Пламя их Солнца Шана Лаут
        Меня отдали на откуп за чужие грехи! За меня решили: алчность, деньги и власть! А на весах были двое: любимая и не любимая дочери. Вот только у меня не было за пазухой тяжёлого камня из этой самой родительской любви, чтобы чаша качнулась в мою сторону.
        Что меня ждёт? Какая участь? Лишь космос, варвары и смерть? Или всё же нечто большее, чем любовь?
        И может кто-нибудь знает, как угнать межзвёздный крейсер?
        
        В тексте также есть: космос, авторские расы, сильные мужчины, адекватная героиня, гарем
        Шана Лаут
        Пламя их Солнца
        Глава 1.
        КОАЛИЦИЯ СВОБОДНЫХ ПЛАНЕТ ИЛИ КОАЛИЦИЯ РУШАЛ.
        СЕВЕРНЫЕ ТЕРРИТОРИИ. СИСТЕМА НОКС, ПЛАНЕТА ИРФИР.
        ДАРИНА НЕОНЦОВА
        - Нет-нет-нет! Я отказываюсь! Нет! - голосила и визжала Карина, переполошив всю родню, собравшуюся на празднование подписания мирного договора. - За что ты так со мной? Разве это я виновата, что в этой войне коалиция проиграла, и вы отдали наши системы проклятым караганцам? - злые слёзы и гримаса ярости уродовали миловидное личико почти до неузнаваемости. - Ха, сами разжирели, зажрались на своих центральных планетках! Большего захотели! А как поняли, что получат хрен на блюде, так - конечно! - давайте продадим окраины, что нам стоит! Они же деревенщины, им не светит барского тела, так да?!
        Истерика сестра набирала обороты. От высокого голоса звенели не то, что стены, даже окна и кристаллические люстры под старину. Но хуже всего было не это, а отец, что на дух не переносит истерики.
        - Закрой свой рот, дочь, - прошипел он.
        - Вы хоть понимаете, что отдаёте нас - меня! - так легко на откуп этим имперцам, - последнее слово Карина выплюнула с дикой злобой, совершенно не расслышав слов отца. Тот же в свою очередь злился всё сильнее. Того и гляди, взорвётся, и не поздоровиться уже всем нам. - Федерация Марон с торгашами из якобы великой Республики прогнили окончательно, так ещё и наших заразили? Какого они, - ткнула она пальцем в сторону окна, - вообще решили, что такой договор нам выгоден? Они же не своих женщин под монстров подкладывают, конечно, чего им бояться! А я? Я ваша дочь! Почему вы согласились с таким решением чужаков?
        Ну вот пошли упрёки. А последнее он не терпит больше всего. Кулак с силой приземлился на стол, заставляя, наконец, замолчать и замереть разоравшуюся. Лишь тихие всхлипы ещё вырывались из-под ладошки мачехи, что закрыла рот любимой дочери.
        - И что ты предлагаешь, а, Карина? - недобро прищурился отец. - Чтобы я нарушил договор? Или подвёл моих братьев, покорно отсылающих своих старших дочерей?
        Все продолжали молчать. Матери и тёти, старшие жёны, младшие жёны и наложницы своих мрачных мужей сидели, сжавшись так, чтобы выглядеть ещё незаметнее. Многие из них сидели с красными глазами от давно уже высохших слёз.
        - Любимый, - нерешительно начала мачеха - старшая жена отца, но была им резко перебита:
        - Молчи! И вообще радуйся, что они не забирают наших сыновей, как делали дикари древности! Или ты хочешь отдать им на развлечение сына?
        Побледневшая женщина быстро-быстро отрицательно замотала головой. Конечно, не хочет. Жена, что смогла подарить сына своему мужу, удостаивается больших привилегий среди других, и её чаще зовут в свою постель. И если мачехе и выбирать между Тарном и Кариной, то она, естественное, выберет сына. Но и дочерей она слишком любит, и я уверена, что уже к завтрашнему утру, на шаттле к орбите буду отправляться я - мачеху всегда сдавал её красноречивый взгляд.
        В нашей семье девочек было всего трое. Но Талина ещё была слишком мала даже для поступления в среднюю школу, будучи поздним ребёнком, а вот мы с Кариной погодки, между нами и делался выбор. И я честно думала, что буду той, которую с радостью выпнут исполнять обязательства по договору, но имперцев слишком боялись и старались отдавать им старших, поэтому отец в последний момент выдвинул перед всей семьёй её кандидатуру, получив в ответ истерику. И непонятно теперь, чем она всем аукнется.
        - А теперь обе сели за стол и молчите, пока я не наказал вас за дерзость, - прорычал отец, отпивая вино из бокала, чтобы успокоится. На этой ноте «праздник» был испорчен окончательно.
        После ужина вся семья спешно разъехались по домам, чтобы провести последние часы с дочерями вместе. Я же направилась в свою комнату, но была перехвачена мамой под локоток. Она тоже прекрасно поняла, что Талла не сдаться и сделает сегодня ночью всё, чтобы муж выполнил её желание.
        - Я помогу тебе собраться, - тихо прошептала мама, не поднимая на меня виноватого взгляда.
        - Не дави на себя, ты ещё слишком слаба, - я положила свою ладонь поверх её и сжала крепче. - Последняя болезнь отняла у тебя много сил.
        - Не говори ерунды, - отмахнулась было родительница, но я её остановила:
        - Нет, мама. Просто посиди со мной, ладно?
        - Да, - ей только и оставалось, что опустить голову ниже и скрыть от меня слёзы.
        Глава 2.
        Впрочем, я никогда её ни в чём не винила. Она дала мне жизнь, всегда заботилась и любила сверх меры. Ей просто не повезло в жизни. Любимый женился на другой, а родители отдали её в наложницы отцу, который позвал её только раз, пока Талла не могла его принять из-за последних недель беременности. И этого раза хватило, чтобы появилась я.
        Отец, конечно, не был рад, что родилась девочка, но ничего поделать не мог и под натиском родителей мамы записал её в официальные жёны. И начался наш с ней небольшой персональный ад под вечным недовольством старшей жены. Но и той быстро укоротили руки и язык, не давая действовать исподтишка.
        Зато через свои законные частые походы к мужу она добилась второй беременности, и в этот раз родился мальчик. Радости и гордости отца не было предела - наконец-то наследник! Он даже боялся мачеху лишний раз тревожить, пока она ждала Тарна, но мужчина, привыкший к частому визиту женщин по ночам, не мог надолго оставить себя одного, и он снова вызвал к себе маму.
        Истерики Таллы по этому поводу присёк, конечно, но та нашла как отыграться на нас через прислугу и свою дочь. И если последняя задирала меня, то от прислуги досталось маме. Особенно, когда она забеременела. Врач обрадовал отца вторым наследником, но Талла этого уже стерпеть не смогла, и сделала всё, чтобы - якобы по случайности - матушка потеряла ребёнка.
        С тех пор отец совсем охладел к моей милой родительнице, но и она не особо стремилась как-то угодить ему и его семье. Просто жила и помогала мне всем, чем могла. Правда, после выкидыша её здоровье очень пошатнулось, особенно по женской части, и она часто стала слегать.
        Таллу это, конечно, всё радовало, пока до отца не дошло, что случилось - скандал был ужасным, и мачеха выпуталась только потому, что за ней стаяла её семья и возможность ещё рожать, только дальше сестры Талины у неё ничего не вышло. Врачи сказали, что следующую беременность она просто не переживёт.
        Что ж, за что боролась на то и напоролась.
        Нет, я не говорю, что она плохая во всех смыслах. Женщина просто пытается выжить в нашем прогнившем обществе, где мужчина - это ценность, а женщина - всё остальное, и создана лишь для него: его появления, заботы о нём и его потребностях. И Талла пытается сделать если не для себя, то для своих детей всё, чтобы им досталась лучшая доля.
        Мама понимала её в этом. Они даже говорили и не раз на эту тему, находя друг в друге материнскую солидарность. И, кажется, слабенькая, но дружба между ними начала формироваться. Только грядущее, боюсь, растопчет и её.
        Не найдя, за что цепляться, мама просто покинет эту семью и вернётся под тёмной вуалью позора к родителям. Видит Вселенная, я не желала ей этой участи. Я делала всё, чтобы стать хорошей дочерью, попасть в хорошую семью женой - хорошо, если второй, идеально, если первой, - а потом забрать её к себе, чтобы порадовать спокойствием и подправить ей здоровье.
        Но планы редко переходят стадию формирования в мыслях. А уж после объявления коалицией войны империи, то и вовсе растаяли, обратившись в пыль окончательно, едва поступил приказ о скреплении мира браками.
        Казалось бы, радуйся, ничего же по сути не поменялось. Вот только если мужчин наших миров и тем более нашей планеты я знала и понимала, какие подходы к ним применить, то вот что сделать с имперским мужем… Что ему понравится во мне? Призовёт ли он меня вообще к себе, если, как я слышала, у них тоже процветает гаремная система? Какой по счёту наложницей или женой я буду?
        Все эти мысли мучали меня, пока я готовилась. Скорее морально, потому что собирать вещи я не думала разумным, ведь на мне был ком, что мог подобрать любую временную нано-одежду, был средством связи, мини-компьютером и кошельком в одном. Из украшений опять же был только этот самый ком в виде тонкого серебряного браслета, а ещё серьги-коммуникаторы и кулон, подаренный мамой. Больше брать из дома отца мне нечего, да и незачем.
        Так что мы просто сидели на моей кровати и тихо переговаривались или обнимались. Мне пришлось уложить маму на свою кровать, когда она уснула в моих объятьях, окончательно ослабнув от напряжения сегодняшнего дня и сдерживаемых слёз.
        Глава 3.
        Я бы тоже рядом прилегла, если бы не явившаяся ко мне под покровом ночи Карина. От былой истерики не осталось и следа. Лицо сестры лучилось лишь злорадством и надменностью, стоило ей переступить порог моих покоев. Я даже порадовалась, что они разделены на две части, и мама не проснётся от наших голосов.
        - Ты ведь уже всё поняла, да? - зло усмехнулась сестра. - Хотя не думаю, что ты настолько глупа, всё же у нас один отец.
        - Чего тебе надо? Я хотела выспаться перед отлётом, - желания вступать в конфликт не было, только усталость. Карина это отлично видела, поэтому сразу перешла к сути.
        - Да вот, предупредить тебя захотелось, всё же сёстры ведь, родная кровь, - хмыкнула она, проходя к одному из диванов и вальяжно на нём разваливаясь.
        - О чём? - я же присела на диван напротив, просто откинувшись на спинку. Спина тут же дала о себе знать усталой тяжестью - слишком много напряжения было сегодня даже для меня.
        - Ты же знаешь о моих связях? - и дождавшись кивка, продолжила: - Так вот, до меня тут долетели интересные подробности про имперцев и их семейном устройстве.
        - Ты про гаремы? - нахмурилась невольно я, чувствуя, что напряжение снова возвращается.
        - О! - вскинула довольно и удивлённо брови сестрица. - Так ты уже знаешь? Ну тогда и волноваться мне не стоило. Подумалось, вдруг ты уже настроилась быть единственной у мужа, а там окажется как у нас. Не хотелось, чтобы ты разочаровывалась, - и похихикала.
        Вот иногда кажется, что мы могли бы быть прекрасными и очень близкими сёстрами, как она тут же эти мысли опровергала. Даже жаль становиться, всё же она умная, красивая и амбициозная. Такая нигде не пропадёт, но характер…
        - Это всё? - захотелось поскорее выпроводить её и, наконец, прилечь отдохнуть.
        - Нет, конечно, - почти оскорбилась она, но слишком наиграно. Значит, меня ждёт ещё и порция злорадство, но уже на грани дозволенного. - Я слышала, что девушек с нашей планеты отдают одному из военных отрядов. Именно они будут встречать вас на орбите, чтобы сразу отобрать себе понравившихся лично. И чтобы ничего не произошло противозаконного, император приказал делать видеозапись о вступление в брак на инфо-кристаллы. А у них вступление в брак - это… секс, - и тут же рассмеялась с моего вытянувшегося лица: - Не волнуйся, сестрёнка, твой первый раз я никому не покажу! Разве что всем нашим знакомым!
        - Ты… - мне сил не хватило высказать ей всё сразу же, не то, чтобы себя в руки взять и сдержать эмоции внутри.
        - Да, я выпрошу у твоего мужа кристалл для отца, ты верно поняла. Не благодари, - и смеясь удалилась прочь походкой от бедра и видом, преисполненным гордости.
        Стоит ли говорить, какое отчаяние меня затопило. Я даже не удивилась тому, почему она так радуется и злорадствует, перекинув такую ношу на меня. Сама бы хотела избавиться от подобного позора, но кто бы дал… Вопрос, можно ли уговорить будущего супруга, не распространять подобное видео дальше его начальства и самого императора, тревожил мои мысли с каждым часом всё сильнее.
        В итоге так и не дал заснуть. И в наземный космодром я отправилась с головной болью и ужасной сонливостью. Мама вызвалась проводить меня на сам шаттл, но отец не позволил ей и кому бы то ни было ещё из женщин покинуть дом. Поэтому простились мы у самых дверей, подгоняемые рассерженным на ранний подъём отцом, которому предстояло доставлять меня к месту посадки лично.
        - Быстро в кар, - рыкнул родитель, нервно поглядывая на ком. - Не хватало ещё опоздать и нарваться на санкции.
        - Держись, родная моя, - тихо прошептала мне мама, прижавшись лбом к моему.
        - Я постараюсь, - также ответила я ей, а потом поспешила к кару, замершему точно у главной лестницы парадного входа.
        Хм, а я думала, что меня через чёрный проводят, но отец сделал всё, чтобы быть на виду и не получить по шапке. Ему и так от братьев прилетит, когда они встретятся на стартовых площадках… Хотя у них тоже довольно прозорливые и умные жёны, так что не все из них будут отправлять старших дочерей. На несколько мгновений даже интересно стало, кто из кузин попал под раздачу, но скоростная езда отца выбила последние мысли из гудящей головы.
        Глава 4.
        К моему удивлению, шаттлов было всего восемь, хотя, казалось, девушек должно набраться прилично, но нет. И в один с кузинами я не попаду, их, едва заметных в пёстрой толпе, полной мрачной тишины и слёз, увели к трапу в соседний. Мне же предстоял путь к самому крайнему, ведь у других уже никого не было, всех погрузили.
        - В шаттл, - скомандовал отец, едва не подталкивая в спину. - Не тормозила бы, то успела бы к сёстрам, - и досадливо цыкнул языком, но слишком наиграно, чтобы не понять - показывать меня, как претендентку от нашей семьи, он не был намерен до самого конца.
        Не оборачиваясь на родителя, пошла к последнему трапу, у которого собралась небольшая толкучка. Но не было слышно ни склоков, ни ругани. Девушки молча шагали к дорожке, что медленно двигалась, по одной поднимая вставших на неё к люку. И если тишина меня сначала даже удивила, ведь в своих попутчицах я разглядела некоторых хорошо знакомых мне скандалисток, то вот причину их молчания разглядела за ладными фигурками не сразу.
        Пятеро имперцев, облачённых в наглухо закрытые скафандры военного типа, контролировали наше погружение на судно. Высокие, мощные фигуры в броне цвета тёмно-серого металлика, что почти сливалась с шаттлом и посадочной площадкой, учитывая, что всё внимание на себя перетягивали цветастые платья девушек.
        Но стоило их разглядеть, то глаза уже сами находили их в пёстром облаке тканей, а уж если учесть, что они превосходили нас всех в росте на полторы-две головы, а в широте плеч точно в две наших собственных фигуры… Меня невольно передёрнуло от холодка, пробежавшегося по телу: один из этих мужчин станет мне мужем.
        Двое имперцев стояли в начале трапа, контролируя и помогая оступившимся девушкам взойти на движущуюся ленту металла. Двое встречало их в конце дорожки, чтобы помочь сойти с неё и зайти в шаттл. А пятый провожал внутрь, видимо, к ожидающим нас местам. Он ли возвращался так быстро за новой порцией поднявшихся, было трудно понять - скафандры были словно отражением друг друга.
        Хотя, с чего я взяла, что это сами имперцы? Может это просто андройды-помощники? Я слышала о подобных, да и несколько слуг в нашем доме были такими. Что помешало бы и имперцам пользоваться ими, например, в военном деле? И скорее всего так оно и было. Слишком уж похожи внешне друг на друга, даже в действиях.
        Это почему-то успокоило. Сердце, до этого бешено колотившееся, отпустило из болезненных тисков. Дышать тоже стало легче, что не могло не радовать. На фоне бессонной ночи моё полупаническое состояние могло меня и в обморок отправить. А позориться им ой как не хотелось.
        К моменту моей очереди на подъём, я, как и большинство из девушек, невольно оступилась, тут же попадая в крепких захват стальных рук. Удивительно, но от соприкосновения с прохладным металлом больно не было, что говорит об отличной регулировке силовых и двигательных компонентов техники - давление на кожу было почти минимальным.
        Эти мысли не дали испугаться или засмущаться от своей неловкости. А может и бессонная ночь так дала о себе знать. Почти вся моя выдержка уходила на то, чтобы не зевать каждую пару минут и стоять ровно. Но координация штука ненадёжная в таком состоянии, вот и едва не навернулась.
        Вот только всё ушло на задний план, а мозг резко проснулся, стоило понять, что меня мало того, что не отпускают на трап, как всех до этого, а практически прижимают к стальной груди, с шумом вдыхая воздух рядом с моей открытой шеей. Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз вместе с мыслью: «это не андроид!».
        Наличие настоящего имперца за своей спиной разрушило только обретённое спокойствие. Лучше бы нас действительно встречали андроиды, ведь технику всегда легче взломать и настроить под себя. Но, кажется, имперцы в войне успели повстречаться с мастерством человеческих хакеров и диверсантов, оттого и прилетели лично встречать невест. Во избежание так сказать.
        В том, что возможность саботировать отлёт всё же возникнет, я не сомневалась. Мало кому из них, если не всем, не нравиться мысль о грядущем замужестве с имперскими варварами - после слухов об их брачных традициях, что донесла сестра, которой сложно поверить и не верить не получается, я не могла думать по-другому, - и форсмажорные ситуации стоило ожидать в любой момент.
        Второй имперец, напарник всё ещё держащего меня, шагнул к нам. Его руки быстро отцепили крепкий захват сослуживца от моих плеч и помогли выпрямиться, а потом и ступить на трап. Если бы с замиранием сердца не оглянулась, то не заметила и ещё одну странность: моему «освободителю» пришлось несколько раз в полёте перехватить конечности друга, что тянулись следом за мной.
        Я бы и дальше посмотрела на их странное поведение, но дорожка под ногами закончилась. Встречающие предлагали руки для помощи, но тут я уж справилась сама, заходя в люк и ступая-таки на борт уже без лишних телодвижений.
        Глава 5.
        В коридоре у люка меня встретил тот, что сопровождает новеньких. Не прикасаясь ко мне, указал следовать за ним и повёл по довольно широкому коридору куда-то вглубь шаттла. Странно, в моём представлении зал полёта для пассажиров едва ли далеко от входа расположен. Или у имперцев всё иначе?
        Оказалось, что действительно иначе, но не настолько радикально. Просто нужный отсек был чуть дальше входного люка, отделяясь техническими помещениями, но прочно присоединяясь к командной рубке. Фактически их разделяла прозрачная стена, через которую пассажирам отлично видно действия команды, а им, в свою очередь, следить за порядком в полётном зале.
        Но больше всего меня удивило не это. Вместо знакомых нам всем кресел для перелёта, тут были целые мини-диванчики по одному на каждую девушку. Они стояли в несколько рядов, полукругом и лицом к рубке, при этом не слишком близко друг к другу, создавая удобные проходы.
        Перед уже усевшимися прямо с потолка спускалась левитирующая платформа-стол, на которой уже стояли напитки и небольшие закуски на любой вкус. Хотела девушка сладенького: мини-пирожные уже были перед ней, появляясь прямо на тарелочке, прикреплённой к столу, хотелось простого - фруктовая нарезка тут как тут, солёного или пряного - мясные, молочные и другие закуски уже тут. То же было и с напитками, только подозреваю, что все они безалкогольные.
        Меня усадили во второй ряд почти в самой середине зала, хотя с такими удобствами и обслуживанием лучше было назвать его салоном. В кресле-диванчике я мгновенно утонула, но мягкая субстанция внутри быстро приняла удобную форму и выровняла моё положение. К этому моменту и столик опустился.
        А вот провожатый отошёл к прозрачной стене, но остановился, встав спиной к обычной и лицом к залу. Рядом с такими же мужчинами… Кажется, каждую девушку всё же встречал свой провожатый. Если бы не случай у трапа, то я продолжала бы видеть в них андроидов - слишком уж их поведение чёткое, словно по чётко выверенному алгоритму.
        И это пугало. Для нас живое существо по большей своей части вольно. Невозможно заставить двигаться, дышать или думать так, что не отличить от другого разумного. У всех свои привычки и особенности. А тут…
        Перспективы стать супругой такому роботу ещё сильнее омрачила и так никакое настроение. Виски сдавило болью, а пальцы на руках и ногах похолодели от мысли: «С таким мужей нельзя не договориться».
        Диванчик подо мной чуть пискнул, а следом за этим субстанция на подлокотнике, обвила моё левое запястье, загоревшись красным. Паниковать и выдёргивать руку я не спешила, боль в голове нарастала слишком быстро. Но отметить тепло, начавшее распространяться от места удерживания, я отметила сразу же и чётко, ведь оно несло за собой спокойствие и постепенно обезболивало. Даже дышать стало легче.
        Что это? Какой-то прибор волнового воздействия? Уколов или чего-то ещё я не почувствовала. Ничего, кроме тепла.
        Диванчик снова пискнул. Удерживающее и горящее красным место снова стало прежним тёмно-серым и отпустило руку, вернувшись к первоначальному состоянию. И ни следа на коже. Даже ощущения конечности прежние. Словно ничего не было.
        Вот это уровень технологий! Мне только доводилось слышать о высоком развитии оных на главных планетах центральных систем коалиции, но многие из них казались лишь выдумкой или привираниями приезжих. Но сейчас, столкнувшись с подобным, я уже не была так уверена в этом. Хотя может такие разработки есть только у имперцев. Но тогда это многое объясняет.
        Коалиция захотела себе всё то лучшее и невероятное из технологий и достижений империи, чем те, что имеет сама. Вот только жадность затмила разумность, и началась глупая и быстротечная война с последующим проигрышем и лишением почти половины владений. Ну, вот кто из разумных полезет с ножом на того, в чьих руках бластер? Правильно, только алчный глупец, уверовавший в свою небоизбранность. К сожалению, всё наше бывшее правительство состояло именно из них. И вот результат.
        За мыслями я не сразу заметила небольшую вибрацию, прошедшую по всему шаттлу. Но она привела меня в себя. Оказывается, все девушки заняли свои места, а в рубке кипела оживлённая работа. Правда часть сопровождающих осталась стоять неподвижно у стен, видимо, для контроля ситуации здесь. А может…
        Может они уже сейчас присматриваются к нам. Карина говорила о военном отряде, которому нас собираются отдать. И пусть она сказала, что тот будет ждать на орбите, но кто им запретил бы спуститься и начать выбор жён, так сказать, в естественной среде и до основного отбора, чтобы потом прийти на него и сразу забрать приглянувшуюся?
        Что ж, это было вполне логично, оттого и напрягало ещё сильнее. И ведь другие девушки, кажется, даже не подозревают об этом. Знают ли они о той участи, что нам уготована? И если да, то почему так спокойны? Смирились с неизбежным? Как бы это выяснить, не посеяв паники среди возможно не ведающих?
        Глава 6.
        Почти весь и так короткий полёт мысли в голове лихорадочно скакали, не давая вынырнуть из их бушующего потока. В итоге испуганно замереть их заставила вибрация, прошедшая по всему шаттлу. Она оповещала всех о прибытии на орбитальную станцию и состыковку с ней.
        Мельком про себя отметила, что летели мы дольше, чем на наших суднах. И это либо отличие в технологических характеристиках наших техник, в чём я уже убедилась на примере своего диванчика с удивительными медицинскими опциями - а какие в нём ещё запрятаны, даже думать не хотелось, - либо станция имперцев, на которую нас везли, располагалась куда дальше тех, что принадлежали нашей планете.
        Как только вибрация прекратилась, к девушкам по одному стали подходить имперцы и сопровождать на выход. Одни возвращались за новой сопровождаемой, другие уходили окончательно, но каждой леди доставалось по одному «конвоиру». Но когда же пришла моя очередь покидать шаттл, то у моего диванчика замерли двое.
        И самое удивительное, один отошёл от стены и встал рядом - думаю, это тот же, что следил за моим устройством на этом месте, - а второй пришёл откуда-то извне. И шёл размашисто, чуть торопливо, но шаги были твёрдыми, сказала бы даже, злыми, напряжёнными. Да вообще атмосфера вдруг резко накалилась, стоило ему прийти.
        Мой прежний конвоир вышагнул к сопернику так, чтобы частично перекрыть ему путь ко мне. Двое мужчин едва ли не столкнулись лбами от своих действий. Я бы и не подумала, что ситуация опасна - ну пришли двое провожать на выход, что с того? - но к месту возможного конфликта уже спешили другие имперцы, готовые броситься разнимать в любую секунду.
        И всё происходило в полной тишине. Оставшиеся девушки боялись издать любой звук, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание, а мужчины вообще молчали. А может и говорили, но только на своей волне связи, ведь из-за плотных скафандров мы ничего не слышали. Говорили они точно эмоционально, судя по движениям и попытках других вмешаться. И вмешаться им бы точно пришлось, имперец-извне так нервно дёргался в сторону моего конвоира, что драка казалась неизбежной, только вот появилось ещё одно действующее лицо.
        Огромный караганец, которого можно было разглядеть в рубке управления с самого начала нашего появления внутри шаттла, спокойно подходил к нам. Его рост, движения, даже скафандр - всё как-то неуловимо отличалось от уже рассмотренным мной, было больше и ярче, что ли.
        Но одно его внимание к произошедшему усмирило едва не разразившуюся битву. И нагнетающая атмосфера, от которой, как я только заметила, у меня перехватило дыхание, просто испарилась. Нет, не до конца, но и этого достаточно.
        Он шёл не останавливаясь, заставляя всех расходиться и отступать с его дороги, пока не остановился точно передо мной. Будет ругать? Как-то накажет или сделает выговор за конфликт между его подчинёнными? Его главенстве над ними я ни на мгновение не сомневалась, оттого ждала хоть такой-то его реакции с обречённостью.
        Поэтому дрогнула всем телом и прижалась к спинке диванчика, когда имперец протянул ко мне руку. Эта реакция его, кажется, озадачила. Караганец замер. Все его подчинённые замерли. Я же пыталась справиться с бешенным стуком сердца и понять, что же делать. А делать что-то надо.
        Переведя дыхание через силу, чтобы немного взять себя в руки, осмотрела имперца получше, точнее его руку, протянутую ко мне вверх ладонью. Он словно предлагал взяться за неё, опереться, принять помощь.
        Такая мысль совершенно ошеломила уже меня. Ведь ждала выговора. Даже рукоприкладство не исключала. Всё же в наших реалиях они были не редкостью. Одно ослушание или не тот результат, что от тебя ожидался, и вся твоя жизнь превращается в ожидание от отца, брата или мужа приговора, который того устроит.
        И хорошо, если мужчина хороший по натуре, то тебя ждало лишь отсиживание в комнате и временное лишение еды - обеда или ужина, - но… большинство наших мужчин слишком привыкли к своей власти, особенно в стенах своего дома, что чаще всего за провинность мы получали порку. А чем - опять же зависело от настроения или характера хозяина дома.
        Я редко шла против воли отца. Только если как-то матери помочь или отстоять свою правоту, когда вина была свалена Кариной на меня. Но несмотря на то, что ребёнком я была нежеланным, я получила лишь лёгкую порку. Сестры вообще редко получали наказание, и чаще Карина, чем Талина, и то потому, что отец распознавал её обман. Брат Тарн же никогда - мальчик же.
        Кузинам, подругам или просто знакомым девушкам не так повезло с родителем или супругом. Вот и я не знала, чего ждать, и реакция была выработана до автоматизма.
        Но заглаживать неловкую ситуацию надо. Эксцессов и срывов мероприятия мне не простят. Поэтому на свой страх и риск протянула дрожащую руку и положила в протянутую имперцем, заставляя того отмереть.
        Пальцы аккуратно сжали, словно боялись навредить металлом коже, а потом потянули на себя, помогая подняться. А дальше, уже не отпуская, под внимательным взором своих подчинённых и моих соотечественниц, караганец повёл меня на выход из зала.
        Глава 7.
        Я даже была рада, что свою руку он не отнял. Ноги после испуга ещё подрагивали и держали не крепко, в отличие от предоставленной опоры. Казалось, что повисни я на ней, имперец просто пойдёт дальше и даже не дрогнет под моим весом.
        Как и на посадочной площадке дома, двое мужчин стояли в начале трапа и двое - в конце, разве что лицами теперь были повёрнуты в сторону спускающихся. Первая пара, увидев нас, сначала вытянулась в струнку, а потом расступилась так, чтобы нам было больше места для прохода - всё же сопровождающий меня их начальник был очень широк в плечах, что, казалось, вот-вот заденет ими стены коридора.
        Ему даже пришлось меня немного вперёд вывести. Только руку не отпустил, хотя ему явно неудобно. И это беспокойство за удобство мужчины, почему-то неприятно резануло по нервам. Почему я вообще должна тревожится о нём? О всех них нет смысла переживать, по крайней мере сейчас, ведь пока никто из них не стал моим мужем.
        Мысленно согласившись с такими выводами, удивительно быстро взяла себя в руки. И вовремя. Стоило нам появиться на трапе, как почти всё внимание встречающих приковало к нам. Царившее в доке станции оживление мгновенно сошло на нет. И если имперцы вели себя тихо и просто повернулись в нашу сторону, то вот общение девушек между собой сошло на нет мгновенно.
        Удивительно, но некоторые взгляды в нашу сторону мне совершенно не понравились, пусть и были закономерными и даже привычными. Конечно, многие из них даже в такой ситуации хотели забраться как можно выше, и такие мужчины, как сопровождающий меня капитан, входили в их список целей. Планы уже зрели в их головах, а тут он выходит под руку с другой.
        Такое себе ощущение - быть в центре неприятного внимания. Но другого я и не ожидала. Нас всех привезли с одинаковыми условиями, для одного дела. Конкуренция неизбежна.
        Тем временем в полной тишине мы спустились на посадочную площадку дока. Караганец подвёл меня к группе моих попутчиц, но, прежде чем отпустить руку, прижал её к груди, словно к сердцу, и только потом и как-то нехотя отпустил, медленно отступая, чтобы затем стремительно уйти прочь.
        - Да-а-а, - протянула Ларика, одногодка и однокурсница сестры по Звёздной Академии. - Кажется, у тебя проблемы, Неонцова.
        В её словах была усмешка, но какая-то горькая, что ли. И я не могла с ней не согласиться, но…
        - Знаю, - кивнула я. - От кого ждать подвоха?
        - Ну, - девушка огляделась вокруг, словно выискивая претенденток на грядущие проблемности. - Зарлана и Кори явно метять забраться повыше. Но я бы на твоём месте опасалась Люцию. Эта дрянь ненавидит твою сестру, да и вообще не терпит всю вашу семью. А ты вышла под ручку с её главной целью, - вернула она мне весьма многозначительный взгляд. - Она ведь его ещё при посадке приметила, зная, что нас будут выбирать сначала его подчинённые.
        Сказать что-то на это желания не было. Всё и так прекрасно понятно. Изворотливая змея Люция Вардари была той ещё проблемой, особенно если кто-то вставал у неё на пути. Нет, я не скажу, что девушка глупа. Умна, амбициозна, но характер дрянной, да и воспитание сыграло свою роль. Старшая дочь своего рода, она привыкла получать всё, чего пожелает, любыми методами, которые считает нужными, даже если они незаконны.
        Вот же! И угораздило же Карину увести у неё ухажёра! И не одного. И ладно бы просто ради их внимания, парочки свиданий, подарков, так нет же, сестрица завлекала к себе в постель каждого именно в тот момент, когда Люция уже готовилась окрутить очередную свою жертву на выгодный для себя брачный контракт.
        И вот теперь, кажется, мне придётся отдуваться за грешки сестры. Такая себе перспектива в новой жизни. Тут думаешь, как устроиться в местечко поспокойнее, если не первой женой, то хотя бы второй, где проблем поменьше. А тут такая засада! Будто мало мне грядущей варварской свадьбы!
        - А ты уже приметила себе кого-нибудь? - поняв, что пауза затягивается, решила продолжить разговор и заодно отвлечься.
        - Нет, конечно. Да и смысла не вижу, - честно призналась Ларика, пожимая плечами. - Всё равно мужчинам выбирать. А может именно тому капитану, кто их знает, имперские порядки эти, - и развела руками.
        Меня же её последняя фраза кольнула. Так и хотелось спросить: «Как это никто не знает?», всё же сестра слишком подробно мне их описала. Неужели за своей правдой, она, как и раньше, скрыла ложь, решив отыграться на мне в последний раз?
        Не исключено, конечно, но и понять, где именно Карина соврала будет сложно. Пока всё так, как она говорила. Нас встретил один отряд, среди которого нас и распределят. Да и желании Люции привлечь к себе внимание самого главного тоже объяснимы - тот, у кого больше власти, легко спрячет то, чего ей бы не захотелось выставлять на всеобщее обозрение.
        Как же всё в голове перемешалось! Вот бы нам выдали кураторов или просто тех, кто бы всё объяснил и дал исправную инструкцию, как себя дальше вести. Иначе, боюсь, не у одной меня нервы подпортятся в ближайшее время, когда неизвестность доведёт до истерик самых слабых девушек, а следом, как всегда, сорвутся и остальные.
        Глава 8.
        НА БОРТУ ЛИНКОРА «ТИФИ»
        ЗАРДАН ИР КОН
        - Ты совсем с ума сошёл, Зардан! - рыкнул на меня Равар, стоило оказаться среди встречающих нас рядов других отрядов, срочным порядком отправленных сюда. Всё же девушек оказалось в несколько раз больше, чем предполагали в Совете.
        - Если тебе завидно, так и скажи, - усмехнулся я на его выпад.
        - Завидно? - ахнул друг. - Не-е-ет, мне просто не хочется новых проблем с вашим отрядом, - первый помощник капитана ар Шои тяжело вздохнул.
        - А чем тебе предыдущие не понравились? - поддел, не удержался, получив в ответ новый вздох. Кажется, он закатил глаза.
        - Зардан, до начала отборов нам строго-настрого запретили близкие контакты. И что я вижу? Ты под руку выводишь одну из претенденток! - Равар пыхтел негодованием. - Как я ещё мог это расценивать, как ни помешательство? Будь моя воля, отправил бы тебя на осмотр к ол Тоу.
        - Я и так могу сказать, что все его показатели в норме, - отозвался судовой врач, появляясь за нашими спинами. - Разве что лёгкое гормональное волнение. Его можно объяснить присутствием рядом стольких представительниц прекрасного пола. В остальном он в порядке. И от этого ещё интереснее, почему ты так поступил, Зар?
        Будучи знакомыми с первых курсов военной академии, прошедшие не одно боевое столкновение на границах плечом к плечу, я был уверен, что уж Ландо меня поймёт, потому что успел изучить все стороны моего здоровья и поведения, и объяснял их с такой точки зрения, о которой даже я не знал.
        - На шаттле чуть не произошла драка, - честно ответил я, не считая нужным укрывать случившийся конфликт.
        - Драка? - ахнул Равар, а некоторые из его подчинённых и соседних отрядов стали внимательнее к нам прислушиваться, отвлекаясь от созерцания прекрасных нимф.
        - Именно, ир Дос и ир Кан едва не подрались прямо перед одной из претенденток, - хоть и говорил это с весёлой интонацией, ситуация в целом не нравилась. - Как известно, я всех распределил на роли хранителей для леди и внешних защитников, что должны были контролировать ситуации и реагировать на возможные внешние проблемы - всё же территория пока считается вражеской, нападения или другой форсмажорной ситуации стоило ожидать в любой момент, - на мои слова то тут, то там кивали, соглашаясь по всем пунктам плана. - И вот ир Кану выпала очередь быть защитником для той девушки, но ир Дос, будучи во внешних рядах, сорвался и самолично назначил себя рыцарем леди. Когда же пришла очередь вести её к выходу, они столкнулись и едва не подрались.
        - С какой-то стороны их можно понять, - мягко улыбнулся врач. - Девушек очень много, каждая прекрасна и манит, словно цветок афилии*. Да и, как показывают мои сканы, у некоторых, кто сопровождал кандидаток, уже начались гормональные перепады. Так что, я считаю, что те двое - это только первые ласточки. Драк нам не избежать.
        - Я это понимаю, - согласился с ним, уже без улыбки, - и даже готов быть смотрителем битв, но не на глазах девушек, - невольно вспомнился полный страха взгляд серых глаз. Сердце снова болезненно сжалось, а следом за ним и кулаки. - Ребята сработали быстро в этот раз, но кто знает, успеет ли кто в следующий раз.
        - Идиоты, - рыкнул от бушующих эмоций Равар. - В карцер бы обоих запихнуть, да распоряжений на такие случаи не выдавали. Нужно предупредить остальных, что стычки неизбежны и даже раньше, чем мы их ожидали.
        - Значит, ты вывел девушку лично, чтобы она не увидела бой? - уточнил ол Тоу как-то отстранённо. Кажется, он уже во всю отслеживает изменения в жизненных и эмоциональных показателях отрядов, заодно передавая информацию своим коллегам.
        - Да, нельзя было допустить, чтобы они пр-р-рямо пер-р-ред ней… - фразу пришлось оборвать, ведь из груди вновь вырвалось рычание, как в тот момент. Думаю, если бы не те прекрасные глаза, я бы сам парней попинал. - Чтобы загладить свою вину, как проглядевшего начинающийся конфликт своих же подчинённых, я решил сам сопроводить девушку к выходу и помочь присоединиться к ряду других кандидаток.
        - Ага, - первый помощник, наряду с другими сделали шаг назад ещё при первой фразе, отталкиваемые агрессивной ментальной волной. И только врач остался рядом, тихо и довольно похихикивая.
        Кажется, это был очередной гормональный скачок, раз он так радуется. А это значит, я отреагировал на одну из тех, что летели в одном со мной шаттле. Знать бы ещё на какую? Почему-то перед глазами вновь хрупкий образ перепуганной красавицы. Если отреагировал на неё, то после всего случившегося могу ли я надеяться, что она - моя… что будет моей… позволит ли стать хотя бы вторым?
        Сумбур в голове всё нарастал, пока подходило время для следующего этапа, одного из самых важных. И раз так, мне стоит кое в чём убедиться.
        _____________________________
        * Цветок афилии - цветок с родины караганцев, отличается очень большой хрупкостью, привередлив к уходу, но имеет прекрасное лилиепободное бутоны из семи полупрозрачных, нежных шелковистых лепестков.
        Глава 9.
        ДАРИНА НЕОНЦОВА
        Появление группы новых караганцев не осталось незамеченным. Они даже выглядели немного по-другому. Скафандры более светлые, надеты словно на сухощавые тела. Их невозможно было не заметить на фоне груд тёмно-серого металла их соотечественников, стоявших рядами у стен дока, но не спешивших приближаться.
        Эти же подходили к нам, оттесняя по кучкам в десять-пятнадцать человек, иногда даже выбирая, кто пойдёт «под их начало». Меня отделили ото всех, кого мало-мальски знала. Ларика оказалась в соседней кучке, Люцию увели куда-то в другой конец дока, а вот моих кузин согнали в одну.
        Кроме Ирии - её подвели к Ларике. Заметив неподалёку и меня, кузина вскинула в удивлении брови, но быстро взяла себя в руки, кивнув своим мыслям. Наверняка, посчитала моё присутствие здесь закономерным - нам ли не знать характер Карины. Да и сама она была не первой дочерью дяди, и даже не второй. Так что мы почти в схожем положении.
        - Леди,- обратился к нам имперец, когда всех девушек распределили, - моё имя Рун ал Тис, ваш смотритель и… консультант.
        Перед последним словом мужчина запнулся буквально на мгновение. Скорее всего этого слова в их лексиконе не было. Но исправился он быстро. Не будь я напряжена, может и не заметила бы.
        - Вы можете обратиться ко мне с любым вопросом, даже если он не связан с грядущим мероприятием, - продолжил караганец. Даже сделал паузу, видимо, давая эти самые вопросы задать, но никто из нас не решался на это. - Что ж, в такой случае, позвольте мне объяснить вам то, что вас ждёт в ближайшие дни.
        - Отбор, - буркнула рядом со мной стоящая девушка. Очень похожая на неё и держащая за руку - скорее всего из одной семьи - тяжело вздохнула.
        - Верно, - всё же услышал их имперец и ответил, заставив дрогнуть. - Но для начала я отведу вас в зал для грядущего отбора. Там вы можете подкрепиться и отдохнуть от полёта. Примерно через тридцать стандартных минут в ту же комнату пройдёт первая группа кандидатов на отбор. Всего таких групп будет двадцать, в каждой до тридцати претендентов.
        - Так много? - испуганно выдохнула общую мысль одна из леди где-то за моей спиной. И её он тоже услышал, потому что повернул голову в нашу сторону. Кажется, в их скафандрах установлены усилители, раз так легко улавливает даже едва слышимый шёпоток.
        - Понимаю вас, миледи, но таков регламент и приказ его императорского величества, - ответил ей консультант. - И поверьте мне, сюда были направлены лишь десять из основных боевых отрядов, когда как к системе Тирран император послал пятьдесят.
        Вот тут большая часть из нас побледнела. Судя по бледным лицам девушек из других кучек, им вещали примерно ту же информацию. Удивительно, но все они пока держались от слёз и истерик, но это скорее от страха, нежели от собственных сил.
        - Ч-что нам дел-лать, когда на-начнётся от-бор? - заикаясь спросил кто-то с последних рядов.
        - По сути ничего, миледи, - кажется, имперец улыбнулся. - Просто присмотритесь к мужчинам, что зайдут в ваш зал за выделенное время, около пяти стандартных минут. Если кто-то приглянётся сразу, можете подойти и сказать ему об этом. Если не решитесь, но подумайте хорошенько ещё раз, время для этого у вас будет. После отбора, что скорее на ваш манер можно назвать смотринами, всех оставшихся невыбранными отведут в общий зал, чтобы дать второй шанс. Выбранные же отправятся сближаться и узнавать друг друга до объявления церемоний подписания брачных договоров - на это выделены специальные комнаты и целые стандартные сутки, включающие в себя и ночное время. Вопросы?
        Кажется, ему пришлось ускорится с объяснениями, потому что некоторые кучки девушек уже уводили из дока куда-то в сторону коридора, из которого вышли наши смотрители. Очередь скоро подойдёт и к нам.
        - А как понять, что выбрали? - самая хмурая и серьёзная из нас решила уточнить весьма важный вопрос.
        - Вы поймёте, притяжение будет нестерпимым, - загадочно ответил мужчина и жестом пригласил нас следовать за собой.
        Понять его последние слова я не могла, как ни пыталась. Что ещё за «притяжение»? Симпатия? Но как понять, понравилась ли одна из нас кому-то, если все караганцы скрыты в своих скафандрах наглухо. Мы, если не считать консультанта, даже их голосов не слышали. То странное дыхание через фильтры от мужчины у трапа я в расчёт не брала, а про остальных и говорить нечего, общались они явно по внутренним каналам.
        Поэтому фраза Рун ал Тиса - надеюсь, я правильно запомнила и просклоняла имя, а то неловко будет, если придётся обратиться, а в голове сумбур, - была слишком непонятной. Попросить какое-либо уточнение уже не было времени, да и шли все молча, что перед нами, что за нами.
        Лишь гулкие отзвуки десятков каблучков по металлическому полу коридора и тишина сопровождали нас до выделенного для отбора зала, усиливая и напряжение, и страх... И головную боль.
        Глава 10.
        Зал, в который нас завели, был больше похож на полноценные покои свободной планировки. Стена напротив входа на первый взгляд показалась голографическим проектом видов, происходящих за бортом, но при ближайшем рассмотрением оказалась иллюминатором. Самым настоящим! Нестерпимо захотелось подойти и выглянуть наружу, почувствовать себя чуточку ближе к великой вечности, отрешиться от всего.
        Но голос консультанта вернул меня в реальность:
        - Располагайтесь и отдыхайте. Ванная комната, если вам захочется уединиться или привести себя в порядок, вон за той дверью, - указал он на едва заметную дверь в дальнем углу и ближе к иллюминатору, а пока все отвлеклись на неё, было улизнул за дверь.
        По всему залу стояли диванчики, очень похожие на те, что были в шаттлах. Только среди них находились и более громоздкие экземпляры. Видимо, они уже рассчитывались на компанию из двух и более людей.
        Как только девушки занимали себе место, к ним с потолка тут же спускался уже знакомый парящий стол с закусками и напитками. Удивительно, но большая часть к угощениям даже не притронулась, а на принявших «подношения» смотрели косо и неодобрительно. Мне их позиция была не совсем понятна, да и не неё если честно.
        Присев на один из одиночных диванчиков поближе к иллюминатору, я получила очередную дозу удивительного лечения. Только в этот раз оно было короче. Когда же спустился столик, то на нём вместо еды и напитка стоял странный сантиметровый кубик. В нём словно переливалось что-то густое и серебрящееся. На маленькая тарелочка по ним и вовсе пиликнула, когда я к нему не притронулась, решив рассмотреть получше.
        «Это что, лекарство? Таблетка от головной боли? Тогда почему такой формы?» - метались мысли в голове, но кубик я всё же взяла. Упругая поверхность была, что удивительно, тёплой и, кажется, даже пульсировала.
        Тарелочка снова пиликнула, привлекая внимание и близко находящихся кандидаток. Они с интересом, другие хмуро наблюдали за моими действиями. Пришлось быстрее, на свой страх и риск, закинуть в рот лекарственный кубик. Он мгновенно растаял на языке бархатным элексиром, а эффект воздействия вещества не пришлось и минуты ждать. Тепло и свежесть с мурашками пробежались по телу, освобождая от спазмов и болезненных ощущения. Даже дышать стало легче.
