Нежеланный бессмертный авантюрист Окано Ю
        
        Nozomanu Fushi no Boukensha #2
        Нежеланный бессмертный авантюрист
        Реквизиты переводчиков
        Перевод с японского: OKEO
        OKEO НА НОВЫЕ КНИЖКИ
        Webmoney:
        R101375271553
        Яндекс-деньги:
        410012842576125
        Версия от 09.05.2018
        ЛЮБОЕ КОММЕРЧЕСКОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДАННОГО ТЕКСТА ИЛИ ЕГО ФРАГМЕНТОВ ЗАПРЕЩЕНО
        Иллюстрации
        Глава 1: «Лабиринт новой луны»
        Надо выполнить вопрос.
        Убить орков и доставить их материалы.
        У меня были свои дела, но до крайнего срока время ещё оставалось.
        Так что никаких проблем.
        Между прочим орки, свинодемоны, как следует из названия, гуманоиды, обладающие мордами свиней... То есть это монстры, и обитают они в лесу и «Лабиринте новой луны».
        То есть, приняв этот вопрос, можно было искать их в лесу или лабиринте, а потом уничтожить, и для меня выбор был очевидным.
        В лесу орки живут большими группами, и среди них есть обладатели каких-то особенностей, прожившие достаточно долго.
        Потому они сильнее тех, которые водятся в лабиринте.
        К тому же появляющиеся в лесу орки навязывали крупномасштабный бой.
        При том, что я дерусь один, они для меня неподходящие противники.
        А вот обитающие на начальных уровнях лабиринта орки совсем глупые.
        Они даже не думают кооперироваться во время сражения.
        К тому же в лесу орки обычно вооружены, а на тех, кто в лабиринте обычно всякая ветошь, которая практически их не защищает.
        Это верно и для гоблинах, но среди орков куда заметнее, потому нет смысла охотиться на лесных орков.
        Потому я решил отправиться в лабиринт.
        Давно же я не посещал «Лабиринт новой луны».
        На входе было очень оживлённо.
        Совсем не так, как перед «Лабиринтом водной луны», где я охотился до вчерашнего дня.
        Здесь даже новичкам было проще охотиться.
        Но было одно важное условие: авантюрист не должен быть одиночкой.
        И всё дело в том, что в отличие от «Лабиринта водной луны» монстры здесь нападали группами. Проходы здесь были вдвое шире, и окружить одиночку было куда проще.
        Монстры здесь тоже были сильнее, к тому же как говорят, «Лабиринт новой луны» иерархически выше, но не знаю, правда это, или нет.
        Посматривая на что-то оживлённо обсуждающие группы, я направился ко входу.
        Конечно же они не просто развлекаются.
        В зависимости от того, кто с тобой, определяется стратегия.
        У бывалых авантюристов такое часто бывает, а вот у новичков в Мальте достаточно редко.
        Всё же у ветеранов были годы на отработку.
        Подобные решения меняют шансы на выживание, потому я всегда объяснял новичкам, что надо решить, как вести себя в лабиринте.
        Это должно отложиться глубоко внутри.
        Я слышал, что новички в других местах почти так не поступают, потому авантюристам в Мальте действительно молодцы.
        Между прочим, пока я проходил мимо, то ощущал на себе взгляды.
        Они не пялились, просто нечасто кто-то ходил в «Лабиринт новой луны» в одиночку.
        Такие встречались, и они были способны отбиться даже от окруживших их монстров.
        Что же касалось меня в данном вопросе... Ну, кто знает.
        Сам не уверен.
        Я поглощал силу монстров и становился сильнее, но мог судить лишь по скелетам, гоблинам и тине.
        Теперь я охочусь на монстров уровнем повыше, и не мог знать, как далеко смогу пройти, пока не попробую.
        Между прочим на начальных уровнях появляются уже хорошо знакомые мне скелеты.
        А орков не встретить, если не спуститься чуть глубже.
        Так что вначале я проверю свою силу и постепенно буду спускаться ниже.
        Размышляя об этом, я вошёл в лабиринт.

***
        ... Всё же мне нужна группа.
        Так я подумал, спустившись в «Лабиринт новой луны».
        И всё потому что был вынужден сражаться, окружённый врагами.
        Конечно они не были сильны.
        Это были скелеты и тина, которых я уже почти мог отнести к друзьям, из было двое и трое соответственно.
        Хотя победить так же просто как и ранее не получалось.
        В «Лабиринте водной луны» я сражался один на один и побеждал сражу же, ударив в слабое место, но когда противников много, сложно найти эту самую слабость.
        Все монстры постоянно атакуют меня, сложно уклониться от ударов, к тому же не выходить попасть ровно туда, куда целишься.
        Защищаться и нападать одновременно очень сложно.
        Если не думать о затратах энергии, я могу выиграть почти мгновенное, но моя цель - орки.
        Если использую ману и ки, то к бою с орками ничего не останется, и мне конец.
        Так что здесь надо сдерживаться.
        Я старался восстанавливать силы по пути и не использовать удары, позволяющие мгновенно убивать.
        Ну, так я убивал врагов одного за другим, и в итоге вышел из боя почти без единой царапины.
        Ой.
        В робу попала кислотная сфера тины, но она не оплавилась, что говорила о её высокой защите, и оружие тоже не оплавилось.
        Так я и с орками сразиться смогу...
        Размышляя об этом, я собирал магические камни и убирал в мешочек на поясе.
        Мешочек был явно меньше камней, которые я складывал, но предмет был магическим, и пространство внутри расширялось.
        Когда я был жив, подобное для меня было дорого, но если пять лет экономить, мне подобное было вполне по карману.
        Вместительно была не слишком велика.
        Размер где-то пяти-шести рюкзаков.
        Но для сбора магических камней - самое то.
        В дорогой вполне мог войти даже дракон, но нечто подобное я себе позволить совершенно точно не могу.
        Хотелось бы, чтобы за мои старания мне когда-нибудь досталась такая... Но это лишь мечта.
        Уж от мечты я отказываться не собираюсь.
        Закончив сбор, я дальше пошёл по лабиринту.
        Структура уровней в «Лабиринте новой луны» очень отличалась, и дальше должен быть...
        Я с нетерпением ждал, когда попаду в места, где никогда не бывал, так что спустился по лестнице вниз.
        ... Я действительно в помещении?
        Именно эти мысли вызывал открывшийся пейзаж.
        На земле была трава, наверху - солнце, а вдали виднелся лес.
        Раньше старшие товарищи приводили меня сюда, но зрелище всякий раз поражало.
        В лабиринте было место, ничем не отличавшееся от поверхности.
        Никто не знал, кто и как создал лабиринты, но сложнее всего было понять его ненормальную структуру.
        Я посмотрел на мешочек с магией расширения пространства, и подумал, что такое вполне может быть было достигнуто и человеческими руками.
        При том, что пространство уже создавали, возможно и этого добиться тоже выйдет.
        Но по разным причинам сейчас это было невозможно.
        Требовалось много маны, магия была несовершенна, было не ясно, как поддерживать подобное пространство, причин было великое множество.
        И всё же подобные места существовали в разных местах по всему миру.
        К тому же они появляются и исчезают до сих пор.
        Настоящая загадка.
        Кто-то даже поклоняется лабиринтам, точно это какие-то боги.
        Есть те, кто говорят, что эти места за пределом человеческих знаний.
        ... И всё же лабиринты незаменимы для людей.
        И всё из-за материалов в монстрах, очень мощных магических предметов, которые люди не могут создать сами, и сокровищ.
        К тому же всё здесь самовосстанавливающееся, даже если продолжаешь охотиться.
        Лабиринт - почти неисчерпаемый источник ресурсов.
        Есть те, кто считают именно так.
        Хотя это место неоднозначное и очень опасное для людей.
        Число погибших в поисках сокровищ просто не счесть, а когда появляется новый лабиринт, и о нём никто не знает, монстры начинают выбираться наружу, и всё оборачивается настоящей катастрофой.
        Однако сейчас лабиринты незаменимы для людей.
        Без них невозможно обеспечить нормальную жизнедеятельность.
        Так уж сложилось.
        Из материалов делают оружие, броню, лекарства и даже... Еду.
        Орки.
        Среди монстров они наиболее ценны в качестве мяса.

***
        Орка узнать довольно легко.
        Это монстр с крупным человеческим телом и головой свиньи. Даже детишки знают, как они выглядят.
        Они туповаты, и с ними можно справиться даже без особых навыков.
        И передо мной сейчас как раз такой монстр.
        Однако.
        Он очень быстро сократил между нами расстояние.
        У них сильные руки и ноги, и если он рубанёт, я останусь без головы.
        У орков не было мечей и копий, но в лесу они вполне могли достать дубины.
        Такая штука вполне могла убить одним лишь весом.
        А орк держал дубину непринуждённо, что говорило о его силе.
        Как можно понять, они совсем не слабые.
        Если в поисках гоблинов, наткнулся на такого врага, вполне можешь сразу же умереть.
        В книжках с картинками орки представлены толстяками, но тут либо авторы не видели орков, либо слишком уж исказили образ.
        Настоящие орки - воины.
        С каким бы оружием они ни было, надо быть настороже.
        Одна небрежность, и авантюриста ждёт смерть.
        ... И всё же.
        Я уклонился от удара дубиной орка.
        А потом зашёл за спину и взмахнул мечом.
        Всё же орки сильны.
        Но если знаешь их силу, можешь ответить на их атаки, со всеми врагами так.
        Однако и орк понял, что я зашёл сзади, потому обернулся, замахнувшись дубиной.
        Он не испугался, потому что нанесённая мною рана не было глубокой.
        Орк выглядел тучным, но почти всё это были мышцы, потому если не вложить определённую силу, мышцы не давали разрезать тело, и на нём удавалось оставить лишь незначительные царапины.
        Они с рождения покрыты своей естественной бронёй.
        И всё же проиграть я не могу.
        Уйдя от дубины, я понял, как надо действовать и наполнил своё тело маной и ки.
        В случае опасности я могу использовать щит и увеличить способности.
        Я думал о том, что надо нанести один смертельный удар.
        Это был обычный орк без металлического оружия, и большая часть из них не обладала ни маной, ни ки, но он заметил изменения в атмосфере вокруг меня, монстр взял дубинку наизготовку, приготовился и изо всех сил оттолкнулся от земли.
        Он мчался на полной скорости, и от него хотелось просто сбежать.
        Но если орк догонит, авантюриста будет ждать лишь смерть.
        Чтобы победить такого врага, главное не бояться, в чистых физических атаках есть бреши, в которые и надо бить.
        И чтобы осуществить это, надо задействовать свои знания и опыт... А ещё интуицию.
        Знаний у меня хватало.
        Пока мне не хватало опыта в бою с орками.
        Но способность видеть малейшие изменения в бою... Моя интуиция всегда была на высоком уровне.
        Хотя возможно до авантюристов с рангом выше серебряного, мне было далеко.
        Но я был уверен, что против орка я сражаться могу.
        Главное забыть о высокомерии и оставаться таким же осторожным.
        Веря в это, я пошёл на орка.
        Шанс точно был.
        Я это знал.
        Да, я убеждал себя в этом.
        И вот орк оказался прямо передо мной.
        Время точно замедлилось, и все движения врага стали очевидными.
        Орк занёс надо мной дубину, и вместе с импульсом, полученным от его скорости, он собирался обрушить на меня всю свою мощь и убить.
        Однако из-за того, что он использовал все свои силы, чтобы атаковать, монстр был полностью открыт.
        Я потянул меч назад, оттолкнулся от земли, а потом ударил орка... Прямо ему в грудь.
        После нашего противостояния я обернулся и увидел стоявшего орка, из тела которого вытекало большое количество крови.
        Дубина опустилась, а потом он и сам упал на землю.
        Видя это, я подумал.
        ... Похоже я победил.
        Как-то так.

***
        Я убил орка, но работа на этом не заканчивалась.
        Магический камень располагался возле сердца, но задание было по доставке товаров.
        Если точнее, то задание касалось не сбора магических камне, а мяса.
        Конечно же его собирались использовать в качестве ингредиента.
        В пищу можно было употребить свиней, коров, куриц, у них нет маны, потому они не опасны, как монстры, их можно разводить как домашний скот, и это относительно недорого.
        Они очень вкусные, а если разводить их с целью приготовления, то можно сделать ещё вкуснее, эти животные очень полезны для людей.
        И всё же мясо орков было более роскошным деликатесом.
        Причин было много, но самой понятной было то, что оно осень вкусное.
        Орки покрыты мышцами, потому многие по ошибке думают, что они жилистые, но это не так.
        Их мышцы поддерживаются за счёт маны, так что, потеряв жизнь, их мана растворяется, а мясо становится снова мягким.
        По вкусу они лучше любой свинины, стоит попробовать, и другого мяса уже никогда не захочется.
        Настолько мясо орков вкусное, но широко в городе оно не ходит, потому что не так много авантюристов может охотиться на орков.
        На них охотятся недостаточно часто, чтобы покрыть потребность всего города.
        Мясо появляется только на столах богачей, аристократов и в дорогих ресторанах.
        Его мало, потому и цена высокая.
        То есть продать его было очень выгодно, и если можешь победить, то определённо стоило охотиться на такого прибыльного монстра.
        Я подошёл к золотоносному монстру и перерезал шею.
        Полилась кровь.
        Из груди и так шла кровь, так что вскоре кровотечение прекратилось.
        А я всё это время смотрел по сторонам.
        Был шанс, что появятся другие монстры и нападут.
        К счастью никто не пришёл, а вся кровь вытекла.
        Дальше я стал срезать нужные части тела и обёртывать их в большие листья.
        Эти листья растения магнолия Мальта, которое растёт вокруг города, оно очень удобно для упаковки еды.
        Я всегда ношу их с собой.
        У авантюристов есть разная тара для сбора, например бутылки для сбора жидкостей тины, и этот раз как можно отнести к ним.
        Срезал я мясо с поясницы, филейную часть, бока и бёдра.
        Хотелось взять всё, но мешок мой был не слишком велик.
        Самые полезные части тела, которые и я хотел съесть, такие как сердце, печень и ноги... Отрезать надо было много всего.
        Всё это станет деньгами, если разделать как следует, можно сдать прямо мяснику, даже если получится достать больше, чем заказывали, это тоже вполне можно продать.
        В запросе не было сказано, что именно нужно, только указан объём в размере где-то трёх орков, но не будет плохо, если получится достать больше, в этом смысле было очень удобно.
        Ну, в таком случае гильдия займётся разделкой сама или предоставит для этого помещение, потому стоило бы взять всё, но это было просто невозможно.
        Закончив разделку, я бросил всё, что осталось.
        Поступать так вполне нормально, вскоре всё просто исчезнет.
        Это съедят другие монстры или поглотит сам лабиринт.
        Не знаю, кто позаботится об этом орке, но другим авантюристам он проблем не доставит и будет даже полезен в качестве материала.
        ... Что ж, дальше.
        Так я подумал и снова пошёл.
        Мне по заданию нужен не один, а три орка.
        Пока не убью ещё двоих, задание выполнено не будет.
        Провести ещё два таких боя будет довольно непросто, но я почувствовал, что поглощал в бою больше сил.
        Следующий бой будет проще.
        Я блуждал в лабиринте в поисках следующего орка...

***
        Через какое-то время я закончил сборы мяса трёх орков, и теперь возвращался, направляясь к лестнице.
        По пути назад на меня нападали монстры, но орки обитают не так глубоко, так сражения у лестницы были обычными, мне попадались только гоблины и тина, потому всё было относительно легко.
        Я даже смог заглянуть в «карту Акасии», которую мне дала та странная женщина.
        Когда идёшь один и не знаешь, когда может появится орк, всё же боязно заглядывать в карту.
        Другое дело, если бы были товарищи, способные присмотреть за округой, но у меня их не было.
        В карту стоит заглядывать только когда будет безопасно или не понятно, куда идти.
        Я наполнил её маной, и на ней отразился весь мой пройденный путь, и я подумал, как же она всё-таки удобна.
        Назад я шёл другим маршрутом, желая заполнить как можно больше пробелов на карте, но «Лабиринт новой луны» было огромен, так что легко это сделать не выйдет.
        Тяжело с большим лабиринтом, если не открыть всю карту, то не сработает функция, отображающая чужие местонахождения.
        Хотя не такая уж и проблема, когда ты не знаешь, кто и где находиться. Обычно.
        Мне вполне может понадобиться найти кого-нибудь... Ну, пока не стоит об этом переживать.
        С этими мыслями я шёл по лабиринту, когда услышал звук сражения.
        Каждый решает для себя сам, что в этом случае правильно.
        Кто-то старается избежать встречи, а кто-то решает проверить и помочь.
        Желания и мораль вещи разные, и абсолютно верного ответа нет.
        Что до меня, то как было ясно из случая с Линой, я из тех, кто предпочитает проверить, в чём дело.
        Потому я бесшумно направился туда.
        Там были два авантюриста изо всех сил сражавшихся с гоблинами и тиной.
        По виду скорее всего железного ранга или в самом начале медного.
        Возраст пятнадцать-шестнадцать лет.
        Парень мечник и девушка, скорее всего целительница.
        Парень сражался в ближнем бою, а девушка использовала магию поддержки.
        Мне казалось, что стиль сражения был довольно опасным, хотя с гоблинами они справиться могли.
        Проблемой была тина...
        Когда я подумал об этом, девушка выпустила в неё огненную сферу.
        Это низкоуровневая атакующая магия, и если есть талант, освоить её не сложно.
        Я же не знаю использовать магию, потому могу использовать только усиление тела и магию щита, никакой атакующей магии, а вот девушка наверняка усердно обучалась этому.
        Тина слаба против нефизической атаки, её можно одолеть одним магическим ударом.
        Магия попала в цель, тина сгорела, и остался только магический камень.
        А тем временем парень разобрался с гоблином.
        ... Вроде никаких проблем.
        Убедившись в этом, я развернулся и направился к выходу.
        - ... Ох, прошу прощения.
        По пути я встретил других авантюристов, они не переживали из-за моей внешности, так что мы без проблем разошлись, чему я был рад, я покинул лабиринт, ознаменовав окончание исследований на сегодня.

***
        - ... Бхо! Т-ты...
        Лорейн подавилась чаем во время чаепития, устроенного после моего возвращения из лабиринта, когда я сказал, что зарегистрировался в гильдии под именем Рент Вивье.
        - ... Ты в порядке?
        Я спросил, когда вытирал пролитый на пол чай, а Лорейн схватилась за голову.
        - ... В каком-то смысле точно не в порядке... Почему ты так зарегистрировался? Разве не подозрительно брать мою фамилию при том, что мы знакомы?
        Её слова были весомы.
        Так всё и было, я назвался Рентом, к тому же жил у Лорейн, проблема рано или поздно проявила бы себя.
        Тогда можно было сделать это под другим именем.
        Конечно я избавился от подозрений на свой счёт, и всё же Лорейн впускала в дом странного мужчину.
        И для молодой девушки это было неправильно.
        Потому я использовал фамилию Вивье и назвался её родственником.
        А дальше хоть я Рентом назовусь, хоть не Рентом, разницы особо не будет, потому я решил оставить имя, к которому привык.
        Выслушав меня, выражение на лице девушки сменилось с «он совсем дурак» на «это вполне убедительно».
        - ... Родственник, родня, значит?.. Ну, это вполне осмысленно...
        - А то.
        - Нет, и всё же... Не обязательно так заботиться о моей репутации. Всё же меня воспринимают как учёного и странную личность.
        И правда учёных среди женщин в такой деревни как Мальт королевства Ялан было немного.
        Конечно это было не недопустимо.
        Кто-то скажет, что это нормально, но причина была не в этом, это было просто очень тяжело физически.
        В мире полно монстров, и учёным из-за их профессии придётся с ними сталкиваться.
        Ради исследований придётся идти в разные места пешком, и придётся много двигаться, чтобы принять участие в какой-то масштабной конференции.
        Потому с точки зрения силы это больше подходило мужчинам.
        Конечно к Лорейн с её способностями авантюриста серебряного ранга это не относилось, но все остальные видели это именно так.
        Если нет работы в поле, то и число женщин-учёных будет расти, но девушка изучала монстров и магию, так что без этого ей было никуда.
        Отсюда и отношение.
        И всё же Лорейн была не из тех, за кого стоило беспокоиться.
        Потому-то она и могла оставаться учёной.
        Если бы она больше времени посвящала работе авантюриста, то смогла бы избежать дискриминации, но она этого не делала, а значит ей нравилась её работа.
        У авантюристов куда важнее заслуги.
        Встречаются те, кто смотрят на женщин свысока, но тут скорее дело в отсутствии способностей у таких людей.
        Потому в этой профессии женщинам выживать проще, чем среди учёных.
        К тому же гильдия достаточно доверительно относилась к Лорейн.
        - Так нельзя. Всё же ты мне помогаешь. Я не хочу доставлять тебе ещё больше проблем.
        - Вполне в твоём духе говорить так... Но не переживай. Всё же ты продолжаешь заботиться обо мне. Готовка, стирка, уборка, всем этим занимаешься ты. В наших отношениях... Это скорее я слишком много получаю, - сказала Лорейн, улыбаясь.
        Слова были добрыми и приятными, и всё же больше от наших отношений получал я.
        Обычно у нормальных людей среди знакомых нет нежити, они не пускают мертвецов за порог и не живут с ней.
        Ладно бы это было безопасно, но я уже раз напал на неё и совсем не метафорически пытался съесть.
        По-хорошему она даже находиться рядом со мной не должна.
        Но она вела со мной как с обычным знакомым, и позволяла мне остаться, зная, что идти мне некуда.
        Я благодарен ей за это. От всего сердца благодарен.
        Потому и сказал:
        - Это не так... Благодаря тебе я возможно снова могу стать человеком...
        - Рент... Ну, я не против, чтобы это продолжалось всегда. Ты же мой родственник. А семье нельзя ни в чём отказывать, сказала Лорейн, воспользовавшись ситуацией, которую я сам же создал.
        - Воспользуюсь предложением... Раз предлагаешь, я соглашусь, - кивнул я.

***
        Я рассказал о результатах своего исследования, о способностях тела умертвия, и о впечатлениях от использования «карты Акасии».
        В результате мы пришли к выводу, что ничего не случилось, а дальше перешли к разговору о моей работе в качестве авантюриста.
        То есть о сегодняшнем выполнении запроса по охоте на орков.
        Если прощу, то я был готов к прохождению экзамена на получение медного ранга.
        Всё же орки слишком сильны для только что присоединившегося к гильдии авантюриста медного ранга.
        Раз я смог одолеть трёх противников, там поймут, что я не новичок железного ранга.
        Для авантюриста важна не одна лишь сила, для этой профессии нужны и определённые знания, и чтобы поднять ранг, надо сдать экзамен.
        То есть письменный тест, но если знаешь минимум из правил гильдии, монстрах и материалах, то должен пройти.
        Поднимать ранг постепенно становится труднее, но экзамен на медный ранг для меня сложным не будет.
        Я был полностью готов к нему и уверен в получении высшего балла.
        Проблема в практических навыках, которые всегда варьируются.
        Обычно надо было выполнить запрос медного ранга, но иногда это было не так.
        Можно сказать, что всё зависело от главы гильдии авантюристов.
        И дело было не в его причудах, чтобы избежать жульничества, гильдия держала всё в секрете.
        Ну, иногда кто-то использует свои навыки, чтобы выяснить всё, но это указывает на имеющиеся способности, потому никто сильно из-за этого не переживает.
        Всё же чтобы выяснить всё, надо постараться.
        Куда проще выполнить всё обычным способом.
        Каким же будет экзамен в этот раз?..
        Я ждал завтрашний день.

***
        - Я пришёл сдать экзамен...
        Я явился в гильдию в указанное время, сразу же направился к Шейле и сообщил ей об этом.
        И девушка похоже сразу же всё поняла.
        - Ах, господин Рент. Вы вовремя. Спасибо вам за это, - улыбаясь сказала она.
        Я удивился тому, что она поблагодарила меня, хотя многие авантюристы не очень следят за временем.
        В основном авантюристами становились люди со сложным характером, и считали, что опаздывать вполне можно.
        Но если так продолжать, то вполне может прийти день, когда тебя выставят из гильдии.
        Повышать свой ранг не так просто, и авантюристы растут с простых охотников на монстров до респектабельных людей.
        Так что никто не станет полагаться на того, кто даже вовремя прийти не может.
        Потому гильдия старается взращивать тех, кто с самого начала умеет правильно рассчитывать время.
        Экзамен как раз отражает такие моменты.
        Тут никто не измеряет время до минуты или секунды.
        Предметы, показывающие время есть только у знати и богачей, да у авантюристов высших рангов.
        Но если слишком сильно опоздаешь, то выбываешь.
        Я знал об этом, потому пришёл вовремя.
        Что касается времени, у Лорейн есть самодельный пусть и большой механизм, измеряющий время, так что ошибиться я не мог.
        Их устанавливают на центральных площадях всех городов специально для жителей, так что можно было сверяться по ним, но благодаря девушке мне было ещё проще.
        - Нет, вначале... Письменный экзамен, да?
        - Да. Всё так. Но точно всё в порядке? Но я бы советовала прийти вам на следующий экзамен, а не сегодняшний, а это время потратить на подготовку...
        На днях Шейла сказала мне о квалификационном экзамене на медный ранг, потому я действовал сразу, но можно было немного и подождать.
        Обычно если экзамен завтра, за пару свободных дней, потраченных на подготовку, ты его не сдашь.
        Всё же одно дело практика, большая часть авантюристов железного ранга не могла ответить на письменные вопросы.
        Даже если и говорят, что ты уже почти способен сдать экзамен, надо несколько недель или даже месяцев, чтобы усвоить все знания.
        Я же был готов к сдаче экзамена сразу же после регистрации, потому меня не предупреждали особо, так что стоило бы насесть на учёбу.
        Только я уже раз его сдавал, да и без этого помнил всё в мельчайших деталях.
        У меня хватало знаний о гильдии, монстрах, материалах и медном ранге.
        К тому же экзамен проводится не каждый день.
        Он проходит раз в несколько месяцев.
        И с моими целями оставаться в железном ранге мне не хотелось.
        Как придёт время, хотелось подняться.
        Потому я сказал:
        - Никаких проблем. Куда идти?..
        Я помнил, что зал был на втором этаже, но спросил и сразу же получил ответ:
        - В зал на втором этаже. Вам сюда... - сказала Шейла, встала и начала провожать.
        Внутри были авантюристы железного ранга, которые сразу же посмотрели на меня, но потом стали смотреть на листы бумаги у них в руках и что-то бормотать.
        Скорее всего на них они писали тест.
        Когда близится экзамен, гильдия раздаёт их.
        Экзамен на медный ранг не так масштабен, всё можно уложить в одном листе.
        А вот на экзамене на серебряный, золотой или более высокий ранг пачка бумаги увеличивается до размеров брошюры, книги или даже толстого словаря.
        Всё это выдают, но если потеряешь, придётся возмещать. Лист бумаги можно было купить за серебряную монету, так что даже для медного ранга заплатить за него было не страшно.
        На авантюриста медного ранга хватает двух недель, чтобы получить необходимые знания.
        Потому и беспокоиться ни к чему.
        Но практически никто из авантюристов не сдавал экзамен, так что для них он будет первым в жизни. Так что чувствовали они себя не в своей тарелке.
        Со мной тоже такое было.
        Если мало занимался, сразу же проявлялась тревога.
        Письменный экзамен я сдам, но чтобы подтвердить знания, можно было сдавать и устно.
        При том, что в этой стране не все могли читать и писать, это было нормальной практикой.
        Потому здесь и было столько людей.
        После выбора устного экзамена направляешь в другую комнату.
        Однако людей достаточно много, потому ждать приходится долго.
        Мне этого не хотелось, потому я выбрал письменный экзамен.
        Я сел и стал ждать, а потом вернулась проводившая меня Шейла, которая вроде как ушла.
        У неё в руках были лист бумаги и перьевая ручка.
        - Начнём экзамен. Все должны уметь писать, потому объяснять ничего не надо... Все вопросы написаны на бумаге. Напишите ручкой всё на бланке для ответов. Экзамен будет проходить до тех пор, пока не закончится песок в часах. Вопросы?
        Здесь были лишь те, кто умел писать, они могли пользоваться бумагой и ручкой.
        Вопросов не было.
        - ... Тогда я раздам ручки, листы с заданиями и бланки для ответов. А сейчас я соберу ранее предоставленную ранее информацию экзаменационным вопросам. Все бумаги будут лежать обратной стороной вверх, когда я скажу, можете перевернуть и начинать писать, - говоря это, Шейла раздавала бумаги и ручки.
        В комнате установилось напряжение.
        Это вызывало у меня ностальгию, а Шейла закончила и вернулась за своё место.
        Она положила руку на песочные часы...
        - ... Начинайте, пожалуйста.
        Экзамен начался.

***
        Если спросить, как прошёл экзамен, то это была лёгкая победа.
        Что очевидно.
        Я уже раз его сдавал.
        Конечно изменились сами вопросы, но темы остались старыми.
        Естественно, что я справился.
        Сдававшие со мной нервничали, но скорее всего они будут в порядке.
        Умение писать - это подтверждение того, что у тебя есть какое-то образование.
        Уже этого достаточно, чтобы запомнить всё для того, чтобы сдать с первой попытки.
        Между письменным и устным экзаменами разницы в сложности нет, только в затрачиваемом времени.
        Кстати, я писать умел, потому что у нас был лекарь, который умел читать и писать, он-то меня и научил.
        И грамоте я выучился потому что считал, что это важный навык для авантюриста.
        Моя цель с тех пор не изменилась.
        Я стану авантюристом мифрилового ранга.
        Кстати, из-за того, что письменный экзамен сдавали немногое, результаты огласили почти сразу.
        И я конечно же...
        - Господин Рент. Господин Рент Вивье.
        Я поднялся и подошёл к Шейле.
        - ... Письменный экзамен сдал. Невероятно, на все вопросы даны верные ответы. Хоть он и не сложный, это всё же редкость. Потрясающе, - похвалила она.
        Ну, хоть и редко, но такое происходило, потому невелико дело.
        К тому же такого же результата в прошлый раз у меня добиться не получилось.
        Мне не хватало опыта, что-то я не знал, в итоге допускал ошибки.
        Однако Шейле я об этом рассказать не мог.
        Потому ответил.
        - ... Вот как. Тогда хорошо... Что дальше? - дружелюбно ответил я, и спросил кое о чём важном, о практическом экзамене.

***
        - ... По поводу практического экзамена... Вам надлежит прибыть в установленное место в лабиринте вместе с обозначенными экзаменующимися. Это соревнование, так что победит быстрейший, - сказала Шейла, и я кивнул.
        Я помнил, что в тот раз надо было собирать необходимые лекарственные травы.
        Тогда я считал, что всё будет просто, но чтобы добраться до места, где росла трава, пришлось перебить кучу монстров, а ещё стараться не заблудиться посреди леса.
        Кто-то не вернулся, и их вроде как искала гильдия.
        И конечно же те люди провалились.
        Потому на словах экзамен кажется очень простым.
        Про монстров в лабиринте известно, а если купить карту, то получится проложить кратчайший маршрут...
        Хотя при том, что это экзамен для авантюристов железного ранга, нельзя было так сказать.
        Я по экзамену, который был раньше знал, что у гильдии слегка скверный нрав. Возможно по пути встретятся ловушки.
        - ... Вот как. Есть какие-то ограничения?
        Может нельзя достать карту или надо было идти по одному маршруту, потому я и задал свой вопрос, но Шейла улыбнулась мне:
        - ... Ничего такого. Можете использовать всё, - ответила она.
        И в этих словах я уловил что-то неладно.
        Там наверняка что-то есть.
        И если получится этого избежать, я пройду.
        - Понятно... И с кем я должен сотрудничать?
        - Это... Ах, Вот с ними. Господин Райз! Госпожа Лора! - крикнула Шейла, она пригласила двух авантюристов из толпы, собравшейся на первом этаже.
        После чего вышли молодые парень и девушка.
        И я знал их.
        Это их я встретил в «Лабиринте новой луны» недавно.
        Мечник и целительница.
        Я предположил, что они железного или медного ранга, и оказался прав.
        Раз сдают экзамен, значит они железного ранга.
        - Это господин Райз Даннар и госпожа Лора Сати. А это... Господин Рент Вивье.
        Шейла представила нас друг другу.
        Значит Райз и Лора.
        Райз был коротко стриженным рыжим и довольно энергичным парнем, а у Лоры были слегка тусклые фиолетовые волосы.
        Услышав свои имена, они поклонились, я поступил так же.
        Понимая, что минимальную любезность друг к другу мы проявлять будем, я успокоился.
        Среди авантюристов находятся наглецы, которые даже в такой ситуации стараются выставить свою силу на показ.
        Я осмотрелся вокруг и увидел таких людей.
        ... Они точно провалялся.
        Глупо думать о таком, находясь в подобной ситуации.
        И сё же я не стал этого говорить.
        Куда важнее сейчас было узнать друг друга.
        Всё же мы вместе отправимся в лабиринт.
        Опасно идти с теми, о ком ничего не знаешь.
        - Я мечник. Из магии могу использовать только укрепление тело и щит... - сказал я, и парочка принялась отвечать.
        - ... Я тоже мечник. Усиливаю своё тело с помощью ки во время сражения. А она...
        - Я маг... Могу использовать исцеление, так что буду прилагать все свои силы в качестве поддержки. Полагаюсь на вас, господин Рент.
        Они рассказали, на что были способны.
        Глядя на нас, Шейла сказала:
        - Раз уж вы познакомились, давайте я расскажу о сути экзамена.
        После её слов мы напряглись.
        Если прослушаем, можем поплатиться жизнями.
        Потому мы запоминали каждое слово.
        - Как я уже говорила, надо добраться до указанного места в лабиринте. И это место находится здесь. Понятно? - с этими словами Шейла достала карту «Лабиринта новой луны» и указала в одно место.
        А потом продолжила:
        - Я дам вам эту карту, потому используйте её. На этом всё. Если придёте первыми, вы победили.
        Райз и Лора кивнули.
        А я... Думал, что здесь что-то не так, потому промолчал.
        - Срок до конца дня, потому будьте осторожны. Постарайтесь на экзамене. Я буду болеть за вас, - Шейла улыбнулась нам.

