The Unwanted Undead Adventurer ?/????
        Oka / Okano Yuu
        Jaian
        ?????
        THE UNWANTED UNDEAD ADVENTURER
        Рент на протяжении десяти лет оставался авантюристом медного ранга, не расставаясь с мечтой когда-нибудь подняться выше. Но однажды наткнулся на неизвестный проход в лабиринте, и хоть всё говорило о том, что не стоит соваться туда без подготовки, парень всё же пошёл. На этом его жизнь закончилась. Его съел дракон. А потом он очнулся, но уже не человеком, а скелетом. И теперь всё, что он может, развиваться как нежить.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Nozomanu Fushi no Boukensha 5
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        
        
        
        
        Глава 1: К путешествию
        ... У некоторых в личной коллекции много книг.
        Семья Латур ни раз демонстрировала своё могущество, но в их библиотеке было столько книг, что я опять задумался об этом.
        У Лорейн тоже много книг, но тут значительная разница в размере помещения.
        К тому же у Лорейн большая часть книг по её направлению исследований, а в библиотеке семьи Латур всё собрано без какого-то разделения на жанры.
        - Эта коллекция собиралась довольно долго... Хотя если на это потрачено много времени, то это не так уж и сложно, - сказала Лаура.
        Айзек искал в библиотеке что-то, что поможем мне со святой силой, а я и Лаура ждали.
        Наблюдая, как он ходит между полок и лазает по лестницам, я чувствовал себя виноватым за то, что послужил причиной этих стараний.
        Он ведь мне книги ищет.
        Я бы хотел ему помочь, но не могу, ведь не знал, где какие книги.
        А вот Айзек знает и не теряется между книжных полок.
        Тут просто время нужно, ведь их так много.
        На столе появлялись всё новые книги... У них их так много?
        Конечно мне нравится читать, но я ведь обычный авантюрист.
        Буквы я знаю, могу и сложные книжки прочитать, но всякие книги по направлениям - это для меня слишком.
        В случае чего оставлю это на Лорейн...
        - Даже со временем книги не дешевеют. Я бы такое не потянул.
        - Вот как? Я слышала о ваших подвигах, господин Рент. Я не про мой запрос... Вы ведь продали на аукционе Тараска, как я слышала.
        Я и правда неплохо обогатился недавно.
        Я продал материалы Тараска на днях, в этот раз я сюда пришёл не из-за «цветов драконовой крови», но как только я что-то принесу, когда это потребуется, то получу награду. Из-за Нив мне бы хотелось как можно быстрее покинуть город, но нужно всё как следует подготовить. Думаю, на это уйдёт где-то неделя, и пока я смогу сходить в «Болота Тараска» и выполнить задание. Раз я уже ходил, дорогу знаю, к тому же моё тело неподвластно ядам. В этот раз я могу добраться до «цветов драконовой крови» ещё быстрее и ещё много всякого пособирать.
        Мне стало проще собирать мясо орков и другие предметы в лабиринте, потому жизнь немного улучшилась.
        И всё же книги - это пока непросто.
        Конечно парочку я себе позволить могу, но то, сколько их тут, для меня перебор.
        Сколько же на это надо тысяч и десятков тысяч платиновых монет?..
        Может даже мифриловыми будет исчисляться.
        Таких денег я даже не видел никогда.
        Их только государства и крупные торговые компании используют, простым людям такое не увидеть.
        ... Хотя у Лауры наверное есть столько.
        И всё же...
        - И всё же ты быстро узнала. Сделка по Тараску прошла совсем недавно.
        После этих слов Лаур улыбнулась:
        - Уши семьи Латур слышат всё, что происходит в Мальте.
        Довольно жуткие слова.
        Не знаю, насколько это правда, но семья Латур имеет огромное влияние на город.
        Конечно оно и понятно, и всё же удивительно, что они даже про частные сделки знают.
        И тут.
        - ... В общем вот.
        Айзек закончил обыскивать библиотеку, и сказал это, стоя перед стопкой книг.
        Они не просто были сложены в кучу, а делились на три группы.
        Айзек указал на первую:
        - Это об использовании святой силы... То есть святые техники и техники святой силы, даже есть описания техники святого меча. Думаю, начать стоит с них.
        Святые техники и техники святой силы скорее соответствуют магии.
        Святой меч - это умение воздействовать на предметы, таким пользуются паладины.
        Я об этом мало знаю.
        О святой силе мне только в общих чертах известно.
        Да и большая часть этих знаний неточная.
        Потому и приходилось самообучением заниматься.
        Айзек указал на следующую гору книг.
        - Здесь рассказывается о духах, дарующих святую силу. Как известно, духов бессчётное множество, потому здесь перечислены далеко не все. К тому же здесь не просто объяснения, а разные моменты из истории, для понимания всего понадобится время. Рекомендую читать неспешно.
        С духами много сложностей.
        В мире много разных религий и богов, которым в них поклоняются, и легенды везде отличаются.
        Из-за религии было много войн, в итоге пропало много религий, как и богов, которым в них поклонялись.
        Потому, чтобы здесь разобраться, надо обладать широкими познаниями.
        У меня их нет, так что останется лишь просить о помощи Лорейн.
        Конечно неприятно, что я на кого-то это спихиваю... Но ей ведь нравятся исследования.
        Она с радостью возьмётся прочитать новые книги.
        И про благодарность я не забуду. Материальную и моральную.
        - И последние книги... Здесь собран фольклор из местности возле деревни Хатохара. Их немного, но может пригодятся...
        Последняя стопка была куда меньше двух предыдущих.
        Даже стопкой не назовёшь.
        Всего две книги.
        И все же есть книги, в которых собрал фольклор тех мест...
        Легенды существуют везде, где живут люди, но не так много безумцев, которые будут их собирать и издавать в качестве книги.
        Скорее уж более обычным делом было бы, если бы их вообще не существовало.
        Но две книги есть...
        Одна из них - это книжка с картинками, а во второй скорее был собран фольклор вокруг всего Мальта.
        Тогда понятно.
        В книжке с картинками тоже были описаны самые известные местные истории.
        Старики в нашей деревне рассказывали их, когда я ещё маленьким был, столько ностальгии.
        - Этого достаточно. Может я найду какую-то подсказку. Для того, чтобы прочитать всё, потребуется время... Но моя подруга любит читать.
        - Подруга - это госпожа Лорейн? - спросила Лаура.
        Её всезнание слегка пугало, но в то же время это было довольно естественно.
        - Да, верно. Этим книгам она точно обрадуется.
        Вообще я почти ни одной книги из этой библиотеки не видел.
        Есть тут полка с книгами, которыми в Мальте торгуют, но и только.
        Всё остальное я ни в магазинах города, ни дома у Лорейн не видел.
        У женщины бы глаза точно засияли при виде такой горы сокровищ.
        И в ответ мне Лаура сказала:
        - В таком случае можете в следующий раз прийти с госпожой Лорейн. Я в последнее время редко захожу сюда, и было бы неплохо, если бы кто-то приходил и читал эти книги, - так она сказал.
        - ... Точно? Если её привести, она тут на весь день застрянет. Даже если велеть убраться, она никуда не денется...
        Вообще Лорейн были присущи здравый смысл и вежливость, но когда ей на глаза попадается интересная книга... Пара винтиков в её голове может раскрутиться.
        Услышь она это, то поражённо бы посмотрела на меня и разозлилась бы, сказав: «Я бы так не поступила».
        И тут Лаура снова дала мне свой ответ:
        - Я не против. Приходите когда хотите и можете оставаться на ночь. Я бы тоже не отказалась от друзей, с которыми можно выпить чай, - сказала она.
        Друзья.
        Лаура ведь совсем одна...
        Конечно как наёмному работнику думать так грубо, но ей наверняка непросто завести друзей.
        Так мне кажется.
        Ну, может она это просто из вежливости сказал.
        - В таком случае я поговорю с Лорейн. И на всякий случай повторюсь... Точно можно?
        Я спросил для полной уверенности, и Лаура кивнула:
        - Да, непременно, - радостно ответила она.
        ***
        Покинув дом Лауры, вместе с Лорейн я направился в приют.
        - ... Точно, Лаура Латур сказала, что я могу в следующий раз привести тебя, - по пути сказал я, и на лице женщины появилось удивление.
        - ... Правда можно? Как я понимаю, она влиятельна, но живёт уединённой жизнью...
        Лорейн конечно было известно о домах, управляющих городом, и только о семье Латур она ничего не знала.
        Каким бы старым род ни был, судить она могла лишь с моих слов.
        Женщина попыталась разузнать всё сама, но ничего так и не выяснила.
        То ли семья Латур обладала такой невероятной силой, то ли выяснять оказалось нечего...
        Хотя вряд ли второе, при том, что я видел дом, его хозяйку и Айзека.
        Вообще странная семья... Хотя с моей точки зрения доброжелательная.
        Это ведь нормально?
        ... Вряд ли. Точно ненормально.
        Хотя я уже не осторожничаю с ними.
        Они обеспечили меня работой, подарили подарки и помогли материалами по личному делу.
        Никаких неудобств.
        Конечно они делают это для меня с какой-то целью... Хотя как бы я ни старался, я всё ещё авантюрист медного ранга. Правда у меня сила монстра, есть мана, ки и святая сила, а таких немного, потому если оценивать чисто по силе, я уже где-то на уровне авантюриста серебряного ранга.
        Хотя если плюнешь, обязательно в такого авантюриста как я попадёшь, потому необходимости во мне у этой семьи нет.
        Если бы это было связано с целью Нив... Если бы я приглянулся как вампир, меня бы уже схватили.
        И по Айзеку внешне не скажешь, но он достаточно силён, чтобы ходить в «Болота Тараска».
        В бою с ним я скорее всего проиграю.
        Сложно поверить, что вся сила семьи Латур - это один Айзек, и если они захотят меня схватит, то сделают это с лёгкостью.
        Потом меня разве что для какой-то цели используют... Только для какой?
        Не представляю.
        Моё существование уникально, а я только и делаю, что хожу в лабиринт охотиться на монстров, да зарабатываю...
        И иногда ночью гуляю...
        В общем если есть цель, в которой надо задействовать такое существо, то куда быстрее сделать всё самостоятельно.
        То есть ничего такого нет. Я думаю.
        Значит я нужен Лауре лишь потому, что до «Болот Тараска» сложно добраться.
        Понятная и легко объяснимая цель...
        Хороший она человек. Ага.
        - Скорее она не скрытная, а просто тихо живёт. Конечно ничего она о себе не заявляет, но и не скрывает, - объяснил я Лорейн, а на её лице появилась озадаченность.
        - ... Я пыталась выяснить, но почти ничего не нашла...
        - Почти? То есть что-то нашла.
        - Да. Старый список имён с собраний. Это те, кто управляют городом. Однако в последнее время... Точнее за последнюю сотню лет они ничего не делали.
        - ... Значит об этом выяснила.
        В совет Мальта входят лорды, влиятельные семьи города управляют им.
        И протокол обычным людям никто не показывает.
        И всё же Лорейн...
        - У меня там связи. Ну, за это попросили сделать лекарство... Хотя подумаешь.
        То есть заплатила.
        Изготовленные с помощью алхимии лекарства Лорейн очень эффективны, и знакомые иногда просят её об этом.
        Женщина много всего умеет, а в аптеках и гильдии ходят в основном оптовые товары.
        Особенные вещи можно только перекупить у кого-то лично, но Лорейн сама исследовательница.
        Всем всегда что-то нужно.
        Но только в такие моменты можно попросить о чём-то напрямую.
        - Такие трюки жизнь не спасут, но иногда очень полезны... Может и мне стоило алхимии поучиться.
        Я подумал, что для авантюриста медного ранга это будет не так уж и сложно, но Лорейн покачала головой.
        - Сейчас можно, но раньше тебе на это не хватило бы маны... Так что ничего бы не вышло, - сказала она.
        Ну, я и сам это понимаю.
        Потому я и не изучал алхимию, хотя под боком был алхимик.
        Для алхимии не обязательно нужна мана, но если хочешь на этом зарабатывать, то она необходима.
        Если использовать для этого магические камни, то только потратишь время и деньги.
        Так что куда эффективнее будет просто охотиться на монстров.
        - Так и? Лаура меня пригласила? - вернулась к основной теме Лорейн, а я ответил:
        - Да, я пошёл к ней, чтобы узнать об источнике своей святой силы... Хотел узнать, что за дух мне её дал... И она предоставила документы.
        - Хо? Документы, говоришь, то есть книги? Я в этой области не специализируюсь, потому у меня их не так много...
        Не сказать, что вообще нет, но у неё имелись лишь общие книги, не скрытые церковью.
        А вот у Лауры было много книг, которые не должны попасть к посторонним.
        ... Откуда они у неё?
        Слишком странно... Хотя я всё равно не узнаю.
        В общем я сказал Лорейн:
        - Да. В общем книги это хранятся в огромной библиотеке... Кажется книжным шкафам там конца и края нет. У стен полки от пола и до потолка стоят. И все книги там выглядят очень ценными.
        Тон Лорейн изменился.
        - Ч-что?.. И она сказала, что я могу прийти?!
        - Да. Я сказал, что у меня есть подруга, которой нравится читать, и ты бы наверняка захотела прийти, и она согласилась.
        - Ты... Молодец. Я сейчас готова твою обувь расцеловать, - она сказала это не в шутку, а довольно серьёзно, потому хотелось, чтобы она перестала.
        Когда Лорейн успокоилась, она снова заговорила:
        - ... И всё же, когда ты упомянул друга, тут же всплыло моё имя. Если подумать, это даже страшно. Ты же про меня не рассказывал?
        - Верно...
        Это прямо странно, и ещё подобное доказывало, что у них невероятные возможности по сбору информации.
        
        Всё же странно, что я эту семью заинтересовал.
        Лорейн тоже так подумала?
        - Ну, это замечательная семья, раз они предлагают мне ознакомиться с их книгами, но вряд ли с ними стоит расслабляться, - сказала она.
        И всё же женщина решила пойти в гости к семье Латур, книги полностью зачаровали её.
        ***
        Перед дверью приюта я и Лорейн переглянулись.
        Думали, кто будет стучать в стучалку.
        - ... Прошу, - сказал я.
        - Нет, давай ты, - ответила Лорейн.
        Так всё и продолжалось, а я не сдавался, и женщина разочарованно проговорила:
        - ... Ладно... - сказала она, взялась за стучалку и ударила.
        И конечно же.
        Тресь.
        Она отломилась.
        - ... Так и знала. Потому и не хотела этого делать... - вздохнув, Лорейн посмотрела на меня, а я уже достал клейкую жидкость тины.
        - А ты подготовился... - поражённо сказала женщина и собиралась приклеить, как вдруг...
        - Да, кто там?..
        До того, как мы приклеили стучалку, кто-то показался.
        Мы поняли, что дело плохо, но уже было поздно.
        Дверь приоткрылась, высунулась девочка, она вначале посмотрела нам в лица, а потом в руки.
        Её глаза широко открылись, когда она обнаружила стучалку в руках Лорейн.
        - Н-нет, подожди. Так было... Уже было раньше, - принялась оправдываться женщина, а девочка сказала:
        - ... Говорят, что её уже не починить. Удивились, когда она отвалилась? Простите, - она сказала удивительную правду.
        - ... Не починить... Так она и правда такой была?
        - Сломалась. Но если приклеить, то как-то она держится...
        То есть так уже кто-то делал.
        Плечи Лорейн поникли.
        - ... А раньше нельзя было сказать?.. - пробормотала она.
        ***
        - Давным-давно жил человек...
        Девочка из приюта привела нас в часовню.
        Там Ализе открыла книгу и читала маленьким детям.
        Это была известная история...
        - «Путник, следующий на запад»? Известная история в Ялане, - Лорейн озвучила название книги.
        Это известная сказка, которую знают взрослые и дети.
        Следуя на запад, путешественник повстречал разных людей и решил много возникавших на пути вопросов.
        Хотя неизвестно, зачем он шёл на запад.
        В каждом доме своя история.
        И каждый называл свою причину, почему же он шёл на запад.
        История от этого становилась только интереснее.
        Кто-то говорил, что он отправился в путь, чтобы увидеться с любимой или женой.
        Где-то говорили, что он шёл навестить брата, сестру или родителей.
        А что... Говорили Лорейн?
        - Лорейн, там где ты жила, что говорили, почему он на запад шёл?
        - У меня? У меня говорили... Что он шёл на встречу с мудрецом, который знает всё. Однажды путник понял, что ничего не знает, и отправился на запад. И там был мудрец, который знал об этом мир всё.
        Ответ в стиле Лорейн.
        Вот какую историю у неё рассказывали.
        Видать из-за того, что я думал об этом.
        Лорейн спросила:
        - А у тебя что? Почему он на запад шёл?
        - А... У меня тут всё немного странно было.
        - В смысле? - заинтересованно она посмотрела на меня.
        Я ответил:
        - ... Ни зачем. У него не было цели. Он шёл на запад, ища свою цель. Может там что-то было.
        Было сложно понять по лицу, о чём подумала Лорейн, а потом она кивнула:
        - Это тоже довольно интересно. Ответ в духе авантюриста. Вот почему ты стал таким. Понимаю.
        Лорейн сказала то же, что я о ней подумал.
        Ну, одно лишь это не определяет, как ты будешь жить, но это один из моментов.
        Тут проявлялась особенность характера.
        - А что у Ализе будет? - пробормотал я.
        Речь была о цели путешественника.
        Лорейн сказала:
        - ... Ализе - девочка. Значит наверняка он пошёл, чтобы увидеться с любимой.
        Для этого он преодолевал трудности и завершил путешествие.
        Путешественник был мужчиной, но кто-то мог даже его пол поменять.
        Так и получается, что человек идёт на встречу с любимым, мужчина путешествует ради своей любимой и женщина спешит к своему любимому.
        Такие варианты популярны у девочек.
        А мальчикам такое не нравится.
        Похоже они ещё не понимают, что такое любовь.
        А вот девочки, пусть маленькие, но уже женщины.
        Мужчины и женщины взрослеют по-разному, и это тоже довольно интересно.
        - Кажется Ализе ещё не знает про любовь.
        - Да?
        - Она прямолинейная и пытается вести себя как взрослая.
        Лорейн была согласна с моей оценкой:
        - Да, точно. Когда ты молодой, но уже сталкиваешься со сложностями, становишься реалистом. Это ведь и к Ализе относится?
        - Верно, - я был благодарен за то, что она озвучила то, что не смог выразить я, и закивал.
        Однако Лорейн была не согласна со мной во всём.
        - ... И потому она ждёт принца не белом конец, - сказала она.
        Ну... Нельзя сказать, что это прямо не так.
        И всё же.
        - Если подождём, то поймём. Давай посидим и послушаешь.
        Мы вошли в часовню и сели в углу.
        Я и Лорейн были опытными авантюристами.
        Мы вошли так, что дети нас даже не заметили.
        И Ализе продолжала читать.
        - ... И вот однажды мужчина решил отправиться на запад.
        Это было самое начало.
        И тут прозвучал голос:
        - А почему он отправился в путешествие? - спросил мальчик.
        Было не ясно, слышал ли он уже разные варианты или же ему было просто интересно.
        Этот вопрос определит дальнейшее повествование.
        Ализе ответила на вопрос мальчика:
        - Этот мужчина был поваром. На запад он пошёл в поисках новых рецептов. Всё же в стране на западе культура ушла далеко вперёд...
        Не страсть, а желание поесть, всё же я верно предположил.
        Она реалистка, и вместо любимой выбрала еду.
        - Я проиграла?.. Хотя мы и не спорили, - сказала Лорейн, но лицо было слегка печальным.
        А вот я победоносно улыбался.
        Женщина начала скрежетать зубами.
        Так и не заметив нас, Ализе продолжала читать.
        ***
        Путешествие мужчины было не из простых.
        На пути ему встречалось множество препятствий.
        Пока он шёл на запад, что-то появилось у него на пути.
        «Что это?» - подумал он и подошёл.
        А потом удивился.
        Это был красноглазый монстр.
        Он заговорил:
        - Если хочешь пройти, отдай мне самое ценное, что у тебя есть.
        Слова монстра заставили мужчину задумать, но вот он достал кухонный нож и отдал монстру.
        - Что это?
        - Я повар. И чтобы готовить, мне необходим нож. Он - самое ценное для меня, - ответил мужчина, а монстр скривился:
        - Мне эта вещь ни к чему. Возвращаю. Можешь проходить.
        Мужчина кивнул и поспешил дальше.
        ***
        - Нож? Ну да, без него и готовить не получится, - кивнул я, и Лорейн сказала:
        - Можно разорвать овощи и что-то приготовить. Он умело миновал это препятствие, - она указала на смекалку мужчины.
        Вообще это правда.
        Но это скорее значило, что монстру мозгов не хватало...
        Правда это сказка.
        Ализе продолжала.
        ***
        Мужчина шёл дальше, и вот дорога закончилась.
        Прямо перед его глазами была бесконечная пустошь.
        Впереди были монстры, потому он не мог идти дальше.
        И тут он вспомнил, что ему об этом рассказывал деревенский житель.
        Однако у мужчины была цель.
        Он должен найти новые блюда и рецепты на западе.
        Другой дороги нет.
        Собрав решимость, мужчина пошёл дальше.
        Сколько он шёл через пустошь?
        Перед ним что-то появилось.
        Что же это?
        Удивлённый, он подошёл, и увидел женщину в белом, такую неуместную в этой пустоши.
        Она сказала мужчине:
        - Отсюда ещё можно вернуться. Если пойдёшь напрямик, вернёшься домой. Но если пойдёшь дальше, можешь лишиться жизни.
        Было не ясно, откуда женщина всё это знает.
        Но у мужчины была цель.
        Он должен найти новые блюда и рецепты на западе.
        Пусть даже это опасно, он должен идти дальше.
        - И всё же я и дальше пойду на запад. Так я решил.
        И.
        Разочарованная женщина спросила:
        - Почему? Ведь нет ничего ценнее жизни. Зачем ты идёшь на запад?
        - Там есть новые блюда и рецепты. А я повар. Этими руками я хочу осчастливить многих людей. Потому не щажу свою жизнь.
        Женщина немного призадумалась над его словами, а потом махнула рукой.
        И тут посреди пустоши появилась кухня и продукты.
        Женщина с нечитаемой улыбкой посмотрела на удивлённого мужчину и сказала:
        - Раз так, угости меня своими блюдами. А не сможешь, дальше не пройдёшь.
        Мужчина не понял, почему она это сказала.
        Но как повар не смог отказать, когда его попросили накормить.
        Мужчина долго путешествовал и уже давно не был на кухне.
        Он взялся за готовку с радостью, и вот стал расставлять перед женщиной на внезапно появившийся стол яства:
        - Прошу, угощайся.
        Женщина кивнула и начала есть.
        Вначале медленно, но потом всё быстрее, и вот последняя тарелка опустела.
        Довольная, она сказала мужчине:
        - Понятно, так ты и правда повар. Если пойдёшь на запад, сможешь готовить ещё более вкусные блюда. Я дам тебе защиту.
        Она взмахнула рукой, и тело мужчины окутал свет.
        Он ощутил, что тело стало лёгким, ему показалось, что так он легко доберётся на запад.
        Женщина продолжала:
        - Она пойдёт с тобой...
        С этим словами она закрыла глаза и в следующий миг разделилась на четырёх человек.
        Одна женщина мрачно улыбалась.
        У второй женщины была нежная улыбка.
        У третьей девочки была юная улыбка.
        А у четвёртой женщины притягательная улыбка.
        Все они хором сказали:
        - Эта девочка пойдёт с тобой. Я буду молиться за успех твоего путешествия.
        После этих слов осталась лишь улыбавшаяся девочка, а три остальные пропали.
        Она сказала:
        - Полагаюсь на тебя, - и поклонилась, а мужчина поклонился ей в ответ.
        Так и началось путешествие странной парочки.
        ***
        - Всегда думал, куда остальные трое делись? - спросил я у Лорейн.
        Кем бы ни был путешественник, эта часть никогда не менялась.
        Остальные трое больше нигде не появлялись.
        Странно это.
        Лорейн ответила:
        - В сказках используются различные метафоры... Может она дала что-то от чистого сердца. И вот такую это приняло форму. И трое других олицетворяют черты характера. Только у одной злой характер. Даже если человек делает что-то с добрыми намерениями, это не мешает тому, что в его сердце может быть тьма. Ну, есть много объяснений «Путника, следующего на запад»... Я тут не эксперт, так что если интересно, сам читай.
        Вначале она высказала кое-какие мысли, но потом просто отмахнулась.
        Может и вышло несколько искажённо, но возможно так и есть.
        А Ализе продолжала.
        Путешественник встречался с разными людьми, общался, преодолевал препятствия и добрался на запад.
        Узнав новые рецепты, его талант позволит их развить, он снискал славу и вокруг него собирались другие повара.
        За достижения король даровал ему земли, и он создал свою страну.
        И жил король кулинарии долго и счастливо...
        - Вот и сказочки конец, - Ализе закрыла книгу.
        Похоже дочитала.
        Однако я удивился.
        - ... Это конец?
        Лорейн ответила:
        - Да. «Путник, следующий на запад» заканчивается созданием страны. Моменты разнятся, но концовка одна.
        - ... Вот как.
        Кивнув, я всё же призадумался.
        Когда я слышал эту историю, страну в конце разрушили.
        Если путешественник повар...
        Великий повар собрал поваров из других стран, и они создали страну кулинарии, а другие страны с завистью смотрели на них.
        Из зависти перед его кулинарной силой другие страны напали на них, чтобы захватить.
        Мужчина не желал сражаться, но был вынужден вступить в бой.
        Но его страна была опустошена, а другие страны истощились.
        Желавший сделать людей счастливыми своей едой мужчина впал отчаяние, покинул страну и исчез.
        Его силами появилась страна.
        А без него она оказалась втянута в борьбу за власть и растворилась где-то в истории.
        Это история о стране, чьего названия уже никто и не помнит.
        На этом конец.
        - ... Может это мои родители придумали?
        Тогда довольно трагический конец, хотя и реалистичный.
        - Нет...
        - Что ты сказал? - спросила Лорейн.
        - Нет, ничего. Пошли к Ализе.
        Мы поднялись и направились к девочке.
        ***
        - А, вы пришли. По какому делу сегодня? - спросила Ализе, видя, что мы подходим.
        - Да вот.
        - ... Какие-то сложности?
        - Да нет... Просто у нас дела, так что мы на какое-то время уедем из города. Потому решили сказать, что в обучении будет перерыв, - сказал я, а на лице Ализе появилось удивление:
        - ... На какое-то время, на год или два? - спросила она.
        Такого мы не планировали, Лорейн покачала головой и ответила:
        - Нет, недели на две. А потом я снова буду тебя учить.
        Ализе вздохнула с облегчением.
        - ... Слава богу. Я уже испугалась, что вы насовсем. Если на пару недель, тогда ладно, - сказала она.
        Я не собирался надолго покидать город, так почему она об этом подумала?
        Было интересно и я спросил:
        - Почему ты подумала, что мы уезжаем насовсем?
        Ализе ответила:
        - Так ведь ты же хочешь стать авантюристом мифрилового ранга, Рент. Потому тебе надо скорее перебираться в столицу. И Лорейн великий маг и учёный. Потому я и подумала, что вы с окраины переберётесь в крупный город...
        Понятно, вполне обоснованно.
        Когда-нибудь может так и будет.
        Но пока я этого не планирую.
        А вот Ализе нас по-разному оценивает...
        Я «хочу стать», а Лорейн «великий маг и учёный»... Хм.
        Ну, может и так.
        Лорейн улыбнулась, услышав слова девочки:
        - Не такой уж я и великий учёный. В магии я конечно хороша, но не настолько. И Рент хоть и нацелился на мифриловый ранг, по поводу того, чтобы перебраться в столицу... Ему пока рано. Мы никуда не уйдём, пока ты не усвоишь основы, нужные для мага и авантюриста, - сказала она.
        Вообще-то именно это я и планировал.
        Хотя для основ много времени не надо, и я старался учить старательно.
        Год - это конечно долго, но можно раз в пару месяцев возвращаться и постепенно обучать.
        Тут Ализе волноваться не о чем.
        Девочка кивнула Лорейн:
        - Тогда ладно... Без вас я вряд ли могу быть уверена, что стану авантюристкой.
        Женщина ей ответила:
        - Вот как? Ну, даже если не сможешь, у тебя получится стать рассказчицей или бардом. Мы слышали, как ты читала, - выдала она шутливый ответ.
        Ализе думала, что мы её не слышали.
        - А, вы слышали? Как стыдно... - она покраснела.
        Я сказал:
        - Тут нечему стыдиться. Только вот герой повар. Ты покушать любишь?
        - Рент! Нет, конечно... Но я бы хотела поехать в страну поваров, - улыбнулась она.
        Страна поваров.
        Конечно же её не существует.
        Это лишь вымышленная страна, придуманная девочкой.
        Но если бы была страна, где можно было бы попробовать еду со всего света...
        Даже взрослые хотели бы там побывать.
        Аристократы всегда ищут изысканные блюда, и приобретают материалы редких монстров просто за баснословную цену.
        Здесь у нас есть только мясо орков, но в других местах выбор больше.
        Ходячие грибы и летающая рыба.
        - От этой истории есть захотелось... Но да ладно. Ализе, найдётся свободное время в следующий раз? - спросил я.
        - Зачем?
        Я ответил на её вопрос:
        - Хочу создать тебе вещи, для этого собрал материалы, потому надо сходить в кузницу для прикидки. И ещё хотелось бы создать магический катализатор. Конечно можно и сегодня.
        Мы неожиданно пришли, потому я не думал, что она сразу же сможет пойти.
        Мы просто пришли сказать, что учёба не время приостановлена, и попросить выкроить время.
        Конечно было бы проще, если она сейчас сможет пойти... Но это слишком уж хорошо.
        Ализе занятая.
        Однако её ответ удивил:
        - Хм. В принципе на сегодня у меня никаких планов нет... Не простив, если я спрошу у госпожи Лилиан? - сказала она и собралась выйти.
        Мы всё равно бездель... В смысле нет, просто можем немного подождать.
        Если не выйдет, пойдём закупаться для путешествия.
        Потому мы кивнули:
        - Да, без проблем. Мы подождём здесь, - ответил я, и девочка сказала:
        - Ага, хорошо. Тогда подождите немного.
        Она покинула часовню.
        ***
        Вскоре Ализе вернулась.
        Ей разрешили пойти с нами в кузницу.
        Когда закончим, сделаем палочку из кустарного энта.
        Конечно же не только для Ализе, во время путешествия я хочу научиться использовать магию с катализатором.
        - ... А... Господин Рент, госпожа Лорейн... Это.
        Мы пришли в кузницу «Трезубец», и встретила нас жена хозяина Клоупа, Лука.
        Увидев меня, она удивилась, и на лице отразились тёплые чувства.
        Сейчас маска скрывала нижнюю половину моего лица.
        Она уже давно не видела лицо Рента Файну, отсюда и такой взгляд.
        - Да, давно не виделись. Это Ализе. Я и Лорейн учим её. Пришли попросить изготовить броню. Клоуп на месте?
        - А... Да, подождите немного. Сейчас позову... Дорогой! Дорогой! - крикнула Лука, направляясь в кузницу.
        Провожая её, Лорейн спросила:
        - ... Ничего, что ты так показался? - прозвучал её короткий вопрос, я же ответил:
        - Ничего. Я из-за этого лицо не показывал. А теперь... Уже никаких проблем.
        Здесь была Ализе, потому я говорил намёками, но Лорейн всё поняла.
        То есть пусть я и нежить, но внешне ничем не отличаюсь от человека.
        К тому же святое пламя показало, что я не вампир, так что я не доставлю этому заведению никаких хлопот.
        Ализе озадаченно склонила голову, но она не была глупой.
        Поняв, что мы о чём-то при ней не можем говорить, она отошла и стала разглядывать доспехи.
        - Вот как... Ну зарегистрироваться в гильдии ты смог, и тут всё нормально будет.
        Знавшая о правилах регистрации в гильдии Лорейн кивнула, я тоже кивнул и подошёл к разглядывавшей вещи девочке.
        - Что-то заинтересовало?
        Она не стала затрагивать наш недавний разговор:
        - Хм... Не знаю, но не хотелось бы что-то тяжёлое, - ответила она, глядя на большой меч, выглядевший особенно тяжёлым.
        И правда... С ним даже мне будет непросто.
        Теперь я смогу махать им, но как у одиночки у меня смелости не хватит использовать его.
        А Ализе он попросту раздавит.
        - ... Ну, о чём-то настолько ненормальном можешь не думать. И мы встретимся с опытным кузнецом. Поговорим с ним и решим.
        - Вот как? Вы тоже будете помогать с выбором? - она задала вопрос, свойственный ученице, и я уверенно кивнул:
        - Конечно.
        ***
        - Эй... Это ничего? - вышел Клоуп и первым делом спросил это.
        Он указывал на то, что я показал своё лицо.
        Я ответил:
        - Обычно она всё покрывает. Вот так, - сказал я, и маска начала двигаться, скрывая лицо.
        Теперь она выглядела как череп.
        Клоуп сказал:
        - ... Забавная маска. Эй, сними-ка, покажи её, - сказал он.
        Кстати, я ведь ему не рассказывал про маску.
        Он опытный кузнец и разбирается не только в доспехах, но эта маска слишком уж особенная.
        Ясно, что это магический предмет, но эффект не понятен.
        Хотя тут даже Лорейн разобраться не смогла.
