Рэмси Кэмпбелл
Конец летнего дня
Перевод: Old Fisben
- Не садитесь туда, миссис, - прикрикнул гид. - Намочите свои штаны!
Мария, чувствуя себя оскорбленной, соскочила с камня у входа в пещеру. Она видела, как остальные, посмеиваясь над ней, уходят вслед за проводником: шумная парочка, чей смех не смолкал в автобусе всю поездку, немощная бледная старуха, шедшая под руку с бородатой женщиной, то и дело насмехавшейся над ковыляющим впереди нее китайцем, незнакомые ей люди, галдевшие у остановки. Идти за ними не хотелось. Держись она от них подальше, ее достоинство больше никто не унизит. Однако, Тони схватил ее за руку и силой потащил за собой. Мария еще раз глянула за спину, на залитый солнцем склон холма, поросший деревьями, на птиц, летающих над палаткой с гамбургерами, словно опавшая листва, и позволила ему вести себя. Вниз, во мрак.
Факел гида успел исчезнуть за углом. За огороженной дорожкой было слышно, как река ярится в дали от дневного света. Тони оттянул ей блузку и поцеловал в плечо.
- Мария Торнтон, - прошептала она, словно заклинание. - Мария Торнтон. Прощай, Мария Уэст, прощай навсегда.
Река пронзала собой слепые тоннели.
Они поспешили вперед, идя на звук смеющегося эха. В темной нише, между двумя остроконечными сталактитами, они заметили целующуюся парочку. Голова девушки была чуть поднята, словно она пила воду; лица влюбленных перемещались вокруг точки соприкосновения губ, словно планеты во тьме. На мгновенье Марии стало страшно. Воспоминания вновь вернули ее в автобус. Стекло, в которое она смотрела, было мутным, его покрывали пятна лака для волос и следы старых поцелуев.
То, что она уже много лет боялась называть по имени, наконец свершилось. Они сошлись на том, что Тони уже достаточно "возмужал". В автобусе она поласкала его. Язвительные замечания бородатой женщины и гул китайской группы заполнили салон и никто ничего не заметил.
"Тони Торнтон" - вкрадчиво и нежно повторяла она ему.
Впереди тоннеля вспыхнул свет факела и сталактиты вокруг влажно заблестели.
- Ну же, миссис, - позвал гид. - Шлепайте сюда!
Группа собралась в пещере. Кто-то закурил сигарету и выбросил спичку в реку. Та зашипела и погасла среди оберточной бумаги из под гамбургеров.
- Я приехал сюда к праздник, - повторял всем кто его слушал китаец.
- Разве не чудесно? - фыркнула бородатая женщина, игнорируя опирающуюся на ее руку старуху. - Слушай, Китаяц, ты же приехал сюда на праздник, да? На праздник. Похоже, что ты не слишком-то хорошо знаешь английский, - громко добавила она.
- О, Тони, я ненавижу все это, - прошептала Мария, разворачиваясь обратно.
- Брось, милая. Она лишь восполняет отсутствие страха. Скоро будем дома, - сказал он, сжав ей руку, сильный, как камень, но не твердый и не холодный.
- Группа, за мной, - поторопил всех гид, высоко подняв факел. - Я не хочу никого из вас потерять. Прошлонедельную партию я нашел только вчера.
- О, Боже! О, хо-хо-хо! - громко, задыхаясь от смеха, расхохоталась шумная парочка. - Эй, самец, не смей оставлять меня с ним одну! - воскликнула женщина.
Группа двигалась вперед в дрожащем круге света. Шипы сталактитов напоминали клыки. Позади себя Мария слышала парочку, обнимавшуюся в нише.
Она жадно поцеловала Тони.
Однажды ночью они ужинали в каком-то грязном кафе: затасканные скатерти, засохшие пятна кетчупа, официантки, чистящие салфетками тарелки. За соседним столиком сидела еще одна пара. Они ели, касаясь друг друга ногами.
