The Unwanted Undead Adventurer ?/????
        Oka / Okano Yuu
        Jaian
        ?????
        THE UNWANTED UNDEAD ADVENTURER
        Рент на протяжении десяти лет оставался авантюристом медного ранга, не расставаясь с мечтой когда-нибудь подняться выше. Но однажды наткнулся на неизвестный проход в лабиринте, и хоть всё говорило о том, что не стоит соваться туда без подготовки, парень всё же пошёл. На этом его жизнь закончилась. Его съел дракон. А потом он очнулся, но уже не человеком, а скелетом. И теперь всё, что он может, развиваться как нежить.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Том 4
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        
        
        
        Глава 1: В лабиринт новой луны
        Я откровенно скучал.
        Меня вызвали из гильдии, я думал, что я получу деньги за Тараска, а потом отправлюсь к кузнецу и за одеждой или продовольствием, потому освободил день.
        Вознаграждение должно быть значительны, так что я собирался купить всё, что хотел.
        Но облажался.
        Кстати, в кузницу и продовольственный я хотел пойти, чтобы купить для Ализе минимально необходимую амуницию для девушки, как для авантюристки, а в магазин одежды я хотел сходить сам.
        Конечно одежда у меня есть, но вся она принадлежит человеку по имени Рент Файна, потому использовать я её не могу.
        Да и тяжко, когда крылья вот так вылезают.
        Потому я собирался сделать одежду на заказ.
        Конечно спецзаказ обойдётся дороже, но можно не переживать, если я получу награду за Тараска.
        Вот на что я рассчитывал.
        Чёрт.
        Да и вся моя старая одежда была потрёпанной, доход был небольшим и надо было экономить, я долгие годы пользовался ей, к тому же успел перепачкать её ещё сильнее, пока носил в то время, когда был гулем и умертвием.
        Она вся в крови и кусках плоти.
        Я каждый день старательно стирал одежду, но теперь, когда моё тело не отличалось от человеческого, носить её вообще не хотелось.
        И раз уж так, я решил обновить гардероб.
        Но к сожалению не смог...
        И проблема была финансовой.
        Небольшую сумму я получил в месте разделки, но если эти деньги потратить на одежду, на вещи Ализе не хватит.
        А ещё я должен заплатить за обучение Лорейн...
        Чувствую, как утопаю в долгах.
        Прямо должен всем.
        Даже после смерти вынужден весь в долгах жить, как же я провинился, пока живым был?
        Прямо не могу не думать, что надо было жить правильнее.
        Хотя... Уже ведь ничего не поделаешь.
        Стенать, что денег нет, бессмысленно, надо зарабатывать и экономить ради того, что будет.
        Если завтра или послезавтра получу деньги за Тараска, я буду несказанно счастлив.
        А до тех пор буду экономить...
        Нет, никуда не годится.
        Думал так, и вот к чему это привело.
        Я замотал головой.
        Буду думать о том, что завтра появится много денег, вообще ничего не скоплю.
        Рент, ты всегда внимательно относился к деньгам, и даже смог на магическую сумку скопить.
        Если захочешь накопить, то накопишь.
        Разве ты не знаешь, как это сделать?
        Я задал вопрос сам себе... И понял.
        Экономия... Экономия ведь.
        И какой способ экономии в стиле авантюриста?
        ... Использовать свои материалы при изготовлении вещей.
        Вот о чём я подумал.
        Конечно сейчас нужны вещи под особенности тела, и даже часть материалов достать будет непросто.
        Если не использовать что-то довольно редкое, непросто достать материалы для меча, способного выдержать ману, ки и святую силу.
        К тому же я не знаю, что надо для изготовления специфического оружия, потому и не могу ничего принести.
        Если бы сказали, я бы пошёл искать, но что может понадобиться, знает лишь кузнец.
        Потому мне и сложно что-то сделать самому со своими вещами.
        Но что касается вещей для Ализе...
        Хотелось бы получить мощные вещи или подходящие специально для тебя, но для первого снаряжения ничего особенного не нужно.
        Ализе пока неопытна, и для начала нужны более стандартные предметы, к которым особо не привыкают.
        И всё потому, что если сразу станешь использовать что-то необычное, то будешь подходить к сражению предвзято, и тогда можно стать очень ограниченным в способностях авантюристом.
        Для нас это может быть и не фатально, но со временем разница будет ощущаться всё сильнее.
        Не хочу, чтобы у Ализе появилась такая слабость.
        Вот почему я и думал, что неплохо будет собрать материалы для вещей девушки самому.
        Это не сложно.
        И к счастью время есть.
        Всю вторую половину дня буду исследовать «Лабиринт новой луны».
        Ну, если всё затянется, я могу вернуться домой лишь к утру, но я предупрежу Лорейн, так что могу без проблем идти.
        В любом случае спать мне теперь не надо.
        Хоть даже ночью, я могу действовать, пока силы не закончатся.
        К тому же я знаю, что сейчас моя выносливость почти неисчерпаема.
        Такая вот особенность нежити.
        Хотя морально я истощаюсь, потому можно сказать, что устать могу.
        Я решил куда пойду... Вернусь домой и поговорю с Лорейн.
        ***
        - Вещи для Ализе? Ну, они конечно нужны, но разве так важно самому собирать материалы?
        Вернувшись, я рассказал о своих мыслях Лорейн, и вот что она мне ответила.
        Ну, я лишь думал, что она не будет возражать.
        Такую реакцию я вполне ожидал.
        Снаряжение новичка всё же лучше доверить кузнецу.
        Однако.
        - ... Сейчас у меня нет денег. И чтобы сэкономить, я решил достать материалы... - сказал я, а Лорейн ответила:
        - Вот почему? Тогда понимаю. Всё же материалы Тараска ещё не проданы? - спросила она.
        Наверняка именно так Лорейн с утра и предполагала.
        Конечно обидно, что всё случилось так, как она предположила, и всё же я честно признался:
        - Да. Похоже всё стало немного сложнее...
        - М? В каком смысле?
        Всего она предположить не могла, потому озадаченно склонила голову, я же рассказал, что случилось в разделочной, и озадачил её ещё сильнее:
        - Снова ты во что-то странное влез... - поражённо сказала она.
        - Ну а что я могу? Это ведь аукцион, и сам собой он не продастся... Компания крупная, и стоит выполнить их пожелания, и если всё пройдёт хорошо, то в итоге и мне будет проще.
        - Ну, преимущества и правда есть, и лучше их не игнорировать... Но подумай, что будет, если они узнают, кто ты. Так что недостатков тоже немало.
        Лорейн была права, тут я поспорить не мог.
        Но если продолжу жить в этом городе, так или иначе столкнусь с этой проблемой.
        И если так, то я подумал, что неплохо бы проявить себя сейчас.
        Я сказал об это Лорейн.
        - Я конечно тебя понимаю, но... Да уж. Я бы точно не стала так делать, но понимаю, что всякое может быть. И если уж могут раскусить, то в любом случае кто-нибудь что-нибудь и когда-нибудь может заметить. И если так подумать... То может это и не самое плохое решение, - она была не против.
        И всё же предупредила:
        - Если почувствуешь опасность, сразу же убегай. Думать о таком не хочется, но вампир, пусть и низший, ценится довольно дорого. Найдутся те, кто захотят тебя поймать. Будет не смешно, если из продавца на аукционе ты превратишься в товар. В крайнем случае я помогу тебе сбежать из Мальта или даже Ялана. Будь там осторожен, - так она сказала.
        Я кивнул ей:
        - Хорошо, - таким был мой ответ.
        А потом стало интересно:
        - ... А сколько вампир стоит? - спросил я.
        Лорейн удивило то, что я похоже не переживал, но с серьёзным видом она задумалась и ответила:
        - ... Наверное счёт пойдёт на платиновые монеты. Сумма будет не такой уж и большой, но позволить себе такое сможет далеко не каждый... - говоря это, Лорейн продолжала думать, а потом пришла к выводу. - Неужели ты себя ради денег продать решил? - она смотрела мне прямо в глаза.
        Я сразу же замотал головой:
        - Не говори таких глупостей. Не сделаю я такого.
        
        Однако она заговорила иначе:
        - Ну, я не думаю, что ты собрался прямо себя целиком продать. Но ведь кровь или плоть вполне можно...
        Я даже испугался.
        Немного, самую малость я и правда думал об этом.
        Аристократы готовы выпить кровь вампира как эликсир бессмертия.
        Не скажу, есть ли в этом толк, но если принести на аукцион, заработать я смогу.
        Там ведь наверняка смогут выяснить, что кровь принадлежит вампиру.
        Если заплатить, можно отправить образец в лабораторию по исследованию монстров в столице и убедиться в подлинности наверняка.
        Потому я и думал, что это быстрый способ заработать.
        И всё же действовать необдуманно я не собирался.
        Если выпьешь кровь вампира и переживёшь это, то тоже станешь вампиром, вот только это способ создания слуг.
        Значит выпив её, кто-то станет моим слугой?
        То есть как мышь Эдель.
        ... Прямо как Эдель.
        Вот уж не надо... Так я думаю, но если число слуг увеличится...
        Может даже выгодно, если мне будет служить кто-то с финансовыми способностями, позволяющими купить кровь вампира, но я морально не готов к тому, что какой-то незнакомец внезапно начнёт работать на меня.
        Думаю, что всё же я этого не сделаю.
        В любом случае говорить Лорейн о своём внутреннем конфликте я не стал, а просто покачал головой и ответил:
        - Нет. Я даже не думал об этом. Просто в денежном выражении уровень опасности проще понять...
        Если уж тут платиной платить будут, то действительно страшно.
        Ни в коем случае не хотелось, чтобы меня схватили.
        Сумма, про которую говорила Лорейн подтверждала, что я особенный, за обычного низшего вампира сумма была бы более обычной.
        Такие монстры редки, но всё же появляются...
        Хотя из-за особенностей их довольно сложно поймать.
        Вампиры обычно живут в «стаях», и правит там обычно кто-то высший.
        Там обычное дело, когда средние вампиры, будучи лидерами стаи, управляют низшими вампирами, а ещё ниже находятся умертвия или даже люди с властью, но если схватить низшего вампира, его хозяин заставит кровь закипеть и просто взорваться.
        Говорят, что лишаясь силы среднего вампира, он лишается и возможности поддерживать своё тело в человеческой форме, хотя точная причина неизвестна.
        Так что даже если низшего вампира схватить, через какое-то время он умрёт.
        Так как силу забирает более высший вампир в разлетевшейся крови и плоти силы вампира не остаётся.
        То есть ценность такого материала равна нулю.
        Потому понятно, как их сложно поймать.
        Точнее ловить их бессмысленно.
        Хотя надо мной высшего вампира нет, так что ничего подобного не случится.
        А значит низший вампир, с которого можно заполучить материалы, довольно редок и ценен.
        Не скажу, что я прямо такой особенный, вампиры, которых можно схватить, есть, они появляются в лабиринтах.
        А в остальном у всех них есть лидер.
        Потому я понимаю редкость. И быть пойманным страшно.
        Потому материалы вампиров принадлежат самостоятельным монстрам или тем, чей хозяин по какой-то причине не лишил их силы.
        Если я буду иметь дело с семьёй Латур, не знаю, как всё будет, но стоит считать, что преимущество будет не на моей стороне.
        Если держаться подальше и иметь возможность сопротивляться, то их контроль действовать не будет, и всё же мне неспокойно.
        И Лаура скорее уж опасна.
        Хотя всё это лишь из категории «может быть».
        Я знал, что не изменюсь, если не выпью, потому и выпил, выбора у меня не было, и сожалеть смысла нет.
        - ... Что ж, ладно. Будь осторожен... А, и ещё, если пойдёшь за материалами, я бы тоже хотела кое-что заказать. Цена запроса спишется со стоимости обучения.
        Лорейн попросила меня достать магические камни и материалы.
        Исходя из списка, я понял, что именно она хотела.
        - ... Лорейн, ты тоже хочешь что-то подарить Ализе?
        - Да. Раз она станет волшебницей, ей нужно несколько магических проводников. Я хочу начать с того, как их изготавливать, потому мне и нужны материалы.
        - ... Потому столько одинаковых материалов...
        Она просила не то, что я ожидал.
        Магию можно использовать и без проводника, но так процесс можно облегчить или усилить.
        К тому же без них не обойтись в особой магии и важно уметь создавать их самостоятельно.
        Потому-то маги изучают и практикуют базовую алхимию, Лорейн собиралась обучить Ализе и этому.
        И меня, конечно же.
        Материалов было на троих.
        Тут даже и предполагать ничего не надо.
        - В общем так. Первая вещь - особенная. И я подумала, что её надо создать самостоятельно.
        То есть магический проводник для магов, это не что-то обычное.
        Для создания нужны определённые навыки и усилия, пусть вещь не будет мощной, это не так просто.
        И создание было частью возможности насладиться обучением мага, то есть любовью учителя.
        Я и сам это понимал.
        И последующие слова Лорейн указывали на это:
        - Ты же сам сказал, что хочешь собрать материалы, чтобы сэкономить, но дело ведь не только в этом. Чтобы заработать, достаточно было бы кровь продать. Но ты хочешь сделать всё из материалов, собранных лично. Мы оба решили поступить одинаково. Странно это.
        Странно?
        Нет, совсем не странно.
        Я сказал Лорейн:
        - А разве это не нормально для учителя? Раньше даже не обсуждалось, первые вещи ученика - подарок учителя.
        А сейчас это либо подарок родителей, либо они сами достают их.
        Просто учеников становится меньше, к тому же многие из них обеспеченные.
        Лорейн согласно кивнула:
        - Это старая традиция. Сейчас она не в ходу... Но мы именно так и сделаем, - с улыбкой сказала она.
        ***
        И вот я пришёл в «Лабиринт новой луны».
        На первом этаже здесь водятся скелеты и тина, на втором появляются орки, не знаю, сколько всего этажей в этом лабиринте, но от очень глубокий.
        «Лабиринт водной луны» вроде должен быть в один этаж... Но учитывая телепорт, становится всё более сомнительно, но я исхожу лишь из того, что известно всем.
        - ... Ну и куда мне? - бормотал я себе под нос.
        Чтобы заполнить первый этаж «Лабиринта новой луны» в «Карте Акасии» я решил немного побродить здесь, но всё проходило довольно легко.
        Пусть это первый этаж, но монстры здесь водятся, и местным существам меня не одолеть, однако даже если ты тут без проблем можешь пройтись, это не значит, что на тебя вообще никто не нападёт.
        И всё же мне было очень уж просто.
        И дело было в Эделе, сражавшемся с гоблинами и тиной.
        Я собирался искать материалы и подумал, мне в этом пригодится его небольшой размер, потому и взял с собой, но сегодня он пылал желанием сражаться.
        Вообще я не считал его боевой единицей.
        Пусть и крупнее сородичей, всё же он лишь мышь.
        Он должен быть слабее гоблинов и тины, и даже дети лет десяти с оружием могут их победить, настолько уж слабые монстры.
        В бою с Тараском он продемонстрировал немалую силу, вот только украл её у меня и так стал сильнее.
        То есть без моей маны Эдель не смог бы продемонстрировать столько способностей.
        Но на деле всё было не так.
        Я ограничивал силу, которой делился с ним.
        Он без разрешения вытягивал силу, но я понял, что это можно контролировать.
        И всё же у Эделя хватало сил справиться с гоблинами и тиной.
        Маленький... Маленький ведь? Монстр где-то с голову гоблинов, носился вокруг, карабкался по стенам и таранил врагов собой.
        Тина - опасный монстр для авантюристов медного ранга вроде меня, ведь сложно убить их одним ударом, уничтожив ядро, но после крутящего удара Эделя они разваливались на части и больше не двигались.
        - ... Ги-ги!
        Гоблины тоже были поражены, видя разрушительную силу, и всё же не могли сбежать от атак Эделя.
        Его крутящиеся на огромной скорости удары разрушали головы монстров.
        Зрелище не самое приятное.
        ***
        - ... Стирка, - сказал я, направив руку на Эделя, мягкий свет залил его, и вот через миг там был чёрный... Как бы странно это ни звучало, но совершенно чистый Эдель.
        Он был весь в крови и внутренностях гоблинов и жидкостях тины, потому трогать его не хотелось.
        Так что было важно почистить его.
        Правда смысла в этом было немного.
        Мы и без того натыкались на монстров и ещё встретимся, потому он снова испачкается.
        Конечно сам я из-за кровавых следов не переживал.
        Всё же пачкаешься, когда разрубаешь врагов мечом.
        Не могут себе авантюристы позволить аккуратничать во время исследования лабиринта.
        Но Эдель - другое дело.
        При нападении он крутится и превращает врага в фарш.
        И потому всё прилипает прямо к телу Эделя, вскоре он опять таким же станет.
        Всякий раз я буду применять магию стрики, я как раз недавно выучил эту повседневную магию.
        Хоть и не знаю боевую магию, но в повседневной магии я разбираюсь, зная заклинание и понимая суть, кое-что я усвоил быстрее, чем Ализе.
        Правда научился я лишь недавно, пока не привык и расходовал маны больше, чем надо.
        Мне даже начало казаться, что я буду расходовать меньше сил, если сам буду сражаться.
        Когда привыкну, расход снизится, но сейчас я ничего не мог поделать...
        - Эдель, а как-то иначе ты атаковать не можешь?
        Я не знал, что с этим делать, потому решил прямо спросить.
        Всё же лучше сражаться самому, однако хотелось лучше разобраться со способностями Эделя.
        Я бы не прочь потренироваться работать в связке, и в таком случае мне надо было узнать, как сражается такой слабый монстр и как это может помочь в бою мне, и на обдумывание мне нужно время.
        После моих слов он ненадолго задумался, а потом подпрыгнул и выпустил в мёртвого гоблина что-то.
        И на монстре появился огромный разрез.
        - ... Это магия? - спросил я, и Эдель мысленно прислал утвердительный ответ.
        Бесит, что он лучше меня в магии разбирается. Конечно я его немного зауважал, и всё же магия монстров и людей немного отличается.
        Мы все вызываем какой-то эффект, используя ману, вот только люди понимают принцип магии и воссоздают процесс с помощью заклинания.
        А вот монстры вне зависимости от эффекта используют ману, чтобы сделать что-то, инстинктивно.
        Близкие к людям монстры такие как гоблины или вампиры используют магию скорее как люди, и всё же понимают ману на уровне инстинкта.
        Например гоблины, хоть и намного меньше людей, инстинктивное активируют усиление тела и могут на равных сражаться со взрослыми людьми, а вампиры обладают магическим очарованием, им достаточно посмотреть в глаза людям со слабой сопротивляемостью, чтобы заставить поверить им.
        Выходит и Эдель таким же образом может обращаться с маной.
        Обычные мыши могут лишь использовать слабое усиление как гоблины, но мыши с атрибутом, например огненные, пусть их никто и не учил, способны инстинктивно создавать хоть и маленькое, но пламя.
        Хотя магия, которая используется монстрами инстинктивно, в основном малоэффективна.
        Глаза с очарованием вампиров, огненные сферы мышей и дыхание драконов - это в основном особые органы, расположенные в горле и глазах, они просто выпускают наружу силу, и если использовать обычную магию, то с готовой конструкцией и заклинанием, систематизированная магия получается эффективнее.
        И хоть Эдель может использовать ману, он вроде как простая мышь без специального органа, позволяющего делать нечто подобное... Однако он изменился, став слугой низшего вампира.
        И мне интересен этот эффект.
        Изменения, которые затронули Эделя... Они были похожи на мои.
        То есть у него появилось что-то вроде крыльев.
        Вот только не растущие из спины, как у меня, а скорее была растянутая кожа по бокам от задних к передним лапам как у белок-летяг.
        Мы проверили, может ли он летать, и оказалось, что получается у него лучше, чем у меня.
        Вроде и выглядит странно, но он мог не только планировать, но и зависать в воздухе.
        По сравнению с моими крыльями, которые позволяли планировать, делать рывки и светиться точно факелы, его очевидно были полезнее.
        Меня стал терзать вопрос, почему эффективность способностей хозяина ниже, а в сородича выше?
        Это законы бога такие?
        Вера у меня точно ослабла.
        Хотя я удивляюсь, почему я не лишился святой силы, но может просто благословивший меня дух не хочет этого.
        Проверить было нельзя, как и понять.
        Хотя можно было предположить, почему Эдель мог свободно летать.
        У нас была серьёзная разница в весе.
        С моим разрешением он может пользоваться маной, ки и святой силой как и я.
        А ещё Эдель в шесть раз легче меня, потому и летать ему в разы проще.
        Так что если не переживать о расходе сил, летать он может столько, сколько пожелает.
        К тому же он монстр и как-то может понимать, как использовать свои силы.
        Завидую я ему.
        Из-за того, что я ограничивал приток сил, он не мог летать, но добавлю ещё несколько процентов, и он взлетит.
        Хоть его никто и не учил, но Эдель становится в этом только лучше.
        Развивается быстрее меня. Ужас.
        Вот только раз он может, то и у меня после соответствующих тренировок должно получиться.
        Хочу в это верить...
        Эдель ещё и первым научился магию использовать.
        Будет становится сильнее, я так своё положение потеряю, правда так он сможет помогать, так что грех жаловаться.
        Для начала я решил выяснить насколько сильны его атаки и столько сил они потребляют, а ещё область применения, диапазон и есть ли у него ещё какая-то магия.
        - ... Давай поищем гоблинов или тину...
        Хоть я и обращался к нему как к объекту в эксперименте, сам Эдель предложил искать орка.
        Они сильные, и справлявшемуся с гоблинами и тиной мышонку будет с ними непросто.
        - Ну не знаю. Они сильно отличаются от гоблинов и тины, - сказал я, а Эдель нагло сообщил, что если станет опасно я должен помогать.
        ... Вот уж и правда, кто из нас хозяин.
        Так я подумал... Хотя толку об этом говорить.
        Пусть он и стал сильнее, пусть может использовать магию, я всё ещё сильнее его.
        Остаётся лишь положиться... Такое вот непонятное чувство появилось во мне.
        - ... Хорошо. Значит, орк, - сказал я забравшемуся мне на голову Эделю и стал искать лестницу на следующий этаж.
        ***
        Я видел заходящее солнце.
        Оно окрасило мир в алый и говорило о том, что скоро наступит тьма.
        Здесь не было ничего таинственного, это происходило каждый день.
        Правда при условии, что это не лабиринт.
        - Странное ощущение...
        Это был второй этаж «Лабиринта новой луны».
        И на деле ещё был даже не вечер.
        Скорее всего за пределами лабиринта всё ещё ярко светит солнце.
        То есть там сейчас совсем другое время.
        Конечно слышать мне доводилось, но на деле я впервые видел смещение часовых поясов.
        А ведь время везде одно...
        То есть, когда здесь день, снаружи вечер, и если снаружи вечер, здесь утро.
        Ну, ладно, если светло, но если придёшь, а тут темно станет, авантюристам лишь хлопот добавится, но везде тут стоит действовать по-разному.
        Если есть маг, то можно использовать магию ночного видения.
        Однако большей части авантюристов остаётся лишь смириться.
        Мне не повезло, что здесь вечер, и когда уже точно стемнеет придётся возвращаться.
        Так я решил действовать.
        В отличие от ночи, вечером достаточно светло и сражаться можно.
        Хотя даже если солнце сядет, зрение-то у меня особенное.
        Я вижу намного лучше обычных людей в темноте, а у орков зрение как у людей, так что сражаться станет легче.
        А с Эделем что?
        Раз он мой сородич, то и видеть он в темноте должен лучше.
        - ... Орки, орки... Где же орки, - точно напевая, я шёл по второму этажу.
        Вокруг были вполне обычные деревья и равнины, растянувшиеся насколько хватало глаз, тут либо найдёшь, либо не найдёшь, как я слышал, дело вполне обычное.
        Обычным оркам хватало интеллекта, чтобы собираться в группы, и если нашёл одного, значит найдёшь и других.
        И с другой стороны, если найдёшь одного, на тебя будет охотиться несколько, потому стоит быть осторожнее, но я как раз и хочу этого.
        Куда опаснее, если встретишь высших орков, которые не ходят по одному, но это пока лишь второй этаж.
        Здесь они не появляются.
        Конечно бывают и исключения, потому даже кто-то такой особенный мог появиться на втором этаже, но если встречу, сразу же сбегу.
        В последнее время всё идёт так хорошо, что я начал забывать, но я стал таким после встречи с самым необычным из монстров «драконом», и до костей понимаю, насколько надо быть осторожным со странными созданиями.
        Тут надо сражаться изо всех сил, а если победить не получится, то побег - это тоже победа.
        - ... Орки, орки... М? А? - на меня накатило странное предчувствие и я озадаченно склонил голову.
        Явно что-то нехорошее.
        Что же это?.. Подумал я, а голова стала легче.
        Я коснулся её и понял.
        Там никого не было.
        То есть Эдель пропал.
        Куда же он подевался?.. Я обострил органы чувств и стал исследовать это место.
        Мы связаны, так что если сосредоточусь, то пойму, где он.
        Удивлённый я подошёл к нему.
        - ... Эдель, не убегай без разрешения... - сказал я.
        Но стоило отодвинуть листья на деревьях.
        - Бушю-ру-ру-ру-ру!
        Гу-бу-бу! Бу-ру-ру-ру-ру!
        - Ги-ги-бу! Бу-бу-бу-бу!
        Крича что-то бессмысленное, трое орков с оружием окружили Эделя.
        П-плохо дело, Эдель...
        Он думал, что хозяин придёт на помощь, но стоило увидеть оружие и броню монстров, как время остановилось.
        Они были металлическими.
        Плохо, это не обычные орки.
        Это орки-солдаты.
        ***
        Орки-солдаты были выше простых орков, и крупнее, к тому же их особенностью было оружие и броня из металла.
        Конечно с такими вещями ещё были орки-генералы и орк-король, но они не поднимались с нижних этажей, и качество их вещей отличалось.
        Броня и оружие у окруживших Эделя орков было металлическим, но там была смесь бронзы и железа, потому ничего сложного в производстве не было.
        А на орке-генерале мифриловая броня, вот что действительно страшно.
        Да и дело не только в вещах, сила тоже выше, чтобы с таким справиться, нужен авантюрист платинового ранга.
        К тому же высшие орки могут руководить низшими, чем сильнее, тем выше способность подчинять и тем подчинённых больше и они сильнее.
        А орк-король может вести за собой всех орков в области.
        Конечно орки-солдаты обладают силой подчинять, но это относится лишь к обычным оркам и количество ограничено лишь несколькими.
        Но целых трое таких врагов могут возглавить отряд в несколько десятков, потому с ними лучше быть настороже.
        К тому же своим криком они могут призвать товарищей, он расходится далеко, и если затянуть, это может стать фатальным.
        От такого числа врагов сбежать не получится.
        - ... Эдель!
        Вот почему найдя Эделя в окружении орков-солдат, я крикнул, выхватил меч и побежал.
        Ведь победить надо было как можно быстрее.
        Об этом же я сообщил и Эделю.
        - Пи-пи! - пискнул он и поглотил мою силу.
        Всё же вытянешь, давай скромнее... Так я подумал, да только говорить об этом было некогда.
        Видать поняв, что с нами что-то не так, видевшие в Эделе лишь добычу орки-солдаты стали готовиться к серьёзному бою.
        Но было поздно.
        Я уже замахнулся мечом на шею самого крупного из трёх орков.
        Атака была практически внезапной, и всё же орк-солдат успел отреагировать и поднял меч, отбив мой удар.
        ... Неплохо.
        Думая так, мне показалось, что быстро сражение не закончить, но это если бы я бился один.
        На физиономии орка, отвлёкшегося на меня, появилось удивление.
        И всё потому что он должен был смотреть на меня, а теперь, подброшенный в воздух, смотрел в небо.
        Это Эдель ударил по ноге орка-солдата и заставил его упасть.
        Огромное тело в тяжёлых доспехах, лишившись равновесия, упало до забавного легко.
        Приложившись головой, орк-солдат подумал, что дело плохо и попробовал встать, но мой меч уже приближался к его глотке.
        В этот раз уйти он не смог, и меч чисто срубил его голову.
        Из подлетевшей головы хлестала кровь.
        Я подумал, что жаль такую вкусную вещь, вот только во время боя некогда было отвлекаться.
        К тому же уже через десяток секунд, двое оставшихся врагов поняли ситуацию и попытались напасть.
        Но всё же похоже тот и правда был главным среди них.
        Они не знали на кого нападать и в итоге разделились.
        И нам так было даже на руку.
        Я использовал в бою не силу, а скорость и уловки, а Эдель обходился маленьким размером и изворотливостью, и для тех, кто нападал всем своим весом, мы были худшими противниками.
        Один на один мы должны были справиться.
        Когда орк-солдат занёс меч, я приблизился к нему и нацелился на руку.
        Так как рука была в металлической перчатке, отрубить её не получилось, однако я заставил врага выронить меч.
        Орк собирался поднять его, но я ему этого позволять не собирался.
        Следующий удар должен был пронзить врага.
        Однако, что и ожидалось от орка-солдата, он понял, что откроется, потому уклонился.
        Монстр улыбнулся, высеивая меня.
        Однако для орка-солдата движения были не так уж и хороши.
        Он снова собрался потянуться за мечом, а я пнул оружие.
        И меч удачно вонзился в спину противника Эделя.
        Не глубоко, и всё же.
        - Бу-ги!
        Я услышал крик боли, а потом и похвалу Эделя в голове.
        Ты мне главный, что ли?
        Хотя ладно.
        Всё ещё остававшийся целым орк-солдат продолжал сражаться, размахивая кулаками.
        Все орки были воинами, смотрящими на остальных свысока.
        И мне это нравится.
        Ну, сдерживаться я точно не собираюсь, не тот противник.
        Не жалея орка-солдата я взмахнул мечом.
        Меча, чтобы защищаться у него не было, потому он собирался отбить его перчаткой, но этого оказалось недостаточно.
        Моё оружие успешно достало и раскроило голову орка.
        Я подумал, что некоторым нравится есть и мозги, которые только что разлетелись, но сражаться, переживая ещё и за это, было слишком сложно.
        Я мог действовать ещё эффективнее, но мои поиски ещё не закончены.
        У первого мозг уцелел, если получится потом...
        Монстры кстати очень живучи, даже если повредить мозг, они ещё могут двигаться.
        Конечно нападать на меня он уже не собирался, но при этом просто махал руками.
        Желая добить, я наполнил меч ки.
        Всё же для этого лучше срубить голову, я взмахнул мечом.
        ... Вот и всё.
        Конечно всё не так, как с простыми орками, но я достаточно подрос, чтобы победить их.
        Хоть старый я и желал, чтобы пришёл день, когда я смогу с явным преимуществом победить орка-солдата, и всё же не верил в его наступление.
        Теперь.
        ... Дзынь!
        На расстоянии Эдель добил своего врага.
        Видать, он послушался и использовал не свои удары, а срубил голову магией.
        Она упала, и последний враг свалился, он уже точно был мёртв.
        ... Мышь победила орка-солдата, в такое точно никто не поверить.
        Так я подумал, видя это.
        ***
        Я разделал орков-солдат.
        Орки рангом повыше.
        Вкус у них совсем другой.
        С такими можно встретиться лишь на втором или третьем этаже, не раньше.
        Вопрос, что целых трое здесь делали...
        Ну, не скажу, что такое невозможно.
        Можно было предположить, что как и в моём случае, они развились благодаря опыту и времени.
        Их доспехи скорее всего принадлежали убитым ими авантюристам.
        Мозгов им хватает, потому они вполне могли сделать это.
        Чтобы разделать, пришлось снять с них доспехи, и я увидел дырки и швы.
        Если это не изменение формы существования, то значит они явились с нижних этажей.
        Но вероятность этого была очень мала.
        И причина была в том, что монстры лабиринта обычно не уходят далеко от своих этажей.
        Вообще идея этажей придумана людьми, именно мы на этой основе проводим деление, но и действия монстров мы тоже учитываем.
        Может потому что они считают те места своей территорией или ещё почему-то, монстры лабиринта действуют на определённом этаже и не покидают его.
        Особенно когда есть чёткое разделение вроде лестницы, монстры ведут себя так, будто не замечают её.
        Орки-солдаты в «Лабиринте новой луны» живут на четвёртом-пятом этажах и выше обычно не поднимаются.
        Конечно бывают и исключения, и монстры покидают свой этаж и уходят на другой.
        Возможно это как раз такой случай.
        Правда толку об этом думать...
        Если нет «потопа» или «большой волны», то есть монстры не пытаются покинуть лабиринт, то здесь нет ничего такого.
        Конечно перемещение между этажами является предвестником «потопа» или «большой волны», и предусмотрительный авантюрист по возвращении должен сообщить об этом.
        Расскажу потом Шейле.
        Ситуация-то точно не отчаянная.
        А если «потоп» и правда близко, тогда ничего хорошего.
        Говорят, это случается раз в десять или двадцать лет, но я принимал участие в обороне города в прошлый раз, возле лабиринта я не был, потому о том, что здесь было, узнал позже.
        Монстры с нижних этажей добрались аж до первого, а через два дня после этого случился «потоп».
        Потому исходя из нынешней ситуации, то до «потопа» ещё неделя, а может и месяц.
        Даже если это случится, все в Мальте будут действовать вместе и урон будет небольшой.
        По крайней мере в прошлый раз мы пережили это так.
        А сейчас я должен собирать материалы.
        Ради будущих вещей Ализе...
        Лорейн попросила меня собрать для этого магические камни и материалы кустарного энта с третьего этажа.