        Значит никто не поймёт.
        Я улыбнулся.
        - Хочешь снять, так попробуй. Тогда и посмотришь, - сказал я.
        Лица было не видно, но по глазам было ясно, что я улыбнулся.
        Клоуп понял, что я его провоцирую и протянул руку.
        - Что?.. Ладно, раз уж предлагаешь...
        Он подошёл и взялся рукой за маску.
        А потом резко дёрнул, но снять не смог.
        Только за кожу тянул, причиняя боль.
        Клоуп кузнец, потому довольно сильный.
        Кузнецам нужна сила, чтобы создать оружие, которое выдержит способности авантюристов.
        С виду Клоуп не был крупным, скорее даже худым, но при этом довольно мускулистым.
        Можно представить, как будет больно, когда такой человек тянет вещь, прилипшую к коже.
        Но я вампир и славлюсь выносливостью и силой восстановления.
        Потому он с меня кожу и не содрал.
        Хорошо, что я монстром стал... Я даже порадовался слегка, хотя если бы я им не стал, то и маску бы эту не надел.
        - ... Может уже хватит? - сказал я, не способный терпеть, а Клоуп ответил:
        - А? А... - разочарованно он убрал руки с маски.
        И вот.
        - И правда не снять. Что это за маска такая?
        Я продолжил говорить:
        - Не знаю. Куплена у уличного торговца, если надеть, снять уже не получится. Так и для меня же лучше, ведь у меня есть причина, почему я её не снимаю, да и неудобств она не вызывает, так как может менять форму... Хотя всю жизнь в ней ходить не хотелось бы.
        Конечно некоторые авантюристы всё время ходят в масках, но мне это не нужно.
        Как бы ладно ещё, когда я работаю, но когда сплю или моюсь, неудобно то, что я её снять не могу.
        Если уж есть способ её снять, мне бы хотелось это сделать.
        Я сказал об этом Клоупу.
        - ... Проклятая вещь, которую не снять, даже если хочешь? Вряд ли проклятие сильное, небольшое количество святой силы могло бы его развеять... Так что?
        Он знал, что я могу использовать святую силу.
        Я кивнул:
        - Пробовал, не вышло. Даже кое-кто другой пробовал... Без толку.
        Святая Мюриас благословила меня святой силой, очищая.
        Но она не снялась.
        Нив использовала «святое пламя», хотя это совсем другой вид очищения.
        И всё же она не снялась, чего уж тут.
        - После обычного очищения она не отцепляется?
        - Верно.
        - Хм... Лорейн, а ты какого-нибудь способа не знаешь? - Клоуп посмотрел на женщину, но она покачала головой:
        - Если её можно снять, то я бы хотела это сделать. Я много всего проверила, но увы...
        Лорейн тоже авантюристка, на задания она ходит в робе, но под ней у неё лёгкая броня, а ещё она приходит сюда за кинжалами для ближнего боя и разделки.
        Именно поэтому Клоуп её знает.
        Слова Лорейн смутили мужчину.
        - Вот как... Так ты тоже не можешь. Тогда я тоже попробую что-нибудь разузнать... - сказал он и увидел прятавшуюся за нами Ализе.
        - Так что? Вы из-за неё ведь сегодня пришли? - спросил Клоуп.
        Девочка пряталась, потому что он выглядел довольно сурово.
        Худой, но сильный, и стоит увидеть, как взгляда он уже не отведёт.
        Конечно девочка её возраста была напугана.
        - ... Ализе, всё хорошо. Он добрее, чем кажется. К тому же ты Рента не испугалась, так что обычного человека тем более бояться не должна, - сказала Лорейн, подтолкнув её вперёд.
        Мужчина в маске-черепе и чёрной робе и голосистый здоровяк, кто из нас страшнее?..
        Сложно ведь сказать?
        Причины для страха разные.
        Ну и ладно.
        - Ализе, это кузнец Клоуп, он помогал мне с тех пор, как я стал авантюристом. Лорейн правду сказала, он совсем не страшный. И сделает тебе вещи, - сказал я Ализе, и она, набравшись решимости, вышла вперёд.
        - А Ализе. Из второго сиротского приюта Мальта, ученица Рента и Лорейн. Рада познакомиться, - представилась девочка.
        Она уже имела дело со мной, когда я впервые пришёл в приют, должна была справиться.
        Хотя из-за того, что сейчас есть на кого положиться, проявилась её застенчивость.
        То есть тогда в приюте, она старалась.
        Хотя я виноват, если напугал её. Да только чего уж теперь.
        Клоуп ответил ей:
        - Хо, нечасто сопляки меня не боятся. Положись на меня. Снаряжение тебе сделать? - он похлопал Ализе по голове.
        Клоуп был добр к женщинам и детям.
        Возможно поэтому такая красотка как Лука и вышла за него.
        Ну, он конечно суров, но внешне не так уж и плох, да и характер в целом довольно покладистый...
        А я?
        Мне всегда говорили, что у меня детское лицо.
        Что сейчас?
        
        Как стал вампиром, кожа побледнела и кажется, что глаза сияют, а вот детскость пропала.
        Лорейн...
        Как ни посмотри, взрослая женщина.
        Соответствует ли возрасту?.. Хм, трудно сказать.
        Скорее она интеллектуальная красотка неопределённого возраста.
        Будто годы у неё своё не берут, даже завидно.
        Хотя вообще я теперь тоже стареть не буду вообще.
        Ализе кивнула Клоупу:
        - Да! - сказала она.
        Я тоже присоединился:
        - Материалы для снаряжения я нашёл в лабиринте. Может посмотришь? - предложил я.
        Одна бровь Клоупа приподнялась:
        - Хо? Ты уже можешь туда ходить?.. Я впечатлён. Ладно, проходите все. Отведу вас в кузницу, - сказал он и пошёл, мы последовали за ним.
        ***
        Я уже столько раз бывал в этой кузнице.
        Для меня здесь не было ничего нового, но Ализе с сияющими глазами осматривалась вокруг.
        Ведь и правда... В кузницы обычно разве что авантюристы и рыцари ходят, остальные здесь не бывают почти, отсюда и её реакция.
        С женщинами тут обычно неуютно.
        По поводу Лорейн Клоуп обычно не переживал, но не чествовал женщин, которые входят в кузницу.
        И причин был несколько, но если с богом кузнечного дела проблем не было, то бог огня - ревнивая женщина.
        Люди спорят, мужчина или женщина бог огня, хотя тут обе стороны держатся на своих убеждениях.
        Хотя многие в это верят, и женщины редко имеют возможность войти в кузницу.
        Потому можно понять чувства Ализе.
        - ... Выкладывай сюда материалы, - Клоуп указал на большой стол.
        Его использовался для обработки разных материалов.
        Стол был прочным, потому можно было положить слитки прямо на него.
        Я стал доставать из магической сумки вещи.
        И вот.
        - ... «Магическая руда»? Из «Лабиринта новой луны»? Или из шахты Хамдан? - рассматривая, спросил Клоуп.
        Как кузнец он уже работал с материалами, которые можно добыть в округе.
        К тому же в руде разбирался идеально.
        Он верно сказал, что она из «Лабиринта новой луны», а шахта Хамдан - небольшая шахта в двух днях пути от Мальта.
        Она давно заброшена, так что туда только авантюристы ходят.
        Там его осталась «магическая руда», но внутри логово монстров, ещё и сам рудник старый, и там уже невозможно вести дела как раньше, потому его и забросили.
        И в Мальте руду добывают в этих двух местах.
        - Из «Лабиринта новой луны». Достал на четвёртом этаже, - ответил я.
        - Четвёртом... Ты ведь в одиночку только первый-второй этаж мог пройти... Ну, такое кузнецу лишь в радость, - он улыбнулся.
        Похоже радовался моему росту.
        Вообще это не рост, а изменение формы существования, но об этом я не скажу.
        Только хуже сделаю...
        Отдав всю обычную «магическую руду», я стал вытаскивать руду с маной дракона.
        У Клоупа широко открылись глаза:
        - Латунь? Нет... Эй, Рент... Что это?.. - спросил он, а я ответил:
        - Тоже «магическая руда». Не знаю почему, но на четвёртом этаже был земляной дракон. Видать он пробыл там долго, потому «магическая сталь» вокруг изменилась. Лорейн говорит, она довольно редкая.
        Клоуп ответил:
        - Да... Очень редкая. Не так много драконов обладают маной, способной менять качество «магической руды». Но ты уверен? Точно отдашь руду? На аукционе за неё хорошую цену дадут, - сказал он.
        Я и сам думал о такой возможности.
        ... Сколько, сколько она будет стоить?
        - Я и сам думал вначале продать. Но... С другой стороны, а за сколько?
        - М? Так... На аукционе кузнецов один такой слиток стоил бы как платиновая монета.
        ... Платиновая монета?
        Это сто золотых монет.
        Это дорого или дёшево?
        Ну, не до одурения дорого.
        Хотя в сто раз дороже обычной «магической руды»...
        - То есть производительность настолько высока? - спросила Лорейн, а Клоуп призадумался:
        - ... Трудно сказать. Тут от способа использования зависит. Если обычное оружие делать, то прочность будет чуть выше, чем у обычной «магической руды». Но в зависимости от задумки, можно сделать что-то особенное.
        - Довольно расплывчатый ответ. Какой например задумки? - снова поинтересовалась Лорейн.
        - Если использовать одну «магическую руду», ничего особенного не получится. Надо использовать и другие материалы. Магические камни монстров выше уровня платины, листья святого дерева, то, что сложно достать, кровь вампира. Всё ведь это непросто найти, верно? Потому не советую использовать её для изготовления предметов. Слишком много материалов надо...
        Понятно, довольно непросто.
        Однако Клоуп не знал, но кровь вампира мы достать могли.
        Мою кровь.
        ... Хотя до конца не ясно, вампир ли я, и не понятно, сгодится ли моя кровь, но попробовать-то можно.
        И ещё... Магические камни и листья святого дерева...
        На магический камень я ещё как-то накопить смогу.
        А вот святое дерево...
        - Святое дерево, оно вроде в древней стране святого древа есть? - спросил я, а Клоуп кивнул:
        - Да, это святое дерево в стране, которой управляют высшие эльфы. Невозможно это, понимаешь ведь?
        - И правда очень непросто...
        Как сказал Клоуп, в древней стране святого древа правят высшие эльфы, вся страна состоит из их представителей.
        Хоть это и страна, все её земли окружены лесом, к тому же у них нет системы управления как у людей и это скорее скопление поселений со слабыми связями между собой.
        Граница тоже весьма условная, потому сложно сказать, можно ли назвать это страной.
        Название стран раньше решалось королём.
        А тут страна появилась из старых семей, защищающих святое дерево.
        Похоже самих эльфов не волнует название страны.
        Конечно я там не был.
        Скорее даже не могу туда попасть.
        Не знаю, как они разграничивают территорию, но когда человек заходит в их земли, и на него нападают.
        Все эльфы мастера магии духов, к тому же опытные лучники, даже если люди туда заходят, их отгоняют, даже не ввязываясь в бой.
        Святое дерево - это дерево, растущее в самом центре страны, и похоже оно испускает святую силу, но кто из людей его вообще видел?
        Кстати о деревьях, испускающих святую силу...
        - Клоуп, а что с деревом, которое ты из разрубленной мною куклы растил?
        - А, оно? Растёт... М, ты же не думаешь заменить им святое дерево?
        ... Подумываю.
        Я смотрел на Клоупа, который думал, что это невозможно, он покачал головой.
        - Всё же не выйдет. Оно появилось благодаря твоей святой силе, испускает немного святой силы и может немного очистить, если близко поднести проклятый предмет, но и только. Настоящее святое дерево может нежить уничтожить, если она подойдёт. Я как-то давно видел на аукционе листы этого дерева... Я тогда на дальнем ряду сидел, но чувствовал очищение. Твоё дерево такого не может.
        ***
        - ... Что за дерево? - спросила Лорейн, слушавшая наш разговор.
        Я на миг даже подумал, что она какой-то философский вопрос задаёт, но нет.
        Если подумать... Я не рассказывал об эффектах того, как я вкладывал в меч ки, ману и святую силу, и она ничего не знала о проросшем дереве.
        Клоуп ответил:
        - А, он недавно вложил в меч святую силу и разрубил деревянную куклу, и на ней росток появился. Забавно получилось, потому я решил его оставить, - скрывать тут было нечего, потому он спокойно рассказал.
        Услышав это, Лорейн сказал:
        - ... Опять что-то странное... Хотя я могу понять. Рент у нас может отправлять в командировку по удобрению земель. Согласна, забавно. Могу я тоже увидеть это дерево? - она улыбнулась, впихнув старую шутку.
        Женщина не слишком удивилась, ведь знала, что с помощью крыльев я могу стимулировать рост растений.
        Раз я такое мог святой силой, то и росток из деревянной куклы мог проклюнуться.
        Клоуп ответил ей:
        - Без проблем. Подожди немного...
        И вот он принёс растение.
        Это было подросшее деревце.
        Где-то в половину моего роста.
        Времени всего ничего прошло, а так вымахало...
        - Вот. Ну что, чувствуешь что-то? - спросил у нас Клоуп, и Лорейн ответила:
        - Я не могу видеть святую силу... Но чувствую, что воздух стал немного чище.
        - Я тоже это ощущаю, - вслед за женщиной сказала Ализе.
        Я тоже заговорил:
        - ... Исходит слабая святая сила. Такая же, как от меня, - сказал я.
        Обладающие святой силой могут её увидеть, и я видел вокруг деревца свет, напоминающий дымку.
        Хотя его немного.
        - Такая же, как от тебя? Раз святая сила связана с растениями, оно и растёт быстрее. Скоро ему тесно в горшке станет. Но место...
        Места у Клоупа хватало, но всё оно отводилось под кузницу.
        Его можно было посадить разве что в саду, но никак не здесь держать.
        Будь дерево обычным, никто бы и не думал его садить, но это было особенным.
        Видя, как быстро оно растёт, если его пересадить в неудачное место, ничего хорошего это не принесёт.
        То, что я создал святой силой, оказалось наполовину проклято... Мне жаль. Правда очень жаль.
        Но собиравший его растить Клоуп был со мной не согласен.
        Он мог сразу избавиться от него.
        - ... Ну, пока всё в порядке, в случае чего, где-нибудь в горах его посадить можно, - сказал я, а мужчина ответил:
        - Возможно в итоге придётся. Но может оно и сгодится на что... Конечно святое дерево не заменит, но как материал вполне может пригодиться. Надо провести опыты, чтобы узнать эффект...
        - Хо, и правда интересно, что получатся за материалы. Возможно они и в алхимии пригодятся. Клоуп, поделишься со мной? - слова Клоупа заигрывали с любопытством Лорейн.
        Материалы со святой силой и правда были не обычными.
        Есть листья и ветки святого дерева, ещё вода церкви и вещи, наполненные силой святых.
        Последние достать несложно, и использовать можно...
        Я спросил у них, и Клоуп слегка помрачнел:
        - Святая вода создаётся по секретному рецепту церкви. Трудно перенести использованную святую силу во что-то другое.
        Лорейн вела себя схожим образом:
        - Вещи, созданные святыми, работают по такому же принципу. Они направляют силу в определённом направлении, - так она сказала.
        Ну, если бы и правда можно было её перенаправить, это было бы плохо для церквей, занимающихся торговлей.
        И даже если бы можно было её переместить, это мог бы сделать только непосредственный владелец этой святой силы, так бы ничего страшного, но всё не так просто.
        Допустим, что Лорейн смогла бы разгадать принцип действия святой силы, и можно было бы создавать очищающие и исцеляющие предметы без святых, то ничего бы хорошего это не принесло.
        ... Хотя это не так просто.
        Но и не невозможно.
        В лабиринтах тоже иногда встречаются предметы, которые могут исцелять и очищать.
        Менее производительные копии создаются в магазинах магических инструментах и продаются там же.
        А самые эффективные не могут быть созданы без использования редких материалов, потому цена на услуги святых стабильна... Но трудно сказать, будет ли так и дальше.
        Потому они и держат всё в секрете.
        - Не скажу, что это вообще невозможно... Но лучше использовать то, что может предоставить Рент. Ну так что?
        Ощущение такое, что созданное мною дерево используется как машинка по производству святой силы...
        Я ведь верно всё понял?
        Клоуп согласно с Лорейн кивнул:
        - Я не против. У меня тут не один горшок. Есть ещё четыре... Два отдам.
        Меня такое количество удивило, но выходит, что из других кукол тоже ростки пробились?
        И похоже он все их посадил.
        И всё же их было пять, и делится он двумя.
        Жаловаться тут не на что, но ведь с ними возиться надо, потому я подумал, что он мог бы себе один оставить...
        - Ничего, что тебе о трёх заботиться придётся? - на всякий случай спросил я.
        - Без проблем. В конце концов всегда на дрова пустить можно. Конечно я переживаю за недостойное отношение к дереву со святой силой... Но это всё равно твоя святая сила. Потому о неуважении и речи может не идти, - сказал он.
        Вообще во мне святая сила духа, так что это немного оскорбительно, хотя я не особо верующий, так что никаких проблем.
        Человек сам решает, верить ему в бога или нет.
        Вообще человечество уже давно обсуждает, насколько богам интересны люди.
        Предполагается, что их не волнует каждый отдельный шаг, и они не думают о том, как кто-то кого-то ранил или убил.
        То есть их не волнует сожжённое дерево.
        И никаких проблем нет.
        А то из-за сожжённого дерева может конец человечеству прийти.
        Все ведь костры разжигают.
        - Перед разведением костра лучше всё обсудить... А посадить их в лесу я всегда готов.
        Вообще это не обязательно, но эти деревья появились из моей святой силы.
        Можно сказать, мои детишки.
        Клоуп сказал:
        - Тогда так и поступлю... Мы отклонились от темы, вроде про вещи для малышки говорили. Что надо создать?.. - с этими словами мужчина принёс базовое снаряжение.
        ***
        - Для начала испробуем всё, - сказал Клоуп и стал выставлять старые и новые вещи с востока и запада, среди них были и вещи для новичков, прямо ненормальное количество.
        ... Это чакра?
        Быть не может...
        - Это, а что мне лучше выбрать?.. - неуверенно заговорила Ализе.
        Она ведь и правда не знает, какое оружие взять.
        Я когда был новичком, учился у охотника, как сражаться.
        Они в первую очередь используют нож и лук, и тут даже голову морочить не надо.
        Когда собрался стать авантюристом, я отлично владел кинжалом и перешёл на одноручный меч.
        Основами я уже владел.
        К счастью или нет, выбирать мне уже не пришлось.
        Базовым навыкам владения мечом меня научил авантюрист, который скучал, когда остановился в нашей деревне во время сопровождения торговцем, я их постоянно повторял.
        Когда у меня получалось, желание учить меня у авантюриста только возрастало, помню, с каким энтузиазмом он это делал.
        Одни авантюристы уходили, и приходили другие.
        Кто-то умирал во время задания, кто-то перебирался в другие земли...
        Если это были не местные авантюристы, в Мальте о них ничего нельзя было узнать.
        Можно было отправить весточку в гильдию города покрупнее, но на это требовалось время, и тот авантюрист тогда сказал:
        «Если сможем встретиться, то встретимся, а если нет, то нет».
        У него был характер бродяги, но теперь я его понимаю.
        Потому я ничего и не выяснял.
        У Ализе всё не так ограниченно, как было у меня, но выбрать что-то для себя было сложно.
        В таких случаях нужен совет учителя!
        Думая об этом, я уже собрался открыть рот.
        - Хм, если ты будешь сражаться как маг, то с оружием на дальней дистанции тебе помогу я. Так что может стоит выбрать что-то для ближнего боя, - дала совет Лорейн.
        - Хо, так у тебя мана есть? Тогда это тебе ни к чему... - сказал Клоуп и убрал оружие дальнего боя, такое как луки и чакры.
        Осталось лишь стандартное оружие ближнего боя.
        Одноручные мечи и кинжалы, копья и топоры, двуручные мечи.
        - ... Это мне не поднять... - Ализе потянулась к двуручному мечу и попробовала поднять.
        Не то, чтобы его нельзя поднять.
        Двенадцатилетний ребёнок сможет с ним справиться после подготовки.
        Однако его будет шатать и это будет попросту опасно.
        - ... Это не подойдёт, - сказал Клоуп и забрал у шатавшейся девочки двуручный меч и положил с краю.
        Чтобы работать кузнецом, нужна определённая физическая закалка, потому он довольно сильный.
        С двуручным мечом может без проблем справиться.
        - ... Рент вот такой использует, - сказала Ализе и взяла одноручный меч.
        Даже говорить ни к чему, это моё основное оружие.
        И всё же...
        - Я не только его использую. Могу использовать и другое, - сказал я, беря в руки копьё и топор и демонстрируя свои умения.
        Хвастаюсь.
        - Так здорово! Рент, ты со всем справиться можешь, - нахваливала меня Ализе, приятное ощущение.
        - Бесполезные умения... - поражённо сказал Клоуп.
        - Никчёмный мастер Рент. Зато с этим дома во всё горазд, - отшутилась Лорейн.
        - Я и сражаться могу, - стал я возражать.
        - Знаю. Я просто пошутила. Однако на это способен лишь Рент, потому тебе не стоит ровняться на него, - сказала женщина Ализе.
        - ... Вот как? - ответила она.
        Лорейн поняла, что она собирается сделать схожий с моим выбор, потому дала совет.
        Это была не просто забота о ребёнке... Хотя её можно понять, учитывая происхождение девочки.
        Она жила в приюте, и основывалась на хороших и плохих решениях других, потому даже если ей дали возможность выбрать самой, для неё это было непросто.
        Понимая это, мы и общались легко.
        Лорейн это сразу поняла, и Клоуп детей любит, потому делал всё как надо.
        - Да, конечно. Я могу научить тебя обращаться с копьём, луком, топором, с чем угодно... Правда не скажу, что на уровне мастера...
        На уровне мастера это сделает только опытный авантюрист.
        Сказать этого я не мог.
        Однако тут заговорил Клоуп:
        - Мы не дурачимся. Он тренированный дурень, обожающий оттачивать основы. Достаточно на его движения посмотреть... Лучше него основам никто не научит. Ровно и чётко, - похвалил он.
        Ничего в этом такого особенного нет... Я ведь всего лишь авантюрист медного ранга.
        И всё же слышать это приятно.
        Хотя не могу сказать, что так и есть.
        - ... С похвалами перебор. Ализе, я самый обычный. На слишком многое лучше не надеяться. Я могу сделать тебя авантюристкой, но первоклассной авантюристкой ты станешь лишь благодаря усилиям и таланту. Не забывай об этом, - поучая, сказал я.
        А она ответила:
        - Да. Всё в порядке, я понимаю, - девочка сразу же кивнула.
        Всё же я для неё третьесортный авантюрист...
        Я расстроился на миг, но Ализе продолжила:
        - Мне нравится вышивать, но нитки тонкие, а узор большой. Если сделать всё аккуратно, получится красивый рисунок, но на это требуется время и много усилий. То же относится и к авантюристам, да? Рент сильный, потому что тренировался, а я ещё толком не старалась...
        ... Просто пугающе приятные слова.
        Это точно ничего, что такая вдумчивая и честная девочка стала моей ученицей?
        Стоит отправиться в столицу, упасть в ноги лучшим авантюристам и просить взять её в ученицы.
        Такая вот мысль промелькнула у меня в голове.
        Но я так не могу.
        Я решил, что буду обучать её, потому я отвечаю за Ализе.
        По крайней мере до тех пор, пока она не приобретёт достаточные умения и знания, чтобы стать самостоятельной.
        - Ты ведь узнала основы магии у Лорейн. Старайся, Ализе. И тогда ты обгонишь меня.
        Говорю как заботливый учитель.
        ... Стыдоба.
        ***
        - ... Хм, - Ализе призадумалась, рассматривая два разных оружия.
        Она много всего перепробовала, отказалась от того, что ей не подходило, и осталось два варианта.
        И это...
        - ... Кинжал и одноручный меч. Не можешь решить? - спросил я, а Ализе кивнула:
        - Да. Кинжал прост в обращении, и я им умею пользоваться, но меч тоже прост и больше подходит авантюристу.
        То есть ей больше нравится кинжал, но меч более практичен.
        Понятно, вполне логично.
        И довольно правильно.
        Монстры опасны.
        Одно дело гоблины, но против толстых и мускулистых орков или тины, состоящей из гелиевой жидкости, с кинжалом будет непросто.
        Если не будет меча...
        Но у Ализе есть магия.
        Сейчас она использует повседневную магию, но если изучит низшую атакующую магию, то сможет сражаться против орков и тины.
        Против тины магия вообще более эффективна.
        В таком случае оружие будет использоваться в крайнем случае, когда противник подойдёт.
        Такое вполне случается.
        Но я хочу, чтобы она сражалась с использованием оружия... Это эго учителя?
        Я знаю это, потому ничего особо не советую.
        Пусть выбирает то, что больше нравится.
        Но раз уж она так ломает себе голову... Можно дать один совет.
        Я посмотрел на Лорейн, она похоже подумала о том же.
        Мы кивнули друг другу.
        - Ализе, можешь выбрать, что тебе больше хочется... Но давай мы покажем тебе кое-что интересное, что тебе поможет... Лорейн.
        Женщина взяла в руку кинжал.
        - Смотри... - сказала она и вложила в оружие ману.
        Нет, немного не так.
        Она использовала магию.
        И вот из острия кинжала появилось прозрачное лезвие.
        И хоть прозрачное, от него отражался свет, позволяя понять, что оно вполне осязаемое.
        Длина была как у одноручного меча...
        - Лорейн, - сказал Клоуп и поставил на стол небольшое бревно.
        Лорейн сказала:
        - Ализе, отойди назад. Я начинаю.
        С этими словами она горизонтально рассекла бревно.
        
        Кинжал его совсем не коснулся, лишь прошлось прозрачное лезвие.
        Очень чёткое движение.
        Оно и понятно. Я же научил.
        Правда двигалась она быстрее, чем когда я был человеком, и вызывало это чувства, которые было сложно описать... Хотя Лорейн искусна в магии и может усиливать себя.
        Она могла стать ещё лучше, но ей это попросту не надо.
        А полено оказалось разрублено пополам слегка наискось.
        Увидевшая это Ализе заговорила:
        - ... Что это было? - таким был её вопрос.
        Лорейн ответила:
        - Магия. Я сделала с помощью магии лезвие кинжала длиннее, и он стал прямо как одноручный меч. Техника не сложная, так что даже с кинжалом можно справиться.
        Лучше уж выбрать то, что больше нравится.
        Ей хотелось выбрать кинжал, но она понимала пользу меча, и раз ей продемонстрировали обе возможности разом, она могла принять решение.
        И всё же Лорейн сказала, что магия не сложная... Только я её использовать не могу.
        Ну, может она сложная, потому что я из-за нехватки маны её использовать не мог, а сейчас уж смогу выучить, вот только пользуются им в основном с серебряного ранга.
        То есть не такое уж оно и простое...
        - ... Лорейн, ты показала эту магию, но сможет ли Ализе её выучить? - шёпотом спросил я, а она ответила:
        - Если бы считала, что не может, то и не показала бы. В использовании повседневной магии она уже продемонстрировала талант. Если будет подходить к учёбе серьёзно, у неё всё получится, - тоже шёпотом сказала Лорейн.
        ... Ну раз так, то ладно.
        Я снова посмотрел на Ализе:
        - Ну и как? Полезно было увидеть? - спросил я, и она ответила:
        - Да. Если я так смогу, то кинжал мне подойдёт. Верно? - девочка приняла решение.
        Я кивнул:
        - Да. Верно. Однако, если ты хочешь этому научиться, то тебе придётся освоить техники и меча, и кинжала, потому придётся прилагать вдвое больше усилий. Тебя это устраивает?
        Я понимал, что подбиваю её решимость, и всё же должен был сказать это.
        Не хватало, чтобы она в итоге умерла, так ничего и не сделав.
        Среди авантюристов таких много было.
        И всё же я представлял, что ответит Ализе.
        Она сказала:
        - Всё хорошо, я не всё понимаю, но буду стараться. Буду прилагать все силы и стану авантюристкой. Потому учи меня как следует, Рент.
        Вот так.
        Я кивнул ей:
        - Конечно. Я и Лорейн сделаем из тебя авантюристку.
        И тут женщина добавила:
        - ... А ещё мага и учёную, - сказала она.
        ***
        - То есть делать надо кинжал? - спросил Клоуп, но я покачал головой.
        - Нет, сделай кинжал и одноручный меч. Материалов хватит? - ответил я.
        Мужчина сразу же понял моё намерение.
        - ... Да, будешь учить обращаться и с мечом тоже. Пока не научится использовать ту магию, придётся обращаться с настоящим.
        - Верно. Да и не помешает научиться этому.
        Многие авантюристы владеют несколькими стандартными видами оружия.
        - Тогда оба сделаю... Использую принесённую тобой «магическую руду»... Только которую?
        Он спрашивал, использовать обычную или с маной дракона.
        И ответ был очевидным.
        - Используй обычную.
        - Уверен? Я думал, ты что-то хорошее хочешь подарить...
        - Если в самом начале использовать что-то необычное, начнут появляться ненужные привычки. Вот о чём я думаю.
        - А, понимаю. Ну ладно. Но что ты с этой «магической рудой» делать будешь? - спросил Клоуп, глядя на руду с маной дракона.
        Я заговорил:
        - Сколько из этого можно сделать? Одно лезвие? Или...
        И на мой вопрос он ответил:
        - ... Так, думаю, хватит. Не так много, как обычной «магической руды», но хватит. На несколько прототипов вполне достаточно, - сказал он.
        Ну раз так.
        - Тогда используй моё дерево и сделай меч, - попросил я.
        Клоуп ответил:
        - Эй, я же сказал, что для этого надо много разных материалов. Ладно, допустим святое дерево есть, но кровь вампира тебе не достать. И ещё магический камень...
        С кровью вампира я как-нибудь справлюсь.
        А вот с магическим камнем... Будет непросто.
        Хм...
        - Кровь вампира я как-нибудь достану. А вот магический камень...
        - Как-нибудь, ну ты.
        Справлюсь.
        Проигнорировав желание Клоупа узнать, как именно, я продолжал:
        - Магический камень Тараска подойдёт?
        Его даже я достать смогу.
        Не легко, но как-нибудь справлюсь.
        Конечно это не платиновый ранг... Но вполне себе на уровне золотого.
        Клоуп призадумался и ответил:
        - ... Не скажу, что нет. И всё же. Чтобы использовать святое дерево и магический камень платинового ранга, придётся постараться.
        - Думаешь, не достану?
        Когда-нибудь - да, но не сейчас.
        Клоуп тоже это понимал.
        - Ну да. Ладно. Попробуем. И всё же пока придержу. Приберегу на тот день, когда ты достанешь листья святого дерева, - шутливо сказал он и кивнул.
        Глава 2: Создание катализатора
        В итоге мы решили сделать для Ализе кинжал и одноручный меч.
        Но использовать начнём лишь когда мы вернёмся из деревни Хатохара.
        Я сказал Клоупу и Луке, что меня какое-то время не будет в Мальте, и что всё нужно будет после возвращения.
        Хотелось, чтобы Ализе немного попрактиковалась, но оружие пока могу одолжить я или Лорейн.
        Практиковаться можно, хотя они уже совсем затупились после сражений с монстрами.
        Ну, для этого в самый раз.
        Я попросил Клоупа изготовить и доспех, но он сказал, что Ализе больше пойдёт кожаная броня или роба, и порекомендовал другой магазин.
        Она собиралась использовать в бою кинжал и магию, потому важно, чтобы движения были лёгкими.
        Однако сейчас идти в магазин было некогда, так что мы перенесли это на другой раз.
        У меня есть и другие дела...
        - Теперь сделаем магический катализатор. Вы готовы?
        Покинув кузницу, теперь мы втроём были в гостиной дома Лорейн.
        Тут были большой стол и доска, чтобы писать, а женщина с палочкой в руках объясняла.
        Доска была магическим инструментом, на ней можно было писать, и стирать с неё.
        Сегодня мы будем делать палочки, и Лорейн достала чертёж для этого.
        Магический инструмент.
        Вещь не дешёвая... Хотя у всех учёных есть.
        Я тут не разбираюсь, но у Лорейн такое должно быть. Тут я уверен.
        - Да. Готовы! - бодро ответила Ализе.
        Лорейн довольно кивнула.
        - ... А ты, Рент? - спросила она.
        Неохотно я ответил:
        - ... Подготовился.
        Женщина сказал:
        - Давай бодрее, - недовольно бросила она и направила на меня палочку. - Где твой пыл? - задала она вопрос.
        Пришлось.
        - Я готов! - прокричал я.
        Ализе заулыбалась.
        ... Ну да, глупость какая-то вышла.
        Лорейн и я дальше стали вести себя нормально, мы продолжили лекцию.
        - Ну, тут ничего сложного. Вы сделаете самый простой магический катализатор, палочку. Можно ещё сделать кольца или оружие, но это более продвинутая техника. Пока изучим основы, а потом перейдём к чему-то более сложному. Всё понятно?
        Я и Ализе кивнули.
        Увидев это, Лорейн сказала:
        - ... Хорошо. Тогда приступим. Я покажу, как это делается.
        Она взяла добытые мной ветки из кустарного энта, ели, и магический камень орка-солдата.
