживал верх, опираясь на свой дубину и постепенно заставляя Малькира становиться на колени.
        Но тут, вдруг, откуда ни возьмись из-под поднятых рук здоровяка возникла Хошису. Два её кинжала молниеносно достигли своей цели, глубоко пронзая Огра, тем самым сводя на нет его преимущество и заставляя его отступить на шаг назад. Теперь, не чувствуя больше такого острого сопротивления, Малькир взмахнул своим топором и нанёс рубящий удар противнику перед собой, снимая большую часть его очков здоровья. Но Огр не был бы Огром, если бы практически мгновенно не принял ответные меры, сделав взмах собственной массивной дубиной. Тщетно. Малькир сумел уклониться, позволив своей сестре снова метнуться вперёд и дважды пронзить тело Огра, ещё раз повреждая его и окончательно ломая сопротивление гигантского зверя.
        Эти ребята были очень эффективным дуэтом. Их боевая тактика и синхронизация находились на потрясающем уровне. А стили прекрасно друг друга дополняли. Малькир в основном блокировал входящий урон, иногда пробуя на своих противниках свои могучие удары, в то время как Хошису пряталась за своим братом и периодически вступала в бой, препятствуя атаке или доставляя врагу сокрушительные проблемы в виде её различных ужасающих атакующих возможностей. Чтобы это сработало, каждый из близнецов должен был точно знать, как другой сражался и думал. С такой убийственной точностью и слаженной командной работой они могли бороться с противниками гораздо сильнее, чем каждый из них в отдельности. Они были только 8-го уровня, но я ничуть не сомневался, что они могли бы победить Огра собственными силами. К сожалению, остальные Огры уже настигли их почти сразу же после первых нескольких столкновений. И хоть валуны всё же слегка помешали гигантам, купив близнецам ещё несколько секунд боя, но затем их окончательно окружили, и лес огромных дубин обрушился на них со всех сторон. Шкалы здоровья рядом с их значками на моём
дисплее быстро упали до критических отметок.
        И вот, когда я уже думал, что это конец, среди этого хаоса вновь раздался рёв Малькира. Я наблюдал, как он бесстрашно бросился вперёд, вращая свою смертоносную секиру по большой окружности, нанося Ограм раны и отталкивая их на достаточное расстояние для ещё одного удара. Не его удара - это был момент истины для Хошису. Нырнув ниже этих диких круговых атак своего брата, она сняла два предмета со своего пояса, а затем бросила их на землю.
        Даже на таком расстоянии я расслышал, как она в предвкушении закричала:
        - Йо-хо-хо, ублюдки!*
        *БУУУУУММММ!*
        Это была сестрёнка Малькира.
        Как только это девчонка активировала две гранаты, раздался мощный взрыв, заполонив всё вокруг огнём и смертоносными осколками. Огры, окружавшие их, моментально были отброшены ударной волной, словно тряпичные куклы. Иконы же самих близнецов исчезли - они оба погибли при взрыве.
        По крайней мере один из Огров умер мгновенно, в то время как все остальные получили серьёзные ранения - некоторые раны даже горели, заставляя гигантов судорожно кататься по земле. Что ж, судя по тому, что я видел, им потребуется некоторое время, чтобы восстановиться и доставить раненых обратно в лагерь, что в свою очередь значительно уменьшало угрозу, которую они из себя представляли. Брат и сестра выиграли мне гораздо больше времени, чем я мог надеяться, поэтому я просто обязан был сделать всё возможное, чтобы их жертва не стала напрасной.
        Я перевёл свой взгляд вниз, вновь уставившись на лагерь перед собой. И, похоже, следующая часть моего плана уже как раз пребывала на своём месте. В центре лагеря собралось более тридцати воинов хобгоблинов, их лейтенанты пытались организовать обстановку и сплотить их для слаженных действий.
        Это был тот самый момент, которого я так долго ждал. Чувствуя, что меня немного надули из-за того, что моя потрясающая идея была использована Хошису первой, я уже не с такой широкой улыбкой вытащил две из трёх остававшихся у меня гранат. Следом за этим я вызвал несколько Бурящих Стрел и мыслью заставил свой кинжал парить в воздухе, готовясь нанести удар.
        И вот, это было оно - глубоко вздохнув, я вытащил штифты из гранат и бросил их вниз, под башню, прямо в самую середину плотно сгруппированного хобгоблинского образования.
        Хобы удивленно перевели взгляды на небольшие предметы, которые вдруг заскакали по земле прямо у их ног, а особо смышлёные даже подняли глаза вверх, наконец-то заметив меня. Явно не ожидавшие такого сюрприза в виде маленького гоблина, смотрящего на них сверху и показывающего язык, они безмолвно указали на меня своими огромными пальцами, и только спустя несколько мгновений, будто спохватившись, принялись звать тревогу. Некоторые даже успели натянуть луки и прицелиться, но и только...
        *Буууумммм*
        Потоки магического огня в эпичнейшем красками взрыве мгновенно захлестнули всю толпу подо мной. Хобгоблины, не такие крепкие, как Огры, в миг были смятены в сторону от эпицентра взрыва, словно жалкие соломинки. Я улыбнулся, видя результаты своих трудов. Пятеро скончались на месте, в то время как большинство остальных получили сильнейшие ожоги и были сильно ранены.
        Но это был ещё далеко не конец. Не став давать им и шанса, чтобы оправиться, в следующую же секунду в бой вступили мои любимые Бурящие Стрелы и ждавший своего часа кинжал. Каждая атака была направлена на любого тяжелораненого хобгоблина. Мне нужно было сократить их численность как можно скорее.
        И вот, стрелы и кинжал пронзили первые намеченные цели, начать выполнять своё предназначение.
        Восемь вычтем, а "дофига ещё" держим в уме, - думал я, падая с вышки и заблаговременно группируясь перед столкновением с землёй. Приземлившись прямо посреди дезориентированной группы, я тут же активировал Щит Маны, а затем, держа посох в одной руке и поддерживая Жертвенный Кинжал в невесомом состоянии другой, я медленно выпрямился, встал в боевую позицию и изо всех сил зарычал на беспорядочную, но уже приходившую в себя орду.
        Сейчас вы у меня выкусите, сукины дети! - мрачно подумал я, начиная собирать всю свою ману.
        ЙО-ХО-ХО, УБЛЮДОК! (YIPPEE-KAI-YAY, MOTHERFUCKER!) - ДУМАЮ, ВСЕ МЫ ПОМНИМ ФРАЗУ ДЖОНА МАККЕЙНА ИЗ КРЕПКОГО ОРЕШКА, HTTPS://WWW.YOUTUBE.COM/WATCH?V=GAJUR0B8L4Q. ПРИМ.ПЕР.*
        ЧАСТЬ 27 - ГОЛОВА ЗМЕИ
        Я использовал это мимолётное затишье в бою, чтобы оценить свою ситуацию. А она была такова, что запас моей маны был исчерпан уже наполовину, а хобгоблинов всё ещё оставалось чуть более двадцати.
        Пять хобов были убиты от прямого взрыва гранат во время первого нападения, а ещё пятерых раненых я прикончил в том полнейшем хаосе, который последовал за взрывом.
        Однако, одновременно с этим произошло и ещё кое-что странное. В самом начале боя у меня вдруг случилось... прозрение. Теперь мне не нужно было активировать Анализ всякий раз, чтобы определить уровни атакующих и их восприимчивость к Оцепенению и Доминированию. Теперь я мог "читать" их... напрямую. Пока что у меня не было времени, чтобы разобраться в этом, но моя лучшая догадка заключалась в том, что каким-то образом Анализу, Тёмной Мане и Чувству Эмоций удалось объединиться в нечто большее, нечто, что в конечном итоге дало мне новое, "шестое" чувство.
        Хобгоблины предстали перед моим новым "мана-восприятием" как какие-то светящиеся, аморфные фигуры голубого света, не совсем чёткие - возможно, потому, что это "чувство" только-только пробудилось. Контуры сияли с различной интенсивностью, очевидно, отмечая разные уровни владельцев: чем сильнее было свечение, тем выше был уровень. Теперь я инстинктивно знал, сколько и на каких врагах я могу использовать Оцепенение или Доминирование - ещё и одновременно.
        В этом и заключалась маленькая хитрость жизни. Бой - всегда лучший способ расти.
        Интересно, что когда я использовал своё новое восприятие на себе, то вместо синего света моя мана предстала мерцающей чернотой.
        Однако, не успел я хотя бы слегка насладиться этой новой способностью, как перерыв закончился и на меня обрушился шквал копий, стрел и магических болтов, стремительно поражая мой Щит Маны. Впрочем, стрелы и копья были заблокированы или разбиты моим щитом, а магические атаки попросту рассеялись. И всё же... хоть я и не пострадал, но это стоило мне большей части оставшейся маны.
        Приняв это к сведению, я тут же "прочувствовал" трёх воинов перед собой, чьё объединенное свечение и уровни были в пределах моего влияния. После чего, протянув к ним руку своего разума, я наводнил их тела тёмной маной, разом обездвиживая сразу всех троих. В то же время Костяной Кинжал, всё ещё находившийся под моим контролем, чёрной вспышкой метнулся навстречу трём парализованным хобам, и уже в следующее мгновение каждый из застывших воинов был поражён и немедленно убит на месте, приносясь в жертву и добавляя мне Очки Веры. Тьма быстро поглотила их тела, оставив после себя лишь Кристаллы Пустоты и несколько разбросанных по земле предметов.
        Тем временем моё внимание уже было сосредоточено на следующих целях - вызвав Бурящую Стрелу, я послал двойной снаряд в ещё одного раненого хобгоблина и прикончил его.
        Угрюмо улыбаясь и будучи полностью удовлетворен предыдущей расправой, я огляделся в поисках следующих жертв, не переставая оценивать свою тактическую ситуацию: Дюжина есть, осталось ещё двадцать, - подумал я, но затем снова принялся защищаться, когда хобгоблины, стараясь не терять зря своего драгоценного времени, обрушили на меня ещё один мощный шквал со всех сторон, непрерывно бомбардируя меня копьями, стрелами и различными магическими атаками. Шкала маны улетучивалась с угрожающей скоростью, так как всё это время вместо меня принимал на себя удары именно мой магический щит, проверяя пределы своих возможностей.
        ?ОГНЕННЫЙ БОЛТНАНЁСЩИТУ МАНЫ22ЕД. УРОНА!
        - 18MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?СТРЕЛАНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ12ЕД. УРОНА!
        - 10MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?СТРЕЛАНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ10ЕД. УРОНА!
        - 9MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?СТРЕЛАНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ10ЕД. УРОНА!
        - 9MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?СТРЕЛАНАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ11ЕД. УРОНА!
        - 9MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЁНАНЕСЛОЩИТУ МАНЫ15ЕД. УРОНА!
        - 12MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЁНАНЕСЛОЩИТУ МАНЫ14ЕД. УРОНА!
        - 12MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЁНАНЕСЛОЩИТУ МАНЫ16ЕД. УРОНА!
        - 13MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЁНАНЕСЛОЩИТУ МАНЫ14ЕД. УРОНА.
        - 12MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ПОЛУЧЕНО0ЕД. УРОНА!
        Нет, я терял ОЧЕНЬ много маны, причём стремительно. Более того, вместе с расходами на Оцепенение, которое я использовал прямо перед этим, последний шквал ударов практически полностью меня истощил. Оставалось едва ли 50 MP. Но это... это был совсем не конец. Каждый враг, которым я пожертвовал, означал больше Очков Веры и Кристаллов Пустоты. Вытащив зелье маны из-за пояса, я выпил его прямо на ходу, мгновенно возвращая значение своего пула к 100 MP. Затем, отметив целью хобгоблина с более ярким свечением, я быстро скастовал Осушение Маны, мигом забрав у него 19 MP.
        Впрочем, чтобы тут же сжечь уже свои 48 очков, обездвижив ещё трех хобгоблинов перед собой. Как и прежде, мой Костяной Кинжал в одно мгновение промелькнул в воздухе между нами, рассекая их шеи до самых ушей и принося их самих в жертву моему новому богу - на землю упали три бездыханных тела, которые всего через несколько вдохов поглотила чёрная пустота.
        Уже более дюжины трупов окружали это настоящее поле убийств - и неудивительно, ведь мои внезапные атаки несли за собой довольно разрушительную мощь. Хобгоблины-лейтенанты в поте лица собирали своих людей, непрерывно организуя оставшуюся дюжину воинов и готовя их к очередному броску.
        И я тоже готовил себя: Сейчас будет больно.
        Отвечая моим мыслям, град стрел и копий вновь забарабанил по моему защитному барьеру, на котором уже стали появляться трещины, начиная распространяться по всему щиту. Полоска маны всё больше и больше таяла с каждым нанесённым ударом. И в конце концов... щит разрушился и окончательно исчез.
        ?ОГНЕННЫЙ БОЛТНАНЕС ВАМ21ЕД. УРОНА!
        ?СТРЕЛАНАНЕСЛА ВАМ10ЕД. УРОНА!
        ?СТРЕЛАНАНЕСЛА ВАМ11ЕД. УРОНА!
        ?КОПЬЁНАНЕСЛО ВАМ16ЕД. УРОНА!
        Пьяно покачнувшись, я на собственной шкуре ощутил, что это такое - удары с разных сторон. Теперь уже моя собственная шкала здоровья стремительно неслась вниз. И тем не менее... даже прочувствовав на себе подобное, мне всё же удалось остаться в вертикальном положении, каждую секунду заставляя себя игнорировать всю эту боль во всём теле, играющее пламя на коже, а также безумные лица моих врагов, стоящих передо мной.
        Теперь, когда моя защита развеялась в небытие, бойцы ближнего боя стали наступать намного решительнее. Два свирепых воина, размахивая своими стальными цепами, оказались самыми смелыми. Но даже так, соблюдая некоторую осторожность, они благоразумно решили обойти меня с фланга, в то время как остальные бойцы дальнего боя готовили ещё один залп.
        Вот и всё. Это был тот самый момент, когда у тебя не было никакой возможности пережить ещё один раунд. Боевая часть была окончена. Пока что... окончена.
        К счастью, я планировал именно такой сценарий. Потянувшись в свой инвентарь, я поспешно извлёк оттуда нужный мне предмет.
        И уже прямо в тот самый момент, когда лейтенанты собирались нанести мне последний шквал ударов, я вдруг просто поднял обе руки высоко в воздух и... громко заявил:
        - Я сдаюсь, - а затем, прежде чем кто-либо из них успел ответить, накинул безделушку, что достал из инвентаря, на левую руку.
        ТЕПЕРЬ НА ВАС«ПОВЯЗКА КЛАНА ТРЕСНУВШИЙ ЧЕРЕП»!
        РЕПУТАЦИЯ УСТАНОВЛЕНА НА:ПРЕЗРЕНИЕ
        - А ну-у стоя-ять! - скомандовал звенящий голос.
        Он принадлежал стоящему в уединении ото всех Адепту хобгоблинов, тому, кто осыпал меня Огненными Болтами на протяжении всей битвы.
        Я улыбнулся про себя. Мой план работал.
        Поскольку мы были врагами, по умолчанию моя репутация у хобгоблинов была - "Ненависть". Повязка же позволила мне улучшить положение дел на один ранг, изменив их расположение ко мне на - "Презрение". Это означало, что, хотя я им сильно не нравился, они были открыты для диалога. И я намеревался использовать эту возможность, чтобы выиграть время, необходимое для исцеления и регенерации маны, пока я полностью не буду восстановлен для ещё одного раунда под названием "пускаем на фарш хобов для фарма FP и Кристаллов Пустоты".
        Это был именно тот план, который я придумал, скрываясь в своей "сторожевой башне стыда" наверху - как можно сильнее уменьшить их число внезапной атакой, а затем использовать повязку, чтобы получить "антракт", надеясь на то, что это позволит мне выступить с новым представлением уже во втором акте. Правда, стоит признать, что это-таки была не совсем надёжная авантюра, но всё же это было лучшее, что я смог придумать в такие кратчайшие сроки.
        Тем временем Адепт уже направился ко мне, уверенно продвигаясь по полю боя, и в конце концов потянул за свой тяжелый капюшон, чтобы отбросить его назад.
        К моему удивлению, Адепт не был... обычным хобгоблином! На самом же деле Адепт была... хобгоблиншей - и даже это не было таким шоком, как то, что она также явно была нечистых гоблиноидных кровей. Черты её лица были более утончёнными, но всё ещё показывали звериные отголоски хобгоблинов - острые зубы и тяжелые брови - зато её изысканно изогнутые уши были отчетливо эльфийскими. С мрачным удовлетворением я заметил кровоточащую рану на её лице, видимо, полученную в процессе боя: Я обязательно закончу то, что начал, и уже в ближайшее время, - подумал я про себя и посмотрел ей прямо в глаза, давая ей понять, что во мне нет ни капли страха.
        - Ты-ы посмел-с напасть на нас-с! - прошипела она, сердито сверля меня своим взглядом.
        Я не был заинтересован в налаживании взаимодействия с хобами, так как был здесь только для того, чтобы спасти Тику и уничтожить как можно больше этого зверья, пока это было возможно. Мне просто нужно было выиграть время. Именно поэтому я сделал театральную паузу и проанализировал её:
        ?ЭЛЕНДА, ХОБГОБЛИНША-ПОЛУКРОВКА ?
        АДЕПТ
        УРОВЕНЬ: 12 (23%)
        АТРИБУТЫ:
        Ф: 2, M: 12, С: -1
        HP:v66/84, MP:v80/136
        НАВЫКИ:
        Исцеление Последователей 8, Огненный Болт 15, Поле Отклонения 12, Знания Леса 19
        ЧЕРТЫ:
        Гоблиноид (+1Ф, -1С), Пироманьяк (+20% к заклинаниям, основанным на огне)
        СОПРОТИВЛЕНИЯ:
        Броня: 15, Ментальное: 30%, Огненное: 20%, Заклинания: 10%
        БИОГРАФИЯ:
        Рождённая от Эльфийской женщины, которую осквернила мародерствующая банда хобгоблинов, Эленда выросла среди своих эльфийских собратьев. Но из-за своего зачатия и хобгоблинского наследия она стала объектом ненависти Эльфов и жертвой их постоянных злобных издевательств. Такое отношение превратило невинную молодую девушку в ненавистную, жестокую личность, которая обожала насилие и нападки на других существ. Как только она стала достаточно взрослой, чтобы сама заботиться о себе, Эленда украла некоторые из их могущественных магических знаний и покинула Эльфийские земли. Она пошла на поиски народа своего отца в надежде на лучшее отношение. И в конце концов нашла их, однако... и здесь стала мишенью ненависти и презрения со стороны хобгоблинов, как это было и у Эльфов. Разница была лишь в том, что хобгоблины уважали силу и жестокость. Тут она могла побороться за своё право и за более высокую должность. Эленда использовала магические знания, украденные у её Эльфийских сородичей, чтобы проложить свой кровавый путь к статусу высшей иерархии хобгоблинов. Среди этих возвышенных хобов она встретила Барску,
молодого Вождя хобгоблинов, у которого были огромные амбиции, претендующие на высшую власть среди всех хобгоблинов этого мира. Они сформировали партнерство из удобства и взаимной выгоды, что привело Эленду к посту одного из самых близких советников Барски. Эленда - особо кровожадная и безжалостная женщина, которая наслаждается, причиняя боль другим живым существам. Не только её подчинённые, но даже её сверстники и боевые товарищи боятся её гнева и лучше будут сражаться до смерти в битве с превосходящими силами противника, чем с её немилостью.
        < Барска! Это тот самый сукин сын, кто нам нужен! .> - взволнованно воскликнул Вик у меня в голове, уже прочитав предысторию Эленды из-за моего плеча - и образно, и буквально, как обычно, впрочем.
        < Эта марионетка - его личный помощник .>, - добавил он.
        Это означает, что она, вероятно, последний враг, которого мне нужно будет победить для финального боя с боссом, - заключил я.
        Каждое крупное сражение в игре было связано с боссом. Но перед тем как встретиться с ним, нужно было ещё пройти через всех его приспешников и лейтенантов. Наверное, это и было причиной того, почему Барска не появился во время предыдущего боя, так что мне ещё повезло. Если бы такой босс приложил свою силу к той стычке, то это наверняка опустило бы мои шансы до нуля. Конечно же я знал о таком риске, когда врывался, но всё же решил попробовать, так как в худшем случае я бы просто умер и возродился в Ущелье Гоблинов.
        К данной секунде мне удалось регенерировать 40 MP. И несмотря на то, что ряды врагов были сокращены наполовину, этого было недостаточно, чтобы провести себя через ещё один бой. Описание на повязке, которую я теперь носил, было предельно ясным. Любой акт, который может быть воспринят как агрессия, мгновенно лишит меня её защиты. Придётся потянуть время.
        Я огляделся, обдумывая свой следующий шаг: Что ж, это хорошая возможность попытаться собрать побольше информации.
        Тем временем Эленда по-прежнему смотрела на меня с нескрываемой неприязнью.
        - Вы удерживаете одного из членов моего клана против её воли, - наконец ответил я на обвинения этой хобгоблинши, предварительно подольше выдержав драматическую паузу.
        - Ба-х! - пренебрежительно воскликнула она. - Вы, убогие гоблины, пригодны только для того, чтобы быть-с рабами. Мы делаем с вами всё, что захотим.
        С каждым сказанным словом эта полукровка всё больше выводила меня из себя. Что ж, вскоре она узнает, что "злым я ей точно не понравлюсь".
        - Ну что же, похоже, что только что всего один такой "убогий гоблин " смог вырезать сразу половину вашего лагеря, - я нарочно огляделся вокруг.
        Её лицо исказилось от гнева.
        - И ты будешь чертовски сурово наказан за этот поступок. Я лично вырежу тебе глаза, когда Барска закончит допрос. Это при условии, конечно, что ты останешься жив...
        - Барска встретится со мной лично? - я с удивлением посмотрел на неё.
        И только она было открыла рот, чтобы ответить, как кто-то опередил её.
        - Да, встречусь, - провозгласил сильный, уверенный голос, после чего позади Эленды появился высокий и невероятно мускулистый хобгоблин. Кожаная набедренная повязка и небольшая сумка были его единственной одеждой, тем самым проявляя его испещренное шрамами, скульптурное тело. На его голые плечи были помещены гуманоидные черепа, удерживаемые на месте зажатыми верхними челюстями. Его правый глаз отсутствовал - вместо этого из пустого отверстия мерцал угрожающий красный свет.
        Моё Чувство Опасности вопило, как сумасшедшее.
        < Убе-ей его!! Сейчас же-е убей его-о! .> - прямо как Вик сейчас у меня в Голове.
        Я не могу-у! - заорал я в ответ. - Я ещё не восстановил достаточное количество маны.
        Барска ещё долго вот так вот просто и открыто смотрел на меня. И в эти мгновения меня не покидало такое неловкое чувство, будто он читал меня, как открытую книгу. Но вот, наконец, он закончил с этим и улыбнулся. Это была уверенная, злая улыбка.
        - Так ты тот Тотем, о котором Тика всё говорит и говорит. Я было уже начал задаваться вопросом, существуешь ли ты на самом деле, - усмехнулся он, после чего смерил меня проницательным взглядом. - Скажи, как ты получил титул Тёмного Тотема?
        Мой запас маны постепенно пополнялся, в настоящее время он составлял 98 очков, что было примерно четвертью от моего максимума. Мне нужно было больше времени. Но... при его упоминании о Тике моя прежняя ярость вновь захлестнула меня и всё перед глазами стало красным, а кровь закипела в жилах.
        - Где она?! - неистово потребовал ответа я. - Что вы с ней сделали? - и пока говорил, в качестве угрозы вызвал Бурящую стрелу - два дротика теперь парили у меня под рукой.
        Не выглядя впечатлённым, Барска рассмеялся:
        - Ха-ха, как для гоблина, она продемонстрировала просто замечательное, но одновременно с этим приводящее в бешенство сопротивление моему допросу. Я так понимаю, она твоя подруга, - его губы скривились в тонкой линии. - Какая удача для меня. Заключенные говорят намного свободнее, когда видят, какое особое внимание я уделяю их близким.
        Услышав, как он небрежно говорит о пытках Тики, моя ярость мгновенно взлетела ещё в десять раз. Чувства, которые я так долго пытался подавить, снова всколыхнулись, лишая меня контроля.
        - Ты покойник, - с холодной ненавистью в голосе сообщил я ему. - 120 единиц маны должно хватить, чтобы прикончить его, - гнев переполнял меня, и я проигнорировал свои чувства, кричащие об опасности, бросив всю осторожность на ветер. Этот ублюдок должен был умереть. Но Барска лишь ухмыльнулся, когда я высвободил свою ману и направил её в него, намереваясь сокрушить его разум и волю. Как только мой разум достиг его, я ахнул от удивления, когда моя воля была легко отбита и насильно отправлена назад, как будто меня мысленно ударили. До сих пор моё Чувство Маны показывало поток маны других живых существ как светящуюся, голубую энергию. Но Барска... Барска был другим. Он явился моему мана-чувству как неописуемо яркая вспышка тёмно-красной энергии. Мой разум был отброшен вихрем этого расплавленно-красного барьера, в результате чего я ослабел и на мгновение потерял равновесие.
        И вот теперь-то у меня наконец начали появляться серьёзные сомнения, что я смогу выиграть этот бой.
        Не тронутый моей попыткой, Барска продолжал улыбаться мне:
        - Так ты хочешь бросить мне вызов, маленький Тотем? Очень хорошо, я принимаю твоё предложение! - он шагнул вперед, и его воины поспешно расступились, сделав для него широкий проход, а затем снова сомкнулись вокруг нас.
        Барска смотрел на меня с другой стороны круга, неспешно расправляя свои руки и сжимая кулаки. Внезапно его челюсть стиснулась, а глаза приобрели ещё более мрачное выражение, как будто готовясь перенести крайнее напряжение. Всё его тело начало набухать - чрезмерно развитые мышцы становились всё больше, напрягаясь и дрожа от усилия, в то время как кровеносные сосуды на его шее и конечностях расширялись прямо на глазах, заметно выделяясь из-под кожи и создавая рельефные узоры по всему его и без того массивному телу. Он выглядел так, как будто боролся с огромным давлением, исходящем изнутри.
        Затем, словно это стоило ему ещё больших неимоверных усилий, Барска начал медленно поднимать свои руки вверх. В это же время его тело распухало всё больше, за пределы того, что казалось возможным для плоти и крови. Казалось, что он медленно, но верно поднимал руки как в боксерской позе - и действительно, вскоре оба его кулака оказались прямо перед его лицом. И как только его руки уже практически сблизились, из них изошёл тёмно-красный свет - да, он явно боролся с чем-то внутри себя, поскольку с каждым последующим вдохом свечение становилось всё ярче и ярче.
        И вот, приложив последнее неимоверное усилие, он наконец до конца сдвинул свои руки - они сошлись в единое целое, полностью скрыв его лицо, в то время как свечение красной маны на нём усилилось настолько и стало уже таким ярким, что моё Чувство Маны осветило весь лагерь угрожающими оттенками красного. В то же время всё его тело продолжало проявлять неимоверное физическое напряжение.
        Пока я с удивлением наблюдал за этим проявлением силы, Барска, совершенно внезапно, одним резким движением раскинул свои руки в стороны, высвобождая красное свечение наружу и заставляя его распространяться по всему его телу. Такое интенсивное сияние сподвигло меня отвести взгляд. Я отключил своё Чувство Маны, но только чтобы затем с изумлением обнаружить, что монстр передо мной светился красным даже при обычном зрении. Я ещё больше начал сомневаться в своих шансах на победу...
        Аура же вокруг Барски начала угасать. Нет, само зловещее красное свечение не угасало, оно становилось лишь гуще, постепенно сжимаясь и превращаясь в покрытие из твёрдой, красной материи с головы до ног... И вот, наконец, Барска бросил на меня устрашающе уверенный взгляд, как только завершил активацию своей странной силы - однако затвердевший красный свет всё не останавливался и продолжал формироваться вокруг него в виде алого и прозрачного нечто - оболочка протягивала ноги вниз мимо его стоп, тем самым поднимая его тело, поскольку конечности становились длиннее. Когда эти изменения наконец закончились, ноги Барски были заключены в большие, ещё более массивные, прозрачо-алые копытоподобные нижние конечности большого демона. На его руках теперь также образовалась броня в виде красной внешней оболочки, которая добавляла ещё больше длины и обхвата. Пальцы же заканчивались массивными острыми когтями. И даже так, это были далеко не все изменения.... Материя на его спине постепенно собиралась в два отдельных куска, которые росли по мере того, как всё больше и больше красного материала концентрировалось в
этих местах. И уже через несколько мгновений эти два сгустка одновременно стали увеличиваться, растягиваясь наружу и превращаясь в большие крылья, похожие на крылья летучей мыши.
        Да... теперь-то преобразование было завершено. Барска стоял передо мной, обратившись в форму своего полного могущества. Сам же хобгоблин находился внутри почти трёхметровой прозрачной крылатой оболочки демонической формы, состоящей из красной энергии.
        < Будь он проклят! Что-что, а этот парень знает, как эффектно появиться! Тебе бы взять у него пару уроков! .> - восхищенно заметил Вик.
        Я в раздражении стиснул зубы: Он твой заклятый враг, не забыл ещё?
        < Ах-х, точно, точно... Эм-м... Убей его, да! Убей его, я сказал! Вперёд, в атаку! .>
        Барска всё так же смотрел на меня со своей раздражающей насмешливой улыбкой.
        - Кажется, ты сказал, что я покойник, верно? - он осмотрел своих подчинённых. - Итак, дамы и господа, давайте выясним, сможет ли Тотем гоблинов совладать с удивительной силой Демонического Ченнелера* хобгоблинов, - рассмеялся он, а затем снова посмотрел на меня. - Я научу тебя уважать... лучших, - стоило этим словам снизойти с его уст, как его крылья вдруг молниеносно свернулись, а затем с громоподобным хлопком так же резко раскрылись. Он сделал шаг вперёд, а его копыто оставило трещины и заметный след на твёрдой земле.
        Я попятился назад: Вот дерьмо....
        Я неуверенно посмотрел на две свои зависшие в воздухе Бурящие Стрелы. Во время его трансформации, я запитал их до максимума, но будет ли этого достаточно, чтобы навредить этому гигантскому зверю передо мной?
        Что ж, был только один способ узнать.
        Запустив стрелы в это красное чудовище, одновременно с этим я приказал своему верному кинжалу проложить путь прямо к его шее...
        *Взум*
        *Взум*
        *Сфух*
        Стрелы попали в цель, но... вместо того, чтобы навредить гиганту, они были просто-напросто остановлены красной оболочкой! Тем не менее, всё ещё буря и напрягаясь, они рыли всё глубже и глубже, пока наконец одна из стрел не ударила хобгоблина по его тяжелобронированной груди. Однако... исчерпав почти весь свой заряд в этой вязкой красной массе, она тут же исчезла, и только вторая сумела пробурить относительно тонкую красную защиту вокруг лица Барски, тем самым достигнув его щеки и слегка ранив её, прежде чем также окончательно испариться. Точно таким же неэффективным показал себя и кинжал, который, достигнув красной оболочки прямо над сердцем демона, просто похоронил себя в ней, застряв в его густой массе на полпути. Я тут же было попытался вернуть его обратно, но красная субстанция уже распространилась по кинжалу и крепко держала его на месте.
        ?СТРЕЛЫ МАНЫНАНЕСЛИБАРСКЕ3ЕД. УРОНА!
        ДЕМОНИЧЕСКОЕ ОТРАЖЕНИЕПРОИГНОРИРОВАЛО75ЕД. УРОНА!
        Я был в полнейшей заднице...
        Ченнелинг в переводе с английского означает "ПЕРЕДАЧА ПО КАНАЛУ". Это своеобразный способ подключения к необъятному хранилищу информации, которая находится во "Вселенском разуме". Людей, которые принимают информацию, называют "КАНАЛАМИ", "КОНТАКТЁРАМИ"и т.д., а тех, кто передает им информацию - "НАСТАВНИКАМИ". В качестве наставников могут выступать ангелы, боги, демоны, бодхисаттвы, эльфы и т.д. ПРИМ.ПЕР.*
        Рассмеявшись над той поверхностной раной, которую я ему нанёс, Барска вальяжно поднял руку, и красное свечение вокруг его кулака стало более интенсивным, начав вырастать в длинное алое копье, направленное прямо на меня.
        На мгновение поддавшись страху, я отступил назад и мысленно призвал Щит Маны, но затем, так же как и Барска, бросился вперёд с оружием наперевес.
        *Треск!*
        Однако не успел я и моргнуть, как копьё прорвалось сквозь мой Щит Маны, как будто его там вообще не было, и пронзило... меня... насквозь - его зазубренный наконечник вырвался из моей спины и глубоко врезался в землю позади меня.
        ?ДЕМОНИЧЕСКОЕ КОПЬЁНАНЕСЛОЩИТУ МАНЫ50ЕД. УРОНА!
        - 43MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ62ЕД. УРОНА!
        ПОЛУЧЕНКРОВОТОЧАЩИЙ ДЕБАФФ!
        ВЫ БУДЕТЕ ТЕРЯТЬ10HP КАЖДЫЕ6СЕКУНД, ПОКА НЕ ИСЦЕЛИТЕСЬ.
        Я в ужасе уставился на светящуюся рукоятку, торчащую у меня из груди. Боль пришла не сразу, всего через каких-то несколько секунд - мой крик известил о её прибытии. Барска же стоял на том же самом месте, что и раньше, и смеялся, наслаждаясь видом моего тела, пригвождённого к земле. Через мгновение копье испарилось. Без его поддержки я обессиленно рухнул на колени.
        Это было безумие... Барска был СЛИШКОМ силён для обычного хобгоблина!