- Она, наверное, его госпожа, - нежно сказал ей на ухо Тони, указав на то, что она до этого предпочитала не замечать.
- Тоже хочешь, чтобы я была твоей госпожой, Тони? - чуть шутливо, слегка сочувственно и немного стыдливо спросила она.
Его лицо искренним.
- Нет, Мария, я хочу, чтобы ты была моей женой.
Глубоко в тени слепое лицо шевелило обвисшими губами. Глядя по сторонам, Мария видела их повсюду. Пещерные стены напоминали ей детскую картинку-паззл, что однажды так испугала ее. На ней был изображен лес, у деревьев были лица, словно у дриад.
Она вцепилась Тони в руку.
Решив провести вместе праздники, они выбрали автобусную экскурсию - в память об их медовом месяце.
Тогда, девять месяцев назад, они вышли из автобуса и увидели башню над морем. Они пробежали по горячему песку и взобрались на ее верх. Оттуда они смотрели на волны и на чаек, парящих в небе, словно листья.
- Мне нравятся твои духи, - сказал Тони.
- Это лаванда, - ответила она и неожиданно разрыдалась. - О, Тони, лаванда! Как у старой девы. Я не умею готовить, пройдут годы, прежде, чем научусь. Я не буду хороша в постели... мне просто предначертано быть старой девой!
Он поднял ей лицо и встретился с ней взглядом. Голуби вспорхнули с башни, словно какой-то знак.
- Дай мне шанс доказать, что это не так, - сказал он.
Гид держал факел над подземным мостом. Внизу, в черной воде, он выглядел, словно перевернутый Христос. Отражения лиц туристов мелькали в реке и исчезали, сметаемые мерцающим потоком.
- Теперь послушайте меня внимательно, - сказал гид с противоположной стороны моста. - Я не советую спускаться вниз без меня. Если снаружи будет дождь, река поднимется под потолок, - подчеркнул он.
Даже сейчас, когда ему стоило бы казаться серьезным, в его голосе слышалось веселье.
- Мне он не нравится, - прошептала Мария. - Случись чего, на него нельзя положиться. Я рада, что ты рядом, Тони.
Его пальцы сжали ее.
- Это ненадолго, - успокоил он.
Она знала, что он тоже мечтает о гостинице и положила голову ему на плечо.
- Пещерная уборка, - заметил шумный мужчина.
- Уборка! - громко повторил гид и его эхо заметалось между стен. Лица на камнях притворились, что не слышат. - Ха-ха, очень смешно! Надо будет запомнить.
Он сунул факел в узкий тоннель и поманил их за собой. Позади себя Мария по-прежнему слышала парочку из ниши. Она подняла голову с плеча Тони.
Ее мысли вновь вернулись к гостинице.
В темноте спальни, когда первая боль уже прошла, ей показалось, что Тони покинул ее. Его тело, ритмичные толчки внутри нее, жадные любопытные руки - все это было уже не его. Чье-то. Включить ночник она не решилась.
И даже после, когда они в обнимку лежали в кровати, она не нашла в себе смелости сказать ему, что тогда почувствовала. Она грезила о возвышавшейся над морем башне и о том дне, когда они поднимутся на нее и она полностью ему откроется.
Склеп был огромным. Стены изгибались вверх, словно ребра; клыки и битые каменные зубы были покрыты влагой, словно слюной. Выйдя из тоннеля, идущая позади парочка восторженно выдохнула. Сталактиты свисали с потолка, словно восточные башенки или гигантские свечки, готовые вот-вот начать капать воском. Стены старались держаться подальше от огня факела, Мария ощущала их лица. Впереди раздался смех. Группа собралась вокруг света, словно мотыльки.
- Эй, влюбленные пташки, подойдите ближе, - эхо повторяло слова гида. - Вас спустилось тридцать и я не хочу расходиться со списком.
Мария схватилась за пальцы Тони и сделала несколько шагов вперед, остановившись на границе света.
