The Unwanted Undead Adventurer ?/????
        Oka / Okano Yuu
        Jaian
        ?????
        THE UNWANTED UNDEAD ADVENTURER
        Рент на протяжении десяти лет оставался авантюристом медного ранга, не расставаясь с мечтой когда-нибудь подняться выше. Но однажды наткнулся на неизвестный проход в лабиринте, и хоть всё говорило о том, что не стоит соваться туда без подготовки, парень всё же пошёл. На этом его жизнь закончилась. Его съел дракон. А потом он очнулся, но уже не человеком, а скелетом. И теперь всё, что он может, развиваться как нежить.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Том 6
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        
        
        Глава 1: Родная деревня Хатохара
        Когда мы подошли к скромным воротам и прилегающему к ним деревянному забору, нас встретили два молодых охранника.
        Они посмотрели на меня.
        - ... Стоять. Что вам надо в Хатохаре? - спросил один из них.
        Что надо...
        - ... Я домой вернулся. Джар. Дол. Вы моё лицо не узнаёте? - сказал я и усмехнулся.
        Хоть я так и сказал, нижняя часть моего лица была скрыта маской, так что им даже присмотреться пришлось.
        И тут глаза двоих молодых парней - худощавого Джара и невысокого Дола - округлились.
        - Неужели... Рент?! Рент, это ты?! - крикнули они. Всё же узнали.
        - Верно. Узнали наконец, - сказал я, и Джар ответил:
        - ... Да просто раньше ты больше на обычного авантюриста или мечника походил. Что это за странная роба и маска? - нахмурившись, спросил он.
        - Случилось кое-что. Пропустите меня уже, - отмахнулся я. Долго объяснять, да и не стоит этого делать.
        - ... Ну, тогда ладно... М? А это кто?.. - тут наконец Дол замерил Лорейн и уставился на неё.
        Полная уверенности девушка обратилась к ним:
        - Я тоже авантюристка, Лорейн Вивье. А ещё я учёная. Рада знакомству, - сказала она и протянула руку.
        Поражённые парни, так ничего и не сказав, пожали ей руку, а потом оттащили меня и начали шептать.
        - Э-эй. Кто эта красотка?! Неужели... Твоя невеста?! Невеста, да?! - сказала Джар, а Дол продолжил:
        - Ты про помолвку пришёл рассказать? Потому и вернулся?! Да уж. Старосте, надо старосте рассказать!
        С этими словами он скрылся в деревне.
        - Э-эй! Подожди! Всё не так! - крикнул я вслед, но было поздно.
        Жители в таких горных деревушках пугающе шустрые.
        Стоит моргнуть, и уже куда-то убегут.
        Остался только Джар...
        - Да уж, наш твердолобый невесту привёл... Лили и Фарри огорчатся. Зато теперь у нас шанс появится, - пробормотал он.
        Лили и Фарри - имена двух признанных деревенских красавиц.
        И моих подруг детства.
        Но они меня на семь лет младше и скорее как младшие сёстры.
        В городе - совсем другое дело, но в деревне им бы уже пора бы замуж выйти, так что я немного волнуюсь за них.
        Если такие красавицы решат выйти замуж, то могут сделать это хоть завтра, потому может я и зря волнуюсь.
        И всё же. Чего они...
        - Какой ещё шанс? - спросил я, а на лице Джара появилось удивление:
        - Ты... Меня просто поражаешь. Ты им уже давно нравишься. Они столько раз подходили с этим вопросом. А ты...
        - А... Ты шутишь? Когда такое было?
        - Ты же каждый год получаешь медовые сладости на день святого Альта. И в «Безымянный праздник» они тебя всегда на озеро зовут.
        Оба мероприятия предназначены для влюблённых.
        Первый отмечали во всём мире, а второй только в нашей деревне, и я знаю об обоих.
        Праздник святого Альта. В этот день девушки дарят любимым сладости с мёдом и признаются в любви.
        Второй праздник празднуется только в Хатохаре, и название его уже никто не помнит, но обычай так и не был утерян.
        Суть в том, что надо отправиться с любимым к озеру, и тогда любовь станет реальностью... Вот такая простая история.
        Они обе и правда меня приглашали.
        И всё же.
        Я покинул деревню незадолго до того, как мне исполнилось пятнадцать, так что тогда ко мне обращались девочки лет семи-восьми.
        Конечно возможно я и был слегка недальновиден.
        Ну, когда впоследствии я возвращался, сам удивился, какими красавицами они стали, и даже вспомнил, что тогда было.
        Но я знаю их с детства и для меня они как сёстры. И они должны были ко мне схожим образом относиться.
        К тому же.
        - ... Они говорили, что у них никого нет, так что просто брали с собой, хотели узнать, каково это.
        Потому мне и кажется, что Джар что-то не так понял.
        Всё же они слишком молодые.
        Я конечно не предвзятый, но я их с пелёнок знаю, и не могу испытывать к ним интереса как к женщинам.
        И к ним это должно относиться.
        Однако Джар сказал:
        - ... А ты всё за чистую монету принимаешь... Ну и ладно. Теперь ты с невестой пришёл. Значит на этом всё. Мы можем попытать свою удачу с Лили и Фарри.
        Этот Джар... Серьёзно он или шутит, не знаю, но пусть уже делает что хочет.
        Но Лорейн мне не невеста... Хотя даже если скажу, слушать он не станет.
        Ну, с Лили и Фарри тоже недоразумение случилось, может не стоит ничего объяснять.
        - У вас тут что-то интересное?
        - Ува.
        Сзади подошла Лорейн и обратилась к нам.
        Больше всего удивился Джар.
        Я заметил, что она приблизилась.
        Другое дело, если бы она скрывала своё присутствие магией, но так проблем не было.
        Но только не для парня.
        Я ответил Лорейн:
        - Да нет, ничего такого... Ладно, не будем тут стоять. Пошли в деревню. Там есть те, с кем я бы хотел тебя познакомить.
        Девушка ответила:
        - Да, точно... Джар, верно?
        - А, да, что?
        - С Рентом всё понятно, а я могу войти в деревню?
        Раз уж меня не проверяли, то проблем не было, но она спросила.
        И Джар закивал ей:
        - Да, конечно. Ты ведь... Рента.
        - ?.. Ну, тогда хорошо. Рент, идём, - сказала Лорейн и пошла вперёд, а я кивнул:
        - Пока, Джар. Мы пошли. Ещё увидимся.
        Он помахал нам, а я вслед за Лорейн вошёл в деревню.
        - Подкаблучник... А городские женщины впечатляют... - услышал я бормотание позади, хотя может мне и показалось.
        В деревню Хатохара посторонние обычно не приходят.
        Я слегка переживал, как здесь отреагируют на Лорейн, но встречавшиеся люди относились доброжелательно.
        ... Прямо как Джар и Дол... То есть приняли её за невесту.
        К счастью другие жители были более здравомыслящими, и если скажу, что всё не так, они поймут.
        А странные выражения... Хотелось бы, чтобы они ничего не значили.
        - А занимаются тут... Сельским хозяйством и охотой? - спросила Лорейн, осматривая деревню.
        Я кивнул:
        - Да. В основном. Хотя фермеры не ограничиваются пшеницей и овощами, мы ещё выращиваем травы.
        - Травы... Вы их торговцам продаёте?
        - Нет, Я же говорил, что у нас есть фармацевт? Вначале обрабатываем, а потом уже продаём. Так получается продать по более выгодной цене. Потому в нашей глубинке живётся не так уж и плохо. Ещё здесь охотятся на монстров и продают магические камни.
        - ... Ты изначально был привычен к работе авантюриста, потому что жизнь здесь от неё не сильно отличается.
        - Ну да, верно. Я помогал в разделке монстров, знал, как действовать в лесу... О, это дом старосты.
        
        Перед нами был дом больше, чем остальные вокруг.
        Именно сюда я и шёл.
        Когда приезжаешь, в первую очередь надо поздороваться со старостой.
        Ну, это не единственная причина, но начать стоит с этого...
        ***
        Я постучался, и дверь открыла женщина средних лет.
        Давно я её не видел.
        Уже немолодая, но стройная и красивая.
        Увидев меня, она удивилась, а потом в глазах начали собираться слёзы...
        - Рент... Вернулся. Я так переживала. В гильдии сказали, что ты пропал и уже возможно не вернёшься... Слава богу.
        Гильдия не такая хорошая организация, которая будет связываться с родной деревней для того, чтобы сообщить, что авантюрист пропал, но возможно это сделал лично глава гильдии Вульф.
        Ну, уже было подтверждено, что я жив, только с ними пока не связались.
        Сообщения передавать можно с помощью летающих средств связи, но в деревни их не отправляют, а доставляют на повозках.
        Возможно письмо было в повозке, на которой ехал я.
        А может там пока ломали головы, как объяснить, что я ещё жив, и Вульф пока ничего не отправлял.
        Но да ладно.
        - Много всего случилось, но как видишь, я жив. А отец где?
        - А, внутри. Проходи... Ах? А это кто?
        - Это Лорейн. Моя подруга и учёная из Мальта, - сказал я, и девушка явно хотела много всего сказать, но пока не стала.
        - Я Лорейн Вивье, как и сказал Рент, я учёная, авантюристка, а ещё алхимик из Мальта. Полагаюсь на вас... Могу я узнать, кто вы... - спросила она у женщины, которая поприветствовала меня в доме старосты.
        - Учёная... Что-то я запоздала. Меня зовут Джильда Файна. Жена старосты Инго Файны. Рада знакомству.
        - ... Файна? Эй, Рент, неужели... - удивилась Лорейн.
        - Верно. Это моя мать. А староста - мой отец. А фармацевт... Младшая сестра бабушки, - сказал я.
        ***
        - Вот уж не думал, что Рент домой девушку приведёт... Нет, я не жалуюсь. Скорее уж рад.
        Когда вошли, староста Инго сидел за столом, я, Лорейн и Джильда сели напротив.
        Представив всех, мы начали общаться.
        Но в основном я и Лорейн рассказывали, что случилось в Мальте.
        И потом Инго и Джильда рассказали, как идут дела в деревне.
        Потом стали рассказывать про свадьбы местных, о некоторых я заботился в детстве, а теперь большая часть женилась и у них были свои дети.
        А я-то думал, когда в прошлый раз приезжал, чего они такие дружные.
        Понятно, время любви настало.
        Мои ровесники через пару лет как я покинул деревню, успели жениться.
        Когда вижу, как их дети бегают по деревне, как я когда-то, чувство такое, будто я свернул не туда, и становится слегка одиноко.
        Хотя я счастлив за них.
        У всех в деревне всё хорошо.
        Хотя Инго и Джильда как-то странно смотрели на Лорейн...
        - Как Рента спрашивали, он говорил, что в основном тренируется. Мы уже начали переживать, что он никогда не женится. Но вот. Привёл домой такую красивую знакомую...
        Даже твердолобый тип вроде меня понял, о чём говорила Джильда.
        Она считала, что Лорейн моя невеста.
        Но женщины умеют намёками говорить.
        После такого ни утверждать, ни отрицать не получится.
        Звучало именно так, что нельзя было дать чёткий ответ.
        ... Может это и забота, но теперь я весь как на иголках.
        Вот только в отличие от меня Лорейн вообще не нервничала:
        - В Мальте у Рента много знакомых женщин. Лина, Шейла, я, ещё... Лилиан, Ализе...
        Эй, погоди-ка.
        Что-то я зловещее в тоне ощущаю.
        От того, как она говорила, появлялось ощущение, что это молодые красавицы, но Лина мне как младшая сестра, а Лилиан пожилая жрица. А Ализе вообще ребёнок.
        Шейла... Она как раз в возрасте, когда пора найти себя мужа, но мы общаемся в основном по работе.
        Обстоятельства разные, но в основном они...
        Что касается Лорейн, то мы живём вместе, и тут как перед селянами мне вообще не отвертеться.
        Когда дело касается авантюристов Мальта, мужчины и женщины нередко живут под одной крышей, и никаких проблем это не вызывает.
        ... Наверное.
        Вот только у меня не было возможности сказать об этом этой троице.
        - Ах, столько знакомых девушек... Значит мы зря волновались. А то мы переживали, что Рент никогда не женится.
        - Вот как? Но каким бы твердолобым он ни был, сам идёт на сближение. К тому же он не из тех, кто в открытую может отказать...
        - Согласна. Так и есть. Но... В деревне не было тех, кто бы пошёл с Рентом на такое.
        - ... На какое? - озадаченно склонила голову Лорейн, но её не слушали.
        - А, точно. Раз Рент вернулся, устроим пир. Приготовишь всё, Джильда?
        - Да, хорошо, дорогой. Наслаждайтесь. А я позову всех, - сказала она и покинула дом.
        Инго продолжил:
        - Я тоже пойду. Деревня небольшая, но жителей у нас хватает. Джильде одной тяжело будет.
        Он тоже покинул дом.
        Лорейн проводила их.
        - ... Эй, Рент, - пробормотала она.
        Я спросил:
        - Что?
        - Я что-то не то сказала? - спросила она, но я покачал головой:
        - Нет, ничего. Дело во мне. Они даже слишком переживают за меня...
        - В каком смысле?
        - Всё просто. Инго и Джильда не мои родные родители. Они приёмные.
        - Приёмные?.. Тогда где твои родные родители? - прямо спросила она.
        Но это не значило, что ей было это безразлично.
        Такая уж Лорейн сама по себе.
        Если я скажу, что не хочу рассказывать, она просто перейдёт на другую тему.
        То есть спросить, спросит, но при этом выбор отвечать оставляет на тебя.
        И я не собирался что-то утаивать, потому ответил:
        - Умерли. Уже давно. Мне тогда пять лет было.
        Простой факт, в сердце от него у меня не щемило.
        И всё же было немного грустно.
        Я помнил их лица и то, как мы жили вместе.
        Они были хорошими людьми.
        Хотелось бы, чтобы родители до сих пор были живы.
        Но тут я ничего сделать не мог.
        - Вот как... Из-за болезни?
        - На них напал монстр. Довольно распространённая история, - спокойно ответил я, хотя голос кажется дрожал.
        Став нежитью, я думал, что слёзные железы стали бесполезными, но похоже это не так.
        Ну, если посмотреть в зеркало, они обычные, так что вряд ли они бесполезны.
        Казалось, что я сейчас заплачу.
        - Поэтому ты захотел стать авантюристом?..
        - Ну, в том числе. Но не только. Когда я сказал об этом своим нынешним родителям, они меня очень поддержали... Прости, Лорейн. Мне надо выйти. Подождёшь в доме? Хотя вряд ли в чужом доме можно спокойно сидеть.
        - М? Да, хорошо. Сам-то не против оставить дом на постороннюю?
        - Тебе я доверяю больше, чем кому-либо. Пока, - сказал я и ушёл.
        Понимаю, что это неправильно... Но я уже прямо готов расплакаться.
        И тогда заставлю беспокоиться Лорейн.
        Я никогда за десять лет не плакал перед ней... Хотя нет, плакал, но тут дело в мужской гордости.
        Пройдусь по деревне, остужу глаза и вернусь.
        Нельзя же заставлять долго ждать.
        Думая так, я ушёл.
        ***
        ... Чувство такое, будто по минному полю прошла.
        
        Так подумала оставшаяся одна в доме старосты Лорейн, погрузившись в кресло.
        Что в отношении родителей, что самого Рента, она зашла слишком далеко.
        Будь это простое возвращение домой, можно было бы не затрагивать никакие темы, но не в этот раз.
        Ей хотелось узнать всё о Ренте, потому мозг работал даже слишком старательно.
        ... И знать о нём ей хотелось не как исследовательнице, скорее это было её собственное желание.
        После десяти лет они так и оставались друзьями, не сближаясь и не отдаляясь.
        Это было приятно, у себя, в Релмудде она такого не испытывала.
        Конечно это не значило, что дома у неё не было друзей, но там у неё было определённое положение.
        Потому она и не могла завести обычных друзей.
        И потому у неё возникли сильные чувства к Ренту... В чём-то даже зависимость.
        Она не собиралась слишком сильно сближаться, но без него уже просто не могла... Вот кем стал для неё Рент.
        И девушка понимала, как называются эти чувства.
        Но пока стоило оставить это.
        Лорейн понимала, что слишком забивает себе голову.
        Она вспомнила, что недавно услышала.
        Её удивило то, что родители Рента - это староста и его жена, к тому же они оказались приёмными.
        Часто бывает так, что староста деревни берёт заботу о сироте, тут не было ничего странного, но то, как сказал об этом Рент...
        Что-то она понимала, а что-то удивило.
        Удивил характер Рента.
        Хорошо или плохо, его мало это волновало.
        Такого не будет, если ты не рос беззаботным.
        Когда дети лишаются родителей и их воспитывают посторонние, они становятся более зажатыми.
        Но при том, каким он стал, староста и его жена были хорошими родителями.
        А поняла Лорейн, почему Рент для жителя деревни был слишком хорош.
        Он умел читать и писать, владел боевыми искусствами и был достаточно ловок.
        Раз он сын старосты, ничего странного, что его многому обучали.
        Парень был слишком хорош... Но это скорее всего потому что он старался сделать всё для того, чтобы стать авантюристом.
        Почему Рент хотел стать авантюристом?
        Потому что его родителей убил монстр?
        Чтобы отомстить?
        Нет, вряд ли.
        Он сам сказал, что есть и другая причина.
        Если подумать, то Рент... Он хочет стать авантюристом не ради мести, а чтобы таких печальных историй было как можно меньше.
        Конечно прямо он об этом не сказал, но если посмотреть на то, как он работал в Мальте, это становилось понятно.
        Он много всего делал, чтобы снизить смертность среди новичков...
        Ну, когда Рент вернётся, можно будет спросить у него об этом.
        Вопрос лишь в том, как это спросить...
        Если просто в лоб, то это как снова на минное поле вернуться.
        Хорошо, если он просто разозлится или скажет что-то обидное.
        Но Рент может притвориться, будто его это совсем не волнует.
        - И что делать?.. - пробормотала Лорейн, и тут.
        
        ... Тук-тук.
        
