Про-ведение не есть пре-ступление Кит Ломер
Ломер Кит Про-ведение не есть пре-ступление
Кит ЛОМЕР
ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ
1
Жестокий ливень хлестал гудронную посадочную площадку, на которой призем лялся космопаром. От грибообразного сооружения космопорта отделилась маленькая, закутанная в плащ фигурка и засеменила по направлению к аппарату.
- У вас здесь есть враги, Мак? - обеспокоенно спросил пилот Ретифа.
- О, сколько угодно, ответил тот и, вглядевшись в приближающуюся фигуру добавил: - Впрочем, это советник Маньян спешит с очередной радостной вестью.
- Не будем терять времени, - издалека начал кричать Маньян, - через полчаса начинается совещание у посла Гроссбландера, на которое нам необходимо успеть.
- По поводу?.. - осведомился Ретиф.
- По поводу больших поздравлений в мой адрес, - самодовольно усмехнулся Маньян, - Как Генеральный директор Проекта Культурной Помощи, я неплохо спра вился с поставленной задачей, да и вам вскоре представится возможность прогуляться.
Открыв дверцу аэрокара на воздушной подушке, он обратился к туземцу шоферу странного вида, похожему на связку разноцветных макарон, оканчивающуюся остроко нечной пикой с блестящим козырьком.
- Заверни к театру, Чонси.
Ретиф раскурил сигару.
- Однако, проект должен открываться через неделю. Надеюсь, дела идут гладко?
Маньян хохотнул. он просто сиял.
- Более, чем гладко, мой мальчик! Проект открывается завтра. Сейчас я обду мываю приличествующий случаю наряд, в котором я покажусь в театре...
- Вы сказали "театр", - заметил Ретиф, - но разве предполагалось не стро ительство стадиона?
- Все в прошлом, - отмахнулся Маньян. - Теперь мы в пику проклятым гроуси сотворили чудо архитектуры. Однако, это большой секрет! - он многозначительно вытаращил глаза.
Ретиф отсалютовал сигарой.
- А что же гроуси?
- Их хватило лишь на обычный стадион открытого типа, - небрежно бросил Маньян, нетерпеливо приникая к стеклу.
Машина мчалась по тенистым улицам со смазанными дождем очертаниями зданий. Впереди виднелась брешь, к которой они и направлялись.
- В чем дело, Чонси? - строго спросил Маньян. - Я просил подъехать к театру у публичной библиотеки. Вы что, пьяны?
- Сикак пет, нэр, - ответил шофер, - это фот бубличная пиплиотека, а это - стание здеатра, - и он вытянул связку оранжевых макарон, поясняя сказанное.
- Что еще за чертовщина? - пробурчал Маньян и, вглядываясь в странное, бес форменное сооружение, накрытое сверху колоссальным шатром, решительно заявил: - Оптический обман! Камуфляж!
Загораживаясь руками от порывистого ветра вперемежку с дождем, дипломаты заспешили к входу, освещенному тусклой лампочкой. В театре виднелась зияющая брешь, едва прикрытая пластиковыми щитами.
Бормоча проклятия, Маньян раскидал препятствие и... оцепенел. В неясном свете фонарей перед ними зияла чудовищная яма, на дне которой в тускло мерцающих лужах виднелись обрывки электрических и водопроводных коммуникаций.
- Так, - сказал Ретиф и швырнул на дно карьера брызнувшую искрами сигару. - Значит, вы говорите, камуфляж?..
- Я уверяю вас!
- Может быть, мы ошиблись кварталом?
- Да нет же, нет!
- Тогда, значит, кто-то просто украл ваш Большой Театр... - промолвил Ретиф.
2
- Что я скажу Его превосходительству! - уже в который раз восклицал Маньян, когда аэрокар мягко осел возле импозантного фасада посольства. Какие обширные планы он связывал с этим строительством! Это его любимое дитя...