        Существует много разных магический проводников, но самый популярный среди них палочка, к тому же она наименее затратная по времени.
        Для новичка она в самый раз.
        Конечно есть и такие, что можно носить на себе, кольца и браслеты, но они стоят дорого, к тому же тут нужна тонкая работа, потому Лорейн сказала, что не сейчас.
        Хоть кого-то и взяли в ученики, это не значит, что он сможет стать авантюристом.
        Больше долгов я набирать не могу.
        Если речь идёт о магических камнях и кустарном энте с третьего этажа, я могу достать их, и с их помощью получится сделать палочку для Ализе.
        Вопрос лишь в том, получится ли у меня одолеть кустарного энта...
        В любом случае один я с ним ни разу не сражался.
        Прежде чем идти сюда, я изучил все материалы, что были дома у Лорейн, а что не понял, спрашивал у неё, и всё же противник довольно серьёзный.
        С такими понятными врагами как орки справиться можно, но кустарные энты, как и все остальные обладают разными особенностями, которым непросто противостоять.
        Думаю, я буду в порядке со своим телом нежити... Но ничего утверждать не могу, пока не начну сражаться.
        Размышляя об этом, я разделывал орков и даже успел закончить.
        Забрал магические камни, а то, что хотел съесть сам и наиболее дорогие части убрал в магическую сумку.
        Если наберу слишком много, не влезут материалы кустарного энта и других монстров...
        Потому я взял лишь самое необходимое.
        - Идём, Эдель, - сказал я и снова пошёл по лабиринту.
        Теперь на третий этаж.
        Я должен сосредоточиться и идти дальше...
        Вот о чём я думал.
        ***
        - ... Похоже это ещё хуже вечера на втором этаж, - сказал я, спустившись по лестнице на третий этаж, и первое, что мне попалось на глаза, целая куча деревьев.
        В небе было светло, хоть его и скрывала листка, я понял это по просветам сквозь листья.
        Освещение на нашем пути было как от небольшого факела, а так вокруг была тьма.
        Огромные деревья блокировали почти весь свет, который должен был достигать земли.
        Хотя с нашим зрением это не было проблемой.
        А проблемой были листья деревьев, которые ещё и блокировали обзор.
        Даже от ночного зрения немного толку, если всё закрыто физически.
        Конечно я ещё видел тепло тел живых существ, однако на этом этаже толку от этого было немного.
        - Ки-ки!
        Услышав крик, я вытащил меч и отступил, и тут на меня что-то свалилось сверху.
        С виду обезьяна.
        Худая и небольшая демоническая обезьяна.
        Здесь их много, они вроде тины и гоблинов с первого этажа.
        Однако этого монстра слабым было не назвать.
        Монстры на третьем уровне становятся хитрее и в лобовую атаку лучше не идти.
        - ... Ой!
        Я хотел направить меч на демоническую обезьяну передо мной, но ощутил чьё-то присутствие позади и тут же пригнулся.
        Я обернулся и увидел другую обезьяну, свисавшую с лианы и пытавшуюся проткнуть меня когтями.
        Поняв, что первый удар провалился, а перед вторым её ещё и заметили, демоническая обезьяна забралась по лианам и скрылась.
        Напрягшись, я ощущал много разных следов вокруг.
        Похоже действуют они тут не одни.
        - Эдель, будь осторожен, - сказал я и получил ответ «ты тоже».
        Мышь здесь не более чем закуска для обезьян, но ответ был довольно уверенным.
        ***
        Много же их.
        Двое-трое ещё ладно, но ощущалось, что демонических обезьян было с десяток.
        Они прыгали по деревьям и по очереди атаковали меня, с чем было непросто.
        Я не впервые сражаюсь в лесу, вот только моими противниками были гоблины, тина или в худшем случае орки, а с монстрами, свободно перемещающимся по лианам никогда не дрался.
        Конечно до того, как пришёл, я собрал информацию о демонических обезьянах, однако есть разница между записями в книгах и живым существом.
        Правильнее было бы искать их с помощью маны или ки... Однако обращению с маной я ещё учусь, и с ки у меня только базовые знания, и прежде чем учиться такому, надо отточить мастерство.
        А святая сила в данном случае вообще бесполезна...
        Потому остаётся полагаться на простое чутьё.
        Я едва мог уклониться от ударов монстров, и хоть махал мечом, попасть было сложно.
        Как же бесит то, что они свисают с лиан.
        Может лес поджечь?
        Нет... Устрою лесной пожар, себя же сожгу.
        Не хочу снова скелетом становиться.
        Ничего не остаётся, кроме как срезать лианы по пути.
        Неприятно, что постоянно будут нападать... Но и выбора нет.
        Я думал работать в связке и разогнать их, но всё же это непросто.
        Даже если полезу на дерево, догнать не смогу... Я ломал голову, и тут.
        - Пи! - пискнул Эдель, наполнил ноги маной и, цепляясь когтями, быстро забрался на дерево.
        Я удивился, он и так может.
        Всё же я не мог.
        Даже если ноги так же маной наполнить, так ловко вскарабкаться сложно.
        Скорее всего он может карабкаться так быстро благодаря усиленным когтям, но если я буду так же впиваться в дерево, оно просто переломится.
        А вот для маленького Эделя это было вполне реально.
        Потому я уклонялся от атак демонических обезьян и резал лианы с земли.
        - Ки-и!
        - Ки-ки!
        Я услышал пронзительные крики наверху, а потом упала обезьяна.
        На теле было много резаных ран, понятное дело, что нанёс их Эдель.
        Однако смертельных не было, так что упавшая обезьяна сразу же попробовала забраться на дерево, однако я не мог позволить себе упустить её.
        Я подскочил и нанёс удар.
        Я не переживал, что разрублю демоническую обезьяну, всё же её материалы не особо кому-то нужны.
        Кожа тонкая и шерсть не ценится.
        Вкус тоже не очень, потому ценность представляет лишь магический камень.
        А он находится рядом с сердцем, главное не попасть по нему, и тогда никаких проблем.
        Так что можно было наносить даже серьёзные ранения.
        Я добивал сыпавшихся сверху обезьян, когда они перестали падать, сверху спрыгнул Эдель.
        Дышал он тяжелее обычного, но похоже не пострадал.
        Монстр был почти круглым благодаря жиру, и он сработал как подушка при приземлении.
        Ну, главное, что цел.
        Всё же я не видел, что там было...
        Я лишь слышал, что он сражается там со всеми этими обезьянами.
        Видеть я не мог, но по ранам упавших монстров было ясно, что постарался он на славу.
        Одиночка не может вот так делить обязанности, потому в зависимости от особенностей врага Эдель очень полезен.
        Хотя неизвестно, что будет дальше, и я должен тренироваться, чтобы быть способным справиться даже в одиночку.
        ... А теперь разделать.
        В этот раз нужны только магические камни, так что я закончил быстро.
        Их было около десяти, но при этом камни не были громоздкими.
        И всё же сколько их было.
        Эдель смотрел за окружением, я решил идти так, чтобы больше не натыкаться на демонических обезьян.
        ***
        Надо найти кустарного энта.
        Он пойдёт на материал, из которого Ализе и я изготовим палочки.
        В качестве магических камней можно использовать камни демонических обезьян.
        Конечно хотелось что-то более качественное.. Всё же камни демонический обезьян для третьего этажа «Лабиринта новой луны» были мутными и маленькими.
        Если поищу, смогу достать получше.
        Всё же Лорейн попросила для палочки найти материал кустарных энтов и магические камни других похожих монстров...
        В алхимии если палочка и камень из разных материалов, это позволяет усилить её и улучшить контроль.
        А если из одного, то мана хуже поступает.
        Конечно, чтобы палочка была сбалансированной, нужна умелая настройка, но я и Ализе только собираемся учиться этому, потому стоит всё же собрать материалы разных монстров, чтобы избежать сложностей.
        Конечно можно было бы и особенную палочку сделать, но надо начинать с основ.
        Раз так... Хм.
        На третьем этаже похоже будет непросто.
        Я думал потом ещё обойти первый этаж.
        Однако найти кустарного энта не получалось.
        Сражаться с ним непросто, но и найти не легче.
        Особенно в лесу.
        В лесу любителю не так просто понять, где кустарный энт.
        Этот монстр в основе своей просто порождение маны леса и с виду ничем не отличается от обычных деревьев.
        Потому как ни пытайся, узнать их не получится. С виду-то все деревья одинаковые.
        Однако в них протекает мана, так что опытные маги могут её и увидеть, правда я такого не могу.
        Ещё можно использовать специальные очки, позволяющие видеть ману, которые продаются в магазинах с магическими инструментами, однако они дорогие и по сути одноразовые.
        При том, что эффект исчезнет через сутки, я не вижу смысла платить такие деньги.
        В итоге я вынужден искать, и жалею, что поскупился...
        Но чего уж теперь.
        Потому я использовал последний и ставящий под сомнение безопасность способ.
        То есть тарабанил по всем деревьям подряд.
        Что будет, если я постучу по кустарному энту?
        Результат представить не сложно.
        Кустарный энт хоть и растение, и всё же монстр.
        За некоторым исключением они все свирепые, и если их вот так небрежно стукнуть...
        - ... Джу-ру-ру-а-а-а-а-а!
        Я ударил по небольшому дереву, а оно заревело так, как я и не ожидал, а потом стало двигать ветками и лозами, будто они живые.
        После чего лозы точно кнуты устремились ко мне, а ветви направились будто копья.
        Было ясно, что дерево собралось напасть на меня.
        Хоть деревья и лозы растения, сами по себе они разные и несовместимые, но становление монстром их сильно изменило.
        Вместе нападают и стараются убить меня.
        ... Можно и без этого было.
        Подумав так, я разрубил лозы и уклонился от веток, старавшихся меня проткнуть.
        К счастью кустарный энт - это толстое дерево, и свободно двигаться оно не может.
        Отрубленные лозы извивались точно змеи и по земле стали вытягиваться новые корни.
        ... Даже после такого не умерли. Вот живучие.
        Пусть я так подумал, но чья бы корова мычала, я сам бессмертная нежить.
        Если даже попробуют убить, умру ли я вообще?
        Конечно вампира можно убить, пронзив сердце серебром, а если его нет, то можно освятить оружие святой водой.
        Вообще низших вампиров так и убивают, средних, пусть и редко, но тоже удаётся прикончить.
        А кого-то посерьёзнее почти не убивали, я про таких точно не слышал, и сомневаюсь, получится ли...
        Хотя мне всё же стоит быть осторожнее со святой водой и серебром.
        Святая вода меня вряд ли заставит мучиться, так что стоит сосредоточиться на серебре.
        Хотя и к нему я во время экспериментов Лорейн прикасался, проблем не было.
        Я отличаюсь от обычных вампиров, может статься так, что я умру, если меня просто пронзить.
        Не знаю.
        Ладно, хватит обо мне, рублю ветки и лозы кустарного энта, а что-то легче не становится.
        Корни из лоз медленно прорастают, но точно быстрее обычных растений, раз я это даже вижу.
        
        Если оставлю как есть, они ведь тоже кустарными энтами стать могут...
        Хотя важнее существо передо мной.
        Кустарный энт - это двигающееся дерево-монстр.
        На стволе есть что-то вроде жуткого лица, мерзкое, такое точно не полюбишь.
        В глазах и во рту свет и он пульсирует.
        А ещё ветки и ствол лозы обвивают, дерево изначально таким было или стало, превратившись в кустарного энта, - загадка.
        Деревья бывают как с лианами, так и без, можно предположить, что это был какой-то паразит.
        Тянувший ко мне ветки энт был белым и тонким, возможно это изменившаяся берёза.
        Я не очень хорошо разбираюсь в деревьях, потому и не знаю, пригодно ли это растение для палочек.
        Но как я слышал от Лорейн, став энтом, растение стало крепче как дерево.
        И это видно при том, что энт своё тело как оружие использует.
        Я мечом довольно сильно бью, а разрубить не выходит... С ки или маной конечно справлюсь, но так и с любым другим деревом.
        В общем о прочности можно не переживать.
        А что до размера... Мы палочки делать собрались, а они около сорока сантиметров.
        Такое огромное дерево для этого не нужно.
        Ну, я собираюсь разные набрать.
        Но так на каждое довольно много времени понадобиться.
        После нескольких атак я понял, что у врага не там много способов напасть.
        Лозы, ветки и само дерево.
        И только.
        Так что можно смело рубить.
        Веря в это, я ждал следующего удара кустарного энта.
        Избежал прямого удара ветки, срубил её и вонзил меч прямо в глаз дерева.
        С виду просто дыра, но внутри должно быть истинное тело кустарного энта.
        В стволе должно быть бесформенное духовное тело.
        То есть это слабость, целиться хочется туда, но делают так немногие.
        И всё потому что тело духовное.
        Обычный удар не сможет нанести вред.
        Так получится лишь уничтожить физически ствол энта.
        Сама суть этих монстров не чёткая, и если уничтожить составляющий основу ствол, духовное тело не сможет поддерживать своё существование и исчезнет.
        Однако если я уничтожу ствол, то резко сокращу количество нужных материалов. Не самый лучший способ.
        Конечно древесины мне надо немного, но хотелось бы собрать побольше.
        Если продать остаток, то цена будет в разы выше обычной древесины, и, желая заработать, я не мог уничтожить его физически.
        И раз обычная атака не действовала, надо было использовать ману или ки.
        Против бесформенных или духов иначе сражаться просто не получится.
        В идеале работает святая сила, но её могут использовать немногие, потому типичным способом это не назвать.
        И я вонзил в дыру вместо глаза меч, наполненный маной, и вот.
        - Ки-ки-и-и-и-и-а-йа-а-а-а! - пронзительный крик вырвался изо рта энта.
        А потом из кустарного энта вышло что-то чёрное и рассеялось в воздухе.
        Свет в глазах и рту погас и дерево упало.
        Похоже победил.
        Пускавшие на земле корни лозы всё ещё были живы, но скорость роста стала обычной.
        По крайней мере я не заметил, чтобы они росли.
        Дерево завалилось, но не пострадало, и его можно было пустить на материалы.
        Я осмотрелся по сторонам, убедился, что нет других монстров, и приступил к сборам.
        Интерлюдия: Авантюристка Лина Ле Пейдж
        С той странной встречи прошло какое-то время.
        Добрый гуль со сложной татуировкой на лице.
        Странный мертвец спас жизнь Лины, которая должна была оборваться.
        Если подумать, странный она опыт пережила.
        Сейчас даже начало казаться, может ей всё это приснилось.
        Чтобы помочь ему, девушка купила одежду и маску и помогла обмануть охрану на входе в Мальт, это было её самое первое настоящее приключение в жизни.
        Странная и попахивающая ложью история.
        И если подумать... Да тут как ни думай, не стоило нежити позволять разгуливать по городу, Лина и сама это понимала.
        Девушка понимала, что нельзя было этого делать.
        Но она просто понимала, что Рент не плохой, и если бы он был простой нежиться, Лина бы ему отказала.
        То есть за то короткое время она начала доверять ему.
        Вообще Лина практически ни к кому ещё не испытывала такого доверия.
        Отец был во всём строг с ней, а мать говорила, что в девушке нет изящества и в итоге всё сводила к теме замужества.
        Не то, чтобы она никогда не задумывалась о любви...
        А то, чего хотела сама Лина, никто не слушал, кроме брата, который был старше неё.
        Чем же сейчас занимается брат?..
        Её старший брат, Идрес Роуг, старший сын в семье Роуг, член первого рыцарского отряда королевства, настоящая элита.
        Лина восхищалась им, девушка родилась в семье рыцарей и хотела как и брат стать рыцарем.
        Но реальность...
        Женщины-рыцари существовали в Ялане.
        В первом отряде их было двое, брат говорил ей, что они выполняют задание наравне с мужчинами.
        Однако родители не признавали цель дочери.
        Отец сказал, что женщина не должна стремиться к такому, а мать говорила, что счастье женщины быть оберегаемой и ей стоит выйти замуж.
        Лина не считала, что они не правы.
        Для аристократов это был правильный выбор.
        Но не обязательно быть столь категоричными.
        Она хотела, чтобы родители выслушали её и обдумали всё вмести.
        Однако они так не поступили.
        Лишь старший брат был другим.
        Он выслушал её, обдумал, что делать, и поговорил с родителями.
        В итоге ничего не получилось, но брат сделал всё, что мог.
        И даже дал ей возможность выбрать.
        Если Лина останется в доме, в итоге ей придётся выйти замуж за незнакомого аристократа.
        Не сказать, что это настолько ужасно, но девушка не хотела этого, потому оставался вариант сбежать.
        Но так стать рыцарем будет ещё сложнее.
        Она оборвёт связи с семьёй и должна будет пробиваться своими силами.
        Брат спросил, сможет ли этого добиться девушка, которая привыкла жить в достатке.
        Лина знала, что из себя представляет реальность.
        Девушка понимала, насколько серьёзен этот выбор, и жить молодой девушке совсем одной в этом мире будет непросто.
        Родители не показывали Лине всю грязь этого мира, но Идрес водил её в не самые лучшие места.
        Пока родители были на какой-нибудь вечеринке, он водил её туда, где ужасно пахло и всё выглядело очень подозрительно.
        Лина носила поношенную одежду городской девчонки и вела себя как какая-то хулиганка на улицах.
        Это казалось ей каким-то приключением.
        Она не понимала, откуда брат, родившийся в благородной семье, знал о таких злачных местах, но то, что девушка там увидела и услышала, изменило её.
        Насколько сложнее жизнь простолюдинов по сравнению со знатью?
        Насколько надо быть сильным, чтобы быть способным преодолеть неизведанный завтрашний день?
        Если она будет жить сама, куда её в итоге занесёт?
        Что случается, когда ты лишаешься всего?
        Девушка из аристократической семьи вообще не должна была видеть такого.
        Её уделом были сладкие мечты в закрытом особняке.
        Вот только брат Лины не подходил ко всему, как остальные.
        Возможно он предполагал, что когда-нибудь Лина собьётся с пути и решит покинуть дом.
        Потому и решил показать жестокость мира, чтобы девушка сдалась, а если не сдастся, то ей стоит познать реальность.
        И этот опыт был важен для Лины.
        Она стала авантюристкой потому что смогла отточить умение обращаться с маной и ки и зарабатывать себе на жизнь благодаря тому, что брат водил её по таким злачным местам.
        У многих аристократов есть мана и ки, но у девушки был талант, и мана, позволявшая ей сражаться с монстрами.
        Использующие ки тоже не могли освоить его без должной подготовки, так что девушка была не особо хороша в этом, но уже одной маны было достаточно.
        К тому же для того, чтобы стать рыцарем она тренировалась с братом.
        Благодаря мане и умениям она могла стать авантюристкой.
        Потому когда брат узнал, что она будет делать, девушка решила, что сбежит из дома.
        Это её решение поразило парня, но он не стал её останавливать, и раз это её решение, он поддержал девушку.
        Однако добавил, что даже если она сбежит из дома, они останутся семьёй, так что она должна выходить на связь.
        Лина переоделась в одежду простолюдинки, которую приготовил ей брат, достала дешёвую броню, покинула дом, направилась в гильдию авантюристов и присоединилась к ней.
        ***
        ... Она была наивна.
        Девушка быстро поняла это.
        Она училась сражаться у брата Идреса, потому считала, что её силы хватит, чтобы присоединиться к гильдии, но её надежды сразу же оказались разрушены.
        Лина старалась взять запрос возле столицы, но все они имели высокий уровень требований, даже если у девушки были подходящие навыки, она была всего лишь новичком и не могла принять задания.
        Она выполняла простые запросы, зарабатывая на жизнь, и вот речь зашла о Мальте.
        Девушка не знала, когда натолкнётся на родителей, потому Лина направилась в Мальт.
        Однако первое время там далось ей нелегко.
        Мальт был окраиной. И сама жизнь там была сражением.
        И эти дни подошли к концу, когда она встретила нежить, Рента.
        Время, проведённое с ним, было скоротечным, но очень увлекательным.
        Лине он показался невероятным мечником, но из-за своей внешности он был вынужден действовать в одиночку.
        Он рассказал, что был авантюристом Рентом Файной, а потом стал таким, и поверить в это было сложно, но Лина поняла, что это не ложь.
        Они общались, сотрудничали, и вопросы отпадали сами собой.
        И когда девушка провела его в Мальт, ей показалось, будто она достигла чего-то.
        Но тут внезапно он сказал, что расстаётся с Линой...
        Для неё это был шок.
        Но если сейчас подумать, то Рент заботился в первую очередь о ней.
        Всё же это серьёзное преступление, привести нежить в город.
        И он не желал, чтобы её стали преследовать из-за этого.
        То, что Рент принял решение держаться подальше, казалось правильным решением теперь.
        Лина конечно понимала это, но расставаться ей всё же не хотелось.
        Однако время шло, и она понимала его заботу...
        Лина двигалась вперёд.
        Рент выслушал рассказ девушки по пути и дал несколько советов.
        Это тоже был способ позаботиться о ней.
        Он рассказал, что делать, если Лина окажется в трудном положении, как действовать, где охотиться и где хорошие магазины, много всего.
        Со всем этим у неё получится.
        Так она подумала.
        Лина отправилась в гильдию и теперь решила действовать совершенно иначе.
        Она выбирала запросы, которые подходят ей.
        Пусть она одиночка, есть то, с чем девушка справится.
        Чтобы попасть в группу, надо показать, на что ты способен.
        Она могла расспросить на приёмной про другие группы, и узнать, когда кого-то набирали.
        Лина действовала, даже не зная об этом.
        Всё потому что её брат был рыцарем, и она ничего не знала о гильдии авантюристов.
        Но после встречи с Рентом всё кардинально изменилось.
        Девушка выполняла задания и улучшала свои боевые навыки.
        Она выучила на занятиях гильдии то, что надо было запомнить.
        Потому количество запросов росло, процент выполнения тоже, и ей предложили присоединиться к группе.
        Это была маленькая группа, состоящая из парня и девушки, ровесников Лины, но у них уже был медный ранг, и они были достаточно сильны.
        Один был мечником, а другая магом-целителем, потому баланс был неплохим, Лина немного поболтала с ними и решила присоединиться.
        
        Глава 2: В поисках материалов для снаряжения ученицы
        Какое-то время я продолжал охотиться на кустарных энтов.
        Конечно изменённая берёза станет отличным материалом, но хотелось собрать ещё много всего другого.
        Лорейн говорила, что материалы разных кустарных энтов отличаются.
        Хоть мне и не надо было особо беспокоиться об этом... И всё же.
        Так что помимо берёзы я достал эбеновое дерево и пихту, уже неплохо.
        Ещё было виноградное дерево, но когда я ударил, оно взорвалось и разнесло повсюду сильно кислый сок.
        Меня яды не пугали, но будь это кислота, я бы сгорел.
        К счастью моя роба имеет сопротивление кислоте, и всё же такого хотелось бы избегать.
        В общем я уже начал думать прекращать охоту на кустарных энтов.
        С магией их можно было бы находить с расстояния, но для меня это пока было невозможно.
        Я думал попросить о помощи Эделя и даже попросил, но сила оказалась слишком велика.
        Я здесь за материалами, а он может только навредить, используя лезвия ветра и пуская огненные сферы.
        У него оказались на удивления полезные способности.
        В общем и мне надо стараться и учить магию, чтобы не отставать.
        Может он и достал новую силу первым, но под упрямством хозяина тоже захочет стараться.
        Помимо кустарных энтов здесь было и много других монстров.
        И тут примитивными атаками не победишь.
        Не дикари же...
        В «Лабиринте водной луны» об этом можно было не беспокоиться, но не здесь... Уж не знаю, радовать ли этому или же злиться.
        Остаётся лишь стараться.
        Продолжая идти, я думал об этом, как вдруг вышел на открытую поляну.
        Леса там не было, зато был путь к лестнице.
        Было очевидно, что вела она на четвёртый этаж лабиринта.
        Это понятно, вот только если спокойно рассудить, я не знаю, что же такое лабиринт.
        Кто и для чего его построил?.. Это работа бога или духа?
        Теорий было много, и всё же это одна из главных загадок мира.
        То есть мне её не разрешить.
        Это работа таких как Лорейн...
        А моя работа - убивать монстров.
        Я бродил вокруг лестницы.
        Я смогу отправиться на четвёртый этаж, вот только возле лестницы крутились лесные волки, точно не пуская меня.
        Как понятно из названия это монстры-волки, живущие в лесу, и попадаются на третьем этаже.
        Монстры не особо сильные и размером с обычных волков, вот только охотятся стаей, а это уже опасно.
        Они охотятся вместе и своим воем могут созвать всех монстров в округе, к тому же с помощью маны могут усилиться.
        И сейчас их было пятеро... Неприятно.
        Однако если не победить, дальше я не пройду.
        Всё потому, что они у лестницы. Сбежать будет непросто.
        Ну, по крайней мере я могу вернуться назад.
        Материалы на создание палочек я уже набрал.
        Основой послужит дерево кустарных энтов, а проводниками станут магические камни орков-солдат.
        Они монстры четвёртого-пятого этажа, потому прекрасно подойдут как материалы.
        Хотя они были далеко от привычной среды обитания, потому качество камней снизилось, и мне хотелось найти другие.
        Ну, это ведь первая палочка, даже если качество не очень, главное сделать, правда если магический проводник будет плох, то при использовании магии может произойти взрыв, а я не хочу, чтобы Ализе использовала что-то настолько опасное.
        А потому по возможности хотелось достать другие камни...
        Камни лесных волков вроде неплохие... Хотя если заполучу их, вряд ли домой пойду.
        Всё же мне надо собрать материалы для экипировки Ализе, как я и планировал.
        Раз уж забрался сюда, хочется собрать что-то и с четвёртого этажа.
        Там как раз пара материалов должна быть.
        А значит придётся убить лесных волков...
        Я вытащил меч из ножен на поясе.
        Его и собственное тело я усилил маной.
        Лестные волки - монстры быстрые, первый удар может решить исход сражения.
        Так что он должен сработать.
        Думая об этом, я оттолкнулся от земли и взмахнул мечом.
        ***
        - ... Ваф! - это взвизгнул самый крупный из лестных волков у лестницы.
        Мне показалось, что он вожак, и похоже я оказался прав.
        После визга, остальные напряглись и посмотрели на меня, после чего напали.
        Пусть рана была не смертельной, но похоже их взбесило то, что лидера ранили.
        
        Они были верны, а потому я легко мог прочитать их движения, можно сказать, что первый удар оказался успешным.
        Я нанёс удар тому, кто пришел первым, а потом сбил, а дальше повторил со следующим.
        Какими бы быстрыми они ни были, если они идут в лоб, достаточно небольшой уловки.
        Похоже охота будет не такой простой... Вот что понял их вожак.
        Он завыл, призывая других лесных волков.
        У них довольно крепкая шкура, так что рана похоже не была глубокой.
        Вот что значит враг у четвёртого этажа «Лабиринта новой луны», монстры стали куда живучее.
        Похоже кустарные энты с их слабостью были лёгкими соперниками.
        Да и мне они удачно подходят.
        Но вот лесные волки...
        Непросто с ними.
        Благодаря вою вожака к волкам вернулось спокойствие, и они превратились в первоклассных охотников.
        Больше действовать неосторожно они не будут... Похоже мы зашли в тупик.
        Во время сражения я решил запустить в волков Эделя, который похоже успел устать и просто сидел у меня на плече, на миг в голове появилась идея прирезать их всех, пока они будут его есть, но тут же появилась мысль «пожалуйста, не надо», и я не стал.
        ... Ладно уж. Тогда свинина.
        Я достал из сумки мясо, завёрнутое в листья в магнолии Мальта... И бросил мясо орка.
        Раз мышь нельзя, тогда я решил использовать свинину, такая простая стратегия, но это мясо похоже было по душе не только людям, но и монстрам.
        Учуяв запах, лесные волки лишились на миг осторожности.
        Воспользовавшись этим, я оттолкнулся от земли.
        Взмахнув мечом, в этот раз я вложил столько маны, чтобы убить наверняка.
        Сделать это с помощью маны мне было проще всего.
        Вот только маны расходовалось больше, а её стоит немного поберечь.
        В худшем случае, когда она закончится, вернусь назад.
        Видя, что я бью, пока волки расслабились, вожак трижды взвыл.
        Сказал, чтобы не отвлекались на мясо.
        А ведь у самого тоже слюни текут.
        Настолько мясо орков вкусное? Ну да, вкусное.
        Вот только бдительность они уже потеряли.
        Когда они снова сосредоточились на мне, мой меч уже срубил одну голову.
        Как и предполагал, довольно крепкая...
        Всё же здесь монстры живучее, чем выше.
        С гоблинами и обычными орками я бы привычно ману расходовал.
        И всё же зарезать их было можно.
        Тут достаточно было маны и умений, чтобы справиться.
        Я напряг руку и вложил в меч ману.
        И в плоть тяжёлого и крепкого лесного волка уже вгрызался мой меч.
        Лезвие вошло в плоть, прошло через тело и срубило голову монстра.
        Но так быстро он не умер.
        Покатившись по земле, голова продолжала следить за мной.
        Дрожащее тело продолжало стоять, но без головы оно долго не протянет.
        Через несколько секунд он больше не двигался, а глаза закрылись.
        ... Один готов.
        Осталось четверо.
        Бой ещё не закончился, а уже стало намного легче.
        Лесные волки... Похоже они привыкли сражаться при условии, что их пятеро.
        Я это понял, потому что хоть они и следили за мной, но время упустили.
        Раньше они не открывались, а теперь будет проще.
        Я выискивал их слабости между атаками, туда и ударил, и волки застыли точно в прострации, и теперь вожак клацнул зубами и пошёл сам.
        ... Сейчас всё и решится.
        Подумав так, я нацелился на его голову и наполнил меч маной.
        После такого можно было воспользоваться возможностью.
        Из пяти осталось четверо, и ритм был нарушен, вот он, отличный шанс.
        Возможно противник сейчас тоже думал, что я решу действовать.
        Если я отступлю, то перейду в оборону.
        А тогда на всё потребуется больше времени.
        Лесные волки - монстры проворные, но выносливости им не хватает.
        Конечно они сильнее обычных зверей, но с авантюристами десятки минут и часы сражаться точно не смогут.
        Потому противник думал, что бой надо заканчивать сейчас.
        Ну, давай.
        Я замахнулся и ударил вожака лесных волков.
        А волк наполнил своё тело маной и его шерсть засветилась слабым зелёным светом.
        Не знаю, что он задумал, но действовал враг всерьёз.
        Нет, скорее всего это был козырь, который он до этого скрывал.
        Давление возросло.
        Вожак был более гордым, чем остальные из его стаи.
        Но я ему проигрывать не собирался.
        Будучи медного ранга, мне было куда расти.
        Таких противников я должен побеждать припеваючи...
        Искренне веря в это, я вонзил меч в шею.
        В этот раз я использовал маны на пятьдесят процентов больше, чем в прошлый.
        Всё же это вожак, и так же победить его не получится.
        Я всё верно рассчитал, и меч прошёл через шею.
        Голова упала.
        ... Победа...
        Только я подумал об это, как из головы вырвалось зелёное лезвие и устремилось ко мне.
        Чёрт!
        Я в спешке сжался, но лезвие ветка прошло мимо моей щеки.
        Позади был слышен удар, я повернулся и увидел большое поваленное дерево.
        Выжил.
        Похоже именно это лесной волк изначально задумал.
        Однако я не думал, что он в таком состоянии сможет магию использовать...
        Воцарилась тишина, после последнего удара расслабляться было нельзя.
        Врагов было ещё трое, я и должен быть осторожен, пока не уверюсь, что они мертвы.
        Вот только без вожака их движения читались легко, к тому же они не действовали вместе.
        Просто бросались, чтобы укусить.
        А я убивал их, когда они подходили, бой завершился куда проще.
        В итоге я убил всех всего за несколько минут, и понял, как они опасны с вожаком, бой подошёл к концу.
        ***
        У лесных волков помимо магических камней можно было взять ещё и мех.
        При жизни они усиливали свои тела маной, и было не ясно, получится ли разрезать шкуру острым мечом, но после смерти шерсть оказалась очень мягкой.
        Такая приятная, стоить прижаться, как появляется сонливость.
        Их шкур получится плащ или ковёр, который можно продать за неплохие деньги, потому я решил забрать.
        Конечно не оружие или броня... Но ценный источник дохода.
        Клыки и когти могут пойти на инструменты, так что их я тоже забрал.
        Хорошо, что кроме шкур всё остальное не такое тяжёлое.
        Забрав всё, я выкопал яму и похоронил их.
        Можно и так оставить, но не стоит их бросать на случай, если авантюристы будут спускаться или подниматься.
        Не хватало тут на дом монстров по пути наверх наткнуться.
        Эдель немного рассеял поднимавшийся запах магией ветра.
        Оставалась ещё кровь и срезанные куски плоти, но тут я уже ничего делать не буду.
        Ну, теперь десятки монстров не набегут.
        Хотя десяток может и придёт, но спустившиеся ниже авантюристы подниматься будут осторожно и монстров с расстояния заметят, и если победить не смогут, то просто уйдут.
        Так что никаких проблем.
        Я собирался отправиться на четвёртых этаж, но забывать не должен...
        Если забуду про оставленный мною небольшой дом монстров, то точно умру.
        Дом монстров на третьем этаже, дом монстров на третьем этаже, дом монстров на третьем этаже.
        Отлично, повторил трижды.
        Бормоча себе под нос, я стал спускаться на четвёртый этаж.