        В дверь постучали.
        Похоже кто-то пришёл.
        В этом не было ничего такого, но Лорейн не была хозяйкой.
        Ничего, если она выйдет?
        Может стоило притвориться, что никого нет... Девушка не знала.
        Нет, все ушли, потому что пошли рассказывать и о её прибытии в деревню.
        Не о чем переживать...
        Не стоит притворяться, что никого нет, хотя она здесь.
        Скорее уж это будет более подозрительно.
        Тогда вывод очевиден...
        Подумав об этом, Лорейн встала и пошла к двери.
        ***
        - А Рент дома?.. А ты кто?
        - Братик Рен... Это, а ты кто?..
        Когда она открыла дверь, с ней заговорили две молодые девушки.
        У одной голос был более решительным, а у другой куда более мягкий.
        «... Так и подобает говорить юным девушкам», - подумала Лорейн.
        Смотря в её лицо, они замолчали.
        Причина была в том, что в этом доме жили лишь Рент и его семья.
        И они не думали увидеть здесь ещё кого-то.
        И Лорейн не знала, кто эти девушки, так что не представляла, что им сказать.
        Напряжение между ними начало затягиваться.
        Но Лорейн была куда старше, потому первой пришла в себя.
        - ... Простите. Рента, старосты и его жены нет. Дома осталась только я, меня зовут Лорейн, я... Подруга Рента, - мягко сказала она.
        Женщина думала подбирать слова осторожно, но они были дружелюбными изначально, потому Лорейн решила обойтись без излишней вежливости.
        Девушки пришли в себя.
        - Подруга Рента? А, он и правда рассказывал, что у него друг-учёный... А, так это девушка?!
        Девочка со связанными в два хвостика каштановыми волосами открыла шире свои слегка суровые глаза и сказала это.
        А другая с миндалевидными глазами и короткими иссиня-чёрными волосами добавила:
        - ... Кстати, он ведь не говорил, мужчина это или женщина... И всё же, ува, Лили. Она красотка. И такая классная... В городах много таких людей, - беспечно сказала она.
        - Фарри! Ты как-то спокойно к этому относишься! Тётя сказала, что Рент живёт с ней! Даже он перед её шармом...
        - Не устоял, похоже. Даже мне хочется в разных местах потрогать... Ничего так... Интересно, можно?..
        Девушка по имени Фарри стала тянуть руки к Лорейн.
        Женщина думала, чего она тянется к её груди.
        Какая-то странная парочка.
        Желая уточнить их имена, Лорейн заговорила:
        - ... А, вы подруги Рента, верно?
        Ей ответила девушка с резким взглядом:
        - Да, верно. Я Лили. А эта сонная...
        - Фарри. Рада знакомству.
        Лорейн сказала им:
        - Ясно. Лили и Фарри. Я тоже рада знакомству... Я бы хотела пригласить вас, но дом не мой. Пусть я и осталась тут одна, но не могу пускать людей без разрешения. Если у вас какое-то дело, приходите чуть позже, когда они вернутся, - сказала она так, как полагается.
        Раз они подруги Рента, их можно было впустить, но Лорейн не могла распоряжаться здесь.
        Лили сказала ей:
        - ... Хм, вот как. В деревнях никто не переживает, кто к кому приходит... Но в городах это похоже не так.
        Лорейн ответила:
        - Ну да, верно. У нас там много воров. И даже просто прогуливаясь, можно на карманника наткнуться.
        - А? Как у вас опасно. Фарри там без гроша останется, - улыбнувшись, Лили посмотрела на подругу.
        - Если буду осторожна, всё будет хорошо... Наверное, - сказала она так, что уверенности совсем не ощущалось.
        А Лили продолжила:
        - Город... Я никогда деревню не покидала. Всегда было интересно, каково там. А тебе, Фарри? - спросила она у Фарри.
        - Мне тоже. Я только иногда сувениры получаю, которые привозят те, кто из деревни куда-то уезжали.
        Лили закивала ей, а потом посмотрела на Лорейн.
        - И правда... Да, госпожа Лорейн?
        Женщина озадаченно склонила голову.
        - ... Что? - спросила она.
        Лили продолжила:
        - Мы поняли, что тебя здесь оставила семья Рента. Нам известно, что тёти и дяди нет. Тётя сказала, что здесь Рент, вот мы и пришли. И раз так... Мы бы хотели поговорить с тобой. Мы же почти не покидаем деревни и хотели бы послушать про город... - сказала она.
        О городе, то есть о Мальте.
        ... Город?
        До этого она жила в городе империи Релмудд, но для жителей деревни это и правда был город.
        Пусть Рент говорил ей, что это деревня, но Лорейн не думала, что настолько, и поняла, как мало знают девушки.
        - Я не против рассказать... Но внутрь пустить вас не могу. Возможно вы думаете, что я упёртая... Но такая уж я.
        Лорейн была неряшлива, но когда её что-то волновало, она не могла это так просто оставить.
        Про учётных в таких случаях говорят «дотошный», к тому же в данном случае это было правильно.
        Однако другие могли назвать этот подход не гибким.
        Особенно в деревне... Здесь не было замков, и никого не волновало, кто входит, так что женщина слишком переживала.
        Однако Лили сказала:
        - Я понимаю. Так что можем поговорить и здесь. Вот, как раз есть, где посидеть, - она указала на стулья из брёвен под карнизом.
        Их как раз оставили, чтобы можно было о чём-то переговорить на улице.
        Даже если впускать нельзя, они могли поговорить на улице.
        Другой вопрос, хотела ли говорить Лорейн, но она дала свой ответ:
        - ... Ну, тогда я не против. Я бы и сама хотела узнать о жизни людей в этой деревне. Рент об этом мало рассказывает...
        - Вот как. Когда возвращается, братик Рен и про город особо не рассказывает... - широко открыв глаза, сказала Фарри.
        Лорейн тут же поняла, почему Рент не рассказывал про Мальт.
        За все эти десять лет он так и остался авантюристом медного ранга.
        Женщина не считала это чем-то плохим, всё же само по себе солидное достижение, что за десять лет он не умер и не получил серьёзных травм, но сам Рент не видел, чем здесь можно хвастаться.
        Это вполне можно было понять.
        В таком случае надо как следует подумать, что рассказывать девушкам...
        Так подумала Лорейн, садясь на стул вместе с ними.
        ***
        - Начнём... Работа братика Рена в Мальте. На что это похоже? - спросила девочка с сонными глазами Фарри.
        По лицу было видно, что она на многое рассчитывала, желая услышать про подвиги Рента.
        Лили рядом выглядела схожим образом.
        Они на многое рассчитывали...
        Но Лорейн не знала, что сказать.
        Конечно все эти десять лет Рент продолжал работать, но всё было вполне обыденно.
        Если уж прямо... Он заботился о новичках и помог снизить смертность среди авантюристов.
        Конечно это увлекательно, но когда говорят про авантюриста, услышать хотят не это.
        В таком случае сосредоточиться стоит на последних событиях.
        А ранг... Ну, упоминать его не стоит.
        - Так... Рент довольно известный авантюрист в Мальте. Он заботливый, и новички восхищаются им.
        - Ого... Он даже в городе не изменился, - восхищённо сказала Лили, услышав слова Лорейн.
        Лорейн озадаченно склонила голову:
        - В каком смысле? - спросила она, и Лили ответила:
        - В Хатохаре он тоже всегда присматривал за младшими детьми. Я думала, что и в городе он так же вести себя будет.
        - Хм, понятно...
        Похоже его заботливый характер сформировался здесь.
        О Лили и Фарри Рент тоже заботился.
        - Эй, а монстры? Авантюристы ведь в первую очередь монстров убивают. У нас в деревне охотники тоже на них охотятся, а в Мальте ведь лабиринт есть, там ведь сильные водятся? - спросила Лили, а Лорейн призадумалась.
        Рент в основном охотился на тину, гоблинов и скелетов, но всё это обычные слабые монстры.
        О них знают жители любой деревни.
        Конечно для простых людей они страшные, но в книжках и старых историях их давят как муравьёв, и мало кто хочет слышать о них.
        Что касается тины, она интересна торговцам...
        Всё же её используют в средствах по уходу за кожей и как материал для зелий восстановления.
        Монстры, рассматриваемые как товар, не так уж и плохи.
        Способные отловить их в больших количествах авантюристы ценны, но жители деревень понять этого не смогут.
        В таком случае... Лорейн подумала, что надо рассказать про понятных крупных монстров.
        И победы над крупными монстрами куда интереснее.
        Лорейн и сама рассказывала истории про крупных монстров, когда её просили в таверне какой-нибудь отдалённой деревни.
        Авантюристам такие истории не очень нравятся, они разбираются в монстрах и чаще говорят, что те просто большие, но простым деревенским жителям они нравятся.
        Например победа над десятиметровой огромной коричневой виверной.
        Она жила на вершине скалы, и женщина сбила её десятками ледяных стрел, а после падения отрубила лезвием ветра голову...
        Такие истории получаются выразительными.
        К тому же если было место, она ещё и показывала это с помощью магии иллюзии.
        Проекция дракона до дрожи пугала простых селян.
        Они испытывали страх и уважение по отношению к Лорейн, которая победила его.
        Такое было очень увлекательно.
        Ей приносили еду и выпивку, делали скидку, а иногда и кормили бесплатно.
        Конечно она рассказывала не для этого, и всё же это довольно удобно.
        Хотя на деле огромная коричневая виверна была не более чем видом летающих полудраконов, считалась слабейшей и с меньшим сопротивлением магии, и для мага вроде Лорейн она была отличной целью.
        К тому же по большой цели проще попасть, и если знаешь, где добыча, рисуешь магические символы, наполняешь маной, а когда цель появляется, активируешь всё разом, убить было просто.
        Потому было неловко получать угощения за победу над таким противником.
        Но когда рассказывала про сражение с действительно опасным монстром, казалось, что никто её не понимал, в итоге женщина поняла, что лучше говорить про крупных существ.
        В таком случае Лорейн собралась рассказать Лили и Фарри...
        - ... В Мальте и правда есть лабиринты. «Лабиринт водной луны» и «Лабиринт новой луны». А монстры там... Ну, они разнообразные. Рент ходит в оба, но раньше чаще бывал в «Лабиринте водной луны». И там он повстречался... С гигантским скелетом.
        Говоря это, Лорейн стала использовать магию.
        Закончив, она использовала ману и перед домом старосты появился... Гигантский скелет.
        - Хи!
        - Ч-что?..
        Девушки широко открыли глаза.
        Было бы странно, если бы они не удивились, увидев создание, способное раздавить дом.
        Конечно же это была иллюзия, и она ничего не могла сделать с материальными объектами, но чтобы не напугать других жителей деревни, девушка ограничила место, откуда можно было увидеть иллюзию.
        Монстра могли видеть лишь Лили, Фарри и Лорейн.
        - ... Не переживайте. Это лишь иллюзия, - сказала она девушкам, но тем было сложно поверить.
        - Н-н-но его же видно!
        - Т-точно.
        Так они сказали.
        Ну, их можно было понять.
        Встретить нечто подобное в деревне в горах почти невозможно.
        И не так много людей могут использовать магию иллюзии.
        Лорейн давалось это легко, но тут был необходим сложный магический контроль.
        Даже в Мальте люди бы удивились, внезапно увидев такое.
        Потому Лорейн переместила иллюзию и коснулась, чтобы показать, что они в безопасности.
        - Видите, никаких проблем.
        Лорейн попробовала коснуться, но рука вошла в гигантского скелета.
        Когда она вытащила руку, Лили и Фарии убедились, что всё в порядке.
        ***
        - ... И правда. Потрогать не получается...
        - Как необычно, Лили. Это и есть магия? - Фарри спросила у Лорейн.
        - Да, верно. В этой деревне маги есть?..
        Хоть она и спросила, но число магов было невелико.
        Довольно много людей не могут даже использовать повседневную магию.
        Хотя даже в небольшой деревне есть хотя бы один маг.
        Даже если есть мана, но если не знать теорию и как использовать, магию использовать не выйдет.
        В ответ на вопрос Лорейн Фарри сказала:
        - Бабушка Галб алхимик и похоже может пользоваться магией. Но при других она никогда её не использовала... Так я магию впервые вижу, - ответила она.
        Это фармацевт, про которую говорил Рент.
        Он говорил, что они умеют изготавливать эффективные лекарства, и раз у них есть алхимик, это всё объясняет.
        Но Рент об этом не говорил.
        Лили сказала:
        - Эй, Фарри. Я об этом впервые слышу. Так бабушка Галб алхимик? - спросила она.
        У девушки на лице было такое выражение, будто она прокололась, но теперь уже было поздно.
        - ... Да. Верно. Но это секрет...
        - Секрет? И почему? - спросила у неё Лили.
        - Потому что нельзя рассказывать, что в деревне кто-то магию может использовать.
        - А ты взяла и сказала...
        - Так ведь... Госпожа Лорейн маг. Маг мага сразу узнает, смысла скрывать нет.
        Лорейн согласилась со словами Фарри.
        Обычные люди этого так просто не поймут, но маг вполне может увидеть чужую ману.
        Лорейн особый случай, ведь может увидеть её с помощью своих глаз, но маги могут ощущать признаки маны и её давление.
        Ну, для этого требуется солидный опыт, так что на такое способен далеко не всякий, но слишком уж пренебрежительно считать так.
        И исходя из этого...
        - ... У Фарри тоже есть мана, но связано ли это как-то с тем, что ты знаешь о том, что этот человек маг? - спросила Лорейн.
        Девушка кивнула:
        - Да. Я попросила у бабушки Галб научить меня изготавливать лекарства, и она сказала, что у меня есть мана, так что она обучит меня и алхимии.
        - Понятно.
        Выходит она ещё не учила её.
        В отличие от Лорейн, которая буквально силой пробудила ману в Ализе, с Фарри это делали не спеша.
        Так тоже делают, но это может быть опасно, если у учителя недостаточно навыков, он может убить своего ученика.
        Обычно всё ограничено перемещением маны, и так продолжается дни и недели.
        Галб именно это и практикует.
        Было ясно, что она осторожно подходит к воспитанию ученика.
        - Не честно, что только тебя обучают, Фарри. Я тоже хочу научиться использовать магию, хочу создавать такое! - Лили указывала на иллюзорного гигантского скелета, а Фарри спокойно ответила:
        - Лили, тебя ведь дядя Хадидд учит охотиться. Я видела, как ты в лесу бревно кинжалом разрубила. И из лука у тебя стрелы странно летят...
        Глаза Лили округлились, когда она услышала это.
        - Т-ты видела...
        А Лорейн поняла, о чём идёт речь.
        - ... «Ки»? Я в этой области не специалист, но с её помощью можно делать много всего интересного.
        Рент тоже такое умел, так что это вполне можно было понять.
        Однако она думала, где парень такому научился, но похоже нечто подобное здесь было обычным делом.
        Однако... Это не такая уж простая техника, потому вопрос оставался.
        Ну, бывает такое, что какой-нибудь мастер перебирался в деревню и обучал своим навыкам, потому это было не так уж и странно...
        Но деревня была во многих смыслах разнообразной.
        Потому она и подумала, что в горах это обычное дело.
        Услышав слова Лорейн, глаза Лили округлились.
        - О-откуда знаешь?.. - спросила она.
        Из разговора было ясно, что эмоции свои она скрывать не умеет.
        А вот Фарри, хоть и улыбалась, нельзя было понять, о чём она думает.
        Лорейн подумала, что с ней стоит держать уши востро.
        - Я авантюристка и знаю тех, кто может использовать «ки»... Я разве не говорила?
        Когда представлялась, она лишь назвала себя подругой Рента, а со слов Лили было ясно, что она слышала лишь о том, что женщина учёная.
        - А... Я думала, ты только учёная.
        - Учёная, маг и алхимик. Может и стоит сосредоточиться на чём-то одном, но у меня для этого слишком много энергии. Жизнь только одна, а попробовать хочется всё.
        Обычно, если хватаешься то за одно, то за другое, ничего не получается, но Лорейн была хороша во всём.
        Она была непостоянной, но девушки об этом знать не могли.
        И на их лицах было восхищение.
        - Потому ты и про «ки» знаешь...
        - Ну да. Но, увы, использовать не могу.
        Рядом был Рент, который мог использовать, потому она неплохо в этом разбиралась.
        Женщина видела довольно часто, как он пользуется этой силой, и можно сказать, что была неплохо осведомлена.
        Она думала и сама попробовать тренироваться, но Рент говорил о физической подготовке, которая ей не подходила, потому женщина просто отказалась.
        - Но вы молодцы. Одна маг, а другая охотник с силой ки. Наберётесь опыта и сможете стать авантюристками...
        С точки зрения таланта у них всё было отлично.
        А в поисках опыта можно поохотиться на местных монстров.
        Авантюристы далеко не всегда появляются из деревень, но они могут стать магом и мечницей с силой ки... Лорейн в очередной раз подумала, что деревня довольно необычная.
        ***
        - Правда? Но я слышала, что быть авантюристом непросто, - услышав слова Лорейн, Лили подалась вперёд.
        Похоже ей был интересен не только Рент, но и профессия авантюриста.
        Понимая, что ответ для галочки давать нельзя, она серьёзно сказала:
        - И правда непросто. И дело не только в монстрах. Тут нужны обширные знания, опыт и сила воли.
        Тут она сделала паузу, посмотрела в лица Лили и Фарри, видать, она говорила слишком абстрактно, потому девушки не поняли, и Лорейн продолжила:
        - ... Например есть запросы по сбору лекарственных растений. Молодые авантюристы считают это задание простым. Но на деле всё иначе.
        - Почему? Если знаешь, где они растут, можно собрать, даже не встретившись с монстрами, - сказала Фарри, но женщина в ответ покачала головой.
        - Это верно. Но есть причины, почему это не так просто. Если не знаешь про эти растения, то и не знаешь, где они растут. Можно весь день по лесу бродить и ничего не найти. Ничего не знающие новички часто оказываются в подобной ситуации. Иногда они всё путают, когда принимают задания. Такое бывает по небрежности гильдии... В зависимости от сезона и растения могут меняться. Задание могут разместить в сезон, когда нужные растения не растут. Примешь, не зная об этом, и будешь оштрафован.
        Есть разные причины, почему появляются такие задания.
        Для начала, просто желая насолить, выставляют такие запросы, а потом штрафуют новичков.
        Гильдия Мальта добросовестная, потому здесь к этому относятся серьёзно, но обычно гильдии не проверяют содержание запросов, они оставляют всё на авантюристов, и если не будешь внимательным, то можешь пожалеть.
        Но это не значит, что в Мальте не появится задание по сбору растений, не подходящего сезона.
        Если и правда нужны такие растения, то и награда будет выше.
        Их размещают специально, надо внимательно читать форму запроса и слушать, что говорят сотрудники гильдии.
        Но новички считают, что это простое задание по сбору трав с высокой наградой, думают, что им повезло, и принимают их.
        А в итоге их ждёт штраф.
        Чтобы избежать этого, им требуются знания и опыт.
        Лорейн продолжала:
        - И даже если вы всё выяснили по заданию и нашли нужные растения, это ещё не всё.
        - Если нашёл... Надо их выкопать и принести, разве нет? - ответила Лили на слова Лорейн.
        Однако женщина покачала головой.
        - Не обязательно. Растения - это живые существа. Если всё сделать неверно, когда принесёшь, от них может быть уже не будет никакого толку. И в итоге старался ведь день, а даже одну медную монету не заработаешь.
        - А, в зависимости от использования отличается метод сбора, я знаю об этом.
        Лили так и не поняла, о чём речь, но ответила ученица фармацевта Фарри.
        Лорейн кивнула.
        - Верно. Например, если нужно растение целиком, его надо принести с корнем. Выкопать всю землю вокруг, обмотать тканью... Это обязательно. Иначе живое растение может увянуть, пока его несёшь. Если не знаешь, как правильно, в этом нет никакого смысла. Как срезать ветки, как собирать плоды, когда цветут цветы, о растениях надо знать много всего.
        Лорейн этому научил Рент.
        У неё было много знаний из книг, но опыта не хватало, и она набиралась его, пока ходила с мужчиной по лесу. В мире есть много вещей, которые не узнаешь, пока не попробуешь.
        Этот опыт с ней до сих пор и помогает женщине в её исследованиях.
        Рент и скорее всего Фарри, учась у одного фармацевта, понимают это, и по сути учитель девушки косвенно была и учителем Лорейн.
        ... Надо будет с ней потом встретиться.
        Так она подумала.
        - Вот так. Помимо монстров у авантюристов ещё много сложностей в работе. Но опаснее всего вот такие как он, - сказала она и указала на гигантского скелета.
        В его глазах ничего не отражалось, но пугающее давление ощущалось.
        Если он будет прямо перед тобой, неизвестно насколько опасно будет, если враз разбушуется.
        Хоть для Лили и Фарри это была подделка, она устрашала.
        - ... И Рент сражается с такими каждый день... - с чувством восхищение проговорила Лили.
        Лорейн хотела сказать, что каждый день он с ними не сражается, но чтобы постоять за честь Рента дала другой ответ.
        - Да. Верно. И всегда побеждает. Невероятный он.
        Будь здесь сам Рент, наверняка бы сказал правду, закричал бы, что каждый день это невозможно и уже много раз ему приходилось сбегать, но к счастью самого Рента здесь не было.
        Можно было говорить всё, что взбредёт в голову... Конечно это не так, но что-то подобное сказать было можно.
        Ведь сейчас Рент может хоть каждый день убивать таких гигантских скелетов.
        Он уже может спокойно охотиться на Тарасков.
        Подумав об этом, Лорейн вызвала следующую иллюзию.
        - А ещё Рент сражался...
        Гигантский скелет растворился и появился огромный Тараск.
        ***
        - Это...
        - Похоже на черепаху, но шея длинная и с чешуёй... Это дракон?
        Лили и Фарри говорили, видя монстра перед ними.
        Лорейн ответила:
        - Нет, это не дракон, он относится к расе полудраконов. И для победы над ним нужна сила уровня золота, довольно серьёзный монстр. Крепкий панцирь, шесть лап, и чешую так просто луком и стрелами не пробить. Но опасность не в том, что он такой прочный. Он источает яд. Вся его плоть отравлена. Там, где он живёт, всё превращается в ядовитое болото, и в итоге становится раем для созданий, привыкших к ядам...
        Так и появились «Болота Тараска».
        Все существа там имеют сопротивлению яду Тараска.
        Сложно поверить, что кто-то захочет жить в таком месте, но за долгое время они уже похоже привыкли.
        Яд Тараска достаточно силён, чтобы убить человека за пару минут, но к живущим на болотах это не относится.
        Потому авантюристы не ходят туда... Но лишь там растут «цветы драконовой крови».
        И иногда авантюристам необходимо идти туда.
        И в этом плане Рент имеет преимущество.
        На него совсем не действуют яды.
        Лорейн и сама хотела бы заполучить такую особенность, но хотеть и иметь - вещи разные.
        Для этого надо повстречаться с «драконом», и чтобы он тебя съел.
        - И братик Рен убил его? - спросил Фарри, и Лорейн кивнула ей:
        - Да. Он регулярно на них охотится. Чешуя и панцирь - хорошие материалы для снаряжения, так что стоят неплохих денег.
        - А?! Но там же яд повсюду? Это не опасно? - сразу же поинтересовалась Лили, Лорейн поняла, что не может ответить честно, потому дала общий ответ.
        - Есть много разных способов. Иначе никто бы вообще не охотился. Например, можно очищать себя святой водой, или использовать предметы, ослабляющие или нейтрализующие яды. Деталей я у Рента не спрашивала, но раз он всегда возвращается, значит готовится основательно.
        Она рассказала невнятно, чтобы потом мог оправдаться Рент.
        На него просто не действуют яды, но таких людей попросту не существует.
        ... Нет, есть специально обученные убийцы, на которых он не работает, но Рент-то не убийца.
        Хотя в маске и робе вполне похож.
        Девушки испытали облегчение, услышав это, и первой заговорила Лили:
        - Тогда хорошо... Иногда Рент бывает безрассуден.
        - Думаешь? Конечно он выглядит ветреным, но обычно всё как следует обдумывает.
        Обычно Рент кажется спокойным, но если решает что-то, то ужасающе хитёр.
        Хоть он и медного ранга, но занимается обучением новичков и даёт советы, хотя встречаются новенькие, которые считают его простым авантюристом медного ранга.
        В таких случаях Рент вначале реагирует спокойно, но потом может изводить до последнего.
        Ну, он не убивает и не отрубает все конечности, просто делает так, что человек прекращает работать авантюристом или ему сложно жить в Мальте, и всё же это пугало.
        Казалось, что одними своими уловками он мог добиться всего.
        ... Хотя Рент и не делает этого.
        - Так и есть... Но как-то давно ребёнок ушёл в лес без разрешения взрослых, и Рент отправился за ним в одиночку, сразился с монстром и вернулся. Хотя сам ещё был ребёнком, - сказала Лили, и Фарри вспоминал.
        - И правда было такое. Тогда все взрослые ушли уничтожать поселение гоблинов.
        - Точно. И Рент сказал, что сам пойдёт искать. Вернулся домой весь в крови и едва дышал.
        - ... Он ещё тогда был безрассудным... - нахмурившись, пробормотала Лорейн.
        Он всё хорошо планирует и отлично отрабатывает, но когда кто-то в беде, он готов рискнуть своей жизнью ради него.
        Готов пожертвовать собой, слишком уж хороший.
        Обычно когда в деревне такое случается, приходится ждать взрослых, которые займутся поиском, или просто сдаться.
        Но было легко представить, что Рент не сможет так поступить, и при этом будет делать глупости.
        - Ну, теперь он таких глупостей... Не делает, наверное. По крайней мере, когда дело касается монстров.
        Про случай с Нив Марис этого не сказать, но с монстрами в лабиринте Рент обычно не затягивает.
        Земляной дракон тоже не подходящий противник, но с ним ни один обычный авантюрист драться не рискнёт.
        Да и встречается он редко.
        - Рент настолько силён?
        Не уловив скрытого смысла в словах Лорейн, Лили задала вопрос.
        И женщина создала иллюзию.
        Перед Тараском появился Рент.
        - Рент?!
        - Братик Рен?!
        Девушки удивились, но Лорейн сказала им:
        - Это созданная мной иллюзия. Я решила воссоздать сражение с Тараском, посмотрите? - обратилась она.
        Сама Лорейн этого не видела, но слышала, как всё прошло.
        К тому же ей самой доводилось сражаться с Тараском, так что она представляла, что этот бой из себя представляет.
        Девушки закивали.
        - Посмотрим!
        - Если можешь показать, то с радостью.
        Так они сказали.
        ***
        Человек в робе направлялся к гигантскому монстру, которого мало где можно было увидеть.
        На нижней части лица был жуткий череп, а глаза под капюшоном резко сияли.
        Перед источающим яд монстром, называемым Тараском, мужчина с мечом в руках не выказывал страх, будто всё было как обычно, и приближался.
        - Гра-а-а-а!
        Когда мужчина приблизился, Тараск издал оглушительный рёв, но на человека это никак не повлияло.
        Он был полон решительности и отваги, к тому же уверен в себе.
        Если нет уверенности, что победишь этого монстра, то не сможешь оставаться безразличным к рёву создания, способного рушить дома.
        Это не было глупой самоуверенностью, опыт и бесчисленные тренировки давали ему увидеть всё, оказавшись прямо перед Тараском он прыгнул и одноручным мечом ударил в шею, в которую похоже нацелился изначально.
        То, что меч - не произведение искусства, было понятно по украшениям и исходившему от него сиянию.
        Но пусть он не был великолепным, и всё же хорошим оружием.
        Мужчина был готов доверить этому мечу свою жизнь, и в оружии ощущался вес, способный поддержать эту жизнь.
        Слабое свечение, мужчина мог владеть ки, и оружие приняло эту силу.
        Плотно сжатая ки иногда может даже разрушить снаряжение.
        И его ки могла сломать обычный меч.
        Но его оружие был не из таких.
        Тот, кто изготовил меч, был настоящим мастером в этом деле.
        В бою с огромным противником, довольный своим оружием мужчина прищурился и смотрел прямо на шею Тараска.
        Сияющий меч опускался на противника.
        Однако.
        
        ... Дзынь!
        
        Можно было услышать, как меч отскочил от чешуи.
        Он срезал верхний слой чешуи, но под ним был ещё один, исполнявший роль брони, и он остался невредим.
        Меньшего от Тараска не ожидалось.
        Конечно никто не говорил, что это будет легко, но теперь мужчина в очередной раз понял это.
        Но он не испугался и не сдался.
        Скорее уж обрадовался тому, что перед ним сильный противник, сияющие глаза смотрели на Тараска.
        Где же его цель?
        Снова шея.
        Он принял решение за один миг.
        Один раз он уже пробился через чешую.
        Он целился во всё ещё защищённое место.
        И в этот раз наверняка добьёт один ударом.
        Но и Тараск это понимал.
        Он повернулся к мужчине и посмотрел так, будто говорил, что больше не позволит на него напасть.
        И тут монстр открыл пасть.
        На миг мужчина остановился, думая, что происходит, и тут из пасти вырвалось фиолетовое дыхание.
        Ядовитое дыхание.
        Мощнейшая техника Тараска, тот, по кому он попадает, растворяется в считанные секунды, мощный яд, оставляющий от добычи одни кости.
        Мужчина был человеком, а значит уязвимым перед ядом.
        Это было опасно... Как предполагалось.
        Но мужчина пришёл на этот бой не неподготовленным.
        Из его тела стало выходить голубое свечение.
        Святой свет.
        Сильный яд был бессилен перед очищением божественного благословения.
        Мужчина был окутан дыханием, но не переживал, точно попал под слабый дождь.
        Ощутив исходящее от человека давление, Тараск попятился.
        Но его не мог напугать какой-то маленький человечек.
        Он встал на задние лапы, чтобы напасть, и продолжал выпускать яд.
        Огромное тело должно было вызвать шквал разрушений, но мужчина не начал паниковать.
        Человек был так уверен в себе, что казалось, был готов хоть сейчас начать насвистывать.
        Подумаешь, здоровяк.
        Толку от этого яда.
        Эта гора плоти для него - ничто.
        Полный уверенности мужчина прыгнул прямо перед атакой Тараска и приземлился на его панцирь.
        Упустив его из виду, монстр запаниковал и повернул длинную шею в сторону панциря.
        И цель была та же, куда уже бил меч.
        Она осталась неизменной.
        Он крепко держал меч, а цель на шее была отлично видна.
        Тараск понял, что мужчина бежит по его шее, но было поздно.
        Ещё до того, как монстр попробовал сбросить его, тот подскочил и взмахнул мечом.
        - Гра-а-а-а!
        Возможно это была мольба монстра.
        «Прекрати».
        «Останови меч».
        Именно тут Тараск осознал, что он не охотник, а добыча.
        Перед ним был человек, который должен был стать добычей монстра, но теперь существо признавало, что он сильнее.
        Но для человека была безразлична мольба монстра.
        И всё потому что он авантюрист.
        Охотиться на монстров и убивать их - способ заработка для него.
        Слушать печальные крики монстров - часть работы.
        Просто...
        - ... Неплохо.
        Прежде чем ударить, показалось, что мужчина сказал это.
        Пусть и монстра, он понимал, что отнимает жизнь, и просочился этот тихий голос.
        Но это осталось где-то глубоко в нём, и меч безжалостно обрушился на шею Тараска...
        
        ... Вжих!
        
        С отчётливым звуком шея была срезана.
        Несколько секунд.
        
        ... Бабах!
        