В дверях их встретил привратник-туземец, благодушно помахивая фиолетовыми щупальцами он проскрипел:
- Дороший хождь, жденты. Посадин Госол приже убыл.
Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил:
- Что хорошего в этом? - и, вдруг, повернувшись к Ретифу, горячо зашептал: - Друг мой, может быть ты как-нибудь сообщишь послу об этой штуке? Нельзя огороши вать старика...
- Хорошо, - пообещал Ретиф. - Что-нибудь придумаем в рекламных целях, для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой.
- Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и они поспешили на сове щание.
В лифте Маньян нервно осведомился:
- А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!..
- О! - тут же отозвался атташе по коммерции. - Он был зол, как черт. Видимо, полетит чья-то голова...
Маньян побледнел до кончика носа.
- Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку.
- Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все узнает первым.
Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным полиро ванным столом в центре.
Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер, весь вид кото рого говорил о чрезвычайном волнении. Мрачно оглядев аудиторию, он сказал:
- Замкните двери. Садитесь, джентльмены. У меня есть для вас неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили!
По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.
- Да, мы ограблены и более того - вор среди нас!!! - крикнул Гроссбландер, ударив кулаком по столу. - И это среди коллег, отдавших все силы для усиления всех коллективных усилий... - он запутался и залпом выпил стакан воды.
- Вы сказали "вор", - прервал молчание полковник Овердей. - Весьма занятно..
- З_а_н_я_т_н_о?! - вскричал посол. - Нет, господа, это - ужасно! Это - покушение на Галактические Соглашения, - его взгляд обратился на присутствующих, скользнул по ним и уперся в Маньяна: - Вы что-нибудь знаете?
- Не то, что знаю, господин посол, - Маньян нервно сглотнул. - Это меня... так поразило... Я просто не нахожу слов. О пропаже я узнал несколько минут назад... - он снова сглотнул.
- Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В то время, как остальные прячутся друг за друга, он первым устремился к разгадке тайны похище ния, - вдохновенно прервал его Гроссбландер и добавил: Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. - Он взглянул на часы. - А сейчас, джентльмены, все свободны. У меня срочное дело в Министерстве Иностранных Дел. Вы, Маньян, прово дите меня к вертолету, а вы, - он указал на Ретифа, - вы поможете донести мой чемодан.
На крыше по прежнему хлестал дождь. Посол повернулся к Маньяну.
- Это дело нужно закончить побыстрее. Я заметил неладное уже давно и в конце концов обнаружил полный беспорядок. Их было шестьдесят семь в общей сумме.
Маньян побледнел.
- Шестьдесят семь недостатков в театре?
Гроссбландер мигнул и заставил себя улыбнуться.
- Хотя речь идет не о нем, замечу, что ваше участие в культурном проекте будет особо отмечено. А сейчас попытайтесь поскорее закончить дело с исчезнув шими скрепками. Я жду от вас решительных действий.
С этими словами он уселся в кресло, и легкая машина, набрав обороты, взмыла в небо, оставив Ретифа и ошарашенного Маньяна наедине со своими мыслями.
- Я думал... думал, он знает! - плаксиво сказал Маньян, - Теперь мне за вечер предстоит разобрать целых два дела!
Он был в полном отчаянии.
- Поторопитесь, мистер Маньян, - посоветовал ему Ретиф, - пока количество их не увеличилось.
3
В посольстве Маньяна ждал еще один сюрприз - большой, перевязанный алой лентой пакет с печатями почтового ведомства Гроуси.
В послании говорилось о том, что начало "ТОРЖЕСТВЕННОГО ОТКРЫТИЯ ПРОЕКТА ПО КУЛЬТУРНОЙ ПОМОЩИ" переносится на 24 часа местного времени с приглашением, естественно, всего посольства Земли.
- Гроуси тоже справились со сроками? - спросил Ретиф.
- Чушь собачья! - вскричал Маньян, которому все сразу ударило в голову. - Украсть целый театр за ночь, замаскировать его бывшее место, как, скажите на милость, нам возвратить его на место за двенадцать местных часов?