        Заметив мой облегчённый вздох, многие девушки отвернулись, но в глазах тех, что продолжили наблюдать, я увидела едва прикрытую неприязнь. По их мнению, я что, не должна была ничего принимать, даже если это мне поможет? Судя по тому, что к еде и напиткам они так и не притронулись, в отличие от остальных, то да.
        Ну и ладно, это дело каждого. Никто в слух точно ничего не выскажет, а в головы лезть друг другу мы точно не намерены, ведь впереди куда более серьёзное дело, которое ждёт каждая.
        «Даже интересно, каким он будет? Мужчина, что выберет меня», - подумалось вдруг. Но гадать смысла не было. Лиц имперцев или каких-то ещё особенностей никто из нас не видел. Может они совсем на людей не похожи, кто знает?
        Удивительно, но за наблюдением размеренной жизнью космоса, выделенное нам время пролетело очень быстро. Сначала в зал вернулся консультант, всё также облачённый в скафандр. Проверил или даже пересчитал - на месте ли мы, а потом, видимо, кому-то сообщил, ведь дверь тут же открыла вновь, впуская… первую группу караганцев.
        Огромные! Какие же они гиганты! Смотря на инопланетников, проходящий в зал, я уже не была так уверена, что скафандры не были их второй кожей, простой защитной оболочкой.
        Гуманоиды очень похожие на людей, они и казались на первый взгляд представителями человечества, такими же, как мы. Но если присмотреться, то в глаза легко бросаются отличия. Глаза словно чёрные угольки, в которых сияют цветные огоньки зрачков. Кожа бледнее и даже серее, чем у нас. В остальном же, не считая крупных фигур с литыми мышцами.
        А ещё у большинства были длинные волосы, собранными либо в хвосты, либо в сложные косы. Некоторые же были подстрижены под ёжик, либо на длину чёлки, что едва бы прикрыла удивительные глаза. Хм, зависит ли длина волос от моды, религии или всё же таковы их традиций?
        Мужчины выстроились в шеренгу, благо размеры зала позволяли это тридцати огромным индивидам. Ноги на ширине плеч, руки за спину, головы гордо подняты.
        И тишина. Показалось, что они даже не дышат. Стоят статуями самим себе, только глаза сверкают на каменных лицах с острыми, почти хищными чертами.
        Мы тоже повставали со своих мест, стоило им появиться, но двигаться было как-то боязно, да и не принято по нашим правилам. Только вот действенны ли они теперь, когда мы на чужой территории, мы не знали, а проверять тоже желающих не было. Лишь ждать действий от мужчин, но, кажется, и они замерли в ожидании чего-то.
        Глава 11.
        Время у нас было ограниченным, но мужчины почему-то не двигались, продолжая всё нетерпеливее сверкать глазами. Мы от этого нервничали только сильнее. Некоторые девушки начали переступать с ноги на ногу, другие покусывали губы и метались взглядом от одного к другому, видимо, не зная, от кого ждать подвоха.
        Уже под конец выделенного нам времени, произошло и вовсе из ряда вон выходящее - для меня по крайней мере - событие: одна из кандидаток вдруг сделала шаг, очень медленный и словно через толщу воды. И шагала всё увереннее, словно сопротивление, страх и скованность пусть и нехотя, но отпускали её, давая больше свободы.
        Мы с затаённым дыханием следили за ней, за каждым шагом. Девушка рядом со мной, кажется, даже хотела окликнуть подругу, но из горла не вышло ни звуки, ни хрипа. В её глазах отразилась паника и страх за решившуюся на подобное нарушение правил. Мы все подобрались, напрягая вдруг онемевшие тела, чтобы броситься вперёд на защиту глупышки.
        А вот взгляды мужчин стали более прожигающими, жадными. Каждый из них также неотрывно следил за каждым шагом, каждым движением кандидатки. В какой-то момент мне даже показалось, что парочка из них вот-вот бросится ей наперерез - так дёргались вперёд их тела, но словно натыкались на стену, заставляя ждать.
        И вот последний шаг, она дошла до их ряда, замерев перед мужчиной с длинными волосами, украшенными косами со странными чёрными бусинами. Когда он расцепил руки за спиной и опустил вдоль тела, у меня невольно побежали мурашки по телу от ужаса - показалось, что он её сейчас ударит. Но нет, караганец очень нежно улыбнулся, а цвет его зрачка вдруг из огненно-красного стал мягко-оранжевого цвета.
        Мгновение - и он уже прижимает к себе кандидатку, а потом уводит к выходу под перекрёстным огнём взглядов. Парочка мужчин тоже хотела шагнуть за ним, но удостоились от соотечественника такого взгляда, что даже отошли на шаг назад и чуть склонили головы.
        К моменту истечения выделенного времени никто так и не двинулся с места. Только смотритель отодвинулся от стены и указал мужчинам на выход, встав перед ними лицом и спиной к нам.
        Удивительно, но его безмолвного жеста послушались и быстро покинули зал, даже не обернувшись. И как только за вышедшим последним консультантом закрылась дверь, странная тяжёлая атмосфера и ощущение онемения тут же исчезли, словно и не было их.
        Тяжело отдышавшись, парочка девушек буквально упали обратно на свои диванчики. Чуть больше просто пошатнулась и поспешила выпить за пару глотков предоставленные напитки. Я тоже чувствовала, как пересыхает в горле, но пить не хотелось, да и нечего было.
        Ещё двое тяжело дышали, но выглядели не в пример лучше отпивающихся и отлёживающихся. И только рядом со мной стоящая подруга ушедшей была словно не здесь. Она горестно смотрела на дверь, покусывая губы и с силой сжимая челюсть. Кажется, они были хорошо знакомы и, возможно, очень близки.
        Судорожно переведя дыхание, девушка отвернулась к иллюминатору. И если бы не на силу сжатые кулаки, я бы подумала, но ошиблась в их связи. Но нет.
        На отдых нам, кажется, выделялось также не больше пяти минут. Потому что едва столько отмерилось, как дверь снова открылась, впуская за смотрителем очередную партию мужчин. Как и прежние, они выстроились в шеренгу, ноги расставлены, руки за спину, глаза сверкают. Только мы не особо спешили менять своё положение тел. Замерли там же, где находились в момент их появления.
        И снова это давление, онемение и невозможность издать хотя бы звук. Правда, в этот раз не прошло и пары минут, как в сторону мужчин выступили трое девушек, двое из которых в прошлый раз попадали на диванчики.
        Вот смотрю на их движения, сравниваю с первой ушедшей и начинаю понимать фразу консультанта о «нестерпимым притяжением». Их словно тянуло в сторону караганцев, заставляя на силу преодолевать оцепенение. И оно правда отпускало их тем быстрее, чем ближе девушки приближались к имперцам.
        Понять же, случился «выбор», кажется, можно было по изменению цвета сияния в зрачках мужчин. И это ещё сильнее удивляло, особенно, когда в этот раз к одной из подошедших шагнуло сразу двое, чтобы приобнять руками и увести.
        Больше никого не выбрали, поэтому смотритель, по истечению времени, быстро увёл мужчин. Больше никто пить или падать не спешил. Мы просто стояли и пытались понять увиденное. Девушки переглядывались. В их глазах я видела ту же растерянность и непонимание, что снедали меня изнутри.
        Все наши знания и понятия совершенно не подходили под увиденное, они не проходили через барьер отличия культур. Насколько сильно всё разнилось, даже подумать страшно. Но факт был на лицо - всё, что в нас вбивали с детства, тут не имеет ни веса, ни значения. И если всё и правда так, то… как нам быть?
        Глава 12.
        Принять происходящее? Так выбора нет. Нас и так рано или поздно притянет к кому-нибудь. Уже сейчас в зале осталось пятеро, включая меня, а следующих мужчин снова будет не менее двадцати. А ведь нам говорили, что невыбранных отправят в другой, общий зал, где будет так называемая вторая попытка.
        Страшно от безысходности, но смотря на то, как всё происходит, невольно понимаю, что пугает именно фактор неизвестности. Здесь в тебя не тычат пальцем, не хватают за всё что можно и нельзя, пытаясь высмотреть дефект, укрытый от первого взгляда. Так… так ли плохо увиденное?
        Да, подошедших кандидаток уводят, но смотритель заранее предупредил, что пары уходят знакомиться ближе, и им даже выделяют комнаты, а времени ровно сутки. Что будет там - загадка, но почему-то в плохое не верится. Слишком уж искренно-нежными взглядами охаживали подошедших… выбранные мужчины.
        Выбранные. Их выбираем… мы?
        Осознание будто молнией прошило и оглушило. Я не сразу поняла, что новая партия караганцев уже здесь и ждёт ту, что сдвинется в их сторону.
        Кажется, в первую минуту их ожидания в девушке должно что-то происходить, чтобы уже ко второй или третьей она начинала двигаться. Но что? То самое притяжение? Тогда как оно работает? Гормоны или какие-то ещё вещества, что заставляют тело скинуть это странно оцепенение и подчиниться желанию двигаться к приглянувшейся ему цели?
        Вопросы, одни вопросы в голове. Так хотелось понять, хотелось унять этот странный нарастающий зуд внутри, что был везде или нигде одновременно. Я даже немного испугалась, что вот оно - притяжение. Но нет, тело отказывалось подчиняться.
        В итоге, после третьей партии мужчин, нас осталось только двое. Я и та девушка, чью подругу увели первой. Она, казалось, совсем потеряла интерес ко всему, как только первый отбор прошёл. Да, на неё также влияло онемение, но больше никаких признаков эмоций или желаний я не видела даже в её остекленевших глазах.
        Её ничего не интересовало. Мужчины приходили, а она просто смотрела как бы сквозь них. Как только время заканчивалось, отворачивалась обратно к иллюминатору. Плохо ли подобное? Скорее да, чем нет. Подействует ли на неё притяжение? Тут я не была уверена, что увижу подобное, ведь быстрее меня уведут, чем её что-то тронет - такой отрешённой она мне казалась.
        Но произошло снова что-то из ряда вот. На шестом заходе караганцев, её вдруг словно встряхнуло как от удара током. Шаг первый поразил её, кажется, даже больше, чем меня всё это наблюдающую. Но так или иначе, двигаться она начала и шла к цели уверено. Только глаза так и остались пустыми, заставляя задуматься о её прошлом, терзающем эту душу, о связи с той девушкой, что делала её такой живой…
        На седьмом и восьмом отборе мужчин стало раза в два меньше. Теперь их приходило от десяти, но не больше двадцати. И к одиннадцатому заходу, когда время шло, а на меня ничего не воздействовало, нервничал не только смотритель - если я правильно оценила его дёрганные движения, которыми он выпроваживал невыбранных, - но и мужчины, а за ними и я.
        Казалось, что со мной что-то не так. Думала даже, что всё до этого мной понятое было ошибочным, что всё не так, как виделось и ожидалось. В какой-то момент промелькнул страх, что за мыслями и разглядываниями, попытками понять всё происходящее пропустила того, к кому могло потянуть.
        А уж когда смотритель не возвращался больше положенного и вовсе струхнула, что новый кубик, опустившийся на пищащей тарелочке на столике, никак не помог. Сердце испуганно скакало в груди, зуд становился всё более нестерпимым. Хотелось вскочить на ноги и хорошенько пометаться из угла в угол, но те уже так гудели, что отказывались двигаться, от чего последние две группы мужчин я встречала сидя.
        Прошло ещё минут пятнадцать, не меньше, когда дверь снова открылась, и в зал вошёл смотритель, а за ним семеро каранагцев. Они чем-то отличались от всех тех, кто приходил до этого, но схожи между собой. Но визуально этого было не понять. Причёски разные, огоньки в глазах тоже, черты лиц и подавно. Тогда… в чём же разница?
        Почему их я чувствую словно иначе. Оцепенение, что сковало меня с их приходом, было куда жёстче. Оно словно покусывало кожу, пытаясь пробраться под неё, забраться как можно глубже. Но я так устала, что уже не сопротивлялась этому ощущению. Наоборот, словно пыталась впитать в себя, набраться этой странной силы, дать уставшему телу энергию.
        Тело словно само приподнялось и выпрямилось, сделав шаг. Вздрогнули все. Я от удивления - тело сделало шаг! Мужчины на вдруг резко подогнувшихся коленах и ошарашенно смотрящих на одного из своих. Ну и смотритель, который и вовсе упал на колени, низко опустив голову.
        Как и замечала раньше, чем больше шагов делаешь, тем легче будут следующие. Оцепенение оковами спадало с тела, даже дышать становилось легче. В груди всё сильнее трепетало сердце, оно словно тянулось вместе с душой вперёд. Это и есть притяжение? Если так, то почему меня тянет сразу в две стороны?
        Глава 13.
        Сначала это было не так заметно. Но когда до мужчин осталось не больше трёх шагов, это чувство - будто разрывающее в обе стороны - стало почти нестерпимо. Тело даже шагнуло чуть в сторону, чтобы удержаться и не завалиться набок.
        Кажется, тот, к кому я шла, понял это. На силу оторвал взгляд от меня и посмотрел в туда, куда меня клонило с прямого пути. Под его взглядом рядом стоящие отшатнулись подальше и только один остался стоять, выпрямляясь с трудом, так, будто ему на плечи оказывалось неимоверное давление.
        Он шагнул в нашу сторону, чем ослабил чувство разрыва в меня внутри. А когда встал рядом с тем, к кому я шла до этого, мне и вовсе легче стало преодолеть оставшиеся сантиметры. Правда в конце ноги подкосились, лишившись сил и напряжения, заставлявших тело двигаться. И я бы упала на колени, если бы не четыре крепких руки, подхвативших меня ещё в полёте.
        Тёплые объятья укрыли от оставшегося где-то за ними давления, позволяя расслабиться и, не смотря на смущение, уткнуться носов в стальные плиты груди одного из выбранных мной.
        - Умничка, - проурчал тихий голос над ухом. Он пронимал своей глубиной и мягкостью, заставляя мурашки толпами бегать по телу от макушки до пят и обратно.
        - Малышка, - проворчал второй более хриплый рядом и со спины, к которой прижались, закрывая от мира окончательно.
        Мне дали несколько секунд, чтобы прийти в себя, а потом попытались увести из зала. Да только ноги совершенно не слушались. Не было в них свинцовой тяжести, лишь щекочущая лёгкость, но двигать ими я не могла, как, впрочем, и всем телом.
        Было немного боязно, что меня отпустят и скажут следовать за ними. Да и непозволительно долго прижимали к себе. Но вопреки ожиданиям меня просто подняли на руки и понесли. Правда, выйдя в коридор, один из выбранных мной мужчин, обернулся на смотрителя и чуть порыкивая сказал:
        - Передай Ландо ол Тоу номер нашей комнаты. Пусть зайдёт.
        - Есть, - ответил консультант.
        По его голосу я поняла две вещи. Во-первых, это был тот же, что сопровождал нас в зал, а, значит, он не менялся с другими, как показалось сначала. Во-вторых, в его голосе явно слышались и тревога, и облегчение. И если второе мне было понятно - меня удалось пристроить, - то вот первое. Беспокоится из-за состояния? Разве оно не нормальное?
        По коридору меня несли долго, сворачивая то в одно ответвление, то в другое, но вот показались двери. Только не комнаты, как я подумала сначала, а конструкции, которая очень напоминала наши лифты. Поднимались недолго, а потом снова была вереница коридоров с множеством дверей. У одной из них мужчины и притормозили.
        Второй открыл дверь, прошёл внутрь и только потом, кивнув несущему меня, пропустил нас. Комната оказалась со вполне знакомой, земной обстановкой. Пара их супер-диванов с парящим столиком между ними, огромный иллюминатор напротив входа и пара дверей в стенах справа и слева. К правой меня и понесли.
        За ней была спальня. Кровать, стол и пара кресел - вот и вся обстановка. Одна дверь в самом дальнем углу, скорее всего, вела в ванную. А вот странная светящаяся панель рядом с ней я определить не смогла, как и ту, что была рядом со входной дверью на стене напротив кровати.
        Мужчина уложил меня на кровать и жестом заставил кресла пропарить над полом, чтобы остановиться рядом с ним и его… я не знала, какое определение дать отношениям между двумя мною выбранными. Как вообще быть с ними? Не могу же я выйти за двоих сразу! Наверное, они между собой решат, кто будет мужем. Но что будет со вторым в таком случае?
        - Тебя что-то беспокоит? - спросил медовым голосом первый. В глазах с небесно-сапфировым блеском зрачков читалась тревога, что заставляла его хмуриться.
        Второй выбранный тоже не выглядел счастливым. Но спокойно занял подлетевшее к нему кресло, когда как изумрудное пламя в глазах прятало волнение за недовольством.
        - Что будет теперь? - спросила я, найдя в себе силы.
        - Мы познакомимся поближе, немного узнаем друг друга, ну и тебе нужен отдых до завтрашней брачной церемонии, - задумчиво отозвался первый, губы его дрогнули в мягкой, успокаивающей улыбке. - Но для начала тебя осмотрит мой друг. Он врач на этом корабле. Только, кажется, ты хотела спросить не это, - и очень внимательно посмотрел мне в глаза.
        - Да, - кивнула, решаясь спросить напрямую: - Вас двое, к кому меня притянуло… Мне нужно будет выбрать между вами или вы сами решите…
        Тихое рычание оборвало мой вопрос, заставляя дрогнуть и сжаться, но, что странно, страха я не почувствовала. А рычал второй из мужчин. Надо бы их имена узнать, ведь не буду же я их номерами звать. Не вежливо как-то и некрасиво.
        - Нет, милая, - улыбнулся шире первый, на мгновение зло сверкнув глазами в сторону соотечественника, - тебе больше не нужно участвовать в дальнейшем отборе. Ты выбрала нас. Мы тоже не будем решать, кто останется. Теперь мы оба твои.
        В комнате повисла тишина. В моей голове всё никак не могли уложиться его слова. Я, кажется, была готова ко всему, включая худшие варианты, но такое и представить не могла.
        Вот и нашлась та самая ошибка в правде сестры. Я, и правда, попала в гарем, вот только… обратный. И от этого вдруг стало страшно. Как теперь уговаривать сразу двоих не отправлять видео с брачной ночью никуда, кроме их начальства?
        Глава 14.
        Кажется, я так сильно побледнела, что перепугала мужчин, заставив вскочить на ноги. Первый бросился ко мне, хватая за плечи и прижимая к себе. А второй, получив странный рычащий приказ «ускорить!», куда-то убежал.
        - Тише, маленькая, - укачивал он меня в своём коконе из тепла, силы и урчания. Словно огромный кот. - Чего же ты так испугалась? Что нас будет двое? У вас это не принято, как я слышал, но ты не переживай, мы сделаем всё, чтобы тебе было комфортно и спокойно с нами.
        В этот момент вернулся второй с караганцем, наглухо облачённым в скафандр. Тот подошёл к нам и начал водить какими-то светящимися и пульсирующими палочками, кубиками, сферами и кольцами рядом и вокруг меня. Последнее скорее пытался, ведь из объятий меня так и не выпустили.
        - Ну что? - нетерпеливо спросил первый.
        - Ничего страшного не нашёл, - ответил, как я понимаю, врач, за которым мой жених посылал. Некий Ландо. - Стресс, недосып, а также слишком интенсивное воздействие силы чужих мужчин. Рун ал Тис сообщил, что было одиннадцать полноценных заходов. Одиннадцать! Как она ещё держалась всё это время? Если бы не ваша подпитка, боюсь представить, что бы… - его слова прервали теперь уже оба рычащих мужчины. - Не рычите и держите инстинкты при себе, не хочу успокаивать вашу ильфи ещё и от истерики. Ей сейчас нужен только покой и полноценный сон.
        В комнате повисла идеальная тишина, прерываемая иногда писком неизвестных приборов.
        К концу действий врач Ландо протянул мне два уже знакомых кубика, заговорив:
        - Это стабилизатор и витаминный комплекс. Обезболивающее и антистрессовые препараты, если судить по вашим показателям, вы приняли ещё на отборе, - смогла только кивнуть, приняв лекарства. - Запивать не нужно, но стакан воды вам не помешает. Ещё раз поздравляю вас с союзом, да будет он крепче цепей Натуи*. А мне пора, отдыхайте. Жду подробностей, - кивнул врач мужчинам и ушёл.
        В комнате ещё какое-то время держалась тишина. Я успела и кубики съесть, и попить воды, поданной вторым женихом. Ещё хотелось прилечь - видимо, лекарства начали действовать, - но попросить мужчину отпустить меня было боязно. Да и, что греха таить, ощущать его тепло и силу было приятно. Они словно впитывались в меня, заставляя тело расслабляться быстрее, а сонливость накатывать с большей силой.
        Только вот и уснуть в их обществе было страшновато, ведь спящий человек не контролирует ничего, что происходит вокруг и, в первую очередь, с ним.
        - Ты всё ещё дрожишь, - тяжело вздохнул первый.
        В его глазах отразилось какое-то чувство, но так быстро, что я не успела его рассмотреть. А вот нахмуренные брови и с силой сжатые челюсти весьма отчётливо дали понять - мужчина злится.
        По привычке сначала задержала дыхание, а потом попыталась дышать тише и внимательнее следить за его эмоциями, чтобы… собственно, я не знала, что мне делать, если злость этого гиганта вырвется наружу. Сил убежать нет, да и куда убежать от того, кто уже твой жених? Останется только молится, чтобы не прилетело здоровенной ручищей - мне и одного удара хватит.
        - Малышка, - позвал меня второй, напоминая, что мы одни, - скажи нам своё имя.
        - Д-дарина, - с трудом выдала я, поворачивая к нему голову. Услышав мой голос, первый, кажется, перестал злится, но только внешне, ведь глаза, направленные на соотечественника, продолжали буквально пылать гневом. - Дарина Неонцова.
        - Дарина, - мягко выдохнул мужчина. Он сделал это так, будто наслаждался, просто произнося моё имя. Мягкий изумрудный цвет зрачком немного потемнел, будто его накрыло поволокой. - Мы неприятны тебе?
        Вопрос был странным. Я не смогла бы ответить правдой ни при каких условиях, вот только неприязни, действительно, не было.
        - Нет, - чуть мотнула головой.
        - Но ты боишься, - мои руки нежно взяли в свои и погладили большим пальцем тыльные стороны. - Что тебя так испугало?
        - Вас будет двое, - продолжила я честно отвечать, не видя другого пути.
        - Как я успел узнать, у их расы непринято, чтобы у женщины было двое и более мужчин, - отозвался первый, поясняя мои слова и удивляя ими второго. - До ваших рядов такие слухи не смогли ещё дойти. Я и сам невольно подслушал это от командования перед тем, как нас направили сюда.
        - Дарина, мы постараемся, чтобы это не приносило тебе дискомфорта, тебе не стоит нас боятся, - тонкие губы дрогнули в нежной, успокаивающей улыбке. Его дыхание было глубоким, словно он прислушивался к запахам, и они ему нравились всё больше, заставляя вдыхать всё глубже.
        - Тогда выполните мою просьбу, - вырвалось быстрее, чем я успела себя остановить.
        _______________________
        * Цепи Натуи - можно перевести как «крепче нитей Судьбы». Имеется в виду, что что бы не случилось, вера во что-то, союз или же договор будет крепким и надёжным, ему будет нипочём любые невзгоды.
        Глава 15.
        Кажется, лекарства окончательно взяли контроль над телом, затормаживая реакции. Чтобы хоть как-то перевернуть суть вопроса и быстро, решила оглянуться на более явную проблему:
        - Скажите свои имена.
        - Зардан ир Кон, - представился первый.
        - Элан ир Дос, - за ним последовал ответ второго. - Чего бы ты хотела?
        Кажется, сделать вид, что просьба была направлена на их именах, не получилось. Горло на мгновение сдавило спазмом, но тепло от лекарств быстро подавило его, чуть затуманивая и голову. Какое сильное успокоительное мне дали, замаскировав под витамины?
        - Мы постараемся выполнить, - продолжил за Эланом Зардан, ткнувшись носом мне в висок и вдохнув также глубоко. Им так понравились ароматы моего мыла и шампуня? Я бы подумала и на остатки вчерашних духов, ведь утром было совершенно не до них, но душ должен был смыть их без остатка.
        Голову всё сильнее обносило, я держалась как могла. Мужчины же продолжали ждать ответа, без которого их оставлять нельзя. Только как попросить о таком? Набираться смелости или тянуть ещё время уже не было смысла, я всё отчётливее понимала, что вот-вот усну. Поэтому вздохнув поглубже, проговорила максимально быстро и чётко, как привыкла делать это дома:
        - Прошу вас не распространять никакую информацию, будь она звуковая или на видео носителях, с грядущей брачной церемонии и всех видов дальнейших ритуалов. Только по запросу вашего правительства или начальства… - воздуха не хватила на дальнейшее, как и смелости. Лицо опалило краской, а грудь чуть сдавило от переживаний, легко притупленных явно огромной дозой препаратов. Что же такое в них было?
        Но больше всего я поразилась тому, как посмотрели на меня женихи. Они не были удивлены или разочарованы, или расстроены грядущим нарушением традиций. Даже ожидаемой злости не было ни на лицах, ни в глазах. Только непонимание и озадаченность.
        - О какой информации ты говоришь, милая? - нахмурился Зардан, прижимая меня к себе чуточку крепче. Голову я уже уронила к нему на плечо, глаза почти закатывались, и держать их открытыми становилось всё сложнее.
        - Брачный обряд вашей империи слишком… страшный. Я понимаю, что важно всё пройти по правилам, но не смогу знать, что мою первую близость, брачную ночь увидят все, - разнеженная негой, отвечала я с трудом и всё тише, в конце просто отключившись, даже не почувствовав, уложили ли меня в кровать.
        ЭЛАН ИР ДОС
        В спальне повисла тишина, разбиваемая лишь кротким дыханием нашей маленькой девочки. Она совсем расслабилась под действием лекарств и, положив голову капитану… нет, уже в скором временим моему побратиму на плечо, заснула. Это же какой сильный должен был быть недосып, чтобы так себя вымотать?
        Но больше всего нас сейчас волновали последние её слова. О какой такой записи брачного ритуала она говорила? Почему мы должны записывать таинство нашей первой, да и всех последующих ночей с нашей маленькой ильфи?
        Посмотрел вопросительно на Зардана. Вдруг просто я чего-то не знаю. Но капитан выглядел не менее ошарашенным и кому-то очень не поздоровиться за дезинформацию будущей леди дома Кон.
        - Я выясню, - прорычал было он, но заворочавшаяся и укладывающаяся удобнее в его руках Дарина, оборвали и слова, и огромный клуб силы, так и рвавшийся наружу от злости. - Я выясню, кто посмел распространять такие мерзкие слухи. Есть вероятность того, что не только Дарину запугали ими.
        - Будет серьёзный скандал, если это действительно так, - кивнул я, соглашаясь. - Послать Радана?
        - Не получиться, его тоже выбрали, но посодействовать через свои связи тот вполне способен, ведь теперь это в его же интересах, - губы будущего побратима растянулись в кривой усмешке.
        Над наручем тут же показалось вирт-окно. Сигнал вызова был тихим и успел пиликнуть лишь пару раз, как по ту сторону моста внутренней связи отобразилось хмурое лицо упомянутого мной разведчика. На заднем плане я заметил макушку одного из подчинённых Ландо. Может даже к лучшему, что и он будет участвовать в дальнейшем разговоре.
        - Что-то случилось, Зардан? Как ты понимаешь, я сейчас не могу… говорить, - Радан запнулся, заметив нашу спящую малышку в руках капитана. - Зардан?
        Я поспешил отнять у будущего побратима Дарину, чтобы меньше показывать её другим, пусть тоже выбранным мужчинам. Делиться ей даже с Зарданом сейчас, когда связь ещё не завершена, а ритуалы не пройдены, было трудно, и приходилось держать себя в стальных оковах воли.
        Капитан с трудом и тихий рыком отдал малышку мне, но горящим взглядом проследил за тем, как я осторожно уложил нашу девочку на кровать и устроился рядом. Дарина тут же прижалась к моей груди, словно неосознанно ища защиты и тепла, чем заставила сердце петь ещё более сладко. А ведь оно не переставало к ней рваться ещё с той встречи у трапа…
        Уткнулся носом в её макушку и вдохнул поглубже. О, Древние Боги, как же она желанна! Как нужна и важна уже сейчас, а ведь мы даже ещё не супруги.
        - Так что тебя так торопило связаться со мной? - напомнил о своём номинальном присутствии Радан, возвращая нас с Зарданом к реальности.
        Капитан с трудом оторвал взгляда от нас и вернулся к разговору. Он почти дословно передал сказанное Дариной, а потом ещё минуту мы слышали, как рычит по ту сторону звонка ол Нуи. А вот наш глава отряда внешней разведки молчал. Только глаза сверкали таким яростным огнём, что стало понятно - взбаламутят всю звёздную пыль, но в кротчайшие сроки найдут ту завравшуюся тварь.
        - Ждите отчёт в ближайшие дни, - сверкнул сталью серых зрачков Радан и отключил звонок.
        Зардан тяжело вздохнул и улёгся рядом с нами, обняв малышку со спины и ткнувшись носов ей в затылок, чтобы успокоиться. Думаю, ни я, ни он до сих пор не верим нашему счастью. Слишком привыкли к мысли, что, возможно, навсегда останемся лишь изгоями. Слишком, чтобы она не оставила после себя тлеющие раны… что, кажется, уже начали затягиваться.
        Глава 16.
        ДАРИНА НЕОНЦОВА
        Сознание медленно выплывало из сна. Первой мыслью было, что кровать слишком мягкая, совсем как у мамы. Вот только я не помнила, как оказалась в комнате родительницы.
        Но было так тепло и приятно просто лежать в полудрёме пробуждения, что вдаваться в подробности происходящего не хотелось от слова «совсем». Но никогда не бывает так, как хочется.
        Вот и рядом со мной кто-то тихо перевёл дыхание и прижался со спины сильнее. В нос мягко проник сначала запах чего-то чужого и неправильного - словно кожу обработали ионизаторами, - а следом за ним примесь кондиционеров для белья, которые мама никогда не позволяла использовать на своём белье из-за высокой чувствительности носа к ярким и резким ароматам.
        Несоответствие представления моего местонахождения и запахов заставило резко открыть глаза. Тело дёрнулось в попытки убежать, но крепкие руки на талии оборвали этот порыв, прижав сильнее к пыщущему жаром телу позади. Сильные биения чужого сердца набатом ударяли по нервам, не хуже истерик сестры.
        - Тише, маленькая, - сильный глубокий голос пробился сквозь нарастающий шум в ушах, вынудив меня напряжённо замереть, а мозг заработать в экстренном режиме, вспоминая все события, предшествующие этому.
        Вспомнился договор о мире между коалицией и империей, итогом которого стал отбор невест и их прибытие на станцию. Среди них должна была быть сестра, но отправили меня. И, кажется, я прошла отбор, отправившись в комнату для более близкого знакомства сразу с двумя… женихами.
        «Один из которых сейчас рядом», - промелькнуло последнее среди паники мыслей, и меня словно сдуло, подобно воздушным шарам.
        - Испугалась? - хрипло спросил второй мужчина, появившийся в комнате из ванной. Элан, если я правильно запомнила. Значит, рядом Зардан, что ему и ответил:
        - Кажется, да. Только чего?
        - Подумалось, что я дома, - тихо призналась я. - Но постель слишком мягкая и запах… - последние слова застряли в горле под вспыхнувшим взглядом Элана.
        - Запах? - Зардан решил всё же выяснить эту деталь, приподнимаясь на локте и заглядывая мне в лице через моё же плечо.
        Удивительные у них всё же глаза. Что же способствовало появлению в природе именно такой особенности? Сколько рас ни живёт в коалиции, но у всех зрачки либо чёрные, либо отсутствуют по определению. А эти… Из цветные мерцания в самом центре темноты, что мы гордо зовём радужкой, завораживало, намертво притягивая взгляд.
        - Постельное бельё пахнет не как дома, - сглотнув и нахмурившись, отвела глаза. Старалась лишний раз не двигаться и не думать, особенно о том, что нахожусь в одной постели с мужчиной, жар тела которого буквально проникает в моё и заставляет загораться в ответ.
        - Скажи какой запах будет тебе приятнее всего от него слышать, и по прилёте домой мы постараемся передать системам нужные параметры, - мягко улыбнулся Элан, усаживаясь на тот край кровати, куда я отвела взгляд. Странно, но от него тоже пахло так, словно по его коже прошлись ионизаторами. И это очень неприятно било по моим рецепторам, заставляя хмурится.
        - В белье ли дело? - усмехнулся, внимательно смотрящий на меня всё это время, Зардан, заставляя кожу покрыться мурашками, а щёки покраснеть.
        Почему он так близко. От его, казалось, всё больше усиливающегося жара, становилось труднее дышать. Только проснувшийся почти экстремальным способом мозг в панике искал способ, как отодвинуться так, чтобы и мне стало легче, и мужчину не обидеть своим поведением.
        Но, будто предугадывая мои мысли, жених отстранился и просто сел. Вздох облегчения был слишком громким, чтобы его не заметили. Постаралась побыстрее сесть, но руки подогнулись и я рухнула обратно на подушку, озадаченно уставившись в потолок. Откуда такая слабость в теле? Это тот жар виноват?
        - Кажется, лекарства подействовали на тебя куда сильнее, чем предполагалось, - нахмурился Зардан, в миг теряя всю расслабленность в теле и игривость в настроении. Ну вот, всё же испортила его…
        Пока думала, как поправить положение, первый жених набрал кому-то вызов по очень широкому браслету на руке, так похожего на наши комы. В ожидании ответа второй тихо поинтересовался, отвлекая внимание на себя:
        - Так что за запах ты почувствовала?
        - Словно кожу подставили под ионизатор, - также тихо ответила я, отмечая про себя, как ещё ярче зажглись от моих слов огоньки в его глазах. Но ответ задерживать Элан не стал:
        - На военных кораблях туго с водой, да и привыкли мы пользоваться ионными очистителями для быстрой… очистки тела.
        Сначала его слова показались весьма логичными, пока полный смысл фразы не дошёл. Я аж подскочила на месте, принимая сидячее положение и с неверием смотря на удивлённого такой внезапной энергичностью мужчину.
        - Корабль? - переспросила я, почему-то с замирающим сердцем. Глаза сами перебежали с хищного лица будущего мужа на вид в иллюминаторе за его плечом. Мы двигались. Двигались, удаляясь с огромной скоростью от родной мне системы.
        - Линкор «Тифи» движется точно по графику и прибудет к системе Райка через четырнадцать стандартных часов, - ответил Зардан, закончивший свой тихий разговор с кем-то, внимательно за нами наблюдающим по ту сторону портативного экрана, висящего над рукой моего жениха. Но посторонний караганец меня сейчас мало интересовал так, как услышанный ответ.
        Кажется, у меня потемнело в глазах на мгновение, ведь уже в следующее я была зажата в крепкие объятья с двух сторон и слышала обеспокоенное по ту сторону линии звонка:
        - Больше никаких потрясений для леди, пока мы не прибудем на место, Зардан, иначе я буду вынужден вмешаться и на основании своего положения быть постоянным вашим сожителем.
        Мужчины не ответили, лишь шумно дышали мне куда-то в волосы и успокаивающе урчали. Но им и не нужно было, звонок оборвался, а корабль затормозил движение. И это явно было не по плану, ведь и Элан, и Зардан задержали дыхание и как-то напряглись. Нехороший признак поведения у военных. Очень нехороший.
        Глава 17.
        Спросить что-либо не успела, на ком Зардана поступил вызов. Тот быстро его принял, чтобы встретится с тревожным лицом, возможно своего подчинённого. В отличие от остальных мой уже видимых, этот не скрывал лица за шлемом.
        - Что происходит, Таяр? - спросил мой жених.
        - Мы наткнулись на тёмную зону, - было нам ответом. И если мужчины хмурились, то у меня по коже пробежался неприятный колючий холодок. Только не говорите мне, что… - С частью кораблей, что шли перед нами, потеряна связь, а мы в свою очередь не можем связаться с теми, что были за нами. Источники помех ещё не найдены, кораблей возможного противника не замечено.
        - Потому что их нет, - выдохнула я на грани слышимости, но Элан, сидевший ближе ко мне, услышал.
        - Их нет? - переспросил он, привлекая к нам внимание и ведущих своеобразный диалог.
        - Ни сигналов, ни врагов, ничего, - громче сказала, сцепляя похолодевшие пальцы замком. - И не будет.
        - Почему ты так уверена? - нахмурился сильнее Зардан.
        - Мы в, как вы это назвали, тёмной зоне. Тут всё намертво глушится, а корабли вязнут будто в меду, - пожала плечами на очевидный факт. - Но это просто зона очень большой гравитационной бури. Наши корабли всегда избегали её, либо проходили по зоне молчания, но никогда не входили напрямую.
        - Зона молчания? - осторожно переспросил докладчик.
        - Самый край границы. Там возмущение не такое сильное, чтобы остановить корабли, но связи между ними не будет до самого выхода из поля зоны. Только вот такие звонки и внутренние переговоры возможны.
        Мои ответы заставляли мужчин становиться всё мрачнее и мрачнее. В какой-то момент повисшей тишины, Зардан поднялся на ноги и направился на выход, затормозив у самой двери. Элан понял его взгляд и кивнул, вставая следом. И если я думала, что они пойдут разбираться, оставив меня в комнате, то ошиблась - Элан подал мне руку, чтобы помочь встать с кровати.
        Пока отвлеклась на него, не сразу заметила, как часть стены отъехала, являя подвешенный в воздухе более мощный скафандр, чем то, что сейчас было на мужчине. Странный и кажущийся тоже сделанным из металла, облегающий тело как вторая кожа материал. Поверх него и надевалась вся броня, делая образ полным, как я видела раньше.
        Вслед за Зарданом в усиленную защиту облачился и Элан, оставив меня сидеть на крае кровати. Сил ещё было не так много, чтобы стоять, вот и присела. Видимо, понимая, что идти своими ногами я не смогу, первый жених быстро подошёл и взял на руки, усадив на свой локоть и сказав обхватить шею руками для безопасности. Правда, и сам придерживал за талию свободной.
        Элан шёл впереди нас, открывая двери. Все встреченный нами на пути караганцы не тормозили для приветствия старшего по званию, а только уважительно кивали, продолжая путь. Нет, они не бегали сломя голову, но и их быстрый твёрдый шаг не сравнить с нашим - они шли там, где мы бы скорее побежали.
        Зардан с Эланом тоже не делали ускорений, но и медлительности не проявляли. Спрашивать у них сейчас о том, куда мы направляемся, я не решилась. Предполагала, конечно, что движемся к командному мостику, но тогда меня вряд ли бы взяли с собой. А может и оставят в прилегающей к нему комнате - вроде и рядом, но и лишнего не увижу.
        И пусть последний вариант мне казался самым реальным из всех, появившихся в голове, все они оказались неверными. Прямо так, со мной на руках и не тормозя, мужчины вошли на мостик. Лишь часть присутствующих там обернулись на нас, остальные продолжили работать над бортовыми панелями у своих мест, иногда перебегая от одного к другому.
        Все места находились чуть ниже капитанского возвышения. Тут было лишь три кресла. Два у стен рядом с настенными компьютерными панелями, а третье стояло в сама центре перед небольшим столом, огибающим его полукругом.
        В это кресло меня и усадил Зардан, когда мы подошли ближе, а к нам для дальнейшего доклада направлялся уже знакомый мне по звонку караганец. Удивительно, но всё его внимание было сосредоточено на моём женихе. Взгляд ни разу не опустился на меня. Даже непривычно, ведь наши мужчины не упустили бы возможность облапать кого-то если не руками, что взглядами.
        С каждым часом, каждой новой минутой, проведённой в обществе имперцев, я замечаю всё больше отличий между нами. Культура, общение, в общем весь менталитет другой. Нет тех варварских замашек, которые обрисовывались в наших головах с описаний тех, кто с ними уже контактировал.
        Конечно, есть шанс, что просто я ещё толком ничего не видела, тем более те же традиции, но… чем больше смотрю, тем больше понимаю - ложь слишком хорошо смешалась с правдой, чтоб нельзя было вычленить её при первой встрече. А кто будет вести долгие беседы с едва знакомым, буквально ещё вчерашним врагом? Верно, таких нет.
        Просто нам другого выбора не дали. Правда, не исключаю в таком случае определённого подлога. Мол… «Зачем им знать детали? Зачем помогать сразу сблизиться врагом, если это упростит дело? Сами разберутся, если им так это нужно будет». Даже не удивлюсь, если именно так мыслило наше - теперь уже бывшее - правительство.
        - Элан, - тихо позвала мужчину, не отходящего от меня и стоявшего так, чтобы было удобно в любой момент выхватить меня из кресла и рвануть на выход.
        - Да, малышка? - склонился он ниже, чтобы лучше меня слышать. Говорить громко и отвлекать Зардана было боязно. Он так серьёзно раздавал указания своим подчинённым…
        Не думала, что мне достался капитан корабля, но сейчас, если присмотреться повнимательнее, то это именно он мне помогал выйти из шаттла! Интересная ирония вышла у Судьбы.
        - А почему вы вообще пошли именно этим курсом? - спросила тихо, а услышали опять все - суета на мостике мгновенно стихла, имперцы как один обернулись в нашу сторону, в ожидании ответов. Кажется, у них просто слух очень хороший, а не встроенные усилители в шлемах.
        Глава 18.
        В полной тишине Зардан подошёл к своей личной панели управления и начал что-то быстро набирать. Комбинации кнопок то и дело тормошили корабль то в одну, то в другую сторону. Видимо, поняв, что делает что-то не то, капитан связался с несколькими отделами.
        Именно в этот момент я заметила, как дрогнули все остальные. Их словно плитами, упавшими на плечи, придавило. Даже у Элана чуть подогнулись колени, но он встал так, чтобы прикрыть моё место от Зардана. Непонятно, конечно, зачем, но спрашивать что-то ещё, чтобы не вызвать этим очередное стопорение народа и бурную деятельность жениха, было откровенно боязно.
        - Зардан, - хрипло позвал капитана мой второй жених, - ильфи.
        И снова это незнакомое слово, значение которого мой мозг просто не понимает. Удивительно, что мы вообще можем понимать друг друга. Иная раса, абсолютно другая культура, неизвестные традиции, но язык… один? Просто быть такого не может. Скорее всего они выучили наш, но многие понятия так и остались без аналогов в нашем языке. Вывод: учить придётся многое, и начать нужно как можно скорее, чтобы не доставлять неудобства своими вопросами.
        Пока размышляла отметила про себя, что странные и, если честно, приятные мурашки перестали бегать по телу мягкими волнами. Странный груз на караганцев тоже перестал воздействовать. Элан, едва воздействие прекратилось, обернулся ко мне.
        - Всё в порядке, малышка? - даже на одно колено присел, чтобы сравняться в росте и заглянуть в лицо.
        - Всё хорошо, - кивнула в ответ. Неужели подумал, что и меня также придавило? Судя по обеспокоенному выражению лица и бегающему по мне ищущему взгляду, так оно и есть. - Я почти ничего не почувствовала, - поспешила успокоить, а заработала горящий взгляд уже от Зардана, в мгновение оказавшегося рядом в такой же позе, что и Элан.
        Совсем не заметила, когда они сняли шлемы, отдаваясь мыслям и построением дальнейшего поведения. Хотя в нынешней ситуации дальнейшее меня должно было волновать в последнюю очередь, нежели выживание. И в приоритете моих действий должны выступать жизнь и безопасность жениха, в нынешних реалиях - обоих женихов.
        Но что я могу? Что я способна сделать сейчас?
        Быстро пробежалась глазами вокруг, осматривая место действия. Мы в центре управления, в мозге корабля, откуда поступают абсолютно все приказы для его тела. Основная часть команды Зардана задействована в управлении и раздаче этих самых приказов. Сам Зардан центр всего этого мельтешения и самый главный рычаг власти.
        Так что я могу?
        «Ты смотришь, но не видишь!» - рыкнул в голове голос мачехи.
        «Больше внимания деталям - это не всегда хорошо, общая картинка бывает куда важнее», - второй совет уже давала наставница из академии. - «А что главное ты видишь здесь?»
        - Связь, - прошептала в ответ. Всё упиралось в связь.
        Схватилась за ком и одним нажатием на неприметную сенсорную панельку перевела его в рабочее состояние. Точнее даже в экстренное, в котором он автоматически подключается ко всем близрасположенным и досягаемым для сигнала собратьям. Тонкий писк обозначил завершение формирования каналов и начало вещания - подключились все, кого он смог достать.
        - Код красный, - начала я под непонимающие, но внимательно за мной следящие взгляды всех мужчин. Будучи осведомлённой о военной терминологии, хотя бы попытаюсь найти тех, кто знает и может больше меня. - Общий приоритет защиты. Ситуация: корабли вошли в зону воздействия Тёмной бури, связь с ними потеряна, порог тишины пройден, связь возможна только в пределах одного судна.
        - Зов принят. Это альфа-четыре*, вместе со мной сейчас трое из беты и восемь из гаммы. Код принят. Ситуация ясна… - пауза мне не понравилась, как и ответ на неё: - Но чем мы можем помочь? Ты, как и мы все, не в том положении, чтобы что-то делать. Я вообще удивлена, что ты воспользовалась чуждыми тебе формулировками. Ты даже не принадлежишь распределению.
        Ответ был логичен, но не настолько, чтобы совсем опускать руки. А её гнев я пропустила мимо ушей. Сейчас не та ситуация, чтобы укладываться в рамки прошлой жизни.
        - Это всё сейчас не важно. Может кто из вас имел опыт прохождения порога тишины или вывод кораблей из нашего возможного местоположения? - сразу перешла я к сути своего запроса.
        Удивительно, но мужчины молчали и только внимательно слушали наш диалог. Правда, мои женихи не очень хорошо воспринимали гневный тон по ту сторону моста связи. Но и против ничего не говорили и не делали. Но как бы ни были ко мне мягки женихи, они в первую очередь военные, во вторую - мужчины, а только потом мои будущие мужья… Надеюсь, наказание за самоуправство у имперцев будет не таким строгим, как дома.
        ____________________________
        * Альфа-четыре - позывной, выдаваемый в военной академии и закрепляемый за студентами в плоть до дальнейшего повышения. Альфа - высшее подразделение офицеров, командиры всех подразделений и команд носят эту пристувку. А дальше по убыванию власти идут остальные, вплоть до дельты, но есть обозначения не связанные по силе, только по профессии - например, пси - это связисты, тета - статисты, тау - врачи. Нумерация после названия подразделения обозначает место в рейтинге власти и открытости полномочий в нём.