        Прозвучал рёв.
        Лишённый жизни Тараск упал, и до ушей мужчины донёсся вес его жизни...
        ***
        ... Возможно всё вышло слегка наигранно.
        Она знала, что Эдель тоже неплохо помог, но рассказывать про него было неохота...
        Так было куда круче.
        Женщина слышала, что он использовал технику слияния, но это был козырь Рента, потому об этом она решила не распространяться.
        Вот такая театральная постановка.
        Она даже увлеклась.
        А что там с реакцией?..
        Лорейн посмотрела на Лили и Фарри, они с сияющими глазами смотрели на мужчину в робе перед трупом Тараска.
        Увидев это, женщина поняла, что всё прошло идеально.
        Достоинство Рента было защищено.
        Этим Лорейн была удовлетворена.
        ***
        Чтобы успокоиться, я побродил по деревни, а когда вернулся, на меня смотрели подруги детства, и в их взглядах ощущалось уважение.
        ... И почему?
        Я что-то сделал?
        Нет, вроде ничего...
        Мы только встретились со времени моего возвращения, и причин для уважения пока не было.
        И всё же...
        - Рент, ты такой сильный! Я прямо своё мнение изменила!
        - Братик Рен, ты такого монстра одолел. Всё же авантюристы потрясающие.
        Мои подруги детства... Лили и Фарри сказали это и улыбнулись мне.
        Они выглядели чем-то взволнованными... Интересно, чем?
        Вряд ли они стали странными подругами детства, которые без причины стали бы так смотреть.
        Я подумал, но ничего в голову не пришло.
        И тут я заметил сидевшую позади Лорейн.
        И кажется, на её лице я разглядел гордость.
        ... Ну, за ней я уже десять лет наблюдаю.
        Так что тут я уверен почти наверняка.
        Но причина была не ясна.
        Пока меня не было, мои подруги пообщались с Лорейн, вот это мне было ясно.
        И что дальше случилось?
        Раз она пробудила в них уважение, значит рассказала про мои похождения в Мальте.
        Если про победы над монстрами, то наверняка про Тараска и гигантского скелета.
        Но получилась ли у неё передать двум деревенским девушкам всю силу этих существ?
        Хотя похоже рассказала она всё довольно убедительно.
        Она объясняла понятно, но не эмоционально, точно на занятиях.
        И подобное не заставило бы двух девушек так отреагировать...
        Так я подумал, и тут понял.
        Лорейн ведь этим воспользоваться может.
        Магией иллюзий.
        Обычно с её помощью проецируют карты и строения, но эта магия сложная, к тому же на неё надо много маны.
        По всему миру эту магию используют в театрах, но для этого требуется много магических камней, так что это довольно дорого.
        Но есть то, о чём мало просто прочитать, и многие дорогие театры применяют подобное.
        Хотя Лорейн сама может создать крупную иллюзию.
        Маны у неё хватает, к тому же она изучает магические письмена, потому вроде как может снизить расход.
        «Вроде» потому что когда я у неё спрашивал, она объяснила только что-то непонятное.
        С точки зрения магов-иллюзионистов эта информация стоит больших денег, но когда я спрашивал, у меня не было ни маны, ни контроля, да и теория была слишком сложной для понимания.
        Сейчас, если постараюсь, смогу понять... Но для начала основы.
        В общем Лорейн использовала магию иллюзий и показала, как я сражаюсь с монстром, это было понятно по довольному лицу женщины и по уважению и любопытству на лицах двух моих подруг детства.
        Но вопрос в том, что именно она показала.
        Если честно, бои с гигантским скелетом и Тараском были довольно неуклюжими.
        Гигантский скелет был моим первым огромным монстром, я ударил в его слабое место, но стоило допустить хоть одну ошибку, и конец мне.
        И Тараска я победил благодаря помощи Эделя.
        Пусть и полудракон, сила у него драконья, и справиться с ним не так просто.
        Если она показала суровую битву, в которой я всё же вышел победителем...
        ... Но судя по сияющим глазам, что-то не похоже.
        Я решил во всём разобраться и спросил у девушек.
        - ... Давно не виделись, Лили, Фарри. Лорейн вам тут иллюзии показывала?
        И сразу же отреагировала Лили:
        - Верно. Люди в городах такие невероятные. Она такую реалистичную иллюзию показывать может! И ты в бою круто смотрелся, и монстр жутким был!
        Фарри продолжила:
        - Если научиться магии, тоже получится делать такое. Братик Рен, ты отправился в город и стал таким сильным... Я теперь тоже думаю тренироваться в городе, - сказала она.
        Похоже я не ошибся.
        И всё же... Что-то у них слишком большие надежды в отношении города.
        Я за десять лет сильнее почти не стал, а эта сила у меня появилась по счастливой случайности.
        Хотя... Не уверен, что это счастливой случайностью назвать можно.
        Это скорее какой-то рок.
        А что до магии иллюзии Лорейн... Она точно необычная.
        Лили и Фарри говорили про Мальт, а там таких магов почти нет.
        Женщина застряла на серебряном ранге и почти не брала задания, хотя могла бы продвинуться до золота.
        А если не ограничиваться боем, в магии она была ещё лучше.
        Лорейн авантюрист и способный сражаться маг, но она остаётся учёной и исследовательницей.
        Знание теории у неё такое, что любой другой маг к ней никогда не приблизится.
        И неправильно считать, что в городе такие люди повсюду.
        Так я подумал, когда обратился к девушкам:
        - Лорейн даже в городе во многом экстраординарная. Не ставьте её в пример, если собираетесь в город.
        Как-то так.
        И Лили ответила:
        - Но ты тоже необычный. Тебя ведь яд не берёт? - спросила она то, чего я не ожидал.
        Я застыл.
        - Нет, ну я... Тут ничего такого, - выдал я.
        - Люди, на которых яд не действуют, и те, кто ещё сильнее... Всё же город - поразительное место, - с сияющими глазами сказала Фарри.
        ... Нет же.
        Яд в городе на всех действует.
        Только против меня он не работает.
        Так и хотелось сказать об этом, но объяснять было сложно, и слова не выходили.
        ... То ещё недоразумение. Пока мы здесь, надо бы постепенно их развеять...
        На время пребывания дома я решил объяснить девушкам, что в Мальте живут не одни монстры.
        ***
        - Кстати, Лили. Ты же что-то хотела спросить у госпожи Лорейн? - вспомнив, сказала Фарри.
        Лили посмотрела на меня и Лорейн, а потом открыла рот, желая что-то сказать:
        - ...Я слишком увлеклась историями о городе и Ренте... И надо к вечеру готовиться... Госпожа Лорейн, поговорим вечером? - обратилась она к женщине.
        Та озадаченно склонила голову, но причин отказываться у неё не было.
        Она кивнула:
        - Да, без проблем... Вечером? Староста и его жена сказали, что будет пир, на нём? - спросила Лорейн.
        Лили кивнула:
        - Да, там. Я и Фарри должны помогать с готовкой, потому у нас не так уж и много времени.
        - Вот как. Простите... Отняла у вас время.
        - Что ты, это скорее мы настояли. И я рада, что мы услышали все эти истории. До вечера. И с тобой ещё увидимся, Рент.
        После этих слов Лили помахала рукой, а Фарри продолжила:
        - Буду рада, если ты и вечером покажешь эту иллюзию. Уверена, другие тоже захотят увидеть её. Пока, госпожа Лорейн, братик Рен.
        Она тоже помахала рукой и ушла.
        Я и Лорейн проводили их.
        - ... И зачем они приходили? - спросил я, а женщина ответила:
        - Кто знает. Лично я не поняла. Похоже у них было какое-то дело к тебе... - на её лице было непонимание.
        Но, когда мы остались одни, я подумал и сказал:
        - ... Ты им много всего показала с помощью магии иллюзий?
        Вначале она скривилась, а потом гордо выставила грудь:
        - Да, много всего. Нелегко было не разболтать твой секрет и при этом не испортить впечатление о тебе. Но ты же видел их. Можно сказать, что всё прошло успешно, - ответила Лорейн.
        Я понял, что она много всего обдумала и в итоге решила показать магию иллюзий.
        Ну, если уж они попросили рассказать, как у меня дела в Мальте, я бы не стал запрещать Лорейн делать это.
        Она скорее не объяснила, а показала с помощью магии.
        Лорейн оказалась на удивление услужлива, даже магию показать не пожалела...
        Такое редко среди магов встречается.
        Обычно маги высоко ценят себя и магию демонстрировать не хотят.
        У простых магов маны не так много и они не могут использовать её просто так, так мана может закончиться как раз, когда она понадобится.
        Но у Лорейн было столько маны, что не было причин переживать.
        - ... Теперь я понимаю, что ты сделала, но теперь Лили и Фарри смотрят на меня как на какого-то героя. Что-то ты слишком меня возвысила, не считаешь? - спросил я, и на лице женщины появилась озадаченность:
        - ... Думаешь? Ты ведь и правда совершил невероятное, потому нормально было ожидать такую реакцию. Далеко не все авантюристы встречались с гигантским скелетом или Тараском, и ещё меньше побеждали их в одиночку.
        ... Ну, это правда, хотя Тараск с учётом места обитания и ядом относится к золотому рангу, а гигантский скелет - это начальный уровень серебра.
        Тут не за что нахваливать.
        Я сказал об этом и получил ответ.
        - А тебе не кажется, что у тебя заниженная самооценка? У тебя уже достаточно сил для этого. Сколько молодых людей покидали свои деревни и приезжали в города вроде Мальта, а у скольких есть сила вроде твоей? В своей деревне ты вполне можешь считаться героем, - сказала она мне.
        Ну, тут она всё же права.
        До недавнего времени я был обычным авантюристом медного ранга, каких везде полно.
        Деревенские авантюристы достигают своего предела по силе, а потом уходят и возвращаются в деревню, где уже живут как охотники или охранники.
        Вероятно, и меня ждёт такая же судьба.
        И этого не случилось благодаря этой удачной или неудачной встрече.
        Теперь мне по силам сражаться с Тараском, и для тех, чьи мечты были разрушены, это великолепный результат.
        ... Ну да.
        Столько всего случилось, что я потерял уверенность в себе.
        После встречи с Лаурой и Нив, такими необычными людьми, чувство того, что я самый обычный, лишь усилилось.
        Похоже эта необычная аура от них появилась ещё при рождении.
        ... Ну, ладно Лаура, но такой как Нив мне бы становиться не хотелось...
        Она слишком уж от человека отличается. Что общение, что поведение, в человеческое общество с таким не впишешься.
        Ну, у неё есть связи и поддержка церкви, потому даже неумение вписаться для неё не проблема.
        Хотя... Она случай особый, мне на неё не стоит равняться. Я - это я.
        Вообще было бы неплохо приобрести немного уверенности в себе.
        Думая, что я бы хотел узнать, что она показала моим подругам детства, я обратился к Лорейн:
        - Раз так... Ну, было бы неплохо получить немного уверенности в себе. Покажи и мне то, что показывала им. Хочу посмотреть. Не хочу, чтобы потом что-то странное вскрылось.
        - Ну да. Могу просто рассказать, но показать понятнее и быстрее. Давай сюда, - сказала Лорейн и использовала магию.
        Сложная магия далась ей так же просто как напев песни.
        Появилась иллюзия, и Лорейн стала ей управлять...
        ***
        И по итогу хотелось спросить, кто это.
        Слишком всё приукрашено.
        И Эделя не было...
        И я почти невредим остался.
        Конечно я серьёзно не пострадал, но когда добрался, я уже весь перепачканный был, а тут я как какой-то герой Тараска победил.
        Теперь я понимаю, почему та парочка так на меня смотрела.
        - ... Всё же ты переиграла... - пожаловался я, а Лорейн ответила:
        - До мифов стран всё ещё далеко. Не переживай так, - ответила она, отведя взгляд.
        Мифы были приукрашены враньём.
        Не хватало, чтобы меня в один ряд с ними поставили.
        Но глядя на Лорейн я понял, что отчасти она была серьёзна.
        - Эй, Лорейн.
        - Что?
        - Ты это и во время пира собралась показать?
        - Конечно. Меня же попросили, - весело ответила она, а я понял, что надо думать, как объяснить жителям, какой я.
        Ответа пока не было.
        Глава 2: Приветствие и происхождение Рента
        На площади в центре деревни развели костёр.
        Огонь на деревянной башне освещал алым ночь.
        Вокруг были выстроены столы, на них женщины расставляли приготовленную еду.
        Охотники жарили пойманных птиц и зверей, в этом ощущалось что-то деревенское.
        Такие блюда в Мальте не встретишь.
        Ну, Мальт глубинка, так что иногда всё же встретишь, но в крупном городе страны такого не бывает.
        Таких продуктов там нет.
        Как особые блюда - может быть, но не на постоянной основе.
        Здесь такое и без всякого пира подают.
        Деревенская кухня - это лучшее, что тут есть.
        Жители деревни ели и весело общались.
        Я был здесь главным героем, потому все радовались моему возвращению и слушали истории о «городе».
        Молодые девушки интересовались модой, а парни спрашивали про красавиц.
        ... Ну, это вполне ожидаемо.
        Женщинам я отдал украшения, которые купил в Мальте.
        Хоть и трата, но не глупая.
        Так возвращение даётся куда легче и несёт определённую выгоду.
        Старушкам я конечно тоже сувениры привёз.
        Мужчинам я ничего не привозил, но они ничего и не хотели.
        Я рассказывал о всяких злачных заведениях и пообещал поводить по ним, если они поднакопят деньги и приедут, что их очень обрадовало.
        Легко с простыми людьми.
        Кстати, я сам в такие места не ходил.
        Не то, чтобы не интересно, просто больше тренироваться хотелось.
        А уставший я в такие места не ходил.
        И теперь не ходил из страха, что там поймут, кто я...
        - ... Веселишься? - пока я говорил с парнями, ко мне подошла Лорейн.
        Увидев её, все покраснели, задумались, о чём только что говорили.
        Один с виноватым лицом сказал:
        - Р-Рент, я туда пойду, со стариком поговорю. Увидимся.
        Они разбежались словно паучки.
        Лорейн лишь озадаченно смотрела на них.
        - ... Я что-то не то сказала? - спросила она.
        Я покачал головой.
        - Это мы тут вели разговоры, которые женщине лучше не слышать, - улыбнулся я, и Лорейн всё поняла.
        - Понятно. Хотя меня это всё равно не волнует... Какие невинные, - сказала она, полная достоинства.
        Лорейн тоже авантюристка.
        Среди нас в основном грубые мужчины, и подобные разговоры в гильдии звучат повсюду.
        Если заходит молодая девушка, на неё никто не бросается, но проблемных вещей звучит очень уж много.
        И будучи авантюристкой уже много лет, Лорейн не могла этого избежать.
        Скорее уж ей бы нашлось, что сказать в ответ, и она могла вогнать в краску новичков.
        Просто жуть.
        Конечно же я никому такого не говорил.
        Бессмысленно, да и не понимаю я, что тут весёлого... Это скорее уж от скуки.
        Ну, если женщин рядом нет, то тему вполне можно поддержать. Но это просто умение приспосабливаться.
        - Деревенские парни и правда довольно невинные. И ты не пытайся сбить их с толку. Если пойдут в город... Ничего хорошего, если они все деревню оставят.
        Смысл моих слов был в том, что парни краснели, видя внешность Лорейн, хотя сама она была довольно небрежна в этом плане.
        - ... М, в каком смысле? - озадаченно склонив голову, спросила она.
        На самом деле ты настоящая красотка, и парни отправятся в город, завидев такую как ты, так бы и сказал это, да что-то не хочется.
        - ... Ну, не поняла и ладно, - обронил я.
        Когда идут такие шутки, то тут невинна скорее уж Лорейн.
        Она сказала:
        - Эй, мне же интересно. Объясни нормально, - женщина настаивала.
        - Сложно. Если так интересно, спроси у Лили и Фарри. Они точно поймут. А, меня Джар и Дол зовут. Я пошёл, - предпочёл сбежать я.
        Позади звучал её голос, но я просто притворился, будто не слышу её.
        Мужчины и такие бывают.
        ***
        - ... Вот ведь, и что это было? - пробормотала Лорейн, оставшись одна.
        Ей было интересно, что значат те слова, но пока не объяснят, она не поймёт.
        Женщина ещё немного подумала, но всё без толку.
        И тут.
        - А, госпожа Лорейн, что-то случилось? - прозвучал голос Лили.
        Рядом с ней оказалась Фарри, у обеих в руках были деревянные кружки с выпивкой.
        Напиток был слабоалкогольным, его даже выпивкой было сложно назвать, но очень вкусный, он был сделан по специальному рецепту Хатохары.
        Мужчины пили алкоголь, которым можно было разжигать огонь, но все молодые девушки пили этот напиток.
        Между прочим Лорейн предпочитала более горючую выпивку.
        Хотя держалась она уверенно, даже цвет лица не изменился.
        Лорейн спросила у девушек про разговор с Рентом.
        Они сразу же поняли смысл и объяснили женщине:
        - ... Госпожа Лорейн, ты ведь красивая. Если в городе много таких как ты, и если мужчины решат уйти из-за этого, деревне будет только хуже.
        - ... Хм. Я красивая?
        - Если спросишь у женщин вокруг, они за такое тебя за щёки оттаскают, - Лили зловеще улыбнулась, и Лорейн ощутила, как по спине пробежал холодок, на автомате она поблагодарила.
        - ... Спасибо. Но я этого не ожидала. Вот как Рент меня оценивает.
        Если слова Лили были верны, то Рент тоже считает её красивой.
        Она думала, что его это не волнует, а тут вот что оказалось.
        Однако женщина слегка расстроилась, ведь в таком случае можно было рассчитывать на большее, но тут добавила Фарри:
        - ... Это всё же слегка не про братика Рена. Красивая - это скорее объективная оценка, так что это слово особо ни на что не влияет.
        ***
        Слова Фарри были суровой правдой, так что Лорейн слегка приуныла.
        - ... И чего он такой, - с долей шутки сказала она.
        Фарри верно сказала про его характер, «милая, красивая», но после слов к делу он не переходит.
        Так всегда, за десять лет такого ни разу не случилось.
        Он же не любимец публики, потому и не должен жить так аскетично, надо же и о себе думать.
        Потому она это и сказала.
        Но похоже Лили и Фарри восприняли её слова всерьёз.
        Лорейн ощутила, что они обе помрачнели, и подумала, что опять полезла, куда не стоило.
        Подумала, но уже сказала, потому оставалось лишь попробовать сменить тему.
        Пока Лорейн думала, что сказать, заговорила Фарри:
        - Братик Рен всегда был таким... Такой уж он есть.
        Всегда?
        Думая, о чём она, Лорейн не могла задать вопрос, и тут заговорила Лили:
        - Верно. Хотя история не самая хорошая. Стоит забыть... Пора бы уже двигаться вперёд, - сказала она.
        Кажется это было чем-то серьёзным, но спрашивать не стоило.
        - Госпожа Лорейн, братик Рен... - заговорила Фарри, но Лорейн покачала головой:
        - Я бы хотела узнать обо всём, но только в присутствии самого Рента. Так что давайте на этом остановимся.
        - ... Вот как. Ну да... Прости, мы наговорили лишнего... - Фарри виновато поклонилась.
        - Что ты... - женщина снова замотала головой.
        Они ничего такого не сделали.
        И Лили, и Фарри волнуются за Рента, потому и хотели о чём-то рассказать Лорейн.
        Она не знала, что случилось в прошлом парня, но похоже это оставило на его сердце глубокую рану.
        Они были давно знакомы, и Лорейн готова была поддержать его.
        Тут ничего плохого не было.
        Это нормально, ведь она беспокоилась за него.
        Но если от кого и узнать о прошлом, то от самого Рента, и даже если он не хочет касаться этой темы, она может спросить сама.
        Но Лорейн была авантюристкой... И знала, как всё устроено.
        Авантюристы не копались в прошлом друг друга.
        Это не было писанным правилом, просто все старались придерживаться этого.
        У всех авантюристов были свои раны, и если кто-то начинал капаться, то мог найти что-то нелицеприятное, потому все старались придерживаться этого правила.
        Что-то в прошлом сделало его таким, что-то, о чём он никому не хотел рассказывать.
        Так подумала Лорейн.
        Но это относилось к авантюристам, и Лили с Фарри не могли этого понять.
        Потому так всё и вышло...
        Чувствуя себя виноватой, Лорейн сказала:
        - Я понимаю, что вы хотите мне о чём рассказать, переживая за Рента, но не надо... К тому же я потом думаю сама спросить у него. Не захочет, не расскажет, а захочет, расскажет. У нас всегда было как-то так.
        Лорейн говорила это вполне обыденно, но девушки были впечатлены.
        Начала Лили:
        - Госпожа Лорейн, ты так близка с Рентом.
        А Фарри продолжила:
        - Я вижу прочную связь... - сказала она.
        Лорейн на миг задумалась, о чём они, но потом вроде поняла.
        - Мы и правда дружны, и связь у нас крепкая.
        Как у авантюристов и друзей.
        Именно это она имела ввиду, никакого глубокого смысла, но девушки почему-то расстроились.
        Ну и вот.
        - А, точно. Я думала показать иллюзию, которую вы уже видели, можно? Но я могу детей и стариков напугать, потому может не стоит... - сменила тему она, а Лили ответила:
        - А, я хочу ещё разок увидеть. И дети со стариками, и все остальные тоже. Потому прошу... - сказала она, а Фарри тут же заговорила:
        - Стой, погоди, Лили. Если сделать всё внезапно, все подумают, что это монстр напал! Для начала надо со старостой переговорить, а потом известить всех, - остановила она.
        Тут Фарри мыслила правильно.
        Тараск не мог неожиданно появиться здесь, но вот появление гигантского скелета не было невозможным.
        Потому даже если используют иллюзию, для начала стоит всех предупредить, чтобы люди не волновались.
        Лили сказала, что всё будет в порядке, но дети и старики очень впечатлительные, они могут переволноваться или же это может пагубно сказаться на душевном состоянии, потому лучше было бы сообщить.
        Лорейн сказала девушкам об этом, и они кивнули, а потом ушли к старосте, то есть отцу Рента.
        Женщина думала пойти с ними, но они посмотрели на содержимое её кружки и попросили подождать.
        ... Подумали, что напилась.
        По кружкам можно было понять, что пьют девушки, а что Лорейн, и у женщины был крепкий алкоголь.
        Деревенские жители с ним уже начали шататься, и этой выпивкой можно было разжечь огонь, потому неудивительно, что они так подумали.
        Хотя она была не так уж и пьяна.
        Лорейн хорошо переносила алкоголь и пила редко.
        Она могла притворяться пьяной, и могло показаться будто она пьяна, но на деле её разум оставался трезв.
        Когда она подумала об этом.
        - Сообщили. Староста всех предупредит, - вернулись Лили и Фарри.
        А потом прозвучал голос старосты.
        Он сообщил о том, о чём недавно сказала Лорейн.
        А ещё сказал, что всё будет происходить рядом с ним.
        Лорейн снова подумала, что лучше бы пошла с ними изначально, она пошла, а рядом с ней были девушки.
        - ... Что такое? Хотя мне приятно, что меня сопровождают две такие красавицы... - шутливо сказала она, и Лили неуверенно заговорила:
        - ... Просто мы подумали, что ты пьяна.
        А Лорейн ответила:
        - Я не пьяна. Но даже если бы сказала это, вы бы мне не поверили... Я могу идти прямо. Вот.
        Она показала, что может идти, не шатаясь.
        Увидевшие это девушки удивились, Фарри сказала:
        - ... У нас даже взрослых шатает, когда они выпивают, впервые вижу человека, который так легко перенёс это...
        - Да? Я всего четыре кружки выпила... - ответила Лорейн.
        - ... Чудовище, - пробормотала Лили в ответ.
        Но поняла, что никаких проблем нет и позволила женщине самой пойти к старосте.
        ***
        - ... Всё же я немного пьяна, - пробормотала Лорейн, показав гигантского скелета и Тараска, которые стали на тридцать процентов больше, чем были, когда она показывала их Лили и Фарри.
        Но жителям Хатохары понравилось, так что никаких проблем не было.
        Люди говорили, что не думали, что Рент такой молодец, что изменили своё мнение о нём, что он выглядит круто и что не прочь выйти за него замуж.
        Всё же перестаралась.
        Так она подумала, но было уже поздно.
        Хотя Рент потом мог отругать... Женщина стала смотреть по сторонам, но нигде его не увидела.
        Она думала, что мужчина сам хочет увидеть иллюзию, но похоже это было не так.
        Ему не нужно было обращение как с героем... Потому он решил сразу же сбежать, как представление закончилось.
        И куда он в таком случае отправился?..
        Его и правда здесь не было, Лорейн разглядела в толпе Лили и подошла к ней.
        Заметив её, девушка похвалила Лорейн за показ иллюзии с Рентом, и Лорейн, выслушав, спросила:
        - Да, точно, Лили. Ты не знаешь, где Рент? Думаю, он тоже должен был смотреть, но его нигде не видно. Хотелось бы спросить, что он сам думает.
        - А, Рента нет? Хм, вроде был недавно... Сбежал, видать.
        Лили осмотрелась и пришла к тому же выводу.
        - Ну, почему бы не поискать его? Я, если найду, скажу, что ты его искала, Лорейн.
        - Вот как. Спасибо. Полагаюсь на тебя, - ответила Лорейн и ушла.
        Лили уже начала обращаться к ней как к подруге, но так они казались даже ближе.
        Лорейн подумала, что она слишком уж быстро сближается с жителями родной деревни Рента.
        Какое-то время она продолжала искать мужчину, но поблизости нигде найти его не смогла.
        - Госпожа Лорейн, вам весело? - к ней подошёл староста, отчим Рента, Инго.
        - Да, очень. Все здесь такие дружелюбные и еда вкусная... Мне здесь очень понравилось, - сказала Лорейн и показала кружку, и глаза Инго округлились:
        - ... Нечасто женщины пьют это. Но я рад, что вам весело. Сами видите, у нас тут глушь, вот я и волнуюсь, что жителям города тут будет неуютно.
        - Что вы... Наоборот, здесь столько всего такого, чего нет в Мальте.
        Редко можно найти деревню без еды и выпивки.
        Как для учёной и авантюристки для неё это была интересная деревня.
        - Вот как. Как по мне, тут не так уж и много всего... Но я тут прожил всю жизнь, потому могу не знать. Кстати...
        - Да, что такое?
        - Мне показалось, или вы что-то искали?
        Лорейн поняла, почему Инго заговорил с ней.
        Видя, как она осматривается по сторонам, мужчина решил подойти.
        Девушка была благодарна за заботу и спросила:
        - Да, я ищу Рента. Он похоже куда-то ушёл.
        - Рент? Хм... И правда, его не видать. В таком случае... - он смотрелся вокруг, убедившись, что Рента нет и, призадумавшись, сказал.
        - Нет, я не прошу помочь в его поисках, может вы просто что-то знаете?
        - Думаю, что знаю. Скорее всего он там. Может проверите? А то как-то грустно, когда главный виновник торжества пропадает, - сказал он, указав вглубь деревни.
        Там было темно и довольно непросто пройти, но то для обычных людей.
        Лорейн была опытным магом и авантюристкой, так что тьма для неё не была проблемой.
        Способов разобраться с темнотой было много, но она выбрала самый простой.
        Без заклинания она создала сферу света. Её и использовала как источник света.
        Увидев это, Инго слега удивился, но он знал, что Лорейн маг, так что на его лицо тут же вернулось привычное выражение.
        Лорейн сказала:
        - Тогда я пойду. Спасибо, что сказали, - она пошла туда, куда указал ей Инго.
        Женщина освещала путь, так что продвигалась без проблем.
        И вот оказалась у большого здания.
        Возможно оно было самым большим в деревне.
        Хотя по меркам Мальта не таким уж и большим, но оформлено красиво...
        - ... Церковь? Не знаю, что за религия, но она даже в горной деревне есть, - пробормотала Лорейн.
        Не церковь Восточного неба, не Лобелия и не какая-то другая крупная религия.
        Ну, это же обычная деревня.
        Здесь поклонялись местным божествам и духам, большое здание использовали как церковь и место встреч.
        Но Рента здесь было не видно.
        Если бы он был здесь, она бы его заметила... Неужели мужчина ошибся?
        Так она подумала, когда ощутила чьё-то присутствие за церковью.
        Похоже он не ошибся.
        Лорейн зашла за угол и увидела Рента.
        Он сидел прямо на земле.
        Увидев его, женщина не знала, как поступить, но Рент не мог не заметить её на таком расстоянии.
        Погасив магическую сферу, она подошла и присела рядом.
        - ... Кладбище? - она не смотрела в лицо Ренту, а лишь перед собой, когда спросила это, и мужчина ответил, глядя на камень:
        - Да. Здесь покоятся мои отец и мать. Подумал, что надо с ними поздороваться, - сказал он.
        ***
        - ... Прости, что помешала, - тут же ответила Лорейн.
        Никто не должен вмешиваться в разговор с мёртвыми.
        Когда тихо общаешься с мертвецами, другие только мешают.
        И сейчас Рент был перед покойными.
        А она ему помешала...
        Думая так, Лорейн собралась подняться.
        - Нет, погоди. Ты ведь пришла, потому что дядя сказал, где я? - он взял Лорейн за руку и остановил.
        Дядя.
        Конечно в глаза он называл Инго отцом.
        Но сейчас, осознанно или нет, он назвал его иначе.
        Она не знала, почему... Но скорее всего это было неосознанно.
        Женщина подумала, что лезть с этим не стоит.
        - ... Ты сам всё понял. Не думал, что тебя придут искать?
        - Это окраина деревни, и ты сама знаешь, с тех пор, как я стал нежитью, моё присутствие сложнее ощутить. Даже ты без подсказки не нашла меня. К тому же... Дядя знает, что я всегда прихожу сюда, когда возвращаюсь. Когда здесь, я совсем забываю о времени. Когда засиживаюсь, всегда кто-то за мной приходит.
        - Понятно...
        Поэтому староста Инго сразу же не сказал, что здесь кладбище.
        Если бы предупредил, она бы начала сомневаться.
        Но так можно было без проблем позвать Рента.
        Подумав, что ничего страшного в том, что она здесь, Лорейн снова присела.
        Парень продолжал:
        - К тому же эта такая возможность. Я думал позвать тебя. Ты ведь мой самый близкий друг за пределами деревни. И родители наверняка хотели бы увидеть тебя.
        - ... Вот как. Тогда ладно.
        Лорейн опустилась на колени перед могилой и скрестила руки в молитве.
        И вот.
        - Здравствуйте, я подруга Рента. Меня зовут Лорейн Вивье. Десять лет назад я подружилась с вашим сыном... - с этого она начала, а потом стала пересказывать, что случилось за эти десять лет в Мальте.
        А дальше.
        - И так наши отношения продолжаются. В конце ждёт свет, тьма рассеется, наблюдайте за нами с небес... - закончила она.
        
        Рент проговорил:
        - ... Услышал это и в очередной раз понял, сколько всего случилось, - выдал он.
        Пережить всё это и услышать из чьих-то уст, почему-то это казалось странным.
        - Потому что ты вечно во что-то ввязываешься. Неприятности за тобой буквально по пятам идут... Хотя то, что было раньше, скорее уж обычные приключения авантюриста.
        - И правда... Вот уж не думал, что стану нежитью и приду к могиле. Честно говоря, я кое на что рассчитывал.
        - На что?
        - Подумал, вдруг увижу призраков. Может смогу здесь встретиться с родителями... Ну, я на слишком многое рассчитывал.
        - Призраков... Это вряд ли. Большая часть душ проходит через врата мёртвых, как говорят. Только некромант может вернуть душу с той стороны. Да и не знаем мы ничего про призраков.
        - Ну, да... Верно. Я ни на что особо не надеялся. Так что ладно, - сказал Рент, и всё же слегка приуныл.
        Хоть он и сказал, что ни на что не надеялся, но похоже рассчитывал на это даже больше, чем сам мог подумать.
        - Прости, что лезу, но твоих родителей... Их ведь монстр убил, - полезла она, но было бы странно, если бы Лорейн не спросила об этом перед могилой.
        Она решила, что если не захочет, не скажет, и тогда она сразу же сменит тему.
        А мужчина заговорил довольно лёгким тоном:
        - Да, верно. Они поехали в соседний город, чтобы продать товары... Им просто не повезло. Обычно мы продавали всё приходящим торговцам, но в этот раз они задержались. Скоро была зима, и важно было достать деньги и предметы первой необходимости. Потому мои родители, я, мать старосты и его дочь отправились в соседний город...
        ***
        Имена моих родителей были написаны на могиле.
        Отец Рокста, мать Мелисса.
        Отец был суровым и крепким.
        Мы были совсем не похожи, только глаза одинаковые.
        Даже сейчас дядя и тётя так говорят.
        А мама... Я был похож на маму.
        Телосложением я был в неё.
        Она похоже была красивой и довольно популярной.
        Тогда она уже была замужем за отцом, но всё же в шутку ей предлагали руку и сердце.
        И конечно же она всем отказывала...
        Мать старосты теперь считается моей бабушкой.
        Она очень похожа на бабушку-фармацевта.
        Конечно, они ведь сёстры... Звали её Правда.
        Бабушка-фармацевт более худощавая, и втрое менее подлая.
        Не понимаешь?
        Ну, ты не встречала её на пиру, но завтра мы с ней пойдём увидеться, тогда и поймёшь, о чём я.
        Галб выглядит подлой старушенцией, хотя такая она и есть.
        Все деревенские дети её боятся.
        Хотя если пообщаться, она может показаться милой... Но да ладно.
        Кстати, пошла бабушка Правда с нами в её возрасте как представитель деревни.
        А дочь старосты поехала, потому что хотела понаблюдать за её работой и потому что я поехал.
        Мы были дружны.
        Ну... Как бы.
        Мы, наверное, как жених и невеста были.
        Наши родители всегда были дружны и собирались женить нас.
        Конечно я мог отказаться, но мне тогда было пять лет, и я особо из-за этого не переживал.
        Мы правда хорошо ладили... Думаю, что если бы она выросла, ничего бы не изменилось, хотя тогда я более смутно представлял это.
        Ладно.
        Мы отправились в соседний город.
        Я думал, что это будет весёлое путешествие.
        До соседнего города было достаточно далеко, чтобы можно было назвать это путешествием.
        В Хатохаре лошади были не такими уж сильными, потому на это уходило два-три дня.
        И уже ясно... Чем закончилось это путешествие.
        ***
        - Рент, Джинлин. Вы готовы? - спросила моя мама, Мелисса у меня и у дочери старосты.
        Отец и молодые мужчины деревни загружали вещи в повозку, а я и Джинлин особо ничем не занимались.
        И всё же даже нам надо было кое-что сделать перед отправкой.
        Потому у нас спросили, всё ли мы закончили.
        - Да, мы всё.
        - Закончили! Всё в порядке!
        Мы оба ответили и мама улыбнулась.
        - Тогда забирайтесь в повозку. Скоро уже весь багаж погрузят.
        После этих слов мы полезли в повозку.
        - Эй, Рент, а что за место соседний город? Я в первый раз покидаю деревню, так что очень хочу узнать! - на ходу спросила Джинлин.
        Но я тоже ещё ни разу не покидал деревню.
        В основном дети не покидали деревню до десяти лет.
        Слишком был высок риск наткнуться на монстров или разбойников.
        Ну, Хатохара далеко, потому разбойников здесь нет, но здесь могли собраться те, кого выгнали из их банд.
        И монстры могли напасть в любое время, потому путешествие и было опасным.
        От слабых монстров взрослые могли сбежать, но детей с собой было лучше не брать.
        Хотя бывали и исключения...
        Дети, которые в будущем могут перенять бразды правления в деревне, часто берутся за пределы родителями или родственниками пораньше.
        Это как раз относилось к Джинлин.
        К моим родителями это не относились, но мой отец был не местным.
        До того, как осесть в деревне, он много путешествовал, потому с этим опытом часто ездил за пределы деревни.
        Мама тоже хотела с ним... А меня ведь просто можно было оставить.
        В принципе было на кого, и они так уже делали, но мне уже было пять и пора мне было привыкать к путешествиям.
        То есть когда-нибудь я должен был перенять обязанности отца.
        Хотя тогда я всё ещё был ребёнком.
        Мне нечего было рассказать Джинлин.
        - Я тоже не знаю. Но за пределами деревни страшно... Надеюсь, с монстрами мы не столкнёмся.
        - Рент, ну ты слабак. Должен был сказать: «Я одолею всех монстров!»
        Джинлин была не хуже любого мальчишки, она лазала по деревьям и всюду лезла первой.
        А вот я был куда более стеснительным.
        Думаю, по мне это понятно?
        Мне больше нравилось сидеть дома и тихо играть с кубиками.
        ***
        - Надо же... Я думала, что ты даже тогда с деревянным мечом тренировался, - сказала Лорейн, и я улыбнулся:
        - Скажешь тоже. Хотя... Может и так. Потом я начал тренироваться. Но до этого я был именно таким ребёнком.
        - Милым и застенчивым?
        - Не хочется признавать, но выглядел я скорее как девчонка. Конечно уже не так, но раньше, если бы отрастил волосы, меня бы точно за девочку принимали. Вёл я себя трусливо, и по деревьям тоже не лазал.
        Если подумать, я и правда был скорее как девчонка.
        ... И наверное не изменился.
        Но тогда бы никто и не подумал, что в будущем я стану авантюристом.
        - Я и правда удивлена. Хотя лицо... Если будешь молчать, может даже сейчас за девушку сойдёшь. Хотя ты уже давно работаешь авантюристом, потому стал более резким и грубым.
        - Даже я могу выглядеть как авантюрист? - в шутку сказал я.
        - ... Не знаю, не видать, на тебе маска, - ответила она.
        Ну, это правда.
        Я покачал головой.
        - ... Жалость какая. Ладно, продолжаю...
        ***
        - Ах, Джинлин собралась победить монстров? - пока мы разговаривали, сзади к нам обратилась отправлявшаяся с нами бабушка Правда.
        Повернувшись к ней, Джинлин сказала:
        - Верно! Я играла в авантюристов с Джаром и Долом. Они были гоблинами, а я авантюристкой. И я их победила.
        - ... Правда, Рент? - спросила у меня Правда, а я кивнул:
        - Да... Я был сотрудником гильдии.
        Выслушав нас, она закивала.
        - ... Разве ваши роли не должны были поменяться местами?.. - пробормотала она, но толку от этого было...
        Мы играли те роли, которые хотели, и никто не жаловался.
        Джар и Дол... Они жаловались, но тут они сами проиграли в «камень-ножницы-бумага».
        Они вечно одно и то же показывают.
        И знающая об этом Джинлин всегда побеждает.
        Вот такая она.
        А я?
        Я всегда побеждал, потому что показывал то, что велела Джинлин.
        Сговор конечно.
        Но весело.
        Правда обратилась к девочке:
        - Джинлин, в игре победить монстра просто, но настоящие монстры куда страшнее. Если мы наткнёмся в нашем путешествии на монстра, убегай. Поняла? - подчеркнула она.
        Правда всегда была спокойной и доброй, но в такие моменты казалась суровой.
        Понятно, учитывая, о чём мы говорили.
        Даже непонятливая Джинлин поняла.
        - ... Да. Мне и вчера об этом говорили. Всё в порядке будет! - кивнула она.
        - Рент, ты... Ты и так побежишь.
        - Конечно. Жизнь ведь дорога.
        - ... Вот и хорошо. Хотя для мальчишки тебе честолюбия не хватает... Джинлин, и что ты в нём нашла? - спросила она у девочки.
        - Рент храбрый, потому и нравится мне, - ответила она.
        Тогда такого обо мне вряд ли можно было подумать, но Джинлин так сказала это, что Правде понадобилось время, чтобы переварить это.
        Потом она посмотрела на меня.
        - ... Не пойму. Забавный паренёк, конечно... Но храбрый. Ну, если ты так говоришь, значит так и есть. Скоро уже отправляемся. Забирайтесь в повозку, - стала подгонять она.
        Мы последовали за правдой и забрались в повозку.
        ***
        - П-прибыли?..
        Мы выехали с утра и проехали весь день, и вот я ощутил, что повозка остановилась.
        И Джинлин спросила у меня.
        Она была пугающе бледной, девочке было плохо.
        Но было ясно, что она не больна.
        Её просто укачало.
        Перед поездкой всё носилась, а вот какое у неё слабое место оказалось.
        Я же куда лучше пережил своё первое путешествие.
        Даже не становится плохо, если я читаю книгу во время поездки.
        Хотя учитывая характеры, должно быть наоборот, странная штука человеческое тело.
        - ... Прибыли, Джинлин. Ты в порядке? Не терпи, стошнит, так стошнит.
        - Я-я в порядке... Но хочу вылезти наружу и воздухом подышать... - сказала она и спросила у бабушки Правды разрешение выбраться.
        Та ответила:
        - Да уж. А ведь и правда, твой отец в детстве таким же был... Ладно, вылезай. Мы будем выгружать багаж, так что ты далеко не отходи, - сказала старуха.
        Ладно в обычных обстоятельствах, но сложно было подумать, что Джинлин в её состоянии уйдёт куда-то далеко.
        Так сильно можно было не переживать.
        Это было простое предупреждение.
        Она выбралась из повозки и оказалась в месте разгрузки какой-то торговой компании.
        Было довольно поздно, так что других повозок почти не было.
        К тому же это был сельский городишко, тут почти никто не продавал привезённый груз.
        Тут располагалось небольшое разгрузочное место для торговцев.
        Но товары их Хатохары можно было везде продать по неплохой цене.
        В молодости мой отец постоянно путешествовал, потому знал цены и продавал всё по правильной цене.
        Иначе бы прямо до города... До Мальта пришлось бы ехать, чтобы продать.
        Но в таком случае могли напасть разбойники или монстры.
        Для деревень вроде Хаторахы деньги и товары первой необходимости были важнее всего.
        - ... У, плохо мне... - продолжала говорить Джинлин, выбравшись из повозки.
        Разгрузка проходила в крытом помещении, потому ощущения свободы не было, как по мне, лучше бы место было более открытым.
        - Джинлин, давай сюда, - сказал я и отвёл её в сторонку.
        Конечно же про слова бабушки Правды я не забыл.
        Далеко мы не отходили.
        Повозку отсюда было видно.
        Джинлин на более открытом пространстве стало немного легче.
        Она стала глубоко вдыхать и выдыхать и теперь не так мучилась после укачивания.
        - ... Ах. Вроде лучше...
        - Вот и хорошо. Ну что, пора возвращаться, - сказал я, а на лице девочки появилось недовольство:
        - Мы же в городе, давай немного прогуляемся! Пошли, Рент, - сказала она, взяла меня за руку и потащила за собой.
        А я не забывал слова бабушки Правды.
        - Н-нельзя так! Бабушка Правда запретила уходить далеко...
        - Ладно тебе. Ну эту бабку. Вечно ворчит, пусть и побеспокоится иногда.
        Спорить с Джинлин было бесполезно.
        Конечно она была не серьёзна.
        Говорила девочка скорее с беспокойством, чем с раздражением, и она была не зла, а скорее просто не в духе.
        Джинлин - дочь старосты, и когда-нибудь эти обязанности возложат на неё.
        И потомку её воспитывали довольно строго.
        Конечно не мне сравнивать, но в свои пять она могла многое.
        Хоть и немного, она умела читать, писать и считать, а ещё знала, как изготавливать особые товары деревни и кто этим занимается.
        Девочка была талантлива.
        Потому, когда она видела, как её ровесники веселятся, пока девочка училась, то начинала завидовать.
        Так что когда приходила играть, вела себя непослушно.
        Я тогда был лишь пятилетним ребёнком, и не особо думал об этом, но ощущал какой-то внутренний конфликт Джинлин и не мог ей отказать.
        Потому и пошёл с ней в город.
        И до сих пор считаю, что поступил неправильно.
        ***
        - Характер у тебя изменился, но тебя постоянно затягивает в какие-то неприятности, - сказала мне Лорейн.
        Ведь и правда.
        - Тогда у меня не было никакой самостоятельности. Я был застенчивым, а вот Джинлин наоборот, вот так и выходило. А теперь я сам везде сую свой нос.
        Встреча с «драконом» и Нив Марис не произошли бы без моего любопытства.
        ... С моей неудачей как бы снова ничего не приключилось.
        Лорейн ответила мне:
        - Ну, авантюристы постоянно суют нос во что-то опасное... Тут ничего не поделаешь, - поддержала она.
        Это было правдой.
        Работа авантюристов сопряжена с опасностью.
        Ты сам виноват, если не любишь опасность.
        Чтобы выжить, надо подходить к делу с осторожностью, но и осторожность чего-то стоит.
        Если умрёшь, тут уж не повезло.
        Такая вот быстротечная жизнь.
        Потому и авантюристы такие неотёсанные.
        - Ну да... Тогда я не был авантюристом. И должен был остановить Джинлин.
        Я продолжил.
        ***
        Мы шли по улицам города.
        Конечно это был не Мальт или город покрупнее.
        Но нам казалось, что мы в городе.
        Куча магазинчиков, каких нет в деревнях... Люди одеты куда лучше, чем в деревне и много зданий, каких в деревне точно не повстречаешь.
        Мы шли и думали, могут ли в таких домах жить аристократы и что королевский замок куда больше.
        Было очень весело.
        Мы в очередной раз поняли, какая глубинка Хатохара.
        Но это не значило, что нам не нравится наша деревня... Так я думаю.
        Для меня.
        Не знаю, что Джинлин, но, думаю, она считала так же.
        Хатохара - это Хатохара, а город - это город, и это меня устраивает.
        В деревнях много бедных и там тяжело жить, но к моей деревне это не относится.
        Хотя тогда я об этом ещё не думал.
        Мы гуляли и наслаждались видами.
        И тут Джинлин сказала.
        - ... Рент, ты ничей голос не слышал? - спросила она.
        Я ничего не слышал.
        - ... Нет. Ничего, - ответил я.
        Но тут.
        ... Помогите! Помогите!
        Зазвучал пронзительный голос.
        Голос не напоминал человеческий, и я начал осматриваться вокруг.
        Джинлин тоже, но мы так никого и не увидели.
        Мы переглянулись.
        - ... Может кто-то балуется?
        - Да ну! Я точно слышала!
        Мы переговорили.
        Голос и правда был.
        Даже если это чья-то шутка, странно, что не было источника, откуда доносится голос.
        Потому мы принялись искать.
        И через какое-то время похоже кому-то это начало надоедать.
        ... Наверху! Наверху!
        Так он сказал.
        Ведь и правда, вверх мы пока так и не смотрели.
        Только вправо, влево, вперёд и назад.
        Люди обычно не проверяют, что сверху.
        Но после этих слов мы взглянули вверх.
        Там на большой ветке висел маленький человечек, зацепившийся одеждой.
        Маленький, но не ребёнок.
        Около пятнадцати сантиметров, действительно миниатюрный.
        Я правда удивился.
        А вот Джинлин удивлена не была.
        И всё потому, что она знала, кто это.
        - Рент! Это фея! Мама говорила, что они почти не появляются перед людьми!
        Она была слегка возбуждена, а я спросил:
        - ... Может стоит для начала ей помочь? Похоже она в беде.
        ***
        - ... Разве тебя это не заинтересовало? Если пятилетний ребёнок встретит фею, он скорее отреагирует как Джинлин, - поражённо сказала Лорейн.
        - ... Ну, не скажу, что меня это вообще не заинтересовало. Просто фея выглядела слегка жалкой. Она всё время только кричала. Потому я и сказал так.
        Это не оправдание, я серьёзно.
        - Ну, это я могу понять...
        - Ну вот. Ладно, продолжаю.
        ***
        - А, т-точно. Надо помочь... Но как?
        Мы были детьми, потому стали думать, что делать.
        Фея зацепилась за ветву высокого дерева.
        Нашего роста не хватало, чтобы достать её, даже для взрослых это было непросто.
        Хотя было бы проще, если бы мы были высокими.
        Подумав об этом, я предложил:
        - Позовём взрослых. Тогда получится достать.
        Это был самый правильный способ.
        Джинлин согласилась и мы стали спрашивать у незнакомых взрослых вокруг.
        Если подумать, это было довольно опасно, но это был скорее сельский городок.
        К счастью нам попались хорошие люди, а не похитители.
        Но появилась проблема...
        Хоть мы и объясняли, что за ветку зацепилась фея, нас никто не понял.
        Все смотрели на неё, но фею не видели, лишь озадаченно глядели на нас и уходили.
        Есть много фей, некоторых могут видеть все, а некоторых только те, кто обладает маной.
        Тогда мы этого не знали и ощущали себя врунами.
        Мы говорили правду, но никто этого не понимал.
        Было обидно.
        Но лишь поэтому мы не сдались.
        Фея постепенно стала ослабевать, и надо было помочь ей поскорее.
        И что в таком случае...
        Для Джинлин это было очевидно.
        А именно.
        - ... Рент, я заберусь наверх и помогу ей! - сказала она, подошла к дереву и стала забираться на него.
        Я сказал:
        - Джинлин! Это опасно! Не надо! - я кричал снизу, но она не остановилась.
        Для неё это скорее было озорством.
        Ну, она неплохо умела лазать по деревьям, хотя в Хатохаре деревья были другими.
        Там они были низкими, и внизу была трава и мягкая почта, так что даже если упадёшь, сильно не ударишься, взрослые просто смотрели с расстояния, но не запрещали.
        Но это дерево совсем другое.
        Оно было высоким, а под ним твёрдая почва.
        При падении пятилетний ребёнок может сильно пораниться.
        И всё же девочка полезла вверх...
        ***
        Если подумать, я тогда должен был позвать взрослых.
        Всё же сейчас на высокое дерево лез ребёнок, и в таком случае взрослые бы не проигнорировали это как историю с феей.
        Но это я сейчас понял, а тогда...
        Я был простым ребёнком.
        Мне не приходило это в голову, я думал лишь, что это опасно, и надо поскорее спуститься, потому кричал ей.
        Джинлин была упрямой, и одним выкриком я не мог ограничиться.
        Однако она была так увлечена процессом и феей, что ничего не слышала.
        