***
        - Ладно, идём в «Лабиринт новой луны»? Обычно на повозке... Рент, ты там бывал? - спросил Райз, и я кивнул.
        Похоже парень вызывался на роль лидера группы.
        Я действовал в одиночку, и лидер из меня был никакой, потому решил положиться на него.
        Кстати, с поездкой на повозке проблем не было.
        Вроде.
        Вообще повозки из Мальта доставляют прямо до «Лабиринта новой луны».
        Правда стоило отвлечься, и можно было уехать не туда, я посмотрел на кучера, и он печально улыбаться, если не будешь наблюдать, такое и правда может случиться, мне было не до смеха. А его улыбка означала именно это.
        Хотя парочка совсем не переживала, что очевидно.
        Никто не думал, что здесь может быть проблема.
        Но тут замешана гильдия авантюристов.
        Уж я её хорошо знаю.
        Когда мы добрались до лабиринта, Райз и Лора собрались сразу же войти внутрь.
        И это было не плохо, но у меня оставался один вопрос:
        - ... Послушайте.
        - Что такое, Рент?
        - Что-то не так, господин Рент?
        Они озадаченно посмотрели на меня, а я продолжил:
        - ... Может купим карту?
        Они удивились, и парень достал карту из нагрудного кармана.
        - Так у нас же есть.
        - Верно... Мы и по ней можем ориентироваться.
        Так они ответили.
        Но я покачал головой:
        - ... Этой карте пятнадцать лет. Она не соответствует действительности...
        - А... И правда! Чего так мелко подписано!
        Райз рассмотрел карту, и настроение сразу испортилось, когда он увидел написанный мелкими буквами год выпуска.
        Лабиринт менялся.
        Помещения обрушались, проходы менялись.
        Это большой срок, и я не мог довериться карте, которой было пятнадцать лет.
        Лучше уж использовать новую.
        Ну, у меня есть «Карта Акасии», потому никакая другая мне не нужна, но сложность в том, что там есть места, которые были не отмечены.
        Потому лучше всего было купить.
        - Но у кого её купить... - Райз был озадачен.
        Карты продавали очень многие, но определить, чья заслуживает доверия, было сложно.
        Но я осмотрелся, нашёл одного человека и сказал парочке:
        - ... У него.
        Глядя на кого я указал, они нахмурились.
        - ... Какой-то он подозрительный.
        - Даже очень подозрительный...
        Так они ответили.
        И я понимал их чувства.
        Я указывал на подозрительного типа в чёрной робе.
        Его рот был искажён странной улыбкой, и казалось, что он прямо сейчас может предложить купить опасные препараты.
        ... Хотя мне ли говорить.
        При том, что со мной они общаются, странно, что с ним нельзя.
        Я же подошёл к мужчине.
        А недовольная парочка последовала за мной.

***
        - ... Ах? Вы что-то хотите? - спросил невысокий мужчина в чёрной робе, когда заметил, что мы приближаемся.
        Мне точно не показалось, что его всё это забавляло.
        Вокруг нас были и другие авантюристы железного ранга, сдающие экзамен, и некоторые заметили обман с картой и тоже искали, у кого её можно купить.
        Однако только мы заговорили с этим мужчиной, всё же слишком уж он был подозрительным.
        Возле входа в лабиринт сидит очень много людей, торгующих картами, другие говорили, как точны их карты, и что на них есть дополнительные пометки, но этот мужчина не был одним из них.
        Он просто стоял здесь.
        Сложно подумать, что он торговал картами.
        - ... Продай карту, - сказал я, а он ответил:
        - Хе. Думаешь, я торговец картами? Ко мне ведь никто не подходит.
        - Хватит. Карту.
        Я прекрасно знал его характер.
        Наговаривают много всего, покрываются дымом, а потом куда-то исчезают.
        Он наверняка торговал картами, но скорее всего лишь тем, кто заслуживал доверия.
        И всё потому что есть грубые авантюристы, которые могли просто попробовать отобрать товар.
        - ... Хе-хе, карту. Прошу. Две серебряные монеты, - сказал мужчина и протянул большой лист грубой бумаги.
        - ... Мне нужна только карта. И это слишком дорого. Её можно купить за пять монет, - я ответил сражу же, удивив мужчину, и он достал другую карту.
        И вот.
        - Хо... А ты похоже пройдёшь. Эй вы двое, советую вам его слушаться. Вот, пять медяков.
        Я дал монеты и забрал карту.
        А мужчина куда-то исчез.
        Наблюдавшие за всем происходящим Райз и Лора стали спрашивать.
        - ... Это точно правильная карта?..
        - Я впервые вижу такого подозрительного человека.
        Пока они говорили, я развернул карту и показал им:
        - ... Просто сравните карты.
        Они достали полученные карты и начали сравнивать с этой.
        И вот...
        - ... Здесь всё обрушилось? А тут... Структура изменилась? Серьёзно?..
        - Это... На карте этого странного мужчины даже ловушки отмечены... Ах, а если идти по кратчайшему пути... Попадёшь в тупик.
        Так они бормотали, а потом обратились ко мне.
        - Рент, а ты хорош. Если бы не ты, мы бы заблудились с этой неточной картой.
        - Точно! Уж с этой картой мы точно сдадим экзамен.
        Они были уверены.
        Но даже с картой сдать экзамен может быть не так просто.
        Лучше считать, что мы справились лишь с первым препятствием на пути.
        - ... У людей в гильдии довольно скверный нрав. Неизвестно, что будет в лабиринте. Будьте осторожны, - сказал я, а они кивнули.
        Похоже они и правда были хорошими ребятами.
        Мне от этого было легче, но никогда не знаешь, когда тебя могут предать, потому я всё ещё переживал за то, что будет.

***
        Й-а-а-а! - с криком Райз нанёс удар по скелету.
        Атака не была мощной, однако он целился в голову и преуспел в этом.
        Однако справиться с одного удара парень не мог, противник продолжал двигаться.
        Я вышел из-за спины Райза, взмахнул мечом и разрушил тело, состоящее из одних костей.
        - ... Хха, хха, - после того, как мы разобрались со скелетом, парень тяжело дышал.
        Но это был не первый противник для нас, по пути мы сражались уже много раз.
        Райз был в авангарде, я защищал линию поддержки и прикрывал парня, а позади нас поддержкой занималась Лора, мы двигались так уже достаточно долго, но похоже уже были близки к пределу.
        Одному было бы проще, но я не мог так поступить.
        Всё же в этом тесте важно сотрудничество.
        - ... Райз, ты в порядке?
        - Никаких проблем... Хотелось бы мне сказать, и всё же это непросто. Откуда в «Лабиринте новой луны» столько монстров?
        Я понимал, о чём он.
        Монстров стало появляться больше.
        В «Лабиринте новой луны» монстров много, но в этот раз даже слишком.
        Наверняка есть причина... Скорее всего их натравливает гильдия.
        Если хотим стать авантюристами медного ранга, должны показать, что у нас хватит сил справиться с этим.
        - ... Гильдия не может управлять монстрами лабиринта, но может использовать человека, направляющего их или благовония... Скорее всего именно это и происходит, - сказал я им, и Лора ответила:
        - Благовония?.. А, по запаху. Есть запахи, которые приманивают монстров.
        - Гильдия в этом хороша, но вас могут подманить в ловушку... Будьте осторожны.
        Стоило наивной девушке услышать это, как она помрачнела.
        - У них есть такие люди?.. - с удивлением и печалью спросила она.
        Не хотелось верить, что они есть.
        В лабиринте убийства естественны и не воспрещаются, но если тебя раскроют, всё будет кончено.
        К тому же можно не пачкать руки самому, а натравить монстров.
        Для этого некоторые и используют благовония.
        В крупных масштабах это превращается в серьёзное дело на уровне страны, когда нападают на деревни и города.
        Говорят, что изначально это задумывалось для облегчения уничтожения монстров, но всегда найдётся тот, что сможет применить всё в злых целях.
        И такие люди есть повсюду.
        - ... Стойте, - сказал я парочке, когда мы добрались до поворота.
        Они озадаченно посмотрели на меня.
        А я тихо прошептал:
        - Там засада.
        Они удивились, но тоже стали шептать:
        - ... Но я не ощущаю присутствия монстров.
        - Верно... К тому же не думаю, что здесь есть настолько умные монстры.
        Они были правы.
        Слабые монстры, такие как скелеты, тина и гоблины на начальных уровнях «Лабиринта новой луны» не могли устроить засаду.
        Просто иногда они появляются вовремя, что это может напомнить засаду.
        Но я говорил не о том.
        - Засаду устроили люди. Не монстры.

***
        - Л-люди?..
        - Зачем людям устраивать засаду? Может они что-то хотят от нас?..
        Встревоженные Райз и Лора начали задавать мне вопросы.
        - Возможно мне показалось. Но почти наверняка это не так. Если им что-то надо, то скрываться ни к чему...
        Да, если они просто хотят поговорить, ни к чему прятаться, для этого можно подойти в открытую.
        В лабиринте есть правило не охотиться друг на друга, но это не значит, что нельзя поговорить или подойти.
        А в ином случае, если для дела надо скрываться, тогда люди и скрываются.
        Так я им и сказал.
        - ... Быть не может...
        - Неужели правда!..
        Они всё поняли и согласились со мной.
        ... Сейчас они представляли как одни авантюристы нападают на других.
        Конечно вероятность не сто процентная.
        Есть небольшая вероятность, что у них какие-то особые обстоятельства.
        Конечно глупо ожидать этого, но они могут отреагировать совсем иначе.
        И потому.
        - ... Надо проверить, - сказал я парочке.
        И конечно же тихо, чтобы с расстояние не услышали.
        И они были озадачены.
        - Как... Проверить?
        - Прямо спросить?..
        Так они спросили.
        - Будьте готовы к сражению... Я пойду за угол, ответил я и пошёл.
        Чтобы выяснить, засада ли это, надо пойти и проверить, нападут или нет.
        Я не мог оставить на них эту обязанность.
        Райз и Лора достаточно хороши, но им не хватает опыта, и они были просто не готовы к битве с людьми.
        И главная причина в том, что если их зарезать, они умереть.
        Я и не шучу, если зарезать меня, я скорее всего не умру.
        Всё же я уже какое-то время нежить.
        К тому же умертвия настолько живучи, что даже без головы сразу же не умирают.
        Конечно если от меня одна голова останется, я не смогу двигаться, и всё же если ударят в грудь и я не умру, это точно огромное преимущество.
        Потому это делал я.
        Ребята хотели меня остановит, но прежде чем они успели, я уже дошёл до угла.
        Похоже они поняли, что ничего не могли сделать, потому ждали с оружием наготове.
        Правильно решили.
        Чтобы остановить, меня надо было окликнуть, но они не сделали это, понимая, что происходит.
        Это важная черта, необходимая авантюристам.
        Всё же мир не так добр.
        Будешь небрежен и позволить себя обмануть, и жди скорой смерти.
        ... Что до меня.
        Мне шутки не нужны.
        Думая об этом, я добрался до поворота...
        - Уру-а-а!
        Вместе с криком, сотрясая воздух, выпрыгнул мужчина, похожий на авантюриста.
        Меч в его руке нёсся к голове.
        Собрался меня разрубить.
        А позади был мужчина с луком и ещё один, похоже что маг.
        Ну точно.
        Всё как я предполагал, на лице появилась улыбка.
        Я достал меч и отбил атаку мужчины.
        - ... Будьте осторожны, - сказал я парочке позади.
        Однако забота возможно была излишней.
        Что бы я ни говорил, они были авантюристами.
        Я поставил их перед фактом, и теперь ничто не тревожило их.
        По лицам ребят было видно, что перед ними враги, с которыми надо разобраться.
        Всё же они молодцы.
        Так я думал и продолжал сражаться.
        Я подал сигнал Райзу, доверив мужчину, который был в авангарде, а сам оттолкнулся от земли, направившись к лучнику и магу.
        Сил у меня было больше чем при жизни, так что я сразу же оказался перед лучником.
        - ... Что?!
        Мужчина был ошарашен тем, как внезапно я оказался перед ним.
        Но при том, что он сразу попытался выстрелить в меня, противник был хорош.
        Только перед этим я успел перерезать тетиву, а потом ударил мечом плашмя, вырубив мужчину.
        Дальше я направился к волшебнику, пытавшемуся применить магию, и проделал то же самое.
        Остался только один.
        Я обернулся и увидел, как Райз и Лора сражаются с тем мечником.
        Похоже он был лучшим среди них.
        Такое он производил впечатление.
        И против него Райз и Лора держались хорошо.
        Я думал, стоит ли помочь, но это был их бой.
        Чтобы они набрались опыта, я решил просто наблюдать.
        А между тем связал двух товарищей того мужчины.
        Даже если очнутся, не придётся тревожиться, что они смогут напасть.
        Конечно оставались ещё проблемы... Но думаю, всё обойдётся.
        Я посмотрел во тьму лабиринта и почувствовал там ещё чьё-то присутствие.
        Какое-то время Райз отбивался от ударов мужчины, а потом нашёл брешь в обороне и ударил в грудь.
        Мечник не мог остановить этот удар, потому стал падать.
        А сзади Лора выпустила земляную сферу.
        Она могла попасть в Райза, но они немало тренировались вместе.
        В последний момент парень отпрыгнул и уклонился от магии Лоры.
        А вот мечник внезапно увидел перед собой земляную сферу.
        Удар пришёлся ему в грудь, и он потерял сознание.

***
        - Справились? - разобравшись с мечником, обратились ребята ко мне.
        - Да... Вроде бы.
        - Я так удивился... Но почему авантюристы напали на нас? - непонимающе спросил парень.
        И я объяснил:
        - ... В гильдии же сказали. Победит быстрейший.
        И это можно было понимать по-разному.
        Если понимать как есть, то если доберёшься первым, то прошёл.
        А те, кто придут после, не прошли.
        И самое страшное тут, что если сократить число претендентов, твои шансы возрастут.
        Люди, размышлявшие именно так, были.
        - То есть они хотели, чтобы мы выбыли?
        - Скорее всего.
        Такие встречаются всегда.
        А на результатах теста гильдия сообщает, что отправляет таких людей.
        Потому-то они и использовали подобную формулировку.
        И поступает так гильдия в воспитательных целях.
        Ну, об этом можно сообщить ребятам о после, а пока оставить эту тему.
        - ... Подобное ещё может повториться. Будем продвигаться осторожно. Не расслабляйтесь.
        После моим слов они понимающе закивали, а затем мы продолжили наш путь.
        Я смотрел, как парочка идёт вперёд, а сам задержался и обернулся назад.
        А потом...
        - ... Забери их поскорее, - сказал я, подтвердив копошение позади, и последовал за ребятами.

***
        Когда Рент и остальные ушли, из тьмы появился человек.
        В тёмном лабиринте стоял кто-то, одетый в неприметные тёмные одеяния, он посмотрел на трёх оставленных людей.
        - ... Он меня заметил? Да уж, он же вроде новичок?.. - пробормотал он.
        По голосу это похоже был мужчина.
        Он медленно подошёл к лежавшей троице, и мечник заговорил:
        - Хватит уже, развяжи нас.
        - Ах, прости. Ох и не простая же у тебя работа.
        Мужчина дружески общался с мечником, и тот улыбнулся.
        - Как и у тебя. К тому же тебя заметили, - с издёвкой сказал он.
        Но мужчина в чёрном лишь усмехнулся:
        - Он говорил так, будто не понял этого, но он похоже в курсе, что вы относитесь к гильдии. Тот, в робе. Не эта парочка.
        Эти слова заставили мечника широко открыть глаза.
        - Уэ?! Серьёзно?.. Да кто он такой?
        Мужчина в чёрном озадаченно склонил голову, на лице была задумчивость:
        - ... Кто знает. Хотя могу предположить... Думаю, всё как она сказала.
        - А?
        - Да так. Ты уходишь? Вы же с кем-то расправились?
        - Ага. С двумя командами. Одна молодёжь. А вот эти точно пройдут...
        Разговаривая об этом, они ушли...

***
        - ... Дальше идти по прямой.
        После того сражения мы несколько раз отбивались на монстров и оказались перед нашей целью.
        Пусть это лишь первый уровень, «Лабиринт новой луны» достаточно большой.
        Потому я был возбуждён из-за того, что смог добраться до этого места.
        Но в конце нас ждали не цветочные венки, а холодная каменная дверь.
        - Неужели эта дверь... - с подозрением спросила у меня Лора.
        - Ага... Нас скорее всего испытывают.
        Услышав меня, Райз ответил:
        - Ещё рано. Я знаю, что нам двоим для этого точно не хватит сил...
        Осторожное и правильное суждение.
        Отсутствие опыта - это главное их препятствие в этом лабиринта.
        Иными словами...
        - Комната босса. Их много. И это одна из них.
        Это комната босса.
        Количество таких комнат разнится в зависимости от лабиринта, на первом уровне она лишь одна, к тому же если хочешь спуститься ниже, надо пройти через неё, а если нет, остаётся лишь уйти.
        Мы стояли перед комнатой босса, и она предназначалась не для спуска ниже, за ней не было прохода вниз, просто комната босса первого уровня «Лабиринта новой луны».
        В этой комнате наша цель, по карте было ясно, что мы её не достигнем, пока не зайдём.
        То есть чтобы сдать экзамен, надо продемонстрировать силу, способную одолеть босса.
        До этого были только тривиальные испытания.
        Хотя если сил нет, то и авантюристом тебе не стать, и в этом можно уловить саркастичные нотки, и всё же это был факт и ничего более.
        - Что насчёт тебя, рент? Бывал в комнатах боссов?..
        Похоже ему было интересно, насколько опытен другой претендент.
        И я ответил Райзу:
        - Бывал.
        Я побывал к комнате гигантского скелета.
        К тому же из той комнаты нельзя было сбежать, не самый приятный тип.
        К тому же я был авантюристом уже десять лет.
        В обычных комнатах боссов я был ни раз.
        Потому глупо было меня спрашивать, но Райз просто не мог знать об этом.
        Услышав ответ, он немного побледнел, по виду было ясно, что ему не хватает опыта.
        Видя его, я спросил:
        - ... А у вас? Может стоит отступить?
        Выбор у нас был.
        Я хотел продвигаться как можно быстрее, потому и не хотел сдаваться, но не хотел делать это, подвергая молодых ребят опасности.
        Мне всего двадцать пять, времени у меня в достатке...
        ... Я призадумался о продолжительности своей жизни, но пока решил оставить этот вопрос.
        Услышав меня, Райз поднял голову:
        - Так нельзя. Если сбежим, то уже не сможем вернуться, - его голос был полон силы.
        И правда такая возможность была.
        Авантюрист, чьё сердце разбивается, становится слабым.
        Если получится восстановиться, то человек становится сильнее, но часто этого не происходит.
        И я инстинктивно понимал, из каких людей Райз.
        Хотя зная его характер, даже если бы он отступил, то смог бы восстановиться, хотя говорить я этого не стал.
        Сейчас он решил не сбегать.
        Я кивнул:
        - Вот как... Вот и хорошо. Но если сомневаешься, у нас есть время подумать.
        - А?
        Парень был озадачен, а я указал на проход, откуда мы пришли.
        Там стоили четыре авантюриста.
        - Они... Скорее всего другие сдающие. Можно позволить сдать им, - сказал я, и Райз широко открыл глаза.

***
        - ... Что? Малышня и странный тип в маске, забавно, - сказал мужчина, который похоже был лидером.
        Райз хотел ответить им, но я его остановил и сказал сам:
        - Мы такие же сдающие. Нечему так радоваться.
        - ... Тц. Странно ты говоришь... Такие же сдающие, значит? Пройдём мы, а вы - нет. Не сравнивай нас... О, а девчонка ничего. Может с нами пойдёшь? Уж мы точно пройдём. Ну так что? - сказал мужчина и хотел подойти к Лоре, но девушка спряталась позади меня и не ответила.
        Огорчённый мужчина достал меч, но перед этим мой меч оказался у его подбородка.
        - ... М?! Э-эй... Хорош, я просто пошутил...
        - Прости, но я не очень хорошо понимаю шутки...
        - В-виноват... Я ничего не сделаю. Ну же, прекрати...
        - ... Хм.
        Я неохотно убрал меч, и мужчина смог наконец расслабиться.
        Похоже он был трусоват.
        И вот.
        - ... Так что? Вы идёте? Это же комната босса? Раз это экзамен, значит наверное пройдёт группа за раз... - он спрашивал вопросительно, а я ответил:
        - Нет, можете идти первыми. Мы немного передохнём, а потом пойдём.
        - А? Разве не первый добравшийся побеждает? И вы нас пропускаете?
        - ... Ага.
        - Вот как. Ну спасибо... Эй, парни, вперёд.
        Его команда сказала «да», и все четверо пошли к комнате босса.
        Дверь открылась, и когда они вошли, Райз заговорил:
        - Это ничего?
        - Что?
        - То что мы их пропустили... Всё же самый быстрый...
        В гильдии говорили именно это, но было ещё кое-что.
        И им лучше додуматься для этого самим.
        Всё же это экзамен.
        Потому я сказал:
        - ... Подумай немного. Вспомни, что там говорили.
        И тут на лице Лоры появилось понимание.
        Похоже она заметила.
        Она хотела сказать Райзу, но я покачал головой, и мы стали в тишине наблюдать.
        Райз был слишком простым парнем.
        Надо дать ему возможность поломать голову, чтобы он научился размышлять.
        Так я подумал.
        Лора поняла мои намерения, с улыбкой кивнула и не стала ничего говорить.
        Мы подошли к комнате босса, и я указал им на то, что было внутри.
        Да, дверь за теми четырьмя мужчинами открытой.
        Потому можно было посмотреть, что происходит внутри.
        И увидев это, на лице Райза появилось понимание.
        - ... Увидев это, можно не волноваться о побеге?
        Я утвердительно ему кивнул.
        Перед мужчинами появился огромный монстр.
        А, группа из четырёх человек начала сражаться.

***
        - ... Что ж, идём? - сказал я, понимая, что бой закончился.
        - Нет, нет, нет, погоди-ка! Эй! Мы же ничего не решили! - позади закричал Райз.
        Я обернулся и озадаченно посмотрел на него:
        - ... Вот как. Неужели?.. - невежественно пробормотал я.
        Наблюдавшая за нашим разговором Лора вздохнула и сказала:
        - Эти люди оказались куда слабее, чем я думала... Их сразу же победили... Они ведь сотрудники гильдии?
        Да, именно такими и были те грубые авантюристы.
        Исходя из того, как они сражались против босса и были подготовлены, они слишком легко проиграли.
        Когда их уже почти убили, появились два человека в чёрных одеяниях, и после удара утащили куда-то мужчин, потерявших сознание.
        Я понимал, что они делают всё, чтобы во время экзамена никто не умер, и всё же со стороны это выглядело нереально.
        И если спросить, что было не так в их сражении, то я бы сказал, что навыков.
        При том, что они пробрались через все препятствия и ловушки, сил у них должно хватать, но возможно они специализировались на разведке и их стиль боя просто не подходил.
        Хотя если бы они тренировали немного больше, то могли бы победить, и только это сожаление и выручало.
        Но вопросом оставалось лишь то, развеяло ли увиденное тревоги Райза.
        Возможно он переживал ещё сильнее... Я посмотрел на него.
        - ... Боялся как дурак какой-то... Уж мы-то легко справимся, да? - он был полон уверенности.
        И его слова не были простым безрассудством.
        И Райз, и Лора для их возраста были очень сильны, и среди сдающих экзамен ребята были на голову выше большинства.
        Если они проявят себя, мы без проблем сдадим экзамен.
        Что до босса...
        Раз была такая мотивация, то об отступлении можно было даже не думать.
        Я понимал, что в таком состоянии они смогу бросить вызов и не струсить, потому сказал:
        - ... Тогда идём? Пришла наша очередь.
        Лица были уверенными, от былой мрачности не осталось и следа.
        - Да! Мы не проиграем, как те парни!
        - Скажем потом всем, что мы прошли!
        Их голоса были добрыми.

***
        Но всё пошло немного не по плану.
        Мы вошли внутрь, и когда я увидел фигуру монстра в центе, то немного пожалел.
        Если бы монстра убили, то потребовалось время на его повторное появление, тогда мы бы могли пройти.
        Условием экзамена было добраться до указанной точки.
        Раз мы были в комнате босса, значит пока не убьём его, дальше не пройдём, хотя вариант пройти дальше без убийства никто не исключал.
        В любом случае об этом никто не упомянул.
        Я считал, что так проще, потому и пропустил тех мужчин вперёд. Ну, это довольно коварно, такой способ может разрушить все мечты таких молодых авантюристов как Лора и Райз, так что я решил промолчать.
        Если бы я следовал своей задумке и мне повезло, я вполне смог бы сделать это.
        Но реальность не шла на поводу у моих мыслей.
        В жизни важно сталкиваться с трудностями.
        От кого-то я это точно слышал.
        Создание посреди комнаты было мне знакомо, и в определённом значение было достаточно редким.
        - ... Тина. Нет великая тина, - пробормотал Райз, восхищаясь размером.
        В его руке всё также был меч, и он был готов к атаке в любой момент.
        То же касалось Лоры и меня.
        Она была в два раза больше обычной тины, и являлась более высшей формой обычной тины.
        На более низких уровнях такого монстра можно было встретить часто, но здесь такое сильное существо считалось боссом.
        И причина была в том, что эта тина была усилена и куда больших размеров.
        То есть физические атаки были почти бесполезны, толк был лишь от магии.
        К тому же из-за размеров она была тяжелее, и если не повезёт, такой монстр мог просто раздавить.
        При том, какого неприятного врага выбрала гильдия для прохождения экзамена, это говорило о её нужном нраве.
        ... Думаете, вам кто-то позволить пройти?
        Скорее всего как-то так они думали.
        Пока мы подходили, тело великой тины задрожало.
        Без переваренных тел своих жертв она была даже милой, Лора сейчас рассматривала её:
        - Мне бы такую же большую плюшевую игрушку... - пробормотала она.
        Ну, такую можно с радостью обнять, только хранить её сложно.
        Не отдельную комнату в гостинице же снимать.
        Мы наконец вышли в центр помещения, и великая тина заметила нас, содрогнулась и в качестве сигнала к началу боя выпустила в нас огромную кислотную сферу.
        Размер был в десять раз больше, чем у обычной тины, при попадании небольшим ожогом не отделаешься.
        Однако мы внимательно наблюдали за её атаками.
        Мы предсказали, что будет, когда мы подойдём, и обсудили, как будем действовать.
        То есть если уйти вбок, то можно спокойно уклониться.
        Если бы мы этого не поняли, то могли бы получить прямой удар, так что та четвёрка однозначно была нам полезна.
        Дальше Райз приблизился к великой тине и взмахнул мечом.
        У противника было сильное сопротивление против физических атак, хотя эффект всё же был, если мы будем подбираться к ядру, это может напугать великую тину.
        Вообще Райз целился именно в ядро, но одним ударом достать до него не мог.
        Будь она обычной, до достать до ядра было бы не сложно.
        Но у великой тины тело было более вязким и имело более сильное сопротивление.
        К тому же она отличалась по размеру, сложно было вогнать меч достаточно глубоко в тело.
        Тина вытянула часть своего тела к Райзу, чья атака провалилась, и нанесла удар точно огромной рукой, откинув парня.

***
        Когда Райза отбросила великая тина, я стоял перед зачитывающей заклинание Лорой и отражал атаки врага.
        Тина слаба перед магией, и воин, находящийся в авангарде должен отражать атаки монстра.
        Я тоже решил взять на себя эту роль, я составил эту стратегию, наблюдая за мужчинами, и Райз сам вызвался сражаться с тиной.
        И сделал он это по нескольким причинам.
        Сократить их до одной было нельзя.
        Райзу было стыдно, что он струхнул по началу перед таким противником, хоть тот и был огромного размера, ему хотелось проверить собственные навыки и набраться опыта, находясь на волосок от смерти в бою с монстрами, и сражаться на пределе было сейчас наиболее выгодно, ведь мы знали, что в случае чего сотрудники гильдии придут к нам на помощь.
        Это и правда было неплохое решение.
        Конечно ничего хорошего в том, что гильдия приходит на помощь, но Райз сражался так, будто этого не произойдёт.
        Он изо всех сил пронзал великую тину.
        Противник скорее всего был сильнее, потому парень отвлекал врага, атакуя его, и продумывал наиболее подходящие движения для этого.
        И в движениях Райза противник находил бреши и бил в них, что говорило об отсутствии опыта парня и силе великой тины.
        Противник последовал за Райзом, желая раздавить его, но я не мог этого позволить.
        Лишь слегка обернувшись, я прошёл по глазам Лоры просьбу спасти Райза.
        Даже если из тела тины появятся щупальца и потянулся к девушке, она была уверена, что сможет сбежать.
        Поняв это, я оттолкнулся от земли и направился к великой тине.
        До сих пор люди спорят, есть ли у тины перед и зад, и раз мы шли в одном направлении, я ударил наискось по спине противника.
        Раздалось шипение, при соприкосновении жидкости и твёрдого тела часть влажного тела тины последовала вслед за мечом и разлетелась.
        По сравнению с былыми временами у меня прибавилось сил, и я ощутил такое же сопротивление, как во время сражения с обычной тиной.
        Однако одного удара было мало, чтобы сокрушить ядро.
        Ядро великой тины находится глубоко внутри тела, по поведению она ничем не обличается от обычной, и меч приходится с силой вгонять в неё.
        Можно было пронзить с невероятной точностью или же использовать силу, для которой сопротивление не будет играть роли, и мне оба эти варианта сейчас не подходили.
        Сейчас я мог лишь отвлечь внимание врага от Райза и Лоры.
        К счастью у меня это получилось.
        Ядро внутри странно двинулось, а потом тина внезапно пошла на меня.
        Всё же у неё нет переда и зада.
        Стоит по положению ядра судить?
        Я решил спросить об этом у учёной Лорейн, когда вернусь, а пока заманивал великую тину и отступал.
        И конечно я двигался в направлении, где не было Лоры и Райза.
        Огромное тело двигалось невероятно быстро.
        Что же до меня, я был ограничен разменом комнаты и не мог убегать вечно.
        Но я этого и не планировал, это было ни к чему.
        Через какое-то время Райз пришёл в себя и направился к великой тине.
        Он нанёс режущий удар с другой от меня стороны, и хоть парень использовал ки, он был слабее меня, потому рана была не серьёзной.
        И из-за того, что на неё нападали с двух сторон, тине пришлось вытянуть свои щупальца сразу к нам двоим.
        До этого враг нашёл брешь в атаках Райз и откинул его, но теперь точность и скорость монстра снизились, что были на уровне парня.
        Я же всё ещё превосходил тину.
        Скорее всего я мог бы и один противостоять ей.
        Однако в таком случае на победу ушло бы куда больше времени...
        Я стал думать о том, что может стоит освоить боевую магию.
        И вот через какое-то время.
        - Активирую! - прозвучал голос.
        Лора говорила о своей магии.
        Всё это время она читала заклинание.
        Будь враг поменьше, можно было использовать что-то и покороче, но против нас была великая тина, вот поэтому Райз и выигрывал время.
        Я же должен был защищать Лору, но всё пошло немного не по плану.
        Но хорошо, что всё хорошо заканчивается.
        После слов девушки мы сразу же отскочили от великой тины.
        Убедившись в этом, Лору выкрикнула по направлению к врагу:
        - ... Великое пламя!
        И вместе с её словами из посоха вырвалось пламя размером с девушку и направилось в великой тине.
        Монстр хотел уклониться от огромного пламени, но я и Райз отвлекли его, потому просто не осталось времени.
        Потому пламени избежать не вышло, оно попало прямо в существо.
        Будучи мечниками, мы не могли нанести серьёзного вреда такому огромному телу, но под огнём Лоры тело расплавилось, и через несколько секунд показалось ядро.
        Этот монстр настолько ужасен, что если его сейчас оставить, то со временем он восстановится, но сейчас его легко можно было добить мечом.
        Райз посмотрел на меня и предложил добить, но я хотел уступить, потому указал на ядро подбородком.
        На лице парня появилось выражение, будто он ничего стоящего и не сделал, и всё же для него победить босса было чем-то героическим, Райз занёс меч ещё до того, как великая тина начала восстанавливаться, и пронзил ядро.
        В итоге жидкое тело лишилось того, что собирало его вместе и больше не двигалось.
        Осталась лишь прозрачная гелиевая масса.
        Если оставим, её пожрёт лабиринт, я достал контейнеры из сумки, передал парочке, победившей босса и сказал:
        - ... Жидкость чистой тины стоит неплохих денег. Соберём.
        Всё было даже слишком реалистично, потому ребята вначале ничего не поняли.
        - ... Даже если разделим на троих, получим серебро. Награду поделим.
        После этих слов в их глазах появилась жажда наживы, и они с рвением стали собирать жидкости тины, что было даже мило.