        Примечание: используется только в военной сфере. Знающий о такой особенности внутренней систематике, что сами в неё не входят, очень мало, поэтому реакция отвечавшей была именно негативной.
        Глава 19.
        Почти минуту длилась новая пауза. Если бы не продолжающий гореть огонёк, что связь не завершена, то я бы подумала, что её просто оборвали за неважностью информации. Но и информация важная, и положение сейчас слишком опасное, чтобы так поступить. И ответившая мне тоже это понимала, как бы ни злилась.
        - Манёвр «хвост кометы», - наконец раздалось по ту сторону, но отвечала уже другая девушка. - Только он поможет вырваться из гравитационных ветров.
        - Ты с ума сошла? - рыкнула на неё альфа-четыре. - Угробить нас всех захотела? И вообще, это секретные военные данные, немедленно назови позывной!
        - Вот ещё, - фыркнули в ответ, а потом нас просто отсоединило от остальных, оставив только вдвоём. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, связываясь по каналу красного кода так открыто, когда не одна.
        - Другого выхода я не видела, - также спокойно сказала ей я, почти копируя тон таинственной собеседницы.
        - Наблюдающая значит. Понятно, - хмыкнула девушка, раскрывая для себя моё положение в системе. И назвала ещё вполне невинно. - Где ты сейчас? Есть возможность вручную записать инструкции? Прости, в электронном такое не держу.
        - Я… - осмотрелась вокруг, потом посмотрела на Зардана. Тот кивнул и мягко улыбнулся. Он не злится на такое самоуправство и явно им непонятное общение? - Я на капитанском мостике, у главной панели управления.
        - Ого, как тебя угораздило туда забраться? - уже веселее отозвалась собеседница. - Впрочем, это не важно. Там есть кто-то, кроме тебя, верно? Тогда… - и заговорила громче какие-то совершенно непонятные мне указания. Кажется, зря я не решила посещала военные факультативы, выбрав больше бытовых.
        Девушка тем временем вещала об углах и векторах, постоянных и линиях соприкосновения по теории какой-то учёной-пилота, что как-то помогут сдвинуть корабли и придать им нужные скорость и направления, чтобы и из западни бури вырваться, и более-менее здоровыми выбраться из неё.
        Зардан и ещё один караганец слушали внимательно. Они явно понимали, о чём она говорила. Неизвестный мне имперец ещё и успевал отдавать приказы другим, заставляя их, одного за другим, начинать действовать.
        Вскоре по кораблю прошлась вибрационная волна. За ней вторая. Третья и вовсе заставила меня подпрыгнуть на месте и с силой вцепиться в подлокотники капитанского кресла. Сидевший рядом с креслом на корточках Элан, опустился на одно колено для устойчивости, при это удержал меня за талию, чтобы не слетела.
        - Советую найти удобное место и облачиться хотя бы в одежды лёгкого типа защиты. Трясти будет не по-детски, - напоследок предупредила девушка, так и не назвавшаяся. И сбросила вызов.
        - Элан, - мне было неловко. Его горячие огромные ладони так правильно ощущались, что просить их убрать совершенно не хотелось, но и задержать не могла - они мне сейчас только мешали. - Отпусти, пожалуйста.
        - Боюсь, тогда следующая тряска тебе навредит, - нахмурился мой имперец, только крепче перехватывая меня. В его встревоженных глазах то и дело мелькало недовольство. Мужчина хотел что-то сказать, но не мне, а Зардану, что полностью отдался своей роли капитана.
        - Отпусти, - попросила во второй раз, укладывая свои руки по верх его.
        Теперь недовольным взглядом обласкали и меня. Глубокое дыхание не помогало караганцу успокоится, казалось, что вот-вот и он просто сорвётся и накричит на меня. Но, как бы то ни было, я собираюсь последовать совету неизвестной благодетельницы, ведь и сама считаю её слова полезными в данной ситуации. А если мужчина всё же повысит голос - не привыкать. Неприятно, но я выдержу, ведь крик не самое страшное.
        Но Элан только зубы посильнее сцепил, от чего желваки заходили, а почти окаменевшие от напряжения руки чуть отодвинул от меня. И на том спасибо, даже такого зазора хватит.
        - Костюм, защита первого уровня, - голосом передала я команду кому, всё ещё держа свои руки поверх мужских - почему-то не хотелось отпускать. Казалось, если уберу свои, он положит ладони обратно, что мне сейчас никак не нужно.
        Ком тихо пискнул, принимая запрос. От граней тут же по телу словно жидкий метал серебристого цвета поползла волна наноткани. Она под звериным и негодующим взглядом караганца покрыла сначала руку, потом легла на плечи, переходя сразу на вторую. Затем обхватила горло и ринулась вниз по телу под пристальным присмотром мужчины.
        Наноткань заползла под обычную, скатываясь и с точностью копируя формы моей груди, талии, потом и бёдер. Мне на мгновение показалось, что искорки в зрачке Элана вспыхнули самым настоящим пламенем. Он даже не моргнул ни разу, пока ткань не проникла под ленточки туфель, заставляя их скинуть, чтобы полностью покрыть каждый пальчик и уплотниться на подошве.
        Мужчина был так к этому действу внимателен, что, кажется, даже не заметил, как часть своего веса я перенесла на его руки, когда ткани понадобилось охватить мои бёдра, а мне из-за этого привстать с кресла.
        - Что это? - рядом с нами оказался Зардан, вырывая обоих из разглядывания друг друга. Его глаза тоже бегали по мне, значит и вопрос был о костюме.
        - Это защитная одежда, - ответила я, не думая опускаться обратно в кресло. Хотя, наверное, стоит уже полностью встать, ведь оно по праву его и ему в нём лучше находится в нашей ситуации. - Вроде той, что у вас под внешней бронёй, - взглядом указала на всего него, пока начала выпрямляться, но ладони Элана быстро вернулись на мою талию и опустили меня обратно, озадачивая.
        - Тебе будет безопаснее оставаться в моём кресле, - ответил на мой теперь уже вопросительный взгляд Зардан. - Если тряхнёт сильнее или что-то пойдёт не по построенному плану, то оно сможет защитить тебя от травм любой степени, включая гравитационные перегрузки, а их не миновать.
        Элан только кивнул, но рук своих не убрал. Зардан на это только одобрительно кивнул и вернулся к панели управления, вновь полностью отдаваясь управлению кораблём и направлению своих подчинённых сильным, властным голосом, полным какой-то непонятной энергии. Очень похожей на ту, что была в зале отбора.
        Она проникала в меня, но… мне хотелось не подчинятся, как остальным, а чего-то иного. Оно теплом разливалось по телу и спускалось куда-то вниз, создавая неприятную напряжённость. Я даже замерла и пыталась дышать глубже, чтобы отринуть все мешающие сейчас чувства. Но чем больше слышала голос своего караганца, тем больше понимала бесполезность своего занятия.
        Благо в себя меня привёл мощный удар по кораблю, буквально впечатавший меня в спинку кресла. Первая волна перегрузки дала знать - мы двинулись с места и успешно мчимся сквозь тьму бури.
        Глава 20.
        Перегрузка была не такая сильная как я себе представляла. Да, тело потяжелело и дышать стало чуточку сложнее, но было вполне терпимо. Только мне.
        Мужчины вокруг один за другим опускались на колени и опирались руками о рядом стоящие предметы. Некоторые и вовсе лежали на полу, не подавая признаков сознания, чем откровенно напугали.
        Я тут же глазами нашла Зардана, крепко стоящего на одном колене и держащегося за панель управления. Со спины было не видно его лица, но мощный голос было хорошо слышно сквозь низкий гул в ушах. Отдаёт команды, значит относительно в порядке, что не скажешь о Элане.
        Сами по себе караганцы с серым оттенком кожи, а ситуация и вовсе делала их лица почти идеально белыми. В купе с чернотой глаз такая бледность смотрелось не очень. А ведь, судя по усиливающемуся давлению, вжимающему меня в кресло, мы только набираем скорость до нужной. И если им уже сейчас так плохо, то… что же будет, когда достигнем необходимого максимума?
        Новый удар гравитационной волны отправил половину из оставшихся «на ногах» в обмороки. Элан просто припал к моим ногам и глухо, болезненно рычал, уткнувшись лицом в ткань платья. Стало совсем не до всего, когда в месте его лица стало очень тепло.
        Внутри всё заледенело от мысли, что это, возможно, кровь. И ведь ничего поделать нельзя!
        Зардан уже откровенно рычит команды, управляет кораблём и пытается сделать всё возможное, чтобы это быстрее закончилось. Только его голос, ещё доносящийся до меня, не давал мне скатится в панику, что ничем не могу помочь Элану, окончательно.
        С трудом оторвала руку от подлокотника кресла и, преодолевая тяжесть, потянулась к второму жениху, чтобы провести проверку его состояния. Нужно было удостовериться, что он в сознании, что дыханию ничего не препятствует. И пока проверяла, старалась держать руки на весу, чтобы не добавлять веса для него.
        Было сложно, но только так я смогла успокоиться себя. Паника отступила, так и не успев захватить сознание. Мысли даже прояснились, когда поняла, что мужчина дышит, рычит, но в сознании. А ещё откликается на мои прикосновения: осторожно приложила руку к шее для проверки пульса - прижался к ней сильнее, поднесла пальцы к носу, чтоб проверить дыхание и наличие крови из лопнувших сосудов, - мягко поцеловал их, опалив дыханием.
        Благо долго это не продолжалось, хотя ощущения времени очень сместились из-за отвратных ощущений. И вот давление стало медленно отступать. Тело всё больше чувствовало себя свободнее, дыхание становилось глубже. Только гул ещё стоял в ушах.
        - Малышка, - через силу прохрипел Элан, поднимая голову и ища меня чуть потускневшим взглядом.
        Отовсюду раздавались хриплые вздохи, кряхтение, рыки и стоны. Всё же сильно приложило мужчин - большая часть из них так и осталась лежать, не в состоянии подняться или просто очнуться. Так что первые пять минут всеобщего отдыха, никто не двигался, все старались прийти в себя хоть немного. И только к третьей пятиминутке началась возня.
        Одних товарищи относили в лазарет, других осматривали прибывшие на вызов врачи. Помятые, тяжело дышащие, но куда более бодрые, они осматривали всех, кто им попадался. К нам тоже подошёл один из них, практически сразу, как только появился на мостике. Он подоставал уже знакомые мне по внешнему виду приборы и принялся водить надо мной.
        - Со мной всё хорошо, - перехватила я его руку, когда поняла, что мои намёки на проверку Элана, как более нуждающегося, проигнорированы. - Лучше проверьте моего жениха, - подвела удерживаемую руку к своему мужчине, что всё так же держал меня за талию, просто положил голову на мои колени.
        - Простите, леди, - прозвучал из шлема знакомый голос. Это был тот самый врач, что проверял меня после отбора. - В первую очередь я должен был удостовериться, что ничего вашу здоровью больше не угрожает.
        Больше ничего не сказал, да и я молчала, давая ему заняться делом, ведь тут не одни мы получили неприятные ощущения от скачка. Спросить, получилось ли, тоже не могла. И не знала как.
        Зардан отмахивался от врачей, раздавая указания по общей связи для всей команды. Отвлекать его мне казалось неправильным, а других просто не могла спросить напрямую ещё и на глазах у женихов. Вот и сидела тихонько, приходила в себя и приглядывала за работой медика, помогающего Элану.
        - Это переходит все рамки дозволенного, ир Кон! - донеслось до меня в какой-то момент, привлекая внимание к действию у панели. Из неё вылезло портативное окошко вызова, на котором отобразился очень рассерженный караганец в военном мундире из кожи, очень похожей на ткань из наночастиц. - Я считал, что ты более компетентен для такого задания. Поэтому лично беру дело о вашем упущении на свой контроль. Надейтесь, что ни у одной леди не возникнет претензий или жалоб, - а вот последнюю фразу добавил уже тише. - Даже с одной я не смогу ничего поделать, и вам придётся оставить службу.
        - Я понимаю, советник ир Ван, - чуть склонил голову Зардан.
        А я немного не понимала услышанного. И лишь кусала губы по привычке, пытаясь переварить всё сказанное собеседником моего жениха. Думала, видимо, очень интенсивно, что всё отразилось на лице, и не могло не привлечь внимание вышеупомянутого.
        - Леди? - вдруг обратился ко мне этот советник, заметив, что я смотрю точно на него. Кажется, ракурс его обозрения происходящего у нас куда шире, чем мне казалось со своего места. - Теперь у меня куда больше вопросов к тебе Зардан, - помрачнел мужчина, обдав злым огнём из глаз собеседника, прежде чем с уже вежливым интересом, тщательно изображаемом на лице, повернулся ко мне.
        Глава 21.
        - Вы хотите что-то сказать? - спросил мужчина, приложив ладонь к груди у сердца. И тут же представился: - Военный советник его величества Даош ир Ван.
        - Дарина Неонцова, господин, - склонила голову, немного тревожась, что не могу встать и поприветствовать как подобает столь высокое лицо в государстве, где нам предстоит жить и не один год.
        - Ну что вы, леди, - вскинул удивлённо брови мужчина, - не стоит. Просто советник или советник ир Ван. И прошу сказать вас честно: что вы делаете на мостике управления?
        Посмотрела на Зардана. Мужчина подбадривающе улыбнулся. Удивительно, но ни на лице, ни в глазах я не видела обиды, злобы или вообще чего-то негативного.
        - Меня взяли с собой мои женихи, советник ир Ван, - сказала я спокойно ожидающему ответа представителю власти.
        - И кто же они, леди Дарина? - спросил и весь подобрался.
        - Зардан ир Кон и Элан ир Дос, - мои мужчины на их упоминание как-то приосанились, а глаза заблестели ярче, когда как удивление советника было не передать. Он только и смог, что повернуть голову в сторону капитана и удивлённо переспросить:
        - Леди Дарина… ильфи?
        - Да, советник, - кивнул Зардан, поворачиваясь к нему полностью. - Удивительно, но почти все девушки, ступившие на наши корабли, оказались ильфи, и только несколько из них лоа.
        На мостике повисла тишина. Никто не мог её нарушить, услышав эту странную статистику. Что значили эти ильфи и лоа, я не понимала, но, судя по реакции резко побледневшего советника, это что-то очень важное и значимое в империи. Его фиалковые искорки в глазах сначала испуганно потухли, но тут же вспыхнули ярким пламенем, и мужчина заговорил:
        - Тогда я немедленно созову совет. Это слишком неоднозначный показатель. И, Зардан… Я должен буду сообщить это императору. По поводу захода в опасную зону в том числе.
        - Я понимаю, советник, - склонил голову ир Кон, показывая свою покорность, только вскинул её очень быстро и также быстро добавил: - Немедленно всех оповещу.
        Советник кивнул, посмотрел на меня внимательным взглядом и, склонив голову с вежливым «леди», отключился. И едва связь прервалась, Зардан сделал новый вызов.
        Над панелью вспыхнуло сразу десять окон с внимательно смотревшими на нас караганцами. Мужчины были помяты, кто-то до сих пор бледный с лихорадочным блеском в глазах, но каждый был готов внимательно слышать.
        - Со мной связался советник ир Ван, - начал мой жених. - По нашей ситуации будет созван совет и оповещён император.
        - Император? - вопросительно вскинул брови один из собеседников. Остальные непонимающе переглядывались между собой и своими помощниками, стоящими рядом. - Разве мы не в состоянии сами найти предателя?
        - Речь о неверном пути будет рассматриваться после, для начала же советник поднимет вопрос о полном пересчёте ильфи, забранными нами с новых территорий, - а вот его эти слова всех напрягли. - Предупредите всех, кто был выбран ильфи на ваших кораблях.
        - Значит, и у вас? - только и выдохнул один из мужчин.
        - Верно, - кивнул Зардан. - Поэтому оповещены и готовы должны быть все.
        - Что на счёт отклонения в пути? - спросил самый хмурый караганец.
        Он выделялся даже на фоне остальных капитанов. Больше, сильнее, мрачнее. Даже через экран звонка заставлял напрячься и посильнее схватиться за руки Элана, всё ещё лежащие на моей талии. Но больше всего пугал его шрам на левой половине лица, словно от неровного ожога. Что же с ним такого случилось, что даже со столь развитой медициной в империи не смогли с этим ничего сделать?
        - Сейчас проверяются все записи и очерёдность ввода данных полёта, - ответил ему другой капитан, чьё окошко переговоров было ближе всего к нему. - Вычислить вредителя не составит труда. Вопрос только в том, что с ним делать?
        - Если найдётся, то допрос, - пожал плечами другой. Он тоже выделялся среди остальных, но в другом. Более мягкий на черты лица, меньше выделяются мышцы, делая его куда субтильнее других капитанов. А ещё глаза… хитрые, с прищуром и ярко жёлтыми искрами. - Но, если это была действительно диверсия, то думаю, что мы найдём уже труп.
        - Если была? - недовольно переспросил четвёртый. - Хочешь сказать, что нас просто так направили во тьму бездны?
        - Корабли коалиции довольно часто ей пользуются, - усмехнулся хитрец, пожимая плечами.
        - Нет, они тоже её избегали, проскальзывая по самому краю, где их не видно и не слышно как остальным, так и им самим, - не согласился с ним Зардан, почти в точности и очень уверенно пересказывая мои слова.
        Почему-то от его веры в них… в меня стало приятно. И эта вера тёплым одеялом окутывала душу, заставляя сердце ускориться, а улыбку появится на лице. Когда в последний раз мне так верил кто-то, кроме мамы?
        - Откуда такая информация? - прищурил и без того узкие глаза хитрец.
        - Её сообщила мне моя ильфи, - твёрдо и неуклончиво ответил ему мой жених, заставляя теперь всех капитанов удивиться.
        - Ильфи? Зардан, ты был выбран? - выдохнул через минуту тишины один из них. И, кажется, только сейчас они заметили меня, внимательно слушавшую их и всё ещё улыбающуюся. - Ты ведь понимаешь, что это значит, друг?
        - Знаю, и я буду готов, - кивнул им мой мужчина, гордо расправляя плечи.
        Он выглядел в этот момент ещё более серьёзным, решительным, и это только сильнее взволновало меня, чем всё прежде услышанное. Позволит ли он мне - раз уж я некая ильфи, что бы это ни значило, - узнать, к чему ему предстоит быть готовым? Разрешит ли помочь?
        Глава 22.
        ИМПЕРИЯ КАРАГАН. СИСТЕМА РАЙКА. ПЛАНЕТА-СТОЛИЦА РАЙКАР
        СОВЕТНИК ДАОШ ИР ВАН
        Отключив связь, откинулся на спинку своего кресла и не удержал тяжёлого вздоха. Боги глубокого космоса, что вы на этот раз нам послали?
        Слова Зардана, что на каждом летящем с новых территорий домой борту почти все девушки ильфи, тяжёлым грузом легли на душу. Нет, новость, конечно, прекрасная, даже великолепная! Только вот недавно обострившаяся ситуация по всей империи, делала эту новость опасной.
        Ильфи больше не проявляются. Последняя проявленная родила уже третью лоа, и врачи не дают оптимистичных прогнозов на дальнейшие старания. А это крах. Без ильфи сила Карагана тает, ни один пропитанный силой караганец не может достойно продолжить свой род. Что уж готовить об императоре, чья сила не знает границ и не находит достойного сосуда!
        «Род лар Кан обречён?» - этим вопросом пропитывалось всё вокруг, им всё чаще задавались как аристократы, так и простые подданные. И это было страшнее всего - понимать, что достойнейший и сильнейший род вот-вот канет в лету, а вслед за ним и все остальные, погрязнув в борьбе за трон и выявлении сильнейшего…
        Но есть ли во всём этом толк, когда больше нет ильфи, способных поддержать эту самую силу? И с очередной рождённой лоа, способной, конечно, дать новую жизнь, но иногда ценой своей жизни, надежда на будущее угасала всё быстрее.
        А тут ещё эта странная война. Противник хитёр, изворотлив и просто до зубного скрежета неуловим. Его корабли появлялись словно из неоткуда и пропадали в никуда, оставляя после себя горы трупов и груды обломков. Выжившие ничего толком не могли о них сказать, а выловить хоть одно, даже трупом, не получалось - они словно исчезали, растворялись в пространстве, не оставляя после себя ничего.
        Если бы не сила Карагана, то может это и был бы конец для нас. Но кто знает, не оттянули ли мы его своей победой. И только новость Зардана меняла всё. Абсолютно всё!
        - Вселенский баланс, да? - тихо спросил сам себя, смотря куда-то в потолок, пока рука уже сама тянулась к панели связи, вводя заученный до автоматизма код.
        Всплывший мигом экран показал уставшее, слишком серое от постоянного недосыпа лицо последнего императора рода лар Кан. Хотя, последнего ли?
        - В чём дело? - только и спросил он, одной вибрацией своего голоса заставляя всё внутри задрожать в желании подчиниться.
        - Повелитель, - склонил я голову, приветствуя и принимая его силу, как старшую. - Связь с кораблями, летящий с края новых территорий, восстановлена… - а вот сказать главную новость почему-то было сложнее.
        - И? - нахмурился правитель, вызывая тем самым новую волну силы, жгучим железом прокатившейся по нутру.
        - На всех десяти кораблях почти все отданные по вашему приказу девушки признаны ильфи, - выдохнул сквозь зубы и стиснул их сильнее, готовясь принять взрыв эмоций своего повелителя любой мощности.
        По ту сторону связи ничего не произошло. Ни ожидаемого взрыва, ни какой-либо реакции вообще. С опаской подняв глаза на правителя, увидел лишь холодную маску, за которой рождалась грядущая буря пламени, грозившая сжечь всё вокруг.
        - Ты уверен? - спросил император, на что я мог только кивнуть, предчувствуя его дальнейшие слова: - Тогда ты понимаешь, что я обязан издать приказ.
        - Да, господин, - склонил вновь голову, принимая его волю.
        Следом за моими словами над панелью связи всплыли окна вызова других советников, отвлекая их от дел и посетителей. Они тут же замолкали и отвлекались, отдавая всё своё внимание правителю. Некоторые, едва заметив состояние императора и вовсе посерели лицами, ожидая приказа, что был озвучен немедля:
        - Через час собрать сильнейших на императорской арене. Победившим и равным быть готовыми к началу завтрашнего дня, чтобы принять свою судьбу. Оставшихся разделить по равным отрядам и отправить в будущие высшие дома, - такого было слово государя. - Да будут их дни долгими.
        - Да будут их дни долгими, - повторили мы, а после остались без надзора. Кажется, даже дышать стало легче. Давно я не испытывал столь яркого воодушевления и… страха.
        - Что случилось, Даош? - спросил коллега из отдела по делам семей. Он теперь самый заинтересованный в том, чтобы всё прошло правильно и в лучшем исполнении высшей воли.
        А я… мне оставалось лишь уповать на волю Вселенной, пока вводил остальных в курс грядущего ужаса. Мы все прекрасно понимали, чем грозит появление хоть одной ильфи, а сюда прибудет… очень много.
        - Боюсь, крови никому не избежать, - согласился ол Доа, главный имперский врач, выражая нашу общую мысль. - Бедные девочки.
        - Надейтесь, что им хватит сил и воли, - нахмурился на последние слова глава отдела внутренней безопасности ир Тау. - И молитесь, чтобы Великий Караган снова воссиял.
        Нельзя было не согласиться с последними его словами, ведь коль император велел собрать сильнейших, то первым на очереди будет он сам. И если Караган не отзовётся, крови будет слишком много, чтобы хоть как-то остановить грядущее безумие.
        Глава 23.
        НА БОРТУ ЛИНКОРА «ТИФИ»
        ЗАРДАН ИР КОН
        Капитаны смотрели на меня с тревогой. Но хоть что-то говорить они не спешили. И я был за это им благодарен. Только один вопрос всё же задал:
        - Вы не попробовали? - правда, звучал он скорее как утверждение.
        - Мы не такие смелые, как ты, Зардан, - пожал плечами ир Лас, капитан седьмого корабля.
        - Но раз ты говоришь, что на каждом корабле почти все ильфи… - поджал губы ир Нод, девятый корабль. - Их нужно обезопасить по высшей степени, а достаточно сильных, чтобы защитить каждую по достоинству, не так много даже среди нас. Разве что, - и взглядом указал на ир Шуна, чей шрам побелел сильнее от таких слов.
        - И пытаться не буду, - только и рыкнул он.
        - Это может быть твой последний шанс, Диан, - не согласился с ним ир Рал с пятого корабля. Как всегда прямой в словах и реакциях. - И если ты так волнуешься, то не думаю, что твоя внешность будет решающей при отборе. Ильфи - не лоа.
        Как бы он не направлял последний факт Диану, произносим тот был для всех. И от этого становилось тревожнее. Знаю, что даже думать о подобном нельзя, но лучше бы среди женщин с бывших территорий коалиции были только лоа. Проще и им, и нам. Но Боги глубинного космоса решили иначе.
        «Закон вселенского равновесия», - выдохнул я про себя любимые слова советника ир Вана, ещё больше понимая, почему он так часто их говорит. Только как удержать теперь это самое равновесие?
        Пока остальные обдумывали и взвешивали решения по своим возможностям, обернулся на свою девочку. Моя маленькая ильфи всё так же сидела в моём огромном кресле, отчего казалась ещё меньше. Что уж говорить о руках Элана на её талии, такие огромные, но смотрелись очень гармонично, не вызывая у меня внутреннего отторжения, как и их тихое общение между собой.
        Это и есть та синергия, о которой так часто упоминают старшие? Если так, то я ни мгновения не жалею, что решился войти в зал отбора и попытать счастья. А ведь уверенности в тот момент не испытывал, только надежду хотя бы внешне понравится этой девушке, которую посчитал лоа.
        Все мы их такими посчитали. Слишком маленькие, слишком хрупкие. Казалось, что они просто сломаются под гнётом нашей энергетики, нашей силы, стоит её только выпустить на волю, дать разгуляться.
        Поэтому новости о первых образовавшихся парах, точнее новости о отклике ильфи со стороны девушек, как пожар расползлись по кораблям и опалили души ждущих своей очереди отбираемых. Никто из нас не ожидал встретить такую драгоценность, прекрасный дар Карагана так далеко от дома, на чужой земле, в других мирах.
        Такое неожиданных дар от самой Вселенной. Но не менее желанный.
        И осознание того, что мы можем его лишиться, испугало. Но страху проникать в душу нельзя, он может помешать собраться с силами и доказать, что ты достоен быть рядом с ней, защищать, стать непоколебимой опорой и позволить сиять ещё ярче и прекраснее.
        Уловив мой взгляд в их сторону, Элан понял ход мои мыслей и кивнул. Он тоже готов к грядущей борьбе, какой бы она не была. Но зная нашего императора, скорее всего сильнейших созовут на императорскую арену, где будет выставлен приоритет силы, а уже по нему решаться, кому достанутся ильфи, вот только… что будет с нами?
        Нас тоже отправят на арену или просто отлучат от наших девочек? В любом из исходов я готов сражаться за неё, пусть ещё и не ставшую мне… нам женой. Она уже наша, мы не отступимся.
        - Выставляем высший приоритет защиты, пока ждёт приказа сверху, - прервал тишину ир Рал. - И, Зардан… Ты ведь понимаешь, что лучше либо ничего не предпринимать сейчас, либо идти до конца?
        - Понимаю, - сверкнул я глазами, чувствуя, как сила внутри разгорается всё сильнее, готовая действовать в любой момент.
        - Тогда приступаем, - кивнул ир Нод. - У нас десять часов до прибытия к центральной системе. Всё должно быть решено и завершено до этого момента. Ролс, на тебе высшая готовность, - обратился он куда-то себе за спину к своему главному судовому врачу, - энерго-камеры, вакцины и сыворотки.
        - Думаешь, есть те, кто откажется от ильфи? - прищурил свои раскосые глаза ир Лас. - Дураков у себя не держим, дружище.
        - Знаю, но готовым нужно быть ко всему, - сказал наш главный перестраховщик и отключился.
        За ним оборвали связь и остальные, только ир Шун всё ещё прибывал в раздумьях. Его ледяные искры в глазах сверкали подобно снежинкам в лучах холодного света Ноала, ночного спутника планеты-столицы.
        - Диан? - позвал я его, возвращая к реальности.
        - Я готов рискнуть, Зардан, - тихо отозвался тот, - но есть ли смысл? Стоит ли оно того?
        Невольно я снова обернулся и взглянул на Дарину, поймав её немного удивлённый, но внимательный взгляд, что тут же теплом отозвался в груди. И ответил:
        - Стоит, Диан. Несомненно.
        Глава 24.
        ДАРИНА НЕОНЦОВА
        Зардан переговаривался с другими капитанами и хмурился. Вмешаться с вопросами или просто подойти я не могла. Лезть в мужские дела - плохой тон и табу, которое не нарушит ни одна женщина, если только она не жена, знающая, как заставить мужа передумать.
        А я пока не жена, лишь невеста. Но даже так, меня не перестаёт удивлять мягкое отношение караганцев к женщинам. Искренняя забота, переживание, буря чувств, что воспламеняет искры в их необычных глазах. И это завораживает, расслабляет. Хочется довериться, раскрыться, позволить себе быть ведомой.
        Если бы я только могла…
        - Что тебя волнует, малышка? - спросил Элан.
        Хрипота в его голове стала выражаться явнее после пережитого. Пусть особого вреда здоровью мужчины проход через Тёмную бурю не причинил, да и врач хорошо его подлатал, но на общем состоянии всё же перегрузки сказались.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила то, что и правда волновало, но не было желанным. И меня удостоили пламенного взгляда, за которым вскрывалось недоверие, так и говоря, что мне не особо поверили.
        - Мне уже лучше. Но ты ведь хотела спросить не это, верно? - и широко улыбнулся, позволяя разглядеть ровные ряды почти человеческих зубов, среди которых прекрасно чувствовали себя четыре большущих клыка. Они были на том же месте, что и у людей, но такие размеры совершенно не мешали их носителям.
        - Ильфи… Вы так называете невест? - в этот раз спросила открыто. Очень уж хотелось понять этот аспект разговоров среди мужчин. И раз уж меня назвали некой ильфи, то могу же я уточнить? - И кто такие лоа? Наложницы?
        - Нало… - попытался за мной повторить ошарашенный последним словом Элан, но не смог и закашлялся, когда резко осип. А ведь ему первый вопрос куда больше был по душе. Значит, о лоа спрашивать не стоило.
        Ладошки вспотели, а по телу пробежалась колючая дрожь. Нервы напряглись, живот и вовсе свело судорогой. Едва болезненной, но всё же. Страх - вот, что это было. Я испугалась грядущей реакции. Мне почему-то и вопреки ожиданиям не хотелось, чтобы вся внимательность, нежность и забота этих мужчин оказались лишь напускными. Но разве можно чего-то ещё ждать от мужчины?
        Кулаки Элана под моими руками у талии с хрустом сжались, желваки на челюстях заходили ходуном, а глаза полыхнули яростью. Меня же ледяным потом облило. Не стоило спрашивать! Нужно было просто самой наблюдать и делать выводы, как учила мама!
        Я ждала гнева, криков, рычания, даже удар не исключала, готовая его принять. И дрогнула всем телом, когда мужчина просто уткнулся мне в колени и с жадностью стал вдыхать мой запах, оставшийся на ткани платья. Дышал до тех пор, пока тело не расслабилось, а рык, который то и дело вырывался из его груди, не перешёл в урчание.
        - Нет, маленькая наша, - оторвался он, наконец, от моих ног и поднял голову, чтобы вновь с нежностью, а также твёрдой решимостью прямо заглянуть в мои глаза. - Ильфи - это дар Великого Карагана, дар Вселенной караганцам. Это женщина, способная принять нас, нашу силу и подарить тепло нашим душам, крепкую семью и сильных детей. В отличие от холодных лоа. С ними не стоит даже надеяться на подобное. Да, они могут стать женой, могут стать матерью нашим детям, но те не возьмут в себя и каплю нашей силы. А слабый караганец не способен защитить не то, что свой дом, свою семью и детей, даже самого себя… Правда, есть несколько исключений, но они очень редки и слишком печальны.
        - Исключения? - тихо спросила я, замечая капельку боли, промелькнувшую в его глазах, даже невольно придвинулась ближе, чтобы понять - не показалось ли.
        - Лоа могут подарить мужу крепкого сына, но либо больше не смогут, либо умрут, - чуть нахмурившись, ответил Элан. - Сила ребёнка убьёт их, неспособных эту силу принять, усмирить, как делают ильфи.
        На пару минут между нами повисла тишина. Элан внимательно наблюдал за моей реакцией на его слова, а я обдумывала всё услышанное. Пропускала через себя каждую фразу, делила их на составляющие, формировала понятия и ассоциации, чтобы понять всю их глубину, возможно, найти то, что за ними скрыто. А скрыто за ними многое, и в первую очередь - боль. Огромная боль, клеймом выжженная на душах каждого караганца.
        - У вас почти не осталось ильфи? - спросила и попала в точку.
        Тело мужчины снова всё напряглось, а пламя в глазах на мгновение потухло. Благо, что на мгновение. Не понравилось мне увиденного. Не понравилось отсутствие уже такого приятного и нежного сияния в глазах.
        - Да, малышка, - вздохнул мужчина, вновь обхватывая мою талию и уже в открытую поглаживая её. Я бы попыталась остановить его или осторожно отстраниться, но это тоже было приятно, да и караганца успокаивало, позволяя пламени в удивительных глазах сиять ярче. - Последняя ильфи родилась почти сорок оборотов назад. У неё давно есть свои дети, но все девочки родились лоа… Ты ведь прекрасно понимаешь, что для нас, для всей империи и каждого караганца значит найти столько ильфи? - спросил шёпотом, приблизившись и очень проницательно заглянув в глаза.
        - Каждый захочет ильфи себе, - повторила его интонацию я, боясь выразиться прямее и суровее, ведь не всё сказанное им напрямую говорило о грядущей едва ли не бойне.
        Мягкая улыбка заиграла на его губах в ответ на несказанное, но прекрасно понятое.
        - Но тебя мы никому не отдадим. Всё для этого сделаем, малышка, - уверенно сказал мужчина, что, прикрыв глаза, ещё и просмаковал в конце моё имя: - Дарина. Верь нам. Мне и Зардану, наша маленькая ильфи.
        И я не могла не поверить. Очень хотелось. И от того было лишь страшнее.
        Глава 25.
        Очередную паузу между нами прервал Зардан, подошедший сразу, как закончил совещание капитанов. Подошёл и подал руку, чтобы помочь подняться на ноги. Но стоило встать, руку мужчина не отпустил, а прижал в уже известном мне жесте к груди.
        - Как ты? - мягко спросил он.
        - Всё хорошо, - кивнула, а потом посмотрела, как тяжело поднимается на ноги Элан. - Вам сильно досталось от гравитационных волн.
        - Всё дело в физиологических особенностях наших тел, - чуть нахмурился мой капитан. - И чем-то вы отличаетесь, что особого вреда вам пережитое не нанесло.
        - Думаю, тут дело скорее в более плотной, но при этом очень эластичной структуре внутренних тканей и костей, - подошёл к нам врач Ландо, который собирался уходить с мостика, ведь всех пострадавших осмотрели, а раненых унесли. - Да и этот костюм… - меня внимательно осмотрели. - Я могу ошибаться, но, кажется, именно он поглотил большую часть вредоносного давления. Но я не инженер, точно сказать не могу. Леди, вы что-то знаете об этом?
        - Как вы и сказали, доктор, я не инженер, - пожала плечами.
        - Тогда… откуда он у вас? - вопрос был очень весомым, но что я могла ответить, кроме как:
        - Он есть у всех.
        Мужчины переглянулись, и какое-то напряжение между ними я невольно уловила. Молчание Зардана и Элана выглядело так, словно врач им что-то говорил, а они внимательно слушали. Возможно, так и есть, просто шлем не выпускал звук, не давая мне услышать выводы мужчины.
        - Вы можете сказать нам его функции? - вдруг слышимо спросил Ландо, заставляя меня дрогнуть от неожиданности.
        - В нём все мои документы, опознающие личность. Также он выполняет функции ключей, кошелька, небольшого гардероба, в том числе защитного, а также средства связи с другими людьми. Раньше ещё и был периферийным выводным устройством, позволяющим получать информацию из инфо-сети, но здесь такой нет, и функция неактивна, - таким был мой ответ, который внимательно выслушивал, оказывается, ещё один караганец, присоединившийся к нашему небольшому кружку.
        - Что скажешь, Лоран? - повернулся к нему Зардан.
        - Ничего подобного я даже представить не мог, - ответил тот. Кажется, он и был упомянутым инженером. - Абсолютно-универсальное устройство. Я бы изучил его, с твоего позволения, - и повернул голову к своему капитану. Тот в свою очередь вопросительно посмотрел на меня.
        - Я могу отдать его, - с сомнением посмотрела на свой браслет, - только, боюсь, работать он не будет. Ком выполнен на заказ и настроен на одного носителя.
        - Вот как? - удивился Лоран. - Ещё более удивительно!
        - Если тебе не хочется, - заметив мои внутренние метания, начал было Зардан, но я уже отдавала команду кому на отключение костюма и последующее снятие с руки.
        С шелестящим звуком нано-ткань стекла с моего тела так же, как и при надевании защитного костюма, только в обратном порядке, после чего быстро впиталась в браслет. Тот с мягким шипением отсоединился от моей руки, увеличившись в размере и став просто широким плоским кольцом.
        - Благодарю, леди, - склонил голову инженер, принимая протянутый дивайс. - Постараюсь вернуть в целости и сохранности в самое ближайшее время.
        Сказать что-то уже не дал Зардан. С тихим рыком жених подхватил меня на руки и понёс на выход. Шли, как я могу догадываться, обратно в выделенную нам каюту. И шли быстро, словно куда-то спешили.
        - О чём вы разговаривали? - вдруг спросил Зардан, когда мы зашли в лифт. - Эланом, - уточнил он, заметив мою растерянность.
        - Малышка хотела узнать, кто такие ильфи, - ответил за меня второй жених. - И чем они отличаются от лоа. А также, что будет дальше, когда мы прибудем домой.
        Последнее я не спрашивала, но знать хотелось наверняка. Элану тем более нужна была подобная информация, поэтому как-то выдавать его я не стала, просто закивав в подтверждение.
        - До прибытия к центральной системе у нас есть почти десять часов, - вздохнул Зардан. И вздохнул как-то тяжело, словно не хотел отвечать на вопросы, но и не мог не ответить. И последнее доставляло больше всего неудобств. - Сейчас мы вернёмся в нашу комнату, поедим и будет отдыхать. А что будет дальше… - желваки заходили ходуном, так сильно он сжал зубы. Но всё же продолжил: - Нас всех ждёт серьёзное испытание, и я не уверен, что его пройдут все.
        - Испытание? - осторожно переспросила, но мужчина молчал, пока выходил из лифта, а потом шёл по коридору.
        И вот знакомая дверь, за которой меня опустили, но не на ноги, а в удобное кресло с уже знакомыми мне видом и функциями, и лёгким движением пододвинули его к столу, вокруг которого стояло ещё два таких же. Стол, едва меня к нему подкатили, взлетел к потолку, чтобы спустя полминуты вернуться, будучи уже уставленным едой - чем-то вроде супа, второго и напитка.
        - Поешь, - мягко попросил Зардан, но за его заботой я всё равно улавливала тревогу и напряжение, поэтому без лишних слов принялась за еду.
        Ела спокойно, аккуратно, но вкуса почти не чувствовала. Может потому, что не оставляли мысли о грядущем, а может и потому, что моё повиновение в какой-то мере не понравилось обоим моим женихам. Они переглянулись, похмурились, только ничего не сказали, также принявшись за свои порции.
        - Так… что за испытание нас ждёт? - очень осторожно начала я, отпивая предложенный напиток, очень напоминающий компот из лесных ягод. Спросила, не ожидая ответа, но в этот раз его получила:
        - По приказу императора будут собраны самые сильные караганцы, которым не суждено было найти жену среди караганок из-за отсутствия среди них ильфи, - Зардан очень выразительно посмотрел на меня, и я кивнула, как бы говоря, что понимаю смысл его слов, он может продолжать. - Среди них будет устроен… турнир, где самые сильные первыми получат право пройти отбор среди новых ильфи.
        Мужчина замолчал, обдумывая дальнейшие слова, а вот у меня невольно возник вопрос:
        - А вы? Что будет с вами? Вы останетесь со мной?
        На меня так посмотрели, что сердце болезненно сжалось от понимания - Зардан не зря сказал, что соберут самых сильных, ведь в их число не входит ни он, ни Элан. На последнего посмотрела вопросительно, ведь его слова о том, что они меня не отдадут… он же не соврал?
        Глава 26.
        - Мы тебя не отдадим, - твёрдо повторил Элан, не обращая внимания на нахмурившегося капитана.
        - Всё будет так, как ты захочешь, - вздохнул Зардан, видя, что его подчинённый очень решителен. - Если захочешь, чтобы мы ушли, мы уйдём, уступим место сильнейшему.
        Сам сказал такое, но сам же весь напрягся, и даже тихо рыкнул, словно весь был против подобного. Да и Элан зло уставился на него. Вот он точно не согласен с услышанным, но и возразить не мог. Хотел, я видела. Но не мог, понимая и принимая сказанную первым женихом правду.
        Сейчас я ещё более отчётливее поняла, что моё слово, моё решение куда более весомое, чем было всю жизнь до этого. Здесь я выбирала, начиная с отбора, и продолжу дальше делать самостоятельные и важные для других решения. Вопрос только в том, как, вопреки вбитым в меня домашним устоям, перестать оглядываться на них и начать действовать так, как ждут от меня эти мужчины.
        И первое важное решение я должна озвучить сейчас. Это я чувствовала каждой клеточной своего тела. Чувствовала, что от этого зависит очень и очень многое, вплоть до чужих жизней. И это чувство мне не нравилось, поэтому, пересилив себя, ответила:
        - Нет. Я не хочу… не хочу, чтобы вы уступали. Чтобы вы уходили.
        На мгновение показалось, что огоньки в глазах мужчин вспыхнули ярким пламенем. Но вопреки испугу на подобное явление, я почувствовала невероятное тепло в груди, которое тут же расползлось по всему телу, укрывая от всего невидимой, но очень даже ощутимой завесой.
        Но как быстро это чувство появилось, так быстро и исчезло, стоило мне моргнуть, а мужчинам прикрыть глаза, чтобы вернуть им былой вид.
        - Мне для этого что-то нужно сделать? - спросила я, готовая принять любой ответ.
        - Не думаю, - покачал головой Зардан. - А вот нам придётся доказать, что ты выбрала нас.
        - Доказать? Вы будете участвовать в турнире? - а вот теперь стало совсем не смешно. К таким последствиям на мои слова я была не готова. Отстаивать их перед другими - да, подтвердить свои намерения - да и не только устно, даже вступить в бой, если потребуют, но смотреть, как они будут сражаться, чтоб отстоять мой выбор?
        - Нет, малышка, - поспешил успокоить меня Элан, вскакивая с места, чтобы вновь оказаться сидящим у моих ног и нежно, успокаивающе заглядывающем в мои глаза. - Нам предстоит доказать свою силу тому, кого ты выберешь из победителей турнира. Доказать ему, что так же достойны тебя, что сможем защитить и быть опорой.
        - Только если так, - согласился с его словами Зардан. - Так мы сможем остаться с тобой. Но, чтобы мы могли сразиться, ты должна будешь сказать о своём желании избранному тобой.
        - Как думаешь, кто попадёт в победители? - вдруг азартно спросил Элан, словно собрался отвлечь и меня, и Зардана от нелёгких мыслей и не дать новой паузе повиснуть тяжестью между нами.
        - Все свободные адмиралы точно будут в первых рядах победителей, - пожал плечами капитан.
        - Даже ир Даи? - и столько скепсиса в словах.
        - У него будет выбора, против воли императора даже он не пойдёт, - пожал плечами на сам собой разумеющийся факт.
        И пока мужчины между собой составляли списки, кто может наверняка быть мною выбран, я пыталась свыкнуться с мыслью о третьем супруге. Кое-как принялось известие о гареме из двух мужей, а тут ещё и третий. И от него не отказаться, не отвертеться, только принять так же, как и этих двоих, что так быстро стали важны.
        Ещё я могу посудить заранее, что новый выбранный мной жених будет куда важнее и весомее по действиям, словам и приказам, чем Зардан и Элам вместе взятые. На мгновение даже стало интересно, каким он будет? Властным, угрюмым, серьёзным, чем-то похожим на Зардана, когда тот управлял кораблём, выводя его из опасной зоны… или непреклонным, эгоистичным и стремящимся к ещё большей власти и силе, как правители коалиции?
        Нет, было бы грубо сравнивать караганцев и людей. Сколько я не смотрю на них, всё равно вижу явные отличия. В поведении, в разговорах. Но более яркое отличие - отношение к женщине.
        Возможно, я сужу только по тем, с кем успела столкнуться, но и этого мне пока достаточно, чтобы понимать - караганцы другие едва ли не во всём. Конечно, новое отношение настораживает, ведь оно непривычно, но… приятно. И не хочется этого лишаться, едва попробовав.
        И если мне ради продолжения предстоит подстраиваться под новые реалии, я подстроюсь. Постараюсь, ведь выбора всё равно нет. И если нужно выбрать ещё одного мужчину, хорошо, я выберу. Только теперь будет в тройне сложнее уговорить мужей никому не показывать видео о закреплении нашего союза.
        Хотя, если, как говорит Зардан, новый выбранный будет куда компетентнее их с Эланом, то может разговор будет только между нами двумя. Возможно, так будет даже легче, но я не уверена, что смогу уговорить настолько привыкшего к власти мужчину послушаться меня.
        Задумалась я так сильно, но не сразу услышала, как меня зовут по имени, только поглаживание рук огромными чуть шершавыми ладонями, вернуло меня в реальность.
        - Милая, позволь кое-что уточнить, - начал Зардан и, дождавшись кивка, спросил: - Перед тем как уснуть, ты сказала, что не хочешь, чтобы твой первый раз был достоянием чужих глаз… что ты имела в виду?
        Ком встал в горле, а дыхание сбилось, пока краска набегала на лицо, заставляя его гореть. Я-то думала, что они не услышали моих слов, что они мне вообще приснились!