- Прежде, чем мы двинемся дальше, я хочу предупредить вас, - зловеще произнес гид. - Был ли кто-нибудь из вас тут без света? Только не вы, миссис, не верю! Это же ваш отец с вами, не так ли, ведь не муж?
Шумная женщина сплюнула.
- А даже если и были, то никто из вас не видел настоящей темноты, - продолжил гид. - Больше такого места на Земле не найти. Разумеется, что эта темнота не начинается прямо отсюда. Смотрите, - он погасил факел.
Над ними сгустился мрак. Мария потеряла руку Тони, но тут же нашла ее на ощупь.
- Боже! Где же Моисей! - воскликнула шумная парочка.
Девушка из ниши хихикнула.
Где-то, словно на другом конце вселенной, вспыхнула сигарета. Чернота наполнилась бормотанием. Мария еще сильнее вцепилась Тони в руку. Ей показалось, что она снова в спальне, незрячая, грезящая о башне над морем.
- Надеюсь, что мы никого не потеряли, - сказало лицо гида, которое из-за подсвечивающего снизу факела сейчас напоминало восковую маску. - Вот и все на сегодня. Надеюсь, что вы запомнили дорогу обратно.
Он махнул факелом, призвав группу следовать за ним. Веселящиеся фигуры полезли в тоннель. Мария чувствовала, что все еще боится лиц во тьме. Она потянула Тони поближе к факелу. Внезапно ей стало стыдно и она повернулась, чтобы поцеловать его. Мужчина, которого она держала за руку, был не Тони.
Мария оступилась. Свет факела удалился и лицо ее спутника исчезло во мраке.
- Тони! - крикнула она и побежала к тоннелю.
- Стой! - позвал ее мужчина. - Не оставляй меня! Я ничего не вижу!
Гид вернулся. Из тоннеля, словно привлеченные светом насекомые, выползали туристы.
- Не очень-то и долго, пташки, - пожаловался проводник. - Через часок смогу предложить другую кандидатуру.
- Мой муж, - сказала она, запинаясь. - Я потеряла его. Пожалуйста, найдите его.
- Только не говорите мне, что он сбежал от вас!
Позади него туристы расползались по склепу. Мария разглядывала их лица в дрожащем свете факела, но ни одно из них не было лицом Тони.
- Вот же он, миссис, - сказал гид, указывая ей за спину. - Зачем вы его бросили?
Мария радостно обернулась. Гид показывал на мужчину, стоявшего рядом с ней. Он, выставив перед собой руки, скрывался и появлялся из тени. Факел осветил ему лицо и Мария поняла почему он это делает. Мужчина был слепым.
- Это не мой муж, - сказала Мария, стараясь держать свой голос под контролем.
- А по мне так - он, дорогуша. Это твоя жена, приятель? - гид увидел глаза мужчины и голос его стал жестким. - Ну же, - обратился он к Марии. - Лучше бы тебе проследить за ним.
- Муж? - сказал китаец. - Или не муж? Нет.
- Что это было, приятель? - спросил гид, но бородатая женщина его перебила.
- Не слушайте Китайса, он не умеет разговаривать на нашем языке! Ты же видела их вместе, да? - подсказала она своей компаньонке, стиснув ей руку.
- Не могу сказать, что видела, - ответила старуха.
- Конечно ты видела! Они сидели за нами!
- Ну, может и видела, - согласилась та.
- Вы только представьте себе, - сказала шумная женщина. - Взять слепого в поездку вроде этой. Жестокость, так я это называю.
Марию окружали каменные лица, поливающие ее грязными словами. Каждое из них больно ранило ее в сердце. Она с отчаянием повернула обратно к пещере. Мужчина ходил по кругу, в темноте, за которой могла укрыться любая ложь.
- Пожалуйста, - взмолилась она. - Кто-то должен был видеть моего мужа! Моего Тони!
Лица белели от стен до потолка - следы, уходящие вглубь пещеры.
- Вы шли за нами, - крикнула она девушке из ниши. - Вы видели?