        ***
        Когда спустился... Я увидел крепкую скалу.
        Это и есть четвёртый этаж, между скалами были бездонные пропасти.
        Была лишь одна дорожка, лестница, по которой я спустился, была небольшой, хотя где-то с трёхэтажный дом, и идти здесь было больше некуда, кроме этой тропинки.
        Дна тут нет, так что же внизу?
        Те, кто знают, на поверхность уже не вернулись...
        Если так интересно, можно попробовать спрыгнуть.
        Тогда и увидеть получится.
        Глупая шутка, но находились глупцы, которые спускались на верёвках, чтобы проверить.
        Вот только так и не ясно, что в самом низу.
        Те, кто использовали магию полёта или магические устройства, тоже упали, потому выяснить не получится.
        А что насчёт моих крыльев?.. Если могу свалиться, то мне смелости не хватит попробовать.
        Всё, что я знаю, это то, что на четвёртом этаже есть скалы, которые будто парят в воздухе.
        То есть это летающие острова.
        Конечно было интересно, как такое вообще получилось, но чего уж.
        Скалы тут куда больше лестницы, по которой я спустился.
        Лестница просто входила в одну из паривших скал, вот только вокруг не было ничего, и было не понятно, почему войдя внутрь, можно было подняться на третий этаж.
        - ... О, явился.
        Я с интересом рассматривал четвёртый этаж, как с каменной дороги что-то показалось.
        Конечно же монстр.
        Я слышал, что как только войдёшь на четвёртый этаж, тебя выйдут поприветствовать.
        И если честно, сдалось мне это приветствие.
        Конечно на равнине монстр стал бы добычей, сэкономившей время, но тут всё от места зависит.
        Не очень хотелось сражаться в месте без поручней на узкой дорожке, с которой если упадёшь, то неизвестно куда.
        Начиная с четвёртого этажа сюда рекомендуют приходить лишь авантюриста не ниже серебряного ранга.
        Как проходить это место, зависит от состава группы, но лучше было пробежать до того, как появится монстр.
        И сражаться стоит там, где под ногами твёрдая земля и нет возможности упасть.
        Однако я сам виноват, что потратил время на любование местными видами.
        Вообще тут как повезёт, монстр мог появиться, когда ты уже на дорожке, и потому действовать быстро не стоило, чтобы не попасть в неприятную ситуацию.
        Из других способов говорят, что менее опасна атака магией с расстояния.
        Видать эта дорога лабиринта важна, она довольно крепкая, и атакующая магия не может её уничтожить.
        Потому-то монстров здесь магией и убивают.
        Даже если убить не получится, он может просто упасть.
        К сожалению, так материалы не достать, но и монстров здесь хватает, так что можно не переживать.
        Но и этот вариант не рассматривается.
        Я не могу использовать боевую магию, только повседневную.
        Эдель тоже устал, сидит у меня на голове.
        Ещё какое-то время сражаться он не будет.
        Став моим приближённым, выносливости у него прибавилось... И всё же вот разница между хозяином и слугой.
        А у меня остался один вариант.
        Сражаться в открытую.
        Идти вперёд и победить, не свалившись.
        Если упаду, не знаю, смогу использовать или нет, но крыльями махать точно буду.
        Так что лучше не падать...
        Ну, вперёд.
        Монстры уже были на середине.
        Всего трое.
        Не много их, это они по велению лабиринта или ещё как?
        Буду ждать, их станет ещё больше, но если буду двигаться, этого не случиться.
        Не знаю, насколько тут надо «задержаться», потому лучше убить их поскорее...
        ***
        На четвёртом этаже много разных монстров, но «поприветствовать» выходили почти одни и те же.
        Прямоходящие точно люди.
        Их чешуйчатая кожа сияла, а из пастей торчали острые зубы.
        На них была металлическая броня и оружие, а глаза с вертикальными глазами зловеще смотрели на меня.
        Люди-ящеры.
        Есть похожие на них «люди-драконы», но те не монстры, а полукровки.
        Однако люди-ящеры точно монстры, при виде людей они тут же нападают.
        Когда я стал идти по дороге, монстры ускорились.
        В руках у них были меч, копьё и сабля.
        Я подумал, откуда они их достали, но люди-ящеры ведь такие же, как и орки.
        То есть отобрали у авантюристов или же появились прямо с ними.
        Качество было не лучшим, так что скорее всего второй вариант.
        У авантюристов, способных добраться до четвёртого этажа, нормальное оружие...
        Я наполнил тело и меч маной и направился к врагам.
        Вот только если слишком торопиться, можно упасть, потому двигался я осторожно.
        А люди-ящеры то ли не думали об этом, то ли хотели сбить меня скорее, неслись довольно быстро.
        Учитывая размеры, похоже они думали, что их я не собью.
        Сходиться было опасно... Потому я ушёл от горизонтального удара, подобрался и нанёс мощный удар.
        - Ги-ги! - закричав что-то, он отлетел назад и врезался в двух товарищей.
        Он вдвое или втрое крупнее меня.
        Удар от такого веса погасить непросто, потому он уронил товарищей и упал.
        Перед падением была лишь печаль и понимание того, что случилось.
        - Ги-ги-ги-ги... - голос отдалялся и полностью растворился.
        Придётся ли падать вечно или всё же он доберётся до твёрдой земли и расшибётся, я не знаю.
        Лишь подумал, что не хочу на его место.
        А значит двоих оставшихся должна постичь такая же судьба.
        Размышляя об этом, я встал перед людьми-ящерами.
        После того, как один из них упал, они оставались на стороже и сохраняли дистанцию.
        Тот, что позади отошёл назад, чтобы быть готовым отступить, если товарища спереди столкнуть, а тот что спереди сместил ниже центр тяжести, чтобы не упасть.
        Конечно неприятно, но да ладно.
        Столкнуть было проще, но лучше уж победить.
        Ради материалов и изменения формы существования.
        Я уже перестал поглощать силу монстров вроде орков и думал, смогу ли поглотить силу тех, кто обитал на четвёртом этаже.
        Я не чувствовал, что сила упавшего человека-ящера впиталась, то ли он был жив, то ли я не мог получить силу упавших монстров.
        Продвигаясь по узкой дорожке, я подходил к врагам.
        Люди-ящеры высокие, и чем я был ближе, тем они выше казались, хотя у них рост как у здоровых людей.
        К тому же с ростом они проворности лишаются.
        Видя, что я подошёл, монстр попытался нанести удар, но я куда быстрее подобрался к нему и ударил своим мечом.
        Это уже четвёртый этаж.
        Даже лесных волков было сложно разрубить, а люди-ящеры ещё крепче.
        Думая об этом, я сразу же использовал побольше маны, но меч не вошёл глубоко.
        ... Слабо?
        Теперь я отступил.
        В чистой силе враг был куда лучше.
        Если приближусь и придётся меряться силой, я окажусь в невыгодном положении.
        В таком случае придётся постоянно наносить удары, чтобы снести.
        Если использую технику слияния, то нанесу серьёзную рану... Но это отнимет много сил.
        Неизвестно, насколько сильные враги мне встретятся дальше, так что хотелось бы попридержать.
        Конечно разрубить сложно, но не невозможно.
        Попасть получается, и если буду и дальше атаковать, то смогу победить.
        Техникой слияния я воспользуюсь, когда меня уже серьёзно припрут.
        Так что я снова направился к готовым к бою людям-ящерам.
        А враг уже держал руки ближе к телу.
        Одной ошибки дважды они не повторят.
        Больше близко я не подойду.
        Но нет худа без добра в том, что противник сменил стойку.
        Правда стойка не была совершенно другой.
        Оружие было ближе, а значит и радиус удара короче.
        До этого я мог подобраться, потому что люди-ящеры были куда крупнее людей и размах был слишком большим.
        Они хотели сражаться на удобной для них дистанции.
        Но то, что они отказались от собственного преимущества, мне только на руку.
        Я напал на него быстрее и атаковал.
        Монстр попробовал защититься, но меч двигался медленнее, чем раньше.
        Конечно в упор подобраться я не мог, потому можно сказать, человек-ящер достиг своей цели...
        Я направил меч в лицо, а противник просто не успевал защититься.
        - ... Ги-ги! - заревев, он стал размахивать мечом, а я снова отступил.
        Поняв, что я отошёл, враг прекратил махать мечом и направил на меня свою раненую физиономию.
        На землю капала голубая кровь.
        От каждой капли, пававшей вниз, поднимался дым, она обладала сильными кислотными свойствами.
        Каким бы прожорливым я ни был, такую кровь мне не попить...
        Ранить я смог.
        Будет ли следующий удар решающим?.. Я не знал.
        Человек-ящер отступил назад, а вместо него вперёд вышел другой.
        ... Ведь и правда для них это правильное решение.
        В этот раз у врага было копьё.
        Неприятный противник показался.
        Сражаться с ним не хотелось... Вот такой он не подходящий.
        Я оттолкнулся от земли и стал приближаться как никогда быстро.
        Желая сбросить меня, враг выставил копьё перед собой, но я отбил его мечом плашмя, а потом подобрался ближе.
        Я подошёл в упор... Но не остановился, а ушёл от врага вбок.
        Дорога не была широкой, как раз для человека-ящера, но у меня ещё даже свободное место оставалось.
        Я направился к отступившему чуть ранее противнику.
        Видать он пока отдыхал и думал лишь, что будет просто наблюдать.
        Но когда я внезапно проскользнул, на его лице появилось удивление.
        А я подумал, что оказывается у людей-ящерок тоже есть мимика.
        Он стал готовиться отбиваться.
        Но было поздно.
        Мой меч был быстрее.
        Оказавшись на расстоянии удара я взмахнул мечом и ударил вбок, а монстр упал вниз... То есть он свалился в пустоту, в которой возможно и дна не было.
        Я же сразу же побежал к скалам.
        На дороге остался ещё один противник, но смысла сражаться с ним не было.
        Не нравятся мне бои, где есть риск упасть.
        Я не из тех, кто не верхотуры взбираться привык.
        Так-то я не боюсь, но упасть не хочется.
        Так что я пробежал по дороге и добрался до скал, откуда уже не свалишься.
        Я обернулся и увидел преследовавшего меня с горящими глазами последнего человека-ящера.
        Похоже злился за то, что я убил друзей.
        Я подумал о том, что в таком случае не надо было втроём в такое опасное место лезть, хотя не знаю, по какому принципу действуют монстры лабиринта, потому и сказать этого не мог.
        Приходя на четвёртый этаж, людям с кем только не приходится сражаться.
        И они там постоянно появляются, и это больше какое-то проклятие напоминает.
        Ну, поэтому и сдерживаться не стоит.
        Когда я остановился, человек-ящер устремился ко мне с копьём.
        Он боялся, что может упасть, если станет размашисто атаковать там, но здесь волноваться было не о чем.
        Я тоже направился к нему, ушёл вправо, а на расстоянии удара взмахнул мечом и ударил в бок.
        Следом я ударил по ноге, дождался, когда он наклонится, наполнил меч маной и ударил по шее.
        Было тяжело, и всё же я смог срубить голову.
        В этот раз бой проходил не так, как раньше, но тогда было тяжелее, ведь не было надёжной опоры под ногами.
        Похоже надо привыкнуть, чтобы нормально сражаться здесь.
        Но в любом случае первый барьер четвёртого этажа пройден.
        А теперь надо идти дальше за материалами...
        ***
        На четвёртом уровне есть открытое пространство и что-то вроде пещеры.
        В пещере длинный тоннель, там можно найти разные руды.
        Это и есть моя цель.
        Я хотел подарить Ализе меч и лёгкую броню, потому и посчитал верным собрать металл с четвёртого этажа.
        Я забрался на гору, нашёл открытый тоннель и стал медленно продвигаться, следя, как бы не появились монстры.
        ***
        Тоннель был сложным и говорили, что если зайти слишком далеко, то можно не вернуться.
        И потому надо было приобрести карту, но у меня уже есть «Карта Акасии».
        Конечно на ней отображается лишь пройденный мной путь, но это не значит, что я не смогу вернуться, и другую карту мне покупать ни к чему.
        Сейчас важнее найти, где я могу достать материалы...
        Блуждая, я зацепился взглядом за разломанную стену.
        Похож её кто-то до меня разломал.
        Кое-что уже раскопали, но не везде, и найти что-то можно.
        Я достал доску из магической сумки.
        Дешёвая доска, слабо реагирующая на ману.
        Это магический предмет, и если её направить на стену, она выпустит ману.
        Подождав, я ощутил что-то мягкое, доска излучала слабый свет.
        Так я мог понять, есть ли там нужный мне металл.
        Мне нужна была «магическая сталь», которая прочнее обычной, к тому же она совместима с маной.
        Когда используется ману, она частично поглощается, а частично отражается, и табличка позволяет ощутить это отражение.
        То есть в стене была «магическая сталь».
        Лорейн такое было ни к чему, она и так знала, есть мана или нет, но для меня подобное было непостижимо...
        Я достал из сумки кирку, подошёл к стене и занёс руки.
        Ну, за дело.
        Стал разноситься звук удара по стене.
        Кирка устойчивая к мане, даже если она будет влиять на инструмент, можно и дальше стучать.
        Если продолжать долго, может наступить истощение маны... Но так проблем быть не должно. Наверное.
        И вот через какое-то время в стене появилось нечто тёмно-синее.
        Скорее всего руда «магической стали».
        Я стал стучать быстрее.
        Тёмно-синяя стена оказалась прочнее, но и у меня было побольше сил, чем у простого человека, к тому же я был усилен маной.
        На удивление быстро же получилось добыть руду.
        Однако...
        - ... Похоже качество не очень.
        Я стал рассматривать руку, но понял, что в ней слишком много примесей.
        Это прямо очевидно.
        То есть если не соберу побольше, то нужное количество «магической стали» не наберу, и хорошее оружие изготовить не получится.
        Конечно я не думал создать что-то отличное, но и настоящий ужас не хотелось...
        Настолько плохая руда не годится.
        Вроде наконец добыл, а пришлось уйти и искать дальше.
        Правда я не жалел.
        Предполагал сразу, что так будет.
        Говорят, чем дальше зайдёшь, тем лучше качество.
        Потому понятное дело, что возле входа ничего хорошего найти не выйдет.
        Однако я сделал это для того, чтобы понять, каково заниматься такими раскопками.
        Всё же придётся идти дальше, чтобы понять, что из себя представляет лабиринт...
        ***
        И тут я заметил какую-то тень в тоннеле.
        ... Здесь кто-то есть?
        Не удивлюсь, если другой авантюрист.
        И всё же меня обуяло нехорошее предчувствие.
        Присутствие ощущалось слабо... Что же это?
        Не понимаю.
        Стоит проверить...
        Хотя... Моё любопытство меня таким и сделало, потому лучше делать это, не забывая об осторожности...
        Хоть я и подумал так, но в итоге любопытство победило.
        Не будь у меня такого характера, ничего бы подобного и не случилось, так что можно сказать, что это нормально.
        Ну, если будет опасно, сразу же сбегу.
        Если сейчас не думать о расходе сил, то бежать я могу быстро.
        Конечно с «драконом» будет непросто, но вряд ли мне ещё раз посчастливится встретиться с ним.
        Думая так, я шёл за тенью.
        ***
        Никого.
        Может показалось...
        Стоило подумать об этом.
        - ... Ты кто? Откуда пришёл? - прозвучал голос позади.
        Удивлённый я обернулся и увидел женщину.
        Точнее девушку.
        Лет пятнадцать-шестнадцать.
        Вот только не ощущалась она молодой.
        На лице было подозрение и скептицизм, присущий взрослым.
        Оставаясь удивлённым, я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь.
        - ... Не знаю. Нет, я... - снова прозвучал голос за спиной.
        Не мой.
        Там похоже был ещё кто-то.
        Я обернулся, и там стоял человек в старой робе.
        Он был каким-то странным.
        В нём ощущалось что-то безграничное... И что-то тревожное.
        После вопроса девушки он задумался...
        Кто же он?
        Я думал, как вдруг через мою грудь прошла девушка, высунула своё лицо и обратилась к человеку в робе.
        Теперь я смог разглядеть её вблизи, она была прозрачной.
        Ненастоящая?
        Её здесь нет?
        Потому она меня не видит?..
        Человек в робе тоже оказался прозрачным.
        - Не знаешь? Откуда-то же ты пришёл и куда-то направляешься. И всё же не знаешь? - спросила она.
        Однако человек в робе лишь покачал головой:
        - Не знаю... Не знаю. Ничего не знаю... Кто... Я? Где?.. - стенал он.
        Человек мотал головой и с его головы слетел капюшон.
        ... Эй.
        Видя это, я удивился.
        Это был скелет.
        В глазницах был свет, это был скелет, сохранивший разум.
        У него была узорчатая татуировка, светившаяся слабым голубым светом.
        Татуировку не помню... Однако.
        Это без сомнений... Скелет.
        Таким же был и я.
        ... Кто же он?
        Подумав об этом, я сделал шаг вперёд.
        Хотелось как следует рассмотреть скелета в робе.
        Но точно получив какой-то сигнал, его очертания ослабевали и он растаял.
        И девушка, с которой он говорил, постепенно теряла краски... И растворилась.
        Остался лишь пустой каменный тоннель, осталось лишь безмолвие, будто ничего и не было вовсе.
        - ... Что же это было?.. - сам не понял, как сказал это.
        Однако ответить было некому, лишь мой собственный голос отозвался эхом.
        Это обычное дело на четвёртом этаже?
        Нет, не думаю.
        Иначе ходили бы слухи.
        Что-то бы я слышал.
        Значит нечто подобное случилось лишь со мной?
        И всё же почему?.. Это случайность или неизбежность?..
        Не знаю.
        Я какое-то время подумал, но ничего не понял, потому оставалось лишь сдаться.
        Включая причину, почему я стал нежитью, в этом мире есть много непонятных вещей.
        Чтобы выжить, важно уметь провести черту.
        Сейчас у меня есть дела.
        Да, сбор материалов.
        Если углублюсь дальше, достану «магическую сталь» хорошего качества.
        Вперёд... А случившееся сейчас пусть пока покоится поглубже.
        ***
        - Гу-гя! - раздался не похожий на человеческий крик.
        И всё потому, что мой меч попал в лицо в шахтового гоблина.
        Я целился в шею, но он оказался проворнее, чем я думал.
        В отличие от обычных эти живут в шахтах, и у них есть соответствующие способности.
        Они отличные кузнецы.
        Конечно они не так хороши в создании магических предметов, как гномы, но мечи и броню изготовить могут.
        То есть где-то в этой горе их кузница, правда не ясно, где.
        Несколько раз их находили и уничтожали, но они всякий раз строят кузницы в новых местах.
        Создать здесь что-то подобное непросто... И всё же лабиринт огромен.
        Четвёртый этаж за пару дней никак не обойти.
        На это нужны недели. И всё равно возможно не хватит.
        Здесь можно построить столько кузниц, сколько захочешь, и если одну уничтожишь, можно заняться следующей.
        Потому можно понять, почему их не извести.
        Достаточно просто инструменты на другое место перенести.
        Скорее всего там используются какие-то магические инструменты, потому дым и жар не выходят наружу, так что найти непросто...
        С их возможностями они могли бы жить, сотрудничая с людьми, такие гоблины существуют.
        И похоже у шахтовых гоблинов с четвёртого этажа имелась непонятная людям гордость, потому они решили жить отдельно.
        В отличие от простых гоблинов у них хорошее оружие и броня.
        И цвет кожи в отличие от обычных зелёных гоблинов серый под цвет шахт.
        Они занимаются добычей руды, потому довольно крупные и мускулистые.
        Обычные гоблины задохлики, а шахтовые - качки. Жуть.
        Быстрые и сильные, они опаснее людей-ящеров.
        А ещё привычные к оружию искусные бойцы.
        Пусть я и ранил, концентрацию враг потерял лишь на миг и снова стал спокойно смотреть на меня.
        Всё же чем ниже, тем сложнее побеждать...
        Они сражались здесь и впитывали силу друг друга.
        Не то, чтобы я не становился сильнее, но дальше идти было опасно.
        Исходя из моей силы, надо было решить, стоит ли продвигаться.
        Конечно я не ранен и сражаюсь пока приемлемо, но этажом ниже будет опасно.
        Или всё же стоит сражаться, подвергая себя опасности?.. Нет, слишком рискованно.
        Может стоит вернуться и ещё раз всё обдумать?
        Хотя сейчас важнее шахтовый гоблин передо мной.
        У него был здоровенный двуручный топор, для меня такой будет тяжеловат, но для шахтового гоблина похоже в самый раз.
        Был бы полегче, но с таким весом справиться непросто, хотя это дело практики.
        Я ударил мечом, а враг использовал топор вместо щита, чтобы защититься.
        Отбил и контратаковал.
        - ... Ух!
        Едва получилось уклониться, а гоблин не прекращал наступать.
        Он вертикально взмахнул топором, желая разрубить меня пополам.
        Не представляю, как я пострадаю, если меня разрубить пополам, но и проверять не хочется.
        Возможно я просто умру.
        В спешке я уклонился, но топор скользнул по моей щеке.
        Остался разрез, но уже через несколько секунд он полностью зажил.
        Всякие порезы сразу же исцеляются.
        Правда я ощущал усталость, потому нельзя сказать, что это вообще не опасно.
        Говорят, что вампиры восстанавливаются, даже если их разрубить, те, кто с ними сражались, подтверждали это, и низшие вампиры не были исключением, но если будут рубить без конца, как бы я не перестал восстанавливаться.
        Восстановление вампиров тоже может оказаться не вечным...
        Записей о том, чтобы кто-то проверял это, нет, потому я и не знаю, но если сталкиваешься в вампиром, правильнее всего бить в его слабость.
        Потому и неизвестно, есть ли предел восстановлению.
        Никто не станет затягивать бой специально, так что ничего не поделаешь.
        Рана была небольшой, но удар был сильным, я отпрыгнул и снова поднялся и замахнулся на шахтового гоблина мечом.
        Враг следил за моими атаками, потому я думал, что он снова защитится, однако.
        - ... Гья! - он закричал и замахнулся мечом назад.
        Что... Я посмотрел и увидел Эделя, магия... Он использовал лезвие ветра на шахтовом гоблине.
        Враг сразу же отступил и успокоился, когда смог защититься топором.
        Однако он не обращал внимания на меня, чем я воспользовался и взмахнул мечом.
        Меч глубоко вонзился в голову монстра и разрубил её пополам.
        
        Из тела поверженного шахтового гоблина хлынула кровь.
        ***
        Ясно, что можно было взять у шахтового гоблина.
        Оружие, броня и магический камень, всё остальное использовать нельзя.
        Можно было срезать правое ухо, чтобы получить награду... Но это если бы был запрос.
        Я таких не помню в гильдии, потому скорее всего смысла нет, но всё же возьму. Ухо много места не займёт.
        По вещам было понятно, что он добывал здесь «магическую сталь», а заодно и обучался делу, правда степень мастерства была невысокой.
        Очистка и ковка были средними, и состав говорил о том, что цена не так уж и высока.
        Ну, можно как материал использовать... Правда придётся ещё раз очистить, и так будет дешевле, чем простая руда.
        Лучше оставить.
        Магический камень был солидный, потому его я забрал.
        Можно использовать для палочки, а если не выйдет, то просто продам.
        На этом осмотр гоблина закончен...
        Я снова пошёл по тоннелю.
        ***
        Я спустился уже глубоко, когда мне показалось, что воздух здесь был застоявшимся.
        В тоннелях встречаются всякие токсичные газы.
        Не часто, но слышал, что в заполненные газом места не пройти.
        Гильдия не упоминала об этом, но это не значит, что тут вообще нет газа.
        Так что скорее всего что-то тут есть.
        Только у меня высокая сопротивляемость к ядам.
        Когда был гулем, они на мне вообще не действовали. И когда скелетом был тоже.
        Став низшим вампиром, сил я не лишился, и даже благодарен телу, что могу без проблем идти дальше.
        Хотя не стоит считать, что я всесильный...
        С тех пор, как стал нежитью, мне начало казаться, что я могу без проблем делать всё, каким бы смертельным это ни было.
        Чувство опасности ослабло... Или скорее, что я могу умереть.
        У меня нет точной уверенности, что я нежить, и мне казалось, что всё же стоит больше думать о безопасности.
        Как говорят авантюристы, трусы живут куда дольше.
        И вот передо мной появилась большая дверь.
        ... И что делать?
        Как тут лучше поступить?
        Скорее всего там босс, но войти-то можно.
        Нежить во мне говорила, чтобы я смело заходил, но старые чувства останавливали и велели сражаться с монстрами вокруг, становиться сильнее и быть уверенным, что победа всегда будет за мной.
        Но... Я ведь могу пойти.
        ... Ладно, тогда вперёд.
        Будет опасно, сразу же вернусь.
        Это комната босса, но на четвёртом этаже нет блокируемых помещений.
        Тут больше сорока этажей, так что это нормально.
        Но стоит вспомнить «Лабиринт водной луны», понятно, что здравый смысл не всегда работает... Бывают и особые случаи.
        Тут точно нет скрытых проходов и телепортов, справиться можно, это простая дверь в комнату босса. Будь здесь что-то настолько опасное, авантюристы бы говорили.
        Думая об этом, я считал, что комната должна быть обычной. Уверен. Всё будет в порядке...
        Убеждая себя, я коснулся двери.
        Как-то беспокойно... Тревога не уходила, но это почти наверняка обычная комната босса. Из неё можно будет сбежать.
        Вот только из-за моей невезучести я боялся, что всё может оказаться не так.
        С авантюристами случается что-то необычное, и смысла постоянно об этом беспокоиться просто нет.
        Так что всё хорошо... Я не ошибся.
        Думая так, я открыл дверь и заглянул.
        Пусть это будет обычная комната с боссом.
        ***
        Я не ошибся.
        Так я подумал, заглянув внутрь.
        Однако... Проблемой был монстр, сидевший в центре комнаты.
        Блестящая чешуя, четыре лапы, огромное тело, на голове рога из руды...
        От него исходила сила, я не мог представить, что смогу победить такого врага.
        ... Земляной полудракон.
        Среди драконов низшими были полудраконы, водились и такие, что жили в подземельях.
        Пусть и низший, это всё ещё дракон.
        То есть очень сильный монстр.
        И в существование такого на четвёртом этаже... Верилось с трудом.
        Размеры земляного полудракона были не такими уж и большими.
        Конечно по сравнению со мной он был гигантом, но он был где-то размером в одну четвёртую взрослой особи, где-то четыре метра.
        Может я и справлюсь с ним.
        Вот такой он был небольшой.
        Драконы чем дольше живут, тем больше и сильнее становятся, а с таким размером сильным он быть не должен.
        Вот так...
        Подумав, я посмотрел на дверь.
        Не очень толстая, в случае чего могу и сломать.
        Так что скорее всего комната не блокируемая.
        Конечно она может быть из специального крепкого материала, но если со стенами сравнивать, в ней не было ничего особенного.
        Я с самого начала конечно о побеге думать начал, но всё же важно быть готовым.
        Ну... Вроде всё в норме.
        Решившись, я вошёл в комнату.
        Хотя я и двигался в центр, дверь вроде не закрылась, всё же сбежать можно.
        Испытывая облегчение, я достал меч и наполнил маной.
        К бою готов.
        А стоявший на четырёх лапах земляной полудракон смотрел на меня и всё ещё не двигался.
        Наблюдает и ждёт, пока я не подойду?..
        Тогда надо действовать.
        Я ускорился и побежал.
        И тут.
        - ... Грогя-а-а-а-а! - от рёва заболели уши, но я не остановился.
        Целясь в голову, я взмахнул мечом.
        Однако.
        ... Дзынь!
        С лязгом полудракон отбил мой меч.
        Хотя чешуя была не такой уж и прочной.
        Правда он всё ещё один из драконов, и прочность чешуи у него отличалась от шкуры монстров здесь.
        И всё же я знал о нём.
        Пусть и не сражался ни разу, но знания у меня имелись.
        Раз передо мной был земляной полудракон, я использовал маны больше, чем до этого.
        Однако монстр смог защититься благодаря каменному щиту, покрывавшему его голову.
        Он собрал камни и создал полусферический шлем, видя мою атаку.
        Монстр использующий магию.
        Ещё и атрибута.
        Сейчас это считается старой магией, но её пользу отрицать нельзя.
        Заклинания в магии важны, но и возможность представить тоже важна, магия атрибутов основана на природных явлениях и её очень легко представить.
        К тому же в таких местах она наиболее полезна.
        Магия атрибута само окружение позволяет использовать в качестве оружия, и если у врага атрибут земли в месте, заполненном этой самой землёй, он может собирать камни, экономить ману и усиливать магию.
        И сейчас земляной полудракон собрал камни и использовал как щит.
        Конечно же там была и концентрированная «магическая сталь», к тому же если усилить её маной полудракона, защита будет невероятной.
        Подтвердить было нельзя, но скорее всего он отбил мою атаку.
        Если подумать, всё было довольно плохо.
        Всё же моя атака была без проблем отбита.
        Но если сдамся, то никогда не достигну мифрилового ранга.
        Я ещё не всё попробовал.
        Козыри я пока не использовал, да и у щита должны быть слабости.
        Я отступил и решил понаблюдать за полудраконом.
        Однако противник быстро последовал за мной.
        Плохо... Он был уже прямо передо мной.
        В спешке я прыгнул вбок, но полудракон развернулся и взмахнул хвостом.
        Он бил ровно туда, куда я уходил, потому оставалось лишь отбиваться мечом.
        Хвост попал в меня и отбросил.
        ... Бам!
        Я ударился об стену.
        Я слышал, как крошились камни.
        Настолько мощным был удар.
        Но полудракон пока не собирался останавливаться.
        Оставлять меня он был не намерен и снова атаковал.
        Надо уклониться...
        Я думал лишь о том, как он впечатается плоской головой в стену.
        Могу снова прыгнуть вбок, но тогда он опять атакует меня хвостом.
        Раз так...
        Я выждал до конца, а потом оттолкнулся в последний момент от стены.
        Направлялся я на спину полудракона.
        Получится ли?..
        Находясь в воздухе, я чувствовал, будто время замедлилось.
        Всё же я сейчас наиболее открыт.
        Я могу наполнить крылья ки и улететь, но тогда меня снова будут преследовать.
        Прошу...
        Время постепенно продолжало двигаться.
        Я был у головы полудракона и вытянул ноги.
        Монстр пока меня не заметил.
        Он так спешил ко мне, что после удара поднялась пыль, лишившая его обзора.
        Я же всё это понял, потому что видел не только как человек, но и ощущал тепло, будучи нежитью.
        Спасибо этому телу.
        То, что я отделался лёгким головокружением после того, как врезался в стену, благодаря телу...
        Так бы умер.
        Я стоял на голове полудракона.
        Взмахнув мечом, я собрался ударить врага по голове.
        Это был не только побег, но и отличный шанс.
        Если получится, я убью его одним ударом.
        Считая так, я атаковал.
        Однако...
        Я уже почти попал в шею и победил.
        Однако шею полудракона защитила каменная броня.
        Не вышло...
        И всё же немного я его ранил.
        Полностью избежать удара он не смог.
        Однако в следующий раз не получится, потому пока надо было сбежать от полудракона, так что я спрыгнул со спины.
        А монстр, поняв, что враг забрался на него, начал неистово двигаться.
        Только в это время я уже стоял на земле рядом с ним.
        Отсюда прямо идеально видно его живот.
        ... Сейчас.
        Не сдерживаясь, я наполнил меч маной и ки.
        Техника слияния.
        А потом нанёс горизонтальный удар в живот.
        В отличие от спины и шеи, на животе почти не было чешуи, разрезать его получилось легко.
        Конечно техника слияния была мощной, но я не думал, что всё пройдёт легко.
        Вот оно, слабое место.
        Так было написано в книгах, но добраться до живота не так уж и просто.
        В этот раз повезло...
        Однако так просто полудракона не убить.
        Он поднялся и повернулся ко мне.
        Враг топнул ногой, и из земли вышло каменное копьё.
        Уклоняясь, я снова направился к монстру, чтобы добить.
        Видя это, земляной полудракон создавал каменные копья в воздухе и швырял в меня.
        Но из-за серьёзной раны он не мог сконцентрироваться и попасть.
        Всё ещё было опасно, но уже не так, как раньше.
        Я подобрался к полудракону и прыгнул.
        Целился я в шею.
        Может в этот раз щит не сработает?
        Так я подумал.
        И именно этого ожидал.
        Я нанёс удар, когда дракон старался создать щит, но его скорость снизилась, и меч с техникой слияния спокойно прошёл через плоть.
        В итоге голова земляного полудракона упала, а вместе с ней грохнулось и огромное тело.
        ***
        Материалом полудракона был магический камень и всё его тело.
        Чешуя, когти, клыки, глаза, всё имело ценность, вот только из-за вместительности сумки всё я себе позволить не могу.
        Ну, по крайней мере ранее перечисленное я с собой точно заберу.
        
        Это уже наглость... Но как же хочется большую магическую сумку.
        Скоро следующий аукцион будет?
        Такие вещи в обычный магазин не продашь.
        Цена солидная... Но если продам Тараска, то ведь должно хватить.
        Тяжело же с большими вещами.
        Ну, свою сумку я в любом случае не выброшу, и с двумя материалы будет собирать куда проще.
        Через какое-то время я покончил с разделкой земляного полудракона и снова отправился в путь.
        Я уже устал и стоило бы возвращаться, и если магических камней хватало, то «магическая сталь» всё ещё была нужна.
        Пройду вперёд ещё немного...