        - Ваши обычаи, - с трудом выговорила я. - Когда заключается брак, то акт вступления в него… записывают… и отправляют по запросу в высшие инстанции, как доказательство… - на большее меня не хватило.
        Сердце быстро отбивало такт в ушах, но я изо всех сил старалась сидеть ровно и удерживать эмоции, чтобы они не отразились на лице, как и положено хорошей леди. Но, думаю, глаза меня сдавали, как и раньше. Только опустить в этот раз я их не могла, почти не моргая и не отрываясь смотря точно в глаза Зардана в ожидании ответа.
        - Заключение брака будет, но точно не такое, каким тебе его представили, - мрачно отозвался мой капитан. - И скрепление союза через брачную ночь никому не дозволено видеть, кроме вступающих в союз.
        Из меня будто убрали стержень от облегчения. На глаза едва слёзы не навернулись, но я сдержалась и даже смогла улыбнуться до следующих слов жениха:
        - Обещаю тебе, что мы найдёт того, кто распространяет столь мерзкие слухи, и накажем по всех строгости, кем бы он ни был.
        На это я только кивнула, мысленно прося Вселенную, что всё же источником не была сестра. Нет, мне не так жалко её, как должно было быть, и она бы заслужила наказания за ложь и очередное издевательство надо мной, но… сестрой и обычной девушкой она быть не перестала. А наказание зачинщика слухов, судя по мрачной решимости Зардана, ждёт очень суровое.
        Глава 27.
        Сидеть после еды мы долго не стали. Меня быстро подхватили на руки и отнесли в спальню, откуда я ускользнула в ванную, чтобы привести себя в порядок.
        Как мне до этого и говорили, с водой на военном корабле худо, и пришлось пользоваться ионным очистителем. Но зато быстро. И это был даже плюс, ведь я видела, что отпускать и оставлять меня одну в ванной комнате не хотели, но личное пространство уважали. Оттого и я решила не злоупотреблять доверием, уже через пять минут вернувшись в спальню.
        - Мы прибудем в столицу к началу нового дня, небо над главным городом едва посветлеет к этому моменту, - сообщил Зардан, едва я появилась в комнате. - Приказ о приземлении на императорском космодроме поступил буквально минуту назад.
        - Кажется, нас будут встречать во всей готовности, - недовольно нахмурился Элан. - И, учитывая место, сам император лично, а значит, что уже отобранные победители составят ему свиту.
        - Думаешь, он рискнёт начать отбор, едва девушки выйдут из шаттлов? - первому жениху очень не понравилось собственные озвученные предположения, а уж кивок второго на них и подавно.
        - Что мне нужно будет сделать? - спросила их, присаживаясь на край кровати - ноги от всего пережитого и ещё предстоящего плохо держали, того и гляди, подкосятся.
        - Выбрать ещё одного жениха, позволить отбору состояться, - Зардан присел на корточки передо мной и аккуратно взял за руки. В его огромных ладонях мои просто утонули, но чувствовало это таким естественным и приятным, что я позволила себе понежиться в теплоте прикосновений. - И едва ты сделаешь свой выбор, попроси нового избранного принять нас, как уже выбранных тобой.
        - А как происходит выбор? - спросила и явно их озадачила. - Нам объяснили, что мы почувствуем нестерпимое притяжение, и оно было, многих тянуло сразу, некоторых только спустя какое-то время. Но как происходит сам процесс, от чего он зависит, я так и не поняла.
        - Нестерпимое притяжение? - Элан криво усмехнулся, многозначительно переглядываясь с Зарданом. - Кажется, кураторам придётся писать отчёты о неисполнении своего долга.
        - Да, с них придётся спросить, - кивнул капитан. - Такое объяснение подошло бы, будь Дарина и остальные караганками, но они - люди, которым не понятна суть таинства.
        - Таинства? - не смогла удержать вопроса, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
        - Когда мы появились в том зале и выстроились в ряд, милая, то выпустили свою силу на волю, позволяя ей пронизывать пространство вокруг своими потоками. Женщина или женщины, находящиеся в комнате, тем временем позволяют этой самой силе проходить сквозь себя. И если что-то внутри них откликается на это, значит, энергия мужчины подходит ей, и уже только ей решать позволять ли возможной связи образоваться или нет, - весьма пояснительно ответил Зардан, но Элан всё же добавил:
        - Если она, конечно, не ильфи. Вы не просто берёте нашу силу, позволяя появиться на свет новому сильному воину, но и приумножаете силу своих мужчин, позволяя нашей энергии течь правильно, а не застаиваться в цикличном потоке. И это делает каждую из вас столь желанными, - и пожал плечами, будто это неоспоримый факт, и без него никак. - Поэтому, когда начнётся отбор, просто дай энергии проникнуть в тебя, почувствуй самого подходящего и просто иди к нему, не сопротивляясь притяжению. А остальное предоставь уже нам.
        На этом разговоры прекратились почти подчистую. Мужчины иногда только что-то обсуждали между собой, а меня не трогали, позволяя переварить и обдумать всё услышанное и увиденное за последнее время.
        За семь часов до прибытия кораблей до центральной системы, мы единогласно решили лечь спать, чтобы отдохнуть и набраться сил. Естественно, что лежать мне предстояло на одной кровати с этими мужчинами, но стеснения я почему-то не испытывала. Кажется, слишком сильно устала, чтобы ещё и на него тратить энергию.
        Поэтому просто легла прямо в единственном платье, не снимая его и позволив обнять себя с обеих сторон, и почти сразу провалилась в сон без сновидений. И через заданное время проснулась, осторожно будимая женихами. Меня поглаживали по рукам, волосам, лицу, иногда целуя ладони и пальцы, но не более.
        - Просыпайся, милая, - голос Зардана был немного хрипловатый спросонья, как мне показалось в тот момент, - у нас не более получаса, чтобы привести себя в порядок, поесть. Потом предстоит добраться до шаттлов и занять места, чтобы к моменту высадки быть полностью готовыми.
        Услышав план действий и рассчитав в голове всё по выделенному нам времени, быстро скинула с себя одеяло и подорвалась в ванную, где со всем управилась за десять минут, а потом вернулась в комнату, не зная, как разгладить некрасивую складку на платье. Да, не стоило ложиться в нём, но и как бы я спала в одних трусиках в постели с двумя ещё даже не мужьями?
        - Возьми, - протянул Зардан мой браслет, когда я вышла в гостиную, не найдя никого в спальне. Парящий стол уже был сервирован, а кресло для меня приглашающе отодвинуто Эланом.
        Оба мужчины были уже одеты в броню, как вчера, разве что шлемы лежали на одном из диванов.
        - Что-нибудь выяснилось? - спросила, надевая ком на место и проходя к столу.
        - Интересные технологии, но большая часть функций так и осталась нам непонятна, - ответил капитан. А я и не удивилась такому ответу.
        Мы и сами мало что знаем об этой технологии, только перечень основных функций, то, что у каждого индивидуальный ком, и есть закон «носить или иметь всегда при или на себе, предоставляя по первому требованию старшим для проверки». А кто создал, для чего и почему… это тайна правительства. Что и сказала мужчинам.
        Завтракали быстро, но сытно, поэтому к назначенному времени, когда Зардану с мостика пришло оповещении о приближении к системе, мы направились на выход из каюты.
        Глава 28.
        И вновь коридоры, лифты и коридоры, пока знакомый посадочный док не встретил нас шумными кучками девушек, переговаривающимися друг с другом, и стройными рядами мрачных мужчин. Кажется, они единственные знают, что нас ждёт на планете. А вот девушки и не подозревают даже.
        Вопросительно посмотрела на Зардана, но ответил Элан:
        - Это был их выбор - не говорить ничего заранее.
        Почему - поняла почти тут же. Зардан встал перед всеми и гордо расправил плечи, когда как все мужчины склонили приветственно головы, а девушки перестали галдеть и обратили на нас внимание. Среди них я заметила подмигнувшую мне Ларику, почти сияющую от счастья, но старающуюся этого открыто не показывать, как учили дома. А вот Люцию, заметившую меня рядом с капитаном, буквально перекосило от злобы и презрения.
        Она и ещё несколько девушек стояли чуть отдельно от остальных и не выглядели такими радостными. Скорее недовольными, полными зависти и осознания своего провала.
        - Чего это они? - вырвалось у меня вслух.
        - Этих девушек признали лоа, - ответил мне Элан. - И не дали пройти отбор, ведь сейчас важнее ильфи и ваш выбор. После него только будет специальный отбор и для лоа.
        - Кстати, как вы понимаете, лоа перед вами или ильфи? Той самой силой, что выпускаете на отборе? - спросила самый подходящий на мой взгляд вариант.
        - Верно, малышка, - усмехнулся жених, встав так, чтобы плечом прикрывать меня со спины. - Но обычно ильфи определяют в первый месяц после рождения её отцы, сообщая в специальные органы о том, кто появился на свет, чтобы рядом с регистрационной записью девочек сразу записывалась и их суть.
        Что-то ещё спросить не успела, начал говорить Зардан. Капитан громко благодарил всех за службу и поздравлял будущие союзы, одновременно с этим желая им терпения и благословения некий Великим Караганом. Кто или что это, я понять не могла, как и спросить. Но зарубку в голове сделала, продолжив слушать.
        Зардан перешёл взглядом на ряды притихших девушек, среди которых до его речи иногда пробегали шепотки. И проинструктировал на дальнейшие действия, такие как: погружение в шаттл, занятие мест и то, что как только аппараты приземляться, нас всех будет ждать ещё один отбор, организованный по приказу императора.
        Удивительно, но после этих слов Люция и рядом с ней стоящие леди аж приосанились. Их глаза горели торжеством, а лица светились довольством. Чего это они? Решили, что раз мы уже себе повыбирали мужчин, то те, что ждут на грядущем отборе, будут для них?
        - Ишь как проняло. Кажется, они решили, что следующий отбор делают специально для них, - хмыкнул подошедший к нам врач Ландо, подтверждая мои мысли.
        - Вы не сообщили им, что они лоа? - спросил у него Зардан, не оборачиваясь и жестом давая отмашку на посадку.
        - Сообщили, но они почему-то решили, что раз их так мало среди ильфи, то они важнее, - пожал плечами врач. А потом спросил уже у меня: - Как ваше самочувствие? Ничего не беспокоит?
        - Нет, всё в порядке, благодарю, - чуть склонила голову я, действуя на автомате.
        - Ну что вы! Не стоит, леди, - кажется, в голове доктора послышалось смущение, скрываемое за улыбкой. - Это мой долг убедиться, что все процессы вашего организма протекают правильно, учитывая грядущее событие, которое может вновь вас оставить без сил.
        - Спасибо, - только и смогла сказать на это.
        Дальше уже Зардан подал мне руку и само лично помог взойти на шаттл и усадил в кресло, очень хорошо просматриваемое с рубки, в которую и направился, как только удостоверился в моей безопасности. Элан же шагал за нами не отставая, чтобы потом притулиться у стены и не сводить с меня тёплого взгляда. Его улыбка и вовсе обещала, что всё будет хорошо.
        Полёт с корабля на планету почти не отличался от того, что нам уже удалось пережить. Почти не было тряски, только небольшая вибрация от движения и работы двигателей. Десять минут движения, и мы приземлились, чтобы начать обратный ход.
        Выводили, что удивительно сначала всех остальных, а потом уже Зардан помог выйти и мне. И пока спускались по трапу, я не могла поверить в то, что вижу. Огромное поле с мелкой травой цвета морской волны под бескрайним и уходящим за горизонт белёсо-сиреневым безоблачным небом.
        Только потом внимание привлекли ровные ряды встречающих, среди которых особенно чётко выделялась группа в чёрных одинаковый костюмах, что напоминали те, что были на мужчинах, проходивших отбор на кораблях. Только те были тёмно-серыми, близкими расцветкой к стальному. А тут… Зато сразу видно, что сильные себя выделяют даже в одежде, следовательно:
        - Они и есть те, которых предстоит выбирать?
        - Да, - тихо ответил мне Зардан, а Элан так же тихо выругался. - Кажется, отбор будет прямо на посадочной площадке.
        С этими словами мужчины подвели меня к кучке девушек, выставленной в центре и точно между ожидающими отбора и теми, кто остался позади у шаттлов, уже выбранными. А отличить, как я поняла, выбранных и отбираемых от других было легче - они больше не надевали шлемы без особой надобности.
        - Готова? - рядом со мной оказалась Ларика, нервно поправляя платье. А я только вспомнила, что не исправила ту позорную складку на своём, спеша поправить её с помощью кома, попутно отвечая:
        - У нас нет выбора.
        - Ну, выбор-то как раз и есть, - указала она взглядом на толпу отбираемых, которых было раза в два больше, чем нас.
        Но прежде, чем я успела хоть что-то подумать по этому поводу, как огромная сила почти заставила ноги прирасти к земле, а плечи опуститься, будто под невыносимой ношей. По телу прошлась сильная вибрация, она волнами проникала внутрь, словно что-то искала.
        Я краем глаза видела, как несколько девушек попадали на колени, зажмуриваясь и закрывая головы, будто это могло как-то помочь. Ещё некоторые согнулись под влиянием этой силы, но упорно продолжали стоять. А была и парочка таких, что вовсе уплыла в обморок.
        Сложно было не догадаться, кто мог обладать подобной силой. Но это всё равно не унимало удивления - император ищет среди нас свою ильфи, ожидая отклика хоть от одной, воздействуя сразу на всех. И он не жалел никого: ни девушек, ни своих воинов, которым тоже пришлось не сладко под напором правителя, ни самого себя - такая затрата сил может и ему аукнуться.
        Благо это продолжалось недолго, хотя перед глазами почти минуту всё расплывалось от напряжения, но стоило силе отпустить, как ноги подкосились, не в состоянии больше держать. Но упасть мне не дали сильные руки, прижавшие к не менее сильному телу. Крепкая грудь, на которую меня почти положили, мелко завибрировала от рыка, полного счастья и наслаждения, а над головой радостно выдохнули:
        - Ты, наконец, нашла меня, моя маленькая ильфи.
        Глава 29.
        Голову подняла с трудом, чтобы встретиться с сияющим взглядом, полным нежности. Искорки цвета солнца, стоило взглядам встретиться, и вовсе вспыхнули огоньком, обволакивая теплом. Уставшее от чужого воздействия тело мгновенно разморило. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но мозг требовал обратного.
        На губах мужчины заиграла ещё более нежна улыбка, мягкость которой то и дело смешивалась с радостным… оскалом?
        - Что ты здесь делаешь, Тэрон? - грубый и резкий голос вырвал меня из этого состояния, напоминая, где я и что происходит.
        К нам быстро приближался караганец чем-то почти неуловимо похожий на того, что сейчас удерживал меня. Одного его появления хватило, чтобы вся нежность сменилась завесой фальшивой радости и приторного довольства.
        - И я рад тебя видеть, братец, - ответил Тэрон, поднимая заледеневшие глаза на собеседника. - Столь масштабный отбор, массовые церемонии бракосочетаний с последующими гуляниями! Как же я мог пропустить такое событие? - столько замаскированного сарказма, столько колкости, сокрытой за смешливостью и дурачеством, но руки прижимают так нежно и трепетно, что я терялась между ощущениями и увиденным. - И да, жди благодарственные дары! Я отправлю их сразу же, как прибуду домой!
        Мужчина развернулся было, чтобы уйти, но путь ему преградили с десяток вооружённых военных, готовых применить оружие, стоит оставшемуся за спиной «братцу» отдать приказ. Но Тэрон никак на угрозу не отреагировал внешне. Только остановился и прижал меня крепче, напрягая тело, словно для прыжка.
        - Отпусти девушку, Тэрон, - отдал приказ «братец» и на нас будто обрушилась гравитационная волна, подобная той, что была в завихрениях Тёмной бури.
        Вздохнуть или скорее всхрипнуть даже не успела, как давление пропало, а Тэрон тихо зарычал. Его глаза буквально вспыхнули пламенем, которым он опалил противника, резко обернувшись.
        - Не смей давить на неё, - прорычал выбранный мной, и слова его словно были пропитаны силой, прогибая всех, кто встал на его пути, заставляя опуститься на колени. Но только не его брата, чьи глаза вспыхнули похожим образом. - И не смей отклонять волю Карагана. Эта ильфи моя, она выбрала меня, значит закон на моей стороне, и ты не вправе вмешиваться. К тому же, - добавил он уже спокойнее, смотря куда-то в сторону, - как и раньше, ты можешь взять себе любую, даже лоа, - и, отвернувшись, пошёл дальше.
        - Тогда лоа умрёт, едва успев дать мне наследника, - с угрозой и какой-то обречённостью сказал его брат, тоже успокоивший своё пламя в глазах.
        - Тебе не привыкать, - тихо выдохнул Тэрон, чтобы громко выдохнуть уже другое: - Мою ильфи ты не получишь. Она не принимает твоей силы.
        Больше говорить ни тот, ни другой ничего не стали. А меня просто уносили куда-то, прямо и твёрдо смотря вперёд. Когда поняла, что останавливаться мужчина не намерен, да и к нам присоединился целый отряд в похожей с Тэроном форме, почти подскочила на его руках.
        - Что такое, маленькая? Потерпи, скоро мы будем дома, - мягко улыбнулся мне караганец. Холод покинул его глаза, а черты лица словно смягчились, став плавнее. Он даже стал моложе выглядеть, словно передо мной едва мой ровесник!
        - Я выбрала ещё двоих… примите их, - если первую часть я проговорила быстро, боясь нового витка слабости, то вторую еле прошептала под вспыхнувшем взглядом жениха.
        - Выбрала? - переспросил он.
        - На линкорах был произведён первичный отбор, который и выявил, что почти все девушки на них - ильфи, - тут же отрапортовал один из идущих следом на нами, считывая информацию, поступающую на его инфо-наруч. - Около половины мужчин были выбраны.
        - Вот как, - прищурился Тэрон, взгляда от меня при этом не отрывая и что-то обдумывая. - Скажешь мне их имена?
        - Зардан ир Кон и Элан ир Дос, - с опаской, но честно ответила я, боясь лишний раз моргнуть под столь пристальный и тоже немигающим взглядом.
        - Выясни, - куда-то в сторону сказал караганец, и отвечавший ему подчинённый с низко склонённой головой и со словом «слушаюсь» ушёл из нашего остановившегося строя.
        В напряжённой тишине меня обуял страх. Очень знакомый страх, просыпавшийся всегда в тот момент, когда отец злился или впадал в ярость, а мы ничего не могли, кроме как ждать - перейдёт ли его гнев на нас в этот раз?
        «Эмоций как можно меньше на лице и в глазах, но следи внимательней и будь готова к удару в любой момент», - так говорила мама, слыша буйство мужа и обучая меня правильным действиям для таких моментов. Кажется, и здесь, в множестве парсеков от родного дома, мне пригодиться всё, чему она меня учила.
        Но будучи готовой как ко льду в словах, так и к рукоприкладству, я никак не ожидала, что меня осторожно прижмут к груди, где заполошно бьётся мощное сердце, прижмутся щекой к макушке и нежно попросят:
        - Не бойся меня, маленькая. Никогда не бойся, чтобы не происходило.
        В таком положении нас и застали приведённые подчинёнными Тэрона Зардан и Элан. Только ни гнева, ни разочарования, ни презрения в их глазах не было. Только беспокойство, направленное на меня.
        Тэрон в этот момент выпрямился и уже спокойно, но очень внимательно посмотрел на них в ответ, чтобы потом спросить:
        - Достойны ли вы?
        - Если такова воля Карагана, - приложив сжатые кулаки к сердцам, хором ответили те.
        - Тогда будет она истинна, - кивнул Тэрон и продолжил путь.
        И пока все остальные, включая Зардана с Эланом, двинулись следом, я пыталась осознать только что увиденное и сказанное. Как-то слишком заученно всё прозвучало. Будто ритуал. Но спросить или хоть что-то ещё сказать сейчас не могла от ещё не исчезнувшего до конца страха.
        Тем временем мы приблизились к небольшой колонне из огромных аэрокаров или чего-то очень похожего на них. В один из них, стоящий в самом центре и защищённый со всех сторон, вошёл Тэрон со мной, Зардан, Элан и тот исполнитель, что ходил за ними. Удобные кресла были заняты сразу, только меня не опустили в такое, а расположили на коленях и дали боком прилечь на грудь, где едва ли спокойней билось чужое сердце, вторя моему.
        Глава 30.
        Чем дальше мы отлетали, тем словно становилось легче дышать. Силы постепенно возвращались, но встать ещё не могла. Или просто не хотелось.
        - Легче? - спросил Тэрон, утыкаясь носом мне в макушку.
        - Да, - не стала лукавить или уходить от ответа. - Только слабость ещё осталась.
        - Думаю, это побочный эффект, - хмыкнул мужчина. - Слишком много вокруг было тех, кто выпустил силу. Но ты молодец, моя смелая девочка, не только устояла на ногах, а даже подошла ко мне.
        - Я не помню, - и вновь честный ответ, который не понравился никому, включая меня.
        - Не помнишь? - переспросил караганец, беря мой подбородок и приподнимая лицо, чтобы заглянуть в глаза. - Расскажи мне всё.
        И я рассказала, как проходил первый отбор, ощущения от него и разницу со вторым. При этом очень аккуратно сделала предположение, что возможно всё дело в воздействии этой их непонятной силы на нас в целом, на организм и разум по отдельности.
        - Интересное замечание, леди, - оказывается, нас слушал ещё один мужчина, с которым Тэрон незаметно связался и которому передавал наш разговор. - Лауш ол Тас - личный врач вашей новой семьи, - представился караганец, склоняя на секунду голову. - Я согласен с вашими предположениями, поэтому, чтобы знать точно, что с вами произошло, хотел бы провести полную диагностику вашего здоровья. Конечно, с твоего позволения Тэрон, - посмотрел он на нового жениха.
        - Жди нас, мы уже подлетаем, - кивнул тот, но всё же спросил у меня: -Ты же не против?
        На это только кивнула, получив поцелуй в лоб. Вот и как на это всё реагировать? Поцелуи, объятья, нежности, помощь там, где привыкла справляться сама. Я теряюсь всё сильнее, перестаю понимать, как реагировать правильнее. Всё, чему меня учили, чему научилась сама, принимая как непоколебимую истинность, рушится… и делает это так быстро, что я не успеваю себя перенастроить на правильный лад, подстроиться под обстоятельства и тех, кто окружает меня.
        Хорошо ли подобное? Не знаю, но пугает знатно. Чем больше непонятных и слишком отличных от привычных действий со стороны мужчин, тем сильнее теряюсь я. Отчего остаётся только наблюдать и пока плыть по течению, будучи готовой ко всему.
        За этими мысленным установками на грядущее, стало спокойнее. Страх сделать или сказать что-то не так отошёл куда-то в глубь, укрываясь мнимой тишиной и настороженностью. Зато в голове немного прояснилось и дышать стало ещё легче.
        - Мы вот-вот прибудем, - сообщил Тэрон, поглядывая в окно, которое я заметила только после его слов.
        За ним простирался самый настоящий лес, уходящий к горизонту, прикрытому цепью гор с ледяными вершинами. Но вот лес перерастает в ухоженный парк с дорожками, фонтанами. А в самом его центре целый дворец!
        Мощный, громоздкий, в три этажа, с панорамными окнами и оплетённый террасой по второму этажу. Огромные двери из настоящего дерева тёмных пород украшали центральный вход и с широкой мраморной лестницей, ведущей к ним. К ней-то мы и подлетели, притормаживая очень плавно и опускаясь на ухоженную дорожку.
        Первыми аэрокар покинули сопровождающие, рассредоточиваясь вокруг транспорта и вдоль дорожки, вместе с лестницей. Только после их «распределения по местам» выбрались и мы. Правда, Тэрон не спешил спускать меня с рук. Так и направился ко входу, что отварился на распашку и выпустил нам навстречу двоих караганцев.
        Одного я узнала - это был врач Лауш, а вот второй. Он выглядел не менее статно, чем Тэрон, но чувствовались в нём почтение и уважение к тем, кто приближается к дому. Этот мужчина и выступил вперёд, когда мы поднялись по лестнице, и заговорил, поклонившись:
        - Добро пожаловать домой, господин, госпожа. Мы ждали вашего появления и готовы предано служить, - и все последние слова были обращены ко мне.
        - Ты моя жена, малышка, а значит, ты хозяйка в этом доме, на этой земле, - ответил на мою растерянность Тэрон.
        - Ещё не жена, - тихо выдохнула я вслух, не успевая прикусить язык.
        - Уже сегодня станешь ею официально, - усмехнулся жених, продолжая пусть и заходя в огромный холл с центральной лестницей на второй этаж.
        Всё вокруг было из мрамора, но какого-то сплошного. Он окутывал собой пол, плавно перетекал в стены, полоток и лестницу. Единственными брешами в нём были двери и окна. При этом нигде не было предметов для освещения этого помещения. Казалось, свет льётся со всех сторон одновременно, мягко наполняя собой всё пространство.
        - Подписание брачного договора - это формальность, нужна лишь для номинального обозначения твоей роли в этом мире, - продолжил мужчина, начиная подниматься наверх. - Лично для меня ты уже моя супруга. Наша, - поправил себя он, оглядываясь за плечо, где следом за нами шагали Зардан и Элан.
        Глава 31.
        На втором этаже мы завернули в правый коридор, в котором было всего две двери. В одну из них и прошли, оказавшись в абсолютно белом удлинённом в ширину помещении без окон, но с двумя дверьми у правой стены. Само помещение было оставлено различными приборами и неизвестными мне аппаратами. От самых маленьких, что поместятся в ладони, до таких, что занимают два ли не четверть комнаты, от пола и до потолка.
        И из всего увиденного мне был знаком лишь диван, на который меня и усадили, присев рядом. Лауш ол Тас спешно перемешался по этой почти-лаборатории, собирая то один прибор, то другой. Их он подносил ко мне, водил над головой, у груди. Даже живот, руки и ноги не обошлись без его внимания.
        - Позволите? - протянул он мне руку, прося мою. Подала спокойно, ведь всё походило больше на плановый осмотр наших докторов. Вот и сейчас, взяв мою руку, мужчина аккуратно приложил к пальцу небольшую палочку и… взял пару капель крови, не оставив и ранки.
        Лишь увидев результаты, врач поджал губы, а потом пошёл к одному из большущих аппаратов, вводя туда данные на засветившейся панели. После их ввода, с тихим пшиком открылась дверца.
        - Прошу, - указал он рукой на открывшееся нутро, белое как и все вокруг.
        - Не бойся, - подхватил меня вновь на руки Тэрон и шагнул к машине, осторожно ставя туда, но не спеша отходить, чтобы дать двери закрыться. - Если страшно, мы можем повременить… - и взволнованно-вопросительно заглянул в глаза.
        В них отчётливо виднелось, что он сделает это, заберёт меня, стоит только сказать, что мне страшно. Но со здоровьем шутки плохи, и как бы ни было страшно, лучше всё пройти до конца.
        - Всё хорошо, - ответила я ему, готовясь ко всему, что предложит этот аппарат.
        Но когда дверь закрылась, а гравитация вдруг пропала, внутри всё равно всё сжалось от испуга и ухнуло куда-то вниз, стоило ногам оторваться от пола. Благо это происходило недолго, да и с невесомостью я знакома не понаслышке. Меня приподняло до самого центра пространства, а потом начало опускать на спину. Изменённый центр гравитации в таком аппарате? Но зачем?
        Теперь казалось, что я лежу горизонтально на мягкой кушетке. Ничего не пикало, не двигалось, не сверкало. Но и слышно, кроме моего дыхания, не было ничего. Это не пугало, но напрягало, что могло помешать обследованию - что бы врач там не смотрел. Поэтому представив себя в вирт-капсуле* перед очередными играми или тренировками между факультетов, закрыла глаза и размеренно задышала.
        Ощущения усилились, стоило гравитации вновь пропасть. Тело напряглось по привычке, но расслабляться я не спешила, ведь меня медленно начало опускать обратно на ноги. Уже всё?
        Дверь - или это всё же люк? - открылась, являя мне ошарашенные лица моих женихов и хитрое - врача. Он помог мне выбраться, придерживая за руку и провожая к замершим мужчинам.
        - Диагностика завершена, ничего опасного для здоровья я не нашёл, - заговорил Лауш, стоило Тэрону подхватить меня и прижать к себе. - А угнетённое самочувствие вызвано переизбытком чужой и неподходящей энергии мужчин, участвовавших в отборе. Я подправил нужное и убрал лишнее от полученного, и сейчас вам, леди Дарина, лучше дать организму привыкнуть к нему, поесть, полежать, отдохнуть в общем.
        - А как же подписание договора? Его собирались организовывать ко времени прилёта, если я не ошибаюсь, - решила всё же уточнить.
        Ответил мне Тэрон, понёсший меня на выход:
        - От тебя требуется только подписать его, но если захочешь ознакомиться, то я могу показать его тебе, но уже в нашей комнате.
        И начал подъём на третий этаж, где за центральными двойными дверями находилась невероятно большая гостиная, из которой две двери слева и справа вели куда-то дальше вглубь покоев, и одна стеклянная, встроенная в окно, - на балкон.
        Мы свернули вправо, чтобы оказаться в спальне. Она чем-то напоминала ту на корабле, только всё было утончённее. Резная деревянная мебель из светлой породы очень гармонично смотрела в нежно-бежевом цвете оформления стен, пола, сидений на креслах и белья на кровати. Просто невероятно огромной кровати. На ней можем уместиться мы вчетвером, ещё и место останется, чтобы разлечься свободно и никого не задеть.
        Тэрон встал на неё коленями и на них донёс до середины, куда и уложил, пристроившись рядом. С другой стороны улеглись Элан и Зардан, который спустился так, чтобы обнять мои бёдра. И вновь повисла тишина, нарушать которую ни я, ни мужчины не спешили. Я не знала, что сказать, а они просто ещё не вышли из своего странного состояния.
        - Обед подадут через час, - вдруг оживился Тэрон, посмотрев на свой ком-наруч. - А пока взгляни, - на повёрнутом ко мне экране появился текст брачного договора, - вдруг что-то покажется тебе странным или неприемлемым. Их делали почти в спешке, переписывая под неожиданно возникшие обстоятельства.
        И пока он снова уткнулся мне в висок лбом, я решила не тревожить никого и вплотную заняться чтением документа. И пока читала, ничего необычного не заметила. Всё было до неприличия обычным… для этого мира и немного стандартным для моего бывшего, если не брать в расчёт некоторые непонятные определения.
        После подписания я становлюсь женой караганца - одного или нескольких, - на которого/которых отреагирую на отборах и выбору как своего/своих иэль - избранник ильфи. Обязуюсь быть честной и совершать обмен энергии иль не менее раза в месяц с одни из выбранных или со всеми сразу, включая дарованных. Дети от союза считаются общими. Но мальчики берут имя дома своего отца, когда как девочки только сильнейшего из них, как и их мать.
        Мужчины обязуются обеспечивать свою ильфи всем. Начиная от желаемого ей, заканчивая абсолютной безопасностью. Также обязуются быть верными ей и блюсти чистоту энергии иль в своих телах. И не менее важный пункт - дать достойное потомство, защищать его и подготовить к жизни до момента полного взросления.
        Более полные и подробные перечни обязательств сторон были указаны списком ниже стандартного текста. А уже за ними шли места для «подписей» в виде полных имён вступаемых в союз лиц, их электронных отпечатков и печатей с гербами домов, участвующих в этом.
        - Ты готова? - спросил Тэрон, когда заметил, что я дошла до этого места.
        - Да, - кивнула, протягивая почти-мужу руку для завершения всех процедур с, как мужчина выразился, формальностью. А что, как и почему, уточню позже, ведь, по сути, для меня, как отосланной невесты, это будет иметь скорее второстепенную важность, нежели сам союз.
        __________________________
        * Вирт-капсула - капсула для полного погружения в виртуальное пространство, Человек, помещённый внутрь, может видеть, слышать, чувствовать окружающее цифровое пространство и взаимодействовать с ним.
        Глава 32.
        - Если есть вопрос, то задай сейчас, - перехватив мою руку у самого экрана с договором, заговорил Зардан, кажется, заметивший мою с усилием скрываемую растерянность.
        - Что такое энергия иль? - спросила непонятный момент. - И как ею обмениваться?
        - Иль - это название той силы, что ты уже ощущала, но полностью она имеет право на это название только тогда, когда иэль нашёл свою ильфи и прошёл первый обмен энергиями, - ответил Тэрон, добавив потом вместе с нежным поцелуем в весок: - А обмен мы тебе покажем чуть позже, - и переглянулся с другими заулыбавшимися женихами. - Но для начала нам лучше поесть, ты проголодалась, и отдохнуть.
        Вторя ему отозвался мой желудок, подтверждая свою пустоту. Казалось бы, вот недавно был завтрак на корабле, а внутри уже пусто. Ещё и такой громкий звук! У меня щёки обожгло стыдом.
        - Не стоит этого стесняться, малышка, - усмехнулся Элан, поднимаясь с кровати. Следом за ним повставали и остальные, только Тэрон помог выбраться из кровати - за проведённое за чтением договора время тело вернуло себе немного подвижности и сил.
        - И не удивляйся своему голоду, - продолжил Зардан, перехватывая мой взгляд и улыбаясь, - прошлая еда перешла в энергию, что твоё тело потратило на восстановление и помощь в обследовании.
        - Скажи, может ты хочешь чего-то особенного? - уточнил Тэрон, когда мы вышли обратно в гостиную, где нас уже ждал накрытый парящий стол между четырьмя удобными креслами. - Больше мяса или овощей, салатов, соков?
        - Я непривередлива в еде, - пожала плечами и позволила усадить себя в приготовленное кресло. - Да и не знаю кухню этой планеты.
        - Тогда пробуй всего понемногу, что больше понравиться, то и будет в приоритете, - Тэрон сел по мою правую руку, Зардан - по левую, а Элан - напротив. И сели они так, словно уже заранее договорились, кто и где будет.
        Дальше ели в тишине. Мужчины подкладывали в мою тарелку самые сочные кусочки каждого блюда, при этом внимательно следя за реакцией на тот или иной продукт. А мне всё понравилось, да и почти ничего не отличалось от того, что я привыкла есть дома. То же мясо, те же овощи, даже напитки на цвет и вкус те же.
        И как только я запила ему аналогом чёрного чая, передо мной вновь завис договор на брак. Пока протягивала руку, кажется, мужчины задержали дыхание - так они облегчённо выдохнули, стоило датчикам пикнуть, а на месте подписи и отпечатков невесты появились мои. Следом за этим мои караганцы ввели и свои данные, а когда документ пиликнул вновь и моргнул зелёным, и вовсе разулыбались.
        - Раз еда для энергии и восстановления получена, предлагаю тебе ещё отдохнуть, наша жена, - от широкой, почти мальчишечьей улыбки Тэрон стал словно моложе. Он подхватил меня на руки и закружил, позволяя вцепиться себе в плечи и прижаться сильнее. - А пока мы отдыхаем, я решу вопрос о переназначении вас, Зардан, Элан, в свои ряды и под мою юрисдикцию. Что скажите? - и вопросительно посмотрел на них.
        - Почтём за честь, - приложили они кулаки к груди.
        - Не стоит, мы теперь семья, - отмахнулся он. - Отныне вы мои побратимы, а я ваш. В моих рядах вы будете скорее номинально и на бумаге, а на самом деле почти всегда рядом с нашей супругой, - и снова чмокнул меня в висок перед тем, как вновь положить в кровать и пристроиться рядом. - Дам вам такую работёнку, чтобы вы в основном сидели в нашем доме.
        - Я только за, - хмыкнул Элан, но вопросительно посмотрел на Зардана.
        - Я тоже, - кивнул тот, - но позволь попросить для своих хорошего заместителя на моё прежнее место, а тех, кто обрёл супруг, определить под своё начало здесь, на планете. Не думаю, что они снова захотят в космос, когда дома их будет ждать кто-то настолько важный.
        - Ты прав, - согласился с выводами Тэрон, - не переживай за них, переоформим вас всех на меня. А кто захочет в космос, держать не будем.
        На этом и порешили. Тэрон созванивался то с одним представительным соотечественником, то с другим, а мы просто лежали рядом и слушали. Мне совершенно не хотелось после еды ничего иного. Ни разговоров - новой информации пока хватает на обдумывание, - ни действий. Даже сама не заметила, как провалилась в сытую дрёму под звучание сильного голоса мужа.
        Было очень тепло и уютно. Спокойно. Настолько, что я даже не помню, когда в последний раз испытывала подобное и испытывала ли вообще. Страхи отошли на задний план, ненужные мысли тоже. Я просто зависла в светлом нечто и наслаждалась им.
        В какой-то момент поняла, что я осталась одна в кровати. В комнате тишина, а мне… прохладно. Открыла глаза, почему-то внутренне опасаясь, что всё пережитое было сном. Но нет, я всё в той же гигантской кровати, в своём новом доме, на другой планете. Только в комнате я и правда была одна, а за окном занималось утро.
        Ого, сколько же я проспала? Ужин пропустила, как, возможно, и завтрак.
        Долго разлёживаться не стала, поспешив встать, чтобы замереть. На мне не было платья. Только бельё и то неизвестное мне. Тонкое, кружевное и очень мягкое, моего размера. Это меня мужья переодевали?
        Стыду не дала охватить себя. Мне не пристало стыдиться супругов, я должна гордо нести знамя их домов, как учили нас морали ещё дома. И пусть брак не консуммирован, официально я уже считаюсь женой троим караганам. Поэтому всё лишнее в сторону, только мысли о благе семьи и мужей.
        Настроилась, кивнула сама себе и направилась в ванную комнату.
        Глава 33.
        За привычными утренними делами стало ещё легче, а когда нашла в шкафу, встроенном в стену, прекрасные платья и надела одно из них, не особо выбирая из этого пёстрого воздушного вороха, то и вовсе успокоилась окончательно. Лишь одна мысль так и не ушла к этому моменту: нужно консуммировать брак как можно скорее для его полной законности.
        Я была подкована в теоретическом плане со всех сторон брачной жизни и деления ложа, но знала лишь обо всём со стороны человечества. А как это делают караганцы? Да и мужей у меня трое… мне разделить с ними ночь по одному или…
        От предположения, что в постели нас будет не двое, а четверо, я не смогла проглотить кусочек завтрака. Он застрял где-то в горле. Зато теперь я поняла, что я не спокойна, а очень даже волнуюсь. Ведь знать и делать - абсолютно разные вещи. А чтобы узнать неизвестную мне сторону вопроса, нужно спросить мужей. Для этого нужно найти хотя бы одного.
        Сидеть для этого в покоях, пусть и таких больший, я не могла. Неизвестность и волнения играли против меня, заставляя мерить гостиную шагами в попытках взять себя в руки. Поэтому решила прогуляться. Поищу кого из здешних работников, чтобы спросить о месте пребывания супругов, заодно и дом посмотрю.
        Но легче составить план, чем его воплотить. Вот и я вышла в один коридор, чтобы заплутать уже ко второму повороту. Теперь ещё больше понимаю, что этот дворец очень большой, даже больше, чем казался таковым снаружи. Оттого несказанно обрадовалась, услышав за очередным поворотом и выходом, кажется, на улицу, голоса.
        Даже шаг прибавила, чтобы как вкопанной застыть у дверей в небольшой внутренний сад с фонтаном и семью полуголыми караганцами, двое из которых сражались друг с другом на настоящих мечах. Лязг стоял характерный, поэтому сомневаться в истинности оружия не приходилось, игрушечным или тренировочным оно точно не было.
        Но оружие оружием, а глаза то и дело возвращались к мощным тренированным телам. Под сероватой кожей играли мускулы, говоря своим видом, что прежние костюмы, что мне уже доводилось видеть, вот ни капли ничего не скрывали.
        Как не скрылось и моё присутствие. Меня заметили едва не сразу. Мужчины, сидевшие вокруг сражающихся кружком - кто на мраморном полу, кто на бортике фонтана, кто на кушетках у самых клумб, - повскакивали с мест и замерли, разглядывая меня в ответ. Даже дерущиеся опустили мечи и встали плечом к плечу так, словно и не сражались до этого.
        - Госпожа иль Тоар желает скрасить своё утро? - заговорил тот, кто сидел до этого на кушетке и был ближе всего ко мне. - Если вы ещё не выбрали, то можете подождать, пока мы завершим бой и сами узнаем, кто это будет, - и приложив кулак к груди вместе с остальными, поклонился, чуть наклонив корпус тела.
        Но его глаза, сверкая зелёными искрами, неотрывно смотрели в мои. Смотрели ожидающе, с надежной и одновременно настороженно. Все мужчины смотрели так, только у одного угадывалось что-то похожее на… неприязнь, недовольство.
        А я никак не могла понять, о чём говорил обращавшийся. О каком-то выборе? Мне нужно кого-то из них выбрать, но для чего? И кто такая госпожа иль Тоар? Может, это прежняя женщина, жившая в этом дворце, но… кто? Мать Тэрона, другая родственница или прежняя невеста?
        Мысли разбегались, заставляя теряться сильнее с каждым новым их витком. Сердце в груди то и дело пропускало удары под взгляда стольких мужчин, а тело напряглось, готовое бежать в любой момент. И я бы побежала, если бы не сильные руки, опустившиеся мне на плечи, заставляя подпрыгнуть от испуга.
        - Что случилось, милая? - раздался надо мной голос Тэрона. Мужчины до этого стоявшие в поклоне, опустились на одно колено и спрятали взгляды в полу. - Как ты тут оказалась? - муж развернул меня к себе, чтобы обнять и прижать к себе покрепче.
        - Искала вас, - еле выдавила из себя, стараясь взять себя в руки и успокоиться. Супруг рядом, ничего не случилось. Даже появилась робкая надежда, что за мою отлучку из покоев и встречу со столькими мужчинами он ругаться не будет, ведь последнее вышло случайно.
        - Вот как, - усмехнулся он, отстраняясь, но только для того, чтобы подхватить меня и усадить себе на предплечье, заставляя тем самым обхватить себя за шею. - А мы потеряли тебя, хотели разбудить и пригласить на совместный завтрак, а ты нас опередила, - под его лукавым взглядом стало неловко и пришлось отвести глаза.
        Взамен взгляда удостоились остальные. Вот только мягкие искорки в глазах Тэрона мгновенно превратились в яростное пламя, и я почувствовала, как его сила заполняет пространство, а потом со всей своей мощи нападает на преклонённых, заставляя их сдавленно и судорожно выдохнуть. Но длилось всё не дольше нескольких секунд.
        - Прости, маленькая, мне показалось, они тебя напугали, - мягко улыбнулся мне супруг, разворачиваясь и унося меня прочь от садика с фонтаном и семью хрипящими в попытках отдышаться мужчинами.
        - Кто они? Твои подчинённые? - осторожно спросила его, когда мы отошли достаточно далеко.
        - В какой-то степени, - усмехнулся муж. По тому, как нервно он это сделал, поняла, что лучше не продолжать расспрос, но мужчина решил иначе, спросив: - Тебе что-то предлагали?
        - Меня с кем-то спутали, - ответила спокойно и максимально точно. - С госпожой иль Тоар. Предложив ей скрасить утро.
        Мы остановились очень резко. Вспыхнувшее пламя в глазах, муж спрятал, прикрыв века, и шумно перевёл дыхание, чтобы вновь продолжить путь. Наблюдая за ним, я старалась дышать размеренно и тихо, чтобы меньше к себе привлечь внимания, но Тэрон ответил уже спокойно:
        - Со вчерашнего для, с момента подписания договора, ты стала Дариной иль Тоар. Ты так быстро и крепко вчера уснула, что я не успел тебе много объяснить, включая твоё новое имя и… привилегии.
        - Привилегии? - переспросила на свой страх и риск.
        - Встреченные тобой только что и предложившие себя - это дарованные, подобранные мной тебе по договору. Но, думаю, этот вопрос я ещё раз пересмотрю, - прорычал последнее муж, а я припомнила строчку в договоре:
        - Мне нужно делиться энергией иль с ними? - но то, как на меня посмотрел в этот момент супруг, заставило засомневаться в словах и вновь замолчать.
        - Только, если ты этого пожелаешь, но для начала я расскажу тебе, что вообще значит обмен. А лучше всего покажу, - и с этими словами, прижавшись в глубоком поцелуе к моим губами, свернул в ближайшую комнату.
        Глава 34.
        ЗАПАДНЫЕ ТЕРРИТОРИИ ФЕДЕРАЦИИ МАРОН.
        ТОРГОВАЯ ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ «ЭТЛО-4».
        ОЛИЯ РАНОВСКИ
        Приятно сидеть неподвижно и смотреть в одну точку, пока приятно не занемеет тело, а разум не погрузиться в транс. Это очень расслабляет после трёх вызовов подряд в первый же день, а ведь неделя только началась. Голод не мешал, утоляемый с помощью инъекций, но даже так сил особо не прибавлялось. Хотелось просто сидеть или вовсе пойти спать.
        Только кто бы дал? У вирт-стабилизаторов не бывает свободного времени, когда выходишь на смену. А учитывая, что на одного витр-стаба приходиться от трёх до пяти сотен пользователей в день, то к концу второго дня смены никаких сил не остаётся на что-то кроме залипания в стену.
        Точно под местом взгляда пиликнул сигнал и диод засиял раздражающим красным. Сигнала для очередной залипшей группы лучше не придумали. Он медленно возвращал сознание из комфортного ничто, а следом и тело, ведь если не откликнусь, отнимут из зарплаты нехилые такие проценты.
        Встав с мешковидного кресла, отключила сигнал и направилась к выходу из своей коморки. В коридорах уже бегали сисадмины и другие программеры, готовясь к новому скачку. Они не обращали на меня внимания, спеша занять свои места, а я медленно плыла к Белому залу, рассчитывая в уме, успею ли выпить чашечку кофе или времени не так много?
        Зал встретил меня всё той же суетой. Часть работников цифрового труда уже позанимали свои места у панелей, настраивая систему, часть - ещё бегала вокруг вирт-капсул бледно-серого цвета, вводя необходимые данные на окнах внешнего управления.
        - Кто идёт со мной? - подходя к центральной белой капсуле, приглашающе раскрытой, спросила в никуда, зная, что мне и так ответят.
        - Сицилия, Ровена, Лора и Диана, - ответила Алек - мой основной админ поддержки. Она подскочила ко мне и помогла забраться внутрь установки. - Может всё же возьмёшь отпуск? - очень тихо, чтобы слышала только я, спросила она. - Уверена, твоя очередь уже подходит, как раз отдохнёшь к этому моменту.