        - Нам нужны лишь материалы. Всё просто. Можно остановиться и разобрать всё подробнее... Но сейчас вы этого не поймёте. Начинаю. Прежде всего нарисуем на доске магические знаки, - сказав это, Лорейн стала рисовать палочкой знаки на доске.
        Был нарисован круг, треугольник и соединяющий их квадрат.
        Она писала чернилами по медной доске, лежавшей на столе.
        И вот магические знаки впитались в доску.
        - Потрогайте, - сказала женщина, и Ализе потрогала, только что нарисованные знаки уже высохли и отпечатались на доске, это удивило девочку.
        - Эта доска какая-то особенная? - спросила она, а Лорейн покачала головой:
        - Нет, обычная медная дощечка. Это чернила особенные. Они созданы для того, чтобы писать магические символы. Можно и без них, но так они точно впитаются в материал и можно не переживать, что они исчезнут. То есть они повышают вероятность успеха.
        Их продают в обычном магазине магических инструментов, но покупают их лишь маги и алхимики.
        Всё же они дорогие.
        К тому же для того, чтобы написать и стереть, нужна мана, потому обычным людям сложно их использовать.
        Поэтому Ализе и не знала о чернилах.
        - Понятно... - кивнула она.
        Лорейн сказала:
        - Теперь в знаки надо влить ману... Начинаю, - коснувшись знаков, она стала вливать ману.
        Казалось, что она делает это наобум, но это не так.
        Просто Лорейн настолько привычна, что может так показаться.
        Чтобы у меня или Ализе так получилось, нам понадобится немалый опыт, сразу видно.
        Хотя девочка этого не поняла.
        - Довольно просто... - сказала она.
        Ничего не просто... Наверное, чтобы научиться, потребуется какое-то время.
        Но Лорейн слегка беспощадно проговорила:
        - Да, просто, - ответила она Ализе.
        Лорейн так серьёзно думает, или собирается вбивать в нас знания силой и в кратчайшие сроки?
        Оба варианта пугают.
        - Дальше...
        Убедившись, что магические письмена наполнены маной, Лорейн взяла магический камень.
        Она положила его на знаки.
        И камень начал светиться.
        - Ува... - пробормотала Ализе, и Лорейн пояснила:
        - В таком состоянии камень в качестве катализатора использовать не получится. Он должен впитать магические знаки. Надо на какое-то время его оставить... На этом всё, - сказала она, а потом она чуть не касаясь камня и снова принялась управлять маной.
        Камень стал сиять ярче, и вот через несколько секунд погас.
        Лорейн взяла магический камень и рассмотрела.
        - ... Хм. Отлично. Получилось. Посмотришь? - она протянула камень Ализе.
        Девочка посмотрела на него, и на её лице появилось слабое удивление.
        - Что такое? - спросил я, она ответила:
        - Внутри камня магические знаки... - И протянула мне камень.
        Я посмотрел, и правда в камне были знаки, которые нарисовала Лорейн.
        Это и значило, что он впитал магические знаки.
        Я подобное уже видел, потому не удивился.
        Напрямую дело с магическими предметами я не имел, но повидал достаточно.
        А вот авантюрист во мне спрашивал, сколько он будет стоить.
        С этим камнем палочка будет не такой уж и дорогой.
        Подумав об этом, я сказал:
        - Ализе, посмотри на палочку Лорейн. Тебе понравится.
        У неё была палочка и кольца, целая куча магических катализаторов.
        Вот я и подумал, что получится увидеть один из тех, что она обычно использует.
        Лорейн согласилась:
        - И правда, так может будет понятнее. Вот, - сказала она, взяла палочку, лежавшую у стены, и передала Ализе.
        - Посмотри на магический камень, - сказал я, и девочка послушалась.
        И вот.
        - Ва. Как здорово!.. - её глаза открылись ещё шире.
        ***
        - Ну а то, - сказал я, Ализе кивнула и снова посмотрела на камень в палочке Лорейн.
        И.
        - Магические письмена... Их так много. Они накладываются и закручиваются...
        Говоря, она передала её мне.
        Я и так знал, что там, но всё же посмотрел.
        Тут знаки были куда сложнее, чем на созданном Лорейн камне.
        Они накладывались, составляли сферу, только эта сфера была не одна, а целых три.
        Не касаясь друг друга, сферы медленно вращались в разных направлениях, они напоминали песочные часы, и взгляд от них было не отвести.
        - Это трёхмерная магическая команда. Тут письмена прописаны не в двух, а трёх измерениях, что позволяет прописать больше информации. Каждый символ здесь несёт какое-то значение, и важно, насколько эффективно их получилось внедрить. Конечно же многомерная поверхность может включать в себя больше информации, чем плоскость. Есть и многомерные магические письмена, уже не в трёх, а в четырёх измерениях...
        Пока Лорейн говорила, на лице Ализе появилось выражение, будто с ней на незнакомом языке говорят.
        Я читал книги женщины, потому много всего знаю, но для росшей в приюте девочки столько информации - это перебор.
        Лорейн тоже это поняла.
        - Прости. Чтобы понять это, для начала стоит выучить математику. Я подумала, что как обычно разговариваю с Рентом... Ох, чего это я? - она извинилась.
        А Ализе замотала головой:
        - Нет... Я поняла, что это потрясающе. И Рент это понимает? - спросила она, и я кивнул:
        - По большей части. Я читаю книги Лорейн. За десять лет много чего набрался, - сказал я.
        С точки зрения простых людей, я был образованным, а вот для таких как Лорейн я просто мог уследить за разговором.
        Конечно в вопросе знаний, которые должны быть у авантюриста, я очень подкован, но до учёного мне далеко...
        В родной деревне старуха знахарка и староста дали мне кое-какие знания, вот я и смог читать книги Лорейн самостоятельно...
        Но тут ничего особенного нет.
        И всё же женщина сказала:
        - Рент действительно молодец. И почему он в деревушке на окраине рос - загадка... - похвалила она.
        Для неё это загадка, потому что я рассказываю о себе, но почти не говорю о родной деревне.
        Я только говорил, что меня знахарка и староста много чему научили.
        И сама Лорейн особо не расспрашивала.
        Чаще всего у авантюристов прошлое, к которому они не хотят возвращаться.
        Если человек не говорит о прошлом, значит и касаться этой темы ни к чему.
        - Не будем обо мне. Вернёмся к созданию палочки, - сказал я, и Лорейн слегка нахмурилась:
        - Точно... Я рассказала, что магический камень впитывает знаки. Теперь сама палочка, есть разные способы изготовить её.
        - Вот как? - спросила Ализе, и женщина кивнула:
        - Да. Например чаще всего её просто зачищают самостоятельно. Аккуратно вырезают ножом. Это старомодный способ. Но на это требуется время, и если совершишь ошибку, ничего хорошего можно не ждать. Потому не советую. Хотя умелые люди могут изготовить что-то действительно редкое... Правда в таком случае лучше в ремесленники идти. Можешь потом попробовать, но пока мы изучаем основы, потому можно это пока оставить, - Лорейн продолжала. - Так вот, самый распространённый и простой способ - это использовать магию. Например, вот так, - сказала она и заполнила деревяшку из кустарного энта маной.
        Она наполнила дерево маной и стала манипулировать, оторвав кусок, который стал летать в воздухе.
        Размер подходил для палочки, где-то около тридцати сантиметров.
        Благодаря мане она меняла форму.
        Дощечка скручивалась по спирали, образуя палочку.
        На поверхности оказалась кора, окончание утолщалось, а с другой стороны истончалось, это напоминало работу ремесленника.
        И вот деревяшка приняла форму палочки, и Лорейн сказала:
        - ... Дальше самое сложное. Надо соединить магический камень и палочку. Начинаю.
        Одной рукой она вливала ману в камень, а другой - в палочку, приближая их.
        Тут из конца палочки появились бледно-голубые молнии, когда камень приблизился, его точно начало притягивать.
        И вот они соединились, дерево начало двигаться, оплетая камень, и остановилось.
        Лорейн взяла палочку, свет между камнем и деревом постепенно угасал, а потом совсем погас.
        - ... Ну вот так. Получилось... Неплохо, - рассматривая палочку, проговорила Лорейн.
        Заговорила Ализе:
        - Ничего себе. Было красиво, но немного жутковато... Не уверена, что у меня так получится... - неуверенно проговорила она.
        Однако Лорейн ответила:
        - Алхимия - это наука, в которой истина проглядывается во всех исследованиях и технологиях. Надо понять это. Если спрашивать, можешь или нет, то точно можешь. В алхимии это первый шаг. В кулинарии это уровень использования кухонного ножа. Дальше уже понадобиться заниматься исследованиями, и нужен будет талант, но если практиковаться, то всё получится. Можешь не переживать, - улыбнулась она.
        Для простых людей, которые не могут использовать ману, это было что-то загадочное и непонятное, но Лорейн не из тех, кто будет врать, потому это правда.
        ... А я точно справлюсь? Я тоже думал об этом, и хорошо, что Ализе сама спросила.
        Конечно я ловчее обычных людей, но не знаю, насколько это применимо к алхимии...
        С маной я обращаюсь не очень, но за десять лет стал немного лучше.
        Думаю, что справлюсь... Но всё же неспокойно.
        Буду стараться, чтобы не опозориться перед Ализе.
        Не знаю, было ли Лорейн известно о моих чувствах, но она сказала:
        - А теперь попробуйте вы. Выбирайте материалы, какие вам больше понравятся. Всё, что принёс Рент, хорошего качества, так что можно использовать без проблем.
        ***
        Я и Ализе думали, что выбрать из имеющихся материалов, и вот приняли решение.
        Конечно же первой выбрать мы позволили девочке.
        Всё же я добывал всё это для неё, и нет никакого смысла брать что-то первому.
        Мне и остатков хватит.
        Да и если мне что-то захочется, я сам могу пойти и собрать материалы.
        Кстати, Ализе выбрала берёзового кустарного энта и камень шахтового гоблина.
        Я же советовал ей взять камень земляного полудракона.
        - Этот красивее, я его возьму, - сказала она и взяла камень шахтового гоблина.
        Он и правда имел красивый голубой цвет, внешне хорош, но качество у него довольно среднее.
        А вот камень земляного полудракона красный и довольно качественный.
        Конечно это не камень Тараска, но если выбирать, то его...
        Я сказал Лорейн то, о чём думал.
        А она ответила:
        - Мы же не пытаемся идеальную палочку сделать. Первая должна просто нравиться. Так легче добиться успеха. Потому ни к чему специально использовать дорогие вещи, - сказала она.
        Ну вообще так и есть.
        Мне больше приглянулся камень полудракона и эбеновое дерево.
        - Раз выбрали материалы, рисуйте магический знаки. У вас есть кисточки?
        Я и Ализе взяли кисточки.
        На столе стояли две чернильницы.
        - Замечательно. Тогда для начала вложите ману в кисти. Вы ведь видели, как это я делала? Много не надо. Если переборщите... Ну, лучше вам не рассказывать, что будет, если переборщите. Аккуратно и не спеша заполните кисточку маной, поддерживайте это состояние и мокните в чернила. Вот так.
        Как и сказала Лорейн, я наполнил кисточку маной.
        Для меня это было уже привычным, потому справился я легко.
        Оружие маной наполняют так же.
        А вот Ализе в первый раз было непросто.
        Оно и понятно, между новичком и человеком с десятилетним опытом большая разница.
        И всё же девочка слегка расстроилась.
        - Я не проиграю Ренту! - сказала она, собирая решимость.
        Однако похоже она ничего хорошего девочке не сделала.
        - А! Не вливай слишком много...
        - А?
        Ализе вложила в кисточку слишком много маны, и чернила забурлили, а потом точно фонтан залили девочку.
        - А-ха-ха, - рассмеялся я, и вот на меня уже смотрели сияющие недовольством глаза на чёрном лице.
        Я прекратил смеяться и нагло проговорил:
        - ... Понятно, если вложить слишком много маны, чернила разлетятся. Надо быть осторожнее... - сказал я.
        Лорейн кивнула:
        - Верно, но не хорохорься слишком... И ты, Ализе, не пытайся соревноваться. Конечно это хорошо, когда есть с кем состязаться, но здесь это ни к чему.
        - Почему? - спросила Ализе, не понимая.
        Женщина принялась объяснять.
        - Рент впервые вкладывает ману в кисточку, но он постоянно вкладывает её в оружие, чтобы сражаться. Уже целых десять лет. То есть его в этом деле никак нельзя назвать новичком.
        - Что, не честно! - возмутилась Ализе, узнав правду.
        - Не честно, и ладно... Новичком я снова не стану. В алхимии я новичок, но маной управляю довольно неплохо. Так что лучше смирись, - сказал ей я.
        Конечно это было очевидно, но Ализе немного приуныла.
        Но это не значит, что у неё плохой характер.
        Она сказала:
        - А я думала, что буду развиваться вместе с Рентом.
        То есть она хотела расти в одном темпе.
        Могу её понять.
        Вот только...
        - Это невозможно. Просто кое в чём я уже разбираюсь. Магию и алхимию если не изучить, то и использовать не получится.
        - Вот как... - слегка неуверенно Ализе склонила голову, и тут заговорила Лорейн:
        - Да. Если сравнивать с Рентом, каким он был десять лет назад, то ты куда лучше. И если ты через десять лет превзойдёшь его, то победишь, - сказала она.
        Ведь и правда.
        Я подумал, что это сработает.
        Сейчас она будет стараться и становиться сильнее, и через десять лет станет такой же как я.
        Ализе приняла это.
        - ... Я буду стараться, - сказала она.
        Лорейн использовала на Ализе магию очищения, выдала новые чернила и вернулась к работе.
        Они не дешёвые, сколько же у неё запасов?..
        Ну и ладно.
        Я смог наполнить кисточку чернилами сразу же, а Ализе пришлось постараться.
        Но где-то через час стараний у неё всё же получилось, завидую я такому таланту.
        Мне на это куда больше времени понадобилось...
        Когда осознаёшь ману в своём теле, ей легко управлять, но для того, чтобы выпустить наружу, нужно иное чутьё.
        Но чтобы за час справиться... Я не настолько шустрый, как Ализе.
        - Теперь нарисуем магические письмена. Надо удерживать ману в кисточке, так что сосредоточьтесь и старайтесь, - сказала Лорейн, и мы приступили к работе.
        Для меня подпитывать маной кисть как дышать, так что даже сосредотачиваться не надо, а вот Ализе приходилось стараться.
        Хоть у неё и получилось, но пока ещё неважно.
        Ну да. Если бы она в первый день поднялась до моего уровня, я бы потерял лицо.
        Хотя мой позор говорил бы об умениях самой девочки.
        - Уже закончил, Рент? - спросила Лорейн, и я кивнул:
        - Ага. Посмотри, нормально получилось?
        - ... И правда умело. Отлично нарисовал. Кстати, ты ведь и рисовать умеешь?
        - Не знаю, насколько хорошо, но на приемлемом уровне.
        Иногда, когда отправляюсь на задание с кем-то, рисую на земле и рассказываю про монстров, которых можно встретить.
        Потому пришлось немного для этого поучиться.
        Я много всего сделал, вот и отработал навык.
        - Тогда никаких проблем. Для тебя обычное дело заниматься таким. А вот Ализе... - сказала она и посмотрела на девочку.
        И вот.
        - Ну как? - спросила Ализе.
        - ... Неплохо. Хотя немного криво. Конечно проблем не будет, но будь осторожна, если слишком нечётко нарисуешь, может получиться совсем другой эффект или письмена попросту не активируются, - предупредила женщина.
        А Ализе спросила:
        - А какой другой эффект?
        - Разный... Среди магов ходит история, когда-то давно жил маг Конра, который не умел рисовать. В умении говорить ему равных не было, и он стал придворным магом, и вот однажды он проводил ритуал. Ничего сложного, он рисовал магические знаки по вызову фейерверка. Конра понимал, что не умеет рисовать, но подумал, что даже если не получится, то запустит фейерверк с помощью магии. В общем он нарисовал символы и активировал. Вышло не ахти. Как думаешь, что потом случилось?
        - ... И что?
        - Он призвал огненного дракона, тот спалил всю округу и улетел.
        - Что...
        После такого Ализе побледнела.
        Ей стало страшно, что её магические письмена сотворят что-то похожее.
        Однако Лорейн сказала:
        - Ну, это лишь простая поучительная история. На самом деле ничего такого не случится. Рисовать магические символы Конра не умел, но был великолепным магом с огромным запасом маны. Для него это была огромная ошибка. А если у тебя не поучится... То ты разве что вызовешь маленькую тину, которую ногой раздавить можно. Возможно случится слабый, но громкий взрыв. Не переживай. Если что, я помогу.
        После этих слов Ализе ощутила облегчение.
        ***
        Чтобы наполнить маной медную пластину Ализе пришлось постараться.
        Хоть форма была разной, но что кисть, что пластина, по сути это всё вещи, которые надо было наполнить маной.
        Для неё всё было сложно.
        А вот для меня наоборот.
        Что оружие, что кисть, что пластина, для меня всё одно, за десять лет, пока я делал это с мечом, это стало чем-то простым.
        Да уж.
        Кажется, я виноват перед Ализе.
        Хотя мне это далось не так уж легко.
        То, что Ализе узнала за пару дней я оттачивал годами.
        Скорее уж это она нечестная, раз ей всё так легко даётся.
        С талантом всё легко... Или это я настолько бесталанный? Или обычный? Не знаю.
        - Так, теперь положите камни на плитки. Думаю, вы уже должны были всё понять, когда увидели... Я много всего предприняла, чтобы сократить время, но для вас такое пока слишком рано. Просто положите камни. Со временем они сами впитают знаки, - сказала Лорейн, когда мы закончили рисовать.
        Это и правда требовало времени, потому женщина что-то сделала, но для нас эта техника была слишком сложной.
        Хотелось попробовать, но Лорейн сказала, что пока рано, значит ничего не выйдет.
        Ну, буду заниматься этим вместе с Ализе, так что можно смириться.
        Ладно было бы куда спешить, но я в первую очередь мечник, так что никаких проблем.
        Конечно чем больше я всего выучу, тем мне будет проще, хотя умения алхимика...
        Как авантюристу они вряд ли мне сразу полезны станут.
        Здорово, если получится самому качественное исцеляющее лекарство сделать, но знахарка из родной деревни меня этому научила, конечно получается хуже, чем у алхимиков, но в крайнем случае у меня святая сила есть.
        Никаких проблем.
        Я положил на плитку магический камень, и магические знаки, нарисованные на ней, стали втягиваться в камень.
        Этот процесс так же быстро как у Лорейн не пройдёт.
        Вспышка и всё.
        Выглядело необычно, но по сути происходит то же самое.
        Посматривая, Лорейн кивала.
        То есть я делал всё как надо.
        И вот через десять минут знаки впитались в камень и Лорейн сказала:
        - ... Отлично. Проверьте, нормально ли впитались магические символы, - предложила она взять камни и проверить.
        Я и Ализе хотели их рассмотреть, потому схватили и стали вглядываться.
        И вот…
        - А, получилось! Получилось! Учитель Лорейн! - возбуждённо говорила Ализе, удивлённо.
        У неё всё получилось.
        Лорейн сказал:
        - Покажи-ка...
        Девочка передала ей камень, и она посмотрела.
        И.
        - И правда получилось. Магические знаки слегка кривые... Но никаких проблем. Для первого раза неплохо, Ализе, - она погладила девочку по голове и похвалила.
        Дальше.
        - А как у тебя? - обратилась она ко мне.
        А я...
        - ... Ну... - бормотал.
        Нет ну, тут ничего такого нет ведь?..
        Не могу утверждать, но я делал всё как велела Лорейн.
        Видя моё странное поведение, она нахмурилась.
        - ... Эй, Рент, ты что... - что-то подозревая, женщина подошла, выхватила у меня камень, направила к небу и стала рассматривать.
        И...
        - Ты... Вообще ничего нормально сделать не можешь? Это... Ты же понимаешь, что это странно? - спросила она.
        Я взял у неё камень и ещё раз посмотрел, и правда странные магические знаки.
        Я нарисовал знаки на пластинке чернилами Лорейн, а потом они впитались в камень.
        В таком случае всё должно было получиться, как показывала Лорейн.
        Только в камне были светившиеся зелёные и жёлтые узоры.
        И сочетание цветов было не самым приятным.
        - ... Смотрится не очень красиво, - пробурчал я, а Лорейн сказала:
        - Не в этом дело. Хотя не скажу, что такого не бывает. Иногда в магических предметах появляются странные магические знаки из-за отклонений маны или защиты духа. И в твоём случае... Да?
        Я сразу понял смысл этого «да».
        У меня есть святая сила и благословение духа, а ещё я нежить, и потому вполне могли случиться какие-то отклонения.
        Скорее уж чего-то подобного стоило ожидать.
        Я не смогу стать алхимиком?.. Немного опечалившись от этой мысли, я спросил у Лорейн:
        - Это плохо?
        Она ответила:
        - ... Нет, это конечно необычно, но такое иногда случается. У кого-то есть предрасположенность к мане, и у довольно многих есть подаренная святая сила... Вот только суть созданной палочки получилась с отклонением. Если быть готовыми к этому, то никаких проблем, - сказала она.
        Конечно это проблема, но это не значит, что я не смогу стать алхимиком.
        Ну, будем считать, что это приемлемо.
        Однако отклонение в палочке...
        Вопрос в том, насколько серьёзно отклонение, хотя пока не закончу, не узнаю.
        - Можно мне посмотреть камень Рента? - пока я размышлял, обратилась Ализе, глядя на Лорейн.
        Я думал, что скорее будет во вред для её обучения показывать что-то настолько странное, но женщина кивнула и показала.
        Ализе заглянула в него и сказала:
        - Ва, как красиво. А у меня простые чёрные знаки, даже завидно.
        ... Так невинно.
        Но именно это мне хотелось услышать.
        Я понимаю, что особенный, и всё же такие вот моменты слегка обескураживают.
        От такой депрессии за пару дней не восстановиться, грустно, одиноко и я понимаю, что я не человек.
        Когда толком не сплю или легкие раны исцеляются за пару секунд, я ощущаю это.
        Но слова Ализе точно прогнали эти чувства.
        Хорошая у меня ученица.
        Не ясно, кто кого поддерживает.
        Думая так, я продолжил заниматься созданием палочки.
        Дальше сама палочка.
        ***
        - Дальше надо придать форму рукояти, а потом соединить с камнем. Конечно можно было на этом закончить, но так смотрится оно неважно...
        Слова Лорейн заставили Ализе задать вопрос:
        - В каком смысле?
        - В качестве магического катализатора достаточно использовать один магический камень. Но с палочной проще контролировать ману, и эффективность использования повышается, потому дело не только в том, что палочка смотрится лучше, - ответила Лорейн.
        Если палочка не нужна, то можно один камень использовать в качестве катализатора.
        И то, для чего она нужна...
        Женщина продолжала.
        - В той палочке, что мы изготавливаем сейчас, нет большой разницы, есть рукоять или нет, но чем лучше конечный инструмент, тем больше придётся обрабатывать палочку. Например можно использовать что-то в качестве ядра, установить несколько магических камней и заставить их взаимодействовать, много всего. Сама палочка... Она скорее как фундамент для магического катализатора.
        Однако и тут вытекали вопросы.
        Ализе тут же спросила:
        - То есть катализатор в форме палочки работает лучше кольца?
        На кольцо сложно прицепить несколько камней.
        Именно так можно было подумать, потому она и спросила.
        Логически это верно.
        Но Лорейн не стала согласно кивать, а продолжила объяснять:
        - Нет, это не обязательно так. Хотя палочку конечно сделать проще. На кольцо тоже можно поместить несколько магических камней. Вы используете камни шахтового гоблина и полудракона, потому это сложно, но их существует много разных видов. Есть монстры с маленькими камнями, которые можно уместить несколько на кольце. Их можно использовать без проблем.
        - Но маленькие можно и на палочку установить.
        - Всё верно, но... Проблема в том, что есть ограничение на количество камней в магическом катализаторе. Сколько бы места ни было, все вставить не выйдет. Обычно один, два - это уже хорошо, три - товар отличного качества, а с четырьмя камнями высококачественный инструмент. Такие встречаются в лабиринтах и потому считаются предметами легендарного класса, а обычный алхимик как бы ни старался, максимум сможет использовать три. Если сможешь стабилизировать магический катализатор с четырьмя камнями, на всю жизнь себя обеспечишь. Хочешь попробовать?
        Это невозможно, любой скажет, что цель была безрассудной, но Ализе это похоже впечатлило.
        Ей было интересно, и девочка спросила:
        - Учитель Лорейн, а ты сколько смогла вставить?
        - А? Секрет... Но могу сказать, что три вставить могу без проблем.
        Сказала так, будто может и четыре вставить, но не чётко.
        ... Хм.
        Учитывая характер Лорейн сложно что-то сказать.
        Возможно может, а возможно и нет.
        Понимая, что Ализе хочет спросить, женщина снова заговорила:
        - Ладно, продолжаем изготавливать палочку. Придать форму непросто, так что если не сосредоточишься, ничего не выйдет, - сказала она, не позволив ничего спросить.
        Однако Ализе не выказывала недовольства, решив не продолжать, она взяла кусок кустарного энта.
        Для девочки Лорейн была невероятным человеком, и без разницы три камня или четыре.
        Ну, для меня тоже.
        Куски собранного кустарного энта были в форме поленьев, Лорейн сказала нам:
        - Вложите ману в поверхность. А потом представьте, как счищаете её, и управляйте маной. В этот раз сил надо много. Если будете допускать ошибки, ничего страшного, попробуйте, - предложила она.
        Я и Ализе кивнули и принялись за дело.
        Что до меня, как я и предполагал, я смог легко удалить ту часть, на которую нацелился.
        Ализе счищала небольшие кусочки, искривляла дерево, счищала кору, и давалось это непросто.
        Но в итоге у неё вышло оставить лишь нужные материалы, отлично получилось.
        - Отлично, теперь придание формы. Изменяйте форму палочки. Основа тут такая же. Вливаете ману, сжимаете и скручиваете. Если торопиться, ничего не выйдет, так что, Ализе, пока потренируйся на тех кусках, что у тебя до этого нормально очистить не вышло. Когда привыкнешь, попробуешь сделать как надо. Хорошо? - спросила Лорейн, и девочка кивнула.
        А я... Посмотрел на Лорейн, и прочитал у неё на лице «делай сам».
        Раз у меня всё получилось, она не собиралась мне помогать и сосредоточилась на Ализе.
        Правильное решение.
        Мне и самому нравится пробовать всякое.
        Когда знаешь как, пробуешь методом проб и ошибок.
        Однако не хотелось сразу браться за хорошо очищенный материал, потому я обработал схожий кусок дерева и стал практиковаться.
        Попробую много всего.
        Чем-то лепку из глины напоминает.
        ... Раз это тренировка, не обязательно ведь палочку делать.
        Подумав об этом, я вложил в дерево ману и изменил форму.
        И получилась...
        - Эй, смотрите. Неплохо, да? - сказал я Ализе и Лорейн, а они удивлённо посмотрели на то, что я сделал.
        И вот.
        - Рент, здорово у тебя получилось... А мне даже форму палочки тяжело придать, - сказала Ализе, державшая в руке дерево, принявшее форму палочки.
        Похоже у неё получилось.
        Лорейн сказала:
        - ... Такого даже я не могу. Если модель сменишь, можно продать, - удивлённая, но без особого восхищения пробормотала она.
        Девушки смотрели на две деревянные фигурки, которые были похожи на них.
        Я даже позы придал.
        Лорейн с палочкой, использующая магию. Круто.
        А Ализе молится богу в церкви Восточного неба. Невинная и торжественная.
        Хм, отлично получилось.
        Я доволен.
        - Возьмись за дело серьёзно. А это я конфискую, - Лорейн забрала обе фигурки. - Ализе, можешь взять эту.
        Куклу Ализе она отдала девочке.
        ... Жестоко! Я ведь так старался!
        Я правда подумал так, но потом понял, что я во время лекции забросил задание и делаю фигурки.
        Ну, это ведь тоже своего рода тренировка, хотя Лорейн это видит лишь как забаву.
        Раз такое сделал, то и палочку смогу с лёгкостью.
        Так ведь и есть.
        Я лишь слегка позабавился.
        Простите.
        Я быстро стал придавать дереву форму палочки.
        - Так, что дальше? - радостно спросил я.
        Лорейн посмотрела на меня, на лице было удивление, но она тут же сказала:
        - ... Ладно. Осталось лишь соединить камень и палочку. Постарайтесь, осталось совсем чуть-чуть, - таков был её ответ.
        ***
        - ... Соединять магический камень и палочку надо так, как я показывала. Можно сделать даже без пояснений... - сказала Лорейн.
        - Эй, эй, подожди. Я понимаю, что камень надо зафиксировать на палочке, но что там за молнии были? - влез я.
        - Ну да. Я просто пошутила, - сказала она.
        И вот.
        - Этот свет важен... До этого у вас всё отлично получалось, но тут есть несколько этапов. Сейчас и попробуем. Для начала проведите взглядом линию на палочке.
        - Какую линию? - спросила Ализе, а Лорейн продолжила:
        - Обычную. Это путь, по которому пройдёт мана, когда вы будете делать палочку. Ну, она и так проходит, но так никакого толку нет. Надо проделать в палочеке этот путь для маны, сделать его широким и прямым.
        Конечно понятно, что она говорит, и всё же прозвучало довольно загадочно.
        И для Ализе тоже.
        Она всё ещё не до конца понимала.
        - ... И как это сделать? - спросила девочка.
        Лорейн ответила:
        - Звучит это довольно абстрактно, но на практике не так уж и сложно. Не особо отличается от придания формы. Надо сосредоточенно поднимать поток маны снизу палочки.
        После её слов мы стали вкладывать в созданные нами палочки ману.
        Я чувствовал, как она из основания доходит до кончика, протекая и рассеиваясь.
        Точно текла по тоннелю с кучей проходов.
        Теперь я понял, что значит «неэффективно».
        Ализе похоже тоже это поняла.
        - Это и есть линия?.. - спросила она у Лорейн.
        Женщина кивнула:
        - Верно. Но ты должна была понять, пусть материал имеет форму палочки, линия проходит в разных направлениях и изгибается. Такая палочка останется простой деревяшкой. Чтобы этого избежать, надо сделать линию прямой. Делается это... Как и создаётся сама палочка, вливаешь ману, двигаешься по линии и делаешь её прямой, от основания и до конца. Справитесь?
        Не знаю, получимся ли, но суть мы поняли.
        Так что кивнули Лорейн и принялись за дело.
        Я стал делать так, как и сказала женщина.
        Проходить по невидимой линии внутри палочки было сложнее, но основа не меняется.
        Только пути у линии разрозненные, надоедает такое и концентрация нужна, прямо как когда посуду изготавливаешь...
        Но мне простые задачки нравятся.
        Иначе я бы не смог каждый день охотиться на одних и тех же монстров в «Лабиринте водной луны».
        С таким я справлюсь, для меня это даже весело.
        А вот Ализе...
        На её лице было раздражение.
        Она ведь ребёнок. Ничего не поделаешь.
        Видя это, Лорейн заговорила:
        - ... Сдалась из-за того, что сложно? - спросила она, и девочка точно пришла в себя.
        - Н-нет... Ну, - она выглядела виноватой.
        Лорейн улыбнулась, видя её такой.
        - Я понимаю твои чувства. Я выглядела точно так же, когда делала свою первую палочку, зло смотрела на учителя и палочками швырялась...
        - З-зло смотрела... - сказала Ализе с выражением, что сама она так никогда не сможет.
        Лорейн продолжала:
        - Ну, таким не хочется заниматься. Но это влияет на качество палочки, потому не злись, а старайся.
        - Да, - бодро ответила Ализе и вернулась к работе.
        Теперь она старалась без явного раздражения.
        ... А вот меня кое-что заинтересовало.
        - ... А что с тем учителем? - спросил я у Лорейн, а она прошептала на ухо:
        - Прямо горел от злости. Страшно было... Даже вспоминать не хочется, - она дрожала.
        Мне было интересно узнать о таком её учителе, но Лорейн как и я почти не говорила о прошлом.
        Потому дальше я лезть не стал.
        Мы занимались созданием линии.
        Что до результата...
        - ... Отлично, готово, - проверив как проходит мана по палочке, Лорейн кивнула.
        И продолжила:
        - Для первого раза вы отлично справились. Ализе, у тебя получилась прямая линия, Рент... Ты до отвращения хорош в таких мелочах. Даже подправить нечего...
        Заинтересованная Ализе спросила:
        - А можно посмотреть палочку Рента!
        Она получила мою палочку и пропустила ману.
        И вот.
        - ... Ува. Что это, совсем не как у меня, - поражённо сказала она.
        Лорейн улыбнулась.
        - Так и есть, только духом не падай. Увидев фигурки, ты должна была понять, что он намного искуснее обычных людей. Такое даже я не могу. И линию такую мне будет нелегко провести, - сказала она.
        Ализе спросила:
        - Даже учителю нелегко... - в голосе было удивление.
        - Скорее уж просто не захочется таким заниматься. Думаю, ты понимаешь, что если к этому делу подходить терпеливо, можно сделать почти идеально. Но за короткое время это неосуществимо, - Лорейн продолжала. - Но да ладно. Давайте дальше. Последний шаг. Соединить магический камень и палочку. Это уже немного сложнее. Тут надо использовать ману в обеих руках. Надо вливать ману в камень одной рукой, а другой - в палочку. Заполните линию палочки достаточно, чтобы она засветилась. То же с магическим камнем, но тут линии нет, потому он весь светиться будет, и не беспокойтесь, когда они будут тянуться друг к другу, оказавшись на близком расстоянии. У меня они летали, но это сложнее, потому держите руками, - сказала Лорейн, и мы принялись заполнять палочку и камень маной.