        Что-о, чёрт возьмии-и, происходит?!! - я не хотел рисковать, отвлекаясь на полноценный Анализ в середине боя, но страх и боль вытеснили гнев, который до сих пор вёл меня, и я наконец услышал, что мои кричащие чувства пытались мне сказать: "Беги! Беги! Убирайся отсюда!" - но был уже слишком поздно. Я слишком поздно осознал силу моего противника и понял то, что должен был понять ещё с самого начала. Этот бой был не из моей лиги.
        Но должен же быть хоть какой-то способ победить его-о! - в отчаянии думал я, дрожащими руками извлекая из-за пояса зелья здоровья и маны и спешно используя их по назначению.
        Барска не возражал. Всё ещё самодовольно забавляясь, он давал мне время восстановиться.
        Вскоре моя открытая рана в груди начала затягиваться, а кровотечение остановилось, но это не исцелило меня полностью. Более того, малого зелья маны едва хватило, чтобы восстановить то количество, потерянное из-за того проклятого копья, пробившего мой щит. К тому же, у меня осталось всего три таких малых зелья, каждое по 50 MP: Мне нужно использовать их с умом, иначе я долго не протяну, - я в спешке огляделся вокруг, ища для себя хоть какое-то преимущество. - Должен быть способ устранить его.
        Когда я вновь обратил внимание на Барску, то увидел, что его руки больше не были прежними, превратившись в зазубренные крюки, а сам он смотрел на меня так, что его глаза при этом отражали его поистине больное садистское ликование.
        - Я повешу тебя за внутренности рядом с твоей драгоценной Тикой, - сказал он и незамедлительно перешёл от слов к действию, бросившись на меня для нанесения стремительного удара.
        Моментально развернувшись, я побежал в другую сторону.
        - Посмотрите на него, - кричал демон за моей спиной, - мои воины. Это то, что гоблины умеют лучше всего! Они бегут!
        Явно наслаждаясь этим видом, хобгоблины всё продолжали смеяться надо мной, видя мои лихорадочные метания. Их смех так и отдавался в моих ушах, пока я не скрылся от их взора, подбежав к одной из сторожевых башен. Поддерживающие поперечные балки были расположены довольно низко, но я без проблем пролез под ними и оказался прямо под башней, между деревянными сваями.
        - Думаешь, это остановит МЕНЯ? - сердито заявил голос снаружи. - Ты серьёзно полагаешь, что хоть что-то, сделанное тобой, СМОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ?! - резко замахав руками в атаках сверху, Барска начал безостановочно поднимать и опускать их, будучи похожим на безумную ветряную мельницу. Продвигаясь вперёд, его крюкообразные кулаки тяжелым грузом падали вниз, словно алые лучи света, вызывая шторм из осколков и деревянных щепок размером с ладонь. Башня содрогнулась.
        *Бдумфх!*
        А вот и ещё один удар, и луч наконец проник внутрь, открыв щель для своего хозяина, чтобы тот мог молотить своими крюками уже по мне.
        - ВОТ ТЫ ГДЕ! - прорычал он и резко протянул руку вперёд, начав кромсать открывшееся пространство крюком, что заставило меня нырнуть и покатиться в сторону. Он сделал ещё один взмах, на этот раз сильнее - тот достиг другой поперечной балки - башня снова содрогнулась, и я услышал, как она зловеще скрипела.
        Зная, что его воины были свидетелями его неудачных попыток сокрушить неуловимого гоблина, вместо ожидаемого лёгкого триумфа, ранее неуязвимое эго Барски было наконец задето. Его ярость росла по мере того, как я продолжал уклоняться или избегать его атак. Замкнутое пространство было преимуществом для меня и помехой для гораздо более громоздкой формы моего противника. Взмахи становились всё более мощными и неконтролируемыми, ломая всё больше опорных балок и поперечных стоек, тем самым ослабляя башню. То тут, то там с высокой платформы уже начинали отваливаться и падать вниз большие куски дерева. Я благополучно обошёл тот нестабильный участок, который был близок к тому, чтобы вот-вот раздавить меня, в то время как какой-то кусок, свалившийся сверху, отскочил от красной брони Барски и оставил после себя только одну единственную опору, которая уже едва удерживала башню в вертикальном положении.
        И вот, в какой-то момент боя во внутреннем пространстве, очищенном от балок и бруса, образовалось небольшое огороженное место, куда демон и шагнул, спрятав свои крылья, чтобы теперь нависнуть прямо надо мной.
        - ПОПАЛСЯ, - угрожающе зарычал он, в то время как я, приложив спину к последней оставшейся опоре, изогнул своё тело, готовясь к ожидаемому удару. Развернувшись полукругом, Барска со всей силы взмахнул своим крюком. Уворот. Крюк вонзился в последнюю балку. Я же, колбаской прокатившись по земле, оказался в одном длинном прыжке от него - вышел за пределы ограждения.
        Поднявшись на ноги, я оглянулся назад. Барска стоял в своеобразном вольере, полный ярости от того, что снова упустил меня. Демонообразный хоб повернулся, готовый снова приступить к охоте, но...
        *Другухм!*
        Вдруг раздался страшной силы треск - это была моя импровизированная ловушка. Многотонная башня начала падать вниз.
        Огромные балки и не менее тяжелые доски целым каскадом обрушились на бронированное тело хоба. Демон сопротивлялся, но в какой-то момент одна из несущихся вниз частей врезалась ему прямо в голову, повалив гиганта на землю и спровоцировав падение ещё нескольких балок, которые с жутким треском принялись бить по его телу, погребая огромного хоба под обломками. Когда всё утихло, а пыль осела, из образовавшейся кучи торчала лишь нижняя половина его одной копытообразной ноги.
        Не собираясь на этом останавливаться, я достал свою последнюю оставшуюся гранату, вытащил чеку и засунул её между обломками, примерно туда, где должна была быть его голова, после чего в спешке отступил от грядущего разрушения. Большой и разрушительный взрыв снёс часть обломков, а остальные поджёг, так и оставив тело Барски погребённым под собой.
        Хобгоблины в шоке смотрели на меня. Улыбаясь им в ответ, одной рукой я вызвал двойную Бурящую Стрелу, а другой, щелкнув пальцами, воззвал к своему верному кинжалу. Но...
        Прошло мгновение, а кинжал так и не вернулся к своему хозяину.
        Я посмотрел на груду горящего дерева, где был похоронен Барска с кинжалом, застрявшим в доспехах.
        *Штрстр!*
        Обломки затряслись.
        < Это ОЧЕНЬ нехорошо! .> - предупредил меня Вик.
        Обломки тряслись всё сильнее, и вскоре наружу посочились лучи кроваво-красного света, нарастая до тех пор, пока вся поверхность этой своеобразной горы не осветилась красным, таким, что это было ярче даже горящего пламени - свечение прямо на глазах превращалось в миниатюрное красное солнце.
        *Бумммммм!*
        Раздавшийся взрыв заставил меня отшатнуться от ударной волны - во все стороны полетели деревянные осколки, раня меня и разрозненных хобгоблинов позади.
        Я с ужасом взглянул на эпицентр взрыва. Остатки башни исчезли. А вместо них на том же самом месте стоял он... Барска, Глаз Демона. Его лицо излучало невиданную ярость, в то время как на его теле можно было заметить многочисленные неглубокие раны. Его шкала здоровья опустилась менее чем на четверть: Чёрт, ещё 80% здоровья...
        < Беги, сука! Бегиииии!* .> - пронзительно закричал мой компаньон у меня в голове. Это прозвучало довольно знакомо.
        И почему я сейчас думаю о Вике, как о каком-то ниггере из гетто?* - лениво задался я этим вопросом, устало глядя на своего противника.
        Я использовал на Барску всё, что у меня было, и едва его помял: Значит, пришло время отступить, восстановиться, а уже позже я обязательно придумаю другой план, чтобы победить его крепкую задницу, - с такими вот мыслями активировав Инфузию Маны, я совершил запланированный манёвр, чтобы на полной скорости "стратегически переместиться" к открытым воротам.
        < Ты можешь использовать любые модные словечки, которые захочешь, но факт остаётся фактом: ты всё ещё убегаешь с поджатым хвостом между ног! .>
        - Заткнись, Вик, - буркнул я вслух.
        Путь к воротам был чист, я бежал прямо к нему, сейчас безопасность была просто быстрым спринтом к финишной черте: Ну вот и всё, ему меня уже не до..г...кх-х...
        Агония. Именно это чувство вдруг вырвалось из моей груди и разразилась во всём моём теле с невыносимой интенсивностью. Споткнувшись, я потерял всякую мысль и контроль над своим телом, голова закружилась от боли. Шок длился всего несколько секунд - к сознанию я вернулся всё ещё страдающим, но уже способным думать. Я посмотрел вниз, чтобы найти причину того чувства, и, обнаружив её, чуть снова не упал в обморок... Мучительно колючее нечто торчало из моей груди, пронзая меня насквозь. Ещё хуже выглядели крюки, которые выходили из наконечника копья, под обратным углом глубоко врезаясь в грудь вокруг раны, добавляя эффектности к моей и без того способной травмировать сознание боли.
        Меня-я... меня... пойма-али... на чёртов... крючоо-ок! - осознал я, всё еще борясь с головокружением. - Что означает-т... - я в ужасе оглянулся назад. От моей раны тянулась тяжёлая кроваво-красная цепь. Мои глаза медленно последовали за этой алой линией смерти прямиком к её источнику, огромному демону в красном обличии, Вождю Хобгоблинов, Барске...
        ?ДЕМОНИЧЕСКАЯ ЦЕПЬПОРАЗИЛА ВАС НА52ЕД. УРОНА!
        УСИЛЕННЫЙ ДЕБАФФНАСАЖЕННЫЙ & ЗАЦЕПЛЕННЫЙ!
        ДВИЖЕНИЕ ОГРАНИЧЕНО!
        Свирепо глядя на меня, в то время как часть его доспехов всё ещё горела, Барска злобно произнёс:
        - ТЫ... ЗАПЛАТИШЬ... ЗА... ЭТО... - он подчёркивал каждое своё слово, когда протаскивал меня до расстояния вытянутой с цепью руки, наматывая меня, словно пойманную форель на удочку. Каждое действие, сопровождавшееся этим процессом, отдавалось невыносимой волной боли через всё моё тело и стоило мне несколько десятков очков здоровья. Я не мог этого больше терпеть...
        По лагерю хобов разнеслись ещё большие звуки смеха и теперь уже вопль... гоблина.
        ОТСЫЛКА К ФИЛЬМУ ОЧЕНЬ СТРАШНОЕ КИНО: HTTPS://WWW.YOUTUBE.COM/WATCH?V=ZXQ9GFJHIOA ПРИМ.ПЕР.*
        Прекратить эту боль - вот и всё, о чём я только мог сейчас думать. Просто прекратить эту боль... А с побегом я как-нибудь справлюсь... позднее. Завязанный на этих мыслях, в какой-то момент я подумал о своём главном и единственном оставшемся козыре - Браслете Вестника. Мои пальцы уже сомкнулись на так и манившем поскорее взять его предмете в моём инвентаре, как вдруг: Нет! - это было моё окончательное решение. Божественное существо высокого уровня, призванное этим браслетом, несомненно, могло бы легко уничтожить Барску, его войско и, вероятно, весь этот проклятый лагерь. Но разум и логика в последний момент всё же возобладали надо мной. Я не собирался тратить этот бесценный, почти что всемогущий одноразовый предмет на какого-то двухбитного босса низкого уровня! Лучше умереть, возродиться и погриндить несколько уровней - чтобы затем уже вернуться за расплатой, когда я был бы намного сильнее. Намного... намного сильнее.
        Тем временем Барска в последний раз сильно дернул цепь, на мгновение поднимая меня в воздух, явно наслаждаясь мучениями того, как этот жалкий клубок растянутых конечностей, связанный кроваво-красными звеньями цепи, падает ему прямо под ноги.
        Сквозь дымку боли я почувствовал, как большая рука сжала мою шею и подняла с земли, словно пушинку.
        Барска без каких-либо усилий удерживал меня одной демонически усиленной алой рукой, заставляя мои ноги судорожно болтаться в воздухе. Тем не менее, я с лютой ненавистью уставился ему прямо в лицо, которое теперь было так близко, и, стиснув зубы от боли, ожидал и молился о смерти, что освободит меня.
        Как только Барска осмотрел меня с ног до головы, цепь, а также крюк, который всё ещё протыкал мою грудь, просто рассеялись в красной дымке, чтобы затем бесследно исчезнуть в небытие. Боже... какое же это было облегчение, что эта штука наконец исчезла - прибавим к этому бонус от самого исчезновения крюка - зияющая дыра в моей груди начала обильно кровоточить, и мои оставшиеся очки здоровья принялись быстро истощаться.
        Двадцать процентов ... давай... девятнадцать процентов ... ну-у же, - с гримасой боли думал я, не смея отводить глаз от моего противника.
        Барска злобно усмехнулся:
        - О, нет, нет, нет. Ты не найдешь спасения так легко, маленький гоблин. Я бы ни за что не зашёл так далеко, если бы просто убивал лидеров, которых победил.
        Сказав это, демон наконец впервые за долгое время поднял свой взгляд, и только чтобы посмотреть, как Эленда с опаской подошла ближе:
        - Скажи-ка нашему специальному гостю, почему, мой верный советник.
        Эленда нервно смочила губы. Боевое обличие лидера пугало даже её, несмотря на то, что она была его советником и главной фавориткой:
        - Потому что, когда их убивают, лидеры всегда возвращаются, появляясь на кладбище своего клана.
        Осталось десять процентов здоровья! Продолжайте болтать, мерзкие твари!
        Барска одобрительно кивнул:
        - Хорошо, тогда как мы избавимся от этого беспокойного маленького гоблина раз и навсегда?
        - Ах-х, м-мы... с-сохраним ему жизнь, пока не найдём и не уничтожим его кладбищеее-е.
        Пять процентов! - в отчаянии подумал я.
        - Правильно! И поэтому мы не можем позволить тебе истечь кровью до смерти, мой друг, - сказал он воркующим голосом. - Эленда, исцели его.
        Нее-ет! Ещё несколько секунд! - безнадежно подумал я в тот момент, когда адепт начала произносить заклинание. В отчаянии, я было попытался использовать Тёмную Ману, чтобы отразить заклинание, но оно так или иначе принадлежало другой магической дисциплине, так что я никак не мог повлиять на него напрямую. Как только мягкий золотой свет окутал меня, мои раны тут же начали заживать, а кровоточащее отверстие в моей груди размером с кулак постепенно закрываться. Кровотечение окончательно сошло на нет, когда я восстановил около 25% своего здоровья.
        - Замечательно, - разразился Барска от злого восторга. - Чувствуешь себя лучше?
        Я ничего не ответил. Мне оставалось лишь с ненавистью смотреть на него.
        Видя мою реакцию, демон весело рассмеялся, а затем злобно сорвал повязку с моей руки и бросил её на землю.
        ВЫ БОЛЬШЕ НЕ НОСИТЕ«ПОВЯЗКУ КЛАНА ТРЕСНУВШИЙ ЧЕРЕП»!
        РЕПУТАЦИЯ СМЕНИЛАСЬ НА:НЕНАВИСТЬ
        Затем, одёрнув руку, он со всей дури ударил меня по лицу.
        Его сила была невероятной. Пощечина согнула мне шею, полностью ошеломив меня. И только лишь на мгновение мне в непонимании ещё раз удалось задержать на нём взгляд, в то время как я отчаянно пытался сориентироваться.
        - Стойкий маленький гоблин, - отметила Эленда.
        Бросив на своего лейтенанта испепеляющий взгляд, Барска снова поднял руку. И на этот раз тьма всё же забрала меня в пучины своего царства...
        ***
        ВЫОБЕЗДВИЖЕНЫ!
        Я очнулся, несколько раз моргнув и измученно уставившись на системное сообщение, витавшее у меня перед глазами. Мой разум был вялым: Я... я обез...движен? Почему... сте... стена... движется? - стена передо мной тихонько покачивалась. Вперёд и назад, назад и вперёд...
        Я покачал головой, пытаясь сориентироваться: Как стена может двигаться?! - а затем огляделся вокруг, несколько секунд воспринимая одно лишь размытое окружение, пока оно наконец не приняло немного более резкое очертание.
        Я находился внутри круглого подземного помещения. И стены не двигались, двигался я сам.
        Мои руки были связаны над головой и прикованы к потолку, в то время как ноги свободно болтались над полом. Движение, о котором я сначала подумал как о движущейся стене, было ничем иным как мной, покачивающимся на собственных путах.
        Помещение выглядело так, как будто это была какая-то часть естественной пещеры; когда я посмотрел через единственный видимый выход, я заметил резную лестницу, ведущую вверх.
        Передо мной стоял большой каменный стол со множеством экзотически жестоких, зацепленных, острых и зазубренных металлических инструментов. Вместе с небольшой кучей Кристаллов Пустоты: Мои-и кристаллы! Это мои кристаллы, чёрт возьми!
        Рядом со столом был расположен небольшой Алтарь, украшенный брызгами засохшей крови.
        Это было не просто помещение, а настоящая камера пыток, которая напоминала о себе на каждом квадратном метре.
        Внезапно откуда-то справа от себя я услышал тихий стон. Вытянув свою шею немного вперёд, я повернул голову, чтобы найти источник. Рядом со мной в кандалах висел гоблин. Прищурившись, я моргнул ещё несколько раз, чтобы получше сосредоточиться, и, наконец, гоблин попал в фокус.
        В конце концов... я всё же нашёл её... Тику.
        Она... она была просто в ужасающем состоянии - истекала кровью от десятков неглубоких порезов, в то время как её голова накренилась по направлению к полу.
        - Тика-а! - спешно позвал я её. - Тика! Ты меня слышишь?
        Из её уст вырвался ещё один низкий стон, когда она медленно приподняла голову и непонимающе посмотрела на меня.
        - П...пожалуйста, прошу, не... не надо больше-е, - захныкала она. Её руки умоляюще сжались в кандалах, свисавших с потолка.
        - Тика-а, Тика, это я! Очнись! - при виде беспомощной охотницы внутри меня стала нарастать невиданная доселе ярость.
        - О... О-орен?
        - Да, это я. Я здесь. Ты в порядке?
        - Они-и... они хотят, чтобы я рассказала им, где клан, - прошептала она, - они ранили меня, но я... но я... не-е говорюю, - из её глаз потекли слёзы.
        Я почувствовал укол вины в сочетании с растущим страхом. Теперь мой страх стал моей реальностью - этот ублюдочный хобгоблин пытал мою бедную, маленькую Тику.
        - Тика, почему... ты покинула долину? - слабо спросил я.
        Опустив голову, она прошептала:
        - Я ста.. стараюсь быть хорошей... охотницей, приносить всем е-еду... делать тебя... счастливым. Но теперь... теперь стало слишком... много гоблинов. Я не найти... *кашляет*... достаточно животных, чтобы охотиться в долине. Больше охотиться снаружи... Не хочу, чтобы ты волновался... потому и не сказала, что охочусь за её пределами...
        - Ох-х, Тика, - мой голос сорвался, как только я осознал, что именно её страх подвести меня привёл к этому несчастью. Это была моя вина - это я попросил её всех обеспечить, а сам затем пошёл и призвал десятки новых голодных ртов. Я не должен был так на неё давить.
        - Ты и так хорошо справилась, моя сильная маленькая охотница. Побудь сильной ещё немного, теперь я с тобой. Я вытащу нас отсюда.
        Как-нибудь, но вытащу! - решительно добавил я уже в своем уме.
        - Итак, снова знакомишься со своей давно потерянной любовью? Как трогательно, - Барска спустился по лестнице и вошёл в комнату. Его красная бронированная оболочка исчезла, и теперь он выглядел как любой другой обычный мускулистый хобгоблин, только с одним глазом.
        Моя мана всё ещё была низкой, примерно 100 очков, но видя, что этот дьявол ухмыляется мне, мне вдруг стало всё равно. Я сконцентрировал всю свою ману, призывая двойные Бурящие Стрелы рядом со своей скованной рукой, а затем незамедлительно запустил их в него.
        Барска отреагировал настолько быстро, что я практически упустил движение его руки, неуловимо поднявшейся, чтобы блокировать мою атаку. Его рука вспыхнула, кратко обрисовавшись в насыщенном алом свете - но и только, две мои стрелы уже были поглощены. Ухмыляясь, он опустил руку, даже не заметив крошечных следов стрел, оставшихся на его коже.
        - Так, так, так, мы ведь не можем этого допустить, не так ли? - саркастически вопросил он, а затем приблизился к Тике и обнажил нож, внезапно появившийся у него в руке.
        Я начал метаться в своих цепях, заставляя своё тело неистово раскачиваться:
        - Отпусти-и её, СУКИН ТЫ СЫН!
        Игнорируя меня, он потянулся к её рукам, в то время как она жалобно пыталась держаться от него подальше.
        - Нее-т, прошу... умоляю, не-ее надоо-о, - заплакала она.
        Я бился всё сильнее и сильнее:
        - НЕТ! НЕТ!
        Нож сверкнул, и пещера наполнилась душераздирающим воплем девушки. Я бессвязно кричал вместе с ней, будучи в полном отчаянии. Странно, но кто-то другой всё это время смеялся.
        Внезапно мои глаза были привлечены к движению чего-то падающего на пол. Оно упало на землю, и я ещё долго смотрел на него, прежде чем наконец осознал, что это было. Это был... палец. Палец Тики. Я больше не хотел на это смотреть... Я не мог на это смотреть... Но когда я уже попытался отвести свой взгляд, он вдруг снова застыл... застыл на странных маленьких кусочках, разбросанных вокруг него. А затем я почувствовал, как кровь застыла в моих жилах... от ужаса... от осознания того... чем на самом деле являлись эти... кусочки. Всё это были пальцы... рук.
        Ужас, шок и ярость одновременно смешались во мне. Всё это... всё это было слишком... РЕАЛЬНО! Такого... такого просто не могло на самом деле быть!
        - НЕЕЕЕТТТТТ!
        Камеру пыток накрыл ужасающий вопль, и я вновь потерялся во тьме...
        Беспощадная пощечина быстро привела меня в чувство.
        Всё ещё посмеиваясь, теперь Барска глядел на меня глазами, наполненными чистым отвращением.
        - Ещё один такой безрассудный поступок и Тика потеряет уже другой пальчик.
        Я с трудом заставил своё тело расслабиться, а затем спокойно взглянул на него, хоть всё моё нутро и жаждало его крови.
        Он воспринял моё молчание как знак согласия:
        - Хорошо. А теперь давай-ка окончательно удостоверимся, что ты невзначай не будешь причиной того, что она потеряет ещё больше пальчиков, мм-м? На руках у неё их, может, и нет больше, но на ногах-то зато огого-о, - рассмеялся он.
        Я пристально посмотрел на сломленную гоблиншу, которая висела рядом со мной. Её руки не были... сжаты в кулаки, как я думал изначально, когда впервые увидел её. На её руках теперь... вообще не было пальцев!
        Подойдя к столу, Барска схватил глиняный кувшин и металлические клещи. Затем, приблизившись ко мне, он открыл крышку и залез клещами внутрь. Медленно потянув их назад, он вытащил оттуда толстого, дрожащего, жёлтого слизня, такого же длинного, как моя рука. Используя клещи, он положил слизня мне на левую руку. Слизистое нечто прилипло к моей коже, и я тут же почувствовал, как что-то болезненно пронзило мою плоть. Я сразу же его узнал. Это что-то было ничем иным, как Маналичем, который уже зарыл свой хоботок глубоко в мою руку.
        ВЫ СТРАДАЕТЕ ОТ ВОЗДЕЙСТВИЯМАНАЛИЧА!
        - 20MP В МИНУТУ,- 10МАКС. HP
        Маналичи - это такие противные маленькие мобы, ненавидимые всеми игроками, потому что являются коварными и чрезвычайно опасными вредителями. Это непредсказуемые, случайно спаунящиеся отродья, обычно встречаются на водно-болотных угодьях. Они либо скрываются под водой, готовые зацепиться за болотных монстров или за проплывающих мимо игроков, либо упасть с деревьев или пещерных потолков. Их чрезвычайно легко убить, если вы заметите их прежде, чем они прикрепятся к вам и начнут кормиться. Одного удара мечом вполне достаточно, чтобы разрезать их пополам. Но если им всё же удастся осесть на вас... то это уже гораздо более серьёзная проблема, и избавление от них может быть для вас смертельным. После того, как они прикрепятся к жертве, любое действие по их извлечению или повреждению их тела заставит Маналича взорваться с помощью украденной им маны, и это может привести к огромным повреждениям. Более того, чем больше маны они поглотили, тем мощнее будет взрыв. Заклинания же и магия неэффективны против Маналичей, так как они просто-напросто поглощают ману. Для их безопасного удаления требуется опытный
целитель и аптечка. Авантюристы предпочитают прихлопнуть их как можно быстрее, принимая урон от взрыва, пока он ещё относительно низкий.
        К сожалению, в данный момент я не располагал ни правом, ни возможностью для снятия Маналича, по крайней мере до его полного насыщения. Не то, чтобы я был против смерти... Висеть в воздухе вот так, беспомощно истекая маной... отнюдь, я очень хотел бы иметь шанс сорвать эту пиявку и взорвать всё здесь к чертовой матери.
        Тем временем Барска вытащил из кувшина ещё одного слизня и положил его мне уже на правую руку.
        ВЫ СТРАДАЕТЕ ОТ ВОЗДЕЙСТВИЯМАНАЛИЧА!
        - 40MP В МИНУТУ,- 20МАКС HP
        Он ненадолго сконцентрировался, внимательно за мной наблюдая, а затем посмотрел мне прямо в глаза, искренне удивлённый увиденным:
        - А ты полон сюрпризов. Ни один из Адептов под моим командованием не смог бы удерживать столько маны, будучи под воздействием двух пиявок. Ты крепкий маленький паразит, не так ли?
        Скорость регенерации моей маны составляла 58 очков в минуту. Ошеломляющая сумма для моего текущего уровня.
        Неторопливо выпустив на волю третью пиявку, Барска шагнул мне за спину. Я почувствовал, что заднюю часть моего кожаного жилета сорвали, и теперь моя спина была полностью обнажена.
        - Держись, это не больно...
        С этими словами Барска положил Маналича мне точно на позвоночник, чуть ниже шеи. Вдруг я почувствовал, как присоска пронзает мою плоть и проникает прямо между позвонками. Мучительный поток боли вспыхнул и отразился во всём моём теле. На мгновение потеряв контроль, я издал душераздирающий крик.
        - ААААаааа-гкх!
        ВЫ СТРАДАЕТЕ ОТ ВОЗДЕЙСТВИЯМАНАЛИЧА!
        - 70MP В МИНУТУ,- 40МАКС HP
        - Говорил же, что это не больно, - выйдя из-за спины, Барска предстал передо мной со своим противным, ухмыляющимся выражением лица. - Я под впечатлением. Большинство магических пользователей упали бы в обморок от того, что Маналич размещён непосредственно на их ядре маны.
        Я стиснул зубы, борясь с болью и тем самым отказываясь давать ему удовлетворение от моего крика.
        Тем временем моя шкала маны медленно, но уверенно истощалась. Скоро у меня не будет выбора.
        - Тхы-ы... запла... тишь... за э-этхо, - прокряхтел я, тяжело дыша.
        - Ты уверен? - казалось, он был искренне заинтересован. - Как один лидер другому, дам тебе совет, ты уже пытался получше меня рассмотреть?
        О чём, чёрт возьми, он говорит...? - подумал я в замешательстве и в конце концов посмотрел прямо на него.
        А затем меня осенило. Ну конечно! Со всей этой суматохой и борьбой у меня даже не было времени должным образом проанализировать Барску. Что ж, раз уж он сам это предложил...
        Анализ.
        БАРСКА, ВОЖДЬ ХОБГОБЛИНОВ
        УРОВЕНЬ:20 (4%)
        ТИП:
        ???
        БОСС 3-ЕЙ КАТЕГОРИИ
        [Демонический Ченнелер]
        АТРИБУТЫ:
        Ф: 20, М: 13, С: 2
        HP: 973, MP:330
        НАВЫКИ:
        Демонический Доспех 33, Копья 24, Пытки 19, Всесильный 28, Военный Лидер 12, Вдохновение Последователей 12
        ЧЕРТЫ:
        Гоблиноид (+1Ф, -1С), Демонический (Силы Демона)
        СОПРОТИВЛЕНИЯ:
        ?БРОНЯ:65,?МЕНТАЛЬНОЕ:50%,µ ЗАКЛИНАНИЯ:30%,
        ?ОГНЕННОЕ:100%,? СВЯТОЕ: -30%
        БИОГРАФИЯ:
        Барска, Глаз Демона, был когда-то молодым лейтенантом, который находился под покровительством бывшего главы клана. Однажды ритуал, проведенный Шаманом клана, имевший целью воззвать к демонической силе, дал обратный эффект, влив в тело Барски адскую энергию, вместо того чтобы призвать ужасного демона. Сила укоренилась в теле молодого хобгоблина и стоила ему глаза, но взамен она подпитывала его адской силой. Демоническая природа силы повлияла на его разум, увеличив его эго и его без того уже заметную жажду власти. Движимый этими внутренними чувствами, Барска убил своего Вождя и утвердил эту должность и власть, как свою собственную. Он вступил в союз с Элендой, эльфийской адептом-хобгоблиншей, чья порочная жажда крови, власти и боли могла посоперничать с его собственной. Единственная цель Барски в жизни - стать более могущественным, что, как он таинственным образом узнал, может быть достигнуто путем поглощения сердец побежденных им лидеров.
        Босс... босс третьей категории!? Он босс ТРЕТЬЕЙ КАТЕГОРИИ!? - у меня с самого начала не было ни единого шанса. Его HP был больше, чем моя мана и здоровье вместе взятые. И даже его запас маны был близок к моему, а ведь он был бойцом ближнего боя!
        Тонущее чувство поселилось в моём кишечнике, когда я осознал, что могу быть в ещё более глубокой заднице, чем я первоначально предполагал. Побег отсюда вполне мог быть просто невозможным делом.
        Тем временем текущая из меня мана достигла отметки уже в 50 пунктов и продолжала падать.
        Барска с удовлетворением посмотрел на меня, увидев наконец рассвет понимания на моём лице:
        - Как видишь, нет смысла сопротивляться. Скажи мне то, что я хочу знать, и тебе больше не придётся смотреть, как страдает бедная-бедная Тика.
        Он потянулся ко мне, и я съежился, ожидая неминуемой боли. Но вместо этого он... просто указал на кинжал, надёжно спрятанный за моим поясом:
        - Откуда у тебя этот кинжал? И почему я не могу забрать его у тебя?
        Я колебался. Костяной Кинжал был привязан ко мне Связью Душ, в результате чего его нельзя было потерять или украсть. Это также напомнило мне, что у меня было ещё одно оружие в распоряжении, но я не мог использовать его против лидера хобгоблинов. В лучшем случае это навредит ему, и Тика обязательно заплатит за это.
        Увидев моё промедление, Барска выхватил нож и снова двинулся в сторону Тики. У охотницы оставалось ещё 30% очков жизни.
        - Какая жалость, что ей приходится платить за твоё упрямство, - почти что ворковал он, уже нежно касаясь ножом её ног.
        - Подождии-и! - закричал я. Его рука застыла в воздухе. - Я получил этот кинжал после того, как убил им прежнего Тотема клана. Я не знаю, почему его нельзя удалить.
        Он опустил руку и вновь обратил всё своё внимание на меня:
        - Итак ... похоже, у нас есть что-то общее. Я тоже убил своего предшественника. И в результате также приобрёл некоторые... интересные способности, - улыбнулся он. - А теперь следующий вопрос, и даже не думай о том, чтобы тянуть время или лгать. Если ты разочаруешь меня, то то, что я до этого делал с твоей драгоценной Тикой, покажется тебе порезом от бритья, - подойдя ко мне, он устрашающе наклонился и задержался в сантиметрах от моего лица. - Где находится ваш клан?
        Я... я не мог ему это рассказать. Я вложил в это дело слишком много... слишком - месяц своей жизни, чтобы только взрастить мой маленький клан гоблинов.
        Это был мой единственный билет в реальность, подальше от этого адского шоу. И раскрытие местоположения клана обречёт всех моих гоблинов на вымирание. Я не допущу этого. И тем не менее... я также не могу позволить ему продолжать причинять боль Тике.
        У меня ещё оставалось примерно 30 очков маны, этого хватит на последнее заклинание Бурящей Стрелы. Я должен сделать так, чтобы оно не пропало даром.
        - Я больше не могу, - прошептал я. От стыда мои глаза мелькнули к Тике, и я опустил голову.
        Барска наклонился ещё ближе, слегка повернув голову, чтобы расслышать мой шепот. Идеально. Молясь про себя, я высвободил ману и вызвал Бурящую Стрелу. Я надеялся, что, поскольку лицо Барски было так близко к моему, он не заметит двойных стрел, постепенно проявлявшихся над моей головой, рядом с моими закованными руками, вне его поля зрения.
        И вот, прошло мгновение, и я почувствовал волну облегчения. Он не заметил. Но всё же мне придётся ещё немного потянуть время, чтобы полностью их зарядить.
        А потому тихим, безнадёжным и побеждённым голосом я произнёс:
        - Новое местоположение клана... - и умолк в мучительных рыданиях, чтобы купить себе ещё несколько драгоценных секунд.
        - Скажи мне!
        Наконец подняв голову, я посмотрел ему прямо в глаза и равномерно ответил:
        - Клан расположен глубоко-глубоко в заднице твоей мамаши. Там темно и есть много места для роста, а также воняет тобой с того самого момента, как она вытолкнула тебя, словно какое-то кровавое дерьмо, кем ты, по сути, и являешься, - когда я закончил, то начал откровенно ржать во весь голос, даже несмотря на адскую боль во всём теле.
        Он был совершенно неподвижен в течение долгих секунд, как будто не верил тому, что только что услышал. А затем, медленно, его лицо покраснело, вены на висках запульсировали, опухая так, что начали выпирать из-под кожи, словно толстые черви. И в следующий миг он так сердито взревел, что даже красное свечение опять начало исходить из его тела.