        - Нет, - отозвалась так же тихо я. - Не подойдёт. Я отказалась от участия в программе.
        - Что? - ахнула Алекс, зависая и неверяще смотря на меня. Даже код до конца не ввела. - Но как же… ты ведь так долго готовилась? Прошла все пороги доступа, подготовилась, даже квартирку хорошую купила… И отказываешься? Что случилось? Донор отказался?
        - Нет. Я сама, - вяло покачала головой. - Если хочешь, бери себе…ту квартирку. Дарственную я оформлю, - пара вводов данных в ком и готово. Оповещение о подарке пришло на ком ошарашенной девушки.
        - Господи, Олия, - еле выдохнула она. - Что случилось?
        А что я могу сказать? Что мне остался месяц? Что программа глубокого погружения убила часть моего мозга, подарив рак, на удаление которого я пытаюсь успеть собрать, но получается только на лекарства для поддержки тела, чтобы успеть завершить все дела? Что это моя последняя смена?
        - Готово? - только и спросила у ещё ошарашенной знакомой. Та кивнула и спешно ввела последние цифры. Но прежде, чем дверь закрылась, Алекс всё же сказала:
        - Если нужна помощь, ты только попроси. Я помогу, найду выход, как и всегда. Продадим ту квартирку, выпутаемся из трудности вместе.
        - Спасибо, - спустя время ответила я, но уже в пустоту, смотря как заполняется газом нутро капсулы.
        Гравитация медленно исчезала, пока тело не зависло в самом центре, окутанное белёсым газом так плотно, что воздуха в камере не осталось совсем. Глаза закрыла, отдавая команду линзам в них и костюму на теле начать преобразование сигнала.
        - Выход в точку назначения, - раздался голос Алекс во внутриушных динамиках, - через три… два… один.
        Пелена завесы сползла с глаз, и всё вокруг поглотила тьма пространства. Я даже растерялась на мгновение, не найдя ориентиров вокруг. Просто ничего не было.
        - Алекс, где я? - спросила своего админа.
        - Судя по запросу, в нужной точке координирования, - отозвалась незамедлительно та.
        - Вокруг ничего нет, - добавила я деталей проблемы. - Совсем ничего. Я словно посреди космоса. Передаю картинку.
        Где-то минуту по ту сторону связи висела тишина, пока девушка не ответила:
        - Ты и правда посреди космоса. Кажется, группа, что отправила запрос, сдвинулась к моменту твоего появления.
        - Сможешь меня туда перекинуть? - не делая больше задержек на объяснения, спросила я.
        - Попробую. Минутку, - и снова тишина.
        Страшно не было. Меня наоборот вдруг окутало такое спокойствие, как моменты медитации. Я просто смотрела в Великое Ничто бескрайней Вселенной. Оно наполнялось маленькими искорками далёких звёзд, словно до этого глаза просто не могли их рассмотреть из-за резкой смены освещения. И пока я смотрела на их, заметила три движущиеся.
        - Алекс, - позвала поддержку, - впереди три движущихся объекта. Сигнал идёт оттуда?
        - Секундочку, - отозвалась та, тут же выдохнув: - Да, система распознаёт сигнатуры игроков. Готовься, сейчас перекину.
        Картинка перед глазами смазалась, будто меня на огромной скорости понесло вперёд, но тело ничего не чувствовало, пока окружение не приняло статичность. А ещё вид сменился. Теперь меня окружала огромная металлическая зала с иллюминатором вместо правой стены, а на полу сидела вся группа, запросившая помощь. Или не вся?
        - Где остальные? - только и спросила я, перебивая вздохи облегчения и едва сорвавшиеся с раскрытых ртов возгласы.
        - Их перевели на другой корабль, - ответила самая серьёзная из девушек. - Они все были мужчинами.
        - Я не помню, чтобы мы вообще должны были столкнуться с новой расой по этому квесту! - вдруг вперёд вылезла другая, полная гнева и негодования. Как и обычно. - Это варвары какие-то! Нас всех закинули сюда, а парней, игравших в нашей группе, оттеснили, едва не убив! Это нормально по-вашему? Я жаловаться буду, раз происходящее не часть того, на что мы подписывались.
        - Да! Да! - раздалось со всех сторон. - Где это видано? Могли бы предупредить! Может это новый ивент запустили?
        Но я отвечать ничего не собиралась. Я тут не за этим. Поэтому просто достала из-за пояса своего игрового аватара, облачённого в белый скафандр, большой меч и просто пронзила им грудь раскричавшейся. Это вызвало ошеломительный для всех и приятный для меня эффект. Повисла прекрасная тишина.
        - Все вопросы, жалобы и комментарии в отдел связи и поддержки игрока, - текст стандартного оповещения вырвался сам. - А пока, на время определяемое программой игры самостоятельно, вы, как нежелательные элементы, устраняетесь из неё. Приятного пробуждения.
        Тело аватара крикуньи распалось на тысячи сверкающих пикселей под изумлёнными взглядами остальных, не оставив после себя ничего.
        - Вы… - еле выдохнула одна из девушек. - Вы белый каратель.
        Глава 35.
        - Но разве каратели белого типа не с «зависшими» работают? - спросила другая откуда-то из конца толпы.
        - Мы не зависшие! - тут же возмутилась третья, но самая первая заговорившая со мной оборвала её дальнейшие слова:
        - Мы застряли и не выполнили квест за отведённое время, и система не выпустила нас, когда оно закончилось. Мы и есть «зависшие».
        Больше никто ничего говорить не стал. Все просто выстроились в очередь, давая мне себя протыкать по одной уже без зачистки стандартного обращения. Разве что после последней я всё же вымолвила:
        - Приятного пробуждения.
        - Все объекты этого места успешно покинули систему, - оповестила меня Алекс. - Но часть группы ещё осталась. Ты знаешь, где она? Они тебе сказали?
        - Сказали, что их разделили по половому признаку. Мужчин увели на другой корабль… Тебе поступало сообщение об новом ивенте на эту неделю? Не помню, чтобы в игре была варварская раса со столь продвинутым оснащением.
        - Да, сейчас в этой части карты идёт «Веха Пламени», но игроки ниже шестьдесят пятого уровня даже близко к нему не допускаются… А эти едва тридцатые набрали! - удивилась админ.
        - Вычисли инородные коды. Среди парней может быть и читер, - хмыкнула, совсем не удивившись услышанному. - И подготовь программу для полного запрета этим сосункам входа в игру минимум в месяц.
        - Ты что? - ахнула Алекс. - Их мамаши или, того хуже, отцы компанию исками закидают на огромные штрафы, что у их дитяток отобрали игрушку!
        - Тогда компания пусть штрафует самих родителей за то, что их дети ломают такую дорогостоящую и сложную систему, - не осталась в долгу я. - Это не первый хакер, начальству не привыкать.
        - Но тут же мальчики! - начала было помощница, но я её жёстко оборвала:
        - Перед уставом игры все равны. И они знают это. Оно им, как видишь, не помещало жульничать. Пусть учатся на своих ошибках, пока могут.
        Алекс хотела ещё что-то сказать в защиту мужского пола, но лишь буркнула: «Приготовься, строю переход на другое судно», и замолчала. Но и я больше ничего говорить не хотела. Да и зачем? Я не хотела оправдывать разбалованную молодёжь, а она бы их только защищала, как и положено примерной женщине в обществе, где каждый мужчина изнеженное золотце и важный донор для обработки материала для зачатия.
        - Наконец-то! - рыкнуло мне в лицо одно из смазливых златых детой, стоило только появиться в подобной предыдущей зале, но без иллюминаторов и прекрасных видов. - Что так долго свою жопу тащила? Немедленно вытащи меня отсюда!
        - Совсем охренел! Я первый на выход! - оттолкнул его другой парень, с не менее смазливым личиком, а следом схватил меня за руку и в приказном тоне вякнул: - Выпускай меня!
        Системы моего скафандра тем временем сканировали всю десятку молодцев, ища микро-сбои в их аватарах. Только так можно вычислить читеров, если нет программ уклонения. Тогда только по ним. Но этим такое не по корману, и тройка хитрецов вычислена на раз-два. И хорошо, что один уже рядом.
        - Согласно директиве о невмешательстве в основной исходный код, вы приговариваетесь к закрытому доступу на срок не менее одного месяца с последующей возможностью рассмотрения вашего дела, - начала я очередную зачитку правил игры, но меня прервал удар по лицу наотмашь. Будь я настоящая здесь, мне бы пару зубов выбили или даже челюсть сломали. Но аватару всё ни по чём.
        - Что сказала, сука? - дрожа от еле сдерживаемой ярости, прошипел удерживающий мою руку парень, как раз и оказавшийся одним из искомых. - Повтори, я не расслышал.
        - Внетренними системами безопасности на предмет, - продолжила я с того же места, где остановилась, но следующий удар под дых коленом прервал и эту строчку.
        - Совсем охамела, шлюха! - рявкнуло золотце. - Ты хоть знаешь, кто я? Да стоит мне пожаловаться, как тебя даже в рабы не купят, тварь! - продолжал разорятся этот… цензурных слов у меня не осталось. Терпение тоже было на исходе. Я просто спокойно, пока он глушил себя своим же криком, договорила все слова обязательно зачитки и, вонзив ему нож-ключ в сердце, договорила стандартное:
        - Приятного пробуждения.
        - Ах ты с-с-сука, - прохрипел он и тут же распался на сноп искрящихся пикселей.
        - Следующий, - безэмоционально попросила остальную группу.
        - Ты, кажется, не поняла, что тебя ждёт, да? - злорадно и надменно усмехнулся его приятель. Один из читеров, если судить о результатах сканирования.
        - Это ты не понял, мелкоуровневый недоросль, - неожиданно за меня заступился первый крикун. - Она - белый каретель. Единственный наш выход из системы, когда происходят баги из-за таких уродов как ты и твои дружки.
        - Чё вякнул? - рыпнулся на него парень, теряя всю весёлость. Он и его оставшийся друг-читер хотели было напасть на «моего защитника», как остальная группа оттеснила их, выкинув в конец очереди.- Э! Вы охренели! Мы вообще-то позначимее вас будем! Вы хоть знаете, кто наши родители!
        Началось очередное измерение важности. И так всегда, когда в группах есть мужчины. Хотя бы один из них. Но слушать одно и тоже даже мне не хочется.
        - В игре все равны, - ответил ему заступник и предоставил свою грудь для удара. За ним второй, третий, и так, пока не остались только эти двое нарушителей.
        Зачитывать им их приговор я не считала нужным, они были свидетелями предыдущей зачитки, поэтому просто ткнула одного, затем второго. Хотя этот и пытался меня атаковать, даже попасть пару раз смог, пока не получил вторым нож-ключом в голову. Теперь ему обеспечена головная боль на ближайщую неделю, но…
        - Приятного пробуждения, - закончила я процедуру. И мне бы тут же уйти, но дверь в зал открылась и ввалились огромные вражеские персонажи, готовые нападать.
        Они были закованы в серо-стального цвета броню, а ещё действительно просто невероятно огромные. Широкие в плечах, что едва две меня рядом стоящие смогут с ними сравниться, что уж говорить о росте!
        Неплохо разработчики постарались. Особенно с тем инопланетником со шрамом на пол-лица. Очень натурально и реалистично получилось. А эти искры в глазах там, где должен быть зрачок! Красота!
        Но мне пора выбираться.
        - Алекс, ты можешь меня вытащить, кажется, началось движение персонажей вражеской фракции ивента, - позвала я админа, но она не ответила. По ту сторону вообще была подозрительная тишина, а мой скафандр подозрительно мерцал, словно вот-вот исчезнет.
        Кажется, та вирусная программа была заразна и успела поразить мою программу. Надеюсь, меня быстро починят, иначе…
        Бугай со шрамом и красивыми длинными чёрными волосами прервал мои мысли, бросаясь вперёд и начиная заходить на атаку. Даже оружие приготовил, чтобы ударить. А мне оставалось только и всего, что стоять недвижимо и ждать, пока меня вытащат. Но, думаю, противник будет быстрее… а жаль. Ну ничего, выкинет экстренно меня, полежу пару дней в параличе. Мне не привыкать.
        Глава 36.
        Смотрела на противника прямо, не моргая и не отводя взгляда ни на мгновение. Возможно, только поэтому смогла уловить удивление, мелькнувшее в нереальных глазах. Но больше всего меня в тот момент поразило другое - такая детализация образа, словно передо мной реальный инопланетник, а не виртуальная программа.
        Громила остановился так резко, словно на стену налетел. Лезвие клинка, появившееся из наручей брони, застыло в считанных миллиметрах от моей шеи. И снова удивление внутри - холод металла рядом с кожей ощутим как реальный. Неудивительно, что многие игроки, а вернее их мозг принимал игру за действительность, и ребята застревали тут, теряясь в ощущениях.
        Но вопрос в другом: мой скафандр исчез полностью, оставляя меня в привычном облегающем костюме-комбезе. И, кажется, именно «моя открытость» так поразила мобов… Чего быть не может. Программа не может того, чего в неё не заложили изначально! Даже если она самообучающаяся.
        - Алекс, что с переходом? Почему я ещё на месте? - спросила я своего админа, но в ответ была только тишина. - Алекс?
        - Все капсулы заблокировали, - очень-очень тихо ответила она, когда я уже начала ловить себя на мысли, что, возможно, сама «зависла». И всё же, почему эти персонажи так реалистичны на внешность и реакцию? Смотрят на меня так, словно я едва не призрак, ещё и на голову пришибленный. - Руководство резко перевело всё в режим блокады. В офис вот-вот нагрянет охрана. Я не знаю, что будет. Думаю, они собираются принудительно отключить тебя… - последнее было сказано ещё тише и с еле скрываемым ужасом.
        Принудительное отключение - это буквально убийство мозга. Мой и так мне спасибо за жизнь не скажет, но у меня ещё был месяц, чтобы приготовиться к этому моменту. А сейчас…
        - Леди? - ко мне шагнул тот, что собирался пронзить клинком, который, я не заметила, он убрал и теперь просто держал руки протянутыми в мою сторону, словно собирался ловить мою полуобморочную тушку - по-другому, объяснить его поведение я не могла.
        Ну, вот. Уже начала воспринимать эти модельки за живых существ. Всё же, хакерская программа тех мелких засранцев хорошенько задела внутренний код программы моего аватара.
        - Ты можешь что-нибудь сделать? - спросила помощницу, но ответил верзила, вышедший из-за спины нападавшего:
        - Если вам нужна помощь или защита, только скажите, - приложил руку к сердцу. Он был чем-то отличен от того, что стоял ближе всего ко мне. Тоньше в мышечной массе, что ли.
        И снова интересный факт: бугай со шрамом весь напрягся и даже руки опустил, стоило словам его сослуживца прозвучать. На лице заиграли желваки, а из-за напряжения мышц побелел шрам, выделяясь только сильнее на сероватой коже. М-да, прекрасная детализация! Отделу разработки стоит отдать должное, но…
        - Алекс? - вновь позвала админа. - Ты ещё на связи? Сможешь оттянуть отключение и вытащить меня? Кажется, мозг уже начинает воспринимать всё за реальность.
        - Я пытаюсь, - пропыхтела та в ответ. - Я блокировала офис, благо мы с тобой сейчас одни, но это не на долго из задержит.
        - Одни? Где остальные? - не поняла прикола, продолжая при этом следить за удивлёнными взглядами инопланетн… персонажей. Разве что удивление в какой-то момент перешло в озарение.
        - Вы с кем-то на связи? - спросил худощавый. Хотя сложновато его таким называть. Он шире меня в плечах раза в полтора! - О чём вы пытаетесь просить? Где-то рядом ваш корабль? Вы пробрались к нам с него? - начал он расспрос, пока качок хмурился всё сильнее.
        - Всё покинули офис, как только поступил сигнал об эвакуации и блокаде систем, - ответила тем временем Алекс.
        - Тогда почему ты осталась? - нахмурилась теперь уже я. - Ты должна была уйти с остальными. Опасно вот так…
        - Чтобы они убили тебя? - горько усмехнулась девушка, перебивая. А вот мужчины уже не спешили ничего задавать, только внимательно прислушивались к моим словам. Особенно, после слова об опасности. - Скорее всего из-за тех хакеров доморощенных полетело что-то важное. Блокировали почти все пути кода. Будет сложно вывести тебя. Нужно время. Мне ещё нужно немного времени, - бормотала она.
        - Что именно ты собираешься делать? - решила осторожно поинтересоваться у неё. Но, когда тишина в ответ начала бить по нервам, заговорила вновь: - Ты ведь понимаешь, что я прочно застряла в текстуре кода. Для выхода нужен другой каратель или высший доступ. Просто так код не взломать.
        - Хо-хо, ты меня плохо знаешь, напарница, - усмехнулась почти победно мой админ. - Не знаю, какой код применяли при разработке конкретно этого ивента, но я отлично знаю ещё кучу других. Мне бы время…
        - У тебя его нет, - как бы ни хотелось признаваться, а тем более умирать чуть раньше, но факт оставался фактом. - И если ты не откроешь им, они убьют и тебя. Моей жертвы вполне достаточно на сегодня!
        - Леди, мы не причиним вам вреда, - вновь попытался вмешаться в разговор тощий.
        - Нет! Я могу взломать их код и вытащить тебя и так, - разозлилась Алекс. - А потом мы вместе пойдём посмотреть мою новую квартирку.
        - Алекс, - попыталась я её перебить, но девушка не сдавалась:
        - Если хочешь, даже жить вместе будем.
        - Алекс! - и вновь попытка, но как об стенку горох - болтает и строчит код без остановки, не слушая. Ещё тощий попытался попросить дать ему поговорить с ней и помочь выбраться из угрозы, нависшей над нами. Программа. Хочет помочь. Это и выбесило, заставляя буквально выкрикнуть: - Мне жить меньше месяца осталось! Днём раньше, днём позже! Не губи из-за меня ещё и себя!
        Громила от моих слов дёрнулся, как от удара. Не понятно только куда - от меня или ко мне. Зато тощий побелел и так скудным на цвета лицом. Интересный спектр эмоций в них заложили…
        Глава 37.
        - Что? - тихо переспросила Алекс, возвращая меня в реальность от созерцания и любования созданиями цифровой индустрии. Она была поражена так сильно, что её голос сорвался.
        - Мне остался месяц, Алекс. Я поэтому хотела уволится после сегодняшнего захода. Болезнь слишком быстро прогрессирует, шансов нет. Поэтому, просто пропусти спецов. Пусть отключат капсулу. Думаю, это будет не так больно, как то, что мне предстоит пережить в конце срока, - я не давала страху послышаться в голосе. Лишь мягкие и уговаривающие нотки. - Не губи из-за меня и себя.
        - Боюсь, меня и так убьют, - иронично обронила она. - Я копнула глубже, Олия, в программу. Подумала, что уж в исходном коде должна быть зацепка на выход, но… его нет.
        - Что? - не знаю, что меня поразило больше. Её слова или то, что меня, кажется, слушали только персонажи. Внимательно и с ужасом в горящих глазах на закаменевших лицах.
        - Кода нет, Оли… И… вся эта симуляция… вся игра… это не вирт. Оли, это… О, Вселенная! Слышишь? Это не игра! Это реальность! Они, зажратые толстяки из правительства, всё военное подразделение нашей Федерации, они всё знали, что это не игра! Это попытка чужими руками, но без потери крови и ресурсов захватить себе побольше чужой территории, на которой твой аватар сейчас и застрял!
        Мои ноги подкосились. Я не верила в то, что слышала. Но не верила лишь внешне, а вот внутри почему-то понимала, что это правда.
        Бугай хотел меня подхватить, но его руки прошли насквозь, словно я была призраком. Лишь искорки выбитых из строя пикселей разлетелись в стороны, а потом собрались вместе. М-да, без скафандра я не могу взаимодействовать с этим миром физически. Разве что стоять или сидеть. Поэтому и упала попой на пол.
        - Я скачала эти данные на удалённый носитель! Слышишь? Они ничего не сделают мне, а если и сделают, то данные тут же узнают все! - рычала от ярости та, которую я всегда считала мягкой, всегда яркой оптимисткой, стремящейся поболтать ни о чём и обо всём. - А пока они взламывают сюда ходы, нас уже здесь не будет.
        - Нас? - только и смогла я переспросить, выделяя это для себя.
        - Пока я тут возилась, боты подключили к твоей капсуле портативные генераторы, энергии хватит на несколько лет. Капсулу я уже отсоединила от сети, перевела сигнал на себя и… осталось только добраться до тебя, - огорошила она меня окончательно. Могла бы упасть в обморок, упала бы, но сознание не собиралось куда-то уплывать, наоборот становясь вдруг чистым и ясным.
        - У тебя нет космолёта, да и как ты собираешься перевести капсулу, как ты сказала, на чужую территорию? - спросила, а потом посмотрела на инопланетников. Очень даже оказавшимися реальными. Они слушали внимательно каждое слово с самого начала! А я на вражеской территории!
        - С леталкой проблем не возникнет, не бойся! - усмехнулась тем временем Алекс. - Я выведу капсулу на грави-платформе точно к ней по техническим помещениям, они всё равно сейчас пустуют. А вот пилотирование… я системный админ не за красивые глаза! Я отлично! - пропыхтела через силу, словно подняла что-то тяжёлое. - Я отлично справлюсь и с программой автопилота, направляя её изнутри кода. По дороге как раз займусь попытками тебя вытащить. Вопрос только в том… как мне подлететь к месту, где твой аватар сейчас, чтобы возвращение в тело было более продуктивным?
        А я… я не зная почему, вдруг вспомнила искреннее предложение худощавого о помощи. Глупо было бы им воспользоваться, но… Глупышку нужно было спасать от её же безрассудности.
        - Помогите, - тихо попросила я сначала его, потом посмотрела на шрамированного, что снова дёрнулся, будто плетью бью, а не словами. Хотя кто знает… чужая раса - чужой менталитет. Может они альтруисты? Во что с трудом верится, но… - Помогите нам.
        - Олия, ты чего? - не поняла Алекс на той стороне связи. - Ты нарвалась на хозяев тех кораблей? Вот чёрт!
        - Чем мы можем помочь, леди? - учтиво спросил тощий.
        И вот как им сказать о всей ситуации? Не воспользуются ли они нашей слабостью, чтобы отомстить за всё, что мы успели натворить, думая, что развлекаемся в простой игре? Вот только выбор не велик, а смерть у всех одна.
        Я осторожно, стараясь не отвлекаться на крики и комментарии Алекс на мои слова, поведала этим гумоноидам о том, что сюда уже летит корабль, на котором моё настоящее тело перевозит подруга, чтобы спасти от отключения. Поведала и о том, почему моё тело там, а почти реальная проекция здесь. И чем больше говорила, тем мрачнее становились инопланетники.
        А потом зазвучали приказы. Шрамированный отдавал их чётко и гневно. Я даже невольно восхитилась силой его голоса, твёрдости слов, а главное удивилась тому, что прозвучал приказ о встрече корабля Алекс с моим телом и полной безопасности его, груза и экипажа.
        Слушала его и не верила. Не потому, что хоть где-то старалась уловить лживую нотку в словах или действиях сильного тела. А потому, что альтруистов не бывает. У всех свои стандарты и запросы. И неизвестно, что попросят взамен они.
        Информацию? Я уже её предоставила с лихвой, ещё и Алекс притащит с собой кучку-другую сверхважных данных. Жизни? Нас будет всего двое, этого не хватит, чтобы расплатиться за всё содеянное «игроками». А о более низменных запросах даже думать боялась, ведь лучше смерть, чем… Но лучше дождаться реакции инопланетников и уже действовать по факту.
        Если хоть что-то намекнёт на то, что наши тела будут использовать для удовольствия, я сделаю всё, чтобы Алекс успела сбежать и как можно дальше. А мне не страшно, я почти нежилец. Сильный стресс только ускорит уход. Думаю, что даже сейчас время с месяца снизилось до двух недель от всего услышанного и узнанного.
        Остаётся только ждать. Ждать и надеяться…
        Глава 38.
        Не знаю, сколько прошло с момента, как корабли неизвестной мне расы были растревожены моим появлением, словно ульи. Мужчины то и дело прибегали в зал, где находилась я и, видимо, их руководство во главе со шрамированным и его худощавым помощником.
        Почему-то оперативный штаб они решили делать именно рядом со мной, тогда как я двигаться с места и куда-то уходить просто не хотела. А если честно, то откровенно боялась. Боялась, что Алекс потеряет мой сигнал и не сможет найти путь. Оттого всё тревожней и тревожней поглядывала в иллюминаторы.
        - Не переживайте, леди, - заметил мои взгляды худощавый. - Корабли стоят на месте. Но если хотите, может выехать навстречу или даже послать навстречу свои малые суда.
        Хороший вопрос, но ответить на такое могла только Алекс. Ведь ей выбирать путь побега с нашей территории, а также только она знает все верные условия перемещения капсулы. Эти вопросы и уточнения помощника передала сразу ей, на что получила:
        - Было бы, конечно, неплохо, но… Ты права, условия перевозки слишком требовательны, чтобы я могла перейти на слишком высокие скорости, но если они выведут корабли по моему курсу, то и мы быстрее встретимся, и ты быстрее тело получишь.
        - Тогда диктуй координаты, - вздохнула я, а потом попыталась передать их умам инопланетным.
        Точнее они предоставили мне портативную голографическую карту территорий, указали своё местоположение и попытались понять, где проходит путь корабля Алекс. А учитывая разницу в понимании расстояний, скорости и даже в названиях созвездий и звёзд, то на это ушло ещё около часа, прежде чем корабли тронулись в путь.
        Удивительно, но в какой-то момент звёзды в иллюминаторах стали пролетать мимо всё быстрее и быстрее, при этом я не чувствовала никакого воздействия и странных ощущений. Только волнообразные вибрации под ногами.
        - Так быстро, - только и смогла сказать на всё это.
        - Мы перешли на субсветовую скорость, - ответил мне помощник, под пристальным взглядом своего начальника. - И на указанном месте будем в течение получаса.
        Странно, но шрамированный стоял всегда так, чтобы закрывать меня от других и в любой момент перехватить на себя как нежелательные взгляды, так и действия. Он же не давал слишком близко подойти и своему помощнику, но тот не обижался, а наоборот выглядел донельзя довольным, кидая на своего капитана хитрые взгляды.
        Я решила не лезть с вопросами на этот счёт. Всё же уставные отношения у многих рас отличаются, и этот народ не был исключением. Хотя не скажу, что ухмылочки худощавого мне нравились.
        - Леди? - вдруг вновь подал голос мужчина, отвлекая от созерцания космоса. - Вы в порядке?
        - Оли, что не так? - услышала его вопрос Алекс. Или нет. - Твои показатели вдруг снизились. Кислорода в крови всё меньше! Чёрт, система не справляется! Хорошо, что вы навстречу летите, а то, боюсь, аккумуляторы просто не вытянут… Нет, они вытянут, - вдруг совсем тихо добавила она. - Твой мозг нет. При слишком низком показатели кислорода…
        - Я знаю, - перебила я её и озадачила мужчин, тут же их напрягая: - Ты можешь не успеть.
        - Чувствуешь что-нибудь из ряда вон? - тихо спросила подруга.
        - Голову чуть туманит. И немеют пальцы на ногах, - не стала лгать. - У вас хорошая медицина? - почему-то спросила шрамированного, сейчас единственного, что видят глаза на периферии поплывшего зрения. Кажется, он хмурится и поджимает губы.
        - Мы достаточно продвинуты в этом плане, - расплывчато ответил его помощник. - Как срочно может понадобится помощь? - он тоже был встревожен.
        - Мгновенно, - хмыкнула я и старательно смотрела теперь только в глаза инопланетника. Их мерцание я видела лучше всего, и оно было статично, в одном месте в этом пространстве.
        Красивое мерцание. И мужчина красивый, даже не смотря на шрам, но эти огоньки… они завораживают. Отвлекали и не давали уйти в себя, когда мир поплыл окончательно. Они держали меня, не отпускали. Словно придавали сил.
        - Оли! Чёрт… Оли, слышишь меня! Олия! - пыталась докричаться до меня Алекс, но ответить я уже не могла. - Держись! Я уже почти на месте! Чё-ё-ёрт!
        Огоньки становились всё ярче, и, кажется, в какой-то момент сверкнули очень близко от меня. Полыхнули настоящим пламенем на мгновение, а потом я упёрлась взглядом в белое нечто, а уже оно отключило сознание.
        Глава 39.
        НА БОРТУ ЗВЕЗДОЛЁТА «ЛИТТО»
        АЛЕКСАНДРА ТУРРЭ
        Я мчалась как могла, выжимая всё из этого корыта. Капсула за спиной визжала сереной, голося о критическом состоянии тела внутри. Олия уже не отвечала минут десять, а красный огонёк, говорящий о потере сознания, загорелся только сейчас.
        Сдерживать мат не было ни сил, ни желания. Я старалась делать всё, чтобы капсула поддержала жизнь подруги, как можно дольше, ведь не знала, сколько мне ещё лететь до места назначения. Точнее, я-то знала, а вот будут ли там обещанные встречающие…
        Было страшно. Очень страшно. Лишь силой воли я не давала рукам трястись, а голове терять ясность и чёткость мыслей. Бегала от панели управления космолётом, откровенно похищенным со станции - выбрала самый быстрый и мощный, - до панели на внешней стороне капсулы, чтобы регулировать и контролировать показатели.
        За одним таким чуть не пропустила огромный крейсер, показавшийся почти у самого носа моего кораблика. Пришлось уводить от столкновения, а потом с опаской приближаться. Мало ли, вдруг, это не те, кто мне нужен.
        Но сомнения опровергли они же, запросив связь и ответив. Выслали даже патрульные модули, чтобы сопроводить до шлюза в док. А уже там я осторожно приземлилась и поспешила к люку, чтобы открыть его спешащей в нашу сторону бригаде инопланетников… Ну они и гиганты!
        Открыла люк и замерла как вкопанная. О, они просто огромные! И серые как кожей, как и скафандрами. Долго бы я их рассматривала, если бы не худощавое нечто на их фоне, не подхватило меня под локоток, выводя из прострации и рассматривания, и не спросило приятным голосом:
        - Где капсула с леди, госпожа?
        Вздрогнула, вспоминая, зачем я тут, вырвала руку и побежала обратно внутрь корабля. А когда оказалась рядом с капсулой, растерянно обернулась на вопрошавшего.
        - Нужно как можно быстрее переложить её на каталку и отвести в медблок, у вас есть аппараты поддержки, без них её нельзя доставать? - и пытливо уставилась на худого красавца. Жаль, что не до красоты сейчас.
        - У нас есть всё необходимое, леди, - ответил мне главный в прибывшей бригаде, как я поняла, этих самых медиков. - Открывайте капсулу, остальное предоставьте нам.
        - Хорошо, - только и смогла выдохнуть, но тут же взяла себя обратно в руки и принялась вводить необходимые коды для отключения тела от системы. Пришлось даже взламывать основной код предохранения, чтобы система полностью отпустила сознание и тело.
        И вот крышка отъехала, выпуская белёсый нейро-газ, что тут же заструился по стенкам вниз и по полу, холодя ноги. Как только это случилось, главный медик и его помощник подхватили тело Олии и переложили его на левитирующие носилки. Мужчина вливали ей какие-то микстуры в приоткрытый рот, водили непонятными приборами вокруг тела и больше всего у головы, а потом сделав пару инъекций, очень быстро начали носилки выводить с корабля и уводить куда-то.
        - Куда… - только и успела вымолвить, собираясь броситься им на перерез, как меня остановили сильные руки, перехватив за талию и прижав к твёрдому, сильному телу.
        - Не переживайте, госпожа, - хрипло отозвался над головой худощавый, - теперь дело за врачами. Доверьтесь им, вы сделали всё возможное… моя госпожа.
        НА БОРТУ ЛИНКОРА «ИНТАР»
        ОЛИЯ РАНОВСКИ
        Открыла глаза с трудом. Веки казались мне просто ужасно тяжёлыми. Но зато в голове было ясно и чисто, а в теле чувствовалась небывалая лёгкость.
        - Как она? - спросила очень тихо Алекс, где-то неподалёку.
        - Леди больше ничего не угрожает, болезнь отступила, - ответил ей кто-то. А я внимательно прислушалась к его словам. У меня, буквально, ухнуло всё внутри от его слов. - Больше она её не побеспокоит, и вам не стоит об этом переживать, это вредно для энергии иль.
        - Энергии иль? - не поняла подруга.
        - Я всё тебе расскажу, моя милая, - ответил ей худощавый, озадачивая меня таким обращением. И похоже не только меня, судя по смущённо-возмущённому кряхтению девушки. - Но давай оставим их одних. Госпожа Олия вот-вот должна очнуться.
        - Может лучше мне остаться? - спросила она, но голос и её, и ответившего ей помощника капитана вдруг стали удаляться.
        Я же постаралась с утроенной силой, чтобы открыть глаза. И в этот раз получилось. Даже свет не так уж больно резанул яркостью, но зато виделось всё чётко. Особенно бледно-серое лицо со шрамом, склонившееся надо мной.
        - С пробуждением, - тихо прохрипел он. Всё же, очень красивый и глубокий голос. Но это не так важно, как то, что:
        - У нас получилось.
        - Да, - согласился инопланетник, а его глаза вспыхнули ярче, вновь завораживая и даруя спокойствие. Правда, мне столько нужно спросить, на столько вопросов ответить, но всё потом. Хотя бы ещё минутку просто на отдых и любования я всё же заслужила.
        Глава 40.
        ИМПЕРИЯ КАРАГАН. СИСТЕМА РАЙКА. ПЛАНЕТА-СТОЛИЦА РАЙКАР
        ДАРИНА НЕОНЦОВА
        Сама не поняла, как была прижата огромным горячим телом к прохладной мягкой постели. Но дыхание от этого и углубившегося поцелуя перехватило сильнее.
        Платье на мне было тонкое и лёгкое, поэтому легко чувствовался мной не только жар, исходящий от супруга, но и его желание, упирающееся мне в бёдра. И это вкупе с его чувственными поглаживаниями ладонями всего, до чего они успевали дотянутся, наводило на единственную мысль: «мы вот-вот разделим ложе».
        Просить мужчину замедлиться или чуть притормозить желания становилось всё меньше. Так приятны были его прикосновения, поцелуи, неприкрытое желание большего, диктуемое телом и горящими глазами. Но под своей капитуляцией я всё равно чувствовала те оковы прошлого, когда нас с сестрой готовили быть жёнами.
        В первую и главную очередь - нельзя жаловаться или просить мужчину остановиться, что и как бы он ни делал. Принимать всё, что он готов дать во время и после соития. Откликаться как можно более положительно и естественно на вид, если действие неприятно, а если приятно - то не расслабляться, а попытаться ещё и контролировать процесс, где главное - удовольствие мужа. Ведь хорошо обласканный мужчина - это готовый почти на всё мужчина.
        И я старалась расслабиться, довериться действиям супруга. Сдерживала мелкую дрожь нервозности и преодолевала оковы неуверенности. А уж когда мы почти незаметно для меня остались обнажёнными, не давала себе напрячься и показать, как мне страшно.
        Но что-то всё же меня выдало. Тэрон отстранился, отпуская мои губи и внимательно посмотрел в глаза, прежде чем выдохнуть:
        - Не бойся меня, моя маленькая ильфи.
        И столько нежности было в его словах, в его взгляде, за которым пряталось нечто куда более сильное и совершенно не имеющее ничего общего со страстью или недовольством, как обычно описывала взгляды мужчин в такие моменты мачеха и подтверждала мама.
        А ещё в удивительных глазах супруга не было нетерпения или ожидания. Только мягкость и желание успокоить, показать, что всё хорошо. Когда при этом он ещё и прижался своим лбом к моему, я не удержала всхлипа и своих рук со сведёнными от страха пальцами, оказывается вцепившихся в его плечи, и просто обняла за шею.
        - Всё хорошо, маленькая, - продолжал шептать он. - Скажи, у тебя кто-нибудь был до этого?
        Спросил он осторожно, будто остерегаясь чего-то, но в нашей ситуации со вполне ясным подтекстом. Ответить не дал севший от волнения голос, поэтому просто отрицательно помотала головой, получив хриплый, судорожный выдох, и ко мне прижались сильнее, но так, словно хотели закрыть от всего мира, а не сделать главное.
        Зато энергия Тэрона снова вырвалась наружу. Она силовыми волнами заполняла комнату, заставляя дрожать мебель и даже стены, пока не окутала собой нас словно в кокон. Лишь после этого начала ластится ко мне, как маленький котик, желающей получить ласку и даровать свою в ответ. Ластилась, проникая под кожу, растекаясь по телу, чтобы наполнить его собой.
        Низ живота опалило жаром на прикосновение энергии к нему. Она кружила там, опаляя и усиливая чувства. В какой-то момент стало так невыносимо это желание, что я всхлипнула уже от остроты ощущений. Но это только подзадорило силу мужа, кружить сильнее вокруг места, где вдруг стало так пусто, но не проникать глубже, чтобы заполнить его.
        - Сейчас, маленькая, - тихо шептал тем временем Тэрон, продолжая делиться энергией и только обнимать. - Потерпи чуть-чуть.
        Потерпеть буйство его силы? Боюсь, что если она продолжит так на меня влиять, для меня её воздействие закончиться оргазмом ещё до того, как супруг в меня проникнет.
        От последней мысли с силой прикусила губу, чтобы сдержать очередной сладостный стон, желающий сорваться с губ. Жар же никак не унимался, но при этом плохо от него не было. Лишь уютно, комфортно и спокойно. Он хорошо сочетался с энергией, бушующей сейчас внутри.
        - Дарина, - в какой-то момент позвал меня муж, заставляя посмотреть в его глаза. Их пламя стало ярче или мне показалось? Но спросить или позвать в ответ не успела, меня наполнили собой. Одним глубоким, протяжным, но осторожным толчком.
        Хоть и ахнула на это, но боли не было, как я её ни ожидала. Только наполненность и непередаваемое ощущение единенья. Словно, наконец, нашла то, чего так не хватало для собственной цельности.
        - М-м-м, малышка, - прохрипел в ответ Тэрон, замирая на месте. - Моя ильфи. Моя.
        Всё его тело напряглось, а на лбу появилась испарина. Пламя в глазах же неистово бушевало, словно хотело вырваться наружу и сделает это в любую секунду. Зато энергия, спрятавшая во мне, вдруг замерла. Остановилась, словно чего-то ожидая.
        Зато движения не хватало мне. Я даже хотела пошевелиться, но муж вновь подарил мне глубокий поцелуй и одновременно с этим сделал первое движение. За ним второе, третье. При этом его словно что-то сдерживало, но, поняв, что этого чего-то нет, толчки стали смелее, глубже, ярче.
        Ровное и напористое движение мужчины внутри, заставляло прислушиваться ту замершую энергию, она словно поджидала подходящего момента, копила свои силы для того, чтобы разойтись несдерживаемой бурей, показать себя во всей красе. И одновременно с ней, я чувствовала и напряжение внутри себя. Оно росло до тех пор, пока в месте, куда так стремился супруг, от каждого его движения не начали вспыхивать сначала искорки.
        Они вспыхивали всё ярче, мягкой патокой таяли и разливались по телу волнами. И с каждой такой волной хотелось новой всё больше, сильнее. Стоны и все пошлые звуки давно отошли на второй план, я вся уже в ощущения действа, ведь искорки неизвестного до этого наслаждения усиливались, грозясь перерасти в пожар.
        А в какой-то момент их стало так много, что он точно бы произошёл, но вдруг всё словно затихло. Сжалось, как пружина, вбирая в себя все чувства и эмоции. Мир тоже замер в эту секунду, заставляя вскрикнуть от страха, что что-то пошло не так. Но Тэрон быстро принял сидячее положение, всё также прижимая меня к себе, и сделал ещё одно глубокое и в этот раз резкое поступательное движение.
        Одновременно с этим, меня словно обняли ещё с двух сторон. И уже этого хватило, чтобы всё скопившееся и замершее буквально ослепило сознание своей яркостью, а тело затопила невероятная эйфория. Голос перехватило, как и дыхание. И я потерялась в этом ничто.
        Глава 41.
        Жаль длилось это так мало. Всего пару-тройку секунд. А потом та застывшая в ожидании энергия вдруг рванула из меня. Она выходила из всего тела разом, стремилась куда-то, как вода из переполненного сосуда, боясь его сломать. Заполняла собой всё вокруг, ища другие сосуды, куда могла бы пристроиться. И нашла.
        Они были рядом. Трое глубоких, крепких сосуда, честно делящиеся собой и открытые, доступные. А главное - подходящие, почти родные. Заполнять их одно удовольствие! И абсолютно правильное, будто только так и надо.
        И чем быстрее она из заполняла, тем, легче становилось мне. Жар сходил на нет, оставляя после себя лишь приятную негу, а ещё невероятную удовлетворённость. Сонливость. Последняя захватила меня сразу же, как только движение энергии замерло, наполнив собой сосуды, но не разделив себя для них, а продолжая нас соединять.
        Краем сонного сознания я так же отметила, что вокруг очень светло. Слишком светло, что мешает полностью погрузиться в сон. Нехотя открыла глаза, чтобы посмотреть, что же мешает, но так и замерла, распахнув глаза в неверии.
        Передо мной в чёрном ничто висела огромная звезда! Её огненные поля то и дело взрывались яркими протуберанцами, мгновенно втягиваемые полем звезды и поглощаемые ею обратно. И пусть висела я перед ней, окружённая пустотой вакуума, но могла спокойно дышать, а ещё чувствовать нежное тепло от звезды, пусть и казалось, что на её поверхности царит ад.
        Но было во всём этом ещё одно ощущение - на меня словно смотрело что-то огромное, незримое. Оно проникало взглядом в меня и одновременно было вокруг, давило взглядом и словно пыталось рассмотреть. И как бы я ни осматривалась, не видела источника этого взгляда, пока не поняла совершенно невероятное - на меня смотрела звезда!
        Умом я хорошо понимала, что это просто невозможно. Только ощущения и чувства говорили об обратном. Что уж говорить о том, что от звезды пришла волна одобрения и отеческой любви, той самой, о которой я всегда мечтала, но не имела шанса познать. Она окутывала спокойствием, чувством защищённости и безопасности. И… словно этот огромным огненный гигант желал мне счастья.
        На глаза навернулись слёзы. Они-то и привели меня в чувства. Я находилась снова в спальне, голая и в объятьях своих мужей. Точнее сидела на Тэроне, обнимала его, а меня ещё с двух сторон обнимали Задан и Элан. И все они внимательно смотрели на меня каким-то понимающими взглядами.
        Тэрон мягко стёр влажные дорожки и мягко улыбнулся, прежде чем спросить:
        - Ты видела его?
        - Да, - о ком он говорит, я поняла сразу же.
        - Тогда почему ты плачешь, малышка? - также спросил Элан.
        - Он такой большой и добрый, - попытка объяснить, что я почувствовала, показалась мне такой детской, что лицо невольно заалело. Только мужья смеяться не спешили, наоборот, понимающе заулыбались и закивали. - Кто он? - решила выяснить хотя бы это.
        - С тобой решил познакомиться сам Великий Караган, милая, - ответил Зардан. - Наш отец-хранитель и прародитель нашего народа.
        А вот на это уже и сказать ничего не могла, лишь переводила взгляд с одного мужчины на другого, боясь и ожидая момента, когда хоть кто-то засмеётся и скажет, что это шутка. Но смеяться они всё так же и не думали.
        - Н-но почему он решил посмотреть на меня? - как бы ни старалась говорить смело, голос всё же дрогнул.
        - Он редко выражает свою волю, редко обращается к кому-то. Чаще всего к женщинам или императору с советниками, но и ими Великий не часто интересуется, - признал факт Тэрон. - А вот почему его привлекла ты… кто знает? Мысли его и поступки далеки от нашего понимания, но думаю, тут дело скорее в том, что мы совершили наш первый и достаточно сильным обмен энергии иль, - напомнил он то, из-за чего всё собственно и началось.
        - Так обмен иль - это… секс? - пришло вдруг осознание. Лицо как кипятком облили. Уши и шею тоже. Захотелось спрятать хотя бы лицо за ладонями, но те тут же были перехвачены Тэроном, с тревогой заглядывающего в глаза.
        Сейчас, так близко и напрямую, я увидела изменения того свечения, что было раньше в его зрачках. Тогда там были лишь искорки, угольки. Сейчас же на месте зрачка словно было маленькое солнышко. И оно было у всех мужей, только цвет не изменился.
        Но сейчас это было не так важно.
        - Не стоит стесняться этого, милая, - поцеловал мои захваченные в плен пальчики супруг. - Но да, обмен энергии - это близость между мужчиной и женщиной. Он наполняет её своей, а она делиться с ним. И возможно это только с ильфи, ведь лоа просто выгорают и либо умирают, либо остаются бездетны, - на мгновение он горько прикрыл глаза, но я успела уловить эту горечь. Только спрашивать не решилась, ведь он и так растревожил себе рану. Если будет готов, то расскажет тоже сам. Зато другой вопрос я могла задать:
        - И с дарованными мне тоже придётся делиться через…
        - Нет! - рыкнул он вдруг, перебивая.
        - Ты встретилась с дарованными? - удивился Зардан.
        - Случайно, пока вас искала, - ответила честно, стараясь не показывать испуга, но Тэрон уже успокаивающе поуркивал, словно большой кот и тёрся лицом о мои руки.
        - Они прибыли, - всё же решил ответить он, когда взял себя в руки, - раньше, чем я успел их встретить и распределить. Да и встретиться они с Дариной должны были под нашим присмотром. Ты бы посмотрела на них, а потом я бы приказал им покинуть мой дом за их ненадобностью.
        - Хороший план, - одобрил его слова Элан, а Зардан на это согласно кивнул.
        - Тогда так и поступим, если ты не против, милая, - улыбнулся он мне с любовью заглядывая в глаза, только там пряталась ещё и тревога с неуверенностью. Думает, что попрошу кого-то оставить?
        - Не против, - успокоила я мужчин. - И… мне бы в душ, - чуть поёрзала на муже, ведь тот всё ещё был во мне, но кажется, зря сделала это. Глаза Тэрона снова полыхнули желанием и даже голодом.
        - Обязательно, - всё же согласился он, чтобы тут же опрокинуть меня обратно на постель под понимающие и предвкушающие улыбки своих побратимов.