- Однако, как будет злорадствовать Шилф из посольства гроуси, заметил Ретиф, - и не без оснований. Их проект уже готов, а наш, напротив, утерян.
При этих словах Маньян вскочил, одергивая свой фрак.
- Так! - заорал он, - вызывайте морскую пехоту, Ретиф! Сейчас мы отправля емся к пятиглазым бездельникам, и я их заставлю возвратить театр!
- Будьте осторожны, мистер Маньян, - успокаивал его Ретиф, - театр занимал целый квартал и, если вы не представите веских доказательств, Шилф просто расс меется вам в лицо.
Это замечание несколько охладило воинственный пыл Маньяна, и он остановился возле вешалки.
- Большой Театр не расческа, его нелегко спрятать. Положим, мы обыщем его. Вопрос в том, как забрать его обратно, - продолжал Ретиф.
Маньян взглянул на часы.
- Хорошая мысль! Поработайте над ней, Ретиф. Порыщите в округе, может быть что-нибудь узнаете. А я пока приведу свои дела в порядок. Мы встретимся после обеда для подписания отчета о том, что мы сделали все возможное.
Из кабинета советника Ретиф направился в коммерческий департамент. Там он обратился к чиновнику, сидящему за кучей папок и бумаг.
- Привет, Фредди! Не дашь ли взглянуть на перечень грузов импорта гроуси за последний месяц?
Чиновник набрал определенный код и через секунду, нахмурив брови, начал читать:
- Все крупные конструкции, фермы, фанера... Однако! - проговорил он удив ленно. - Тяжелые грузоподъемные машины... в полевом исполнении. Это, по крайней мере, странно. Ими можно утащить хоть Вестминстерский дворец.
- Спасибо, Фред, - поблагодарил его Ретиф и поспешил к выходу.
Снаружи по-прежнему было слякотно и хмуро. Забравшись в посольский аэрокар, он приказал Чонси ехать к культурному центру, который строили гроуси.
Пуская рябь по обширным лужам центрального проспекта, аэрокар несся над тенистыми папоротникообразными деревьями.
- Вак кам удалось это, серра? - вдруг проговорил Чонси. - Я ядивлен.
- В том-то и беда, приятель, что удалось это не нам, и удивлен я не меньше тебя, - задумчиво ответил Ретиф. - А как это делалось, видимо, является диплома тической тайной.
Наступило длительное молчание, в течение которого Чонси издавал всевозможные и неповторимые трели и мелодии, с невероятным искусством имитируя всевозможные инструменты, шум дождя, свист ветра.
- Замечательно, - заметил наконец Ретиф, - ты будешь пользоваться огромной популярностью среди таких любителей игры на флейте, какими являются гроуси. Кстати, Чонси, а как долго гроуси работали над своим проектом?
- Ну, они начали, гокта мезляне заливали денфамент унже...
- То, есть, он уже должен был быть закончен?
- Лядври. То сех пор дам ничезо не игонилось, - Чонси завернул за угол и затормозил у десятиметровой изгороди из плотно и крепко пригнанных щитов. - Здесь весь, - прошепелявил он.
Пойдем глянем...
Они двинулись, скрываясь в тени, вдоль непроницаемой изгороди, опоясывающей весь квартал. На углу Ретиф оставил Чонси на страже и, вытащив легкий инстру мент, слегка оттянул один из щитов. В образовавшуюся щель они увидели какое-то гигантское сооружение, скрытое под обширным брезентовым шатром.
Чонси хмыкнул.
- Ка-а... Дажется дзесь ен имзенилось то сех пор... тотя худно сказать...
Ретиф задумчиво покусал губу, и затем решительно двинулся обратно.
- Вот что, Чонси. Нанесем-ка мы с тобой визит в посольстве гроуси. Надо кое-что проверить.
Спустя несколько минут стремительной гонки они оказались у величественного особняка посольства гроуси, охраняемого неподвижными стражниками с оружием наго тове.