***
        Пока мы собирали жидкость тины, мимо нас прошла ещё одна группа авантюристов.
        Возможно они скрывались, решив использовать мою стратегию «пусть кто-нибудь одолеет босса, а мы пройдём».
        Довольно разумный выбор.
        Они отличные авантюристы.
        В этой профессии без хитрости никуда.
        Однако Райз смотрел на них недовольно.
        Он хотел обозвать их трусами, но его по плечу хлопнула Лора и улыбнулась.
        «Подумаешь», - говорил её взгляд.
        Девушка кое-что поняла, потому и не переживала, пропуская кого-то вперёд.
        Но это не значит, что идти дальше причин не было.
        Сам инстинкт просил добраться до цели раньше остальных.
        И всё же я их пропустил.
        И причиной было...
        Я видел улыбку на лице лидера группы, которая собиралась покинуть комнату босса.
        Он был очень рад, что они добрались.
        Как и его товарищи.
        Дверь открылась, они сделали один шаг вперёд, и...
        ... Фш!
        Их окутало дымом.
        Ловушка.
        - ... Ну точно, пробормотал я, и Лора спросила:
        - Ты знал, что так будет?
        - Да, перед целью всегда опаснее всего. Люди часто проявляют небрежность, и вот результат.
        - ... А ведь и правда всё так... - Лора согласно кивнула.
        Но Райз удивлённо смотрел на окутанных дымом людей.
        И тут дым стал постепенно приближаться.
        - Ох, Лора. Можешь развеять его магией ветра?
        - Точно, так и стоит поступить... Бриз.
        На кончике посоха собрался лёгкий ветерок и сдул газ.
        Магия была недостаточно сильной, чтобы использовать её против монстра, но управлять простой магией было проще, и она выдула всё наружу.
        В итоге мы не пострадали, но досталась авантюристам, попавшим под воздействие газа. Стоило бы развеять его поскорее, но с нами была Лора.
        Она пыталась что-то сделать, но видать из-за газа не могла сконцентрироваться, и её посох мигал, когда она старалась использовать магию.
        И вот через какое-то время...
        - ... Понятно, вот оно что.
        - Это был усыпляющий газ. С одной стороны хорошо, и всё же страшно. Если нападёт монстр, всё будет кончено.
        Авантюристы упали и заснули.
        Газ больше не поступал и рассеялся, так что получилось подойти и убедиться в этом.
        К тому же ко всему готовая Лора была готова развеять газ, а я приготовил щит и, если появится монстр, приготовил оружие.
        А Райз смотрел на спящих авантюристов:
        - ... Если бы пошли вперёд, были бы на их месте, да?
        Райз понял, что нас могло ждать, и я утвердительно кивнул ему:
        - Всё верно. Они появились очень вовремя.
        Конечно отношение было ужасным, но и они решили воспользоваться тем, что мы убили босса.
        Потому и мы могли использовать их.
        - То есть ты говорил думать... - начал бормотать Райз.
        - Настоящий авантюрист тот, кто думает своей головой. И неплохо, что рядом с тобой есть Лора.
        Мне не хотелось, чтобы Райз потерял свою прямоту, но если он и дальше будет таким простаком, то когда-нибудь попадёт в беду.
        Лоре в этот раз думала очень о многом, и смогла разглядеть подозрительное в других.
        Оставляя это на девушку, Райз брал на себя сражения.
        И всё же ему стоило перенять у девушки её умение делать выводы.
        И похоже Райз сам об этом думал.
        - Ну да... Лора, конечно в этом от меня проку немного, но если что, обращайся. Буду стараться что-то придумать.
        - Ага. Но не изводи себя этим слишком. А я буду стараться.
        Они трогательно улыбались друг другу, а я подумал, что и у меня когда-то было такое время.
        Хотя в этом возрасте у меня не было подруги, с которой я мог бы так же путешествовать вместе.
        Лорейн?
        Отчасти, да, но всё же это было иначе...
        Мы с ней были слишком чисты для этого...
        Ну и ладно.
        Сейчас важнее цель.
        - ... Что ж, нам пора. Скорее всего больше ловушек не встретится, но будьте начеку, - сказал я, и они кивнули.
        Мы были прямо перед целью, потому они не могли расслабиться.
        Попав в лабиринт, авантюрист менялся.
        Пусть мы и провели немного времени вместе, но я думаю, что они успели подрасти.

***
        - О, пришли. Вы же проходите тест на медный ранг? Поздравляю! Вы первые.
        Когда мы добрались до цели, нас приветствовал сотрудник гильдии.
        Самый обычный, в нём не было ничего подозрительного.
        Чтобы доказать, кто он, мужчина показал свои документы.
        Похоже ловушек больше не будет, потому можно расслабиться.
        Глядя на нас сотрудник гильдии сказал:
        - Ха-ха. Много всего случилось, и вы наверняка устали. И не переживайте, это та самая точка, до которой вы должны были добраться.
        - Значит, экзамен завершён? - спросил Райз, и мужчина кивнул:
        - Да, верно. Но если вы думаете, что больше ничего делать не надо, то ошибаетесь. Вот... Это знак того, что вы смогли добраться. Каждому по одному. Отнесите их в гильдию авантюристом Мальта и получите желанный медный ранг.
        Мужчина выдал значки, размером с мизинец.
        Такие можно было легко потерять, на значки ещё надо было предъявить, потому стоило обращаться с ними осторожно.
        Им говорили, что надо было добраться сюда, а теперь ещё и надо вернуться в гильдию, хотя в реальных запросах гильдии всего было необходимо подтверждение выполнения.
        Дальше заговорила Лора:
        - ... Кстати, вы ведь говорили, что это соревнование, и победит быстрейший...
        - Да, всё верно. Для первого места у нас подарок. Вообще для первых трёх. Прошу.
        С этими словами мужчина раздал каждому по три исцеляющих зелья и крепкие кожаные разгрузки для вещей.
        Для авантюристов они были важны, но серебро на них буквально улетало, потому по началу приходилось экономить.
        Приятно было получить такие подарки, Лора и Райз были рады.
        И всё же Лора, принимая подарок неуверенно улыбнулась:
        - И всё же победа не значит, что мы прошли, - сказала она.
        А Райз удивился:
        - А? - тихо выдал он, а потом задумался. - ... Да, точно, никто не говорил, что мы пройдём, если придём первыми... Жестоко это...
        Он наконец всё понял.
        Я же не считал его жестоким и даже трудным.
        Хоть экзамен и различается, но его суть проверить навыки новичков в сложных ситуациях, хватает ли их умений, чтобы перейти из железного ранга в медный.
        Если подумать над этом, то ясно, как тут много ловушек.
        И чем серьёзнее экзамен, тем подлее ловушки.
        Число не сдавших экзамен будет лишь расти.
        Потому тест на медный ранг был совсем не сложным.
        Хотя этот экзамен является важным испытанием для новичков.
        Здесь получается понять, что требуется для того, чтобы быть авантюристом.
        - Вижу, вы это поняли. Всё так и есть. Но раз вы уже добрались до этого места, то можно сказать, что практически прошли. Порядок в любом случае изначально был не важен. Главное для авантюриста - выполнить запрос вовремя. Всё остальное на ваше усмотрение.
        То есть для сдачи достаточно прийти вовремя.
        Построение самого экзамена было сложным, но он был абсолютно примитивен.
        Услышав это, Райз и Лора совершенно лишились сил.
        Я же уже один раз сдавал экзамен, потому испытывал чувство ностальгии.
        Сотрудник гильдии улыбнулся:
        - В любом случае, спасибо за старания. Всё остальное мы объясним в гильдии, а пока можете возвращаться, - легко сказал он, но здесь не было тех, кто мог бы принять его слова за чистую монету.
        Возможно на обратном пути тоже что-то случится.
        По его улыбки было видно, что он пытался обвести нас вокруг пальца.

***
        - Уря-а-а-а!
        Услышав голос сбоку, я нахмурился.
        - Как и ожидалось! Чёрт!
        Райз крикнул и изо всех сил взмахнул мечом.
        Напавший мужчина упал.
        - Ну да, и здесь тоже ловушки...
        Это был вход в «Лабиринт новой луны».
        Мы шли из глубины лабиринта и уже почти дошли до выхода.
        И когда мы собирались выйти, этот мужчина внезапно набросился на нас с мечом.
        Скорее всего это ещё одна из ловушек гильдии.
        - Пока не доложим в гильдию, это всё ещё задание.
        Райз уже свыкся и принял это, потому его уже ничего не смущало.
        Только по лицу было видно, как его это достало и как сильно он хочет, чтобы от нас наконец отстали.
        Путь назад был таким же насыщенным.
        Даже Райз понимал, после того, как увидел сотрудника гильдии, кто в этом был виноват.
        Парень был слишком наивен, и для него это было слишком.
        - Но ведь теперь всё закончится?.. - спросила у меня встревоженная Лора, но я не знал.
        Я решил поговорить о повозке.
        Если будем просто молчать, скорее всего нас увезут куда-то не туда.
        И услышав меня...
        - То есть и тут надо быть осторожными?..
        - То есть пока мы не доберёмся до города... Нет, до гильдии, расслабляться нам нельзя...
        Они продолжали тревожиться.
        Я понимал их чувства, но это же экзамен.
        Чтобы разглядеть, что из себя представляет человек, он должен пройти через ряд испытаний.
        И всё же это уже даже слишком.
        После всего выбыть мы не могли.
        Конечно же мы не могли проявить небрежность.
        - ... Ну, если будете внимательны, у вас всё будет в порядке. Идёмте.
        После моих слов на их лицах появилось слабое удивление.
        Похоже для них это была похвала.
        Они заговорили.
        - Эй, нас похвалили.
        - ... Мне приятно было услышать это.
        Они улыбались.
        Немного смутившись, я ускорил шаг.

***
        Пока не вернёмся в Мальт, нам стоит быть очень осторожными, и всё же в итоге всё прошло без проблем.
        Этот же кучер привёз нас сюда, он улыбнулся, глядя мне в лицо, а точнее на маску и сказал «я в город возвращаюсь, залезайте», в итоге мы вернулись в Мальт, и вокруг было много подозрительных людей, однако мы оставались внимательны, потому они просто разошлись.
        Они тоже были людьми гильдии, и должны были похитить значки у расслабившихся авантюристов, вернувшихся в город.
        Однако в отличие от лабиринта, в городе они не нападали, потому на из-за чего-то настолько ужасного можно было не переживать.
        И вот мы добрались.
        Мы были перед зланием гильдии.
        - ... Вроде всего ничего времени прошло, а кажется, что целая вечность... - непривычно по-стариковски сказал Райз.
        - Вот смотрю на это здание, и сразу столько чувств просыпается внутри...
        Лора испытывала те же чувства, что и Райз.
        Я же решил не обращать на это внимания.
        - ... Пошлите скорее.
        После чего я сразу же направился в гильдию.
        А ребята поспешили за мной.
        Похоже они уже привыкли к моему ненормальному поведению, неплохо иногда действовать вместе с такими как они.
        - ... Мы можем сдать значки сюда?
        Осторожный Райз обратился к Шейле, которая сидела за одним из окон, и девушка пристально посмотрела на него.
        - Хи-хи, похоже вы выросли. Да. Всё верно, сюда, - сказала она.
        Мы передали ей наши значки.
        Шейла изучила их, убедившись в подлинности.
        - ... Да. Вы отлично справились. Экзамен за медный ранг завершён, - она начала хлопать нам.
        Присутствующие авантюристы услышали её слова и тоже, улыбаясь, захлопали.
        Было ясно, что они тоже через это прошли.
        Это были аплодисменты для младших товарищей.
        А авантюристы железного ранга, которые ничего не знали об экзамене, были озадачены. Когда придёт их время, они всё поймут.
        Атмосфера в гильдии сейчас была очень спокойной, хотя это относилось не ко всем, и кто-то просто смыкал, посмеиваясь над нами. И всё же они были в меньшинстве.
        В Мальте в основном были хорошие авантюристы.
        Плохих типов здесь было не так много.
        - Так... Так теперь мы сможем получить медный ранг?
        - Это...
        Шейла собралась объяснять, когда за ней появился молодой парень.
        Он передал девушке лист бумаги и сказал:
        - С ними никакие проблем. Вот отчёт.
        - А... Да, понятно, тогда никаких проблем.
        Они разговаривали о том, что дано понять было позволено лишь им.
        Заинтересованный Райз спросил:
        - Что это значит?
        - Это...
        Однако Шейле было сложно объяснить это, так что я объяснил всё Райзу и Лоре:
        - ... Во время экзамена к нам был приставлен этот мужчина.
        - А?
        - П-правда? А я и не заметила...
        На их лицах было удивление.
        А молодой парень улыбнулся:
        - Я всё это время наблюдал за вами. Во время экзамена я могу увидеть, что из себя представляют люди. Конечно мне не известно, что у вас на душе, но окажись вы излишне жестокими, мы бы не подняли вам ранг. Потому люди вроде меня следуют тайком и наблюдают.
        Тут я вспомнил авантюристов перед комнатой с боссом.
        Не хотелось бы, чтобы такие люди высоко поднялись.
        И может та четвёрка была не самой хорошей, но точно не ужасной.
        Есть и те, кто похуже... Например те, кому доставляет наслаждение причинять другим боль.
        Так что те четверо были не так уж и плохи.
        Может это и было вызывающе, но в итоге ничего не случилось.
        Я тоже достал меч, но то были лишь угрозы, которые бы ни к чему не привели.
        Всё же этот мужчина, лидер, был спокоен, когда доставал меч.
        Ну да ладно.
        Парень продолжал:
        - В общем я передал Шейле отчёт по вас. Я много всего написал, но никаких проблем. Если вы принесли значки, значит считайте, что уже почти сдали экзамен. Если не возникнет ещё каких-то отрицательных моментов, вы точно прошли. То есть с вашей сдачей можно сказать всё решено.

***
        - Прошли... Прошли! Эй, Лора! Мы прошли!
        Переварив слова парня, Райз начал радостно кричать.
        И Лора присоединилась:
        - Ва! Ура, Райз! А ведь папа и мама не хотели отпускать из деревни, говоря найти другую работу!.. - радовалась она.
        Хотя содержимое её слов меня немного обеспокоило...
        Ну, многие не хотят жить в деревне и уходят в авантюристы в крупные города.
        Я в том числе, потому и не мог отчитать их.
        К тому же у них были достаточно неплохие навыки.
        Пусть отчасти им повезло, и всё же они достаточно проявили себя, чтобы стать авантюристами медного ранга.
        Получив медный ранг, они смогут зарабатывать больше, чем наёмные рабочие.
        И это было куда больше того, что можно было получить на поле в деревне.
        То есть теперь они вполне вернуться домой с триумфом.
        Потому я понимал их радость.
        Я тоже был рад.
        При жизни я уже был авантюристом медного ранга, для меня за долгие годы он стал как родным.
        Теперь я смогу получать задания получше и нацелиться на серебряный ранг.
        Моя нынешняя жизнь авантюриста очень даже неплоха, если и дальше буду стараться, то вполне смогу добраться до мифрилового ранга.
        Проблема лишь в том, что под робой и маской я бессмертное умертвие...
        Ну, это уже детали.
        Так и есть.
        Подумаешь, по городу ходит труп.
        В моей голове кружились дикие мысли.
        И вот, ходячее умертвие с дырами в теле обратилось в торговцу:
        - Можно яблоко?
        - А, да. Полгроша. Да уж. Господин Рент, что-то у вас сегодня полно дыр.
        - Так ведь я нежить. Ха-ха-ха.
        - А-ха-ха-ха...
        Было бы неплохо вот так разговаривать в городе.
        ... Или же плохо?
        Всё же неплохо, но ведь это невозможно?
        Я ведь ничего плохого не сделал, и было бы здорово, если бы местные тётки не переживали, что я нежить с дырами в теле и ходячий труп.
        Хотя если бы я и правда попробовал пройтись в открытую, кто-то бы позвал солдат или охранников, и конец мне. А-ха-ха. Не могу смеяться.
        Но это пока стоит оставить.
        Пока стоит идти по пути изменения свой формы.
        Надо усердно стараться в лабиринте.
        Я изменю форму существования, буду убивать монстров, собирать материалы и зарабатывать, выполнять запросы и продвигаться по рангам.
        Двух или даже трёх зайцев одним выстрелом.
        Это если всё будет хорошо...
        А сейчас о моём получении медного ранга.
        То, что меня повысят, уже решено, но хотелось бы узнать детали.
        Я примерно всё знал, но Лора и Райз - нет.
        Потому я посмотрел на Шейлу, и девушка заговорила.
        - Раз вы стали авантюристами медного ранга, ваши сертификаты железного цвета станут медными.
        Она показала карту авантюриста медного ранга.
        Там был указано ужасно подходящее имя Гилд Гилдер, и место жительства указана гильдия авантюристов.
        Шейла продолжила объяснять:
        - ... Это лишь образец. Между прочим господин Гилд Гилдер - это вымышленный персонаж, чьё имя используется во всех гильдиях.
        Хотелось сказать, что подобная информация была излишня, но Райз и Лора с интересом слушали.
        Ну, такое не часто увидеть можно.
        Но разве не показывали что-то подобное, когда я получал карту авантюриста железного ранга?..
        Райз ответил:
        - Тогда я думал, что мне он и правда существует, - сказал он.
        Возможно ему рассказывал всё не такой доброжелательный сотрудник, как шейла.
        Решил подшутить над молодым авантюристом.
        Правда вреда это не принесло, так что ничего страшного.
        Шейла продолжала:
        - Для того чтобы было невозможно подделать, на создание сертификата авантюриста медного надо наложить магию, на что уходит день. Вы сможете забрать их послезавтра, а пока используйте имеющиеся. Вы сможете принимать запросы медного ранга, так что не переживайте.
        Это надо не для подтверждения личности, а для того, чтобы всякие подозрительные личности не выдавали себя за авантюристов.
        Хотя что касалось подделок, опытный маг мог её сделать.
        Потому среди авантюристов так много подозрительных типов, и на нас смотрят как на подозрительную банду...
        Кстати, с каждым рангом и накладываемые чары становятся всё серьёзнее.
        Я видел сертификат серебряного ранга Лорейн и она сама мне рассказывала, хотя если хватает времени и материалов, то подделать всё же можно.
        То же относилось к золотому и платиновому рангам.
        Лишь доказательство мифрилового ранга было подделать почти невозможно.
        Авантюристы мифрилового ранга - сокровища гильдии.
        И они не собирались позволять подделывать их сертификаты.
        Хотя это не невозможно, Лорейн сказала, что и сама может такой сделать, правда ей потребуется много времени... Хотя я просил этого не делать.
        Хотя боюсь, она может попробовать.
        И вот Шейла закончила объяснения.
        Она много всего рассказала, но в основе суть работы между рангами не менялась.
        Здесь больше работы, связанной с взаимодействием с людьми, такой как сопровождение, и тут нужны деловая этика и вежливость.
        Всё было детально описано в книге рядом с окошком сотрудника гильдии.
        Если необходимо, гильдия может прочитать лекцию, и выучить это очень даже неплохо.
        Вроде и цена довольно разумная.
        Ну, сейчас это не важно.
        Куда важнее...
        - ... Райз, Лора, - я обратился к ним.
        Они обернулись и озадаченно посмотрели на меня.
        Они пытались понять, что я хочу сказать, они немного смогли понять, каким я был человеком, но происходящее заставило меня немного улыбнуться.
        И всё же наша команда была временной.
        Просто гильдия принудительно объединила две группы для экзамена.
        Конечно мне подобное объединение не казалось чем-то неприятным, и всё же это факт.
        И это значит, что раз экзамен закончился...
        - Что такое?
        - Что?
        Они ничего не понимали, а я заговорил:
        - ... Мне понравилось работать в сами. Вы отлично справились... Не знаю, какими авантюристами вы станете, но сегодняшний день я не забуду. Спасибо вам.
        И тут на их лицах появилось понимание.
        Однако они не удивились, они говорили естественно.
        - ... Это мы говорить должны. Такое чувство, что авантюристами мы лишь сегодня стали. И всё благодаря тебе, Рент. Я думал, что для авантюриста важна лишь сила, но благодаря тебе понял, что это не так... Спасибо тебе, Рент. Я тоже тебя не забуду. Я буду совершенствовать полученные сегодня знания. И буду рад, если мы ещё когда-нибудь сможем вместе выполнить задание.
        - Господин Рент... Хотелось бы, чтобы мы и дальше работали вместе, но это невозможно... Я могу это понять. Господин Рент... Ты не такой как мы. Ах, и я не про внешность говорю. У тебя будто... Есть устремление? Цель?.. Будто ты стремишься к тому, чего мы не можем понять... И это ты не можешь искать вместе с нами. Ты много всего рассказал нам, присматривал за нами в бою, и всё же поддерживал нас, чтобы мы могли сами справиться с трудностями. Я понимала, что после экзамена нам придётся расстаться. И всё же... Пусть и на день, ты был частью нашей команды. Если что-то случится и появится возможность, опять объединись с нами. Я с радостью буду работать с тобой вновь.
        Их слова удивили меня.
        Они довольно неплохо узнали меня за этот небольшой промежуток времени.
        Мне думал, что взращиваю молодых авантюристов, но был неправ.
        Мы присматривали друг за другом, и в случае сомнений могли подтолкнуть друг друга вперёд.
        И кажется, сейчас меня направили именно они.
        Когда-нибудь я обязательно стану «человеком».
        Я не потеряю надежду.
        Я...
        - ... Простите, что не могу присоединиться к вам. Но это не потому, что вы мне не нравитесь или вам не хватает силы. У меня свои обстоятельства. Когда я всё решу... Тогда мы и поговорим. А до тех пор давайте стараться, - сказал я им и протянул руку.
        Они улыбнулись и пожали её.
        Я был в перчатке, но они могла заметить что-то необычное.
        Но они ничего не сказали.
        Они бы не догадались, что я нежить, но поняли, что было что-то не так.
        Дальше Лора и Райз пошли в гостиницу отдыхать.
        Я проводил их взглядом, а сам думал идти домой к Лорейн...
        - ... Господин Рент! - раздался голос позади.
        Я удивился, ведь это была Шейла.
        И моё имя прозвучало не как «незнакомый мне господин Рент», а как «господин Рент, которого я знаю уже давно».
        Глава 2: Магический договор
        Я обернулся, посмотрел на Шейлу и понял, что она была очень серьёзна.
        ... Легко обмануть не получится.
        Вот так.
        Я подошёл к ней и спросил:
        - ... Что такое?
        Хоть и хрипло, я говорил лучше гуля.
        Слыша мой голос, девушка была озадачена, но отмолчаться не могла:
        - ... Да. Я бы хотела поговорить с вами. Можете пройти со мной в отдельную комнату?
        Похоже здесь она говорить не собиралась.
        И я... Не очень понимал, что она хочет.
        Хотя было ясно, что она не хотела, чтобы это услышали другие авантюристы.
        Возможно она поняла, что я Рент Файна, и хотелось бы, чтобы она молчала о том, что я использовал поддельное имя и зарегистрировался под ним.
        Она пыталась выяснить, почему я использовал ненастоящее имя.
        Вот только неизвестно, будет ли она молчать о том, что я нежить.
        Я сменил имя как человек.
        Тогда это ещё допустимо.
        Но я сменил имя, будучи нежитью.
        Вот это уже скорее всего недопустимо.
        Почему?..
        Я затрудняюсь ответить.
        Однако я смотрел в лицо Шейлы и понимал, что отступать она не собирается.
        Если я откажу, то это вызовет много подозрений.
        Придётся что-то ей объяснить, а значит и пройти с ней.
        Думая об этом, я сказал:
        - ... Хорошо. Куда идти?
        - ... Спасибо. Сюда...
        Мне стало немного неловко, что девушка сразу как-то засияла.
        Похоже рассчитывала, что я обо всём расскажу, но я мог сообщить не так уж и много.
        Она же не попросит снять робу...
        Я должен придумать убедительную историю... И при этом избежать того момента, что я нежить.
        Морально приготовившись, я последовал за Шейлой.

***
        Дверь помещения, куда не допускался никто, кроме сотрудников гильдии, закрылась.
        Внутри нас было лишь двое.
        Я и Шейла.
        Я попробовал обнаружить какую-нибудь ману от записывающих устройств, но ничего подобного похоже не было.
        Хотя магические инструменты настолько ценны, даже гильдии не всегда по средствам заполучить их.
        Однако я не сомневаюсь, что такие вещи есть у Лорейн, всё же у девушки есть много тайн даже от меня.
        Скорее всего у неё есть какой-то тайный помощник.
        - ... Что ж, господин Рент. Вы ведь догадливый, должны понимать, о чём я хочу поговорить? - Шейла специально давила на определённые слова, пока говорила.
        Никакого отвращения, но отказа она точно не приемлет.
        Она непривычно подчеркнула имя и одну особенность.
        И я не мог не понять, о чём говорила девушка.
        Но обо всём я рассказать не мог, да и не планировал.
        А ещё не был уверен, что смогу убедить.
        Потому я решил, что буду говорить очень осторожно.
        Так что я не ответил, а скорее задал свой вопрос:
        - ... Хочу уточнить. Ты привела меня сюда, значит не планируешь наказывать меня как член гильдии за повторную регистрацию, верно?
        - ... Вопросы здесь задаю я, господин Рент. И это запрещено. Поэтому...
        Я понимал, о чём говорила Шейла.
        Гильдия вполне спокойно принимал всех, но многократная регистрация по правилам была запрещена.
        Потому сотрудники не могли этого допустить.
        И в таком случае приводить меня сюда смысла не было.
        Потому для меня это не предположение, а факт.
        - Если от меня отвернутся, я больше не вернусь. Я больше не приду в гильдию. Так что?
        Для меня в этом не было проблемы.
        Хотя отказываться от мечты стать авантюристом мифрилового ранга я не собирался.
        Могу покинуть Мальт и зарегистрироваться ещё где-то.
        Я уже упоминал об этом, но гильдия регистрирует всех.
        Конечно хлопотно начинать всё сначала, но если тут ничего не выйдет, то ничего не поделаешь.
        Я могу изменить форму маски и сменить робу, потому никаких сложностей.
        Потому я так и сказал.
        А Шейла широко открыла глаза и быстро заговорила:
        - Что, подождите! Это...
        - Шейла. У меня сейчас слишком много дел. И нет времени на все эти странные разговоры. И если я сейчас не получу хоть каких-то гарантий, нам не о чем говорить. И конечно я хочу, чтобы гарантия была магической.
        - ... Господин Рент, неужели с вами случилось что-то настолько ужасное?..
        Скорее всего Шейла не думала, насколько всё может быть тяжело.
        Просто мне понадобилось скрыть тело, потому я вроде как и решил сменить имя.
        Но правда была иной.
        Возможно я никогда не смогу показать своё тело.
        Быть может уже завтра кто-нибудь... Совсем не смешно, если меня попробует убить кто-то из знакомых.
        Мою ситуацию так просто не опишешь.
        И дело не в том, что я не доверял Шейле.
        Но она была сотрудницей гильдии авантюристов.
        Она на стороне простых жителей, и если им что-то угрожает, пусть даже друг, она должна сообщить руководству и оказать содействие в уничтожении.
        В этом смысл существования гильдии.
        Потому я и ограничен в разговорах с ней.
        Лорейн же более независимая, и с ней можно говорить в открытую.
        Потому я понимаю, что есть то, что я никому не могу рассказать.
        То же относится и к кузнецу Клоупу.
        И Шейла в этом плане немного отличается.
        И тут дело не в личном отношении.
        Это разница в положении.
        Я кивнул девушке и ждал ответа.
        Она прикрыла глаза и задумалась, но, приняв решение, заговорила:
        - Господин Рент. На самом деле я ещё не доложила на вас в гильдию. Я не была до конца уверена... Но я побеседовала с тремя сотрудниками, которые следовали за вами, и, к своему сожалению, узнала обо всём. И как сотрудник гильдии я не рассказала о вашей регистрации...
        Слова Шейлы удивили меня.

***
        - ... Я вас удивила? - на лице Шейлы появилась нечитаемая улыбка, когда она спросила, а я кивнул.
        Так всё и было.
        Всё же она сотрудник гильдии авантюристов.
        Не всякий сотрудник гильдии мог регистрировать авантюристов, для этого надо было сдать сложный тест.
        Их работа оплачивается лучше, и в отличие от авантюристов их никто не подвергнет риску.
        А ещё можно было найти перспективных авантюристов.
        Потому эта работа была популярной среди молодых девушек.
        Никто не хотел, чтобы выгнали, потому люди были лояльны к гильдии.
        Они не разглашали внутреннюю информацию и сразу же докладывали о том, что узнавали.
        Так всё и было.
        Тем не менее Шейла пока не доложила.
        И не удивиться я не мог.
        Однако девушка сказала:
        - Конечно я не хочу, чтобы меня уволили... Но гильдия не настолько сурова со своими сотрудниками, как говорят. Они редко обращают внимание на мелочи. В отношении регистрации вы же это уже видели? И молодые девушки выставляют себя в гильдии не потому что не хотят, чтобы их уволили, а в поисках перспективного жениха.
        Я слышал об этом впервые.
        Но Шейла считала, что найти перспективного авантюриста можно, если подойти к нему достаточно близко.
        - Ну, здесь их только можно пытаться найти... Все высокоранговые авантюристы в крупных городах. То есть пока не переведусь, я таких точно не встречу. Всё это для того, чтобы найти выгодную пару... Но меня такое не интересует, и мне не хочется поступать подобным образом.
        Ну да, золотые, платиновые и мифриловые авантюристы были в крупных городах... Это должна быть королевская столица или хотя бы большой город по местным рамкам.
        И без покровителя продвинуться непросто.
        Даже устроиться в гильдию уже нелегко.
        И если всё же получается, тогда заигрывать с кем-то становится очень важно.
        И Шейлу это не интересовало.
        Правда?
        Так я подумал.
        И всё же мужчин в гильдии авантюристов было куда больше, чем женщин.
        И это потому, что они не искали удачную пару в крупных городах.
        Конечно им хотелось продвинуться... Но даже если они бились за место, по сравнению с многообещающими авантюристами, они получали не так много.
        Они скорее относились к этому проще.
        Можно было поверить словам Шейлы о гильдии, но верить ли в то, что у девушки таких стремлений не было - совсем другая история.
        И для меня её доклад в гильдии ничем хорошим не закончится.
        Поймают и убьют.
        Нет уж.
        Хотя хотелось ей довериться.
        Конечно не как Лорейн, но я уже давно знаю Шейлу.
        Может доверие и не было абсолютным, но как работнице я ей доверял.
        Если основываться на интуиции, то, думаю, она не врёт.
        Однако...
        Похоже Шейла поняла мои терзания:
        - ... Ну, вы не можете так просто поверить мне. Я это понимаю. Что бы я ни сказала, я сотрудница гильдии, и нельзя относиться ко мне не предвзято... Потому я и приготовила это, - сказала она, достала свёрнутый пергамент, развернула и показала.
        Там были сложные и слабо сиявшие письмена, мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это.
        - ... Магический договор? Ты и правда его подготовила.
        Магический договор обладает силой магической гарантии.
        Написанный на специальной бумаге особыми чернилами, если обе стороны подписываются под написанным, то в случае невыполнения, одна из сторон может получить наказания вплоть до уничтожения.
        Цена зависит от того, какой штраф можно вписать и сколько условий включить, и похоже у Шейлы был документ третьего порядка. Кстати, третьим он был и с конца тоже.
        Как обычный договор он неплох, и наказание можно было наложить подходящее, такой был самым популярным.
        Раз он был у девушки, значит она была серьёзна.
        Шейла сказала:
        - Господин Рент. Не знаю, что вас тревожит... Но может расскажете мне? Я хочу вам помочь, но не как член гильдии. Ведь... Я смогла всего добиться лишь благодаря вам. Если хотите, я без колебаний впишу здесь своё имя... Мне сказали, что этого вполне хватит.
        Ладно магический договор Шейлы.
        Но тот, кто ей это посоветовал...
        Подобное вполне кто-то мог подстроить. Хотя вряд ли тут был обман...
        Я размышлял, а Шейла заговорила:
        - ... Мне предложил это младший брат. Это он мне посоветовал... Но я взяла с него слово, что он не расскажет. И если вы мне не поверите, он достал для меня магический договор. Даже если сам против, придерживаться его придётся...
        Я слышал, что у Шейлы есть младший брат.
        Но я удивился тому, что они оба работают в гильдии.
        И я не знал, потому что разведчики, которые отслеживают и уничтожают монстров и следят за прохождением экзаменов обычно не показываются в открытую.
        Он показался, потому что хотел увидеть меня?
        Желание появилось, потому что сестра испытывала странный интерес.
        ... Мог даже считал свою сестру дурочкой.
        Но слова Шейлы заставили меня передумать.
        - Моего брата на следующей неделе переводят в столицу. В отличие от меня он элита, и ему нечего делать в Мальте. И пока вы здесь, вам не о чем переживать.
        То есть он показался только потому, что больше не будет здесь работать.
        Но раз он пошёл по пути элиты, он может больше не работать разведчиком.
        Может он даже главой гильдии станет.
        Наверное Шейла не особо жаждала продвижения, потому что мог продвинуться её брат.
        И вот девушка спросила у меня:
        - Ну вот... Так как поступите? Расскажете, что у вас случилось? Всё же будет полезно иметь сотрудника гильдии, на которого можно положиться.