        Глава 42.
        ТЭРОН ИР ТОАР
        Её стоны, тепло её нежного тела, туман страсти в столь прекрасных глазах - я старался улавливать каждую деталь, каждую мелочь, касающуюся моей жены. О, Караган! Если бы не держал её в своих объятьях, не чувствовал, как она берёт мою и щедро делиться своей энергией, то подумал бы, что спятил.
        Столько лет ожидания и поиска. Страданий и пустоты, выжженной собственной силой внутри. И всё ради этого момента. Момента, когда всё моё естество трепещет от нежности и счастья: «Моя ильфи нашла меня!». Хочется кричать об этом. Хочется молчать об этом. И порвать любого, кто встанет на пути между нами.
        Даже выбранные ею не в безопасности. Их спасает лишь то, что они важны для неё, и они признали моё главенство над ними, признали мою силу. И это хорошо. Потому что с ними она будет под защитой, если меня не окажется рядом. А меня может не оказаться, если брат настроен серьёзно - в чём я ни капли не сомневаюсь, - тогда он может попытаться лишь на мгновение оттеснить меня от неё. И этого мгновения ему хватит, чтобы…
        От избытка противоречивых чувств сила внутри взяла новый виток. Только вместо привычного хрипа боли, я услышал сладкий стон моей нежной супруги. Её тело выгнуло дугой подо мной, сладкий ротик приоткрылся, а глаза закатились от наслаждения.
        С хрипом вбился глубже и сильнее, заканчивая танец страсти обоюдной сладчайшей судорогой. Боюсь, дольше я бы просто не протянул, настолько эта картина была прекрасна. А ощущения… я ведь чувствовал её, каждую искорку приносимого мной наслаждения, отчего моё усиливалось троекратно.
        Моя девочка. Только моя. Сейчас и навсегда.
        Её лоно судорожно сжало меня, будто она почувствовала эти мысли и отозвалась. С трудом взял себя в руки, чтобы не начать двигаться заново. Нужно её поберечь, я ведь первый… А рядом ещё двое. Им бы тоже закрепить образовавшуюся связь с её энергией. Вот только одна мысль, что они тронут её, - и хочется их разорвать. Но нельзя.
        С усилием отодвинулся от желанного тела, стараясь удержать силу от действий. А она рвётся, хочет накрыть собой малышку, укрыть от чужих. «Сейчас чужих», - припомнил я учения отцов. Стоит вытерпеть, подождать, пока и они сольются с ней, закончат привязку, и тогда будет легче. Всем нам. Я буду воспринимать их братьями, продолжением своей силы, своей защиты.
        Просто нужно дать им закончить дело, а энергия нашей девочки зациклит нашу силу, разрушит этот барьер злобы и желания убить соперников.
        И вот я сижу и смотрю, как Дарина содрогается в очередной оргазме, прижимаясь сначала к Зардану, потом тая в объятьях Элана, и сжимаю кулаки. Даю ногтям впиться в кожу да посильнее, чтобы не сорваться. Благо, помогает, хоть и слабо. Но и этой слабости хватает, я удерживаю себя, свою силу под жесточайшим контролем своей воли. Все, что только имел.
        Обессиленное тело жены, уснувшей после очередного всплеска экстаза, брал в руки уже более осознанное. Желание убивать прошло, но напряжение в теле осталось.
        - Спасибо, - выдохнул Зардан, когда уже я был с ней перед дверями ванной.
        - Она просила за вас, - ответил, уже заходя.
        Быстро обмыл Дарину от следов нашей страсти, высушил тела и только потом вернулся в комнату, где парни уже сменили постель на свежую. Прошёл на коленях до самой середины кровати, куда и опустил малышку, лёг рядом с одной стороны, а парни уместились с другой.
        Вот только нам, в отличие от утомлённой супруги, не спалось. Энергия ещё бурлила и не спешила утихать. И не удивительно. Она словно чувствовала перемены.
        Едва прошёл час, как на инфо-наруч, оставленный на прикроватной тумбе, пришёл вызов. Пришлось сесть, чтобы дотянуться до него, а потом ответить на звонок. С голо-экрана на меня смотрел советник Даош ир Ван. Мимолётного взгляда на него хватило, чтобы понять - новости будут очень серьёзными и во многом нам не понравятся.
        - Советник, - кивнул, приветствуя его.
        - Мой господин, - ответил он мне, а потом его брови поползли вверх от удивления. - Зардан?
        Полагаю, его больше удивил наш голый вид и нахождение в одном помещении. Только спустя несколько долгих секунд размышления, проблеск понимания мелькнул в его глазах, и они тут же потеплели, как и появившаяся улыбка.
        - Мои поздравления, - Даош склонил перед нами голову. - И мне очень жаль вас отвлекать в столь важный момент, но боюсь, у меня не было выбора.
        - Что такого успело случиться? - усмехнулся было я, но напряжение сделало своё дело, улыбка быстро истаяла.
        Даош тихим, спокойным голосом - видимо, понимал, что мы не одни, и наша супруга сейчас спит, но и покинуть её мы не можем, - напомнил нам о странных происшествиях, что уже не первый месяц колышат нашу империю. Неизвестные существа, появляющиеся словно из неоткуда и исчезающие так же в никуда, наносящие урон, но словно невосприимчивые к нему.
        Учитывая войну с коалицией, это было весьма проблематичное явление. И если первую мы одержали легко, то с этим нам было не справится. Оттого любые новости, даже малые зацепки, могли на многое повлиять в этом неравном сражении.
        - Удалось что-то выяснить? - всё мой тело напряглось, словно готовое к прыжку, но тихий вздох жены за спиной - и вновь расслаблен и сосредоточен на том, чтобы не дать теплу желания наполнить пах желанием.
        - То-то и оно, - Даош нахмурился и посмотрел куда-то в сторону. Скорее всего на дополнительные голо-экраны. - После приземления и отдачи ильфи в столице, капитан Диан ир Шун отправился на подмогу отряду, что возглавлял капитан Ролак ир Вис. Там общими усилиями капитанов была схвачена целая группа из тридцати противников.
        - Удалось стольких поймать? - подскочил на месте Элан, но голос повышать не стал.
        Только поджатые губы советника были нам своеобразным ответом: всё куда сложнее, чем мы думаем.
        - Почти удалось, - не стал он затягивать паузу. - В этот раз, как и все прошлые, вмешались «белые вершители». И этот появился, будто из воздуха соткался. А вы знаете, что стоит появиться хоть одному, как все нападавшие исчезают, - мы на это только кивнули, соглашаясь. Знаем, сталкивались. - Он всех подчистую превратил в ничто, как и ранее, только в этот раз, коль удалось стольких схватить, мы разделили их на две группы - мужчин и женщин. И пока он «уничтожал» одних, приготовились перехватить его у второй группы.
        - Но? - не выдержал заминки Зардан.
        - Во-первых, их раса… это были люди, - ошарашил нас советник, не закончив предыдущую мысль, видимо, его самого задел этот факт. - Во-вторых, первая группы и самая большая среди разделённых двух состояла из девушек.
        Глава 43.
        Вот так поворот. И очень болезненный. Даош буквально ударил нас под дых этими словами, ведь для караганца поднять руку на женщину - практически смертельных грех, проще удавиться, а тут…
        - И эту группу «белый» зачистил первой, - неумолимо продолжил советник, взяв себя в руки. Но по глазам вижу - впереди нас ждёт ещё больше потрясений. - Вторую тоже. Но капитан ир Шун не дал и ему исчезнуть.
        - Это тоже был человек? - осторожно спросил Элан, стоило советнику замолчать, он лишь лихорадочно блестел глазами. Словно не знал, как сказать всё остальное.
        - Девушка, - выдавил он, наконец. - Это была девушка. Она не успела исчезнуть. Осталась стоять на месте, словно закованная в оковы.
        Мы слушали его, затаив дыхание. А когда Даош перешёл к тому, что поведала задержанная обо всём происходящем, обо всём происходившем и каким оно было на самом деле, не могли сдержать ругательств. И пока я обдумывал всё услышанное, Зардан спросил:
        - Что с Дианом? Вам ведь сведения передал Ролак, а не он?
        - Да, - кивнул советник. - Капитан ир Шун… сейчас он находится рядом с настоящим телом той девушки. Её имя ОлияРановски, и она ильфи с подходящей ему энергией. Вторую же девушку, что смогла выкрасть её тело вместе с вирт-каспулой, как они называют эту странную машину и весомое доказательство против их правительства, зовут Александра Туррэ - и она тоже ильфи.
        И очень многозначительно посмотрел на нас. Да, очень сложно было поверить в такое совпадение по стольким параметрам. Мало того, что все из человеческой расы, так ещё и почти все встреченные или виденные нами девушки так или иначе оказывались носительницами энергии иль. А значит, их, что на родине Дарины, что в государстве Олии и Александры, гораздо больше, чем мы можем себе представить.
        - Информацию о возможном истинном количестве ильфи стоит придержать настолько насколько это возможно, - задумался я вслух. - Нам не нужны бунты и беспокойства в народе.
        - Верно, господин, - согласился советник. - Но и удержать долго не получится. Особенно, когда в рядах пойдут слухи о случившемся, а командиры сочтут нужным поведать солдатам правду.
        - Слишком много шокирующей информации, - заметил очевидное Элан.
        - Этому Совет и Император приняли решение об ультиматуме для Федерации Марон, а вместе с ней и Торговой Республике, которая, по нашим сведениям, и является тем самым зачинщиком, что всегда в стороне, - хмыкнул советник. - Именно она нашептала коалиции о том, что та легко сможет пойти против нас, при этом играя на два фронта, запустила свои корни ещё и в Федерацию, направив и её внимание на наши территории, пока сама проникала во всё, до чего успевала дотянуться. Беспроигрышный вариант - чужими руками добыть то, что тебе так хочется, заставить работать на себя.
        - Они могут выставить ультиматум в ответ, и кто знает, сколько ильфи погибнет, узнай они, ради чего мы взбрыкнули против, - весомо сопоставил факты Зардан.
        - Всю возможную информацию для составления плана во избежание ненужных жертв нам предоставила леди Туррэ, - не преминул добавить Даош. - Наши спецы из многих отделов аналитики и разведки уже работают над этим. И кое-что ещё, Тэрон, - вдруг понизил он голос до шёпота, что наставило нас напрячься. - Есть шанс, что энергия Сорана отреагировала на кого-то из этих двух леди. Он сейчас… не в себе. Рыщет, рычит, и чем ближе корабль ир Шуна, тем ярче проявляется несдержанность.
        Новость о том, что энергия брата почувствовала приближение подходящей ильфи одновременно обрадовала и испугала - невольно вспомнился момент моего неверия и беснования, когда я почувствовал прибытие своей леди на планету. А тут… Сильнейший караган, довольно долго и безрезультатно искавший свою леди, желающий получить наследника, он не станет сдерживаться, когда те прилетят, и скорее навредит и испугает, чем добьётся того, чего так желает. А хуже всего, что под яростью желания обладать своей ильфи он может не сдержаться и убить ранее выбранного ею мужчину, чем отвернёт её от себя.
        - А девушки? - с силой сжал я кулаки, усиленно продумывая ходы действий, чтобы минимизировать возможный ущерб от неадекватности братца. - Они чувствуют что-нибудь? Какая из них чувствует его? Если леди Туррэ, то лучше отдать ему её без пререканий.
        - У леди Туррэ прослеживается энергосовместимость с помощником капитана ир Шуна, Ларсом ол Вио, - неутешительно ответил на последнее замечание советник. - Но, судя по динамике всех реакций организма, скорее всего подходит леди Рановски. Правда, её состояние… Она еле оправилась от только исцелённой болезни. Довольно замкнута, даже больше, чем все леди из числа людей вместе взятые, и общается только с леди Туррэ и своим иэлем. Ты понимаешь, к чему я клоню?
        - Мне предстоит встать на его пути, чтобы сдержать и поддерживать, пока обмен между ними не состоится, и брат не возьмёт себя в руки, - мрачно отозвался я, предчувствуя, что это будет слишком сложно.
        - Я понимаю, вы с ним в раздоре, Тэрон, но он был и остаётся нашим правителем. Так что, прошу, ради империи, ради спокойной жизни своей ильфи в ней, сделай это, - умоляюще выдохнул Даош. - Иначе регалию власти придётся принят тебе, а с ней и всё ей сопустствующее…
        «… к чему я никогда не стремился и не желаю этого делать», - закончил я про себя, лишь кивая на просьбу старинного друга. Тот, получив согласие, отключился.
        - Значит, готовимся выдвигаться во дворец? - спросил Элан, когда тишина резанула по ушам.
        - Выдвигаемся? - вскинул я брови, обернувшись к побратимам.
        - Ты думаешь, что отправишься один? Ты уйдёшь, а Дарина пойдёт следом, как наша леди и опора нашей силы сейчас, мы же не сможем остаться без неё и будем с вами, - резонно заметил Зардан.
        - Что ж, - вздохнул я и посмотрел на сладко спящую жену. - У нас есть ещё часов пять, прежде чем придётся выдвигаться в спешке.
        - Успеем, - хмыкнул Элан и улёгся обратно на постель.
        Мы улеглись следом. И стоило мне принять горизонтальное положение, как малышка заворочалась во сне, а потом, свернувшись калачиком, прижалась ко мне, прячась в объятьях и вызывая умиление. Сердце защемило от нежности, и судя по лицам побратимов, у них тоже.
        В этот момент я понял, что сделаю всё возможное, чтобы и брат обрёл своё долгожданное счастье. Он достоин, пусть и натворил дел. Главное, чтобы не сотворил новых, а уж я об этом позабочусь. Ради неё.
        Глава 44.
        ДАРИНА ИЛЬ ТОАР
        Сознание проснулось раньше тела. Оно медленно выплывало из неги сна, постепенно ища ответы на привычные вопросы. Например, почему так удобно, если дома кровати всегда были жестковаты? Почему так жарко, но этот жар не приносит дискомфорта?
        И так до тех пор, пока мозг не отыщет последние воспоминания. Только вот стоило ему это сделать, как лицо обожгло смущение, уши загорелись, выдавая моё пробуждение рядом лежащим! О, Вселенная, я уснула с ними в одной постели! Точнее просто вырубилась после очередного оргазма… Теперь понимаю, почему сестра так спешила на тайные свидания, когда училась в академии.
        - Не стоит так смущаться, маленькая, - промурчал в горящее ушко Тэрон, обнимая за талию и в мгновение подмял меня под себя под тихие смешки ещё двух мужей. - Открой же свои глазки.
        Прикусив губу от усилия, я всё же раскрыла глаза и тут же утонула в нежности взгляда напротив. А ещё в нём таились голод и искушение. Я даже подумала, что сейчас всё произойдёт снова, но меня лишь чмокнули в кончик носа и отпустили.
        - Доброе утро, - улыбнулись Зардан с Эланом, которые в отличие от Тэрона уже были одеты в обтягивающие штаны и рубашки.
        - Скорее вставай, умывайся и одевайся, иначе, - мягкое оранжевое пламя в глазах ещё голого мужа вспыхнуло сильней, подгоняя быстрее подняться с постели.
        - Мы куда-то спешим? - решила всё же узнать, забегая в ванную и выглядывая из-за косяка двери обратно в комнату.
        - Через час мы должны вылететь в императорский дворец по очень срочному делу, - ответил Тэрон, проходя в ванную следом за мной, совершенно не стесняясь при этом своей наготы. Хотя о чём это я? Супругам не пристало стесняться друг друга. А вот спать в одной постели после совместной ночи… - Ты так и хочешь что-то узнать, но не решаешься. Что же тебя так волнует? - муж шагнул ко мне и, подхватив под бёдра, чтобы обхватила его талию ногами, прошёл к чему-то, похожему на наш душ.
        Осторожно и сдерживая срывающееся от волнения дыхание, я всё же спросила о том, нормально ли делить не только ложе, но и совместный сон. И получила в ответ открытый, счастливый смех. Конечно, после меня ещё и поцеловали с явным намёком, что останавливаться очень не хотят на простой помывке, но дальше омовения не зашло. Я даже не знаю, жаль мне или я этому рада - внизу немного саднило, что не могло не отразиться на мимике, когда рука мужа скользнула по складочкам.
        - Прости. Потерпи немного, маленькая, - тихо выдохнул он, стараясь быстрее закончить купание. Потом подхватил на руки и поднёс к раковине, чтобы я почистила зубы, прополоскав рот какой-то мятной на вкус и запах жидкостью.
        После наши тела обсушили тёплыми потоками воздуха, и мы спешно покинули ванную. Тэрон осторожно усадил меня на кровать, а сам поспешил к одной из стен. Часть её от его прикосновения отъехала в сторону, являя небольшие полочки с разными непонятными мне палочками, кубиками и сферами. Одну из палочек супруг схватил и, подойдя ко мне, приложил ниже пупка. А на мой вопросительный взгляд ответил:
        - Это что-то вроде хил-сканера. Он отыщет проблемную зону и обезболит, а это, - поднёс он следом небольшую сферку, прикладывая к тому же месту и в тот момент, когда внутри всё занемело, - исцелит всё, что приносит тебе дискомфорт. От разрывов внутренних тканей до небольших растяжений.
        Уточнять, откуда в обычной комнате, такие аппараты не решилась. Лишь улыбнулась обеспокоенным мужчинам, когда всё прошло, и спросила:
        - Позавтракать успеем?
        И смех мужчин. Только облегчённый, мягкий. От всех троих.
        - Будем, - кивнул Зардан, - только сначала мы тебя оденем, - и показал на платье в своих руках.
        Точнее это были какие-то лоскутки ткани, схваченные в парочке мест между друг другом. И когда они оказались на мне, по горящим взглядам мужчина поняла - лучше поискать что-то более закрытое, а то мы никуда не успеем, а ткань банально не переживёт жадных рук супругов.
        Нет, платье и ткань мне понравились. Последняя нежно ласкала кожу своими прикосновениями. Но держалось такое платье лишь на груди, плотно её обнимая, а дальше широкими полупрозрачными полосками спускалось подобие юбки, чьи края разлетались при каждом шаге, едва ли не показывая самое сокровенное. А ведь белья-то на мне и нет.
        - Бельё, - смущённо выдавила я, переминаясь с ноги на ногу. Свобода внизу была непривычной.
        - Оно так необходимо? - усмехнулся предвкушающе Элан, подходя ближе и притягивая за талию к себе одной рукой, а второй ныряя в разрез между лоскутами, чтобы найти жадными пальцами влажные складочки и тихо рыкнуть от довольства.
        - Да, - только и выдала я, но попыталась взять себя в руки как можно скорее. - Боюсь, что если мы будем спешить, все увидят то, чего не стоит видеть.
        - Ты права, - тут же нахмурился Тэрон и вышел в незамеченную мной ранее дверь в стене у кровати. Там оказалась гардеробная, откуда он принёс кружевную полоску, оказавшуюся трусиками, под цвет платья. Опустился на колени и помог их одеть, целуя колени, когда я поднимала то одну ногу, то другую для помощи в этой искушающей процедуре.
        Как только он закончил, мне на плечи опустился очень лёгких, но плотный плащ. Зардан позаботился ещё и о нём, а также об небольших туфельках-босоножках, севших точно по ноге. «Как на меня!» - удивилась я, отвлекаясь от действий мужчин. И когда только успели столько вещей подготовить, ведь они подходили по размеру, форме и цвету… неужели, пока я спала?
        Спросить не успела - размышления прервал тонкий металлический венец, обнявший голову и охладивший лоб небольшим камнем.
        - Что это? - ахнула, пытаясь ощупать пальцами неизвестное изделие.
        - То, что теперь по праву твоё, - улыбнулся Тэрон и надевший его.
        Следующими на очередь он подготовил небольшое колье, тонкий браслет и миниатюрное кольцо из белого золота с камнями под цвет его пламени в глазах. Даже серьги в этом комплекте были, но мочки ушей у меня не были проколоты, поэтому они остались неудел.
        - Теперь можем спускаться на завтрак, - хмыкнул Зардан, когда Тэрон закончил с украшениями, а Элан с расслабленной, но сложной в плетении косой.
        - Пора, - кивнул сильнейший из моих мужчин и подал мне локоть.
        Глава 45.
        На завтрак спускались на первый этаж, где для этого была подготовленная невероятных размеров столовая с длинным столом. В этой зале бы балы устраивать, а не приём пищи, настолько тут был идеальный по форме и цвету интерьер. И стол казался даже лишним, а уж его пустота и вовсе отталкивала. Только самый дальний край был сервирован для нас четверых.
        К нему меня и подвёл Тэрон, чтобы усадить, так сказать, во главе. Чем немало удивил. Я думала, что тут его место, как более титулованного и сильного в нашей семье. Но нет, супруг дождался, пока Зардан отодвинет удобное кресло и усадил меня в него, чтобы самому занять место по правую руку, когда как остальные два мужа уселись по левую.
        - Тебя так удивляет выбранное место? - спросил старший муж, пока открывались блюда и первые, самые сочные кусочки перебирались в мою тарелку. - У вас всё иначе, как я слышал.
        - Да, всё совершенно иначе, - не могла не согласиться с последним. - Но, в то же время, очень похоже.
        - Да? - приподнял брови Зардан. - Насколько?
        - Ну-у-у, - протянула не зная, как объяснить схожесть наших миров, точнее жизни в них. - Словно смотрю в кривое зеркало. Вроде всё тоже самое, но другое, вывернутое наизнанку.
        В столовой повисло молчание. Пока я ела нежный омлет со свежими овощами, мужчины раздумывали над моими словами, иногда даже подвисая с вилкой, так и не донесённой до рта. Лишь приступив к чаю - напиток у них был очень уж похож на него по цвету и вкусу, - попыталась объяснить:
        - Посмотрите на то, что твориться в империи, какой тут народ, что тут происходит. Для вас ничего необычного, но я вижу много мужчин, очень много. И ни одной женщины.
        - Потому что вас так мало, что мы превосходим вас почти в десять раз численностью, если не больше, - последние слова были сказаны очень тихо, но Тэрон не стал их скрывать.
        - А теперь представь, - внимательно посмотрела ему в глаза, чтобы не пропустить реакцию на дальнейшее, - что всё наоборот. Нет, мир тот же, всё так же, но мужчин в десятки раз меньше женщин.
        Вилка в его руках погнулась, превращаясь в изломанное нечто, а потом и вовсе ломаясь. Прибор Зардана ждала та же участь, а вот Элан держал в этот момент чашку с напитком, что мгновенно превратилась в осколки, заставляя меня вздрогнуть и подскочить на месте. Я даже кинуться к нему успела и перехватить руку, чтобы удивиться отсутствию крови и других повреждений, когда над Зардан рычаще выдавил только одно слово:
        - Гарем… - кажется, он вспомнил наш с ним и Эланом первый разговор после отбора. Тогда он только думал, что у женщин не принято иметь больше одного мужчины в жизни, но, видимо, только кто осознанная правда стала открытием и для него. Что уж говорить об остальных.
        Но больше всего удивило, что в этот момент в конце зала у самых дверей что-то развилось, упав на мраморный пол и заставляя обратить на себя внимание. Это был один из тех мужчин, что я видела вчера. Один из дарованных. Его я хорошо запомнила лишь потому, что именно в его глазах я видела малую, но всё же долю отвращения к себе. А сейчас… сейчас бирюзовое пламя в удивительных глазах пылало болью и гневом.
        - Что ты тут делаешь? - вывел меня из задумчивого рассматривания удивительных глаз Тэрон, обратившийся к дарованному. - Я приказал покинуть мой дом ещё до рассвета, - мужу очень не понравилось сие неповиновение, а уж на фоне услышанного, злость его была на грани прорыва наружу.
        - Я лишь хотел просить прощения и милости у госпожи за вчерашнее, чтобы не оставить плохих мыслей о нас, - сквозь зубы выдавил он, опуская голову.
        В этот момент я заметила цветы, что были усыпаны осколками некогда прекрасной вазы. Красивые цветы, нежные бутоны который только-только начали раскрываться и сейчас сверкали камельками воды на лепестках. Словно осыпаны бриллиантами.
        - Я вас прощаю, - только и успела выдать, как оказалась в руках Тэрона. Супруг прижимал меня к груди, что сейчас дрожала от зарождающегося рыка, готового сорваться с губ. Но рычать он не стал. Уткнулся мне в макушку и шумно перевёл дыхание, прежде чем ответить невольному свидетелю:
        - Договор ты подписал. Можешь идти.
        И бывший дарованный не стал возражать. Только опалил меня странным взглядом и поспешил прочь, оставляя после себя странно чувство неловкости.
        - Ты отпустил дарованных? - тихо спросила приходящего в себя мужа.
        - Да, они были нужны по договору как дань традиции, - так же тихо ответил он. - Их даруют сильным ильфи в надежде, что хоть от них она сможет родить другую ильфи, коль от не получается от супругов. Но решать, допускать ли их до супруги или выгнать, лишь старшему мужу. Если только главная леди дома не против, - и очень настороженно посмотрел на меня, будто боялся, что я буду против.
        - Мне не нужны дарованные, - успокоила я его, подняв руку и погладив по напряжённой щеке. Облегчённых выдох был от всех троих мне ответом. - Мне хватит и вас. Всё же я непривычна к большому количеству мужчин, - осторожно напомнила то, с чего начали.
        В дверь залы вновь заглянули, оборвав так и не сказанную старшим супругом фразу, сообщив, что нам пора выдвигаться. Тэрон сразу подхватил меня на руки и направился к выходу. Зардан и Элан поспешили следом, только заметив мой взгляд на одиноко и неправильно смотрящихся на полу цветах, Элан притормозил, осторожно высвободил их из плена осколков и передал мне.
        - Спасибо, - прошептала одними губами, получив нежную улыбку в ответ.
        - Знаешь, что обозначают эти цветы в таком сочетании видов и цветов? - вдруг спросил Тэрон, когда мы оказались на улице, где нас уже ждал аэрокар и целый конвой из восьми таких же, но помощнее вокруг него. - Если собрать фразу значений воедино, то получится: «я молю вас быть рядом и молю о вашей благосклонности», - и очень выразительно посмотрел, как я прижимаю букет к себе и то и дело принюхиваюсь к нежному, ненавязчивому аромату.
        - Очень красивые цветы, - не могла не заметить, - но мой выбор я уже сделала. И на мои слова кивнули, уже усаживая на удобное сидение в центре огромного салона и устаиваясь рядом.
        Глава 46.
        - Позволь спросить, - обратилась к Тэрону, как только все заняли свои места, а кар поднялся в воздух, - что же ждёт нас во дворце? У тебя появились срочные дела?
        - Можно и так сказать, малышка, - ответил муж, но я всё равно отметила мрачность, набежавшую на его лицо. - Меня попросили, как ближайшего родственника, помочь обрести свою ильфи моему брату.
        Императору? Нужна помощь? Меня даже факт родства мужа с ним не так удивил, как просьба о помощи, когда вчера мне показалось, что отношения у них не очень хорошие, скорее уж напряжённо-отстранённые, на гране вражды. А тут помощь…
        - Он всё же почувствовал кого-то? - осторожно поинтересовалась.
        - Мы очень сильны, Дарина, - мужчина выбрал пояснение, а не простое «да», значит, всё куда серьёзнее, чем мне показалось сначала. - Ильфи давно не появлялись, а уж последними из сильнейших, что могли принять подобных нам с братом, были наши матери - две сестры из одного некогда славного рода, оставшегося без наследников имени и канувший в лету, как и многие до него. Но сильные мужчины продолжают существовать. Мы с братом не единственные, кто несёт в себе огромный дар отца Карагана. И мне повезло, что я почувствовал тебя ещё на подлёте к планете и успел прийти на отбор, чтобы быть выбранным тобой. Моему же брату слишком много раз не везло, а ему, как последнему в правящей семье, нужен наследник. Он хотел заполучить тебя, только ваши энергии совпадали не так сильно, как должны, и всё же ты могла подарить ему желанное. Только теперь всё изменилось… К планете вот-вот подлетит ещё один корабль с сильной ильфи на борту. И брат чувствует её, его сила чувствует и выходит из-под контроля, грозя если не покалечить, то убить всех, кто встанет на его пути.
        - И что же делать? - спросила в повисшей тишине, когда пауза очень уж затянулась. А мрачные и невысказанные слова повисли в воздухе.
        Мне даже вспомнилась фраза мужа о том, что его брат уже пробовал получить наследника. Скорее всего через связь с лоа… что скорее всего приводило к не очень оптимистичному концу, как детей, так и девушек. А тут появилась та, что может выжить, сможет родить здоровое сильное дитя, но…
        - Ты хочешь сдержать его до того момента, как она появится? - сопоставила я все факты, придя к неутешительному выводу. Неутешительному для себя, ведь супруг был сосредоточен и спокоен.
        - Это мой долг, как ближайшей крови, - ответил Тэрон, прямо посмотрев на меня. Он словно ожидал, что я начну отговаривать, просить не делать этого, а ему придётся мне отказать. И последнее было для него труднее всего. - Я должен.
        - Я понимаю, - нахмурилась и стала вновь перебирать в голове всё услышанное ранее, чтобы спросить: - Ты справишься?
        - Да, маленькая, - мягко улыбнулся он, а его лицо на мгновение расслабилось. Тёплые огромные ладони взяли мои в свои и стали отдавать своё тепло. От переживаний мои пальцы заледенели, как бы внешне спокойной я не казалась. - Сейчас я куда сильнее, чем был вчера, - и осторожно поцеловал кончики пальцев. - Благодаря тебе я справлюсь. Смогу сдержать его. Но только если ты будешь недалеко и под защитой, - и посмотрел на побратимов, те же кивнули ему в ответ.
        - Что нам нужно будет делать? - спросил Зардан.
        - В императорском дворце у меня есть личное крыло. Оно соседствует с крылом брата. Вас отведут туда. Охрана уже предупреждена. К моменту же, когда ильфи прибудет, Дарина, - обратился он уже ко мне, - ты встретишь её и объяснишь, что ей нужно будет сделать, когда брат ринется к ней.
        - Но быть рядом с ней, - начал было Элан, но был перебит старшим:
        - Нет, он не причинит вреда Дарине, инстинкты не позволят даже подойти к ним. Соран лишь выпустит наружу свою силу, когда окажется достаточно близко. И не бойся, - вновь повернулся ко мне, - в этот раз ты ничего не почувствуешь из того, что было при вашей предыдущей встрече. Хорошо?
        - Хорошо, - кивнула, соглашаясь на проговорённый им план. Но всё же на чеку быть стоит, ведь редко планы проходят идеально по пунктам. Слишком много факторов могут подкорректировать всё так, что конечный исход не будет и близко к изначальному.
        Когда за окном показалось уже знакомое строение и поле перед ним, то чувство тревоги только усилилось. Но отвлекать мужчин я не стала. Они проговаривали детали и всё перепроверяли, находя лучшие компромиссы в спорных видениях ситуации. И лишь покинув аэрокар уже на своих двоих, я почувствовала, как предчувствие сковало всё в груди, но смело шагнула вперёд, ведомая за руку Тэроном в окружении охраны и ещё двоих мужей.
        Что ж, будь что будет. Если что-то пойдёт не по их плану, буду импровизировать. А чтобы предчувствие не мешало, пора заняться тем, что я умею лучше всего - наблюдать, искать детали, видеть то, что неприметно другим. Так я буду готова к любому исходу.
        Тэрон на одной из развилок коридоров вдруг остановился, притормаживая и всю нашу процессию. Присел передо мной на одно колено и поцеловал сначала одну руку, потом вторую. В его глазах было всё то же спокойствие и уверенность в своих силах, но волнение мельком всё же прорывалось.
        - Всё будет хорошо, - уверила я его. - Ты справишься.
        - Да, - обдал он мои пальцы жаром дыхания. - Верь в меня, моя ильфи. Мне будет этого достаточно.
        И не давая сказать ни слова, припал к губам в глубоком, но мимолётном поцелуе, чтобы тут же развернуться и умчаться в один из поворотов. Мы же прошли в другое ответвление, где нас уже ждала обещанная охрана и подготовленные для ожидания покои.
        Глава 47.
        Зайдя в них, я просто на автомате прошла в самый центр и так и осталась стоять на месте. Мысли гудели в голове рассерженным ульем, от чего тяжесть навалилась на виски. Давно не было такого мозгового штурма, расслабилась, вот и получила откат в виде боли.
        - Не волнуйся так, маленькая, - раздался где-то на периферии голос Элана. Сейчас он казался мне далёким, как из другой комнаты, хотя муж стоял рядом. - Тэрон достаточно силён.
        - Не думаю, что её волнует это, - следом отозвался Зардан, осторожно забирая из моей руки цветы, что всё это время я сжимала. Как они в ней оказались, я не помнила, ведь, кажется, оставила букет ещё в каре. Наверное, кто-то из мужей забрал и отдал мне, когда Тэрон у шёл. Только не заметила - слишком ушла в себя.
        Горячее прикосновение чужих ладоней к моим немного вывело меня из оцепенения, заставив поднял глаза на нарушителя своего пространства. Это был обеспокоенный Зардан, за плечом которого хмурый Элан просил у одного из охраны вызвать какого-нибудь врача.
        - Я в порядке, - ответила машинально на его просьбу, а потом вернула взгляд другому супругу. - Правда, в порядке.
        - Ты не отвечаешь на вопросы. Ты словно не с нами, - было мне от него ответом.
        Подхватив меня на руки, он шагнул к одному из диваном, опустился на него сам, а меня усадил к себе на колени. Следом подошёл Элан, но садиться не стал, лишь опустился на корточки перед нами и взял за руки, начиная их массировать. Пальчик за пальчиком, потом ладошку, запястье. Растирал осторожно, давая крови разнести тепло по конечностям равномерно.
        - Что с тобой, Дарина? - спросил он, тревожно хмурясь. - И не говори, что ты в порядке, малышка. Ты словно застыла, стоило Тэрону уйти. Если что-то беспокоит, страшит или болит, ты можешь сказать и нам. Мы тоже твои мужья.
        А что я могла ответить? Рой мыслей ещё не уложился в голове, логические цепочки не выстроились, чтобы дать нужные ответы. А когда первые слова на его последние были найдены, меня прервала трель кома на моей руке. Подтвердила вызов автоматически, и вот на меня смотрит уж больно довольное лицо сестрицы.
        - Ну что? Не ожидала? - криво усмехнулась она. - А вот я смогла до тебя дозвониться, ведь ты всё не спешишь присылать нам весточку. Ну и как? Устроилась в гареме? - и столько живого интереса на моё бесстрастное лицо. Оно её ещё больше порадовало, заставив рассмеяться. - Вижу, что местечко тебе понравилось! Но я всё же жду подробностей, сестра. Как твой брачный обряд? Когда ждать этого шоу? Со жгучим нетерпением хочется увидеть подтверждение твоего брака! - и вновь заливистый смех, который был оборван очень злым рыком. - Ой? Что это?
        Прежде чем я успела что-то ответить, мою руку схватили и развернули так, чтобы звонившая увидела, что всё это время у нашего разговора были свидетели. Оба моих мужчин сидели сейчас на диване, внимательно слушали, а сейчас и очень нехорошо смотрели на собеседницу, заставляя ту побледнеть. Но лишь на секунду. Карина быстро взяла себя в руки, как умеет только она.
        - Приветствую вас, господа, - и чуть склонилась так, чтобы выгодно показать большую грудь, и как в её ложбинку соблазнительно спускается колье, так и заставляя следить за его камнями взглядом, чтобы тот в конце утонул в прекрасном зрелище. - Простите мне мою неосведомлённость, но кто вы и что делаете возле моей сестрёнки? Не думаю, что её супругу бы понравилось, что рядом есть кто-то ещё из мужчин, - и насмешливо стрельнула взглядом в мою сторону.
        - Мне больше интересно, кто вы такая? - холодно спросил Элан.
        - Кто я? - удивлённо приподняла она брови. - Карина Неонцова, сестра этой… молчуньи, - и сказано последнее слово с такой интонацией, что значение у него точно было иным.
        - Сестра? - как бы удивился в ответ Зардан. - Боюсь, вы не одного рода с Дариной, и даже близко не её родственница, чтобы так себя вести с ней.
        - Чт.. Я… Да кто вы такие, чтобы так со мной говорить? - ахнула Карина. Да, не привыкла, чтобы мужчины, кроме отца, ей грубили. Она всегда умела добиваться их внимания и расположения, а тут такой отпор.
        - Мужья Дарины, - совместно и коротко ответили мужчины, а Зардан продолжил: - И незамужней даме вроде вас не пристало обращаться к главе знатного рода Тоар с таким отношением. Вы никто для неё, а она для вас.
        - Мужья? - еле выдавила сестра, а в глазах её вспыхнул гнев. Но лишь на секунду, чтобы уже в следующую спрятаться за льдом безразличия. - Ну и глупости, сестрица. Могла бы найти защитников получше или научить их врать в твою защиту естественнее. Я ещё бы поняла, что тебя выбрал какой-то богач на пару ночей, но мужья… смех да и только!
        - Знаешь, ты была права, тут как и у нас существуют гаремы, - спокойно ответила я ей, получив победную улыбку. Думает, что уличила и раскрыла обман. Слишком рано радуется. Впрочем, как и всегда. - Но боюсь, они тебе не соврали, Карина. Я правда вышла замуж, за троих мужчин, создав тем самым свой гарем.
        На минуту в комнате повисла тишина. Сестра казалась безмятежной, но только я знала, что за скалой льда прячется настоящая буря из ненависти и ярости. И они вот-вот прорвут плотину.
        - Ну ты и шл… - прошипела было сквозь зубы она, но была прервана не менее злым Зарданом:
        - Ещё одно слово, и вы будете казнены за измену.
        - Измену? - выкрикнула ошарашенная Карина, но ярость только набирала обороты, как и желание показать свою правоту. - Разве я сказала что-то не так?
        - Вы оскорбили члена правящей семьи, а именно главу второго из знатных и сильнейших родов нашей империи - леди иль Тоар, - прочеканил муж, пока второй, выпавший из поля зрения сестры, отдавал приказы одному из нашей охраны. Тот, как и остальные свидетели нашего разговора, слушал его внимательно и кивал, готовый куда-то бежать. - А за это наказывают даже женщин.
        - Наказывают, - расхохоталась Карина. - Я не гражданка империи, чтобы вы могли меня наказать.
        - А вот тут ты снова ошиблась, - хмыкнула я, перебивая её. - Если ты забыла, то я напомню. Наша родная система, а также несколько соседних теперь являются частью империи, и являются ей уже больше месяца.
        - Думаешь, - прошипела она сквозь зубы, - если тебя выбрали в знатный род, ты сразу стала значимой? Не зазнавался, сестрица. И знай своё место, - и так сверкнула глазами перед тем, как отключиться, что у меня не осталось сомнений - мне этот разговор аукнется и очень скоро. А если здесь ей меня не достать, то единственная, кто пострадает… мама.
        Надеюсь, Карине хватит ума ничего ей не сделать. И всё же перестраховаться стоит. Дождусь возвращения Тэрона и попрошу его найти способ привести маму сюда, в столицу. Рядом со мной ей будет куда безопаснее, чем в и так неродном, ненавидимом доме. Только бы успеть!
        Глава 48.
        Я не знаю, как долго мы просидели в молчании, не поднимая тему прошедшего разговора. Мужчины думали о своём, я - о своём. Но когда стены содрогнулись, поняла - началось!
        - Не волнуйся, - погладил меня по плечам Зардан, с колен которого я так и не встала. - Тэрон сдержит императора. Это просто отголоски их схлестнувшихся сил.
        - Значит, корабль с нужной ильфи уже приземлился, раз волна докатилась до нас, - не мог не заметить очевидное Элан.
        - Верно, - кивнул ему побратим, а потом меня аккуратно пересадили на диван, пока сами поспешили раздавать приказы всем, кто находился с нами.
        Основной из них - слабым покинуть покои, а остальным держаться на почтительном расстоянии, чтобы не расстаться с жизнью раньше срока. И все послушались. Кто-то поспешил уйти совсем, кто-то отошёл к стенам или просто в соседние комнаты. Но вскоре в центре гостиной остались только мы. Правда, и это ненадолго. Поняв, что всё готово, Зардан и Элан отошли так же к стене, присоединившись к остальным.
        В этот момент дверь в комнату открылась, и в сопровождении четырёх мужчин вошли две девушки. Самые обычные на вид человеческие девушки! Их удивил мой вид не меньше, чем меня их, но задавать вопросы никто не стал. Они просто молча подошли ко мне, пока мужчины отходили к стенам.
        - Добро пожаловать, - только и смогла выдать я, в момент нового сотрясения стен. Судя по силе, ударившей по ним, император всё ближе.
        - Вижу, мы вовремя, - усмехнулась брюнетка. - Александра Туррэ, - и протянула мне руку.
        - Дарина иль Тоар, - протянула в ответ свою, отмечая, что стоящая рядом с ней молчаливая и сосредоточенная блондинка и есть та самая, ради которой мы тут.
        - Олия Рановски, - подтвердила она мои мысли, так же протянул руку. - Что мне нужно делать?
        - Что? - не поняла я.
        - Мне сказали, что всё расскажут на месте, - отчеканила почти по военному она.
        - Ну, - протянула в ответ, а потом вспомнилась моя растерянность перед первым отбором, слова смотрителя и сам отбор. - Как сюда войдёт мужчина, вы почувствуете странное давление, словно на плечи что-то опустилось.
        - Сила караганцев, - понимающе кивнула Александра.
        - Верно, - хорошо, что часть они всё же знают. Значит, будут более готовы, чем были мы. - Таким способом его сила попробуем найти ту, что будет ей более подходящей. И если энергия иль, живущая в ваших телах, отзовётся, то вы испытаете непреодолимое желание подойти к нему, чтобы выбрать.
        - А если мы обе почувствуем его? - резонно заметила брюнетка.
        - Нет, у караганцев всё немного по-другому, - пожала плечами. - Тут скорее женщины выбирают несколько мужчин, чем мужчины женщин, как это у нас… А вы…
        - Из Федерации Марон, - ответила в этот раз Олия, поджимая губы. - Мы всё поняли.
        - Спасибо, - улыбнулась энергичная Алекс. - А ты у нас откуда?
        - С бывших территорий коалиции Рушал, - стены содрогнулись вновь, а гул от удала силы по ним был слышен даже в коридоре за плотно закрытыми дверьми. Император с Тэраном всё ближе. - Теперь они часть империи.
        - Вот как, - удивлённо вскинула брови брюнетка, оглядываясь по сторонам. Кажется, девушки тоже начали чувствовать, как сила добралась до нас.
        Она проникала, казалось, отовсюду сразу, давя со всех сторон. И если я особо не чувствовала её, лишь мельком отметив наличие этого самого давления, то вот новоприбывшим было… больно? Да, это лучшее слово, чтобы описать то, что отразилось на их лицах.
        Александра уже через пару секунд просто осела, теряя сознание, я еле успела её подхватить - благо стояла рядом с диваном и уложить получилось прямо на него. А вот Олия стояла с гордо поднятой головой и напряжённо сверкающими глазами. По себе знала, что сейчас она не могла двинутся, но сила её не сломила, она пытается её побороть.
        - Не сопротивляйся силе, - посоветовала я ей, - дай проникнуть в тебя. А ещё не бойся и не удивляйся, когда тело перестанет слушаться.
        И мои советы пригодились вовремя. В ту же секунду двери были выбиты, а внутрь буквально влетел император. Раньше я не могла его рассмотреть, но сейчас отчётливо видела, что мм был мужчина очень похожий на моего Тэрона внешне. Даже свет в глазах тот же. И лишь мелкие черты лица вместе с выпускаемой силой делают его совершенно другим и чужим.
        Император замер, едва переступил порог, и жадно рассматривал нас. Если Алекс и я удостоились мимолётного внимания, то вот Олия взяла на себя всё. И, как только их глаза встретились, тело девушки сделало шаг. Второй, за ним и третий.
        Всё происходило так же, как я видела раньше. Девушка шагала всё быстрее и словно свободнее в сторону выбранного ею мужчины. Но в какой-то момент её повело чуть в сторону, отчего император напряжённо рыкнул, только с места не сдвинулся. А вот мужчина, сопровождавший её и которого я видела раньше - со шрамом на пол лица, - подошёл и встал рядом с недовольным правителем. Казалось, что последний сейчас сорвётся и броситься грызть ему глотку, но император Соран внимательно следил за почти дошедшей своей ильфи. Их ильфи.
        В момент, когда её с двух сторон обняли, придерживая, ведь её ноги ослабленно подкосились, меня тоже придержали за талию. От напряжения я тоже немного устала и стала оседать. Руки Тэрона я узнала сразу, поэтому спокойно откинулась спиной ему на грудь, получив нежный поцелуй за ушко и шёпот:
        - Умничка. Моя смелая девочка. Наша, - поправил он себя, когда к нам подошли остальные.
        К Александре подбежал один из сопровождавших и принялся приводить в себя. Кажется, он был её иэлем, если я правильно рассудила его осторожность и почти любящие прикосновения, взгляд, шёпот с мольбой прийти в себя.
        Стало даже неловко наблюдать за этим, поэтому поспешила отвернуться, чтобы не смущать ни других, ни себя. Заметила даже, что император со своим будущим побратимом увели Олию скорее всего в крыло правящей семьи. А потом стало не до этого, меня саму зацеловали с такой жадностью и счастьем, что ноги перестали держать полностью.
        Глава 49.
        Когда нас оставили одних, Тэрон ни на мгновение не отпустил меня от себя. Гладил руками, куда успевал дотянуться, целовал лицо, ушки, шею, иногда очень чувствительно пощипываю кожу губами. Но большего себе супруг не позволял. Разве что улыбка всё никак не сползала с его лица.
        - Ты такой счастливый, - заметил это и Элан, сидевший на диване напротив нас и с улыбкой наблюдавший за нашим милованием, если его можно назвать таким, ведь я по сути ничего и не делала. - Как всё прошло у вас?
        - Как видишь, не без труда, но с успехом, - усмехнулся в ответ старший, наблюдая как Зардан принимает от заглянувшего к нам врача напиток и относит его мне. - Выпей это, милая. Это коктейль для баланса энергии, чтобы предупредить возможные сбои после такого сильного воздействия.
        Пришлось послушаться и залпом опрокинуть в себя стакан. Удивительно, но вкуса я почти не почувствовала, словно воду выпила, только слегка подслащенную и с каплей лимона. И пусть без особого вкуса был этот коктейльчик, но очень освежающий.