        Я безумно переживал за неё, но лазала по деревьям она умело.
        У неё были отличные рефлексы и огромный опыт.
        Забираясь как обезьяна, она добралась до ветки, за которую зацепилась фея.
        А дальше девочка перебиралась по ней.
        Честно говоря, ветка была не такой уж и тонкой.
        Но она могла выдержать лишь одного ребёнка.
        То есть это было довольно опасно.
        Однако Джинлин взялась руками за ветку и уверенно стала перемещаться.
        Я услышал, как трещит ветка.
        До сих пор удивляюсь, как она не сломалась.
        Чем дальше заползала девочка, тем сильнее нагибалась ветка.
        И всё же возвращаться она не собиралась.
        А пыталась дотянуться до феи.
        - Вот, я тебе помогу... - пробормотала она.
        Она не испугалась, находясь на такой высоте, и скорее была взволнована.
        Девочка пыталась спасти человека... Хотя и не человека, и всё же это поднимало настроение.
        Когда Джинлин вытянула руку, фея слегка испугалась.
        Ей казалось, что её сейчас раздавят.
        Для феи даже ребёнок казался великаном.
        Девочка поняла это, изменила стратегию и стала подбираться ближе.
        А потом сняла зацепившуюся часть одежды феи...
        И тут.
        ... Тресь!
        Зазвучал звук и ветка переломилась у основания.
        - Джинлин!
        Я закричал и побежал туда, куда падала девочка.
        Думать о том, что я могу, было некогда, но даже мысли не возникло сбежать из-за опасности.
        Джинлин была в опасности, потому я думал, что надо что-то сделать... И побежал.
        Падая, девочка схватила фею и прижала к себе.
        Скорее всего хотела её защитить.
        Вообще феи умеют летать, но эта совсем обессилила.
        Похоже у неё не осталось сил для этого, потому Джинлин и поступила так.
        И теперь девочка падала.
        А я бежал.
        И вот...
        Я оказался перед тем местом, где она должна была упасть.
        Но мне тогда было лишь пять.
        Я не мог подхватить её.
        Но желая смягчить падение, я прыгнул.
        Всё же человек куда мягче земли.
        Ощутив удар, пришедший на руки и грудь, я упал на землю.
        Ветка упала невероятно тихо.
        Ну, она была не такой толстой, даже ребёнка не выдержала.
        А что до Джинлин...
        - ... Ой-ой-ой...
        Надо мной прозвучал голос.
        - ... Джинлин... Ты в порядке? - спросил я, а всё тело болело.
        - Да... Нигде не болит... - ответила она.
        С виду девочка и правда не особо пострадала.
        Я понял, что действовал правильно.
        Потом я осмотрел себя, но и я не так сильно поранился.
        Появилось несколько царапин и синяков, но подобное я зарабатывал, просто играя в деревне.
        Я вздохнул с облегчением.
        А потом сказал Джинлин:
        - Больше не делай ничего такого опасного.
        Всё было хорошо, но я тогда ничего не мог, и сказал лишь это.
        Видать выглядел я печальным. Внутри я был поражён и рассержен, но не из тех, кто внешне демонстрирует это.
        Но Джинлин ответила:
        - ... Да. Хорошо. Прости... - сказала она.
        Я удивился.
        - ... Джинлин, ты серьёзно?- спросил я.
        - Так ведь ты злишься? - спросила она.
        - Ну, да...
        - Прости.
        Она извинялась, потому что я разозлился, но главное, что она признала, что была не права.
        А ещё сказала, что больше этого не повторится.
        Раз так, я решил больше не упрекать её.
        - Понял. Ладно.
        - Правда? Ты больше не злишься?
        - Да. Но если снова так сделаешь, я разозлюсь. Когда я в следующий раз скажу не надо, не делай этого.
        - Да... - Джинлин кивнула, потому я прекратил поучать её.
        Я улыбнулся и спросил у неё:
        - Джинлин, так что со спасённой тобой феей?
        Она ответила:
        - А, точно...
        Девочка раскрыла прижатые к груди руки.
        В них была снятая с ветки фея.
        ***
        - ... Ой-ой-ой, - нечеловеческим голосом произнесла фея.
        Скорее не голос, а звуки.
        Но слова было легко разобрать.
        Фея была около пятнадцати сантиметров ростом и на ней была тонкая цветастая одежда, а за спиной имелись крылья как у стрекозы.
        Пол... Вроде девушка, но у фей кажется нет отличий, так что точно сказать было нельзя.
        Но волосы длинные и походила она на девушку.
        И вот заговорила Джинлин:
        - Ты в порядке? Не поранилась? - спросила она.
        - В порядке! Вроде цела... А, точно, мне спешить надо! - вспомнила она и посмотрела на Джинлин. - Спасибо, что спасла! Я Тирея! Если ещё встретимся, я тебя отблагодарю! - сказала она, взмахнула крыльями и куда-то улетела.
        - А, п-подожди... Ах, - Джинлин окликнула фею, но та была уже далеко.
        Её уже не было видно.
        Вроде сил не было, а тут так быстро улетела.
        - ... Улетела. Похоже она куда-то торопилась, - сказал я девочке, а она надулась:
        - Я ещё поговорить хотела! Думала, она отблагодарит хоть.
        - Так хотела награду?
        - Нет... Эх, ну у ладно. Надо возвращаться, а то плохо уже нам будет... - заговорила Джинлин.
        - ... Хо? Возвращаться собрались? То есть назад вас тащить не придётся, Джинлин, Рент? - прозвучал низкий голос женщины.
        Голос ссохшейся и пожилой женщины.
        Конечно же мы поняли, кому принадлежал этот давящий голос, но оборачиваться было страшно.
        Однако иначе было нельзя, мы переглянулись и медленно обернулись, там была та, кого мы ожидали увидеть.
        - Бабушка Правда...
        В голосе Джинлин ощущалось отчаяние.
        Это была бабушка девочки Правда, и она была зла.
        И вот.
        - Вы двое! - она закричал.
        Из-за её крика мы вытянулись.
        А она продолжала:
        - О чём думали, уходя неизвестно куда?! Что я вам говорила перед тем, как мы деревню покинули?! За пределами деревни опасно. Не только за пределами дороги, но вообще везде. Похитители везде есть! Слушайте... Вы умнее других детей, так что если вас куда-то будут звать, не хотите! Поняли?! - начав с этого, она ещё долго отчитывала нас.
        ***
        - ... Больше я так не поступлю...
        Когда мы добрались до гостиницы, солнце уже село.
        И вот в гостинице на кровати развалилась уставшая Джинлин.
        Было две комнаты, одна для моих родителей, а вторая для меня, Джинлин и Правды.
        Бабушка уже спала.
        Устала нас ругать.
        Ну, что бы ни говорила, она была рада, что мы в порядке, и в конце обняла, так что всё хорошо.
        Мои родители отругали нас, но увидели, какими мы были уставшими.
        Так что скорее не отругали, а слегка пожурили.
        Но мы поняли, что так делать нельзя, потому всё в порядке.
        Правда страшная...
        Потому Джинлин и сказала так.
        - Думаю, это правильно... Больше не делай ничего опасного.
        Я тоже был морально истощён, потому и голос мой был уставшим.
        Джинлин ответила:
        - Ну да... Придётся потерпеть, пока не вырасту, - сказала она нечто иное.
        Я удивился:
        - Пока не вырастишь? - спросил я.
        Она сказала:
        - Когда вырасту, смогу отправиться куда захочу. Я стану авантюристкой, - сказала она нечто удивительное.
        Я тут же заговорил:
        - Джинлин, ты же станешь старостой деревни. Этого хотят твои родители, - хоть я и сказал это, она хмыкнула:
        - Не обязательно же сразу ей становиться. Да и не обязательно это я должна быть. Для этого у меня двоюродные братья есть, - ответила девочка.
        У неё и правда есть время, пока её родители не отойдут от дел, к тому же можно было передать всё кому-то из двоюродных братьев.
        Но это не самая лучшая идея.
        К тому же странная.
        Я сказал Джинлин:
        - ... Ты не хочешь становиться старостой?
        - Нет. Не то, чтобы не хочу, просто хочется быть авантюристкой. Я хочу обойти весь мир. В мире много всего интересного, как в книжках с картинками. Водопады с летающего острова, города, окружённые водой, исчезающие точно миражи замки!
        Теперь я знаю, что всё это существует.
        Но тогда... Думал, что это сказки.
        В деревне не было ничего подобного, потому я не верил, что всё это существует.
        Потому сказал Джинлин:
        - Это... Просто мечта. Надо не жить мечтами, а учиться, чтобы стать старостой. К тому же завтра рано утром мы возвращаемся... Так что я буду спать... - сказал я и закрыл глаза.
        Я очень хотел спать.
        ... На меня почему-то нахлынуло такое чувство ностальгии сейчас.
        Ну, моё сознание проваливалось во тьму, и вот что последнее я услышал:
        - ... Дурак ты, Рент! Я тебя с собой не возьму!
        Вот так.
        Она собиралась взять меня с собой?..
        Подумав так, я заснул.
        Глава 3: Трагедия и исток
        - Это, на чём я остановился?..
        - Ты рассказывал, что Джинлин хотела стать авантюристкой.
        - А, точно...
        После слов Лорейн я вспомнил, на чём остановился.
        Вспоминая прошлое, я задумался и стал дальше рассказывать.
        Я был точно в какой-то дрёме...
        Весёлые воспоминания были связаны с тяжёлыми, возможно я не смогу рассказать обо всём осознанно.
        Однако запомнившее всё тело может продолжать рассказ само по себе.
        Слова из моего рта постепенно вели к краху.
        Краху, который не хотелось вспоминать.
        ***
        Следующий день настал.
        И мы направлялись в Хатохару.
        Проснувшись в гостинице, мы спустились на завтрак, а там уже нас ждали мои мама и папа.
        Они легли раньше нас, потому что у них было много работы.
        Вчера они уже закончили выгрузку багажа и оценку.
        В нашу повозку уже погрузили товары первой необходимости, которые были нужны деревне.
        Осталось загрузить остатки багажа и запрячь лошадей.
        - Рент, Джинлин, мы отправляемся. Забирайтесь скорее, - сказала Правда, мы кивнули и полезли на повозку.
        Мы были точно рыцарями, исполняющими приказы, немудрено после вчерашних криков Правды.
        Не хочу, чтобы она ещё так злилась...
        Ни к чему говорить, что так считали и я, и Джинлин.
        Потому мы и делали всё быстро.
        Подготовка к отъезду проходила довольно быстро, сидевший на месте кучера отец сказал:
        - Отправляемся. Все готовы?
        Я, Джинлин, Правда и мама уже были в повозке, погрузка вещей тоже закончилась.
        Мелисса поняла это и ответила Роксту:
        - Да, всё отлично. Можно отправляться.
        - Ага.
        Отец ударил кнутом лошадь.
        И повозка медленно поехала...
        Мы пробыли здесь недолго, но для нас это было значительное приключение.
        Мы чуть не поранились серьёзно, но повстречали фею, и для детей это было настоящее приключение.
        Став авантюристом, я понял, какие важные существа феи.
        По пути домой бабушка Правда рассказала об этом, но мне почему-то подумалось, что они как цветы Салии.
        А, цветы Салии растут вокруг Хатохары, и цветут только в определённый сезон в полнолуние.
        Довольно дорогие. Но если поискать, то найти можно много.
        А вот фей так часто не встретишь.
        Когда вернусь в деревню, похвастаюсь Джару и Долу.
        Джинлин думала только о путешествии.
        А я?
        Были отрицательные моменты, но в городе мне понравилось.
        Конечно хвастаться было особо нечем, но я хотел рассказать о городе остальным.
        О великом приключении Джинлин и об огромной неудаче.
        Обратный путь был довольно веселым.
        Мы продолжали ехать.
        ***
        - ... Вы спасли фею? Сделали что-то настолько опасное?
        В раскачивающейся повозке мы рассказали Правде о том, что случилось в городе.
        Конечно же она удивилась.
        Я вздрогнул, думая, что она сейчас разозлится, но Джинлин спокойно продолжила говорить.
        Правда вечно злилась, потому девочка привыкла, или была такой храброй... Скорее сразу всё.
        - Да. Она ведь попросила ей помочь.
        Джинлин кивнула, и на лице Правды появилось удивление:
        - Фей редко можно встретить... А вы повстречали её, впервые покинув деревню. Может вы любимцы какой-то из звёзд... Ну да ладно. Джинлин, Рент. Если ещё раз встретите фею, не приближайтесь к ней.
        Слова были неожиданными, потому я спросил:
        - Это опасно?
        Но Правда покачала головой:
        - Нет. Хотя и это тоже... Просто нельзя так просто подходить к феям. Они думают совсем не так как мы, люди. Неизвестно, что они могут выкинуть. Конечно есть индивидуальные и расовые отличия, потому утверждать я не могу... Но вы точно ничего странного не почувствовали рядом с ней? - спросила она, а мы переглянулись.
        И вспомнили.
        ... Ведь и правда было что-то странное.
        Она будто плохо понимала суть разговора, и ей было чуждо всё человеческое.
        Это говорило о том, что они думают не так, как люди.
        - Знаете, что это было? - спросила Правда у нас.
        Похоже мы пришли к одному выводу.
        Наше молчание стало для неё подтверждением, и Правда продолжила:
        - Можно было просто упасть с дерева. Но это была не единственная опасность. Вы же не хотите столкнуться с подменышем?
        Я вспомнил, как родители и родственники пугали нас, что если будем плохо вести, нас заменят на подменыша.
        Правда не говорили, кто это делает...
        - Это делают феи? - спросила Джинлин, и Правда кивнула:
        - Верно. Пока люди не видят, они заменяют детей людей на фей. У них есть такая привычка. Люди даже не думают о том, чтобы обменять своего ребёнка на другого, тем более другой расы... Потому они мыслят совсем не так, как мы. Им трудно понять нас... - сказала она.
        ***
        Из-за долгого путешествия я и Джинлин привыкли к качке.
        Хотя девочка страдала от укачивания, Правда купила для неё лекарство и дала перед отправкой.
        Она и мне дала, но я был в порядке, так что смысла в этом не было.
        Лекарство было горьким и отвратительным, но укачивание Джинлин не нравилось сильнее, потому она всё выпила.
        После разговора про фей наши веки начали тяжелеть.
        Ведь и правда, нам говорили перед принятием, что будет ощущаться сонливость.
        Можно было сопротивляться ей, но никаких проблем, если мы немного отдохнём.
        Мама и Правда не спали... Так что можно вздремнуть.
        Думая так, я перестал сопротивляться и провалился в мир сна.
        ***
        ... Бам!
        
        Громкий звук разбудил меня через какое-то время с тех пор, как я заснул.
        Мне казалось, что моё тело парит в воздухе, меня резко подбросило и опустило вниз.
        Осмотреться вокруг возможности не было, и это было странно.
        Я до сих пор помню, как в воздухе летали фрукты и трава.
        Они были прямо как на картинке.
        Время двигалось медленно... Но при этом не покидало жуткое чувство тревоги.
        Что-то случилось.
        Я подумал, что скорее всего повозка перевернулась, когда весь груз упал.
        Я тоже ударился то ли о деревянный пол, то ли об ящик.
        Всё тело болело, даже двигаться было сложно.
        Но... Надо было узнать, как остальные, и я стал осматриваться.
        Для начала Джинлин...
        Тогда мне казалось, что бы ни случилось, папа, мама и Правда не умрут, но за Джинлин я беспокоился.
        Я всегда переживал, вдруг её однажды не станет, потому тревожился даже слишком сильно.
        Я стал искать и быстро нашёл её.
        Она лежала под ящиками и багажом, но дышала.
        - У... Рент... - застонала она.
        К счастью они были не такими тяжёлыми, и даже я, ребёнок, мог их сдвинуть.
        Конечно она не была совершенно цела, но ей удалось подняться.
        - Джинлин! Ты в порядке?! Идти можешь?
        Я сразу же спросил, а она хоть и обливалась потом, но ответила:
        - ... Да, я в порядке. Но как там дядя, тётя и бабушка?..
        После её слов я впервые подумал о них.
        Они про нас не забыли, просто теперь я осознал, что они не ищут нас.
        И это было странно.
        Мы дети, и взрослые постоянно за нас переживают.
        Если повозка перевернулась, в первую очередь они должны искать нас.
        Всё же мы недалеко.
        Тут достаточно осмотреться вокруг.
        Но нас никто не искал...
        И это странно.
        Поняв это, я начал переживать.
        Сильно.
        На лице Джинлин тоже появилось беспокойство.
        А потом зазвучал шум от перевернувшейся повозки.
        Мы посмотрели на неё, там поднялся огненный столб.
        Тогда я не понял, что это.
        Но Джинлин сказала:
        - ... Магия?!
        Она побежала к столбу пламени.
        Я в спешке последовал за ней... И увиденное там нас поразило.
        Это... Как бы сказать.
        Не могу выразить как следует, это было нечто невероятное.
        Мы увидели огромного серебряного волка.
        Глаза залиты кровью, он готов был крушить всё вокруг, а от его тела исходила зловещая чёрная аура.
        Он был воплощением разрушения или посланником мира демонов.
        Именно так хотелось охарактеризовать это создание.
        И перед ним с посохом в руках стояла Правда.
        Магию использовала именно она.
        Я и не знал, что она способна на это, но её внучка Джинлин похоже знала об этом.
        Возможно она её даже обучала.
        На случай чрезвычайной ситуации.
        Правда заметила меня и Джинлин.
        И обернулась.
        - ... Вы двое?! Живые! Бегите быстро! А о монстре я...
        ... Это были её последние слова.
        Внезапно за спиной Правды появились когти волка.
        Изо рта хлынула кровь, и свет в глазах начал угасать.
        ... Мертва.
        Правда мертва.
        Мертвецов я уже видел, но то, как умирает человек, я увидел впервые.
        Я просто перестал соображать.
        Надо было бежать.
        Я схватил застывшую Джинлин и побежал от волка подальше.
        - Рент?! Рент, бабушка...
        Её голос лишился эмоций, но она пыталась докричаться до меня.
        И конечно я понял, что она хотела сказать.
        Но Правда уже была мертва.
        А мы должны были выжить.
        Потому и надо было бежать.
        Только это.
        Джинлин продолжала.
        - Твои мама и папа тоже...
        Она хотела сказать, что они где-то здесь.
        Девочка была шокирована ещё сильнее меня.
        В такой-то ситуации.
        Потому не видела.
        У лап волка были трупы мужчины и женщины.
        Я их видел.
        Да, выжили только мы.
        Я был уверен в этом...
        Бессердечный я.
        Застыть там - обычная человеческая реакция.
        Прямо как у Джинлин.
        Но... Но.
        Я не мог позволить ей умереть.
        ***
        Мы бежали.
        Просто чтобы выжить.
        Чтобы не умереть.
        Чтобы вернуться в деревню.
        Чтобы защитить подругу детства.
        И потому...
        Сколько уже прошло времени.
        - ... Хха, хха... Если уйдём... - пробормотал я, думая о том, что мы ушли уже достаточно далеко от повозки.
        Но Джинлин сказала:
        - ... Р-Рент...
        