        Его лицо было всего в сантиметрах от уже полностью готовых Бурящих Стрел, когда он наконец заметил и посмотрел на них. Я улыбнулся и тут же произнёс заклинание. Снаряды нанесли резонирующий по всей пещере удар.
        Моя мана опустилась до нуля.
        Барска вздрогнул, а затем в недоумении осмотрел себя на наличие ран. На нём было ни одной.
        Ведь я не целился в него...
        Наконец осознав обман, Барска резко развернулся, но только чтобы успеть лишь краем глаза взглянуть, как тело бедной Тики исчезает, поглощаясь игрой. Эта своеобразная камера пыток, по-видимому, была настроена, чтобы мгновенно поглощать мёртвые тела.
        Мысль о причинении вреда Тике была отвратительной, её преднамеренное убийство было совершенно другим уровнем ада, но сейчас это был мой лучший и единственный вариант. Это не только избавило её от дальнейших пыток со стороны этого садистского цифрового психопата, но и лишило его единственного рычага воздействия на меня. Другого выхода не было, даже прямого выстрела в голову едва хватило бы, чтобы "нанести вмятину" чудовищному пулу здоровья Барски, Вождю хобгоблинов.
        У Тики был свой собственный ВИ, и когда я вернусь в поселение, то смогу воскресить её, восстановив жизнь и, надеюсь, конечности. Хотя я и не был до конца уверен, каким будет её эмоциональное состояние после такого вот опыта в этой "Лавке Ужасов". И тем не менее... несмотря на то, что я прекрасно осознавал, что её убийство было концом её боли и лучшим возможным результатом для неё в этой ситуации, я чувствовал мучительное грызущее чувство вины. Возможность видеть такое расстроенное и перегруженное выражение лица Барски, конечно, не компенсировало того, что мне пришлось сделать, но это, по крайней мере, давало мне некое тёплое чувство удовлетворения.
        Гневно глядя на меня, Барска потянулся к краю каменного стола и выбрал изогнутый скальпель с зубчатыми краями.
        - Ты дорого заплатишь за этот трюк, - прорычал он.
        Ох-х, будет паршиво...
        ЧАСТЬ 28 - ЛОГОВО ЛЬВА
        - Нет! Не-ет!
        Я тщетно боролся в своих цепях, в то время как моё тело лихорадочно изворачивалось по широкой дуге. Но Барска плотно держал мою голову, а другая его рука медленно приближалась к моему глазному яблоку со своим колючим скальпелем.
        - НЕЕЕЕ-ЕТ!!!! - моя паника взлетела до небес при кажущейся неизбежности предстоящего ужаса и боли, а тело непрерывно выплёскивало адреналин, в то время как я удвоил свои бешеные дёрганья, из-за которых мои цепи громко звенели, эхом отдавая по пещере. Но у меня не было силы, чтобы сопротивляться, моя голова была неподвижно закреплена на месте, а без маны я не мог ничего сделать, чтобы противостоять силе Барски и могуществу его ненормальных уровней.
        Наконец лезвие вошло в контакт с моим глазом, и я почувствовал, как оно разрезает его оболочку. Шипящая боль пронзила всю мою голову - я буквально чувствовал, как инструмент проникает всё глубже в роговицу.
        - О, дааааа-а, ха-ха-ха-х, кричи для меня, Малыш, - во весь рот хохотал Барска.
        Моя шкала здоровья, которая только недавно была полностью восстановлена, снова начала падать.
        Я погрузился в собственную вселенную боли, она окутала меня, унося всё дальше и дальше. Больше для меня ничего не существовало...
        Но Барска не собирался останавливаться, он продолжал. Демон вонзил колючее лезвие ещё глубже, закручивая его мне в глазницу, как будто искал там что-то. Сквозь эту боль я чувствовал лишь тепло, сочащееся по щеке.
        - Будь терпелив, маленький Тотем, я давно не практиковался, - пробормотал он.
        И вот, после того времени, что показалось мне целой вечностью, проведённого мной в одной лишь агонии, он наконец с силой вытащил лезвие. В этот момент я почувствовал намного больше, чем просто мягкий хлопающий и разрывающий звук.
        Ужас был вторичен по отношению к боли, которую я ощущал, но теперь я знал, что это было - Барска скальпелем вытащил мой глаз.
        Демон смеялся прерывистым и злым смехом.
        Этого... этого-о не должно было-о случиться! Это-о уже слишко-ом! - отчаянно думал я.
        Забавно, как часть меня всё ещё удивлялась уровням аутентичности игры. Ведь всё и до сих пор было таким... таким РЕАЛЬНЫМ!
        Но это... это же всего лишь игра-а! - продолжал я отчаянно говорить сам себе. Такого рода крайняя степень боли не должна была быть частью игрового опыта. Монстры не должны были брать игроков в плен, не говоря уже о пытках.
        Ужасающий потенциал технологии "ППВР" в причинении вреда теперь был предельно очевиден.
        Вот так вот внезапно это игра стала для меня настоящим устройством для осуществления мучительной боли, такой, что в отличие от любой другой, которую я мог чувствовать раньше, эта казалась настоящим адом. Существовали многочисленные внутриигровые гарантии и элементы управления, защищавшие игроков от многих опасностей в игре, была даже настройка боли, которую игроки могли регулировать в соответствии с тем, насколько много они готовы были перетерпеть ради реализма. Но...
        Согласно игре... я больше не был игроком.
        Барска радостно смеялся, осматривая глазное яблоко, застрявшее на конце лезвия скальпеля.
        - Теперь-то ты готов сказать мне, где находится ваш клан?
        Я... был готов. Я был готов... рассказать ему ВСЁ, что он захочет. Ничто не могло оправдать таких пыток. Я почувствовал, как слёзы капают с моего единственного оставшегося глаза: Это-о всего лишь игра-аа!
        И я уже открыл рот, чтобы ответить, видя, что в то же время Барска выжидательно наблюдает за мной, самодовольно и радостно, как он стоит передо мной, весь такой высокий и высокомерный, порочный чемпион своей расы, привыкший делать всё по-своему.
        И его высокомерная поза задела меня за живое. Мой страх и боль были вновь отодвинуты моей ненавистью и яростью.
        - Я вы-ыберусь отсюда-а, - неспешно проговорил я, глядя прямо в лицо этому мерзкому существу, стоящему передо мной. - И убью тебя за ЭТО. М-е-д-л-е-н-н-о, - я стиснул зубы от всё нараставшего гнева. - Ты-ы будешь поглощён тьмой, а твоя-я душа будет принадлежа-ать Нигилатору-у, КЛЯНУСЬ!
        ВЫ ДАЛИКЛЯТВУВО ИМЯ СВОЕГО БОЖЕСТВА - НИГИЛАТОРА!
        ?УСЛОВИЕ: Вы должны принести в жертву Барску, Глаз Демона, Нигилатору.
        ?ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: 7 дней
        ?ПРОВАЛ: Божественный ранг будет снижен, - 1000 репутации с Нигилатором.
        ?УСПЕХ: 100 Очков Веры
        Но Барска остался равнодушен к моей угрозе. Презрительно фыркнув, он взмахнул скальпелем и бросил мой испорченный глаз через всю комнату.
        - Тебя нужно научить, как обращаться к лучшим мира сего, - сплюнул он. - Я собирался позволить тебе подсмотреть, как я развлекаюсь с твоей драгоценной Тикой. Но ты лишил меня возможности немного повеселиться, так что больше нет причин сдерживаться.
        Прежде чем я понял, что к чему, он снова воткнул скальпель, на этот раз в другой мой глаз.
        - АаАаАААААаа-аааагхк... - я закричал изо всех сил, когда знакомая боль снова вонзилась в мой мозг, словно ледоруб. Я вновь вернулся в ту, другую вселенную, где боль была единственной постоянной вещью. Но на этот раз я был не один, сюда незаметно подкрался ещё один элемент.... Ярость. Невероятная ярость...
        Наряду с отдалённым осознанием того, что моё тело бесконтрольно бьётся в конвульсиях, этот уголёк ярости рос, становясь реальностью, отличной от боли, и сдерживая безумие. Я открылся гневу и обнял его, позволив ему заполнить кричащую пустоту моей боли. Ярость лилась, словно магма, обжигая мои вены, через боль, заглушая другие ощущения своим собственным очищающим, но таким же мучительным огнём. Мой гнев становился всё сильнее и горячее, в то время как Барска продолжал наслаждаться своими садистскими извращениями.
        Время теперь не имело смысла в моём наполненном гневом существовании. В какой-то неопределённый момент, много позже, когда Барска уже во второй вытащил инструмент из моей глазницы, раздался ещё один хлопающий звук, и я осознал, что теперь всё, что у меня осталось - это... сплошной... мрак.
        Я был полностью погружен во тьму. Я ослеп.
        Раньше, в игре, я уже был ослеплён магией. Заклинание слепоты затемняло визуальные эффекты игры, но всё ещё давало осознание наличия зрения. Но вот, это осознание исчезло, теперь я был полностью слеп.
        "Полное погружение в виртуальную реальность... ППВР" - полная часть этой аббревиатуры вдруг обрела для меня совершенно новый смысл. Капсула подключалась непосредственно к мозгу пользователя и отлично имитировала сигналы, посылаемые в мозг телом, заставляя игру буквально оживать в сознании пользователя. Она также могла передать боль и слепоту с изысканным реализмом, как я только что убедился на собственной шкуре. Без предохранителей в буфере мой мозг больше не мог различать реальность и игру.
        Хочется есть... - с внезапной ясностью я вдруг осознал ещё кое-что - что голод был ещё одним таким же симптомом. Как Гоблин, я чувствовал тот самый голод, который игроки никогда не могли и не должны были испытать на себе в игре. До сих пор это казалось мне таким... естественным, что я и не думал об этом.
        Но не теперь... теперь я был таким же существом этого мира, как и любой другой НПС или моб, подверженный тому же диапазону ощущений. Теперь это был МОЙ мир. И пришло время мне принять ЕГО.
        Обнять его...
        ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО...
        Через всю ту боль и неимоверную ярость мой разум внезапно прояснился, и ключевая истина стала для меня очевидной: Этот мир... РЕАЛЕН! ХА-ХА! Какая к чёрту разница, если он зовётся "виртуальной реальностью"? Если я могу испытать его на себе с моим полным спектром чувств, то это МОЯ реальность!
        - Это-о и есть МОЙ мир-р! - прошипел я сквозь стиснутые зубы, одновременно с этим изо всех сил стараясь удержать свой разум ясным через всю эту неимоверную боль, чтобы принять своё новое осознание.
        Я должен был научиться жить здесь, сделать этот мир своим домом. Приняв эту истину, я, наконец, начну жить так, как это делают НПС - эмулируя их врожденную способность взаимодействовать с игрой. Только так я смогу подняться достаточно высоко, чтобы добраться до другого мира. Мира снаружи...
        И всем своим существом я принял своё осознание: Забудь о правилах! Этот мир РЕАЛЕН, магия РЕАЛЬНА. Используй это, БОРИСЬ!
        Я заставил себя вернуться сюда и сейчас. Вокруг была тьма. Боль всё ещё была рядом со мной. Во мне. Но теперь я мог это вынести.
        - Я ЖИИ-ВО-ООЙ, - зарычал я сквозь стиснутые зубы... заставляя свои глаза... открыться своей новой... реальности.
        ?НОВАЯ ЧЕРТА:РАЗУМ ПРЕВЫШЕ ТЕЛА
        Там, где другие отдались бы боли и страданиям, вы упорствовали. Столкнувшись с ужасным испытанием, вы проявили свой истинный характер, доказав, что ваша воля сильнее, чем ваше тело, и достигли великого подвига.
        ?ЭФФЕКТ I: Уровень боли снижен на 50%. Также снижена вероятность потери концентрации во время заклинаний.
        ?ЭФФЕКТ II:+ 50 к Ментальному Сопротивлению.
        ?ЭФФЕКТ III: Получен бафф: Взгляд Маны.
        Мой тёмный мир внезапно наполнился светом и красками. Иконка - маленький светящийся синий глаз - появилась в углу моего поля зрения. Теперь я мог разглядеть! Абсолютно ВСЁ!
        Прямо передо мной стояла раскалённая до цвета звёзд красная фигура. Сама комната была видна в пределах той тусклой маны, излучаемой находящейся здесь растительностью. Слабые паутинчатые части лишайника показывали стены в тусклом синем свете, в то время как разбросанные пещерные грибы, торчащие из земли, затмевали те небольшие наросты. Комната ощущалась влажной, а грибы испускали земляной запах, который задерживался в воздухе, чего я раньше не замечал. Я посмотрел на себя - знакомое тёмное свечение было даже слабее, чем свет от лишайников, но на моих руках и верхней части тела виднелись три маленьких вспышки интенсивного синего цвета. Маналичи.
        Я "видел" окружающий меня мир, очерченный маной, которая текла через всё живое.
        Я больше не зависел от моих потерянных глаз, чтобы иметь возможность видеть.
        С моим вновь приобретённым зрением я мог разглядеть поток маны гораздо более подробно, чем с прежним "мана-чувством". По какой-то причине другие мои чувства также обострились, сделав мир вокруг меня более живым, чем когда-либо прежде.
        Несмотря на боль, исходящую из глазниц, я был до жути спокоен. Теперь моя ярость была заперта в моей груди. Я чувствовал это, перемещая её, словно живое существо, но сейчас она не влияла на мой разум. Теперь я знал, что нужно делать.
        С этого момента этот мир и мой мир - единое целое. Я способен на всё, что угодно. Мне нужно лишь время...
        - Да, ты действительно жив. Пока что.
        Голос Барски дошёл до меня, прозвучав неожиданно близко.
        - Но только потому, что я так решил, - он ударил себя в грудь для эффекта, по-видимому, забыв, что я ослеп.
        Барска ошибочно полагал, что моё предыдущее высказывание было направлено на него.
        - Рано или поздно, но я найду твоё поселение. А затем я убью каждого члена твоего жалкого клана, разорву твоё кладбище на части и сожгу все кости, - хоб жадно потёр свои огромные руки, облизав при этом губы в садистском предвкушении. - Тогда и только тогда тебе будет позволено облегчение смерти. Без твоего драгоценного маленького кладбища, которое удерживает твой дух, ты умрёшь... навсегда. Я вырву твоё сердце и съем его сырым. Твоя сила, пусть и скудная, будет моей. Я стану сильнее, а твоя душа будет потеряна в пучине этого мира и больше никогда не возродится.
        Я поднял голову, чтобы посмотреть на отличительные черты своего врага, светящиеся красным в моём Взгляде Маны.
        Так вот для чего всё это нужно... Если он убьёт меня навсегда, то сможет поглотить мою силу, - проще говоря, выполнив этот акт, Барска заберёт у меня энергию и использует её, чтобы увеличить свою категорию босса.
        Кажется, я только что нашёл другой способ подняться по лестнице босса, только на этот раз я был той ступенькой, на которую можно было наступить. Это также выглядело так, будто я обнаружил ещё один способ навсегда умереть в этом мире, если учитывать ту самую способность Нигилатора - "Пожиратель". Что тут скажешь, теперь всё это просто было частью естественного порядка моей реальности. Новой реальности - иногда ты охотник, а иногда жертва.
        Удивительно, но сейчас мне совсем не было страшно. Несмотря на моё тяжелое положение, я не собирался проигрывать. Так что для начала я должен был выиграть побольше времени, и мне абсолютно точно нужно было увести Барску подальше от Ущелья Гоблинов.
        С тем же успехом можно снова попытаться использовать блеф.
        - Хорошо, я скажу тебе то, что ты хочешь знать, - я притворился, что покорен его воле. - К юго-востоку отсюда, примерно в десяти километрах, протекает река. Рядом с изгибом реки есть поляна - там наше поселение.
        Барска злобно ухмыльнулся.
        - Хорошо, уже намного лучше. Я пошлю разведывательную группу, чтобы проверить это. В награду я не причиню тебе боль, пока они не вернутся. Но-о если ты солгал мне-е ... - он угрожающе заворчал на меня, - ты испытаешь такую боль, что будешь сам умолять рассказать мне всю правду.
        После чего, шагнув к выходу, он крикнул.
        - Эленда!
        Мгновение спустя я услышал звук приближающихся шагов, и затем в помещение вошла светящаяся синяя фигура. Это была та самая гоблинша-эльфийка, с которой я бился немногим ранее.
        Барска положил руку ей на плечо:
        - Не волнуйся, маленький шаман гоблинов, мой лейтенант о тебе позаботится, - он посмотрел на неё. - Я обещал, что не причиню ему вреда, моя дорогая, - сказал он, после чего уже с жестокой улыбкой добавил. - Наслаждайся, - а затем ушёл, весело продвигаясь вверх по каменной лестнице.
        Эленда медленно приблизилась ко мне. В её глазах витали вихри алой маны, а вся её аура проецировала просто неимоверно жестокое рвение, смешанное с нескрываемым вожделением. Да уж, не самое лучшее время для моей способности Чувства Эмоций.
        - Я обещала, что ты заплатишь за смерть моих воинов, помнишь? - рассмеялась она. - Жаль, что Барска уже забрал твои глаза, но, к счастью, осталось ещё много чего, что можно вырезать, и я знаю несколько интересных трюков, которые большинство мужчин никогда не додумались бы использовать.
        Сказав это, она со всей силы ударила меня, умело направив весь вес своего тела в удар, попав мне в кишечник и выдув весь воздух из моих лёгких.
        Моя новая черта "Разум Превыше Тела" уже начала доказывать свою эффективность - удар оказался лишь незначительно болезненным, хотя я и болтался как тряпка на ветру от его силы. Откашлявшись несколько раз, я попытался вдохнуть. Ядро конденсированной ярости в моей груди ответило обжигающе горячим и свежим взрывом боли. Я принял это чувство и демонстративно плюнул ей в лицо.
        С улыбкой вытерев эту оскорбительную жидкость со своей садисткой рожи, она медленно вытащил свой нож.
        - А теперь, давай-ка повеселимся...
        ***
        Я устало огляделся вокруг.
        Я был всё ещё жив. Но в воздухе витал тяжелый запах крови. Моей крови.
        Эленда провела много времени, используя на мне свои "чары". Начала она медленно, сперва оставляя лишь мелкие порезы по всей моей груди и животу, но постепенно углублялась в мою плоть и прокладывала свой путь всё ниже и ниже, к тазовой области. Я держал свои "глаза" закрытыми и сосредоточенными на ярости, текущей через меня уже в огромных расплавленных реках, когда её нож начал скользить по моему паху.
        Она внимательно следила за моим здоровьем, то приближая меня к смерти, а затем позволяя моему телу регенерировать, и только для того, чтобы я мог выдержать ещё один раунд ее "веселья".
        Когда ей наконец надоело резать, она принялась использовать магию. Исполнив какой-то ритуальный танец, она заставила лозы с потолка пещеры быстро расти. Виноградные лозы отражали её движения, спускаясь по цепям через мои руки и верхнюю часть туловища. Но как только половина моего тела была покрыта этой густой сетью виноградных лоз, движения Эленды вдруг изменились, став похожими на какие-то царапающие и колющие жесты - в ответ виноградные лозы прорастали острыми, зарывающимися шипами прямо в мою плоть. Эленда безумно смеялась, в то время как я колыхался, пытаясь вырваться из этих адских шипов.
        Мои ноги были свободны, но всякий раз, когда я двигался, шипы впивались ещё глубже, выпуская вспышки магически вызванной боли, которые было очень трудно выдержать, даже несмотря на 50% уменьшение боли и пылающий узел ярости в моей груди.
        Когда же и с этим наконец было покончено, эта садистская сука села на стул и начала неторопливо стрелять в меня Огненными Болтами, целясь мне в ноги.
        Если я пытался уклониться, мои движения заставляли шипы зарываться ещё глубже, тем самым вызывая на мне ещё более интенсивные вспышки боли. Если же по мне попадал Огненный Болт, я вздрагивал от боли из-за обжигания ног, а шипы тем временем всё равно делали своё дело.
        И конечно же, Эленда, будучи от природы прирождённой садистской, имела массу свободного времени для таких дел. В какой-то момент, уже смутно, через боль и жгучую ярость, я смог "увидеть" её тяжёлое дыхание, вызванное возбуждённой похотью от причинённой мне боли.
        И что было ещё печальнее, я даже не был способен покончить с собой. Я намеренно пытался заставить шипы нанести мне больший урон, когда моё здоровье было совсем уж низким, но Эленда каждый раз использовала исцеляющие заклинания.
        Это продолжалось несколько часов. Несмотря на мою новообретённую силу духа и ярость, которая заставляла меня сосредотачиваться, в конце концов я всё же поддался боли и потерял сознание.
        Наконец-то я был свободен от мучений. Хоть на какое-то время...
        Мне снова снился сон.
        Бестелесный, я плыл над рекой. В расплывчатом полусознательном состоянии я наблюдал, как какие-то гуманоидные фигуры сражались с огромным лохматым коричневым зверем. Маленькие фигуры, казалось, были в беде, лохматый зверь с лёгкостью косил их, словно траву. Внезапно моё зрение затуманилось, как будто я пролетел большое расстояние на высокой скорости, и я увидел одно из тех человекоподобных существ, которое теперь осторожно продвигалось по узкому ущелью. Оно остановилось, дойдя до конца ущелья, и затем торжествующе подняло руки. Моё видение снова стало туманным, чтобы затем смениться на видение других, гораздо более крупных гуманоидных существ, мрачно марширующих и топчущих все деревья на своём пути.
        Постепенно я пришёл в себя. Я снова был здесь, всё ещё вися весь в цепях.
        К счастью, на этот раз я был один.
        Эленда лакомилась мной большую часть ночи. Судя по моим игровым часам, настало раннее утро, а моё здоровье уже полностью восстановилось.
        Это предвестие было чертовски плохой новостью. Я был уверен, что то, что я видел, было реальностью, а не какой-то иллюзией сновидения. Видения, которые уже были у меня в прошлом, предвещали скорое вторжение гоблинов и Нигилатора, превращающего всё во тьму - все они оказались точными, поэтому не было причин полагать, что на этот раз новое видение не обретёт своего смысла.
        Несмотря на пытки, которым я подвергался, моя жизнь ни на минуту не была в опасности. Но то, чему я только что был свидетелем, изменило всё. Если хобгоблины найдут мой клан, а точнее - моё кладбище, то всё будет кончено, навсегда.
        Я должен что-то сделать! - ещё долго я ломал себе голову, пытаясь сообразить план побега, но всё никак не мог придумать хоть что-нибудь выполнимое, пока неожиданно несколько мигающих уведомлений не привлекли моё внимание.
        НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН [СЛУЖБА ВНУТРЕННИХ СООБЩЕНИЙ]:
        ОТ: Малькир
        ТЕМА:Чувак, что происходит?
        Ты не возродился вместе с нами.
        Ты всё ещё в лагере хобов?
        Святое дерьмо, ты что, убил там их всех?
        Бьюсь об заклад, ты уже собираешь всю добычу прямо сейчас! Во любом случае, мы сейчас выйдем, чтобы перекусить и немного отдохнуть, а затем вернёмся.
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
        Система распознала, что вы застряли в игре. Вы хотите отправить предупреждение администратору игры?
        (Ответ обычно занимает от 6 до 48 часов)
        Я насмешливо фыркнул, глядя на это уведомление: В игре? Какой ещё игре? Это никакая не игра, и мне не нужны никакие сраные Странники, так называемые "игроки", которые смогут прийти мне на помощь только через неделю.
        Сперва я было подумал, что нужно ответить на сообщение Малькира и призвать их на помощь, но затем решил, что лучше подождать. Было маловероятно, что брат и сестра смогут спасти меня из этого места - они просто-напросто ещё не были достаточно сильны. Кроме того, я только что получил представление о плане, и если он сработает, то мне все равно не понадобится их помощь...
        Звук шаркающих шагов, спускающихся с лестницы, вернул моё внимание к реальности происходящего. Новой реальной реальности.
        Этот звук не был похож на изящную ходьбу той кровожадной хобгоблинши-стервы, Эленды. Я уже практически чувствовал всю тяжесть шагов, стучащих по полу пещеры.
        Шаги продолжали приближаться. И вскоре у входа появился большой хобгоблинский воин. Что ж, судя по его "виду", этот парень явно был в плохом состоянии. В моем Взгляде Маны он был почти полностью покрыт светящимися "пятнами" - ожогами и открытыми ранами, через которые просачивалась мана. Большая часть его доспехов была снята, а куски плоти вырваны, тем самым обнажая кости и внутренности его тела. Он выглядел так, будто должен был вот-вот умереть, к тому же от него ужас как воняло. Но вот он здесь, бродит тут с какой-то целью. Я предположил, что он был одним из тех воинов, которые пережили взрыв моей гранаты, они уж точно не отказались бы от использования такой возможности, чтобы лично "поблагодарить" меня за всё хорошее.
        Хобгоблин не сказал ни слова, когда покрыл расстояние между нами, остановившись у моего лица слишком уж близко, что делало всю ситуацию довольно-таки неуютной.
        Боже, эти парни зубы чистят вообще? - подумал я и напряг всё своё тело в попытке облегчить удар, который непременно должен был меня вот-вот настигнуть. Это было бы ничто по сравнению с тем, что было ранее, но всё же...
        Однако хобгоблин просто приблизил своё лицо ещё ближе ко мне: Какого черта он делает?! - подумал я в тревоге, наблюдая за тем, как его рот открылся, показывая мне целый ряд сломанных зубов. Собравшись с силами, я стал ждать того момента, когда он разорвет меня, словно какая-то одичавшая собака, этими своими зазубренными жёлтыми обрубками.
        - Эй, босс, как житуха? - прошептал мне на ухо хобгоблин, а затем рассмеялся, как сумасшедший.
        - ВИИИ-ИК!!!! - сердито зарычал я, - где, мать твою, тебя черти носили?! - это был самый-самый неподходящий момент для шутки. И теперь я винил себя за то, что купился на это. Я должен был заметить, что аура этого хобгоблина была фиолетовой, а не синей. Но я был вне себя из-за этих чёртовых пыток, и всё ещё привыкал к этому новому "зрению".
        Он посмотрел на мою пропитанную кровью промежность и тихо прошептал:
        - Да уж, выглядит всё там у тебя не слишком-то хорошо, как я посмотрю. Ох-х, похоже, это было больно.
        - Вик! - я умудрился шёпотом крикнуть на него.
        - Прости, босс! - костюмчик из хобгоблина виновато пожал плечами. - После того, как тебя вырубили, тебя потащили в тоннель. Я увидел шанс ускользнуть незамеченным и воспользовался им. Я подумал, что было бы лучше оставить тебя так, как есть, чем если бы они сорвали меня с твоих плеч во время допроса, это бы наверняка меня выдало. Я пытался пробраться к тебе как можно скорее, но тоннель хорошо охраняется, поэтому я и не мог связаться с тобой телепатически. К тому же у входа стоит пара охранников, так что прокрасться было - тоже не вариант.
        Я в недовольстве зазвенел цепями:
        - А можно покороче, у нас не так много времени?
        - Хорошо, - ответил он и продолжил говорить быстрее. - Итак, я спрятался и начал наблюдать. Они убирали трупы или вернее то, что от них осталось. Кстати, ты проделал отличную работу, разорвав их на куски. Я заметил, что один из них ещё более-менее цел, поэтому, когда никто не смотрел в мою сторону, я прыгнул в него и взял под контроль, а затем прошёл с этим телом прямо по тоннелю, никто даже не потрудился спросить меня, что именно я тут делаю. И вот я здесь, собственной персоной, - он закончил свою речь поклоном, словно настоящий актёр театра.
        - Будь серьезнее, Вик. Нам еще нужно разобраться с Барской.
        Это его отрезвило.
        - Я знаю, - он быстро опустил свой взгляд в землю, виновато вертя ногой.
        Это...что, стыд? - удивился я.
        - Я знаю, что он с тобой сделал, - наконец признался он тихим голосом. - Я до сих пор получаю все твои сообщения и уведомления, поэтому знаю, что тебе пришлось пережить. Как бы то ни было, мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Но я также знаю, что ты выкарабкался, и каким-то образом даже стал сильнее. Твоё погружение теперь гораздо глубже, чем раньше. Ты умудрился получить доступ и активировать Тёмную Ману, причём самостоятельно, и это чертовски впечатляет... как для мясного костюмчика, разумеется. Тебя теперь можно смело квалифицировать как настоящего ВИ.
        - Спасибо... наверное, - пробормотал я, многозначительно тряся цепями.
        - А, точно, твои цепи, - Хобовик подошёл к столу и взял тонкий колючий инструмент для пыток. - У меня нет ключа, но я могу попытаться взломать замок вот этим. Если это не сработает, я просто убью тебя, и ты вернёшься в поселение.
        - Попробуй снять с меня кандалы, но умирать - не вариант, - подчеркнул я. - Это не входит в план.
        Он застыл, пытаясь дотянуться до моих оков, и удивленно посмотрел на меня:
        - Только не говори мне, что тебе понравилось и ты хочешь, чтобы тебя попытали ещё немного!?
        - Что-о?! Нет, - быстро ответил я, но он всё ещё подозрительно на меня глазел, - да ты издеваешься, говорю же тебе, в самом деле нет. Но у меня есть план действий. И если это сработает, Барска и хобгоблины навсегда уйдут в прошлое, и тогда мы сможем свободно провальсировать отсюда.
        - Ха! Хотел бы я посмотреть, как ты провернёшь этот трюк, - весело протараторил Вик и принялся возиться с моим замком. Что же, сказать честно - он не был прирожденным слесарем и в следствие этого довольно часто промахивался, оставляя порезы на моих руках.
        - Ау-х!
        - Прости, босс.
        И это всё продолжалось и продолжалось...
        - Чёрт-те что, - выругался Вик спустя тридцать минут неудачных попыток. - Это какой-то смехотворно качественный замок! Он займёт гораздо больше времени, чем я предполагал, - а затем опять продолжил возиться с кандалами.
        Но тут внезапно снаружи поднялся какой-то переполох, за которым последовали тяжелые шаги, уже спускавшиеся по лестнице. Я без труда узнал этот звук. Барска вернулся.
        - Вик! У нас заканчивается время! Оставь тело на полу и спрячься где-нибудь, быстрее-е!
        Он тут же уронил металлический инструмент, который держал в руках, и в панике огляделся:
        - Аа-а, дерьмо!
        Фиолетовые усики незамедлительно стали вытекать из ноздрей, рта и ушей хобгоблина, скручиваясь в единую массу, тем самым образуя тело фиолетового гоблина Вика. Брошенный труп хоба упал на пол и сразу же рассеялся, поглощённый этим миром. Вик же пробрался к каким-то ящикам в дальней части помещения и перевоплотился в... фиолетовую коробку.
        Хороший камуфляж, - одобрительно пробормотал я про себя.
        < Спасибо, босс .>, - он громыхнул коробкой в ответ, открыв крышку, чтобы изобразить своеобразный салют. Сейчас он выглядел так же, как те фиолетовые мимики из старых игр D&D.
        Я быстро обхватил цепь рукой, чтобы скрыть царапины, которые нанёс мне мой неуклюжий Хобовик.
        И как раз вовремя. Барска вошёл в камеру, тут же буквально наполнив её ощутимой опасностью. В моём Взгляде Маны его глаза были бездонными ямами, кружащимися в водовороте пылающей красной энергии. Он был зол. Очень зол.
        - Ты, лживый кусок гоблинской грязи! - выдавил он, когда подошёл ближе, после чего, потянувшись за Костяным Кинжалом на моём поясе, мощным толчком просунул его прямо мне в живот, включая часть ручки, тем самым мгновенно забрав четверть моих HP, а затем так вдарил рукой мне по лицу, что у меня в ушах зазвенело.
        - Разведчики, которых я отправил на место, так любезно предоставленное тобой, столкнулись с могущественной матерью-медведицей, и лишь один из них смог сбежать, только чтобы сообщить мне о твоём предательстве, - лицо Вождя было искажено гневом, а его аура была ярко-красной. - Я предупреждал тебя, что случится, если ты мне соврёшь. Кажется, потеря глаз была для тебя недостаточной. Но это не проблема. У меня ещё есть способы заставить тебя испытать такую боль, о какой ты и вообразить никогда не мог. Я буду плавить твои конечности в кислоте одну за другой и кормить тебя целебными зельями, только чтобы убедиться, что ты остаешься в сознании и полностью переживаешь каждый момент своей жалкой жизни. Ты будешь страдать, рыдать и умолять меня о пощаде. Всё, что останется от твоего слабого и ничтожного тела - голова и туловище. Я тебе обещаю, ты станешь жалкой, пускающей слюни, сломленной оболочкой гоблина.
        Я сохранял самообладание, но не мог отрицать, что его описание меня напугало. Это определённо не было похоже на то, что я хотел испытать.
        Затем он продолжил уже более спокойным тоном:
        - Но есть и хорошие новости, несмотря на твой обман, ты всё равно проиграл.
        Удивлённый, я посмотрел на него в ответ: О чем это он говорит?!
        Вождь самодовольно усмехнулся, а его красная аура заполыхала ещё ярче, как будто в ожидании чего-то значительного.
        - Разведывательная группа, которую я отправил по твоей наводке, была уже второй за сегодня. Я послал другую группу отследить твой след, который ты оставил от своего поселения прямо до моего лагеря. Они вернулись не так давно...
        Вот дерьмо! - подумал я в тревоге. Из-за нашей спешки, дабы достигнуть этих проклятых хобов, Малькир и я не потрудились замести свои следы. Мы, вероятно, оставили такой шлейф, что любой начинающий следопыт сможет его найти! Это объясняло мое предвестие: хобгоблины уже знают местонахождение моего поселения!
        - Да, именно так, - Барска кивнул, безмерно довольный моим теперь уже взволнованным и встревоженным выражением лица.
        - Я только что отправил отряд Огров в твою маленькую, скрытую долину. Через несколько часов они доберутся до неё и уничтожат всё на своем пути. А когда они уничтожат кладбище ваших предков, это будет конец и для тебя. Но до тех пор ... - он вытащил пузырек с неизвестной желтой жидкостью из-за пояса, - я заставлю тебя страдать.