        Кажется я уже начал мыслить опасно...
        ***
        В комнате босса оказалась ещё одна дверь. Одна была входом, а другая - выходом.
        Пока я сражался, она была закрыта, но со смертью полудракона открылась.
        Теперь я могу идти дальше.
        Я подошёл к двери, и дальнейший вид удивил меня.
        По ту сторону не было привычного коридора.
        Там была скала и выемки для спуска.
        Больше стен не было, вокруг была темнота и скалы.
        Огромная дыра.
        Большое пространство, около одного квадратного километра и высокий потолок.
        Темно, конечно что-то видно, и всё же место сильно отличается от тоннеля, по которому я ранее шёл.
        А ещё тут были строения и магические инструменты... Похоже тут происходила добыча ископаемых.
        Была вагонетка, место казалось рукотворным.
        И всё же это лабиринт.
        Если это сделали не люди, значит породил сам лабиринт.
        Здесь иногда встречаются города и замки, которые людям точно не построить.
        Так что не удивительно, что здесь есть нечто подобное.
        Удивительным можно назвать сам лабиринт, а подобное здесь - это уже норма.
        Скорее уж было интересно, почему нечто подобное вообще здесь есть.
        Неужели лабиринт создавался с отсылкой на людей?
        Учитывая, что тут города и замки, то скорее всего.
        Хотя здесь есть леса и пещеры, и если брать и то, что создают люди, то это общий пейзаж.
        В итоге это место даже монстров создаёт.
        Удивляться здесь надо креативности.
        По какой бы причине это место ни появилось, мне только на руку.
        Всё же это место добычи ископаемых.
        Я пришёл сюда за «магической сталью», так что лучше уже не найду.
        Держась за скалу, я стал спускаться.
        Оказавшись ниже, осмотрелся.
        Далеко, так что видно плохо, но сверху я увидел фигуры монстров.
        Сюда я спустился, потому что осмотрелся от двери и ничего не увидел.
        Всё же хорошо, когда поблизости монстров нет.
        Вагонетка и магический выключатель.
        Хм... И что делать?
        Что случится, если я нажму?
        Безопаснее было не трогать, но так не интересно.
        Конечно безопасность важнее любопытства... Но вроде ловушек вокруг нет.
        Сверху ничего не упадёт и ямы под ногами нет...
        Раз можно, почему бы не нажать.
        Если что-то нехорошее случится, нажму ещё раз и выключу.
        ... То, что это может не сработать, я просто проигнорировал.
        Так, жмём... О?
        Легкомысленно я нажал, и всё озарил свет.
        Я посмотрел наверх, источник света был высоко и доставал досюда.
        То есть выключатель свет включает.
        ... Хорошо, что не ловушка.
        Правда свет осветил не всё, а где-то десяток метров вокруг меня.
        Возможно тут несколько таких выключателей, они выключены, потому и темно.
        Хотя я и в темноте вижу, правда движение существ зрение нежити определяет нечётко.
        И за неорганическими вещами наблюдать не выйдет.
        Я конечно вампир, но преимущества у меня не везде.
        Чтобы добыть «магическую сталь» надо копать, но чтобы узнать качество, нужен свет...
        Ну, надо копать и переключатели искать...
        Думая об этом, я ощутил присутствие монстров вокруг и осмотрелся, ко мне подходили двое шахтовых гоблинов.
        Видать подумали, что тут кто-то есть, когда я свет включил.
        Это что-то вроде ловушки?..
        А если несколько включу, монстры по разным местам разойдутся?
        Пока не попробуешь, не узнаешь...
        Для начала надо одолеть гоблинов и осмотреть помещение.
        Я видел стены нужного цвета сверху, туда и пойду, чтобы добывать.
        Вот так я решил.
        ***
        ... Бам, бам!
        Разносились звуки ударов киркой по стене.
        С напавшими шахтовыми гоблинами я спокойно расправился.
        Противники сильные, но товарищей не зовут, потому пришлось убить лишь их.
        Может у них нет чувства товарищества.
        Я ходил по залу, нашёл неплохую стену и стал стучать.
        Заодно нашёл выключатель и осветил стены здесь.
        Место предназначено для добычи, я нашёл отличную «магическую сталь».
        Вообще руда, которую я подбирал и правда была хорошего качества на мой взгляд.
        Ну а теперь...
        Искать я собираюсь не только здесь, надо всё обойти, чтобы найти место получше.
        Я направился в следующее место добычи...
        ***
        Я оставил позади третий рудник и подумал, что пора бы возвращаться.
        Я уже достаточно прошёлся здесь, чтобы более-менее понять, как всё устроено.
        Здесь был этаж, на котором я занимался добычей и ещё один ниже, к которому вела лестница.
        Там было очень темно, так что я не понимал, что там внизу.
        Конечно там наверняка что-то есть, и как раз осветил третий участок, а заодно и то, что ниже, цепляясь за скалу, чтобы не упасть я посмотрел вниз.
        ... И увидел чудовище.
        Я думал, что свет падает на землю, но присмотрелся и понял, что она движется.
        Мои глаза подсказывали, что я вижу живое существо.
        Однако были и исключения, эта способность не работала, если разница в силе была слишком большой.
        Я вглядывался, думая, что же там, и постепенно до меня доходило.
        То, что напоминало скалу, на самом деле было частью бескрайней шкуры.
        И вот свет попал туда, где у существа была голова.
        И я увидел глаз размером с меня.
        Я не знал, возможно стоило бежать. Однако глаз был закрыт, даже с такого расстояния было понятно, что существо спит.
        И всё же... Пугающе.
        Сражаться с ним я не хочу.
        Сейчас точно.
        Я хотел сбежать отсюда, лишь бы он не понял, что я здесь.
        Я смог зайти так далеко, потому что был внимателен и уверен, что смертельных опасностей нет.
        Я проверял виды и силу монстров, разные ловушки и другие опасности прежде чем идти.
        Я всё продумал, потому и думал, что пройду.
        Но то, что было внизу...
        Что-то утверждать об этом существе я попросту не мог.
        Там был...
        ... Земляной дракон.
        У него была морда лягушки с бородой и умными глазами, а на спине несоразмерно маленькие крылья.
        Однако рост был совсем не лягушачьим.
        Около сорока или пятидесяти метров... А благодаря размерам он казался ещё больше.
        Если начнёт бушевать, уничтожит город за час.
        Вообще в стране даже легенды ходили о разгневанном земляном драконе, уничтожившем города и деревни.
        Хотя ему и бесноваться не надо, чтобы вызвать своей силой землетрясение.
        Земля задрожит, дома рухнут, а город будет уничтожен.
        А на тех, кто сбегут, он сбросит камни с неба, и если даже после этого получится выжить, эти люди станут пищей для его слуг.
        Вот такие дела...
        Информации о нём не было.
        И почему же?
        Да потому что если бы кто-то видел такую громадину, то не знать о ней невозможно...
        Я наблюдал с расстояния, и тут глаза открылись, и земляной дракон начал двигаться.
        Чёрт... Неужели заметил?
        Моей жизни здесь придёт конец?
        На меня нахлынули чувства как тогда при встрече с «драконом».
        Смирение, облегчение и восхищение, вызванное встречей с легендарным существом.
        Такой опыт получить может не каждый, даже подумалось, что после такого и умереть уже не так страшно.
        И всё же умирать здесь я не собираюсь.
        Ведь я достигну мифрилового ранга.
        А потому, даже став таким, я не сдался.
        Вот только что мне теперь делать?
        От одного взмаха лапы земляного дракона моей жизни придёт конец.
        Хоть я и нежить, у него совсем другой уровень.
        Ничего... Я ничего не могу, как мне кажется.
        Остаётся лишь молиться, что он меня не заметит или же просто решит, что такое маленькое существо не достойно того, чтобы убивать.
        Кажется я слышу биение сердца, хоть и мёртв.
        И то, как на коже выделяется пот.
        Тело дрожало, но я не должен шуметь, я просто не имею на это право.
        ... И вот.
        Кажется на миг наши взгляды встретились.
        Или может мне показалось.
        Земляной дракон развернулся, начал копать землю и ушёл ниже.
        Точнее там не земля, а твёрдые скалы, а он копал так, будто ничего такого там и не было...
        Вот что значит земляной дракон.
        Я мог только затаиться и молча за ним наблюдать.
        Всюду летели камни, так что я уклонялся и устанавливал щит.
        Хоть он и не атаковал, но угроза была ещё серьёзнее, чем от копей земляного полудракона.
        И ведь обладатель мифрилового ранга может драться с таким существом на равных...
        Когда-нибудь одолею.
        Когда-нибудь.
        Я уверен в этом.
        ***
        Понятно.
        Когда земляной дракон ушёл, здесь воцарилась тишина, а я снова осмотрел это место.
        Ещё недавно тут был дракон, а теперь осталась только разбросанная земля, будто его и не было.
        Теперь понятно, почему информации о нём нет.
        Может кто-то его и встречал, но либо умер, либо был так перепуган, что ничего не мог сказать.
        Я нежить, и если бы у меня были нервы как у людей, то скорее всего я бы просто стоял на одном месте.
        Так страшно было.
        Давление было таким, что даже на расстоянии я ощущал его своей кожей, а маны столько, что моя по сравнению с его - капля в море.
        И размер... Даже если бы я напал, он бы подумал, что его зубочисткой кольнули.
        Ну и не стоит говорить, что можно не думать, будто получится поранить.
        Авантюристы, способные спокойно перенести такую встречу должны быть хотя бы платинового ранга...
        И на четвёртом этаже таких попросту нет...
        ... Эх.
        Не пойму, повезло мне сегодня или нет.
        Слава богу, хоть не умер.
        Теперь надо быть осторожнее.
        Нельзя быть слишком самоуверенным лишь потому, что собрал немного информации...
        Всё, домой.
        Больше никакого желания здесь оставаться.
        Вернусь домой, укутаюсь в одеялко и спать.
        И попрошу Лорейн приготовить глинтвейн... Так и сделаю...
        ***
        - ... Земляной дракон? Снова ты встретил нечто невероятное. Похоже тебя сглазили... - поражённо сказала мне хозяйка дома Лорейн.
        Я выбрался из «Лабиринта новой луны», сдал материалы в гильдию авантюристов и весь измученный вернулся домой.
        Магические камни, не портящиеся и нужные материалы пойдут на вещи для Ализе, так что их я взял с собой.
        Сам я «магическую сталь» обработать не смогу, потому потом сделаю заказ Клоупу.
        Пойду вместе с Ализе.
        А то этот старик придирчив.
        Если нет того, кому вещи делать, даже разговаривать не станет.
        - Я и сам так думаю... Откуда там вообще земляной дракон? Информации об этом ведь вообще нет. Это ведь всего четвёртый этаж. Странно ведь.
        После стольких чашек глинтвейна Лорейн я видать опьянел и начал жаловаться.
        Хотя я не мог быть настолько пьян...
        В том, что это чудище появилось, Лорейн не виновата, и я не злюсь на неё, но обиду выпустить хотелось.
        Что я и делал.
        Это как в «Лабиринте водной луны» на первом этаже на огра наткнуться или на мирной дороге на отряд гоблинов, вот как не честно.
        Как бы ни был осторожен, этого избежать не получится.
        Чтобы такого избежать, это нужны способности платинового ранга, а у меня сейчас таких нет.
        Потому это и невозможно.
        То ли поняв мои чувства, то ли желая направить в нужное русло слова пьяницы, Лорейн с улыбкой сказала:
        - Ну да... На начальных этажах сильные монстры конечно встречаются иногда... Но появление на четвёртом этаже земляного дракона просто неудачей назвать сложно. Главное, что ты целый вернулся. Будем радоваться этому. Я много всего вкусного наготовила. Как, нравится?
        Как она и сказала, стол был заставлен едой.
        Всё это приготовила она, и чтобы мне было вкусно, добавила кровь.
        Ведь и правда вкусно.
        И вино тоже.
        Ням-ням... Нет.
        - Вкусно конечно, но я не о том сейчас...
        Она меня совсем сбила, так что я поднял голову и посмотрел на Лорейн.
        И женщина кивнула:
        - Ну, мне тоже интересно. Ты сказал, что земляной дракон скрылся под землёй...
        - Ага. В месте вроде шахты.
        - А, вот где...
        Показалось, будто Лорейн там бывала.
        - Ты знаешь?.. Мне вот что интересно, неужели всё это лабиринт создаёт?
        - Нет. Строения там - человеческие артефакты. Очень старые. Ты ведь и сам пошёл туда добывать «магическую сталь»? Думаю вот для этого там шахты и построили. Сотни или тысячи лет назад.
        Опять серьёзная история.
        В то время тут вообще Мальт был?
        Да и существовал ли лабиринт?
        Я изучал структуру лабиринта, монстров и как им противостоять, но в истории я разбирался плохо.
        Конечно я знал основы истории королевства Ялан и Мальта, но что казалось древних времён... Это территория учёных.
        Лорейн продолжала:
        - Лучше всех «магическую сталь» добывают гномы. Если надо много, то быстрее и дешевле купить у них. Но когда эти шахты работали, всё было иначе. Возможно тогда «магическая сталь» была ценна и её было непросто достать. Она и сейчас ценна, но есть несколько рудников, где её добывают в больших количествах, и тут даже сравнивать нечего. И пусть там всего четвёртый этаж, но всё же монстры появляются, и сложно поверить, что кто-то бы решил специально разрабатывать эти шахты.
        Ведь и правда.
        Но раз так...
        - Тогда откуда там магические инструменты?
        - Почему их оставили там? Или почему они до сих пор работают?
        - Мне всё интересно.
        Если бы авантюристы нашли там ценные магические инструменты, то оставить не могли, и если там не было тех, кто мог бы наполнить их маной, то странно, что они до сих пор работают.
        Какими бы качественными они ни были, не могут же они целую вечность работать.
        Лорейн кивнула и ответила:
        - Вообще ответ на всё один. Эти инструменты забрал лабиринт. Даже если захочешь, с собой не заберёшь, и они могут работать без маны. Система не понятная... Но какая есть. Тут уж ни дать, ни взять.
        Забрал лабиринт.
        Это как если погибших авантюристов или монстров оставить, то они исчезнут.
        Но неужели это и к магическим инструментам применимо?..
        Хотя если подумать, что вещи мёртвых авантюристов попадают в сундуки, то ничего странного.
        И всё же.
        - И они сохранили свою форму?
        Я о таком не слышал, потому и спросил.
        - Не могу сказать, что да. Есть немного другой пример. Знаешь историю о добром короле Фельте, который хотел построить в лабиринте город?
        Это история о том, как людей изгнали из страны, и в конце скитаний они нашли лабиринт, и один легендарный человек предложил создать город на первом этаже.
        Конечно я знал эту историю, о чём и сказал:
        - Да. И что?
        - Это правда. Я знаю лабиринт, где он строил город. И «город всё ещё там».
        - Что?..
        Не доводилось о таком слышать.
        Лорейн тоже это поняла:
        - Ну, я тебя понимаю. На самом деле это секрет. Даже у меня на родине это считается засекреченной информацией. Если жизнь дорога, лучше помалкивать.
        - ... Эй.
        Она поведала мне жуткий секрет.
        Проигнорировав меня, Лорейн продолжила:
        - Потому ничему в шахте можно не удивляться. Правда в этой стране лишь я могу это сказать.
        - В смысле?..
        - Люди этой страны, и гильдия, и жители Мальта, думают, что эти шахты - порождение лабиринта. Оно и понятно. Теория о том, что магические инструменты могли установить люди и они продолжают работать, не очень распространена. Ты мне веришь? - спросила Лорейн и озадачила меня.
        Очевидно ведь, что я должен был сказать.
        - Ты так говоришь, будто проверить меня пытаешься, но сама ведь понимаешь. У меня нет причин не доверять тебе. Если я тебе не верю, то во что мне вообще остаётся верить? Кто ещё может серьёзно подойти к изучению моего состояния? Так что конечно, - ответил я.
        Вряд ли получится найти человека, способного серьёзно выслушать мою глупую речь.
        Я никому кроме Лорейн не мог доверить такие исследования.
        Конечно если я покажу своё тело и расскажу секрет, то меня сразу же спросят, не хочу ли я в экспериментах поучаствовать.
        Но тогда я стану подопытной зверушкой, меня будут резать на кусочки в какой-нибудь лаборатории и жить мне придётся в клетке.
        Тогда мне свободной жизни точно не видать.
        Услышав мои слова, Лорейн улыбнулась и сказала:
        - ... Ведь и правда. Прости. Похоже я тоже слегка пьяна.
        Она посмотрела куда-то вдаль, а я озадаченно склонил голову.
        И женщина покачала головой:
        - Прости, прошлое вспомнила. Когда ещё жила на родине. Что бы я ни говорила, ко мне относились как к еретичке...
        - А?
        Лорейн редко говорила о своём прошлом.
        Она ведь говорила о стране, в которой жила до того, как приехала сюда?
        Её ведь вроде академической страной называют... Как там её.
        - Лорейн, ты ведь из империи Релмудд?
        - Верно. Ты знаешь о ней?
        - Пусть я и деревенщина, но у меня друг оттуда. Правда она далеко, потому я там не бывал.
        Это довольно большая страна на западе, слышал, что церковь Лобелия обладает там огромной силой.
        И говорила мне об это Лорейн.
        Хотя на маленькую страну на востоке, такую как Ялан влияние империи слабо.
        И сама империя Релмудд не заинтересована в этой стране.
        Никаких особых товаров тут нет, что можно получить, завоевав её?
        Я здесь давно живу, и сам не знаю.
        Даже если империя захочет подчинить Ялан, то скорее всего сделает это в последнюю очередь.
        Вот такая это бесполезная страна на окраине.
        ... Даже обидно как-то. Хорошее ведь место!
        У нас тут много всего есть...
        Лорейн продолжала:
        - В отличие от Ялана время там идёт быстрее. Думаю о родине, и прямо чувствую, как накатывает усталость. Каждый день стараешься, сбрасываешь людей, поднимаешься выше, там все стремятся подняться выше... Конечно это правильно, когда ты думаешь о процветании, но это тот самый пример, когда всё делается слишком рьяно.
        - Потому ты и приехала сюда? - спросил я, а Лорейн какое-то время помолчала, а потом кивнула:
        - Это была одна из главных причин. Мне просто хотелось спокойствия... И всё. В той стране у меня была совсем другая жизнь. Я считалась элитой. Если бы захотела, я могла бы стать даже главой первого университета Релмудда.
        Услышав эти слова, я озадаченно склонил голову.
        Слишком сложно для деревенщины.
        - ... Первый университет Релмудда?..
        - Моя Альма-Матер, самое авторитетное учебное заведение. Если стараешься, туда можно было поступить, но положения главы хотели все учёные. И я в том числе. Я много всего сделала и добилась успехов... Но слишком многие пытались помешать, и мне это опротивело. Даже если я говорила понятную всем правду, они почему-то её отрицали. Понимаешь? Даже если перед тобой апельсин, но они будут говорить «нет», это яблоко или хлеб. И такие появлялись постоянно. Ещё и смотрели так, будто я не права. А ведь апельсин так апельсином и остался. Свихнуться можно.
        - Это...
        Я понимаю такие тонкости человеческого общения.
        Многие себя ощущали некомфортно рядом с Лорейн, которая поднималась слишком быстро.
        Может они и правда не понимали, что перед ними апельсин, но логично предположить, что они просто пытались помешать.
        Видать поняв, что мне всё это не по душе, Лорейн улыбнулась:
        - Ну я сама тогда не могла за себя постоять. Всё же была совсем ребёнком. Сейчас я бы справилась куда лучше. Я понимаю, что там было не так уж и плохо. А тогда не могла... Мне было тяжело, потому я и приехала сюда. Просто как-то так вышло.
        - ... Безумное решение. У тебя ведь вроде и ответственная работа была.
        - Верно. Но иначе бы я не смогла сохранить равновесие духа... Хотелось распрощаться со скучными и раздражительными днями. Когда приехала сюда, я подумала, что освободилась от чего-то, и впервые за долгое время у меня появился энтузиазм. Я рада, что приехала... И ещё я встретила тебя.
        Я уже слышал о том, что Лорейн была учёной в Релмудде, и когда ей все приелось, она приехала сюда, но я только сейчас узнал, что тогда много всего произошло.
        Хотя я не верил, что Лорейн была учёной с окраины и без положения.
        И всё потому, что за эти десять лет она продемонстрировала великолепные знания и навыки.
        Ей даже говорили, что если она захочет, то может стать придворным учёным, но Лорейн не выказывала интереса, и от неё отстали.
        Я думал, что ей не нравятся дрязги за власть, но теперь я понял, что оно и не удивительно.
        К тому же я рад, что Лорейн здесь.
        Она столько раз помогала мне и была моей лучшей подругой.
        Каким бы ни было прошлое, я хочу, чтобы нас ждало радостное будущее.
        Так я в очередной раз подумал.
        ***
        Утро следующего дня.
        Сегодня по плану аукцион... То есть я пойду поговорить в компанию Стено по поводу Тараска.
        И я рад тому, что смогу продать его по двойной цене.
        Вопрос лишь в том, с каким человеком мне надо встретиться...
        Богатые и влиятельные люди порой бывают предвзяты, что немного пугает.
        Надеюсь, это эксцентричный человек вроде Лауры.
        Хотя это невозможно. Она ведь скорее исключение.
        А ещё надо показать Лорейн собранные вчера материалы, чтобы подтвердить ценность.
        Надо убедиться, что они подходят.
        Наверняка всё нормально, и всё же...
        На сегодня я перенёс, потому что вернулся довольно поздно.
        - ... О, проснулся? - выйдя из спальни, сказала Лорейн, увидев меня в гостиной.
        Она уже не была в пижаме.
        Женщина успела переодеться и теперь выглядела как маг.
        Никак не пойму, легко ей даётся вставать по утрам или нет.
        Хотя сонная она, когда допоздна проводит эксперименты и занимается исследованиями, так что скорее всего легко.
        - Ага. Став нежитью, я почти не сплю. Хотя когда был гулем, вообще не спал.
        - Значит теперь ты немного спишь? Забавно, что с развитием и постепенно время сна увеличилось. Возможно ты становишься ближе к людям.
        - Было бы неплохо...
        Честно говоря, сам не уверен.
        Сейчас, если захочу спать, то сплю, а если не захочу, то и не сплю.
        Не пробовал, но понимаю, что так и есть.
        - Завидую я тебе, что ты можешь спать недолго. Когда в самый неподходящий момент сонливость накатывает, я прямо не понимаю, почему люди спать должны.
        - Учёная во всём... Мне спать нравится, так что я не прочь вернуть тело, которое может спать. Хоть я и сплю, но сон не глубокий и скорее уж не необходимый, потому и не нравится мне...
        Раз могу спать, я всё же сплю.
        Сложно избавиться от привычки, вырабатываемой годами.
        Быть нежитью удобно, и всё же я много чего лишился.
        И приятный сон - одно из таких лишений.
        - Разговор интересный... Но давай потом. Может покажешь материалы? И ещё... Надо ведь очистить «магическую сталь»? - Лорейн прервала разговор и заговорила о другом.
        Ну, об этом мы всегда поговорить можем, а сейчас у нас есть дела.
        Время не ждёт.
        Я покажу Лорейн материалы, а ещё она говорила про очистку, женщина с помощью алхимии сможет сделать из «магической стали» слитки.
        Всё же сейчас это не «магическая сталь», а руда с ней.
        Конечно в лабиринте показатель «магической стали» высокий, но в таком виде использовать не получится.
        Это может сделать и гильдия кузнецов, но за это придётся заплатить.
        Я ведь собирал руду, чтобы сэкономить, так что и речи быть не может о дополнительных расходах.
        Конечно я пошёл на сборы, потому что хотел предстать учителем, пусть даже это будет стоить денег, но раз Лорейн может помочь, то стоит воспользоваться.
        Можно было заплатить за работу женщине, но она сказала, что за что-то простое деньги не нужны.
        - Ага. Правда не думаю, что будет много... - говоря, я положил материалы на стол.
        Это не просто столик, Лорейн на нём и эксперименты проводит, потому он большой и вместительный.
        Правда тут не хватит места, чтобы выложить всё, так что я положил лишь магические камни и руду.
        И постепенно вытаскивал древесину кустарных энтов.
        Всё же она тяжёлая и большая.
        Вроде и кустарник, но для стола это перебор.
        - Довольно много всего... О, это магические камни орков-солдат?
        Лорейн по одному виду могла понять, что за магический камень перед ней.
        Они отличаются по цвету и форме, но довольно сложно распознать их по виду.
        Я так точно не могу.
        Могу понять качество... Но тут дело в том, что так я могу определить цену.
        Авантюристы в первую очередь смотрят, получится ли обратить вещь в деньги.
        Мастерски в этом разбираются те, кто занимаются разделкой, и фанатики магический камней... Ну и знатоки вроде Лорейн.
        - Ага, появились на втором этаже.
        - На втором этаже? Хо... Значит скоро «потоп». Я буду только рада, если появятся редкие монстры...
        - В «потопе» ничего хорошего... Лучше бы и не было его.
        Ну, если его ждут, то и ущерба удаётся избежать.
        Были случаи, когда целые города были уничтожены, но не так уж часто.
        - Может и так, и всё же он будет. А раз будет, то почему бы не насладиться?
        - Это... Ну, наверное.
        - Вот именно... Так, теперь руда... Хм, качество хорошее. Хм? Это...
        Взявшая руду Лорейн застыла, а потом стала внимательно рассматривать.
        - Что-то не так? - спросил я, а она показала мне её:
        - Цвет отличается.
        И правда «магическая сталь» в руде была желтоватой.
        А ведь должна быть слегка фиолетовой.
        Именно такого цвета она и должна быть.
        Считая это странным, я спросил:
        - И что это значит?
        - Скорее всего... Ты ведь нашёл её там, где встретил земляного дракона? Под воздействием его маны она изменилась. Не обработанная «магическая сталь» легко подвергается влиянию маны. Хотя такой я её не видела...
        - Неужели не получится использовать?
        То есть я зря ходил в лабиринт.
        Так старался, пережил встречу с земляным драконом, а толку никакого.
        Однако Лорейн развеяла мою тревогу:
        - Это не так. Настолько она не изменилась. Для изначальной цели использовать можно. Но эти изменения...
        - Так всё же не стоит?
        - Нет же. Скорее наоборот. Ценность материала лишь повысилась благодаря влиянию маны земляного дракона. Можно даже магический предмет сделать. Может даже с какими-то особыми свойствами.
        - Особыми свойствами?.. - спросил я, и женщина ответила:
        - Как бы объяснить... Например если сделать меч, то при взмахе не понадобится мана, зато получится выстрелить каменным копьём. То есть получится магический меч или броня... Высока вероятность создать магический предмет.
        Магический меч или броня, то есть вещи с сильными магическими способностями.
        Такое не так просто достать, платить придётся платиновыми монетами.
        Есть те, кто подобным пользуются, но у них либо есть достаточная сила, либо деньги для этого.
        Простой авантюрист без связей вроде меня может достать такой либо очень экономя, либо получить от владельца, после того как повышу ранг и прославлюсь, либо просто случайно найду в лабиринте.
        А чтобы создать нечто подобно...
        Стоило побояться земляного дракона.
        Правда проблема в расходах на создание...
        Сомневаюсь, что потяну.
        Стоимости Тараска может ведь и не хватить.
        Ну, можно договориться с Клоупом... Хотя торговаться буду.
        За такую работу и цена должна быть соответствующей.
        Просто держать буду, пока не накоплю...
        Но поговорить-то об этом можно.
        - ... Понятное дело, что экипировку для Ализе делать из этого нельзя.
        - Конечно можно подарить такое, но давать сразу же не советую. Это повредит обучению. Если у неё будет мощное оружие, не соответствующее способностям, она будет неправильно оценивать свою силу...
        Так всё и есть.
        Но если сделать меч или броню, то я сомневаюсь, что они будут соответствовать моему уровню...
        Для начала надо немного улучшить навыки, а потом уже можно, но пока рано.
        А раз так, пока ничего делать не надо...
        Хотя когда денег накоплю, всё же хотелось бы.
        Вот бы таким помахать.
        ... В общем, чтобы не испортить Ализе, не стоит ей с самого начала давать такое оружие.
        - Ладно, тогда я потом поговорю с Клоупом... А оставшиеся материалы? Я много древесины кустарных энтов набрал... Но сгодится ли она на палочку?
        Убрав камни, я переложил на освободившееся место древесину.
        Не всё сразу, только образцы, которые отломались во время сражения.
        Сами деревья потом буду одно за другим показывать.
        Рассматривая обломки кустарных энтов, Лорейн сказала:
        - Берёза, эбеновое дерево... Пихта. Я переживала, что ты снова что-то странное принесёшь, но в целом довольно неплохо.
        Похвалила... Или нет?
        Похоже многого от меня не ожидали...
        - Что ещё за «принесу что-то странное»?
        - Бесполезное или сложно обрабатываемое... Хотя это я не досмотрела. Однако в этот раз ты принёс вполне неплохие вещи... Правда эбеновое дерево для Ализе будет тяжеловато. Хотя берёза и пихта в самый раз.
        А ведь и правда кустарный энт эбенового дерева довольно тяжёлый.
        Если в магическую сумку убрать, тягать его не придётся, но удары его были твёрдыми и тяжёлыми.
        ... М?
        - ... То есть эбеновое дерево не подходит?
        - Не то чтобы. Думаю, для тебя в самый раз. У тебя для этого и сила есть, да и более грубо ей воспользоваться можно. Оно прочное, даже после такого не сломается. Для твоей палочки подойдёт. Вот только обработать будет непросто. Вот и вызов для тебя, Рент, - сказала она и как-то зловеще улыбнулась.
        ... Ну, сам принёс. Вот и придётся отвечать.
        - А что с магическими камнями?
        - Вариантов много, я даже и не знаю. Можно выбрать любимый цвет... Когда будем делать, пусть Ализе сама выберет.
        Для палочки можно было использовать магические камни шахтового гоблина, орка-солдата и земляного полудракона.
        Все остальные... Были добыты на первом или втором этажах.
        А нужен был с третьего этажа или выше.
        - Кстати, а камни гоблинов или тины не подходят?
        - Не то чтобы не подходят, но хотелось бы избежать проблем с усилением маны и контролем. Всё же у Ализе много маны. Если использовать такой камень, то даже после применения магии для начинающих, он сломается.
        - ... Не выдержит ману?
        - Верно. Если долго пользуешься маной, то даже слабый камень не сломается... Вот только Ализе неопытна. Потому ничего не выйдет.
        Вот как, понятно.
        Это тренировочная палочка, и будет плохо, если она легко сломается.
        Чтобы починить, понадобится время.
        Правда так получится научиться их делать, если они постоянно ломаться будут, но как я слышал, со сломанным камнем может случиться взрыв.
        Ни к чему доводить до такой опасности.
        - В общем я возьму эти камни?
        Для этого я их и принёс, потому кивнул.
        Сбор всего необходимого для обучения был изначально возложен на меня, и за это она собиралась заплатить, правда я сказал, что это ни к чему. Всё же за обучение с нас как мне кажется она берёт куда меньше.
        Лорейн великолепный маг и цена её обучения должна точно исчисляться золотом.
        Чего мне правда не хватало.
        Лорейн говорила, что ей это не сложно, а я хотел всё сделать правильно.
        Я настаивал как мог, но женщина сказала, что так лучше для обоих, я ведь не хотел быть просто так обязанным ей.
        И в итоге всё же теперь должен...
        Лорейн сказала:
        - Теперь надо лишь очистить «магическую сталь».
        Очищение «магической стали».
        Я уже видел, как это делается.
        Если руды много, то для этого используются магические инструменты в гильдии кузнецов.
        Можно всё это сделать без магии и магических инструментов, только это обойдётся дорого и займёт много времени, потому этим никто не занимается.
        Хотя вот во всяких захолустьях таких занимаются, пусть и далеко не везде.
        Ялан как раз такое захолустье.
        Если отправиться в какую-нибудь горную деревушку, вполне можно увидеть.
        Правда сомневаюсь, представится ли такой шанс.
        В общем в основном для очищения используются магические инструменты, но есть и другие способы.
        Например алхимия.
        Строго говоря, использование магических предметов - это тоже алхимический метод, только тут задействована манипуляция маной и никаких инструментов.
        Именно этим способом и пользуется Лорейн.
        Алхимию изучают не только магии, ты можешь не быть магом, но быть алхимиком, но те, кто могут пользоваться маной, легче постигают это искусство.
        Иначе нужны будут магические камни и придётся использовать инструменты, чтобы управлять маной.
        Лорейн превосходный маг и может сделать это одной левой.
        Женщина взяла в руку руду и положила на стол:
        - Начнём... - сказала она и стала собирать ману для очистки.
        Я не видел, где именно собиралась мана, но «магическая сталь» в руде стала реагировать и слабо светиться фиолетовым светом.
        А потом стали происходить изменения.
        Светящаяся часть стала вытекать точно жидкость.
        Это и была «магическая сталь».
        Двигаясь точно змея, она покидала руду.
        С треском маленькие фрагменты отторгались, это отделялись ненужные примеси.
        Чистая «магическая сталь» собиралась, образовывая цельный кусок.
        - ... Хм, как-то так, - сказала Лорейн, подняв прямоугольный фиолетовый слиток.
        - Готово? - спросил я, и женщина ответила:
        - Да... Вроде неплохо. Может и прозвучит высокомерно, но обычному алхимику такой чистоты не достичь.
        С этими словами она протянула мне слиток.