        Её голос дрожал, когда она указала передо мной.
        Объяснять, что там просто не было необходимости.
        Там находился волк.
        Кровавые глаза со звериной волей смотрели на нас.
        Если подумать, это странно.
        Как бы дети ни убегали, от монстра им не сбежать, но мы смогли оторваться.
        То есть... Он с нами играет.
        Волк играл с нами.
        Он наблюдал, как далеко мы сможем сбежать.
        Что довольно жестоко. Он мог сделать всё сразу.
        Ну, вот и пришёл конец игре волка.
        И вот он оказался перед нами, то есть ему наскучило.
        Тогда я этого не понимал, потому лишь думал о том, что надо бежать.
        Но ноги уже не слушались.
        И Джинлин не могла сделать ни шагу...
        Это конец.
        И потому... Я встал прямо перед волком.
        Может это и было глубо.
        Но больше я ничего не мог.
        Я собирался защитить Джинлин.
        Собрался удержать её жизнь.
        Если она сможет сбежать, пока меня убивают...
        Об этом я думал.
        Я развёл руки, посмотрел на волка и сказал Джинлин:
        - Джинлин, беги. Я позабочусь об остальном...
        Но она покачала головой.
        Монстр наблюдал.
        Что бы ни было, мы не сбежим.
        Это попросту невозможно.
        Я мог попробовать пожертвовать собой.
        Но она этого не поняла...
        - Нет! Рент, я... Я...
        - Хватит уже, беги! Я сам...
        Наши препирательства надоели волку.
        Он выдохнул и поднял переднюю лапу.
        Медленно-медленно.
        На кончиках когтей ещё оставалась кровь.
        Это была кровь Правды или моих родителей.
        Он пронзил и разорвал их, после чего они умерли.
        И то же самое может случиться с нами через пару секунд...
        Но я должен был выиграть время для Джинлин.
        Главное, чтобы получилось хоть это.
        Думая об этом, я продолжал стоять.
        Я стоял.
        Я закрыл глаза, и когда думал, что волк ударит своей лапой.
        ... Бам.
        Меня толкнули, и я упал.
        Когти до меня не достали... И я думал, что же случилось, открывая глаза.
        А потом увидел то, чего я видеть не хотел, худший итог.
        - ... Рент...
        - ... Джинлин?..
        Она произнесла моё имя.
        С её губ капала кровь.
        Я опустил взгляд ниже и увидел нечто острое, вырывающееся из её груди.
        ... Когти волка...
        Они должны были пронзить меня.
        Но попали в Джинлин.
        Её пронзили...
        И теперь медленно покидали тело девушки.
        Хлынула кровь.
        Джинлин упала на землю, и стала растекаться лужа крови.
        - ... Джинлин... Джинлин! Эй! Джинлин!
        Я побежал и закричал.
        Волк?
        Я на него наплевал.
        Пусть хоть убьёт меня.
        Я решил, что пусть он делает всё, что захочет.
        Важнее была Джинлин.
        Она, я должен был помочь ей.
        Кровь вытекала, а лицо становилось всё более бледным.
        Что сделать, чтобы она не умерла?
        Что сделать?..
        Но все мои размышления были тщетными.
        - ... Рент... Прости. Я...
        - Джинлин... Не надо... Не говори! Не умирай... Не умирай!..
        - Папа, мама... Извинись перед ними... Выживи, Рент... Я хочу сказать тебе, я... Когда-нибудь... Хотела выйти замуж за тебя...
        - Выйдешь... Если выживешь... Всё обязательно получится...
        - Хи-хи... Даже если я умру, сделай кого-нибудь... Счастливым...
        Смерть непреодолима.
        Тело Джинлин покидали силы.
        И уже...
        Что бы ни говорил, она не двигалась.
        - Джинлин... Джинлин!.. Почему!.. - кричал я.
        Меня уже ничего не волновало.
        Она попросила меня передать послание, но прямо передо мной находился волк, и я ничего не мог.
        У меня не осталось ничего.
        Я взял палку и приготовился сражаться.
        Я смотрел прямо на волка.
        Это было глупо.
        Мне не победить.
        Куда больше шансов выжить, если я побегу.
        Но если умирать, то умирать, сражаясь.
        И вот я...
        Волк с интересом посмотрел на меня, и из расслабленной позы он принял стойку охотника.
        Было ясно, что до этого он был несерьёзен и просто играл.
        Не знаю, решил ли он сражаться серьёзно потому, что я приготовился к бою, но у волка могло быть своё понимание прекрасного.
        И против Правды он быль серьёзен.
        Ну, тут пока не спросишь это у самого волка, ничего не узнаешь...
        Взмахнув палкой, я направился к зверю.
        Стойка была ужасной, взмахи неуверенными и скорость небольшой.
        На сражение с монстром совсем не похоже.
        Но это неважно.
        Я шёл не сражаться.
        Я шёл на смерть.
        Понимал или нет это волк, он с интересом смотрел на меня, а потом открыл пасть.
        Он собрался меня сожрать.
        Так я подумал, но не испугался.
        Ко мне приближалась огромная пасть волка.
        Возможно внутри окажется мягче, чем кажется.
        Может даже получится ранить деревянной палкой.
        Подумав так, я перестал махать палкой и решил пронзить ей.
        Удивительно, но палка попала по дёснам и сделала волку больно.
        Он специально допустил это или всё же был небрежен... Не знаю.
        Но поняв, что всё получилось, я был доволен.
        Я посчитал это своей наградой.
        А потом приготовился быть растерзанным клыками и лишился сил.
        Да, это конец.
        Подумал я, и тут.
        ... Дзынь!
        Прозвучал звук, и что-то остановило волчьи клыки.
        ***
        Что это было?
        Я поднял голову и увидел мужчину.
        Мечом, который был куда больше меня, он блокировал клыки волка.
        Кто это?
        Вот какая мысль мне пришла в голову первой тогда.
        - ... Отойди. Я разберусь с ним, - подавляя гнев, низким голосом сказал он.
        Мне было не до размышлений, и я просто послушался его.
        Я отходил, а волк попытался достать меня когтями, но мужчина взмахнул мечом и заставил его отступить.
        Даже сейчас мне кажется, что он был невероятным мастером.
        Тогда я не владел ни мечом, ни боевыми искусствами, но даже будучи любителем с первого взгляда разглядел прекрасные движения.
        Мужчина и волк начали сражаться.
        Волк оттолкнулся лапами от земли, а мужчина взмахнул мечом.
        Мне было сложно уследить за их движениями.
        Я понял, что до этого зверь сдерживался со мной, и что мужчина был хорош.
        Мне было далеко до их сражения.
        Но силы человека и волка была приблизительно равны.
        Было похоже, что никто не мог нанести решающий удар.
        Волк избегал ударов большого меча и отбивался клыками.
        Мужчина защищался от когтей и клыков мечом и уклонялся на скорости, за которой нельзя было уследить.
        И когда они уже были на пределе, мужчина решился.
        Он резко подошёл в упор к волку и взмахнул мечом.
        Мужчина попал в грудь зверя, и тот взвыл.
        Он взмахнул лапой и попытался сбить мужчину, но тот защитился мечом и уцелел.
        Чёрная кровь вытекала из груди и образовывала лужу на земле.
        Дыхание монстра стало сбивчивым, взгляд резко наполнился жаждой убийства.
        Даже находясь вдалеке, я задрожал.
        Но мужчина твёрдо стоял на ногах.
        Сколько же времени они смотрели друг на друга?..
        Натянутые нервы не выдержали, и волк отступил.
        А потом стал сразу же отдаляться.
        ... Сбежал.
        Видевший всё от начал и до конца, я был шокирован.
        Было не похоже, что он сделает это, но волк попросту сбежал.
        Мужчина всё ещё ждал возвращения врага, но тот отдалялся, и вот, когда его присутствия уже было не ощутить, человек опустил меч и подошёл ко мне.
        - Ты в порядке?! - спросил он.
        Он пришёл в самый последний момент.
        И спас меня.
        Его слова были вполне очевидными для того, на кого напал монстр.
        Но тогда я...
        Сказал нечто ужасное.
        - ... Почему?..
        - ... М?
        - Почему не пришёл раньше!.. - сказал я самое жестокое, что только было можно.
        Я даже в кошмаре не хотел бы услышать такие слова от того, кого спас.
        Обычно за спасение благодарят.
        Я понимал это.
        Но я...
        Посмотрел на лежавшую у моих ног Джинлин.
        И потому... Не смог промолчать.
        Но мужчина оказался добр.
        Он посмотрел на мёртвую девочку.
        - ... Прости. Если бы я был чуть быстрее... Мне правда жаль. Это всё из-за меня...
        Хотя это было не так.
        Им просто не повезло.
        Джинлин, мои родители, Правда.
        А мне... Повезло одному мне.
        Только я пережил нападение монстра.
        Так, и никак иначе.
        И у меня не было права упрекать человека передо мной.
        Но он извинился...
        Вытер мои слёзы и обнял.
        - У-у... У-ва-а-а-а-а-а-а!
        А я зарыдал.
        ***
        - ... Уже в норме? - пока я плакал, спросил мужчина.
        - Я кивнул.
        - ... Да. Прости за то, что сказал...
        От того, что выплакался, легче не стало, но в голове немного прояснилось.
        Я был опечален, не знал, что делать, а в голове была неразбериха, но я понял, что вины мужчины нет.
        Потому извинился.
        Но он сказал:
        - Да ладно... Всё хорошо. Не переживай. Лучше скажи, что с телами...
        - ... Хотелось бы взять в деревню, но это невозможно...
        Тела стоило похоронить.
        
        Но в таком случае правильнее было бы уйти и оставить их на съедение монстров и зверей.
        Нести их было сложно, к тому же могут приблизиться монстры, если тела переносить.
        Тогда я всего этого не знал, но понимал, что мне их не унести.
        Но мужчина покачал головой.
        - Нет, это не невозможно. Куда вы направлялись?.. Тут из деревень Хатохара, Аруга и Мур?
        Всё это деревни, находившиеся поблизости, похоже мужчина помнил, что расположено в этих местах.
        Я кивнул:
        - Хатохара. Мы как раз возвращались...
        - Вот как... Настоящая трагедия...
        - Нет. Всё в порядке. Ты сказал, что это не невозможно?
        - Да. Я сам на повозке. Я ощутил ману монстра и поспешил сюда, и если подождёшь полдня, то она приедет. Можно их погрузить. Пассажир всё равно только я.
        Тогда я не очень понимал, что он пытался сказать.
        Но если подумать... Он преодолел расстояние, до которого на повозке ехать полдня, смог ощутить сильного монстра с такого расстояния, и арендовал повозку, чтобы ехать в такую глушь.
        Довольно странный человек, но он меня спас.
        Я ему уже полностью доверял.
        - Вот как... Тогда мы сможем забрать всех?..
        - Да. И с кучером меня связывает не только работа, мы знакомые... Всё будет нормально. Но придётся подождать, пока он доберётся, и пока можно снести тела в одно место. Если есть какие-то дорогие тебе вещи, лучше сразу забери. Это сможет понять только кто-то близкий. И работа важная, так что давай, - сказал он, указав, что делать.
        Это тоже был способ позаботиться обо мне.
        Так я мог отвлечься.
        И что на деле?..
        Немного мне полегчало.
        ***
        - ... М, о. Вот, прибыл. Он прибыл, Рент.
        Он приложил руку ко лбу, глядя на свет огня.
        Солнце село, и мужчина уже думал, что его друг не придёт, но тут он засиял.
        Будь я один, возможно ушёл бы в лес, где меня убил бы какой-то монстр, но пока общался с мужчиной, мне полегчало.
        Мужчина оказался общительным... Он выбирал истории, которые могли понравиться ребёнку.
        История далёкой страны леса и земли, история о летающем в небе корабле, история о глупце, который хотел заменить солнце, и о том, откуда берётся душа и куда отправляется...
        Яс просил, кто этот человек, знающий столько всего, и он немного призадумался и ответил:
        - Я авантюрист. Авантюрист мифрилового ранга Вилфрит Люка.
        Даже услышав это, я тогда не был удивлён.
        Я знал о существовании авантюристов, но не про их ранги.
        Я лишь подумал, что он авантюрист, каким бы хотела стать Джинлин.
        Будь она здесь, то обрадовалась бы.
        Вот и всё.
        Но думаю, тогда во мне и начало зарождаться это чувство.
        Джинлин не могла этого добиться.
        Она не могла достичь своей цели.
        И это должен был выполнить я вместо неё.
        - ... Вилфрит. Ты внезапно спрыгнул с повозки, а я всё думал, что случилось... А тут вот оно как.
        Кучер остановил повозку перед нами, слез с неё и обратился к авантюристу.
        Это был странный молодой джентльмен с длинными волосами.
        Мужчина, но при этом красивый, он совсем не походил на кучера, катающегося по деревням.
        Вилфрит покачал головой в ответ:
        - ... Потом расскажу обо всём. Пока надо отвезти тела. Ты не против?
        Обычный кучер сразу бы воспротивился, но молодой парень кивнул:
        - Ну да... Гробов нет, но есть ткань, чтобы их завернуть. Забираем их.
        Он сразу же забрался в повозку и взял ткань.
        Она выглядела дорогой, качество было превосходным, но молодой парень не сомневался, когда заворачивал тела.
        И делал это аккуратно.
        Мне повезло, что я встретился с ними.
        Когда мы завернули тела и положили в повозку, Вилфрит представил нас.
        - Это Азел. Азел Гот. Он торговец, но скорее путешественник без какого-то чёткого маршрута. Когда он свободен, я нанимаю его как перевозчика. Ещё он авантюрист, так что у нас вроде как группа.
        - Азел. Рад знакомству. А тебя как зовут?..
        - Рент, - коротко ответил я, и Азел кивнул:
        - Ясно, значит, Рент. Понял. Кстати, о наших планах, солнце уже село, так что в твою деревню поедем уже завтра. Ты же не против? - спросил он.
        Мне жаловаться было не на что.
        Одно дело, если бы я был один, но надо было перевезти тела остальных, так что о большем я просить не мог.
        Потому кивнул:
        - Полагаюсь на вас.
        Парень улыбнулся:
        - Да не переживай особо. Тебе лучше сегодня отдохнуть. А дежурить будем я и Вилфрит.
        Он потрепал меня по голове.
        Слыша его добрый и заботливый голос, на меня накатила сонливость.
        Мои веки потяжелели и я уснул.
        ***
        На следующий день мы поспешили в деревню и добрались до неё к вечеру.
        Все удивились, увидев незнакомую повозку, но поразились ещё сильнее, когда увидели, как из неё вылез я.
        Оно и понятно.
        Всё же им было не понятно, что случилось с повозкой, на которой я ехал.
        Но думаю, взрослые должны были всё понять.
        Вилфрит и Азел сразу же пошли к старосте, Инго, и объяснили всё.
        Меня расспрашивали мои ровесники... Но отвечать я не хотел.
        Надо было объяснить всё, но я не мог.
        Я пока сам не мог всё это переварить...
        А потом всё случилось быстро.
        Было сообщено о смерти родителей, Правды и Джинлин, и их похоронили.
        Меня же усыновил староста деревни.
        На всё ушло три дня, но Вилфрит и Азел всё это время оставались в деревне.
        Я спрашивал у отца... Инго, он сказал, что они переживали за меня.
        Похоже я выглядел настолько плохо.
        Было не ясно, что я могу сделать, а значит кто-то должен был присматривать за мной, но до похорон у жителей деревни было много работы.
        И это было правильно, ведь один бы я просто захотел умереть.
        Хоть мне и помогли, я оставался в шоке.
        И на похоронах всегда нужна помощь.
        Они очень нам помогли, что-то для церемонии надо было собирать в лесу, чем они сразу же занялись.
        Они были хорошими людьми.
        После похорон, я наконец впервые столкнулся с реальностью.
        Было так больно.
        Я не знал, что теперь делать.
        Раз я теперь сын старосты, то должен стать старостой?
        Нет...
        Джинлин сказала, что хочет стать авантюристкой.
        И посмотреть весь мир.
        Она уже не сможет осуществить свою мечту.
        А значит это должен был сделать я...
        Возможно идея была не лучшей.
        Но я спросил об этом у знакомых авантюристов.
        ***
        - ... Авантюристом? И зачем? - спросил Вилфрит, когда я поинтересовался, что надо для того, чтобы стать авантюристом.
        Я ответил:
        - ... Джинлин... Моя подруга сказала, что хочет ей стать... Вот я и.
        Мужчина всё понял.
        Он сказал:
        - ... Это она погибла?..
        - Да.
        - Вот как...
        Я кивнул, а мужчина прикрыл глаза и задумался.
        Мне казалось, что время тянется ужасающе медленно.
        Я всё ждал, что он скажет, что это не для меня.
        В деревнях не приветствуется, когда кто-то говорит, что хочет стать авантюристом.
        Среди детей таких немало, но взрослые этого не хотят.
        Всё же авантюристов воспринимали как грубиянов и в некоторой степени отбросов, но жители Хатохары понимали, что эта профессия опасная и переживали, что в таком случае риск умереть велик.
        И мне сказали, что оно того не стоит, когда я впервые заговорил об этом со взрослыми.
        Но да ладно.
        Вилфрит закончил думать, открыл решительные глаза, посмотрел на меня и сказал:
        - ... Если хочешь, останавливать не буду, но для этого ты должен как следует тренироваться. Чтобы зарегистрироваться в гильдии, тебе должно быть пятнадцать. Тебе ждать ещё десять лет. К тому времени ты можешь достаточно натренироваться, чтобы противостоять монстрам.
        Если подумать, я получил более практичный ответ, чем мог подумать.
        Никто так не ответит пятилетнему ребёнку, который внезапно заявит, что хочет стать авантюристом.
        Скажут разве что «вот как», «старайся и у тебя всё получится» или «прилагай все усилия».
        Но Вилфрит был другим.
        - А ещё важны знания. Научись читать и писать. Иначе тебя обманут. А ещё считать. Изучай травы и растения, виды и особенности монстров и то, как выжить за пределами деревни. Это важно. У вас небольшая деревня, но у старухи травницы и старосты есть много полезных книг. Если хочешь стать авантюристом, убеди их научить тебя всему, - сказал он мне.
        Этот совет был очень полезным.
        - Если выучу всё это, смогу стать отличным авантюристом? - спросил я, а он ответил:
        - Утверждать не могу. Но если выучишь всё это, окажешься у стартовой линии. А дальше всё будет зависеть от тебя. Как высоко ты хочешь подняться? Сделай всё, что хочешь... Для этого надо встать и идти. Понял? Не смей умирать, пока не осуществишь задуманное, - мужчина был серьёзен.
        Он понимал.
        Если у меня не будет цели, я просто пропаду в лесу и умру.
        Так что пусть цель была безрассудной, пока она есть, я не умру, так что он говорил со мной серьёзно.
        Тогда я этого не понимал, но знал, что Вилфрит серьёзен, и кивнул ему:
        - Понял. Я буду стараться, - сказал я.
        