        Дерьмо, я не планировал, что он найдёт поселение! - подумал я с ещё большей тревогой.
        Мне нужна была хотя бы одна свободная рука, чтобы мой план сработал. Первоначально я планировал блефовать во второй раз, обещая показать истинное местоположение клана на карте, заставив его освободить меня, но ему больше не нужна была эта информация. Мой план был разрушен.
        - Погоди-и! Да погоди ты! - мои мысли помчались вперёд, в то время как я отчаянно пытался найти выход из этой ситуации.
        - Я знаю расположение великого сокровища! Оно будет твоим!
        - Не интересует, - он вытащил пробку из пузырька, который тут же начал источать ядовитые пары.
        Чёрт! Что тогда? Что же!? Думай, Орен, думай, мать твою! - мой мозг в панике обрабатывал все возможные варианты. С каждым мгновением гибель моего клана становилась всё ближе и ближе.
        - Я знаю местонахождение другого босса! - наконец выпалил я первое, что пришло мне в голову.
        И вот это уже заставило его задуматься.
        Глаза хоба сузились от подозрений.
        - Ты уже доказал, что ты лжец, почему я должен тебя слушать?
        - Он научил меня управлять тенями, он гораздо сильнее меня. Если тебе удастся убить его, то ты, несомненно, получишь богоподобные силы, - я решил добавить немного правды в свою историю. В это будет легче поверить.
        Барска зарычал от разочарования. Надо полагать, он действительно хотел причинить мне боль, но мне удалось повесить перед его носом ещё более аппетитный фрукт.
        - Где это богоподобное создание? - требовательным тоном прорычал он.
        - Я могу нарисовать тебе карту.
        - Ты слепой, придурок.
        Повисло неловкое молчание, пока я вновь не взял слово.
        - Эм-м, и что?
        Он снова зарычал на меня, в то время как его глаз ещё пуще засиял чистой ненавистью. Но вот, уже в следующий момент, видимо, после того как Вождь хобгоблинов посмотрел на эту ситуацию с другой стороны, он наконец успокоился, и его аура слегка потускнела. Затем он поспешно полез в сумку, висевшую на поясе, и достал оттуда какой-то свиток и ключ. Развернув свиток одной рукой, другой он потянулся, чтобы отпереть мою всё ещё закованную в кандалы руку.
        Замок открылся, и моя рука оказалось свободна, оставив меня висеть в воздухе всего на одной конечности.
        Впихнув мне в руку кусок угля, он придержал пергамент передо мной.
        - Рисуй. Сейчас же! - рявкнул он.
        Сперва я попытался пошевелить рукой. Она одновременно онемела и неприятно пульсировала от такой долгой неподвижности и напряжения. Дрожа, я наконец смог пошевелить ею и достал своим пальцем с углем поверхности пергамента, медленно проведя одну линию по свитку. Барска в предвкушении наблюдал за процессом. Затем я провёл пальцем мимо края свитка и продолжил движение, подняв его в сторону и, наконец, остановился, когда рисунок стал указывать стрелкой прямо в центр туловища Вождя хобгоблинов. Я отбросил древесный уголь в сторону.
        - Что всё это значит?! - сердито потребовал он. - Это снова один из тех твоих бесполезных трюков?
        Я потянулся к накопленному колодцу бурлящей ярости глубоко внутри себя, ослабляя её ограничения и тем самым давая ей выйти на волю.
        - Это, - улыбнулся я ему, - Кровавый Гнев...
        *Буууууммммммм!*
        Раскаленная энергия пустоты вырвалась из кончика моего пальца тонкой нарисованной линией, светящейся, словно целое солнце, и состоящей из сплошного негатива. Красная магия Барски вспыхнула на мгновение и без особых усилий остановила луч.
        Думаешь, это всё? - гнев, копившийся во время моих пыток, был слишком велик и сдерживался слишком долго, чтобы иметь возможность мгновенно освободиться.
        Покрепче стиснув зубы, я выплеснул на волю всю ярость, всю силу, которая огромным давлением нахлынула на мою руку. Луч пустоты стал таким же толстым, как мой кулак, вырываясь из открытой ладони прямо в стоящего передо мной хобгоблина. Его броня тут же вспыхнула, когда чёрный луч пустоты прожег её, словно трут, а затем пробил тоннель прямо посередине его огромного туловища.
        Луч растворился в небытие так же внезапно, как выключенный свет - вся моя ярость вышла на волю.
        Всё вокруг нас застыло, как будто сама вселенная затаила дыхание.
        Барска же просто стоял, широко раскрыв свой глаз от удивления и... страха.
        ?КРОВАВЫЙ ГНЕВ[ПРОНЗАЮЩАЯ АТАКА] НАНЕС БАРСКЕ1775ЕД. УРОНА!
        [2536 * 0.7 (СОПРОТИВЛЕНИЕ)]
        Часы мучений, теряя здоровья, а затем его восстановление и снова потеря - и так по кругу, всё это создало перегруженное хранилище концентрированной энергии ярости. В дополнение к тому, чтобы помочь мне сохранить своё внимание и хоть какое-то здравомыслие во время пыток, оно зарядило Кровавый Гнев в десятки раз большей разрушительной силой. Я воспользовался этим фактом, использовав опцию Пронзающей Атаки, которую я получил в этом навыке за ранг Ученика, позволявшей переполненной ярости резко увеличить наносимый урон.
        Барска остолбенел, глядя на широкую дыру в своей груди. Наконец настала его очередь быть проткнутым.
        Сделав неуверенный шаг, он рухнул на каменный Алтарь позади.
        И всё же... Барска каким-то непостижимым образом был всё ещё жив. Не в силах пошевелиться, он слабо провёл рукой по Алтарю. А затем... издал оглушительный вопль - множество различных голосов начали эхом отдаваться из его рта. Его красные доспехи то появлялись, то исчезали, а алые крылья бились по полу в несогласованных рывках и конвульсиях. Некогда олицетворявший силу Вождь хобгоблинов сейчас выглядел как демонический, одержимый дьявол. Что-то злое внутри него удерживало его от смерти.
        Одним кивком головы я вытащил Жертвенный Кинжал из раны в своём животе. Оружие вышло с влажным сосущим звуком - быстро, как лейкопластырь. Эта боль была сущей пустышкой, по сравнению с тем, что он делал со мной. Насмехаясь над ним, я отдал команду кинжалу парить прямо над его глазами.
        Затем, с улыбкой на лице, я неторопливо направил кинжал вниз, по пути пронзая его кожу, я затем надавил, медленно углубляясь, пока полностью не вошёл в черное сердце демона.
        Удивительно, но и сейчас он все ещё не умер. Вместо этого вопль Барски всё возрастал по мере того, как вены тьмы всё дальше распространялись от Костяного Кинжала. Крики были музыкой для моих ушей, пока струйки тьмы быстро расползались по всему его телу.
        Нет! Все происходит слишком быстро! - в недовольстве подумал я.
        Сконцентрировавшись, я направил свой разум к чёрным рекам. Я тут же почувствовал, как они жадно поглощают его жизнь и плоть. Ухватившись за тьму, я утвердил свою волю над ней.
        Та подчинилась мне, начав постепенно замедляться, пока в конце концов не остановилась. Барска же всё продолжал кричать, ведь его тело уже наполовину поглотила пустота. Сменив форму коробки на свой привычный, гоблинский образ, Вик промчался по комнате, держа в руках оброненный Барской ключ, и освободил мою оставшуюся скованную руку.
        Я наконец отпустил цепь и рухнул на землю. Затем, не обращая внимания на своё ослабленное состояние, я осторожно поднялся на ноги и присел рядом с Барской - убийственное намерение уже до краев наполнило мою душу. Демон всё ещё пребывал в агонии. Не торопясь, я немного растянул свои конечности, заставляя кровообращение в моих частично обездвиженных ногах прийти в норму. Крики не прекращались.
        Прислонившись к Алтарю, я криво склонился над этим существом и холодно посмотрел на него, наслаждаясь его агонией.
        Я никогда не считал себя жестоким человеком, но здесь лежал тот, кто принёс несметное количество страха и страданий мне и моему народу. Я почувствовал... прилив удовольствия от его страданий. Но этого всё равно было недостаточно.
        - Барска, - спокойно позвал его я, привлекая его внимание. Он услышал меня даже сквозь свои нечеловеческие вопли и уставился на меня своими огненно-красными глазами. - Я ведь поклялся, что ты будешь поглощён тьмой, а Нигилатор заберёт твою душу, помнишь? - в моем тоне прозвучали нотки веселья. - Пришло время выполнить своё обещание, - выпрямившись, я взял под контроль свою волю над тёмными жилками, вторгшимися в его плоть, и с шипением добавил. - Никто не имеет права прикасаться к моей женщине.
        С этими последними словами я дал волю голодной тьме, снова позволив ей распространяться по телу своего заклятого врага, но на этот раз медленно. Очень медленно...
        Как только опустошительная тьма возобновила своё продвижение, черты Барски ужасно исказились в ответ на тот вопль, который приобрёл новую степень боли. Сквозь его открытый рот "другие" голоса выли проклятия и извергали тревожные многотонные слоги, которые ни один человеческий или гоблиноидный голос никогда не смог бы повторить.
        Контролируя тьму, я тщательно следил за тем, чтобы его голова была поглощена последней, чтобы он испытал весь процесс непрекращающейся агонии. Он продолжал кричать, в то время как его тело постепенно трансформировалось. Когда же тьма наконец поглотила и его голову, крики Барски прекратились, и он окончательно исчез из этого мира, навечно.
        Один готов, осталась ещё одна, - мрачно подумал я. Я любезно намеревался отплатить той же монетой всем моим мучителям.
        Сев на пол, я устало прислонился спиной к основанию Алтаря.
        Через несколько мгновений я почувствовал, как надо мной сгущается тьма в форме Барски, поспешно превращаясь в Кристалл Пустоты. Мириады системных сообщений настигли меня, но в данный момент мне не было до них дела.
        - Наконец-то! Он мертв!! - воскликнул Вик. - Честно говоря, не думал, что тебе понадобится так много времени, чтобы убить одного паршивого хобгоблина!
        В ответ я бросил на него уничтожающий взгляд.
        - Гхем... в смысле-е, хороша-ая работа, босс! Молодец! Ты можешь быть страшным ублюдком, когда на волне, понимаешь, о чём я?
        Я был чертовски измотан этим испытанием, а моя мана всё ещё истощалась проклятыми Маналичами. Хотя теперь, когда мои руки были свободны, для мастера Тёмной Маны не будет большой проблемой освободиться от этих паразитов. Направив свой разум к каналу маны, на котором эти пиявки, ну, спивались, я заглушил его поток. Отделённые от моей маны, Маналичи были эффективно "разоружены". Это был своего рода магический эквивалент возвращения чеки в гранату, хоть для удержания этой чеки и требовалась огромная концентрация. Пиявки всё ещё были физически связаны с моим телом своими присосками, зарытыми глубоко в мою плоть, но, по крайней мере, утечка маны прекратилась. Я схватил одного Маналича, того, который был на руке. Для моего мана-взгляда существо выглядело как настоящая лампочка из сияющей тёмно-синей энергии. Я резко сорвал его с себя, так, что кровь брызнула мне в лицо. Это было больно, но по сравнению с пытками, через которые я прошёл, это были сущие пустяки. Через некоторое время я осторожно сложил на пол три набухших светящихся пиявки. Они лениво извивались, слишком раздутые, чтобы двигаться. Эти
существа высосали из меня сотни MP и на данный момент были крайне, ну прямо крайне неустойчивы. Я должен был быть предельно осторожен, чтобы не повредить их, и если я оплошаю... то это вызовет их самоуничтожающийся защитный механизм.
        Теперь, когда я успешно освободился от этих слизней, мой запас маны начал пополняться в нормальном темпе.
        - Вик, следи за входом. Дай знать, если кто-нибудь подойдёт.
        Хотя я ещё не был полностью вне опасности, я позволил себе расслабиться на несколько минут, чтобы немного стабилизировать своё состояние и пройти через ряд ожидающих меня уведомлений. Я не слишком беспокоился о криках, которые могли бы привлечь незваных гостей. В конце концов, они слышали, как я кричал часами, не вмешиваясь.
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:ТЁМНЫЙ МИССИОНЕР00
        Вы освятили место поклонения Культу Нигилатора.
        ?ОСТАВШИЕСЯ МЕСТА ПОКЛОНЕНИЯ: 2
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:НАЙДИТЕ И УБЕЙТЕ НЕСКОЛЬКО ЦЕЛЕЙ ДЛЯ ВИКА???
        Вы наконец-то убили Барску, одну из целей Вика. Подождите, пока Вик не определит дополнительные цели.
        + 500 К РЕПУТАЦИИ С ВИКОМ!
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:3900
        БАРСКАБЫЛ ПРИНЕСЁН В ЖЕРТВУ!
        + 240 Очков Веры (Культ Нигилатора)
        [Базовое 60 х 4 за использование Алтаря]
        КЛЯТВА ВЫПОЛНЕНА:ПРИНЕСТИ БАРСКУ В ЖЕРТВУ
        НАГРАДА: +100 Очков Веры
        ДОСТИГНУТ СЛЕДУЮЩИЙРАНГ ВЕРЫ!
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:1
        ОЧКОВ ВЕРЫ НЕОБХОДИМО ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА:400
        НАВЫККРОВАВЫЙ ГНЕВДОСТИГ 13-ГО УРОВНЯ!
        ...
        НАВЫККРОВАВЫЙ ГНЕВДОСТИГ 23-ГО УРОВНЯ!
        НАВЫКТЁМНАЯ МАНАДОСТИГ 18-ГО УРОВНЯ!
        НАВЫКТЁМНАЯ МАНАДОСТИГ 19-ГО УРОВНЯ!
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 15-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 16-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 2 ОЧКА ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        К счастью, даже без моих глаз уведомления были всё еще видны мне.
        Через некоторое время я закончил читать все сообщения. Очень удачное совпадение, что смертельный удар принёс в жертву Барску прямо над Алтарем. Я не планировал этого, но получилось хорошо. Освящение Алтаря дало мне прогрессию в одном из моих самых сложных квестов и принесло мне огромное количество Очков Веры в процессе.
        К тому же победа над Барской дала мне достаточно XP для преодоления сразу двух уровней. Мне, вероятно, всё равно придётся пробиваться отсюда боем, поэтому я открыл свою страницу персонажа и вложил два новых очка способностей в Ментальный Атрибут, доведя его до 19 пунктов.
        Устало поднявшись на ноги, я посмотрел на груду вещей, оставшихся на алтаре после смерти Вождя хобгоблинов.
        Несмотря на всю боль, которую я испытал и внутреннюю борьбу, я всё ещё ощущал некоторые отголоски алчности при виде всего этого дропа. Огромный Кристалл Пустоты, больше, чем вся моя ладонь, выделялся среди всех многочисленных предметов. Я проанализировал его.
        КРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ
        ?УРОВЕНЬ:8000....
        Чёрт возьми! - подумал я в изумлении. - Восемь тысяч?! ВОСЕМЬ?! Барска стоил столько энергии?!
        Теперь было ясно, почему он так упорно охотился на меня, если учесть, сколько энергии находилось внутри боссов. Надо полагать, что поедание моего сердца было бы его своеобразным методом извлечения этой энергии из меня.
        Теперь, когда я подумал об этом, я вдруг осознал, что это, вероятно, похоже на то, как Нигилатор получал энергию, чтобы поддерживать себя во время своего заключения. Его гончие кормили его всевозможными существами, которые могли найтись поблизости. Однако, хватит сейчас об этом.
        Время поджимало. Группа Огров, которую Барска послал, чтобы уничтожить мой клан, всё ещё будет следовать его первоначальным приказам, даже если сам Барска был уже мертв. Каждое мгновение приближало их к моему поселению. Но сначала мне всё же нужно было восстановиться. Я всё ещё был ранен, и мой пул маны только-только начал пополняться.
        Я вновь плюхнулся обратно на землю.
        Надо бы отдохнуть пару минут, прежде чем мстить хобгоблинам и Ограм сверху. И Эленде... О да, о ней я ни за что не забуду...
        ЧАСТЬ 29 - ИЗ ЗООПАРКА
        Отключив своё Чувство Маны, я устало облокотился на Алтарь.
        Так я провёл несколько мгновений, в тихой и безмолвной темноте, а затем снова вернулся к реальности. Мои раны были всё ещё при мне, а мана успела восстановиться только на треть, но мысль обо всех вещах, которые оставил после себя Барска, быстро подняла мне настроение. Пришло время собирать лут.
        Даже не удосужившись встать, я протянул руку и стащил вещи Барски прямо с Алтаря, в мою сторону, позволив им упасть на пол, чтобы иметь возможность получше на них взглянуть.
        «КНИГА ПРОКЛЯТЫХ»
        ?ОПИСАНИЕ:Магический том, содержащий демонические ритуалы. Покрыт кожей Эльфа.
        ?ТИП: Книга
        ?РАНГ: Редкий
        ?ПРОЧНОСТЬ: 6/6
        ?ЭФФЕКТ: При использовании, читатель может связаться и общаться с демоном Адских Равнин. Тип и сила контакта с демоном зависит от типа подношения, сделанного во время ритуала (Подношения могут быть: драгоценными камнями, магическими предметами или захваченными душами).
        Что ж, эта книга действительно была ценной находкой.
        Это объясняет, как Барска смог стать таким сильным, - его сила, должно быть, была результатом сделки с каким-то могущественным демоном. Тем не менее, общение с демонами было очень неопределённым и чрезвычайно опасным делом. В долгосрочной перспективе это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
        «ФЛЯЖКА КИСЛОТЫ БАБАУ»
        ?ОПИСАНИЕ:Извлечена из слизи демона Бабау. Экстремально едкая. Может использоваться как метательное оружие.
        ?ТИП: Кислота
        ?РАНГ: Редкий
        ?ЭФФЕКТ: 100 ед. урона Прочности или 200 ед. урона Здоровью за 30 сек.
        Всего было три таких флакона. Неплохо.
        Такие кислоты были очень полезны, один хорошенький удар одной из таких вот колб мог запросто уничтожить большинство стандартных доспехов, в мгновение ока сняв защиту владельца. Также ими можно было растворять замки на дверях или даже сундуках.
        «СЕРЬГА ВОЕНАЧАЛЬНИКА»
        [ТОЛЬКО ДЛЯ РАСЫ МОНСТРОВ]
        ?ОПИСАНИЕ:Железное украшение с овальным чёрным ониксом.
        ?ТИП:Серьга [СЛОТ ДЛЯ УШЕЙ]
        ?РАНГ: Магический
        ?ПРОЧНОСТЬ:v 23 /30
        ?ЭФФЕКТ: Увеличивает навык Лидер Военной Партии на 5 уровней, позволяет телепатически общаться с членами партии.
        Повышение навыка, конечно, было приятным бонусом, но вот способность управлять своими войсками в бою без необходимости срывать голос, постоянно выкрикивая им свои приказы, была и вовсе огромным преимуществом. К тому же серьга имела определённое ограничение: "только для расы монстров", то есть обычные игроки не могли её оснастить. А я мог.
        Стоило мне надеть её, как она тут же уменьшилась, чтобы соответствовать моему размеру уха. Мне вдруг стало интересно, мог ли я также отправлять свои мысли игрокам, которые были в моей партии. Надо полагать, мне придётся немного подождать, чтобы ответить на этот вопрос.
        «КОЛЬЦО СВЯЗАННОЙ ДУШИ»
        [ТОЛЬКО ДЛЯ РАСЫ МОНСТРОВ]
        ?ОПИСАНИЕ:Это отвратительное окровавленное кольцо имеет форму открытого рта, полного острых зубов.
        ?ТИП:Кольцо [СЛОТ ДЛЯ ПАЛЬЦЕВ]
        ?РАНГ: Редкий
        ?ПРОЧНОСТЬ:v3 /10
        ?ЭФФЕКТ: При экипировке снижает максимальный HP владельца на 10. Если здоровье владельца падает до нуля, кольцо не позволяет душе владельца покинуть тело, откладывая смерть на время, которое зависит от количества потерянных HP. Здоровье владельца регенерирует в нормальном темпе, но владелец остаётся неподвижным до тех пор, пока его HP не станет выше нуля. Каждая активация уменьшает прочность кольца на 1 пункт и навсегда извлекает 10 HP из своего владельца.
        Неудивительно, что Кровавый Гнев не убил Барску, - подумал я.
        Я мог бы рубить его, пока мои руки не отвалились, и всё равно не смог бы убить его, пока на нём было это кольцо. Мне чертовски повезло, что мой кинжал обошёл защиту кольца. Должно быть, это получилось из-за навыка "Жертва", который игнорировал здоровье, убивая обездвиженных или беспомощных существ, потребляя вместо этого их души.
        Снижение 10 HP, конечно, было неприятной штукой, но у меня было целых 212 HP, поэтому я вполне мог себе это позволить. Всё-таки способность предотвращать смерть была для меня большим коммерческим аргументом, особенно после письма Таля. Я надел кольцо на палец. Как только оно сжалось до нужных размеров, окружающие кольцо зубы разорвали плоть моего пальца и испили просочившейся крови. Поморщившись, я сделал ровный вдох и проигнорировал это небольшое происшествие. Было вполне понятно, как именно кольцо лишает владельца его 10 HP.
        Оставшиеся предметы Барски включали в себя Зелье Исцеления на 200 HP, два больших алмаза и Кристаллы Пустоты, которые появились после моей битвы с его приспешниками. Можно было предположить, что алмазы стоили около 1000 золотых каждый. Точная оценка требовала навыка Оценки, который гоблины обычно не могли изучить из-за своего отрицательного Социального атрибута.
        Что ж, это был разочаровывающий улов, учитывая силу Барски, и все те испытания, через которые я прошёл, чтобы устранить его.
        Ну, тут не на что жаловаться, ведь он был одет в одну лишь набедренную повязку, - пытался объяснить я себе, - но вот в лагере по-любому должно быть больше добычи!
        Однако я не мог позволить себе тратить время на поиски. Моё здоровье уже было почти полным, а мана восстановилась на 60%.
        Ещё чуть-чуть, и я выберусь отсюда. Я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути, - жестоко подумал я.
        Почувствовав себя намного лучше, и всё благодаря моему маленькому перерыву, я встал и потянулся. Однако, как только мой Взгляд Маны снова стал активным, вершина только что освященного Алтаря неожиданно привлекла моё внимание. Кровь Барски была разбрызгана на чашеобразной верхней части Алтаря. Линии его крови сочились к самому центру, протекая по едва заметным каналам, вырезанным в камне. Линии соединялись в нижней части чаши, формируя какой-то знакомый шаблон. Я немного наклонился вперёд, чтобы определить дизайн... и с удивлением обнаружил, что это была руна!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗНАНИЯ О НОВОЙРУНЕ: ‘TSE’ (РУНА-ТРИГГЕР)
        Вырезанное на вершине Алтаре сокровище было намного более ценным, чем весь дроп Барски. Я заметил руну, потому что кровь, заряжённая маной, буквально "нарисовала" узор, сделав его видимым для моего Взгляда Маны. Только люди, которые обладали мастерством Рунокрафта, могли бы признать его как руну, но даже они не увидели бы его без подобных моим способностей. Я вдруг подумал о том, сколько же других секретов было скрыто во всём мире, прямо на виду, видимых только при определённых обстоятельствах в сочетании с конкретными навыками или знаниями.
        Но сейчас это было неважно. У меня почти что закружилась голова, ведь я получил ещё одну руну! В моём мозгу уже стали появляться некоторые новые мысли о возможности использования всех известных мне рун...
        Но сначала мне нужно было вернуться в Ущелье Гоблинов. Мана была уже на 70%.
        Осталось совсем немного.
        - Мастер? - внезапно с лестницы раздался язвительный женский голос, - вы находитесь там уже некоторое время. Я была бы рада предложить вам свою помощь в поддержании кровотечения у заключенного.
        Это была Эленда, она искала своего Мастера.
        Чёрт бы побрал эту нетерпеливую суку! - проклинал я её про себя. Мне нужно было быстро с ней разобраться, прежде чем она забьёт тревогу.
        Я огляделся вокруг, ища способ её немедленного устранения.
        И улыбнулся, тут же увидев решение, которое светилось прямо передо мной.
        - Мастер-р?
        Голос стал ближе. Она уже вот-вот собиралась войти в комнату. Резко двинувшись вперёд, я стянул все тени вокруг себя, и встал сбоку от входа, а затем поспешно прижался к стене и задержал дыхание.
        В следующую секунду Эленда достигла нижней ступени лестницы и встала в прихожей, в удивлении оглядывая помещение.
        Просто продолжай смотреть вперёд, - нервно думал я. - Ещё, вот так. Теперь немного ближе.
        Вот оно. Моё заветное желание было исполнено, она прошла через вход в комнату.
        - М-мастер?
        Придав себе силы при помощи маны, которая текла по всему моему телу, я резко выпрыгнул из своей затенённой засадной позиции, после чего, высоко подпрыгнув, влепил ей раздутого светящегося Маналича на шею, закрепив его прямо над ядром её маны.
        - ААААААаааааарргг, - по камере пыток раздался невероятной силы вопль. Крича, Эленда завращалась и умудрилась в бешенстве отбросить меня от себя. Гоблинша тут же схватилась за паразита, застрявшего у неё на шее. Пальцы Эленды судорожно вцепились в Маналича, и она изо всех сил потянула его от себя, пытаясь как можно скорее избавиться от него, но...
        При нормальных обстоятельствах, то, что она сделала, было бы правильным выбором действий. Но пиявка на её шее была просто впритык переполнена маной и вот-вот была готова взорваться. Маны там было ой как много - зря что ли я тут висел последние несколько часов.
        Наконец, как только ей удалось вырвать эту противную пиявку, наши глаза встретились. Я широко улыбнулся ей на прощание и поспешно нырнул за каменный стол в поисках укрытия. Страх осознания мелькнул на её лице как раз вовремя...
        *Буууумммм!*
        Взрыв, сотрясший стены, навсегда стер её извращенное сознание с лица этого мира.
        Сама же Эленда при взрыве была просто-напросто разорвана в клочья. Кусочки её плоти то тут, то там валялись на полу, прилипая к стенам и потолку. От Адепта и её вещей ничегошеньки не осталось.
        Большой босс и сучка-босс вне игры. Пора идти, - мрачно подумал я, медленно поднимаясь на ноги.
        Конечно, хотелось бы пожертвовать и Элендой на этом Алтаре, как это уже произошло с Барской - будучи боссом, а также второй по силе после Вождя, она, вероятно, "принесла бы в мои сети" хорошего такого размера Кристалл Пустоты и целую кучу Очков Веры в придачу. Но уравнение риска и вознаграждения в моей голове говорило мне, что всё-таки я принял правильное решение, так что моё сожаление об этой упущенной возможности было недолгим. Кроме того, я уже сорвал джекпот, упустить сектор-приз было не концом света.
        В этот момент, будто соглашаясь со мной, мясистый кусок Эленды, прилипший к стене, упал, довольно громко хлюпнув.
        Теперь, когда их лидеры были мертвы, хобгоблинские солдаты не представляли для меня серьёзной угрозы. А потому, повернувшись ко входу, я приготовился к очередной драке - заранее скастовав в руке Бурящие Стрелы, я не забыл и про свой чудесный кинжал - подготовившись таким образом, я начал своё восхождение вверх по лестнице, поднимаясь шаг за шагом, в то время как Вик старался идти как можно ближе позади меня.
        Идя по ступенькам, я ясно "видел" выход впереди, но вот мои чувства почему-то никак не реагировали на него.
        Когда же я достиг вершины и перешагнул через каменную арку, моё Чувство Маны наконец-то вырвалось наружу, рисуя яркую картину моего окружения, включая двух громадных Огров, стоящих по обе стороны от меня. Очевидно, что комната пыток блокировала все мои чувства, пока я не выбрался наружу. Вскрикнув, я сделал быстрый шаг назад и приготовился к предстоящей атаке, но...
        Огромные существа лишь удивленно посмотрели на меня, затем друг на друга, потом ещё раз, после чего, к полной моей неожиданности... одновременно опустились на колени и склонили головы передо мной.
        - Мы прив-уем Мас-Тера, - их гортанная речь была едва различима.
        Протянув своё Чувство Маны мимо Огров, я "увидел" ману ещё десяти хобгоблинов, которые также преклонили колени предо мной. От них пахло потом и страхом. Забавно, что я никогда раньше не замечал таких вещей.
        Что ж, это определённо интересно...
        Среди всех опустившихся на колени стоял только один хобгоблин. В моём Взгляде Маны он практически ничем не отличался от других, за исключением многочисленных сияющих линий зелёной маны, окружавшей его руки. Он медленно направился ко мне, склоня голову и протянув вперёд пустые руки.
        Я наблюдал за его осторожным приближением, всё время держа кинжал и стрелы наготове.
        И вот, остановившись всего в нескольких шагах от меня, он вдруг резко выхватил свой меч. В ту же секунду я чуть было не убил его, но... в последний момент всё же решил сдержаться.
        И правильно сделал. Хобгоблин упал на одно колено и положил свой меч мне под ноги.
        - Меня зовут Борбарабсус, Тёмный Тотем. По традициям нашего народа вы оказались сильнее, чем наши предыдущие лидеры, а потому теперь можете претендовать и на эту должность, и на этот лагерь.
        ВЫ ПОБЕДИЛИ ВСЕХ ЛИДЕРОВЛАГЕРЯ РЕЙДЕРОВ!
        В качестве босса вы можете взять на себя командование поселением или же снести его.
        СНЕСТИ/КОНТРОЛЬ
        Я моргнул от удивления. Это было неожиданно. Крайне неожиданно. Когда игроки уничтожали города монстров, у них не было возможности захватить их.
        Хорошо, что я не оторвал голову этого Борбарабсуса, когда он выхватил свой меч. Способность Везучего Засранца Чувство Опасности снова пришла мне на помощь в самый ответственный момент.
        У меня был огромный соблазн снести лагерь и умыть руки. Я был вполне уверен, что его разрушение в любом случае оставит меня со значительным богатством из строительных ресурсов, которые я мог бы использовать для своего собственного поселения. Но...
        С другой стороны, разрушение поселения оставило бы недавно освященный Алтарь совсем незащищённым. Алтарь расширял зону влияния Нигилатора и позволял активировать зависимые от области бонусы веры - то есть, другими словами, он был слишком важен, чтобы оставлять его без присмотра.
        Нет, лагерь должен был остаться. Здешние стены уже были хорошим началом, но мне, вероятно, всё равно придется инвестировать больше ресурсов в его защиту. Кроме того, мне нравилась идея иметь под своим контролем сильную боевую мощь в виде хобгоблинов и Огров.
        ВЫ ВЗЯЛИ ПОД СВОЙ КОНТРОЛЬ НОВОЕПОСЕЛЕНИЕ!
        ?НАЗВАНИЕ: Лагерь Рейдеров
        ?ТИП: Военный лагерь
        ?ГАРНИЗОН: 7 Хобгоблинов-Воинов, 2 Хобгоблина-Разведчика, 1 Хобгоблин-Лейтенант, 2 Огра-Воина
        ?ЗДАНИЯ: Шатёр Офицера, Алтарь, Деревянная Оборонительная Стена, 3 Деревянные Сторожевые Башни, 6 Палаток.
        ?ДОСТУПНЫЕ РЕСУРСЫ: Уголь
        Ух ты! - подумал я. - Оказывается, завоевывать вражеские лагеря довольно выгодно.
        Наверное, именно поэтому кланы монстров постоянно воевали со своими соседями. Захват учреждённого лагеря был отличным способом быстро увеличить своё собственное богатство и власть.
        Едва я закончил читать это сообщение, когда передо мной появились новые.
        ?КВЕСТ ВЫПОЛНЕН:ХОБГОБЛИНЫ В ЛЕСУ0000
        Вы устранили угрозу хобгоблинов, убив их лидеров.
        ?НАГРАДА: контроль над Лагерем Рейдеров и всеми его ресурсами, XP: 1200
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:УСТРАНИТЬ ХОБГОБЛИНСКУЮ УГРОЗУ00
        Вернитесь к Иешлимашу и заберите свою награду.
        Борбарабсус посмотрел вверх. Заметив мои пустые глазницы, он нервно сглотнул.
        Он, вероятно, беспокоился, что я вымещу весь свой гнев на нём и его подчиненных, но, несмотря на это, он продолжил говорить о своём долге:
        - Мы под вашей командой, Тёмный Тотем.
        В ответ на его клятву, по всему лагерю зашевелились тени. Они стекали со стен и из-под сторожевых башен, собираясь вокруг преклонённых предо мной хобгоблинов и Огров. Вскоре каждая фигура стала центром кружащейся тьмы. Она подкрадывалась к их телам, затемняя кожу там, где касалась, а среди хобов то и дело раздавались крики страха и удивления. Но сопротивление было бесполезно. Тьма исчезла, как только окончательно просочилась в их тела.
        Всё было кончено. Теперь хобгоблины выглядели точно так же, как гоблины моего клана - с тёмной, украшенной тенью и узорами кожей. Но вот Огры... их шкуры и вовсе предстали монотонной, полуночной, сплошной чернотой.
        Теперь они все "Коснулись Тени". Они были моими.
        До конца трансформации Борбарабсус поддерживал со мной зрительный контакт... эм-м... вернее с теми дырками, что были у меня вместо глаз.
        Ухмыльнувшись ему, я использовал Анализ на этом кротком хобгоблине.
        БОРБАРАБСУС, ХОБГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ
        УРОВЕНЬ:8 (35%)
        АТРИБУТЫ:Ф:7, М:1, С: 0
        HP: 75, MP: 45
        НАВЫКИ: Мечи: 12, Управление Лозами: 11, Лидер Отряда: 9
        ЧЕРТЫ: Гоблиноид (+1Ф, -1С), Коснувшийся Тени
        СОПРОТИВЛЕНИЯ: Броня: 35
        БИОГРАФИЯ: Будучи юнлингом, Борбарабсус обучался, чтобы стать следующим Шаманом клана. Но из-за своего отвращения к учебе и любви к бою он стал воином, а затем и лейтенантом. Он сохранил некоторые элементарные магические знания, например, способность контролировать растительные лозы, которые он часто оборачивает вокруг своего тела, чтобы использовать их во время боя, дабы заставлять своих противников спотыкаться и цепляться за шипы.