        - Спасибо, - поблагодарила мужчин, получив в ответ довольные улыбки.
        Тэрон начал рассказ, как встретил брата в тронной зале, как пришлось ему хорошенько врезать, чтобы привести в себя хоть ненадолго. И как хорошо, что его сил хватило, чтобы сдерживать венценосного братца, то и дело порывающегося рвануть к сильной и подходящей ильфи.
        Пару раз даже ему хорошенько досталось под порывами ярости императора, но когда разум его брал вверх, слышал искреннюю благодарность. Ведь даже такой амбициозный и целеустремлённый караганец, как его величество, знал цену своей несдержанности. А ему просто хотелось найти свою пару, быть счастливым, как их родители, сделать всё правильно.
        Я слушала внимательно. Отмечая, что на особо эмоциональных моментах муж сильнее прижимается ко мне или его руки снова начинают поглаживать то спину, то руки, то спускаются ниже поясницы, не переходя границы приличий - за что отдельное спасибо, ведь я и так от таких действий краснела и лицом, и ушами, и даже шеей.
        Когда же он закончил тем, как счастлив за брата и что не придётся с ним воевать за моё внимание, пока не прибудут ещё корабли с возможными ильфи с других новых территорий, то в гостиной повисла уютная тишина. Нарушать её не хотелось, хотя, узнав о новых кораблях с невестами, стало очень любопытно.
        Сколько их будет, откуда они прилетят, как скоро. А главное - как будут определять, что девушка - ильфи? На борту, как было с нами, или на их родной планете, выкупая невест у семьи? Уйдут ли девушки добровольно или их заберут как нас?
        - Дарина, - вдруг ко мне обратился Зардан, вырывая из ленивого потока мыслей. Дождавшись, пока мой взгляд сосредоточится на нём, продолжил: - У тебя осталась запись разговора с… твоей сестрой? - перед последними словами он сделал такую паузу, словно хотел сказать что-то другое и явно не очень лестное, но сдержался, а вот подобрать сразу другое ничего не смог.
        - Сестрой? - удивился Тэрон.
        - Приятная девица, само очарование, - и столько было сарказма в этих словах, что Элана всего перекосило от произнесённого им же, чем больше заинтересовал старшего супруга.
        Пришлось показать весь звонок вместе с нашим ответам. Голоэкран для этого поделился на две части, где с одной стороны была Карина, с другой мы. Запись была дольше, чем мне показалось во время самого разговора, но Тэрон смотрел и слушать внимательно. Его лицо в этот момент не выражало ничего, а глаза - они пылали неистовым огнём, желающим испепелить мою родственницу.
        Едва запись закончилась, как муж просто поднял свою руку с инфо-наручем и сделал запрос без слов. Появился новый экран, а на нём изображение спокойного лица.
        - Добрый день, министр ин Лот, - поприветствовал вызванного собеседника Тэрон.
        - Ваша светлость, - склонил голову министр с особым почтением. Но сделал это сначала передо мной, а потом только перед моим мужем. - Мой господин, что-то случилось?
        - Насколько я помню, брат именно тебя назначил следить за дальним сектором новых территорий от бывшей коалиции, - начал было Тэрон, а я уже начала понимать, куда он хочет завести этот разговор.
        - Верно, - кивнул караганец, - Вместе с министром ин Сутом, как исполнительным должностным лицом, я назначен на наблюдательный пост по новым пограничным территориям.
        - Кого вы поставили во главе системы Нокс, а именно планеты Ирфир? - спросил муж и тем самым удивил меня своей осведомлённостью, но учитывая его власть это было закономерно. - Или правитель остался прежним?
        - Правящая семья была эвакуирована до того, как система перешла под наш контроль. Сейчас во главе нами был поставлен малый министр ин Ули, - отчеканил мужчина, что-то быстро набирая в стороне. - Высылаю вам его досье и данные. Хотите с ним связаться?
        - Да, - только и ответил муж.
        А уже через несколько секунд, на экране появилось другое лицо, видимо, того самого малого министра. И снова приветствие повторилось. Сначала поздоровался Тэрон, потом вызванный «на ковёр» караганец поклонился и поприветствовал меня, а лишь затем позвонившего ему «начальника».
        - Ты успел изучить всё, что связанно с твоим новым место назначения? - спросил супруг.
        - Да, мой господин. И если я могу быть откровенным, это место отвратительно, - и столько холодной ярости было в этот момент в глазах малого министра, что мне стало неудобно, а ещё стыдно за родной дом. Но на правду обижаться я не собиралась, хотя вопросительный взгляд Тэрона, да и других мужей на себе всё же поймала.
        Глава 50.
        - Прошу простить мои слова, ваша светлость, - склонил голову передо мной малый министр, вдруг поняв, что звонят ему не зря и не зря я присутствую при сеансе связи.
        - Нет, вы абсолютно правы, - вздохнула я.
        - Скажи, что ты знаешь о семье Неонцовых? - сразу перешёл к делу Тэрон. И мне бы испытать неловкость, что прошу разобраться мужчину в своей проблеме, но разве не милости я хотела просить, когда становилась невестой. И пусть я хотела просить о другом, сути это не меняет.
        - Семья не замешана ни в одном крупном антизаконном или антиполитическом инциденте и никак не связана с заговорами против нас, а также не имеет отношения к военной службе и военным действиям в прошлой войне, - сухо и статистически выдал малый министр. - Глава семьи - Дармир Неонцов, со-владелец крупной компании по продаже тканей и созданию текстильных изделий, управляет единолично отдельным малый доходным предприятием по изготовлению изделий из драгоценных и не очень камней, различных аксессуаров и цельных ювелирных наборов. Дважды женат. Одновременно, - вот на этой информации малого министра перекосило как от зубной боли, но большего негатива он не выдавал, - имеет четверых детей, трое из которых от старшей жены - Таллы Неонцовой. Вторая супруга - Далия Неонцова - подарила ему дочь Дарину, отданную в последствии нашего конфликта в качестве одной из невест, - беглый взгляд на меня - мужчина понял, что говорит обо мне. - Остальных наложниц и внебрачных детей не имеет.
        Рядом со мной, да и вообще от всех моих мужей, то и дело слышались недовольные и даже злые, но тихие порыкивания. Им не очень нравилось услышанное, но правду было не отменить и не исправить.
        - Обеспечь пристальное наблюдение за семьёй, а также любыми способами расторгни брак главы семьи с Далией. На семью наложить санкции, а старшую дочь - Карину Неонцову - схватить и задержать по обвинению в оскорблении и угрозах члену правящей семьи, - при этих словах малый министр побелел лицом. - Далие Неонцове же возвратить имя её рода и под усиленной охраной перевести в столицу, её здесь встретит уже моя личная охрана, - в приказном тоне выдал Тэрон, а я почувствовала, как на глаза набегают слёзы, и с трудом сдерживала их от понимания - он понял мою нужду без слов, он защитит её.
        - Будет исполнено, - низко поклонился ин Ули, прикладывая правую ладонь к груди у сердца. А потом связь отключилась.
        - Тише, маленькая, тише. Всё будет хорошо, мы её оттуда вытащим, она будет в безопасности, - прижал меня к себе муж, успокаивающе поглаживая по спине. Иногда между словами целовал в висок. Всё его тело была напряжено с того момента, как я едва не расплакалась ещё во время звонка.
        - Нужно что-то делать с таким отвратительным устройством управления и жизни, - тихо проворчал Элан, но его всё равно все услышали.
        - И что ты предлагаешь? - спокойно спросил Тэрон, не переставая меня утешать. Правда, слёзы так и не сорвались с глаз, привычка их подавлять сработала мгновенно.
        Но несмотря на всю напряжённость обстановки, я отметила, что наслаждаюсь отношением мужчин ко мне. Оно очень нравилось и морально удовлетворяло, гасило и изничтожало всё то, чему учили, что прививали с детства. Переворачивали с ног на голову, и было так… правильно. Сильные мужчины и слабая женщина, всё как было когда-то давно у наших предков и должно быть сейчас, вот только жизнь не стоит на месте, меняется мир, меняются и люди.
        - Если не получится сделать как у нас, то хотя бы уровнять их систему семьи, где не будет вторых жён, наложниц и внебрачных детей, - честно ответил ему Элан.
        - Думаю, учитывая численность женщин, попавших из коалиции к нам, то изменится и наше мироустройство, - резонно заметил Зардан. - Если я не ошибаюсь, то с учётом количества возможных ильфи, больше половины сыновей Карагана будет обеспечены жёнами, получат шанс на семью. При этом их будет не больше четверых на одну девушку.
        - Четверых? - пришёл мой черёд вступить в разговор и удивляться.
        - Поверь, малышка, у одной ильфи их может быть и до десятка, - слова старшего супруга меня заставили похолодеть от испуга, и муж понял это, поспешив исправиться: - Но это у караганок, как будет с человеческими женщинами точно пока неизвестно. Но, как видишь по нашему примеру, нас уже у тебя трое. И я не даю гарантию, что тебя не потянет к ещё кому-то, чья сила будет подходящей твоей энергии иль.
        И если слова были логичными, но от этого всё равно ничего не поменялось. Соглашаясь быть их женой, подписывая договор, я автоматически согласилась и на их образ жизни. Сопротивляться нет смысла, только стараться привыкнуть.
        - И поверь нам, - продолжил за него Зардан, - мы очень даже счастливы, что ты приняла уже нас, учитывая то, в каких условиях и традициях ты жила до этого. Тебя никто не будет принуждать брать кого-то ещё, всё всегда будет зависеть от твоего решения.
        - Значит, что если я хочу, чтобы были только вы, то… - начала было, но Тэрон мягко перебил:
        - Значит, всегда будем только мы. Никого нового из женихов или новых дарованных, которых ещё могут прислать, раз мы отказались от предыдущих, только мы. Согласна?
        - Согласна, - кивнула и прижалась к нему сильнее.
        И пусть спокойствие было временным, мыслями я всё равно была не здесь, после выяснения подобного момента нашего будущего. Я всё думала о маме и о том, как скоро её смогут привести сюда. Всё же законы брака очень сильны на моей родной планете, и без согласия супруга там никто даже не посмеет помыслить об его аннулировании или разрыве. Захочет ли отец отпустить её?
        Нет, не тот вопрос. Смогут ли успеть люди Тэрона и того малого министра забрать её до того, как Карина что-то успеет предпринять? А в том, что она уже начала творить какую-то гадость, я даже не сомневалась.
        Глава 51.
        Весь оставшийся вечер мы провели в тихих разговорах ни о чём. Ужинали, любовались садом на вечерней прогулке, а потом отправились спать в тех же покоях, что сидели до этого. Они были полностью закреплены, как и всё крыло дворца, за нашей семьёй, поэтому волноваться не приходилось. И всё же волнение мелким червячком точило душу.
        Уже лёжа в постели в объятьях своих мужчин, я думала обо всём, начиная с самого момента объявления войны коалицией империи. О федерации и торговой республике, которые тоже сыграли не последнюю роль в разжигании конфликта и подстрекании к нему. И если о действии первой я мало что смогла узнать, то вот о желаниях второй сполна.
        Как дочь семьи торговцев многие их методы воздействия были мне знакомы. Я прекрасно представляла и понимала, что главные зачинщики всего были именно торгаши республики, захотевшие большего. А как ещё получить то, на что самим сил не хватит? Правильно, подговорить другого, сыграть на его желаниях, предпочтениях, выгоде.
        Вопрос только в том, что же такого есть у караганцев, чего так захотелось республиканской верхушке? Какие-то природные ресурсы или из недр планет империи? Может что-то из технологий военных или научных? Всё же имперцы очень продвинулись в них.
        - О чём так усиленно думает наша жена, что даже сон не хочет её тревожить? - усмехнулся Тэрон, прижимаясь ко мне ближе и целуя в макушку.
        - Обо всём, что случилось, - честно ответила я. - Пытаюсь сложить картинку, но деталей не хватает.
        - И чего же не хватает в твоей картинке? - руки Зардана обняли талию, а губы поцеловали в голое плечико. Ночнушки у них почти ничего не закрывают и не скрывают, как и платья. Это даже не ночнушки, а прозрачные пеньюары из почти невесомой ткани и без лишних элементов в виде трусиков - поэтому снизу я была голой, чем пользовались руки мужчин, поглаживая по попке и бёдрам, но не заходя дальше.
        - Что такого имеете вы, чего так хотят республиканцы? - спросила открыто, получив полные непонимания взгляды. Словно услышали что-то совершенно новое для себя.
        - При чём тут республиканцы? - первым пришёл в себя Элан, сползший вниз и обнявший мои ноги, чтобы устроить голову на моих бёдрах, чем неимоверно смущал. Особенно его горячее дыхание, что то и дело заставляло мурашки бегать по коже, а низ живота наливаться теплом желания от воспоминаний о том, что со мной делали руки, губы и тела мужчин вчера.
        - Ну как же, - в свою очередь удивилась я, отодвигая отвлекающие ощущения на задворки сознания, сейчас не до них, - ведь это они являются основными заговорщиками, подстрекавшими наше, то есть коалиционное правительство к военным действиям против вас. Вот мне и стало интересно, что же такого их привлекло в ваших системах, что они могли бы выгодно получить за небольшую сумму, если бы у коалиции всё получилось?
        - И к каким выводам ты пришла? - осторожно спросил Тэрон. Пусть и выглядел он расслабленным, но его напряжение выдавал неистовых огонь в глазах. Удивительно, но после нашего брачного соития у мужчин больше нет искорок в глазах, словно от тлеющих углей, только чистое пламя.
        - Это либо ресурсы планет или природы, либо технологии, - пожала плечами, внимательно следя за его реакциями. Кажется, муж обдумывал мои слова и очень серьёзно к ним подходил, не отмахнувшись как от пустого любопытства. И это снова приятно отозвалось в груди.
        - А что ты думаешь о федерации Марон? - теперь в его глазах отразилась осторожность.
        - Думаю, они тоже как-то в этом замешаны, но скорее всего и их используют, но отлично от методов воздействия на коалицию, - поделилась и этими выводами.
        Дальше Тэрон обдумывал всё молча, а потом также взял свой инфо-наручь с прикроватной тумбы, дотянувшись рукой, и быстро переслал какие-то файлы, заодно проговорив всё, что мы тут «обсудили». Ответ пришёл незамедлительно, но что там было я не поняла - текст был на неизвестном мне языке. Уже в который раз замечаю, что караганцы имеют два языка и две письменности. И раз они в основном пишут и говорят как мы, то неизвестный мне язык - это скорее всего их родной, изначальный.
        Даже стало интересно, если я попрошу, мне разрешат его выучить? Или его могут использовать только сами караганцы? Остальные вопросы перебил звонок. Это был император, появившийся на экране в таком же полуобнажённом виде, как и мой муж. От смущения я отвернулась и уткнулась носом в грудь Зардана. Элан же на это тихо посмеялся и поцеловал меня рядом с пупком, вызвав щекотку и усилив жар между ног.
        - Очень интересные выводы, - начал правитель. - И весьма правильные. Я тоже начал задумываться, что слишком уж шит белыми нитками наш конфликт с коалицией.
        - Что думаешь по этому поводу? - спокойно спросил Тэрон, не дрогнув лицом, когда как его свободная рука опустилась на мою попку, а потом скользнула к заветному местечку. Там он даже замер, почувствовал влажные складочки, а потом принялся мягко их наглаживать, не отрываясь от разговора.
        - Думаю запустить к зарвавшимся торгашам несколько шпионов, - ответил ему брат. - А пока те будут рыть и высматривать информацию, нам необходимо вызвать на переговоры правительство федерации. С коалицией можно уже не сильно разбираться, они получили своё, и если не хотят совсем потерять себя и всё своё, то лезть не будет. Федерация же, как более сильный противник с интересными технологиями, получивший наглядный пример в недавней войне и мелких стычках сейчас, будет отвечать на равных, если не хочет того же исхода. А там, как я слышал, - меня так заинтересовали его слова, что я обернулась, император в этот момент посмотрел куда-то в сторону, кажется, его взгляд смягчился. Неужели с ним сейчас Олия и его побратим? - Как я слышал там дела власти и соотношения полов ещё хуже, чем в коалиции.
        В это время Элан заметил произвол Тэрона, но не пресёк его, а пошло усмехнулся, спустился пониже и, закинув мою ногу себе на плечо, припал к складочкам ртом, вызвав мой тихий писк. Его горячий язык быстро раздвинул их и нашёл чувствительный комочек, начав играть с ним, пока пальцы Тэрона уже наглаживали вход и то и дело проникали немного внутрь. На фалангу, не глубже, но и этого хватало, что я зажала ладонью рот, чтобы не издать постыдного стона. Но вскоре руку заменили губы Зардана, который ещё и грудь то и дело оглаживал, массировал и мучил сосочки.
        И как им не стыдно делать это такое, когда нас могут увидеть или услышать. Я же со стыда сейчас сгорю. Но как бы стыдно ни было, слушала я всё же внимательно, впитывая в себя каждое слово. Поэтому не пропустила момента, когда было решено в ближайшие дни будет собран совет на эту тему, а также выдвинуты кандидатуры на дипломатическую миссию к федерации для урегулирования всех дел. Такая же будет отправлена к республике, но с ультимативными требования и предупреждениями.
        Большего решать мужчины не стали, отключились от связи. Не знаю, что делал дальше император, но мои мужчин полностью переключились на меня, не сумевшей сдержать сладкий стон. Едва пальцы Тэрона в конце диалога и его окончании проникли на всю длину, а язык Элана надавил сильнее на сладких бугорок, как меня ослепила яркая вспышка оргазма.
        И это было только началом ночи. Дальше всё только набирало обороты напора, страсти и нежности.
        Глава 52.
        Как и сказал Тэрон, на подготовку советов и двух миссий ушло несколько дней, а точнее четыре. Почти всё это время он на пару-тройку часов отлучался от нас, когда его звал брат, решивший разделить это дела с ним.
        Счастливый император зарядил энергией весь дворец, заставляя его гудеть как улей. Все вечно куда-то спешили, и только мы с мужьями жили в своём особенном ритме. Утром пробуждение, совместный душ с одним или сразу с тремя супругами, завтрак. После их помощь в моём переодевании - один раз она и вовсе закончилась на кровати полным нежности сексом, после которого мы вышли из комнаты только к ужину.
        После одевания Тэрон чаще всего и уходил, возвращаясь к обеду. А там мы уже просто гуляли по парку на придворцовой территории до самого ужина, который всё больше походил на попытки мужей соблазнить меня, а не покормить. Впрочем, ночь четвёртого дня так и началась - с удавшегося соблазнения. Никогда не думала, что мужчины могут так часто проводить ночь с женой. Но, видимо, караганцы и в этом отличаются от людей.
        Но самое большое отличие - их особенное отношение. Сколько за ними не наблюдай, даже если это были просто встреченные мной на прогулке мужчины, они вежливы, мягки в речах и услужливы. Мужья же в основном заботятся, ластят, пытаются сблизиться, проявляют внимание - всё делают так, что невольно понимаешь - ты, твоё довольство, спокойствие и безопасность для них важнее, чем всё остальное в этом мире, а не временное развлечение, которое, возможно, даст ещё и ребёнка, став двойным довеском.
        На третий день ожидания решений императора такое отношение я старалась принимать как в предыдущие дни: спокойно, внимательно, настороженно. Но мысли всё сильнее накручивались, показывая насколько явный контраст в наших жизнях, воспитании, восприятии мира и его законов. Что я просто не выдержала и, ускользнув от мужчин в туалет, просто заперлась так и усиленно ополаскивала лицо холодной водой.
        Это было не от смущения, хотя и основная доля моей реакции на мужей было именно им. Но нет. Из меня будто вырывалось то, что я всю свою жизнь прятала глубоко в себе, запирала на все замки. Боль, страх, разочарование, презрение, а ещё обречённость - всё выходило, распирало грудь изнутри, выхода с судорожными вздохами и слезами. Я просто не выдержала, хотя обещала себе быть сильной.
        Тогда в тот момент, когда в груди в очередной раз всё больно сжалось, дверь в ванную вырвало вместе с косяком, и пылающие яростью мужья влетели ко мне. Тэрон сразу схватил в объятья, а Зардан и Элан с мечами и бластерами наготове, осматривали помещение, пытаясь найти угрозу.
        Стоит ли говорить, как мне было стыдно под их непонимающими взглядами, когда они ничего не увидели, кроме тихо плачущей меня. Я ожидала осуждения, недовольства, ругани в конце концов. А получила успокаивающее урчание, поцелуи объятья и нежности столько, что слёзы хлынули вновь, но уже от облегчения.
        Конечно, мне потом устроили расспрос, испугавшись, что у меня что-то болит после очередной бурной ночи, что я всё это время терпела. Правда, и реальная причина моих слёз им не очень понравилась. Но Тэрон сказал лишь: «Забудь прошлое. Такого ни с тобой, ни с твоей мамой не повторится, а с нашими детьми никогда не будет. Обещаем».
        И я старалась, упрямо выгоняя всё плохое из головы и души. Но приобретённую и натренированную всем пережитым осторожность было словно побороть. Мужчины понимающе относились к ней, за что им огромное спасибо, ведь понимали, что сразу ничего не происходит. А ещё я рада, что сразу не приглушила её силой воли.
        После того, как определились группы для полёта на места встреч с другими правительствами и разборами полётов с ними, Тэрон очень сильно задержался у брата. Ему даже пришлось взять с собой Зардана и Элана, так как рук откровенно не хватало, а верные помощники нужны как никогда. И чтобы не оставлять меня без присмотра, устроили мне встречу с Олией, новой, но пока неофициальной императрицей караганцев, и её подругой Александрой.
        Как будущая правительница Олия охранялась с усиленным рвением, и наличие такое охраны очень успокаивало наших мужчин, поэтому нас троих спокойно оставили наедине, поболтать о своём, о девичьем.
        Девушки лучились счастьем и довольством ещё больше, чем я, и куда ярче, чем при нашей первой встрече. Особенно, Олия. Печать усталости, обречённости и всей пережитой боли, ушла из её глаз, из её черт лица и даже из движений. Она превратилась в прекрасную молодую девушку моего возраста, полную надежд и чаяний на счастливое будущее. Впрочем, Алекс светилась не меньше.
        На этой встрече девушки рассказали мне, как они вообще попали сюда. Их история многое мне объяснила, добавив кусочков паззлов от той картины, что я пыталась создать несколько дней назад хотя бы в своей голове. А ещё они к ней и сделанным выводам очень подходили. Особенно к тому, что во время переговоров скорее всего федерации, как и республике, будут выдвигаться ультимативные требования, а не мирные компромиссы.
        Именно за этим разговором меня и застал звонок на ком. Девушки замерли, увидев непривычные технологии и внимательно следили за моими действиями. Я ответила, привычно появился голо-экран, а на нём полный ненависти и безумия взгляд сестры, лицо которой искажено скорее оскалом, чем улыбкой.
        Глава 53.
        - Ты думаешь, что ты самая умная? - прошипела она, а мне стало так неловко, что девушки увидят этот разговор. Но зато будут свидетели, да и разговор записывается - покажу его мужьям, как только они придут, а лучше сразу отправлю им, ведь «контактами» мы обменялись после первого такого звонка сестрицы. - Думаешь, поработала на ура в постельке своих благоверных и теперь можешь их натравливать на свою семью?
        - Я никого ни на кого не натравливала, - спокойно отозвалась я, а получила почти истерический смех.
        - Ну-ну, заливай больше, дрянь, - последнее слово Карина аж прорычала. Девушки, слушавшие нас, тоже утратили улыбки и замерли, очень внимательно прислушиваясь. - Из-за твоих науськиваний пострадал не только бизнес отца, но и весь семейный. Но ты ведь только и рада, думаешь, что раз заняла по праву моё место, что получила таких покровителей, то теперь можно отыграться на нас, на мне? Ничего у тебя не выйдет, шлюха. Как была куском приблуда, так им и останешься, - и вдруг расхохоталась так весело, что у меня всё внутри оборвалось ещё до её следующих слов: - Знаешь, ты не далеко-то от своей мамаши ушла, такая же шлюха, как она. Но ты не волнуйся, уж я хорошо позаботилась о ней, раз о тебе не получилось.
        - Что ты сделала? - я кое-как успела подавить ужас, нарастающий в груди - не хватало, чтобы сюда рванули мои мужчины, почувствовав меня как при том срыве.
        - Пока-а-а, - вместо ответа пропела Карина и сбросила звонок.
        В гостиной ещё минуты три стояла звенящая тишина, пока Олия не подорвалась и не подлетела ко мне, чтобы схватить за плечи. Только тогда я поняла, что из моих глаз горячими ручьями льются слёзы, а ещё я явно побледнела, став почти такой же белой как испуганный караганец.
        - Дыши медленно и максимально глубоко, - приказным тоном начала она, и я подчинилась. Скованность отпускала, а туман, набежавший на мысли, развеялся. - Вдох-выдох. Вдох-выдох. Посчитай от десяти до нуля. Считай, - перебила она меня, заставив и это сделать. И действительно помогло, мысли очистились полностью, эмоции отступили.
        - Спасибо, - выдохнула я. - И простите, что вам пришлось это видеть.
        - Кто это? - спросила Алекс, отмахнувшись мол «бывало и не такое».
        - Моя сестра. У нас один отец, - нахмурилась я.
        - Извини, конечно, но она та ещё сучка, - усмехнулась брюнетка. И не согласиться было невозможно.
        - Вопрос в другом, - нахмурилась на это Олия, - что будешь делать с её угрозой?
        - Что делать? - а действительно что? Я в нескольких системах от дома и ничего не могу. А бежать искать мужей - тратить время, отвлекать их сообщениями тоже, но время так же и тратить нельзя на ожидание. Что Карина уже сделала с мамой даже было страшно представить, а что успеет сделать до того, как до неё доберутся караганцы.
        - Я смогу подготовить «Литто» к отлёту в ближайший час, если ты знаешь, куда лететь, - Александра быстро поднялась с места, переглянулась с Олией, и девушки понимающе друг другу кивнули. - Только пилот из меня так себе.
        - Что? О чём вы? - не поняла я.
        - Как о чём? - удивлённо подняла брови Алекс. - Летим спасать твою маму. Думаю, ждать помощи сейчас некогда, а переполошить караганцев успеем и по пути.
        У них было на чём долететь! Они могли меня доставить на Ирфир! Я как ужаленная подскочила от этих мыслей. И пока я мысленно ликовала, мозг вдруг вспомнил наш полёт через чёрную бурю и инструкции неизвестной, как её преодолеть.
        Руки сами ввели контакт для вызова, что ком запомнил с прошлого раза, и на том конце прозвучал знакомый голос:
        - Удивлена, что ты так легко смогла вновь связаться со мной. Хотя, от наблюдателя другого и не ожидаешь. Вы все детали подмечаете.
        Под удивлённые взгляды девушек я объяснила ситуацию нашей спасительнице и попросила помощи как знатока пилотирования. Долгую минуту на другом конце была тишина, я успела испугаться, что мне откажут, но вместо этого услышала за своей спиной звук открывающейся двери. Обернувшись, увидела миниатюрную девушку с огромными серыми глаза и озорной улыбкой. И глаза были её единственной яркой деталью внешность, в остальном же серая обычность, которую трудно заметить в толпе.
        - Я в деле, - отрубила связь она, закрыв до этого дверь. - Довезу максимально быстро и с ветерком.
        - Отлично, тогда готовимся и выдвигаемся к «Литто», - кивнула Олия, пока мы синхронно с новенькой в нашей компании нажимали на комы, чтобы уже через несколько секунд быть одетыми в облегающие костюмы-скафандры. - Ого.
        - Быстро вы, - так же удивлённо охнула Алекс. - Парочки для нас не найдётся, чтоб тоже время не тратить?
        Я было хотела ответить, что костюмы, а точнее комы не получают просто так и они строго на одного и по его генетическому коду настраивают, но представившаяся Тэллой уже протягивала им их, начав объяснять, что, как и куда.
        - Раз с этим разобрались, - вздохнула я, - как нам пройти через охрану и огромное количество служащих дворца к вашему судну и так, чтобы остаться незамеченными?
        - Ой, - спохватилась брюнетка, - об этом мы как-то не подумали.
        - Так же, как и я сюда, - пожала плечами Тэлла. - Вы не представляете сколько здесь потайных ходов! Уж ты-то должна была заметить, - и внимательный взгляд на меня, который тут же стал острее лезвия, стоило ей приглядеться к моей «одежде». - А это уже интереснее.
        Но большего она говорить не стала. Мы просто выдвинулись к цели через указанный ею потайной, что ведёт к личному императорскому аэродрому и докам, где сейчас и был корабль Алекс и Олии. Путь туда занял добрых пять минут, но стоил того - звездолёт скоростного класса никто не охранял, позволяя быстро и максимально незаметно проникнуть в него.
        - Какая система! - Тэлла с интересом рассматривала предоставленный ей корабль, порылась в системе, чтобы узнать все характеристики. - Ого! Да мы на таком весь путь до дома в трое быстрее преодолеем, чем сюда тащились! Готовы?
        Все посмотрели в этот момент на меня. Могла только кивнуть и занять свободное место второго пассажира, рядом села Олия, а на место второго пилота уместилась Алекс. И в момент взлёта пришла мысль «только бы успеть», пока отправляла мужьям файл со звонком сестры. Зная, что они могут почувствовать меня, старалась думать о том, как же я счастлива, что они у меня есть, но удержать страх, что могу опоздать не смогла, и он всё же просочился, когда я почувствовала их непонимание и взволнованность «на другом конце».
        А потом всё заглохло, ведь мы вырвались из атмосферы на огромной скорости и рванули в великое ничто. Только знакомое тепло отцовской заботы согрело на мгновение заледеневшую душу.
        Глава 54.
        ТЭРОН ИР ТОАР
        Помощь брату в налаживании внешних отношений с агрессивными и жадными соседями проходила в очень напряжённом режиме. Если я рассчитывал, что буду делать всё удалённо, проводя время со своей супругой, стараясь вместе с побратимами всеми способами сблизиться с ней и излечить ту огромную рану, что осталась у неё в душе от прежней жизни.
        Но долг перед родиной и желание сделать её безопаснее для нашей малышки диктовали свои условия. Я понимал, что нужно хорошенько выложиться сейчас, чтобы всё получилось в короткие сроки и с максимальной отдачей. Может поэтому и не заметил ту внутреннюю напряжённость, что росла в груди нашей жены.
        Нет, внешне она оставалась такой же мягкой, нежной, отзывчивой и понимающей, после взрыва эмоций от ран прошлого ещё и более доверчивой, открытой. И всё же до конца она ничего не отпустила. И мы приняли это, поняли, но, видимо, не до конца осознали всё серьёзность. Подумали, что пройдёт, что это временно, за то и поплатились.
        И ведь ничего не предвещало. Осложнение на первом этапе переговоров с Федерацией заставили меня присутствовать на них, устроенных методом дальнего моста связи. Для того, чтобы всё успевать, прихватил с собой и побратимов, оставив жену с новой императрицей. Брат, после всего им пережитого, оберегает её с тройным усилием - в охране самые сильные и стойкие, пища и напитки - проверенные дважды, если не трижды, наблюдение тайное, чтобы не тревожило. Вот и подумалось, что уж под таким контролем и с нашей малышкой ничего не случиться. Заодно немного расслабиться в женской компании.
        Последнее и стало ошибкой. Где-то на середине переговоров меня обуял такой ужас, что волосы на затылке зашевелились. Но ощущения быстро исчезли, словно их отрезали, подавили, заставляя растеряться. Брат, слушавший предложения дипломатов Федерации, которыми оказались женщинами все без исключения, заметил волнение моей энергии на интуитивном уровне и вопросительно обернулся с вопросом в глазах.
        - Не знаю, - только и ответил ему едва различимым шёпотом. - Что-то не так, - и положил руку на грудь.
        - Волнуешься из-за долгого отсутствия рядом жены? - понимающе улыбнулся Соран. Только сейчас я приметил, с какой силой он сжимает кулаки и челюсти. Кажется, он тоже хочет поскорее вернуться к своей супруге.
        - Наверное, - вздохнул я, замечая краем глаза, как в кабинет, подготовленный для связи, осторожно проникает один из личной охраны брата. Судя по непримечательной одежде - соглядатай, шпион.
        Караганец спокойно и очень тихо подошёл к Сорану, остановившись за его спиной, наклонился и что-то прошептал. Что-то такое, от чего всё лицо брата побелело, а глаза вспыхнули такой яростью, что конференцию пришлось прервать и оставить на усмотрели наших дипломатов нерешённые вопросы, а самим срочно покинуть помещение.
        Соран вылетел из него, мчась куда-то в сторону своего крыла. Понять, что случилось что-то с Олией, было не сложно. Но раз случилось с ней, значит и с Дариной, что была рядом. Только вот в гостиной, где должны были быть девушки, никого не было, даже их.
        - Где она? - рычал брат, сотрясая своей силой всё пространство вокруг.
        - Простите, господин, - рухнули на колени все, кто был ответственен за защиту и присмотр наших жён. - Но ещё минуту назад они были здесь, мы слышали смех и их голоса.
        Тот шпион-наблюдатель уже обошёл всю залу и принёс что-то, протягивая разъярённому правителю. Это было маленькое устройство, едва с пуговку размером, оно вешало голосами наших дам о нарядах, то и дело прерываясь их тихим смехом. Но кое-что было не так - разговор словно записан, и фрагмент просто повторяется, как зацикленный.
        - Их нет уже минут пять, - подтвердил мои догадки шпион брата.
        С этими его словами мой инфо-наручь пиликнул, сообщая о приходе сообщения. Я бы его проигнорировал, решил даже отложить дела на потом, но рука дрогнула, едва увидела имя отправителя. Жена переслала видео файл. Ужасная мысль проскочила в этот момент: «Вдруг их украли, а малышка успела записать этот момент и спешит поделиться им?», но любые мысли тут же рассеялись, стоило активировать запись.
        Искажённое чёрной ненавистью лицо сестры жены я узнал тут же, как и бледное лицо своей малышки. Запись их разговора, а точнее почти откровения её сестры. Брат даже бушевать перестал, вслушиваясь в истеричный смех, чтобы тут же оказаться рядом и так же внимательно всматриваться в «улику». И то, что мы услышали, разозлило всех, кто присутствовал здесь.
        - Кто говоришь, ответственен за её родную планету? - проскрежетал зубами Соран.
        - Малый министр ин Ули, - ответил за меня Зардан.
        - Связаться с ним и пусть сделает всё, чтобы решить ситуацию с проблемой, пока мы летим туда, - выдал брат и хотел было мчаться в личные доки, но я его остановил:
        - Прости, но полечу только я и побратимы, - его сила от моих слов вырвалась, заставляя многих захрипеть от давления, упавшего на их плечи, но не меня. Сейчас мы с ним были более чем просто равны по силе и положению. - Тебе придётся остаться и закончить дела с Федерацией и Республикой. Выложи всю свою злость и энергию на устранение конфликта с ними, отдери кусок побольше, заставь задуматься о том, что мы враг куда более опасный, чем они могли себе представить. А возвращение наших девочек оставь на меня, пока делаешь наш дом для них самым безопасным.
        С этим брат уже поспорить не мог, хоть и очень хотел. Я не стал ждать его решения, уже его зная, лишь поспешил к докам. Зардан и Элан спешили следом, не проронив не единого слова. Им не терпелось отправиться в путь за женой, как и мне, но странное тепло, поселившееся рядом с холодом ужаса, чуть отрезвляло, заставляя думать наперёд, а не просто действовать.
        - Воспользуемся квантовым переходом, - на ходу предупредил я их, заодно отправляя запрос капитану одного из лучших скоростных кораблей империи на подготовку к срочному отлёту. Правда, переход пусть и быстрый, зато очень болезненный. Недавно пережившие переход через чёрную бурю караганцы сравнили её воздействие на тело и разум с этим переходом, заставляя нас задуматься о схожести и двойственности всех структур во Вселенной, которой так важен баланс.
        - Выдержим, - глухо отозвались побратимы, а Элан добавил: - Главное, успеть перехватить малышку до того, как она туда прибудет, либо успеть до неё и подготовить всё к её прилёту.
        - Запрос младшему министру уже отправлен. Он и его подчинённые зачистят всё, что хоть что-то напоминало прошлый строй жизни на Ирфире. У них трое суток до нашего прилёта, а там уже мы подготовимся к прилёту Дарины - разыщем её маму, освободим её от оков прежнего брака и позаботимся о безопасности, - сообщил я им детали плана.
        На этом и порешили, уже вбегая в подготовленный шаттл. Он с подготовленной на нём командой поднял нас к вышедшему на орбиту кораблю высшего скоростного уровня, где ждало ещё семь таких команд. И не дожидаясь дополнительных указаний, тот рванул сквозь пространство.
        «Лишь бы успеть», - билось в голове, а сердце замирало в плохом предчувствии.
        Глава 55.
        ДАРИНА ИЛЬ ТОАР
        Как и говорила Тэлла, летели мы раза в три быстрее, вот только на борту небольшого звездолёта эти трое суток тянулись очень медленно. Меня съедало волнение и страх, что мы не успеем, а ещё волновал тот белый шум в чувствах. Они словно скрылись за белёсой шторкой, отгородились.
        В какой-то момент, за несколько часов до прибытия, мы с Тэллой остались наедине в кабине. Сидели, как и раньше, в полной тишине, пока девушка не решилась её прервать:
        - Знаешь, я никогда из ваших никого не встречала за всю мою карьеру.
        - Из наших? - приподняла бровь и повернулась к ней, пытаясь понять, пугаться мне или пока не стоит.
        - Из ваших, - кивнула она. - Кажется, вы зовётесь «скрытые» или «тихие». Вроде обычных наблюдателей, за которых вас всегда принимают, но вы куда более опасны, осведомлены, скрыты. Вас даже называют «Спящие ликвидаторы», - и очень пронзительно на меня посмотрела. - Откуда ты? Какой отряд?
        - Эль сто четыре, - спокойно призналась, зная, что хоть меня и раскрыли, никому этого не расскажут.
        - Сто четыре? - удивилась Тэлла. - Спящий всё же.
        - Да, - только и ответила. И вновь повисла тишина. - А ты?
        - Я из Эс ноль девять, - не стала скрывать и она свой спец-номер.
        Их давали в академии при обучении. Поступая по своим напрявлениям, делясь на группы, мы получали личный код, как обычно бывало в военных академиях. Но наша была простой. Простой с виду. Нет, в ней, конечно, учились и обычные девушки и парни, но за ними скрывали и нас. Мне повезло оказаться на факультете наблюдателей, но, видя мои способности, быстро перевели на более углублённое обучение.
        Нас учили почти как шпионов, только мы, в отличие от них, оставались всегда у всех на виду. Были обычными, вели обычный образ жизни, вели наблюдение за своей «территорией», пока не поступит приказ на что-то большее. Мне пока ни разу не поступал. И я даже рада, ведь не знаю, смогла бы я кого-то убить… И не потому, что рука дрогнет, ведь удар доведён до автоматизма, а потому что душа не выдержит.
        Своими полномочиями и разрешением на убийство, мы мало чем отличались от обычных ликвидаторов. Нет, по сути, мы ими и являлись, разве что эта особенность скрывалась за обычным видом стороннего наблюдателя. «Спящий агент», так сказать, только вот знающий, кто он такой.
        - У тебя рука не дрогнет? - вдруг снова подала голос Тэлла. - Ну, когда представится момент.
        - Не дрогнет, - спокойно ответила ей, отмечая, что вдали показался знакомый шарик планеты. - Мы скоро прибудем.
        - Вот бы это увидеть, - мечтательно закатила она глаза, приостановив на мгновение ввод новых данных в систему корабля. - Пойму хоть, сильно вы от нас отличаетесь или нет? - и такой пронзительный взгляд опять.
        В этот раз отвечать не стала. Да и вернулись Олия с Алекс. Тэлла поспешила сообщить, что мы вот-вот прибудет на место и что пора готовиться. И в первую очередь нам надо было быть готовыми к прорыву на планету, если вдруг кто попробует нас остановить, ведь пробираемся мы тайно.
        Удивительно, но нас никто не заметил. И то ли Алекс хороший хакер, то ли Тэлла прекрасный пилот, но наш прилёт никто не заметил. Нет, я думаю, что заметили, но почему-то не отреагировали должным образом.
        - Тебя тоже это напрягает? - спросила Тэлла, когда мы приземлились в поле у леса за городом, где прекрасно могли спрятать звездолёт.
        - Что-то не так? - спросила Олия, услышавшая её и притормаживающая у самого люка.
        - Нас должны были если не встретить предупреждающим огнём, то уничтожить ещё на подлёте, - ответила ей наш пилот.
        - Может просто не заметили? - предположила Александра.
        - Заметили ещё на подлёте, - отрицательно покачала головой я. - Но ничего не предприняли.
        - Есть шанс, что их действия приторможены севшими за рычаги власти караганцами, - а вот это очень даже значимое замечание. - Открыто действовать у них не получится и дальше, так что нам лучше быстрее покинуть это место.
        - Согласна, - кивнула и поспешила на выход первой.
        - Как доберёмся до города? - резонно поинтересовалась Олия, но отвечать не стали, потому что к ближайшей дороге вышли почти сразу, а на ней уже был заготовлен кар.
        - Это мой, - ответила на вопросительные взгляды Тэлла. - Пригнался на автопилоте, когда послала сигнал в систему, будучи ещё на орбите.
        - Отлично, - только и могла выдохнуть.
        Сели быстро по местам и рванули к городу, виднеющемуся на горизонте. Ехали с максимально-разрешённой скоростью. Мы на передних с Тэллой сидениях, девчонки на заднем. Им пришлось даже пристегнуться, ведь на поворотах нас немного заносило. А я… я совсем ничего не чувствовала. Вуаль на чувствах стала плотнее, совсем меня отгородив от бури, творящейся за ней. И если Олия и Алекс это не замечали, то вот Тэлла то и дело посматривала на меня, краем глаза следя за любым действием, эмоцией, взглядом.
        - Есть предположения, куда именно нам нужно? - спросила она, когда мы были на въезде в город. Центральные трассы решили не использовать, а вот окольные пути хорошо подходили для проникновения. Жаль, что и они под присмотром. На одной из таких я приметила хвост, о чём поспешила предупредить. - Надо же, а я бы даже не подумала, что за нами следят они, - удивилась наш пилот.
        - Сначала сбросим их, а потом нам нужно на запад города, - я посмотрела на свой ком. Связь восстановилась полностью с нашими спутниками и системами, и теперь я точно знала, где находится мама или любой другой член бывшей семьи. - Район Куаль, четырнадцатый переулок на север от рынка Утье.
        - Ого, - удивилась Тэлла. - Злополучнее места просто не найти. Что ж, следующая остановка бордель Лонтэ. Держитесь, девоньки, сейчас будет высший пилотаж!
        И рванула так, что нас вдавило в сидение посильнее, чем при переходе через чёрную бурю. Но это не важно. Главное - мы почти на месте, остальное подождёт.
        Глава 56.
        - Посоветовала бы я вам оставаться в каре, - как только мы приземлились на нужное здание, в трёх домах от цели, обернулась к пытающимся отдышаться девушкам Тэлла. - Я включила стелс, вас не будет не видно, не слышно. А если решитесь пойти, то вот, - протянула она им по бластеру и небольшому кинжалу. - Остальное оружие в комах. Советую усилить костюмы, включить стелс на них и уплотнить до состояния брони, чтобы не получить шальным выстрелом.
        Инструктаж прошёл быстро, выходили все и готовые к бою. Спустили на улицу и прошли к искомому зданию так, что оказались точно у потайного входа. Никого ждать не стали, как и тормозить, просто прошли к нему и вошли.
        Нас тут же оглушила громкая музыка, заглушающая похабные звуки, раздающиеся, кажется, из каждого уголка этого порочного места. Но лучше всего она прикрывала крики. Чего не скажешь о запахе. Мне, правда, раньше не приходилось бывать в таких местах, но сейчас за ароматами духов, курева и освежителей я отчётливо чувствовала запах не только секса, но и крови, и ещё чего-то из других жизненных субстанций.
        Прошли мы к дальней лестнице, ведущей в подвал, и легко спустились по ней. Дальше было труднее. Нам на встречу вырулил явно завсегдатай этого местечка. Мутный от пережитого удовольствия взгляд мужчины прошёлся по нам, а на губах расплылась отвратительная лыба. Он даже открыть их толком не успел, чтобы заговорить с нами, как уже оседал на пол, держать за бурлящее кровью горло.
        - Ого, быстро, - только и смогла выдохнуть Тэлла, смотря на мою опускающуюся руку. Что уж говорить об девчонках, что отшатнулись от меня и схватились за бластеры. Благо последние были не для меня, а чтобы успеть выстрелить, если кто ещё появиться.
        Маячок на маме вёл нас дальше по коридору. Запахи становились всё сильнее, а крики за дверями всё тише. Я вся напряглась внутри, готовая ко всему, что увижу. Напряглась, чтобы не впасть в ступор и не сорваться в состояние аффекта. И всё равно мне понадобилась вся моя натренированная выдержка, когда мы оказались у нужной двери и открыли ей.
        Действовали молниеносно, мужчины даже не успели понять, что произошло, как уже валялись с дырявыми головами и торсами. Но я успела отметить, что их было десять. Двое из которых ласкали Карину, наблюдавшую с небольшого ложа-возвышения за всем, что творилось на полу в перед ней, как они мучали, били и насиловали мою мать...
        - Что? - только и смогла ахнуть она, как в следующий момент дико визжала от боли сначала над одной простреленной ногой, потом над второй. Следующий вой принесли ей простреленные колени, кисти, локти и плечи. - Ах ты ссс… - выстрел в бедро не дал выругаться.
        - Не играйся, мы тут не для этого, - отозвалась Тэлла, подходя и кладя мне руку на плечо.
        - Всё равно на крики никто не сбежится, - холодный ответ - и звучит выстрел, в этот раз в запястье с комом, до которого пыталась дотянуться хотя бы носом сестрица.
        И пусть говорила я с ледяным спокойствием, но внутри пытало пламя. Бешенное, сжигающее всё на своём пути. Казалось, что горит само моё тело, а не только душа. Но было не больно, лишь жарко и страшно. А когда ушей достиг тихий стон боли очнувшейся мамы, «игры» действительно закончились.
        - Я найду тебя, - шипела сестра на её фоне, тихо поскуливая между слов.