        ***
        Где-то через десять секунд, как я пустил ману через палочку, из кончика стали появляться молнии.
        - Лорейн, так? - спросил я, и она кивнула:
        - Да, всё правильно. Теперь наполни камень маной, как я показывала, и поддерживай палочку. Справишься?
        - Ну, должен.
        Когда надо выполнять обеими руками разные задания, кажется что для кого это невозможно, те и не справятся.
        У Ализе довольно неплохо получалось.
        Я делал это с запозданием, но из палочки выходил свет, я поддерживал его и заполнил камень маной.
        Я уже говорил, что она довольно хороша.
        - Я думаю, ты понимаешь, но если не зальёшь больше маны в камень, будет непросто. В следующий раз лучше отработай этот момент.
        - Понятно, - я кивнул в ответ на слова Лорейн.
        Ализе была сосредоточена на том, чтобы вкладывать ману, и ответить ей было некогда.
        Трудно описать, но это как жонглировать правой и писать письмо левой одновременно.
        Ещё одна задача, и будет действительно трудно.
        Так я думал, и тут.
        - О... С магическим камнем справился.
        Из камня стал выходить свет.
        Свет не выходил из одного места, а просто сочился, но Лорейн говорила, что это нормально.
        Женщина посмотрела на мою правую руку и сказала:
        - Можешь продолжать, Рент. Сближай магический камень и палочку...
        Это я и стал делать, а свет от камня начал смещаться в направлении палочки.
        - ... Так их и склеивать? - спросил я.
        - Ты их не клеем клеишь. Меняй форму конца палочки и закрепи камень. Смотри, не разрушь линию. Это сложно, так что давай осторожнее.
        - И какую форму придать? - спросил я, а Лорейн кивнула:
        - А. Тут много вариант. Ну, это первая попытка, так что просто зафиксируй его... - сказала она.
        - Учитель! - прозвучал голос Ализе.
        Из её магического камня стал выходить свет.
        Лорейн сказала мне:
        - Ладно, старайся сам, - с этими словами она пошла помогать Ализе.
        Значит можно сделать из наконечника палочки всё, что угодно...
        В магазинах они и правда украшены по-разному.
        Если не справлюсь, ничего подобного не выйдет.
        Хотя не знаю, получится ли у меня что-то подобное.
        Я занялся палочкой и она стала постепенно изменять форму.
        Стало понятно, что это не так уж и сложно.
        Однако были и ограничения, ясно, что нельзя повредить линию.
        Это как деревянную палку сгибать, слегка перестараешься и сломаешь. Если повезёт, то всё будет хорошо, но почти наверняка поломается.
        Ну, тут можно много всего придумать...
        Думая об этом, я занимался созданием кончика палочки.
        ***
        - Отлично, готово. Молодец, Ализе, - услышал я голос поблизости, Ализе размахивала готовой палочкой.
        Камень был закреплен, и теперь вещь ощущалась как магический предмет, наполненный маной, чего не было всего пару минут назад.
        - Это моя палочка... - девочка радостно рассматривала её.
        От усилий на лбу выступил пот, а сама она тяжело дышала.
        Лорейн ей ответила:
        - Потом попробуешь использовать магию. Вместе с Рентом. Так, Рент, а ты закончил?.. - спросила она, взглянув на меня, и глаза её широко открылись от удивления. - ... Ты что? - проговорила она.
        - А что? - спросил я, а она указывала на мою палочку:
        - Наконечник палочки. Отлично получилось... - пробормотала Лорейн.
        Я тоже закончил, почти одновременно с Ализе.
        Хоть я и первым дошёл до заключительного этапа, закончили мы вместе, потому что я ломал голову над наконечником.
        Ализе тоже было интересно, она высунулась из-за спины Лорейн и посмотрела.
        И вот.
        - Ва, что это, такая детальная, - удивлённо сказала она.
        Лорейн взяла мою палочку, рассмотрела и сказала:
        - ... Дракон, взявший в пасть магический камень. Форма монстра отлично получилась. Обычно такое одной лишь маной не сделать.
        У меня и правда получилось сделать дракона, державшего в пасти камень.
        Пришлось постараться, и это заняло достаточно времени.
        И это был не дракон, а «дракон».
        Тот, что съел меня.
        Тогда я думал, что это конец, потому его образ надолго запал ко мне в голову, вот и я попробовал сделать его.
        Если честно, вкус у меня тот ещё.
        Лорейн думала о том же, и взглядом показала, что я странный, раз придал форму того, кто меня сожрал.
        Вот только при Ализе мы об этом не могли поговорить, и я спросил то, что хотел узнать сам:
        - Почему нельзя создать наконечник одной лишь маной?
        - А... Обычно определяются только с материалом и делают окончание толще или больше, а потом уже вырезают.
        - И зачем? Только больше сложностей ведь.
        Куда проще изменять маной.
        
        Пока я думал об этом, Лорейн схватилась за голову.
        - Кое-что магией сделать можно, но не настолько детализировано. Если ты не умеешь обращаться искусно с маной, то куда красивее получится сделать всё инструментами. Тут даже линию не нарушить. А ты... - на лице было удивление.
        - Рент настолько невероятен? - спросила Ализе, а Лорейн ответила:
        - Ну... Да. Если коротко, то так и есть. На такое первоклассные ремесленники способны. Но Рент впервые занимается таким. Я всегда считала его искусным... Но даже если смотрю с точки зрения своей специальности, он и правда хорош.
        - ... Ну прости, - извинился я, а Лорейн ответила:
        - Тебе не за что извиняться. Наоборот, это великолепно... Хм, точно. Когда буду в следующий раз изготавливать палочку, доверю наконечник Ренту. В таком случае... - она опустила голову и стала бормотать что-то странное.
        А потом пришла в себя:
        - В общем, вы закончили. Оба отлично справились. Осталось лишь испытать и выяснить, можно ли использовать ваши палочки, - сказала Лорейн, и заговорила Ализе:
        - Да! - бодро сказала она, и подозрительное бормотание женщины так и осталось без продолжения.
        ***
        Лорейн собиралась испытать наши палочки, потому сказала:
        - В доме это опасно. Выйдем на улицу.
        Она выдвинула на удивление здравое предложение, и мы перебрались в другое место.
        Хотя это был просто пустырь за пределами города.
        - Если взорвём здесь что-то, никто жаловаться не станет, - сказала Лорейн, но точно ли владелец этих земель не разозлится, если мы тут взрывать начнём?
        Место было просторным, вдалеке можно было увидеть один дом... Скорее всего она предполагала, что даже если мы тут начнём взрывать, никто не заметит.
        И всё же я спросил.
        - Хозяин земель не разозлится, если мы тут взрывать начнём?
        - Не разозлюсь. Земли-то мои.
        - А? - такого ответа я не ожидал.
        Но теперь ясно, почему Лорейн ни о чём не переживает.
        Раз земли её, можно делать всё, что угодно.
        Ну, если мы откроем проход в мир демонов, а они хлынут сюда и нападут на город, это будет плохо, но ничего такого мы не планируем.
        Да и не знаю я, как это сделать.
        Хотя говорят, что были легенды о магах, способных на такое.
        - ... Есть опыты, которые я не хочу проводить дома. Потому и купила земли вокруг. Далеко от города, к тому же место не лучшее, потому стоила земля недорого, - объяснила Лорейн, но земель и правда было много.
        Не дёшево ведь обошлось.
        Она богатейка?.. Ну да, ясно дело.
        У неё всегда была необычная финансовая обеспеченность.
        Даже дом купить смогла.
        Короче переживать нам сейчас не о чем.
        И всё же это ведь опасно?
        Впервые использовать палочку.
        Было интересно, и я спросил:
        - Эй, впервые использовать палочку ведь опасно?
        Лорейн ответила:
        - Обычно здесь нет ничего опасного. Магию для начинающих можно и дома использовать. Но в твоём случае мне немного тревожно... Конечно ты умеешь с маной обращаться, потому вряд ли проблемы будут, но уж лучше подстраховаться. У Ализе тоже много маны, и сдерживаться ей сложно. Вот я и подумала, что лучше сделать это здесь, - объяснила она.
        Про большой запас маны и неумение сдерживаться она сказала потому, что использование магии с палочкой и без неё отличаются.
        Всё же палочка стабилизирует и усиливает ману.
        Ладно ещё стабилизация, но усиление может быть опасно.
        Одна ошибка, и можно начать переживать за всю эту местность.
        - Ладно, попробуйте. Вы знаете лишь магию для начинающих, вот её и используйте. Так проще понять, в чём сила палочки, - сказала Лорейн, и мы кивнули.
        - Начнём... С Ализе. Помнишь заклинание?
        - Да. Всё в порядке!
        - Хороший ответ. Я и Рент отойдём немного. Когда разрешу, используй.
        - Да!
        Мы отошли, и Лорейн крикнула «Можно!».
        Ализе кивнула и подняла палочку.
        - Огонь, прими мою ману, и яви себя.... «Воспламенение»! - проговорила она.
        И вот мана в теле девочки собралась и направилась в палочку.
        Её становилось только больше, и вот из палочки вырвался огонь.
        ... Нет, не огонь, а скорее уж пламя.
        Сразу начинаешь задумываться, точно ли это магия для начинающих.
        Раньше этот огонёк был на кончике пальца, а теперь настоящий факел.
        - Э-это, это... - Ализе испугалась такого количества огня, к ней подошла Лорейн, зачитала заклинание и потушила его.
        На лице девочки появилось облегчение.
        Я тоже подошёл и сказал ей:
        - Здорово ведь. Из магии для начинающих получилось выжать столько пламени...
        Ализе ответила:
        - Я так удивилась... - хоть огонь и погас, она всё ещё оставалась напряжённой.
        Лорейн слушала наш разговор.
        - Не поймите неправильно, обычно столько огня не бывает. Я уже говорила, что у тебя много маны, Ализе. Вот и эффект значительным вышел. Без палочки даже с большим объёмом маны новички даже половины от этого не могут выдать, но с палочкой совсем другое дело. Магия стабилизируется и эффективность повышается. Ну, это не всегда хорошо... - сказала она.
        Ализе было интересно, что это значит.
        - Может что-то плохое случиться? - спросила она.
        Лорейн ответила:
        - Да. Если постоянно полагаться на палочку, без неё ты не сможешь контролировать ману. И не сможешь нормально перемещать её без катализатора.
        - Это ведь... Серьёзно?
        - Верно. Итог может быть фатальным. Выходит так, что ты не сможешь сражаться без палочки как подобает магу. Хотя в последнее время молодёжь предпочитает полагаться на палочку. Так проще. Сразу же её используют, обучаются магии, а когда научатся... В общем обзаводятся своими странными умениями и идут в авантюристы. Печально всё это.
        Сама ещё молодая, а говорит про молодёжь.
        Хотелось сказать об этом, да только разговор у нас серьёзный, потому я не стал этого делать.
        Может потому что ей уже замуж давно пора, она и не говорит про себя как про молодую.
        Хотя по возрасту я от неё почти не отличаюсь. Немного старше. Вот и смотрю со своей колокольни.
        - Но ведь маги Мальта в городе магию без палочек используют, - сказала Ализе.
        Лорейн кивнула:
        - Да, заставляют левитировать купленные вещи по пути домой. Я и сама удивилась, когда впервые это увидела. В империи я такого давно не видела...
        Империя - это родина Лорейн, Релмудд.
        Очень образованная страна, и магия у них передовая, но выходит, что там все палочками пользуются.
        - А почему в империи так делают? - спросил я, и женщина ответила:
        - Я упоминала о недостатках палочек, но есть и плюсы. Её можно использовать для более деликатной работы. Опять же она увеличивает масштаб. В империи проходят исследования магического оружия и инструментов, так что маги обычно не выпускают палочки из рук. Из-за постоянного использования они уже привыкли к ним. И если они так и будут их использовать, то в будущем будет лишь больше людей, считающих, что лучше сразу начинать заниматься с палочкой. И вот результат. Конечно есть и те, кто могут использовать магию без палочки... Но такие не особенно популярны. Это и ко мне относится.
        Всё стало слишком уж удобным.
        Но то, что из-за этого ты лишаешься популярности... Похоже много всего случилось, прежде чем Лорейн покинула империю.
        Так я подумал.
        И тут тон женщины изменился:
        - Но да не будем об этом. Сейчас мы говорим про ваши палочки. Я говорила про вред, но и польза тоже есть. Ладно, Рент, твоя очередь. Я и Ализе отойдём, - сказала она, а я кивнул.
        ***
        - ... Эй, а вы не слишком далеко ушли? Что вы вообще обо мне возомнили?.. - вырвалось у меня.
        Сказали, что немного отойдут, а сами теперь больше горошины напоминают, так далеко стоят.
        В десять раз дальше ушли, чем когда я с Лорейн от Ализе отходил.
        Так меня боятся?
        Я подумал.
        Если спокойно рассудить... Я бессмертный вампир, так что конечно же страшен.
        В общем.
        - ... Можно! Рент!.. - прокричала Лорейн.
        Можно использовать магию.
        На таком расстоянии я им точно не наврежу, если подумать, для меня это даже лучше.
        Ладно, попробую...
        Я решил как и Ализе использовать повседневную магию «воспламенение».
        Эффект я видел, представить мог, так что получиться должно легко.
        Контроль улучшается с палочкой, а сила возрастает, вряд ли я облажаюсь.
        Остаётся лишь мощность отрегулировать... Только я такого никогда не делал.
        Конечно мне доводилось использовать палочку.
        Но тогда я ещё был живым, и маны у меня было как слёз у воробушка.
        Тогда толку от усиления не было никакого.
        Как ни усиливай пару капелек, это всё ещё капельки.
        А сейчас у меня...
        Куда как больше маны.
        Ощущение будет совсем иным.
        Я уже в нетерпении...
        Думая об этом, я стал собирать ману, концентрировать в руке, державшей палочку, и заполнять катализатор.
        И вот я зачитал заклинание.
        - Огонь, прими мою ману, и яви себя... «Воспламенение».
        И в этот миг из палочки вышел огонь.
        Палочка значительно усилила ману, потому часть силы я вернул.
        Да только создал пожарище.
        ... Хорошо, что вокруг никаких зданий нет.
        Правильно Лорейн сделала, когда решила отойти подальше.
        Обычно я уверен в своём контроле маны, но в этот раз я свою уверенность полностью растерял.
        Стоит поучиться обращению с палочкой.
        Хотя я не растерялся в отличие от Ализе, и в панику не впал.
        Всё же жизненного опыта у меня больше.
        Вот что значит двадцать пять лет.
        Я спокойно перекрыл приток маны, а пламени придал направление и наблюдал.
        Убедившись, что огонь потух, я помахал Лорейн и Ализе.
        - Уже всё в порядке! - крикнул я.
        Они ещё какое-то время наблюдали, и когда убедились, подошли.
        Такая осторожность... Без неё прямо никуда.
        Палочки ведь и взрываются, и, как я слышал, остатки маны могут вызвать странные эффекты.
        Вот они и решили проверить, не случится ли чего-то такого.
        - ... «Воспламенение» Рента такое сильное, - первой заговорила Ализе, а продолжила Лорейн:
        - Не зря отошли подальше. Были бы ближе, сгорели бы, - улыбнулась она.
        Даже если бы были ближе, Лорейн бы сразу же использовала барьер, хотя кто знает.
        Тут она была права.
        Лорейн всё ещё говорила:
        - И всё же... Это не слишком для магии «воспламенение»? Конечно маны было много, но это не та магия, которая выдаёт столько огня...
        - Вот как? Но ты же сама всё видела, - сказал я.
        - И правда... Хм, Рент, а попробуй другую магию. Можешь использовать повседневную магию «вода»? - предложила Лорейн.
        С помощью «воды» можно набрать кружку воды, полезная магия для авантюристов, и она одна из тех, что я мог использовать даже со своим скудным запасом маны.
        Я понял, чего хотела женщина.
        - А. Вот как... Хочешь узнать, будет ли у других атрибутов схожий эффект?
        У людей есть предрасположенность по атрибутам.
        Обычно почти всё люди используют в равной мере, но встречается и такое, что что-то получается лучше.
        Этому есть разные объяснения, например то, что человек жил вблизи от вулкана и у него предрасположенность к огню.
        Иногда это влияние духа, он мог подарить благословение атрибута.
        Меня же... Благословил дух, связанный с растениями, потому с пламенем я должен быть несовместим, но на деле всё иначе оказалось.
        Довольно странно... Потому Лорейн решила выяснить, что у меня хорошо, а что плохо получается.
        Я кивнул и собрался использовать «воду».
        Лорейн и Ализе опять отошли подальше.
        ... Мне показалось, что это перебор, но учитывая, что было, ничего не поделаешь.
        Услышав разрешение Лорейн, я зачитал заклинание.
        - Вода, прими мою ману, и яви себя... «Вода».
        Все заклинания повседневной магии похожи.
        Основа одна, так что они простые.
        Но это и смущает.
        Потому я как-то неуверенно ответил, когда Лорейн попросила зачитать заклинание.
        Я боялся, что всё повторится, но сосредоточился на движении маны, и почувствовал облегчение, понял, что всё как надо.
        На кончике палочки появилась вода.
        Довольно крупная водяная сфера.
        Хотя воды было не так много, как пламени.
        Вдвое больше, чем огонь, созданный Ализе.
        Она продержалась несколько секунд, а потом исчезла.
        Убедившись в этом, Лорейн и Ализе подошли.
        - ... Всё же огненный атрибут у тебя невероятно силён, - задумавшись, сказала женщина.
        Я тоже так подумал после увиденного.
        - Мощнее водного атрибута. А что другие?.. - любопытствовал я, а Лорейн ответила:
        - Хотелось бы проверить, но не стоит. Ты ведь только две магии использовал. Если выучишь заклинания, сможешь сразу же использовать, но что-то немного страшно вот так сразу твою повседневную магию проверять. На этом на сегодня остановимся, - предложила она.
        Ведь и правда.
        Я мог использовать только два вида магии, и вряд ли смогу так же воспользоваться магией, к которой не привык.
        Конечно скорее всего у меня получится, но если случится что-то плохое, будет поздно.
        Я собственное тело не понимаю, и излишняя осторожность тут не помешает.
        ***
        В этот день я получил сообщение от торгового дома Стено.
        Я спросил у посланника, в чём дело, а он сообщил, что получилось достать магическую сумку.
        Надо было проверить товар, если проблем нет, я его куплю, а если она мне не нужна, то сумка отправится на аукцион, потому стоит поспешить, я быстро собрался и отправился в Стено.
        Магическая сумка - вещь ценная.
        Туда несколько орков войдут, конечно же хотелось её заполучить, вот только я попросил у главы торгового дома Стено, Шара, найти такую, чтобы поместился Тараск.
        Такие редко появляются, а если появляются, их сразу же покупают.
        Хотя я благодарен, что они со мной связались.
        Когда добрался, меня проводил в приёмную тот же продавец, что и раньше.
        Я снова поднялся наверх на лифте.
        Сколько бы ни катался, а всё весело.
        Может дома у Лорейн такой получится установить... Да только он там не нужен.
        Конец моим мечтам...
        Конечно Лорейн его и сама построить сможет... Но вряд ли захочет.
        Придётся смириться.
        Я наслаждался чаем и сладостями, пока ждал.
        В этот раз были какие-то чёрные пластинки, я их видел впервые и не знал, что с ними делать, когда продавец пояснил:
        - Это шоколад, новая сладость, привезённая с запада. Под воздействием температуры он может таять или затвердевать, потому его можно обработать по-разному, интересный продукт, - сказал он.
        Шоколад... Впервые слышу.
        Пахнет вкусно, значит и на вкус должен быть что надо.
        Я думал, можно ли его просто съесть...
        - ... А так его есть можно?
        - Да, конечно.
        После этих слов я осторожно поднёс его ко рту, ощутил сладкий запах, а во рту растеклась лёгкая горчинка.
        - Вкусно, - похвалил я, а продавец сказал:
        - Спасибо за лестные слова, - поблагодарил он, сообщил, что ему надо провести приготовления, и ушёл.
        А я наслаждался шоколадом.
        Я и не знал, что есть такие вкусные сладости.
        Продавец сказал, что когда нагревается, шоколад тает, и он правда таял у меня во рту.
        И с чаем что надо.
        Хотя кажется он бы лучше сочетался с крепким напитком, нежели с чаем... Но не просить же алкоголь.
        Ну, и так вкусно.
        Пока я ел, не сдерживаясь, в дверь постучали.
        - Это Шар, можно войти? - спросили у меня, а я тут же посмотрел на кончики пальцев, они были перепачканы шоколадом, я достал из сумки кусок ткани и вытер их.
        Дальше... Губы тоже наверняка грязные, да только я не пойму, нормально ли их вытер, потому скрыл нижнюю часть лица маской.
        И вот.
        - Да, можно заходить, - сохраняя спокойствие, ответил я, и Шар вошёл.
        - Давно не виделись, Рент. Как обстоят дела? - прозвучало довольно нечётко, но спрашивал он не про наши отношения.
        А про Нив и святую.
        Ничего не случилось ли после той встречи?
        Я покачал головой:
        - Никаких проблем. По крайней мере, я ничего такого не заметил.
        У Нив наверняка есть техника, позволяющая преследовать других.
        Я на сто процентов в этом уверен.
        Всё же она столько вампиров убила.
        Однако я ничего подозрительного точно не делал.
        По крайней мере, Нив не могла радостно тыкать в меня пальцем и говорить: «Так себя только вампиры ведут!»
        Я перестал выходить по ночам, а двигался в основном днём.
        Во время недавней тренировки по магии я получил странный результат, но в этом нет ничего особенного.
        Всё в порядке.
        Конечно я сейчас собираюсь в путешествие... Ну так все путешествуют.
        Никаких проблем быть не должно.
        Шар кивнул мне в ответ:
        - Тогда ладно. Я доставил вам хлопот... И переживал, что было после, - сказал он.
        Он очень занятой человек и ему некогда тратить время на одного-единственного авантюриста, потому мне было интересно, почему мы вновь встретились, но для этого наверняка есть причина.
        Хотя, как мне кажется, можно сильно из-за этого не переживать.
        Может он просто добрый, но всё же Шар не знал, почему Нив заподозрила во мне вампира.
        Женщина хотела захватить вампира как можно скорее и в безлюдном месте, а потом уничтожить.
        Вряд ли добыча стала бы так подставляться, вампир бы смешался с толпой.
        Можно было всё прояснить, и если имелись подозрения, то стоило всё проверить и разрешить их.
        Потому я сказал:
        - Можете не переживать. Все подозрения развеяны, и мне сказали, что получилось достать магическую сумку.
        Шар ответил мне:
        - Да, верно. Сейчас её принесут, - сказал он и позвонил в колокольчик, лежавший на столе.
        И вот в комнату вошёл продавец, на серебряном подносе он нёс потрёпанную сумку, поставив её на стол, мужчина удалился.
        - Это она? - спросил я, и Шар ответил:
        - Да, то, о чём вы просили, сумка за тысячу восемьсот золотых монет... Хотел бы я сказать, - он замолчал.
        - Так это не она? - с тревогой задал вопрос я.
        Мужчина кивнул:
        - Да, немного не она. Хотя это не значит, что она плоха. Наоборот. Она стоит от двух до двух с половиной тысяч.
        ... Серьёзная ведь разница.
        Конечно хорошо, что качество лучше, но хотелось бы, чтобы он о моей платежеспособности подумал.
        Тысяча восемьсот золотых монет, или восемнадцать платиновых - огромные деньги.
        Нив не против суммы в двадцать платиновых монет, но тут выходит куда больше...
        Как бы это не подпортило ей настроение.
        Шар улыбнулся:
        - Я не говорю, что вы должны заплатить две тысячи золотых монет. Скорее уж это я вам должен. Позвольте продать вам её за тысячу восемьсот монет. Как вам? - сказал он.
        ***
        Для меня это было хорошее предложение.
        Правда, но я не понимаю, почему он сбрасывает цену...
        Я понимаю, что он чувствует вину передо мной, но скидка довольно значительная.
        Поняв, о чём я думаю, Шар сказал:
        - Да... Я не могу сказать, что не преследую никаких скрытых мотивов. Однако ничего такого я не задумал.
        Его слова заставили меня озадаченно склонить голову:
        - И что это значит? - спросил я.
        Шар ответил:
        - Если вам от этого одни плюсы, то может и не стоит пока думать об этом?
        Довольно честно.
        Я лишь мог ответить, что так и есть.
        Кто-то не приемлет этого и сразу же разорвёт подобные связи, но я не особо переживаю из-за подобного.
        Всё же это всё случилось из-за такой необычной женщины как Нив.
        Другие торговцы скорее всего сделали бы то же самое, если бы она их попросила.
        За ней стоит церковь Лобелии.
        Хотя ощущение, что скорее уж Нив тянет меня за собой, но какая разница?
        Подумав об этом, я ответил:
        - И правда ни к чему переживать. Так уж сильно.
        Вот только не скажу, что меня это вообще не волнует.
        С этим знакомством надо быть настороже.
        Хотя без этих связей и информации не будет, что тоже нехорошо.
        - Так уж сильно, да? Понимаю. Всё же и вы преследуете свою выгоду. Теперь следующая причина... Можете смеяться. Как торговец я считаю, что в вас что-то есть.
        В словах была уверенность, так что скорее это было основной причиной.
        Да только что во мне есть?.. Я конечно вампир и очень ценен, но дело не в этом.
        Тут что-то более абстрактное.
        - Что-то... Во мне нет ничего такого, - сказал я, а он ответил:
        - Вот как? Значит я ошибся... Но я так не думаю. Когда-нибудь вы хотите стать авантюристом мифрилового ранга. Если это случится, наше знакомство пойдёт мне лишь на пользу. То есть это инвестиции.
        Я стал вспоминать, что я говорил.
        Я об этом и правда рассказал, но не думал, что он серьёзно воспримет это.
        А он воспринял.
        - Хотел бы я этого добиться... Но многие говорят, что это слишком сложно.
        - Всё так. Для авантюриста медного ранга дорасти до мифрилового - это скорее лишь мечта. Но те, кто не ставят перед собой цель, ничего не добиваются. Я начинал с маленького магазина, а теперь у меня торговая компания. Нет ничего недостижимого.
        Похоже Шар очень трудолюбивый человек.
        Мне было интересно, и я спросил:
        - ... Вы сами всего добились?
        - ... Если скажу так, то введу вас в заблуждение. Раньше магазином занимался мой отец. Это была маленькая бакалейная лавка. Я же постепенно развивал бизнес. Я тоже когда-то говорил: «Когда-нибудь моя торговая компания будет величайшей в королевстве»... И пока я на пути к воплощению своей мечты.
        Значит у Шара была причина, почему он не высмеивал то, что я хочу стать авантюристом мифрилового ранга.
        А Нив... Не понятно, о чём она думала. Хотя вряд ли её это вообще волновало.
        Святая Мюриас на то и святая... Она бы не стала отвергать чужие мечты.
        Конечно не обязательно, что у святых и характер святых, но принадлежность к церкви требует поддерживать образ.
        - Но вам не кажется, что для инвестиции в человека с такой мечтой сумма слишком велика?..
        Раз цена в две тысячи пятьсот золотых монет, а у меня лишь тысяча восемьсот, то выходит, что её снижают на семь сотен.
        От такого лопнуть и помереть можно.
        ... Хотя я и так уже мёртв.
        В общем огромная сумма.
        И всё же...
        Шар сказал:
        - Сумма может показаться вам огромной, но для компании Стено она не так велика. К тому же мы в курсе вашего финансового положения. Двадцать платиновых монет - это предел. Магическая сумка - вещь дорогая. Изначально я пытался найти что-то за тысячу восемьсот золотых монет, но всё уже распродано. И я нашёл эту... И даже обидно, что как торговец я не смог сбить цену, - сказал он.
        И правда магическую сумку достать непросто.
        Авантюрист может достать её лишь на аукционе или в лабиринте.
        И владельцы не желают с ними расставаться.
        В лабиринтах они почти не встречаются, потому остаётся лишь идти на аукционы.
        И торговцы в том же положении.
        Есть ремесленники, производящие магические сумки, но процесс производства неизвестен, а их самих окружают крупные торговые компании.
        Да и мало таких.
        Компания Стено считается в Ялане большой, но вряд ли у них есть такие ремесленники.
        То есть они должны были обратиться в другую компанию или выкупить у авантюриста, который случайно нашёл эту сумку.
        Потому так трудно достать то, чего так хочется.
        Конечно большая удача, что я могу достать то, чего хочу в столь короткое время, вот только мне это не по карману.
        Можно понять неуверенность Шара в данном вопросе.
        Он заговорил:
        - Так что? Купите? - спросил он.
        Сложный вопрос, но нечто подобное заполучить не так много возможностей.
        Пусть и не заслуживающая полного доверия, это обычная сделка.
        Хотелось бы думать, что мне не предъявят потом невыполнимых требований, если я соглашусь.
        Однако...
        Пока я ломал голову, Шар заговорил:
        - Ах, точно. У этой сумки есть одна особенность. Она может изменять свой внешний вид.
        Он взял сумку и стал о чём-то думать.
        И она стала кожаной сумкой, а потом наплечной и даже коробкой.
        Это...
        Шар продолжал:
        - Такая цена именно из-за этой особенности. А объём на две тысячи монет, - сказал он.
        Я слышат о таком, но вижу впервые.
        То, что делают ремесленники, имеет определённую форму, то есть эту сумку принесли из лабиринта.
        Похоже получилось достать её так быстро исключительно потому, что Шар уделил особое внимание этому вопросу.
        И раз уж мне продемонстрировали что-то настолько хорошее, своё желание я точно не сдержу.
        Я и так собирался купить, а тут дополнительный толчок.
        Потому я ответил:
        - Покупаю. Вот, тысяча восемьсот монет. Пересчитайте, пожалуйста.
        Платиновые монеты оказались на столе.
        ***
        ... Потратил в пустую.
        Такая мысль промелькнула в голове, когда я вместе с сумкой покинул торговый дом Стено.
        Но я тут же покачал головой.
        Я её давно хотел, и производительность выше, чем я мог заплатить.
        Даже если бы сейчас не взял, пришлось бы потом покупать, потому лучше уж сейчас было купить.
        С ней я и зарабатывать соответственно смогу.
        Пойду охотиться на Тараска и на орков.
        Так и так сотню золотых заработать смогу.
        ... Что-то у меня чувство ценности денег ржаветь начало.
        Это не та сумма, которую может авантюрист медного ранга заработать.
        Всё благодаря моему особому телу, я должен быть благодарен за это.
        Хочу снова стать человеком, но одновременно и не хочу.
        Странное ощущение.
        С делами покончено, и чем теперь заняться?
        Есть у меня одно дело.
        Если смогу разобраться до отправки, то хотелось бы это сделать.
        Раньше из-за внешности я не мог этого сделать, но теперь я похож на человека.
        И Нив подтвердила, что не сможет доказать, кто я.
        Потому если и делать это, то сейчас.
        Я разберусь со своим положением в гильдии.
        Всё должно быть в порядке, но будет нехорошо, если Нив что-то пронюхает.
        Хотелось бы, чтобы просто признали, что Рент Файна назвался Рентом Вивье.
        Вот я и хочу переговорить по этому поводу.
        С кем?
        Конечно же с главой гильдии Мальта.
        Ни к чему говорить, что это опасно.
        Но у меня имеется козырь.
        Гильдия не самая невинная организация... И я об этом прекрасно знаю.
        Потому как-нибудь справлюсь.
        Думая так, я направился в гильдию.
        Глава 3: Существование и определение
        - ... Господин Рент? Вы пришли по какому-то делу? - спросила сидевшая за стойкой Шейла, когда я подошёл.
        На лице было подозрение, в это время я редко появлялся.
        Я ещё не взял задание, и даже если получу информацию, ничего брать не буду.
        Так что она не понимала, что я здесь делаю.
        В общем.
        Я спокойно ответил Шейле:
        - Да, по делу. Хочу... Встретиться с главой гильдии. Можно?
        После моих слов на её лице появилось удивление:
        - Господин Рент... Вы уверены? Я догадываюсь, зачем вы пришли... Но глава гильдии не наивен, - её слова можно было понимать по-разному.
        Я не просто так пришёл повидаться с главой гильдии.
        Он мог понять, кто я такой.
        Потому я и переживал.
        Однако покачал головой:
        - Я знаю. Но я ничего плохого не сделал. Потому думаю, что глава войдёт в моё положение, - сказал я.
        Шейла с подозрением смотрела на меня:
        - ... А мне кажется, что сделали, - сказала она.
        Конечно повторная регистрация - не такой уж и серьёзный поступок, но Шейла была права, поступил я плохо.
        Но это мелочь, так что как-нибудь выкручусь.
        Конечно повод для переживания есть, но мне кажется, что это не такая уж серьёзная проблема.
        - Ну, плохих людей тут хватается. В общем позволь увидеться с главой гильдии, - повторил я, и на лице Шейлы мелькнула тревога.
        - ... Раз вы так уверены, то никаких проблем быть не должно... Хорошо, прошу сюда, - она поднялась и попросила следовать за ней.
        ***
        ... Тук-тук.
        Шейла постучала в дверь, к которой мы подошли.
        - ... Глава, это Шейла Иварс. С вами желает увидеться авантюрист медного ранга Рент Вивье, я привела его, - сказала она.