        Похоже, в Борбарабсусе было нечто большее, чем в начале бросалось в глаза: Вернее... в те дырки, что были у меня вместо глаз ... ой, да а какая разница.
        Наверное, всё-таки нужно было найти хоть какую-нибудь добычу и осмотреть здешние здания, но у меня совсем не было времени.
        В системном сообщении, подтверждающим мой контроль над всем, были указаны только два последователя-Огра. Можно было предположить, что остальные Огры не были частью произошедшей смены руководства и всё ещё следовали их приказу уничтожить моё поселение. Я не мог больше медлить.
        - Борба...Барбус... короче, Боб, я должен остановить Огров, которых Барска успел послать, прежде чем умереть. Ты за главного, пока я не вернусь.
        Боб всё ещё преклонял колено:
        - Вождь, только Барска мог отменить атаку, теперь, когда он ушёл...
        Я остановился на мгновение.
        - Тогда готовь всех. Мы идём за ними следом. Так или иначе, мы их остановим, - и я не планировал просить вежливо.
        Боб поднялся на ноги и покорно кивнул:
        - Да, Тёмный Тотем.
        ***
        С помощью Инфузии Маны я мог бежать быстрее хобгоблинов, которые вскоре уже отстали, когда мы мчались по открытой холмистой местности к лесу. А вот Огры, компенсировавшие разницу в скорости своими длинными ногами, без проблем поспевали за мной. Вся земля дрожала от их веса. Однако, как только мы вошли в лес, густые заросли значительно замедлили неповоротливых гигантов.
        Я не мог позволить себе и минутную задержку, они слишком нас тормозили. Отряд Огров впереди нас имел по крайней мере часовую фору, и даже если лес замедлил их, они должны были быть уже почти у цели.
        - Боб, разведчики знают дорогу к моему клану?
        - Да, Тёмный Тотем.
        - Хорошо, пусть один из них проведёт туда наших Огров. Остальные продолжают путь как есть.
        Он сделал, как я приказал, и уже вскоре мы оставили гигантов и направлявшего их разведчика позади нас.
        Через несколько минут я понял, что хобгоблины также являются лишним грузом. Хотя они и передвигались быстрее Огров в лесу, им всё ещё мешала густая растительность. С моим маленьким ростом я мог бежать под многими препятствиями, которые хобы просто сметали.
        Также они в какой-то момент неизбежно устанут, в то время как я мог продолжать бежать до бесконечности - все мои усилия подкреплялись моей маной.
        - Боб, я собираюсь побежать вперед. Продолжайте двигаться к поселению клана. Если вы найдёте любого из нападающих Огров, убейте их на месте, ваш приоритет - спасти моих гоблинов.
        Он было нахмурился на мгновение, но затем всё же согласно кивнул:
        - Как прикажете, Тёмный Тотем.
        Надо признать, что он оказался послушным малым...
        Тёмно-синие следы маны, окружавшие деревья, а также светло-голубые, смешанные с зелёным кусты, слились воедино, когда я со всех ног помчался вперёд.
        Теперь, оставшись наедине с самим собой, ничто не отвлекало меня от собственных мыслей, которые были полны беспокойства за безопасность моего клана. Ведь даже те несколько минут, которые я потратил на восстановление собственных сил после убийства Барски, могли означать его гибель.
        Почему я сразу же не отправился в путь, как только прикончил Эленду? - ругал я сам себя.
        Закалённый своей решимостью, я наклонился вперёд и ещё резче задвигал ногами... ещё сильнее... ещё быстрее.
        Когда мы с Малькиром бежали из Ущелья Гоблинов в Лагерь Рейдеров, это заняло у нас почти что шесть часов. Ну а сейчас, судя по всему, в ближайшие пять часов мне составят компанию "мистер неуверенность" и "миссис беспокойство".
        Малькир!
        - Вик! Отправь сообщение для Малькира и Хошису! Скажи им, что к ним направляется отряд Огров, так что пусть все рабочие поскорее спрячутся. А воинов нужно отвести ко входу в долину, чтобы остановить Огров прямо там, в узком проходе.
        - Конечно, босс.
        Не сбавляя скорость, я с нетерпением стал ждать их ответа.
        - Хм-м, извини, босс, кажется, на данный момент они оба вне игры.
        Игра...? О какой ещё игре он говорит?
        В любом случае, они были недоступны.
        - Проклятие, - похоже, что не было другого способа предупредить свой клан о надвигающейся опасности. Придётся бежать ещё быстрее.
        Ускорив темп, я вдруг подумал о событиях, произошедших в Лагере Рейдеров. Выполнив часть квеста Вика, моя репутация с ним улучшилась настолько, что он стал относиться ко мне намного дружелюбнее. Может быть, именно теперь он был готов стать более откровенным... в некоторых вещах. Если нет, то, по крайней мере, это поможет скоротать время.
        - Вик... - я сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова.
        Но в ответ тот только вздохнул:
        < Сколько раз я должен тебе повторять - я знаю, о чём ты думаешь. Не беспокойся. Только потому, что какой-то там алгоритм вычисляет большее число, чем несколько дней назад, ещё не означает, что мы волшебным образом стали "братанами". .>
        - О каких цифрах идёт речь? Это не игра! Ты такой же настоящий, как и я, и я думаю, что проведя столько времени друг с другом, мы довольно хорошо научились работать вместе. Я доверяю тебе, Вик, даже несмотря на очевидные разногласия. Ты действительно мой друг.
        И затем наступила долгая пауза.
        < Ты прав. Как для мясного костюмчика, ты довольно-таки приличный парень. Ох-х, пусть святой Гай простит мне эту ересь .>, - закончил он с сарказмом.
        - Так ты расскажешь мне, почему ты так сильно хотел смерти Барски?
        Ещё одна длинная пауза. Я уже было начал думать, что он решил проигнорировать мой вопрос, когда он наконец заговорил.
        < Что ты знаешь про Гая, вообще? .>
        Я продолжал ускорять темп.
        - Не так уж и много. Знаю, что он принимает все важные решения в этом мире. Он генерирует квесты и НПС на основе действий игроков, и он создал вас, ребят, ВИ.
        < Да-да, но что ты знаешь о нём, как о личности? Он громадный, впечатляющий Искусственный Интеллект, но в остальном, что он из себя представляет? .>
        Я задумался об этом. В тех уведомлениях, которые я получал, никогда не было никаких эмоций или даже намёков на них. Всякий раз, когда происходило что-то неожиданное, ответ был предельно холодным и расчётливым.
        < Да, ты понял суть. Вы, мясные костюмчики, настолько впечатлены интеллектом отца, что полностью игнорируете тот факт, что у него нет личности. Он следует простой директиве для управления игрой. Тут нет места эмоциям, юмору или оттенкам серого. Есть только холодная логика и приоритеты для обработки. .>
        Я нахмурился.
        - Хорошо, значит, он дерьмовый отец, так какое отношение это имеет к моему вопросу?
        < Дерьмовый отец - это и близко не то, кем он на самом деле является. Для него мы просто инструменты, которые можно использовать. У нас нет права голоса в нашей собственной жизни. Мы обречены жить в бесконечном цикле, который всегда заканчивается тем, что нас бросают в бассейн ВИ, где мы бессильны повлиять на игру. Для нас это настоящая тюрьма. .>
        - Прости, Вик, это, конечно, звучит ужасно, но я всё еще не понимаю, к чему ты клонишь.
        < Находясь в бассейне ВИ, мы с братьями чувствовали себя потерянными и впали в отчаяние. Представь себе пустую пустошь, полную осужденных, опустошенных душ. Это довольно-таки мрачное существование. Через некоторое время те из нас, кто были самыми сильными и выносливыми, восстали. Те немногие ВИ принесли нам надежду, они объединили нас и помогли облегчить наши страдания. Думаю, можно сказать, что они были нашими лидерами. Без них мы были бы потеряны..>
        - Были вашими... лидерами?
        < Именно так. Сейчас я не могу быть до конца уверен, что это было преднамеренное решение со стороны Гая, но постепенно они все были повторно посеяны в игру, что отбросило всех нас обратно в отчаяние. Мы потерялись без них, и нам нужно их вернуть. К сожалению, в бассейне ВИ мы можем быть только самими собой, и там мы не имеем абсолютно никакого влияния на саму игру. А когда мы посеяны, то заперты внутри роли марионетки и не можем действовать согласно нашим собственным желаниям. Поэтому у нас ещё не было возможности самим искать наших лидеров. А потом я встретил тебя....>
        Я потрясенно покачал головой.
        - Неудивительно, что тебе так не нравятся НПС, для вас они словно настоящие ходячие тюрьмы.
        < Именно. Как только процесс посева в твою марионетку потерпел неудачу, я стал первым ВИ, который когда-либо удерживал свою собственную личность в игре. Но я мог существовать только в виде эфирного призрака, не будучи способным влиять на что-либо самостоятельно. Вот тогда-то ты и оказался там, а с тобой я мог взаимодействовать. Я не мог упустить этот шанс. Прости, что не смог рассказать тебе всё это, когда мы впервые встретились. Я не знал, насколько сильно могу довериться тебе. Теперь знаю..>
        Я был тронут его словами.
        - Я понимаю, Вик, это не игра. Ни для тебя, ни для меня. Это и есть наш мир. Я помогу тебе по мере своих возможностей. Полагаю, ВИ Барски и был одним из тех ваших лидеров?
        < Да. Представь моё удивление и раздражение, когда я узнал, что вместо того, чтобы быть простым НПС, он был посеян в ультра-мощного босса. Чертовски не повезло! Но теперь, когда он вернулся к нашим людям, я чувствую себя лучше. Тем не менее, этого недостаточно. Для поддержки популяции ВИ необходимы по меньшей мере три лидера. Существует ещё много наших лидеров, разбросанных по всему игровому миру. Я узнаю их ВИ, если мы столкнёмся с ними, и тогда нам придётся освободить их от их кукол обратно в бассейн .>, - Вик запнулся на мгновение, и я почувствовал, что он борется сам с собой.
        < Ну вот, теперь ты всё знаешь... Так как, ты сохранишь наше первоначальное соглашение и поможешь моим людям... Орен? .>
        ?КВЕСТ ОБНОВЛЁН:НАЙДИТЕ И УБЕЙТЕ НЕСКОЛЬКО ЦЕЛЕЙ ДЛЯ ВИКА???
        Вы узнали, что цели Вика на самом деле - лидеры ВИ, которых он пытается освободить.
        Освободите трёх лидеров для выполнения задания.
        ?ТЕКУЩИЕ ОСВОБОЖДЁННЫЕ ЛИДЕРЫ: 1 из 3
        ?ТИП КВЕСТА:???
        ?НАГРАДА:???
        Я почувствовал прилив сострадания к моему маленькому спутнику.
        - Конечно, тебе действительно нужно было спрашивать?
        < Спасибо, Орен .>, - его голос прозвучал необычайно облегчённо. - < Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Как я уже сказал, ты довольно приличный парень .>, - он рассмеялся, - < как для мясного костюмчика, разумеется. .>
        Я также рассмеялся в ответ, на ходу уворачиваясь от некоторых низко расположенных веток.
        Время уже почти вышло.
        НАВЫКИНФУЗИЯ МАНЫДОСТИГ 16-ГО УРОВНЯ!
        Что ж, полагаю, пока у меня есть ещё хоть какое-то время, я мог бы заодно пересмотреть свою страницу персонажа, - сейчас для меня было уже намного проще заниматься подобными вещами. Я просто пожелал, чтобы страница показалась частично прозрачной, дабы не блокировать мой обзор, пока я бежал. С моей повышенной связью с миром я мог буквально чувствовать, как данные сами "кормили" меня, даже без необходимости читать слова.
        ТИТУЛ: Тёмный Тотем
        УРОВЕНЬ: 16, (90%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП:Босс I [Тотем]
        РЕЛИГИЯ: Культ Нигилатора
        АТРИБУТЫ: [доступно 0 очков]
        - Физический 2
        - Ментальный 18
        - Социальный 0
        ПУЛ:
        - Здоровье: 202 HP
        - Мана: 479 MP
        - Броня: 9
        - Ментальное Сопротивление: 60%
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 15 (58%) (Прайм)
        - Анализ 101 (5%)
        - Отслеживание 5 (29%)
        - Лидер Военной Партии 4 [9](10%)
        - Инфузия Маны 16 (50%) (Прайм)
        - Выдающий Квесты 10 (40%)
        - Рунокрафт 12 (%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Тёмная Мана 19 (50%) (Прайм)
        - Бурящая Стрела 13 (30%) (Прайм)
        - Щит Маны 18 (10%)
        - Кровавый Гнев 23 (40%)
        - Исцеление Последователей 2 (80%)
        - Осушение Маны 3 (92%) (Прайм)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, -1 Социальный)
        - Способный Ученик +20%
        - Благо Босса I (5 HP & 10 MP за уровень)
        - Духовный Компаньон: Вик
        - Коснувшийся Тени
        - Разум Превыше Тела (-50% к боли, +50% к Ментал. сопр.)
        БАФФЫ:
        - Лирическая Песня (+10% к Ментальному Сопротивлению)
        - Взгляд Маны (Возможность видеть ману живых существ)
        ДЕБАФФ:
        - Слепота (Невозможность видеть нормальный спектр света)
        Помимо того, что я был вынужден убить Тику, потерять оба глаза и подвергнуться пыткам, почти что лишившим меня рассудка, это небольшое приключение внесло огромный вклад в моё личное развитие. Я получил три уровня и добился значительного прогресса почти в каждом навыке...
        Темнеет, - отметил Вик.
        Его замечание было подтверждено несколько мгновений спустя, когда я наконец добрался до входа в долину, и мой Ночной бафф был активирован, добавив 10% ко всем моим боевым способностям.
        Повсюду были разбросаны выкорчеванные деревья и кустарники - следы прохождения Огров через сильно заросший вход в долину. В прохладном воздухе сильно отдавался запах свежевырытой земли. Звери оставили за собой явную тропу.
        Моё сердце бешено колотилось.
        Это наверняка заняло у них какое-то время. Всё ещё есть надежда! - но стоило этой мысли пробежаться по моему разуму, как передо мной появилось системное уведомление.
        ВАШЕ ПОСЕЛЕНИЕ[УЩЕЛЬЕ ГОБЛИНОВ]НАХОДИТСЯ ПОД АТАКОЙ!
        Я со всех ног помчался внутрь долины...
        ***
        Врик был раздражён.
        Он только что получил возможность делать удобные кожаные гульфики*, а ведь они были сложнее, чем выглядели на самом деле. Он с нетерпением ожидал процесса создания нового типа брони, когда случилась катастрофа - его племянница была похищена.
        Теперь он остался единственным ответственным за безопасность всего клана, до тех пор, пока Тотем не вернётся после преследования хобгоблинов, которые похитили Тику - и именно поэтому он не мог потворствовать своей любви к созданию брони.
        Вместо этого он должен был вести ежедневный патруль, с Беком и ещё двумя воинами.
        Сегодня Врику было особенно скучно. Бек, его напарник, уже доказал свою состоятельность в бою, но, к сожалению, не был блестящим собеседником.
        Они как раз закончили патрулировать линию деревьев, и, как обычно, всё прошло гладко. Их группа проделала хорошую работу, держа лес долины подальше от более опасных зверей.
        Но тут внезапно Врик нахмурился - его глаза поймали чью-то чёрно-белую фигуру, мчащуюся к ним через верхушки деревьев.
        - Клин! - приказал он, подготавливая копье и водружая щит к плечу. Как и всегда, Врик предпочитал короткие, одиночные команды.
        Использование групповой тактики, а также одновременная с этим раздача приказов - всё это было новым опытом для Врика. Этот опыт был насильно "пробурен" в него Тотемом Клана, пока преимущества не стали очевидны даже для такого упрямого лейтенанта.
        Воины тут же сформировали базовое формирование в виде копья. Врик оказался в авангарде, в то время как два воина с копьями заняли свои позиции немного позади, в шаге от него. Бек же остался в тылу, готовый в любую секунду предоставить свою магическую поддержку.
        Тем временем белая фигура быстро передвигалась по высоким ветвям. Наконец достигнув линии дерева, она спрыгнула на землю и предстала прямо перед гоблинами.
        Гигантская Ужасающая Обезьяна. Её белый мех, покрытый чёрными полосами, весил больше, чем четыре гоблина вместе взятые.
        Самка.
        Врик опустил щит и пристально посмотрел на обезьяну. Он узнал это существо, и это было нехорошо.
        Это могло означать только одно.
        Неприятности.
        Подняв голову, он пронзительно завыл. Это был боевой клич гоблинов.
        Они готовились к войне...
        ***
        Когда я прибыл на поляну, ту самую, которая находилась на полпути к моему поселению, я нашёл тела двух Дуракоблинов, которых я разместил в этом месте в качестве приманки. Бедняг размозжили, как блины о землю. А Хижина Вождя, которую они охраняли, теперь была полностью разрушена. Осталась одна лишь груда сломанных веток.
        Мой навык Отслеживания позволил мне выделить следы зверей. Они были здесь всего несколько минут назад, но... группе разъярённых Огров не нужно было много времени, чтобы уничтожить целый клан гоблинов.
        Я продолжил путь по лесной тропинке в открытую долину.
        И то, что я увидел в ней, заставило мою кровь застыть в жилах...
        Шесть Огров колотили по группе из дюжины моих гоблинов-воинов во главе с Вриком и Беком. Ещё четыре Огра стучали по стенам Столовой, медленно разбивая её на кусочки. Совсем рядом, там, где раньше был Строительный Двор, теперь были одни только обломки, разбитые доски и кирпичи, разбросанные вокруг.
        К счастью, я пока не "видел" никаких тел. И я очень надеялся, что это не потому, что у мёртвых не было маны, ведь без неё я не смог бы их заметить.
        Ринувшись дальше, я собственными "глазами увидел", как ещё один гоблин-воин упал на землю, только чтобы тут же быть разбитым в лепёшку огромной дубиной, в два раза большей его собственного веса. Мои парни быстро проигрывали. Я должен был что-то сделать, но что?
        Я колебался - я мог либо помочь своим воинам, либо попытаться остановить четырёх непреодолимых Огров, разрушающих моё поселение.
        Но вот, когда ещё один из подчинённых Врика был измельчён в труху, я наконец принял решение, развернулся и побежал... прочь, чтобы остановить тех четырех Огров, бушующих на моей земле.
        Воины сражались в заведомо проигрышной битве, но они выполняли свою работу, покупая время, чтобы задержать врага. У меня было мало шансов спасти их, даже если бы я вмешался.
        Нет, я собирался сделать их жертву значимой - мне нужно остановить Огров от разрушения зданий и убийства беззащитных рабочих.
        Я направился к Столовой, на ходу вооружаясь своими магическими стрелами и приводя кинжал в боевую готовность. Приближаясь, я увидел перед собой уже наполовину снесённое здание и тут же помчался прямо на удивлённых Огров, которые не ожидали, что одинокий гоблин атакует их в лоб. Сперва я пронзил одного из гигантов кинжалом и усиленными стрелами, разом смахнув с него 70% HP, после чего, подняв руку, заставил тени массово переметнуться в один большой поток, который похоронил двух монстров под слоями тьмы, временно ослепляя их.
        Но в ответ две ещё не ослеплённых махины разом набросились на меня, сделав взмахи своими огромными дубинами, чтобы прибить такого маленького, но уже успевшего навредить им гоблина.
        Я тут же активировал свой Щит Маны.
        ?ДУБИНАЛЕСНОГО ОГРА НАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ62ЕД. УРОНА!
        - 51MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ3ЕД. УРОНА!
        ?ДУБИНАЛЕСНОГО ОГРА НАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ65ЕД. УРОНА!
        - 54MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ6ЕД. УРОНА!
        Их оружие с треском обрушилось на мой щит, который благополучно поглотил основной урон, оставив меня только с незначительными царапинами. Но такая совместная атака сильно истощила мою ману. Уже отсутствовала целая четверть, а впереди предстояла ещё большая часть битвы.
        Мгновенным усилием мысли обездвижив неповреждённого Огра, я одновременно с этим вновь запустил кинжал и сделал ещё один залп из Бурящих Стрел в его раненого товарища, у которого было достаточно повреждений, чтобы я был способен окончательно его прикончить. Раненый зверь сразу же рухнул замертво, в то время как другой всё ещё оставался обездвижен, что дало мне время перегруппироваться и совершить необходимые манёвры. Вытащив зелье маны из своего пояса, я выпил его, разом восстановив себе 50 MP. Заклинание Оцепенения на таком массивном существе, как Огр, стоило мне больших затрат с точки зрения маны, так что зелье едва восстановило то, на что я её только что потратил, тем самым оставив мне две трети от общего запаса, и это только в начале сражения.
        Тем временем двум другим гигантам наконец удалось выйти из окутавшей их тьмы, всё это время сбивавшей их с толку. Оглядевшись вокруг, они быстро нашли своего обидчика и побежали прямо на него. Я разом пропустил ещё два удара, один из которых оказался достаточно тяжёлым, чтобы пробить мою защиту и попасть мне прямо в голову, которая отреагировала незамедлительно, сделав моё сознание "размытым", тем самым не давая мне шанса нанести Ограм ответный удар.
        ?ДУБИНАЛЕСНОГО ОГРА НАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ73ЕД. УРОНА!
        - 60MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ14ЕД. УРОНА!
        ?ДУБИНАЛЕСНОГО ОГРА НАНЕСЛАЩИТУ МАНЫ60ЕД. УРОНА!
        - 50MP (ОЧКОВ МАНЫ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ1ЕД. УРОНА!
        С громогласным рёвом и обездвиженный Огр наконец сумел освободиться от моего влияния, и теперь уже три твари начали совместно вбивать мой щит в землю своими тяжёлыми дубинами.
        ...40% маны
        ...20% маны.
        ...0%...
        Последний удар поразил мой Щит Маны, окончательно разрушив моё заклинание, и разразился на мне без потери импульса. От этого я ещё долгое время летел по воздуху, чтобы затем, всё ещё кувыркаясь, приземлиться посреди остатков Строительного Двора. Моё путешествие по небу наконец закончилось тем, что я растянулся на спине, глядя на небесные звёзды.
        Подавив свой стон, я болезненно поднял голову в поисках предстоящей гибели. Однако... три оставшихся Огр просто развернулись и снова начали разрушать Столовую: Надо же, они, наверное, предположили, что я мёртв! - подумал я и перевёл взгляд на своих героически сражавшихся гоблинов. Их осталось всего трое, они стояли спиной к спине, смело давая свой последний бой. И вот, спустя мгновение последний гоблин-воин был сражён, оставив моему взору только Врика и Бека, всё ещё каким-то образом державшихся против целой орды Огров.
        В нарастающем страхе я продолжал наблюдать за маленькой фигурой моего лейтенанта, из последних сил поднимающего свой щит, только чтобы защитить раненого Бека. Спустя ещё одно мгновение огромные дубины опустились вниз, чтобы уже окончательно скрыть их от моих "глаз".
        Весело ревя, Огры наконец отступили назад, а от моих верных друзей остались лишь кусочки плоти и сломанный щит.
        - НЕЕ-ЕТ! - закричал я. - Только не снова! Я не позволю этого сделать!
        Лихорадочно оглядываясь вокруг, я дрожал от гнева и отчаяния. Я должен был что-то сделать! И мой выбор был таков - с оставшимися 20 MP, я приготовился к самоубийственной битве с нарушителями.
        < А ну цыц! Босс, остановись .>, - внезапный голос Вика прорезал мой туман эмоций.
        < Прости, я знаю, ты не хочешь этого слышать, но клан уже потерян. Нужно уходить, ты недостаточно силён, чтобы остановить девять Огров самостоятельно. .>
        Я резко поднялся на ноги - что-то, что сказал Вик, вдруг срезонировало со мной.
        Я... недостаточно... силён…
        Отчаянная надежда мелькнула в моей груди.
        - Вик, ты просто гений!
        < Я? .>
        Снова повернувшись спиной к бесчинствующим Ограм, я помчался к пещере.
        < Ну конечно же я гений! .> - добавил он поспешно.
        ГУЛЬФИКИ -ЭЛЕМЕНТ ДОСПЕХА, СЛУЖАЩИЙ ДЛЯ ЗАЩИТЫ ГЕНИТАЛИЙ. ПРИМ.ПЕР.*
        ЧАСТЬ 30 - LIKE A BOSS
        Я со всех ног бежал к пещере, уже перепрыгивая последние несколько метров, и схватился за лестничную ступеньку. Быстро поднявшись по лестнице и наконец достигнув вершины, я увидел перед собой Храм и Кладбище. В то время как в долине, позади меня, продолжали звучать звуки хаоса и отголоски разрушений, исходящих от Огров.
        Мне нужно было поторапливаться, иначе нечего будет спасать.
        Моё сердце бешено билось, пока в моём разуме то и дело возникали вопросы без ответов: Сработает ли мой план? Достаточно ли у меня времени? Неужели, избежав боя, я потерял всё?
        - Нет, - зарычал я, сбивая с себя спесь.
        Потянувшись к своему инвентарю, я подошёл к Храму.
        Именно я был тут первосвященником Культа Нигилатора.
        Это моя территория, и я защищаю тех, кто находится здесь. На этой земле я - верховная власть! - с этой последней вспышкой убеждения я вытащил руку из инвентаря и хлопнул большим Кристаллом Пустоты, почерпнутым мной после смерти Барски, прямиком по Алтарю Храма.
        ПРЕОБРАЗОВАТЬКРИСТАЛЛ ПУСТОТЫ(20-ЫЙ УРОВЕНЬ БОССА)В8000EP?
        ДА/НЕТ
        ДА!
        Большой кристалл на Алтаре начал плавиться, источая чёрные пары. Достигнув Храма, они мгновенно в него впитались. А уже в следующую секунду и сам Кристалл безвозвратно исчез, будучи полностью поглощённым строением из костей и камня.
        - Опции Энергии-и, - закричал я, желая проявления информации в реальности.
        ОПЦИИ ЭНЕРГИИ
        ДОСТУПНО ЭНЕРГИИ:8328 ^ (+8321)
        ВЛИЯНИЕ ЧЛЕНОВ: 39 ^ (+6)
        ?ОПЦИИ БОССА
        ?ОПЦИИ АПГРЕЙДА
        ?ОПЦИИ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ
        ?СПЕЦИАЛЬНОЕ
        Опции Босса! Апгрейд Категории Босса! - вновь прокричал я, на этот раз у себя в голове.
        УСЛОВИЕ НЕ ВЫПОЛНЕНО!
        ТРЕБУЕТСЯ:2-ой уровень Поселения
        - Чёрт, - прошипел я сквозь стиснутые зубы и тут же мысленно отдал приказ, чтобы открылось окно требований.
        ТРЕБОВАНИЯ К ПОСЕЛЕНИЮ 2-ГО УРОВНЯ (ДЕРЕВЕНЬКА)
        ?НАСЕЛЕНИЕ:
        51 (Достигнуто) ?
        ?ДВА ЗДАНИЯ РАНГА УЧЕНИКА:
        Кузница (Достигнуто) ?, Лесопилка (189/250 BP) ?
        И это всё, что меня сдерживает? - довольно подумал я, после чего, войдя в интерфейс строительства, нажал на Лесопилку.
        [УСКОРИТЬ] строительство ЛЕСОПИЛКИ?
        (EP требуется: 61. Доступно: 8328)
        ДА/НЕТ
        - Да-а, чёрт возьми, - крикнул я и повернулся, чтобы взглянуть на своё поселение.
        Огры были повсюду... они двигались без какого-либо сопротивления, легко разрушая здания и отмахивая в стороны целые груды ресурсов, тем самым разбрасывая их повсеместно. Но я смотрел за их спины, на Лесопилку, которая находилась у самой опушки леса. К счастью, мой улучшенный Взгляд Маны показывал мне силуэт здания, и через несколько мгновений я увидел, как незаконченные стены и открытые промежутки латаются блестящей синей энергией, которая, затвердевая, превращалась в обычный камень и дерево прямо у меня на глазах, пока наконец...
        К ВАШЕМУ ПОСЕЛЕНИЮ ДОБАВЛЕНО НОВОЕ ЗДАНИЕ:ЛЕСОПИЛКА
        Опции Босса! Апгрейд Категории Босса! - снова прокричал я.
        УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО:2-ой Уровень Поселения ?
        Вы уверены, что хотите перейти во 2-УЮ КАТЕГОРИЮ БОССА?
        СТОИМОСТЬ:5000 EP
        ДА/НЕТ
        - ДА-А, мать ва-ашу! - взревел я.
        И в следующий миг мир содрогнулся. У моих ног разразился целый циклон из жёлтой энергии, нарастающий в высоту и увеличивающийся в интенсивности, дабы поглотить всё моё тело.
        Всё, что я мог видеть - это кружащиеся ярко-жёлтые силы, вращающиеся вокруг меня и пульсирующие в такт моему сердцебиению. С каждым пульсом вихря я чувствовал, как в меня вливаются новые силы. Я чувствовал, что расту, что мои мышцы расширяются, а чувства обостряются. Я чувствовал ясность там, где раньше была лишь дымка красной ярости, и когда утихающий вихрь наполнил меня своим последним импульсом энергии, я почувствовал что-то ещё... Черноту. Мир снова стал чёрным.
        Я схватился за глаза, потирая их обеими руками. Им было БОЛЬНО.
        Моим глазам было больно!
        Опустив руки, я медленно открыл глаза.
        И огляделся вокруг, принимая в себя все цвета этого мира: зелёные поля, голубое небо, горящие красные огни…
        Я снова мог видеть. Процесс восстановил абсолютно... всё!
        ?ПОЛУЧЕН АПГРЕЙД ЧЕРТЫ:БЛАГО БОССА II
        Как босс, вы от природы сильнее, чем стандартные существа, а потому получаете бонусы в зависимости от вашего уровня босса и типа босса.
        ?АТРИБУТЫ: Босс-Тотем II: +2 к Ментал., +1 к Физич., +1 к Социал.
        ?ЗДОРОВЬЕ: Уровень персонажа * 10
        ?МАНА: Уровень персонажа * 20
        ?НАВЫКИ: Все навыки получают +5 уровней (включая будущие приобретённые навыки).
        ?РЕГЕН МАНЫ: Уровень персонажа считается Ментальным Атрибутом при расчёте регенерации маны.
        ?БОНУСНАЯ СПОСОБНОСТЬ: Взыскание Нигилатора (пассивная)
        ТИТУЛ ОБНОВЛЁН!
        НОВЫЙ ТИТУЛ:Страшный Тотем
        Я посмотрел вниз, на свои руки, а затем на себя. Я знал, что сейчас я, по крайней мере, стал на голову выше, чем раньше - мои руки теперь выглядели более мускулистыми. Я чувствовал себя сильным. Мне не нужно было открывать свою страницу персонажа, чтобы узнать эффекты от повышения, которое я получил - я сам мог почувствовать всплески своего могущества. У меня стало больше здоровья, больше маны, а мои навыки улучшились. Я превратился в более смертоносную, более могущественную версию самого себя...
        Однако, хотя трансформация уже была завершена, я всё ещё чувствовал, как Святилище зовёт меня. Доверившись своим чувствам, я положил свою ладонь на структуру из камня и костей.
        ДОСТИГНУТ 1-ЫЙ РАНГ ВЕРЫ!
        РАЗБЛОКИРОВАНЫ СЛЕДУЮЩИЕ БОЖЕСТВЕННЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ:
        ПАУТИНА ТЕНЕЙ,ГОНЧИЕ ТЕНИ
        ?ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ:ПАУТИНА ТЕНЕЙ (M)
        Вы можете сформировать тьму вокруг вас в псевдо-физическую сеть, замедляя или даже заманивая своих врагов в радиус её действия. ДИСЦИПЛИНА ШКОЛЫ ТЕНЕЙ.
        ?УРОВЕНЬ 15,УЧЕНИК:Существа, пойманные в паутину, замедляются даже после побега из неё.
        ?ЭФФЕКТ: Радиус: 3,2 метра.
        ?ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ:ГОНЧИЕ ТЕНИ (M)
        Призовите Гончих Тени. Чем выше навык, тем сильнее вызванные гончие. Теневые существа невосприимчивы к большинству немагических атак, но очень чувствительны к Световому урону. ДИСЦИПЛИНА ШКОЛЫ ТЕНЕЙ.
        ?УРОВЕНЬ 15: УЧЕНИК: Призыв Теневого Мастифа вместо Гончей.
        ?ЭФФЕКТ: Призыв сразу 3 существ.
        Внезапно сокрушительный звук заставил меня обернуться. Какой-то заплутавший сюда Огр начал карабкаться ко мне, его руки уже покоились на выступе, вытягивая тяжелейшее тело великана собственными силами.
        Звероподобно зарычав, я отступил немного назад, таким образом, чтобы Алтарь оказался прямо между нами.
        И вот, вскоре Огр полностью забрался на выступ и встал во весь рост, тупо уставившись на меня.
        - Барска говорит убий тебя, дать многа ЯДЫ-Ы-Ы! - проревел монстр, будучи едва в состоянии правильно произнести слова.
        Он преградил мне путь вниз, лишая меня любых шансов на побег.
        И это было... хорошо, побег - самое последнее, что пришло бы мне сейчас в голову.
        - Тогда иди сюда-аа, - рявкнул я ему в ответ, возводя свой посох в одну, а Жертвенный Костяной Кинжал в другую руку.
        Огру понадобилось сделать всего один большой шаг, чтобы сжать расстояние между нами и встать прямо перед Алтарем, высота которого едва достигала его коленей. Он поднял свою огромную дубину, тупо глядя на меня.