        Я взял его и стал рассматривать, и пусть Лорейн в шутку похвалила себя, работа была проделана великолепная.
        Я не мог уверенно судить, насколько очищенным был слиток, но точно лучше того, что можно было получить в гильдии кузнецов.
        Ну, там массовый товар, а у меня здесь - нет.
        Тут разные трудозатраты, и после этого материал уходит к кузницам, а они уже работают с ним, потому я не могу так просто сравнить.
        И конечно лучшее качество предпочтительнее.
        Сделав это, Лорейн проделала прекрасную работу.
        - Мне и с остальным то же проделать? - спросила она, а я кивнул, передавая ей всю руду из магической сумки.
        - Да... У меня тут ещё изменённая руда. Надо её отобрать. Выбирать только жёлтую?
        - Верно... Хотя может изменения только внутри произошли, но я могу разделить при очистке. Можно сделать всё сразу, но это выматывает. Лучше всё же разделить.
        Похоже Лорейн могла отдельно очистить «магическую сталь», подвергшуюся влиянию земляного дракона, и обычную, но тут был очень щепетильный метод обращения с маной, потому ей не хотелось.
        Ну и возможность допустить ошибку возрастает.
        Я разделял руду, не обращая внимания на небольшие примеси.
        - ... Довольно много.
        Не вся, и всё же руды, подвергшейся воздействию земляного дракона, было много.
        Где-то треть, и похоже из этого получится неплохое количество слитков.
        - Земляной дракон извергал ману во все стороны? Будь там обычный авантюрист, мог бы лишиться сознания, - Лорейн сказала нечто жуткое.
        Я остался в порядке, потому что у меня вот такое тело.
        Обычный авантюрист не умер бы, но лишился бы сознания и на него сразу бы напали монстры.
        Так что в итоге бы умер.
        - Ну, за дело, - сказала Лорейн и принялась очищать обычную руду.
        Теперь скорость была другой, всё же она уже поняла состав руды и привыкла.
        Она создавала слитки один за другим.
        - ... Вот, готово, - сказала женщина, потратив на всё менее получаса.
        Быстро.
        Для обычного алхимика тут работы на день.
        - Теперь это.
        Теперь Лорейн начала работать с рудой с маной земляного дракона.
        - ... Точно всё в порядке?
        Она торопилась, потому я стал слегка волноваться.
        - Ну чего ты, никаких проблем… - сказав, она без проблем продолжила изготавливать слитки.
        Теперь это были жёлтые металлические слитки.
        Цвет был бледно-жёлтым, и от слитка исходило слабое свечение, и всё же в нём ощущалась какое-то давление. Или может мне показалось?
        - Ну, вот и всё, - сказала Лорейн, в этот раз прошло всего около десяти минут.
        Тем не менее, работа была проделана идеально.
        - Что и ожидалось. И спасибо, что делаешь это бесплатно...
        Делал бы это обычный алхимик, пришлось бы платить золотом.
        Ушёл бы день, качество бы тоже было на высоте и ушло бы куда больше маны...
        Однако Лорейн покачала головой:
        - Я ведь тоже могу бесплатно изучать единственное в своём роде существо. А такое стоит огромных денег. Алхимика для этого найти труда не составит, а второго такого как ты вряд ли найти получится. Так что не переживай.
        Не знаю, правда ли таких как я больше нет, но я точно не встречал, и Лорейн видеть не доводилось.
        Всё же не так часто кого-то «дракон» съедает...
        - Ну, рука руку моет, - сказал я, и Лорейн согласно кивнула.
        Глава 3: Торговая компания Стено
        - Ладно, будь осторожен. Торговцы те ещё хитрецы, - сказала провожавшая меня Лорейн.
        - Да. Прекрасно знаю...
        Когда был человеком, покупал довольно дорогие вещи и общался с торговцами крупных компаний.
        Потому и сказал это, но Лорейн покачала головой:
        - В этот раз всё не так. Теперь ты и сам дорогой товар. За тебя можно получить сотню платиновых монет, так что будь осторожен.
        Ну... Так и есть.
        Когда видишь вампира, думаешь схватить или убить, но торговец думает лишь о возможности схватить.
        У них есть связи с опытными авантюристами, которые занимались сопровождением и другой работой, так что если позовут, будет плохо.
        Я в очередной раз уверился, что должен быть осторожнее.
        ... Не то, чтобы я собрался вести себя невнимательно.
        Но стоит быть осторожнее, чем обычно.
        - Понял... Ладно, я пошёл, - сказал я, помахал Лорейн рукой и отправился в город.
        ***
        Главный офис торговой компании Стено находился на центральной улице, и был одним из крупнейших в городе.
        Пятиэтажное каменное здание, до второго этажа были магазины, а выше рабочие помещения и склады.
        Люди постоянно заходили и выходили из магазина, было ясно, что приток посетителей не прекращался.
        У них было всё от товаров для дома и до специальных вещей для авантюристов, потому клиентская база была разнообразной.
        Я тоже был в их числе... Правда пусть робы тут были, но масок не было точно.
        Не то, чтобы вообще, но масок с черепами точно не было.
        Те, кто получили ожоги или раны, не желали показывать лица, от этого люди относились к ним не лучшим образом, и они старались избегать вызывающих масок.
        Конечно некоторые используют такие маски, но и одежда у них была ничуть не менее приметная.
        Робу можно надеть любую, но маска на мне всё ещё вызывающая, так что я всегда привлекаю внимание.
        Вот так я и стою посреди города перед крупными магазинами и думаю, а можно ли вообще войти.
        Я обычно целюсь на вечер, раннее утро или обед, когда особо немного людей, потому давно не был в такой толпе, и теперь нервничал, переживая, вдруг я как-то не так себя виду.
        Я так перед земляным драконом не волновался наверное... Хотя вряд ли.
        «Ты с ним встретился, так что не бойся обычных людей, Рент», - сказал я себе и вошёл в торговую компанию Стено.
        - Добро пожаловать. Могу я узнать цель вашего визита? - стоило войти, как ко мне подошёл худощавый приветливый мужчина.
        Не подбежал, но подошёл достаточно быстро, что его можно было спутать с авантюристом.
        Вот что значит уровень сотрудников крупной компании.
        Вот такое заведение... Мне лично удобно, и если собираешься покупать что-то дорогое, то это помогает расслабиться.
        Прямо ощущалось, если положиться, он выберет всё, что надо.
        Не сказать, что они не навязывают товары, но если бы делали это слишком открыто, то клиенты бы сбежали.
        - Да... Это, я Рент Вивье. Это я поймал Тараска... - я представился, на лице мужчины появилось понимание, и он сразу же прервал меня:
        - Понимаю. Прошу сюда, - он повёл меня вглубь помещения.
        Не в магазины, а к лифту на верхние административные этажи.
        - ... Я давно не заходил, но тут даже такое есть, - удивлённо осматривая лифт, сказал я, а мужчина ответил:
        - Да, установили недавно... Прямо от мастеров столицы, в Мальте такой есть только у нас. Однако вы бывали у нас раньше? Простите, можно узнать, когда?..
        Матера столицы? Про лифты я только в книгах Лорейн читал, а лично вижу впервые.
        Я думал, когда интересно западные технологии в Ялан придут, и вот они.
        Раз уж и до нашей окраины добрались, то в столице они уже повсюду в магазинах? Ну, такое только столичные мастера сделать могут, потому не думаю, что они везде есть.
        А здесь он для того, чтобы показать возможности компании.
        Мужчина спросил, когда я заходил, возможно он помнит большую часть посетителей.
        Я уже и не помню, с кем из продавцов общался и кто помогал мне с покупками, но видать если они не могут запомнить, то провалятся как продавцы.
        Однако сложный вопрос.
        Я решил уйти от ответа.
        - ... Когда? Может я и не к вам заходил. Я магнолию Мальта покупал...
        - А, тогда вы скорее всего были в торговой компании Вита. Там много товаров хорошего качества для авантюристов. Хотя мы им ничем не уступаем.
        Главными торговцами листьев магнолии Мальта является компания Вита, а не Стено.
        Я сказал это специально.
        Мужчина согласился со мной, и я вздохнул с облегчением.
        Кстати, заработать на этом можно немного, потому продавать или нет, каждый магазин сам решает.
        Они необходимы для авантюристов, потому торговая компания Вита уже давно торгует ими, этот продукт закрепился за ними, потому другие компании почти его не сбывают.
        Вырастить растение не сложно, то в этом нет смысла, если большая часть всё равно пойдёт в магазин Вита.
        А они будут привлекать чем-то другим.
        Клиентов здесь хватает, так что проблем у них точно нет.
        - ... Прибыли. Пятый этаж. Приёмная... Прошу вас, - мы покинули лифт и мужчина снова повёл меня.
        Мы остановились перед с виду роскошной деревянной дверью.
        ... Не с виду. Точно роскошной.
        Она была красиво украшена, а ручка сделала из серебра.
        Они просто так решили придать торжественности приёмной или была какая-то цель?..
        Хотя какая разница.
        - Прошу вас.
        Он открыл дверь, предлагая войти внутрь, что я и сделал.
        Мужчина последовал за мной и закрыл дверь.
        И вот.
        - Пожалуйста, присаживайтесь.
        Мне предложили сесть на диван, а сам мужчина взял с полки чайный набор и утончённым жестом поднёс ко мне.
        Стал распространяться приятный аромат.
        - Это чай из нашего магазина. И сладости к нему, если желаете. Я позову хозяина, а вы пока располагайтесь, - сказав это, он низко поклонился и покинул комнату.
        - ... О, вкусный. И сладости тоже.
        Отказываться я не стал, и когда в дверь постучали, я тут же поставил посуду на стол, а сам, стараясь оставаться как можно спокойнее, сказал:
        - ... Входите.
        ***
        - ... Прошу прощения, - в комнату вошёл крупный мужчина.
        На нём была свободная яркая одежда торговца, а от самого исходила значимость, как от главы крупной торговой компании.
        
        Это было лишь предположение, но скорее всего я не ошибся.
        - Вы господин Рент Вивье, авантюрист, поймавший Тараска?.. Прошу просить за мою нелепую просьбу. Я глава торговой компании Стено, Шар Стено. В качестве компенсации я бы хотел предложить вам скидку на наши товары или сделать ваше пребывание здесь как можно комфортнее... - он поклонился.
        Мужчина внезапно предложил мне выгоду, и не понятно, то ли он и правда испытывает вину, то ли замыслил что-то.
        Обычно принято постепенно присматриваться друг к другу, так было раньше, когда я находил что-то редкое и шёл в торговую компанию, чтобы продать.
        Однако...
        Передо мной тот, для кого Тараск - товар или же он хотел сам заполучить его?..
        В людом случае расслабляться тут не стоит.
        Однако я не выставлял своих эмоций, скрыл нижнюю часть лица и, улыбнувшись, сказал:
        - ... Авантюрист медного ранга Рент Вивие. Рад встрече. И вам не за что извиняться. Я здесь по своей воле. Нет такого авантюриста, который не обрадуется тому, что убитого им Тараска получится продать вдвое дороже заявленной цены. И я готов танцевать от радости.
        Услышав мою последнюю фразу Шар улыбнулся:
        - ... А вы довольно словоохотливый человек. А я слышал, что вы довольно суровы...
        Этого я пропустить мимо ушей не мог.
        Обо мне слухи ходят?
        Было интересно, и я спросил:
        - Это, а что за слухи? Честно говоря, я не очень осведомлён, как меня видят со стороны...
        Не так ведь, как к Ренту Файне.
        Сейчас у меня куда меньше знакомых.
        Лорейн, Клоуп и ещё несколько человек, а с другими авантюристами я почти не общаюсь.
        Разве что подбирал потерянные вещи и возвращался.
        И общался совсем чуть-чуть.
        Не то, чтобы мне этого не хотелось, просто если буду долго болтать, как бы они не догадались...
        Шар сказал:
        - Хм... Не особо похвально для торговца разглашать информацию, но будем считать это моим маленьким капризом. Я же обещал, что сделаю ваше пребывание как можно более комфортным, потому расскажу, - он оказался на удивление дружелюбным.
        Мужчина продолжал:
        - Хотя информации о вас, господин Рент, не так уж и много. Ясно, что вы авантюрист, но что за человек - неизвестно. Но все говорят, что вы «пугающий человек».
        - И что это значит?..
        - Вы авантюрист медного ранга, но почти ни с кем не общаетесь. Вас считают скрытным и недружелюбным, но те, кто видели вас в лабиринте, говорят, что ваши умения пусть и не великие, но точно не соответствуют медному рангу.
        Я и правда иногда проходил мимо авантюристов, и несколько раз мы виделись во время сражений.
        Конечно правила лабиринта говорят о невмешательстве, но смотреть никто не мешает.
        Потому некоторые наблюдали за боем.
        Ну, это некрасиво, но точно не запрещено.
        Пока не вмешиваются, упрекать не за что.
        И именно их расспрашивал Шар.
        И всё же скрытный и недружелюбный?
        В гильдии я и правда только с Шейлой общаюсь, а с другими разве что парой слов перекидываюсь.
        Ещё говорю с ответственным за разделку сотрудником, Дарио...
        Хм, похоже я человек без друзей.
        Хотя их и правда нет.
        Прямо очевидной подругой можно разве что Лорейн назвать...
        Не буду об этом думать. Грустно как-то.
        Раньше-то друзей много было.
        - Может это и похоже на похвалу, но не думаю, что это так. Людей моего уровня довольно много...
        Это не было скромностью.
        Если объективно оценить мою силу, то она на начальном уровне серебряного ранга.
        У меня есть несколько козырей, которые поднимают мои способности, но в основном...
        Хотя с Рентом Файной разница как небо и земля, и я рад знать, что могу стать сильнее.
        В ответ мне Шар закивал:
        - Это я тоже слышал. Но говорят, что вы экономный. Не очень сильный, но и без слабостей. И никогда не проигрываете. А ещё у вас нечеловеческая цепкость... Хотя суть последнего я не понимаю...
        Никогда не проигрываю... Если могу умереть, я сражаюсь с целью сбежать, так вот как это оценивают.
        А цепкость? Я конечно старательный, но до такого точно не доходит...
        Нечеловеческая... Так я не человек, правда хочется сказать это, но как бы на этом моя жизнь среди людей не закончилась.
        Как бы я ни пошутил, это будет уже не смешно.
        - Хм... Если так, то это скорее трусливый и опасливый?.. Ценить тут не за что.
        - Почему вы так считаете?.. Хотя ладно. Не будем об этом. Но сколько бы я ни искал, всегда оставалось что-то непонятное, - придерживая лоб, Шар покачал головой, а я озадаченно склонил голову:
        - И что же?
        - Кто вы. Нет, понятно, что вы из империи Релмудд... Но на этом всё. Могу я узнать, откуда вы именно?
        ... Так я теперь значит из империи?
        Мне правда хотелось спросить, хотя Лорейн и Шейла, как я слышал, много всего сделали для меня, потому и не удивился.
        И в записях гильдии Шейла указала, что я связан с Лорейн.
        Я из империи, потому что родственник Лорейн.
        Среди авантюристов много людей из самых странных мест.
        Одно дело, если кому-то просто любопытно, но с торговцем сложнее.
        Не думал, что многие из простого любопытства будут копать, но хорошо, что подготовился.
        И зная, что сегодня придётся иметь дело с торговцем, Лорейн мне тоже помогла.
        Потому я сказал:
        - Я этого и не скрываю... Из города механизмов Авана. Знаете о нём?
        Я не знаю.
        Ни разу не бывал.
        Но Лорейн мне рассказала об этом месте.
        Там разрабатывают магические инструменты и механизмы, это город железа, масла и магии.
        Магическая и механическая инженерия работают день и ночь, чтобы создавать новые вещи.
        Желая найти работу, там собирается много людей, и не знаю, в этом ли дело, но там много сирот.
        Люди думают, что если ты из трущоб и приедешь в Авану, то достанешь средства для существования.
        И я по легенде один из этих сирот.
        Мой уверенный рассказ передал атмосферу города, и Шар похоже поверил:
        - ... Понятно. Вот значит как.
        Правда по эмоциям на его лице этого было не понять.
        Хотя мне казалось, что всё было очень убедительно.
        Я ответил на несколько вопросов и нигде серьёзно не ошибся...
        Вроде.
        Надо будет у Лорейн потом спросить, чтобы убедиться.
        Шар заговорил:
        - Рассказ выдался долгим, но мне понравился. Как раз хватит, чтобы узнать человека, и уже пора. Человек, желающий с вами поговорить, уже прибыл, вы же не возражаете? - сообщил он.
        ***
        Я кивнул в ответ Шару.
        ... Тук-тук.
        И тут в дверь постучали.
        - Прибыли госпожа Нив Марис, госпожа Мюриас Райза, - послышался голос с той стороны.
        Он принадлежал тому мужчине из магазина.
        Шар посмотрел на меня, я кивнул, и мужчина повернулся в сторону двери:
        - Можно входить, - он поднялся.
        Я тоже.
        Дверь открылась, и вошли двое.
        И обе настоящие красавицы.
        У одной были пепельные волосы и пылающие алые глаза, казалось, что её эмоции никак не прочитать, а вторая была хрупкая сребровласая и с аметистовыми глазами.
        Возраст... Где-то от пятнадцати и до двадцати пяти лет.
        Вообще я не очень хорош в том, чтобы угадывать, сколько женщинам лет, но тут, думаю, приблизительно угадал.
        Сейчас уже нет, но когда-то мои товарищи играли в тавернах с женщинами в игру «Угадай, сколько мне лет».
        И почему-то хвастались, что угадывали с погрешностью в два-три года.
        Понятно, зачем им это. Хотя какая разница.
        Они вошли, а дверь закрылась, похоже продавец вышел.
        - Добро пожаловать, госпожа Нив, госпожа Мюриас. Это авантюрист, победивший Тараска... - Шар замолчал, глядя на меня, предлагал представиться лично.
        Он добавлял «госпожа», значит они высокого положения.
        Надо быть внимательнее.
        Я сказал:
        - Авантюрист медного ранга Рент Вивье. Рад знакомству, - я поклонился.
        И услышал ответ:
        
        - А, это ни к чему, поднимите голову, господин Рент. Я не какой-то там важный... А, хотя госпожа Мюриас вроде важная. А я самая обычная. У меня есть титул, но сама я из народа.
        После её слов я неуверенно поднял голову, и Нив улыбалась мне.
        Из её слов я понял, что женщина с пепельными волосами - Нив.
        Вообще мне доводилось слышать её имя.
        Нив Марис... Она талантливая авантюристка из соседней страны с золотым рангом и, как говорят, очень близка к платиновому.
        Благодаря достижениям она получила титул баронессы.
        Вот почему девушка так сказала.
        И её достижения со мной вообще не совместимы...
        - Да, я тоже авантюрист, потому слышал о вас. Вы... Уничтожили вампира среднего уровня, засевшего в городе, охотница на вампиров.
        Да.
        Она авантюристка, предпочитающая охотиться на вампиров.
        Правда большая часть её добычи составляла умертвий и низших вампиров, однако она приобрела славу в королевстве Хоуп за то, что уничтожила стаю среднего вампира.
        И я знал о её силе то, что она могла найти скрывавшихся вампиров.
        Правда не знал, как именно она это делает...
        Она целую стаю уничтожила.
        Значит точно может.
        ... И откуда здесь взялся мой естественный враг?
        Неужели моя удача настолько ужасна?
        Думая об это, мне хотелось сбежать, но не могу же я сказать «простите, мне так неудобно, я вампир, можно я пойду».
        Оставалось поговорить и уже тогда идти домой...
        Но что если она узнает, что я вампир?
        Тогда всё будет кончено.
        Буду изо всех сил биться за свою жизнь, а потом уйду куда-нибудь ещё.
        И чего ей?..
        По виду вообще не ясно.
        Просто довольное выражение на лице и всё.
        Что-то в ней было не так, но не было ни враждебности, ни настороженности по отношению ко мне... Всё же не раскусила? Или что?
        Пусть она молодая девушка, хотелось схватить её за грудки и спросить.
        Но если сделаю это, точно умру.
        Надо набраться решимости и поговорить с ней.
        А если поймёт, кто я, тогда и буду думать, что делать...
        - О, значит знаете. Выходит даже в этой глубинке обо мне слышали... Ах, простите. Я не думала вас обидеть, - Нив извинилась за то, что назвала Мальт глубинкой.
        Я не против, но кто-то мог и разозлиться.
        Это не глубинка, а город.
        Хотя чего уж.
        Мальт это деревня. Самая настоящая деревня.
        Я здесь долго живу, потому могу утверждать.
        Это всё неопровержимый факт.
        - Нет, вы правы, это самая настоящая глубинка... Простите, могу я узнать, кто вы? - я спросил у хрупкой девушки с серебряными волосами, стоявшей рядом.
        И она ответила.
        - Простите. Я священница церкви Лобелия, Мюриас Райза. Рада нашему знакомству, - представилась девушка, глядя прямо мне в глаза.
        И всего меня прямо какая-то мягкость окутала.
        Не что-то неприятное, будто меня чем-то обволакивали.
        Что это?
        И тут я ощутил, как начала резонировать святая сила внутри меня.
        Это...
        Я озадаченно склонил голову, а Мюриас удивлённо посмотрела на меня:
        - ... Неужели вы можете использовать святую силу? - спросила она.
        Хотелось спросить, как она поняла, но причина была очевидна.
        - Это ощущение?.. Это вы?
        - Я подумала благословить вас святой силой... Чтобы изгнать всё плохое, как бы сказать... - она посмотрела на Нив, будто желая что-то сказать.
        И та улыбнулась в ответ:
        - Прошу прощения. Как вы знаете, господин Рент, я довольно известна. И для меня обычное дело, когда кто-то хочет меня убить... С обычным нападением я справлюсь, но вот со всякими ядами надо быть осторожнее. Я попросила святую Мюриас прийти со мной и использовать вокруг очищение. Я тоже могу использовать святую силу, но очищение и благословение - не мои сильные стороны... Хорошо, что у меня есть связи в церкви Лобелии. Я же хороша в поиске вампиров. Они слабы перед святой силой, слабые после одного удара сразу же возносятся, - сказала она.
        Вот ведь говорливая.
        Говорит так просто... А вот слова очень важные.
        Девушка сказала, что Мюриас - святая церкви Лобелия, и у Нив достаточно влияния, чтобы попросить её о помощи.
        А ещё она сказала, почему хороша в охоте на вампиров.
        И всё же слабое место вампиров - святая сила?
        Во мне она есть, и я вроде в порядке...
        Да и вообще... Я вроде о таком не слышал.
        Это правда вообще?
        Конечно если использовать на оружии святую силу и порезать, останется рана, но чтобы прямо святой силой убить... Ещё и найти, о таком я не слышал.
        Раз так, то охотой на вампиров должны святые заниматься.
        Но ведь это не так.
        Значит как-то можно это делать?
        Видать поняв, о чём я думал, Нив сказала:
        - Это можно и обычным способом делать... Но я знаю надёжный способ, как их отличить. Я сама нашла этот способ. Потому то, что не могут другие, я могу. Вот так, - сказала она.
        ***
        - Надёжный способ?..
        Такой есть?
        Я понимаю, как использовать святую силу лишь на уровне инстинктов, и больше ничего.
        Потому и не представляю, возможно ли такое...
        Хотя Нив сказала, что только она так может, так что может быть, как ни практикуйся, может понять и не получится.
        Я посмотрел на Мюриас, и на лице было видно, что она не знает сомневаться ли или считать это правдой.
        ... Похоже они не такие уж хорошие подруги.
        Ей позвала Нив, но похоже она не указывала кого-то конкретного.
        Девушка ответила мне:
        - Да, надёжный способ. Благодаря ему я и смогла стать идеальной охотницей на вампиров... Конечно, если использовать его на обычном человеке, он не пострадает. Но только обычный человек.
        И что это?..
        Не пойму, раскрыла она меня или нет.
        Она уж применила свой надёжный способ?
        Нет, если бы так, то уже бы схватила меня или убила.
        Я прекрасно знаю, что клыки и когти Нив Марис существуют, чтобы разрывать вампиров на части.
        А значит пока не раскрыла...
        И всё же скорее всего подозревает.
        И изучает.
        А значит... Она проверит на мне, вампир я или нет...
        Я ломал голову, а Нив, уж не знаю, поняла ли мой внутренний конфликт или нет, сказала:
        - О, сомневаетесь? Ну, я прекрасно понимаю ваши чувства. Вначале никто не верит. Потому когда я нахожу вампира посреди города и разрываю его на части, меня и принимают за убийцу. А потом, когда понимают, что это был вампир, меня освобождают, ещё и награду дают... Эх, сколько с этим сложностей было.
        Она говорила об этом с улыбкой, но представлялось всё жутко.
        Идёшь ты по городу, и тут кто-то кого-то убивает, конечно ты подумаешь, что это убийца.
        Нив конечно может считать, что должна сразу же убить вампира, разгуливающего по городу, но для окружающий она будет выглядеть преступницей, убившей человека лишь за то, что он рядом прошёл.
        Конечно же её арестовывали.
        Авантюриста, которому хватает сил победить вампира, не могли так просто схватить органы правопорядка, но раз она была не виновата, то позволяла себя арестовать.
        - ... Раз сомневаетесь, может хотите испытать? Такое нечасто испробовать можно. Это вроде благословения, и большинство рады, когда такое предлагают. Всё же для простых людей святая сила - это то, что может принести счастье. Хотя служители церквей не так охотно кого-то благословляют, потому моя работа становится проще... И я не пытаюсь критиковать церковь Лобелии.
        Где-то с середины разговора на лице Мюриас, стоявшей рядом с Нив, начало появляться недовольство.
        На первый взгляд этого можно было не понять, но прямо температура понижалась.
        Нив отрицала, но это точно была критика церкви.
        Особенно это относилось к церкви Лобелии, где святые приходили только к тем, кто приносит пожертвования, и к исключениям можно было отнести лишь особые обходные дни.
        Охочие они до денег... Если ещё и святую воду вспомнить.
        Но с другой стороны в церкви Лобелии много сильных обладателей святой силы.
        Это потому что их труд достойно оплачивают?
        В церкви Восточного неба говорят, что жизнь и должна быть непростой... Хотя там тоже есть сильные люди, а значит человечество всё же ближе к добру.
        - ... Испытать... Всё же немного страшно, - ответил я на предложение Нив.
        Просто было страшно и опасно, если она меня раскроет, но девушка похоже не поняла этого.
        - Ах, простите. Я не очень доверяю другим... Да и такой легкомысленной особе вроде меня поверить не просто. Понимаю, понимаю. Однако... Сила самая настоящая. Ну тогда... Хм, ах, господин Шар, хотите попробовать? Вижу, вас это заинтересовало, - она обратилась к слушавшему наш разговор торговцу.
        Чтобы не мешать, он не лез в наш разговор.
        Всё же Нив проявила желание встретиться со мной.
        Пока разговор не перейдёт на него, он решил просто молчать.
        Хотя разговор не перешёл на него, а скорее просто Нив полюбопытствовала.
        А Шар нахмурился так, будто говоря, что интереса он тоже не проявлял.
        - Это же благословение! Это может положительно сказаться на бизнесе, и в качестве реальной выгоды какое-то время монстры приближаться не будут. К тому же в отличие от церкви Лобелии я пожертвований не прошу! Довольно выгодно ведь, - уговаривала девушка.
        Шар не был в восторге, но понимал, что она не отстанет.
        - ... Хорошо. Но это точно не больно? - поинтересовался он.
        Нив кивнула ему:
        - Да, если вы не вампир. А вот вампир будет страдать. Для того оно и надо... Не так ли? - в конце огонёк в её глазах изменился.
        В глубине ощущалось что-то пронзающее и ужасающее.
        Будто легкомысленности и не было вовсе.
        По крайней мере этой лёгкости в словах не было.
        Вот она какая, охотница на вампиров Нив Марис.
        Шар тоже на миг задержал дыхание при виде девушки, но тут же сказал:
        - Конечно. Было бы ложью сказать, что я не хотел бы вечной жизни, но пасть так низко, чтобы становиться монстром, я не желаю. Если умру, то как человек, и вознесусь к богу... Хотя не такой уж я и невинный, чтобы так сразу туда отправиться, - мужчина неуверенно улыбнулся.
        Ну простите, что пал так низко...
        Я вообще-то не специально. И хочу стать человеком.
        И что за речь такая?
        Гордость быть человеком?
        Так думать остаётся.
        Нив сказала Шару:
        - Вы торговец. И много всего сделали, чтобы создать такую большую компанию. Но не думаю, что у бога такие маленькие крылышки, чтобы вам не нашлось места под ними. Верно, госпожа Мюриас? - она посмотрела на девушку.
        И святая не знала, спросила ли Нив потому что искренне верит, или же потому что её вера настолько слаба.
        - ... Не мне судить о том, то на сердце у бога. Но всякий, что ищет спасения, обретёт его.
        - Точно, - ответила Нив.
        Шар неуверенно улыбнулся, но похоже согласился.
        - Тогда прошу вас. Могу ли я использовать это для рекламы? Благословление охотницы на вампиров Нив Марис.
        Он спросил об этом, потому что мало кто знал, что она обладает святой силой.
        Хотел узнать, вдруг она скрывает это.
        Нив ответила:
        - Я не возражаю. Я не скрываю этого. Кому надо, те знают. Раз вы согласны, я начинаю?
        - Да, прошу, - Шар встал перед ней на колени.
        Так получали благословение в церкви Лобелии.
        ***
        Нив поднесла к склоненной голове Шара руки так, будто в них была вода.
        Я видел, как она собирала святую силу.
        Ману увидеть было нельзя, но если сосредоточиться, то святую силу можно увидеть...
        На расстоянии не разглядишь, но сейчас я достаточно близко.
        И всё же много же святой силы.
        У меня бы она уже закончилась.
        Может Нив Марис и баронесса, но она остаётся авантюристкой, и у неё очень много святой силы.
        С таким количеством она могла бы присоединиться к какой-нибудь религиозной организации или святому рыцарскому ордену и находиться там на особых условиях.
        Она не сделала этого по каким-то личным причинам?.. Потому и стала охотницей на вампиров?
        А потом в руках Нив загорелся маленький огонёк.
        И не обычный.
        Странное белое пламя.
        Я понял, что это скопление святой силы.
        - ... «Святое пламя». Лишь обладающие большим запасом святой силы после долгих тренировок могут использовать пламя бога, живущее в них, - рядом прозвучало пояснение.
        Это была Мюриас, она удивлённо смотрела на «святое пламя» Нив.
        - Как этим определить вампира?..
        Девушка сказала, что лишь она может использовать это, но Мюриас говорила, что и другие могут.
        Она ответила:
        - Эффект «святого пламени» зависит от благословения и особенностей человека. Возможно «святое пламя» госпожи Нив... Специализируется на поиске вампиров... - ничего не утверждая, объяснила девушка.
        А я если буду тренироваться, так смогу?
        И получу ли какую-нибудь особую силу?
        ... Правда я скорее всего начну землю удобрять в производственных масштабах...
        Кстати говоря, я решил спросил:
        - ... Госпожа Мюриас, а вы так можете?
        - Я не могу. Из-за количества святой силы, к тому же я ещё неопытная.
        - А в церкви Лобелии так кто-то может?..
        - Это... Простите, я не могу рассказывать об этом посторонним, - слегка смутившись, сказала Мюриас.
        Похоже не стоит о таком спрашиваться.
        - Однако, - добавила она. - ... Не только в церкви Лобелии, но и вообще в мире способных на такое людей почти нет. В разных странах таких лишь двое-трое человек, - пояснила она.
        Она сказала о других организациях, как и о церкви Лобелии.
        Довольно опасное объяснение.
        В общении с Нив она была довольно пресной, но похоже она была не настолько и верующей.
        Хотя даже если ты не особо верующий, такие претензии любого разозлят.
        И то, как она говорила.
        Пока я думал об этом, белое пламя Нив уже достигло потолка.
        Вначале удивлённый Шар широко открыл глаза, а теперь зажмурил.
        Так он защищался.
        Нормально думать, что если это пламя над головой накроет, ты умрёшь.
        Со стороны было видно, что таким пламенем без проблем можно было сжечь всю комнату, но жара я не ощущал.
        Потолок по крайней мере не загорелся.
        То есть это пламя отличалось от обычного.
        Нив стала капать «святым пламенем» из своих рук так, будто это была вода.
        ... Горит!
        Так я подумал, белое пламя, не обжигая Шара, окутало его, а потом растворилось.
        Она продолжала, и вот огонь закончился, и вокруг установилась тишина.
        И вот.
        - ... Похоже господин Шар не вампир! Следующий! - выкрикнув, Нив посмотрела на меня.
        Услышав слова девушки, Шар вздохнул с облегчением.
        Не говори так, будто ты тут работой занимаешься!
        Так и хотелось сказать ей это, вот только собеседник не подходящий.
        Позволить себе этого я не могу в такой ситуации.
        Ну и что теперь делать?
        Сбежать ведь не выйдет?..
        Да, кстати.
        Я обратился к Нив:
        - ... Вы сказали, что если используете эту силу, то монстры нападать перестанут?
        - Ну да.
        - Я ведь авантюрист. Так что для меня это не выгодно, потому хотел бы отказаться... - я уж думал, что оправдался, как вдруг.
        - А, не переживайте, я могу сделать и без этого, - дала ответ девушка.
        Она хотела этого, и отступаться не обиралась.
        Но и я сдаваться не хотел:
        - ... Был бы я первым, ещё ладно, но после увиденного, смелости мне что-то... - вполне логичное оправдание.