        И прозвучал ответ:
        - ... Авантюрист медного ранга Рент Вивье?.. Понял, пусть заходит.
        Голос был глубоким и резким, но чувствовалась лёгкая неуверенность.
        После такого ответа Шейла от удивления широко открыла глаза.
        - Слушаюсь, - сказала она, открыла дверь и запустила меня.
        Сама она входить не стала, а закрыла дверь, я слышал её шаги, похоже она направилась назад.
        Посреди комнаты за столом сидел мужчина.
        Не стоит и говорить, что это был глава гильдии.
        Большая часть глав гильдий - это поднявшиеся по карьерной лестнице сотрудники, это было серьёзное положение, однако мужчина всем своим видом вызывал противоположное впечатление.
        Руки крепче, чем у опытных авантюристов... Нет, они скорее были огромными, на левом глазу был вертикальный шрам, а тело под свободной одеждой было огромным.
        И свет в правом глазу говорил, что он не простой чиновник, а воин, извергаемые амбиции не позволяли увидеть в нём начальника на гражданской службе.
        Когда-то он был авантюристом, отошедшим от дел из-за травм, когда он собирался вернуться домой, его задержал грандмастер гильдии и предложил пост, такой вот необычный карьерный рост.
        Здорово, что после ухода с работы авантюриста ему предложили работу в гильдии, но назначение было и правда серьёзным.
        Было много недовольства, и после того, как он вступил в должность, в гильдии Мальта было неспокойно, но когда я стал авантюристом, всё уже успокоилось, а здешняя гильдия уже была лучше, чем многие другие.
        И зовут этого мужчину...
        - Хм... Это ты. Да, позволь представиться. Я глава гильдии Мальта Вульф Хелман. Рад познакомиться, авантюрист медного ранга, Рент Вивье, - подчеркнув слова, обратился ко мне Вульф.
        ***
        ... Чувство такое, что по мне попал суровый первый удар.
        Слова главы гильдии Вульфа Хелмана заставили меня задуматься.
        Почему он сделал ударение на «рад познакомиться»?
        Это очевидно.
        ... Это не первая встреча.
        Это он хотел сказать.
        Понятно ведь.
        Вопрос лишь в том, как много он знает...
        Но стоит считать, что достаточно.
        Всё же я живу в этом городе, а через них проходит много разной информации.
        Гильдия.
        Здесь есть дело Рента Файны и всё, что делал Рент Вивье.
        
        Вообще, если подумать, не сложно догадаться, что это один человек.
        И даже странно, что никто меня пока не раскрыл.
        Правда я не такая уж важная птица, чтобы мной кто-то начал интересоваться.
        Разве что старые знакомые, но им я уже рассказал.
        Остались лишь знакомые, которых и друзьями сложно назвать, но они знают тёмную сторону профессии авантюристов.
        Если не появлялся, значит мёртв, вот так они сухо размышляют.
        А дальше их либо не волнует, что кто-то пропал, либо они не хотят говорить об умершем, потому что это слишком тяжело.
        Даже при всём при этом, я не думаю, что не может такого быть, что никто не догадался.
        Слухи-то должны были расходиться.
        Но что странно, я их вообще не слышал.
        То есть кто-то всё скрывал.
        Так я предположил.
        И этот кто-то...
        Что ни думай, это лишь предположения.
        Буду притворяться, что ничего не понимаю и попробую проверить.
        Я сказал:
        - Да, рад познакомиться, глава. Я Рент Вивье. Авантюрист медного ранга. Спасибо, что нашли время для встречи со мной, хоть я и явился так внезапно...
        После этих слов на лице Вульфа было лёгкое раздражение:
        - Ладно, хватит. Ни к чему это. Не нравятся мне эти глупости, Рент Файна. Я знаю, зачем ты здесь. Ты же дважды зарегистрировался. С этим мы разберёмся, так что рассказывай, - сказал он, перескочив через все попытки извернуться.
        У меня перехватило дыхание, а потом я сказал:
        - ... О чём вы?..
        - Сказал же, хватит. Похоже ты так и не убедился. Ясно. Мы же почти не встречались, да и не общались. Но я всегда наблюдал за тобой. Ты знал об этом?
        - ... - не знал, но теперь знаю.
        Нет, я и раньше знал. Но всегда считал его слова «Не хочешь присоединиться к гильдии?» шуткой.
        Мне всегда казалось, что он шутит, но услышав слова Шейлы, я понял, что Вульф был серьёзен.
        Не знаю, что он во мне разглядел, но мужчина точно присматривался ко мне.
        Так и что происходит?
        Пока я думал, Вульф продолжал:
        - Когда ты пропал, я больше всех удивился, подумав, что ты что-то скрываешь. Спрашивалось, почему? Ну, если бы ты ушёл из авантюристов, я бы предложил тебе работу в гильдии. Да только ты перед этим успел исчезнуть... Ну, тут можно было подумать, что ты умер. Ты ведь авантюрист. Такое бывает, и всё же я был шокирован. Ведь я потерял такого желанного сотрудника, который мог выполнять мою работу и снизил смертность среди авантюристов Мальта.
        Нет, никуда я не уходил.
        А он думал, что я за десять лет ничего не достиг и решил уйти.
        Вот только моя одержимость куда сильнее.
        Поняв, о чём я думаю, Вульф продолжал:
        - Ну, пока руки-ноги на месте, ты бы не ушёл, но с годами тело начинает двигаться медленнее. Ты мог серьёзно пострадать и уже не выздороветь. В таком случае и дальше оставаться авантюристом не выйдет. Тогда придётся искать другую работу... Я подумал, что ты будешь не против остаться поблизости, потому хотел, чтобы ты стал сотрудником гильдии. Что думаешь?
        Это было... Как-то странно.
        Хотя если пострадаешь и не сможешь больше оставаться авантюристом, это вполне верный вариант.
        И мне бы хотелось оставаться где-то поблизости.
        Мне нравится работа авантюристов.
        Вульф продолжал:
        - Я могу такое предположить. По мне же заметно. Я больше не мог быть авантюристом. Но могу взрастить следующее поколение авантюристов. Я не думал, что гильдия наймёт меня, но никто не знает, что в жизни может случиться. И авантюристы считают, что вместо того, чтобы над ними стояла какая-то элита, пусть лучше это будет бывший авантюрист, который их понимает. Грандмастер гильдии Ялана тоже бывший авантюрист. И я подумал. Я могу то же сделать с тобой.
        Я понимал, что он пытается сказать.
        Вопрос лишь в том, как он понял, что это я.
        Если честно, глава гильдии не мог приглядываться к каждому авантюристу медного ранга.
        Никакого времени не хватит, чтобы изучать несколько сотен человек.
        У главы гильдии не так много свободного времени.
        Однако Вульф сказал:
        - Я заметил тебя. Я просматривал отчёт по экзамену на продвижение до медного ранга и подумал «вот он». Есть те, кто проходят с маху. Это здорово, но как это сделано... Не так много новичков, которые осторожно и идеально обходят все каверзные места. Это должен быть кто-то опытный и сильный. И я посмотрел на имя, Рент Вивье. Сложно было не вспомнить Рента Файну. Верно?
        ***
        Вульф объяснил всё очень понятно.
        Он уже давно понял, кто я такой.
        Я и не скрывался особо, но была более серьёзная причина.
        Стоило полностью изменить имя, и после регистрации сразу же стоило перебраться в другой город и работать там.
        Когда в городе столько знакомых, сложно утверждать, что получится скрыться.
        Ну, именно поэтому те, кого я могу назвать друзьями, сразу же всё поняли.
        И в гильдии мы разговаривали о повторной регистрации.
        И во время этих разговоров было понятно, кем является человек.
        Я не знал толком, что за человек глава гильдии Вульф, но я знал, что с ним в нашей гильдии было меньше преступности и смертность среди авантюристов снизилась.
        И о нём у меня сложилось впечатление, что он не тот, кому нельзя рассказать.
        Потому казалось, что он поймёт и поможет.
        Пусть это было предположение, но мне казалось, что он может заметить, если захочет.
        Хотя конечно я не молился о том, чтобы он всё понял.
        Просто подумал, что если он обратится ко мне, то и ладно.
        А он заметил, но ничего не сказал... Но и ничего плохого не сделал.
        Конечно Вульф из тех, на кого можно положиться... Но для начала надо всё же пока поговорить и многое обдумать.
        - ... И только поэтому вы поняли, что я Рент Файна? Как-то грубо предполагать такое из-за одного имени. Рентом ведь звали когда-то святого. И Вивье в этой стране немного, но в империи это распространённая фамилия, - сказал я, и мужчина кивнул:
        - Конечно не только поэтому. Есть и другие доказательства, подтверждающие, что ты Рент Файна. Твой стиль боя и то, где ты живёшь. Да хотя бы моя интуиция... Хотя это уже моё личное мнение. И я не буду винить тебя, Рента Файну, в том, что ты повторно зарегистрировался и скрыл, кто ты такой. Но хочу знать причину. Конечно ты никогда не был талантлив и были определённые опасения за твоё будущее, но это не повод испытывать отвращение к себе. У тебя хорошие отношения с авантюристами этого города, ты даже неплохо ладишь с информаторами, да и жители при виде тебя готовы были фруктами и овощами делиться... Потому я не понимаю. Почему ты надел эту робу и маску и прикинулся другим человеком? Я был авантюристом. Много всего пережил. Повидал людей с разными обстоятельствами. Тебя преследует какой-то аристократ или из-за какой-то страшной тайны ты не можешь показать своего лица? Вот о чём я думал... Но мне кажется, что дело не в этом. Я хочу знать. Расскажи. Это просьба. Взамен получишь помощь, неплохое ведь предложение? - под конец Вульф почти умолял.
        Не знаю, сколько в его словах правды, и всё же мне кажется.
        Конечно это может оказаться уловкой, но я хочу ему доверять.
        Да и он довольно близко подобрался.
        Я смог развеять подозрения, но меня преследовала Нив, и то, что я вампир, - серьёзный секрет.
        Но что я могу рассказать?.. Могу ли довериться?
        Никак не могу избавиться от тревоги, что если скажу, что вампир, он меня убьёт.
        Хоть Вульф больше не авантюрист, но когда-то был силён. Не знаю, какой был у него ранг, но судя по амбициям, даже перестав быть авантюристом, он сильнее меня.
        Самоубийство говорить перед таким человеком, что я монстр.
        Но после всего у меня появилось желание обо всём рассказать.
        Всё же он добрый человек.
        То, чего я о себе рассказывать не хотел... Он может принять, что я вампир, и что-то предложить, что я смогу принять.
        Это и есть самая настоящая забота.
        Таких глав гильдии авантюристов нигде не было.
        Обычно они заняты всякими заговорами и мошенничеством, это основа авантюристов.
        А мне он предлагал помощь, потому было ясно, что он хороший человек.
        Я всё ещё сомневался, но из моего рта вырвались слова:
        - Можете доказать, что я могу вам доверять? Всё же повторная регистрация - это нарушение правил. И может ли глава гильдии допустить это?
        Вульф улыбнулся:
        - Начну со второго, ты ведь и сам знаешь. Повторная регистрация - не такое уж серьёзное нарушение. Каким бы суровым ни было нарушение, за него грозит запрет на несколько дней принимать задания или же придётся выплатить штраф. Не о чем переживать. Понимаешь ведь? - сказал он.
        Тут он был прав.
        Вульф продолжал:
        - А вот первая часть... Я могу лишь просить довериться мне... Я могу подписать магический договор. Я никому не расскажу о том, что ты скажешь... Если заключим договор, можно обсудить все спорные моменты, ну, можно утверждать, что твой секрет не просочится. Если же ты всё ещё не можешь мне доверять...
        - Если не могу? - спросил я, но уже и этого было достаточно.
        Я не думал, что он сам упомянет магический договор, но его нельзя было нарушить.
        В таком случае не будет сомнений в доверии.
        Нельзя сказать, что вообще нельзя этого избежать, но я благодарен за такое доверие, и всё же...
        Вульф продолжал:
        - Я расскажу мой секрет. Знаешь. Раньше надо мной часто смеялись. Когда я был авантюристом, у меня была цель. Все считали это шуткой, но я был серьёзен. Кто-то забавлялся, кто-то насмехался, но я для себя всё решил... Однако я не жалею о своей мечте. Знаешь, Рент, я хотел стать авантюристом мифрилового ранга. Потому ты меня и заинтересовал. Ты такой же как и я.
        Может это и не что-то важное.
        Для кого-то другого.
        Желание стать авантюристом мифрилового ранга, над ним насмехаются и никто не воспринимает его всерьёз.
        Это глупость, присущая только новичкам.
        Да, так её видят все.
        Но по глазам Вульфа...
        Было ясно, что он говорил серьёзно.
        Было что-то близкое в человеке с той же целью, который разочаровался в собственной силе.
        После этого я не мог сказать, что не доверяю ему.
        Для меня это всё, мечта, ради которой я живу.
        Пусть говорят, что это глупо и наивно...
        И всё же я...
        - ... Хорошо. Я хочу вам верить. Глава гильдии Вульф, - сказал я и кивнул.
        ***
        Однако пусть я захотел рассказать, я не настолько небрежен, чтобы делать это без каких-то гарантий.
        Для начала заключим магический договор.
        Мы составили его надлежащим образом и подписали.
        Кстати, первым подписался Вульф.
        Я ещё не до конца признался, но писать буду имя «Рент Файна»...
        Но писать первым его не хотелось.
        Понимая это, Вульф первым вывел пером своё имя.
        ... Для такого грубого человека у него аккуратный почерк.
        Пока я думал об этом, Вульф закончил и поднял голову:
        - ... Я часто с бумагами работаю, потому и писать стал лучше. К тому же если буду писать криво, сотрудники столичной гильдии будут смеяться, что бы я ни предлагал. Важно показывать свою образованность, - сказал он.
        То есть как главе гильдии ему приходится стараться.
        Со мной он разговаривал как авантюрист, но в общении с аристократами он был идеально вежлив.
        И письмо его было изящным.
        Если сказать, что это дело рук аристократа, я бы поверил... Только огромные руки и шрам на лице мешали.
        Он точно скорее авантюрист...
        - Вот, теперь ты подписывай, - сказал он, протянув мне бумагу и перо.
        Раз такие дела, я не сомневался.
        И вписал своё имя.
        Вульф посмотрел:
        - ... Всё же ты Рент Файна, - пробормотал он.
        Я подумал, что он же вроде и так был в этом уверен, но одно дело быть уверенным, а совсем другое - получить подтверждение.
        Похоже он ожидал от меня больше, чем я думал.
        Больше похоже на то, как товарищи после боя с сильным противником выживают и снова встречаются.
        Он рад, что я жив.
        ... Конечно, может и наивно, что я считаю его хорошим человеком.
        Но что плохого быть наивным?..
        Когда мы закончили подписывать, магический договор стал извергать свет, который окутал нас.
        Это значило, что он заключён.
        Суть его была в том, что Вульф не использует против меня мой рассказ.
        Конечно всё было куда подробнее, но озвучить достаточно именно это...
        Он почти такой же, как и с Шейлой.
        Она почти идеально составила его, потому кое-что я оттуда позаимствовал.
        Никаких проблем не будет.
        - Так и? Рент, почему ты повторно зарегистрировался? Ты же не умер. И мог дальше продолжать, - Вульф сразу же перешёл к основной теме.
        ... Однако он ничего не знает, и бьёт прямо в сердце.
        Раз он спрашивал, то ничего не знал, но слова «ты же не умер» заставили меня усмехнуться.
        Так и хотелось сказать главе гильдии: «Нет, вообще-то умер».
        Но если я такое и скажу... Нет, я скажу.
        Только надо подготовить почву.
        Начну с обстоятельств.
        Решившись, я заговорил:
        - Причин было несколько... - начал я, а он вмешался:
        - Эх, раньше надо было сказать, но давай без этой вежливости. Мы же авантюристы. Когда будем на вечеринке каких-нибудь аристократов, придётся играть роли, но в гильдии это ни к чему, - предложил он и я послушался.
        Слишком часто уважительно разговаривать приходится, я уж по привычке это делаю, но мы ведь и правда авантюристы.
        - Если честно, сейчас уже всё в порядке. Но раньше...
        - ... Раньше были какие-то проблемы? И какие?
        - Я не мог показать своё лицо другим, - сообщил я, и Вульф ответил:
        - Понимаю, для этого и маска. Хотя серьёзные раны для авантюристов не редкость. Такое лицо никому не покажется странным. Ради этого менять имя ни к чему, - сказал он.
        Он был прав, и я думал, как бы объяснить.
        Если просто, то я стал нежитью, если я внезапно скажу такое, в ответ не получу «понятненько».
        Надо было доказать...
        Но Нив не поняла, что я вампир.
        Хм, и что делать?.. Я думал, как вдруг увидел на стене кинжал.
        Я указал на него и спросил у Вульфа:
        - Можно одолжить?
        На миг он удивился, но кивнул.
        Видать подумал, что я могу начать буянить.
        Вот только смысла в этом не было, если бы хотел этого, то уже бы сделал.
        К тому же пусть у Вульфа один глаз, он довольно силён.
        Скорее всего он сможет меня остановить.
        И вот.
        - ... Ладно. Только зачем он тебе? - спросил он.
        Я не ответил, взял кинжал и порезал руку.
        Видя это, Вульф сразу же заговорил:
        - Э-эй, ты что...
        Мужчина подскочил, но было поздно.
        На моей левой руке был глубокий порез.
        Из него текла кровь.
        - ... Ты что творишь?.. - говорил он, глядя на мою руку, и вот его глаза широко открылись от удивления.
        И всё потому, что с раной на моей руке происходило то, чего не могло произойти.
        - Рана... Заросла? Быть не может. Ты же не использовал зелья или магию. И всё же...
        Ну, зельем, магией исцеления или святой силой можно было вылечить рану, но благодаря своему опыту он понимал, что с моим телом случилось что-то другое.
        Я ответил:
        - Это причина, почему я и скрываюсь. Просто думал, что так смогу доставить проблемы... Моим знакомым и друзьям.
        Вульф задал вопрос:
        - Что это значит?..
        - Я стал нежитью. Я больше не человек. Я вампир.
        Наверное.
        Вначале я сомневался, но пусть будет так.
        Решившись, я сказал это.
        ***
        Понятное дело, что когда я сказал, что стал нежитью, Вульф удивлённо вытаращился на меня.
        Типа «Что ты вообще несёшь?».
        Даже если так в открытую сказать, принять подобную истину непросто.
        Однако я обладал ненормальной для людей способностью к исцелению.
        После такого аргумента Вульф понял, что ему остаётся лишь признать это.
        Однако ему ещё очень многое хотелось услышать.
        Его губы не двигались, потому мужчине пришлось собрать всю волю, чтобы заговорить:
        - ... Это слишком неожиданно. Я не знаю, что спросить в первую очередь... Потому хочу узнать не о том, правда ли это, а как так вышло?
        Вот откуда он начал.
        Такой вопрос мне задал Вульф.
        Он хотел узнать, как я стал нежитью, как так вышло, что раны на мне мгновенно заживают.
        Пока избегает того факта, что я нежить.
        Оно и понятно.
        Мне бы кто сказал подобное, пусть даже он не из тех, кто обманывает, я бы не поверил.
        Потому я стал объяснять всё по порядку.
        Хотя не сказал, что нашёл тайный проход в «Лабиринте водной луны».
        Потому что обещал той странной женщине.
        И всё же дело не в этом.
        Просто она меня сожрёт.
        То, как она выглядела, когда велела не болтать лишнего, так рты почти никто затыкать не может.
        Она велела никому не говорить о той комнате.
        Потому я ответил:
        - Чувство такое, будто это было давным-давно... Я как обычно исследовал «Лабиринт водной луны». Охотился на тину и гоблинов.
        После моих слов на лице Вульфа появилась ностальгия.
        - Та работа, которой все новички занимаются... Я тоже часто таким занимался. «Лабиринт водной луны» - отличное место для одиночек, - сказал он.
        Так Вульф раньше одиночкой был?
        Куда эффективнее собрать группу и отправиться в «Лабиринт новой луны».
        А там хорошо лишь то, что монстры редко группами появляются.
        Потому в Мальте куда проще развиваться как одиночке, чем в других городах с лабиринтами.
        Если можно справиться в одиночку, это отличное место для одиночек.
        Но да не о том сейчас.
        Так вот...
        - В общем я собрал достаточно нужных мне материалом... Уже думал возвращаться, и направился по коридору к выходу из лабиринта. Конечно же я был осторожен. Однако... Когда вышел на открытое пространство, встретил противника, которого никак не ожидал увидеть.
        Вообще это было огромное помещение в неисследованной зоне... Но в принципе я не соврал.
        Там тоже коридор был, и встретил я его на открытой территории.
        - Противник, которого никак не ожидал увидеть?.. Монстры в «Лабиринте водной луны» не особо сильные, так кто появился? Кто-то уникальный, кто там не появляется? Орк или огр?..
        - Если бы. Может я бы и не победил их, но сбежать бы смог. Но не от этого противника...
        - Хм... Так кто это был? - Вульф желал услышать продолжение, и я сказал:
        ... Вульф, это был «дракон».
        Так я ответил.
        ***
        Мои слова заставили его призадуматься.
        Но вот он почесал голову.
        - ... Хотелось бы сказать, что я не могу в это поверить, но причин врать у тебя нет. По крайней мере, ты считаешь, что так всё и было. Вопрос лишь в том, на самом ли деле это было...
        Он пытался понять, не была ли это иллюзия, или же может мне просто показалось.
        «Дракона» и правда так просто не встретишь.
        Вульф скорее считал, что я не встретил дракона, а подумал, что встретил его.
        Но он на самом деле существует.
        Люди уже встречали их и запомнили, как они выглядят, к тому же художники делали зарисовки.
        Я много раз видел такие картинки в книгах Лорейн.
        И один из них как раз тот самый.
        К тому же я уверен, что это был «дракон», ведь ощутил исходящее от него давление.
        Это не то, против чего может выстоять человек.
        Одно его присутствие заставляет поверить в это.
        Я сталкивался несколько раз и с обычными драконами... Например с земляным, я ощущал дрожь, находясь перед ним, но во время встречи с тем «драконом» я ощутил беспомощность и абсолютное отчаяние.
        Это точно был «дракон».
        Я верил в это.
        И сказал Вульфу:
        - Я верю, что это правда. Я тоже переживал, что это может быть иллюзия, но уже имел с ними дело. Потому знаю.
        - В смысле?
        - Знахарка в моей древне многому меня научила. Она довольно странная... Когда я сказал, что хочу стать авантюристом, стала рассказывать всё по яды и иллюзии, потому я много их разных видов перепробовал...
        Эх, даже вспоминать об этом не хочется.
        Вкус ужасный, я на практике проходил, какие будут симптомы если попробовать, и если делал что-то не так, то вынужден был повторять.
        Опыт был очень опасный, и повторять его не хочется.
        Но так я теперь сразу могу понять, когда на мне используют иллюзии.
        А яд хоть и отравляет разум, но я могу понять, что это и как его вывести.
        Правда хорошо, что теперь из-за ядов можно больше не переживать.
        А иллюзии... С ними сложнее. Обычные не сработают, но есть и необычные.
        После моего признания Вульф нахмурился:
        - ... Суровое у тебя было прошлое, - во взгляде было сочувствие.
        ... Суровое конечно, но в итоге я во всём был согласен с мнением той старушки.
        То, чему она меня обучила, мне очень пригодилось, так что и жаловаться не на что.
        Вульф кивнул:
        - ... Я понял, что ты не считаешь это иллюзией. Это был «дракон». Но я не понимаю, как это связано с твоим нынешним состояние... Что должно было случиться, чтобы ты стал таким?.. - спросил я.
        Рассказ ещё не был закончен.
        И я продолжал.
        
        ***
        - Важно то, что случилось дальше... - я слегка колебался.
        Я конечно уже принял решение, что всё расскажу Вульфу.
        И всё же был не уверен, что он мне поверит.
        ... Хотя чего уж.
        Поздно об этом думать.
        - ... То, что ты встретил «дракона» - это важно... Но ведь ещё что-то случилось?
        Я понимал, что хотел сказать Вульф.
        Но здесь самая важная часть до момента, пока я не стал таким.
        Я сказал:
        - Хотелось бы как-то срезать углы. Но если говорить просто, то «дракон» меня съел.
        - А? Что ты сказал? Если бы тебя съели, ты бы здесь не стоял, - тут же ответил он.
        Но меня и правда съели, а я здесь.
        Я продолжал:
        - ... Так и должно было быть. Причины я не знаю, но «дракон» съел меня... А когда я очнулся, то уже был скелетом.
        - П-погоди-ка! Что-то я уже не поспеваю! Дай-ка воды попить!
        Я думал, что расскажу всё до конца, но он прервал меня.
        Вульф налил себе стакан воды, махом выпил и вздохнул.
        - ... Так-то лучше. Так что... Ты стал скелетом?.. Знаешь, я ведь тоже авантюрист. Я конечно кое-что о монстрах знаю, но чтобы живой человек стал скелетом? Ты же дружишь с этой Лорейн. Вы вроде вместе живёте... Ты у неё не спрашивал?
        Она учёная, но в то же время авантюристка, относящаяся к гильдии.
        Похоже Вульфу было о ней известно.
        Потому он и спросил.
        Иногда гильдию просили разузнать информацию о монстрах, и в таких случаях возможно Вульф обращался к знаниям Лорейн.
        Я сказал Вульфу:
        - Я спрашивал, но понятнее не стало. Чтобы человек стал монстром... Одно дело, если бы вампир создал слугу, но чтобы стать скелетом... Может ещё и нормально, когда из костей давно умершего появляется скелет, но это точно ненормально... Однако я уверен, что был тогда скелетом. Я, Рент Файна, повстречался с «драконом» и был им съеден. Разве я мог стать таким скелетом?
        Будь там не я, а более опытный авантюрист вроде Вульфа, он бы смог понять куда больше.
        Но на мой вопрос он покачал головой:
        - Нет... Я видел тех, кто мог сказать слово или два... Но на этом всё. И ты... Сейчас ведь как человек. Нет, ты сказал, что стал вампиром... Но чтобы это случилось... - он ничего не понимал.
        Но в каждом его слове ощущался опыт.
        Я сказал:
        - Сейчас я уже и правда не скелет. Ты же знаешь об «изменении формы существования» монстров?
        - Да, тина становится ядовитой тиной, а гоблин большим гоблином, верно? Это обычные знания для авантюриста. Хотя кто-то может и не знать. Сейчас новички не подготовлены... Грандмастер гильдии жалуется, что в столице таких особенно много.
        Я уже давно научился читать, и у Лорейн дома много книг про монстров. Да и мне читать нравится. Отличная возможность, чтобы поднабраться знаний.
        А те, кто не умеют, могут обучиться в гильдии, и старшие товарищи должны новичкам всё рассказывать, только всё больше тех, кому этим заниматься не хочется.
        В Мальте всё не так плохо, но мне известно, что в других городах всё довольно скверно.
        Значит в столице всё тоже плохо...
        Хотелось бы когда-нибудь лично проверить.
        Ладно, надо продолжать.
        Я кивнул в ответ Вульфу:
        - Да, верно. Став монстром, мне пришла мысль, раз уж я скелет, может я смогу измениться? Пусть внутри я человек, но физически монстр. Вот я и решил, что могу действовать как монстр.
        - Настоящее безумие... И всё же вышло. Скелет при изменении превращается в основном в человекоподобного монстра? Это ты хочешь сказать? - Вульф сделал верное предположение, спросив меня.
        Я кивнул:
        - Да. Я подумал, вдруг смогу стать гулем. Я изменюсь... Потом снова изменюсь в вампира и уже буду походить на человека.
        - И вот что сейчас... И всё же вампир... Но ты ведь спокойно ходишь днём? И что с кровью? Вампиры ведь должны пить кровь парочки человек в месяц, чтобы поддерживать жизнь... М? Неужели это ты покусал недавно пропавших новичков?.. - говоря, Вульф становился всё серьёзнее.
        - Нет, погоди. Никого я не кусал! Во всех смыслах! - крикнул я, и мужчина сказал:
        - ... Ну да. Ты не из тех, кто пожертвует другими, лишь бы самому выжить. Скорее уж просто сгниёшь, если дойдёт до такого, - так он сказал.
        Было неловко из-за такой высокой оценки, но вместе с тем и хотелось услышать нечто подобное.
        Вульф продолжил:
        - Но так выходит, что кровь тебе всё же нужна. Но чья... - задумался он, а я честно ответил:
        - Меня обеспечивает Лорейн. Она обо всём знает.
        Я сомневался, стоит ли рассказывать про неё, но Вульф уже знает, что я живу у неё, к тому же мы уже давно в хороших отношениях.
        Всё же было бы странно, если бы она не заметила странные отклонения, пока мы живём вместе.
        Потому я решил сказать.
        Всё же её Вульф не сможет обвинить в том, что она хранит от гильдии секреты как я.
        На лице появилось понимание, и всё же.
        - Это... Выслушав всё, в принципе меня это не удивляет... Эй, но она точно в порядке? Вампиру крови одного человека точно не хватит, - в его голосе была тревога.
        - Тут тоже никаких проблем... Мне столько крови не надо. Несколько капель в день утоляют мою жажду. Я могу есть и обычную еду... И вообще до конца не ясно, вампир ли я.
        - В каком смысле?..
        - Знаешь Нив Марис? Она проверила, не вампир ли я. Так что...
        После моих объяснений Вульф взялся за голову, потом налил ещё воды и выпил.
        ***
        - ... Так что же ты? - Вульф осушил стакан, подумал и наконец спросил.
        Обдумав всё, он выдавил из себя слова.
        И правда, это сейчас самый важный вопрос.
        Однако.
        Ответа не знал даже я.
        Потому сказал:
        - ... Кто знает.
        - Эй!
        «Не шути тут со мной», - говорили его глаза, только я и не шутил.
        Я правда не знаю.
        Может ответил так, будто издеваюсь, но что я поделать мог?
        Чего не знаю, того не знаю.
        - ... Сам бы хотел узнать, что я такое... Но Нив Марис сказала, что я не вампир. Но тогда что я? До того, как она сказала, я сам считал, что являюсь вампиром.
        Это было правдой.
        Они ничем не отличаются от людей, вместо пищи пьют кровь, обладают невероятной регенерацией, действуют в основном ночью, и раз я развился из нежити, то кем ещё мог стать, кроме вампира?
        Вот только Нив разрушила это предположение.
        Может я новый вид вампиров, который даже Нив не встречала... Но раз так, меня даже идентифицировать нельзя.
        Можно лишь сказать «какой-то не понятный вроде как вампир».
        После этих слов Вульф ответил:
        - ... Нив Марис? Вот как... Она ведь охотница на вампиров. И если перед ней будет вампир, она его точно узнает... И как ты с ней встретился?
        - Я продавал материалы в торговый дом Стено, и встретился там с ней и святой церкви Лобелия. Они почему-то подумали, что я вампир...
        - Повезло, что живой остался. У неё репутация той, кто за вампиром в ад отправится. Я слышал, что она в городе, думал, что она преследует кого-то... Но так она здесь за тобой?
        Про дурную славу Нив даже среди глав гильдий слухи ходят.
        Однако я покачал головой.
        - Нет... Она и правда преследует вампира, но пришла не за мной. Просто я вёл себя как вампир, вот она и пришла за мной...
        Действовала как какая-то разбойница, только куда страшнее, так что даже приближаться к ней не хочется.
        - ... Значит в городе есть вампир помимо тебя? Лишняя головная боль для меня... Хотя может Нив Марис его выследит? Но всё же...
        Информация, поступившая от меня, озадачила Вульфа.
        У вампиров ужасающая сила, но опаснее всего то, что они могут смешаться с толпой людей.
        Без особых способностей их не разглядеть.
        Потому когда появляются вампиры, гильдия зовёт охотников на них из других регионов.
        В этот раз не было никаких признаков их появления, но известная охотница Нив находилась здесь.
        Для гильдии это хорошая новость.
        Однако она не думает о сопутствующем уроне и может спокойно вмешать кого угодно в свою охоту.
        Возможно он об этом думал.
        Однако Вульф отбросил свои мысли и спросил:
        - И? Ты спокойно отвертелся от Нив Марис? Вряд ли всё было так просто...
        - Да я ничего и не сделал. Она использовала технику «святое пламя», сказала, что проверит меня, потом напала, а я даже сбежать не смог. Думал, что конец мне... Но в итоге ничего не случилось, и она сказала, что я не вампир... Хотя сам я себя вампиром считал, но может оно и к лучшему.
        - То есть тогда и получилось установить, что ты не вампир.
        - Так и есть. Но что ты думаешь, глава гильдии Вульф? Я пью кровь, а значит ведь вампир?
        Я хотел услышать какой-то другой ответ.
        Однако у Вульфа не было нужного мне ответа.
        Он покачал головой:
        - ... Я откуда знаю? Но оставлять всё это так просто нельзя... В «Лабиринте водной луны» «дракон», в Мальте «вампир» и «Нив Марис», ещё и ты... Что-то тебе не особо везёт, - сказал Вульф, а мне осталось лишь кивнуть.
        На плечи простого авантюриста медного ранга за последнее время слишком много всего свалилось.
        Вот только я на это никак повлиять не мог.
        Ничего уж не поделаешь.
        Хотя у меня на это свои мысли...