        ***
        Похороны прошли, староста и его жена усыновили меня, жизнь в деревне наладилась, а Вилфрит и Азел отправились в путешествие.
        И вот во время расставания.
        - ... Рент, когда станешь сильным авантюристом, приходи увидеться. Не знаю, где я буду через десять лет, потому и не говорю, куда идти. Но покуда буду жив, я останусь авантюристом. В таком случае мы обязательно выпьем вместе, - сказал он и погладил меня по голове, после чего заговорил Азел:
        - К тому времени у меня уже будет собственный магазин. Если услышишь название торговой компании с моим именем, обязательно заходи. Думаю, назову её «Торговая компания Гот». Если я её создам, - он улыбался, и было не понятно, серьёзно говорит парень или шутит.
        Странствующие торговцы хотят открыть свой магазин, потому здесь не было ничего странного, но услышавший об этом Вилфрит удивился:
        - ... При том, что это для тебя скорее увлечение, вряд ли что-то получится. Рент, думаю, у него ничего не выйдет. Тебе будет проще найти меня, - сказал он.
        Так мы и расстались...
        И началась моя новая жизнь.
        До этого в свободное время я сидел дома и играл.
        Иногда меня звала с собой Джинлин, мы лазали по деревьям и играли в войнушку, но в остальном я почти всегда сидел в помещении.
        Но теперь у меня появилась чёткая цель.
        Я стану авантюристом.
        Вместо Джинлин.
        И конечно не только это.
        Ещё... Я хотел убить того монстра.
        Того сбежавшего монстра.
        Злого волка, который забрал Джинлин и моих родителей.
        Можно сказать, что это месть, но всё же я считаю, что это немного не то...
        Для меня тот волк стал символом трагедии.
        И я хотел остановить это.
        Так я думал.
        А ещё сражавшийся с волком Вилфрит.
        Он сказал, что является авантюристом мифрилового ранга.
        Потому я избрал для себя такую цель.
        Я решил стать авантюристом мифрилового ранга.
        Я обязательно добьюсь этого, потому начал тренироваться.
        И потому попросил научить меня всему.
        Моих родителей... Приёмных родителей я попросил научить меня читать, писать и считать, а охотников обращаться с ножом, луком и стрелами.
        Я просил ремесленников научить меня всему.
        Бабушка травница научила меня отличать лекарственные растения, создавать лекарства и рассказала про монстров.
        Вначале никто не понимал, зачем мне это, но после того, как я приходил десятки раз, они сдавались.
        И в итоге они с радостью меня учили.
        Я не отлынивал и учился всему, что предлагали, потому учить меня было приятно.
        ***
        - Вот так и прошли десять лет, и я стал тем Рентом Файной, какой сейчас, - сказал я, заканчивая рассказ.
        - Вот почему ты хочешь стать авантюристом мифрилового ранга... - мягко сказала Лорейн.
        Я никогда не стеснялся этого и всегда говорил, что хочу стать авантюристом мифрилового ранга, но никому не рассказывал причину, так что она узнала об этом впервые.
        Об этом было сложно рассказывать, а не просто не хотелось.
        Это было давно, к тому же горе постороннего.
        У всех авантюристом были свои печальные истории, не касаясь этой темы, авантюристы в этот день предпочитают пить и есть.
        И никто не думает забывать об этом.
        Это был важный опыт при формировании личности, но это была не та история, которой стоило касаться и омрачать день.
        Стараясь забыть тяжёлые дни за выпивкой с друзьями, никто не хвастается старыми ранами.
        Вот так.
        Но тогда почему я рассказал Лорейн сегодня?
        Просто так захотелось.
        Я посмотрел в небо, там мерцали звёзды.
        В Мальте небо темнее, а звёзд меньше.
        Огонь и магический свет горят даже ночью, и они приглушают свет звёзд.
        А в Хатохаре такого почти нет.
        Сегодня в центре деревни горит большой костёр, но это всё.
        - ... Но как бы я ни старался, я так и остался медного ранга. Жизнь - она такая... - сказал я.
        - Такой была. Но неизвестно, что будет дальше, - ответила Лорейн.
        Это было правдой.
        Возможно это хвастовство, но возможно теперь у меня может получиться.
        Достичь мифрилового ранга.
        Ну, я всё ещё могу где-то застрять.
        Скорее уж шансы на это довольно велики.
        Но пока я не вижу над собой потолка.
        У меня так было с детства, потому не стоит надеяться на слишком многое.
        Однако я собирался сделать всё, что могу.
        Лорейн сказала мне:
        - Кстати, монстр из твоей истории... Здесь обитает кто-то по силе не уступающий мифриловому рангу? - спросила она.
        Это и правда могло заинтересовать.
        Если тут обитает кто-то такой, нельзя просто так устраивать пирушку.
        Я покачал головой:
        - Нет, больше его здесь не видели. Его вообще нигде не видели. Я даже в иллюстрированных книгах его не нашёл. Я ведь тебя уже спрашивал, Лорейн. О волке с чёрной аурой, который намного больше человека.
        - Да... И правда, когда-то давно ты меня спрашивал. Хотя причины я не поняла. Тогда... Я вроде упомянула гигантского волка или Гарма.
        - Верно. Помнишь, значит. Ну... Это всё было не то.
        Про них я тоже читал, и тот волк отличался.
        Размер и внешность другие, к тому же от них не исходит такая тёмная аура.
        Пока ещё не все монстры были изучены, потому ничего не поделаешь, хотя обидно, что не нашлось никакой зацепки.
        - Какой-то новый или особый вид? Тогда найти его будет сложно. Его никто не видел, а если и видел, то молчат. Может тот авантюрист мифрилового ранга что-то знает...
        - ... Вилфрит? Знать бы, где он...
        Лорейн озадаченно склонила голову:
        - ... Ты с ним больше не встречался? - спросила она.
        Ожидаемый вопрос.
        Но я покачал головой.
        - Нет. С тех пор больше не виделся. Искал, конечно... Но похоже его нет в этой стране. Он может быть в какой-то другой стране, но до встречи хотелось хотя бы ещё немного повысить ранг...
        - Он уже десять лет не поднимался.
        - ... Тоже верно.
        Обидно, но Лорейн была права.
        Без серебряного или золотого ранга на этом пути будет сложно.
        Куда проще, будь у меня группа, но я одиночка.
        Никто не наймёт одиночку медного ранга для сопровождения в другую страну.
        А вот одиночку серебряного ранга ещё могут нанять.
        - ... А что с торговой компанией? Кучер Азел говорил, что создаст свою торговую компанию Гот...
        - В этой стране я подобного названия не слышал. Может он открыл её в другой стране или до сих пор странствующий торговец, а может название другое... Может быть что угодно.
        Судя по разговору тогда, высока вероятность, что он до сих пор странствующий торговец.
        Но что на самом деле, я не знаю.
        Может и правда стоило отправиться в другую страну.
        Всё же Ялан мелкая страна... Тут особо не заработаешь.
        Тогда они пришли сюда не ради заработка, а по другой причине.
        Он родился в стране на западе, но будучи авантюристом мифрилового ранга путешествовал по всему миру.
        Так что от этой информации мало толку.
        Ну, можно было бы и съездить.
        Может и получится что-то узнать.
        - Хоть они и предложили встретиться, но найти их непросто... - поражённо сказала Лорейн, но такие уж люди авантюристы.
        Азел был странствующим торговцем, потому и его было нелегко найти.
        Тут ничего не поделаешь.
        - Ну, он ведь авантюрист мифрилового ранга. Если хочешь найти, это можно сделать легко... Наверное.
        - ... А если всё наоборот? Если ты авантюрист мифрилового ранга, страна ограничивает информацию о тебе.
        Оба варианта могли быть верными.
        И есть много разных авантюристом мифрилового ранга.
        Те, кто выделяются, и те, кто скрываются.
        - Ну, можно и поискать. Моё тело наконец как у человека... Но кажется его можно никогда не найти, можно искать способ, как снова стать человеком и одновременно искать, - сказал я, а Лорейн вздохнула:
        - А дел всё больше становится... Всё ли в порядке будет? - переживала она.
        - Спать мне почти не надо. Так что всё будет хорошо. К тому же спешить мне некуда. Буду просто стараться, - усмехнулся я.
        Лорейн ответила:
        - Хоть ты и говоришь так... Хотя как ни говори, слушать ты всё равно не станешь. Ну, поступай как знаешь. Но если будет совсем тяжко, обращайся. Тело удобное, но даже у него есть предел, - женщина в итоге сдалась.
        Я собирался вернуться к костру.
        - ... Ах, вот ты где. Рент... А эта барышня, это ведь Лорейн? - позади прозвучал голос.
        Я обернулся и увидел хитро лыбившуюся старуху.
        Я прекрасно знал, кто это.
        Фармацевт деревни... Галб.
        Она считалась моей бабушкой.
        К тому же учила разбираться меня в лекарствах.
        - ... Учитель? Почему ты здесь?
        - Редко меня так зовут... Ладно. Разве не ясно, почему я здесь. У нас тут пир, а главный виновник тут совсем приуныл. Я думала дома отсидеться, а то у меня от этого шума всё тело ломит, но меня потащил Инго. Вот ведь... - жаловалась она, но Галб была полна сил, и было ложью, что у неё ломит всё тело, о чём и хотелось сказать.
        К тому же маны здесь стало больше, и я понял, что подошла она.
        Бабушка - маг.
        Я узнал об этом, когда стал её учеником и удивился тому, как она ловко всё скрывала.
        ... Ну, причин использовать магию в деревне не было, так что и скрывать не сложно.
        Без маны чужую ману не ощутить.
        Галб, на которую я смотрел, сказала:
        - ... О, заметил. У тебя маны была самая капелька, когда ты деревню покидал, а теперь куда больше. Неужто благодаря Лорейн? - спросила она.
        Как я это видел, так и она.
        И всё же раз она могла определить запас маны на глаз, это готовило о её профессионализме как мага.
        Лорейн подумала о том же, потому слегка удивилась:
        - Позвольте... Представиться для начала. Я Лорейн Вивье. Как вы верно догадались, учу я Рента магии.
        - Хя-хя. Я Галб Файна. Бабушка Рента, а ещё его учитель в фармацевтике. И, пусть это и не освещено, маг... О чем во всей деревне знает только Инго.
        - Фарри знает. Она ваша ученица, как я слышала.
        Слова Лорейн удивили Галб:
        - Говорила же ей, что это секрет... Хотя сама знала, что она говорливая. Да и сама я говорила, что специально скрывать это ни к чему, видать из-за этого? Ты ведь маг, она поняла, что это бессмысленно и сказала. В таком случае и Лили тоже знает?
        - Да. Но это ничего? Это вроде секрет, но что-то не похоже, что его пытаются скрыть.
        - Ничего. Это уже особо и не важно. Когда я была молодой, в деревне случилась настоящая резня, потому и приходилось скрывать, но всё изменилось. Когда решила учить Фарри, уже знала, что скоро меня раскроют.
        В этой деревне были такие времена?
        Ну, Галб была молодой полвека назад...
        Когда я уже хотел спросить об этом, она заговорила сама.
        - Но да не будем об этом. Пошли уже назад. И ты, Лорейн. Я бы хотела, чтобы ты ещё раз магию иллюзий показала. Я не видела, потому и хотелось бы взглянуть.
        - Я не против... Но я думала, что вы способны на подобное.
        Она видела способности Галб как мага.
        Однако старуха покачала головой:
        - Конечно нет. Я ощутила, когда ты её использовала, но куда мне, старухе, до такой сложной магии, требующей много маны, - сказала она и стала возвращаться.
        Глядя на её спину, я заговорил:
        - Да, учитель. Я хотел кое-что спросить.
        Она остановилась и обернулась:
        - Что? - задала она вопрос.
        Я сказал:
        - В деревне был храм. Он всё ещё на месте?
        Он и был целью нашего путешествия.
        Поздоровавшись со всеми, я думал отправиться к нему на следующий день, но решил узнать у одной из старейших жителей про этот храм.
        Встреча оказалась удачной, и я спросил.
        Галб ответила:
        - Храм, это тот, что недалеко от дома Инго?
        - Нет. Я про заброшенное здание на западе. Тот, что подальше.
        Стоило сказать это, и старуха слегка помрачнела.
        Но лишь на миг, если не приглядываться, этого было не понять.
        Она тут же спросила:
        - ... Там храм есть? - произнесла она.
        Галб наверняка знала о нём, но притворялась, что это не так.
        Но какой смысл поступать так?..
        Это был просто маленький заброшенный храм.
        Я тренировался там, но он был совершенно неприметным.
        И место было незаметным для остальных.
        Если бы я на него не наткнулся, он бы просто развалился.
        Но в чём тогда дело?
        Не понимаю.
        Я спросил у Галб:
        - Есть. Я там тренировался когда-то.
        - ... Там источник твоей святой силы. Понятно... - старуха быстро всё поняла.
        Заполучив святую силу, вскоре я покинул деревню, и даже Галб не рассказывал об этом.
        Но её не увидеть, если ты сам не обладаешь этой силой.
        Раз Галб знала про мою святую силу, значит и сама ей обладает?
        А она поняла, о чём я думаю.
        - Нет у меня святой силы. Просто я видела как ты с заготовленной в путешествие едой обращался, когда в деревню возвращался. Вот и подумала, что это святая сила.
        Услышав её слова, я в очередной раз подумал, какая она бдительная.
        Так всё и было...
        - Рент... Что ты с едой делал? - спросила заинтересованная Лорейн, и я ответил:
        - А? Да так, ещё немного, и она могла начать портиться. Я очищал её святой силой, продлевая срок хранения. Хотя с продуктами, полученными брожением такого не сделать.
        Если очищать простые овощи, они могут продержаться целый месяц.
        Каким бы ни был метод хранения, обычно его хватало на одну-две недели.
        Способы есть.
        А вот борождённые продукты... Соленья и алкоголь если очистить, брожение прекратится.
        Хорошо, если любимые блюда как следует пропитались, но хранить долго не выйдет.
        Тут я уже начал разбираться.
        Хоть святой силы и было мало, её можно было использовать с пользой.
        В бою она была бесполезна и на очищение нежити её не хватало.
        Можно было лишь использовать на воде или еде.
        - Пугающе бесполезный способ потратить святую силу... - поражённо сказала Лорейн.
        - От меня не убудет, так что не страшно. К тому же святую силу лучше использовать в мирных целях, - ответил я.
        ... Ну, вообще убудет.
        Но если отдохнуть, то она восстановится, так что всё нормально.
        - ... Тебе самому решать, как использовать святую силу, так что это не моя проблема... Но есть ведь и другие способы использования? Ты же знаешь о них?
        - Заполучив, я много всего испробовал. Еда, вода, растения, люди... Но эффекта почти ни на чём не было. Дело было не в ограничениях святой силы, а в том, что её у меня попросту мало. Но можно было продлить срок использования продуктов, и есть много всего другого. Даже слишком много, перечислять неохота.
        В основном я тестировал на износе продуктов.
        В итоге понял, что получится его отсрочить.
        По большей части это относилось к еде.
        И говорить об этом можно без конца.
        Услышав это, Лорейн сказала:
        - Если попробовать ещё, думаю, получатся интересные результаты... - похоже в ней пробудилось желание поэкспериментировать.
        Я её понимаю.
        Когда я очищал пепел, начинала расти трава.
        ... Если еду очищу, тоже растения расти будут?
        Не хотелось бы этого...
        Ну, попробовать потом всё же стоит.
        Слушая наш разговор, Галб удивилась:
        - ... Ах, я-то всё думала, что Рент наконец привёл девушку... А вы так похожи. Думаете и ведёте себя схожим образом, - сказала она.
        А я ответил:
        - Думаешь? Хотя мы и правда похожи.
        Лорейн продолжила:
        - Что бы я ни делала, Рент ничему не удивляется, мы помогаем друг другу, упрощая жизнь. Может мы и правда похожи. Но когда я начинаю исследования, становлюсь очень привередливой.
        Я и правда иногда становился привередливым, а вот в случае с Лорейн это больше на одержимость похоже.
        Что до помощи, то это касается «изменения формы существования» монстров.
        Лорейн спокойно смотрит на факты, и мне от этого только удобнее.
        - ... Хм. Вот как. Рент и правда всегда был любопытным и дотошным... То же и к храму относится. Ты постоянно там тренировался, верно? - спросила Галб, и я ответил:
        - Когда ты отправила меня за травами, я случайно наткнулся на него. И как-то запомнил. И когда уже собрался отправиться в Мальт, решил что-то сделать для деревни...
        - И тогда починил храм? Мог бы сделать это и с тем, что возле дома Инго.
        Рядом с домом старосты есть ещё один храм.
        Но тот был большим и ухоженным.
        За ним присматривали деревенские ремесленники, которые были куда искуснее меня.
        Моя помощь там была ни к чему.
        - Там от меня никакого проку. Вот маленький я вполне мог отремонтировать. А с тем, если бы что-то не то сделал, на меня бы все только разозлились.
        Честно говоря, дело было как раз в этом.
        Он мог быть проклят, но за долгое время деревня так и не пострадала.
        Потому я и решил сделать это.
        В итоге я его починил, и получил святую силу.
        - Всё же скромный ты... Но я всё поняла. Храм всё ещё там...
        - С ним что-то случилось?
        Я переживал, что его разрушили.
        Не жители деревни.
        Это было заброшенное здание, поглощённое лесом, так что я переживал, не добрались ли до него звери или монстры.
        В таком случае я думал починить его, чтобы отблагодарить за святую силу, но раз он цел, так даже лучше.
        Галб ответила на мой вопрос:
        - Туда никто не ходит. Я тоже там давно не была. И не знаю, что там сейчас. Хотите сходить завтра с утра? - спокойно ответила она.
        Я решил прояснить, вдруг она что-то знает.
        Но и неплохо выяснить всё самому.
        Я кивнул:
        - Верно. Так и собирались сделать, - дал я ответ.
        Я думал, что услышу ещё что-то от Галб, но похоже надеялся на слишком многое.
        И когда я так подумал.
        - Сходите, но после загляните ко мне. Кое-чего расскажу, - сказала она, и теперь уже точно ушла.
        Остались я и Лорейн.
        - ... Она сказала, что что-то расскажет?
        - Вроде... Её всегда было сложно понять...
        Мы вспомнили, что нас звали, и направились к костру.
        ***
        Через какое-то время после нашего возвращения пир закончился.
        После магии Лорейн жители пристали ко мне с вопросами.
        Мальт был признан чем-то запредельным.
        ... Но чего уж теперь.
        Мой бой против Тараска получился у Лорейн как настоящее произведение искусства, но всё было не так... Хотелось мне это сказать, но я этого не сделал.
        Лили сказала, что постарается стать такой же сильной, но если у неё получится, она точно превзойдёт меня.
        Хотелось, чтобы всё это прекратилось.
        ***
        - ... А за этой похоже никто не следит, - сказала Лорейн на следующий день после пира, когда мы пошли на западный край деревни.
        Дорога заросла, за ней никто не следил, и её можно было назвать «бывшей дорогой».
        Место находилось вблизи леса, здесь было достаточно опасно из-за монстров и животных, и дома уже давно были заброшены.
        Строго говоря, мы находились за пределами деревни, иногда дети сюда приходили, чтобы испытать свою храбрость.
        И хоть место было вблизи леса, если избавиться от травы, тут спокойно можно жить.
        - Даже в детстве тут всё так было. Когда-то давно из леса выходили монстры и нападали на людей. Потому это место забросили.
        Меня тогда ещё не было, а Галб была молода.
        Об этом знают лишь старейшие жители, такие как бабушка.
        - Монстры появляются? Жуткие земли.
        - Глубинка везде такая.
        Лорейн говорила как жительница города, где монстры почти не появляются.
        А Хатохара и другие деревни постоянно жили под страхом нападения монстров.
        Здесь не было большой стены вокруг и защищавших жителей солдат и рыцарей.
        В таком случае стоило бы жить в городе, но по разным причинам это было невозможно.
        Нужно было найти, где жить, но арендная плата в городах высокая.
        Чтобы жить там, нужна работа, приносящая существенный доход, и с уровнем образования жителей деревень, работы мало.
        Обычно так всё и заканчивается для жителей деревень в городе.
        В итоге многие приходят к тому, чтобы стать авантюристами, но это самый тяжёлый выбор, и если способностей нет, вы быстро умрёте.
        Мана и ки есть далеко не у всех, и у жителей деревень не так много возможностей перебраться в город.
        Многие не хотят оставлять земли родителей, только там есть материалы для определённых товаров, только там есть рабочие места, потому они и остаются, люди не покидают деревни по разным причинам.
        Это опасно, но и вариантов нет.
        - ... Вроде за этим домом, - сказал я, остановившись перед заброшенным зданием.
        Оно выглядело знакомым.
        Лорейн посмотрела на него.
        - ... Вроде обычное здание...
        - Верно. А ты на что рассчитывала?
        - Я думала, тут какая-то святыня или это какой-то особый дом. Ну, сама напридумывала.
        - Ясно, но я тебя понимаю... Было бы тут что-то такое, воспоминания были бы ярче. О, вроде здесь...
        Я тут бывал, но прошло уже несколько лет.
        Я хожу сюда не всякий раз, как возвращаюсь домой.
        Я шёл через траву.
        И вот.
        - Есть. Довольно чисто, - увидев, сказал я.
        - ... Если ты называешь это чистым, я начинаю думать, что у тебя с головой что-то не так... - Лорейн с подозрением посмотрела на меня.
        Тут я её тоже понимаю.
        Здание перед нами сохранилось, но всё заросло плющом и было размыто дождём, а ещё было загажено птицами.
        Чистым его никак не назвать.
        И всё же.
        - ... Чище, чем было раньше. Одно здание и виднелось.
        - Настолько всё плохо было?
        - Да. Крыша полностью прогнила и всё держалось кое-как. Казалось, стоит тронуть, и всё развалится.
        - И ты его починил... Ну даёшь, - на лице Лорейн было выражение, будто я какой-то чушью занимался.
        Если подумать, я и правда постарался.
        - Хоть и починил, я не знал, каким оно было изначально, потому начал с того, что разобрал... Заменил то, что никуда не годилось... То есть почти всё, так что тут по сути новое здание. Но кое-что использовать ещё можно было, и часть колонн уцелела. В общем, как-то так.
        - Ты сделал это из скуки, и всё же десять лет о нём никто не заботился, и вот каким оно стало... Хотя для десяти лет оно и правда довольно ухоженное, - в итоге согласилась Лорейн.
        - Ну да. Ладно, Лорейн. Приступим к уборке.
        - ... М?
        Лорейн озадаченно склонила голову, а я достал из магической сумки инструменты для уборки и передал ей.
        - Лорейн, вот, наполни водой с помощью магии. Я пока срежу плющ. До вечера управимся.
        Ещё раз посмотрев на храм, женщина наконец поняла.
        - ... Ну, тут ты получил сил, с помощью которой мог выживать. Так что я, как твоя подруга, тоже должна выразить благодарность... - вздохнув, сказала она и взяла вещи для уборки.
        ***
        - ... Вот теперь, если посмотреть, стало довольно чисто, - довольно сказала Лорейн, глядя на прибранный храм.
        Хотя она вся и перепачкалась, выражение было жизнерадостным.
        И я мог её понять.
        Это заняло много времени, но наши усилия стоили того.
        Я выглядел не лучше, но маска и роба отталкивали грязь, так что я не так сильно перепачкался.
        Загадочная роба, полученная в лабиринте, была так хороша, что защищала не только от яда и огня, но и от пыли и грязи... Может тут сопротивляемость ниже?
        Лорейн отмылась с помощью магии.
        И вот стояла такая же, как и обычно.
        Глядя на неё, я сказал:
        - Было бы неплохо и на храме магию очистки использовать, - сам собой пробормотал я, и Лорейн сказала:
        - Тут уж ничего не поделаешь. Ты сам стал прибираться здесь, чтобы выразить благодарность. В любой религии важно, что ты делаешь своими руками. Да и магия очистки довольно грубая техника. Она плохо подходит для удаления грязи, - дала она ответ.
        Чтобы доказать, она использовала магию на лежавшем куске дерева, и потемневшую часть просто омыло водой.
        Можно было удалить в кожи пыль, кровь, чернила, но справиться с врагами всех молодых девушек, угрями, было нельзя.
        От шрамов тоже было не избавиться...
        Чернила можно было вывести до того, как они высохнут, а после высыхания только частично.
        В мире магии свои удобства и неудобства.
        Ну, грязь с вещей ещё удалить можно, но главная причина, почему Лорейн не использовала магию, была в том, чтобы выразить благодарность, надо было сделать всё своими руками.
        Когда сезон подходит к концу, в церкви Восточного неба, верующие сами прибирают алтари.
        Среди них всегда есть маги, и магия очистки - это повседневная магия, которую даже я могу использовать.
        Тут можно было сделать всё быстрее и проще.
        И не делают этого, чтобы выразить благодарность и выполнить свё своими силами.
        - Это стоило усилий. Так что я был не прав, - я ещё раз посмотрел на храм.
        Мы убрали всю грязь и срезали все лозы.
        Какое-то время я не буду возвращаться, и здесь будет то же самое, потому стоило отремонтировать его, убраться и вырвать все сорняки вокруг.
        Ещё тут росли небольшие побеги, которые я решил оставить.
        Такое чувство, будто они обходили храм на расстоянии.
        Было не ясно, почему так, но святой силой меня наделил дух растений, а значит не стоило просто срывать растения.
        Хотя они скрывали храм, и их стоило убрать, чтобы им могли пользоваться люди.
        От этого нахлынуло лёгкое чувство вины.
        - Вижу, какой храм чистый, и понимаю, что мы проделали отличную работу. А ты довольно умелый, Рент, - видя, что теперь здание напоминало храм, сказала Лорейн.
        Возможно это хвастовство, но вышло не хуже, чем у местных, увлекающихся ремеслом.
        ... Оно и понятно. Всё же я практикуюсь в этом на работе. Не хватало ещё проиграть.
        Конечно я не первоклассный мастер, но у меня есть чему поучиться.
        - Всё благодаря тому, чему я научился в деревне. Никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться... Ладно, давай помолимся.
        Мы уже много сделали, но то, зачем мы пришли, было впереди.
        Я поблагодарил за благословение и связанную с моей жизнью силу.
        Возможно потом у стариков деревни я смогу узнать, кому посвящён этот храм, если найду какие-то записи, может получится что-то понять.
        Хотя на многое я не рассчитывал. Скорее рассматривал это просто как часть отпуска.
        Я опустился на колени и свёл руки, Лорейн последовала моему примеру.
        Ей это было делать ни к чему, но она посчитала, что стоит поступить именно так.
        Раз Лорейн прибиралась здесь со мной, тоже может считаться одной их прихожан этого храма.
        Дух, у которого двое верующих...
        Да уж. Как-то мелко.
        И стоило подумать об этом...
        
        ... Как грубо.
        
        Мне показалось, что я услышал голос.
        - ... Лорейн. Ты что-то сказала? - посчитав это странным, спросил я, а она озадаченно склонила голову:
        - ... Нет, ничего... - дала она ответ.
        ... Показалось?
        Так я решил и снова стал молиться.
        Спасибо за данную мне силу.
        Я не особо верующий, но ты почему-то до сих пор не забыл меня.
        Без этой силы меня бы здесь уже не было.
        Буду надеяться, что благословение и впредь останется со мной...
        Как-то так.
        Где-то в сердце я думал, что хотел бы узнать, какому духу построили этот храм, и хотелось бы знать, что делать, но это было бы неуважительно по отношению к духу.
        Сколько ни проси, я собирался сам всё разузнать в деревне.
        Ну, духи довольно капризные создания.
        Даже если спрашивать, они не ответят.
        И даже моё благословение было прихотью...
        
        ... Прихоть... Благословить того, кто восстановил храм, вполне нормально для духа...
        
        До ушей донёсся поражённый голос.
        ... Эй, в этот раз мне точно не показалось.
        Но я осмотрелся, и здесь была одна лишь Лорейн.
        Что это...
        - ... Рент. В этот раз я тоже слышала. Тут кто-то живёт? - спросила Лорейн, а я покачал головой:
        - Нет... Ты же видела, здесь одни заброшенные дома. Иногда сюда приходят дети. Будь мы ближе к Мальту, это место могли бы облюбовать разбойники, но в Хатохаре им делать нечего.
        Это настоящая глубинка.
        К тому же в Хатохаре заметили бы присутствие посторонних.
        Если бы кто появился, их бы сразу обнаружили.
        - Тогда кто это... - пробормотала Лорейн, а я поражённо посмотрел на её живот.
        Я обратился к ней:
        - ... Эй, Лорейн.
        - Что?
        - ... Твой живот, что-то в нём двигается?..
        - ... В животе? М...
        После моих слов она это поняла и посмотрела на собственный живот.
        Лорейн впервые заметила, что что-то извивается у неё на животе.
        - ... Что это?.. - на её лице была озадаченность, а я спросил:
        - Ты же не провела какой-то странный эксперимент и не поселила у себя в животе какое-нибудь странное создание?
        После моего вопроса Лорейн замолчала и задумалась.
        - ... Сейчас я ничего такого не выращиваю, - ответила она.
        Сейчас - в смысле, сейчас?
        А иногда выращивает?
        Хотелось спросить, но сейчас не это было важно.
        - Ладно, можешь это вытащить?
        - ... А, точно. Ну-ка.
        Она сунула руку под одежду и что-то схватила.
        - Хм. Это? Так... - с этими словами, она вытащила.
        И в руке у неё...
        - ... М? Неужели это то, что ты у меня забрала?
        - ... Похоже. И всё же что это? Она сама по себе двигается.
        Лорейн продолжала держать в руке нечто.
        Оно напоминало куклу, сделанную мной из кустарного энта.
        И двигалось без нашего влияния.
        Честно говоря, было жутко.
        - ... Неужели эта штука проклята? - спросил я.
        - Нет, не думаю... Я не ощущаю ничего зловещего как от проклятых вещей. Хотя и от твоей маски...
        Пока Лорейн говорила, кукла двигалась.
        Но двигалась как-то...
        С руками и ногами... Она двигалась как человек... Но как-то механически.
        Ну, в первую очередь...
        - Это ты разговаривала? - спросил я у куклы.
        Вообще это казалось зловещим.
        Я не пытался беззаботно лезть к непонятному существу, но с серьёзным лицом заговорил с куклой.
        Ну, в мире есть двигающиеся самостоятельно куклы, и их используют в театральных постановках, да и среди авантюристов есть кукловоды, хотя их не особо любят.
        Кукловоды - люди странные... И это правда.
        Они лучше понимают продвинутые магические технологии и обладают страстью к куклам, потому большая часть таких людей странные.
        Конечно есть и обычные люди, но они в основном все привлекают внимание.
        Я бы тоже хотел войти в этот мир... Хотя нет, но я обладаю для этого необходимой храбростью.
        Услышав мои слова, кукла, подёргиваясь, повернулась ко мне.
        - Верно, верно. Привет.
        Голос не соответствовал движению губ.
        Говорила она жутковато.
        Но суть слов была вполне обычной.
        Переглянувшись с Лорейн, я продолжил разговор:
        - ... И... Кто ты? Раз ты здесь, значит это твой храм?.. Так что?
        Кукла резко подскочила и сказала мне:
        - В целом. Я - дух. Основной храм в другом месте, как и тело. Потому и сил у меня немного... Я благословила тебя, Рент, но, прости, благословение так себе. Хотя не удивительно, ведь верующих всего двое.
        Тут без сомнения было много поводов для шуток.
        Но с чего бы начать спрашивать...
        Пока я думал, спросила Лорейн:
        - ... Для начала ты... Вы святой дух?
        А, и правда, с этого.
        С этим вопросом я был согласен.
        Кукла ответила:
        - В целом, да. Но как я уже сказала, я лишь часть... Почти дух. Я слишком долго была вдали от основного тела и стала самостоятельной.
        - ... А основное тело - это кто?
        - Бог растений Вирогет.
        Бог растений Вирогет - бог растений и плодородия, а ещё он управляет войнами и урожаем.
        Он довольно опасен, ради богатств может развязать войну и обладает резким характером.
        А часть его в этой кукле вела себя довольно спокойно...
        - И почему ты в кукле? - продолжила спрашивать Лорейн.
        - Без божественного сосуда нам непросто предстать на глазах обычных людей. Одно дело церковь, но в таких храмах... Я хотела поговорить с вами и думала, что делать, а тут у Лорейн как раз вовремя оказалась подходящая вещь.
        - Вовремя?
        