        Пусть и безопасно, но вряд ли найдётся человек, который захочет, чтобы его пламенем накрыли.
        Однако Нив возразила:
        - Понимаю ваши чувства... Хм, как-то вы странно хотите этого избежать. Вы что-то скрываете? - она озадаченно склонила голову, а в глазах сиял яркий огонёк.
        Прямо как когда она спрашивала у Шара не вампир ли он.
        В моей голове звучал тревожный колокольчик.
        Однако нельзя было выдать эмоций.
        Нельзя.
        - Ничего подобного. Просто мне боязно.
        Раскусит ведь.
        Но вроде пока нет.
        Потому я остановился на простой боязни огня.
        Нив согласно заговорила:
        - ... Ну, тут ничего необычного нет... Ладно. Тогда сегодня не буду... Хотя как же. Вот, прошу! - она вытянула руку и выплеснула белое пламя.
        Всё оно устремилось ко мне.
        Понимая, что дело плохо, я хотел сбежать, но противник был золотого ранга.
        Как она целилась, так и попала.
        Слёзы наворачивались от моих способностей и умений.
        Вроде и не человек, а против золотого ранга, близкого к платине я как мышонок.
        То, что она сделала с Шаром, с прохожим в городе не повторить, но вот такое вполне себе можно.
        Сам в опасности, а умудряюсь восхищаться... Хотя что поделать, если это впечатляет.
        И всё же я горю.
        Вижу, как вокруг полыхает белое пламя.
        Оно окутывает всё моё тело.
        Так она узнает, что я вампир?
        Тогда у многих людей появятся проблемы...
        В груди переплетались разные эмоции.
        Однако.
        - ... Ничего. Не жжётся...
        Странно, но никаких проблем не было.
        Может мне так кажется, но вроде и правда никаких проблем.
        То есть... Всё нормально?
        Победа за мной.
        Конечно я уже видел, как это с Шаром было, но когда сам испытываешь, ощущение и правда странное.
        Не жарко, а щекотно.
        Будто кто-то в теле копошится.
        
        Думая, что всё в порядке, я даже начал наслаждаться этим.
        Кажется что святая в моём теле тоже активировалась.
        Или показалось?
        Можно и вот так постоять...
        Ощущение было такое, будто я помыться решил.
        Хотя не хочется, чтобы так всегда продолжалось...
        И вот через какое-то время ощущение поглаживания внутри угасло.
        Как и пламя.
        Когда белый огонь погас, и Нив убедилась, что со мной всё в порядке, она посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
        - ... Господин Рент похоже тоже не вампир!
        Вампир!
        Вот прямо и хотелось закричать.
        Пусть помру, но так и хочется ляпнуть.
        Конечно же я этого не сделал.
        ***
        - ... Хм, что вы собирались сделать? Господин Рент, вы запаниковали и стали внезапно так странно двигаться... - озадаченно спросил Шар.
        Я запаниковал?
        Ну так думал, что сгоню, вот и запаниковал...
        Похоже он подумал, что я сбежать пытаюсь.
        Пока я размышлял, Нив сказала:
        - Господин Рент видел благословение святой силы. Потому и пытался сбежать, - ответила она.
        То есть Шар этого не видел?
        Того огромного белого «святого пламени»?
        Я думал, почему так, и пока Нив объясняла всё Шару, Мюриас прошептала:
        - ... «Святое пламя» - это скопление святой силы. Не владеющие не видят её. Конечно можно увидеть, но в основном это невозможно. Потому господин Шар подумал, что вы просто странно танцевали.
        Неожиданная информация.
        И самое шокирующее было то, что я начал странно танцевал.
        Не владеющие святой силой не видят «святое пламя»... Ну, учитывая ману, тут ничего странного.
        Есть те, кто видят её, и те, кто не видят.
        Большая часть, кто могут использовать ману, её не видят. А те, кто видят, обладают особыми глазами прямо как у Лорейн.
        И теперь ещё... Меня стали считать странным.
        - ... В любом случае господина Шара и господина Рента больше не подозревают в том, что вы вампиры. Спасибо за сотрудничество.
        Нив закончила всё объяснять Шару.
        Он не видел, что происходило, но когда нас благословили, было подтверждено, что всё в порядке.
        И ладно Шар был не против, но я-то не соглашался...
        Похоже Нив поняла моё недовольство.
        Покачав головой, она чуть ли не жаловалась:
        - Ну а что я могла? Я ведь не знала, что вы владеете святой силой, когда приехала сюда. Я хотела с помощью «святого пламени» тайком всё проверить, если всё в порядке, я бы просто вернулась, а если бы нашла вампира, то убила бы. А не вышло... Из-за недостатка информации, хотя вы сами виноваты, что обладаете такой силой, - заявила она.
        Жестоко.
        У самой ненормальная способность, а виноват я.
        Хотя среди авантюристов и правда немного тех, кто может использовать святую силу.
        С таким уровнем обычно хотят присоединиться к святым рыцарям. Там зарплата и положение.
        Но без святой силы я бы и не заметил ничего, а она бы мне уже в сердце кол всадила.
        Ах, как же хорошо, что я тогда храм отремонтировал... Надо будет снова там порядок навести. Благодаря этому ведь в живых остался.
        Так я подумал.
        Раз Нив может делать такое, она способна найти вампира на улицах города.
        Я должен был с самого начала подумать об этом.
        А то думал, что она ненормальная, раз поджигает людей в поисках вампиров.
        ... А на деле ведь вполне всё реально.
        Я представил, как она смеётся, поджигая людей. Прямо вот так.
        Нет, всё же это слегка перебор.
        Я ведь её всего ничего знаю.
        И всё же Нив слишком зловещая.
        Правда без этого у неё ведь и выяснить не получится.
        - ... Хм, я не всё понимаю, но выходит, что госпожа Нив сделала нечто, что господин Рент посчитал опасным? - спросил Шар.
        На его лице можно было прочитать гнев.
        На что он разозлился?..
        Не понимая, я озадаченно склонил голову.
        - Если вы не вампир, то это не опасно, я не собиралась причинять вам вред... Но по реакции господина Рента это можно было предположить. За это я прошу у вас прощения. Особенно у вас, господин Шар, - сказала Нив.
        Я думал над тем, что происходит, а Мюриас объяснила:
        - ... Думаю, она взяла меня, чтобы использовать положение церкви Лобелии. Для торговцев... Неприятно говорить об это, церковь Лобелии - партнёр, которому сложно отказать. В Ялане у нас нет большого влияния, но наши храмы распространены по всему миру. Верующие есть везде... И если мы подёргаем за ниточки, то даже для деятельности таких крупных торговцев как господин Шар... На мировой арене наступит конец.
        Услышав это объяснение, Нив выглядела впечатлённой:
        - Вот уж не думала, что вы дадите такое объяснение. Я считала, что вы живёте верой, - сказала она. А потом обратилась ко мне. - ... Потому не вините господина Шара. Он не желал нашей встречи. Когда я просила, он всячески отказывался. Потому мне больше ничего не оставалось, кроме как попросить помощь в церкви Лобелии. Однако он попросил, чтобы я не делала и не допускала ничего опасного. Если честно, я хотела встретиться с одним лишь господином Рентом. Если бы вы оказались вампиром, я бы выловила вас подальше от людских глаз и убила. Конечно рассказать этого я не могла, потому сказала, что просто хочу обсудить одно тайное дело, и всё же господин Шар понимал, что я что-то скрываю. Я ведь знаменита. Потому он сказал, что не может оставить нас одних с господином Рентом... И вот он тоже здесь. В итоге глава торговой компании решил защитить клиента... Всё же он хороший человек.
        Надо же.
        Обычно торговцы с виду полны достоинства, доброжелательные, а на деле только и планируют заговоры, а он довольно хорошим человеком оказался.
        Потому и успешный?
        У них много хороших товаров, и они бы здесь могли думать лишь о зарабатывании денег.
        И раз он не повёл себя так, значит здесь действительно прилагают усилия, занимаясь своим делом.
        Я посмотрел на Шара, и он выглядел виновато.
        - Она говорит правду? - спросил я.
        - ... Правду. Больше я ничего не мог сделать. Если бы дело касалось лишь меня, я бы справился... Но надо было защитить компанию... Сотрудников и их семьи. Мой долг защищать магазин. И защищать клиентов. Потому я и здесь, - в его голосе была уверенность.
        Если я не вампир, то никаких проблем, и так стараться было ни к чему... Я правда так думаю, но должно быть это его гордость как торговца.
        Он сомневался, но в итоге выдал меня.
        Вместе со мной поднялся на плаху, и всё же чувствовал себя виноватым.
        Для первой встречи он произвёл неизгладимо хорошее впечатление...
        И узнавал он обо мне, не просто чтобы знать, откуда я, но и чтобы быть способным что-то предпринять, когда что-то произойдёт?
        ... Собирался похоронить меня по человечески, что забавно.
        Хотя я уже мёртв. Так что похоже не смешно.
        У меня ведь есть семья, и если со мной что-то случится, он хотел рассказать об этом.
        Это лишь предположение, но мне кажется, так бы Шар и поступил.
        Всего одна ошибка, и он бы тоже был мёртв...
        Было не похоже, чем Нив простила бы того, что защищает вампира.
        Так ненавидит, что даже и спрашивать не хочется.
        Но после всего я задумался...
        Я спросил у Нив:
        - Суть я понял, но почему вы вообще решили, что я вампир? Конечно сотрудничать я не соглашался, но в итоге доказал, что это не так, и хотел бы узнать причину такого суждения...
        Хоть и неправда, но доказал.
        Пусть для меня всё закончилось хорошо, но я бы хотел узнать причину подозрений.
        А если не узнаю, в будущем опять может что-то такое случиться.
        Моё невезение мне это гарантирует.
        Как говорится, не зная броду, не суйся в воду.
        - Да, конечно. У вас есть право знать. К тому же я сама хотела бы кое о чём попросить. То, что я сказала господину Шару, что хочу встретиться с сильным авантюристом - не совсем ложь, - сказав это, Нив начала объяснять.
        ***
        - Вы же знаете о пропавших в лабиринте? - вот с чего начала разговор Нив.
        Я стал вспоминать, о чём речь и понял.
        - Пропавшие авантюристы-новички? Несколько человек пропали без вести.
        Нив кивнула:
        - Верно. Я подумала, что это дело рук вампира.
        Внезапно она назвала того, кого считает виновным.
        Гильдия тоже ищет преступника, но неужели они что-то откапали?
        Согласно словам Шейлы, похоже что-то им известно...
        И всё же преступник вампир.
        Может это и правда, но я не преступник.
        - ... А это не слишком преждевременно? Никто же не видел, как кто-то пьёт кровь авантюристов. Всё же прийти к такому выводу...
        Я хотел сказать, что это невозможно, но Нив достала из магической сумки на поясе карту и разложила на столе.
        На ней было расписано много разной информации.
        И вся она была связана с вампирами.
        Там было сказано в каком году, какого месяца и дня, где и какой вампир появился, а ещё уничтожен ли он или ещё жив.
        Информации было много.
        Нив похоже и правда была одержима вампирами.
        Хоть мне это и не по душе, но выслушать её стоит.
        Девушка указала на страну на западе и стала объяснять:
        - Город Ругуэра в этой стране. Здесь... Где-то полгода назад начали пропадать авантюристы-новички.
        - ... Это?
        История не в ходу, но всё же я слышал об этом.
        Вроде погибло несколько новичков.
        Всё из-за самоуверенности и по незнанию.
        Такое много где случается, потому причин переживать нет.
        Однако Нив продолжала.
        Палец сместился восточнее.
        - Теперь здесь. Это город Орадрас, и здесь снова начали пропадать новички.
        И здесь?
        Нив шла дальше на восток и в итоге указала на Мальт, оказалось, что всего это происходило в тринадцати городах.
        Поступенно случаи исчезновения смешались всё восточнее.
        Это...
        Было понятно, о чём я думал.
        Нив сказала:
        - Как можно понять, случаи исчезновения смещаются на восток. И вот теперь они происходят здесь, в Мальте. Это понятно?
        - Да...
        - Конечно это не доказывает связь с вампиром. Случаи в одиннадцати городах не были преданы огласке. Все считали, что они просто погибли в лабиринте. Я всё проверила, это была правда. И подозрение во мне сменилось уверенностью, что это связано с вампиром.
        И... Как это?
        Может они и правда просто погибли в лабиринте.
        Это печально, но в этом нет ничего особенного.
        И особенно часто это случается с новичками.
        Даже если их и было слишком много, довольно часто встречаются смельчаки, которые забредают слишком далеко.
        Вероятность этого совсем не маленькая.
        Потому я и спросил:
        - Разве гильдии не проверяли это?
        - Проверяли. И среди обнаруженного было и сокрытое. В городах были обнаружены и уничтожены умертвия. Став авантюристкой золотого ранга, я нашла информацию гильдии об охоте на вампиров, вот только документов не осталось. Как вы знаете, прислужники вампиров умертвия, без хозяев обычно не появляются. К тому же умертвиями были пропавшие авантюристы.
        Гильдия была не права, скрывая это, хотя можно было их понять.
        Понимая, о чём я думаю, Нив сказала:
        - ... Ну, вы можете понять, почему никто не рассказал об этом. Если об умертиях станет известно, соберутся все городские авантюристы. Гильдии не нужен был фестиваль грабежей прямо в городе. Потому они и не захотели говорить.
        Неприятно, но гильдия авантюристов не такая чистая и невинная организация.
        Гильдия Мальта довольно правильная, но в других городах всё иначе.
        Там люди чаще думают о личной выгоде.
        Есть целые группы отпетых негодяев, и с этим ничего нельзя сделать.
        Они хотя бы основные обязанности выполняют, хотя не знаю, как тут реагировать...
        Гильдия же велела всё делать как надо.
        И всё же... По словам Нив там были вампиры и обращённые ими в умертвий авантюристы.
        Раз так...
        Нив продолжала:
        - Думаю, вы понимаете, я ищу вампиров, и если нахожу что-то странное, изучаю это. Конечно было много промахов, но в этот раз я попала в яблочко. Я стала идти на восток, выясняя, были ли умертвия, и нашла целую кучу городов. Находя, я их уничтожала. И в поисках их главаря я прибыла сюда... Но пока не нашла. Хотя он точно где-то здесь.
        - А он не мог покинуть город?
        Вампир, движущийся на восток.
        Есть шанс, что его уже нет здесь.
        Нив кивнула:
        - Не могу отрицать такой возможности. Но исходя из моего опыта могу сказать, что жертв слишком мало, чтобы вампир остановился. Раз авантюристы всё ещё пропадают, он ещё здесь, а если нет, то исчезновения начнут случаться в другом городе. В соседних городах и деревнях ничего такого не случалось, потому он должен быть здесь.
        Она довольно наблюдательная.
        То, как она это сделала... Видать став авантюристом золотого ранга, можно получить доступ к информационной сети гильдии.
        Или же она принадлежит самой Нив?
        Не знаю... Но верю ей.
        Скорее всего она права.
        Однако.
        - Почему вы заподозрили меня?
        Вот в чём вопрос.
        Я такой подозрительный?
        Вот о чём я подумал, однако Нив ответила:
        - Когда я стала искать вампира, для меня все были подозрительными, но некоторые казались особенно подозрительными. Особенно вы, господин Рент. Вы недавно в городе, и за это время успели продвинуться до медного ранга и убить в одиночку Тараска. Не могу сказать, что это невозможно, однако новичков, способных на это, немного. Но если бы вы оказались вампиром... Это было бы вполне логичное предположение. К тому же вы действуете когда обычно других людей нет. Чаще всего это присуще вампирам. Они стараются избегать человеческих глаз. Маска и роба возможно тоже нужны, чтобы скрыть бледную кожу и клыки... Простите, но выглядите вы очень подозрительно.
        ... Ну, могу разве что согласиться.
        Вообще всё правильно.
        Она всё выяснила и нацелилась на меня.
        Понимаю, почему она известна как охотница на вампиров.
        Шар и Мюриас похоже тоже были согласны с ней.
        Однако.
        Было доказано, что я не вампир.
        В общем она ищет всё подозрительное.
        Я сказал:
        - ... Простите, что ввёл в заблуждение... Но так подозревать...
        - Да, верно. От этого одни беды. Прекрасно понимаю. И возразить мне нечего. Потому я и решила в качестве извинения дать компенсацию за продаваемого вами Тараска. И может вам это и не нужно...
        После всего она протянула мне нечто странное.
        ... Бумага?
        На ней был указан регистрационный номер в гильдии авантюристов.
        С его помощью можно связаться через гильдию.
        Это был скромный способ сказать, где бы она ни находилась, и сколько бы времени это ни заняло, с ней можно будет связаться.
        У такого неуловимого человека как Нив... Связей должно быть немного.
        - Не смотрите так недовольно. Вдруг пригодится.
        - ... Довольно маловероятно...
        По возможности дел с ней иметь не хотелось.
        Но Нив зловеще сказала:
        - Я привыкла думать и исследовать, но больше всего доверяю своей интуицией. И это мне подсказывает она. Господин Рент, если что, свяжитесь со мной.
        - ...
        Она выговаривала каждое слово, а мне хотелось, чтобы она прекратила.
        И всё же... Интуиция похоже её редко подводит.
        По крайней мере она ей верно указала, что я вампир.
        И то, что я с ней ещё свяжусь... Довольно зловеще.
        ... Ладно, возьму.
        Возможно на бумаге какая-то магия, потому покажу Лорейн, как вернусь домой...
        ***
        - А теперь я перейду к главной теме, - сказала Нив.
        На миг я задумался, о чём она, но тут же понял.
        Продажа Тараска.
        Значит, она его покупает... Сколько он будет стоить?
        Мне в последнее время много всего купить хочется.
        А денег никогда не хватает.
        На вещи из руды с маной земляного дракона, и магическую сумку побольше...
        Однако.
        - Вы хотите его купить? Я слегка удивлён.
        Я думал, это был просто способ заманить меня, так что она ничего не купит.
        Нив сказала:
        - Да, я куплю. Материалы Тараска очень ценные. Особенно ядовитые железы. Они эффективны против вампиров, - таким был её ответ.
        - Яд Тараска эффективен против вампиров?..
        - Сама не знаю, вампиры очень устойчивы, но почему-то их слабостью является яд Тарасков. Низших вампиров он парализует. На высших действует слабо, но лучше так, чем вообще никак. Это важная вещь для охотников на вампиров.
        ... А на меня не действует.
        «Святым пламенем» меня тоже распознать не удалось, всё же я сильно от обычных вампиров отличаюсь.
        Что-то я уже сомневаюсь, может и правда не вампир...
        Хотя сложно чётко классифицировать монстров, это можно сделать лишь на основе собранных на данный момент знаний.
        Тогда я точно вампир.
        Иначе и не проверишь...
        А дальше на всевышнего лишь остаётся положиться... Хотя это тоже довольно сложно.
        Сколько храбрости надо, чтобы с таким телом в храм заявиться?
        В скором будущем она у меня точно не появится...
        Ну, тут уж ничего не поделаешь.
        Толку переживать нет.
        Важнее цена Тараска.
        - Авантюрист ранга госпожи Нив и сам ведь может охотиться.
        Он конечно ценный, но учитывая силу девушки, не настолько.
        Потому я переживал, что цена может уменьшиться.
        Нив сказала:
        - Я могу на него охотиться. Однако Тараск... Во всех землях живёт в болотах, куда ходить не хочется. Подготовка непростая, но я хочу охотиться на вампиров. К счастью иногда встречаются те, кто охотятся на Тарасков. Вы ведь туда часто ходить собираетесь? - спросила она.
        Благодаря собственному яду, места обитания Тарасков отравлены, и они становятся ядовитой территорией прямо как болота Тараска.
        Потому где бы ты ни искал Тараска, придётся пройти через это.
        Понимаю, почему ей это не нравится.
        Даже Нив не хочет пробираться через яд и грязь.
        Что же до меня...
        Идти туда конечно не хотелось...
        Однако...
        - Есть причины, там очень нужные материалы. Так что...
        Нив призадумалась над моими словами:
        - ... Хм, материалы, которые можно достать только в болотах Тараска... Это «цветы драконовой крови», «ядовитые птицы», а ещё... «Ядовитые камни Тараска». О, значит, что-то из этого. Понятно.
        Вроде на лице этого увидеть было нельзя, и всё же почему-то Нив поняла.
        Мюриас сказала:
        - ... Вроде атмосфера и жесты никак не выдали... - она наблюдала за мной, но как Нив ничего понять не смогла.
        Видать опыта не хватает.
        - Хватит разговоров, начнём переговоры? Господин Шар, за сколько обычно продают Тараска на аукционе? - спросила Нив, а мужчина кивнул и ответил:
        - Цена варьируется в зависимости от материалов, но в общей сложности он стоит от шестидесяти до двухсот золотых монет. Но в этот раз нет никаких дефектов в результате охоты или разделки... Потому минимальная цена начинается со ста золотых. Дальше как пойдёт аукцион, но с учётом посетителей, не думаю, что цена поднялась бы выше трёхсот.
        Чем больше слушаю, тем больше мне это нравится.
        Тараск большой и материалов у него много, всё можно взять с одного животного, и оценить несложно, и всё же...
        Всё же они не особо ходят на рынке...
        - Понятно... Тогда при учёте обещанной двойной максимальной цены, начнём с шестисот золотых монет. Хотя мог попасться и какой-нибудь безумец, предложивший четыре с половиной тысячи, - сказала девушки, и на лице Шара появилась озадаченность:
        - Ну... Верно. Бывает, что по ошибке люди поднимают цену не на десять, а на сто монет, а потом сидят как неживые. Однако хоть такое и случится, то лишь раз. Потому цена выше четырёх сотен не поднимется.
        - В таком случае получается восемьсот монет. И вдобавок моё доверие... Если пытаешься без причины отнять чью-то жизнь, какая обычно компенсация?
        - ... От десяти и до пятидесяти золотых монет. В зависимости от профессии... Но даже если бы вы убили меня, не заплатили бы больше пятидесяти монет.
        Я это тоже знал.
        Жизнь простых людей стоит дёшево.
        И всё же десяти золотых монет хватит, чтобы пережить потерю главы аристократической семьи.
        Однако это относится к главе крупной торговой компании, что же до моей жизни...
        Она стоит куда дешевле.
        Всё же я никому неизвестный авантюрист.
        Скорее всего дешевле обычного жителя.
        Хотя обычно правитель определяет сумму компенсации, и якобы все жизни людей одного статуса равноценны, и из-за профессии особо разница небольшая.
        Моя смерть и смерть Шара будут неравнозначными потерями для общества, только это не учитывается.
        Хотя в случае смерти аристократа всё сильно изменится, правда сейчас это не важно.
        Нив сказала:
        - Допустим, что сумма компенсации за смерть господина Рента была бы как за аристократа и составила пятьдесят монет. Именно это я пыталась сделать, пусть и не сделала, всё же это преступление... И надо учитывать двойную цену.
        То есть компенсация составит сто монет.
        Много, хотя я ведь на Тарасков охотиться собираюсь, а если бы убили, тогда бы я уже никого не принёс, так что вполне обоснованно.
        Правитель бы такое не учитывал, так что очень удобно.
        - ... Итого девятьсот монет.
        Хм, на эти деньги я куплю всё, что хотел.
        Правда большая часть на магическую сумку уйдёт, а остальное я пущу на броню...
        Магическая сумка слишком уж дорогая.
        Получится купить лишь в три раза вместительнее, чем сейчас.
        А чтобы Тараск влез... Хм, на предыдущем аукционе такая тысячу восемьсот монет стоила... Мне не по карману.
        Конечно предложение Нив было отличным, вот только не знаю, стоит ли копить или же сдаться и купить магическую сумку поменьше, видать я сейчас выгляжу странно с такими мыслями.
        И похоже девушка не так всё поняла:
        - ... Этого мало? Ну да... Неприязнь, что я вам дала, довольно глубока. Тогда так. Дам вам тысячу золотых монет.
        Она неожиданно добавила ещё сотню.
        Да сколько у неё денег?..
        Хотя охотницу на вампиров должны высоко оценивать.
        Учитывая, что она этим только и занимается, ничего странного.
        Однако... Ничего, что она столько предлагает?
        Я был слегка озадачен.
        Не то, чтобы я деньги не люблю. Люблю, и даже очень.
        Дело-то не в этом, просто если Нив даст мне такую сумму... Это укрепит наши отношения, а этого мне хотелось избежать.
        Ну... Свои контакты она уже оставила, так чего уж теперь?
        Нет, и всё же...
        Мои терзания она снова не так поняла и обречённо улыбнулась:
        - Вы умеете договариваться, господин Рент... Я всё поняла. Удваиваю. Две тысячи, больше уже просто дать не могу. Мне тоже на что-то надо жить, - сказала она, и положила на стол двадцать платиновых монет.
        ... Платиновые монеты.
        Так много.
        Впервые вижу...
        Я был в шоке.
        Но внешне не показал этого.
        Я демонстрировал железную волу, потому Нив ничего не поняла.
        - Хоть вы и медного ранга, но таких непоколебимых людей как вы я даже среди платинового ранга не встречала. Пусть вы не вампир, но точно не простой человек, - в голосе было странное восхищение.
        Стоявшая рядом с Нив Мюриас от удивления открыла рот.
        Шар почему-то качал головой и был таким же поражённым.
        Из-за финансовых возможностей Нив или от моего отношения к повышению суммы...
        ***
        - ... Всё ещё мало? - спросил Нив, но про двадцать платиновых монет сказать «мало» было нельзя.
        Моя жизнь была в опасности, и если судить так, то конечно мало, но я рассуждал здраво.
        Мы, авантюристы, всегда рискуем за бесценок.
        Не будет убедительности в моих словах, даже если я скажу, что жизнь никакими деньгами не измерить.
        Может кто-то кажет, что я не ценю свою жизнь, но если спросить меня... То не так уж и много стоят наши жизни.
        Потому я сказал:
        - ... Нет, этого достаточно. Я как раз магическую сумку хотел, и этого хватит, чтобы купить её.
        Я сказал, о чём думал.
        А на лице Мюриас появилось удивлением:
        - ... У вас нет магической сумки, тогда как вы принесли целого Тараска?
        Её слова были немного наивными.
        Святая не знала, что из себя представляет система гильдии.
        Нив и Шар знали о прокате магических сумок, потому не удивились.
        Девушка сказала ей:
        - Гильдия может предоставить на время сумку большой вместимости, наивная госпожа Мюриас. Господин Рент смог доставить Тараска благодаря ей.
        Я согласно с ней кивнул.
        Мюриас сказала:
        - Вот значит как можно. Но что если кто-то попробует украсть?.. - начала говорить она, но Нив посчитала это пустой тратой времени:
        - Я потом вам расскажу, просто не сомневайтесь, госпожа Мюриас, - голос был слегка суровый.
        На миг девушка недовольно посмотрела на Нив, но потом согласно кивнула.
        А авантюристка обратилась ко мне:
        - И всё же магических сумок не так много на рынке. Даже если вы хотите достать её, вряд ли получится быстро, - сказала она, и я ответил:
        - Да. Но с нужной суммой денег можно принять участие в аукционе. Не так давно была немного меньше, но я упустил... И жалею об этом.
        Я и правда так думаю.
        Она была на пятьдесят процентов вместительнее моей, и если бы я сделал такую же ставку.
        Я бы мог заполучить её...
        Но теперь-то чего.
        Пока думал я, думала и Нив, а потом предложила:
        - Магическая сумка - важный инструмент для авантюриста... И я бы могла помочь. У меня есть связи. Если скажете желаемый размер, я могу пообщаться со знакомыми и возможно найду что-то поблизости.
        Предложение оказалось неплохим.
        Магические сумки довольно непросто достать.
        Ну, тот размер, что у меня, вполне реально, но чтобы влез Тараск...
        Она стоит около тысячи восьмисот, и наконец у меня есть на это средства.
        В Мальте раз в полгода, а то и в год всего одна такая промелькнуть может...
        Всё потому что в основном сумки появляются из лабиринтов, а если какие-то изготавливают мастера, то держат секрет производства в тайне.
        Количество товаров ограничено, и если на рынке что-то появляется по приемлемой цене, то это тут же выкупают.
        Потому обычным способом не достать.
        Так что можно лишь выкупить на аукционе или же найти в лабиринте.
        Однако в лабиринте шанс близок к нулю, потому куда реальнее купит на аукционе.
        Способ изготовления неизвестен, хотя конечно были те, кто думали, что можно попробовать подражать мастерам, чтобы изготовить, но пока никто ничего не добился.
        То ли это настолько сложно, то ли материалы такие специфичные...
        Способ изготовления неизвестен, потому не понятно.
        Говорят лишь то, что метод изготовления - древняя технология.
        Есть легенда, что когда-то была процветающая страна, чья культура была более развита, чем наша, и технологии частично мы унаследовали от них.
        Среди них была и магическая сумка.
        Довольно романтично.
        ... Не знаю, кто это придумал, возможно это слухи или простое заблуждение.
        Если попрошу, то смогу достать сумку.
        Вот какие были связи у Нив.
        Хотелось сразу же согласиться... Но я ещё сильнее укреплю связь с ней...
        Поняв, о чём я думаю, или же разглядев в этом возможность, Шар прошептал мне:
        - ... Если не хотите полагаться на госпожу Нив, поискать могу я. Возможно у меня уйдёт больше времени, но я торговец со связами... Хотя если не доверяете и мне, могу порекомендовать другой магазин. Например торговую компанию Вита, - сказал он.
        Вряд ли он будет вести переговоры... Скорее сотрудникам велит.
        И всё же для компании Стено Вита что-то вроде конкурентов, а он предлагает нас свести.
        Вообще Стено могут заработать, продав сделку в тысячу монет.
        Однако куда выгоднее провернуть всё самим.
        Однако я был впечатлён искренностью мужчины, раз он предложил свести меня с другой компанией.
        ... Если подумать о том, что было здесь, меня уже все успели обмануть, но были обстоятельства, и Нив, которая думала лишь о деле вампира, не волновало ничьё мнение...
        Действия Шара были неизбежны, но и только, он уже можно сказать разбил мне сердце.
        Но сделку с магической сумкой ему доверить можно.
        Если ничего не выгорит, я просто могу лишиться платиновых монет.
        Они просто исчезнут. Будет немного больно.
        Конечно не хотелось бы, чтобы они исчезли. Я довольно жадный...
        Но уж лучше это, чем смерть.
        Пока я переговаривался с Шаром, заговорила Нив:
        - ... Ну, я не возражаю. Но тоже поищу, так что если у господина Шара не выйдет, свяжитесь со мной. Устраивает? - спросила она.
        Вроде тихо говорили, а она всё услышала.
        У неё дьявольский слух, что ли?
        - ... Ладно.
        - Вы так не хотите иметь со мной дел... Ну, ничего не поделаешь. Но я бы хотела вас попросить.
        А, кстати, она уже об этом говорила.
        Я напрягся, думая, о чём хочет попросить Нив.
        ***
        - Я хотела попросить, чтобы вы сообщили, если найдёте вампира... Но вы довольно сильный. У вас есть святая сила, и мне кажется, что вам проще будет самому его победить, потому не скажу, - сообщила она.
        Я думал, она скажет, что вампиры - её добыча, но нет.
        Было интересно, и я спросил:
        - ... Уверены? Ничего, если я убью его?
        Нив кивнула:
        - Да. Для меня убийство вампиров - это причина жить, но если точнее, это скорее способ убить время, увлечение и способ развлечься, потому я не против, если его убьёт кто-то другой, - сказала она нечто удивительное.
        Разве способ развлечься в данном случае не одержимость?
        Святая Мюриас тоже похоже слышала об этом впервые, потому была удивлена.
        Как и Шар.
        Видать о таком не мог узнать даже торговец.
        Возможно информация ценная...
        Это может быть интересно её знакомым, но куда полезнее для тех, кто не хочет иметь с ней дел.
        Нив продолжила:
        - Так что если вы найдёте вампира, убейте его... Однако.
        Было «однако».
        И что это?
        Я ничего не мог представить, кроме того, чтобы сообщить ей.
        Деньги ей не нужны, и связей у неё уже больше, чем у платинового ранга.
        Алкоголь... Так я вроде не пью, а если пью, то не пьянею, азартными играми не увлекаюсь... Хотя если берусь, как проклятый хочу победить.
        Тогда... Женщина? Нет, она же и есть женщина... Тогда мужчина? Ну... Сложно поверить, что ей вот так мужчина понадобится.
        Вряд ли ей всё это надо.
        Не пойму...
        Пока я думал, Нив заговорила:
        - Господин Рент, если поймёте, что вампира не победить, свяжитесь со мной. Только это.
        - ... И что это значит?.. - я не понял смысла этих слов.
        Понятно, что она ищет, но зачем?
        Конечно, чтобы она сама его победила...
        Если я не смогу победить, она боится, что я его отпущу?
        Конечно это так, но тогда я расскажу тем, кому по силам его победить.
        Мне не хотелось иметь дел с Нив, но всё же она великолепная охотница на вампиров.
        Вместо того чтобы позволить нанести больший ущерб, я лучше расскажу ей.
        Нив и сама это понимала.
        Всё же она ненавидит вампиров и привыкла иметь с ними дело.
        Девушка должна понимать, как должны действовать люди.
        И эта просьба...
        Кажется хитрость Нив с покупкой Тараска была удачной.
        Она произвела на меня ужасное впечатление, и я не хотел слышать никаких её просьб, но теперь...
        Когда она всё оплатила.