***
        Если честно, я всё ещё сомневался.
        И всё потому, что она считала Рена Файну человеком.
        И сложно было это отбросить, при том, что я был нежитью.
        Однако...
        Грубо было не доверять той, кто была готова заключить магический договор.
        Идти против написанного было очень сложно.
        Не невозможно, лазейки всё же были.
        Но легко это сделать не выйдет.
        Если заключаешь магический договор, лучше считать, что ты должен будешь исполнить его.
        Но условие для наказания определяют, будешь ли ты исполнять его.
        - ... Я хочу тебе верить. Но... Что ты думаешь о наказании?
        Шейла ответила на мой вопрос:
        - Я не собираюсь нарушать договор. Потому можете вписать всё, что угодно. Хоть заставьте уйти из гильдии, хоть стать вашей рабыней.
        Как по мне, всё было слишком сурово.
        Конечно я не думал ломать её жизнь, но было удивительным, что она была готова отказаться от работы в гильдии, где так старалась или даже стать рабыней.
        И вообще рабство в этой стране запрещено.
        Пока я думал, Шейла положила пергамент на стол, достала перо из нагрудного кармана и принялась писать.
        А потом показала мне.
        Там было написано: «В случае невыполнения Шейла оставит службу в гильдии авантюристов, отправится в страну, где разрешено рабство, станет рабыней и передаст мне право своим владением».
        Нет, нет, это слишком. Не надо так!
        Так я хотел сказать, но уже было всё написано.
        Надо купить другой, а этот сжечь...
        Я собирался сказать об этом, посмотрел на Шейлу и увидел, как она смотрела на меня.
        Было видно, что она настаивала: «Я подписала, так что расскажите мне всё».
        Всё... Не могу больше.
        Меня привели сюда, я мучился от нерешительности, но похоже придётся рассказать...
        Смирившись, я заговорил:
        - ... Ладно. Только давай напишем договор и заключим его... А потом поговорим.
        Поняв меня, Шейла улыбнулась:
        - Да! Я составлю другие условия!
        Она довольно начала думать, рассказав обо всём мне, она заполнила пергамент, вписала своё имя и моё, а потом протянула мне перо.

***
        - Ладно, теперь можно поговорить...
        Я чувствовал себя выжатым, но понимал, о чём говорила Шейла.
        Если призадуматься, мне пригодится помощь сотрудника гильдии, и от неё отказываться точно не хотелось.
        Но будет ли кто-то согласен помогать мне, узнав, что со мной стало...
        Это никак не выходило у меня из головы.
        Ну, если возможность и есть, то положиться я могу лишь на Шейлу.
        Потому я рад, что так вышло, насколько тут вообще можно радоваться.
        Но откуда мне начать рассказ?..
        Всё сложно, но чтобы было понятнее, лучше начать сначала.
        В договоре было сказано, что она никому обо мне не расскажет без моего разрешения, потому проблем не было.
        Так что я для начала снял капюшон.
        Стоило бы снять всё, но у меня нет столько храбрости, чтобы сделать это перед молодой девушкой, и одна голова достаточно её шокирует.
        Сквозных дыр, через которые можно было посмотреть, не имелось, но я был достаточно гнилым.
        В отличие от гуля я почти был не изуродован.
        - ?.. М? Что... Это...
        Вначале Шейла была озадачена, но потом посмотрела сзади, и поняла всю странность моего состояния.
        Я изменил форму маски и показал своё лицо.
        И это было самое шокирующее.
        На нижней части торчали зубы, будто я был скелетом.
        Лорейн спокойно относилась ко всему уродливому, но для Шейлы это было непросто.
        Девушка побледнела, её зашатало, а потом она опустилась на колени.
        - ... Ты в порядке? - спросил я, но девушка оставалась такой же бледной.
        Похоже она в шоке и не может говорить.
        И всё же я сказал:
        - Всё же не стоило нам говорить об этом? Зрелище не из приятных... - продолжил я, а девушка в спешке покачала головой:
        - Конечно же нет! - крикнула она.
        А потом.
        - ... Конечно нет. Просто с вами случилось нечто настолько ужасное... Куда хуже было не знать. Я удивилась... Но рада, что смогла узнать, - сказала она.
        А мне стало немного спокойнее, ведь она не пожалела, что я сразу её не остановил.
        А потом спросил:
        - И что думаешь?
        Шейла ответила:
        - ... Как бы сказать. Вас очень серьёзно ранили? Но ведь можно излечить это? Если использовать лечение или зелья... А если не выйдет, можно пойти к святой в церковь...
        Она не понимала, потому я объяснил:
        - Нет, не в этом дело. Я... Стал монстром. Сейчас я умертвие.
        Чтобы переварить это, Шейле понадобилось время.
        - А... Это... Что?
        Я продолжал:
        - Не так давно я был в «лабиринте водной луны». Я нашёл неисследованную зону и зашёл туда... И встретил дракона. А потом умер. А когда пришёл в себя, стал скелетом. Я уничтожал монстров и прошёл через изменение формы существования... И теперь стал умертвием... Ну что, забавная история?
        Я сам пытался понять, где здесь было что-то забавное, но так и правда можно было посмеяться.
        - Это... Как это... - Шейла была удивлена и ничего не могла сказать.
        Правда вряд ли кто-то сразу поверит в подобное.
        Потому она отреагировала нормально.
        Я смотрел на Шейлу и понимал, что потребуется время.
        И потому сказал:
        - Я понимаю, что ты шокирована, услышав это. Так что... Обдумай всё. Я не заставляю тебя помогать мне. И конечно же не собираюсь нападать на людей. Просто хочу и дальше работать авантюристом. Но поверить в это так сразу будет непросто... Мы заключили договор, но ты можешь его отменить. Сегодня я пойду, а ты обдумай всё... Сможешь ли доверять мне как человеку.
        Я собрался выйти из комнаты.
        Если Шейла скажет, что не сможет доверять мне, и мы аннулируем договор, мне придётся покинуть Мальт.
        Конечно я не думал ограничивать её.
        Меня могут схватить, если я останусь в Мальте с Шейлой, которая всё знает, но если уйду, проблем не будет.
        Если откажусь от связей, смогу жить один. Ну, если попрошу Лорейн, может она поедет со мной.
        Однако.
        - Подождите! - крикнула Шейла, когда я собирался выйти.
        Я обернулся.
        - Я верю вам, господин Рент. И в то, что вы стали монстром... Ив то, что не нападёте на людей... Ведь вы были хорошим человеком! Потому... Я буду вам помогать, - в голосе практически была мольба, потом она подошла и грубо взяла меня за руку. - Господин Рент. Если вам что-то понадобится в гильдии, обращайтесь ко мне. Я вам обязательно помогу, - сказала она и мягко улыбнулась.
        ***
        ... Скрип.
        Дверь открылась.
        Привычная дверь была открыта, а за ней была знакомая девушка.
        Умная, в чём-то озорная, но очень добрая.
        Лорейн.
        Так её звали.
        - ... Ах, ты опять. Снова привёл кого-то странного, Рент... Неужели схватить успел? - она озорно улыбнулась, было ясно, что девушка не серьёзно.
        Хотя я ощутил странное напряжение... Может показалось.
        Лорейн говорила о находившейся позади меня сотруднице гильдии Шейле Иварс.
        Я рассказал ей обо всём и сообщил, что Лорейн тоже в курсе.
        Я сказал, что слежу за её домом, и девушка напросилась на разговор.
        Не было ничего шокирующего в том, что я следил за всем дома у Лорейн, но Шейла выглядела слегка озадаченной.
        О чём она думала?
        Я не знал, но раз она сказала, что ей надо поговорить с Лорейн, я привёл её сюда.
        Ну, обо мне во всём городе знали Лорейн, Шейла и встреченная мной в самом начале авантюристка Лина Ле Пейдж.
        Возможно кузнец Клоуп и его жена Лука что-то заметили, но им я не рассказывал.
        Они взаимодействуют с администрацией и церковью, и им не стоит иметь дела с нежитью.
        Наверняка они хотели поговорить, но решили проявить заботу и не трогать меня.
        Хочу им когда-нибудь отплатить за добро... Но пока это было сложно.
        Сейчас важнее были Лорейн и Шейла.
        Шейла ответила девушке:
        - ... Никто меня не хватал. Но я много всего узнала. А точнее спросила...
        Лорейн могла это понять, но не знала, насколько много знает Шейла.
        Тут ведь всё от меня зависело.
        Но о таком не стоило говорить у входа, потому Лорейн сказала:
        - ... Вот как? Ладно. Проходи. У меня грязно, но довольно уютно, - сказала она, приглашая нас.
        После слова «грязно» у меня появилось нехорошее предчувствие...
        Я ведь перед уходом прибирался.
        Странно, если тут опять бардак...
        Всего ведь несколько часов прошло.
        Я не мог не думать об этом.

***
        Тик-так, персональный магический хронометр, часы отсчитывали время в тишине.
        Ими могли владеть лишь аристократы или богачи из-за высокой стоимости, но у Лорейн они были.
        Она разобралась в устройстве и сказала, что может создать его, госпожа Лорейн и правда очень умелая.
        Она могла сделать всё.
        И со своими способностями она почему-то не могла выполнять работу по дому.
        Нет, когда-то она этим занималась, но прекратила и спихнула на меня... Хотя лучше об этом не думать слишком много.
        Прекращу.
        - ... Так, ты хочешь поговорить? Я тоже хочу много всего узнать... Но спрошу прямо. Сколько ты знаешь? - спросила Лорейн у Шейлы, и взгляд её был суровым, что удивило меня.
        Шейлу, которая смотрела на неё, я тоже такой ещё не видел.
        Я прямо ощущал лившийся свет решимости.
        - ... Я узнала, что господин Рент монстр. И что он не собирается нападать на людей.
        Она говорила тихо, и голос слегка дрожал, потому что она не хотела в это верить или причина была другой?
        Не знаю.
        Поняв это, Лорейн улыбнулась:
        - И правда всё. И всё же ты последовала за Рентом сюда. И не страшно было? - спросила она.
        Шейла покачала головой:
        - Нет, не особо... Это ведь дом госпожи Лорейн, и я не думаю, что здесь что-то может случиться.
        - Тебе точно не хватает осторожности. Сама подумай, Рент - нежить, а я подозрительная учёная. Невинная девочка пришло в логово монстра и ведьмы, понимаешь, что может случиться? Тебя затолкают в котёл, а потом ты окажешься в наших желудках.
        Лорейн назвала себя ведьмой.
        Шейла и сама поняла, что это шутка.
        Лицо девушки было напряжено, и тут она стала хихикать.
        - Быть не может... Ведьма. Все знают, что госпожа Лорейн известная учёная.
        - Нет, нет. Я это скрываю. Но на само деле по ночам я охочусь и собираю кровь молоденьких девушек. Она вкусная и полезна для здоровья. Кожа прямо бархатной становится.
        Она говорила так, что было не ясно, шутит ли Лорейн.
        Но потому она продолжила:
        - ... Ты точно понимаешь, кем стал Рент? - Лорейн швырнула в Шейлу резкие слова.
        Хотя в них не было угрозы или гнева.
        Она просто спросила.
        И более ничего.
        Но уже это было пугающе.
        Сейчас Лорейн смотрела на Шейлу не как на человека.
        В зависимости от ответа она решит, как с ней поступить, именно это от неё исходило.
        Будто перед ней был монстр.
        И Лорейн решала убить его или нет.
        И стоило спросить об этом у Шейлы, как она слегка задрожала.
        Девушка работала в гильдии, и боевого опыта у неё почти не было.
        Хотя нельзя было сказать, что его не было вообще.
        Во время тренировок её обучали профессионалы, как противостоять гоблинам или тине.
        Тогда она испытала чистый страх.
        Монстры казались чем-то далёким, и уж точно не тем, что могло оказаться прямо перед ней.
        Но тогда... Он смотрел прямо на Шейлу, желая забрать её жизнь.
        Она лишь поняла, что не могла дышать.
        Когда ей сказали, что она должна убить это существо, внутри у неё была неразбериха.
        Хотя в этом не было ничего такого.
        Но самым страшным было то, что в её сердце было то, что говорило не сомневаться и убить.
        Она понимала, что убить его правильно, и что это будет во благо.
        Она приняла решение, что ради себя сможет забрать чужую жизнь.
        Да, ещё тогда Шейла поняла это.
        И теперь перед ней была Лорейн.
        Шейла поняла, что на неё сейчас смотрели как она тогда на гоблина.
        Если она даст неверный ответ, Лорейн уничтожит её без колебаний.
        Не убьёт.
        Людей убивают люди, если признают их таковыми.
        От неё же просто избавятся.
        Лорейн просто испепелит её или сделает ещё что-то.
        Шейла понимала, что она не будет сомневаться.
        Всё же она была авантюристкой.
        Ещё и серебряного ранга с немалым опытом.
        Потому она должна ответить очень осторожно.
        Шейла понимала это.
        Приняв решение, девушка заговорила...

***
        - ... Понимаю, - её голос точно угасал.
        Он напоминал пламя свечи перед сильным ветром.
        И всё же оно не собиралось гаснуть до конца.
        - Понимаю, - она повторила, и голос стал увереннее.
        За ним чувствовалась сила.
        Она говорила не столько другим, сколько уверяла саму себя.
        Поняв её чувства, Лорейн стала мягче:
        - ... Вот так? Тогда ладно, - сказала она.
        Её слова на миг озадачили Шейлу, но девушка продолжила:
        - Я говорила это не для того, чтобы поиздеваться... Уже поздно. Поужинаем вместе, - сказала она, и я понял, почему она это сделала.
        - ... Господин Рент, я слышала, что вы отлично готовите... - на лице Шейлы перемешались разные чувства.
        Я расставлял на столе тарелки специально для девушек.
        Хотя я не приготовил что-то действительно невероятное.
        Скорее уж это была обычная домашняя стряпня.
        И вкус соответствующий.
        Но авантюристы-кулинары были не так уж распространены.
        Никто не думал заниматься готовкой после тяжёлой работы и убийства монстров.
        Эта работа приносила больше денег, и можно было хоть каждый день питаться в ресторанах, недостатка не ощутишь.
        Потому-то мало кто из авантюристов готовил.
        Женщины, в основном сотрудницы гильдии с целью продвижения часто оттачивают кулинарные навыки, но мужчин, занимающихся этим мало.
        Женщин не сильно волнует, чтобы мужчина-авантюрист умел вкусно готовить.
        Главное, чтобы тренировался и поднимался по ранговой лестнице.
        Вот уж и не ясно, у кого положение лучше.
        Кстати, я готовить умел, потому что много всего узнал от фармацевта в нашей деревне.
        Бабуля часто говорила, чтобы я готовил, когда добавляла разные питательные растения.
        То есть это было частью подготовки.
        В общем поэтому в отличие от обычных авантюристов я умел готовить.
        - Удобно, когда здесь Рент. Он ведёт всё домашнее хозяйство. Что до оплаты... То этого ведь хватает, верно? - с этими словами Лорейн указала на мою бутылку.
        Это была бутылка с её кровью и магией хранения.
        Я просто слизывал оттуда каплю крови.
        Узнав, что там кровь, Шейла слегка побледнела, но было ясно, почему Лорейн это сказала.
        - Понятно, умертвие - это же низший вампир... - сообразила она.
        Если задуматься, то я был монстром, который посасывал кровь, а если не думать, то мужчина в маске, сосущий красную жидкость на палочке.
        Ничего ведь страшного... Просто странно.
        - Ну да. Да и вообще. Вы ведь заключили магический договор?
        Во время еды мы рассказали о нём.
        Это было не обязательно, но лучше было об этом сообщить.
        Я кивнул:
        - ... Да, она просто не должна говорить, кто я.
        - Хм... Мне интересны условия, хотелось бы ознакомиться, - сказала Лорейн.
        И Шейла ответила:
        - Да, мы же только подписали его, он с собой. Хотите взглянуть? - она протянула пергамент.
        Ларейн взяла его и принялась читать.
        Хоть он и был подписан, и с содержимым проблем не было, но она переживала, что могут быть лазейки.
        Она не считала, что Шейла может нарушить его, но была возможность сделать что-то не так случайно или договор станет недействительным.
        К тому же девушкой мог кто-то манипулировать.
        В мире есть магия, которая заставляет людей слушаться других.
        Если ты слаб, то воля сильного человека может сломать тебя, но этому даже сильный не может сопротивляться.
        И если она расскажет, то проблемы будут у нас обоих.
        И потому было важно подтверждение.
        А Лорейн тем временем пробежалась взглядом по договору.
        В основе была магия, и для понимания необходимо было детальное изучение.
        И с её точки зрения наш договор...
        - ... Вроде никаких проблем. Есть пара моментов, но если Шейла не расскажет секрет Рента напрямую или косвенно, то всё будет в порядке. Проблемой может быть манипуляция с помощью магии... Но в таком случае придётся уволиться и стать рабыней.
        - С этим ведь ничего не поделаешь?
        - Пусть даже договор заключён, проблемы возникнуть могут. Если Шейла под чьим-то управлением расскажет секрет, она вынуждена будет стать рабыней, но Рент сможет выяснить, кто это сделал и разобраться с ним. Шейла же станет рабыней и передаст право на своё пользование, что очень даже неплохо. Так что проблем нет.
        Я думал, что договор вышел безумным, но он вышел на удивление логичным.
        Лорейн продолжала:
        - Ну, лучше просто расторгнуть договор по обоюдному согласию. То, о чём я говорила, худший из возможных вариантов...
        Худшим вариантом было то, что Шейлой мог кто-то манипулировать, и если магию нельзя развеять, то и договор лучше не расторгать.
        Это и правда был худших из раскладов, потому не стоило думать о нём, но я учитывал своё положение.
        Всё же не стоит об этом забывать.
        - Ладно. Мы втроём храним один секрет. Постараемся сделать так, чтобы о нём никто не узнал. И раз Рент дальше будет сотрудничать с гильдией, роль Шейлы будет очень важна. Полагаюсь на тебя.
        - Да... Конечно я думаю стараться. Но...
        - Но?
        - Господин Рент в последнее время начал выделяться... - сказала Шейла, посматривая на меня, а Лорейн обратилась к ней:
        - Что-то случилось? - спросила она.

***
        - Причин несколько.
        - Несколько? - слова Шейлы озадачили Лорейн.
        Она понимала, что я выделялся, и могла понять причину, но не думала, что причин будет много.
        Шейла продолжала:
        - Да, для начала внешний вид... Хотя это не так уж и важно. Люди в масках и робах есть, в гильдии состоят и более подозрительные типы.
        Это правда.
        Мои вещи скорее даже неприметные.
        Только маска у меня в форме черепа, и хоть я закутан в робу, иногда ссохшаяся кожа мелькает.
        Лорейн это тоже понимала, потому кивнула:
        - Ну да. Есть ребята и похуже... Кстати, как он там? Мужчина в одежде цвета радуги и с павлиньими перьями в шляпе?
        - ... А, господин Огли? Он... Сказал, что его позвал ветер и ушёл в столицу. Он умелый, но очень странный... И в гильдии стало спокойнее, так что может оно и к лучшему.
        Я тоже знал Огли.
        Очень дружелюбный парень.
        Я с ним часто разговаривал и пару раз даже объединялся, он куда лучше, чем выглядит.
        Только выглядел он ужасно.
        Девушка была права, внешний вид у него вызывающий.
        Иногда хотелось узнать, не монстров ли он подманивает.
        Монстры такие же живые существа и их привлекает внешний вид.
        То есть в лесу Огли собирал за собой толпы.
        Потому он и был как и я одиночкой.
        Нет в мире тех, кто бы захотел с ним объединиться.
        Так что по сравнению с ним я выглядел обычно.
        И всё же, значит он в столицу отправился...
        Авантюристы часто уходят на другие места, эта работа предполагает расставания, и всё же грустно, когда кто-то уходит.
        Можно было поделиться с ним своими горестями одиночки.
        ... Но да ладно.
        Шейла продолжила:
        - В общем внешний вид господина Рента не такая большая проблема. Но он сразу после регистрации пошёл охотиться на орков и отлично сдал экзамен на медный ранг... Это тоже не так уж страшно, но в последнее время стали пропадать новички... - история Шейлы становилась всё подозрительнее.
        Конечно я охотился на орков и сдал экзамен без проблем, но это ничего не значило.
        Даже среди новичком иногда регистрируются опытные люди, да и экзамен был лишь на медный ранг.
        Но вот то, что новички пропадают...
        Как это со мной связано?
        Взглядом я попросил её продолжать.
        - Мы стали искать виноватого. Предположительно их убили монстры, но тогда кто-то бы рано или поздно нашёл их вещи. Но случаев было несколько, а вещей нет...
        После смерти тела может поглотить лабиринт или их съедали монстры.
        И тогда бы осталась одежда и оружие.
        Почему-то неорганические предметы поглощались лабиринтом медленнее, чем органические.
        К тому же свидетельство авантюристов было специально обработано, чтобы лабиринт его не поглотил.
        Даже если ничего другого не нашли, оно должно было остаться.
        Конечно тут речь не шла о годах и десятилетиях, но новички бывали на верхних уровнях, потому найти можно было относительно быстро.
        Если их убили монстры, было странно, что вещи ещё не нашли.
        - Конечно вероятность найти что-то случайно мала. Скорее уж наоборот. Но число случаев растёт... Никакой связи нет, но если призадуматься, это довольно странно. То есть можно предположить, что кто-то специально нацелился на новичков...
        Ну, вполне логичное заключение.
        Людей стало пропадать больше, а их вещи найти не получается.
        И это уже стало бросаться в глаза.
        Потому вполне очевидно, что можно было подумать, будто кто-то охотится на новичков.
        Шейла продолжила:
        - Пусть они новички, но всё же авантюристы. С ними не так просто справиться. Это мог бы сделать авантюрист более высокого ранга, но в этом городе выше серебряного ранга никого подозрительного нет.
        - Понятно. И подозрительный тут, к тому же с неплохими навыками, именно Рент, - Лорейн сделала предположение, и Шейла кивнула:
        - Верно. К тому же он сразу после регистрации прошёл экзамен на медный ранг... Вот кто-то и распускает слухи из зависти...
        - Зависти?
        Я ощутил в словах Шейлы глубокие эмоции.
        Это раньше на меня нельзя было указать, но не сейчас.
        Конечно неприятно, что меня в чём-то подозревают, но был повод и порадоваться.
        Ах, настал тот день, когда и моим навыкам стали завидовать.
        И тут на лице Лорейн появилась горечь:
        - Эй, Рент. Не время радоваться. Мы не знаем, когда по твою душу придут. Конечно вряд ли гильдия станет к тебе придираться с такими надуманными доказательствами, и всё же... - в её словах не было уверенности.
        Лорейн посмотрела на Шейлу.
        И девушку обидели её слова:
        - Конечно такого не будет. Пусть господин Рент выглядит так, но он хорошо работает как авантюрист. Гильдия не тронет без причины того, кто приносит ей доход.
        - ... А если прибыли не будет, то просто избавятся, что пугает...
        Да, такое может быть.
        Иногда проскальзывает парочка пугающих фактов о гильдии.
        Но сейчас я вношу свой вклад.
        Я доставляю вкусное мясо орков, к тому же обрабатываю его.
        Не важно, как в других городах, но в Мальте на такое способны немногие.
        Охотиться могут многие, но если не обработать мясо монстра быстро, оно теряет в качестве...
        - В общем сейчас господин Рент в очень уязвимом положении. Потому стоит быть осторожнее.

***
        Мы ещё много всего обсудили, но главное было то, что мне не стоило выделяться.
        Я с самого начала это планировал, но, услышав об исчезновении новичков, решил быть особенно осторожным.
        Но сложно было решить, что делать, и лучшим вариантом было пока вообще не ходить в лабиринт.
        Но будучи монстром и желая измениться, я не мог так поступить.
        Ладно несколько дней, но не ходить туда недели или месяцы... Было сложно.
        Конечно монстры водились не только в лабиринте, но и лесу неподалёку, но куда эффективнее было идти в лабиринт.
        Сила монстров зависела от уровня, к тому же появлялись лишь определённые виды.
        Монстры в природе появляются не регулярно, потому эффективность плохая.
        Вот только хотелось избежать лишних взглядов из-за внешнего вида и зависти некоторых людей вокруг.
        Потому я решил не высовываться, и если ситуация не изменится, то вести себя как обычно.
        Хотелось бы найти себе группу, но я могу измениться во время сражения с монстрами.
        Остановить это я не могу, как и показать подобное кому попало.
        Лучше всего были Лорейн и Шейла, но первая была занята своей работой и не ходила в лабиринт, вторая была сотрудницей гильдии, потому её навыки не подходили для сражения.
        Потому мне оставалось ходить одному.
        Ну, какое-то время можно и отдохнуть...
        Несколько дней я вполне могу подождать.
        Пока я не хожу в лабиринт, если что-то случится, с меня немного спадёт подозрение.
        Кстати, можно ли пока хоть какие-то подходящие запросы принять, раз я в лабиринт не хожу?
        При жизни я много всего делал, потому навыков у меня хватало.
        Так что в этом смысле проблем быть не должно.
        К тому же сейчас было важно получить оружие.
        В чём я полагался на кузнеца Клоупа, и на это требовалось время.
        Иногда я заглядывал к нему, когда возвращался из лабиринта, и похоже скоро будет готово.
        Я решил, почему бы не зайти снова.
        Глава 3: Новое оружие и сила
        - О, пришёл... Знаю, зачем ты здесь. Всё готово.
        Когда Клоуп увидел меня, уголки губ на его хмуром лице слега приподнялись.
        Сейчас он смотрел на сверкающий серебром меч.
        Скорее всего он был для меня.
        - ... Это мой меч? - спросил я, и Клоуп кивнул:
        - Да. Он выдержит ману, ки и святую силу. Правда понадобились ещё материалы... Немного не хватило...
        - Я доплачу.
        Я понял, что Клоупу пришлось переплатить, чтобы сделать его.
        Похоже, он этого не просил, но всё же задумался:
        - ... Эх. Вечно ты так. Ладно, - сказал он и кивнул.
        А потом...
        - Кстати, хоть я и создал его, не всякий может его использовать. Испытай его. Будет что-то не так, я поправлю, устраню все дефекты. Конечно я старался, создавая его... Но обладателя всех сил у меня не было. И не знаю, как всё будет, - сказал он.
        Клоуп всё правильно говорил.
        Обладателей маны и ки хватало, а вот тех, у кого ещё и святая сила была, не так много.
        К тому же редко кто-то мог использовать в бою всё.
        Меч для такого человека не что-то обыденное и настоящий вызов для кузнеца.
        И очевидно, что ему хотелось увериться в достижении результата.
        Я кивнул:
        - ... Пойдём во двор? - спросил я?
        При заведении был двор, достаточно большой, чтобы клиент мог поупражняться в использовании оружия.
        Я спрашивал, могу ли пойти туда.
        И Клоуп улыбнулся мне:
        - Знаешь о нём? Конечно, - иронично сказал он, взял меч и повёл меня за собой.
        Я последовал за ним.
        Когда пришли, Клоуп передал мне меч.
        А я взял его.
        Рукоять сидела в руке как влитая.
        Если бы он не знал мои старые привычки, то не смог бы сделать подобное.
        Клоуп делал его, зная, кто я такой.
        И ещё раз взмахнув мечом, я подумал, как хорошо, что я стал умертвием.
        Когда я был гулем и скелетом, держать меч было непривычно.
        На руке совсем не было мяса.
        А сейчас у меня была вполне мясистая рука, хоть и гнилая.
        Она напоминала ту, что была у меня при жизни.
        - Держать удобно? - спросил Клоуп, и я кивнул:
        - Нормально... Хочу увидеть его в деле.
        - Вот как? Может попробуешь на деревянном болванчике? Погоди немного, - сказал Клоуп, достал куклу на шесте и поставил в центе двора.
        Существовали куклы из соломы и бамбука, но это был самый удобный вариант.
        Для более дорогого оружия из мифрила и орихалкона стоило бы использовать куклу в металлической броне, но заказанному мною мечу было до них далеко.
        Заказ был необычным, но сам меч был стандартным.
        Буду бить по крепкому металлу, он быстро придёт в негодность.
        Конечно с маной или ки проблем не будет, но ни к чему специально пробовать повредить его во время проверки.
        Я приготовил меч, направляя его на цель.
        Вначале я просто взмахнул им, привыкая к весу и центру тяжести.
        Всё как и всегда.
        Он был заточен для меня, ведь делал его кузнец, к которому я обращался постоянно.
        И вот я взмахнул мечом, не использую никакую из сил.
        Раздался разрезающий звук, и меч прошёл через деревянную куклу.
        Вышло очень легко.
        А на кукле появилась тонкая линия, после чего она развалилась пополам.
        Видя это, Клоуп слегка удивился.
        - ... Эй, эй. Ты что, сильнее стал? - спросил он.
        Он сравнивал меня с прошлым Рентом Файной.
        Раньше я так не мог.
        Разрубить дерево конечно я бы смог, но получилось бы это более грубо.
        Скорее уж я просто сбивал.
        А если посмотреть на разрез сейчас, то он демонстрировал эффективность оружия, и ничего подобного не получилось бы без соответствующего человеческого навыка.
        Конечно мои умения улучшились, я и сам объективно понимал это, и не мог нарадоваться.
        Ведь я ощущал, что расту как авантюрист.