- Проедем-ка за угол, Чонси, - произнес Ретиф.
- Боаясно, посс. Тзесь эти стражи... - запротестовал было Чонси, однако с готовностью последовал приказу. Через некоторое время, слегка ободравшись и обтерев стену, они мягко спрыгнули на траву, во владение гроуси.
- Ну, давай разберемся, куда мы с тобой попали... - промолвил Ретиф, и осекся под ударами лучей яркого света, заливших его одновременно со всех сторон. Откуда-то уже доносился приближающийся топот...
4
Чрезвычайный и Полномочный посол Автономии Гроуси откинулся в глубокое кресло. За его спиной стояли пятиглазые стражи, буравя взглядами двух пленников. За спиной Ретифа также слышалось их сиплое дыхание. Чонси грудой угловатых лох мотьев валялся в углу.
- Рад приветствовать вас, Ретиф, - просипел Шилф. - Рад узнать о вашем инте ресе к культурной жизни гроуси. Надеюсь, земляне, а точнее, даже земляне, открыли свой маленький секрет под брезентовым колпаком? Даже этот несчастный абориген понял, где может скрываться ваше любимое детище.
- И как долго вы собираетесь укрывать пол-миллиона кубических футов бетона и пластика? - хмуро поинтересовался Ретиф, не отвечая на задушевный тон хозяина.
- Только несколько часов. Как вы знаете, в полночь произойдет открытие Куль турного Дара гроуси местным властям, приуроченное к выборам. Конечно, будут приг лашены все, и в первую очередь наши друзья из посольства Земли. Аборигенов вряд ли удивит природная щедрость гроуси. Эти эмоции оставим землянам. Но вам, мой дорогой друг, придется полюбоваться на праздник издалека, о чем я сожалею и при ношу мои извинения. Впрочем, вы можете компенсировать это, нажав вот эту кнопку отправки нашего космобота с грузом тяжелых грузоподъемников... Впрочем, увы... мне пора собираться, - улыбнулся посол. - Вы же пока порепетируйте свои оправда тельные речи на суде по делу о противозаконном вторжении на территорию посольства гроуси... До свидания.
5
- Я виновижу нас, нятиглазые пегоняи! - прокаркал наконец, запутавшийся в своих щупальцах Чонси, когда массивная дверь башни задвинулась за ними. - Чно деперь теладь, Рефит? - добавил он отчаянно.
- Рано печалиться, Чонси, - задумчиво ответил Ретиф. - Сейчас я попробую развязать тебя. Кстати, как ты ориентируешься в темноте?
Через несколько минут Чонси, подобно гигантской змее, кольцами свернулся по всей камере, видимо, приняв позу, эквивалентную позе отдыха у землян. Ретиф подошел к окну и выглянул в прямоугольный двор, лежащий далеко внизу и напол ненный вооруженными стражниками.
- Да, пожалуй, это безнадежная затея, - задумчиво проговорил он вдруг. Что- то решив про себя, громко сказал: - Похоже, мы действительно пропали, Чонси, - и, подмигнув, добавил: - Исполним же свой долг до конца и будем надеяться, что Шилф не пронюхает об оставленной нами бомбе...
Несколько мгновений стояла тишина, и вдруг откуда-то сверху металлический голос Шилфа прокаркал:
- Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно скажите, где она?!
- Перт чезми! - проскрипел Чонси, - пон одслушивает нас!..
- Не говорите ему, Чонси, - быстро сказал Ретиф. - Осталось восемь минут. Он не успеет найти ее.
Из динамиков послышались крики, команды и через несколько секунд по лестнице загрохотали шаги. Ретиф подбежал к двери и задвинул засов. Дверь задрожала под ударами.
- Немедленно откройте!!! - завопили за ней.
- Семь минут! - отозвался Ретиф. - Выше голову, друг мой!