        - Не думаю, - в этот раз выстрел был точно в голову, меж глаз.
        Именно в такой позе и виде нас застали ворвавшиеся сюда караганцы. Экипированные по самое не могу, с оружием на перевес и готовые к битве, они точно не ожидали того, что увидят. А уж когда взгляды нашли меня, то большая часть из них опустилась на колени и склонила голову. Главный быстро отделился от этой кучки и осторожно приблизился ко мне.
        - Моя госпожа, я капитан внутреннего порядка, Сонт ир Нар, - представился он, и только после этого я заметила в его глазах немое восхищение вперемешку с ужасом. А ещё на поверхности его скафандра приметила яркие всполохи бледно-оранжевого света. - Умоляю вас о милости, позвольте вас увести из этого места, сейчас оно будет зачищено.
        - Зачищено? - усмехнулась холодно я.
        - Да, как и все подобные до этого, - кивнул мужчина, - остальные зачищены и ликвидированы. Остался только этот.
        Посмотрела на роющуюся в данных, приходящих на ком, Тэллу. Девушка кивнула, подтверждая его слова. Но ответить или просто что-то сказать ничего не успела, мама вновь застонала, когда её подхватил на руки один из караганцев и направился на выход. Направлялся быстро, но аккуратно, я рванула следом за ней, девочки за мной, а капитан следом, отдавая последние распоряжения своему отряду.
        - Не переживайте, госпожа, - догнал он нас, когда мы почти были на выходе. Тут и правда уже всё стихло, а то тут, то там мелькали огромные фигуры имперцев. - С миледи всё будет хорошо, портативный госпиталь ожидает на улице. Если позволите, вас тоже нужно осмотреть и сообщить вашим мужьям о случившемся.
        - Они знают, - выдохнула я, когда увидела мчащиеся к нам пять фигур, три из который были родными до боли в груди.
        Нет, мне правда было больно. Ширма на чувствах начала опадать, стоило их заметить, увидеть карем глаза. Но сейчас не время раскисать. Не останавливаясь прошла за уносимой матерью, лишь притормозила на мгновение, чтобы выдохнуть девочкам тихое «спасибо».
        - Это тебе спасибо, - хмыкнула Тэлла и притормозила Олию с Александрой. Их троих окружили в несколько рядов охраной, пока я забегала в огромным аэробас - их так называемый портативный госпиталь.
        Глава 57.
        Видела, как маму осторожно положили в медкаспулу, над панелью которой уже колдовал один из врачей, вводя данные. Он был бледным, явно не ожидавшим того, что перед ним предстало, но работа есть работа.
        А может его пугали световые огненные всполохи, забегавшие по стенам, стоило мне войти, я не знала. Мой взгляд был направлен только к капсуле. Даже не отреагировала должным образом, когда на плечи легли родные сильные руки и поддерживающе сжали. Не было осуждения, криков, даже недовольства. Лишь молчаливая поддержка, от которой жар, охвативший тело, стал понемногу отступать.
        - Прости нас, - тихо заговорил Тэрон, не выдержав молчания.
        - Вы сработали быстро, - спокойно ответила я.
        - Видимо, недостаточно, - намекнул он на то, что большую часть пришлось сделать мне самой. А ещё я слышала горечь в его словах, он словно сожалел, что я увидела всё и делала всё сама, и прощения, кажется, он просил именно за это, а не за своё опоздание.
        Подняв руку, чтобы взяться за его на своём плече, я только тогда заметила источник всполохов огня, так завораживающего и пугающего до священного трепета всех встреченных на пути караганцев. Я горела! Горела факелом, но не сгорала. Даже не чувствовала ничего, только тепло. Испугаться тоже не успела - мою руку перехватил Зардан и осторожно поцеловал пальчики. Притронулся и поцеловал, даже не обжёгся!
        - Что это? - тихо выдохнула, начиная понемногу понимать, что оттаиваю и скоро все сдерживаемые чувства навалятся разом.
        - Твоё пламя, малышка, - отозвался Элан. - Пламя, дарованное отцом Караганом, - и столько любви было в его глазах. Чистой, нежной, на которую я смогу ответить ещё не скоро.
        - И пока оно чистое, оно будет такого цвета, когда ты сильно волнуешься или злишься, или испытываешь другие яркие чувства, - продолжил за него Тэрон.
        - А когда оно станет нечистым? - число из любопытства поинтересовалась, отмечая, что руки немного начали дрожать - отходняк всё ближе. - Что будет тогда?
        - Тогда это будет обозначать, что Великий Караган даровал нам больше, чем мы того заслуживаем, - было мне ответом. Я бы его не поняла, если бы рука мужа не скользнула на живот.
        И хорошо, что скользнула. Едва он это сделал, как к нам обратился врач:
        - С миледи уже всё хорошо. Все раны залечены, инфекции уничтожены. Сейчас она в лечебном сне, в котором проведёт ближайшие сутки.
        Вот тут-то я и осела на резко ослабевших ногах. Из глаз хлынули слёзы, а сдерживаемых чувств, хлынувших полной, было так много, что сознание просто не выдержало и укатило во тьму.
        Приходила в себя, лёжа на чём-то мягком и в окружении жара тел мужей. Прислушалась к их дыханию, вроде спокойное, они спят. И пока слушала, вспоминала, как вообще оказалась в постели. Прошедшие события накатили волной, заставляя едва ли не подпрыгнуть. Еле удержала себя на месте, но высвобождаться из объятий всё же решила.
        - Доброе утро, - почувствовал мою возню Тэрон, открывая глаза.
        - Доброе, - замерла я.
        Молчание выходило каким-то неловким. Я не знала, что сказать, но и мужчина не спешил начинать разговор. А ему нужно состояться, молчать нет смысла.
        - Простите меня, - выдохнула я, нарушая тишину первой.
        - За что ты извиняешься, малышка? - спросил Зардан, прижимаясь ближе и целуя плечо.
        - Я вызвала недовольство тем, что сбежала, - хмыкнула и посмотрела на застывшие лица супругов. Третий выглянул из-за плеча Зардана с приподнятой бровью, но ничего не сказал. Они все молчали, ожидая, что я ещё скажу. - Подвергла опасности не только себя, но и других девушек.
        - Глупая, - глухо выдавил Тэрон и заключил меня в уютный конок из своих объятий. - Это только мы должны извиняться, что не успели тебя остановить и сделать всё от нас зависящее ради твоего спокойствия... Я ведь обещал...
        - Вы сделали многое, даже к тому месту примчались, - не могла не заметить очевидное. - Кстати, как так быстро?
        - Есть квантовые переходы, сокращающие пути, мы просто воспользовались им, - пожал плечами Элан.
        - Переходы? - не поняла я.
        - Что-то вроде туннеля в подпространстве, что позволяет сокращать время перелёта, - пояснил Зардан, но увидев мой вопросительный взгляд, перефразировал и дополнил, опережая и другие вопросы: - С нашими технология субскоростей мы может летать как напрямую, так и использовать подпространственные туннели. Но не всегда второй вариант приемлемый. Он слишком энергозатратный, да и на здоровье влияет, особенно женское, поэтому им не пользуются, когда на борту есть хоть одна леди.
        - И сколько для вас занял перелёт до Ирфира? - поинтересовалась чисто из любопытства.
        - Почти столько же, сколько и вам для перелёта на том звездолёте, - честно признался Элан, - кстати, отличная модель.
        Но под взглядами побратимов умолк, так и не закончив предложение. И вновь комната погрузилась в тишину. Сквозь неё я слышала знакомый мелкий гул, поэтому могла с уверенностью сказать, что сейчас мы на одном из крейсеров летим домой обратно в столицу. Надо же, я уже так легко считаю дворец Тэрона своим домом, хотя и провела там от силы пару суток. Но ощущение дома никогда не зависит от его местоположения. А я чувствовала, что мой дом рядом с моими мужчинами.
        - Как Олия, Алекс и Тэлла? Как мама? - решила вновь прервать тишину, но голос всё же дрогнул.
        - Девушки в порядке и сейчас на этом же крейсере летят с нами обратно, - подтвердил мои догадки Тэрон, чуть отстраняясь и заглядывая в глаза. Его пауза меня немного взволновала. Но мучить муж не стал, продолжив: - С твоей мамой всё в порядке. Она пока не проснулась, но, если хочешь, мы к этому моменту пойдём к ней.
        - Хочу, - только и выдохнула, чувствуя, что напряжение отпускает. Уткнулась мужу в грудь лбом и тяжело перевела дыхание. - Император сильно злится?
        - Насколько я знаю брата, нет, - хмыкнул старший супруг. - Он, конечно, поломал пару комнат, прежде чем взять себя в руки, но сейчас уже спокоен. И ни капли не злится на тебя, ведь Олия с ним уже поговорила. Она хорошая девушка, и я счастлив, что брат нашёл в ней своё пламя.
        - Как это? - вновь подняла на него глаза. - Как это «найти пламя»? Это традиционная фраза при обретении ильфи?
        - В какой-то степени да, - кивнул он, а потом прижался к моему лбу своим, когда Задран обнял талию и уткнулся в затылок, а Элан вновь облюбовал мои бёдра. - Но это фраза отражает реальность. Ведь когда ильфи и её иэль - один или с побратимами - полностью сливаются энергией после нескольких обменов, тогда в ней может проснуться пламя - дар Великого Карагана, который всегда находит отражение в глазах её избранников.
        Больше спросить ничего не дали, только целовали, нежили и словно успокаивались тем, что я рядом, даря своё спокойствие в ответ.
        Глава 58.
        То утро мы провели лишь в ласках, не заходя дальше. Хотя, если честно, мне немного хотелось большего, но мужчины не спешили с этим. Тем более главный бортовой врач прислал оповещение о скором пробуждении мамы, и времени до него было только на завтрак и переодевание.
        Я немного нервничала, что многое из еды просто в горло не лезло. Но заставлять есть никто не стал. Мы просто быстро поднялись и отправились в медблок. Уже знакомое мне по виду помещение встретило нас спокойствием. Никакой суеты. Врачи ходили между аппаратами и капсулами, отслеживая состояние пациентов, большая часть которых была женщинами.
        Откуда они, спрашивать не стала. Лишь кивнула встретившему нас врачу, когда тот подошёл, чтобы сопроводить в соседнюю комнатку. Треть её занимала капсула, а рядом стояло кресло с небольшим столиком у стены - вот и весь интерьер.
        К нашему приходу капсула тихо пикнула и начала открываться. Врач проверил все показатели и, кивнув, ушёл, оставил нас скорее из вежливости, чем из долга. И я была ему благодарна. Быстро подскочила к ещё лежащей маме и внимательно её осмотрела. Ни одного признака того, что передо мной предстало в той злополучной комнатушке.
        Родительница медленно открыла глаза, посмотрела на меня и нежно улыбнулась. Даже руку протянула, чтобы коснуться моего лица, но я успела перехватить её ладонь в свои.
        - Привет, - улыбнулась я ей.
        - Доброе утро, - тихо отозвалась матушка. - Я так рада тебя видеть, моя девочка.
        - И я тебя, - я прижалась к её прохладным пальцам и сделала всё, чтобы подавить непрошенные слёзы. Им сейчас не место. - Как ты себя чувствуешь?
        - Прекрасно, - удивилась мама, а потом попыталась сесть. Я поспешила ей помочь принять сидячее положение, и только теперь она заметила, что мы не одни. - Ой, - поспешила прикрыться, хоть в сплошном белом платье, не открывающем ничего такого, это было излишним. - Доброго утра.
        - Миледи, - склонили головы мои мужчины, приложив правые руки к сердцам.
        - Кто они? - тихо спросила она, не отрываясь рассматривая их.
        - Мама, - обратила ей внимание на себя, - это мои мужья.
        - Мужья? - переспросила родительница и посмотрела так, словно пыталась понять, шучу ли я.
        - Таковы традиции караганцев, - пожала я плечами. - Я не могла их не принять. Познакомься, это Тэрон, старший супруг, а это Зардан и Элан.
        Мама могла только приветственно кивнуть. Сильно загружать мы её не спешили. Мужчины только поздоровались, а я рассказала в быстром темпе, где мы и куда летим. Ей хватило и этого, чтобы начать переживать и говорить, что ей никуда нельзя лететь, её никто не отпускал.
        - Мама, - взяла её за плечи и заставила посмотреть на себя. Для удобства я уже давно силе на краю капсулы, поэтому труда это не составило. - Ты больше не часть семьи Неонцовых. Тебя больше ничего не держит в ней. И на правах твоей дочери я забрала тебя к себе.
        - Н-но как же… Он бы не позволил, - испуганно прошептала она, обнимая ладонями моё лицо.
        - У него не было выбора. Либо он оставлял тебя, либо вся семья лишалась всего, что принадлежало когда-то им, - честно признала я.
        О том, что маму буквально ультиматумом вырвали из рук той семейки, я узнала за завтраком. Тэрон, а точнее его люди уже несколько дней подготавливали почву для этого, и всё было почти готово, когда Карина взбрыкнула и похитила её, решив мне отомстить за то, что оказывается отец хотел отдать её в наложницы к одному старому извращенцу, которому обещал одну из своих дочерей и которому должна была достаться я. Но уловками Карины и её матери караганцам отправили меня, а свою младшенькую отец просто не мог отдать в силу возраста оной. Вот и пришлось заключать сделку на Карину.
        Узнав правду, сестра долго не могла поверить в это, ведь у неё уже были планы на воздействие на отца, чтобы выйти за того, когда хотела видеть своим мужем. Но парень, узнав, кому её отдают, просто получил хороший выкуп и отступился. Естественно, что она рассвирепела - всё её планы и чаяние летели в тартарары, а уж когда она от меня узнала, как я устроилась, - это стало последней каплей. Она решилась на дерзкий план мести мне за всё, заодно подставив и свою семью.
        Когда всё всплыло, то отцу просто не оставили выбора - либо бизнес, либо женщина. Конечно, он выбрал первое, хотя, думаю, сюда подключилась и вся его родня, которую тоже лишили «кровно заработанного», чтобы уговорить его. Но уговаривать и не пришлось. Всё прошло быстро. Документы о разводе подписались в тот же день, когда маму похитили.
        Укороченная версия вышла именно такой, мне и самой было многое непонятно в ней, но мужчины не стали углубляться в объяснения тем более, что время поджимало. Зато маму она устроила.
        - Но что мне теперь делать? - только и спросила она.
        - Сейчас мы летим в столицу империи, поживёшь у нас, - вопросительно посмотрела на мужей, они кивнули, соглашаясь на такой план, - восстановишься, наберёшься сил, а там уже и будем решать. Хорошо?
        - Хорошо, - улыбнулась она.
        Но большего нам не дали. Пришёл тот самый врач и попросил нас уйти, ведь его пациентке нужно больше отдыха, а мы её загрузили. Поэтому распрощавшись с мамой, мы ушли обратно в свою каюту.
        Глава 59.
        Полёт до столицы был таким же долгим, как и в первый раз. Почти всё время я проводила либо с мамой, либо с мужьями, либо с подругами. Вот только теперь нас с девочками никто не оставлял одних, рядом с нами в комнате всегда был кто-то из супругов - моих или их.
        Олия поделилась, что Соран названивает ей едва ли не каждый час с вопросами о самочувствии или просто в желании поболтать. Для неё и Александры такое поведение мужчин вообще было за гранью понимания. Как они рассказали нам с Тэллой, кстати, успевшей найти себе ещё одно мужа на борту этого крейсера, в федерации мужчин так мало, что отношения с ними большая редкость, особенно, когда они заходят за рамки «донорства».
        - Донорства? - переспросила я тогда, не понимая, что они хотели этим сказать. Но лучше бы не уточняла.
        - Для оплодотворения тех, кто хочет завести ребёнка, - было мне ответом.
        Не знаю, что я тогда почувствовала, точнее не успела понять, так как слышавший наш разговор Элан, под действием своей силы просто разломал то, что было в этот момент в его руках. Звук вышел громки, и мы на него обернулись. Видя, в каком состоянии муж, я поспешила к нему, а потом мне пришлось и вовсе его уводить, извинившись перед девочками и пообещав, что встречусь с ними на следующий день.
        Стоит ли говорить, что к нашему приходу в каюту на месте нас ждали остальные мужчины, которые на расстоянии почувствовали волну гнева побратима и поспешили узнать, что случилось. Элан, конечно, ничего скрывать не стал, а успокаивать всех пришлось уже мне, чтобы корабль не так сильно трясло, как в первые секунды ярости Тэрона.
        Успокаивались мужья долго и с особым рвением, не без страсти и нежности, разумеется, которые продолжились и на следующее утро. Так что на встречу с мамой я смогла пойти только после обеда, выспавшись и поев. И судя по её глазам, она прекрасно поняла мою задержку. Но ругаться или упрекать не спешила, наоборот, лишь мягко улыбалась и понимающе щурила глаза.
        Так и прошёл наш полёт домой. Даже встречали нас не слишком отличимо от первого прилёта. Вновь везде были шеренги военных с императором во главе, который вместе с побратимом не стал ждать нашего выхода и сам ворвался в шаттл, едва люки открылись, и заключили краснеющую жену в объятья, причитая, как же рады, что с ней всё в порядке. Мешать им никто не стал, оставив одних.
        Маме всё было в диковинку, она осматривалась не таясь, но всё равно вздрагивала от количества окружающих нас мужчин. Ещё на крейсере я понемногу вводила её в курс обстановки на Райкаре и вообще во всей империи, и сейчас она могла сама убедиться воочию, так сказать.
        Но кое-что всё же произошло, когда мы подходили к ожидающим нас аэрокарам. К нам наперерез шёл в сопровождении своей свиты советник ир Ван. Шёл уверенно с каменным лицом, но я всё равно отметила, как вспыхнули его глаза, когда он заметил маму, а у той подкосились ноги, стоило мужчине оказаться достаточно близко.
        Сначала я испугалась и поспешила подхватить родительницу, подумав, что ей стало плохо. Но Тэрон удержал меня и не дал этого сделать. Зато советник оказался в мгновение рядом с ней и не дал упасть, прижав к себе.
        - Кажется, Великий не делает и не оставляет ничего просто так, - усмехнулся на увиденное Зардан.
        - Что? - не поняла я, находясь ещё в переживаниях за родительницу, которую советник поднял на руки и прижал к себе.
        - Твоя мама тоже ильфи, милая, - хмыкнул Тэрон, целуя меня в макушку и успокаивающе оглаживая руками талию. - И только что нашла своего иэля. Даош, не уноси её, вас отвезут в мою резиденцию, так будет спокойнее моей ильфи. Всё же, это её мать.
        - Вот как, - удивился советник, что хотел было возразить и отказаться от предложения. - Тогда с удовольствием приму вашу милость, мой господин.
        Ехали домой почти в тишине. Разве что я пыталась объяснить взволнованной маме, почему этот статный караганец не собирается её отпускать со своих рук и так смотрит всё это время. Уже пережившая многое в браке с отцом, она относилась скептически к тому, что являлась для кого-то всем, но, думаю, советник справится и покажет, что всё отнюдь не выдумка и вполне реально. Мама заслужила счастья. А если будет счастлива она, то буду счастлива и я.
        Ужинали уже дома и все вместе, потом проводили время за разговорами, за которыми я успела выяснить, что император всё же отправил делегации в федерацию и республику. Те не проявили никаких возражений на его требования, особенно когда империя публично раскрыла все их преступления против чужого народа, и даже против своего же. Власть в обоих странах сменилась почти мгновенно, и новое правительство было вполне лояльно к караганцам и их требованиям - империя получила ещё несколько систем в уплату «морального ущерба».
        Тэрон по секрету сказал, что брат сейчас утешает Олию, которая расплакалась, едва узнала эти новости. Даже Алекс восприняла их спокойнее. Но эмоциональность нашей подруги оказалась совсем иного порядка, и о причине мы узнали через несколько дней - Олия забеременела за день то того, как мы умчались спасать маму.
        Новость лихорадила всю империю почти неделю. А Тэрон лишь посмеивался над маниакальным стремлением брата усилить охрану и меры предосторожности не только в императорском дворце, но и по всем территориям, куда бы не захотела пройтись его драгоценная жена. Правда, уже через месяц та же мания охватила и его с побратимами, когда я, вдруг разозлившись из-за пустяка, вновь загорелась, и огонь не был так чист, как в первый раз.
        Маму так обрадовала новость, что у неё будет внук, что устроила праздник в поместье советника Доаша, к которому переехала уже на третий день их знакомства. Не знаю, что он сделал с ней, но мама буквально светилась счастьем, она словно расцвела. И я не могла нарадоваться её цветущему виду.
        Жизнь медленно, но верно изменялась, и в тоже время была прежней. Всё текло своим чередом, приходило, когда нужно, уходило, когда наступало время. И лишь один вопрос всё тревожил меня, не давая иногда спать спокойно по ночам и тревожа кошмарами.
        Проснувшись в очередной раз от того, что задыхаюсь, я не сразу поняла, где я, но успокаивающий шёпот с нежными поцелуями быстро приводили в себя и успокаивали. Мужья всегда были рядом, теперь стараясь не оставлять меня одну ни на минуту. Вот и будя от очередного кошмара, Тэрон не выдержал, тем более моя беременность очень уж сказывалась на тревоге всех троих, а тут такое…
        - Что тебе приснилось? И не говори, что просто кошмар, - спросил старший муж, от которого, как я думаю, я и ждала малышка.
        - Сестра, - вдохнула я, кутаясь в тепло объятий своих мужчин и грея заледеневшую душу. - Мне снилась Карина. В тот день.
        - Тебя тревожит именно она? - очень проницательно поинтересовался Зардан.
        На несколько минут в спальне повисла тишина. Я пыталась собраться с мыслями и лучше сформировать свою тревогу. А потом спросила:
        - Почему меня не наказали за то, что я тогда сделала? Я убила стольких, убила собственную сестру, но вы мне и слова не сказали.
        - Потому что она заслужила, а ты была в своём праве, малышка, - ответил за всех Элан.
        - Нам не за что тебя осуждать, - продолжил Задран.
        - Ведь мы поступили бы так же, рука бы не дрогнула, поверь, - закончил Тэрон,а потом продолжил, помолчав минуту: - То, что она готовила тебе, лишило её шанса на жизнь.
        - Готовила? - переспросила я, а потом подумала: «А ведь у него всегда было всё продумано, но тогда мне подумалось, что я убила её раньше, чем она успела что-то ещё сделать… и успокоилась этим. А ведь могла пострадать и я, и девочки!»
        - Малый министр ин Ули потом прислал нам отчёт, где говорилось, что они остановили один примечательный кар, направлявшийся к тому борделю, - скрипнул он зубами, но быстро взял себя в руки. - Там находился некий Варий Лосквел, крупный бизнесмен… Тебе знакомо это имя? - заметил, видимо, как меня передёрнуло.
        - Это один из отцовских компаньонов. Не женат, а точнее вдовец, семь его жён не проживали и года, в лучшем случае двух. Детей нет, но очень хочет. Кажется, отец собирался с ним обговаривать какую-то сделку, но тут пришла война с вами, и договорённости застыли, - задумчиво говорила я, одновременно обдумывая сказанное мной же и произошедшее. - Скорее всего он туда направлялся, чтобы забрать меня… верно?
        - Да, - глухо отозвался Элан, остальные же мужчины молчали, но их желвака напряжённо гуляли, а кулаки сжимались с огромной силой, грудь то и дело дрожала от тихого злого рыка.
        - Значит, его вызвала туда Карина, думая, что увидев то… тот кошмар, я лишусь чувств или впаду в ступор, а она отдаст меня ему. Скорее всего, после того, как я была выбрана стараниями её матери вам, моё место, как предполагаемой восьмой жены извращённого старика, пришлось занять ей. Это её и подстегнуло, - выстроила я цепочку теории. И судя по усилившемуся рыку уже от всех троих, я оказалась права в своим мыслях. - Но его перехватили раньше.
        - Да и ты отреагировала совсем не так, как она ожидала, - хмыкнул Тэрон, прижимая меня ближе к себе. - Но мне интересен один непонятный момент.
        - Какой? - посмотрела ему в глаза, пытаясь предугадать вопрос, ведь мысли сейчас были совсем в другом направлении, всё ещё бегая по новым фактам и ища зацепки, кажущиеся странными с самого начала. Но муж меня удивил, открывая эту самую искомую проблему:
        - Как она смогла до тебя дозвонится? И не раз.
        А вот это уже вопрос хороший. Перерывая все факты заново, я решила задуматься чуть глубже, уйти в самое начало. И ответ оказался куда проще, чем можно подумать:
        - Мост связи на то и мост, чтобы иметь опоры. Кто-то на всём пути сюда оставлял спутники-маячки связи, чтобы поддерживать его. И Карина умело им воспользовалась.
        - И мы даже знаем кто, - переглянулись мужчины, чем удивили меня. - Соблазнённый одной из лоа рядовой. Сейчас с него ничего не спросить, ведь он казнён за то, что через свои связи изменил направление нашего полёта, заводя в Чёрную Бурю, думая, что там мы проскочим также быстро, как в квантовом переходе. Лоа хорошенько промыла ему мозги. Девушка тоже наказана и выдана замуж за тех, кого не сможет сломить.
        - Вот как, - вздохнула я. Что ж, это дополняет картинку и заполняет те пропуски, что так и не нашли своего ответа в моей голове.
        - Но так или иначе всё уже позади, и больше такого не повторится, - закончил Тэрон, поцеловав меня в макушку.
        - Никогда, - кивнул Зардан, соглашаясь с ним.
        - Уж мы проследим, - подмигнул мне из-за его плеча Элан.
        От их слов, доверия и правды я просто улыбку, чувствуя, как тело напоняет знакомое тепло, и вслушивалась в него, пока просто не уснула от усталости сложной ночи, пригревшись в чувствах и объятьях мужей.Теперь я отчётливо понимала, что меня на самом деле не тревожило содеянное, меня тревожили их чувства. Я боялась, что они от меня отвернуться, откажутся. Возможно, так на меня действовала беременность. Но одно я поняла точно - я люблю их. Полюбила ещё в первые дни, просто боялась себе признаться в этом. А сейчас, после нашего разговора, после их слов, приняла это окончательно.
        - Я люблю вас, - и призналась, уплывая в сон. И услышала в ответ, окутавший меня теплом и светом:
        - Мы любим тебя, Дарина. Наша маленькая ильфи. Пламя нашей жизни.
        Эпилог.
        ОЛИЯ ЛАН КАН
        Вот уже как полгода прошло с момента, как я стала женой Сорана и Диана. Приняла их и, что греха таить, полюбила. Эти мужчины сделали всё, чтобы это случилось как можно раньше, и даже получив признание, не отмахнулись, чего я в тайне опасалась, а ответила ещё большей взаимностью.
        До сих пор не могу поверить, что всё получилось так, как получилось. Я получила в дар жизнь, с которой давно простилась, получилась семью, о которой и мечтать не смела, что уж говорить о чувствах. И самое главное - я беременна. Жду малышей, своих маленьких крошек, уже нестерпимо любимых и желанных. Будущие отцы тоже в них души не чают, хотя до родов ещё несколько месяцев - беременность караганок от человеческих женщин мало чем отличается в плане времени вынашивания.
        Но кое-чего мои мужчины всё же не знают. Они думают, что я жду сына, наследника всей этой империи, но мы с врачом, которого я уговорила никому ни слова не говорить, знаем, что я ношу близнецов. Мальчика и девочку. Уже сейчас брат защищает свою сестрёнку, укрывая от силы отцов и не давая той распознать её. Мой маленький рыцарь.
        Думаю, когда придёт время разродиться, сюрприз получится очень ярким. Как бы ещё его пережила сама империя. Всё же Соран не знает меры в заботе, защищая меня от всего, что может сказаться не только на здоровье, но даже на настроении. И Диан с ним во всём солидарен. Спелись и нашли друг в друге огромную поддержку. Мне иногда даже казалось, что теперь они больше братья, чем Соран с Тэроном.
        А ведь Дарина при каждой нашей встрече удивляется их схожести. Я тоже заметила, что мой супруг очень похож с её мужем. Даже поспрашивали у её отчима - советника Даоша, - в чём же причина. Тот лишь усмехнулся, но когда его спросила жена, сейчас, кстати, тоже забеременевшая и на этот раз сыном, ответил, что дело в их матерях, родившимися не просто в одной семье, а близнецами. И очень выразительно посмотрел на меня, заставляя покраснеть и понять - он догадался.
        Если честно, мне очень понравилась мама Дарины. Мы легко нашли с ней общий язык. Удивительная женщина, я так рада, что нам удалось тогда её спасти, помочь обрести новую жизнь. А как стойко она восприняла новость, что не просто может снова иметь детей, а уже ждёт одного. Её спокойствию мы с её дочерью могли только позавидовать. Правда, Даош, ставший нам как отец, в тайне признался, что в день новости о своём положении, его милая жёнушка почти всю ночь проревела от счастья на его плече, до конца не веря в чудо.
        Хорошая они пара. Они оба заслужили всего того, что получили, обретя друг друга. Пусть эта новая жизнь несёт им только счастья.
        - Ох, - охнула я, хватаясь за живот и потирая его. Мужья подскочили от моего вздоха на месте с тревогой смотря и боясь, что что-то случилось. - Маленький принц очень энергичен, уже сейчас рвётся в бой, - посмеялась я.
        - Если хочешь, я уговорю его так не делать, - хмуро произнёс Соран, усаживая меня к себе на колени. Диан сел рядом, положив мои ноги к себе и начав их массировать.
        - Нет, пусть, - покачала головой, - мне нравится чувствовать его. Я и мечтать не могла, что когда-то всё будет так.
        - Ты счастлива? - поднял на меня удивительные глаза с огнём цвета родного неба.
        - Да, - тихо выдохнула я и прикрыла глаза. - И очень-очень благодарна вам за это. Ведь люблю вас.
        Мужчина замерли. Я побоялась открыть глаза, побоялась увидеть отчуждение на мои слова, но получилась море новых ласк, поцелуев и тихого смеха счастья.
        В этот момент нас и застала Алекс, звонившая узнать, как я там. Её второй супруг был одним из молодых советников, который увёз её и своего побратима в своё родовое поместье на другой стороне планеты, и видеться нам давалось не часто. Этот собственник тоже тот ещё перестраховщик, особенно после того, как узнал о нашей вылазке за мамой Дарины.
        - Как дела у будущей мамочки? - хитро разулыбалась на нашу картину нежности подруга.
        - Всё по-прежнему, - улыбнулась я ей, но быстро заметила, как взволнованно блестят её глаза. - Что случилось?
        - Да ничего такого, просто… - она неуверенно посмотрела на моих мужчин, думая, говорить ли при них. Мужья понимающе улыбнулись и оставили меня одну, выйдя из нашей спальни в гостиную. Но я точно знаю, что дальше дверей они не отошли.
        - Так, что случилось? - уже более серьёзно спросила её.
        - Оли, - взволнованно вздохнула Алекс. - Как… как ты сообщила своим мужьям о том, что… ребёнка ждёшь?
        - Что? - не поняла я. - Так и сказала.
        - Прямым текстом? - удивилась подруга. И теперь тяжело вздохнула. А я, кажется, поняла в чём дело.
        - Ты беременна? - осторожно спросила, чтобы удостовериться в своих мыслях.
        - Да, - опустила глаза та, чем удивила меня:
        - Неужели ты не рада?
        - Рада, Оли. Я счастлива, - нежно улыбнулась она и, кажется, неосознанное погладила ещё плоский животик. - Но я очень боюсь. Боюсь сказать им.
        - Почему? Поверь, наши караганцы не те мужчины, что были в федерации, они будут счастливы появлению малыша, - постаралась я настроить её на позитивный лад, ведь она всегда была такой энергичной и жизнерадостной, а тут вдруг сникла. Кажется, Алекс очень привязалась и даже полюбила своих мужчин.
        - Правда? - и столько надежды в её глазах, столько затаённой боли. - Знаешь, я тебе не говорила. Я почти никому не говорила. Но я уже имела опыт беременности… Но его отец и его родня сделали всё, чтобы малыш не появился на свет, - из её глаз полились слёзы. - И мне так страшно, Оли. Я боюсь.
        Теперь было понятно, что боится она за этого малыша, ведь рана от потери первого, так и не рождённого заживёт ещё не скоро. Но молчать тоже нельзя. Ведь так её страх быстрее развеется, да и переживать так много беременным вредно для здоровья.
        - Всё будет хорошо, Алекс, - мягко улыбнулась я ей. - Если хочешь, я могу приехать и побыть с тобой, пока ты не решишься?
        - Ты сможешь уговорить своего мистера-непреступная-крепость, чтобы он тебя куда-то отпустил? - посмеялась она, беря себя в руки. И это прозвище, что она придумала моему мужу, когда тот узнал о моём положении, только удостоверила меня, что её немного отпустило.
        - Смогу, - уверила я её.
        - Нет, я смогу, - быстро-быстро закивала она, убеждая скорее себя, чем меня. - Скажу прямо сейчас.
        И куда-то быстро пошла, не прерывая связь. Всё же, мою помощь приняли, хоть и своеобразно. Зато я могла видеть и контролировать ситуацию, а если что и вмешаться смогу. Но вмешиваться не пришлось. Едва Алекс влетела в кабинет мужа, где тот сидел с побратимом за какими-то документами, как с порога и заявила:
        - Я беременна!
        Повисшая тишина, едва успевшая меня напрячь, быстро развеялась. Мужчины повскакивали с мест и закружили, заобнимали, зацеловали подругу, причитая, как же они счастливы. А она тихо плакала, забыв, что я её на связи.
        Деликатно отключившись и оставив их одних, я осторожно поднялась на ноги и пошла к выходу из спальни. В гостиной уже ждал ужин, а мужчины мерили шагами пространство у дверей от переживаний. И увидев улыбающуюся меня, заключили в объятья и облегчённо повыдыхали. Кажется, они переживали даже о такой разговоре.
        Я смотрела на них и понимала, лучше так же набраться смелости и сказать правду, чтобы уберечь если не жизнь умолчавшего по моей приходи врача, то спокойствие империи точно.
        - Соран, Диан, - тихо позвала я их, всё ещё обнимавших меня.
        - Да, милая, - ответили в один голос. Что ж, была не была.
        - Я жду близнецов, - призналась и посмотрела на непонимающие лицо. - Двоих, а не одного, - и положила руку на уже довольно большой живот.
        Сначала реакции не последовало, но потом мужчины синхронно опустились на колени и прижались к животу лбами, словно прислушивались. А найдя нужное Диан стал зацеловывать домик пузожителей, пока счастливый отец в лице императора вскочил на ноги и принялся дарит поцелуи мне. Но судя по его бушующему в глазах пламени, опасалась я за империю не зря. Ух! Держись страна, берегитесь женихи! Папочка не даст свою малышку в обиду!
        Подумав о таком ещё далеком будущем, что отражалось в его глазах, я тихо, но счастливо рассмеялась.
        Эпилог 2.
        ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
        ЛАРС ИР НЭЛ
        Сидя на небольшой бортике у маленького фонтанчика во внутреннем саду, что был когда-то галерей выбора, я невольно вспоминал прошлое. Ароматы цветов и журчание воды очень успокаивали внешне, но давали глубже окунуться в воспоминания. Как давно это было, что сейчас уже и не верится, что оно вообще было. Хотя трудностей тогда встало на моём пути столько, что я чувствовал себя в безвыходном тупике, но и сдавать не желал.
        - Что-то стряслось, Тарс? - спросил я сына, подошедшего ко мне с мнущего неуверенно пальчики. - Что тебя волнует?
        - Тэйл сказал, что ты не муж мамы, а всего лишь дарованный, - насупился мой малыш. Вновь старший из детей пытается показать младшему свою важность и важность своего отца в нашем доме. Удивительно, что своего погодку Занда так не трогает, принимая его как часть семьи куда больше, чем моего малыша. Но что взять с детей, тем более с мальчишек, ещё не познавших все тайны этой жизни?
        - В чём-то это правда, - подхватил я его под ручки и усадил к себе на коленки, поняв, что тот сейчас расплачется. - Я действительно был дарован ей, но от меня в таком статусе отказались. Зато приняли мужем и равным другим побратимам. А это куда лучше, - и поцеловал притихшего и прислушавшегося к словам сына в макушку.
        - А почему от тебя отказались? - поднял он на меня заплаканные глазки, цвет которых ему передался от мамы, что делало его ещё более милым.
        - Потому что мамочка не хотела иметь гарем из дарованных мужчин, ей хватило и мужей, - ответила любимая женщина, появившаяся в проёме дверей. Такая же лёгкая, воздушная, сказочка и нежная. Как в тот далёкий день.
        Тарс соскочил с моих коленей и побежал к ней, чтобы обнять и получить немного и её тепла для окончательного успокоения. Дарина чуть наклонилась, чтобы погладить его по голове. Она склонилась бы и ниже, но огромный живот уже не давал так спокойно это делать и вообще двигаться более резко - сын Элана отнимал очень много сил и требовал с каждым месяцем своего пузожительства всё больше.
        - Значит, мамочка любит папу? - поднял на неё взгляд наш малыш.
        - Очень и совсем не меньше остальных, - улыбнулась она ему, а я вновь почувствовал, как внутри всё сжимается от нежности и любви к этой женщине. Всё же, хорошо, что я тогда не сдался.
        Тарс с широкой счастливой улыбкой побежал доказывать дразнившим его братьям, что мама и его папу любит, а жена подплыла ко мне и остановилась рядом. Подниматься не стал, лишь протянул к ней руки и притянул ближе к себе. Поцеловал животик и прислушался к энергичному хулигану внутри - весь в отца, такой же неугомонный, вредный, своенравный. Но тонкие нотки энергии иль как у матери всё же пробивались через его попытки скрыть собой ещё одну маленькую тайну, но от меня так просто не скроешь такое, хитрец!
        Тонкие прохладные пальчики любимой зарылись в мои волосы и помассировали кожу головы, от чего по телу пробежалась сначала волна мурашек, а потом и тепло желания. Пришлось его подавить, ведь не хотелось навредить малышке и детям своей страстью.
        - Столько лет прошло, - выдохнула она, осматриваясь вокруг.
        - Не меньше десяти, - ответил ей, поднимая на неё глаза. - И ты уже не боишься их.
        - Я и раньше не боялась, - усмехнулась Дарина, смущаясь, - просто ты так смотрел, словно ненавидел меня.
        - Ни на мгновение, - поспешил усадить её к себе на колени, почувствовав, как слабеют её ноги. Да, малыш будет очень сильным своим пламенем. - Ты ведь знаешь.
        - Знаю, - поцеловала она меня в подбородок - единственное место, куда могла дотянуться из своего положения.
        И не слукавила. Но мне правда тогда казалось, что её пугает мой взгляд, а если не пугает, то отталкивает точно. Только думаю, в этом был виноват только я. Привыкший к тому, что караганки лишь используют нас для наслаждения или подчинения, совсем не знал, что человеческие женщины другие. Казалось, что и от них не стоит ждать чего-то иного. А уж когда после первого же дня замужней жизни маленькая леди иль Тоар появилась в галерее выбора ублажителя из дарованных, не успевших даже предстать перед её мужьями, мои выводы только окрепли.
        Но нежное видение так испугалась нас, что растерялись все из подаренных ей, даже готовые к надуманному мной. А уж когда появился ир Тоар, почувствовавший испуг жены, всем досталось по полной за проявленную самодеятельность, и нас освободили от статуса подарка, почти гарема, велев в ближайшее же время покинуть поместье.
        И мне бы радоваться, но образ хрупкой напуганной девушки сковывал сердце мукой - я не хотел уходить, не мог. Даже предпринял попытку, за которую мог лишиться жизни: собрал цветы с особым смыслом и напитал их своей силой, в надежде, что маленькая ильфи почувствует её и обратит на меня внимание. Но едва я появился в столовой, где проходил её завтрак с мужьями, как невольно стал свидетелем их разговора.
        Малышка рассказывала, как ей жилось дома, на её прошлой планете. Что, по сути, их строй жизни не так уж и отличается тот того, что есть у нас, вот только всё наоборот. Мужчины властвуют, но их лелеют и ластят, а женщины лишь инструмент, большая часть из которых обречена на гарем, как тот, попадению в который так противился я.
        «Женщин в гаремы! Мрази!» - разрывало мою голову этим осознание. Осознанием того, что могло ждать эту храбрую ильфи в том ужасном месте.
        И снова всплеск силы вышел из-под контроля, открывая моё присутствие им. И снова она испугалась моих глаз. Я был даже готов умереть на месте, лишь бы больше не видеть этого испуга, но меня выслали, оставив жизнь. Хотя, чем дольше и дальше я находился от неё, тем не милее мне была такая свобода.
        Её образ всё сильнее проникал в меня, в моё естество, мои сердце и душу! Я чувствовал, что угасал, и даже радовался тому, что умру, ведь тогда эта мука пройдёт. Но и этого мне не дали. Едва прошло три месяца, как в мой небольшой домик на окраине городка в самом отдалении от дворцов, ворвался господин ир Тоар. Злой, рычащий он схватил меня за грудки и обжог взглядом полным ненависти. Подумал, что убьёт тут же и даже обрадовался, что всё закончится быстро. И опять прогадал.
        Меня просто схватили, закинули в аэрокар и, не сказав ни слова, увезли с собой. В то самое поместье, где была она. Тревога сковался сердце - неужели с маленькой ильфи что-то случилось? Но причём тут был я, я понять не мог. Да и объяснений мне всё так же никто не давал, ни сам господин ир Тоар, ни его охрана, буравящая меня убийственными взглядами.
        Всё же причастен я оказался, как бы удивительно это не было. А всему виной оказались те напитанные моей силой цветы, что стояли в аккуратной вазочке в спальне девушки, рядом с кроватью, и всё такие же свежие и пышущие моей энергией. Тогда как молодая госпожа тяжело и хрипло дышала, лёжа на кровати.
        Её хрупкие ручки обнимали виднеющийся животик, говорящий мне о её положении. И от того состояние девушки только сильнее меня напугало. Вопросительный же взгляд на старшего из её супругов - двое младший не покидали её комнаты, если я правильно понял, и даже не спали несколько дней, - и наконец мне объяснили ситуацию. Сразу, как только охрана оставила нас одних.
        Оказывается, моя сила через цветы, тронувшие сердце малышки, проникла в неё и начался процесс принятия. Но слияния между нами не было и быть не могло, отчего леди становилось всё хуже, а уж учитывая её положение, даже смертельно опасно. Ей перестало хватать той энергии, что рождалась в момент обмена с мужьями, чтобы питать их, себя, а ещё и ребёнка, а недостающий элемент был далеко, другими словами, ей нужен был я. Моё присутствие, моя сила…
        Мне стало всё равно, что сделают со мной после её мужья, я рванул к ней и стал делиться тем, чего ей так не хватало. Сначала через прикосновения рук, потом осторожными поцелуями её маленьких пальчиков. И так до тех пор, пока цвет её лица не улучшился, дыхание не пришло в норму, а прекрасные глаза не открылись, пытаясь понять, где она и что с ней.
        Увидев меня, Дарина тогда вздрогнула, но руки не отняла. Конечно, Тэрон объяснил, что произошло и что нужно было со мной что-то делать, а что - решать только ей. Я думал, что раз не было слияния между нами, то обряд отказал от моей силы поможет ей, и она выберет его. Только Дарина молчала, думала. И думала до тех пор, пока полностью не поправилась.
        Все эти дни я был при ней, старался заботиться, быть всем и кем угодно, лишь бы ей было хорошо, спокойно и уютно. Пусть мысленно и готовился к смерти - другого я для себя после её отказа и не ждал. Ведь кто проживёт в пустыне без единой капли воды? Вот и она - моё солнце, моё пламя, дарующее жизнь… Жизнь, которую она мне подарила, дав статус мужа.
        Конечно, о чём-то большем речи не шло. Но я старался изо всех сил, чтобы быть просто рядом. Ждал любого его желания, но не было ничего. И я не знал, как быть. Лишь понемногу действовал, неспеша, еле приметно: подать руку, помочь подняться, подать вещь или пояснить непонятное. Видя мои попытки, тогда почти побратимы старались помочь нам наладить отношения, ведь нужно было двигаться дальше и подходил срок для соития, которое пропускать нельзя - можно получить мощный откат, что в её положении было не менее опасно, чем недостаток моей энергии.
        Как потом удалось выяснить вмешавшемуся в ситуацию Тэрону, Дарина просто стеснялась меня и не принимала ближе потому, что когда-то пообещала, что у неё будут только они. Старший и сильнейший из нас тогда не раздумывая сказал:
        - А у тебя и так только мы, твои мужья, как ты и обещала.
        И этим решил всё. Тогда она плакала у меня на руках от облегчения и просила прощения, что всё вышло вот так. Но я был счастлив, ведь её отрешённость и холодность ушли, возвращая мне… нам ту маленькую яркую малышку, полную нежности и тепла.
        Обмен энергией прошёл в ту же ночь, ставшей одной из самых счастливый для меня. Я до сих пор храню эти воспоминания, как самые важные. Как и тот день, когда через семь лет после нашей «свадьбы» перед Великим, она сообщила, что я скоро буду отцом. Нет, мы все отцы нашим общим детям, но своё дитя всегда чувствуется по-другому.
        Правда, мне тогда досталось по-дружески и со смехом от Элана, которого я опередил в этом плане, но такие дни я храню с особой трепетностью. Что уж говорить о дне появления на свет Тарса и моменте, когда я первый раз взял его на руки. Счастливее я никогда не был, разве что в момент, когда Дарина назвала меня своим.
        Вот и сейчас я, вспоминая те времена, поверить в их мрачные моменты не могу, словно они были во сне. Когда как моя жизнь полна любви и света, который нам дарит наше маленькое солнышко - наша жена.
        - Я люблю тебя, малышка, - в который раз выдохнул я, зарываясь носом в её макушку.
        - Мы все любим, - добавил Тэрон, пришедший с побратимами, видимо, отправились на наши поиски. Всё же время близится к обеду, и нашей дорогой супруге нельзя его пропускать.
        - И я люблю вас, каждого и очень сильно, наших детей, нынешних и будущих. Всех, - нежно улыбнулась Дарина, выглядывая из моих объятий и с нежностью смотря на нас. Её пламя вспыхнуло в глазах, находя отражение в наших. Но засмущавшись вновь чего-то надуманного, она вновь спряталась в моих руках, уткнувшись к грудь носиком, чем вызвала наш дружный счастливый смех.
        Конец