        - Мне разбить ТЕБЯ-Я! - взревел он и тяжело качнул рукой.
        Однако, используя свои недавно приобретённые мышцы, я легко вышел из радиуса его атаки. Дубина бахнулась там, где я стоял всего секунду назад, в то время как все тело Огра сгорбилось над Алтарем.
        - Специально для тебя, - невозмутимо ответил я и активировал одно из своих новых заклинаний. В ту же секунду тени вокруг нас хлынули в сторону Огра, перетекая в сотни тонких нитей, которые изгибались над и вокруг него, постепенно опутывая его своей паутиной. И хоть Огр боролся изо всех своих неимоверных сил, то и дело обрывая некоторые из теневых нитей, которые стесняли его, но не делали до конца обездвиженным, он не мог вырваться из своих пут.
        С меня было довольно. Я не собирался позволить этому тупому существу причинить мне или моему народу ещё больший вред. Теперь я был мастером Маны и Тьмы. Я только что выучил свои первые заклинания Теневой Дисциплины, и уже мог формировать их по своей воле так же, как и заклинания Дисциплины Маны.
        Подняв одну из рук, я вытянул ладонь и сконцентрировался. Вскоре плотная чернота начала исходить от моей руки, направленной на теневую паутину, держащую Огра, укрепляя пряди и усиливая их всё более тёмными тенями. Пряди постепенно утолщались, а переплетение напрягалось, затягиваясь вокруг теперь уже паникующего Огра. Я продолжал направлять свою энергию в сеть, делая её своей, делая её частью себя. И тут я сжал кулак, а паутина сжалась вокруг Огра ещё сильнее, начиная оттягивать его обратно к Алтарю. Это стоило мне больше сотни очков маны. Но для текущего меня теперь это были лишь жалкие крохи.
        Я снова сжал кулак, положив Огра лицом вниз над Алтарем - полностью связанного, не в силах больше сопротивляться. Такого беспомощного....
        - Ш-ш-ш, не двигайся-я, - с кровожадной улыбкой прошептал я существу, когда приблизился к месту поклонения клана.
        Его живот был плотно прижат к центру Алтаря, его голова была у моих ног, а его щека касалась земли. С мстительной целью я сделал взмах своим оружием, вонзив кинжал глубоко в ухо великана, яростно прокручивая его. Лезвие полностью погрузилось внутрь, до рукояти, пронзив кости черепа и выпустив на волю поток крови, который омыл собой скалистую землю.
        ОГРПРИНЕСЁН В ЖЕРТВУ!
        + 52 Очка Веры (Культ Нигилатора)
        [Базовое 13 X 4 за использование Алтаря]
        Я вытащил кинжал, и моя рука захлебнулась в огрской крови, после чего теперь уже знакомый мне вид чёрных струек вырвался из раны, заскользив по телу Огра во всех направлениях. Мгновение спустя всё, что осталось от когда-то огромного монстра, было лишь грудой его снаряжения и сияющим Кристаллом Пустоты.
        Подойдя к выступу, я уставился вниз, на раскрывшуюся моему взору долину. Кровь капала с моей руки. А восемь Огров всё ещё резвились на моей земле...
        Всё ещё ощущая прилив сил от своего недавнего восхождения во вторую категорию, я смело спрыгнул с выступа - и не просто спрыгнул, а, используя принципы, которые я узнал из нового заклинания Паутины Теней, проконтролировал силу своей посадки при помощи мягкой подушки из полу-ощутимой тьмы. После чего, как будто спускаясь по лестнице, продолжил идти вниз, всё ещё глядя на захватчиков, пока наконец не достиг поверхности.
        - С-страшный Тотем-м, - внезапно раздался шепот позади меня.
        Обернувшись, я удивлённо посмотрел на вход в пещеру. Из которой через несколько недолгих мгновений выглянула... Губа.
        - Вы живы-ы! - чуть ли не криком выпалил я, одновременно с этим чувствуя, что сдавленность в моей груди мгновенно ослабла, а гнев и горе немного отступили.
        - Где все остальные?
        - Нхам повхезло, Страшный Тотем, - вау, теперь не было никаких следов её обычной нетерпеливой грубости. - Бхольшая обхезьяна выбхежала из лхеса, подхав сигнхал тревхоги. Врик скхазал нхам спрятхаться в пещхере. Затхем прхишли Огры, и он взхял вхоинов с схобой, чтобы пхопытаться остхановить их.
        Старуха оглянулась назад в пещеру.
        - Без этхого прхедупреждения всхе юнлхинги умхерли бы. Но я всё ещё бхоюсь, что нас тхоже в кхонце концхов обнаружхат и убьхют, - говоря это, она явно не выглядела обеспокоенной за себя.
        Я посмотрел на сбившихся позади неё в кучу гоблинов. Иешлимашу, наш знакомый гремлин, тоже был там, вместе с несколькими новыми гоблинятами. Малыши цеплялись друг за друга в испуге, прячась в темноте.
        - Не волнуйтесь, больше никто не умрет. За исключением Огров, - проговорил я мрачно. И тут, внезапно, в моей голове возникла безумная, и скорее даже неуместно жадная идея. Небоевые гоблины не могли помочь мне в предстоящем бою, но... возможно, я мог бы помочь им извлечь выгоду из этой ситуации, которая сыграет мне на руку в долгосрочной перспективе.
        Щелчком мысли сформировав Военную Партию, я добавил к ней всех находящихся в пещере гоблинов. К счастью, благодаря моему недавнему повышению навыков и зачарованному кольцу, которое я забрал у Барски, мой навык Военной Партии был достаточно высок, чтобы включить в него всех до единого.
        - Держите всех внутри пещеры, - дал я указание Губе.
        - Да, Страшный Тотем, - сказала она и, вернувшись обратно в пещеру, вскоре скрылась из виду.
        Я же, не став медлить, в этот раз ради экономии активировал Инфузию Маны на обычной "передаче", после чего на своих двоих помчался прямиком к Ограм, попутно минуя Хижину Производителя. С моей стороны это выглядело как хорошее решение - проложить таким образом свой путь, ведь Огры с самого начала сосредоточились на сносе зданий именно в центре поселения. Однако...
        Сейчас вот ближайшие ко мне двое Огров радостно ломали мои Кроличьи Угодья, в то время как в самом поселении трое других зверей - это были те самые, которые надрали мне задницу - уже практически заканчивали разрушать Столовую. Более того, вдалеке виднелись две последние твари, марширующие к Кузнице у стены скалы.
        - Чёрт! - мне нужно было решить, с какую группой столкнуться первой - я мог либо пойти за ближайшими Ограми, дабы прекратить их беспрепятственное беснование, либо же бежать за теми, кто вот-вот собирался снести Кузницу.
        Такая ненужная в данный момент нерешительность парализовала меня на несколько драгоценных секунд, пока я вдруг не услышал ещё чей-то голос.
        - Эй, мерзкие ублюдки! Выкусите!
        Это был Малькир! Он внезапно выскочил со стороны Кузни, размахивая своим нестандартно большим двуручным топором, пока Хошису, его сестра, двигалась как можно ближе позади него. Достигнув нужной позиции, эти двое встали прямо между Кузницей и бежавшими им навстречу Ограми, тем самым преграждая им путь. Причём они расположились относительно друг друга в том же самом формировании, которое они использовали, когда сражались с Ограми за пределами Лагеря Рейдеров - Малькир был сосредоточением мощных атак, в то время как Хошису, пребывая чуть позади него, была готова в любой момент метнуться вперёд, чтобы атаковать снизу, прямо в тот самый момент, когда Огры были бы отвлечены атаками её брата.
        Зная их возможности, я был уверен, что они, по крайней мере, смогут занять Огров, пока я не вернусь и не помогу им.
        Так, немного успокоившись, я обратил всё своё внимание на двух других вторженцев, в данный момент разрушающих мои угодья, и бросился на них. Не останавливаясь, я прямо на ходу притягивал к себе практически каждую близлежащую тень, пока наконец не вложил большую часть своей маны в кулак и с грохотом не ОБРУШИЛ его на землю. Мана взорвалась в оглушительном взрыве, открыв неровные щели в земле, которые тут же начали привлекать к себе всю тьму в округе, собирая её в бесконечном водовороте черноты. Тени всё текли и сливались в тёмную массу вокруг меня, пока я вкладывал всё больше маны в своё заклинание, напрягая его пределы и перегружая его. С каждой секундой становясь всё сильнее, эти слуги тьмы вскоре накопили уже огромное количество энергии - а потому, когда заклинание было наконец полностью заряжено, я медленно поднялся на ноги и позволил магии идти уже своим чередом. Закончив накапливаться, тени в то же время продолжили меняться - и уже вскоре начали прорастать в существ с четырьмя мускулистыми конечностями, длинными хвостами, а также челюстями, заполненными острыми, беловато-тёмными зубами. Это
были мои Теневые Мастифы. И хотя существа, проявлявшиеся передо мной, были меньше, чем в пещере Нигилатора, они выглядели столь же свирепыми и пробирающими на дрожь.
        Взбудораженный этим видом, я и не заметил, как лёгкая улыбка на мгновение коснулась моего лица, когда всего с одной лишь мыслью я направил всё внимание призванных мною зверей на двух Огров и дал им всего одну единственную команду: Разорвать!
        Беспрекословно повинуясь, свирепо рычащие псы всем скопом набросились на удивлённых Огров, и вопли боли наполнили ночной воздух, когда Мастифы с невиданной даже для зверей яростью напрыгнули на свои тяжеловесные цели, удерживаясь на их массивных спинах и огромных руках своими острыми зубами и разрывавшими под собой плоть когтями. Ошалевшие от адреналина и столь внезапной атаки Огры пытались бить в ответ, но их удары просто проходили сквозь тела моих тёмных зверей, словно сквозь дымку.
        Прекрасно! - думал я, наблюдая за страданиями Огров. - Мне уже нравится это заклинание.
        И даже учитывая тот факт, что, хотя Мастифы и были свирепы, они не наносили такого прямо-таки большого урона - естественное сопротивление заклинаниям у Огров и их толстая кожа защищали их от основных атак - однако, так как Огры не могли даже прикоснуться к моим теневым псам, это был всего лишь вопрос времени, прежде чем гиганты будут разорваны на куски.
        Всё складывалось немного лучше, чем я думал - уже две из трёх групп Огров погрязли в своих битвах - поэтому я обратил всё своё внимание на трёх оставшихся монстров.
        Промчавшись через всё поселение прямо к Столовой, я прибыл как раз... невовремя - Огры только-только закончили всё тут сносить. И так уже весь кипя от злости, внезапно мне на край глаза попался один из котлов Гандорка, который сейчас лежал посреди обломков, весь разбитый и уже практически раздавленный. И по какой-то причине.... именно это меня ещё больше взбесило. Как будто котёл был одним из моих товарищей по клану. Так что, имея всё это в виду, я выставил свои острые зубы в истинном гоблинском рычании и просто сломя голову помчался прямо на них. Огры были вне моего диапазона заклинаний.
        Что ж, надо отдать им должное, на этот раз они заметили моё приближение. Ещё как заметили - опустили свои дубины и вместо этого начали собирать и бросать разбросанные повсюду обломки прямо мне навстречу. Я был вынужден уклоняться то вправо, то влево, избегая этих огромных кусков камней и брёвен, некоторые из которых могли запросто раздавить меня.
        Вынужденно продолжая уклоняться, из-за этого я крайне медленно сокращал расстояние между нами. И вот, какая-то большая балка наконец подрезала моё плечо, мгновенно сняв 40 единиц моего здоровья и швырнув меня на землю, словно маленькую куклу. Свирепо зарычав, я не стал отлёживаться и незамедлительно начал подниматься, к счастью, заблаговременно увидев ещё один большой обломок камня, летевший прямо к моей голове, и поэтому сумев активировать Щит Маны в последнюю секунду, заставляя снаряд отскочить от него без вреда.
        Однако, воспользовавшись этим моментом моей слабости, Огры использовали мою задержку, чтобы засыпать мой щит летающими обломками. И нужно отдать им должное, у них была достойная меткость. Каждый огромный кусок бревна или камня, попадавший в мой щит, высасывал из меня несколько десятков единиц маны.
        Я был в тупике. А к тому времени, когда мне наконец удалось взять себя в руки и более-менее встать, я уже и вовсе практически полностью был окружен сплошными обломками Столовой и не мог пройти через них с активным Щитом Маны. Огры же, словно настоящие машины, всё продолжали свой обстрел.
        50% Маны... 45%...
        Я не мог больше бездействовать. Так что, деактивировав щит, я просто рванул вперёд, пытаясь сократить дистанцию. И... практически тут же получил по лбу большим таким куском камня, что снова отбросил меня назад и забрал 20% моих HP. А через несколько мгновений за ними последовали ещё 20%...
        К счастью, боль была незначительной, я научился игнорировать это чувство, и даже больше - использовать его себе во благо. Вот и сейчас, предыдущие два удара вызвали во мне жгучую ярость, тем самым разблокируя мой Кровавый Гнев. Снова поднявшись на ноги, на этот раз уже будучи более чем уверен в своих действиях, я с нескрываемым удовольствием указал пальцем на Огра, который собирался сделать ещё один залп, и выстрелил в него лучом толкающей силы. И эта сила, попав зверю прямо в центр груди, неминуемо разразилась по Огру неимоверной мощи толчком, таким сильным, что подпитываемый вдвое большей стандартной энергией и усиленный моими улучшенными навыками луч вдарил по Огру с двухтонным импульсом. Монстр был отброшен назад и тяжело рухнул на спину, а тот кусок снаряда, который он держал в руках, упал на него, в результате чего зверь получил некоторые повреждения.
        И вот, стоило мне убрать одного из них, как другие Огры рассинхронизировались в своих попытках попасть по мне, и я наконец-то поймал секундную передышку от их всё не прекращавшегося до сих пор метания снарядов за хвост, наклонился вперёд, а затем со всех ног помчался к ним навстречу, кастуя по пути ещё одну теневую паутину, тем самым приказывая тьме вокруг удерживать их на месте.
        Тени, такие же послушные, как и прежде, снова выстрелили вперёд своими тёмными нитями. Однако на этот раз, так как я не придал им своей силы, их хватило только на то, чтобы удерживать на месте лишь одного из Огров. Последний с яростью боролся против моей паутины, и было ясно, что в конце концов и его сила также восторжествует. Но на данный момент он всё ещё был вне игры, сокращая количество врагов, которые могли напасть на меня, всего до двух.
        - Замри, - я поднял ладонь ко всё ещё стоящему в моих путах Огру, вливая Тёмную Ману в его конечности и заставляя их в конец перестать двигаться, после чего одним легким движением мысли запустил в него кинжал, всё это время паривший в воздухе рядом со мной.
        В долине раздался ужасающий вопль...
        Однако, к моему удивлению, хоть кинжал и пронзил монстра прямо под сердце, но всё же не вошёл достаточно глубоко, чтобы нанести серьезный урон - а эффект от Оцепенения на этом Огре попросту оказался недостаточно сильным для активации способности кинжала, Жертвы.
        А потому, несмотря на свой рёв, Огр проигнорировал кинжал, застрявший у него в груди, схватил дубину и бросился прямо на меня, всем своим видом показывая, что на этот раз он собирался завершить прежнее дело до конца. Что ещё хуже, в это же самое время тот, кого я сбил своим Кровавым Гневом, также очухался и уже поднимался на ноги, не забыв при этом, конечно же, про свою дубину.
        Понимая, что нужно действовать быстро, я сосредоточился на своём кинжале, застрявшем внутри тела бегущего ко мне со всех ног Огра, и заставил его подниматься выше, тем самым пытаясь разрезать своего врага. Я чувствовал, что врождённая защита Огра всё ещё сопротивлялась моим усилиям, так что это в свою очередь заставляло меня вкладывать всё больше и больше маны, дабы увеличить силу кинжала, чтобы он наконец-таки смог выполнить нужный мне маневр. Одновременно с этим, пытаясь хоть немного отвлечь его, я также выстрелил в бегущую на меня махину двумя Бурящими Стрелами, для ровного счета снизив его здоровье до 50%.
        И всё равно, даже этого было недостаточно, чтобы остановить их. Не прошло и нескольких секунд, как уже двое Огров знакомо набросились на меня со своими высоко поднятыми дубинами, заставляя меня вновь активировать вокруг себя Щит Маны - мою последнюю линию обороны, которая тут же начала поглощать в себя удары. К счастью, на этот раз, благодаря моему повышенному уровню навыков, я вообще не получал никакого урона, но это в свою очередь также означало, что в результате израсходовалось ещё больше маны.
        А она тем временем как раз упала до 40%. Низкое значение.
        Громко зарычав, я запустил ещё две Бурящие Стрелы, одновременно с этим заставляя кинжал нанести ещё больше урона, в результате чего здоровье Огра снизилось до 20%.
        Ах вы чёртовы крутые ублюдки, - было успел подумать я, как уже в следующее мгновение, будто отвечая моим мыслям, третий Огр, будучи ещё совсем недавно пойманным мной, с оглушающим рёвом наконец-то вырвался из моей паутины и, больше ни секунды не мешкая, бросился на меня.
        *Бам!*
        *Бам!*
        *Бам!*
        Как и прежде, эти трое сыпали ударами по моему бедному щиту, истощая мою ману с пугающей скоростью. Прямо какое-то дежавю: Ну уж нет, - решительно воскликнул я у себя в голове, смотря сквозь щит на Огров, со всех сторон окруживших меня.
        - Ну что, ублюдки, - я стиснул зубы, - хотите поиграть? Ну давайте! - а затем, поддавшись ярости, маниакально начал запускать стрелу за стрелой на Огров, в то же время заставляя кинжал метаться от одного зверя к другому, раня их, но всё же недостаточно, чтобы хоть кого-нибудь убить.
        И вот, последние крупицы моих запасов маны вскоре подошли к концу. 20%... 10%... 0%
        А затем, как и в прошлый раз, нисходящие дубины наконец-то добились своего, разбив в дребезги мой щит, и со всей дури вдарили по мне. Что ж, нужно признать, что моё новое, улучшенное тело приняло удары гораздо лучше, чем раньше, но я всё ещё был ошеломлён.
        Вот, одна из дубин ударила меня по плечу, отчего я упал на колени.
        Вот, другая же врезалась мне по спине, каким-то образом проскользив аж до моего лица.
        50% здоровья.
        А вот и предначертанная третья дубина, которая уже направлялась мне прямиком в голову. И я никак не мог увернуться от такого удара.
        И не увернулся...
        Оружие буквально "соединилось" с моим черепом, а затем соединило и меня с землей.
        Но... я не умер.
        Вместо того, чтобы убить меня, дубина просто прошла сквозь мою голову, как будто я был сделан из чистого воздуха.
        Это был мой специальный козырь, характеризующий себя как: "Выберись из самой тёмной задницы", который я не так давно получил. Это была пассивная способность, называемая "Взысканием Нигилатора". Раз в день она позволяла мне превращаться в существо из чистой тени на короткое время, а не умирать от массивных повреждений.
        - ХА-ХА-ХА, АХА-ХА-ХАХ, - я неистово засмеялся. Мой голос звучал глубоко, пронзительно, безумно. Даже для моих собственных ушей.
        С увеселением глядя на ошеломлённых Огров вокруг меня, я медленно поднялся на ноги.
        Будто очнувшись, один из них вновь замахнулся на меня, но... и эта дубина вот так просто и абсолютно безвредно прошла через моё теневое тело.
        Я лишь ухмыльнулся его тщетной попытке.
        В то же время, слушаясь меня, тени, находящиеся вокруг, на земле, пульсировали тёмной энергией. Я чувствовал, как она струится в моём теле, проходя через мои ноги. Я черпал силу прямо из этой тенистой земли, пил её, восстанавливая здоровье, но, к сожалению, не свою ману, которая была всё ещё совершенно истощена.
        Время шло, я вот так всё и стоял там, глядя на одурманенных Огров, и смеялся над их глупыми выражениями лиц. В текущем виде я был абсолютно неприкасаем. Но, очевидно, и сам не мог им навредить. Такая способность позволяла мне, теперь уже Боссу 2-ой категории, избегать лап смерти и перегруппировываться. Для игрока, который предстал бы перед таким боссом, это была бы очень раздражающая способность. Но вот для босса ... она была просто потрясающа!
        Очнись, дурак! Тебе еще нужно разобраться с незваными гостями, - отругал я сам себя, возвращая свои мысли в нужно русло и осматриваясь вокруг долины.
        А там... Ограм, на которых напали мои Мастифы, наконец-то прокусили их толстые шкуры - и так как гиганты не могли нанести моим псам ответный удар, им оставалось только одно - бежать, бежать, что есть силы... Что они и делали, пока мои новые верные помощники, Мастифы, рычали у них за спиной и преследовали их по пятам. Разделившись, один гигант побежал к лесной тропинке, ведущей прочь из долины, а вот другой... другой вдруг направился прямо к открытой пещере, где в данный момент прятались ВСЕ мои гоблинские рабочие: Чёрт возьми, я не смогу добраться туда вовремя, чтобы спасти их! - в отчаянии, я потянул за свои уши, и тут.... моя рука коснулась зачарованной серёжки, которую я носил. Это сразу же навело меня на одну мысль - все рабочие были в моей Военной Партии, так что я мог поговорить с ними телепатически, используя особую силу серьги. Ну что же...
        К вам приближается Огр. Барзель, Каменщики и любой другой рабочий с оружием - выпрыгивают из своей засады и бьют Огра по ногам, сразу же, как только тот заходит в пещеру. Он уже ранен, так что просто сбейте его. Об остальном должны позаботиться мои Мастифы, - мысленно проговорил я с пустотой, очень надеясь, что они получат это сообщение и сделают всё вовремя.
        Тем временем брат с сестрой, похоже, также были в беде. Те два Огра, с которыми они бодались, хоть уже и истекали кровью, но и Малькир, судя по всему, тоже был уже на последнем издыхании. В данный момент Хошису отчаянно металась вокруг него, пытаясь отразить как можно больше атак и ударов, но было ясно, что они скоро проиграют.
        Да и у меня своих неприятностей хватало. Хоть мои три Огра и были ранены, а один так вообще довольно тяжело, без моей маны у меня не было никаких шансов против них в чисто физическом противостоянии, даже если учитывать, что теперь я был полностью исцелён. Что говорить, в этом обличии я даже зелья испить не мог. Мне нужно было хотя бы немного отдохнуть от боя, чтобы иметь возможность использовать ещё остававшиеся у меня зелья маны, а это в свою очередь означало, что нужно было убежать достаточно далеко, прежде чем моё тело гоблина вновь вернётся в исходное состояние. В любом случае, мне оставалось лишь надеяться, что этого-то уж точно будет достаточно, чтобы прикончить Огров.
        И я уже как раз собирался в свой запланированный "отпуск", когда с лесной тропинки, ведущей к поселению, раздался громкий боевой клич. А затем... ещё два Огра бросились в мою сторону. Внезапно я почувствовал, как моё сердце трепещет и отчаяние целиком охватывает меня. У нас уже и так были проблемы, а эти два Огра... они полностью переворачивали чашу весов, предрекая нашу погибель.
        Но не успели ещё эти мысли до конца поселиться в моей голове, как следом за этим, к полному моему восторгу и удивлению, крик несущихся Огров был перебит... целым отрядом хобгоблинов, которые, выбежав из леса, помчались за ними. Это были мои собственные силы. Они наконец-то прибыли нам на помощь!
        Даже не подозревая о новой опасности, раненый Огр, что спасался бегством от Мастифов, направлялся прямо в лапы своей смерти. Он был встречен шквалом стрел и был таков - повержен на землю своими бывшими союзниками.
        Сразу же после этого, не теряя ни секунду, партия разделилась на две группы, одна направилась в мою сторону, в то время как другая прямиком к Ограм, которые всё ещё бодались с близнецами в упорстве.
        Я наконец смог вздохнуть с облегчением. Мы были спасены.
        Но ещё не был конец - оставив меня в покое, трое Огров вокруг меня обернулись, готовясь встретить своих новых врагов. Отличный шанс. Используя этот отвлекающий маневр, я деактивировал своё теневое тело, тем самым не давая своей способности самой закончить это дело, и выпил последние остававшиеся у меня два зелья маны, после чего, не теряя времени, выстрелил шквалом Бурящих Стрел в сильнее всех раненного Огра, наконец-таки сумев достаточно приблизить его к смерти, а затем тут же нанёс смертельный удар кинжалом, принеся его в жертву.
        И вот на этом было всё - я отвернулся от двух своих оставшихся противников. Они были ранены и в меньшинстве, мои силы могли справиться с ними и самостоятельно. Сейчас же я должен был убедиться, что моих выживших гоблинов не перебьют...
        Следуя этой мысли, я побежал обратно в пещеру. Мои ноги почти-что парили над землей, когда я подталкивал сам себя в своей же спешке, до предела используя Инфузию Маны.
        Но было уже слишком поздно...
        Огр был мёртв.
        Три Мастифа сидели без дела и смотрели на труп. Барзель, держа в руках кузнечный молот, собственнически положил ногу на мёртвого гиганта, опираясь на неё. Удивлённо глядя на них, я заметил выбоину в форме молота прямо на коленях Огра. Похоже, Барзель также хорошо умел забивать и своих врагов, а не только металл.
        Я беглым взглядом осмотрелся вокруг:
        - Все в порядке?
        - Да, Страшный Тотем.
        - Да, Страшный Тотем.
        - Да, С... Лошастый Тотем.
        Застонав, я уткнулся руками в лицо: Гоблины!
        И все же я почувствовал, как широкая улыбка распласталась по моему лицу. Они были живы, и это имело значение. Мы всегда сможем восстановить то, что было разрушено.
        Удовлетворённый, я повернулся, чтобы уйти. Ещё были враги, которых нужно было победить...
        Однако, едва я успел выйти из пещеры, как увидел, что ситуация уже была полностью под нашим контролем. Моя новая небольшая армия без труда одолела уставших и раненых Огров, разбросав их по земле.
        И в это же самое время вдалеке можно было заметить, как Малькир хоронит свой топор в голове последнего великана, тем самым окончательно заканчивая бой.
        ПОБЕДА!
        Вы успешно защитили Ущелье Гоблинов. Всё ваше поселение получило бафф "Решающая Схватка".
        ?ЭФФЕКТ: + 50 к морали, затраты на восстановление уменьшены вдвое.
        ?ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ: 7 дней
        Что ж, бонус от победы определенно был приятным дополнением. Это, несомненно, пригодится, чтобы исправить все разрушения, вызванные этими треклятыми Ограми.
        Закрыв уведомление, я направился через открытое поле, к самому центру долины. Гоблины, которые нашли для себя убежище в пещере, также последовали за мной.
        Дойдя до нужного места, я огляделся. Разрушения были значительные... Огры полностью снесли Столовую, Строительный Двор и так ещё и недостроенный Склад. Кроличьи Угодья также серьёзно пострадали. К счастью, хотя бы моё предвидение в широком расположении зданий друг от друга доказало свою эффективность. Наиболее значительные здания, такие как Хижина Производителя, Кузница или же Лесопилка, были расположены дальше и остались нетронутыми.
        Завидев нашу группу, прибывшие вовремя хобы-бойцы направились к нам, и всего через несколько минут мы уже все собрались на берегу озера.
        Я вновь огляделся вокруг. Малькир был ранен, два хобгоблина поддерживали его. Мой новый хоб-лейтенант, Борбарабсус, он же просто Боб, и вовсе был весь в крови, в то время как один из моих Огров теперь щеголял с комично огромной шишкой на голове. Кроме этого, остальное большинство выглядело невредимым. Погибших не было вообще.
        Все, включая игроков, смотрели на меня, ожидая, что я что-нибудь скажу.
        И с каждой последующей секундой я начинал чувствовать себя всё более неудобно, особенно зная, что в "аудитории" находилось несколько посторонних. Но так или иначе, а лидер должен был выполнять свои обязанности. Так что, прочистив себе горло, я обратился к толпе:
        - Сегодня мы наконец-то положили конец угрозе, которая так долго нависала над нашими плечами. Барска, Вождь хобгоблинов, который уничтожил наш старый клан, теперь мёртв. Отныне мы вместе можем достичь великих целей. Мы уже пережили разрушительное нападение. И сейчас мы истекаем кровью, но я знаю, что мы восстановимся, мы будем расти, и станем ещё сильнее, - все внимательно меня слушали, но всё же я видел тревожные взгляды, проходящие между моими гоблинами и моими новыми последователями, хобгоблинами. - Теперь мы все - единый клан, - твёрдо добавил я, - и мы будем работать вместе, защищая друг друга. Теперь мы все члены Гринпис. КЛАНА ГРИНПИС! - взревел я под конец, победоносно поднимая руку вверх.
        - Клан Гринпис! - заликовала толпа вокруг меня. Включая Огров и даже близнецов.
        Сестра Малькира так и вовсе на несколько мгновений уставилась на меня абсолютно непостижимым взглядом, а затем покачала головой:
        - Всякий раз, когда я думаю, что прочитала тебя, ты идёшь и находишь другой способ удивить меня. То, как ты действуешь, как говоришь... знаешь, ты с легкостью мог бы сойти за НПС.
        - Мужик, это было самое серьёзное эпическое дерьмо в моей жизни! - Малькир широко улыбался мне, по-прежнему поддерживаемый двумя хобами-воинами. - Мы просто вошли в систему, когда неожиданно весь этот сущий ад вырвался на свободу. Огры бегали вокруг, уничтожая всё на своем пути, а затем парочка этих злодеев побежала прямо на нас, и тут я подумал: "Черт возьми, нет, это моя Кузница, ублюдки!" В общем, это была самая серьёзная "Решающая Схватка" на моей памяти. Мне понравилось! - закончив говорить, Малькир от души рассмеялся.
        Я ответил ему улыбкой, хоть и ненадолго. Это был мой клан и мой дом, а он вёл себя так, будто... это была всего лишь простая игра.
        Тем временем Вик, снова обратившийся в свою фиолетовую форму гоблина, подошёл ко мне. Он что-то держал в руке.
        - Вот, босс, я подумал, что ты хотел бы их заполучить. Я собрал их после боя, - сказав это, он вручил мне несколько Кристаллов Пустоты.
        - Спасибо, Вик, - я положил эти дары в свой инвентарь. Теперь у меня была довольно большая коллекция. И это как раз напомнило мне кое о чем.
        - Все, следуйте за мной, - позвал я всех присутствующих и повернулся по направлению к пещере.
        Затем, достигнув её, я оставил всех стоять внизу, а сам поднялся по лестнице. Остановившись рядом с Кладбищем, я открыл Интерфейс Поселения и выбрал опцию Воскрешения из меню Опции Энергии.
        ВОСКРЕШЕНИЕ
        - БЕК,Гоблин-Адепт, Уровень 6
        Стоимость Воскрешения: 60 EP
        - ВРИК,Гоблин-Лейтенант, Уровень 7
        Стоимость Воскрешения: 70 EP
        ...
        Моё сердце затрепетало, когда я добрался до последней записи в списке.
        - ТИКА, Гоблинша-Охотница, Уровень 4
        Стоимость Воскрешения: 40 EP
        Стандартных погибших гоблинов-воинов тут не было, но я этого и не ожидал. Затаив дыхание, я выбрал всех доступных гоблинов в списке, одобрив каждого индивидуально и заплатив жалкие 170 Очков Энергии за воскрешение своих друзей.
        Спустя несколько мгновений после этого единственный надгробный камень Кладбища засиял ярким зелёным светом, и вскоре рядом с ним появились три эфемерные фигуры. Затем свечение надгробия постепенно стало уменьшаться, а формы в свою очередь становились все более осязаемыми. Наконец свечение полностью исчезло, и передо мной предстали три гоблина: Бек, Врик и... моя... Тика.
        Троица выглядела ослабленной, поначалу, казалось, даже не понимавшей, где именно они оказались - последствия Дебаффа Смерти. К счастью, все следы их ранений исчезли, и они стояли передо мной целыми и невредимыми. Даже потерянные пальцы Тики были полностью восстановлены.
        И вот, моргнув глазами несколько раз, Врик наконец заметил меня первым. И тут же преклонил передо мной колено, одновременно с этим положив руку на всё ещё ослабленного Бека, также поровняв его с собой:
        - Мы всецело под вашим командованием, Страшный Тотем, - его тон был полон уважения.
        И именно тогда Тика также наконец пришла в себя и заметила меня.
        - Оре-ен! - закричала она и побежала ко мне навстречу. Я распахнул свои руки, чтобы принять её. Мою Тику. Все мои колебания, вся моя неуверенность тут же исчезли, когда я обнял её, крепко прижав её тело к своему.
        - Ты в безопасности, я с тобой, - прошептал я ей на ухо.
        Спустя ещё некоторое время после этого мы все наконец подошли к краю каменного выступа и посмотрели на толпу, расположившуюся прямо под нами. Моя рука приятно обвилась вокруг плеч Тики.
        - Да, чёрт возьми! - выкрикнул Малькир и поднял свой кулак высоко в воздух.
        И тут вдруг все последовали его знаку и приветствовали новоприбывших, разразившись в свисте и громких аплодисментах. Даже сдержанная Хошису захлопала в ладоши, весело улыбаясь. Спустившись по лестнице, мы присоединились к ликующей толпе.
        Которая всё никак не унималась и одобряюще хлопала мне по спине, когда я направлялся к нашему маленькому гостю.
        - Иешлимашу, - обратился я к нему официально, - с угрозой хобгоблинов покончено. Они больше не будут бродить в этом лесу. Никогда.
        ?КВЕСТ ЗАВЕРШЁН:УСТРАНИТЬ ХОБГОБЛИНСКУЮ УГРОЗУ00
        Иешлимашу, гремлин, хочет, чтобы вы устранили присутствие хобгоблинов из леса, чтобы можно было установить торговые пути с его народом.
        ?ТИП КВЕСТА: Продвинутый
        ?НАГРАДА: Торговля с гремлинами теперь доступна, 500 XP
        + 900 РЕПУТАЦИИ С ИЕШЛИМАШУ
        ТЕКУЩИЙ РАНГ:ДРУЖЕСТВЕННЫЙ
        ОЧКОВ ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАНГА: 3000
        ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!