- Немедленно бежать! - донесся до них чей-то панический голос, и затем голос Шилфа:
- Ретиф, скажите нам, где бомба, и я обещаю вам приложить все усилия для того, чтобы смягчить наказание за ваши преступления! В конце концов, вы всего лишь землянин и не вам тягаться со мной...
- Благодарю вас, господин посол, - крикнул Ретиф. - Но долг требует, чтобы я остался здесь!
- Ах, так?! - завопил Шилф. - Узнаете же всю силу гнева гроуси! Считайте себя погибшими!
Пленники видели в окно, как Шилф в сопровождении всего персонала посольства устремился через двор к воротам. Через минуту посольство опустело.
- Базавно, - прошепелявил Чонси, - тчо перед месть шинут пони оймут омбан... и крам пышка...
- Дело в том, - проговорил Ретиф, открывая дверь, - что эти шесть минут будут в нашем полном распоряжении. Ожидай меня здесь!
6
Через тридцать секунд после возвращения Ретифа, в дверь снова забарабанили. На этот раз по ту сторону двери было настроены более решительно.
- Капитан, сломайте дверь! - каркал посол Шилф. - И поскорее накажите этих весельчаков!
- Вот сейчас пора удирать! - крикнул Ретиф сквозь шум ударов. Чонси, на какую длину ты сможешь вытянуться? У нас один выход!
- Мх... я полжен додумать... - из левого рукава Чонси потянулось длинное, тонкое, но очень прочное щупальце, ложась кольцами вокруг Ретифа. Ретиф перег нулся через подоконник и поглядел во двор. Оттуда выходила целая процессия. Под полковник из гроуси, возглавлявший ее, был при полном параде и при всех регалиях, почетный эскорт провел его за ворота к нарядно мерцающему у тротуара лимузину.
- Сто члучилось? - упаднически произнес Чонси. - Он отед ца неремонию... мерез чинуту пудет боздно...
- Несомненно, - согласился Ретиф. - Но тем не менее, нам нужно успеть.
С этими он крепко обхватил теплую живую веревку и скользнул вниз.
На высоте пятнадцати футов над землей, Чонси кончился. В этот момент дверь там, внизу открылась и оттуда появились двое стражей с оружием наизготовку.
Через мгновение все было кончено.
Ретиф скользнул вниз, опрокинув охранников, вскочил на ноги и бросился за угол, где была дренажная канава. Но впереди уже замелькали желтоватые блики фонариков, оттуда доносились шипящие крики. Впереди спешил капитан, за ним - вооруженная до зубов охрана, которая через несколько мгновений окружила Ретифа, наставив оружие ему в грудь.
Капитан приблизился к пленнику.
- Наконец-то вы нашли тихое пристанище, мой беспокойный друг. На память о нашей встрече, - он повернулся, жестом подзывая к себе гроуси в штатском с ящи ком, - о нашей последней встрече я бы хотел сделать снимок.
Гроуси в штатском принялся устанавливать ящик на треножнике.
- Веселее, мой друг, - попросил его капитан. - Вы же, - обратился он к остальным, - очистите кадр, дабы не смазывалось общего впечатления.
Стража послушно повиновалась, отступив на шаг.
Фотограф принялся настраивать ящик на штативе, но тут случилось что-то странное. Капитан, уже было принявший гордую позу победителя, вдруг неестест венно вытянулся и ринулся в толпу стражников.
Как вихрь промчался он сквозь них, вытаращив глаза и волоча за собой ноги.
Половина охранников устремилась за ним, в то время, как другая бросилась к Ретифу, подняв пики.
- Вросьте баши кипи! - донесся откуда-то сверху напряженный голос, яли и врошу башего начальника инз...
И действительно, капитан гроуси неподвижно висел на двадцатифутовой высоте головой вниз.
- Помогите... - просипел капитан.
Стража находилась в состоянии прострации.
Ретиф обратился к фотографу.
- Эй, приятель, щелкните вашего босса на память о нашей последней встрече. Впрочем, я предлагаю препроводить нас за ворота, по возможности не причиняя нам вреда. Вы согласны на такой компромисс?