- Я не знаю, - задумчиво сказала девушка. - Этот не очень-то и похож.
- Вы знаете, что это не он! - выкрикнула Мария. Ее руки хватали темноту. - На нем другая одежда! Пожалуйста, помогите мне найти Тони!
- Не вмешивайся, - прошептал девушке ее парень. - Разве не видишь, что она не в себе?
- Я думаю, что пора бы нам всем закругляться, - сказал гид. - Вы поможете ему или как?
- Можно мне на секунду ваш факел? - всхлипывая, спросила Мария.
- Я не могу его вам дать, нет. Что если вы его выбросите?
Мария с надеждой потянулась за факелом, но чья-то рука перехватила ее. Это был слепой.
- Мне не нравится весь этот шум, - сказал он. - Кто бы вы ни были, помогите мне, пожалуйста.
- Ну вот, - упрекнул ее гид. - Теперь вы его расстроили. Все, шоу закончилось. Уходим.
Он осветил зияющий чернотой тоннель.
- Интересно, зачем ей понадобился факел?
- Слепой ведет слепого, вот что я думаю, - раздавались голоса из тоннеля.
Проводник помог незрячему войти в тоннель. Мария, оставшись в склепе, выставила перед собой руки и двинулась в темноту на поиски Тони. Однако вскоре тьма рассеялась и гид схватил ее за руку.
- Забудь про это, - пригрозил он ей. - Слушай, я привел сюда тридцать человек и тридцать же хочу вывести обратно. Будь хорошей девочкой и подумай об этом.
Он подтолкнул ее к тоннелю. Слепой был окружен людьми.
- Вот она, - сказал кто-то. - Теперь все будет в порядке.
Мария вздрогнула.
- Я позабочусь о нем, если вы неважно себя чувствуете, - неожиданно заботливо сказал ей проводник.
Они привели слепого прямо к ней и вложили его ладонь ей в руку. Гид прошел в начало группы, тоннельный зев вокруг потемнел и померк.
- Тони! - крикнула Мария, но услышала лишь свое эхо.
- Не надо, - жалобно попросил ее слепой.
Она слышала, как под мостом ярится река, задыхаясь во тьме, унося прочь Тони Торнтона. Она подумала, что ей потребуется всего лишь мгновение, чтобы столкнуть в нее слепого, а после убежать обратно в пещеру. Однако, рука незрячего держала ее крепко, куда жестче, чем требовалось. Лица вокруг нее смеялись и исчезали, стоило факелу их осветить.
"Они все сговорились, - подумала она. - Избавились от Тони и подсунули ей этого".
Они даже могут убить ее и оставить в одном из тоннелей.
Мария посмотрела в реку и увидела в отражении незрячие глаза.
Факел догорел. Впереди дневной свет заливал холмистые склоны. Незнакомые люди ели и стояли в очереди у палатки с гамбургерами.
- Ладно, давайте удостоверимся, что все на месте, - сказал гид. - Не нравится мне, как выглядит небо.
Он начал считать. Все вокруг смотрели на нее. Гид отметил ее и поспешно двинулся дальше. Пещера за ее спиной манила и звала.
- Где мы? - тихо спросил слепой. - Такое чувство, что вокруг лето.
Мария подумала о предстоящей поездке. Китаец и девушка сомневались, но говорить с ней не желали. Бородатая женщина отвернулась. Шумная парочка громко ее обсуждала. А где-то в глубине пещеры, во тьме, возможно в полубессознательном состоянии, ее зовет Тони. Ей даже показалось, что она слышит свое имя. Или это птица с холмов? Гид ждал. Туристы нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
Она толкнула слепого вперед и он оказался под солнцем. Все протестующе загомонили. Гид окрикнул ее, но она уже со всех ног неслась в темноту. Последний луч света блеснул на ее слезах, словно море под стенами башни. Впереди ревела река. Когда свет пропал, она услышала слабый шум дождя.
|