        Я сказал Вульфу:
        - Я и сам думаю, что мне не особо везёт. Вот и думаю, что если и дальше буду оставаться в Мальте, ещё что-то случится. В основном из-за Нив. Потому хочу на какое-то время покинуть город.
        Можно сказать, что всё это происходит вокруг меня, но если сменить точку обзора, то можно решить, что эпицентр всего - это Мальт.
        Я меня просто случайно затянуло... Возможно.
        Вот я и подумал, что если уйду, то всё будет иначе, но и Нив пока уходить не собиралась, так что выбор и правда неплох.
        - Покинуть? И куда ты собрался? - спросил Вульф, и я ответил:
        - В деревню Хатохара, - коротко сказал я, но мужчина держал в голове карту этих земель.
        Он тут же понял, где это.
        И сопоставил с информацией обо мне.
        - А... Это ведь твой дом? Ты жил в таком захолустье и решил стать авантюристом...
        Я понимал, что хотел сказать Вульф.
        Если нападёт монстр, жители вооружатся и убьют его.
        Конечно не сильного врага, но мы сможем использовать благовония, чтобы отогнать его.
        В определённом смысле деревня самодостаточная.
        Всё же большая часть деревень вокруг Мальта при появлении монстров обращаются в гильдию...
        Если подумать, деревня у меня довольно странная.
        ***
        - ... Ну пусть и деревня, она далеко от города, потому выбор неплохой. И как ты предполагаешь, возможно произойдёт ещё что-то. А я-то думал, что больше ничего интересного не случится, когда ушёл из авантюристов... - Вульф усмехнулся и посмотрел на меня. - Я рад, что появился кто-то вроде тебя. Береги свою жизнь... Хотя у тебя жизни ведь нет? Что там у тебя?
        - ... Ну, вроде нормально всё... Хотя когда был скелетом, представлял из себя кучу двигающихся костей, так что и что-то вроде сердца работать не должно.
        Вообще сердце не билось.
        Но там, где оно должно быть, я чувствовал какую-то пульсацию.
        Возможно поэтому вампиры умирают, когда им в сердце кол всаживают.
        Или ко мне это отношения не имеет?.. Не знаю.
        - Да уж, непонятное ты существо... И точно не человек. Как ты сам сказал, тело у тебя монстра... Но мне бы хотелось знать, зачем ты пришёл сюда? Пришёл рассказать про двойную регистрацию и сказать мне обо всём? Судя по реакции, ты не знал, что я осведомлён насчёт тебя.
        ... Ну, так и есть.
        Может я что-то предполагал, но не думал, что он так внимательно ко мне присматривался.
        Но мне казалось, что Вульф что-то сделает за двойную регистрацию.
        И потому...
        ... Вшух.
        Я положил кучу бумаг на его стол.
        Вульф с подозрением посмотрел на них, а потом начал читать, и, прочитав где-то половину, тяжело вздохнул.
        - ... Вот что у тебя есть. Теперь мне понятна причина твоей уверенности. И всё же почему ты отдаёшь мне это? Если оставишь, то сможешь использовать, если опять что-то случится, - сказал он.
        Там были записаны все незаконные дела гильдии Мальта.
        Двойная регистрация, запросы, которые нельзя было выставлять в открытую.
        Если спросить, как я достал всё это, то способов было много.
        Где-то Эделя использовал, а где-то сборщиков информации.
        ... В основном эти два способа.
        В крайнем случае я думал спросить у Лауры.
        Она много всего знает и на удивление легко обо всём рассказывает.
        Но я не мог ещё и в этом положиться на клиента и свою благодетельницу.
        К тому же я и так много всего собрал.
        Эдель оказался очень способным.
        Даже как-то несправедливо, что он может пробраться куда угодно и подслушать любой разговор... Но результат очень даже хороший вышел.
        Конечно мало было подслушанных разговоров, чтобы надавить на Вульфа, потому пришлось прибегнуть к услугам информаторов.
        Я довольно известный человек в этом городе.
        Даже информаторы, которых трудно найти собирали для меня информацию и продавали.
        Было обидно, что я отдал всё это из-за двойной регистрации, но их надо было использовать, когда это необходимо.
        К тому же, поговорив с Вульфом, я понял, что ему можно доверять, и больше мне это ни к чему.
        Довольно неплохая лобовая атака.
        Я сказал Вульфу:
        - Мне не нужны отношения, основанные на угрозах. Хотя могло показаться, что именно это я и пытаюсь сделать.
        Я понимаю, что это не очень хорошо.
        Потому и рад, что не пришлось к этому прибегать.
        Но мог бы, если бы это понадобилось.
        Вульф ответил мне:
        - ... Не пойму, хитрый ты или безалаберный... Но да ладно. Куда лучше, чем если бы ты пришёл не подготовившись. Те, кто прут напролом, считая, что могут что-то решить, в итоге ничего не добиваются... Так что я не зря приглядывался к тебе, - признался он.
        А потом убрал документы в стол.
        Похоже мужчина не собирался их сжигать или выбрасывать.
        Я думал, почему, а Вульф проследил за моим взглядом и сказал:
        - Ты об этом думаешь? Кое-чего из этого даже я не знал. То, что было ещё до того, как я стал главой гильдии. Хотелось бы знать, как ты это вообще выяснил?..
        - Коммерческая тайна.
        - Так и знал. Потом как следует изучу. Что-то может даже использую.
        Похоже он собирался эффективно использовать то, что я собрал.
        Хотелось знать, как он это использует, но даже если спрошу, мужчина вряд ли скажет.
        Стоит на этом тему закончить.
        Подумав об этом, я сказал:
        - Документы уже твои. Используй как хочешь. Так... И как ты решишь вопрос с двойной регистрацией?
        - М? А... Проще всего сказать, что ты женился на Лорейн, а регистрация - всего лишь канцелярская ошибка...
        - Эй.
        Это плохо.
        Ладно ещё я, но Лорейн...
        Не хватало, чтобы её вот так внезапно замуж выдавали.
        Не стоит так делать.
        Вульф же похоже пошутил:
        - И правда, это уже перебор, но есть и другие способы. Можно просто удалить имя и сказать, что такого человека не существовало, или сказать, что это втиснутое второе имя... - выдал он другие варианты.
        ... Как всё у него просто.
        Конечно двойная регистрация - не такой серьёзный проступок, и всё же значимый.
        И это нормально?
        Конечно не нормально... Но гильдии довольно разрозненные структуры и потому вполне автономны.
        Но если сделать что-то из этого сейчас, как бы Нив снова не явилась.
        - А больше ничего нет?.. - спросил я, Вульф ответил:
        - Что-то ты слишком уж капризен в выборе, как решить твой вопрос с двойной регистрацией... - нахмурился он, но потом забурчал, о чём-то думал, и вот выдал. - Точно, есть ведь эта программа, - мужчина хлопнул в ладоши.
        - Программа?
        - Да. Её разработали для сотрудников гильдии, программа, которая позволяет официально сертифицировать двойную регистрацию...
        Я о таком не слышал.
        Но раз глава гильдии сказал.
        Значит она есть.
        ***
        Но получится ли у меня получить официальную сертификацию гильдии на повторную регистрации?
        Если да, для меня это будет очень удобно.
        Если смогу использовать две личности, действовать будет проще.
        Перед Нив я был загадочным Рентом Вивье.
        Потому она и стала меня подозревать, хотя если она выяснит про Рента Файну, то подумает, что в лабиринте меня обратили в вампира.
        Она примется исследовать «Лабиринт водной луны», найдёт странный проход, и тогда уже будет плохо.
        Женщина там скора на расправу, но если бы я не был небрежен, она бы и не разозлилась.
        ... Ну, это всё «если бы».
        Остаётся лишь контролировать действия Нив.
        - ... Было бы неплохо использовать эту программу, но получится ли? - спросил я у Вульфа, а он кивнул:
        - Конечно. Но есть одна проблема. Не знаю, сможешь ли ты это принять...
        Это было очень подозрительно, но другие варианты принять тоже было довольно сложно.
        Этот метод был лучшим, потому хотелось верить, что я смогу принять условия.
        Подумав об этом, я спросил:
        - Так что за проблема?
        - Тут всё просто. Я же уже говорил? Это программа не для посторонних, она внутренняя, «программа для сотрудников гильдии».
        ... И правда говорил.
        То есть...
        - Я не смогу ей воспользоваться, пока не стану сотрудником гильдии?
        - Ну, в целом так и есть. Но разве ты с таким не справишься? Всё же ты нацелился на мифриловый ранг. Если ты способен на это, то сделаешь. Всё же ты стал таким, прошёл через многое, и продолжаешь работать, - он дал мне развёрнутый ответ.
        Правда это я понял из того, что мужчина сказал дальше.
        Вульф продолжал:
        - Если не сможешь воспользоваться этой системой, то придётся обходиться тем, что я ранее предложил. Женитьба на Лорейн, уничтожение всех документов... Придётся в любом случае постараться... А если станешь сотрудником гильдии, получишь различные привилегии. И двойная регистрация разрешена, а ещё получится воспользоваться информационной сетью гильдии. К тому же если среди авантюристов будет сотрудник гильдии, он сможет их обучать и собирать информацию. Ты так же сможешь работать как авантюрист, и твой ранг повысится. Конечно не сейчас, но когда-то в гильдии работал сотрудник мифрилового ранга... Ещё можно получить скидку на использование зданий гильдии во всех городах, где они у нас есть, может даже получится выторговать бесплатное использование, получать скидки в магазинах партнёров, будешь получать больше за продаваемые материалы, - мужчина расписывал одни плюсы.
        Прямо как какой-то агитатор...
        И всё же это правда довольно привлекательно.
        Я смогу жить как и жил раньше, смогу пользоваться зданиями гильдии, покупать вещи по более низкой цене, а продавать подороже.
        Так и хотелось крикнуть: «Записывай меня живее!»
        Но я не мог этого сделать.
        Всё же Вульф назвал лишь плюсы.
        Но есть ведь и недостатки.
        И то, что сразу лезет в голову...
        - ... Ты ведь сказал, что мне придётся выполнять и другую работу, если я стану сотрудником гильдии. Думаешь, у меня так много свободного времени?
        С избытком.
        Я даже занимаюсь обучением ученицы, ещё и сам магии учусь.
        Но об этом говорить ни к чему. Не нужна мне ещё работа.
        Вульф призадумался:
        - Всё верно. Потому я не буду тебя слишком нагружать. Как насчёт того, чтобы просто числиться в списках? Ну, может иногда я и буду о чём-то просить, но перед этим я обсужу это с тобой. Могу конечно приказать, если срочно понадобится помощь... Но если не сможешь, то не сможешь, - до пугающего удобно описал всё он.
        Но было ясно, что мужчина не шутит, а говорит совершенно серьёзно.
        - ... Конечно я благодарен за такое, но почему всё настолько хорошо?
        - Я же говорил? Я возлагаю на тебя определённые надежды. И пока ничего не изменилось. Пусть ты и стал монстром, но я пообщался с тобой и понял, что ты не изменился. А значит никаких проблем.
        Он это серьёзно?..
        Точно серьёзно.
        По лицу видно.
        У него на лице решимость и уверенность авантюриста.
        И всё же как-то меня это смущает.
        Ни одной причины отказаться.
        Прямо ни одной причины сказать, что мне что-то не нравится, но условия настолько хороши, что даже подозрительно.
        Такое предложение... Ладно уж.
        - ... Эх. Ладно. Делай из меня сотрудника гильдии. Но приоритет я всё же буду себе отдавать. Устраивает?
        - Да, без проблем. Значит договорились... Кстати, - Вульф кивнул, поднял голову и обратился ко мне.
        - Что?
        - Ты носил эту маску, потому что не мог показать лицо, ты ведь был скелетом и гулем.
        Он сменил тему, и я кивнул ему в ответ.
        - Верно. Ну, конечно не захочется никому показывать гнилую и сухую плоть.
        Стоило сказать это, и он похоже представил.
        Вульф нахмурился.
        И вот.
        - ... Понятно. Но ведь... Сейчас ты не уверен, вампир ли ты, но ведь что-то вроде того?
        - Точно... - кивнул я, понял, что он хочет сказать и спросил первым. - Ты про маску хочешь узнать?
        - Ага... Ты не можешь показать своё лицо как Рент Вивье? Мне просто интересно, - предположил он, но я покачал головой.
        Конечно дело и в этом было, но причина была куда проще.
        - Нет, не в этом дело... Если просто, я не могу её снять.
        - Это проклятая вещь?
        - Верно, - я кивнул, и Вульф поднялся:
        - Эй, а можно попробовать стянуть? - спросил он, и я нехотя кивнул.
        Рукой Вульф взялся за край маски и дёрнул.
        И меня потянуло вперёд.
        Конечно же маска не думала слезать.
        - Эй, Рент. Держись крепче, - сказал Вульф, но я и так держался как мог.
        Даже моей нечеловеческой силы не хватало, чтобы справиться с ним.
        Он сказал, что ушёл из авантюристов, потому что больше не мог выполнять работу, но похоже ему это был вполне по силам.
        Он попробовал несколько раз, но ничего не вышло.
        Мужчина держал маску и тянул, но она не слезала.
        В общем даже Вульф не смог её снять.
        Я рассказал, как её достал... У уличного торговца, и на лице Вульфа появилось удивления:
        - ... Проклятый предмет не должен был попасть в город. Стоит разузнать об этом, - сказал он.
        Я же покинул его кабинет.
        Как Рент Вивье я зарегистрировался как сотрудник гильдии, и позже получил свою карту сотрудника.
        Много всего случилось, но можно сказать, что переговоры прошли успешно.
        ***
        Перед уходом из гильдии я пригласил Шейлу на ужин.
        Целью конечно была не еда, я хотел рассказать посвящённым людям о том, что сегодня случилось.
        Я не думал рассказывать Вульфу всё, но вот так всё вышло.
        Если подумать, повезло, что Шейла на моей стороне.
        Теперь я обзавёлся связями с Вульфом, с меня не будут особо что-то требовать, но при этом я буду сотрудником гильдии.
        Теперь она мой старший товарищ, потому хотелось много о чём разузнать у неё.
        Я знал, что гильдия требует от авантюристов из буклета, но ничего не знал об обязанностях сотрудников.
        Наверное тоже есть какой-то буклет, и мне скажут потом ознакомиться с ним, но перед этим хотелось узнать основополагающие вещи.
        Шейла поняла, что я пригласил её по делу, и согласилась собраться после работы дома у Лорейн.
        ***
        ... Сегодня еда тоже вкусная.
        Передо мной стояла целая куча блюд.
        Результат совместной работы Шейлы и Лорейн.
        Там была кровь, но вкус был слегка не такой, как обычно.
        Сегодня еда точно вкуснее... Но почему?
        Я задумался об этом.
        - ... Сегодня какая-то другая приправа? - задал я вопрос.
        Ну, обычно Лорейн одна готовит, а сегодня с Шейлой, потому конечно же, получилось иначе... Но кажется не в этом дело.
        В чём же, не могу объяснить...
        На мой вопрос ответила Лорейн:
        - Да, сегодня в еде не только моя кровь, но и Шейлы. Я говорила, что это ни к чему, но она настояла...
        И правда вкус глубже стал...
        Это из-за того, что их кровь смешалась или она у них обеих вкусная?
        Но это ничего, что Шейла сделала подобное?
        Дала мне кровь.
        Было интересно, и я спросил:
        - Шейла, это точно ничего?
        Она ответила:
        - Не могу сказать, что тут для меня вообще нет ничего такого... Но господин Рент - вампир, и когда мы подписали договор, я приняла то, что вам необходимо пить кровь. Не может же одна госпожа Лорейн этим заниматься... Конечно одной бутылочки хватит на месяц, но наверняка это тяжело, и вот мне предложили помочь, если я конечно не против, - сказала она.
        Это тоже помощь, предоставленная Вульфом.
        Скоро имевшаяся кровь закончится.
        И я благодарен, что источник поставок увеличился.
        
        Кстати, еду с кровью ем только я.
        Лорейн и Шейла едят обычную.
        - Спасибо за это. Позвольте перейти к основной теме...
        Я пересказал им разговор с главой гильдии Вульфом.
        Рассказал ему про себя, он согласился, и я стал сотрудником гильдии, чтобы решить вопрос с двойной регистрацией.
        Услышав это, Лорейн сказала:
        - Понятно. То есть больше никаких проблем? И все собранные тобой материалы оказались бесполезны...
        Лорейн помогла систематизировать собранные Эделем и информаторами данные.
        Благодаря её мыслям и догадкам информация стала понятнее.
        А в итоге мне не пришлось этим воспользоваться.
        - Прости, что я всё просто отдал... Ты ведь тоже помогала.
        Лорейн покачала головой:
        - Угрозы не помогают укреплению отношений... Такое лучше скрывать, но ты не из тех, кто захочет пойти на такое. Так что пусть будет так, - сказала она.
        Лорейн не сказала «не сможет», потому что знает, что если надо будет, то я это сделаю.
        Правда мне бы этого не хотелось.
        - И всё же позволить двойную регистрацию... Я кажется слышала, что есть такое правило, и тут глава гильдии его упомянул. Всё же эту программу в Мальте десятилетиями не использовали, - сказала Шейла.
        - ... Вот как? - я вопросительно склонил голову.
        Просто я думал, что об этом только нам, авантюристам, не говорят, а так это используется...
        Шейла ответила:
        - Да. Обычно сбором информации и опросами сотрудники занимаются. Чем-то подобным в качестве авантюристов не занимаются. Всё же даже без этого особо проблем не возникает.
        Похоже это была мертворождённая программа.
        И всё же он так быстро о ней вспомнил...
        - ... Глава гильдии изначально думал использовать это, - сказала Лорейн.
        - Точно... Но зачем ему это?.. - я вопросительно склонил голову, и женщина ответила:
        - Он же всегда к тебе присматривался. И думал, как заставить тебя присоединиться к гильдии. Искал способ, как тебе позволить остаться авантюристом и быть сотрудником. В общем тебя купили... - сказала Лорейн.
        То есть он начал думать над этим, когда я ещё простым авантюристом медного ранга был.
        Конечно это вряд ли, но Шейла сказала:
        - Он именно такой человек... И постоянно что-то обдумывает. С виду по нему не скажешь, но все говорят, что он очень умён. Хотя злых намерений у него нет, - подтвердила она предположения Лорейн.
        То есть он великолевпный человек, а я станцевал под его дудку...
        Ну, похоже меня легко заставить танцевать.
        Готов плясать где угодно и когда угодно.
        Я решил больше не думать об этом.
        Ничего плохого он не сделал... А если что-то и случится, тогда и буду думать.
        В последнее время я на горьком опыте узнал, как можно пострадать, если быть слишком небрежным.
        ***
        После еды и разговора я проводил Шейлу домой и отдыхал в гостиной Лорейн.
        - Раз вопрос с двойной регистрацией решён, как ты теперь будешь представляться?
        - А, какое-то время останусь Рентом Вивье. Пока поблизости Нив, менять имя опасно... - сказал я.
        Она согласилась со мной:
        - И правда, - кивнула женщина.
        И вот.
        - И всё же необычно, что вопрос с двойной регистрацией решился таким образом. Я думала, что обычно просто стирают данные.
        - Да, мне это тоже предлагали. А ещё жениться на тебе, чтобы решить этот вопрос... Но это уже точно перебор, - сказал я, и Лорейн подавилась вином:
        - ... Это ещё что? - нахмурившись, спросила она.
        - Если бы женился, то стал бы Рентом Вивье, а старую регистрацию бы стёрли как канцелярскую ошибку. Я сам удивился... Ну, главное, что всё решилось. Сегодня будем отдыхать. А завтра нам надо будет покупать всё необходимое для путешествия. Сладких снов.
        Уже пора достать всё необходимое, потому на завтра мы запланировали поход по магазинам.
        Я могу в любое время встать, но Лорейн человек.
        Если не будет спать, то сделает хуже лишь себе.
        - А-ага... Сладких снов, Рент, - когда она сказала это, я помахал ей рукой и пошёл в свою комнату.
        И думал, вдруг завтра увижу какие-нибудь интересные магические инструменты.
        ... Раз будем только нужное покупать, нельзя, что ли?
        ***
        - ... Пожениться?.. - пробормотала Лорейн, оставшись одна.
        Таких слов она не ожидала услышать, потому слегка удивилась.
        С тех пор, как она вступила в подходящий для брака возраст, уже прошло какое-то время, но среди её знакомых были те, кто женились в этом возрасте.
        Жениться на Ренте Вивье, то есть он вступит в её семью.
        Хм...
        - Пожениться... - повторила она и прикрыла глаза.
        Стоило представить, как всё зазудело.
        ***
        - О! Интересно, не находишь? - сказал я, приближаясь к ларьку уличного торговца.
        Там были разные подозрительные магические предметы.
        Полезные магические предметы продавались в специальных магазинах вместе с сертификатами оценки.
        Однако это не значит, что уличные торговцы не могли их продавать.
        Всё же для оценки требовались деньги.
        Найденное в лабиринтах авантюристы сдавали на оценку в гильдию, но встречается что-то бесполезное, то, что нельзя использовать даже после оценки, или просто не ясно, что с этим делать.
        К первым относилась пружинящая заколка и поющий цветок (он не красивую песню играет, а просто звуки издаёт), а ещё факелы, которые мигают не пойми как.
        Ко вторым магические мечи, которые не усиливали и исцеляющие зелья, которые могли испортить желудок.
        Предметы из лабиринта не обязательно полезны.
        Такие вещи покупают из интереса или те, кто знают об их скрытых возможностях, а в остальном их берут лишь дети в качестве игрушек.
        Потому они и продавались у уличных торговцев.
        То есть...
        - ... То ли игрушка, то ли мусор. И зачем тебе это?.. - нахмурилась Лорейн.
        Сейчас мы находились на рынке и покупали всё необходимое для путешествия.
        Продукты, точильный камень, сменную одежду, зелья и прочее.
        Лорейн и сама могла сделать зелья, потому покупать их было ни к чему, но она сказала, что для этого надо достать материалы, а потом готовить, а ей не хочется, потому мы решили купить.
        На нас наверняка будут нападать монстры, и с них можно получить полезные материалы, так что нам нужны были контейнеры для их сбора.
        Например листья магнолии Мальта, в которые я заворачивал мясо орков, и бутылочки для сбора жидкостей тины.
        Качество в торговых компаниях было выше, но тут ниже была цена.
        Если бы мы отправились как авантюристы по заданию, то пошли бы туда, но это лишнее дело.
        Даже если качество будет ниже, ничего страшного.
        Конечно же мы не брали те вещи, качеству которых вообще не доверяли.
        - Я хочу, потому что вещь бесполезная. Толку одни полезные покупать?
        - ... Это какое-то философское учение? Я его вообще не понимаю, - услышав моё возражение, Лорейн схватилась за голову.
        Подумаешь.
        Это мужская романтика.
        Так я подумал, но объективно понимаю, кому в голове винтиков не хватает.
        Но что тут поделаешь, если хочется.
        - ... Ну, твоё дело, на что ты свои деньги тратить будешь... Я и сама не очень полезную книгу купила, так что могу тебя понять, - сказала Лорейн, а в руке она держала толстую книгу в кожаном переплёте.
        Она взяла её у уличного торговца, называлась она довольно подозрительно «Кулинария монстров, как сделать странные продукты вкусными».
        Монстров и так готовят... Но странные продукты... Про что в этой книге вообще написано?
        Про тину?
        Нет... Её приготовить можно...
        Остаётся лишь молиться, что она не использует это на практике.
        Женщина сказала:
        - О, там тоже книги продают... Рент, я пойду посмотрю. А ты можешь смотреть на магические предметы. Через час встречаемся на центральной площади у восточных скамеек.
        Она побежала на территорию, заполненную торговцами книг.
        ... Опять какую-нибудь странную книгу купить собралась?
        Ничего полезного... Хотя вообще я и Лорейн довольно похожи.
        Потому и оставались близки все эти десять лет.
        Мы отлично дополняем друг друга...
        Так, магические предметы, магические предметы...
        Я потянулся к странной маленькой дощечке, плававшей на уровне трёх сантиментов от земли.
        - А, простите, - кто-то другой потянулся к ней, уткнулся своей в мою руку и извинился.
        Не больно, так что и не страшно, и всё же кто-то интересуется такими бесполезными вещами... Себя упоминать не буду.
        Не давая понять, о чём я подумал, я поднял голову и заговорил с этим человеком:
        - Нет, всё в порядке... - ответил я, и время застыло.
        Прямо передо мной.
        - ... Что такое? У меня что-то на лице? - спросила она.
        Разве что нос, глаза и рот, но я не из-за этого дара речи лишился.
        А потому что она была мне знакома.
        Светлые волосы и голубые глаза.
        Сейчас она выглядит молодо, но через пару лет станет настоящей красоткой.
        На ней были кожаная броня и одноручный меч, которые ей совсем не шли.
        Вот уж не думал, что встречу её здесь...
        Так я подумал, когда обратился к девушке:
        - Нет, не в этом дело. Ты меня не помнишь?
        Она ответила:
        - ... А, мы где-то встречались?.. Хм, маска на нижней части лица и чёрная роба... Хм, - девушка задумалась.
        Я предположил, что она меня забыла, но выходит, что так и есть.
        Хотя как она и сказала, сейчас моя маска другой формы.
        - ... Прости. А так? - сказал я, и придал маске форму черепа, которую девушка уже видела.
        А потом подозрительно накинул на голову капюшон.
        И теперь глаза девушки округлились:
        - А, н-н-н-неужели, господин Рент?! - крикнула она.
        Вернув маску, как было, и сняв капюшон, я кивнул:
        - Да. Верно. Давно не виделись... Лина, - сказал я.
        
        ***
        - ... Где ты всё это время был?! Я нигде тебя найти не могла и волновалась... - было ясно, что она и правда волновалась, и я честно признался:
        - Перебрался в дом к другу. И продолжал работать как авантюрист... Хотя выходил в основном когда людей немного. Потому мы и не встречались.
        - Понятно... А я в основном с утра пораньше выхожу. Но я так рада, что с тобой всё хорошо...
        Лина всё такой же новичок.
        Запросы для таких выставляют рано, среди новичков на первом месте соперничество, так что вставать надо рано.
        Конечно простые запросы на убийство гоблинов или тины выставлялись постоянно, так что ради них рано вставать не надо, но истребление монстров - работа не из простых.
        Если идти рано, то тут есть безопасные, хорошо оплачиваемые и выгодные задания.
        Например сбор трав и ношение багажа авантюристов рангом выше.
        Конечно встречается что-то опасное, потому надо внимательно изучать содержание запросов, но новички этого не понимают.
        А Лина... Всё ещё жива, с тех пор, как рассталась со мной, она старается.
        Мы провели вместе мало времени, но тогда я много рассказал из того, что знаю.
        Я рассказал, где лучше охотиться, про хорошие магазины, всё, на что стоит обратить внимание авантюристу.
        Похоже что-то из этого ей пригодилось.
        Я поинтересовался:
        - Ну, у меня всё хорошо. Как сама видишь, всё не так плохо, как было. А как у тебя дела, Лина? Стараешься как авантюристка?
        - Она ответила:
        - Да, конечно. Пользуюсь всем, чему ты меня научил, и получается всё на удивление хорошо. Послушай, я теперь в группе! С парнем и девушкой одного со мной возраста...
        Группа?
        Для человека, который за десять лет привык действовать один, это слишком невероятно, Лина куда общительнее меня оказалась.
        Даже завидно.
        ... Нет, шучу.
        Меня и самого в разные группы приглашали.
        Было такое.
        Но в одиночку мне нравится больше...
        Так в её группе помимо неё парень и девушка?
        Ну, тогда всё в порядке.
        Они ровесники Лины, вряд ли они бы подошли к девушке с какими-то нехорошими намерениями.
        Это авантюристы, которым уже за двадцать с разными мотивами лезут.
        Моего возраста... Нет, я-то так не делаю.
        Хотя прямо на все сто утверждать не могу.
        Чтобы всё выяснить, я стал задавать разные вопросы.
        - Рад знать... Они же хорошие ребята? Как ты попала в их группу?
        - Хорошие. Парень - мечник, Райз, хотя он немного безрассудный, но сражается старательно, а девушка Лора, она маг, использующий исцеление. На них я вышла через гильдию, - Лина ответила на мои вопросы.
        Гильдия - не та организация, которой стоит особо доверять, но гильдия Мальта под управлением Вульфа куда лучше других.
        Особенно они беспокоятся о безопасности авантюристов, потому здесь процент смертности ниже.
        К обучению новичков прилагаются серьёзные усилия, к тому же они помогают найти группы для людей.
        Они стараются сделать так, чтобы новенькие не связались со всякими подозрительными типами.
        Пусть новички, у них есть мана или ки, потому они полезные человеческие ресурсы, и некоторые пытаются схватить и продать их в рабство, а гильдия пытается это предотвратить.
        И тех, кого они представляют, стоят того, чтобы доверять.
        К тому же я знаю имена этих двоих.
        - ... Это Райз Даннар и Лора Сати?
        Они были вместе со мной во время экзамена на продвижение.
        По описанию безрассудного Райза и использующей магию исцеления Лоры я сразу понял, кто это.
        Лина кивнула:
        - Да верно... Вы знакомы? - спросила она.
        - Да, вместе ходили в лабиринт, когда сдавали экзамен на медный ранг, - ответил я.
        И девушка сказала:
        - ... Неужели их доброжелатель Рент Вивье, про которого они говорили, это ты?! - её глаза округлились.
        Так она уже слышала об этом.
        И всё же доброжелатель Рент Вивье.
        Что за прозвище такое... Как-то жалко звучит.
        Можно было что-то круче придумать.
        Хотелось бы избежать таких прозвищ.
        «Рент, сожранный драконом»... «Рент-скелет»... Нет, всё не то, не умею я прозвища выбирать.
        - Уж не знаю ничего про доброжелателя, но это был я... - сказал я, и девушка заговорила тише:
        - ... Но ведь тебя Рент Файна зовут... - сказала она.
        Нас никто не слушал, но поблизости был торговец.
        Девушка была осторожна.
        Я тоже заговорил тихо:
        - ... Ну, много всего случилось. Пока зови меня Рент Вивье.
        Лина кивнула в ответ:
        - Хорошо. И всё же так необычно, что все мы связаны с тобой. Ещё и сегодня встретились... Может это не случайность, - радостно сказала она.
        И правда случайности приводят к интересным встречам.
        Я и «дракон».
        Я и Нив.
        ... Я случайностями уже сыт.
        А вот встреча с Линой точно из хороших.
        В каком-то смысле она моя богиня удачи.
        Встретился с ней, и показалось, что до Хатохары я без проблем доберусь.
        ***
        - Кстати о необычных связях...
        - Что?
        С Линой меня связывают не только члены её группы.
        Я вспомнил об этом и сказал:
        - Я как-то раз выходил из кузницы, и встретил человека по имени Идрес Роуг. Он искал Лину Роуг... Неужели это...
        Он сказал, что ищет сестру-авантюристку Лину Роуг, но у этой Лины другая фамилия.
        Можно подумать, что мужчина ищет кого-то другого, но авантюристка с именем Лина, известная мне, только она одна.
        Скорее всего он говорил именно о ней.
        Услышав имя, Лина широко открыла глаза от удивления:
        - ... Это и правда мой брат. Он меня ищет...
        - ... Так и думал. Не переживай. Я о тебе не рассказал. Выглядел он как рыцарь, но не для него искать кого-то в такой глуши.
        Он выглядел как городской парень, и больше напоминал какую-то элиту.
        Характер вроде хороший, и сам честный.
        Он из тех, кто ответственно подходит к работе, но именно поэтому он в Мальте немного неуместен.
        Я и сейчас его иногда вижу, так он к городу и не привык.
        Но взгляды женщин он собирает.
        Конечно, рыцарь ведь. Правда я не завидую. Чёрт.
        Но раз он до сих пор не нашёл Лину, значит не умеет собирать информацию.
        Пусть Мальт - настоящая глушь, но всё ещё город.
        Людей здесь много, и просто бродить здесь, всё равно что иголку в стогу сена искать.
        Городские рыцари разве что таверны могут использовать в качестве источника информации.
        Лина похоже в такие места не ходит, потому и не знакома со стариканами-авантюристами оттуда.
        Даже если он назовёт её имя, вряд ли получит хоть какую-то зацепку.
        Иногда он ходил по кузницам, но там тоже немногие будут делиться информацией о клиентах.
        С рыцарем из крупного города они были осторожны, не хотели с ним ничем делиться и желали, чтобы он ушёл.
        Из-за этого поиски Идреса только осложнялись.
        Если спросите, как я могу это утверждать, так это всё благодаря информационной сети Эделя.
        Он подчинил уже добрую половину мышей в городе, и его уши повсюду в Малте.
        Стоит сказать Эделю, что я хочу знать, и меньше чем через час получу ответ.
        Только к дому Латур подобраться не выходит.
        Этот дом слишком странный.
        Ну, там целая куча магических предметов, наверняка что-то мешает.
        Против маленьких монстров вроде мышей там может быть барьер.
        Но они и так очень полезны.
        Мои слова заставили Лину улыбнуться.
        - Брат истинный рыцарь. Но при этом довольно гибок. Когда я была дома, он много куда водил меня.
        Я слегка удивился.
        Я думал, что Лина из аристократической семьи.
        Она сама про рыцарей говорила.
        Она ведь дочка благородной семьи...
        Ну, тогда странно, что она авантюристка в такой глуши, но да не о том сейчас.
        Довольно странно, что он водил девочку-аристократку по всяким разным местам.