- Отступать некуда, - начал было капитан, и испустил протяжный вопль, упав на несколько футов вниз, однако вновь был перехвачен щупальцем Чонси
- Но... с другой стороны - погибнуть в момент победы?.. - резонно спросил капитан себя с дрожью в голосе.
Сержант подал команду и стража, опустив копья расступилась.
- Лучше отдайте ваше личное оружие, - сказал Ретиф капитану, и, обращаясь к Чонси, крикнул: - Встретимся снаружи. В городе. И поторопись! У нас еще много дел.
7
- Лидеть пы депе их вица, гокта уни овидили них ачальника на дагой фызоте, - самодовольно шепелявил Чонси, гоня аэрокар вдоль темных улиц столицы. Видно было, что он искренне радовался счастливому избавлению от капитана и его бравых подчиненных.
- Ловко сработано, - одобрил Ретиф его действия, когда машина с визгом затормозила у величественного фасада посольства Земли. Навстречу Ретифу выбежал дрожащий от ужаса и непогоды Маньян.
- Ужас! - пролепетал он. - Посол Гроссбландер прибыл полчаса тому назад. Узнав об изменении времени открытия дворца гроуси, он пришел в ярость и назначил наше собственное открытие на 22-50! Сегодня вечером! Он будет здесь с минуты на минуту и... представляете, при всех регалиях! Вы себе представляете, что будет, когда он под шатром не найдет ничего, кроме пустой ямы!... - Маньян осекся.
На ступенях парадного входа посольства показалась величественная торжест венная процессия.
Маньян съежился и поспешил примкнуть к остальным членам свиты.
Ретиф наклонился к шоферу лимузина.
- Эй, приятель, правь прямо к посольству гроуси. Небольшие изменения в пла нах. И прошу тебя поторопиться.
Как только монументальный лимузин тронулся с места, Ретиф вскочил в аэрокар и двинулся следом.
- Кстати, Чонси, - спросил он по дороге, - как ты насчет способностей к ими тации наших дорогих коллег? Ну, скажем, посла Гроссбландера?
Чонси, веселясь, начал в своей весьма своеобразной манере выговаривать руб леные дипломатические посылки. Ретиф благосклонно его слушал.
- Ну, а как насчет наших друзей гроуси? Ты не забыл, надеюсь, их голоса?.. - и, прослушав очередную тираду шофера, он серьезно проговорил: - А теперь, друг мой, слушай меня внимательно...
8
- Что это такое? - прогромыхал посол Гроссбландер, когда кортеж остановился у празднично убранного шатра, скрывающего проект гроуси. - Мне кажется, что все это выглядит как-то не так... - он осекся, увидев группу гроуси во главе с послом Шилфом. Вокруг были видны представители местных властей и аристократии.
- Боже! - прокудахтал Маньян, вглядываясь в темноту, - видимо, произошла ошибка...
- Рад приветствовать и видеть вас здесь господин посол, - пропел Шилф. - Тем более ценно ваше доброе отношение к нам, что именно мы оказались победителями в этом небольшом споре.
- Ха! - фыркнул Гроссбландер. - Что-что, а ваша победа весьма сомнительна. Интересно, что вы скрываете под этим величественным абажуром? Пустой футляр?
- Напротив, господин посол, - холодно заметил Шилф. - Здание полностью закончено, вплоть до декоративных минаретов с вымпелами на них. Уверяю вас, этот дар оставит глубокий след в сердцах и душах наших хозяев, как память о щедрости и благородстве гроуси. Однако, поторопимся открыть истину.
- Маньян, - прошипел Гроссбландер, видимо слегка озадаченный, разве минареты с вымпелами не главный признак нашего проекта?
- Ну... это просто совпадение... - замялся вконец разбитый Маньян. Ретиф тихо подошел к нему и, сжав его локоть, произнес:
- А сейчас, мистер Маньян, держите ухо востро. Главное, постарайтесь не про пустить моих намеков...