***
        Конечно проверка не закончилась на простой отработке удара.
        Всё же я попросил Клоупа создать меч, который сможет выдержать ману, ки и святую силу.
        И пока я их не испытаю, это не будет считаться проверкой.
        Клоуп тоже знал это и заменил деревянную куклу другой.
        Когда он закончил, я наполнил меч маной.
        Мана и ки - стандарт, используемый мечником в бою.
        Хотя я не могу производить сложные манипуляции с маной.
        Обладая определёнными знаниями и навыками, можно было воспламенить меч, но как это сделать, я не знал.
        Я мог лишь заполнить оружие маной, обратив её в силу.
        Однако уже это добавляло значительное количество силы.
        Меч, наполненный маной, становится острее и крепче, а ещё это позволяет разрезать очень твёрдые предметы.
        Я взмахнул мечом, разрубая деревянную куклу, и это оказалось ещё проще.
        Я почти не прилагал сил, но острота была невероятной.
        Ни одной зазубрины от меча, разрез на болванчике был гладким.
        «Великолепно», лишь это слово я мог подобрать.
        Так я смогу справиться с каменными монстрами на уровнях ниже.
        Дальше ки.
        Снова была подготовлена кукла.
        Я не переговаривался с Клоупом, но он и так меня понимал.
        Всё же мы были знакомы десять лет.
        Я перестал использовать ману и наполнил меч ки.
        Ки по сути ничем не отличалось от маны, оно увеличивало остроту и прочность, но с её помощью можно было вызвать определённые явления.
        Я занёс меч и обрушил его на куклу.
        Когда меч вошёл до середины, я выпустил их него ки.
        И куклу не разрезало пополам, её разорвало изнутри.
        Это была одна из техник ки, оно обладало более разрушительной силой, чем мана.
        Мана предполагает использование атрибутов для удара по слабостям противника, а ки - это чистая сила, направленная на уничтожение врага.
        Они различаются, но оба умения полезны.
        Против тины я использую ки, а против гоблинов и орков ману, но тут ещё дело вкуса.
        Так я думаю.
        И под конец святая сила.
        Эта сила ещё более особенная, потому подробности о ней слабо известны.
        В основном ей пользуются священники, и они редко распространяются о своей силе.
        К тому же мечники со святой силой становятся святыми рыцарями церкви, их не так много, и обычные люди в их ряды практически не попадают.
        Потому едва ли можно узнать детали этой техники.
        Хотя мне известно, как наполнить меч святой силой.
        Святая сила дарована богом или духом, потому и получается её как-то использовать даже без объяснений.
        Возможно когда-то и были исследования, возможно их кто-то систематизировал, но мне узнать было не у кого.
        В общем я наполнил меч святой силой.
        Будь оружие обычным, можно было начать переживать, не сломается ли оно.
        Эта сила избавляла от скверны и восстанавливала исходное состояние.
        Меч, выкованный с помощью алхимии, может лишиться магических связей и вернуться принудительно в состояние руды.
        И опытный кузнец должен сделать так, чтобы этого не случилось, потому лишь лучшим кузнецам под силу создавать оружие, способное выдержать святую силу.
        Клоуп в этом плане был одним из лучших.
        Мой меч стал едва заметно светиться.
        Я снова ударил оружием по новой кукле.
        Сопротивление было ещё слабее, чем при ударе с помощью ки и маны.
        Всё же сила, полученная от бога или духа, была куда мощнее.
        Но вместе с тем появился странный эффект...
        - ... Эй, на кукле бутоны появились, - сказал Клоуп, рассматривая разрез.
        Я тоже подошёл и увидел, как там появились бутоны.
        Это эффект силы восстановления святой силы?
        Не знаю.
        - ... Бывало такое?
        - Нет, я не видел. Но похоже у обладателей святой силы и оказываемый эффект разный... Ты как её заполучил?
        - Когда-то давно отремонтировал заброшенных храм.
        - Ого. Довольно благочестивый поступок.
        - Да нет, ничего такого. Просто захотелось.
        Просто у меня было свободное время и мне не хотелось, чтобы место оставалось заброшенным.
        Хотя вряд ли кто-то думал там заниматься.
        Потому святыня и была заброшена.
        Клоуп продолжил:
        - Ладно, причина не важна. Ты ведь от существа в этом святилище силу получил?
        - Ага.
        - Тогда... Возможно там был какой-то дух растений. Потому твоя святая сила и оказывает такой эффект. Святая в Мальте получила силу от бога исцеления, потому простые раны может лечить простым касанием. А у тебя растительный тип.
        Это было вполне логично.
        Я видел святую лишь с расстояния и раз, но почему-то моё самочувствие сразу же улучшилось.
        То есть сила и эффект зависят от того, кто благословил.
        Такое я и в книгах читал.
        И я оказываю сильное влияние на растения...
        Хотя не думаю, что от моей силы будет какая-то польза.
        Так я думал, когда Клоуп заговорил:
        - Если вырастить, бутоны могут обладать святой силой. Могу я их взять? - спросил он.
        - Не возражаю... Тебе просто интересно?
        - Да так. Простое любопытство. Вдруг получится растение со святой силой, а если нет, оно точно необычное. Мне в последнее время не доводилось слышать о благословлённых духами или богами, связанными с растениями.
        Я слышал, что они не дают людям значительной защиты.
        Они даже не слишком близки с эльфами, живущими в лесах.
        Кажется раньше с ними доводилось пересекаться чаще...
        Но да ладно.
        Я смотрел на Клоупа, который собирался растить растение, мужчина взял часть куклы и довольно поставил на краю двора.
        Там уже было несколько горшков, похоже он и правда увлекался выращиванием растений.
        С таким видом такое увлечение?
        Мне хотелось спросить, но настроение у него было хорошим, потому я не стал.
        Клоуп подошёл ко мне и сказал:
        - Ну, вроде нормально. Что ещё хочешь попробовать? - спросил он и я задумался.
        Мне пришло в голову лишь одно, о чём я и сказал:
        - ... Можно же сразу использовать ману, ки и святую силу?
        - Это... - на лице Клоупа после этого вопроса появилась озадаченность.
        А потом он продолжил:
        - Я никогда не видел, чтобы кто-то подобное делал. Хотя может такие где-то и есть, но мне с ними встречаться не доводилось. Не знаю, что в таком случае будет.
        - ... Лучше не стоит?
        Обладатели всех сил были редкостью.
        И ещё меньше тех, кто мог использовать всё в бою.
        А о количестве тех, кто вкладывал в оружие несколько сил и того меньше.
        Всё же приходилось концентрироваться, чтобы получить один эффект.
        И похоже мужчина не думал, что я решусь использовать все три силы одновременно.
        Однако.
        - ... Есть ведь умения, позволяющие одновременно использовать ману и ки?
        - А, техника слияния маны и ки? Для этого вроде даже обучение есть. И немногие подобное могут. Думаю, с этим оружием можно подобное использовать... Но если добавить ещё и святую силу... Да уж, не стоит такое внезапно пробовать, лучше здесь попробуй.
        Техника слияния позволяет использовать одновременно ману и ки, это значительно усиливает тело и добавляет разрушительной мощи, если наполнить ими меч и тело.
        Немногие мастера способны на подобное, но я слышал, что это непросто, ведь происходит большой расход сил.
        Если ошибёшься во время тренировки, это может привести к взрыву, потому это само по себе приключение.
        Потому-то людей, способных на это, немного.
        Но сейчас я... Скорее всего даже без головы не умру.
        Мне можно не переживать, даже если тело на части разорвёт.
        И это отлично подходит для подобной тренировки.
        Кстати, Клоуп дал мне меч, который я использовал до сегодняшнего дня.
        Я переживал, ведь если использую на нём святую силу, он может сломаться.
        - Он не такой дорогой. И учитывая полученные от тебя деньги, это мелочь, - сказал он.
        В общем я принял меч и решил наполнить его маной и ки.
        Попробую выяснить, смогу ли я использовать технику слияния.
        Я решил попробовать, но это оказалось непросто.
        Будто пытаешься впихнуть что-то в уже полную коробку.
        К тому же понятно, что если всё это вылезет из коробки, случится что-то нехорошее.
        И я слышал от тех, кто уже провалился, что часть тела может взорваться, вот чего нехорошего мне ждать.
        Я собирался попробовать и приготовился бить по заменённой Клоупом кукле.
        И когда меч коснулся её, кукла взорвалась.
        И эффект был куда сильнее, чем когда ки разрушило её изнутри, что удивило меня.
        Как и Клоупа.
        - ... Если бы не вышло, это бы с твоим телом случилось, - сказал он то, что представлять не хотелось.
        Но это было правдой.
        Сила была рискованной.
        И очень изводила физически. Вряд ли её получится часто использовать.
        К тому же.
        - Видел?.. И ты хочешь ещё святую силу добавить? Не считаешь, что ничем хорошим это не кончится?.. - с тревогой спросил он, но после такого отступать уже не хотелось.
        Даже если облажаюсь, не умру.
        Может меня разорвёт, и Клоуп выяснит, кто я, и если соберёт, с помощью святой силы я попробую восстановиться.
        Конечно я ничего подобного ещё не пробовал, потому не знал, как получится, да и неизвестно, захочет ли Клоуп собирать мои куски, узнав, что я нежить.
        И это не просто желание испытать удачу, мне и правда хотелось проверить в спокойном месте, могу ли я использовать мощные атаки.
        Я хочу стать авантюристом мифрилового ранга. Во что бы то ни стало.
        И для этого необходимо наращивать силы, и я был готов бросить вызов кому угодно.
        Даже если это было настолько рискованно.
        - ... Ну, попробовать стоит. Будет опасно, прекращу...
        Вопрос лишь в том, смогу ли я остановиться, когда захочу, но лучше об этом не думать.
        Куклу снова сменили и я взял меч.
        Похоже эта последняя.
        Я уже столько разломал, но это было необходимо.
        Проверка входила в цену заказа, и надо было воспользоваться этим.
        Я снова вначале наполнил меч маной и ки.
        И это было непросто.
        Можно было добавить что-то ещё, хотя это казалось невозможным.
        Но я сделал это.
        Я активировал святую силу и наполнил ей меч.
        Я чувствовал, как она постепенно проникает.
        Похоже это не невозможно, я слегка успокоился, и тут.
        ... Бдзынь!
        По мечу пошли трещины.
        Маленькие, но скорее всего он сломается.
        Вливаемая сила бушевала, возвращалась ко мне и была готова взорваться, и всё это сейчас я представлял в голове очень живо. Плохо дело.
        И Клоуп, стоявший позади, тоже это понимал.
        - Э-эй! Лучше прекрати это или бей, сделай хоть что-то! - крикнул он.
        Если прекратить, в итоге я не узнаю, что может получиться.
        Значит надо было рубить.
        Понимая это, я направился к цели и ударил мечом.
        Руки свело судорогами.
        Похожее я испытывал, когда использовал ману и ки, но...
        Ничего не случилось?
        Так я подумал, когда дерево внезапно стало скручиваться по спирали.
        От него осталась десятая часть, прежде чем оно упало на землю.
        Трещины словно паутина разошлись по лезвию меча, он достиг предела и сломался.
        Однако сила, которая была в мече, в итоге не вырвалась.
        Она попала в деревянную куклу и развеялась.
        И в качестве результата имелся...
        Я взял скрученный кусок дерева.
        Мощная сила деформировала его снаружи и изнутри, невероятно искажая.
        Это произошло после использования слияния святой силы, маны и ки, и что же будет, если это применить на монстре или человеке?
        Было страшно даже представить.
        Клоуп тоже подошёл и озадаченно смотрел на круглую деревяшку.
        Заодно он собрал куски меча.
        - ... Это никуда не годится. Вряд ли даже сделанный для тебя меч подобное выдержит. Не используй эту технику с ним. Ограничься маной и ки.
        - Но... Если не сработает?
        Я много всего попробовал, но противниками были деревянные куклы.
        Если получится использовать слияние маны и ки и будут способности серебряного ранга, то выйдет использовать это на практике без проблем.
        То есть с имевшейся силой я не мог использовать это как козырь.
        И Клоуп ответил мне:
        - Я понимаю, что ты сказать хочешь... Но ты сам видел, что с мечом после использования случилось, - сказал он и указал на обломки меча.
        Да, он прав.
        После использования этой техники я уже не смогу сражаться.
        В этом и была проблема.
        Клоуп продолжал:
        - Ладно, если есть при себе несколько одноразовых мечей, но они будут настоящей дешёвкой, да и будет непросто, если они не смогут сдержать ману и ки. В таком случае они скорее всего сразу же сломаются. И тогда цена может оказаться слишком высокой.
        - Это... Так. Но... Может получится сделать это с ножом? Что будет, если я его брошу?
        Если получится, мои возможности расширятся.
        Скорее всего оружие не выдержит силы и сломается, но если это произойдёт на расстоянии, то я сам скорее всего не взорвусь.
        Но придётся использовать ножи как одноразовые предметы.
        После одного использования они будут ломаться.
        - Кто знает... Может попробовать?
        Клоуп не стал смеяться, а принёс дешёвый нож и предложил попробовать.
        И в итоге ничего не вышло.
        Всё же нельзя было поддерживать ману и ки, когда оружие не находилось в руке.
        И святой силой наполнить тоже не получится.
        Если наполнить одной силой, она ещё продержится до попадания во врага... Но похоже это всё же техника ближнего боя.
        В итоге стало понятно, что мана, ки и святая сила в первую очередь укрепляют оружие.
        К тому же использование связки не выйдет без риска лишиться дорогого оружия.
        Слияние маны и ки потребляет много сил, и много раз за день эту технику использовать не получится.
        К таким выводам я пришёл.
        Итог был плодотворным, но у сильного умения оказались и серьёзные недостатки, и я понял в очередной раз, что всё не так просто.
        Ну, в любом случае я смог разжиться козырем.
        И я не буду его использовать, пока не наткнусь на сильного врага или не попаду в беду.
        Связку сегодня было использовать довольно непросто, но кажется было важно привыкнуть, возможно получится пользоваться ей без проблем, потому важно тренироваться.
        Что касается добавления святой силы... То это невозможно, ведь всякий раз у меня будет ломаться оружие.
        Клоуп предложил для этого меч из дорогих металлов, вроде мифрила или орихалкона, возможно они выдержат, но где взять на это деньги?
        Чтобы целиться выше, оставалось лишь зарабатывать.
        Я в очередной раз столкнулся с суровой реальностью.

***
        Я заплатил Клоупу и его жене и сотруднице заведения Луке оставшуюся сумму за меч и компенсировал дополнительные траты, после чего покинул магазин.
        Лука хотела что-то сказать, но я не мог говорить с ней в открытую.
        Она лишь неясно посмотрела, а я подумал, что можно бы улыбнуться, и поклонился.
        И подумал я потому, что у меня не хватало лицевых мышц, чтобы улыбнуться.
        К тому же на мне была маска.
        Улыбаюсь, не улыбаюсь, никто не увидит... А у Луки похоже было хорошее настроение, и она улыбнулась мне.
        Неужели поняла?
        Если так, то хорошо...
        Я покинул магазин и направился в гильдию.
        Я начинал работать как авантюрист медного ранга.
        У меня было оружие и я мог действовать более эффективно в лабиринте... Вот только меня попросили Лорейн и Шейла на какое-то время от этого воздержаться.
        Вообще история была неприятной, и у меня просто не было выбора.
        С моим видом меня и за похитителя принять могут.
        Но когда же я снова смогу отправиться в лабиринт?..
        Вообще не было редкостью, когда кто-то похищает людей или какой-то нехороший авантюрист нападает на своих коллег.
        Авантюристы сильны и многие владеют магией или ки, и если их похитить и сделать рабами, можно неплохо заработать.
        Удалённое королевство Ялан обладало богатой историей и гордостью, не приемлющей рабства, но многие страны относились к этому более лояльно.
        Многие испытывали наслаждение от обладания другим человеком, и их можно было применить в тех отраслях, которые в обществе имели определённые сложности.
        Например в опасном горном деле если хочешь повысить добычу, это сложно осуществить без рабов, кто-то становился банкротом из-за огромных долгов, и чтобы не лишаться гордости, он мог отказаться частично от свободы в пользу работы и проживания.
        Конечно многие считают, что могут делать с рабами что захотят, но чаще всего жестокое обращение запрещено законодательством.
        Хотя люди всё же несчастны.
        И учитывая это, можно неплохо заработать, делая авантюристов рабами.
        Они были крепкими, могли управлять магией и ки, а значит протянут долго.
        Легко подобных людей не достать, если только не пойдёшь в лабиринт.
        Ну, гильдия и сильные авантюристы начали готовиться, потому если всё станет хуже, придётся действовать.
        Ничего для них хорошего, если врагами авантюристов будут не только монстры.
        Экзамены-то у нас суровые.
        Это обычная практика.
        К тому же в Ялане торговля рабами запрещена.
        Потому похитителей здесь немного.
        Конечно не нет вообще, но подобного и правда в обществе мало.
        Но новички стали пропадать, потому гильдия Мальта стала нервничать.
        И при том, как я подозрительно выгляжу, они вполне могли подумать на меня.
        И ничего хорошего в том, чтобы быть под колпаком.
        Потому мне и оставалось брать другие задания.
        Ну, я неплохо справлялся с рутиной, так что не страшно, но тогда я не изменю форму своего существования... И не думать об этом было сложно.
        Мне хотелось стать существом, которое может спокойно показаться на людях.
        Так я даже в ресторане поесть не могу.
        Я иногда заглядывал к Лорису, и он ничего не говорил.
        И конечно я это делал, когда не было других гостей и жены Лориса Изабелл.
        Вначале они подумали, что я не настоящий, но коснувшись поняли всё и отпрянули.
        Конечно они не думали, что я монстр, но посчитали, что это неизлечимое проклятие.
        Именно так я это объяснил.
        Лица было достаточно, и если это вроде как проклятие, то его потом может как-то получится развеять святой.
        Я размышлял об этом, рассматривая доску с запросами в гильдии.
        Запросов было много, но нужно было что-то привычное или чтобы можно было проверить навыки.
        Размышляя так, я искал, и тут...
        - Говорю же, поищи ещё где-нибудь. В вашу деревню точно никто не пойдёт!
        - Но я же прошу вас! Вы же можете...
        В углу гильдии разносились голоса.
        Там был крепкий мужчина средних лет, скорее всего авантюрист-ветеран, и парень, которому было около двадцати пяти.
        И было понятно, что там происходило.
        Там был клиент, искавший авантюриста, который возьмётся за работу, и авантюрист, не заинтересованный в ней.
        Обычно запросы из гильдии принимались, но то, что кто-то отказывался, было подозрительно.
        Запрос был, но почему-то за подобное задание вообще никто не хотел браться...
        В общем оно не нужно.
        Потому-то парню и отказывали.
        Однако...
        - Достал... Если не отвалишь...
        Его уже достали, потому авантюрист начал злиться.
        ... Это было опасно.
        Так я подумал.
        - ... Эй.
        - ... Ты ещё кто?..
        Стоило заговорить, как на меня был направлен суровый взгляд авантюриста.
        Его серьёзный взгляд говорил, что он готов хоть сейчас оттащить парня куда-нибудь в закоулок и отделать, и мешать ему не стоило.
        И если оставить их, наверняка это и случится.
        В Мальте было не так много жестоких авантюристов, но это относилось в первую очередь к тем, кто постоянно проживал здесь.
        Этого мужчину я не видел, так что он скорее всего был пришлым.
        А значит вряд ли выйдет уладить всё миром.
        И потому просто оставить его я не мог.
        - Думаю, очевидно. Авантюрист.
        - А? Это да. И чего тебе надо?
        - Оставь его.
        - А?..
        Поняв мои слова, он удивлённо посмотрел на меня, а я дал ему серебряную монету и прошептал:
        - ... Да ладно тебе, оставь его, - сказал я, и мужчина улыбнулся.
        - Ладно, понял. Я поем и выпью, а ты делай что хочешь, - сказал он и покинул гильдию.
        Без денег он бы так не поступил точно.
        Явно был проблемной личностью, любящей улаживать дела по-плохому.
        А вот молодой парень выглядел так, будто упустил авантюриста.
        - Эх... - на лице было сожаление.
        ... Можно было оставить его и уйти... Но серебряную монету вернуть хотелось.
        - ... У тебя было какое-то задание для него?
        - А? Да... А что? Неужели ты хочешь взять задание? - парень сразу же засиял.
        Хотя повода для радости не было.
        Всё же я не был так уж силён.
        И при том, что от задания ветеран отказался, не уверен, что я справлюсь.
        Потому ответил:
        - ... Обещать не могу, но выслушаю... Идём, - сказал я и пошёл.
        Разговор был начат в гильдии, и неизвестно, кто его мог услышать.
        Потому я решил поговорить где-то в другом месте.
        И хоть я его позвал, не знал, пойдёт ли он.
        Я ожидал, что он с места не сдвинется, но...
        - А, да! Подожди!
        Услышав ответ и ощутив, что он последовал за мной, я успокоился.
        Парень шёл за мной следом.
        - Поблизости есть одно неплохое заведение, туда и заглянем.
        Я снова пошёл.
        А парень последовал за мной.

***
        - И? Что за задание.
        Заведение называлось «Красный дракон» и принадлежало моему знакомому Лорису, встреченному в «Лабиринте водной луны».
        Обычно я не приходил сюда в дневное время, и было не так много заведений, где типа вроде меня принимали с распростёртыми объятиями.
        Я спас Лорису жизнь, потому он так себя не вёл и позволял приходить, когда я пожелаю.
        Правда за это я чаще всего угощал всех присутствующих.
        С другой стороны это не так сильно било по моему кошельку.
        - Т-ты правда примешь задание? - с беспокойством спросил парень, сидевший напротив.
        Однако я не мог сразу же согласиться.
        - Я ещё не решил. Вначале я тебя выслушаю. А потому уже буду принимать решение.
        Видать что-то непростое, раз он даже мне довериться готов.
        Ну, авантюристы довольно грубые люди, потому могут и провалить задание, а могут и отказаться, хотя хотелось бы, чтобы провалов и отказов было поменьше.
        Тогда и доверять будут больше, и чаще будут напрямую нанимать.
        И сейчас с наймом у меня было сложно... Потому начинать надо было с малого.
        - В-вот как... Прости, - парень понял, что торопил события, потому извинился.
        После чего он сел ровно:
        - ... Тогда я всё расскажу, - выдал он и стал рассказывать суть задания.

***
        - Я живу в маленькой деревне к востоку отсюда. Она возле озера Руйес... Провинция, но место хорошее.
        Отказавшийся мужчина назвал это место деревней, и дело было в расположении.
        Озера Руйес не было большим.
        И я вроде знал, о каком месте шла речь...
        - Деревня Тотц?
        Стоило спросить, как парень засиял:
        - Ты знаешь о деревне Тотц?! - спросил он.
        Не думал, что кто-то будет знать это название.
        Не то, чтобы я знал названия всех окрестных деревень, хотя кое-какие помнил.
        И вот эта как раз отложилась в голове.
        Хотя причина этому была.
        И заключалась она...
        - Ну, да. У вас же там проходит известный фестиваль. Я как-то раз хотел на него сходить.
        Они запускали небольшую лодочку в озере.
        Выбирали красивую девушку с маной и отдавали в жертву хозяину озера.
        Хотя никакой жертвой она не становилась, так делали раньше, чтобы отвести опасность, и сейчас они лишь устраивали фестиваль в честь хозяина озера и деревни Тотц.
        Кстати, хозяином озера почти наверняка был монстр, хотя не все они враждебны в отношении людей.
        Есть спокойные и приносящие пользу.
        И монстр в озере Руйес как раз был из таких.
        Но услышав меня, парень помрачнел.
        - Да... Всё верно. Дело как раз в фестивале... - сказал он.
        Я озадаченно склонил голову:
        - В каком смысле? - спросил я, а он ответил:
        - Хозяину озера нужна была формальная жертва, но...
        Знаю.
        Но удивили меня его следующие слова.
        ... Теперь он стал требовать настоящую.

***
        - ... Ты уверен? - спросил парень в раскачивающейся повозке.
        Он спрашивал, стоит ли мне ехать в деревню Тотц.
        Именно туда мы и направлялись.
        Уже скоро мы будем на месте.
        Можно было подумать, что она далеко от Мальта, хотя не так уж и далеко на самом деле. Всего в полудне пути.
        Мужчина в гильдии назвал место деревней, будто она у чёрта на рогах, но лишь потому, что он был не из Мальта.
        Для тех, кто базировался в городе, была лишь одной из соседних деревень, не более.
        Да и сам Мальт был настоящей деревней.
        Отличий-то не так много.
        - Подумаешь. Это не значит, что я точно выполню запрос. Если смогу что-то сделать, тогда сделаю, а если нет, то сдамся. Давай на этом и сойдёмся.
        - Да.
        Я так и не принял запрос.
        Даже если у меня попросят что-то сделать с хозяином озера, вряд ли у меня получится.
        Сил у меня прибавилось, но я оставался реалистом.
        Сражаться с более сильным противником я не собирался. Жизнь-то лишь одна... Хотя ко мне это как-то не применимо.
        Тогда может не стоило даже соваться, но парень не просил уничтожить монстра.
        Ему было надо не это...
        - Да... Моя младшая сестра... Главное спасти Амилис. Я не говорю, что всё обязательно должно получиться, но прошу хотя бы постараться.
        Да, он попросил спасти его сестру.
        Кстати, парня звали Люнтос, а сестрёнку похоже Амилис.
        И дело было в фестивале...
        Она должна была стать жертвой фестиваля деревни Тотц.
        Обычно это было формальностью, никто не должен был умирать.
        Но недавно, месяц назад, всё изменилось, и жертва, которая должна была вернуться, так и не пришла.
        И если раньше жертву просили раз в год, то теперь раз в десять дней.
        Похоже монстру из озера понадобились жертвы, тогда и явился келпи и стал оставлять царапины на доме девушки, которую выбрал в жертву.
        Келпи - это лошади, покрытые чешуёй и живущие в воде, к тому же очень сильные монстры...
        - Келпи - хозяин озера? - спросил я, и Люнтос ответил:
        - Нет. Говорят, что он живёт куда глубже в озере. И он использует келпи. Он владеет магией...
        Раз монстр может управлять келпи, значит он более высокого ранга... Но правда ли он существует?
        Мне было интересно, но по словам парня выходило, что келпи был самым настоящим.
        Он просто явился в деревню, ни на кого не нападая, и оставил след на доме, после чего вернулся.
        - В этот раз было так же?
        - Нет, сейчас... Все напуганы и никто не выходит... Но след совершенно точно есть.
        Люнтос не сомневался, но начал сомневаться я.

***
        - Вот и прибыли.
        Повозка остановилась, и Люнтос высунулся из-под тента, перед нами был вид деревни Тотц.
        Парень первым спрыгнул с повозки, я последовал за ним.
        - Брат!
        Стоило отойти от повозки, как Люнтоса обняла девушка.
        С виду ей было около пятнадцати-шестнадцати лет.
        У неё были волосы цвета воды и миловидная внешность, она определённо подходила в жертву божеству.
        Хотя мы собирались сделать так, чтобы этой самой жертвой она не стала.
        И это стало бы не более чем шуткой.
        Сложно было просто взять и отдать жизнь этой девушки.
        - Амилис! Ты чего сюда пришла, это ведь опасно! - сказал Люнтос наконец дождавшейся его сестре.
        И причину понять было можно.
        Вокруг деревни был лес.
        Если появится монстр, девушка явно будет в опасности.
        Хотя в подобных местах девушки не редко одни ходили в лес.
        Можно было подумать, то парень слишком за неё печётся, но учитывая положение, его опять же можно было понять.
        Он не хотел потерять Амилис.
        Вот и всё.
        - Просто ты сказал, что поедешь в город и уехал... Ах, а это ещё кто?.. - прищурившись, она посмотрела на меня.
        Жестоко... Как бы это лишь первая встреча.
        Так я подумал вначале, но если на деле, то я был подозрительным типом в маске-черепе, робе и с мечом.
        Как раз так на меня и можно было отреагировать в первый раз.
        Люнтос стал ей объяснять:
        - Да, он авантюрист, который поможет тебе избежать судьбы жертвы. Его зовут господин Рент. Он авантюрист медного ранга, - в словах парня ощущалось восхищение: «Ну как, круто?»
        Правда не ясно, круто, потому что у него получилось привести авантюриста или потому что он смог найти того, кто сможет защитить девушку.
        Так-то это было хорошо, но девушка не загорелась от радости, а взгляд её оставался подозрительным, она позвала брата в сторону и стала с ним перешёптываться.
        При обычных обстоятельствах я бы их не услышал.
        Но мой слух монстра позволял мне всё услышать даже против воли. Что там?..
        - Брат, тебя опять обманули?! Просила ведь не привозить из города подозрительных типов...
        - А, но господин Рент хороший человек... Он мне даже в городе помог и на просьбу откликнулся...
        - ... Точно обманывает. Жителю деревни может не хватить денег, чтобы нанять авантюриста железного ранга. Так что на такой запрос не откликнулся бы кто-то медного ранга.
        - Так это и не запрос. А личная просьба...
        - ... Тебя точно обманули. Эх. И теперь надо его отсюда спровадить... Я буду говорить, а ты поддакивай. Ты просто переживаешь, что будет, пока меня не будет...
        ... Довольно жестоко выходило.
        Я никого обманывать не собирался... Но, понимая, как парень заглядывал всем в рот, его и правда было легко обмануть.
        А Амилис подошла ко мне и вежливо заговорила:
        - Авантюрист господин Рент. Спасибо, что приняли запрос брата.
        - Что ты...
        Я хотел сказать, что ничего в этом такого, но девушка не позволила мне закончить:
        - Но фестиваль божества деревни Тотц - это давняя традиция. И ничего нельзя заканчивать из-за капризов одного человека. Больше нам не о чем говорить, так что пожалуйста возвращайтесь...
        Девушка в отличие от брата была уверенной в себе.
        Я лишь посмотрел на её брата, он молча просил её как-то убедить.
        Выбора не было, потому я сказал Амилис:
        - Я принял запрос Люнтоса. И отказаться может лишь он.
        - Это... - девушка уставилась на брата, а он сразу же принялся мотать головой.
        Похоже ей ничего не оставалось.
        - ... Ладно. Можете остаться у нас дома. Но не мешайте проведению фестиваля. Я должна стать жертвой.
        Правда?
        Хотелось спросить, но я лишь кивнул.
        - ... Тогда полагаюсь на вас, - сказал я.

***
        - Ох, выручил. Сестра у меня упёртая. Если решит что, её не переубедить...
        Меня проводили в комнату, где я буду спать, и я разговаривал с Люнтосом.
        Конечно же о том, что будет дальше.
        - Но так помочь не получится. Тогда что делать?
        - Ну, план у меня уже давно есть.
        - Хо...
        Неожиданно.
        Люнтос был не похож на того, кто мог бы составить план.
        Он сказал:
        - Послезавтра Амилис станет жертвой. Она должна будет направиться на небольшой лодке в центр озера, но её будут сопровождать ещё три лодки. И неплохо бы занять их.
        - ... И я смогу на неё попасть?
        Мне казалось, что это важная роль во время фестиваля, но Люнтос ответил:
        - Все там будут в масках. Если кого-то заменить, никто и не узнает. К тому же там должен быть я. Всё же я брат жертвы. Так что надо что-то сделать и занять место одного из оставшихся.
        - Понятно... Неплохо.
        Я и правда был удивлён. План действительно был неплохим.
        - Лодки будут у берега. За них никто не переживает. И понятное дело. Всё же их охраняют. Правда простые деревенские парни, господин Рент. А ты-то авантюрист...
        Было неловко, когда меня вот так просто просили вырубить двух деревенских ребят.
        Но я кивнул, и Люнтос смог успокоиться.

***
        Ночь, и моему мёртвому телу практически не нужен сон.
        Я прикрыл глаза и стал ждать утра, но было скучно, потому я встал с кровати.
        Чтобы ощутить ночной ветерок, я выглянул на улицу и ощутил присутствие человека.
        На бревне сидела Амилис и смотрела на звёзды.
        - ... Что делаешь? - спросил я, и девушка удивилась:
        - Э, а... Господин Рент. Что-то случилось, уже ведь поздно... - говоря, она обернулась.
        На лице были слёзы, и я убедился, что под невозмутимостью скрывался истинный страх.
        - ... Не могу заснуть. Как и ты.
        - Нет, я...
        - Плакала? Тебе ведь не нравится судьба быть принесённой в жертву, - сказал честно, и Амилис погрустнела.
        Я не думал говорить это так прямо.
        Будет плохо, если она начнёт возражать, потому я продолжал:
        - ... Не грусти. Я что-нибудь сделаю. Что-то всегда можно сделать...
        Слова были ничем не подкреплены, но такой уж была моя жизненная философия.
        Получить мифриловый ранг - нелепая мечта, а я умер и стал монстром и теперь могу добиться это немыслимым способом.
        И избежать судьбы жертвы было вполне реально.
        Так что не сказать, что оснований для слов вообще не было.
        Правда откровенно я этого сказать не мог.
        - Ты... Это серьёзно?
        - Конечно серьёзно. И ты не смей говорить ничего грустного. Будет возможность, действуй. Я лишь это тебе хотел сказать... - после этих слов я вернулся в дом.
        Я не знал, как девочка восприняла мои слова.
        Но понял, что они не были бессмысленными, когда вошёл в дом.
        - ... Большое спасибо, - прозвучал притихший голосок.

***
        - ... Всё же мрачная деревня.
        На следующий день я прогуливался по деревне Тотц.
        Фестивал должен быть завтра, и сегодня было полно дел.
        Ради фестиваля жители готовились как следует, но все были мрачными.
        ... Ну, они все понимают, что жертва должна умереть.
        Кем должен быть тот, что будет подобному радоваться?
        - А чего ещё ожидать? Никто не хочет проводить этот фестиваль, - позади раздался голос, я обернулся и увидел Амилис.
        - У тебя манера речи сменилась? - спросил я, а девушка вздохнула:
        - Нет смысла выставлять себя напоказ перед тобой. И брат с утра просто светился. Надеется, что всё будет хорошо. К тому же прошёл день, а дом наш никто не обыскал, может нас никто и не облапошит.
        ... У Люнтоса обычно всё на лице написано.
        А она думала, что я обыщу их дом и пропаду?
        Обидно, что меня в подобном подозревали, хотя к авантюристам и так относились.
        Но прошлой ночью мы поговорили, и похоже её отношение ко мне немного изменилось в лучшую сторону.
        - Спасибо, что стала доверять.
        - Не настолько сильно... Но доверяю. Но ты правда сможет что-то сделать?
        - ... Возможно, - невнятно ответил я, и на лице девушки появилась покорность:
        - ... Значит, на многое лучше не рассчитывать. Но в случае чего я так просто не дамся. Верно же? - сказала она.
        И я был доволен этим:
        - Да... Всё верно. Кстати, сюда ведь люди из других мест прибыли.
        Я сменил тему, и на лице девушки появилось привычное выражение:
        - Да. Люди раскрепощаются во время фестиваля, и у нас тут уличная торговля проходит. Деревня у нас маленькая и рассчитывать на многое не стоит, и всё же не такая плохая.
        - Понятно... Это ты про него, например? - я указал на мужчину, торгующего вещами на циновке.
        Он был довольно крепким, неужели работа уличного торговца настолько сложна физически?
        Амилис кивнула мне:
        - Да, к нам приходит много торговцев. Что очень даже хорошо. Кроме как на фестиваль люди к нам обычно не заходят.
        - Хо...
        Иногда по удалённым деревням ходят вот такие торговцы.
        Хотя не сказать, что они приходят из благих целей, они ведь стараются скупить урожай по более броской цене.
        Амилис продолжала водить меня по деревне.
        И из её рассказа я понимал, что раньше это место было не таким.
        Так стало с тех пор, как они и правда стали приносить жертвы.
        Хотелось это прекратить, но тогда келпи может напасть на деревню, или придёт хозяин озера, потому они не могли.
        Было очевидно, что они уже увязли в этом.
        Будь у них столько же силы, сколько в Мальте, они бы уничтожили хозяина озера.
        Но такая маленькая деревня... Не могла ничего.
        И потому я должен был что-то сделать.