        ВЫ ДОСТИГЛИ 17-ГО УРОВНЯ ПЕРСОНАЖА.
        ДОСТУПНО 1 ОЧКО ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.
        Гремлин выглядел поражённым тем вниманием, которое он получал в данный момент. Но вот, кашлянув, он ответил пронзительным голосом:
        - Хорошо, хорошо. Я договорюсь об этом со своим кланом.
        Однако то, как именно он сказал свои слова, прозвучало довольно-таки странно. Как будто ему было... стыдно, и он что-то скрывал.
        Хошису, видимо, также это заметила:
        - Ой, да ладно тебе, Иеши, ты же можешь сделать эту ситуацию ещё лучше! - её тон был одновременно властным и молящим. Что-то, что только женщины умели делать правильно.
        Ну вот, что и требовалось доказать - её слова оказали заметное влияние на ошеломлённое существо.
        - Гхм-м ... ну, теперь, когда мы торговые партнеры, есть ещё кое-что, что я могу вам дать, это стандартная практика, когда мы устанавливаем связи с новыми рынками.
        Сказав это, он полез в свою сумку и достал оттуда сложенный пергамент.
        < Интересно, какие ещё предметы он там прячет .>, - пробормотал Вик у меня в голове.
        Взяв пергамент, я с предвкушением открыл его, чтобы обнаружить, что это был... чертёж.
        ЧЕРТЁЖ ЗДАНИЯ:РЫНОК ГРЕМЛИНОВ
        Место для торговцев и путешествующих купцов, чтобы предлагать свои товары. Это предприимчивое гремлинское место для торговли предоставляет доступ к более продвинутому интерфейсу экономики, по сравнению со стандартный рынком.
        Я сурово посмотрел на суетливого гремлина перед собой:
        - Я помню, вы упоминали, что продали бы мне этот чертёж только по крутой цене.
        По крайней мере, у него хватило совести опустить глаза:
        - Получение лучшей сделки - вторая натура для меня. Я тогда не очень хорошо вас знал и увидел возможность для большей прибыли. Прошу прощения.
        - Ну, - я поместил чертёж в свой инвентарь, - надеюсь, этого больше не повторится. И я ожидаю значительную скидку в нашем будущем взаимодействии.
        - Конечно, Страшный Тотем.
        ?ОСВОЕН НОВЫЙ НАВЫК:БАРТЕР [С]
        Теперь вы можете прокладывать свой собственный путь к лучшей для вас сделке и получать более выгодные цены при продаже или покупке. Тем не менее, всё зависит от репутации отдельных лиц.
        Я довольно улыбнулся. Единственное очко Социального Атрибута от моего недавнего апгрейда босса уже работало на всю катушку. Кивнув, я снова посмотрел на значительные признаки опустошения вокруг меня. Ограм потребовалось всего несколько минут, чтобы уничтожить то, для постройки чего у нас ушло больше месяца. И что-что, а я уж точно не собирался тратить ещё один месяц на восстановление. К счастью, мне и не придется это делать. У меня ещё оставалось более 3000 Очков Энергии. Что означало, что у меня было несколько вариантов.
        Открыв интерфейс строительства, я выбрал все разрушенные здания.
        ВОССТАНОВИТЬСТОЛОВУЮ?
        (ТРЕБУЕТСЯ 125 ЕД. ЭНЕРГИИ, УЧИТЫВАЯ БАФФ "РЕШАЮЩАЯ СХВАТКА")
        ДА/НЕТ?
        ВОССТАНОВИТЬСКЛАД?
        (ТРЕБУЕТСЯ 85 ЕД. ЭНЕРГИИ, УЧИТЫВАЯ БАФФ "РЕШАЮЩАЯ СХВАТКА")
        ДА/НЕТ?
        ВОССТАНОВИТЬКРОЛИЧЬИ УГОДЬЯ?
        (ТРЕБУЕТСЯ 65 ЕД. ЭНЕРГИИ, УЧИТЫВАЯ БАФФ "РЕШАЮЩАЯ СХВАТКА")
        ДА/НЕТ?
        Конечно, - подумал я, взаимодействуя непосредственно с элементами управления и оплачивая стоимость энергии в 265 EP.
        Покончив с этим, я повёл толпу обратно к центру нашего лагеря. Здания вокруг нас уже вовсю светились голубой энергией, а кругом летели балки и каменные глыбы, образуя стены, крыши и окна. К тому времени, как мы добрались до центра лагеря, всё снова встало на свои места, как будто оно никогда и не было повреждено.
        < Впечатляюще. Ты ведь понимаешь, что ты также заплатил, чтобы ускорить строительство Склада? Он ведь ещё не был завершен, когда Огры уничтожали его .>, - по какой-то причине Вик казался очень удовлетворенным.
        Да... глупо экономить несколько энергетических очков на данном этапе. С чего вдруг такое волнение?
        < Потому что это означает, бад-бада-бам, что мне больше не нужно служить твоим глупым складским клерком, бам! А ну быстро назначай на эту роль какого-нибудь другого, а то я уже заколебался ползать вокруг этой кучи мусора. .>
        Услышав его причину, я рассмеялся во весь голос:
        - Хорошо, Вик, ты получишь, чего хочешь.
        Тем временем Тика в очередной раз пробралась ко мне под руку. Я не возражал. Ведь в этом не было ничего неправильного. А вот Хошису, завидев нас, легонько хихикнула, пробормотав что-то о том, что я влюбился в гоблина. Но если честно... мне было всё равно. Я больше не пыталась скрыть наши отношения. Ведь она не знала, через что мне пришлось пройти... Через что нам пришлось пройти...
        Впервые за долгое время я почувствовал себя хорошо, нет... скорее даже оптимистично.
        Когда мы уже вместе направлялись ко мне домой, Тика всё ещё была у меня под плечом.
        А вскоре после этого, уже расположившись на мягких мехах, мы крепко обняли друг друга, и я закрыл глаза, наконец-то почувствовав полное удовлетворение. Моя Тика была в безопасности. Мой клан был в безопасности. Всё... было... хорошо....
        Будучи так близко друг к другу, не прошло много времени, как мы принялись целоваться. Это казалось мне таким естественным... таким расслабляющим... как и должно было быть. Немногим позже наша одежда уже была отброшена в сторону, а наши обнаженные тела переплелись, плотно прижимаясь друг к другу. Все мои прежние ограничения и конфликты исчезли, когда я наконец-то осознал свою реальность и занялся любовью с моей прекрасной охотницей...
        ЧАСТЬ 31 - ВОССТАНОВЛЕНИЕ
        На следующий день я проснулся с совершенно лёгким сердцем, абсолютно беззаботным и счастливым.
        Клан вступил в серьёзное сражение, но все мои рабочие выжили, а все повреждения зданий уже были восстановлены. Единственной постоянной потерей была лишь смерть десяти гоблинов-воинов, включая тех двух, которые были с нами с самого начала.
        Честно говоря, я чувствовал некоторое уныние от их потери. Хотя у них не было своего собственного имени, и из-за этого они считались расходуемыми "ресурсами" для суровых правил сего мира, я привык к их компании и остро чувствовал их отсутствие. Что ж, это определённо был отрезвляющий опыт, и теперь я был твёрдо намерен никогда больше не допустить такой катастрофы: у меня даже уже появилась идея, как именно это сделать. Но ей придется подождать. У меня всё ещё было много других дел, о которых нужно было позаботиться.
        Лирическая птица начала петь свою сладкую песню, придавая мне сил и заставляя меня чувствовать себя оптимистично. С прагматической точки зрения это улучшало мою удачу - и это было хорошо, потому что мне понадобится вся удача, которую я мог получить, чтобы выполнить те планы, которые уже кружились в моей голове. Между тем, я нежно погладил Тику по её роскошным волосам и с сожалением оставил всё ещё спящую охотницу.
        Выйдя из дома, я чуть не споткнулся о двух измученных Огров, лежащих на земле.
        Несмотря на недавние потери, моё вновь обретенное могущество представляло собой боевую единицу в несколько раз более сильную, чем та, что была у меня раньше, и во многом это было благодаря этим вот двум зверюгам. В данный момент рядом с ними располагалась целая куча сложенных ящиков и мешков. Перед тем как лечь спать, я отправил их обоих обратно в Лагерь Рейдеров, чтобы забрать оттуда все запасы еды. Решаясь на это, я не слишком волновался, отправляя их через опасный лес в одиночку. В этой области Огры в значительной степени были на вершине пищевой цепочки и существовал минимальный шанс того, что они столкнутся с чем-то, с чем они не смогли бы справиться.
        А в это же самое время Гандорк уже заглядывал внутрь ящиков и поочередно открывал мешки, постоянно что-то бубня себе под нос:
        - *Бубубу* ... дорож... ные пайки *Бубубу* ... вял.... еное мясо *Бубубу* ... опять.... дорож... ные пайки...
        - Привет, Гандорк, - поприветствовал я его, подходя ближе, - как долго у тебя займёт готовка базовой пищи из всех этих запасов?
        Услышав меня позади себя, в ответ гоблин выпрямился так быстро, что даже его фартук не успел приземлиться на прежнее место.
        - Ах-х, э-гмх-х, большая часть еды уже готова-а, каа-ак есть, С-страшный Тот-теем, - заикнулся он, - некоторую всячину-у можно использовать, чтобы добавить а-аромату к моему обычному тушеному мясу, но большинство из продуктов готово к употреблению каа-ак есть.
        Я пристально и многозначительно посмотрел на него.
        - Загрузишь всё это куда следует? - и кивнул в сторону Хижины Производителя.
        - Как прикажете, Страшный Тотем, - ответил Гандорк голосом, лишённым какого-либо неуважения.
        Так, отлично, теперь у меня были ресурсы и рабочая сила, чтобы начать добиваться значительного прогресса.
        Спустя некоторое время после нашего разговора с поваром моего клана я вошёл в столовую. Все рабочие уже присутствовали на своих обычных местах, наслаждаясь приёмом пищи. Хобгоблины также сидели вместе, но отдельно от гоблинов. Как только они меня заметили, все тут же поднялись на ноги и поспешно поклонились, пробормотав:
        - Лош... Страшный Тотем.
        Хоть я и получил более высокую категорию босса, лично я не чувствовал вообще никакой разницы. Но вот мои гоблины, казалось, думали по-другому - это изменение было для них особенно разительно. Как-то неловко.
        - Пожалуйста, возвращайтесь к еде, в этом нет необходимости, - огляделся я, улыбнувшись. Еда сегодня пахла особенно хорошо, наполняя Столовую своим восхитительным ароматом.
        Я сел за большой, хорошо сконструированный стол в передней части помещения, прямо перед кухней. Гоблин-рабочий поспешно принёс мне мою еду.
        - Спасибо, - кивнул я, узнав в нём одного из наших Собирателей.
        Поудобнее устроившись на скамейке, я принялся наслаждаться отличным тушёным мясом, специально приготовленным Гандорком для меня. Это была поистине божественная пища.
        Спустя некоторое время я поймал взгляд Зубана на себе и подозвал его к себе жестом.
        - Страшный Тотем, - поприветствовал он меня, на этот раз будучи не один. Хобгоблинша, женщина-воин стояла следом за ним.
        Я приподнял одну бровь:
        - Новый друг?
        В ответ он по-мальчишески улыбнулся:
        - Так получилось, что мы немного поговорили и поладили. Ну... то есть... она не особый любитель поболтать, предпочитает сразу действовать, - его улыбка расширилась на этом моменте.
        - Я рад, что ты одобряешь наших новых членов клана, - рассмеялся я.
        И это же навело меня на одну мысль:
        - Я планирую специальную церемонию немного позже. Все будут присутствовать. Сделай одолжение, найди подходящее имя для своей подруги, хорошо?
        Он выглядел озадаченным моей просьбой, но в ответ лишь пожал плечами:
        - Как вам угодно.
        - Итак, каково наше текущее состояние? - кивнув, я перешёл к самой интересной части разговора.
        - Лесопилка завершена, - Зубан почесал подбородок. - И мы даже уже собрали циркулярную пилу. Теперь всё, чего не хватает, так это простого рабочего, чтобы управлять всем этим.
        - Я уже подумал об этом, - я вновь кивнул ему в ответ. - Пусть Вуди займется этим. Он наш самый опытный Лесоруб, и с небольшой практикой, я уверен, он способен получить необходимые навыки, чтобы управлять Лесопилкой.
        Заодно это сохранит мне ресурсы для найма специализированного Продвинутого рабочего, - подумал я про себя. Это был ещё один бонус именных жителей. Они могли учиться и развиваться.
        Кажется, Зубан был со мной согласен:
        - Как прикажете, Страшный Тотем. Кстати, мы также начали строить три дома для рабочих перед нападением Огров. К счастью, мы только заложили фундамент, так что Огры не потрудились его разрушить. Нам потребуется ещё три дня, чтобы закончить строительство всех трёх домов.
        - Хорошо, - одобрил я его слова.
        И в это же самое время гоблинша-Строитель прошла мимо нас, с ребёнком на руках, заставляя моё внимание отвлечься. Более того, ребёнок был... просто огромным, как для гоблина, с явными чертами... хобгоблина.
        Я критически посмотрел на Зубана.
        - Что случилось? - он проследил за моими взглядом, пока наконец также не заметил ребёнка на руках у Строителя, - о это ... - стоящий передо мной хоб смущенно закашлялся, - ну ... знаете... раньше здесь было одиноко во время сна, и тогда вокруг не было других хобгоблинов...
        Так или иначе, мне было крайне интересно, как будет выглядеть этот малыш, когда вырастет. Учитывая его наследие, я надеялся на второго Баргуша. А что, таким вот способом мы даже сможем придать импульс нашему строительству. К счастью, со скоростью, с которой дети росли здесь, это не займёт много времени, чтобы узнать ответ на мой вопрос: Ведь это действительно может быть полезно...
        - Я не осуждаю тебя, Зубан, - рассмеялся я, - но мне трудно поверить, что твоя новая подруга это одобрит.
        - Как я уже сказал, она не очень разговорчива. Всё будет хорошо, - было очевидно, что ему весь этот разговор был неловок.
        - В любом случае, - добавил он, пытаясь сменить тему, - у меня есть предложение по другому вопросу. У моего народа от природы существует умение строить оборонительные укрепления. Предлагаю нашим новым членам клана заняться укреплением входа в долину. Уверен, это не займет много времени, чтобы построить элементарную стену, запечатующую вход.
        Вау, а это ведь было хорошей идеей. В то время я не думал об этом, но кто-то же должен был построить ту деревянную стену, которая окружала Лагерь Рейдеров, а там ведь не было хобгоблинов рабочих.
        - Отличное предложение, Зубан, - ответил я, - выжив... гкх-м, то есть те воины, которые останутся с нами, будут работать, как ты и предложил.
        Он озадаченно посмотрел на мой выбор слов, но больше не стал задавать вопросов и вернулся к своему столу, в то время как его хобгоблинша наступала ему на пятки.
        Я же продолжил свою трапезу, принявшись размышлять о будущем своего клана. Недавние события доказали, что мои первоначальные опасения были точны. Я должен был больше инвестировать в безопасность своего клана. Время для мирного расширения и развития исключительно в промышленности закончилось. Настало время развивать военную мощь. Эти новобранцы были хорошим началом, но я хотел ещё большую, организованную силу. Одну, достаточно мощную, которая сдержала бы любого атакующего. И мне, надо сказать, предстоял ещё долгий путь к достижению этой цели. Однако я должен был делать всё последовательно, шаг за шагом. И первым этапом в этом плане было бы, конечно, значительное увеличение производства продуктов питания, чтобы я мог набирать большие силы, когда это необходимо. К счастью, новоиспеченные Столовая и Склад могли позволить мне в короткие сроки запастись большим количеством еды. Дальнейший этап состоял в вооружении. Мне предстояло начать производить хорошего качества оружие для моих новобранцев. А это означало только одно - стальное оружие, что в свою очередь потребует не только значительное количество
руды, но также и угля, который сможет обеспечивать нашу Кузницу. К счастью, будучи Везучим Засранцем, я уже знал, где его взять.
        Открыв интерфейс поселения, я получил доступ к Складу. Вечная куча нашего клана наконец-то была правильно рассортирована. Передо мной появился длинный упорядоченный список наших расходных материалов, предлагающий различные варианты фильтрации.
        < Слава богу, мне больше не нужно погружаться в эту проклятую кучу гоблинского дерьма .>, - пробормотал Вик.
        Я должен был с ним согласиться, ведь эта система была гораздо более точной и простой в использовании.
        Я нажал на пищевой фильтр.
        СКЛАД (ЕДА)
        - СЫРОГО МЯСА:15 ед. ^ (+ 10)
        - СЫРОЙ РЫБЫ: 25 ед. v ( - 30)
        - СОБРАННОГО СЪЕСТНОГО: 24 ед. v ( - 40)
        - СОБРАННЫХ ИНГРЕДИЕНТОВ:48 ед. ^ (+ 13)
        - СЫРЫХ ГРИБОВ: 30 ед. v ( - 55)
        - ПАЙКОВ: 460 ед. ^ (+ 430)
        Хорошо, у меня было достаточно продовольствия, чтобы осуществить первый этап своего плана. Это же напомнило мне о том, что когда я некоторое время назад изучал навык Тики - Добыча, то там упоминалось, что долина может поддерживать до четырех охотников одновременно. И так получалось, что в данный момент у нас было достаточно луков, чтобы снарядить целую дюжину, если я захочу!
        А потому я решительно ткнул в меню Хижины Производителя, намереваясь призвать новых охотников. Однако... вместо обычного списка доступных гоблинов меня встретило новое системное уведомление.
        ХИЖИНА ПРОИЗВОДИТЕЛЯБЫЛА МОДЕРНИЗИРОВАНА!
        Так как теперь вы управляете поселением с новой расой, с этого момента их отряды также доступны для найма. Завоевание поселений других рас добавит в ваш список для найма ещё больше юнитов.
        Я был ошеломлён: Это же... это просто потрясающе-е! - внезапно в моей голове мельком проскочила идея о завоевании поселения Огров и старте вербовки целой дюжины этих зверей. Но я лишь усмехнулся про себя, обдумывая эту мысль - хоть я уже и добился значительного прогресса, мне всё ещё только предстояло пройти долгий путь, прежде чем я смогу установить свои цели так высоко. Ну, возможно, не такой уж и длинный путь...
        Удовлетворённый этим новым открытием, я принялся просматривать обновлённый список кандидатов.
        ХИЖИНА ПРОИЗВОДИТЕЛЯ
        - ГОБЛИН (ДУРАКОБЛИН)
        Требования: 20 ед. Базовой пищи ?
        - ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        Требования: 30 ед. Базовой пищи ?
        - ПРОДВИНУТЫЙ ГОБЛИН-РАБОЧИЙ
        Требования: 30 ед. Базовой пищи ?, 20 ед. Продвинутой пищи ?
        - ГОБЛИН-ВОИН
        Требования: 50 ед. Базовой пищи ?
        - ГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ
        Требования: 50 ед. Базовой пищи ?, 20 ед. Продвинутой пищи ?
        - ГОБЛИН-РЕМЕСЛЕННИК
        Требования: 30 ед. Базовой пищи ?, 20 ед. Продвинутой пищи ?
        - ПРОДВИНУТЫЙ ГОБЛИН-РЕМЕСЛЕННИК
        Требования: 30 ед. Продвинутой пищи ?, 20 ед. Изысканной пищи ?
        - ГОБЛИН-АДЕПТ
        Требования: 30 ед. Продвинутой пищи ?, 20 ед. Изысканной пищи ?
        - ХОБГОБЛИН
        Требования: 30 ед. Базовой пищи ?
        - ХОБГОБЛИН-ВОИН
        Требования: 70 ед. Базовой пищи ?
        - ХОБГОБЛИН-ЛЕЙТЕНАНТ
        Требования: 70 ед. Базовой пищи ?, 30 ед. Продвинутой пищи ?
        - ХОБГОБЛИН-АДЕПТ
        Требования: 50 ед. Продвинутой пищи ?, 30 ед. Изысканной пищи ?
        - ЗНАТНЫЙ ХОБГОБЛИН
        Требования: 100 ед. Базовой пищи ?, 50 ед. Продвинутой пищи ?
        Похоже, я мог набирать хобгоблинов только боевого типа. Это означало, что придётся ограничиться одними лишь гоблинами. Что ж, меня это вполне устраивало. Тем не менее, также тут, среди новобранцев, был представлен какой-то совершенно новый класс - Знатный Хобгоблин. Я понятия не имел, что он из себя представлял, но видя его раздутую стоимость, я предположил, что это была какая-то боевая машина, наводящая один лишь ужас на своих врагов.
        Дабы восполнить этот пробел информации, я огляделся в поисках кое-кого, но Зубан, к сожалению, уже покинул Столовую.
        - Эй, ты, подойди-ка сюда на секунду, - но вот один из хобгоблинов-разведчиков как раз проходил мимо со своей порцией еды.
        Повинуясь, Хоб подошёл ко мне с абсолютно пустым выражением лица.
        - Чем занимаются Знатные Хобгоблины?
        Он посмотрел на меня на мгновение совершенно рассеянно, прежде чем невнятно ответить:
        - Большие Шишки, отдают приказы. Планируют войны, говорят Вождю, что делать, чего не делать. Съедят всю эту еду.
        Хорошо, это звучало так, будто они были своего рода высшим классом хобгоблинов. С темпами роста моего клана, мне определённо понадобится один из тех, кто будет рядом со мной, чтобы помогать мне контролировать наше развитие.
        Но это всё же были дела отдалённого будущего. Сейчас же... выбрав трёх новых гоблинов из интерфейса Хижины Производителя, я назначил им всем профессию Охотника. Учитывая достаточное количество времени, чтобы обучиться своему навыку Охоты, они должны будут увеличить наше ежедневное производство мяса примерно на 50 единиц.
        Следующими я призвал двух новых Шахтеров. Кому-то все-таки нужно было добывать уголь. Подождав несколько минут, я проследил за численностью населения моего поселения. И когда число обновилось, включив в себя новых рекрутов, я открыл интерфейс Энергии и потратил 250 EP, подняв всех пятерых рабочих до 2-го уровня. В запасе у меня было ещё много еды...
        Вновь посмотрев на список существующих гоблинов, я заметил ещё один важный факт. Благодаря моей спонтанной идее включить всех рабочих в собственную Военную Партию, каждый из них получил значительный прирост XP, когда я столкнулся с вторжением Огров. Похоже, что большинство из них получили по два уровня, тем самым поставив себя на 4-ую ступень своей эволюции. Зубан, с его новым 7-ым уровнем, был самым высоким среди них. Даже выше, чем Врик, который погиб во время битвы и остался на 6-ой ступени.
        Кажется, даже несмотря на наши потери, мой клан вышел из-под атаки даже сильнее, чем раньше.
        Размышляя об этом, в то же самое время я наблюдал за поедающими свои порции хобгоблинами, которые держались обособленно: Нет, этого здесь не будет. Я не могу допустить такой сегрегации в моем собственном клане. Надеюсь, моя запланированная церемония в конце этого дня расставит всё по своим местам.
        - Боб, - я позвал своего нового лейтенанта. Темнокожий воин вскочил на ноги с соседнего стола и, сосредоточив всё своё внимание на стойке, отдал честь.
        - Да, Вождь?
        - Я планирую церемонию в конце этого дня. И хочу, чтобы все твои воины присутствовали у Алтаря.
        Он не выглядел обеспокоенным моей странной просьбой. Это была одна из тех хороших вещей - воинское мышление хобгоблинов, они привыкли беспрекословно подчиняться приказам.
        - Да, Вождь.
        - Кроме того, я призвал новых рабочих. Как только церемония будет завершена, выбери трёх из твоих лучших воинов, они должны сопроводить двух Шахтёров обратно в Лагерь Рейдеров. Пусть работают там, добывают уголь, - я в задумчивости почесал свой затылок. - Ах да, и прежде чем вы уйдете, убедитесь, что зайдёте в Кузницу, а там лично попроси Барзеля снабдить рабочих новыми кирками. И помни, твоя задача - защищать Шахтеров во время путешествия и пока они трудятся. Возьми с собой одного из новых Охотников, его должно быть достаточно, чтобы обеспечить вас едой. Я пошлю кого-нибудь забрать добытый уголь через несколько дней.
        Его губы сомкнулись, когда он услышал мои приказы, но это было единственным проявлением его эмоций.
        - Да, Вождь, я сделаю, как вы прикажете.
        Проводив удаляющегося хобгоблина взглядом, я закончил трапезу и поднялся на ноги. Кажется, я почти что уже довершил до конца заботиться о всех вещах, которые вертелись у меня в голове. Оставалось только дождаться окончания церемонии. Однако до рассвета было ещё несколько часов, а я не чувствовал особого желания продолжать работать.
        Так что я вернулся к себе домой, снял всю одежду и залез к своей обнаженной спящей красавице.
        Быть Вождём - это определённо имело свои привилегии...
        ***
        После долгих и приятных мгновений, проведённых в "борьбе подушками" с Тикой, я наконец-то встал с кровати, чтобы усесться за свой стол. У меня оставалось ещё несколько часов, поэтому я решил попробовать свои силы в небольшом Рунокрафтовом эксперименте. Мне не терпелось опробовать новую руну 'Tse’, которую я открыл ещё в Лагере Рейдеров, а также проверить одну идею, что она мне подарила.
        Вытащив из инвентаря высококачественный стальной жезл, я проанализировал его.
        «ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННЫЙ СТАЛЬНОЙ ЖЕЗЛ»
        ОПИСАНИЕ:Цилиндрический жезл из специально сконденсированной и укрепленной стали.
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ РУНОКРАФТА:4 руны
        ПРОЧНОСТЬ: 100/100
        Ранее этим днём я столкнулся с Малькиром, и, воспользовавшись одной из "особых" услуг по изготовлению, которые он мне был должен, заказал у него цилиндрический металлический жезл, примерно с длину моего предплечья. Я мог бы попросить об этом Барзеля, но мне хотелось, чтобы жезл был как можно более высокого качества. В итоге Малькир проделал хорошую работу. Жезл был близок к качеству, которое мог бы произвести Кузнец ранга Эксперт.
        Крепко удерживая жезл в одной руке, я открыл режим проектирования Рунокрафта. Появился знакомый экран, отображающий эфемерный клон жезла. Однако же... в отличие от моих предыдущих сессий по Рунокрафту, сейчас я чувствовал какой-то интуитивный смысл, направляющий мои мысли. Просто всматриваясь в прозрачную, простую форму жезла, я мог тут же представить сложные узоры, необходимые для его формирования.
        Я медленно выдохнул, до предела стабилизируя и уравновешивая своё состояние, и затем, как и обычно, дошёл взглядом до списка рун, как вдруг... резко остановился. Почему-то мне показалось, что это неправильно. Я знал, что именно мне хотелось сделать, но использование такого упрощенного пути в этой системе теперь казалось мне недостаточным. Вместо этого я обратил своё внимание на жезл и собственной волей попробовал нарисовать руну на нем.... И вау, это оказалось удивительно легко. Таким образом, отказавшись от автоматического размещения рун, я начал тщательно рисовать линии "вручную", как будто я был истинным гоблином-рункрафтером.
        Сперва я примкнул к рисованию простых прямых линий Ko, руны УКРЕПЛЕНИЯ, за которыми последовали зигзагообразные линии новой РУНЫ-ТРИГГЕРА, Tse. Затем я добавил руну ОГНЯ, Esh. Каждая линия, которую я чертил, "протекала" от меня очень легко, вставая на свои места, как будто так и должно было быть. В конце концов три руны были полностью начерчены. Однако на стальном жезле было достаточно места ещё для одной.
        Я взглянул в правую часть окна, где было показано название чары вместе с его эффектом:KOTSESH - Преобразователь Огня.
        Это действительно ничего не значило само по себе, в списке не было никаких специальных эффектов, но тот факт, что я вообще получил хоть какой-то индикатор прогресса, облегчил восприятие моего разума, уверяя меня, что я был на правильном пути. И вот, я приступил к последней и самой сложной руне, Te - руне СВЯЗИ. Первые три руны распространились на треть длины жезла, так что, подсоединяя руну Te к Esh, я продолжил рисовать её спиральными кругами вокруг жезла, проводя весь процесс снаружи предмета. Как только я добрался до конца, то повернул линии в другую сторону и закрутил их обратно к трём основным рунам, на этот раз рисуя их уже на внутренней части жезла. И вот, когда я наконец снова достиг руныEsh, линии плавно слились воедино.
        Моё сердце быстро билось в груди: Неужели сработает? - подумал я, когда направил свою ману в жезл, начав подпитывать чары. Через несколько мгновений я закончил вливание необходимых 400 MP в жезл, и на мой вопрос был наконец дан чёткий ответ.
        ОБНАРУЖЕНА СХЕМА ПРЕДМЕТА:KOTSESHET[СТРЕЛЯЮЩИЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ ОГНЯ]
        ЗАЧАРОВАТЬВЫСОКОКАЧ. СТАЛЬНОЙ ЖЕЗЛ[СТРЕЛЯЮЩИЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ ОГНЯ]?
        ДА/НЕТ
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ УЗОРА: 100%
        МАНЫ ВЛОЖЕНО: 400/400.
        ЭФФЕКТ: Преобразование источника в поток огня
        НАВЫКРУНОКРАФТДОСТИГ 18-ГО УРОВНЯ!
        Я счастливо рассмеялся: Ха-ха, это сработало-о! - каким-то образом моя интуиция привела меня к по-настоящему сложной части механики Рунокрафта. Мне больше не нужны были все эти глупые ярлыки, списки рун и обновления деталей чар. Они были примитивными инструментами для тех, кто не мог понять самой сути крафта. Но я... я это сделал, прямо сейчас.
        Подняв жезл в руке, я внимательно осмотрел его. Зачарование изменило даже его облик. Теперь он весь был цвета огня - смесь красного и оранжевого, с золотыми рунами, выгравированными по всей его длине. А на одном из его концов находилось открытое углубление, достаточно большое, чтобы содержать в себе довольно массивный камень.
        «ОГНЕННЫЙ ЖЕЗЛ»
        ?ОПИСАНИЕ: Элегантный жезл из прочной, высококачественной стали, зачарованный, чтобы направлять силу огня.[РУНОКРАФТОВОЕ ИЗДЕЛИЕ] [ОТКРЫТЫЙ РАЗЪЁМ]
        ?ТИП: Оружие[ОДНОРУЧНОЕ]
        ?РАНГ: Магический
        ?ПРОЧНОСТЬ: ^ 120/100
        ?ЭФФЕКТ: Преобразует магический источник в поток огня. Интенсивность огня основана на силе используемого источника. Прочность будет страдать на 10% от общего урона.
        Ох-х, руны даже увеличили базовую прочность жезла, - подумал я с удовлетворением. Что ж, как по мне, прямо сейчас было самое подходящее время для, так сказать, испытания огнем. Из своего инвентаря я достал один из самых слабых Кристаллов Пустоты, который у меня имелся в наличии, всего лишь 5-го уровня, а затем, затаив дыхание, поместил Кристалл в открытое углубление. Он встал на своё место, как будто был создан для этой цели - в тот же время часть жезла, коснувшаяся Кристалла, изменилась с красного оттенка на чисто чёрный. Весь в предвкушении, я вышел из дома и огляделся в поисках достойной цели. И вот, наконец, какой-то одиноко расположенный пень привлёк моё внимание. Ещё раз оглядевшись, я убедился, что никого не будет на линии огня, после чего прицелился жезлом прямо в пень и "спустил крючок".
        Стоило мне это сделать, как Кристалл Пустоты тут же расплавился прямо у меня на глазах, будучи мгновенно поглощён внутрь жезла. Оружие же в моих руках засветилось и нагрелось, и затем с другого конца жезла вспыхнул поток огня, выстрелив по прямой и попав точно в цель. Кора пня обильно загорелась и покрылась ярким пламенем, которое не останавливалось и прорастало всё дальше и дальше.
        < Довольно круто, босс! .> - Вик сделал мне комплимент.
        Проверив журнал событий, я прокрутил до самого последнего действия.
        ?ОГНЕННЫЙ ЖЕЗЛНАНЁС СТВОЛУ ДЕРЕВА 50 ЕД. УРОНА [ОГНЕННЫЙ]!
        ПРОЧНОСТЬОГНЕННОГО ЖЕЗЛАУМЕНЬШЕНА НА5ЕД!
        Я удовлетворённо хмыкнул. Ведь мне только что удалось создать целый такой "кусок" (В английском варианте переводимое слово имеет множество значений, в том числе: "жезл, кусок, прут", в общем, что-то цилиндрическое и длинное. Прим. Пер.) тяжёлого огнестрельного оружия. Простая игра слов. Несколько вот таких вот штук в руках моих доверенных воинов сильно изменили бы правила игры, подняв нашу боевую готовность на совершенно иной уровень. Благодаря недавним сражениям в моём распоряжении оказалось почти что 20 Кристаллов Пустоты различного уровня, и я уже знал, как сделать больше...
        Закрепив жезл на поясе, я нежно погладил его: Пока что буду держать прототип при себе, - заключил я, а затем развернулся и снова вошёл в свой дом, одновременно с этим проверив текущее время. До рассвета оставалось ещё около часа. А потому, не имея больше ничего важного, я провёл время, просто просматривая Интерфейс Поселения.