На ярко освещенной платформе Ретиф занял место у костистого локтя Шилфа.
Увидев его, гроуси содрогнулся.
- Как вы осмелились появиться здесь, - прошипел он, - после вашего оскорбле ния...
- О, мистер Шилф, - тоже шепотом ответил Ретиф, - ваше оскорбление Его Пре восходительства Господина Посла куда весомее. Поэтому забудем эту маленькую неп риятность, хотя бы в преддверии такого великого события.
Подумав, Шилф нашел ответ резонным, тем более, что времени уже не оставалось и оркестр, набранный из туземцев, уже исполнял попурри из произведений нес кольких планетных систем.
Шилф повернулся к микрофону и начал:
- Господин премьер-министр... уважаемые гости... Я чрезвычайно рад...
Ретиф сделал незаметное движение. Тонкая лента пурпурно-красного цвета, обрамляющая платформу, вдруг зашевелилась за спиной оратора и неуловимо быстрым движением намертво захлестнула тонкую шею Шилфа, скрываясь за его пышным жабо. Из громкоговорителей донеслось кряхтение, после чего гроуси продолжал:
- Итак, влагодарб Бас, чаша весть, как я сказал, Поскодин Госол, за до что фы доверили бде вручить Дар Земли народу Скивильян, веретенообразная рука гро уси, побуждаемая к тому конечностью Чонси, вытянулась вперед и перерезала ленту, удерживающую шатер.
- Ради бога, что он сказал? - не поверил своим ушам Гроссбландер. - У меня сильное подозрение, что он назвал меня нецензурно!.. - и он замолк, глядя, как складки шатра упали, обнажив барочные формы, сияющие при свете огней и штан дарты, свисающие с минаретов.
- О!.. Да это же мой Большой Театр Балета! - протрубил Гроссбландер.
- ...и деликолепный вар, - воскликнул премьер-министр, сжимая его руку. - Но я скемного нефужен... мне кажется, сто эта целиколепная цаленькая меремония зыла мастроена Елом Пофифлом...
- Просто немного таинственности, чтобы поддержать ваше превосходительство в недоумении, хе-хе, - поспешно сымпровизировал Маньян.
- Пы вологаете - это зеликолепное вдание есть сар от ДКЗ? премьер-министр, сконфузившись, сморщился. - Но я выл уберен, что мето эсто гросси Миусси.
- Маньян! - заорал Гроссбландер. - Что здесь происходит?
Маньяна затрясло, но тут вперед выступил Ретиф и подал тщательно перевя занную и опечатанную внушительную бумагу.
Гроссбландер взломал печати и стал читать.
- Маньян! Вы - разбойник! Вы устроили это представление, чтобы заинтриговать зрителей?
- Кто? Я, ваше превосходительство? - удивился Маньян.
- Не скромничай, мой мальчик! - Гроссбландер шутливо ткнул Маньяна под ребро. - Я восхищен! - он посмотрел на Шилфа, чье тело странно подергивалось, а глаза бесцельно блуждали.
- Даже мой коллега гроуси проникся духом момента. Хорошо. В ответ мы так же на открытии Проекта гроуси проникнемся духом. Не правда ли?
- Пожет мыть бозже, - проквакал слабый голос. - Саменно ийчас я куаду в улет... - Шилф круто повернулся и поспешил прочь среди криков, вспышек и свер кания ракет торжественного фейерверка.
- Ретиф! - прошипел Маньян, когда и посол, и премьер-министр удалились, сер дечно болтая. - Что?... как?...
- Было слишком поздно воровать здание обратно, - объяснил Ретиф. Поэтому я решил Магомета привести к горе.
9
- Я чувствую, мы катаемся по тонкому льду, - сказал Маньян, беря с подноса стакан крепкого эля и с тревогой обводя глазами присутствующих. Если он когда- либо узнает о том, что вы напали на посольство гроуси и выкрали документы, и что один из наших шоферов заткнул глотку своей конечностью самому Шилфу... - он замолчал, когда в конце зала появилась хилая фигура в очень растрепанном фраке и с ужасно перекошенными глазами.