***
        Фестиваль начался.
        У берега собирались жители, они зажигали свечи и смотрели на удивительную лодку.
        Сейчас на ней была девушка, жертвуемая озеру.
        И все жители деревни испытывали вину по этому поводу.
        Но иначе на них нападёт келпи или хозяин озера.
        Потому они закрывали глаза и в сердцах просили прощения.
        На большее они были не способны...
        И вот маленькая лодочка с Амилис оказалась на расстоянии от берега.
        В едва заметном макияже и великолепной одежде она была прекрасна.
        Следом за ней отправились охранные лодки.
        Рядом были два охранника, защищавших девушку.
        Вообще их должно быть три, и возможно те, кто были знакомы с фестивалем, подумали, что это необычно.
        Но их роль была формальной.
        Все понимали, что не важно, сколько их было.
        - ... Я могу понять твою настойчивость, но всё ли будет в порядке.
        - ... Не скажу, что прямо наверняка, но во время фестиваля все смотрят на жертву, - исполнявшая роль жертвы Амилис кивнула.
        - ... Необычные вы брат и сестра, - сказал я, а они ответили.
        - Кто бы говорил, господин Рент. Полагаюсь на тебя.
        - Точно. Хотя положиться не могу.
        Услышав их, я так и не смог понять, похожи они или нет.
        Фестиваль продолжался, и староста деревни провозгласил начало празднования, и Амилис поплыла вперёд.
        - Отправляемся, господин Рент, - сказал Люнтос, и я последовал за ним.
        Мне объяснили, что надо делать охране во время фестиваля, но в мелочах я полагался на него.
        К счастью нас ни в чём не заподозрили и мы трое поплыли по озеру.
        Некоторые жители точно считали странным то, что охранников было лишь двое, но никто ничего не сказал.
        Скорее всего были истощены.
        Этой церемонией жертвы.
        По крайней мере говорить они ничего не собирались.
        Мы плыли по озеру, пока не оказались в центре.
        Берег был далеко, видеть нас не могли, успокоившись, я сказал:
        - Здесь пойдёт?
        Амилис ответила:
        - Да, должно. Это центр озера... Вот, сфера ведь светится.
        Она показала сферу в руке.
        Это было сокровище деревни, которое светилось в центре озера.
        Лорейн бы назвала её скучным магическим инструментом, но для жителей деревни это было важное сокровище.
        К тому же незаменимый предмет для фестиваля.
        Цель охраны не защищать, а вернуть сферу назад. А жертва должна остаться здесь одна...
        Понятно, вполне обоснованно.
        С давних пор охрана забирала назад сокровище.
        Мы же были в центре озера...
        - ... Хозяин озера появится здесь?..
        - Как говорят, здесь... М?!
        Пока Люнтос отвечал мне, по глади озера пошла рябь.
        - Что... М?!
        Пока мы цеплялись за лодку, появилось нечто.
        - ... Быть не может, эй, это ведь шутка?..
        Неуверенность парня можно было понять.
        Всё же перед нами появился хозяин озера.
        И это был обычно живущий в море кракен.

***
        - Что... С такой штукой мы ничего сделать не сможем! Чего она вообще в озере делает… - кричала Амилис.
        Тут я был согласен, но даже в такой ситуации авантюрист не должен сдаваться.
        Я сказал девушке:
        - Амалис, перебирайся в лодку к Люнотосу.
        - ... Ты с ним драться собрался?! С этой-то штукой?!
        Было ясно, что она сомневается в моём здравомыслии, но именно это я и планировал.
        Хотя я уже встречался с «драконом», потому не боялся.
        ... Тогда я не сбежал, потому что не мог.
        - Просто плыви, - сказал я, а сам спрыгнул со своей маленькой лодке и пошёл по водной глади, взял Амилис и забросил на лодку Люнтоса.
        - А?!
        Я услышал голоса схваченной и брошенной Амилис и поймавшего сестру парня, но не стал оборачиваться.
        Достав меч, я направлялся к кракену.
        Идя по поверхности воды, я готовился к бою.
        И мог я это сделать, потому что одолжил у Лорейн магический прибор.
        На самом деле она тоже была заинтересована фестивалем и хотела отправиться со мной, но у неё был важный отчёт, потому она не смогла.
        Но раз запрос был связан с озером, она одолжила мне полезную вещь.
        Прямо стоит иметь друга алхимика.
        - Рент! Не делай глупостей! Если ничего не останется, я стану жертвой!.. - в голосе кричавшей Амилис была боль, но я этого не допущу.
        Не оборачиваясь, я поднял меч, оттолкнулся от поверхности воды и направился прямо на кракена.

***
        И всё же он просто огромный.
        Подойдя поближе, я понял, насколько.
        Гигант, покрытый скользкой слизью.
        Около десяти метров...
        Вот только для морского жителя он был маловат.
        В море они были настолько огромными, что могли топить большие корабли.
        Вроде от тридцати до пятидесяти метров.
        Тут и сравнивать было нечего.
        Вот только своим щупальцем он мог раздавить меня.
        Их было много, и уклоняться было непросто.
        Хотя всё же получалось.
        Благодаря тому, что Лорейн быстро подготовила устройство, позволяющее перемещаться по воде, я мог ходить прямо как по земле.
        Ну вот... Так я подумал, и кракен сжал пасть и что-то выплюнул.
        Я тут же отпрыгнул, и в место, где я находился попала огненная сфера.
        - ... Огненный кракен?..
        Необычная комбинация.
        Улыбаясь, я продолжал двигаться по поверхности воды.
        Оттолкнувшись изо всех сил, я подпрыгнул...
        И нанёс мощный удар в лоб.
        После чего.
        Бибибиби!
        Звук и ощущение не походили на то, будто я рассёк моллюска.
        - Ч-что?! Что это значит... Кракен... - я услышал крик Амилис.
        На лице было удивление.
        Как и у Люнтоса:
        - ... Почему? - ошарашенно выдал он.
        Что тоже не было удивительно.
        Ведь кракен начал растворяться и постепенно исчез.
        Осталась лишь ткань и лодка, побольше той, что у нас, и на ней было несколько мужчин.
        - Мразь! Не прощу! Убить его!
        Кто-то кричал, и мужчины целились в меня, в мою сторону направлялась магия и стрелы.
        Но навыки были уже не те.
        Я уклонился и подпрыгнул, после чего приземлился на их лодку и стал разбираться со всеми ними по очереди.

***
        - ... Что всё это значит? - спросила Амилис, и я ответил:
        - Это они «призывали» хозяина озера. И ещё, Амилис. Ты ведь их уже видела, - я указал на одного из мужчин.
        И тут девушка заметила:
        - ... Торговец!
        - Точно.
        - Но почему... - не понимала она и Люнтос.
        Я пнул торговца:
        - Давай, отвечай.
        Торговец принялся рассказывать.
        Они узнали о фестивали в деревне и решили использовать в своём бизнесе.
        Они использовали хозяина озера и похищали деревенских девушек, чтобы продать их как рабынь.
        У них для этого был достаточно сильный маг и имелись торговые маршруты.
        Раньше они были обычной охраной и торговцами, но заприметив выгоду, не смогли сдержаться.
        Судно они брали у рыбаков в деревне по ту сторону озера.
        Никто не следил, потому жители не заметили.
        Та ещё история.
        Кстати, кракен был иллюзией, вызванной магом с помощью ткани.
        Щупальцами были верёвки, движимые магией.
        А огонь изо рта - простой огненной сферой.
        Изначально всё это предполагалось использовать в качестве защиты, но в итоге просто испарилось.
        Похоже вначале всё отлично работало.
        Потому они даже огонь кракена выпускали. Они задумали преступление, но подготовились неважно.
        - Тогда... Где все пропавшие девушки?.. - спросил Люнтос, и торговец сразу же признался, что они на дне судна.
        Они начали заниматься похищением меньше двух месяцев назад, и пока ещё только думали продать их в другую страну.
        - ... Рент, ты сразу это заподозрил? - спросила Амилис, и я ответил:
        - Просто подумал, что странно всё это. Чистый опыт; монстры, хозяева земель, обычно внезапно так себя не ведут. И от этих людей я ощутил запах крови.
        Для нежити это не сложно.
        Амилис и Люнтоса озадачили мои слова про запах крови, но я не собирался вдаваться в подробности.
        И вот.
        - Вот всё и разрешилось. Запрос можно считать успешно выполненным?
        Парочка кивнула.
        - Верно.
        - Конечно.
        Ответили они мне.

***
        Когда мы вернулись в деревню, начался хаос.
        Среди жителей начался переполох, когда вернулась Амилис, которая должна была умереть и другие жертвы, вместе со связанными торговцами.
        Узнав обо всём, они благодарили, признали меня авантюристом и обещали сообщить об успехе.
        Но я отказался.
        Всё же это было не задание от гильдии, а просьба извне, потому докладывать смысла не было, но на деле меня ведь ещё подозревали в похищении людей в Мальте.
        И я боялся, что если это будет связано с похищением, ко мне будут относиться ещё подозрительнее.
        Даже если скажу, что я разрешил вопрос, могут подумать, что я сам потушил лично разожжённый пожар.
        Раз я подозрительный... Лучше лишний раз к себе внимания не привлекать.
        Вначале жители не соглашались, но в итоге Амилис и Люнтос их убедили.
        Я был признателен за это, а они говорили, что благодарить должны они.
        Дальше они провели обычный фестиваль, вознося благодарности хозяину озера.
        И в этот раз Амилис никто не отправлял в центр озера, но теперь фестиваль вышел более весёлым и полным надежды.
        А вдали на озере показался келпи и дева на нём... Возможно она была хозяйкой озера, но я никому об этом не сказал.

***
        - ... Уже уходишь. А мог бы ещё задержаться, - сказала Амилис, стоя у повозки.
        - Верно. Фестиваль ведь ещё не закончен, - поддержал Люнтос.
        Но я покачал головой:
        - Я ведь авантюрист. Мне надо работать...
        На деле это задание было не от гильдии.
        И если не буду выполнять работу для гильдии, это будет сказываться на их отношении ко мне.
        Не хотелось, чтобы меня считали авантюристом, который достиг медного ранга, чтобы ничего не делать.
        - Ты ведь выполнил работу, а в итоге это не считается... Странно это.
        - Вот как? Не так уж плохо поступать иногда вот так... Ладно, мне пора, - сказал я и сел в повозку.
        - ... Рент! - раздался крик позади, и я обернулся.
        Меня обняли и поцеловали в щёку.
        ... Правда только в маску.
        - Что, А-Амилис?! - раздался голос Люнтиса, но девушка сказала:
        - ... Что? Это лишь благодарность, - она покраснела.
        Видя это, я сказал:
        - ... Ты меня конечно удивила, но спасибо. Амилис. Будете в Мальте, приходите в гости. В этот раз я буду показывать всё.
        - ... Ага.
        - Люнтис, береги себя.
        - ... Да. Господин Рент. Спасибо тебе большое. Когда буду в Мальте, я обязательно тебя навещу.
        Я кивнул ему и помахал, а повозка тронулась.
        И ехала она в Мальт.
        Ко мне домой.

***
        - ... Так обманул чувства ребёнка, - сказала за едой Лорейн, после того, как я вернулся в Мальт, от её слов я даже подавился:
        - ... Эй, ничего подобного.
        - Я просто шучу. Хотя эта девушка...
        Я знал, что она могла сказать, потому не позволил:
        - Быстро забудет меня, - сказал я.
        Я просто пришлый авантюрист.
        А деревенскую девушку ждёт обыкновенное счастье.
        Она встретит какого-нибудь парня, женится, нарожает детей и будет счастлива.
        А я останусь где-то позади.
        Девушка ответила:
        - Знаешь... Покарал бы тебя кто-нибудь свыше, - выдала она.
        Обидно.
        Обидно, но... Да ладно.
        Я ведь правильно поступил.
        И если они приедут в Мальт, я обязательно покажу им местные достопримечательности.
        Глава 4: Цветок драконовой крови
        - Так, надо подобрать себе запрос... - пробормотал я себе, рассматривая доску с объявлениями.
        Одну работу я уже выполнил, но она не относилась непосредственно к гильдии авантюристов.
        Надо обязательно выполнить что-то.
        И тут...
        - Может этот? - мой взгляд упал на один лист.
        Наградой была одна монета, потому никто и не брался.
        Даже если одного гоблина убить, можно больше получить...
        Но что же это за задание такое?
        Мне было интересно, и описание было довольно неприятным.
        - ... Господин Рент, возьмёте это задание? Если да, то мы тоже будем вам благодарны... - позади раздался голос, и я обернулся: там стояла Шейла.
        Похоже её заинтересовало то, что я стоял перед доской и не двигался, вот она и подошла.
        Я старался прийти, когда почти никого не было, потому было достаточно тихо.
        И сейчас девушке было не обязательно постоянно находиться на приёмной.
        - Такая сумма... Считай, что ничего и нет.
        - Да. Всё же тут лишь одна медная монета, но посмотрите не заказчика и всё поймёте. Можно считать это традицией гильдии.
        По традиции они принимали запросы в одну монету.
        Заказчик не давал денег, но нужна была сила авантюристов, и запрос был близок к благотворительности.
        Они временами появлялись, и старшие товарищи говорили о них, потому я был в курсе.
        Шейла говорила именно об этом.
        Она продолжала:
        - Некоторые смотрели на это задание... Но содержание...
        - Сбор «цветов драконовой крови»? И это... Довольно непросто.
        «Цветы драконовой крови» - редкие растения, цветы у которых цвета крови. Ими можно любоваться или использовать в приготовлении лекарства.
        Из цветов можно было получить драконову кровь, которая используется как элемент лекарств.
        По легенде дракон влюбился в человеческую женщину, но из-за недопонимания его убил герой, а пролитая кровь окрасила землю, став цветком, потому их дарят любимым.
        Не важно, почему их дарили, но я слышал, что дракон обладал силой, чтобы убить героя, но предпочёл умереть, потому что герой был младшим братом любимой.
        То есть, даря такие цветы, ты говоришь любимой, что готов умереть ради любви, и многим женщинам такое нравится.
        Вот только цветы очень редки, они встречаются в цветочных магазинах, но стоят очень дорого.
        И там было написано достать их.
        Ясно, что никто за это браться не хотел.
        Хотя Шейла сказала, что кого-то задание заинтересовало.
        Причина была ясна по строке заказчика.
        Там было написано следующее:
        «Клиент: второй детский дом Мальта, сироты».
        Никто не давил на добропорядочность, но будто настаивали, чтобы приняли запрос.
        Цена была низкой, но тут авантюрист сам волен решать.
        - ... Так как поступите? - спросила Шейла, улыбаясь, ведь она знала ответ.
        - Беру, - коротко ответил я.

***
        Второй детский дом Мальта.
        Мальт был региональным городком, но здесь имелось два лабиринта, потому его практически можно было отнести к крупному городу.
        Потому здесь было много важных объектов, в том числе и сиротские приюты.
        В зависимости от региона и страны, за приюты отвечают разные органы, и в Мальте за них отвечали монахини из религиозной организации Восточное небо.
        Регилия берёт начало с ангела, спустившегося на востоке, он сотворил немало чудес, его деяния исходили от бога, потому ему поклонялись, и даже организовали религию, которая была довольно мирной.
        Они никого не обращали в свою веру силой и не требовали пожертвований.
        Потому финансовое положение у них было непростым, но священниками были в основном люди благородной крови, потому к ним относились в Ялане с почтением.
        Но это только в Ялане, в других странах отношение было не таким хорошим.
        Религия Восточного неба не была распространена, и мало кто знал её название.
        Ну, всё же религиозные группы основываются в каком-то определённом обществе.
        И второй детский дом находился при церкви.
        Здание было потрёпанным, потому казалось, что положение было не из простых, но тут уж ничего было просто не поделать.
        Говорили то ли, что облицовка обвалилась, то ли вообще камней не хватило.
        Ну, вообще было до слёз грустно, что церковь никто не поддерживал.
        Из рассказов Лорейн и книг я знал, что на западе есть религии, чьи финансы не уступают по могуществу тому, чем обладают целые страны, и что священники выглядят неопрятно, только чтобы их не путали с ювелирами, но в Яране таких точно нет.
        У них даже на медный горшок денег нет, что уж про драгоценности говорить.
        Хотя медный горшок довольно дорогой. Ладно, хватит об этом.
        Стоя перед приютом, я постучал в стучалку.
        И стучалка просто отломилась.
        - ... Исправить, что ли.
        К счастью сзади было металлическое крепление.
        И на двери тоже.
        Я залез в магическую сумку и вытащил пробирку с жидкостью тины, смазал стучалку и прижал к двери.
        Потом осторожно убрал руку...
        ... Отлично, держится.
        Понимая, что проблем нет, я снова постучал.
        Конечно же, осторожно.
        Так, чтобы не потревожить стучалку, но чтобы было слышно внутри.
        Я начал задумываться о том, почему стал так тратиться, но прежде чем перешёл к размышлениям о смысле собственной жизни, дверь резко открылась.
        Дверь затрещала, и я подумал о том, что так и стучалка отвалиться может, но открывший человек не переживал, что за дверью был подозрительный тип в маске, то есть я, он лишь улыбнулся.
        - А, посетитель? Простите, но Лилиан сегодня нет...
        Девушке было около двадцати лет.
        У неё были короткие волосы и ощущалось что-то аристократическое, заставлявшее заботиться о себе даже в нищете.
        Не было ощущения, что она была бедна и духовно.
        Не знаю, кто такая Лилиан, но плохо, что меня выставляют.
        Я сказал:
        - ... Я авантюрист, принявший запрос гильдии, нельзя войти?
        И тут девушка всё поняла:
        - А! Надо было сразу сказать... Я думала сборщик долгов снова пришёл... Прошу, правда места у нас немного, - сказала она и широко открыла дверь, впуская меня.

***
        - ... Что?
        Когда я оказался внутри, мне принялись рассматривать больше десятка сирот.
        Возраст был разный.
        Некоторые девочки держали маленьких детей, а некоторым детям уже скоро пора работать самостоятельно.
        Ну, в приютах никто не содержит ровесников.
        Кто-то теряет родителей, когда на них нападают монстры или бандиты, а кто-то рожает и не может растить ребёнка самостоятельно, потому и оставляет его возле приюта, здесь принимают всех.
        Последних в Мальте немного, но вот первые распространены по всему миру.
        Если выйти за прочные стены города, такая судьба может ждать любого.
        Даже если область была практически безопасна, через несколько дней вполне может появиться целая свора и уничтожить деревню.
        Печально, но ничего не поделать.
        Пусть и одни, детям повезло, что они остались живы.
        И сейчас на меня смотрели из-за моего внешнего вида.
        Меня проводили в комнату для гостей, девушка, которая привела меня, сказала, что пойдёт за чаем, и сюда стали приходить дети, и число их лишь росло.
        Для них кто-то в маске и робе не похожий на авантюриста был редким зрелищем, потому всем было интересно.
        Для авантюристов я не был кем-то особенным в плане внешности, но вот для всех остальных точно был.
        Тот, кто не живёт битвой, вряд ли сможет обжечь себе всё лицо.
        К тому же они не носят абсолютно чёрные робы.
        Авантюристы носят подобные вещи, чтобы быть неприметными в лесах и лабиринтах, но в городе люди в неприметных чёрных и коричневых цветах наоборот привлекают внимание.
        Если так подумать... Я понимал, почему привлекал внимание сирот.
        К тому же я был авантюристом, посетившим приют.
        Авантюристы нечасто посещали такие места.
        Всё же приют не мог предоставить достаточные средства для оплаты услуг авантюристов.
        В других странах наверняка было точно так же.
        Конечно религиозные организации заведуют приютами, но бюджет их скуден.
        У Восточного неба Ялана просто были финансовые трудности, но и в других приютах из-за нехватки средств тоже всё было довольно скверно.
        Потому авантюристы почти никогда не бывали в приютах.
        Вот они и пришли посмотреть на меня.
        Хотя восхищением это было сложно назвать, всё же авантюристов в основном считали не самыми хорошими людьми.
        И все считали, что детям лучше к ним близко не подходить.
        Или они не в курсе?..
        Пока я думал об этом, дверь со скрипом открылась, и показалась девушка, которую я встретил в самом начале.
        На подносе были чашки и блюдца, и я понял, что это тот самый чай, про который она говорила.
        Она собиралась угостить меня, но, увидев детей, заглядывающих в комнату, широко открыла глаза:
        - Ну-ка, вы... Вы чем тут занимаетесь?! - крикнула она.
        Девушка объяснила им, что авантюристы грубые и жестокие и что подходить к ним опасно.
        Если неудачно подойти, могут порезать, или просто побить всех этих детишек.
        - ... Потому ни в коем случае не приближайтесь! Всё поняли?! - сказала она напоследок, и расплакавшиеся дети вышли из комнаты, после этого девушка посмотрела на меня и принялась оправдываться:
        - Н-нет, это... Простите... Я не говорю, что вы такой, - она чувствовала себя очень виноватой.
        Что же до моей реакции...
        - ... Нет, я наоборот испытал облегчение. Они ведь просто подходили ко мне, ничего не боясь. Начал переживать, что никто ничего им не объяснит, - можно сказать, что я принял извинения.
        Девушка всё правильно сказала.
        Если бы она не разозлилась на них в ситуации со мной, неизвестно, что бы потом с ними могло случиться.
        Иногда попадаются кроткие авантюристы, но есть и без сомнения опасные типы.
        Конечно вряд ли плохой человек пример работу за одну медную монету, но странные типы тоже встречаются.
        Слабым людям стоило считать авантюристов очень странными личностями, с которыми стоит держать ухо востро.
        И похоже девушка поняла, о чём я думал:
        - ... Мне правда жаль. Сколько им ни говори, они всегда лезут куда ни попадя... Всегда доставляют проблемы. С виду тихие, но стоит отвернуться...
        И дальше ими начинает двигать любопытство.
        Они ведь дети, но будет плохо, если им со временем будет не хватать чувства опасности.
        - Любопытство в детстве не такое и плохое качество. Но лучше быть осторожными. Авантюристы не такие плохие, но всякое может случиться. И в таких случаях... Если не быть осторожным, всё может закончиться плохо.
        Может так сложиться, что придёт настоящий убийца, и даже если до этого не дойдёт, ребёнка могут серьёзно покалечить.
        Преступника бы бросились искать, но он бы уже растворился в каком-нибудь другом городе. Услышав мой совет, девушка ответила:
        - ... Да. Я потом как следует с ними об этом поговорю, - я кивнул, а на её лице появилось удивление:
        - ... И всё же вы... Довольно добрый человек. Конечно большинство авантюристов Мальта нормальные люди, но редко можно встретить того, кто бы настолько сильно беспокоился о других, - сказала она. Конечно такие люди были, но многие скорее бы просто двусмысленно улыбнулись и всё.
        Посчитали бы, что не хочется болтать слишком много, и многие просто не хотят лезть в личные дела клиента.
        А я...
        Я скорее всего слишком уж много лезу не в свои дела, но я из особо обеспокоенных.
        Просто не хочу, если что-то случиться, потому думаю, что надо было как следует объяснить. Ну и после подобного можно было встретиться с этими детьми.
        Ощущение такое, будто повлиял на судьбу.
        Хотя может это и правда немного слишком.
        - Ну, наверняка есть и другие такие же, не я, так ещё кто-то. Да и неплохо кому-то сделать приятно.
        Приют - это не ад для нищих.
        Но иногда здесь плохо обращаются с подопечными.
        В других детских домах помимо Восточного неба это привычное дело, и дети чаще всего ходят очень мрачными.
        Но к этим детям это не относится.
        Скорее о них заботятся с любовью. Именно такое ощущение.
        Скорее всего отвечает за это место хороший человек.
        Первый детский дом выставляет запросы два-три раза в год, но во второй я не приходил ни разу.
        Просто их запросы принимал кто-то другой раньше, чем я их встречал.
        Кто принимал... Я попробовал вспомнить, но не смог.
        Прямо на языке вертелось.
        И пока я вспоминал, девушка заговорила:
        - Да, госпожа Лилиан очень хорошая... То есть она очень заботливый человек.
        Она старалась быть как можно более вежливой, но когда говорила о том, что касалось её, пробивалась привычная манера.
        Для ребёнка она справлялась неплохо, но ещё не идеально.
        И всё же здорово. Правда ни к чему обращаться ко мне так уважительно.
        Думая об этом, я сказал:
        - Если неудобно, может говорить так, как привыкла.
        - А? Правда? Но...
        - Не переживай. Будь осторожна с другими авантюристами, но со мной это ни к чему.
        То есть существуют авантюристы, с которыми надо быть настороже, но их немного.
        Всё же есть авантюристы, знакомые с честью и уважительным отношением.
        Хотя это связано с похвальным отношением сотрудниц гильдии, и некоторые начинают мнить о себе. Не то, чтобы они считались легкомысленными, просто хотели заполучить то, чего у них нет.
        Я этого не понимал, и меня не волновало подобное отношение. В общем авантюристы в основном не переживают из-за уважительного обращения.
        Девушка призадумалась над моими словами, но согласилась, раз я лично предложил.
        - ... Хорошо. Но ты же потом не разозлишься? Сам ведь предложил, - она перестала говорить уважительно. Манера стала более детской и немного наглой.
        Она тоже была из этого приюта. Если как следует не привыкнуть к правильному обращению и не быть осторожным, старые привычки дадут о себе знать.
        В итоге просто не получится этому сопротивляться. Всё же сироты находятся в более уязвимом положении.
        Возможно я думаю слишком много, но может стоило бы приять то, как она говорит?
        Казалось, что я делал что-то не так, потому хотел разобраться с запросом и вернуться.
        - Конечно не разозлюсь. По поводу запроса... А, перед этим стоит представиться. Я Рент Вивье. Авантюрист медного ранга.
        - Медного... А я думала, придёт кто-то железного ранга. Всё же запрос от приюта... Я Ализе. Фамилии нет.
        Сироты появляются по разным причинам, кому-то достаются фамилии их семей, а у кого-то их нет, и дают имя уже в приюте, и иногда, ребёнку придумывают фамилию, чтобы не было так одиноко.
        У Ализе похоже родителей не было вообще.
        Кстати, можно было взять фамилию управляющего приютом, но похоже пока это было ни к чему. Она ведь не занимает никакой пост. А так можно было вполне обойтись и без фамилии.

***
        - Я хотел бы узнать о задании... - сказал я, и девушка из приюта по имели Ализе кивнула и стала говорить:
        - Да. Хотя рассказывать особенно нечего. В листе запроса всё указано.
        - Собрать «цветы драконовой крови».
        - Верно. Ты выполнишь задание?
        - Ну, я уже согласился. И отказываться не планирую. Но... Ты же понимаешь? Это не так просто. Потому хотелось бы по крайней мере понять причину.
        Услышав меня Ализе начала говорить:
        - Это...
        Похоже ей было сложно рассказать. Кажется, было что-то не так.
        Потому я ждал, а девушка продолжила:
        - ... Ну да. Вряд ли ты поймёшь. Можешь немного подождать?
        - ?.. Ага.
        Собралась ли она рассказать, не знаю, но Ализе встала и вышла из комнаты.
        А потом она вернулась:
        - Пошли, я покажу тебе причину, - позвала она, и я последовал за ней.

***
        Ализе прошла по коридору и остановилась у двери.
        Она дважды постучала:
        - ... Это Ализе.
        Изнутри ответили:
        - Войди, - пригласил женский голос. Ализе кивнула:
        - Простите за вторжение, - сказала она, открыла дверь и вошла.
        Девушка позвала меня взглядом, и я вошёл следом.
        Внутри был книжный шкаф, стол и кровать.
        На кровати лежала женщина средних лет, увидев нас, она приподнялась и заговорила:
        - Здравствуйте. Это вы приняли запрос нашего детского дома... Понимаю, что вознаграждение смешное, и благодарю за то, что вы согласились. Я управляющая приютом, монахиня Восточного неба Лилиан Джуне. Рада встрече.
        Эта информация меня немного озадачила, а Ализе посмотрела мне в глаза, и явно просила молчать, потому я просто представился.
        - Ага... Я авантюрист медного ранга Рент Вивье. Что до запроса... Иногда неплохо и такие выполнять...
        Вообще я взялся, потому что мне было любопытно.
        Принимать или нет - дело личное, но если принял, будь добр выполнить.
        Клиент и авантюрист в равных условиях. И клиенту ни к чему принижать себя.
        - Приятно слышать это... Подвал приюта небольшой, но там водятся монстры, потому нельзя заставлять детей заниматься этим. Так-то я могу сражаться, и будь я здорова, как-нибудь справилась бы, но сейчас...
        Ей было около сорока и по виду это было сложно представить, но при том, что Ализе ничего не говорила, скорее всего так всё и было.
        Ну, помимо авантюристов монахини и священники тоже обладали боевыми навыками.
        Они могут использовать святую силу и физические особенности тут роли не играют.
        Святая сила обладает свойством очищения и с её помощью можно выжечь монстров на небольшой территории.
        У меня конечно её для этого недостаточно, хотя я не являюсь особо набожным, потому и такая разница в силе. Кузнец может понять, как получить лучший результат на основе способа использования, а остальное уже не важно.
        Кстати, я попробовал провести слияние маны, святой силы и ки, но результат вышел неудачным.
        Мана и святая сила сильнее отталкивают друг друга чем мана и ки, и святая сила и ки при заполнении сразу же вырываются наружу. Я сомневался в совместимости, и всё же ощущалось, что это не невозможно, просто нужны особые тренировки или ещё что-то.
        Ладно, это пока не важно.
        Лилиан могла сражаться, но не в нынешнем состоянии.
        Она и правда выглядела неважно, потому я и поинтересовался:
        - ... Тебе нездоровится?
        - Да... Начала не так давно терять силы. Но чуть ранее всё было хорошо. Немного отдохну и снова смогу работать как раньше. А пока вынуждена положиться на вас.
        Я не знал, что ей сказать, посмотрев на Ализу, я понял, что надо сказать что-то хорошее:
        - ... Я понимаю, что хочется сделать всё возможное. Но и изводить себя не стоит. Ализе, идём...
        - Ага. Я ещё вернусь, госпожа Лилиан. Нам ещё надо обсудить задание... - сказала Ализе, и Лилиан кивнула ей:
        - Да. Ализе, ты меня очень выручаешь. Господин Рент... Эта девочка знает о приюте почти всё, потому обращайтесь к ней, - сказала она.
        Я кивнул и вышел. Ализе последовала за мной и закрыла дверь... А потом...
        - ... Я о многом хочу расспросить, - сказал я, а девушка ответила:
        - Давай вернёмся в комнату, - Ализе снова пошла.
        Будет плохо, если Лилиан нас услышит.
        Думая об этом, я молча последовал за Ализе.