        Я был согласен выслушать её просьбу.
        И раз она была такой простой...
        Конечно тут проглядывается серьёзная опасность... Но и уклоняться неправильно.
        Нив похоже на зверя, который укусив, уже не отпускает, уж это я прекрасно понял.
        Если захочет кого-то привлечь, он будет помогать.
        И уйти от неё не выйдет.
        Потому можно выслушать её просьбу...
        Пока я ломал голову, Нив ответила:
        - Особо глубокого смысла тут нет... И вряд ли это будет иметь к вам какое-то отношение. Но я расскажу.
        Она снова переоценила моё молчание, хотя не уверен.
        Всё же... Не так уж она всё и неправильно поняла.
        Девушка с самого начала собиралась поднять цену.
        Для меня это конечно только в плюс, но почему-то я думал, что теперь это не лучшим образом может сказаться на мне.
        Хотя чего уж теперь...
        Нив продолжала:
        - Хотя не такая уж это и важная история, чтобы напрягать вас, - она улыбнулась, желая развеять напряжение, но сделать это было не так просто.
        Я, Мюриас и Шар переживали из-за того, что она скажет дальше.
        У меня на лице была маска, потому и эмоций было не видать.
        К тому же тело нежити не потело, так что и непроизвольного потоотделения не было.
        Но вот двое других потели.
        При том, что мы узнаем секрет охотницы на вампиров Нив Марис, оно и не удивительно.
        Девушка сказала:
        - ... Я преследую одного вампира.
        - Одного вампира? И зачем?..
        Нет ничего необычного в том, что авантюристка преследует определённого вампира.
        Когда родственников убивали или обращали в умертвие, люди хотели найти и отомстить обидчику.
        Это обычное дело.
        Хотя вампирами это не ограничивается, то же относится к остальным монстрам и людям.
        Искать кого-то лишь для того, чтобы отомстить.
        Правда было пока не известно, почему Нив стала заниматься этим.
        Нет тех, кто может оставаться безучастным.
        На тех, кто вокруг наплюёт лишь конченый мерзавец.
        Если умирает друг или член семьи, разве можно остаться безразличным?
        Пусть это и моё предубеждение, но мне она кажется такой же.
        И как факт она охотится за определённым вампиром.
        И причина...
        - Вот уж и правда, почему. Потому что романтично? Господин Рент, вы ведь отправляетесь в древние руины, потому что хотите заполучить мощные магические предметы? - она сказала что-то необычное.
        Я озадаченно склонил голову и ответил:
        - Да... Мне нравятся старые и странные магические предметы.
        Например модель дирижабля.
        Хотя говорить об этом ни к чему.
        Не хочу, чтобы Нив об этом знала.
        Если скажу, что мне нравится модель дирижабля, не хочу, чтобы у меня попросили его в качестве сувенира.
        - Вот и со мной так.
        - В смысле?
        - Я охочусь на древнего, страшного и высшего из вампиров.
        ... Сумеречного вампира.
        Сказав это, Нив улыбнулась.
        ***
        - Глупости... Сумеречных вампиров... Больше не существует. Это сказки, которыми пугают детей, - услышав название, святая церкви Лобелии покачала головой.
        А Нив усмехнулась:
        - Думаете? Этому вас научили? В вашей церкви. Ну... Именно этого и хочет верхушка церкви Лобелии. Я понимаю, - сказала она.
        А Мюриас ответила:
        - Что вы... - девушка подскочила, желая высказаться, но Нив тут же поправилась:
        - Ах, прошу прощения. Я не хотела насмехаться над церковью Лобелии. Но подумайте, госпожа Мюриас. Я сказала, что поставила свою жизнь на кон, выслеживая сумеречного вампира. И вам не кажется, что грубо называть это просто сказкой? - справедливо подметила она.
        Ну, девушка все верно сказала.
        Злит, когда твою мечту высмеивают.
        Но когда Нив сказала это...
        Правда я сомневался, действительно ли она злилась, скорее просто хотела потрепать нервы Мюриас.
        А может сразу и то, и то, по Нив не понять.
        Конечно.
        Она не собиралась позволить узнать это.
        Ужасный характер.
        А вот Мюриас была искренней и приняла слова Нив за чистую монету:
        - ... И правда. Простите мне мою грубость, - извинилась она.
        Но добавила:
        - Однако воздержитесь от чрезмерной критики церкви Лобелии. Наше учение... Истинно, - сказала девушка.
        Нив кажется было, что ещё сказать, но увязнуть в этом она не хотела.
        - ... И правда. Каждый сам решает, во что верить, да, - невнятно сказала она.
        Слова прозвучали грубо, но Мюриас в этот раз не отреагировала.
        Мудрым решением было бы не устраивать словестные перепалки с Нив, хотя уже поздно думать об этом.
        Девушка повернулась ко мне и заговорила:
        - Господин Рент, вам ведь тоже известно о сумеречных вампирах.
        Конечно же я знал о них.
        В детстве я слышал много разных сказок и легенд.
        И обратившись в вампира, я стал искать какие-нибудь подсказки, потому и копал.
        Ну, что до того, что я узнал, я скорее просто вспомнил то, что знал в детстве, но читать оказалось интересно.
        Сумеречные вампиры были известными злодеями, они притворялись героями в городах и деревнях, и на деле лишь издевались над самыми слабыми.
        Герои, побеждавшие сумеречных вампиров, были из разных мест и разного возраста, но в основном это были паладины или святые.
        Простые вампиры были злодеями, и такой же образ был присущ и им.
        Только никто не знал, действительно ли их убили, потому и утверждать этого было нельзя.
        Однако никто даже не ставил под сомнение то, что сумеречные вампиры были давно уничтожены.
        Должны же быть где-то захоронены останки или пепел.
        И раз Нив преследует, значит считает что все могилы поддельные.
        - Да, я слышал в детстве, и даже играл. Чаще всего я и был сумеречным вампиром.
        - Понятно... Хотя вы не похожи на ребёнка, над которым могли издеваться, - мои слова Нив видела насквозь.
        Я сказал:
        - Похоже друзья тогда считали меня странным. Да и я успел помириться с теми, кто издевался. Когда бываю дома, мы нормально общается.
        Теперь заговорил Шар:
        - Довольно необычно. Чаще всего те, над кем издевались, становятся авантюристами, возвращаются домой и мстят. Я бы точно так поступил, а вы, господин Рент, не думали об этом? - спросил он.
        А я дал ответ:
        - Ну... Теперь-то уже что, к тому же есть то, что я хочу сделать. Потому о других вещах... Например излить сердце, отомстив, я и не думаю.
        - Хотите сделать?
        - ... Достичь мифрилового ранга.
        Сложно воспринимать такое всерьёз.
        Став вампиром, я начал всё с нуля, как другой человек.
        Странное ощущение.
        Я говорил это и когда был человеком, но тогда... В этом был какой-то глубокий смысл.
        А сейчас...
        Мне кажется, если пожелаю, это может исполниться.
        Это не просто слова, чтобы подбодрить себя, я говорю о своей цели.
        Вот что я ощущаю.
        Если буду становиться сильнее, когда-нибудь...
        Хотя Нив, Мюриас и Шар ничего не знали об этом.
        Посчитают это глупостью и посмеются.
        Всё же когда был человеком, поначалу все смеялись.
        Со временем таких людей становилось меньше, но когда я был новичком, меня не воспринимали всерьёз, когда я говорил это.
        Однако Нив сказала:
        - Хо, значит... Тогда вопрос, кто из нас первым достигнет цели. Я уже золотого ранга, а значит у меня преимущество, но до цели ещё далеко, - сказала она, а потом добавила Мюриас:
        - Авантюрист, способный охотиться на Тараска в одиночку. Не удивлюсь, если вы когда-нибудь добьётесь этого, - сказала она.
        Потом был Шар:
        - Когда это случится, позвольте работать с вами. Это добавит престижа нашей компании, - шутливо сказал он.
        Это значило, что если я достигну мифрилового ранга, то смогу получать амуницию и инструменты и не платить за них.
        Конечно не просто так, а за возможность рекламировать компанию, но продажи значительно увеличатся, если вещами будет пользоваться авантюрист мифрилового ранга.
        Магазин от такого только процветать будет.
        Правда почти никто из обладателей мифрилового ранга так положение не использует.
        Просто многие считали, что от этого будет больше проблем.
        Авантюристы почти все такие.
        А что... До меня.
        Все свои вещи я хотел бы выбрать для себя сам, потому скорее всего не соглашусь на это.
        И всё же я удивился, что все трое не высмеяли мою мечту.
        Раньше хотя бы кто-то один сделал бы это.
        Все они хорошие люди... Так я сказать не могу, но похоже они просто не из тех, кто привык на корню отрицать то, во что верят другие.
        - ... Не знаю, когда это случится, потому пока воздержусь от соревнований и поддержки, - сказал я им. - Значит, сумеречный вампир. Госпожа Нив, вы верите, что они всё ещё существуют? - я вернулся к изначальной теме.
        ***
        - ... Верю, потому и стала охотницей на вампиров, - сказала Нив, и в её глазах были незнакомые мне эмоции.
        Восхищение, гнев, одержимость...
        Я с такими же глазами говорил о том, что хочу стать авантюристом мифрилового ранга?
        Или не с такими?..
        - Вот как... И могу я узнать, почему? Может вам покажется это грубым, но говорят, что всех сумеречных вампиров истребили, - сказал я, и Мюриас была со мной согласна:
        - Верно. Святой церкви Лобелии проткнул сердце и уничтожил его, - добавила она.
        Тут вмешался Шар:
        - ... Так говорит церковь Лобелии, но и в других церквях есть такие же истории. И могил сумеречных вампиров много... - спокойно сказал он.
        Мюриас была слегка недовольна, но это было правдой, и возразить ей было нечего.
        Шар не отрицал слов Мюриас о церкви Лобелии, но такой уж была правда.
        Я и сам читал про кладбища.
        Самое известное - кладбище церкви Лобелии, говорят, что там захоронен сумеречный вампир, но правда ли это?..
        Нив тоже думала об этом:
        - Господин Шар прав, все кладбища подозрительные. Даже точно не ясно, кто их убил. Потому можно задуматься, может их и не убивали? - сказала она.
        Учитывая все собранные факты, слова Нив были убедительны.
        Однако был один вопрос...
        - ... Говорят, что сумеречные вампиры обожали кровь, разрушения и резню. Если они всё ещё существуют... Странно, что ничего такого не происходит.
        По легенде они поглотили даже целую страну.
        Сейчас неизвестно, правда ли это, но они могли нести огромные разрушения.
        Легендарные вампиры одним своим существованием несли беды.
        Но за последние несколько сотен лет не происходило ничего, что можно было бы считать их работой.
        А если они живы, просто обязано было что-то произойти.
        Разве это не лучшее подтверждение того, что их больше нет?
        Однако Нив сказала:
        - Они ведь не звери. Нормально спрятаться, если тебе грозит смерть. Высшим вампирам не надо много крови, чтобы поддерживать своё существование. Высшие вампиры могут без проблем позволить себе тихую жизнь. А что до сумеречных вампиров...
        Было ничего не известно.
        Высшие вампиры почти не встречались, и об их образе жизни было мало что известно.
        Нив была охотницей на вампиров, потому знала немало.
        Однако... Высшим вампирам крови много не надо?
        Мне трёх капель в день хватает... Это много или мало?
        Думаю, всё же мало.
        Было интересно, потому я спросил:
        - Кстати, а низшим вампирам кровь нужна?
        - Нужна... Тут дело индивидуальное, потому уверенно я говорить не могу... Но им надо где-то два человека в месяц. Это примерно... Десяти цветочных ваз должно хватить. Половины от этого хватит среднему вампиру, ещё половины - высшему. Ещё выше - и того меньше, но тут я ничего утверждать не могу, - говоря, Нив указала на украшенную вазу.
        Не очень большая.
        Если заполнить жидкостью, то понадобится где-то пять стаканов.
        И надо десять таких ваз...
        Довольно много.
        Или мне слишком мало надо?
        Вдруг я высший вампир?
        Хоть я так и подумал, скорее всего мне не более, чем кажется.
        У всех ведь по-разному... Так что я скорее не высший, а особенный.
        И святой силой меня определить нельзя.
        Интересно, настанет ли тот день, когда я узнаю, что я за существо?
        ... Непросто это.
        Ну да ладно.
        Вернёмся к нашему разговору.
        - ... Вот как, понятно. Значит... Если я встречу сумеречного вампира, то должен связаться с вами, госпожа Нив? - я решил подтвердить.
        Она ведь хочет именно этого.
        Нив кивнула:
        - Да. Именно этого... Но вы ведь его всё равно не узнаете, господин Рент.
        - Это... И правда так. Сумеречного вампира можно как-то узнать?
        Если не узнаю, то и не найду.
        Однако Нив покачала головой:
        - Без понятия, - решительно ответила девушка.
        Так и хотелось сказать «вот сама и ищи», но я оставался серьёзным.
        Она продолжила:
        - Я понимаю, что прошу невозможное. Потому и говорю лишь связаться, если вы встретите вампира, которого не победить.
        Вот в каком смысле.
        Однако...
        - Мне не победить сумеречного вампира?
        Вот так выходила.
        Так думала Нив.
        ... Ну, не победить. Невозможно это. Я понимаю.
        Но спросить хотелось.
        Нив сказала:
        - Простите, если показалась грубой. Просто... Сумеречный вампир из тех монстров, что могут уничтожить страну. И если бы вам хватало сил на подобное, я бы ничего не сказала...
        Не хватит?
        Вот что это значит.
        Не хватит. Ага.
        Если бы мог, уже бы мифрилового ранга был...
        А сама Нив может?
        Ух... Жутко.
        Хотя как авантюриста меня волнует сила других.
        Я спросил:
        - ... Госпожа Нив, а вам это под силу?
        Девушка усмехнулась:
        - Конечно нет! Правда я знаю, как сражаться с вампирами. Какими бы сильными они ни были, это не значит, что мне не победить. То есть разницу в силе я компенсирую навыками и опытом.
        Ответ был твёрже, чем я думал.
        Понятно, у меня такого нет, потому я и не смогу.
        Соглашусь.
        Ну, Нив изначально была сильнее меня...
        Согласный с ней, я кивнул:
        - Понятно. В таком случае... Если встречусь с таким вампиром, обязательно свяжусь с вами, - сказал я и протянул руку.
        Рукопожатие.
        Это была как договорённость, так и знак примирения.
        Нив посмотрела на мою руку с широко открытыми глазами.
        - ... Ага, полагаюсь на вас, - её улыбка была мягче, чем обычно, когда она пожала мне руку.
        Интерлюдия: Святая Мюриас Райза
        Меня зовут Мюриас Райза.
        Я святая церкви Лобелия.
        В детстве церковь взяла меня под свою опеку и помогала развивать мой дар, и я провожу дни, совершенствуясь как святая.
        Вот и сейчас тоже.
        Покинув святое королевство Арс, я несу свет церкви Лобелии в отдалённые земли.
        Я исцелю своей силой многих людей и донесу правоту церкви Лобелии.
        Для этого я и прибыла в город Мальт.
        Так должно было быть.
        ***
        Если сравнивать собор церкви Лобелии в Арсе, то здесь маленький сарайчик.
        Собор церкви больше замка короля Арса, и правильнее говорить, что в центре столицы не замок, а именно собор.
        Однако в Мальте...
        Конечно размер церкви небольшой, но меня удивило то, что люди, проходящие по городу, даже не смотрят в сторону церкви Лобелии.
        Прихожане есть, но они приходят не на проповедь или помолиться, а за высококачественной святой водой или мылом, приготовленным на её основе.
        Люди приносят пожертвования и молятся, хотя по их поведению видно, что молятся они не искренне.
        - ... Что бы сказал пресвятой отец, увидев это?..
        С расстояния я наблюдала за «продажами» церкви Лобелии, она превратилась в какой-то магазин, а стоявший рядом мужчина с резким взглядом, Гири, сказал:
        - ... Пресвятой отце в курсе. Такова уж окраина.
        - Тогда...
        Я хотела узнать, почему он дозволяет это.
        Однако Гири покачал головой:
        - Пресвятой отец сожалеет об это, потому и отправил вас, госпожа Мюриас. На вас возложена серьёзная ответственность, - с серьёзным видом сказал он.
        Правда?
        Конечно я святая, но опыта у меня мало.
        Я могу исцелять, очищать и читать проповеди, но помимо меня есть много других более опытных и сильных святых.
        Будь это небольшая деревня или город и не было таких людей, я бы ещё могла выполнить свою работу.
        Однако Мальт хоть и находится на окраине, он достаточно большой.
        И для меня такая ноша слишком тяжела.
        Потому я и сказала честно:
        - Если вы правда хотите распространить веру, то стоило прислать господина Арза или госпожу Мирию.
        Они лучшие, и опыта, святой силы и умений у них в сто раз больше, чем у меня.
        Чтобы нести свет Лобелии, стоило отправить кого-то из них, я хоть и святая, но неопытна, и ощущение такое, будто я вода, бьющаяся о скалы.
        Не знаю, понял ли это Гири или нет, он сказал:
        - ... Они заняты, сражаясь за церковь Лобелии, мы не могли отправить их в такую даль, - сказал он это, как само собой разумеющееся.
        Я и сама это понимаю.
        Они заняты так, что королевская аристократия и представить не может.
        Каждый их день расписан поминутно, и отдохнуть им некогда.
        Конечно же они не могли приехать сюда.
        - ... То есть я бездельничаю.
        - Что вы, я этого не говорил, просто...
        «Просто» - значит ему есть что дополнить, однако точно ничего хорошего, потому мужчина замолчал.
        Я свободна, потому меня и отправили, тут всё так.
        Моя работа - донести до местных жителей величие церкви Лобелии.
        ... Буду стараться.
        Я решила быть более позитивной.
        - На неделю какие-нибудь проповеди запланированы? - спросила я, и Гири ответил:
        - Да. И ещё много всего. Вы должны встретиться с влиятельными людьми этого города. У некоторых болезни и травмы, которые не вылечить обычной исцеляющей магией.
        То есть я буду лечить в обмен на пожертвования.
        И они с радостью будут платить.
        У них много денег, и здоровье никаким золотом не измерить.
        И вера в церковь Лобелии будет постепенно распространяться.
        На самом деле обычные жители этой страны не верили в нашу религию, она была широко распространена лишь среди аристократов и торговцев.
        Это было плодом наших действий.
        Простые люди без «пожертвований» благословения почти не получали, потому и верующих среди них было немного.
        Говорят, что основная религия этой страны, церковь Восточного неба не просит пожертвований и помогает всем подряд.
        Они не выбирали в первую очередь аристократов и богачей, потому те несут деньги в церковь Лобелии.
        Если спросить, что правильнее, то я на стороне церкви Восточного неба, но если подумать серьёзно... Даже не знаю.
        Моя семья боролась с серьёзной болезнью, и если бы нас отодвинули на второй план, то можно умереть, потому лучше уж заплатить.
        Если в церковь Восточного неба придёт тяжелобольной и легкобольной, они будут лечить тяжелобольного, но это ведь тоже неправильно.
        Церковь Лобелии старается постепенно распространять своё влияние.
        И если подумать, то церковь Восточного неба и Лобелии могли бы легко разделить сферы влияния в этой стране.
        Однако церковь Лобелии не будет удовлетворена этим.
        Иногда я думаю, в какую бы религию ты ни верил, это твоё дело.
        В это смысле эта страна идеальна.
        И я должна это разрушить... Что сложно.
        А Гири зачитывал мне гору писем из церкви.
        - И ещё... Хм, это... - он озадаченно склонил голову.
        - Что там? - спросила я, а мужчина ответил:
        - Прямой приказ от канцелярии пресвятого отца... Тут... Сказано сопроводить авантюристку золотого ранга Нив Марис? Что это значит?.. - озадаченно проговорил он.
        ***
        В первую очередь я подумала, кто такая эта авантюристка золотого ранга Нив Марис.
        Я учила лишь то, что было необходимо святой.
        А об авантюристах ничего не знала.
        Конечно я знаю об известных авантюристах мифрилового ранга, к которым относятся как королям или высшим аристократам.
        Однако имена авантюристов золотого ранга...
        Многие люди показывают выдающиеся достижения, и их может ждать судьба мифрилового ранга, но это не то, что должно было меня волновать.
        Но не Гири...
        - ... Авантюристка золотого ранга Нив Марис - профессиональная охотница на вампиров.
        - Охотница на вампиров.
        - Да. Обычно авантюристы не делают предпочтений в добыче или заданиях... Но иногда встречается кто-то с личными вкусами или предрасположенностью. Особенно охотники на вампиров... Это непростая добыча, но и награда большая. Смысла охотиться на умертвие нет, но если схватить «предводителя» «стаи», можно быстро разбогатеть. Работа мечты.
        Даже необычно, Гири говорил с небольшим любопытством.
        Он не так часто выражает эмоции, потому я и удивилась.
        - Так интересно? Вас восхищают авантюристы?
        - Ох, простите. До того, как стать священником, в детстве я тоже хотел стать авантюристом. Вот и вспомнилось...
        Необычное же у него прошлое было.
        Просто он выглядит так, будто ещё в детстве решил, какой дорогой пойдёт.
        Мечта... Я была поражена, услышав про неё.
        Конечно когда-то и мужчины были милыми мальчиками, и нет ничего плохого, что он думал об этом...
        Просто мне казалось, что Гири всегда был таким.
        Потому я сказала:
        - Вот как... Значит и вы были обычным ребёнком, - иронизируя, сказала я, однако мужчина не обратил на это внимания:
        - Конечно. Я не всегда был таким, - пояснил он. - По поводу задания... Святая Мюриас Райза должна сопроводить Нив Марис и присутствовать на переговорах с неким авантюристом.
        - Переговорах с авантюристом? Зачем там я?..
        Не то, чтобы мне это не нравится, просто странно.
        И бывала я уже на переговорах.
        На встречах аристократов была вероятность, что еда может быть отравлена, потому часто вызывали святых, чтобы провести очищение.
        Скорее всего и в этот раз будет нечто подобное, но святую пригласить не так уж и просто.
        Для этого нужны власть и деньги, и пусть девушка авантюристка золотого ранга, она не могла сделать нечто подобное.
        Однако, поняв, о чём я думаю, Гири сказал:
        - Я не знаю. Но это прямой приказ от канцелярии пресвятого отца... Значит Нив Марис имеет влияние на верхушку церкви Лобелии. Иначе бы мы не получили этого приказа.
        - Она такая известная?.. Откуда у авантюристки золотого ранга такая сила?..
        Такого легко добиться не могла даже высшая аристократия.
        Пусть церковь Лобелии не имела серьёзного влияния в Ялане, но оставалась крупнейшей религией в мире.
        Конечно же у неё было влияние на аристократов и правительства разных стран.
        И чтобы попросить что-то непосредственно у канцелярии пресвятого отца такой влиятельной организации...
        Даже Гири это казалось странным.
        - Этого я тоже не знаю. Однако вы не можете отказаться, госпожа Мюриас, - сказал он.
        Я это понимаю.
        Понимаю, и всё же...
        Гири продолжил:
        - Нив Марис завтра будет в церкви. Там вы и сможете всё обсудить.
        Хоть и переживая, я не могла ослушаться.
        Я кивнула и задумалась о том, что будет завтра.
        ***
        - Ах, здравствуйте. Святая Мюриас Райза. Я Нив Марис. Всего лишь авантюристка золотого ранга. Рада с вами познакомиться, - сказала вошедшая в комнату девушка, таких я никогда не видела и не знала, как реагировать.
        Чем-то она... Напоминала господина Арзу.
        Но блеск в глазах был явно другим.
        Она точно облизывающийся при виде добычи монстр, именно такое чувство тревоги я испытала оказавшись перед ней.
        - ... Да. Рада знакомству. Как я понимаю, вы сейчас занимаетесь переговорами с каким-то авантюристом...
        Хотелось как можно скорее уйти от неё подальше, потому я сразу же перешла к делу.
        Нив сказала:
        - Да. Госпожа Мюриас, вы можете использовать вашу силу очищения? Я в этом плохо разбираюсь... А они довольно хитры. Думаешь, что всё в порядке, а на самом деле могут попытаться отравить, потому не хочу терять осторожность, - сказала она что-то невнятное.
        Я озадаченно склонила голову:
        - ... Они? Отравить?.. Разве это не просто сделка по купле-продаже материалов?
        Именно это было написано в письме.
        Однако Нив сказала:
        - Ну да, верно, это тоже является целью, но куда важнее поймать вампира. Я подозреваю, что этот авантюрист - вампир. Я много всего выяснила, и моя вера лишь укрепилась. Потому я подготовилась как следует и попросила помочь.
        Она сказала нечто удивительное.
        - Вампир в городе?..
        Это как кормушка для монстров.
        Однако Нив не переживала:
        - Не удивляйтесь так. Подобное часто встречается. Я уже сказала, что они хитры. Смешаться с жителями города для них очень просто. И я бы хотела, чтобы вы помогли в истреблении вампира. В церкви Лобелии тоже есть профессиональные охотники на монстров, так что это можно считать частью работы.
        Она говорила об отряде искоренителей ереси, подчинявшемся церкви Лобелии.
        Вампиры, оборотни, одержимые, они специализируются на монстрах, способных внедриться в человеческое общество, ищут их и истребляют.
        Однако я была с этим никак не связана, потому не знала, что надо делать и как выполнить миссию.
        Возможно Нив знает больше.
        Подобное обычно бывает предметом для слухов.
        И всё же вампир...
        Если это правда, то это очень плохо.
        Пусть я слегка скептически отношусь в церкви Лобелии, но как святая я должна действовать ради безопасности людей.
        Раз надо уничтожить вампира, я помогу.
        И канцелярия похоже поддерживает действия Нив и хотят уничтожить монстра как можно скорее, потому и отправили мне приказ сопровождать Нив.
        Потому я кивнула:
        - ... Не знаю, насколько буду полезна, но я помогу. Полагаюсь на вас, - сказала я.
        ***
        - Будьте осторожны. Своими глазами они могут использовать очарование. Они привлекают противоположный пол и не позволяют отвести взгляда. Хоть вы и святая, но это не значит, что точно сможете противостоять этому, потому не будьте слишком самонадеянны, - говорила Ни незадолго до встречи у торговой компании Стено.
        - Очарование?..
        Я тоже знала людей с магическими глазами и встречалась с ними.
        Но глаза с очарованием...
        Они бывали не только у вампиров, говорят, люди с ними тоже рождались.
        Однако если их находили, то хватали и запечатывали.
        И всё потому что очарование не просто привлекало людей противоположного пола, в истории эта способность имела огромную ценность.
        Если привлечь чьё-то внимание очарование, человек будет делать всё, что ему повелять.
        И сопротивляться не получится.
        Если он попадёт внутрь какой-нибудь организации и будет делать всё, что захочет...
        Не сложно представить, что он может натворить.
        Когда-то была «куртизанка Адоне».
        Она соблазнила своими глазами короля целой страны и повергла её в хаос.
        Много человек погибло, богатства расхищены, а страна... Уничтожена.
        Чтобы этого не случилось, обладателей очарования ловили и силы запечатывали.
        Процедура запечатывания была бесчеловечной и предполагала выкалывание глаз.
        Других способов не было.
        Потому родители не рассказывали о детях с очарованием, и потому это нередко вызывало проблемы.
        Но сейчас можно было обойтись без этого и запечатать глаза магией, и они навсегда лишатся свои сил.
        Конечно слепоты это не вызывало.
        Зрение немного ухудшается, но не критично.
        При необходимости страна может предоставить магический инструмент, чтобы лучше видеть, так что теперь обладатели очарование охотнее соглашаются на запечатывание.
        Иногда конечно кого-то упускают... Но очень редко.
        Не уверена, что за десять лет был хоть один.
        Вот так-то.
        То есть глаза с очарование очень редки.
        Однако у вампиров...
        - У всех вампиров есть очарование? - спросила я, а Нив ответила:
        - Не у всех. Но у очень многих, и оно сильнее, чем у людей. Потому они и опасны. Будьте осторожны, - сказала она и вошла в торговую компанию стена, я поспешила за ней.
        ***
        - Сюда, - нас проводил до комнаты сотрудник, и там оказались глава Шар Стено и тот самый авантюрист.
        Шар был одним из влиятельных людей города, с которым я должна была встретиться.
        А второй...
        Если честно, он выглядел очень странно.
        На лице у него была жуткая серебристая маска с черепом, а тело скрыто за чёрной робой.
        В нём было не заметно слабостей, своими глазами он смотрел прямо на меня.
        ... Я только вспомнила, что нельзя смотреть ему в глаза, но было поздно.
        Если он владеет силой очарование, то я уже...
        - ... Пока всё в порядке. Просто не смотрите ему в глаза. Когда посмотрите на него, смотрите в лоб, - похлопав меня по спине, сказала Нив.
        Похоже она разбирается в силе очарования.
        Ощутив облегчение от того, что пока всё в порядке, я перешла к приветствию.
        Представившись я использовала на нём... Ренте Вивье... Благословение.
        Для этого Нив меня и позвала.
        Сила очищения заполнила всё... И я ощутила сияние святой силы в нём.
        ... Разве у вампиров есть святая сила?
        Я слышала, что они слабы перед ней.
        Так что они не могли ей пользоваться.
        Значит теперь подозрение можно снять?
        Хоть я и подумала так, Нив всё ещё оставалась настороже.
        ... Почему?
        Не понимаю.
        Я слышала, что она тоже может использовать святую силу, потому должна была понять, как она отреагировала...
        Однако Нив собиралась проверить, вампир ли Рент с помощью высшей техники святой силы «святого пламени».
        Я слышала, что он довольно сильна, но удивилась, поняв, что девушка может использовать «святое пламя»... Но теперь понятно, почему она известная охотница на вампиров.
        И кстати потом я узнала, почему Нив так сильно подозревала Рента.
        Она довольно старательна, несмотря на её легкомысленное поведение.
        Оказалось, что Рент действовал довольно подозрительно... Однако мужчина прошёл проверку «святым пламенем».
        Он не вампир.
        Объяснения Рента устроили Нив, но не меня.
        Сама не понимаю, почему... Возможно интуиция.
        ... Глупость какая-то.
        Подозрения с Рента ведь уже сняты.
        Нив и сама сказала об этом, так что всё нормально.
        Нив извинилась и выплатила ему огромную сумму, а потом и попросила, что было бы обычно довольно сложно.
        Авантюрист Рент Вивье оказался очень хорошим человеком.
        Пусть к нему отнеслись предвзято из-за внешности, но в итоге он отнёсся нормально и принял просьбу Нив.
        Всё же не стоит судить книжку по обложке.
        Он ведь не вампир.
        Когда Нив и Рент договорили, мы покинули торговую компанию Стено.
        - Да уж, всё без толку, - вздохнув, сказала девушка и покачала головой.
        - ... Почему вы так сильно подозревали господина Рента? - спросила я, а Нив ответила:
        - Хм... Помимо всего из-за моей интуиции. В поиске вампиров важнее всего именно она. Но видать... И моя интуиция могла притупиться. Раньше было сто из ста, а теперь стало девяносто девять из ста.
        Она это серьёзно?
        Не знаю.
        Однако я поняла, что про свою интуицию она говорила всерьёз.
        Я молчала, а Нив продолжила:
        - ... Ну, такая работа тоже важна, в итоге стало понятно, что это не господин Рент. Но это не значит, что в городе нет гнезда вампиров. Я буду и дальше искать. Будете помогать мне, госпожа Мюриас? - она улыбнулась.
        ... Я должна ей помогать?
        Я думала, что на этом всё закончится...
        Однако я вспомнила указание, там не было сроков и было просто сказано следовать за ней.
        Точнее было сказано «сделать всё возможное, чтобы помочь».
        То есть какое-то время я буду заниматься не тем, чем должно святой, от чего хотелось хвататься за голову, и я испытала моральную усталость от того, что теперь буду действовать вместе со странной авантюристкой золотого ранга.
        Эпилог
        - О, вернулся? Как всё прошло?
        Закончив разговор в торговой компании Стено, я вернулся домой, открыл дверь, и ко мне сразу же обратились.
        Это была Лорейн, поняв, что я вернулся, она говорила, испытывая облегчение.
        Это доказывало, что этот раз я влез во что-то опасное.
        Пусть я был слегка неосторожен, но я не ожидал, что подобное может случиться при продаже материалов.
        Неожиданность такая же, как если бы метеорит упал.
        Хотя если бы не встретился...
        У Нив нюх на вампиров.
        Так что когда-нибудь мы бы встретились.
        - Много всего неожиданного случилось... Но всё в порядке.
        - Что?.. Снова во что-то странное вляпался? - с недовольством на лице сказала Лорейн.
        И всё же она собиралась меня выслушать.
        - Проходи и рассказывай, - сказала она.
        ***
        - ... Нив Марис и святая церкви Лобелии... Сейчас тебе с ними бы меньше всего видеться хотелось, - когда я всё рассказал, Лорейн тяжело вздохнула.
        Я согласна кивнул:
        - Вот уж точно... У Нив есть особый навык для поиска вампиров, но на мне он не сработал. Похоже сегодня мне повезло.
        - Ага, значит «святое пламя»? Дома я видела тех, кто мог его использовать. Тогда это была тайная техника церкви, которую почти не использовали, потому содержание почти не объяснялось... Но она оказалась довольно интересной. Правда рассказывать никто не хотел. Без чутья святой силы её не увидеть, я увидела, в общем я отправилась в домой, чтобы посмотреть... Я хотела понять принцип и просила показать, но помогать мне отказались. И всё же... Почему на тебя не подействовала техника? Может ты... Не вампир?