- О боже! - пробормотал Маньян. - Боюсь, что слишком поздно фрахтовать судно!
- Воровство! - прорычал Шилф, уставившись на Ретифа. - Штурм! Обман!
- Я бы хотел выпить за это, - громогласно сказал толстый дипломат, берясь за стакан.
- А, Шилф! - пророкотал посол Гроссбландер, словно айсберг прорываясь через толпу. - Рад вас здесь ви...
- Поберегите свои восторги для другого случая, - прошипел, белея от ярости, гроуси. - Я здесь для того, чтобы обратить ваше внимание вот на этого, - он указал пальцем на Ретифа. Гроссбландер нахмурился.
- Да это парень, который носит мой портфель, - начал он. Что он...
Вдруг раздался мягкий хлопок, сопровождающийся металлическим клацаньем. На полированном полу прямо под Шилфом лежала гора хромированных канцелярских скрепок.
- Вы что-то уронили, ваше превосходительство? - пискнул Маньян.
- Почему? Что? Я? - слабо запротестовал Шилф.
- Та-ак! - промычал Гроссбландер. Его лицо стало ярко-пунцовым, что вызвало шепот восхищения среди представителей туземной администрации.
- Но почему, однако, эти скрепки оказались в моем кармане? - громко вскричал Шилф, впрочем, без особой уверенности в голосе.
- Ха! - заорал Гроссбландер. - Вот именно это я и хотел бы узнать!
- Ба! - воспрянул духом Шилф. - Что это за пустяки по сравнению с тем опус тошением...
- Пустяки? Вы называете шестьдесят семь скрепок "пустяками"?..
Шилф был ошарашен.
- Да как вы можете, то есть, я протестую...
- Оставьте ваши протесты, Шилф, - Гроссбландер повел гроуси к выходу. Я хочу начать следствие...
- Я пришел сюда, чтобы рассказать вам о неслыханной пакости! вскричал Шилф, пытаясь завладеть инициативой. - Вторжение и грабеж! Нападение и хулиганство!
- Решили чистосердечно признаться? - добродушно скосил на него глаза Гроссб ландер. - Ну что же, это вам зачтется на суде.
- Сэр, - жарко зашептал Маньян, - ввиду великодушного жеста посла Шилфа сегодняшним вечером, думаю, было бы возможным пренебречь этим несомненным дока зательством его жульничества. Мы можем присовокупить скрепки к нашему дару!
- Это его работа! - Шилф ткнул пальцем в сторону Ретифа.
- Постыдитесь, - с укоризной проговорил Гроссбландер. - Этот парень всего лишь носит мой саквояж. Маньян - офицер по расследованию. Его рвение должно быть известно и вам, Шилф! Вы совсем спятили? Но, как советует Маньян, я полагаю, что на этот раз буду к вам снисходителен. Но вы должны поклясться...
Гроссбландер хлопнул гроуси по худой спине и повлек его к ближайшему кубку с пуншем.
- Небо! - выдохнул Маньян. - Что за удача! Но я удивлен, как это Шилф осме лился на прием принести скрепки!..
- Он - нет. - Сказал Ретиф, - Это я так запланировал.
- А?.. Не может этого быть!
- Боюсь, что может, мистер Маньян.
- Но... в таком случае кража не доказательство и... его превосходительство обвинен зазря?!
- Не совсем так. Я нашел эти шестьдесят семь скрепок спрятанными в кабинете, под цветочной тумбой.
- О, боже! - Маньян промокнул платочком свой лоб. - Неужели нужно хитрить и воровать для того, чтобы принести немного добра этому миру? Иногда я думаю, что дипломатическая служба для меня слишком трудна.
- Забавно, - заметил Ретиф, взяв с подноса бренди. - Но и мне иногда она кажется достаточно трудной.
|