***
        - ... И? - только и сказал я, а Ализе всё поняла.
        Понятное дело. Взгляд её сейчас был мрачным.
        Она сказала:
        - Прости, что добавляю забот. У меня есть причина, - она началась извиняться. Я бы спокойно отнёсся, если бы она всё рассказала.
        Конечно допрос устраивать не хотелось.
        И всё же мне хотелось узнать, для чего был нужен этот невнятный разговор. Я ждал ответа Ализы, и она заговорила:
        - Ты же понял, что госпоже Лилиан нездоровится? Она сама не признаёт, что больна.
        - ... Понятно.
        Похоже я начал понимать.
        Хотя я мог и ошибаться, потому слушал дальше.
        Ализе продолжала:
        - Её и врачи осматривали... Это точно болезнь. И магией её не излечить. Только святой силой на основе исцеления...
        - Понятно, и у вас хватило денег показать её врачу, - сказал я, и Ализе улыбнулась и указала на меня:
        - Таких добряков вроде тебя хватает. Говорят, что деньги им не нужны. И что это ради госпожи Лилиан. Потому её и осмотрели.
        Понятно. Лилиан ведь управляет приютом, к тому же она монахиня Восточного неба.
        Наверняка есть те, кого она спасла.
        Или она помогла в бою.
        Выходило, что раньше она с монстрами могла сражаться.
        - В общем без святых нам нужно лекарство, чтобы вылечить госпожу Лилиан. Недавно у нас была святая, и тогда ей стало легче...
        Я тоже с ней виделся, когда ещё не был нежитью.
        А сейчас... Не попытается ли она меня очистить?
        Один её взгляд улучшает самочувствие, а вблизи она и уничтожить меня может. Надо быть с ней осторожным.
        - И для лекарства нужны «цветы драконовой крови»?
        - Да, верно. Врач сказал, что надо добавить их. Я хотела заплатить, но он сказал, что ни к чему.
        Скорее всего врач сам собирался заплатить.
        Ну, такое бывает.
        Будто к человеку доброта сама липнет.
        - Ладно, я всё понял. Кстати, как называется болезнь?
        - Вроде как «скопление нечистот». Похоже ей подвержены обладающие святой силой. Если её мало, она действует на тело как яд. В итоге человеку становится хуже. А «цветы драконовой крови» могут избавить от нечистот.
        «Скопление нечистот»?
        Я тоже использую святую силу, потому эта болезнь меня тоже может коснуться.
        Хотя я пользуюсь ей уже давно, и ничего такого не случилось.
        Может потому что святой силы слишком мало, потому и загрязнения практически не ощущалось.
        Я мог очистить стакан воды или остановить нагноение раны.
        И это было всё, на что я способен.
        А вот Лилиан похоже злоупотребляла святой силой.
        Наверняка использовала её, охотясь на монстров... А, точно.
        - ... А что за разговор о подвале? - спросил я, вспомнив слова Лилиан, и Ализе ответила:
        - Это была отговорка, если бы госпожа Лилиан узнала, что авантюриста позвали ради «цветов драконовой крови», она бы сразу всё поняла. Всё же только она тут владеет святой силой.
        - Может ей стоит знать?
        - Нет. Ради себя она бы так не поступила. Всё же из-за «скопления нечистот» за пару дней не умирают, потому можно и потерпеть. Эта болезнь постепенно ослабляет тело... Врач сказал, что заболевший умрёт, но на это может уйти пять-десять лет. И госпожа Лилиана думает лишь о том, чтобы найти себе замену.
        Может сложно признаться себе или она просто такой сложный человек. Ну, если просишь найти «цветы драконовой крови», надо готовить золото.
        И было ясно, что просить о таком не стоит.
        Если Лилиан может умереть, то, если думать о сиротах, лучше уж попросить, но раз есть время, вполне логично думать о поиске замены. И я мог понять, почему Ализе действовала тайком.
        Верующие чаще всего хорошие люди, но их сложно убедить. Прямо как сейчас... Она воспринимает смерть как данность.
        Ну, были бы деньги, можно было бы и вылечиться, но у Лилиан столько не было.
        И всё же её не переубедить. Потому лучше молчать.
        Но Ализе тревожило ещё что-то.
        - ... Вот такие дела. И всё же я хочу ещё раз спросить... Ты же достанешь «цветы драконовой крови»? Ты ведь знаешь, они растут в районе «Болот Тараска».
        «Болота Тараска» как называются, так и понимаются, это болота, где правят жуткие монстры Тараскы.
        И Тараск - это наполовину дракон, предпочитающий болота, у него твёрдый панцирь, шесть конечностей и яд. Авантюристы низких рангов ему не противники, потому собрать «цветы драконовой крови» очень непросто.
        И Ализе похоже сомневалась, смогу ли я, будучи авантюристом медного ранга, пойти туда и вернуться.
        Что вполне очевидно. Но я ответил:
        - ... Не думаю, что смогу победить Тараска... Но что-нибудь сделать смогу. Не так уж он и страшен.
        - Правда?
        - Ага. Просто подожди. Я целую кучу принесу.
        - ... Спасибо. Полагаюсь на тебя. Ты ведь сразу отправишься?
        - Нет, «Болота Тараска» далеко. И монстры там в основном ведут ночной образ жизни. Потому пойду завтра.
        Развивайся болезнь Лилиан быстро, я бы даже не взглянул бы на опасность, но это было не так.
        Если отправлюсь прямо сейчас, могу не вернуться, потому лучше уж не торопясь обдумать все возможности.
        - Вот как? Ого, хоть ты и медного ранга, но явно дотошный. Столько знаешь, прямо специалист, - с интересом сказала Ализе, услышав меня.
        Мне стало интересно, и я спросил:
        - Неужели тебя интересуют авантюристы?
        - Ах, заметил? Я сама хотела стать авантюристкой, когда была маленькой. К счастью немного маны у меня есть. А ещё есть приют... Потому пока я точно не смогу. По крайней мере пока госпожа Лилиан не поправится.
        Как сказала женщина, Ализе после неё лучше всех всё знает о приюте. Когда Лилиан была в таком состоянии, трудно было воплотить свои желания.
        Если у неё есть мана, вряд ли она будет тлеть на дне как я.
        - Когда станешь авантюристкой, сообщи. Я помогу тебе стать сильнее.
        - ... Всё же ты добрый. Не знаю, когда это случится, но полагаюсь на тебя, - ответила мне Ализе и улыбнулась.

***
        Я думал уже возвращаться, но, выслушав Ализе, выяснил, что в подвале монстры, потому решил не рушить наше прикрытие и сходить туда.
        Хотя монстры, пробирающиеся в город, ничего серьёзного из себя не представляли.
        Ладно те, кто прикидываются людьми и атакуют с воздуха, но те, кто прятались в подвалах, были слабы.
        Ализе отвела меня в подвал, а я вошёл и стал осматриваться, пытаясь понять, кто же там. Прохлада подвала была приятной, это потому что я бессмертное умертвие?
        Теперь мне стали нравиться мрачные места...
        Ну и ладно.
        - ... О, есть.
        - А? Ну-ка, где?
        Ализе сразу же ответила мне. В руке она держала нож для самозащиты. Пусть враг был не серьёзным, и всё же это монстр. Оружие было необходимо.
        Я указал в угол помещения и сказал:
        - Вон там... Круглая.
        - ... А, это... Огромная.
        Там был маленький монстр, называемый попросту крысой.
        Лорейн рассказывала, что их часто используют в экспериментах. Эти существа были немного крупнее обычных крыс, но эта была в пять раз больше, потому Ализе верно говорила, что она огромная.
        Тут подходящая для них среда обитания?
        Когда мы подошли, она нас заметила, обернулась и стала угрожать.
        Её острые точно ножи зубы сверкали.
        Я начал думать, что зря взял Ализе и тоже приготовил нож.
        В таком помещении сложно размахивать мечом.
        Потому я не пожалел, что взял разделочный нож. Достаточно одной лишь маны, да и вряд ли меня крыса победит.
        - Ладно, за дело, - сказал я, и, оттолкнувшись от твёрдого пола подвала, направился к крысе.
        Движения крысы были простыми.
        С точки зрения обычного человека она двигалась быстро, и уловить движения было сложно.
        Но не для авантюриста. Для тела, усиленного маной и ки, монстры-крысы были лишь добычей.
        Я порезал набросившуюся крысу ножом.
        Мощь, способная снести её лишь с помощью маны, и сила, которая была за пределами человеческой.
        Крысу расплющило о стену, и она скатилась вниз.
        Она ещё дышала, но уже едва.
        Осталось лишь добить... Так я думал, подходя, занёс нож, но в ней остались силы, и она прыгнула в моём направлении.
        Скорость была небольшой, потому я мог увернуться... Потому стал поворачивать тело, когда вспомнил, что позади человек.
        Видать нехорошо то, что я постоянно сражался один.
        Я думал лишь о собственной безопасности и на миг потерялся.
        Позади была Ализе, потому я не мог пропустить монстра, но и нож не мог вернуть наизготовку.
        Потому мне оставалось лишь ударить второй рукой, из-за резкого движения я угодил прямо по зубам. Я ощутил лёгкое касание на руке, но сейчас был важнее монстр.
        Я приблизился к отлетевшей крысе, чтобы в этот раз всё закончить, а упавшее на землю существо уже начало страдать.
        - ?.. Что?
        Думая, что это странно, я отошёл. Мне было неизвестно, что случится дальше.
        Крыса бушевала, а потом успокоилась, и её серая шерсть перекрасилась в чёрный.
        И вместе с тем, я ощутил что-то необычное. Я смотрел на поднявшуюся крысу, а она, оставаясь на месте, смотрела на меня.
        Мы смотрели друг на друга... И я понял.
        Она была связана со мной.
        Я опустил нож, но, оставаясь на стороже, подошёл.
        Крыса не приближалась, а просто оставалась на одном месте.
        - ... А, что? Что происходит? - позади прозвучал озабоченный голос Ализе.
        Я и сам не знал... Но сейчас была важнее крыса.
        - ... Обернись трижды, - сказал я. И крыса послушалась.
        А Ализе озадаченно смотрела на происходящее:
        - А? А? Что это значит? - спросила она.
        А я уже смог понять. Я посмотрел на перчатку, которую прокусила крыса, там текла чёрная жидкость.
        Кровь.
        Тело умертвия сухое, но местами напоминает человеческое.
        В отличие от гуля теперь во мне текла кровь.
        Хотя не прямо чтобы струилась.
        И похоже крыса укусила меня в живую часть тела. И в неё попала моя кровь...
        Вот так всё и получилось.
        Умертвие - это низший вампир.
        И вампиры, делясь с людьми кровью, создают себе подобных. Я был одним из видов вампиров, потому тоже мог создавать себе подобных?
        Говорят, что это невозможно.
        Но ведь умертвия не имеют собственной воли и действуют лишь по указке, и потому они не могут осознанно создать сородичей. Нет, если они даже обратят кого-то, они не будут отдавать приказы, потому нельзя будет понять, что они создали кого-то.
        Но что если у умертвия есть разум?
        Получится ли отдавать приказы, как вампиру?
        И похоже это можно было сделать, поделившись кровью. Вампир, давая кровь, создаёт сородича, и его способности увеличиваются.
        Тело принудительно перестраивается.
        И сейчас в крысе была моя кровь.
        Потому её тело изменилось, вот почему она мучилась.
        И теперь я ощущал связь между нами.
        Я ощущал близость, будто это было моё маленькое тело. Таким было ощущение.
        То есть эта крыса - мой сородич. Так ведь?
        Вот о чём я подумал.
        Но не стоит Ализе знать об этом. Всё же на подобное способны лишь вампиры.
        Однако надо было что-то объяснить. Она уже увидела, насколько странно это было. Ну, кое-что я объяснить мог.
        Я сказал:
        - Мне кажется, что между нами установилась связь.
        «Связь».
        Между прочим это способность укротителей монстров. Во время укрощения они используют особую магию, устанавливая «связь», и манипулируют монстром.
        То есть я обозвал превращение укрощением.
        - Это... И что это значит?
        Но Ализе не знала об укротителях.
        В её голове не было никаких идей, вызванных моим объяснением.
        Я кивнул и объяснил:
        - Я смог её подчинить.
        - ... Так ты укротитель монстров?
        Похоже она поняла.
        Конечно это было не так, но разговор шёл в нужном мне русле.
        Хотя если немного копнуть, можно понять, что я не укротитель.
        Потому я стал давать невнятный ответ:
        - Нет, я мечник, просто знаю, как подчинять монстров. Вот и попробовал.
        - Ого... Авантюристы так много всего умеют? Ничего себе.
        Конечно укротители берегли свои знания и ни с кем не делились, потому Ализе ошиблась, но поправляться я не стал. Если потом узнает обо мне, поймёт, что это не так и никаких проблем не останется.
        Ализе сказала:
        - То есть этот монстр больше не нападёт?
        На этот вопрос я мог ответить честно.
        Я сказал девушке:
        - Да. Скорее напротив... Он будет охранять подвал. Сюда же иногда забираются такие монстры?
        И Лилиан не могла избавиться от монстров святой силой.
        Неплохо, когда есть свой хранитель.
        Ализе сказала:
        - Если не нападёт, то ладно, всё же в порядке будет? - неуверенно спросила она, но крыса не бросалась на девушку, потому в итоге она убедилась.

***
        В итоге с монстрами в подвале приюта разобралась обращённая крыса. Конечно это была не моя работа, но и ничего серьёзного я не сделал.
        Кстати, помимо этого, здесь было ещё несколько таких же монстров. С ними могла справиться даже Ализе.
        Конечно не со всеми, а только с одной, но при том, что она мечтала стать авантюристкой, девушка радовалась, что смогла победить своего первого монстра.
        Она достала магический камень на карманные расходы.
        Для продажи в гильдии нужна регистрация, но другому торговцу его можно было продать без проблем.
        К тому же обращённая крыса продемонстрировала неплохие способности.
        Было непросто изловить других крыс, бегавших по подвалу, но когда обращённая крыса смотрела на них, монстры останавливались, точно загипнотизированные змеёй.
        Они будто стояли по стойке смирно и ждали, когда к ним подойдут и возьмут.
        Словно подчинённые, боящиеся начальства, невероятно.
        - ... Повинуются? - спросил я, и получил положительный ответ.
        Похоже обращённая крыса могла подчинять себе других, эта сила была похожа на обращение вампиров.
        Более сильные монстры могут подчинять себе более слабых существ. Гоблин-генерал или гоблин-король вполне мог вести за собой армию себе подобных простых гоблинов.
        Вампиры могут подчинять себе существ другой расы, потому их сила имеет более широкий диапазон.
        Недостаток в том, что надо дать выпить свою кровь, но вампиры куда сильнее гоблинов, потому можно сказать, что качество важнее количества.
        Я не знал, как крыса может подчинить себе других. Возможно она была здесь главнее и способна контролировать всех подчинённых.
        Надо будет потом это исследовать.
        Хозяйка дома, где я живу, точно будет счастлива.
        Потому я хотел забрать крысу домой, но надо было, чтобы кто-то защищал этот подвал вместо Лилиан.
        Но эта крыса подчинила себе других... Может можно оставить защиту на подчинённых, а главаря взять собой?
        Думая об этом, я спросил:
        - ... Я думал оставить тебя на защиту, но можно ли доверить её им?
        Обращённая крыса посмотрела на меня красными глазами и дала утвердительный ответ.
        Она ничего не говорила, но я её понял с помощью силы обращения.
        Думая, что можно будет использовать монстров, я рассказал о крысах Ализе.
        И девушка ответила:
        - Я не против... Но если они будут защищать от монстров, всё ли будет в порядке, если дети спустятся? Я волнуюсь, иногда сюда заходят малыши... - спросила она, я спросил у своей крысы, и она ответила, что всё будет нормально. Обращённая крыса посмотрела на пятерых своих подчинённых, те вытянулись и пискнули.
        - ... Никаких проблем.
        - Похоже на то... - девушка удивлённо смотрела на общение крыс и кивнула.
        Похоже они ужасно боялись обращённую мной крысу.
        Кажется она и правда была здесь главной...
        Размышляя об этом, я понял, что всё будет в порядке, и решил покинуть приют.

***
        - ... С возвра... М?..
        Я открыл дверь, вошёл в дом и увидел лежавшую на диване с книгой Лорейн.
        Девушка услышала, что дверь открылась и поняла, что пришёл я, она повернулась ко мне, чтобы поприветствовать, но увидев что-то, задержала дыхание.
        Лорейн глубоко вздохнула, а потом ещё раз спросила:
        - ... Могу я спросить про пухлую чёрную крысу у тебя на плече? Мне же она не мерещится?
        Похоже в первую очередь она решила, что это галлюцинация.
        Я принюхался и понял, что по комнате бродит странных запах лекарств.
        Понимая, что надо проветрить, я открыл окно, а потом подошёл к Лорейн и сказал:
        - Нашёл себе товарища в подвале приюта. Позаботься и о нём тоже...
        - ... Да хоть всех приводи, но что случилось?
        - Ну...
        Да. Я рассказал ей обо всём, что случилось в приюте.
        И услышавшая мой рассказ Лорейн ответила:
        - ... Ну, в твоём духе принимать подобный запрос, но «Болота Тараска»? Даже мне там будет непросто. Справишься ли ты?
        - Я знаю, как действовать. Справлюсь.
        - Раз ты так говоришь, то всё в порядке... Но я волнуюсь. Хотя теперь-то чего? И всё же... Ты обратил кого-то. Даже такое сделать смог. Я много экспериментировала, но пока никому не давала твою кровь.
        Меня насторожило её «пока», хотя я был низшим вампиром, и предполагалось, что я не могу никого обращать.
        И она не собиралась вот так сразу проводить эксперименты по обращению.
        Лорейн в первую очередь интересовало моё состояние, она сфокусировалась на том, смогу ли я поддерживать своё существование, а всякие несущественные способности пока отбросила.
        - ... Могу оставить?
        - Да как хочешь. Теперь-то что? У меня тут нежить поселилась. Пара мышей ничего не изменят. Главное, что я получу плату за жильё.
        - Плату?
        - Дай мне кровь и шерсть крысы в качестве образца. Хочу много всего проверить. Конечно же я буду осторожна... И как её подманить? - продолжая говорить, Лорейн потянулась к крысе у меня на плече.
        А существо принялось обнюхивать её пальцы.
        - Ай.
        И укусило.
        А потом стало слизывать кровь с пальца девушки.
        - ... Понятно, прямо как родитель? Да уж... - на лице Лорейн было удивление. - Ну, может так и проще будет. Кровь у меня оказывается настоящее объедение, - серьёзно или в шутку сказала она.
        Но настроение у неё было хорошим, так что не важно.
        Теперь через эксперименты придётся пройти не мне, а крысе...
        Раз так, я даже извинился перед монстром, хотя больше я ничего не мог.
        Я лишь предложил крысе крепиться и выдержать то, что вынес я, и получил тревожный ответ.

***
        День сменился.
        Я смотрел на поднимавшееся солнце, которое постепенно освещало Мальт.
        Фиолетовые облака становились красными, и день принялся окрашивать мир в свои цвета.
        Пейзаж, который я вижу каждый день.
        Ничего необычного, но при жизни я бы не увидел его, если бы из-за запроса мне не пришлось вставать рано.
        А с телом умертвия мне не надо было спать.
        Не совсем, и всё же это было не так обязательно. Как-то я это понимал.
        То есть с ночи и до утра было очень скучно, я смотрел на улицу или при свете свечи читал.
        Конечно я думал о том, чтобы постоянно работать, но подобный авантюрист будет выглядеть подозрительно.
        Это не та работа, которую можно выполнять без отдыха.
        Как бы ни был старателен авантюрист, если не будет отдыхать, подорвёт здоровье.
        Потому такой вариант не подходил.
        В общем теперь я был прилежным учеником, хотя даже месяца не прошло.
        По сравнению с Лорейн разница была как небо и земля. Ну, теперь если мне что-то было интересно, я тут же получал ответы на свои вопросы.
        И кстати крысе похоже сон требовался.
        Она спала на моём столе, выставив напоказ живот.
        То, что господин мучается всю ночь без сна, а этот зверёк довольно посапывает, немного раздражало.
        Раз я обратил эту крысу, она не должна быть такой же, как я?
        Так я думал, но реальность оказалась другой. Да уж.
        Ну, мы можем понимать эмоции друг друга, но нельзя сказать, что мы связаны абсолютно.
        Для этого понадобится время и много проверок.
        Лично я не собирался заниматься подобным, а Лорейн наверняка будет что-то пробовать.
        Ладно ещё люди, но я-то монстр, прошедший через изменение формы существования.
        Пусть я сейчас топчусь на месте, это не значит, что я бездельник.
        Думая, что тут нет ничего хорошего, я ждал, когда город оживёт и снова станет двигаться, и тут у меня защекотало в носу.
        Откуда это, снаружи?
        Была ночь, Лорейн спала, а все замки были закрыты.
        Значит...
        Я обострил органы чувств, это доносилось с кухни, куда я и направился.
        Крысу я оставил спать на столе.
        Если проснётся, то всё поймёт через связь.
        Добравшись до кухни, я увидел необычную сцену.
        - ... Сегодня снег выпадет? - сказал я.
        - Хватит глупости нести. Уж готовить я вполне могу, - ответила мне Лорейн. Она готовила на кухне.
        Она умело обращалась с различными магическими предметами для готовки, похоже она была привычна к этому.
        Обычно девушка в это время спала, потому мне казалось это очень необычным, но не было ничего странного в том, что Лорейн умела готовить.
        Это я её обучил, и она всё запомнила.
        И когда было настроение, готовила что-нибудь.
        И похоже сегодня настроение у Лорейн было.
        - ... Для меня тоже?
        Я мог питаться чем-то помимо крови, и иногда ел обычную еду. Потому спросил.
        Лорейн ответила:
        - Ага. Я готовлю, а ты пока садись... Скоро будет готово, - сказала она.
        Я немного переживал из-за её навыков, но раз она так говорила, значит есть можно.
        Я послушно покинул кухню и направился за стол.

***
        - Ладно, будем есть, - сказала она и поставила на стол привычную для этого региона еду.
        Чёрных хлеб, молоко, тушёное мясо. Всё в таком духе.
        Значит готовила она мясо.
        Там были мясо орка, которое я заготовил, фасоль и корнеплоды, сваренные вместе, и запах пробуждал аппетит.
        Я умертвие, потому организм функционирует иначе, но чувство вкуса никуда не делось. Когда я был гулем, то не мог ничего нормально распробовать, но сейчас ощущения ничем не уступали тем, что были при жизни.
        Однако отличием было то, что теперь я ещё сильнее ощущал вкус крови, но тут ничего странного.
        Когда еда Лорейн была на столе, я помолился и начал есть, используя столовые приборы. Хотя верующим я особо не был. Просто привычка.
        - ... Странно наблюдать нежить, молящуюся богу перед едой, - пробормотала Лорейн, я и сам ощущал противоречие.
        Нежить почти во всех регалиях - это враги бога или отступники. Уж они богу точно молиться не должны.
        - ... Может как-нибудь сходить помолиться в церковь?
        - Разве это не богохульство? Хотя это скорее уж исправление, раз даже нежить богу молится, - Лорейн стала всерьёз рассматривать эту глупость.
        Никто не выступал против бога, но мне и правда стало интересно, что будет, если я пойду в церковь.
        Приют был при церкви Восточного неба, потому я теперь сожалел, что не зашёл.
        Ну, при том, что я был близко и ничего не почувствовал, ничего точно не случится, если зайду.
        И всё же, подумалось мне. Еда была на удивление хороша.
        Нет, не то, чтобы раньше Лорейн плохо готовила.
        Скорее наоборот вкусно, но теперь было ещё вкуснее...
        Похоже она заметила это по моему лицу.
        Лорейн победоносно улыбнулась:
        - О, заметил. Вкусно, значит? - спросила она. А я ничего не понял.
        - Что это значит? - спросил я, а Лорейн ответила:
        - Я в твою порцию каплю крови добавила. Пусть это не приправа, но я подумала, что тебе должно понравиться... - объяснила она. Тогда понятно.
        Для меня еда была идеальной, но у меня возник вопрос, который я задал:
        - ... Лорейн, в твоей порции тоже кровь?..
        Это было мясное рагу. Я думал, что будет именно так, но Лорейн ответила:
        - Я не горю желанием есть еду с человеческой кровью. Не переживай. Кровь только у тебя, я специально перелила в другую кастрюлю, чтобы добавить её... Хотя ощущение такое, будто я ведьма, варящая зелье, - пояснила она. Ну да, не стоило еду портить.
        И всё же она снова про ведьму.
        Кровь и правда обычно в еду не подмешивают. Так что её можно было понять.
        Лорейн продолжила:
        - Я таким не занимаюсь, но некоторых девушек вдохновляют старые ведьмы, и они занимаются подобным... Бедные мужчины, - сказала она нечто жуткое. Я подумал, что она пошутила, но взгляд у неё был серьёзным.
        - ... И когда делают? - спросил я.
        - Так в день рождения святого для своего суженного. Как раз ведь тогда они и готовят что-то особенное.
        И правда такое бывает. Меня это конечно не касается, так что можно не переживать, но от женатых авантюристов я что-то подобное слышал.
        Я сказал об этом Лорейн.
        - Возможно это проклятие... Как вампиры создают сородичей, так и женщины подчиняют себе мужчин. В определённом смысле это очень похоже, - уверенно сказала она и продолжила есть.

***
        - Будь осторожен, - сказала Лорейн, когда я выходил из дома.
        И тут я вспомнил, что тушёное мясо поутру здесь к удаче.
        Потому она встала пораньше и приготовила.
        Всё же в «Болотах Тараска» было опасно.
        - ... Не переживай особо. Будет опасно, я сразу же сбегу...
        - Что-то не доверяю я тому, кого уже один раз съел дракон... Хотя тогда тебе особо сильно не повезло. А, и по поводу крысы... Я тут подумала, ничего, что у неё имени нет? - спросила Лорейн, указывая на моего подчинённого.
        Я только сейчас понял это и осознал, что имя и правда нужно. Я не задумывался над этим, ведь непривычно, что монстр у меня в качестве питомца.
        Для меня до этого существо было просто крысой и забивать себе голову не хотелось, но почему бы теперь не решить это?
        - ... Раз чёрный, пусть будет Чернышом? - придумал я имя, а Лорейн нахмурилась:
        - А не хочешь ещё немного подумать? А то как-то не очень...
        - Хоть ты и просишь...
        Долгое время я был авантюристом, преследующим лишь свою мечту.
        Детей у меня не было, и имена я людям не давал.
        И в детстве у меня питомцев не было...
        - Ладно. Сама назову... Точно, как насчёт Эдель?
        Эдель.
        Ну, я в принципе не против...
        - Кстати, а почему так? - мне стало любопытно, и Лорейн ответила:
        - Эта крыса подчиняет себе других как король или аристократ. А на древнем языке Эдель значит «благородный»...
        - Благородный...
        Более возвышенный, чем аристократы, точно почитаемый король... А от крысы на плече сейчас исходило недовольство.
        Что-то не устраивает?
        Ну, похоже что так... Но да ладно.
        Лорейн продолжала:
        - Можно в честь пышных форм Моппелем назвать или за любовь к еде Фрессером.
        Она выдала несколько мыслей всего за пару секунд, но всё было слишком зациклено на еде.
        Крыса тоже ела рагу с кровью, причём так жадно, что оставила на Лорейн неизгладимое впечатление.
        Я же из-за имени не переживал, а вот крыса выказывала желание остановиться на первом варианте.
        Не многовато у него самоуважения для моего подчинённого?
        Я уж на миг подумал обозвать его Моппелем, но я не был настолько скверным человеком, как и человеком вообще.
        Я сказал:
        - ... Будет Эделем. Остальные имена не очень.
        Мои слова немного разочаровали Лорейн:
        - Вот как? А мне нравятся имена Моппель и Фрессер... - сказала она.
        Вот уж и правда приглянулись они ей.
        Но я сказал:
        - Он сам... Монстр сам решил, что Эдель лучше. Его желание здесь важнее.
        - Ага... Кстати, вы ведь можете на примитивном уровне общаться без слов. Он выбрал то, что ему понравилось. Тогда ладно. С этого дня ты Эдель. А я - твоя крёстная. Не забывай об этом, - сказала Лорейн и погладила Эделя по голове.
        Я ещё раз сообщил Лорейн, что пошёл, и вышел из дома.

***
        - ... Эй, прибыли, - прозвучал голос кучера, я понял, что повозка остановилась, и спрыгнул с неё.
        На моём плече был Эдель.
        Я сразу же осмотрелся, а кучер снова заговорил:
        - ... Там ниже «Болота Тараска»... Уверен, что тебе туда надо? В одиночку там делать нечего, - он переживал за меня, и говорил истинную правду.
        Когда я был человеком, даже не думал соваться сюда в одиночку.
        Даже если у меня были обстоятельства, которые не позволяли мне отказаться, стоило пригласить нескольких знакомых авантюристов и пойти вместе.
        Но сейчас я этого сделать не мог.
        Причин было несколько... Но да ладно.
        - Я не собираюсь сражаться с Тараском. Просто пройдусь немного. Так что можешь не переживать, - сказал я.
        Тревога с лица мужчины не пропала, но он понял, что дальше говорить об этом бессмысленно.
        А потом он удивлённо проговорил:
        - ... Авантюристы ведь все такие? Что бы ни случилось, отвечают за себя сами... И всё же жизнью своей дорожи. Будет опасно, не дури и возвращайся живым.
        Нечасто можно было услышать такую заботу.
        Поняв ход моих мыслей, мужчина продолжил:
        - В последнее время новички стали в лабиринте пропадать... Печально, когда вчерашнего знакомца сегодня не становится... Вот так. Хотя похоже я стал слегка сентиментальным. Наговорил тебе, конечно, но ты там постарайся. Я вечером буду возвращаться, так что приходи сюда же. Ближе я к «Болотам Тараска» не подъеду. Ладно, увидимся.
        Он ударил хлыстом по лошади и уехал.
        Авантюристов, приезжающих на «Болота Тараска» не так уж и много.
        Повозка тут проходит лишь утром и вечером. Если упустишь, придётся ночевать на улице, потому я решил внимательно следить за временем.
        Я пошёл вниз по склону, как говорил извозчик.

***
        «Болота Тараска».
        Они располагаются в нескольких часах езды на повозке в северо-восточном направлении от Мальта.
        Вообще у этого места есть другое официальное название, но все называют его «Болота Тараска» уж слишком сильное и известное существо здесь обитает.
        Тараск - это наполовину дракон, у него есть черепаший панцирь, три пары ног и мощный яд.
        Панцирь, чешуя и ядовитые железы очень ценятся как материалы, для убийства нужны авантюристы рангом выше серебряного, но если группа недостаточно большая, будет непросто.
        То есть авантюристу медного ранга вроде меня с ним не справиться.
        Конечно меня не ждёт мгновенная смерть, но проблем доставит с лихвой, потому я буду осторожен и постараюсь избегать встреч с Тарасками.
        Конечно здесь есть много других монстров, потому надо быть внимательным, покорение этого места - непростая задача.
        Потому-то награда в одну медную монету вообще не подходит.
        Хотя неплохо иногда и такую работу выполнить.
        Возможно я смогу достать материалы растений и местный монстров, которые дорого стоят.
        Авантюристы не любят сюда ходить, потому спрос достаточно высок.
        К тому же в случае чего я мог сбежать.
        Гордиться тут нечем, но лучше так, чем умереть.
        К тому же у меня есть приманка... Я посмотрел на плечо и ощутил угрозу от Эделя.
        Он мой подчинённый, потому должен отдать жизнь за хозяина, но похоже он был не настолько верен.
        ... Ну и ладно.
        Раздумывая об этом, я пошёл в «Болота Тараска».
        Надеясь, что с самим Тараском мне встретиться не доведётся.

***
        Опаснее всего в «Болотах Тараска» были его хозяева, но и другие монстры тоже были опасны.
        И вообще болота и озёра здесь токсичны, потому уже просто прогуливаться достаточно рискованно.
        Но если собрался покорять это место, надо было что-то сделать с отравленным воздухом.
        Нужен магический предмет, способный выдержать яд, или святая сила, способная очистить место вокруг.
        К тому же нужны вещи, которые защитят от яда в земле.
        Токсичность изменила среду обитания монстров.
        Тина стала ядовитой, а гоблины используют отравленное оружие и плавающие в болотах морские змеи хранят в своих тела сильные яды.
        Всё это было известно.
        И покорение «Болот Тараска» было делом действительно непростым.
        А при том, что где-то здесь расхаживал сам Тараск, приходить сюда не хотелось.
        Конечно тут хватало полезных материалом, спрос на них был высоким, но своя шкура важнее.
        И я бы не хотел сюда приходить, если бы такая возможность была.
        Если бы не отвращение ко мне со стороны других авантюристов.
        В моём положении здесь были отличные охотничьи угодья.
        Когда я был человеком, не сунулся бы сюда, но сейчас я нежить.
        Тут всюду был яд, но на меня он не действует.
        Я выяснил, что отрава против меня бесполезна, потому процентов восемьдесят местных проблем для меня таковыми не являлись.
        Раз яд не действует, ядовитые монстры ничем не отличаются от обычных.
        К тому же у меня есть святая сила.
        Я могу просто очистить яд.
        Потому тут для меня всё было обыденным, ведь с ядом проблем нет вовсе.
        Не знаю, мог ли Эдель выдержать яд, но похоже он унаследовал кое-какие мои особенности.
        И если это не так, я всегда могу его очистить, так что проблем не было.
        Он жил в подвале, потому грязь ему противна не была.
        Конечно, когда я принёс его домой, пришлось отмыть.
        Если на него попадёт яд, достаточно просто очистить до того, как мы сядем в повозку.
        Раздумывая об этом, я пробирался через «Болота Тараска».