        - У тебя хороший брат?
        - Да. Благодаря ему я та, кто я есть...
        - Стала авантюристкой благодаря брату?
        - Да. По его совету я покинула дом и стала авантюристкой. И мечом владеть он меня научил, хотя связи я заводить не научилась... Я жила в столице, но там было тяжело, и я перебралась сюда.
        Столичные авантюристы более безбашенные, чем в Мальте, и главнее тот, кто сильнее.
        Новичкам там непросто.
        Именно поэтому гильдия там советует испытать удачу в других местах.
        И потому в Мальт и приходят новички.
        Это место к ним куда благосклоннее.
        Ну, в первую очередь благодаря главе гильдии.
        Он в хороших отношениях с грандмастером, так что у него там связи.
        - Так можно было ему рассказать о тебе? Теперь чувствую себя виноватым за то, что притворился, будто не знаю тебя, - сказал я, и Лина ответила:
        - Да... Одно дело родители, но вряд ли брат потащит меня назад силой. Может стоит с ним встретиться...
        - Тогда назови удобное время. Я ему передам. Самой ведь тяжело искать будет.
        Мне это точно не сложно.
        Эдель со своими ребятами найдёт, а я притворюсь, что это случайность.
        Начну «ты авантюристку Лину ищешь»... Он точно обрадуется.
        Может я и выгляжу подозрительно, но если назову приемлемое место, проблем не будет.
        Он будет осторожен, если я назову заброшенный дом на окраине... Может попробовать? Хотя нет, не стоит.
        Лина ответила на моё предложение:
        - Правда? Тогда если тебя не затруднит. В общем...
        Лина назвала удобное время, а я его запомнил.
        Я сказал, что передам ему, мы ещё немного пообщались, обменялись контактами и расстались, после чего я в назначенное время встретился с Лорейн.
        ***
        - Фух, накупили.
        Вернувшись домой, Лорейн довольно смотрела на купленную гору книг, лежавшую на полу.
        Все они были в моей магической сумке, но как только мы вернулись, она попросила вытащить их все.
        Теперь читать будет.
        Понимаю её.
        Купленные книги хочется прочитать как можно скорее.
        Ну, одну она на ходу читала.
        Хотелось сказать, что она так в кого-нибудь врежется, но на деле Лорейн авантюристка серебряного ранга.
        Она с лёгкостью могла уклониться от встречных людей, даже не смотря на них, потому причин для беспокойства не было.
        Хорошим детям не стоит ей подражать.
        Так и хочется детишкам из приюта сказать, что сестрёнка плохая.
        - ... Ну, как я и сказал, мне отойти надо, - сообщил я Лорейн.
        - ... Да... Будь осторожен... - отмахнулась она.
        Уже погрузилась в книгу.
        Ну вот и всё.
        Хоть слышит, и то хорошо.
        Я покинул дом.
        ***
        Как я уже сказал Лорейн, я обещал передать брату Лины послание, а для этого надо было с ним встретиться.
        Я уже рассказывал Лорейн о встрече с Линой в лабиринте, она сказала, что хотела бы встретиться с девушкой, и такой шанс ещё может выпасть.
        Лина тоже была занята, и чтобы просто пообщаться, её было непросто позвать.
        Кстати, подчинённые Эделя нашли Идреса Роуга, мышонок вёл меня к нему, а я следовал за ним.
        Сейчас маска полностью скрывала моё лицо, именно в таком виде я с ним встречался.
        Я был подозрительным мужчиной в маске с черепом и робе, а передо мной чёрная мышь указывала мне дорогу.
        Видя нас двоих, люди удивлённое «хи» выкрикивали.
        Конечно они успокаивались, когда понимали, что я простой человек, но было неприятно.
        Когда меняю форму маски и снимаю капюшон, становится лучше, и всё же в таком виде я людей днём лишь пугать могу.
        Ну и ладно.
        Иначе Идрес меня не узнает.
        Думая об этом, я двигался дальше, и впереди увидел уже знакомого рыцаря.
        Вот он.
        Быстро подойдя, я заговорил:
        - ... Господин Идрес.
        Он обернулся и посмотрел на меня.
        В его взгляде была подозрительность, он вопросительно склонил голову и вот сказал:
        - ... А, мы виделись у кузницы...
        - Да, верно. Так ты запомнил меня, - сказал я, и он ответил:
        - С такой внешностью тебя даже если попробуешь, не забудешь... Ах, твой голос изменился? Раньше он был...
        Он наверняка хотел сказать «ужасным».
        Голосовые связки у меня были практически бесполезны.
        И правда голос ужасный был.
        Но теперь я уже могу нормально общаться.
        Правда сказать «Это потому что я как нежить поднялся ещё на ступеньку!» я не могу.
        - Были проблемы с горлом, но я его уже вылечил. Прошу прощения за тот раз, - оправдался я.
        Видать я правильно сказал, и Идреса это не удивило:
        - Вот как. Ну и хорошо. Ты авантюрист, а я рыцарь. Встречаясь с монстрами, мы можем пострадать и уже не поправиться. Удача, если получается этого избежать, - серьёзно сказал он.
        Хотя святые с высоким положением могут святой силой и магией исцеления вылечить любые раны, но обычным рыцарям и авантюристам на их силу рассчитывать не приходится.
        Стоит радоваться, что обошёлся малой жертвой.
        - Да, точно, - кивнул я, и мужчина тоже кивнул, а потом спросил:
        - ... Так ты что-то хочешь? Мне кажется, будто у тебя какое-то дело ко мне...
        - Верно. Когда мы виделись в тот раз, ты говорил, что ищешь сестру. Вроде Лину Роуг...
        - Да, верно. Неужели ты её видел? - его глаза округлились, мужчина подошёл ко мне.
        Он был готов схватить меня за грудки и начать трясти, но сдержался.
        Только лишь был в упор ко мне.
        Перед таким красавчиком я струхнул, но всё же чётко проговорил:
        - Да, вроде.
        - ... Вроде? В каком смысле?
        - У неё другое имя... Не Лина Роуг, а Лина Ле Пейдж.
        - ... Вот как, имя... Потому я и не мог её найти. Но как ты это выяснил?
        Когда называешь другое имя, можешь скрыть по крайней мере своё настоящее имя.
        Потому даже если он и спрашивал, ему не могли ответить.
        Однако он посчитал необычным то, что я это знаю.
        Взгляд Идреса стал резким.
        Но меня упрекать было не за что.
        Я прямо сказал:
        - Не выяснил, я прямо спросил, и она ответила. Я знаю только одну авантюристку Лину в этом городе, я сказал, что встретил тебя, и она призналась, что ты её брат.
        На лице Идреса появилось облегчение.
        - ... Вот как. Прости, что начал подозревать.
        - Она ведь член семьи, конечно ты переживаешь за неё, так что не бери в голову, - сказал я, и на его лице в этот раз появилось удивление:
        - Это прозвучит грубо, но ты совсем не соответствуешь своей внешности, на деле ты хороший человек.
        Вот как?
        Хотя конечно вряд ли.
        Правда в этот раз мои намерения и правда искренние.
        - Обычный... В общем у меня послание от Лины...
        Я сказал, что девушка хочет с ним встретиться.
        Однако Идрес ответил:
        - ... Хм, тогда нам будет сложно увидеться. Мне уже пора возвращаться в столицу. Хотелось бы сменить время встречи... Но да ладно. Передашь ей послание. А в награду... - сказал он, а я ответил:
        - За сообщение мне ничего не надо. Я ей и так обязан.
        Без неё и меня бы здесь не было.
        Послание я могу без проблем передать.
        Идрес заговорил:
        - ... Обязан? Хм, хотелось бы узнать об этом... Но думаю, лучше спросить лично. Полагаюсь на тебя, - сказал он, сообщил, когда снова будет в Мальте и где будет ждать, после чего ушёл.
        Придётся ещё месяц ждать.
        Я думал, что рыцарям некогда отдыхать, а у него много свободного времени.
        Ничего не понимая, я направился в гильдию.
        Чтобы передать послание Лине через гильдию авантюристов.
        Я знаю, где она живёт, но она сказала, что с рынка отправится в лабиринт.
        В этом варианте я более уверен.
        Глава 4: Путешествие
        - Всё взял? Ничего не забыл? - ранним утром у входа в дом Лорейн задавала мне вопросы, точно мать.
        В последние дни я разбирался с делами, собрал «цветы драконовой крови» для Лауры и передал послание Лине.
        Преуспел во всём...
        Кажется.
        Проблема того, что ты забыл, в том, что ты об этом не помнишь... Хочешь вспомнить, а не можешь, и потому неспокойно.
        Но вряд ли я забыл что-то важное, потому просто смирился с этим.
        - ...Ну, вроде ничего. А если и забыл, на обратном пути будет время подумать.
        Я сказал как типичный забывашка, а на лице Лорейн появилось удивление:
        - Живо вспоминай... Хотела бы я сказать, но мы всё равно вернёмся. Ладно. Тогда пошли, - сказала она и открыла дверь.
        Мы отправляемся в путешествие.
        В мою родную деревню Хатохара.
        ***
        Мальт - это приграничный город, но он достаточно большой, чтобы называться городом.
        Конечно он во всём уступает столице, и всё же он достаточно крупный с солидным потоком людей.
        На остановке для повозок у ворот стояло много экипажей, а люди, напоминающие извозчиков, зазывали путников.
        Довольно оживлённая сцена.
        Многие отправлялись на запад, люди забирались в повозки и вели переговоры о цене.
        А я и Лорейн отправились в ужасно тихий район.
        На остановке и так написано, кто куда едет, и потому особо искать не приходится, если ты местный.
        Кричат они в основном, чтобы было понятнее тем, кто не живёт в Мальте.
        - ... Она? - Лорейн остановилась перед повозкой и обратилась ко мне.
        Я кивнул:
        - Да... И всё же она у меня всякий раз только беспокойство вызывает. Точно ли она доберётся до Хатохары...
        Вообще я на ней не раз ездил и добирался, но выглядит она ненадёжно.
        В повозку была запряжена не лошадь, а большая черепаха.
        Название «лошадиная упряжка» появилось исключительно потому, что запрягают в основном лошадей, но тянуть повозку могут и другие животные.
        Конечно по большей части используют лошадей, но в зависимости от дороги и скорости, животное часто меняют.
        Помимо простых лошадей есть ещё драконьи лошади, относящиеся в виду полудраконов, они быстрее, сильнее и не боятся монстров, потому использовать их удобнее.
        Хотя их меньше, чем простых лошадей, и человеку, чтобы управлять ими, нужны умения и сила, они удобные и быстрые, потому считаются экспрессами.
        Цена тоже высокая, потому пользуются не простые люди, а аристократы и рыцари.
        А в повозку, на которой поедем мы, запряжена огромная черепаха, она сильнее простых лошадей, но намного медленнее.
        Ноги у неё намного крепче, и в случае нападения монстров, черепаха спрячется в панцирь, потому таких существ часто используют на опасных дорогах и при подъёмах в гору.
        Дорога до Хатохары куда хуже, чем та, что ведёт на запад, и из-за уклона, черепаха справляется лучше.
        Однако... Это просто огромная черепаха.
        Чувство такое, будто она и за сотню лет не доберётся.
        Но пусть она медленная, её используют вместо лошади.
        Немного медленнее, но достаточную скорость развивает.
        Ноги тоже длиннее, чем у обычных черепах и имеют забавную форму.
        - Всегда ведь получалось добраться? Тогда не о чем переживать... Где кучер... А, вот, - Лорейн стала искать кучера, и, найдя старичка, она кивнула.
        В отличие от других шумных кучеров, старик спокойно опирался на повозку и курил трубку.
        Вообще никакого энтузиазма.
        Но оно и понятно.
        Нет смысла звать тех, кто от приграничного города дальше на восток уезжает.
        Их немного, и это почти одни и те же личности, потому и звать их ни к чему.
        - Старик, сколько стоит добраться до Хатохары? - спросила Лорейн у старика, а он поднял голову.
        - ... Пять серебряных монет. Обед включён, но в остальном ешьте в перевалочных городках по пути, - сказал он.
        Сложно сказать, дорого это или дёшево, но Хатохара - это почти конечная.
        Учитывая то, что обед включён в стоимость, а добираться неделю, это скорее дёшево.
        Если ехать на запад, дорога обойдётся дешевле, но это потому что дорога в хорошем состоянии и по ней постоянно кто-то ездит.
        А вот с сельской местностью сложнее.
        Потому-то я не возвращался домой слишком часто.
        Денег нет, так что непросто это...
        - За двоих одна золотая. Прошу, - сказала Лорейн и заплатила.
        Я достал из нагрудного кармана пять серебряный монет и протянул ей, однако...
        - На обратном пути заплатишь. Мелочь нам не помешает, - ответила она.
        Поступки у неё... Мужественнее, чем у меня.
        То есть я более женственный. Прости, тогда я заплачу на обратном пути.
        Может хоть в перевалочном городке угощу.
        Что в путешествиях хорошего, так только в таких местах можно попробовать разные деликатесы.
        В основном это обычная деревенская еда, для местных в этом нет ничего необычного, но иногда попадается что-то действительно редкое.
        Яйца огромной зимней лягушки, жаркое из детёнышей богомола-людоеда...
        Всё это вкусно, но пробовать страшно.
        В пути нам встретятся городки, там я Лорейн и угощу.
        - Ну, подождём немного. Быстрее бы отъезд, - сказала Лорейн, и я кивнул:
        - Да. Скорее бы.
        Она редкие блюда попробовать хочет.
        Хотя может быть непросто.
        Она же городская, потому путь суровым может показаться.
        Придумывая всякое, я ждал, пока соберутся люди.
        ***
        - Отправляемся, забирайтесь.
        Пассажиры собрались, и кучер позвал нас.
        Сев в повозку, я посмотрел на других пассажиров.
        Всего нас было шестеро.
        Это много или мало?..
        Молодая девушка и мужчина средних лет, а ещё пожилая пара.
        Мужчина вряд ли был авантюристом, так что здесь только я и Лорейн эту профессию представляли.
        Учитывая маршрут, кучер обладал определёнными навыками сражения, монстры редко выходят на дороги, но это не значит, что они вообще не встречаются.
        Ну, на дорогах опасны не только монстры, но и разбойники, и в таком случае нам придётся постараться.
        Старики и девочка сражаться точно не смогут.
        Лорейн конечно ещё молодая девушка, но она опытная авантюристка и маг.
        Сражаться может.
        Кучер сел на своё место и взял вожжи.
        Он стукнул черепаху по панцирю, она отреагировала слабо, но проснулась и начала двигаться.
        ... Медленно.
        Но это пока мы город не покинем...
        - ... Впервые еду на повозке с огромной черепахой, она на удивление шустрая, - Лорейн была в восторге.
        Вообще, если посмотреть наружу, пейзаж и правда быстро сменяется.
        Быстрее, чем люди бегают.
        С места кучера можно было увидеть, как животное резво передвигает лапами совсем не по-черепашьи.
        Начинает она медленно, но постепенно разгоняется.
        После лошади можно понять её ценность.
        Характер покладистый и сама крепкая.
        И всё же...
        - ... На сегодня всё. Простите, что останавливаемся посреди дороги, но до города ещё далеко. Монстров здесь немного, так что можно не переживать, - сказал кучер, остановив повозку.
        Из всех пассажиров только у Лорейн глаза округлились:
        - ... Понятно, это и значит сельская местность... - сказала она, точно насмехаясь.
        Но её можно понять.
        Если ехать на запад, каждые полдня можно добираться до перевалочного городка.
        А тут всё обустроено не так, как на пути в крупные города.
        Это же сельская местность, так что за день одно поселение - уже неплохо.
        Можно было бы построить город, но много лет назад здесь монстры напали на деревню и уничтожили её.
        Конечно они уже истреблены, но больше здесь жить никто не хочет, люди перебрались в Мальт или ещё западнее.
        Так что идею построить здесь городок отбросили.
        Об этом бедствии уже почти позабыли, и кто-то наверняка решится построить деревню, да только люди с подобными предложениями появляются нечасто.
        Нелегко ведь это осуществить.
        - Ты ведь привыкла жить под открытым небом? - спросил я у Лорейн.
        - Да. Раньше ты меня частенько таскал, забудешь такое, - ответила она.
        Сказала женщина слегка с обидой, но это была шутка.
        Хотя я её и правда таскал.
        Просто тогда Лорейн ничего не могла.
        Это сейчас она соображает здраво и вообще умелая, а тогда даже не знала, как хворост для костра собрать.
        Магией владеет, а в жизни Лорейн её применить по делу не могла.
        Пришлось тащить её на природу.
        Но сейчас она здесь и сама справится.
        - Кучер. Что у нас на ужин? - спросила у старика Лорейн.
        - Вяленое мясо... Но если есть желание, можешь сама что-то приготовить, - ответил он.
        - Так и поступлю. За три медные монеты и тебе могу приготовить.
        - Хм... Ну, тогда давай.
        Кучер протянул ей три монеты.
        Лорейн предложила это же и другим и собрала деньги.
        - Ну, за дело, Рент, - обратилась она ко мне.
        Перед отправкой мы закупились продуктами.
        Цена была невысокой, так что мы ничего не потеряли.
        Из магической сумки я достал продукты, кастрюлю и столик для готовки.
        Лорейн же начертила на земле магические знаки.
        Она прочитала заклинание, и загорелся костёр.
        Пассажиры с интересом наблюдали за происходящим.
        Магов полно, но на публике они обычно свои способности не показывают.
        Тем более не тратят ману для домашних дел.
        Но у Лорейн маны было много, а магические знаки были упрощены до предела и очень эффективны, потому маны она расходовала мало, как мне кажется.
        «Кажется» - потому что я почти не знаком с магией Лорейн, и ещё многое для меня остаётся загадкой, но женщина делает это, не напрягаясь.
        Магические знаки, хоть и самые простые, нарисованы были идеально.
        Если Лорейн меня научит, я тоже так смогу... Наверное.
        Кстати, когда был один, я и без магии костёр мог без проблем развести.
        Разводить огонь магией - нормальная практика, но это пустая трата маны... Особенно для меня тогда.
        Для авантюриста это обычное дело.
        Сохранение маны - дело важное.
        ... Пока думал об этом, продукты уже были готовы.
        Всё было сложено в кастрюлю, и вот...
        - Лорейн, - сказал я, и женщина зачитала заклинание.
        Земля вздулась и появилась печь.
        На неё мы поставили кастрюлю, внутри неё Лорейн создала воду.
        Это и я мог сделать, но боялся, что затоплю всё, потому положился на неё.
        Лорейн сотворила столько воды, сколько требовалось, убедившись в этом, она закрыла крышку.
        Когда закипело, мы стали варить на медленном огне.
        Конечно это не назвать едой, которую подают в городе, но в пути достаточно.
        Когда сняли крышку, вместе с паром стал выходить приятный запах.
        Отец с дочерью, пожилая пара и кучер в ожидании наблюдали.
        Всем положили тушёное мясо, дали кусок чёрного хлеба, ветчину и сыр.
        - Давайте есть, - сказала Лорейн, и все начали есть.
        Пожилая пара перед этим помолилась, правда я такой молитвы не слышал, скорее всего это верование каких-то коренных народов.
        В сельской местности каким только богам не поклоняются.
        Хотя я не упрекаю, если они верят, это их дело.
        Для меня всё ещё загадка, кому принадлежал тот храм, который я отремонтировал.
        Мясо оказалось вкусным, и у нас спросили, не согласимся ли мы готовить, пока не доберёмся.
        Мы для этого всего и накупили, потому отказываться было ни к чему.
        В магическую сумку, куда влезет Тараск, пища для шести человек на неделю легко вместится.
        После ужина настало время дежурить.
        Место безопасное, но это не значит, что монстров совсем нет, потому надо было наблюдать.
        Раз кучер был один, значит надо было кому-то более крепкому из пассажиров сменить его.
        В нашем случае это я, Лорейн и мужчина средних лет.
        Лучше всего для этого подходил я, ведь мне даже спать не надо, но не мог же я сказать «Я нежить, и могу не спать, потому положитесь на меня!», так что мы вчетвером сменяли друг друга.
        Кучер, мужчина средних лет, Лорейн и я.
        Спать особо не хотелось, потому я вздремнул, пока дежурил кучер, после чего уже не ложился.
        Перед костром я болтал с Лорейн и тут...
        - ... Незваные гости, - пробормотала она.
        За спиной в лесу я ощутил присутствие людей.
        ***
        Мы смотрели в лес, и поняли кто это.
        - ... Скорее не люди, а то, что с ними стало, - сочувствующе сказала Лорейн.
        Я продолжил:
        - Для нежити десятилетия - это ничто. И они не так скромны в еде как я...
        - Ага.
        ... Зомби.
        Вот кто это были.
        ***
        Я и Лорейн смотрели на гниющих существ в поношенной одежде с палками и мотыгами.
        Это зомби, другая разновидность нежити.
        Мне, чтобы поддерживать жизнь, нужно было потреблять извне энергию в виде крови, а вот у зомби таких ограничений не было.
        Только они слабые и хрупкие.
        И всё же для обычных людей они опасны.
        Учёные говорят, что для того, чтобы не оказывать особую нагрузку на тело, люди не могут использовать все способности своего тела, но у зомби таких ограничений нет.
        Вариации движения тел расширяются, они даже могут головой на триста шестьдесят градусов крутить при желании, даже без рук и ног они всё ещё могут продолжать двигаться.
        Потому с ними не нравится иметь дело даже авантюристам.
        И главная причина такого нежелание - сильная вонь...
        А ещё они распространяют болезни.
        Окружить они не пытались, но подпускать монстров было нельзя.
        Надо было их уничтожить.
        Я и Лорейн сразу же пришли к этому выводу.
        Проблема в том, что сделать это могли лишь мы.
        - ... Магией? - предложил я, и Лорейн тут же ответила:
        - Ну да. Только ты это сделаешь грязно. Потому действовать буду я.
        Она достала палочку и подошла к зомби.
        Она спокойно размахивала палочкой, я думал, что она делает, и тут подул ветер.
        Это была магия без заклинания.
        Эффективность была ниже, но то, что Лорейн могла без проблем использовать такое, говорило о её силе.
        Я тоже так могу, но лишь с повседневной магией, к которой за десять лет уже привык, так что ничего в этом значимого.
        И никакого контроля тут не требуется.
        А вот магия Лорейн - совсем другое дело, думать о ветре и поддерживать его было непросто.
        Она использовала его, чтобы до нас не добралась вонь зомби или их ошмётки не прилетели.
        Когда Лорейн подошла, зомби начали её окружать.
        Похоже они шли на свет живых, хотя зрение у них плохое.
        Ко мне, то есть к повозке они не шли, только к подходившей женщине.
        Однако где-то нас могла поджидать засада, потому я внимательно смотрел по сторонам, но было не похоже, что кто-то подойдёт.
        Ну, зомби не так умны, чтобы прятаться и тихо подбираться, потому слишком можно не переживать.
        Однако вдалеке я ощущал ещё присутствие зомби... Но их присутствие почему-то ощущалось со временем лишь слабее.
        Случайно друг на друга напали или там ещё авантюристы.
        Стоит быть осторожными.
        Сейчас куда важнее Лорейн.
        Её окружили.
        - ... Хм. Так сойдёт. Больше никого нет... Ладно. «Ветер дуй, пламя жги. Явись смерч и выжги здесь всё, малый огненный смерч», - она произнесла заклинание.
        Вокруг женщины появились огни, и снова подул ветер.
        Он собирал огни и создал огненный смерч.
        У зомби хоть мозги и сгнили, но немного здравомыслия осталось, они стали уходить от смерча, но он их затягивал, не давая уйти.
        Их поглотило пламенем, и они обратились в пепел.
        Использование огненной магии в лесу напоминало самоубийство, но только для неопытного мага.
        Обладая полным контролем, Лорейн могла сделать это даже здесь.
        В моём случае это бы лесным пожаром закончилось.
        Так страшно, что никакого желания делать это.
        И вот все зомби обратились в пепел.
        
        Невероятно мощная магия.
        И ведь это Лорейн сдерживалась.
        Заклинание было коротким, к тому же она добавила строки, чтобы сдержать силу.
        Огненный смерч сжался и исчез, а в центре стояла целая Лорейн.
        Она повернулась ко мне и сказала:
        - Рент, подойди.
        Думая, в чём дело, я приблизился, там среди пепла были магические камни.
        Очевидно, что принадлежали они зомби, думая, что их может снести, женщина собрала их.
        Всё же контроль у неё великолепный...
        И я понял, почему Лорейн меня позвала.
        Она продолжала:
        - В пепел я их обратила, но вот собрать камни не получится. Можно было бы использовать святую воду, но со мной ведь ты... Сделаешь?
        То есть пепел и камни были полны миазмов.
        А я должен был их очистить.
        ***
        Есть много вариантов, что должен делать авантюрист, когда побеждает монстров, которых надо очищать.
        Как и сказала Лорейн, первым делом их надо очистить святой водой.
        Этого достаточно, если монстр мёртв или слаб, потому так поступают многие.
        Но чаще всего никто ничего не делает.
        Святая вода дорогая, и не так много авантюристов носит её с собой.
        Сообразительный авантюрист захватит её с собой, если возьмётся за запрос на уничтожение нечистых монстров, но кому-то просто этого делать не хочется, к тому же это бьёт по кошельку, так что многие её с собой не берут.
        В таком случае они просто их оставляют.
        Нет ничего хорошего в том, чтобы бросать неочищенных монстров, так земля будет проклята и станет чем-то вроде болот Тараска.
        То есть люди там жить не смогут.
        Если зомби так оставить, то от их скверны вокруг пару лет растительность расти не будет, и только, и всё же неправильно их бросать.
        Думая об этом, Лорейн и собрала весь пепел.
        Магические камни потом можно было продать, но их тоже надо очистить.
        Хотя при том, что Лорейн из врагов пепел сделала, очищение может и не понадобиться.
        Если с помощью смерча их разнести по округе, скверна распылится и не принесёт никакого вреда.
        В таком случае можно будет ощущать лишь слабость, и растения здесь будут расти чуть медленнее.
        Это тоже плохо, но допустимо.
        Но Лорейн правильная авантюристка.
        У неё была святая вода, и если бы не было меня, она бы использовала её.
        А раз здесь есть я, это ни к чему.
        Всё же святая вода дорогая.
        Если можно, её лучше сохранить.
        Я могу использовать святую силу, и тогда вскоре всё придёт в норму.
        Вон она, польза обладателя святой силы.
        - Ладно, тогда я сделаю это, - сказал я, направил руку на пепел с магическими камнями и стал использовать святую силу.
        Как использовать очищение и исцеление понятно на уровне ощущений.
        Использовать их с пониманием было бы эффективнее, но чтобы понимать это, надо, чтобы в церкви научили.
        А потом я пополню ряды обладателей святой силы.
        Их немного, но они есть.
        Когда я использовал святую силу, нечто жуткое в пепле и камнях растворилось в воздухе.
        Очищение было проведено, и можно было вздохнуть с облегчением.
        Я знаю, как это делается, но меня никто не учил, потому не уверен, что я всё правильно делаю.
        Ну раз проблем нет, то всё хорошо.
        Однако...
        - ... Вот он, мастер плодородия. Всё очистил... - сказала Лорейн, глядя на пепел.
        Я ответил:
        - ... Давай без этого. Хотя глядя на результат, ведь и правда удачно подобрано, - ответил я и тоже посмотрел на пепел.
        Там пробивались ростки, они появились благодаря моей святой силе.
        Растения не росли среди нечистот, потому раз они появились, место было очищено, и среда пригодна для растительности, и меня удручало то, что я и правда становлюсь мастером по удобрению земли.
        - ... Вот и отлично. Вроде никаких проблем. Магические камни уже можно брать? - просто спросила Лорейн.
        Я посмотрел на магические камни, скверны не ощущалось, и я кивнул:
        - Ага. Хотя камни зомби стоят недорого.
        - Ну да. Использую их для изучения некромантии. Как раз пригодятся, - легкомысленно поведала Лорейн, хотя это ведь запрещено.
        Это не значит, что за использование тебя ждёт наказание, просто это не этично.
        И вообще некромантия - это потерянная легендарная техника.
        О ней остались лишь всякие странные истории.
        Потому её и исследуют, но что-то мне немного страшно, что Лорейн возьмётся за дело всерьёз и возродит её.
        Хотя меня удивило, что она интересуется подобным.
        - Почему ты решила изучать некромантию? - поинтересовался я, и женщина ответила:
        - Потому что это может помочь в понимании нежити. Раз некромантия утеряна, простейшим способом понять её - изучить бессмертных. Может получится выяснить что-то дельное, - так она сказала.
        Причина была мне понятно.
        - ... Это ради меня? - спросил я, и женщина выглядела так, будто это очевидно:
        - А ради кого ещё? Я тоже не из тех, кому нравится нарушать запреты. Хотя за это наказание не ждёт, так что никаких проблем из-за этого не будет, - пояснила она.
        Как-то неприятно, что я на неё взвалил такое бремя.
        - ... Прости, - сказал я.
        - Не это говорить надо, Рент. А совсем другие слова, - сообщила она.
        - Точно... Спасибо. Вечно ты меня выручаешь, - ответил я.
        А она сказала:
        - Мы ведь друзья. Не бери в голову.
        ***
        И вот через какое-то время.
        - ... Ах, ещё кто-то приближается? В этот раз человек, - сказала Лорейн.
        Я тоже заметил.
        Раз следы зомби пропадали, значит кто-то с ними там сражался.
        Я ощущал, что подходил кто-то один.
        Зомби вдалеке было достаточно много, выходит их кто-то один довольно сильный победил.
        То есть способностей ему не занимать.
        Хорошо, если авантюрист, но вдруг разбойник.
        Я и Лорейн оставались наготове и ждали, когда к нам подойдут.
        ***
        - ... Ребёнок? - сказала Лорейн, увидев тень, вышедшую из леса.
        Однако такого не могло быть.
        - Посреди дороги, где ничего нет, не может находиться ребёнок, - отрицая, сказал я.
        Конечно это не невозможно, но такого почти не может быть.
        С виду это и правда ребёнок.
        Но у «ребёнка» были особенности.
        Когда он оказался перед нами, наши глаза округлились.
        - ... Я чёй-то думала, что зомби сбежали, а вы их убили.
        Та ещё манера разговаривать.
        Говорит, прямо как наши бабушки с дедушками.
        Хотя понятно, о чём «он», так что никаких проблем.
        В моей деревне так старики разговаривают, и среди знакомых Лорейн есть престарелые.
        Женщина ответила «ребёнку»:
        - Да... Я их убила. Пепел - это всё, что от них осталось, - она указала на кучку пепла.
        «Ребёнок» понимающе кивнул.
        - Пепел... То бишь ты маг. И правда, с маной ты умеешь обращаться. Да и зомби тут немного. Они мимо меня проскочили. За это извиняюсь... - извинились перед нами.
        Однако раз монстры проскочили, этот «ребёнок» уничтожал их.
        Я поинтересовался:
        - Откуда эти зомби?..
        - А, они-то, это жители деревни, которая сорок лет назад уничтожена была. Пока не уничтожишь, так и будут тут шастать. Возле деревни никто не появлялся, вот они и заснули.
        Есть им не надо, то движения притупляются, и когда поблизости нет живых, на которых можно напасть, они вообще перестают двигаться.
        Это состояние и называется сном.
        Они снова начали действовать, но скорее всего потому, что этот «ребёнок» вошёл в их деревню.
        Даже не знаю, что тут сказать можно.
        Вот такая уж нежить.
        Нельзя сравнивать тех, кто «не умирает» и «живёт».
        Так вот они и существовали, некому их вспоминать, и их точно нет.
        ... Как-то слишком пессимистично.
        Видать это появилось у меня на лице.
        Что-то не так поняв, «ребёнок» сказал:
        - Они уже захоронены, и больше не появятся. Жалко их вот так оставлять. Я мастер святых техник, и могу рассеивать зло. И в этом пепле тоже... М? - говоря, «ребёнок» подошёл к пеплу, оставшемуся от зомби.
        Он понял, что сказал лишнего, но уже поздно.
        Все пытаются скрыть тот факт, что святую силу могут использовать.
        И это факт.
        Я видел, как рука «ребёнка» наполнилась святой силой.
        Теперь я понимаю, почему у него так легко получалось охотиться на зомби.
        - ... Кто-то уже их очистил? Если сжечь и собрать пепел, нечистоты не исчезнут, у вас святая вода есть?
        После этих слов, Лорейн достала бутылочку:
        - Да, как раз для таких случаев, - сказала она, и «ребёнок» согласно кивнул:
        - Хо, какие правильные авантюристы. Нежить везде есть, и если их оставить так, это может привести к трагедии. В старинные времена все носили с собой святую воду, а теперича... Что-то я совсем разворчалась. Простите.
        - Да нет...
        Тут вообще-то до сих пор нежить есть, и всё же я дал невнятный ответ.
        В принципе я это особо не скрывал, но и сообщать не хотелось, что я могу святую силу использовать, потому я собирался просто отмолчаться.
        Однако «ребёнок» сказал:
        - И всё же чисто очищено... Ни пятнышка... Такого святой водой не сделать... А?! Это... Трава? Почему в пепле... От неё святая сила исходит! Э-эй, вы, вы точно ничего не скрываете?! - тут же спросили у нас.
        Мы принялись отступать, но «ребёнок» тут же подошёл.
        Со святой силой или нет, «он» был довольно искусен.
        Хотя «ребёнок» похоже только если нападут, будет отбиваться, так что всё хорошо.