        - Она ведь сделана из материала, наполненного маной? В обычные вещи мы вселиться не можем. Так что мне повезло.
        Из-за того, что Лорейн случайно взяла с собой куклу, мы смогли пообщаться с этим божеством или духом.
        И правда повезло... Но зачем Лорейн взяла эту штуку?
        Потом спрошу.
        - Кстати, ты сказала про двух верующих, - вспомнив, спросил я. И кукла указала на меня и на Лорейн.
        - Ве-рую-щие, - сказала она.
        ... Нет, нет.
        С каких это пор мы верующие?
        Я конечно помолился, но за десять лет такие случаи по пальцам можно пересчитать.
        Так и хотелось спросить, это вообще нормально?
        А кукла поняла, о чём я думаю.
        - ... В этот храм всё равно больше никто не приходит, потому хоть так. Вы же видите, что он заброшен. Ой, и надо благословить новую верующую! - вначале она бормотала, а потом внезапно возбудилась и взлетела.
        От неё стал исходить свет, кружа вокруг Лорейн, кукла произносила какое-то неразборчивое заклинание.
        И вот уже из тела женщины стал выходить свет.
        Я уже привык к этому свету.
        Это.
        - ... Святая сила.
        - Святая сила? Это...
        Лорейн удивлённо смотрела, как сияет её тело.
        Но сейчас она походила не на верующую, трепещущую от благословения, а на безумную учёную, раздобывшую новый объект для исследований.
        Я даже задумался, нормально ли это, ведь тут ни намёка на религиозность.
        Но та, кто благословила - Дух? - Она вроде довольна.
        - Да, число верующих увеличивается. Сегодня знаменательный день. Священную выпивку нам!
        Хотелось сказать, что она храм с трактиром перепутала.
        - ... Вот.
        А выпивка есть.
        Лорейн вчера попросила немного выпивки, так что кое-что при ней имелось.
        Ей дали около двадцати бутылок, так что одну можно было отдать в качестве подношения.
        Так много она получила, потому что показала магию иллюзии и украсила праздник, вот ей и досталось столько выпивки, хотя моделью послужил я.
        Столько есть, одну можно и отдать.
        Конечно Лорейн жалела, что надо поделиться, но не жаловалась и смирилась с этим.
        - ... О, я пошутила, а у вас и правда есть! Ты истинно верующая, - кукла повернулась к нам.
        Как она пить собирается?..
        Так я подумал, а бутылка взлетела и подлетела к кукле.
        Крышка не открывалась, а содержимого становилось всё меньше.
        - Фух. Выпила. Хорошо-то как! - выпив всё, кукла вообще не изменилась.
        Видать духи не пьянеют?
        Хоть и выпила, но как-то не очень весело...
        Или ей весело, просто людям этого не понять.
        Не знаю... Ну, главное, что она рада.
        А тем временем Лорейн попробовала использовать свою святую силу.
        - ... Отличается от магии. Рент, ты ведь без проблем переключаешься между ними.
        И правда, мана и святая сила ощущаются по-разному.
        И ки тоже.
        После маны использовать сразу же святую силу, а потом переключиться на ки довольно непросто.
        Но можно, если привыкнешь.
        У меня сил мало, но за десять лет я этому научился.
        Без этого я бы просто не выжил, потому пришлось стараться.
        Уж в вопросе контроля я Лорейн точно не проиграю.
        ... Хотя в силе магии мне не победить.
        С переключением понятно, а что насчёт самой святой силы?
        - Я ей постоянной пользовался. Уже привык... Так сколько у тебя святой силы? Если больше, чем у меня, я точно расплачусь, - спросил я.
        - ... Я только получила эту силу, потому точно не знаю... Думаю, что мало. Я использовала, и уже почти ничего не оставила, - ответила Лорейн.
        Вообще в ней и правда святой силы почти не осталось.
        Уже всё использовала.
        То, что вышло, где-то равно тому, что когда-то было у меня.
        - Я же говорила, что благословение слабенькое. Это мой предел. И у Рента... А, ничего себе. Откуда столько святой силы? В сотню раз больше, чем я дала, - кукла посмотрела на Лорейн, а потом удивлённо перевела взгляд на меня.
        Святой силы у меня и правда прибавилось.
        Я думал, что её стало больше, потому что дух что-то сделал.
        Но похоже это не так.
        Потому мне стало интересно, как так вышло.
        - ... Так это не ты увеличила запас? Я думал, что объём и сила зависят от благословения. У меня столько проблем было, вот я и подумал, что благословение стало сильнее...
        Это вполне в стиле богов.
        Они же защищают жизни верующих.
        Так я и думал...
        Но кукла покачала головой.
        - Я не настолько добрая... Хотела бы я сказать, но при том, что у меня лишь двое верующих, я бы хотела дать силу в трудный момент. Но я очень слабая... И Рента я вижу не так часто. Потому и стараюсь, пока вы здесь.
        - Тогда почему у меня стало больше святой силы? - спросил я, и кукла озадаченно склонила голову и посмотрела на меня:
        - Ну, если стараться, она увеличится... И это явно необычно. Вроде да. Непонятная маска. Не знаю, чья, но от неё ощущается присутствие бога.
        - ... От неё...
        Проклятая маска, которую Лина купила у уличного торговца.
        Её нельзя снять, и такого я не ожидал.
        Так маска не проклятая?
        Я не чувствую в ней следов какого-то бога.
        И Лорейн тоже.
        - Хм, это святой предмет... Возможно поэтому моё благословение усилилось. И может в ней есть благословение бога, создавшего её, - говорила кукла.
        Людям по большей части неизвестно, от какого бога и что за благословение они получили.
        Я же понял, что моё благословение появилось после того, как я отремонтировал этот храм.
        А сил прибавилось из-за ещё чьего-то благословения.
        От этой маски.
        - ... Так чьё же это благословение?
        - Кто знает. Я же сказала, что мне это неизвестно. Если хотите знать, может стоит отправиться в главный храм бога оценки? Думаю, там получится распознать даже святые предметы, - сообщила кукла, и тут. - ... А, плохо, - внезапно выдала она, и мы озадаченно склонили головы.
        Кукла ответила:
        - Похоже время заканчивается. В следующий раз создайте сосуд получше. Если форма человеческая, вселиться проще. Где бы ни были, если позовёте, я явлюсь, - быстро проговорила она. Похоже дух собирался возвращаться.
        - Подожди! Хоть имя назови... - крикнул я.
        - Имя? Мне его никто не давал. Я часть Вирогета, так что можете звать меня Виро и Гет. До встречи, - сказала она, и из куклы точно пар вышел, какой-то образ появился в воздухе, а потом растворился.
        Кукла почернела и превратилась в золу.
        - ... Э-это... Сделай что-нибудь, Рент! - тут же запаниковала Лорейн, но я ничего не мог.
        - ... Подумаешь, это была обычная кукла.
        С Виро или Гет всё понятно, а это была лишь кукла, созданная мной.
        Так я подумал, а Лорейн продолжила:
        - Никаких подумаешь! А... Всё. Ей конец...
        Когда она рассыпалась, Лорейн просто сдалась.
        Я сказал ей:
        - ... Она так тебе нравилась? Я могу создать их сколько угодно. И дух попросила сделать ей новое вместилище.
        Услышав это, Лорейн засияла.
        - ... Вот как. Тогда ладно. Но новое вместилище, снова куклу? - с серьёзным видом спросила она.
        Я призадумался:
        - Похоже на то. Но в предмет без маны она не вселится... Похоже придётся подумать о материале. Но кажется она придёт, если создать вместилище и позвать.
        Не знаю, правда ли это, но попробовать стоит.
        Я ещё не обо всём её спросил.
        Она сказала, что это можно сделать где угодно, то есть не обязательно в деревне Хатохара.
        Говорят, что боги одновременно везде и нигде.
        То есть, если веришь, место значения не имеет.
        Но храмы - это что-то вроде дверей, соединяющих места, где живут они и мы, и там богам проще спуститься.
        Это скорее должны знать члены какой-то религии, а не я.
        Если расспросить кого-то, возможно пойму больше.
        К счастью или нет, у меня есть несколько знакомых священников.
        Лилиан и Мюриас... И Нив, если что. Хотя она не относится к церкви, скорее просто ей пользуется... Но про богов и духов она должна знать не меньше.
        Правда полагаться на неё не хочется.
        Лорейн продолжила:
        - Но Виро или Гет... Она часть Вирогета, и разве правильно так её называть?
        Имени нет, потому она сама предложила так её звать.
        Вирогет - бог растений, и как-то слишком легкомысленно использовать часть имени при обращении к части духа.
        Может все боги такие?
        Я впервые сталкиваюсь с таким лично... Но как-то божественного не ощущается.
        Может раз она не бог, а скорее дух, то и положение у неё не такое высокое.
        Либо же боги все с таким легкомысленным характером... Хотя что-то мне не хочется, чтобы так было.
        Я прямо спросил у Лорейн:
        - Это как-то странно... Неужели боги все такие?
        Она призадумалась.
        - В книгах и легендах они полны достоинства и от них исходит нечто божественное, они непостижимые создания... И пусть это грубо, но неё этого не ощущалось.
        Пусть она не религиозный человек, но к богам относилась уважительно.
        Хоть женщина и подбирала слова, но сказала, что в ней не было ничего божественного.
        И я был согласен.
        - Сложно поверить, что это может быть бог... Ладно, надо будет сделать ещё одну куклу. В этот раз нужен материал с маной лучшего качества. Нужно постараться, чтобы сделать подходящее вместилище.
        Если сделать из тех же материалов, оно продержится лишь несколько минут.
        Надо достать в лабиринте или купить что-то лучше кустарного энта.
        - Ну да... Займёмся этим после возвращения в Мальт. Но мы не зря приехали. Мы узнали о твоей маске и если пойдём к богу оценки, возможно сможем что-то выяснить.
        - Честно говоря, не уверен. И я переживаю, что оценщики в храме тоже ничего не поймут.
        Говорят, что бог оценки управляет ценами, а поклоняются ему торговцы и аристократы.
        Жрецы в его храме все отличные оценщики, и каждый день там люди оценивают вещи.
        Я там никогда не был, но похоже это подходящее место, чтобы понять, что из себя представляет моя маска.
        Но есть проблема.
        Священники довольно строго подходят к проклятым предметам.
        Они могут оценить, но если предмет будет проклят, кто-то может очистить его...
        Потому если тебе нужен проклятый предмет, лучше туда его не нести.
        Вот я и думал, что не стоит.
        Но похоже маска оказалась не проклятой, а божественной.
        А значит никакой проблемы не будет, если произвести оценку.
        Единственной проблемой может быть то, что они узнают, кто я, но оценщики работают на основе своих обширных знаний и опыте, и не обладают силой, позволяющей дать оценку с ходу.
        То есть они не смогут сказать, что я вампир, так что в моём пребывании не будет никаких проблем.
        ***
        Когда покину деревню и вернусь в Мальт, решу, что делать.
        Первым делом направлюсь в храм бога оценки.
        Вопрос в том, что надо идти в главный храм.
        В Ялане есть несколько побочных храмов, но похоже они не подходят.
        О причине я догадываюсь.
        Храмы и святыни ближе к миру богов и духов, там снизойти проще.
        Хотя в истории не так много случаев, когда они спускались, но тот дух... Виро сделала это.
        Виро спустилась без проблем, похоже тут вообще никаких сложностей.
        Ну, она сказала, что ей пришлось постараться, так что хоть она и сказала это так легкомысленно, возможно там строгие правила.
        Потому возможно бог оценки может явиться лишь в главном храме.
        Виро скорее уж дух или маленькое божество, но бог оценки великое божество, которому поклоняются уже давно.
        Это как у людей, при росте всё больше барьеров для встречи.
        Время встречи, численность людей, место...
        Если боги такие же, то надо идти в главный храм.
        Но он находится в другой стране.
        Придётся отправиться в путешествие.
        Я должен собирать «цветы драконовой крови» для Лауры и заниматься обучением Ализе, потому вписаться очень непросто.
        Стоит обсудить это, когда вернёмся...
        Пока я думал об этом, Лорейн сказала:
        - Ну, наши дела здесь окончены. Дальше... Мы собирались к твоему учителю... Солнце уже село... Это ничего?
        К бабушке Галб?
        Ведь и правда, она нас звала.
        Сказала разобраться с делами в храме и приходить к ней.
        Может ей есть что рассказать, а может у неё просто поднакопилось историй за то время, что меня не было.
        Понять, о чём думает учитель, сложнее всего, я вообще не догадываюсь, что у неё на уме.
        Может причина вообще другая, и мне от этого страшно... Но и не идти нельзя.
        Всё же она одна из тех, кто помог мне стать авантюристом.
        Ученики должны слушаться учителей.
        Но время и правда позднее...
        Солнце уже зашло.
        Учитель могла подумать, что мы придём где-то после полудня.
        Здесь нет магического освещения как в Мальте, и вечером тут темно.
        Все расходятся по домам, едят за столами, ложатся спать, а с восходом просыпаются.
        Так тут и живут.
        Совсем не похоже на жизнь в городе.
        То есть если идти сейчас, то человек уже может спать.
        Потому я и не был уверен.
        И всё же...
        - Можно сходить. Скажет зайти завтра, так и сделаем, - предложил я Лорейн, и мы отправились к Галб.
        Глава 4: Секрет Хатохары
        - О, пришли наконец. А я вас жду.
        Когда мы пришли домой к Галб и постучали, она тут же открыла и явила свою зловещую физиономию.
        Столько раз видел, а всё боюсь и не могу привыкнуть... Прямо инстинктивно пугает.
        Не то, чтобы само лицо как у монстра.
        Когда я был гулем, выглядел куда страшнее.
        - Ну же, хватит стоять, заходите давайте. Мы уже заждались, - сказала Галб, и мы сразу же вошли.
        Мы?
        Это кто?..
        Хатохара - маленькая деревня, тут все друг другу как родные и часто едят друг у друга.
        Потому тут ничего странного... Но дома у Галб.
        Такое бывало нечасто, потому мне было интересно, в чём дело.
        Мы зашли внутрь и проследовали в комнату с обеденным столом.
        - О, Рент, пришёл. И... Сестрёнка-иллюзионистка тоже, - сидевший за столом мужчина поднял руку и поприветствовал нас.
        Конечно же я его знал.
        И на пиру он был.
        Охотник из этой деревни, Капитан.
        А ещё он тоже мой учитель.
        Он научил меня обращаться с ножом и луком, а ещё выживать в лесу.
        Он уже немолодой мужчина с двумя детьми-подростками, но его навыки не стали хуже, и мышцы, напоминающие броню, не хуже чем у мечников в Мальте.
        Он и правда может противостоять им на равных.
        Мужчина опытный мастер «ки».
        Эти умения приобретают не одни лишь авантюристы.
        И у него они на высоком уровне.
        Охотники, которых он возглавляет, все владеют «ки», они не так хороши, но тоже довольно опытные.
        Его охотников я смогу одолеть, но что касается его самого... Не знаю.
        Я никогда не видел, как он сражался всерьёз.
        Ему не стоило бы прожигать свою жизнь в горной деревушке, но самого Капитана всё устраивает.
        Его это просто не интересует, он отрешён от этого мира.
        Довольно странный мужчина.
        Кстати, Лорейн на пиру виделась с ним и успела познакомиться.
        Я так понял, что он расспрашивал про показанное иллюзорное сражение.
        ... И только от того, что он что-то спрашивает, мне уже неловко.
        Или в этом месте неловко.
        Тут два моих учителя, нет, включая Лорейн, их тут трое.
        Что-то места маловато...
        - Почему Капитан здесь?.. - озадаченно спросил я.
        Кстати, бабушку Галб я зову «учитель», а его просто по имени.
        Я сам начал его называть «учителем», но он от этого отказался.
        Велел звать по имени.
        Он хотел этого, но похоже Капитана это попросту смущало.
        Иногда я называл его учителем, а мужчина довольный начинал злиться.
        Ну, на деле он добрый человек и такое бывало редко.
        Но почему этот человек здесь?
        Странно.
        Капитан ответил:
        - Просто захотелось узнать, насколько ты вырос. Бабушка Галб мне многое рассказала. А сестрёнка-иллюзионистка... Лорейн показала иллюзию.
        Она явно перестаралась с актёрской игрой, но стиль боя она чётко воспроизвела.
        Я застонал, думая о том, что не надо было воссоздавать всё так детально.
        Ну и с другой стороны я увидел собственные слабости и куда мог ещё расти.
        Но учителям такое показывать не хотелось.
        - Капитан, давай без этих твоих угроз... Рент, мы не собираемся усложнять твою жизнь. Просто хотим кое-что узнать, - пояснила Галб.
        Что они хотят узнать?
        Вариантов было слишком много...
        Я посмотрел в глаз Лорейн и думал, что сказать... Смогу ли я сохранить секреты от учителей?
        - Но... Перед этим. Было бы грубо просить лишь вас одних что-то рассказать. Потому мы решили рассказать вам секрет этой деревни. Конечно же мы обсудили это с Инго.
        - ... Секрет деревни? Грубо конечно, но Хатохара - простая захолустная деревня. Хотя тут есть люди с навыками, которых даже в Мальте не видели...
        Странно, что такие люди поселились в подобной деревне, но это было не невозможно.
        Уже были случаи, когда платиновые авантюристы уходили на покой и тихо жили в своих родных деревнях.
        Это же относилось к генералам и придворным магам.
        Можно отправиться в какую-нибудь деревню и встретить там кого-то такого.
        Потому я не считал Хатохару какой-то необычной.
        Но раз Галб сказала... Значит есть какая-то причина.
        Я посмотрел на Лорейн и по лицу прочитал: «Ну вот, странная деревенька».
        Она с самого начала считала это место необычным.
        Это было видно по её лицу.
        Галб ответила мне:
        - В целом так и есть. Большая часть жителей так и думает. Ты и сам так считал, верно? Ну, разве что мог подумать, что она слегка необычная.
        - Ну да... Мне казалось, что вы двое не очень на деревенских жителей похожи...
        С их навыками они могут быть полезны даже в Мальте.
        Галб как фармацевт, а Капитан как воин.
        И всё же... Поработав авантюристом, я задумался.
        - Выходит, что деревня не так проста? - спросила Лорейн у Галб и Капитана, и в этот раз ответил мужчина:
        - Ну... Сейчас обычная деревня. Как и сказала бабушка Галб, большая часть жителей. Так было, так будет. Но я, бабушка Галб и староста Инго отличаются.
        Капитан назвал трёх человек, которые отвечают за деревню.
        Это деревня, потому тут нет никаких советов как в Мальте, но все жители понимали, к тому идти за советом или решением в случае возникновения каких-то проблем.
        Инго был старостой, Галб очень многое знала, а Капитан руководил всеми силами в деревне.
        Именно они и делали деревню необычной.
        Конечно меня и Лорейн это заинтересовало.
        Это было не связано с тем, что я стал нежитью, но могло быть связано с отношением к храму, к тому же интересно, когда ты узнаёшь, что в твоей деревне есть секреты.
        Я и Лорейн очень любопытные.
        Иначе не стали бы авантюристами.
        Авантюристы рискуют своими жизнями, чтобы раскрыть тайны этого мира.
        Мы не могли просто вернуться домой, не услышав их истории.
        - И? Что вы трое делаете в деревне Хатохара? - тут же спросил я, и в этот раз ответила Галб:
        - Я могу рассказать сейчас... Но это может быть неубедительно. Так что детали поведаю завтра. Хочу вчетвером сходить кое-куда. Хотелось бы сразу после похода в хрампойти... Но уже слишком темно. Сейчас слишком опасно. Сегодня я просто угощу вас ужином и на этом мы закончим. А завтра с утра приходите, и мы поговорим, - с улыбкой сказала она.
        ***
        - И что же мы узнаем? Быстрее бы.
        На следующий день.
        Лорейн радостно заговорила по пути к дому Галб.
        И я понимал её чувства.
        Деревня ещё дальняя, чем приграничные города, и там есть какой-то секрет, такие байки ходят уже давно.
        С таким могут столкнуться лишь избранные авантюристы, и обычные авантюристы вроде нас с таким обычно никогда не встречаются.
        Но стоило вернуться домой, и на тебе.
        Конечно же будешь с предвкушением ждать.
        - И правда... Но как же умело они всё скрывали. Не только от меня, но и от всей деревни.
        Об этом «секрете» знали лишь Инго, Галб и Капитан, и больше никто другой в деревне.
        Это какой-то важный секрет, и впечатляло то, что они смогли скрывать его так долго.
        Ну, я не могу раскрыть то, что они от меня скрывают, я в молодости покинул деревню, потому тут уж ничего удивительного, но Лили и Фарри всегда были рядом, но секрет так и не раскрыли.
        ... Хотя если секрет не такой значительный, то и спрятать несложно.
        В таком случае здесь ничего такого...
        - Хм. Сейчас это скорее не касается жителей. Так что это не скрыто, а просто нет необходимости подходить к этому вопросу. Потому это и до сих пор в тайне... - предположила Лорейн, но пока неизвестно, права ли она.
        - О, пришли. Эй!
        Я увидел впереди дом бабушки Галб.
        Старуха и крепкий мужчина смотрели на нас и ждали.
        На Галб был плащ, в котором она путешествовала, а на Капитане его одежда охотника, они были готовы к отправке.
        На поясе мужчины был кинжал, а на спине колчан со стрелами и лук.
        Ну, мы тоже были готовы прогуляться за пределами деревни.
        Здесь мы пребывали в более лёгкой одежде, но сейчас на нас были вещи для путешествия.
        У меня был одноручный меч на поясе, а у Лорейн палочка и кинжал.
        - Все в сборе... Не зря говорят, что одежда человека красит. Рент, пока не видела тебя, ты начал на авантюриста походить, - Галб осмотрела меня.
        Роба, маска и одноручный меч выглядели подозрительно.
        Я уже рассказывал, что маска не снимается.
        Всем остальным я рассказывал, что это такая мода в Мальте, отчего они только больше восхищались городом.
        ... Остаётся лишь молиться, что когда они поедут в Мальт, не будут надевать маски.
        Полагаюсь на вас, госпожа Виро.
        ... Даже не знаю, что с таким желанием делать.
        Мне показалось, что я услышал голос.
        Ладно.
        - Не скажу, что мне прямо нравится этот наряд... Но в нём удобно двигаться, а ещё он довольно полезный, - сказал я, и Галб спросила:
        - Полезный? В каком смысле? - она озадаченно склонила голову, а я ответил.
        Учителя я слушаюсь.
        Хотя если спросит о том, кто я такой, не отвечу.
        Потому слушаюсь я не во всём.
        - Она крепче обычной металлической брони и защищает от ядов. А ещё грязь не липнет, - я говорил так, будто товар рекламировал, и было интересно, сколько предложат.
        Конечно я уже не смогу обойтись без этой вещи, потому не продам, но цена всё же интересна.
        Может оценить, когда приду в храм бога оценки.
        Услышавший это Капитан сказал:
        - Ого... Эй, а стрелу пустить можно? - с интересом спросил он, а я тут же замотал головой.
        - Нет, нет, нет, не надо! Уж ты точно пробьёшь!
        Это был факт. Если он выстрелит всерьёз, может и пробить.
        Конечно сам лук не какой-то особенный, но у него есть сила «ки».
        Чтобы наполнить оружие, такое как меч или копьё, ки, требуется подготовка, но это возможно.
        Но когда оружие не в руке, удержать в нём «ки» непросто.
        Но Капитан мог сделать это, и его стрелы пробивали камни.
        Не уверен, уцелеет ли моя роба.
        ... Скорее всего, всё в порядке будет, но проверять не хочется.
        После моих слов на лице Капитана появилось разочарование:
        - Жаль... Ладно, потом проведём тренировочный бой. Хочу проверить твои способности.
        Что-то мне не нравится, куда разговор зашёл.
        Если честно, хотелось бы этого избежать.
        Всё же Капитан научил меня основам сражения.
        Навыкам владения мечом меня учили авантюристы, приходившие в нашу деревню, но то, чему научил меня он, глубоко во мне укоренилось.
        В полную силу я не должен проиграть... Хотя утверждать не могу.
        Я ещё никогда не видел Капитана серьёзным.
        Но и отказать ему не могу.
        Ученик должен слушаться учителя.
        Вздохнув, я сказал:
        - ... Эх, понял. Только потом... Так куда мы сейчас отправляемся? - спросил я, и Галб ответила:
        - В северный лес. Наша цель глубоко в лесу.
        Её слова меня удивили.
        В Хатохаре запрещено входить в этот лес.
        Там обитают сильные монстры, и даже охотникам там непросто.
        - Для этого вы и подготовились...
        Это было логично.
        Я не видел, как сражается Галб, но Лорейн сказал, что она превосходный маг.
        А Капитана я считал отличным воином.
        Уж они могут войти в запретный лес, но сегодня они почему-то были напряжены.
        Похоже мы отправлялись в опасное место.
        - Вот как-то так. Будьте бдительны. Этот лес отличается от других... Идём, - сказала Галб и пошла первой.
        Мы последовали за ней.
        ***
        Взмахнув кинжалом, Капитан срубил голову гоблину.
        Следя за его оружием, на него нацелились трое других гоблинов, они ударили его кинжалами, но он с лёгкостью разобрался с ними всеми.
        На расстоянии Галб лезвиями ветра отрезала лапы гигантскому пауку.
        Когда монстр вытянул оставшиеся лапы, чтобы напасть, она ловко уклонилась, так что даже не сказать, что она была старой.
        Ничего странного в том, что маг использовал укрепляющие техники, но вид старухи, двигавшейся как обезьяна, немного пугал.
        К тому же она продолжала атаковать магией.
        У магов свой определённый стиль сражения, но Галб была другой.
        Она была скорее как воин-маг или боевой маг.
        ... А если рукой ударит, будет ещё сильнее?
        
        
        Прямо жуть.
        - ... Похоже нам, авантюристам, заняться вообще нечем, - сказала Лорейн, когда битва подошла к концу.
        Вокруг были одни трупы монстров.
        Понятно, почему нам запрещали входить в северный лет, он был куда опаснее.
        Он точно необычный, раз здесь столько монстров.
        Вот если «потоп» или «волна» случатся...
        Ну, в мире много опасных мест, и туда лучше не соваться, но я и не знал, что рядом с деревней есть настолько опасное место.
        - ... Тут столько монстров, точно с Хатохарой всё нормально будет? - пробормотал я, и это услышала Галб:
        - Не переживай. Эти монстры к Хатохаре не ходят, ответила она.
        Она так сказала, что можно было почувствовать себя в безопасности... Но было не ясно, что стояло за такой уверенностью.
        Я знаю, что многие сильные монстры не покидают своих территорий.
        Но тут есть и низшие монстры вроде гоблинов и тины.
        У таких монстров территорий нет.
        Они основываются не на силе, а на численности, потому постоянно перемещаются.
        Когда они обосновываются, территорию не определяют.
        Гоблины могут создать поселение, но будучи враждебными к людям, когда их поселения разрастаются, они захватывают близлежащие деревни.
        У тины всё ещё проще, она размножается и разбредается.
        Этих существ здесь достаточно, чтобы явиться к Хатохару...
        Пока мы думали об этом, Галб и Капитан шли через лес.
        По ним было видно «когда доберёмся до места, мы вам всё объясним», Лорейн и я переглянулись, покачали головами и пошли дальше.
        ***
        - Прибыли, это здесь.
        Мы уже какое-то время блуждали по лесу.
        И даже начали уставать, когда Галб сказала это.
        И там был...
        - ... Форт? Довольно старый... - пробормотала Лорейн.
        Прямо перед нами был форт.
        Небольшой каменный замок, который не пощадили годы, и большая его часть оказалась разрушена.
        Всё заросло растениями, большая его часть была покрыта зеленью.
        Если смотреть от Хатохары, казалось что тут только лес.
        Но это определённо форт.
        Не знал, что возле деревни есть нечто подобное.
        Я слегка удивился...
        - Это и есть секрет Хатохары?
        - Скорее всего... Так и есть. С каких времён он здесь?.. На новый не похож...
        Я и Лорейн пытались переварить это.
        Возле деревни находились старые руины.
        С исторической точки зрения это и правда значимый секрет, но такое есть много где.
        Кое-где руины используются в качестве туристической достопримечательности.
        И в таком случае секрет не такой уж и значимый...
        Или может я что-то не так понял?
        Понимая, о чём мы думаем, Галб и Капитан шли дальше.
        - ... Сюда. Не стойте столбами.
        ... Похоже есть ещё что-то.
        Возможно это меня не разочарует.
        Так я думал.
        Мы вошли в форт, и он оказался старым и разрушенным.
        Но проход был прибран, так что люди могли пройти, что казалось неестественным.
        Это Галб с Капитаном расчистили?
        Не знаю, но другие жители сюда не приходят. Потому скорее всего...
        Мы продолжили идти и оказались на открытом пространстве.
        - Это...
        - Скорее всего здесь проходили встречи с высокопоставленными людьми, такими как короли или лорды... Хм, интересно, может тут когда-то жило какое-то сильное племя?
        Как и объяснила Лорейн, именно на это и было похоже помещение.
        Дальше шли ступеньки и каменный трон.
        Раньше там всё было выложено тканью... А теперь лишь голый камень.
        Годы всё разрушили.
        Раньше тут мог быть кто-то значимый, какой-то знатный род, но никаких записей не сохранилось.
        И унаследовали всё это Галб, Капитан и Инго.
        Однако от шедшей впереди парочки не ощущалось какое-то благоговение.
        Хотя.
        - Сюда. В эту комнату.
        После этих слов мы свернули в проход за троном.
        Мы пошли следом, понимая, что это помещение не важно.
        И когда добрались до следующего места, удивились.
        - ... Это... Быть не может. Откуда это здесь?.. - пробормотала Лорейн, видя рисунки, украшавшие весь пол.
        Это был огромный магический круг, излучавший голубое свечение.
        Мне и самому доводилось такое видеть.
        И Лорейн, будучи магом, могла что-то понять.
        Она пробормотала:
        - ... Магическая команда перемещения.
        Так и есть.
        ***
        Магическая команда перемещения.
        Они встречаются в лабиринтах, а не в таких местах.
        Всё же никто не умеет рисовать их.
        Вернее ничего подобного вообще нет.
        Можно просто подражать. Это легко.
        Однако в таком случае магические письмена не сработают.
        Никто не понимает их основу.
        Новую магическую команду перемещения можно найти разве что в лабиринте.
        Структура лабиринта постоянно меняется, в одном месте они появляются, а в другом исчезают.
        Но мы не в лабиринте.
        Мы недалеко от деревни Хатохара в форте, который скорее всего построили люди.
        Откуда здесь магическая команда перемещения?
        Это озадачило и меня, и Лорейн.
        Видя нас настолько поражёнными, Галб и Капитан довольно усмехнулись.
        - ... Удивлены. Невесту в деревню привёл, магию иллюзий показали, а ещё вид какой... С тех пор как вернулся, только и делал, что удивлял, так что я рада, что смогла отыграться, - сказала Галб, а Капитан продолжил:
        - Я уж боялся, что ты скажешь, что в Мальте такого полно. Не знаю, что там у исследователей в центре... Но похоже в городах пока магическую команду перемещения не освоили, - проговорил он.
        После их слов мы задумались и спросили:
        - ... Откуда это здесь? Люди подобное создать не могут. Ни в столице Ялана, ни в других городах.
        Под другими городами подразумевалась родина Лорейн.
        Если бы это было возможно, женщина уже бы знала об этом.
        Раз она удивилась, в империи Релмудд ничего подобного ещё не сделали.
        Ну, империя по сути военное государство, и никто бы не рассказал обычной учёной про военную тайну, но женщина говорила, что её страна всегда жаждала господства на континенте.
        И если бы они могли таким образом перебросить войска и оружие, королевство Ялан уже было бы уничтожено.
        А значит в империи пока не добились успеха.
        Ну, это не единственная развитая страна на континенте, но они одни из передовиков, и пока их последние исследования не помогли решить эту загадку.
        На мой вопрос ответила Галб:
        - Мы тоже ничего не строили. И то, что люди не могу создать такого, отчасти неправильно.
        - ... В каком смысле?..
        Галб не дала мне закончить вопрос:
        - Когда переместишься, поймёшь. Я пошла. Ты со мной.
        Старуха утянула Капитана на магические письмена. И они ярко засияли.
        Они оставили после себя послесвечение в воздухе, в помещении были только я и Лорейн.
        Мы переглянулись.
        - ... Интересно, так интересно, эй, Рент. Это правда интересно... Что с твоей деревней? Что это за поселение такое?
        Женщина была необычайно возбуждена.
        Её пыл учёной пылал.
        И её можно понять.
        У меня и самого сердце быстрее забилось.
        Что же это такое?
        Чего тут только не появляется.
        Я-то думал, что тут за секрет, и уж точно не ожидал увидеть то, что считалось загадкой мирового масштаба.
        Ощущаю себе легендарным авантюристом из старых сказок...
        Будто то, как я каждый день побеждал пару слабых монстров в простом лабиринте, было когда-то давно.
        Хотя не так уж и давно.
        Думая об этом, я обратился к Лорейн:
        - Я ничего не понимаю... Но похоже надо заходить...
        И конечно я смотрел на магическую команду перемещения.
        Я ими пользовался несколько раз в лабиринте и Лорейн тоже.
        Но вне лабиринта магическую команду перемещения я видел впервые.
        И встать на неё... Было страшно.
        Куда она ведёт, можно ли вернуться?
        Это меня тревожило.
        Раз Галб и Капитан так легко ступили, значит никаких проблем нет... Но инстинкт говорил, что это опасно, и для начала надо всё как следует обдумать.
        Показалась привычка простучать каменный мост, прежде чем ступать на него...
        Я и так в последнее время был безрассуден и много рисковал, хотя это скорее трусость авантюриста низкого ранга.
        Но Лорейн похоже из-за этого не переживала:
        - Будь там опасно, они бы не оставили нас здесь. Никаких проблем. Ладно, Рент. Идём, - сказала она, взяла меня за руку и затащила в магическую команду.
        Погоди, я ещё морально не готов...
        Так я подумал, но было поздно.
        Хотя она конечно права.
        По логике, там не должно быть опасно.
        Так предполагается.
        И всё же немного страшно.
        Как бы сказать.
        Это как стоять над обрывом с верёвкой вокруг пояса и смотреть вниз.
        Понимаешь, что не опасно, но всё равно страшно.
        Но я уже вошёл, так что толку противиться нет.
        А на лице находившейся рядом Лорейн было предвкушение.
        Нас поглотил поток света, и мы исчезли.
        ***
        - О, наконец пришли. Я всё думала, вдруг испугались.
        Когда я открыл глаза, услышал издевательский голос Галб.
        - Я когда в первый раз перемещался, боялся. Тут только такие как ты не бояться, - упрекнул её Капитан.
        Я повернулся на голос и испытал облегчение, увидев, что парочка невредима.
        И с Лорейн рядом со мной тоже всё в порядке было.
        Мы переместились без проблем.
        Хотя если бы не работало, Галб и Капитан не позволили бы нам воспользоваться этим.
        - Однако... Где мы? Темно... Это стена? Мы в какой-то пещере? - Лорейн с интересом осматривалась вокруг.
        Я тоже осмотрелся, и правда пещера.
        Каменные стены были слегка влажными.
        - ... М? Но дальше виден свет.
        Вдалеке можно было увидеть свет.
        Может выход из пещеры.
        Магическая команда перемещения была в пещере, где её сложно найти.
        Потому она так никому и не попалась.
        Ну, это понять можно...
        Пока я обдумывал всё это, Галб и Капитан переглянулись и многозначительно улыбнулись.
        - Ну, до места назначения ещё немного осталось. Следуйте за нами... - сказала старуха и пошла.
        Мы всё ещё ничего не понимали, но могли лишь следовать за ними...
        Главное, что не опасно.
        - Госпожа Галб ведёт нас по этой пещере так, будто по дороге в загробный мир... - пошутила Лорейн, глядя на спину старухи.
        Она и правда со спины на бога смерти похожа.
        Прямо жительница загробного мира, которая куда-то ведёт живых.
        А Капитан рядом с ней прямо как её верный рыцарь смерти.
        Вполне такое представить можно.
        При том, что мы не представляли, куда нас ведут, вполне ожидаемо, что в голове появлялись такие мысли.
        Но они точно не собирались похоронить нас, потому и волноваться не о чем.
        ... Наверное.
        ***
        Моё доверие на миг пошатнулось, когда мы добрались до входа в пещеру.
        Со свистом перед нами появилось нечто огромное.
        - Что это?.. - сказала Лорейн, хватаясь за палочку.
        А я выхватил меч.
        ... Но Галб и Капитан ничего такого не сделали.
        Они сами подошли к созданию.
        - О, хороший, - вытянув руку, она погладила его по голове.
        Просто невероятно.
        Но хоть это и казалось невозможным, так действовали Галб и Капитан.
        Было ясно, что мы зря вытащили оружие.
        Мы вернули его на место.
        - ... Эй, учитель. Кто это? - спросил я.
        Галб продолжала гладить существо.
        Это был пятиметровый чёрный тигр.
        В его пасть спокойно могла влезть голова старухи.
        Но перед ней он вёл себя как кот.
        Он наслаждался тем, что его гладят, а в глазах было абсолютное послушание.
        - А сам не видишь? Тигр.
        - ... Издеваешься? - испытывая обиду, выдал я, а Галб улыбнулась:
        - Ха-ха. Прости. Пошутила я. Конечно это не простой тигр... Это монстр. Его называют чёрный тигр-король. Вы разве не знаете о таком?
        Она имела ввиду, что авантюристы должны разбираться в монстрах.
        Конечно я сразу понял, кто это.
        Но проблема была не в этом.
        Спрашивал я не о том.
        Чего это существо вообще к тебе так привязано?
        Для начала чёрный тигр-король здесь не обитает, и его сила сопоставима с силой армии.
        Чтобы убить его, нужен платиновый или даже мифриловый ранг.
        Вот такой он.
        И я хотел знать, уж не свихнулась ли Галб, раз беззаботно поглаживает его.
        Я продолжил говорить:
        - Я не про расовую принадлежность монстра спрашиваю... Чего он такой дружелюбный? Он не должен был подпускать людей к себе.
        Укротители знают, как подчинить себе разнообразных монстров, но в основном тех, кто был близок к людям.
        Любого монстра они подчинить не могут.
        Потому всего раз в пару сотен лет находится кто-то, кто подчиняет могущественного монстра, и его ждёт честь и слава.
        Если Галб укротитель и подчинила себе чёрного тигра-короля, то спокойно может стать частью легенды.
        Но на мои подозрения она ответила:
        - Да не привязан он ко мне. Скорее уж к моей крови... Ну же, подойди сюда, Рент, - позвала она.
        Нет, не хочу, страшно.
        Такое оправдание перед учителем не сработает, потому меня подтащили к тигру.
        Я посмотрел на него вблизи.
        ... Огромный. И страшный.
        В глазах виден интеллект. Отчего ещё страшнее.
        Вряд ли он здесь просто так.
        Наверняка есть какая-то цель.
        Вдруг он нас тут собирает, чтобы потом разом сожрать...
        Так я подумал.
        Ну, в таком случае он бы уже сделал это и всё закончилось, так что наверное всё в порядке...
        ***
        Удивительно то, что отношение чёрного тигра-короля не изменилось, когда я приблизился, он лишь потёрся об меня головой.
        И шерсть на ощупь у него оказалась приятной.
        А ещё он урчал прямо как кот.
        Хоть и монстр, но всё ещё кот...
        Блин, что делать-то?
        Это ведь только наша первая встреча.
        Галб сказала, что он привычен к крови, то есть к крови жителей Хатохары... Но если подумать, я ведь вампир. Однако во мне всё ещё течёт кровь жителя Хатохары.
        Ну, вроде всё в порядке.
        ... А что насчёт Лорейн?
        Она испугалась тигра или смотрит всё так же холодно?..
        Было интересно, я обернулся и понял, что ни то, ни другое.
        Как бы описать?..
        На лице смешались озадаченность и удивление.
        ... Ну, такой у нас тут монстр.
        Не удивительно, что она так выглядела... И всё же.
        Как-то странно.
        Вот как она выглядит при появлении сильного монстра... Что-то я не уверен.
        Было интересно, я приблизился к Лорейн и спросил:
        - ... Эй, Лорейн. Ты чего? Странно себя ведёшь.
        Она ответила:
        - ... Чёрный тигр-король... Старинный форт... Установленная магическая команда перемещения... Пещера... Быть не может. Прости. Я просто в шоке. Столько всего удивительного, - пробормотала она и замотала головой.
        Что это было?
        У всего перечисленного есть нечто общее?
        Не знаю.
        Ну, потом спрошу.
        А сейчас...
        - Учитель, Капитан! А Лорейн подойти можно? - с расстояния спросил я.
        Всё же она не из Хатохары.
        Раз дело в крови, на неё он может и напасть.
        Но старуха ответила:
        - Пока мы рядом, всё в порядке. И ты с ней, Рент. Можно ни о чём не тревожиться и подойти, - подозвала она.
        Хотя я бы в обычных условиях не сунулся, а вот Лорейн на это храбрости хватало.
        Она подошла к чёрному тигру-королю и протянула руку.
        Тот бросил взгляд на Галб, старуха кивнула, и монстр опустил голову к Лорейн.
        Она погладила его, и тигр заурчал точно обычный кот.
        Похоже и правда если с тобой были другие жители, он не собирался причинять вред.
        Его так обучили или это его особенность?..
        Ну, сейчас это не важно.
        