***
        Земля на болотах была довольно влажной и ходить было непросто. И здесь хватало ям, которые было не увидеть, потому быстро перемещаться не стоило.
        К тому же...
        - ... М?!
        Ко мне летела стрела, потому я выхватил меч и отбил её.
        - ... Пи!
        Эдель специально повернулся в направлении, откуда прилетела стрела.
        Я посмотрел туда и увидел гоблина с луком.
        Но подходить он не собирался, и теперь в меня выстрелили с другой стороны.
        Я снова отбился мечом, посмотрел в другом направлении и увидел ещё одного гоблина.
        Я осмотрелся и понял, что дела плохи.
        Меня окружал отряд гоблинов.
        Всего их было около десятка.
        И откуда они?.. Гоблины, шурша, вырастали из земли.
        Понятно, использовали ямы под болотами.
        Я думал, что насчёт воздуха и увидел у них длинные тростинки.
        Высовывали их и так дышали.
        К тому же вокруг была трава, так что даже если близко подойти, не сразу увидишь того, кто прячется.
        Конечно надо было концентрироваться на перемещении, но меня раздражало, что я был невнимателен, и чтобы не проиграть, я должен был победить всех их.
        Бесило то, что они стреляли из луков, потому подойти должен был я.
        Ну, так-то тактика верная.
        Я беспокоился за противников, которые не уступали мне по силе, но к гоблинам достаточно было приблизиться, чтобы победить их.
        Потому я и считал их действия верными, а сам наполнил ноги ки, и побежал, не утопая в болоте.
        Конечно я был медленнее, чем на твёрдой земле, но был шустрее медлительных гоблинов.
        Когда я стал приближаться, они запаниковали и начали разбегаться.
        Я начал думать о том, что храбрости им точно не хватает, но такими уж были гоблины.
        Эти монстры наиболее близки для старого меня.
        То есть когда победить нельзя, лучше просто сбежать.
        Это вполне оправданный способ ведения боя.
        Что для людей, что для монстров после смерти всё заканчивается. Хотя для меня не закончилось. И всё же я не собирался позволить им сбежать.
        Гоблины не были абсолютным злом.
        Некоторые вполне уживаются с людьми, к таким относятся как к полукровкам.
        Но эти охотятся на людей.
        Для человеческого рода они не были товарищами.
        Возможно дело было и в человеческом эгоизме, но умирать мне не хотелось, и если я отпущу их, потом может пострадать кто-то ещё.
        При том, что они выбрали путь противостояния людям, ничего не оставалось, кроме как убивать друг друга.
        И вот я добрался до гоблинов и взмахнул своим мечом без колебаний.
        Они вроде были немного сильнее тех, что обитали в «Лабиринте водной луны».
        При том, что они могли спрятаться в этой ядовитой болотистой местности, сопротивляемость у них была явно выше обычной.
        Но и только.
        Они предпочитали с умом использовать местность и атаковать с помощью луков, потому навыки ближнего боя не оттачивали.
        Я взмахнул мечом, и один умер, потом ещё один, а вскоре и всех остальных не стало.
        Убедившись, что все мертвы, я собрал магические камни гоблинов.
        Не особо хорошего качества, но все стоили денег.
        Шкура гоблинов мне была не нужна, потому я лишь вырезал камни у сердца.
        Остальное было не нужно. Даже если оставлю, всё подчистят монстры и звери, живущие здесь.
        А вот Эдель ничего делать точно не собирался...
        Только показал вначале, откуда прилетела стрела.
        Он вообще понимает, что значит быть подчинённым?
        Я сказал, чтобы он дальше исполнял свои обязанности как надо, а монстр сообщил, что только если будет необходимость.
        ... Он не слишком уж сам себе на уме?
        В голове крутился именно этот вопрос.

***
        Мало кому из людей хотелось приходить сюда, но место было предназначено не только для местной флоры и фауны.
        Например, если надо перебраться на другую сторону болот, здесь имелись мосты.
        Ну, это вполне себе ожидаемо.
        Всё же людей с иммунитетом к ядам как у меня здесь не было.
        Если не хочешь плавать в болоте с целым флаконом разнообразных ядов, придётся строить мосты.
        И я не хотел намокать, если это было ни к чему.
        То есть если был мост, я его использовал.
        Но была одна проблема.
        ... Скрип.
        Стоило сделать шаг, как я услышал неприятный звук.
        Мосты строились из разных материалов, но преимущественно из дерева.
        И строили мосты из него, потому что довести металл сюда было непросто.
        Нужно было нанять толпу авантюристов и времени на строительно требовалось много.
        Потому много мостов строились из разных строительных отходов.
        Растения могли нормально расти и в таких вот отравленных болотах.
        Мосты в болоте были более прочные, чем обычные деревья.
        И всё же это было дерево.
        Хотя мост не был дрянной подделкой, но и являл из себя не более чем простую конструкцию.
        Постепенно они разрушались и поглощались болотами.
        И похоже это относилось к мосту, на котором я сейчас был...
        ... Скрип!
        Слыша звук, я стал готовиться.
        Нет, готовиться было бессмысленно, потому я побежал.
        Если судить здраво, выбор был неверным.
        Я увеличивал нагрузку на тонкие доски.
        Способности умертвия превосходили человеческие.
        И если вкладывать в ноги силу, кое-что может произойти.
        То есть мост начал прогибаться подо мной и тонуть.
        А ещё Эдель спрыгнул с моего плеча и побежал вперёд с тонущего моста, ожидая на той стороне.
        ... Вот же предатель.
        Так я подумал, хотя неизвестно, как чёрная крыса переносит яды.
        Возможно в отличие от меня ему не стоит плавать в ядовитом болоте, так что пусть.
        Я погрузился в болото вместе с мостом, хотя проблем с дыханием я испытывать не начал.
        Я же нежить, потому и дышать мне особо без надобности.
        В деревне Тотц я использовал магический прибор, который не позволил мне утонуть, потому об этом я не знал.
        Хотя не скажу, что оно было совсем не нужно, увидели бы меня брат и сестра, точно бы удивились. Потому хорошо, что я тогда его взял.
        И всё же на земле я дышал...
        Ведь подозрительно, когда живое существо не дышит.
        Это человеческая привычка, потому дышу я неосознанно.
        Но попав в болото, я ощутил преимущества этого тела.
        Если не обращать внимания на жуткую внешность, кажется что жизнь у меня вполне неплохая.
        Вряд ли жениться получится, но перед этим я бы хотел стать авантюристом мифрилового ранга.
        Однако дело не в том, что я не хочу жениться, а в том что скорее не могу, хотя что уж.
        Думая об этом, я понимал, что возможно просто где-то глубоко в душе ещё не смирился.
        В «Болотах Тараска» живым существам делать нечего.
        Если сюда попадёт обычное создание, его кожа сразу же станет фиолетовой, а через пять минут оно умрёт.
        И в болоте ещё была жизнь.
        И зрелище это нельзя было назвать прекрасным...
        Что-то, напоминающее рыбу с человеческий рост, с открытой пастью приближалось ко мне.
        И это существо было не одно. Их было около десятка.
        Не думаю, что умру от того, что меня съедят, да и вряд ли я съедобный, так что если потерплю, они уплывут, но оставшаяся во мне человечность не желала, чтобы меня съели.
        Я вытащил меч из ножен и приготовился отбиваться от огромных рыбин.
        К счастью до дна я достал.
        Сражаться я смогу.
        Ногой я держался за мост, чтобы не всплыть.
        Если буду плавать, то точно не смогу их разрезать, но так меня было проще пришибить.
        Вообще я уже смог отрубить голову одной рыбине.
        Меч казался в воде очень тяжёлым, но остроты не утратил.
        Хотя до того, что было на поверхности, далеко, но благодаря ки головы рыбам я рубить мог.
        Но сложно противостоять сразу четырём или пяти рыбам.
        Я оставался на одном месте и не мог следить за всеми направлениями.
        Да и мобильность в воде снизилась.
        А вот враги были рождены охотиться под водой, у меня были ещё идеи, но надо было время, чтобы их обдумать.
        Вот только все мои задумки рыб не волновали, они пытались откусить от меня пару кусков.
        С нападавшими спереди рыбами я ещё как-то справился.
        А вот с двумя, пришедшими сзади я ничего сделать не мог, меня укусили за ноги и стали волочить в воде.
        Я размахивал мечом, стараясь вырваться, но ничего не получалось.
        Я переживал, что ничего не смогу сделать, и в голове появилось нехорошее предчувствие, что если не вырвусь, лишусь ног.
        За жизнь можно было не волноваться, в своей силе я не был уверен, а вот тело у нежити было крепким.
        Скорее всего я даже обезглавленный не умру, что немного лишило меня страха.
        Нехорошо... Понимая, что надо что-то сделать, я размахивал мечом.
        Я перестал использовать ки, и вместо этого активировал святую силу.
        Так эффективность будет выше.
        Слияние маны и ки было эффективном, но мне не хватало практики, потому я боялся использовать это умение в последний миг.
        Так надо было действовать, если больше ничего не останется.
        Святая сила укрепляла тело куда сильнее ки, потому и двигаться в воде стало проще.
        Я напряг ногу, чтобы вырвать её из пасти огромной рыбы.
        Одну я освободил, но вытащить другую никак не выходило.
        Неужели вкус моей ноги так приглянулся?
        Так я думал, но среда обитания была суровой.
        Здесь никто не собирался выпускать схваченную добычу.
        Вот только меня это не устраивало.
        Я не собирался гнить на дне ядовитого болота.
        К счастью одна нога была свободна, и я мог нормально двигаться.
        Я извернулся и ударил рыбу мечом.
        И без проблем мог бы разрубить её.
        Но похоже рыбина что-то заметила.
        Ускорившись, она стала всплывать, после чего выбросила меня из воды.
        - ... Гхо!
        В итоге я ударился о землю на том берегу, выплюнув из горла один лишь звук.
        Я был весь мокрый, с меня стекала холодная вода.
        Роба была хорошей, и даже после воды сразу же высохла.
        Или она и не была мокрой?
        Не знаю...
        Я осмотрелся и увидел оставившего меня подчинённого.
        - ... Ты... И что это? - спросил я, видя искажённую физиономию Эделя.
        Я поймал его, открыл пасть и увидел щепки.
        То есть он бросил меня, а сам пошёл жрать.
        Похоже он менее зависим от крови, чем я.
        И всё же... Что это?
        Верности вообще нет.
        Слуги вампиров все такие?
        Так и подбивало спросить у кого-нибудь.

***
        ... Надежды по обычаю всегда предают.
        Хотя может это слишком уж пессимистично?
        Но если посмотреть на моё положение, это точно заставит передумать.
        Ведь передо мной было абсолютное отчаяние.
        Черепаший панцирь, шесть конечностей, плоское, но крепкое тело, покрытое чешуёй.
        В глазах был не разум, а что-то звериное, когда подобное существо смотрело, это отдавалось пустотой в животе у слабых созданий.
        ... Тараск.
        Монстр, в честь которого называли «Болота Тараска».
        Я не хотел с ним встречаться, но не слишком удивился этой встрече.
        Всё же «цветы драконовой крови» росли там, где он обитал, я и знал, то будет непросто пройти, оставшись незамеченным.
        Но чтобы не зайти на его территорию, я внимательно искал отметины и следы других монстров, но в итоге похоже облажался.
        Что было очень даже скверно.
        И теперь остаётся лишь сражаться.
        И даже в бочке дёгтя нашлась ложка мёда, ведь его яд на меня не действовал.
        То есть я мог сразиться с ним как с обычным монстром и победить.
        Вопрос только в том, хватит ли у меня сил...
        - ... Гура-а-а-а-а!
        Оглушительный рёв Тараска резал уши.
        Он точно расценивал меня как врага.
        Я сам этого не желал, и всё же придётся сражаться...
        Достав меч, я приготовился к бою.
        А Тараск стал приближаться ко мне.
        Он был огромен и одним ударом мог отбросить или просто раздавить человека.
        И конечно оба варианта меня не устраивали.
        Я тут же сошёл с пути Тараска.
        Тараск - это монстр с черепашьим панцирем и длинной шеей.
        Я знал множество способов, как убить его, но мечом это можно было сделать лишь двумя способами.
        Либо пробить панцирь, либо отрубить голову.
        Для первого нужны были навыки и ловкость.
        Всё же панцирь Тараска используется для создания брони и оружия серебряного и золотого рангов.
        Даже без обработки кузнецом он может похвастаться прочностью, простой черепахе до него далеко.
        Потому пробить панцирь для меня было очень сложно.
        Хотя может и получится, если использую разом ману, ки и святую силу, вот только не хотелось думать о том, что будет, если не получится.
        Тогда я потеряю оружие, и всё будет кончено.
        Такой вариант мне точно не подходил.
        Тогда мне оставалось лишь отсечь голову.
        Потому-то я запрыгнул на его панцирь.
        Так я смогу срубить голову сверху.
        Планируя это, я взмахнул мечом, но...
        ... Бам!
        Звук напоминал удар по металлу, и мой меч оказался отбит.
        Тараск понял, что я нахожусь у него на спине, упал и покатился.
        ... До-дом!
        Сотрясая землю, монстр поднял в воздух землю, закрыв видимость.
        Уже это было опасно, а обычному человеку ещё бы пришлось и об отравлении беспокоиться.
        Неприятная атака, совмещённая с обороной, хотя меня количество грязи на мне не сильно тревожило.
        И мир я видел не так как люди, потому сильно мне это не мешало, пусть из-за грязи я не видел, но ощущал живое существо.
        Что это? Такое видение можно было назвать очень удобным.
        Полагаясь на него, сквозь грязь и дождь я ударил Тараска.
        Он всё ещё катался, сотрясая землю и мешая действовать, но шея, на которую я нацелился, была ближе к земле.
        Если со временем не прогадаю, то отрублю голову.
        Вопросом была острота меча, но тут главное исполнение.
        Что же использовать?
        Ясное дело.
        Я наполнил меч силой.
        Маной... И ки.
        Слияние маны и ки.
        Раз нормально разрубить не выходит, разрушу изнутри.
        Так и сделаю.
        Хотя был бы я мастером в этой технике, мог бы сосредоточить разрушительную силу в одной точке, повысив остроту, но сейчас это было мне не под силу.
        Я мог положиться лишь на грубую силу.
        Что ж, вперёд.
        Я вложил силу не только в меч, но и во всё тело, ускоряя ход.
        Использовав ки больше обычного, я добрался до основания шеи Тараска.
        Монстр же так и не остановился.
        Не способный успокоиться, я взмахнул мечом.
        И вот он попал в шею Тараска.
        С шумом чешуя на шее начала трескаться.
        ... Получилось?
        Так я на миг подумал и остановился, но Тараск был не так слаб, чтобы подобное остановило его.
        Я был застигнут врасплох, и на меня обрушились когти врага.
        Я тут же отступил, и думал ещё раз атаковать шею, но она была уже очень высоко.
        То есть Тараск собрался сражаться, поднявшись.
        То, что было ранее для меня, когда я ещё был человеком, было непросто, а когда враг оказался высоко, то и в моём нынешнем положении это стало тяжело.
        Хотя когда я был человеком, ничего не мог сделать с Тараском.
        Двигая шестью ногами, монстр приближался ко мне.
        Сейчас он действовал быстрее, видать осознал ошибку, когда позволил забраться не него.
        И если так, то Тараск действительно пугающий монстр.
        За такое короткое время он чему-то обучился и смог подстроиться на основании своих ошибок.
        Всё же он жил, действуя на основании своих хорошо развитых инстинктов, но кажется можно было говорить и о неплохой сообразительности.
        И мне больше нравился глупый Тараск...
        Хотя чего толку жаловаться?
        Вот только как теперь сражаться?
        Лучше всего было забраться на спину и атаковать, но не похоже, что враг позволит.
        Это...
        И тут я заметил, что на плече не было крысы.
        Куда-то делся... Я принялся искать Эделя, и увидел его под ногами Тараска.
        Эй, раздавит ведь, прекрати, так я думал, а он умело уходил от конечностей монстра и смог забраться на спину.
        А ведь неплохо у него вышло.
        Я впервые восхитился действиями Эделя.
        Он был крупнее сородичей, но оставался лишь крысой, чего он вообще на спину Тараска полез...
        Так я подумал, и тут...
        - ... Что?!
        Из тела внезапно стала уходить сила, а тело Эделя засияло.
        Что вообще происходит?
        Эдель что-то задумал?
        Ничего не понимая, я смотрел на происходящее.
        То есть на Эделя и Тараска.
        И вот Эдель начал действовать.
        Сияя, он ударил в основание шеи Тараска, к тому же он целился туда, куда ранее бил я.
        Эдель по размеру был лишь крысой.
        То есть ему было сложно навредить великану вроде Тараска.
        Но когда он ударил, я увидел страдания огромного чудовища.
        - ... Гура-а-а-а!
        Это было от боли, вызванной повторным ударом, или от того, что его взбесило то, что его смогла ранить крыса?
        Знал это лишь сам Тараск, и он не мог игнорировать атаку Эделя.
        Дрожа и терпя боль, он использовал шею как хлыст, чтобы ударить крысу.
        Он действовал так быстро, что было не похоже, что монстр ранен, Эдель не мог уклониться, его просто снесло.
        Я последовал за крысой и поймал Эделя прежде чем он ударился о землю.
        - ... Ты в порядке? - спросил я у пойманной крысы и получил ответ: «Никаких проблем, ты тоже сражайся».
        Вот же бодренький, я думал вылечить его святой силой, но похоже он не пострадал.
        Я размышлял, как же так, и вспомнил потерянную мною силу.
        Может он взял не ману или ки, а святую силу?
        То есть он забрал у меня святую силу, смог атаковать и восстановиться.
        Я не давал ему указаний и ничего такого не разрешал, но может это особенности сородичей.
        Могут сами заимствовать силу у хозяина, если захотят.
        ... Как-то несправедливо по отношению ко мне.
        Именно это я сейчас испытывал.
        - ... Гха-а! Га-а-а! - я услышал рёв и вспомнил, что всё ещё сражаюсь.
        Ну, скорее уж всё время бегаю.
        А Тараск из-за размеров был неповоротливым.
        На прямой дистанции было непросто сладить с его скоростью, но чтобы уйти, достаточно было немного отойти в сторону.
        Можно было уйти, и было очевидно, у кого силы закончатся раньше, потому логично выиграть время с целью восстановления.
        А вот Эделю похоже это время было ни к чему.
        Но похоже атака крысы серьёзно сказалась на Тараске, теперь он двигал шеей неуверенно.
        Подойдя ближе, я заметил, что из раны выходит что-то вроде дыма.
        Магией огня он не владел, потому стоило считать, что это влиянием Эделя.
        У него особые способности есть?
        ... Нет, что-то не заметно.
        Он светился, но это из-за святой силы.
        То есть случилось это с Тараском из-за удара святой силой.
        Неплохая зацепка.
        Значит надо сражаться с ним не маной или ки, а святой силой.
        Если бы я так с самого начала ещё сделал...
        Вообще намёки были ещё до того, как я пришёл сюда.
        Из-за мест обитания, я слышал, Тараск не переносит святую воду, и если полить себя, он сбежит.
        Я купил святую воду и использовал, но вот результат.
        Я думал, что возможно это миф, но может святая вода была поддельной.
        Собираясь в «Болота Тараска», пришлось потратиться, и может не стоило брать святую воду у подозрительного торговца.
        Вообще её можно купить лишь в церкви и цена кусается.
        Но с таким телом в церковь тоже не слишком тянуло.
        В итоге я взял воду у торговца...
        И вышло так, что скупой платит дважды.
        Кое-чему я научился.
        Хотелось бы узнать секрет святой воды, но церковь его бережно хранит.
        Я пробовал наполнить воду святой силой, но сил не хватало, и через менее чем десять минут она снова становилась обычной.
        Я думал об этом, и тут...
        ... Бах!
        Дерево неподалёку снёс Тараск.
        Даже мучаясь с шеей, тело у него оставалось в норме, и он шёл за мной.
        Ещё он использовал ядовитое дыхание, но против меня оно было бесполезно.
        И Эдель на плече оставался спокоен.
        Для нас это лишь фиолетовая дымка.
        Скорее уж его дыхание можно было считать слабостью.
        Вокруг растекался неприятный воздух, но он никак не влиял, и я смог спокойно подойти к Тараску.
        Удивлённый моими действиями, монстр отступил.
        Ну, его можно понять.
        Так действовать не мог никто.
        И человек бы подобного не смог без мощного магического устройства, останавливающего яды.
        А мне позволяло это одно лишь моё тело.
        ... Сейчас.
        Не буду проверять результаты, просто буду атаковать, пока не уверюсь в смерти.
        С этими мыслями я наполнил меч святой силой.
        И сила, сочившаяся из оружия, очищала фиолетовый воздух.
        Обзор открылся, и я видел путь к шее Тараска.
        - Получай!..
        Я бил в то же место, где была потрескавшаяся чешуя, куда ударил ранее сам, а потом и Эдель.
        Когда я атаковал слиянием маны и ки, я не смог пробиться черед твёрдую плоть Тараска.
        Но со святой силой я ощущал то же, что чувствовал, разрубая обычного монстра.
        Конечно же Тараск старался уйти от удара, но я не собирался позволить ему это.
        Мой меч глубоко вонзился в его шею... А потом перерубил.

***
        С шумом огромное тело Тараска начало тонуть.
        Голова упала, а тело ещё какое-то время двигалось, но потом полностью утратило силы и остановилось.
        Шея мерзко извивалась как змея.
        Учитывая размеры, хотелось, чтобы это прекратилось.
        Сам виноват, что стал преследовать меня, хоть я и хотел уйти.
        Мне не за что извиняться.
        Кстати, Тараск такой же монстр, и у него должен быть магический камень.
        Встречались они в разных местах, но в основном там, где было сердце.
        Вот только сердце находилось под жёстким панцирем.
        Конечно его можно было достать... Но на это понадобится много времени, да и место называлось «Болота Тараска», потому что они здесь обитали.
        Пока буду разделывать, придёт другой Тараск.
        А вот этого хотелось бы избежать.
        Ну, зная слабость, думаю, с ещё одним я справлюсь.
        Противниками они были подходящими, да и Эдель помогал.
        Но под вопросом были мои оставшиеся силы.
        Эдель забрал много святой силы, и я сам успел потратиться, отрубая голову.
        Святой силы было куда меньше чем маны или ки, она расходовалась быстрее и восстанавливалась медленнее.
        Постоянно ей пользоваться не выйдет.
        Потому лучше было сохранить то, что осталось.
        Всё же это было непросто.
        То есть надо было бросить труп Тараска и отказаться от магического камня?
        Нет, так я не поступлю.
        Не хочу поступать.
        Не могу.
        Ведь в таком случае буду в убытке.
        Всё же я работаю за одну медную монету ради сиротского приюта.
        Я сразу понимал, что не заработаю, но в итоге вся подготовка была произведена из моего кармана.
        У меня есть магическая сумка.
        Она же у тебя уже есть?
        Это конечно так, но туда могло войти лишь несколько орков.
        Такакс туда не влезет.
        Можно было отрезать только всё самое важное, но здесь я не мог этого сделать.
        То есть надо было куда-то его тащить, но для этого нужна магическая сумка с огромной ёмкостью.
        И я её достал, раз шёл покорять «Болота Тараска».
        Почему? Да потому я в очередной раз убедился, насколько же паршивой была моя удача.
        Всё же меня угораздило наткнуться на начальных уровнях лабиринта на монстра легендарного класса, дракона, и стать скелетом.
        Потому неудача у меня видать мирового масштаба.
        И что же будет, если я приду на «Болота Тараска»?
        Конечно же я встречусь с Тараском... Возможно я был слишком пессимистичным, но интуиция говорила, что именно так всё и должно быть.
        Возможно, будучи монстром, у меня обострились инстинкты и я лучше ощущал опасность.
        Если пойду, то встречу, интуиция меня сейчас не подводила.
        Кстати, магическую сумку с большой ёмкостью можно было взять в аренду.
        Понятное дело.
        Она стоила дороже целого дома.
        Но чтобы одолжить, денег вполне хватит.
        Можно было сбежать с ней, но брать придётся у гильдии авантюристов.
        То есть, если попробую сбежать, возвращать её отправятся люди гильдии.
        И действовать будут ребята золотого или платинового ранга.
        Тогда в любой стране скорее выживать придётся.
        Мало кто сбежать пытается.
        Конечно есть такие, но в такие мрачные истории лучше не лезть...
        В общем сейчас надо было перевезти тело Тараска.
        Если доставлю его, достану магический камень и смогу неплохо продать панцирь и чешую.
        Что может полностью компенсировать мои затраты.
        Я скорее даже в плюсе останусь.
        Кошелёк станет круглым, и я смогу много всего купить.
        Ах, я смогу быстро разбогатеть, вот уж точно не стоит уходить из авантюристов никогда.
        ... Я десять лет работал авантюристом, и такая возможность заработать у меня была впервые.
        Был ещё гигантский скелет, но его камень я отдал, потому мой доход был равен нулю.
        Здорово запихнуть Тараска в магическую сумку.
        Конечно физически такое невозможно, но если частично засунуть его внутрь, Тараск войдёт туда.
        Очень удобная вещь.
        Не только тело, но и голову, глаза, мозг и ядовитые железы тоже можно использовать, и всё это стоит неплохих денег, потому забирать стоит всё.
        Убедившись, что вокруг нет других монстров, я пошёл.
        Я увидел несколько гоблинов, и ясно, что они нацелились на останки монстра.
        Видать у Тараска было что-то нужное им.
        Кстати, их броня представляла из себя безумное сочетание панциря и чешую Тараска.
        Видя это, я подумал, что здесь тесно переплетаются жизни разных существ, и всё же я швырнул камень в приближавшегося гоблина.
        Они посмотрели на меня и стали целиться из луков.
        Но в итоге голова одного из гоблинов была проломлена, а остальные разбежались как паучата.
        Никто не пытался спасти товарища, раненый гоблин, дрожа, поднялся и поспешил за товарищами.
        Видя это, боевой запал, разожжённый в бою с Тараском, снова начал разгораться.
        И тут из озера появилась огромная рыба, одна из тех, что напали на меня, она схватила нескольких гоблинов.
        Выжил только тот, в которого я попал камнем.
        ... Выживает сильнейший.
        Я в очередной раз убедился, в каком мире живу.
        От гоблина, товарищей которого съели, исходила печаль, но даже если бы была возможность, он бы не бросился на помощь товарищам, которые его бросили.
        Мир жесток.
        ... Ладно, «цветы драконовой крови» где-то здесь должны быть.
        Убедившись, что одинокий гоблин скрылся в лесу, я направился к своей исходной цели.
        Конечно же я ещё не покинул ареал обитания Тарасков, потому был осторожен.
        К счастью я нашёл более безопасный путь.
        Я убедился в эффекте святой силы на Тараска, потому история про святую воду была скорее всего правдой.
        Так что если я буду излучать святую силу, то шанс встретиться уменьшится.
        Думая об этом, я выпускал святую силу и шёл дальше.

***
        Я вышел за пределы места обитания Тарасков, и увидел красоту, от которой перехватило дыхание.
        «Болота Тараска» заполнены токсичными растениями и созданиями со смертельными ядами, и потому входить сюда обычным существам - всё равно что попасть в кошмар.
        Решившие прийти сюда не в своём уме или потерявшие страх авантюристы, нормальные люди даже не думают соваться сюда.
        И за этим местом, где обитали опаснейшие из существ, можно было представить, что было дальше.
        Да.
        Там была красота.
        В «Болотах Тараска» существовал настоящий рай.
        Лепестки ярко красных цветов смотрели вниз на озере с кристально чистой водой.
        А вокруг цветов были другие растения, точно солдаты, охраняющие королеву.
        Вокруг них сновали птицы, жуки и другие животные, так что можно было забыть, что находишься посреди ядовитого болота.
        Почему здесь такая атмосфера?
        Дело было в красных цветах.
        Это и были «цветы драконовой крови».
        Они обладали сильными очищающими свойствами.
        То есть они очищали яд «Болот Тараска», образуя это место.
        Казалось, что растения и звери защищали цветы, но на деле всё было наоборот.
        Именно цветы были причиной этого рая, и стоило выйти за пределы, как все остальные существа сразу же умрут.
        Это был рай, а одновременно и тюрьма.
        Потому насекомые, птицы и звери здесь были очень редкими и стоили очень дорого.
        Вот только увести их было непросто.
        Здесь воздух был чистым, а вот вокруг были ядовитые испарения.
        Я думал взять кого-нибудь, но придётся постоянно очищать воздух, а для этого нужен специальный магический инструмент, или маг с огромным запасом маны должен постоянно поддерживать магию ветра.
        Так что возможно игра не стоила свеч.
        Но если уничтожить среду обитания «цветов драконовой крови», на тебя посыплются обвинения.
        Если не браконьерствовать, это живучее растение быстро восстановится, и проблем не будет.
        Учитывая живучесть, ясно почему это растение росло здесь.
        Цветы поглощали яд и использовали его в качестве своей силы.
        Потому они и были рядом со средой обитания Тарасков.
        Трупы и экскременты этих монстров выпускают мощнейший яд.
        Потому-то «Болота Тараска» так и загрязнены.
        В итоге здесь появились растения, которые любят этот яд и создали свой рай.
        Прямо среди Тарасков.
        И без них «цветы драконовой крови» не смогут здесь существовать.
        Только я считал подозрительным, что они находились рядом... А вот Лорейн это даже нравилось.
        Не знаю, в чём там дело.
        Ладно, сейчас важнее цветы собрать.
        Я подошёл ближе к «цветам драконовой крови».
        Я не сильно переживал, наступлю ли на них, зная, насколько они живучи.
        Из книг я знал, что даже если сорвать все, через день они восстановятся.
        Ну, я не настолько зловредный...
        Кстати, я собирал их, выкапывая с корнем.
        Можно было и просто сорвать, но тогда можно лишиться самого важного ингредиента цветка.
        Это раздражало, но если забрать его с собой и воспроизвести яд Тараска, растение можно культивировать, но кажется тогда они утратят свой алый цвет и перестанут быть собой.
        Будут красивые белые цветы, бесполезные в медицине.
        Кстати, их называют «цветами белого дракона», и в хорошем смысле они бесполезны... Нормально ли это?
        Я выкапывал цветы, заматывал корни в тряпки и убирал в сумку.
        Хватило бы и одного, но их тут были тысячи, и через неделю их места уже заполнят другие такие же цветы.
        Если наберу достаточно, их можно будет отнести в аптеку или цветочный магазин.
        Я часто слышал, что люди хотели бы достать «цветы драконовой крови».
        Их можно было продать за приличную цену, парочки покупают их в цветочных магазинах, и можно понять желание аптек запастить этими цветами для создания лекарств.
        Браконьерствовать я не собирался, но штук десять взять можно.
        Даже этого будет многовато.
        Хорошо, что взял большую магическую сумку.
        Всё же я впервые собираю «цветы драконовой крови».
        Раньше я не могу прийти сюда и теперь радовался такой возможности.
        - ... Ай.
        Откапывая очередной цветок, я ощутил тупую боль в руке.
        Вроде шипов у них быть не должно...
        Удивившись, я коснулся ещё раз, и ощутил слабую боль, когда трогал лепестки.
        Они росли в таком месте.
        Возможно они обрели какие-то свойства для самозащиты.
        Я закончил сбор и поднялся.
        Оставалось лишь вернуться.
        Лекарство приготовит знакомый Ализе, а моя работа будет завершена...
        Размышляя об этом, я покинул цветочный рай, и тут увидел человеческую тень.
        ... Враг, такой была первая мысль, это точно был не гоблин, а монстров, похожих на людей здесь больше не водилось.
        Выходило, что это какой-то авантюрист.
        Но всё же расслабляться я не собирался.
        Ведь иногда авантюристы убивали друг друга.
        В лабиринте это было куда проще, но здесь сертификат авантюриста было найти непросто, потому и раскрыть случившееся будет нелегко.
        Скорее уж тут стоило быть ещё более осторожным.
        Я был готов выхватить меч и ждал, когда смогу разглядеть приближавшегося человека.
        Послесловие
        Давно не виделись.
        Это Окано Ю.
        И всё же второй том вышел довольно быстро, потому не так уж давно мы и не виделись.
        Книги всё выходят, а люди покупают их и читают, а значит и я должен больше стараться.
        Раньше я и подумать не мог, что стану писателем, а теперь меня публикуют.
        Вот оно, счастье.
        Хотелось бы, чтобы эти дни длились всегда... Но всё не так просто, надо стараться и выкладываться по полной.
        Есть много способов писать, но кто-то делает это вдумчиво, а кто-то погружается в это спонтанно.
        Лично для меня второй вариант лучше, но ты полагаешься на него каждый день, но в итоге нормально ничего не выходит.
        Всё же лучше всего писать постоянно, погружаясь в это, и работать при каждой удобной возможности.
        Я и дальше буду стараться, чтобы порадовать своих читателей, не покидайте и впредь меня и эту историю.