        К тому же никто не доставал оружие, чтобы не выказывать агрессию.
        Лорейн ответила на вопрос:
        - ... Чтобы что-то скрывать, надо хоть о чём-то поговорить для начала. Мы даже имён друг друга не знаем.
        Отличный ответ.
        Я конечно скрыл то, что использую святую силу и провёл очищение, но в принципе не врал.
        «Ребёнок» согласился со словами Лорейн и кивнул:
        - ... Ведь и правда. Я всё ещё не представилась. Потому вы и настороже?
        Только с виду невинный, в движениях не было ничего лишнего.
        К тому же соображает быстро.
        Мы закивали.
        - ... Хм, и правда, давеча мне не встречались бывалые авантюристы. Хотелось бы узнать ваши имена. Тогда я представлюсь первой. Меня зовут Алхилдис. Авантюристка. Золотой ранг! Вот, - она показал жетон авантюриста.
        Когда встречаются авантюристы, самый просто способ доказать, кто ты, предъявить свой жетон.
        Сияющая золотая пластина была настоящей.
        «Ребёнок»... Алхилдис без особой осторожности по-дружески бросила нам жетон.
        - Можете проверять сколько потребуется, - сказала она.
        Таких подделок точно нет.
        Разве что иногда.
        Например их делают разбойники, чтобы напасть на авантюристов.
        Но тут вряд ли, хотя мы проверили.
        Я и Лорейн относились слишком подозрительно, но тут было ничего не поделать.
        В других обстоятельствах мы бы не сомневались.
        Но внешность «ребёнка» по имени Алхилдис вызывала много вопросов.
        Убедившись, что жетон настоящий, Лорейн бросила его назад и сказала:
        - ... Прости, что сомневались. Но хотелось бы, чтобы ты поняла. Эльфы здесь нечасто встречаются.
        Да.
        Внешность у Алхилдиса специфичная.
        Особенно здесь.
        
        Вот в чём дело.
        Причёска-боб, сияющие светлые волосы, голубые как небо глаза, длинные уши, и окружающая её атмосфера, будто она не подросток, каким выглядит, а уже старушка.
        Пусть она выглядит как милая девочка, и всё же сложно её не подозревать.
        ***
        - Такие дела. Я ощутила здесь мощную магию, и осторожно подошла. Похоже это относится ко всем нам, - с улыбкой сказал Алхилдис.
        Неожиданно было слышать это от того, кто напоминает невинную девушку.
        Она была эльфийкой, а у них такое среди стариков часто бывает.
        Очень молодая... Если с людьми сравнивать, она скорее подросток, но на деле ей десятки или сотни лет.
        Разница в возрасте была такой, что духовно для нас это было совсем другое существо.
        ... Хотя в другом смысле я и сам другое существо.
        Я, Лорейн и Алхилдис представители разных рас. Забавно.
        Только сказать мы об этом не могли, потому Лорейн говорила так, будто ей об этом ничего неизвестно:
        - Рада знать, что у нас всё взаимно. Ах, нам тоже надо представиться. Я Лорейн Вивье, учёная, авантюристка и маг. А это...
        - Рент. Я тоже авантюрист. Использую в основном меч.
        У авантюристов принято говорить про стиль сражения, когда представляешься.
        Я видел жетон Алхилдис, потому уже знал.
        Там было сказано, что она маг, но при этом может использовать святую силу.
        Бессмысленная вещь.
        Я и Лорейн не просто маг или мечник.
        Вот так равняют авантюристов, только если на жетон посмотришь, всего там ведь не написано.
        Всё же это простой документ, где написано, кто ты.
        - Хм, Лорейн и Рент. Запомню... Да, и Алхилдис слишком долго произносить. Зовите меня Хилде или Хилди... - сказала она, и я переглянулся с Лорейн.
        - ... Тогда Хилде. Раз ты так хочешь...
        Хилде эльф, и она наверняка намного старше нас.
        Она говорила про авантюристов в старые времена, так что это очевидно.
        А все святую воду носили ещё во времена наших дедов.
        Потому Лорейн думала, стоит ли обращаться так с кем-то её возраста.
        Однако Хилде сказал:
        - Я не против. Все считают меня старой, но думаю заметно, что я ещё довольно молода.
        Может она и молодая, но я вообще не представляю, как по внешности определить возраст эльфа.
        Думая, что может Лорейн знает, я посмотрел ей в глаза, и прочитал, что она тоже не знает.
        - А теперь перейдём к делу. Так... Хилде. Почему ты здесь?
        В зависимости от ответа возможно нам придётся сражаться, но после всего хотелось бы этого избежать.
        Она же чудовищно сильна.
        Чертовски сильная авантюристка.
        Золотой ранг, она сравнима с Нив или даже выше неё.
        Эльфы живут долго и копят разнообразные техники, у них даже их собственная магия духов есть.
        Не стоит из неё врага делать.
        Лорейн хотела узнать её цель и обрести душевное спокойствие.
        И я был с ней согласен.
        Не знаю, понимала ли Хилде, о чем мы думаем, она невинно сказала:
        - О, точно. Рассказывать долго... Но я постараюсь покороче. Я авантюристка, действую в столице, и недавно приняла запрос. Чтобы восстановить деревню Торка, надо уничтожить прибежище нежити. Это я и сделала... Прикончила их босса, но зомби оказалось слишком много, и несколько улизнули... И вот я встретилась с вами. Мне правда жаль, что так вышло... - сказала она.
        Деревня Торка - это та, которую несколько десятилетий назад уничтожили.
        Я слышал об этом от старших в моей деревне.
        Лорейн тоже доводилось об этом слышать.
        И Хилде знала, что деревню уничтожили около сорока лет назад, так что вряд ли она врёт.
        Это ведь глубинка.
        Приходят сюда только с какой-то целью.
        - Ничего, что они сбежали и пришли к нам. Главное, что мы их уничтожили. Правда не я, а Лорейн, - сказал я, а женщина продолжила:
        - Я тоже ничего против не скажу. Это мелочи...
        Ну, для спавших в повозке это может и не мелочи, но даже без меня и Лорейн они бы как-нибудь справились.
        Правда пострадали бы, и вряд ли смогли очистить.
        Но когда едешь не по дорогам между городами, надо быть готовыми к подобному.
        - Так тут был ещё кто-то помимо зомби? Ты упомянула босса, - спросила Лорейн.
        - Да, был. Зомби-солдат. Возможно он был охотником в этой деревне. Мёртвый, а использовал прижизненные навыки. Стрелял из лука, хотя был не особо силён... Вот так. А вы что здесь делаете?
        На её вопрос ответил я:
        - Мы здесь не по заданию. Просто возвращаемся домой.
        - Понятно, на той повозке направляетесь в какую-то деревню. И всё же мужчина и женщина вместе, вы муж и жена или любовники? - с интересом спросила Хилде, а я тут же ответил:
        - Нет. Из-за разных обстоятельств мы... - заговорил я, а Лорейн продолжила:
        - Я же сказала, что учёная. У него довольно интересная деревня, вот я и подумала отправиться с ним, - она не соврала, но ответила уклончиво.
        Но Хилде с этим согласилась.
        - В нетронутых землях есть древние руины, и народные истории могут оказаться очень интересными. Хм, понимаю, зачем вы здесь. А теперь перейду к главному вопросу...
        Мы уже многое обсудили, и думали, что всё обойдётся, но судя по тону, всё же нет.
        Хилде сказала:
        - Как вы очистили пепел? К тому же там выросли растения... Я была бы рада, если бы вы объяснили мне это.
        ***
        Вообще тут ничего сложного.
        Вот о чём я подумал, услышав вопрос Хилде.
        Просто куда полезнее иметь козыри, о которых никто не знаешь...
        Ну, я ведь и без того давно решил, что не буду скрывать то, что использую святую силу.
        Я уже говорил об этом, просто я ничего особого и не мог.
        А сейчас, когда я мог уже больше, то уже не так распространялся.
        Я думал, что делать, когда Хилде смела мои сомнения своими словами:
        - ... Я и так уже знаю. Рент, это ведь ты используешь святую силу?
        Я слегка удивился.
        Немного, потому что Хилде назвалась мастером святых техник, и возможно у неё есть техники, про которые я не знаю.
        А девушка продолжала говорить:
        - Мало кто об этом знает, но на обладателях святой силы остаются её частицы, если присмотреться. Если не приглядываться, то и не поймёшь... Прости. Рассмотрела без разрешения.
        Я и Лорейн не знали, правда ли это.
        Мне пока не довелось прочитать все книги, которые дала Лаура.
        Возможно, если бы прочитал, что-то узнал бы, но они довольно сложные, будто облака схватить пытаешься.
        Магия - это представление, её даже в книги поместить можно, а вот техники святой силы не рассмотришь и не прощупаешь.
        Ясно, что там в основном теоретические описания, а не то, что можно сделать.
        Потому без объяснений изучить техники будет сложно. По крайней мере на это точно потребуется время.
        В общем я не мог понять, говорила ли Хилде правду или нет.
        Лорейн не обладала святой силой, и видеть её не могла, потому и у неё не было ответа.
        То есть судить можно было только по словам и поведению, вот только...
        Это невозможно.
        Я и Лорейн переглянулись и сдались.
        На лице Хилде вообще ничего нельзя разглядеть.
        Это из-за того, что она долго прожила или это её личное умение?
        Что бы там ни было, нам от этого не легче.
        Даже если это был блеф, на половину она точно была уверена.
        Святой водой можно провести очищение в некоторой степени.
        До того, как моя святая сила усиливалась, я этого не понимал, но теперь я стал чувствительнее к скверне.
        На глаз можно понять, что сила святой воды ниже, потому что качество другое.
        Она очищает точечно.
        Чтобы распространить очищение, воды надо больше.
        Можно попробовать поместить её в распылитель, но наверное за такое будет ждать наказание.
        Не продают. Распылители со святой водой. Сейчас точно не продают. Но это точно удобно. Надо разрекламировать.
        Но да не о том сейчас.
        Что делать с Хилде?.. Раз уж она догадалась, остаётся рассказать.
        Тяжело под этим её взглядом, и я же не признаюсь, что вампир, за такое не убивают.
        Могут конечно из церкви начать приставать, но и только.
        Думая об этом, я заговорил:
        - ... Эх, верно. Это я очистил. Я могу использовать святую силу. Но святые техники я применять не могу. А ещё я не религиозен, потому ни в каких организациях не состою...
        Хоть что-то ещё скрыть хотелось, печально это.
        Хилде сказала:
        - Так и знала. Однако плохо, что ты не верующий, - она слегка нахмурила брови.
        - В смысле? - спросил я.
        - Я уже сказала, что поняла, что ты можешь использовать святую силу. И тебе ведь известно, что обладающие ей, ценны. Все церкви хотят заполучить обладателей святой силы. Если продемонстрируешь способности, можешь стать святым. Потому уже давно организации борются за привлечение новичков...
        Вот только меня пока никто не приглашал.
        Ни когда я с Нив и Мюриас встречался, ни когда виделся с Лилиан.
        Это дело в их снисходительности?
        Хотя Лилиан просто не поняла, что у меня святая сила есть.
        А Нив с Мюриас... Нив слишком сильна, ей такого не скажешь.
        Даже если пригласить, это вызовет лишь недовольство.
        - ... Что такого в том, чтобы отказаться?
        - Ну да. Но ведь лень постоянно так делать. К тому же будут и особо настойчивые. Лучше знать, как скрывать святую силу, - сказала она.
        Я читал книги по святым техникам, но пока не понял.
        Объяснения специфичные, так что читать сложно.
        И Хилде похоже поняла мою нерешительность.
        - ... Если хочешь, могу научить. Я ведь тоже не состою в церковных организациях.
        Это правда.
        У эльфов своя религия, мало кто из них верит в верования, созданные людьми.
        У них это скорее часть их жизни, чем вера.
        Они верят в «святое древо».
        И поклоняются ему.
        Ну, вообще не все, и это не значит, что они других богов не признают.
        Тут всё довольно сложно.
        В общем предложение Хилде мне показалось неплохим.
        Однако сейчас у меня были дела...
        И она вот так просто научит меня?
        Нет, вряд ли... Боюсь, как бы она чего не попросила.
        - Хочешь, чтобы я что-то сделал взамен? - прямо спросил я.
        - Ничего такого я не попрошу. Просто можно забрать растения, которые здесь проросли? - выдала она неожиданное предложение.
        «Здесь» - то есть в пепле.
        Маленькие росточки.
        В принципе я собирался их просто оставить, так что от этого ничего не теряю.
        Правда не теряю, но...
        - Зачем?
        Мне была интересна причина.
        Понятно, что от них исходит немного святой силы, но использовать-то её вряд ли выйдет...
        Хилде ответила:
        - Сложно говорить о человеческих обстоятельствах, но тебя благословил дух растений? Потому растения и проросли во время очищения. Раньше такое часто было, но сейчас довольно редко встречается... Число растений, производящих святую силу снизилось. Они редкие, потому я и хочу их. Ну так что?
        Тут было много моментов, которые надо было обдумать.
        Но... Раз от меня требуется что-то настолько простое, смысла отказываться нет.
        Она может рассказать, что я обладаю святой силой, но тут я помешать не смогу.
        Даже без доказательств те, кому надо, поймут.
        Потому я кивнул:
        - ... Хорошо. Можешь забирать. И взамен расскажи мне про святую силу.
        ***
        Хоть я и сказал так, у нас были свои собственные планы.
        Потому вряд ли меня будет кто-то сейчас учить.
        То же относилось и к Хилде.
        Сейчас она на задании.
        Однако девушка ответила:
        - ... Всерьёз займёмся позже, а пока выдам основы, как скрывать святую силу. Что, много времени это не займёт. У вас ведь сейчас ночное дежурство? За это время научу, - сказала она.
        Правда?
        Чем-то городское мошенничество «Как сбросить десять килограмм за неделю» напоминает.
        А тут «Святая техника Хилде, как освоить святые техники за одну ночь».
        Хм... Подозрительно.
        Заметив, что я пялюсь, девушка недовольно сказала:
        - Я вообще-то неплохой мастер святых техник. И я не все таинства рассказывать собралась, так что ночи хватит. Это ведь почти как магия.
        В Лорейн пробудился интерес.
        Похоже она поняла, что пыталась сказать девушка.
        - ... Ну, это будет на уровне использования маны или простой магии.
        Это то, что пробовали я и Ализе.
        И правда за ночь такое понять можно.
        Кому-то это может и не по силам, но тут скорее дело в таланте.
        - Короче, давай пробовать. Хоть я и сказала за ночь, но утро уже скоро. Я просто заполню кое-какие пробелы, а дальше ты уже сам сможешь развиваться, если сможешь ощутить.
        Я понял, что она имела ввиду.
        Святые техники отличаются от магии, потому их так просто не ощутить.
        Может за ночь ничего и не получится, но Хилде ведь находится в столице. Потому в крайнем случае я пойду к ней, я решил положиться на девушку.
        ***
        - ... Так, отлично. Если так скроешь, даже я не пойму. И обычные обладатели святой силы не заметят, - говорила Хилде, когда небо позади неё перекрашивалось из чёрного в оранжевый.
        Она научила меня основам техники и позволила отработать за одну ночь, у меня и правда получилось.
        Сейчас я могу манипулировать силой так, чтобы скрыть святую силу... Но это точно основы? Так и хотелось спросить, а то сложно.
        Но без этого в будущем могут возникнуть сложности, да и лучше обойтись без всяких глупостей.
        - ... Получится ли поддерживать постоянно? - пробурчал я.
        - Если привыкнешь, даже не заметишь. А пока считай это тренировкой. Уже через неделю это станет естественно как дышать. Вот, - сказала она и выпустила святую силу.
        Она мастер святых техник, потому спокойно скрывала святую силу, и я до сих пор не понимал, сколько у девушки сил.
        Но при виде того, что она выпустила... В десятки или даже в сотни раз больше, чем у меня.
        Ничего себе.
        Ну, наверное она близка в Нив... Но что-то я сомневаюсь, что дорасту до них.
        И всё же при том, как она спокойно прячет такое количество силы, она точно опытный мастер святых техник.
        Хотя я только начал всё это постигать, и мало чего знаю...
        - ... Объём разный, вряд ли мне будет прок от этого, - это были мои искренние чувства.
        Однако Хилде покачала головой:
        - Не проигрывать же мне молодёжи в понимании «святости». В целом ты неплох. Читай книгу, которую ты показал. Там всё правильно, и ты в целом смог это ощутить?
        Я показал Хилде книгу, которую дала Лаура, и спросил, будет ли она полезна.
        А она сказала, что книга подходит.
        - Ага. Но если что-то не пойму...
        - Можешь спрашивать у меня. Я столичная авантюристка, и если будет что спросить, приходи. Вот мой регистрационный номер в гильдии и контакты, - сказала она и тут же протянула лист бумаги.
        Я взял его и проверил.
        - ... Ну, мне пора. Да и пассажиры удивятся, если меня увидят. Передавай мои наилучшие пожелания Лорейн. Потом поговорим об обучении. Ну, бывай.
        Забрав растения из пепла, девушка удалилась.
        Так уверенно уходила, что даже остановить захотелось.
        Я встретился с ней лишь этой ночью, но было в ней что-то странно знакомое.
        - ... Уже ушла?.. - Лорейн заметила это и, потирая глаза, спросила у меня.
        Всё это время она спала.
        Я вообще могу не спать, но Лорейн так не может.
        Если не спать одну ночь, то будешь просто сонным, но дорога дальше будет лишь хуже, и вряд ли получится поспать в повозке, к тому же могут напасть монстры.
        Потому промахов из-за сонливости хотелось избежать.
        Лорейн и сама это понимала, потому вместо разговора с Хилде отдала предпочтение сну.
        А они на удивление удачно спелись.
        Хилде прожила долгую жизнь, и её знания и опыт для Лорейн были очень ценны.
        Конечно читать книги интересно, но не всё можно постичь лишь читая.
        Лорейн настоящий книжный червь, но прекрасно это понимает.
        Такое у меня сложилось впечатление из их общения.
        - Да, она передала тебе всего лучшего. И сказала прийти в столицу, если я что-то не пойму в техниках святой силы.
        - ... В столицу? Я там не бывала.
        - Я тоже.
        Я туда не ездил, потому что даже если бы поехал, авантюристом бы не стал, а Лорейн было просто лень.
        Если что-то можно было достать лишь в крупном городе, она просто отправляла письма своим знакомым в империю Релмудд.
        Другие города такой страны как Ялан для Лорейн от Мальта почти не отличались.
        - Ну, сейчас некогда, но оно того стоит. Я никогда не говорила, что не хочу побывать в столице.
        - Вот как... Скоро уже все проснутся. Тогда мы продолжим путь.
        Мы пошли будить извозчика и пассажиров.
        Солнце уже всходило, и если не отправимся пораньше, времени не выиграем.
        Снова ночевать на улице не хотелось.
        ***
        Проснувшиеся пассажиры ни о чём не знали, ни о появлении зомби, ни о том, как мы... То есть Лорейн их победила, ни о том, что здесь почти всю ночь провела Хилде.
        Зомби - это нежить, и потому уже мертвы, и их не ощутить как живых.
        Хилде - авантюристка высокого ранга и могла скрыть своё присутствие, ей было не сложно сделать так, чтобы обычные люди не заметили её.
        Потому все считали, что ночь была спокойной.
        Похоже только кучер заметил, но у него для этого были неплохие навыки и волонтёрский дух, раз он колесил по сельским дорогам, за которыми никто не присматривал.
        О том, что он знал, было ни холодно и ни жарко.
        Повозка выехала на рассвете и перед закатом добралась до придорожного городка.
        Я и Лорейн были рады, что доехать получилось без происшествий.
        Мы в охранники не нанимались, и напряжение нам испытывать не хотелось.
        На сельских дорогах с разбойниками можно легко справиться, а монстры к ним вообще почти не подходят.
        - ... Да уж, похоже сегодня поспим на кроватях, - спустившись с повозки сказала Лорейн.
        Из-за того, что сидела на месте, всё тело закостенело, и теперь она ходила и делала растяжку.
        Дорога была просто ужасной.
        Путь на запад куда ухоженнее и там не приходится трястись на камнях.
        Сделали бы и с этой дорогой что-то, но учитывая цену и трудозатраты, кажется это невозможно.
        Остаётся лишь смириться.
        - А меня больше не сон, а еда интересуют. Что тут готовят...
        Большая часть - обычная еда, но тут есть свои деликатесы.
        Я ждал реакции Лорейн... Но она ответила несколько неожиданно:
        - А, точно. Они известны как Соресто и Геттанба. Тоже попробовать хочу, - сказала она.
        Я подумал, что это какая-то магия, а Лорейн нахмурилась:
        - Что? Ты ничего не знаешь, что ли? Соресто - это тушёные яйца зимней лягушки, а Геттанба - жаренные детёныши богомолов-людоедов, - поведала она.
        ... А ведь и правда так и есть.
        Тут содержание было куда более шокирующим, чем название, вот я и не сразу сообразил.
        В яйцах можно головастика увидеть, и богомолов-людоедов по пять-шесть приносят.
        Только местные женщины могут такое спокойно есть, да те, кому смелости не занимать, большинство такое даже ко рту не поднесут.
        Но Лорейн не из их числа.
        - Если ты ждёшь этого, то, ну... Как бы зачем?..
        Поняв, что мне сложно сказать, женщина заговорила сама:
        - Это же странные продукты. Ну, тут даже гадать нечего. Оба описаны в книге, которую я купила у уличного торговца. Раз уж поблизости, хотелось попробовать.
        Она ведь и правда купила книгу «Кулинария монстров, как сделать странные продукты вкусными».
        Мне казалось, что она всё подряд покупает, лишь бы жажду знаний удовлетворить, потому ей не особо интересно.
        ... Хотя может именно из-за жажды знаний ей и интересны такие странные блюда.
        Такая уж Лорейн.
        Хорошо это или плохо, но у неё нет никаких предрассудков.
        Потому она и приняла то, что я нежить...
        Хотя свои вкусовые предпочтения можно было и не демонстрировать.
        Всё ли у меня хорошо будет?..
        Хотя я уже давно не ел.
        Не голодать же.
        И не важно, какой вкус.
        ... Ну, буду ждать ужина.
        Решив так, я направился в гостиницу.
        Её забронировал кучер, потому было не важно, во сколько мы прибудем.
        Хотя прийти можно было в любое время.
        Это же деревня.
        ***
        В кастрюле варились яйца, покрытые чем-то вроде геля.
        Внутри можно было увидеть огромных головастиков.
        Соресто.
        А рядом на большой тарелке не пять и не шесть...
        А двадцать или тридцать жареных богомолов.
        Впечатляет.
        Впечатляет, но есть уже не хочется.
        Геттанба... Даже трогать желания нет.
        А Лорейн рядом со мной спокойно ела.
        - Что такое, Рент? Не будешь есть?.. А, без крови не вкусно? - сказала она.
        Такая забота.
        Под конец она заговорила тише.
        Но дело не в этом, мне на это даже смотреть больно.
        В Хатохаре таких деревенских блюд не было.
        Конечно это связано с тем, что у нас и зимние лягушки и богомолы-людоеды не водятся.
        Их едят, чтобы уменьшить число монстров, раз уж они съедобны, но если бы не были, то и смысла в этом не было бы.
        - ... Да нет, не в этом дело. Есть... Есть это...
        Я был готов разрыдаться, когда положил себе в миску несколько яиц.
        Твёрдые, но ощущение такое, что головастики внутри всё ещё двигаются.
        Эх, простите, заберу ваши жизни...
        Думая об этом, я взял в рот и ощутил на языке что-то вроде желе.
        Странное ощущение, такое воздушное, и суп очень вкусный.
        Собрав всю решимость, я начал есть.
        Раскусил головастика, и ощутил нежный вкус.
        С виду не очень, но на деле вкусные.
        Мягкие, сладкие, суп насыщенный, ел бы и ел.
        ... Если бы он ещё нормально выглядел.
        А что там с жареными богомолами-людоедами?..
        Как-то их неожиданно мало осталось.
        Я сидел за одним столом с Лорейн и другими пассажирами, они не шумели, а обычно ели.
        Только хруст стоял, а это от того, что они богомолов едят.
        Я тоже взял.
        ... С виду и правда богомол. Да уж...
        Смотреть на него было невыносимо, потому я сунул еду в рот.
        И откусил верхнюю половину.
        Он захрустел, а во тру стал растекаться приятный вкус жаренного блюда.
        Всё же вкусно...
        Под выпивку самое то, кучер и мужчина средних лет уже эль пили.
        Завтра ехать, всё ли в порядке будет?.. Хотя огромная черепаха - зверь умный, и без указаний довезёт.
        Вначале я скромничал, но потом перестал обращать внимание на внешний вид, и принялся есть как все.
        Мы ещё сюда на обратном пути заедем...
        Лорейн сказала, что ещё поесть хочет, потому мы решили заглянуть и по пути назад.
        И поесть.
        К этому времени я должен буду морально подготовиться.
        Так я подумал.
        ***
        - Спасибо вам. Если бы не вы, не получилось бы так вкусно поесть. Если увидимся в Мальте, в этот раз мы вас угостим! - слезая с повозки, сказала молодая девушка.
        Рядом с ней был мужчина средних лет, её отец.
        - Спасибо за вашу заботу. Слышал, ночью монстры появились. Пусть это мелочь... - мужчина протянул нам медные монеты.
        - ... Не надо, мы ведь и себя защищали. Если так хотите, лучше угостите нас в Мальте, если мы встретимся. Вы ведь вернётесь? - сказала Лорейн.
        Из их разговора было ясно, что они едут в деревню к матери девушки, а ещё к бабушке и дедушке.
        В Мальт они в основном ездят на заработки, а когда в отпуске, возвращаются домой.
        Мать заботится о бабушке с дедушкой.
        Такое часто бывает.
        - Уверены? Обычно за сопровождение серебряного ранга серебром платить и приходится.
        Обозначения, такие как медь и серебро, были понятны всем.
        Так измерялась награда.
        Раньше это была одна-две серебряные монеты, но теперь куда больше.
        Цены меняются.
        Медь - это медная монета. Конечно сейчас цена тоже увеличилась по сравнению с тем, что было.
        И всё же одна или две серебряные монеты...
        Тяжко с финансами авантюристам медного ранга.
        - Вы не просили о защите. Так что не переживайте. Мы тоже путешествуем, и рады были с кем-то пообщаться. Ещё увидимся.
        - ... Надо же, бывают же бескорыстные авантюристы. Ладно, увидимся, - мужчина средних лет помахал рукой и пошёл с дочерью в деревню.
        Ну а мы.
        - Отправляемся, - сказал кучер, и повозка тронулась.
        Это был лишь третий день пути.
        Ещё три или четыре впереди.
        Остались кучер, мы и пожилая пара.
        ***
        - Глухомань глухоманью... Но это уже прямо перебор, - сказала Лорейн, высунувшись из повозки.
        Я мог её понять.
        Вокруг были лишь лес и горы.
        Когда сошли отец и дочь, ещё можно было сказать, что это дорога возле поселения.
        Но сейчас...
        Горы, горы, горы, лес, горы.
        Дорога... Подходила для того, чтобы проехала повозка, но не более того.
        Кучер был хорош, и повозка крепкая, так что всё будет хорошо, но ехать здесь страшновато.
        Если сломается, придётся идти пешком.
        Кстати, пожилая пара сошла вчера.
        На дороге была остановка, а до нужной им деревни надо было идти пешком, потому я и Лорейн их проводили.
        К счастью кучер сказал, что подождёт нашего возвращения.
        Даже сказал, что если мы не вернёмся, он переночует, хорошо же в этом смысле в сельской местности.
        Повозка на запад никого ждать бы не стала.
        Обычно они едут на предельно допустимой скорости, а городские жители всегда следят за временем.
        Если дата прибытия смещается, люди начинают требовать вернуть деньги за проезд.
        Такого там никто не сделает.
        А тут кучер расслабленный, без особого желания что-то делать и даже без желания заработать, да и пассажиры против этого не возражали.
        - Не будь это такой глухоманью, может и я бы чаще возвращался. Но из-за того, что ехать долго, я часто и не езжу. Чтобы добраться много работать и не надо, хотя если не работать, мне даже на хлеб не хватит.
        Я авантюрист медного ранга.
        Если вступить в группу, то эффективность увеличится и проблем не будет, но это не про меня.
        Ну, вообще я на всякую ерунду тратиться люблю.
        Непонятные магические предметы - вот она истинная романтика.
        - Будет совсем тяжело, обращайся ко мне, займу тебе без процентов.
        - Думаешь, я попрошу? Я хочу быть с тобой на равных.
        Как говорят, когда в дом приходит бедность, любовь выходит через окно.
        Но Лорейн мне и правда может одолжить денег.
        Хотя просить и не хочется.
        Однако возможность есть.
        Правда всякое может случиться, но тогда я как чёрт работать буду, лишь бы вернуть.
        Давними друзьями ведь надо дорожить.
        - Не был бы ты таким упрямым... Хотя такой уж ты, - признала она и кивнула.
        Да, такой уж я.
        Живу ради того, что хочу.
        А когда потеряю это, то умру.
        Потому даже став нежитью, я всё ещё жив.
        Моя воля продолжает жить.
        ***
        Мы проехали ещё полдня.
        
        - Уже почти, - проговорил кучер, и мы высунулись из повозки.
        И увидели, что дорога становилась отчётливее.
        Здесь ездят люди Хатохары, потому она относительно ухожена.
        Где-то здесь дорога к водному источнику была.
        Вот оно.
        Я помню это место.
        Добрались? - на лице Лорейн была усталость.
        Всё же для неё качка была суровой.
        Городская жительница вообще не привыкла, что повозку может шатать.
        - ... Уже видно. Это деревня Хатохара, - сказал я, и Лорейн тоже посмотрела вперёд.
        - ... Деревянный забор? Это так... Примитивно.
        - Как есть. Однако он пропитан раствором, изготовленным нашей знахаркой. Он эффективно отгоняет монстров. И даже если кто-то подойдёт, его убьют охотники... Можно ни о чём не переживать.
        Конечно если кто-то сильный появится, придётся вызвать авантюристов, а на гоблинов или тину тут получше меня охотиться умеют.
        У жителей гор тут никаких проблем.
        - ... Мне уже доводилось слышать, что поселение слегка странное. В каждой стране есть автономные города, в которых местное правительство организовало собственную оборону против монстров, но способных на такое горных деревень не так уж и много. Хотя может я не знаю, и такие поселения - это обычное дело.
        - Ну не знаю. Раньше и я считал это нормальным... Но если подумать, немного и правда странно. И лекарства нашей знахарки слишком уж хороши, да и охотники очень уж сильны.
        - Ещё и загадочный храм, где тебя благословили... Перед Хилде я лишь оправдалась, но деревня и правда интересная. Уже не терпится её изучить, - сказала Лорейн, находившаяся в приподнятом настроении.
        Я не против, но для меня это обычная деревня.
        Вряд ли тут что-то кроме того храма есть...
        Ну, раз уж мы здесь, будет время всё обдумать.
        Пока я думал об этом, мы ждали, когда повозка доберётся до деревни.
        
        Послесловие автора
        Спасибо, что держите в руках пятый том «Нежеланного бессмертного авантюриста». Это Окано Юу.
        Пятый том вышел в печать, и я смог вздохнуть с облечением.
        А ещё я очень рад, что манга продолжает выходить.
        Перед выходом пятого тома я потрепал себе нервы, и дело в послесловии.
        Не умею я писать про себя, и потому опять ломал голову, что же написать.
        С романами как, каким бы спад ни был, вот сидишь ты перед компьютером, пару слов напишешь, так вот история и получается, а вот послесловия...
        Столько раз писал, а привыкнуть не могу.
        Написать о последних событиях в моей жизни?
        Да только кому это интересно?
        Написать о том, как проходило написание?
        Да и тут ничего особенного в голову не лезет...
        Написать о том, что мне нравится?
        Так у меня увлечений нет, о чём писать-то?..
        В общем думал я об этом, и в итоге стал лить воду.
        Хотелось что-то со смыслом написать, но это очень сложно.
        Решил посмотреть, что тут другие авторы пишут, но у них и правда отлично получается, молодцы они.
        Да только тут тоже всё закончилось на том, что они молодцы, а сам я к сожалению так и не нашёл, что о себе написать.
        Вроде уже достаточно букв написал, а пока всего половина получилась...
        Надо ещё что-то написать, но в голову так ничего и не лезет.
        Разве что у меня дома аквариум.
        Моё маленькое увлечение - тропические рыбки, раньше одни рыбки были, но тут многие стали ещё и водные растения покупать, и я в том числе.
        Аквариум с рыбками и растениями успокаивает сердце прямо как меленький садик.
        Так увлекательно создавать маленький мирок.
        То же и к романам относится.
        Прописывая героев, страны и события, я создаю целый мир.
        Многое там происходит по моей воле, но иногда случается и то, чего я сам не ожидал.
        Например, послесловие.
        Возможно я и сам пишу, потому что сам хочу удивляться тому, что будет дальше.
        Может, если следующий том выйдет, я вот с такими чувствами и буду его писать.
        Что ж, поддерживайте и дальше «Нежеланного бессмертного авантюриста» и меня, Окано Юу.
        Вместе с тем в продажу выходит «Страшный снаружи, но добрый внутри авантюрист средних лет и сегодня будет стараться».
        Буду рад, если и эта книга окажется у вас в руках.
        Надеюсь встретимся в следующем томе.