        
        А важно было...
        - Секрет деревни в том, что вы держите его?
        Вот это.
        Однако Галб покачала головой.
        - Нет. Секрет находится там. Он просто вышел нас поприветствовать... Идём, - сказала она и пошла.
        Шла старуха конечно же к свету, к выходу из пещеры.
        Он был уже совсем близко.
        И вот мы добрались.
        Там наконец мы должны увидеть внешний мир...
        Так я думал.
        Но реальность оказалась иной...
        - ... Это город?.. - тихо прозвучали мои слова.
        ***
        За пределами пещеры находился город.
        Однако это не было городом, где живут люди.
        Я их попросту не ощущал здесь.
        То есть это были развалины.
        И всё же довольно большие.
        В него вполне могло влезть несколько городов Мальт.
        Насколько хватало глаз, тут всюду были здания.
        Но всё это было не на поверхности земли.
        Место было огромным, но здесь имелся потолок.
        Вокруг были каменные стены, как если бы это была пещера, а ещё потолок, и всё же тут был свет.
        Мягкий свет напоминал сияющие звёзды.
        А ещё в городе был магический свет, освещающий всё здесь.
        Такое прекрасное место нельзя было назвать мёртвым городом.
        Если бы о нём узнали, это стало бы священным местом для всех влюблённых.
        Если это место называли секретом Хатохары... Тут можно было согласиться.
        И было ужасающе во многих смыслах, ведь всё это скрывала отдалённая деревушка.
        - ... Что это? - спросил я, и Галб ответила:
        - Город.
        - Эй.
        - ... Ну не смотри так зло. Я просто шучу. Хотя это правда. Это город. Древний... Разрушенный уже давно. Вам известно про старое королевство?
        - Да, конечно известно...
        В мире авантюристов это название известно.
        Эта страна обладала технологией создания магических сумок.
        Некогда процветавшая технологичная цивилизация.
        Это было загадочное старое королевство.
        Его называют старым королевством, но официальное название не сохранилось.
        Редкие косвенные доказательства, такие как технологии, говорили о том, что такая страна существовала.
        Но как это связано?
        Догадки были, но пока Галб лично не скажет, подтвердить было ничего нельзя.
        Я ждал её слов.
        И вот она заговорила:
        - Этот город создали потомки старого королевства. А мы... Все жители Хатохары, в том числе и ты, Рент, унаследовали их кровь. Это и есть тайна деревни.
        Слова Галб плавно выходили из её рта.
        А суть... Была довольно шокирующей.
        Обычная деревня, а такое легендарное происхождение.
        «Обычные» - они по всему миру, а тут очевидные доказательства.
        Ни у кого нет технологий строительства городов под землёй.
        Сейчас подобного добиться можно было, если задействовать много ресурсов и людей... Но речь шла о старых временах.
        Однако тут не просто город, ещё и магический свет продолжает функционировать долгие годы, то есть имеются функционирующие объекты.
        Если так подумать, сейчас это невозможно.
        И теперь возникало множество вопросов...
        Пока я думал об этом, первой заговорила Лорейн.
        И её слова шокировали меня.
        - Город, созданный потомками древнего королевства? Неужели... Это город-лабиринт доброго короля Фельта?!
        ***
        - Лорейн... О чём ты?- наименее осведомлённый человек, то есть я, задал вопрос.
        Кстати, Галб и Капитан не удивились, услышав вопрос Лорейн.
        То есть всё поняли.
        На мой вопрос Лорейн ответила:
        - Мы же уже говорили об этом? Город-лабиринт доброго короля Фельта. Это не город, окружающий лабиринт, он сам находится в лабиринте.
        Теперь я вспомнил, что мы говорили об этом.
        И всё же...
        - ... Он же у тебя на родине. В империи Релмудд...
        И тут я подумал, что мы использовали магическую команду перемещения, и в таком случае здесь не было ничего странного.
        Лорейн это подтвердила и продолжила:
        - ... Верно. Я уже видела это. Сияющий древний город, находящийся в подземном лабиринте. Тут обитают монстры, которые нападают на незваных гостей... И правит здесь король, чёрный тигр-король.
        - Так... Мы здесь?
        - Да. Это империя Релмудд, «Лабиринт старых насекомых», шестидесятый этаж... Так же известный как «Город-лабиринт доброго короля Фельта»...
        ***
        Чего?
        Похоже только я был настолько удивлён, что хотел спросить это.
        Лорейн тоже была удивлена, но ей уже доводилось это видеть.
        А я не знал, что спрашивать и у кого.
        Но вот в голове всплыл первый вопрос.
        И у кого спросить.
        Я повернулся к Галб и Капитану и задал вопрос:
        - ... Это всё правда?
        Капитан ответил:
        - Точное название мы, деревенские жители, не знаем. Но это правда, что лабиринт находится в землях империи Релмудд. То есть добрый король Фельт наш предок. Забавно, правда?
        Вообще и правда наверное забавно.
        Слегка впечатляет тот факт, что у тебя легендарный предок.
        - Как так вообще вышло?.. - спросила Лорейн, и старуха ответила:
        - Так ведь магическая команда перемещения связана с этим местом, - снова отшутилась она.
        Однако так и есть, потому сказать что-то было непросто.
        Лорейн продолжила:
        - ... Империи известно о магической команде перемещения. Однако заставить её работать не смогли. Скорее всего до сих пор. Но тогда почему вы...
        Я впервые услышал об этом и спросил у женщины:
        - Так ты знала о магической команде перемещения?
        - Да. Но это шестидесятый этаж. Добраться досюда уже непросто, к тому же здесь сильные монстры и чёрный тигр-король. Желавшие исследовать это место учёные быстро утратили свой пыл. Потому исследования толком не продвигались. Я лишь видела это место, знаю про магические письмена и то, что они не работают.
        Понятно, то есть они ничего не смогли исследовать.
        Способов можно придумать много... Но это государственная тайна.
        И выбор в исследованиях ограничен.
        То есть всё это довольно сложно.
        Галб ответила на вопрос Лорейн.
        По поводу работы магической команды перемещения.
        - Ну, магическая команда перемещения... Она такая же как чёрный тигр-король. Для неё наша кровь является «ключом». Всё и всё.
        - ... Кровь - это «ключ»... Такая техника... Нет, это ведь как задать владельца палочки по мане. Кровь - это тоже способ идентификации... - стала бормотать Лорейн, услышав слова Галб.
        Но вместо того, чтобы обдумывать, лучше было задавать вопросы.
        Она задала следующий вопрос Галб:
        - То есть я смогла переместиться, потому что была вместе с Рентом?
        - Так и есть. Не знаю, что это за техника, но старое королевство обладало ей. Они контролировали сильных монстров и защищали город.
        Видя мурчавшего огромного кота, было ясно, что объяснить это можно лишь так.
        И всё же это было странно.
        Почему страна, обладающая такой силой и город, унаследовавший её... Были уничтожены? И почему вы ушли к границе какой-то отдалённой страны?
        Похоже Лорейн пришла к тому же выводу, что и я.
        Верно.
        С такими технологиями и силой всё должно быть в порядке.
        Если даже сильные монстры не были угрозой для них, то и причин для краха не было.
        Но добрый король Фельт сбежал из какой-то страны и пришёл сюда.
        - Это интересно ведь. Мне интересно. И знавшим обо всём этом до нас жителям Хатохары тоже было интересно. Но ответа у нас нет...
        - А не пытались выяснить?
        Хорошо это или плохо, но человек любопытное создание.
        В возрасте Галб интерес к окружающему ослабевает, но про такую загадку хотелось что-то узнать.
        Долгое время люди хранили тайну.
        И сложно было поверить, что никто из них не хотел раскрыть её.
        Потому и прозвучал вопрос.
        Капитан ответил:
        - Говорят, что кто-то пытался выяснить. Об этом рассказывают главе охотников. Бабушка, тебе тоже?
        Галб кивнула:
        - Да. У фармацевтов... Раньше его называли «верховный маг», и такая история ходила. А ещё есть староста. Его раньше называли «королём».
        - Значит главный охотник когда-то был «командиром рыцарей»... Ну, наши корни в любом случае здесь. Мы потомки разрушенной страны. Можно ли говорить об этом с излишней бравадой и гордостью... Не знаю, но сейчас эта деревня не отличается от остальных, - с улыбкой сказал Капитан.
        ***
        После увиденного жестоко было бы говорить, что это «обычная деревня», но если посмотреть на Хатохару без этой тайны, она и правда обычная.
        По крайней мере, я в это верю.
        И остальные люди, за исключением присутствующих тут двоих и моего отчима, считали её обычной.
        Пришлые могли ощутить что-то необычное, но всё закончится на понимании, что это слегка странная деревня.
        И всё же.
        Они говорят, что деревня обычная, и сами привели нас сюда.
        Если хотели, чтобы мы и дальше считали деревню обычной, не стоило ничего нам рассказывать.
        Они всё время делали так.
        Только старейшины и управляющие деревней защищали секрет.
        Вот так.
        И всё же тут было что-то странное.
        Ну, мне было интересно узнать, но секрет оказался слишком крупным.
        Пока я думал об этом, Галб сказала:
        - ... Как и сказал Капитан, теперь Хатохара обычная деревня. Доказывает это то, что секрет известен лишь троим. Потому деревню и правда стоит считать обычной.
        - В каком смысле? - я озадаченно склонил голову, а она продолжила:
        - Я же говорила. Раньше в деревне случилось кровопролитие. Так-то. История старая, верховный маг, командир рыцарей и король... Осталось лишь три этих роли, но когда я была моложе, были премьер-министр, министр юстиции и верховный священник.
        А сейчас их нет, то есть не стало.
        Почему не стало?
        Раз кровопролитие, то точно ничего хорошего не произошло.
        Галб продолжила:
        - Я тогда была ещё молодой... Инго и Капитан даже не родились. Тогда ещё был предыдущий староста. И обо всём знали шестеро. Тогда... Они думали, как всё сделать лучше. Премьер-министр, министр юстиции и верховный священник думали о том, как использовать это место, отстроить большой город и сделать жизнь лучше и сделать жителей счастливыми. Остальные трое понимали их, но мнения не разделяли. Всё же этот секрет они защищали уже давно. Причина консерватизма была в исходившей опасности. Увидев его, вы же это поняли?
        Сказав это, Галб погладила чёрного тигра-короля.
        Он урчал как кот, но в бою был настоящим чудовищем.
        Если у деревни будет такая сила, найдутся те, кто решат её использовать.
        ... Вот про какую опасность речь.
        - Они переживали о том, как всё это используют?
        - Верно. Помимо стран и организаций есть ещё и отдельные люди, обладающие силой. Конечно мы обладаем мощным оружием, но мы простые сельские жители. Нас могли обмануть и использовать, а после опустошить деревню. Потому... Всё закончилось тем, что две стороны не смогли договориться.
        - ... Закончилось?
        Как всё закончилось?
        Я хотел услышать продолжение, и Галб кивнула:
        - Закончилось. Видя меня и Капитана, ты должен был понять, что люди на постах имеют особые способности. Все мы могли использовать магию и ки. Это явно не считается обычным делом. Это сила, передававшаяся с давних времён... Министры не сдались и пошли со всей своей силой. Остальные сражались... И в итоге победили верховный маг, командир рыцарей и король... То есть фармацевт, главный охотник и староста. Но и далось им это не так легко. Фармацевт был сильно ранен, главный охотник больше не мог заниматься своим делом. Староста как-то справился, но весь был изранен. А трое министров погибли.
        Довольно кроваво.
        Вот уж не думал, что всё будет настолько жестоко.
        В нашей деревне случилась такая жестокая борьба...
        Я ничего не мог сказать, а Галб улыбнулась:
        - Ну, это уже в прошлом. И всё это случилось, потому что они пытались защитить это место. И мы всё думали отойти от дел. И оставить вам, - она сказала нечто проблематичное.
        - ... Вы старались, чтобы защитить это место?
        - Да, так и есть. Но ничего не поменялось. Лорейн ведь из империи Релмудд? И знает об этом месте... То есть после войны в деревне об этом месте узнали в Релмудде. Ну, связь с Хатохарой пока установить не удалось.
        Лорейн кивнула:
        - Говорят, что империя узнала об этом месте около пятидесяти лет назад. И похоже особо ничего не знает. Но это точно древние руины. И все уверены, что тут есть полезные магические инструменты. Но из-за сложности исследования место пока оставили, хотя недавно империя засуетилась... Они по новой произвели оценку этого места и, как я слышала, поступило предложение регулярно отправлять сюда исследовательские отряды.
        Галб тоже кивнула:
        - Ну, так и есть. Министры говорили, что место надо открыть общественности, потому что там кого-то видели. Хотели объявить права на владение до того, как кто-то другой ничего не украл. Но нам было известно, что люди там появлялись много раз. Тогда это было одно из оправданий... Но сейчас. Если империя займётся исследованиями, всё не будет так безопасно как раньше. Хотелось бы оставить управление кому-то легкому на подъём. И тут на тебе.
        ***
        - Оставить управление?..
        Я не представлял, что ей ответить.
        И на лице Лорейн была озадаченность.
        Оно и понятно.
        Удержать такое одному будет слишком уж сложно.
        Поняв наши чувства, Капитан заговорил:
        - Мы не говорим, что всем придётся заниматься вам, а мы вообще не при делах. Мы просто хотим, чтобы вы были среди руководителей.
        Уровень требований слегка сократился.
        Но при этом ощущение такое, будто на нас особо не надеются...
        Так я подумал.
        - А оставить всё как было нельзя? - спросил я, и Капитан ответил:
        - Не то чтобы. Но хотелось бы, чтобы вы присоединились. И выгода для вас будет.
        - Выгода?
        И какая же?
        Лорейн могла спокойно заниматься исследованиями, не переживая за монстров, но вроде Капитан не об этом говорил.
        Он продолжил:
        - Бабуля, я верно говорю?
        Галб кивнула ему:
        - Да... Ну, лучше один раз увидеть. Пойдёмте, посмотрим... Вперёд.
        Она забралась на спину чёрного тигра-короля.
        А потом уставилась на нас:
        - Ну чего застыли? Забирайтесь живее.
        Слова были довольно безумными.
        Капитан начал забираться чуть раньше, и похоже выбора у нас не было.
        Было страшновато, но мы уже начали привыкать, переглянувшись, мы смирились и стали забираться на спину чёрного тигра-короля.
        На нём могли уместиться четыре человека, ещё и шерсть мягкая.
        Было так уютно, что даже мне спать захотелось, хотя сонливости я обычно почти не ощущаю.
        И всё же я сам не пойму, чем занимаюсь.
        Но раз уж мы забрались на спину, значит куда-то поедем.
        - Ну, вперёд.
        Галб дала тигру указания.
        И монстр понёсся с ужасающей скоростью.
        Покинув пещеру, тигр побежал в центр города-лабиринта.
        Вокруг нас мелькали руины разрушенного города.
        Стена была довольно высокой, и мы смотрели на руины с большого расстояния с высоты, но вблизи было ясно, что здания почти не пострадали, это не напоминало руины, скорее просто жители куда-то исчезли.
        В домах был магический свет, и город без людей смотрелся странно.
        - Куда мы направляемся? - прокричал я, и Галб ответила:
        - Не в город, посмотри на окружающие его стены! - крикнула она.
        Стены?..
        Я посмотрел туда и увидел в стенах дыры.
        Они были на том же уровне, что и пещера, из которой вышли мы, и размер был таким же.
        И их было бессчётное множество... Хотя нет, но всё же много.
        Я думал, что это... И Лорейн сказала:
        - Ну точно... - пробормотала она.
        Похоже был какой-то смысл.
        - Ты что-то поняла? - спросил я, а она ответила:
        - Да. Я уже говорила. Империя уже знает о существовании магической команды перемещения.
        - Ну да, говорила... И что?
        - Те магические письмена находились не в пещере, через которую мы попали сюда из Хатохары. Они в другом месте.
        - И что это?..
        - После спуска с пятьдесят девятого этажа возле входа в город есть небольшая пещера. Там монстры. И особо не пройти.
        Услышав это, я всё понял.
        - ... Здесь много магических команд перемещения?
        - Да, и не только та, что ведёт в Хатохару и у входа, но похоже и во всех пещерах здесь... - слегка дрожа, сказала Лорейн.
        - Верно! Ну, я через все не ходила, потому даже не представляю, куда они ведут! - крикнула Галб.
        Услышав это, Лорейн ответила:
        - ... Даже думать об этом страшно. Если империя покорит это место, то точно завоюет весь континент, - сказала она, а я кивнул.
        - Нельзя позволить узнать об этом... Ну, без жителей Хатохары магической командой не воспользоваться, так что и переживать не о чем, верно?
        - Скорее в данном случае опасность подстерегает самих жителей деревни...
        Это и правда так.
        Если они могут заставить всё это работать, то на людей из Хатохары начнут охотиться.
        Хотя вряд ли получится прийти к этому так просто...
        - ... Кстати, - задумалась о чём-то Лорейн.
        Она начала шептать:
        - ... Рент, хоть ты и стал вампиром, и всё же можешь заставить это место работать... А если ты приведёшь сюда своих сородичей, они тоже смогут управлять этим местом? Всё же создавая сородичей, вы передаёте свою кровь...
        Вот так.
        Это... Кто его знает.
        Пока не попробуешь, не узнаешь.
        Стоило взять с собой Эделя, но его здесь не было...
        В следующий раз попробую.
        Но если это возможно, я один могу решить вопрос использования магической команды.
        ... И что это?
        Похоже я в самой большой опасности.
        Даже если скажу империи «не надо, не сражайтесь за меня», меня всё равно попробуют похитить.
        ***
        И вот мы добрались до конца одной из пещер.
        Я думал, что там будет магическая команда перемещения...
        - ... Ничего? - спросил я у Галб и Капитана.
        Она была такой же, как и другая комната.
        Проход немного длиннее и в конце большое помещение.
        Но тут на земле не было никаких символов.
        Галб кивнула мне:
        - Ну, это верно. Но мы сюда не по ошибке пришли... Капитан, - сказала она, и Капитан достал два камня.
        Один тускло сиял красным, а другой был синеватым.
        И что это?..
        Когда я подумал об этом, Капитан швырнул красный камень на пол.
        Он треснул... А на земле тут же стали появляться символы.
        - Ч-что?.. Неужели магическая команда перемещения?! - удивлённо спросила Лорейн, на что Галб кивнула:
        - Верно. Это один из оставшихся у нас магических инструментов... Сокровище, позволяющее нарисовать новые магические знаки. Каждый из пар унаследовали фармацевт и глава охотников. И вот мы использовали их здесь.
        - Пар... То есть красный и синий камень идут в комплекте? - спросил я, и Галб ответила:
        - Да. Использовать можно любой, достаточно бросить на землю и появится магическая команда перемещения. Выход будет там, где разобьёшь другой камень. Ну что, удобно?
        Удобно или нет, за такой магический инструмент на аукционе можно было получить заоблачную цену.
        По крайней мере, я таких не видел.
        Нам специально показали это, но разве стоило вот так просто использовать подобное?..
        Пока я размышлял, заговорил Капитан:
        - А этот вы используйте. Создайте магические письмена где удобно будет, - сказал он и передал голубой камень.
        Я рассмотрел камень вблизи и увидел внутри кучу мелких знаков.
        Это и правда продвинутый магический инструмент.
        И вообще...
        - Вы отдаёте его там?..
        Капитан безразлично проговорил:
        - Мы же сказали, что доверяем управлением вам. После того, как вернёшься их Хатохары в Мальт, разве хочется снова ехать сюда на повозке? А так раз - и всё. Ну, от форта до деревни полдня пути, столько времени экономишь. Удобно ведь?
        Удобно... Но это точно ничего?
        Я посмотрел на Лорейн.
        - ...
        С желанием в глазах она смотрела на голубой камень.
        - ... Вот.
        Стоило протянуть, и она уже не могла отвести глаз.
        А ещё принялась бормотать что-то про магию и выдвигать гипотезы, даже жутко немного.
        Ну, такие вещи даже к учёным попадают при большой удаче, потому конечно она возбуждена.
        Ну и ладно, не буду её трогать.
        - ... Ох, мои тоже отдам. Вот пара. Простите Капитана, что он тут выход установил...
        Галб протянула нам синий и красный камень.
        Цвет немного отличался, но они были такими же.
        Надо быть осторожнее, чтобы не перепутать.
        Выход... И вход без разницы какой?
        Выход лучше сделать в этом городе.
        Со слов Галб было ясно, что тут много где места для перемещения, и, используя другие магические команды можно добраться до далёких земель.
        Если два комплекта дали, один можно здесь использовать.
        Здесь и в Мальте.
        А второй... В голову ничего не приходило, потому я решил придержать их.
        
        
        Может найду подходящее место.
        - И ещё... Да. Хотите другие магические команды перемещения испробовать? Я знаю, куда ведут некоторые, - сказала Галб, и Лорейн закивала.
        - Ну и отлично, забирайтесь на него, - велела старуха, и все забрались на чёрного тигра-короля.
        Мы уже начали привыкать, в этот раз всё получилось куда проще.
        Убедившись, что все сели, тигр побежал.
        ***
        - ... Куда ведут эти магические знаки, я знаю. Хотя место удивляет. Мы пойдём первыми, - сказала Галб и исчезла вместе с Капитаном.
        - Удивляет... В каком смысле? - спросил я, и Лорейн ответила:
        - Может край скалы или кратер вулкана?
        - ... Хотелось бы обойтись без этого...
        Конечно это всё шутки, но Галб и Капитана могло удивить лишь что-то подобное.
        Однако оставаться здесь мы не могли, потому ступили на письмена и отправились неизвестно куда.
        ***
        - Ува, - случайно вскрикнул я.
        Первое, что я ощутил, стойкий запах.
        Лорейн не вскрикнула, но скривилась.
        Я её понимаю.
        Пахло ужасно.
        - Поняли, о чём я говорила, - с улыбкой сказала Галб.
        Капитан тоже улыбался.
        И правда, попробуй не удивиться.
        Однако где мы?..
        - Так где мы? - спросил я, и старуха ответила:
        - Это канализация. Мы внутри спрятанной комнаты. Это, вроде здесь... - она коснулась стены, и та зашумела.
        Через несколько минут появился проход, и по ту сторону и правда была канализация.
        - Ну, идём, - сказала Галб, и мы последовали за ней.
        ***
        - Это здесь ещё со времён процветания заброшенного города?.. - идя по канализации, бормотал я, а Лорейн задумалась.
        - ... Вполне может быть, но я так не думаю. Госпожа Галб?
        Она указала на воду, и старуха кивнула:
        - Да. Твоя догадка верна. Она не такая старая. И всё же старая... Хотя ей всего несколько столетий.
        Заброшенному городу были тысячи лет, так что канализация появилась не так уж и давно.
        И всё же...
        - Тут была магическая команда перемещения. С нынешними технологиями такого не построить, так что это здесь с тех пор, верно?
        - Рент, что мы тебе недавно показали? Эти парные камни были у всех, кто играл свою роль в деревне Хатохара. Вот кто-то и использовал... Вроде премьер-министр. Много поколений назад.
        Теперь было понятнее.
        Важные люди деревни укрывали руины и их окрестности.
        Но было не ясно, зачем они создавали магические команды перемещения...
        - Выход уже скоро, - сказала Галб, и впереди забрезжил свет.
        Теперь там был не искусственный, а солнечный свет.
        И оказались мы... В лесу.
        Можно было увидеть текущую реку.
        - ... Где мы?
        Я осмотрелся, но ничего не понял.
        Старуха сказала:
        - Погоди немного... «Сокрытие».
        Повернувшись к выходу из канализации, она зачитала заклинание, и проход накрыла трава и плющ, сделав его незаметным.
        Специально, чтобы никто не нашёл.
        - ... Похоже это не ваша магия, скорее она на самом проходе. Довольно сложная... Так просто её не снять.
        Лорейн сказала, что это очень продвинутая магия.
        Похоже обычному магу не заметить, что там...
        Я?
        Я ничего не понял.
        Мир магии слишком уж сложен...
        Хотел бы я с первого взгляда понять структуру магии.
        Но это похоже невозможно.
        Мы шли дальше за Галб ещё какое-то время.
        Хотя не так уж и долго.
        Просто достаточно.
        И увидели...
        - Это королевский замок... Это какая-то столица?
        Перед нами было возвышающееся здание.
        В самом центре окружённого высокими стенами городе было белое и прекрасное здание.
        В этой стране не было здания больше и прекраснее.
        Это была столица королевства Ялан, Вистерия.
        Если честно, я тут впервые.
        Знал об этом месте из рассказов и книг, но лично никогда не видел.
        Хм, теперь понимаю, почему жители деревень с таким энтузиазмом слушают про Мальт...
        Это же настоящий город.
        А рядом со мной Лорейн смотрела как обычно.
        Она видела города и побольше, и было как-то обидно.
        Прямо захотелось отправиться в столицу империи.
        - Посмотрим немного и назад. Тут есть материалы, которые нам пополнить надо, - небрежно проговорила Галб.
        - Я тоже хочу зайти. Разделимся, а потом снова соберёмся, - добавил Капитан.
        Тоже вполне легкомысленно, потому я спросил:
        - ... Уверены? Всё же странно, если жители деревни Хатохара внезапно появятся в столице...
        С каждой стороны света в Вистерии были ворота, и как я слышал, тут проводят простую проверку.
        Чтобы пройти, надо подтвердить свою личность, и я думал, как... А эта парочка достала медные жетоны.
        - ... Жетоны авантюристов медного ранга...
        В первый раз было сложно, но во второй раз я получил свой жетон без проблем.
        Но то, что они и у них есть...
        Поняв смысл моего взгляда, Капитан сказал:
        - Они для использования в таких случаях. Имя другое, и город вдалеке от Хатохары. Никаких подозрений. Иногда мы работаем, и наши достижения тоже учитываются...
        В регистрации и правда был указан город, расположенный довольно далеко.
        Какие задания они принимали, могли знать лишь сотрудники гильдии, но Капитан исполнял свои обязанности.
        Что там было, представить было несложно.
        И в случае с Галб тоже.
        На её жетоне был указан другой город регистрации, они были слишком уж осторожны.
        И никто из них никуда не уходил из деревни, скорее всего использовали магические команды перемещения.
        Похоже просто брали и пользовались ими.
        Это вообще нормально?
        Хоть я и подумал так, вряд ли они были неосторожны.
        - Можете пока осмотреть столицу, - обронил Капитан.
        - ... Мы будем выглядеть подозрительно... - начал говорить я.
        - Ты можешь использовать регистрацию Рента Вивье, - сказала Лорейн.
        ... И правда.
        Как раз покинул город, Рент Файна вернулся домой, а Рент Вивье поехал в столицу.
        И всё же.
        - Лорейн, а ты что будешь делать?
        - Я? Ну, гордиться тут нечем, но... Вот.
        Она достала несколько имперский регистраций.
        И все на разные имена. Очевидно подделки.
        Где-то было настоящее имя, но их она вряд ли использовать станет.
        Иногда мне интересно, как к Лорейн относились в империи, но да ладно.
        Всё же она такая, какая есть.
        И это главное.
        
        - Ну, раз проблем нет, то хорошо... Идём.
        Мы направились к воротам столицы.
        Послесловие автора
        Давно не виделись.
        Это Окано Юу.
        Вот уже вышел и шестой том, и я буду раз, если продолжения будут выходить и дальше.
        Я стараюсь, потому что мои читатели поддерживают меня.
        И тут кое-что необычное.
        Когда я начал писать «Нежеланно бессмертного авантюриста», не думал, что он получится таким длинным.
        Как многие знают, это произведение выложено на сайте, где публикуются новеллы, но изначально было на другом сайте и под другим названием.
        Это было давно, так что я уже толком не помню ничего.
        Я публиковал его на одном сайте, но захотелось писать и на другом.
        Я начал с нуля, но я сам удивился тому, сколько оказалось читателей, тогда я и подумал, что лучше перейти туда, где людей больше и перебрался на другую площадку.
        Вот так я перестал публиковаться на другом сайте, уже даже аккаунта не осталось, но считаю забавным, если остались ещё те, кто читал с тех пор.
        Хотя их и двадцати человек не наберётся...
        Если вы один из них, свяжитесь со мной. Хе.
        Вот по такой дорожке книга и дошла до публикации.
        И я хотел бы писать его столько, сколько смогу.
        Но любое произведение подходит к концу.
        И как писатель я буду рад, если вы дочитаете до конца.
        Поддерживайте и дальше это произведение и меня, Окано Юу.