        Для меня и самого это было загадкой.
        Всё же Нив была уверена в своём умении.
        И если принять этот факт и подумать...
        - ... Может я и не вампир? - пробормотал я, а Лорейн призадумалась и сказала:
        - ... Просто невероятно. Мы ведь так и не смогли подтвердить, что ты вампир. Скелет, гуль, умертвие, вампир, так развивается монстр-нежить, потому и можно было предположить, что ты вампир. Тогда можно думать, что ты и скелетом не был.
        Слышать это было больно и тяжело.
        Выходит, то я вообще не понятно что.
        Даже не понятно монстр я или нет.
        Но так как тут прийти ни к чему нельзя, высока вероятность, что я всё же монстр, потому и остаётся рассматривать меня с этой точки зрения.
        Потому, как сказала Лорейн, я изначально приобрёл форму скелета, но никаким скелетом не был...
        Тогда под меня никакие теории не подходят.
        А значит все прогнозы были не верны.
        Однако я изменяюсь, и изменения проходят как у обычного монстра, так что может стоит полагаться на это.
        Хотя Лорейн может понять это куда лучше меня.
        - Мы с самого начала поняли, что ты отличается от обычного монстра, тут и думать нечего. И то, что на тебя не действует «святое пламя», это в очередной раз подтверждает, что ты особенный. То, что мы поняли это, уже неплохо. Ещё одна особенность, которая сразу же приходит на ум, это то, что в отличие от остальной нежити ты можешь использовать святую силу. Потому и не сработала.
        - Святая сила?..
        Нив говорила, что вампиры слабы перед святой силой.
        То есть нет вампиров, которые могли бы использовать святую силу.
        Однако я могу.
        Я не представляю, почему я могу её использовать даже будучи походим на вампира, но можно предположить, что я унаследовал эту способность с тех пор, как был жив.
        Никаких сомнений, ведь тогда я пользовался именно этой святой силой.
        Так как она у меня есть, пусть святую силу использует кто-то другой, она мне не вредит.
        Как сказала Нив, «святое пламя» делает больно вампиром, но не мне.
        А значит не работает...
        Это легче принять, чем то, что я и не вампир вовсе.
        Лорейн сказала мне:
        - И магия, и яды и много всего другого не сработают, если у существа есть сопротивляемость, это нормально. Так проще считать. Рент, ты же получил святую силу, потому что отремонтировал храм родной деревне.
        Лорейн спросила, как я получил святую силу.
        У меня её немного, потому и причин скрывать не было.
        Так что мои нынешние знакомые знают, что я могу пользоваться всем.
        Правда тут скорее не восхищаться надо, а считать, что это «бесполезное сокровище» и «мастер всего и ничего».
        Это более правильная оценка...
        - Да. Он был весь изветшалым... Почти разор в лесу, даже большая часть жителей о нём не знала. А я подумал... И избавился от плюща, прибрался и починил. Это заняло немало времени, но тогда я ещё не был авантюристом. Времени у меня хватало, - сказал я, и Лорейн ответила:
        - Легко сказать «починил». Но для этого ведь навыки нужны были?
        - В деревне я могу всего узнать про работу по дереву. И давалась мне такая работа легко. Основы я знал... А дальше дело практики. Отличная тренировка вышла.
        - ... Умелый же ты... А вот таланта авантюриста нет, жестоко же с тобой бог обошёлся.
        - Не могу этого сказать. К своей цели я иду. Возможно бог на удивление добр ко мне.
        - Ты слишком позитивный. Хотя это твоя хорошая черта. Кстати, а что в том храме было за божество? - спросила Лорейн.
        Однако ответа у меня не было.
        - Не знаю. В этот храм никто не ходил... Хотя может старики в деревне и знают.
        - Вот как... Эй, Рент, может съездить в деревню? - внезапно предложила Лорейн.
        ***
        - Съездить в деревню?.. Зачем? - спросил я, и Лорейн ответила:
        - Чтобы лучше понять тебя, лучше проверить всё, что только возможно. Особенно святую силу, кажется это важный элемент в понимании того, чем ты стал. По крайней мере будет лучше, если мы будем знать, что за бог или дух благословил тебя, - сказала она.
        Конечно же Лорейн была права.
        Однако сомнительно, что жители деревни знают про храм...
        Если бы знали, то отремонтировали бы.
        Так я думаю.
        - Хотя думаю, что смысла в этом не будет.
        - Тут ничего не поделаешь. И ты сам сказал. Старики в деревне могут знать.
        Я и правда говорил, но это была на уровне «абы, да кабы».
        С уверенностью я ничего сказать не могу.
        И всё же, раз она попросила, я мог лишь согласиться, и сказал:
        - Ну, да.
        А Лорейн подкрепила мои слова:
        - Возможность есть. Есть смысл съездить и проверить. Верно?
        
        - Но это не по соседству. Путь туда и назад может занять две недели...
        Я жил в захолустье.
        Моя родная деревня Хатохара была ещё большей глубинкой, чем Мальт в этой отдалённой стране.
        Дом был далеко, потому можно было по пальцам пересчитать, сколько раз я туда возвращался.
        С учётом моих доходов, мне дорого могло обойтись не работать целых две недели.
        Но я постепенно копил деньги, и мог съездить ходя бы раз в год...
        - Но это не же необитаемые места вроде огромного леса Рамуз или летающих развалин Хохел? - спросила Лорейн, и поражённый этим, я ответил:
        - Ну и сравнения у тебя. Даже в нашей деревне бывают торговцы и есть дороги.
        Лорейн говорила про неисследованные места, куда люди не ходили, или скорее не могли пойти.
        Среда там опасная, потому нужен определённый уровень квалификации, чтобы войти.
        Куда моей деревне Хатохара до них.
        Туда кто угодно прийти может.
        Я был слегка раздражён, и женщина сказала:
        - Вот именно. Вот и хорошо. Ты ведь уже несколько лет не возвращался? Вот тебе отличная возможность. К тому же если опять будут проблемы с деньгами, чтобы экономить, траву тебе есть не придётся, - сказала она.
        Вообще верно... Как мне кажется, всё должно пройти хорошо.
        Нет, не «кажется».
        Лорейн всё сделает как надо.
        Мысли крутились, а мне казалось, что я не могу удержать инициативу в разговоре.
        - Ну, да...
        - К тому же сейчас в Мальте Нив Марис. И тебе было бы неплохо пока держаться подальше.
        Тут она права.
        Нив пришла сюда за другим вампиром, и будет его искать.
        И вполне в процессе может выяснить, кто я.
        Всё хорошо, что благодаря «святому пламени» она подучила подтверждение, что я не вампир, однако с ней лучше не расслабляться.
        Если буду оставаться в это городе, точно снова встречусь...
        И если подумать, то лучше покинуть город, и вернуться, когда всё успокоится.
        Конечно после её расспросов будет подозрительно, что я сразу же уехал... Но надо будет кому-нибудь сказать, когда я вернусь.
        При том, что в Мальте возможно орудуют вампиры, следовать за мной после того, как моя невиновность была доказана, смысла не было.
        И всё же проблема оставалась.
        - К сожалению, у меня есть задание. И без разрешения я никуда не уйду.
        Запрос Лауры на «цветы драконовой крови».
        Лорейн тоже это понимала.
        - И правда. Поговори с клиентом. Если не согласится, я отправлюсь одна. И ещё мы ведь тренируем Ализе. Придётся сообщить, что в её обучении образуются небольшие каникулы.
        Это тоже надо было решить.
        Хотя обучение Ализе было непостоянным.
        У неё было много дел в приюте, и занималась она в промежутки.
        К тому же я смотрел на профессию авантюриста в долгосрочной перспективе, и как только я стал достаточно взрослым, чтобы стать авантюристом, я стал вбирать в себя ещё больше знаний и навыков ради своей цели, и отдыхать мне было некогда.
        - Надо будет сделать ещё много всего, но тут никаких проблем. А ещё, точно... А, ты как кто собираешься ехать?
        Она спрашивала, поеду ли я как Рент Вивье или как Рент Файна.
        Сложный вопрос.
        Но надо учитывать, что мы едем расспрашивать стариков и придётся рассказать, что это я починил храм.
        А значит я должен идти под своей истиной личиной.
        Можно отправиться и под поддельной личностью, но я переживал, что так они не пойдут на диалог...
        Хотя ничего страшного, если они узнают, кто я.
        Всё же внешне я уже почти не отличаюсь.
        На мне маска, но я могу показать верхнюю или нижнюю часть лица.
        Двойная регистрация против правил в гильдии, однако наказание не такое уж и суровое.
        Самое суровое наказание - исключение, но это при условии, гильдии будет нанесён серьёзных ущерб или совершено серьёзное преступление... Массовые убийства, государственные перевороты или ещё что-то вроде этого.
        За двойную регистрацию меня ждёт лишь штраф в несколько золотых монет в худшем случае.
        Те, кто этим занимались, говорят, что высока вероятность того, что просто отпустят.
        В гильдии большинство не самые хорошие люди, и в прошлом могли совершить много всего.
        Ещё некоторые не хотят работать под старыми именами, потому и регистрируются повторно.
        Гильдия знает об этом и помалкивает.
        И от меня одного точно никто не решит избавиться.
        Если уж это случится, тогда и буду договариваться...
        Хорошо это или плохо, но гильдия не такая уж правильная организация.
        Потому проблем не будет.
        - Поеду как Рент Файна. Если сменю вещи и изменю маску, как-нибудь справимся.
        ***
        - Ах, господин Рент. Вы сегодня по делу? - спросил у меня охранник на воротах дома Латур.
        Имя... Я вроде не называл.
        Может он узнал его от Лауры или Айзека.
        - Хочу обсудить задание. Позовёшь Айзека?
        - Да... А, господин Рент, вы стали лучше разговаривать? - кивнув, он достал магический прибор из нагрудного кармана и начал что-то сделать с ним, когда заметил это.
        Я тоже кивнул:
        - Да. Из-за травмы я не мог нормально говорить, но уже лучше. Теперь говорю вот так.
        Мужчина сказал:
        - Ха-ха, знаете хорошего целителя? Рад за вас... Господин Айзек скоро будет здесь. Подождите немного, - он понял это, глядя на устройство, и сообщим мне.
        ***
        Айзек появился, когда живая изгородь дома Латур разошлась.
        Всё же странное зрелище, когда растения начинали двигаться сами по себе, принимая форму ворот.
        Можно было бы предположить, что это какое-нибудь собрание кустарных энтов, но они ведь монстры...
        Монстры живут жизнью далёкой от обычных растений и животных, потому можно даже не думать об этом.
        Хотя какие-то законы и принципы существуют, учёные вроде Лорейн изучают их.
        Всё это сказывается на авантюристах, потому я за это очень благодарен.
        - Господин Рент, добро пожаловать... Ты пришёл на из-за «цветов драконовой крови», а по другому делу?.. - меня спросил всё тот же бледный мужчина с серебристыми волосами.
        Я ответил:
        - Да. На самом деле мне надо уехать ненадолго. Но у меня есть задание, и я бы хотел это обсудить...
        - Понимаю, тогда тебе лучше лично поговорить с госпожой. Прошу сюда... - сказал Айзек и пошёл вперёд.
        Если упущу его из виду, то заблужусь, потому я в спешке последовал за ним.
        ***
        - Господин Рент, вы хотите обсудить запрос?.. - я вошёл в гостиную дома Латур, и меня поприветствовала Лаура.
        В этот раз на ней было белое платье, но роскошных оборок меньше не стало.
        У неё таких много... Я очередной раз ощутил финансовую мощь семьи Латур и сказал:
        - Да. На самом деле мне надо ненадолго уехать. Немного далековато. Это должно занять около двух недель...
        - Понятно, и вы хотите приостановить задание? Если по возвращению в Мальт вы продолжите, то никакой проблемы я не вижу, - ответ Лауры был слегка необычным.
        В таком случае можно было бы отменить запрос и найти другого авантюриста.
        И всё же был благодарен, что она согласилась подождать моего возвращения в Мальт и оставить задание за мной.
        Видать поняв мои чувства, Лаура сказала:
        - Конечно же дело в том, что я вам доверю, господин Рент, однако не так просто найти авантюристов, которые бы отправлялись в «Болота Тараска» раз в неделю. К тому же ещё меньше людей собирают «цветы драконовой крови». Потому я могу положиться лишь на вас, - такой был её ответ.
        Именно поэтому она и доверила мне это задание.
        Хотя авантюрист золотого ранга мог бы и согласиться.
        И я благодарен, что она выбрала меня.
        - Спасибо, что приняла такое решение. Когда вернусь, я обязательно зайду... И понимаю, что это не моё дело, но пока меня не будет...
        - На этот период, как и ранее, я положусь на Айзека. Потому буду благодарна, если вы вернётесь как можно скорее. Конечно же я вам не тороплю... Кстати, а куда вы собрались? Если не хотите говорить, я не настаиваю... - внезапно спросила Лаура, и я ответил.
        - В деревню Хатохара.
        Это отдалённая деревушка.
        Возможно она не знала об этом месте, но Лаура обладала огромными знаниями.
        Она кивнула:
        - Вы собрались довольно далеко... И с какой целью?
        Этот вопрос меня слегка озадачил.
        Ответить прямо или же лучше дать сдержанный ответ, я не знал.
        Но если я неудачно совру, она пойдём.
        И не стоило портить наши доверительные отношения.
        Потому я решил рассказать, пусть и не всё.
        Я ответил:
        - Там есть небольшой храм. Я хочу сходить туда.
        - Храм?.. Что за храм?
        Я дал ответ:
        - Там я получил благословение. И получил я её от того, кто в этом храме... Однако я не знаю, что за бог или дух там обитает. И хочу выяснить это...
        Не особо удивившись, Лаура кивнула.
        Ну, я ещё в «Болотах Тараска» говорил Айзеку о том, что владею святой силой, потому ничего странного, что его хозяйка знала.
        - Святая сила... Вот как. И всё же это довольно необычно для авантюриста. Однако же... Я понимаю. Ваши способности могут расшириться, если вы будете знать, кто вас благословил.
        Впервые слышу.
        - Вот как? В вопросах святой силы я любитель... И мало что знаю, - сказал я.
        - Как пользоваться святой силой понятно интуитивно. Большая часть её обладателей такая. Однако наравне с маной и ки, метод использования развивался в течение долгих лет, а умения накапливались. И большая часть... Скрыта религиозными организациями.
        Понятно, так и есть.
        Я ведь ничего не знал об использовании «святого пламени».
        Даже без этого можно использовать усиление тела и оружие, а также исцеление и очищение.
        Однако ничему другому я научиться не могу.
        Не стучаться же в церковь с просьбой обучаться как святому...
        Я авантюристом мифрилового ранга стать хочу, а не святым посевов.
        Однако для меня это полезная информация.
        - ... Если узнаете, о благословившем божества, в семье Латур есть документы о святой силы. Есть и церковные описания практик.
        ... Откуда они такое взяли?
        Это же секретом должно быть.
        Аесли найдут, за тобой инквизиция явиться может.
        Однако мне это точно очень поможет.
        И если я скажу, что мне они не нужны, так как я инквизицию боюсь, меня потом Лорейн прибьёт.
        Так что я так не могу.
        Потому я сказал:
        - Буду признателен, если ты одолжишь мне их.
        Лаура улыбнулась:
        - Конечно же, - девушка кивнула.
        Дополнительная история: Исцеляющая святая
        Это случилось до того, как я обзавёлся бессмертным телом.
        - ... Кстати, сегодня святая прибывает. Она будет читать проповедь на площади. Если нет планов, может сходи? - спросила валявшаяся в гостиной у себя дома Лорейн.
        Я тем временем готовил обед на кухне.
        Конечно же на двоих.
        Обычно Лорейн сама готовит, но сегодня этим занимался я.
        Не так давно я встретил в «Лабиринте водной луны» необычную тину и победил, но, не понимая, что это, я попросил оценки Лорейн.
        И это была благодарность.
        Вообще это было ни к чему, я сам так решил.
        И всё же у меня была причина готовить сегодня.
        - Святая... Наверняка целая толпа соберётся. Кстати, что за святая?
        Святой называли женщину из церкви, обладающую святой силой, была бы мужчиной, называли бы святым.
        Они обладают силой очищения и исцеления, потому несут слово божье.
        ... Ну, святую силу и я использовать могу, правда у меня её не много.
        Святым меня никак не назвать.
        Без большого запаса святым не стать, а мне до нужных требований далеко.
        Даже если бы предложили, я бы не стал им становиться.
        - Вроде из Церкви Эн... Будет святая с высоким положением. Оба вроде благословлена силой исцеления. Как ты и предположил, людей будет много.
        В Ялане основной религией была церковь Восточного неба, и они шли бок о бок с другими.
        А недавно своё влияние стала распространять церковь Лобелии... Но и ладно.
        Влияние небольшое.
        По национальным причинам или ещё по каким, есть земли, где трудно вести миссионерскую деятельность.
        И церковь Эн одна из тех, кто не особо распространены в Ялане.
        Основа их учения в том, что надо вести себя благочестиво на случай, если случится конец света, и происходит это скорее из западных стран, чем отсюда.
        Конечно нагло с моей стороны, но я практически не верующий.
        Вот как.
        Однако в церквях есть свои святые.
        Миссионеры существуют для того, чтобы демонстрировать силу, они путешествуют в разных местах, дарят людям облегчение своей силой и обращают в веру.
        И эта святая прибыла в Мальт ради этого.
        И всё же святая с высоким положением в таком захолустье как Мальт...
        Кто-то постарался.
        - С высоким положением... Она благословляла исцелением.
        Тогда люди со всего города стягиваться будут.
        Можно будет бесплатно получить благословение святой.
        А раз она владеет силой исцеления, можно вылечить обычно неизлечимые болезни и раны.
        Надеясь на это, соберётся целая толпа.
        - ... Может тогда не пойдём? Ран или болезней у нас нет. Потому вроде и без цели... - сказала Лорейн, но я ответил:
        - Нет, давай сходим. Я тоже владею святой силой, может и научусь чему.
        - Вот как? Ну, если так дела обстоят. Ладно... Проповедь будет через два часа. Отправимся сразу после еды.
        Лежавшая Лорейн закрыла книгу, прибралась на столе и взяла приготовленную мной еду.
        Мы быстро поели, переоделись и отправились на площадь.
        ***
        - ... Ничего не видно, - поражённо сказала Лорейн, оказавшись на переполненной площади.
        - Далеко. Магией или магически предметом ничего сделать нельзя?
        Святая была как горошина, а голоса её вообще было не слышно.
        Вот я и думал, вдруг можно что-то сделать, но Лорейн ответила:
        - Ведь за два часа вышли. Думали, что хорошие места займём, а тут такое... Не повезло. И магией пользоваться запрещено. Попробовать можно... Но рядом со святой умелый маг. Не хотелось бы, чтобы он в ответ атаковал.
        - Плохо...
        Лорейн могла использовать магию так, чтобы никто не увидел, но всякое бывает.
        Только чтобы посмотреть, рисковать не хотелось, лучше уж было отступить.
        - Ну, если снова приедет, выйдем пораньше. Правда Мальт - глубинка, вряд ли часто кто-то приезжать будет.
        - Возможно это единственный шанс... Но да ладно.
        Переговариваясь, мы стали прислушиваться, вдруг что-то услышим, но всё без толку.
        Но вот по реакции вокруг мы поняли, что проповедь закончилась, а вокруг стали падать частички света.
        Видя как падает свет, напоминающий снежинки, Лорейн сказала:
        - ... Это святая сила?
        - Верно... Благословение. Свет исцеления. Я могу остановить нагноение... Но это небо и земля. Скорее всего она накрыла всю площадь... Нет, возможно весь город?
        Мне до неё было далеко.
        Мы как муравей и слон.
        Святая сила не увеличивается с тренировками, и я буду и дальше владеть чем-то бесполезным.
        С такой силой я бы сразу же распрощался с медным рангом, вот только у меня её нет.
        - Увидел что-то полезное?
        Когда исцеляющий свет погас и зрители стали расходиться, мы тоже направились домой, и по пути Лорейн спросила у меня.
        - ... Как и предполагал, ничего. Похоже для меня это невозможно.
        - Вот как. Ну... Понимая, что это невозможно, остаётся лишь стараться. Не падай духом.
        - Я и не падал.
        Да? Вот и хорошо...
        Опыт был невероятным, но мне он не запомнился.
        Святая была очень далеко, и я знал других обладателей силы.
        А запомнилось мне кое-что другое.
        Это случилось на следующий день, как мы сходили на проповедь...
        ***
        - Ах, господин Рент! Вы вовремя!
        Меня позвали сразу же, как я вошёл в гильдию авантюристов.
        Это оказалась местная работница Шейла.
        Обычно она сидела за стойкой, но сегодня похоже искала меня.
        - ... Что-то случилось?
        - Ну... Просто. Я бы хотела вас попросить.
        - Попросить? - я озадаченно склонил голову и увидел кого-то позади Шейлы. - ... А что за девочка.
        Позади неё стояла девочка с волосами цвета воды до плеч и глубокими голубыми глазами.
        Роста она была невысокого... Довольно молодая.
        Шейла ответила:
        - А, заметили? Точно Это Вирночка... Она хочет оставить запрос.
        Конечно можно было говорить о ней как о ребёнка, но с виду ей уже лет двенадцать-тринадцать.
        Хотя понимаю, почему Шейла так к ней обращается.
        И всё же девочка пришла сюда с заданием?
        - ... И что за запрос? И почему мне?
        - Ну... Мне неловко говорить, но это поиск питомца. Я работаю, потому не могу помочь, и вчера святая всех исцелила. И другие авантюристы ушли в лабиринты... Я больше никого не нашла, кого бы могла попросить.
        Раненые отдыхали в городе, а те, кто приняли работу, отсутствовали.
        От исцеления святой не одна лишь польза похоже.
        - Похоже, что я бездельничаю? - недовольно спросил я, и Шейла ответила:
        - Что вы! Конечно нет, просто я подумала, вы же такой добрый, наверняка согласитесь... Довольно сложно доверить маленького ребёнка другому авантюристу... - под конец она шептала мне на ухо.
        И правда, авантюристы по большей части грубияны.
        Мало кому можно девочку доверить.
        - ... И правда говорят, что я слабый, точнее не выгляжу так, будто у меня хоть какие-то амбиции есть... Эй.
        - Я такого не говорила... Так я могу на вас положиться.
        - ... Ладно. Но... Ты-то не против? Твой питомец ведь. Можно ведь поискать авантюристы, которому можно довериться, - подойдя к Вирне спросил я, а девочка ответила:
        - ... Не против.
        Похоже задание на сегодня у меня есть.
        Я протянул Вирне руку:
        - Запрос принят. Я авантюрист медного ранга Рент. Рад знакомству, - сказал я.
        ***
        - И где пропал твой питомец?.. Нет, лучше скажи, как зовут для начала.
        Питомца, конечно.
        То, что девочку Вирна зовут, я уже знаю.
        - ... Яминока.
        - Яминока? И где она пропала?..
        Вчера на площаде... Мы гуляли там до собрания. А потом... Она пропала.
        - Собрания? А, ты про собрание из-за святой... Значит она может быть в городе.
        - Не знаю... Наверное.
        - А, точно. Это важно, как она выглядит, твоя Яминока? - спросил я, а Вирна достала бумажку и протянула мне.
        Это был рисунок.
        - Понятно... Это Яминока? Необычно. Твой питомец - змея?
        Да, на картинке была тонкая и длинная рептилия.
        Очевидно змея.
        Я думал это кошка или собака... Ну, кто-то и тину дома держит.
        Есть много умных существ.
        Только она могла забраться туда, куда обычные кошки и собаки не пролезут.
        И распознать её сложно.
        Кошек и собак хозяина сразу узнают...
        - Если увидишь, ты Яминоку сразу же узнаешь? - спросил я, а Вирна с обидой произнесла:
        - Узнаю! Яминока - мой друг.
        - ... Прости. Раз друг, значит сразу узнаешь... Ну, пошли искать. А, точно. Перед этим зайдём кое-куда, ладно?
        - ?.. - она озадаченно склонила голову, а я пошёл и она следом.
        ***
        - ... Ищите питомца? Тогда понадобится это?
        Мы пришли домой к Лорейн.
        И пришла за магическим инструментом.
        Лорейн достала магическое устройство, похожее на монету, и я протянул его Вирне.
        - ... Что это?
        - Магическое устройство, помогающее найти потерянные вещи. Просто думай о пропаже и иди, и когда приблизиться, он станет теплее. В нём старинная техника... Так что не очень понятно, как он работает, - девочка задала вопрос Лорейн, и женщина стала выглядеть слегка недовольной. - Древнюю магию сложно понять. Когда-нибудь я её разберу... Ну, главное, что использовать можно. Берите и идите искать, - сказала она и прогнала нас.
        Похоже немного не в духе...
        - С этим мы быстро найдём. Идём, Вирна.
        - ... Ага, - всё ещё сомневаясь, девочка крепко держала устройство в форме монеты.
        Мы отправились на поиски в город...
        ***
        - ... Потеплела, - сказала Вирна, глядя на монету в руках.
        Значит Ямонока близко.
        Однако...
        - ... Здесь тупик.
        Перед нами был большой забор.
        Стоящие плотно доски...
        Она по ту сторону.
        Надо было проверить.
        - ... Гав!
        Я заглянул, и на меня гавкнула собака.
        Я отступил, но лишь потому что слегка удивился.
        Просто... Эта собака...
        - Да она ранена... Ну-ка покажи.
        Я подходил, я собака отходила, и вот я припёр её... На передней я остановил нагноение святой силой.
        Это мой предел, но лучше так, чем вообще никак.
        Теперь перевязать...
        Вирна наблюдала за мной:
        - ... Это ничего? У тебя ведь и так силы мало, - спросила она.
        - Как поняла? Ну, я сегодня сражаться ну буду, так что не страшно, ответил я, и девочка продолжила:
        - Добрый ты... Держи её, - сказала она, тоже подошла к собаке и коснулась повязки.
        А потом произнесла что-то, и появился свет святой силы ещё ярче чем у меня, он накрыл лапу собаки.
        Рана на лапе пропала, будто её и не было.
        Скорее всего полностью излечилась.
        Вот что бывает, если святой силой залить...
        Однако...
        - ... Вирна, так ты тоже можешь святую силу использовать?
        - ... Немного. Давай искать Яминоку, - бросила она мне ответ и снова пошла.
        Возможно реакция монетки стала сильнее.
        Я последовал за девочкой...
        - ... Снова тупик?
        - ... Но монетка тёплая.
        - Однако... М?
        Я увидел вылеченную собаку, она лаяла на забор и смотрела на нас.
        Я подошёл, собака тыкалась в доску.
        - ... Там что-то есть?
        Я потянул.
        - Эй, эй, да тут дыра... Неужели наружу.
        Там была дыра, ведущая за пределы города. Человек вполне мог пролезть.
        - А, эй! - я не остановил, а Вирна выскользнула наружу через дырку.
        Я её конечно понимаю.
        Она думает, что Яминока здесь выскользнула.
        Я последовал за ней, и вскоре мы нашли Яминоку.
        Она была прямо как на картинке с поднятым хвостом.
        А перед ней был гоблин. Змея угрожающе смотрела на него.
        - Яминока!
        Вирна выбежала и встала между Яминокой и гоблином.
        Хотелось её отругать за такое опрометчивый поступок, но для начала надо было победить гоблина.
        Я наполнил тело маной и бросился вперёд.
        В руке гоблина была дубина, он взмахнул ей, собираясь ударить Вирну и Ямиоку...
        Но я успел отбить её мечом.
        - ?! - гоблин с удивлением на лице посмотрел на меня.
        И Вирна.
        Ямиока считала девочку хозяйкой, она обвила её тело и продолжала угрожать гоблину.
        Я думал о том, что могла ведь и сбежать, но я слишком многого от животного ожидаю...
        Размышляя об этом, я приблизился к удивлённому гоблину и устремил свой меч в его шею.
        Обычно чистого удара у меня не получилось, но видать из-за того, что я помешал ему заполучить добычу, гоблин лишился концентрации, и его голова полетела.
        Она упала в траву.
        Тело тоже упало. Сцена не из приятных, но тут уж ничего не поделаешь.
        - ... Не поранилась? - я обернулся и спросил Вирну.
        - Нет. Всё хорошо. А ты... - она подняла руку, думая использовать святую силу.
        - Не пострадал. Это твоя Яминока?
        - Да. Яминока, подзоровайся, - сказала девочка, и змея выдала:
        - ... Ща! - угрожающий голос.
        ... Похоже я ей не понравился.
        Вирна поняла это:
        - ... Она стеснительная, - сказала она, но я понял, что она просто не хотела меня обидеть.
        ***
        - ... Как здорово, что запрос выполнен, да, Вирночка, - сказала Шейла девочке, когда мы вернулись гильдию доложить о выполнении.
        Вирна кивнула:
        - Да. Здорово... А, Яминока?
        Обвивавшая ей змея спустилась и подползла ко мне.
        ... Снова угрожать?
        Я правда так подумал, вот только это было не так.
        Она обвила мою руку и приблизилась к ладони.
        А потом выплюнула что-то.
        - ... Что, издевается?..
        После змея вернулась к Вирне.
        - ... Это благодарность. Ты ведь и меня спас. У меня нет денег, так что заплатить мне нечем, но если что-то случится, свяжись со мной. Я помогу, - сказала Вирна и покинула гильдию авантюристов.
        - ... Милая девочка. Не связывайтесь с ней по странным поводам, - сразу же предупредила Шейла.
        - И не собирался. Но что это?..
        В руке был непонятный камень, который дала Яманока.
        С виду магический камень... Но вроде не он.
        - Хотите оценить? Хотя похоже это не обычный магический камень, так что я вряд ли смогу.
        То есть надо идти к оценщику, и раз это не официальный запрос, придётся заплатить.
        Я же воспользуюсь другим способом.
        Всё же я бедняк.
        - Попрошу Лорейн.
        - Вот как... Понимаю. Вы отлично справились. Спасибо, что приняли это задание. Полагаюсь на вас и впредь.
        Я покинул гильдию авантюристов.
        - Вот что тебе оставили... Хм, ну-ка...
        Лорейн рассматривала выплюнутый Яманакой камень.
        - Знаешь, что это? - спросил я, а женщина ответила:
        - Да, знаю. Это драконий камень. По размеру похоже, что малыша... Хотя стоит он пятьдесят золотых монет. Правда я не знаю, какого дракона... Ты не в курсе?
        - Драконий камень...
        Это особый камень, который дракон производит в своём теле.
        По свойствам он похож на магический камень, только реже, ведь в нём сила дракона.
        Откуда он у Яманоки?..
        - Что будешь делать? Продашь? - спросила Лорейн, а я посмотрел на камень дракона и задумался.
        И принял решение...
        - Ладно уж. Оставлю на память.
        - Деньги ведь теряешь.
        - Вот когда их вообще не останется, тогда и подумаю, что делать.
        - Хм. Ну, твоё дело... Да, за оценку с тебя ужин. Полагаюсь на тебя.
        - ... Вот как? Ладно... - я направился на кухню Лорейн.
        ***
        - ... Госпожа Вирна, где вы были? - священник церкви Эн обратился к святой Вирне.
        Её руку обвивал маленький водяной дракон Яминока.
        В церкви считали, что мир затопит.
        И тогда водяной дракон спасёт людей, потому к нему относились с великим уважение.
        Однако он открыл сердце одной лишь Вирне.
        Потому девочка умела самое высокое положение святой целицельницы, а водяной дракон Яманока, даровавший ей силу, считался божественным зверем.
        - ... Гуляла с Яманокой. И ещё... Если к нам когда-нибудь обратится авантюрист по имени Рент, сразу же свяжите его со мной... А! - и тут она вспомнила, что не сказала, кто она такая и как с ней связаться. - ... Ну и ладно. Я ещё вернусь сюда, тогда и скажу...
        Он хороший авантюрист.
        Глаза Вирны обладали силой древней магии, и она видела, что в ближейшее время с ним всё будет хорошо.
        Девочка видела, что на миг его поглотит тьма... Но он снова продолжит свой путь.
        Они обязательно снова встретятся.
        Вирна будет ждать этого, а пока вернётся к своим обязанностям святой.
        Послесловие автора
        Спасибо, что держите в руках четвёртый том «Нежеланного бессмертного авантюриста». Это Окано Юу.
        В этот раз разрыв был больше, и всё же я рад, что четвёртый том вышел.
        Ещё издаётся комикс, и вышел танкабон, я очень рад такой популярности.
        Когда я начал писать, я делал это один, потом появилась книга, иллюстрации, комикс, и первый эпизод был отражён в манге, и я начал сомневаться, правда ли я это написал.
        Я очень восхищаюсь прекрасными, качественными и превосходящими всякие ожидания работами иллюстратора и мангаки.
        У меня никогда не было таланта в живописи, потому я можно сказать птица низкого полёта, и всегда удивлялся, как люди могут рисовать такие замечательные картины.
        Может не сейчас и не на следующий год, но когда-нибудь, но я буду стараться и рисовать, чтобы другие при одном виде сразу же смогли оценить.
        А до тех пор моя миссия и долг писать романы, так что возможно этот день придёт очень нескоро...
        Здорово, когда у человека есть цель, так его годы будут многообразны.
        Я буду стараться и дальше, чтобы писать хорошие произведения, потому поддерживайте и впредь Окано Юу.
        Надеюсь встретимся в следующем томе.