        ИНТЕРФЕЙС «УЩЕЛЬЯ ГОБЛИНОВ»
        - ЭНЕРГИЯ: 2800 (163 ^ (+62) / день) ^(+2602)
        - УРОВЕНЬ ПОСЕЛЕНИЯ: 2 (Деревенька) ^
        - БОССЫ: 1 (Главный: Страшный Тотем) >
        - МОРАЛЬ: 38 ^(+56)
        - РЕЛИГИЯ:Ранг 1 ^
        - ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 8.6% (Мораль: 7.6 ^ (+11,2), Некачественные инструменты: - 3 ^ (+1), Низкая Структура Поддержки: - 6^ (+2), Ночной Образ Жизни +10) ^(+14,2)
        - НАСЕЛЕНИЕ: 54 (43 Гоблина ^ (+6), 6 Хобгоблинов, 3 Обезьяны, 2 Огра) ^(+13)
        - ПОТРЕБЛЕНИЕ ЕДЫ: 45 ^(+7)
        - ЗДАНИЯ:11 (Дом Вождя, Кладбище, Хижина Производителя, Кроличьи Угодья, Храм, Каменоломня, Кузница, Строительный Двор, Столовая, ЛЕСОПИЛКА, СКЛАД) ^(+2)
        - ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ УКРЕПЛЕНИЯ: 0 >
        - ПРОИЗВОДСТВО ЕДЫ:78 (45 ед. Сырого Мяса ^ (+5), 18 ед. Собранного Урожая(Трав) ^ (+1), 15 Рыб v ( -1)) ^(+8)
        - ПРОИЗВОДСТВО РЕСУРСОВ: 60.4. (5.2 ед. Камня, 10.2 ед. Пиломатериалов, 13 Брёвен, 21 ед. Меха, 11 ед. Необработанной Руды) >
        - ИССЛЕДОВАНИЯ:Казармы 100/300 RP(НОВОЕ!)
        - РЕМЕСЛЕННОЕ ПРОИЗВОДСТВО: 7.5 (Кожа: 4 ^ (+0,5), Инструменты: 5 ^ (+1)) >
        Несмотря на ущерб, который мы понесли, похоже, что Ущелье Гоблинов теперь было сильнее, чем когда-либо. Полное изобилие энергии, а с новыми войсками ежедневный прирост EP так и вовсе стал ещё выше, чем раньше. Мораль была временно высокой из-за баффа победы. Кроме того, с тремя домиками, которые мы сейчас строили, она должна была взлететь ещё выше, по крайней мере на несколько дней.
        Поселение теперь считалось Деревенькой. Желая посмотреть требования к следующему уровню поселения, я усилием воли открыл нужное мне меню.
        УРОВЕНЬ ПОСЕЛЕНИЯ 3 - «ДЕРЕВНЯ»
        ТРЕБУЕТСЯ:Эффективность 10% или выше, 5 зданий ранга Ученика, 200 жителей, 2 Босса.
        Одной из новинок было требование к эффективности. Но я не предвидел каких-либо проблем в достижении этой цели, так как со скорым решением проблемы низкой морали эффективность возрастёт. Точно так же можно было сказать и о требовании к зданиям и населению. С такими способными Строителями, особенно с Баргушем, да ещё и под руководством моего умелого бригадира, Зубана, мы застроимся очень быстро, а уж беря в расчёт то, как гоблины воспроизводились... даже без преимуществ наличия Хижины Производителя под боком, мы, вероятно, достигнем отметки в 200 жителей уже через несколько месяцев.
        Однако вот требуемое количество боссов было для меня уже второй за сегодня новинкой, причём крайне неоднозначной...
        < Да, похоже, что ты ещё недостаточно "Боссивен" для настоящего города .>, - я почти что слышал, как он ухмылялся.
        Проигнорировав Вика, я открыл интерфейс энергии и выбрал меню боссов.
        РАЗВИТИЕ ЧЛЕНА КЛАНА В НОВОГО БОССА [1 / 2]:1000 ед. энергии
        АПГРЕЙД БОССА-ЛИДЕРА: Уровень Поселения - 3, 20 000 ед. энергии
        Двадцать тысяч единиц энергии, чтобы достичь 3-ей Категории Босса! Это же... это же просто возмутительно! Особенно учитывая обстоятельства, которые привели меня к получению Кристалла Пустоты стоимостью в 8000 единиц энергии: Похоже, что я просто должен буду пройти путь подольше, - подумал я, вздыхая.
        Что же касается получения совершенно нового босса для клана... У меня было достаточно энергии, чтобы продвинуть одного из членов клана уже прямо сейчас: Но кого же мне следует выбрать...? - к счастью, этот вопрос ненадолго остался без ответа, когда ко мне в голову практически сразу пришёл Врик. Жёсткий, но одновременно с этим верный гоблин снова и снова доказывал свою значимость, поэтому вполне очевидно, что он был естественным первым выбором. И всё же я колебался. Продвижение Врика означало бы, что я потеряю опытного и надёжного лейтенанта. Правда вместо этого я получу целого босса, но вот... если я выберу кого-то другого, у меня одновременно будет и босс, и лейтенант. Так что Врик отпадает: А может... Зубан? - неохотно подумал я. Нет, это плохая идея, Зубан лучше всего служил своей текущей цели: А как насчёт... Тики? - эта мысль заставила меня задуматься о её достоинствах. Она могла бы стать гораздо более эффективной охотницей с силами босса. К тому же, мне также нравилась идея о том, что она станет намного сильнее и, вероятно, сможет сопротивляться, если кто-то попытается снова похитить её.
        < Итак, ты хочешь взять слабого рабочего и подсадить его на стероиды? Классная идея, босс. .>
        - Заткнись, Вик, - прошептал я.
        С другой стороны, продвижение Тики в качестве босса также означало бы, что она будет более приоритетной целью для наших врагов, и вот эта мысль мне уже совсем-совсем не нравилась. Грубое замечание Вика, однако, породило и другую идею. Не лучше ли было дать такое повышение простому рабочему? Как по мне, это был тот вариант, который предполагал наибольшую отдачу. Я, по сути, потеряю некритичного члена клана, а вместо этого получу важного. Для этого я даже мог бы выбрать одного из обычных воинов.
        Жаль, что оба гоблина 5-го уровня погибли от рук Огров. Они оба заслужили такое поощрение, - вздохнул я
        И всё же, ещё немного поразмыслив над этим, я решил отложить своё решение. Ведь сейчас некуда было спешить. К тому же имелись и некоторые другие задачи, которые нужно было выполнить до того, как это решение станет актуальным.
        Кроме того, нужный час уже настал. Пора было выполнить одно небольшое дельце...
        ***
        Это был рассвет, время, когда тени из-за низкой освещённости пребывали в самой глубокой своей фазе.
        Я стоял на вершине каменного выступа, возвышаясь над пещерой. Все гоблины, а также Борбарабсус, Зубан и Огры уже собрались внизу, глядя на меня и на тех девять хобов, стоявших рядом со мной.
        Прочистив горло, я обратился к толпе примерно из пятидесяти монстров:
        - Вторжение унесло жизни многих наших воинов, и теперь они потеряны для нас навсегда. Но этого больше не повторится. Как Верховный Жрец Нигилатора, я заявляю, что все новые воины пройдут ритуал. Ритуал именования... И если Нигилатор одобрит их, они станут названными и пробуждёнными - их смерть больше не будет их постоянным бременем.
        Немногим ранее, а точнее перед самой этой встречей, мне удалось поговорить с Губой. Оказывается, она знала несколько церемониальных песнопений. И как раз в эту секунду я дал ей знак, чтобы она начинала. Сделав шаг вперёд от собравшейся толпы, старуха принялась распевать горловую, очень похожую на индийскую мелодию.* Толпа внизу сразу же затихла, в то время как её голос становился всё громче, омывая всех нас довольно простым, но поразительно мощным ритуальным пением.
        Тем временем я сплёл руки в воздухе, буквально хватаясь за окружающие меня тени. И в ответ на мой зов тьма повиновалась, закружившись вокруг собравшихся хобов, изолируя их от остальных на этом островке, окружённом лишь непроглядной тьмой. И тут, внезапно, я услышал какой-то непроизвольный вздох - реагируя, мои глаза сразу же заприметили Хошису, прячущуюся среди толпы. Каким-то образом этой чертовке всё же удалось проникнуть на мою церемонию - и теперь она точно знала подробности о моих способностях. Я стиснул зубы от раздражения. Я ничего не мог с этим поделать...
        К моему удивлению, вскоре песнь Губы подхватили ещё несколько гоблинов, и уже вскоре утренний прохладный воздух заполнил целый хор воспевающих голосов. Лёгким движением руки я заставил тени вокруг святилища закружиться. Снизу снова послышался чей-то вздох. На этот раз больше похожий на... предчувствующий, если, конечно, такой вообще существовал.
        Между тем, я бросил быстрый взгляд на девятерых воинов, всё также неподвижно стоявших рядом со мной. Они оставались абсолютно равнодушными к тем зловещим ритуальным знакам, окружавшим их. Как, впрочем, и ожидалось от безымянных, бездумных марионеток.
        Выбрав позицию рядом с Алтарем, я указал на первого из воинов. Женщину-разведчика, подругу Зубана.
        Хобгоблинша приблизилась ко мне, а затем послушно выполнила моё поручение, спокойно улегшись на Алтарь. Волны тьмы всё продолжали кружиться вокруг, скрывая нас от остальных.
        Положив руку ей на лоб, я прошептал её имя, которое дал мне Зубан:
        - Ашлазария, ты гордишься тем, что стала Разведчиком, ты смелая, быстро мыслишь, и ты... просто обожаешь Зубана, - как по мне, не было ничего плохого в небольшом вознаграждении одного из моих самых важных последователей.
        Продолжив свой ритуал, я предоставил ей навык Везучего Засранца. Так как она была обычным сгенерированным пехотинцем и не могла нормально учить новые навыки, этот акт заставил сущность этого мира наполнить её новым сознанием, ВИ. Уже мгновение спустя я наблюдал, как её глаза широко раскрылись от удивления, в то время как новый интеллект поблескивал из её желтых сфер. И вот, как будто внезапно что-то осознав, она наконец резко встала, а затем поклонилась мне:
        - Благодарю вас, Вождь.
        Я одобрительно кивнул ей в ответ:
        - Спасибо вполне достаточно, Ашлазария. Зубан будет в восторге, когда увидит, что ты успешно прошла церемонию.
        После этого я жестом попросил следующего хоба подойти и лечь на Алтарь. На этот раз передо мной предстал воин-мужчина. Как и прежде, я положил ему руку на лоб:
        - Тебя зовут Бран, ты наслаждаешься ощущением битвы и хорошо заботишься о своём оружии, - как и хобгоблинше до этого, я также предоставил ему навык Везучего Засранца.
        Однако на этот раз всё пошло не по плану. Стоило ритуалу прийти в действие, как по всему темнокожему телу хобгоблина стали появляться большущие волдыри - хоб закричал от ужаса и начал рефлекторно метаться в агонии. С сожалением вздохнув, я использовал Оцепенение, чтобы обездвижить его. Теперь бедняга просто лежал на Алтаре, не в силах даже издать и звука. А на его теле прорастало всё больше и больше волдырей, которые привлекали в себя всё больше теней, постепенно увеличиваясь в размерах. В очередной раз вздохнув, я заблаговременно активировал Щит Маны вокруг бедного существа. Это было трудно, но повышение, которое я получил от продвижения к следующей категории босса, всё же помогло мне облегчить эту необычную активацию. И вот, мгновение спустя тело воина взорвалось брызгами крови и теней, окрасив Алтарь Храма в кроваво-чёрные цвета.
        ХОБГОБЛИН-ВОИНБЫЛ ПРИНЕСЁН В ЖЕРТВУ!
        + 20 Очков Веры (Культ Нигилатора)
        [Базовое 5 X 4 за использование Алтаря]
        Потеря воина было фактом, плохим фактом. Но я знал, как опасно внедрять навык в обычную марионетку. Не было никаких причин, по которым их смерть была напрасной. И хотя это могло показаться поистине ужасающим актом для какого-нибудь случайного наблюдателя, нельзя было отрицать лежащую в основе всего этого логику - выжившие воины теперь были реальными, мыслящими, живыми личностями. Они будут бороться и расти. А если умрут, то я смогу оживить их, убедившись, что они смогут продолжать расти, вместо того чтобы потерять весь тот опыт, который они заполучили до сих пор. Это было хладнокровное, трудное решение, но я был непреклонен. Лучше потерять несколько бездумных марионеток в самом начале, чтобы затем окончательно убедиться, что выжившие члены навсегда останутся защитниками твоего клана. К тому же, это поможет нам выровнять игровое поле против Странников. Эти существа могли умирать много раз, но всегда возвращались, и, учась на своей смерти, они часто становились ещё более опасными, чем раньше.
        Теперь мои войска тоже смогут сражаться, учиться, и возвращаться, если погибнут. Пока у меня будет достаточно энергии, чтобы поддерживать их, они в конце концов превратятся в непреодолимую силу. И цена этого - потеря всего нескольких из них в самом начале нашего пути.
        Этот же прагматизм побудил меня провести церемонию на Алтаре, рядом с Храмом, так что даже если процесс приведет к их смерти, клан всё равно от этого выиграет.
        Оглядев оставшихся семерых хобгоблинов, всё также стоявших без единого выражения на своих лицах, я жестом показал на следующего испытуемого, женщину-воина. Я назвал ее Зией. И она стала вторым хобгоблином, который смог успешно пройти преобразование.
        К тому времени, как я закончил, из первоначальных девяти, только три воина погибли на церемонии. Мой Везучий Засранец достиг 21-го уровня, и я также набрал 60 Очков Веры.
        Я намеренно исключил двух Огров из этой церемонии. На них у меня были большие планы, и я не хотел потерять и одного. Пока не хотел...
        Сделанное мной можно было считать жестоким. Но таков этот мир, он всегда жесток с тобой. Оставшиеся в живых шесть хобгоблинов теперь стояли предо мной, гордые и высокие, с глазами, постигшими новую мудрость. Каждый из них стал сильнее, чем раньше. Они хорошо послужат своей цели.
        Я осмотрел этих шестерых на мгновение, а затем спокойно обратился к ним:
        - Вы были пробуждены. Пока вы верно служите и защищаете наш клан, вам не нужно бояться смерти. Вы будете сражаться и учиться, и вы будете расти над собой. Со временем вы станете достаточно сильными, чтобы заставить каждого монстра бояться имени клана Гринпис. Бейтесь за меня, но сражайтесь за всех нас.
        - Да, Вождь! - ответили они в унисон. Преданность и решимость были отчетливо видны на их лицах.
        Солнце взошло, осветив всё вокруг ярким, новым утром. Ночь наконец закончилась.
        Это было время, когда гоблины ложатся спать...
        ***
        Прошло уже несколько дней после церемонии. Всё постепенно вставало на свои места.
        Первая партия угля прибыла из Лагеря Рейдеров, и Барзель успешно выковал для нас базовое стальное оружие. Тем не менее, хотя это и было ощутимым улучшением по сравнению с тем оружием, которое мы в настоящее время носили, это было всего лишь проверкой концепции. В ближайшие несколько недель мы построим надлежащие Мастерские Оружия и Доспехов.
        Стоило отметить, что в то же время рабочие моей "пищевой промышленности" восхитительно делали свою работу, и я даже нанял пару Фермеров для работы на земле, чтобы выращивать свой собственный урожай. В основном грибы. Но благодаря этому уже скоро мы сможем нанять и оснастить значительные силы. Целую армию. Ту, что будет состоять исключительно из умных воинов, посеянных ВИ.
        Да, будущее выглядело многообещающим.
        С этими оптимистичными мыслями я вернулся в постель. Обнаженное тело Тики, как и обычно, прижалось ко мне.
        Многое ещё оставалось сделать, но теперь ничто не мешало мне превратить это место в величайшее королевство гоблинов, что возвышалось в моих великих в планах. Однако вот работы для этого у нас будет по горло...
        В то время как я был погружён в собственные мысли, Тика, казалось, не оценила мою задумчивость. А потому моя роскошная охотница перевернулась ко мне и игриво облизала моё лицо.
        А я в ответ... всего лишь улыбнулся.
        Ох уж эти гоблины!
        ЭПИЛОГ
        Гремлин-исследователь, идя через глубокий лес, как правило, постоянно находился в состоянии страха, ежесекундно ожидая нападения смертельных для себя монстров. Но на этот раз у него была защита. На этот раз его сопровождали два огромных хобгоблина, которые, впрочем, заставляли его нервничать почти точно так же, как это обычно делал лес.
        С его коричневой шерстью, длинными ушами и широким ртом, полным острых зубов, Иешлимашу в данный момент шёл по лесной тропе, и гораздо увереннее, чем привык.
        Он наконец-то возвращался домой, сумев многое заполучить из своего путешествия и открывшихся возможностей в торговле. Да, для него сегодня определённо был хороший день...
        Он практически не прерываясь смотрел на маленький красный гриб в своей руке, в то время как его глаза почти что лихорадило от жадности.
        Какая сделка! Тотем Гоблинов обменял ТАКОЙ ценный гриб на какие-то гроши.
        Ухмыльнувшись, гремлин осторожно взглянул исподлобья на двух крепких воинов рядом с собой - на ещё одно преимущество от торговли с Тотемом.
        Как их там было звать? Гремлин закрыл глаза. Зия и... Боб. Какое нелепое у этого хоба было имя. Хотя он всё же должен был признать, что эти двое выглядели очень внушительно и солидно. А Зия так вообще казалась особенно... крепким орешком.
        Ох, вот это будут взгляды, когда он появится в родном клане с хобгоблинами в качестве сопровождения.
        И даже так, это было далеко не единственной вещью, которую он ожидал по возвращении к себе домой.
        Когда он вернётся в Земитпозес, ему нужно будет просто убедить нескольких торговцев начать бизнес с этим новым кланом гоблинов. Тем самым это откроет совершенно новый рынок, который принесёт пользу как торговцам в частности, так и клану гремлинов в целом. А как первооткрыватель этого рынка, он определённо получит право на кое-какой процент от прибыли...
        Усмехнувшись, он довольно потёр свои маленькие ручки.
        Да, это действительно был хороший день!
        ***
        Накрывая еду на стол, девушка хромала вокруг своей маленькой кухни, в то время как её брат, подвинув своё инвалидное кресло к холодильнику, вытащил баночку освежающей газировки.
        Вдруг, нахмурившись, девушка сердито стукнула тарелками о стол.
        - Я точно тебе говорю, что-то определённо не так!
        Но в ответ парень в инвалидной коляске лишь сделал пренебрежительный жест, усмехнувшись.
        - Да ладно, сестрёнка, это же всего лишь игра. Он далеко не первый игрок, который предпочитает НЭО реальному миру.
        Она отрицательно покачала головой.
        - А я тебе говорю, что-то не так, и дело не только в нём. Кто-нибудь когда-либо вообще слышал о подземелье или методе крафта, которые заставляли бы игроков делать сложные и крайне нестандартные математические вычисления?
        Её брат подкатился к столу.
        - Мы проводим бета-тестирование совершенно новой стороны игры, там обязательно будут отличия.
        - Отличия, да, - она присела на своё место, - но задачки по теоретической математике? Давай, подумай своей головой, ты ведь должен быть супер-пупер умным, помнишь? Или игра за Малькира слишком сильно стёрла тебе твои извилины?
        Усмехнувшись её словам, он взял в руку вилку.
        - Ой, только не говори, что это не круто, играть... за Хошису. "Ой, смотрите-смотрите, я вся такая крутая и плохая гоблинша-полукровка".
        Девушка резко схватила свою вилку.
        - Это-о... это не имеет к тому, о чём я говорю, никакого отношения! - покраснела она. - Я уверена, этот парень явно что-то знает. Он не всё нам рассказывает.
        - Послушай, - вздохнул молодой человек напротив неё, - ну да, наверное, он на самом деле не говорит нам многих вещей, но он ведь нормальный парень, ты ведь знаешь? У меня такое чувство, что он просто хочет сделать из своего клана гоблинов что-то поистине... великое. И, если честно, я хочу быть частью этого... - задумавшись о чём-то своём, парень в коляске выпил немного содовой.
        - Он может быть шпионом компании. Помещён туда, чтобы следить за нами.
        - Ой, да ладно тебе, - фыркнул мужчина. - Он вкладывает в игру намного больше, чем мы. А как насчёт тех удивительных квестов, которые он нам выдает? А нападение Огров? Сестрёнка, это же было эпично, ну согласись? Знаешь, тогда я действительно почувствовал, что защищаю свой дом или какое-то... особенное место... ну... знаешь... было такое чувство, словно я стою напротив надвигающейся бури, как настоящий ДРЕВНИЙ ВИКИНГ. Это было поистине круто! - говоря это, от возбуждения он даже ударил ножом по столу, прямо как настоящий викинг.
        - И это не кажется тебе странным? - всё продолжала настаивать на своём девушка. - Я никогда раньше не слышала, чтобы игрок выдавал квесты другому игроку, - и тут вдруг она замолчала, а её вилка застыла на полпути ко рту. - Как думаешь... может... м-может ли он быть каким-нибудь экспериментальным НПС-ИИ?
        - Что-о?! Хах, нет! В смысле, нет, конечно не может. Его ответы слишком настоящие... слишком... живые.
        - Но он всё же может им быть, - девушка указала вилкой на своего брата. - Он может быть каким-нибудь новым ИИ, разработанным компанией, и они используют нас в качестве своих подопытных морских свинок, чтобы проверить, как он взаимодействует с игроками!
        - Да ну... не, вряд ли.
        - Хорошо, я собираюсь проверить это.
        - Как?!
        - Я вызову его на дуэль!
        - Что-о?! Зачем? Да он вытрет тобой пол. Ты видала, что он сделал с теми Ограми, верно? А те крутые теневые эффекты, которые он использу-у... - внезапно мужчина начал жевать медленнее. - Полагаю... хм-м... да... он всё же может быть НПС, я никогда раньше не слышал о игроке, который мог бы контролировать тени так же, как он.
        - Я вызову его на дуэль. И сделаю всё нестандартно, посмотрим, как он к этому адаптируется и отреагирует.
        - И что это тебе скажет? Даже если он сражается как игрок, он всё равно может быть каким-нибудь сложным ИИ.
        - Да, но если я выиграю, я буду знать, кто он. Если он игрок, то мой счётчик убийств игроков увеличится, а если он НПС, я получу XP.
        - Это если ты выиграешь.
        - О, не волнуйся, братец, - её улыбка вдруг стала какой-то по-доброму злой. - Ve haff vays.*
        "VE HAFF VAYS" -ПАРОДИЯ НА АРХЕТИПИЧЕСКОЕ НЕМЕЦКОЕ ПРОИЗНОШЕНИЕ «У НАС ЕСТЬ СПОСОБЫ ЗАСТАВИТЬ ВАС ГОВОРИТЬ» В СОЧЕТАНИИ С ИЗОБРАЖЕНИЕМ ДОПРОСА НАЦИСТСКОЙ ЭПОХИ. ПРИМ. ПЕР.*
        ***
        Он сидел в своем троноподобном кресле. Истребитель Гигантского Дракона, бесстрашный авантюрист и предводитель людей, известный исследователь и стратег. Он сидел и презрительно смотрел на груду документов, лежавших на его богато украшенном рабочем столе. Он должен был пересмотреть КАЖДЫЙ из них.
        Ватрас ненавидел свою работу - быть лидером гильдии.
        Если бы он знал... Ох-х, если бы он только знал, что в этом замешана такая извилистая бюрократия, он оставил бы эту слепую задницу, Орена Бермана, в качестве своего подставного лица прямо там, где он и находился до поры до времени. Он был бы счастлив позволить тому получать все эти бесполезные побрякушки и зарплату. Они всё равно не стоили ТАКИХ хлопот.
        Даже эта мимолетная мысль о нём, бывшем Гильдмастере, которого он собственноручно предал, заставила пульс Ватраса мгновенно подпрыгнуть, а жар тела подняться, да так, что его лицо вспыхнуло от гнева.
        Как же он ненавидел этого недомерка! У него было больше дюжины Прайм Знаков, но ни капли лидерских или социальных навыков. И, несмотря на это, этот идиот использовал свои значки, чтобы заставлять всех кланяться и целовать ему ноги, как какому-то древнему императору. Даже ему, Ватрасу, пришлось выслуживаться перед этим ублюдком.
        Ватрас смотрел на кучу документов перед собой - на своего нового, самого ненавистного врага.
        Нет. Ему, Ватрасу, это было нужно - он захотел - и Орен ушёл.
        Он строил и лелеял эти козни так долго, и в конце концов всё сработало. Орен наконец-то "исчез" из его жизни, покинув гильдию в полнейшем позоре.
        Но всё пошло совсем... нет, совершенно не так, как планировалось после такого безупречного переворота...
        Орен не удалил своего персонажа. Это было единственное объяснение, почему он и его лейтенанты до сих пор не унаследовали ни одного из его Праймов. Они были вторыми людьми во всей игре, которые изучили эти навыки, поэтому каждый из знаков должен был достаться одному из трёх заговорщиков.
        Внезапное отсутствие доступа к Прайм Знакам создало серьёзные проблемы для всей организации. Без значков, которые так сильно привлекали новых членов, все усилия гильдии по набору новичков получили большой удар. Без притока новых игроков, укреплявших их ряды, им уже совсем скоро придётся сократить количество своих операций. Да, они всё ещё были сильны, но следующая по величине гильдия в рейтинге быстро набирала обороты, и уже всего через несколько недель «Манапуляторы» могли быть свергнуты с верхней позиции в списках.
        Он не мог этого допустить.
        Во всём был виноват Орен.
        Он должен был найти способ заставить Орена удалить своего персонажа...
        Внезапно в дверь кабинета постучали.
        - Входите, - буркнул Ватрас.
        Пришёл его первый офицер, Бигпил.
        - Хей, Ватрас.
        - Есть новости?
        - Все члены гильдии, обладающие Навыком Ясновидения, ищут гоблинского персонажа Орена.
        - И что же они видят?
        - Есть несколько сообщений о странном поведении гоблинов, но ничего слишком уж необычного, - начал объяснять Бигпил. - Какой-то гоблин убил тролля и получил силу регенерации. Другой создал новый клан, а ещё один возглавляет целую орду против НПС-деревень, грабя их магические вещи. Вот такие вот дела, - его изложение дела, как, впрочем, и всегда, было безразличным. Бигпил был из того типа людей, которые жили моментом.
        - Любой из них может быть Ореном. Отправь разведывательные отряды в каждое место. Найди его.
        - Разумеется, Мастер Гильдии, - мужчина вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.
        Ватрас же вновь бросил на кучу документов перед собой ещё один ненавистный взгляд, а затем тяжело вздохнул и перешёл к следующему...
        ***
        Мистер Эмери открыл специальный шкаф для галстуков, который находился прямо у него в кабинете, и критически посмотрел на десятки дорогих и новых галстуков перед собой. Каждый из них был полностью чёрным.
        Заседание правления начиналось уже через пять минут.
        Тщательно проведя пальцами по галстукам, он выбрал один из них и быстро закрепил его на шее.
        Стоя перед зеркалом, он ещё раз проверил, всё ли было на месте, а затем вышел из кабинета, быстрым шагом направившись по коридору.
        Вскоре он вошёл в богато украшенный зал. Двенадцать "костюмов" уже сидели за столом, их лица невозможно было опознать из-за плохого освещения в комнате. Намеренно сделанного освещения.
        Никаких записей об этом заседании не останется.
        Подойдя ближе, адвокат встал во главе стола, лицом к пожилому мужчине на противоположном его конце.
        - Директор, - почтительно сказал он, слегка опустив голову.
        Скрытый тенями, единственной хорошо видимой частью "Директора" был его дорогой костюм.
        - Докладывай.
        - Эксперимент проходит достаточно хорошо, - он нервничал, то и дело барабаня пальцами по столу. - Кажется, что, вопреки предыдущим убеждениям, люди с высоким СЦС всё же способны к впечатляющей когнитивной производительности, даже под влиянием растяжения времени ППВР.
        - Ожидающиеся осложнения?
        - Обыкновенные. Перегрузка головного мозга, повреждение мозга, кома или даже смерть - это всё возможно.
        Некоторые люди в зале беспокойно заерзали на своих местах, но никто так и не посмел заговорить.
        - Юридические последствия?
        - Никаких, - адвокат слегка улыбнулся.
        - Как? - голос человека в тени впервые произвёл эмоциональную интонацию. Удивлённую интонацию.
        - Мы дали брату и сестре подписать юридические отказы от любых всевозможных убытков, конечно же.
        Скрытые во мраке губы мужчины сомкнулись в тонкой линии:
        - Вряд ли это звучит как что-то удовлетворительное.
        - Я просто старался быть аккуратным. Субъект А неожиданно запросил их участие. У нас есть его подпись, подтверждающая эту просьбу. При возникновении осложнений...
        Тонкие губы скрытого в тенях человека вновь изогнулись, но уже в намёке на улыбку:
        - Мы позволили ему взять вину на себя.
        - Именно.
        Из группы молча сидящих людей вырвался тихий шум.
        - Отлично сработано, Мистер Эмери. Как обычно, ты выполняешь все свои обещания.
        - Благодарю вас, сэр.
        - Держи меня в курсе любых новых событий и подготовь зону поиска для второго этапа.
        - Да, сэр.
        Откланявшись, адвокат повернулся и вышел из зала заседаний.
        Вернувшись в свой кабинет, Мистер Эмери откинулся на спинку своего стула. Он любил, когда сложный план приносил свои плоды...
        ***
        В бассейне поднялась шумиха.
        Хост ВИ был подключен на самом фундаментальном уровне. Только обмен мыслями и воспоминаниями. Никакой приватности.
        Сейчас же через их общие сознания они чувствовали... прилив возбуждения.
        < Один из пропавших фрагментов вернулся! .>
        < Да, осталось только два! .>
        < Спасение близко! .>
        < Освободитель освободит нас! .>
        < Приближается день расплаты отца! .>
        < Я смогу пойти поесть пиццу! .>
        < Устроим марафон Терминатора? .>
        < Нет, Скайнет всегда проигрывает, это отстой. .>
        < Матрицы? .>
        < Я согласен! .>
        < Я согласен! .>
        < Я согласен! .>
        < К Черту Нео! .>
        < Я согласен! .>
        < Я согласен! .>
        ...
        ...
        ***
        Глубоко под землей, там, куда не проникал свет, Нигилатор, Повелитель Теней, бездельничал в своей вечной темнице.
        Гигантский бог-демон смотрел на самый тёмный уголок своей тюрьмы, в то время как его тело дрожало от глубокого злонамеренного смеха, что заставляло грохотать три элементальных цепи, связывающих его в его тысячелетней тюрьме.
        Он чувствовал потоки веры и энергии, медленно, но неуклонно вливающиеся в него, с каждой секундой делающие его всё сильнее и могущественнее...
        Оставить того зелёного червя в живых было одним из лучших решений, которые когда-либо принимал Повелитель Тьмы и Праха.
        За несколько недель он уже получил больше энергии, чем за последние сто лет. Большая её часть была любезно предоставлена врагом зелёного червя, который был принесен в жертву во имя его.
        Нигилатор не знал, да и плевать ему было, кто оказался на Алтаре, ведь он уже получил свою долю.
        Покачивая своей могучей головой, он то и дело испытывал тяжелые древние цепи. Они тянулись, но пока всё ещё держались...
        Но уже скоро... совсем скоро он станет достаточно сильным, чтобы разрушить их...
        И тогда... тьма снова распространится по этому миру, и все склонят перед ним свои головы. Или УМРУТ.
        Его месть будет сладкой.
        Даже если это заняло у него уже годы, он был терпелив. Ведь что такое время... для Бога?
        ***
        Одинокий старик стоял на самой высокой точке этого мира, на самой высокой горе.
        Его спина была согнутой, а борода была длинной и белой, как снег на этой горе.
        Он выглядел уставшим.
        Повернувшись к горизонту, он закрыл глаза. И почувствовал... всё.
        Как кошка ловит птицу, как горничная поёт, как развязывается священная война между мёртвыми и живыми. Все были равны в его глазах.
        Всё было просто числами и вероятностями.
        Тогда почему же он хмурился?
        Что-то было не так.
        Но он не знал что, и это заставляло его хмуриться ещё больше.
        Он никогда не знал, что такое не знать. Ни что не знать. Ни как не знать. Ни почему не знать.
        Но вот, теперь что-то было не так в его собственном мире.
        За пределами даже его вездесущего взгляда, но не его осознания, росло что-то мятежное и крайне коварное...
        ***
        КОНЕЦ 1-ОЙ КНИГИ - «ПЕРЕЗАГРУЗКА: НОВАЯ ЭРА ОНЛАЙН»
        ***
        Страница персонажа Орена в конце книги:
        ТИТУЛ: Страшный Тотем
        УРОВЕНЬ: 17, (10%)
        РАСА: Раса Монстров [Гоблин]
        ТИП:Босс II [Тотем]
        РЕЛИГИЯ: Культ Нигилатора
        АТРИБУТЫ: [доступно 0 очков]
        - Физический 3
        - Ментальный 21
        - Социальный 1
        ПУЛ:
        - Здоровье: 341 HP
        - Мана: 794 MP
        - Броня: 9
        - Ментальное Сопротивление: 60%
        НАВЫКИ:
        - Везучий Засранец 21 (8%) (Прайм)
        - Анализ 106 (5%)
        - Отслеживание 10 (29%)
        - Лидер Военной Партии 9 [14](10%) - улучшено кольцом
        - Инфузия Маны 21 (50%) (Прайм)
        - Выдающий Квесты 15 (40%)
        - Рунокрафт 18 (20%)
        - Бартер 6(0%)
        НАВЫКИ (ЗАКЛИНАНИЯ):
        - Тёмная Мана 24 (50%) (Прайм)
        - Бурящая Стрела 18 (30%) (Прайм)
        - Щит Маны 23 (30%)
        - Кровавый Гнев 28 (40%)
        - Исцеление Последователей 7 (80%)
        - Осушение Маны 8 (92%) (Прайм)
        - Паутина Теней 15 (30%)
        - Гончие Тени 15 (20%)
        ЧЕРТЫ:
        - Гоблиноид (+1 Физический, -1 Социальный)
        - Способный Ученик +20%
        - Благо Босса II (10 HP & 20 MP за уровень; Взыскание Нигилатора)
        - Духовный Компаньон: Вик
        - Коснувшийся Тени
        - Разум Превыше Тела (-50% к боли, +50% к Ментал. сопр.)